Memoria USB 1

Memoria USB
Una memoria USB (de Universal Serial Bus), es un dispositivo de
almacenamiento que utiliza una memoria flash para guardar
información. Se lo conoce también con el nombre de unidad flash
USB, lápiz de memoria, lápiz USB, minidisco duro, unidad de
memoria, llave de memoria, entre otros. Los primeros modelos
requerían de una batería, pero los actuales ya no. Estas memorias son
resistentes a los rasguños (externos), al polvo, y algunos hasta al agua,
factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento portátil,
como los disquetes, discos compactos y los DVD. Lector de tarjetas SD que actúa como memoria
USB.
Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y
transporte personal de datos más utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD. Se
pueden encontrar en el mercado fácilmente memorias de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 y hasta 256 GB (a partir de los 64
GB ya no resultan prácticas por su elevado costo). Esto supone, como mínimo, el equivalente a 180 CD de 700 MB o
91.000 disquetes de 1,44 MB aproximadamente.
Su gran éxito le ha supuesto infinidad de denominaciones populares relacionadas con su pequeño tamaño y las
diversas formas de presentación, sin que ninguna haya podido destacar entre todas ellas. En España son conocidas
popularmente como pinchos o lápices, y en otros países como Honduras, México y Guatemala son conocidas como
memorias. El calificativo USB o el propio contexto permite identificar fácilmente el dispositivo informático al que se
refiere; aunque siendo un poco estrictos en cuanto al concepto, USB únicamente se refiere al puerto de conexión.
Los sistemas operativos actuales pueden leer y escribir en las memorias sin más que enchufarlas a un conector USB
del equipo encendido, recibiendo la energía de alimentación a través del propio conector que cuenta con 5 voltios y
2,5 vatios como máximo. En equipos algo antiguos (como por ejemplo los equipados con Windows 98) se necesita
instalar un controlador de dispositivo (controlador) proporcionado por el fabricante. GNU/Linux también tiene
soporte para dispositivos de almacenamiento USB desde la versión 2.4 del núcleo.

Historia
Las primeras unidades flash fueron fabricadas por la empresa israelí M-Systems bajo la marca "Disgo" en tamaños
de 8 MB, 16 MB, 32 MB y 64 MB. Estos fueron promocionados como los "verdaderos reemplazos del disquete", y
su diseño continuó hasta los 256 MB.
Modelos anteriores de este dispositivo utilizaban baterías, en vez de la alimentación de la PC.
Las modernas unidades flash (2009) poseen conectividad USB 3.0 y almacenan hasta 256 GB de memoria (lo cual es
1024 veces mayor al diseño de M-Systems). También hay dispositivos, que aparte de su función habitual, poseen una
Memoria USB como aditamento incluido, (como algunos ratones ópticos inalámbricos) o Memorias USB con
aditamento para reconocer otros tipos de memorias (microSD, m2, etc.
En agosto de 2010, Imation anuncia el lanzamiento al mercado de la nueva línea de USB de seguridad Flash Drive
Defender F200, con capacidad de 1 GB, 2 GB, 4 GB, 8 GB, 16 GB y 32 GB. Estas unidades de almacenamiento
cuentan con un sensor biométrico ergonómico basado en un hardware que valida las coincidencias de las huellas
dactilares de identificación antes de acceder a la información.
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Utilidades
Las memorias USB son comunes entre personas que transportan datos
de su casa al lugar de trabajo, o viceversa. Teóricamente pueden
retener los datos durante unos 20 años y escribirse hasta un millón de
veces.
Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y
Interior de una memoria USB.
documentos, es habitual encontrar en las memorias USB programas o
archivos de cualquier otro tipo debido a que se comportan como
cualquier otro sistema de archivos.
Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran un menú de aplicaciones, semejante al propio menú de
"Inicio", que permiten organizar archivos de imágenes, música, etc. Para memorias de otros fabricantes también
existen colecciones basadas en software libre como es el caso de PortableApps.com.
La disponibilidad de memorias USB a costos reducidos ha provocado que sean muy utilizadas con objetivos
promocionales o de marketing, especialmente en ámbitos relacionados con la industria de la computación (por
ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se distribuyen de forma gratuita, se venden por debajo del precio de
coste o se incluyen como obsequio al adquirir otro producto.
Habitualmente, estos dispositivos se personalizan
grabando en la superficie de la memoria USB el
logotipo de la compañía, como una forma de
incrementar la visibilidad de la marca. La memoria
USB puede no incluir datos o llevar información
precargada (gráficos, documentación, enlaces web,
animaciones Flash u otros archivos multimedia,
aplicaciones gratuitas o demos). Algunas memorias con
Memoria USB de marca Kingston de 2 GB. precarga de datos son de sólo lectura; otras están
configuradas con dos particiones, una de sólo lectura y
otra en que es posible incluir y borrar datos. Las memorias USB con dos particiones son más caras.
Las memorias USB pueden ser configuradas con la función de autoarranque (autorun) para Microsoft Windows, con
la que al insertar el dispositivo arranca de forma automática un archivo específico. Para activar la función autorun es
necesario guardar un archivo llamado autorun.inf con el script apropiado en el directorio raíz del dispositivo.[1] La
función autorun no funciona en todos los ordenadores. En ocasiones esta funcionalidad se encuentra deshabilitada
para dificultar la propagación de virus y troyanos que se aprovechan de este sistema de arranque.
Otra utilidad de estas memorias es que, si la BIOS del equipo lo
admite, pueden arrancar un sistema operativo sin necesidad de CD,
DVD ni siquiera disco duro. El arranque desde memoria USB está muy
extendido en ordenadores nuevos y es más rápido que con un lector de
DVD-ROM. Se pueden encontrar distribuciones de Linux que están
Memoria USB Windows To Go
contenidas completamente en una memoria USB y pueden arrancar
desde ella (véase LiveCD).

Las memorias USB de gran capacidad, al igual que los discos duros o grabadoras de CD/DVD son un medio fácil
para realizar una copia de seguridad, por ejemplo. Hay grabadoras y lectores de CD-ROM, DVD, disquetera o Zip
que se conectan por USB.
Además, en la actualidad, existen equipos de audio con entradas USB a los cuales podemos conectar nuestro
pendrive y reproducir la música contenida en el mismo.
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Como medida de seguridad, algunas memorias USB tienen posibilidad de impedir la escritura mediante un
interruptor, como la pestaña de los antiguos disquetes. Otros permiten reservar una parte para ocultarla mediante una
clave.

Fortalezas y debilidades
A pesar de su bajo costo y garantía, hay que tener muy presente que estos dispositivos de almacenamiento pueden
dejar de funcionar repentinamente por accidentes diversos: variaciones de voltaje mientras están conectadas, por
caídas a una altura superior a un metro, por su uso prolongado durante varios años especialmente en pendrives
antiguos.
Las unidades flash son inmunes a rayaduras y al polvo que afecta a las formas previas de almacenamiento portátiles
como discos compactos y disquetes. Su diseño de estado sólido duradero significa que en muchos casos puede
sobrevivir a abusos ocasionales (golpes, caídas, pisadas, pasadas por la lavadora o salpicaduras de líquidos). Esto lo
hace ideal para el transporte de datos personales o archivos de trabajo a los que se quiere acceder en múltiples
lugares. La casi omnipresencia de soporte USB en computadoras modernas significa que un dispositivo funcionará
en casi todas partes. Sin embargo, Microsoft Windows 98 no soporta dispositivos USB de almacenamiento masivo
genéricos, se debe instalar un controlador separado para cada fabricante o en su defecto conseguir genéricos. Para
Microsoft Windows 95 dichos controladores son casi inexistentes.
Las unidades flash son una forma relativamente densa de almacenamiento, hasta el dispositivo más barato
almacenará lo que docenas de disquetes, y por un precio moderado alcanza a los CD en tamaño o los superan.
Históricamente, el tamaño de estas unidades ha ido variando de varios megabytes hasta unos pocos gigabytes. En el
año 2003 las unidades funcionaban a velocidades USB 1.0/1.1, unos 1.5 Mbit/s o 12 Mbit/s. En 2004 se lanzan los
dispositivos con interfaces USB 2.0. Aunque USB 2.0 puede entregar hasta 480 Mbit/s, las unidades flash están
limitadas por el ancho de banda del dispositivo de memoria interno. Por lo tanto se alcanzan velocidades de lectura
de hasta 100 Mbit/s, realizando las operaciones de escritura un poco más lento. En condiciones óptimas, un
dispositivo USB puede retener información durante unos 10 años.
Las memorias flash implementan el estándar "USB mass storage device class" (clase de dispositivos de
almacenamiento masivo USB). Esto significa que la mayoría de los sistemas operativos modernos pueden leer o
escribir en dichas unidades sin drivers adicionales. En lugar de exponer los complejos detalles técnicos subyacentes,
los dispositivos flash exportan una unidad lógica de datos estructurada en bloques al sistema operativo anfitrión. El
sistema operativo puede usar el sistema de archivos o el esquema de direccionamiento de bloques que desee.
Algunas computadoras poseen la capacidad de arrancar desde memorias flash, pero esta capacidad depende de la
BIOS de cada computadora, además, para esto, la unidad debe estar cargada con una imagen de un disco de
arranque.
Las memorias flash pueden soportar un número finito de ciclos de lectura/escritura antes de fallar, Con un uso
normal, el rango medio es de alrededor de varios millones de ciclos. Sin embargo las operaciones de escrituras serán
cada vez más lentas a medida que la unidad envejezca.
Esto debe tenerse en consideración cuando usamos un dispositivo flash para ejecutar desde ellas aplicaciones de
software o un sistema operativo. Para manejar esto (además de las limitaciones de espacio en las unidades comunes),
algunos desarrolladores han lanzado versiones de sistemas operativos como Linux o aplicaciones comunes como
Mozilla Firefox diseñadas especialmente para ser ejecutadas desde unidades flash. Esto se logra reduciendo el
tamaño de los archivos de intercambio y almacenándolos en la memoria RAM.
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Consideraciones de uso
El cuidado de las memorias USB es similar al de las tarjetas electrónicas; evitando caídas o golpes, humedad,
campos magnéticos y calor extremo.
Antiguamente, en los dispositivos más prematuros de esta tecnología, era aconsejado Desmontar la unidad o "Quitar
el hardware con seguridad " desde el "Administrador de dispositivos" en Windows o "Expulsar" en Mac OS). En
algunos sistemas la escritura se realiza en forma diferida (esto significa que los datos no se escriben en el momento)
a través de un caché de escritura para acelerar los tiempos de dicha escritura y para que el sistema escriba finalmente
"de una sola vez" cuando dicho caché se encuentre lleno, pero si la unidad es retirada antes que el sistema guarde el
contenido de la caché de escritura se pueden provocar discrepancias en el sistema de archivos existente en la
memoria USB que podría generar pérdidas de datos.
Para reducir el riesgo de pérdida de datos, la caché de escritura está desactivada en forma predeterminada para las
unidades externas en los sistemas operativos Windows a partir de Windows XP, pero aún así una operación de
escritura puede durar varios segundos y no se debe desenchufar físicamente la unidad hasta que haya finalizado
completamente, de lo contrario, los datos a escribir se perderán. Aunque la memoria USB no sufra daños, los
ficheros afectados pueden ser de difícil o incluso imposible recuperación llegando en algún caso a ser necesario un
borrado o formateo completo del sistema de ficheros para poder volver a usarla. Por lo que la extracción hay que
tener cuidado en la escritura, pero extraerlo en la lectura sería irrelevante
En sistemas Windows (2000 ~ XP con Service Pack 2) con unidades de red asignadas, puede ocurrir que al conectar
la memoria USB el sistema no le proporcione una letra previamente en uso. En ese caso, habrá que acudir al
administrador de discos (diskmgmt.msc), localizar la unidad USB y cambiar manualmente la letra de unidad.[2]
En Windows XP, puede darse el caso de que si la memoria USB no es desconectada utilizando la función de
Extracción Segura, Windows automáticamente podría marcar dicho dispositivo como problemático y deshabilitarlo,
y se da el caso que dicha memoria puede utilizarse en otras computadoras pero no en la que está marcada como
problemática. Hay que ingresar al Administrador de Dispositivos y volver a habilitarla.[3]

Componentes

Componentes internos de un llavero USB típico

1 Conector USB

2 Dispositivo de control de almacenamiento masivo USB

3 Puntos de Prueba

4 Circuito de Memoria flash

5 Oscilador de cristal

6 LED

7 Interruptor de seguridad contra escrituras

8 Espacio disponible para un segundo circuito de memoria flash

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Componentes primarios
Las partes típicas de una memoria USB son las siguientes:
• Un conector USB macho tipo A (1): Provee la interfaz física con la computadora.
• Controlador USB de almacenamiento masivo (2): Implementa el controlador USB y provee la interfaz homogénea
y lineal para dispositivos USB seriales orientados a bloques, mientras oculta la complejidad de la orientación a
bloques, eliminación de bloques y balance de desgaste. Este controlador posee un pequeño microprocesador RISC
y un pequeño número de circuitos de memoria RAM y ROM.
• Circuito de memoria Flash NAND (4): Almacena los datos.
• Oscilador de cristal (5): Produce la señal de reloj principal del dispositivo a 12 MHz y controla la salida de datos
a través de un bucle de fase cerrado (phase-locked loop)

Componentes adicionales
Un dispositivo típico puede incluir también:
• Puentes y Puntos de prueba (3): Utilizados en pruebas durante la fabricación de la unidad o para la carga de
código dentro del procesador.
• LEDs (6): Indican la transferencia de datos entre el dispositivo y la computadora.
• Interruptor para protección de escritura (7): Utilizado para proteger los datos de operaciones de escritura o
borrado.
• Espacio Libre (8): Se dispone de un espacio para incluir un segundo circuito de memoria. Esto le permite a los
fabricantes utilizar el mismo circuito impreso para dispositivos de distintos tamaños y responder así a las
necesidades del mercado.
• Tapa del conector USB: Reduce el riesgo de daños y mejora la apariencia del dispositivo. Algunas unidades no
presentan una tapa pero disponen de una conexión USB retráctil. Otros dispositivos poseen una tapa giratoria que
no se separa nunca del dispositivo y evita el riesgo de perderla.
• Ayuda para el transporte: En muchos casos, la tapa contiene una abertura adecuada para una cadena o collar, sin
embargo este diseño aumenta el riesgo de perder el dispositivo. Por esta razón muchos otros tiene dicha abertura
en el cuerpo del dispositivo y no en la tapa, la desventaja de este diseño está en que la cadena o collar queda unida
al dispositivo mientras está conectado. Muchos diseños traen la abertura en ambos lugares.

Desarrollos futuros
Las empresas de semiconductores están haciendo un gran esfuerzo en reducir los costos de los componentes
mediante la integración de varias funciones de estos dispositivos en un solo microprocesador, esto produce una
reducción de la cantidad de partes y, sobre todo, del costo total.
Actualmente se está tratando de desarrollar en dichos lugares los dispositivos flash a una velocidad mayor gracias al
futuro puerto USB 3.0.
Sin embargo, este dispositivo flash USB 3.0. está mejorado y alcanza una buena velocidad de transmisión debido a
su nueva tecnología.
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USB 3.0
Presentado en el año 2008. Está en pleno auge de transición entre dispositivos USB 2.0 y USB 3.0.
La principal novedad técnica del puerto USB 3.0 es que eleva a 4,8 Gbps (600 MB/s) la capacidad de transferencia
que en la actualidad es de 480 Mbps. Se mantendrá el cableado interno de cobre para asegurarse la compatibilidad
con las tecnologías USB 1.0 y 2.0.
Si en USB 2.0 el cable dispone de cuatro líneas, un par para datos, una de corriente y una de toma de tierra, en el
USB 3.0 se añade cinco líneas. Dos de ellas se usarán para el envío de información y otras dos para la recepción, de
forma que se permite el tráfico bidireccional, en ambos sentidos al mismo tiempo. El aumento del número de líneas
permite incrementar la velocidad de transmisión desde los 480 Mbps hasta los 4,8 Gbps. De aquí se deriva el nombre
que también recibe esta especificación: USB Superveloz.
La cantidad de corriente que transporta un cable USB 1.x y 2.0 resulta insuficiente en muchas ocasiones para
recargar algunos dispositivos, especialmente si utilizamos concentradores donde hay conectados varios de ellos. En
USB 3.0, se aumenta la intensidad de la corriente de 100 miliamperios a 900 miliamperios, con lo que pueden ser
cargadas las baterías a una mayor velocidad o poder alimentar otros componentes que requieran más potencia. Este
aumento de la intensidad podría traer consigo un menor rendimiento energético. Pero pensando en ello, USB 3.0
utiliza un nuevo protocolo basado en interrupciones, al contrario que el anterior que se basaba en consultar a los
dispositivos periódicamente.
El aumento de líneas en USB 3.0 provoca que el cable sea ligeramente más grueso, un inconveniente importante. Si
hasta ahora los cables eran flexibles, con el nuevo estándar estos tienen un grueso similar a los cables que se usan en
redes Ethernet, siendo por tanto más rígidos.
Afortunadamente, igual que pasa entre USB 1.1 y USB 2.0 la compatibilidad está garantizada entre USB 2.0 y USB
3.0, gracias al uso de conectores similares, cuyos contactos adicionales se sitúan en paralelo, de forma que no afectan
en caso de usar algún puerto que no sea del mismo tipo.

Referencias
[1] Configuración de la función AutoRun en las memorias USB (http:/ / www. flashbay. es/ usb_memorias_funcion_autorun_configuracion.
html) artículo en Flashbay.es
[2] Una nueva unidad o una unidad de red asignada no está disponible en el Explorador de Windows (http:/ / support. microsoft. com/ kb/
297694/ es) en microsoft.com. Fecha de acceso: 8 de febrero de 2008.
[3] Memoria USB no detectada en una PC pero si en el resto (http:/ / peleandomecontodos. blogspot. com/ 2008/ 07/
memoria-usb-no-detectada-en-una-pc-pero. html).

Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Memoria USB. Commons
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Fuentes y contribuyentes del artículo

Memoria USB Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=54776060 Contribuyentes: -antonio-, .Sergio, 333, Albertoool, Alejandrocaro35, Aleposta, Alhen, Alvaro qc, Amadís, Angel
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