Sistema Endocrino

El sistema endocrino está formado por glándulas endocrinas que se localizan a lo largo
del cuerpo. Estas glándulas producen diferentes hormonas endocrinas que son liberadas
en el torrente sanguíneo donde viajan hacia los órganos diana específicos. De esta
manera el sistema endocrino actúa como una vía de señalización que regula un número
importante de funciones corporales, como el crecimiento, el metabolismo, la
temperatura, el desarrollo reproductivo, y muchas otras funciones y procesos
fisiológicos del cuerpo.
¿Qué es el sistema endocrino?
El sistema endocrino está formado por glándulas que fabrican hormonas. Las hormonas
son los mensajeros químicos del organismo. Trasportan información e instrucciones de
un conjunto de células a otro.
El sistema endocrino influye en casi todas las células, órganos y funciones de nuestros
cuerpos.
El sistema endocrino regula qué cantidad se libera de cada una de las hormonas. Esto
depende de la concentración de hormonas que ya haya en la sangre, o de la
concentración de otras sustancias, como el calcio, en sangre. Hay muchas cosas que
afectan a las concentraciones hormonales, como el estrés, las infecciones y los cambios
en el equilibrio de líquidos y minerales que hay en la sangre.

Glándulas Endocrinas
Las glándulas endocrinas liberan hormonas en el torrente sanguíneo. Este permite que
las hormonas lleguen a células de otras partes del cuerpo.
Las glándulas endocrinas carecen de los conductos que están presentes en las glándulas
exocrinas. Las glándulas endocrinas secretan sus productos, que son moléculas con
actividad biológica llamadas hormonas, hacia la sangre. La sangre transporta las
hormonas hacia células blanco que contienen proteínas receptoras específicas para las
hormonas y que, en consecuencia, pueden responder de una manera específica a ellas.
Muchas glándulas endocrinas son órganos cuyas funciones primarias son la producción
y secreción de hormonas. El páncreas funciona como una glándula tanto exocrina como
endocrina; su porción endocrina está compuesta de agrupaciones de células llamadas
islotes pancreáticos. Sin embargo, el concepto del sistema endocrino debe extenderse
más allá de estos órganos, porque muchos otros órganos en el cuerpo secretan
hormonas; estos órganos pueden clasificarse como glándulas endocrinas, aunque
también desempeñan otras funciones. Entonces, es apropiado que una lista parcial de las
glándulas endocrinas incluya el corazón, el hígado, el tejido adiposo y los riñones.
Tipos de glándulas endocrinas
Las hormonas se producen en las glándulas endocrinas repartidas por todo el cuerpo. En
muchos sentidos, nuestro sistema nervioso necesita de la colaboración de otras partes
del cuerpo para hacer que los procesos que se llevan a cabo dentro del organismo estén
coordinados y se mantenga un cierto equilibrio.
Para lograr este nivel de coordinación, nuestro cerebro regula la liberación de varios
tipos de hormonas encargadas de realizar diferentes funciones. Además, esta clase de
sustancias varían según el tipo de glándula que las secreta, y su ubicación.
Las principales glándulas endocrinas son:
La glándula pituitaria o hipófisis: Es considerada la glándula más importante del sistema
endocrino, porque produce hormonas que regulan el funcionamiento de otras glándulas
endocrinas. Puede verse influida por factores como las emociones y los cambios
estacionales.
El hipotálamo: Esta glándula endocrina controla el funcionamiento de la hipófisis,
segregando sustancias químicas que pueden estimular o inhibir las secreciones
hormonales de la pituitaria.
El timo: Secreta una hormona que recibe el nombre de timosina, encargada de estimular
el crecimiento de las células inmunológicas
La glándula pineal: Produce melatonina, una hormona que tiene una función importante
en el ajuste de los ciclos de sueño y de vigilia.
Los testículos: Éstos producen unas hormonas llamadas estrógenos, la más importante
es la testosterona, que indica a los varones que ha llegado el momento de iniciar los
cambios corporales asociados a la pubertad, por ejemplo, el cambio de voz y el
crecimiento de la barba y del vello púbico.
Los ovarios: Secretan el estrógeno y la progesterona. El estrógeno indica a las chicas el
momento que tienen que iniciar los cambios corporales asociados a la pubertad.
La tiroides: En esta glándula endocrina se produce la tiroxina y triiodotironina,
hormonas que controlan la velocidad a la cual las células queman el combustible de los
alimentos para producir energía.
Las glándulas suprarrenales: Estas glándulas tienen dos partes. Una produce unas
hormonas denominadas corticoesteroides, que están relacionadas con el equilibrio entre
sales minerales y agua, la respuesta al estrés, el metabolismo, el sistema inmunitario y el
desarrollo y la función sexuales. La otra parte produce produce catecolaminas, por
ejemplo, la adrenalina
La paratiroides: Desde aquí se libera paratiroidea, una hormona relacionada con
concentración de calcio en sangre.
El páncreas: Secreta insulina y el glucagón, lo que permite mantener una concentración
estable de glucosa en sangre y para abastecer al cuerpo de suficiente combustible para
que produzca la energía que necesita
Las principales glándulas que componen el sistema endocrino humano son las
siguientes:
 el hipotálamo
  la hipófisis
 la glándula tiroidea
 las glándulas paratiroideas
 las glándulas suprarrenales
 la glándula pineal
 los ovarios
 los testículos
El páncreas forma parte del sistema endocrino y también pertenece al sistema digestivo.
Esto se debe a que fabrica y segrega hormonas en el torrente sanguíneo y también
fabrica y segrega enzimas en el sistema digestivo.
El hipotálamo se encuentra en la parte central inferior del cerebro. Une el sistema
endocrino con el sistema nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo fabrican
sustancias químicas que controlan la liberación de hormonas por parte de la hipófisis. El
hipotálamo recoge la información que recibe el cerebro (como la temperatura que nos
rodea, la exposición a la luz y los sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta
información influye en las hormonas que fabrica y que libera la hipófisis.
La hipófisis: la hipófisis se encuentra en la base del cráneo, y no es mayor que un
guisante. A pesar de su tamaño reducido, la hipófisis se suele llamar la "glándula
maestra". Las hormonas que fabrica la hipófisis controlan muchas otras glándulas
endocrinas.
Entre las hormonas que fabrica, se encuentran las siguientes:
la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y de otros tejidos
del cuerpo; también desempeña un papel en la gestión de los nutrientes y de los
minerales
 la prolactina, que activa la fabricación de leche en las mujeres que están
amamantando
 la tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que fabrique hormonas
tiroideas
 la corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que fabrique
determinadas hormonas
 la hormona antidiurética, que ayuda a controlar el equilibrio hídrico (de agua)
del cuerpo a través de su efecto en los riñones
 la oxitocina, que desencadena las contracciones del útero durante el parto
La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan sobre el
sistema nervioso y que reducen la sensibilidad al dolor. La hipófisis también segrega
hormonas que indican a los órganos reproductores que fabriquen hormonas sexuales. La
hipófisis controla también la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.
La glándula tiroidea se encuentra en la parte delantera de la parte baja del cuello. Tiene
una forma de moño o de mariposa. Fabrica las hormonas tiroideas tiroxina y
triyodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad con que las células queman el
combustible que precede de los alimentos para generar energía. Cuantas más hormonas
tiroideas haya en el torrente sanguíneo, más deprisa ocurrirán las reacciones químicas
en el cuerpo.
Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de niños y
adolescentes crezcan y se desarrollen, y también tienen su papel en el desarrollo del
cerebro y del sistema nervioso.
Las glándulas paratiroideas: se trata de cuatro glándulas diminutas unidas a la glándula
tiroidea, que funcionan conjuntamente. Liberan la hormona paratiroidea, que controla la
concentración de calcio en sangre con la ayuda de la calcitonina, fabricada por la
glándula tiroidea.
Las glándulas suprarrenales: estas dos glándulas, de forma triangular, se encuentran
encima de cada uno de los riñones. Las glándulas suprarrenales constan de dos partes,
cada una de las cuales fabrica una serie de hormonas que tienen funciones diferentes.
La parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica unas hormonas llamadas
corticoesteroides que regulan el equilibrio entre el agua y las sales en el cuerpo, la
respuesta del cuerpo al estrés, el metabolismo, el sistema inmunitario y el desarrollo y la
función sexuales.
La parte interna es la médula suprarrenal. Fabrica catecolaminas, como la adrenalina.
También llamada epinefrina, esta hormona aumenta la tensión arterial y la frecuencia
cardíaca cuando el cuerpo atraviesa una situación de estrés.
La glándula pineal está ubicada en el medio del cerebro. Segrega melatonina, una
hormona que puede ayudar a regular el ciclo del sueño: cuándo dormimos por la noche
y cuándo nos despertamos por la mañana.
Las glándulas reproductoras, o gónadas, son las principales fabricadoras de hormonas
sexuales. En los niños, las gónadas masculinas, o testículos, se encuentran dentro del
escroto. Segregan unas hormonas llamadas andrógenos; el andrógeno más importante es
la testosterona. Estas hormonas indican al cuerpo de un niño cuándo llega momento de
hacer los cambios corporales asociados a la pubertad, como el agrandamiento del pene,
el estirón, el agravamiento de la voz y el crecimiento del vello facial y púbico. Además,
la testosterona, que trabaja junto con hormonas fabricadas por la hipófisis, también
indica al cuerpo de un chico cuándo llega momento de fabricar semen en los testículos.
Las gónadas femeninas, u ovarios, se encuentran en la pelvis. Fabrican óvulos y
segregan las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno participa en el
inicio de la pubertad. Durante la pubertad, a una niña le crecerán los senos, se le
empezará a acumular grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos, y hará un
estirón. Tanto el estrógeno como la progesterona participan en la regulación del ciclo
menstrual. Estas hormonas también tienen un papel importante en el embarazo.
El páncreas fabrica insulina y glucagón, que son unas hormonas que controlan la
concentración de glucosa (o azúcar) en sangre. La insulina ayuda a mantener al cuerpo
con reservas de energía. El cuerpo utiliza la energía almacenada para hacer actividades
y ejercicio físicos, y también ayuda a los órganos a funcionar como deben funcionar.
Características de las glándulas endocrinas
Todas las glándulas endocrinas tienen la particularidad de separase del epitelio quien se
encarga de crearlas, es por ella que no presentan funciones excretoras y todas sus
secreciones son llevadas directamente al torrente sanguíneo o a las corrientes linfáticas.
Estas glándulas suelen estar conformadas por agrupaciones celulares las cuales se
disponen en forma de cordones o acúmulos y también folículos los cuales se encuentran
incluidos en los sostenes de fibras reticulares finas las cuales se conectan a una red
sinusoidal o de capilares.
Todas las glándulas endocrinas se encuentran reguladas por el sistema nervioso y a su
vez también por otras glándulas endocrinas.
Existen otros que se les considera sub endocrinos ya que también producen funciones
similares tal como lo es el riñón, el hígado las gónadas.

Hormonas
Las hormonas del sistema endocrino ayudan a controlar el estado de ánimo, el
crecimiento y el desarrollo, la forma en que funcionan los órganos, el metabolismo y la
reproducción.
Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Viajan a través del torrente
sanguíneo hacia los tejidos y órganos. Surten su efecto lentamente y, con el tiempo,
afectan muchos procesos distintos, incluyendo:
 Crecimiento y desarrollo
 Metabolismo: cómo el cuerpo obtiene la energía de los alimentos que usted
consume
 Función sexual
 Reproducción
 Estado de ánimo
Las hormonas son potentes. Se necesita solamente una cantidad mínima para provocar
grandes cambios en las células o inclusive en todo el cuerpo. Es por ello por lo que el
exceso o la falta de una hormona específica puede ser serio. Las pruebas de laboratorio
pueden medir los niveles hormonales con análisis de la sangre, la orina o la saliva. Su
médico puede indicar estos exámenes si tiene síntomas de un trastorno hormonal. Las
pruebas caseras de embarazo son similares - evalúan las hormonas del embarazo en la
orina.
Una cantidad excesiva o demasiado reducida de cualquier hormona puede perjudicar al
cuerpo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos problemas.
Las hormonas participan en diversos procesos en el organismo, pues estimulan el
crecimiento y desarrollo, mejoran el humor y el bienestar y regulan el sueño y el apetito.
Además, también mantienen la homeostasis del cuerpo, equilibrando internamente la
presión arterial, la temperatura corporal, los líquidos y los electrolitos. Las hormonas
también participan en la reproducción y en la función sexual.
Las hormonas funcionan como un mensajero, es decir, llevan un mensaje a un órgano o
tejido específico, haciendo que ocurra una acción en el lugar donde fue entregado el
mensaje. Esto ocurre, por ejemplo, cuando se come un trozo de pan y se eleva el azúcar
en la sangre (glucosa), lo que hace que el páncreas produzca insulina para hacer que las
células del organismo permitan la entrada de la glucosa a su interior para producir
energía o para almacenarse en forma de grasa.
Clasificación de las hormonas
1. Por proximidad de su sitio de síntesis a su sitio de acción
Dependiendo si hacen su efecto en las mismas células que la sintetizaron o sobre células
contiguas, las hormonas pueden ser:
 Hormonas Autocrinas: Las hormonas autocrinas actúan sobre las mismas células
que las sintetizaron.
 Hormonas Paracrinas: Son aquellas hormonas que actúan cerca de donde se
sintetizaron, es decir, que el efecto de la hormona se produce una célula vecina a
la célula emisora.
2. Según su composición química
Según su composición química, existen cuatro tipos de hormonas
 Hormonas Peptídicas: Estas hormonas están compuestas por cadenas de
aminoácidos, polipéptidos u oligopéptidos. La gran mayoría de este tipo de
hormonas no logran traspasar la membrana plasmática propia de las células
dianas, esto hace que los receptores de esta clase de hormonas se ubiquen en la
superficie celular. Entre las hormonas peptídicas, encontramos: la insulina, la
hormonas del crecimiento o la vasopresina.
 Derivadas de Aminoácidos: Estas hormonas emanan de distintos aminoácidos,
como el triptófano o la tirosina. Por ejemplo, la adrenalina.
 Hormonas Lipídicas: Este tipo de hormonas son eicosanoides o esteroides. A
diferencia de las anteriores si consiguen atravesar las membranas plasmáticas.
Las prostaglandinas, el cortisol y la testosterona son algunos ejemplos.
3. Según su naturaleza
Dependiendo esta clase de sustancias producidas por el cuerpo a través de su naturaleza,
existen los siguientes tipos de hormonas:
 Hormonas Esteroideas: Estas hormonas provienen del colesterol y son
producidas principalmente en los ovarios y testículos, además de en la placenta y
la corteza adrenal. Algunos ejemplos son: los andrógenos y la testosterona,
producidos en los testículos; y la progesterona y el estrógeno, que se producen
en los ovarios.
 Hormonas Proteicas: Son hormonas formadas por cadenas de aminoácidos y
péptidos.
 Derivados Fenólicos: A pesar de ser de naturaleza proteica tienen un bajo peso
molecular. Un ejemplo es la adrenalina, que interviene en situaciones en las que
 gran parte de las reservas de energía del cuerpo deben invertirse en mover los
músculos rápidamente.
4. Según su solubilidad en el medio acuoso
Existen dos tipos de hormonas según su solubilidad en el medio acuoso:
 Hormonas Hidrofílicas (hidrosolubles): Estas hormonas son solubles en el medio
acuoso. Puesto que tejido diana tiene una membrana con características lipídicas,
las hormonas hidrofílicas no pueden atravesar la membrana. Así pues, este tipo
de hormonas se unen a receptores que se encuentran en el exterior del tejido
diana. Por ejemplo: insulina, adrenalina o glucagón.
 Hormonas Lipofílicas (lipofílicas): Estas hormonas no son solubles en agua,
pero sí son solubles en lípidos. A diferencia de las anteriores, éstas sí que pueden
atravesar la membrana. Por tanto, los receptores de este tipo de hormonas
pueden unirse a receptores intracelulares para llevar a cabo su acción. Ejemplos:
hormona tiroidea o hormonas esteroideas.
Hormonas Femeninas
Las hormonas femeninas son el estrógeno, la progesterona, la hormona folículo
estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
La progesterona es una hormona que es responsable por regular el ciclo menstrual de la
mujer y prepara el útero para recibir el óvulo fertilizado, evitando que sea expulsado por
el cuerpo, siendo por esto, muy importante en el proceso de embarazo. Esta hormona es
estimulada por la hormona luteinizante.
Por otro lado, el estrógeno es una hormona que juega un rol importante en la pubertad,
menstruación, embarazo y menopausia, siendo estimulada por la FSH.
Hormonas Masculinas
La principal hormona masculina es la testosterona, la cual es responsable por el
desarrollo de los órganos sexuales en el hombre y de las características como
crecimiento de la barba, engrosamiento de la voz y la forma masculina del cuerpo.
Hormonas de la Felicidad
Las hormonas de la felicidad son:
Oxitocina: es una hormona producida en el cerebro que juega un papel importante
durante el parto y la lactancia materna. También es conocida como la hormona del
amor, debido a su papel para mejorar el humor, interacción social, disminuir la ansiedad
y aumentar el vínculo entre las parejas o entre la madre y su hijo;
Dopamina: es una hormona responsable por provocar sensación de placer, además de
aumentar la motivación;
Serotonina: es una hormona que actúa en el cerebro ayudando a regular la ansiedad,
aumentando la felicidad y mejorando el humor;
Endorfinas: son un grupo de hormonas producidas en la hipofisis, que al liberarse en el
torrente sanguíneo actúan estimulando la sensación de placer, bienestar, motivación y
felicidad.