NOCIONES PREVIAS

La comunicacin es el intercambio de informacin entre dos o ms personas y constituye un aspecto fundamental en la vida de todos. Casi se podra decir que las personas viven en la medida que se comunican entre ellas. Desde que nace, el nio se comunica con su madre, y su madre con l. Cuando tiene hambre, el nio llora; cuando est contento, sonre; pero adems, cuando su madre le abraza, l percibe su calor, su cario y esto le da seguridad y confianza; mediante el olfato o el odo, el beb reconoce a su madre y entiende que est con ella. Estos son nicamente algunos ejemplos de cmo interactan madre e hijo constantemente. Adems, la comunicacin abarca numerosas facetas de la vida del ser humano, y una adecuada interaccin con los dems sienta las bases del desarrollo y crecimiento de las personas. Recordemos que el ser humano es un ser social y como tal, necesita tanto fsica como psquicamente la relacin con otras personas. En definitiva, la importancia de la comunicacin es tal, que merece una seccin destinada nicamente a ella. Como se ver en los diferentes apartados, muy unido a la comunicacin est el lenguaje. Est ampliamente demostrada la relacin entre lenguaje y pensamiento, por lo que su importancia en el desarrollo de los seres humanos es vital. Si adems recordamos que este rea es especialmente difcil no slo para los nios, sino tambin para los adultos con sndrome de Down, la existencia de la seccin est de sobra justificada. Los apartados que componen esta seccin van dirigidos fundamentalmente a padres o familias de personas con sndrome de Down, a estudiantes interesados tanto en el sndrome de Down como en el lenguaje y a profesionales, no expertos en sndrome de Down o en lenguaje. Por lo tanto, el objetivo de esta seccin es informar a estos grupos de personas de los aspectos ms caractersticos de la comunicacin, del lenguaje y del habla de las personas con sndrome de Down. Sin embargo, antes de entrar en aspectos ms prcticos es necesario aclarar ciertas cuestiones y nociones. Las vamos a agrupar en los siguientes temas:

1.- Comunicacin, Lenguaje y Habla 2.- Bases anatmicas del lenguaje y del habla 3.- Dimensiones del lenguaje 4.- Funciones del lenguaje

. Comunicacin, lenguaje y habla

La comunicacin es el intercambio de informacin entre dos seres. La comunicacin no es una caracterstica exclusiva del ser humano, ya que existe comunicacin entre una persona y un animal o entre dos animales. Es el proceso mediante el cual un emisor enva un mensaje a un receptor que lo comprende. La comunicacin, es decir, el intercambio de informacin, puede hacerse a travs de diversos canales: puede ser a travs del tacto, a travs de la mirada, a travs de los gestos de la cara o movimientos del cuerpo, a travs de la voz... Habitualmente, cuando dos personas se comunican, y sobre todo a medida que la informacin es ms compleja y abstracta, se utiliza un cdigo simblico establecido; es decir, las ideas, los objetos o las acciones se representan mediante smbolos que ambos interlocutores deben conocer para que la comunicacin sea eficaz. Este cdigo simblico es lo que se conoce con el nombre de lenguaje.

Sirva el siguiente ejemplo para ilustrar las diferencias entre comunicacin y lenguaje: cuando un beb termina de comer, mira a su madre y sonre, se est comunicando con ella, pero no lo hace mediante un cdigo simblico. Sin embargo, cuando el nio dice "pan", s est utilizando un smbolo, en este caso fontico, para indicar que quiere ese alimento concreto. Pero el lenguaje no debe ser necesariamente oral. Existen lenguajes compuestos por gestos, como el lenguaje de signos de las personas sordas, o lenguajes compuestos por smbolos pictogrficos, como los que utilizan las personas con graves alteraciones motrices. Sin embargo, parece evidente que el lenguaje humano por excelencia es el lenguaje oral, es decir, el formado por una serie de smbolos que emitimos verbalmente (lenguaje hablado), y que adems tiene una representacin fsica (lenguaje escrito). Es en el lenguaje oral en el que nos centraremos en adelante. Cabe diferenciar aqu dos tipos de lenguaje, por la importancia que tienen en el desarrollo de los nios con sndrome de Down: - el lenguaje comprensivo o receptivo, que hace referencia a la comprensin del mensaje que nos llega; y - el lenguaje expresivo, que es la elaboracin del mensaje que se desea enviar. Por ltimo, la expresin verbal del lenguaje es lo que se llama habla. El habla es un sistema complejo mediante el cual se convierte una idea en un conjunto de sonidos que tienen significado para la persona que los escucha. En la expresin oral del lenguaje, es decir, en el habla, intervienen complejsimos mecanismos mentales y fsicos, que suelen constituir una de las mayores dificultades para las personas con sndrome de Down. 2. Bases anatmicas del lenguaje y del habla En el lenguaje y el habla intervienen complicados procesos en los que intervienen el sistema nervioso central, el sistema auditivo y el aparato fono articulador. Parte de esta informacin se expone detalladamente en la seccin [Salud], por lo que este apartado se centrar en el aparato fono articulador, que es el implicado en los mecanismos del habla. Para poder emitir un sonido concreto, es decir, para que la "fonacin" tenga lugar, son necesarias: Una fuente de energa (aire a presin que se expulsa en la espiracin) Un rgano vibratorio (las cuerdas vocales) Una caja de resonancia (fosas nasales, boca y faringe) Un sistema de articulacin del sonido (labios, lengua, dientes, paladar) Un sistema regulador y sincronizador de todo el conjunto.

Por ello, los rganos implicados en el habla son los rganos respiratorios, los rganos de fonacin y los rganos de articulacin. a) rganos respiratorios. La respiracin no slo sirve para aportar oxgeno a la sangre; tambin aporta la cantidad de aire suficiente para poder mover los diferentes rganos y emitir los sonidos. Los rganos implicados en la respiracin son los pulmones, los bronquios, la trquea y las fosas nasales. Los pulmones poseen dos movimientos regulares y rtmicos: la inspiracin o entrada del aire y la espiracin o salida, siendo en este ltimo en el que se puede producir un sonido articulado. En estos casos, el aire al salir de los pulmones pasa por los bronquios, trquea, laringe, parte de la faringe y boca o fosas nasales, segn los fonemas. b) rganos de fonacin El rgano de fonacin por excelencia es la laringe, compuesta por una serie de cartlagos y msculos situados entre la faringe y la trquea. La laringe se divide en tres zonas: la de los ligamentos o cuerdas vocales, llamada zona gltica, regin glotal o glotis; la superior a ella o vestbulo larngeo y la inferior o subglotis.

Son precisamente estos ligamentos los que, con sus movimientos al pasar el aire, hacen que un sonido tenga una determinada intensidad, tono o timbre. Este sonido es la voz propiamente dicha. c) rganos articulatorios El aire ha salido de los pulmones, ha producido un sonido al pasar por las cuerdas vocales, pero ahora debe concretarse este sonido. Es decir, es en estos rganos donde se elabora el sonido concreto que queremos emitir. El rgano articulatorio por excelencia es la lengua, ya que gracias a sus diferentes formas y posiciones se producen los fonemas. Algunos nios con sndrome de Down tienen hipotona en este msculo, de ah la importancia de su ejercitacin desde edades tempranas, situndola en diferentes posiciones y movindola para alcanzar un mayor control. Adems de la lengua, intervienen en el habla los labios, el paladar (tanto su parte dura como su parte blanda), los alvolos (zona de transicin entre los incisivos superiores y el paladar), los dientes y las fosas nasales. 3. Dimensiones del lenguaje El lenguaje tiene tres dimensiones: la forma, el contenido y el uso. Ante un mensaje hablado, la forma hace referencia a cmo se dice algo; el contenido hace referencia a lo que se dice; el uso, por ltimo, hace referencia a la correcta utilizacin del lenguaje, en un contexto y con unos fines determinados. a) La forma Esta dimensin del lenguaje posee dos componentes o niveles: el fonolgico y el sintctico. - El nivel fonolgico. Hace referencia a los fonemas, es decir, a los sonidos que forman las palabras. Dentro de este nivel, se pueden diferenciar la fontica y la fonologa. La fontica estudia los sonidos mientras que la fonologa estudia los fonemas. Al hablar, se realizan y perciben un nmero variadsimo de sonidos, y por otra parte existe una serie limitada de reglas que forman el sistema expresivo de una lengua. La disciplina que se ocupa de los sonidos es la fontica, mientras que la que se ocupa de las reglas y organizacin del significante o forma de la palabra es la fonologa. La fontica estudia los sonidos, y la fonologa opera con abstracciones, es decir, con fonemas. Para explicar esto, nos valdremos del siguiente ejemplo: Pensemos en "PINO". Su significante son esa serie de sonidos /p/, /i/, /n/ y /o/ que unidos y articulados forman la palabra /pino/. Su significado es lo que ello simboliza, es decir, un rbol con unas determinadas caractersticas que lo diferencian del resto de los rboles. Si tomamos la palabra "VINO", vemos que sus significantes son muy parecidos, en realidad slo difieren en uno de los fonemas: /p/ y /v/. Pero sus significados no tienen nada que ver. Pues bien, la fontica estudiara todos los sonidos, mientras que la fonologa se fijara en los fonemas /p/ y /v/ por su valor como elementos diferenciadores de ambos significantes. Si trasladamos esto a la articulacin de los nios, un nio que no es capaz de emitir el sonido /t/ de manera aislada tiene una alteracin fontica; el nio que es capaz de pronunciar el sonido /t/ de manera aislada pero no al incluirlo en la articulacin de palabras, donde lo sustituye por el fonema /k/, por ejemplo, tiene una alteracin fonolgica.

- El nivel sintctico La sintaxis hace referencia a la gramtica o estructura del lenguaje, es decir, el orden en que las diferentes partes del habla se presentan en una oracin. Su funcin primordial es combinar las palabras de una determinada lengua para formar oraciones. En su nivel ms simple, las oraciones se componen de sujeto, verbo y predicado. Es ste uno de los niveles en el que las personas con sndrome de Down suelen presentar ms dificultades. b) El contenido El nivel semntico es el que hace referencia al significado de lo que se dice. Las unidades de este nivel son las palabras y los morfemas. Los morfemas son las pequeas partculas incluidas en muchas palabras, que aisladas no significan nada pero que unidas a otros fragmentos (raz) hacen que el enunciado proporcione una u otra informacin. Por ejemplo, la palabra "casa" tiene significado por s misma. La palabra "casita" significa una casa pequea, y es producto de la unin de la raz "casa" y del morfema "ita" que significa pequeo, aunque si utilizamos nicamente "ita" no estamos diciendo nada. El vocabulario forma parte del nivel semntico del lenguaje. c) El uso del lenguaje La pragmtica hace referencia al uso social e interactivo del lenguaje. Es la comunicacin de la vida real. Se trata de un aspecto muy importante porque, en definitiva, es lo que hace que una persona utilice el lenguaje adecuadamente para comunicarse con el resto de la gente mediante la conversacin. Comprende numerosos aspectos que se enumeran a continuacin, obtenidos de Libby Kumin, experta en lenguaje y habla: 1. Cintica: es el uso de gestos en la comunicacin, como son el sealar, el asentir con la cabeza, el expresar duda, etc. 2. Proxmica: es el conocimientos del espacio y distancia que deben mantenerse con el interlocutor, dependiendo de la relacin que se tiene con l. 3. Intencin: hace referencia al propsito de la conversacin, es decir, la intencin es adecuada si al decir una frase conseguimos lo que queramos expresar. 4. Contacto visual: el mantenimiento de la mirada en el interlocutor. 5. Expresin facial: la expresin facial acompaa al lenguaje oral, siendo su papel tan importante que cuando parecen contradictorios, solemos guiarnos de la informacin facial ms que de la oral. 6. Facultades conversacionales: iniciar una conversacin, respetar los turnos, responder, hacer preguntas, terminar un dilogo, interrumpir, etc., son aspectos que hacen fluida una conversacin. 7. Variaciones estilsticas: es la capacidad para adaptar la comunicacin a las personas que nos escuchan: no es lo mismo dirigirse a un profesor que a un sacerdote o a un vendedor. 8. Presuposiciones: Hace referencia a lo que presuponemos que sabe quien nos escucha sobre lo que estamos diciendo. Implica tener una capacidad para ponernos en el lugar del otro. 9. Tematizacin: Se trata de mantener un tema y profundizar en l, sin cambiar continuamente de tema. 10. Peticiones. 11. Aclaracin: hace referencia a pedir explicaciones sobre algo que no se ha entendido, o confirmar que el mensaje se ha entendido correctamente.

4. Funciones del lenguaje Dar a una respuesta a la pregunta "para qu sirve el lenguaje?" puede parecer obvia, pero merece la pena dedicarle unas lneas a esta cuestin, de manera que reflexionemos sobre la importancia de la funcin lingstica y de su influencia en el desarrollo general del nio. Dos de los logopedas ms relevantes de Espaa (Marcos Monfort y Adoracin Jurez), enumeran una serie de funciones que desarrolla el lenguaje: a) El lenguaje es el principal medio de comunicacin. No es el nico que utilizamos para comunicarnos, pero s el ms relevante. b) El lenguaje es el instrumento estructurante del pensamiento y de la accin. Mucho se ha discutido sobre esto, pero finalmente los autores admiten que existe un desarrollo paralelo del lenguaje y del pensamiento, siendo el lenguaje el representante del pensamiento. c) El lenguaje acta como factor estructurante y regulador de la personalidad y del comportamiento social. Por un lado, el lenguaje permite hablar (ya sea en voz alta o con lenguaje interior) de lo que sentimos o de las causas que nos han llevado a actuar de una determinada manera. Este es un tipo de comportamiento puramente humano. Por otro, contribuye a la reduccin de las conductas que no se desean: cuando explicamos a un nio pequeo alguna norma, le decimos "eso no se hace" o "eso s se hace" . Por ejemplo, no queremos que escupa la comida pero no encontramos una justificacin para ello, al menos comprensible para el nio en esas edades. Entonces utilizamos el lenguaje para evitar esa conducta. d) El lenguaje oral constituye el principal medio de informacin y cultura; es un factor importante de identificacin a un grupo social. Prcticamente toda la informacin que recibimos utiliza el lenguaje como medio de comunicacin: televisin, radio, libros, peridicos... Ya sea oral o escrita, es el medio ms habitual de conocer otras realidades tanto culturales como sociales, histricas, geogrficas o cientficas, diferentes de la nuestra. Por otro lado, en funcin de las caractersticas del lenguaje que utiliza una persona, es fcil deducir a qu grupo pertenece, tanto social como de procedencia geogrfica.