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I de la epidemiologia
Sergio Lipes Moreno
‘Mauricio Hernandez Avila
todos estos eventos, yf) Jos métodos necesa~
ros para mejor comprender las dimensiones
poblacionales de la enfermedad. Para su de-
sarrollo, en la préctica de la epidemiologia se
combinan principios y conocimientos gene-
rados por lee ciencias biol6gicas y sociales, y
se aplican metodologias de naturaleza cuan-
sitatva y cualitativa
La transformacion de la epidemiologia en
tuna ciencia ha tomado varios siglos,y puede
decitse que e# una ciencia joven, Todavia en
1928, el epidemi6logo inglés Clifford Allein
Gill sebalaba que ladisciplina, a pesar de sw
antigo linge, se encontraba en la infancia
‘Como muestra, afirmaba quelos escasoslogros
dobtenidos por ella en los iltimos 50 aos no
Je permitian reclamar un lugar entre ae cien-
cas exactas; que apenas si tenia alguna litera-
‘ra especializada, y queen vano podian bus-
catse sus ibros de texto; dudaba incluzo que
le problemas que abordaba estuviesen clara-
mente comprendidos por los propios epide-
midlogos. Siete décadas después el panorama
escrito por Gilles certamente diferente, exis-
ten numerosos libros de texto y actualmente
1pocos son los avances en a medicina o politi-
«as publicas relacionadas con la salud que no
;cuenten con Ia participacién de conocimien-
to generado a través del método epidemiol6-
ico. En la actualidad se reconoce ala epide-
‘iologia como una de las ciencias troncales
dela salud publica,
EPIDEMOLOGIA, DISERO V ANALISIS DE ESTUDIOS
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DESARROLLO HISTORICO DE LA EPIDEMIOLOGIA,
PLAGAS Y EPIDEMIAS.
Lareflexién sobre las enfermedades como fe-
némenos colectivos es casi an antigua como
la escritura y las primeras descripciones de
padecimientos que afectan a poblaciones en:
{eras posiblemente se refieren a enfermedades
de naturaleza infecciosa. El papiro de Ebers,
{que menciona unas fibres pestilentes —pro-
bablemente malaria— que asolaron a la po
blacién de las margenes del Nilo alrededor del
sho 1500 a.C., es probablemente cl texto en el
{que se hace Ia referencia mis antigua an pa
poténicosen suslibros sobre as plantas" Las
propucsiaeclasifcatoriasabiertas por Syden-
bam se vieronfortalecidas asiinmedistamen-
te, cuando su coterréneo John Grauntanalizé,
«en 1662, los eportes semanales de nacimien-
tosy muertes observados en la ciudad deLon-
des elpoblado de Hampshire durantelos59
hos previos,e identifi un patrén constante
cen as causas de muerte y diferencias ent las
zonas ruralesy uebanas. Joho Graunt fue un
hombre extraordinariamente perspicaz. Dis-
poniendo de informacién minima logr6 infe-
rir entre otra cosas, que regularmente nacian
‘mas hombres que mujeres; que habia una cla-
ra ariacién estacional en Ia ocurrencia de las
muerte, y que podia predecirse que 36% de
Joe nacidos vivos morirlan antes de cumplir
log seis aos, Con ello, Gratunt dio los prime-
10s pasos para ol desazzollo de las actual ta-
bias de vida y, en consecuencia, de la demo-
araflay epidemiologia modernas.
‘Un economista, mtsico y médico amigo de
Graunt, Wiliam Petty, publicé por la misma
época varios trabajos relacionados con los pa~
tones de mortaidad, natalidad y enfermedad
entre a poblacién inglesa, y propuso por pri-
mera vez —30 afoe antes que Leibniz (1646-
1716),a quien tradicionalmentesele atribuye
cesta idea— Ia ereacin de una agencia guber-
snamental encargada de la recoleccin inter-
pretacién sistemalica de a informacién sobre
anacimientos, matrimonios ymucrtes,ysudis-
wucién segin sexo, edad, ocupaciéa, nivel
ceducativoy otrascondiciones de vids, También
sugiriéla construccién de tablas de mortalidad
por edad de ocurzencia, con lo que se antci-
16 al desarrollo de ls actuals tabla utiliza~
das para comparar poblaciones diferentes. Esta
‘manera de tratar la informacién poblacional
fue denominada por Pesty “politica aritméti-
cal Los trabajos de Graunt y Petty no con=
‘sibuyeron inmediatamente ala comprensién
delanaturaleza dela enfermedad, pero fueron
fandamentales para establecer los sistemas de
recoleccién y organizacién de la informacion
EPIDEMIOLOGIA, DISENO Y ANALISIS DE ESTUDIOS
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DESARROLLO HISTORICO DE LA EPIDEMIOLOGIA,
{que actualmente constituyen las bases dela vi
gilancia epidemiol6gica,
Enos siguientes aos el estudio de la en-
{fermedad poblacional bajo este mécodo condi
jo ala dlaboracién de un sinnimero de “eyes
delaenfermedad’ queinicialmentesereferfan
a la probabilidad de enfermar a determinada
edad; depermanecerenfermo dur
po especifco, y de fallecer por determinadas
«causas de enfermedad, Bstos cleus, sin em:
‘argo, no fueron desarrolladas por cientficas
como Graunt y Pety, sino por las compatiias
sseguradoras que con gran afin buseaban jar
adecuadamente los precios de los seguros de
vida, comunes en Inglaterra y Gales desde me.
Gados del siglo XVI y en Francia desde mu:
cho tempo atrés (quizis desde el siglo XVI)
a través de las atociaciones de socorto mu
‘oy las"“tontinas” de tabajadores. Entre los
sds famosos constructores de tablas de vida
para las compasas aseguradoras se encuen-
‘wan el astrénomo briténico Edmund Halley
(1656-1742), descubridor del cometa que le
‘va su nombre y que en 1687 sufragara los gas
tos de publicacion de los Principia mathema
tion desu amigo Isaac Newton, y el periodista
Daniel Defoe (1660-1731), autor dela nove
Ia Robinson Crusoe y del extraordinario relsto
sobre la epidemia londinense de 1665, Diario
del aio de a peste. Las mas famosas tabla cla
bboradas para estos fines fueron las de los co-
sites slecconados, en Suecia; las de Richard
Price, en Inglaterra, y las de Charles Oliphant
(Giglo XIX), en Escocia, Las mis exactas, la
boradaspor Price, permiten saber quel pro-
‘medio de vida en la ciudad de Northampton
en el siglo XVII era de 24 aos,
Elproceso matemstico quecondujoala cla
boracién de"leyes dela enfermedad” entrelos
nteuntiem=
cientificos inicié con el andliss de a distribu:
cién de los nacimientos, En 1710, John Arbu:
thnot, continuador de los trabajos de Graunt
yy Pety, habia demostrado que la razén de na
cimientor entee varones y mujeres era siem.
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prede 13 12, independientemente de la s0-
ciedad y el pais en el que se estudiaran, Para
Arbuthnot, esta regularidad no podia deberse
al azar tenia que ser una “disposicia divi-
ana encaminada abalancear el exceso dem
tes masculinas debidas ala violencia y la gue-
sra* Entre 1741 y 1775, el sacerdote alemin
LB Sussmilehescribié varios tatados que se-
gulanlos métodos de enumeracisn propuestos
por Graunt, ety y Arbuthnot, Para Sussmil-
ch, la regularidad encontrada en el volumen
de nacimientos por sexo era toda una “ey es-
tadistica” (como las leyes naturales dela fisi-
a) y debian existir leyes similares capaces de
cexplicar el desarrollo de toda la sociedad. Muy
pronto naciélaidea de una"ley demortalidad
yspoco mis tarde, la conviecién de que debe-
sa haber leyes para todas las desvinciones so
ciales el suicidio, el erimen, la vagancia, la lo-
cara yp naturalmente,la enfermedad. Si bien
Jas estadisticas sobre la enfermedad tuvieron
Jmportancia prictica slo hasta el siglo XIX,
su desarrollo fue un avance formidable para
Ja época, La misma frase “ley de la enferme-
dad” invitaba a formular los problemas de sa-
Jud en forma matemitica, eneralizando es-
tudios sobre la causa de los padecimientos y
smiertes entre la poblacién, En 1765, el astr6~
somo Johann IJ, Lambert inicé la busqueda
de relaciones entre la mortaldad, el volumen
de nacimientos, el nimero de casamientos y
Ja duracién dea vida, usando ls informacién
de las gacetas estadisticasalemanas, Como re-
sultado, Lambert obtuvo una curva de decesos
{queincorporabala duracion de ida promedio
dela poblacin investigada y con Ia cual logro