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 TRADUCIDO POR

VIVIRleyenDO01@gmAIl.COm

TRADUCCIÓn HeCHA gRATUÍTAmenTe, SIn FIneS De

lUCRO y SOlO PARA leCTURA PeRSOnAl y De mIS
SegUIDOReS.
nO eS OFICIAl. POR lO TAnTO nO AUTORIzO qUe Se
PUblIqUe en OTROS SITIOS.
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 PARA JAx-
mI bebé ARCO IRIS
y el máS DUlCe De lOS DUlCeS.

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 COnTenIDO

SINOPSIS
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
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CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
CAPÍTULO 32
CAPÍTULO 33
CAPÍTULO 34
CAPÍTULO 35
CAPÍTULO 36
CAPÍTULO 37
CAPÍTULO 38
EPÍLOGO

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 SInOPSIS

Joshua Black.
¿Qué puedo decir de él?
Era mi mejor amigo hasta que dejó de serlo.
Él fue mi infancia hasta que dejé de ser una niña.
Ahora es algo completamente distinto.
Un hombre en vez de un niño, un soldado en vez de un
quarterback de instituto.
Es pensamientos prohibidos y deseos secretos.
Nuestra situación ha cambiado y yo también.
Ya no soy la marimacho enferma de amor que él dejó atrás.
Soy una mujer con necesidades, un secreto y quince kilos
de más.
Nos prometimos en las buenas y en las malas, pero no
estoy segura de lo finas que son las líneas ni de lo grueso
que él está dispuesto a llegar.

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 1

Jenny mICHAelS

Hacía un calor abrasador.

El tipo de calor en el que los idiotas intentan hacer
estupideces como hornear galletas en el salpicadero de su
camión o cocinar un huevo en el capó.
El verano anterior, un tipo de la ciudad puso filetes en el
maletero de su camión y los dejó cocinarse todo el día.
También tuvo las pelotas de comérselos. Usó salsa para
filetes y todo como si los hubiera asado él mismo en una
parrilla de carbón.
Otra vez... estúpido.
El mes de mayo en Carolina del Sur no solía ser caluroso y
sofocante. Era la salida de la primavera a punto de dar la
bienvenida al verano, lo que significaba noches frescas y
días cálidos, pero eso cambiaba cuando llegaban las
tormentas de lluvia. La humedad del aire aumentaba el calor
y disparaba la humedad. Llevaba un mes lloviendo cada dos
días, así que la humedad era extrema.
Lo bueno era que mucha lluvia también significaba
toneladas de barro, que a Josh, mi mejor amigo, y a mí nos
encantaba. Su camión, recién pintado de negro, estaba
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cubierto de barro. El barro seco estaba incrustado alrededor
de las ruedas y se desprendía con el viento mientras
conducíamos por las carreteras secundarias.
El día anterior habíamos pasado horas empantanados y
arrancados. Llevábamos botas y vaqueros, y mi coleta
sobresalía por detrás de una gorra de camionero que había
robado de detrás del asiento del camión de Josh.
Hubo risas y peleas en el barro: los neumáticos rodaron por
el lodo marrón que nos rodeaba hasta que encontramos un
lugar seco lo bastante espeso y salimos trepando.
Cuando volví a casa después de jugar en el barro, ni
siquiera se veía lo que llevaba puesto. Tenía los vaqueros
llenos de barro, la camiseta cubierta y el sujetador lleno.
Tardé casi treinta minutos en quitarme el barro del pelo en la
ducha.
Buenos tiempos.
Nos detuvimos junto a un grupo de coches conocidos y Josh
aparcó su camioneta. Vaughn, un amigo del colegio, asomó
la cabeza por la ventanilla del conductor y empujó
juguetonamente la cabeza de Josh.

"¿Qué pasa, cabrón? Ya era hora de que llegarais. ¿Por qué

tardaron tanto?" –preguntó.

Vaughn era una bestia dentro y fuera del campo de fútbol.

Su altura por sí sola asustaba, pero también era más ancho
que la media de los estudiantes de instituto.

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Vivía en el gimnasio, pero alguna vez había oído que su
tamaño tenía más que ver con los esteroides que con las
pesas.

"Pediste cerveza. Trajimos cerveza. Ayúdame a sacar la

mierda de atrás".

Josh abrió la puerta, las bisagras chirriando por la edad, y

bajó. Vaughn metió la mitad de su enorme cuerpo dentro del
camión conmigo.

"¿Tienes la mierda buena?" –preguntó.

"No estamos en medio de un negocio de drogas, Vaughn.

Es sólo cerveza".

Metí la mano entre las piernas, cogí el paquete de doce

cervezas y lo levanté.

“Buena chica. Buena chica”.

Me habló como si le hablara a un perro.

Dejé la cerveza en el suelo y fingí que tenía algo en la
mano.

“¡Algo me tiene!” –grité, actuando como si me estuvieran

tirando de la mano por debajo del asiento del camión.

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Vaughn abrió mucho los ojos.

“Oh, mierda. ¿Qué pasa?” –preguntó, dispuesto a subir al

camión y ayudarme.

Levanté la mano con el dedo corazón en alto.

“Es esto”.

Suspiró y se echó hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

“Listilla”.

Y luego se fue, dejándome sola en el asiento delantero

mientras ayudaba a Josh en el portón trasero.
Mis ojos recorrieron la carretera por la que acabábamos de
salir. Olas neblinosas de vapor se elevaban del asfalto como
un espejismo en una película. Había pasado un breve
chaparrón cuando íbamos camino del río, dejando las calles
chisporroteantes y una humedad insoportable.
Sentía la piel húmeda y la coleta encrespada.
Rápidamente, me quité la goma del pelo y me la alisé antes
de volver a recogérmela. Tiré de la camiseta con la
esperanza de que entrara un poco de aire fresco, pero no
conseguía refrescarme. Llevaba bañador, pero nunca me
había sentido cómoda enseñando mi cuerpo. Así que me
quedé en camiseta y pantalón corto.

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Salí del lado del pasajero del Ford de Josh y me puse las
chanclas. Rara vez usaba zapatos en la camioneta de Josh,
en su lugar optaba por descansar mis pies descalzos en el
tablero mientras viajábamos por la ciudad con las ventanas
abajo. A él no le importaba. Al menos, nunca dijo que le
importara. Creo que en secreto le gustaba lo cómoda que
estaba en su camioneta. Yo era la única persona en el
mundo a la que dejaba conducir de vez en cuando. Tenía
derechos sobre Josh, y su asiento de pasajero era mi lugar.
Todo el mundo lo sabía.
El espacio donde todo el mundo estaba aparcado no era
técnicamente un aparcamiento, pero la cima de la colina
sobre el río St. La gente había aparcado allí durante años, y
después de años de adolescentes haciendo lo mismo que
estábamos aquí para hacer hoy, se había despejado un
camino fácil para caminar hasta el agua.
Era el día de los mayores.
Era un rito de iniciación.
Al menos eso es lo que Josh dijo para convencerme de ir.
Para mí, era como cualquier otro día que decidía saltar y
pasar el rato en el río, pero supuse que ya que toda la clase
de último año venía, era una fiesta.
Normalmente iba con una caña de pescar y algunos
gusanos, pero esto era un acontecimiento totalmente
distinto. Todo el mundo traía flotadores, algunas personas
ataban sus flotadores con cuerdas, y las neveras llenas de
bebidas frías se sentaban en los flotadores y se ataban
entre sí para todo el mundo.
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Flotábamos por el río con los pies colgando en el agua y el
sol en las piernas.

“¿Quieres que lleve eso?” –preguntó Josh, señalando con la

cabeza el paquete de doce cervezas Budweiser que saqué
del suelo.

Puse los ojos en blanco, odiando que me tratara como si

fuera débil, y dejé caer las gafas de sol sobre mis ojos como
respuesta. Se rió y negó con la cabeza, sabiendo que nunca
aceptaría su ayuda. Aunque la cerveza hubiera sido pesada,
nunca lo habría admitido.

“Supongo que eso es un no” –murmuró.

Técnicamente, yo no podía comprar alcohol, ninguno de

nosotros podía, pero Glen, el viejo que regentaba la tienda
rural de la esquina del pueblo, era demasiado viejo para que
le importara. Por no mencionar que, aunque intentara
identificarnos, todos en el pueblo sabían que el hombre no
veía una mierda.
El portón trasero del camión de Josh chirrió con la edad
cuando lo bajó, y la cama del camión bajó cuando saltó
dentro para empujar la pequeña nevera de espuma de
poliestireno hasta el borde y agarrar nuestras toallas y
flotadores. Vaughn tomó el refrigerador y toallas, dejando a
Josh para llevar a nuestros dos flotadores.

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Una vez que recogimos nuestras cosas, cerró su camioneta,
y nos pusimos en marcha hacia el camino detrás del gran
grupo de estudiantes de último año listos para ser
destrozados y celebrar el final de la escuela secundaria.
El sol de Carolina abrasaba nuestras espaldas mientras
bajábamos la empinada colina hacia el agua. El peso del
paquete de doce cervezas Bud, mi contribución a la fiesta
de fin de curso, me tiraba del brazo y me golpeaba la cadera
a cada paso que daba. Yo no bebería esa mierda
asquerosa, pero a los chicos les gustaba.
Mientras los demás se emborrachaban, yo solía ser el
conductor designado por Josh. No me importaba. No me
gustaba mucho beber, pero quería asegurarme de que mi
mejor amigo llegaba a casa sano y salvo.
Me puse las gafas de aviador en el puente de la nariz
cuando empezaron a resbalarme y miré hacia atrás para
asegurarme de que Josh me seguía de cerca. Caminaba
junto a Brandy, una de las chicas menos molestas de la
clase y la reina del baile para Josh.
Nunca habían salido juntos, pero parecía que a todo el
mundo, incluido el personal de la escuela, le gustaba
relacionarlos.
No estaba tan mal, suponía, y a los chicos les gustaba
mirarla. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado.
Llevaba un bañador de dos piezas, con los tirantes del top
enrollados al cuello y el vientre plano y bronceado a la vista.
Los shorts vaqueros le cubrían las nalgas, excepto los
cordones que sobresalían por los lados.
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Se rió de lo que él decía, sus dientes blancos y perfectos me
cegaron, mientras le empujaba el brazo juguetonamente.
Era obvio que sentía algo por él, pero la mayoría de las
chicas sentían algo por él.
Joshua Black.
¿Qué podía decir de él?
Las chicas le adoraban.
Los chicos querían ser él, que era la cosa más cliché, pero
era cierto. Diablos, todo el pueblo lo adoraba.
Era mi mejor amigo y le conocía mejor de lo que él se
conocía a sí mismo, pero Josh era mucho más que mi
amigo.
Él fue mi primera vez montando en bicicleta y haciendo
pasteles de barro en mi patio trasero.
Él era los días de verano pescando y llenando de barro las
cuatro ruedas detrás de mi casa y tumbado en la hierba
viendo parpadear las luciérnagas en la oscuridad que nos
rodeaba.
Él fue la razón por la que supe montar a caballo y pasé días
jugando con el heno en la granja de su padre.
Él era los videojuegos y los caramelos.
Él lo era todo: mi infancia y mi vida desde que tengo uso de
razón.
Aunque era emocionante graduarse en el instituto y crecer,
me aterrorizaba lo que eso significaba para Josh y para mí.
¿Quiénes éramos si no estábamos metiéndonos en
problemas y empantanándonos en el barro?

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¿Si no nos burlábamos de Vaughn por su tamaño o nos
volvíamos locos en el pep rally?
No sabía quién era yo sin Josh, y no sabía quién era él sin
mí. Daba miedo, y nada me daba miedo.
Miré hacia atrás una vez más, observándolo desde la parte
superior de su gorra de béisbol, que estaba vuelta hacia
atrás, hasta sus fuertes pies, cubiertos por un par de
zapatillas Adidas. No pude evitar sonreír. Josh era guapo,
aunque nunca se lo diría. Probablemente le explotaría la
cabeza si lo hiciera. Aunque era mi mejor amigo en el
mundo entero, eso no me había impedido darme cuenta de
lo fina que era su contribución al ojo femenino.
Se había quitado la camisa y se la había colgado del
hombro. Él también llevaba gafas de aviador, así que no
podía verle los ojos, pero de todos modos no importaba, ya
que estaba mirando a Brandy mientras ella hablaba
animadamente a su lado.
La visera de su sombrero estaba curvada hacia dentro con
un grueso anzuelo de pescador clavado en el lateral, y
mientras todos los demás llevaban ya puesto el bañador, el
suyo asomaba por encima de la cintura de sus vaqueros
rotos. Llevaba el pelo alborotado y le sobresalía de debajo
del sombrero por llevar las ventanillas bajadas en las
carreteras secundarias, y su piel estaba bronceada a pesar
de que aún no habíamos llegado al verano.
Su piel siempre era morena, independientemente de la
estación, pero probablemente se debía a que trabajaba en
la granja bajo el sol todos los días.
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En Carolina del Sur no tenemos inviernos, lo que significa
que a veces en diciembre hacía tanto calor que tenía que
quitarse la camisa mientras trabajaba, y eso se notaba.
Mis ojos se deslizaron por sus anchos hombros, engrosados
por el entrenamiento con pesas durante su última
temporada de fútbol americano en el instituto, antes de
sumergirse en su pecho y sus abdominales. El vello oscuro
le caía por debajo del ombligo y se hundía en los vaqueros y
el bañador azul y blanco que llevaba debajo. La ropa le
colgaba holgadamente de las caderas, mostrando lo justo
de los cortes laterales.
Exhalé, deseando poder liberar mi mente de los
pensamientos que llenaban mi cabeza últimamente.
Pensamientos como los labios de Josh sobre los míos.
Sus manos en mi cuerpo.
Me parecía antinatural pensar esas cosas de mi mejor
amigo, pero mi cuerpo concordaba perfectamente con los
pecados de mi mente.
Josh ha cambiado a lo largo de los años, pasando de ser un
chico delgado con un pecho de pájaro y una sonrisa
boquiabierta a un adolescente al borde de la hombría.
Se hizo alto, su pecho ancho y duro. Su pelo, siempre
rebelde, se oscureció y sus ojos se volvieron más intensos.
Su voz era grave, retumbaba como una nube oscura sobre
mi piel cada vez que me hablaba. Era insoportable, y me
encontré pensando en faltar a nuestras actividades
habituales.
Fue un cambio lento, que no vi venir.
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Lo había visto casi todos los días durante los últimos doce
años. Habíamos crecido juntos: nos conocimos en la
escuela primaria, los años en los que perfeccionamos
nuestras habilidades para hacer tartas de barro, antes de
afrontar la escuela secundaria, la época de nuestras vidas
en la que después de clase nos quedábamos en su
habitación jugando a la videoconsola hasta que mi padre me
llamaba a casa.
Cuando entramos en el instituto, nuestro estatus de mejores
amigos era conocido en todo el condado, y juntos
dominábamos el instituto West Ridge.
Bueno, más bien dominaba él, que era el quarterback de
moda y todo eso. Yo estaba dentro por asociación, ya que
era la mejor amiga.
Podía haberse convertido en el chico de oro y dejarme en la
cuneta, pero no lo hizo. En vez de eso, me llevaba a todos
los partidos. A todas las fiestas. A todos los eventos. No
importaba lo mucho que odiara ser social.
Éramos opuestos en muchos aspectos, pero parecidos al
mismo tiempo. Mientras él era el playboy, yo era su
compañera, lo que significaba que las chicas sólo se hacían
amigas mías para estar cerca de Josh. Los chicos me
trataban como a una más del equipo, incluso me daban
palmadas en el culo después de un partido ganado como si
hubiera estado en el campo con ellos.
No me molestaba.
Aunque fuera femenina y los chicos me vieran como a una
chica, seguirían sin atreverse a acercarse a mí.
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Aunque ninguno de ellos lo admitiría, todos tenían miedo de
caerle mal a mi hermano mayor, Devin, conocido en el
pueblo por ser letal.
Esa había sido nuestra vida durante los últimos doce años...
escuela, vida y diversión, pero siempre juntos, a menos que
yo estuviera trabajando en el garaje con papá y Devin.
Esos días, Josh trabajaba con los caballos en la granja de
sus padres, que estaba a menos de ocho kilómetros de mi
casa.
Josh y yo teníamos un ritmo, y estábamos cómodos en ese
ritmo hasta que nuestro ambiente cambió en segundo año.
Al menos, cambió para mí. Josh tuvo su primera novia de
verdad ese año, una chica llamada Amanda que tenía más
tetas que cerebro. Los celos y la rabia de perder la atención
de mi mejor amigo me empujaron a hacer algo que nunca
habría hecho antes. Fui a mi primera cita con Justin.
No sabía que mi cita con Justin era una fiesta en una casa
llena de gente con edad para beber. Justin bebía mucho y
se desmayó en las escaleras, dejándome a mi suerte en una
casa llena de borrachos. Acabé en el hospital y casi consigo
que mataran a mi ahora cuñada, Lilly, cuando dos tipos
decidieron que querían violarme.
Incluso ahora, dos años después, podía saborear sus besos
forzados y sentir sus caricias en mi piel. Fue una noche de
la que me negué a hablar, una noche que empujé al fondo
de mi cerebro y guardé bajo llave, una noche que me
cambió para siempre.

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Celosa y enfadada o no, las citas no eran algo con lo que
me fuera a molestar nunca más.
No fue hasta nuestro último año y la quinta novia de Josh
que me di cuenta de que mis celos no provenían tanto de
compartir la atención de mi mejor amigo como de querer la
parte de Josh que sus novias conseguían.
Dejé de prestar atención a sus puntuaciones más altas en
nuestros juegos favoritos y empecé a fijarme en otras cosas,
como la forma en que se flexionaban sus abdominales
cuando lanzaba la pelota o la forma en que sus pantalones
de fútbol abrazaban su culo perfecto. Cómo calmaba a un
caballo con suaves caricias y lo sexy que parecía cuando se
enjuagaba con la manguera de agua junto al establo y se
sacudía el pelo oscuro para secarlo.
Eran cosas que nunca le había contado a nadie. Ya era
bastante difícil admitirlas ante mí misma. Y cuando esos
desagradables pensamientos sobre la sonrisa o la risa de
Josh, sobre su cuerpo o su aspecto cuando estaba
acalorado y sudoroso, empezaban a invadir mi mente, los
apartaba e intentaba sustituirlos por cosas repugnantes que
sólo yo sabía de él. Como que una vez se comió un
escarabajo por una apuesta o que se meó en la cama hasta
los siete años. En nuestro penúltimo año, vomitó por la
ventanilla del camión de Marshal Wade después de beber
demasiado en una fiesta y roció el coche que iba detrás de
nosotros con trozos de pizza.
Pensar que estas cosas funcionaban.
Algo así.
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Mi chancla se enganchó en una roca y tropecé, pero antes
de que pudiera caer, Jimmy Jones, alias JJ, me agarró del
brazo. Me sonrió, sus ojos recorrieron mis tetas cubiertas
por la camiseta, y aparté el brazo de un tirón.

"Vaya, Scrappy. Sólo me aseguraba de que no tropezaras y

se te cayera la cerveza".

Me había ganado el apodo de Scrappy en mi primer año

cuando me subí a la mesa del comedor para pegar a Jody
Samuels por llamar alcohólico a mi padre. Claro, era un
borracho, pero sólo Devin y yo podíamos llamarlo así.

"Bonito".

Me reí entre dientes.

"Te preocupaba más la cerveza que yo cayéndome de

bruces".

Se rió.

"Básicamente".

Se agachó y me quitó el paquete de doce cervezas

Budweiser de las manos antes de bajar trotando el resto de
la colina hasta el rellano.

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"¡Cómete una polla, JJ!" –grité tras él.

"Lo haría si dejaras un poco para el resto de nosotros".

Negué con la cabeza, riéndome de sus palabras.

La verdad era que mi boca nunca había estado cerca de
una polla, y todo el mundo lo sabía. Con toda la testosterona
que me rodeaba, no estaba segura de que me acostara con
alguien. A mi hermano le daría un infarto y mataría a
alguien, y Josh... bueno, no estaba segura de lo que Josh
haría. Nunca hablábamos mucho de nuestra vida sexual.
Sabía que había estado con chicas, pero aunque
hablábamos de todo, ese tema seguía siendo raro para
nosotros.
Me detuve justo antes de llegar al rellano y contemplé el
espectáculo que tenía ante mí. Casi toda la clase de último
curso estaba allí. Gente a la que había conocido la mayor
parte de mi vida, ya que vivíamos en un pueblo pequeño y
casi habíamos terminado el instituto. Algunos iríamos a la
universidad. Otros no. Y otros, como Josh, nos dejarían
atrás e irían al ejército. Sin embargo, no podía pensar en
eso en ese momento. Si lo hacía, se me estropearía el día y
me lo pasaría flotando río abajo malhumorada y triste.

"¿Qué te dijo JJ?" –Josh preguntó, deteniéndose a mi lado.

Ahora que tenía las dos manos vacías, le cogí el flotador.

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"Nada. Casi me tropiezo y quería asegurarse de que no se
me cayera la cerveza".

Josh resopló.

"Sí. Apuesto a que eso es todo lo que quería. Gilipollas".

Me quité las gafas de los ojos y me las metí en el pelo.

"¿Qué se supone que significa eso?"

Sacudió la cabeza.

"Nada. ¿Quieres tu flotador unido al mío o qué?".

"Sí, lo de siempre".

Una vez que llegamos a la pequeña zona de playa,

ensartamos un fino trozo de cuerda roja entre las asas de
nuestros dos flotadores y unimos la nevera de poliestireno
para poder coger bebidas cuando quisiéramos. Me puse a
un lado y vi cómo se bajaba los vaqueros y los tiraba junto a
las cosas de los demás.
Después de flotar todo el día, acabaríamos en la misma
playa, así que funcionó.
Se quitó el sombrero de la cabeza, se echó el pelo hacia
atrás y volvió a colocárselo. Sus acciones atrajeron mis ojos
hacia los músculos de sus brazos y su pecho,
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provocándome una oleada de calor que no tenía nada que
ver con el sol y sí con mis hormonas.
Nos adentramos en el río, con el agua fría
escandalizándome y haciéndome temblar, hasta que nos
llegó hasta las rodillas. Luego nos subimos a nuestros
flotadores, Josh sujetó el mío hasta que me acomodé, y nos
dejamos llevar junto con el resto del grupo.
Me eché hacia atrás y me relajé, dejando que el agua fresca
subiera por el centro de mi flotador y me quitara el sudor de
la espalda. Probablemente habría sido mejor quitarme la
camiseta y los pantalones cortos, pero una vez más, mostrar
mi cuerpo me resultaba súper incómodo.
Josh flotaba con los pantalones cortos y las gafas puestas,
arrastrando las manos por los lados del flotador, haciendo
que el agua ondulara en la punta de sus dedos. Sus largas
piernas morenas estaban sumergidas de la pantorrilla para
abajo y, de vez en cuando, le echaba un vistazo a la parte
superior del muslo cuando se le movían los pantalones
cortos.
Yo hice lo mismo, con los dedos y los pies rozando la
superficie del agua, pero en lugar de mirar al cielo con los
ojos cerrados, como estaba segura de que hacía él, me fijé
en el paisaje. La forma en que los grandes robles parecían
gotear en el agua desde las orillas a nuestro paso. Las
grandes rocas por las que navegábamos, una de ellas con
una tortuga sentada encima.
A nuestro alrededor, nuestros compañeros chapoteaban y
reían. Unos cuantos chicos se columpiaron de la cuerda de
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un árbol y se metieron en las profundidades de una de las
orillas. Aun así, Josh y yo nos quedamos quietos,
deslizándonos por el agua marrón del río sin mediar palabra,
sabiendo que de alguna manera las cosas estaban a punto
de cambiar.
No sólo el final del instituto o el hecho de que él se fuera al
ejército y yo a la universidad. Algo más se deslizaba por el
agua cristalina con nosotros. Algo tácito que me hizo sentir
tensa e incómoda, cosa que nunca antes había sentido con
Josh.

"No puedo creer que esto esté a punto de terminar" –dijo,

arrastrando los dedos en el agua.

Yo tampoco podía creerlo. Se sentía triste y deprimente.

Incluso después de años de esperar a terminar la escuela,
todo lo que podía pensar era lo mucho que quería que las
cosas siguieran igual.

"Lo sé”.

"¿Crees que estaremos bien?"

Giró la cabeza hacia mí, pero sus ojos estaban ocultos tras
las gafas de sol. Aun así, pude ver la tristeza en su frente.
Asentí con la cabeza, tragando saliva porque sabía que
estaba a punto de mentir.

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"Sí. Creo que estaremos bien".

"Espero que tengas razón".

Yo también esperaba tener razón, pero sabía que no.

Una vez que cruzáramos ese escenario y tomáramos
caminos separados, estaríamos alterados. Viviendo vidas
con las que el otro no estaba familiarizado y conociendo
gente nueva que el otro no conocía.
Seríamos extraños.
Flotamos durante una hora, las nubes sobre nosotros
cubrían el sol y luego lo revelaban mientras se movía por el
cielo. Cuando por fin llegamos a la primera orilla, me alegré
de levantarme y estirar las piernas.
Nos detuvimos y tiramos juntos de nuestros flotadores
unidos hacia la arena. El primer salto de orilla era un
pequeño trozo de tierra situado justo debajo del puente
Jones, un viejo puente que estaba casi en el centro de la
ciudad. Era más alto que la mayoría de los puentes que
cruzaban el río, lo que significaba que era uno de los pocos
desde los que nadie podía pescar. Aun así, eso no impedía
que la gente subiera al puente por la emoción de saltar
desde él.
Me senté en la arena, con los grumos pegados a mis
pantalones mojados, y observé cómo algunos de los chicos
de nuestro grupo subían la colina cubierta de rocas hasta el
puente. Se suponía que saltar desde el puente demostraba
tu valentía, pero en realidad demostraba un poco de
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estupidez. No es que yo no lo hiciera. Todo el mundo
pensaba que era peligroso, pero a mí no me parecía tan
malo, y sabía que la parte del río por debajo del puente era
profunda. Solía ser el lugar de pesca favorito de mi padre en
su pequeña barca John.
No me di cuenta de que había alguien cerca de mí hasta
que se movió y me tapó el sol. Levanté la vista y suspiré
cuando vi a JJ sonriéndome.
Me tendió un tarro lleno de un líquido transparente.

"Toma. Bebe un poco".

Cogí el tarro de su mano, lo agité un poco y vi cómo el

líquido se agitaba.

"¿Qué es?”

Se rió entre dientes.

"Bébetelo. Te pondrá pelo en el pecho".

Incliné la cabeza hacia un lado y le miré.

"¿Tengo pinta de necesitar pelo en el pecho?".

Al oír mis palabras, se rió y sacudió la cabeza, haciendo que

gotas de agua del río salpicaran mis piernas.

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"No lo sé. Levántate la camiseta y déjame ver".

Estaba a punto de levantarme y verter el líquido sobre su

cabeza cuando Josh se acercó y golpeó a JJ en el brazo.

"Oye. Cálmate, hombre. Deja de intentar verle las tetas a

Jenny".

El grupo más cercano a nosotros se rió cuando JJ dijo:

"Jenny no tiene tetas".

Un fuego chisporroteó al final de mi espina dorsal, enviando

una ola de ira a mi cerebro.
Gilipollas.

"¿Cómo sabes qué coño tengo?" –pregunté, dispuesta a

levantarme y darle un puñetazo en su sonrisa de
complicidad.

"Hemos terminado de hablar de esto".

Josh se pellizcó el puente de la nariz.

"Bueno, ¿te lo vas a beber o no?" –volvió a preguntar JJ.

Me llevé el tarro a la nariz y aspiré. El olor me chamuscó los

pelos de la nariz y me hizo estremecerme.
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Alcohol ilegal.
Con los ojos clavados en los de JJ, levanté el tarro y bebí un
buen trago. El fuego rodó por mi lengua antes de recorrer la
parte posterior de mi garganta cuando tragué.

"Uf" –dije, intentando controlar el ardor.

La sonrisa de JJ aumentó.

"¡Maldita sea, chica!"

"¿Qué puedo decir? Supongo que mis pelotas son más

grandes que las tuyas".

Sabía que estaba echando más leña al fuego. JJ ya había

bebido bastante, y sus ojos estaban rojos y llorosos.

"Eso crees, ¿eh?"

Asentí, entregándole el frasco.

"Sí."

"Demuéstralo".

"No tiene que demostrar nada. Cierra la puta boca, J. Déjala

en paz".

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Las palabras de Josh no penetraron la mirada de JJ. Me
miraba fijamente, retándome, y yo nunca me alejaba de un
reto.
JJ se acercó más, bloqueando mi vista del agua, su cuerpo
cortado perfectamente pero aún más pequeño que Josh.
Mis ojos se clavaron en su pecho, y él se sacudió el pelo y
me sonrió cuando me pilló mirándole.

"Vamos, Jenny. Pon tu dinero donde está tu boca. Cien

pavos a que no saltas con nosotros".

Señaló con la cabeza el puente sobre nosotros.

"Estás lleno de mierda" –dije, amontonando más arena

sobre los dedos de mis pies.

"Lo digo en serio. Si saltas, te doy cien dólares".

"Eres un estúpido."

"No, sólo estoy seguro de que no lo harás. No eres tan dura

como aparentas".

Me reí entre dientes y sacudí la cabeza.

Estos cabrones realmente no tenían ni idea de con quién se
estaban metiendo. Supongo que estaba a punto de ser tan
estúpida como el resto de ellos y saltar desde el puente
como una imbécil.
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Me levanté y me quité la arena de la parte trasera del
bañador. Me acerqué a él, su metro noventa de estatura
sobresalía por encima de mi metro setenta. Le tendí la
mano, la arena de mis palmas se pegó a las suyas y se la
estreché.

"Trato hecho. Acepto billetes de veinte".

Me di la vuelta para seguir a un pequeño grupo de chicos

que se dirigían a la colina cubierta de rocas, pero antes de
llegar demasiado lejos, Josh extendió la mano y me agarró
del brazo, deteniéndome.

"No irás a saltar en serio, ¿verdad?".

Tenía las cejas fruncidas.

Estaba preocupado.
Josh se preocupaba mucho por mí.
Era lo que hacían los amigos.

"Um ... sí."

"Que se joda. Sabes que no tienes que hacer esto,

¿verdad?"

Sus dedos largos y delgados se enroscaron alrededor de mi

muñeca, reteniéndome.

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"Lo sé. Quiero hacerlo".

"No seas estúpida, Jenny. Es peligroso".

Tiré del brazo y sonreí.

"Es como si no me conocieras".

"Sí, Jenny. Hazle caso. Es demasiado peligroso" –dijo JJ al

pasar junto a mí camino de la colina.

"¡No lo hará!" –gritó alguien.

Sonreí, sabiendo que estaba a punto de ser cien dólares

más rica.

"Escóndanse y vigilen, zorras" –dije, soltando mi brazo del

agarre de Josh y siguiendo al grupo de chicos.

Tal vez era la luz de la luna hablando, pero mis bolas eran
más grandes que las de JJ, y yo iba a demostrarlo.

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 2

JOSHUA blACk

Jenny Michaels iba a ser mi muerte.

O me iba a dar un infarto prematuro a los diecinueve años
por todas las locuras que hacía, o me iba a matar a palos
cuando por fin encontrara pareja e intentara luchar contra
algún cabrón que no apartara los ojos y las manos de ella.
Lo peor era que no tenía ni idea. Estaba ciega ante la forma
en que los chicos reaccionaban ante ella. Coqueteaban
abiertamente y ella se reía como si estuvieran bromeando.
No lo hacían.
Los cabrones nunca bromeaban.
¿Por qué iban a hacerlo?
Ella era el paquete completo.
El sueño húmedo de un hombre.
Atractiva a más no poder, con su melena oscura y sus
penetrantes ojos verdes, y un cuerpo que yo sabía que era
precioso, oculto tras la cómoda ropa que llevaba.
Holgada o no, había estado cerca de ella lo suficiente como
para verle la piel de vez en cuando, y sabía lo que se
escondía bajo esas camisetas grandes.

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¿Qué hombre no querría una mujer que pudiera llevar su
ropa mejor que él, comer alitas sin miedo a la barbacoa en
la cara y ver el fútbol como si fuera la entrenadora del
equipo? No había nada más mono que Jenny gritándole a la
tele y sabiéndose las jugadas antes incluso de que tuvieran
la oportunidad de jugarlas.
Era casi perfecta, pero intocable para mí.
Años de ser su mejor amigo lo hacían así.
Ni siquiera estaba seguro de cómo era posible mirar a
alguien con quien habías crecido y verlo como algo más que
un amigo, pero ocurría, y lo odiaba, joder.
Me volvía loco con su lengua perversa y su increíble sentido
del humor. No tenía miedo de ser ella misma, sin importar
de quién se tratara. Se ponía lo que le daba la gana, decía
lo que le daba la gana y hacía lo que le daba la gana, lo cual
era agotador porque normalmente era yo quien limpiaba
cualquier desastre que dejaba.
Además, nunca me escuchaba.
Esas eran las cosas que más amaba y odiaba de ella. Era
única en su especie, y tuve la suerte de verla florecer hasta
convertirse en la increíble criatura en la que se había
convertido.
Hermosa.
Inteligente.
Y tan testaruda que algunos días quería estrangularla.
Era la mierda más irritante, pero me llenaba de orgullo.

"¡En serio, Jenny!" –Le grité.

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Ella no se dio la vuelta, en vez de eso subió pisando fuerte
por la ladera de la colina como si fuera la reina del puto
puente sobre ellos.

"Estará bien, tío. Todos lo hemos hecho" –dijo Tony,

dándome un golpecito en el brazo.

Tenía razón, pero eso no importaba.

"Es diferente" –espeté.

Se rió entre dientes, dio un trago a su cerveza y se alejó.

No me importaba estar siendo un capullo. No me gustaba
que la gente me dijera de qué debía o no preocuparme
cuando se trataba de Jenny. Para ellos era un juego y todo
por diversión. Pero para mí, era la chica que me importaba
más de lo que jamás admitiría la que se estaba poniendo en
peligro.
Recé para que se acobardara al llegar a la cima y darse
cuenta de lo alto que estaba, pero sabía que no ocurriría.
Las rocas rodaron bajo sus chanclas, se las quitó de los pies
y las arrojó hacia la arena. No tuvo problemas para seguir el
ritmo de los chicos, incluso con sus delicados pies desnudos
sobre las ásperas rocas.
El bañador le llegaba a las rodillas y la camiseta, mojada por
la flotación, se le pegaba al culo y a los hombros.
Su larga cola de caballo estaba mojada en el extremo, lo
que le impedía rebotar.
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Era fuerte, pero no podía hacerlo todo.
¿Cuándo se iba a dar cuenta de que no era uno de los
chicos?
Claro que podía jugar con nosotros, pero seguía siendo una
chica.
Piel suave.
Delicada bajo su dura apariencia.
Y tan jodidamente tentadora que me hizo sentir enfermo.
Me mataría si lo dijera en voz alta, pero Jenny era toda una
mujer, aunque quisiera jugar con los grandes.
Contuve la respiración mientras ella subía la empinada
colina cubierta de rocas hasta la carretera. Se detuvieron a
un lado del asfalto mientras un grupo de coches pasaba
volando junto a ellos antes de continuar hasta el puente que
pasaba por encima del río.
Una vez de pie en el borde, JJ alargó la mano y se la puso
en la espalda. Contuve la respiración y juré que si la
empujaba, lo mataría. Luego volví a enfadarme cuando me
di cuenta de que sonreía y le frotaba la espalda con
suavidad.
No me gustaban sus manos sobre ella.
De hecho, lo odiaba.
Por eso, cuando ella estiró la mano y le apartó el brazo,
sentí alivio.
Fue alrededor del primer año cuando empecé a notar cosas
sobre Jenny. Sus pechos fueron lo primero. Al principio, era
raro. Ya no había bultos en el pecho ni tetas retorcidas.
Dejamos de hacer bromas sobre las chicas de la escuela y
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sus tetas. Aunque, una vez que a Jenny le crecieron, dejé
de fijarme en los pechos de las chicas del colegio por
completo, aun así me costaba apartar la vista de su pecho.
Mi concentración se fue a la mierda. Tanto si estaba jugando
un partido de fútbol en el campo como si estábamos juntos
pateando traseros en mi PlayStation, me sorprendía
mirándola.
También fue en esa época cuando empecé a advertir a los
chicos que se mantuvieran alejados. Tenía demasiadas
cosas que hacer con la escuela, la granja y el fútbol como
para preocuparme de que la husmearan como perros. Lo
último de lo que quería preocuparme era de mis amigos
persiguiendo a mi mejor amiga, y eso era lo que ella era.
Mi mejor amiga.
Incluso con mi cerebro repleto de recuerdos de nuestras
vidas a lo largo de los años, ya no podía negar que mis
sentimientos por Jenny se habían convertido en algo
diferente.
Algo salvaje.
Algo tan feroz que me asustaba.
Jenny era diferente al resto. No era el tipo de princesa que
usaba maquillaje y se preocupaba por su cabello. La mitad
del tiempo usaba camisas de hombre. Su estilo consistía en
pantalones cortos y camisetas, pero en el Sur, eso era un
vestuario para todo el año.
La mayoría de las veces, esa ropa estaba sucia o tenía
grasa del garaje, pero había algo atractivo en una chica que
no tenía miedo de ensuciarse las manos.
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Podía con los chicos y sabía ponernos en nuestro sitio. Era
aventurera y valiente. Era divertida y con una boca sucia.
Podía cambiar una rueda con los ojos cerrados, gracias a su
padre y a Devin, que eran adictos al motor.
Y en ocasiones, cuando bebía, no tenía ningún problema en
bebernos a todos por debajo de la mesa.
Cuando las otras chicas tenían demasiado miedo para saltar
del columpio de cuerda en St. John's River, Jenny era la
primera en subirse. Con los ojos cerrados y la coleta
ondeando al viento, sonreía hasta que la cuerda estaba lo
bastante alta para soltarse y volar.
Las otras chicas se quedaban en la orilla demasiado
preocupadas por su aspecto en bikini y volviendo a aplicarse
brillo de labios como si estuvieran en el club en vez de en un
río sucio. Mi Jenny no. Ella iba al río a divertirse,
chapoteando con los chicos en una camiseta sin mangas y
unos pantalones cortos de chándal que dejaban mucho a la
imaginación.
Finalmente, ella y los chicos llegaron al borde del puente. La
caída nunca había parecido tan lejana. Yo había saltado
varias veces por el lateral, y no mentiría, era un largo
camino hacia abajo.
Jenny me saludó con una enorme sonrisa.
Mi corazón se detuvo un instante cuando JJ y nuestro amigo
Robbie saltaron primero.
Recé para que no lo hiciera, pero sabía que no era así.
Jenny no era de las que se echaban atrás.

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Tragué saliva, tratando de controlar mis nervios mientras
ella se acercaba al borde, con los dedos de los pies
colgando.
Entonces saltó.
Caía con los pies por delante en el río, su largo cuerpo
parecía una flecha disparada en la oscuridad del agua.
Tenía los brazos a los lados, los ojos cerrados y la cara
hacia el cielo. Su coleta volaba por encima de ella, mecida
por el viento de la caída.
Cayó al río en una gran explosión de agua y yo aspiré y
contuve la respiración hasta que salió a la superficie.
No fue hasta que la multitud que me rodeaba estalló en
júbilo cuando me di cuenta de lo silencioso que había sido
aquel momento para mí.
La vitoreaban como si no se hubiera puesto en peligro, pero
yo no. Estaba más que cabreado.
En lugar de animarla, corrí hacia el agua, nadando hacia ella
sin pensar en mi aspecto. Cuando llegué hasta ella, la cogí
del brazo, enfadado y dispuesto a llevarla a mi camión para
llevármela a casa, pero ella me apartó el brazo, riéndose
con los demás.
Nadé detrás de ella, dispuesto a explotar una vez que
estuviéramos a salvo en tierra, pero cuando llegamos a la
orilla y ella salió del agua, le faltaban los pantalones cortos.
Cada pensamiento que tuve sobre explotar contra ella por
ponerse en peligro fue barrido de mi cerebro mientras mis
neuronas fallaban.

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Hace mucho tiempo, una vez vi a Jenny en ropa interior.
Entonces tenía el pecho plano, llevaba un sujetador de
entrenamiento y unas bragas con dibujos animados.
Ahora ya no.
Ya no había sujetadores de entrenamiento ni personajes de
dibujos animados. Sólo había carne húmeda y sedosa que
brillaba bajo el sol abrasador y curvas perfectas por las que
quería deslizar las palmas de mis manos.
Tenía la camiseta pegada a los pechos, a través de los
cuales se veía la parte de arriba del bikini que no sabía que
llevaba debajo de la camiseta, y al vientre, que era plano y
realzaba su diminuta cintura.
La camiseta no parecía tan larga sin los pantalones cortos, y
sus gruesos muslos y largas piernas resplandecían bajo el
sol de Carolina. Se había sacado el pelo de la coleta para
sacarle el agua, y cuando lo soltó, le cayó por la espalda en
largas ondas color chocolate, dejándome sin aliento por un
motivo totalmente distinto esta vez.
Jenny Michaels era preciosa, y todos los chicos que estaban
allí vieron el primer indicio de la belleza que escondía bajo
su holgada ropa.
Agradecí en silencio al buen Dios que fuera fin de curso. De
lo contrario, sabía que mi trabajo de vigilar a Jenny iba a ser
mucho más difícil.
Los chicos silbaron y las mejillas de Jenny se sonrosaron
antes de que se acercara a JJ y le diera un puñetazo en el
brazo.

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"Cállate de una puta vez. Actúas como si nunca hubieras
visto a una chica en bañador".

Corrió hacia nuestras toallas, envolviéndose una alrededor

de la cintura para cubrirse la parte de abajo del bikini.

"¿Eso acaba de pasar?" –Preguntó JJ a mi lado cuando

llegué a donde él estaba de pie.

"¿Qué?"

"Jenny está jodidamente buena, tío".

Me crucé de brazos y me volví hacia él. No necesitaba

hablar. Mi expresión decía todo lo que necesitaba saber.
Aléjate de mi Jenny.
Levantó las manos y retrocedió con una sonrisa.

"Sólo lo digo, tío. Todos lo vemos".

Y luego se dio la vuelta y volvió a su tarro de masón.

Cogí los calzoncillos de Jenny y aparté la mirada cuando se
los puso por encima.
No pasó mucho tiempo antes de que volviéramos a nuestros
flotadores, todos los demás parecían olvidar el momento en
que Jenny salió del agua como una maldita diosa del río.
El sol se deslizaba por el cielo con las horas hasta que nos
encontramos tirando de nuestros flotadores de vuelta a la
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playa donde empezamos y recogiendo nuestras cosas.
Jenny me ayudó a aplanar los flotadores y a empaquetar
nuestras cosas, y una vez que subimos por el sendero hasta
mi camión, me ayudó a cargarlo todo.
Cuando subimos al asiento de mi camioneta, ya estábamos
casi secos. Ella se sentó en el asiento del copiloto de mi
viejo Ford y yo la dejé, ya que no había bebido más que
unas cervezas ese mismo día y sabía que podía conducir.
Tim McGraw sonaba en la radio mientras volvíamos a casa
con las ventanillas bajadas. Canté con él, contemplando
nuestra pequeña ciudad mientras pasaba por delante de
viejas tiendas y lugares conocidos. De vez en cuando,
echaba un vistazo a Jenny, observando su rostro relajado y
la felicidad en sus labios carnosos mientras ella también
observaba nuestro mundo al pasar.
Estábamos a medio camino de su casa cuando por fin se
rindió y se dejó llevar por el sueño. Me tomé ese tiempo
para mirarla sin juzgarla cuando me detuve en los pocos
semáforos en rojo a los que llegamos. Pronto la dejaría y me
iría a la escuela básica. Ella era lo único que me retenía.
Cada vez que pensaba en mi día sin Jenny y sus
comentarios sabelotodo y su gloriosa sonrisa, sentía que no
podía respirar.
Aún así, sabía que tenía que ir.
El único futuro para mí en Walterboro era la granja, y yo
estaba harto de la vida en la granja. Quería más. Quería ser
más. Así que me iba, sabiendo que era lo mejor para mí.

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No importaba cuánto supiera que me iba a doler alejarme de
Jenny.
El sol se ocultaba en el horizonte cuando me detuve en su
patio. Golpeé un bache en su camino de tierra que la
sacudió, pero no se despertó.
Cuando me detuve frente a su pequeña casa, puse la
camioneta en estacionamiento y estiré la mano para
despertarla.

"Despierta" –le dije, empujándola en el hombro.

Abrió los ojos y bostezó.

"Maldita sea. Hoy me ha dado el sol".

"A mí también. ¿Vamos a jugar al billar con los chicos esta

noche?".

Ella asintió, cubriendo un segundo bostezo con su pequeña

mano.

"Sí, me apunto. Voy a ducharme y echarme una siesta

rápida. ¿A qué hora me recoges?"

"Supongo que sobre las ocho y media".

"Me parece bien. Hasta entonces".

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Abrió la puerta, se calzó las chanclas y bajó.
Cuando cerró la puerta, asomó la cabeza por la ventanilla y
sonrió.

"¿Crees que puedo sacarle otros cien a JJ esta noche?".

Me reí entre dientes y puse la camioneta en marcha.

"Probablemente”.

Y lo haría.
Él era lo suficientemente estúpido, y ella era lo
suficientemente buena en todo lo que intentaba.
Me alejé de su casa, sintiendo un gran peso en el pecho.
Pronto esto terminaría, y ya no seríamos adolescentes
despreocupados. Seríamos mucho más, pero seríamos
menos.

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 3

Jenny

Después de un largo día flotando en el río, entré en casa,

dejé mi bolsa de cosas en el lavadero y me dirigí al cuarto
de baño para darme una ducha. Me lavé el pelo dos veces y
me froté el cuerpo bronceado con mi estropajo verde.
Cuando me sentí limpia, me puse bajo el chorro de agua fría
hasta que mi piel, tocada por el sol, empezó a enfriarse.
Cuando salí del baño y entré en la cocina, mi padre estaba
apoyado en la encimera bebiendo una cerveza. Tenía la
camisa de trabajo manchada de aceite y el trapo rojo
colgando del bolsillo trasero. El olor familiar de la cerveza y
el aceite de motor flotaba a mi alrededor.
Era extrañamente reconfortante.

“¿Te has divertido?” –me preguntó, levantando la cerveza

para darle otro trago.

Asentí con la cabeza, abrí la nevera y cogí una lata de

refresco.

“Sí”.
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Le di unos golpecitos a la tapa antes de abrirla. El sonido
llenó nuestra pequeña cocina.

“Tu hermano y Lilly vinieron antes a cenar. Emma está

creciendo mucho”.

“Los vemos al menos tres veces por semana. No puede

haber crecido tanto en los últimos dos días. Deja de intentar
hacerme sentir culpable por saltarme la cena”.

Se rió entre dientes.

“Listilla”.

“De tal palo, tal astilla”.

Me apoyé en la encimera a su lado, sorbiendo mi refresco

mientras él daba un trago a su cerveza.

“Siento habérmelos perdido”.

“Hay sobras en el microondas por si tienes hambre. Lilly me

dijo que te dijera que la llamaras mañana. Supuso que
saldrías con Josh esta noche”.

El refresco me quemó la garganta cuando lo tragué.

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“Sí. Vendrá más tarde a recogerme e iremos a Player’s
Place”.

“Si él bebe, tú conduces”.

“Lo sé, papá”.

Dejé mi bebida en la encimera a mi lado y me incliné para

darle un beso en su mejilla rugosa.

“Voy a echarme una siesta rápida”. .

Su fornida barba me hizo cosquillas en los labios y, cuando

me aparté, me sonreía.

“No puedo creer que mi bebé se vaya a la universidad”.

“Todo irá bien, papá. Volveré a visitarte siempre”.

Levantó la mano y me tiró de la coleta.

“Más te vale.”

“Todo saldrá bien. Volveré todo lo que pueda”.

Asintió.

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“Lo sé. Ve a echarte una siesta. Yo voy a volver al garaje a
trastear con ese viejo Dodge”.

Me estaba metiendo prisa porque se estaba emocionando, y

si algo sabía de mi padre y mi hermano mayor era que no se
emocionaban a menos que se tratara de las mujeres de sus
vidas. Conmigo. Lilly. Y mi sobrina perfecta.
Lo abracé contra mi costado antes de apartarme e ir a mi
habitación.
El sol me había quitado toda la energía. Sentía las piernas
débiles como si hubiera corrido una maratón, a pesar de que
me había pasado el día literalmente relajándome en el
flotador.
Me subí a la cama, puse la alarma del móvil y me acurruqué
en la manta. Me dormí en cuanto mi cabeza tocó la
almohada y no tardó en sonar la alarma del teléfono.
Saqué la mano de debajo de la manta y silencié el teléfono
antes de salir del calor de la cama.
Tal vez podría saltarme la salida nocturna.
Tal vez podría convencer a Josh para ir sin mí.
En cuanto se me pasó la idea por la cabeza, la deseché. No
nos quedaban muchas noches más antes de que cada uno
se dispersara por su lado. No quería perderme nada.
Me levanté de la cama y me puse unos vaqueros y una
camisa. Cuando salí del baño después de lavarme los
dientes y el pelo, pude oír el eco de la voz grave de Devin
en la cocina con papá. Cuando doblé la esquina y entré en
la habitación, lo vi a él y a papá apoyados en la encimera,
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cruzados de brazos y sumidos en una profunda
conversación.

“Hola, Caraculo, siento no haberos visto antes” –dije, yendo

a abrazarte.

Echaba de menos a Devin, pero me alegraba por él.

Pasé de verlo todos los días cuando vivía en casa a verlo
unas pocas veces a la semana. Ahora era un hombre de
familia, casado con la mujer perfecta y criando a una hija
que se parecía tanto a mí cuando era pequeña, que casi me
daba pena.
La osita Emma era mi mundo, y ella lo sabía, lo que
significaba que obtenía de mí todo lo que quería.
Suspiró al oír mis palabras y me devolvió el abrazo.

“Lenguaje, Jenny” –murmuró.

Papá soltó una risita.

“Será mejor que renuncies a eso, Devin. Ese barco zarpó

hace mucho tiempo”.

“Sí, pero ahora tiene a Emma diciendo gilipolleces”.

“Uy.”

Sacudió la cabeza.
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“Sí. Ups.”

Se movió por la habitación, sus pesadas botas golpeando

contra el viejo suelo de linóleo.

“¿Adónde vas?” –preguntó, abriendo la nevera y cogiendo

una de las cervezas de papá.

“Al Player’s Place con Josh y los chicos”.

“¿Hoy saltas y flotas?”.

Asentí.

“Sí. Yo también estoy agotado, pero pronto estaré en Texas

con ese viaje completo, así que mejor lo disfruto mientras
pueda”.

Devin y papá sonrieron.

El día que recibí mi carta de aceptación en Texas A&M, mi
padre lloró. Uno porque estaría al otro lado del país, pero
también porque estaba orgulloso de mí. Aunque nunca
lograra nada más en mi vida, ganarme su orgullo en aquel
momento me ayudaría a salir adelante.
Devin posó su pesada mano en mi hombro y mis ojos
recorrieron su manga de tatuajes, fijándose en algunos
nuevos que se había hecho para Lilly y Emma.

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“Estamos jodidamente orgullosos de ti, Jen”.

Volví a asentir, sintiendo que las lágrimas me presionaban la

parte posterior de los párpados. Luego le quité la mano del
hombro.

“No te ablandes conmigo, Dev. Te juro que Lilly te ha

arruinado”.

Al oír eso, soltó una risita, y papá se rió.

Fui criado por dos alfas, y al crecer, a menudo me
preguntaba lo diferente que sería si mi madre se hubiera
quedado, pero en estos días, ya no pensaba mierda como
esa. Estaba orgulloso de haber sido criado por dos machos
fuertes. Eso me hizo más fuerte.

“Una mujer te hará eso” –dijo papá, sacudiendo la cabeza.

Nuestra madre le había hecho una putada, dejándole criar a

dos hijos y, al parecer, huyendo y formando una nueva
familia antes de morir de cáncer. No hablábamos de ello.
Jamás.

“Escucha, si Josh bebe, entonces tú conduces” –dijo Devin,

repitiendo lo que papá había dicho antes.

“Lo haré. No te preocupes”.

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“Entonces diviértete” –dijo antes de volverse hacia papá.

“Enséñame de qué hablabas antes. Veré si puedo

averiguarlo”.

Luego salieron por la puerta y entraron en el garaje, de pie

sobre el capó abierto del Dodge en el que papá había
estado trabajando los últimos días.
Empecé una carga de ropa sucia mientras esperaba a Josh,
lavando la arena y el agua del río de mi ropa mientras
pasaba la noche fuera.
Lilly, la esposa de Devin, había dado a nuestro lavadero un
cambio de imagen de granja para el cumpleaños de papá.
En lugar de nuestra vieja y oxidada lavadora y secadora,
teníamos un nuevo juego de lavadoras de carga frontal que
apenas sabía cómo usar, y yo estaba rodeada de paredes
frescas y citas de granja. Incluso yo tenía que admitir que
había hecho un gran trabajo.
Nuestra pequeña y modesta casa estaba tomando forma
ahora que papá había aflojado un poco y había permitido
que Lilly y Devin la remodelaran por él.
A papá nunca le habían gustado las limosnas, pero Lilly le
aseguró que, como hija, era su trabajo asegurarse de que
tuviera un lugar cómodo donde envejecer. Él aceptó,
sonriéndole, sabiendo muy bien que nunca podría decirle
que no. Se lo había ganado desde el principio.
Cuando puse en marcha la lavadora, oí el ruido de la
camioneta de Josh al llegar.
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Cuando salí al porche y la puerta se cerró detrás de mí, me
encontré con los tres hombres más importantes de mi vida
apoyados en la camioneta de Josh. Con los brazos
cruzados y riéndose de algo.
Papá y Devin vestían su uniforme habitual de mecánicos, y
Josh llevaba unos vaqueros desteñidos y una camiseta
negra. Tenía las puntas del pelo mojadas por la ducha y las
mejillas un poco sonrojadas por haber estado al sol todo el
día. Estaba guapísimo.

"¿De qué te ríes?"

"Nada. Sólo bromeaba con tu padre y Dev. ¿Estás lista?" –

preguntó, abriendo la puerta del lado del pasajero como si
estuviéramos en una cita.

Papá y Devin me sonrieron antes de que Devin fingiera

toser detrás de su gran mano. Puse los ojos en blanco y
subí a la camioneta.

"Llegaré a casa más tarde. Los quiero".

"Yo también los quiero. Cuídense".

Después de subir a la camioneta de Josh, cerré la puerta

detrás de mí antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo.
No quería que mi papá y Devin pensaran que era una cita.
No lo era.
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Josh se movió alrededor de la parte delantera de la
camioneta, diciendo algo a mi padre y a mi hermano que no
pude oír, antes de que abriera la puerta del lado del
conductor y se subiera detrás del volante.

"¿Qué fue eso?" –preguntó.

"Nada. Sólo están siendo estúpidos".

"¿Es porque te abrí la puerta? ¿Fue raro o algo así?"

Lo fue.

"No. Como dije, sólo estaban siendo estúpidos."

Salimos de mi camino de entrada y empezamos a ir hacia la

ciudad. El aire acondicionado de la camioneta de Josh no
era el mejor, así que bajamos las ventanillas y respiramos el
aire nocturno. La radio estaba a bajo volumen, así que bajé
la mano y la subí cuando sonó una canción que me gustaba.
La cantamos juntos, como si nuestro mundo no fuera a
cambiar en cuanto cruzáramos el escenario y recibiéramos
nuestro diploma.
No pasó mucho tiempo hasta que las luces de la ciudad
parpadearon frente a nosotros y nos detuvimos junto al
flamante Jeep de JJ, comprado con el dinero de su padre.
Player's Place estaba en el centro comercial Heritage
Square, justo dentro de los límites de la ciudad.
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Su ubicación había sido una vez un Save-A-Lot que cerró
después de estar en el negocio durante años.
Habían convertido la vieja tienda en un bar lleno de mesas
de billar, cornhole y viejos juegos de arcade. Era un lugar
para que los adultos vieran el partido en las pantallas
gigantes, bebieran y se evadieran. Y un lugar para que los
adolescentes se sintieran como en un bar, pero con pulseras
que se suponía que nos impedían beber.
El interior olía a cigarrillos rancios y cerveza. Hacía poco
que habían prohibido fumar dentro, pero aún quedaban
restos del pasado. El local estaba lleno sobre todo de chicos
del colegio. Aun así, había un pequeño grupo de ancianos
en la barra mirando las televisiones instaladas encima de la
licorera.

"¡Eh, tú! Ven aquí" –gritó JJ, dirigiendo la atención de su

grupo hacia nosotros.

La música estaba alta, pero él lo estaba más.

Nos movimos por la sala, parándonos a saludar a algunos
amigos a nuestro paso, y una vez llegamos a la mesa donde
estaban JJ y el resto del equipo, me senté en el asiento más
cercano a la pared. Josh no se sentó, en su lugar optó por
apoyarse contra la pared a mi lado con los brazos cruzados
como si fuera mi guardaespaldas.

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"¿Quieres una cerveza?" –preguntó Colton desde el otro
lado de la mesa, sus ojos recorriendo mi pecho mientras
daba un trago a su propia botella.

"No, estoy bien. ¿Dónde está todo el mundo?"

Aunque había un pequeño grupo allí, yo había esperado la

mitad de la clase de último año.

"Supongo que no pueden quedarse. El río los aniquiló".

Asentí con la cabeza en señal de comprensión, ya que yo

también estaba cansadísima.
Josh y JJ hablaban de algo, pero no podía oírlos porque la
música estaba alta, y Colton no paraba de hablarme.
Estaba bien, supuse, pero me daba mala espina.
Era atractivo, con el pelo rubio y los ojos verdes. No era tan
alto como el resto de los chicos que me rodeaban, pero sí
más ancho y redondo, razón por la cual era un excelente
defensa. Sin embargo, aunque era agradable a la vista,
nunca había tenido una novia estable. En vez de eso,
optaba por acostarse con cualquier chica que quisiera
tirarse a un jugador de fútbol.
El fútbol en el Sur era religión. Todo el pueblo podía
encontrarse alrededor del campo el día del partido, con las
luces del viernes por la noche iluminando a los chicos
mientras la multitud los adoraba.

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Los jugadores eran tratados como dioses y se les llevaba
gratis por toda la ciudad. La policía hacía la vista gorda. Las
ancianas excusaban su comportamiento. Y las chicas daban
cualquier cosa por encontrarse en la cama con uno de ellos.
No conmigo.
Y no Josh.
Él era probablemente el único jugador que no se
aprovechaba, y yo apreciaba eso de él.

"¡Ahí está!" –JJ gritó cuando Vaughn apareció al lado de la

mesa.

"Creía que ibas a dejar que un poco de alcohol y un día en

el río te patearan el culo".

Vaughn negó con la cabeza.

"No, tío. Estoy aquí por la fiesta. Pero que le den al alcohol.
Tengo el estómago jodido desde entonces".

Resoplé.
No se equivocaba.
Era como beber gasolina y luego tragarse una cerilla
encendida. Hasta mi estómago se había mareado después,
y sólo había bebido un trago.
La camarera, Maggie, pasó por allí y puso un pequeño cubo
de cacahuetes en el centro de la mesa y otra cerveza
delante de Colton.
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Los chicos hurgaron en los cacahuetes, los pelaron y se los
comieron antes de tirar las cáscaras al suelo.
El suelo estaba siempre cubierto de cáscaras de cacahuete,
que crujían bajo los zapatos a cada paso. Era la razón
principal por la que Trent, el pateador de nuestro equipo,
nunca venía a Player's con nosotros. Tenía una terrible
alergia a los cacahuetes. Sólo pisar la habitación lo jodía.
Metí la mano en el cubo, saqué un cacahuete salado, lo abrí
y usé los dientes para sacar las nueces de su cáscara. Su
sabor salado y a nuez me llenó la boca y tiré las cáscaras al
suelo. Se me pegaron trocitos de sal al dedo, así que me lo
metí en la boca y lo chupé. No fue hasta que me saqué el
dedo de entre los labios con un sonoro chasquido que me di
cuenta de que todos los chicos, incluido Josh, me miraban a
los labios con los ojos muy abiertos.

"¿Qué?” –pregunté, molesta.

"Sólo lo estaba chupando".

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 4

JOSH

JJ se reía con la cerveza en la boca, haciéndola salir a

borbotones por la nariz.
El cabrón.
Estaba pensando exactamente lo mismo que el resto de
nosotros.
Jenny chupando cualquier cosa estaba caliente.
Miró a su alrededor confundida antes de darse cuenta de lo
que había dicho. Sus mejillas se sonrosaron, y quise
acercarme y sentir su calor contra las yemas de mis dedos.
No tenía ni puta idea. Estaba siendo seductora sin siquiera
intentarlo, y los chicos de la mesa probablemente estaban
teniendo enormes erecciones sólo de verla chupar la sal de
su dedo. Yo lo estaba. Por otra parte, estar empalmado con
Jenny se había convertido en un problema durante el último
año de mi vida.
Sólo estaba "chupando", decía, como si sus palabras y
acciones fueran inocentes.
No lo eran.
Ni siquiera cerca.
Sin mencionar que los chicos habían estado bebiendo.
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Se suponía que no podíamos beber porque éramos
menores de edad, pero el primo de JJ trabajaba en el bar y
no tuvo ningún problema en darnos unas cervezas aquí y
allá.

"Te daré algo para chupar" –bromeó Vaughn, haciendo reír a

todos los comensales.

Las mejillas de Jenny se sonrojaron y puso los ojos en

blanco.

"Por favor. Todo el mundo ha oído que no haces las maletas.

Sólo eres un chico grande con una polla pequeña".

Y entonces se levantó antes de que Vaughn pudiera

responder y nos dejó en la mesa mirándole la espalda con la
boca abierta.

"Ella es una perra a veces" –Vaughn murmuró alrededor de

la boca de su cerveza.

"Tú la empujaste. No puedes esperar que no vuelva con

algo. Todo el mundo aquí sabe que Jenny es una dura.
Recibes lo que das. Alégrate de que no se haya subido a la
mesa y te haya noqueado" –dijo JJ, haciéndome sentir
orgulloso de mi chica.

JJ tenía razón.
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Vaughn tuvo suerte de que sólo le echara la bronca.
Jenny era conocida por trepar por las mesas y buscar
sangre. Por no mencionar que si ella no hubiera dicho nada,
yo sí lo habría hecho.
Los chicos que se burlaban de Jenny nunca me habían
molestado tanto, pero parecía que estos días se estaban
volviendo más pervertidos con ella. No me gustaba.
Ella fue al bar, y yo la miré desde mi rincón mientras pedía y
pagaba una botella de Pepsi. Al ver que no bebía, acepté
una botella de cerveza cuando Maggie, la camarera, volvió a
pasar por nuestra mesa.
La sala seguía llenándose cuanto más tarde se hacía. Llegó
más gente de la escuela, todos quemados por el sol de un
día en el río. Brandy y su equipo llegaron, y no me perdí la
mirada de Jenny cuando Brandy se inclinó sobre mí y me
susurró al oído lo bueno que estaba.
Odiaba que las chicas flirtearan conmigo tanto como yo
odiaba que los chicos flirtearan con ella. No es que
significara nada. Al menos, no creía que lo hiciera.
¿Quién lo sabía?
No iba a preguntar.

"No sé cómo lo he conseguido, pero la parte superior de mi

culo está quemada por el sol" –dijo JJ, tirando de la parte
trasera de sus vaqueros hacia abajo para mostrar lo roja
que estaba la parte superior de su culo.

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"Probablemente porque nunca te subes los malditos
pantalones y has flotado boca abajo la mayor parte del día"
–murmuró Jenny.

"De nada".

Le guiñó un ojo.

"No es algo bueno, JJ. Nadie quiere ver tu culo blanco".

Ante sus palabras, el resto del grupo de la mesa se echó a

reír.

"Que sepas que hay muchas chicas que quieren verme el

culo. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero los dos
sabemos que lo miras".

"No."

La sala seguía llenándose de estudiantes de instituto, todos

de último curso listos para graduarse. La mayoría estaban
listos para despedirse de nuestra ciudad de cuatro
semáforos, Jenny y yo incluidos, pero mientras miraba
alrededor del espacio, observando los rostros de las
personas con las que había crecido, no podía evitar sentir
una tristeza que me invadía.
Nuestra infancia había terminado oficialmente.
Nuestra adolescencia tocaba a su fin.
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Estábamos al borde de la edad adulta, y eso me llenaba de
ansiedad. No es que lo admitiera nunca.
Me preguntaba si alguien más en la habitación estaba tan
nervioso como yo.
Las burlas de JJ y Jenny se convirtieron en un zumbido en
mi oído mientras la realidad de no ver a Jenny todos los días
se asentaba sobre mí. Yo me iba. Ella se iba. Y no era
juntos.
Levanté mi botella de cerveza de la mesa y la bebí de un
trago, la cerveza fría apagando el fuego en mi pecho.
No íbamos a separarnos unas horas.
No. Ella iba a estar en Texas, y yo... bueno, no tenía ni puta
idea de dónde iba a acabar.

"Pon tu dinero donde está tu boca".

Oí decir a Jenny, que ya se preparaba para coger el dinero

de JJ.

"Bien. Una partida de billar. El perdedor corre desnudo por la

ciudad".

Eso llamó mi atención.

No tenía ninguna duda de que Jenny podría ganarle a JJ en
una partida de billar, pero no iba a arriesgarme.
Antes de que pudiera aceptar, hablé.

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"No. Jenny está jugando conmigo. Pueden competir entre
ustedes más tarde por otra cosa".

Me levanté de la mesa y agarré mi cerveza por el cuello.

"¿Vienes?"

Dirigí mi atención a Jenny.

Ella puso los ojos en blanco, sabiendo lo que tramaba sin
que yo lo admitiera.

"Sí".

JJ nos siguió aunque por primera vez en mucho tiempo

esperaba que no lo hiciera. Tal vez salir no era una gran
idea. Quizá en lugar de estar rodeados de todo el mundo,
deberíamos haber planeado una noche a solas con
videojuegos y caramelos como en los viejos tiempos. Pero
incluso mientras los pensamientos fluían por mi mente,
sabía que era una mala idea.
Estar a solas con Jenny ya no me parecía seguro.
Me preocupaba que mi autocontrol estuviera a punto de
quebrarse cuando se trataba de ella, y lo último que quería
hacer era alejarla cuando estábamos tan cerca de dejarnos.
Cuando finalmente nos separáramos, quería que fuera en
buenos términos.
Era la única manera.

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Cambiar la forma de nuestra relación en un momento tan
vital era una idea terrible. No estaba dispuesto a perderla
por completo.

"Los has destrozado" –dijo, sacándose el pelo de la coleta.

Le caía sobre los hombros en largas ondas antes de

recogérselo de nuevo, alisando los pelos sueltos.
Era algo que hacía cuando se disponía a dar una paliza.
Jenny era la persona más competitiva que conocía.
Después de JJ, claro.
Nos detuvimos en una mesa vacía de la esquina, recogí las
bolas y las coloqué en el estante. Una vez colocadas,
arranqué la rejilla de alrededor de las bolas, dejándolas en
un triángulo perfecto.

"Tu rompes" –dije, sacando un taco de billar del soporte

atornillado a la pared.

Di otro trago a mi cerveza antes de dejarla en un lado de la

mesa de billar. Luego llené la punta del taco con la tiza azul.
Mientras enroscaba la tiza en la punta, mis ojos se fijaron en
Jenny mientras deslizaba las manos sobre el talco blanco
antes de acariciar su taco de billar.
Joder.
Jenny y yo habíamos jugado al billar como un millón de
veces a lo largo de nuestra amistad, pero nunca espolvorear
un taco de billar había sido un acto sexual.
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Cerré los ojos y un flash de las manos de Jenny
acariciándome la polla me recorrió el cerebro antes de
desterrar el pensamiento.
¿Qué me estaba pasando?
A mi lado, oí a JJ sisear y supe que estaba pensando lo
mismo que yo.
Se dirigió al extremo de la mesa, se agachó y colocó la bola
blanca donde quería. Luego alineó su taco de billar mientras
se preparaba para empezar la partida.
La punta del taco golpeó con fuerza las bolas antes de que
se esparcieran por la mesa, hundiendo varias bolas.

"Rayas" –gritó, marcando con la tiza la punta del taco una

vez más.

Tragué saliva, disfrutando de la determinación de su rostro.

"Once. Bolsillo lateral" –dijo.

Se inclinó una vez más y preparó el taco varias veces antes

de ir a por el blanco. Su atención estaba en la mesa y la de
todos los hombres de los alrededores en su culo.
No me gustó.
Ella hundió su bola, poniéndose de pie y moviéndose a una
nueva posición en la mesa.

"Trece. La tronera de la esquina" –dijo, marcando con tiza la

punta de su palo de billar.
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Deslizó las palmas de las manos sobre el palo, dejándolo
bien suave, y mi polla se puso dura.
Se inclinó sobre la mesa, levantándose un poco la camiseta
para mostrar su costado. Jenny era fuerte. Era una de las
ventajas de mantenerse tan activa como ella. Nunca iba al
gimnasio, pero cuando no estaba en el colegio, trabajaba en
el garaje o hacía ejercicios con nosotros en el campo,
aunque el entrenador se enfadara por ello.
La verdad era que era mejor jugando al fútbol que casi la
mitad de los chicos de nuestro equipo.
Mis ojos siguieron la curva de su costado, aterrizando en la
parte baja de su espalda antes de recorrer la subida y
bajada de su culo regordete. El culo de Jenny era increíble,
sobre todo cuando llevaba vaqueros ajustados por la noche.

"Joder" –susurró JJ a mi lado, levantando un taco de billar

como si fuera a darle en el culo.

"Ese culo, sin embargo".

"¿Te gustan tus dientes, JJ?" –le pregunté.

Me sonrió y negó con la cabeza.

"Si no lo reclamas pronto, uno de nosotros lo hará".

"Y uno de ustedes también recibirá una patada en el culo".

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Apretó el taco de billar y metió la bola que apuntaba justo en
la tronera de la esquina.
Se levantó con una sonrisa, moviéndose a lo largo de la
mesa hasta que estuvo donde quería estar.
Volvió a inclinarse. Esta vez estaba de cara a nosotros, y su
camiseta se hundió, dejándonos ver perfectamente su
hermoso escote.
El collar que le había regalado por su decimosexto
cumpleaños, una cadena de plata de ley con un medallón
ovalado, estaba encajado entre sus preciosos pechos.
Dentro del medallón había una pequeña foto de los dos
cubiertos de barro. En la foto, teníamos gusanos de
gominola colgando de la boca y nos rodeábamos con los
brazos. Era el verano anterior al tercer curso y el recuerdo
seguía vivo en mi mente.
Miré por debajo de su camisa, el collar desapareció hasta
que lo único que pude ver fue su escote.
Era perfecto.
Regordete.
Bronceado.
Besable.
Jenny podía llevar sujetadores deportivos todo lo que
quisiera, pero el hecho era que la chica tenía un pecho
increíble. No había forma de ocultar esos preciosos pechos.
Tragué saliva, mis ojos siguieron el oleaje de sus pechos
antes de posarse en el centro de su escote y en el medallón
una vez más, sacándome de mi aturdimiento cachondo y
haciéndome sentir enfermo de mí misma.
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"Nueve. Bolsillo lateral" –dijo, golpeando su taco en el lado
cercano al agujero previsto.

Volvió a golpear el taco y el sonido de las bolas al chocar

entre sí sonó antes de que la bola nueve entrara en la
tronera lateral.
Maldita sea, era buena.

"Joder, tío, te está pateando el culo" –se rió JJ, dándome

una palmada en el brazo.

"Que te jodan" –murmuré.

La verdad era que estaba caliente. Me encantaba que Jenny

pudiera ganarme en cosas.
Cuando éramos más jóvenes, a veces la dejaba ganar, pero
eso no duraba mucho y pronto me superaba.
Carreras.
Videojuegos.
Lo que sea.
Siempre se le daba bien.
Me sonrió, se levantó y se fue a otro lado de la mesa. Le
devolví la sonrisa, y algo que vio en mi expresión hizo que
se le cayera la sonrisa. Apartó la mirada antes de disparar y
fallar.
No supe lo que era, pero no le di importancia mientras me
movía a un lado de la mesa y empezaba a meter bolas

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hasta que rasqué, hundiendo accidentalmente la bola blanca
al golpearla con demasiada fuerza.
Jugamos, ella tirando hacia adelante hasta que llegamos a
un punto en el juego en el que sólo necesitaba meter la bola
ocho, y ella ganaría el juego. Me daba igual. El espectáculo
que me estaba dando valía la pérdida.
De nuevo, se inclinó sobre la mesa.

"Si acierto este tiro, me debes unas gominolas" –dijo.

Tragué saliva de nuevo, mis ojos recorriendo su cara.

"Trato hecho”.

Tenía bolsas de gominolas en mi habitación listas para

cualquier ocasión.
Jugamos unas cuantas rondas más al billar antes de
encontrar una mesa en la esquina. Aparecieron más amigos
de la escuela, y nuestro tranquilo rincón pronto se convirtió
en ruidoso.
Algo me pasaba. Cualquier otra noche me apetecía ir de
fiesta, pero me sentía ansioso y molesto.
Cada vez que intentaba hablar con Jenny, la apartaban de
mí, y yo sabía que no tenía nada que ver con sus dotes de
conversación y sí con el hecho de que hubiera salido antes
del río sin pantalones.
Los chicos eran como una manada de perros cachondos
persiguiendo a una perra.
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Mi perra, para ser exactos.
En lugar de reírme con la gente y socializar, me senté en mi
rincón con la silla reclinada hacia atrás y los pies apoyados
en la parte superior de la mesa.
Perdí la cuenta de cuántas cervezas me tomé, pero a la
mierda. Necesitaba algo para reducir la rabia que hervía en
mi interior.

"Ven a bailar conmigo, Josh" –me llamó Brandy desde el

centro de la sala, donde ella y un grupo de chicas habían
montado una pequeña pista de baile.

Sonreí, con la cara tiesa, y le hice un gesto para que se

fuera. No estaba de humor para fingir. La verdad era que
ninguna otra chica lo había hecho por mí en meses, y no iba
a engañarme a mí mismo y actuar como si no supiera la
razón de mi repentino cambio.
Jenny.
Moví la cabeza al ritmo de la canción y di un largo trago a la
cerveza que la camarera acababa de dejarme en la mesa.
Recorrí la habitación con la mirada, observando los últimos
momentos de nuestra vida adolescente, cuando vi a Jenny.
Estaba en un rincón y Colton Lane se inclinaba hacia ella,
con el brazo apoyado en la pared por encima de su cabeza.
Lo que fuera que le estuviera susurrando al oído la estaba
sonrojando.
Estos cabrones no escuchaban.

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Esta misma tarde le había dicho a Colton que mantuviera
los ojos y las manos lejos de Jenny.
Todo el mundo asumía que era porque era mi mejor amiga,
que en buena parte era por eso, pero nadie sospechaba que
era porque yo quería ser el que le susurrara cosas sucias al
oído.
El que la tocaba.
El que la besaba.
El que... Me detuve, mi polla creciendo y presionando mi
cremallera.
Joder.
De pie, me acerqué a JJ.

"Dile a Colton que venga aquí" –le dije, dándome cuenta

entonces de que había un ligero malentendido en mis
palabras.

Asintió con la cabeza, apartándose de mi lado para hacer lo

que le pedía sin hacer preguntas.
Desde mi posición privilegiada, vi cómo JJ se acercaba a
Colton y tiraba de él para hablarle al oído. Los ojos de
Colton me miraron antes de asentir y decirle algo a Jenny.
Ella sonrió, dijo algo y se apartó de la pared.
Los ojos de Colton estaban duros mientras se abría paso
por la habitación hacia mí, pero sabía que no debía empezar
una mierda.

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"¿Qué pasa, tío?" –preguntó, deslizándose en la silla al otro
lado de la mesa frente a mí.

"Nada”.

No iba a poner excusas. Él sabía por qué le había llamado.

Sintiendo la tensión, JJ habló.

"Tío, ojalá tuviéramos una temporada más de fútbol para

jugar. Voy a echar de menos patear culos en el campo".

Los ojos de Colton se quedaron pegados a los míos

mientras decía:

"Hablando de culos, ¿cuándo se convirtió Jenny Michaels en

material de estrella porno?".

Se estaba burlando de mí, intentando que me derrumbara.

Tendría que esforzarse más para conseguirlo. No iba a
revelar lo que sentía por Jenny. Estaba seguro de que
algunos de mis amigos más cercanos lo sabían, pero todos
los demás, incluida Jenny, no tenían ni idea, y quería que
siguiera siendo así.
No respondí.
En lugar de eso, le miré fijamente, levantando la ceja en
señal de advertencia cuando me llevé la cerveza a los
labios.

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"¿Quién iba a saber que escondía tanta sensualidad bajo su
ropa holgada?" –insistió.

Nadie en la mesa respondió, sabiendo de algún modo que

estaba jugando con fuego. Había bebido y yo también. Le
daría un pase por esa noche, pero si seguía así, no podría
responsabilizarme de mis actos.
Levantando una ceja en señal de desafío, le dio un trago a
su cerveza antes de decir:

"Es tan jodidamente dura y revoltosa. Apuesto a que

también folla como una estrella del porno. Supongo que lo
averiguaré esta noche cuando venga después de llevarte a
casa".

Eso era todo lo que necesitaba oír.

Salté por encima de la mesa y fui a por la garganta de
Colton, rodeándola con mis dedos.
Las cervezas de la mesa cayeron al suelo cuando me
deslicé sobre ella y salté sobre él. Nos hizo rodar, usando mi
impulso en mi contra, pero antes de que pudiera golpearme,
lo empujé y volví a por él. Agarrándolo por el cuello, le di un
puñetazo en la cara antes de sentir que alguien me tiraba de
él.

"¡Cabrón!" –Oí a Colton gritar desde el suelo.

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Se me cortaba la respiración, me dolían los nudillos
mientras estaba de pie sobre él.

"Di una puta cosa más. Te reto" –le gruñí.

Se limpió un lado de la boca, donde había brotado una

gotita de sangre, y se puso en pie. Se tambaleaba, y no
estaba seguro de si era por mi puño o porque había bebido
demasiado.

"¡Que te jodan! Cuando acabe con ella, ¡les voy a contar a

todos lo increíble que es follando!".

Me solté del agarre de JJ, moviéndome demasiado rápido

para que Colton me bloqueara, antes de una vez más
envolver mis dedos alrededor de su garganta y golpearlo
contra la pared de bloques de hormigón detrás de él.
Me gruñó y sus dedos se clavaron en los míos para que lo
soltara.

"¡Josh, para!"

La voz de Jenny se abrió paso.

Me arañó el brazo.

"¡Suéltalo! No puede respirar".

"No me importa" –murmuré.

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Y en ese momento, amigo o no, no me importaba. Quería
romperlo.

"¡Joshua Black, déjalo ir ahora mismo!"

Ella era fuerte. Siempre lo había sido. Así que, cuando se

enterró entre nuestros pechos y empujó contra mí, cedí.
Ella me empujó más lejos, una palma en el pecho de Colton
y otra en el mío. Miré hacia abajo, su mano era pequeña y
cálida, enviando una onda de alivio a través de mí.

"¿Qué coño está pasando? ¿Por qué se pelean?".

Mis ojos se dirigieron a los de Colton, desafiándolo a decir

una palabra. Él sonrió, poniendo su mano sobre la de ella
contra su pecho.

"Sólo dos chicos revoltosos con demasiada testosterona y

cerveza" –respondió.

Volvió a sonreírme, apartando una gotita de sangre de la

comisura de sus finos labios.
Colton y yo habíamos estado muy unidos en el primer año,
pero con el paso de los años había empezado a mostrar su
verdadera cara. Era turbio y estaba solo. Mentía mucho y
algo en él me hacía sentir que las chicas no estarían
seguras a solas con él. La única razón por la que trataba

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con él era porque estaba en el equipo, y el entrenador me
había hecho prometerle que lo mantendría limpio.
Bueno, el fútbol se había acabado. Ya no tenía que jugar al
chico bueno cuando se trataba de Colton.

“Creo que ya has tenido bastante” –dijo Jenny, con las cejas
fruncidas por el enfado.

No era tonta. Sabía que pasaba algo.

Cuando no respondí, apretó los labios y se puso una mano
en la cadera.

“Nos vamos, Josh. Dame las llaves”.

Ella era la única persona en el mundo con las pelotas lo

suficientemente grandes como para hablarme de esa
manera, a excepción de mi padre.
Aunque, ahora que era más alto que él, incluso él era
cuidadoso con sus palabras. No es que le levantara la mano
a mi papá. Me educaron mejor.
Asentí con la cabeza, sorprendiendo a todos los que nos
rodeaban cuando metí la mano en el bolsillo trasero y saqué
las llaves. Ella levantó la mano con la palma hacia arriba y
yo dejé caer las llaves en su mano.

“¿Qué puedo decir?”

Me encogí de hombros como si nada.

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“Hago lo que ella dice porque probablemente pueda
patearme el culo” –bromeé, aligerando el ambiente.

El pequeño grupo que se había formado a nuestro alrededor

se echó a reír.
Todos menos Colton, que me fulminó con la mirada cuando
seguí a Jenny y salí por la puerta hacia el aparcamiento.
Una vez que subí al lado del pasajero de mi camioneta, me
puse el cinturón de seguridad y cerré los ojos.
Con suerte, no me desmayaría antes de llegar a mi casa.

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 5

Jenny

no estaba segura de por qué Colton y Josh estaban

peleando, pero siempre había sabido que Josh no era el
mayor fan de Colton. Me había dicho antes que Colton le
daba mala espina, y entendí lo que quería decir. Cada vez
que estaba a solas con Colton, me hacía sentir picazón. Era
como si necesitara más ropa aunque llevara más ropa que
una chica normal.
No podía imaginarme cómo me sentiría si fuera como
Brandy y el resto de las chicas de la escuela a las que les
encantaba no dejar nada a la imaginación.
Afortunadamente, una vez que los separé, Josh fue fácil de
manejar.
Había bebido demasiado. El brillo rojo en sus ojos y la
inclinación en su paso lo delataron. Lo que significaba que
era hora de llevarlo a casa.
Una vez que estuvimos en el camión y salimos de la ciudad,
cerró los ojos y se quedó callado. No sabría decir si se
había desmayado o no, pero no me molesté en encender la
radio por si intentaba dormir la mona.

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Con la ventanilla del conductor bajada lo justo para que
entrara un poco de aire fresco de la noche, conduje con el
brazo derecho apoyado en el volante mientras recorría las
conocidas carreteras secundarias hasta la casa de Josh.
Una vez que lo dejara, me iría a casa a dormir un poco.
Había sido un día largo y estaba agotada.
Aproveché que dormía, mirando a Josh cuando podía y
observando sus facciones relajadas. Pronto nos
separaríamos, nos llamaríamos por teléfono y hablaríamos
por Skype cuando tuviéramos tiempo. Iba a ser un infierno.
Se movió en su asiento, su cara se volvió hacia mí, y la
suavidad de su boca relajada me llamó.
Me sentí sucia por pensarlo, pero quería besarle.
Sólo un beso.
Me ayudaría, pero también podría arruinar las cosas por
completo. Estaba segura de que arruinaría la amistad que
teníamos. Y aunque soñaba con un solo beso de Josh, no
estaba dispuesta a tirar por la borda toda una vida de
amistad por ello.
Me detuve en la última señal de stop antes de llegar a su
casa. La carretera estaba casi vacía y no había nadie detrás
de nosotros.
Viéndole dormir, respiré el momento, marcando mi memoria
con su cara. Su sonrisa. Sus ojos. Todo lo que hacía de él el
ser humano más hermoso que conocía por dentro y por
fuera. Sus pestañas oscuras descansaban sobre sus altos
pómulos. Tenía los labios entreabiertos y el aliento caliente
le recorría el regordete labio inferior cada vez que respiraba
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y soltaba aire. Su gran mano descansaba sobre su vientre
plano, oculto tras la camiseta. Sus largas piernas estaban
cubiertas por unos vaqueros, con rasgaduras y roturas en
las rodillas que dejaban entrever su pierna peluda.
Le amaba profundamente y de muchas maneras.
Lo amaba tanto que me dolía y me dejaba sin aliento.
Él lo era todo.
Alargué la mano por el asiento, dispuesta a pasar los dedos
por el vello facial que no se había afeitado. No era muy
grueso, pero Josh no era un tipo peludo como muchos de
los chicos de nuestra clase.
Mis dedos se detuvieron sobre sus labios, su aliento caliente
me hizo cosquillas en las yemas de los dedos, pero justo
antes de tocar su piel, un fuerte bocinazo sonó detrás de
nosotros, y aparté la mano de un tirón.
Cuando miré por el retrovisor, un par de faros se clavaron en
mis ojos. Mirando a ambos lados, me aparté de la señal de
stop y continué hacia la casa de Josh, sintiéndome tonta.
¿Y si se hubiera despertado y me hubiera encontrado casi
acariciándole la cara?
No podía permitirme un momento de debilidad como ese
otra vez.
Pronto, estaba entrando en el camino de herradura de Josh.
Las ruedas de media carreta separaban el comienzo del
camino de las dos zanjas a cada lado. La granja de un piso
en la que Josh creció no estaba tan deteriorada como la
nuestra. Mientras que mi padre era un poco alcohólico,
pasaba la mayor parte de sus días bajo el capó de un coche
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en el garaje y más preocupado por una tarde de pesca
después del trabajo, el Sr. y la Sra. Black ponían todo en su
granja. Los terrenos estaban limpios y organizados, las
vallas nunca rotas, el granero siempre pintado.
El interior de la casa estaba igual de limpio y organizado.
Cómo se las arreglaba la señora Black mientras trabajaba
junto a su marido en la granja, nunca lo sabría, pero se
notaba el toque femenino de su hogar.
Mientras tanto, la única mujer que vivía en mi casa era yo, e
incluso yo podía admitir que no tenía ninguna habilidad
como ama de casa.
¿Quizás si me hubiera criado una mujer?
Las luces interiores estaban apagadas, pero siempre
dejaban encendida la luz del porche para Josh.
Al llegar a la casa, aparqué su camioneta y apagué el motor.
Si su madre no le hubiera hecho prometer que volvería a
casa, lo habría llevado a mi casa a dormir en nuestro sofá,
pero las promesas eran promesas, y no iba a hacerle
romper una a su madre.

"Josh, despierta" –dije, empujando su hombro para

sacudirlo.

"Estamos aquí."

No se despertó, pero giró la cabeza contra el respaldo del

asiento como si fuera una almohada e intentara ponerse
cómodo.
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"Eh."

Le di una bofetada en el brazo.

"Despierta, imbécil. Estamos en tu casa".

"Tranquila" –murmuró, arrastrando las palabras.

Se apartó de mí, acurrucándose en la puerta del

acompañante como si estuviera en su cama.
Suspiré.
No iba a poder cargar con su pesado culo hasta la casa, y
no iba a despertar a su padre.
Desabrochándome el cinturón de seguridad, me moví a
través del asiento hasta que estuve justo a su lado.

"Josh, tienes que despertarte y entrar. Necesito llegar a

casa, y le prometiste a tu mamá que vendrías esta noche".

Una vez más, se puso de lado, girando hacia mí. Excepto

que esta vez, yo estaba cerca, y él me tiró en sus brazos y
se acurrucó en el lado de mi cuello.

"Shhh, sólo duerme" –murmuró.

Estaba borracho y casi inconsciente.

No sabía lo que estaba haciendo.

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Aun así, me detuve, disfrutando de uno o dos segundos
entre sus brazos.
Respiró en mi cuello, agitando los pelos que se me habían
caído de la coleta y haciéndome cosquillas en un lado de la
cara. Cerré los ojos y me tragué un gemido. Tenía que
soltarme y yo tenía que irme a casa antes de ponerme en
ridículo.

"Josh" –dije, con la voz entrecortada.

"Jenny" –murmuró contra un lado de mi cuello.

"Mi dulce Jenny".

Mi cuerpo se puso rígido, una opresión se formó en el fondo

de mi estómago haciéndome sentir una chispa entre mis
muslos. Una oleada de escalofríos me recorrió el cuerpo,
dejándome la piel de gallina.
Estuve a punto de quemarme, y en cuanto sus suaves
labios rozaron la piel de mi oreja, lo hice.
Jadeé y en el fondo de mi garganta retumbó un gemido que
pareció resonar en la silenciosa cabina de su camión. No se
detuvo, su boca caliente se abría y cerraba contra mi carne
mientras la succionaba entre sus labios y me besaba el
cuello.

"Me encanta cómo hueles" –susurró.

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"Tu sabor".

Recorrió con los labios la línea de mi mandíbula hasta

pellizcarme la barbilla.
Cerré los ojos, sabiendo que debía parar, pero sintiéndome
más débil que nunca en toda mi vida.
Me besó la barbilla antes de subir y darme un pequeño beso
en un lado de la boca. Tenía que pararle. Estaba borracho.
No sabía lo que estaba haciendo, y si dejaba que esto
continuara y mañana se despertaba recordando, las cosas
cambiarían. No podía permitirlo. Las cosas ya estaban
cambiando entre nosotros con el fin de la escuela, y yo no
quería empeorarlo.
Se echó hacia atrás, con los ojos aún cerrados, antes de
inclinarse para besarme. Pero justo antes de que sus labios
rozaran los míos, presioné mi palma contra su pecho,
deteniéndolo.

"No" –susurré.

Quería decir algo más, pero mi capacidad de hablar se

había esfumado. Si hubiera podido hablar, le habría
explicado que estaba mal dejar que me besara porque
estaba borracho. Le habría dicho que lo deseaba, pero sólo
cuando estuviera sobrio y seguro de lo que hacía.
Abrió los ojos, que estaban vidriosos mientras recorrían mi
cara. Luego se apartó de mí, abrió la puerta del

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acompañante y se deslizó desde el asiento hasta fuera del
camión. Tropezó un poco y se agarró a la puerta.

"¿Va todo bien?" –le pregunté.

"Quiero decir, ¿estás bien?”

Agarrando la puerta, se rió y sacudió la cabeza.

"Estoy muy borracho".

"¿Quieres que te acompañe a la puerta?" –pregunté,

moviéndome para salir del camión y ayudarle.

Pero antes de que pudiera salir, cerró de golpe la puerta del

camión y negó con la cabeza.

"No. No me sigas o...".

Se rió entre dientes y volvió a sacudir la cabeza.

"No importa."

Se dio la vuelta y se alejó del camión hasta el porche.

Me quedé sentada, observando cómo jugueteaba con la
puerta, la luz del porche brillando sobre él y los insectos
volando a su alrededor.

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Abrió la puerta y la cerró tras de sí, y esperé a ver cómo se
encendía y se apagaba la luz de su dormitorio antes de
arrancar la camioneta y volver a casa.

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 6

JOSH

la jodí.
En el momento en que me apartó y dijo la palabra no, supe
que había jodido mi amistad con Jenny.
No estaba seguro de lo que me había pasado, pero entre
que Colton era un capullo y la cerveza nadando por mi
organismo, no pude contenerme.
En un momento estaba durmiendo, sintiendo los baches del
camino y las curvas cuando ella los tomaba, y al minuto
siguiente, ella estaba en mis brazos, y su piel suave y
olorosa estaba contra mis labios.
Cuando golpeé la almohada, recé para que al despertar no
recordara ese momento en el camión.
Recé para que Jenny también lo olvidara. Pero cuando el
sol se coló por mi ventana, haciendo que mi dolor de cabeza
fuera aún más fuerte, lo primero en lo que pensé fue en la
sensación de su piel contra mi boca y en el sonido que hizo
cuando le besé el cuello.
Tumbado en la cama y mirando el techo de tablas de
madera, repetí el momento en mi cabeza.
Cada movimiento.
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Cada jadeo de su respiración.
Cada sonido.
Ni siquiera era un beso en los labios y ya era el mejor
momento sexual de mi vida.
¿Cómo era posible?
Mi teléfono sonó en la mesilla de noche y lo cogí. El nombre
de Jenny rebotó en la parte superior antes de que lo
desbloqueara y leyera su mensaje.

Osito de goma: ¿Ya te has despertado?

Dejé el mensaje un par de segundos, intentando averiguar

cómo disculparme por algo que no sentía.

Yo: Sí.

Osito de goma: Bien. Tu camión está a salvo en mi

aparcamiento.

Mierda.
Tendría que pasar por allí. Aún no estaba preparado para
eso, pero ella sabría que pasaba algo si no iba a recoger a
mi bebé de inmediato. Además, no podía ir, tomar mi
camioneta e irme. Eso también lo haría obvio. Lo que
significaba que me enfrentaría a Jenny mucho antes de lo
que quería.

Yo: Vale. Estaré allí en un rato.

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La ducha caliente duró más de lo habitual. De pie bajo el
chorro, recé para volver a sentirme normal, pero el
estómago no se me asentaba y el dolor de cabeza se me
iba de las manos.
Cuando terminé de ducharme, fui a la cocina a por una
aspirina y un vaso de agua.
Me quedé de pie junto al fregadero, mirando por la ventana
nuestra granja familiar mientras me tragaba la pastilla y
esperaba que empezara a hacer efecto lo antes posible.

"Tienes un aspecto horrible" –dijo mi hermana mayor Genie

cuando entró en la cocina.

"Gracias".

"¿Te divertiste anoche?".

Me encogí de hombros en lugar de contestar. Me dolía

hablar.

"¿Jenny te dejó y te llevó la camioneta a su casa?".

Asentí, sintiendo la daga clavarse más profundamente en mi

cerebro con cada movimiento de mi cabeza.

"Te llevaré a recoger tu camión. Tengo que ir a Walmart de

todos modos".

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"¿Jimmy trabaja hoy?" –Le pregunté.

Jimmy era el marido de mi hermana. Sólo llevaban un año

casados cuando Jimmy perdió su trabajo y tuvieron que
volver a vivir con nosotros. Desde entonces, él había
conseguido un trabajo aún mejor, y Genie y Jimmy pasaban
la mayor parte de las tardes de compras en casa.

"¿No es siempre así?"

Asentí.
Diez minutos después, me encontraba en el asiento del
copiloto del todoterreno de mi hermana, como si estuviera a
punto de vomitar. No estaba seguro de si era mi resaca o la
forma de conducir de Genie, pero en cualquier caso, me
alegré cuando llegamos a la entrada de la casa de Jenny.
Su hermano y su hijita, Emma, estaban enfrente.
Emma perseguía una mariposa y Devin estaba inclinado
sobre el capó de un Mustang rojo.
Cuando oyó cerrarse la puerta del coche, levantó la vista.

"Está dentro”.

Señaló con la cabeza la puerta principal.

Genie saludó y se alejó, dejándome atrás.
La puerta de mosquitera crujió y se cerró detrás de mí con
un fuerte portazo. Jenny estaba sentada en el sofá viendo
una película y levantó la vista cuando sonó el portazo.
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"Hola" –dijo, cogiendo el mando a distancia y apagando la
película.

"Hola”.

"Estás hecha una mierda".

"Me siento como una mierda".

Se levantó del sofá y la seguí hasta la cocina.

Apoyado en la encimera, me quedé callado mientras ella se
movía por el espacio, limpiando y guardando un desastre de
mantequilla de cacahuete y mermelada que supuse que
Emma se había dejado.
El silencio entre nosotras era ensordecedor, me oprimía los
nervios y me producía escozor.

"Sobre anoche..." –Empecé, sintiéndome incómodo con

Jenny por primera vez en nuestra amistad.

"Lo siento. Estaba borracho y no sabía lo que hacía".

"No fue nada. No te preocupes" –dijo, tirando el paño de

cocina sobre la encimera.

"¿Todavía vamos a pescar hoy?"

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Me dio un latigazo su repentino cambio de tema, y la idea de
que el momento en mi camioneta no la afectara como me
afectó a mí me dolió un poco.

"No. Hoy no. Me siento como una mierda".

Sonrió.

"Eso es lo que te pasa. Toma" –dijo, yendo a la nevera y

sacando una de las cervezas de su padre.

"Bébetela".

Tuve arcadas.

"Joder, no. Estoy bien".

Se rió.

"Lo digo en serio. Si te lo bebes, te sentirás mejor. Entonces

quizá dejes de ser un marica y podamos ir a pescar".

Sonreí.
A mi chica le gustaba pescar.
Abrió la lata y me la tendió. La cogí, me pellizqué la nariz
para que el olor no me diera arcadas y me la tragué.
Como siempre, Jenny tenía razón. Treinta minutos después,
me sentía como un hombre nuevo, y estábamos en mi
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camioneta camino del río para pescar. Era el último sábado
tranquilo que íbamos a tener durante un tiempo.
Se acercaba nuestra última semana de instituto, seguida de
la graduación y las celebraciones. A la semana siguiente,
me iba a la base.
Aproveché el momento para disfrutar de la belleza de las
carreteras secundarias y del río cuando llegué a nuestro
lugar de pesca.

"Me pido la caña azul" –dijo ella, marcando su territorio

mientras abríamos las puertas del camión y bajábamos.

Ella juraba que la caña azul daba suerte, pero yo no creía

en la suerte.

"Te das cuenta de que esa caña no tiene nada de especial,

¿verdad?” –le dije, señalando con la cabeza la caña que
tenía en la mano.

Estaba de pie junto al camión con la caña de pescar azul en

una mano y la caja de aparejos en la otra.

"Podría oírte" –bromeó.

Me reí entre dientes, me encantaba lo juguetona que era.

Se puso en la cabeza su gorra favorita, una vieja gorra de
camionero que había encontrado en mi camioneta, y se
dirigió hacia la orilla.
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Mis ojos recorrieron la espalda de su camiseta de tirantes
antes de posarse en su trasero. Sus pantalones cortos eran
tan cortos que el algodón del interior de los bolsillos se
asomaba por la parte inferior. Sus chanclas golpeaban el
suelo mientras se alejaba, con los músculos de sus
pantorrillas resaltando a cada paso.
Sacudí la cabeza, sabiendo que iba a ser mi fin.
Pescamos durante una hora, disfrutando de la paz y la
tranquilidad, antes de que ella pescara su primer pez.
Era un siluro grande y, cuando lo enganchó y lo sacó del
anzuelo, saqué el móvil y le hice una foto sujetándolo por la
boca.

"¿Lo devuelvo o crees que tu madre querrá freírlo?".

"Definitivamente, ponlo en la nevera. Mamá estaba

hablando de un guiso de bagre no hace mucho".

Consiguió otro bocado tan pronto como su bobber se asentó

en la parte superior del agua.
Tal vez tenía razón sobre la suerte de la caña azul porque
mi bobber no se había movido.
Se esforzó por recoger la presa y la caña se inclinó por el
peso de la captura. Dejé la caña a un lado y me puse a su
lado.

"¿Lo tienes?” –le pregunté, dudando en ayudarla.

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Le gustaba hacer las cosas sola.

"Creo que sí”.

Siguió forcejeando hasta que no pude seguir mirando y tuve

que ayudarla. Me puse detrás de ella y la rodeé para agarrar
el palo y ayudarla con el. Los músculos femeninos de sus
brazos se agitaron, su espalda se apretó contra mi frente y,
cuando la protuberancia de su culo se asentó sobre mi polla,
empecé a empalmarme.
Me asusté y solté el palo.
Afortunadamente, la solté justo cuando ella estaba metiendo
la captura.

"¡Dios mío, es enorme!".

Se volvió con una gran sonrisa en la cara, sosteniendo el

hilo de pescar con una lubina enorme en el extremo.
El pez era enorme, pero yo sólo podía pensar en la tienda
de campaña de mis pantalones y en intentar ocultárselo.
Pescamos ocho más antes de volver a mi casa.
Mi madre estaba muy contenta con nuestras capturas y
mandó a mi padre al porche trasero a limpiarlas en cuanto
se las entregamos.
Cogí dos botellas de agua del frigorífico y salí al porche para
encontrarme a Jenny encaramada al portón trasero de mi
camioneta, esperándome.

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Sus piernas morenas colgaban del extremo y sus gruesos
muslos se salían de los pantalones cortos que llevaba
puestos. Iba descalza y aún llevaba la gorra de camionero,
que ocultaba sus penetrantes ojos verdes.
Me detuve, con las botellas en la mano, y la observé sin que
se diera cuenta de que estaba siendo observada.
Estaba jugando con el móvil, con la cabeza gacha y los pies
balanceándose de un lado a otro. Parecía perfecta. Todo lo
que siempre quise pero sabía que nunca podría tener.
Al menos no como soñaba tenerla estos días.

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 7

Jenny

Josh fue llamado antes que yo, y vi cómo cruzaba el

escenario con una gran sonrisa en la cara para recibir su
diploma. El grupo le vitoreó mientras chocaba los cinco con
un profesor a su paso y estrechaba la mano del director
Reeves.
Una vez que tuvo el diploma en la mano, miró a la multitud y
levantó el puño en señal de victoria.
Todo el mundo le quería.
Yo le quería.
A mi manera.
No estaba segura de lo que sentía por Josh.
Sabía que me importaba mucho. Siempre lo había hecho,
pero siempre había algo subyacente en mis sentimientos
por él. Algo más profundo que se cocinaba a fuego lento
justo debajo de mi superficie.
Cuando me llamaron por mi nombre, subí al escenario, con
mis elegantes chanclas, cortesía de Lilly, flotando con mis
pasos. Una vez en el escenario, sonreí a mi familia y a Josh,
y cuando me entregaron el diploma, hice un ademán de
copiar a Josh, haciendo reír al público.
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Aplaudía desde abajo, riendo con todos los demás.
En ese momento, ocurrió algo extraño. Nos miramos a los
ojos. Su risa se detuvo, mi sonrisa se apagó, y lo que
pareció una eternidad se extendió entre nosotros. No fue
hasta que el director Reeves me apoyó la palma de la mano
en la espalda y oí que llamaban a la siguiente persona que
aparté la mirada e hice que mis pies se movieran.
Después, hubo fotos. Estaba rodeada de mi familia. Papá y
su nueva novia, Janice, a quien Devin y yo aprobábamos
mucho. Lilly, que estaba embarazada de un Devin Jr., Devin
y la pequeña Emma, que era mi escupefuegos favorita de
tres años.
Papá y Devin juraban que era igual que yo, pero yo creía
que me iba a superar en descaro, ya que era imposible que
yo fuera una monada tan sabelotodo a los tres años.

"Todavía no me puedo creer que mi niña se haya graduado

en el instituto" –dijo mi padre, tirando de mí hacia su lado y
restregándome el pelo, soltándome la coleta baja.

"¡Papá!" –empujé a su lado, haciéndole reír.

En cuanto me separé de mi padre, Vaughn me asustó,

agarrándome por detrás y levantándome.

"¡Lo conseguimos, Scrappy! Somos libres!"

Me reí.
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"Bájame, Bestia".

Me puso en pie y volvió a sorprenderme cuando se inclinó y

me estampó un beso en la línea del pelo.
Me limpié el lugar con el dorso de la mano, haciéndole reír.

"¿Cuándo te vas a Oklahoma?”

Vaughn había solicitado plaza en Oklahoma y le habían

aceptado. Por suerte para él, su padre estaba forrado y
podía permitírselo, porque la nota media del chico no era
bonita.

"Me voy en unos días para instalarme en el nuevo

apartamento. Después, fiesta todo el día y toda la noche
hasta el primer día de clase en agosto".

"Sí. Diviértete con eso."

"Oh, lo haré. Nos vemos, Doncella de Piedra. No vayas a

romper muchos corazones en Texas".

Me guiñó un ojo.

"Sí. Como si eso fuera a pasar".

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Sacudió la cabeza como si quisiera decir algo más, pero
antes de que pudiera, Josh se acercó a su lado y chocó los
hombros con él.

"¿Estás aquí acosando a Jen?"

"No, tío. Sólo me despido. Nos vemos en el otro lado".

Y luego se fue, dejándome preguntándome qué iba a decir

antes de que Josh lo interrumpiera.

"¿Te besó ese cabrón?" –preguntó, con sus cejas oscuras

bajas.

"Sí, en la cabeza como si tuviera dos años".

"¿Qué tal si nos vamos a casa y nos ponemos a celebrar

esto de la graduación?" –dijo Devin, interrumpiendo mi
conversación con Josh.

Se palmeó el vientre plano y bostezó.

"Estoy hambriento y listo para poner unos filetes en la

parrilla".

"Siempre tienes hambre" –bromeó Lilly, limpiándose de la

cara el chocolate que mi padre le había dado a Emma.

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"Hambre de ti" –respondió Devin, estirando la mano y
dándole un manotazo en el culo a Lilly.

"Y hemos terminado aquí" –dije, haciendo reír a todo el

mundo.

Cuando volvimos a casa, el patio estaba lleno de coches

familiares. No teníamos una familia numerosa, pero
habíamos formado una pequeña familia con los clientes del
taller. Además, desde que Lilly había llegado a nuestras
vidas, era habitual que su madre viniera a visitarnos.
También vinieron Shannon, la amiga de Lilly, y su nuevo
marido, Matt. Y Janice, la nueva novia de mi padre, que
tenía una hija mayor que Devin y parecía simpática,
empezaba a venir más a menudo.
Todos trajeron regalos de graduación que iban a ser súper
incómodos de abrir.
Eché un vistazo a los coches familiares, imaginando quién
iba a estar en el patio trasero esperando para celebrar mi
graduación, cuando mis ojos se posaron en un coche que
no había visto antes.
Un Ford Mustang GT del 66.
Al menos el chasis de uno.
Estaba oxidado, y los neumáticos estaban pinchados. El
parabrisas delantero estaba agrietado, y parecía que le
faltaba la puerta del lado del pasajero por lo que pude ver,
pero era hermoso.

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Papá aparcó el camión y se sentó, apoyando el brazo en el
respaldo del asiento corrido. Su barriga cervecera era
prominente en la bonita camisa de vestir que había llevado a
mi graduación. Cuando le miré a la cara, sus ojos se
arrugaron con una sonrisa al ver lo que yo había visto al otro
lado del patio.

"¿De quién es?" –le pregunté.

"Es tuyo".

"Mientes".

Mi respiración se aceleró.
Las ganas de salir e ir a tocarlo eran extremas.
Había soñado con un Mustang del 66 desde que era
pequeña.

"No. Es verdad. Es tu regalo de graduación".

En cuanto las palabras salieron de su boca, salté de su

camioneta y corrí por el patio hasta el coche destrozado que
me esperaba.
Puse las palmas de las manos sobre el capó oxidado,
sintiendo un torrente de lágrimas presionando la parte
posterior de mis ojos.
Papá y Devin se unieron a mí; podía oírlos reírse detrás de
mí.
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"¿Hablas en serio, papá? ¿Es mío?" –volví a preguntar para
asegurarme.

No me lo podía creer.
La mayoría de las chicas habrían querido un coche nuevo.
Yo no. El viejo cubo de óxido aparcado en el patio era
perfecto.

"Pensé que podría ser algo en lo que podríamos trabajar

cuando vengas a casa de visita."

"Básicamente, ¿esta es tu manera de asegurarte de que

vuelva a casa?"

Se rió.

"Claro que sí. Para cuando te gradúes, creo que estará lista.
¿Qué opinas, Devin?"

"Yo diría que sí. Es duro, pero un buen proyecto".

"Él" –dije, pasando los dedos por el alféizar de la puerta del

conductor.

"¿Él?"

"Se llama Carlos. A los coches se les pone nombre de mujer,

pero Carlos le queda bien".
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Mi padre y mi hermano se rieron y yo asimilé el momento.
Mi vida estaba a punto de cambiar mucho, pero quería
disfrutar de ese momento y guardarlo en mi corazón para
siempre.
Había mucha gente. Algunas personas que sólo había visto
un puñado de veces, pero que eran amigos de mi padre y
Devin. Mi mesa de regalos estaba repleta y el olor a
barbacoa llenaba el patio mientras Devin se encargaba de la
parrilla.
Lilly y Janice, la nueva novia de papá, llenaron las mesas de
comida casera. Algunas mujeres trajeron guisos. Y para
cuando tiré mi plato de papel a la basura, sentía que iba a
reventar. Corrí por el patio con Emma, persiguiéndola y
jugando al pilla-pilla para eliminar la enorme cantidad de
comida que había ingerido.
Cuando la noche se asentó sobre el patio, la gente se iba y
los que se quedaban ya habían descorchado una botella y
se reían de los viejos tiempos con mi padre.

"¿No deberías entrar y vestirte? ¿No vas a una fiesta con

Josh esta noche?" –preguntó Lilly desde el fregadero de la
cocina cuando entré.

Seis meses antes, Home Depot había aparecido en nuestra

puerta y había puesto un flamante lavavajillas de alta
tecnología. Ella lo estaba cargando.

"Sí. Ahora voy a ducharme y a ponerme algo".

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Apretó el botón del lavavajillas, poniéndolo en marcha, y se
levantó. Se llevó una mano a la parte baja de la espalda,
llevando mis ojos a su barriga de embarazada.

"¿Estás bien?"

Asintió.

"Sí. Es un pequeñín muy activo".

Sonreí.

"Como su papá".

"Oh, sí."

Se rió entre dientes.

"Definitivamente voy a tener las manos llenas."

"Odio perderme tantas cosas".

"Me aseguraré de enviarte toneladas de fotos. Será como si

nunca te hubieras ido".

"Sé que me mantendrás informada, pero aún así apesta."

Me di la vuelta y me dirigí a mi habitación.

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"Oye, Jen" –gritó, deteniéndome.

"¿Sí?"

"Puede que haya puesto algo en tu cama. Póntelo en la

fiesta si quieres. Si no, no te guardo rencor".

Luego sonrió y salió por la puerta trasera hacia el patio

trasero con todos los demás.
Entré en mi habitación y encontré un vestido azul sobre la
cama. No era lujoso, lo cual agradecí, y las costuras
estaban un poco deshilachadas a propósito, para que
pareciera cómodo y usado. Estaba hecho para parecer
desgastado, y cuanto más lo miraba, más me gustaba.
Iba a ser mi última noche con los amigos del instituto. Cada
uno iba por su lado. Era hora de hacer algo un poco
diferente. A la mierda las consecuencias.
Cogí el vestido de la cama y fui al baño a lavarme el calor
del día de la piel.
Una hora más tarde, me encontraba de pie frente al espejo
con el pelo peinado hacia fuera y suelto, unas Converse
blancas en los pies y el bonito vestido azul que me había
comprado Lilly.
Era diferente para mí, pero en cierto modo me gustaba.
Estaba de pie en el porche cuando la camioneta negra de
Josh se detuvo en mi entrada. No esperé a que se bajara.
En lugar de eso, me acerqué a la camioneta, abrí la puerta
del lado del pasajero y subí.
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Después de cerrar la puerta y ponerme el cinturón de
seguridad, me giré para mirar a Josh, encontrándolo
mirándome como si no tuviera ni idea de quién era.

"¿Qué?” –pregunté, molesta.

"Estás muy guapa" –dijo.

"Cállate. Parezco estúpida".

"No lo pareces, Jenny. Lo digo en serio. Estás muy guapa".

Mi piel se calentó.

"No importa. Lilly me lo compró y no quise herir sus

sentimientos. No es para tanto".

Me miró fijamente durante más tiempo de lo habitual. Sus

ojos se movían sobre mi cara de una manera que me hizo
sentir expuesta.

"¿Nos vamos?"

Se dio la vuelta, poniendo la camioneta en reversa.

"Sí. Lo siento”.

La fiesta era en la casa del lago de la familia de JJ.

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Condujimos los veinte minutos hasta la casa, riendo y
escuchando a Jason Aldean en la radio.
Me dejé el pelo suelto durante los primeros minutos del
trayecto, pero en cuanto el viento entró por la ventanilla
bajada, me lo recogí para que no me tocara la cara.
Nos dieron la bienvenida las luces blancas de Navidad
colgadas en los árboles de verano y los adolescentes por
todo el césped delante de la casa. El lago brillaba detrás de
la casa, unos cuantos barcos con luces flotando con lo que
parecían ser más fiesteros. Toda la clase del último curso
estaba allí.

"Hagámoslo" –dijo Josh, abriendo la puerta del conductor.

Abrí la mía y bajé de su camioneta. Hacía calor fuera, pero

una ligera brisa se coló bajo la falda de mi vestido y la
levantó. El vestido me llegaba hasta la rodilla, ni demasiado
corto ni demasiado largo, pero me sentí expuesta como
nunca antes.
Aún no había entrado en la fiesta y ya deseaba haberme
puesto unos pantalones cortos o unos vaqueros.
La música sonaba a todo volumen en una gran cabina de DJ
instalada en una esquina del césped. Los padres de JJ se lo
habían montado todo.
Nos cruzamos con gente que iba en busca de nuestro
pequeño grupo y Brandy Miller agarró a Josh del brazo y le
dio un abrazo.

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"Lo hemos conseguido" –gritó por encima de la música.

Él se rió y se apartó tan amablemente como pudo. Su boca

se movía mientras decía algo a cambio, pero no pude oírlo
por el volumen de la música.
Me aparté de los dos y mis ojos se cruzaron con los de JJ,
que venía hacia nosotros cruzando el césped.
Levantó una copa y la señaló. Asentí con la cabeza. Iba a
beber para calmar los nervios. Si Josh quería beber, yo sólo
tomaría una. Se nos pasaría antes de que acabara la noche.
Cuando JJ llegó a mi lado, puso la bebida en mi mano y me
abrazó.

"Me alegro de que hayáis podido venir".

Dio un sorbo a su bebida y se apartó, mirándome de arriba

abajo.

"Te ves bien, Scrappy".

Me alisé la falda del vestido y me encogí de hombros.

"Es el final de las clases. Más vale que te vayas con buen
pie, ¿no?".

Sus ojos se posaron en mis piernas y se mordió el labio

inferior.

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"Claro que sí. Te daré una explosión".

"Whoa" –dijo Josh desde mi otro lado, alejándome de JJ.

"Creo que es suficiente".

Los ojos de JJ se iluminaron, el rojo alrededor del borde se

volvió más oscuro.

"¿Qué coño, Josh? Déjala vivir. Si no vas a hacer nada al

respecto, deja que los demás lo intentemos".

Confundida, miré a Josh.

"¿De qué está hablando?"

Josh tenía la cara roja y los dientes enseñados.

"De nada. JJ está jodiendo. ¿Verdad, J?"

La cara de JJ se aclaró, y sonrió, la sonrisa no llegó a sus

ojos.

"Intenta divertirte, Jenny. Nos vemos por aquí. Tengo que ir

a ser un buen anfitrión".

Se alejó sin esperar respuesta.

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"¿Qué te pasa últimamente? Estos son tus chicos, y parece
que todo lo que hacen es pelearse".

Sacudió la cabeza, el tinte rojo de sus mejillas se disolvió

lentamente.

"Están siendo unos capullos. Sólo se te insinúan todo el

tiempo porque están tratando de meterse en mi piel. Saben
que eres mi mejor amiga".

Sus palabras picaron.

"Sí, claro. Porque, ¿quién en su sano juicio me tiraría los

tejos porque me encuentra atractiva? Eso es inaudito".

Me alejé, dando un trago a mi bebida y tratando de apagar

las llamas de dolor en mi estómago. Él me siguió y me
rodeó el brazo con sus cálidos dedos para detenerme.

"Para. No quería decir eso".

"Bueno, eso es lo que dijiste".

Me soltó el brazo y suspiró. Quitándose el sombrero de la

cabeza, se pasó los largos dedos por el espeso pelo.

"Nunca nada hiere tus sentimientos. ¿Desde cuándo te has

vuelto tan niña?".
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Sus palabras avivaron las llamas del dolor en mi estómago,
convirtiéndolas en ira.

"¡Nací siendo una maldita niña!"

Entonces me alejé de nuevo, yendo hacia la casa, que

parecía el lugar menos concurrido. Por no mencionar que la
música estaba fuera, no dentro, y la cabeza me latía con
fuerza. Antes de cruzar la puerta principal, cogí dos
cervezas para llevármelas por si acaso.
A la mierda.
Si Josh bebía, haría que alguien viniera a recogerme.
Dentro era un paraíso. La música retumbaba desde fuera,
pero no era nada comparado con estar fuera y cerca de los
altavoces. Salvo algunos rezagados, no había nadie dentro.
Me acerqué al sillón de felpa, me senté y apoyé los pies en
la mesita. Terminé la bebida que me había dado JJ y le puse
el tapón a una botella de cerveza. No era mi favorita, pero
serviría. Necesitaba quitarme los miedos y el dolor.
Necesitaba olvidar por una noche lo mal que iban a cambiar
las cosas en mi vida.
Josh se quedó fuera, dejándome sola, y me alegré.
Estaba segura de que no quería herir mis sentimientos, pero
por alguna razón, sus palabras lo habían hecho.
Claro, yo no era demasiado femenina. No solía arreglarme y
no era coqueta, pero eso no significaba que nadie me
encontrara atractiva.
¿Verdad?
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Visité el porche delantero, cogiendo una nueva botella de
cerveza cada vez que terminaba una hasta que perdí la
cuenta.
La noche se hacía más oscura y la casa se vaciaba a
medida que los fiesteros se trasladaban del patio delantero
a la parte trasera, donde estaba el agua del lago.
Cuando me acerqué a la puerta trasera, pude oír cómo
chapoteaban y se reían, pero me quedé dentro, en la casa
cada vez más oscura, emborrachándome y deseando
haberme quedado en casa.

"¿Vas a ignorarme toda la noche?" –preguntó Josh desde

detrás de mí, haciéndome dar un respingo.

"No sé. ¿Sigues siendo un gilipollas condescendiente?".

Se golpeó la barbilla pensativo antes de sonreír.

"Lo siento, ¿vale?"

Me lanzó una bolsita de caramelos y la cogí.

Ositos de goma.

"¿Fuiste a la tienda a por ellos?".

¿El chico iba por ahí con ositos de gominola en los bolsillos?

"Tal vez”.
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Puse los ojos en blanco.

"Bien. Te perdono, pero para que lo sepas, estoy buena, y

todos los chicos de por aquí lo piensan".

No. Estaba borracha.

No me había dado cuenta antes, pero ahora que estaba
hablando, podía oír la mala pronunciación de mi voz.
Al oír mis palabras, se rió.

"Tomo nota. ¿Crees que ya has tenido bastante?"

Se dirigió hacia mí por el pasillo trasero y las luces del fondo

le iluminaron la cara.
Solté una risita.
Como si fuera una de esas cabezas huecas molestas.

"No."

Extendió la mano, me quitó la cerveza y la dejó sobre la

mesa a nuestro lado.

"No estoy de acuerdo".

Resoplé.

"Lo estarías".

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"Oye, ¿qué se supone que significa eso?".

"Significa que eres un palo en el barro. Tú siempre bebes.

Yo siempre conduzco. Es nuestro acuerdo tácito. Bueno,
esta noche, estoy bebiendo. Doce años y hemos terminado.
Merezco celebrarlo tanto como cualquier otro".

Josh sonrió y sacudió la cabeza.

"Como quieras. ¿Vienes fuera o vas a esconderte aquí toda

la noche?".

Me convenció para que saliera con él, y se puso a mi lado,

dejándome beber mientras él daba sorbos a una botella de
agua. Era agradable que tomara el timón por esa noche,
permitiéndome soltarme por una vez. No es que antes no lo
hiciera. Es que normalmente no me interesaba beber.
Pasaron dos horas y fui al baño por tercera vez. El alcohol
me atravesaba ahora que había roto mi sello y meado
aquella primera vez.
Me lavé las manos, apoyándome en la encimera, y me miré
en el espejo.
No tenía mal aspecto. Llevaba el pelo recogido en un moño
desordenado después de que me molestara que me tiraran
de la coleta, y tenía los ojos verdes brillantes y vidriosos.
Me sequé las manos en la toalla que colgaba detrás de mí y
abrí la puerta del baño para encontrarme a Josh allí de pie.
Solté un grito ahogado.
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"¿Qué coño pasa, Josh? Me has dado un susto de muerte".

"Lo siento. Te fuiste sin decirme adónde ibas. Estaba

preocupado".

"¿Qué te pasa? Que estoy bien. No tienes que seguirme a

todas partes. Puedo cuidar de mí misma, ¿sabes?"

Era la cerveza la que hablaba. Incluso mientras decía las

palabras, podía oír lo perras que sonaban.

"Lo sé, pero hay mucha gente aquí. Dame un respiro,

¿vale?"

Me moví hacia su espacio, dispuesta a rodearlo, pero apoyó

los brazos en el marco de la puerta y me detuvo.

"Quizá deberíamos irnos".

"¿Ahora me dices lo que tengo que hacer?".

"Jenny, vamos. No es así".

Me crucé de brazos.
Me estaba molestando, pero también estaba pasando algo
extraño. Estaba siendo exigente, lo que rara vez ocurría con
Josh cuando se trataba de mí, y en cierto modo me gustaba.
Mis ojos se movieron sobre sus brazos, tomando en los
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músculos y las venas ligeras que trabajaron su manera
arriba y abajo de sus brazos.

"¿Qué miras?" –preguntó apartando los brazos de la puerta.

"Me gustan tus brazos. Son sexys".

Sus ojos se abrieron de par en par.

"Sí, ya has tenido bastante".

"Yo diré cuando he tenido suficiente".

Extendió la mano y rodeó mi muñeca con la suya.

"Vamos, nos vamos."

Aparté la mano de un tirón.

"He dicho que tus brazos son sexys, Josh. ¿Qué tienes que
decir al respecto?"

"No estoy respondiendo a eso."

"¿Y si te dijera que quiero besarte? ¿Responderías a eso?"

Se rascó la nuca, con las mejillas sonrojadas.

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"Jenny."

"Josh."

Y entonces ocurrió algo. Avancé, empujándome contra su

pecho. Me incliné hacia él y lo besé sin siquiera pensarlo.
Se apartó, sus dedos fueron a su boca.

"¿Qué estás haciendo?" –preguntó.

"No lo sé, pero probablemente deberías detenerme".

Sus ojos recorrieron mi cara una vez más, con las cejas
fruncidas por la frustración.

"¿Y si no quiero?".

Entonces sus labios rozaron los míos y dejé de respirar.

Joshua Black, mi mejor amigo desde siempre, me estaba
besando, y aunque sabía que tenía que apartarme, no podía
hacerlo. Me gustaba demasiado.
Nos giró y mi espalda chocó contra la pared de imitación de
madera. Giré un poco con sus rápidos movimientos
mezclados con toda la bebida que llevaba encima.

"Esto está mal" –dijo contra mis labios.

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Metí la mano entre los dos y le acaricié la erección a través
de los vaqueros.

"Entonces, ¿por qué está tan bien?”

"Joder".

Su beso fue duro y apresurado, su cuerpo firme

presionándome.
A lo largo de los años, Josh me había hecho sentir muchas
cosas, pero las sensaciones que recorrían mi cuerpo cada
vez que me tocaba eran completamente nuevas.
Sus dedos se clavaron en mi pelo antes de bajar por los
lados de mi garganta. Me abrí a él, besándole como una
profesional experimentada, aunque técnicamente nunca me
habían besado así. Los besos forzados de la noche de los
que no me atrevo a hablar no contaban.
Se apartó para recuperar el aliento y yo también aspiré.

"No pares" –le supliqué.

¡Supliqué!.
Algo que nunca había hecho en toda mi vida.
Una sonrisa tiró de un lado de su boca, disfrutando de lo
loca que me estaba volviendo.
En lugar de esperarle, apoyé la palma de la mano en su
nuca y atraje sus labios hacia los míos.

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"Qué exigente" –gruñó contra mis labios.

Sus dedos se movieron por debajo de mi vestido y subieron

por la parte trasera de mis muslos, deslizándose por mi culo
y rozándome la parte baja de la espalda antes de pasar a la
parte delantera y acariciarme el ombligo.
Volví a aspirar por la nariz y gemí al exhalar.
Estaba delante de mí. Sé que lo estaba, pero empujé su
mano derecha hacia abajo hasta que se hundió en la parte
superior de mis bragas. Se rió contra mis labios, sabiendo lo
que obviamente le estaba pidiendo. Entonces me dio lo que
quería, retirándome las bragas para deslizar su mano en mi
interior hasta que su dedo me rozó.

"Por favor, Josh" –gemí, empujando mis caderas hacia

delante para que me tocara.

Su dedo se deslizó por mi raja, rozando mi clítoris y

haciendo temblar mis rodillas. Bajó hasta que me acarició la
entrada con la punta del dedo, y juré que en ese momento
iba a explotar.
Rodeó mi entrada, provocándome una vez más, hasta que
me encontré contoneándome y bajando, rogándole que me
metiera el dedo. Metió la punta del dedo.

"¿Es eso lo que quieres?”

Asentí, mordiéndome el labio inferior.

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"Usa tus palabras, Jenny".

"Deja de joderme y hazlo".

Volvió a reírse y sus labios rozaron mi mejilla.

"Pídemelo amablemente".

Gruñí frustrada.
Estaba tensa, mi cuerpo palpitaba en busca de liberación.
Apreté la palma de la mano contra la parte delantera de mis
bragas, acercando su dedo a donde yo quería.

"No. Pídelo amablemente".

"Joder. Por favor, Josh."

Se me quebró la voz.
Había tocado fondo, pero como sólo Josh me veía en mi
momento más vulnerable, no me importó.
Me dio lo que quería, empujando su dedo profundamente
dentro de mí.

"Dios mío" –solté la respiración que estaba conteniendo.

Hizo girar el dedo, arrancándome otro sonido desagradable

de la garganta.

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"Estás tan mojada. ¿Esto es lo que te hago?"

Asentí con la cabeza.

"Palabras, Jenny. Di lo que quiero oír".

"Tú me haces esto".

Agarró mi mano, presionando mi palma contra su erección.

"Y esto es lo que tú me haces. Me vuelves loco. Hagamos

algo para que te sientas mejor".

Sacó su dedo de mí, deslizándolo hacia arriba hasta

masajear mi clítoris.
Me agarré a sus hombros porque estaba segura de que las
piernas se me iban a caer encima.
Mis dedos se clavaron en los músculos, sintiendo cómo se
tensaban con cada movimiento de su dedo.
Su velocidad aumentó, arrancándome un orgasmo con
codiciosos tirones, y mi cuerpo se puso rígido justo antes de
que la ola se abatiera sobre mí.

"Eso es. Córrete para mí, nena".

Me estremecí con mi orgasmo, mi cabeza rodó hacia atrás

contra la pared y un grito insonoro mantuvo mis labios
abiertos.
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"Eso es tan jodidamente caliente".

Sacó la mano cuando bajé del orgasmo y, cuando empezó a

bajarme las bragas por los muslos, abrí las piernas para que
lo hiciera. Salí de cada pierna y él las tiró al suelo.
Me miró a los ojos y no bajé la vista cuando oí el tintineo de
su cinturón. Se bajó los vaqueros y se acercó a mí, me puso
la mano detrás del muslo y me subió la pierna a la cadera.
Estaba ocurriendo de verdad.
Después de años de amistad.
Años de amarnos antes de enamorarme de él.
Después de años de anhelar, desear y soñar con un
momento como el que estábamos viviendo.
Era perfecto.
Él era el elegido.
Siempre lo había sido.
Acerqué su cabeza y capturé sus labios. Presionó su calor
contra mi centro, empujándolo hacia abajo y alineándolo con
mi entrada.

"Siempre supe que serías el primero" –susurré contra sus

labios.

En cuanto las palabras salieron de mi boca y se deslizaron

por la suya, su cuerpo se puso rígido.
Todo se detuvo y él se apartó mientras dejaba que mi pierna
se deslizara hacia abajo y saliera de su agarre.

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 8

JOSH

¿ qué coño estaba haciendo?

Estaba sucediendo.
Después de casi una vida con Jenny a mi lado como mi
mejor amiga -después de años de una relación platónica
con ella- estábamos pasando de nuestra amistad a otro
nivel de… demonios, no sabía qué era lo que estábamos
haciendo.
Me aparté y me subí los vaqueros para cubrirme.
Nunca había estado tan duro en toda mi vida. Nunca había
deseado tanto introducirme en el calor de una mujer.
La punta de mi polla había estado goteando desde el
momento en que ella me suplicó que siguiera, pero sus
palabras habían sido como una ola de agua ártica.
Siempre supe que serías el primero.
Sabía que Jenny aún era virgen. Diablos, si no lo hubiera
sabido antes de meterle el dedo, lo habría sabido
enseguida.
Ella estaba apretada.
Tan jodidamente apretada.
Y suave.
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Y jodidamente húmeda y lista para mí.
Sabía que tenía que estar loco para alejarme de lo que me
estaba ofreciendo. Pero incluso antes de sentir lo apretada
que estaba, lo había sabido. No sólo porque sabía casi todo
lo que pasaba en nuestro pueblito, sino porque ningún tipo
era tan tonto como para joder con Jenny.
No conmigo amenazándolos.
No con la idea de la ira de Devin cayendo sobre ellos.
Y no con la posibilidad de meterse en el lado malo de Jenny.
Aún así, escucharla susurrar esas dulces palabras,
sabiendo que me estaba dando algo tan especial, me
asustó. No podía hacerlo. Sin saber que pronto la dejaría
atrás. No estaba bien. Ella merecía más, y yo sabía que no
era capaz de más en ese momento.

“¿Qué pasa?” –preguntó, el arrastre en su voz más notable

que antes.

“Esto está mal”.

“No está mal”.

Intentó besarme de nuevo y, de nuevo, me aparté.

Joder.
¿Qué me estaba haciendo?

“Jenny, has estado bebiendo.”

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“¿Y?”

“¿Y sabes siquiera lo que estás haciendo?”

Se acercó más, apretando su cuerpo contra mí.

Aspiré aire entre los dientes, haciendo un siseo.

“¿Te parece que sé lo que estoy haciendo?”.

Bajó la mano para tocar mi botón.

“Es justo. Tú me has excitado. Déjame hacerlo por ti”.

“Estoy bien. No deberíamos haberlo hecho”.

Retiré su mano de mi botón.

Me atrajo de nuevo, sus labios se pegaron a los míos, la
solté y le devolví el beso. No era algo que pudiera controlar.
Era como si mi cuerpo tomara el control, necesitándola de
una forma que mi mente no podía comprender.
La música del exterior retumbó y profundicé el beso,
arrancándole un gemido largo y profundo del fondo de la
garganta. Lo sentí en mi polla, haciendo saltar chispas por
mis huevos y el pre-semen brotando de mi punta.
Se apartó y tomó aire antes de penetrarme de nuevo.
Había bebido antes, pero ahora que estaba saliendo de la
neblina de la lujuria, el sabor del alcohol en su aliento me
pareció aún más fuerte.
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¿Sabía siquiera lo que estaba haciendo?
¿Me equivoqué al responder?
Por tocarla.
Si no hubiera bebido, ¿me habría besado?
¿Recordaría algo de esto mañana?
Probablemente no.
Durante años, había estado advirtiendo a los chicos que se
alejaran de Jenny sólo para hacer lo que me preocupaba
que otros le hicieran a ella.
Aprovecharse.
Me aparté, rompiendo el beso y absorbiendo la energía que
me rodeaba para reunir la voluntad necesaria para dar un
paso atrás. Me miró con los ojos verdes llorosos por haber
bebido demasiado.

“¿Por qué sigues parando esto?”.

Me quité el sombrero de la cabeza y me pasé los dedos por

los mechones enmarañados con un suspiro.

“Jenny, por mucho que me gustaría seguir, está mal. Estás

borracha. No voy a aprovecharme de ti de esa manera”.

Sus hombros cayeron, y vi el momento en que su lujuria se

despejó, y la ira borracha intervino.

“¿Hablas en serio?”

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Me lamí los labios, saboreándola, y asentí.

“Sí”.

“Te has follado a todo lo que tiene dos piernas y un coño en

esta ciudad, ¿pero a mí me dices que no?”.

Mierda.
Primero, no me había acostado con tantas chicas.
Segundo, estaba demasiado borracha para darle sentido a
esto.

“No es así, Jen.”

Se cruzó de brazos y miró hacia otro lado.

“Es lo que sea. Échale la culpa al alcohol, ¿no?”

Ella fingía que yo no había herido sus sentimientos, pero yo

conocía a Jenny lo suficiente como para saber que la mirada
en sus ojos era de angustia.
Estaba haciendo lo correcto.
Estaba seguro de ello, pero me sentía como una mierda.

“¿Quieres que te lleve a casa?”

Esperaba que dijera que sí. Ya había bebido bastante y yo

sólo quería llevarla a casa y acostarla.
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Era mentira. Había algo que deseaba más, pero eso tendría
que esperar hasta el momento adecuado. No era el
momento adecuado.

“Sí. De acuerdo. Vámonos”.

Se agachó y cogió su ropa interior del suelo. Giré la cabeza

mientras se vestía rápidamente. Luego me rodeó y salió de
la habitación.
La seguí, despidiéndome de nuestros amigos al pasar.
Todos nos miraban, sintiendo la tensión que había entre
nosotros.
Una vez en mi camioneta, se quedó a un lado y miró por la
ventanilla como si yo no estuviera con ella.
No le dirigí la palabra. Sabía que no debía presionarla
cuando estaba enfadada. En lugar de eso, apoyé el brazo
en el volante y conduje por la ciudad hasta su casa.
Cuando nos detuvimos en su entrada, no perdió tiempo en
abrir la puerta y bajó de un salto de la camioneta.

“Nos vemos” –murmuró.

“Te mandaré un mensaje mañana” –le dije.

Asintió con la cabeza, alejándose del camión a trompicones.

Levantó la mano y me dijo adiós con la mano antes de
desaparecer en su casa.

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Esperé a ver cómo se encendía y se apagaba la luz de su
habitación antes de marcharme.
Mientras volvía a casa, recé para que todo saliera bien al
amanecer.

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 9

Jenny

n unca tuve que fingir con Josh.

Era lo mejor de nuestra amistad, pero eso era exactamente

lo que estaba haciendo.
Fingir.
Estaba actuando como si nuestro beso no hubiera sucedido.
Como si no me hubiera tocado. Como si no hubiera sido una
de las cosas más intensas y mejores que jamás había
experimentado.
Claro, él había hecho muchas cosas con muchas chicas,
pero para mí era diferente. Yo no iba por ahí bajándome las
bragas por nadie. El alcohol me había puesto las pelotas,
pero el hecho era que yo había querido ese beso.
Quería sus manos en mis bragas.
Que me tocara.
Que me excitara.
Y luego, quería más.
Él dentro de mí.
A mi alrededor.

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Había soñado con un momento así con Josh durante años,
y no me había decepcionado.
El problema era que las cosas se sentían incómodas.
Seguíamos juntos todo el tiempo. Esa parte no había
cambiado, pero el contacto visual era inexistente.
Hablábamos, pero nunca de nada importante. Y noté que
Josh trabajaba en la granja más de lo habitual.
Yo me quedaba en el garaje con papá y Devin, cambiando
aceite y neumáticos y dejándolos libres para bajar motores y
otros trabajos grandes.
Cuando no me necesitaban, trabajaba en Carlos. Incluso
conseguí que arrancara dos veces.
Era algo importante, pero no podía entusiasmarme.
Las cosas no podían seguir así. Josh se iba pronto a la
base, y yo no iba a dejar que se fuera mientras
estuviéramos en términos tan extraños.
Tirando mi llave a un lado, me deslicé fuera de debajo del
Dodge cuando terminé el cambio de aceite. Saqué el trapo
del bolsillo trasero y me sequé el sudor de la cara.

“Papá, voy a salir un momento. ¿Necesitas algo?”

“No, aquí estoy bien. Ve a arreglar lo que sea que esté

pasando entre tú y ese chico”.

Nunca supe cómo lo sabía, pero mi papá siempre sabía

cuando Josh y yo estábamos peleados, lo que no era
frecuente. Y por alguna razón, aunque conocía a Josh
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desde hacía tanto tiempo como yo, seguía llamándolo “ese
chico”.
Me detuve en el E-Z Mart, que resultó ser el punto medio
entre nuestra casa y la granja de los Black, y puse cinco
dólares en el camión de papá antes de entrar.

“¿Vienes por tu subidón de azúcar?” –preguntó Denny, el

viejo que llevaba la tienda.

Nos conocía bien a Josh y a mí.

“Sí”.

Fui a mi pasillo favorito, el de los caramelos, y cogí una

bolsa de Starburst de la estantería. Después de pagar, volví
a la camioneta de papá y conduje el resto del camino hasta
la casa de Josh.
Cuando llegué, lo vi junto al establo dirigiendo un caballo
dentro. Apagué el camión y me bajé. Crucé el césped y me
dirigí directamente al establo. Cuando entré, estaba
cerrando.

“Hola” –le dije, llamando su atención.

Me miró antes de quitarse el sombrero y secarse el sudor de

la frente.

“Hola”.
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Le lancé una bolsa de Starburst. Los cogió y miró la bolsa
confundido.

“¿Para qué son?” –preguntó.

“Escucha, sobre la otra noche…”

Se frotó la nuca y asintió.

“¿Sí?”

“Lo siento.”

Finalmente, me miró a los ojos.

“¿Lo sientes?”

“Sí. No entraré en detalles, pero lo que hice estuvo mal”.

“¿Lo que hiciste?”

“Deja de repetirme y di que me perdonas para que podamos

olvidarlo”.

“No.”

“¿Perdón?”

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“No. No voy a perdonarte porque no hiciste nada malo. Si
alguien debería disculparse, debería ser yo. No sé qué me
pasó, pero no tenía derecho a aprovecharme de ti. Lo
siento”.

"No soy inocente en esto. Deja de tratarme como si fuera

una mujer indefensa. Eso no es lo que está pasando aquí".

Asintió. Luego sacó una bolsa de gominolas y me las lanzó

al pecho.

"¿Perdonar y olvidar?"

Sonreí, abrazando la bolsa contra mi pecho.

"Perdonar y olvidar".

Pero no estaba segura de querer olvidar nada.

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 10

JOSH

no estaba seguro de querer olvidar haber besado a Jenny.

No quería olvidar cómo me rogaba que la tocara. La forma
en que se sentía envuelta alrededor de mis dedos, cálida y
húmeda. Y cuando se corrió.
Joder.
Me había masturbado cada noche desde entonces con la
expresión de su cara.
El alivio.
El shock de sentir algo tan bueno.
Esto no funcionaría. No podía seguir así. Me había
mantenido ocupado, trabajando hasta que me duchaba y me
desmayaba por la noche, pero pronto me iría, y no iba a
dejar que Jenny sintiera las cosas que yo sentía sin decirle
nada.
Ya era hora.
Claro, el momento era terrible ya que nos íbamos pronto,
pero antes de que se fuera a Texas y se rodeara de chicos
que yo estaba seguro que iban a estar encima de ella,
quería que supiera que yo era suyo.
Siempre.
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Entramos y almorzamos juntos en la mesa de la cocina de
mamá, y cuando Genie y Jimmy llegaron a casa, Jenny se
marchó y volvió a su casa.
Las cosas volvían a estar bien entre nosotros, pero yo no
estaba seguro de querer simplemente estar bien.
Quería el fuego de aquella noche en la casa del lago de JJ.
Quería que me rogara y sentirla abrazada a mí.
Esa noche, cuando me acosté, volví a masturbarme con los
ojos cerrados y su expresión mientras se corría se repetía
en mi mente. Y cuando me corrí en la palma de la mano,
imaginé que me corría dentro de Jenny y que sus piernas
rodeaban mis caderas.
Después me quedé tumbado, mirando al techo y pensando
en ella y en nuestra vida juntos hasta que me dormí.
A la mañana siguiente me desperté, seguro de lo que hacía.
En una semana me iba a la base.
Una semana era tiempo suficiente para adaptarme a algo
más que una amistad. Estaba enamorado de Jenny. Diablos,
había amado a Jenny casi toda mi vida, pero me había
enamorado de ella en los últimos dos años.
Mamá preparó tortitas para desayunar y yo me las zampé,
dispuesta a ir a casa de Jenny y contárselo todo. Ya no tenía
miedo. Iba a ponerlo ahí fuera y ver dónde lo dispersaba el
viento. Y si por casualidad no salía como yo esperaba,
tendría semanas en la base para superarlo.
Estaba entusiasmado y listo para desahogarme con Jenny,
pero cuando llegué a su casa, toda su familia estaba allí.

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La camioneta de Devin estaba afuera. El coche de Janice, la
nueva novia de su padre, estaba allí. Podía oír risas que
venían del interior de la pequeña casa.
Era un momento terrible para confesarle mi amor a Jenny.
Lo haría antes de irme a la escuela básica, pero no en ese
momento.
En lugar de salir de mi camioneta, puse la marcha atrás y
retrocedí, sabiendo que tal vez nunca tendría el valor de
volver a hablarle de mis sentimientos.
Cuando volví a casa, me sentí aliviado por no haber tenido
la oportunidad de hablar con ella.
¿En qué estaría pensando?
Podría confesarlo más tarde. No faltando días para que me
fuera al entrenamiento básico. Había sido una idea terrible.
Más tarde. Otro día. Antes de irse a Texas, seguro.
Al menos eso fue lo que me dije cada día durante la semana
siguiente.
No tardé mucho en estar en mi habitación haciendo el
equipaje básico y Jenny estaba allí ayudándome.
Tenía los ojos vidriosos por las lágrimas no derramadas
mientras fingía que no le molestaba que me fuera.
Estaba molesta.
A mí me molestaba.
No quería dejarla, pero sabía que tenía que hacerlo. Tenía
que hacerme una vida. Una que no incluyera trabajar en la
granja. Una buena vida para mí significaba una buena vida
para Jenny ya que estaba decidido a hacerla mía algún día.
Pero no hoy.
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 11

Jenny

era el día.
Josh me dejaba.
Y lo que era peor, se iba cuando las cosas en nuestra
relación estaban jodidas. Ya no sabía lo que éramos el uno
para el otro, y su marcha antes de que lo resolviéramos me
erizaba la piel. Sin embargo, en lugar de pensar en ello, me
aseguré de actuar lo más normal posible.
Sólo amigos.
La sabelotodo normal Jenny Michaels.

"No puedo creer que te vayas al entrenamiento básico" –

dije, ahogando un nudo en la garganta de emociones
molestas y fingiendo que no me molestaba su marcha.

Me molestaba más de lo que quería admitir. La idea de que

Josh se fuera y entrara en el ejército me dejó el estómago
débil y mareado. Sentía una extraña presión ansiosa en el
pecho que no podía sacudirme. Nunca nada me había
sacudido así. No me llamaban la doncella de piedra por
nada, pero perder a Josh... era mi talón de Aquiles.
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Iba a estar a cinco horas de mí en Fort Benning, Georgia,
para el entrenamiento de infantería, y lo odiaba.
Hacía meses que sabía que se iba al ejército, pero el tiempo
parecía volar desde el momento en que me contó sus
planes.
Claro que me iba a Texas con una beca completa para la
Universidad A&M de Texas cuando empezara el semestre
de otoño, pero estar en Carolina del Sur sin él iba a ser una
sensación muy desagradable. Sólo esperaba volver a verlo
antes de irme a Texas.

"Lo sé, pero sólo son catorce semanas. Pasarán volando y

volveré a casa antes de que te des cuenta".

Levantó la vista de la maleta y sonrió tranquilizadoramente.

Me alegré de que las cosas no me parecieran raras.
La habitación estaba tensa, pero los dos actuábamos como
si no hubiera pasado nada entre nosotros. Si bloqueaba de
mi mente la sensación de su tacto y su beso, casi podía
fingir que la tensión era tristeza.

"Sí, pero entonces me habré ido".

No debería haber señalado lo obvio.

Catorce semanas era toda una vida para nosotros, pero
serían más de catorce semanas porque yo me iba a la
escuela antes de que él volviera a casa del básico.

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Quería que se quedara hasta que yo me fuera a la escuela,
pero no lo dije en voz alta. No podía tomar decisiones
pensando en mí y no quería que se sintiera mal por irse. No
cuando sabía que estaba haciendo lo mejor para sí mismo.
Mis ojos se movieron por su habitación, posándose en sus
trofeos de fútbol y luego en las fotos pegadas alrededor del
espejo de su cómoda. Había una foto de todo el equipo de
fútbol con él en el centro sosteniendo el trofeo del
campeonato estatal. Una foto de él y Brandy Miller en el
baile de graduación, la misma noche en que fueron
coronados rey y reina del baile. Al lado, una foto de su vieja
camioneta Ford justo después de que la pintaran de negro y
la levantaran. Sobre todo, había fotos de nosotros juntos.
Nosotros en ropa interior cuando teníamos siete años,
cubiertos de barro de pies a cabeza.
Él me llevaba a caballito cuando fuimos de excursión al
parque de atracciones de Carowinds en nuestro primer año.
Y mi foto favorita de todas. Él abrazándome a su lado, una
sonrisa que derretía las bragas dirigida a la cámara y yo
mirándole como si lo fuera todo para mí, que era
exactamente lo que era.

"Esto es una mierda" –me quejé.

Me tiró un par de calzoncillos a la cara y los tiré al suelo

como si estuvieran ardiendo.

"Eres asqueroso. No me tires tus fundas de polla enferma".

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Se rió, y supe que era su risa lo que más iba a echar de
menos. Josh era muchas cosas, pero un tipo divertido era
mi favorita de todas ellas.
Metió otra camiseta en su bolsa y cerró la cremallera.

"Cubrepolla enferma".

Sacudió la cabeza y soltó una risita.

"Tendré que acordarme de eso para los chicos".

"No me robes el alojamiento" –bromeé.

"Pero en serio, me dejas durante catorce semanas. Creo

que deberías tener gominolas para mí. No estás cumpliendo
tu parte del trato, Black".

Rara vez le llamaba por su apellido, pero cuando lo hacía, él

sabía que iba en serio.
Se detuvo con las manos en las caderas y suspiró.

"Tú también me dejas, ¿recuerdas?".

Ya está.
Lo dijo.
El fuego de mi pecho ardió, succionando el oxígeno de mis
pulmones con su crecimiento. No podía dejar que viera lo
mucho que me quemaba.
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Deseché su pregunta.

"Sí, pero eso es dentro de dos meses. Eso no cuenta. Deja

de hacer esto sobre ti" –bromeé, tratando de aligerar el
ambiente.

"¿Qué se supone que voy a hacer aquí sin ti durante dos

putos meses enteros?".

"No lo sé. Salir con los amigos. ¿Quizá con alguna de las
chicas? Te hará bien salir con algunas chicas de vez en
cuando. Quizá así el pueblo empiece a darse cuenta de que
eres una chica".

Su mirada no correspondía a su sonrisa juguetona.

Mientras su sonrisa decía que me estaba tomando el pelo,
sus ojos decían que sabía que yo era toda una mujer bajo
mi ropa holgada. Sus ojos decían que había palpado mis
curvas y saboreado mi carne.
Aparté la mirada, buscando algo que pudiera lanzarle para
mantener el tono burlón. Cogí un mechero de su cómoda y
se lo lancé a la cabeza.

"Que te jodan".

Las palabras equivocadas, ya que había estado pensando

en estar con él desde nuestro último empujón.
Esquivó el mechero y se rió.
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"No sé. Podría ser divertido. Quizá ir a la playa y hacer
todas esas cosas de chicas que hacen".

"Ah, sí. Un día lleno de uñas y charla de chicas. Suena

genial".

Se estremeció de asco.

"Sí, suena como el infierno".

"Sí."

"Podemos hablar un poco por teléfono durante mi tiempo

personal" –me recordó.

"Sí, lo sé, pero..."

"No es suficiente. Lo sé" –me cortó.

"Estamos acostumbrados a estar juntos todo el tiempo. No

voy a mentir; va a ser un asco. ¿Quién te va a proteger de
todas las pollas universitarias que te van a perseguir por
A&M?".

Cogí una almohada de su cama y se la lancé a la cabeza,

haciéndole reír de nuevo.

"En primer lugar" –dije, levantando la mano.

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"Me protegeré".

"Eso es cierto" –asintió.

"No tienen ninguna oportunidad con tu gancho de derecha".

No se equivocaba.
Devin me había enseñado bien. Especialmente después de
esa terrible noche durante mi segundo año, a la que ahora
me refería como "esa noche".
Me había defendido, haciendo difícil que dos hombres
adultos me sujetaran. Yo también había dado algunos
golpes, e incluso entonces, tenía algo de empaque detrás
de mi puñetazo, pero ahora, luchaba como un hombre.
Nunca más un imbécil sacaría lo mejor de mí.

"Y segundo, no habrá persecuciones. Nadie me persigue

ahora. Dudo que eso cambie mucho en la universidad".

Colocando la almohada en su sitio, dijo distraídamente:

"Aquí no te persiguen porque amenacé con matar a

cualquiera que lo hiciera".

Me quedé con la boca abierta ante su confesión.

Seguro que estaba bromeando. Tenía que serlo.

"¿Qué se supone que significa eso?" –le pregunté.

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"Nada. Olvida que he dicho nada".

"No. Hablo en serio. ¿De qué estás hablando?"

Levantó la mirada tímidamente y se encogió de hombros.

"En realidad no es nada. Es una estupidez".

"No me importa. Dímelo".

Se pasó los dedos largos y delgados por el pelo oscuro y se

mordió el labio inferior.

"Oh, venga. Ya debes de saberlo. Seguro que alguien te lo

ha contado en algún momento".

Estaba realmente confundida.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando".

"¿En serio?" –preguntó.

"Me sorprende que nadie te lo haya dicho".

"Dios mío, deja de molestar. ¿Decirme qué?"

Se rascó la pequeña barba que tenía en la mejilla y suspiró

derrotado.
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"Bien. Todos los tíos de la ciudad saben que si se meten
contigo, tienen que vérselas conmigo".

Puse los ojos en blanco. No me estaba diciendo nada que

no supiera ya. Josh me cubría las espaldas. Siempre lo
había sabido.

"Oh. Sé que me cubres las espaldas, pero no estoy

hablando de tonterías y peleas. Pensé que te referías a
perseguirme porque me querían".

Tragó con fuerza, su gruesa garganta trabajando arriba y

abajo bajo el collar de cordón de cuero que le había
regalado cuando teníamos quince años. De él colgaba un
amuleto de plata con una pluma india. Lo había conseguido
en Cherokee, Carolina del Norte, cuando fui allí con papá y
Devin para una improvisada excursión de pesca.

"A eso me refiero".

Se frotó la nuca y desvió la mirada.

Estaba nervioso, lo cual no tenía sentido. Lo había visto en
sus momentos más embarazosos, y no sentía que este
fuera uno de esos momentos.

"Estoy confundida. ¿Por qué has hecho eso? ¿Desde

cuándo te importan mis citas?"

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"Desde siempre."

"Esa no es una respuesta, Josh."

"Es mi respuesta. Vamos a dejarlo, ¿vale? Toma" –dijo,

buscando en su mesita de noche antes de lanzarme una
gran bolsa de gominolas.

"Llénate la bocaza con esto y cierra el pico. Se acabó la

discusión por ahora".

Me había traído gominolas. Sabía que su marcha iba a ser

dura para mí. Las gominolas eran mis favoritas, y él también
lo sabía, lo que me hizo saber que había salido a
comprarlas antes de que yo viniera a despedirle.
Los dulces eran algo nuestro. Especialmente cuando
discutíamos. Cuando me enfadaba, me compraba
gominolas, y cuando yo le enfadaba, Sour Patch Kids o
Starburst. Nos funcionaba. Era nuestra forma de
disculparnos.
Le di la mano a la bolsa de gominolas y la dejé encima de la
cómoda, a mi lado.

"¿En serio amenazaste a los chicos?"

Aún me costaba entenderle, lo cual me resultaba extraño, ya

que le conocía mejor que a mí misma.

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"Sí, algo así".

Entonces se me ocurrió una idea.

"¿Eres tú la razón por la que nunca nadie me invita a salir?

Porque siempre supuse que era porque no era lo
suficientemente femenina y los chicos no se fijaban en mí".

Resopló.

"Se fijan. Créeme".

Sus ojos se movieron sobre mi pecho, y el calor se encendió

en su mirada.
No. Lo estábamos haciendo muy bien para mantener las
cosas normales. No podía dejar que cambiara las cosas tan
cerca de su partida.

"Estás raro".

Tragué saliva, sintiendo como si su habitación se hubiera

encogido a nuestro alrededor.
Tiró un par de calcetines extra junto a su bolsa de viaje en la
cama y se movió a través de la habitación hacia mí. Siempre
me gustó la forma en que Josh se movía. Era algo estúpido
de admirar, pero era la confianza en sus pasos y la flexión
de sus músculos. Era suficiente para hacer sudar a una
chica.
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Me apoyé despreocupadamente en su cómoda como si no
me inmutara su cercanía, cuando en realidad estaba
temblando por dentro.
Había pasado toda mi vida cerca de Josh, pero esto era
diferente. Él estaba siendo diferente.
Levantó la mano y me colocó los pelos sueltos detrás de la
oreja. Llevaba el pelo recogido en una coleta, pero de vez
en cuando se me caía algún mechón y nunca me
preocupaba de alisármelo.

"Te voy a echar muchísimo de menos, Jen. Apenas hemos

pasado un día sin vernos. ¿Cómo diablos voy a soportar
seis meses sin ti?"

Iban a ser seis meses. Especialmente si no volvía de la

base antes de que me fuera a Texas. No volvería a Carolina
del Sur hasta Acción de Gracias, pero no había pensado en
eso. Ya me estaba costando bastante superar las catorce
semanas. Si pensaba en seis meses sin él, no dejaría que
se fuera.
Le di un golpecito juguetón en el brazo, intentando romper la
extraña sensación que nos había envuelto.

"No vas a hacerlo. No puedes vivir sin mí".

Estaba jugando, pero su rostro se puso serio y supe que

había pulsado un botón.

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"Tienes razón. No puedo".

Volví a tragar saliva.

"Entonces quédate. Quédate aquí conmigo. Podemos pasar

el verano en el río, y dejaré la universidad. Ambos sabemos
que voy a terminar trabajando en el garaje de papá de todos
modos."

¿Qué estaba diciendo?

Su boca esbozó una sonrisa coqueta que nunca había
dirigido a mí. Estaba viendo una faceta suya que sólo
habían visto las chicas con las que había salido a lo largo de
los años. Para mí era diferente.

"No puedo pedirte que hagas eso. Tenemos que irnos. Yo al

entrenamiento básico y tú a la universidad. Ya no somos
niños, Jen. Tenemos que empezar nuestras vidas".

Asentí con la cabeza.

"Lo sé. Ser adulto ya apesta".

Se rió, y luego, una vez más, su rostro se puso serio.

"Pero tal vez una vez que los dos estemos en casa,
podemos intentar algo un poco diferente."

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"¿Qué quieres decir?"

Se echó hacia atrás y suspiró mientras se pasaba los dedos

largos por el pelo oscuro.

"No quiero joder esto".

"Vamos, soy yo. No puedes joder las cosas conmigo" –le

dije, empujándole a que me dijera lo que fuera que no me
estaba diciendo.

"Lo sé. Es que..."

Hizo una pausa.

"¿Qué? Dímelo".

Estaba a punto de tirarme de la cola de caballo, enfadada.

Quería que me lo dijera de una vez. No teníamos mucho
tiempo antes de que tuviera que irse.
Abrí la boca para decirle una vez más que soltara la lengua,
pero antes de que pudiera decir nada, se inclinó hacia mí y
apretó sus cálidos labios contra los míos.
Sólo me habían besado un puñado de veces en mi vida.
Una vez, durante mi primer año, un gilipollas me besó por
una apuesta. Le di un puñetazo y le rompí la nariz. Aunque
sólo me estaba protegiendo, me suspendieron durante una
semana.
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Cuando volví a la escuela, me dijeron que Josh había
pateado el culo del chico después de la escuela en el
estacionamiento. También me enteré de que lo habían
retado a besarme porque todos los chicos de la escuela
pensaban que yo era un paseo peligroso debido a mi
hermano, Devin, y sus puños letales.
Claro, yo era un niño, pero eso no significaba que no
quisiera experimentar cosas como un primer beso decente,
y cuando se trataba de Devin, se había calmado bastante
desde que se convirtió en un hombre casado con una niña
que lo admiraba y un bebé en camino.
La segunda vez fue durante "esa noche", y no hablé de esa
noche nunca.
Los besos de Josh no se parecían a nada en el mundo.
Cuando me besaba, podía olvidar el resto.
Cerré los ojos y borré los pensamientos de aquellos terribles
besos que me habían dado a la fuerza.
En mi mente, ninguno de ellos contaba, lo que significaba
que Josh era mi primero, y era el candidato perfecto para el
trabajo.
Me puse de puntillas para acercarme a él, llenándome de su
esencia y permitiendo que, de algún modo, formara parte de
mí. Fue la mejor experiencia de mi vida. Me resultaba
familiar. El aroma de su colonia favorita me envolvió y lo
respiré. El fino vello que rodeaba su boca me hizo cosquillas
cuando profundizó el beso, y me dejé llevar, asimilando el
momento y marcando mi memoria con cada segundo.
Al otro lado de la puerta oía hablar a sus padres.
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Al otro lado de la ventana, oía cacarear a las gallinas y los
sonidos normales de su granja familiar, pero todo parecía
combinarse en un único zumbido mientras mi piel se
ruborizaba y todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo
chisporroteaban.
Justo cuando estaba a punto de alzar los brazos y rodearle
el cuello para estrecharlo contra mí, se apartó y rompió el
beso. Aspiró sorprendido, como si incluso se hubiera
sorprendido a sí mismo, y mis ojos rozaron sus labios
hinchados por el beso antes de subir y quedarme atrapada
en sus ojos castaños oscuros.

"Mierda. Lo siento. No debería haber hecho eso, pero-"

No quería que se retractara. No quería oír excusas. Sólo

quería más. Así que, antes de que pudiera terminar la frase,
volví a acercar su cabeza a la mía y volví a besarlo.
Esta vez, le rodeé el cuello con los brazos y él me rodeó la
cintura con sus duros brazos.
Pronto me dejaría y no sabía cuándo volveríamos a vernos.
Si iba a alejarme de mi familia y mis amigos y de Texas, al
otro lado de Estados Unidos, si iba a alejarme de mi Josh,
mi salvavidas, al menos me llevaría conmigo un momento
de perfección. Necesitaba algo que me ayudara a pasar
todas las noches solitarias que sabía que me aguardaban.
Sus dedos se clavaron en mis caderas, acercándome tanto
que podía sentir el subir y bajar de su respiración contra mi
pecho, y perdí mis dedos en la espesura de su cabello
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oscuro. Sonó un gemido, y la única razón por la que supe
que había hecho el ruido fue porque me vibró la garganta. Él
respondió con un sonido similar antes de separarse una vez
más y apoyar la frente contra la mía.

"¿Qué estamos haciendo?" –respiró, su aliento caliente

recorriendo mis labios y haciéndome desear besarle de
nuevo.

"No lo sé, pero me gusta".

Sonrió y el hoyuelo de su mejilla izquierda me devolvió el

guiño.

"A mí también”.

Me encantaba Josh.
Siempre supe que lo amaba, pero era como si su beso
hubiera desatado sentimientos más profundos.

"¿Qué significa esto?" –Pregunté.

Nunca me había sentido una chica demasiado dramática en

mi vida, pero en ese momento, lo oí en mi voz.
La preocupación.
La necesidad de saber y etiquetar qué era lo que estábamos
haciendo.

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Odiaba a las chicas que hacían ese tipo de mierdas, sin
embargo, allí estaba yo, haciéndole a Josh la misma
pregunta molesta.

"No estoy seguro. Simplemente no quiero joder lo que

tenemos, ¿sabes?".

Asentí, de acuerdo en que nuestra amistad era demasiado

especial para joderla.

"Lo sé”.

Una vez más, me acomodó los cabellos sueltos detrás de la

oreja antes de dejar que su largo dedo se deslizara por el
costado de mi mejilla. Nunca me había mirado como me
estaba mirando ni me había tocado como me estaba
tocando. No lo odiaba, aunque fuera incómodo y diferente.

"Yo digo que lo resolvamos todo cuando volvamos y las

cosas se calmen. No hay necesidad de empezar algo
cuando ambos nos vamos. ¿Tiene sentido?"

De nuevo, estuve de acuerdo.

"Bien."

Sonrió.

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"Hasta entonces, prométeme que me echarás de menos
tanto como yo a ti. Sé que voy a pensar en ti cada segundo
de cada día".

Le sonreí, sintiéndome femenina y deseada por primera vez

en mi vida.

"Te lo prometo".

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 12

JOSH

Alejarme de Jenny fue más difícil de lo que esperaba,

pero me alegré de haberme alejado cuando lo hice porque,
en cuanto lo hice, mi hermana mayor, Genie, atravesó la
puerta de mi habitación.

"¿Estás listo para irte, gilipollas?" –preguntó sonriendo

mientras se tumbaba en mi cama.

"Sal de mi cama, Genie. No quiero que tus grillos de

entrepierna infecten mis sábanas".

Jenny se rió de eso, y yo le sonreí, disfrutando del sonido de

su risa.

"Jódete con una grande, hermanito. Coge tus cosas y

vámonos. Jimmy está esperando en el coche".

"Saldré en un segundo" –dije, esperando que Genie se fuera

y nos diera a Jenny y a mí unos minutos más a solas.

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"Medio segundo" –dijo mientras se levantaba de mi cama y
salía de la habitación.

"Bueno, ya está" –le dije a Jenny mientras cogía mi bolsa de

la cama.

"Sí, esto es todo. Supongo que nos veremos pronto".

La expresión de su cara me rompió el corazón y no pude

evitar tocarla una vez más. Alcé la mano y le acaricié la
mejilla, sintiendo el calor de su piel contra mi áspera palma.

"Recuerda tu promesa" –le dije, esperando que pensara en

mí tanto como yo sabía que iba a pensar en ella mientras
estuviera fuera.

"Lo haré”.

Antes de acercarme a ella y besarla una vez más, me di la

vuelta y salí de la habitación.
Después de despedirme de mis padres con un abrazo, subí
al Ford Explorer de mi hermana y me despedí de mis padres
y de Jenny, que estaban en el porche.
Una vez que arrancamos y emprendimos el viaje, me senté
tranquilamente en el asiento trasero mientras Genie y su
marido, Jimmy, me llevaban a Fort Jackson, en Columbia,
para ser reclutado.

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Mi decisión de ingresar en el Ejército no fue algo que tomara
a la ligera, pero sin que mis padres me lo dijeran, sabía que
la universidad no era algo que mi familia pudiera permitirse.
Y aunque Jenny siempre había tenido el cerebro para
conseguir becas, jugué al fútbol los cuatro años del instituto.
Los ojeadores universitarios no solían venir a nuestro
pequeño pueblo y, aunque lo hubieran hecho, mis notas
nunca fueron buenas. Lo hice lo suficientemente bien como
para permanecer en el equipo y graduarme.
Sin la opción de la universidad, sabía que quería un futuro
de camuflaje. Al menos en el ejército podría volar cosas por
los aires y ensuciarme las manos.
Parecía un buen plan hasta que me alejé de Jenny.
No había esperado que fuera tan duro dejarla a ella y a mi
familia atrás. A pesar de que sólo me iba a otro estado, a
Georgia, para el entrenamiento básico, sentía que eran
miles de kilómetros cada vez que pensaba que Jenny no
estaba a unos minutos de mí.
Cerré los ojos y pensé en nuestros últimos minutos juntos.
La combustión que sentí cuando nuestros labios se tocaron.
No estaba seguro de lo que me había poseído para ir a por
ello. Toda esa emoción y deseo reprimidos se desbordaron
cuando supe que tenía que despedirme.
No podía dejarla, sabiendo lo que sentía por ella -sin saber
si podría volver antes de que se fuera a la universidad en
Texas-, sin al menos mostrarle una pizca de mi corazón.
Así que, sin saber si nuestra amistad sobreviviría a otro
beso, me incliné hacia ella y la besé.
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Pero lo más loco fue que ella me devolvió el beso.
Cuando todo estuviera dicho y hecho, y si también era lo
que ella quería, iba a cambiar la forma de nuestra relación.
Con los años y a través de unas cuantas novias y ligues, me
di cuenta de una cosa muy importante sobre mí.
Estaba enamorado de Jenny Michaels y quería estar con
ella. No por su cuerpo, que era la perfección oculta, sino
porque era mi mejor amiga.
Me conocía como nadie, y yo la conocía a ella.
Se preocupaba por mí y por mi bienestar, no porque quisiera
algo de mí como las otras chicas, sino porque era una
persona auténtica.
Jenny me hacía reír y disfrutaba haciendo las cosas que a
mí me gustaban. Éramos el uno para el otro. Simplemente
no me di cuenta ni lo entendí hasta que fui mayor y más
sabio.
Iba a ser el cabrón afortunado que la consiguiera.
Técnicamente, yo era el cabrón afortunado que siempre la
había tenido.
Después de años de estar cerca de ella, de conocerla y de
enamorarme poco a poco de la persona que era, iba a dar
un paso adelante y decir las palabras.
Eres mía.
Y ella lo era. Igual que yo era suyo.
Había otras chicas, pero ella era la única que me tenía.
Viajé en la parte trasera del todoterreno de Genie viendo
como el sol se asomaba en el cielo, y con mi mente en las

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nubes y en Jenny, parecía que llegábamos a Fort Jackson
en poco tiempo.

el entrenamiento básico fue exactamente como esperaba

que fuera. Después de que me procesaran, me llevaron en
autobús a Fort Benning y, en cuanto bajé del autobús, la
cosa se puso intensa.

"Muévanse" –dijo el primer sargento instructor que vi, a cada

recluta mientras salíamos del autobús.

"¡Soltad las bolsas y poneos en fila! ¡Moveos! ¡Moveos!

¡Moveos!"

Las cosas no parecían ir más despacio a partir de ese

momento. Ya fuera haciendo ejercicios con mi unidad,
corriendo a través de carreras de obstáculos, o inhalando mi
comida en los treinta segundos que teníamos para comer en
el comedor, nunca había un momento para parar y pensar
en Jenny, y mucho menos para encontrar una manera de

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llamarla ya que mi sargento se negaba a dejarnos tener
nuestros teléfonos.
Tenía quemaduras en las manos por el curso de cuerdas y
ampollas en los pies por estrenar mis botas de combate.
Me dolía el cuerpo de una forma que nunca había
experimentado, ni siquiera cuando Richard Clemmons, el
mayor hijo de puta de nuestra línea defensiva en el instituto
West Ridge, se había abierto paso a través de la línea y me
había derribado varias veces en un entrenamiento.
Era otro nivel de extremo, y me encantaba cada segundo.
Nunca había exigido tanto a mi cuerpo, y el esfuerzo me
hizo pasar una noche muy dura.
Lo que no esperaba era el poco tiempo personal que iba a
tener. Mis conversaciones con Jenny y mi familia eran
escasas y las echaba mucho de menos.
Por la noche, antes de desmayarme, me acostaba y soñaba
despierto con cómo sería cuando Jenny y yo volviéramos a
estar juntos. Y cuando cerraba los ojos, eran visiones de su
cara las que me acunaban hasta dormirme.
Soñaba con ella todas las noches.
Su sonrisa.
Su risa.
La forma en que me golpeaba en el brazo con la expresión
juguetona que tanto llegué a amar.
La echaba tanto de menos que me dolía, pero eso me daba
una razón para esforzarme aún más durante los ejercicios.
Si me estaba moviendo, no estaba pensando, y si no estaba
pensando, no estaba pensando en Jenny y dejándola atrás.
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Incluso si ella se iba a Texas pronto, todavía me sentía como
si la estuviera dejando y no al revés.
No pudo venir a mi primera visita porque estaba enferma, y
cuando hablé con ella por teléfono antes de que llegaran
mis padres, podría jurar que estaba llorando.
Lo único que sabía de Jenny era que nunca lloraba.

"¿Estás enfadada?" –pregunté al teléfono, intentando que

los chicos de mi unidad no oyeran nuestra conversación.

"Quiero decir, sí. Odio no estar ahí para ti".

"¿Estás llorando?"

Se rió un poco entre resoplidos. No sabría decir si se sorbía

los mocos porque estaba llorando o porque estaba enferma.

"Sabes que no" –dijo.

"Sólo unas semanas más y estaré en casa. Espero que

antes de que te vayas a Texas" –le aseguré a ella y a mí
mismo.

"Ojalá".

"¿Has ido al médico?"

"Sí."
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"¿Qué te han dicho?"

"Me han dado una ronda de antibióticos. Debería estar como

nueva en poco tiempo".

"¿Quizá puedas venir a verme entonces?".

Ella suspiró y moqueó.

"Sí. Tal vez".

No decía mucho, y yo no sabía lo que eso significaba.

¿Se arrepentía de nuestros besos?
¿Nuestras caricias?
¿La forma en que hice llorar su cuerpo con mis dedos?
¿Nuestra relación era diferente?
¿Arruiné nuestra amistad?

"¿Estamos bien?" –Le pregunté.

"¿Qué quieres decir?"

Ella respondió a mi pregunta con una pregunta.

Eso nunca era bueno.

"Quiero decir, ¿estamos bien? Como después de todo lo

que pasó".

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El beso.
Mis manos dentro de sus bragas.
¿Por qué no podía decirlo?
No estaba avergonzado por ello, pero estaba muerto de
miedo de que las cosas nunca volvieran a ser lo mismo
entre nosotros.

"Oh. Por supuesto, estamos bien. Sólo que no me siento

bien".

Pasé la mayor parte de la visita deseando que Jenny

estuviera allí. Disfrutaba de mi tiempo con mamá y papá,
pero una nube oscura se cernía sobre el momento y sabía
que estaba llena de preocupación.
Odiaba no poder ir por la calle con una bolsa de ositos de
gominola y mejorar las cosas.
Para cuando me gradué de la escuela básica, Jenny y yo
apenas nos hablábamos. No era por falta de intentos, pero
parecía que siempre surgía algo. Me alejaba. Su teléfono
murió. No podíamos hablar por Skype porque la señal era
una mierda. Siempre había algo.
Cuando llegó la graduación y la vi con mis padres entre la
multitud, la sensación de alivio que me invadió me hizo
temblar las rodillas. No sé cómo pude pasar por la
graduación sin caerme.
En cuanto nos despidieron y pudimos socializar con
nuestras familias, y la vi al otro lado del campo caminando
en mi dirección, el corazón me dio un vuelco.
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Nunca habíamos pasado tanto tiempo sin vernos, y saber
que las cosas eran diferentes entre nosotras lo hacía aún
mejor.
Mamá me abrazó primero, haciéndose a un lado para que
papá pudiera rodearme el hombro con un brazo.

"Estoy muy orgullosa de ti, cariño" –me dijo mamá al oído.

"Parece que estás adelgazando. ¿Te dan de comer aquí,

chico?".

Asentí con la cabeza.

"Sí, señor. Nos dan mucho de comer".

Genie se adelantó y me abrazó, y mis ojos se dirigieron a

Jenny, que estaba de pie detrás de mi familia esperando su
turno. Sonrió y se abrazó a sí misma.
Estaba nerviosa.
La comprendí.
Aunque Jenny y yo siempre estábamos juntos, yo también
me sentía nervioso.
Llevaba una de sus camisetas más bonitas y unos vaqueros
que le ceñían el cuerpo como yo había soñado las últimas
semanas. Llevaba el pelo suelto, lo que no era habitual,
pero llevaba un coletero en la muñeca, esperando el
momento oportuno para recogérselo en su característica
coleta.
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"Supongo que te he echado de menos, hermanito".

Me reí entre dientes.

"Gracias. Yo también te he echado de menos".

Entonces llegó el turno de Jenny.

Contuve la respiración cuando se puso en mis brazos y la
atraje hacia mí. Su pelo largo me hizo cosquillas en la
mejilla y la respiré, sintiendo su aroma familiar y suspirando
de alivio.
No sabía si era obvio para ella y mi familia, pero no estaba
seguro de que me importara.

"Te he echado tanto de menos" –le susurré al oído.

Sus brazos me rodearon con fuerza.

"Te he echado más de menos".

Imposible.
Fuimos a un restaurante local para celebrarlo, y comí como
si no hubiera comido bien en meses. La comida no era
terrible en lo básico, pero todo era apresurado, así que no
había disfrutado de una comida desde que entré.
Cuando terminamos de cenar, nos sentamos alrededor de la
mesa mientras todos me ponían al corriente de lo que
ocurría en la ciudad.
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Era bueno pasar el día con mi familia después de la
graduación, pero sabía que no podía durar mucho. Esa
noche debía registrarme en mi nueva unidad en Sand Hill
para el Entrenamiento de Unidad de Una Estación, lo que
significaba que tenía que volver al cuartel para recoger mis
pertenencias y registrarme en mi unidad para el
procesamiento de salida.
Jenny había conducido la camioneta de su padre, así que
cuando llegó la hora de que mamá y papá me dejaran en el
cuartel, también llegó la hora de que le dijera adiós a Jenny.
No quería hacerlo. Quería verla más. Quería que se
quedara más tiempo.
La abracé y, sin pensarlo, le susurré al oído.

"No te vayas todavía. Ven al cuartel".

Se apartó con una mirada de confusión y luego asintió con

la cabeza.
No quería meterles prisa a mis padres y a mi hermana
cuando me dejaran, pero se estaba haciendo tarde y había
visto a Jenny aparcar en el borde del aparcamiento, en la
oscuridad, bajo unos viejos robles.
Esperé a que mis padres y mi hermana subieran al coche y
se marcharan antes de cruzar el oscuro aparcamiento hasta
donde estaba Jenny.
Salió y cerró la puerta tras de sí.

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"Oye, ¿va todo bien?" –me preguntó con cara de
preocupación.

No contesté.
En lugar de eso, me acerqué a ella, recogí su cara entre las
palmas de mis manos y la besé como nunca volvería a
hacerlo.

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 13

Jenny

le devolví el beso.
Había soñado con besarlo desde que se fue a la base, pero
en cuanto lo vi con su uniforme, se acabó. No pude
controlarme. Empujé hacia él, necesitando sentir su cuerpo
contra el mío. Necesitaba saber que estaba allí.
Estar a su lado con sus padres cerca había sido un infierno.
Lo único que quería era besarlo. Sostenerlo contra mí.
Cuando me pidió que volviera al barracón, lo hice
encantada.
No esperaba que me besara directamente, pero no iba a
impedírselo. Me empujó contra el camión de papá, y perdí
mis manos en su pelo, tirando su sombrero de la cabeza.

“He querido hacer esto todo el puto día” –dijo contra mis
labios.

“Yo también. ¿Y si nos pillan aquí fuera?”

“Me da igual”.

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Murmuramos entre besos.
Sus manos se deslizaron por mis costados antes de bajar y
tocarme el culo. Las apartó y empezó a alejarse, pero yo no
quería.

“No te detengas” –dije, agarrando sus manos y poniéndolas

de nuevo en mi culo.

Se rió entre dientes.

Su lengua rozó la mía y gemí.
Mi gemido provocó algo, me apretó el culo y gruñó. Me
levantó y le rodeé la cintura con las piernas. Tiré de la
manilla de la puerta por detrás hasta que se abrió.
Rompí el beso y me incliné para mordisquearle el cuello.

“Joder” –suspiró.

“Dentro” –le indiqué.

Seguimos besándonos mientras subíamos a la camioneta

de papá. Una vez dentro, me subí a su regazo y me senté a
horcajadas sobre él. Por suerte, estábamos en un rincón
oscuro del aparcamiento, porque Josh no tardó en quitarme
la camiseta. Me besó el cuello y fue bajando por mi pecho
hasta apartarme el sujetador y chuparme el pezón.
Tiré de su cabeza hacia mí, acunándola mientras echaba la
cabeza hacia atrás y le dejaba que se diera un festín
conmigo.
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“Dios, ¿qué estamos haciendo?” –Respiré.

No contestó, y me pareció bien si su boca seguía pegada a

mi piel.
Pasó al otro pecho y chupó, moviendo la cabeza hacia
delante y hacia atrás como si me estuviera devorando. Ya
me sentía cerca del orgasmo. Me temblaban las entrañas,
me palpitaba el coño. Agarré su mano y la metí entre mis
piernas.

“Tócame” –le pedí.

Me masajeó a través de los vaqueros, pero no fue

suficiente. Necesitaba más.
Me aparté, me eché hacia atrás y me desabroché los
vaqueros. Luego me aparté de su regazo y me los bajé por
los muslos y las pantorrillas hasta que tuve que quitarme los
zapatos para pasarlos por los tobillos.

“Jenny, quizá deberíamos ir más despacio” –dijo a mi lado.

Le miré justo cuando se agachaba y se frotaba la erección.

“No iremos demasiado lejos. No podía sentirte a través de

mis vaqueros” –le dije mientras volvía a montarme a
horcajadas sobre él.

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Sólo con el sujetador y las bragas, le besé mientras me
balanceaba en su regazo, follando en seco su erección a
través del uniforme.
No tardé en respirar con dificultad y gemir. Sus dedos se
clavaron en mis caderas, controlándome y atrayéndome
contra él con fuerza y rapidez.

“Te siento tan jodidamente bien” –me dijo,

mordisqueándome la piel justo debajo de la oreja.

Pero no era suficiente. Quería sentir más.

Metí la mano entre los dos y le desabroché los pantalones.
Su mano cubrió la mía y me detuvo.

“Jenny” –susurró mi nombre.

“Estamos en la camioneta de tu papá” –dijo como si yo

necesitara que me lo recordara.

“Lo sé. No me importa”.

Le aparté la mano de un manotazo y le desabroché y bajé la

cremallera hasta que pude meter la mano. Incluso a través
de sus calzoncillos, pude sentir lo caliente que estaba su
carne. Había una pequeña mancha húmeda en sus
calzoncillos que me excitó aún más.
Una vez que llegué al interior de sus pantalones, encontré la
raja de sus bóxers, y mis dedos no tardaron en tocar su
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rígido calor. Siseó como si le estuviera causando dolor, pero
yo sabía que era placer lo que estaba sintiendo.
Aún era virgen, pero no estúpida. Había visto porno antes,
así que sabía un poco.
Le di puñetazos, moviendo la mano arriba y abajo y
masturbándole.

"Sí" –susurró antes de atraer mi cara hacia la suya y

empezar a besarme de nuevo.

Se endureció entre mis manos y agitó las caderas.

Me estaba volviendo loca.

"Te deseo" –dijo entre besos.

"Te deseo tanto, joder".

¿Por qué nos conteníamos?

Era Josh.
Y yo tomaba la píldora.
Confiaba en él. Estaba segura. No tenía nada. Esto era
estúpido.
Dejé de masturbarle y me aparté las bragas.

"Oh Dios," –gemí cuando me froté contra él y sentí su carne

caliente directamente contra la mía.

"Jenny, espera" –me dijo.

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Lo miré y pude ver su expresión a la luz de la luna.
Parecía dolorido, con la respiración entrecortada y la
mandíbula tensa.

"No" –dije, frotándome de nuevo contra él y disfrutando de la

sensación de su dura seda contra mí.

"¿Estás segura?" –preguntó, soltando el control.

No contesté. En lugar de eso, me levanté, puse la cabeza

de su polla en mi entrada y bajé con fuerza, penetrándome
con su duro calor.
Jadeé ante el dolor placentero. Dolía, pero al mismo tiempo
era increíble.
Me miró con asombro en los ojos.

"¿Acabas de tomar tu propia virginidad?".

Asentí con la cabeza y cerré los ojos mientras empezaba a

moverme encima de él de una forma que aliviaba el escozor
y me hacía sentir bien contra mis paredes internas.
Sus manos se deslizaron por debajo de mis bragas hasta
que me acarició el culo desnudo, haciendo que el elástico
de mis bragas de algodón se estirara y reventara.
Sus dedos se clavaron en mi carne mientras lo cabalgaba,
tirando de mí hacia él mientras me miraba fijamente a los
ojos.

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Su boca se abría y cerraba como si quisiera decir algo pero
no pudiera.
No empujé, sino que seguí moviéndome arriba y abajo,
girando las caderas en círculos, hasta que sentí que se me
estrechaba el estómago por un orgasmo inminente.
Cuanto más se acercaba, más descuidados se volvían mis
movimientos. El placer era demasiado.
Como si comprendiera mi cuerpo, se inclinó hacia atrás, me
levantó por las caderas y empezó a follarme desde abajo.
Puse los ojos en blanco; el dolor de sus embestidas más
profundas se mezclaba con las punzadas de placer que
crecían lentamente en mi interior.

"No pares" –le supliqué, agarrándolo por los hombros y

dejando que tomara el control.

"Dios, qué bien te sientes, Jenny. Tan jodidamente bien".

Repitió las palabras, acercándome cada vez más al límite

hasta que mi cuerpo se encendió.
Grité una vez antes de que el orgasmo me robara el sonido
de la voz.
Me corrí con fuerza, mi cuerpo se puso rígido sobre él
mientras me taladraba.
Estaba bajando de mi escalada cuando él maldijo y me
volcó sobre el asiento. Apoyé una pierna en el respaldo y la
otra cayó al suelo mientras él me abría las piernas y se
volvía loco.
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Me folló con fuerza y rapidez, y su expresión se transformó
en algo que nunca había visto a la luz de la luna.

"No me canso de ti. No puedo. Ah Dios, Jenny. Ah" –gritó, y

entonces su cara se relajó mientras su cuerpo se ponía
rígido.

Sentí el calor de su liberación filtrarse dentro de mí, y en

lugar de apartarme de él, hundí mis dedos en su trasero y
tiré de él más profundamente.
Saber que le estaba haciendo sentir tan bien como él me
había hecho sentir a mí casi me empujó a otro orgasmo,
pero antes de que pudiera empezar, se detuvo, empujando
profundamente una última vez antes de relajarse encima de
mí.

"Mierda. Lo siento" –respiró contra mi cuello.

"Nunca había perdido el control así".

"Tomo la píldora" –le tranquilicé.

"Eso fue..." –empezó.

"Increíble" –terminé.

Le sentí sonreír contra mi cuello. Luego se echó hacia atrás

y me miró.
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"Te amo, Jenny”.

Tragué saliva, la emoción me obstruía la garganta y me

hacía sentir que me iba a ahogar.

"Yo también te amo".

"No. Quiero decir, me he enamorado de ti. Siempre te he

querido, pero esto es diferente".

Sonreí y asentí lo mejor que pude con la cabeza contra el

asiento.

"Lo sé. Yo también".

Por desgracia, no podíamos quedarnos allí en el momento.

Josh tenía que volver para su procesamiento.
Me ayudó a vestirme y arregló su ropa antes de que
saliéramos del camión y volviéramos al aire nocturno.

"Espero estar de vuelta en casa antes de que te vayas a

Texas" –dijo.

No iba a dejar que volviera lo incómodo. Me acerqué más a

él y lo abracé por la cintura.

"Yo también. Tienes que volver. Llámame cuando puedas".

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Se apartó y me colocó un mechón de pelo detrás de la
oreja.

"Ya te echo de menos".

Y entonces se inclinó hacia mí y me besó una vez más.

"Vete antes de que te retenga" –dije en su boca mientras me

apretaba contra su pecho.

Se rió entre dientes.

"Te llamaré en cuanto pueda. Ten cuidado al volver a casa.

Y Jenny..."

"¿Sí?"

"Lo decía en serio cuando te dije que te amo".

Mi corazón floreció.

"Yo también lo dije en serio".

Nos abrazamos una vez más antes de que él cruzara

rápidamente el aparcamiento.
Entré y arranqué la camioneta, pero no me fui hasta que ya
no pude verlo.

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Me había entregado a Josh, y sentí como si él se hubiera
entregado a mí. No fue el mejor momento, ya que no
pudimos hablarlo, pero aun así me pareció el momento
perfecto. Ocurrió en el momento adecuado con la persona
adecuada.
Josh era el indicado.
Siempre lo sería.

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 14

JOSH

la formación individual avanzada era más informal y me

daban más tiempo para hablar por teléfono, pero parecía
que Jenny estaba más ocupada ahora que yo no lo estaba.
Estaba preparando su mudanza a Texas y lidiando con
cosas de la escuela.
No podía quejarme porque entendía por lo que estaba
pasando, igual que ella entendía que yo estuviera ocupado.
Cuatro semanas más tarde, terminé la formación individual
avanzada. Estaba emocionada por tener un breve descanso
e ir a casa a ver a Jenny y a mi familia.
Jenny aún no se había ido a la escuela, lo que significaba
que iba a pasar una semana con ella antes de que se fuera
a Texas.
Al día siguiente, cuando me iba de mi unidad, mi entusiasmo
se desvaneció. Cogí el móvil y llamé a Jenny antes incluso
de llamar a mis padres. El teléfono sonó dos veces antes de
que ella contestara.

"¡Eh, tú!" –me cantó al oído.

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"¡Hoy es el día! Estoy deseando verte".

Sonreí.
El mero hecho de oír su voz lo calmaba todo, pero saber
que iba a tener que quitarle la ilusión me enfadaba y
agravaba. Odiaba hacerle daño a Jenny. Nunca se había
dado cuenta, pero siempre se salía con la suya cuando se
trataba de mí. Esta sería la segunda vez que no iba a poder
darle lo que quería.
A mí.

"Oye. Escucha... no voy a volver a casa" –dije, agarrando el

móvil con fuerza.

Se quedó en silencio y pude oír su respiración.

"¿Por qué no?"

Había un quiebre en su voz.

Estaba disgustada.

"Me destinan a Afganistán".

Tan pronto como lo dije, supe que iba a enloquecer.

"¡Qué! ¿Todo el camino a otro puto país? ¿Pueden hacer

eso tan pronto?"

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Cerré los ojos, odiando que la estuviera molestando. Odiaba
echarla tanto de menos que estaba considerando
seriamente escaparme por la noche sólo para conducir a
casa y verla.

"Sí. Ahora es mi trabajo, pero cuando me instale, te llamaré.

Quería estar allí para verte antes de que te fueras a Texas,
pero sabíamos que existía la posibilidad de que eso no
sucediera."

"Lo sé."

"Te va a ir muy bien, chica lista. Intenta no enamorarte de

ningún vaquero en Texas".

Se rió suavemente, pero pude oír la tristeza en su voz.

"Sí, como si eso fuera a pasar".

"Oye, nunca se sabe".

"No va a pasar. Te lo prometo".

Tragué saliva, sabiendo que no tenía derecho a pedirle que

me esperara, pero el impulso de decir las palabras estaba
ahí, empujando en el fondo de mi garganta.
No era justo para ella. Me había pasado todo el instituto
manteniéndola alejada de los chicos mientras salía con
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ellos. Había sido virgen hasta aquella noche conmigo.
Tampoco podía quitarle sus experiencias universitarias. Por
mucho que me matara la idea de que otro tío la tocara.

"Escucha, Jen, diviértete, ¿vale? Haz cosas. Ten citas".

"¿Estás diciendo que no vamos a cambiar las cosas entre

nosotros?"

Ella no dijo las palabras, pero yo sabía lo que quería decir.

No. No íbamos a empezar a ser pareja. No así.

"Es sólo hasta que estemos de vuelta en Carolina del Sur.

Cuando eso ocurra, hablaremos más de ello. Eso si no lo
has superado para entonces."

"Eso no va a pasar".

Sonreí, pero sabía que había algo de verdad y posibilidad

en mis palabras.

"¿Vas a ver a otras mujeres mientras estés en Afganistán?

Quiero decir, ¿sabes? ¿Vas a estar con otras chicas?".

Podía oír la incomodidad en sus palabras. Quería saber si la

esperaría. Aunque no tuve el valor de pedirle que me
esperara, sobre todo porque sentía que ya le había quitado

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muchas experiencias, Jenny no era de las que se andan con
rodeos.

"No" –respondí.

"Voy a esperarte".

"Entonces haré lo mismo".

"No quiero que hagas eso, Jen. Siento que te estoy quitando
algo".

"Lo estás haciendo. Te estás alejando de mí, pero lo

entiendo, y comprendo que ahora no es un buen momento".

"Lo siento" –susurré al teléfono.

"No, tenías razón. Tenemos que empezar nuestras vidas,

pero ¿Josh?"

"¿Sí?"

"Por favor, vuelve a casa a salvo conmigo."

"Lo haré. Lo prometo."

Y esa fue la primera vez que rompí una promesa a Jenny.

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 15

Jenny

las semanas pasaban, pero lamentablemente Josh no

regresaba después del entrenamiento como habíamos
esperado.
El día antes de la fecha prevista para su regreso a casa, le
entregaron las órdenes de despliegue.
Lo destinaron a Afganistán, y sin poder ver a su familia ni a
mí una vez más, se subió a un avión y se puso en camino al
otro lado del océano.
Ni siquiera hablamos mucho durante las semanas previas a
su despliegue. No sabía qué esperar, pero esperaba que
Josh y yo habláramos constantemente mientras él estuviera
en Fort Benning. Pero no fue así.
Hablamos un puñado de veces antes de que lo desplegaran
y yo me fuera a Texas.
El entrenamiento básico le había exigido mucho, y cuando
estuvo en el ambiente menos estricto del entrenamiento
individual avanzado, yo estaba demasiado ocupada
preparándome para la escuela.
Maldito Afganistán.
En serio, ¿podrían haberlo enviado más lejos?
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Una vez más, me sentí desolada porque estaríamos tan
lejos el uno del otro.
A partir de ese momento hablamos aún menos, ya que yo
solía dormir cuando él estaba despierto y viceversa.
Me mudé a mi dormitorio con unas pocas cosas, ya que no
quería traer muchas de Carolina del Sur, y casi siempre era
reservada. Mi compañera de dormitorio, Daria, una chica
gótica de Seattle, era incluso más introvertida que yo.
Nos cruzábamos entre clase y clase, pero la mayoría de las
noches dormía fuera de la residencia, dejándome sola, lo
cual me parecía bien.
Incluso con todo lo que estaba pasando -mis clases,
adaptarme a la vida universitaria y tratar de mantenerme al
día con mi riguroso horario- me las arreglé para mantener mi
mente en Josh. Lo extrañaba tanto que me enfermaba, y me
sentía más que patética por ello.
No podía concentrarme en clase como quería y mis apuntes
eran un desastre.
Cuando me sentaba delante del portátil para hacer los
deberes, buscaba en Google cosas sobre Afganistán.
Después de ver imágenes de la devastación de un país
arrasado por la guerra, me pasaba las horas restantes
preocupándome por él.
¿Estaba a salvo?
¿Tenía amigos que le protegieran?
Y si estaba a salvo, ¿pasaba el tiempo pensando en mí
tanto como yo pensaba en él?
¿Se arrepentía de nuestros últimos momentos juntos?
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¿Se arrepentía de haber tenido sexo conmigo?
¿Me forcé sobre él?
Probablemente fui la única mujer en el mundo que rompió
su propio himen.
No lo sabia.
Quizá no estaba tan ocupado como decía y, en cambio, me
evitaba porque no sabía cómo decirme que se había
equivocado con sus sentimientos.
Que no me quería y que nunca debería haberlo dicho.
Si ese era el caso, quería que supiera que lo aceptaría de
cualquier manera.
No había sido más que amiga de Josh durante doce años.
No tenía ningún problema en mantenerlo así. Por mucho
que mi corazón y mi cuerpo pensaran lo contrario.
Pasaron los días y, al poco tiempo, llevaba unas semanas
en mi primer semestre universitario. Mis días eran una
mezcla de trabajo en clase y deberes, y mis noches las
pasaba pendiente de mi móvil y mi portátil, esperando
noticias de Josh.
Estaba en Inglés, con el profesor hablando de una tarea
literaria que no me interesaba. Con el móvil en silencio, no
tenía ni idea de que había estado sonando todo el rato.
Cuando terminó la clase y pude sacar el teléfono, vi que
tenía cinco llamadas perdidas de Lilly.
Intenté devolverle la llamada, pero su teléfono me daba
señal de ocupado, lo que no ayudó en absoluto a contener
mi pánico.

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Apenas había puesto un pie en mi dormitorio cuando recibí
una aterradora llamada de Lilly.
Estaba tranquila porque así era ella, pero podía oír los
temblores y la preocupación en su voz.

"Hola, cariño, ¿cómo van las clases?".

"Bien. ¿Qué te pasa? ¿Emma está bien? ¿Devin? ¿Papá?

¿El bebé?"

Suspiró, y supe que tenía razón al pensar que algo iba mal.

"Sí. Todos estamos bien".

Se quedó en silencio, haciendo que se me erizara la piel.

"Es Josh."

Mi corazón se detuvo de golpe, y mi aliento fue succionado

de mis pulmones.

"¿Qué pasa con él? ¿Pasó algo?"

"Le hirieron".

"¿Qué?”

Mi voz se quebró con la palabra.

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Estaba segura de que no la había oído bien.

"Josh fue herido en Afganistán. El convoy en el que viajaba

chocó contra un artefacto explosivo improvisado. Algunos no
sobrevivieron".

Las piernas me flaquearon y me dejé caer en mi pequeña

cama de dos plazas.

"¿Está bien?"

Mis palabras eran tensas y susurradas, como si mi garganta

se negara a expresar mis temores al mundo.

"Está vivo" –dijo, enviando náuseas y alivio a través de mi

cuerpo como una ola negra.

"Vuelvo a casa. Me voy ahora mismo" –dije con firmeza.

"No. No corras a casa. No está aquí. Quédate en Texas. No

hay necesidad de perder ninguna clase cuando ni siquiera
está en suelo americano. Tienes exámenes para los que
estudiar. Te llamaré cuando esté en casa y se haya
instalado, y luego te traeré en avión".

Exhalé, frotándome el pecho dolorido con una mano

temblorosa.

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"¿Pero no debería...?"

"Jenny, no hay nada que puedas hacer ahora" –dijo,

cortándome.

"De acuerdo. Por favor, mantenme informada, Lilly. En

cuanto sepas algo, llámame".

"Lo haré. Te lo prometo".

No estaba segura de si me había despedido o no. Sólo

recuerdo que dejé el móvil sobre la mesa y me quedé
mirando la pared que tenía delante hasta que el sol se
deslizó hasta el fondo y la pared se oscureció.
A la mañana siguiente, me salté las clases para poder llamar
por teléfono a su familia y obtener las respuestas que
necesitaba, pero nadie contestó.
Con todo lo que estaba pasando en casa, no les culpé por
no contestar.
Pasó una semana y llamé a Lilly todos los días hasta que
estuve segura de que estaba enfadada conmigo.
Por fin, tenía noticias para mí.
Josh había sido trasladado desde Afganistán y ahora estaba
en un hospital de Alemania. Todos sabíamos que estaba
vivo, pero conseguir más detalles era difícil para la familia.
O eso, o no querían que yo supiera los detalles importantes.
Tal vez fuera lo mejor, ya que me estaba volviendo loca de
preocupación.
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Intenté ir a clase, pero apenas prestaba atención. Vivía en
sudaderas y camisetas manchadas. Estaba demasiado
estresada para pensar siquiera en la colada o en las cosas
cotidianas. Me duchaba y me lavaba los dientes, pero eso
era lo mejor que podía hacer.
Le había prometido a Lilly mantener la compostura y eso era
lo que intentaba hacer.
No tuve ningún tipo de alivio durante casi tres semanas,
cuando Lilly por fin me llamó para decirme que Josh estaba
en Walterboro y se había instalado en casa de sus padres.
Hice la maleta en cuanto las palabras salieron de su boca y,
tres horas después de nuestra llamada, estaba en un avión
de camino a casa de Josh.
Lilly me recogió sola en el aeropuerto. Devin estaba en casa
con Emma, lo cual agradecí, ya que no estaba segura de
poder ser la burbujeante tía Jenny con tantas cosas terribles
rebotando en mi cabeza.
En lugar de llevarme a casa de papá, Lilly me llevó
directamente a casa de Josh. Cuando se detuvo en el
camino de entrada de herradura, puso su pequeño coche en
el parque y se volvió hacia mí.

"Te espero aquí, si quieres" –me dijo, acariciando mi pierna

temblorosa.

"No. No voy a dejarlo. Vete a casa con Emma y descansa un

poco. Te llamaré más tarde. Gracias por todo".

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No esperé a que respondiera para bajar del coche y cerrar
la puerta del acompañante.
Ajustándome el bolso al hombro, corrí hacia la puerta
principal y llamé. Nadie respondió de inmediato. El pomo no
giró hasta que llamé por tercera vez.
Genie abrió la puerta, con sus grandes ojos marrones llenos
de tristeza y melancolía.

"Hola" –dijo.

"Hola".

Normalmente, se alejaba de la puerta abierta, esperando

que yo la siguiera y la cerrara, pero esta vez fue diferente.
Cerró la puerta alrededor de su cuerpo, sin dejarme ver el
interior de la casa en la que prácticamente había crecido, y
su rostro se puso rígido.

"¿Qué pasa?" –Le pregunté.

"Estoy aquí para ver a Josh".

Miró detrás de ella como preguntándose qué hacer.

Cuando se volvió, su rostro estaba pálido.

"Está durmiendo".

Me acerqué a la puerta.
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"No pasa nada. No le despertaré. Sólo quiero verle".

"No creo que sea una buena idea" –respondió ella, con sus
delgados dedos volviéndose blancos al sujetar con fuerza la
puerta principal.

"Genie, ¿qué coño? Déjame entrar. No tengo tiempo para

esto".

Su habitual expresión de sabelotodo se borró y, en su lugar,

sus ojos se suavizaron como si de verdad sintiera haberme
dejado fuera.

"Jenny, no puedo."

"¿Por qué no?" –pregunté, confusa.

"Porque no quiere verte".

Una daga invisible se clavó en mi corazón.

"¿Cómo dices?"

Frunció el ceño y se aclaró la garganta.

"He dicho que no quiere verte".

Era mentira.
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"¿Realmente dijo eso?" –pregunté, segura de que estaba
mintiendo.

Su rostro se suavizó aún más, y asintió con la cabeza, el

nudo de pelo en la parte superior de su cabeza moviéndose
con el movimiento.

"Lo hizo”.

Apenas podía creer lo que estaba oyendo.

Esto no estaba nada bien.

"¿Por qué demonios no? Esto es una estupidez. Sólo

déjame entrar" –repetí, presionando mi mano contra la
puerta para empujarla y abrirla.

La pesada puerta de roble no se movió.

"De verdad, Jenny. Esto va en serio. Me ha dicho

expresamente que no te deje entrar. Te llamará cuando se
anime, ¿vale?".

Levanté la mano y me tiré de la coleta.

Esto era inaceptable. Había venido corriendo desde Texas
para verle, y eso era exactamente lo que iba a hacer.

"No. Vine corriendo desde Texas. He sido miserable. Sólo

necesito verlo. Sólo necesito saber que está bien".
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Las lágrimas presionaron la parte posterior de mis párpados,
pero sería sobre mi cadáver antes de llorar delante de
alguien.
Cerró la puerta de un tirón, como si pensara que iba a entrar
a la fuerza, y dijo:

"Lo siento. Te llamará".

Retrocedió e intentó cerrarme la puerta en las narices,

escandalizándome y rompiéndome el corazón al mismo
tiempo, pero yo no lo toleré.
Metí el pie en la abertura, impidiendo que cerrara la puerta,
y usando toda la fuerza que poseía, empujé la puerta con
ambas palmas, abriéndola de golpe y empujando a Genie
hacia atrás.

"¡Qué coño, Jenny!"

La ignoré, dirigiéndome a la habitación de Josh.

Era un camino que ya había recorrido innumerables veces.
Genie gritó mi nombre, pero seguí avanzando hasta que me
encontré chocando contra la puerta de Josh.
Él estaba de pie junto a su ventana mirando hacia el pasto
detrás de su casa. Tenía el brazo escayolado y moretones
oscuros bajo los ojos. Tenía un gran corte a un lado de la
boca y una venda le cubría parte de la barbilla. Se volvió
hacia mí con los ojos muy abiertos y sacudió la cabeza.

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"Josh".

Su nombre escapó de mis labios como una plegaria.

"¿Por qué no querías verme?" –pregunté, sintiéndome

enfadada con él pero aliviada de verle al mismo tiempo.

Negó con la cabeza, sus ojos sin emoción mientras me

miraba.

"No es un buen momento, Jen".

Crucé los brazos sobre el pecho, negándome a marcharme.

"Intenté detenerla" –resopló Genie detrás de mí.

"Pero ya sabes lo testaruda que puede ser Jenny".

Ante las palabras de su hermana, el lado de su boca se

inclinó en un fantasma de sonrisa.

"Sí. Está bien, Genie. Sólo danos un minuto".

Cerré la puerta en las narices de Genie, oyendo su perra

detrás de la gruesa madera.

"No puedo creerte" –dije, lanzando los brazos al aire con

frustración.
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"Hemos pasado por todo juntos. ¿De verdad creías que no
iba a abrirme paso hasta aquí?".

"Esto es diferente" –susurró.

Nunca había visto a Josh tan derrotado.

Su piel estaba pálida, y sus ojos estaban muertos y llenos
de tristeza. Miraba a todas partes menos directamente a mis
ojos.

"Tienes toda la razón en que es diferente, pero no importa.

Yo estoy aquí. Siempre estaré aquí para ti, Josh".

Bajó la mirada y negó con la cabeza.

"Vete, por favor. No quiero verte ahora".

Aspiré como si me hubiera golpeado, pero en lugar de

arremeter, asentí y retrocedí hacia su puerta.

"¿Es por lo que hice?”

Frunció las cejas, confundido.

"¿Qué hiciste?”

"Estaba encima. Si no querías, deberías haber...".

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"¡Oh, Dios mío!"

Dio un vuelco, pasando de triste y suave a enfadado.

"¡El sexo contigo es lo último que tengo en mente, Jenny!

¡Fuera!"

"Pero, Josh..." –empecé.

"¡He dicho que te vayas!"

Me cortó y me estremecí ante sus palabras.

Nunca me había hablado así.
Las palabras se me escapaban, el dolor interior las
quemaba antes de que llegaran a mi lengua.
Me aparté de él antes de que pudiera verme llorar y huí de
su habitación. Oí que su madre me llamaba mientras
atravesaba la casa en dirección a la puerta principal, pero
no respondí.
La puerta se cerró tras de mí antes de que bajara corriendo
los escalones del porche y empezara a trotar por el patio
hasta la entrada.
No podía alejarme de aquella casa y de él lo bastante
rápido.
Probablemente debería haber llamado a Lilly para que
viniera a buscarme, pero no podía pensar con claridad.
En lugar de eso, corrí y troté los ocho kilómetros hasta mi
casa.
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Papá y Devin estaban en el jardín delantero cuando llegué
corriendo a la entrada. Ni siquiera me había dado cuenta de
que estaba llorando.

"¿Jenny?" –me llamó mi padre.

"¿Qué pasó? ¿Qué ha hecho?" –preguntó Devin, listo para

una pelea sin siquiera conocer los detalles.

Ignorándolos, subí corriendo las escaleras de la casa y

atravesé la puerta. No me detuve hasta que estuve de pie
en el centro de la cocina, mirando fijamente a Lilly que tenía
a Emma en la cadera.

"¡Tía Jenny!" –exclamó Emma con felicidad.

Yo no respondí. Me quedé mirándolas.

"¿Jenny? ¿Estás bien?" –preguntó Lilly, pero antes de que

pudiera responder, la habitación se movió a mi alrededor.

Me agarré a la encimera, sintiendo que perdía el equilibrio,

pero las piernas me flaquearon antes de que pudiera
agarrarme.
Me desmayé en el centro de la cocina y caí al suelo en un
montón de dolor sudoroso.

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 16

JOSH

Cuando desperté en un hospital de Alemania, ya no era el

chico que solía ser.
La guerra no era una puta broma, y que un artefacto
explosivo improvisado me hiciera saltar por los aires
tampoco lo era.
Físicamente, tenía cortes y magulladuras por los restos
voladores. Me había roto el brazo derecho, algunos dedos y
dos costillas. La parte baja del estómago y los muslos me
estaban matando gracias a un trozo de metal pesado que
me cayó encima y me aplastó uno de los testículos.
Los médicos dijeron que podría volver a actuar, pero que
nunca tendría hijos.
Lo más jodido fue que el trozo de metal que me quitó la
capacidad de tener una familia fue también la razón por la
que sobreviví.
Me había quitado y protegido al mismo tiempo.
No podía quejarme.
Al menos estaba vivo.
Otros no habían tenido tanta suerte.

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Perdimos a tres hombres ese día, y todos en el convoy
resultaron heridos.
Mi amigo Clark perdió las dos piernas, y Johnson, el mayor
de nuestro grupo, había perdido un brazo, y tenía un lado de
la cara quemado. Yo había tenido suerte, y Ashley, la única
mujer que viajaba en nuestro convoy y que había estado
sentada justo a mi lado, también.
Al menos eso era lo que yo pensaba.
No fue hasta una semana después cuando empezaron a
suceder cosas terribles. Empecé a perder lentamente el
contacto con la realidad. Tenía fuertes dolores de cabeza y
ataques de ira irracionales. Olvidaba dónde estaba y me
volvía loco, pensando que estaba perdido.
A veces, pequeños destellos de memoria explotaban en mi
cerebro y me llevaban al límite. Me abalanzaba sobre todo y
nada a la vez.
El vuelo desde Alemania estuvo a punto de acabar conmigo.
Pensaba que, una vez curados los huesos, podría ponerme
las pilas y volver al campo, pero no iba a ser así.
No me esperaba los graves ataques de ansiedad que me
hacían pensar que todo el mundo quería matarme ni las
terribles pesadillas que me dejaban sin aliento y agarrando
armas que ya no estaban a mi lado.
A partir de entonces, la explosión se repitió varias veces al
día. Sólo que nadie más la oyó ni la vio.
Quedé como un maníaco enloquecido que no sólo era
peligroso para mí mismo, sino también para todos los que
me rodeaban.
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Cuando llegué a suelo estadounidense, sabía que ya no era
el Josh que mi familia y mis amigos recordaban. El yo
despreocupado había desaparecido hacía tiempo, y en su
lugar había un maldito loco que tenía delirios y podía estallar
de un momento a otro.
Mis padres me recibieron en casa con los brazos abiertos,
pero yo sabía que no podía quedarme.
Nunca quise ser una carga para ellos y, aunque físicamente
estaba bien, mentalmente era un desastre.
Nunca me sentí a gusto, ni siquiera en mi propia cama, en la
casa en la que crecí.
La noticia corría por la pequeña ciudad como un tsunami,
llenando la boca de la gente con los cotilleos de mis
lesiones y de lo graves que eran o no.
Sabía que era cuestión de tiempo que Jenny viniera
corriendo a buscarme a casa desde Texas.
No llevaba ni veinticuatro horas en casa cuando irrumpió en
mi dormitorio. Tenía el pelo alborotado y las mejillas
sonrojadas. Estaba loca de preocupación por mí y, en aquel
momento, había sido la criatura más hermosa que jamás
había visto.
Quería ir a verla.
Necesitaba que me abrazara y me dijera que todo iba a salir
bien.
Jenny siempre había sido un consuelo en mi vida.
Mi mejor amiga.

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La persona que me conocía mejor que yo mismo, pero
amaba a Jenny lo suficiente como para saber que yo no era
bueno para ella.
Me importaba demasiado como para poner toda mi mierda
en ella.
No podía verla, y especialmente no quería que me viera.
No en la forma en que estaba.
No quería que me viera tan destrozado y jodido.
Necesitaba ayuda, y aunque Jenny siempre había sido la
que me había ayudado en los momentos difíciles de mi vida,
sabía que lo que me estaba pasando era demasiado para
ella.
Aunque fue más doloroso que cualquier explosión de
guerra, hice algo que nunca había hecho antes.
La aparté.
Le grité, tratándola de una forma que ningún caramelo
podría arreglar.
Esencialmente le estaba tirando piedras para alejarla de una
roca peligrosa.
Yo.
Yo era inseguro.
Y por encima de mi cadáver la pondría en peligro.
Huyó de mi habitación antes de que se le saltaran las
lágrimas, y se lo agradecí. No estaba seguro de poder
aguantar si lloraba, pero sabía que era lo mejor.
No le haría esto.
No la arrastraría conmigo.

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Mi vida había terminado, pero la suya acababa de empezar.
La amaba lo suficiente como para dejarla en paz y dejarla ir,
y eso era exactamente lo que estaba haciendo.
Cuando uno estaba tan destrozado como yo y amaba algo,
lo liberaba y rezaba a Dios para que no se fuera.

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 17

Jenny

"¿ quiere pedirle a su familia que salga de la habitación

antes de que le dé los resultados?" –preguntó el médico de
Urgencias cuando entró en la habitación.

Dios mío.
Me estaba muriendo.
Tenía un tumor cerebral o un aneurisma.
Mi mente repasó todas las cosas que podían hacerme
perder el conocimiento y matarme, y sentí que mi ritmo
cardíaco se aceleraba.
La muerte.
Era la única razón por la que haría una pregunta así. No
quería que mi familia recibiera la terrible noticia de que me
estaba muriendo lentamente de alguna terrible enfermedad.
Lilly alargó la mano y me la cogió para tranquilizarme,
sabiendo de algún modo que estaba a punto de asustarme.
Negué con la cabeza y le apreté la mano.

"No. Dígamelo directamente, doctor".

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"Bueno... está usted embarazada, señorita Michaels" –dijo el
médico de Urgencias sin mirarme siquiera.

El sorbo de agua que Devin había estado tomando del

vasito de plástico que le había dado una enfermera vomitó y
empezó a atragantarse.
La cara de mi padre palideció y la mano de Lilly se aflojó en
la mía.

"¿Qué coño?” –dijo Devin, enjugándose la boca.

El médico no pareció darse cuenta de la reacción de mi

familia ante la noticia. Si lo había hecho, lo disimuló muy
bien. Rascó notas en las páginas de su portapapeles y
consultó su reloj antes de marcar la hora en el papel.

"Eso es imposible" –afirmé.

Seguro de que su equipo y sus pruebas eran defectuosos.

"¿Cómo dice?”

Por fin me miró.

Era un hombre mayor, con el pelo entrecano y los ojos
azules llorosos.
Miré alrededor de la habitación, observando los rostros
preocupados de mi familia.

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"Estoy tomando la píldora. La tomo desde los catorce años
para regular la menstruación. Por no hablar de que no tengo
relaciones sexuales".

Mi padre y Devin respiraron aliviados, confiando en mi

palabra y seguros de que el médico se había equivocado.
El médico se aclaró la garganta y se rascó la sien, confuso.

"Perdona. ¿Estás diciendo que eres virgen?".

De repente, deseé haber despejado la habitación antes de

tener esta charla con el médico. No era divertido admitir que
ya no eras virgen delante de tu padre y de tu sobreprotector
hermano.

"Bueno, quiero decir, hubo una vez, pero eso fue..."

"Una vez es todo lo que se necesita" –me interrumpió el

médico.

"Mierda” –murmuró Devin, poniéndose en pie y saliendo de

la habitación.

Casi arrancó la cortina que separaba el espacio en el que

estábamos de la persona que estaba a nuestro lado cuando
se marchó.
Se me encendieron las mejillas, avergonzada de mí misma y
de la forma en que mi hermano estaba actuando.
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Lilly se levantó y me dio una palmada en el hombro.

"Voy a ver cómo está".

Cuando salió de la habitación, papá se rascó la nuca y

carraspeó nervioso.

"Creo que les daré un minuto".

No es que importara en ese momento, pero me sentí

aliviada cuando todos se fueron.

"Entiendo que sólo se toma una vez, pero como dije, estoy
tomando la píldora" –repetí.

"¿La tomas como se supone?" –preguntó.

Yo solté una risita; positiva, había hecho lo que se suponía

que tenía que hacer. Tomaba la píldora como un reloj a la
misma hora todas las noches.

"Sin falta, todas las noches".

"¿Has tomado antibióticos últimamente? Algunos afectan a

la potencia de la píldora anticonceptiva".

"No" –respondí con seguridad.

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"No he tomado ningún tipo de...".

Y entonces hice una pausa.

El recuerdo de estar demasiado enferma para ir a las visitas
y ver a Josh pasó por mi mente.
Había tomado antibióticos durante catorce días debido a
una grave infección de las vías respiratorias superiores.
Mi mente daba vueltas como una peonza.
Anticonceptivos.
Antibióticos.
Potencia.
Las palabras atravesaron mi cerebro como un tren de
mercancías.

"Hijo de puta" –murmuré para mis adentros, pasándome las

palmas de las manos por el estómago en estado de shock.

El médico se tapó la boca, ocultando su sonrisa, estaba

segura.
No me había venido la regla, aunque había estado
demasiado ocupada para pensar en ello. Ya me había
pasado antes. Era la razón principal por la que tomaba la
píldora anticonceptiva. Aun así, empecé a contar los días
mentalmente.
Como si se diera cuenta de lo que estaba haciendo, el
médico me dijo:

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"Según la fecha de tu última menstruación, estás de unas
doce semanas, pero sabrás más después de tu primera cita
con el obstetra. ¿Tienes alguna pregunta?"

No hablaba en serio.
Tenía un millón y medio de preguntas, pero en aquel
momento no se me ocurrió ninguna.
Sacudí la cabeza, sintiendo que la incredulidad se
apoderaba de mí.
Tenía un bebé en el estómago. Nadando como si no fuera a
sacudir mi mundo y poner mi vida patas arriba.
El médico me entregó los papeles del alta y cerré los dedos
entumecidos en torno a ellos.
Salí del hospital en piloto automático y me reuní con mi
familia en la sala de espera.
El viaje a casa desde el hospital fue tranquilo. Me senté en
la parte trasera del Expedition de Devin y Lilly junto a mi
padre y miré por la ventanilla para ver pasar la ciudad.
Esperaba que alguien empezara a hacer preguntas o, como
mínimo, a asustarse, pero no fue así.
Devin guisaba mientras conducía, hirviendo a fuego lento
como una olla hasta que estuve segura de que se
desbordaría y explotaría.
Lilly lo miraba desde el asiento del copiloto cada pocos
minutos para ver si estaba a punto de estallar.
Y papá... ni siquiera me miró.
Diecinueve años y embarazada.

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No era exactamente como había planeado mi vida, pero
antes de tomar cualquier decisión loca, necesitaba hablar
con Josh. Él sabría qué hacer. Él haría que todo fuera mejor,
pero no estaba segura de que fuera un buen momento.
Acababa de llegar a casa de una experiencia terrible.
Sin mencionar que ni siquiera estaba dispuesto a verme,
pero no me rendiría.
Este era Josh.
Mi mejor amigo.
El primer hombre que he amado, y la primera persona y
espero que la última a la que le entregue mi cuerpo.
Cuando llegamos a la entrada, era tarde.
Devin no me dirigió la palabra, pero Lilly se volvió hacia mí y
me dijo:

"Entra y descansa un poco. Vendré mañana y comeremos y

hablaremos, ¿vale?".

Asentí y abrí la puerta para salir.

"Nos vemos mañana en el trabajo" –le dijo papá a Devin.

"Lilly, vete a casa y pon los pies en alto, cariño. Nuestro

pequeño salvaje estará aquí antes de que te des cuenta".

Se inclinó hacia ella y le dio un beso en la mejilla antes de

abrir la puerta y entrar.

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Todos estaban decepcionados conmigo o en estado de
shock como yo.
Me quedé en el porche hasta que las luces traseras de
Devin desaparecieron.
No me molesté en entrar. En lugar de eso, subí los
escalones y me dirigí a la camioneta de papá.
Dejó las llaves en su camioneta, ya que no valía mucho y
vivíamos en medio de la nada, y me subí dentro y le di a la
manivela. Nunca decía nada cuando me prestaba su
camioneta de vez en cuando, así que no me preocupé.
Salí y tomé la ruta hacia la casa de Josh.
Era más tarde de lo que me hubiera gustado, pero había
habido innumerables noches en las que había utilizado la
ventana de su habitación para entrar y jugar a videojuegos
mucho después de que su madre me enviara a casa.
Aparqué cerca de su entrada sin que se dieran cuenta y
apagué el motor. El camino pedregoso de su entrada crujió
bajo mis zapatos, y cuando el perro de su padre, un pastor
alemán llamado Ralph, rodeó el lateral de la casa y se
acercó a mí, nunca me había alegrado tanto que, en lugar
de ladrarme, intentara saltar sobre mí y lamerme la cara.

“Abajo, Ralph” –le susurré.

Me siguió hasta la ventana de Josh, que afortunadamente

estaba en la parte delantera de la casa que daba a la
carretera principal. Me acerqué a su ventana, me puse de
puntillas e intenté mirar a través de las persianas para
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asegurarme de que no había nadie en la habitación con él.
La luz estaba encendida y, por lo que pude ver, no había
nadie dentro de la habitación.
Josh nunca cerraba la ventana. Así que, cuando deslicé las
palmas de las manos a lo largo del cristal para levantarlo,
saltó del alféizar con facilidad y se deslizó hacia arriba.
Aparté las persianas y usé los músculos de los brazos para
levantarme y entrar en su dormitorio. Una vez dentro, me
sacudí la camisa y me senté en el borde de su cama. Si la
luz estaba encendida, no tardaría en irse.
Pasaron dos minutos hasta que se abrió la puerta y entró
cojeando. Estaba desnudo de cintura para arriba, con una
toalla alrededor de las caderas. Llevaba el brazo roto en un
cabestrillo de plástico para evitar que se le mojara la
escayola, y mis ojos se dirigieron a su pecho y a los cortes y
cicatrices que antes no estaban allí.
Cerró la puerta y se giró cuando por fin se dio cuenta de que
yo estaba allí.

“¿Qué haces aquí?” –espetó.

“No deberías estar aquí”.

¿Qué estaba pasando?

Comprendí que había sufrido mucho, pero nada de esto
tenía sentido.
Me levanté y me acerqué a él, pero me detuve cuando me
tendió la mano.
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“No te acerques a mí” –me espetó.

“Josh, quiero estar a tu lado. Déjame entrar”.

Negó con la cabeza y se dirigió al pomo de la puerta para

marcharse.

“Espera” –grité, deteniéndolo.

“Tengo que decirte algo. Probablemente sea un mal

momento, pero deberías saber que estoy…”

“¡He dicho que te largues!” –gritó, interrumpiéndome justo

cuando estaba a punto de decirle que estaba embarazada.

“No me importas. ¿No lo entiendes? No quiero volver a

verte, ¡así que lárgate de una puta vez de mi habitación!”.

“Pero Josh, necesito decirte…”

Justo entonces, su padre irrumpió por la puerta, habiendo

oído los gritos de Josh.

“¿Qué demonios, Jenny? Te dijimos que no era un buen

momento”.

“Entiendo, señor, pero…”

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“Nada de peros. Ven conmigo” –dijo, extendiendo la mano y
tirando de mí por el brazo.

No podía irme todavía.

Josh necesitaba saber que estaba embarazada.
Necesitaba su opinión sobre lo que debíamos hacer al
respecto.

“¡Espera, Josh, se trata de nosotros!” –grité, empujando la

mano contra el marco de la puerta para impedir que el Sr.
Black me sacara de la habitación.

Josh alargó la mano; sus ojos enfadados conmigo mientras

me apartaba bruscamente los dedos del marco de la puerta.

"No hay un nosotros. Nunca habrá un nosotros. Olvídalo".

Y entonces su padre me apartó de la puerta, y Josh me

cerró la puerta en las narices.
La lucha abandonó mi cuerpo, y mi cerebro se entumeció.
No luché mientras el Sr. Black me mostraba la puerta
principal.

"Dale tiempo" –me dijo mientras abría la puerta para que

pudiera salir.

Salí al porche en estado de shock y asentí con la cabeza.

No podía usar mis palabras.
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No saldría nada.
Me quedé mirando al Sr. Black mientras cerraba lentamente
la puerta en mis narices.
Una vez cerrada la puerta, me derrumbé.
Las lágrimas empaparon mi cara mientras caminaba por el
patio delantero y volvía hacia la camioneta de papá.
Nunca había sentido tanto dolor.
El desamor era una putada.
Cuando volví a casa, las luces estaban apagadas y papá
estaba en su habitación.
Cerré con llave y me fui a mi habitación. Me tumbé en la
cama, mirando al techo. Las lágrimas empaparon mi
almohada hasta que el cansancio se apoderó de mí y
finalmente me dormí.
A la mañana siguiente me desperté y vi a Devin sentado a
los pies de la cama. Tenía la cabeza entre las manos y la
respiración acelerada.
Conocía a mi hermano. Se había pasado toda la noche en
vela, y la ira había llegado al punto de ebullición.

"¿Dev?"

Me senté sobre los codos y parpadeé para quitarme el

sueño de los ojos.

"¿Quién es? Mataré al hijo de puta con mis propias manos".

"Dev. No te pongas así".

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"No quiero oír ni una palabra más, Jennifer."

Jadeé por el uso de mi nombre completo. Nunca me

llamaba por mi nombre completo. Nadie lo hacía.
Estaba enojado. Lívido.

"La próxima palabra que salga de tu boca mejor que sea su

nombre. Eso es todo".

Eché la manta hacia atrás y me levanté de la cama.

"Devin, tengo diecinueve años. ¿Qué hacías cuando tenías

diecinueve, eh?"

"¡Esto no se trata de mí!" –explotó, saltando de mi cama.

"Se trata de mi hermana pequeña, cuyo futuro está ahora

jodidamente arruinado. La universidad, Jenny. Tú estabas
allí. Estabas a punto de cambiar el mundo. Y ahora..." –hizo
una pausa y sacudió la cabeza.

"Y ahora, ¿qué?"

Se rió entre dientes; el sonido más malvado que había oído

en mi vida.

"Su nombre. Quiero su puto nombre".

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"¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?"

"Te diré lo que haré. Conduciré hasta Texas y le arrancaré

las putas pelotas. ¡Eso es lo que haré!"

¿Texas?
Ni siquiera pensé en que todos creyeran que había ido a la
escuela y me había quedado embarazada.
Una idea se formó en mi mente.
No podía decirle que Josh era el elegido. Josh ya había
pasado por mucho, y técnicamente no era su culpa. Le dije
que tomaba la píldora, y así era. Fui yo la que se subió
encima de él, no al revés.
Fue culpa mía.
No quería que Josh se enterara de esta manera. No quería
que nadie se enterara de esta manera, pero estaba
sucediendo, y si podía hacer algo para evitar que Devin
fuera a la casa de Josh y rompiera aún más huesos,
entonces lo haría.

"No puedo darte su nombre".

"¿Qué quieres decir con que no puedes darme su nombre?"

"No puedo darte su nombre porque no lo recuerdo".

Los ojos de Devin se abrieron de par en par y su boca se

curvó con disgusto.
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"¿Cómo dices? ¿Estás intentando decirme que te follaste a
un tío cualquiera, y ni siquiera sabías su puto nombre?" –
gritó, contándoselo a toda la casa por mí.

"Eso no es propio de ti, Jenny. Inténtalo otra vez".

Las lágrimas presionaban mis ojos, amenazando con

derramarse.
Lo de llorar era para los pájaros. Nunca había llorado ni
sentido la necesidad de llorar tanto en mi puta vida.
Estúpidas hormonas del embarazo.

"Es la verdad" –susurré, sintiéndome de repente agotada

como si no hubiera dormido nada la noche anterior.

"Explícate ahora mismo, joder".

"Fui a una fiesta con mi compañero de dormitorio. No estaba

pensando, y extrañaba mi casa. Así que bebí mucho. Lo
siguiente que sé, es que me desperté al lado de un tipo. No
lo desperté. Me levanté, me vestí y me fui".

"¿No conoces al padre?"

"No."

Tenía la cara roja como el fuego y las fosas nasales

encendidas por el calor de su respiración.
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Si no conociera a Devin, estaría muerta de miedo, pero él
nunca me pondría las manos encima. Y menos sabiendo
que estaba embarazada.
La palabra embarazada resonó en mi mente, golpeando las
terminaciones nerviosas hasta que sentí que la cabeza me
iba a estallar. Entonces se me revolvió el estómago y
empezaron las náuseas.
Me tapé la boca y sentí arcadas antes de ponerme en
marcha hacia el baño.
Apenas llegué al retrete, vomité todo lo del día anterior.
Me retorcí, agarrándome a los lados de la fría taza del váter
hasta que no quedó nada.
Sentí un paño frío deslizándose por mi nuca y levanté la
vista para encontrar a Lilly sonriéndome nerviosa.

"¿Qué le pasa?” –Oí a mi padre preguntar detrás de Lilly.

"Ha perdido la puta cabeza, eso es lo que le pasa" –

respondió Devin.

"Son las náuseas matutinas. ¿Pueden darnos un minuto?"

La suave voz de Lilly hizo magia, y oí a los chicos salir y la

puerta del baño cerrarse suavemente.

"¿Te encuentras mejor?" –preguntó, con sus ojos castaños

oscuros escrutándome la cara.

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Asentí con la cabeza.
Volví a sentarme en la bañera y apoyé la cabeza en la fría
porcelana.

"¿Vas a decirles la verdad?" –preguntó, obligándome a

mirarla.

"¿Qué quieres decir?"

"Vamos, Jenny. Las dos sabemos que no había nadie en

Texas".

"¿Lo sabemos?"

Ella sonrió y asintió.

"¿Fue Josh?"

Asentí, sin poder decir las palabras, y entonces me

derrumbé.
Me estrechó entre sus brazos y me frotó la espalda.

"Shh, está bien. Lo superaremos. Estoy a tu lado. Dale

tiempo a papá y a Devin".

Negué con la cabeza. No estaba preocupada por mi padre y

Devin. Sabía que me perdonarían. Era Josh quien me
preocupaba.
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"No pueden saberlo. Nadie puede saberlo hasta que yo se lo
diga. Ha pasado por demasiado. Ni siquiera quiere verme
ahora".

"De acuerdo" –aceptó.

"Hablo en serio, Lil. Prométeme que no dirás nada".

Levantó la mano y me limpió una lágrima de la mejilla. Su

dulce sonrisa me tranquilizó.

"Lo prometo”.

Y supe que mantendría esa promesa hasta que yo sintiera

que era el momento adecuado.
Si es que alguna vez llegaba el momento.
No volví a la escuela de inmediato, aunque Lilly y Devin me
lo rogaron. No podía irme de Carolina del Sur sabiendo que
Josh estaba atrincherado en su casa y herido.
No importaba que él no quisiera verme. Quería estar cerca
por si me necesitaba, pero eso no ocurrió.
No podía hacer otra cosa que estresarme por él y echarle de
menos, y mientras tanto, él ni siquiera tenía ganas de verme
o al menos de responder cuando le llamaba.
Era como si no hubiéramos sido nada el uno para el otro.
Como si no hubiéramos pasado casi toda una vida juntos.
Obviamente, consideraba que nuestra última noche juntos
había sido un error, y esta era su forma de hacérmelo saber.
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Eso era lo único que tenía sentido para mí. Y al darme
cuenta de eso, mi corazón se rompió tan fuerte que se
endureció. No sabía si volvería a ablandarse.
Dos días después, Josh dejó Carolina del Sur.
Sin verme.
Sin siquiera hablarme.
Se había ido, y nadie me decía adónde había ido.
¿Por qué estaba sentada esperándolo así?
¿Una noche juntos y pensó que podía tratarme como una
mierda? Yo no pensaba así.
Si él no quería una relación conmigo, ya fuera romántica o
de amistad, desde luego yo no iba a forzarla. Tendría que
conformarme con saber que estaba vivo y a salvo.
No tenía ni idea de dónde estaba, pero al menos sabía que
estaba bien. Y aunque mi corazón se rompía cada mañana
que me despertaba sabiendo que ya no éramos nada el uno
para el otro, eso tendría que ser suficiente.
Tendría que ayudarme a salir adelante.
Dos días después de que se fuera, volví a la escuela. No
podía quedarme y terminar mi carrera en Texas A&M, pero
podía terminar mis requisitos previos y quizás transferirlos a
una escuela en Carolina del Sur.
No iba a dejar que las cosas se me vinieran abajo.
Podía hacerlo. Podía hacer cualquier cosa que me
propusiera, y aunque mi padre y Devin todavía no se
mostraban habladores, sabía que me cubrirían las espaldas.
No necesitaba a Josh.

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Tenía una parte de él, y tenía una familia que me quería y
quería verme triunfar.
A la mierda el resto.
Les enseñaría a todos.

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 18

JOSH

Herir a Jenny me estaba matando, me destrozaba más

que la metralla del explosivo.
La mirada en sus ojos cuando le grité. La forma en que le
temblaban los labios cuando mentía y decía que no quería
nada con ella. Me estaba destruyendo.
Le estaba haciendo daño al negarme a verla, pero ella no lo
entendía. Me presionaba, y yo tenía demasiado miedo de
que me presionaran.
No confiaba en mí mismo para no darle al interruptor, y
saber que ya no confiaba en mí mismo con la chica que
amaba fue lo que me empujó a dar el siguiente paso.
Solo estuve en casa unos días antes de encontrarme de
nuevo en un avión y poner rumbo a Texas para ingresar en
la Unidad de Transición de Guerreros.
El hecho era que tenía un caso grave de estrés
postraumático y una posible lesión cerebral traumática.
Hasta que no estuviera mejor, no podía arrastrar a Jenny
conmigo. Su futuro era demasiado brillante. Tenía
demasiado que experimentar y yo la quería lo suficiente
como para asegurarme de que lo hiciera.
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Incluso si tenía que desaparecer de su vida.
Que fue lo que hice.
Lo hice por ella aunque me matara y me doliera mucho más
que cualquier herida que hubiera recibido.
Estuve tres meses en la Unidad de Transición de Guerreros
antes de que me dieran el alta médica. Ya no era un
soldado. Tuve una breve temporada haciendo lo que más
me apasionaba, y eso fue todo lo que conseguí.
Como lo único que conocía era el fútbol y la agricultura,
encontré trabajo en una granja lechera de Waco, Texas.
Lo bueno de trabajar en una granja en Waco era que estaba
a menos de dos horas de Texas A&M. A veces, después de
un duro día de trabajo, me encontraba en mi camión de
trabajo y me dirigía hacia ella. Aparcaba delante,
observando a los estudiantes universitarios y esperando
poder verla por un momento.
Y un día la vi.
Cruzaba el patio con un chico y la sonrisa de su cara era tan
brillante que me dejó sin oxígeno.
Agarré el volante y vi cómo hablaban y se dirigían hacia el
edificio de oficinas.
Llevaba un pantalón de chándal y una camiseta grande.
Parecía diferente. Tenía la cara más rellena y estaba
radiante.
Sonreí, contento de que pareciera feliz sin mí, pero ardiendo
por dentro por estar cerca de ella.
Miró hacia el camión agrícola que yo conducía y me detuve,
preocupado de que me hubiera visto, pero se volvió de
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nuevo cuando el tipo con el que caminaba empezó a hablar.
Era alto. Probablemente un poco más alto que yo, y no era
un tipo feo.
Los celos me invadieron, desgarrándome la piel y
haciéndome sentir irracional.
Podía sentir la ansiedad corriendo contra mi columna
vertebral, abriéndose camino en mi cerebro para enviarme
al límite.
Como me habían enseñado en rehabilitación, respiré hondo
varias veces e intenté concentrarme en cinco cosas.
Dejé de prestar atención a Jenny durante un segundo para
serenarme y, cuando volví a mirar, ya no estaba.
Esa noche conduje por mi nueva ciudad, contemplando las
vistas y echando tanto de menos mi casa que me dolía el
pecho. Tenía miedo y estaba nervioso allá donde iba, pero
no tenía a nadie a quien recurrir.
Saqué el móvil y llamé a Ashley para que me tranquilizara.
Ella me entendía. Habíamos pasado por lo mismo. Diablos,
había estado a mi lado en el convoy. Sus heridas habían
sido sobre todo mentales, pero aun así, una herida era una
herida.
Contestó al segundo timbrazo.

"¿Qué pasa, Black?"

Cada vez que me llamaba Black, me hacía pensar en Jenny

y los chicos de mi antiguo equipo de fútbol.

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"Necesito hablar."

La oí arrastrar los pies en el fondo.

"¿Puedes hablar, o es un mal momento?" –le pregunté.

"Sí, puedo. Cuéntame qué te pasa".

Sin dar demasiados detalles sobre Jenny, le conté que

alguien de mi pasado me había provocado un ataque de
ansiedad, y que me estaba costando mucho quitármelo de
encima.

"Respira. ¿Quieres venir?"

"No. Creo que estoy bien como para irme a casa".

A pesar de que ir a casa a mi apartamento vacío era la

última cosa en el mundo que quería hacer.
Si era honesto, sólo quería ir a casa y estar con mi familia.
Debería estar trabajando en la granja de mi familia, no
haciendo rico a otro hombre con mi tiempo y mi experiencia.
Pero volver a casa no era una opción.
No podía dejar a Jenny. Incluso si ella no tenía idea de que
yo estaba merodeando a su alrededor.

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"¿Estás seguro? Sólo estoy pasando el rato aquí en mi
casa. Me vendría bien la compañía. Trevor está en el
trabajo, así que estoy un poco aburrida".

"Sí. Creo que me voy a casa a dormir un poco. Mañana será

un día ajetreado".

"De acuerdo. Bueno, si cambias de opinión, házmelo saber.

Estaré aquí."

"Gracias, Ashley. Te lo agradezco".

Después de colgar, conduje por la ciudad una vez más

antes de volver a mi casa.
Una vez dentro, me desnudé en mi habitación y me metí en
la cama. Dormir haría que desaparecieran. Si es que
conseguía alejar las pesadillas.
Las heridas me habían quitado tanto.
A Jenny.
Mi familia.
Hijos que ya no podía tener.
Nunca antes había pensado en niños, pero que te dijeran
que no podías tenerlos cambió las cosas.
De repente, deseaba una familia con Jenny. Quería el
paquete completo. Un anillo en su dedo y tres chicos
salvajes correteando por la granja de papá, que algún día
sería mía.
No. Sería nuestra.
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Pero ya no podía ofrecerle esas cosas.
¿Qué clase de hombre sería si le quitara esas cosas a
Jenny?
Nunca había hablado de niños, pero vi cómo miraba a su
sobrina Emma. Amaba a esa niña y yo sabía que algún día
querría tener la suya propia.
Yo nunca podría darle eso. Yo era medio hombre, y Jenny
merecía una persona completa con quien compartir su vida.
Ese fue mi último pensamiento antes de que el sueño me
robara y las pesadillas se apoderaran de mi destrozado
cerebro.

Pasaron unos días hasta que volví a aparcar delante del

colegio de Jenny, pero después de aquella vez, no volví a
verla allí. Aunque empecé a ir todos los días.
No fue hasta que recibí una llamada de mi madre que decidí
dejar a Jenny.

"Hola, mamá" –le dije a mi celular.

"Hola, cariño. ¿Cómo te sientes hoy?"

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"Estoy bien."

Estaba mintiendo.
Me sentía miserable.
Quería irme a casa, pero no podía dejar a Jenny.
Quería tanto ver su cara que me dolía, pero parecía como si
hubiera desaparecido del campus.

"¿Cómo están las cosas en casa?" –Pregunté.

"Todo va bien" –respondió mamá.

El sonido de sus platos lavados a mano llenó la línea.

"Aunque me gustaría poder decir lo mismo de los Michaels.

El pobre Harold está fuera de sí por todo lo que ha pasado
con Jenny".

Se me desplomó el corazón.
Jenny.

"¿Qué quieres decir? ¿Qué está pasando con Jenny?"

Cerró el grifo y la oí arrastrar los pies por la cocina en busca

de un paño de cocina para secarse las manos.

"¿Quieres decir que no lo sabes?" –preguntó.

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"¿Jenny y tú siguen sin hablarse?".

No tenía tiempo para esto. Por mi mente enferma ya

revoloteaban todas las cosas malas que podían pasarle.

"¡Mamá, sólo dímelo!"

"Está bien. Vale. Parece que se ha quedado embarazada".

El alivio me llenó.
Jenny estaba bien.
Mamá obviamente estaba hablando de alguien más.

"¿Quién?" –Pregunté, sintiéndome mejor con nuestra

conversación.

"Jenny".

Ella suspiró.

"¿Me estás escuchando siquiera?"

Mi corazón se detuvo, y me sentí tan mareado que tuve que

tomar asiento en mi sofá.

"¿Perdona?" –La pregunta me destrozó la garganta.

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"Te habría llamado antes, pero supuse que estaban
hablando otra vez".

"No lo estamos".

¿Y de quién era la culpa?

Mía, de quién más.

"Sí, bueno, todo el pueblo está hablando de ello. Al parecer,

se fue a Texas y se quedó embarazada. ¿Puedes creerlo?"

Yo no podía.
No quería.
De repente, recordé la última vez que la vi. La sudadera
holgada y la camiseta. La plenitud de su rostro y la forma en
que brillaba y sonreía al tipo que estaba a su lado.
Parecía feliz.
No. Parecía embarazada y yo no me había dado cuenta.
La había alejado.
Quería que se alejara por su seguridad, pero sólo había
pasado un mes.
¿Cómo pudo seguir adelante tan rápido?
¿Alguna vez me quiso?

"¿Ha vuelto a Carolina del Sur?" –Pregunté, la pregunta

salió entrecortada y áspera.

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"Sí. Está en casa de su padre. Creo que también dejó la
escuela. Era tan lista. No puedo creer que haya arruinado
así su futuro".

Me tapé la boca para evitar que el grito de angustia sonara

en el teléfono.
Jenny había seguido adelante. Iba a tener un bebé. Estaba
empezando una familia. Lo único que yo no sería capaz de
darle, y ella había ido y lo había recogido sin pensar un
segundo en mí.
Claro, ella era joven, y yo estaba seguro de que estaba
tirando una llave en sus planes, pero al menos era posible
para ella.

"Lo siento, cariño. Sé que era tu mejor amiga. Prácticamente

vivía aquí. Era una chica tan dulce. Realmente odio verla ir
cuesta abajo de esta manera".

Ya no podía contener las lágrimas y el dolor. No quería que

mi madre me oyera quebrarme.

"Oye, mamá, ¿puedo llamarte dentro de un rato?".

"Sí, cariño, está bien. Sólo llámame. Te quiero".

"Yo también te quiero, mamá" –dije, antes de colgar y dejar

el móvil sobre la mesa a mi lado.

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Me amenazaban las náuseas y me dolía mucho el pecho.
Me froté el punto y sentí que se me caían las entrañas.
Ella me había hecho esto.
Me había arrancado el corazón.
Después de todo lo que había hecho por ella.
Dejar mi casa.
Quedarme en Texas sólo para estar cerca de ella. Aunque
fuera a dos horas de distancia.
Se había olvidado de mí como si nada, se había ido a Texas
y se había metido en la cama con otro.
Diablos, probablemente fue incluso antes de que yo me
lastimara.
¿En qué clase de mujer se había convertido?
A la mierda Jenny Michaels y todo lo que ella representaba.
Ella no valía la pena el corazón destrozado dentro de mi
pecho o el cerebro roto y desequilibrado en mi cabeza.
No quería volver a verla. Haría todo lo que estuviera en mi
mano para asegurarme de que nunca nos cruzáramos.
Incluso si eso significaba no volver nunca más a Carolina
del Sur.

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 19

Jenny

3 AñOS DeSPUéS

Su polla parece un hombrecillo atrapado en un jersey de

"
cuello alto" –dije, apartándome de la foto no solicitada de
una polla sin circuncidar en el móvil de Amy.

"En serio, guarda esa mierda. Siento que quiere mi alma".

Amy se rió cuando le di un manotazo a su iPhone antes de

que borrara la pantalla y se metiera el teléfono en el bolsillo
trasero.

"Sigue enviándolas. No sé cómo decirle que su pene es lo

último que quiero ver. Rompimos hace tres semanas y no lo
entiende".

"No puedo creer que salieras con él."

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"Sí, bueno, todos cometemos errores. Además, está bueno".

Se inclinó sobre mi escritorio y revolvió mis papeles antes

de mirar alrededor del garaje.

"Hablando de caliente, ¿dónde está Devin?"

"¿Podemos por favor no hablar de mi hermano o de su

supuesto nivel de calentura?"

Suspiró y se dejó caer en la silla frente a mi escritorio.

"Oh Dios, Lilly es la perra más afortunada del mundo. Puede

acostarse con él cuando quiera".

Dejando de apilar los papeles en mis manos, la miré con

disgusto.

"Y aquí hemos terminado".

Metí los papeles en la carpeta del mes y los archivé en el

viejo archivador negro de papá.
Había estado trabajando en el garaje con papá y Devin
desde que volví de Texas, y se notaba.
Para empezar, la oficina estaba organizada y limpia. No
podía hacer nada con respecto al lugar donde trabajábamos
con los coches, pero la oficina era básicamente mi dominio

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desde que empecé a trabajar en el garaje a tiempo
completo, lo que significaba que estaba limpia.
Era otra de las cosas que habían cambiado en mí. Nunca
había sido una chica limpia y organizada, pero desde que
tuve a mi hijo, Caleb, era la única forma de que las cosas
funcionaran. Ser madre soltera era un trabajo duro.
Claro que mi familia y el Sr. y la Sra. Black me ayudaban
mucho, pero ser organizada y limpia hacía que mis días
fueran más llevaderos.
Vivir en casa con papá facilitaba la situación económica.
No es que no pudiera pedir dinero a Lilly y Devin si lo
necesitaba, pero nunca quise hacerlo.
En lugar de eso, me levantaba temprano todas las
mañanas, daba de comer y vestía a mi hijo, lo dejaba con
Lilly, ya que ella se quedaba en casa con sus hijos, e iba a
trabajar con mi padre y mi hermano todos los días.
Ya estuviera debajo de un coche cambiando aceite o
archivando papeles y ocupándome de los impuestos del
taller, me mantenía ocupada ganando dinero.
Agaché la cabeza, ya que el pueblo no había hecho más
que cotillear sobre mí desde que llegué corriendo a casa
con el rabo entre las piernas y un bebé en la barriga, y
trabajé, sabiendo que estaba haciendo lo mejor para mí y
para mi pequeño.

"Vamos" –dije, cogiendo las llaves del escritorio.

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El garaje llevaba cerrado casi dos horas, pero yo solía
quedarme a trabajar hasta tarde.
A Lilly no le importaba. A los niños les encantaba jugar
juntos, y era agradable porque ella siempre se aseguraba de
que cenara sano con ellos.
Sentarse alrededor de una mesa con marido y mujer no era
algo que Caleb fuera a conseguir de mí a corto plazo.
No había vuelto a mirar a otro hombre desde Josh, y no
estaba segura de hacerlo nunca.
Desde que Amy y su nueva aventura habían roto, venía casi
todas las noches con la esperanza de echar un vistazo a
Devin. A pesar de que Devin estaba casado y tenía dos
hijos, Amy no podía dejar ir su enamoramiento.
Amy y yo nunca habíamos sido amigas en el instituto. Yo no
tenía ningún problema con ella, pero no era más que otra
chica demasiado femenina y aburrida para mí. No fue hasta
que volví a casa y empecé en la escuela técnica local que
empezamos a salir. Ella iba a la escuela de codificación
médica, y yo me conformé con un título en negocios, que
honestamente, no era muy útil, ya que estaba haciendo lo
mismo que habría hecho si no hubiera ido a la universidad
en absoluto.
La escuela de tecnología no era Texas A&M, pero no podía
criar a un bebé sola en Texas e ir a la escuela.
Volví a casa con una mentira sobre una aventura de una
noche y antibióticos que estropearon mi píldora
anticonceptiva. La gente se lo creyó, me tacharon de puta,

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lo que sacó de quicio a mi padre y a mi hermano mayor, y la
vida siguió.
Ella jugaba en su teléfono, enviando mensajes de texto,
estaba segura, mientras yo cerraba y ponía en marcha el
nuevo sistema de alarma del edificio.
Una vez que terminé, le envié un mensaje a Devin
diciéndole que estaba todo cerrado, y nos dirigimos hacia
nuestros coches.

"¿Mandándole un mensaje a Devin?" –preguntó, con los

ojos muy abiertos y una sonrisa reservada.

"Déjalo, Amy. Esto no es el instituto. Devin está casado y tan

jodidamente enamorado de Lilly que no puede ver bien".

Ella se rió.

"Lo sé. Lo sé. ¡Oh!" –exclamó, extendiendo la mano y

agarrándome del brazo.

"Hablando del instituto. No puedo creer que casi se me

olvida decírtelo. Hoy he visto a Josh Black en la ciudad".

Respiré hondo al oír su nombre.

Había vuelto.
Ya no estaba en el ejército. Había salido justo después de
que lo hirieran, pero aun así, se quedó lejos de Walterboro
trabajando en una granja en el oeste en lugar de estar en
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casa y ayudar a su familia con su granja. No era propio de
Josh, pero el Josh que yo conocía había muerto en
Afganistán.
Me froté el pecho, sintiendo el dolor que se formaba cada
vez que pensaba en lo que solíamos ser.
Intenté no pensar mucho en Josh, lo cual era súper difícil ya
que cada vez que miraba a nuestro hijo, veía su cara.
No era que Caleb se pareciera a él. No se parecía.
Caleb era mi gemelo pequeño en todos los sentidos
posibles, pero Josh seguía ahí. En los gestos de Caleb, en
sus expresiones faciales, en su forma de reír.
Nadie más parecía darse cuenta, ni siquiera los padres de
Josh, que trataban a Caleb como a su propio nieto sin saber
que en realidad era de su sangre.
Supuse que se debía a que yo conocía a Josh mejor que
nadie y lo había conocido mejor desde que era pequeño,
pero si los Black se daban cuenta de algo, nunca lo
mencionaban. Y aunque me sentía fatal por haber mentido
sobre quién era el padre de Caleb, me sentía mejor
sabiendo que tenía buena relación con la parte de la familia
de Josh.
Me daba miedo pensar que Josh volviera a casa y que la
gente los viera a él y a Caleb juntos, pero no había tenido
que preocuparme mucho porque estaba segura de que no
volvería pronto.
Entonces el Sr. Black tuvo un infarto masivo, dejando a la
Sra. Black sola en la granja ya que Genie, la hermana de

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Josh, y su marido, Jimmy, hacía tiempo que se habían
mudado.
Iríamos al funeral a presentar nuestros respetos, pero
teníamos que asegurarnos de mantenernos alejados de
Josh. Seguro que estaría allí. Puede que se hubiera alejado
de Walterboro y de su familia por alguna razón, pero el viejo
Josh tenía que estar en alguna parte.
El viejo Josh nunca se perdería el funeral de su padre.
Me daba esperanza saber que había vuelto para el funeral,
pero al mismo tiempo me ponía los nervios de punta.
¿Se quedaría en Walterboro o volvería a su lugar de origen?
La posibilidad de encontrármelo en la ciudad era alta.
Nunca volvería a ir a ningún sitio. No es que fuera a muchos
sitios de todos modos. O me quedaba en casa o iba a
trabajar al taller.
De vez en cuando, iba a Walmart a comprar alimentos o
cosas que necesitábamos en la casa, pero sólo cuando era
absolutamente necesario.
No había contacto entre Josh y yo, y no lo había habido
desde justo después de que lo hirieran en Afganistán.
No había hecho ningún esfuerzo por ponerme en contacto
con él, pero él tampoco había intentado ponerse en contacto
conmigo. Supongo que una experiencia cercana a la muerte
realmente te hace darte cuenta de las cosas que quieres en
la vida, y aparentemente, yo ya no era una de esas cosas.
Me dolía el estómago cada vez que recordaba cómo se
había negado a verme. Nunca me había sentido tan
quemada en toda mi vida.
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Pensar que las mismas personas a las que consideraba mi
familia y el hombre al que había amado casi toda mi vida me
habían echado de su casa me escocía.
Estaba avergonzada y magullada, y nunca había agradecido
tanto que nadie supiera que habíamos hablado de ser algo
más que amigos algún día. Al menos ahora podía fingir que
nada de aquello había sido real. Aún así, había hecho mi
parte. Había intentado hablarles de Caleb, de verdad. No
era culpa mía que se negaran a verme. Se negaron a
escuchar. Así que mentí, y eso me persiguió todos los días.
Yo era Jennifer Michaels, la zorra del pueblo que se fue a la
universidad, se emborrachó y se quedó embarazada de una
aventura de una noche. Aunque nada de eso era cierto.
Aunque sólo había estado con Josh y sólo una vez, dejé que
todos lo creyeran porque era lo mejor.
Josh nunca sabría lo que se estaba perdiendo. Ya se había
perdido mucho. Nuestro hijo era hermoso e inteligente. Era
bullicioso y feliz. Era perfecto. Justo como su papá solía ser
antes de cambiar.
Dios, extrañaba tanto a Josh. Algunos días era tanto que
literalmente me dolía el cuerpo, pero era demasiado
orgullosa. Sin mencionar que yo no era la Jenny que él
recordaba.
Algo me decía que me miraría y se disgustaría con lo que
veía. El peso que había ganado con los años, la forma en
que no me preocupaba tanto como otras mujeres por mi
pelo y maquillaje. Yo no era así, y no iba a cambiar mi forma
de ser ahora.
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"¿Me has oído?" –Preguntó Amy, pinchándome el brazo.

"Dije que vi a Josh. Está en la ciudad".

"Eso está bien" –dije, tratando de sonar imperturbable

mientras abría mi coche y metía mi bolso.

"Espero que le vaya bien... teniendo en cuenta".

"¿Quieres decir que no han hablado nada?".

La sorpresa llenó su expresión.

Todos en el pueblo sabían que Josh y yo éramos mejores
amigos, pero nadie en el pueblo, excepto su familia y la mía,
sabía que me había echado de su vida.

"Nop" –dije, dejando caer la P.

"Josh y yo ya no somos realmente amigos".

"Eso apesta. Solían estar muy unidos. ¿Qué pasó?”

No iba a contarle lo del día que se fue al ejército.

No iba a contarle las pocas llamadas que tuvimos mientras
él estaba en el entrenamiento básico o nuestra noche
maravillosa. Sólo nosotros conocíamos los planes que
hicimos antes de que atacaran su convoy.

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Nunca le contaría a nadie las promesas que habíamos
hecho ni cómo había corrido a su casa para verle cuando le
habían herido, sólo para que me rechazaran las personas a
las que una vez había considerado mi propia familia.
No. Josh había cambiado de opinión y, en lugar de ser
valiente y decirme a la cara que yo ya no era lo que quería,
se había escondido detrás de su herida y me había
apartado.

"Nos distanciamos. Él se fue al ejército y yo a la universidad.

Son cosas que pasan".

Traté de ignorarlo como si no fuera gran cosa, pero la

verdad era que sí lo era.
Me había convertido emocionalmente en alguien que ya no
conocía. No me reía tanto. No jugaba. Trabajaba y cuidaba
de Caleb. Ya no había diversión, a menos que fuera
diversión infantil con Lilly y los niños.
Después de despedirme de Amy, recogí a Caleb de Lilly y
Devin y conduje el largo camino de vuelta a casa.
Podía recordar una época en la que el garaje de papá
estaba en nuestro patio, pero hoy en día, habíamos
ascendido en el mundo, gracias en parte al dinero de Lilly y
a la ética de trabajo de Devin. Ella había puesto el dinero
para conseguir un nuevo edificio, y Devin y papá habían
trabajado duro para traer nuevos negocios en una parte
diferente de la ciudad.

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Devin se negó a aceptar el dinero de su mujer a pesar de
que ella le había dicho que era su dinero, y había duplicado
el dinero en los dos primeros años.
Tardé treinta minutos en llegar a casa, después de conducir
por carreteras secundarias y perderme entre la música, pero
cuando llegué a la entrada de nuestra casa, el viejo Ford de
papá estaba bajo la cochera.
Me senté, escuchando el rumor del motor, antes de cortarlo
y bajar del coche. La puerta crujió cuando la empujé para
cerrarla. Me encantaba el sonido de los coches viejos.
El rechinar de sus engranajes y la pesadez de su chasis.
Caleb estaba dormido, así que, una vez dentro, lo llevé
directamente a su dormitorio, el antiguo dormitorio de Devin,
y lo metí en la cama. Fui a mi habitación, dejé el bolso y las
llaves sobre la cómoda y me fui a duchar.
Oí a papá revolviendo en la cocina a través de la pared del
baño hasta que abrí la ducha. Me subí la camiseta por la
cabeza, me desabroché los vaqueros y me quité las
chanclas. Luego me di la vuelta y me miré en el espejo de
pie de la pared del baño.
Antes tenía cintura. Mis tetas eran más pequeñas y tan
turgentes que rara vez llevaba sujetador. Antes tenía el
vientre plano y tonificado, y sólo se me movía cuando me
sentaba. Y mis caderas eran tan delgadas que me permitían
llevar cómodamente vaqueros de hombre.
Mi cuerpo había cambiado mucho en los últimos dos años.
Engordé quince kilos durante el embarazo. La preeclampsia
había sido un infierno.
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En lugar de tener el parto natural que había esperado, había
estado tumbada en una habitación fría, entumecida de los
hombros para abajo, con Lilly a mi lado mientras me abrían
en canal y sacaban a Caleb de mi cuerpo.
Por desgracia, me quedé con quince kilos que parecían no
desaparecer nunca, hiciera lo que hiciera, y una cicatriz de
cesárea horrible.
Caleb merecía la pena, pero al mirarme al espejo no podía
evitar echar de menos mi antigua figura.
Mi piel bronceada y mi cuerpo duro.
Mis hermosos pechos que no había cuidado y que ahora
estaban caídos después de alimentar a mi hijo durante el
primer año de su vida.
Mi cuerpo era repugnante, y no estaba segura de volver a
desnudarme cerca de otro ser humano.
Josh había sido el único.
El único hombre que me había tocado.
Para verme desnuda.
Que me probara.
Había noches en las que aún me tocaba pensando en mi
noche con él. Lo odiaba, pero lo amaba. No quería volver a
ver su cara, pero le echaba de menos. Era un infierno.
Me agaché y me pasé las palmas de las manos por el
vientre y los dos rollitos de grasa de los que parecía no
poder deshacerme. Odiaba lo que veía. Me repugnaban los
hoyuelos de mis muslos y mi barriga. Mis piernas ya no eran
delgadas y largas como antes. En cambio, parecían más
cortas y redondas y gruesas.
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Aparté la mirada, me quité el sujetador y me despojé de la
ropa interior antes de correr la cortina y meterme en la
ducha. Cerré los ojos y expulsé el estrés y la presión del día.
No es que la gente me exigiera mucho, sino que yo misma
me exigía mucho.
La angustia y el hecho de ser madre soltera hacen eso,
supongo.
Después de una larga ducha caliente, me fui a la cama esa
noche sintiéndome extraña. Sabiendo que Josh estaba en
casa de sus padres, me picaba el cuerpo y el alma.
No era estúpida. Walterboro no era una ciudad grande, y no
podía quedarme encerrada en casa todo el tiempo. En algún
momento me lo encontraría, sobre todo porque sabía que la
señora Black llamaría para ver a Caleb, y eso era lo último
que quería. No quería que me viera. Me avergonzaba mi
aspecto. Cuando volviera a verle, quería estar atractiva.
Quizá llevando algo que nunca me habría puesto cuando
salíamos juntos. Tal vez con un toque de maquillaje y el pelo
suelto. No lo sabía. Cualquier cosa que hiciera que Josh se
arrepintiera de su decisión de apartarme de su vida sin
explicación alguna. Pero no podía ocultar en lo que me
había convertido. Tendría que enfrentarlo en algún
momento.
El día siguiente fue exactamente como el anterior.
Trabajé en la oficina del garaje, sin poner en práctica para
nada mi nuevo título, y luego limpié la oficina.
Si iba a trabajar allí, el lugar iba a funcionar sin problemas.

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Después de que papá y Devin se fueran, Amy se pasó por
allí y me hizo compañía.

"Algunos de nosotros vamos a Sprints esta noche para

tomar unas copas. Deberías venir con nosotros".

Miré a Amy como si le hubiera crecido una cabeza de más

antes de reírme de ella como si acabara de contar un chiste.

"Hablo en serio, Jen. Es viernes. No has hecho otra cosa

que trabajar y quedarte en casa desde que llegaste de
Texas. Espabila, tía. Vamos a follar y a pasar una noche.
Somos jóvenes, calientes y solteras. A ver si Lilly se queda
con Caleb y te vienes. Será bueno para ti".

Sus palabras me golpearon el pecho como una bola de

demolición, y sé que me estremecí.
Joven y atractiva era un no rotundo, pero seguro que estaba
soltera. Lo estaría el resto de mi vida, estaba segura.
Controlé mi expresión y negué con la cabeza.

"Estoy bien. Creo que me voy a casa a ponerme al día con

mis series. Pasar algún tiempo con Caleb".

Suspiró molesta.

"No puedes quedarte encerrada en este sitio y en tu casa

para siempre, ¿sabes?".
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"Lo sé. No es eso lo que estoy haciendo. Estoy mentalmente
agotada, ya sabes. Además, todavía estoy intentando
cogerle el truco a las cosas".

"Eso es mentira. Sólo quieres pasar de mí otra vez. ¿Estás

evitando a Josh? Porque estoy seguro de que no lo veremos
en Sprints. Las posibilidades de encontrarme con él tres
veces en dos días son escasas".

"No estoy evitando a nadie".

Entonces un pensamiento me golpeó.

"¿Lo viste otra vez?"

No quería parecer curiosa, pero no pude evitarlo.

Necesitaba saber cómo estaba.
¿Parecía estar bien?
¿Contento?
¿Tan miserable como yo?

"Sí. Lo vi en Walmart hace unas dos horas, recogiendo

algunos comestibles para su mamá. Estaba con una chica.
Brandy cree que podrían estar comprometidos porque la
chica tenía un anillo en el dedo que parecía que podía
hundir un barco".

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Se me llenaron los ojos de lágrimas y me di la vuelta para
que Amy no pudiera verlo.
¿Josh prometido?
Me ardía el estómago de pensarlo.
¿Por qué me estaba haciendo esto?
Estaba fuera viviendo su vida como si nada hubiera pasado.
No le importaba una mierda.
¿Por qué iba a importarme a mí?
Se me desencajó la mandíbula y rechinaron los dientes.

"A la mierda. Vamos a emborracharnos".

Tiré lo que estaba trabajando sobre el escritorio y cogí mis

cosas. Llamé a Lilly y le pregunté si Caleb podía pasar la
noche y, por supuesto, estuvo encantada de quedarse con
él.
Después de cerrar, nos dirigimos a mi casa, donde Amy
intentó encontrar algo decente en mi armario, que acabó
siendo un par de pantalones cortos vaqueros, una camiseta
blanca de tirantes y una camisa azul a cuadros que se negó
a dejar que me abrochara.
Me cepilló el pelo y sacó de su bolso un tubo de brillo de
labios que me negué a que me pusiera. Luego me calcé el
único par de sandalias que tenía, a falta de mis chanclas
todo el tiempo.
Se apartó y sonrió.

"Estás estupenda".
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Estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo.
Me sentía como un leñador con mi camisa de cuadros.
Sobre todo con ella desabrochada y odiaba seguir llevando
pantalones cortos porque tenía las piernas muy gordas.
No lo dije en voz alta porque dejar que alguien supiera que
mi autoestima no era de primera no era algo que estuviera
dispuesta a hacer.
Aun así, sonreí un poco cuando Amy dijo:

"Dios, tus piernas son preciosas. Deberías llevar pantalones

cortos más a menudo. Las mías son como palitos delgados.
Ojalá tuviera tantas curvas como tú".

Puse los ojos en blanco y cogí mi fiel coletero de encima de

la cómoda antes de ponérmelo en la muñeca. No me iba a
dejar el pelo suelto por mucho tiempo.

"Cállate" –dije juguetonamente.

"Estás delgada. La delgadez es buena. Créeme".

Eso fue lo máximo que dije sobre el tamaño.

Ella no necesitaba saber que me estaba costando aceptar
mi nueva forma.
Amy me siguió a Springs mientras yo conducía mi "muscle
car".
Al menos así lo llamaba ella. Ella no apreciaba los coches. A
mí me encantaban los coches.
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Era de esperar ya que fui criada por dos adictos al motor.
Mi coche era mi bebé. El único hombre que necesitaba en
mi vida que no fuera familia.
Para cuando llegamos a Sprints, el lugar estaba lleno de
lugareños. Tenía los nervios destrozados y, sinceramente,
entrar era lo último que me apetecía en el mundo, pero
mantuve la cabeza alta y seguí a Amy como si fuera una
más.
Nos sentamos en la barra y pedí una cerveza sencilla
después de que ella pidiera su bebida de chica elegante.
Cuando el camarero nos entregó nuestras bebidas, la de
Amy era rosa y estaba en un vaso con curvas. La mía
estaba en una botella de cerveza, como Dios manda.
Bebimos y hablamos del día, y sentí que empezaba a
relajarme.

"Ahora vuelvo. Tengo que hacer pis" –dijo Amy, dejándome

solo en la barra.

Pelé la etiqueta de mi cerveza e intenté no parecer

incómoda sentada solo en la barra.
Di un trago a mi cerveza, dejando que el amargo líquido se
deslizara por mi garganta. Y cuando volví a dejar la botella
sobre la barra y miré al otro lado, mis ojos chocaron con los
de Josh.
Joder.

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 20

JOSH

yo sabía antes de salir de Texas que Jenny estaba en

casa en Walterboro.
No sólo había desaparecido de la escuela hacía unos años,
sino que mi madre se empeñó en decírmelo cuando volvió a
casa. Al parecer, se había quedado preñada, volvió
corriendo de la universidad con un embarazo y acabó en la
escuela técnica. Las cosas estaban aún tan frescas
entonces, y el dolor que sentí cuando mamá me informó de
la caída de Jenny me había alterado.
Qué desperdicio.
Jenny había aplastado sus sueños, durmiendo su camino a
través de Texas después de que yo la había roto y
olvidándose de mí como si yo no fuera nada. Sólo una polla
para iniciar su caída.
Habíamos sido tanto el uno para el otro.
Jenny era mi infancia. Mi mundo. La única mujer que tuvo mi
corazón. Y aunque sabía que era culpa mía por alejarla
después de que me hirieran, debería haberse quedado a mi
lado. Haberme apoyado como yo la habría apoyado a ella.
Nada podría haberme alejado de Jenny. Ni siquiera ella.
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Sin embargo, ella me había dejado comenzar la caída de
nuestra relación sin mucha lucha.
Pero cuando recordé la forma en que le había gritado, la
forma en que le había gritado que se fuera, tal vez fue
demasiado para ella. Tal vez mi pequeña doncella de piedra
no era tan dura como siempre había pensado.
La casa estaba en silencio cuando entré. Era como si la
casa hubiera muerto junto con mi padre. Todo estaba igual.
Los muebles no se habían movido. Incluso el viejo afgano
de mamá seguía colgado del respaldo del sofá como la
última vez que me había echado una siesta delante de la
tele.
Tiré la bolsa al suelo y cerré la pesada puerta principal tras
de mí.

"¿Mamá?” –grité.

"¿Hay alguien en casa?”

Entré en la habitación, respiré hondo y dejé que los olores

familiares del hogar de mi infancia invadieran mi memoria.
Estaba en casa.
Tres años era mucho tiempo para estar lejos del lugar que tu
corazón anhelaba, pero era importante para mi cordura
permanecer lejos. Sin embargo, al contemplar las paredes
familiares y respirar los aromas nostálgicos, me sentí
aliviado de estar allí. Independientemente de la razón por la
que tuve que huir a casa, la pérdida de mi padre, seguía
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sintiéndome bien cuando me encontraba en el salón de
casa.
El pasillo que conducía a los dormitorios estaba repleto de
fotos de nuestra vida. Miré cada una de ellas al pasar de
camino a la habitación de mis padres. Cuando mis ojos se
posaron en la foto de mi padre con un niño desconocido, me
detuve y la miré mejor. Tal vez las cosas no habían seguido
igual en la casa de los Black.
Los ojos del niño eran traviesos, su sonrisa ladeada
ocultaba los problemas en los que podía meterse un niño de
su tamaño. La sonrisa de mi padre lo decía todo.
El niño le caía bien. No podía culparle. El niño era adorable,
con su pelo desgreñado de bebé y su pequeño cuerpo, y a
medida que avanzaba por el largo pasillo, su cara
empezaba a ocupar poco a poco las partes de la pared que
antes habían estado vacías entre nuestras fotos familiares.
Me detuve al final del pasillo, justo antes del dormitorio de
mis padres, y mis ojos se fijaron en el rostro familiar de
Jenny. El niño estaba sentado en su regazo y ambos
sonreían a la cámara como si fueran las personas más
felices de la Tierra. Fue entonces cuando me golpeó como
una tonelada de ladrillos. El niño era el hijo de Jenny.
Mis padres tenían fotos del hijo de Jenny por toda la casa,
en lugares donde nunca habría fotos de mis hijos.
Había fotos de mis padres con él en brazos y sonriendo.
Fotos del niño jugando con mis viejos peluches. Fotos de él
y papá en un caballo cerca del establo.

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Estaba en todas partes, ocupando el lugar de los nietos que
yo nunca podría darles.
Mi estómago tocó fondo y me apoyé en la pared, sintiendo
como si el suelo bajo mis pies se rompiera.
Cerré los ojos con fuerza, intentando que desaparecieran
los sentimientos que estallaban en mi interior.
Acabábamos de perder a mi padre. Lo último en lo que tenía
que pensar era en los hijos que nunca tendría y en cómo
probablemente le había defraudado de muchas maneras.
La ira y el dolor se encendieron al final de la columna
vertebral y subieron por mi espalda antes de detonar en mi
cerebro. El deseo de arrancar las fotos de las paredes y
hacerlas añicos era fuerte, pero antes de que pudiera
moverme, la voz de mi madre me dio una pausa.

"Estás en casa".

Giré en su dirección, dispuesto a arremeter contra ella por

las fotos del niño, pero cuando mis ojos se posaron en ella,
me detuve en seco.
Tenía moratones debajo de los ojos de tanto llorar. Tenía un
aspecto frágil, como si hubiera perdido la mitad de sí misma
de la noche a la mañana. Tenía la ropa arrugada, una de las
manías de mi madre. Pero fue la leve sonrisa de sus labios
lo que me hizo estremecerme.
A pesar de todo, de haber perdido a mi padre y de
enfrentarse sola al resto de su vida, se alegraba de verme.
Abrió los brazos y, olvidándome del chico que ocupaba el
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lugar de mis hijos, me acerqué a ella y la estreché entre los
míos. Se estremeció contra mí, llorando tan fuerte que mi
pecho temblaba con su dolor.

"Se ha ido. Se ha ido de verdad, cariño".

Apreté los ojos con fuerza, atreviéndome a que se me

escaparan las lágrimas, pero eran unas pequeñas bastardas
testarudas como yo, y cuando abrí los ojos, se derramaron
por mis mejillas antes de quedar atrapadas en mi barba.
La abracé con fuerza y lloramos, sabiendo que nuestras
vidas nunca volverían a ser las mismas. Ya no podía huir de
Walterboro y de Jenny. Era hora de volver a casa y
ocuparme de lo que ahora era mío.

"Estoy aquí, mamá. Nunca más me iré".

Era una promesa que estaba decidido a cumplir.

Mi hogar.
Mi granja.
Era hora de olvidar a Jenny, cuidar lo que ahora me
pertenecía y comenzar mi vida.
Viviendo en un pueblo tan pequeño, sabía que me
encontraría con Jenny. Después de que mamá y yo
tuviéramos nuestra charla íntima, pasé el resto del día con
ella, Genie y Ashley, que había volado desde Texas para
darme apoyo moral.

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Hicimos los últimos preparativos para papá y pasé buena
parte del tiempo que estuvimos en la ciudad buscando el
rostro familiar de Jenny.
Pensé que me había preparado para el momento en que la
viera, pero de nada me sirvió prepararme.
Después de pasarme el día planeando poner a mi padre a
dos metros bajo tierra, necesitaba una cerveza.
Cuando vi la señal de Sprints, encendí el intermitente y
cambié de carril antes de entrar en el aparcamiento de
piedras blancas. Ashley miró a su alrededor, confusa.

"¿Dónde estamos?"

"Mira, sé que odias los bares, pero me vendría bien una

cerveza ahora mismo. Lleva mi camioneta a tu habitación;
yo te llevaré y la recogeré más tarde. ¿Te parece bien?"

Me miró fijamente. Podía ver el argumento en sus ojos, pero

lo que vio en mi expresión le arrebató la pelea.

"No. Iré contigo".

Extendí la mano y la puse en el brazo para evitar que

abriera la puerta del pasajero.

"Ash, es un bar lleno de gente. Te conozco, y este lugar te

hará entrar en una sobrecarga de ansiedad. Está bien, de
verdad. No me importa entrar solo".
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Me apartó el brazo.

"No huyo de mis demonios... como algunas personas que

conozco".

Me sacó la lengua antes de abrir la puerta y bajar de mi

camioneta. La seguí, abriéndole la puerta del Sprints cuando
llegamos. En pocos minutos, estábamos sentados en la
barra y bebiendo una cerveza como personas normales que
podían hacer ese tipo de cosas.
Encima de la barra, Ashley parecía tranquila, tomando su
cerveza con una cara de zorra descansada que dejaría
helado a cualquier hombre de la ciudad, pero debajo de la
barra, hacía rebotar sus zapatos contra el reposapiés del
taburete, haciendo que sus rodillas rebotaran arriba y abajo.
Estaba nerviosa, así que cuando necesitaba salir cada
veinte minutos más o menos para tomar el aire, yo no decía
nada.
Era una jodida campeona, y yo estaba agradecido de
tenerla en Walterboro conmigo.
Ver su fuerza para superar la ansiedad me dio fuerzas para
hacer lo mismo.
Cuando salió del bar para respirar, me quedé sentado y
relajado. Saludé con la cabeza a las caras conocidas que
me saludaban, pero todos parecían mantenerse alejados,
inseguros de cómo actuaría si se acercaban.
Terminé una cerveza y ya había pedido otra. No es que
estuviera de fiesta. Me estaba bebiendo la angustia del día,
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tomándome un minuto para inspirar y exhalar la tristeza de
haber perdido a mi padre. Tendría que volver. Tendría que
ocupar su lugar al frente de la familia y trabajar en la granja.
Mamá no podía hacerlo, y Jimmy, el marido de mi hermana,
ni siquiera sabía poner en marcha el tractor, y mucho menos
conducirlo. No. Era mi responsabilidad, y yo lo haría.
Estaba bebiendo esos pensamientos cuando levanté la vista
y vi a Jenny sentada en la barra frente a mí.
En ese momento, algo había sucedido que no pude
controlar. Toda la rabia que había hervido en mi interior
durante los últimos tres años se desbordó.
En el momento en que mis ojos chocaron con los de ella,
mis emociones sacaron a relucir su fea cabeza y me volví
tan negro como mi apellido.
Los celos se adelantaron a mi ira, y las imágenes de un niño
que nunca tendría sentado en el regazo de mi padre
pasaron por mi mente como una película rota.
Sin pensármelo dos veces, me puse en pie. No me
escondería. Una vez de pie, supe que iba a pagar con un
latigazo de mi lengua. Podía sentir las palabras que
anhelaba decirle empujando en el fondo de mi garganta,
ahogándome con su oscuro odio.
Después de los últimos tres años de mi vida. Después del
puto día terrible que pasé organizando el entierro de mi
padre, tenía excusas para mis palabras desagradables.
Era un puto desastre.
Mi padre se había ido.
Mi mamá estaba inconsolable.
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Mi hermana estaba enojada conmigo por no estar ahí y
Jenny Michaels... la maldita Jenny Michaels.
¿Qué podía decir de Jenny?
Ella me enfurecía más allá del control.
Palabras crueles corrieron por el centro de vocabulario de
mi cerebro, cosas viles que nunca le había dicho a otra
persona en mi vida. Al menos no a alguien que no me
estuviera provocando, pero supuse que no lo había
superado.
Habían pasado años, pero yo seguía en carne viva como si
sólo hubieran pasado horas.
Seguía ardiendo por su traición, y esos sentimientos junto a
la pérdida de mi padre habían preparado la tormenta
perfecta.
La tormenta había empezado cuando mi madre me había
llamado para contarme lo de mi padre. Pasé por varias
emociones. La primera fue el shock. No podía creer que se
hubiera ido. Siempre había sido el hombre más fuerte que
conocía, trabajando en la granja de sol a sol sin quejarse. La
segunda fue culpa. Todo lo que podía pensar era que él
todavía podría estar vivo si yo hubiera ido a casa y me
hubiera hecho cargo antes. Él era mayor. Yo era joven y
fuerte. Mientras yo estaba en Texas escondiéndome de mi
desamor y trabajando en la granja de otro hombre, mi padre
se había roto la espalda, el único otro hombre de la familia,
hasta matarse trabajando.
Y por último, sentí rabia. Si no hubiera sido por la maldita
Jenny Michaels, me habría ido a casa.
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Habría estado allí. Podría haberle ayudado. Si ella no
hubiera sido un pedazo de mierda sin corazón que saltó
sobre la primera polla en cuanto dejé suelo americano, no
habría estado en Texas alejándome de ella y de todo lo que
quería y nunca podría tener.
Una familia con Jenny.
Hijos.
Una vida.
Mientras me movía alrededor de la barra y hacia ella, podía
sentir la rabia contenida revolviéndose en mis entrañas.
El calor me envolvía la cara y las sienes me golpeaban tan
fuerte que casi me estiro para calmarlas. Me había hecho
daño, así que yo se lo haría a ella. Se merecía el dolor que
estaba a punto de infligirle por destrozarme. Por alejarme de
mi familia. Por existir en un mundo en el que ella y yo ya no
éramos nada el uno para el otro.
Verla de nuevo hizo que la habitación a mi alrededor
cambiara.
¿Realmente había pasado tanto tiempo desde la última vez
que vi su cara?
La chica con la que crecí.
La mujer a la que había amado tan inexplicablemente que
sentí que mi corazón se rompía con su traición.
Habían pasado tres años desde la última vez que la vi
sonreír. Desde la última vez que me sentí realmente feliz.
Parecía diferente, pero era la misma Jenny de siempre.
Su pelo había crecido, y el sol lo había tocado, dejando el
habitual castaño oscuro con franjas de luz solar.
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Lo más loco era que no lo llevaba recogido en una coleta. Ni
siquiera recordaba la última vez que había visto a Jenny con
el pelo suelto, pero estaba sentada en la barra sin ninguna
preocupación en el mundo, y aunque la odiaba, me encontré
envidioso de los mechones que descansaban suavemente
sobre sus hombros.
Sus ojos verdes brillaban bajo las tenues luces del bar, y en
el momento en que chocaron con los míos, vi reflejados en
mí el asombro y el dolor como una bala rebotada en el
pecho. Sólo estuvo allí brevemente antes de que Jenny
suavizara sus facciones y pusiera su habitual rostro
intrépido.
Jenny no solía quebrarse.
No importaba lo mucho que le doliera.
Algunos días la conocía mejor que yo mismo.
Tenía las mejillas regordetas, pero sus pómulos altos
seguían sobresaliendo, y sus labios carnosos, los mismos
labios que yo había besado, se volvían hacia abajo mientras
ella ponía su expresión en su cara de perra en reposo.
Mis ojos se hundieron en sus hombros antes de que el resto
de su cuerpo desapareciera tras la barra.
Cuando volví a levantar la vista, seguía observándome
atentamente, esperando a que me acercara a ella. Por
supuesto, no iba a hacerlo. Ya lo había hecho una vez, y yo
la había rechazado como si no fuera nada, cuando lo había
sido todo.
La verdad era que no podía verla. O mejor aún, no podía
dejar que me viera. No tal y como estaba. Roto y
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ensangrentado. Magullado por todas partes y destrozado
por dentro. Me habían alterado. Todavía estaba alterado,
pero mi exterior se había curado.
Y así, me acerqué a ella, necesitando estar cerca de ella,
necesitando alterarla por dentro de alguna manera.
Había pensado que alejarme de ella funcionaría, y durante
mucho tiempo, así fue. Pero no había previsto lo mucho que
necesitaría estar cerca de ella, lo mucho que querría hacerle
daño si volvía a ver su cara.
Estaba confuso.
Mis emociones rebotaban a mi alrededor, haciéndome sentir
como si me empujaran y tiraran de mí en todas direcciones.
Odio.
Daño.
Traición.
Anhelo.
Celos.
Necesidad.
Todo ello me golpeaba, empujando mi hombro como un
hombre listo para una pelea. Incitándome a dar el primer
puñetazo, así que eso fue exactamente lo que hice en el
momento en que me puse al lado de la jodida Jenny
Michaels.
Lancé un puñetazo verbal.
Abrí la boca, y cosas que nunca habría dicho a otra persona
salieron de mis labios.

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 21

Jenny

Supongo que lo que dicen es verdad" –dijo, deslizándose

"
hasta la barra junto a mí.

Apoyó los codos en la barra y se apoyó en ella.

No miré hacia él, pero sabía que me estaba hablando.

"¿Y qué es eso?" –pregunté, con la curiosidad a flor de piel.

En un momento estaba sentado al otro lado de la barra y me

miraba con una expresión en los ojos que no podía nombrar,
y al siguiente estaba a mi lado, el calor de su cuerpo me
quemaba aunque no nos tocáramos.
Sentí que se me hundía el pecho.
Una parte de mí deseaba tanto verle la cara que me
quemaba, pero la otra parte, la nueva parte acomplejada, no
quería que me viera. Estaba gorda. Había engordado mucho
desde la última vez que nos vimos. Mi cuerpo y sus
hormonas habían perdido la cabeza y habían decidido que
me sentaría mucho mejor una talla dieciocho que mi antigua
talla dos.
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"Sprints está básicamente lleno de basura estos días".

Sus palabras hirientes dieron en el blanco deseado... mi

corazón, y aspiré una bocanada de aire herido antes de
girarme hacia él.
Mis ojos chocaron con los suyos, y toda la calidez que una
vez había vivido en su mirada oscura se había ido.
En su lugar, sólo me miraba una fría ira.
Su rostro era más duro, sus ojos severos y sus labios
apretados. No le hacía ninguna gracia verme y,
sinceramente, yo sentía lo mismo.
Me entraron ganas de marcharme, pero era demasiado
orgullosa para eso. En lugar de eso, permanecí sentada y
levanté mi cerveza para beber un trago despreocupado.
Era demasiado tarde para darme la vuelta e irme.
Mi columna vertebral se puso rígida y me senté más
erguida, con la esperanza de alisar mis rollitos de grasa.
El sudor me salpicó el labio superior y me lo enjugué
rápidamente. Estaba nerviosa, aunque, me habría comido
las uñas antes de admitirlo.
Quería hacerse el gilipollas.
De acuerdo.
Pero yo era demasiado adulta para esa mierda.
No iba a responder a sus gilipolleces.
En lugar de eso, me di la vuelta como si sus palabras no
hubieran significado nada.

"¿Me has oído?" –insistió.

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"Síp" –dije, dejando caer la P.

¿Qué le había hecho? Fue él quien me apartó.

El que había puesto fin a nuestra amistad o lo que demonios
fuera.
Era diferente por dentro y por fuera.
Frío e insensible.
Su cuerpo era más delgado y más alto.
Se acercó, su olor familiar invadió mi espacio y eso,
combinado con la anchura de sus hombros, me dejó sin
aliento. Josh ya no era un chico de diecinueve años.
No. Era un hombre. Todo crecido y con un aspecto tan
delicioso que quise inclinarme más hacia él y saborearlo.
Sonrió como si supiera lo que estaba pensando antes de
que su cara desapareciera de mi vista para poder hablarme
directamente al oído.

"Realmente te has dejado llevar, ¿eh? Supongo que todos

esos ositos de gominola al final te han pasado factura".

Sentí un dolor tan intenso en el estómago que me entraron

arcadas.
Mi peso.
Estaba hablando de mi peso.
Josh nunca había sido tan cruel con nadie.
Nunca se burló ni intimidó.
¿Quién era este hombre?

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"Y tú eres realmente un imbécil, ¿eh?" –Le respondí.

Sus comentarios fueron más duros que los míos, pero

estaba tan sorprendida por su insulto que no se me ocurrió
nada lo suficientemente bueno para igualar sus
devastadoras palabras.
Se echó hacia atrás, y su sonrisa no le llegó a los ojos.

"El más grande".

Dejé que mis ojos bajaran hasta que me fijé en el asiento de

sus vaqueros holgados.

"En realidad no" –dije, refiriéndome al tamaño de su polla.

Los hombres odiaban esa mierda, y si él iba directo a mi

punto débil, mi peso, entonces yo haría lo mismo.
Su sonrisa desapareció lentamente, y sus ojos bajaron,
convirtiéndose en rajas furiosas.

"Que hayas tenido una cantidad obscena de pollas en la

cara no significa que seas una experta. Y me parece
recordar que lo disfrutaste muy bien".

Ouch.
Al parecer, mi reputación había precedido.
Jenny Michaels.

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La zorra del pueblo que se fue a la universidad, se acostó
con cualquiera y se quedó preñada.
Una refutación me quemó la lengua, pero no la solté.
Que pensara lo que quisiera. No era asunto suyo. Había
renunciado a ese derecho cuando me apartó y me dejó sola
y soltera con un niño.

"Yo era una virgen de diecinueve años. ¿Qué sabía yo? De

todos modos, lo fingí".

No lo había hecho.
Había sido hermoso, y me mataba empañar el momento que
me había sacado de tantas noches oscuras.
De nuevo, se inclinó más cerca, su aliento caliente
recorriendo el costado de mi mejilla.

"Mentirosa. Te corriste tan fuerte que se te pusieron los ojos

en blanco. Goteó por mi polla como una puta cascada".

Abrí la boca para decirle que se fuera a la mierda, pero

antes de que pudiera, una mujer a la que nunca había visto
se acercó a él y le dio un codazo en el costado.

"Oye, ¿estás listo para irnos? Este sitio me está dando dolor
de cabeza".

Era alta y esbelta, su hermosa piel española y sus ojos

oscuros brillaban bajo las luces del bar.
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Sus pestañas eran largas, sus labios carnosos y perfectos,
con el pelo que le llegaba hasta la espalda en ondas de
oscura exquisitez. Era preciosa y hacían una pareja
preciosa.
Al instante, lo odié todo de ella.
Mis ojos recorrieron sus pechos turgentes y bajaron por su
pelo hasta llegar a su mano izquierda. Como había dicho
Amy, tenía una gran piedra en el dedo anular.
La hamburguesa que había comido en el almuerzo
amenazó, y mi garganta se apretó contra el torrente de bilis.
Estaba prometido a una mujer hermosa.
Se había puesto más guapo que nunca, vivía su vida y
parecía feliz.
Mientras tanto, yo no era más que un saco gordo de
soledad, sentado en un bar y bebiendo hasta que se me
pasara la tristeza. Sin embargo, yo tenía una cosa que él no
tenía, y dejé que eso me impidiera bajar la cabeza
derrotada.
Tenía a nuestro hijo.
Caleb me mantendría flotando.
No podía hundirme cuando él me necesitaba en su vida.

"Sí."

Se echó hacia atrás, sacó la cartera y arrojó un billete sobre

la barra para dar propina al camarero.

"Nos vemos, Michaels".

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Su uso de mi apellido era impersonal y frío.
Lo odié.

"Sí. Espero que no, Black".

Y luego se fue, dejándome sin aliento y emocionalmente

exhausta.
Lo odiaba, pero me odiaba a mí misma aún más, porque
aunque me había golpeado en mi punto débil y me había
dicho algunas de las cosas más odiosas que una persona
me había dicho jamás, había un punto blando en mi corazón
roto que aún amaba a Joshua Black.

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 22

JOSH

Jenny ya no era una niña pequeña. Había florecido y se

había rellenado en todos los lugares adecuados.
Su cuerpo era más grueso, sus pechos más grandes y tenía
curvas que me suplicaban que las recorriera con mi lengua.
Aunque de mis labios brotaban palabras llenas de crueldad
dirigidas a ella, hiriéndola como ella me había herido a mí
hacía tres años, mi cuerpo gritaba palabras totalmente
distintas.
Palabras como dolor.
Duro.
Mojado.
Suave.
Joder.
Comentar sobre su aumento de peso fue una estupidez. En
cuanto las palabras salieron de mis labios, quise arrancarlas
del aire que nos rodeaba y derretirlas. Eran mentiras para
herirla, pero la verdad era que su cuerpo era aún más
hermoso. No estaba desnuda, pero no necesitaba ver lo que
había bajo su ropa para saber que quería sentirlo contra mi
cuerpo desnudo.
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Su carne sobre la mía. Mis labios sobre los suyos.
Mis ojos habían descendido por su espalda, contemplando
la curva de su culo y la anchura de sus caderas, y mis
dedos ansiaban aferrarse a ella, hurgar en su carne rolliza y
perderme en ella. Podía hacer mucho con un cuerpo como
el suyo, pero a la mierda.
Mi cuerpo podía tener todas las ansias que quisiera.
Podía desear lo imposible hasta que no quedara aliento en
mi cuerpo. No importaba, porque de ninguna manera
volvería a ser presa de esa zorra sin corazón.
Y aunque sus ojos habían gritado inocencia, recordándome
el corazón que solía poseer y el alma honesta que guardaba
escondida en su ser, eso era exactamente lo que era ahora.
Sin corazón.
Despreocupada.
Y por mucho que odiara pensarlo... una zorra.
Sólo una zorra me habría quemado tanto antes.
Quería decirle más. Romperla y aplastarla en mi puño y oírla
gritar cuando la atrajera hacia mi cuerpo, pero por suerte,
Ashley había venido a mi rescate.
Me había impedido decir las cosas que se me pasaban por
la cabeza y pude alejarme antes de hacer algo de lo que me
arrepentiría aún más que de mencionar sus curvas recién
adquiridas. Algo como estirar la mano y tocarle la mejilla o
soltar más palabras de odio que realmente no quería decir.
Me alejé de Jenny del mismo modo que lo había hecho hace
tantos años, sabiendo que tenía que mantenerme alejado,
pero aunque la odiaba con una pasión que ardía como mil
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infiernos, la echaba de menos. Echaba de menos nuestra
amistad. Su sonrisa. Su tacto. Necesitaba la seguridad de
mi mejor amiga, pero mi amiga hacía tiempo que se había
ido, y en su lugar había una hermosa mujer con un frío
corazón muerto.
No importaba que estuviera sonrojada con calor en las
mejillas. No importaba que pudiera sentir el calor de su
cuerpo rozándome con lo cerca que estaba de ella. Tenía
frío por dentro. El exterior era un espejismo, una golosina
para un hombre sediento y hambriento, y yo no iba a caer
en ese truco.
Jenny había sido una vez dueña de mi corazón y mi alma.
Una vez la quise más que a nada, pero la vida era una perra
cruel y despiadada, y aunque Jenny no hubiera destruido mi
corazón metafórico, mental y físicamente, yo ya no estaba
entero.
No se lo desearía ni a mi peor enemigo, que estos días
resultaba ser la mujer de la que una vez estuve locamente
enamorado.
Cuando dejé a Ashley en su hotel, en el que se empeñaba
en quedarse, y regresé, la casa estaba en silencio.
Todos dormían. Genie se había quedado a dormir; me di
cuenta por las muñecas y los juegos de té de plástico
esparcidos por el suelo. Sus hijas, mis sobrinas, eran una
alegría. Odiaba haber estado fuera tanto tiempo. Me perdí
su nacimiento y sus dos primeros años de vida. Eran
gemelas idénticas, que extrañamente se parecían mucho a

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mí, y estaban llenas de energía suficiente para hacer
funcionar una gran central eléctrica.
Recogí su desorden para que mi madre no tuviera que
hacerlo a la mañana siguiente, y luego fui a la cocina a
buscarme una botella de agua.
No había bebido mucho en los Sprints. Ya no me gustaba
mucho beber, pero necesitaba algo que me adormeciera.
Resultó que ninguna cantidad de cerveza podría haberme
preparado para el día que había tenido ni para el momento
en que me encontré con la jodida Jenny Michaels.

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 23

Jenny

no me quedé mucho tiempo después de que Josh se fue.

A pesar de mi duro exterior, me estaba costando mucho
evitar que se me saltaran las lágrimas después de sus
comentarios sobre mi peso. Si hubiera sido cualquier otra
persona, no me habría importado. Habría respondido con
sarcasmo seguido de un beso en el culo. Pero no con Josh.
Él era mi debilidad y lo había sido desde que éramos más
jóvenes.
Amy había regresado justo cuando Josh se alejaba de mí, y
aunque no lo mencionó, estaba segura de que sabía que yo
estaba a minutos de desmoronarme.

"Estoy agotada" –dije, fingiendo que estaba cansada en

lugar de desconsolada.

Amy intentó sonreírme de forma comprensiva, pero yo no

era tan estúpida como para creer que no sabía que pasaba
algo. No me preguntó nada cuando me levanté del taburete.

"Me voy a casa a descansar".

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Mantener las lágrimas fuera de mi voz fue un logro. Nunca
había estado tan orgullosa de mí misma.

"¿Quieres que te acompañe?" –preguntó.

"Gracias, pero no. Quiero volver a casa y recuperar el

sueño. Pero me lo he pasado bien. Deberíamos repetirlo
alguna vez".

Era mentira.
No quería volver a los Sprints. Necesitaba seguir con lo que
había estado haciendo.
Trabajar.
Caleb.
Y nada más.
Así era más fácil.
Nos abrazamos y me despedí del grupo que había venido
con nosotros. Era todo gente que no conocía realmente, y
no les había hablado mucho y me había mantenido al
margen en el bar. A Amy no pareció importarle, así que
funcionó.
Una vez en el coche, dejé mis cosas en el asiento del
copiloto y respiré hondo. Era como si estuviera respirando
por primera vez desde que volví a ver la cara de Josh.
Repasé nuestra interacción en mi mente, pensando en
todas las cosas que me gustaría haberle dicho. Si hubiera
sido capaz de pensar tan claramente cuando estaba cara a
cara con él.
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Mi coche retumbó cuando lo puse en marcha, llamando la
atención de unos cuantos rezagados que estaban en el
aparcamiento, y cuando me alejé, lo hice pisando fuerte el
acelerador y dejando atrás un poco los neumáticos.
Conduje hasta casa por el camino más largo, escuchando la
radio y compadeciéndome de mí misma.
Sin Caleb en el coche conmigo, no tenía ninguna razón para
mantener la compostura, y me encontré sollozando al
volante en el último semáforo en rojo antes de mi casa.
Patética.
Eso era lo que yo era.
Una mujer que había permitido que un hombre la definiera.
Juré que nunca sería esa mujer, pero allí estaba, llorando
por las palabras descuidadas del hombre al que había
pasado la mayor parte de mi vida amando.

"Joder".

Resoplé y me enjugué las lágrimas que rodaban por mis

mejillas.

"Contrólate, Jenny".

Un coche detrás de mí tocó el claxon, haciéndome saber

que el semáforo estaba en verde y yo no me movía.
Apreté el acelerador y me alejé a toda velocidad del
semáforo, dispuesta a llegar a casa y pasar la noche en
vela.
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Mañana sería un día mejor.
Con suerte, podría olvidar las brutales palabras de Josh y
seguir adelante.
Volver a casa sin Caleb era duro, pero sabía que estaba en
buenas manos con Lilly y Devin.
Cuando llegué a la casa, las luces estaban apagadas. No
me había quedado hasta tarde. La verdad era que, en
cuanto Josh se alejó de mí y se fue de Sprints, quise salir
corriendo. Salir había sido una mala idea, y en vez de salir y
pasarlo bien, volvía a casa enfadada y dolida.
Una vez en mi dormitorio, me desnudé, sin apartar los ojos
del espejo de cuerpo entero que había en un rincón de mi
habitación. No quería verme a mí misma, ver que todo lo
que Josh había dicho esa noche era cierto.
Me había dejado llevar.
Era lo que hacían las madres.
No tenía tiempo para comer sano cuando mi hombrecito
tenía días en los que sólo comía nuggets de pollo.
¿Cómo iba a encontrar tiempo para trabajar ocho o diez
horas al día e ir al gimnasio sin perder tiempo con mi hijo?
La gente me había dicho cuando estaba embarazada lo
rápido que pasaba el tiempo. En un segundo están
arrugaditos y pequeñitos, acurrucándose en tus brazos
como bolitas de calor, y al siguiente están correteando fuera
y persiguiendo a los gatos del jardín.
Entran en casa sucios y oliendo como un cachorro, sin
señales de tu pequeño bebé a la vista.

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No quería perder el tiempo en un gimnasio cuando podía
estar acurrucada en el sofá con mi hijo viendo dibujos
animados. Había cosas más importantes. Y como tenía la
sensación de que Caleb iba a ser mi único hijo, quería
dedicar tiempo a los momentos que nunca volvería a vivir.
Y aunque sabía que mi aumento de peso tenía más que ver
con el embarazo y el infierno que había pasado para traer a
Caleb al mundo que con los ositos de gominola, no se lo
habría dicho a Josh.
Todos en el pueblo sabían que tenía un hijo. Estaba segura
de que él también lo sabía. Y basándome en su comentario
de demasiadas pollas en Sprints, estaba segura de que le
habían dicho las mismas cosas que yo oía susurrar por la
ciudad. Yo era la puta del pueblo con un hijo y ni idea de
quién era el padre, lo cual era gracioso porque sólo había
estado con una persona una vez, y sabía exactamente
quién era el padre de Caleb.
Aun así, dejé que pensaran lo que quisieran porque era mi
vida y podía manejarla.
Había pasado demasiado tiempo. Era demasiado tarde para
decir la verdad. El Sr. Black había muerto sin saber que
Caleb era de su sangre, y sólo la culpa por eso mantendría
mis labios sellados.
No hacía daño que Josh se hubiera convertido en un
completo idiota.
No. Mantendría las cosas como estaban.
Era difícil, pero era más fácil para todos.

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Cuando eras una madre soltera con un niño revoltoso, lo
fácil siempre era lo mejor.
Aquella noche dormí fatal, despertándome cada hora y
dando vueltas en la cama.
Cuando por fin conseguí dormir profundamente, ya era casi
de día.
Estuve cerca de dos horas antes de despertarme cuando
Caleb saltó sobre la cama y el sol de la mañana atravesó las
cortinas.

"¡Despierta, mamá! Estoy aquí. Aquí estoy".

Cayó encima de mí, y su codo aterrizó en el centro de mi

estómago.

"¡Arg!" –grité, gruñendo juguetonamente por el dolor.

"Me has dado justo en la barriga".

Se echó a reír, se puso de lado a mi lado y me rodeó con el

brazo.

"Te he echado de menos" –dijo, acurrucándose contra mí.

Me acerqué más a él, su pequeño cuerpo me recordaba

todas las razones por las que tenía que ser fuerte.

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"Yo te he echado más de menos. ¿Te divertiste con el tío
Devin y la tía Lilly?".

Asintió con la cabeza, su suave pelo castaño rebotaba con

el movimiento.

"Hicimos galletas".

"Qué rico. Eso suena divertido".

Los sonidos de Devin, Lilly y sus dos hijos resonaron en mi

habitación al mismo tiempo que me llegaba el olor a beicon.
Lo aspiré y mi estómago gruñó en agradecimiento.

"¿Papá está preparando el desayuno?”

Caleb volvió a asentir, con los ojos muy abiertos por la

emoción. A mi hijo le encantaba el beicon. Pero, ¿a quién
no?

"Ve por un poco. Voy a vestirme y salgo enseguida".

Saltó de la cama, aterrizando con fuerza sobre sus pies,

antes de salir corriendo de la habitación gritando por el
pasillo para que su papá le diera tocino.
Me puse un sujetador y un par de calcetines.
El linóleo de la cocina a veces estaba frío en la planta de los
pies.
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Cuando doblé la esquina de la cocina, todos estaban
comiendo y riéndose de algo que decía Emmy Bear.
Pasé junto a ella, revolví sus rizos oscuros y me incliné para
besarle la mejilla.

"¿Me han dejado algo de bacon?" –pregunté antes de

acercarme a la cafetera y prepararme una taza.

"Papá dice que no te toca porque te has acostado muy

tarde".

Miré a Devin, que bajó la cabeza y se rió alrededor de su

trozo de tocino.

"Sí, bueno, tu padre puede besarme el culo".

Se rió.

"¿Te divertiste anoche?" –preguntó Lilly, limpiando el sirope

de la cara de mi sobrino Jacob.

Era increíble lo mucho que se parecía a Devin cuando Dev

era pequeño.
Asentí y soplé sobre mi taza caliente.

"Sí. Ha estado bien salir un rato. Gracias por cuidarme a

Caleb".

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"No fue ningún problema. Jacob y él se lo pasaron en
grande. No se acostaron hasta casi las diez. Lilly los tenía
atiborrados de azúcar por haber estado horneando galletas
toda la noche" –dijo Devin.

Lilly lo miró con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

Hasta yo sabía que era un mentiroso. Lo más probable es
que fuera él quien les diera azúcar a los chicos y les dejara
trasnochar. Devin era un padre estupendo y un tío aún
mejor. Los chicos lo adoraban y me alegraba de que todos
los hombres de mi familia estuvieran tan unidos.

"¿Alguna información sobre el funeral de John?" –preguntó

papá, refiriéndose al señor Black y enviando una ola de
sombrío sobre el desayuno familiar.

Me encogí de hombros.

"Todavía no".

No había ido a ver a la señora Black desde que murió el

señor Black. Tenía demasiado miedo de encontrarme con
Josh. Decirle a Caleb que el Sr. Black se había ido al cielo
ya había sido bastante duro. Sobre todo porque él no lo
entendía y no lo estaba llevando muy bien.

"¿Cómo que todavía no? ¿Cuándo fue la última vez que

hablaste con Paula?"
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Paula, también conocida como la señora Black.
Cogí un trozo de bacon y lo mordisqueé para ganar tiempo.

"No desde antes" –murmuré.

Los ojos de papá se agrandaron.

"¿Quieres decirme que no has ido a verla desde que murió?

Ese hombre básicamente ayudó a criarte. Lo menos que
podrías hacer es ir allí y presentarle tus respetos. Diablos,
pasan tanto tiempo con Caleb como el resto de nosotros".

Mis ojos chocaron con los de Lilly ante sus palabras. Ella
era la única persona en el mundo que sabía la verdad sobre
que Josh era el padre de Caleb.

"Papá, seguro que están ocupados. No quería acercarme y

molestarles".

Devin resopló.

"Más bien no querías ir allí y encontrarte con Josh. No

puedes esconderte de él para siempre. Probablemente se
quede en la ciudad ahora que su padre ha muerto, así que
te lo encontrarás tarde o temprano".

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No mencioné que ya me había topado con él o cómo
básicamente me había arrancado la carne de los huesos
con su malvado comentario sobre mi peso.

"Iré después del funeral".

Papá negó con la cabeza, claramente disgustado conmigo,

y yo aparté la mirada y terminé mi trozo de beicon.
La habitación se quedó un rato en silencio. Incluso los niños
permanecieron callados, percibiendo de algún modo la
tensión del momento.
Afortunadamente, Devin habló y aclaró la situación.

"Papá dice que tu coche hace algo raro. ¿Has averiguado

qué es?"

"No. No tengo ni idea de lo que es. Funciona bien, pero algo

chasquea alrededor del neumático trasero del lado del
pasajero".

"¿Quieres que lo mire?"

Asentí.

"Sí. Odiaría estar conduciéndolo con Caleb en el coche y

que pasara algo. Me cabrea no poder resolverlo por mi
cuenta. Probablemente sea algo estúpido que pasé por
alto".
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Una hora después, estaba bajo mi coche junto a Devin
comprobando la suspensión trasera. No le tomó ningún
tiempo en absoluto para averiguar el problema, dejándome
avergonzada de que no podía averiguarlo.
Una vez solucionado el problema, bajamos el coche, y me
puse a trabajar en la comprobación de los líquidos, mientras
que Devin se acercó a su SUV y comenzó a hacer lo mismo.
No llevaba mucho tiempo trabajando cuando le oí soltar una
herramienta y maldecir.

"¿Qué pasó?" –Le pregunté.

Miré hacia él y vi que se agarraba la mano izquierda y que le

salía sangre por los dedos.
Cogí un trapo de la mesa y me acerqué a él.

"¿Qué ha pasado?"

"La llave inglesa resbaló. Me abrí la puta mano en el motor.

Joder, esta mierda duele".

Me reí entre dientes, dándole el trapo.

"Sé un hombre, Dev. Tienes dos hijos, así que sabemos que
tienes pelotas".

"¿Podemos por favor no hablar de mis pelotas ahora?" –

gritó mientras envolvía su mano sangrante en un trapo.
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Gotas de sangre salpicaron el cemento cubierto de aceite a
nuestros pies.

"¿Cuánto te has cortado?".

No tuvo tiempo de responder antes de que Lilly hablara,

sobresaltándonos.

"Dios mío, cariño. ¿Qué ha pasado?"

Y así como así, Devin estaba siendo mimado como si no

fuera un hombre adulto.
Dejó que se preocupara por él, extendiendo la mano
mientras ella comprobaba el corte y determinaba que
necesitaba puntos.
Me reí para mis adentros mientras cerraba de golpe el capó
del coche.
Una vez, Devin se había envuelto el brazo en cinta adhesiva
en lugar de ir al hospital después de clavarse
accidentalmente un clavo con una pistola de clavos.
Ahora, la mujer a la que amaba se preocupaba por él y lo
llevaba al hospital por algo que yo estaba segura de que
sólo requeriría unos pocos puntos de sutura.
Las cosas habían cambiado.

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me entretuve un rato en el garaje del patio trasero,
matando el tiempo, antes de entrar y ducharme para
prepararme para el funeral.
Me puse un vestido negro que me había traído Lilly.
No era de su talla, lo que significaba que me lo había
comprado ella, pero había aprendido muy pronto a no
quejarme cuando nos compraba cosas.
Era más fácil dejarla. Además, creo que hería sus
sentimientos cuando yo rechazaba cosas.
En lugar de un par de tacones elegantes, me puse un par de
sandalias negras, también nuevas. No quedaba mal, y no
era como si alguien fuera a estar mirándome los pies.
Con suerte, nadie me miraría en absoluto.
A Caleb lo vestí con un polo negro y un buen par de caquis,
pero se negaba a salir de casa con otra cosa que no fueran
sus zapatos de Spiderman. Era un niño pequeño. Si alguien
tenía algo que decir sobre lo que llevaba puesto mi hijo,
podía besarme el culo entero, y en estos días, había mucho
ahí detrás.
Papá estaba esperando en el salón jugando con Caleb
cuando salí de mi habitación.
Sonrió y silbó cuando me vio.
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"¿Quién demonios eres y qué has hecho con mi Jenny?" –
bromeó.

"¿Qué? ¿Prefieres que me ponga mis vaqueros y una

camiseta? ¿O es demasiado irrespetuoso para ti?".

Se rió entre dientes y cogió a Caleb mientras yo cogía las

llaves de la mesa. Me siguió y puso a Caleb en su sillita
antes de subir al lado del copiloto de mi coche.
El cementerio no estaba lejos, pero habíamos salido lo
bastante tarde como para tener que aparcar calle abajo, ya
que el pequeño aparcamiento de la iglesia estaba lleno.
Eso era lo que pretendía.
Devin y Lilly nos estaban esperando, ambos chicos iban
bien vestidos y sonrieron al verme, y papá se dirigió hacia
ellos.

"Mira qué guapo estás, Caleb" –arrulló Lilly, cogiendo a mi

hijo en brazos y llevándolo en la cadera.

Me sonrió y supe cuál era su juego. Si llevaba a los dos

niños con ella, quizá la gente no sabría cuál era Caleb y cuál
Jacob. Era inteligente y se lo agradecí.
Entramos en familia en la pequeña iglesia, y cuando mi
familia se dirigió hacia la parte delantera para ver al Sr.
Black, yo me quedé atrás escondida con Caleb con la
esperanza de desaparecer.

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A Josh no se le veía por ninguna parte, pero no volví a
respirar hasta que salimos de la iglesia y nos dirigimos al
cementerio que había junto a ella, donde enterrarían al Sr.
Black.
Todos se reunieron alrededor de la carpa verde oscuro que
había sobre el hoyo en el suelo, yo me quedé detrás de
todos, con la esperanza de ocultarme tras la altura de papá
y Devin. Caleb me sonrió desde el hombro de Lilly, y su
sonrisa de alguna manera envió una ola de calma sobre mí.
Las cosas irían bien. Los funerales no duraban mucho, y
estaríamos de vuelta en mi coche y nos dirigiríamos a casa
en poco tiempo.
En cuanto llegamos a la reunión, se abrieron las puertas
dobles de la iglesia y salieron los portadores del féretro, que
llevaban un elegante ataúd negro.
La familia caminaba detrás de ellos, y mis ojos se dirigieron
directamente a Josh, que caminaba junto a la señora Black
con la mano apoyada en su espalda como apoyo.
Tenía los ojos enrojecidos e hinchados y se limpiaba la nariz
con un pañuelo que parecía deshacerse.
Genie y su marido, Jimmy, estaban justo detrás de ellos, y
Genie siguió el ejemplo de su madre, secándose las
lágrimas de la cara manchada.
Se me rompió el corazón por él, y sentí que también se me
llenaban los ojos de lágrimas.
Los Black eran mi familia. Aunque Josh no estaba en casa,
yo iba a pasar tiempo con ellos, y cuando nació Caleb, el
señor y la señora Black habían venido al hospital a verme y
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a traerle un osito de peluche. Tenía fotos de ellos
sosteniendo a Caleb con sonrisas de felicidad en la cara,
como si fuera su propio nieto.
Lo peor era que era exactamente eso.
Aun así, sin saberlo, nos habían acogido y seguían
tratándome como si fuera de la familia.
Caleb se había convertido en su mundo, junto a las gemelas
de Genie, Grace y Hope, y se quedaban con él cuando Lilly
no podía y yo tenía que trabajar.
Había días en que iba a recogerlo y me lo encontraba en la
granja con el señor Black. Algunos días estaba dentro
mientras el Sr. Black le daba de comer sus pasteles
favoritos. Eran los abuelos perfectos, y me alegraba mucho
de que se hubieran convertido en eso para Caleb sin que yo
tuviera que confesar mi secreto.
Eran la familia de mi hijo, aunque nadie, excepto Lilly y yo,
lo supiera.
Bajé la cabeza y retuve una lágrima con el dedo.
Cuando volví a levantar la vista, mis ojos se encontraron con
los de Josh, y sus cejas se fruncieron en una expresión de
enfado que no me esperaba.
Claro, él era un idiota total en Sprints, pero esto era
diferente. Era el funeral de su padre. Seguro que no
pensaba que no vendría a presentar mis respetos... a
despedirme del hombre que había sido como un segundo
padre para mí.
Josh estaba guapo con su traje negro.

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Sin sombrero, llevaba el pelo peinado hacia atrás y le había
crecido una bonita barba en los tres años que había estado
fuera. No era demasiado espesa y envolvía su boca besable
antes de mezclarse con sus patillas.
Me gustaba.
Más de lo que jamás admitiría ante nadie.
Me di la vuelta, rompiendo su mirada y acercándome a la
espalda de papá con la esperanza de que Josh se olvidara
de que estaba allí una vez que ya no pudiera verme.
El funeral no duró mucho, e incluso desde el fondo de la
pequeña multitud, podía oír los sollozos de la señora Black
por encima del predicador.
Después de inclinar la cabeza y rezar sobre el ataúd, la
multitud se separó lentamente, dejando sólo a los familiares
y amigos más cercanos que estaban sentados en sillas
debajo de la carpa verde sobre la tumba.
Cogí a Caleb de las manos de Lilly y empecé a darme la
vuelta, esperando que papá y el resto de la familia me
siguieran, pero no fue así.
En lugar de eso, papá me cogió de la mano y tiró de mí
hacia el ataúd. Me eché hacia atrás, clavando las sandalias
en la hierba, pero él no me dejó luchar y acabé siguiéndole
mientras se acercaba a la señora Black y al resto de la
familia Black.

"Paula, siento mucho tu pérdida" –dijo, poniéndole una

mano en el hombro.

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Ella le dio una palmadita en la mano y asintió.

"Si hay algo que necesiten, por favor háganmelo saber".

Y entonces hizo algo que no esperaba. Se echó hacia atrás,

puso su gran mano en mi espalda y me empujó hacia la
familia Black.
Empecé a decir algo, pero mis ojos parpadearon hacia los
de Josh, y las palabras se detuvieron en mi garganta,
haciéndome balbucear y toser.
Lo intenté de nuevo, pero justo cuando abría la boca para
hablar, Caleb me interrumpió.

"Nanny, echo de menos a Poppa" –le dijo a la señora Black,

haciéndola llorar aún más.

Se levantó, cogió a Caleb en brazos y lo abrazó.

"Lo sé, pequeño. Yo también le echo de menos".

Mis ojos se dirigieron a los de Josh una vez más, pero en

lugar de mirarme a mí, miraba fijamente a su madre, y al
niño que no tenía ni idea de que era su hijo.
Sus fosas nasales se encendieron de rabia, pero lo que vi
en sus ojos fue dolor. Le destrozaba ver a su madre con
Caleb, y no sabía por qué.
Me quedé allí de pie, sin saber qué hacer, hasta que por fin
Caleb me miró y dijo:
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"Mami, tengo hambre. Me ha rugido la barriga".

Extendió los brazos para que lo cogiera y yo tiré de él hacia

mí, apoyándolo en mi cadera.
Josh se quedó mirando fijamente a Caleb antes de que su
expresión de enfado desapareciera y fuera sustituida por
tanta tristeza que me hizo temblar las rodillas.
Lo sabía.
Su expresión decía que estaba destrozado, y aunque sí,
estaba enterrando a su padre, estaba segura de que su
expresión tenía todo que ver con ver a Caleb sobre mi
cadera.

"Siento mucho tu pérdida. El Sr. Black era como un segundo

padre para mí, y me rompe el corazón que ya no esté con
nosotros. Como dijo papá, si necesitas algo, avísanos".

Más rápido de lo que debería, me alejé de la familia y me

dirigí hacia mi coche. Lilly gritó detrás de mí, pero la ignoré.
Caleb se aferró a mí y me rodeó el cuello con sus bracitos.

"¿Vamos a McDonalds, mamá?".

Las lágrimas se me atascaron en la garganta y parpadeé

para despejar las que me presionaban los conductos
lagrimales.

"Sí, cariño. ¿Quieres un Happy Meal?"

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No esperé a papá. Podía dar una vuelta con Devin y Lilly.
Rápidamente, abroché a Caleb en su asiento y cerré la
puerta del pasajero. Estaba dispuesta a largarme de allí,
pero cuando me giré para ir hacia el lado del conductor, me
di de bruces con el pecho de Josh.
Sus manos se acercaron a mis bíceps y el calor de su
contacto recorrió mi cuerpo, dejándome débil y desesperada
por más. No podía mirarle a la cara. En lugar de eso, opté
por mirar sus brillantes zapatos negros. Sabía lo que me
esperaba. Querría respuestas que yo no estaba preparada
para darle. ¿Qué dirían todos cuando descubrieran que les
había ocultado a todos la verdad de que Josh era el padre
de Caleb? De su familia, que de todos modos había criado a
Caleb como a un nieto. Si no me gustaba que el pueblo
cotilleara sobre mí, realmente no me gustaría que todo el
pueblo me odiara por mentirle al "chico de oro".
Cerré los ojos y me preparé para lo que se avecinaba, pero
Josh me sorprendió cuando dijo:

"Tienes cojones de aparecer por aquí".

Levanté la vista sorprendida.

"¿Perdona?"

Eso no era lo que yo había esperado que dijera en absoluto.

"Ya me has oído".

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Sacudí mis brazos de su agarre y retrocedí.

"¿Qué quieres, Josh?" –Suspiré cansada.

"Pensé que habíamos entendido que nos mantendríamos

alejados el uno del otro".

"Pensaste que me saltaría la-"

"No lo llames así" –espetó, cortándome.

"¿Pensaste que me perdería su funeral? ¿Qué clase de

persona crees que soy, Josh?"

"Una zorra despiadada”.

La ira me subió por la espalda y exploté.

"¿Sabes qué? Me he callado mientras te portabas como un

gilipollas conmigo porque me sentía mal por ti, ya que tu
padre acababa de morir, pero no aguanto más gilipolleces
tuyas, Josh, y lo sabes. Tú me conoces. Sabes cómo soy".

Se rió sarcásticamente.

"No te conozco en absoluto."

"Da igual. No tengo tiempo para esto".

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Me di la vuelta para alejarme, pero él me detuvo.

"Mamá dijo que no has venido desde que papá murió. No te

alejes por mí. Especialmente si ella quiere verte, pero
asegúrate de que yo no esté cerca. No la molestes más,
¿de acuerdo?"

Me dolía el corazón. Molestar a la Sra. Black era lo último

que quería hacer.

"Siento haberla molestado. Sólo pensé que como fuiste un

idiota la última vez que te vi, probablemente debería
mantenerme alejada".

"De mí, sí, pero ahora mismo, hasta que esté más fuerte, si
te quiere cerca, está bien. Sólo mantente fuera de mi
camino".

"Más bien deberías apartarte de mi camino".

Me alejé de él, pero de nuevo me detuvo.

Me soltó el brazo y tocó la manga de mi vestido negro con
dos dedos.

"El negro nunca fue tu color. Te destiñe mucho".

El dolor golpeó mi corazón, pero en su lugar, me reí entre

dientes y sacudí la cabeza.
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"¿Más insultos? ¿En serio, Josh? ¿Cuántos años tienes?"

"Los suficientes para saber que debo alejarme de gente de

mierda como tú".

Me estaba enfadando, lo cual era bueno ya que antes tenía

ganas de llorar, y llorar delante de Josh era lo último que
quería hacer.

"¡Dios mío! Lo que sea, Josh" –exploté.

"¿Yo soy la persona de mierda?" –Pregunté, clavándome el

dedo en el pecho.

"Tú eres el que hizo que toda tu familia me echara de tu

casa. Tú me empujaste, no al revés. Tú empujaste y yo huí".

"Y eso es exactamente lo que hiciste, ¿no? Arrastraste tu

culo de vuelta a Texas y te montaste en todas las pollas a la
vista. Joderme a mí y a mi familia, ¿verdad?"

Me quedé con la boca abierta. Era hora de que supiera lo

jodidamente equivocado que estaba. Era hora de que me
defendiera. Podía hacerlo sin decirle que era el padre de
Caleb. Podía mentir y decir que había otra persona.
Acostarse con dos hombres no era de putas, como lo
llamaban en el pueblo. Pero justo cuando abría la boca para

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decirle lo equivocado que estaba conmigo, Caleb golpeó el
cristal trasero de mi coche y me llamó.

"¡Mamá!"

Su voz apagada sonó desde el interior de mi coche.

Mi bebé tenía hambre y, cuanto más lo pensaba, menos me
importaba lo que el puto Joshua Black pensara de mí.

"¿Sabes qué, Josh? Que te jodan. Que te jodan fuerte".

Su risa fue seca.

"No, gracias. No se sabe cuántos hombres han arado ese

campo".

Luego se dio la vuelta y se alejó de mí, dejándome mirando

su espalda con el fuerte deseo de meterme en mi coche y
atropellarlo.
Si no hubiera sido por mi hijo, que iba en el asiento de atrás
pidiendo nuggets de pollo, probablemente lo habría hecho.

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 24

JOSH

Ver a Jenny nunca sería fácil.

El dolor y la rabia siempre estarían ahí mientras yo viviera.
Pero verla levantar a su hijo en brazos y saber que nunca
tendría eso con ella, ni con nadie, me destrozó.
Mi angustia y mi resentimiento se transformaron en algo
peligroso que no estaba seguro de poder controlar.
Cuando se alejó de mi madre, con su hijo en la cadera y su
larga melena cayendo por su espalda casi rozando su
redondo y delicioso culo, me encontré siguiéndola, mis
zapatos rasgando la hierba a zancadas furiosas que me
llevaron hasta el coche que había conseguido para la
graduación.
Intenté no admirar lo bonito que era mientras esperaba
impaciente a que se abrochara el cinturón.
Cuando cerró la puerta y estuve seguro de que el pequeño
no me oiría, me desahogué con ella.
De mis labios brotaron palabras airadas, y aunque sabía
que esa noche me sentiría como una mierda, no las detuve.
Me dolía y quería que a ella también le doliera.
Era lo justo.
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Cuando me alejé de ella, lo hice con el corazón en el
estómago. La bilis y el ácido se lo comieron, haciéndome
arder por todas partes. Estaba en el proceso de enterrar a
mi padre. Mi madre no paraba de llorar, joder, y mi hermana
estaba siendo la mayor zorra de la Costa Este.
Era consciente de que la había cagado. Era consciente de
que un buen hijo habría estado allí. Sabía que era un
pedazo de mierda, pero no podía rebobinar el tiempo, y si
pudiera, volvería al momento en que me alisté en el ejército.
Eso lo habría cambiado todo. No habría ido al campamento
de entrenamiento. Habría pasado el verano después de la
graduación con Jenny, amándola y siendo amado por ella.
Luego habría esperado en casa mientras ella iba a la
universidad. Habría estado allí para trabajar en la granja
para mi padre, permitiéndole retirarse y trabajar cuando
quisiera. Y una vez que Jenny volviera a casa de la
universidad, le habría pedido que se casara conmigo.
Estaríamos juntos. Tendríamos hijos. Las cosas serían como
deberían ser. Pero eso no fue posible.
En cambio, Jenny y yo no éramos nada el uno para el otro, y
mi padre estaba frío en un ataúd esperando ser enterrado.
Nunca podría tener hijos, y no estaba seguro de volver a ser
yo mismo mental o físicamente.
El coche de Jenny rugió detrás de mí, el motor sonaba tan
bonito como me imaginaba que sonaría el muscle car de
Jenny, y oí cómo cambiaba de marcha cuando se apartó del
bordillo y se fue calle abajo.
El resto del día fue un borrón.
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Volvimos a la casa, donde la gente trajo comida y visitó a mi
madre. Me quedé en un rincón rezando para que Jenny no
entrara por la puerta principal.
Poco a poco, la gente empezó a irse de la casa, dejándome
solo con mamá, Genie, Jimmy, sus hijas y Ashley, que había
hecho las maletas y esperaba su Uber para ir al aeropuerto,
aunque le había dicho que yo la llevaría.
No estaba seguro de cómo irían las cosas una vez que
Ashley se fuera. Ella era mi apoyo, lo había sido desde que
el maldito artefacto explosivo improvisado voló nuestra
mierda en pedazos. Me aseguró que estaría bien sin ella,
pero me preocupaba. Mi familia no me había visto tener uno
de mis episodios y, aunque hacía mucho tiempo que no
tenía uno, me preocupaba que todo el estrés de los últimos
días me llevara al límite.

"Llámame si me necesitas, ¿vale?" –me dijo mientras

cargaba sus maletas en la parte trasera de un pequeño Ford
Focus que conducía su conductor de Uber.

"Lo haré”.

Se puso la mano en la cadera e inclinó la cabeza hacia un

lado.

"Hablo en serio, Josh. Estamos juntos en esto, ¿verdad?".

Cerré el maletero y asentí.

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"Lo estamos. Te prometo que te llamaré".

Se inclinó para abrazarme y la apreté.

"Gracias por estar aquí".

"Cuando quieras. Puedes hacerlo".

"Eso espero."

La ayudé a subir al asiento trasero del pequeño coche de

cuatro puertas. Antes de cerrar la puerta, se inclinó hacia mí
y me besó en la mejilla.

"Eres el hombre más fuerte que conozco".

Me reí entre dientes.

"¿Qué diría Trevor si te oyera decir eso?".

Sonrió.

"Sabe por lo que hemos pasado. Estaría de acuerdo.

Créeme".

"Avísame cuando llegues a casa".

"Lo haré”.
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Cerré la puerta tras ella y me quedé mirando hasta que las
luces traseras del coche se desvanecieron.
Cuando volví a entrar, mamá ya estaba en su habitación
preparándose para acostarse y Genie estaba limpiando.

"Yo lo hago. Lleva a las niñas a la cama" –le dije, cogiéndole

la toallita.

Ella la soltó y asintió.

"Lo siento si he sido una zorra. Es que le echo de menos".

Se echó a llorar y la abracé, dejándola llorar en mi hombro.

Jimmy se hizo a un lado y sostuvo a las niñas, dejándonos
un momento para llorar a nuestro padre.
Le froté la espalda.

"Tenías razón. Debería haber vuelto a casa. Si lo hubiera

hecho, quizá seguiría vivo".

Se echó hacia atrás y se enjugó los ojos.

"No. Esto no es culpa tuya. No empieces a culparte justo

cuando me disculpo".

"Pero es la verdad".

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"Papá habría trabajado hasta el día de su muerte tanto si
hubieras vuelto a casa como si no. Ambos lo sabemos,
Josh. Claro, habrías estado aquí para ayudar, pero él no
habría aflojado ni un poco. Estas cosas pasan. No ayudó
que lo cubriera todo de sal y comiera tocino como si alguien
fuera a robárselo".

Soltó una risita entre lágrimas y volvió a limpiarse la cara.

Me reí entre dientes.

"Le encantaba el bacon, ¿verdad?".

Nos reímos por primera vez en mucho tiempo, y ella se

inclinó hacia mí y me abrazó de nuevo.

"Escucha, voy a llevar a las niñas a casa esta noche. Es

hora de que las acomode en su cama e intente que las
cosas vuelvan a la normalidad. ¿Crees que estarás bien
aquí con mamá?".

Asentí aunque estaba nervioso por lo bien que llevaría las

cosas ahora que todo se estaba asentando.

"Estaremos bien. Lleva a las niñas a casa y descansa un

poco".

Le di un beso en la frente y abracé a las niñas.

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Después de darle la mano a Jimmy, se fueron y cerré la
puerta tras ellos.
La casa silenciosa me dio la bienvenida, y el sueño me rogó
que lo dejara entrar, pero en lugar de ir a mi habitación, fui a
la cocina y empecé a limpiar y a guardar la comida que la
gente había traído a la casa.
Cuando terminé, ya era más de medianoche. Fui a ver a
mamá y la encontré durmiendo con el vestido puesto. La
cubrí antes de darme una ducha rápida.
Una vez en la cama, los acontecimientos del día pasaron
por mi mente en bucle.
El funeral.
Jenny y su familia apareciendo.
Y el hijo pequeño de Jenny y la forma en que sonaba su
dulce vocecita cuando la llamaba mamá.
Cerré los ojos con fuerza y supliqué que el sueño me
llevara, pero lo único que oía era su voz. Todo lo que podía
ver era su expresión cuando lo miraba y cuánto amor sentía
por aquel niño tan pequeño.
Y cuando por fin me cogió el sueño, fue con un solo
pensamiento. Ese niño podría haber sido mío. Podría haber
tenido mi propia familia.

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me desperté jadeando. El ruido de las explosiones
recorría mi habitación y parecía que las paredes temblaban.
Me revolví bajo la sábana, librándome de lo que parecía una
tela que me ataba a la cama, y me levanté de un salto, con
el colchón crujiendo y estallando como si estuviera lleno de
minas terrestres.
Al correr por la habitación, tropecé con cosas que, según
imaginaba, eran trozos de cuerpos destrozados a mi
alrededor, y me estampé contra la cómoda, haciendo que el
espejo que había encima temblara y amenazara con
aplastarme.
Levanté las manos y las coloqué a los lados para evitar que
se cayera.
Mis ojos recorrieron las fotos de mi pasado que estaban
pegadas en los bordes.
Jenny.
Mis amigos.
Mi vida antes de que se convirtiera en nada.
La luz de la luna se coló en mi habitación e iluminó mi
reflejo. Por un segundo, no me reconocí a mí mismo ni a la
persona que me devolvía la mirada. El sudor cubría mi
pecho, mis placas de identificación se clavaban en el centro
como un faro, un recordatorio de haber cambiado por
completo en cuestión de segundos.
Mis abdominales se flexionaban con cada inspiración rápida
y profunda. Si no hubiera estado en calzoncillos, habría
salido corriendo de casa para respirar aire fresco.
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Me sentía como si me estuviera asfixiando.
Rápidamente, me puse unos vaqueros y cogí una camiseta
del primer cajón de la cómoda. Cogí las llaves y salí
sigilosamente de casa con cuidado de no despertar a mi
madre. Una vez fuera, sentí que podía respirar mejor, pero
aún tenía que irme. El movimiento era la clave.
Si corría, lo que me persiguiera no podría atraparme. Si me
quedaba quieto, las cosas se irían al infierno.
Era la única forma de mantener a raya las explosiones y el
pánico.
Subí a mi camioneta y arranqué el ruidoso motor, esperando
que el ruido no despertara a mi madre.
Conduje por la ciudad, contemplando los lugares que no
había visto en mucho tiempo y parando en los semáforos a
pesar de que el lugar era una ciudad fantasma a las cuatro
de la mañana.
Una hora más tarde, aparqué delante de casa de Jenny.
No me detuve en la entrada, pero no era la primera vez que
me encontraba estacionado frente a su casa desde mi
lesión. Al igual que al principio en Texas, saber que estaba
cerca de ella aliviaba mi ansiedad.
La vieja casa tenía el mismo aspecto. El porche estaba
desconchado y parecía a punto de caerse. La puerta
mosquitera colgaba de forma irregular, a punto de romperse
y arrancarte los dedos si no la movías lo bastante rápido.
La única diferencia real era el garaje. No había tantos
coches ni camiones aparcados delante, pero supuse que se
debía a que el padre de Devin y Jenny había trasladado su
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negocio a otra parte de la ciudad. Al menos eso me había
dicho mi madre.
Recorrí el patio con la mirada, observando los juguetes que
estaba seguro que pertenecían al hijo de Jenny y los trozos
de cerámica rotos que habían tenido días mucho mejores.
La valla del rancho, que antes parecía bonita, se estaba
cayendo a pedazos en la zanja que había delante de la
casa. Luego me fijé en otras cosas. Como las nuevas
ventanas de la casa. Habían cambiado el tejado. Las cosas
se estaban arreglando lentamente allí, y supe que tenía que
ver con la nueva cuñada de Jenny, Lilly.
Jenny me había dicho cuando Devin había empezado a salir
con Lilly que estaba forrada.
Sonreí un poco para mis adentros, sabiendo que la casa por
fin estaba recibiendo algo de cariño.
Apagué el motor y me senté, relajándome en el asiento y
mirando el cielo lleno de estrellas. Los grillos de la cuneta de
al lado llenaban la noche con su música y, de vez en
cuando, algún coche pasaba junto a mí. Sentí que el pánico
y la ansiedad se desvanecían poco a poco y, aunque no
quería admitirlo, sabía que era porque estaba cerca de
Jenny.
Mi cuerpo se relajó y mis ojos empezaron a bajar
lentamente.
Cuando llegué a casa de Jenny, no había planeado
quedarme dormido, pero lo siguiente que supe fue que me
estaba despertando, que el sol daba de lleno en mi

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camioneta y que Jenny golpeaba la ventanilla del conductor
y me miraba fijamente.

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 25

Jenny

Caleb durmió en la cama conmigo, por lo que yo no pude

dormir mucho. Pasé la mayor parte de la noche repitiendo
en bucle los acontecimientos del día.
Josh y su expresión cuando vio a Caleb.
El miedo que sentí cuando pensé que se había dado cuenta
de que Caleb era su hijo. Y la forma en que me trató con
tanto odio como si no hubiéramos pasado toda una vida
juntos.
Con Caleb a mi lado roncando, jugaba con mi teléfono en
lugar de levantarme de la cama, mirando Pinterest y fijando
cosas que nunca haría. No fue hasta que mi padre llamó a
mi puerta y la abrió que me incorporé.

"¿Qué pasa?" –pregunté.

"Josh está durmiendo en su camioneta afuera. Tal vez

deberías ir a despertarlo y llevarlo a casa".

Eso no tenía ningún sentido.

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"¿Está durmiendo en nuestro patio?" –pregunté para
asegurarme de que le había oído bien.

Asintió con la cabeza.

"Bueno, no en el patio, sino junto a la entrada. Sal y habla

con él. A ver si podéis arreglar las cosas".

Resoplé.

"Eso no va a ocurrir. Nos odiamos, papá".

"Vale. Nada de hablar, pero al menos dile que se vaya a

casa".

Y se fue, cerrando la puerta suavemente para no despertar

a Caleb.
Puse el móvil a cargar junto a la cama y me levanté para
hacer lo que me pedía mi padre.
Sin molestarme en vestirme, salí a la calle en pijama. Un
conjunto morado con llamas por todas partes que Lilly me
había regalado la Navidad anterior.
Josh me había visto en peores, y honestamente, él ya tenía
una mala opinión sobre mi aspecto, así que ya no me
importaba una mierda.
Mis chanclas golpeaban el suelo mientras avanzaba por la
fresca mañana, y el rocío de la hierba me mojaba la punta
de los dedos de los pies y se pegaba a la parte inferior del
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pantalón del pijama. En cuanto despejé el arbusto junto a la
entrada de mi casa, vi la camioneta de Josh, que estaba
aparcada donde papá dijo que estaba.
Los neumáticos estaban apenas en el camino justo al lado
de la gran zanja en la parte delantera de mi patio.
Ver su camioneta estacionada tan cerca de mi casa me
recordó cuando éramos más jóvenes. Me lo imaginaba
bajando del camión vestido para ir a pescar con el sombrero
hacia atrás y las cañas de pescar asomando por detrás.
Echaba tanto de menos aquellos días que me dolía incluso
pensar en ellos.
No era que no hubiera visto su camioneta en mucho tiempo
ni nada por el estilo. No se la había llevado, así que siempre
estaba aparcada en la entrada de la casa de sus padres. De
vez en cuando, veía a Genie conduciéndola por la ciudad, lo
que hacía que mi corazón se acelerara al pensar que había
vuelto.
Cuando llegué a la puerta del conductor, me quedé
mirándolo dormir. En sueños, su expresión era laxa.
Sus largas pestañas oscuras descansaban sobre sus altos
pómulos y sus labios carnosos estaban un poco abiertos.
Ansiaba sentir su aliento caliente en las yemas de mis
dedos... tocar sus suaves labios y saber que era real.
Cuando dormía suavemente de esa manera, casi podía
olvidar la forma en que actuaba en los Sprints.
Estaba descansando. No me miraba enojado ni me decía
palabras crueles, y cuando lo miraba mientras dormía, casi
podía ver al niño que solía ser en sus rasgos relajados.
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Era simplemente Josh. Mi mejor amigo. El chico al que
quería. La única persona en todo el mundo que me
entendía.
Apreté las yemas de los dedos contra el cristal, y el calor de
mi tacto contra las frías ventanas dejó una marca.
Cerré los ojos, deseando que fuera a él a quien estaba
tocando en vez de a la ventanilla de su camión. Entonces el
recuerdo de él hablando de mi peso se apoderó de mi
cerebro, devolviéndome al espacio mental correcto, y en
lugar de tocar ligeramente el cristal, me encontré
golpeándolo con el lateral del puño.
Se sacudió, mirando alrededor de su camión después de
haber sido bruscamente despertado antes de girarse, y sus
ojos se posaron en mí. Lo vi suspirar molesto antes de que
extendiera la mano y bajara la ventanilla.

"¿Por qué estás durmiendo en mi jardín?" –pregunté antes

de que pudiera decir algo grosero y enfadarme.

Miró a su alrededor antes de apoyar la cabeza en el

respaldo del asiento y respirar hondo.

"Este no es tu patio".

"Es prácticamente mi puto patio".

Me hizo un gesto para que me fuera.

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"Es demasiado temprano para tu mierda. Vuelve a la casa".

El descaro de este hijo de puta.

"¿En serio?"

Se giró hacia mí y sus ojos recorrieron mi cara.

"Estás hecho una mierda. ¿Acabas de despertarte?"

"Son las siete de la mañana. ¿Tú qué crees? Vuelvo a

preguntar, ¿por qué estás durmiendo en mi entrada?".

"No es que sea de tu incumbencia, pero no he estado en

casa en tres años. Anoche fui a dar una vuelta para ver
cuánto han cambiado las cosas".

"¿Tu novia no quiso venir?”

No había querido decirlo. En cuanto las palabras salieron de

mis labios, pude oír lo patéticas que sonaban.

"¿Novia?"

"Sí. La chica que está en Sprints contigo".

"De nuevo, no es que sea de tu incumbencia, pero es sólo

una amiga".
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"Claro. Apuesto a que todas son 'sólo amigas'".

Usé comillas aéreas con los dedos.

Negó con la cabeza.

"Yo no soy como tú".

En otras palabras, él no era una gran puta.

"Cierto" –dije, alargando la palabra.

"Se me olvidaba. Tú no te acuestas por ahí como yo.

Entendido".

Sus cejas se fruncieron en confusión cuando admití

abiertamente lo que el pueblo estaba diciendo.
No había forma de esconderse de sus cotilleos. Para ellos,
yo era una gran puta. Y muy desagradable. Por lo visto,
había dejado que al menos cinco tíos diferentes se me
insinuaran en Texas y posiblemente también algunas chicas.
¿Quién demonios lo sabía? La historia se volvía más
elaborada cada vez que la oía. Lo único que faltaba era una
gran A escarlata en la parte delantera de todas mis
camisetas.

"En fin" –cambié de tema.

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"Nada ha cambiado" –dije mientras cruzaba los brazos
sobre el pecho.

No me había dado cuenta hasta ese mismo momento de

que no llevaba sujetador.

"Se me ocurrió pasar a ver cómo estaba el viejo local" –

continuó como si yo no hubiera hablado.

"La misma pocilga de siempre".

Luego se sentó y giró la llave en el contacto, dando vida a

su camioneta. La puerta de su camioneta retumbó contra la
parte delantera de mi cuerpo, haciéndome apartarme.

"Eso que has dicho es una gilipollez".

Podía ser vieja y un poco destartalada, pero era mi casa. Yo

había crecido allí. Demonios, también había crecido allí en
muchos sentidos. Mi casa nunca había sido un agujero de
mierda para él.

"Soy gilipollas, así que es natural".

Resoplé.

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"Tú lo has dicho, no yo. Bueno, como puedes ver, este sitio
sigue igual. Algunas cosas no cambian" –dije, refiriéndome a
su nueva actitud de mierda hacia todo.

Puso la camioneta en marcha y me miró. Sus ojos oscuros

rozaron mi cara antes de recorrer las partes de mi cuerpo
que podía ver.

"Todo cambia".

Quise cubrirme. Sabía lo que decía sin decirlo.

Eres un culo gordo, Jenny.
Ya no eres la misma chica de antes.
Mis ojos revolotearon por su expresión a la luz del sol de la
mañana. Casi podía ver al chico que solía ser en sus ojos
antes de que sus facciones se tensaran y sus ojos se
entornaran con fastidio.

"Tienes razón. Todo cambia" –le dije.

Luego me alejé de su camioneta justo cuando empezaba a

subir la ventanilla en mi cara.
Se alejó a toda velocidad por delante de mi jardín, dejando
goma en la calle como recordatorio de su presencia.
Me quedé en el patio con los brazos cruzados, mirando en
la dirección en la que se había ido.
Realmente era diferente. Por mucho que odiara pensarlo, mi
Josh hacía tiempo que se había ido.
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En cierto modo, sentí que lo lloraba junto a su padre.
La puerta se cerró detrás de mí cuando entré. Me quité las
chanclas de los pies junto a la puerta y fui directa a la
cafetera.

"¿Qué ha sido eso?" –preguntó papá desde detrás de su

periódico.

Probablemente era el único hombre del mundo que aún

recibía el periódico. Una vez intenté enseñarle a leer las
noticias en el teléfono, pero no lo consiguió. El hombre tenía
un teléfono de ochocientos dólares que Lilly le había
regalado un año por Navidad y que, literalmente, sólo
utilizaba para hacer llamadas. Nunca le había visto enviar
mensajes de texto.

"Tu suposición es tan buena como la mía".

Me encogí de hombros y tomé un sorbo de mi café caliente

una vez que lo hube endulzado y cremado adecuadamente.
Tarareó detrás de su periódico, el sonido de los papeles al
pasar la página antes de volver a hablar.

"Quizá deberías ir hoy a ver cómo está Paula. Ver cómo

está y si necesita algo".

Hice una pausa, con la taza de café a medio camino de la

boca.
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"Vaya, papá, no eres nada obvio".

Se rió entre dientes.

"Lo digo en serio. Dejando a un lado toda la mierda de Josh,

ella te necesita ahora más que nunca. Llévate a Caleb y
deja que pasen algo de tiempo juntos. Sabes cuánto quiere
a Caleb".

Y lo sabía.
Fue la única razón por la que accedí a lo que decía y nos
vestí a Caleb y a mí después del desayuno para ir a ver
cómo estaba.
Por suerte, cuando llegué, la camioneta de Josh no se veía
por ninguna parte.
Desenganché a Caleb de su asiento en la parte trasera y lo
dejé correr suelto por el porche hasta la puerta de la Sra.
Black. Sin siquiera llamar, entró corriendo.

"¡Caleb, espera!" –le grité.

No era raro que entrara cuando quería. Siempre le daban la

bienvenida, pero no estaba segura de si las cosas habían
cambiado desde que el señor Black ya no estaba allí.
Lo seguí dentro y lo encontré subido en el regazo de la
señora Black. Ella soltó una risita y lo rodeó con los brazos.

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"Está bien. Entra" –me dijo por encima de la cabeza de
Caleb.

"Mi niño sabe que puede entrar en casa de Nanny cuando

quiera. ¿Verdad, niño bonito?".

Caleb negó con la cabeza y me sonrió.

Mocoso.
Negué con la cabeza y resoplé antes de tomar asiento en el
sofá frente a ella.

"¿Cómo te encuentras?" –pregunté, tirando mi bolso en el

sofá a mi lado.

No me gustaba mucho llevar bolso, pero cuando tienes un

hijo, necesitas algo. Lilly me compró una bolsa de pañales
de camuflaje que me servía perfectamente.
Caleb hacía tiempo que había dejado los pañales, pero me
gustaba. La correa era cómoda y no parecía en absoluto un
bolso.

"Lo estoy haciendo tan bien como puedo esperar".

No presioné. En vez de eso, me senté a charlar con ella

mientras jugaba y hablaba con Caleb.
Ver a Caleb jugar con los viejos juguetes de Josh con los
que solíamos jugar era irreal. A veces, me miraba y podía
ver a Josh en sus rasgos.
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Me devolvía a los días en que jugábamos a los coches en el
suelo del salón de su madre cuando llovía.
Aparté la mirada, mis ojos observando mi segundo hogar, y
de nuevo, la tristeza se abalanzó sobre mí.
Echaba de menos a Josh.

"Oh, eso me recuerda" –dijo la señora Black, desviando mi

atención de los viejos recuerdos.

"Tengo algo para ti".

Se puso de pie, llevando a Caleb con ella hasta llegar a la

pequeña mesa auxiliar junto a su chimenea de piedra. Había
un solo cajón en la mesa. Uno que sabía que solía estar
lleno de trastos.
Abrió el cajón y sacó un viejo guante de béisbol que había
pertenecido al señor Black. Conocía bien el guante. A Josh y
a mí nunca nos dejaron jugar con él cuando éramos
pequeños porque era del abuelo de Josh, que jugó
profesionalmente para los Braves cuando estaban en
Boston. Jugó con ellos durante casi dos años antes de que
su brazo se estropeara. El guante era un tesoro en la casa
de los Black.

"Aquí tienes, hombrecito. Papá quería que tuvieras esto" –

dijo, dándole el viejo guante de béisbol a Caleb.

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Me levanté del sofá y sentí que la casa se movía a mi
alrededor.
Sabía a ciencia cierta que, aparte de su familia y su granja,
el guante de béisbol había sido la posesión más preciada
del señor Black.

"No puedo dejar que se lleve eso" –dije, alcanzando el

guante antes de que Caleb pudiera agarrarlo bien.

"Esa cosa significaba el mundo para el señor Black".

Se le aguaron los ojos.

"No. Caleb significaba mucho para John, lo cual era natural.

Se supone que los abuelos no deben elegir favoritos, pero
un hombre tiene un vínculo especial con su primer nieto."

Jadeé.
Si supiera lo cerca que estaba de la verdad.

"Lo sé, pero creo que deberías guardártelo para..."

"Lo sabemos, Jenny" –dijo cortándome.

Me miró y sonrió con tristeza.

"Siempre hemos sabido que Caleb era nuestro".

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Me temblaron las rodillas. El viejo sofá marrón que había
detrás de mí amortiguó mi caída y me senté.

"¿Qué?” –Susurré.

Estaba segura de haberla oído mal.

"No dijimos nada porque tú no lo hiciste, y no estábamos

seguros de cómo responderías. En muchos sentidos, ya
habíamos perdido a nuestro hijo. No queríamos perder
también a Caleb, y temíamos que lo alejaras de nosotros.
Pero en cuanto pusimos los ojos en ese niño en el hospital,
lo supimos".

Se me dificultó la respiración y se me hizo un nudo en la

garganta que empezaba a ahogarme.

"¿Pero cómo?"

Caleb se parecía a mí. Siempre se había parecido. Era la

razón principal por la que era capaz de mentir y la gente me
creía con tanta facilidad.
Volviéndose hacia la mesa, sacó una vieja foto del cajón y
me la entregó. La cogí y la miré. Me miraba el gemelo de
Caleb. El mismo pelo marta. Los mismos ojos oscuros y la
misma sonrisa traviesa. El niño de la foto podría haber
pasado por Caleb.

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"¿Este es...?"

Ni siquiera podía decir el nombre de Josh.

"Sí. Es Josh. Antes de que os conocierais en el colegio. Sólo

tenía dos años en esa foto, pero el parecido es asombroso".

No tenía ni idea.

"Lo siento mucho" –dije, sintiendo que las lágrimas

resbalaban por mis mejillas.

Se sentó a mi lado y dejó a Caleb en el suelo.

Se dejó caer al suelo y empezó a jugar con los coches que
guardaban en la casa para él sin darse cuenta siquiera de la
enormidad que estaba ocurriendo en ese momento.

"No te atrevas a disculparte. Lo hemos entendido. Pasaron

tantas cosas con Josh, y todo sucedió tan rápido.
Queríamos confrontarte, pero nunca estuvimos seguros si
Josh estaba listo para ese tipo de noticias. No pasó mucho
tiempo y sentimos que era demasiado tarde. Josh ya estaba
viviendo fuera de casa. Lo último que queríamos era que
nos odiara".

Asentí en señal de comprensión.

A mí me pasó lo mismo. Habían pasado demasiadas cosas.
Había pasado demasiado tiempo.
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"¿Se lo vas a decir?" –pregunté, secándome las lágrimas.

Ella negó con la cabeza.

"Pero creo que deberías hacerlo. Puede que ya no seáis

íntimos, pero él tiene derecho a saberlo. Ya se ha perdido
muchas cosas, Jenny. No quiero que mi hijo se pierda más".

Resoplé y me enjugué la nariz con el dorso de la mano.

Tenía razón.
No podía guardar mi secreto para siempre. Sobre todo
ahora que sabía que ella era consciente de que Caleb era
un verdadero nieto.

"Lo haré cuando llegue el momento. Lo prometo. Ahora

acaba de perder a su padre. No puedo soltarle a Caleb así.
Ya me odia. No estoy segura de querer empeorarlo aún
más".

Estaba mal.
Muy mal.
Él merecía saberlo, y ahora que el señor y la señora Black
siempre lo habían sabido, sabía que mis días de guardar el
secreto eran limitados.
Era el momento.
Entonces me di cuenta.
La culpa que había sentido porque el Sr. Black nunca
hubiera sabido que Caleb era su nieto se disolvió
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lentamente, y mis lágrimas volvieron a brotar. Me cubrí la
cara con las manos y dejé caer las lágrimas.

"¿Qué pasa?" –preguntó la señora Black, frotándome la

espalda de forma tranquilizadora.

"Sabía que Caleb era suyo" –susurré, pasando los dedos

por el viejo guante de béisbol.

"El señor Black sabía que era su nieto".

No pude evitar sonreír, aliviada por la noticia.

"Oh, él lo sabía. Me sorprende que no lo vieras con lo

mucho que quería a ese chico. Era obvio. Ese niño tenía a
su abuelo en sus brazos".

Me reí y volví a secarme las lágrimas.

"Así es."

"De todos modos, nos ocuparemos de los detalles de todo,

pero debes saber que cuando me vaya, Caleb tendrá tanto
de esta granja como el resto de la familia. Él es uno de
nosotros. Y tú también. No te estoy apresurando para que
se lo digas a Josh, pero que sepas que algún día tendrá
preguntas".

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Asentí.

"Pronto. Se lo diré pronto".

La puerta se abrió tan pronto como las palabras salieron de

mi boca, y Josh entró como si hubiera pasado la noche en
su camioneta, lo que yo sabía que había hecho.
Sus ojos se movieron sobre mi cara antes de que él diera
vuelta y cerrara la puerta detrás de él.

"¿Dónde has estado?” –le preguntó la señora Black.

Sus ojos volvieron a deslizarse por mi cara antes de caer al

suelo y posarse en Caleb, que estaba jugando con coches y
juguetes que solían pertenecerle.

"Estuve fuera revisando cosas. Pienso volver al trabajo lo

antes posible. No puedo estar sentado mucho tiempo, y este
sitio no va a funcionar solo".

La Sra. Black empezó a sonreír pero rápidamente se

recuperó.

"Oh. ¿Planeas quedarte por aquí?".

Se apoyó en la pared, cruzó los brazos y asintió.

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"Papá se revolvería en su tumba si me fuera y no cuidara de
este lugar".

Ella asintió, sus ojos se empañaron un poco.

"Sí, lo haría. Me alegra oírlo".

"Me alegra oírlo" –la imitó Caleb, sorprendiéndonos a todos.

Se puso de pie y fue hacia Josh, extendiendo la mano para

un apretón de manos de la forma en que el Sr. Black le
había enseñado.

"Hola, soy Caleb".

Josh sonrió incómodo antes de apartarse de la pared y

coger la manita regordeta de Caleb para estrechársela.

"Soy Josh. Encantado de conocerte, hombrecito".

Se me llenaron los ojos de lágrimas, y miré a la señora

Black para ver que tenía una respuesta similar.

"Te pareces a mi Poppa" –señaló Caleb.

"Le echo de menos".

La cara de Josh se ablandó y asintió.

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"Yo también le echo de menos, colega. ¿Qué tienes ahí?" –
dijo Josh, cambiando de tema y señalando los juguetes del
suelo.

Siguió a Caleb hasta los juguetes y luego se sentó a su lado

en el suelo y escuchó pacientemente mientras Caleb le
enseñaba juguetes con los que él mismo había jugado
cuando era más pequeño.
Nunca lo había visto antes. Al menos no hasta que la señora
Black me había pasado la foto de Josh cuando tenía la edad
de Caleb, pero el parecido estaba ahí.
Al verlos a los dos sentados uno al lado del otro, sus
expresiones faciales coincidiendo en tantos aspectos, no
pasaría mucho tiempo con Josh en la ciudad antes de que
todo el mundo empezara a ver las mismas cosas.
No podía dejar que se enterara por otra persona. Tenía que
ser yo quien lo hiciera.
Tenía que decírselo pronto.
No hoy.
No mañana.
Pero pronto.

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 26

JOSH

no miré a Jenny.
En lugar de eso, me centré en el niño que tenía delante, que
jugaba con mis viejos juguetes y parecía demasiado
adorable para su bien.
Quería que me cayera mal... transmitirle un poco de mi odio
hacia su madre, pero no podía. Él no tenía nada que ver con
nuestro pasado, y no era culpa suya que yo no pudiera tener
hijos. No era su culpa que mi madre y mi padre lo adoraran.
Diablos, podía ver su encanto. No culpaba a mamá y papá.
Levantó un viejo camión con el que solía jugar y me enseñó
cómo podía disparar pequeñas dianas por el lateral.
Fingí que me sorprendía lo que estaba haciendo, aunque de
pequeño había disparado a muchos blancos con el camión.

"Es una pasada. Deberías quedarte con ese juguete si tanto

te gusta" –le dije, empujando otro coche junto al suyo y
simulando una carrera.

Sus ojos marrones se abrieron de par en par y me miró.

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"Es el juguete de papá. No puedo coger su juguete. ¿Con
qué jugaremos cuando vuelva a casa?".

Oí a Jenny jadear desde su asiento. Yo también jadeé un

poco.
El niño creía que mi padre iba a volver a casa.
No acababa de entender el concepto.
Sabía que no me correspondía, pero respondí de todos
modos, con la esperanza de estar diciendo lo correcto.

"Pero papá está ahora en el cielo. Está demasiado lejos

para volver. Si no, seguro que volvería para estar siempre
contigo".

Sus grandes ojos marrones se empañaron, el parecido con

un cachorro de perro me rompió el corazón.

"¿No va a volver nunca?" –preguntó con el labio inferior

tembloroso.

Negué con la cabeza, odiando ser yo quien aplastara su

tierno corazón.

"No, hombrecito, me temo que no. Pero, ¿adivina qué?”

Mi cerebro trabajó horas extras para encontrar una manera

de aliviar su dolor.

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"¿Qué?" –preguntó, ansioso por recibir información feliz.

Caballos.
Vi las fotos de él y mi padre con los caballos.
Inmediatamente se me ocurrió una idea. Me incliné hacia él
y fingí que le estaba contando una información secreta.

"He oído que el cielo tiene una granja sólo para papá llena
de caballos para que los cuide".

Sus grandes ojos marrones se agrandaron hasta lo

imposible. Inspiró sorprendido antes de susurrar:

"¿En serio?".

Asentí con la cabeza y miré a mi alrededor como si intentara

asegurarme de que nadie más oía lo que estábamos
diciendo.

"Sí. Los pobres no sobrevivirían sin él".

Sentí alivio cuando una pequeña sonrisa se dibujó en su

boca.

"Entonces me alegro de que esté ahí para cuidarlos".

Tragué saliva, sintiéndome fatal por decirlo, pero sabiendo

que era por un bien mayor.
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"Yo también".

No me alegraba de que mi padre se hubiera ido, pero fuera

lo que fuera ayudaba a Caleb a superar la pérdida de mi
padre. Era tan joven. Era difícil para él entenderlo.

"Lo extraño”.

Me acerqué a él y le acaricié el suave pelo.

"Yo también, colega. Pero puede vernos siempre que quiera.

Nosotros no podemos verle".

"Entonces, ¿podría estar aquí ahora mismo? ¿Simplemente

no podemos verle?"

Asentí.

"Sí. Y conociendo a papá, probablemente lleve aquí un rato

viéndoos jugar".

Caleb sonrió y empujó su juguete por la habitación hacia la

silla favorita de mi padre. Entonces le oí susurrar algo
mientras se arrastraba hasta la silla como si mi padre
estuviera sentado allí.

"Te echo de menos, papá. No dejes que se mueran los

caballos".
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No pude aguantar mucho más.
Sus pequeñas palabras me estaban rompiendo el corazón,
pero cuando levanté la vista y vi a mi madre sonriendo entre
lágrimas, supe que tener a Caleb cerca era bueno para ella.

"Necesito una ducha" –dije, poniéndome de pie y saliendo

de la habitación sin decir otra palabra.

Acercarme al hijo de Jenny era lo último que necesitaba

hacer. Lo mejor era alejarme de ella y de su familia.
Me duché, lavándome una noche de dormir en mi
camioneta, y me vestí. Los chicos del instituto se habían
enterado de que había vuelto a la ciudad y querían quedar
para jugar al billar en Player's Place, que
sorprendentemente seguía abierto.
Una vez duchado y vestido, entré en el salón y vi que Jenny
y Caleb seguían allí hablando con mi madre.

"¿Adónde vas?" –preguntó mamá.

"Los chicos quieren tomar unas cervezas y jugar al billar.

Pensé que ya que no había visto a nadie en tanto tiempo,
iría".

"Qué bien. Deberías ir con él, Jenny. Podría ser como en los
viejos tiempos".

Dirigió su atención a Jenny.

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Abrí la boca para decir que no, pero antes de que pudiera,
Jenny habló.

"No creo que sea una buena idea. Ha pasado tanto tiempo"
–dijo, confundiéndome.

Siempre había supuesto que Jenny estaba en casa y se

había quedado con la custodia de nuestros viejos amigos.
Supongo que estaba equivocado.

"¿Qué quieres decir?” –pregunté, con la curiosidad a flor de

piel.

Mamá respondió por ella.

"El pueblo no ha sido muy amable con Jenny estos días.

Sólo un puñado de gente del instituto le habla".

Miré a Jenny y vi cómo sus hombros se tensaban y su rostro

palidecía. Ella misma nunca lo habría admitido. Era
demasiado orgullosa. Y aunque saber que la mitad del
pueblo y la mayoría de la gente con la que íbamos a la
escuela la habían descartado debería haberme hecho feliz,
no fue así. Me alegraba que nuestros viejos amigos me
apoyaran, pero al mismo tiempo, las partes de mí que aún
se preocupaban por Jenny querían protegerla de su
reacción.

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"Está bien" –dijo Jenny, haciendo caso omiso de los
comentarios de mamá.

"De todos modos, últimamente estoy demasiado ocupada

para salir".

"¿Demasiadas citas?" –pregunté sarcásticamente antes de

pensarlo mejor.

Las mejillas de mamá enrojecieron y se puso de pie,

señalándome con un solo dedo.

"Retira lo dicho, Josh. Jenny no ha salido con nadie desde

que está en casa, y además..."

"Por favor, señora Black, está bien" –habló Jenny, tratando

de detener a mi mamá, pero mamá siguió.

"Lo único que hace la pobre chica es cuidar de su hijo y

trabajar. Este pueblo está lleno de paletos retrógrados que
prefieren sentarse a hablar mal de ella antes que ayudarla.
Yo digo que es una suerte que no esté con esos viejos
amigos. Los verdaderos amigos no la habrían descartado
tan fácilmente. Son cosas que pasan. Así es la vida".

Volvió a sentarse, resoplando de rabia por la forma en que

el pueblo trataba a Jenny.

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Yo había oído todo lo que dijo, pero la única frase que
irradiaba conmigo era el hecho de que Jenny no había
salido ni una sola vez desde que volvió a casa.
De eso hacía ya tres años.

"¿Es eso cierto?" –le pregunté a Jenny cuando la habitación

se calmó.

Ella me miró, sus ojos verdes recorriendo mi cara como una

suave caricia.

"¿Qué parte?" –preguntó.

Era agradable que pudiéramos ser civilizados delante de

mamá.

"¿Hace tres años que no sales con nadie?".

Se rió y negó con la cabeza.

"De todos modos, no hay nadie en esta ciudad con quien

quisiera salir. No es para tanto".

Estaba equivocada.
Era para tanto.
Pasé los últimos tres años de mi vida preguntándome con
cuál de mis viejos amigos se estaba acostando. Descubrir
que esencialmente había sido una santa desde que volvió a
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Carolina del Sur había sido como un bálsamo para mis
viejas heridas.

"Pero te vi en Sprints".

Mis suposiciones me estaban dejando en ridículo. Cuando la

vi en Sprints, sentada en la barra sola y bebiendo, supuse
que era una habitual.

"¿Fuiste a Sprints?" –preguntó mamá, sorprendida.

"Quieres decir que saliste de verdad. Eso es genial, Jenny".

Jenny puso los ojos en blanco y suspiró.

"Fue una vez. Y sólo porque Amy Faulkner me obligó".

Así que ir a los Sprints no era algo habitual para ella.

¿Realmente no hacía nada más que trabajar y cuidar de su
hijo?
Esa no era la Jenny que yo conocía. La antigua Jenny era
muy divertida con sus amigos aunque no le gustara mucho
la gente. Siempre estaba en movimiento y dispuesta a hacer
locuras. Parecía que ahora era una madre soltera que
trabajaba demasiado.
Aunque me odié a mí mismo en cuanto las palabras salieron
de mi boca, le dije:

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"Deberías venir a Player's. Seguro que todos se alegrarían
de verte".

Su sonrisa era rígida, y supe que había tocado un punto

débil.

"Eso es poco probable. Me ven por ahí. Me ignoran".

Nunca había sabido que a Jenny le importara una mierda lo

que la gente pensara, pero viendo la forma en que estaba
respondiendo a la conversación actual, me di cuenta de que
estaba molesta.

"Que se jodan. ¿Desde cuándo te echas atrás ante la

gente?" –pregunté, deseando que encontrara su antigua
columna vertebral y la pusiera en práctica.

"Cuida tu lenguaje, Josh" –murmuró mamá.

"No es echarse atrás" –argumentó Jenny.

"Ellos no quieren estar cerca de mí, y yo no quiero estar

cerca de ellos. Yo trabajo. No tengo tiempo para sus juegos
infantiles y chismes".

Estaba molesta. Si no, no les habría llamado infantiles.

"Deberías ir sólo para fastidiarlos".

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Ella sonrió un poco, y una chispa que no había sentido en
tres largos años se deslizó a través de mí.
Echaba de menos esto. La echaba de menos. Salir por la
noche no era ceder ante ella. No significaba que la odiara
menos. Sólo significaba que me sentía mal porque todos en
la ciudad se habían puesto de mi lado.
Claro, yo no era el que había ido y dormido mi camino a
través de Texas, pero yo estaba seguro de que nadie sabía
lo mal que había arrancado a través de Jenny cuando yo
estaba roto y magullado y empujándola lejos.

"No, gracias" –dijo antes de ponerse de pie y recoger sus

cosas.

"Vamos, Caleb, tenemos que volver a casa, cariño".

No respondí.
Si ella no quería ir, era asunto suyo. Tal vez era algo bueno.
No quería que pensara que me estaba ablandando con ella.
Todavía tenía que mantenerme firme y alejado de Jenny. Y
eso era exactamente lo que haría.

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Player's Place estaba igual. No se había movido ni un
marco. Una vez dentro, miré a mi alrededor hasta que vi al
grupo de la esquina riendo y bebiendo.
Empecé a acercarme a ellos, y Vaughn fue el primero en
fijarse en mí.

"Ya era hora de que enseñaras tu feo careto" –dijo,

poniéndose en pie y tirando de mí en un medio abrazo.

Si era posible, Vaughn había crecido aún más.

No se había quedado en Walterboro. En lugar de eso,
fracasó en la universidad antes de mudarse a Charleston,
donde tenía una tienda de barcos muy cara, cortesía del
dinero de su padre. Al parecer, también se casó bien, se
mudó a una casa de Charleston Battery valorada en un
millón de dólares y se pasaba el día holgazaneando en un
yate.
JJ se levantó y me abrazó.

"Tío, ha pasado demasiado jodido tiempo. Nos alegramos

de que hayas vuelto".

Me senté a la mesa, mis ojos rebotaban alrededor de caras

familiares que no había visto en tres años.

"Me alegro de haber vuelto".

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"Joder, tío, sentí mucho lo de tu padre. Era un buen hombre"
–dijo Tony, poniendo una cerveza fresca delante de mí
cuando Maggie, la camarera de siempre, puso algunas en la
mesa.

"Gracias. Ha sido duro".

Bebimos cerveza y nos reímos de los viejos tiempos. Era

como si no nos hubiéramos separado, y las cosas iban
sobre ruedas hasta que JJ mencionó a Jenny.

"Es raro que estemos todos aquí juntos así sin Scrappy" –
balbuceó, su muro bajando cortesía de las nueve cervezas
que se había tomado.

"Tío, que se joda. Nunca fue una de los nuestros" –dijo Tony,
haciendo que me picara y se me erizara la piel.

Quería defenderla. Jenny siempre había sido de los

nuestros. Pero me bebí la cerveza en vez de abrir la boca.

"Sólo estás enfadado porque no quiso follar contigo" –dijo

Vaughn, riendo alrededor de la boca de su botella de
cerveza.

Mis músculos se tensaron, pero mantuve la boca cerrada.

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"Bueno, diablos, pensé que tenía una oportunidad ya que se
estaba follando a todos los demás".

Tony se rió, y algunos de los chicos se unieron.

No estaba contento con Jenny. Ella me había roto el corazón
en más de un sentido, pero había pasado la mayor parte de
mi vida teniéndola de vuelta, y mi lengua ardía por
maldecirlos. Me dolían los puños de tocarles la cara. Aun
así, me quedé callado y esperé que dejaran de hablar de
Jenny y pasaran a otro tema.

"Está tan diferente ahora" –dijo JJ.

"¿Ya te has encontrado con ella?"

Se volvió hacia mí y preguntó.

Asentí pero no añadí nada a la conversación.

"Sí y más ancha".

Tony se rió, y esta vez le lancé una mirada que le decía que
cerrara la puta boca.
Dejó de reírse.

"Más ancha no. Más gruesa" –dijo JJ, sonriendo.

"Tiene curvas para días, y ya sabes lo que dicen de las

mujeres con esas caderas de niño".
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"Cierra la puta boca, JJ, no sabes una mierda de caderas
infantiles".

Vaughn se rió, empujando el hombro de JJ.

Cuando Maggie se acercó, pedí otra cerveza. Ya había
bebido suficiente, pero con la conversación girando hacia
Jenny, necesitaba más.

"Mi madre dijo que Jenny casi muere al dar a luz" –dijo
Vaughn con indiferencia.

La madre de Vaughn era médico en el hospital local y

siempre le contaba a Vaughn cosas que podrían hacer que
la despidieran.

"¿Qué quieres decir?" –pregunté, hablando por fin.

Se encogió de hombros.

"Se le disparó la tensión y tuvieron que operarla de

urgencia. Una cesárea de urgencia. Ya sabes, para sacar al
bebé o algo así. Mamá dijo que se desmayó en la camilla y
casi se muere".

El corazón me dio un vuelco.

Casi había muerto al dar a luz.

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"Así que sí, ella es como una madre soltera intocable en
estos días. Una MILF total. Todo el pueblo habla de cómo se
acostaba con cualquiera cuando estaba en Texas, pero lo
curioso es que no ha tocado a nadie en los tres años que
lleva aquí. Al menos que yo sepa. Da que pensar".

JJ se encogió de hombros, dio un trago a su cerveza y mi

mente se hizo aún más preguntas.
Que JJ siguiera cubriendo las espaldas de Jenny. De todo el
grupo, él era el que se lo había hecho pasar peor mientras
crecía, pero yo siempre había sabido que eran amigos en
secreto a los que les gustaba echarse mierda el uno al otro.

"Y todos sabemos que lo has intentado" –se rió Vaughn.

"Claro que lo he intentado" –admitió JJ.

"Está buena".

Ya no podía más con Jenny, así que desvié la conversación

hacia otra dirección y saqué el tema del nuevo equipo de
fútbol del instituto West Ridge. Los chicos saltaron sobre el
tema, quejándose de la nueva línea defensiva, y me sentí
aliviado. Había estado a punto de echarles la bronca a mis
amigos por hablar mal de mi chica, a pesar de que Jenny no
era mía desde hacía mucho tiempo.
Una hora después, estábamos saliendo a rastras de Player's
Place y yo conducía a casa demasiado borracho, que era lo
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más estúpido que había hecho en mucho tiempo. Conduje
más despacio que el límite de velocidad, controlando cada
curva y cada semáforo hasta que me encontré entrando en
la entrada de Jenny en vez de en la mía.
Estacioné la camioneta y apagué el motor.
No estaba seguro de lo que estaba haciendo. Era
demasiado tarde para aparecer en casa de alguien, pero
eso no me impidió ir a su puerta principal y golpearla para
despertar a toda la casa.
La luz de la cocina se encendió y pronto me encontré
mirando a través de la ventana de la puerta directamente a
los ojos verdes de Jenny. Ella puso los ojos en blanco y
desbloqueó la puerta para dejarme entrar, pero en lugar de
atravesar el umbral, caí dentro de su casa, la cerveza
finalmente me quitó las piernas y me hizo reír histéricamente
de mi propia borrachera.

"¿Qué haces aquí, Josh?" –siseó en un grito susurrado.

Me reí entre dientes desde el suelo de su cocina, y ella me

dio una patada.

"En serio, cállate. Vas a despertar a Caleb".

Me hice callar y sonreí desde detrás de mi dedo.

"¿Cuánto bebiste en Player's?" –preguntó.

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"Me lo bebí todo. Todo lo que había en el edificio".

Estaba bromeando, pero había bebido demasiado.

"¿Y luego condujiste? ¿Estás como una puta cabra?"

Me levanté del suelo, agarrándome a la mesa de la cocina

para mantener el equilibrio.

"Bueno, no es que pudiera llamarte para que me rescataras

como en los viejos tiempos, ¿verdad?".

Se cruzó de brazos y me puso las tetas en la cara.

Estaba molesta conmigo, pero no me importaba. Sólo podía
pensar en Vaughn diciendo que casi había muerto y en lo
que yo habría hecho si le hubiera pasado algo a Jenny.

"Casi te mueres" –murmuré, sin ningún sentido.

"¿Qué?" –preguntó ella, confusa.

"Vaughn dijo que casi te mueres. No te mueras, Jenny" –

balbuceé.

Definitivamente estaba borracho porque no podía evitar que

las palabras fluyeran de mis labios.

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"No voy a ninguna parte, Josh. Vamos" –dijo, tirando de mi
brazo.

"Al menos vamos a llevarte al sofá para que puedas

desmayarte. Llamaré a tu mamá para que sepa que estás
bien".

"Mi madre te quiere" –dije, dejando que me arrastrara hasta

el viejo sofá de su salón.

Me dejé caer en el sofá y cerré los ojos, y entonces dije algo

que desearía poder retirar inmediatamente.

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 27

Jenny

yo también te quería" –balbuceó Josh, cerrando los ojos

"
mientras se desmayaba lentamente en mi sofá.

"Te quería tanto, joder, Jenny".

Y entonces se desmayó, roncando más fuerte de lo normal y

dejando mi corazón como si tuviera un enorme corte de
papel.
Me aparté del sofá y me tapé la boca para evitar que sonara
el grito de angustia.
Tres años de dolor salieron a la superficie mientras miraba
al hombre al que había amado durante casi toda mi vida, el
padre de mi hijo, el único hombre que me había poseído por
completo.
Me desplomé en la silla de mi padre y me senté a verlo
dormir durante más tiempo del que quería admitir.
Cuando dormía, se parecía a mi Josh. Mi viejo amigo y el
chico del que me enamoré. La suavidad de sus labios me
recordaba todas las sonrisas que solía regalarme, y cuando
no tenía las cejas fruncidas por la ira, casi podía verlo
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flotando por el río St. John's con los ojos cerrados y la cara
vuelta hacia el sol.
Dios, le echaba de menos.
No al hombre que yacía frente a mí en el sofá, sino al chico
que amé hace tanto tiempo y por el que lloraba cada día.
Cuando me harté de mirar a Josh, llamé a su madre y le
dejé un mensaje para decirle que estaba en mi casa y a
salvo. Luego cogí una manta del armario de la ropa blanca y
lo tapé antes de volver a mi cama.
Al principio, no podía dormir. Sólo podía pensar en que Josh
estaba a unos metros de mí, en el salón. Tan cerca y a la
vez tan lejos. No estaba segura de cuánto tiempo estuve allí
despierta, pero lo siguiente que supe fue que el sol se
asomaba por mis cortinas y Caleb entraba en mi habitación
y saltaba sobre mi cama.

"¡Hora de levantarse, mami!" –cantó, saltando a mi lado y

sacudiendo la cama.

Me di la vuelta y me tapé la cara con la almohada.

"Diez minutos más" –gemí, haciendo que Caleb cayera de

rodillas riendo mientras intentaba apartar la almohada de mi
cara.

Casi había olvidado que Josh estaba desmayado en mi

sofá, pero para cuando salimos de la cama y fuimos a la
cocina, mi sofá estaba vacío, y la manta con la que había
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cubierto a Josh la noche anterior estaba doblada
pulcramente y descansaba en el respaldo del sofá.
Se había marchado, y no pude evitar preguntarme si
recordaría todo lo que había dicho la noche anterior, porque
yo no iba a olvidarlo pronto.

lilly recogió a Caleb del garaje cuando dejó a Devin, y

mientras papá y Devin pasaban la mayor parte del día
cambiando aceite, yo cambiaba neumáticos en lugar de
sentarme en el despacho a pensar.
Resultó que pensar era terrible para mí estos días. Sólo
podía pensar en Josh. En sus padres. El hecho de que era
el padre de Caleb, y que la verdad tenía que salir a la luz en
algún momento.
El pueblo lo sabría. La gente hablaría. No se sabía qué tipo
de historias se contarían sobre mí y, sinceramente, no me
importaba. No quería que las cosas afectaran a mi hijo.
Caleb no estaba llevando bien la muerte del Sr. Black, y yo
no estaba segura de qué más podría soportar.
Después de terminar en el garaje y limpiar un poco mi
oficina, subí a mi coche y me fui por hoy. En lugar de ir
directamente a casa de Lilly y Devin a recoger a Caleb, me
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dirigí a casa de Josh. No es que quisiera verle. En todo
caso, esperaba que no estuviera allí, pero quería ver cómo
estaba la señora Black.
Su camioneta no estaba en la entrada cuando me detuve, y
suspiré aliviada. No estaba de humor para ninguna de sus
mierdas. Aunque la última vez que lo había visto estaba
borracho y hablando de amor, y la vez anterior estaba
siendo dulce con Caleb y me había pedido que lo
acompañara a Player's Place.
Lo más probable es que quisiera sacarme de casa de su
madre para atormentarme un poco más.
Apagué el motor del coche, cogí el móvil del asiento del
copiloto por si me quedaba allí más tiempo del deseado y
me dirigí hacia la puerta principal.
Ralph, el viejo perro del señor Black, estaba tumbado en el
porche y levantó las orejas cuando pisé el porche de
madera.
Las plantas del porche habían sido regadas recientemente,
y parte del agua sobrante aún goteaba de las plantas
colgantes junto a la puerta principal.
El viento soplaba un poco, haciendo cantar sus carillones, y
cerré los ojos y disfruté del sonido. Siempre había sido uno
de mis favoritos. Alcé la mano para llamar, pero antes de
que pudiera, vi que la puerta estaba un poco entreabierta, lo
que me pareció extraño.

“¿Señora Black?” –grité.

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Odiaba entrar en casa de otras personas sin avisar, pero la
preocupación se cocía a fuego lento en el fondo de mi
estómago.
Con un solo dedo, empujé la puerta, que se abrió un poco
más, y las bisagras crujieron y crujieron lentamente con el
movimiento. Fue entonces cuando vi las piernas de la
señora Black. Llevaba pantalones cortos y sus pálidas
piernas parecían aún más claras contra la tela oscura de su
ropa. Sus chanclas descansaban en el suelo junto a sus
pies como si se hubieran caído al caer.
Empujé la puerta y entré corriendo para encontrarla
tumbada de espaldas en medio del salón.
Tenía los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta.
Estaba pálida, como si ya se le hubiera escapado el alma y
sólo fuera una cáscara de la mujer que solía ser.
Me acordé de mi antigua clase de reanimación
cardiopulmonar, la información que había aprendido se me
metió en la cabeza y me puse manos a la obra sin
pensármelo dos veces.
Comprobé si tenía pulso, pero no noté nada.
Cogí mi móvil y mis dedos se deslizaron por la pantalla
mientras marcaba rápidamente 911.
Puse el móvil en altavoz, lo dejé a un lado y me puse a
trabajar. Respiré por ella, la apreté con las manos e hice que
su corazón latiera por ella. Lo hice mientras hablaba con la
operadora que atendió mi llamada.
Le di la dirección y empecé a contarle todo lo que
necesitaba saber.
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“La encontré en el suelo. No respira y no tiene pulso. Le
estoy haciendo la reanimación. Por favor, envíe a alguien.
Por favor, dese prisa. Por favor”.

Seguí trabajando, escuchando a la operadora y

respondiendo entre respiraciones y bombeos. El sudor me
resbaló por el labio superior y me lo quité. Sentía que
también se me acumulaba en el nacimiento del pelo, pero lo
ignoré. Lo único que importaba era recuperar a la señora
Black. No podíamos perderla a ella también.
La necesitábamos.
Yo la necesitaba.
Caleb nunca superaría su pérdida, sobre todo tan cerca de
perder al Sr. Black, y Josh… bueno, no se sabía qué haría
Josh. Ya estaba hastiado, atacándome cada vez que podía.
Me preocupaba que si también perdía a su madre, el niño
que solía ser nunca volvería.
Pasaron los minutos, los brazos empezaron a arderme y las
rodillas me palpitaban de estar sentada sobre ellos. Me
pareció oír sirenas a lo lejos, pero por muy agotada que
estuviera, no me detuve. Seguí empujando, respirando y
contando. Haciendo todas las cosas que se me ocurrían
hasta que sentí una mano en mi hombro.

“Nosotros nos encargamos”.

Levanté la vista y me encontré con un paramédico que me

sonreía tristemente.
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Llevaba una gran bolsa de lona negra en la mano, y otro
paramédico se le acercó por detrás.
Me desplacé hacia un lado, con los dedos entumecidos y la
mente dándome vueltas mientras los paramédicos se hacían
cargo. No fue hasta entonces cuando me di cuenta de que
estaba llorando, de que las lágrimas me resbalaban por las
mejillas y caían sobre la parte delantera de la camisa.
Me limpié las lágrimas y moqueé, y no sentí que volvía a
respirar hasta que oí a uno de ellos decir:

“Tengo pulso”.

Tenía los ojos cerrados mientras la colocaban en la camilla y

la transportaban desde su casa hasta la parte trasera de la
ambulancia. Fue entonces cuando oí llegar el camión de
Josh. Su ruidoso motor atravesó la tarde, retumbando detrás
de la ambulancia, antes de apagarlo.
La puerta del conductor se abrió de golpe y él bajó de un
salto sin usar el escalón lateral.

“¡Mamá!” –gritó, corriendo hacia la parte trasera de la

ambulancia justo antes de que cerraran las puertas.

“¿Qué está pasando?”

Estaba aterrorizado. Tenía los ojos muy abiertos y la cara

pálida. Se pasó los dedos por el pelo, tirando de las puntas

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mientras esperaba que alguien le dijera qué estaba
pasando.

“¿Quién es usted?” –preguntó el paramédico.

“¡Soy su hijo! Que alguien me diga qué está pasando”.

Y entonces desapareció en la parte trasera de la ambulancia

justo antes de que la puerta se cerrara de golpe y se
alejaran con las sirenas a todo volumen.
Me quedé allí de pie, mirando en la dirección que acababan
de tomar. Me tapé la cara, reteniendo las lágrimas mientras
intentaba pensar qué hacer a continuación.
Mi corazón me pedía a gritos que los siguiera, pero sabía
que la señora Black querría que me quedara y me ocupara
de las cosas en su casa.
Volví a entrar y apagué las luces que tenía encendidas
antes de cerrar. Luego busqué en mis contactos el número
de Genie y la llamé.
Su marido, Jimmy, contestó, así que le puse al corriente
rápidamente con la esperanza de que le contara lo que
estaba pasando. Una vez en el coche, me puse en marcha
en dirección al hospital, pero cuando estaba a mitad de
camino, decidí recoger a Caleb e irme a casa.
Algo me decía que Josh no me querría allí, y si por
casualidad le pasaba algo a la señora Black, no quería estar
allí rodeada de toda esa gente cuando me derrumbara.

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Yo era la doncella de piedra, y las doncellas de piedra nunca
lloraban.
Al menos eso era lo que todos pensaban.

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 28

JOSH

yo sólo había estado fuera una hora, teniendo que correr

a la tienda local de suministros para tractores para algunas
cosas. Me estaba acostumbrando a la forma en que papá
hacía las cosas en la granja y, sinceramente, me sentía bien
trabajando para mí mismo.
Estaba revisando cuando vi una ambulancia pasar volando
por la carretera principal, justo a la salida de la tienda, pero
no le di importancia.
No fue hasta que entré en mi garaje cuando vi que la
ambulancia se dirigía a mi casa.
Aparqué el camión y salí corriendo hacia la parte trasera de
la ambulancia justo cuando estaban a punto de cerrar las
puertas con quien parecía mi madre dentro.
Subí y me senté junto a mi madre. Cuando el paramédico
cerró la puerta trasera, vi a Jenny fuera, con las manos
tapándose la boca y la cara llena de lágrimas.
Ella había estado allí.
¿Había sido ella quien había llamado a la ambulancia?

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“Parece un infarto masivo, pero no lo sabremos con
seguridad hasta que lleguemos al hospital para hacerle
pruebas. Sé una cosa, si no fuera por la chica que está en
casa de tu madre, hace tiempo que se habría ido”.

“¿Qué quieres decir?”

“Ella estaba haciendo RCP cuando llegamos allí. Debe

haber estado haciéndolo desde que la encontró. Es gracias
a ella que tu madre sigue con nosotros, tío. Confía en mí.
Tardamos treinta minutos en llegar. Ella se habría ido hace
mucho”.

Jenny le había salvado la vida a mi mamá.

Eso cambió las cosas.
La dinámica entre nosotras estaba cambiando de nuevo.
Se llevaron a mamá directamente para operarla, y yo me
senté solo en la sala de espera, mordiéndome las uñas
hasta que Genie apareció llorando.
Pasaron horas y horas de espera, hasta que por fin salió un
médico y nos dijo que mamá estaba estable. La iban a tener
en cuidados intensivos unos días por precaución, y me
pareció bien. Quería que fueran demasiado precavidos. Que
lo comprobaran todo. Monitorizarlo todo.
No podía perder a mi madre.
Cuando pudimos entrar a verla, seguía durmiendo. En lugar
de despertarla, Genie y yo nos sentamos en silencio junto a
su cama y esperamos que se despertara.
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Y allí me quedé, sólo me separé de ella para enjuagarme la
boca con una botella de enjuague bucal que compré en la
pequeña tienda del hospital y para comer algo en la
cafetería.
No me lo planteé hasta que Genie me obligó a ir a casa,
ducharme y dormir.
Una vez que salí del hospital, lo primero que pensé fue en ir
a ver a Jenny, pero no me pareció una gran idea. Estaba
demasiado débil. Con la pérdida de mi padre y con mi
madre hospitalizada por lo mismo que mató a mi padre, no
sería capaz de luchar contra mis sentimientos por Jenny.
No era buena idea estar cerca de ella. No importaba cuánto
anhelara estar cerca de ella. Ser un aliento en sus labios.
Un mechón de pelo tocando suavemente su hombro.
No podía ceder. Haría cualquier cosa por Jenny. Incluso
mantener mis emociones encerradas. No era como si no lo
hubiera hecho antes con ella. Las cosas estaban bien donde
estaban. Necesitábamos alejarnos el uno del otro y
mantener los sentimientos al margen. Por muy profundos
que fueran los míos hacia ella.
Me duché, lavando el hospital, y el agua caliente alivió los
tensos músculos de mis hombros.
Las últimas semanas habían sido un infierno. Primero
enterré a mi padre y ahora mi madre tenía problemas
cardíacos. No quería perderla.
Estaba enferma del corazón, literalmente, pero haría todo lo
posible para que se quedara muchos años.

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Después de ducharme, me vestí y me senté en el sofá,
pensando que tal vez un poco de televisión calmaría mis
nervios destrozados, pero nada de lo que hice me
tranquilizó. Sabía lo que necesitaba, pero no estaba
preparado para admitirlo.
A Jenny.
Necesitaba darle las gracias.
Puede que me hubiera destrozado tres años antes, pero si
no hubiera sido por ella, mi madre ya no estaría con
nosotros.
Aunque sólo fuera por eso, la perdonaría lo suficiente para
darle las gracias.
Pasé por E-Z Mart, que me sorprendió que siguiera abierto,
cogí una bolsa de gominolas del pasillo, las pagué junto con
un Mountain Dew, que solía ser el favorito de Jenny, y salí
en dirección a su casa. Si quería agradecérselo como era
debido, necesitaba gominolas y Mountain Dew.
No tenía sentido para nadie más, pero no era necesario. Era
nuestra manera, y ella entendería que lo sentía sin que yo
tuviera que decirlo.
El camino a la casa de los Michaels me era familiar. Me
vinieron a la mente recuerdos de cómo éramos Jenny y yo y
sentí que se me revolvía el estómago. Su risa. Su sonrisa.
La forma en que solía golpearme el hombro juguetonamente
cuando decía algo gracioso.
Entonces otro recuerdo me golpeó como una tonelada de
hormigón. La noche en el camión de su padre.

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La forma en que se subió encima de mí y me cabalgó como
si no tuviera suficiente. La forma en que su boca se abrió
cuando su orgasmo se apoderó de ella. Los sonidos que
hizo. La forma en que sus dientes se clavaban en su labio
inferior cuando creía que ya no podía más.
Era un recuerdo tan dulce.
Uno que esperaba perder, pero al que secretamente me
aferraba.
Las luces del porche estaban apagadas, al igual que el resto
de las luces. Hubiera pensado que no había nadie en casa
si no fuera por la única luz encendida en la parte trasera de
la casa. La habitación de Jenny.
La luz del porche se encendió cuando cerré de un portazo la
puerta de mi camioneta, y casi estaba subiendo los
escalones cuando se abrió la puerta principal.

"¿Cómo está?" –preguntó apurada.

Me sentía como una mierda por no haberla llamado antes

para decirle que mamá iba a estar bien, pero había estado
tan ocupado tratando de armarme de valor para ir a verla.

"Sigue con nosotros. Gracias a ti".

Sus ojos recorrieron mi cuerpo y se posaron en la bolsa que

llevaba en la mano. Habíamos hecho esto un millón de
veces en nuestras vidas. Sabía lo que había en la bolsa y
comprendió al instante lo que estaba pasando.
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"Puedes quedártelo. No hace falta que me des las gracias.
Sólo hacía lo que haría cualquier otro ser humano".

Negué con la cabeza.

"No. Le salvaste la vida, Jenny. Lo dijo el paramédico. De no

ser por ti, habría muerto mucho antes de que llegaran. No
puedo..."

"Sólo detente. Amo a tu mamá. Ella es como la mamá que

nunca tuve, y tú lo sabes. No me agradezcas por esto. Haría
cualquier cosa por esa mujer".

Asentí.
Sabía que decía la verdad.
Jenny era muchas cosas, pero sabía que quería a mi
familia.
Le arrojé la bolsa y ella la atrapó contra su pecho.

"Josh, sólo..."

"Quédate con los malditos ositos de gominola, ¿vale?"

Sonreí a mi pesar.
Fue entonces cuando me di cuenta de cómo estaba de pie.
Sus hombros hacia atrás, y si no me equivocaba, estaba
metiendo el estómago.
¿Intentaba ocultarse de mí?
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¿Estaba ocultando su aumento de peso como si fuera algo
malo?
Entonces recordé las cosas terribles que le dije la primera
vez que la volví a ver aquella noche en Sprints.
Parece que esos ositos de goma finalmente te alcanzaron.
Mierda.
Con razón no quería los malditos ositos de goma.

"Mira, Jenny, sobre lo que dije en Sprints sobre..."

Me detuve, agitando mi mano en su cuerpo.

Se puso tensa, sus ojos duros.

"No lo hagas."

"Lo siento. No debería haber dicho eso. Fue cruel".

"Pero me lo merecía, ¿verdad? Por huir a Texas y joderlo

todo con una polla. ¿No es eso lo que dice la gente del
pueblo?"

Lo decían.
Era lo que yo siempre había pensado también, pero ahora
no estaba tan seguro de que las cosas fueran así.

"Mírala" –se burló de la forma en que pensaba que sonaría

la gente del pueblo.

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"Se fue a Texas, se acostó con cualquiera, se quedó
embarazada y engordó tanto. Realmente se ha dejado
llevar".

"Basta, ¿sí? A la mierda lo que digan los demás. Nunca te

importó antes".

"No me importa ahora. Simplemente no quiero que pienses

que soy estúpida y que no sé lo que la gente dice de mí. Sé
lo que piensan. Y ahora también sé lo que tú piensas. No
pasa nada. Me alegro de que mamá esté bien. Por favor,
que alguien me avise cuando pueda recibir visitas. Caleb
quiere verla".

Se volvió para entrar, pero la detuve con la mano en el

brazo.

"No sabes lo que pienso".

Y no lo sabía.
Sólo sabía lo que yo le dejaba pensar. Lo que le dejaba
pensar a todo el mundo. Pero el hecho era que lo que ella
no sabía no podía hacerle daño, y nunca sabría que yo
seguía enamorado de ella. Esa fue la razón por la que me
enfurecí. Ella nunca sabría cuánto deseaba una familia -
niños- con ella. Por eso me dolía tanto verla con Caleb.

"Entonces por qué no me dices lo que piensas".

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¿Qué estaba haciendo?
Había venido a darle las gracias y eso había hecho.
¿Por qué quería más?
¿Por qué sentía que me abría a ella?
Ella era peligrosa.
No podía dejarme atrapar por ella otra vez.
No cuando no tenía nada que ofrecerle a ella o a Caleb.
Estaba roto.
Estaba jodido.
No. Sacudí la cabeza.

"Bueno, ¿sabes lo que creo, Josh? Creo que estás

asustado".

¿Asustado?
No tenía ni idea de qué coño estaba hablando.

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 29

Jenny

"¿ Asustado?" –se burló.

"Soy un puto héroe de guerra".

Se golpeó el duro pecho con el puño.

"No tengo miedo de nada. Y menos de ti".

"No eres un héroe. Eres un cobarde con un corazón púrpura

para colgar sobre el negro. Has sido un gilipollas conmigo
desde el momento en que volviste a la ciudad, ¿y ahora de
repente todo está bien? No”.

Y así como así, el momento entre nosotros se desvaneció.

La bolsa de gominolas olvidada.
El hecho de que su madre siguiera viva gracias a mí
desapareció de su mente.
Se movió, empujándome hasta que quedé atrapada entre él
y la puerta principal.

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"Dilo otra vez" –rugió.

"Te reto, joder".

Tragué saliva, sabiendo que estaba a punto de llevarlo al

límite. No le tenía miedo a Josh. Al menos no el antiguo
Josh, pero esta persona... el hombre en el que se había
convertido mientras estuvo escondido en Texas durante tres
años, no lo sabía. No estaba segura de qué tipo de reacción
obtendría, pero no me importaba.

"Eres un cobarde" –repetí.

Se le encendieron las fosas nasales y apretó los labios. Sus

ojos oscuros se movieron sobre mi cara como si estuviera
debatiendo dónde atacar, pero no lo hizo.
En lugar de eso, me sorprendió.
Había pensado que lucharíamos. Había pensado que tal vez
nos empujaríamos el uno al otro y nos diríamos cosas que
habíamos reprimido durante los últimos tres años. Pensé
que nos destrozaríamos mutuamente como habíamos
estado haciendo desde el momento en que puso un pie en
Walterboro, pero eso no fue lo que ocurrió.
En lugar de eso, su boca se estrelló contra la mía,
robándome el aliento y haciéndome estremecer como si me
hubiera golpeado en la cara en lugar de besarme.
Me quedé de pie, sin saber qué hacer.

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"¡Devuélveme el beso, maldita sea!" –gruñó contra mis
labios, empujándome hasta que lo único que sentí fue la
dura puerta a mi espalda y su marco de acero contra mi
frente.

Hice lo que me dijo, olvidando que estaba enfadada. Le

devolví el beso. Con fuerza. Con rabia. Mordiéndonos y
royéndonos con una mezcla de besos vaporosos y lenguas.
Subió la mano, me rodeó el cuello con los dedos y me sujetó
mientras se retiraba, tirándome del labio antes de volver a
besarme.
Entonces, tan rápido como empezó, se detuvo.
Se separó de mí y su espalda se estrelló contra la puerta.

"Mierda" –gruñó, pasándose la lengua por la boca como si le

diera asco.

Me quedé de pie en la puerta, con la respiración

entrecortada.
Las cosas sucedieron tan rápido que era casi como si no
hubieran pasado. Me toqué los labios con las yemas de los
dedos y los recuerdos de nuestro primer beso se agolparon
en mi mente.
Nos miramos fijamente hasta que finalmente se acercó a mí
rápido y furioso.

"A la mierda" –me espetó.

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Y entonces sus labios volvieron a estar sobre los míos.
Empujó hacia mí, arañándome los costados y atrayéndome
hacia su duro cuerpo, y no lo detuve.
Era tarde. No había nadie en casa porque Lilly y Devin
habían llevado a Caleb al cine y papá estaba fuera con
Janice. Llevaba puesto mi camisón favorito, que era una
vieja y fina camiseta gris que mi madre se había dejado. Era
tan fina que me permitía sentir cada ángulo del cuerpo de
Josh y el calor que irradiaba.
Su mano libre se movió hasta mi cadera, tirando de mi mitad
inferior y golpeándola contra su innegable longitud dura que
amenazaba a través de sus vaqueros.
Se separó del beso con el contacto de mis caderas y siseó:

"No recuerdo que te sintieras tan bien".

"Tú tampoco" –dije, acercando su boca a la mía.

Sabía a pasado. A días en el lago y a sol.

Los recuerdos se agolparon en mi mente y dejé que se
apoderaran de mí, recordándome todas las razones por las
que me enamoré de Josh.
Me empujó hacia el interior de la casa y cerró la puerta tras
nosotros sin ni siquiera romper el beso.

"¿Hay alguien aquí?" –preguntó, su boca rozó mi barbilla

antes de bajar y mordisquearme el lateral del cuello.

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"No. No pares".

No llegamos a mi dormitorio. En lugar de eso, me llevó de

espaldas a la mesa de la cocina y me levantó antes de
moverse entre mis muslos. La aspereza de sus vaqueros
contra mis finas bragas era casi insoportable.
La habitación estaba a oscuras, lo que me hizo sentir mejor
porque él no podía ver mi cuerpo.
Agarró la parte inferior de mi camiseta para levantármela,
pero le impedí que se quitara la mía y en su lugar le quité la
suya.
Tenía el pecho duro y los músculos ondulados por la escasa
luz que entraba desde el porche. Sus placas de
identificación brillaban y me acerqué a ellas para tocarlas,
deseando haber podido evitar que se alistara en el ejército.
Fue entonces cuando lo vi, la pequeña pluma de plata del
collar que le había comprado en Cherokee, Carolina del
Norte, años atrás. Aún conservaba el amuleto, y estaba
detrás de sus placas de identificación, oculto tras la guerra
que nos había separado.

"Todavía lo tienes" –susurré, moviendo los dedos sobre la

plata.

Me miró fijamente, su expresión se aclaró, y mi Josh

apareció. La parte lateral de su boca se levantó en su
sonrisa característica, haciendo que sus hoyuelos me
guiñaran un ojo.
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Me hizo sentir mejor por haber guardado el medallón que
me regaló por mi decimosexto cumpleaños.
Estaba guardado en un lugar seguro, ya que era una de mis
posesiones más preciadas.
Tiré de sus caderas, atrayéndolo hacia mí, y él siseó.

"Te deseo tanto" ·dijo, bajando la mano y desabrochándose

los vaqueros.

Se los bajó y el calor de sus caderas presionó el interior de

mis muslos.

"No me detengas”.

Y entonces volvió a besarme, dando un paso adelante hasta

que pude sentir su polla dura y caliente contra el interior del
pliegue de mi muslo.
Metí la mano entre los dos y lo agarré, apretando con fuerza
los dedos mientras tiraba hacia arriba.
Rompió el beso y echó la cabeza hacia atrás con un silbido.

"Joder, sí".

A partir de ese momento, todo fue muy rápido. En un

segundo, tenía su polla en la mano y, al siguiente, me
estaba apartando las bragas y apretando contra mí.
No fue dulce.
No era agradable.
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Era desesperado.
Era correcto.
La primera y única vez que tuve sexo fue con Josh, y yo
había estado encima. No fue hasta que se acercaba al final
que me dio la vuelta y tomó el control. Esto no fue así. Él
tenía el control total, metiéndose dentro de mí tan fuerte y
rápido que parecía que no podía recuperar el aliento.
La mesa temblaba bajo nosotros, las patas rozaban el suelo
de linóleo y el salero y el pimentero del centro traqueteaban.
Me miró fijamente a los ojos, todo confianza y hombría, y
cuando intenté apartar la mirada, me rodeó el cuello con una
mano fuerte. Apretó ligeramente los lados y me mantuvo la
cara erguida mientras sus embestidas se hacían aún más
duras y rápidas.

"Dios mío" –gemí, incapaz de sacar un sonido con cuerpo

de mi caja de voz.

Mis ojos se humedecieron de placer mientras mi cuerpo se

aferraba a sus deslizamientos y empujones hasta que sentí
que me apretaba cada vez más y que la satisfacción se
agudizaba.

"Voy a correrme" –chillé mientras una lágrima de éxtasis

rodaba por mi mejilla.

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Su mano me rodeó el cuello con más fuerza y los dedos de
la otra se clavaron en mi cadera, manteniéndome quieta
mientras me follaba sin piedad.

"Hazlo" –me exigió.

"Quiero sentir cómo tu coño se aprieta alrededor de mi polla

cuando explotes en ella".

Mi cuerpo se puso rígido y me quedé con la boca abierta

cuando el orgasmo se apoderó de mí.
No parpadeé.
No hice ningún ruido.
Simplemente me aferré a él mientras me follaba durante el
mejor clímax que había experimentado en mi vida.
Cuando volví en mí y mi cuerpo se relajó, él se retiró y
retrocedió. Su polla se puso de punta, brillando con mi
liberación mientras se dejaba caer en la silla de la cocina
más cercana a él.

“Ven aquí” –me dijo.

Me bajé el camisón, cubriendo mis gruesos muslos mientras

me deslizaba desde la mesa de la cocina. Luego me
acerqué a él. Me levantó el camisón, me rozó las piernas
con los dedos y me bajó las bragas hasta que quedaron lo
bastante sueltas como para caerme por los tobillos.
Me las quité y las tiré a un lado.
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“Móntame” –graznó.

“Como la última vez”.

No me solía gustar que me dijeran lo que tenía que hacer,

pero cuando se trataba de sexo, era diferente.
Me senté a horcajadas sobre su regazo antes de bajar sobre
él una vez más. Se sentía más profundo conmigo encima, la
punta de su polla parecía rozar los nervios difíciles de
alcanzar en el interior, y tan pronto como empecé a
moverme, la sensación era casi demasiado insoportable.
La primera vez con Josh se había sentido muy bien, pero no
era nada como esto.
No. Esto era jodidamente increíble.
Me agarró de las caderas, sus grandes dedos se clavaron
en mi carne, y me miró con asombro en los ojos como si
estuviera sintiendo algo que nunca había sentido antes.
Su respiración era fuerte y agitada, mezclada con sonidos
de placer y gruñidos susurrados.

“Eso es, nena. Móntame. Coge mi polla como más te guste”.

Me encantaba cuando me hablaba así.

Exigente y sucio.
Hice lo que me pidió.
Moví mis caderas de la manera que me sentó bien. Trabajé
en círculos y hacia adelante y hacia atrás.

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Subí y bajé con movimientos largos y fluidos o cortos y
rápidos. Me sentí de maravilla y no tardé en volver a jadear,
sintiendo una tensión y un tirón en el bajo vientre.
Durante todo el tiempo, él se sentó y me observó,
elogiándome y diciéndome lo bien que me sentía.
Era lo más sexy que había visto en mi vida.
Sus abdominales se contrajeron cuando empezó a empujar
sus caderas hacia arriba para encontrarse conmigo, y el
sudor empezó a aparecer lentamente en su grueso pecho.
Yo también me estaba cansando, pero no podía parar.
No cuando sabía que estaba a punto de correrme otra vez.
La primera vez con Josh no había durado tanto, pero
supongo que con la edad, Josh había ganado resistencia.
No me quejaba. Especialmente cuando tomó el control por
completo y comenzó a follarme desde abajo.
Me agarré a sus hombros y dejé que se saliera con la suya,
cogiéndome con una enérgica embestida que envió un eco
de lujuria a través de nuestra cocina.

“Joder” –gritó.

“Te sientes increíble. No tengo suficiente. No puedo…” –se

le atascaron las palabras en la garganta al tragar saliva.

Me incliné hacia él y lo besé suavemente en los labios,

sintiendo que estaba a punto de desmoronarme encima de
él.

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“¿Estás cerca?” –preguntó.

Fue entonces cuando noté la tensión en su voz. Se estaba

conteniendo por mí. Esperaba a que tuviera un segundo
orgasmo antes de correrse.

“Estoy tan cerca”.

Me levantó con una fuerza que no sabía que tenía y

bajamos al suelo. Entonces se puso como un salvaje,
follándome tan fuerte que mi espalda resbaló por el suelo
resbaladizo.

“Córrete. Hazlo ahora mismo, joder”.

Nunca pensé que sería una de esas mujeres tan excitadas

por las exigencias que me llevaban instantáneamente al
límite, pero aparentemente lo era.
Mis talones se clavaron en el suelo y me corrí rápido y
fuerte. Mis gritos llenaron la cocina, resonando por encima
de los murmullos de aprobación de Josh.
Entonces, una vez más, su mano me rodeó la garganta.
Apretó los lados lo suficiente como para hacerme respirar y
dijo:

“Mírame. Mírame a los putos ojos cuando te llene”.

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Entonces gruñó y vi cómo una hermosa expresión cruzaba
su rostro.
Abrió la boca, sus ojos se volvieron blandos y se dejó ir,
llenándome con todo lo que era hasta que su cuerpo quedó
flácido encima de mí.

“Joder” –murmuró contra un lado de mi cuello.

Esos eran exactamente mis pensamientos.

¿No había aprendido la lección antes?
¿Qué tenía Josh que me hacía bajar las bragas tan
fácilmente?
Y sin ningún tipo de protección.
Tenía que ser la zorra más tonta de Carolina del Sur.
Tal vez el pueblo tenía razón sobre mí.
Quizá era una mujer sin moral porque en lugar de alejarme
de un hombre que sabía que no sentía nada por mí, le abrí
las piernas y le dejé entrar como si nada.
Joder, en efecto.

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 30

JOSH

no quería que hubiera sexo, pero ahora que lo había

habido, no podía arrepentirme.
No había estado con una mujer desde Jenny tres años
antes, y era como si mi cuerpo recordara su sensación.
Me quitó todo pensamiento racional y tomó decisiones por
mí.
Quería a Jenny.
Siempre la había deseado.
Y una vez que todo estuvo dicho y hecho y me encontré
tumbado encima de ella sin poder moverme, supe que mi
cuerpo había tomado la decisión correcta.
Me incliné hacia atrás y la miré. Se le había caído el pelo de
la coleta y estaba tirado en el suelo alrededor de la cara.
Estaba sonrojada y sus ojos brillaban. Parecía
completamente jodida, y me sentí orgulloso de haber sido yo
quien le había dado ese aspecto.

“No puedo creer lo que acabamos de hacer. Ni siquiera

usamos protección. ¿Cómo pude ser tan estúpida?” –dijo,
rompiendo el momento.
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No le había dicho que un bebé conmigo era imposible. Que
no podía tener hijos. No quería decírselo a nadie, pero al ver
que empezaba a asustarse después de un momento tan
maravilloso, no pude evitar abrirme por ella.

“No pasa nada. Yo-“

Empecé, pero antes de que pudiera llegar muy lejos, los

faros se filtraron por la ventana y el sonido del motor del
camión de su padre llenó el espacio.
Jenny empujó mi pecho, obligándome a apartarme de ella.

“Mierda. Se suponía que no estaría en casa esta noche”.

Se levantó de un salto y buscó sus bragas en el suelo, pero

incluso con la escasa luz que entraba desde el porche, pude
ver la parte inferior de su culo regordete y sus gruesos
muslos bajo el camisón.
Era jodidamente perfecta.
Siguiendo su ejemplo, me levanté y me abroché los
vaqueros. Busqué mi camisa antes de que ella se inclinara,
la cogiera del suelo junto a la puerta principal y me la
metiera en el pecho.

“Tienes que irte ya” –me dijo, empujándome hacia la puerta

principal.

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Apenas me había puesto la camisa cuando me encontré con
el Sr. Michaels en el porche.

"Josh. ¿Cómo está tu mamá?" –preguntó, sus ojos se

movían sobre mi ropa desaliñada con una mirada cómplice.

“Está mejor. Venía a darle las gracias a Jenny”.

Sus pesadas cejas se fruncieron en señal de confusión.

“¿Darle las gracias a Jenny?”

No le había dicho a su padre que le había salvado la vida a

mi madre.
¿Tal vez ella no lo sabía?

“Sí. ¿No te lo dijo? Le salvó la vida a mamá”.

Sus ojos se abrieron de par en par, y una sonrisa se dibujó

detrás de su espesa barba.

“¿Ah, sí? Bueno, diablos, ella no dijo nada al respecto”.

Me di la vuelta y sonreí a Jenny.

“Sí. Es mi heroína”.

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Ella puso los ojos en blanco ante eso, cruzando los brazos
para cubrirse lo mejor que pudo tras su fina camiseta.

“¿No tienes que estar en algún sitio?” –preguntó,

indicándome que me fuera sin decirlo.

Me reí entre dientes, disfrutando de los nuevos

acontecimientos en nuestra relación. Tomarle el pelo a
Jenny siempre había sido divertido, así que eso era lo que
hacía.

“Así es. Nos vemos, Michaels” –dije, asintiendo con la

cabeza en su dirección.

Odiaba que la llamara Michaels.

Sus ojos se entrecerraron en mi dirección antes de que me
diera la vuelta, haciéndonos reír a su padre y a mí.
En lugar de volver a casa y encontrarme con una casa
vacía, pasé de largo la granja y me dirigí hacia el hospital
para ver a mi madre. Era tarde, pero las señoras de la
enfermería me conocían bien, gracias a la madre de
Vaughn. Me dejaban volver incluso después de la hora de
visita.
Durante el trayecto me quedé atascado en mi cabeza,
tambaleándome entre emociones.
Por un lado, mi madre estaba en el hospital por problemas
cardíacos y aún no se había recuperado. Me pesaba el
corazón y me ponía de los nervios solo de pensar en perder
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a mi madre. Luego estaba Jenny y todas las cosas que nos
hicimos antes de dejarla. La forma en que su cuerpo se
apretaba a mi alrededor como si no quisiera dejarme
marchar. La mirada en sus ojos cuando me miraba y me
rogaba que no parara. Y la neblina de satisfacción posterior
cuando me tumbé encima de ella y me abrazó.
Me hizo sentir feliz, incluso con todo lo que estaba pasando
con mamá. No me había sentido tan mezclado en toda mi
vida.
No estaba seguro de lo que eso significaba para nuestra
relación y de si éramos enemigos, amigos con derecho a
roce o algo más, pero mientras giraba mi gran camión hacia
el aparcamiento del hospital, lo único en lo que podía pensar
era en que mamá se pusiera mejor y, con suerte, en volver
con Jenny para que pudiéramos resolverlo.
Quería mi vida de vuelta, y quería que esa vida fuera con
Jenny.
Todavía estaba herido.
Ella me había hecho un número tres años antes.
Y tal vez yo no era el mejor hombre para ella. Tal vez se
merecía algo mejor o peor. Todo lo que sabía era que ya
nada de eso importaba. Jenny siempre había sido la mejor
para mí, mi mejor amiga y el amor de mi vida, y sin importar
las consecuencias o la forma de nuestra relación, tenía la
sensación de que siempre sería exactamente eso.
Yo quería más. La quería a ella.
No habría más lucha. Era hora de dejar el pasado en el
pasado y avanzar hacia el futuro.
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 31

Jenny

Durante días me preocupé por lo que había hecho con

Josh. No por el sexo, que fue maravilloso, sino por el hecho
de que lo habíamos hecho sin ningún tipo de protección.
Ya no tomaba la píldora porque mi obstetra no creía que
fuera una buena idea debido a mi aumento de peso.
Pensé que no sería un gran problema, ya que no me
acostaba con nadie. Mis períodos seguían siendo
anormales, pero no era algo que no pudiera manejar.
Cerré los ojos y recordé la expresión de Josh cuando se
corrió. Había sido sexy y me había parecido increíble, pero
¿cómo había podido ser tan estúpida?
¿En qué estaba pensando?
Fue como si mi cuerpo tomara el control de mí por completo.
Mi cerebro dejó de funcionar. Todo lo que quedaba era Josh,
su boca y sus caricias. Sus sucias palabras se movían por
mi mente, e incluso días después, mi cuerpo zumbaba de
satisfacción. Sé que debería haberlo hecho, pero no podía
arrepentirme.

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"Estás rara" –dijo Devin, sacándome de mi ensoñación
sobre Josh y devolviéndome al momento.

Estaba sentada detrás de mi escritorio y miraba la pared a

mi lado.

"No lo hago”.

Sacudió la cabeza y resopló.

"Acabo de quedarme aquí y te he visto mirar esa pared

durante tres minutos. No tenías ni idea de que estaba aquí.
¿Qué te pasa últimamente?".

"Nada. Tengo muchas cosas en la cabeza".

"Ajá. Esto tiene el nombre de Josh escrito por todas partes".

Puse los ojos en blanco y cogí mi bolso.

"Eres ridículo. Dile a papá que me voy por hoy, ¿quieres?"

Me levanté y me dirigí hacia la puerta.

"¿Adónde vas?"

"Voy a buscar a Caleb para llevarle a tomar un helado y al

cine. ¿Crees que Emma y Jacob querrán ir?".
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Se rió entre dientes.

"Esa es una pregunta tonta".

Atravesé la ciudad sintiéndome bien por haberme tomado el

día para pasarlo con los niños. Era lo que necesitaba.
Cuando llegué a casa de Devin y Lilly para recogerlos,
salieron corriendo hacia mi coche como una manada de
animales salvajes. Sonreí, encantada con la idea de pasar el
resto del día con ellos y olvidarme de todo lo demás.
Lilly se rió cuando los tres niños me atacaron las piernas y
me apretaron.

"¿Están listos para un helado?" –pregunté, haciéndoles

gritar que sí.

Tres niños y sus asientos no cabían en la parte trasera de

mi coche, así que cogí el todoterreno de Lilly.
Fue un viaje suave, ya que estaba acostumbrada a las
ásperas vibraciones de mi muscle car.
Dejé Walterboro por completo y conduje hasta Summerville
para ir al Tastee-Freez, que tenía los mejores helados de
Snickers.
Después de meternos a todos en una cabina, escuché cómo
los niños me contaban historias sobre su día mientras
tomaban helados y cucuruchos.

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Cuando cargamos las cosas y nos dirigimos al cine, me
había olvidado por completo de mi momento con Josh y me
lo estaba pasando en grande con mis niños.
Mi teléfono estaba en vibración porque estábamos en el
cine, así que en lugar de sonar, se iluminó en el interior de
mi bolso, haciéndome saber que tenía una notificación. Un
mensaje de texto de un número que no conocía bailó en la
parte superior de la pantalla y lo desbloqueé para leerlo.

Desconocido: ¿Qué haces?

Confundida, respondí.

Yo: ¿Quién es?

Mi teléfono se iluminó con otro mensaje entrante.

Desconocido: ¿Quién quieres que sea?

Yo: En serio, o me dices quién eres o te vas.

Esperé, y pasó un minuto antes de que llegara una

respuesta.

Desconocido: Es el hombre que te hizo gritar la otra

noche.

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Puse los ojos en blanco, intentando contener la sonrisa que
se dibujó en mis labios.
Era Josh.

Yo: ¿Qué quieres, Black?

Josh: Oh, ¿así que ahora me nombras por última vez?

Qué grosero.

Yo: Sí.

Josh: Ouch. Eso duele. Pensaba que lo era todo para ti.

Envió un emoji de una cara con la lengua fuera.

Yo: Supongo que pensaste mal. ¿Cómo has conseguido

mi número?

Josh: Fui al garaje a verte y no estabas. Así que tu padre

me dio tu número.

Yo: ¿Me vas a decir lo que quieres?

No recibí respuesta durante un rato y colgué el teléfono para

ver la película con los niños. No fue hasta que terminó la
película cuando me di cuenta de que había perdido un
mensaje. Desbloqueé el teléfono y leí su nuevo mensaje.

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Josh: Tú.

No respondí. En lugar de eso, cargué a los niños y conduje

de vuelta a Walterboro antes de que se hiciera demasiado
tarde.
Cuando llegué a la casa de Devin y Lilly, los niños estaban
dormidos.

"Parece que los has agotado" –dijo Devin, desenganchando

a Jacob y sacándolo de su asiento.

Se recostó en los brazos de su padre y soltó un ronquido

que nos hizo reír a Devin y a mí.

"Sí. Lo hemos pasado bien. ¿Papá y tú terminasteis todo en

el garaje?".

Asintió.

"Sí. Ya está todo hecho" –contestó.

Lilly salió y despertó a Emma, metiendo a los dos niños

dentro mientras Devin me ponía al corriente de todo lo que
me había perdido en el trabajo.
Eran más de las nueve cuando por fin aparqué en la entrada
de mi casa. Y cuando lo hice, no pude pasar por alto el gran
camión negro aparcado delante. Se me aceleró el ritmo

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cardíaco, pero lo ignoré mientras desenganchaba a Caleb y
llevaba a mi hijo dormido al porche.
Josh me esperaba sentado en la escalera.

"Está inconsciente, ¿eh?" –dijo, señalando a Caleb

desmayado en mis brazos.

"Sí. Deja que lo meta en la cama y luego hablamos, ¿vale?".

Asintió y me siguió al interior.

Papá no estaba por ninguna parte, y había una nota
manuscrita en la mesa de la cocina, haciéndome saber que
estaba pasando la noche en casa de Janice.
Era extraño que mi padre se quedara con una mujer, pero
me alegraba si él era feliz.
Llevé a Caleb a su dormitorio y le quité los zapatos antes de
acostarlo en su cama y taparlo. La lamparita de noche que
había junto a la cama iluminó un poco el pasillo hasta que
cerré la puerta y la dejé abierta solo un poco.
Cuando volví al salón, Josh estaba sentado en el sofá
esperándome.

"¿Qué pasa?” –pregunté, tirando mi bolso sobre la mesa y

recogiéndome el pelo y apartándolo de mis ojos.

Intenté hacerme la interesante, pero la verdad era que tenía

los nervios destrozados.

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"No has respondido a mi mensaje".

"¿Qué mensaje?" –pregunté, haciéndome la tonta.

Se levantó del sofá y vino hacia mí. No se detuvo una vez

que me alcanzó, y su cuerpo empujó contra el mío. El calor
de su piel me produjo un cosquilleo.

"La vez que te dije que te deseaba" –susurró, pasándome

un dedo por la mejilla antes de pellizcarme la barbilla y
obligarme a mirarle.

"¿Qué se supone que tenía que decir a eso?" –le pregunté.

Sonrió, con sus dientes rectos brillando bajo la luz de la

cocina y su hoyuelo guiñándome un ojo.

"Que tú también me querías".

De nuevo, intenté apartar la mirada, pero no me dejó.

"Es una mala idea”.

Sus cejas se fruncieron en señal de confusión.

"¿Qué cosa?"

"Lo nuestro. No deberíamos haber hecho lo que hicimos".

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Se rió entre dientes, y de nuevo, sus hoyuelos saltaron.

"¿Qué es tan gracioso?" –Le pregunté.

"Ni siquiera puedes decirlo, ¿verdad?".

"¿Decir qué?"

"Hemos follado, Jenny. Dilo. Di que follamos".

Mi cara se calentó con sus palabras y me sonrojé.

Era curioso. Todo el pueblo pensaba que yo era una puta,
pero ni siquiera podía hablar de sexo sin sonrojarme.

"¿Por qué estás aquí, Josh?" –Pregunté, cambiando de

tema.

Me soltó la barbilla y me pasó los dedos por el brazo,

provocándome escalofríos.

"Estoy aquí por ti" –dijo, con sus ojos fijos en los míos.

Suspiré, molesta con mi cuerpo por derretirme por él.

"Josh, esto es terrible..."

No llegué a terminar la frase. Se acercó, juntando sus labios

con los míos y besándome lo suficientemente fuerte como
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para hacerme caer contra la pared detrás de mí. Le devolví
el beso, incapaz de controlar mi cuerpo y sus acciones
cuando se trataba de Josh.
Sus manos se movieron por mi cuerpo, deslizándose por
mis costados hasta que sentí que llegaba a mis rollitos de
grasa. Me puse rígida entre sus brazos y me estiré para unir
mis dedos a los suyos y evitar que me tocara.
Me subió los brazos por encima de la cabeza, empujando
mis manos contra la pared y sujetándome mientras me
devoraba la boca.
Rompió el beso y aspiró profundamente mientras apoyaba
la frente en la mía.

"No me canso de ti. Sólo pienso en ti".

Y volvió a besarme, haciendo que mi cuerpo se

estremeciera de deseo. Se movió, tirando de mí sin romper
el beso, y lo seguí por el pasillo hasta mi dormitorio. Una vez
dentro y con la luz encendida, empujó y cerró suavemente la
puerta tras nosotros.

"Te deseo" –susurró, dándome otro beso mientras me

levantaba lentamente la camiseta como si estuviera a punto
de quitármela.

Las luces de la habitación brillaban a nuestro alrededor,

llenando de luz hasta los rincones más oscuros de mi
habitación.
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Él podría verlo todo. Esto no era como antes, cuando
estábamos en una cocina oscura y mi camiseta permanecía
puesta. No. Estaba intentando desnudarme en una
habitación llena de luces. No podía quitarme la ropa delante
de Josh. Ahora era diferente. Yo era diferente.
Había engordado. Tenía estrías y cicatrices del parto. Tenía
celulitis y rollitos de grasa. No había nada ni remotamente
sexy en mi cuerpo. Tampoco ayudaba el hecho de que
llevara un viejo sujetador deportivo y mis bragas fueran unos
simples pantalones cortos blancos de chico.
Me eché hacia atrás y detuve su mano antes de que llegara
más lejos.

"No podemos hacerlo".

"Pero ya lo hemos hecho".

Sonrió con sus labios sensuales.

"No. Quiero decir, no puedo hacerlo".

"Sí puedes" –dijo, acercándose para besarme de nuevo.

Sus manos subieron por mis muslos, y lo único en lo que

podía pensar era en él pensando en lo gruesos que eran
mis muslos. En lo pesada que debía de ser cuando me
levantó sobre la mesa de la cocina la última vez que nos
acostamos.
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Estaba gorda, y honestamente, no tenía la confianza que
pretendía tener.

"Para, Josh," –dije, apartando sus manos de mi cuerpo.

"Simplemente no puedo, ¿de acuerdo?"

Se alejó de mí, con la respiración agitada, y la tienda de

campaña en sus pantalones vaqueros me hizo saber que su
polla estaba aún más dura.

"¿He hecho algo?" –preguntó, mostrando su incertidumbre

por primera vez.

"No. Quiero decir... sí. Es embarazoso".

"¿Qué cosa? ¿Qué he hecho?"

"No quiero que me veas, ¿vale? Sé lo que piensas, y sé que

ya no soy delgada. He engordado. He tenido un bebé. Mi
cuerpo ya no es lo que era, y nunca volverá a serlo. No
quiero que me veas desnuda, Josh. No puedo soportar otro
comentario tuyo sobre mi peso".

Sus ojos se abrieron de par en par, y por un momento, su

expresión cambió, y era el Josh con el que crecí.
El Josh del que me enamoré.

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Era duro para todos los demás pero suave para mí,
dejándome ver lo dulce e inseguro que podía ser en realidad
mientras el resto de la ciudad sólo veía su confianza de
jugador estrella de fútbol.

"Jenny" –susurró mi nombre mientras bajaba las manos.

Volvió a acercarse y me agarró de las mejillas para

asegurarse de que no apartara la mirada de él.
Sus ojos chocaron con los míos y tragó saliva como si lo
que estuviera a punto de decir le estuviera quitando toda la
energía.

"Cuando te vi por primera vez sentada detrás de aquella

barra, se me desplomó el corazón. Sabía que volvería a
verte, pero no estaba seguro de cómo respondería.
Lo eras todo para mí, Jenny. Te di todo de mí, y luego te
alejé porque era un desastre. Pero me dejaste alejarte.
Huiste a Texas, dejándome atrás y olvidándote de mí".

Apenas podía creer sus palabras.

"Pero no lo hice. Yo-"

Intenté corregirle, pero me puso un dedo sobre los labios,

deteniéndome.

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"Déjame terminar. La cuestión es que esperaba ver a la
chica con la que crecí y, en cambio, te encontré a ti. Una
mujer adulta con un cuerpo curvilíneo que hizo y parió un
milagro. Tu cuerpo es hermoso, Jenny, y lo que dije en el bar
fue sólo un arrebato porque verte de nuevo me dolió mucho.
La verdad es que en cuanto te vi y vi cómo te habías
rellenado aquí" –dijo, extendiendo la mano y cogiéndome
del culo.

"Y aquí".

Movió sus manos y llenó sus grandes manos con mis

pechos.

"Estaba acabado. Ahora eres aún más sexy. Gruesa en

todos los sitios adecuados y tan jodidamente suave y dulce
que me dan ganas de caer de rodillas ante ti".

Me abrazó y me besó suavemente en los labios.

"Nunca te escondas de mí porque creo que eres perfecta tal

y como eres".

Sus dedos juguetearon con la parte inferior de mi camiseta

antes de empezar a separarla lentamente de mi cuerpo.

"Quiero ver cada parte de ti" –dijo, depositando un beso en

el lado opuesto de mis labios.
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"Adorar cada parte de ti".

Deslizó la lengua por el borde de mis labios y yo jadeé,

dejándole que me besara fuerte y profundamente.
Y cuando siguió levantándome la camiseta y tirando de ella
por encima de la cabeza, le dejé.
La tela de mi camiseta cayó de sus dedos y se acumuló en
el suelo junto a mis pies. Sus ojos sostuvieron los míos
antes de bajar, contemplando mi cuerpo desnudo a
excepción de mi viejo sujetador deportivo y mis vaqueros.
Cerré los ojos, deseando sentirme más cómoda con lo que
estaba viendo.
Sus dedos me rozaron el estómago, recorriendo lo que yo
sabía que eran las estrías del embarazo de Caleb, y apreté
los ojos, avergonzada.

"Son preciosas" –susurró, haciéndome abrir los ojos para

ver si su expresión era de sinceridad.

Me miró el vientre y deslizó el dedo por mi carne regordeta

mientras seguía marcándome las estrías.

"No lo son" –discrepé.

Sus ojos se cruzaron con los míos y frunció el ceño.

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"¿Cómo puedes decir eso? Son la prueba de que has
creado una vida, Jenny. De que trajiste al mundo a un niño
sano. Algunas personas darían cualquier cosa por eso".

Asentí, sabiendo que tenía razón.

Muchas mujeres no podían tener hijos, pero eso no
significaba que no me preocupara que me encontrara
desagradable. Era soltero y no tenía hijos. Al menos ninguno
que conociera. Probablemente quería una mujer con un
cuerpo perfectamente tonificado y bronceado. Un cuerpo
como el que yo solía tener.

"Mírame" –exigió, usando un dedo para girar mi cara en su

dirección.

Abrí los ojos y le miré.

"Tú me conoces mejor que nadie. Mírame a la cara y dime si

miento cuando digo que tu cuerpo es ahora más hermoso
que nunca. Joder, mírame la polla, Jenny".

Se rió entre dientes, dirigiendo mi atención a su entrepierna.

"Mi polla está dura como una roca. Sólo de mirarte me

pongo cachondo".

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Sonreí, sintiendo que se me calentaba la cara cuando miré
hacia abajo y vi que, efectivamente, estaba en posición de
firme.

"¿Puedo ver más?" –preguntó, rozando mi sujetador

deportivo con un solo dedo.

Mis pezones se endurecieron bajo la tela, y él rodeó mis

picos duros con su dedo, haciéndome jadear.
Asentí con la cabeza.
Tenía razón.
Conocía a Josh mejor que nadie. Especialmente al Josh que
estaba conmigo en ese momento.
No mentía cuando dijo que le gustaba lo que veía, lo que
significaba que yo era la que tenía el problema. No él.
Me desabrochó los vaqueros y me los bajó por las piernas.
Me los quité y me quedé sólo con el sujetador deportivo y
los pantalones cortos. Al volver a subir, me besó la barriga, y
yo aspiré, la sensación de sus labios contra mi carne me
hizo estremecer.
Me desabrochó el sujetador y tiró de él, liberando mis
pesados pechos, que cayeron un poco, caídos por el peso
de un año de lactancia. No se perdió ni un instante, los
recogió entre sus manos y se adelantó para capturar mi
pezón entre sus labios.
Mis dedos se enredaron en su pelo, disfrutando del tirón
húmedo de su boca cuando succionaba.

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Pasó al otro pecho y su mano descendió lentamente por mi
vientre carnoso hasta que sus dedos se hundieron bajo la
banda de mi ropa interior. Mi respiración se aceleró y mi
pecho se elevó, llevándose su cabeza con él.
Me miró mientras me chupaba el pezón y esbozó la sonrisa
más sexy que jamás había visto cuando sus dedos se
introdujeron en mi ropa interior y rozaron mi clítoris
hinchado.
Me temblaron las rodillas.
Joder, qué bien se le daba.
Me hizo preguntarme con cuántas mujeres había estado
después de mí.
Rápidamente, me quité esa idea de la cabeza y disfruté de
la sensación de sus experimentados dedos rodeando mi
clítoris mientras su boca caliente trabajaba mi pezón.
Una vez que me tuvo bien relajada con su boca y sus
dedos, bajó lentamente, desprendiendo con él mis poco
atractivas bragas y desnudándome completamente para él y
el aire fresco de la habitación que nos rodeaba.

"Tu coño es precioso" –me dijo mientras se inclinaba hacia

delante y me lamía el clítoris.

"Dios mío" –dije, inclinándome y agarrándome a sus

hombros para no caerme.

"¿Te ha probado alguien aquí, Jennifer?" –preguntó, y el

hecho de que usara mi nombre completo me excitó mucho.
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Negué con la cabeza, con la palabra "no" chirriando en el
fondo de mi garganta.
Gruñó, le gustó mi respuesta.

"Voy a comerte hasta que te pongas cremosa en mi lengua.

¿Qué te parece?"

Sonaba como el paraíso.

De nuevo me temblaron las rodillas, y fue entonces cuando
me di cuenta de que todo mi cuerpo zumbaba y temblaba.
Avanzó, deslizó su húmeda lengua entre mis pliegues y
succionó mi clítoris entre sus labios con un suave
chasquido. Mis rodillas cedieron y, por suerte, la cama
amortiguó mi caída. Me senté y él rió entre dientes,
avanzando y empujándome hacia atrás por los hombros.
Me levantó la pierna, besándome el interior del muslo
mientras lo apoyaba en su hombro, y luego volvió a
penetrarme, lamiéndome y chupándome hasta que ya no
pude ver bien. Los sonidos eróticos que emitía mientras me
comía eran como un afrodisíaco que aumentaba mi placer y
me hacía jadear y suplicar como una mujer desesperada.

"Mmmmm" –gimió, disfrutando de su festín.

Entonces deslizó dos dedos dentro de mí y yo estaba

acabada. Me levanté de la cama, tratando de acercarme a
su boca mientras intentaba que sus dedos me penetraran
más profundamente.
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Cuando por fin me derrumbé, me tapó la boca con la palma
de la mano para que no hiciera demasiado ruido.
Mientras yo jadeaba, sintiendo como si mi cuerpo se hubiera
derretido por él, él fue subiendo por mi cuerpo, dándome
pequeños besos en la piel. Cuando llegó a mi boca, me
besó y pude saborearme en su lengua.
Le quité la camisa del cuerpo, se echó hacia atrás y la tiró
por la habitación. Una vez sin vaqueros y completamente
desnudo, se tumbó encima de mí, encajándose entre mis
muslos como si yo estuviera hecha para él.
Su cálida piel contra la mía era increíble, y cuando me
empujó y cerró los ojos de placer, supe que nunca habría
nada más perfecto que estar con Josh.
Empujó sus caderas, enviando una oleada de placer a
través de mis muslos y en la parte inferior de mi estómago.
Le agarré el culo, tirando de él hacia mí como si no pudiera
saciarme, y él gruñó al sentir mis uñas clavándose en su
carne.
Sus ojos se clavaron en los míos, con una expresión de
dolor placentero. Entendí lo que estaba sintiendo en ese
momento porque yo también lo estaba sintiendo.
Estábamos recordando el pasado y sustituyendo esos
recuerdos por el presente.
Cada vez que me penetraba, algo de los tres años
anteriores desaparecía.
Tragó saliva y dejó caer su frente sobre la mía. Sus ojos se
agitaron y sus dientes se clavaron en el labio inferior.

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"Nunca tendré suficiente de ti" –susurró, antes de besarme
suavemente los labios.

"No vuelvas a abandonarme. Por mucho que te aleje".

"Nunca" –jadeé, diciendo cualquier cosa que él quisiera oír

en ese momento.

El placer era tan intenso que habría accedido a todo lo que

él quisiera.
Se echó hacia atrás y se quedó quieto, con el cuerpo aún
dentro de mí y las cejas fruncidas en señal de
concentración.

"Hablo en serio, Jenny. Prométemelo".

Respiré con fuerza, mi cuerpo al borde del orgasmo.

"No pares" –le supliqué, hundiendo los dedos en sus

redondos y perfectos globos y atrayéndolo hacia mí.

"Escúchame" –dijo mirándome a los ojos.

"Te amo, Jenny. Nunca he dejado de hacerlo y nunca lo

haré".

Parpadeé, asimilando su confesión y encerrándola en mi

corazón.
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Si por casualidad nos despertábamos mañana y las cosas
volvían a ser como antes, no quería olvidar la desesperación
y la verdad de sus palabras.
Asentí, con el pelo suelto resbalando contra la almohada.
Quise decirle que yo también lo amaba, pero el miedo me
tironeó del estómago, quitándome las palabras antes de que
pudiera decirlas.
En lugar de eso, levanté las caderas y lo metí más dentro de
mí.

"Muéstrame cuánto" –le pedí.

Sonrió antes de inclinarse y besarme.

Pasó los siguientes cuarenta y cinco minutos
demostrándome cuánto me quería de verdad.

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 32

JOSH

no me dijo que me amaba, pero pude verlo en sus ojos

mientras le hacía el amor. Y después, mientras estrechaba
su cuerpo desnudo contra el mío, supe que la mirada de sus
ojos tendría que bastarme.
No la culpaba. Tenía miedo, pero yo también.
Le había dado la capacidad de hacerme daño de nuevo y no
estaba seguro de si sobreviviría a otro desengaño de Jenny.
Una hora más tarde, me removí en la cama, listo para
levantarme, vestirme y volver al hospital con mamá. Le iban
a dar el alta y volvería a casa al día siguiente, y quería
asegurarme de que todo estaba listo. Además, Jenny no me
había pedido que me quedara. No quería presionarla
demasiado. Con la llegada de mamá a casa y el
asentamiento de las cosas, podría convertir esto que estaba
pasando con Jenny en algo real.
Me senté y me incliné sobre el lado de la cama. Ella se
deslizó detrás de mí y su calor me hizo sentir un hormigueo.

"¿Te vas?" –preguntó desde detrás de mí, con sus suaves

labios presionando mi hombro.
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Asentí con la cabeza.

"No tienes por qué irte" –dijo, deslizando sus pequeños

dedos por mi costado.

"A menos que quieras".

Sonreí, encantado de que quisiera que me quedara.

Me sentía como en los viejos tiempos. Antes de toda la
mierda. Antes de mi lesión. Antes de Texas. Y mi corazón se
abrió para ella, dejando libre de nuevo todo el amor que
sentía por Jenny. Jadeé un poco, frotándome el pecho por la
sensación.

"No quiero".

Entonces recordé las pesadillas que a veces tenía, y mi

reacción al despertar.
¿Y si eso pasaba con Jenny?
¿Y si me despertaba y la atacaba, sin saber quién era en la
habitación oscura?
Lo último que quería en el mundo era hacerle daño, pero
aunque llevaba años lidiando con la ansiedad y las
pesadillas, seguía sin confiar en mí mismo.

"Pero tengo que hacerlo".

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Me levanté, sus dedos se deslizaron por mi cadera antes de
dejar caer su mano al colchón. Subió las sábanas sobre sus
pechos desnudos y vi un momento de incertidumbre en sus
ojos.

"Ojalá pudiera quedarme" –le aseguré.

"Pero tengo que preparar las cosas para mamá. Mañana

vuelve a casa".

"Qué buena noticia".

Sonrió y el nerviosismo desapareció de sus ojos.

Supe que había dicho lo correcto.
Una vez vestido, me incliné sobre ella para contemplar lo
guapa que estaba. Tenía el pelo alborotado y los labios
hinchados por mis besos. Sabía que debajo de la sábana
estaba desnuda y caliente, con la piel tersa y rolliza
suplicando mis caricias.
Era un hombre afortunado.
La besé antes de pasar la punta de mi nariz por la suya.

"¿Nos vemos mañana?" –pregunté, ya que no estaba

seguro de si estaría ocupada o no.

Se mordió el labio inferior y asintió, con una dulce sonrisa en

los labios.
Era perfecta.
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Volví a besarla, respirando para contenerme un poco, y
cuando me separé, volví a decirle que la amaba.
Como antes, no respondió, pero no me preocupé. Lo vi en
sus ojos, y por ahora, eso fue suficiente.
La casa estaba oscura y silenciosa, pero yo sabía cómo
llegar incluso en la oscuridad. Cerré la puerta principal con
llave. Una vez en la camioneta y con el motor en marcha, lo
puse en marcha y me dirigí a casa.
Sonreí durante todo el camino, sintiéndome como el antiguo
yo por primera vez en tres largos años.

la noche siguiente cenamos en su casa.

Preparó espaguetis, que eran los favoritos de Caleb, y nos
sentamos a la mesa a comer juntos.
Fue agradable y, por unos momentos, pude fingir que Jenny
y Caleb eran míos.
Después, la ayudé a limpiar la cocina mientras Caleb veía
dibujos animados en el salón y jugaba con sus juguetes.
Después del baño de Caleb, nos acurrucamos en el sofá y
vimos una película hasta que ya no pudo mantener los ojos
abiertos y se desmayó en brazos de Jenny.
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No lo movimos y seguimos viendo la película.

"Creo que tengo que llevarlo a la cama. Se me está

entumeciendo el brazo".

Se rió entre dientes, se inclinó y cogió a Caleb en brazos.

No era un niño pequeño, y parecía enorme y pesado en sus
brazos.

"Puedo meterlo en su cama" –dije, alargando la mano para

quitárselo de los brazos.

"Quiero decir, si te parece bien".

Había una mirada extraña en sus ojos que me dio un vuelco

al corazón. Jenny era madre soltera. Probablemente estaba
acostumbrada a hacerlo todo por Caleb. A veces se merecía
ayuda y, sinceramente, yo quería hacerlo. Los niños no
estaban en mis planes, pero Jenny y Caleb sí. Si quería a su
madre, significaba que también lo quería a él.
Me dejó que se lo quitara y sostuve su pequeño cuerpo
contra mi pecho. Era extraño lo cerca que me sentía de
Caleb a pesar de que acababa de entrar en su vida.
Su cabecita rodó sobre mi hombro y sus labios se abrieron
mientras respiraba profundamente.
Le sonreí, sintiendo un calor especial en el pecho.
El pasillo que conducía a su habitación estaba oscuro, pero
yo conocía el camino y, cuando abrí la puerta y vi la
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lamparita de noche del cachorrito, sonreí. Su habitación era
azul con trenes pintados de colores en las paredes. Su
cama era pequeña y la ropa de cama roja.
En un rincón había una caja de juguetes a rebosar y, al lado,
un banco de herramientas para niños con herramientas de
plástico y trocitos de madera. Había estanterías demasiado
altas para que él las alcanzara llenas de libros infantiles, y
me pregunté brevemente si Jenny le leía por las noches.
Aparté las mantas y tumbé su cuerpecito encima de las
sábanas con trenes choo choo por todas partes.
Su cabeza rozó la mía, y el olor de su jabón olía fresco
como el de un bebé. Se me oprimió el pecho y me quedé
mirándole mientras le tapaba con las mantas, deseando
más que nada que fuera mío.
Cuando me levanté para salir de su habitación, encontré a
Jenny apoyada en el marco de la puerta sonriéndome.

"Es perfecto, ¿eh?” –le dije, sintiendo cómo florecía el amor

por el niño que estaba en la cama a mi lado.

Ella asintió, con los ojos llenos de lágrimas que yo no

entendía.

"Lo es”.

Me acerqué a ella y la abracé.

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"¿Por qué lloras?" –le pregunté, acercándome a ella y
secándole una con el pulgar.

Ella negó con la cabeza y cerró los ojos.

"No es nada. Es que te veo con él. No sé cómo explicarlo".

Le besé la frente y la abracé más fuerte.

Apagamos todo, ya que Harold volvía a pasar la noche en
casa de su novia, y luego nos metimos en la cama de Jenny
y vimos la tele en su habitación.
En lugar de sexo, la estreché entre mis brazos, besándola
cuando no podía evitarlo y sabiendo que no podía
quedarme. Tenía demasiado miedo de las pesadillas, de
hacerle daño a Jenny, de que descubriera que estaba más
destrozado de lo que parecía.
Se durmió en mis brazos, pero en lugar de irme, la abracé y
terminé la película.
Si no pensaba demasiado en ello, casi podía fingir que
estábamos en nuestra propia casa, que Jenny era mía y
Caleb también, que era exactamente lo que yo quería.

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 33

Jenny

no estaba segura de cuánto tiempo había dormido, pero

cuando me desperté todavía estaba oscuro.
Consulté mi móvil para ver que eran las cuatro de la
mañana, y cuando levanté la vista y vi que Josh me miraba
fijamente, me sobresalté.

"Estás despierto" –dije lo obvio.

La televisión seguía encendida y él se veía muy sexy bajo el

suave resplandor de la pantalla.
Extendió la mano y cogió un mechón de mi pelo entre sus
dedos con una sonrisa.

"Lo estoy”.

"¿Por qué no estás durmiendo?”

Me besó la boca y me metió los dedos en el pelo.

"No quiero perderme ni un solo momento".

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Sus dulces palabras me llenaron de alegría.

"Te vas a odiar por la mañana. Deberías descansar".

Sus ojos se movieron sobre mi cara, y pude ver la luz de la

luna justo fuera de la ventana en sus ojos.

"Háblame del padre de Caleb" –dijo, extrayendo el oxígeno

de la habitación.

Me tensé entre sus brazos y, de repente, sentí que la

habitación se caía a mi alrededor.
Esa misma noche, cuando lo había visto acostar a Caleb,
había estado a punto de contarle la verdad.
El momento había sido perfecto y, extrañamente, cuando
Josh se separó de Caleb, había una mirada de anhelo y
amor en sus ojos.
Debería habérselo dicho entonces, pero dudé y, una vez
más, me encontraba en una posición que no me gustaba.

"Fuimos juntos a la escuela".

La mentira saltó de mis labios.

Aunque, técnicamente, no era una mentira. Josh y yo
habíamos ido juntos a la escuela.
Él asintió, aceptando mi respuesta fácilmente.

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"¿Lo amabas?" –preguntó, una sombra oscura pasando por
su expresión.

Sus preguntas me estaban poniendo nerviosa. Antes estaba

dispuesta a decirle la verdad, pero ahora las cosas eran
diferentes. Ya casi éramos nosotros otra vez, y temía que si
se lo decía, daría marcha atrás. Me gustaba demasiado
estar con él como para perderlo tan pronto.
Se enfadaría por no habérselo dicho antes, y yo no quería
estropear lo que fuera que estuviéramos haciendo nada más
empezar. Así que de nuevo, por razones egoístas, seguí
mintiendo.

"No lo sé".

Sí lo sabía.
Estaba tan enamorada de Josh que dolía.
Una emoción dolorosa llenó sus ojos, pero él parpadeó
lejos.

"¿Tenían clases juntos o algo así?"

Asentí, mirando hacia otro lado mientras respondía.

Josh me conocía mejor que yo misma. Si me miraba a los
ojos, sabría que estaba mintiendo.

"¿Cómo se llama?" –insistió.

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No quería seguir mintiéndole, así que en lugar de contestar,
dije:

"No me gusta hablar de él. ¿Podemos hablar de otra cosa?".

Frunció el ceño y vi que su mente trabajaba.

Sólo podía evitar el tema durante mucho tiempo.
Quería respuestas, pero el problema era que yo tenía
demasiado miedo de volver a perderle como para darle lo
que quería.

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 34

JOSH

Algo le pasaba y me preocupaba.

Parecía que cada vez que mencionaba al padre de Caleb,
Jenny se ponía tensa y su rostro palidecía. Era como si le
hablara de un fantasma o de un momento que quería
olvidar.
Yo sabía cómo se sentía. Si pudiera, olvidaría Afganistán y
todos los momentos que me cambiaron por su culpa.
Se me agolparon en la cabeza pensamientos que
despreciaba y que pusieron en marcha mi lado protector.
Pensamientos como, ¿y si la hubieran forzado?
¿Y si me hubiera pasado los últimos tres años de mi vida
enfadado con la mujer que amaba y culpándola de haber
sido violada?
Ella no tenía nombre.
O si lo tenía, nunca lo mencionaba.
Y cada vez que yo sacaba el tema, ella pedía abiertamente
cambiar de tema.
Quería olvidar al padre de Caleb, y aunque yo estaba de
acuerdo, quería saber por qué.

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La culpa me comía vivo, pero no me atrevía a preguntarle si
la habían violado.
Si ella quería olvidar, yo no quería obligarla a recordar.
El tiempo pasó lentamente. A mamá le dieron el alta tras una
segunda operación a corazón abierto, algo inesperado, y
una vez que se instaló en casa y se recuperó, me puse a
trabajar en la granja y a ocuparme de los caballos.
Lo había hecho casi toda mi vida, y era como si nunca
hubiera dejado de hacerlo.
Genie y Jimmy venían casi todas las noches, traían a las
niñas y la cena para mamá y para mí, y después de cenar y
una vez que limpiaba la cocina y metía a mamá en la cama,
me iba a casa de Jenny unas horas, pasaba tiempo con ella
viendo películas y estando juntas como en los viejos
tiempos.
A veces, Caleb se despertaba y se subía al sofá con
nosotros, y esas noches eran aún mejores.
Si cerraba los ojos e imaginaba que no me había ido al
ejército, podía fingir que Jenny y Caleb eran míos y que
tenía mi propia pequeña familia.
Me dolía pensar que un hijo propio nunca podría ser, pero si
Jenny me dejaba, estaría ahí para Caleb como si fuera mío
si seguíamos por el camino que íbamos.

"Últimamente pasas mucho tiempo con Jenny y Caleb" –dijo

mamá sonriendo alrededor de su taza de café.

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Llevaba puesta su bata morada favorita y las mullidas
zapatillas que Genie le había regalado para su estancia en
el hospital. Llevaba el pelo largo hasta los hombros, una
mezcla de tonos oscuros y grises, suelto junto a su rostro
envejecido.
Mis padres tuvieron hijos más tarde, así que eran mayores
que los de la mayoría de la gente de mi edad. Nunca les
había prestado atención, pero sé que tenía mucho que ver
con lo buena que había sido mi vida mientras crecía.
Mis padres estaban asentados y preparados y nos habían
dado el mundo a Genie y a mí.
Le puse un plato de huevos delante y sonreí.

"Así es. Ha sido agradable pasar tiempo con ellos".

"¿Qué pasa ahí?" –preguntó.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

Me senté a la mesa con ella y comí mis propios huevos.

"Estamos empezando a conocernos de nuevo" –dije

alrededor de mi comida antes de beber mi vaso de leche.

"Ajá”.

Ella removió un poco más su café después de añadirle un

poco de azúcar.

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"Pero tened cuidado. No quiero que os hagáis daño".

"Por supuesto. Lo último que quiero es hacerle daño a

Jenny. Especialmente no quiero lastimar a Caleb. Es un
buen chico".

La cara de mamá se aclaró y asintió, sus ojos se apartaron

de los míos como si estuviera ocultando algo.

"Realmente lo es".

Después de eso, se quedó callada, desayunando y leyendo

el periódico. Cuando terminé mis huevos, recogí mis cosas y
me puse a limpiar los establos y a dar de comer a los
caballos. Había aprendido algunos trucos nuevos en la
granja de Texas que utilizaba en nuestra casa, y eso
facilitaba mucho las cosas. En cuanto pudiera, contrataría a
algunas personas más y quizá me hiciera con uno o dos
sementales para la cría.
Pasaron dos horas y yo estaba trabajando en el tractor
cuando oí unos pasos que crujían sobre la hierba y se
dirigían en mi dirección. Me quité el sombrero de la cabeza y
me limpié el sudor de la frente con el dorso del brazo
mientras esperaba a que la persona apareciera alrededor
del tractor.
Era Jenny.
Caminaba hacia mí, con las piernas largas vestida con unos
pantalones cortos y una camiseta de tirantes verde.
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Tenía los dedos de los pies pintados de azul y sonreí al
saber que Emma, la hija de Devin, le había echado el
guante a Jenny.
Estaba preciosa con el pelo largo recogido en lo alto de la
cabeza y un par de gafas de aviador protegiendo lo que yo
sabía que eran unos increíbles ojos verdes.

"Hola" –la saludé con una sonrisa, bajando del tractor y

quitándome los guantes de trabajo.

Me sonrió y me tendió una bolsa de papel marrón.

"Hola, tú. ¿Qué haces aquí?".

Abrí la bolsa y encontré dentro un bocadillo de mi bocatería

favorita de pueblo. Jamón y pavo en pan de trigo con
toneladas de pepinillos y mayonesa. Al mover el bocadillo, vi
mi otro favorito, una lata de Dr. Pepper, rodando por el fondo
de la bolsa.

"Esto es perfecto. Me muero de hambre. Gracias" –dije,

abriendo la lata de Pep y dando un largo trago.

Me quemó un poco la garganta antes de que el líquido frío

se deslizara y me refrescara.

"Sólo estoy poniendo a punto el viejo tractor. Necesita

mantenimiento de vez en cuando".
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"¿Puedo ayudarte en algo?" –preguntó, recogiéndose las
gafas en el pelo y pasando la mano por el tractor verde y
oxidado.

La imaginé desnuda, con mis huellas grasientas por toda su

carne regordeta, mientras jugueteaba con el tractor.
La polla se me puso dura en los vaqueros, pero aparté los
pensamientos y mordí el bocadillo.

"No, creo que ya lo tengo".

"¿Tienes tiempo para salir? Estoy almorzando".

"Por supuesto".

Jenny vino a mí esta vez. Quería pasar tiempo conmigo. No

iba a decirle que no, aunque tuviera un día entero lleno de
mierda que hacer.
Caminamos por la granja y le mostré las cosas nuevas que
estaba implementando en lugar de las viejas costumbres de
mi padre. Nos detuvimos junto al establo para que pudiera
ver los caballos, y yo me apoyé contra la pared del establo y
disfruté observándola mientras hablaba suavemente a su
favorito y pasaba los dedos por su sedoso pelaje.
Cuando llegamos al estanque de la parte trasera de la finca,
nos detuvimos para saltar piedras como solíamos hacer
cuando éramos más jóvenes. Se agachó, cogió una piedra
de la orilla y la hizo saltar por la superficie del agua.
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Saltó cuatro veces antes de desaparecer en la oscuridad.

"Qué bonito. A ver si todavía lo tengo".

Sonreí antes de agacharme y recoger mi propia piedra.

Volví a estirar la mano y dejé volar la piedra, que rozó la
superficie del agua y saltó seis veces antes de que
dejáramos de verla.

"Supongo que aún lo tienes".

Me reí entre dientes.

"Ojalá".

"¿Qué significa eso?" –preguntó ella, tratando de alcanzar

otra roca.

Me encogí de hombros, sintiéndome incómodo al hablar de

cómo me sentía por dentro.

"Significa que soy diferente".

Hizo rozar la piedra sobre la superficie del agua y ésta saltó

tres veces antes de desaparecer en el estanque.

"¿Por qué?"

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"No lo sé, Jen. He visto cosas. He pasado por cosas. Ya no
soy tan fuerte como antes, ¿sabes?".

Sus ojos pasaron de mi cara a mis hombros y luego a mi

pecho. Hice mucho ejercicio. Sabía lo que estaba pensando.
Parecía más fuerte físicamente, y lo era. Una vez pensé lo
mismo. Si hacía ejercicio y me fortalecía, podría superar mis
demonios, pero me equivocaba. Cuando decía que no era
tan fuerte, me refería mentalmente. Mi mente era débil,
dejaba que los recuerdos entraran por sí solos y me sumía
en falsos momentos de pánico. Algunos días, no podía
controlar la ira. A veces me despertaba y, en lugar de entrar
en pánico, sentía la necesidad de destruir todo a mi paso.
Moriría si alguna vez lastimaba a alguien que amaba,
especialmente a Jenny, y no confiaba en que mi mente no
me jugara una mala pasada.
En esos días, trabajaba más duro y me mantenía alejado.
Ella no parecía darse cuenta, o si lo hacía, no lo
mencionaba.

"Me pareces muy fuerte. Apuesto a que podrías levantar mi

coche".

Me aferré a su frase y la utilicé para cambiar de tema.

"Hablando de eso, ¿es el mismo coche que te regalaron

para la graduación?".

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Sonrió con ojos llenos de orgullo.

"Sí”.

"Maldita sea, era una chatarra. ¿De dónde lo sacó tu

padre?"

Se encogió de hombros.

"Papá lo cogió como intercambio. ¿Recuerdas al Sr.

Johnson?"

"Sí”.

"Bueno, su Dodge finalmente le falló, y necesitaba un motor

nuevo. Él no puede permitirse el lujo de alimentarse, mucho
menos conseguir un nuevo motor, por lo que ofreció el
marco de papá. Ya conoces a papá, no podía rechazar un
clásico. Aunque necesitara todo lo demás".

Me reí entre dientes.

Conocía al Sr. Michaels, y aunque era un poco bebedor, el
hombre tenía un amor por los coches que transmitió a sus
dos hijos.

"Fue muy amable de su parte".

Ella asintió.
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"Sí. Así que papá me lo dio. Devin y yo le construimos un
motor nuevo, y Devin pagó para que lo pintaran cuando
terminamos ya que hice un gran trabajo con el motor."

"Bonito. Negro con rayas blancas de carreras. Siempre

quisiste eso".

Se sonrojó un poco y se dio la vuelta.

La conocía muy bien. No podía negarlo aunque quisiera.

"Cállate. Es un look clásico. Está sexy así él".

De nuevo, me reí entre dientes.

"¿Él?"

"Sí. Carlos. Es mi macho favorito. Aparte de Caleb, papá y

Devin".

Asentí, fingiendo entender.

Entonces un pequeño pensamiento perforó mi corazón.
Yo había sido una vez su macho favorito.

"Y supongo que... tú también" –añadió, alegrándome el día

sin siquiera saberlo.

Le sonreí, contento de saber que volvía a caerle en gracia.

Ella me devolvió la sonrisa, y luego su rostro se aclaró como
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si supiera que estaba a punto de arruinar nuestro momento
con sus siguientes palabras.

"Josh, necesito decirte algo" –dijo, su expresión se volvió

desesperada.

Cuando la miré a los ojos, sentí pánico. Me dio un vuelco el

corazón, temiendo que se alejara o me dijera algo que me
destrozaría. Por fin empezaba a sentirse normal entre
nosotros. Pasábamos mucho tiempo juntos, ella, Caleb y yo
solos. Cenábamos y veíamos películas. Llevamos a Caleb a
tomar un helado y fuimos al parque para que pudiera
columpiarse. Nunca había sido tan feliz, y caminaba
esperando que me lo arrebataran todo.
Ella se quedó callada, apretando los dedos con tanta fuerza
que empezaron a ponerse blancos. Extendí la mano y la
estreché entre las mías.

"Puedes contarme cualquier cosa. Ya lo sabes".

Recé en silencio para que no me rompiera el corazón.

"Se trata del padre de Caleb" –dijo, uniendo sus dedos a los
míos.

El alivio fluyó a través de mí antes de que mis hombros se

tensaran mientras esperaba a que me dijera lo que
sospechaba. Jenny había sido forzada.
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Al volver a la ciudad y estar cerca de Jenny, ahora sabía que
todos se habían equivocado con ella. Ella no era lo que
decían que era. Jenny no se acostaba con nadie y tenía la
sensación de que, aparte del padre de Caleb, yo había sido
el único.

"Te escucho" –le dije, empujándola a continuar.

Tragó saliva con fuerza, su delicada garganta moviéndose

arriba y abajo. Lo que estaba a punto de contarme le
resultaba difícil de decir, y tuve la sensación de que, una vez
pronunciadas las palabras, iba a quebrarse y a necesitarme.
No me importaba lo que fuera. Siempre estaría ahí para
Jenny. La amaba. Siempre.
Abrió la boca y luego la cerró, y vi el momento exacto en
que la cortina cayó dentro de su cerebro y decidió guardar
su secreto. La abracé, apoyé la barbilla en su cabeza y
aspiré el dulce aroma de su champú.

"Cuando estés lista para hablar de ello, aquí estoy".

Ella asintió contra mi pecho. La estreché contra mí y le

prometí en silencio que, fuera lo que fuera, lo mejoraría.
Pasara lo que pasara.

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 35

Jenny

"¡ listos o no, allá voy!"

La voz de Josh resonó por toda la casa.
Sus pesados pasos hacían crujir y saltar los suelos de
nuestra vieja casa. Le oíamos acercarse y Caleb soltó una
risita a mi lado. Estábamos apretujados, escondidos en el
fondo del armario de Caleb mientras Josh caminaba por el
pasillo buscándonos. Las puertas se abrían y cerraban
hasta que oímos abrirse la puerta del dormitorio de Caleb y
supimos que estaban a punto de encontrarnos.
Pasar tiempo con Caleb y Josh se había convertido en mi
nueva cosa favorita en las últimas semanas.
Ver a Josh con su hijo era algo increíble, aunque Josh no
supiera que Caleb era suyo... todavía.
Pronto.
Pronto se lo diría.
Ya lo había intentado antes, decidiendo que era mejor
acabar de una vez, pero en cuanto las palabras estaban a
punto de salir de mis labios, Josh me había mirado como si
ya le hubiera roto el corazón, y yo no podía hacerlo.
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No quería hacerle daño. Ya se había perdido tanto, y yo
sabía que en el momento en que se enterara de la verdad,
iba a ser aplastado.
Tenía que ser el momento adecuado, y no importaba
cuántos días pasáramos juntos, ningún momento era el
adecuado.
Tuve tantas oportunidades, y no las había aprovechado.
Conocía a Josh. Eso iba a ser lo primero que me dijera
cuando se enterara. Sólo esperaba que no nos devolviera a
un lugar donde nos odiáramos de nuevo.
No estaba segura de poder volver a hacer eso con Josh,
considerando todo lo que habíamos pasado.
Las noches en sus brazos hablando de todo eran como
tener de vuelta a mi mejor amigo y al hombre de mis
sueños, todo al mismo tiempo.
Las cosas eran perfectas, y yo no estaba lista para dejar eso
ir todavía. Especialmente desde que Caleb se estaba
encariñando con Josh. Sin que ninguno de los dos se diera
cuenta, se estaban uniendo como padre e hijo.
Mi corazón se abrió aún más por Josh, sabiendo que
aunque Caleb no fuera suyo, trataría a mi hijo como si fuera
suyo. Me quería tanto y obviamente también quería a Caleb.

"¡Te encontré!" –gritó, abriendo la puerta del armario.

La luz se filtró en el espacio del armario y Caleb chilló y

echó a correr hacia la base, el sillón reclinable de mi padre.
Me reí al ver sus piernecitas moverse tan deprisa.
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Josh me cogió la mano y tiró de mí hacia arriba y me
abrazó.

"Te tengo" –bromeó, pasando su nariz por el costado de mi

mejilla.

Me dio un suave beso en el cuello que me produjo

escalofríos.

"Sí, me has encontrado".

Me dio otro suave beso en la comisura de los labios y se

apartó. Me miró a los ojos y sonrió.

"Ahora que te he encontrado, ¿puedo quedarme contigo?".

Sí.
Todo lo que quería era quedarme con Josh.
Él era mío.
Yo era suya.
Para siempre.
Envolví mis brazos alrededor de su cuello y le devolví el
beso.

"Eso depende".

Se rió y se lamió los labios.

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"¿Ah, sí? ¿De qué?"

"¿Tienes ositos de gominola?" –bromeé.

Se rió, mostrando sus hoyuelos.

"Te compraré todos los ositos de gominola del mundo si

hace falta".

"Entonces soy toda tuya".

Se echó a reír y me besó con más fuerza. Nos cogimos de

la mano por el pasillo y encontramos a Caleb sentado en el
sillón reclinable de papá con una gran sonrisa en la cara.
Después, cuando me tocó a mí serlo y buscar a los chicos,
me alegró encontrarlos escondidos detrás de la camioneta
de Josh, afuera, riéndose y haciéndose callar.
Me encantaban juntos. La forma en que Josh despeinaba a
Caleb y le enseñaba a atarse los zapatos. La forma en que
Caleb corría hacia Josh cuando necesitaba ayuda con algo
o se rompía su camión favorito.
Todo era demasiado perfecto.
En tan poco tiempo, Josh se había convertido en algo más
que el amigo de Caleb. Era como un padre, y mi corazón se
hinchó de amor por él al saber que estaba asumiendo esa
posición sin saber siquiera que era su sangre la que corría
por las venas de Caleb.

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Jugamos al escondite otros treinta minutos antes de que
Caleb empezara a cansarse. Bostezó y se frotó los ojos, y
supe que no iba a aguantar mucho más. Habíamos tenido
un día emocionante. Uno lleno de la tienda de mascotas,
donde Josh le compró a Caleb un hámster llamado George,
que Josh tenía en su casa, y dos horas en una pequeña
fuente de agua que habían añadido en el centro de la
ciudad.
Josh volvió a su casa para ver cómo estaba su madre, que
se encontraba bien, mientras yo bañaba a Caleb y lo
acostaba. Papá volvía a quedarse con Janice y, esas
noches, Josh se quedaba más tiempo, pero nunca se
quedaba a dormir. Yo quería que lo hiciera, pero él decía
que no le parecía bien, ya que era la casa de mi padre y mi
hijo estaba en la habitación de al lado.
Era una cuestión de respeto, y yo apreciaba eso de él.
Cuando volvió, me acompañó de espaldas por el pasillo
hasta mi habitación, donde me desnudó lentamente y me
hizo el amor hasta que me temblaron las piernas y no
estaba segura de poder aguantar más.
No me había sentido tan segura en toda mi vida. Ni siquiera
cuando mi cintura era más pequeña y mis tetas estaban
turgentes. La forma en que Josh me adoraba, besando y
tocando cada parte de mi cuerpo, me hizo sentir más
hermosa que nunca en toda mi vida.
Después, nos quedamos tumbados abrazados, disfrutando
de la relajación después del sexo, pero al cabo de una hora
más o menos, Josh fue a buscar su ropa.
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Se iba como de costumbre, pero yo no estaba segura de
querer dejarle marchar. Quería dormirme en sus brazos
como antes.

"Quédate" –le dije, cogiéndole de la mano y tirando de él

hacia la cama.

Se rió y se quitó la camisa antes de inclinarse y besarme.

"Pero Caleb" –dijo contra mis labios.

Lo cogí por detrás, le agarré el culo y tiré de él hacia la

cama.

"Estará bien. Quédate conmigo. Al menos hasta que me

duerma".

Se sentó a mi lado y volvió a estrecharme entre sus brazos.

Su sonrisa era dulce cuando me apartó el pelo de los ojos y
me lo puso detrás de la oreja.

"Me quedo. Duerme un poco".

Y entonces me besó la punta de la nariz, y me enamoré de

él otra vez.

"Josh" –dije, sabiendo que estaba a punto de entregarme a

él por completo.
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"¿Hmmm?"

Tenía los ojos cerrados y respiraba con calma.

"Te amo. Nunca he dejado de amarte".

Abrió los ojos y me miró. Y en ese momento, supe que las

cosas irían bien. Iba a decirle la verdad, e íbamos a ser una
familia como siempre había esperado que fuéramos.

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 36

JOSH

Jenny me dijo que me quería, pero aunque me encantaba

oírle decir esas palabras, yo sabía desde el principio lo que
sentía. Estaba en sus ojos cuando me miraba, en la forma
en que me confiaba a su precioso hijo, en la forma en que
me acogía en su pequeña familia con los brazos abiertos.
Me había enamorado perdidamente de Caleb y pasar
tiempo con ellos se había convertido en mi nueva actividad
favorita en el mundo entero.
Era un niño tan inteligente y divertido. Y a veces, cuando se
subía a mi regazo y me rodeaba el cuello con sus bracitos,
casi podía olvidar la angustia de no tener hijos propios.
Él era suficiente para mí, aunque por sus venas no corriera
mi sangre.
Sabiendo lo que sabía ahora, Jenny no había corrido a
Texas y dormido por ahí. No. Jenny había huido a Texas con
el corazón roto, cortesía mía, y no iba a dejar que se lo
rompiera otra vez. Yo entendía eso. Lo respetaba. Y sólo me
hizo amarla más que hiciera todo lo posible para protegerse
no sólo a sí misma de la angustia, sino también a su hijo.

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"Yo también te amo" –le dije, besándole la frente y
acercándola más a mí.

El pasado estaba en el pasado y, de algún modo, incluso

con todos los obstáculos a los que nos habíamos
enfrentado, ella seguía siendo capaz de hacerme el hombre
más feliz del mundo.
La vi dormirse en mis brazos. Sus ojos se volvieron pesados
antes de cerrarse y su respiración se hizo más suave.
No podía quedarme toda la noche. No me sentía cómodo
dejando a mi madre sola demasiado tiempo y, aunque hacía
mucho que no tenía una pesadilla, seguía preocupándome
que pudiera tenerla. Pero Jenny me daba calor y su
respiración tranquilizadora me relajaba.
Pensé que otra hora con ella en brazos estaría bien. Que
podría aguantar todo ese tiempo antes de levantarme,
vestirme e irme a casa, pero mientras escuchaba el ritmo de
su respiración y sentía el golpeteo constante de su corazón
contra mi brazo, sentí que yo también empezaba a alejarme.
Sonó una explosión y la noche se llenó de gritos que me
dejaron helado. El sonido de los disparos me hizo caer al
suelo y darme cuenta de que estaba encima de un hombre
muerto. Sus ojos vacíos me miraban fijamente, y cuanto
más lo miraba, más empezaba a parecerse a mí.
Era yo.
Estaba muerto.
Me rodearon miembros destrozados y rotos, y me alejé,
arrastrándome por la arena ensangrentada hasta que no
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alcancé más que la oscuridad. El llanto de un niño me sacó
de mi muerte y me desperté de un tirón, buscando un arma
que no estaba allí.
No estaba en una cama. Estaba de pie en la esquina de un
espacio oscuro y desconocido. Estaba temblando, con el
cuerpo cubierto de escalofríos y un sudor frío que goteaba
de mi carne. El corazón me taladraba las costillas e
hiperventilaba, absorbiendo todo el oxígeno que podía en
mis pulmones hambrientos, pero sentía que no era
suficiente.
Me estaba asfixiando.
Volví en mí lentamente, la pesadilla desapareció de mi
conciencia y la habitación que me rodeaba se volvió más
nítida. Estaba en la habitación de Jenny. Mis ojos se
movieron sobre su cama vacía, sus sábanas revueltas y su
colchón sacudido como si estuviera a punto de caer al
suelo. Su cómoda había sido empujada delante de mí, los
cajones se habían abierto, la ropa se había desparramado y
los objetos que habían estado encima estaban esparcidos
por todas partes.
La lámpara se había caído de la mesilla y en la esquina
había una mancha de sangre que me produjo una espiral de
terror. Me miré las manos, viéndolas cubiertas de sangre
durante unos breves segundos antes de que la realidad se
deslizara sobre mí y desapareciera.
Estaba perdiendo la cabeza. El pánico y la ansiedad me
paralizaron y me empujé más hacia la esquina para
alejarme de la escena que tenía delante.
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Fue entonces cuando los vi en la esquina de la habitación
de enfrente. Jenny estaba de pie, sosteniendo a Caleb junto
a su pecho. La sangre le corría por un lado de la cara
mientras me miraba con los ojos muy abiertos.
Caleb se aferraba a ella, con los brazos y las piernas
alrededor y la cara hundida en su cuello.

"Haz que pare, mamá" –gritaba.

"Me está asustando".

Ella le frotó la espalda, tratando de calmarlo.

"Tranquilo, cariño. Todo va a salir bien".

¿Qué había hecho?

Mis ojos se movieron sobre su cara, tomando en la sangre,
y mis rodillas se debilitaron debajo de mí.
Me dejé caer, con las palmas de las manos en el suelo
mientras intentaba respirar de nuevo.

"Jenny" –susurré su nombre.

"¿Qué he hecho?”

Se acercó a mí y me tendió la mano que tenía libre, pero me

aparté de ella de un tirón.
Era peligroso.
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La había herido y había hecho llorar a Caleb.
Me tenía miedo.
¿Qué había hecho para asustarlo tanto?
Estaba equivocado.
Tan jodidamente mal.
Nunca podría tener una vida normal con Jenny.
Nunca sería feliz porque siempre me perseguiría mi herida.
La enfermedad de la guerra había destruido todas mis
esperanzas de ser un hombre de familia, de tener hijos, de
tener una vida con Jenny. Ella se merecía algo mejor, y
Caleb se merecía algo más que un lunático enloquecido que
nunca podría darle un hermano o una hermana.
Un hombre que enloqueció en mitad de la noche y le hizo
daño a su madre y podría habérselo hecho a él.
No. Nunca más.
Me levanté, agarré mi camisa y me la puse sobre la cabeza.

"¿Josh?"

La suave voz de Jenny se movió sobre mí, infundiendo

certeza en mis acciones y pensamientos.

"Esto se acabó" –dije, decidido a alejarme de ella y Caleb y

no mirar atrás.

"No podemos vernos más".

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"¿Qué? Espera. Hablemos de esto" –dijo, acercándose a mí
una vez más.

Le tendí la mano y negué con la cabeza.

"No. Esto se acabó. Se acabó".

No era bueno para ellos.

Era peligroso y los quería demasiado como para ponerlos
en peligro.
Caleb se volvió hacia mí, sus grandes ojos oscuros
recorrieron mi rostro y su expresión estaba llena de miedo.

"Lo siento mucho, hombrecito" –susurré.

Y luego huí, dejando a Jenny gritando mi nombre junto con

los sonidos de Caleb llorando detrás de mí.
Los amaba lo suficiente como para irme.
No importaba lo mucho que mi corazón se rompiera y
sangrara. No importaba si sabía que nunca volvería a ser
feliz. Ellos eran lo único que importaba. La mujer que amaba
y el hijo que siempre querría pero que nunca podría tener.

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 37

Jenny

no estaba segura de lo que había pasado.

En un momento estaba calentita en los brazos de Josh, y al
siguiente, él se revolvía en la cama. Rodé lejos de él y salté
de la cama, sólo para golpearme la cabeza contra la mesita
de noche. El dolor me recorrió el cerebro, levanté la mano y
toqué el punto sensible. Cuando retiré la mano, tenía sangre
en los dedos. Pero no podía preocuparme por eso, porque
Josh estaba destrozando mi habitación.
Le grité que se detuviera, pero cuando me miró, me
atravesó con la mirada. Sus ojos estaban en blanco como si
ni siquiera estuviera allí, y eso me asustó.
Nunca en todos nuestros años juntos lo había visto actuar
así.
Caleb entró por la puerta al oír que destrozaban mi
habitación, lo abracé y me alejé de Josh todo lo que pude.
Nunca le había tenido miedo a Josh, pero éste no era Josh.
Era otra persona, y tenía que proteger a mi hijo ante todo.
Caleb lloró y me llevé su cara al cuello para evitar que viera
a Josh y lo que estaba haciendo.
Y tan rápido como empezó, paró.
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Los ojos de Josh se aclararon y se dio cuenta.
Un minuto estaba agazapado en un rincón de mi habitación
como un animal herido, y al siguiente sus ojos estaban
llenos de lágrimas y huía de mi casa.
Quería correr tras él, pero con Caleb en brazos, sabía que
no era buena idea.
Se me pasó por la cabeza llamar a la señora Black, pero no
quería preocuparla, ya que tenía problemas de corazón. Así
que en vez de eso, busqué mi móvil en mi habitación y llamé
a Genie.
Era temprano, la luz del sol que despertaba entraba
lentamente por mis ventanas, así que cuando contestó al
tercer timbrazo, me quedé de piedra.

"¿Hola?"

Su voz se quebraba por el sueño.

"Genie, soy Jenny. Siento mucho llamarte tan temprano,

pero ha pasado algo con Josh".

Los sonidos de ella moviéndose de su cama llegaron a

través de la línea, y cuando habló de nuevo, su voz era
mucho más clara.

"¿Qué ha pasado? ¿Está bien?"

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"No estoy segura. Pasó la noche anoche y se despertó
asustado".

Le expliqué todo, desde el momento en que me dormí hasta

el momento en que Josh huyó de mi casa.
Ella mantuvo la calma todo el tiempo, y cuando terminé mi
relato, simplemente dijo:

"Está bien. Todo va a salir bien. Iré a buscarlo".

Ella fue casual al respecto.

Eso no tenía ningún sentido para mí.

"¿Por qué no estás enloqueciendo, Genie? Esto es serio".

Se quedó callada al otro lado de la línea, y entonces la oí

respirar.

"Mierda. No te lo dijo, ¿verdad?"

Me dieron ganas de coger el teléfono y estrangularla. Lo que

decía no tenía sentido.

"¿Decirme qué? ¿Qué está pasando, Genie?"

"Josh tiene trastorno de estrés postraumático. Físicamente,

le fue bien cuando el artefacto explosivo improvisado voló su
convoy, pero mentalmente... no tanto. Era un desastre
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cuando volvió a casa. Fue a Texas a rehabilitación y está
mucho mejor, pero sigue teniendo ataques de pánico. La
mayoría de las veces, las pesadillas los desencadenan.
Probablemente fue eso lo que pasó".

Me senté en el sofá y mis ojos se dirigieron a Caleb, que

casi se había olvidado del drama de la mañana y estaba
jugando con sus juguetes en el suelo.

"¿Es peligroso?" –pregunté con lágrimas en los ojos.

"Cree que lo es. Por eso no quería verte después de su

lesión".

Mi mente volvió al pasado, pensando en la desesperación

en la cara de Josh cuando me gritaba que me fuera.
Las piezas empezaron a encajar; los malentendidos
empezaron a tener sentido. Y todo lo que nos había
separado en el pasado de repente estaba tan claro.
Jadeé, sintiendo náuseas al darme cuenta.
Josh estaba luchando y me necesitaba.
Agarré el teléfono y cerré los ojos. Los recuerdos de las
últimas semanas pasaron por mi mente hasta que una
conversación se quedó grabada en mi cerebro.
Las palabras de Josh se repetían una y otra vez,
recordándome las promesas que nos habíamos hecho.
Nunca vuelvas a dejarme. No importa cuánto te aleje.
Le dije que no dejaría que volviera a alejarme.
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Se lo había prometido y no iba a romper esa promesa.
Pasé el resto de la mañana ordenando mi habitación y
pasando tiempo con Caleb para asegurarme de que estaba
bien. Cuando papá llegó a casa, le conté todo lo que estaba
pasando y me cuidó a Caleb para que pudiera ir a ver a
Josh.
Su camioneta estaba aparcada enfrente cuando llegué a su
casa. Apagué el motor de mi coche y subí los escalones
delanteros hasta el porche para encontrar a la señora Black
sentada bebiendo un vaso de té dulce.

“¿Está Josh?” –Le pregunté.

“Está por aquí en alguna parte. Creo que está en el establo.

¿Está todo bien?”

Sentí que se me salían las lágrimas, pero las mantuve a

raya.

“Ha destrozado mi habitación esta mañana”.

Jadeó y dejó el vaso en la mesa junto a la mecedora.

“¿Qué ha pasado?”

Me encogí de hombros y me senté a su lado.

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“Se despertó asustado. No sabía que estaba luchando.
Nunca me lo dijo. Si lo hubiera sabido…”

Extendió la mano y me la puso en el brazo.

“No lo sabías porque él no te lo dijo. Josh nunca quiere

parecer débil, y no lo es. Es el hombre más fuerte que
conozco, pero lucha. Es natural, considerando por lo que
pasó. Sólo estate ahí para él, Jenny. No podría soportar que
huyera a Texas otra vez. Acabo de perder a mi marido. No
quiero perder a mi hijo también”.

Asentí con la cabeza, secándome una lágrima que se me

escapaba y corría por mi mejilla. “

No se va a ir a ninguna parte. Estoy aquí para él. Cuidaré de

él”.

Dejé a la Sra. Black en el porche con una promesa que no

estaba segura de poder cumplir, pero sabía que lo
intentaría.
Encontré a Josh donde la Sra. Black dijo que estaría. Estaba
cepillando una yegua con largas caricias y hablando en voz
baja. Me quedé de pie a un lado y observé, disfrutando de la
vista de él en un estado tan tranquilo, teniendo en cuenta lo
asustado que había estado esa mañana.
Cuando terminó, se volvió para dejar el cepillo y sus ojos se
cruzaron con los míos.
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“No deberías estar aquí” –dijo, con palabras cortantes y
enfadadas.

No íbamos a repetirlo. No iba a dejar que me apartara con

sus palabras airadas. Ahora lo entendía. Estaba herido y se
desahogaba, y yo iba a ser quien cuidara de él.

“Tenemos que hablar” –dije acercándome a él.

Sus hombros y sus labios se tensaron cuando me acerqué a

él.

“No hay nada que hablar. Aléjate de mí y yo me alejaré de

ti”.

Resoplé, sabiendo que de ninguna manera iba a permitir

eso.

“Eso no va a pasar”.

Hizo una pausa con la mano en la cadera y se pasó un trapo

por la frente sudorosa.

"¿Por qué haces esto?” –preguntó.

“Déjalo estar. No va a funcionar. No quiero que funcione”.

“Estás mintiendo” –dije, acercándome aún más.

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“Y estoy haciendo esto porque te amo, Josh. Eres todo lo
que siempre he querido y necesitado, y ahora que estamos
en este punto de nuestras vidas, me niego a dejarte ir de
nuevo.”

Se apartó y sacudió la cabeza.

“Me hiciste prometer que no dejaría que me apartaras de

nuevo. Así cumplo tu promesa”.

Extendí la mano y dejé que mis dedos rozaran su brazo.

Incluso después de la mañana que habíamos pasado,
estaba segura de que Josh nunca me haría daño.

"¿No lo entiendes?"

Su voz se quebró de desesperación.

"No puedo darte el tipo de vida que mereces. No puedo ser

un hombre digno de ti, Jenny. Estoy jodido, y por mucho que
intente mejorar, no puedo. Quiero ser perfecto para ti y
Caleb".

Me abracé a él, rodeé su cintura con los brazos y hundí la

cabeza en su pecho. Olía a heno fresco y a sol.

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"Pero tú eres perfecto para nosotros. Me quieres
exactamente como quiero que me quieran y verte con
Caleb. Eres un padre increíble para él, Josh".

Me apartó, sus codos se trabaron en su lugar para

mantenerme a distancia.

"Esa es la cuestión. Nunca podré ser padre. No realmente".

La confusión se apoderó de mí.

¿Qué demonios quería decir?

"No lo entiendo. ¿Qué estás diciendo?"

"Estoy diciendo que nunca podré darte un bebé, Jenny.

Nunca podré ser un padre de verdad".

"Por supuesto que puedes, pero podemos hablar de eso

más tarde, Josh. Si quieres tener hijos, podemos intentarlo.
Quiero pasar mi vida contigo. Tener una familia contigo y..."

"¿No me has oído?" –gritó, haciéndome callar.

"No puedo tener hijos".

Se golpeó el pecho.

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"Estoy tan jodidamente roto, Jenny. No sólo mentalmente,
sino también físicamente. Esa maldita explosión se llevó
algo más que mi sentido común... Soy infértil. Estar conmigo
significa no tener familia, y te aseguro que no valgo eso".

Bajó los hombros y me sorprendí cuando levantó la mano y

se enjugó una lágrima que le corría por la mejilla a cámara
lenta. El corazón me taladró dolorosamente detrás de las
costillas y el oxígeno a mi alrededor se diluyó.
Josh estaba delante de mí disgustado porque nunca tendría
un hijo, y yo había guardado el secreto de que era el padre
de Caleb durante tres putos años.
Sabía antes de abrir la boca que estaba a punto de perderlo
para siempre, pero no podía seguir guardando el secreto.
Significaba demasiado para él. Conocía a Josh lo suficiente
como para saber que quería hijos. Quería una familia
grande. Y eso le había sido arrebatado, pero tenía a Caleb,
y era hora de que supiera la verdad.

"Caleb es tuyo" –solté, las palabras resonaron en todo el

establo e hicieron reír a los caballos que estaban a nuestro
lado.

Sus ojos recorrieron mi rostro y su expresión decayó.

"Jenny, sería un honor tener a Caleb como hijo. Lo querría

siempre como si fuera mío, pero no puedo. No puedo ser
buena con él ni contigo".
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Apreté los ojos con fuerza para librarme de los orbes negros
que empezaban a flotar en mi visión y luego volví a intentar
que entendiera lo que decía.

"No, no entiendes lo que digo. Caleb es tuyo. Es de tu

sangre. Tú eres su padre".

Sus cejas se fruncieron en señal de confusión antes de que

se diera cuenta y su piel palideciera.

"¿Qué?”

La palabra salió susurrada y entrecortada.

"Siento mucho no habértelo dicho antes, pero lo intenté al

principio, Josh. Acudí a ti cuando me enteré, y luché por
decírtelo, pero hiciste que me echaran, y yo..."

No llegué a terminar la frase. Josh me estrechó entre sus

brazos y enterró su cabeza en mi cuello. Su cuerpo
temblaba, agitado por los sollozos. Nunca había visto a Josh
así, pero lo abracé, contenta de que no se hubiera
enfurecido contra mí. No me gustaban sus lágrimas, pero al
menos me abrazaba en lugar de apartarme.
Se deslizó por mi cuerpo y cayó de rodillas, presionando su
cara contra mi estómago.

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"¿Estás segura?" –lloriqueó, mirándome con ojos marrones
llenos de todas las emociones posibles.

Asentí y le agarré la cara con las manos.

"Eres la única persona con la que he estado. Ya te lo he

dicho, tú lo eres para mí. No era mentira".

Me besó el estómago y cerró los ojos como si encontrara la

paz por primera vez en mucho tiempo. Luego volvió a
mirarme y sonrió entre lágrimas.
Me quedé mirándolo, sintiendo alivio de que estuviera ahí
fuera y feliz de que las cosas fueran a ir bien, pero de
repente los establos empezaron a sentirse como si se
estuvieran volcando. Parpadeé y hundí los dedos en los
hombros de Josh para mantenerme en pie. Su expresión
pasó de la felicidad a la preocupación, y se puso delante de
mí, agarrándome de la cintura y sosteniéndome.

"Hey" –dijo, mirándome a la cara aunque yo intentaba

apartar la vista de él.

"¿Te encuentras bien? Oye".

Me agarró la barbilla y me giró la cara hacia él.

Cuanto más lo miraba, más me mareaba.

"Jenny, ¿estás bien, nena?"

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Y entonces mis rodillas se debilitaron debajo de mí, y me
sentí caer.
Lo último que vi antes de que el mundo a mi alrededor se
volviera negro fue la expresión preocupada de Josh y su
boca abriéndose mientras gritaba pidiendo ayuda.

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 38

JOSH

me senté junto a la cama de Jenny y le cogí la mano.

Para ser una sala de urgencias, los médicos y las
enfermeras no parecían tener ninguna prisa.
Afortunadamente, poco después de que la acomodaran en
una habitación, empezó a sentirse mejor.
Me contuve lo mejor que pude por Jenny, pero el hecho era
que habían pasado muchas cosas en muy poco tiempo.
Tuve un ataque y la alejé. Me enteré de que era padre,
sobre lo cual aún tenía muchas preguntas. Y luego Jenny se
había desmayado en mis brazos en los establos.
Sacudí la pierna con nerviosismo, esperando alguna
respuesta a por qué mi chica se desmayaba.
Recé en silencio para que estuviera bien y me prometí a mí
mismo que, pasara lo que pasara, lo superaríamos juntos.
Haría lo que pudiera para cuidar de mi familia, aunque eso
significara otra temporada en rehabilitación y tomar los
medicamentos que me recetaran.

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"Josh, relájate. Estoy segura de que no es nada" –dijo
Jenny, poniendo una mano en mi rodilla para evitar que la
sacudiera.

Me agaché y tomé su mano entre las mías antes de subirla

y besarle los nudillos.

"Sólo estoy nervioso".

"No hay razón para estar nervioso. Seguro que es el azúcar

o algo así. Hoy no he comido".

Sacudí la cabeza, intentando no enfadarme con ella por no

cuidarse mejor. Abrí la boca para decirle exactamente lo que
pensaba, pero el médico entró y cerró la puerta tras de sí.

"¿Cómo se encuentra, señorita Michaels?" –preguntó sin

levantar la vista de su portapapeles.

Jenny se sentó en la cama y se bajó la bata por las rodillas.

"Mucho mejor. ¿Ha salido todo bien?"

Hizo la pregunta que yo me moría por hacer.

El médico levantó la vista y asintió.

"Sí. Todo parece estar bien. Aunque tendrás que hacer un

seguimiento con tu ginecólogo".
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La expresión de Jenny era de confusión.

"¿Mi obstetra? ¿Por qué?”

"Lo siento. Supuse que su enfermera ya se lo había dicho.

Está embarazada, Srta. Michaels."

"¿Qué?" –preguntamos Jenny y yo al mismo tiempo,

nuestras voces se fundieron en una.

El médico nos miró y sonrió.

"Sí. Lo tengo aquí. Tu prueba de embarazo ha dado positivo.

Deberías comer algo porque te ha bajado un poco el azúcar,
pero aparte de eso, creo que puedes irte a casa. ¿Tienes
alguna pregunta?" –preguntó, sin darse cuenta de la bomba
que acababa de soltar en la habitación.

Jenny negó con la cabeza y yo quise detenerla porque,

aunque ella no tuviera preguntas, yo sí las tenía.
Principalmente, ¿cómo era posible?
¿Había estado con otra persona?
Me acababa de decir que yo había sido su única pareja,
pero ahora estaba embarazada y a mí me habían dicho que
nunca podría tener hijos.
El médico salió de la habitación, dejándonos solos a Jenny y
a mí.

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"Josh, ¿estás bien?"

No sabía cómo preguntarle si había habido alguien más,

pero necesitaba saberlo. No quería más secretos entre
nosotros.

"Sólo dímelo. Vamos a sacarlo todo ahora antes de dejarlo

todo atrás y seguir adelante" –dije, bajando la mirada a mis
manos ya que era incapaz de mirarla a los ojos.

"¿De qué estás hablando?"

"Sólo dime quién y cuándo y prométeme que no volverás a

verlo. Es todo lo que quiero oír".

Acarició mis mejillas y levantó mi cara hacia la suya.

"Josh, acabo de decírtelo. Eres la única persona con la que

he estado. Tú lo eres para mí".

Sacudí la cabeza, incapaz de creer lo que estaba diciendo.

"Eso es imposible”.

Su sonrisa era suave.

"Obviamente, lo es".

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"Pero me dijeron que yo...”

Me puso un dedo en los labios, impidiéndome decir nada

más.

“No me importa lo que te dijeron, Josh. Estoy aquí delante

de ti y te lo digo ahora. Eres el único hombre con el que me
he acostado y estoy embarazada. Este bebé es tuyo y
también Caleb. Eres papá… por partida doble”.

No sabía cómo responder a eso.

En un día, había conseguido todo lo que podía desear. Mi
chica y la familia que la acompaña.
La estreché entre mis brazos y hundí la cara en su cuello
para respirarla. Necesitaba saber que era real.

“Me acabas de hacer el hombre más feliz del mundo, Jenny.

Me has dado todo lo que siempre quise. ¿Qué puedo darte
yo? Dilo y será tuyo”.

Ella se retiró con una hermosa sonrisa que yo esperaba ver

todos los días por el resto de mi vida.

“Unos ositos de gominola estarían bien”.

Me reí, amándola aún más en ese momento. Mi chica quería

ositos de gominola y yo me pasaría el resto de mi vida
asegurándome de que los tuviera siempre que quisiera.
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 ePÍlOgO

JOSH

Jenny estuvo de parto doce horas con nuestra niña.

Estaba decidida a intentar un parto vaginal, pero como
Caleb había nacido por cesárea, los médicos no estaban
muy seguros. Aun así, lo intentó hasta que le dijeron que no
iba a ser posible. Aunque tenía contracciones, no dilataba.
Las palabras de Vaugh de antes se movían por mi cerebro
como un tren de carga mientras preparaban a Jenny en el
quirófano.
Mi madre dijo que Jenny casi muere al dar a luz.
Sacudí la cabeza para librarme de esos pensamientos y
esperé fuera de la habitación a que me dejaran entrar.
Cada parte de mi ropa estaba cubierta por el mono de papel
blanco y los botines que me hicieron ponerme.
Me pasé el gorro de papel por la cabeza y levanté la vista
cuando se abrió la puerta y una enfermera asomó la cabeza
por ella.

"Señor Black. Ya puede estar con su mujer. Están a punto

de empezar".

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Asentí y la seguí.
La habitación era fría y estéril. Las paredes de blanco
rodeaban a mi Jenny, que estaba tumbada en una cama con
una sábana cubriéndole la mitad inferior del cuerpo.
Me sentaron en un taburete rodante a su cabecera, me
incliné y la besé en la frente.

"Lo vas a hacer muy bien. Estará aquí antes de que te des
cuenta".

Su sonrisa era rígida y sabía que estaba tan nerviosa como

yo. Menos los primeros meses y las horribles náuseas
matutinas, su embarazo no había sido terrible.
Fui a todas las citas, decidido a no perderme nada.
Cerré los ojos y pensé en la primera vez que vi el latido del
corazón y en cómo mi corazón había saltado dentro de mi
pecho.
La primera ecografía, cuando pudimos ver el perfil del bebé,
había sido increíble, pero la fiesta de revelación del sexo
que Lilly y Devin habían organizado para nosotros había
sido lo mejor.
Yo esperaba otro niño, y cuando los fuegos artificiales
estallaron sobre nuestras cabezas, brillando en todo su
esplendor rosa, pensé que Jenny se iba a desmayar.
Una niña.
Mi marimacho iba a tener una niña y yo estaba encantado.
Jenny temblaba, tenía los labios azules y la piel pálida.
Me incliné sobre ella, apretando mi cara contra la suya.
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"Cariño, intenta relajarte. Todo va a salir bien. Te lo
prometo".

Esperaba no romper esa promesa.

"Te amo" –susurró con labios temblorosos.

"Te amo más".

"Bien, vamos a empezar. Puede que sientas algo de

presión" –dijo el médico detrás de la sábana.

Jenny apretó los ojos con fuerza y un pequeño sonido

escapó de sus labios cuando los médicos empezaron a
mover su mitad inferior.

"Dios mío" –susurró, con miedo en sus palabras.

Le froté la mejilla, intentando mantener su atención en mí,

pero volvió a hacer un ruido extraño y una lágrima rodó por
su mejilla.
Pasaban los minutos y mi preocupación aumentaba.

"Lo estás haciendo muy bien, cariño. Ya casi está aquí" –dije
con una confianza que no sentía.

Entonces todo se detuvo y los sonidos de un bebé llorando

resonaron por toda la habitación.
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"Y aquí está" –dijo el médico, sosteniendo a la niña en alto
para que Jenny y yo pudiéramos verla.

Tenía la piel rosada y la carita blandita.

Abrió sus pequeños labios y lloró con fuerza, llenando mi
corazón de tanta alegría que jadeé.

"Es preciosa" –gritó Jenny.

Asentí con la cabeza, sin poder hablar.

Me quedé mirando mientras la limpiaban y la pesaban.
Hicieron algunas otras cosas y saqué fotos, asombrado por
su diminuta perfección.
Jenny se rió desde su sitio en la cama.
Una vez envuelta en una manta, la enfermera se la acercó a
Jenny y las dos la respiramos, dándole suaves besos en las
mejillas regordetas.
Cuando supe que Jenny y la niña estaban bien, salí de la
habitación y me dirigí a la sala de espera de la familia para
avisar a todos de que el bebé había llegado.
Harold, el padre de Jenny, se puso de pie cuando entré en la
sala de espera y su rostro palideció.
Devin también estaba de pie, cogiendo a Lilly de la mano y
esperando noticias. Los niños jugaban en el espacio de
juegos que había habilitado el hospital, coloreando y riendo
sin darse cuenta de lo que ocurría a su alrededor.

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"¿Va todo bien?" –preguntó mi madre, preocupada con un
pañuelo en la mano.

Sonreí y asentí, y la tensión de la habitación se disolvió.

“Ya está aquí y está perfecta. Mamá y el bebé están bien”.

La habitación se llenó de risas alegres mientras todos se

acercaban y me abrazaban.
Nunca me había sentido más feliz en mi vida.
Me moría de ganas de volver con mi mujer y mi hija, pero
antes quería que Caleb supiera que tenía una hermanita.
Me aparté de Lilly, cuyo vientre de embarazada sobresalía y
me oprimía, y me volví hacia Caleb. Había dejado de
colorear con la conmoción y observaba cómo todos lo
celebraban.

“¿Mamá está bien, papá?” –preguntó, moviéndose hacia mí

con los brazos levantados para que lo cogiera.

Mi hijo.
Saber que era mío había sido uno de los momentos más
felices de mi vida, pero, al parecer, yo había sido la única
persona que no lo sabía. Mis padres siempre lo habían
sabido y cuando Jenny fue a contárselo a su familia, ellos
también lo sabían. Ni que decir tiene que todos estaban
contentos de que hubiera salido a la luz y no tuvieran que
aguantarse más.
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Le cogí en brazos y fingí forcejear, haciéndole reír.
Era un niño grande para tener cuatro años, pero yo siempre
lo recibía con un abrazo. Lo coloqué sobre mi cadera, con
una sonrisa que me hacía doler las mejillas, mientras me
tomaba un minuto para disfrutar de que me llamaran papá.
Nunca pasaba de moda. Cada vez que me llamaba, era
como si me llamara papá por primera vez.

“Mamá está perfecta y tu hermanita también. Pronto podrás

verlas, ¿vale?”.

Asintió con la cabeza y me echó los brazos al cuello y me

abrazó, y en ese momento, todo estuvo bien.
Una vez que pusieron a Jenny en una habitación, entré y la
encontré sentada de nuevo en la cama. Nuestra niña dormía
plácidamente en un moisés transparente a su lado.
El nombre Baby Black estaba escrito en una tarjeta rosa en
el extremo del mismo.
Sentado junto a Jenny en la cama, me incliné y la besé en la
mejilla.

“Lo has hecho increíble, cariño”.

Se rió entre dientes.

“Me quedé literalmente tumbada mientras me la sacaban.

No fue un trabajo duro”.

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Apenas podía creer sus palabras.
Los últimos nueve meses no habían sido fáciles, pero mi
mujer había hecho algo increíble. Había hecho crecer a una
niña sana desde dentro.
Estaba cansada.
Estaba enferma.
Y aún así se las arregló para ser la esposa y madre más
increíble que un hombre podría pedir.
No tenía ni idea de lo campeona que era.

“Estás loca. Me diste una hija y un hijo. Eres mi héroe” –le

dije apartándole un mechón de pelo de la cara.

Me besó cuando me incliné hacia ella y luego se apartó con

una sonrisa.

“¿Qué crees que dirá todo el mundo cuando les digamos su

nombre?”

Me reí, sabiendo que la familia se iba a divertir mucho

cuando se lo dijéramos.

“Creo que les gustará tanto como a ella”.

Me acerqué a su cuna y tomé su manita entre las mías.

“Papá te quiere, Dulce chica” –le susurré.

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Candice (Candy) Elizabeth Black nació con la cabeza llena
de pelo oscuro y los labios más dulces.
Era el miembro más reciente de la familia más alocada que
nadie podría pedir.
Tuvo la suerte de que sus abuelos la guiaran, su tía la
malcriara, su tío fuera casi tan protector como su padre y el
mejor hermano mayor que una chica pudiera pedir.
Y si yo era un hombre afortunado, tendría dos padres que se
adorarían el uno al otro durante el resto de sus vidas y
seguirían enamorados hasta su último aliento.

FIn

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 TRADUCIDO POR

VIVIRleyenDO01@gmAIl.COm

TRADUCCIÓn HeCHA gRATUÍTAmenTe, SIn FIneS De

lUCRO y SOlO PARA leCTURA PeRSOnAl y De mIS
SegUIDOReS.
nO eS OFICIAl. POR lO TAnTO nO AUTORIzO qUe Se
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