El clima

La definicin de clima est dada por la combinacin de una serie de fenmenos atmosfricos. La palabra clima proviene del griegoklima, que hace referencia a la inclinacin del Sol, el cual es slo uno de los factores que lo definen. Tiempo y Clima. Con frecuencia se confunde el tiempo atmosfrico y el clima de un lugar. El tiempo atmosfrico a una hora especfica, por ejemplo, a las doce del medioda, viene determinado por la temperatura, presin atmosfrica, direccin y fuerza del viento, cantidad de nubes y humedad entre otros. Todos estos elementos deben ser registrados en el instante que se considera para definir el tiempo. Estos elementos, pueden cambiar rpidamente, por lo que el tiempo atmosfrico tambin lo hace. Una zona determinada no presenta la misma temperatura a las 12 del medioda que a las 6 de la maana. El tiempo puede ser igual en diferentes lugares, por ejemplo Madrid, Pars y Caracas, las tres capitales, pueden tener el mismo tiempo en un momento dado, por ejemplo, un da con lluvia en las tres, da lugar a un mismo tiempo lluvioso. Sin embargo, es evidente que estas tres ciudades no tienen el mismo clima, ni siquiera parecido. La diferencia del clima viene dada, entre otros factores, por la vegetacin que rodea a cada una de estas ciudades: exuberantemente tropical en Caracas, abundante en bosques y praderas en Pars y de tipo estepas y reseca en Madrid. As pues, el tiempo traduce algo que es instantneo, cambiante y en cierto modo irrepetible. El clima, en cambio, aunque se refiere a los mismos fenmenos, los traduce a una dimensin ms permanente duradera y estable. De esta manera es posible definir el tiempo como "el estado de la atmsfera en un lugar y un momento determinados"; y el clima ,"como la sucesin peridica de tipos de tiempo. Elementos del Clima. Los principales elementos que definen el clima son: temperatura, presin, humedad, precipitaciones (lluvia, nieve, roco, niebla, etc.), nubosidad y viento. Temperatura: La temperatura atmosfrica es el indicador de la cantidad de energa calorfica acumulada en el aire. La temperatura de un lugar se establece mediante promedios. Se habla de temperaturas medias (diarias, mensuales y anuales) y de oscilacin o amplitud trmica, que es la diferencia entre el mes ms fro y el mes ms clido de un lugar. La temperatura vara en las diferentes regiones de la Tierra y se debe a la inclinacin del eje terrestre y a los movimientos de rotacin y traslacin de la Tierra. La temperatura disminuye desde el Ecuador hacia los polos (Ver imagen). La presin: La presin atmosfrica, es el peso de la masa de aire por cada unidad de superficie. Por esto, la presin suele ser mayor a nivel del mar que en las cumbres de las montaas, aunque no

depende nicamente de la altitud. Las grandes diferencias de presin se pueden percibir con cierta facilidad. Con una presin alta nos sentimos ms cansados, por ejemplo, en un da muy caluroso. Con una presin demasiado baja (por ejemplo, por encima de los 3.000 metros ) nos sentimos ms ligeros, pero tambin respiramos con mayor dificultad. La presin del aire se mide con el barmetro, que determina el peso de las masas de aire por cm2, se mide en milibares (mbs) y se considera un nivel de presin normal, el equivalente a 1.013 mbs. Las diferencias de presin atmosfrica entre distintos puntos de la corteza terrestre, hacen que el aire se desplace de un lugar a otro, originando los vientos. En los mapas del tiempo, los distintos puntos con presiones similares se unen formando unas lneas denominadas isobaras.

La humedad: La humedad indica la cantidad de vapor de agua presente en el aire. La humedad depende en parte de la temperatura, ya que el aire caliente contiene ms humedad que el fro. La humedad relativa: Se expresa en forma de tanto por ciento (%) de agua en el aire. La humedad absoluta: Se refiere a la cantidad de vapor de agua presente en una unidad de volumen de aire y se expresa en gramos por centmetro cbico (gr/cm3). La saturacin: Es el punto a partir del cual una cantidad de vapor de agua no puede seguir creciendo y mantenerse en estado gaseoso, sino que se convierte en lquido y se precipita. En climatologa, es de sumo inters el estudio de la humedad ya que debido a ella se suceden las precipitaciones que influyen de manera importante en el clima. La humedad de las masas de aire se mide con el higrmetro, que establece el contenido en vapor de agua. Si el higrmetro marca el 100%, el aire ha llegado al mximo nivel de saturacin, si marca ms del 50% se considera el aire hmedo y menos del 50% se considera aire seco.

Higrmetro digital

Precipitaciones: Las precipitaciones se establecen mediante los totales de agua de lluvia recogidos en los pluvimetros, las cantidades se suman y determinan el rgimen pluviomtrico del lugar o

zona, estimndose como lugar seco o hmedo, o estacin hmeda o de humedad constante.

Factores del clima. Tambin el clima depende de la altitud, latitud, relieve, distribucin de tierras y mares, las corrientes marinas, la vegetacin,...

Los factores y elementos climticos son de dos tipos: matemticamente constantes como la latitud, variables o inciertos como los vientos predominantes, la influencia martima y las corrientes marinas. La latitud influye en la modificacin de la temperatura desde el Ecuador hacia los polos. Tambin la latitud tiene influencia en las precipitaciones, puesto que en las zonas ecuatoriales las corrientes de aire caliente ascendente provocan las lluvias, mientras que hacia los trpicos, el aire desciende seco. La altitud modifica la temperatura. La altitud respecto al nivel del mar influye en el mayor o menor calentamiento de las masas de aire. Es ms clido el que est ms prximo a la superficie terrestre, disminuyendo su temperatura progresivamente a medida que aumenta la altitud, unos 6,4 C cada 1.000 metros de altitud. Por ejemplo, Mrida a 1.647 metros de altura sobre el nivel del mar tiene unos 15 C de promedio anual de temperatura y el Pico Bolvar a 5.005 metros presenta una temperatura promedio de 0 C. La presin y la temperatura disminuyen con la altura.

El relieve al igual que los ocanos modifican la temperatura, as las reas cercanas a los mares tienen climas frescos, los inviernos son menos rigurosos y los veranos ms frescos dando origen a losclimas martimos. En aquellas zonas donde no llega la influencia martima, la temperatura alcanza lmites extremos tanto en invierno como en verano provocando los climas continentales. Las corrientes marinas intervienen tambin en la modificacin del clima, ya que llevan calor hacia las regiones polares y viceversa. Los vientos intervienen igualmente en la modificacin de los climas. Los vientos hmedos que vienen del mar, precipitan su humedad al descender su temperatura. Luego se calientan y ascienden regresando al mar para repetir el ciclo. A esto se le llama brisa del mar. Cuando el aire es ms fro en tierra ste se dirige hacia el mar y entonces, el aire ms caliente desciende sobre la tierra para continuar el ciclo.

Zonas Climticas. Los climas se describen con arreglo de cdigos previamente acordados o con trminos descriptivos un tanto imprecisos en su definicin, sin embargo resultan tiles. A escala global se habla del clima en trminos de zonas, o cinturones, que pueden trazarse entre el ecuador y el polo en cada hemisferio. Para definir estas zonas hay que tomar en consideracin la circulacin en la capa superior de la atmsfera, o estratosfera, as como en la atmsfera inferior, o troposfera, zona donde se manifiesta el clima. En condiciones ideales, es posible suponer que el aire caliente asciende a lo largo del ecuador y desciende cerca de los polos. As pues, el cinturn ecuatorial tiende a ser una regin de baja presin y perodos de calma interrumpidos por tormentas elctricas, asociadas a enormes nubes llamadas cmulos. Debido a los perodos de calma, este cinturn recibe el nombre de doldrums(estancamiento). Se desplaza ligeramente hacia el norte del ecuador durante el verano boreal y hacia el sur durante el meridional. Por contraste, el aire desciende en las regiones polares. Esto produce una elevada presin atmosfrica y vientos secos y helados que tienden a radiar hacia el exterior, desde los polos. Este panorama no es tan sencillo, ya que se debe tomar en cuenta la rotacin de la Tierra , que desva los componentes norte y sur de la circulacin atmosfrica. As, los vientos tropicales y polares tienden a ser del Este (vientos procedentes del Este), y se desarrollan dos cinturones intermedios en cada hemisferio. A unos 30 de latitud N y S, hay una zona de alta presin en la cual, el aire de las capas superiores, desciende y se divide enviando corrientes hacia el ecuador. En el hemisferio norte soplan vientos regulares del Noreste, y del Sureste en el hemisferio sur. Estas zonas de alta presin producen reas ridas en los continentes, pero hacen que el aire se cargue de humedad sobre los ocanos debido a la evaporacin. Si estos vientos regulares chocan con una isla dispuesta a modo de barrera topogrfica o con la costa de un continente, el aire hmedo se eleva hasta zonas ms frescas dando lugar normalmente, a fuertes lluvias. Entre los 50 y los 60 de latitud N y S se encuentra un cinturn de baja presin caracterizado por los vientos dominantes del Oeste, que son desviados hacia el Suroeste en el hemisferio norte y hacia el Noroeste en el hemisferio sur. En este caso las precipitaciones se relacionan con los frentes polares; el aire fro de los vientos polares del Este penetra por debajo del aire clido y hmedo de los vientos del Oeste que, al enfriarse, liberan la humedad que contienen. En invierno, sta es la causa de la mayora de las nevadas en los continentes.