TEMA 4.- DERIVABILIDAD.

1.- Derivada de una función en un punto. Interpretación geométrica

2.- Derivadas laterales.
3.- Función derivada. Derivadas sucesivas.
4.- Reglas de derivación. Regla de la cadena.

1.- DERIVADA DE UNA FUNCIÓN EN UN PUNTO.

INTERPRETACIÓN GEOMÉTRICA.

Definición: Se llama derivada de una función f(x) en un punto x=a, y se representa

df
f ´ (a)  D f (a)  (a)
dx , al siguiente límite (si existe):
f ( x )  f (a ) f (a  h )  f (a )
f  (a )  lim  lim
xa xa h0 h

Ejemplo: Calcula f '(2), utilizando la definición de derivada, siendo: f (x) = 2x2 + 5x

Solución:

f ( 2  h )  f ( 2) 2 (2  h ) 2  5 (2  h )  18 2 ( 4  4h  h 2 )  10  5h  18
f ' 2  lím  lím  lím 
h 0 h h 0 h h 0 h

8  8h  2h 2  10  5h  18 2h 2  13h h(2h  13)

 lím  lím  lím  lím (2h  13)  13
h 0 h h  0 h h  0 h h 0

Interpretación geométrica:

El conjunto de funciones reales de variable real es tan amplio que es prácticamente

imposible encontrar propiedades generales para todas. Si nos restringimos a las funciones
continuas ya pueden establecerse algunas propiedades importantes como los teoremas de
Bolzano y de Weierstrass. Pero en las funciones continuas todavía se plantean muchos
problemas como puede ser la determinación de la recta tangente en un punto de la gráfica.
Con la definición intuitiva de que la tangente es la recta que toca a la curva sólo en ese
punto la recta de la primera figura no sería tangente, mientras que en las otras figuras habría
varias tangentes (alguna bastante extraña) en un mismo punto.
Lo cierto es que esa definición intuitiva sólo es válida para la circunferencia y curvas
similares: cerradas y convexas (“sin baches”). Para el caso general hace falta una nueva
definición que sea válida siempre y que corresponda a la idea intuitiva en los casos en que
ésta pueda aplicarse. Y esa definición es la siguiente:

“La recta tangente a una curva en un punto P(a, f(a)) es la posición límite hacia la
que tienden las rectas secantes que pasan por ese punto P y por otro punto Q de la curva,
cuando el segundo punto Q se acerca a P”.

Para poder hallar la ecuación de esa recta tangente en el punto de coordenadas A(a,
f(a)), si la escribimos en forma punto-pendiente:
y – f(a) = m(x – a)

necesitamos saber el valor de la pendiente m.

Para ello, si tenemos en cuenta que la recta tangente es la posición límite de las secantes,
entonces su pendiente será el límite de las pendientes de las secantes, con lo que:
Punto Fijo Punto Variable Recta Ángulo Pendiente
f(a  h)  f(a)
m1  tg α1 
A……………….P1.........................sec nº 1….........α1…......... h
f(a  h)  f(a)
m 2  tg α 2 
A……………….P2.........................sec nº 2….........α2…......... h
………………......................................................................................................
………………. …................................................................................................

Cuando esa situación la llevemos al límite, es decir, cuando acerquemos P hacia A,

tendremos:

A…………….A……………......tangente...........α…....
f(a  h)  f(a)
m  tg α  lim  f ´ (a)
h  0 h

Por tanto, la derivada de una función f(x) en un punto “a” puede interpretarse
geométricamente como la pendiente de la recta tangente a la gráfica de la función en
el punto (a, f(a)).

Interpretación física:

El cálculo de derivadas o cálculo diferencial surge en el siglo XVII al tratar de resolver una
serie de problemas que aparecían en las Matemáticas y en la Física, como son (entre otros):

- la definición de velocidad
- la determinación de la recta tangente a una curva en un punto dado.
- el cálculo de los valores máximos y mínimos que alcanza una función.
 En estos y otros problemas similares de lo que se trata, en el fondo, es de estudiar,
de medir y cuantificar, la variación de un determinado fenómeno, la rapidez con que se
produce un cambio.

La tasa de variación media (TVM), o cociente incremental, nos da una primera idea
de la rapidez con que varía un fenómeno en un intervalo determinado. Se define como el
cociente:

f(b)  f(a) f(x)  f(x 0 ) f(x 0  h)  f(x 0 ) f(x  Δx)  f(x) Δy

TVM a, b     
ba x  x0 h Δx Δx

es decir, nos dice cuanto variaría la función por cada unidad de variación de la variable
independiente dentro del intervalo considerado suponiendo que esa variación fuese
uniforme en todo el intervalo.

La tasa de variación media coincide, evidentemente, con el valor de la pendiente de la recta

que une los puntos de coordenadas (x0, f(x0)) y (x0 + h, f(x0 + h)).

El valor obtenido al calcular la T.V.M. de una función en un intervalo determinado

no quiere decir que en todo el intervalo se haya mantenido ese porcentaje de variación; de
hecho, no suele ser así. Además, lo que interesa normalmente es saber lo que ocurre en un
punto determinado: la velocidad en un instante dado, la trayectoria que seguirá un disco al
ser lanzado, el punto en que un proyectil alcanza su máxima altura, etc.

Por tanto, el problema es estudiar la variación instantánea (T.V.I.) de la función en

un punto determinado x0. Para ello lo que haremos será estudiar su variación en intervalos
[x0, x] (o [x, x0]) cada vez mas pequeños haciendo que x se aproxime a x0. En el momento
en que x coincida con x0 la T.V.M. se convertirá en la tasa de variación instantánea que es
lo que realmente nos interesa.

Pero el problema es que en el cociente que define la T.V.M. al llegar a coincidir x

con x0 el denominador valdría 0. Por ello se define la tasa de variación instantánea como:
 f(x 0  h)  f(x 0 ) f(x)  f(x 0 )
TVI ( x0 )  lim  lim
h0 h x  x0 x  x0

Y este límite es lo que hemos llamado derivada de la función f en el punto x0.

Por tanto la derivada puede interpretarse también como la tasa de variación instantánea,
es decir, como la razón de cambio instantánea de una función.

Ecuación de la recta tangente a la gráfica de una función en un punto. Ecuación de la

recta normal.

Como vimos en la interpretación geométrica de la derivada, ésta es la pendiente de

la recta tangente a la función (realmente a la gráfica de la función) en el punto de
coordenadas P(a, f (a )) , por lo que la ecuación de la recta tangente será:

y  f (a )  f ' (a ).( x  a )

NOTA: Para calcular la ecuación de la recta tangente utilizamos la ecuación de la

recta en la forma punto-pendiente: y  y1  m.( x  x1 )

La normal a una curva en un punto P(a, f (a )) es la perpendicular a la recta

tangente en dicho punto.

Si la pendiente de la tangente es m t  f ' (a ), la pendiente de la normal será

1
mN  
f ' (a ) (ya que el producto de ambas debía ser -1) y la ecuación de la recta
normal nos viene dada por:
1
y  f (a )    ( x  a)
f ' (a )

Si f ´(a) = 0, la recta tangente será horizontal y de ecuación y = f(a). En ese caso la

recta normal es vertical y de ecuación x = a.
Ejemplos.

1. Hallar la ecuación de la recta tangente y normal a la curva dada por f ( x)  x en el

3

punto de abscisa x = 2.
Calculamos la derivada de la función dada en el punto que nos indican. Aplicando la
propia definición tendremos:
f (2  h)  f (2) (2  h)3  23 (23  3.22 h  3.2h 2  h3 )  23
f '(2)  lím  lím  lím 
h 0 h h 0 h h 0 h
3.22 h  3.2h 2  h3 h.(3.22  3.2h  h 2 )
 lím  lím  lím(3.22  3.2h  h 2 )  3.22  12
h 0 h h  0 h h 0

1 1
f ' (2)  12  mt  f ' (2)  12 y m N   
En consecuencia, f ' (2) 12
Una vez que hemos obtenido las pendientes de las rectas tangente y normal a la
curva, podemos escribir sus ecuaciones, utilizando la ecuación de la recta en la forma
punto-pendiente:
Si tenemos en cuenta que el punto de tangencia tiene por coordenadas ( 2, f ( 2))  ( 2, 8)
, las ecuaciones de las rectas pedidas son:

Ecuación de la recta tangente: y  8  12.( x  2)  y  2 x  16

1 1 49
y 8    ( x  2)  y x
Ecuación de la recta normal: 12 12 6

2. Dada la parábola de ecuación y  x  8 x  12, hallar el punto donde la tangente es

2

paralela al eje de abscisas.

Calculamos la derivada de la función dada en un punto cualquiera x:

f ( x  h)  f ( x ) (( x  h) 2  8 x  12)  ( x 2  8 x  12)
f '( x)  lím  lím 
h 0 h h 0 h

( x 2  2 xh  h 2  8 x  8h  12)  ( x 2  8 x  12) 2 xh  h 2  8h
 lím  lím 
h 0 h h 0 h
h.(2 x  h  8)
 lím  lím(2 x  h  8)  2 x  8
h 0 h h 0
 Como la tangente es paralela al eje de abscisas, las dos rectas tendrán igual pendiente:
si tenemos en cuenta que la pendiente del eje de abscisas es igual a cero, al igualar la
derivada a cero nos queda:
mt  f ' ( x )  0  2 x  8  0  x  4

Obtenida la abscisa del punto de tangencia, la ordenada correspondiente del punto la

obtenemos sustituyendo en la función: f (4)  4  8.4  12  4
2

En consecuencia, el punto de tangencia tiene por coordenadas (4, 4).

2.- DERIVADAS LATERALES.

Como una derivada es un límite, para que exista, han de existir y coincidir los límites
laterales que, en este caso, se llaman derivadas laterales de la función en el punto:

Derivada por la izquierda.

Se llama derivada por la izquierda de la función f en el punto x = a al siguiente
límite, si es que existe:
f ' (a  ) lim f (a  h)  f (a ) f ' (a  ) lím f ( x )  f (a )
= h 0  h o = x a  xa

Derivada por la derecha:

Se llama derivada por la derecha de la función f en el punto x = a al siguiente límite, si es
que existe:

f ' (a  ). lim f (a  h)  f (a ) f ' (a  ). lím

f ( x )  f (a )
= h 0  h o = x a xa

Evidentemente, una función es derivable en un punto sí, y sólo sí, es derivable

por la izquierda y por la derecha en dicho punto y las derivadas laterales son iguales.
Si las derivadas laterales existen pero no coinciden, se debe a que la función tiene
un punto anguloso.

Ejemplo:
Este es el caso de la función f ( x )  x que en el punto x = 0 tiene por derivadas laterales
f ' (0  )  1 y f ' (0  )  1.

Derivabilidad en un intervalo.
Una función es derivable en un intervalo abierto (a, b) si es derivable en cada uno
de sus puntos.
Una función es derivable en un intervalo cerrado a, b si es derivable en cada uno
de los puntos del intervalo abierto (a, b) y derivable por la derecha en x  a y por la
izquierda en x  b.

Ejemplo

En la gráfica podemos observar que la

función es derivable en el intervalo (n,p)
pero no en el (m,p) ya que en este último
intervalo contiene un punto anguloso

Relación entre continuidad y derivabilidad.

La derivabilidad es una propiedad de las funciones más restrictiva que la

continuidad, ya que existen funciones continuas que no son derivables.
La implicación de que una función derivable es continua se demuestra en el
siguiente

TEOREMA: "Si una función es derivable en un punto (derivada finita), entonces

es continua en dicho punto"
En consecuencia, las funciones derivables forman un subconjunto de las funciones
continuas.
Demostración:

1)  lim f ( x ), 2)  f (a ), 3) lim f ( x )  f (a )
f será continua en a si: xa xa

f ( x )  f (a )
 f ´ (a )  lim
Por ser derivable en a xa x  a , luego tiene que existir todo lo que
interviene en ese límite, en concreto f(a).

Además, en caso de existir el límite, será:

 f ( x )  f (a ) 
lim f ( x )  f (a )  lim  f ( x )  f (a )   lim   ( x  a ) 
x  a x  a x  a
 xa 
f ( x )  f (a )
 lim  lim ( x  a )  f ´ (a )  0  0
x  a xa x  a

lim f ( x )
por tanto existe x  a y además coincide con f(a), con lo que se cumplen las tres
condiciones así que f es continua en a.

NOTA: Sin embargo, el recíproco de este teorema no es cierto: Una función

continua en un punto no es necesariamente derivable en dicho punto.

Ejemplo: Esto podemos verlo fácilmente estudiando la función f ( x)  x en el punto

x = 0.

En efecto, esta función es continua en x = 0

lím f ( x)  lím ( x)  0
x 0  x 0 
   lím f ( x)  0
lím f ( x)  lím ( x)  0  x 0
x 0 x 0 

Como f(0) = 0, entonces f es continua en x = 0.

Veamos ahora la derivabilidad en x = 0:

f (0  h)  f (0) h 
f ' (0  )  lím  lím  1
h 0 h h 0 h   
  f ' (0 )  f ' (0 )
f ( 0  h )  f ( 0) h
f ' (0  )  lím  lím  1 
h 0 h h 0 h 

Por tanto, la función f ( x)  | x | no es derivable en el punto x = 0.

3.- FUNCIÓN DERIVADA. DERIVADAS SUCESIVAS

Hasta ahora sólo hemos estudiado la derivada de una función en un punto y el

resultado es un número real por tratarse de un límite.
Si una función f es derivable en un subconjunto D ' de su dominio D ( D '  D ),
podemos definir una nueva función que asocie a cada elemento de D ' su derivada en ese
punto:
D ' 
f'
 ℝ / xD' 
f'
 f '( x)  ℝ

Esta nueva función que asigna a cada elemento su derivada correspondiente

recibe el nombre de FUNCIÓN DERIVADA o, simplemente, DERIVADA y se
representa por f¨(x)

Ejemplo:

Halla la derivada de y  x . A continuación, calcula la derivada en el punto x=2.

2

dx 2 ( x  h) 2  x 2 x 2  2 xh  h 2  x 2 2 xh  h 2 h( 2 x  h)
y'   lim  lim  lim  lim
dx h  0 h h  0 h h  0 h h  0 h
 lim(2 x  h)  2 x
h 0

dx 2
Entonces :  2x
dx

En x = 2 la derivada es: 2(2)=4

Calcula la derivada de y  x
3

dx 3 ( x  h) 3  x 3 x 3  3 x 2 h  3 xh 2  h 3  x 3
y'   lim  lim  3x 2
dx h0 h h 0 h
3
dx
Entonces :  3x 2
dx

Derivadas sucesivas

Ya hemos visto que la derivada de una función en un punto, si existe, es el valor de la

pendiente de la recta tangente a la curva de la función en ese punto. Si esto se generaliza a
todos los puntos, hemos visto que obtenemos la función derivada f´(x).
Si a esta función (derivada primera) la volvemos a derivar, se obtiene otra función derivada,
llamada derivada segunda ( f x ).

A partir de la función derivada primera se puede definir, si existe, también su

derivada que recibe el nombre de derivada segunda y se representa por f ' '.
Análogamente se definirían la derivada tercera, cuarta, quinta,..., nésima, y se
(4 (5
representarían por f ' ' ' ( x ), f ( x ), f ( x ), , f (n ( x)
Otras formas de representar las derivadas son:
Df , D 2 f , D 3 f , , Dn f
df d2 f dn f
 f ',  f '' , ,  f (n
dx dx 2 dx n

Ejemplo: Dada la función: f  x   3x

3

Tenemos que.
f x   9x 2 .
f x  18 x

Si continuamos con este proceso, obtendremos la derivada tercera, cuarta, quinta, etc.

f x  18
f IV
x 0
f V
x 0

Observen que, a partir de la cuarta derivada, las siguientes siempre van a ser cero, en este
caso particular que hemos tomado como ejemplo.

Ejemplo:
Consideremos la función f  x   senx , y calculemos las cuatro primeras derivadas:

f x   cos x f x   senx f x   cos x f IV

x  senx

A partir de aquí vuelven a repetirse las funciones derivadas, ya que la cuarta derivada,
coincide con la función original.

Ejercicios de aplicación

1) Hallar las cuatro primeras derivadas de f  x   3 x  2 x  1

4 2

2) Hallar las primeras tres derivadas de f  x   2

x
3) Hallar las primeras cinco derivadas de f  x   2 senx  1  cos x