DIGITALIZACIÓN

Conversión de datos para su tratamiento con medios informáticos

Lic. Esp. Pablo O. Murad

RESÚMEN

Es común escuchar el término “digital” asociado a las Tecnologías de la Información

y Comunicación (TIC), sin embargo, a menudo se utiliza incorrectamente como
calificativo de calidad per se, siendo que es básicamente un formato de tratamiento
de información que debe ser procesada (editada, almacenada y transmitida) por
medios informáticos.

En este artículo se abordan algunos aspectos básicos sobre el principio de

digitalización de información relacionada con imágenes, sonidos y textos; que es
utilizada para comunicar datos.

LA IRRUPCIÓN DE LA COMPUTADORA

La aparición del primer microprocesador en 1971, significó un hito en la forma de

procesar y almacenar datos. En 1981 IBM presenta su Personal Computer y en 1983
el proyecto ARPANET se separa de la red militar dando origen a internet.

El código más apropiado para representar datos en una computadora es el binario,

es decir grupo de dígitos con solo dos valores posibles, correspondientes a estados
activo e inactivo (encendido / apagado) de un circuito electrónico.

Este dígito binario es llamado bit por su denominación en inglés binary digit.
Entonces, un bit podría representarse como una lámpara que puede tener dos
estados posibles: encendida y apagada. Estos dos estados me permiten transmitir
tan sólo dos datos (sí/no, on/off, etcétera). Comparado con el decimal o el lingüístico,
el código binario pareciera ser muy precario para transmitir información; sin embargo
no lo es.

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EL CÓDIGO BINARIO

El código binario se obtiene de agrupar bits para poder representar muchos estados
posibles de una variable. De esta manera, a mayor cantidad de bits, más
combinaciones posibles que permiten a su vez mayor precisión en la representación
de dicha variable. La eficacia de las computadoras no se basa en la complejidad de
su fundamento lógico, que se reduce a manejar dos posibles valores, sino de la
velocidad con la que se aplica dicha lógica: los microprocesadores actuales pueden
procesar varios millones de bits en un sólo segundo.

Video relacionado: http://www.youtube.com/watch?v=iJkXq9kmQnc

DIGITALIZACIÓN

La diferencia entre una señal analógica y su representación digital, es que la primera

presenta una evolución continua entre sus valores máximo y mínimo mientras que la
segunda tiene un número finito de pasos entre esos valores. La “fidelidad” de la
“señal digital” dependerá entonces de la calidad del proceso de digitalización.

Algunos dispositivos encargados de digitalizar la información son: escáner, cámaras

fotográficas, interfaces de audio, placas de captura de video, etcétera.

A grandes rasgos, el proceso de conversión de datos contempla las siguientes

etapas: muestreo, cuantización y codificación.

El muestreo (sampling) consiste en tomar muestras de la señal analógica a

intervalos regulares de tiempo. Se identifica por su valor en Hertz o muestras por
segundo y se lo conoce como sample rate o frecuencia de muestreo. A mayor
frecuencia de muestreo, más posibilidades de reconstruir fielmente la señal original.

La cuantización consiste en asignar pasos (distancia entre un valor y el siguiente) a

la medición de la variable. Está directamente relacionada con la próxima etapa.

La codificación consiste en otorgar un valor a cada uno de los pasos asignados

anteriormente, y depende de la cantidad de bits que haya seleccionado.

N° de valores posibles = 2 (número de bit)

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 La calidad de la digitalización se mide entonces en función de la frecuencia de
muestreo y el número de bits; siendo directamente proporcional en ambos casos.

Ejemplo

Cuantización
Cuantización

Muestreo Muestreo

Señal digitalizada con valores bajos de muestreo y cuantización

Señal analógica

Señal digitalizada

La misma señal digitalizada con valores superiores de muestreo y cuantización

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Video relacionado: http://www.youtube.com/watch?v=3yo7TLtuFqA

Por ejemplo, la imagen que se envía mediante un fax se digitaliza línea a línea
(mediante el escáner que lleva incorporado). Cada línea se convierte en una
combinación de ceros y unos que se transmiten por la línea telefónica. Para esta
conversión suelen utilizarse convertidores analógicos digitales.

Por extensión también se aplica el término "digitalización" a la obtención de

representaciones digitales de imágenes, sonidos o vídeos. En algunos casos se le
conoce como un derivado del nombre del dispositivo que realiza tal función, como en
el caso de “escanear”, por realizarse mediante un escáner.

El proceso de digitalizar o digitalización depende del tipo de información que se

trata. En algunos casos, como por ejemplo una fotografía, se trata de representar el
color de cada uno de los puntos de la imagen por una matriz de números de manera
que el valor de cada una de las celdas de la matriz lleve la información del color con
la precisión adecuada. En otros casos como es la digitalización del sonido se
produce una secuencia de números en que cada uno representa un instante del
valor de amplitud de la señal eléctrica equivalente al sonido.

En todos los procesos de digitalización hay que considerar que la imagen electrónica
del documento que se obtiene no contiene más que una pequeña parte de la
información que el propio documento contiene, aunque para muchos efectos, si se
ha realizado con los criterios correctos, puede ser suficiente para el propósito
seguido.

La digitalización supone un cambio radical en el tratamiento de la información.

Permite su almacenamiento en grandes cantidades en objetos de tamaño reducido
o, lo que es más revolucionario, liberarla de los propios objetos y de sus
características materiales y hacerla residir en espacios no topológicos (el
“ciberespacio” o la “infosfera”) como las redes informáticas, accesibles desde
cualquier lugar del mundo en tiempo real. También podemos reproducirla sin merma
de calidad de modo indefinido, enviarla instantáneamente a cualquier lugar de la
Tierra y manipularla en modos que nuestros antepasados ni siquiera soñaron. La
digitalización de la información está cambiando el soporte primordial del saber y el
conocimiento y con ello cambiarán nuestros hábitos y costumbres en relación al
conocimiento y la comunicación y, a la postre, nuestras formas de pensar.

Video relacionado (2004): http://www.youtube.com/watch?v=McBhr6ZUHtc

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