a(.IQ)V, Revista de Flosofia. n 21. 2000.

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La nocin de Physis en los orgenes de la filosofa griega
Resumen: El autor analiz.a el lugar y la significa-
cin de la nocin de physis en el origen de la fiJo.
sofa griega. as como las nociones conexas de
arch y de kosmos. en tanto que principio y resul-
tado. respectivamente, de la physis. Se estudian y
discuten los textos ms relevantes al respecto,
tanto de la Literatura prefilosfic.a como de los
filsofos presocrticos. A !l'avs de este estudio se
trata de explicar el paso del uso comdn de estos
tnninos a su uso filosfico y de establecer. hasta
donde es posible, qu filsofos int:rodujeron el uso
filosfico de los IIsmos.
Palabras clave: Presocrticos. physis (natura-
lez.a), arch (origen. principio). kosmos (orden,
universo).
1
TOMS CALVO MARTINEZ
Universidad Complutense
Summary: Tbe author analyses the place and
mearng of phusis in lhe origin or Greek Philo-
sophy, as well as the related notions of arkh as
principee of phusis. and of kosmos as result of it
Tbe most relevant texts in relation to this. bolh
from prephilosophic literature and from the preso-
cratic pbilosophers. are srudied and discussed.
Tbe author anemps ro explain lhe t:ransition from
lhe common use of these tenns to their philosop-
hical use, and to establish, as far as possible.
which philosophers introduced lhe philosophieal
meaning of the aforementioned terms.
Key words: Presocralics. phusis (narure). arkh
(origin. principee). kosmos (order, universe).
La filosofa surgi y se desarroll en Grecia en tomo a la nocin de <pcrLc propuesta y elaborada
por los filsofos jonios. La nocin <<filosfica>> de cpcru; fue, en efecto, una creacin de la ciencia
jonia a partir de la llamada Escuela de Mileto y muy especialmente de la obra de Anaximandro. Al
adentramos en el conjunto de las cuestiones que esta nocin suscita en relacin con el surgimiento
de la filosofa. es oportuno comenzar recordando que las obras de los filsofos denominados usual-
mente presocrticos circulaban bajo el ttulo m p ~ <pcrtroc:, acerca de la qou;, es decir, Acen:a
de la naturaleza. Esta denominacin no es casual en absoluto, sino que apunta intencionadamente y
de modo preciso al tipo de investigacin que proponan estos filsofos. Platn nos proporciona un
testimonio muy significativo acerca de esta denominacin. Se trata de aquel pasaje central del Fedn
en que Scrates narra su autobiografa intelectual. Al explicar su inters juvenil por la especulacin
tradicional. presocrtica, Scrates se refiere a ella como <<ese tipo de saber que llaman invesriga-
ci6n acerca de la naturaleza (nsp\. cpcrswc to-copia)>> (96a7). Sin duda, ntp't. <potwc .o-copia es
el nombre con que usualmente se denominaba un determinado modo de hacer filosofa, el modo
<<presocrtiCO>> de filosofar.
22
Tonuis llW> Martntz
Y en qu consista este modo de filosofar TtEpl. qn)osOO<;, esta indagacin acerca de la natura-
leza? De manera general puede decirse que se trataba de un vasto y secular proyecto de investigacin
que se propona explicar roda la realidad como resultado de un proceso que habra tenido lugar a
panir de un estado primero en el que solamente habran existido alguna o algunas sustancias pri-
mordiales. Constitua, en efecto, un intento de explicar toda la realidad. todo lo actualmente exis-
tente, absolutamente rodo: en primer lugar. el cosmos, la configuracin actual del uni verso
(cosmognesis), pero tambin el origen y la constitucin de los vivientes. plantas y animales (bio-
gnesis), y entre stos, el origen de la especie humana (antropognesis): y una vez constituida la
especie humana, tambin su desarrollo cultural, tanto tcnico como poltico. hasta la situacin pre-
sente del universo y de la humanidad'. La universalidad de este proyecto pone de manifiesto la ine-
xactitud con que a menudo se afirma que los filsofos presocrticos se ocuparon exclusivamente
de la naturaleza, dndose a entender con ello -de manera explcita o implcita- que se interesaron
exclusivamente por la cosmologa. Es bien cierto que de sus doctrinas se han conservado mayorita-
riamente (aunque no exclusivamente) textos y testimonios relativos a la cosmognesis. Pero esto
resulta comprensible en cierta medida si se tiene en cuenta que en el proyecto se pretenda explicar,
segn hemos sealado, toda la realidad como resultado de un proceso a pan ir de alguna o algwws
realidades primordiales. La cosmognesis era. sin duda, no slo el captulo primero y ms especta-
cular de este magno proceso, sino tambin aquel momento que permita ms adecuadamente com-
parar la nueva especulacin de los filsofos con las teogonas y cosmogonas al uso. as como
contraponer los tipos de explicacin y los agentes puestos en juego por stas y por aqullos
2
De ah
que Jo relativo a la cosmognesis resultara - y contintle especialmente llamativo y
digno de consideracin.
Que esto es as, y que as se entenda este proyecto de investigacin acerca de la naturaleza,
puede confirmarse mediante diversos textos. Veamos expresamente dos de ellos, bien conocidos,
tomados respectivamente del poeta trgico Eurfpides y del historiador Jenofonte.
l . El texto de Eurpides dice lo siguiente:
Bienaventurado aqul que ha adquirido conocimiento de la investigacin cientfica: un hom-
bre tal no se ve empujado a hacer dao a sus conciudadanos ni a realizar acciones injustas,
antes bien, se dedica a contemplar el orden que no envejece de la naruraleUJ inmonal, cul
Este proyecto alcanza hasta Plat.n. su ltimo representante. En efecto, la triloga de nnuo-Critias-HtmWcrates responde
a este planteamiento ttadicional en su contenido y en su amplirud. Aunque el Critias qued sin concluir y el Herm6cra
te.r no lleg a escribirse, el primer capitulo del proyecto -el correspondiente a la cosmognesis- qued brillantemente
en el 7imeo. No obstante, en Platn se produce una reorientacin y una relativiucin de la investiga-
cin :ttpi. cnotwc, como sealaremos al final de este trabajo.
2 Esto se muestra claramente. a mi juicio, en la reconsttuccin del desarrollo de la filosofia que Aristteles ofrece en Meta-
fi'sico 13 ss. All se refiere Aristteles a Tales de Mileto como cel iniciador de este tipo de filosof!ao ( 't1)c; "tOaTJl<
clpx'l'f<: 983b20-21). Esta frase se entiende y se ttaduce a veces -precipitadamente- como si dijera
que Tales fue el iniciador dt la filosofia, sin ms. Pero esto es litenlmen.te inexaC!o. Lo que se dice es que Tales fue el ini
ciador de tstt tipo de filosoffa. a saber. de la que venimos caraC!erizando como investigacin :tt p< cporox;, sobre el ori-
gen y el proceso por e.l cual se constituyen todas las cosas a panir de una(s) substancia(s) primera(s). Significativo es
tambin el texto mencionado del Ftdn platnico en que Scrates expone y termina rechazando el tipo de explicacin
causal ofrecido en este tipo de investigacin (96A-97B) en la cua.l se pretende explicar por qu se genera cada cosa, por
qu6pereceyporques(ba ylyvna ><a l 6<i d ><al 6ci 'tL i:o't.:96A8-
9). Puede verse tambitn el texto del Filtbo (58E-59A) que citamos al final de nuestta exposicin.
La nocin de Physis en los orlgenes de lajilosofla griega
23
vino a ser su constitucin. y de dnde y de qu manera se ha origino.do. Gente as no se ocupa
de acciones indignas).
En estas palabras de Eurpides no aparece literalmente. a modo de frmula sintagmtica, la
expresin nEpl qOEOK No obstante, aparece al comienzo la palabra tcnopta que he
traducido como investigacin cientfica (bienaventurado aqul que ha adquirido conocimiento
de la investigacin cientfica>>). Ahora bien, lo que se dice a continuacin en el texto muestra con
toda evidencia que se trata exactamente de la investigacin que venimos describiendo como nEpi.
qn)oewc:: ( 1) se trata del conocimiento del orden actual del universo, y en el texto se utiliza la
palabra (2) Este orden es el orden de la naturaleza, orden de la naturaleza en los dos sen-
tidos, subjetivo y objetivo del genitivo qrooeox;: es el modo en que la naturaleza est ordenada y
es el orden que la naturaleza, ella misma, genera e impone. Aqul y sta son caracterizados con
calificativos propios de lo divino: se trata de un orden que no envejece, que es estable y per-
manente, y de una naturaleza que es inmortal ( ci6av<,;ov Ka6op<iv qoEOK Koov
ciy-Yp(l)v). (3) Se trata, en fin. de llegar a conocer la conformacin actual del universo (cul vino
a ser su constitucin), en tanto que resultado de un proceso natural (de dnde y de qu manera
se ha originado).
2. El segundo de los textos que resulta oportUno aducir, el de Jenofonte, se encuentra en los
Memorabilia, en los Recuerdos de Scrates. Llama la atencin. sin duda. el contraste existente entre
este texto y el citado de Eurpides por lo que se refiere a la actitud manifestada en cada uno de ellos
respecto de la investigacin xtpi. qOEOK. Mientras que Eurpides la elogia de manera entusiasta e
incondicional, Jenofonte se refiere a ella con un todo abiertamente reprobatorio. Este tono reproba-
torio se explica. sin duda. por el inters de Jenofonte en exculpar a Scrates de todo contacto con
este tipo de filosofa. El pasaje dice lo siguiente:
Nadie vio u oy jams a Scrates diciendo algo impo o sacnlego. Ni siquiera hablaba de la
naturaleza de rodas las cosas (ntpi. "tfc; -r<iiv lt<V"t(I)V qn)otwc:) al modo en que lo hacan
la mayora de los otros, especulando sobre cmo se origiii eso que los sabios denominan
cosmos (Omoc; KaMnJ!'EVCX: U7tO ,;<iv ooqLcn<iv KO!'<X tq?U ), ni por qu causas nece-
sarias se produce (ytyvE"tm) cada uno de los fenmenos celestes. Antes al contrario. pona al
descubierto la necedad de los que se ocupan de cosas tales. (Mem. 1.1. 11 ).
3 ).jhoc: 8atu:: -.:f\<; tcnop(<X"
toxt l'&fow.
fll'tt ltOAL"t<V Lti. tt11fl0<7v'flV
l'l"' tL.c ci6t>eouc; npltu:: pfl<V,
ciM cieav-.:ou <pocwc;
lCOoflOV ciy!pwv, -.:k "tt 0\lVSO"tTI
onu Ka' OT<ox.
"tO.9 6e "tOO.O"tO<.<: ov6iJt01:' a\oxpclN
pywv l't>..6rl'a npootl;&.
(fg. 9 10 Nauck:a DK59A30)
(En el v, 6 ha uansmitido otra lectura: n n en lugar de rk TS).
24
Toms Calvo Marrfntt.
El texto se refiere a 4<1a naturaleza de todas las cosas (m pi. 'ri\c; 1:00v nv-coov <potroc; ). Esta
frmula pone de manifiesto, una vez ms, la pretensin de universalidad que caracteriza a este tipo
de investigacin filosfica. Por otra pane, es digno de observar que la nocin de <poLC aparece
expresamente vinculada con la idea de gnesis, de proceso, a travs de Jos verbos
(surgir, desarrollarse)
4
y ytyvoiA-(lL (generarse, producirse). La nocin de naturaleza aparece, pues,
como inseparable de la idea de proceso, de aquel proceso universal cuyo resultado es eso que los
sabios denominan cosmos. Este texto coincide, pues, sustancialmente con el de Eurpides en la
indicacin de los rasgos fundamentales de la investigacin acerca de la naturaleza. En ambos se vin-
cula la nocin de <poLC con la de gnesis, y en ambos se habla deltcowx. del orden universal. El
texto de Jenofonte, por su pane, deja ver claramente que la aplicacin de esta tltima palabra
(tcO.ux;, orden) al universo resultaba atn extraa, que al ofdo comn le sonaba todava a cultismo
de SabioS (de sabihondos pedantes, en la intencin de Jenofonte) empeados en especular sobre
los secretos de la naturaleza.
n
En el marco de la filosofa comnmente denominada presocrtica>> la nocin de <po Le, de natu-
raleza comporta, por tanto. un surgir y desarrollarse que tiene un punto de panida (un de dnde)
y un resultado final (un adonde) que no es otro que.el orden actual, acabado y cumplido del uni-
verso y de cuanto en l existe. De ah que las propias exigencias de su planteamiento llevaran a los
filsofos a delimitar dos nociones nuevas, las nociones de principio y de orden universal. Los fil-
sofos jonios acuaron estas nociones recurriendo a las palabras <iPXl y respectivamente.
Por supuesto, los filsofos no inventaron estas palabras. pero sf que las especializaron asignndoles
connotaciones nuevas para su uso filosfico.
La aplicacin filosfica de la palabra aPXl se llev a cabo mediante una radicalizacin de su sig-
nificado usual, prefllosfico. Un punto de contraste privilegiado al respecto se encuentra en la Teo
gona de Hesodo cuya genealoga comenzaba del siguiente modo:
Oh Musas que poseis palacios olmpicos, contadme estas cosas desde el principio, y
decidme cul de ellos naci el primero.
Ciertamente. el primero de todos naci Caos, despus Gea de ancho seno, asiento firme de
todas las cosas, Trtaro nebuloso ... y Eros ... ,,s.
De acuerdo con el relato, si nos remontamos al principio aPXf<:), el primero de todos
en venir a ser o generarse fue Caos (:n:p<"tt.o-ca Xe<; ytvt,;o). Hesodo se halla instalado, sin duda,
4 El 1ex1o de Jenofon1e presema una vaan1e: ton en lugar de tqu en la frase: iruoo; KetAo.LEVO<; .'tO "<Wv
ooqota"t61v KOII tqu. En cualquier caso. el Seelt del universo (cmo es. en qut consiSte) se presenta como
de un proceso. de la cpau:.
S -.c:rni IJ'Ol ta:t&"t MoUoOl 'OAf'-"114 bWIL=' tXOVOOl
El; clp)(ijc, KOL tt.."to8', on rtp<ltov cxVtWv.
Tw IJ'Ev nxim.O"ta X.oc: yvtT' a\n:ap htmx
fat' wpO"tEpYOC:, rt.vtWV OOc aoq>aA(,: a<t<
O.Savchwv o'L &xovot KP'l vtqX&vtOC: 'OAf'-'tOV,
T.ptap "<' i)ep6tvta x9ovb<; tupvoot,.:,
i)b' Epoc ..
(Teogona. 1 1 4-120)
Lo noci6n lk Physis en los orgenes lk lo filosofa griega
25
en el uso comn de la palabra ai)Xi), palabra que usualmente se uliza para referirse al aconteci-
miento inicial dentro de una serie de acontecirrentos, al suceso primero a parr del cual se desen-
cadena la historia o el episodio que se pretende narrar o explicar. La serie de la teognesis, dice
Hesodo, comienza precisamente con el surgimiento de Caos. La aparicin de ste consruye el pri-
mer eslabn de la cadena, el acontecimiento relevante con el cual se inicia todo el proceso. Ms que
de principio, por tanto, sera preferible hablar seguramente de comienzo o de inicio6.
Obviamente, desde el punto de vista de la narracin no resulta necesario remontarse ms all de
este acontecimiento primero, toda vez que la historia se inicia precisamente con l. Esta es la posi-
cin adoptada por Hesodo a quien no parece importarle si haba algo, y qu haba, antes de seme-
jante descomunal suceso. Sin embargo, cuando se trata del acontecer universal y no de una historia
o secuencia parcular, cuando se trata de explicar el proceso por el cual vienen a la existencia todos
los seres, esta nocin de <iPX'I no poda por menos de parecer insuficiente e incluso inconsistente a
los filsofos. En efecto, cmo poner el principio, en sendo radical, en algo que tiene origen, en
algo que se genera y que, por tanto, ha de tener, a su vez, un principio? Distintos pensadores se hicie-
ron ya una reflexin de este tipo. Un caso paradigmtico es el de Epicarmo que refirindose directa-
mente a la narracin hesidica decfa lo siguiente:
- Pues se dice que Caos naci (o surgi: yevo8at) el primero de Jos dioses.
- Pero cmo, si no ene nada de lo cual y a lo cual venga lo primero?
- Entonces nada vino lo primero?- Ni tampoco, por Zeus, lo segundo
de las cosas de que estamos hablando ahora; stas, ms bien, existen de siempre
7

Frente al principio hesidico>> que lo es slo relavamente, lo es solamente respecto de los
acontecimiento ulteriores, los filsofos establecern un principio absoluto, una <iPX-r ingenerada y
eterna'.
6 Este es el sentido de la palabra en Homero: aquel hecho con que se inicia una serie de acontecimientos o
una historia. Aquiles Uama a Patroclo. tste sale de la tienda y este hecho constituye el principio de su desgracia (o 6&
K4oi T(9ev 1 KwA.ev looc: "Anji, KCIKoU 6' pa o. nA.ev cip)(lj: /l. XI. 605). Con el rapto de Helena
se inicia la guerra de Troya (ncivta u).' 3oo<i 1:' 'AhiSaWpoc: KO..l)C: ivl VT(uoiv 1 irt<iyno Tpoi.T(V6', T 1:'
nM-to vtiKtOC: ... : 11. xn, 116). lfi10 y Odiseo intercambian regalos entre s y con ello se inicia entre ambos
una relaci6n de hospitalidad. de asnistad lleaa de afecto ('t<i> 6' '06uot\x; Ka\ IClfLOV [yxoc: t&.IKtv,
1 dp)(iJv v001vT(c 1<pooKT(6toc:; Od. XXI. 34-35), etc.
7 Aiyn:a Wv X<ioc npawv ytvio9(n 't<N &N.
-n<3c 6 Ka: 1-'Tt ixov y' ci:t -rvoc: UT(6' U; o .. , :.p."tOV !lAot.
-<niK cip' np"tov O9V: -obt JU1 t..ia 6ettpov
-.:<i>v6i ci!'k v0v cTxlt l.tyO(W:, <ill' citi 1:00' ic.
(Fr.l Oels)
Aunque su critica incide de manera ms genrica sobre las teogonas en cuanto tales, cabria citar a Jenfanes de
acuerdo con la siguiente referencia de Aristteles: oaa fonna de argumentar es que si la consecuencia es la misma. que
tambin es lo mismo aquello de que proviene. As, por ejemplo, Jen6fanes lkca qut pecan igualmtnre d imptdod los
qut dicen que los dioses han nacido que los que dicen que mueren. En efecto, en ambos casos se sigue que hay algn
momento en que los dioses no existen (Rer6rica lf 23. 1399b5-7 = DK21 Al2).
8 El telogo Fer6:des establecla tambin en su teogona que Zas. 7iempo y Ctonia -los principios primero.r- son eremos
(Zclt; 1-'tv ocai Xpvoc cis'L Ka\ X9ovl-rr fg. 60 Schib), sin duda para evitar la incoherencia hesidica. Fer
cides es un claro exponente de cun dificil es trazar una frontera tajante entre el mito y la filosoffa, entre las teogonas y las
cosmognesis filosficas. (El propio Aristteles sita su discurso entremedias del teolgico mltico y del filosfico natural al
selalar que l y algunos otros mezclan dos ripos de explicacin al no decir todo en fonna de mito (ol y e f'Efl<Yf'vO<
ain:N (Ktt'l-c<i) I'Tt flu9<Klo; nvto M-rev, o>ov <l>tp&ICT(': Ka\. tupo( "tLv&.;: Met. XIV 4, 1091b8- 10).
26 Toms Calvo Monnez
Pero en la explicacin de Hesodo hay an otro matiz a considerar en relacin con la nocin de
principio. De acuerdo con la secuencialidad del relato Caos se produjo inicindose con genera-
cin de los dioses. De Caos surgieron (ySvov.o) a su vez rebo y la negra Noche (v. l23). A partir
de este momento cesa la presencia activa de Caos. Podrfamos decir que Caos fue, pero ya no es, al
menos no es ya como fuerza o poder generador (despus de l viene otra cosa, luego otra, etc.). Para
la cosmognesis filosfica. por el contrario, el principio (si es autntico principio) ha de ser. como
decamos, una realidad eterna, pennanememente presente y activa. Era, es y ser siempre como prin-
cipio. En efecto, la afirmacin de que la <iPXl de todas las cosas es el agua no establece simple-
mente que todas las cosas proceden de un primer momento o estado acuoso que habra quedado
atrs: ms bien establece que, en ltimo anlisis, las cosas todas eran, son y seguirn siendo agua.
Para los primeros filsofos la nocin de principio o <iPXJ comporta, por consiguiente, dos rasgos: el
de principialidad absoluta (el principio es ingenerado. nada hay ni puede haber antes o ms all que
l) y el de pennanencia activa (es sustancia permanente e indestructible de todas las cosas). Nada
tiene de particular que Jos primeros filsofos aplicaran a los principios ciertos predicados propios y
caractersticos de la divinidad como &ytvt-ro;, <ivu48poc;, ciyrpe<:, etc.
No nos es posible determinar con absoluta certeza quin fue el primero en utilizar el trmino
<iPXr con estos rasgos especfficos de la especulacin filosfica. Hasta donde nos es posible pro-
nunciamos, considero que existen razones suficientes para atriburselo a Anaximandro. Contamos
con este conocido testimonio de Simplicio cuyo contenido se remonta a la obra de Teofrasto:
De entre los que afirman que es uno, en movimiento e infinito, Anaximandro, hijo de Praxiades,
milesio, que fue sucesor y discpulo de Tales dice que el principio y elemento de las cosas existentes
es lo infinito ('tO siendo el primero en haber introducido este nombre de 'principio'
(Simp. Phys. 24, 13-16 = DKJ 2A9).
En el texto griego original la ltima frase dice lo siguiente: 1tpWtOC 'tO''to 'tOYO!l<X Koocu;
'tfl; ciPXTJI;. De acuerdo con la traduccin que propongo para ella. Simplicio atribuye a Anaximan-
dro la introduccin de la palabra ' principio' (aPXJ) para referirse a lo infinito. a la sustancia pri-
mordial que postulaba. Algunos prestigiosos especialistas (a cuya cabeza cabria situar a J. Bumet)
consideran, por el contrario, que la palabra <iPXl no es de Anaximandro, y que tampoco en este
texto se pretende atribuir a Anaxirnandro su introduccin. A su juicio, esta palabra forma parte del
lxico de Simplicio quien la utilizara aqu con el significado peripattico especfico de
sustrato o causa material, en cuyo caso la frase habra de entenderse, ms bien, en el sentido de
que Anaximandrofue el primero en haber introducido este nombre (a saber. 'tO CxnE tpov) del sus-
trato material'. En contra de la posicin de Bumet cabe aducir. no obstante, argumentos adicionales.
9 Cienamente. la constnJccin gramatical de la frase resulta ambigua. en panicular en lo relativo al genitivo que acompaa
a Ovoi'Cl: 'toWOI'O. ... 'tfc clPXflc. Las consttucciones ms frecuentes parecen favorables a la interpreracin y
traduccin propuestas por Bumet: el genitivo seria subjetivo o de posesin, se tratara del nombre del principio (i.e.,
segn del nombre del sustratO material). y tal nombre seria. a su vez. '<O (antecedente, en ral supuesto,
del pronombre 'toVto). Sin embargo. y aunque con menor frecuencia. puede encontrarse la constnJccn que
conesponde a la traduccin que propongo, en la cual el genitivo que acompaa a vo11a sirve poro mencionar o eSNci-
jicor el nombre o po/obro de que se rrtna. Citar solamente dos ejemplos. (a) El primero es de Platn: oU 'tO 'ti\< av-
llpttac aUO. 'tO 'ti\< KOOI'LTrw<; ovo11o. ltuppoi'EV a'totc' Of,IJ'Camv estas conducras no les
aplicamos e/ nombre de volentla, sino el de moderacin: Polftico 307 A-8); (b) el segundo es de Aristteles: 't:O 6'
vo11a 'tic aKolo.aoac s:<\, 'tclc :<aL<Kcl.; cll'ap'tLo.<; qtpofJ.&V (por otra pane, tambtn aplicamos el nombre
de intemperancia a las faltas de los nios: Elica a Nic11UJco IU 12. 1119 a 33-4). Los ejemplos podrfan, sin duda, mul-
tiplicarse. En mi opinin. la construccin conespondiente al texto de Simplicio. y tambitn al de Hiplito
'toVol'a ocalo.oac 'tijo; <iPXftc), seria y no la supuesta por J. Bumet.
LLl noci6n de Physis en los orgenes de la filosojia griega
27
El primero de ellos es el texto paralelo de Hiplito que no deja lugar a ambigedades: <<habiendo
sido el primero en introducir la denominaci6n de principio (:rtp<ih<X 'tO'vo.ta JCaA.icra<; 'tf<;
<PXfJ<: Ref 16 2 = DK 12AI 1). Est, en fin, este otro texto del propio Simplicio, de la rrsma obra,
en que se dice claramente de Anaximandro que fue el primero en haber denominado principio al
sustrato (:rtpi't<X a't< <PXTV vo.tcra< 'tO 150, 23)
10
Teniendo en cuenta el
conjunto de los datos que poseemos, parece razonable aceptar que Simplicio entendi que Teofrasto
atribua a Anaximandro la introduccin de la palabra <PX1 para referirse a la sustancia primordial.
Y resulta incuestionable que as lo entendi, a su vez, Hiplito. A lo que aadir que a pesar de los
problemas que plantea la doxograffa, en general y en este caso en particular, no veo razn ninguna
definitiva para suponer que Simplicio o Alejandro se equivocaran en esta ocasin al leer a Teofrasto,
y menos an que Teofrasto se equivocara al leer la obra de Anaximandro. En cualquier caso, lo
imponante es que la nocin filosfica de principio, si no la palabra <PX'I. s que est ya presente
en Anaximandro con los rasgos especficos que hemos sealado.
m
Adems de un de dnde (<PX1). la nocin filosfica de qcrL< reclama, segn veamos, un
adonde como resultado del proceso. Este resultado, en su conjunto, no es otro que el orden uni-
versal de la naturaleza, orden universal al cual los filsofos se referirn mediante la palabra JCcr.ta<.
La aplicacin de esta palabra al universo en su conjunto constituy una novedad. tal como refleja el
texto de Jenofonte que hemos citado ms arriba, en el cual se atribuye a los Sabios un uso de la
palabra <<desviado respecto del que corresponde a la lengua comn.
En la lengua comn no filosfica la palabra JC<Y.t<X, as como otras relacionadas con ella (como
JCO<:J.Ui.v, JCOO.tl)"tOC, etc.) poseen dos significaciones fundamentalmente. En general,
JCcr.ta< es orden y es tambin adorno o belleza
11
El orden comporta una pluralidad de cosas sus-
ceptibles de ser o de estar colocadas de modo adecuado las unas respecto de las otras y en su con-
1 O A pesar de que la lectura obvia de esta frase parece ser la que proponemos, J .Bumet trata igualmente de acomodarla a su
inquebrantable suposicin de que Simplicio utili:z.ala palabra aPJ(T, con el significado (aristotlico) de Causa o sustrato
material y propone traducirla del siguiente modo: ..siendo el primuo en haberse referido al sujeto de los opuestos (<o
nQICELlevov) como 14 causo material (c:ipxtlv) (being the first to name the substrarum of the opposites as the mate-
rial cause. Early Philosophy, founh ed., 1940, London, Adam & Charles Black, n.2 pp. 54-55). A n juicio. la
exgesis propuesta para esta frase resulta menos aceptable an en la medida en que corre el peligro de reducir la afirma-
cin de Simplicio a un sinsentido o a una flagrante Di vialidad. En efecto, si suponemos que apxT, (sensu aristotelico) sig-
nifica en este texto la causa o sustrato tal tmno ser sinnimo de -.:o noK&tltvOV (entendido tambin
aristoltlicamente). Y si adems suponemos que Anaximandro no utiliz ninguno de estos tmnos (suposicin funda-
mental para la interpretacin de J. Bumet), qu sentido tendra entonces decir queAnaxirnandro fue el primero en refe-
rirse al noK&iltvOV como aPJ(T,? Acaso que fue el primero en referirse al Sustrato material como sustrato
material>>? Y es que la observacin de Simplicio solamente riene sentido si se trata de la denominacin empleada por el
nlesio. es decir, de 14 utiliUJCi6n de 14 palobra <iPXl para referirse a lo que (aristotlicamente) se considera como sus
muo material de los opuestos.
Una discusin ge.neral de este problema puede verse en G. S. Kirk- J. E. Raven M. Schofield. l..Lls filsofos prtsocrricos.
Madrid. Gredos 1987, pp. 1645. Tambin. Ch. H. Kahn,Anaximanderand the OriginsofGreek Cosmology. Philadelphia.
Centrum Philadelphia, 1987 (1' edicin en Culumbia Univ. Press, 1960}. pp. 2832. Kahn es panidario de considerar a
Anaximandro como el primero en usar la palabra <ip)(t). Por n pane. pienso tambin que sm es la posicin ms razona
ble. posicin que queda reforzada, segn creo. con las consideraciones que aduzco en esta nota y en la anterior.
11 Como se ha puesto a menudo de manifiesto, la notable proxindad -<ue es realmente eopenenencia- de dos
nociones es sumamente significativa respecto de los ideales y morales de la cultura griega.
28 Toms Calvo Mannez
junto. Puede, sin duda, tratarse del orden u ordenamiento de una pluralidad cualquiera, trtese de
cosas, de animales o de personas
12
Pero ms frecuentemente aparece referido a colectividades
humanas. En Homero suele aplicarse, por lo general, a la colocacin de las huestes de un ejtrcito
puestas en orden de batalla. As. aunque Protesilao haba ya muerto, se nos dice, sus tropas no esta-
ban sin jefe ... sino que los haba puesto en orden Podarces (oobt Uv oob' civapxot wav
. ./0."1\A ocpsw; KOJ.lllOE llo&pKr<; ... : 11. n, 703-4). Hctor. a su vez y por indicacin de Iris,
dar la consigna de que cada uno de los caudillos se dirija a sus sbditos y se ponga al frente de ellos,
de SUS COnCiUdadanOS, tras haberlOS puestO en Orden ('WtOW EK<lCTtO<; avi)p OllJ.lal V"'tOl OLOL
1ttp clpxtt./ 'tWv b' s'TJYELo60l KOOJ.lllO.ttvoc; 1COA.t1ycro;: ib. ll, 805-6). Y los caudillos, por
cuanto que a ellos corresponde ordenar la tropa, son denominados ordenadores de huestes
(KOO.tf-copt MxWv: /lada l, 17 y m. 236; KOO.tf-cOpl AaWv: Odisea xvm. 152).
Por otra parte, la idea de orden no es meramente descriptiva, sino que incluye un elemento de
estimacin positva: orden no es cualquier colocacin o disposicin, sino la disposicin ms ade-
cuada en cada caso. Esta idea de disposicin adecuada se manifiesta con mayor claridad an en
aquellos contextos en que se formulan expresamente juicios valorativos. En tales contextos se utili-
zan con frecuencia las expresiones (di) Ka-ca KO.tov y mi Ka-ca KO.tov. Estas frmulas son
frecuentes en Homero. Cuando se trata de personas
13
sirven generalmente para referirse al modo de
comportarse, de actuar y de hablar: en tal caso Ordenadamente (Ka-ca KO.tov) significa de
modo adecuado, de la manera apropiada. Se supone, por tanto, una norma o regla por referencia
a la cual se valora la conveniencia o inconveniencia de la conducta en cuestin. As, los allegados de
Aquiles descuartizan y alian una oveja ev Ka-t:a KO.tov (/1. XXIV, 622), es decir, como debe
hacerse, de manera apropiada, cuido.dosamente y con ane. Y apropiado es tambin, a juicio de Uli-
ses, el modo en que Demdoco ha cantado la historia de los sufrimientos de los aqueos (Od. Vlll,
489-90). Por el contrario, el lenguaje de Tersites es desvergonzado y grosero y, por tanto, es inapro-
piado (mi K(l'tcl KO.tOV) para dirigirse a los reyes (!l. n. 212-16). Igualmente inapropiadas (ov
Ka'ta KO.tov) son las desgracias infligidas a los aqueos por Cipris y Apolo, por ser excesivas, des-
proporcionadas (ib. V, 758-9). Tambin se califican como oU KCl'ta KO!AOv el estado lamentable
en que quedar cualquier dios que no obedezca a Zeus tras la paliza que ste promete propinarle
(ib.VIIl, 12), la inadecuada conducta de Hctor de vestirse con las ramas de Aquiles (ib.XVU. 205),
la inoponuna convocatoria de la asamblea a la hora intempestiva de la cada del sol (Odisea m, 137-
8) y, en fin, la manera improcedente de mendigar de Ulises (ib. XX, 181-2). En todos estos casos,
pues, actuar 01) Ka'ta KO.tov equivale a actuar de manera inapropiada o indebida, podramos decir
que injusta. Este es, en definitiva, el sentido que la expresin cobra en Soln cuando opone Ka-ra
KO.tov a La riqueza que conceden los dioses se mantiene con solidez de abajo arriba
12 Puede. en efe<:to. tratarse de cosas: tal vez un bueno. como el de Alcnoo, al fondo de cual hay parcelas de distintos y
muy variados cultivos que est.in ordenadaS (<'vea 6t ICOOI4'1l'Cai npacna< napa vetcrtov PXOV 1
navtota :ttcpaow ... : Odisea VIl. 1 Z7 8). o de las armas de los guerreros que apoyadas juntO a ellos en el
suelo bien ordenadas en eres filas (tvtta 6 ocpv 1 KaAC nap' aV<o1o xeovt Kd.LTO w KO!!OV 1
-cpowxt ... : /Hada X. 469 71 ). o de una habitacin. como es el caso del palaeio de Ntstor que ha quedado patas aniba
y que tste manda poner en orden antes que nada (airtap btiv lli nvta b11ov 6LaiC001'1Ol109t ... : Odisea XII.
440). O puede trawse tarnbitn de animalts. como los caballos que cada uno mand que su resptivo auriga sujeu1ra
oen pcrfe<:to orden al borde de la fosa CHv<((!) 1-'Ev &nma t<f> nhttJ..tv t Kaotcx f'Mav<: w ICa't& ICOI'OV
p\JKI"V ave btt -rcppq .. . : llada XI, 467).
13 En /Uada X, 469 71 y XI. 46 7 (Iextos citados en la nota a111erior) aparece la expresion w 1<a't& ICO!!OV referida a la
colocacin de annas y de caballos Tambin aqu relevante. por supuesto. la idea de colocacin apro
piada. adecuada.
La nocin de Physis los orgenes de /4filosofia
29
jinne para el hombre. Por el contrario, la que el hombre ansa con abuso (vcp' no llega
debidamente (o\, 1Ca1:a ICO".I.ov sino que cediendo a acciones injustas (cillt!COL<) sin
querer avanza hosUI mezclarse pronto con la desgracia>> (Elegas l, 9-12).
La idea predominante en estos contextos es, pues, la de un cierto orden social, un orden esta-
blecido y regulado en que cada individuo ocupa el lugar que le est asignado y se comporta apro-
piadamente conforme a la posicin que le corresponde. Sobre esta base se configura la idea de
justicia. Por lo que se refiere a su aplicacin en la investigacin nEpt cpoEwc, los filsofos trans-
portaron esta idea de orden al conjunto de la realidad toda: el conjunto de todo lo existente conforma
un lCOJ.lOS porque los elementos que forman parte de l (las grandes masas como el agua, la tierra,
el aire, etc., los astrOs, las sustancias particulares) estn donde tiene.n que estar y actan como les
corresponde actuar sin sobrepasar nunca los lmites que le son propios. W.K.C. Guthrie ha sealado
cuatro pasos o momentos a travs de los cuales la palabra cosmos se desplazara semnticamente
hasta significar sencillamente el universo>>: (a) su significado usual, pretilosfico como Orden
(en particular, como hemos visto, en relacin con colectivos humanos), (b) el orden del universo, (e)
el universo en tanto que ordenodo y (d) el universo, sin ms, al margen de cualquier referencia
explcita a la idea de orden
1
s. Se trata, sin duda, de momentos ms fciles de delimitar desde un
punto de vista lgico que desde el punto de vista histrico, efectivo.
Quin fue el primero en aplicar el trmino cosmos a la naturaleza, al universo en su totalidad?
Tampoco nos es posible afirmarlo con absoluta certeza. El primer texto filosfico escrito en que
- ms all de toda duda- encontramos esta aplicacin del trmino corresponde a Herclito, a aquel
conocido fragmento en que se lee: el cosmos [este, el mismo de todos] no lo hizo ningn dios ni
ningn hombre, sino que fue siempre y es y ser fuego siempreviviente que se enciende confonne a
medidas y se extingue confonne a medidas>> (DKI2B30). Se trata de un texto que plantea cuestiones
de distinta fndole y de notable dificultad
16
, pero que exhibe con claridad los dos aspectos o niveles
14 Adems de esta aplicacin social. la idea de Orden se aplicar wnbitn a los individuos, al car6cter y eomponamiemo
individuales. En este aspecto cobrarn una relevancia especifica las palabras ICOOI.u.nc, KOf1L<X y oco<l.wc:.
ocO<L<X es el individuo orrhrwdo en el senrido de que es pacfico, uanquilo y sosegado en sus ademanes y en su modo
de actuar y que, por tanto. no reacciona brusca o violenwnente, sino que se eompona con calma, sin dejarse alterar por
emociones, pasiones e impulsos. Ahora bien. un car6cter tal supone rener controlados y amansados los apetit.os y
pasiones. y de ah que el signif1C8do de ocOfLLO<: y ocoaunc se acerque al de o<ilcppc.ov y moderado y
moderacin respectivamente. As, no es de extralar la delirucin de oooq:poovT propuesta inicialmente por Cl.nnides
en el di"ogo platnico: comportarse siempre orrhnadomenu y con sosiego" (1;o ocof1i<OC lUivca rcpnuv oca\.
i)oux'O: Cmdes 1 598). De este modo ocO<.oc; viene a oponerse a inmoderado. a ocA.aatos, acercndose su
significado al de o<ilcppc.ov. (Aquella oposicin 16cica puede verse, por ejemplo, en el Gorgias, 494A. Cf. Lambitn la
definicin de oooq:poovT en las Divisiones aristoteleae, donde se dice que es la vinud que hace
dominar sobre los apetitos y que no se sea esclavo de ningn placer. sino que se viva orrhnadamenuo (iJ 6&
ooxppooVvT ... KOOf11.wc: t;;ijv: 16, 1, 1014). Y es que el sometimiento de las pasiones al dominio de la pane rectora
del alma no es. en deliniva. sino el buen orrhn de las distinLas o fuerzas de la psique. Como es sabido. Platn
orrhn. a su vez. con J justicia, con <ocaloOOvf en el alma. De ah la penenencia de lOOf1tttc a
oooq:poo1vr y a tKaLOOVr, como muestra la elaboracin de estas a-es nociones en el siguiente texto platnico:
su vez. el orden y J orrh!Ulcin del alma reciben, segn creo, el nombre de norma y de ley. por las cuales los hombres
vienen a ser justos y orrh!Uldos (ocat JUf.IOt yyvOVt:at tea't ICOf.ltOL}. Y precisameme en esto consisten lo justicia y
/iJ moderaci6n ('taina ' eatw IICQIOOVT] n tea', OOlqlpOOVl')) (5040-E).
15 Cf. W.K.C. Guthrie, A History ofGnek Philosophy l. Cambridge Univ. Press, 1967, n.l, p. 208 (hay traduccin espaola).
16 El fragmento plantea, en primer lugar, problemas de carcter textual ya en su primera lnea. La versin de Pluwco (De
on. procr. 5. 1014a). en la cual se incluyen todas las palabras que hemos puesto entre corchetes al traducirlo. es la
siguienJe: KOf.IO" 'tVt, "<O" autov Jtvt(l)V, ou t...: 9etiiv o\n:e v6po)Jiwv &rcoroev. La versin de Clc
mente (Strom. V 14), por su pane, no incluye el demostrativo 1:Vt. pero s el resto: ocOf10V, "<Ov au1:ov nvtwv,
30
Toms Colvo Manntz
que confluyen en la idea filosficonatural de cosmos: de una pane, el nivel de la esrrucrura y de
la disposicin, el orden, que en esta frase se especifica a travs de la idea de medida y que Her-
clito expresa de manera ms general mediante la palabra logos, y de otra parte, el nivel de la sus-
rancia, de la PXl. del elemento o principio activo que para Herclito es el fuego. El cosmos es.
pues, fuego permanentemente vivo (sustancia) que se transforma permanentemente conforme a
medida, proporcin o razn (orden). El significado de la palabra cosmos se sita, pues, en este texto
entre los pasos segundo y tercero de los sealados anteriormente.
Si la utilizacin heracliteana de la palabra cosmos se halla cerca de su uso original y comn.
ms cerca an de ste se encuentra su utilizacin por Parmnides, como muestran los siguientes
versos del fragmento cuarto de su Poema: igualmenre observa que las cosas ausenres se hacen fir-
memente presenres a la menre. 1 <sra>, en efecro, no separar a lo que es de esrar unido con lo
que es 1 ni dispersndose por doquier en todo ordenadamenre (Ka"ta 1 ni reunin-
dose11. El primer verso muestra cmo las cosas que no estn presemes. que son inasequibles para
la percepcin directa pueden. sin embargo, hacerse presentes para la mente (trtese del recue.rdo, de
la imaginacin o del concepto). Este es, sin duda, el caso del ente, de aquello que es verdadera-
mente, de la realidad nica, compacta y esfrica cuya captacin y representacin nos impone la
frrea argumentacin del Poema. Argumentacin que, de acuerdo con los dos versos restantes,
impide a la mente fragmentar la realidad nica dejndola dispersarse en una pluralidad ordenada al
modo de las cosmogonas al uso
1
s. Parmnides utiliza la expresin homrica Ka"ta Cabe
decir que su aplcacin del trmino se sita en el paso del primero al segundo de los momentos
arriba indicados 19.
Podramos retroceder ms an de acuerdo con las indicaciones que nos brinda la doxografia. Asf.
contamos con testimonios que atribuyen la primera utilizacin filosfica de la palabra cosmos a Pit-
.:u: 6t)v oin av6pcb.'t10V btoil}Otv. En todo caso. la referencia a un cosmos que es el mismo de todos com-
pona (en la extgesis antigua de los transmisores de CSUI versin) una distincin entre dos tipos dt cosmos u ordenacio-
nes: de una parte, aquel que es comn a todos. y de otra pa11e. los distintos rdenes u ordenaciones que se suceden en el
devenir universal. El primero de ellos seria comn. es decir. seria ti mismo para rodas los cosmos parricularts. Si se
acepta la clasula 'tOv alitov <nCV<WV. no cabe otra interpretacin ms razonable del texto. a mi juicio. (A. Carda
Calvo complera el texto aadiendo la palabra KOflWV: KOI-IOV 'tVt <J<Ofl(I)V> Wv ainov anV'tiOV ... (e:
cosmos. el misma de todos los cosmos ... )en: Rawn comn. Madrid. Ed. Luclna. 1985. pp. 239-41. Lo adicin es cohe
rente, sin duda. con el sentido del texto. pero totalmente innecesaria). Por otra pa11e, y adems de este problema de la dis-
tincin entre dos tipos de ordenaciones o cosmos. el fragmento estA relacionado con la debatida cuestin de si la
conflagracin universal (i.clTxoou:) fonna o no fonna pa11e del pensamiento original de Herclito.
17 Miioot 6' OJU.IX .'ttvta vwL fltjlai.ox
ou 1ap cUrO'tfl'litL w tov w tv<oc: x<a6cu
O'tt 01CL6vC)UVOV :t<v'tiU :t<v'tOOC: ICO'tOc IC<710V
ott OUVlatOfltVOV (DK2884).
18 Lo critica parmendea alu.nu, sin duda, a cualquier intenro de generar la pluralidad a partir de la unidad. y no necesaria-
mente en panculas a lo$ procesos de condensacin y rarefaccin por Anaxmenes.
19 En el fragmento octavo (v. 50-52), al marcar el trnsito de la Verdad a las Opiniones (cosmognesis). Panntnidcs
contrapone el '/.i:troc: conespondiente a aqulla y el rnwv en que se narra la cosmognesis. (Sobre esta
distincin y su relevancia para la doctrina de Pannoidcs puede verse mi artculo Truth and Dxa in Pannenides, Archiv
fr Geschichre der Philosophie 3. 1977, pp. 245260). Lo narracin cosmognica se articula confonne a un orden que.
sin duda. expresa el orden sucesivo segn el cual la realidad se dispersa confonne a lo sugerido en el fragmento cunno.
En el mismo sentido ha de entenderse. en mi opinin, la palabra LCKOOflOC: utilizada ms adelante: yo declaro para ti
el ordenamiento uxla vero.r(mil. 1 de modo que jams te supere conocimiento ninguno de los nwrrales (-rv OOL i:yw
L:KOOI-'OV :t<v,;a qxnl;oo, 1 CX: C1 fl' ltOtt 'tLS Ot flpo't)v yVOOflll rt.aptMioarc: fg.VHI, VV. 60-1).
La noci6n de Physis en los orgenes de la filosofa griega
31
goras
20
, en quien esta nocin de orden universal estara conectada con la de annona. A su vez. en el
testimonio de Aecio recogido como fragmento primero de Anaxfmenes se lee: al igual que nuestra
almo siendo aire MS montiene unidos, dice [se. Anaxmenesj, as tambin el hlito y el aire circun-
dan al cosmos en su totalidad (Kai. OAOV 'tOV KOf.lOV 1tVEVJ.la Kai. ai)p 1tEpLXEl: Aecio 1,3,4
= DK, 13B2). En estas palabras se recoge, sin duda alguna, una idea que proviene de Anaxmenes.
por ms que nos queden dudas fundadas acerca de su literalidad. Estas dudas alcanzan para muchos
a la utilizacin de la palabra cosmos, si bien me mantengo personalmente en la conviccin de que la
nocin filosfica correspondiente fue una aportacin de los milesios, y particularmente de Anaxi-
mandro. Por lo pronto. en el clebre fragmento que de ste conservarnos aparecen explcitamente las
claves fundamentales de la aplicacin filosfica de la palabra cosmos a.l universo: la idea de orden
aplicada al universo (expresada en el fragmento mediante la palabra 't;u;) y el trasfondo inequ-
vocamente social de que proviene esta idea de orden que nos remite al orden de la polis a travs de
la imagen del tiempo como juez que impone penas e indemnizaciones a los elementos que se exce-
den transgrediendo la justicia
21
Considero, adems, altamente probable la utilizacin de la palabra
cosmos por Anaximandro en el marco de su explicacin cosmolgica. La doxografa (que se remonta

a Teofrasto) nos ha transmitido que, segtln Anaximandro, de la sustancia primordial (de lo cate tpov)
se generan mltiples (o infinitos) mundos. La versin de Simplicio (sin duda la ms fiel a Teofrasto)
dice lo siguiente: una cierta naturaleza infinita a partir de la cual se generan todos los universos
y los cosmos en ellos ('ttva qn)ow Jte tpov, H; {y.; &taV'tat; ytvw8at 'touc; opavo\1; K al.
,;o\1; EV amoLe; KOf.louc;: Phys. 24,13 = DK 12A9). Las siguientes consideraciones en tomo a este
testimonio doxogrfico me llevan a pensar que la palabra cosmos figuraba en el texto original de
Anaximandro. (a) La palabra KO.u>c; significa aqu, sin ningn gnero de dudas, el orden u orde-
nacin que adquieren los seres en cada uno de los distintos mundos o universos (o'pavc;) que se
generan. De otro modo no se explicara la distincin entre ambos trminos, KOf.l.oc; y opavc;. (b)
Sentado lo anterior, no es fcil imaginar qu otra palabra, a no ser KOJ.UX, podra haber utilizado
Anaximandro para expresar el orden del universo en el marco de esta distincin. Si Anaximandro
hubiera utilizado otra palabra, es razonable suponer que Teofrasto la habra utilizado tambin.
teniendo en cuenta que en tiempos de Teofrasto la oposici6n entre KO!J.CX: y opavc; resultaba ya
extraa y problemtica. (En efecto, la palabra KOIJ.CX: haba alcanzado ya definitivamente el
cuarto y ltimo de los momentos que hemos indicado ms arriba para su evolucin semntica, de
modo que significaba ya simplemente mundo o universo, lo cual dificultaba la comprensin de
cualquier oposicin entre KOf.I.Qc; y opavc;)22. Todo esto permite conjeturar con cieno funda-
mento que Anaximandro utiliz ya la palabra cosmos en el sentido de orden universal, orden del
universo.
20 Remitindose a Favorino, Oigenes Laercio dice que Pitgoras fue el primero que llam cosmos al universo (Kai. Tov
ovpavbv ltp<l'tOV KOu>v: VIII, 48). Tambin Aecio afuma que Pitgoras fue el primero en llamar cos
mos al conjunto de todo a cau.sa del orden que hay en l (nu8aypcx np61toc <N14aoe TTJv 'tWv oAtov ntpLOxTJv
KOov be Ti<; f:v a\rtc; TStOO<;: 11.1.1= OKI4A21).
21 El texto de Anaximandro dice lo siguiente: ... por lo dems, los seres existentes. al perecer, vienen a parar a aquellos
seres de los cuales procede su nacimiento, de acuerdo con lo que tiene que ser. pues ellos se pagan mutuamente pena y
reaibucin por su ofensa de acuerdo con la ordenacin del tiempo 61: ti yf:vtok tO'tl coi.<; oua., Kat TTJv
<>8op:v tA; 'ta'ina yvt06aL Ka"t: 'tO 'XJ)tlv 6!.6va< yap a\rta 6Kl1V Ka'L 'tOLv ah>:rllo: Ti\< cl6LKlac;
Kcna 'tTJv Toi> )(pvo\1 Tl;.v: Simplicio. Phys. 24.13 = DK 1281 ). Usualmente se admite que la frase es cita literal. al
menos desde de acuerdo con lo que tiene que seno (Ka:r:a TO 'XJ)tlv).
22 Que la distiDCin entre ovpavc: y K014<X resultaba extraa. lo demuestra la versin del Pseudo-Plutarco en la cual
ambos trminos vienen a resultar (.lo peiron ... dt lo cual dice que u los universos y. en
32 ToiTIIis Calvo Maninez
IV
Pero vayamos nuevamente a la nocin de physis. En el contexto de la investigacin acerca de la
naturaleza se hallan implicados, como hemos visto, tres elementos o aspectos: la idea misma de
proceso. devenir o desarrollo (relacionada con (j)'ro, ), el punto de partida o principio
del proceso y, en fin, la consumacin o cumplimiento de ste (connotado por el sufijo -ou;),
es decir. la estructura de la realidad desarrollada (que en el caso de las cosmognesis recibe el nom-
bre de cosmos). Pues bien, dada esta pluralidad de connotaciones cabe preguntarse cul es el signi-
ficado o sentido primero de la palabra q<Ju; en su uso filosfico. De hecho. y ya desde el s. XIX
hasta nuestros dfas, fillogos e historiadores de la filosofa griega se han formulado frecuentemente
esta pregunta23.
Si comenzamos volviendo nuestra mirada a la literatura prefilosfica. constataremos que en
Homero la palabra (j)'at<: aparece una vez solamente, en la Odisea, en el episodio de Circe, en el
canto dcimo. Un grupo de compafieros de fatigas de Odiseo han sido convertidos en cerdos por
Circe y aqul decide ir al palacio de sta. En el camino se le aparece Hermes que le previene ofre-
cindole un fnnaco capaz de contrarrestar los efectos de los bebedizos de Circe. Se trata de una
planta que los dioses llaman moly>>, una planta extraa y desconocida para los mortales. El dios,
cuenta Odiseo, la arranc y me mostr su TUlturaleza (K al. (j)'ow av-ro' ro EL!; E: Od. X.
303). Qu le muestra o explica el dios? Hemos de entender que le mostrara o explicara su com-
posicin, su constitucin. pero tambin, sin duda, sus virtudes o propiedades activas, puesto que de
un fnnaco se trata. La physis que Hermes muestra a Odiseo no es, desde luego, el aspecto externo
y visible de la planta: su aspecto, su color y su tamao, se muestran de manera inmediata a los ojos
de Odiseo. Este puede ver el tamao de la planta, el color negro de sus races y el color blanco de su
flor (ib.) sin necesidad de ayuda alguna por parte de la diosa. El contexto sugiere, pues, claramente
una contraposicin (no tematizada de manera explcita) entre la physis de una cosa y su apariencia
externa e inmediata. Frente a sta, la physis es lo que la cosa es realmente. pero en tanto que com-
porta determinadas propiedades activas. El rasgo de actividad o proceso est siempre presente.
explcita o implcitamente, en la nocin de physis.
general. todbs los cosmos que s011 infinitos: "<O .mpov ... El; oV l>lj "tO<: "tt cnipavoilc ci:tOICt1Cpio6cn
"tOUc clnQVta<; ci.uipouc Vta<: ICOOf10\K: Strom. 2 = DKI2AI0).
A es10 cabe aadir qu.e el plutaliCO!.lOU< que aparece en Teofrasto resollAba igualmente exO"ao: Cmo es posible que
en cada universo haya una pluralidad de cosmos? Esta idea debi sorprender ya a Hiplito en cuyo texto aparece ICOfi<K
en singular: ... cieno naturaleza de lo infinito de la cual se generan los universos y el cosmos <que hay> tn tilOS
( .. q>OLV uva "tO ci.ttipo1J, yivE08<XL ToUc OOPQVOUc Kat "tOv tv a"to"lc ICOOfiOV: Ref. 1.6,1 =
DK 12A 11 ). Puesto que lo lgico es mantener el que hallamos en Simplicio (por ser la lectura ms dif
cil y con ello. la ms prxima seguramente al texto originAl de Teofrasto}. algunos han pretendido resolver el problema
proponiendo que los cosmos serian distintos rdenes u ordenaciones parciolts, penenecientes a distintas regio-
nes o panes del univen;o. (As. CH. Kahn, Anaximander tnd the Origins o! Gruk Co.1mology. (Reimp.}, Philadelpha.
1985. p. 224). Por mi parte considero lo ms natural suponer que en cada urverso o mundo no hay ms que un orden o
cosmos. el que le es propio. Y entiendo que el pluraiiCOfiOlK se exptica fcilmente. desde el punto de vista gramatical,
como un plural inducido por el anterior opavo\J<;: si decimos, por ejemplo, que en el aeropueno haba muchos taxis
esperando en cola con sus chferes dentro. seguramente nadie entender que en cada taxi habla una pluralidad de ch-
feres. sino un chfer en cada taxi. No creo que la cuestin comporte ms problema ni ms misterio.
23 Desde el estudio de E. Hardy. Der Begriff der Phy.<i.< in der griechischen Philosophie. Berln. 1884. hasta la monografa
de G. Naddaf. L'Origine ttl'evolution du co11ctpt grecde Phusis. Ontario. 1992, por los autores y estudios a que
hacemos referencia en la exposicin.
La nocin de Physis en los orgenes de lo filosofa griega
33
Considero oponuno sealar que esta nocin de physis -la realidad, por oposicin a la aparien-
cia externa e inmediatamente perceptible- se halla presente en la filosofa presocrtica. Esta es
seguramente la nocin que funciona en la clebre y enigmtica sentencia de Herclito en que se
afirma que la physis gusta de ocultarse KJ1tuo9at <pLAt: DK22BI23). La autntica
realidad de las cosas no se manifiesta de manera inmediata, es necesario ir en busca de lo oculto.
Herclito dir en otro texto, en consonancia con esta idea, que la annona no manifiesta es mejor
que la manifiesta (pLovtr ciqavic; <pavspfc; Kptin(J)V, DK22B54).
Pero esta idea no agota el significado de la palabra en el contexto de la investigacin pre-
socrtica acerca de la naturaleza, como muestra la complejidad de sus usos y aplicaciones. A partir
de esta complejidad se han ofrecido distintas hiptesis acerca de su significado filosfico original a
las cuales me referir a continuacin.
l. Algunos autores. a cuya cabeza habra que situar a J. Bumet (Early greek Philosophy. 2' de.,
Londres, 1908), han sostenido que el sentido filosfico primero de physis fue el de la materia de que
algo est hecho, sentido ste del cual se pasara fcilmente, a juicio de Burnet, al de su composi-
cin, su carcter o constitucin. De acuerdo con esta explicacin, la palabra en la indaga-
cin presocrtica acerca de la naturaleza, se referira originalmente a la sustancia o sustrato
primordial (<iPXt\). J. Burnet no aduce en su argumentacin textos de los propios presocrticos, pero
s algunos pasajes relevantes de Aristteles y de Platn. La argumentacin de J. Burnet, sin embargo,
no me parece la ms adecuada. Por lo que se refiere a Aristteles, los textOs aducidos serviran sola-
mente, a mi juicio, para poder de manifiesto que el propio Aristteles utiliza en ocasiones la palabra
para referirse a la sustancia o sustancias primordiales propuestas por los presocrticos2
4

Ciertamente, sta (la de materia o sustrato) es una de las significaciones que posee la palabra en la
literatura filosfica, ms an, cabe decir que tal significacin poda desarrollarse fcilmente a partir
de usos como el homrico que hemos descrito. Pero esto no comporta que se trate de la significacin
filosfica primera y fundamental.
Los textos de Platn aducidos por J. Bumet resultan an ms complicados y, a mi juicio, de
mayor inters para nuestro tema. Estn tomados de las Leyes, libro dcimo, del conocido pasaje en
que Platn se enfrenta de manera directa con la investigacin tradicional acerca de la naturaleza:
en efecto, quien dice cosas coma stas pensar presumiblemente que fuego, aire, agua y tierra son
las primeras de todas las cosas (1tp<irtcx 'tWV mlV't(J)V) y a stas precisamente las llamar la
naturalew (Kcxi. -d)v cpmv bvoLa!;;tLv 'tCX''tcx cxirtci)>> (8918-C), y con naturalew quieren
significar la generaci6n concerniente a las cosas primeras (<pOLV AiytLv yvsow
-d)v 1Ctpi. 't 1Cpoo'tcx) (892C). Estos dos textos, y el conjunto del pasaje a que pertenecen,
muestran que la palabra comporta sustancialmente la referencia a la generacin inicial y
primera, y que -ms all de la propuesta de J. Burnet- su aplicacin alcanza (1) a la generaci6n
de las realidades primeras 't<iJV npe)'twv), (2) a las realidades primeras que se generan
24 Los textos de Aristteles aducidos por Bumet (o.c .. p. 10) son los dos siguientes de la Flsica: como dictn
quienes dicen que el todo es una nica naturaleZJJ (.<tav ..:tva <pov). por ejemplo. agua o fuego o lo intermedio entre
istos (1 6. 182b23) y por lo cual unos dicen que lo naruraleZJJ de los cosas que son (..:iv ..:<i>v V'tolv <pOLV) es
fuego. otros tierra. otros airt. otros agua. otros algunos de stos y otros. en fin. que todos ellos (11 1, 193 a 2123). A
stos aade, en el apndice (o. c .. p. 364), otro imeresante pasaje de la Fsica. aqul en que Aristteles expone y recha.za
la opinin (sostenida por Antifonte) segn la cual la physis de las cosas seria la materia de que estn compuesiJis: algu
nos opinan que la naturaleza y la entidad de los naturales (i q:oL.C Ka\. i ouota ..:<i>v <pOtL VWN) es el sus
b'ato primero de cada uno de ellos. siendo ste inmutable por s. por ejemplo. la madera seria naturaleza de la cama y el
bronce lo seria de la estatua ... (Fisica U. 1, 193 a 912).
34
Tonus Cai>'O Man(MZ
(-(x "tilN ytytvTJ!!'Vwv) y, en fin, (3) a estas ltimas en tanto que realidades a panirde las
cuales (el; rov) se genera todo lo dems15.
2. La idea de generacin o proceso es, pues, fundamental en la significacin de la palabra
Un pasaje pertinente y discutido en relacin con este significado es el correspondiente al siguiente
fragmento del Poema de Parmnides que merece ser citado en su totalidad:
Conocers tambin la naturaleza etrea (ai&ptav u cpow) y todos los signos que hay
en el ter, y las obras (pya) destructoras de la llama pura del sol brillante, y de dnde se han
generado (rot8tv i:!;tytvo-vto). Y tambin tendrs informacin de las obras (epya) err-
ticas de la luna de redonda cara, y de su naturaleza (qow). Y adems conocers el cielo cir-
cundante, de dnde naci (ev9tv tcpu) y cmo la necesidad que lo dirige lo amarr para que
mantenga los lrnites de los astros>> (DK28BIO).
No todos los autores estn de acuerdo, desde luego, acerca de la significacin de la palabra
en este fragmento en que aparece por dos veces. En la primera de sus apariciones, en que se
habla de la physis etrea, cabra pensar que se trata, bien de la gnesis del ter, bien de su consti-
tucin. En la segunda de sus apariciones, sin embargo, hay razones para suponer que se trata ms
bien de la gnesis o generacin. En efecto, las frases dedicadas respectivamente al sol y a la luna
presentan una estructura paralela que favorece esta interpretacin: en el caso del sol se mencionan en
primer lugar sus obras (Epya) y a continuacin se hace referencia a su generacin mediante el
verbo i:Kytyvo.m (generarse); en la frase siguiente, referida a la luna, tambin se mencionan en pri-
mer lugar sus obras (Epya) para referirse a continuacin a su physis. El paralelismo parece sugerir
que ha de entenderse igualmente como gnesis o generacin26.
Sea cual sea la opcin hermenutica que se adopte frente a este texto de Parmnides, lo cieno es
que en el siguiente pasaje de Empdocles la palabra significa gnesis, generacin o naci-
miento: te dir otra cosa: de ninguno de los seres marUJles hay generacin ni tampoco
final alguno de muene detestable, sino que solamente hay mezcla y disolucin de las cosas mezcla-
das, por ms que los mona/es lo denominen generacin (DK31B8). Sin ningn gnero de
dudas, physis es aqu el proceso por el cual surgen o vienen a existir nuevos seres, la generacin
de seres previamente inexistentes.
Este texto de Empdocles (en el que se dice que los mona/es fknominan 'physis' precisamente
al proceso de surgimiento de sustancias nuevas) parece favorecer la tesis sostenida por algunos
25 No debe perderse de vista que, para Platn, las suStancias que los filsofos de la naturaleza consideran como elementos
o realidades primeras (fuego, aire. etc.) son tambin generadas. son producidas por el demiurgo. como se explica en el
7imeo (498-C. 53C ss.). De ah que la cuestin que discute en este pasaje es s el alma fue generada antes que tales sus
1811cias materiales. Por el conuario. seguramente ningn filsofo presocnilico de la naturaleza podria denominar <po<
a 14 generacl6n dtla(s) sustancia(.<) primera(s). sencillamente porque stas son, de suyo, in generadas.
26 Que <po..: ha de entenderse en este pasaje como yivf:o..: fue ya sostenido por F. Heinimann (Nomos und Physis. Basel.
1945, p. 90). W.K.C. Guthrie (o.c . p. 60) lo ha rechazado de modo tajante. A. Gmez Lobo, por su pane, se inclina por
la propuesta de Heinimman (Parmnides. Buenos Aires, Ed. Charcas, 1985, pp. 182-3).
La palabra aparece tambin en el fg.l6 de Parmnides: Pues cual es en cada caso la mezclo de los miembros
(acpdoLV f.lt>.oN) erronrts. tal se presenta 14 mente de los hombres . . En efecto. lo mi.<mo es aqutllo que piensa la naru-
ralu de los miembros (f.lt>.twv <po..:) para todos y para ,ada uno de los hombres. Y es que lo ms es t i pensamiento.
En este caso se refiere. en mi opinin, al esrado actual del organismo resultante del proceso de su c.onstitucin.
LA nocin dt Physis en los de la filosofa griega
35
autores segn la cual la significacin primera y ms original de la palabra cpou: sera precisamente
la de procesoz' .
Por otra parte, aislar cualquiera de los dos sentidos sealados (el sustrato o la materia de que una
cosa se genera y la generacin de la cosa a partir de aqulla) desconectndolo del otro resultarfa. a
juicio de algunos, algo unilateral. De ah que ciertos autores como W. Jaeger (The Theology of che
Ear/y Greek Philosophers, Oxford, 1947= La teologa de los primeros filsofos griegos. Mxico, 1"
reimp .. 1977) hayan sostenido que cpou: significa originalmente ambas cosas de manera conjunta:
el acto de el proceso de surgir y desarrollarse y tambin la fuente originaria de las cosas,
aquello a partir de lo cual se desarrollan ... en otras palabras, la realidad subyacente a las cosas de
nuestra experiencia (trad. esp. p. 26). W. Jaeger insiste en la sinonimia de cpou; y ytvtou: remi-
tindose a aquel verso de la 1/ada en que se dice que <<el Ocano es la gnesis de todas las cosas
(XIV, 246: 'QKeavoil, Oc; 7ttp y8veou: 7t<vttom "ti-ruK"taL): el Ocano es gnesis, es origen de
todas las cosas en tanto que elemento constitutivo suyo y fuente de su generacin.
3. Pero la nocin de physis entendida como genesis remite, a su vez. a aquello en que sta cul-
mina, es decir, a la constitucin o estructura de la cosa en tanto que resultante del procesou. Este uso
de la palabra (/a estructura o constitucin de algo en tanto que resultado final de un proceso
natural de desarrollo) est ampliamente atestiguado en el mbito de la literatura mdica, concre-
tamente en el Corpus hippocraticum. Los textos confirmatorios podran multiplicarse. Cuando en
estos textos, por ejemplo, se afirma que el mdico debe conocer <da physis del hombre en general
(7taV"t0c; cpow v9ptcov) se est exigiendo conocer los elementos de que est compuesto
desde el principio (yv>vaL m) "twc.Ov cruvO"ttKtv E!; PXf)c;), as como <<discernir cules son
en l las partes dominantes>> o[ imo uvc.Ov ,.u:poov (Rgimen 1,2,1 1):
conocer la naturaleza del hombre es, pues, conocer los elementos de que se compone y la relacin
existente entre ellos atendiendo a su desarrollo desde su esrado embrionario. Prximo a esta signi-
ficacin se halla el uso de la palabra por Parmnides en el fg. 16 en que se refiere a <da constitucin
de Jos miembros (Kpaou: !UMoov, cpou:) (cf. supra n. 26), as como su uso en el texto
siguiente que. segn Digenes Laercio, se hallaba al comienzo de la obra de Filolao: la physis en
el cosmos se amwniz a panir de elementos ilimitados y limiranres. tanto el cosmos en su totalidad
como todas las cosas en l (Dig. Laen. VITI,85 = DK44B 1). Este uso, en fin, puede conectarse con
Tl Entre e$tOS autores cabe citar a O. Gigon (Uruenuchungen <Jtr Herrdir. Leipzig. 1935). Por 01r.1 parte. no me parece
casual que Aristteles. al exponer los distintos sentidos de la palabra. recoja en primer lugar precisamenle Se llama
cpat.e:. en un sendo.lo de las cosas quec=en, si se pronuncia la u alargndola (cpa..:: i.yna iva .tv
"<f)."<OV I "C6lv <pVO.o.vwv yVOI.C, o"o.ov ti ..-v; :!te>etttvro; MyOl -r:o u: Mer. V 4. 1014bl6-7). Cabria. por lo
dems. citar ouos textos en que physis significa gnuis. como ocurre en la conocida cosrrwgintsis bufa que Aristfanes
pone en boca de las aves: desgracUrdos rrwnales ... presuuflws ateTICin a nosoum i11111onales ... o fin de que. una vez
que hayis olo de nosorros roda lo verdad acerra de los seres celestes, y una vez que conozcis la verdad sobre lo gne-
sis de las aves y lo physis de dioses. ros. rebo y Caos. digis a Prdico de mi pone que se fastidie para los resros ...
( .. :tc:U.aOtjlpoto... ltp<lOtxttt 'tOv VOlV 'tO"i<: C8av<'t01<: lflLV ... LV' QKOOO.vttl; ltCvtO. :tO.p' lfliv p8Wo;
ntp' "C6lv .ttec,)pwv./ <pov olwviv y-v&otv "<t 9tGlv ltO'tO.!'Wv 't' 'Ep&lou.; "<t X<iotK n 1 elli"ttl: p9W.:,
no.p' t .o\1 K>..tw t"utrrtt "<o ).ourov ... :Aves. 684-92). Recurdese mmbin el texto platnico cimdo ante-
rionnente de las Leyes: con naturaleza quieren significarla gentraci6n conctrnienre a las cosas primeras (qn}ovw
lloAov-co. AtYtv yh<tou: ... .;v nep' -.:0: "JJWto.: X. 892C).
28 Arisltele$ subrayar esm conexin de una manera concisa y expresiva al sealar que la physis entendida como gintsis
es un camino ilocio lo physis (I qn)ou: i }.tyo.tvl') W.:: yv&o..; &X tcmv ti.c cpow: Phys. ll l. 193bl2): tu phy
sises el proceso de generacin que conduce a ... la phy.<i.t, pero entendida ya ahora como la constitucin de la cosa gene-
rada.
36
Toms Calvo Morrfnez
el homrico a que me refera ms arriba, el de aquel texto en el cual Odiseo cuenta que Hennes le
mostr la physis de la planta moly.
A la vista de esta multitud de aplicaciones de la palabra algunos autores han sostenido que el sig-
nificado de la palabra qn}ot.e, en la investigacin presocrtica acerca de la naturaleza, incluye todos
los aspectos que hemos destacado en los distintos usos de la palabra que hemos analizado: el pro-
ceso o gnesis, el origen (sustrato) a panir del cual se inicia el proceso y el resultado final del
mismo19. Por mi pane, creo que la posicin ms razonable al respecto podra formularse en los tr-
minos siguientes. (a) Como hemos sealado en la primera pane de este estudio, el programa de la
investigacin qn}atW< inclua, sin duda, todos estos elementos por lo que se refiere a la totali-
dad de Jo existente. La idea fundamental en esta investigacin es la idea de gnesis o proceso (uni-
versal). idea que llevaba lgicamente, como veamos, a plantear las cuestiones relativas al origen
(<ipxt) y al resultado final del proceso (KOOJ.IO<;). (b) En general. puede decirse que la idea de pro-
ceso o gnesis constituye la significacion focal de la palabra qn}ot.elO. El pasaje platnico de las
Leyes que hemos citado ms arriba (p. 9 y n. 29) puede considerarse paradigmtico al respecto. En
l se muestra, en efecto, cmo esta palabra (en los propios fi lsofos de la naturaleza, segn indica
Platn) puede ser aplicada a la generacin, pero tambin a las realidades generadas, y tambin a la
materia o sustrato del cual se generan las realidades generadas. (e) Esto no implica, en fin, que en
todos los usos de la palabra qn}at.e estn actualizadas todas estas connotaciones. Algunas de ellas
pueden estar (y frecuentemente estn) neutralizadas. Puede, incluso, estar neutralizada la propia idea
de gnesis, como ocurre cuando la palabra se usa para significar simplemente <<la realidad, lo que
una cosa es re.almente, frente a su aspecto o apariencia externa.
V
Hasta ahora me he ocupado fundamentalmente del significado de qn}au; desde el punto de vista
del sentido. Concluir con unas consideraciones relativas a su referencia distinguiendo dos tipos de
aplicacin de la nocin y del trmino qnou;.
l . Segn hemos podido constatar, la nocin de physis, no slo en la lengua comn, sino tambin
en la filosofa, se refiere con frecuencia a realidades individuales, concretas: se habla, as, de la
naturaleza, de la physis de tal o cual realidad o sustancia (de la luna, o del hombre, o de una planta
29 es la posicin sostenida por G. Naddaf (o.c., p. 24) que incluye tambin a W.A. Heidel Ch. Kahn y J. Bames enue
tos defensores de la misma.
30 La idea de significado focal (/oca/ meaning) fue introducida por G.E.L. Owen, y es actualmente de citculacin
corriente. para explicar la unidad o convergencia de s.ignificacioncs denominada por Aristteles unidad ltpCK tv (od
unum). unidad basada en que los distintos significados dt un tirmino st nfitnn. todos tilos. o un significado q.a ts ti
primero y fundamental. (Este ripo de unidad de referenci"" es la que. segn Aristteles. confiere unidad a las significa
ciones mltiples y divasas de ser posibililndose de este modo la ontologa: el signficado primero de Jo que es.. de
cente. sera. por su pane. el que corresponde a ooia. entidad o suSWieia). Aristteles recurre tambin a este esque.ma
unificador en relacin con las distintaS significaciones de physis de la manera siguieme: de lo dicho resulta que physis.
primariamente y tn ti sentido fundomental de la palora, es lo tntidod dt Ol/Utllas cosas qut poseen el principio del
movimitruo en si mismas por si mismas (he bi 1:Wv i ltp<itTJ cpao.c Ka.i. Kupl<.OC MyOfltvTJ io-.:i.v i
ovala. i "t<lv Op)(iv KW!Ot<.OC Ev a.\rrot<: a.\rr : Mtt. V 4, 1015 a 13-15). La eleccin por parte de
Aristteles de esta significacin de physi$ como primera y fundamental cuadra bien. sin duda. con su propia construccin
terica de la fisica. pero no cuadra tan bien. segn creo. con la nocin de physis desplegada por la presocrtica.
En sta el significado primero y fundamental. el que anicula la pluralidad de significaciones. es ms bien. a mi j ui-
cio, la nocin de gnesis.
lA nocin de Physis en los orgenes de la jilosojia griega
37
o de una cosa cualquiera). Es importante sealar que en este uso particularizado la nocin de phy
sis mantiene su conexin esencial con los rasgos de actividad y de movimiento, en un doble sentido
que hemos encontrado ya en la exposicin precedente. (a) En primer lugar, en cuanto que la physis
de una cosa o sustancia es la constitucin que sta adquiere como 11!Sulrada del proceso de su gene-
racin y crecimiento. (b) Adems, y en segundo lugar, en cuanto que esta constitucin interna de las
sustancias naturales compona cienas propiedades activas, es fuente o principio de determinadas
actividades especficas. Esta connotacin es antigua, apareca ya en el uso homrico de la palabra
en relacin con el frmaco que Hermes procur a Odiseo (cf. supra pp. 8-9) y encuentra un lugar
privilegiado de aplicacin en contextos de carcter mdico. Aristteles, por su pane. conceder la
mxima relevancia a este aspecto de la nocin de physis en aquel pasaje de la Fsica (11 1, 193a 1 O
ss.) en que polemiza con el sofista Antifonte a partir de un ejemplo de este t1ltimo. Antifonte haba
indicado que si sembrramos camas de pino, de salir algo, no saldran camas, sino pinos. y a partir
de esta constatacin afirmaba que la physis de la cama es la madera, el pino (es decir, el sustrato o
materia de que est hecha). Para Aristteles, sin embargo, la conclusin que ha de extraerse de esta
observacin es bien distinta. El ejemplo sirve para delimitar el mbito de los seres naturales frente
a los anefactos: el pino es un ser natural , puesto que posee actividades internas propias; la cama,
por el contrario, no es un ser natural, ya que no posee actividades internas propias en tanto que
cama. De aquf concluir Aristteles (1) que solamente los seres naturales ('ta &vta)
poseen physis y (2) que la physis de los seres naturales es el principio interno de su movimiento y
de su reposo. Como puede verse fcilmente, esta elaboracin aristotlica de la nocin de physis
viene a recoger en lo esencial las connotaciones implicadas en el uso homrico del trmino corres-
pondiente.
2. El trmino cpou;, por otra pane, fue inicialmente elevado por los filsofos al nivel de una
nocin mximomenre general y como tal se aplica, no ya a las sustancias paniculares, sino a toda la
realidad en su conjunto: todo penenece al mbito de la physis, dioses y hombres, cielos y tierra,
plantas y animales, la especie humana y sus logros. Como hemos sealado desde el principio, la
nocin de physis hace su aparicin con esta universalidad en la filosofa presocrtica, en la invest
gacin acerca de la naturaleza, y su universalidad aparece, incluso, enfatizada en frmulas como
iJ 'tWv n:vt(I)V cpou; (as, en el texto de Jenofonte que citbamos al comienzo), o bien iJ 'tOV
n:avtOc: r:pou;, o tambien iJ 1:wv Ovt(I)V q>ou;, etc. etc. Concluir con dos observaciones en rela-
cin con esta aplicacin universal, omniabarcadora de physis. (a) En primer lugar, es oponuno recor-
dar que los griegos contaron tambin con otros trminos <<Omniabarcadores para referirse al todo de
la realidad. a la realidad en su conjunto y como tal. Tal es el caso, por ejemplo, de los trminos AT-
y o\Joia y de manera muy especial. del participio del verbo (1:0 c5v, en plural 1:a c5vta:
lo que es o hay, las cosas que hay, existen o son). Finalmente ser este ltimo -el participio c5v,
c5vta- el que acabar imponindose como trmino de la mxima universalidad en la especulacin
filosfica, fundamentalmente a partir de la decisiva obra de Parmnides. (b) En segundo lugar. qui-
siera recordar que la visin filosfica de la realidad, la demarcacin de sus distintas regiones, se
desarrollar en el pensamiento griego tomando siempre como polo de referencia la nocin de r:pou;,
creando sucesivas oposiciones delimitadoras de mbitos de realidades 110 peneneciences a la physis:
asf, frente a la naturaleza se destacar el ane (1:x;vr) oponindose a los seres naturales los seres ani-
ficiales o anefactos ('tXVl:J c5vta), y a la naturaleza se opondr tambin la cultura (v!AO<), contra-
ponindose en este caso los seres naturales a Jos productos y creaciones de la cultura (vIA<\) ov1:a),
etc. La consumacin definitiva -y de mayor alcance filosfico- de la distincin entre seres que
penenecen a la naturaleza y seres que tw pertenecen a la naturaleza tendr lugar. como es bien
38
Toms Calvo Monntz
sabido, en Platn. Al respecto resulta sumamente ilustrativo este texto platnico en que se hace refe-
rencia directa a la tradicin :n:epl. qroewc::
SOC: al decir lo que acabas de decir has cado en la cuenta de que la mayora de las tcni-
cas, y cuantos trabajan en ellas se sirven prioritariamente de opiniones y dedican su esfuerzo
investigador a las cosas relativas al reino de la opinin? Y eres consciente de que quien se
supone que investiga acerca de la naturaleza (:n:epl. qroerot;) se dedica a investigar de por
vida las cosas relativas a este cosmos {-ta mpl. "tOv KOtov Vl>e), cmo se ha generado
(OltlJ n yyovev), y qu tipo de efectos produce y qu tipo de efectos padece (Kai. o:n:1J
:n:oxet "tt K al. 01t1J :n:otei.)? Podemos decir esto, o cmo te parece?
PRO: digmoslo as.
SOC: Entonces, la tarea asumida por un individuo tal versa, no sobre las cosas que son siem-
pre (a Ov-ca eL .. ). sino sobre las que se generan, y las que se generarn y las que se han
generado?
PRO: Totalmente verdadero (Filebo, 58E-59A).
Este texto resulta a primera vista perfectamente congruente con los textos de Eurpides y de
Jenofonte con que ilustrbamos, al inicio de nuestra exposicin, las caractersticas y el contenido de
la investigacin acerca de la naturaleza. En l, al igual que en aqullos, se ponen directamente en
juego las nociones de physis, de gnesis y de cosmos. Sin embargo, la nocin de plzysis aparece cir-
cunscrita a un mbito determinado de la realidad, el mbito de las cosas generadas frente a las que
son Siempre, frente a las realidades eternas que no pertenecen a la qn)ov; y que, a juicio de Platn,
los filsofos de la naturaleza dejaron fuera de su consideracin en la investigacin :n:epl. qn)oewc:.
Por lo dems, este estrechamiento de la nocin de physis, iniciado ya en la especulacin de
Parmnides, contribuy de manera decisiva al mencionado triunfo del participio -co c5v, -ca Ov-ca
como trmino mximamente universal , ya que a la nocin de ser (lo que es) solamente puede opo-
nerse la de no-ser (lo que no es). nocin puramente negativa y que, por tanto, no define ningn
mbito o gnero de realidad.