LOS DINOSAURIOS

Los dinosaurios fueron los reptiles fósiles más grandes que han existido. Y aunque la palabra
dinosaurio y fósil se utilizan coloquialmente con un significado despectivo, dado que se llama
dinosaurio a una persona o a una organización que sigue viviendo cuando ya no se la necesita y
fósil a una persona vieja y aburrida; los dinosaurios han sido tema de interés tanto de jóvenes como
de adultos.

La palabra dinosaurio significa lagarto terrible, y sintetiza la impresión que nos produce. Los
mayores de ellos fueron los animales más gigantescos que jamás han existido sobre la tierra, se
cree que llegaron a medir 30 metros de largo. Aunque el tamaño no era proporcional al peso,
teniendo en cuenta que una buena parte de su longitud está conformada por la cola y el cuello.

Los dinosaurios gigantescos al contrario de lo que podría pensarse, eran pocos peligrosos, ya que
eran herbívoros. Cuadrúpedos, sus patas eran robustas como columnas, y los pies tan anchos como
los de un elefante. Su gran tamaño era sin duda su única defensa, pues no presentaban garras, ni
grandes dientes con los cuales defenderse. Podían estirar su largo cuello hasta nueve metros, y
cubrir así con su mirada una amplia extensión del terreno donde se encontraban, con el propósito
de ubicar al enemigo, dado que no estaban en condiciones de acercarse. La única parte que les
servía para defenderse era la cola, con ella podían descargar terribles golpes sobre cualquier animal
carnívoro que los atacase.

Ejemplos de estos dinosaurios, denominados saurópodos, son el diplodoco y el brontosaurio o

lagarto trueno, este último medía aproximadamente 18 metros de largo, se alimentaba sólo de
plantas y tenía una cabeza muy pequeña; su cerebro no era más grande que un huevo de gallina.

Los terópodos eran dinosaurios carnívoros, de formas más pequeñas, pero corpulentos; su tamaño
los dotaba de movimientos ágiles. Sus patas traseras, grandes y veloces, las utilizaban únicamente
para caminar y las delanteras estaban provistas de poderosas garras con las que atrapaban a sus
presas. El más famoso de ellos es el tiranosaurio o lagarto dominador, medía aproximadamente
cinco metros de altura, con un cráneo macizo de un metro de longitud. Las mandíbulas estaban
provistas de dientes en forma de puñal, que le eran útiles para rasgar la carne de grandes animales.

Existieron también otros tipos de dinosaurios, como los dinosaurios con alas y picos, con grandes
aletas, o con grandes placas óseas que se elevaban sobre su lomo constituyendo una poderosa
defensa. Lo cierto es que realmente sabemos poco de estos gigantescos animales y menos aún
sobre las razones que llevaron a su extinción.
 CUESTIONARIO DE COMPRENSIÓN
1. ¿QUÉ CLASE DE VERTEBRADOS ERAN LOS DINOSAURIOS?

a. Mamíferos.
b. Anfibios.
c. Aves.
d. Reptiles.
e. Peces.

2. ¿CUÁL DE LAS SIGUIENTES AFIRMACIONES ES CIERTA RESPECTO AL

BRONTOSAURIO?

a. Era muy peligroso por su tamaño.

b. Era muy peligroso por lo miedoso.
c. Era poco peligroso.
d. No era peligroso en absoluto.
e. Era poco peligroso por su tamaño.

3. ¿EN QUÉ ORDEN SE PODRÍA CLASIFICAR AL TIRANOSAURIO?

a. Herbívoros.
b. Carnívoros.
c. Omnívoros.
d. Insectívoros.
e. Mamíferos.

4. ¿QUÉ SIGNIFICA LA PALABRA “DINOSAURIO”?

a. Lagarto hermoso.
b. Mamífero peligroso.
c. Lagarto terrible.
d. Mamífero terrible.
e. Lagarto atractivo.

5. ¿POR QUÉ SE EXTINGUIERON LOS DINOSAURIOS?

a. Por los cambios climáticos.

b. Porque eran apreciados por su carne.
c. Porque había muy pocos.
d. No se sabe con certeza.
e. Porque se les acabó la comida.