I

Apuntes para la inculturacin de unta cooperante

el difcil camino de un encuentro
(Apuntes desde una experiencia de cooperacin en Camboya)
1. Un camino marcado por la atr:lccin
, ,La atraccirresel presupuesto de la inculturacin. De algn modo es el punto de
partida. 'Si la cultura en la que queremos integrarnos no nos 'atrae, ms vale que no
emprendamos este difcil camino, pues lo ms probable es que slo cosechemos
amarguras. El mundo al que nos dirigimos nos es desconocido, no comprendemos sus
porqus, sus valores, sus modos de acercarse al mundo ni a 12:s., personas... Somos
extranjeros y lo vamos a ser durante mucho tiempo. Slo la'ilusi';de poder estar con
otras personas diferentes a nosotrostlos reporta una gratificacin"que tal vez no
encontremsen otros lugares.
El voluntario, l o ella, coopera en el Sur porque hulYlapo
entre p,ersoIlas4ediferente? cultgrasvale la en s mismo. Cree que es uno ms de
los modos de transforn1ar la realidad. Y lleva a cabo trabajo. Ese trabajo es su
lnaner'de ponerse al servicio de otras personas y cooperar con ellas. Pero no es un luna

tibajo ser ocasin de poner enjuego su persona,
pero tambin descanso con otros, ...
La atraccin que sienta por conocer a las otras personas, por saber qu y cmo
viven, por levantar una amistad en la distancia de es el
motor / a. Si- n sirite atraccin por esa nueva cultura no vale la Denaque
--1' emprenda un viaje tan largo.
, " desempear sus tareas. Un, una voluntaria debe ir con
por la gente con la que se va a encontrar. Esa atraccin le ayudar a
desempear su tarea. Esa atraccin
le dar una gran motivacin para encontrarse con las personas. ser su
gran aportacin.
. ", -' o",
-- (
, o
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,
-Alboali -- ------- Area de voluntariado, diciembre 1999 - - - - Pg 1
2. Un camino largo, que se recorre desde la distancia
,Nuestra cultura suele ser muy diferente de la que nos recibe. A veces esto se percibe \
con una lnayor claridad, otras pasa ms desapercibido
l
. Pero es muy real: S011108 , )
europeos y blancos, habitualmente tenemOs ms y venimos I ."
de lejos, de una cultura de la que hablan la televisin y las radios, tenemos ll1edios para (}
viajar, hablamos distinto ... Entre quienes nos reciben y nosotros hay unagran distancia.
. Es la distancia de la realidad
La realidad a la que nos acercarnos es diferente de la nuestra. La geografa es
distinta, perotanlbin el clima;: la c.omida, los modos de vida, las relaciones sociales...
El gran peligro es creer que, gracias a nuestra ii1teligcncia, podernos llegar a
comprender fciln1entecmo es aquel no sucede as. Es ms,
progresar en tanto en cuarrto nuestra'percepcin de la realidad sea
ms complej l y . .
l!11.cOlnpaeromo, deca:'1
l11
ita,'
.,
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c;:

S
y 'es que es verdad, e.! nos hace
percibir que difcilmente,podemos atiapi!Ji'ba]oclichs.Q,

Un da vino un equipo de la televisin alemana a nuestra escuela en Calnboya. Eran
muy profesionales, saban bien lo que tenan que hacer, cmo, dnde haban de tener
las distintas tomas, los ngulos... Era una poca en la que yo ya estaba enlpezando a
conlprender que eri aquel mundo haba muchas, lnuchsimas cosas que no entenda y
que se me escapaban. Al final del da el director del programa estuvo charlando
unos nlinutos com11igo. Y en un momento dado me dijo: "Mira, despus de haber
recorrido tantos lugares distintos en el mundo, cuando llego a uno nuevo, en un par
de horas yan1e hago con las claves necesarias para comprenderlo". Bueno, vamos a
suponer que este profesional haba llegado ya a entender la complejidad camboyana.
Pero esto no es as en el caso de un voluntario. Necesitar meses 12ara hacerse con
esas ciaves y siempre le quecrar alguna an desconocida... ------ '----------- -
--'... ....,..,----',.-. ---------
B. Es la distancia de la lnirada
Ni siquier.a 111-ira110S .Y por eso nvestras percepciones son tan
distiiltas.
8 ' En Caruboya se cultiva el arroz. Es unalimento bsico y una realidad fundanlental
de referencia: el arroz es comida, es abundancia, es paisaje, es trabajo y sudores...
Segn el nlOl11ento de sU proceso tiene nOlnbres distintos. No se llar11a de la l11isma
n1anera la sen1illa, que la planta, que el arroz desgranado o que el cocido. Cada
momento tiene su nombre. Si nos equivocarnos al usarlos, no nos entienden, no
saben de qu estanl0S hablando. Es decir, una forma distinta de percibir ha dejado
una huella en el lenguaje.
I La diferencia se percibe mejor cuando vamos a frica o a Asia. Es menos obvia cuando vamos a
. I Latinoamrica, y sin embargo, el gran peligro es creer que esa distancia no existe.
-Aibo'an------:- Area -de diciembre 1999 ' - - Pg 2- ,
o
. Bueno, esos son dos ejelnplos de percepciones aparentemente "objetivas" de la realidad.
Si esto ocurre con lb concreto, con aquello que vemos y tocarnos, lns . Dp
sucedercon otros socIal y qt:\sl0 ,
"aparentemente" son iguales. (f ,ciilioi."'ramiIla,:' ,
b

,

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...
Glifianza
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u .... los mismos sentimientos en 'nosotros?
Pues en muchos casos, no. As, debido a un modo diferente de mirar la realidad, la
lengua, lnodo habitual de con los e'stambin llna fuente
de"equI\rserigaos. ' ' .
y esto, que es algo habitualmente tan obvio en el caso de que tengamos que
manej ar una lengua distinta de la nuestra, sucede 'tambin cuando usamos nuestra
misma lengua, aunque nos cuesta mucho ms tiempo y errores reconocerlo. De hecho,
no es slo un problema de lengua, que se solventa cuando la aprendemos, sino que con
la todo un modo diferente de ver la vida, de entenderla, percibirla, un n1tmdo
dl'StT-it:1e.'Yll ores,fuiedo s)/fechazos.
C. Es la distancia de los sonidos
Aun los sonidos no suenan igual. Sigo con los ejemplos camboyanos.
<!olner con la boca abierta o eructar no es especialmente lnaleducado, corno lo es
para nosotros. Sin embargo, caminar metiendo ruido como un caballo por las tablas
de madera de una casa, como habitualmente hacernos los europeos, es una falta de
educacin. Nosotros ni siquiera nos damos cuenta de esos sonidos. Nos parece lo
ms normal del mundo.
s Otra ancdota: el primer da en que lleg a Camboya una nueva cooperante le
pedirnos a un profesor de la escuela que escribiera su nombre en camboyano. l nos
pidi que le dijramos cmo se pronunciaba. Dudaba cmo escribirlo. Para salir de
aquel atolladero lo escribi con tres vocales distintas. Y lueao le T las tres palaBnts---'-
queJ..e-.sal. : ua e las tres es tu nombre?') "Los tres",
respondi ella con plena seguridad. Para ella las tres palabras sonaban igual, las tres
eran su nombre. Para l eran completamente distintas. Ese es otro de los problen1as
de los sonidos.
P ero hay de hablar suele resultar 'fuerte y' aparenten1ente [
A nosotros la suya nos resulta un tanto acaramelada. Para nosotros su "no"
suena a "s" y para ellos nuestro "s') puede sonar a "i ni se te ocurra! ').
- Alb-o-ali ------ - --Area de voluntariado, diciembre 1999, -,., ,-' Pg 3
D. Es la disfanciadelos sociales "
(y
A algunas culturas asitica,s,que son un se llamado "la/
cultura de la vergenza".
:otr0'S .:, ' oqae
no p'pne en sino' e,so.Gasi ".n
9Portllnidad. :y j gam
,-
que'n\e aprecia.ple pueda'criticar en u mrt1ehta
il mjSmo.va!.o{ Es:un ..
Esto puede tener graves repercusiones en nuestro
al
.' . '
;;
6)

De pronto alguien nos pide un bolgrafo desde una mesa aunOSlnetros. Lo tomamos
de la lnesa y se lo lanzamos para que lo atrape, y en la salase hace un enorme
silencio. Todo el mundo mira para otro lado. Tirar? Tirar slo se tira..'1 las cosas a
los perros, no a las personas, .. Del mismo modo, no debemosdarnada a una persona
que es ll1ayor que nosotros slo con una Inano. Debemos hacerlo siempre con dos. Y
con lns uncin an si lo hacemos de abajo a arriba.
Debelnos ser sensibles a todos estos detalles si queremos enterarnos de algo, Y
habitualnleli.te slo podrelnos aprender con atencin y por experiencia. Si creemos que
nos lo saben10s todo slo COrrelYlOS peligros.
y hasta aqu nicamente hemos visto cdigos sociales sencillos. Pero los hay ms
complejos. Qu sucede en una cultura acostmnbrada al apadrinaje cuando nosotros
intentanlos introducirnos con relaciones "ms igualitarias", ms de t a t? Pues a veces
grandes colisiones y malentendidos. Grandes frustraciones y sinsabores mutuos:
esperanlOS cosas muy distintas unos de otros.
E. Es la distancia formativa y social
Procedelnos de ese extrano 200/0 de la bUInanidad que posee el 80% de los recursos
yen algunos casOs nos encontramos con que ese otro 80% pobre que idealizan10s a
veces tiene un televisor en casa antes que zapatos para sus hijos e hijas, o que celebra
una boda de un n10do ostentoso que nosotros janls nos atreveranlos, o... Nuestras
actitudes, percepcionesy valores son diferentes.
En nuestra escuela para discapacitados en Carnboya, de vez en cuando algunas de
las antiguas estudiantes son llanladas para trabajar en una fbrica de tejidos. Libran
slo un da al Ines, cobran una nliseriapor un producto que despus se vender en el
extranjero por un precio muy superior, tienen una jornada laboral de 10 horas, Slo
pueden ir a sus casas 111Uy de cuando en cuando. Aquello para nuestros ojos es una
autntica explotacin. Una explotacin objetiva, denunciable, a la que no hay
-- --Arca de voluntariado, .diciembre 1999 Pg'4'"
derecho, ante la que hay que reaccionar, y que nunca se debera aceptar. .. Cada dos
meses esas estudiantes vienen por la escuela en su silla de ruedas, o su caj era, o ...
Nos traen algo que han comprado con el poco dinero de su sueldo. Se les ve
contentas, con una dignidad restaurada por el trabajo, tiles para sus familias ... Uno
ti$ne que mantener su (Q.fJ!l..: de
glza a, mucfs' vece's; y'eii'ef'sefftfioms positivo de la palabra) con
lSVIvencias los .
importante es saher de la distancia tan grande que existe, una distancia que no se
\......pued.e de. re.pente,. que,.requ.iere paciencia con los ot.ro.s Y.' 'con nosotros mismos,
; que no termlna de superarse nunca, que en el fondo nos dIce que nosotros somos
, extranjeros en un pas que no es el nuestro:

motivaciones de un encuentro inculturado, '
. La ayuda
Todos estamos avisados del peligro del paternalismo. Por eso esta motvacin suele
aparecer desdibuj ada, no explcita, sino De tal man'era'que a
veces cooperalnos con esta motiv:acin, vamos'para ayudar aotros, J20rgue creemos gue
sabe111nenos que nosotros, tienen menos tcnis, Claro
que s911 hermanoS nuestros, s, pero hermanos menores.
Sin elnbargo, cuando escuchamos a gente que ha permanecido COlno cooperante o
voluntario durante un tiempo en otra cultura, suelen decir que es ms lo que han
recibido que lo que han dado. Eso nos tiene que dar qu pensar.
llnamotivac,i.Q. bajo. Es buena. Pero tiene el peligro del paternalismo, de
.,. .. '
creetncf- supenores (aunque sea muy sutilmente), nos puede llevar a un cierto
neocolonialismo cultural, puede taponar las posibilidades de crecimiento reales del
contexto al que vamos.
B. La curiosidad intelectual
A veces el voluntario n1archa a otro pas con un gran afn intelectual, con el deseo
de conocer la cultura en la que se inserta por dentro, con ganas de estud.iar su historia,
sus manifestaciones culturales, su arqueologa, los centros tursticos ms importantes ...
y en ocasiones corre el peligro de perderse entre libros,vi sitas tnrstice--ett-ltttrales,
_---,---mluttis::Jt:e-es-y-revistas... sin detenerse a aprender de las personas que lo rodean, sin estar
abierto a la cultura que nos ofrecen COID9 tales, sin necesidad de recurrir en exceso a
papeles y dosieres.
Incluso a veces, una curiosidad cultural desmedida oculta una huid.a de la realidad,
un miedo a hacer frente a la situacin personal en un mundo que puede resultar
incontrolable, extrao y, en cierta medida, amenazador.
\ ,
'11\lbo1tn-:--------;'-Area-de voluntariado, diciembre 1999 . -', ; ',"" -.Pg 5
C. El protagonismo
Otr(1 posiblelnotivacin es la de destacar, distinguirnos, la de que otra gente
reconozca. nuestra vala, nuestro buenhacer, nuestras capacidades y conocilnientos.,y
vamos porlavidacon1o gallitos, pisando fuerte y dejando huella. Cuando
desaparecemos'la gente respira, tal vez nos ha respetado lo suficiente para callar sin
hacer dao. No van10S all para figurar y ser reconocidos. No podelnos permitirnos el
lujo de ir.al Sur para inflar nuestro.ego.
D. La aventura
Otras veces poden1os ir concierto sueo de aventura, somos un poco con10 los
descubridores. Yno dudamos en involucrarnos en planes extraos, en pequeas locuras
que ms tarde, cuando regresemos, podremoscontar y con las que dejaremos a la gente
con la boca abierta. Y no nos damos cuenta de que ponelnos en peligro nuestro trabajo,
a las personas bajo cuya responsabilidad estamos ya nosotros n1isnlos.
E. Cul es entonces la motivacin adecuada?
Bueno, pues una lnezcl de todas las anteriores, de curiosidad intelectual para que
nuestra percepcin no sea ingenua; de "protagonismo" bien entendido, en el que nos
atrevelnos a tomar aquellas opciones que valen la pena sin rehuir las responsabilidades
que supongan; de ayuda, en la que damos lo inejor de nosotros las mismos las; y hasta
de aventura, entendida como la capacidad de soar y de aportar nuestra "diferencial!,
Pero en el fondo vamos para acompaar, para
despertar mayor .. .. a,...9ausa nuestra
diversid?d.;yen 'es intercambio ponemos to<1'a n:uestrapersoi1aeu'je'go, nuestro .
trabaJo;' habilidades, conocimientos, simpatas, y no lnenos nuestras
debilidades, limitacioIlc:s,,problemasYluiedos ..
En el fondo vanlOS para llevar un poco de alegra a otro lugar. Es lns,si no nos
creemos capaces de hacerlo as sera bueno que desistiran10s de nuestro deseo de
cooperar.
comparacin
Es el peligro de estar mirando siempre atrs, a nuestras races, a nuestro lugar de
procedencia, paraponer en cuestin 10 que se hace y lo que se vive. Si hemos entendido
que la nueva cultura posee una verdadera distancia conla nuestra, con1prenderelnos que
la cOlnparacin es difcil de realizar. Prnero hay que hacer el ejercicio de comprensin.
Slo si este ejercicio lo l1evaInos a ,{comparar.
B. El peligro de no dejarse enriquecer por los otros
Es el peligro de creer que nosotros ya lo sabenlos todo, que procedemos de una
cultura rica:-iliilenaria, llena de conocin1ientos y valores, que ha atravesado el proceso .
7J\lboan --' - Areit'"de v:Oluntariafto; diciembre 1999 '- - " Pg 6 '
de lailustracil1, que seha apeado de los sueos de la Modernidad, que ha superado las
pesadillas de layiolencia, que sabe ClTIO ejercer la participacin y la libertad ... Ah no
hay espacio para que nadie nos aporte nada; Estamos tan hinchados con lo nuestro que
no cabe nada. Y nosotros tampoco aportaremos nada. En realidad no hay mej or signo de
que efectivamente no nos hen10s encontrado con la cultura y con las gentes que nos han
acogido que la falta deun enriquecimiento personal. En el fondo, es el peligro de la
autosuficiencia.
C.Elpeligro de no querer reconocer las distancias que existen

en los momentos difciles, pero que a la larga no debe
mantenerse, pues no es real.

. .la 'que
uribatacazo' y probablementecon'dicibnamo sel futuro
de8it6s1ntercmbins.
5. Una escuela de actitudes
Las ngenes tienen una fuerza muy especial. Tienen capacidad para sugerir, parece
que no se agotan nunca, poseen contenidos diferentes segn nuestro momento
existencial. Hay una irl1agen especialmente bonita para el proceso de inculturacin.
Procede del Es el nio de Beln, el que se hace pequeo, el que nace sin
saber nada pero dispuesto a aprenderlo todo, el que se pone en manos de otros para
aprender de ellos, que se deja querer, que no avasalla, que tiene paciencia ... para al final
ser uno lns, pero con una voz proftica, profunda y sincera ...
,Destaco algunos rasgos de esa
Es una entrada en silencio, sin aspa;C,ientos, ni grandes ruidos
Es hacerse presente desde abajo, no ser ms que los otros, sin buscar
reconocimientos """ - - - --- - -

en las manos de otras gentes

La presencia, el talante, el modo de estar, las actitudes valen ms que hablar mucho .
El lenguaje tiene un valor menor. La sonrisa, la escucha, la mirada ocupan un lugar
n1s lnportante
En realidad, slo el cario por las personas nos puede guiar. Un car.io que es
respeto, dignidad, admiracin, corazn, confianza, desprendimiento, entr-ega, trabajo,
atencin ... Pero la l1inculturacin
l1
, tal vez una palabra delnasiado grande pai'a,un
cooperanteque pasa dos aos en una cultura diferente, es un camino difcil, costQso,
fecundo para las dos partes, lleno de humariidad y plagado de alegras.