Introduccin a la informtica y al ordenador personal

Los ordenadores son mquinas electrnicas de procesamiento de informacin, pero con la particularidad de que son programables. Este detalle los hace superiores a cualquier otro medio que persiga el mismo fin y les ha dado una extensa insercin en casi todos los mbitos de la sociedad actual.
Hoy en da son raras las personas que de forma directa o indirecta no han tenido contacto con algn ordenador. Sin embargo, iniciaremos este curso de informtica partiendo de la base de que el lector no posee ningn conocimiento especial sobre el tema. Al terminar este ciclo usted podr identificar los distintos campos de la informtica, conocer y comprender los trminos tcnicos y las siglas ms habituales, sabr reconocer los elementos de un ordenador y, finalmente, se habr familiarizado con las primeras operaciones que hay que hacer siempre que se va a trabajar con un ordenador personal. Qu son y para qu sirven los ordenadores? Empecemos por algo que s sabemos. Por ejemplo, que la informtica es la ciencia que se ocupa de los ordenadores. Tambin, sabemos que los ordenadores son mquinas electrnicas, y tenemos la idea de que estn ampliamente implantados en la sociedad desarrollada en que vivimos. Sin embargo, lo que ya no est tan claro para todo el mundo, es qu son exactamente esas mquinas que llamamos ordenadores y, sobre todo, para qu sirven de verdad. Pues bien, lo primero que hay que saber de los ordenadores es que son un tipo de herramienta, y slo eso. En esto no se diferencian de cualquier otra mquina que podemos utilizar para facilitarnos el trabajo. Al igual que usamos vehculos de motor (coches, colectivos, camiones) en el transporte de personas y cosas, o utilizamos equipos de vdeo para manipular imgenes, los ordenadores son mquinas que se han diseado para llevar a cabo las mltiples tareas que exigen procesar informacin, es decir, guardarla, manipularla y recuperarla cuando se necesite. Ahora bien, para comprender la utilidad real de estas mquinas hay que empezar por sealar algo tan evidente como que para manejar informacin, nmeros o palabras, no son imprescindibles los ordenadores. Esto es as de la misma manera que, para transportar personas o cosas, no son imprescindibles los vehculos de motor; se puede hacer mediante carros con caballos, carretillas e incluso, a mano. Pero, al igual que el motor de explosin ofrece posibilidades que no tienen los viejos sistemas, los ordenadores poseen una caracterstica que los hace diferentes y muy superiores a cualquier otra forma de tratamiento de la informacin. En concreto, los ordenadores son programables. Los programas de ordenador Qu es un programa de ordenador?. Para entenderlo hay que empezar por distinguir en un ordenador dos aspectos o niveles de funcionamiento: el hardware y el software. Todos los elementos materiales de un ordenador, es decir, los dispositivos con los que fsicamente retiene y maneja los datos que contienen la informacin, son el hardware (del ingls ferretera). Se trata de los componentes electrnicos, mecnicos y de soporte, permiten el funcionamiento de la mquina, los podemos ver y tocar. Con esto un ordenador puede manejar materialmente la informacin. Pero, como veremos ms adelante una parte de esa informacin consiste en instrucciones acerca de lo que el ordenador tiene que hacer con el resto de la informacin que guarda. Bien, en informtica, a toda informacin que contiene instrucciones sobre lo que hay que hacer se le llama, en general, software (que es un neologismo ingls similitud entre soft, blando y hard, duro+ ware). El software tiene que ver, por lo tanto, con los aspectos lgicos y abstractos, que estn contenidos en instrucciones, que describen mtodos acerca de cmo se ha de tratar la informacin. Dicho de esta forma sinttica, el software es la informacin con su significado, mientras que el Hardware son los dispositivos que retienen y manejan fsicamente esos datos. Ahora bien, dentro del software, la informtica hace una distincin fundamental, relativa al significado de los datos con que trabaja un ordenador. Por un lado estn los que contienen informacin pura; el nmero del que hay que hay que obtener la raz cuadrada, o la cantidad de dinero y el nmero de aos con los que hay que calcular el inters
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compuesto. Por otro lado estn las instrucciones relativas a lo que hay que hacer, es decir, los mtodos. Estos son los programas. Un ordenador puede manejar muchos tipos de programas, de manera que no slo es capaz de guardar datos, sino tambin de guardar y utilizar informacin acerca de lo que tiene que hacer con estos datos. Esto es lo que caracteriza a los ordenadores, y lo que les confiere una gran potencia y versatilidad en el manejo y tratamiento de la informacin. Visto en conjunto, los ordenadores son sistemas en los que se combinan un hardware, que retiene y maneja datos, y un software que es lo que ha de hacer con el resto de los datos. En este punto los ordenadores son nicos. Por lo tanto podemos dar ya una primera definicin de lo que caracteriza a los ordenadores diciendo: son mquinas electrnicas diseadas para que funcionen como herramientas programables de procesamiento de informacin. Podemos sintetizarlo mediante el Esquema de Procesamiento de Datos

Proceso
Entrada de Datos Salida de resultados o Informacin

Datos e informacin Los datos se refieren generalmente a situaciones reales, y se representan por medio de smbolos. Al ser interpretados, adquieren un significado, y a ste se lo suele llamar informacin. No es posible obtener informacin del conjunto de datos disponibles sin conocer el contexto en el cual stos adquieren un significado: es el contexto el que les confiere significado a los datos. Podemos decir que, para transmitir una informacin, se emplea una secuencia de smbolos junto con las reglas propias para su interpretacin; ya que stas posibilitan que se les d un sentido a esos datos. Por ejemplo, la secuencia numrica 5413336060, por s sola, carece de significado. En 5413336060, el smbolo que precede al nmero le confiere una nueva dimensin al dato inicial. Ahora podemos interpretar que ste corresponde a un nmero telefnico. Si conocemos las reglas de discado para realizar comunicaciones internacionales en forma directa (DDI), podemos interpretar, adems, el significado de esa serie numrica? ................................................................................................................................... ................................................................................................................................... De esta manera, al ser interpretados, los datos se transforman en informacin til. En nuestra vida cotidiana nos encontramos habitualmente con gran cantidad de smbolos, los cuales brindan informacin. Numero de CUIL
(Cdigo nico deIdentificacin Laboral) 27-18444666-1

Colores del semforo Podras indicar que significan?

La diferencia entre datos e informacin es muy sutil, slo nosotros la notamos, pues, para la computadora no existe diferencia entre estos conceptos, son solamente elementos de

entrada y salida. Unos ingresan, son elaborados, analizados, comparados o transformados (procesados); otros salen como informes o imgenes, proporcionndonos una idea ms elaborada o compleja, a partir de aquellos. Tambin son datos las instrucciones que permiten realizar el proceso, stas en conjunto reciben el nombre de programa, son en sntesis, un juego de instrucciones que le indican al ordenador, qu hacer con los datos de entrada y cmo transformarlos para lograr los resultados. Para qu sirven realmente los ordenadores? Aunque pueda parecer paradjico, hoy los ordenadores se usan, sobre todo, para resolver los problemas que aparecen como consecuencia de la existencia de los propios ordenadores. *En efecto, al principio los ordenadores se inventaron para ayudar en tareas que ya se estaban haciendo por otros medios, concretamente clculos matemticos, de ah que a los ordenadores tambin se les denomine computadores (cmputo = clculo). Algo similar pas con los coches, que se empezaron a utilizar para reducir el tiempo y aumentar la comodidad de los desplazamientos que antes se hacan andando o con otros medios de transporte ms primitivos. *Sin embargo, una vez introducidos en la sociedad, tanto los ordenadores como los coches, han abierto nuevas posibilidades, que los hacen indispensables. As los coches se han hecho imprescindibles, porque al disponer de este potente y verstil medio de transporte ha sido posible hacer muchas cosas que antes eran impensables, por ejemplo vivir a varias decenas de kilmetros del lugar de trabajo. As que, finalmente, los coches se utilizan, sobre todo para hacer cosas que son posibles gracias a que disponemos de ellos. Exactamente eso mismo ha ocurrido con los ordenadores. Una vez desarrollados, y dada su versatilidad de programacin, se han aplicado a una gran cantidad de tareas nuevas; tareas que, por otra parte, slo son concebibles si se dispone de ellos. * Cuando la sociedad se organiz contando con la facilidad de la resolucin automtica de esas tareas, los ordenadores se convirtieron en elementos imprescindibles de toda sociedad desarrollada.

Los ordenadores son instrumentos que se aplican a tareas mltiples Hasta aqu hemos hablado de los ordenadores en general. Ahora bien, al igual que hay distintos tipos de vehculos de motor en funcin de la clase de transporte al que se dedican (coches particulares, camiones, colectivos, motos, etc.), hay tambin distintos tipos de ordenadores segn la cantidad de informacin que tienen que tratar y la velocidad con que la procesan. En concreto, suelen distinguirse cuatro tipos de ordenadores, de acuerdo a su tamao y potencia (existiendo adems otras variedades de sistemas informticos mixtos). En primer lugar tenemos los grandes ordenadores (denominados mainframes en ingls); a continuacin, los ordenadores de tamao medio, llamados miniordenadores (minicomputers); luego los ordenadores ms pequeos, pero de gran potencia, llamados estaciones de trabajo (work stations, en ingls) y finalmente los ordenadores personales, habitualmente denominados PC (del ingls, personal computer). Adems existe la posibilidad de conectar los ordenadores grandes y o pequeos, entre s formando una red (network, en ingls). La Informtica en la sociedad actual En general, se llama informtica a todo lo relacionado con las computadoras, pero es conveniente hacer algunas aclaraciones. En primer lugar, la informtica (palabra que surge en Francia, en los aos 60, a partir de INFORmacin autoMTICA), es una disciplina cientfica dedicada a investigar el diseo y la utilizacin de mquinas programables de tratamiento de informacin. Se ocupa de la arquitectura de los ordenadores, es decir, de cmo se han de disear (ingeniera de

sistemas) y de cmo se han de desarrollar las grandes aplicaciones informticas (ingeniera del software). Esto exige investigacin y una formacin especfica de nivel universitario, para esto en su momento se crearon las escuelas de ingeniera informtica. En segundo lugar, tambin se llama informtica a la tarea profesional consistente en escribir programas concretos que realicen tareas puntuales (programacin de aplicaciones). La formacin necesaria para ese nivel depende de la magnitud y complejidad de los programas a desarrollar. En su nivel ms alto puede exigir una formacin universitaria, pero el desarrollo de herramientas de ayuda a la programacin, cada vez ms potentes, permite que con una formacin menos tcnica se pueda tambin desarrollar programas eficientes y de gran utilidad prctica. Finalmente, tenemos la informtica de usuario, relativa al uso de un programa para hacer una tarea especfica. De nuevo, la formacin necesaria para llevar a cabo esta tarea puede ir desde lo ms elemental como por ejemplo, lo que se necesita para entretenerse con un juego de PC (usuario personal)- hasta niveles relativamente sofisticados, referidos a la explotacin de programas profesionales en grandes ordenadores, que ya exigen una formacin especial (tcnicos de sistemas, operadores, etc.), pasando por niveles intermedios vinculados con el uso profesional (usuario avanzado). La Informtica como servicio Los primeros ordenadores se construyeron en las universidades y, desde entonces, el ordenador se ha convertido en una herramienta indispensable en todo tipo de investigacin universitaria. Al principio slo se dispona de grandes ordenadores (mainframes), que se utilizaban fundamentalmente para hacer clculos complejos. Posteriormente se empezaron a utilizar como bases documentales para guardar datos y textos. Actualmente, con la llegada de las estaciones de trabajo (work stations) y de las PC, los usos se han extendido al diseo y control de experimentos. Mencin especial merecen las redes de comunicacin cientfica que ponen en contacto los grandes computadores de la casi totalidad de las universidades del mundo (INTERNET). Pasada la Segunda Guerra Mundial, los ejrcitos empezaron a utilizar los grandes ordenadores para actividades de gestin de grandes masas de informacin y para hacer simulaciones de supuestos blicos. Inmediatamente, las instituciones pblicas y las grandes corporaciones civiles comenzaron a utilizarlos para gestionar su propia informacin. Bsicamente se trataba de grandes bancos de datos (personal, existencias, clientes...), y de programas para realizar operaciones administrativas (bsqueda de datos, confeccin de nminas, estadsticas...). Todas esas tareas se hacan y se siguen haciendo, con grandes computadoras corporativas. Para mantener y explotar esos grandes equipos, se crean los Centros de Procesamientos de Datos (CPD), que son nuevos departamentos dedicados a dar servicios informticos a las empresas. Posteriormente los servicios de estos CPD se han extendido a otras importantes aplicaciones tales como la gestin de reservas y venta de pasajes en compaas de transporte (lneas areas, ferrocarriles, etc.) y el tratamiento telemtico de la gestin administrativa o de servicios al cliente; por ejemplo los cajeros automticos son terminales conectadas al CPD de una entidad bancaria. Luego, a partir de los aos 70, con la aparicin de los miniordenadores, ms pequeos y ms baratos que los grandes ordenadores, las empresas medianas accedieron a servicios similares a los de las grandes empresas e instituciones oficiales, creando sus CPD. Otra lnea de informatizacin de las empresas aparece con el desarrollo de las estaciones de trabajo, que son ordenadores ms pequeos y baratos que los miniordenadores, pero muy potentes, que se utilizan en muchas actividades de ingeniera, tales como el diseo asistido por ordenador (Computer Assisted Design, CAD) y la fabricacin asistida por ordenador (Computer Assisted Manufacturing, CAM), incluyendo el control de robots industriales. Finalmente la aparicin, a principios de los aos 80, de los PC ha extendido la informtica a todas las reas de la sociedad.

Conceptos generales Hay dos formas e representar la informacin: la analgica y la digital. La analgica consiste en representar la informacin en un soporte continuo que admita todo tipo de grados intermedios entre dos estados; por ejemplo, representar nmeros mediante las

variaciones de voltaje en un circuito. La representacin digital utiliza un soporte puramente numrico; por ejemplo, los nmeros 0 y 1 se asimilan a los estados abierto o cerrado de un interruptor, y el resto de los nmeros se representan en forma binaria combinando estos estados. La mayora de los ordenadores actuales utilizan este ltimo mtodo, por eso es habitual referirnos a ellos como computadoras digitales. stos se construyen con componentes electrnicos que operan como si fueran microinterruptores, representando los valores 0 y 1. Estos valores representan la unidad mnima de informacin con la que puede trabajar una computadora, y se denomina BIT (contraccin de Binary digIT, o dgito binario). El trabajo con esa unidad puede hacerse directamente mediante conexiones fijas en el hardware (lgica cableada) o bien mediante instrucciones en software (lgica programable). Normalmente las operaciones bsicas de los ordenadores se realizan mediante lgica cableada, y el resto (que es la mayora) se llevan a cabo mediante lgica programable. Para representar mediante bits cualquier nmero superior a 2, hay que emplear la aritmtica binaria. sta resulta difcil cuando no se tiene prctica, pero por suerte no es necesario manejarla, pues se ocupa la computadora. Con slo dos alternativas (0 y 1), no se pueden simbolizar todos los elementos que necesitamos para comunicarnos, por lo tanto, el bit se combina con otros, formando grupos de ocho bits, nmero suficiente para poder representar toda la simbologa; a este agrupamiento se lo llama BYTE. Las letras del alfabeto (A, B, C, ..., a, b, c, ..., etc.), los dgitos (0, 1, 2, ..., etc.) y los signos especiales (tales como +, &, %, ...), se representan mediante estos bytes. Con grupos de ocho bits se obtienen 256 combinaciones, es decir, 256 bytes distintos. Con este criterio se elabor el cdigo ASCII (se pronuncia asqui, por las siglas de American Standard Code for Information Interchange). De esta manera, una computadora (o cualquier otro dispositivo digital), puede representar todos los smbolos (llamados caracteres, en la jerga informtica). Representacin de la palabra Hola en cdigo ASCII
H 01001000 o 01101111 l 01101100 a 01100001

Conviene sealar que los ordenadores operan tambin con el sistema hexadecimal (en base 16), que se utiliza por razones tcnicas relacionadas con el empaquetamiento de la informacin, 16=2x2x2x2=24. En las computadoras, una parte importante del hardware, se dedica a guardar datos en forma de byte; en informtica, a todos los dispositivos que cumplan con esta funcin se los llama MEMORIA. El computador, tiene varios tipos de memorias, las que disponen de variada capacidad para almacenar esos bytes, por lo cual surgieron unidades de capacidad de memoria (recordemos que un byte es una letra, un nmero o un smbolo especial, es decir, un caracter). Byte (8 bits)

Unidad de medida
1Kb (Kilobyte) 1Mb (megabyte) 1Gb (gigabyte) 1Tb (terabyte) 210 bytes = 1.024 bytes 220 bytes = 1.048.576 bytes 230 bytes = 1.073.741.824 bytes 240 bytes = 1.099.511.627.776 bytes

Equivalencia Aproximacin
1.000 bytes 1.000 Kb 1.000 Mb 1.000 Gb

Una vez guardada la informacin en algn lugar de la memoria, el ordenador ha de ser capaz de volver a encontrarla cuando la necesite. Es algo equivalente a lo que ocurre con los libros de una gran biblioteca, donde no es fcil hallar el que se desea si no estn ordenados de alguna manera. Por la misma razn, cada lugar de la memoria esta numerada (direccin de memoria), de manera que el ordenador tiene forma de encontrar un dato guardado, a partir de una lista de los lugares en que se ha colocado cada dato.

Los ceros y los unos del lenguaje de mquina Sabemos que, en el lenguaje de mquina, las instrucciones se escriben como sucesiones de ceros y unos. Sabemos tambin que hay una instruccin en el lenguaje mquina por cada instruccin que da el hardware de la computadora. Por qu motivo este lenguaje emplea combinaciones de ceros y unos y no combinaciones de lo diez dgitos? Porque el circuito principal de una computadora es el microprocesador, el cual se encarga de llevar a cabo todas las tareas de clculo y los procesos derivados. Este circuito utiliza para su funcionamiento niveles de tensin con dos estados posibles, que son: la existencia de tensin, simbolizada por un 1, y la ausencia de tensin, representada por un 0. Todos los dems elementos y circuitos electrnicos que forman parte de la computadora admiten nicamente uno de estos dos estados, en un momento determinado. Por lo tanto, como el 0 representa la ausencia de tensin y el 1 cierto nivel de tensin, podramos esquematizar del siguiente modo la forma en que almacena informacin la computadora:
0 1 0 0 0 0 0 1

Para pensar El sistema binario, que usa slo ceros y unos para representar los nmeros, constituye la clave del funcionamiento de las computadoras electrnicas. La creacin de este sistema de numeracin se debe al famoso matemtico escocs John Napier (15501617), quien utiliz el concepto de base dos antes del descubrimiento de la electricidad. Napier usaba un mtodo de clculo basado en un tablero de ajedrez. Si bien no emple la notacin binaria para escribir los nmeros, utiliz un tablero como el que se ilustra para expresar los nmeros en base dos.

160 en notacin binaria: 10100000 137 en notacin binaria: 10001001 20 en notacin binaria: 00010100 65 en notacin binaria: 01000001
128 64 32 16 8 4 2 1

Cada ficha adopta el valor que corresponde a la columna en la que est colocada. Todas las casillas pertenecientes a una misma columna tienen asociadas una misma potencia de dos. Cada nmero se representa en una fila, y se suman los valores de las fichas que pertenecen a ella. Por ejemplo, en la fila inferior se represent el nmero 65 al colocar una ficha en la casilla correspondiente al nmero 64 y otra ficha en la casilla de valor 1. Para expresar el nmero en notacin binaria, se considera una sucesin de ceros y unos compuesta por ceros, en las posiciones libres, y unos, en aquellas en las que se coloc una ficha. De esta manera, el 65 en notacin binaria se escribe as: 01000001. Nmero 0 binario Potencia de la base 1 27 0 26 0 25 0 24 0 23 0 22 1 21 20

Equivale a

128

64

32

16

0 . 128 + 1 . 64 + 0 . 32 + 0 . 16 + 0 . 8 + 0 . 4 + 0 . 2 + 1 . 1 = 65 Vemos, entonces, que el binario es un sistema de numeracin posicional de base dos, es decir, que emplea slo dos smbolos (0 y 1), los cuales representan diferentes valores segn la posicin que ocupen en el nmero. Qu otros sistemas de numeracin existen? Cules ya no se usan? Qu bases numricas tienen? Todos son sistemas posicionales? Por todo lo que hemos expuesto, advertimos que la computadora se encuentra en la cima de la evolucin tecnolgica, lo que nos indica que es el resultado de un largo proceso que acompao a la evolucin del ser humano, es un buen momento para que realicemos una investigacin que nos permita descubrir cuales fueron los pasos seguidos por la humanidad para llegar a este punto evolutivo.