Longitud de onda

10:38

Longitud de onda en una sinusoide representada por la letra griega λ (lambda).

En física, se conoce como longitud de onda a la distancia que recorre una

perturbación periódica que se propaga por un medio en un ciclo. La longitud de
onda, también conocida como periodo espacial es la inversa de
la frecuencia multiplicado por la velocidad de propagación de la onda en el
medio por el cual se propaga. La longitud de onda se suele representar con la
letra griega λ.
Generalmente el concepto de longitud de onda se asocia a ondas sinusoidales,
aunque puede extenderse a cualquier onda periódica. La magnitud de la
longitud de onda se puede determinar como la distancia entre
dos máximos consecutivos de la perturbación. Por ejemplo, en una onda
electromagnética, la longitud de onda se corresponde con la distancia entre dos
máximos del campo eléctrico. En el caso de las olas del mar, la longitud de
onda coincide con la separación entre dos crestas consecutivas.12
La longitud de onda se mide en múltiplos o submúltiplos del metro en unidades
del Sistema Internacional de Unidades. La longitud de onda de la luz visible es
del orden de nanómetros. Las ondas de radio tienen una longitud de onda entre
centímetros, metros e incluso kilómetros. Las longitudes de onda de sonidos
audibles para el ser humano están entre unos 17 metros —para los sonidos
graves— y 17 milímetros —sonidos agudos—.3La longitud de onda depende
del medio en la que la perturbación se propaga. En medios no uniformes, la
longitud de onda puede variar con la posición. Algunas ondas complejas se
pueden expresar como la superposición de ondas sinusoidales simples; el
rango de longitudes de onda que comprende la onda se denomina espectro.
Ondas sinusoidales

Serie de Fourier aplicada para aproximar una onda cuadrada como suma de una, dos, tres y cuatro
componentes espectrales.

Por el teorema de Fourier, cualquier onda periódica puede ser expresada como
la suma ponderada de ondas sinusoidales de distinta longitud de onda. En
otras palabras, cualquier onda periódica, independientemente de su forma,
puede ser descompuesta en una serie de ondas sinusoidales. Esta propiedad
permite estudiar el comportamiento de multitud de ondas mediante el análisis
de cada una de sus componentes, denominadas componentes espectrales.
En una onda sinusoidal de frecuencia f y periodo T, la longitud de onda viene
dada por la expresión:
En el caso de ondas electromagnéticas propagándose en el vacío, la velocidad
de propagación es la velocidad de la luz; en el caso de ondas de sonido, es
la velocidad del sonido. En los medios denominados como no dispersivos esta
velocidad de propagación es la misma para cualquier longitud de onda.
Ondas estacionarias

Onda estacionaria (en negro) representada como la suma de dos ondas propagándose en sentidos
opuestos (en rojo y azul).

Una onda estacionaria consiste en un movimiento ondulatorio que no se

propaga, sino que permanece confinado en el espacio. En las ondas
sinusoidales estacionarias existen puntos, llamados nodos, que permanecen
inmóviles. La distancia entre dos nodos es la mitad de la longitud de onda.

Tres ondas estacionarias confinadas.

Como consecuencia de las condiciones de frontera, las ondas estacionarias

deben tener nodos en los límites del espacio donde existen, lo que restringe el
valor de longitudes de onda permitidas a aquellas que cumplen la relación

, donde L es la longitud del medio y n es cualquier número entero.

Una onda estacionaria puede representarse como la superposición de dos
ondas propagándose en sentidos opuestos.5 Como consecuencia, la longitud
de onda, la frecuencia y la velocidad de la onda estacionaria guardan la misma
relación que para una onda normal.

Dependencia del medio

Separación de longitudes de onda por un prisma.

Las ondas se propagan a velocidad constante y línea recta en medios

homogéneos. Sin embargo, al encontrar la onda un material de diferentes
características, parte de la onda se transmite al segundo medio, mientras que
otra parte se refleja. La onda reflejada se propaga en la dirección opuesta a la
onda incidente y conserva la longitud de onda, pero la onda que penetra en un
medio diferente experimenta un cambio de velocidad y de dirección
(refracción).
La velocidad de propagación disminuye con la densidad del medio, por lo que
al transmitirse la onda a un material más denso disminuye la longitud de onda y
viceversa. En general, la relación entre las longitudes de onda en los dos
medios es:

La ley de Snell implica que la dirección de propagación de la luz refractada

depende de la longitud de onda. Por lo tanto, cuando un haz de luz blanca
visible incide sobre una superficie de un material diferente, el haz se separa en
todas las longitudes de onda que configuran su espectro, formando un arco iris.
A este efecto se lo conoce como dispersión.
Medios no uniformes
Onda que se propaga en un medio inhomogéneo. A medida que la onda pierde velocidad la longitud
de onda disminuye y la amplitud aumenta hasta un máximo para después desvanecerse.

Las ondas con periodicidad temporal que se propagan en un medio

inhomogéneo, cuyas propiedades cambian con la posición, pueden propagarse
con una velocidad dependiente de la posición, por lo que pierden la
periodicidad espacial. Por ejemplo, las olas en un cuerpo de agua que se
aproximan a la orilla tienen una longitud de onda que varía según la
profundidad del agua y la altura de la ola en comparación a su longitud de
onda.7
El análisis de las ecuaciones que gobiernan estos sistemas se realiza
frecuentemente por la aproximación WKB o método de Liouville-Green,
consistente en integrar la fase de la onda sobre todo el espacio usando
un número de onda local; este método equivale a tratar el sistema como
uniforme localmente;89 la longitud de onda en un punto dado puede calcularse a
partir de la velocidad local de la onda y su frecuencia.

Ondas en cristales

Una onda causada por las vibraciones de átomos dispuestos a distancias regularles puede
describirse mediante diferentes longitudes de onda.

Las ondas en sólidos cristalinos no son continuas, porque se componen de

vibraciones de partículas dispuestas en una red regular. Esto da lugar a
un solapamiento al poderse describir la onda en función de diferentes
longitudes de onda.1011 Por convención, se utiliza la longitud de onda más larga
que se ajuste a la onda. El espectro de longitudes de onda que describe todas
las ondas posibles en un medio cristalino, se corresponde con los vectores de
onda confinados en la zona de Brillouin.12 Esta indeterminación de la longitud
de onda en sólidos tiene importancia en el análisis de fenómenos como
las bandas de energía, y las vibraciones de redes.

Longitud de onda asociada a partículas

Louis-Victor de Broglie postuló que todas las partículas que poseían
una cantidad de movimiento tenían asociada una determinada longitud de
onda. Es la denominada Hipótesis de De Broglie, base de la Mecánica
cuántica.
A esta longitud de onda asociada a una partícula se la conoce como longitud
de onda de De Broglie. La longitud de onda de Broglie de un electrón en
un tubo catódico es de unos 10−13 m. Para representar las partículas
subatómicas localizadas en un punto del espacio se utilizan los paquetes de
ondas.13 La longitud del paquete de ondas y la extensión de los números de
ondas de las ondas que componen el paquete, se corresponden con la
incertidumbre de la posición y momento de la partícula respectivamente, cuyo
producto viene dado por el principio de incertidumbre de Heisenberg.

Multiplexación por longitud de onda

Las ondas electromagnéticas (como la luz) poseen una determinada longitud
de onda en relación con su frecuencia. Por ejemplo, la longitud de onda de la
luz roja es de alrededor de 645-700 nm; las frecuencias más bajas —y, por lo
tanto, de longitudes de onda más largas— que el rojo se
denominan infrarrojas y no son visibles por el ojo humano.
Es posible transmitir información mediante una determinada longitud de onda y
mezclarla con otras transmisiones similares en un mismo medio, diferenciando
todas ellas mediante su longitud de onda original. De hecho, es lo que
hacemos al sintonizar un aparato de radio: elegimos una de las tantas
emisiones que hay en el espectro electromagnético. Este principio es utilizado
en fibras ópticas donde se transmiten varias informaciones por una misma fibra
en un proceso denominado multiplexación por longitud de onda, que puede ser
"densa" o "gruesa" según la cantidad de canales y la precisión requerida para
la multiplexación, y por supuesto el costo de implementación. Esto es muy
utilizado en cables de fibra óptica submarina, una evolución de los sistemas
de multiplexación por división de frecuencia que se utilizaban anteriormente en
cables coaxiales.

Conversor de longitud de onda

Un conversor de longitud de onda es un dispositivo que se encarga de convertir
la longitud de onda de la portadora de los datos en otra portadora distinta, es
decir, cambiar la frecuencia de la señal de entrada en otra diferente y deseada
a la salida. En el ámbito de las telecomunicaciones, es muy útil ya que permite
la conexión entre redes ópticas no coordinadas y además permite aprovechar
al máximo y de manera eficiente las frecuencias ópticas disponibles.
Dependiendo del tipo de conversor, el dispositivo se compone de una o dos
señales de entrada. Estas señales siempre serán ópticas dado el objetivo del
dispositivo. Sin embargo, siempre se compondrá de una señal de salida,
también óptica. Existen diferentes tipos de conversores de longitud de onda:

 Conversor de longitud de onda optoelectrónico: este conversor consta en su

primera etapa de un receptor optoeléctrico que transforma la señal λin de
entrada en una señal eléctrica. Esta señal eléctrica es usada en
el transmisor electróptico como fuente para crear una copia de la señal de
entrada a una longitud de onda diferente y deseada, λconv.
 Conversor de longitud de onda todo-óptico (all-optical): este conversor se
basa en efectos ópticos no lineales para transferir la modulación de la señal
de entrada λ1 (señal de datos a la que se quiere cambiar la longitud de
onda) a una señal continua no modulada, λ2. Por tanto, a la salida se tiene
la información de la señal de entrada de datos a la longitud de onda de la
señal continua. Este tipo de conversor puede ser subdividido según sus
métodos de operativa principales en dos categorías: conversores de
longitud de onda coherentes y conversores de longitud de onda de
modulación cruzada. Este último Cross Modulation Wavelength Converter,
se vuelve a subdividir en otras cuatro categorías dependiendo de las
propiedades del medio óptico no lineal y de la modulación de la señal
óptica: modulación de ganancia cruzada (XGM, cross-gain modulation),
modulación de fase cruzada (XPM, cross-phase modulation), modulación
de absorción cruzada (XAM, cross-absorption modulation) y modulación de
polarización diferencial (DPM, differential polarization modulation).
Una de las grandes diferencias entre ambos convertidores es la velocidad que
pueden alcanzar. En el caso de los convertidores optoelectrónicos, se pueden
llegar a alcanzar tasas de 2.5 Gbps, debido a las limitaciones impuestas por los
componentes electrónicos, mientras que en el caso de los todo-ópticos se llega
hasta los 40 Gbps. Otra desventaja de estos convertidores (optoelectrónicos)
es que no son transparentes a la modulación de la señal de entrada. Esto se
debe a que no son capaces de procesar diferentes modulaciones y, por tanto,
la información contenida en la intensidad, la frecuencia, la fase o la polarización
de la señal debe ser reprocesada para la conversión de la longitud de onda o
se perderá.

Longitud de Onda
En una onda periódica la longitud de onda es la distancia física entre dos puntos a partir
de los cuales la onda se repite. Se nombra por la letra griega landa (λ).
 Longitud de Onda

Frecuencia
La frecuencia (f) es la medida del número de ciclos o repeticiones de la onda por unidad
de tiempo. Por ejemplo, si una onda se repite diez veces por segundo, significa que tiene
una frecuencia de diez ciclos por segundo. Esto puede expresarse como una frecuencia
de 10 hercios o 10 Hz.

Frecuencia de una onda periódica

Relación entre Frecuencia y Longitud de Onda

A mayor frecuencia, menor es la longitud de onda y cuando la frecuencia es menor,
mayor es la longitud de onda. La velocidad de propagación de una onda, se puede medir
como el tiempo que transcurre desde que es emitida hasta que se recibe.

Todas las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío a una velocidad constante

de 300.000.000 m/s, la velocidad de la luz. Debido a la poca diferencia que existe entre
la velocidad de propagación en el vacío y en el aire, se considera que en el aire también
se propagan a una velocidad de 300.000.000 m/s.
 Longitud de Onda, Frecuencia y velocidad de propagación

Si conocemos la velocidad de transmisión de una onda (λ) y su frecuencia (f), podemos

calcular la longitud de onda (λ) a partir de la siguiente relación:

Si sabemos que una onda electromagnética tiene una

frecuencia de 20000 Hz, su longitud de onda en el vacío puede calcularse como: