CAPTULO II: INSTRUMENTACIN ASTRONMICA 1.

Introduccin La observacin astronmica es nuestro mtodo para obtener la informacin sobre los objetos estelares a partir de la radiacin que emiten. Primeramente hay que colectar la radiacin electromagntica, lo que se realiza mediante telescopios radicados en tierra trabajando en el ptico o infrarrojo, radiotelescopios e instrumentacin espacial. Para ello se utilizan una serie de instrumentos de deteccin como pueden ser el ojo, la placa fotogrfica, los contadores de fotones o las cmaras CCD y, posteriormente, se analiza la informacin obtenida mediante la fotometra y las tcnicas fotomtricas y la espectroscopa. El astrnomo orienta los instrumentos para recoger la radiacin que se est emitiendo en una determinada direccin en un determinado momento. Se trata por tanto de un "laboratorio", en el que no podemos controlar las condiciones del experimento ni repetirlas. Cada observacin es nica en el tiempo y en el espacio. La mayor parte de los conocimientos base de la astronoma se han obtenido mediante el uso de telescopios pticos construidos sobre la superficie terrestre. Acoplados a estos telescopios se encuentran instrumentos cada vez ms complejos destinados a almacenar y analizar la informacin utilizando diferentes detectores. Pero la informacin as obtenida resulta incompleta, pues gran parte de la radiacin electromagntica es absorbida o reflejada por las capas exteriores de la atmsfera y son inaccesibles a la observacin desde la Tierra. Actualmente se pueden vencer estos obstculos mediante la instalacin de telescopios y su instrumentacin complementaria a bordo de satlites artificiales. Pero, adems de obtener informacin hay que interpretar los datos obtenidos. Por cada hora de obtencin de datos, se invierte un gran nmero de ellas en su reduccin y anlisis mediante tcnicas y modelos matemticos cada vez ms sofisticados.

2. La radiacin electromagntica. Ventanas de observacin. Interaccin entre materia y radiacin. Efectos de la atmsfera terrestre. La mayor cantidad de la informacin sobre lo que podemos llamar el Universo observable procede del anlisis de la radiacin electromagntica. Dentro de ella, la luz visible constituye slo una pequea parte de un amplio espectro de energas que difieren entre s en su longitud de onda, , y su frecuencia, : la radiacin gamma, X, ultravioleta, luz visible, radiacin infrarroja y ondas de radio. Dado que c = y que E=h, donde c es la velocidad de la luz en el vaco y h la constante de Planck, se puede apreciar que cuanto menor sea la longitud de onda y mayor la frecuencia, mayor es la energa que transporta la radiacin electromagntica. Lo que no hay que olvidar es que todas las formas de radiacin son bsicamente manifestaciones de la misma clase de energa. Cada tipo de radiacin electromagntica requiere diferentes medios para su deteccin.

2.1. Ventanas de observacin Aunque la radiacin electromagntica, procedente del espacio, se extiende a

todo el intervalo de energa, desde los rayos gamma hasta las ondas de radio, no toda la radiacin que llega a la atmsfera exterior de la Tierra puede penetrar hasta su superficie pues gran parte del espectro electromagntico, en general la parte nociva para el hombre, es absorbida o reflejada por la atmsfera. Hay solamente dos ventanas espectrales en el filtro atmosfrico a travs de las cuales se puede observar la radiacin csmica. Una de ellas es la ventana ptica, que incluye el ultravioleta cercano y parte del infrarrojo, comprendiendo en total longitudes de onda entre 0,0003 y 0,03 mm. La otra es la ventana de radio, que comprende radiacin con longitudes de onda entre 1 mm y 20 m, con el corte a la transmisin de radiacin de longitudes de onda largas impuesto, en gran parte, por las condiciones variables de la ionosfera. La radiacin cuya longitud de onda se encuentra comprendida dentro de estas dos ventanas se puede detectar y medir desde la Tierra. Para estudiar el resto del espectro electromagntico hay que situar los aparatos de medida fuera de la atmsfera terrestre.

Ventanas de observacin

La radiacin de longitudes de onda entre 0,0003 y 0,03 mm se denomina radiacin ptica y puede detectarse y medirse desde tierra, aunque slo la comprendida entre 0,0004 y 0,0007 mm es visible. Por razones obvias, el espectro visible ha sido y es extensivamente estudiado, habiendo sido el nico accesible hasta comienzos del siglo XX. Las ondas de radio constituyeron la primera radiacin no visible que se detect. Su estudio proporcion, entre otras cosas, la posibilidad de conocer la distribucin de hidrgeno en el Universo y condujo a descubrimientos tan importantes como la radiacin del fondo de microondas, que constituye una de las bases de la hoy comnmente aceptada teora de la Gran Explosin (Big Bang) para explicar el comienzo del Universo. La radiacin infrarroja con longitud de onda mayor que 0,03 mm no puede detectarse desde tierra, pues es absorbida, sobre todo, por el vapor de agua de la atmsfera y, por tanto, se puede estudiar slo desde lugares con altura suficiente para situarse por encima de las nubes, con telescopios a gran altura, globos sonda y cohetes. En los ltimos aos, el satlite IRAS (Infra-Red Astronomical Satellite) ha detectado un cuarto de milln de fuentes infrarrojas entre estrellas, galaxias, estrellas en formacin, etc. Y el satlite ISO (Infrared Spectrograph Observatory) ha proporcionado una informacin detallada sobre muchos de estos objetos. En cuanto a los rayos ultravioleta, son absorbidos, en su mayor parte, por una capa de ozono situada en la estratosfera, a unos 21 km por encima de la superficie

terrestre. Para estudiar esta radiacin hay que salir al espacio. El satlite IUE (International Ultraviolet Explorer), un proyecto conjunto de NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) permaneci, desde 1978 hasta 1996, en rbita alrededor de la Tierra, recogiendo informacin sobre una gran cantidad de objetos astronmicos. La ptica del Telescopio Espacial Hubble, actualmente en rbita, tambin es sensible al ultravioleta. La radiacin de frecuencia ms alta que la de los rayos ultravioleta tambin es absorbida por la capa de ozono y, hasta el advenimiento de la investigacin espacial no se pudo detectar la emisin de rayos X ni los rayos gamma. Se han lanzado, en los ltimos aos, diversos satlites, para el estudio de estas radiaciones, que nos han deparado el descubrimiento de extraos y complicados fenmenos que todava no han sido explicados.

2.2. Interaccin entre materia y radiacin La superficie de un cuerpo slido muy caliente (o bien gaseoso altamente comprimido) se puede comparar a una serie de infinitos osciladores, cada uno de los cuales produce radiacin de una longitud de onda, cuyo conjunto forma un espectro continuo. Este espectro no depende de la composicin qumica de la fuente, sino slo de su temperatura. Un cuerpo negro se define como un objeto, radiador perfecto, que no refleja ni dispersa la radiacin que le llega, sino que la absorbe y la reemite. Las paredes y la radiacin en el radiador estn en equilibrio termodinmico. La energa de la radiacin se transforma constantemente en energa trmica de los tomos de las paredes del radiador y se vuelve a transformar en energa de radiacin, por lo que a la radiacin de un cuerpo negro se le llama tambin radiacin trmica. Segn la ley de Wien, un cuerpo negro emite en todas las longitudes de onda, , de acuerdo a una curva de distribucin, pero la longitud de onda a la cual dicha distribucin tiene un mximo, m, depende slo de la Temperatura, mediante la relacin T (K) = 3 .106/ m

Ley de Wien para un cuerpo negro

Los objetos ms calientes emiten ms energa y tienen una m ms pequea que los cuerpos ms fros. Un objeto caliente emite ms luz a longitudes de onda cortas (altas frecuencias) y en consecuencia se ve azul. Al contrario, un cuerpo ms fro emite ms radiacin a longitudes de onda largas (bajas frecuencias) y por lo tanto se ve de color rojo.

Por otra parte la ley de Stefan Boltzmann, deducida a finales de 1800 por dos cientficos alemanes, Josef Stefan y Ludwig Boltzmann, nos dice que la energa que radia un cuerpo negro en cada segundo por metro cuadrado es : B = T4 siendo una constante de valor 5,67.10-5 erg . s-1 . cm-2 . K-4. Por otra parte, los espectros de objetos gaseosos no muy comprimidos (como puede ser la atmsfera de una estrella) son muy diferentes segn la composicin qumica del medio que las produce. Si calentamos un elemento o un compuesto hasta la incandescencia, emitir luz a una determinada longitud de onda, . Si el elemento o compuesto se encuentra entre una fuente de luz blanca (continuo) y el observador, absorber luz a esa misma . Esto se debe a que los electrones se sitan en orbitales de energa definida alrededor del ncleo atmico y el electrn absorbe o emite luz cuando salta de un orbital a otro. Esta energa se absorbe o emite en cuantos de acuerdo a la ley E = h donde h es la constante de Planck de valor 6,62 . 10-27 erg . s. Una estrella se considera como una esfera de gas muy caliente y comprimido, por lo que emite un espectro continuo comparable al que produce un cuerpo negro. Por otra parte, esta fuente continua est rodeada de una atmsfera gaseosa menos densa y ms fra, que va a sustraer del espectro continuo la energa necesaria para excitar los tomos o molculas de sus constituyentes. Esto origina la formacin de lneas de absorcin caractersticas de los componentes y de la temperatura de la atmsfera estelar. Las estrellas fras, la superficie de los planetas y el medio interestelar, adems de los espectros atmicos muestran bandas moleculares de absorcin. Existen cuatro tipos de interaccin de la radiacin con la materia: a) Transiciones ligado-libre o fotoionizaciones. Un electrn ligado a un tomo, absorbe un fotn y se desliga del sistema. Pasa a ser un electrn libre. El proceso contrario se denomina recombinacin. Posee una frecuencia umbral para cada tomo e in que viene dado por el potencial de ionizacin. Este mecanismo produce un espectro continuo. b) Transiciones ligado-ligado. Un electrn ligado a un tomo puede absorber un fotn de una determinada energa y pasar a un nivel de energa superior. O bien, puede emitir espontneamente un fotn y pasar a un nivel de energa inferior. Como la energa esta cuantizada, esto sucede slo a energas determinadas. Este mecanismo es responsable de las lneas de absorcin y emisin. c) Absorcin o emisin libre-libre. Conocida tambin como "Bremsstrahlung". Ocurre cuando un electrn, que se mueve en el campo elctrico de un in, interacta con l, emitiendo o absorbiendo un fotn pasando a una rbita de menor o mayor energa. Se produce as un espectro continuo. d) Fenmenos de dispersin. Cuando un fotn choca contra una partcula, puede cambiar su direccin de movimiento y su energa. Cuando la partcula dispersora es un electrn libre este efecto se llama dispersin o difusin Thomson si el fotn es de baja energa y dispersin o difusin Compton si el fotn es de alta energa, aunque el proceso es, bsicamente, el mismo.

Mecanismos de interaccin materia-radiacin. Produccin de lneas de absorcin y emisin

2.3. Efectos de la atmsfera terrestre Como ya se ha indicado, la radiacin electromagntica, que viaja prcticamente sin obstculos antes de llegar a la Tierra, ha de pasar a travs de la atmsfera terrestre antes de llegar al telescopio y en esta ltima parte de su recorrido puede presentar perturbaciones que es importante conocer. Una de esas perturbaciones es la extincin atmosfrica, que llega a ser total con la radiacin gamma, rayos X, ultravioleta y prcticamente toda la infrarroja. El ozono, el vapor de agua y las molculas de nitrgeno, oxgeno y tomos libres evitan que llegue a la superficie terrestre la radiacin nociva (de energa mayor que la luz visible). Esto, que es algo muy importante para la proteccin de la vida, imposibilita detectar la mayor parte de la radiacin electromagntica. Existe tambin extincin parcial dentro de la radiacin que penetra la atmsfera y que es proporcional al espesor de la misma. Esto posibilita, por ejemplo, poder mirar al Sol directamente cuando va a ponerse sobre el horizonte, mientras que no debemos hacerlo cuando est a mayor altura. Otro fenmeno a tener en cuenta es el de la dispersin provocada por las partculas de aire, dispersin que afecta ms a la luz azul que a la roja y que origina las maravillosas puestas de sol rojizas que todos alguna vez hemos contemplado. Tambin, debido a la diferencia de presin y temperatura, existen movimientos de aire a gran escala que dan lugar a fenmenos de turbulencia, siendo sta la causa del parpadeo de las estrellas, que es menor en la luz reflejada por los planetas dado que son discos ms amplios de luz. Otro de los fenmenos que produce la atmsfera terrestre es el de la refraccin, por lo que la direccin aparente con la que vemos la posicin de un objeto estelar es distinta y ms elevada de su direccin real. La diferencia entre las dos direcciones depende del espesor atmosfrico y sta es la causa de que sigamos viendo el Sol sobre el horizonte cuando realmente se ha puesto ya.

3. Colectores de radiacin. Formacin y propiedades de una imagen. Aberraciones de sistemas pticos. Telescopios pticos. Radiotelescopios. Astronoma desde el espacio. La astronoma ptica, basada en tierra, concierne la formacin de imgenes en el ultravioleta cercano, visible e infrarrojo, pero los principios de formacin de imgenes

son los mismos para longitudes de onda ms cortas y ms largas. Dependiendo de si el mtodo de formacin de imgenes es por medio de lentes o de espejos, se tienen telescopios refractores o reflectores. La diferencia fundamental entre ambos es que, en los primeros, la imagen se forma detrs de la lente, mientras que en los segundos, la imagen se forma delante del espejo, lo que la hace ms difcilmente accesible. En general se usan espejos secundarios que desvan la luz antes de que sta llegue al foco, dirigindola hacia un lugar donde la formacin de la imagen resulte ms conveniente.

3.1. Formacion y propiedades de una imagen 3.1.1. Formacin de imgenes. Las imgenes en ptica se produjeron al principio mediante lentes convexas simples. Para ilustrar este principio, supongamos dos prismas triangulares colocados base contra base y supongamos que seleccionamos dos de los rayos paralelos procedentes de un objeto distante y dejamos que cada rayo pase por un prisma. Los rayos de luz se difractan y se encuentran en un punto F.

Principio de formacin de imgenes por medio de una lente.

Este es el principio que subyace la formacin de una imagen por medio de una lente. La luz paralela de una estrella, o de otra fuente de luz distante, incide sobre la lente. Supongamos que sta es convexa. Una lente convexa es ms gruesa en su parte media que en los extremos. En corte seccional, no es ms que una serie de segmentos de prisma apilados uno sobre otro con pendientes laterales ligeramente diferentes. Si las curvaturas de las superficies de la lente son correctas, la luz que pasa a travs de ella se refractar de tal manera que sus rayos convergern en un punto: el foco. Las lentes convexas cuyas superficies son porciones de superficies esfricas son las ms fciles de fabricar. Dichas lentes difractan el haz paralelo de luz hacia un punto si la curvatura de las superficies es pequea. El punto se denomina: foco de la lente. All aparece la imagen de la fuente de luz. La distancia del foco a la lente se denomina distancia focal. Una lente, u otro aparato, que forma una imagen se llama objetivo. De la misma manera que se forma la imagen de una fuente de luz puntual, se forma la imagen de un objeto extendido. De cada punto del objeto se aproxima la luz en rayos paralelos procedentes de diferentes direcciones. La luz de cada punto del objeto incide sobre todas las partes de la lente. Estos rayos de luz se focalizan en un punto detrs de la lente situado a la distancia focal de sta. Esto sucede para cada punto del objeto formndose as una imagen completa. El plano en el cual se forma la imagen se llama plano focal. Si se cubre parte de la lente, se reduce la cantidad total de luz que puede incidir en cada porcin de la imagen y por lo tanto sta se hace ms dbil pero, an as, se forma la imagen completa. La imagen se forma siempre invertida y en sentido reverso.

Tambin se pueden formar imgenes por medio de un espejo. Los rayos de luz se pueden enfocar tambin para formar una imagen con un espejo cncavo. Los rayos paralelos de luz procedentes, por ejemplo, de una estrella, inciden sobre la superficie curva del espejo que est recubierto de una fina capa de plata o aluminio para hacerla altamente reflectante. Cada rayo de luz se refleja de acuerdo con las leyes de reflexin de la luz. Si el espejo tiene la forma cncava adecuada, todos los rayos se reflejan hacia el mismo punto: el foco del espejo, donde aparece la imagen de la estrella. Como en el caso de la lente, la distancia desde el foco al espejo es la distancia focal.

Principio de formacin de imgenes por medio de un espejo.

Como ya hemos dicho, la diferencia principal entre la formacin de imgenes mediante una lente y mediante un espejo es que, en el primer caso, la imagen se forma detrs de la lente, mientras que en el segundo caso, la imagen se forma delante del espejo. 3.1.2. Propiedades de una imagen. Las propiedades ms importantes de una imagen son: su escala o tamao, su brillo y su resolucin. La escala de la imagen es la medida de su tamao. En todas las aplicaciones astronmicas tratamos con objetos cuyos tamaos se pueden expresar en unidades angulares y es conveniente, en general, expresar la escala de una imagen como la distancia lineal en la imagen que corresponde a una cierta distancia angular en el cielo. La escala de una imagen depende slo de la distancia focal de la lente o espejo que la produce. Numricamente, la distancia, s, en una imagen, correspondiente a un grado del cielo, viene dada por la ecuacin: s = 0,01745 f donde f es la distancia focal de la lente o espejo. La mayor parte de los telescopios astronmicos poseen lentes o espejos que proporcionan escalas de unos 10 a 200 segundos de arco por milmetro. El brillo de la imagen de un objeto extendido (una nebulosa, una galaxia) es mayor cuanto mayor sea la cantidad de flujo de luz que pasa a travs del objetivo (lente o espejo) para formar la imagen, y menor cuanto mayor sea el rea de la imagen sobre la cual se reparte dicho flujo. La cantidad de flujo que alcanza la imagen es proporcional al rea del objetivo y, por tanto, al cuadrado de su dimetro o apertura. El rea sobre la cual se distribuye el flujo es proporcional al cuadrado de la distancia focal del objetivo, puesto que el dimetro de la imagen vara en forma directamente proporcional a la distancia focal. Por tanto, el brillo, l, de una imagen extendida viene dado por:

l = constante . (a/f)2 donde a es el dimetro o apertura y f es la distancia focal. La constante de proporcionalidad es un nmero que depende de las unidades que se escojan para medir diferentes cantidades y tambin de la cantidad de flujo procedente de cada unidad de rea del objeto. La cantidad (a/f) se denomina cociente o relacin focal. En la notacin comn, si la distancia focal es, por ejemplo, 8 veces mayor que la apertura, la relacin focal se escribe f/8 que debe interpretarse como (a/f) = 1/8. Las estrellas son, de hecho, imgenes puntuales, por tanto una lente o un espejo de buena calidad concentra la luz de la estrella en un punto y la cantidad de la luz de la imagen depende slo de la cantidad de luz recogida por la lente o el espejo siendo, por tanto, proporcional slo al cuadrado de la apertura. La resolucin se refiere a la finura de detalle presente inherentemente en la imagen. Incluso si la lente o el espejo es de excelente calidad, no puede reproducir perfectamente imgenes ntidas y detalladas. Debido al fenmeno de difraccin, una fuente puntual no forma una imagen como un punto verdadero, sino como una diminuta mancha de luz rodeada de dbiles anillos concntricos e igualmente espaciados. El tamao angular de dicha mancha central de luz se denomina disco de difraccin central de la imagen y es inversamente proporcional a la apertura de la lente o espejo y directamente proporcional a la longitud de onda de la luz que se observa. No se pueden resolver en la imagen detalles que sean menores que el disco de difraccin. Por tanto, no vemos la imagen geomtrica de la estrella en s misma, sino un patrn de difraccin que la lente del telescopio reproduce con la luz de la estrella. Si sta se ve a travs del telescopio bajo buenas condiciones atmosfricas, el brillante disco central y los dbiles anillos que lo circundan, que forman el patrn de difraccin, son claramente visibles. En la imagen de un objeto extendido, los patrones de difraccin de las diferentes partes de la imagen se solapan unos con otros y empaan los detalles finos. Si dos estrellas estn tan cerca una de otra que la distancia entre ellas es menor que el disco de difraccin de cualquiera de ellas, sus imgenes estarn mezcladas produciendo una imagen nica. La habilidad de un sistema ptico para distinguir el detalle fino en la imagen que produce, o para producir imgenes separadas de dos estrellas prximas entre s, se denomina poder de resolucin. En la prctica astronmica, el poder de resolucin de una lente o espejo se describe en trminos del ngulo ms pequeo entre dos estrellas para el cual se producen imgenes separadas reconocible. Dos estrellas separadas por un minuto de arco no se pueden resolver con el ojo humano. Como ya hemos dicho, el tamao angular del disco de difraccin de una fuente puntual depende de la longitud de onda usada y del dimetro de la lente o espejo. Si la longitud de onda y la apertura se miden en las mismas unidades, el ngulo ms pequeo, , en segundos de arco que se puede resolver con una lente o un espejo de dimetro, d, viene dado por = 2,1 . 105 . (/d) (3.6)

donde es la longitud de onda y d es el dimetro. Si se escoge como la luz visible ( = 5500 A) y d se mide en cm, obtenemos =11,6/d () (3.7)

Esta frmula se conoce con el nombre de criterio de Dawes y representa un promedio de estudios empricos de la habilidad de los telescopios de varias aperturas para resolver estrellas dobles. Como veremos ms adelante, la turbulencia atmosfrica an degrada ms el poder de resolucin real de los telescopios pticos.
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3.2. Telescopios pticos Hoy da existen tres grandes clases de telescopios: (1) los telescopios refractores, que utilizan lentes para formar imgenes; (2) los telescopios reflectores, que utilizan espejos para producir imgenes y (3) los telescopios Schmidt que son primariamente telescopios reflectores, pero que usan lente para efectuar correcciones. 3.2.1. Telescopio refractor consta de una lente de dos o ms elementos que se monta, normalmente, al frente de un tubo cerrado. Este tubo no es esencial y su nico propsito es bloquear la luz dispersada. En un telescopio refractor el objetivo, la parte ptica que produce la imagen principal, es la lente situada al frente del tubo. La imagen se forma en la parte de atrs de la lente, al final del tubo donde, con diferentes aparatos, se puede estudiar la imagen cuyo acceso no presenta dificultad.

Telescopio refractor del US Naval Observatory (Washington)

3.2.2. Telescopio reflector fue concebido por Gregory en 1663 y el primer modelo fue construido por Newton en 1668. En este telescopio se usa como objetivo un espejo cncavo, normalmente un paraboloide. El espejo se coloca al fondo de un tubo y refleja la luz de vuelta hacia arriba y forma una imagen cerca del final de dicho tubo. Debido a la dificultad de fabricar una superficie reflectante muy precisa, este tipo de telescopio no lleg a utilizarse habitualmente hasta un siglo despus, en tiempos de William Herschel. Con el telescopio reflector surge el problema del acceso a la imagen, dado que un espejo cncavo produce sta enfrente del espejo, es decir, en el camino de la luz incidente. Para el anlisis de algunos tipos de imagen hay que colocar una instrumentacin voluminosa en el foco del telescopio. Sin embargo, existen configuraciones para conseguir llegar al foco y cada una de ellas depende del tipo de telescopio y del propsito para el que se vaya a utilizar la imagen.

El lugar donde se forma la imagen por el espejo se llama foco primario. Si la imagen se va a registrar sobre una placa fotogrfica pequea se puede suspender en el foco primario, en medio de la boca del tubo del telescopio. Esto bloqueara solo una parte muy pequea de la luz incidente y, por tanto, el brillo de la imagen se debilitara muy poco. Sin embargo, si la radiacin se va a analizar por otros medios, el observador o la instrumentacin podra llegar a bloquear tanta luz, que sea conveniente no utilizar el foco primario. En esos casos la luz se desva antes de que llegue al foco y as la imagen se forma en un lugar ms conveniente para su estudio. En el telescopio reflector newtoniano el problema se resuelve mediante la colocacin de un espejo plano antes de que la luz alcance el foco. Dicho espejo va montado en el medio del tubo y refleja la luz que se dirige al foco a un lado fuera de ste. Otra configuracin posible para un telescopio reflector es el sistema Cassegrain en el que un pequeo espejo convexo se suspende en el tubo del telescopio. Este espejo intercepta la luz antes de que alcance el foco primario y lo refleja de vuelta al fondo del telescopio. El centro del espejo objetivo est perforado para que la luz procedente del espejo convexo pueda formar la imagen detrs de dicho espejo objetivo. Por ltimo, en la configuracin "coud" (acodada) un espejo convexo intercepta la luz antes de que sta alcance el foco primario. La luz se refleja de vuelta al fondo hasta alcanzar un tercer espejo plano que refleja la luz fuera del tubo hacia una zona de observacin estacionaria. Dado que esta zona no est fija al telescopio, sino separada de ella, se pueden instalar all equipos muy pesados. La mayora de los grandes reflectores en uso en observatorios astronmicos estn equipados con espejos planos y convexos auxiliares para que puedan utilizarse varios de los posibles focos y configuraciones.

Distintos focos en un telescopio reflector

El telescopio reflector Isaac Newton en el Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma

3.2.3. Telescopio Schmidt. Es un sistema ptico inventado por Bernhard Schmidt, del Observatorio de Hamburgo y utiliza una lente y un espejo. Las imgenes formadas por un espejo no sufren, en general, aberracin cromtica, pero s sufren aberracin esfrica y para evitarla se suele utilizar un espejo parablico. Sin embargo, ste tiene la desventaja de producir buenas imgenes solo en un campo de visin relativamente pequeo, en el que la luz que se aproxima al espejo incide perpendicularmente. Por otra parte, para una superficie esfrica, cualquier lnea que alcance la superficie a travs de su centro de curvatura es perpendicular a la superficie y, por lo tanto, paralela al eje. El sistema Schmidt utilizando este principio, emplea un espejo esfrico al cual se le permite la llegada de la luz solamente a travs de una abertura situada en su centro de curvatura. As se evita la aberracin de coma. El problema ahora es que un espejo esfrico, al sufrir aberracin esfrica, produce generalmente imgenes no muy buenas para la luz procedente de todas las direcciones. Schmidt resolvi esto introduciendo una lente delgada correctora en la apertura en el centro de curvatura del espejo. La lente tiene la forma apropiada para corregir la aberracin producida por el espejo esfrico, pero no es lo suficientemente gruesa para producir aberraciones por s sola. Por tanto, los telescopios Schmidt producen imgenes de gran calidad sobre un gran campo angular. Una desventaja del sistema es que la superficie focal no es plana, sino concntrica con el espejo esfrico. Hoy da se utiliza mucho el sistema ptico Schmidt con algunas modificaciones introducidas para mejorarlo.

Telescopio Schmidt del Observatorio de Calar Alto (Almera)

Los telescopios Schmdit se utilizan en astronoma para fotografas de gran ngulo. La imagen se forma directamente enfrente del espejo esfrico, a medio camino entre ste y la lente correctora. A menudo el sistema est encerrado en un tubo oscuro y la emulsin fotogrfica, curvada para ajustarse a la superficie focal esfrica, se inserta en el foco del espejo en el centro del tubo. La exposicin se puede comenzar o parar descubriendo o cubriendo la lente correctora. El "Palomar Observatory Sky Survey" (POSS) se ha dedicado a fotografiar el cielo con este telescopio. 3.3. Monturas de telescopios Independientemente del tipo de telescopio utilizado, el tubo debe montarse de tal forma que pueda girar y apuntar a cualquier punto del cielo. Existen varios tipos de monturas. 3.3.1. Montura ecuatorial permite al telescopio girar hacia el norte y el sur sobre un eje y hacia el este y oeste sobre otro. El eje para el movimiento este-oeste es paralelo al eje de rotacin de la Tierra y el norte-sur, perpendicular al primero.

Tipos de monturas para telescopios

Los dos ejes de movimiento de un telescopio montado con montura ecuatorial permiten que ste pueda girar directamente en ascensin recta y declinacin, las coordenadas celestes en las que se tabulan normalmente las posiciones de los objetos. Los telescopios tienden a estar equipados con crculos de medida que indican las coordenadas en el cielo del punto hacia donde apunta el telescopio. La ventaja ms importante de la montura ecuatorial es que un simple movimiento lento del telescopio sobre el eje paralelo al de la Tierra basta para compensar los movimientos aparentes de los objetos a travs del cielo como resultado de su rotacin. Un sistema mecnico o elctrico conocido como "seguimiento de reloj" gua el telescopio de forma automtica sobre su eje polar para que pueda seguir con precisin al objeto en su movimiento aparente a travs del cielo. 3.3.2. Montura alemana Los telescopios refractores utilizan normalmente la montura alemana o de Fraunhoffer. En esta montura el telescopio se monta en un extremo del eje de declinacin y, por tanto, precisa de un contrapeso en el otro extremo. 3.3.3. Montura de horquilla En el caso de los telescopios reflectores se usan sobre todo monturas de "horquilla" en los que el eje de declinacin pasa a travs del centro de gravedad del tubo y se reduce a dos pivotes en los lados del mismo o a la 3.3.4. Montura inglesa en el que los extremos norte y sur del eje polar se posan en soportes separados. Este tipo de montura lo tienen, por ejemplo, el telescopio Hale de 5 m y el de 2,5 m de Mount Wilson.

3.3.5. Montura alta-acimutal El telescopio reflector sovitico de 6 m presenta una montura alta-acimutal. El telescopio se mueve sobre dos ejes, uno que va del cenit al nadir y otro que va del norte al sur. 3.3.6. Crculo meridiano Otro tipo de telescopio muy importante para la Astronoma de Posicin es el crculo meridiano. Este telescopio se puede mover en el meridiano sobre un eje esteoeste. Usando un reloj de pndulo de gran precisin o un reloj de cuarzo, se determina la ascensin recta de un objeto mediante el tiempo de paso de dicho objeto por el meridiano. La determinacin simultnea de la culminacin o declinacin del objeto se realiza mediante un hilo horizontal en el campo de visin y un crculo dividido fijado al eje. Cada telescopio, bien sea reflector refractor o Schmidt tiene sus ventajas y su eleccin depende del uso al que vaya dirigido. Los telescopios reflectores ofrecen ciertas ventajas sobre los refractores. Para empezar, slo requieren una superficie "pticamente perfecta", la del espejo primario, frente a las de las dos lentes precisas para los refractores. Por otra parte, el hecho de que un espejo sea capaz de descansar sobre su base, posibilita la construccin de telescopios de gran apertura, ya que se evitan las deflexiones sufridas por las lentes debido a su propio peso al no poderse sujetar ms que a lo largo de su periferia. Esto es especialmente importante dada la necesidad de construir telescopios tan grandes como sea posible, necesidad que viene impuesta por dos motivos principales. En primer lugar, que la cantidad de energa por unidad de tiempo que un telescopio recoge depende del rea de su apertura, que suele ser de forma circular. Por tanto, un telescopio es tanto ms potente cuanto mayor es el dimetro de su apertura. Para observar los objetos ms dbiles, y a menudo tambin los ms distantes, del Universo, hacen falta grandes telescopios. En segundo lugar, para radiacin de una determinada longitud de onda, el poder de resolucin del telescopio tambin depende del dimetro de su apertura y aumenta con sta. Un gran poder de resolucin permite, entre otras cosas, estudiar con detalle la estructura de objetos extensos. Adems, los telescopios reflectores son considerablemente ms pequeos que los refractores, lo que abarata, en gran medida, la construccin de las estructuras que los albergan. Todos estos motivos hacen que los grandes telescopios pticos actualmente en uso y en construccin sean reflectores. Dos de ellos, el WHT (4,2 m) en La Palma y el de CAHA (3,5 m) en Almera se encuentran en suelo espaol. Todos estos telescopios han contribudo enormemente al desarrollo de la astronoma extragalctica y la cosmologa. Los avances tecnolgicos: diseo por ordenador, capacidad de construir grandes espejos, sencillos o fragmentados, la construccin de instrumentacin complementaria cada vez ms pequea y ligera, el control informtico de los telescopios y del resto de la instrumentacin, etc., hacen que hoy en da se puedan construir telescopios con aperturas mayores de 6 m de dimetro. Actualmente se pueden construir espejos muy delgados y ligeros y la tcnica de la "ptica activa" permite ajustar la forma de un gran espejo mediante pequeos aparatos montados en el reverso del mismo que pueden activarse y controlarse por medio de un ordenador. Por otra parte, la eleccin de lugares preferenciales para la instalacin de los telescopios, donde sean mnimos los efectos de turbulencia atmosfrica, permite aumentar cada vez ms el poder de resolucin de los mismos. Adems, recientes

desarrollos tecnolgicos, englobados en lo que llamamos "ptica adaptativa", permiten reducir sustancialmente la degradacin de las imgenes. Esta tcnica consiste en introducir correcciones a la imagen a medida que cambian las condiciones atmosfricas, lo que sucede muy rpidamente, unos cientos de veces por segundo. Para hacer esto, se miden las perturbaciones atmosfricas sobre la imagen de una estrella brillante de referencia y se hacen ajustes rpidos por ordenador en la forma de un espejo delgado y deformable que intercepta la luz a su llegada al telescopio. Ambas tcnicas, ptica activa y ptica adaptativa, forman la base de la construccin de la nueva generacin de telescopios. Aproximadamente una decena de estos proyectos se encuentran actualmente en ejecucin financiados por varios pases, lo que augura un comienzo de siglo apasionante para la observacin astronmica.

3.4. Radiotelescopios Su descubrimiento tuvo lugar unos aos antes de la Segunda Guerra Mundial y unos aos ms tarde, las nuevas tcnicas de deteccin por radar empezaron a aplicarse a la investigacin astronmica. Las ondas de radio que pueden penetrar la atmsfera terrestre se sitan entre la longitud de onda milimtrica hasta los cien metros, aproximadamente. El desarrollo de este tipo de telescopios ha sido crucial en el descubrimiento de los plsares y cusares, las observaciones en la lnea de 21 cm con el que se ha estudiado la estructura de nuestra Galaxia, etc. Estos telescopios poseen un plato o antena primaria que puede ser orientable o fijo y que es el que colecta la radiacin. En el foco de dicha antena, en lugar de un ocular, se coloca una segunda antena que transforma la radiacin recolectada por el plato en una seal elctrica proporcional a la energa recibida y la dirige a un amplificador y, posteriormente, a una cinta magntica o a un ordenador. Las mediciones que se realicen van a verse afectadas por un ruido de fondo que se consigue rebajar por integracin de las observaciones. Debido a las mayores longitudes de onda de radio, para obtener resoluciones espaciales razonablemente altas se requieren dimetros mucho mayores. Para resolver objetos separados 1 en el cielo se necesita una antena de un dimetro 70 veces superior a la longitud de onda utilizada. Por ello, los radiotelescopios existentes tienen dimetros comprendidos entre varios metros y varios cientos de metros. Un gran dimetro aumenta tambin el poder de deteccin de la antena. La antena orientable mayor del mundo, del Max Planck Institut fur Radioastronomie, cerca de Bonn en Alemania tiene 100 m de dimetro. El radiotelescopio fijo de Arecibo, Puerto Rico, tiene un dimetro de 305 m. Un plato tan enorme no puede sustentarse de forma que se pueda girar. Se ha fabricado en la oquedad natural del valle y la segunda antena es la que se puede mover y permite cambiar algo la direccin hacia la que apunta en el cielo. Por su propia naturaleza, una antena es sensible slo a pequeos intervalos de frecuencia y para cubrir el amplio espectro de las ondas de radio se requieren antenas de diferentes tamaos en combinacin con los receptores adecuados. Por otra parte, el grado de pulimiento del plato depende de la longitud de onda a estudiar, por lo que para grandes paraboloides, una malla de cable es suficiente para reflejar la radiacin de gran longitud de onda. Se puede considerar que cualquier antena primaria tiene una resistencia efectiva que produce una seal de ruido. Si se mide este ruido de fondo, se le asigna a la antena una temperatura efectiva, que vara desde pocos grados a bajas longitudes de onda (milmetros y centmetros) a varios millones de grados cuando la longitud de onda es de varias decenas de metros.

Esquema de un radiotelescopio (Granada)

Telescopio IRAM en Sierra Nevada

Usando tcnicas interferomtricas se pueden alcanzar resoluciones angulares ms altas que con antenas sencillas, en algunos casos comparables a las conseguidas con telescopios pticos. La forma ms simple de un radioi-nterfermetro consiste en dos antenas apuntando en la misma direccin, pero separadas por una distancia considerable con relacin a la longitud de onda utilizada. Si se considera una radiacin incidente que llega a la primera antena, esta radiacin ha de recorrer una distancia extra, b, para llegar a la segunda antena. Si se combinan las seales de las dos antenas en un receptor, producirn una figura de interferencia de acuerdo a su fase relativa. Si se consigue que la interferencia sea constructiva y dado que las leyes de la optica sirven igual para telescopios pticos como de radio, se conseguir un poder separador equivalente a una nica antena de dimetro igual a la distancia que separa las dos antenas menores utilizadas interferomtricamente.

El radio-interfermetro VLA (Very Large Array) en New Mxico (EE.UU.)

Se pueden utilizar separaciones de varios miles de kilmetros o incluso de todo el dimetro terrestre. Para ello se apunta al mismo objeto y se toma mediante sofisticados medidores de tiempo el momento exacto en que se han hecho las medidas. Las seales recibidas por las antenas individuales se hacen coincidir mediante interferencia constructiva, haciendo tambin que coincidan los momentos exactos en

que fueron tomadas, con lo que se consiguen poderes de resolucin muy grandes. El interfermetro VLA (Very Large Array) en Socorro, Nuevo Mxico, est formado por 27 antenas de 25 m cada una. Existen en la actualidad varios radio interfermetros de este tipo en uso. 3.5. Astronoma desde el espacio La observacin desde el espacio constituye hoy en da una herramienta irrenunciable para la investigacin astronmica. Como ya hemos dicho, las radiaciones de alta energa: rayos UV, rayos X y rayos no penetran la atmsfera y, por tanto, no pueden medirse desde tierra. Lo mismo sucede con la mayor parte de la radiacin infrarroja que tiene tan slo unas cuantas ventanas estrechas a longitudes de onda menores que 0,03 mm. La deteccin de todas estas radiaciones requiere el uso de instrumentacin que se encuentre fuera de la atmsfera. En la actualidad esto es posible gracias a los progresos realizados por la tecnologa espacial. La realizacin de observaciones astronmicas desde satlites en rbita alrededor de la Tierra ofrece tambin otras ventajas. Los efectos de centelleo y de degradacin de la imagen causados por la turbulencia atmosfrica, estn ausentes. Por una parte, la resolucin que se puede alcanzar viene determinada nicamente por la calidad y el tamao de la ptica, la estabilidad del sistema de apuntado y guiado y la longitud de onda de la radiacin empleada. Por otra parte, hay varios tipos de objetos que varan muy rpidamente y cuyo estudio es posible slo si se evitan los efectos de centelleo impuestos por la atmsfera. Adems, la eliminacin de los efectos gravitatorios posibilita el uso de grandes estructuras evitando distorsiones y mejorando as el funcionamiento de sistemas pticos de alta precisin. Se cuentan por decenas las misiones espaciales que han transportado y transportan instrumentacin para la observacin astronmica, casi todas ellas especialmente diseadas para un determinado tipo de estudio ya que, como hemos dicho anteriormente, la radiacin de distinta energa requiere diferentes mtodos para su deteccin. 3.5.1. Rayos gamma Los rayos poseen energas que se extienden desde la correspondiente a los rayos X hasta un billn de veces sta, por tanto los telescopios de rayos se usan para estudiar los procesos fsicos de alta energa. Este tipo de radiacin se puede generar mediante varios mecanismos: aniquilacin materia-antimateria, decaimiento radiactivo, colisiones entre partculas energticas, etc. Algunos de ellos producen lneas espectrales que pueden medirse haciendo posible la identificacin del mecanismo responsable de la emisin. Los telescopios de rayos usan para la obtencin de imgenes tcnicas diferentes a las empleadas en telescopio pticos. Dichas tcnicas estn basadas en las propiedades de los rayos : energa, polarizacin y direccin de origen. Varios satlites han transportado detectores de rayos , entre ellos COSB, lanzado en 1975, detect unas 25 fuentes, algunas de las cuales fueron identificadas posteriormente como fuentes pticas. GRO fue lanzado en 1991 y lleva diferentes instrumentos que permiten la deteccin de rayos de distintas energas.

Telescopio de rayos gamma

Telescopio de rayos X ROSAT

3.5.2. Rayos X Los rayos X son unas mil veces ms energticos que los de la radiacin visible. Para estudiar los rayos X se usan telescopios que sirven para concentrar la emisin en una pequea rea y formar una imagen. Esto es de gran importancia para detectar fuentes dbiles. Aunque no es fcil debido al gran poder de penetracin de este tipo de radiacin, en los ltimos aos se han diseado tcnicas especiales para conseguirlo. Las primeras detecciones de rayos X de una fuente astronmica distinta del Sol se hicieron mediante contadores Geiger, del mismo tipo usado para la medida de radiactividad. Sin embargo, este tipo de contador no es capaz de discriminar la energa de los fotones detectados y hoy en da se utilizan ms los detectores denominados "contadores proporcionales", que son capaces de distinguir fotones en distintos intervalos de energa. El primer satlite para la observacin de rayos X fue el UHURU, lanzado en 1970. Catalog 339 objetos cuyo anlisis abri importantes perspectivas dentro de un gran nmero de campos en astronoma. Desde entonces, varios satlites han contribudo al estudio de la radiacin a estas longitudes de onda (Copernicus, ANS, Ariel,...). A bordo de uno de ellos, HEAO-2, se encontraba Einstein, el primer telescopio de rayos X que sali al espacio. Obtuvo imgenes de objetos extensos y detect objetos dbiles. Con Einstein, la astronoma de rayos X adquiri un nivel comparable al de otras ramas de la astronoma. Ms tarde EXOSAT acometi el estudio detallado de fuentes individuales. ROSAT, lanzado en 1990, ha realizado una exploracin completa del cielo en rayos X de baja energa. En 1999 se lanzaron los satlites Chandra y XMM-Newton que permite obtener imgenes datos espectroscpicos de alta resolutcin. El campo de los rayos X se ha establecido firmemente.

El telescopio de rayos X XXM-Newton

3.5.3. Radiacin ultravioleta La radiacin ultravileta comprende longitudes de onda entre 0,00009 y 0,00032 mm. Los instrumentos que se usan para la observacin en el ultravioleta son similares a los usados en la parte visible del espectro y es por ello que el ultravioleta fue la primera regin del espectro que se observ fuera de la atmsfera. El OAO-2 fue el primer observatorio espacial que obtuvo resultados positivos. Fue seguido de otras misiones, entre las cuales IUE (International Ultraviolet Explorer), que ha estado en funcionamiento casi 19 aos ha sido, sin duda, la ms fructfera. El telescopio Espacial Hubble (HST) tambin realiza observaciones en este intervalo espectral.

Telescopio ultravioleta IUE

Telescopio infrarrojo ISO

3.5.4. Radiacin infrarroja La astronoma infrarroja es una ciencia joven auspiciada por el desarrollo de detectores sensibles a este tipo de radiacin basados en la tecnologa de los semiconductores. Hay varias ventanas discretas en el infrarrojo donde la absorcin molecular de la atmsfera, debida principalmente al vapor de agua, es suficientemente baja para permitir la observacin desde tierra. Pero la medida de radiacin de longitudes de onda fuera de estas ventanas requiere el uso de cohetes o satlites. La mayor parte de la radiacin infrarroja procede de objetos relativamente fros, lo que plantea un problema a la hora de realizar medidas, ya que el propio telescopio radia en el infrarrojo. Los componentes de la instrumentacin ptica auxiliar han de estar adecuadamente refrigerados y el mismo detector ha de enfriarse hasta la temperatura del helio lquido. Estos agentes refrigerantes forman parte de la carga del satlite transportador y su agotamiento limita el tiempo de funcionamiento de la misin. Los satlites infrarrojos ms fructferos han sido lanzados durante la ltima dcada. IRAS, en 1983, catalog aproximadamente 250.000 fuentes infrarrojas. COBE, lanzado en 1989, transportaba instrumentacin diseada para medir el espectro y la anisotropa de la radiacin de fondo reliquia del Big Bang. Ha confirmado que sta sigue de forma muy precisa el espectro de un cuerpo negro a 2,71 K y ha revelado el movimiento de nuestra Galaxia con respecto al fondo csmico. 3.5.5. Telescopio espacial Hubble El Telescopio Espacial Hubble (HST) fue diseado para la realizacin de observaciones en el ptico, ultravileta e infrarrojo con gran resolucin espacial. Se trata de un telescopio reflector de 2,4 m de dimetro situado en rbita alrededor de la Tierra a una altura de 600 km por medio de un transbordador espacial. Usando estos mismos transbordadores, los astronautas efectuarn el mantenimiento del telescopio e instalarn nuevos instrumentos, de manera que el telescopio permanezca en rbita y funcionando durante, al menos, quince aos. La comunicacin de los datos obtenidos por el Telescopio Espacial a tierra se hace mediante satlites situados en una rbita superior que los enva al Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en EE.UU. Desde all, en cuestin de horas, son transmitidos al Instituto Cientfico del Telescopio Espacial, en Baltimore. Los instrumentos principales adosados al Telescopio Espacial permitirn, en principio, medir dimensiones con una resolucin diez veces superior a la que se puede obtener desde tierra y observar objetos 50 veces ms dbiles. Estas dos caractersticas hacen del Telescopio Espacial un instrumento ideal para el estudio de la estructura del Universo a grandes distancias.

Telescopio espacial Hubble (HST)

4. Detectores. Fotometra y tcnicas fotomtricas. Espectroscopa. 4.1. Detectores La clase ms simple de detector solamente revelara la presencia de la radiacin, pero para la mayor parte de los propsitos, es ms til formar una imagen de un objeto en una direccin conocida en el cielo. La imagen entonces puede detectarse, medirse, reproducirse y analizarse en una gran variedad de formas. Un aparato formador de imgenes es el ojo. Consiste en una lente que focaliza la luz en una imagen ptica en la retina, en la parte de atrs del ojo. All la imagen se detecta por medio de los nervios retinales, sensibles a la luz, que transmiten la informacin, a travs de los nervios pticos, al cerebro para su anlisis. Los nervios retinales pueden sentir slo la clase de energa electromagntica que llamamos "luz", pero se pueden formar imgenes tambin de otras radiaciones electromagnticas. 4.1.1. Placas fotogrficas. A comienzos del siglo XX empezaron a utilizarse placas fotogrficas. La placa fotogrfica fue inventada a finales de los aos treinta e inmediatamente se utiliz en astronoma por las grandes ventajas que proporcionaba sobre el ojo al mantener, por tiempo indefinido, la imagen de cada zona del cielo y la ventaja de poder acumular la energa que recibe y, por lo tanto, captar imgenes muy dbiles que a simple vista no veramos. Consiste en una emulsin de bromuro de plata embebido en gelatina. Cuando los fotones inciden sobre la placa dejan una imagen latente que debe ser primero procesada y posteriormente fijada. El procesamiento consiste en sumergir la emulsin en un lquido que reduce, a tomos de plata, los iones que han sido impresionados por los fotones. Posteriormente se elimina el resto de los iones para que no exista una posterior interaccin de estos con los fotones. Segn el tipo de grano se necesita mayor o menor tiempo para conseguir una buena imagen. Por otra parte, segn el tipo de emulsin tambin se consigue mejor imagen para distintas longitudes de onda de los fotones. Pero presenta la desventaja de que la respuesta de la placa al brillo que recibe no es lineal, es decir, el ennegrecimiento de la placa no es directamente proporcional a la cantidad de radiacin que incide sobre ella, por lo que se ha de calibrar cuidadosamente, pues se pueden producir errores de clculo si esto no se hace de forma correcta. 4.1.2. Detectores fotoelctricos. Los detectores fotoelctricos se basan en el efecto fotoelctrico, es decir, el efecto que tiene lugar cuando sobre una superficie metlica (por ejemplo de metales alcalinos) inciden fotones de cierta longitud de onda y liberan electrones de los tomos metlicos. Si el material se cierra al vaco y se conecta a un potencial positivo, los electrones liberados son atrados por el nodo. El nmero de electrones liberados es directamente proporcional al nmero de fotones incidentes por lo que se puede medir, con precisin, el brillo de un objeto. En la prctica se pone toda una serie de fotoctodos que cubran toda la frecuencia desde los rayos ultravioletas prximos a los infrarrojos prximos. Los fotomultiplicadores consisten en un fotoctodo en el que se intercalan varios dnodos por los que ha de moverse el electrn antes de llegar al nodo. Estos dnodos tienen la propiedad de que amplifican la seal de ese fotoelectrn inicial de forma que cuando llega al nodo se ha producido ya una corriente elctrica ms cuantificable por un fenmeno de amplificacin en cada dnodo. Los detectores fotoelctricos son 100 veces ms efectivos que las emulsiones

fotogrficas. Por otra parte su calibracin es ms simple, dado que su repuesta a la radiacin recibida es lineal, y la imagen de salida se puede estudiar directamente. Si fuera posible observar, en la misma regin del espacio, otro objeto ya bien determinado, nos servira para cuantificar la extincin y la absorcin atmosfrica. Estudiando la imagen fotoelctrica podemos conocer la reparticin exacta de energa de un objeto determinado y hallar la composicin qumica cuantitativa y la presin y temperatura que presenta el objeto estudiado. Los IPCS (Sistemas Contadores de Fotones Imagen) son sistemas de fotoelctricos que detectan electrones individuales y les asignan posiciones mediante imgenes en dos dimensiones. Se utiliza una cmara de televisin para reproducir la imagen. Existe un intensificador que produce una amplificacin suficiente como para que un electrn individual se pueda detectar por encima del ruido de fondo. 4.1.3. Detectores de estado slido Las cmaras CCD (detector de estado slido) es el ltimo desarrollo tecnolgico que consigue una eficiencia del 80 % (unas cinco veces mayor que los fotomultiplicadores). Fue inventado en los laboratorios Bell en 1970. Se basa en la propiedad de los semiconductores, como el silicio, de perder electrones cuando sobre ellos inciden fotones. Una cmara CCD tiene dimensiones de 1 cm a 1,5 2 cm de lado formando una red de "pixels" en una delgada oblea de silicio. Las cmaras CCD presentan tambin una respuesta lineal a la energa recibida. La cmara debe estar enfriada bastante por debajo de cero grados centgrados para eliminar el ruido trmico. Los "pixels" son clulas de unos 16 micrmetros de lado, sensibles a la luz. Cuando un fotn incide sobre uno de los tomos de silicio libera alguno de sus electrones. En la oblea existe una estructura de electrodos que permite apreciar la orientacin de los electrones liberados y hace que estos lleguen a la parte ms baja de la red donde son contados y transformados en un nmero digital que alimenta un computador y lo transforma en una imagen. Cuanto mayor sea el nmero de "pixels", se pueden detectar objetos ms brillantes y los tiempos de exposicin pueden ser mayores. Dado que cada "pixel" posee dos "bytes" de informacin digital, el nmero de datos que puede leer cada vez es enorme (en una cmara CCD puede haber del orden de 1016 "pixels"). Su nica desventaja, frente a las placas fotogrficas, es que son de tamao muy pequeo, por lo que se siguen utilizando stas para la realizacin de observaciones que cubren un gran campo visual.

Detector CCD

4.2. Fotometra y tcnicas fotomtricas

El ojo es sensible slo a un pequeo rango de longitudes de onda de la radiacin electromagntica, en concreto es ms sensible a 550 nm, decreciendo esta sensibilidad hacia el rojo y hacia el violeta. A la radiacin que corresponde a la sensibilidad del ojo se le llama visual, v. Las radiaciones medidas con distintos detectores diffieren en la longitud de onda. Se utilizan filtros de color y filtros de interferencia para analizar la radiacin que proviene de una fuente en bandas ms estrechas dentro del rango total de sensibilidad a longitudes de onda del detector. El total de la radiacin, integrada a todas las longitudes de onda, ignorando que la energa escape en otras formas (por ejemplo, partculas, neutrinos, gravitones), que se recibe de un objeto desde la Tierra se conoce como luminosidad bolomtrica. 4.3. Espectroscopa La espectroscopa ha mostrado ser la tcnica ms poderosa para la astronoma. De hecho, toda la informacin que se tiene actualmente acerca de la composicin de las atmsferas estelares, de las nebulosas planetarias, el medio interestelar, etc. se ha obtenido a travs del estudio del espectro de estos objetos. Las lneas espectrales se forman por electrones que saltan de un nivel de energa a otro. El espectro de absorcin son lneas oscuras que corresponden a la energa entre dos niveles atmicos o moleculares. En algunas circunstancias se puede obtener un espectro de emisin, en el que apareceran, sobre fondo oscuro, unas lneas de una longitud de onda que corresponde a la energa entre transiciones. En la figura se ven las transiciones de niveles posibles del electrn del tomo de hidrgeno que constituyen las series conocidas. Ahora bien, la intensidad de las lneas espectrales depende primariamente del grado de ionizacin del gas emisor; por otra parte, los fotones deben tener al menos la energa de ionizacin de los tomos e iones de dicho gas, y ambas cosas dependen de su temperatura. Este estudio comenz cuando, en 1859, Kirchhoff y Bunsen en Heidelberg descubrieron el anlisis espectral y el significado de las lneas de Fraunhofer en el espectro solar y, en 1860, Kirchhoff formul los fundamentos de la teora de la radiacin, en particular la Ley de Kirchhoff que establece la relacin entre la emisin y absorcin de la radiacin en equilibrio termodinmico. Esta ley junto con el principio de Doppler(1) (/ = v/c) pusieron los cimientos de la Astrofsica actual.
Si un objeto emisor de ondas se acerca a un observador, ste percibe ondas de menor longitud que las emitidas por la fuente, mientras que otro observador para el que la fuente se aleje las percibe de mayor longitud. El cambio de longitud de las ondas recibidas con respecto a las emitidas es proporcional a la velocidad de la fuente y su valor se obtiene por la ley de Doppler.
(1)

Se puede apreciar que si conseguimos identificar las rayas de un espectro podemos conocer la composicin qumica cualitativa, la temperatura, la existencia o no de campos gravitatorios, etc. El aparato para la obtencin de espectros se conoce como espectrgrafo. Sus elementos bsicos son: la apertura de entrada, que suele ser circular o en forma de rendija graduable; la lente colimadora o, simplemente, colimador; el elemento dispersor, que suele ser un prisma o una red de difraccin y el elemento formador de imagen.

Esquema de un espectrgrafo

Espectrgrafo ptico

La luz procedente del objeto pasa a travs de la ranura. El colimador transforma el haz de radiacin en rayos paralelos que inciden sobre el elemento dispersor y son desviados de acuerdo a su longitud de onda. El elemento formador de imagen dirige el espectro hacia el plano focal donde un receptor lo almacena en forma fotogrfica o digital (CCD). El espectro obtenido se calibra en longitud de onda mediante su comparacin con un espectro conocido obtenido mediante la descarga de un arco en un recipiente de un gas ideal o una mezcla de gases. La calibracin en brillo se realiza mediante la observacin de estrellas estndar cuya distribucin espectral de energa es conocida. La resolucin espectral obtenida depende de la apertura de entrada y de las caractersticas del elemento dispersor y puede alcanzar valores del orden de unos pocos A por mm. Una manera de obtener espectros de un gran nmero de objetos simultneamente consiste en suprimir la ranura del espectrgrafo y del colimador. Se obtiene as un objetivo delante del cual opera un prisma. Este instrumento, denominado "prisma objetivo", resulta ideal para la realizacin de exploraciones sistemticas de amplias zonas del cielo. Su uso ha permitido la identificacin y clasificacin de los distintos tipos de espectros estelares y la deteccin de un gran nmero de objetos con lneas de emisin y altos corrimientos al rojo, como cusares. En la actualidad la utilizacin de fibras pticas posibilita la obtencin de espectros simultneos de varios objetos situados en un mismo campo. Cada una de las fibras se coloca sobre el objeto a observar. Este sistema permite obtener espectros de gran calidad, pero resulta mucho menos eficiente que el anterior.