SOCIEDAD Raymond Williams, KEYWORDS, Fontana 1976, entrada Society Pg. 243. Traduccin de Toms Austin 1999.

El concepto de sociedad se ha clarificado actualmente en dos sentidos principales: como nuestro trmino ms general para el cuerpo de instituciones y relaciones dentro del cual vive un grupo de gente relativamente grande (una sociedad especfica como la sociedad chilena), y como nuestro trmino ms abstracto para las condiciones en las que se forman tales instituciones y relaciones (la sociedad humana). El inters en la palabra se debe en parte en la a menudo, difcil relacin entre la generalizacin y la abstraccin. Es principalmente en el desarrollo histrico que nos permite decir instituciones y relaciones, y podemos hacer mejor esto cuando recordamos que el primer significado de sociedad fue compaa y camaradera. Sociedad lleg al idioma ingls en el siglo XIV de la palabra francs socit, (francs antguo) proveniente de societas; (latn); cuya raz o palabra ms antigua conocida era socius (latn) que significa compaa. Sus usos hasta mediados del siglo XVI iba desde la unin activa del compaerismo, como en la Revuelta de los Campesinos de 1381, pasando por un sentido general de relacin ellos se necesitaban unos a otros en la ayuda, y por lo tanto el afecto y la sociedad... creci ms entre ellos (1581, hacia un sentido simple de compaerismo o compaa su sociedad (siglo XVI tardo. Un ejemplo del 1563, sociedad entre Cristo y nosotros, muestra cun rpidamente estos sentidos distinguibles pueden sobreponerse unos a otros en la prctica. Esta tendencia hacia el sentido general y abstracto parece ser inherente, pero hasta el siglo XVIII tardo era comn el otro sentido ms activo e inmediato. El mismo rango puede verse en dos ejemplos sacados de Shakespeare. En mi pasado revoltoso, my sociedad salvaje (Las Alegres Viudas de Windsor, III, iv), sociedad era virtualmente equivalente a relacin o a uno de nuestros sentidos de asociacin, mientras que en nosotrosos mismos nos mezclaremos con la sociedad (Macbeth, III, iv) el sentido es simplemente el de una congregacin de invitados entremezclados. El sentido de una asociacin deliberada con algn propsito (aqu es de distincin social) puede ser ilustrado por la sociedad de San Jorge (el Orden de la Jarretera, siglo XV), este uso particular ha persistido en un rango bastante amplio. Este sentido general puede verse extendindose desde mediados del siglo XVI. Tuvo un sentido intermedio en la cosecha sin cultivar, la sociedad descuidada (1553), pero aunque clara, aun no separada en una riqueza en comn es llamada una sociedad o comunidad de haceres (o haberes en correcto castellano) por una multitud de hombres libres (1577). Estaba claramente separada en la sociedad es una conjuncin (reunin) y un consentimiento de muchas personas en una (sola voluntad) (1599), en el siglo XVII tales usos comenzaron a multiplicarse, y con una firme referencia: una debida reverencia... a la sociedad en que vivimos (1650). Sin embargo la historia anterior es aun evidente en las Leyes de la sociedad y la conversacin Civil (Charles I, 1642, conversacin, aqu, tena un sentido ms original de modo de vida, antes que el discurso familiar adicional [siglo XVI]; pero, eventualmente, con una especializacin opuesta). El sentido abstracto tambin se

fortific: el bien de la Sociedad Humana (Cudworth, 1678; ver Human) y para el beneficio de la sociedad (1749). En cierta forma, la abstraccin se hizo ms completa por el desarrollo de la nocin de una sociedad en el sentido amplio. Esto dependi de un nuevo sentido de relativismo pero, en esta transicin desde la nocin de leyes generales de compaerismo o asociacin hacia la nocin de leyes especficas formando una sociedad especfica, prepar el camino para la nocin moderna, en la que las leyes de la sociedad no son tanto las leyes para llevarse bien con otras personas, sino leyes ms abstractas y ms impersonales que determinan las instituciones sociales. La transicin fue bastante compleja, pero puede ser vista en mejor forma considerando la sociedad con el estado. Estado (ingls State) se desarroll de su sentido ms general y contnuo de condicin (estado de la naturaleza, estado de sitio, del siglo XIII), un sentido especializado que fue virtualmente intercambiado con estado (ingls estate) (ambos, state y estate provienen de la palabra predecesora estat, francs antiguo, del latin status: condicin) y con grado de importancia (rank): noble stat (1290). La palabra fue asociada particularmente con la monarqua y la nobleza, es decir con el ordenamiento jerrquico de la sociedad: como : estado [state] del sacerdocio y estado [state] de caballeras, y el hilo que los une es el estado de comunin (1300). States o Estates (en ingls) se convirti en una definicin institucional del poder desde el siglo XIV, mientras que stat,e como la dignidad del rey, fue comn en el siglo XVI e inicios del XVII: Estado y honor (1544); va con gran estado (1616); al Rey .. su Corona y estado (Bacon, 1605). De esos usos combinados Estado desarroll un sentido de conciencia poltica: Mandatario del estado (1538); el Estado de Venecia (1680). Pero estado todava significa a menudo la asociacin de una clase particular de soberaneidad con una clase de categora particular. Estatista fue un trmino comn para los polticos del siglo XVII, pero a travs de los conflictos polticos de ese siglo, un conflicto fundamental se expres en lo que eventualmente fue una distincin entre sociedad y estado (state), la primera una asociacin de hombres libres, retomando la mayor parte de su sentido activo original: la ultima, un organizacin del poder, descansando en el sentido de jerarqua y majestad. La nocin crucial de sociedad civil era una definicin alternativa de orden social, y fue pensando a travs de las interrogantes generales de este nuevo orden que sociedad fue confirmada en su sentido eventualmente abstracto mas general. Esta clase de distincin ha persistido travs de muchos cambios polticos subsecuentes: sociedad es aquello a lo cual todos pertenecemos, aun si es tambin muy general e impersonal; el estado (state) es el aparato del poder. La transicin decisiva de sociedad hacia su sentido ms general y abstracto (aun, por definicin, una cosa diferente de estado [state]) fue un desarrollo del siglo XVIII. He ledo a lo largo de todo las Preguntas concernientes a los Principios de la Moral (1751) de Hume por usos de la palabra, y tomando compaa de sus iguales (Company of his fellows) como sentido (i) y sistema de vida en comn como sentido (ii), encontr: en el sentido (i), 25; en el sentido (II) 110; pero tambin, en algunos puntos crticos del argumento, donde el sentido de sociedad puede ser decisivo, encontr diecisis usos esencialmente intermedios. Hume tambin, como suele suceder, ilustra la distincin necesaria en l medida que sociedad estaba perdiendo su sentido ms activo e inmediato; l us, como aun lo haramos, la alternativa compaa:

Como los choques mutuos en sociedad, y la oposicin de intereses y egosmo, han forzado a la humanidad a establecer las leyes de la justicia... de la misma manera, las terquedades eternas en las compaas, del orgullo del hombre y la vanidad, han introducido las reglas de Buenas Maneras o Urbanidad... (Preguntas, VIII, 211) Al mismo tiempo, en el mismo libro, l us sociedad por compaas en este mismo sentido inmediato, donde hoy nosotros, desean por alguna razn revivir el sentido antiguo, hablaramos de relaciones frente a frente; usualmente agregaramos, dentro de una comunidad. Hacia comienzos del siglo XVIII predomin sociedad como un sistema de vida en comn: toda sociedad tienen ms que aprehender de sus miembros en necesidad que de los ricos (1779); dos esquemas o sistemas de moralidad son corrientes al mismo tiempo en toda sociedad donde la distincin de rango [clase] fue establecida alguna vez (Adam Smith, Riqueza de las Naciones, II, 378-9; 1776). El desarrollo subsecuente de ambos sentidos, el general y el abstracto, fue directo. Un desarrollo correlacionado puede verse en social, el cual en el siglo XVII poda significar lo mismo asociado o sociable, pero para finales del siglo XVIII fue principalmente general y abstracto: el hombre es una criatura social; es decir, un hombre solo, o una familia, no pueden subsistir, o no muy bien, sola, fuera de toda sociedad,... (note que aqu sociedad, aunque con la calificacin de toda, es an activa antes que abstracta). Para el siglo XIX sociedad puede ser vista lo suficientemente clara como un objeto que permite tales construcciones como reforma social (aunque social tambin fue usado, y aun es usado, para describir la compaa personal, ver vida social o tardes sociales). Al mismo tiempo, al ver a la sociedad como un objeto (la suma objetiva de nuestras relaciones) era posible, en formas nuevas, definir la relacin entre hombre y sociedad o individuo y sociedad como un problema. Estas formaciones miden la distancia desde el sentido inicial o temprano como compaerismo activo. Los problemas que ellos indican, en los actuales desarrollos del trmino sociedad, fueron significantemente ilustrados en el uso de la palabra social, a principios del siglo XIX, para contrastar una idea de sociedad como cooperacin mutua con una experiencia de la sociedad (el sistema social) como una competencia individual. Esas definiciones alternativas de sociedad no podran haber ocurrido si el sentido ms general y abstracto no hubiese sido firme hacia ese periodo. Fue de este nfasis en lo social, en un sentido positivo antes que neutral y distinguindolo de individual que el trmino socialista lleg a desarrollarse. Un pequeo uso especializado de sociedad requiere destacarse, y hasta un comentario. Un sentido temprano de buena sociedad en el sentido de buena compaa, se especializ, en las normas de tales personas, en Sociedad como la parte ms distinguida y de moda de la sociedad: la clase alta. Byron (Don Juan, XIII, 95) provee un buen ejemplo de este sentido (ms bien residual), principalmente del siglo XIX: La sociedad es ahora una horda pulida. Formada por dos poderosas tribus, Aburridores y Aburridos. Es irnico que este trmino especial es el ltimo uso claro de sociedad como la activa compaa de los amigos (de clase) de alguien. En otras partes, por buenas razones

histricas, tales sentimientos estaban cambiando a comunidad y al sentido aun activo de social.