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Abejas
Abejas
Las abejas son insectos voladores estrechamente vinculados a las avispas y las
hormigas, y son conocidos por su papel en la polinización y por producir la miel y
la cera de abejas. Las abejas son un linaje monofilético dentro de la
superfamilia Apoidea, del taxón Anthophila. Existen casi 20.000 especies
conocidas de abejas en en mundo y de siete a nueve familias reconocidas,
aunque muchas no están descritas y el número real es probablemente más alto.
Se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida, y en cada hábitat en
el planeta que las plantas florecientes polinizadas por insectos.
La abeja más pequeña es la Trigona minima, una abeja sin aguijón cuyos
trabajadores miden alrededor de 2,1 mm (5/64 pulgadas) de largo. La abeja más
grande en el mundo es la Megachile Plutón, una abeja cuyas hembras pueden
alcanzar una longitud de 39 mm (1,5 pulgadas). Los miembros de la
familia Halictidae o abejas del sudor, son el tipo más común de abeja en el
Hemisferio Norte, a pesar de que son pequeñas y, a menudo confundidas
con avispas o moscas.
Las abejas son la comida favorita del Merops apiaster, el pájaro abejaruco. Otros
depredadores comunes son los tiranos, sinsontes, abejas lobos y libélulas.
Las abejas melíferas viven en colonias y hay tres tipos de abejas en cada colonia,
la abeja reina, la abeja obrera y el zángano. Tanto las abejas obreras y la reina
son hembras, pero sólo la abeja reina se pueden reproducir. Todos los zánganos
son machos. Las abejas obreras limpian la colmena, recolectan el polen y el
néctar para alimentar a la colonia y cuidan de las crías. El único trabajo del
zángano es aparearse con la reina y el único trabajo de la reina es poner los
huevos.
Estas abejas almacenan su veneno en una bolsa unida a su aguijón y sólo las
abejas hembras pican. Esto se debe a que el aguijón, llamado un ovipositor, es
parte del diseño de la abeja reproductiva femenina. Una abeja reina usa su
ovipositor para poner sus huevos, así como para la picadura. Las hembras
estériles, también llamadas abejas obreras, no ponen huevos y sólo usan sus
ovipositores a picar.
Las abejas pueden ver en todos los colores excepto el color rojo. Eso y su sentido
del olfato les ayudan a encontrar las flores que necesitan para recoger el polen. El
polen no solo es una fuente de alimento para las abejas, algo de polen se cae
durante el vuelo, lo que resulta en la polinización cruzada. La relación entre la
planta y el insecto se llama simbiosis.
Ciertas especies de abejas mueren después de picar, porque sus aguijones, que
están unidos a su abdomen, tienen pequeñas púas o ganchos en ellos. Cuando
este tipo de abeja intenta volar lejos después de picar algo, parte del abdomen
queda desgarrado.