4.

2 Cabezal Hidráulico
El agua se mueve a través de un sistema de agua subterránea porque actúa sobre ella fuerzas.
Hay dos fuerzas que impulsan el flujo: 1) un gradiente de presión y 2) la fuerza de gravedad. Si
la densidad del agua subterránea es constante, la suma de estas fuerzas que actúan sobre una
unidad de peso de agua se puede expresar convenientemente como el gradiente de carga
hidráulica. La altura hidráulica es una cantidad escalar que tiene el potencial de generar fuerza.
Por esta razón, a veces se le llama potencial de fuerza. Una cantidad escalar es aquella que se
puede representar mediante un solo número que describe la magnitud. Por ejemplo, la
temperatura es un escalar. Un gradiente es un vector. Un vector se describe con dos valores:
magnitud y dirección. Por ejemplo, la velocidad es un vector.

Ambas fuerzas sobre el agua subterránea son mecánicas, por lo que la carga hidráulica se
considera energía mecánica y se define como la energía mecánica por unidad de peso de agua.
Se compone de dos componentes: energía potencial de la elevación del agua en el campo
gravitacional y energía potencial de la distribución de la presión del fluido, como se muestra en
la Ecuación 19. A menudo se los denomina altura de elevación y altura de presión, como se
muestra en la Ecuación 20.

(19)

dónde:

h = cabezal hidráulico (L)

Con = elevación del punto de medición (L)

pag = Presión del agua en el punto de medición (F/L2, fuerza (peso) por unidad de área)

r = densidad del agua (M/L3)

gramo = constante gravitacional (aceleración de la gravedad) (L/T2)

 h = hz + hp (20)

dónde:

h = cabezal hidráulico (L)

hz = cabezal de elevación (L)

hp = cabeza de presión (L)

Los componentes de la altura de elevación y la altura de presión se ilustran para un laboratorio y

un entorno de campo en la Figura 19. Hubbert (1940) reconoció que el gradiente de altura
impulsa el flujo de agua subterránea y definió el potencial de fluido. (Φ) como el producto de la
cabeza y la constante gravitacional (gh ), produciendo energía mecánica por unidad de masa.
Afirmó que el agua subterránea siempre se mueve de áreas de alto potencial de fluido a áreas de
bajo potencial de fluido. La carga hidráulica (energía mecánica por unidad de peso) es el
término más comúnmente utilizado para definir la fuerza potencial que impulsa el flujo de agua
subterránea, ya que se representa fácilmente mediante la elevación del nivel del agua medida en
un piezómetro o pozo.

Figura 19 – Definición de cabeza hidráulica en una columna Darcy y una porción de un sistema de agua
subterránea. La ubicación de las cabezas que se miden está representada por puntos rojos: a) componentes
de la cabeza (flechas continuas y punteadas azules) y distribución de la cabeza (línea negra discontinua) en
una columna saturada de arena con agua que se mueve desde la parte superior izquierda a la inferior
derecha; y, b) componentes de la cabeza en una porción de un sistema de agua subterránea. La carga
disminuye en la dirección del flujo a medida que la energía mecánica se convierte en energía térmica debido
a la fricción a medida que las moléculas de agua fluyen por las superficies de los granos y otras moléculas
de agua (flecha grande de color gris azulado).

A medida que el agua fluye a través de medios porosos, la carga hidráulica a lo largo de una
línea de flujo disminuye gradualmente a medida que el fluido interactúa con las paredes de los
poros, lo que da como resultado la conversión de una parte de la energía mecánica en energía
térmica (Figura 17b). Físicamente, el agua se calienta en la dirección del flujo; sin embargo, los
cambios de temperatura están por debajo de los detectables en la mayoría de los entornos.

La dirección del flujo es siempre de altura hidráulica alta a baja, independientemente de la

orientación o posición del medio poroso en el espacio. Esto se ilustra en la Figura 20, donde se
muestra el flujo de agua en varios cilindros inclinados, saturados y llenos de arena. La cabeza
hidráulica está más alta en el extremo del cilindro donde se introduce el agua y más baja a
medida que el agua se mueve a lo largo de la trayectoria del flujo. La flecha blanca muestra la
dirección en la que se mueve el agua a través de las columnas.
Figura 20 – El flujo de agua (Q y flecha blanca) en cuatro columnas de arena saturada . Las líneas azules
representan agua en piezómetros instalados en los lugares indicados por los puntos rojos (el lugar donde se
mide la altura hidráulica). Las flechas discontinuas representan la altura de elevación (hz) y las flechas
continuas representan la altura de presión (): a) el flujo es ascendente y hacia la izquierda; b) el flujo es
descendente y hacia la izquierda; c) el flujo es ascendente y hacia la derecha; y d) el flujo es hacia la
derecha.ph

Como se señaló anteriormente, la altura hidráulica es suficiente para describir la distribución de

la energía mecánica del agua subterránea en la mayoría de los proyectos de aguas subterráneas
porque la densidad del fluido es constante en el espacio y el tiempo. Comúnmente, en
condiciones normales, la temperatura del agua subterránea y las variaciones químicas no afectan
significativamente la densidad del fluido, por lo que la densidad es constante en todo el sistema.
Cuando los pozos toman muestras de agua subterránea que varía en densidad, los cálculos de
carga deben incluir ajustes a las cargas de presión que permitan comparaciones razonables. Lo
mejor es evaluar el flujo de agua subterránea en condiciones de densidad variable utilizando
códigos informáticos diseñados para tener en cuenta las variaciones de densidad.Haga clic aquí
para vincular al Cuadro 3, que presenta una discusión más detallada sobre cómo se relaciona la
cabeza hidráulica con la fuerza potencial que impulsa el flujo de fluido, incluidas situaciones en
las que la densidad del fluido varía debido a variación de temperatura y/o sustancias disueltas.

Representación de distribuciones de cabezales hidráulicos

Se utilizan múltiples mediciones de la carga hidráulica obtenidas de piezómetros de laboratorio
o pozos de monitoreo en el campo para representar la distribución espacial de la carga. Esto se
puede ilustrar examinando la distribución de la carga en una columna llena de arena y
atravesada por varios piezómetros (Figura 21). La Ley de Darcy indica que la distribución de la
carga será lineal a lo largo de una columna de arena homogénea porque el flujo es uniforme y
unidimensional (uniforme significa que cada paquete de agua se mueve a lo largo de su
trayectoria con velocidad constante y el flujo por unidad de área es constante y unidimensional
significa que fluye en una sola dirección). En consecuencia, las líneas de igual carga hidráulica
(líneas equipotenciales) dentro del medio poroso son rectas, equiespaciadas, paralelas entre sí y
perpendiculares a las paredes de la columna. La cabeza disminuye de h1 a h7 en la dirección del
flujo a medida que la energía mecánica se convierte en energía térmica debido a la fricción a
medida que las moléculas de agua fluyen por las superficies de los granos y otras moléculas de
agua.

Figura 21 – Flujo unidimensional en estado estacionario a través de una columna de arena homogénea e
isotrópica con aberturas de entrada y salida que tienen el mismo diámetro que la columna: a) las líneas de
cabeza hidráulica igual (líneas discontinuas verticales) dentro de la arena saturada son perpendiculares a las
paredes de la columna, rectas, paralelas y equidistantes, h1 la cabeza más baja; y b) la distribución de la
carga es lineal.7h es la cabeza más alta y

Cuando las mediciones de altura se trazan en un espacio de una, dos o tres dimensiones,
proporcionan un marco para comprender los patrones de flujo de agua subterránea. En el flujo
unidimensional que se muestra en la Figura 21, el flujo va en la dirección de la altura
decreciente, de izquierda a derecha. Las distribuciones de carga hidráulica generalmente se
representan como mapas bidimensionales y secciones transversales de entornos geológicos que
contienen un sistema de agua subterránea. Cuando se utilizan medidas de la cabeza para crear un
mapa, la cabeza se traza en x,y. ubicación del pozo en la superficie del terreno (Figura 22).
Figura 22 – Ejemplo de datos de cabeza trazados en x,y ubicaciones de pozos (puntos negros). Los valores
de cabeza se representan como la elevación sobre el nivel medio del mar. Las líneas discontinuas son
contornos de cabezas iguales (líneas equipotenciales). Las grandes flechas azules representan la dirección
general del flujo de agua subterránea, desde áreas de alta caída hasta áreas de baja caída. Los triángulos
rojos representan las etapas de los ríos que son lugares de descarga de agua subterránea.

Cuando las medidas de la cabeza se trazan en sección transversal, los valores de la cabeza se
trazan en x, z ubicación del punto de medición (los puntos amarillos en la Figura 23). Para
evaluar los componentes verticales del flujo de agua subterránea, es común instalar varios
piezómetros al mismo x,y ubicación en el campo, con cada piezómetro abierto a una
profundidad diferente, z, como se muestra en la columna de laboratorio de la Figura 23. Las
mediciones de altura se toman desde tres piezómetros a diferentes profundidades a lo largo de
una línea vertical. línea en el medio del cilindro. Todas las medidas de la cabeza en la Figura
23a son 10 cm porque el flujo es paralelo a las paredes del cilindro y la columna es horizontal.
Cuando la columna gira 42° alrededor de su eje en la parte inferior del piezómetro de
profundidad media (Figura 23b), el flujo sigue siendo paralelo a las paredes del cilindro, pero en
esta posición, el piezómetro poco profundo toma muestras hacia arriba del piezómetro
intermedio y el piezómetro profundo. El piezómetro toma muestras en gradiente descendente.
Figura 23 – Ejemplo de trazado de valores de carga hidráulica en el punto de medición donde la parte
inferior del piezómetro está abierta al sistema de flujo (como lo indican los puntos amarillos, tenga en cuenta
el El diagrama de los piezómetros poco profundos y profundos está desplazado a la izquierda y a la derecha
del piezómetro intermedio para facilitar la visualización de los tres niveles de agua). Las columnas de arena
están llenas de sedimento homogéneo y el agua fluye a través del medio poroso (flechas blancas) en
condiciones de estado estacionario. a) Las mediciones de la cabeza se toman con tres piezómetros a
diferentes profundidades a lo largo de una línea vertical en el medio del cilindro. Todas las medidas de la
cabeza son 10 cm. b) Cuando el cilindro gira 42° alrededor de su eje en la parte inferior del piezómetro de
profundidad media, aunque el flujo todavía es paralelo a las paredes del cilindro, el piezómetro poco
profundo ahora toma muestras de las condiciones de la cabeza hacia arriba del piezómetro intermedio y el
piezómetro profundo toma muestras hacia abajo. condiciones de gradiente. Los cabezales difieren entre los
piezómetros. Dado que los puntos de medición (puntos amarillos) están en el mismo x,y ubicación, estas
cabezas diferentes indican un componente descendente del flujo.

Después de que los datos de carga se presentan adecuadamente en el espacio, las mediciones del
piezómetro se interpretan para inferir las direcciones del flujo de agua subterránea. La
interpretación de las distribuciones de carga y las direcciones del flujo de agua subterránea se
analizan más adelante en la Sección 8 de este libro.