Mesoamrica (griego: [mesos], 'intermedio' )?

? es la regin del continente americano que comprende la mitad meridional de Mxico; los territorios de Guatemala, El Salvador y Belice; as como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la regin mesoamericana, concepto acuado para denominar una regin geoeconmica por organizaciones internacionales tales como la OCDE[1] Mesoamrica es un rea definida por la cultura. Esta regin vio el desarrollo de una civilizacin indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad tnica y lingstica. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff defini como el complejo mesoamericano.[2] La definicin de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusin entre los estudiosos de esta civilizacin; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la base agrcola de la economa, el cultivo del maz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 das y civil de 365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnologa ltica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definicin del complejo mesoamericano sirvi para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur. El desarrollo de Mesoamrica se extendi por varios siglos. Los especialistas discuten sobre la poca que puede considerarse el "inicio" de la civilizacin mesoamericana. De acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarera. Otros consideran que el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., perodo contemporneo a la cultura olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una civilizacin cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los distinguen entre s. En la medida que avanz el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto intertnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y perdur hasta la colonizacin espaola. Algunos autores emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos y conceptos originales de Mesoamrica,[3] y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la regin.[4 La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las siguientes familias lingsticas: otomangueana, mayance, mixe-zoqueana, totonacana y uto-azteca. Otras lenguas estn aisladas o no pudieron ser clasificadas porque desaparecieron en el proceso de castellanizacin que comenz con la colonizacin espaola y continua hasta la fecha. Este mosaico de lenguas y etnias estuvo presente durante la poca prehispnica y tiene su correlato en las numerosas culturas indgenas que se desarrollaron en diversas zonas y tiempos de Mesoamrica, entre las cuales las ms estudiadas han sido la mexica, la maya, la teotihuacana, la zapoteca, la mixteca, la olmeca o la tarasca. A pesar de la concentracin de estudios que se han dado en el caso de esas importantes culturas, Mesoamrica fue escenario de muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas comenzado a ser investigados a partir de excavaciones recientes. Cultura olmeca El antiguo pueblo de los olmecas del sur del golfo de Mxico origin la ms antigua civilizacin en Mesoamrica (Mxico y Amrica Central), y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C. Su rea central ocup unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendi gradualmente hasta las tierras altas de Mxico, esto es, el valle de Mxico, conocido como el Anahuc, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca. Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado perodo olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeas aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y mantenan el importante aporte de la caza y la recoleccin. El perodo olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro ms antiguo conocido, que fue destruido en torno al ao 900 a.C. y sustituido por La Venta, una ciudad creada segn un patrn axial que influy en el desarrollo urbanstico de Amrica Central durante siglos. Una pirmide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las ms antiguas de Mesoamrica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos. El perodo olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacn y maya, que comenzaron su expansin en los primeros siglos de la era cristiana. Los olmecas, cuyo nombre significa pas del hule (del azteca ulli, hule o caucho), fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla, a 97 km al este de Tula. Sus obras escultricas incluyen tanto las colosales cabezas masculinas de basalto de 2,7 m de altura y 25 toneladas de peso como pequeas estatuillas de jade que pueden observarse, junto a otros productos olmecas, en la ciudad mexicana de Villahermosa. Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la cultura olmeca. La civilizacin olmeca dej establecidos patrones de cultura que influyeron en sus sucesores en los siglos venideros; por ello est considerada como la cultura madre ms importante de Mxico. Cultura de Teotihuacn El yacimiento arqueolgico de Teotihuacn contiene los restos de la ciudad ms antigua del continente americano, situado en el municipio mexicano homnimo, 45 km al noreste de la actual ciudad de Mxico. El lugar fue ocupado por primera vez en los siglos I y II a.C. De ser un pequeo asentamiento pas a convertirse en una importante ciudad en el siglo II d.C., hasta cerca del ao 700 d.C. Se han formulado varias hiptesis para explicar su decadencia y posterior abandono: disensiones internas, cambios climticos, o invasiones de pueblos del norte. Su poblacin se dispers por la regin central de Mxico y tambin en lugares apartados, llegando algunos a establecerse en los pases que en la actualidad son los de El Salvador y Nicaragua. La ciudad ocupaba una superficie muy amplia, 21 km2, y lleg a estar poblada por 125.000 habitantes siendo considerada ya en ese entonces una de las ciudades ms grandes del mundo. Sus notables monumentos incluyen las Pirmides del Sol y de la Luna, unas de las edificaciones ms grandes jams construidas, la Ciudadela, el templo de Quetzalcatl y la Avenida de los Muertos, que es una amplia va flanqueada por los restos de antiguos templos de casi 2.000 m de longitud. Los muros de algunos de ellos estn decorados con frescos de color que representan temas mitolgicos o religiosos. El conjunto de las casas segua un trazado urbanstico en forma de cuadrcula que rodeaba el centro monumental de la ciudad. Los habitantes de Teotihuacn, que, en realidad, fue una verdadera ciudad-estado, tuvieron estrechos contactos con la contempornea cultura maya del Yucatn y de Guatemala, y su cultura ejerci una importante influencia en posteriores civilizaciones mexicanas como la de los aztecas. LA CIVILIZACIN MAYA El Maya es un grupo de pueblos indgenas mesoamericanos perteneciente a la familia lingstica maya o mayense, que tradicionalmente han habitado en los estados mexicanos de Yucatn, Campeche, Tabasco y Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras.El pueblo ms conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la pennsula de Yucatn. Entre los dems pueblos significativos se hallan los tzeltales de las tierras altas de Chiapas; los choles de Chiapas; los quichs, cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montaas de Guatemala y los chorts del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban parte de una civilizacin y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanz las ms elevadas cotas de desarrollo entre los indgenas de todo el rea mesoamericana.

Organizacin econmica y social La agricultura ha constituido la base de la economa maya desde la poca precolombina y el maz es su principal cultivo. Los mayas cultivaban tambin algodn, frijol (poroto o juda), camote (batata), yuca y cacao. Las tcnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfeccin. Como unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre, material que se empleaba tambin para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de colores. Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad poltica, el Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por lnea masculina, y el Alma Kan, sumo sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad sobre las comunidades de poblados a jefes locales o bataboob, capataces de explotacin agrcola que cumplan funciones civiles, militares y religiosas. La unidad mnima de produccin era la familia campesina, que cultivaba una milpa (parcela de una 4-5 hectreas) mediante el sistema de rozas, para atender a sus necesidades y generar, a veces, un excedente del que se apropiaba la clase dirigente. Calendario y religin Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema calendrico. El ao comenzaba cuando el Sol cruzaba el cenit el 16 de julio y tena 365 das; 364 de ellos estaban agrupados en 28 semanas de 13 das cada una, y el ao nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se repartan en 18 meses de 20 das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de forma secuencial e independiente entre s. Sin embargo, comenzaban siempre el mismo da, esto es, una vez cada 260 das, cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana) como de 20 (para el mes). El calendario maya, aunque muy complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI. La religin maya se centraba en el culto a un gran nmero de dioses de la naturaleza. Chac, dios de la lluvia, tena especial importancia en los rituales populares. Entre las deidades supremas se hallaban Kukulkn, versin maya del dios azteca Quetzalcatl; Itzamn, dios de los cielos y el saber; Ah Mun, dios del maz; Ixchel, diosa de la luna y protectora de las parturientas, y Ah Puch, diosa de la muerte. Una caracterstica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos perodos. Historia Los orgenes de la civilizacin maya son objeto de discrepancias acadmicas en virtud de las contradictorias interpretaciones de los hallazgos arqueolgicos. El perodo formativo comenz, cuando menos, hacia el 1500 a.C. Durante el perodo clsico, aproximadamente entre el 300 y el 900 d.C., los mayas extendieron su influjo por la zona sur de la pennsula de Yucatn y el noroeste de las actuales Guatemala y Honduras. Se construyeron entonces los grandes centros ceremoniales como Palenque, Tikal y Copn. Los centros maya fueron abandonados de forma misteriosa hacia el ao 900 y algunos individuos emigraron al Yucatn. En el perodo postclsico, desde el 900 hasta la llegada de los espaoles en el siglo XVI, la civilizacin maya tena su centro en el norte de Yucatn. La migracin tolteca de los itzes, procedentes del valle de Mxico, impact fuertemente en sus estilos artsticos. Chichn Itz, Mayapn y Uxmal fueron ciudades esplendorosas. La Liga de Mayapn, que domin la pennsula de Yucatn durante dos siglos, preserv la paz durante algn tiempo, pero tras un perodo de guerra civil y de revolucin, las ciudades quedaron abandonadas. Los espaoles vencieron con facilidad a los grupos mayas ms importantes, pero el gobierno mexicano no logr subyugar las ltimas comunidades independientes hasta 1901. Actualmente los mayas forman la mayora de la poblacin campesina en Yucatn y Guatemala. Cultura tolteca Los toltecas (en nahuatl, maestros constructores), pueblo nativo de Mxico que emigr desde el norte de lo que ahora es Mxico, tras la decadencia (en torno al ao 700 d.C.) de la gran ciudad de Teotihuacn, y que estableci un estado militar en Tula, a 64 km al norte de la moderna Ciudad de Mxico, en el siglo X d.C. Se pens que su llegada marc el cenit del militarismo en Mesoamrica, puesto que el ejrcito tolteca emple su mayor potencia para dominar las sociedades vecinas. El pueblo tolteca cre una refinada cultura, que inclua conocimientos sobre la fundicin del metal, el trabajo de la piedra, la destilacin y la astronoma. Su arquitectura y su arte reflejan influencias de Teotihuacn y de la cultura olmeca. Los restos de Tula, a veces llamada Tollan Xicocotitln, incluyen tres templos piramidales, de los cuales el ms grande est rematado por columnas de 4,6 m de altura en forma de estilizadas figuras humanas conocidos como "atlantes" (guerreros); se cree que estaba dedicado a Quetzalcatl, la Serpiente Emplumada, deidad que los toltecas adaptaron de culturas anteriores y la adoraron como el dios del planeta Venus. Segn la leyenda, un dios rival tolteca Tezcatipotla, hizo que Quetzalcatl y sus seguidores abandonaran Tula en torno al ao 1000 d.C. Se desplazaron al sur y posteriormente desarrollaron la ciudad maya de Chichn Itz, convirtindola en su capital y en un importante centro religioso. La civilizacin tolteca decay en el siglo XII, cuando los chichimecas, junto con otros pueblos indgenas, invadieron el valle central y saquearon Tula. Los toltecas del sur fueron absorbidos por los mayas, a los que haban conquistado anteriormente. Hacia el siglo XIII la cada de Tula y del poder tolteca abri el camino para la ascensin de los aztecas. Cultura zapoteca Los zapotecas fueron uno de los pueblos que tuvieron un papel muy importante en el desarrollo cultural de Mesoamrica. Establecidos por lo menos desde un milenio antes de la era cristiana en la sierra, valle central y en el istmo de Tehuantepec, Oaxaca, los zapotecas recibieron la influencia de los olmecas. Eran stos los creadores de la cultura madre que comenz a florecer en las costas del golfo de Mxico, en la regin limtrofe de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Hacia el siglo VI a.C. los zapotecas estaban en posesin de un sistema calendrico y tambin de una forma de escritura. De ello dan testimonio las centenares de estelas con inscripciones que se conservan en el centro ceremonial de Monte Abn. Dichas estelas se conocen como de los danzantes, ya que las posturas de las figuras humanas con las que se registran tales inscripciones, mueven a pensar que estn bailando. En esa primera etapa del desarrollo zapoteca comenzaron a construirse tumbas de cajn o rectangulares en las que aparecen ofrendas y representaciones del dios de la lluvia conocido como Cocijo, deidad que habra de tener un lugar muy importante en el panten zapoteca.

En los siglos siguientes, segn los datos proporcionados por la arqueologa, pueden distinguirse varios perodos de ulterior desarrollo. En el que abarca desde el 300 a.C. hasta el 100 d.C., se dej sentir la presencia de algunos elementos que ms tarde se desarrollaran con mayor fuerza entre los mayas. De esa poca provienen asimismo edificaciones ms suntuosas, entre ellas las de varios juegos de pelota y algunos templos en Monte Albn y en otros lugares de Oaxaca como Yagul, Teotitln, y Zaachila. A ese perodo sigui el del auge de la cultura zapoteca entre el ao 100 d.C. y el 800 d.C. Coincidi con el esplendor de Teotihuacn en la regin central. Fue entonces cuando el centro de Monte Albn lleg a su mximo florecimiento. De ello dan fe los templos, palacios, adoratorios, plazas, juegos de pelota y otras edificaciones que all pueden contemplarse. Adems de Cocijo, dios de la lluvia, se adoraba a la pareja de dioses creadores llamados Pitao Cozaana y Pitao Nohuichana, representacin de la dualidad que tambin aparece en las otras regiones de Mesoamrica. En este perodo de esplendor se consolida la presencia zapoteca en los ya mencionados Yagul y Zaachila, y en otros muchos lugares como Huajuapan, Juchitn, Piedra Labrada y algunos ya situados en los actuales territorios de Puebla y Guerrero. Al perodo de esplendor sigui uno de franca decadencia. Otro grupo tnico, el de los mixtecos, ocup su principal centro ceremonial y se impuso en gran parte del territorio oaxaqueo. Los zapotecas, a veces sometidos a los mixtecos y en ocasiones aliados con ellos, establecieron su ciudad principal en Zaachila. A pesar de su decadencia, los zapotecas lograron conservar en parte su independencia y salir victoriosos en varias guerras que tuvieron contra grupos vecinos y oponiendo resistencia a los intentos de los mexicas o aztecas que trataban de sojuzgarlos. Tan slo la conquista espaola puso fin a la existencia autnoma zapoteca. Descendientes de los antiguos pobladores de diversos lugares de la sierra, de los valles centrales y la costa de Oaxaca, los zapotecas contemporneos, a pesar de haber vivido por siglos marginados y depauperados, han conservado muchas de sus tradiciones, formas de vida, creencias y organizacin social. Elemento que les confiere profundo orgullo es el hecho de que un zapoteca serrano, Benito Jurez , no slo haya sido presidente de la Repblica sino el mximo defensor de ella frente a la intervencin francesa que, promovida por Napolen III, fue victoriosamente rechazada. Tanto por las variantes que existen en su lengua como por sus formas de vida y condiciones econmicas, los zapotecas ostentan considerables diferencias entre s. As, en tanto que perdura su aislamiento y pobreza en muchos lugares de la sierra, hay en cambio zapotecas en la regin del istmo de Tehuantepec cuyos niveles de vida son comparables a los de la poblacin no indgena. Entre stos ltimos zapotecas pervive, no obstante, su sentido de identidad cultural y el empleo de la lengua que es adems objeto de cultivo y vehculo de expresin literaria, tanto en cantos y poemas como en la narrativa. La acentuada fisonoma cultural de los zapotecas del istmo es perceptible de muchas formas. Una de ellas la ofrece la gracia y altivez de sus mujeres, las clebres tehuanas, con sus caractersticos tocados y sus ricas joyas. Cultura mixteca El pueblo amerindio de los mixtecos de la familia lingstica otomanque, habitante de los actuales estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. La cultura mixteca floreci en el sur de Mxico desde el siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros fueron los artesanos ms famosos de Mxico. Sus trabajos en piedra y en diferentes metales nunca fueron superados. Entre sus especialidades se podan citar los mosaicos de plumas, la alfarera polcroma decorada y el tejido y bordado de telas. Las contribuciones ms importantes de los mixtecos son: los registros pictogrficos en cdices hechos sobre piel de venado de la historia militar y social que narran aspectos del pensamiento religioso, de los hechos histricos y de los registros genealgicos de su cultura; la orfebrera, cuyas muestras como pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestra el oro trabajado con la tcnica de la cera perdida, as como el labrado del alabastro, el jade, la turquesa y la obsidiana, entre otros. Las piezas ms notables que se conocen proceden de los enterramientos de Monte Albn, descubiertos por el arquelogo Alfonso Caso, y se exhiben en el Museo Regional de Oaxaca. Otros legados mixtecos son: un calendario anlogo al utilizado por los aztecas y sus tcnicas agrcolas. Entre los siglos XI y XII de nuestra poca, los mixtecos adoptaron una influencia tolteca cuya caracterstica civilizadora los motiv a buscar asentamientos ms estables que los que haban tenido; se dedicaron a dominar a los zapotecas por medio de invasiones de sus tierras, guerras y alianzas polticas por matrimonios. De ese modo se apoderaron, por ejemplo, de Monte Albn, que haba sido abandonada por los zapotecas y los mixtecos convirtieron en necrpolis, enriqueciendo notablemente sus monumentos funerarios. Tanto en esa ciudad, como en Mitla, aportaron conceptos arquitectnicos evolucionados como las grecas geomtricas de piedras ensambladas que adornan los palacios. Otras ciudades zapotecas de las que se apoderaron los mixtecos son Zaachila y Yagul, tambin en el estado de Oaxaca, con las que se complementa el conjunto del impresionante legado de estas culturas. Los mixtecos influyeron en el declive de la civilizacin maya en el sur, y permanecieron independientes de los aztecas en el norte. Es posible que la poblacin mixteca actual ronde el medio milln de personas, distribuidas en 3 regiones principales: la Mixteca Alta (en las zonas fras de la sierra Madre del Sur), la Mixteca Baja (siguiendo el curso del ro Atoyac) y la costa (estados de Oaxaca y Guerrero). LA CIVILIZACIN AZTECA Los aztecas o mexicas fueron un pueblo que domin el centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados tlaxcaltecas. Algunas versiones sealan que el nombre de azteca proviene de un lugar mtico, situado posiblemente al norte de lo que hoy en da es Mxico, llamado Aztln; ms tarde se autodenominaron mexicas. Orgenes Tras la cada de la civilizacin tolteca que haba florecido principalmente en Tula entre los siglos X y XI, oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de Mxico, alrededor del lago de Texcoco. Debido a su tarda aparicin en el lugar, los aztecas-mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigan tributos, y la nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de cinagas. El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de consolidar un imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda, segn la cual fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca y sobre l un guila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; como reflejo de la continuidad de esa tradicin, hoy en da esa imagen representa el smbolo oficial de Mxico que aparece, entre otros, en los billetes y monedas.

Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325 fundaron la ciudad de Tenochtitln (ubicada donde se encuentra la actual ciudad de Mxico, capital del pas). La capital del imperio azteca Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra, atados con cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se criaban aves domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme; se levantaron acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las construcciones religiosas gigantescas pirmides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las que se construan los templos dominaban el paisaje. La ciudad floreci como resultado de su ubicacin y del alto grado de organizacin. En la poca en la que los espaoles, capitaneados por Hernn Corts (1485-1547), comenzaron la conquista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas diarias. Las mercancas llegaban a manos aztecas gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas mercancas se exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a Amrica Central. Sociedad y religin aztecas La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado de esclavo era similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podan ser vendidos como esclavos, sola hacerse por un perodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad inmediatamente. A los plebeyos o macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que construan su casa. Sin embargo, a las capas ms bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permita tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se haban ganado el derecho a serlo (especialmente los guerreros). En la religin azteca numerosos dioses regan la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (deidad del Sol), Coyolxahuqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano el dios del Sol), Tlloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la resurreccin). Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte integrante de la religin azteca. Para los guerreros el honor mximo consista en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres que moran en el parto compartan el honor de los guerreros. Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida de animales) era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada da y con ella la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra. Los aztecas utilizaban la escritura pictogrfica grabada en papel o piel de animales. Todava se conserva alguno de estos escritos, llamados cdices. Tambin utilizaban un sistema de calendario que haban desarrollado los antiguos mayas. Tena 365 das, divididos en 18 meses de 20 das, a los que se aadan 5 das huecos que se crea que eran aciagos y traan mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario de 260 das (20 meses de 13 das) que aplicaban exclusivamente para adivinaciones. La educacin era muy estricta y se imparta desde los primeros aos. A las mujeres se les exhortaba a que fueran discretas y recatadas en sus modales y en el vestir y se les enseaban todas las modalidades de los quehaceres domsticos que, adems de moler y preparar los alimentos, consistan en descarozar el algodn, hilar, tejer y confeccionar la ropa de la familia. A los hombres se les inculcaba la vocacin guerrera. Desde pequeos se les formaba para que fueran fuertes, de modo que los baaban con agua fra, los abrigaban con ropa ligera y dorman en el suelo. A la manera de los atenienses de la Grecia clsica, se procuraba fortalecer el carcter de los nios mediante castigos severos y el fomento de los valores primordiales como amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y a los ancianos, rechazo a la mentira y al libertinaje, misericordia con los pobres y los desvalidos. Los jvenes aprendan msica, bailes y cantos, adems de religin, historia, matemticas, interpretacin de los cdices, artes marciales, escritura y conocimiento del calendario, entre otras disciplinas. Cultura chichimeca Chichimecas es el nombre que dieron los pueblos de alta cultura de la regin central de Mxico a los habitantes de las vastas regiones del norte, tenidos como primitivos. En idioma nhuatl la palabra chichimeca parece significar los del linaje de los perros. De acuerdo con varios testimonios procedentes del siglo XVI, haba tres clases principales de chichimecas. Unos eran de filiacin tnica otom. Otros eran nahuas que, en tiempos antiguos, se haban establecido en el norte, incluyendo algunos que llegaron a constituir avanzadas de la alta cultura mesoamericana. Finalmente, estaban los chichimecas propiamente dichos, es decir los tenidos como brbaros, seminmadas dedicados a la cacera y a la recoleccin. En la actualidad sobrevive un pequeo grupo conocido como el de los chichimecas-jonaz en el pueblo llamado La Misin, cerca de San Luis de la Paz, en Guanajuato. De acuerdo con varios cdices indgenas, entre ellos el conocido como Xolotl a mediados del siglo XIII d.C., cuando ya los toltecas haban abandonado su metrpoli de Tula, los chichimecas capitaneados por su caudillo Xolotl, avanzaron hacia el valle de Mxico. Establecidos en varios lugares del mismo, entraron en contacto con los pueblos sedentarios de alta cultura que all moraban. Se produjo entonces un intenso proceso de aculturacin en funcin del cual los chichimecas cambiaron sus formas de vida y asimilaron las de aqullos con quienes convivan. Surgieron as varios seoros, entre ellos los de Azcapotzalco, Tezcoco, Huexotla y Coatlinchan. A los gobernantes de ellos se les nombr con frecuencia seores tolteca-chichimecas, destacando as que haban recibido el doble legado de los pueblos sedentarios y de aqullos procedentes del norte. As, el trmino 'chichimeca' fue adquiriendo nuevas connotaciones culturales. Respecto de los otros grupos que permanecieron en el norte con sus antiguas formas de vida, en particular los de filiacin pame, antepasados de los chichimecajonaz, puede decirse que subsistieron al margen de la civilizacin durante buena parte del perodo colonial. Fundadas ya las ciudades de Guadalajara y Zacatecas, esos chichimecas continuaron siendo una amenaza ya que atacaban a los pueblos y asaltaban a los que atravesaban los caminos. En 1541 se produjo un gran levantamiento, conocido como la guerra del Miztn. Esta lleg a poner en jaque a la regin septentrional de la Nueva Espaa. Para sofocar la rebelin march en persona el virrey Antonio de Mendoza. Poco antes, Pedro de Alvarado, haba intentando sujetar a los rebeldes perdiendo la vida en su intento. El virrey Mendoza logr su pacificacin, aunque slo temporalmente. Diversos grupos chichimecas en los territorios de los actuales estados de Guanajuato, Aguascalientes, Zacatecas, San Luis Potos, Jalisco y Durango se mantuvieron en actitud hostil por mucho tiempo. Ello movi a las autoridades espaolas a erigir presidios, es decir fuertes en lugares estratgicos. Algunos se transformaron ms tarde en ciudades como las de San Miguel el Grande (hoy da San Miguel de Allende), Ojuelos, Celaya,

Portezuelos, Colotln, Nombre de Dios y otros. En el proceso de pacificacin de los chichimecas participaron frailes franciscanos que establecieron entre ellos algunas misiones, tambin algunos capitanes mestizos como el clebre Miguel Caldera. Otro factor importante en la pacificacin fue la creacin de colonias de indgenas tlaxcaltecas, antecedente de varias poblaciones. Hacia fines del perodo colonial la mayor parte de los chichimecas o se haba amestizado con los tlaxcaltecas y espaoles o haba desaparecido como consecuencia de los enfrentamientos blicos y las epidemias. CLASIFICACIN DE HORIZONTES SEGN PIA CHAN La cronologa de Pia Chn est dividida en cuatro grandes perodos. A diferencia de la cronologa tradicional para Mesoamrica, Pia Chn llev el principio de la historia de la Mesoamrica precolombina hasta el milenio 30 a. C. (alrededor del ao 30000 a. C.), que coincide con el fechamiento de los ms antiguos restos humanos encontrados en Mxico.[5] A partir de este momento habra comenzado un largo perodo de adaptacin al medio ambiente de la Amrica Media que concluira con el desarrollo de la agricultura y la consecuente sedentarizacin de los grupos humanos hacia el siglo L a. C. Hasta el siglo XII a. C., Mesoamrica vivira en una poca donde las primeras comunidades sedentarias daran paso a aldeas y stas a centros ceremoniales, lo que marcara la aparicin del Estado en Mesoamrica. De hecho, lo que la cronologa tradicional suele encuadrar como la historia mesoamericana propiamente dicha, Pia Chn la dividi en dos grandes perodos. Se trata de las pocas denominadas Pueblos y estados teocrticos ss. XII a. C.-IX d. C. y Pueblos y estados militaristas ss. IX-1521.[6] Las principales crticas que se han formulado a esta cronologa corresponden a dos puntos. Por un lado, Enrique Nalda[7] seala que el sedentarismo no poda haber arraigado entre los habitantes de Mesoamrica alrededor del siglo L a. C., puesto que slo en algunas zonas existen indicios de agricultura. De acuerdo con la evidencia arqueolgica, la prctica de esta actividad no habra sido tan intensiva que permitiera sostener a un grupo humano sin recurrir al forrajeo (cacera y recoleccin). Por otra parte, Pia Chn cay en el mismo error de Eric Wolf al concebir como teocracias a los estados que se desarrollaron en el tercer perodo de su cronologa correspondiente al Preclsico y al Clsico en la cronologa tradicional y como estados militaristas a los que florecieron entre los siglos X y XVI el Posclsico de la cronologa convencional. Como las investigaciones arqueolgicas han mostrado posteriormente, todas las sociedades mesoamericanas, desde los olmecas hasta los mexicas, tuvieron actividad belicosa.

Cronologa propuesta por Pia Chn Ao Perodo Subperodos Sucesos relevantes

Preagrcola 300007000 a. C.

Primeros indicios de ocupacin humana en Mesoamrica. El Cedral (San Luis Potos) Tlapacoya (estado de Mxico) Mujer del Pen (Distrito Federal)

30000-5000 a. C.

Recolectores y cazadores nmadas

Protoagrcola 70005000 a. C. Indicios de agricultura incipiente, entre ellos, de la domesticacin de la calabaza (Cucurbita pepo) y el guaje (Lagenaria siceraria). La dependencia de los productos obtenidos de la caza y recoleccin obliga a la constante movilizacin de los grupos humanos. Domesticacin del maz (Zea mays), el frijol (Phaseolus vulgaris) y el chile (Capsicum annuum).

Difusin de la cultura Clovis Subsistencia a partir de la caza y recoleccin

5000-1200 a. C. Comunidades sedentarias Sociedades de jefatura Agrcola incipiente 5000-2000 a. C.

Aparicin de los primeros asentamientos netamente sedentarios, dependientes de la agricultura. Primeras manufacturas cermicas en Puerto Marqus (cermica Pox) y el valle de Tehuacn (fase Purrn).

Agrcola aldeano 20001200 a. C.

Aparecen las aldeas sedentarias, con escasa diferenciacin del uso del espacio. Consolidacin de la produccin cermica.


Aldeas y centros ceremoniales ss. XII a. C.II d. C.

Aparecen los primeros centros ceremoniales de importancia regional, entre ellos Cuicuilco, Tlatilco y Tlapacoya. Los asentamientos mesoamericanos crecen en tamao y poblacin sin llegar a ser verdaderas ciudades: los ms importantes de estos centros tienen una funcin principalmente religiosa y la vida en los poblados conserva varias caractersticas del modo de vida en las aldeas. Florecimiento de la cultura olmeca en La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo. Fundacin de Teotihuacan, Monte Albn e Izapa.

1200 a. C.900 d. C.

Pueblos y estados teocrticos Aparicin del Estado en Mesoamrica

Florecimiento de los antiguos centros ceremoniales, que se convierten, casi todos ellos, en verdaderas ciudades con una alta especializacin espacial. Urbanismo y arquitectura monumental. Florecimiento de los estados teocrticos en Teotihuacan, Monte Albn y la regin maya. Fortalecimiento de las redes mesoamericanas de intercambio comercial. Primeras migraciones chichimecas hacia el final del perodo.

Centros urbanos ss. III-IX

900 d. C. 1521 d. C.

Pueblos y estados militaristas

Ciudades y seoros militaristas ss. IX-XIII d. C.

Florecen los estados militaristas de carcter regional en Tula, la pennsula de Yucatn y la Mixteca.

Seoros y metrpolis imperialistas ss. XIII-1521

Florecimiento de los dos grandes pueblos imperialistas de Mesoamrica: los tarascos en Michoacn y los mexicas en el valle de Mxico. Conclusin de la civilizacin mesoamericana con la conquista espaola.