LOS PLANETAS
¿QUÉ SON LOS PLANETAS?
Los planetas son cuerpos celestes que giran alrededor de una estrella, de la que reciben su luz. En el Sistema
Solar esa estrella es el Sol. Los planetas que giran en torno a otras estrellas que no son el Sol se llaman
planetas extrasolares. Estos planetas tienen una masa mayor a la de Júpiter, el planeta más grande del
Sistema Solar. El primer planeta extrasolar se descubrió en 1995.
LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR
Hasta agosto de 2006 el Sistema Solar estaba formado por nueve planetas. Sin embargo, el descubrimiento
en 2005 de Eris, otro cuerpo celeste un poco más grande que Plutón, hizo replantearse a los científicos la
definición de planeta del Sistema Solar. Finalmente, en agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional
estableció las condiciones que debía cumplir un cuerpo para ser planeta del Sistema Solar y creó una nueva
clase de objetos celestes: los planetas enanos, Plutón, Eris y Ceres pasaron a formar parte de los planetas
enanos.
De esta forma, los planetas del Sistema Solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno. Estos planetas tienen tamaños, masas, temperaturas y composición diferentes.
MERCURIO:
gira alrededor del Sol más cerca que cualquier otro planeta, por lo que es
seco y cálido. Se cree que su interior es semejante al de la Tierra, compuesto
fundamentalmente por hierro.
VENUS
Es el planeta más brillante de nuestro cielo, después del Sol y la Luna.
Incluso se puede observar a simple vista en algunas épocas del año, una
hora antes de la salida o una hora después de la puesta de Sol. Es el más
cálido de los planetas, con una temperatura en la superficie de unos 470 ºC.
LA TIERRA
es el único planeta conocido que tiene vida, gracias a su atmósfera rica en
oxígeno, a las temperaturas moderadas, al agua abundante y a una
composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales,
sólidos en el exterior, pero fundidos en el núcleo.
MARTE
Planeta que se caracteriza por su color anaranjado, y se conoce como el
planeta rojo. Como su atmósfera es muy poco densa, hay una diferencia
en las temperaturas de hasta 100 ºC entre el día y la noche. El planeta
parece un desierto frío, con profundos cañones y valles, y volcanes
gigantes.
JÚPITER
Es el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, con un volumen 1,400
veces mayor que el de la Tierra. Está formado casi todo por gas. Es el planeta
del Sistema Solar que más satélites tiene girando a su alrededor.
SATURNO
Que se distingue por sus anillos, es el segundo planeta más
grande del Sistema Solar y el menos denso de todos. Los anillos
están formados por polvo y rocas cubiertas de hielo, que giran
alrededor del planeta. Posee también un gran número de
satélites, el mayor de los cuales es Titán, que presenta una
niebla anaranjada muy densa que oculta su superficie.
URANO
también tiene anillos, pero muy tenues y más oscuros que los de
Saturno. Su color azul verdoso se debe a un gas, llamado metano, que
está presente en su atmósfera fría y clara. Por la forma de girar el
planeta, la noche y el día duran 42 años cada uno.
NEPTUNO
tiene un sorprendente color azul debido a la presencia de gas metano
en su atmósfera. En él se producen violentas tormentas y los vientos
más fuertes del Sistema Solar. Está rodeado por cinco anillos muy
débiles y tiene también varios satélites, el mayor de los cuales es
Tritón.
