Una maana brumosa de Marzo de hace 45 aos, una flotilla comandada por el ahora clebre general Christian desembarc

en las orillas de Caryatid. En principio, su modesto objetivo era realizar un informe de la situacin en Erathia tras la invasin. Christian contact en seguida con un nutrido grupo de la resistencia que se haba refugiado en unas intrincadas cuevas de los acantilados al sur de la ciudad -en las que, por cierto, medra la nica fuente de cierta riqueza de este pueblo, el exquisito mejilln de Caryatid. Las fuerzas expedicionarias, que apenas si contaban con unas pocas decenas de militares bisoos, se unieron a los varios miles de curtidos marineros, arqueros y lanceros del lugar, acostumbrados al mar bravo de la zona y al fro de las altiplanicies heladas colindantes. Animado por este inesperado aumento de sus efectivos y por los requerimientos de los del lugar, Christian se dispuso a reconquistar Caryatid. Para su sorpresa, la plaza prcticamente no opuso resitencia: las fuerzas de Nighom, al ver que todos sus habitantes haban huido, se haban limitado al pillaje y la haban abandonado, considerndola estratgicamente intil -por lo visto no podan ni imaginar la posibilidad de un ataque de Enroth por el mar. Con gran diligencia, Christian organiz las defensas de la ciudad dejando en la guarnicin a las inexpertas fuerzas expedicionarias que trajo consigo. Uno de esos jvenes amedrentados que, muertos de fro, hacan guardia desde las almenas oteando la bruma del horizonte, era mi padre. Las fuerzas de la resistencia, sedientas de venganza, fueron unindose a Christian conforme ste las reclutaba por las campas de los alrededores. Sus primeras victorias

aplastantes frente a las patticas cuadrillas de trogloditas o cancerberos que custodiaban molinos, graneros y minas, les infundieron una moral excelente. La historia de cmo los ejrcitos de Christian ascendieron a la planicie helada y conquistaron casi sin bajas sus ciudades hasta llegar a la ciudad subterrnea de Terraneus, el cuartel general de las fuerzas invasoras en esta zona remota de Erathia, es de todos conocida y no me voy a extender en ella. Slo dir que mis investigaciones me han llevado a considerar que la admiracin que hoy se profesa por el genio militar de Christian es excesiva: su papel de iniciador de la reconquista ha cubierto su verdadera figura con el ropaje enbellecedor del mito. Christian careca porpiamente de genio militar y no digamos ya de capacidades mgicas. Se cuenta, y yo lo creo, que sali de Caryatid sin su grimorio. Lo que no le falt a Christian desde luego fue carisma para aglutinar a toda la resistencia bajo su mando y arrojo para llevar a cabo por su cuenta y riesgo, sin el menor conocimiento de Catherina Ironfist, una autntica guerra relmpago contra los ocupantes. Ello, unido a la importancia simblica y estratgica de capturar una cabeza de puente con la que Enroth ni soaba, le otorg una merecida fama pero con unas desmerecidas o inexactas atribuciones. Pero volvamos a mi padre, que para el triste inters de estas tristes memorias es ms relevante que los entresijos de la guerra. Guarnicionero fue y guarnicionero se qued, da tras da haciendo como que vigilaba en la bruma por si vena el enemigo. Con el vano orgullo de haberle sido encomendada la labor de defender Caryatid por el mismsimo Christian de Enroth, parece que pudo sobrevivir

el nimo de este militar que nunca guerre contra nadie y que lleg mareado y lvido una maana de Marzo a la que luego fue la ciudad en la que se cas, tuvo hijos y muri. Mi nombre suena ridculo por estas tierras. Mis cuatro hermanos mayores tienen nombres comunes en Erathia, pero mi padre decidi endosarme el de un antepasado ilustre suyo de Enroth, del que empez a sentirse orgulloso en la poca en que la senectud le hace a uno sentirse orgulloso por este tipo de estupideces. As pues me llam Swann y, como siempre me ha ocurrido, desde que tengo memoria me he sentido extranjero all donde he ido. Con un nombre extranjero y un acento extranjero correteaba de nio por la plaza de Caryatid, en la que se eriga una estatua de Christian cortndole el pescuezo a un minotauro. Entraba en la muralla y le llevaba a mi padre la comida que le preparaba mi madre cuando estaba de guardia. Vestido como un pavo real, organizando las defensas de una ciudad que nadie tena intencin de atacar, daba mi padre instrucciones a los jvenes soldados; l, que jams haba participado en una mnima reyerta. La inactividad le haba puesto gordo y all se iba, a la taberna, a enborracharse y a contar fantasas sobre su glorioso pasado. Como yo era el hijo menor enseguida qued claro que deba ser monje. La posicin socialmente holgada de hroe libertador de la que gozaba mi padre me permiti recibir una educacin "esmerada" por parte de un clrigo profundamente ignorante y que solo el semisalvajismo de un pueblajo perdido como Caryatid poda considerar sabio. Har aqu dos cosas en favor de la memoria de este pobre hombre, ya fallecido: una, no decir su nombre, otra, agregar

que tena cierto buen corazn. Un da lleg en un barco una sacerdotisa de Evermorn. Mi preceptor me la present lleno de emocin -pues la sacerdotisa deba tener cierta autoridad en la jerarqua del Templo del Sol. Es un buen estudiante y progresa mucho. La sacerdotisa, llamada Viridiana, una mujer delgada y alta, de cabellos negros y recogidos graciosamente bajo su velo de viaje, me salud como se hace a un perrillo, enredndome un poco el pelo de la cabeza. Y yo me qued enamorado de ella. Yo, el del acento extranjero, admir en la cristalina voz de la visitante un acento que no era ni el mo ni el horrible de Caryatid: eran esas dulces cadencias, esos siseos, esas campanillas propias del idioma de los elfos y que luego mi preceptor me identific como el del habla propia de Evermorn. Desde entonces no quise otra cosa que vivir en Evermorn y estudiar mucho para poder ir al Gran Templo del Sol y tratar a Viridiana de t a t. Daba largas caminatas con mis libros para estudiar en el campo. Me habitu y me empez a gustar el fro que vena de la altiplanicie. Y el silencio de la naturaleza. Todo lo contrario del ftido calor que impona mi padre en casa -que haca las guardias forrado de pieles bajo la armadura y con una jarra de vino en la mano- y del bullicio de mis compaeros de clase, con ese acento caryatidiano, como de orco, que tanto aborreca. A los catorce aos, mis excursiones campestres se prolongaban varios das. Llevaba en mi zurrn unos cuantos vveres y algn libro. Mis padres crean que me retiraba piadosamente a meditar, como es propio de un buen monje. Pero en realidad lo haca por huir de Caryatid

y su estupidez y soar a gusto con Evermorn y con Viridiana. Eran los de aquella poca sueos an hermosos y esperanzados. En verano mis excursiones se alargaron mucho aquel ao. Llegu andando hasta una de las ciudades de la altiplanicie. Aquella estacin del ao era la nica en que no estaba cubierta de nieve. Ya en aquella poca en la que la visit, hace veinte aos, la ciudad estaba prcticamente desierta. En los templos de roca maciza y en los palacios derruidos haban improvisado sus viviendas los pocos mineros que aun subsistan en lo que antao fue una de las zonas mineras ms prsperas de Erathia sur. All me indicaron que la altiplanicie aun era relativamente rentable. Pero que todas las vetas de los pasadizos subterrneos estaban ya agotadas. En la ciudad de Terraneus, me dijeron, ya no vive nadie. Ante mi curiosidad, me ofrecieron un plano en el que se detallaba la entrada a uno de los muchos pasadizos que conducan a Terraneus. Ten cuidado con lo que te encuentres all, chaval me gritaron mientras me alejaba con mi zurrn repleto de antorchas y provisiones. Cuatro das emple caminando bajo tierra para llegar a Terraneus. La grandeza de lo que vi, unida a la absoluta desolacin en que se hallaba y, sobre todo, el perfecto silencio que reinaba en sus largas e intrincadas callejuelas provoc en mi joven espritu una impresin que solo fue capaz de disipar lo que sucedi a continuacin. Me adentr en muchos templos antes grandiosos. Eran templos que yo nunca haba visto: las estatuas, los mrmoles, todo lo que pudiera suponer beneficio haba sido expoliado. Pero en muchas paredes subsistan bajorrelieves con las figuras de dioses con formas monstruosas o

animales. Las colosales dimensiones de los asientos, de las puertas, indicaban que aquellos templos probablemente estaban hechos a la medida de los minotauros. Un altar, bajo el que se encontaba un pozo lleno de huesos, con relieves en los que se vea a manticoras devorando a humanoides que gritaban de horror y dolor entre sus fauces, revelaba su uso en rituales que incluan sacrificios humanos. Me llam la atencin una puerta de madera corrompida, por el hecho de que en Terraneus, como ocurre en todas las ciudades subterrneas, la madera es un artculo de lujo y adems poco prctico a causa de la humedad reinante. El material habitual para el mobiliario es el metal o el mrmol. Era adems una puerta de tamao normal, es decir, pequea para las dimensiones habituales en aquel templo. Me dirig a ella y, ms que abrirla, la ech abajo. Estaba tan hinchada y deforme que era difcil determinar si originalmente estaba cerrada con llave o no. Tras un buen susto que me proporcionaron unas cuantas alimaas amantes de la oscuridad que haban encontrado acomodo en aqul pequeo habitculo, relativamente clido, y que huyeron bruscamente ante mi antorcha deslumbrante, explor concienzudamente lo que pareca ser una pequea biblioteca, tambin de madera. El estado en que se encontraban los libros era lamentable. La mayora de ellos estaba originalmente sin encuadernar y esa falta de proteccin los haba convertido en jirones de papel hmedo. Los encuadernados no resultaban ms tiles: el cuero de las tapas haba resultado un apetitoso manjar para unos insectos poco habituados a la materia orgnica y ahora solo eran una amasijo de sustancias inclasificables en descomposicin. Pero haba adems una caja metlica de

no ms de tres palmos de ancho por cuatro de largo. Aunque una hendidura a lo largo de su permetro delataba la existencia de una tapa, aparentemente careca de cerradura o cualquier otro mecanismo de apertura. Procur abrirla sin xito, primero haciendo palanca con un cuchillo y luego intentando romperla con un pedrusco. No hubo manera; aunque hago constar aqu que siempre he sido una persona torpe. Comoquiera que al mover la caja se escuchaba en su interior el golpear sordo de un objeto pesado, decid llevarla conmigo a Caryatid, por ver si all podra abrirla. Tras varios intentos infructuosos a causa de la humedad, consegu hacer arder la puerta arrancada, lo que me proporcion un agradable aunque humeante hogar junto al que me qued dormido. Me despertaron los requiebros de una voz quejumbrosa y a la vez bestial, semejante a la que a veces podemos escuchar en aquellos que estn teniendo una pesadilla angustiosa. Enseguida ech mano de mi daga, creyendo que se tratara de algn animal salvaje, pero cuando pude abrir los ojos, pegados por el sueo, comprob que se trataba de algo mucho ms terrible. Una figura alta, ataviada con un manto morado y con ribete amarillo se balanceaba ligeramente muy cerca de m, que permaneca inmvil, aterrado, tirado en el suelo. El rostro de aquella figura no era sino una calavera, con el maxilar inferior abierto como si gritara. La otra parte del cuerpo que permita ver el manto, las manos, eran tambin esquelticas y llenas de grandes anillos. El engendro pareca levitar un palmo por encima del suelo y no era posible verle los pies. Una extraa luz de color ocre, de procedencia desconocida, nos iluminaba. No te reconozan?

De la negrura circundante, pero no de la boca espantosamente abierta del esqueleto, me vino el sonido entrecortado de esta frase sin sentido. Era como si esas palabras hubiesen atravesado las profundidades submarinas y llegasen a mis odos borrosas y marchitas tras el largo viaje por la oscuridad. No te reconozan? La frase se repeta con un tono cada vez ms angustioso y perentorio, mientras la figura levitaba de un lado a otro lenta pero insistentemente como para hacer notar su presencia. Yo no poda retirar la vista de las cuencas vacas de sus ojos, paralizado como un roedor ante la mirada de la serpiente. No te reconozan? Yo intentaba hablar, decir algo as como "quin eres?" pero, al igual que ocurre en algunas pesadillas, la voz no me sala de la garganta. En un momento, la figura se coloc totalmente delante de m. Su cercana me trajo un extrao olor no del todo similar al de la tela apolillada mezclado con alguna flor. Extendi lentamente el brazo y, abriendo los huesos de la mano, la dirigi hacia mi cabeza. Not cmo un rayo fro -que atribu al contacto de su mano- me recorra la cabeza, baj por mi nuca y se expandi por toda mi espalda. He soportado mucho fro y sufrido muchas fiebres, pero ningn escalofro ha sido tan general, csmico, envolvente como este escalofro de terror que me inund y me dej inconsciente. En el mundo subterrneo es muy difcil hacerse idea del paso de las horas. Los enanos poseen ingeniosos

mecanismos para medir el tiempo, con decenas de gigantescas ruedas dentadas metlicas, que colocan en las plazas de sus ciudades subterrneas de piedra. De mi larga estancia en el reino de los enanos, de la que hablar mas adelante, conservo uno de esos mecanismos en miniatura, fabricado con oro y cristal: una autntica joya con la que premiaron ciertos servicios diplomticos que les prest. Pero en aquellos tiempos adolescentes de mi excursin a Terraneus no tena yo manera de saber qu hora era. Y as, cuando recuper el conocimiento, no saba cunto tiempo haba pasado desde que me ech a dormir. Desde luego, la puerta que us como lea estaba ya ms que consumida, y el humo denso propio de la madera hmeda que invada el recinto tambin se haba esfumado. Mis huesos estaban totalmente entumecidos y mis miembros fros como los de un muerto. Cuando me incorpor torpemente, empec a tiritar y as estuve al menos un par de horas, pues no haba manera, ni con ejercicios, de entrar en calor. Desde entonces creo que padezco la afeccin pulmonar que hoy tanto me molesta. El recuerdo de la espantosa experiencia me vino a rfagas. Al principio lo tom por un sueo, pero luego, con horror, record que todo aquello lo haba vivido yo estando despierto. No vacil ni un segundo ms en recoger mis cosas para salir de aquel lugar, pues en cada sombra tema volver a encontrarme con aquel espectro, con su boca abierta espantosamente. Al recoger mis brtulos repar en la caja metlica y, para mi sorpresa, al cogerla del suelo, sta se abri sola dejando caer su carga. Era un libro. Un libro ms bien grueso y encuadernado, en un estado de conservacin ms que aceptable. Lo hoje y comprob que estaba escrito con signos que no conoca. Met el volumen

en mi zurrn y camin, enfermo, aterrado y muerto de fro buscando la salida. Me perd. Estuve, segn calcul luego, dos semanas en el subterrneo. Cuando ya escaseaban las provisiones consegu finalmente volver a ver la luz blanquecina del mundo exterior. Aqulla era una salida distinta a la que haba usado para entrar, pero result estar ms cerca de Caryatid. Durante todo el penoso reptar por aquellas galeras, las ms solitarias de todas por las que luego he viajado, el absoluto silencio me devolva el eco de aquella frase absurda: " No te reconozan?" Nada cont de todo aquello y viv dos aos ms de angustioso aburrimiento en Caryatid hasta el feliz da en que mi tutor fue a hablar con mi padre para recomendarle mi viaje a Evermorn con el fin de completar mis estudios. De entre las cosas que met en mi cofre de viaje no faltaron dos que aun llevo siempre conmigo: el libro misterioso que encontr en Terraneus y mis diarios, de los cuales este libro constituye un pequeo resumen ms inspido pero tambin ms maduro -de cuntas cosas de las que escriba por entonces hoy me ro y avergenzo, pero cuntas tambin envidio y aoro! El largo viaje en barco me arroj a Evermorn con unas fiebres que hicieron de una cama y una ventana de vidrios coloreados mi primer contacto con el Templo del Sol. Quiz esas fiebres hubiesen sido mortales de no ser porque estaba precisamente en el mejor lugar para curarse: curar enfermedades y heridas es una de las especialidades de todo monje del Sol, y, ahora tambin lo es la ma. Pero el monje que a diario acuda a traerme un mejunje de color rosado que deba tomar no era, segn s

ahora, precisamente un ejemplo a seguir. Omito tambin su nombre porque este monje, ya anciano, se dedica nada menos que a impartir clases de Quirurgia en cierta ciudad. Pobres alumnos suyos! Afortunadamente, las obligaciones burocrticas, que en realidad han sido siempre la autntica vocacin de este matasanos, permitieron que durante una semana entera delegase su tarea de tratar mis fiebres a una curandera del Templo de la Luna que, como es sabido, est situado tambin en la Isla de Evermorn y es como un armnico complemento del Templo del Sol -en aquella poca, adems, las relaciones entre ambos templos eran mucho ms amistosas que las que por desgracia tienen ahora. Gem era entonces una mujer de unos 30 aos sumamente excntrica, que llevaba unos lentes de cristales azules y que cojeaba un poquito. Cuando la vi entrar en mi cuarto me dije: "Horror: la sustituta va a ser aun peor". Ley, partindose de la risa, las instrucciones que le haba dejado mi mdico y tir por la letrina el mejunje rosa. Esto es un asco, vaya guarrera, vaya guarrera... deca sin parar de rerse. Bueno, jovencito, vamos a dar un paseo me dijo. Yo, intent evitarlo argumentando que el mdico me haba prescrito reposo, pero ella me sac de la cama a empujones y abri la ventana de cristales de colores. Pues claro que vas a reposar, ya vers, ya vers...! Y venga a rerse... Mi paseo con Gem fue mi primera toma de contacto con Evermorn, isla que posee un clima peculiar, ya que en ella siempre amanece con un sol radiante y un cielo azul, por la tarde vienen nubes y cae una lluvia ligera pero continua y por la noche el cielo vuelve a quedar completamente despejado y esto en cualquier estacin del ao. La

temperatua nunca es demasiado baja ni demasiado elevada. As que toda ella es una pradera ondulada en la que aqu y all se yerguen pequeas ermitas, menhires, fuentes sagradas y estatuas. Todos los edificios religiosos son de un radiante mrmol blanco. El Templo del Sol ocupa casi la totalidad de un pequeo islote escarpado, comunicado con la isla principal a travs un precioso puente blanco de arcos en punta y decorado con cuatro esculturas de grifos, de picos y garras recubiertas de oro y ojos de azabache. Por ese puente me condujo Gem, en tanto yo, deslumbrado por el sol y tanto esplendor y aturdido por la fiebre no haca otra cosa que abrir la boca y entornar los ojos mientras ella no paraba de hablar. As continuamos por un camino de grava serpenteante que nos condujo al Templo de la Luna, situado en el centro de la isla y rodeado por una arboleda. Era un templo mucho ms pequeo que el del Sol y, aunque el cuerpo central tambin estaba hecho de mrmol blanco, muchos edificios anejos eran de madera, o de madera y piedra, con infinidad de enredaderas trepando por las paredes. Gem me llev a un chamizo de los ms recnditos, casi oculto entre laureles y manzanos y me indic que tomara asiento. Mientras cantaba en un idioma que no conoca, prepar una infusin. Aqul lugar era un abigarrado muestrario de plantas, alambiques y retortas. El olor que exhalaban todas ellas juntas produca una leve somnolencia. De hecho, cuando o que me decan "Bebe esto" estaba ya casi dormido. Mientras daba sorbos a lo que pareca una mezcla de menta y canela, Gem me coloc una mano en el pecho, casi a la altura de la garganta, mientras con la otra se encajaba los lentes azules, que siempre se le caan. Pareca escuchar con atencin - as que yo tragaba lo

ms silenciosamente que poda, aunque me era imposible evitar un cada vez ms embarazoso Gloub gloub. Finalmente, retir la mano y tras unos segundos mirndome con una seriedad que le vea por primera vez en toda la maana dijo: De qu tienes miedo? Qu te ha pasado?. Yo baj la cabeza y no contest. Quiz fueran sus infusiones, o quiz sus paseos diarios, el caso es que para cuando volvi el matasanos y dej de ver a Gem yo ya estaba repuesto. Durante esa semana ya haba yo conocido toda la isla. Merece la pena destacarse su parte norte, que era la nica que no estaba dedicada en exclusiva a los dos templos. All estaba el puerto, al que llegaba todo los domingos un barco lleno de peregrinos y enfermos incurables. Estos ltimos eran alojados -valdra decir hacinados- en cuatro hostales cuyos propietarios hacian su agosto alquilando habitaciones miserables a precio de palacio. Una parte de su negocio iba para los templos -de ah en parte el tremendo lujo en el que vivan los monjes- y la otra para los paladines, cuyo cometido consista tericamente en defender el puerto y la isla sagrada de ataques enemigos y mantener el orden en la abigarrada y bulliciosa parte norte. Los templos enviaban a sus estudiantes ms mediocres -segn pude comprobar enseguida- a las posadas para malcurar a las pobres gentes que haban gastado todos sus ahorros en el largo viaje en barco y la estancia en aquel lugar. Los paladines se encargaban de que solo los visitantes ms distinguidos - es decir, los que podan pagar la "tasa" que ellos tenan a bien cobrarles- pudiesen entrar en los recintos sagrados: los dems se tenan que conformar con ver de lejos las nveas

torres brillando en el horizonte. Cuando no quedaba nadie a quien extorsionar, los valerosos guerreros se dedicaban a acudir a la cantina a gastar lo que haban "ganado" con su honesto trabajo y, al cesar las lluvias de la tarde y asomar la luna, a alguna de esas casas que uno se imagina no deberan formar parte del paisaje de una isla tan santa como Evermorn. Esta cantina a la que acudan los paladines -y que estaba vedada a los peregrinos, salvo que pagaran la tasa correspondiente- poda ser visitada tambin por los monjes y estudiantes. Pero no era muy habitual que ello ocurriera ya que nosotros disponamos de instalaciones mejores en las que pasar las lluviosas tardes. Gem entr conmigo en la taberna rdiculamente llamada "El descanso del Hroe" y all pidi dos vinos tintos. Yo nunca haba probado el vino. El clima de Caryatid creo que resultara excelente para ello, pero por alguna razn nunca se ha cultivado la vid en esa regin. Quiz esa razn sea que el buen vino es algo demasiado exquisito para esos patanes bebedores de vinacho -como mi propio padre, por cierto. Debo bastantes cosas a la bondadosa y sabia Gem, pero creo que la mayor de todas es haberme enseado a descubrir uno de los pocos consuelos que hallo en esta msera existencia. Helena, srvele otra copa a mi amigo, dijo Gem. Y la hija del tabernero, una muchachita de pelo pajizo y de mi edad, llen de nuevo mi copa con un puado de rubes. Seis aos pas en el Templo del Sol, perdiendo el tiempo como jams debe perderse a esta edad: en estupideces. El sistema de educacin de un joven monje en este templo no

poda ser ms mezquino y pragmtico. Estaba diseado por profesores idiotas pensando en alumnos tan idiotas como ellos. Para el que no conozca la materia de la que hablo, aclarar brevemente que para aprender magia son necesarios tres pasos. El primero y fundamental es comprender un hechizo. Comprender un hechizo significa ni ms ni menos que recorrer todo el proceso de conocimiento de la materia de que trata o sobre la que opera el hechizo, por ejemplo, un rayo si lo que queremos es lanzar un hechizo de rayo. Despus hay que comprender que ese rayo que creemos externo a nuestra conciencia no es sino un producto de nuestra conciencia. Esto es algo relativamente fcil de comprender en abstracto: basta con darse cuenta de que nuestra conciencia puede crear cosas que no existen externamente a ella -cuando soamos o tenemos alucinaciones-, modificarlas -un borracho puede ver doble- o hacerlas desaparecer -para un ciego los colores dejan de existir hasta el punto de no poder ni comprenderlos. Pero no basta con saber esto: hay que tenerlo en cuenta. Una cosa es saber cmo se nada en teora y otra cosa es nadar. Un mago debe ver el mundo como producto de su conciencia, a todas las conciencias como una sola y a todos los pequeos objetos y hechos aparentemente diversos que pueblan nuestro universo como una nica sustancia: la pesadilla de una nica Conciencia Maligna. No basta con que sepa que esto es as, como yo lo s. El mago debe poder intuirlo, actuar como si lo supiera perfectamente aunque, de hecho, segn he podido comprobar, la mayora de los magos no son conscientes de que lo saben ni lo han intentado averiguar siquiera. Pero tampoco ninguno de nosotros ha intentado aprender a

andar, a respirar o a hablar su lengua materna y sin embargo son tareas complejas si intentamos explicar cmo logramos hacerlas. Pues bien, tras esta interiorizacin de la esencia del mundo, viene el segundo paso: uno ya puede intentar actuar sobre ella modificndola en algunos aspectos, como el picapedrero puede modificar el aspecto de una roca. Y esto requiere una gran disciplina y muchos ejercicios, ciertamente. De nuevo estos ejercicios tienen como objeto el poder lanzar ese hechizo de rayo sin pensar en qu estamos haciendo: ese sera el tercer y ltimo paso. En el Templo del Sol el primer y esencial paso se elimina. Ellos no quieren buenos magos; y por eso no se molestan en seleccionar a los aspirantes. Necesitan personal para su repugnante negocio que se nutre del dolor y la desgracia ajenas. Se nos ensea a repetir machaconamente un mismo hechizo miserable de primer nivel. Y nadie parece comprender que la capacidad mgica es cosa de genio. De poco sirve la constancia sin el genio. Un gran mago debe tener una capacidad innata que luego podr desarrollar con el trabajo y el esfuerzo. Pero intentar lograr ser mago con constancia y esfuerzo es como pretender obtener plantas abonando y regando insistentemente un terreno que carece de semillas. Yo, lo confieso, carezco de la semilla del genio mgico. nicamente he llegado a comprender intuitiva y profundamente la naturaleza de la enfermedad y la muerte y por eso he resultado ser un buen sanador. Pero no era sa mi vocacin. Yo hubiese preferido lanzar tormentas de piedras, o manejar la voluntad de los dems, o volar... Pero todo el juvenil empeo que puse en ello fue en vano. He llegado a comprender intelectualmente casi todos los hechizos, incluso los de 5 nivel: esto es algo que pocos

magos pueden decir: pero ellos pueden lanzarlos -aunque no saben realmente lo que estn haciendo- y yo no puedo. Mis maestros del Templo del Sol no me advirtieron de ello: quem noches y noches de mis aos juveniles en la biblioteca creyendo que el estudio era suficiente. El nico que me censuraba a su manera socarrona y enigmtica fue Cuthbert, un clrigo del Templo de la Luna, el ms grande y sabio de los hombres que he tenido el placer de conocer. La historia detallada del gran Cuthbert, que debera ser mucho ms importante que la ma para cualquiera que no sea yo, ser expuesta, si nada se tuerce, en el libro "De vita doctrinaque magnis Cuthbertis" que estoy preparando y que, para mi orgullo, cuenta con su propia autorizacin y visto bueno. Aqu solo dar cuenta de algunos entraables recuerdos de mi trato con l durante mi estancia de estudiante en Evermorn. Era Cuthbert un hombre ya entrado en aos cuando yo lo conoc. Al contrario que sus afectados colegas, Cuthbert conservaba el aspecto humilde y el hablar parco que en tiempos mejores caracterizaron a los monjes. Iba ataviado invariablemente con un msero jubn de viaje y siempre se echaba la capucha si sala al exterior. Muy rara vez miraba a los ojos y cuando lo haca lanzaba una asombrada mirada, bizca y miope, ms propia de un animalillo del bosque asustadizo que del poderossimo clrigo que en realidad era. Escuchaba mucho y hablaba poco. Sus manos, desnudas por completo de los ostentosos anillos que lucan los de su categora, temblaban ligeramente. Gem me lo present un da de invierno, cuando yo llevaba ya ms de un ao en Evermorn y le haba comentado lo asquerosos que me parecan mis

maestros. Estaba en el piso superior del Templo de la Luna, una cpula redonda con el techo acristalado y un gran telescopio apuntando a l. Ese piso superior era la bilbioteca. Aunque era ms pequea que la del Templo del Sol, me agrad que se hallase tan vaca de chusma estudiantil y lo sencillo y elegante de su diseo. Despus comprob, adems, que los libros que contena eran menores en cantidad pero notablemente mejor escogidos. Ven aqu a estudiar si te gusta ms: por m no hay problema me dijo Cuthbert mirando para otro lado. Pronto inventaba mil excusas para escabullirme de las clases e irme a la biblioteca del Templo de la Luna. Muchas veces Cuthbert andaba por all, leyendo con la nariz pegada a las hojas y apenas si me lanzaba un saludo inaudible. Un da me pidi que le ayudara a clasificar un montn informe de legajos sin encuadernar. Durante la tarea, ms bien mecnica, me pregunt muchas cosas sobre m y mis inquietudes. Al principio fui cauto en mis crticas a mis maestros, pero como vi que el no se ofenda y que incluso me animaba a continuar, termin por decir de ellos cosas que ni a Gem me haba atrevido a confesar. l pareca francamente divertido. Se rea en silencio, balancendose hacia adelante y hacia atrs, con la mirada en el suelo. A partir de ese da fue frecuente que charlramos durante horas. En esas charlas he aprendido ms que en todo el resto de mi vida. Me deca cosas de una enorme profundidad de la manera ms sencilla y yo, que era un jovenzuelo ignorante pero deseoso de verdadero concimiento, nunca me aburra de escucharle. Por increble que parezca, jams escribi un libro. De ah que yo me considere en la inexcusable obligacin de intentar hacerlo

por l. Sera terrible que toda su sabidura muriese definitivamente con l. No hace mucho, cuando le habl de mi intencin me contest: Sabidura? Supuesto que yo la tuviera y que sirviese para algo acaso un libro podra comunicarla si no es a los que de todas formas ya la posean? Yo no he vivido para ser sabio, sino para cargar sobre m todo el dolor del mundo de que he sido capaz... Pero hace tiempo que ya no soy capaz de soportar ms... stas fueron prcticamente las ltimas palabras que he odo de l, y me parecen de tal gravedad que tengo intencin de colocarlas al final de mi futuro libro. Al segundo ao de su estancia como estudiantes, la mayora de los novicios eran enviados a practicar las artes curativas a los sanatorios del barrio portuario. Los que se libraban de ello lo hacan previa aportacin de una cantidad de oro no precisamente mdica. Tambin quedaban exentos la mayora de hijos, sobrinos, etc. de los monjes mas notables. Yo no era ninguno de esos afortunados y all me enviaron, con una compaera de estudios llamada Alexia. La costumbre de mandarnos en parejas tena el fin de que uno pudiese chivarse si el otro pretenda escaquearse de sus obligaciones. Pero como eso era precisamente lo que todos desebamos, la medida careca de utilidad -y bien lo saban los monjes, pero les daba igual. La mayora, tras pasarse cinco minutos por los hacinados barracones repartiendo consejos idiotas o, a lo sumo, alguna hierba carente de utilidad, se esfumaba y, como por las maanas siempre brillaba el sol, se iban a una bonita cala bordeada de viedos y cuevas naturales. De adolescente fui un atolondrado enamoradizo hasta el punto de que todo lo que

llevaba faldas y tuviese algn contacto conmigo terminaba entrando en mi corazn bajo la forma de una princesa elfa. As me ocurri con Alexia, la pecosa hija de un rico mercader de Pierpoint que mataba el tiempo en aquella isla de recreo y que me haba tocado -sin elegirlo ninguno de los dos- como pareja. La miseria que haba visto en general con Gem se torn en autntico horror cuando tuve que adentrarme en esos tugurios atestados de pobre gente moribunda. Los primeros das hua a la playa con los dems por no presenciar algo tan msero y por estar cerca de Alexia. Pero Alexia, una vez fuera de los barracones, se vea liberada de la obligacin de seguir siendo mi pareja y enseguida prefera la compaa de otra gente, cosa que empez a partirme el corazn. Debo indicar aqu, para satisfaccin de mi vanidad, que yo no era un chico feo, pero s muy tmido y sobre todo continuamente triste y Alexia, claro est, prefera divertirse con gente ms vital y alegre -y eso que ella era de un soso que no veas, ahora que pienso en ello... Despechado y ms triste an de lo normal por este revs sentimental, termin hacindoseme ms insufrible la playa que los barracones y ello me convirti en el nico alumno que de verdad cumpla con su deber, pasando toda la maana con los enfermos. Cualquiera podr imaginar que semejante actitud no sirvi para ganarme amigos entre mis compaeros, que enseguida recelaron de m y empezaron a verme como a un pelota. Lo que quiz cueste ms imaginarse al que tiene poca experiencia del malvado mundo en el que habitamos es cmo me fue con mis enfermos. Al principio mi inexperiencia y mi temor a meter la pata dificultaron bastante el tratamiento de las enfermedades

ms simples. Tambin me echaban para atrs el horror y el asco que a cualquier novato le producen los muones. las llagas, la sangre, las heridas purulentas, los aullidos de dolor y, en definitiva, toda esa parafernalia con la que a la muerte le gusta recordarnos que tenemos una cita con ella. Por las tardes intentaba buscar en los libros las soluciones a los casos que se me haban presentado por la maana y as pasaba muchas horas hasta la madrugada buscando infructuosamente unos remedios que, o no existan o an yo no estaba capacitado para encontrar. Cuando algunos casos terribles heran mi sensibilidad todava virgen, corra al templo para pedir consejo a mis superiores, que me recomendaban tomrmelo con ms calma. Recuerdo en especial a un hombre de mediana edad, venido del sur de Erathia, cocinero, que sufra unos dolores horribles en el abdomen y no paraba de gemir durante el da y la noche, envuelto en un sudor fro y cada vez ms plido. Yo no entenda entonces cul era su dolencia y todos los remedios que ensayaba resultaban intiles. Consult sin xito a mis superiores y anduve una semana prcticamente sin dormir, ora consultando obras de referencia, ora a su lado, preguntndole qu tal se encontraba. Finalmente muri y mi sensacin de impotencia e inutilidad personal se elev a una apreciacin de tipo general sobre el sentido del sufrimiento. Entonces tuve mi primera leccin prctica en la sabidura en la que me haba iniciado Cuthbert. No tardara en llegar la segunda... Los pacientes empezaron poco a poco a apreciarme y a tomarme por una eminencia. Al fin y al cabo yo era el nico monje del Templo que apareca por all y, por tanto, pensaran ellos, el mejor curandero de toda Erathia. En vez

de extraarles el hecho de que un cargo de tanta responsabilidad lo ejerciera un mocoso, les pareci ms bien una confirmacin de mi genialidad: yo era un prodigio de la medicina. La Esperanza, que era lo nico que les quedaba a aquellos infelices, al igual que el Amor, nos hace ciegos muy a nuestro placer. Pronto, los peregrinos llegaban diciendo "Queremos que nos vea Swann". "Swann, cranos", "Por favor, Swann, mi madre est muy enferma, si no la curas morir" Mil splicas como sta me eran dirigidas cada vez que entraba en el barrio del puerto. Yo les deca que yo era un simple aprendiz, que no saba nada, pero daba igual; lo tomaban como una confirmacin ms: era la proverbial humildad de los santos y de los genios... Pronto me vi sometido a una presin insoportable: los peregrinos me seguan dando gritos, los paladines me recriminaban por exaltarlos de esa manera y los monjes hacan la vista gorda: mi fama les reportaba ingresos extras. Finalmente pas lo que tena que pasar: cuando alguien mora a pesar de mis cuidados, cuando no me era posible atender a alguien por no dar abasto, la gente no poda soportar la idea de que el Gran Swann les fallara. El descontento creca. Me llegaron a acusar de ser un estafador, de que todo aquello era un montaje para sacar dinero, de que yo no tena ni idea de lo que haca... Y lo peor de todo es que tenan cierta razn. Esto me puso furioso. Me jur no volver a los barracones y escaquearme como todo el mundo A dnde? A la playa? Pero all tampoco me queran, precisamente: me odiaban por pelota, y a la vez envidiaban mi inmerecida popularidad. Un da, los peregrinos estuvieron a punto de lincharme. Los paladines se emplearon a fondo y consiguieron sacarme del

tumulto magullado pero a salvo. "Ahora crate a ti mismo, cabrn" me gritaban de lejos. No me cur yo, sino Gem. Enterada de la noticia, me recogi en el cuartel, en donde el lder de los paladines, un matn con melenita de mujerzuela, me ech una bronca monumental y me asegur que me mandara de vuelta a casa en el prximo barco. No me pareci mala perspectiva. Pero Gem lo disuadi de la idea. Lo calm regalndole algo metido en una bolsita que no pude ver y por lo que no pregunt. Me llev al "Descanso del Hroe", que para m se convirti en el descanso del pringao y all, a salvo de las hordas de enfermos, me invit a una gran copa de vino. La chica de la cantina de pelo pajizo, con una sonrisa socarrona verti cerezas en la copa del Gran Swann. Esa cantina se convirti en mi lugar de escape, ya que la playa y los barracones de enfermos me haban quedado vedados. All me llevaba un libro y peda una copa de vino. All escuchaba las campanas matutinas del templo rebotando entre los mseros barracones, que finalmente haban vuelto a la normalidad, tras ser desenmasacarado el falso profeta. All me llegaban los balbuceos y gruidos de los paladines borrachos. All se iban borrando de mi corazn las pecas de Alexia para ser sustituidas por el pelo pajizo de Helena. Y all me termin emborrachando casi a diario, pues el delicioso vino que me serva Helena me vala por todas las playas, pecas y pelos pajizos del Universo. Helena era simptica y afectuosa conmigo, o al menos eso me pareca. No era tacaa con el vino y siempre me lo

serva con una encantadora seriedad sonriente y en una copa limpia cada vez. En ms de una ocasin, estando yo en mi mesa del rincn ms oscuro, llegaba ella ataviada con su sencillo jubn gris, sobre cuya capucha se enredaba el pelo amarillo y mate, y me preguntaba si quera ms. S, s..., balbuceaba yo, mitad emocionado ante su presencia, mitad borracho. Ni que decir tiene que no me atreva a cortejarla. Solo me limitaba a elucubrar los motivos de cada mnima palabra que ella me deca. Sera tan amable conmigo porque me consideraba en el fondo una eminencia de la medicina? O porque era amiga de Gem? O porque apreciaba que fuera ms educado que los paladines y no me echara eructos a cada rato? Con consideraciones as de idiotas y an mayores fui hundindome cada vez ms en una apata taciturna fsica e intelectual que me impeda levantarme de aquella mesa cuando empezaba a llover para acudir a la biblioteca del Templo de la Luna. Ya no me interesaba estudiar y los libros que llevaba a la cantina eran los refinados y huecos poemas lricos de los elfos, que yo intentaba imitar en mi oscuro rincn observando el decurso de Helena detrs de la barra como un astrnomo el de un planeta. Me apetece dejar aqu, para autoescarnio y broma, uno de esos poemas que an conservo en un cuaderno manchado de vino. Creo que mi juventud y el alcohol son suficientes atenuantes para este pequeo crimen: Me sirves en la copa el vino rojo cien veces o mil veces cada da y yo lo apuro y siempre todava mil veces ms me sirves y yo cojo.

Mil veces bebera de tus ojos mas tengo que beber y no querra las lgrimas que vierto cada da por no causar tu burla ni tu enojo. Me queda este consuelo que da el vino de verte hacia el final de la jornada volviendo al lecho solo en el camino en un rayo de luna reflejada. Y de estos dulces sueos mi destino no deja a la maana nada, nada...

Dos aos ms de mi juventud en esa cantina infecta fueron los que tir a la basura adorando a Helena; adoracin que, como se ver, me acarre la desgracia a m y yo dira que a toda Evermorn. Y anteriormente ya haba desperdiciado otros dos en las aulas del Templo del Sol, atendiendo a las estupideces de mis profesores. Los excesos con el solitario vino y la ausencia de disciplina que supona el no acudir ya nunca a mis deberes tericos y prcticos de estudiante me fueron sumiendo en una crisis que finalmente llev a los dos nicos amigos que posea en Evermorn a interesarse por m. Una tarde de septiembre, apareci Gem en el Descanso del Hroe. Se dirigi a m simulando sorpresa y lament lo poco que nos veamos ltimamente. A esas horas yo estaba ya como una cuba. Gem no pareci disgustada por ello. -Cuthbert te echa de menos. Ya no vas por all?

-No -Y eso?- Yo elud la respuesta. En mi estado de embriaguez no se me ocurra nada con la suficiente claridad y premura. Gem, para mi rubor, cogi el libro que tena sobre la mesa. "Mirtos", de Ebednezer Kerrid... Vaya, pero si es poesa lfica! No saba que te gustase. Fue as como Gem me cont que ella tena sangre lfica y otras cosas de su vida. En uno de los ya antiguos conflictos fronterizos entre Tularea y Erathia, los elfos capturaron un pequeo asentamiento al Oeste de Harmondale. All viva mi madre, Adelaida Temper, de la familia Temper, una de las ms influyentes del lugar. Y cuando llegaron los elfos, a pesar del odio que desde haca ya tiempo senta la gente de esa regin hacia ellos, mi madre se enamor de Elleashar, un joven druida de solo 145 aos, -y Gem comenz a rer tan locamente como ella lo haca. Durante los seis meses que dur la ocupacin, mi madre y mi padre se vieron en secreto y, bueno... me engendraron. -rio de nuevo, mientras se serva lo que quedaba en mi copa. Cuando contraatac Erathia desde el sur, Elleashar se despidi de mi madre y jur volver por ella y por el futuro beb. Y ni que decir tiene que el muy pcaro no volvi a aparecer por all. Seguramente nunca un elfo habr agradecido tanto un ataque humano. -Y tu madre? -Pobrecita... como imaginars, se qued muy triste. Cuando perdi finalmente la esperanza, ya nunca quiso saber nada de los hombres ni de los elfos. -Y entonces t ... cuntos aos tienes?- Gem se tom bien la indiscrecin de semejante pregunta, cuya responsabilidad

atribuyo exclusivamente al vino. Se acerc a mi odo y me la dijo, hacindome jurar que no se lo contara a nadie. En obligacin a ese juramento me abstengo de revelarla aqu. -Quiz tu padre muriese en alguna batalla -dije yo. -No- sonri Gem cabizbaja- Me he encargado de averiguarlo. Est vivo y bien vivo. Como, aunque sonriente, la vi un poco afectada por el tema de conversacin, pregunt: -Sabes lfico? -Muy poco, eso no se aprende con la sangre. Y es el idioma ms difcil que existe. Cuthbert, si lo deseas, puede ensearte. l es uno de los pocos humanos que lo dominan. Pero mi madre me ense una tonada de amor que le cantaba mi padre para embaucarla. Nunca supo lo que significaba, pero el lfico suena tan hermoso que caus el efecto deseado. -Y en este punto comenz a entonar una extraa y dulce meloda, llena de cromatismos. Los cuatro borrachos que quedaban en la barra y Helena no pudieron sino enmudecer para escucharla, tan cautivadora resultaba. Pero la impresin que ejerci en m fue ms all de lo puramente esttico. Al cantar en ese idioma, en el que la entonacin de las palabras significa mucho ms que en el nuestro, en el que la boca pronuncia sonidos evocadores que no existen ms que en esa lengua y que crean un todo armonioso, yo reviv intensamente la manera de hablar de aquella sacerdotisa que, de nio, vino a visitar Caryatid, que jug con mi pelo y que fue mi primer amor, Viridiana. Gem not lo afectado que estaba pero debi atribuirlo a la embriaguez y se ofreci a acompaarme al Templo. Ya haba dejado de llover y las nubes empezaban a abrirse, como el teln de un gran teatro, para mostrar las estrellas.

Las gotitas caan de las hojas de los robles que bordeaban el camino de vuelta. -En Evermorn... es usual tener un acento lfico? Gem me mir extraada con sus pequeos y algo rasgados ojos verdes. Por la noche se quitaba los lentes azules. -Aqu no hay ningn acento propio. Evermorn siempre ha sido poblada por gente del continente. Ahora, con los estudiantes, hay una mezcla de todos los acentos de Erathia. Si hay algn elfo, seguramente tendr acento elfo. Conoces a alguno? -S, hay uno... Pero no s si tiene acento... Un compaero.... Es que nunca habla. -dije yo. Las risas de Gem se perdieron pronto en el silencio de la noche que caa. -Los elfos son muy callados. En eso no parece que tenga yo sangre elfa eh?- y vuelta a las risas. -Recuerdas a una sacerdotisa del Templo del Sol llamada Viridiana? -pregunt yo intentando disimular mi nerviosismo todo lo que poda. -No... por qu? -Es que... bueno, tena acento elfo, parecido al tuyo cuando has cantado y me preguntaba si la conoceras... vino a Caryatid, cuando yo era pequeo... -Estoy muy poco al tanto del personal del Templo del Sol... Soy muy despistada... Si ni siquiera s muy bien quin anda por el mo! Pero seguro que Cuthbert la conoce... Oye por qu no te vienes al Templo de la Luna a pasar la noche? Hay habitaciones libres. Maana vemos a Cuthbert, que te echa de menos. Y as, de paso, le preguntas lo que quieras sobre los elfos. l los conoce muy bien...

No me negu. Aquell noche dorm profundsimamente en una fresca alcoba del Templo de la Luna. Cuthbert tomaba el desayuno en la Biblioteca, despus de pasear un rato mientras amaneca. Me encant volver a ver el curioso mecanismo de apertura de la sala. Un botoncito colocado en la pared del pasillo descorra dos puertas de mrmol tallado que juntas representaban una luna llena en el firmamento estrellado. Cuando entrbamos, Cuthbert, a su vez, se hallaba pulsando otro botoncito que cerraba la bveda. Durante la noche la cpula plegable de la biblioteca permaneca abierta para la exploracin celeste con el gran telescopio y al salir el sol se volva a correr para no daar las lentes. En el enorme instrumento ptico rezaba la inscripcin In Nocte Veritas. -Hola chico... -me salud Cuthbert como si no hiciera ms de un ao que no nos veamos. Ayer fue una noche extraordinaria. Se ha producido una alineacin biplanetaria con la Luna. Eberhard, de Enroth, la ha estado midiendo igual que yo. Est todo apuntado aqu... ya he hecho los clculos basndome en los presupuestos geomtricos que dise hace tiempo. Si esos presupuestos son correctos, cuando me lleguen los datos que habr tomado Eberhard, estaremos en condiciones de conocer con bastante exactitud las distancias relativas entre buena parte de las estrellas no fijas. Yo no prest gran atencin a sus investigaciones. La astronoma no me atraa por desgracia en aquella poca. Y digo por desgracia debido a que ahora me arrepiento de no haberle sacado partido al que probablemente sea el mejor

telescopio del mundo y que estuvo all, aos enteros, a mi disposicin. Cunto lo echo de menos ahora, que me veo obligado a usar uno que, a su lado es solo un juguete! Cuthbert me rog que fuera a verle por la tarde, ya que tras el desayuno quera redactar en detalle la carta para su colega astrnomo de Enroth. Gem me sugiri dar un paseo en barca. El mar en Evermorn es tan tranquilo que es muy habitual alquilar una barquichuela y bordear todo el permetro de la isla, mientras se charla, se bebe o incluso se duerme la siesta. Es habitual su uso por parejas que, no queriendo ser vistas, se adentran en el mar para estar secretamente acompaadas solamente del sol y el agua, pues durante muchas millas est asegurada una mar sin apenas oleaje. Yo acept, aunque no puedo dejar de reconocer aqu para mi vergenza que llegu a sospechar que Gem pretenda seducirme. No andaba desencaminado, sin embargo, en intuir que Gem quera algo de m. El plcido paseo por la orilla, que se prolong toda la maana, lo empleamos en contarnos confidencias. Me cont primero ella un montn de las suyas y complet as el relato de su vida que ya iniciara la noche anterior. Cuando pasamos cerca de la cala que hay al norte, nos interrumpieron las risas de una pareja de jvenes que retozaban all. Supuse que deban ser estudiantes, como Alexia y yo cuatro aos atrs, aunque desde luego yo ya ni los conoca, pues haca mucho que no iba a clase. Lo malo del asunto es que se rean de nosotros, cosa que ahora que pienso en ello no era de extraar: Gem se haba vestido de una manera especialemte estrafalaria aquel da. A sus habituales lentes azules y bucles rubios irregulares haba que aadir una especie de kimono verde, multitud de abalorios de piedras

variadas, algunos cascabeles y, lo peor de todo, un parasol con todos los colores del arco iris y algunos ms. Pero es que, adems, yo, que me haba abandonado mucho ltimamente, llevaba una barba larga como la de un mago y unas greas despeinadas que no cuadraban en absoluto con el resto de mi fsico, que era de jovenzuelo esculido y, como contraste con mi compaera de barca, un sobrio y muy rado hbito negro -el propio de los monjes de la Luna. Para colmo, la misma Gem se rea como una loca, de modo que all era yo el nico que permaneca atnito sin saber qu decir ni hacer salvo seguir remando y alejarme de la cala lo antes posible. El incidente deriv la conversacin hacia mis desventuras en el sanatorio y de ah al resto de las historias ms bien poco felices que configuraban mi vida y que el lector que me haya seguido hasta aqu ya conoce en lo esencial. Dando mil rodeos previos, al final tuve que escupir mi secreto ms torturante: el incidente en Terraneus y la aparicin de aquel espectro. Y tambin lo que haca que ese incidente me atormentase tanto y que todava no he contado en este relato. -Por alguna razn -le dije a Gem- esa figura horrible pero majestuosa no me produce exactamente temor al recordarla. Lo que me provoca es una grandsima pena, una compasin sin lmites... Y es que, sin que sepa por qu, s que ese espectro era Viridiana. Gem qued en silencio unos segundos. Ahora se explicaba a qu vena esa insistencia ma en saber qu haba sido de la sacerdotisa. -Pero... se pareca a Viridiana?- pregunt finalmente. Cmo se iba a parecer a Viridiana ese horror? No era ms que un esqueleto con una tnica que ni siquiera era la

misma que llevaba Viridiana cuando la vi. Pero, sin saber por qu, supe desde que la vi que era ella. Y estaba horriblemente asustada, ms asustada ella que yo y creo que me peda ayuda... Gem pareci algo estremecida por mi historia y, por un rato, permaneci callada y seria. -Qu historia tan triste. Tenemos que pedir ayuda a Cuthbert. l es un hombre muy sabio... Rem hasta el embarcadero y luego caminamos hasta el Templo de la Luna, en donde almorc y me ech a dormir la siesta en la hamaca que Gem tena en su cobertizo cuando empezaban a caer las primeras gotas -costumbre que es muy habitual entre todos los evermornianos, para los que la lluvia de la tarde es como un anticipo del anochecer y una seal para irse a la cama. Cuando despert, Gem no estaba en su pequea choza. Fui a buscarla a la biblioteca; solo estaba Cuthbert, que me pidi que me sentara. Despues de trazar unas rayas de tinta en un papel garabateado, meti la pluma en el tintero y gir completamente el tronco hacia m sin levantarse de la silla. Se me qued mirando con sus enormes ojos miopes y bizcos durante lo que se me hizo una eternidad sin pestaear ni una vez siquiera, con el codo apoyado en el brazuelo de la silla y la mano huesuda y venosa colgando de l como sin vida, sin tan siquiera el temblor que la caracterizaba. Tena la mirada que tienen muchos ancianos a los que se les ha echado totalemnte a perder la memoria y la inteligencia, lo cual ciertamente resultaba paradjico en l. Aquello no poda ser ms extrao en Cuthbert, que siempre evitaba mirar a la cara. Aguant el tipo como puede hasta que al fin, el monje se levant y, sin ms

prembulos, pregunt: -Qu deca la aparicin? -Deca "No te reconozan?" -As, en tono interrogativo? "No te reconozan?" ? -S. -Pero lo oste bien? -S, varias veces. Luego se levant y dio varias vueltas. Tamborileando con los dedos all donde se iba topando en su andar errtico: el telescopio, la mesa, un estante de libros... Luego dijo: -Este detalle da credibilidad a lo que cuentas. No es que crea que nos ests mintiendo. Pienso que es muy probable que se trate de una alucinacin inducida por sustancias txicas -quise protestar pero no me dej espacio para hacerlo- Pero tambin puede ser que lo que viste, que a todas luces tiene aspecto de liche, fuese real. Conoc algo, aunque no demasiado a Viridiana. Era una semielfa, como Gem. Era inquieta, muy talentosa, s... Y no me extraara que le tentaran las artes nigromnticas. Pero un nigromante solo deviene liche tras un proceso de muchos aos. Y en el par de aos que mediaron desde que la viste tan bella como para enamorarte hasta que la viste con ese aspecto nadie se puede convertir en liche. Yo ya no saba qu decir, as que le dej continuar. -Ergo, si era real, no era Viridiana, y si era Viridiana, solo fue una alucinacin. Esto debera tranquilizarte un poco, no crees? Mandar cartas a varios lugares para preguntar por ella. Ya he hablado con el Gran Decano del Templo del Sol y me coment que Viridiana tena la intencin de realizar un largusimo viaje por el mundo. Si en algn lugar me confirman haberla visto despus del da

que t estuviste en Terraneus, entonces descartaremos definitivamente que tu fantasma fuese Viridiana. Y si no recibo ninguna, seguiremos an razonablemente seguros de que no lo era. -Pero qu significa la frase?- dije al fin yo, no demasiado convencido con sus tranquilizadores argumentos. -En los estados de incosciencia el lenguaje se transforma en diversos grados y modos. A veces adopta un bello tono misterioso y potico, como en los orculos. A veces prescinde del sentido comn y sus mensajes, aunque poseen palabras y formas sintcticas correctas, significan cosas absurdas. En otras ocasiones ni siquiera la sintaxis y la gramtica son respetadas -y ste parece ser el caso de tu frase. Y en muchas ocasiones, por ejemplo cuando hablamos en sueos, es imposible reconnocer ni una sola palabra, solo un batiburrillo de gruidos y slabas sueltas. -Entonces, hermano Cuthbert, crees que estaba dormido? -pregunt temiendo que en efecto nadie me iba a creer. -Dormido o intoxicado... pero tambin es posible que el dormido fuese el espectro. No di importancia a esta ltima frase, que me pareci una boutade para salir del paso. Solo hoy, despus de conocer las decisivas e innovadoras investigaciones sobre nigromancia de Cuthbert es cuando comprendo plenamente a qu se refera, y un escalofro recorre mi columna cuando tomo en consideracin lo que se desvela con ello. Cuthbert me asegur que los espectros y los muertos vivientes olvidan cmo se habla. Aquella figura me estaba diciendo algo, pero crea que esa era la manera de decirlo y yo no la pude entender. -Si hubieses tenido el valor de responderle, seguramente el

fantasma tampoco te habra entendido a ti. Me pregunt si not algo extrao en la voz que deca aquella frase. Y cuando trat de describirlo, pues no poda compararlo a nada que hubiese odo nunca- l asinti y dijo: "Entiendo, entiendo..." -Gem es una herborista excepcional. Me gustara que fueseis a unas cuevas subterrneas y buscarais un tipo especfico de hongo y que, al verlo, nos digas si recuerdas al menos haber visto en Terraneus esos hongos, ya que me dices que no ingeriste ninguno. Quiero descartar que se trate de una alucinacin. -Pero en Evermorn no hay subterrneos...- repuse yo, alegre en el fondo ante la perspectiva de largarme de all una temporada. -S los hay. Y t sers de los pocos que los conozcan. Para el da siguiente partimos Gem y yo hacia la entrada a los subterrneos de Evermorn. Ser voluntariamente ambiguo o incluso falaz en la descripcin de este viaje para preservar el secreto de su naturaleza y ubicacin. Gem conoca bien estos subterrneos porque, a pesar de la repulsin que las profundidades de la tierra suelen causar a los elfos, ella pareca moverse en su entorno ms natural y querido. El subsuelo no es el lugar muerto y peligroso que muchos creen. La mayora de los peligros que puedes encontrar all generalmente han venido de arriba; en este hbitat viven un montn de animalillos simpticos y de hongos beneficiosos. Y en busca de estos ltimos Gem realizaba sola largos

viajes por esta zona secreta de Evermorn. Como esta vez yo la acompaaba, no haba escatimado en equipaje. Por mencionar slo dos de los cachivaches ms notables, Gem se llev a las profundidades un hornillo mgico, consistente en una vasija metlica de cuello fino, en cuyo interior iba un lquido que proporcionaba una llama azulada continua, si se abra el orificio y se acercaba a l una llama o chispa. Con este ingenio nos calentbamos y cocinbamos. Y tambin trajo un aparato que indicaba siempre el norte. Tanto como las cosas que trajo, llaman la atencin las que decidi no traer. No cogi provisiones de comida ni agua, sino tan solo algunas especias y brebajes, pues aseguraba que en el subterrneo haba agua y alimento en abundancia. No trajo tampoco un mapa, en primer lugar debido a que, por mantener mejor el secreto, nunca se haba dibujado uno y, adems, porque deca conocer de memoria cada galera. Conforme avanzbamos en las profundidades, me venan ms a la memoria las excursiones solitarias de mis tiempos de Caryatid y, en concreto, la ltima de ellas, en la que llegu hasta Terraneus. Desde entonces, el temor y la falta de oportunidad me haban mantenido en la superficie. En estas cuevas, al contrario que en las de Terraneus, haba muchas seales, aunque desde luego muy antiguas, del paso del hombre: minas abandonadas, con sus maquinarias herrumbrosas, pequeos templetes cubiertos de musgo y galeras artificiales de cierta extensin, algunas de ellas con piedra tallada. En una de esas piedras encontr unas inscripciones grabadas en un idioma irreconocible que me resultaron muy familiares. Eran iguales que las de aquel libro que encontr en Terraneus y que desde entonces

conservaba y conservo como un amuleto. Inmediatamente pregunt lleno de ansiedad a Gem si conoca esos signos. Gem acerc su farolillo a la pared y dijo: Esto es el lenguaje lfico antiguo. Todava se usa para los textos religiosos y mgicos. Pero no tengo ni idea de lo que dice. Esprame aqu un momento. Tras marcharse unos minutos volvi con un trozo de antracita en la mano. Luego sac de su nutrida mochila un libro de notas, del que arranc un papel y lo aplic sobre la inscripcin. Despus de frotar el carbn un rato, logr un negativo bastante perfecto. Pasado maana se lo damos a Cuthbert, seguro que l te lo traduce. Avanzamos a buen ritmo el primer da de marcha. Durante el largo y sinuoso camino subterrneo no nos faltaron distracciones, o bien con las ruinas y curiosos objetos que nos encontrbamos, o bien recogiendo hongos que Gem necesitaba para sus brebajes, o bien con sus interminables pero divertidas retahlas de ancdotas. Cuando una antorcha estaba a punto de consumirse, Gem dijo: -Ya deben de ser las 9. Vamos a acampar vale?. Por aqu seguramente hay setas de las que buscamos. -Cmo sabes la hora? -Pues como se han consumido 3 antorchas y he comprobado que este tipo de antorchas duran 4 horas, pues... tienen que haber pasado 12 horas desde que entramos. Me pareci de una sencillez genial y me llam tonto por no haber usado un sistema tan fcil en mis excursiones de adolescente. Sin embargo, despus descubr que no era del todo exacto. El tiempo que emplea en consumirse una

antorcha vara mucho en funcin del tipo de aire en el que se mantiene. Lo he verificado experimentalemente valindome del mecanismo medidor del tiempo de los enanos. Y el aire de las grutas es muy variable. Lo normal es que sea ms enrarecido y hmedo que en la superficie, y en este caso la combustin es ms lenta y las antorchas durn ms a cambio de alumbrar menos. Y en cambio, alguna otra vez he comprobado que en ciertas zonas el aire contiene principios mgicos que hacen que la llama prenda como en alcohol, y esto provoca que la antorcha se consuma a gran velocidad. Anduvimos un rato montando nuestro pequeo campamento, presidido por el hornillo mgico, que creaba temblorosas sombras azules en las paredes. Gem me ense unas setas de color marrn oscuro, achatadas y muy blandas. -stos son variedades de bolletus: no solo son comestibles, sino el plato ms exquisito: ya vers. Coge, coge... Recogimos varias decenas de ellos. Tras otro rato buscando en la penumbra, algo alejados de la luz azulada, mi compaera de viaje empez a dar gritos de alegra. Haba encontrado lo que buscaba. Se enfund unos guantes y, escarbando en un rincn, extrajo un par de setas esbeltas y amarillentas, muy distintas a las anteriores. -Psilocybes azurescens- dijo con tono triunfal e infantilmente engredo. -Estn ricas stas?- pregunt yo bobamente. Gem se parta de la risa. -Se te ha olvidado a qu hemos venido aqu? stas son las setas alucingenas que seguramente te hicieron ver cosas raras. Mralas bien. Las recuerdas?

Eran setas algo extraas, la verdad. Nunca me haban llamado especialmente la atencin esos insignificantes brotecillos de vida que se arracimaban en los rincones de las cavernas. Pero los que yo recordaba haber visto eran ejemplares ms achaparrados, de grandes sombreros y tallo corto, aunque de muy distintas tonalidades de marrn, desde casi blanco hasta casi negro. Las que me mostraba Gem, adems de poseer un tallo largo y cimbreado, estaban rematadas con un sombrero pequeo, en cuya punta destacaba una manchita rojiza. Me acerqu para verlas mejor, pues la luz no era la idnea. Pero Gem las apart rpidamente. -Cuidado... o es que quieres ver esqueletos otra vez? Respirar las esporas de la psilocybes puede ser suficiente para empezar a pergear tonteras en tu mente. Y suelen ser tonteras poco agradables, te lo asegura quien las ha probado... Entonces... te suenan? Te quedaste dormido quiz cerca de cositas como stas? -Yo dira que es la primera vez que veo unas setas tan larguiruchas... -Larguiruchas! -y Gem ya no par casi en toda la noche de rerse de vez en cuando con esa palabra. "Setas larguiruchas!" deca. Y se parta de risa. "Qu gracioso es este Swann!" -Lo gracioso realmente era que Gem fuera capaz de encontrarme gracioso a m, que me tengo por uno de los monjes ms tristes y sosos de Erathia. Se dirigi al hornillo y empez a sacar recipientes y cachivaches de su zurrn. Me alarg el recipiente con los bolletus y me pidi que los fuera troceando apartando los tallos. bamos a comerlos. Cuando tuve que andar tocndolos me preguntaba cmo poda llamarse bocado

exquisito a aquellas cosas de tacto fro, gomoso y como peludo y lo tom por una excentricidad ms de mi amiga. Mientras yo troceaba taciturnamente, ella tarareaba cancioncillas y pona al fuego un recipiente con algo de aceite de oliva y un ajo. Cuando el ajo estuvo dorado, lo retir y ech los hongos que yo haba ido cortando. Ajust la abertura del hornillo de manera que la llama azul disminuyera notablemente y tap las setas. -Ahora hay que esperar a que suelten el agua. Mientras tanto, para mi grata sorpresa, consider oportuno sacar una botella de vino. "Vino del Templo de la Luna: mucho mejor que esa porquera que tomis en la cantina" Y ciertamente, tena razn. El aroma de ese vino ya me llen de placer aun antes de que llegara a mis labios el sabor, que despus no hizo ms que confirmarlo y aumentarlo. Pareca ms lquido que el agua, pasaba por el paladar y se evaporaba hacia todos los rincones de mi conciencia expandindose en fragancias de fruta y madera. No s si es el mejor vino que nunca he tomado o si solo se trataba del primer vino excelente que probaba, despus de tantos litros de vino pelen. Cuando me asegur que aquel nctar delicioso lo elaboraba ella misma decid que Gem no era menos genial que Cuthbert, sino solo an ms humilde, entraable y bondadosa que l. Despus de aquel aperitivo cre a pies juntillas en la bondad de los hongos y solo deseaba que estuvieran preparados para que volviramos a llenar nuestras copas. No tard en suceder. Al destapar la marmita, las setas haban encogido y hervan en su propio lquido casi transparente. Gem tir el lquido y en otra marmita al fuego volvi a poner un chorrito mucho menor de aceite de oliva y los hongos. Despus sac una botellita

casi esfrica y dej caer un chorro en el guiso: Fchssssssh... El alcohol crepitaba sobre el aceite caliente. -Esto es un vino especial para cocinar. Tiene mucho ms alcohol y es algo ms dulce. Se necesita procesarlo mediante alambiques y luego guardarlo en un barril durante mucho tiempo. Demasiado tiempo, quiz para vosotros los humanos. Cuando vendimi la uva de este licor, t aun no habas nacido. Despus aadi perejil picado, sal y pan rallado y lo removi todo. Comimos los hongos acompaados del maravilloso vino de Gem y hogazas de pan de centeno. Creo que nunca en mi vida han disfrutado tanto mis sentidos. Desde entonces he buscado esa humilde pero sana y til felicidad que se obtiene de combinar los alimentos que nos proporciona la naturaleza en sinfonas de olores y sabores. Como se ver ms adelante, su utilidad en mi caso fue ms all que la de servir de sustento. Y tambin, desde que he encontrado tantas alegras en el arte de la cocina, me he acordado de las penas que sin embargo tuvo que arrostrar aquel pobre hombre, de profesin cocinero, que naveg hasta Evermorn buscando cura a una terrible enfermedad que yo no supe proporcianarle. Conservo su nombre y su ciudad de origen y espero poder dedicar a su memoria y a la de Gem, mi iniciadora en este arte, el libro de recetas que llevo recopilando desde hace aos y que espero publicar algn da. Tras terminar con el vino normal, decidimos pegar unos tragos al vino viejo de alambique y, con l, fumamos el polen de una hierba que Gem llevaba en pequeas bolsitas de tela. Despus de mucho hablar y rernos de cosas que no pude recordar al despertarme, camos porfundamente

dormidos durante lo que me parecieron muchas horas. Despus de esta noche y este sueo tan agradables, perd el miedo a los subterrneos que durante tantos aos me haba acompaado desde que vi al fantasma. La excursin y la racionalizacin consiguiente de mis miedos me sirvieron para levantar el nimo y volver con cierta regularidad a la biblioteca para proseguir con mis estudios, que yo mismo iba dirigiendo segn mi capricho, navegando por el ocano de las estanteras. Incluso asista a veces a algunas clases del Templo del Sol. Como, adems, el dinero con el que sal de Caryatid estaba en las ltimas, consumido sobre todo en el vino de la cantina, volv a ejercer discreta y desapasionadamente mis artes curativas para ganarme algunas monedas. Un da me decid a ensear a Cutberth el libro que haba encontrado en Terraneus. -Te acuerdas de aquel texto que encontramos en el subterrneo, Gem y yo? -S, se que me copiasteis, s... Era una serie de slabas mnemotcnicas, para ayudar a recitar las invocaciones... -S, eso nos dijiste... Pero el alfabeto era lfico no? -S, pero solo el alfabeto. El idioma en el que estn escritas es el de las gentes de las cavernas. La mayora de esas bestias apenas si sabe hablar cuatro palabras. Pero algunas de ellas, como los minotauros, son ms inteligentes y poseen un idioma, si bien nunca llegaron a escribirlo hasta que Jeddite, el gran mago del Inframundo decidi utilizar su alfabeto lfico natal para la lengua caverncola.. -Es que aquel da que vi -o cre ver- a aquel fantasma, descubr este libro muy bien guardado en una caja

metlica y creo que... Cuthbert cogi el libro con una indiferencia profesional que me ofendi. Aquel libro tena un extrao significado para m que yo no poda explicarle. An ms decepcionante fue su reaccin. Tras un minuto o dos hojendolo, me lo devolvi diciendo: -S, s, tienes razn... Es el mismo idioma. Lo cual no es raro. Es el propio del lugar. Y esa ciudad en la que lo encontraste fue un gran enclave de Nighom durante la ocupacin de Erathia. -Pero... de qu trata? -Bah, de lo que todos... La literatura Nighom no es precisamente interesante. Es un tomo lleno de oraciones y ritos detallados. Segn reza el ttulo, se dedica al culto del Dragn Negro, lo cual tampoco es ninguna sorpresa. Si acaso, lo nico llamativo es que parece antiguo, tal vez de los primeros tiempos de la escritura Nighom. Es decir, dos o tres siglos a lo sumo. -Y por qu estaba en una caja metlica? -Para protegerlo, lgicamente. No tanto de ladrones, como de la polilla y la humedad. Yo mismo tengo mis libros ms importantes en un arcn metlico. Si se produjese un incendio -y no sera la primera vez que una buena biblioteca arde por un descuido o a manos de un guerrero estpido- se salvaran. Eres de suficiente confianza como para que te los ensee... Los libros "secretos" de Cuthbert no solo estaban protegidos contra los elementos naturales, tambin contra las miradas indiscretas mediante un muy ingenioso mecanismo. Por respeto a la confianza depositada en m, no describir ms ni a ste ni a aqullos. Hoy da, como

responsable de una biblioteca, yo tambin me he procurado un arcn metlico en el que voy guardando los libros de los que no hay copia disponible y que, sin embargo, estimo poseen valor. No tard en cumplirse el quinto ao de mi estancia como estudiante en Evermorn. Llegado este momento, los aprendices son sometidos a un examen. En funcin de las aptitudes demostradas en el mismo as como de la cantidad abonada al Templo del Sol en concepto de donativo piadoso, se deciden los destinos: los que no superan la prueba son reenviados al "mundo exterior", para que prueben suerte en otras actividades. Los mediocres entran al servicio personal de los grandes prohombres del templo y pasan as a formar parte de su monstruosa y absurda burocracia. Y los recomendados -independientemente de su vala- ocupan cargos intermedios que pretenden prepararlos para, algn da, sustituir a sus benefactores en el alto puesto. En la parte terica del examen se me hicieron preguntas que pedan la verdad sobre algn tema especfico. A stas respond yo lo mejor que supe, mientras mi examinador pareca dormitar levemente. En otras se me peda que enumerara una sarta de estupideces como, por ejemplo, "Los Doce Deberes del Aclito". A stas no respond, porque mientras las preguntas que buscan la verdad solo admiten una respuesta, por cuanto verdad solo hay una, las que preguntan estupideces admiten toda una gama de ellas de entre las cuales yo ni saba ni he querido nunca saber elegir. Con respecto a la parte prctica, se limit a los consabidos hechicillos de primer nivel que los alumnos ms tenaces ensayaban sin descanso.

Curiosamente, nos estaban vedados los hechizos de niveles mayores por considerar que solo eran aptos para las altas jerarquas del templo. Sin embargo, cualquiera sabe que el lanzamiento de hechizos, dado su elevado componente intuitivo, debe ser aprendido, lo mismo que las lenguas extranjeras, en las edades ms tempranas o de lo contrario nunca se podrn lanzar con la necesaria soltura. Esto explica los psimos magos y monjes con que contamos hoy en comparacin con los del pasado. Cuthbert es el nico que he conocido capaz de lanzar hechizos de 4 nivel. Gem me cont incluso que haba viajado a varias ciudades distantes haca unos aos para poder preparar su ltima y poderossima adquisicin espiritual: el hechizo de Portal de Ciudad. Tambin se nos vedaba el acceso a los hechizos de ataque y esto por el solo motivo de evitar los altercados entre alumnos. Precisamente por ello, la distraccin mayor de los pupilos del Templo en sus horas de recreo era formar pandillas en donde se enseaba y ensayaba el hechizo "Flecha mgica", que luego empleaban profusamente en peleas multitudinarias. Rara vez haba sucesos de gravedad porque afortunadamente la misma estupidez que les llevaba a perder el tiempo de esa manera, les impeda poseer la potencia mgica necesaria como para causar heridas graves con l, ni la inteligencia que les permitiera lanzarlo ms de una o dos veces sin caer agotados. Mi examen prctico, pues, consisti en la proeza de ralentizar a un gato, que ya antes del hechizo pareca poco dispuesto a moverse y en bendecir a un enfermo-cobaya del sanatorio. Por todo ello, mi examinador me consider apto para pasar a formar parte del grupo de aclitos al servicio de un notable monje cuyo nombre no puedo revelar, ya que sigo sometido a la

disciplina del Templo, uno de cuyos principios es no hacer pblicas las ruindades y necedad de los superiores. As, preparando ungentos que llevaban su nombre, aguantando a pelotas que queran ser jefes ellos tambin y llevando las sucias contabilidades de mi acaudalado maestro, pas un par de meses, que bastaron para que volviera cada vez con ms asiduidad a buscar refugio en mi cantina y mi vino barato. Las amonestaciones de mi jefe, que vea con malos ojos que yo tambin bebiera y vagueara, pues lo deba considerar un privilegio solo suyo, no me hacan demasiada mella. Mucho ms dolor me caus lo que vi en "El descanso del Hroe". El Hroe que se pasaba a descansar por all era uno de los ms capullos y fanfarrones de los paladines y Helena no tard en enamorarse de sus dotes. Se jactaba de ser el mejor arquero y, para demostrarlo, logr que Helena a su vez consiguiera que su padre el cantinero moviese el culo por una vez en su vida y mandase instalar en el patio de atrs una diana para ejercer el tiro con arco. Desde entonces, Haart, que as se llamaba el muy mangarrn, se pasaba toda la tarde retando a los habituales y no habituales a competir con l en el arte en la que se consideraba imbatible. Helena no caba en s de felicidad cada vez que Haart derrotaba a un incauto. A m tambin me ret y yo declin su invitacin intentando disimular el odio que le tena. Pronto el aburrimiento y la sobreabundancia de un dinero inmoralmente obtenido, que es el que quema en las manos, llevaron a muchos paladines y a algunos estudiantes a organizar apuestas y campeonatos en los que siempre ganaba Haart y cuyo nico aliciente era ver quin quedaba

segundo. Si al menos Haart hubiese sido bebedor como yo, habra terminando perdiendo campeonatos por culpa del alcohol, pero no era as. Supongo que se emborrachaba suficientemente con su propio ego. En la pizarra de la cantina, en la que se colocaban las apuestas, el nombre de Haart iba seguido de cifras parecidas a 100 a 1 y aun mayores. En las fiestas de fin de ao, Haart tuvo la idea, para aumentar an ms su prestigio y aura heroica, de convocar un concurso de tiro entre paladines y monjes. Ni que decir tiene que como representante de los paladines se present l. Pero nadie de entre los monjes se atreva a plantarle cara. Para lograr que alguno se apuntase, los paladines decidieron escribir pintadas insultantes, a ver si as nuestro orgullo herido nos haca cometer la tontera de aceptar el reto. No se hablaba de otra cosa en aquellos das. Y lo cierto es que por motivos, como se comprender, totalmente ajenos a lo deportivo, yo tampoco dejaba de darle vueltas al asunto. Deseaba ver humillado a ese cerdo que lograba encandilar a Helena. Una maana, cuando me diriga a mi puesto en el bur de mi querido jefe, me encontr con Cedric, el estudiante elfo que nunca hablaba, virtud que yo apreciaba mucho en aquel lugar. Los compaeros le llamaban "el mudito", y algunos aseguraban que lo era realmente. Esto y su pertenencia a la raza lfica, que tanto me fascinaba, hicieron que me cayera simptico. Pero como yo tampoco era lo que se dice muy hablador en aquella poca, nuestra amistad por entonces se limitaba a un reverente, breve y silencioso saludo, consistente en inclinar algo la cabeza y juntar las manos, propio de los elfos y que yo he adoptado desde entonces sin darme

cuenta. Pero por muy mudito que fuese, Cedric era un elfo, y los elfos son todos unos excelentes arqueros. Cmo no haba cado antes? Haba que convencerlo. Me cost trabajo abordarlo, pero yo estimaba estpidamente que la situacin lo requera; as que le pregunt abiertamente si saba tirar con el arco. El elfo tena un aspecto de lo ms chistoso: a sus caractersticas propias de la raza, la baja estatura, la delgadez, las orejas puntiagudas, la frente dividida en dos lbulos y el pelo lacio y finsimo, se sumaba en l un extrao hocico que recordaba al de un roedor. Tras unos segundos en los que pareci husmearme asustadamente, contest: "Un poco", con un fortsimo acento lfico cuya dulzura lograba atenuar su voz, rasposa y pituda. Le convenc para que se presentara al concurso y el acept cuando comprendi que si ganaba la apuesta obtendra mucho dinero. Si a alguien le sorprende que un elfo mostrase ese afn por conseguir dinero, siendo el dinero una invencin que los elfos ni tan siquiera utilizan, le contestar que precisamente se era el motivo por el que Cedric lo necesitaba tanto. Los familiares de Cedric no tenan dinero ni joyas que enviarle a Evermorn. No es que fueran pobres, pues entre los elfos no existen pobres ni ricos, es que en su nacin no existan tales cosas. As que el pobre chico apenas si poda permitirse la manutencin bsica a base de andar de aqu para all haciendo recados a todo el que le pagara. Mis compaeros monjes no se fiaban nada de Cedric al que tenan por medio tonto. Debo confesar que yo mismo dudaba bastante de l, pues pocos son los que estn libres de confundir la humildad con la poca vala. Pero era un

elfo. Le pedimos que nos hiciera unas demostraciones de sus habilidades. Y l, meneaba la cabeza y se escabulla, atrerrorizado ante esas muestras de estpida y masiva vehemencia. Al final, para que le dejramos en paz, cogi el arco que le tendamos y, sin mediar comentario alguno, dispar a un letrero de madera que haba a unos 50 metros. Despus se march a su habitacin. Lo que haba hecho no estaba mal, pero no pareca demasiado sorprendente. As que, aunque fuimos a inscribirlo a la cantina, tenamos la impresin de que solo un milagro nos permitira ganar. Inmediatamente me dispuse a hacer trampa para conseguir que Cedric el Mudito derrotase al presuntuoso Haart. Estuve dos das con sus noches tratando de comprender el hechizo "Precisin" para lanzarlo sibilinamente sobre Cedric. No me daba tiempo a ensayarlo, pero pens que, al menos durante un tiempo muy breve, podra lograr hacerlo funcionar sin ser visto. Lleg la noche del torneo: el 21 de Diciembre de 1160. Esta fecha no solo la recuerdo yo triste y precisamente: tambin la isla entera de Evermorn guarda un poco grato recuerdo de ella. El tiro con arco y Haart se haban hecho muy populares y la expectacin era mxima. Helena se haba puesto un vestido muy hermoso, rojo y blanco, para la ocasin y con l serva alegremente en la barra. Su propio padre iba y vena organizndolo todo vctima de una inusual actividad. Que l precisamente fuera el rbitro de la contienda no otorgaba que digamos mucha imparcialidad al torneo. La diana se instal en la plaza, para permitir al pblico asistir mejor al espectculo de las habilidades de Haart. Se acord incluso que, para evitar peleas, los paladines deban ponerse a un lado del improvisado campo

de tiro y los monjes al otro. Afortunadamente a los monjes nos toc el lado contiguo a la cantina a travs de cuyas ventanas iluminadas observaba yo tristemente a Helena. Se encendieron decenas de antorchas. Haca tiempo que la plaza de Evermorn no estaba tan animada. Por mucho que nos empeamos en ello apenas nadie apost por Cedric. Cedric mismo me pidi que dejase de hacer campaa en su favor. "As ganaremos ms dinero" dijo. Me cay en gracia la infantil pero discreta confianza en s mismo que mostraba, tan poco acorde con su humildad y timidez habituales. Finalmente comenz la prueba. Se trataba de acertar a una diana situada al otro extremo de la plaza. La luz vacilante de las antorchas no ayudaba a obtener buena visibilidad, pese a lo cual, Cedric, al que Haart concedi tirar primero -supongo que para dar ms emocin a su victoria- acert en el mismo centro. Los monjes quedamos muy gratamente sorprendidos y un rumor de aprobacin seguido de un caluroso aplauso recorri la plaza. Cedric, sin inmutarse, se retir cabizbajo a su sitio. Le tocaba a Haart. Haart, al que no se le borr por ello la sonrisa, aplaudi deportivamente a su rival, gesto que a buen seguro enamor a Helena an ms. Dispar con el pulso firme y, como era habtual en l, acert en el blanco. Entonces el hurra fue mucho mayor. Los paladines vibraban de felicidad ante su hroe: al fin y al cabo, que Cedric resultase ser bueno, solo servira para poner an ms de relieve la vala de Haart. Se procedi a tirar de nuevo. Tragu saliva. Memoric los elementos fundamentales del hechizo Precisin y dudaba si lanzarlo o no. Cedric volvi a colocar su flecha en el exacto centro geomtrico de la

diana. Me alegr enormemente comprobar que Haart ya no felicit al elfo y que su autosuficiente sonrisa se haba apagado. Sin embargo tampoc l err el tiro. Hasta siete veces dictamin el juez, el padre de Helena, que se repitiese la prueba y todo sigui igual, salvo los nimos de ambos bandos, que estaban cada vez ms tensos. Los monjes crean ya en la victoria. El tonto de Cedric iba a vengarse por fin de la chulera de los paladines. Los paladines no podan concebir que ese alelado estuviese causando tantos problemas a Haart. Si seguan tirando, Haart, cada vez ms serio y nervioso, podra cometer un fallo. Haart se acerc al juez y empez a cuchichear con l. Los monjes silbaron "Estn haciendo trampas!" "Que sigan tirando!" gritaban. Conminbamos a Cedric para que fuera tambin con ellos. Si estaban viendo el modo de desempatar l tambin tena que estar all. Pero Cedric segua inmutable, sordo ya, adems de mudo, a nuestros gritos, jugando con los nudos de su arco. Finalmente Haart y el juez se acercaron para preguntarle si le pareca bien desempatar con un blanco en movimiento. "Bien" contest el pequeo elfo. Durante media hora se estuvo disponiendo un panel de madera y se recuper una diana unida a una larga estaca, que Haart haba utilizado varias veces en sus exhibiciones de puntera. Que se utilizara precisamente una modalidad en la que Haart era especialista nos disgust mucho a los monjes, que gritbamos desaforadamente que estaban haciendo trampa. El juez subi finalmente a su estrado y con su desagradable voz aguardentosa nos mand callar. "Ante la situacin de empate... -silbidos- ...ante la situacin de empate, se va a proceder a disparar a un

blanco en movimiento. Mi pequeo Orestes ser quien vaya moviendo el blanco..."- nuevos y an peores silbidos y abucheos. "Todo queda en casa!" le gritaban los monjes; los paladines, a su vez, mandaban callarles y les amenazaban y hacan gestos obscenos desde el otro lado de la plaza. Orestes, el hermanito de Helena, se ocult tras el panel sosteniendo la diana con palo, como si fuese un estandarte de madera y comenz a moverla de un lado a otro. Esta vez Haart se olvid de su caballerosidad y dispar primero. Logr acertar a la diana, lo cual ya fue notable dada la dificultad de la prueba, si bien la flecha qued lejos del centro. Los paladines prorrumpieron en vtores. Haart recuper la sonrisa. Cedric se levant de su taburete. Cuando la diana se puso de nuevo en movimiento para l dispar y acert justo en el centro! No nos lo podamos creer. Cedric s que era un autntico hroe. Le proclamamos ya ganador, pero el juez record que bastaba con acertar a la diana y que no importaba si daba en el centro o no. No recordbamos haber visto tal regla en ningn lugar por lo que se gan un abucheo an mayor. Sin embargo, cuando, en la repeticin de la prueba, la diana para Haart empez a moverse de manera descaradamente lenta y regular, la indignacin de los monjes llego a su cnit. El paladn, seguramente desconcentrado ante la magnitud del estruendo, err el disparo y ello calm de inmediato la furia de los nuestros para convertirla en alegra. Aqu el pretendiente de Helena perdi el aplomo y lanz el arco al suelo lleno de rabia. Cedric haba ascendido ya con autoridad a la categora de hroe desde su pequea altura. Ahora se le avecinaba la

oportunidad de sentenciar la justa en favor nuestro. De nuevo un clamor de indignacin se elev de entre el lado de los monjes. Orestes, muy al contrario que la vez anterior, mova la diana a una velocidad enloquecida, como si estuviera espantando moscas a su alrededor. Muchas veces, incluso, el crculo de madera desapareca por detrs del panel unos instantes. Sin duda el nio haba sido aleccionado para hacer trampas y su inconsciencia le haba hecho extralimitarse en el encargo: porque lo que estaba ocurriendo ante los ojos de toda Evermorn exceda los lmites de lo tramposo. Era tan evidente, tan soez, que hasta el juez mostr cierto rubor de culpabilidad. Pero Cedric pareca inmune a todo el entorno. Empu el arco y nosotros casi nos echamos encima de l para que no tirara en esas condiciones. "Espera Cedric!No tires!Estn haciendo trampas!" .Yo era el que ms se desgaitaba. Pero Cedric tens el arco. Yo pens que sa era la oportunidad para usar mi hechizo. Enton a borbotones el hechizo Precisin, sin ningn xito ya que me desconcentr y sali pifiado y tarde, pues la flecha de Cedric ya volaba cuando la pequea explosin y la nubecilla blanquecina propia de los hechizos de aire me delataba delante de toda la concurrencia. Dos griteros comenzaron entonces al unsono: los paladines gritaban "Trampa!" y me sealaban con el dedo. "Le han lanzado un hechizo, lo he visto, ha sido se de ah!". Y los monjes a mi alrededor saltaban de alegra, pues, por increble que parezca, Cedric haba vuelto a clavar la flecha limpiamente en el centro de aquella enloquecida diana. Lo que sucedi entonces me resulta difcil de describir. Decenas de paladines saltaron la valla que les separaba del

campo de tiro y se dirigieron con intencin de matarme por hacer trampas con la magia. Haart, que no tena el impedimento de la valla, fue el primero de ellos. Lo primero que hizo es propinar un tremendo empujon a Cedric, cuyo pequeo cuerpo sali despedido varios metros antes de dar de bruces en el suelo. luego se dirigi hacia m. Afortunadamente, l estaba desarmado y yo tena una botella de vino medio llena que supe estampar en su estpida cara de paladn. Lo siento por el vino que desperdici. Ni que decir tiene que esto cabre todava ms a sus amigos. Por primera vez desde que estuve all, mis compaeros estudiantes hicieron algo por m. Si Cedric era el nuevo caballero heroico de los monjes, yo era el escudero. As que saltaron a defendernos. Yo lo haba propuesto con muy buen acierto para representarnos en el campeonato. Adems, mis compaeros, en vez de odiarme por haber arruinado una victoria intachable con mi estpido aborto de hechizo, consideraron que yo haba colaborado en ella, pues no podan creer que Cedric hubiese logrado acertar en el blanco sin mi ayuda mgica. Es decir, mis propios compaeros tambin pensaban que yo, aparte de intentar hacer trampa, la haba logrado hacer. Esto demuestra, por si no haba quuedado ya claro en todo el relato que estoy haciendo del torneo, cun estpido es el ser humano, pero, sobre todo, cun estpido es considerado como masa -y ni que decir tiene que yo particip de lleno y vergonzosamente en dicha masa. Mientras lo que antes haba sido torneo de tiro se converta en una batalla campal, en la que los estudiantes lanzaban sus queridos hechizos de flecha y ralentizacin contra los enfurecidos paladines que

blandan sus espadas cortas, yo me escabulla cobardemente de las iras que se haban focalizado en mi persona, protegido por entre mis compaeros. Y as, entre empellones y rasguos, logr alcanzar la que en tiempos ms tranquilos era la mesa de la cantina en la que beba vino y lea poesa de elfos y me met bajo ella envuelto en mi manto, simulando ser un fardo. All estuve muchas horas. La pelea se prolong durante mucho tiempo ya que los que en teora deberan haber intervenido para disolverla, participaban en ella. Desde mi escondite escuchaba alaridos, golpes, entrechocar de aceros y chasquidos de rayos mgicos. Tambin escuch, con el temor que podris imaginar, cmo Haart, sentado sin saberlo a tres metros de donde yo estaba, era curado de las heridas de cristales por Helena y otros. Helena deca entre sollozos "Sangre, ay, ay, tienes toda la cara llena de sangre!" Pero lo que ms tena en la jeta aqul patn era vino, si lo sabr yo. Y el valiente Haart, chillando de dolor mientras le curaban, juraba matar a la rata asquerosa y cobarde que le haba ofrecido un poco de vino de manera tan brusca. El caos se fue encauzando poco a poco. Se oyeron ruidos de caballos al trote y tormentas y rayos mgicos de alto nivel, lo que demostraba que los caballeros y los monjes veteranos haban salido de sus palacios a poner orden entre los jvenes revoltosos. Despus supe que incluso los peregrinos, aprovechando el ro revuelto, haban protagonizado un motn y matado a un paladn encargado aquella noche de vigilar sus barracones. No sent ninguna pena por l, aunque s por las represalias que imagin sufriran aquellos pobres desgraciados. Fue una noche muy

larga. An se recuerda en Evermorn con todo detalle. Y desde entonces muchas cosas cambiaron -a peor, sobre todo- en la Isla. Slo que afortunadamente yo ya no estuve all para verlas. Pero an debo contar las ltimas calamidades que me quedaron por sufrir en este recinto de paz y santidad. Cuando el silencio se hizo en la taberna y solo se escuchaba lejanamente a algn pajarillo que anunciaba la aurora, decid salir de mi escondite. La oscuridad en el local era absoluta. Me puse de pie y pis multitud de objetos, sobre todo cristales. Por lo visto, la botella haba sido un arma muy imitada en aquel combate. Entonces, al hacer ruido con los vidrios, me pareci or una respiracin de alguien cuyo sueo estaba siendo desvelado. Haart? Por si acaso sal corriendo y, en mi carrera, tropec con un bulto que me hizo caer de bruces. El bulto era una persona que se incorpor de inmediato. Yo me haba cortado una rodilla al caer. Una luz de farol se encendi a mis espaldas mientras intentaba levantarme. Volv la cara y vi un vestido blanco y rojo y una cara muy familiar, pero distorsionada por la luz vacilante y el terror. Era Helena. "Hola", dije estpidamente, como si acabase de entrar para tomar un trago. La respuesta a mi saludo fue un tremendo grito y un farolazo en la cara, con el que imagino se veng del botellazo a Haart. El cacharro deba ser de bronce o ella tena mucha fuerza por que me dej turulato. Por suerte el farol se apag con el golpe, aunque mi consciencia casi tambin estuvo a punto de apagarse. Quise aprovecharlo para escapar, pero Helena, presa de la furia, se abalanz sobre m. Volv a caer de bruces y a cortarme, esta vez las manos, mientras ella se me echaba encima. Quiz en mis

sueos imagin alguna vez andar rodando ella y yo por el suelo de la cantina. Pero los sueos son sueos y la realidad, pesadillas. Al mismo tiempo que sus pechos sobre la espalda not algo menos agradable que me la golpeaba varias veces, acompaado de gritos de ella. Fuera lo que fuese lo que me estaba haciendo dao, me encontraba tan deliciosamente bajo su cuerpo, tantos das, semanas y meses deseado, que casi no quera escabullirme. Finalmente una punzada aguda me advirt de que deba escapar. Le propin un codazo en la cara y a buen seguro vi yo las estrellas ms que ella, porque entonces un terrible dolor me hizo comprender que me haba efectuado varios cortes en la espalda y en la nuca con algn tipo de cuchillo de cocina, para mi salvacin no muy bien afilado. Corr a trompicones, como un cerdo que se escapa en mitad de la matanza, dejando un rastro de sangre tras de m. Afortunadamente ella ya no quiso seguirme, porque yo apenas poda correr por el tremendo dolor que sufra. Todo estaba oscuro en la plaza. Calle abajo, asomaban los rescoldos de algn incendio ya apagado. Haba cuerpos tirados por la calle y pareca que los cristales de todas las ventanas de Evermorn hubiesen cado al suelo. Lanc sobre m mismo varios hechizos de curacin que frenaron las hemorragias. De no haber sido curandero, habra engrosado la lista de 26 muertos que provoc aquella desgraciada noche. Despus me arrastr por la alameda de robles, ese camino que tantas veces haba andado y que esta vez se me hizo ms largo que nunca. Ya era de da cuando llam a la puerta de Gem.