Los espejos forman una imagen y gracias al fenómeno de reflexión, el rayo de la luz va a incidir

directamente sobre ese espejo y va a rebotar en la superficie. al observador le parece que los rayos
reflejados provienen directamente de la imagen que está detrás del espejo. En realidad, estos
rayos proceden de los puntos donde se reflejan en el espejo. La imagen detrás del espejo se
llama imagen virtual porque no se puede proyectar en una pantalla: los rayos sólo parecen
originarse en un punto común detrás del espejo. Si se pasa por detrás del espejo, no se puede ver
la imagen, porque los rayos no van allí. Sin embargo, delante del espejo, los rayos se comportan
exactamente como si vinieran de detrás del espejo, por lo que es ahí donde se encuentra la imagen
virtual. Una imagen real puede proyectarse en una pantalla porque los rayos atraviesan
físicamente la imagen. Sin duda, se pueden ver tanto imágenes reales como virtuales. La diferencia
es que una imagen virtual no puede proyectarse en una pantalla, mientras que una imagen real, sí.
La imagen en un espejo plano tiene el mismo tamaño que el objeto, está en posición vertical y se
encuentra a la misma distancia detrás del espejo que el objeto frente a él. Un espejo curvo, por el
contrario, puede formar imágenes que pueden ser más grandes o más pequeñas que el objeto y
pueden formarse delante o detrás del espejo. En general, cualquier superficie curva formará una
imagen, aunque algunas imágenes pueden estar tan distorsionadas que no se pueden reconocer.
La simetría es una de las principales características de muchos dispositivos ópticos, como los
espejos y las lentes. El eje de simetría de estos elementos ópticos suele denominarse eje principal
o eje óptico. Para un espejo esférico, el eje óptico pasa por el centro de curvatura del espejo y
el vértice del mismo. Estos rayos se reflejan de manera que convergen en un punto, llamado punto
focal. La distancia a lo largo del eje óptico desde el espejo hasta el punto focal se
denomina distancia focal del espejo.