Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción y Corrección: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick
Para Tim
 CONTENIDO

Sinopsis Capítulo 16
Capítulo 1 Capítulo 17
Capítulo 2 Capítulo 18
Capítulo 3 Capítulo 19
Capítulo 4 Capítulo 20
Capítulo 5 Capítulo 21
Capítulo 6 Capítulo 22
Capítulo 7 Capítulo 23
Capítulo 8 Capítulo 24
Capítulo 9 Capítulo 25
Capítulo 10 Capítulo 26
Capítulo 11 Capítulo 27
Capítulo 12 Capítulo 28
Capítulo 13 Capítulo 29
Capítulo 14 Sobre la Autora
Capítulo 15 Próximo Libro
 SINOPSIS

Para salvar la ciudad, Rachel Morgan tendrá que mostrar algunos dientes en la próxima novela
de los Hollows de Kim Harrison.
La nueva maestra vampira de Cincinnati ha llegado... y quiere que Rachel Morgan
se vaya. No importa a dónde vaya Rachel, Constance está allí, amenazando a los aliados
de Rachel, causando el caos en toda la ciudad y, para añadirle sal a la herida, incluso
obligando a Rachel a salir de su alojamiento actual. Desde que Rachel encontró la forma
de salvar las almas de los vampiros, el antiguo dominio de los no muertos se ha roto.
Ahora Constance ve la eliminación de Rachel como la clave para consolidar su propio
poder.
Rachel no desea ser cautivada ni asesinada y está aterrada por lo que pueda ser de la
ciudad si Constance obliga a volver a las antiguas costumbres. Pero ni siquiera un
demonio nacido de brujas puede enfrentarse a los antiguos no muertos… al menos, no
sola. Y si Rachel se niega a reclamar el papel de demonio maestro de Cincinnati, la
ciudad se desgarrará, llevándose a ella y a todos los que están a su alrededor.
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Página
 CAPÍTULO 1

El aeropuerto de Cincinnati estaba predeciblemente ruidoso con la aglomeración del

Viernes, la presión de la gente y la charla dando lugar a una inquietud inesperada.
Sentándome más derecha en la fila de sillas incómodas, escudriñé la multitud en constante
movimiento en busca de una sombra furtiva, alguien que se esforzara por pasar
desapercibido, alguien que no se moviera. Pero sólo estaba el solitario agente de la TSA1
apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras me miraba como
si fuera a empezar a lanzar hechizos. Al ver mi atención en él, hizo el gesto de 'tengo mis
ojos puestos en ti' y, frunciendo el ceño, pasé mi dedo medio por debajo de un ojo para
devolverle un beso-beso con un dedo.
Inmediatamente se apartó de la pared para mezclarse con los viajeros domésticos, pero
sabía que probablemente había una cámara o seis apuntándome, y mientras metía un rizo
suelto que se había escapado de mi trenza detrás de una oreja, miré a la ajena multitud para
ver si alguien se había dado cuenta. Quen, de pie en una mesa cercana con Ellasbeth y las
chicas, me dio una media sonrisa de complicidad y me calenté.
—Mierda en tostadas, ya no tengo prohibido viajar en avión.
¿Soy yo? Me pregunté mientras volvía a tirar el rizo hacia atrás, estirándome para mirar
por encima y alrededor de la gente que se arremolinaba hasta que encontré a Trent regresando
del mostrador de café con tres cafés y dos vasos de jugo. La bandeja de cartón y los vasos
para niños de colores primarios se habrían visto extraños contra su traje de negocios y corbata
en cualquier otro lugar, pero aquí, en el Aeropuerto Internacional Hollows, todo parecía
funcionar.
Me quedé sin aliento cuando se detuvo bruscamente, los ojos pasaron del café que se
agitaba al vampiro vivo, alto, rubio y hermoso que le había cortado el paso. Ajeno, el hombre
pasó como un fantasma con una rapidez inquietante, claramente llegando tarde a su puerta.
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La mirada de Trent se levantó para encontrar la mía, un ligero levantamiento de su barbilla

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1
Transportation Security Administration - Administración de Seguridad en el Transporte: Que gestiona
sistemas de seguridad en los Aeropuertos, en los Metros y en los Ferrocarriles norteamericanos.
 me dijo que volvería enseguida. Lucy gritaba al oír que su voz llegaba desde el techo alto, y
Ellasbeth se estaba volviendo cada vez más callada y frustrada.
Me encorvé, con una sonrisa inminente mientras Trent distraía a las chicas para que se
comportaran mejor. Lucy bebió su jugo de inmediato, pero su hermana, más tranquila y
reservada, ignoró el vaso y se concentró en los tres perros que trotaban por la terminal ante
sus abundantemente tatuajes y, por lo tanto, claramente Weres. Eran del tamaño de pequeños
ponis y probablemente corrían con la manada.
Ellasbeth parecía agotada con su traje profesional de color-crema y su bolso de mil-dólares
a los pies. Mis vaqueros, mi chaqueta de cuero verde oscuro y mis botas patea-traseros de
tacón-bajo estaban fuera de lugar junto a su pulido de sala de juntas, pero eso no era raro. El
vuelo de seis-horas y el cambio de horario de cuatro-horas iban a dejar su huella.
Afortunadamente, volar en primera clase convertía a las niñas malhumoradas de molestas a
adorables. El hecho de que las vistiera igual con jerseys azules y blancos y sombreros a juego
me fastidió, pero así sería más fácil seguirles la pista.
Para ser honesta, me alegré de no tener ningún equipaje etiquetado para Seattle en la pila
junto con ellos. Estaba sentada afuera, pero todavía mantenía mi mirada en las personas que
pasaban con más que un leve escrutinio mientras se movían alrededor de la pequeña familia
como agua sobre una piedra, sin dejar marcas en la memoria o en los hechos. Oh, Trent
todavía era reconocido cada vez que asomaba su hermosa cabeza rubia fuera de las puertas
de su propiedad, pero últimamente, la gente estaba más inclinada a susurrar y tomar fotos
furtivas que apresurarse a estrechar su mano y pedir una selfi.
Un estremecimiento me recorrió cuando Trent terminó con las chicas y se acercó, con dos
vasos de café en la mano. Sonriendo, tomé el que me ofreció, moviéndome en el asiento para
hacer que la fila de sillas pareciera más privada.
—No tenían desnatada—, dijo, con sus expresivos ojos verdes apretados en una
encantadora y débil preocupación. —¿Está bien al dos-por-ciento?
Asintiendo con la cabeza, lo bebí, apreciando la riqueza inusual. —Gracias. Sí.— Ya casi
era hora. Me di cuenta de que Trent estaba ansioso cuando miró su reloj y se dispuso a
esperar. Su suspiro familiar fue directo a mi centro, y el toque de su rodilla contra la mía me
hizo reconsiderarlo. Pero no. Tenía mucho que hacer, y que yo saliera a acompañarlo como
si fuera un equipaje no era una buena idea.
Lo extrañaría, pero incluso si no hubiera problemas en los Hollows, no pasaría
voluntariamente siete días con la familia de Ellasbeth, fingiendo que todo estaba muy bien
mientras Trent peleaba con los elfos mucky-mucks2, exigiendo que reconocieran su estado de
Sa'han.
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Funcionario de alto rango. Alguien que tiene influencia en una institución.
 Cálido y de nuez, el café se deslizó por mi garganta mientras miraba a Ellasbeth sobre mi
vaso. Sus labios cayeron en una delgada línea cuando notó que mi rodilla tocaba la de Trent,
pero su sonrisa se volvió real cuando engatusó a Ray para que probara su jugo. Aun así, esa
pequeña línea en su frente nunca desapareció.
—Te voy a extrañar a ti y a las chicas—, dije, y Trent tomó mi mano, apretándola mientras
la colocaba en mi pierna.
—Me encantaría tenerte conmigo durante la semana, pero Quen conoce su seguridad y tú
tienes tu cita de juegos con Dali mañana.
¿Cita de juegos? Esa no era la palabra, y fruncí el ceño, sin ansias de acompañar al
autoproclamado líder de los demonios a conocer y posiblemente a ser mentor de uno de los
bebés sobrevivientes de Rosewood. Dali quería enseñarle. Gratis. Después de tres meses de
desanimar a Dali, finalmente accedí a presentarle a los comprensiblemente reacios padres del
niño. —Podría estar en la luna y Dali me recogería y me dejaría para eso—, dije, y Trent se
rio entre dientes, su agarre en mi mano se hizo más seguro.
—Creo—, dijo, inclinándose para susurrarme al oído, —que lo que estás haciendo es
admirable. Esto ayudará a todos tus parientes a encontrar su lugar en el mundo nuevamente.
Les dará algo de lo que sentirse orgullosos después de haberse puesto por encima de la ley
durante tanto tiempo.
Un estremecimiento de preocupación me atravesó. —Y cuando Dali lo arruine y los padres
de Keric vengan a mí con una queja legítima, ¿me ayudarás a golpearlo por dicha ley?
La sonrisa de Trent se ensanchó. —No lo hará. Necesita esto. Todos lo necesitan. Es una
conexión con la sociedad, una razón para existir.
—Más como una segunda oportunidad para que los demonios renazcan con mentes
inocentes en lugar de con una bruja que no los escucha. Aunque admito que me alegro de no
ser la única demonio femenina—, dije, y Trent escondió una risita detrás de un sorbo de café.
—Dali lo va a estropear—, predije. —Tarde o temprano, manipulará la moral de Keric, o le
enseñará al niño algo que sus padres le dijeron específicamente que no hiciera, o simplemente
les mentirá.
Trent se rio entre dientes. —Si cambias de opinión, compré un asiento adicional para aislar
a todos de las chicas. Venden cepillos de dientes en Seattle.
Me estremecí. ¿Seis horas en avión? —Que yo esté allí no ayudará en tu caso.
El buen humor de Trent se desvaneció. —Lo haría si no fueran tan-
—Cuidado… — Le advertí con una pequeña sonrisa amenazadora. —Nunca se sabe quién
está escuchando.
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—Arraigados en la tradición, viejos pedorros asustados ciegos a la realidad —, finalizó.

Página
 Amándolo, me incliné para acomodar su cabello flotante mientras él fruncía el ceño por
la forma en que estaban las cosas. El cosquilleo de magia pinchó mis dedos, y él hizo un
esfuerzo visible por calmarse. —No, gracias—, dije mientras las chicas corrían hacia las
grandes ventanas de vidrio, excitadas por la llegada de un avión a la terminal. —Me
sorprende que incluso me dejaran pasar por la TSA para despedirte en la puerta. Intentar subir
al avión es otra historia.
Pero dudé cuando se me ocurrió la idea de que hace dos años, habría volado en su jet
privado. Dijo que estaba siendo consciente del medio ambiente, pero me pregunté si era más
que eso. —Hey, dile a la mamá de Ellasbeth feliz cumpleaños por mí.
—Lo haré.— Bebió un sorbo de café, sin concentrarse mientras apoyaba los codos en las
rodillas y miraba al futuro. —Es sólo por una semana—, susurró, luego se empujó hacia atrás
y hacia arriba, forzando una sonrisa. —¿Va David contigo hoy para buscar más propiedades?
Había celos en su voz. Podía oírlo. —Sí—, dije alegremente, sintiéndome amada, pero
también un poco molesta. Si Trent venía a buscar propiedades conmigo, el vendedor
aumentaría el precio, pensando que me estaba ayudando a pagar. David era una presencia
silenciosa que nadie conocía, y su conocimiento por los seguros era una gran ventaja. —Aún
no ha salido al mercado, pero se ve bien y, si tengo suerte, tendré un nuevo lugar para cuando
regreses.
—Si no, siempre puedes mudarte conmigo—, dijo en voz baja. —El laboratorio de
encantamientos está vacío. No lo estoy usando.
Giré la palma de mi mano hacia arriba debajo de la suya y le di un apretón. —Está
demasiado lejos, Trent—, dije lastimeramente, aunque había usado el laboratorio de
encantamientos reformado de su madre en alguno que otro fin de semana. —Nadie irá a
buscar ayuda.
—Solían hacerlo—, murmuró mientras se movía para poner su tobillo en una rodilla.
Pero ya no lo hacen, terminé en silencio. Nadie quería la ayuda de Trent ahora que su
estatus de Sa'han estaba en duda, y debido a eso, se estaba quedando sin los favores que le
debían, favores que una vez había utilizado para hacer las cosas. El poder por encima de la
ley lo había convertido en el elfo Sa'han, pero nada más.
Me dolía el pecho, y contuve la respiración para aplacar el dolor mientras miraba a
Ellasbeth haciendo cosas de mamá con las niñas, ambas elegantes y competentes. Ella podría
devolverle eso, pero solo si yo estaba fuera de escena, o más realista, fuera de la cama de
Trent. Claro, podría tener algunos bebés más con Ellasbeth fuera del matrimonio y cumplir
con la letra de la ley de los elfos, pero eso no borraría que él estaba enamorado de mí y que
yo fuera un demonio, incluso un demonio nacido de brujas, significaba que era inaceptable.
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Ellasbeth levantó la vista como si sintiera mi mirada sobre ella, dándome una sonrisa un
Página

tanto presumida. Quizás su oído era mejor de lo que pensaba.

 No quería mudarme con Trent. Oh, lo amaba a él y a las chicas, pero era más que tener
que estar cerca del centro de la ciudad para trabajar. Todo fue fácil para él. Él quería
ponérmelo más fácil. Sonaba genial, excepto que nunca sabría si mi éxito se debía gracias a
mí o a él, y quería que fuera yo.
Desafortunadamente, mudarse con Trent parecía cada vez más probable, aunque solo
fuera temporal. Tenía apenas dos semanas antes de que Constance Corson, la maestra
vampiro entrante de Cincinnati, me echara de las antiguas excavaciones de Piscary y tomara
posesión de él y de Cincy. Su gente había estado filtrándose durante todo el mes, causando
problemas mientras se concentraban en los bares y puntos calientes para expulsar el antiguo
orden con amenazas y colmillos. Había habido una resistencia sorprendente y, como se
esperaba, el I.S. lo estaba ignorando todo, ya que Constance simplemente estaba ejerciendo
el poder que le correspondía como la maestra vampiro entrante: su nueva jefa, básicamente.
La FIB dirigida por humanos no podía hacer nada, obviamente. Hasta ahora, la gente de
Constance mantenía las amenazas vampiro sobre vampiro. Pero eso podría cambiar después
de que ella tomara el control, y todos estaban preocupados.
—Quiero que tengas cuidado mientras estoy fuera—, dijo Trent, y me volví, sorprendida
no solo por sus palabras sino por la preocupación real en el pellizco de sus ojos verdes.
—Siempre tengo cuidado—, dije, pero solo que él lo hubiera mencionado significaba que
algo andaba mal. —¿Qué es?— dije, en voz baja mientras me inclinaba más cerca.
Respiró hondo y luego fingió tomar un sorbo de café para ocultar sus labios en
movimiento. —Puede que no sea nada, pero podríamos haber tenido un intento de robo en la
propiedad anoche.
¿Podríamos haber? Mi expresión decayó. Podía sentirlo. —Voy contigo—, dije,
alcanzando mi teléfono para llamar a Jenks.
—No.— Tocó mi mano, deteniéndome. —Probablemente fue un intento para molestar.
Pero su sonrisa no era del todo correcta. Le habría creído hace seis meses, pero ¿ahora?
Podía reconocer sus palabras mejor que casi Quen.
Y él lo sabía. Al ver mi incredulidad, Trent se acomodó en la silla para observar el mundo
que pasaba. —No lo habría mencionado, excepto que los tres vampiros que Quen asustó
sobre el muro no estaban en la base de datos de reconocimiento facial de Cincy.
Asentí lentamente. —Vampiros de fuera-de-la-ciudad están causando problemas. Voy
contigo.
Su mirada se posó en mí, la preocupación se apoderó de mi centro cuando sonrió con
amor. —Rachel, no me gustaría nada más que vinieras conmigo, pero no porque tres
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miembros ineptos de la camarilla de Constance escalaron el muro para murmurar amenazas

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a través de mi sistema de seguridad.

 —¿Amenazas? ¿Qué dijeron?
Su mano en la mía estaba tibia, y la levantó para darme un beso en los nudillos. —
Exigieron que reconociera que Constance es la ley en Cincinnati y los Hollows.
—Trent-
—Relájate, no es nada inesperado—, dijo. —Y como dijiste, estoy demasiado lejos para
ser una influencia directa en cualquier cosa que suceda en Cincinnati—. Apretó los labios
pensando y su enfoque se nubló.
Le di un apretón en la mano y su atención volvió. —Prométeme que llamarás si pasa algo
más. En el segundo,— le pedí.
—Lo haré.— Su mirada se dirigió a sus dos chicas. —Promesa.
Él lo haría. Eso lo creí. Si hubiera problemas, podría estar allí en el tiempo que me tomara
sacar a un demonio de su enfurruñamiento de 'pobre de mí' y comprar un salto de línea. Mi
crédito era bueno.
—Aquí—, dijo, girando donde estaba sentado, y mis ojos se abrieron cuando sacó una
caja de anillos del bolsillo de su traje. —Esto es para ti. No tiene nada que ver con las
amenazas de Constance, pero sé que dormiré mejor por la noche.
—Uhh...— Tartamudeé. Trent no era el tipo de hombre que regalaba joyas. Una pistola,
un hechizo o un amuleto, sí, pero no joyas a menos que fuera una pistola, un hechizo o un
amuleto, y tomé la pequeña caja gris, feliz de que no se hubiera arrodillado allí mismo en la
terminal del aeropuerto. Sí, Ellasbeth era la madre de su hija y él estaba entregado a otra niña
que llamaba papá a Quen, pero aún estaba soltero.
—Es un hechizo—, dijo, acercándose con el aroma de la canela y el vino. —Me tomó un
mes entero investigar.
Con los hombros relajados, abrí la caja para encontrar un delicado anillo de meñique, las
bandas de plata entrelazadas sosteniendo una perla. —Oh, Trent, es hermoso—, dije mientras
lo sacaba de la caja, dudando ante el leve cosquilleo de un encanto. —¿Qué hace?
—Es para que no me olvides.
Mis cejas se levantaron cuando me quitó el anillo y lo puso en mi meñique. —¿En una
semana?— dije secamente, y él se rió entre dientes mientras se ajustaba frío y perfecto a mi
dedo.
—Mira. Yo también tengo uno— dijo, mostrándome su mano y un anillo gemelo al mío,
aparte de que estaba hecho de bandas de oro, no de plata, el engaste decididamente más
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masculino. —Si algo malo nos pasa a alguno de nosotros, ambas perlas se vuelven negras.
Página

—¡Oh!— Tomó mi mano, y miré nuestros dedos entrelazados, los anillos atrapando la luz
artificial hasta casi brillar. Era una especie de hechizo de ayuda, me-he-caído-y-no-puedo-
 levantarme. —Gracias. Me encanta.— Entonces dudé. —Cuando dices, si algo nos pasa a
alguno de nosotros…
Sin mirarme, se encogió de hombros. —Funciona a través de tu aura.
Apreté los labios y miré nuestros dedos entrelazados. Así que era una joya, pero era una
joya con un bang3. —Gracias, Trent—, dije, ignorando que era una forma de saber si uno de
nosotros era asesinado. —Me encanta.— Y lo hacía. Era lo suficientemente delicado como
para verse bien en mis delgados dedos, tan pequeño que la mayoría de la gente ni siquiera lo
notaría. Sin embargo, Jenks lo haría. El pixy lo veía todo.
Trent pareció alegrarse, pero esa línea de preocupación todavía arrugó los bordes de sus
ojos. —Solo me tomó un día hacerlo una vez que encontré las perlas. Eso tomó un buen mes
—. Su mirada se dirigió a las chicas, su enfoque distante. —Son de la misma ostra. Y tan
único como tú —. Volviendo la atención, levantó nuestras manos unidas y besó mis dedos.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me sentí caliente. La muestra pública de afecto fue
inusual, pero tal vez le estaba haciendo algún tipo de declaración a Ellasbeth, quien
claramente no estaba feliz.
Por un momento, estábamos solo nosotros, rodeados por el bullicio de cientos, pero luego
su mano en la mía se apretó cuando se anunció su vuelo por el altavoz. Poniéndose derecho,
envió su mirada a Quen. Inmediatamente, el elfo oscuro, mayor, comenzó a preparar sin
esfuerzo a las niñas, secándoles las manos y la cara, arreglando los cordones de sus zapatos
y dirigiendo su atención sin que pareciera que las estaba manipulando. Mierda en tostadas,
es bueno.
—Tengo que irme—, dijo Trent mientras se levantaba.
Yo también me levanté, apretando las tripas. —Es sólo una semana—, dije, la sensación
de su pérdida ya era dura para mí mientras su familia se apresuraba a organizarse. Me sentí
excluida, especialmente cuando las chicas corrieron hacia la ventana para mirar el avión,
olvidando a su Tía Rachel.
Trent dejó su café en el brazo de la silla y me acercó, su mano caliente en la parte baja de
mi espalda. —He visto lo que puede pasar en una semana—, dijo con una sonrisa, sus labios
a pulgadas de los míos y el aroma del vino y la canela en una ola embriagadora. —¿Llámame?
—Tú llámame—, dije en cambio, y Trent tomó mi vaso y lo equilibró en el brazo de la
silla cercana antes de empujarme en un abrazo apasionado que me atravesó como fuego. Fue
seguido por un beso moderado pero tierno que me dejó con ganas de más.
—Sí, Madam Demonio—, dijo en broma mientras bajaba los brazos. Y luego se fue y lo
12

vi alejarse. Ray le tomó una mano y Lucy la otra. Quen lo siguió con Ellasbeth, la mujer con
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la cabeza gacha mientras buscaba en su bolso los billetes. Eran la familia perfecta, y al verlos

3
Se refiere a como con una sorpresa o segundas intenciones.
 irse durante una semana para estar rodeados por los-soberbios4 elfos de la Costa Oeste,
comencé a preocuparme.
Dejar a Cincy con Constance para seguir a Trent y mantener a raya a Ellasbeth podría
haber sido la mejor opción.
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Over-The-Top originalmente, que significa como estar en la cima así que solo lo traduje como soberbios.
 CAPÍTULO 2

—El cableado está en regla, Rache—, dijo Jenks mientras flotaba ante mí, un leve chirrido
proveniente de sus alas de libélula. El sol que entraba por la gran ventana delantera, en la que
se veía la calle, brillaba en su corto pelo rubio y en el polvo plateado que se desprendía de él,
haciéndole parecer mucho más inocente de lo que era. Tela de araña cubría la espada de
jardín en su cadera, y el polvo empañaba su pañuelo rojo, usado para convencer a cualquier
pixy en cuyo territorio pudiera tropezar que no estaba allí cazando furtivamente. Teniendo
en cuenta que tal intrusión era motivo de muerte, era una precaución adecuada. —Dame un
segundo, y revisaré las tuberías.
—Genial—, dije, pensando que con su insaciable curiosidad y habilidad para moverse a
través de las paredes, los pixies podrían hacer una fortuna en las inspecciones de viviendas,
si alguien se preocupara por preguntar. —Ve si puedes rastrear la fuente de ese olor mientras
lo haces.
—Y si se puede quitar—, agregó David, con las manos en las caderas y la gabardina
rozando el piso mientras se paraba de espaldas a nosotros para ver el tráfico ligero que pasaba
afuera. Su sombra era corta en el viejo suelo de roble, pero que el sol llegara a entrar en los
dos pisos en el centro de Hollows era algo así como un milagro.
A su lado, Sharron agarró su cuaderno como una hoja de parra y sonrió. —Recuerda que
todo se puede arreglar excepto la ubicación. Y, Rachel, esta propiedad tiene eso en
abundancia.
Asentí con la cabeza mientras Jenks tarareaba por el corto pasillo para hacer una
inspección más a fondo del diminuto baño de la planta baja. Sharron era la epítome de la
profesionalidad con su vestido de traje amarillo brillante y su broche de Cincy Realty, de pie
en medio de la sala vacía de treinta-por-cuarenta. La agente inmobiliaria había estado
trabajando con nosotros durante tres meses. Cualquier otra persona se habría rendido a estas
alturas, pero ella estaba tan alegre, tan optimista como el día que la llamé para hablar sobre
un apartamento en la orilla del río. Se había alquilado antes de que pudiera bajar a verlo, pero
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Jenks tenía un buen presentimiento acerca de la morena de cabello largo que lo había tratado
Página

como una persona desde el instante en que ella sonrió con esa sonrisa de dientes-anchos y le
preguntó a él qué estaba buscando en una nueva propiedad.
 David era en realidad quien nos había avisado sobre la antigua fachada. No estaba
programada para estar en el mercado durante algunas semanas, pero esa fue exactamente la
razón por la que Jenks y yo nos decidimos. Todo se estaba vendiendo por debajo de nosotros
cuando entró la gente de Constance.
El estrecho edificio de dos pisos daba a una calle moderadamente concurrida del centro
de Hollows. Y lo que es mejor, la planta baja ya estaba habilitada para el negocio y en el piso
de arriba había espacio para una persona, dos si una de ellas era un pixy. Los autos pasaban
lentamente por la gran ventana de vidrio y el estacionamiento con parquímetros mantenía las
cosas en movimiento. El edificio tenía suelos viejos y baldosas metálicas pintadas en el techo,
pero me gustó cómo las paredes gruesas reducían el ruido y las molduras ornamentadas y
fuertemente talladas le daban a Jenks muchos lugares para sentarse. Había echado un vistazo
rápido a la magia residual del lugar en el instante en que cruzamos el umbral, y estaba
sorprendentemente limpio, con solo un círculo rudimentario grabado en la encimera de la
cocina. Una línea ley no estaba muy lejos, tampoco.
Era 'encantador', en lenguaje Sharron, significaba pequeño. Tenía 'mucho carácter', lo que
significaba que el plano del piso tenía poco sentido y los accesorios eran viejos. También
estaba en un vecindario 'prometedor', lo que, según Jenks, significaba que estaríamos
pagando mucho dinero a pesar de que las tiendas de ambos lados eran algo así… bien…
cutres.
—¡Sharron! ¿Encenderías esto por mí? Quiero comprobar la presión del agua— gritó
Jenks desde el segundo piso, y la mujer se dirigió inmediatamente hacia las escaleras. No
había salido del baño de la planta baja, lo que significaba que había seguido la tubería a través
de las paredes.
—¿Qué opinas?— David se apartó de la ventana cuando dos vehículos del I.S. pasaron a
toda velocidad, las sirenas apagadas pero las luces parpadeando. —La ubicación es
inmejorable—, agregó, pero no dije nada mientras me movía detrás de la vitrina de roble y
comencé a abrir cajones tan viejos que tenían que ser originales. —El precio es adecuado
para lo que obtienes.
Luché con el cajón inferior, y finalmente me rendí cuando lo escuché cruzar la habitación,
con las botas raspando ligeramente. —La calle parece un poco concurrida—, dije,
levantándome para verlo moverse con la gracia confiada de un alfa Were. Detrás de él, un
coche de la FIB pasaba a toda velocidad, el cuerpo de policía dirigido por humanos siempre
superado por sus homólogos Inderland. Otra vez tarde en la fiesta.
—Calle muy transitada, negocio muy concurrido—, indicó mientras apoyaba un codo en
el mostrador, sus ojos oscuros en la calle mientras el tráfico se reanudaba. Había un toque de
gris alrededor de sus sienes, pero en mi opinión, solo lo hacía lucir mejor. La vida de la
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manada le daba la razón. Era el mejor cuando cuidaba a alguien, y su manada estaba
creciendo. Rápido. A veces me preguntaba qué habría pasado si no hubiera abdicado de mi
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posición alfa femenina.

 —Tendrías una definición clara de espacio público y privado con la planta de arriba—,
continuó David. —Una puerta que se bloquea entre ellos. La iglesia nunca lo hizo y siempre
me molestó.
—¿Quién va a meterse con la última heredera viva de los Tamwood?— Respondí,
metiendo un mechón de cabello rojo detrás de una oreja en una muestra de inquietud. Pero
Ivy todavía estaba en DC tratando de convencer a los no muertos de que era mucho mejor
para ella sostener el alma de su amante no muerta en lugar de dejar que se le escapara, en
esencia permitiendo que Nina bebiera su propia alma junto con la sangre de Ivy. Le dio a Ivy
una pizca de control en la pareja tradicionalmente unilateral de vástago/gnomon5, y a los
viejos no muertos no les gustó. En absoluto. Incluso si Ivy hubiera estado en Cincy, ya no
viviría conmigo. Todas las cosas buenas, incluso si duelen.
Pero incluso yo tuve que admitir que este era un gran espacio. Tal vez podría convertir el
mostrador de exhibición en una barra de café, poner mi escritorio detrás y dar una buena
primera impresión. La sala de almacenamiento de la planta baja sería un pequeño laboratorio
de encantamientos útil. Podría trabajar y vigilar la puerta al mismo tiempo, liberando a Jenks
para que hiciera lo que tuviera que hacer. Agregar dos sillas y una mesa baja frente a la
ventana para entrevistar a los clientes, y un estante de folletos de servicio, tal vez abogados
especializados en asuntos Inderland, morgues, cuartos de día con licencia-estatal para los
pobres no muertos, ese tipo de cosas.
Sin embargo, dejar la iglesia para siempre sería difícil. Había estado en barbecho6 durante
los últimos tres meses, las reparaciones se detuvieron abruptamente cuando el equipo de
construcción vio los pentagramas grabados en la mesa de billar de Kisten. Aparentemente,
se había corrido la voz y no pude conseguir que una empresa de construcción ni siquiera
aceptara mis llamadas, y mucho menos pusiera un pie en la iglesia.
Jenks estaba listo para vender, lo que me había sorprendido hasta que lo puse todo junto:
había perdido a su esposa allí y, con sus hijos dispersos, no le quedaban más que razones
para irse.
Los hombros me llegaban casi hasta las orejas y, como no quería que David supiera que
me molestaba abandonar la iglesia, me obligué a bajarlos, tomé aire y me ajusté la corta
chaqueta de cuero mientras salía de detrás del mostrador. Sí, una puerta con llave estaría bien,
pero tendría que pagarle a alguien para que desvíe la línea de gas debajo del piso para hacer
un área donde pudiera establecer un círculo irrompible. Sin mencionar que después de la
extensión de la iglesia, y luego de tener el viejo restaurante/guarida de Piscary solo para mí
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durante el invierno, las dos pequeñas habitaciones, la mitad de la cocina y el baño cubículo
del piso de arriba se sentían confinados. Apretado. No había espacio exterior en absoluto, y
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Hace referencia a un objeto alargado cuya sombra se proyecta. (Pero aquí se refiere a los Maestros
Vampiros, aun no tengo claro el por qué. Puede que sea por la sombra.)
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Terreno de labor que no se siembra durante uno o dos años para que la tierra descanse o se regenere.
 tratar de hacer mi calistenia7 en cualquier lugar dentro de las paredes era imposible. Tendría
que ir al gimnasio.
Bienvenida al mundo real, pensé mientras me recostaba contra el mostrador junto a David
y miraba el tráfico mientras esperábamos a Jenks. Pero luego fruncí el ceño, reconociendo el
mismo Volvo marrón destartalado que había visto por la mañana en el estacionamiento del
aeropuerto. Lo recordé porque pensé que era extraño que alguien estuviera sentado en su
coche en la acera, arriesgándose a que la policía del aeropuerto les gritara, en lugar de
estacionarlo donde se suponía que debían hacerlo. Un vampiro viviente de cabello oscuro
estaba detrás del volante esta vez, sus anteojos negros y su barba le daban un aspecto rudo.
Dos rubios vestidos como él se sentaron en la parte de atrás, y un mal presentimiento se
deslizó entre mi alma y la razón. No me gustaba cuando los vampiros se vestían igual, incluso
si el cuero era elegante. Las miradas unificadas significaban un propósito unificado, y eso
podía ser mortal cuando se trataba de vampiros.
—Es la tercera vez que lo hacen—, dijo David en voz baja.
—Quizás estén buscando un parquímetro libre—. Mis ojos se dirigieron a las tres
cerraduras sustanciales de la puerta. Solo una era mundana, las otras eran hechizos. Habían
expirado, pero podía arreglar eso, y mientras miraba el mundo, decidí que podía manejar bien
el centro de Hollows, incluso si echara de menos la iglesia como los no muertos extrañan el
sol.
Forcé una sonrisa cuando las alas de Jenks rasparon las estrechas escaleras. Sharron lo
seguía, yendo casi de lado con sus tacones altos. —El techo se ve bien—, dijo mientras se
posaba en el mostrador para limpiar el polvo de su seda negra de pies-a-cabeza. —Es viejo y
plano, por lo que la nieve podría ser un problema. Pero no gotea y recibe sol durante buen
parte del día. Podríamos poner algunas jardineras ahí arriba. Hacer crecer algo verde.
Lo que ayudaría a cubrir las necesidades de Jenks. No sería un jardín, pero como viudo,
no necesitaba mucho. Tenía razón sobre el sol. Estaría en la fachada del edificio la mayor
parte de la tarde, haciéndolo brillante y agradable.
—Es un buen vecindario—, dijo David, haciendo una mueca cuando un camión de
bomberos pasó rugiendo y tocando la bocina para despejar la intersección cercana. —Tengo
a algunos miembros de la manada un bloque más abajo. Podrían escucharte si gritas.
De ahí que él supiera acerca de este lugar, pensé, preguntándome cómo me había
convertido en la voz decisiva aquí.
—Muchos restaurantes, tiendas—, dijo Jenks, ahora sobre el hombro de David para verse
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como la lluvia entre el cabello largo y ondulado del hombre. Sharron, distraída, miró por la
ventana y siguió los vehículos de emergencia. —Tendríamos habitaciones arriba y un área
Página

pública abajo—. Sus alas zumbaron. —Muebles nuevos que no huelan a Ivy. Con algunos

7
Es un sistema de ejercicios físicos con el propio peso corporal.
 cuadros en la pared y una alfombra, este podría ser un lugar agradable. Podrías encantar en
esa habitación trasera y aún escuchar la puerta—. Vaciló y luego, como si solo estuviera
comprobando ahora, añadió: —La línea ley está bastante cerca.
Nuevamente extendí un pensamiento y la encontré, accediendo cuando un suave y
acogedor calor y un cosquilleo se extendieron a través de mí y un mechón suelto de cabello
rojo comenzó a flotar. Estaba cerca. No tan cerca como la que solíamos tener en el patio
trasero de la iglesia, pero no está mal.
Pero incluso mientras lo consideraba, me invadió un sentimiento de pérdida. Las macetas
y los canteros elevados no eran un jardín. Tendría que comprar todo lo que solía conseguir
gratis. No había vista, no había espacio, y el estacionamiento fuera de la calle que venía con
el lugar difícilmente podía contener mi diminuto MINI. Estar en el centro de Hollows puede
sonar bien en el papel, pero tal vez sería demasiado accesible, pasaría todo mi tiempo
rastreando familiares extraviados y diciéndole a la gente que no hacía hechizos de amor en
lugar de encontrar sospechosos de asesinatos y patear traseros.
Lo que más me preocupaba, sin embargo, era que mi línea de trabajo no siempre era
propicia para ser un buen vecino. La iglesia era invivible debido a un malentendido con los
vampiros residentes de Cincy, que empeoró cuando la diosa elfa hizo un berrinche en mi sala.
No ambas cosas a la vez, afortunadamente, pero ¿imaginar eso en el centro de Hollows? Los
posibles daños colaterales fueron suficientes para que incluso Trent se detuviera.
Sin embargo, la expresión esperanzada de Jenks se comió mi resistencia. Constance estaría
en Cincy en dos semanas y nuestra situación de renta-libre en las antiguas excavaciones de
Piscary's terminaría. Teníamos que vivir en algún lugar y la iglesia necesitaba una nueva
cocina antes de poder obtener un permiso de ocupación. Sin eso, nadie siquiera consideraría
comprarla.
—¿Podrías disculparnos un momento?— Le dije a Sharron, y Jenks agitó sus alas con
anticipación mientras Sharron sonreía.
—Estaré afuera—, dijo, haciendo ruido con los tacones mientras se dirigía a la acera donde
su Cadillac de cuatro-puertas, de color amarillo brillante y gran-trasero, esperaba junto a la
acera. —Esto es bueno, Rachel. Podrías buscar durante un año y no encontrar nada mejor en
tu rango de precios. Me alegra que todo lo demás fracasara. ¿Qué te dije? Las cosas pasan
por una razón.
David se levantó para sentarse en la encimera, con las rodillas abiertas en una clásica
postura de hombre, mientras sonaba la polvorienta campanilla de la puerta y Sharron salía.
Su barba, tan diferente de las siempre suaves mejillas de Trent, me llamó la atención. Debía
de ser cosa de Weres.
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—¿Bien?— Jenks apuntó cuando el ruido de la calle se cortó. Su expresión era

esperanzada, y sofoqué una creciente preocupación. Jenks tendría los fondos de la iglesia
Página

para cubrir su lado de las cosas, pero mi parte tomaría todo lo que había logrado reunir. Tenía
 que confiar en mí misma en que el dinero para la hipoteca llegaría, pero aún más importante,
podía confiar en mí misma.
De nuevo miré por la amplia ventana. ¿Es este el lugar? Me pregunté. Tendría una
hermosa vista del río si colocara una ventana más grande en el piso de arriba. Tal vez el techo
fuera mejor de lo que pensaba, y Jenks y yo podríamos hacer un paraíso en macetas allí arriba.
—Me gusta tener estacionamiento fuera en la vía pública—, dije lentamente, y Jenks raspó
sus alas en señal de acuerdo.
—El edificio es sólido—, alentó David, alcanzando su teléfono cuando sonó para llamar
su atención. —Si te gusta, deberías tomarlo. Siempre puedes venderlo más tarde si cambias
de opinión. Los inmuebles del centro se venden muy rápidos.
Tomé un respiro. Sostuve. Exhalé. Jenks tenía razón. Era hora de dejarlo ir. Necesitaba
una imagen más profesional y no había elegido la iglesia en primer lugar. Ivy lo había hecho,
y la razón para tenerla, un terreno santificado donde los no muertos y los demonios no podían
pisar, ya no era un problema.
—Me gusta—, le dije, y Jenks entintó una plata brillante. —Deberíamos hacer una oferta.
—¡Estupendo!— Jenks se lanzó a flotar junto a la puerta, esperando a que uno de nosotros
la abriera. —Se lo diré a Sharron. ¿Con cuánto quieres empezar?
Mis hombros se hundieron como si haber decidido lo hubiera hecho todo más fácil. Letras
de oro en la puerta. Quizás una luz sobre la ventana. Bonita alfombra… —Cualquier cosa
menor que el último lugar me suena bien. Adelante, Jenks. Tienes una buena idea de nuestras
finanzas.
Sonriendo, David se deslizó del mostrador y fue a abrir un poco la puerta.
—Adiós, pizzería apestosa, hola, vida en el centro. ¡Soy un pixy de la ciudad!— Jenks
exclamó, y luego estaba en la acera, dando vueltas alrededor de Sharron hasta que ella
aplaudió y me dio una sonrisa entusiasta.
David se quedó junto a la puerta mientras yo echaba un último vistazo para imaginar el
espacio conmigo y Jenks y todas nuestras cosas. —Gracias por traer esto a nuestra atención—
, dije mientras buscaba mi teléfono y tomaba una foto del mostrador viejo, luego otra de la
gran ventana delantera para mostrársela a Trent. —No puedo creer lo rápido que van las
propiedades en este momento. Este es, como, el séptimo lugar que casi compramos.
—Es un gran edificio—, dijo David, más alto desde que había ido a tomar una foto de la
trastienda. —Nada extraño en su historia, aparte de un problema de lagartos en los años
ochenta. Todavía no sé de qué se trataba—. Él se rió entre dientes. —Me sorprende que no
le pidieras a Trent que lo mirara.
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—¿Trent?— Apagué la luz y salí. —¿Y hacer que el propietario suba el precio?
Página

—Supongo.
 —Además—, miré al techo, preguntándome si estaría más alto aquí que en la parte de
atrás, —él y las chicas se fueron hoy a la Costa Oeste con Ellasbeth para visitar a su madre.
Es su cumpleaños, y aparentemente los elfos le dan mucha importancia cuando tiene un
cero—. Arrugando la nariz, le hice un gesto a Jenks para indicarle que iría enseguida. Se
había pegado a la ventanilla como un accidentado de la autopista. Traducción: Lo estaba
matando. —Habría ido, pero tengo una cita con Dali mañana—. Molesta, aparté a Jenks de
la ventana y se lanzó hacia Sharron.
—Aun así, ¿unas vacaciones con todos los gastos pagados a la Costa Oeste?— Dijo David,
y luego su expresión se puso en blanco. —No te expulsaron de Seattle, también, ¿verdad?
—No, pero estar rodeada por la familia de Ellasbeth durante una semana no suena como
unas vacaciones. Va a estar ocupado con los ancianos del enclave cimentando su estatus de
Sa'han. Mi presencia no ayudaría.
David puso un brazo sobre mis hombros para consolarme. La guerra de un eón entre
demonios y elfos había terminado, pero la costra era nueva y ambos parecían estar buscando
una razón para rascarse. —Creo que tener a un demonio en su nómina sería algo positivo—,
dijo David mientras abría la puerta y los sonidos de la ciudad al mediodía se elevaban para
calmarme.
—Claro, si yo no estuviera también en su cama—, murmuré, y David se rió.
Jenks levantó la vista de su vuelo sobre el hombro de Sharron cuando ella me dio un pulgar
hacia arriba que podría significar cualquier cosa, desde: 'estoy hablando por teléfono con mi
madre' hasta 'cerramos el trato'.
—Estoy seguro de que funcionará—. El brazo de David cayó cuando se detuvo con un
balanceo bajo el sol, sus ojos oscuros escudriñando la calle. —Tienes una sólida relación con
el dewar élfico por salvar a Landon del baku. Zack no tiene ningún problema con un demonio
que convive con el príncipe de los elfos y, cuando cumpla dieciocho años, será el jefe del
dewar.
—Trent no es el príncipe de los elfos—, dije, mi mirada se posó en mi nuevo anillo de
meñique, brillando bajo el sol.
—Los tampones de Campanilla, no lo es—, dijo Jenks mientras abandonaba a Sharron.
—El tipo es puro caramelo Rachel. Gran poder e influencia-
— -en declive— terminó David, para hacer reír a Jenks y menear la cabeza, con el cabello
dorado brillante. —Acéptalo, Rachel. Eres kriptonita para las élites de alto poder.
—No lo soy.— Busqué a tientas para poner mi teléfono en mi bolso, levantando la cabeza
para seguir los sonidos de las sirenas dos cuadras más allá.
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Página
 Jenks miró a David de soslayo antes de aterrizar sobre su hombro. —Llevaste a la
bancarrota a Al en tres años,— dijo el pixy, levantando un dedo. —Hiciste lo mismo con
Trent en, ¿cuánto? ¿Seis meses?
—Al estaba tratando de poseerme—, dije en defensa propia mientras David revisaba su
teléfono y fruncía el ceño. —Y Trent todavía tiene dinero—, agregué, pero él volando en
primera clase en lugar de en su jet me dejó preguntándome. —¿Por qué todos piensan que
está arruinado?
—Tal vez sean las demandas—, dijo Jenks con su boca astuta. —Ivy todavía está tratando
de recuperar sus pérdidas después de engancharte su carro. El pago de un sueldo a otro no se
ve bien cuando estás destinada a ser la maestra vampiro de Cincy después de la muerte. Pobre
chica.
—No le pedí que dejara el I.S. conmigo—, dije, pero Jenks estaba en una buena racha.
—Soy la única persona que ha salido de esto mejor que ellos—, dijo con orgullo.
—Estoy mejor—, dijo David, con la cabeza gacha sobre su teléfono. —Ivy está mucho
mejor. Al también lo está a pesar de todas sus quejas. ¿Y Trent?— David sonrió, mostrando
sus dientes. —No tuve que matar a Trent para evitar que otro Kalamack se apoderara del
mundo.
Por mí, pensé, pero estaba demasiado avergonzada para decirlo. Gracias a mí, Trent se
había convertido en quien quería ser, no en lo que su padre había hecho de él: terriblemente
resuelto en la búsqueda de una meta y ciego al dolor de los demás.
—Es más difícil asustar a la gente para que haga lo que uno quiere cuando no tiene
dinero—, dijo David, arruinándolo.
Jenks se echó a reír mientras yo ponía una mano en la cadera. —¿Por qué te escucho?—
dije.
—Porque me veo bien en cuero y barba—, respondió David. —¿Y qué publicarían los
periódicos si Rachel Morgan saliera sin su boy toy?
Ambos se reían, pero Sharron finalmente había colgado el teléfono y yo empujé a David
pasándolo, dispuesta a ignorarlo.
—¡Buenas noticias!— Dijo Sharron alegremente. —Les gustan los términos que ofreció
Jenks, y con su aprobación previa, estamos listos. El lugar es tuyo.
Dios mío, vamos a hacer esto, pensé, sin aliento mientras Sharron cerraba la puerta
principal, sonriendo mientras se volvía hacia nosotros. —Volveré a mi despacho—, dijo, con
los ojos brillantes, — imprimiré el contrato y avanzaré en esto antes de que llegue el fin de
21

semana y todo se ralentice. ¡Felicidades! Si todo parece estar bien en la inspección, puede
Página

estar a fin de mes. Tengo su cheque de buena fe del último lugar que se canceló. Todo lo que
tienes que hacer es elegir tus muebles.
 —¿Fin de mes?— Me volví hacia Jenks, haciendo una mueca. Probablemente podría hacer
surf de sofá8 por un tiempo, pero no era la imagen de autosuficiencia que estaba tratando de
lograr, y entrevistar a los clientes en una cafetería envejecería muy rápido.
—¿Podemos mover esto más deprisa?— Jenks preguntó por los dos.
Sharron se volvió con la gran llave en la mano. —Está vacío—, dijo, con los ojos distantes
al futuro. —Así que tal vez unos días para alinear la inspección—. Su atención se aclaró en
David. —Estoy segura de que puedes obtener una prueba de seguro acelerada, y su hipoteca
está ahí desde la última vez que pensamos que teníamos algo. Estaré atenta a una cancelación
de cierre. No les gusta que pidamos celeridad, pero las cosas han sido más fáciles desde la
Revelación—. Ella vaciló en sus pensamientos. —¿Quizás dos semanas si nada sale mal?
Exhalé y, a mi lado, David pareció relajarse. —Dos semanas es mejor —dije,
preguntándome si, si era realmente amable con Constance, nos dejaría a Jenks y a mí pasar
el rato en el barco amarrado al muelle de Piscary's un par de días más. Probablemente no,
pensé amargamente. Yo había derribado a Pike, su vástago, después de verlo hurgando en el
barco, y el orgullo lo era todo para los no muertos.
—¡Estupendo!— Jenks tomó vuelo. —Todavía puedo conseguir un jardín de finales de
primavera si me apresuro.
Sharron me tendió la mano primero, luego a David, la mujer claramente complacida. —
Esto se siente bien, Rachel—, dijo mientras retrocedía hacia su coche, con el teléfono todavía
en la mano. —Te dije que encontraríamos algo antes de que perdieras tu lugar.
—No hay nada como esperar hasta el último momento —murmuré, y Jenks asintió con la
cabeza. Constance venía. Lo pude ver en los nuevos grafitis y en los titulares incómodos. Por
no hablar de mis nuevos acompañantes conduciendo por Cincy en un Volvo marrón
destartalado. —¡Gracias, Sharron!— Llamé mientras la mujer cruzaba frente a su coche y
esperaba a que el tráfico se despejara. —No puedo creer que haya tardado tanto.
—¡Todos encuentran su lugar eventualmente!— dijo con felicidad mientras se subía a su
coche y cerraba la puerta de golpe. Me di cuenta de que estaba aliviada de que hubiéramos
apretado el gatillo tan rápido. Habíamos estado buscando durante años, y su relación de
tiempo invertido/comisión probablemente se estaba acercando al punto de equilibrio. No es
que alguna vez se quejara. Ella era demasiado profesional para eso.
Jenks aterrizó en mi hombro, el más mínimo indicio de un polvo verde amargo se derramó
de él. —No fue como si no lo hubiéramos intentado—, murmuró, y asentí. Perdimos los dos
22

últimos lugares debido a fallas de comunicación y un mercado de compradores.

Página

8
Quedarse con una serie de amigos o familiares diferentes, durmiendo, por ejemplo, en su sofá, porque no
tienes un lugar propio donde quedarte.
 La ventanilla del lado del pasajero de Sharron bajó con un gemido. —Te enviaré un
mensaje de texto cuando tenga el papeleo en la mano—, dijo mientras se estiraba en su
asiento delantero. —¿Dónde vas a estar en las próximas dos horas?
¿Horas? Pensé, pensando que ella también debía estar cansada de que las propiedades
sean arrebatadas por debajo de nosotros. —Ah, ¿Junior's?— Sugerí. —Está cerca de tu
oficina. Me vendría bien un café.
David se inclinó más cerca. —Ella no tiene idea de lo que estás hablando.
Reprimí una mueca de dolor. No, ella no la tenía. Solo un puñado de personas lo llamó
así. El por qué fue una larga historia. —Cafetería a pocas cuadras de tu oficina—, agregué.
—La de los círculos en el suelo.
—Lo tienes. Nos vemos en un rato.— La ventanilla del coche de Sharron subió y, después
de mirar hacia atrás, salió y se fue.
—Felicidades, Rachel —dijo David, y le hice señas a Jenks para que pasara junto a la
puerta para poder tomar una foto para enviársela a Trent e Ivy. —Me alegro de que te mudes
de Piscary's y de una puerta de la que la mitad de Cincy tiene la llave.
Levanté la vista de mi teléfono y lo miré a los ojos. —¿En serio?
Jenks se acercó más y lo incliné para que pudiera ver la imagen. —¿Quién va a molestar
al demonio residente de Cincy?— dijo, y le soplé el polvo antes de que borrara la pantalla.
—Lo hacemos bien—, agregué, pero él tenía razón, y ahogué mi nerviosismo mientras
guardaba mi teléfono en el bolsillo y comenzábamos a caminar por la acera hacia donde había
dejado mi auto.
—Sé que sí.— David dio un gran paso para ponerse al día. —Es solo…
Mi inquietud se profundizó. Sus manos colgaban libres y sus ojos estaban en los tejados.
—¿Qué?
Se pasó una mano por las cerdas tímidamente. —Tres idiotas intentaron asaltarme esta
mañana en mi carrera. Huyeron en un Volvo marrón.
Mis ojos se abrieron y el polvo de Jenks se tornó rojo de sorpresa. —¿En serio? ¿Estás
bien?— Solté, y David miró su puño. Estaba magullado. No me había dado cuenta hasta
ahora.
—¿Yo? Bien, —dijo, dándome una leve sonrisa. —No eran una gran amenaza. Además,
necesitaba el entrenamiento. Toda esta dicha doméstica me está volviendo flácido.
¿Flácido? Observé su vientre plano.
23
Página
 —Me dijeron—, dijo, su expresión se volvió enojada por primera vez, —que mirara a
Constance en lugar de a ti. Que ella es la ley en Cincinnati, y que si supiera lo que es bueno
para mí, pondría una correa a mi gente y le daría el espacio que necesita.
—David… — Esto no era bueno. ¿Primero Trent y ahora David? Era casi la misma
amenaza. Mírala a ella, o de lo contrario.
Pero estaba sonriendo, sus ojos en sus nudillos de nuevo. —Les dije dónde podían
lamerse. Rachel, relájate, se necesitarán más de tres vampiros vivos para asustarme. Yo lo
manejé. No volverán. Los vampiros son cobardes hogareños. Una vez que descubren que no
pueden intimidarte, te dejan en paz.
Tal vez, pero en dos semanas, Constance tendría más de un puñado de vampiros a su
entera disposición, tendría a toda su camarilla.
—Ni siquiera te lo habría dicho, si no fuera porque una pequeña advertencia sirve de
mucho. Si tienes una nueva cerradura en lugar de estar a seis pies bajo tierra o en un barco
donde no puedes alcanzar una línea ley, me sentiré mejor.
Sonreí, encontrando un cumplido ahí. —Tienes razón, pero como dices, es un error que
solo cometerían una vez.
—Es cierto, pero ¿por qué reventar cabezas cuando no es necesario?
Porque una pequeña pelea ahora evita un gran malentendido más tarde, pensé, pero él se
detuvo lentamente y yo me detuve. Su coche estaba en un sentido, el mío en el otro. Si se
ofrecía a acompañarme al mío, lo golpearía. Escoltar a la gente a través de los malos era mi
trabajo.
—Este es un lindo vecindario—, dijo, pero la forma en que estaba escaneando los tejados
era desconcertante. —Me alegro de que lo hayas conseguido. Avísame cuando te mudes y
traeré a la manada.
—Trato—, dije. Intercambiar pizza y cerveza por una tarde de compañía y un movimiento
rápido fue beneficioso para todos. —Gracias de nuevo, David—. Extendí la mano y lo
acerqué para darle un abrazo rápido y agradecerle por más que la propina de la propiedad,
sino también por dejarme ser yo. Jenks se echó hacia atrás de mi hombro, maldiciendo
mientras yo respiraba el delicioso aroma de Were: amaderado, picante y terroso. —Dime si
los matones de los colmillos astillados de Constance te molestan de nuevo.
—Lo haré.— Sus ojos estaban arrugados por la preocupación cuando se echó hacia atrás,
pero su sonrisa era cálida. —Siempre es un placer—, dijo mientras sonaba su teléfono. Él lo
alcanzó y mis ojos se dirigieron a la ambulancia que venía por la calle, haciendo sonar su
sirena para un rápido brupp para despejar la intersección. Algo estaba pasando. Podía
24

escuchar gritos enojados a unas cuadras de distancia.

Página
 —¿Necesitas tomar eso?— Dije mientras David fruncía el ceño primero al número, luego
a la ambulancia mientras se movía lentamente a través del tráfico detenido.
—Disculpa—, dijo, con los hombros encorvados mientras presionaba la tecla de conexión
y se alejaba.
—Jenks— llamé para que el curioso pixy no escuchara a escondidas, y se detuvo
bruscamente, derramando polvo dorado con molestia. —Esto está bien, ¿verdad?— Dije
mientras volvía y mirábamos la fachada de la tienda. La mayor parte de los gastos de compra
procedían de él y de la probable venta de la iglesia, si es que alguna vez la poníamos en
condiciones de ser vendida.
—Absolutamente—, dijo, pero una pizca de azul deprimido se mostró en el polvo que se
derramaba de él. —Nunca me ha gustado vivir donde hay humanos muertos pudriéndose en
el suelo.
Había escuchado su queja antes, pero no estaba segura de creerle.
—Y siempre puedo recoger cosas del jardín antes de venderlas—, agregó, lo que me hizo
doblemente insegura. Sería genial tener una oficina en el centro, pero no pude evitar
preguntarme si extrañaría más la iglesia: la soledad, el fresco silencio de la calle, las hogueras
del solsticio en la parte de atrás, el ruido de los niños que iban en bicicleta por el paseo en la
oscuridad, el jardín en el que nunca parecía tener suficiente tiempo para trabajar, pero que de
alguna manera me dio todo lo que necesitaba.
El campanario donde Bis había vivido, pensé, con la cabeza inclinada hacia el nuevo
anillo que Trent me había dado. Jenks había criado a sus hijos allí, perdió a su esposa entre
las lápidas. Quizás… quizás fuera mejor así. Era hora de dejar mi equipaje en la acera para
el basurero.
—Estaré ahí—, dijo David cuando terminó su llamada. Su rostro estaba arrugado por la
preocupación cuando se volvió hacia nosotros. —Puedes llegar a tu coche desde aquí,
¿verdad?
Seguí su mirada hacia la ambulancia que desaparecía por la esquina. —¿Quieres ayuda?—
Pregunté, y David se movió inquieto, claramente ansioso por irse.
—Si dices que no, ella estará de mal humor por el resto de la tarde—. Jenks se levantó,
con las manos en las caderas en su mejor pose de Peter Pan. —No me haga eso, Sr. Peabody.
Pero David se estaba alejando, el apodo ligeramente molesto ni siquiera se notó. —
Realmente es un bonito vecindario, Rachel. Me tengo que ir.— Girándose, salió corriendo
detrás de la ambulancia, gabardina enrollada y el sombrero cayéndole de la cabeza.
25

No se detuvo a recogerlo.
Fruncí el ceño y, a mi lado, Jenks dijo: —No sé si debería decir algo sobre qué es un
Página

perseguidor de ambulancias o sobre los coches en general.

 —Se olvidó de su sombrero—, dije, dando grandes zancadas para recogerlo.
Jenks se quitó el pañuelo y lo metió en un bolsillo trasero, diciéndome que estaba
trabajando. —Quizás deberías llevárselo.
Asintiendo, comencé a trotar lentamente, luego aceleré cuando alguien gritó y el pequeño
estallido de una pistola resonó contra los edificios de piedra.
¿Bonito vecindario? Pensé mientras comenzaba a correr en serio.
26
Página
 CAPÍTULO 3

Patiné hasta detenerme en la calle, con los labios entreabiertos mientras miraba hacia el
edificio de apartamentos de dos pisos, de poca altura. Todas las ventanas estaban abiertas
con sus mosquiteros echados hacia afuera, y las sombras de la gente tiraban ropa, mesas,
libros, cualquier cosa que pudiera encajar y algunas cosas que no cabían para golpear el
irregular césped delantero. Me situé en la parte trasera de una pequeña multitud, empujando
los hombros hasta que alguien me reconoció o sintió el cosquilleo de nuestros niveles internos
de energía de línea ley tratando de equilibrarse y se apartó para dejarme espacio. Sí, tenía ese
tipo de reputación.
Me moví hacia adelante, con los brazos sobre mi cintura mientras me detenía en la cinta
de 'no cruzar' que se extendía entre los desgarbados árboles de la calle. Tres personas, Weres
por el aspecto de los tatuajes y la ropa general hippie/espíritu-libre, estaban boca abajo en el
jardín delantero, con los brazos abiertos y las manos entrelazadas detrás de la cabeza. Dos
agentes del I.S. se pararon sobre ellos y les gritaron sus derechos. Un tercero sostenía un rifle,
presumiblemente el que se había disparado y ahora estaba confiscado. No había nadie en la
ambulancia, por lo que la situación parecía contenida.
Además del EMS9, había un total de seis coches del I.S., un coche FIB, el camión de
bomberos y un equipo de noticias que apuntaba con sus cámaras a las personas angustiadas
que recogían sus cosas del césped. Una segunda línea de oficiales del I.S. se arremolinaba
para evitar que la multitud pusiera aprueba la cinta.
—Eso no parece legal—, dijo Jenks desde la seguridad de mi hombro, y la multitud gritó
cuando una estantería entera salió despedida, golpeando el suelo para romperse en tres
pedazos y esparcir libros de bolsillo por todas partes.
Podría ser comprensible que el edificio estuviera en llamas, pero a pesar del camión de
bomberos en la acera, no fue así. Esto tenía todas las características de un desalojo masivo,
27

uno realizado sin las minuciosas legalidades y el papeleo habituales, y me ardía la cara. El
Página

I.S. no estaba haciendo nada al respecto, excepto el control de multitud.

9
Equipos Multidisciplinarios de Salud
 —¿Quieres que le diga a David que estamos aquí? —dijo Jenks, y escudriñé a la multitud
hasta que encontré al hombre de pie junto a uno de los coches patrulla.
—¡Eso es una tontería!— Lo escuché decir débilmente mientras señalaba el edificio. —
No puedes desalojar a alguien porque quieres la propiedad. Están pagadas. La propiedad está
en reparación.
—Señor, si no se pone detrás de la cinta, lo detendré por obstrucción—, dijo el oficial,
con una mano en las esposas y la otra para empujar a David hacia atrás.
Me quedé sin aliento cuando David se movió, el movimiento tan rápido que el oficial del
I.S. vaciló sorprendido.
—Yo no lo haría—. David casi gruñó las palabras, y los Weres desplazados que estaban
al alcance del oído vacilaron, volviéndose de sus montones cada vez mayores. Lo estaban
mirando en busca de dirección, y un escalofrío me recorrió la espalda. —Realmente no lo
haría.
Esto era malo, pero claramente podría empeorar mucho. —Dile que no tengo dinero para
la fianza—, le susurré, y Jenks se alejó volando, ignorado mientras rompía la línea de 'no
cruzar'.
Perdí su destello de polvo bajo el sol, pero supe en el instante en que llegó a David, cuando
el Were retrocedió repentinamente, su postura cambió de la agresión a la preocupación. Se
volvió hacia mí, frunciendo el ceño cuando le di un pequeño saludo. Si lo derribaban, me
involucraría, y aparentemente él no quería eso.
—No te lo diré otra vez—, dijo el oficial, audaz ahora que David se había retirado. —
¡Detrás de la cinta!
David levantó una mano en señal de asentimiento, pero su ira lo acompañó cuando fue a
ayudar a uno de los antiguos residentes a llevar una silla a la camioneta de mudanzas que se
había detenido junto a la acera.
Mis hombros se hundieron y volvieron a ponerse rígidos cuando vi ese mismo Volvo
marrón cruzando las afueras. Mis ojos se encontraron con los del conductor, mi labio se
crispó cuando me sonrió burlonamente y siguió conduciendo.
Lo que me hizo preguntarme si esto había sido una estratagema para alejar a David y
dejarme sola, o simplemente un acoso general. Las personas que recogían sus cosas estaban
frustradas y enojadas, y tres oficiales del I.S. que estaban en la puerta les impidieron subir a
recoger sus pertenencias. Estaban protegiendo a los vampiros de Constance y apreté los
puños.
28

¿Dominio eminente? Pensé, entrecerrando los ojos. Esto era mierda de unicornio. Los
vampiros maestros de la ciudad apestaban. Pero sin ellos, todo el mundo sería una presa, no
Página

simplemente un pequeño grupo de vampiros que pensó que era un privilegio ser la próxima
 solución de los no muertos. A cambio, Constance estaba tomando lo que quería. Y el I.S. iba
a ayudar porque, como maestra vampiro de la ciudad, ella era básicamente su jefa.
—Ella no va a estar aquí por otras dos semanas—, murmuré para mí. —¿Qué tipo de
laguna jurídica encontraron para justificar esto?
—Una que inventaron esta mañana—, dijo una voz familiar junto a mi hombro, y me
sobresalté, mi ira se desplazó un poco más cerca de casa cuando vi que era el Capitán Edden
de la FIB, con un aspecto tan confiado como arrepentido, con una camisa gris clara, sus
pantalones negros levantados por encima de su centro ligeramente extendido. Sin corbata.
Haciendo una mueca, me di la vuelta, pero no antes de captar una pizca de súplica en sus
ojos. Lástima que todavía estaba enojada con el ex militar calvo, terco, honesto, leal, digno
de confianza y de mediana edad que solo quería hacer del mundo un lugar mejor.
—La fecha de desalojo se adelantó debido a que los tribunales se irán de vacaciones la
próxima semana—, agregó, acercándose. La cinta de 'no cruzar' estaba entre nosotros, lo que
pensé que era apropiado. —Mi acumulación ya me está matando. No tenemos espacio en la
cárcel para lo que esto va a causar.
Molesta, lo miré, las palabras me fallaron. Yo había confiado en él, y él me había
abofeteado sin siquiera saberlo.
—Rachel—, dijo con una jovialidad forzada y dolorida. —Nunca esperé verte aquí. Pasa.
Me vendría bien tu ayuda. Ninguno de los ex residentes es humano y el I.S. está listo para
echarme.
Levantó la cinta para que pasara por debajo. Con los brazos sobre mi pecho, lo miré.
—Si estás conmigo, no me obligarán a irme, y estoy tratando de ayudar a alguien—,
agregó. Arrugando la frente, dejó caer la cinta. —¿Rachel?
Yo no me moví. Mi respiración era superficial y me dolían las tripas. Detrás de él, una
planta de maceta cayó al suelo y se hizo añicos.
—Está bien, soy un idiota—, dijo, y exhalé, casi llorando por el alivio de que no iba a
fingir que no pasaba nada. —Tienes todo el derecho a estar enojada conmigo. Pero esto es
un asunto Inderland, y si no respondes por mí, me echarán. Lo que está pasando no es justo.
Alguien debe responsabilizarse y el I.S. no lo hará.
—Que admitas que eres un idiota no es admitir que estabas equivocado—, dije, en voz
baja para que no temblara. El dolor había sido tan profundo.
Edden se desplomó. Se enderezó y me miró directamente, con algo más que cinta entre
nosotros. —Me equivoqué al asumir que fue un demonio el que causó los asesinatos del
29

baku—, dijo. —Y peor aún, no detener ese tipo de pensamientos prejuiciosos en mi

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escritorio. Gracias por señalar que mi actitud era la de un cerdo xenófobo. Estoy tratando de
 arreglar eso. Por favor, dime si alguna vez soy lo suficientemente tonto como para volver a
hacerlo.
Jenks estaba detrás de él, y dudé cuando se encogió de hombros. El pixy sabría si Edden
estaba mintiendo a través de su aura. No necesitaba ver el aura de Edden para saber que era
sincero. El hombre mayor era una de mis personas favoritas, por eso me dolió tanto. Pero
podía perdonarlo. Todos cometíamos errores, y nuestra educación a veces fue un infierno de
superar. —¿Que me puedes decir?— dije, casi respirando las palabras.
Edden exhaló, sabiendo que lo que realmente estaba diciendo era que lo perdonaba. Con
movimientos rápidos, volvió a levantar la cinta. Me deslicé debajo de ella, sintiendo que todo
cambiaba cuando acepté su disculpa. Él reconoció que mis sentimientos eran legítimos, se
apropió de sus acciones, se disculpó y prometió estar al tanto de ello. Si iba a vivir en este
mundo, tenía que dejar el dolor y seguir adelante.
—Están siendo desalojados por la fuerza—, dijo mientras nos volvíamos para mirar el
edificio, nuestros hombros casi se tocaban. —Se les dio un aviso de cuatro semanas, pero
algo cambió y todo se adelantó.
Jenks flotaba entre nosotros, claramente contento de que las cosas volvieran a la
normalidad, y los dos hombres asintieron con la cabeza. —¿Qué quieres decir con todo?—
Dijo Jenks, y la preocupación de Edden se convirtió en un ceño fruncido.
—Constance Corson tomará posesión esta semana—, dijo, y me sobresalté.
—Mierda en tostadas, ¿esta semana?— Dije mirándolo con los ojos entrecerrados. Pero
eso explicaba el nuevo y excesivo grafiti de vampiros que borraba los letreros tradicionales
del territorio Were.
—¿Estás seguro?— Preguntó Jenks, el tono de sus alas bajando por la preocupación.
Edden señaló el edificio. —Hasta ahora ha sido inteligente y solo acosa a los habitantes
Inderlanders.
—Entonces, ¿por qué estás aquí abajo en los barrios bajos de los Hollows?— Jenks
preguntó por los dos y Edden inclinó la cabeza con una nueva sonrisa en el rostro. Se había
propuesto como objetivo abrir un camino para que los habitantes Inderlanders acudieran a la
FIB dirigida por humanos en busca de ayuda, pero la tradición era difícil de romper.
Claramente alguien finalmente lo había hecho.
—Podrías… Ella está por aquí —, dijo Edden en respuesta. Con las manos en los bolsillos
de mi chaqueta, lo seguí a través del césped hasta donde una mujer con bata de hospital estaba
tratando de organizar sus cosas en un triste montón. Mi interés se despertó ante las velas y la
tiza. Probablemente era una bruja, ya que un elfo no viviría en un barrio de clase media.
30

—Stephanie vino a verme hace una semana—, dijo mientras caminábamos, y yo me

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apresuré a ponerme al día con sus largas zancadas. —Todo el edificio presentó una denuncia
 ante el I.S., pero cuando su papeleo aterrizó en un carrusel de la muerte, ella se desesperó lo
suficiente como para probar en el FIB—. Miró las ventanas abiertas con el ceño fruncido y
arrugó su bigote. —Esto podría ser mi culpa. Estuve cerca de que se declarara ilegal el aviso
de desalojo, así que lo adelantaron.
Miré a Edden, preguntándome cómo le habría sentado a sus superiores el hecho de que
una bruja acudiera a él en busca de ayuda, pero era muy probable que nadie en el sistema
supiera que ella estaba allí hasta que casi estuvo hecho: el I.S. se encargaba de los asuntos
Inderland, y el FIB de todo lo demás.
Jenks aterrizó en mi hombro cuando Edden se detuvo junto a la mujer, ahora mirando
hacia el piso superior mientras una gran cantidad de libros comenzaban a dispararse como
carne de cañón.
—¿Me dejarías ir allí y recoger mis cosas?— gritó, luego agarró uno de los gruesos libros
de texto de medicina y le quitó los restos de césped. —¡Esto me costó ochocientos dólares,
excusa patética, cobarde y con colmillos de mosquito chupasangre!
Jenks hizo un sonido impresionado y agregó: —Creo que me gusta.
Edden se aclaró la garganta. —¿Stephanie? Quiero que conozcas a Rachel Morgan—,
dijo, y la mujer miró hacia arriba, claramente sin verme.
—Encantada de conocerte—, dijo de memoria, luego se volvió para dejar caer el libro
sobre los demás ya reunidos. Su cabello castaño rojizo lacio era más oscuro que el mío,
enmarcando su rostro alargado con un corte profesional. Ella era de mi altura. Sus curvas
eran amplias y era una treintañera-atractiva. Su nariz no era pequeña, pero tampoco grande,
y no llevaba maquillaje y tenía un par de anteojos con montura metálica que probablemente
veían a través de los hechizos. Una verdadera plétora de pequeños piercings en forma de
anillo en el arco de su oreja izquierda le dio una vibra de bruja, los aros negros parecían un
amuleto de algún tipo. También había una pequeña piedra negra plateada incrustada en el
lóbulo de su oreja. El metal era el recurso para los amuletos de líneas ley, pero la piedra podía
usarse si tenía un contenido de metal lo suficientemente alto, y algo en él decía magia. ¿De
dónde sacó un amuleto de piedra? Me pregunté.
Una placa del hospital colgaba de su cuello y una tarjeta de radiología en su solapa.
Adiviné enfermera o técnico por su mirada enojada y seria combinada con la fuerza obvia en
sus brazos y un poco de peso extra por estar sentada en una silla demasiadas horas al día. Y
ella era una bruja. El ligero olor a secoya que emanaba de ella lo confirmó si sus piercings y
esa piedra en el lóbulo de su oreja no eran suficientes. Sin embargo, no era mucho, así que
tal vez solo era una bruja, capaz de invocar un hechizo o un amuleto, pero sin los
conocimientos necesarios para hacer uno.
31

Sintiendo por ella, recogí uno de sus libros y lo sacudí antes de entregárselo. Parpadeó, la
pequeña muestra de bondad la golpeó con fuerza mientras lo sostenía cerca, claramente
Página

luchando por mantener la compostura. —Ah, todo el mundo me llama Stef—, dijo, mirando
 a Jenks en mi hombro. —Edden—, se quejó mientras dejaba el libro, sobre hongos en la piel
y hechizos para eliminarlos, en la pila. —¿No puedes hacer algo? Tengo dos semanas más.
Todos las tenemos.
Pero Edden negó con la cabeza. —Lo siento. Ha sido firmado por un juez. Para cuando lo
revoquemos, habrán tomado posesión.
—Uno en la nómina de Constance, apuesto—, murmuró Stef, luego saltó cuando su
televisor se vino abajo. —¡Qué infiernos te pasa! ¡Déjame subir para que pueda recoger mis
cosas!
—No lo recomendaría—, le dije antes de que Edden pudiera hacer algo más que tomar un
respiro de mala gana.
—¿Por qué no?— soltó ella agresivamente, y señalé a los tres grandes agentes del I.S. en
la puerta del complejo.
—Todo el edificio está lleno de vampiros exaltados por sí mismos y por la alegría de las
ilegalidades sancionadas por el I.S.—, dije. — Incluso si pudieras pasar entre ellos, te sería
difícil volver a salir sin una mordida, y mucho más con tus cosas. Puedes comprar más cosas.
Se necesitan años para superar una mordedura. O nunca.
—Por eso—, interrumpió Edden, claramente incómodo, —me alegro de que estés aquí—
. Él dudó. —¿Por qué estás aquí, de todos modos?
—Mirando una propiedad—, le dije, sin querer abrirme tan lejos con él todavía. —Stef,
siento que esto te esté pasando, pero mi consejo es que empaques lo que tiren y encuentres
un nuevo lugar.
Los labios de la mujer se apretaron. —¿Sabes lo difícil que es encontrar algo en Cincinnati
o en los Hollows en este momento? El lugar más cercano que pude encontrar es en Hamilton,
lo que me daría una hora de viaje en lugar de un viaje de diez minutos en bicicleta o autobús.
—Lo hago, en realidad—, dije, dejando que se notara algo de mi propia frustración. —He
tenido ocho propiedades arrancadas debajo de mí en las últimas tres semanas. Tengo mi
propio aviso de desalojo clavado en mi pecho como una gran A roja10.
Los ojos de Stef se encontraron con los míos, toda su actitud cambió cuando nos vio por
primera vez. Avellana, pensé, luego salté cuando una mesa de centro golpeó el suelo con un
fuerte crujido. Jenks se apartó de mí sorprendido, con las manos en las caderas mientras
contemplaba la destrucción. —Miserables—, dijo.
—Mi gato está ahí arriba—, dijo, su miedo me golpeó como una bofetada en la cara.
32

Maldita sea la Revelación y viceversa… Con la mandíbula apretada, miré a Jenks. No tuve
Página

que decir una palabra.

10
Referencia a la Letra Escarlata.
 Derramando un polvo plateado brillante, Jenks se acercó. —Lo encontraré. ¿Cuál es su
nombre?
—Su nombre es Boots—, Stef tembló, parpadeando rápidamente mientras trataba de no
llorar.
Por supuesto que lo es, pensé, y después de darle a Edden una mirada sombría para que
no se moviera, me dirigí hacia la puerta, balanceando los brazos. —¿Algo más que quieras?—
Llamé por encima del hombro.
—La cabeza de esa perra vampiro en una bandeja—, dijo, y Jenks se echó a reír.
—Sabía que me iba a gustar—, dijo mientras se acercaba a mí.
Pero a mí no me hizo ni pizca de gracia. No había estado embelleciendo la situación
cuando le dije a Stef que entrar y salir sin una mordida era arriesgado. Molesta, miré por
encima del césped taponado para encontrar a David hablando con un grupo de cinco Weres
esposados. —Jenks, ¿cuánto tiempo tardarías en conseguir a David si lo necesito?
El pixy voló a mi lado, jugueteando con su pañuelo mientras lo consideraba. —¿Ahora
mismo? Aproximadamente treinta segundos. ¿Si lo esposan?— Jenks vaciló. —De tres a
cinco minutos.
No creía que David fuera a meterse en problemas. Aun así… —Dile que voy por un gato.
Seré amable al respecto, pero si se vuelve complicado, es posible que necesite refuerzos.
Entonces encuéntrame en la puerta principal.
—Lo tienes.
Los tres oficiales del I.S. se habían dado cuenta de que me acercaba y, cuando Jenks se
abalanzó sobre David, se reunieron en un frente unificado. Les di a los chicos, dos delgados
y uno musculoso, una sonrisa falsa, saqué ingeniosamente un mechón de cabello de mi trenza
y repasé lo que tenía. Pistola splat. Puños. Mis pies. Actitud, pensé mientras frenaba hasta
detenerme, manteniéndome un paso más abajo para darles una sonrisa descerebrada.
—Voy a buscar a un gato—, dije amablemente, inmediatamente identificando al tipo flaco
con el mal afeitado como el oficial de rango. Era un vampiro viviente, obviamente, porque
no enviarían a una bruja o a un agente Were del I.S. para aprobar la autoridad de Constance.
—¿Me vas a dar un problema, o todos iremos a casa esta noche por la misma forma en la que
entramos?
—Te han desalojado, bruja—, dijo el tipo más pesado. Doyle, según su placa. —Tuviste
tu oportunidad.
Puse una mano en mi cadera, con la cabeza ladeada. —En serio, solo quiero al gato. Cinco
33

minutos. Dentro, fuera, lejos—, dije, mostrando una pizca de actitud pelirroja.
Página

—Y esa fue tu advertencia—, dijo Doyle, extendiendo la mano.

 Fue un estiramiento porque estaba un escalón hacia abajo, pero lo bloqueé. El impacto
cantó a través de mi brazo, y usé el dolor para golpear su garganta. Se atragantó, como era
de esperar, inclinándose para poner sus oídos a mi alcance. Les di una buena paliza mientras
levantaba mi rodilla, apenas tocando su ingle.
A Doyle se le escapó la respiración. Sus ojos se abrieron de par en par, y le agarré por los
hombros, cogiendo su peso y bajándolo del escalón hasta el suelo. Claro, lo sentía por el
chico, pero lo que realmente quería era tener mis manos sobre él en caso de que sus amigos
decidieran hacer algo y yo necesitara que lo tomara en su lugar.
Pero no lo hicieron, ambos miraron con los ojos muy abiertos y una nueva renuencia a
involucrarse.
Jenks se dejó caer hacia el hombre jadeante. —Mala elección de vida. Respira
superficialmente. Mejorará.
No antes de conseguir a ese gato, esperaba mientras me levantaba, con las manos en el
aire en una demostración de inocencia. —Él me tocó primero—, dije en voz alta. —¿Todos
vieron eso?
Nadie dijo nada. Volviendo a sonreír, pasé por encima de él y saqué mi pistola splat de mi
bolso. —Cinco minutos—, prometí mientras pasaba por delante de los oficiales restantes,
sofocando un escalofrío cuando entré en el estrecho vestíbulo y las feromonas vampíricas me
golpearon.
Maldita sea, era Mardi Gras y Halloween todo en uno, las feromonas tan espesas que sentí
como si tuviera que apartarlas de mi camino. Las cosas se alineaban en los pasillos, vampiros
delgados con jeans y camisetas examinando las pilas como si estuvieran comprando. Se
escucharon llamadas y gritos mientras otros reclamaban apartamentos, habitaciones o pisos.
Fue patético. E ilegal. Y me cabreó que nadie hiciera nada al respecto porque el vampiro
maestro de la ciudad entrante necesitaba espacio para su camarilla. Las personas a las que les
estaba robando no podían hacer nada, y el resto no diría nada por temor a encontrar su hogar
después en la lista.
Con la respiración superficial, me dirigí a las escaleras. No sé qué podría encontrar en el
ascensor, y solo eran dos pisos.
—Doyle está levantado—, dijo Jenks mientras volaba hacia atrás delante de mí, con los
ojos en la mancha de luz brillante a través de la puerta abierta al pie de las escaleras.
—¿Me está siguiendo, o solo quejándose?
Jenks suspiró, su polvo se diluyó. —Siguiendo. Lo siento.
Hice una mueca y caminé más rápido. —Ve si puedes encontrar a Boots—, le dije. —
34

Mira debajo de la cama, el armario. Sabes dónde se esconden los gatos.

Página
 —¿Quieres que le ponga un lazo y lo saque por ti también?— Jenks dijo con sarcasmo.
Detrás de mí, Doyle les gritaba a todos que me dejaran en paz. Yo era suya. Genial. Aprendiz
lento.
A tres pasos del rellano, me detuve. —Pareces un juguete para gatos—, dije, viendo la
puerta abierta de Stef en medio del desorden. —Atráelo hacía fuera.
—¿Juguete para gatos?— Jenks dijo indignado. —Eso es exactamente lo que él cree que
eres—, agregó, levantando la barbilla para indicar al vampiro enojado que estaba al pie de la
escalera, mirándome con los ojos entrecerrados. —La cosa es que soy más rápido que
cualquier gato viejo. ¿Qué tan rápida eres?
Subí otro escalón, ya no estaba tan segura. —Supongo que lo averiguaremos —dije, y
Jenks tarareó, justo debajo del techo, para desaparecer en el interior del apartamento de Stef.
—¡Tú!— Doyle bramó y yo me volví, contenta de tener el terreno elevado esta vez. —Te
han desalojado—, gruñó mientras se acercaba, deteniéndose a unos seis pies de distancia,
ahora cauteloso. —Y tengo todo el derecho a meter tu culo en la cárcel por asalto y
allanamiento.
Negué con la cabeza, alargando esto para que Jenks tuviera tiempo de trabajar. —Me
alcanzaste. Estoy dentro de mis derechos. ¿Y quieres hablar de ilegal? Bien. Constance
adelantando la fecha del desalojo no es legal, incluso si el I.S. lo está autorizando. Y además,
no vivo aquí. Estoy de visita. ¿Hay algo en ese aviso de desalojo contra las visitas?— Moví
mi pie de lado a lado, equilibrándolo sobre una punta. Si lo lanzaba, o golpearía su mandíbula
y lo derribaría hacia atrás o él lo agarraría y me arrojaría directamente a sus brazos.
—Visita—, dijo Doyle, los primeros indicios de pensamiento se derramaron a través de él
mientras miraba detrás de él hacia donde Edden estaba en la escalinata, charlando con los
dos agentes del I.S. mientras mantenía mi escape abierto. —Eres la bruja de Edden—, añadió
burlonamente, y mi cara ardió.
—Ella no es el demonio de nadie, chico colmillo—, dijo Jenks mientras se reunía
conmigo. —Hazlo bien.
Si Jenks había vuelto, había encontrado al gato. Pensando que podría lograr esto, encontré
una confianza fingida. —¿De verdad quieres hacer esto?— dije, esperando poder salir en
lugar de pelear y arriesgarme a las demandas que absorberían mi tiempo y mi cuenta bancaria.
—Solo déjame traer al gato, ¿de acuerdo? Estaré fuera de tu cabello, tu vida y tu informe si
eres inteligente. ¿Trato?
El vampiro de pecho-grueso retrocedió un paso, claramente pensando en ello. Sus orejas
estaban rojas donde lo golpeé, y tenía su peso sobre un pie. Sí, le había anotado, pero no sería
35

tan lento la próxima vez.

Página
 —Mientras estás pensando en eso, iré a buscar al gato de Stef—, dije, y, conteniendo la
respiración, le di la espalda y di los dos últimos pasos, lista para reaccionar. —¿Me está
siguiendo?— Susurré.
Jenks negó con la cabeza. —Aún no.
—¿Dónde está el gato?— Mi tensión se disparó mientras me abría camino entre el
desorden.
—Debajo de la cama como dijiste.
—Estupendo.— Podía sentir a Doyle mirando desde las escaleras mientras revisaba mi
pistola splat. La abastecí con amuletos para dormir para que no hiciera ningún daño real, pero
era vergonzoso tener que ser rociado con agua salada para despertar, y los vampiros odiaban
estar avergonzados.
—Hay dos tipos allí—, dijo Jenks. —¿Cómo quieres jugar?
Dudé en la entrada cuando vi a dos vampiros vestidos con harapos en la ventana, arrojando
con entusiasmo la mezcladora de trabajo pesado de Stef al césped. El lugar ya olía a burdel,
y un hormigueo me llegó hasta la ingle antes de volver a subir hasta donde mi cicatriz de
vampiro permanecía bajo una piel prístina y sin marcas. Malditas feromonas vampíricas.
—Ah, vamos con el plan B—, dije, y uno de los vampiros se volvió al oír mi voz.
—Agarra al gato y corre como el infierno—, dijo Jenks, moviendo la cabeza. —Mantenlos
ocupados. Veré si puedo hacer que Boots salga para que no estés en el suelo con el trasero
en el aire, arrastrándolo.
—Muchas gracias por eso,— murmuré sarcásticamente mientras él se alejaba, y el
segundo vampiro se volvió, sonriendo para mostrar sus pequeños pero afilados caninos. —
Buenas tardes, caballeros—, dije, asegurándome de que vieran mi pistola splat y mi actitud.
—Estoy aquí por el gato.
—¿Quién diablos eres, hermosa?— Dijo el primero, y me acerqué más adentro cuando
escuché a Doyle en el pasillo. —No es que importe—, agregó, con los ojos moviéndose detrás
de mí mientras Doyle llenaba la puerta. Sin embargo, él no iba a entrar y tomé el centro de
la habitación, lista para moverme.
—Aquí mismo, bebé—, dijo el otro, haciendo un gesto. —Déjame mostrarte para qué
sirven los dientes.
Reprimí otro estremecimiento, empujando profundamente la compulsión que había puesto
en su voz. —No lo hagas—, le dije, y Doyle gruñó de sorpresa. Tenía práctica en decirle no
a los vampiros. También tenía práctica para decir que sí, y todo mi costado estaba
36

hormigueando por eso. Mierda en tostadas, había pasado mucho tiempo desde que me había
Página

puesto en una posición tan arriesgada, al mediodía o no, y mi postura se volvió provocativa,
desafiándolos a intentarlo.
 Dudaron, mirando a Doyle como para recibir instrucciones, pero él estaba contento de
mirar, y de alguna manera, eso me puso más nerviosa.
—Vamos, estúpido gato—, oí decir a Jenks, y luego el tintineo de campanillas de viento
mientras frotaba sus alas. —E-está bien… — añadió, y luego un sobresaltado —¡Hey!—
antes de salir disparado por la puerta, un gato atigrado gris en rápida persecución.
Jenks se lanzó hacia el techo, a pulgadas del felino que saltaba. Salté hacia adelante,
enganché al gato y agradecí a todo lo sagrado que la máquina de matar tuviera las uñas
parcialmente cortadas mientras él luchaba. Lo agarré con más fuerza, sujetándolo contra mi
cuerpo y negándome a soltarlo. Nunca había tenido mucha suerte con los gatos, aunque me
gustaban bastante. Al dijo que sentían al demonio en mí.
—Hey, Boots—, dije mientras luchaba por controlarme, mi mirada iba de vampiro en
vampiro mientras sostenía al gato que luchaba. —Vamos a ver a tu mamá.
Pero Doyle no se movió del umbral.
—Eres Rachel Morgan, ¿verdad?— dijo, todavía encorvado y herido.
Les di la espalda a los otros dos, segura de que Jenks me lo diría si se movían. No pensé
que lo harían. Doyle estaba interesado en mí, lo que significaba no hablar con los vampiros
subordinados. Claramente había malinterpretado quién estaba a cargo abajo. —Sip—, dije,
acariciando a la fuerza al frenético gato de grandes-ojos. —Siento lo de la garganta. Era eso
o tu nariz, y pensé que no querías sangrar delante de todos.
Asintió con un lento agradecimiento, pero no se movió, ni hacia mí ni para alejarse, y
Jenks se acercó más, el chasquido de él al sacar la espada de la vaina me hizo estremecer. —
Estoy tratando de irme—, dije, usando mis útiles palabras para el tribunal. —¿Me estás
impidiendo que me vaya? Oigan, todos ven que está bloqueando mi salida, ¿verdad?
Doyle miró a Jenks y luego, con una sonrisa que no era nada agradable, entró en la
habitación para que yo pudiera pasar. —Puedes irte—, dijo, y mi estómago se tensó.
—Gracias.— Con la espalda rígida, pasé junto a él, respirando tanto su ira como su interés.
Los vampiros eran así de raros, atraídos por cualquiera que dijera que no, especialmente
cuando tenían la fuerza para respaldarlo.
Jenks tarareó una advertencia y me sobresalté cuando Doyle me agarró el bíceps. Estaba
en el pasillo, y me tensé, mis ojos se clavaron en los suyos, odiando que viera mi destello de
miedo. Su sonrisa se hizo aún más desagradable y casi susurró: —Deberías dejar la ciudad.
—¿Porque te pegué?— dije, sosteniendo al gato entre nosotros como un escudo, casi.
—No.— Me miró de arriba abajo, con una sonrisa cada vez más amplia. —Porque a
37

Constance le gusta jugar con su comida.

Página

Tropecé hacia atrás, casi cayendo, cuando me soltó.

 —Esa es tu verdadera advertencia—, dijo Doyle, moviendo la barbilla para decirme que
me fuera.
—Estupendo. Gracias.— Retrocedí hasta la escalera. Miradas cautelosas me siguieron en
silencio desde alrededor de las jambas de las puertas. Cambié mi agarre sobre el gato, casi
sin respirar cuando encontré las escaleras. —¿Me está siguiendo?— Pregunté, y el pixy
aterrizó en mi hombro a pesar de que la cara del gato estaba a cinco pulgadas de distancia.
—No. Está tirando el sofá de Stef por la ventana.
Miré por encima del hombro al sonido de un fuerte gemido. —¿Encaja?— Pregunté, luego
salté ante el sonido de madera astillada y un gruñido de ira.
—Lo hace ahora—, dijo Jenks con amargura.
Mis ojos se dirigieron al punto de luz brillante al final de la escalera, atraída por el crujido
del sofá que golpeaba el césped y el creciente asombro de aprecio de los curiosos. Edden
todavía estaba en el porche. Su estado de ánimo era casual mientras hablaba con sus
homólogos del I.S., pero su alivio fue obvio cuando me vio dirigirme hacia abajo.
—Encantado de hablar con ustedes—, les dijo mientras tomaba el control del umbral, a
mitad de camino mientras me tendía una mano. —Oigan, si quieren entradas para la
recaudación de fondos de la FIB para Bicicletas por los Niños, avísenme. Tengo un par para
los dos. Mucha comida, diversión, carreras de bicicletas novedosas.
—¡Uh, hey!— Exclamé cuando Edden me agarró del codo y tiró de mí hacia la puerta,
bajó los tres escalones y regresó al sol de mediados de Marzo.
—Dulce Jesús —murmuró Edden, agarrándome con fuerza del codo mientras Jenks
sonreía y volaba en círculos a nuestro alrededor. —No creo que alguna vez haya estado más
asustado por una persona. No puedo creer que hayas entrado.
—Alguien tenía que conseguir a su gato—, dije. —Y si no querías que entrara, ¿por qué
me la presentaste sabiendo que lo haría?
—No sabía sobre el gato—, dijo, finalmente disminuyendo la velocidad cuando Stef se
apresuró hacia adelante. Detrás de mí, su tocador se derrumbó. Estaban vaciando su
apartamento en una fea muestra de privilegio y malos modales, pero a ella no pareció
importarle cuando alcanzó a Boots y lo abrazó.
—¡Boots, oh, cariño! ¿Te asustaron?— canturreó, y el gato se acomodó en los brazos de
la mujer, con los ojos muy abiertos y negros.
Mierda en tostadas, pensé mientras me apartaba el pelo de gato. Estoy rescatando
familiares.
38

—Muchas gracias—, dijo Stef mientras acariciaba al infeliz gato. —Gracias, Edden—,
Página

agregó, con los ojos brillantes, aunque él no había hecho nada más que mantenerme abierto
 para salir. Lo que en realidad fue una gran ayuda. —No soy una bruja, pero él significa el
mundo para mí.
La ropa de Stef bajó a continuación con un inquietante aleteo, sus zapatos golpeando la
hierba en ominosos golpes.
—Me alegro de que haya funcionado—, dijo Edden. Luego se volvió hacia mí y mi sonrisa
se desvaneció. —¿Puedo hablar contigo?
No había querido presentarnos para que yo le diera a su gato. Eso dejaba una cosa.
—¡Oh, no!— Jenks dijo, descubriéndolo cuando lo hice. —Rachel, di que no—, insistió.
—No podemos aceptar a dos perros callejeros. Ya tenemos un gato. Rex y Boots no se
llevarán bien.
Pero Edden tiraba de mí, haciéndome girar para que estuviera segura de ver a Stef, la
pobre Stef sin hogar y su gato sin ningún lugar adonde ir. —Lo que dijo—, le dije a Edden.
—Este es tu problema, no el mío. Ella vino a ti, no a mí. Acógela tú.
—No puedo acogerla, Rachel—, persuadió, encorvado y quejumbroso. —Piensa en cómo
se vería eso. Y no puedo ponerla en ninguna de las casas seguras de la FIB.
—Yo también me enfrento al desalojo en dos semanas—, dije, y él se inclinó más cerca,
agitado.
—Ella habrá encontrado algo para entonces—, dijo con un brillo forzado. —Tal vez
podrían alojarse juntos. ¿Eh? Me sentiría mejor si fueran más que tú y Jenks. Necesitas gente,
Rachel, y ella es buena gente. Dale un respiro.
—No te metas en mi vida, Edden,— dije, luego bajé la voz. —Puedo hacer mis propios
amigos, encontrar mis propios compañeros de cuarto. Además, ser mi compañero de cuarto
no es bueno para la salud de nadie.
Pero pude verla detrás de Edden, tratando de sostener a su gato y conseguir sus zapatos al
mismo tiempo. Tenía la frente arrugada y me di cuenta de que estaba pensando dónde iba a
dormir esta noche. Si no la acogiera, estaría viviendo en el hospital, tratando de esconder a
su gato. —Supongo que Boots y ella podrían quedarse en el barco un par de semanas —dije,
y Jenks se golpeó la frente para hacer que los destellos cayeran de él como lluvia.
—¡Genial!— Edden sonrió. —Eso es genial—. Balanceando los brazos, se acercó a Stef.
—¡Stephanie!— llamó jovialmente. —Buenas noticias. Tengo un lugar para que te quedes.
Corto plazo— añadió cuando Jenks se enfrentó a él, desempolvando un siniestro negro. —
Por el paseo marítimo. Te gustan los barcos, ¿verdad? Un bonito lugar en los Hollows.
Fruncí el ceño. David acababa de decir lo mismo sobre la calle en la que estaba nuestro
39

nuevo lugar. Desafortunadamente, todavía tenía el ceño fruncido cuando Stef miró hacia
Página

arriba y rápidamente forcé una sonrisa.

 —Ah, gracias—, dijo ella, con los ojos abiertos. —No puedo imponerme. Boots y yo
encontraremos algo.
Pero recordé lo que fue ser echada, todas tus cosas arruinadas por el I.S. y en la acera. —
Claro que puedes,— dije, yendo a tomar al gato para que ella pudiera manejar todo lo demás.
Se acomodó en mis brazos con un gruñido simbólico, y le sonreí, apretando mi agarre para
que no saltara. —A Jenks y a mí nos vendría bien la compañía. Te presentaré a mi agente
inmobiliario. Si nos encontró algo, puede encontrarte algo. Lo garantizo.
—Claro— dijo Jenks, con las alas con un leve zumbido. —Rachel puede contarte todo
sobre cómo el I.S. la jodió. Maldijo todas sus cosas. Tuvo que vivir en una iglesia con un
vampiro durante tres años, ¡pero mírala ahora!
Reprimí una mueca de dolor, enviando una agradable oleada de calor de línea ley a través
de Boots cuando los platos y cubiertos de Stef cayeron como lluvia plateada.
—Gracias.— La expresión de Stef se volvió cansada mientras catalogaba el desastre. —
Realmente lo aprecio. Se dice que incluso los hoteles están llenos.
—Maldito torneo de béisbol juvenil—, dijo Jenks, pero era demasiado pronto para eso.
Era Constance. ¿Cuántas personas traía, de todos modos?
Boots finalmente dejó de clavar sus garras traseras en mi estómago, y miré al otro lado
del estacionamiento para ver a David haciendo guardia sobre un grupo de Weres,
supervisándolos mientras les quitaban las esposas y comenzaban a llevar cosas desde el
césped a las tres pequeñas camionetas de mudanzas en el bordillo. Se volvió como si sintiera
mis ojos fijos en él, y le saludé con la mano, obteniendo uno a cambio. Estábamos bien.
Aparte de que Doyle seguía tirando las cosas de Stef por la ventana, parecía haber
terminado. —Vamos a instalar a Boots. Edden puede llevar tus cosas en una furgoneta—.
Me volví, sonriendo burlonamente ante su repentina alarma. —¿Verdad, Edden?— Dije
intencionadamente, y él asintió con la cabeza, sabiendo que me lo debía. Me debía mucho.
—Mi coche está a tres cuadras—, continué mientras comenzaba a llevarla lejos. —Edden
traerá tus cosas junto al barco cuando terminen de tirarlas por la ventana. Tienes tu teléfono,
¿verdad?— dije mientras pasaba debajo de la cinta.
Ella asintió con la cabeza, una mirada aturdida en ella cuando la realidad se instaló. La
gente se separó ante nosotros, cautelosa después de ver lo que le había hecho a Doyle, y le di
al gato, ya que parecía necesitar algo. La multitud se redujo rápidamente hasta que solo
estábamos nosotros y el tráfico peatonal normal, y valientemente traté de mantener la
conversación sobre su trabajo (ella era enfermera), Boots (un rescate de hace unos años),
cualquier cosa para distraerla, pero finalmente dejé que se hundiera en un silencio miserable.
Jenks también guardó silencio, su polvo casi inexistente mientras se sentaba en mi gran
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pendiente de aro y se enfurruñaba. Pero no pude alejarme. El I.S. estaba abusando de su poder
y actuando como un matón. Ignorar eso no era lo que yo era.
Página
 Y cuando vi a los tres vampiros en ese Volvo marrón siguiéndonos una cuadra atrás,
esperé que no me mataran.
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Página
 CAPÍTULO 4

El continuo estado de ánimo de Jenks me preocupó cuando salimos de la concurrida calle

y nos dirigimos al puerto y al antiguo restaurante de Piscary. Estaba sentado en su lugar
habitual en el espejo retrovisor, sus pies golpeando el cristal largo mientras miraba por mi
ventana trasera. Boots lo miraba con ojos negros. Stef apretaba con fuerza al gato, pero estaba
angustiada, no por proteger a Jenks.
Jenks se encontró con mi mirada y se encogió de hombros ante mi pregunta tácita sobre
la magnitud del problema que había asumido. Stef parecía agradable. Claramente tenía un
buen trabajo y estaba razonablemente equilibrada, si esta tarde era un indicio. Pero, ¿y si le
gustaba escuchar música de los setenta? Había un límite de 'Muskrat Love' que podía
manejar.
Pero los roedores antropomórficos en lujuria se desvanecieron de mis pensamientos
cuando mi teléfono sonó y Jenks cayó, su alegre chirrido de alas me dijo que reconocía a la
persona que llamaba.
—¡Hey, bolsa de sangre!— gritó el pixy, después de pisar el icono de aceptar. —¿Cómo
está goteando?
—Dios, Jenks. Dame eso, —dije, sacando mi teléfono de debajo de él y dándole a Stef
una sonrisa de disculpa. —Hola, Ivy. ¿Todo bien?
—Estamos geniales—, dijo Ivy, su voz suave y baja llenó el coche con el recuerdo de la
medianoche y el polvo. —Ya vi la imagen. Se ve bien. ¿Dónde está?
—Es un escaparate en el centro de Hollows—, dijo Jenks mientras flotaba frente al
teléfono, su polvo dibujando patrones salvajes en la pantalla. —Les daré el recorrido si
ustedes dos alguna vez vuelven a traer sus traseros-blancos como el lirio aquí.
—En realidad, es por eso que estoy llamando. Tuvimos un inconveniente—, dijo, y sentí
que mi sonrisa se desvanecía.
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Su voz había sido ligera, pero algo en su tono hizo vibrar mi intuición. Primero Trent,
Página

luego David. ¿Ahora Ivy? —¿Cuántos había?— Dije, apretando el volante con más fuerza.
—¿Y conducían un Volvo marrón?
 —Uh, sí—, dijo Ivy, y el polvo de Jenks adelgazó. —Había cuatro. Todos vampiros vivos,
aunque dudo que uno de ellos salga vivo del hospital. A Nina no le gustó su actitud.
Lo dijo con orgullo, pero mis ojos se pellizcaron de preocupación.
—Te habría llamado antes, pero no sabía que había un problema hasta que intenté volver
a casa para el primer juego de los Howlers—. Ella vaciló. —¿Cómo supiste que estaban en
un Volvo marrón?
—Porque ahora están en Cincy—. Encendí mi señal con un movimiento agresivo,
manteniendo un avance suave y sin prisas en la vuelta de la esquina hacia Piscary's. —
Diciéndole a todos mis amigos que se aparten de mí y sigan la línea de Constance.
—Huh.— La voz de Ivy se apagó. —Eso es más o menos lo que nos dijeron a Nina y a
mí.
—¿Y estás bien?— Dije, preguntándome si Stef estaba reconsiderando mi oferta por un
banco en el parque.
—¿Nosotras? Oh, por supuesto. Estamos bien —, dijo Ivy. —Pero dudo que nos permitan
irnos hasta que patees a Constance a la acera. No es muy querida aquí y se rumorea que la
enviaron a Cincinnati con la expectativa de que una de ustedes mate a la otra. Cualquier
resultado los complacerá. No les importa. Al parecer, sus apetitos son… perturbadores, pero
está demasiado bien conectada para que intenten algún tipo de corrección.
Respiré hondo para protestar y luego lo solté. —Constance es el vampiro maestro de la
ciudad,— dije, y la mandíbula de Stef se apretó.
—Y eres un demonio—, dijo Ivy. —Deja de dejar que ella te pisotee.
Lo hizo sonar tan fácil, y mis hombros se hundieron cuando entré en la calle agrietada y
llena de maleza hacia Piscary's. —Al menos tengo dos semanas—, murmuré.
—Ah, realmente es por eso que estoy llamando—, dijo Ivy, pero disminuí la velocidad, el
aliento se me escapó en un profundo suspiro cuando vi el restaurante que alguna vez se
convirtió en una guarida de vampiros. Estaba rodeado por el río por un lado, espacio y
almacenes abandonados en todas partes. Hoy, había tres camionetas de mudanzas
estacionadas en el amplio lote con mucha actividad de ida y vuelta. Dos de las camionetas
eran pequeños trabajos locales, pero una tenía que tener al menos cuarenta y cinco pies de
largo. Constance… Hijo de un bastardo.
—No tengo dos semanas, verdad—, dije rotundamente, e Ivy hizo un suave sonido de
negación.
—¿Jenks?— Dije, levantando la barbilla para que siguiera mi mirada, y el polvo del pixy
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se desvaneció.
Página
 —Madre cubo de pus —dijo Jenks, y Stef suspiró. —¿Qué mierda de troll en un palo está
haciendo aquí? ¡Teníamos dos semanas más!
Mi respiración no parecía querer regresar y me obligué a respirar. Esto no es lo que
necesito ahora. —Okey. Ivy, tengo que irme. ¿Estás segura de que estás bien?
—¿De ellos? Estamos bien—, dijo mientras me movía por la calle poco utilizada. —
Acéptalo, Rachel—, agregó alegremente. —Todos tus amigos son capaces de manejar
vampiros feos. Corta esto rápido, ¿quieres? Este año tengo palcos para los Howler.
—¿Por qué todo el mundo piensa que Constance es mi problema?— Murmuré.
—Hijo de una puta que se tira pedos de hadas—. Jenks se cernió ante la ventana, el tono
alto de sus alas me lastimaba los oídos. —Edden dijo que adelantaron todo.
Pero no pensé que Edden se hubiera enterado de esto.
—Jenks, ¿está bien o se está mintiendo a sí misma?— Dijo Ivy, y el pixy se dejó caer al
teléfono, con las manos en las caderas.
—Cuelga, bolsa de sangre. Tengo esto.
—Yo también te amo, olfateador de girasoles—, respondió, y luego la llamada terminó.
—Suena feliz—, dijo Jenks, y asentí distraídamente, más preocupada por dónde estaban
mis cosas. Hombres musculosos estaban moviendo en su mayoría muebles de estilo-
escandinavo de colores-claros, y los muebles nuevos, en su mayoría de colores-oscuros,
cómodos y cuidadosamente seleccionados de Ivy y Nina.
—Bueno, gracias por la oferta—, dijo Stef, su voz sorprendentemente uniforme mientras
sostenía a su gato más cerca. —Tal vez debería haberme hecho arrestar. Entonces tendría un
lugar donde quedarme.
Con el pulso rápido, busqué un lugar para estacionar que no estuviera demasiado cerca, ni
demasiado lejos. Algunas cajas estaban puestas al lado del barco al sol, y detuve el coche
justo en medio del estacionamiento, lo dejé aparcado, agarré mi bolso y salí. No vi a ningún
agente del I.S. ni a ningún chiflado, y la idea de llamar a Trent pasó por mí, enfureciéndome.
Este era mi problema.
—Dame un segundo para solucionar esto—, dije mientras miraba de nuevo de mi MINI a
Stef.
—Estoy bien aquí—, dijo, y cerré la puerta con cuidado. No la culpo. Todos los vampiros
que se arremolinaban parecían alegres y felices de mudarse, pero las cicatrices gruesas y los
cuerpos delgados decían que había un precio que pagar cuando tu gnomon, o maestro
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vampiro, era un no muerto desde hacía mucho tiempo.

Página
 Jenks se unió a mí, su polvo de un rojo furioso. —Al menos no están tirando todo al río—
, dijo, y volví mi atención al montón junto al barco, luego de vuelta a la masa de gente
hermosa que se movía con un aire de emoción y promesa.
De acuerdo, estaban tratando todo con respeto, pero todavía me estaban moviendo a la
fuerza. Las cosas de Ivy y Nina llenaban lentamente las dos camionetas en movimiento,
muebles en una y cajas en la otra. Algunas de las cosas de mi cocina también estaban allí.
Bis, pensé, reprimiendo un momento de pánico. No sabrían que estaba vivo. Lo habrían
empacado como una chuchería.
—Pike—, dijo Jenks, distrayéndome, y seguí su mirada más allá de la gente que se movía
hasta que lo vi en el muelle de carga abierto. Tenía un portapapeles en la mano y claramente
estaba dirigiendo la entrada de las cosas de Constance. La sensación me recorrió el cuerpo.
Ira sobre todo, pero maldita sea… se veía bien para ser un vampiro-golpeado, lleno de
cicatrices y una vez hermoso. Su cabello negro brillaba al sol, corto para mostrar las cicatrices
grabadas en su cuello. No del todo bronceado, sin embargo, dio la impresión de amar el sol
mientras estaba de pie en el muelle de carga con su camisa negra de manga-corta y pantalones
negros ligeros.
La mujer que lo acompañaba le empujó el codo y él miró hacia arriba. Mi paso lento se
tambaleó cuando me encontró, y fruncí el ceño, forzándome a dar unos pasos más mientras
él le daba a la mujer su portapapeles y algunas instrucciones. Saltó a la acera, tomando la
caída de cuatro pies con calma. Con las manos en los bolsillos, empezó de nuevo, el viento
alborotaba deliciosamente su cabello. Detrás de él, la mujer silbó y señaló, y dos
transportistas que descansaban a la sombra de uno de los camiones pequeños se alejaron y se
dirigieron al barco.
Pike se veía manso mientras se quitaba las gafas oscuras y las guardaba en el bolsillo
delantero de la camisa, sonriéndome con los labios cerrados mientras se acercaba, pero yo
sabía que era todo lo contrario. No si él era el vástago de Constance, y era obvio que él era
el número uno del vampiro no muerto, responsable de asegurarse de que sus órdenes se
cumplieran cuando saliera el sol.
Pike pudo haber sido hermoso alguna vez, pero ahora se había ido, perdido bajo las
cicatrices. Estaban en sus muñecas, su cuello y, sin duda, debajo de su costosa camisa negra
con hilos-plateados. Su confianza era absoluta, y me atrajo incluso cuando me negué a dejar
que se apoderara de mí y me influyera.
—¿Estás bien, Rache?— Dijo Jenks.
—Bien.
—Tu pulso se ha disparado y tu temperatura-
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—¿Quieres asegurarte de que no tiren tus reservas de comida? Pregúntales dónde pusieron
Página

a Bis, mientras estás en ello— le interrumpí, y Jenks se quedó atrás, mirándome.

 —Seguro.— Vacilando, se levantó. —Malditos caramelos Rachel,—, murmuró mientras
me lanzaba una última mirada cautelosa y volaba hacia los dos transportistas que estaban de
pie junto a las cajas junto al barco.
La sonrisa de Pike se ensanchó para mostrar sus afilados pero pequeños caninos. El sol le
daba en la cara y me di cuenta de que le molestaba mientras entrecerraba los ojos. Había
estado bebiendo demasiada sangre de no muerto para sentirse cómodo bajo el sol del
mediodía, pero lo intentó. Podía verlo en la forma en que se movía, suave como la seda y sin
un movimiento en vano. Se detuvo ante mí, con una sugerente pregunta en el fondo de sus
ojos mientras me miraba de arriba abajo.
La sensación me atravesó, sin aliento como fuego plateado. No me había permitido
disfrutar de esa mezcla de atractivo y peligro desde Kisten, y la aniquilé, culpando a las
feromonas del apartamento de Stef.
—Rachel—, dijo, y apreté las rodillas, sorprendida. Maldita sea. Había estado haciendo
más que beber. —Intenté localizarte esta mañana—, dijo, sus labios se curvaron en una
sonrisa de complicidad al ver lo que me había hecho solo con su voz. —Quizás tenga un mal
número.
Estúpidas feromonas vampíricas, pensé, odiando parecer una presa fácil. —No contesto
mi teléfono a menos que sepa quién es—, dije, luego me aclaré la garganta. Los dos
transportistas con Jenks tenían los brazos llenos de cajas y se dirigían al coche. —Tengo dos
semanas más según mi aviso de desalojo. ¿Qué pasó?
Pike se movió para apartar la cara del sol. —Constance adelantó sus planes. La
preparación está hecha. No hace falta esperar.
—He visto su preparación—, dije, recordando que estaba enojada, no encaprichada. —
Está sentada en mi asiento trasero, sin hogar.
El labio de Pike se crispó. Claramente no le importaba. —Me tomé la libertad de limpiar
el barco. Hoy también estamos tomando posesión de eso. Es mejor para todos de esta manera
—. Su mirada fue de mi coche a las camionetas de mudanzas. Se había acercado más y el
aroma del incienso oscuro tocó una cuerda en largo barbecho. —Ivy y Nina me pidieron que
también trasladara sus cosas al almacén.
Un destello de miedo me atravesó y sus ojos se oscurecieron al sentirlo. No temía por mí,
pero él no lo sabía. —Lo juro-
—Sí, me he dado cuenta de eso—, interrumpió. —El vocabulario puede hacerte o
deshacerte, ¿no crees? Eso y lo que elegimos vestir.
—¿En serio? ¿Ahí es donde quieres empezar? — dije mientras me miraba de arriba abajo
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de nuevo. Ya había tenido suficiente de su actitud de vampiro astuto. Se estaba saliendo con
Página

la suya infringiendo la ley, enviando un golpe de póquer a mi sentido del juego limpio. Con
 la respiración contenida, di un paso adelante para decirle lo que pensaba, solo para retroceder
cuando Jenks se interpuso entre nosotros.
—El barco está vacío, Rache,— dijo el pixy, lo suficientemente enojado por los dos. —
¿Dónde están mis almacenes de comida, chico colmillo?
—¿Chico colmillo?— La diversión de Pike se desvaneció cuando Jenks tocó la
empuñadura de su espada, las alas raspando en amenaza. —Todo lo que había en el frigorífico
está empaquetado en una caja con temperatura controlada—, dijo con un tono de advertencia.
—Primera furgoneta.
Jenks salió volando en su búsqueda, su polvo persistió hasta parecer un rayo de sol
palpable. Los de la mudanza con mis cosas habían dejado caer su carga y regresaban por más.
—Pike, esto no está bien, y lo sabes,— dije, tratando de ser agradable, pero él era más alto
que yo, y me enojó que tuviera que mirarlo. —Necesito el barco por algunas semanas más.
Me mantendré alejada de tu cabello. Sin fiestas salvajes. Lo prometo —terminé, pero sonó
sarcástico incluso para mí.
—No—, dijo rotundamente. —Has tenido tres meses para encontrar un nuevo
alojamiento. No es mi problema.
Desconcertada, tomé un respiro y él volvió sus grandes ojos negros de pupila hacia mí,
completamente dilatados, sofocando mi protesta.
—Y si lo conviertes en mi problema, encontrarás que mi tarifa es demasiado alta para
pagarla—, agregó.
La puerta de mi coche se cerró de golpe y salté. Stef había salido. Todavía sostenía a su
gato, y vio a los trabajadores de la mudanza colocar dos cajas más junto al coche y regresar
por el resto.
Con la cara caliente, retrocedí, sin importarme si él sabía que estaba intimidada. Había
habido una amenaza real en esas palabras, la capacidad de imponerla no provenía del poder
prestado de Constance sino del suyo, ganado con esfuerzo y ansioso por ser ejercido. —Te
sorprendería lo grande que es mi banco de influencias—, le dije, con la barbilla levantada.
—¿Me sorprendería?— se burló, y luego sus ojos se movieron hacia la calle, su expresión
en blanco.
Me volví también, preguntándome por qué estaba nervioso Pike. Era solo un hombre
vestido con un traje parado al lado de un coche negro, casi escondido junto a uno de los
almacenes abandonados. Yo diría que era del periódico, incluso si su coche era demasiado
elegante para un reportero promedio. Tenía sentido. ¿Quién no se arriesgaría a conseguir una
entrevista con el nuevo maestro vampiro?
47
Página
 —Deberías cerrar la boca y decir gracias porque tus chucherías y amuletos de brujería no
se han dejado en la acera—, dijo Pike, y fruncí más el ceño ante el débil y agrio aroma de
vampiro enojado que ahora se elevaba de él. —Ivy pagó esto con su sangre. Sé agradecida.
—Si la lastimas… — Lo amenacé, con el peso en mis dedos de los pies, y él se rió, el
sonido amargo hizo que todos se detuvieran por un momento inquietante.
—¿Yo?— Se metió las manos en los bolsillos. —Yo no.
No pude hacer nada y la frustración brotó. —Esto es acoso.
—No, es la realidad—, dijo Pike, con mal humor, claramente harto mientras lanzaba otra
mirada al hombre que observaba. —Toda la ciudad se está reorganizando. Bastante egoísta
de tu parte asumir que es para poner un chip en tu colmillo—. Se dio la vuelta y volvió a
girar inmediatamente. —Tú, Rachel, has estado viviendo en una propiedad cedida por la
ciudad durante seis meses, sin pagar alquiler. Piscary's pertenece al maestro vampiro de
Cincinnati. Lárgate.
Parpadeé, sorprendida por la suave sensación erótica cuando dijo mi nombre. —No me
gustas—, le dije, y él se encogió de hombros y me dio la espalda. —¡No me iré de
Cincinnati!— Llamé tras él.
—¡Puede que no tengas elección!— disparó por encima de su hombro, y di tres pasos
detrás de él antes de detenerme. Él se estaba alejando. Debería dejarlo ir. Seguir a un vampiro
enojado estaba diciendo 'muérdeme, soy tuyo'.
—¿Es eso una amenaza?— Dije en voz alta, mis pies plantados sólidamente en el
pavimento.
Sin sorpresa, se detuvo y se volvió. —Dios, no—, dijo, sonriendo de nuevo, aunque ahora
ocultaba su ira, mientras que antes solo había sido falsa. —Es solamente… — Miró hacia
donde había estado el hombre que miraba, el espacio ahora vacío, luego de nuevo a mí. —
No encontrarás espacio en Cincinnati para que un demonio nacido de brujas descanse su
cabeza—. Miró mi coche y a Stef junto a él. —En ningún sitio, y especialmente no en los
Hollows.
Cerré la brecha entre nosotros, sofocando mi ira para no provocarlo. Me atravesó el
pensamiento de que tal vez Constance estaba activamente detrás del problema que había
tenido para cerrar un trato, y no sólo de forma pasiva porque sus seguidores necesitaban
espacio. De ser así, había fracasado. —¿Es así?
Pike puso una mano en su cintura. Se inclinó, reclinó la cabeza y yo contuve la respiración
para no respirar el delicioso aroma del vampiro frustrado. —Este es mi consejo, aunque sé
que no lo aceptarás—, dijo, con los ojos negros cuando mi ira y mi confianza lo golpearon
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con fuerza y luchó con sus instintos. —Constance viene esta noche. Tienes este único instante
Página

en el tiempo para echarte atrás amablemente. Ahórrate un montón de dinero y quizás tu vida.
 Vete. Sal de la ciudad.— Se enderezó, los ojos fijos en los míos. —Vete a vivir con tu novio
rico y haz hechizos.
—Vaya, ¿muy condescendiente?— dije, y entrecerró los ojos.
Me arrojó las llaves de la camioneta y yo las cogí a tientas, casi tirándolas. —Guarda las
cosas de Ivy, ¿quieres?
—No soy tu lacayo. Hazlo tú mismo, —dije, arrojándolas de vuelta a él.
Las agarró con una mano levantada, y me di la vuelta antes de que mi ira y frustración lo
llevaran al límite. Era un arte discutir con un vampiro, y yo había tenido suficiente práctica
con Ivy para saber cuándo alejarme. Había empujado a Pike más de lo que me sentiría
cómoda yendo con Ivy, pero Pike no era un esclavo de su sed de sangre como Ivy. Lo había
sido. Ella estaba mejor ahora.
Jugar con Pike sería… asombroso, pensé, descartándolo inmediatamente.
Con los labios apretados, pasé pisando fuerte junto a Stef con los ojos muy abiertos hacia
la parte trasera de mi coche. —Ir a vivir con mi novio rico—, murmuré mientras abría la
puerta trasera y ponía las cajas dentro. Haciendo un gesto para que Stef esperara, fui a la
camioneta. —Hacer hechizos—, agregué mientras me movía hacia adentro para encontrar a
Jenks volando sobre el desorden, claramente buscando algo. —Esto es una mierda de hada
rosa caliente—, me quejé mientras abría una caja marcada Cocina y sacaba mi cuenco de
encantos, sal y cucharas de cerámica. Dejé las bolas splat, sin saber si habían sido
manipuladas.
—¿Encontraste a Bis?— Casi gruñí, y la expresión de Jenks pasó de la preocupación a la
ira.
—Lo metieron en una caja—, dijo Jenks con amargura. —Las toallitas de musgo.
Las toallitas de musgo eran bastante benignas, con la forma en que me sentía, y arranqué
la cinta de la caja sobre la que estaba flotando.
Mis hombros se hundieron y la ira se desvaneció cuando encontré al chico acurrucado
entre los cacahuetes de paquete, la botella que contenía su alma a su lado. Su piel era de un
blanco apagado, y sus ojos estaban cerrados, las alas apretadas alrededor de su cuerpo
curvado en una posición fetal. Diría que estaba muerto, pero su piel estaba caliente y su cola
se enroscó alrededor de mi muñeca cuando lo levanté para liberarlo.
La angustia se estrelló contra mí y mi estómago se apretó. Hijo de un bastardo, pensé
mientras sostenía a la gárgola del tamaño de un gato cerca y metía la botella en un bolsillo.
Esto no me iba a deprimir, pero dolía. Dolía mucho.
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Con Bis en mis brazos, miré por la furgoneta abierta y vi a Pike desapareciendo en los
Página

oscuros confines del muelle de carga trasero. Su voz se elevó con ira, gritando que alguien
trajera al gato antes de que me fuera.
 —¡Atraparon a Rex!— Jenks exclamó, pero su entusiasmo vaciló y miró a Stef y a Boots.
El gato de Jenks había estado al acecho en los niveles inferiores de Piscary durante meses.
No había estado a punto de bajar a buscarlo. Supuse que si su comida se esfumaba y había
que limpiar la caja de arena, le iba bien.
—Esperemos que también lo pongan en una caja—, dije mientras sostenía a Bis en un
brazo y recogía mi cuenco de encantos con el otro.
Jenks aterrizó sobre mi hombro mientras yo daba el salto al suelo y volvía al sol. —¿A
dónde vamos, Rache? ¿David? Le gustan los gatos.
Mis pensamientos se dirigieron a Trent. A él no le importaría si acampaba en su casa por
unos días, incluso si trajera a un invitado conmigo, pero la broma de Pike sobre ir a vivir con
mi novio rico y hacer hechizos me cabreó.
—La iglesia,— dije, y el zumbido de las alas de Jenks vaciló por un segundo. —Por
ahora,— agregué mientras nos dirigíamos a mi coche y dejé caer mi cuenco de encantos, sal
y cucharas con el resto.
Sentí como si hubiera perdido más que un lugar para vivir cuando entré en el auto, cerré
la puerta, me puse el cinturón y me senté allí, con las manos en el volante y Bis en mi regazo
mientras esperaba que 'trajeran al gato'. Jenks se lanzó de un lado a otro, revisando
nerviosamente todo mientras Stef entraba lentamente, manejando de alguna manera al cada
vez más molesto Boots y su cinturón de seguridad. —Lo siento—, dijo, y aflojé la mandíbula.
—Supongo que las dos estamos jodidas.
Encendí mi coche y le sonreí, pero fue forzada. —Todavía no—, dije, con una sonrisa
vacilante cuando vi a los vampiros cargando una cabecera elaboradamente tallada que tenía
que ser de Constance. Los arañazos y los anillos de hierro la delataron. —Estoy segura de
que mi agente inmobiliario puede arreglar que nos quedemos en el espacio por el que Jenks
y yo acabamos de poner dinero. La mayoría de los vendedores te dejan pagar un alquiler
hasta que tomes posesión. Hasta entonces, podemos acampar en la iglesia.
—¿Iglesia?— La mano de Stef para tranquilizar a Boots se detuvo. —¿La que explotó el
verano pasado?
—Esa única.
—Tiene un techo nuevo—, agregó Jenks mientras observaba a una mujer con un vestido
blanco suelto que cruzaba el estacionamiento. Tenía un transportín para gatos, lo que
facilitaría las cosas, y Jenks salió volando del coche para asegurarse de que Rex entrara bien
en el asiento trasero.
—Fue sólo la mitad trasera la que estalló—, dije. —Estaríamos en ella ahora, pero ha sido
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un infierno encontrar a un contratista para ponerle… una… cocina.— Mis pensamientos se

Página

arremolinaron cuando la mujer abrió la puerta trasera y deslizó a Rex adentro, Jenks todo el
tiempo canturreando al gato furioso a través de los pequeños agujeros. Constance me quería
 fuera de Cincy. ¿Fue ella la razón por la que no pudimos encontrar a un contratista? Hijo de
una puta que se tira pedos de hadas…
—Ah, ¿puedes arreglártelas sin cocina durante unos días?— Le pregunté a Stef mientras
la puerta de la parte trasera se cerraba. Jenks se quedó afuera, hablando con la mujer sobre
dónde estaba la comida de Rex, y yo encendí el auto. Podemos detenernos camino a casa y
conseguir más, Jenks. Vamos…
—Siempre que tome café por la mañana—, dijo Stef. —Es solo por unos días, ¿verdad?
Puedo hacer cualquier cosa durante unos días.
Asintiendo con la cabeza, puse el coche en marcha y me dirigí a la calle, mi ira se atenuó
hasta la certeza de que esto no había terminado. No estaba segura de dónde vendría el dinero
para alquilar el escaparate hasta que cerráramos el trato, pero Jenks y yo lo encontraríamos.
Maldito sea todo el infierno. Tenía esto hasta que alguien empezó a tomar cosas que no tenía
derecho a tomar.
Solo unos días, acepté en silencio mientras conducía hacia la iglesia. Pero 'unos días' era
exactamente lo que había pensado hace cuatro años.
51
Página
 CAPÍTULO 5

Gracias a las siempre-amorosas líneas ley que tengo mi coche, pensé. La sombra moteada
era agradable mientras conducía por la tranquila calle residencial de Hollows con la parte
trasera llena de mis cosas y un gato infeliz. Al frente, Stef miraba por la ventana, silenciosa
en sus pensamientos. Entre nosotras había una bolsa de bocadillos para llevar y una bandeja
con dos cafés fríos. El coche estaba lleno, caliente y olía a café, y no sabía cómo me las habría
arreglado sin él. El coche, es decir, aunque no tener café me habría puesto en el tren de
esponjas divertidas y sin escalas a Ciudad Cabreada.
Jenks derramó un polvo dorado satisfecho mientras dormitaba en el espejo retrovisor,
después de haberse perdido su siesta habitual de cuatro horas alrededor del mediodía. Lo que
envió mis pensamientos a Trent y a las chicas durmiendo camino a Seattle. No se había ido
ni un día todavía, y ya extrañaba su presencia tranquila y segura, aunque si hubiera estado
por aquí, probablemente todavía estaría en Piscary's con el abogado de Trent, discutiendo
sobre lagunas legales en lugar de camino a la iglesia para reagruparnos y almorzar. Discutir
no iba a cambiar la situación. No cuando Constance era dueña del I.S.
El recuerdo de los ojos-negros y la tentadora ira de Pike mientras se alejaba envió una
punzada de culpa manchada de deseo a través de mí, y apreté el volante con más fuerza. Sentí
como si hubiera engañado a Trent de alguna manera, aunque habían sido feromonas cien por
ciento vampíricas las que me habían encendido. Tal vez fue porque disfrutaba del peligro
erótico que él era de una manera retrógrada. Había pasado mucho tiempo desde que me burlé
de un vampiro vivo, y Pike era hábil para controlar sus instintos, convirtiéndolo en un blanco
fácil y divertido para jugar.
Una sonrisa curvó mis labios, y callé a Rex gruñendo a Boots. Todavía la estaba usando
cuando doblé por mi antigua calle y mis hombros se hundieron. Se sentía como volver a casa,
pero el nuevo lugar también lo haría eventualmente. Me había mudado antes.
Pero nunca desde un lugar donde había cambiado tanto, convertirme en alguien que
realmente me gustaba, pensé mientras reducía la velocidad para asimilar los cambios en la
52

calle.
Página

—Lo siento por esto—, dijo Stef, claramente malinterpretando mi suave suspiro.
 —Hey, yo debería disculparme contigo—, dije, y Jenks se movió, estirándose para hacer
que sus alas se estremecieran y tamizaran el polvo. —¿Te ofrezco un lugar para quedarte que
se esfuma y luego me compras el almuerzo?
—Es lo menos que puedo hacer—, dijo mientras luchaba con Boots. —Esta es una bonita
calle.
Asentí con la cabeza, recordando haber sido arrastrada por el hielo y la nieve, aterrorizada
cuando Al había tratado de secuestrarme. El peligro había sido real, lo que hizo que el
demonio fuera mi amigo admitiéndolo ahora aún mejor.
Mi sonrisa se volvió cariñosa cuando miré hacia el campanario y recordé tocar la campana
para los niños cada Halloween. Iba a extrañar verlos en los escalones de la entrada pidiendo
dulces y tomates. Pero luego mi sonrisa se desvaneció. Encontré a Ivy violada en sangre en
esos mismos escalones.
Mi mano cayó para rodear a Bis en mi regazo. ¿Qué infiernos estoy haciendo devuelta
aquí?
Con una sola mano, entré en la cochera y pisé el freno a escasas pulgadas de embestirla.
Práctica… tú eres mi escudo y mi espada. —Aquí estamos—, dije, y Stef se desabrochó el
cinturón de seguridad. —La puerta de entrada probablemente esté abierta. Jenks, ¿quieres
que lleve tus reservas de alimentos? La nevera del dormitorio de los contratistas todavía
estaba allí la última vez que lo comprobé—. El equipo de trabajo también había dejado su
equipo de sonido cubierto de polvo y manchas de pintura, y un casete de los grandes éxitos
de Johnny Cash. Weres…
—Gracias, claro —dijo Jenks, sorprendiéndome, pero un descubrimiento extraño hizo que
me doliera el estómago. Constance me puso en la lista negra y explicó por qué ni siquiera
David había podido convencerlos de que volvieran. No habían sido los seis pentagramas de
la mesa de billar los que los habían ahuyentado. Había sido Constance.
—Hey, Stef. ¿Crees que Boots y Rex podrían usar la misma caja?— Jenks preguntó
mientras se levantaba. —O podríamos poner una puerta para gatos en el patio trasero. Rex es
un gato externo—, agregó con orgullo.
Una puerta para gatos sonó bastante permanente durante dos semanas, pero yo no medía
cuatro pulgadas y tenía problemas con las perillas.
—Boots es un gato de adentro—, dijo Stef mientras salía, luego vaciló, inclinándose para
mirarme, viendo que todavía no había hecho un solo movimiento para salir.
—Ahora mismo voy—, dije mientras les hacía un gesto para que siguieran. —Quiero dejar
salir a Rex. Y probablemente debería enviarle un mensaje de texto a Edden para que traiga
53

tus cosas aquí y no a Piscary's. Jenks puede mostrarte el lugar—. O lo que queda de él, pensé
amargamente. —Llevaré los bocadillos. Tus manos están ocupadas.
Página
 La expresión de Stef cambió al alivio. —Gracias.— Hablando con Boots, se dirigió con
Jenks a la entrada, con sus zapatos de hospital de suela-blanda, silenciosos en la acera
sombreada y agrietada. Los observé, contenta de que las ofrendas de comida y flores que
antes adornaban nuestra puerta hubieran disminuido. Sólo había un puñado de margaritas
marchitas y recogidas a mano, y hacía una semana que no venía. La cola de Boots estaba
cambiando. Estaba claro que estaba harto de que le sujetaran. Stef había estado sosteniéndolo
la mayor parte de una hora. Ella era una buena mamá gato.
—Hablando de eso,— dije mientras movía suavemente a Bis al asiento delantero ahora
vacío. Su cola se había enroscado alrededor de mi muñeca de nuevo, y mi respiración se
atascó con dolor mientras la desenredaba. —Hey, Rex,— dije, forzando mi voz ligera y
aireada mientras salía para abrir la puerta trasera y acercar al gato.
El gato atigrado naranja saltó tan pronto como abrí el transportín, con los oídos alerta
mientras olfateaba las yemas de mis dedos y se orientaba. Con la cola en alto, el joven Tom
caminó tranquilamente hacia el patio trasero, dando fácilmente el salto a la parte superior de
la cerca, donde me miró y se limpió las orejas.
—Ése es mi buen chico—, dije, resignada al poco amor que recibí del gato. Apoyándome
en el coche, respiré la fría humedad y cerré los ojos, dejando que la paz me empapara. Se
abrieron de golpe con una queja casi ultrasónica. Rex se había ido, probablemente
aterrorizando a cualquier pixy que se hubiera instalado en el jardín de Jenks.
Cogí mi teléfono y mi bolso grande y dejé caer las cosas de Jenks y la bolsa de comida
para llevar en él. Con una mano, rápidamente le envié un mensaje de texto a Edden para que
trajera las cosas de Stef a la iglesia.
'¿Por qué?' Inmediatamente respondió el mensaje de texto.
El placer de volver a hablar con Edden se desvaneció. Fruncí el ceño, comencé un mensaje
y luego lo borré. Se lo diría cuando llegara.
—Volver a la iglesia no es un fracaso. Es temporal —dije mientras metía el teléfono en
un bolsillo trasero y levantaba con cuidado a Bis en mis brazos. La bandeja con el café fue
en mi otra mano, y con mi pesado bolso de hombro haciéndome caminar raro, me dirigí hacia
el camino de entrada.
No pude evitar comparar la iglesia con las otras propiedades que habíamos estado
mirando. Tenía un gran aparcamiento en la calle durante la noche junto con la cochera
cubierta. El terreno era muy profundo y daba mucho espacio, extendiéndose hasta la siguiente
calle. Los árboles maduros hacían mucha sombra, y el autobús pasaba justo por el extremo
del cementerio.
—El jardín es mucho trabajo—, susurré, mirando las hojas del año pasado todavía en los
54

macizos de flores en barbecho. Sin mencionar que la puerta de entrada solo se cerraba por
Página
 dentro. Pero después de ver los amuletos caducados en el portal, poner algunos de los míos
aquí era una opción.
Luché por no derramar el café mientras me inclinaba para recoger las margaritas
marchitas. El cartel sobre la puerta con todos nuestros nombres era agridulce. Le pagué a un
tipo trescientos dólares un solsticio de invierno para que lo pusiera y la luz sobre la puerta
para que todos pudieran ver que estábamos aquí, de día o de noche.
Abrí la puerta de un empujón con el pie y la cerré con una patada hacia atrás antes de que
Boots, escondido debajo de la mesa de billar, pudiera pensar en salir corriendo. Jenks y Stef
estaban en uno de los dormitorios, sus voces eran demasiado bajas para escuchar palabras.
—Hola, cariño—, le canturreé al gato. —Pronto tendremos tu caja—. Pero todo lo que obtuve
fue la mirada de gato.
El santuario estaba en penumbra, con todas las vidrieras rotas y tapiadas menos una. El
baby grand11 de Ivy estaba arrinconado, olvidado, y dejé las margaritas en la mesa de billar
sin-fieltro y sin-parachoques de Kisten. No era mucho más que una enorme pieza de pizarra
con agujeros ahora, todavía luciendo las líneas de tiza de las últimas maldiciones que había
torcido en ella. Hodin no había vuelto a poner la mesa como la había encontrado, y ahora
estaba demasiado enojada con él para insistir.
De alguna manera, sentí como si la mesa de Kisten fuera un indicativo de mi vida y el
daño que causé a todos los que me rodeaban. Por mi culpa, una mesa en perfecto estado no
se podía utilizar para el propósito previsto. Del mismo modo, por mi culpa, Kisten había
muerto porque se había enfrentado a Piscary, convirtiéndose en el hombre que sabía que era,
y luego muriendo por ello.
Con la cabeza gacha, fui al escenario bajo que una vez había sostenido el altar. El agujero
todavía estaba en medio del piso, cubierto por una lámina de madera contrachapada. Aun así,
había mucho espacio para practicar mis artes marciales. El techo era alto, hermoso, con vigas
a la vista oscuras contra el techo. Casi podía escuchar a los niños pixy cantando allí en mi
memoria. Los muebles abandonados de Ivy estaban cubiertos de aserrín y dejé mi bolso en
la mesa de café baja y larga. También estaba hecha de pizarra, gracias a que Hodin transformó
el vidrio en piedra con magia. Sharron llamaría a esto una propiedad 'única' con 'desafíos de
renovación'. Lo que significaba que era una iglesia que no se podía ocupar sin una
reconstrucción masiva.
Pero incluso sin la cocina, el santuario había sido un lugar agradable tanto para entrevistar
a los clientes como para charlar. No había necesidad de desviar las líneas de gas o electricidad
para hacer un círculo seguro. Entonces, ¿por qué me sentí tan poco profesional en esto? Me
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pregunté mientras pasaba un dedo por las líneas de tiza que aún quedaban en la mesa de café.
Página

Pasé de estar de mal humor a estar francamente deprimida, y puse a Bis en una de las
sillas. Las palabras de Jenks y Stef fueron un suave murmullo cuando puse la comida de

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Piano de Media Cola
 Jenks en la pequeña nevera y la cambiaba de cerveza medio congelada en fría de bodega.
Saqué la bolsa de sándwiches de mi bolso, dudando antes de dejarla sobre la mesa
polvorienta. No quería comer en la oscuridad cuando en el jardín había una mesa de picnic
en perfecto estado a medio quemar.
Pero incluso mientras lo pensaba, recordé cómo el sol solía derramarse en el santuario
todo el día. Si pudieras mirar más allá de la suciedad de la construcción, vivir aquí tenía
muchas ventajas. Desventajas también, pensé. Incluso el cementerio ya no se veía tan mal.
—Es la antigua habitación de Ivy—, oí decir claramente a Jenks, y volví a levantar la
bandeja del café. —Hay un catre en el campanario que tú y Rache pueden bajar. Sé que no
es mucho, pero es mejor que dormir debajo de una hoja de repollo.
—¿Qué hay de Rachel?— Preguntó Stef mientras pasaba a grandes zancadas por los baños
para él y para ella convertidos hace mucho tiempo en un baño/lavandería y un baño completo
más tradicional.
—Es su iglesia—, dije mientras me detenía y miraba el pequeño y vacío diez por diez. —
Así que lo que él diga me parece bien. Mi habitación está al otro lado del pasillo—. Salí del
umbral, recordando la fobia de mi madre a los espacios liminales. —Hay dos baños, así que
elige. Te enseñaría el resto, pero la cocina y el salón ya no están, y el campanario se utiliza
como almacén. Esto es más o menos todo. Excepto el cementerio.
Stef comenzó a parpadear rápidamente, sus ojos enrojecieron por algo más que el pelo de
gato que la cubría. —Muchas gracias—, se atragantó, y luego, dejando caer la cabeza en su
mano, comenzó a llorar en silencio. —Ni siquiera tengo un cepillo de dientes, y estoy muy
agradecida de que Boots y yo no estemos en la calle. Ustedes están siendo tan amables y no
tienen ninguna razón para serlo.
Jenks voló, claramente avergonzado. Acercándome, le di una mirada oscura. —¿Qué?—
él se quejó. —Le dije que podía preparar un catre.
Pero recordé lo que era que el mundo se llevara todo, dejándote con espacios vacíos y feos
donde antes había estado la comodidad. Ivy me había creado un lugar para reunirme y
comenzar de nuevo. De acuerdo, Ivy había tenido motivos ocultos, pero eso no había
disminuido lo que había significado para mí. Stef necesitaba lo mismo. Parecía una dadora,
no una receptora. Ella no se excedería en su bienvenida.
—Hey, está bien—, le dije mientras me acercaba y le daba un abrazo de apoyo incómodo,
la bolsa de submarinos crujió cuando golpeó su espalda. —Si no te importa el polvo, tenemos
la habitación. El autobús pasa por el lado este del cementerio hacia Cincy si Edden no tiene
tu cepillo de dientes.
56
Página
 —Si.— Jenks se acercó. —Rache conoce el horario. Pasó un año entero sin coche. Y luego
meses sin una licencia hasta que el DMV12 puso demonio como una opción en la solicitud.
Stef se puso rígida y la solté, echándome hacia atrás mientras ella sorbía, mirando al techo
como avergonzada. —Mírame—, dijo con una risa triste. —Soy un desastre. Debería llamar
al trabajo y hacerles saber que estoy bien. Lo último que supieron fue que salía volando por
la puerta.
—Bien, seguro.— Me alejé poco a poco hasta que golpeé el marco de la puerta. —La
habitación es tuya mientras la necesites o la ciudad nos eche por no tener permiso de vivienda.
Pase lo que pase primero.
—Gracias de nuevo.— Stef miró por encima de la pequeña habitación que todavía olía
levemente a vampiro mientras sacaba su teléfono de su bolsillo. —Probablemente me dirija
a Cincinnati más tarde. Averiguar cuánto se demora el autobús al hospital desde aquí.
—Suena bien.— Me retiré al pasillo para darle algo de privacidad. —Los sándwiches
estarán en el patio trasero cuando estés lista. Jenks, es posible que desees echar un vistazo al
jardín— agregué cuando no dio señales de marcharse. —Escuché a Rex asustar a algunos
pixies.
—Sí, los vi—, murmuró, su polvo cambiando a un gris medio y rojo de la indecisión y la
ira. —Ellos saben que es mejor no estar aquí.
—Bueno, sé amable, ¿de acuerdo?— Dije, sabiendo que sería difícil ya que estaban
invadiendo y él estaba muy orgulloso de su jardín. Stef ya estaba en su teléfono, dándome un
gesto distraído mientras Jenks y yo nos dirigíamos por el pasillo hacia la puerta trasera
temporal.
Probablemente tenía un agujero de pixy en algún lugar que pudiera usar para salir, pero
esperó, tarareando a la altura de la cabeza mientras yo hacía malabarismos con el café y los
sándwiches y accionaba el pestillo improvisado. Finalmente la puerta se abrió y el sol y la
brisa fresca entraron, moviendo mi cabello y yendo hasta el campanario para remover el
polvo. Fue como si la iglesia hubiera tomado un respiro purificador, y yo me quedé donde
estaba, mirando más allá de la caída y hacia el jardín de principios de primavera y el
cementerio de hierba larga.
Jenks raspó sus alas, lanzándose hacia el grupo de pixies que habían rodeado a Rex.
—¡Ten cuidado!— grité, y su polvo parpadeó rojo.
—¡No me va a comer mi propio gato, mujer!
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12
Department of Motor Vehicles - Departamento de Vehículos Motorizados.
 No había estado hablando del gato. Jenks era una espada para muchos, y aunque los pixies
generalmente no peleaban con otros pixies por la tierra, era un jardín grande y productivo.
Recuérdame de nuevo por qué lo cambiamos por unas cuantas cajas de techo.
Alguien, un obrero de la construcción, presumiblemente, había puesto un tambor de
cincuenta-y-cinco galones de punta como escalón. Eso me llevó a la mitad del camino, y
desde allí, un par de piedras tomadas de los cimientos rotos me llevaron a la tierra húmeda.
Mi expresión se alivió mientras me abría paso a través de los cimientos restantes hasta
llegar a la plataforma de cemento que una vez sostuvo nuestros escalones traseros. Había
pequeñas hojas que se abrían en el roble que daba sombra a la mesa de picnic, y una sonrisa
parpadeó sobre mí. Había sobrevivido. No estaba segura. Valdría la pena romper mi silencio
con Al para preguntarle si habría una maldición para enmendarlo.
Una bendita satisfacción me invadió cuando dejé el café y los sándwiches en la mesa
quemada y apoyé mi trasero en el banco ligeramente húmedo. —Café y BLT13—, susurré
mientras desenvolvía el papel crepitante, feliz con este momento en el tiempo. Mis ojos se
cerraron cuando di mi primer bocado, el tomate agrio combinaba perfectamente con el tocino
extra que el chico me había puesto.
Hasta que sonó mi teléfono, arruinándolo.
Suspirando, lo saqué de mi bolsillo. Si era Edden, lo dejaría ir al buzón de voz. Pero era
Sharron y, tragando saliva rápidamente, presioné el icono de aceptar y la puse en altavoz. —
¡Sharron!— Exclamé, y desde el otro lado del jardín, Jenks se volvió de su parlamento-en-
el-aire. —Me alegra que hayas llamado—. Me moví en el banco hasta que encontré las tablas
más secas al sol. —¿Cuáles son las posibilidades de que podamos alquilar nuestro nuevo
espacio hasta la fecha de cierre?
Escuché a Sharron tomar aire, luego nada.
—¿Sharron?— dije vacilante.
—Estoy aquí—, dijo finalmente, pero su tono me preocupó más, no menos. —Estoy un
poco avergonzada. Y muy enojada, en realidad. Teníamos un acuerdo verbal, y cuando lo
llevé a firmar, se echaron atrás. Eso no se hace.
Mis labios se separaron y mis ojos cruzaron el jardín hacia Jenks. —¿Se echaron atrás?—
dije en voz alta, y el pixy se lanzó hacia mí. No podía creer eso. Habíamos perdido otro lugar.
¿O no? pensé, mi ira se agudizó al recordar las palabras de Pike. Esto no fue casualidad.
Esto era Constance.
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—Estoy tan enojada que podría masticar uñas y escupir óxido—, estaba diciendo Sharron,
Página

y le dije a Jenks: —Perdimos el escaparate.

13
Es una variedad de sándwich que contiene una mezcla proporcionada de bacón (tocino), lechuga y tomate
 —Ese es el cubo de excremento de un troll que se tira pedos de hadas—, maldijo Jenks,
su polvo cambiando a un rojo enojado.
—Sharron—, la interrumpí, pero ella estaba en una buena racha.
— …tan poco profesional —, estaba diciendo. —No puedo creer que Bob me haya hecho
esto. A ti.
—Sharron—, lo intenté de nuevo. —No es tu culpa. Es Constance, el vampiro maestro de
la ciudad entrante —. La diatriba de la mujer se cortó cómicamente rápido, y agregué: —Ella
no me quiere en los Hollows o Cincinnati, y creo que está comprando o amenazando a todos
con que no me vendan ni me renten—. O que vengan y arreglen la iglesia, pensé
amargamente.
—Oh, no—, gimió con repentina comprensión. —Tal vez no debería haber exprimido a
Bob. Encontraremos algo antes de que te desalojen. Incluso si es el sótano de alguien.
Lo cual, mientras me sentaba al sol y sentía que la tierra se despertaba a mi alrededor,
sonaba tan atractivo como, bueno, vivir en un sótano. —En realidad, es un punto discutible
en este momento—, dije, mirando a Jenks. —Jenks y yo fuimos desalojados por la fuerza de
Piscary's. Estamos acampados en la iglesia. Está bien, de hecho, —dije cuando ella hizo un
ruido de tristeza, sorprendida de encontrar que 'está bien' no era un deseo, sino cierto. —
Mientras la ciudad no nos caiga encima por falta de permiso de vivienda. ¿Conoces algún
contratista que no esté en el área que pueda venir aquí? Creo que allí también me han puesto
en la lista negra. Espero que la ciudad no pueda expulsarme si demuestro que estoy tratando
de instalar una cocina. También tenemos cero posibilidades de venderla sin una.
—Llamaré a Finley—, dijo Sharron. —Ella es cara, pero vale la pena. Ha estado en la
Costa Oeste durante los últimos años haciendo renovaciones en la televisión, pero ha vuelto
y está buscando algo real en lo que hincarle el diente. Te daré su número si está interesada.
¿Algo real? ¿Con nuestro pequeño presupuesto? pensé, haciendo una mueca de dolor por
la falta de la parte trasera de la iglesia. Todo lo que quería era facilitar la venta. —Ah,
Sharron?
—Esto está mal—, estaba diciendo, sin escuchar. —Tenemos leyes en contra de eso.
—Eso depende de a quién le preguntes—, dije con amargura. Entonces me iluminé con
un pensamiento malvado. —Hey, ¿podrías hacer algo por mí?
—Si puedo.
Miré a Jenks, dividido entre esos pixies y yo, con las manos en las caderas. —¿Conoces
los viejos biolaboratorios en el lado oeste de Cincinnati?
59

—¿Por el hospital abandonado? Claro, —dijo ella. —Pero no quieres nada allí. El costo
Página

de limpieza para eliminar la contaminación de la Revelación lo pone fuera de tu alcance. El

comprador es responsable de pagarlo.
 Por lo tanto, nadie hizo nada con él durante más de cuarenta años. —Eso es ello. ¿Podrías
comprobarlo de todos modos? Tamaños de lote, servicios públicos disponibles. No hagas
mucho ruido al respecto.
—Puedo—, dijo, sonando insegura. —¿Pero por qué? Lo que está haciendo ella no es
legal. Si puedes demostrarlo, se detendrá.
—Solo estoy mirando todas mis opciones—, dije, luego metí un meñique en mi café y lo
calenté con un pensamiento perdido.
—Está bien, pero incluso un lote pequeño en el límite tiene un costo prohibitivo.
—Podría pedirle a Trent que me ayude con las finanzas—, mentí. —¿No hay un arroyo
que corre por allí? Eso estaría bien.— Y muy, muy caro de limpiar…
—Veré qué puedo hacer—, dijo distante, y luego la pantalla se apagó.
No iba a vivir ni a trabajar en las afueras de una zona muerta creada por la plaga, pero si
Constance iba a comprar la propiedad que me interesaba, también podría obligarla a hacer
algunas mejoras en la ciudad. Mejoras costosas. —Si te metes con la bruja, obtienes el palo
de escoba—, dije, mi mirada se elevó hacia Jenks y a los ocho harapientos pixies frente a él.
Al verlo todavía allí, me pregunté si estaba considerando dejarlos quedarse a cambio de
mantenimiento. Sería sorprendente e inaudito en la cultura de los pixies, pero Jenks estaba
acostumbrado a romper la tradición, habiendo sobrevivido a la muerte de Matalina. Sin
mencionar que el jardín realmente lo necesitaba.
Realmente le debía una enorme deuda a Jenks. Ivy había instalado el jardín años atrás con
la esperanza de atraerme a vivir aquí, y así fue, pero Jenks y su familia habían sido los que
lo mantenían. A quienquiera que Ivy hubiera contratado para colocarlo lo había hecho bien,
y el espacio del jardín urbano tenía de todo, desde los alimentos básicos de sauce y helecho,
milenrama y tejo, hasta plantas más exóticas y esotéricas como la flor de luna y el lobo. El
cementerio tenía plantas silvestres desordenadas como el encaje de la Reina Ana, la achicoria,
el plátano e incluso la hiedra venenosa. De hecho, tenía una margarita oriental que crecía en
una lápida de piedra caliza donde nadie podía verla, y una ruda fuera de la puerta para poder
robarla fácilmente, porque para ser eficaz, la ruda tenía que ser robada. Conseguí la mía del
Jardín Botánico de Cincy. La mantuvieron junto a la acera. De lo contrario, las brujas podrían
verse tentadas a tomar algo más que la ruda.
Mi mirada se elevó hacia la puerta trasera cuando Stef salió, parpadeando ante la luz
brillante. —Tengo la semana libre para encontrar un lugar—, dijo, con la cabeza gacha y el
pelo castaño rojizo balanceándose mientras lograba los riesgosos pasos. —Podría ser más
fácil lidiar con esto si tuviera el trabajo como distracción. De lo contrario, me va a molestar
60

muchísimo.
Página

Jenks se reunió conmigo mientras Stef se acomodaba un poco más, con los ojos en el
cementerio. —Rache, ¿te importa?— dijo el pixy, señalando el café, y le abrí la tapa.
 —Entonces, ¿qué pasa con el clan de los pixies?— dije mientras él mojaba un poco en su
taza del tamaño de un pixy.
Jenks se puso rojo. Stef vaciló cuando se dio cuenta, el papel crujió cuando abrió su
sándwich. —Voy a dejar que se queden si continúan en el cementerio—, murmuró, ahora
sentado en el borde de mi vaso para disfrutar del vapor caliente. —Voy a llevar a su patriarca,
Baribas, a dar una vuelta dentro de una hora para decirle qué plantas necesitas en buen estado.
Sin embargo, el jardín del patio trasero y el roble son míos —, dijo, y sonreí por su tono
territorial. Comprensible cuando su vida dependía de lo que pudiera producir un pequeño
trozo de tierra y rara vez había suficiente para todos. La evolución lo había convertido en lo
que era: un poeta guerrero salvaje en quien confiaba mi vida.
—Estoy orgulloso de ti, Jenks—, le dije, y sus alas destellaron en rojo.
—Me vendría bien la ayuda y no tienen adónde ir. La familia entera fue expulsada.
¿Conoces ese parque en Edison?
—¿El que derribaron para el estacionamiento del teatro?— Dijo Stef, luego hizo una
mueca ante su café frío. —¿Cómo es que el tuyo todavía está caliente?— dijo, y toqué el
vaso para hacer la infusión de vapor. —Oh, vaya. No conozco a nadie que pueda hacer eso.
—Puedo mostrarte si eres buena con las líneas ley—, le ofrecí, y sus ojos se abrieron como
platos.
—Voy a dejar que se queden hasta que encuentren algo—, gruñó Jenks, claramente
avergonzado.
Lo que podría no suceder, pensé. Pero tal vez Jenks podría hacer que la situación fuera
permanente cuando nos mudáramos de la iglesia. ¡Dios! Constance lo estaba arruinando todo.
Los Weres estaban descontentos porque sus fronteras tradicionales se redujeron. Los que
quedaban de los vampiros de Piscary eran realmente infelices, ya que estaban a punto de
perder cualquier influencia que tuvieran bajo Ivy y Nina. Y las brujas estaban descontentas,
siendo el grupo más fácil de desplazar cuando la gente de Constance se mudaba, absorbiendo
o quedándose con todas las buenas viviendas.
Cogí mi sándwich, comiéndome el tocino primero. —No veo cómo la mudanza de
Constance esté ayudando a alguien—, dije. Entre los pixies y Stef, la iglesia estaba
cumpliendo con su estado casi olvidado como refugio paranormal, lo cual me pareció
gracioso ya que no era habitable.
—Si.— El polvo de Jenks se había convertido en un blanco casi cegador bajo la cafeína.
—Estábamos manejando todo bien sin un vampiro maestro en la ciudad. ¿Quién necesita un
vampiro maestro cuando tienes a un demonio residente?
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—¿Dali?— Dije confundida, y los ojos de Stef se posaron en los míos, diciéndome que
había oído hablar de él. —¿Qué le importa?
Página
 Jenks se rió desde el borde de mi vaso. —Estoy hablando de ti, bruja—. Se dejó caer y
cortó una esquina de tomate de mi sándwich para él. —Los vampiros de Cincy se enteraron
de lo que le hiciste a San Francisco. ¡Están siguiendo la maldita línea de Campanilla, bebé!
—¿Qué le hiciste a San Francisco?— preguntó Stef, con la frente pellizcada por la
preocupación.
Jenks abrió la boca y golpeé la parte inferior de la mesa con la rodilla para que se callara.
Voló, riendo. —Te lo diré más tarde—, dijo. —Tú. Yo. Un poco de chocolate caliente.
—Trato—, dijo Stef, pero no me gustaba que Jenks pensara que había sido yo, no Ivy y
Nina, las que los mantenían a raya. Había sido Ivy. Sabía qué hacer, con quién hablar, qué
nariz romper para arreglar las cosas. Todo. Ella había sido la fuerza de Cincinnati bajo el
mando de Piscary durante los últimos diez años más o menos. Probablemente había sido más
fácil sin que él lo estropeara con sus necesidades y exigencias. El hecho de que las cosas
fueran pacíficas mientras ella estaba en DC sólo significaba que sabían que les reventaría la
cabeza si creaban problemas cuando se fuera.
Pero aun así, me fastidiaba muchísimo que Constance pensara que podía obligarme a salir.
Esta era mi casa, maldita sea. Y mientras miraba el jardín ahogado por las malas hierbas,
tuve una idea.
—¿Jenks?— dije, y apartó la mirada de los pixies que seguían a Rex a través del
cementerio a unos cuidadosos cuatro pies. —¿Alguno de esos lirios de Pascua debajo de la
ventana de Ivy sobrevivió a su última 'limpieza'?
Él se rió disimuladamente. —Puede que haya algunos bulbillos que se le hayan escapado.
¿Por qué?
Tomé un sorbo de café, sintiendo que me daba vida, de regreso a la bruja que solía ser. —
Ella los arrancó porque no podía soportar el olor, ¿verdad?
Jenks asintió con la cabeza y miró a los pixies. —Todavía tengo que conocer al vampiro
al que le gusten los lirios—. Su mirada volvió a mí. —Les recuerda a los funerales.
Mi cabeza se inclinó y envolví el resto de mi sándwich. —¿Puedes mostrarme dónde
están? Quiero hacerle a Constance un regalo de bienvenida-a-Cincinnati por la inauguración
de su casa.
Stef resopló, casi ahogándose con su café. —¿Quieres regalarle flores?— dijo con
incredulidad, pero Jenks se reía.
—¡El infierno contractual de Campanilla, sí!— el exclamó. —Ya era hora. Edden y yo
teníamos una apuesta sobre cuánto ibas a aceptar antes de untarle la nariz con un poco de
justicia de Rachel Morgan—. El zumbido de sus alas se aceleró. —Gané.
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Página

Justicia. Ese era un buen nombre para eso. Justicia de Rachel Morgan. Llenar las
habitaciones de Constance con olor a lirios no se podía rastrear hasta mí, si lo hacía bien,
 pero ella lo sabría. Y tal vez retrocedería un poco. Era perfecto. Molestia sin amenaza real.
Jenks dijo que ese era uno de mis mejores conjuntos de habilidades.
—¿Estás haciendo un hechizo?— Dijo Stef, sus ojos color avellana muy abiertos. —
¿Puedo ayudar? Se lo debo a ella.
Me quedé helada. Ella era una bruja. Sería como un niño de cinco años que ayuda a mamá
en la cocina, ralentizando las cosas y aumentando la limpieza. Pero al ver su sonrisa ansiosa
y nada agradable, cambié de opinión.
—Claro,— dije, y ella sonrió. —Si vas a estar aquí por un tiempo, debes saber un poco de
magia.
—Si. Un poco de magia aumentará tu esperanza de vida alrededor de Rache— dijo Jenks,
y le arrojé una gota de café. Riendo, se levantó y zumbó para encontrar a los nuevos pixies
residentes para que lo ayudaran a desenterrar los bulbos.
Pero tenía razón. Un poco de magia ayudaría a mantener viva a Stef.
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Página
 CAPÍTULO 6

El campanario estaba en mejor estado de lo que recordaba, aunque ahora los conductos de
ventilación originales habían sido sustituidos por ventanas de doble acristalamiento. Las ocho
paredes, que en su día eran de tablas de madera y vigas, se habían aislado y pintado de un
blanco neutro, pero el suelo era el original de tablas anchas bajo el piso. Wayde había hecho
las mejoras hace más de un año, creando un lugar acogedor en el que podía mantenerse
alejado de mí y hacer sus cosas de guardaespaldas a la vez. Era su catre el que estaba en la
habitación de Stef. Incluso sin él, el espacio era estrecho, con cajas de mi habitación y del
barco apiladas por todos lados. Libros, en su mayoría.
Fue Wayde quien también sujetó el gran estante debajo de la campana para Bis. La culpa
por no haberlo pensado por mí misma se superpuso a la culpa más profunda de que él
estuviera en coma mientras me paraba en una caja y colocaba con cuidado a la gárgola
somnolienta en la cama del gato que él había insistido que no era necesaria. Para una especie
que pasó toda su vida en los parapetos de las iglesias, probablemente era una exageración.
Una foto de nosotros en el jardín estaba apoyada contra la pared en ángulo, y me dolió el
estómago.
—Lo siento, Bis—, le susurré, deseando que simplemente estuviera durmiendo, no en
coma con su alma en una botella. Deprimida, le cubrí con la camiseta de las Gárgolas que
había comprado en Disneyland. —Arreglaremos esto—, prometí, pero no sabía cómo. Al no
ayudaría ya que cualquier éxito aumentaría mi vínculo con Hodin, y los dos demonios se
odiaban. Era más que una rivalidad entre hermanos, y todavía no sabía cómo hacer que se
besaran y se reconciliaran.
Di un largo paso hacia atrás fuera de la caja, el golpe de mis tacones golpeando las
polvorientas tablas del suelo me subió por la columna. Me había costado un poco de esfuerzo
y tiempo, pero finalmente encontré algunos hechizos y maldiciones que pensé que
funcionarían en conjunto para perfumar Piscary's. Jenks y Stef habían recogido lo que
necesitaba del jardín y luego comenzaron a encender una pequeña hoguera en el cementerio
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cuando mencioné hacer el hechizo allí. Era una planta. Estar afuera sería ventajoso.
Página

Jenks tenía los diminutos bulbos del lirio. El helecho no fue un problema. El romero había
estado en el huerto. El plátano crecía en el cementerio de malezas y el cohosh negro en el
 jardín más fresco, sombreado y más formal bajo el roble. El resto del hechizo consistía en
recurrir al colectivo de demonios para obtener la maldición que necesitaba. Y, por supuesto,
utilizar una línea ley para obtener la energía necesaria.
La complicada magia de tres etapas no era tan sencilla como mis hechizos habituales, y
no estaba segura de que funcionaría. El primer paso fue una maldición demoníaca para
obligar al bulbo a crecer y madurar. Un hechizo agrícola mundano adjunto haría que el lirio
sea más potente y longevo de lo habitual, y finalmente, usaría un hechizo de línea ley para
vincularlo con Piscary's, donde el aroma del lirio aparecería como si viniera de la nada. Nada
de eso era magia élfica.
Lo cual complacería a Al, pensé amargamente mientras movía las cajas para llegar a una
ventana que daba al jardín. Todo lo que necesitaba ahora era una varilla de manzana o tilo.
Cansada, abrí la ventana sin mosquitera y me asomé. El aire fresco del atardecer se
derramó a mi alrededor y mis hombros se hundieron en la fría noche. Podía ver todo desde
aquí. No era de extrañar que a Wayde le hubiera gustado. La luna creciente aún no se había
puesto. Era un momento perfecto para crear un hechizo de crecimiento.
Abajo, en medio del estruendo áspero y el polvo brillante de las alas de los pixies, Stef
jugueteaba con el fuego. Aunque técnicamente era una bruja, tenía un buen manejo de la
implementación de hechizos, pero no de cómo hacerlos desde cero. Que ella supiera cómo
establecer un círculo no me sorprendió. Descubrí temprano, y por las malas, que la mayoría
de las enfermeras podían hacerlo.
Distinguí a Jenks entre la nube de alas y polvo por su actitud, revoloteando junto a Stef
como si necesitara protección. Al verlos juntos, una sonrisa me encontró. Si Jenks era una
cosa, era un protector. Y un guerrero, un jardinero, un padre, un esposo. Amigo.
Golpeé el revestimiento debajo de la ventana para llamar su atención, y él inmediatamente
se elevó, deteniéndose feliz y cubierto de oro frente a mí. —El fuego es agradable—, dije,
feliz de deshacerme de la madera de desecho que los contratistas habían dejado atrás. —Todo
lo que necesito es una varilla de agitación.
—¿Tejo?— supuso, y negué con la cabeza. Tal vez si estuviera contactando a los muertos,
pero estaba tratando de conferir un estado temporal de inmortalidad para alargar la vida de
la flor, y la manzana era buena para eso. O tilo.
—Manzana o tilo funcionarían mejor.
—¿Está bien la manzana silvestre?— preguntó, y cuando asentí con la cabeza, me saludó
y se dejó caer, solo el sonido cada vez menor de sus alas y el polvo que se desvanecía indicaba
que alguna vez había estado allí.
65

Inmediatamente entré y cerré la ventana. Me gustaría decir que fue una suerte que el jardín
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tuviera todo lo que necesitaba, pero lo sabía mejor. Preparar un hechizo complicado, de tres
niveles y de tres disciplinas sería casi imposible si tuviera que conseguirlo todo en una tienda
 de hechizos. Especialmente cuando Patricia ya no me vendería. Los demonios rompen tu
tienda una vez y nadie lo olvida.
—Adiós, Bis—, susurré mientras agarraba dos libros de hechizos y me dirigía a la puerta.
Pero luego me detuve bruscamente y regresé, trepándome a la caja para sacar la botella de
mi bolsillo y acomodarla a su lado. Tenía su alma, junto con el baku, y tuve suerte de que los
vampiros no supieran qué era y hubieran asumido que era una chuchería.
—Encontraremos una manera, Bis. Lo prometo —dije mientras tocaba mi frente con la
suya antes de dar marcha atrás de la caja y bajar las escaleras. Me había salvado la vida sin
pensarlo. Le había costado todo.
Pero mi depresión cambió a sorpresa cuando llegué al santuario y descubrí que mientras
buscaba en mi biblioteca, Stef había limpiado. Las luces estaban encendidas para mostrar que
los muebles habían sido desempolvados completamente y aseados. Los pisos fueron barridos,
y todos los trozos de madera, clavos e incluso ese cable de extensión deshilachado se habían
ido.
Se veía genial, pero ahora me sentía culpable por encima de todo, y rápidamente recorrí
el pasillo hacia el jardín. El tambor de cincuenta-y-cinco-galones seguía siendo el escalón
superior, pero ahora había una capa de rocas más estable que conducía a la tierra oscura y
ligeramente húmeda. Maldita sea, ha estado ocupada.
El polvo de Jenks se iluminó con el chirrido de la puerta. Se levantó, esperándome
mientras yo cruzaba el muro bajo y entraba en el cementerio. Un fuego alegre ardía unos
pocos pasos en una hoguera hecha con algunas de las piedras fundamentales más pequeñas.
Tres más estaban dispuestas como asientos. Fue un montaje agradable y me pregunté por qué
Ivy y yo no habíamos hecho nada como esto. Pero, de nuevo, en ese momento no habíamos
tenido varias toneladas de rocas en el patio trasero.
—Esto es lindo,— dije, y Stef sonrió y arrojó otro dos por cuatro roto a las brillantes
llamas. —Pero wow, no quiero que pienses que eres la sirvienta.
—No me gusta la suciedad—. Stef hizo una mueca. —Y no toqué tu habitación ni ese
segundo baño.
—Bien. Ah, no hemos estado en la iglesia en todo el invierno. Normalmente no vivo así
—, dije, aún más avergonzada. —Muy inteligente—, agregué, señalando el fuego. —¿Piedra
fundamental14?
La cabeza de Stef se inclinó. —Sí. No he tenido la oportunidad de tener un fuego desde
que comencé mi pasantía. Y luego conseguí un trabajo y un apartamento de verdad, y…
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bueno, no te dejan hacer fuego en el estacionamiento. Incluso en Halloween—, terminó con

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algo de amargura.

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Se refiere a la piedra de la casa.
 Cierto. Jenks tarareó más cerca de aterrizar en mi hombro. —Ella tiene la habilidad de
comenzar uno—, dijo. —Mejor de lo que nunca lo hizo Matalina. Esa mujer no podría iniciar
un fuego ni aunque le dejara instrucciones.
Lo dijo con amor y me sentí bien que pudiera volver a pensar en ella y sonreír. Contenta,
me senté en una de las rocas y puse los libros y los ingredientes en la piedra entre Stef y yo.
Tiza magnética, sal de encantamientos, mortero, savia de helecho, flores de cohosh… y rocío
de manto de dama. Todo listo.
—No puedo creer que vayas a usar eso para hacer un hechizo—, dijo Stef, su incredulidad
era obvia.
Tomando un corto uno por uno, lo tiré al fuego. —Una parte es un hechizo. Otra parte es
una maldición—. Preocupada, miré hacia arriba. Stef se había quedado quieta, con los ojos
muy abiertos a la luz que se desvanecía.
—Stef, no te asustes—, suplicó Jenks. —Es una maldición por lo mucho que está estirando
el orden natural de las cosas. No porque sea mala. La conozco desde hace casi cuatro años y
nunca ha hecho nada malo.
Lo cual también era exagerado, pero Jenks tenía una visión flexible de lo bueno y lo malo.
—San Francisco…— Dijo Stef, con los ojos disparados. —Y Margaritaville. Me conecté
online. Tuvieron que poner un punto de inflamación15 en el edificio.
Hice una mueca, mi atención en las llamas mientras calentaban mis espinillas. —Estaba
luchando contra un demonio psicótico—. O Stef aceptaría que yo era una buena persona y se
quedaría, o ella enloquecería y se iría. Mostrarle el proceso podría ayudar, y volteé el primer
libro al lugar donde lo había destinado. No tenía título y la maldición estaba escrita a mano.
También hizo que me hormiguearan las yemas de los dedos, y cuando el anillo que Trent me
había dado comenzó a brillar, lo giré para ocultar la perla en mi puño. Magia demoníaca.
—Ya no es ilegal practicar maldiciones—, dijo Jenks, mientras su polvo se atenuaba por
la preocupación.
—Solo lastimar a alguien con ellas—, agregué con una alegría forzada. —Las maldiciones
se rigen por las mismas leyes que abordan la magia hecha con las líneas ley o la magia de
tierra—. Dudé y Jenks me indicó con un gesto que continuara. —¿Quieres verlo?— Agregué
mientras extendía el libro, esperando que ella mirara solo la página en la que estaba abierto.
Si veía el resto, no importaría lo que dijéramos la ley, Jenks o yo.
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Stef se inclinó tentativamente más cerca, la luz del fuego reflejó el brillo en los piercings
de sus orejas. Sin embargo, no lo tocó. Jenks se acercó al viejo tomo como para demostrar
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Es una característica descriptiva que se utiliza para determinar el riesgo de incendio de líquidos, y permite
distinguir líquidos inflamables de líquidos combustibles.
 que no tenía miedo, con una expresión estudiosa en su pequeño rostro mientras fingía leerlo.
Su polvo hizo brillar la escritura, y lo soplé antes de que ella se diera cuenta.
—Se ve bien, Rache. Pasa la prueba de los pixies— , dijo y puse el libro en mi regazo.
Inmediatamente comenzó a hacerme sentir un hormigueo en las rodillas.
—Creo que es la maldición que Newt usó para hacer que un demonio de la superficie viva
sus dos mil años hacia atrás y luego hacia adelante—. Como un carrusel alterado, pensé
mientras miraba los encantamientos. —Llevar una planta a la madurez está dentro del ámbito
de una maldición blanca. Pero primero—, espeté cuando los labios de Stef se separaron,—
voy a hacer y adjuntar un amuleto de cultivo estándar para extender la vida y mantener la
potencia de las flores. Queremos que esto sea más que un irritante pasajero.
O se quedaría o no. Esta era quien era yo.
Acomodándome, recogí un mechón de cabello que se me había escapado y miré las ramas
en ciernes. El sol finalmente se había puesto, y la luna creciente aún no se había desvanecido,
deslizando la energía ambiental hacia el crecimiento. Se sentía bien aquí, pero cuando
escuché a los niños en la calle, me alegré de que las paredes que rodeaban el lugar tuvieran
más de seis pies de alto y la hoguera no se pudiera ver a través de la puerta oxidada de
automóvil.
—Uso amuletos medicinales todos los días—, dijo Stef mientras levantaba la mano
izquierda y se frotaba el meñique con el pulgar. Era grueso de años de pinchazos de sangre
para invocarlos.
—Bueno, esta primera parte va a ser como un amuleto, pero lo haré desde cero, no
simplemente invocándolo—, dije mientras dejaba el libro de maldiciones y tomaba el libro
de hechizos en su lugar.
—¿Puedo ayudar? Nunca hice un hechizo, pero tuve un par de semestres de preparación
de hechizos.
Las alas de Jenks chirriaron de sorpresa y vacilé. —Um, seguro—, dije. —¿Podrías moler
el romero? No necesito mucho. Algunas hojas.
Stef alcanzó el mortero, luciendo profesional con su uniforme mientras arrancaba algunas
hojas y comenzaba a triturarlas. Jenks miró durante un momento y luego se encogió de
hombros.
—Necesito una pequeña cantidad de pasta—, agregué, un poco incómoda a pesar de su
confianza. —Nuestro factor limitante es la savia del helecho, y voy a tener que reducir el
tamaño de todo para igualarlo.
—Si.— Jenks se levantó. —¿Alguna vez trataste de obtener savia de helecho? Es como
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apretar piedras.
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 Sin saber qué hacer con la ayuda, estudié el libro de texto de hechizos mundanos. Trent
me lo había dado de la biblioteca de su madre, y sabía que le encantaría que lo hubiera usado.
El hechizo era un hechizo estándar, industrial, de vivero de plantas. —Por lo general, se hace
a una escala mucho mayor—, dije, recorriendo con el dedo la impresión. —Pero no tenemos
cactus. La savia de helecho funcionará si la complemento con el rocío de manto de dama.
—¿Lo estás miniaturizando con ingredientes alternativos?— Preguntó Stef. —¿No es eso
arriesgado?
—Puede serlo—, dije. —Pero muchas plantas se pueden usar indistintamente,
especialmente en la magia de tierra. Solo tienes que asegurarte de equilibrar todo. Por eso —
, agregué mientras tomaba la raíz de plátano seca,— estoy usando esto para hacer un cuenco
en lugar de una papa. Algunas cosas, sin embargo, no se pueden sustituir. Si no tuviéramos
la flor de cohosh negro, probaría con un hechizo diferente.
—Esa cosa es como el oro—, dijo Jenks. —Estás usando lo que queda de las reservas de
Matalina—, agregó, bajando el tono de sus alas.
—Eso fue suerte—, dijo Stef, con la cabeza gacha y los piercings de sus orejas tintineando
débilmente mientras trabajaba.
No fue suerte, estaba planeando, y mientras usaba mi cuchillo ceremonial para tallar un
cuenco del tamaño de un pixy de la raíz gruesa y blanca, me pregunté por qué estaba tan
decidida a irme. Jenks, sin embargo, había experimentado demasiado dolor aquí, y eso era
más importante.
Poco a poco, el agradable silencio creció y Jenks voló con alas silenciosas para comprobar
algo. Si había algún problema, me lo diría. El fuego crepitaba, calentándome mientras la
humedad primaveral subía. Stef no parecía tener problemas con el silencio, y aprecié que no
sintiera la necesidad de llenar cada segundo con charlas.
—¿Bien?— dijo mientras me tendía el romero para que lo inspeccionara.
—Espera.— Saqué mi teléfono y usé la luz para ver. —Perfecto—, agregué, y ella se
reclinó en su asiento de piedra fundamental, claramente complacida.
El cuenco estaba preparado, el romero desmenuzado. Jenks tenía la savia de helecho y el
rocío de manto de dama en dos pequeñas ampollas que le había dado para que las llenara. La
mezcla de lo nuevo y lo viejo era cómoda, y cuando un niño en la calle gritó: —¡No estás
siendo amable!— Limpié la roca entre nosotras para hacer un área de hechicería.
—Está bien, la luna es perfecta. Es hora de encantar —dije, y Stef me dio una sonrisa
iluminada por el fuego. Exhalando, extendí un pensamiento perdido y toqué una línea ley
con mi mente. La energía fluyó, haciéndome parte del circuito que iba desde nuestra realidad
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hasta el siempre-jamás para mantener intacta la realidad artificial. Alivió mi leve dolor de
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cabeza y me hizo sentir un hormigueo en los dedos de los pies. También hizo que mi cabello
 se volviera estático, y después de volver a colocar un mechón detrás de la oreja, usé mi tiza
magnética para dibujar una espiral en la piedra llena de baches.
Fui de afuera hacia adentro, sintiendo la energía derramarse de mí hacia el antiguo glifo a
medida que avanzaba. Este requería tres giros, uno para cada propiedad que estaba tratando
de inculcar en la semilla artificial: juventud del romero y helecho, fuerza del plátano y
potencia de las flores de cohosh negro. La energía se acumuló lentamente hasta que llegué al
final y fluyó sin obstáculos hacia la tierra. Tenía mis razones para no gustarme la magia en
espiral. Pero tenía sus usos.
Las chispas volaron cuando Stef arrojó algunos pedazos más de mi pasado roto al fuego
para iluminar mi presente. Dejé el pequeño cuenco de plátano en el centro de la espiral, luego
vacié la ampolla de jugo de helecho en él. Las flores de cohosh las empapé con el rocío de
manto de dama y luego las agregué. Todo lo que quedaba era una gota de sangre, pero me
detuve cuando me di cuenta de que había olvidado sacar un pincho de dedo.
Haciendo una mueca, busqué mi cuchillo ceremonial, pero Stef me había visto mirarme
el dedo y rebuscó en su bolsillo.
—¿Pincho de dedo?— ofreció, y sonreí para agradecerle mientras tomaba la púa de
plástico y metal que estaba sosteniendo. Muchas fueron las brujas que habían fingido un caso
de diabetes antes de la Revelación para conseguir estos bebés a través del seguro, y donde
normalmente no soñaría con usar un pincho de dedo que no me había comprado, todavía
tenía el sello de pureza del hospital intacto.
—Gracias—, dije mientras lo abría de golpe y me pinchaba el dedo de Júpiter.
Una sola gota era todo lo que necesitaba, y sentí una sonrisa encontrarme cuando el olor
oscuro de la secoya se elevó y las enzimas brujas que llevaba mi sangre encendieron el
encanto. Estaba funcionando.
—Vas a, ah, vas a poner una curita en eso, ¿verdad?— dijo cuando me limpié el dedo en
mis jeans. —Antiséptico, de vez en cuando, mantiene tus dedos contando diez—, cantó con
la melodía de 'Brilla, Brilla, Estrellita', y me quedé mirando. Quizás había trabajado en el ala
de niños.
—Claro,— dije, aunque nunca había usado uno desde el séptimo grado. No me había
enfermado mucho después de que me echaran del campamento Pide un Deseo de Kalamack
para niños moribundos, a menos que cuentes las veces que fue por demasiada o muy poca
magia.
—Y un poco de romero para sellarlo,— dije mientras usaba el lápiz de madera de manzano
silvestre para mover una gota de romero despulpado para tapar el cuenco y hacer una especie
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de semilla. Nuevamente tracé fuertemente en la línea ley, sintiendo la energía fluir a través
de la espiral para acumularse en la 'semilla' antes de que el exceso se derramara y se fuera.
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Se coció a fuego lento en el centro de la espiral, y contuve la respiración, sabiendo que esto
 era diferente a todo lo que había hecho antes. La energía estaba allí, y gracias al agua del
helecho y las flores de cohosh negro, permanecería incluso después de que se retirara de la
espiral y la línea ley.
Magia de tierra en su máxima expresión, pensé mientras partía el lápiz de madera de
manzano en dos.
—¿Es eso?— Dijo Stef, claramente no impresionada.
—No he dicho las palabras mágicas todavía—, dije, y Jenks cayó de las ramas oscurecidas,
sus alas de color rojo cereza por el calor creciente.
—Es una semilla—, dijo mientras se cernía sobre ella. —No hará nada hasta que se
acelere.
—¿No es eso lo que acaba de hacer?— preguntó Stef y yo negué con la cabeza.
—No exactamente.— Usando el lápiz roto como si fueran palillos, levanté la 'semilla' y
la liberé de la espiral, mi respiración se detuvo cuando la línea ley perdió su agarre con un
toque de sensación. La energía todavía estaba ahí. Podía sentirla. —Jenks, necesito un hueco
donde quieras que esto crezca.
—Lo haré.— Stef se levantó de un salto como para demostrar que no tenía miedo de
hechizar con el demonio Rachel Mariana Morgan.
Las alas de Jenks repiquetearon de fastidio, pero voló hacia el lugar que probablemente
había elegido esta tarde. —Aquí—, exigió, y los pixies que lo observaban charlaron ante su
audacia al dar órdenes a un lunker. —Cava de seis a ocho pulgadas hacia abajo.
Stef usó un roto uno por uno para cavar un hoyo, y después de que Jenks lo inspeccionó
y lo encontró adecuado, puse la 'semilla' en él. El diminuto bulbo de lirio entró encima, y
luego Jenks me ahuyentó para poder taparlo.
—No lo sé, Rache—, dijo mientras trabajaba. —Esa pequeña cosa necesita al menos un
verano antes de que florezca.
—Entonces eso es lo que buscaremos—, dije, pensando que era una palabra que no
esperaba usar esta noche. Dios, no dejes que esto salga mal. Me moriría de vergüenza si esto
fracasara. Nerviosa, reforcé mi control sobre la línea ley. La tiza magnética no funcionaba en
la tierra, así que usé sal para dibujar un pequeño círculo alrededor de la semilla plantada. —
Todos los círculos son realmente esferas—, dije, sin saber cuánta tradición tenía Stef. —Pero
la mayoría de las veces la mitad inferior está debajo del piso, sin ser vista. De esta manera,
toda la magia estará contenida, con raíces y todo.
—Porque si esto funciona—, agregó Jenks, —va a ser muy apestoso.
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—Entiendo.— Los ojos de Stef se movieron rápidamente del círculo de sal al fuego y
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viceversa.
 Me agaché para tomar el tomo demoníaco. Rhombus, pensé, para establecer mi círculo, y
el anillo de sal se movió hacia el siempre-jamás, creando así una barrera que la luz, el aire y
no mucho más podían atravesar. Los círculos tenían un reflejo del aura del creador, y no me
sorprendió cuando Stef le dio al mío un duro escrutinio, visiblemente relajándose cuando vio
muy poca obscenidad demoníaca estropeando el oro transparente. Las rayas rojas no la
perturbaron en absoluto, evidencia de un pasado con problemas médicos. Sin embargo, la
obscenidad acumulada se había ido, añadida a la obscenidad de todos los demás demonios
para dar la nueva masa del siempre-jamás.
Y ahora la parte complicada, pensé mientras inclinaba el libro hacia la luz del fuego para
leer la estrecha escritura demoníaca. Las palabras entrarían en el colectivo de demonios,
donde 'compraría' una maldición ya preparada. Es posible que el demonio que la había creado
ni siquiera esté vivo, pero su magia sí, y yo la pagaría aceptando la obscenidad o el
'desequilibrio de la naturaleza' que causó. Este iba a ser bastante pesado, ya que estaba
tratando de mover todo el círculo hacia el futuro y hacia atrás, dándole al hechizo de
crecimiento/potencia la oportunidad de trabajar su fuerza en el lapso de un año condensado.
Mis ojos se entrecerraron mientras sumergía mi conciencia en el colectivo demoníaco y
de repente me encontraba tanto aquí como allí, existiendo en un espacio intermedio. Susurros
de conversaciones surgieron en mi mente, ecos de tratos y chismes a medias. Por encima
estaban los sentimientos habituales de desconfianza, ira y mal humor que los demonios
llevaban sobre sí mismos como una capa para ocultar su autocompasión más profunda. El
colectivo de demonios se parecía mucho a un restaurante en el que se podía charlar
tranquilamente entre ellos si no te importaba la amenaza siempre presente de que te
escucharan.
—Ab aeterno—, dije con audacia, con el dedo justo debajo de la letra en forma de
remolino. Se tradujo aproximadamente como 'desde fuera del tiempo mismo', y movería el
círculo fuera de la realidad para que yo pudiera manipularlo. Una sonrisa me tomó mientras,
con un pequeño hipo de sensación, el círculo y todo lo que había dentro se volvía confuso e
indistinto.
Pero el colectivo, me di cuenta de repente, se había quedado completamente en silencio.
Los pensamientos se centraban en mí, pequeños trinos de indignación y sorpresa marcaban
su presencia. Que alguien traiga a Dali, lo capté claramente de uno de los demonios, y mi
satisfacción adquirió un toque de preocupación.
Sin embargo, no era como si pudiera detenerme. —Tria jucta in uno—, dije rápidamente
para unir los tres intensificadores al pequeño bulbillo, y la agitación de la queja en mis
pensamientos se hizo más fuerte, más alarmada.
—¡Festina lente!— Exclamé para terminarlo. Era la parte de la maldición que mantendría
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viva a la planta bajo su crecimiento acelerado, y con un pequeño salto de energía lineal, la
tierra dentro del círculo emitió un pequeño eructo… y brotó un brote verde.
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—¡Pedos de hadas chispeantes, lo hiciste, Rache!— Jenks gritó.

 ¡Entonces trae a Al! Me sorprendí en mis pensamientos y me aparté del colectivo.
Todavía sostenía la línea ley, y la maldición se desplegó ante mí, manifestándose a medida
que la planta seguía creciendo. Una sed repentina me golpeó y el hambre.
—Stef, ¿podrías traerme un poco de agua?— Tartamudeé mientras me tambaleaba y me
sentaba rápido. Mis ojos se fijaron en la planta que se extendía hacia la parte superior del
círculo. Mi lengua raspó como papel de lija, y la preocupación me golpeó cuando la planta
comenzó a marchitarse. Me dolía la cabeza, y cuando me llevé la mano al estómago, Stef me
miró alarmada.
—Te estás deshidratando—, dijo, luego corrió hacia la puerta trasera.
—¡Jenks, enséñale dónde está la manguera!— Exclamé, luego me derrumbé, exhausta.
Esto iba a necesitar más que un vaso de agua. Luchando, levanté la cabeza, mi atención se
movió entre el creciente tallo de lirio y Stef arrastrando la manguera desde la iglesia. Está
bien, me estaba quitando mucho, pero estaba funcionando. Obviamente, el colectivo no
estaba contento con que lo usara, pero lo tenía.
—Maldita sea, chica —dijo Jenks mientras regresaba, con un polvo plateado emocionado.
—No sabía que podías hacer eso.
—Oh, Dios. Gracias.— Cogí la manguera y la incliné para poder beber de ella. Mis manos
temblaron cuando la primera gota de agua me golpeó, y la tragué de golpe, sin importarme
si sabía a plástico viejo. Iba a poner a prueba el no-enfermarme, y cuando finalmente sentí
que mi sed comenzaba a disminuir, el único tallo de lirio se marchitó y murió.
—¡Oh, no!— Stef gritó. —Fui tan rápida como pude.
—No, está bien—, dije mientras tomaba aire y me limpiaba la barbilla. —Es el final de la
temporada de cultivo—. Porque eso es exactamente lo que sentí cuando percibí que la planta
recogía lo que podía del tallo amarillento, finalmente caía a la tierra y colapsaba. Me pareció
interesante que las malas hierbas y la hierba no hubieran crecido en absoluto, sin cambios
cuando el lirio murió de nuevo en la tierra desnuda. El 'cultivo de semilla' enfocado y dirigido.
—¿Ves?— Jenks dijo, tan orgulloso como si él mismo le hubiera dado vida. —Está
volviendo.
Esta vez, dos tallos apartaron la tierra. Nuevamente la sed me golpeó, pero estaba
empezando a darme cuenta de esto, y en lugar de dejar que la energía fluyera a través de mí
sin control, reduje mi concentración, aliviando la energía de la línea ley entrante.
Efectivamente, el crecimiento vertiginoso de la planta se desaceleró hasta que solo fue
levemente perturbador el ver las hojas ensancharse y desplegarse. Se formaron capullos de
flores y seguí bebiendo, sintiéndome mal y enferma. Claramente, la planta me estaba
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quitando más que agua, y el hambre me pellizcó el estómago.

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—No te ves tan bien—, dijo Jenks. —Y esa planta tampoco. Vuelvo enseguida.
 —¿Jenks?— Lo llamé. La planta me pareció bien, pero disminuí el crecimiento aún más
a medida que los cogollos se alargaban y crecían… y comenzaron a perder su tinte verde.
—Esto es siempre-amoroso maravilloso—. Los ojos de Stef estaban fijos en la planta que
temblaba a la luz del fuego. —Y lo hiciste sin matar nada.
Fruncí el ceño, preguntándome si eso era lo que todos pensaban que hice al hacer magia
demoníaca. No es de extrañar que UPS16 ya no me haga entregas.
—Aquí, Rache. Come esto.
Jenks estaba flotando a unas molestas dos pulgadas frente a mí, y tomé el pequeño fajo
del tamaño de un pixy de 'No-quiero-saber'. —Es tu polen—, supuse. —Necesitas esto.
—Cómprame un tarro de mantequilla de maní—, dijo con el ceño fruncido. —Comételo.
Tus ojos se están volviendo raros.
Me dolía el estómago, me dolía la cabeza y no importaba cuánta agua tragué de esa
manguera, todavía me sentía mal. Así que me lo comí, aplasté la bola de polen seco y me la
tragué entera.
—Eso está mejor—, dijo, claramente complacido mientras se quedaba atrás.
Detrás de él, el lirio estalló en flor.
—¡Ohhhh!— Stef exclamó, con los ojos muy abiertos a la luz del fuego.
Gracias a Dios, pensé. —Stet—, gruñí para poner fin a la maldición, y con un pequeño
hipo de energía, la planta estaba de nuevo en nuestra realidad. Oh, todavía estaba conectada
a ella, pero ya no avanzaba en el tiempo, solté un suspiro tembloroso y bebí otro trago de
agua antes de arrojar la manguera a un lado para golpear con fuerza en la hierba alta.
Mis zapatos estaban mojados y una parte del fuego se había apagado y humeaba, pero no
me importó mientras me sentaba pesadamente en el asiento de piedra y miraba las dos flores
que florecían entre una plétora de capullos. Eran enormes, pero su belleza, longevidad y
potencia habían sido compradas. Por mí. Quizás había una razón por la que los demonios se
habían molestado. Newt no parecía tener ningún problema con eso, pero había estado
moviendo un alma a través del tiempo, no un ser vivo.
—Rachel, esto es asombroso—. Stef alargó la mano para tocarlo y la retiró cuando Jenks
se aclaró la garganta.
Lentamente comencé a sonreír. Podía olerlo incluso a través del círculo de confinamiento.
Iba a ser tan desagradable como el infierno en tu cumpleaños.
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Es una empresa de transporte de paquetes.
 —No está mal.— Con las manos en las caderas, Jenks se revolvió el pelo rubio corto y
ondulado. —Hiciste en cinco minutos lo que el sol y la lluvia hacen en dos años.
—¿Y ahora qué?— Preguntó Stef. —¿Desenterrarlo y dejarlo en su puerta?
—Algo como eso.— Supongo que podría haber salido y comprado un lirio, pero no
florecían en esta época del año, e incluso si lo estuvieran, no se habrían cultivado con la
longevidad y los intensificadores adicionales que había unido a este. —Veamos cómo
funcionó ese intensificador—, dije, luego bajé el círculo.
—¡Oh!— Stef se apartó bruscamente con la mano sobre la cara y Jenks salió disparado
hacia atrás, entintando un polvo verde amargo. El olor a lirio me golpeó, espeso y
empalagoso, y desde el jardín sombreado, surgieron las quejas de los pixies.
—Maldita sea, eso es fuerte—. Jenks aterrizó en mi hombro y se escondió en mi cabello.
Se había tapado la nariz con el pañuelo rojo y le lloraban los ojos. —Cierra el círculo, Rache.
Eso es horrible.
Pero aún no había terminado, y saqué la llave de Piscary's de un bolsillo delantero. —
¿Crees que es suficiente?
—Creo que podría empujar a los muertos hacia el sol—, dijo con su boca inteligente, y
desde el otro lado del fuego, Stef asintió con la cabeza.
—Añade un poco de magia de línea ley para enviarlo a Piscary's—, dije mientras abría el
pequeño pliegue de tela que tenía con la llave. Dentro había una raíz roja delgada que parecía
un zarcillo entrelazado. Me había llevado casi una hora encontrarlo y Jenks no iba a estar
feliz.
—¿Qué es eso?— chilló, reconociendo claramente la hierba parásita. —¿De dónde sacaste
eso? Tíralo al fuego, Rachel. ¡Ahora!
—Relájate, Jenks. No la dejaré salir del círculo —dije, y él voló hacia arriba dejando un
rastro de polvo rojo mientras yo usaba la longitud de la raíz flexible para sujetar la llave a
uno de los tallos de los lirios. Dios mío, era peor de cerca, y contuve la respiración mientras
ataba un nudo gordiano.
—¡Esas son las tripas del diablo!— Jenks gritó. —Sácalo de mi jardín.
—Yo prefiero cuscuta,— dije, con los ojos llorosos mientras retrocedía. Inmediatamente
restablecí el círculo de sal, pero el olor pareció persistir. —Y es útil.
—¡Es una mala hierba nociva!— Jenks me miró con las alas zumbando. —¡Si se afianza,
nunca te deshaces de ella!
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Apreté los labios. —¡Por eso me tomó tanto tiempo encontrarla!— Grité. —Y no me
preguntes de dónde la saqué. No te estoy diciendo.
Página
 Jenks entrecerró los ojos. —No me vengas llorando cuando cubra tus preciosas plantas,
bruja—, murmuró. —Esa cosa mata todo lo que se ha quedado en el suelo.
—Menos mal que matas todo lo demás—, le respondí, luego me ablandé. —Vamos, Jenks.
Deberías agradecerme. Encontré la única planta que te perdiste y la arranqué de raíz. Se fue.
—¿Qué son las tripas del diablo?— Stef preguntó vacilante, y Jenks me miró antes de
sentarse en una lápida al otro lado del fuego.
—Es una planta parásita particularmente desagradable que vinculará a la planta con la
llave de Piscary. Y con eso, el olor irá allí, no aquí.
—¡Oh!— dijo, mirando entre nosotros. —Magia simpática.
—Magia negra—, murmuró Jenks, pero solo estaba enojado.
—Blanca—, dije. —Simplemente estoy enviando un olor agradable a Piscary's para dar
la bienvenida al maestro vampiro entrante—. Fue la venganza perfecta. Molestia en su
máxima expresión y no es probable que me ponga frente a un juez, incluso si está vinculada
a mí. Pero mientras me preparaba para unir mágicamente la planta y la llave, la silueta de un
cuervo aterrizando en la pared del cementerio llamó mi atención.
Mi sonrisa se desvaneció y, al verlo, el cuervo pasó de un pie a otro. Los cuervos eran
pájaros astutos, pero por lo general no se quedaban mirando los incendios del patio trasero
por la noche. Eso dejaba solo una opción.
—Maldita sea, Hodin, si ese eres tú, voy a arrancar hasta la última pluma que tengas y
meterlas donde las plumas no deberían ir.
Jenks se levantó, sorprendido. Su mirada siguió mi dedo que ahora-apuntaba, y sus ojos
se abrieron. Con las alas en ángulo, hizo dos silbidos penetrantes y hasta el último pixy del
jardín desapareció.
Con los ojos entrecerrados, golpeé en una línea. El cuervo debió sentirlo y, graznando,
cayó al suelo justo dentro del jardín… y se disolvió en un charco de plumas.
—Santa madre de Dios —susurró Stef mientras buscaba a tientas mi sal de encantos,
derramándola en un círculo apresurado e invocándolo. Observó desde detrás de una barrera
teñida de verde mientras las plumas estallaban en una corriente, formando un montículo que
se hacía cada vez más alto. En una ola, las plumas se empaparon y se convirtieron en un
demonio alto, molesto, vestido-de-cuero y jeans-negros. Sus ojos rojos, con rendijas de cabra,
se fijaron en mí mientras se cepillaba los últimos mechones grises de su cabello oscuro, muy
largo y suavemente rizado. Una mancha de luna brilló sobre él, y de alguna manera pareció
encajar.
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—Es un cementerio. Espacio público —dijo, su voz tan oscura como el resto de sí mismo.
—Puedo estar aquí sí quiero.
Página
 —Tengo una escritura que dice lo contrario, mocoso demonio—, dijo Jenks. —¿Cuánto
tiempo llevas aquí espiando a Rachel?
Observé los anillos en sus dedos. Parecía haber más de ellos. Al parecer, había encontrado
un lugar para encantar. —¿Te has reconciliado con Al?— Le pregunté, y cuando él vaciló,
agregué, más fuerte: —¿Has descubierto cómo separar el alma de Bis del baku?
Esta vez, hizo una mueca y mi ira se disparó.
—Entonces no quiero hablar contigo—, dije. —Largo. Haz una cita. Estoy ocupada.
Stef jadeó. Sí. Estaba haciendo demandas. Pero había estado encerrado en algún lugar
durante los últimos dos mil años por practicar magia élfica y ahora estaba horriblemente
desactualizado. Ni siquiera lo dejarían entrar en el colectivo, lo que significaba que tenía que
confiar en sus propias maldiciones. Sin embargo, podía cambiar de forma como a un perro
rabioso. No estaba diciendo que fuera inofensivo, ni mucho menos, pero nuestros encuentros
hasta ahora habían sido en su mayoría… estudiosos, no estresantes. Y no me gustó que
apareciera inesperadamente.
La barbilla de Hodin se levantó. —Dudo mucho que puedas hacer cumplir esa demanda.
—¿Si?— Tiré más fuerte de la línea, y de detrás del círculo, la planta expulsó dos flores
más.
—¡Whoa, whoa, whoa!— Jenks exclamó, y yo retrocedí antes de arruinar el trabajo de
toda la noche. —Antes de que ustedes dos empiecen a tirar cosas, Hodin, ¿qué es lo que
quieres?
Puede que haya aflojado la línea ley, pero no la había soltado, y comencé a reunir
lentamente una bola de magia desenfocada, oculta en mi puño cerrado. Mis cejas se alzaron
cuando me di cuenta de que estaba haciendo brillar el anillo de Trent y, al no querer que
Hodin lo viera, encogí la energía a través de mis hombros y hacia mi mano izquierda en su
lugar.
—Lo que quiere no importa si él y Al todavía están librando su pequeña guerra—, dije, y
Hodin murmuró: —¿Pequeña guerra?— en voz baja, claramente insultado. Con magia de
puño en mi cadera, dije: —¿Qué pasa con ustedes dos, de todos modos?
—Lo mismo que a ti.— Miró a Stef encogida detrás de la piedra y levantó la barbilla,
claramente orgulloso. —Mezclo libremente magia de elfos y demonios. La Diosa es una
perra, pero poderosa, y se están arrinconando al ignorar la magia élfica.
—Es más que eso, o sería rechazada contigo—, dije. —¿Qué hiciste?— Mis cejas se
levantaron ante la ira que brilló sobre él. —¿O es lo que no hiciste?
77

El labio de Hodin se crispó. —No hay suficiente Azufre en el mundo para confundirme lo
suficiente como para decírtelo—, dijo con altivez. —Prometiste defenderme. Estoy aquí
Página
 comprobando que mi inversión no se esté matando con una maldición vieja, anticuada y
obsoleta que encontró en el fondo del armario.
Mi molestia se esfumó cuando recordé el revuelo en el colectivo. Nerviosa, miré el lirio
florecido antes de dejar que la magia reunida en mi puño parpadeara y se apagara. —¿Te
están dando problemas?
—No—, dijo brevemente, pareciendo relajarse también. —Pero eso podría deberse a que
me he estado escondiendo en tu cementerio los últimos tres meses. Quedamos poco más de
cuatrocientos, y todos son cobardes. Dales una excusa para ignorar un problema y lo harán.
No estaba segura de si quería decir que se escondió aquí bajo mi protección porque no se
arriesgarían a molestarme al expulsarlo, o que eran demasiado vagos para hacer algo si él no
se convertía en una molestia. De cualquier manera, no fue un cumplido.
Los pixies iban saliendo de sus escondites uno por uno, y Jenks fue a hablar con ellos en
palabras en voz baja demasiado rápido para entender. Al ver mi mirada inquisitiva, asintió
con la cabeza, confirmando que los pixies habían notado algo, incluso si no era un demonio
de dos-metros-y-medio con ojos-rojos vestido de cuero.
Cediendo, aflojé el agarre de la línea, sobresaltada cuando sentí que la pequeña sensación
de dolor que Hodin había puesto en mí se retiraba lentamente. Era una agonía que él no había
infligido, pero que podría haberlo hecho si yo hubiera lanzado mi magia contra él. Era un
cuchillo en mis entrañas mientras sostenía una hoja en su garganta. No es tan pusilánime
como Al quiere hacerme creer, pensé con tristeza.
—Es un buen jardín—. Hodin ladeó la cabeza mientras miraba a su alrededor con forzada
despreocupación. —Puede que me convenza de quitártelo de las manos cuando estés
dispuesta a dejarlo ir.
—Me aseguraré de llamarte —dije, y Jenks raspó las alas, sin saber a quién acudir: Stef o
yo, todavía encogida detrás de esa piedra.
—¿Que estás tratando de hacer?— dijo, y seguí su mirada hacia el lirio.
—Es una maldición de broma—, dije, suavizándome aún más. Una vez pasó una tarde
ayudándome a desarrollar una nueva maldición. Estaba registrada en el colectivo a mi
nombre, y el hechizo que acababa de usar probablemente había sido pagado por los derechos
de autor, ya que no había notado ninguna nueva obscenidad sobre mi aura. Lindo. —Pero es
más fuerte de lo que pensé que sería. Necesito una forma de contenerlo, o voy a apestar fuera
de la iglesia.
¿Por qué estoy hablando con él?, me pregunté y luego agregué en voz alta: —No puedo
mantener un círculo indefinidamente—. Sin mencionar que todo lo que la gente de Constance
78

tendría que hacer sería conducir por la ciudad para encontrar la fuente del olor. Los lirios no
Página

florecen naturalmente en Marzo.

 Hodin dio un paso hacia adelante, luciendo encantador y mundano mientras agregaba un
trozo de madera contrachapada al fuego, y se paraba torpemente al borde de la luz. —¿Es
esto por tu guerra con Constance? Siempre podrías-
—No estoy en guerra con ella—, le interrumpí, y él inclinó la cabeza.
Jenks se alejó disparado de los pixies que miraban, enfrentándose a Hodin hasta que el
demonio frunció el ceño. —¿Has estado viviendo aquí durante tres meses? Me debes el
alquiler. ¿Qué tienes para contener ese hedor?
Hodin lo observó, su mirada deslizándose hacia mí, donde se quedó hasta que me encogí
de hombros para que siguiera adelante. Sonriendo, Hodin comenzó a gesticular con las
manos, un suave murmullo surgió de él. Stef hizo un pequeño ruido, pero no vi que sucediera
nada. La mujer parecía lista para desmayarse, y casualmente me acerqué un poco más a ella.
—E-Ese es… — tartamudeó.
—¿Un demonio?— Terminé. —Sí, pero es bastante inofensivo, después de haber pasado
la guerra de los elfos como esclavo sexual.
El murmullo de Hodin se cortó, y el hilo de magia que fluía por el jardín vaciló.
—Pero incluso un demonio bien versado en los placeres de la carne puede matarte—,
agregué, la atención se dirigió a los pixies que ahora chillaban por algo. Jenks se levantó y
mis labios se abrieron cuando los fragmentos de vidrio de las ventanas rotas comenzaron a
levantarse de la hierba alrededor de la iglesia, todos se dirigieron hacia nosotros, brillando a
la luz de la luna y el fuego.
—Oh, guau, eso es hermoso—, susurró Stef, y Hodin se enderezó, claramente complacido.
—Lo es—, estuve de acuerdo cuando las piezas irregulares y cambiantes comenzaron a
ensamblarse sobre el lirio. Lentamente, una campana grande comenzó a tomar forma y el
olor comenzó a disminuir.
—¿Aceptas mi pago, pixy?— Hodin dijo con aire de suficiencia mientras la última pieza
se fusionaba en su lugar, y Jenks se balanceaba hacia arriba y hacia abajo.
—Seguro. Estupendo. Estamos bien.
—Gracias,— dije, apreciando lo que había hecho más de lo que jamás hubiera imaginado.
—Pero todavía no estoy feliz contigo—, agregué, y la sonrisa de Hodin se desvaneció.
—Dices eso como si creyeras que me importara—, dijo arrastrando las palabras, y me
incliné hacia adelante sobre el fuego.
—Debería,— dije, moviendo los hombros cuando dejé caer el círculo, y la línea surgió
79

antes de que la dejara ir por completo. —Pasar el rato aquí cuando me haya ido ya es bastante
Página

malo, pero estamos de regreso, y necesitas encontrar otro lugar para sentarte en cuclillas, o
hacer las paces con Al.
 Hodin abrió la boca para protestar, pero luego cambió de opinión y se desvaneció en una
nube de plumas negras y se fue volando como un cuervo.
Reprimí un estremecimiento. Los cuervos que volaban de noche eran realmente
espeluznantes. Stef se levantó y agarró la piedra con fuerza. —Eso fue…
—Un demonio—, finalizó Jenks.
Con el rostro-pálido, me miró a través del brillo verde de su círculo. —Él podría…
—¿Convertirnos a todos en ranas?— Jenks dijo, sonriendo. —¿Obligarnos a una vida de
servidumbre? Ya no hacen eso, pero sí. Supongo.
Se volvió hacia mí mientras yo empujaba un palo hacia el fuego. —Tú…
—¿Le hiciste frente?— Jenks dijo con orgullo. —Sip. Rachel puede defenderse de los
demonios. Probablemente la única en Cincy.
—Oh.— Stef se sentó, rompiendo inadvertidamente su círculo cuando lo tocó. Aún
blanca, miró fijamente el fuego. No la culpo. Había tenido un día muy ajetreado. —Estoy
bien—, dijo, ignorando la preocupación de Jenks. —Necesito un momento.— El pánico
acechaba en el fondo de sus ojos cuando se volvió hacia mí. —Realmente eres un demonio.
Tu aura es clara, pero eres un demonio.
Avergonzada, comencé a juntar mis cosas, metiéndolas en una canasta y colocando los
libros con cuidado encima. —Sip.
Stef hizo un pequeño ruido con los ojos muy abiertos. —Estoy compartiendo habitación
con un demonio—, susurró.
—Bastante bien, ¿eh?— dijo Jenks, luego se levantó en línea recta al oír un distante
chirrido de alas. Inmediatamente volvió a bajar. —Tus cosas están aquí—, dijo, y Stef lo
miró parpadeando como si le hubiera dicho que el sol era verde. —¿Edden? ¿Tus cosas?—
añadió, y su confusión se aclaró.
Miré el lirio debajo de la campana de cristal de colores adoquinada. Hodin no había
juntado las piezas con respecto al patrón original, y se veía absolutamente impresionante a la
luz del fuego. Quizás no debería haber sido tan dura…
Stef se puso de pie, tambaleándose mientras miraba la pared entre nosotros y la calle.
—¿Vas a estar bien, sunshine?— Preguntó Jenks.
—Pregúntame mañana—, susurró, luego se volvió hacia mí. —Disculpen—, dijo, aún más
suave, y se tambaleó hacia la puerta y el sonido de una puerta de coche cerrándose.
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—Iré con ella—, dijo Jenks, pero detuvo su loco vuelo cuando me aclaré la garganta.
Página

—Hey, ¿le preguntarías a Edden si ha tenido alguna queja sobre tres vampiros vivos en
un Volvo marrón?
 La impaciencia de Jenks vaciló y se acercó. —¿Los del escaparate?— preguntó, y asentí.
—Seguro. También estaban en el apartamento de Stef. Sin embargo, no los he visto aquí.
Y luego se fue, sorprendiendo a Stef mientras se cernía sobre su hombro para iluminar su
camino como lo había hecho para mí tantas veces antes. Lentamente mi sonrisa se
desvaneció, y sola, como suele hacer un demonio, pronuncié las palabras para terminar la
maldición.
81
Página
 CAPÍTULO 7

—Entonces, ¿cómo está la seguridad?— Dije, casi gritando ya que mi teléfono estaba en
altavoz, cruzando el campanario en uno de los alféizares de las ventanas iluminadas por el
sol. —¿Más problemas?
—No. El vuelo fue bueno —. El tono de Trent era ligero, el ritmo musical que me había
atraído al principio era obvio incluso a través del diminuto altavoz. —Quen ha estado aquí
antes con las chicas, por lo que la seguridad solo necesitó algunos ajustes para satisfacerlo.
Finalmente está durmiendo—, agregó con una pequeña risa.
Mi cabeza se inclinó mientras continuaba buscando en la caja de cartón en el piso, con los
dedos trazando los lomos de mis libros de hechicería mundanos intercalados entre mis, ah,
tomos de maldiciones. —Es cuidadoso—, dije, luego sonreí cuando encontré el que había
estado buscando y lo llevé conmigo para sentarme en una caja al sol. La luminosa sala
octogonal era agradable con las ventanas abiertas, el sonido del tráfico lejano recordaba a
una cascada.
—¿Dónde estás?— Preguntó Trent de repente. —¿Afuera? Puedo oír pájaros.
—Campanario—. Con la cabeza gacha, hojeé el índice del libro. —Buscando un hechizo.
Uno de tu mamá, —agregué, haciendo una mueca al recordar la visita de Hodin. Pero lo que
Dali no sabía, sobre que yo hablara con Hodin, no me metería en problemas. Era como el mal
novio con el que tus padres te prohibían salir, no solo porque practicaba magia élfica, sino
por otra cosa que aún no había analizado.
—¿De verdad? ¿Cuál?— Preguntó Trent, su placer era evidente.
—Ah…— Pasé una página atrás. —Anuncio Auditivo de Presencia Demoníaca—, dije.
—Voy a ponerlo en la campana del campanario para poder escucharlo incluso si estoy en el
jardín.
—Pensé que estabas vendiendo la iglesia—, dijo Trent, y me quedé sin aliento. Maldita
82

sea, no quería que él supiera que me habían echado de Piscary's y ahora tenía que explicarlo.
Página

—Lo estamos.— Me levanté, con el libro abierto bajo el brazo mientras arrastraba una
caja cerrada directamente debajo del campanario. —Pero Jenks y yo estaremos aquí un par
 de semanas—. Dudé. —Constance adelantó el aviso de desalojo de todos. Tenemos una feria
de pixies en el jardín y una enfermera de hospital en la vieja habitación de Ivy.
Me mordí el labio inferior, incapaz de animarme a decirle que Jenks y yo habíamos
perdido otra propiedad. No me importaba si era culpa de Constance. Solo me preguntaría por
qué no me mudé con él.
—Oh,— dijo, su pregunta tácita obvia. —¿Cómo fue la búsqueda de propiedades ayer?
Vi las fotos. Se ve genial.
Me paré en la caja, estirándome para alcanzar la campana. Mis dedos rozaron el hierro
viejo y un escalofrío me recorrió. —Se veía bien al principio, pero no estoy segura de que el
centro sea el lugar correcto—, dije evasivamente. —Demasiados daños colaterales si sucede
algo adverso.
Él guardó silencio. Mi mano se resbaló de la campana. No preguntes. Por favor no lo
hagas. —Ah, Hodin apareció anoche—, espeté para cambiar de tema. —Ha estado en la
iglesia durante meses. Jenks lo echó, pero quiero saber si regresa.
—Entendido.
Sus palabras fueron suaves y reprimí un destello de culpa. Quería ayudar, pero su
propiedad estaba demasiado lejos para ser otra cosa que una prisión dorada. Su madre lo
había descubierto, pero allá por los años sesenta, una mujer rica no trabajaba públicamente a
menos que fuera para una organización benéfica. Trent todavía estaba tratando de agregar su
nombre de pila a los hechizos que había desarrollado. La mayoría estaban registrados solo
como Kalamack, y todos creían que eran de su padre.
—¿Estoy escuchando agua?— pregunté cuando los gritos agudos de Lucy y las
salpicaduras se hicieron obvias.
—Playa—, dijo Trent simplemente, y pude escuchar su satisfacción. —Había olvidado lo
agradable que es estar aquí antes de que se llene de gente.
—Suena idílico.
—Hey, te ofrecí un asiento—, dijo, y me reí entre dientes, mi envidia se desvaneció
cuando imaginé que Ellasbeth había aprovechado la oportunidad para ponerse un bikini, pero
tal vez no. Eran como las ocho de la mañana allá afuera.
—¿Necesitas irte?— Pregunté mientras me paraba en la caja y leía la frase simple para
invocar el encanto.
—No. Ellasbeth y su mamá están con las chicas. No están lejos. ¿Está Jenks contigo?
83

Sonreí ante la preocupación en su voz. —No está lejos—, repetí, luego toqué una línea
ley, mis ojos se cerraron mientras se derramaba en mí como el sol de verano. —Es un hechizo
Página
 élfico, pero no necesito llamar a la Diosa directamente, así que no debería haber ningún
problema—. Yo dudé. —¿Quieres escuchar?
—Sí—, dijo, tan rápido que tuve que sonreír.
—Está bien, dime si me equivoco en la pronunciación—, dije mientras tocaba la campana,
el libro abierto en mi otra mano. —Ta na shay, evoulumn—, dije con valentía mientras
imaginaba un círculo lo suficientemente grande como para abarcar la iglesia y la mayoría de
los terrenos.
Con un delicioso zumbido de poder, sentí la forma del gran círculo, elevándose desde la
tierra donde había trazado un círculo perfecto asistida por Jenks esta mañana. Diez libras de
sal marcaron nuestro camino, y la barrera delgada como una molécula se levantó,
arqueándose por encima de la iglesia, encerrándola con una fuerza que mantendría fuera a
todos menos a los más decididos a menos que usaran la alcantarilla, el gas o el cable para
romperlo. Sonreí, complacida conmigo misma. Las instrucciones decían que esto necesitaba
un grupo de elfos para funcionar, pero yo podía sostener un círculo lo suficientemente grande
por mí misma.
Desde el exterior llegó un agudo clamor de alarma. Lo siento, pensé, pero el círculo no
duraría mucho. Y además, Jenks lo sabía. Los calmaría.
Mi mano apretó la campana con más firmeza, llenándome con el escalofrío del frío hierro
sin haber visto nunca el sol. El calor de la línea ley recorrió mi piel y las dos sensaciones se
mezclaron en una sensación irreal e incómoda. —Rona beal, rona beal, da so demona bea.
Ta na shay—dije, con un calambre en la mano cuando la campana resonó en silencio. Tres
pulsos distintivos irradiaron desde la campana, empujando mi cabello hacia atrás con la
fuerza del encanto. Resonó en mí, corriendo para encontrar el interior de mi círculo, donde
se empapó, llevando el hechizo consigo.
Hasta que finalmente se desvaneció con la sensación del frío metal y el cálido sol.
Saqué mi mano dolorida de la campana y dejé caer la línea ley. La magia de los elfos era
más fuerte que la demoníaca, por mucho que los demonios odiaran admitirlo. Permanecería
así hasta que los demonios superaran su enfurruñamiento de un eón y una vez más pidieran
a la Diosa que complementara su poder al igual que los elfos. Estaba empezando a dudar de
que alguna vez sucedería fuera de Hodin y de mí. Las dos magias eran realmente una y la
misma. Pero mientras que la magia élfica era más fuerte, la magia demoníaca era más
confiable. Si pides a una deidad que fortalezca tu hechizo, es posible que no te guste cómo
lo logre. Hacía que la magia élfica fuera inquietantemente impredecible en los
encantamientos más complicados. Este, sin embargo, era realmente básico.
—¿Y bien?— Trent dijo, claramente ansioso.
84

Bajé de la caja y miré la campana con los ojos entrecerrados. Era como si aún pudiera
Página

sentirlo resonando, lo cual era imposible. Si no había conexión de línea ley, no había energía.
 —La campana resonó—, dije, mirando por la ventana para ver que mi círculo estaba
efectivamente abajo. —Sentí que empapaba el perímetro. Creo que funcionó.
Y luego la campana que vibraba suavemente pareció despertarse y sonó un bong
distintivo. Me agaché, tapándome los oídos con las manos. El badajo no se había movido.
Había sido un pequeño estallido de magia, como una onda al revés, que resonaba desde el
borde exterior, ganando fuerza a medida que se acercaba a la campana hasta que la golpeaba
con cien veces la fuerza original.
—Quizás no,— dije mientras las últimas vibraciones se desvanecían.
—Tal vez te esté respondiendo—, dijo Trent.
¡La Revelación toma esto! Odio cuando hago las cosas mal, pensé, con la cabeza baja
sobre el libro. —Los de la cabaña de tu mamá y el área de encantos nunca me respondieron—
, murmuré. —¿Pronuncié algo mal?
—No, sonaba perfecto.
—Requiere múltiples lanzadores de hechizos. Tal vez sea eso —dije, luego me volví hacia
la escalera abierta cuando la voz de Stef resonó.
—¿Rachel? ¿Hay alguien que quiere verte?— ella llamó. —¿Sr. Dali?
—¿Dali?— Miré mi teléfono por la hora. Me reuniría con él en Junior's hoy para llevarlo
a conocer a Keric. Pero eso no era hasta dentro de una hora.
—Funcionó—, dije, complacida mientras dejé caer el libro en una caja y cogí mi teléfono.
—Tengo que ir. Dali está aquí.
Trent se rió entre dientes. —Dile que dije que espero que esté bien. Y te amo. Y mantente
a salvo.
—Tú también—, dije, y luego agregué: —Quiero decir, yo también te amo—. Dudé por
un momento, reacia a terminar la llamada. Trent también se demoró y, en el silencio, supe
que realmente me amaba. Más de lo que probablemente era seguro. —Adiós—, susurré,
luego presioné el icono de finalización.
¿Por qué está Dali aquí? Pensé mientras metía mi teléfono en un bolsillo trasero y bajaba
las estrechas y oscuras escaleras hacia el vestíbulo. Mis pasos eran ligeros, pero la
preocupación me persiguió, la preocupación por cómo había reaccionado el colectivo cuando
saqué esa maldición del cambio de tiempo del almacenamiento. Que alguien traiga a Dali,
se hizo eco en mis pensamientos. ¡Entonces trae a Al! Mierda en tostadas. Si había magia
que no debería usar, tenía que ir a la bóveda con el resto de las maldiciones de guerra.
85

El vestíbulo estaba iluminado por la luz de la puerta abierta, y Stef sonrió, claramente
aliviada cuando bajé el último escalón y cerré la puerta detrás de mí. Dali estaba de pie en el
Página
 porche, luciendo decididamente extraño y un poco molesto con un traje que era más gris que
blanco. Fue difícil decirlo. El color siguió cambiando.
Sostenía un vaso de comida para llevar y lo levantó cuando me vio. —Te traje un demonio
flaco—, dijo, su complexión gruesa y estatura algo baja hacían que su voz fuera profunda y
resonante. Sus ojos rojos, con rendijas de cabra, estaban ocultos detrás de lentes oscuros, y
con el traje, los zapatos de vestir sin brillo y la conducta hastiada, se veía en todo el mundo
como un funcionario público de mediana y con mucho trabajo. Todo lo cual era extraño, pero
tal vez tener algunas arrugas y el cabello canoso le dio algo de credibilidad en una sociedad
en la que podías ser lo que quisieras. Sabía a ciencia cierta qué no era porque quisiera
'mezclarse' con la sociedad.
—Gracias,— dije, más que un poco incómoda mientras lo tomaba. —Pensé que no nos
reuniríamos hasta el mediodía—. Y en Junior's, no en mi iglesia rota e inhabitable. —Dame
un segundo, tomaré mi bolso y podremos salir—, agregué, sabiendo que estaba ansioso por
conocer al niño. Keric era un demonio nacido de padres brujas como yo lo había sido,
sobreviviendo gracias a los ajustes genéticos ilegales de Trent. El padre de Trent había
resuelto la metodología cuando me arregló.
—Rachel, me dirijo a la ciudad—. Stef recogió su bolso de la mesa auxiliar, rodeó a Dali
y salió al aire fresco de la mañana. —Necesito un par de cosas que no hayan tirado por la
ventana. ¿Quieres que recoja algo para ti?
—No, estoy bien. Gracias—, le dije, y ella sonrió alegremente, ya en el camino. Se veía
bien con sus jeans y su blusa ligera, el cabello le brilló cuando uno de los nuevos pixies
residentes se acercó para hablar con ella.
Me volví hacia Dali, preguntándome cómo consiguió que esa corbata morada funcionara
con el resto. Entrecerraba los ojos a pesar de las gafas de sol, y un sombrero de ala de aspecto
elegante se materializó sobre su cabeza, cubriendo su rostro. —El gris es un nuevo look para
ti—, dije mientras me dejaba caer y le hacía un gesto para que entrara. —Dame un segundo.
Necesito conseguir mi bolso.
—¿Sabes lo difícil que es encontrar algo que diga el máximo poder sin parecer un villano
de cómics de una tienda de diez centavos?— él murmuró.
—Solo todos los días de mi vida—, dije mientras tiraba de la puerta para cerrarla detrás
de él y bajaba la barra de bloqueo. —Pero dado que estás visitando a un niño pequeño, es
posible que desees bajar el tono.
Aspiró, y el leve olor a ámbar quemado me hizo cosquillas en la nariz en los espacios
reducidos. No se había movido, y finalmente lo pasé poco a poco para entrar en el santuario
oscuro. —No estoy usando jeans—, dijo con desdén, y reprimí un escalofrío ante el ruido de
86

sus zapatos brillantes.

Página
 —¿Has… tomado un familiar?— dijo, y me volví para ver que se había quitado las gafas
y miraba al techo con los ojos entrecerrados, con una mirada señorial en su rostro.
—No lo he hecho—, dije, insultada. —Constance la echó de su apartamento. Stef se
quedará aquí hasta que encuentre un nuevo lugar junto al hospital—. El hielo bajó por mi
columna cuando sus ojos encontraron los míos, casi brillando bajo la luz fantasma de las
ventanas tapiadas. —Ahí es donde trabaja—, agregué, y se detuvo en el agujero en el piso,
los dedos de los pies bordeando la cubierta de madera contrachapada.
—Mmmm—. Se balanceó de los dedos de los pies a los talones y viceversa, y me pregunté
si estaría contemplando arreglar el agujero en lugar de hacer el esfuerzo de caminar alrededor
de él. —Se ve mejor aquí. Mejor, pero no bueno—, agregó, decidiendo caminar alrededor.
—Si te disculpas con Al, podrías hacer una tulpa con las partes arruinadas y terminar.
Con las cejas en alto, lo vi hacer un arco lento con los talones y los pies, bordeando la
cubierta de madera contrachapada. —Las tulpas me dan dolores de cabeza—, dije, aunque la
realidad era que hacer un objeto sólido o un lugar de la nada me dejaba en coma desde una
hora hasta tres días. Eso ya era bastante malo, pero el verdadero problema era que se requería
que otro demonio sacara la construcción de pensamientos de mi mente y mi memoria para
darle una sustancia duradera. Solo confiaba en Al para que lo hiciera. Desafortunadamente,
en el estado de ánimo en el que estaba, probablemente Al me atravesaría como un zorro en
un gallinero, y Dali lo sabía. Fue una sugerencia diseñada para herir, no para ayudar.
No importa. Agarré mi bolso, busqué mis llaves y tomé un sorbo de café. Hacía frío, pero
¿era un demonio o era un demonio? —Deberías reconsiderar ese traje—, dije mientras
calentaba la bebida con un pensamiento perdido. —Keric es un niño pequeño y quieres
transmitir la impresión de que jugarás con él, no sentarlo en una silla alta con un puñado de
Cheerios mientras miras las noticias. Si pesaras veinte libras menos, diría jeans y una
chaqueta de tweed. ¿No?— dije cuando me miró. —Mira, tienes como un trillón de atuendos
que combinan con las tulpas en esa máquina de discos de restaurante tuya. Tiene que haber
algo elegante y casual que diga dinero y demonio a la vez. Quizás algo como lo que Newt
solía usar. Ella podría hacer dinero casual como nadie.
Dali pensó por un momento, luego reapareció con una túnica violeta, dorada y roja vívida,
con un sombrero-plano en forma de cilindro. Era Newt de arriba abajo, y asentí con la cabeza
en señal de aprobación. La tela era abrumadoramente exquisita, pero el corte de la túnica y
los pantalones lo redujeron a lo informal, y el sombrero suavizó aún más su aspecto. Tenía
un corte amplio para su volumen y le daba un aire decidido de individualidad y riqueza.
—Eso es perfecto—, dije, y él hizo una mueca como si no estuviera feliz de haber querido
mi opinión en absoluto. —¿Listo para ir?— Pero no se movió cuando di varios pasos y me
detuve con dificultad, insegura.
87

—Llego temprano porque vi la necesidad de hablar contigo—, dijo Dali. —Asumí que
Página

una hora sería tiempo suficiente para acceder y arreglar lo que sea que te hayas hecho.
Siempre que hayas sobrevivido—. Me miró de arriba abajo. —Parece que lo has hecho.
 Mmmm. Inquieta, tomé un sorbo del café que me había traído, con la cadera ladeada
mientras me paraba frente a la mesa de billar en ruinas y trataba de ocultar mi preocupación.
Quiero decir, era Dali. —Puedo manejar un estacionamiento de vampiros al mediodía—,
dije, abriendo los ojos como platos mientras se movía para sentarse en la única silla que
encontró el poco de sol que llegó hasta aquí. ¿Está sentado? Preocupada, me acerqué. No
pensé que estuviera aquí por los vampiros. —Ah… ¿quieres un café o algo?
—Dios, no—, espetó, luego se acomodó para mirarme. —Estuviste en el colectivo ayer—
, entonó, los ojos rojos brillando bajo el sol, y un escalofrío me recorrió la espalda.
—¿Si?— Dije, mi tono de todo menos seguro. Mis pensamientos fueron a Hodin en mi
patio trasero, y endurecí mi expresión. Maldita sea de vuelta a la Revelación. ¿Cómo se
había enterado?
Dali se inclinó hacia adelante sobre sus rodillas, sus ojos nunca dejaron los míos. —
Accediste a un amuleto muy antiguo. Uno que hizo Newt. No usamos las maldiciones que
hizo Newt. Nunca.
—Nadie me dijo eso—, dije. —¿Es por eso que no hubo ningún pago de obscenidad?
Sus labios se separaron. Mi pregunta quedó suspendida en el aire, el silencio creció como
si hubiera descarrilado por completo su línea de pensamientos. Entonces su enfoque se aclaró.
—¿Qué es lo que te ha hecho avanzar en el tiempo? ¿Y cómo es que estás… viva?
Oh… chico…
—¡Viva!— Jenks chilló, y salté cuando se dejó caer, su polvo plateado se convirtió en un
rayo de sol temporal y vivo sobre mí. —Rache, no dijiste nada acerca de que era peligroso.
—Porque no lo fue—, lo engatusé, y Jenks giró en el aire hacia Dali. El demonio negaba
con la cabeza y Jenks se angustió más.
—El orgullo de Al será tu muerte—, dijo Dali, y mi ira parpadeó.
—No estoy hablando con él—, espeté. —No hasta que él y Hodin puedan estar en la
misma habitación sin que ninguno de los dos intente matar al otro.
Dali soltó una risa áspera. —Entonces necesitas un nuevo mentor. Preferiblemente antes
de que te mates con maldiciones anticuadas e inseguras. Vuelvo a decir, ¿qué intentaste
mover a través del tiempo? Algún día será posible utilizar la maldición de Newt con éxito.
Pero no con un medio-concebido, mal defendido… lamentable laboratorio de encantos.
—¡Hey!— Exclamé, y Jenks se elevó más alto, sus alas emitieron un áspero zumbido y
sus manos en sus caderas.
88

—Inténtalo, infiernos. Ella lo hizo —, dijo, y los ojos entrecerrados como cabra de Dali
se posaron en mi petulante encogimiento de hombros.
Página

—¿Quieres verlo?— dije, y Dali parpadeó una vez. Lentamente.

 —¿Está vivo?
Me puse de pie, sintiéndome atrevida. Baja tus humos, Rachel. Aquí es cuando las cosas
se sacuden debajo de ti. —Está afuera—, dije mientras dejaba mi café y me colgaba el bolso
al hombro. Tendría que salir por la parte de atrás si quisiera dejar la puerta principal cerrada.
—Está en mi lamentable y mal defendido, laboratorio de encantos. Tenemos tiempo para
echar un vistazo rápido antes de irnos.
—Es medio-concebido— susurró Jenks mientras se acercaba a mi oído, y me sonrojé.
—Muéstrame.— Dali se acercó demasiado detrás de mí en el pasillo estrecho y yo
retrocedí rápidamente.
—Cuida tus pasos,— dije mientras abría la puerta, mi vergüenza crecía mientras bajaba
dando bandazos por el tambor de cincuenta-y-cinco galones y luego por las improvisadas
escaleras. Dios me ayude, él tiene razón, pensé mientras mis zapatos aplastaban la tierra
fangosa que una vez había estado debajo de mi cocina. Mi patio trasero estaba tan lejos de la
perfección que probablemente tenía Dali. Quizás debería dejarlo y mudarme con Trent. Al
menos tenía un área de encantos decente y senderos de jardín que no arruinaban tus zapatos.
Con los brazos sobre mi cintura, caminé obstinadamente por el patio trasero, crucé el muro
bajo y entré en el cementerio.
—¿Ah, Rachel?— Jenks lo instó y yo me volví.
Dali se había detenido. Con una expresión en blanco, estaba girando en un círculo lento,
contemplando mi jardín en toda su gloria rota, medio quemada y dilapidada. Me calenté,
sintiéndome de repente como una niña de jardín de infantes que le mostraba a mi tío rico mi
escritorio de chica-grande y el pavo con la huella de la mano. —Tu invernadero de flora es
considerable—, dijo Dali, y dudé, viendo su silencio de una manera nueva.
—Ah, gracias.— Esperé mientras se abría paso con cuidado por el húmedo jardín. Las
plantas se alejaban de él, y el débil, casi ultrasónico parloteo de los pixies se elevó. —Está
por aquí—, dije, necesitando las dos manos para levantar la pesada campana de cristal del
lirio.
—¡Oh, el infierno contractual de Campanilla!— Jenks exclamó, buscando a tientas su
pañuelo mientras se alejaba. —Es peor que anoche. Cúbrelo, Rache. Puede verlo a través del
cristal.
Pero Dali se había inclinado hacia él y, a diferencia de la maleza y la hierba que se
inclinaba lejos de su paso, el lirio… se inclinó hacia él. —Una planta—, dijo, con los ojos
rojos llorosos por el olor. —¿Moviste una planta hacia adelante en el tiempo?
—Dos temporadas—, dije, y Dali se retiró, mirándola mientras se secaba los ojos llorosos.
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—Es extremadamente fragante—, dijo en lugar de la pregunta obvia de por qué lo había
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hecho. —La mayoría de los seres vivos mueren bajo el estrés de cambiar incluso una semana.
 Me acerqué más, más nerviosa, no menos. —Hacer que el olor fuera desagradable era el
punto. Usé un hechizo de crecimiento de vivero complementario para aumentar el olor y
fortalecer la planta. Quizás por eso sobrevivió.
—Quizás.— Dali se acercó de nuevo y contuvo la respiración. —¿Qué papel juega la
llave?
Explicarle las cosas al demonio más poderoso del siempre-jamás fue una sensación nueva,
y dejé la campana antes de dejarla caer. —Envía el aroma mejorado por hechizos a Piscary's.
—Ah.— Dali levantó la campana de cristal y tapó el lirio. —Magia simpática. Que
pintoresco. No tiene nada que ver con el cambio de tiempo.
—Dali, nadie me dijo que no tuviera acceso a esa maldición—, comencé, pero él levantó
una mano, interrumpiéndome.
—Está cubierta de vidrio está más allá de ti—, acusó, y le eché un vistazo a Jenks.
—Deberíamos irnos. ¡No quiero llegar tarde!— dije con una alegría forzada mientras me
dirigía a la puerta trasera.
Tenía la espalda rígida y podía oír el susurro de la hierba mientras Dali usaba su magia
para apartarla de su camino y mantener su ropa impecable. —No sé cómo sobrevives a tu
ignorancia—, murmuró. —Te lo advertí una vez. Ahora te lo digo. Si no quieres hablar con
Al, está bien. No quiero hablar con él la mayoría de los días. Pero no aceptarás a Hodin como
tú mentor. Él es peligroso.
¿Eso viene de un demonio? —La flor fue mi hechizo, no de Hodin. Y tampoco estoy tan
interesada en él —dije, tratando de eludir todo el asunto. Mis pies encontraron el camino de
pizarra hacia la puerta y me moví más rápido.
—Rachel.
Su tono era de advertencia, y me volví, sofocando un escalofrío al verlo parado allí en la
maleza, luciendo tan escurridizo, malvado y poderoso como la misma Muerte con el
cementerio en barbecho detrás de él.
—Apestas a magia élfica—, dijo Dali, frunciendo los labios y con ira en la frente. —
Apestas a eso, y ese tonto de… Ni siquiera puedo llamarlo demonio —, dijo, la voz de repente
contenía una risa burlona. —Ese bastardo-traicionero que cambia de forma es el único que
se atrevería a usarla.
Dali se acercó, sus ojos nunca dejaron los míos.
—Yo-yo no usé magia élfica para el lirio—, balbuceé, mirando detrás de él hacia donde
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los pixies ahora estaban sentados en el vidrio, cubriéndolo con su polvo cambiante. —Te lo
dije. Usé un amuleto de cultivo estándar vinculado al bulbo de lirio, luego la maldición para
Página

moverlo a través del tiempo. Fue pura magia de líneas ley para enviar el olor a Piscary's.
 —No estoy hablando de tu maldición de broma—, dijo, alzando los ojos hacia el
campanario.
Me derrumbé, sin creer esto. —¡Oh, vamos!— Engatusé. ¿Estaba preocupado por el
hechizo que le había puesto a la campana del campanario? —Fue un pequeño encanto. Como
dijiste, mi casa está a medio-concebir, mal defendida…
—¡Hey!— Jenks gritó desde las ramas colgantes.
—…lamentable laboratorio de encantos, —terminé. —Lo hice para saber si Hodin me
estaba espiando para poder echarlo. No es como si tuvieras algún hechizo para advertirme de
la existencia de los demonios.
Dije lo último con amargura, y Dali pareció vacilar, relajándose mientras miraba hacia las
ramas en busca de Jenks. —¿Es eso cierto?— dijo, y Jenks asintió con la cabeza.
—La ayudé a trazar el camino perimetral esta mañana—, dijo, pero Dali pareció hundirse
más en su mal humor cuando me siguió hasta la puerta de la calle.
—¿Y esto?— dijo Dali cuando la alcanzamos, y jadeé, sacudiéndome cuando mi muñeca
estuvo de repente en su agarre. La energía de la línea ley cantó en mí, y me atraganté, tirando
de la ola creciente hacia atrás antes de que pudiera tocarlo. Realmente tendría que intentar
lastimar a Dali con energía de línea ley. Quiero decir, podría, pero probablemente freiría mis
propias sinapsis haciéndolo.
Las alas de Jenks repiquetearon, pero se quedó atrás, con la espada desenvainada, mientras
yo estaba de pie con el brazo extendido, tropezando cuando Dali me tiró un paso más cerca.
—¿Esperas que crea que Hodin no te dio ese anillo?— Dijo, y mis ojos se posaron en la
perla, que ahora brillaba débilmente bajo la energía desenganchada que se extendía entre
nosotros. —Es magia élfica—, se burló. —Puedo oler a la Diosa desde aquí.
—Déjame—, exigí, alejándome sin ningún efecto. —Es para saber si alguien me ataca, y
huele a la Diosa porque Trent lo hizo—. Nuevamente torcí mi muñeca, pero él aguantó. —
Déjame ir, Dali, o te juro que conocerás a tu nuevo estudiante con una quemadura sináptica.
—¿Kalamack lo hizo?— Su agarre se movió y tropecé para encontrar el equilibrio. —No
tenía idea de que era tan hábil.
—¡Sorpresa!— Dije con amargura mientras me frotaba la muñeca. —Dios, Dali. Espero
que no seas así en la casa de Keric. Sal de mi caso, ¿quieres? No estoy trabajando con Hodin
—. Mis hombros se hundieron. —Aunque me vendría muy bien la ayuda. Constance me está
fastidiando el día. ¿Sabías que me ha puesto en la lista negra? No puedo alquilar, no puedo
comprar, e incluso ha echado a mi equipo de trabajo.
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La mirada de Dali se apartó de mi muñeca roja y luego, con la barbilla en alto, pasó a mi
lado en un baño de ámbar quemado. —No esperes ayuda para lidiar con Constance—, dijo.
Página

—Y no se la pidas a Hodin.
 —¿Por qué?— Jenks dijo beligerantemente. —¿Porque su novio le dio un anillo y ella usó
un encanto élfico para hacer una campana sonante?
—No, porque si no puede controlar a un vampiro maestro por sí misma, no tiene las
habilidades mágicas para ser la subrosa17 de Cincinnati—, respondió Dali.
Mis pasos que lo seguían hasta la puerta vacilaron. —Whoa. Espera. ¿Cincinnati qué?
Dali se detuvo, su ligera masa se movió con gracia cuando se volvió ante la puerta cerrada.
—¿Subrosa?— Dijo, con sus ojos rojos, con ranuras de cabra, abiertos de par en par en
cuestión.
Jenks fue un tarareo tenso junto a mi oído. —¿Qué es una subrosa?— preguntó, y Dali
hizo una mueca.
—No un qué, un quién. El que gobierna a los gobernantes —, dijo como si estuviera siendo
estúpida. —¿Al no mencionó eso? Qué raro. Todas tus acciones de los últimos seis meses
apuntan en esa dirección. Explicaría tu fascinación por un elfo Kalamack y la aceptación de
Al, al… elfo Kalamack.
Dijo lo último con una mueca, y yo lo seguí cuando la puerta se abrió con un crujido. Al
no había aceptado a Trent. Simplemente había dejado de intentar matarlo. —Espera. No soy
el gobernante de nadie.
A tres pasos de mi jardín, Dali se volvió, sus dedos se frotaron la leve humedad de sí
mismo. —Obviamente—, dijo, con los ojos entrecerrados con disgusto mientras su mirada
pasaba por delante de mí hacia el lirio cubierto. —¿Un hechizo de broma? ¿Esa es tu mejor
idea para controlar a un maestro no muerto?— se burló, y Jenks se erizó en mi hombro.
Con los labios apretados, me paré en el umbral y lo miré. —¿Qué quieres que haga?
¿Convertirla en un gatito y hacer que le corten las uñas?
Dali miró las ramas, una extraña sonrisa curvó sus labios. —Qué idea tan maravillosa.
Debes hacer eso. Entonces mátala y termina con esto.
—Matar a los no muertos es ilegal, Dali—, dije rotundamente. —Una de las cosas en las
que el I.S. es realmente particular.
—Es por eso que primero la conviertes en un gato—, respondió el demonio, su leve sonrisa
frotándome de la manera incorrecta. —Tal vez no estés a la altura—, agregó a la ligera. —
Viendo como disfrutas viviendo entre los inferiores. En una iglesia rota. Buscando trabajo.
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—Dice el demonio que sirve café—, le respondí, pero la realidad era que el modesto
trabajo probablemente le daba una oportunidad inmejorable para vender alguna que otra
Página

maldición. —Y no recuerdo haber pedido ayuda a nadie—, agregué, incómoda ahora porque

17
Subrosa significa literalmente "debajo de la rosa" en nuevo latín. Desde la antigüedad, la rosa a menudo
se ha asociado con el secreto.
 a menos que me mudara, estaba un poco atrapada, no en el jardín, no fuera de él, justo en el
medio donde cualquier cosa podía suceder. —Además, todos fuisteis feos y exigentes durante
eones, y mira a dónde te llevó. Escondiéndose en el siempre-jamás. Temerosos-
Mis palabras se ahogaron cuando Dali miró hacia arriba, con ira en sus ojos rojos y
rasgados de cabra.
—Está bien, no tengo miedo—, agregué apresuradamente. —Pero no voy a matar a
Constance. La ciudad necesita a alguien que mantenga a los vampiros a raya. No quiero
hacerlo. ¿Y te das cuenta de la basura que tendría que soportar si usara magia para forzar mi
voluntad sobre alguien? ¿Alguien? Cincy no quiere ser gobernado. Quieren que los dejen
solos, como yo.
—Entonces no uses la magia para hacer cumplir tu voluntad—. Dali comprobó su muñeca
y apareció un delicado reloj. —Aunque el subrosa es tradicionalmente un consumado
lanzador de hechizos, su verdadero poder se encuentra en el silencio. No se habla de lo que
se dice debajo de la rosa. Está escondido. Pero hace las cosas.
No me gustó su sonrisa. Y luego se volvió abruptamente y yo me apresuré a seguirlo.
—Está hablando de un jefe de la mafia—, dijo Jenks, pero eso era más o menos lo que era
un vampiro maestro de la ciudad.
Tuve que estirar las piernas para mantener el ritmo mientras se dirigía a la calle y a mi
coche. —¿Crees que debería someter a Constance—, dije, con el pulso acelerado. —Tomar
el control de la ciudad. ¿Protegerla de sí misma? Lucharía todos los días de mi vida para no
ir a la cárcel. Cada último día, Dali, obligada a usar magia más fuerte y más peligrosa hasta
que fuera como tú. Un autoritario, paranoico, sin amigos, asustado demonio. ¡Círculo
completo!
De nuevo, Dali se detuvo bruscamente. Frené hasta detenerme. Jenks se alzó al aire con
una maldición ahogada y me pregunté si había ido demasiado lejos. Dali parecía nervioso,
entrecerró los ojos y apretó los puños.
—Mira, Rache—, dijo Jenks para desviar la atención de Dali de mí. —La verdad duele.
Alcé la barbilla, pero no me atreví a tocar una línea ley. Dali simplemente me golpearía
con ella. Él era más fuerte que yo en todos los sentidos. Excepto por uno. No, dos. No podía
hacer una tulpa o tener otra alma junto a la suya sin destruirla. Ningún demonio masculino
podría hacerlo.
Pero la ira lo abandonó cuando sus ojos se elevaron al cielo, viendo el sol en las hojas
nuevas, escuchando el viento hacerlas susurrar. —Lo creas o no, Rachel —dijo en voz baja—
, una vez tuvimos honor. Hace mucho tiempo. Cuando estábamos en nuestro punto más bajo.
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Cuando no teníamos nada para poner en la panza más que bellotas y solo trapos entre nosotros
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y el frío. Entonces teníamos empuje. Teníamos un propósito. Éramos más de lo que somos
 ahora, cuando teníamos menos. Me resulta extraño: las cosas que perdimos cuando ganamos
la supremacía sobre los que nos subyugaban. El poder corrompe todo lo que toca.
Me sentí extraña, como si algo hubiera cambiado sin que yo me diera cuenta. Detrás de
él, pasó un coche, lento e indiferente. —El poder no corrompe. El poder lleva lo que somos
a la cima, eso es todo —, dije, pensando en todo lo feo contra lo que había luchado. —Sea
bueno o malo.
—Así es—, dijo Dali en voz baja, sonando como Al. —O tomas el control de tu ciudad o
ella te echará de ella. ¿Y Rachel? Un demonio sin nada no es nada.
Negué con la cabeza, los brazos sobre mi cintura. —La ciudad tiene un maestro
vampiro,— dije. —Constance mantendrá a todos a salvo.
—Quizás.— Dali dirigió su mirada hacia los distantes rascacielos de Cincinnati. —Pero
pregúntate a ti misma. ¿A quién le va mejor bajo su gobierno?
A ella misma, pensé. A un puñado de corruptos del I.S. no muertos. Ciertamente no a los
Weres, las brujas o incluso la mayoría de los vampiros. No yo.
—Dejar que alguien se encargue de tu seguridad es caro —, dijo con voz suave. —No
creo que tu ego lo permita. ¿Estás preparada para arrodillarte ante esa sombra de voluntad
débil de nada y trivialidades de boca? ¿Dejarla devorar tu alma mientras hace lo que tú
podrías hacer por ti misma? ¿Mirar para otro lado cuando amenace a los hijos
extramatrimoniales de ese bastardo elfo?
—¡Hey!— Solté, y las alas de Jenks zumbaron de ira. —Tienes que pensar en lo que sale
de tu boca—, le dije, el hormigueo de la energía de la línea ley subiendo en mí. La dejé fluir
hasta que mi cabello comenzó a flotar, y él negó con la cabeza como si estuviera
decepcionado.
—Eres una vergüenza—, dijo abruptamente. De nuevo miró su muñeca. —Mira lo que ha
costado este consejo ignorado—, murmuró. —No quiero llegar tarde. Nos dejaré allí.
—Oh, ¿ya hemos terminado con esto?— Dije sarcásticamente.
—Tú. Aquí —, dijo Dali, señalando con el dedo mientras me hacía un gesto para que me
acercara para poder saltarnos a través de una línea ley y cruzar la ciudad.
—No.— Negué con la cabeza y él se puso rígido de molestia cuando Jenks se rió
disimuladamente. —No me estás saltando. No voy a viajar en una línea hasta que Bis pueda
enseñarme, y no me quedaré varada, obligada a tomar el autobús, cuando lo arruines y te
digan que te vayas—. Con la cabeza gacha, busqué las llaves en mi bolso. —Tenemos tiempo
para coger mi auto—, le dije, y suspiró dramáticamente. —Jenks, tienes la retaguardia—,
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agregué, las llaves tintinearon cuando las encontré.

—Aww, Rache—, se quejó, y negué con la cabeza.
Página
 —Si estás allí, Dali nunca llamará la atención del niño—. Me volví hacia Dali. —Bueno,
¿vamos o no?
Dali miró a Jenks y Jenks miró a Dali. —No soy el bibliotecario maldito de Campanilla—
, gruñó Jenks, luego se lanzó de regreso a la iglesia, su polvo de un amarillo molesto.
Con los pensamientos llenos, me empujé más allá de Dali, calentándome cuando pasamos
por la basura y los contenedores de reciclaje. Tenía razón en que no aceptaba la protección
de Constance, pero nunca había dicho que la quisiera. Sólo quería que me dejara en paz.
—Honestamente, no sé cómo no logra estrangularla—, lo escuché murmurar, sus pasos
susurrando sobre la fría pizarra.
Mis brazos se movieron con confianza, pero por dentro, mis pensamientos se agitaron. No
había forma de que pudiera ser la subrosa de Cincinnati. No había pasado mucho tiempo
desde que había estado de pie en Fountain Square con la mitad de la ciudad gritando por mi
cabeza. Estaba luchando por mantenerme fuera de la calle, ¿y él pensó que podía tomar el
control de la ciudad? ¿Mantener la paz? ¡Dios! Qué pesadilla. La única razón por la que los
vampiros podían hacerlo era porque tenían el respaldo del I.S.
—Llevará una eternidad llegar allí con el tráfico de la tarde—, dijo Dali cuando
encontramos la sombra fresca de la cochera. —Estoy conduciendo.
—No, no lo estás.— Metí la llave en la cerradura y abrí la puerta, pensando que los
cuarenta minutos que me tomaría cruzar la ciudad serían una agonía en mi diminuto
automóvil.
Dali me miró fijamente, claramente molesto. —Dejas que Al conduzca tu coche.
—Tú no eres Al—, dije, luego entré y cerré mi puerta de un tirón, esperando que él diera
la vuelta y entrara por el otro lado. No. Él no era Al, y la ira comenzó a filtrarse dentro de
mí, surgiendo de una vieja herida cuando resopló y medio saltó su bulto dentro, haciendo
rápidamente un cortocircuito en la alegre alarma del cinturón de seguridad del MINI con un
rápido soplo de energía antes de ajustar su sombrero y túnica.
Al debería ser quien me ayudara a hacer maldiciones apestosas de broma, no Hodin. Al
debería ser quien comprobara que estoy viva después de usar la maldición de Newt. Al
debería estar reprendiendo mi elección de vida de llevar un anillo con un amuleto élfico
vinculado a la Diosa. Y Al debería ser el que intentara convencerme de hacer magia y ser el
demonio subrosa de Cincy cuando supe que era una muy mala idea. No Dali.
Y mientras retrocedía hacia la calle y me dirigía al otro lado de la ciudad, comencé a
lamentar mi casual ultimátum de que Al y su hermano hicieran las paces o se mantuvieran al
margen de mi vida.
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Página
 CAPÍTULO 8

Todo el camino hasta la cerca de piquetes blanca, pensé mientras caminaba por los
adoquines desiguales desde la casa de Keric hasta la acera sombreada donde esperaba mi
MINI rojo. Era un barrio antiguo en las afueras de Cincy, lo que significaba que no se podía
saber fácilmente quién era Inderland y quién era humano, que era lo que les gustaba a algunos
Inderlanders. Había bicicletas abandonadas en el césped delantero y runas de tiza en la acera.
Los árboles viejos comenzaban a caer, pero otros nuevos los reemplazaban, y los puntos
brillantes de luz estaban llenos de plantas amantes del sol y franjas de verde uniforme. Un
buen lugar para criar a un demonio, pensé, sonriendo cuando escuché al niño reír a través
de la ventana.
Pero mi sonrisa se desvaneció cuando la voz baja de Dali se elevó para unirse a ella,
recordando nuestra conversación sobre maestros vampiros y demonios subrosas. Era un
bastardo conspirador. Tal vez debería volver después de que Dali se fuera y hacerles una
campana de demonio. Eran personas agradables, demasiado agradables para que se
aprovecharan de ellas. Promedio de todo. Él trabajaba en el comercio minorista; ella, como
programadora de computadoras. Ninguno de los dos era especialmente talentoso en la magia
de tierra o de las líneas ley, pero apostaba a que iban a aprender aunque solo fuera para
mantenerse al día con su hijo. Una campana podría mantener alejado a Dali mientras
dormían, como mínimo.
Suburbios americanos. No de donde esperarías que saliera un demonio, reflexioné
mientras atravesaba la puerta baja, necesitando moverla para que se cerrara. Es decir, a menos
que estuvieras entre los pocos que sabían que las brujas comenzaron como demonios
genéticamente atrofiados, el resultado de un asalto mágico infligido por los elfos hace miles
de años en un intento de acabar con ellos lentamente. De vez en cuando, la genética dañada
se alineaba para producir a un verdadero demonio de sus hijos atrofiados. El problema era
que estaba relacionado con un conjunto letal de genes que causaban el síndrome de
Rosewood. Cien por ciento letal.
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Sólo recientemente había sido eludido por el padre de Trent, y ahora, por el propio Trent.
Seguía siendo una pregunta si el padre de Trent, Kal, había roto la maldición genética élfica
Página

intencionalmente como una forma de poner fin a la guerra, o accidentalmente en sus

 esfuerzos por ayudar a un amigo. Apostaba por lo último. Se decía que el padre de Trent era
un pilar importante, y cualquier cosa que hiciera habría sido para promover sus intereses, no
por el bien común, y ciertamente no para ayudar a los demonios.
Estaba abriendo el cerrojo de mi coche cuando escuché pasos en el camino y me volví.
Era Dali, y esperé, su sonrisa de complicidad se amplió cuando la fuerte queja de Keric por
su ausencia se extendió a la tarde que se alargaba.
—¿Necesitas que te lleve?— Dije mientras cerraba la distancia entre nosotros. No podía
marcharse ahora, no cuando todo iba tan bien, y negó con la cabeza.
—Quería agradecerte—, dijo, una desgana brusca inusual pellizcando su frente.
Oh. Me recosté contra mi coche, con los brazos sobre mi cintura para que el anillo de
Trent iluminara la luz. —De nada. Tengo que admitir que eres más competente en esto de lo
que pensé.
Miró hacia la casa, luciendo maravillosamente elegante con su túnica demoníaca y su
sombrero. Pasó un automóvil, disminuyó la velocidad para mirarlo bajo el sol y luego aceleró.
—No se olvida cómo abrazar a un niño sin importar cuánto tiempo viva.
Mis siguientes palabras se atascaron en mi garganta. Al ver a los demonios ahora, era
difícil recordar que todos tenían vidas que no conocíamos, vidas con cadenas y niños robados,
de hambre y locura, de desafío, de éxito, y de amarga, amarga venganza que había llevado
tanto a los demonios como a los elfos al borde de la extinción.
—Dali, ¿puedo pedirte que hagas algo por mí?
La molestia se apoderó de él. Con una postura rígida, volvió a convertirse en el
político/servidor público rudo, por-qué-debería-importarme. —No te estoy ayudando con
Constance. Contrólala tú misma.
Me empujé de mi coche, sobresaltándolo cuando de repente estuve a pulgadas de su cara.
—Quiero que recuerdes que Keric va a vivir para siempre y sus padres no—, dije en voz baja.
—Tienen ochenta, quizá cien años más con él, y sólo veinte de ellos serán como sus padres.
Te estoy pidiendo que pienses más allá de tus deseos singulares y el orgullo de respetar tus
deseos sobre qué enseñarle y qué no enseñarle mientras esté bajo su techo.
Con un dedo grueso, Dali me empujó hacia atrás hasta que mi trasero golpeó mi auto. —
No me importa-
La ira surgió de mi porque iba a echar a perder esta oportunidad de que encontraran la
aceptación de la sociedad por culpa de su orgullo. —¡Puedes esperar veinte años!— Grité,
inclinándome hacia su espacio. —Le permitirás tener veinte años como hijo de sus padres
97

antes de deformarlo con tu versión retorcida de lo que es moralmente ético o no—. Mi pulso
estaba martilleando, pero era de ira, no de miedo. —¿Entendido?
Página
 Dali guardó silencio. Ambos sabíamos que tenía poco para respaldar mis palabras, excepto
que yo era quien los había avergonzado para hacer el esfuerzo de sobrevivir cuando todos los
demás los querían muertos. Había un lugar para ellos, y quería que vivieran, no solo
existieran.
El olor a ámbar quemado me hizo cosquillas en la nariz y, sin saber si era de él o de mí,
me eché hacia atrás, cansada de luchar por los demonios cuando no luchaban por sí mismos.
—Bien,— dije. —Está bien. Haz lo que quieras. Tengo que irme a casa y limpiar mi
habitación. Parece sucia ahora que Stef ha limpiado todo lo demás.
—Te matarás tratando de ser algo que no eres—, se burló mientras me alejaba,
haciéndome enojar aún más.
Frustrada, abrí la puerta de un tirón, dudando en mirar hacia atrás cuando entré. Él ya se
dirigía hacia la casa, con la cabeza gacha en sus pensamientos. Francamente, me sorprendió
que saliera del armario. —Nos va a mandar a todos de vuelta a la Revelación—, murmuré,
enojada por su incapacidad para dejar que alguien tenga una opinión contraria.
Con movimientos bruscos, saqué mi teléfono del modo avión y lo enchufé para cargar. Mi
teléfono sonó, luego volvió a sonar. Frunciendo el ceño, me arriesgué a mirarlo mientras
sonaba por tercera vez. Correos de voz. —¿No puede el mundo girar durante una hora sin
mí?— dije, luego volví a estacionar mi coche y levanté mi teléfono. Solo lo había tenido
apagado durante una hora.
Con los labios apretados, miré la pantalla. N. Lendorski. No conocía a ningún N.
Lendorski. Pero luego mi ceño se profundizó. Era local. Del monasterio. Quienquiera que
fuera, estaba llamando desde el dewar.
¿Nash? me pregunté, una sensación de frío me recorrió. El elfo rubio, grande y corpulento,
que hacía de guardaespaldas de Zack, ¿Nash?
De nuevo sonó el teléfono. Jenks también me había dejado un mensaje, pero primero le di
al de Nash.
—Rachel, se lo llevaron—, dijo una voz masculina llena de tensión, y apreté el teléfono
con más fuerza. Era Nash. Reconocería su barítono musical en cualquier lugar. —Se ha ido.
Necesito tu ayuda. Fueron vampiros. Puedo olerlos, en todas partes. Estaban aquí y Zack se
ha ido. Fue Landon. Me noqueó —. Hubo una pausa. —Oh, Dios. La cocina está destruida
—, dijo, con la voz quebrada. —Él dio pelea y yo no estaba aquí. Dejé un mensaje en la
recepción para que te dejaran entrar. Estoy en el monasterio. Llámame.
Con los dedos temblorosos, presioné el siguiente mensaje y puse el coche en marcha, los
neumáticos estallaron en la grava suelta mientras me dirigía al centro de Cincinnati.
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—Rachel, soy Nash—. Su voz era más tranquila y una fuerte ira había reemplazado su
miedo. —Estoy en el I.S. No van a hacer nada. Dicen que se escapó de nuevo y no pueden
Página
 hacer nada durante tres días. Voy a volver al monasterio a buscar algo de él para que puedas
hacer un hechizo de búsqueda.
Bocina sonando, pasé un amarillo, mi cabeza casi golpeó el techo bajo cuando di un brusco
salto. Mi teléfono se tambaleó y me apresuré a cogerlo, logrando iniciar el siguiente mensaje.
—Es Nash—, dijo Nash, su voz suave pero amarga por la ira. —¿Dónde estás, Rachel?
Acabo de ver a Landon. El bastardo presumido les dio a Zack a los vampiros. Lo ha admitido.
No dejarán ir a Zack hasta que haga una declaración pública reconociendo que busca a
Constance para que los dirija. No lo hará, Rachel. Sé que no lo hará. Quiere que el dewar se
mantenga independiente como siempre lo ha sido. Si lo atan con sangre, no puede liderar al
dewar, y el dewar devolverá a Landon el control. El I.S. me está dando largas y no puedo
llegar a ninguna parte—. Se le quebró la voz y pude escucharlo tratando de componerse.
—¡Maldita sea la Revelación!— Exclamé mientras encendía mis luces intermitentes y
comenzaba a zigzaguear por el tráfico. —Debería haber dejado morir al bastardo en el piso
de mi iglesia.
Primero Ivy, luego Trent, luego David. Debería haberlo visto venir. Todos ellos eran
líderes no oficiales de la ciudad de los que el ciudadano medio dependía para mantenerlos a
salvo: Ivy con los vampiros de Cincy, Trent con los elfos, David con los Weres. Todos ellos
se habían defendido de Constance, riéndose de sus amenazas y demandas, seguros de su
propia fuerza, ganado con esfuerzo mientras sobrevivían siendo mis amigos.
El único al que consiguió llevarse fue al que nunca pensé que debía preocuparme. Zack:
jefe del dewar en espera, y vulnerable. Tan vulnerable.
—Esto fue mi culpa—, dijo Nash, con la voz quebrada. —Le di la espalda a Landon por
un segundo y se lo llevaron. Sé que está aquí en alguna parte. Te llamaré si averiguo algo.
No dijo adiós. La llamada simplemente terminó.
—¡Muévete del camino!— Grité, golpeando el lateral de mi coche justo debajo de la
ventanilla, y, al reconocerme, el conductor envió su furgoneta pintada de lobos-y-lunas
derrapando hacia el arcén para dejarme pasar, con la grava saltando y el brazo tatuado
haciéndome señas para que siguiera adelante.
El miedo me inundó mientras miraba mi teléfono. Jenks también me había dejado un
mensaje. Si no estaba bien…
—¿Rache?— Su voz salió fuerte cuando presioné el ícono y el alivio me llenó. —Estoy
de camino al I.S. Ese mocoso de babosa, Landon, ayudó a Constance a secuestrar a Zack. Si
Zack está allí, puedo olfatearlo. Nos vemos después de tu cita con Dali.
99

El teléfono se apagó por sí mismo y conduje más rápido.

Página
 CAPÍTULO 9

El hombre frente a mí fue frustrantemente lento mientras colocaba su teléfono en la cinta

para pasar por el detector de metales/hechizos. El vestíbulo del I.S. era ruidoso con el sonido
de la burocracia incluso los Sábados, los techos altos enviaban las suaves conversaciones
rebotando contra las frías paredes de mármol y los pisos de baldosas hasta que se mezclaron
en una bruma de fondo de nada. Los encantamientos para escuchar a escondidas no
funcionarían bien, y la magia en el enorme mosaico del emblema del I.S. en el centro del
gran espacio bloquearía todos los encantamientos de líneas ley excepto los más poderosos.
—Vamos. ¿En algún momento antes de que el sol se convierta en nova?— Gemí
suavemente mientras revisaba mi teléfono. Nash no me había contestado y no tenía ni idea
de dónde estaba él o Jenks.
Finalmente, el tipo pasó, el detector brillaba con un tenue color naranja. Encantos de
mantenimiento, lo más probable.
—¿Algo que declarar?— Dijo el vampiro vivo aburrido hasta la muerte detrás de la cinta,
y sonreí para tratar de ocultar mi impaciencia.
Puse mi bolso en la cinta, luego mis llaves y finalmente, de mala gana, mi teléfono. —
Pistola de hechizos, tiro extra —dije, y los ojos del tipo se alzaron con interés. —Hay algunos
encantamientos de detección de magia-letal en el llavero. Creo que eso es todo—. Con la
cabeza en alto, caminé a través del arco y me detuve cuando comenzó a sonar débilmente.
Estaba haciendo un ping naranja, como el último chico, y me encogí de hombros. —Oh,
y tengo un anillo de estoy-muerta-y-no-puedo-levantarme.
Le tendí la mano para que lo chequeara, pero un segundo vampiro se le había unido y mi
brazo cayó cuando ninguno de los dos se movió para comprobarlo.
—¿Podría pasar por aquí?— dijo el segundo vampiro, mostrando pequeños dientes en una
sonrisa falsa. —¿A la caja blanca, Srta. Morgan?
100

Mierda en tostadas, saben quién soy. —¿En serio?— Observé cómo arrojaban mi bolso
Página

en una mesa cercana. Todavía no les había mostrado ninguna identificación y me ardía la
cara. —Si sabes quién soy, sabes por qué estoy aquí—, dije en voz alta.
 Pero el chasquido de un pincho de dedo me hizo girar, con las manos en el aire.
—Está bien, está bien—, le dije a la bruja voluminosa con su uniforme demasiado
ajustado. —Caja blanca. Entiendo.
Los dos vampiros detrás de la cinta parecían decepcionados, y la bruja tiró el pincho sin
usar a la basura. Podía sentir sus ojos sobre mí cuando me acerqué a la caja blanca pegada
con cinta adhesiva en el suelo. Estaba dentro del I.S., pero atrapada en el limbo mientras
gente con traje, jeans y bonitos vestidos estampados de flores pasaban fluyendo. Mis brazos
estaban sobre mi cintura y quería mi teléfono.
El chirrido de las alas de pixy hizo que mi cabeza se levantara y le di a Jenks una sonrisa
amarga cuando se dejó caer para flotar a mi lado. —Hola, Rache. ¿Haciendo amigos?
—Asegúrate de que no tomen ni agreguen nada, ¿quieres?— Dije, levantando la barbilla
para indicar que los dos vampiros estaban hurgando en mis cosas, y él voló, sorprendiéndolos.
Tres personas más pasaron por el detector, cada una de las cuales emitió un pitido naranja
e incluso rojo. A nadie le importó. Esto era acoso, un sentimiento que se fortaleció cuando
noté que Doyle me sonreía desde el balcón del segundo-piso.
Se me escapó el aliento en un suspiro y me derrumbé. Claro, podría iniciar algún
problema, intentar romper el sello de no magia del piso y romperles la cabeza contra la pared
por subestimar a Rachel Morgan. Pero no. Yo quería vivir aquí, y a menos que quisiera
convertirme en la subrosa demonio y patear algunos culos importantes, una y otra vez, eso
significaba jugar con las reglas.
Lo que me metió en la caja blanca.
Miré hacia arriba para encontrar que Doyle se había ido. —Hey, ¿puedo tener mi
teléfono?— Dije, pero los dos títeres no estaban escuchando, ambos ahora en sus radios. Uno
parecía confiado y en control, pero el otro estaba asustado cuando algo entró. Algo que
probablemente tenía que ver conmigo si la expresión preocupada de Jenks significaba algo.
Mis cosas todavía estaban sobre la mesa. Tal vez estaban esperando a que alguien trajera una
bolsa de Azufre de veinte-puntos para plantarme. Eso me dejaría encerrada durante al menos
tres días.
Angustiada, escudriñé el piso ocupado: gente entrando, saliendo, algunos esposados. La
parte de atrás debía estar ocupada.
Extendí un pensamiento para encontrar una línea ley y el zumbido en mi cabeza empeoró.
Se necesitaría mucho para romper la zona sin magia en el vestíbulo. Lo había visto hacer,
pero el fantasma resucitado que lo había logrado probablemente había usado un hechizo
101

negro. No iba a ir allí.

Pero mi ceño preocupado se transformó en alivio cuando una forma familiar, algo
Página

rechoncha, se paseó por el concurrido vestíbulo, dirigiéndose hacia la gran puerta giratoria y
 la calle. Era Edden, balanceando los brazos con determinación y los ojos fijos. Tenía una
identificación de visitante, y le hice un gesto para llamar su atención.
—¡Edden!— Grité, y él se giró, sus pocas arrugas se convirtieron en una sonrisa de
bienvenida mientras cambiaba de dirección sin problemas. Jenks se levantó de la mesa sobre
una columna de alegre polvo dorado.
—Rachel—, dijo Edden mientras se abría paso entre el creciente caos. —¿Qué estás
haciendo en la caja blanca?
—Siendo acosada—, dije, tan complacido de verlo que le di un abrazo rápido y
profesional. Olía a café amargo y palomitas de maíz, y me pregunté si estaba tratando de
perder peso. No es que lo necesitara. Lo exmilitar le quedaba bien. —¿Cómo conseguiste una
credencial de visitante?
—Asuntos de la ciudad—, dijo con aire de suficiencia. —La FIB fue invitada a conocer a
Constance, y yo era el único que tenía las pelotas para presentarse. Yo, ah, me perdí de
camino al auditorio—. Con las cejas en alto por la preocupación, se inclinó. —Recibí una
llamada de un elfo muy grande, muy molesto por Zack—, agregó suavemente mientras
tomaba mi brazo y me sacaba de la caja. —Está bien, te has divertido—, dijo en voz alta
cuando los dos vampiros en la mesa se dieron cuenta.
—Aquí no tiene autoridad, Capitán—, dijo uno, y Edden sonrió, sin miedo, pero
manteniendo la distancia.
—Hey, estamos en el mismo equipo, ¿verdad?— dijo, moviendo su hombro para mostrar
su placa del edificio. —¿Hacer del mundo un lugar más seguro? Quieren a Rachel abajo. Yo
la acompañaré.
—Ella se queda aquí—, dijo el mismo vampiro, y mi expresión se vació cuando el otro
alcanzó la placa de visitante de Edden. Edden se echó hacia atrás y Jenks tocó su empuñadura
y el polvo se tornó de un rojo furioso.
—¿Cuál es tu nombre?— Con los ojos entrecerrados, Edden se empujó tontamente hacia
el espacio del vampiro. —¿Quieres trabajar en la calle rescatando familiares durante los
próximos tres años? Apártate. Soy la delegación de la FIB aquí para encontrarme con
Constance—. Vaciló, el bigote se crispó cuando ambos vampiros se pusieron pálidos. —¿Tú,
ah, quieres decirme dónde está?— Edden agregó. Su fanfarronería no los había sacudido; fue
Constance. Pensé que la distinción era importante.
¿Quién es esta mujer? Pensé mientras intercambiaba una mirada con Jenks. Ella les tenía
sus gónadas en traqueteo, y solo había estado aquí un día.
102

—Ah, la caja blanca—, dijo uno obstinadamente. —Los dos— añadió, el aroma del
vampiro estresado se volvió espeso y empalagoso. —Martin, llama abajo—, susurró. —
Página

¡Ahora!
 —Edden… — Murmuré inquieta. Las cabezas se alzaban por todo el vestíbulo mientras
el olor de su miedo se espesaba, poniéndolos a todos nerviosos. De repente me di cuenta de
que no entrar para encontrar a Zack era la menor de mis preocupaciones. Yo sería la culpable
si la seguridad del frente no pudiera mantener la calma y sucediera algo malo. Constance
estaba causando estragos en su propia gente.
—Son mejores que esto—, murmuré, dando un paso para interponerme entre Edden y la
seguridad del I.S. mientras más rostros se volvían hacia nosotros, arrastrados por el aroma
del miedo como flores al sol.
Pero uno, me di cuenta, me estaba sonriendo con malicia, tropezando mientras lo
arrastraban por el vestíbulo. Era un Were, con barba y desaliñado, con los jeans rotos y
zapatillas que no combinaban. Su brazo estaba en el agarre de un vampiro uniformado, y para
que él entrara por la puerta principal, tendría que haber sido detenido por una ofensa menor.
Yo no lo conocía. Su tatuaje de afiliación a la manada era nuevo para mí, y me detuve cuando
algo pasó entre nosotros.
—¿Cuál es su problema?— Jenks dijo, con las manos en las caderas mientras el Were me
guiñaba un ojo.
—¡Jus-s-s-sticia!— gritó el Were de repente, soltándose del agarre del vampiro. —¡Quita
tus manos, termita chupasangre!
Su estridente grito hizo que todo el mundo se volviera hacia él, y la sala respiró
colectivamente cuando se lanzó hacia las puertas. Alguien lo atrapó y él aulló, luchando
mientras caía. —¡Es brutalidad!— Gritó cuando tres más cayeron sobre él en una extraña e
inquietante demostración de reacción exagerada. —¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Me están rompiendo
el brazo!
Pero cuanto más peleaba, más vampiros llegaban hasta que hubo un círculo de ellos
mirando, esperando que él se liberara para poder derribarlo de nuevo. Era como un gato
alrededor de un ratón, y verlo pasar en el vestíbulo del I.S. me produjo un escalofrío. Todos
eran profesionales. No deberían haberlo perdido así. Algo andaba muy mal en la planta baja.
—¡Vamos!— Edden me empujó hacia adelante y tropecé, dándome vuelta cuando me di
cuenta de que los dos vampiros de seguridad que trataban conmigo se habían ido. —¿Por qué
no entraste por la puerta trasera?— Edden gruñó mientras metía todas mis cosas en mi bolso
y me las empujaba.
—Porque encontré un lugar para estacionar justo en frente—. Miré hacia atrás cuando
Edden me tiró hacia los ascensores. El Were se puso de pie y, al verme, me dio un pulgar
hacia arriba antes de aullar y tratar de escapar de nuevo.
103

—El pequeño consolador rosado de Campanilla—, dijo Jenks, claramente impresionado.

—Es más duro que la sopa de chinches de Junio de Matalina.
Página
 —¿Quién era ese?— Edden dijo mientras me metía en el ascensor y yo negué con la
cabeza.
—Ni idea.— La puerta se cerró. Lo último que vi fue al Were, con la cara ensangrentada
y las manos esposadas, arrodillado ante tres vampiros gritando. Sonreía a pesar de los
moretones que se avecinaban, como si hubiera sido un honor haber sido golpeado por mí. No
estaba segura de querer, y mucho menos merecer, ese tipo de ayuda.
—Lamento no haber atendido tu llamada, Jenks —dije mientras descendíamos. Hubo un
breve chasquido de conexión con las líneas ley cuando pasamos más allá del sello del
vestíbulo, y luego desapareció cuando pasamos por debajo del cuarto piso. Estábamos
demasiado profundos para llegar a una línea y sentí que comenzaba un dolor de cabeza.
—No te preocupes por eso—, dijo el pixy mientras se sentaba con las piernas cruzadas
sobre el hombro de Edden y comía un poco de polen. —No sabía dónde estaba Zack hasta
hace veinte minutos.
—¿Él está bien?— Le pregunté y él se encogió de hombros.
—Está escondido en una de las oficinas inferiores—. Jenks se lamió los dedos para
limpiarlos. —Atado para que no pueda tocar una línea ley y más enojado que un troll en su
noche de bodas—. Jenks sonrió y se elevó en el aire, con energías renovadas.
—Gracias a Dios, es demasiado joven para atraer a los viejos no muertos—, dije, pero la
línea de preocupación en la frente de Edden no se alivió. Constance podría morderlo de todos
modos. Cualquier cosa enojada era de interés para los no muertos. —Debería haber estado
esperando esto.
—¿Crees?— Las puertas se abrieron y Edden levantó una mano y fue el primero. —
Constance está tratando de tomar el control de Cincinnati y los Hollows, algo que debería
ser suyo sin decirlo—. Después de mirar de un lado a otro del pasillo vacío, me hizo señas
para que avanzara. —La mitad de la ciudad está felizmente inconsciente, la mitad está
tratando de adaptarse y la mitad está clavando los talones y chasqueando.
—Eso es tres mitades—, dijo Jenks, y Edden le indicó con un gesto que tomara la
delantera.
—Es tu culpa—, dijo Edden mientras seguíamos a Jenks por el amplio y vacío pasillo. —
Deberías hacer algo al respecto.
—¿Cómo es eso mi culpa?— Saqué mi pistola splat de mi bolso y la metí en la parte
superior de mi bota donde todos pudieran verla. Un vampiro te inmoviliza una vez y nunca
más te la vuelves a poner en la parte baja de la espalda.
104

Edden sonrió, su evidente orgullo me sorprendió. —A los que saben les gustan las cosas
tal como son, supongo—, dijo. —Algunos de los vampiros están siguiendo a Constance. Los
Página

que eran leales a Piscary, y luego a Ivy y a ti a su vez, no lo están. Me está haciendo el día
 irrazonablemente difícil. Después de terminar aquí, tengo grafiti de vampiros y Weres
luchando en duelo en el Puente Twin Lakes. Alguien encadenó un Volvo lleno de ratas vivas
a un poste en una subdivisión de especies-mixtas. Una gasolinera fue vandalizada e
incendiada anoche—. Sacudió la cabeza, mirando con recelo las oficinas vacías por las que
pasábamos. —Era fuego azul. No puedo apagar el fuego azul, y el I.S. ni siquiera lo intentará.
Por lo que puedo decir, son principalmente Weres y lo que queda de la vieja camarilla de
Piscary resistiendo a Constance, pero algunas brujas se han unido.
—¿Brujas? ¿De verdad?— Solté y Edden asintió. —Pensé que las brujas me odiaban.
—No todas.— Él frunció el ceño. —¿Por qué no veo gente? Huelo café.
Podía oler algo más que café. El piso no había estado vacío por mucho tiempo. Minutos,
tal vez, y un mal presentimiento comenzó a tensar mi columna vertebral, una vértebra a la
vez. —No deberías estar aquí—, le dije con voz suave. —Constance está apuntando a mis
amigos.
—Nah. Soy un pez pequeño—. Edden aminoró la marcha cuando Jenks hizo un gesto
lejano para que nos detuviéramos. El pasillo se dividió y no estaba segura de cuál tomar. —
Está apuntando a las facciones de Cincinnati que se niegan a reconocer su soberanía. Sin
embargo, es curioso cómo todos parecen ser tus amigos—. Se mordió el labio superior,
haciendo que su bigote se amontonara. —¿Vas a hacer algo con ella pronto?
Mierda en tostadas. ¿Él también? Se me escapó el aliento en un jadeo cansado. —¿Cómo
qué? DC la envió aquí. Ella es la maestra vampiro designada.
Jenks regresó con el polvo de un plateado brillante. —Y tú eres la subrosa, Rache. Si
quieres estar en el asiento delantero, debes conducir o sostener la escopeta.
—¿Subrosa?— Edden me miró. —¿Qué es eso?
Hice una mueca. —Jefe de la mafia demoníaca que controla todo desde debajo de la mesa.
Y yo no soy la subrosa —agregué, más fuerte, mientras Jenks sonreía y desempolvaba un
alegre plata.
—Izquierda—, dijo el pixy, y Edden y yo seguimos adelante. —Y ten cuidado. Él tiene
hambre.
—¿Quién está hambriento?— Doblé la esquina y me detuve bruscamente para no chocar
con Pike.
—Yo—, dijo Pike, levantando la mano para evitar que chocara contra él.
Mis ojos se movieron de la banda de peltre opaca alrededor de su dedo a sus ojos marrones.
105

Se encontraron con los míos y sus pupilas se ensancharon hasta convertirse en un negro
excitado. La sensación me atravesó y casi pierdo el equilibrio cuando Edden me tiró hacia
Página

atrás. Mi aire entró con una ráfaga y me sentí caliente. Había dos personas detrás de él, una
mujer con un sujetapapeles, el pelo negro recogido en un moño apretado y un hombre de pelo
 gris con un traje de una talla demasiado grande para él. Ambos eran vampiros vivientes,
ambos no estaban familiarizados, ambos parecían… enfermos, como si hubieran estado
despiertos demasiado tiempo.
—Las bragas de Campanilla, Rache. ¿Por qué no sacas un anuncio? —Gruñó Jenks
mientras aterrizaba en mi hombro. Su espada estaba fuera. Podía oler su polvo chispeando
sobre el metal.
—¿D-Dónde está?— Me las arreglé, levantando la barbilla mientras empujaba todo hacia
abajo. Pike llevaba un traje gris hoy, camisa gris, corbata gris oscuro. Yo era una fanática de
los hombres de traje, especialmente los de sastre, y el suyo era exquisito. —No tienes derecho
a retener a Zack—, agregué, y los dos detrás de él perdieron la diversión en un destello de
preocupación que rápidamente se ocultó.
La mandíbula apretada de Pike se relajó, y el anillo de color marrón alrededor de sus ojos
creció mientras tomaba el control de su sed de sangre provocada por mi destello de miedo.
—Capitán Edden. Srta. Morgan —dijo, y salté cuando Jenks me golpeó la oreja con la espada.
Ayudó, y exhalé lenta y uniformemente, tratando de encontrar la calma. —Jenks—, añadió
Pike, moviendo los labios con diversión. —Escuché que estabas en el edificio. ¿Puedo
ayudarte a encontrar la puerta?
—¿Dónde está Zack?— Dije de nuevo, poniéndome rígida cuando sus ojos volvieron a
los míos.
—Esperando a charlar con Constance—. Pike sonrió para mostrar sus pequeños y
puntiagudos caninos. Uno de ellos tenía una pequeña astilla. No se lo habían limado y estaría
dispuesta a apostar a que le gustaba así: afilado y desigual.
—¿Esperando?— Jenks resopló. —Está encerrado en una oficina. Será mejor que lo
revises. Casi atraviesa la pared. Es increíble lo que puedes hacer con una silla rota y mucha
testosterona.
Empujé hacia adelante para interponerme entre Pike y Edden, con las rodillas temblorosas.
Malditas feromonas vampíricas. —Tengo entendido que la reunión no fue idea suya. Déjalo
ir. Lo llevaré a casa sano y salvo.
Pike se encogió de hombros y las yemas de sus dedos se tocaron para formar una jaula
justo donde estaría su aura. —Se le dio a elegir. Decidió mal. Considera esto como un tiempo
muerto para cambiar de opinión.
¿Tiempo muerto? Con los ojos entrecerrados, me incliné hasta que Jenks saltó de mi
hombro, incómodo. —Si hay tanto como un rasguño-
106
Página
 Edden tiró de mí hacia atrás con un toque suave, sus ojos se movieron rápidamente de
Pike a los dos vampiros con él. —Estamos aquí para escoltar a Zack de regreso al dewar—,
dijo Edden. —Si pudiera llevarnos con él, sería muy apreciado. Sr. Welroe18.
¿Welroe? Eso debe haber sido un infierno en la escuela, pensé. Welroe. ¿Dónde está mi
bocadillo Scooby?
Las cejas de Pike se elevaron como si escuchara mis pensamientos burlones, y me calenté.
—¿Involucrarse en asuntos Inderland, Capitán Edden? Eso está fuera de su jurisdicción.
—Es un asunto de la ciudad—, dijo Edden con brusquedad. —La mitad de la ciudad es
humana. Yo digo que eso lo convierte en mi jurisdicción.
—Lo hace.— La voz de Pike era plana, pero sus ojos se volvieron negros de nuevo,
preocupándome.
—¡Hey!— Exclamé, sin aliento cuando volvió esos pozos oscuros hacia mí. Pero años de
vivir y discutir con Ivy me sirvieron de mucho, y usé mi ira para sofocar el miedo que estaba
tratando de infundir y mi boca inteligente para distraerlo de sus instintos. —¿Nos lo vas a dar
o no? Todavía tengo que limpiar mi baño hoy.
La sed de sangre de Pike se desvaneció por la sorpresa. Vaciló, y luego, con la mitad de
su boca elevándose en una sonrisa, hizo un gesto a la mujer detrás de él. Sus labios rojos se
movieron silenciosamente mientras hablaba por radio, y casi de inmediato, una suave
conmoción creció en el pasillo detrás de ellos.
Las alas de Jenks emitieron una áspera advertencia cuando dos vampiros más con trajes
aburridos y zapatos de oficina relucientes aparecieron por la esquina arrastrando a alguien
entre ellos. —Es Nash—, dijo el pixy, y mis labios se separaron. Tenía la cabeza gacha y
parecía en coma.
—No te llevarás a Zack—. Pike no se movió de su espacio central en el pasillo, y los dos
vampiros que arrastraban a Nash tuvieron que trabajar laboriosamente para pasar junto a él.
—Pero ya que te vas, llévate a su guardaespaldas—. Pike resopló, los dos lo dejaron entre
nosotros y retrocedieron. —Tal como está.
—Nash… — Tiré de él, pero no fue hasta que Edden me ayudó que pude mover al hombre
pesado fuera del alcance de Pike. Mientras Jenks montaba guardia, me agaché para tomarle
el pulso y medir su respiración. Estaba inconsciente, pero probablemente era un hechizo.
—¿Señor?— Dijo la mujer con el portapapeles, y miré hacia arriba, sorprendida por el
miedo en su voz. Los tres que estaban con ella estaban pálidos. —Ella está viniendo—,
107

susurró.
Página

18
Se pronuncia como Vilma, más o menos.
 CAPÍTULO 10

La mujer retrocedió de lado hasta que chocó contra la pared. Con la cabeza gacha, apenas
respiraba, sus dedos temblaban mientras sostenían su portapapeles frente a ella como si fuera
un escudo.
Jenks se encogió de hombros y yo me levanté para estar delante de Pike, Nash detrás de
mí. Edden estaba tratando de despertarlo con palmaditas, y escuché a Nash resoplar ante el
chasquido de sales aromáticas. Entonces no es un encanto, pensé, sin estar segura de sí estaba
contenta de que no hubieran recibido la ayuda de una bruja, o infeliz porque eso significaba
que probablemente lo golpearon demasiado fuerte.
—Le dije que tenía esto—, susurró Pike, su mirada furtiva regresó de la boca del pasillo
vacío. —Deberías haberte ido—, me dijo más fuerte mientras Nash se sentaba en el suelo y
trataba de encontrarse a sí mismo. —Un consejo. Si vas a escupirle demandas, te sugiero que
las expreses con tópicos. Aquí.— Sacó un collar del bolsillo interior de la chaqueta y me lo
tendió. —No sé por qué estoy haciendo esto, pero no tienes nada—, agregó. —Si quieres
quedarte con ese anillo, escóndelo.
Instintivamente cubrí mi mano, confundida. ¿Ocultar mi anillo? ¿Qué es ella? ¿Una
carterista? —Gracias, pero tengo mi brillo externo al nivel con el que me siento cómoda—.
En los círculos de vampiros, cuanto más llamabas la atención sobre tu cuello, más buscabas
problemas, y mi estimación de Pike disminuyó por un intento tan poco convincente de hacer
que desencadenara a Constance.
—Me lo llevo.— Edden se inclinó a mi lado y Pike dejó que se enrollara en su palma. —
Estaba en el paquete de información—, susurró mientras se echaba hacia atrás para
mostrarme el simple hilo de oro falso. No había magia en él a pesar de todo su brillo, y
probablemente costó los cinco dólares. —A ella le gustan las joyas—, agregó. —No estaría
de más ponérselo.
—No estoy usando ese pedazo de basura barata, y no para ella—, dije, y Pike se rió
108

disimuladamente.
Página

—Si intentas hacer algo bueno por alguien… — Pike arrastró las palabras.
 Me puse rígida, mis siguientes palabras se perdieron cuando Nash se sacudió de su
aturdimiento y se puso de pie tambaleándose. —Rachel—, dijo con voz áspera, sus dedos
encontrando mi brazo. —Gracias a la Diosa que estás aquí. Lo tienen. Ellos lo robaron.
—¡Ups!— Dije, agarrando su brazo cuando Nash se tambaleó, amenazando con bajar y
llevarme con él. —Levántate,— jadeé. —¿Tienes tu equilibrio? Edden, ¿ayuda aquí?
—La próxima vez escóndete cuando te diga que lo hagas—, le dijo Jenks a Nash, y luego
jadeé cuando un gruñido de rabia surgió de Nash y se lanzó hacia adelante.
—¡Nash!— Edden abordó al hombre con un ruido sordo. —¡Basta, o te derribaré yo
mismo!— gritó el capitán, casi sentándose sobre él. —No te apresures con los vampiros.
¡Nunca!
Miré hacia arriba, mi propia ira crecía.
Era Landon. Mi labio se curvó con disgusto cuando él llegó por el pasillo en la parte de
atrás de un séquito de gente hermosa, tanto hombres como mujeres, todos vampiros,
evidenciado por la gracia que mostraban, todos viviendo de su elenco servil. El ex líder de
los elfos dewar vestía un traje como de costumbre, la cinta alta del cargo alrededor de su
cuello y el mismo sombrero de copa plana que parecía significar un estatus tanto en el mundo
élfico como en el demoníaco. Los vampiros vivos que lo acompañaban vestían trajes de
oficina de aspecto profesional o trajes a medida, aunque ninguno de ellos era tan bonito como
el de Pike. Y todas las mujeres llevan joyas feas, reflexioné, pensando en el collar en el
bolsillo de Edden.
—¡Les dio a Zack!— Nash gritó, su frustración e impotencia eran obvias cuando Edden
lo arrastró detrás de mí. —¡Él se los dio! Eres un traidor, Landon —, casi se enfureció. —¡Y
tendrás que rendir cuentas!
—No estamos en guerra. No puede haber traidores—, dijo Landon mientras Pike se movía
para dejarles espacio, aunque no se apegó a la pared como los demás. —Constance quería
hablar con el jefe del dewar, eso es todo, y como ella no puede ir con él, él vino a ella.
Contra su voluntad, pensé, con la cara enrojecida mientras comprobaba que Edden tenía
a Nash.
Landon se detuvo, claramente contento de quedarse atrás. Pensé que la sonrisa que lucía
no estaba lo suficientemente preocupada por la cantidad de vampiros aquí abajo. El hecho de
que los vampiros vivos no necesitaran sangre para sobrevivir no significaba que no les
gustara.
—Debería haberte dejado morir en el piso de mi iglesia—, dije, y la sonrisa de Landon se
109

desvaneció. Probablemente estaba apostando a que tomaría el control del dewar a través de
este pequeño truco, y cuando miré a los vampiros que se detenían lentamente entre nosotros,
Página

juré que eso no sucedería.

 Solo había una persona delante de mí, además de Pike y Landon, que no tenía los ojos
bajos. Tenía que ser Constance, y mi sospecha creció cuando vi a la pequeña mujer de pie
frente a mí con una expresión neutra y agradable, sus anillos y joyas envueltos en un
espectáculo exagerado y tintineante.
Constance había muerto a mediados de los treinta, tal vez, siendo algo baja y pequeña,
con su cabello oscuro suelto rizado y aceitado hasta brillar. Aunque sus rasgos suaves y su
pequeño pecho la hacían parecer una niña, sus anchas caderas y su sensual postura decían lo
contrario. Su piel oscura brillaba, gran parte de ella se mostraba debajo de un vestido escotado
que contrastaba con los trajes profesionales y los vestidos de oficina que la rodeaban. El
diminuto estampado metálico daba la impresión de que se movía como ella. Su cara estaba
pintada a la perfección de una muñeca de porcelana, y sus ojos marrones eran en su mayoría
pupilas negras. Incluso con las dos pulgadas de elevación ocultos en sus zapatos sin cordones,
se veía pequeña al lado de Pike, e hice una mueca mientras trataba de no imaginarlos juntos.
Pike sonrió, sus pupilas se ensancharon como si supiera mis pensamientos, y un escalofrío
me sacudió.
—Vaya, Rache—, dijo Jenks con su boca inteligente. —No sabía que pudieras ser una
zorra-casual, pero la chica vampiro lo clavó.
—Mmmm—, dijo Constance, viendo claramente lo que me había hecho el destello de
dientes de Pike. —¿Es esta la bruja que había estado viviendo en mis nuevos
apartamentos?— Su voz aguda era suave, y la mujer de la carpeta se disculpó y corrió por el
pasillo como si huyera. —El olor de ella está en todas partes—, continuó Constance, sus uñas
cuidadas jugando con sus joyas. —Las paredes, los suelos—. Ella resopló, convirtiéndolo en
un insulto. —Al menos fue hasta ese lirio. Introdúcenos.
Pike se volvió hacia Constance y yo di un paso adelante.
—¿Dónde está Zack?— Dije. Mis dedos hormiguearon con la magia desenfocada que
había sacado de mi aura. La línea estaba fuera de alcance y tuve uno, tal vez dos buenos
estallidos. Landon lo sabía, y cuando los mechones sueltos de mi cabello comenzaron a flotar,
se alejó, escondiendo su miedo detrás de una mueca altiva.
—Sí, ese es el olor de ella—. La mirada de Constance viajó sobre mí, deteniéndose en mi
anillo, y cerré mi mano en un puño. —Una especie de sabor extraño, ¿no?— le dijo en tono
de conversación a Pike. —Me pregunto si se nota en su sangre.
Con los ojos entrecerrados, empujé todo lo que pude de vuelta a mi aura, donde ardía y
burbujeaba. —Me han dicho que no—, dije.
—Lástima.— Ella sonrió, sus ojos con la pupila negra, mostrando los afilados caninos. —
110

Que alguien le tome una foto para mi álbum.

Página

¿Perdón? Pensé, apretando los labios mientras un hombre levantaba obedientemente su

teléfono y tomaba una foto. Pero sus amenazas apenas veladas fracasaron. Lo había
 escuchado demasiadas veces. Hubiera sido mejor si hubiera tenido miedo cuando Pike
pareció estremecerse, tratando de aplacar su hambre. Al verlo, una sonrisa cariñosa cruzó el
rostro de Constance.
Pike respiró lentamente y, con una fuerza de voluntad que probablemente dolió, empujó
sus instintos hacia abajo y sus ojos volvieron a la normalidad. Dio un paso adelante, mirando
el chasquido de las alas de advertencia de Jenks mientras me tomaba del brazo y se inclinaba
hacia mí. La sensación se derramó por todo mi costado. Bromear con él ahora podría
enfurecerlo, y eso no nos haría ningún bien a ninguno de los dos.
—Compórtate, bruja—, dijo Pike, y un respiro se me escapó. —No me jodas esto—. Me
soltó y se volvió hacia Constance. Estaba de espaldas a mí, pero estaba lo suficientemente
cerca para intervenir si era necesario. No es que fuera a asaltar a la nueva CEO del I.S. en su
torre.
—Rache.
Jenks revoloteó, la corriente de aire de sus alas resaltó mi cicatriz. —¿Puedes estacionarlo
en otro lugar?— Murmuré y él hizo un ruido de frustración.
—Deja de lado tu libido durante cinco minutos y mira a la mujer en la parte de atrás—,
dijo, y seguí su mirada, mi sonrisa rígida se disolvió. —Tal vez a Constance le gusten sus
comidas para llevar—, agregó, pero no fue gracioso.
La mujer pálida, con los ojos vacíos, medio colgaba del agarre de dos asistentes, ambos
con la cara de piedra mientras la sostenían como bailarines sosteniendo a una bailarina, no
realmente allí, no siendo vistos. Mi mirada se dirigió a Constance y viceversa. Sí, era el
mismo vestido escotado y de gran abertura, que parecía aún más incorrecto porque alguien
había cortado unas discretas aberturas para permitir su figura más amplia. La misma
sobreabundancia de joyas baratas, los mismos zapatos también, sin la elevación para
mantenerla más cerca de la altura de Constance. La mujer llevaba una peluca, los rizos
oscuros y relajados estaban torcidos para mostrar el cabello rubio debajo. El colorete rojo y
el lápiz labial rojo chillón le daban un color feo, y unas pestañas postizas gruesas casi
ocultaban su mirada aburrida. Un maquillaje mal combinado cubría una mandíbula
magullada. No había nuevas marcas visibles de mordeduras, pero alguien la había atacado.
Parecía demasiado fuera de lugar para que fuera de otra manera.
Había oído hablar de la fealdad que ocurría a puertas cerradas, la había visto de primera
mano y a través de Ivy. Pero esto fue diferente. Era como si Constance hubiera convertido a
su favorito actual en una muñeca, arrastrándola con ella en busca de seguridad emocional.
Era el tipo de mal que te hace retroceder incluso mientras miras, como si encontrar el sentido
detrás de eso fuera la única forma de aceptarlo. Pero no tenía sentido. Al menos, no si
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estuvieras cuerdo. No pude evitar preguntarme si la mujer había sido seleccionada al azar o
si había solicitado el 'honor' de ser el último drenaje de Constance. De cualquier manera,
Página

apostaba a que ella no se esperaba… esto.

 —Constance —dijo Pike, y mi atención se centró en él. —Esta es la bruja Rachel Morgan,
formalmente el vástago en espera de Ivy Tamwood.
—Es demonio, en realidad—, dije, y el grupo de vampiros detrás de ella se agitó y susurró.
—O un demonio nacido de brujas, si quieres.
Constance se puso rígida. La mandíbula de Pike se apretó cuando pasó junto a él, con la
mano extendida como si quisiera que la besara. —Eres más baja de lo que esperaba.
Las alas de Jenks chirriaron a modo de advertencia, pero yo estaba muy por delante de él.
—Ni siquiera un apretón de manos—, dije, sin importarme si mi sonrisa parecía poco sincera,
y la mano de Constance cayó. Detrás de ella, dos personas más huyeron mientras el olor del
miedo se espesaba. No era de Constance. No, era de su séquito, todos temían que ella pudiera
iniciar un baño de sangre en los pisos inferiores del I.S.
La sonrisa de Constance nunca vaciló cuando el olor picante del incienso de vampiro se
hizo más fuerte, exigiendo que huyera y le diera algo que perseguir. —Fuiste abandonada
por el último de los Tamwood—, dijo la mujer pequeña y poderosa, con las uñas rojas
jugando sobre los hilos de oro y plata mientras se movía para bloquear mi vista de su muñeca.
—Debería haberlo sabido mejor antes de intentar tomar a una bruja. No se pueden convertir.
No importa lo bonito que sea. No eras un vástago. Eras un juguete.
Si me toca el pelo, la estoy golpeando, pensé. Ella estaba tratando de hacerme sentir
inferior. Ser abandonado era lo peor que le podía pasar a un vampiro vivo; a veces resultaba
en un declive largo, lento y humillante, pero más a menudo era una muerte rápida a manos
de otro no muerto, entregada como regalo. —Ella no me abandonó—, dije mientras las
feromonas se elevaban a través de mí, exigiendo que hiciera algo, cualquier cosa. Pero me
quedé quieta, y me di cuenta de que la irritaba muchísimo. —Y yo nunca fui su vástago. Yo
era algo mucho más peligroso. Todavía lo soy.
—¿Oh?— Constance se acercó y no me moví cuando Edden tiró de Nash hacia atrás y la
mujer comenzó un círculo lento y desconcertante a mi alrededor. Pike estaba tenso y dos
miembros más de su séquito se escabulleron. —Dime—, dijo detrás de mí, y el pelo de mi
cuello se erizó. —¿Qué es más peligroso que un juguete de sangre queriendo ser más?
Me volví para mirarla, mi pulso latía con fuerza. Era muy baja y no la iba a subestimar.
—Soy su amiga—. Hice una pausa para que ella se diera cuenta de eso. Un amigo era un
igual. —¿Disfrutando de la vista del río?— Dije, tratando de meter una pulla. —Me han
dicho que las habitaciones de Piscary's originalmente fueron excavadas debajo de un
granero.
—Mmmm.— Terminó su circuito junto a Pike, sonriendo para mostrarme sus largos y
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mortales dientes. —Eso podría explicar la humedad—. Se volvió hacia su séquito. —Joni,
amor, ¿no estamos cansadas de la humedad? Eso hace que nuestro cabello se comporte mal.
Página
 La mujer se estremeció al escuchar su nombre, la cabeza colgando y la peluca negra
temblando hasta que uno de sus cuidadores le levantó hábilmente la barbilla y su dedo tomó
una mancha de maquillaje. Sus ojos nunca se enfocaron cuando sus labios rojos se abrieron
en una neblina sin sentido.
—Las tetas de Campanilla, se ha ido por completo—, dijo Jenks mientras se cernía junto
a mi hombro, y detrás de mí, escuché la rápida inspiración de Edden. No pensé que la había
visto hasta este momento.
—Joni está de acuerdo—. Constance se volvió hacia mí. Una vez más su mano salió, sus
múltiples anillos me recordaron a Hodin. —Acepta mi autoridad. La ciudad está inquieta.
Puedes terminarlo.
¿Ella está demente o es un espectáculo para mantener a su gente a raya? Me pregunté
mientras miraba de Joni a Pike. Pero se había cerrado, absolutamente nada en su rostro. Su
séquito, también, había ignorado silenciosamente el intercambio. Solo Landon parecía
incómodo, escondiéndose detrás del grupo mientras más de sus seguidores comenzaban a
alejarse.
—Así es, puedo terminar con esto—, le dije, todavía sin tomar su mano. —Me alegra que
te des cuenta de eso. Y estoy realmente feliz de haberte conocido—. Incluso si estás más loca
que un insecto de Junio luchando contra la luz del porche. —Dame a Zack y me iré.
—Mmmm—, dijo de nuevo, dejando caer la mano. Detrás de ella, el pie de Pike raspó el
suelo de baldosas, y lo juro, su ojo se movió. —No me subestimes. Aquellos que lo hacen-
—No viven mucho,— interrumpí, provocando un grito ahogado en sus seguidores, pero
estaba cansada de atender a los egos de los no muertos, especialmente a los locos. —Tengo
el mismo problema.— Permití un matiz de mi propia ira en mi voz, pero solo una insinuación.
Esa muñeca suya había clavado mi extraño medidor-de-mierda. —Pero cuando la gente me
subestima, por lo general terminan en la cárcel, no en un hoyo en el suelo—. Me retiré para
darle la ilusión de control. Eso, y para ocultar mi corazón palpitante. —Todavía es ilegal
matar a gente en Cincinnati, Constance. Incluso aquellos que pueden volver. Incluso aquellos
que se lo merecen. Nos llevamos a Zack. ¿Dónde está?
—¿Ah, Rachel?— Edden dijo detrás de mí, pero mis manos estaban en puños, chispas de
energía de mi aura bailando alrededor de mis nudillos.
Las alas de Jenks zumbaron mientras se balanceaba entre Edden y yo. —Si quieres dar la
vuelta a la esquina para una negación plausible, está bien. Nash, Rache y yo nos
encargaremos de esto.
—No me voy—, murmuró Edden, pero se mostró vulnerable, preocupándome.
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Constance arqueó las cejas. Su barbilla tembló cuando su temperamento comenzó a

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deshilacharse y el olor de vampiros asustados se espesó detrás de ella. Pike parecía a la vez
excitado y preocupado, y cuando hizo un pequeño ruido de dolor, Constance sonrió con
 frialdad. —Joni cree que debes reconsiderarlo antes de que decida enseñarte modales—, dijo,
girando hacia la mujer en la parte de atrás de lo que quedaba de su séquito. Todos se
aplastaron contra las paredes, con la cabeza gacha como si no quisieran ver lo que se
avecinaba. —Tus promesas están vacías—, dijo en voz alta, pasándolos lentamente,
deteniéndose para tocar el collar de uno de sus seguidores presionado contra la pared, con la
cabeza gacha y casi sin respirar. —No tienes más poder que el que tienes entre las manos—
, agregó mientras levantaba la única hebra de oro de alrededor de su cuello y continuaba. Y
eso no es suficiente para mantener una ciudad.
Sonriendo beatíficamente, Constance se detuvo ante Joni, y la una vez hermosa mujer se
puso rígida, un suave ruido de miedo que no ayudó pasó por su mandíbula repentinamente
apretada.
—Mira con quién te rodeas—, dijo Constance mientras colocaba el collar que acababa de
tomar alrededor del cuello ya sobrecargado de Joni. —¿Un pixy? ¿Un elfo y un humano?—
Con un suave murmullo de satisfacción, volvió a colocar la peluca de Joni en su lugar. —Ahí
tienes. Toda bonita.
Insultado, Jenks raspó sus alas y yo moví un dedo para decirle que se quedara. Constance
estaba loca. No se sabía lo que ella haría.
—Digo que mi elección de con quién me rodeo me hace versátil, no débil—, dije, y ella
se giró, una nueva ira arrugando la frente de la pequeña mujer. —Y no necesito retener a la
ciudad. La ciudad se mantiene a sí misma.
—Las ciudades no se sostienen por sí mismas—. Más gente huyó, pero Constance no se
dio cuenta mientras arreglaba las joyas de Joni, acariciando cada hebra como si fuera
preciosa. —Joni, querida, sabes que no me gusta que estés triste—, dijo, y el guardia que
sostenía a Joni apretó su agarre cuando sus ojos se aclararon. De repente aterrorizada, se puso
pálida bajo el maquillaje, presionando contra el hombre que la sostenía mientras Constance
usaba un dedo para untar su lápiz labial en una sonrisa pervertida. —Mucho mejor.
Las lágrimas se derramaron de la mujer cuando Constance volvió su atención hacia mí.
No pude devolverle la sonrisa. Ni siquiera fingir. Ni siquiera si eso pudiera salvarme la vida.
No había suficiente incienso vampírico para ahogar el miedo y opacar la realidad que
Constance les amontonaba.
—¡Tú!— De repente le gritó a la mujer a la que le había quitado el collar, y Pike hizo un
sonido de frustración, sus dedos tocaron el bolsillo interior de su chaqueta. —Sabes que no
tendré animales a mi alrededor. ¿Dónde están tus joyas?
Todos detrás de la pobre mujer huyeron, dejando solo a sus obvios guardaespaldas, Joni,
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Pike y Landon, el elfo parecía cada vez más como si se hubiera dado cuenta de que había
cometido un error.
Página
 —Yo-yo lo siento, señora —tartamudeó la mujer, con los ojos muy abiertos y asustada
mientras estaba sola en el pasillo. —Tenía un collar esta mañana. Debe haberse roto. ¡Se
cayó!— gritó de repente, dejándose caer en cuclillas en el suelo cuando Constance se acercó
a ella, con los dedos doblados para escarbar. —¡Lo tenía esta mañana! ¡Se cayó! ¡Se cayó!
Mis ojos se dispararon hacia Pike mientras se movía hacia adelante. —Meg, ¿esto es
tuyo?— dijo, un collar gemelo al que me había ofrecido ahora colgando de su mano. —Lo
encontré en el pasillo. Debería haber sabido que era tuyo. Lo siento mucho por no dártelo
antes.
La mano de Constance cayó y la mujer en el suelo tembló, con la cabeza gacha y encogida.
—Aquí tienes.— Lo dejó caer sobre su cabeza y la mujer lo agarró, con la mano
temblorosa mientras sollozaba en silencio. Entendí su dilema. Usa uno y corre el riesgo de
que se lo lleven, o usa dos y parece que estás pidiendo un bocado. Constance asintió con la
barbilla en alto.
—El pequeño consolador rosado de Campanilla —juró Jenks, y Pike nos miró mientras
ayudaba a la mujer a ponerse de pie, claramente habiéndolo oído. Su expresión era un nada
neutral, pero podía ver la frustración en el fondo de sus ojos, la ira de que esta fuera la mujer
a la que buscaba, trastornada y fuera de lugar.
—Fuera de mi vista—, dijo Constance, y la mujer huyó. —La próxima vez no pierdas tus
joyas. ¡Es todo lo que nos separa de los animales!— gritó detrás de la mujer mientras corría,
con la espalda encorvada y los tacones haciendo ruido cuando dobló la esquina y se fue.
Me pregunté si debería darle la vuelta a mi anillo o dejarlo oculto. Pelearía con ella antes
de dejarla tenerlo.
—Mis habitaciones apestan—, dijo Constance mientras caminaba hacia donde esperaba
Pike, como si los últimos cinco minutos no hubieran sucedido. —Rompe el hechizo que les
pusiste, o rompo al joven elfo—. Ella enarcó una ceja y luego se alejó con confianza. —Ya
terminé aquí. Trae a Joni a mis aposentos. Necesita un vestido nuevo.
Tal vez era la mujer aterrorizada de pie frente a nosotros con tres libras de joyas alrededor
del cuello y una sonrisa manchada de rojo y pintada en el rostro. Tal vez fue porque todo lo
que tenía era un pixy, un elfo y un humano que me respaldaba. Tal vez fue Landon, con los
ojos muy abiertos cuando recién ahora se dio cuenta de a qué le había prometido su lealtad.
O tal vez fue porque la única razón por la que vine aquí fue porque un Were que ni siquiera
conocía había sacrificado su salud y libertad. Pero ya había tenido suficiente.
—Herir a Zack sería un error—, dije mientras sus guardias se movían detrás de ella. —
Casi tan grande como comprar una propiedad por debajo de mí.
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Eso la detuvo, y se volvió, sus guardias se movieron entre nosotras. Incluso Joni se detuvo,
los ojos húmedos de la mujer encontraron los míos. —Sáquenla de mi torre—, dijo
Página
 Constance, y por un instante creí ver una pizca de miedo en ella. ¿Porque me enfrenté a ella,
loca y todo?
Nash se puso rígido. —¿Qué hay de Zack?— preguntó, su miedo y odio obvios mientras
miraba a Landon.
¿Qué hay de Zack? resonó en mi cabeza, y abrí mis manos para dejar que la energía
goteara de mis dedos y siseara en el piso. No estaba conectada a una línea ley, así que lo que
tenía era finito, pero estaba enfadada, y ese pequeño indicio de miedo en su voz me dio valor.
Claro que estaba loca de remate, pero yo tenía fama de tomar posturas suicidas en las
pendientes sólo para irritar a la gente.
Efectivamente, los guardias de Constance se acercaron a ella, su miedo por ella era tan
aterrador como el infierno. Jenks me flanqueaba por un lado, Edden y Nash por el otro. La
tensión aumentó hasta que las feromonas me marearon. La pequeña mujer me miró desde
detrás de ellos, los dedos jugando con sus joyas mientras sopesaba sus opciones. Quizás había
ido demasiado lejos.
—¿Constance?— La voz ronca de Pike nos hizo saltar a las dos, y el polvo de Jenks en
mi hombro pareció arder. —Me gustaría hablar con Morgan a solas. Con su permiso, por
supuesto.
Por un momento pensé que habíamos terminado, y luego, finalmente, Constance lanzó
una mano anillada al aire como si no le importara. Me permití una respiración superficial.
Los ojos de Pike se habían vuelto negros y su mandíbula apretada mostraba la tensión que
estaba sufriendo. Claramente estaba sufriendo, pero su control era casi tan bueno como el de
Constance. Rachel, tu segundo nombre es Tonta.
—Estoy seguro de que…— añadió mientras me miraba y un escalofrío de sensación no
evitada cayó en mi ingle, —que esto se puede arreglar sin el derramamiento innecesario de
sangre.
A Constance le tembló el labio. —Eres demasiado gentil—, dijo, pero la calculadora
locura detrás de sus ojos permaneció. —Sácala de aquí. ¿Landon? Háblame de nuevo sobre
la magia de tu especie.
Landon saltó hacia adelante, pero sus balbuceas palabras no fueron escuchadas, ya que
Constance ya había centrado su atención en Joni, prometiéndole a la mujer ausente un bonito
vestido nuevo y un poco de chocolate.
—¿Qué hay de Zack?— Nash dijo de nuevo, desesperado cuando Edden puso una mano
en su pecho para evitar que se moviera. —Rachel, si lo muerden, lo pierde todo.
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Con la espalda encorvada, Pike se acercó a nosotros y me aparté cuando intentó agarrarme
del codo. Un borde marrón alrededor de sus pupilas comenzaba a mostrarse, pero todavía
Página

eran demasiado negros para mí, y cuando su alcance falló, el negro se encogió aún más por
la sorpresa.
 —No dije que pudieras tocarme,— dije acaloradamente. —Y no con tus ojos tan negros.
Pike se inclinó. Detrás de él, Constance estaba casi al final del pasillo y Nash gimió de
frustración. —Eres rápida—, susurró Pike, un nuevo pensamiento obvio en su mirada.
—No realmente,— dije. —Sabía que lo ibas a hacer.
—Te vas ahora.— Pike volvió a alcanzarme y esta vez lo dejé. Tonta, me reprendí
mientras mi cicatriz de vampiro cobraba vida, casi doblándome las rodillas. Sabía que
sucedería. Estaba jugando con él. Conmigo misma. Peor aún, creo que lo sabía. Dios, sin
embargo, se sentía bien.
—Rache, ¿quieres que los siga? —Preguntó Jenks, pero apenas pude mirar más allá de la
deliciosa sensación que me atravesaba, hasta que me recordó a Kisten y salí de ella.
—Tienes que irte antes de que ella cambie de opinión—, añadió Pike, dudando mientras
dejaba que un resbalón de lengua mojara sus labios. —Ella hace eso—, susurró. —
Frecuentemente.
—Déjame ir antes de que te lastime—, le dije, y sus labios se curvaron en una sonrisa. —
Hago eso con frecuencia.
—No tienes suficiente para lastimarme.
—Puede que te sorprendas—, dije, luego miré sus dedos alrededor de mi brazo.
—Rache… — Jenks dijo con cansancio cuando Pike me soltó, y yo me recompuse,
empujando mi libido.
—¿Qué hay de Zack?— Nash exclamó. —Hazme entrar con él. Los mantendré alejados
de él.
No era una mala idea. Me aparté de Pike, satisfecha de haberle dado algo para colgar su
lujuria vampírica, inspirada en Constance y fuera de control. ¿Lo estaba haciendo
intencionadamente? Me pregunté al recordar la inusual respuesta en el vestíbulo del I.S. Tal
vez el torrente de feromonas de sed de sangre fue deliberado, incitando a quienes la rodeaban
a hacer su trabajo y dejando sus manos limpias. No es de extrañar que todos le tuvieran
miedo. Era como la niña más pequeña que instigaba el mal comportamiento de sus hermanos
mayores y luego se sentaba con una galleta para mirar, la única que no había sido enviada a
su habitación. ¿Y Joni? ¿Y las joyas? ¿Fue todo un acto para infundir miedo en su gente, o
fue real?
—Jenks —susurré, mis pensamientos daban vueltas. —Consígueme un pelo de Nash.
Asegúrate de que sea suyo.
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Jenks me miró, con las cejas en alto mientras lo adivinaba, luego salió disparado.
Página
 —Constance, te pido un favor —dije en voz alta cuando llegaron al final del pasillo, y
Pike se volvió hacia mí, la sorpresa borró su expresión. Edden también pareció hacer una
pausa, y Constance se giró para hacer que sus guardias se dispersaran entre nosotros.
—¿Un favor?— Su voz casi goteaba sarcasmo cuando dio un paso adelante. —¿Hablas
en serio?
Con una sonrisa en su lugar, empujé a Pike para tomar el centro del pasillo. —Admito que
venir aquí y exigir a Zack no fue lo más inteligente que hice esta semana. Este es el I.S. —
dije, arrugando la nariz mientras miraba al techo. —Como dices, él está bajo tu hospitalidad
mientras considera lo que es mejor para su gente.
Nash avanzó poco a poco, encorvado y esperanzado. Detrás de él, Jenks me levantó el
pulgar. Tenía mi muestra para hacer un amuleto de rastreo.
—Nash es su guardia—, dije mientras acercaba al hombre grande para que se pusiera a mi
lado. —Que se una a Zack—. Dudé, luego, con más peso en mi voz, agregué: —Para estar
seguro de que su valor como líder élfico permanece intacto. No es nada si lo muerden
accidentalmente. Tú entiendes.
Landon me frunció el ceño detrás de todos ellos, su altura lo hacía fácil de ver.
—Inteligente—, susurró Pike, su voz gélida sobre mí como un viento frío. —Le gustará
que le debas un 'favor'. Probablemente más que el favor que le deberá Landon si daña el valor
de Zack.
Constance se adelantó y les indicó a sus guardias que se quedaran atrás. Sus dedos jugaban
con sus joyas y Nash palideció mientras lo miraba de arriba abajo. —Nunca he probado la
sangre de los elfos—, dijo, congelándome. —Canela, ¿verdad?— Sus ojos vinieron a mí. —
Debe estar atado.
La preocupación me golpeó y mis ojos se posaron en Joni, una vez más apagados y vacíos.
Maldita sea. Esto no es buena idea.
—De acuerdo—, dijo, y uno de sus guardias se acercó sigilosamente, abrochando una tira
alrededor de la muñeca de Nash con una tensión innecesaria. Su brazo era tan grueso que la
correa casi no encajaba, y supe en el instante en que lo aferró cuando Nash hizo un sonido
suave e incómodo.
—Nash, ten cuidado —dije mientras Edden palmeaba el collar que Pike nos había dado al
gran elfo. —No hagas enojar a nadie. Los ha herido más allá de sus límites. Ella lo usa como
una forma de controlarlos.
Al escucharme, Constance me dio una sonrisa real, moviéndose para mirar detrás de ella
118

a Joni antes de volverse hacia mí. —Una de las formas. Pike, déjala encontrar su propia salida
—dijo por encima del hombro mientras comenzaba a alejarse. —Si ella no se va, desangraré
Página

al guardaespaldas de Zack.
 Doble maldición. Me quedé allí, indefensa, mientras Nash se unía a su séquito, dos
vampiros tan grandes como él lo sujetaban.
—No está mal—, dijo Pike, y me sobresalté, casi habiendo olvidado que estaba allí. —No
es bueno, tampoco, pero no está mal—, continuó, con una sonrisa burlona. —¿Querías hacer
de Zack una moneda de cambio o fue un accidente?
—¿Siempre llevas joyas para evitar que ataque a su propia gente?— Dije sintiéndome
mal. El estrés de Pike estaba bien escondido, pero después de vivir con Ivy durante tanto
tiempo, sabía lo que decía. —Trata de no lastimar a quien sea en quien gastes esa sed de
sangre.
La sonrisa de Pike se desvaneció. Con los ojos vacíos de emoción, se tocó la nariz con el
dedo antes de darse la vuelta, dando pasos largos mientras alcanzaba al grupo de Constance.
Su brazo pasó por encima de los hombros de un hombre rubio en la parte trasera, y después
de un momento, el hombre se quedó atrás, probablemente para acompañarnos a la superficie.
Edden suspiró. Jenks había aparcado sobre su hombro y el capitán de la FIB se secó el
sudor de la cara. —Vaya, eso fue intenso. No sé cómo lo haces, Rachel. Nadie fue mordido
—. Los ojos de Edden se movieron rápidamente de nuestra escolta a mí. —Supongo que eso
es bueno.
—Hasta ahora, de todos modos—, murmuré, pasos lentos mientras volvíamos sobre
nuestro camino hacia los ascensores. No me gustaba dejar a Nash atrás, pero él conocía el
riesgo. Él lo había pedido. ¿Y quién era yo para evitar que protegiera lo que pensaba que
valía la pena arriesgar su vida? Además, después de hacer un hechizo de rastreo, Jenks y yo
lo encontraríamos y lo rescataríamos a él y a Zack. Una vez que los tuviéramos, sería libre
de hablar con Constance en una base más equilibrada.
Ella no se merecía a Cincy. Porque a pesar de todo su control mortal sobre los vampiros
de Cincinnati, Constance no solo estaba loca como un troll, sino que tenía miedo.
119
Página
 CAPÍTULO 11

El santuario se había calentado, el olor no del todo desagradable a perro mojado se

elevaba. No es de extrañar, ya que tres Weres acababan de pasar trotando de camino a mi
baño. Se estaba acercando la puesta del sol, y ahora había mucho ruido cuando los pixies
desalojados se habían aventurado a entrar desde el jardín en busca de Jenks para arreglar algo
u otro, y estaban investigando. Todo.
—Esto debería ayudar—, dije mientras me sentaba con las piernas-cruzadas en el suelo y
buscaba un pincho en mi bolso. Un Were golpeado y magullado se sentó sobre tres capas de
mantas como un catre improvisado, con la espalda apoyada contra la vieja pared de la iglesia
y sus largas piernas estiradas ante él. Su nombre era Garrett, y él había sido el que había
distraído a todo un piso de vampiros del I.S. por mí. Agradecí que David lo hubiera
encontrado. Un amuleto de dolor no invocado colgaba de su cuello. Parecía demasiado poco
para lo que había hecho. —¿Estás seguro de que no quieres un hechizo curativo?
Garrett sonrió a través de su evidente dolor. Estaba tan desaliñado como David era pulido,
claramente bajo en el orden jerárquico, pero su corazón era más grande que la vida. —No,
quiero las cicatrices—, dijo con orgullo.
—Bien…— Pero había más moretones que posibles cicatrices. Si había algo en lo que los
vampiros eran buenos, era en infligir dolor sin dejar daño permanente. Su habilidad especial.
Me alegré de que hubieran conservado suficiente profesionalismo para evitar que se rompiera
la piel más que un labio roto. Golpeado ya era bastante malo. Golpeado y atado a un vampiro
sin nombre era algo que cambiaba la vida.
Mis ojos se movieron rápidamente hacia David de pie al final del 'catre', Rex en sus brazos
y su gabardina rozando el suelo. Al ver su sonrisa, abrí el pincho, pinché mi meñique y unté
una gota de sangre en el amuleto. Inmediatamente, la expresión de Garrett se relajó y el dolor
que había estado tratando de ocultar se desvaneció en el aroma de la secoya.
120

David lo había encontrado en la cuneta donde lo había dejado el I.S. Sus tres compañeros
de cuarto, todos solteros, eran los Weres en mi baño ordenando. Los habían desalojado hace
dos días y todavía no habían encontrado un lugar.
Página
 —Tú y tus compañeros de piso pueden quedarse aquí hasta que encuentren algo, ¿de
acuerdo?— Dije mientras le daba una ligera palmada en la rodilla y me levantaba. —Ya no
quiero que duermas debajo de un puente.
Garrett miró hacia arriba, su respiración ahora entraba y salía sin dolor. —¿Llegaste a
hacer lo que tenías que hacer?— preguntó mientras palpaba con cautela sus costillas.
Miré a David, mis pensamientos sobre Zack. —La mayor parte. Estamos haciendo el resto
cuando salga el sol.
—Entonces valió la pena—. Garrett se bajó con cuidado, estirándose hasta que fue más
allá de lo que podía cubrir el amuleto e hizo una mueca. Sus tres compañeros de piso salieron
juntos, ruidosos y alegres después de haber usado mi baño para cambiar de nuevo a dos
piernas. David se introdujo sin problemas en su grupo, agachándose para hablar con Garrett
y sus amigos sobre su próximo movimiento. Estarían bien ahora que tenían un lugar para
recuperar el aliento.
Y sin embargo, mientras sonreía y retrocedía, deseaba tener más para darle que un lugar
para dormir en el suelo y una comida caliente. Aunque la cena empieza a oler muy bien,
pensé mientras respiraba profundamente y miraba la pared del fondo como si pudiera ver el
jardín a través de ella.
Garrett y sus amigos no eran los únicos refugiados que se habían presentado en mi puerta
mientras yo hablaba con Constance. Tres vampiros emocionalmente borrachos que alguna
vez habían sido parte del círculo íntimo de Piscary estaban afuera asando filetes para todos.
No tenía idea de dónde provenía la carne, las papas y los frijoles horneados. En realidad,
tampoco sabía de dónde había salido la parrilla destartalada, y estaba bastante segura de que
la conexión improvisada de soldadura y tubería a la línea de gas rota no era un procedimiento.
El equipo de sonido del contratista con manchas de pintura afuera estaba a todo volumen con
'Sexy Thang', y la pequeña nevera estaba llena de cosas. Dos neveras portátiles más estaban
escondidas debajo de la mesa de billar de Kisten, un letrero pegado con cinta descolorida que
decía 'Toma una ahora, deja otra más tarde'. Mi pequeña iglesia comenzaba a verse, sonar y
oler como una fraternidad seis semanas antes de los exámenes, lo que significaba que todos
estaban de fiesta menos yo.
David se levantó del pequeño grupo, sus ojos fijos en los míos. Sonriendo con el gato en
brazos, se acercó tranquilamente, la gabardina moviéndose alrededor de sus tobillos.
—Gracias por encontrar a Garrett—, dije, y me gustó la forma en la que todos se agruparon
alrededor del hombre golpeado para reforzar su estado de ánimo. —Todos son bienvenidos
a quedarse hasta que la ciudad me entregue una orden de desalojo. Me siento responsable de
lo que hizo. Un amuleto de dolor no parece suficiente.
121

David no dijo nada, la diversión curvó las comisuras de su boca mientras me miraba por
entre los oídos de Rex.
Página
 —No le pedí que lo hiciera—, agregué a la defensiva, y David acarició en silencio al gato
contento. —Maldita sea, David, di algo—, exigí, y él se rió entre dientes.
—¿Acostúmbrate a ello?— él ofreció.
—No me estoy acostumbrando a eso—. Aturdida, fui a las neveras, cavando hasta que
encontré una Coca-Cola entre las cervezas.
—Y tal vez hacer algo con Constance—, agregó.
—Ella es la maestra vampiro de Cincy—, dije mientras abría la tapa y tomaba un trago.
Las burbujas me quemaron los ojos y parpadeé hacia David a través de las lágrimas. Y un
matón. Odiaba a los matones. Cuatro quintas partes de mis cicatrices se debieron a ellos. —
Y estoy haciendo algo—, agregué, aunque tuve que admitir que el hechizo apestoso solo
había sido para irritarla.
—En cuanto recuperemos a Zack y Nash, volveré a hablar con ella—. Preocupada, me
apoyé en la mesa y vi cómo la vida se desplegaba a mi alrededor. —Estoy segura de que
podemos resolver algo. No quiero ser el amo de Cincy, y ella lo quiere —dije, haciendo un
gesto con mi lata de refresco. —Todo lo que quiero es vivir aquí y rescatar a algunos
familiares de los árboles.
Con el brazo sobre mi cintura, tomé un sorbo de mi bebida, mi mirada fue de los cuatro
Weres en el suelo al polvo de pixies en las vigas. La Revelación lo toma, esos filetes huelen
bien.
David no había dejado de sonreír, como si supiera algo que yo no, y eso me molestaba. —
Y todo lo que yo quería era tener una bruja como alfa para no tener la responsabilidad de una
manada real—, dijo. Pero luego su buen humor flaqueó y, suspirando, se apoyó contra la
mesa, sus hombros pegados a los míos. —No estoy seguro de que hablar con ella logre algo.
Ella es…
—¿Tan loca como un troll deshidratado?— Terminé por él, pensando que era totalmente
inadecuado para lo que había visto esa tarde. Aterrador, peligroso, impredecible y letal
también habría funcionado. —Sacar a Zack y Nash de debajo de sus narices ayudará—. Tomé
otro sorbo, sintiendo que el azúcar y la cafeína se apoderaban de mí. —Puede que esté sin
duda loca por la sangre, pero no es estúpida. Una vez que se dé cuenta de que no puede
empujarme, retrocederá y me dejará en paz como todos los demás. La ciudad se asentará.
Ella ya me tiene miedo —. Creo.
—¿Tiene miedo?
Me volví hacia David, atraída por la repentina preocupación en su voz. —Me enfrenté a
122

ella,— dije, y su ceño se frunció con preocupación. —A los no muertos no les gusta nada
que esté fuera de su control.
Página
 —¡Los bistecs están listos!— Stef llamó, su voz brillante resonando contra las vigas para
hacer que los Weres casi aullaran. Dos de ellos corrieron hacia la puerta trasera, dejando a
uno para ayudar a Garrett a sentarse.
Con los brazos balanceándose con confianza, Stef fue a ver cómo estaba Garrett. Los dos
Weres restantes fueron solemnes ante sus preguntas profesionales, pero estaban sonriendo
cuando ella se puso de pie y se dirigió hacia nosotros. Un pixy estaba en su hombro, y la
pequeña mujer salió disparada cuando le sonreí. Ella estaba asustada. ¿De mí? pensé, sin que
eso me gustara.
—Les dije que guardaran dos filetes—, dijo Stef mientras se detenía frente a nosotros,
luciendo mucho más cómoda con jeans y una camiseta liviana que con su uniforme médico.
—Poco hecho—, dijo, señalando a David. —Medio—, agregó, mirando hacia mí. —¿Está
Jenks por aquí? Hay un clan de hadas en el jardín sentadas en una de las lápidas. Quieren
saber si pueden cazar larvas.
—Ah, él y Edden están conduciendo con un amuleto de búsqueda—, dije, ahora dándome
cuenta de por qué habían entrado los pixies. —¿Qué están haciendo los pixies con ellos?
Stef salió de la nevera, cerveza en mano. —¿Hasta ahora? Observándoles. Es raro. Pensé
que los pixies y las hadas se odiaban.
—Lo hacen,— dije. —Pero no es su jardín el que tienen que defender. Es de Jenks—.
Dudé, no quería que Jenks volviera a casa a un campo de batalla. —Dile a las hadas que
pueden esperar en mi habitación.
—Okeydokey.— Con una amplia sonrisa, Stef se dirigió hacia la improvisada puerta
trasera, claramente sorprendida cuando esa pixy se le acercó. Tenía una espada de madera en
la mano y me estremecí, esperando que no fuera demasiado tarde.
—Bien manejado—, dijo David, y le lancé una mirada amarga y de reojo.
—¡Y diles que se mantengan fuera de mis cosas!— Grité detrás de Stef, obteniendo una
mano levantada en señal de reconocimiento.
—¿Hambrienta?— David pasó un pesado brazo sobre mis hombros y me condujo hacia
la puerta trasera. —Te daré algunos consejos sobre cómo manejar las discusiones de
especies-mixtas durante la cena.
—Prefiero hablar sobre cómo vamos a liberar a Zack y Nash—, dije, mis pasos se
ralentizaron cuando me di cuenta de que mi teléfono estaba sonando. Lo saqué del bolsillo y
me detuve cuando vi que era Trent. —Ah, ¿te importa?— Pregunté, y David sonrió con
complicidad.
123

—Tómate tu tiempo. Te guardaré la mitad de mis papas.

Página

Asentí con la cabeza, el teléfono seguía sonando mientras miraba a mi alrededor. Mi

habitación iba a estar llena de hadas. El patio trasero estaba lleno de vampiros y música. El
 santuario se estaba convirtiendo en un refugio de Weres y no quería sentarme en mi auto.
Eso dejaba el campanario, y me apresuré al vestíbulo, haciendo malabarismos con mi bebida
mientras pulsaba la tecla de aceptar.
—Trent—, le dije, tratando de cubrir el teléfono para que no pudiera oír el ruido. —¿Cómo
estás?
—Cansado.— Su voz se hizo más tenue a través del altavoz, y me metí en la escalera aún
más oscura y estrecha y me dirigí hacia arriba. —Crees que el desfase de horario es difícil
cuando duermes cada dieciséis horas, es un asesinato cuando duermes cada doce. ¿Dónde
estás? Suena como una fiesta.
—Iglesia—, dije brevemente cuando entré en el campanario y cerré la puerta, pero
dejando una rendija. Era más brillante en el campanario, pero no mucho. El sol se había
puesto y no encendí la luz, no quería anunciar dónde estaba. La música del patio trasero
resonó en la pequeña habitación y rápidamente cerré tres de las ventanas que daban a la vista.
—¿Y vas a hacer una fiesta?— preguntó con curiosidad.
—No-o-o—. Dudé, el fracaso fue una punzada. Tampoco quería hablarle de Garrett. Me
inquietaba la forma en que se había sacrificado por mí, sin siquiera saber por qué. —
Constance está desalojando a la gente y yo, ah, tengo un par de refugiados. Buscaría otro
lugar para ellos, pero me están preparando la cena, así que…
Él se rió entre dientes y yo me senté en una caja, agradecida de que él fuera quien era y
de que él supiera que yo era quien era. —Hey, me alegro de que hayas llamado—, dije
mientras dejaba mi bebida y me quitaba el polvo de la punta de la bota. —Conocí a
Constance. En el I.S. —Dudé, tratando de poner en palabras los horrores de los que ella era
responsable. Y pensaban que la amaban.
—¿Y?— preguntó.
Me paré, yendo a mirar por una ventana del lado de la calle para asegurarme de que los
vampiros Volvo no estuvieran allí. —No será fácil vivir con ella. No solo está demente, sino
que los controla mediante el miedo —. La imagen de Joni se elevó, el lápiz labial rojo
difuminándose en una fea sonrisa de payaso, y reprimí un escalofrío. Los no muertos veían
a las personas solo como una forma de satisfacer sus necesidades, pero por lo general eran
mejores en disfrazarlo para convencer a sus seguidores de que los amaban y mantener una
fuente constante de sangre. Constance, sin embargo, parecía haber dado un salto de
pensamiento extraño y poco saludable, su narcisismo entrelazado con su necesidad de
alimentarse de alguien cuya identidad había sido despojada y suplantada por la suya.
—¿Vampiros controlando a su camarilla por miedo? Eso no es nada nuevo—, dijo
124

bostezando.
—Cierto.— Me senté de nuevo, disfrutando del tenue frescor de la pequeña habitación.
Página

—Pero tienen miedo porque está usando sus instintos contra ellos mismos—, dije, sin querer
 mencionar a Joni. —Ella los empuja intencionalmente más allá de sus límites. Están
aterrorizados de ella—. Excepto por Pike, pensé, preguntándome por qué.
—Y tú no—, dijo Trent, con un hilo de preocupación en su voz.
Exhalé mientras los sonidos de satisfacción y los olores del jardín se elevaban. Estaba en
casa, y me empapé. —No—, dije finalmente, sin estar segura de si eso me hacía valiente o
estúpida. —Respeto totalmente sus habilidades y lo que puede hacer, pero no le tengo miedo.
¿Cuál sería el punto?— Dudé, luego agregué suavemente: —Ella secuestró a Zack esta
mañana.
—¡Qué!— el exclamó. —¿Por qué no me lo dijiste? ¡No está en las noticias!
Hice una mueca y me froté la frente. —Por lo cual estoy muy agradecida—, dije. —No te
lo dije porque no quiero que regreses—, agregué, gustándome a dos mil millas de distancia
y algo seguro. —Landon los dejó entrar. El bastardo.
—¿Quen?— Escuché débilmente y el chasquido de los dedos de Trent. —Necesito un
vuelo. Ahora.
—¡Hey!— Exclamé, mi cara calentándose. —¿Las palabras 'regresa a casa' salieron de
mis labios? No. David, Jenks y yo lo liberaremos tan pronto como salga el sol. Constance no
consideró oportuno publicarlo en las noticias, y me gustaría mantenerlo así. Ella sabe en el
arroyo en el que estará si le hace daño. Tenemos tiempo. Nash está con él —. Dudé, la extraña
sonrisa de Joni revoloteó en mi memoria.
—Él es el líder del dewar—, dijo Trent, con la voz tensa. —Debería estar allí.
—Lo sé.— Miré la ventana negra, preguntándome si había visto una pizca de polvo de
pixy en la oscuridad. —Pero no lo estás y tenemos esto. Jenks está en las calles con Edden y
un amuleto buscador. Entramos, los agarramos a los dos y retrocedemos. No dejaré que
Constance piense que puede secuestrar a gente para hacerme enojar. Esto es entre ella y yo.
El aliento de Trent tembló al exhalar. —¿Cómo te imaginas eso? Es mi líder religioso
quien ha sido secuestrado.
—Me lo imagino porque soy la razón por la que ella lo secuestró—. Me puse de pie, luego
me subí a la caja para poder ver a Bis. —Ella te amenazó a ti, a David, e incluso a Ivy—, dije
mientras tocaba a la gárgola en coma, mi dolor de corazón se hinchaba. —Zack habría estado
a salvo si no fuera porque Landon lo entregó. El chico se niega a reconocer su autoridad sobre
él y ahora sabe que él es importante para mí. Estará bien. Nash no permitirá que le pase nada
—agregué, pero sonaba como una esperanza, no una certeza. Las acciones de Constance se
centraban en fuerzas que no podía comprender.
125

—Deberíamos haber dejado morir a Landon en el piso de tu iglesia—, dijo Trent, y me

bajé de la caja.
Página
 —Eso es lo que le dije—, dije, recordando a Landon escondido detrás de un grupo de
vampiros asustados. Un estremecimiento se apoderó de mí cuando mis pensamientos se
volvieron hacia Pike, y empujé la sensación hacia abajo para tratarla más tarde. Malditas
feromonas vampíricas.
—Trent, hablo en serio acerca de que te quedes dónde estás—, dije cuando escuché la
frustración en su silencio. —Estás haciendo lo que tienes que hacer. Estoy haciendo lo que
tengo que hacer, y tal vez una vez que tenga a Zack, el enclave se dé cuenta de que tengo sus
intereses al frente y al centro y se relajen conmigo —. Con nosotros. —No voy a matarla—,
agregué, aunque eso haría que todo fuera más fácil y más difícil. —Solo hacer que retroceda.
No hay ninguna razón por la que no podamos vivir las dos en Cincy. No quiero su trabajo, y
una vez que se dé cuenta de que no puede presionarme, hará lo que hacen los demás y me
ignorará.
Trent se rió entre dientes y me relajé ante el sonido familiar. —Es muy difícil ignorarte.
¿Lo sabes bien?— y luego, más suave para Quen: —No, me quedo, pero mantén todo en
espera.
—Trent… —engatusé.
—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?— dijo, y supe por su tono que 'en espera' era
lo mejor que podía conseguir. —La propiedad es tuya para saquearla. Conoces el código de
la bóveda de objetos raros, ¿verdad?
—Sí, gracias.— Una gota de condensación rodó por el costado de mi bebida y la moví
antes de que dejara un anillo húmedo. Sentimientos gemelos de alivio y decepción lucharon
por la supremacía. Me alegré de que se quedara, pero maldita sea, lo extrañaba. —Hasta
ahora, la iglesia tiene todo lo que necesito—. Mis labios se presionaron cuando 'Bury Me
Face Down' resonó. —Excepto un lugar tranquilo para encantar.
—Okey. Mantenme al tanto.— Su tono había cambiado. Estaba trabajando en el problema
y lo amaba por eso. —Llámame cuando los tengas. Sea cual sea la hora. No creo que el
enclave sepa que esto ha sucedido, y tienes razón. Demostrar que tu información es mejor
que la de ellos podría ser útil. Y no te quites el anillo.
Lo miré, extrañándolo aún más. —No lo haré—, dije en voz baja. —Te amo.
—Te amo, desesperadamente—, respondió.
No pude terminar la llamada y me quedé sentada con el teléfono en la mano, sintiéndome
cada vez más miserable.
—¿Vas a colgar, Sa'han?— Quen dijo débilmente, y luego la conexión terminó.
126

Dejé el teléfono. Con las rodillas en el pecho, me senté en la creciente oscuridad y escuché
a los vampiros y Weres en mi mesa de picnic comiendo bistec y papas. La camaradería
Página
 inesperada que habían encontrado era a la vez hermosa e inesperada, y me golpeó con fuerza.
Mierda en tostadas, lo extraño. Y con eso, mi garganta se cerró.
—¿Rache?
Era Jenks e inmediatamente me enderecé y me enjuagué los ojos. No estaba avergonzada,
pero no quería que él sintiera que tenía que animarme. —Oh, hey,— dije, viéndolo flotando
justo dentro de la ventana sin mosquitera. —No te escuché entrar—. Abrí una caja como
distracción. Estaba llena de mis libros y mi mirada se dirigió a la estantería vacía. Había
estado allí incluso antes de que Wayde convirtiera el espacio en una cómoda habitación en
el ático. —¿Encontraste a Nash y Zack?
El roce del amuleto que le había dado fue fuerte cuando se lo quitó y lo colocó en una caja
cercana. Era diminuto para ser un amuleto, casi tan grande como su cabeza, y no estaba
segura de que funcionaría, y mucho menos de que él pudiera llevarlo.
—No están en el I.S.—, dijo, y mis ojos se posaron en los suyos. —Están en Piscary's.
Edden y yo obtuvimos una buena triangulación. Es tenue, así que supongo que están abajo.
Llevé un pensamiento a la línea ley más cercana y, con una frase susurrada, invoqué una
pequeña esfera brillante que descansaba sobre las tablas del suelo. —Esa sería mi suposición
también—, dije mientras usaba la tenue luz para colocar mi biblioteca en los estantes. Los
ordenaría alfabéticamente más tarde. ¿A quién estoy engañando? Mis libros nunca han
estado en orden en toda mi vida.
—Hey—, dije mientras ordenaba los libros de alto a bajo. —Hay una feria de hadas en mi
habitación. Quieren hablar contigo sobre cómo limpiar las larvas del cementerio. Creo que
es una buena idea si pueden diferenciar entre una larva de luciérnaga y un insecto de Junio.
Tal vez puedas conseguir que Baribas te ayude para que no rompan todo lo que puedan al
llegar a ellos.
Silencioso, Jenks aterrizó encima de los libros que acababa de dejar. Tenía las manos en
la cintura y su rostro joven y anguloso estaba arrugado por la preocupación mientras se
empolvaba un azul pálido.
—Entonces… — Dije lentamente, sin estar segura de lo que le molestaba: Zack, las hadas
o los caminos que estaban haciendo los Weres en la alta hierba del cementerio. —He estado
pensando en los encantos que vamos a necesitar esta noche.
—Rache, ¿estás bien?— dijo inesperadamente.
Me vio casi llorando. Hombros caídos, me hundí de nuevo para sentarme en la caja. —
Echo de menos a Trent—, admití, girando la cabeza cuando Rex metió una pata larga debajo
127

de la puerta, extendiéndola hasta que la abrió y entró. Esperé para asegurarme de que David
no me seguía, luego agregué suavemente: —Cuando se va, nadie me toca. Quiero decir, me
alegro de que esté haciendo lo que tiene que hacer, pero alguien que…— Me detuve,
Página
 forzando una sonrisa. —Alguien que me sostenga por un rato y me diga que tengo esto es
muy útil.
Las alas de Jenks cayeron y agregué: —Pero bueno, te tengo a ti para decirme eso,
¿verdad?
Él asintió con la cabeza, claramente no convencido, y levanté a Rex y lo abracé. Podía
oler a David en él, y de alguna manera eso ayudó.
—¿Um… Rache? He estado pensando en la iglesia —, dijo Jenks, y luego mi agarre en
Rex se apretó cuando un gruñido vino del gato que repentinamente movía la cola.
La atención de Jenks se disparó y, desde la campana, se oyó un lento repique.
—¡Ay!— Exclamé mientras Rex clavaba sus garras y me empujaba, deslizándose para
esconderse detrás de las cajas. Me dolían los oídos y Jenks se encogió, con las manos sobre
la cabeza. Molesta, escudriñé el pequeño espacio, buscando cualquier cosa, desde un pixy de
pelo oscuro hasta un cuervo. —¿Hodin?— Dije enojada. —Te dije que te mantuvieras por el
infierno siempre-amoroso alejado de mí.
Jenks se enderezó y yo seguí su mirada hasta el leve sonido de zapatos rozando las
escaleras.
La puerta todavía estaba entreabierta, pero de pie ante ella y a dentro de la habitación
había un dandi victoriano de rostro rubicundo y ojos enrojecidos con un traje de terciopelo
verde aplastado, encaje en los puños y el cuello, y anteojos de color azul posados en su nariz
angular.
—Al—, suspiré, aliviada de verlo, incluso si estaba rígido y frío, mirándome por encima
de sus lentes teñidos de azul como si me hubieran untado con estiércol de troll, envuelto en
harina de maíz y servido en un plato como cena.
El labio del demonio alto se crispó mientras miraba el pequeño espacio iluminado por mi
magia. —Dali no estaba mintiendo—, dijo, su voz baja, casi grave, parecía llenar la
habitación y empujarme desde atrás. —Estás hablando con Hodin.
Estaba tan enojado que no estaba gritando. Eso no era bueno y me puse de pie. —No,—
dije, y cuando Al me miró enarcando una ceja, agregué: —Quiero decir, sí, hablé con él.
Apareció y le dije que se fuera. Pero no estoy trabajando con él—. La culpa y la molestia
lucharon por el control. —¿No te has reconciliado con Hodin?— Dije en voz baja, y él soltó
una carcajada gutural que sonaba enojada.
—No mientas, Rachel. No eres buena en eso. Obviamente estás trabajando con el pequeño
enano—. El encaje de su puño se resbaló al estirar la mano cuando alcanzó para detener la
128

campana que resonaba débilmente. Llevaba guantes de nuevo y me dolía el corazón. —Eso
es un hechizo élfico.— Sus delgados labios se curvaron en una mueca de desprecio. —
Página

Desprecio ese encanto.

 Miré a Jenks y el pixy se encogió de hombros. —Yo lo hice. No Hodin, —dije, sin saber
si eso mejoraría o empeoraría las cosas. Era, como él dijo, un hechizo élfico.
—No has aprendido nada—, dijo Al, su expresión amarga. —Morirás siguiendo la
estupidez de Hodin. Como todos hicieron. No pierdo más tiempo contigo.
—¡Hey!— Exclamé mientras se bajaba las mangas, una señal segura de que estaba a punto
de irse. Y ese comentario de 'no pierdo más tiempo' fue una tontería. Estaba enojado, y esa
era la única forma en que podía demostrarlo. —Dije que no estoy trabajando con Hodin, y
no lo estoy. Era un pequeño hechizo élfico, y solo lo hice para saber cuándo aparecería Hodin
para poder decirle que se fuera. ¿No escuchaste las primeras palabras de mi boca cuando
resonó?
Las alas de Jenks espolvorearon un dorado esperanzador, moviendo la cabeza. Al tenía el
ceño fruncido, pero no se había ido, y di un paso adelante, con el pulso rápido. —Sabes que
hago magia élfica. Si quieres irte, está bien, pero no te vayas por eso—. Dudé y luego
agregué: —Me alegro mucho de verte.
Sus ojos se redujeron a rendijas y un aroma que no pude nombrar me hizo cosquillas en
la nariz, tratando de hacerme estornudar. Lo lastimé mucho al negarme a condenar a Hodin
como lo habían hecho el resto de los demonios. Continué lastimándolo aún más al exigir que
dejaran de pelear. Era una demanda que estaba empezando a lamentar. Pero él estaba aquí
ahora, y yo estaba hablando con él, y mis hombros se relajaron cuando vi la mandíbula
apretada de Al relajarse.
Era un comienzo.
—¿Un hechizo de broma, Rachel?— Al frunció el ceño hacia la ventana cuando 'Magic
Carpet Ride' comenzó a sonar. —Tienes que hacerlo mejor que eso—. Mis manos estaban
húmedas, y reprimí una protesta cuando tomó un libro de mi estante y lo arrojó a un lado, el
volumen golpeó las tablas del piso con un ruido y un resbalón estremecedores. —Esto es para
bebés. Te conseguiré algo que se adapte a tus habilidades.
—Gracias,— dije, sintiéndome como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo.
Muchas gracias por delatarme, Dali. —¿Te puedes quedar a cenar? Tengo vampiros asando
por mí. Va a ser épico.
—No.— Sacó un libro de la caja, lo hojeó y lo puso en el estante. —No dije que pudieras
sentarte—, agregó cuando fui a hacer precisamente eso.
Dudé, y luego me empeñé en acomodar mi trasero sobre la caja de cartón, moviéndome
para encontrar el lugar más cómodo hasta que él hizo una mueca. —Este es mi laboratorio
de encantos, no el tuyo—, dije, luego tomé un sorbo deliberadamente lento de mi bebida. —
129

Constance-
Página
 —Es tu problema,— interrumpió. Al cerró el libro que estaba mirando con un chasquido
y lo dejó en el estante con un pequeño golpe. —Estoy aquí… para darte las gracias por lo
que hiciste por Dali.
Mis labios se separaron con sorpresa y Al miró mi globo de luz cuando se iluminó.
—No repitas esto, pero Dali es el mejor maestro. No ha llevado a nadie a estudiar durante
mucho tiempo. Instruir al niño podría llenar un agujero en él que lo ha estado comiendo vivo
—. De nuevo vaciló, inclinando la cabeza en un gesto formal. —Entonces… gracias.
Mi atención se volvió borrosa cuando recordé cómo Dali había tartamudeado su camino
a través de su solicitud de mi ayuda hace unos meses. Aunque parecían singularmente
centrados en la dominación, todos tenían vidas que no conocía, una historia que no giraba en
torno a la venganza. Dali pidiendo enseñar a un niño fue lo primero que vi fuera de Al. Haría
cualquier cosa para avivar esa brasa. Todos parecían tan… perdidos.
—Solo espero que no haga nada estúpido—, murmuré, y Al carraspeó.
—El maestro nunca es estúpido—. Al continuó guardando mis libros, apilando los
descartes en una pila cada vez mayor. —Es el mundo el que está atrasado en la comprensión.
En la ventana, Jenks agitó sus alas. —Están preparando líneas de batalla—, murmuró, más
para sí mismo que para nosotros, aunque no comprendía cómo podía saberlo por los débiles
rayos de luz que se lanzaban por el cementerio.
—Llamo estúpido al maestro cuando no respeta los deseos de los padres de un niño
pequeño—, dije, levantándome para recoger los descartes. —Lo tendrán por veinte, tal vez
treinta años. Dali lo tendrá para siempre. Dile eso de nuevo por mí, ¿quieres?
Al se volvió, su expresión vacía. —¿Soy tu chico de los mensajes ahora?
Miré los libros que había arreglado, mis cejas se alzaron ante los nuevos lomos entre los
viejos. —No. Esperaba que tal vez pudieras ayudarme con Constance.
—No es probable.— Con movimiento rígido, tomó la pila de descartes.
—¿Porque Dali te dijo que no lo hicieras?— Dije mientras le quitaba los libros para ver
de qué se estaba deshaciendo. —Estupendo. Genial. La única vez que realmente te necesito,
decides jugar según las reglas de Dali. Bien.
Jenks giró en el aire, riendo mientras daba la espalda a la ventana. —¿Única vez? Prueba
con una docena.
—Estoy de acuerdo con Dali en este asunto—. Al se apartó los faldones del abrigo y se
sentó en una pila de cajas, mirándome por encima de sus gafas teñidas de azul. —Ella es un
130

vampiro, Rachel—, me engatusó. —Una sombra endeble astillada de nuestros enojos y

deseos más perversos. Si no eres capaz de ponerla a raya, te mereces que arruine tu vida.
Página
 —¿Ponerla a raya?— Repetí, recordando cómo era cuando no habíamos tenido un maestro
vampiro manteniendo las casas menores en línea. —No quiero su trabajo, y si me deshago
de ella, DC solo enviará a alguien más feo—. Revolví los libros, no queriendo descartarlos.
Había cosas ahí que me gustaban. Necesarias. —Además, no hay ninguna regla que diga que
solo puede haber una fuerza poderosa en una ciudad—. Volví a guardar los descartes y Al
casi gruñó. —Piscary y yo nos las arreglamos para ignorarnos.
—¿De verdad?— dijo burlonamente. —¿Estás diciendo que no hiciste arreglos para que
la novia de tu compañera de cuarto lo matara por ti?— Al sonrió para mostrarme sus dientes
anchos y planos. —Eso fue hermoso, por cierto. Estabas tan lejos de ser sospechosa que tu
nombre nunca salió a relucir y el I.S. quería culparte.
—Yo no arreglé eso—, dije con vehemencia, y su sonrisa se ensanchó aún más.
—¡Exactamente!— Al exclamó, chasqueando los dedos para hacer un estallido de chispas.
—Creo que convertirte en la subrosa de Cincy es una gran idea. Personalmente, podría
prescindir del estrés. No es más que arreglar esto, matar eso, fiesta, fiesta, fiesta hasta que no
puedas soportar ver tu corbata. Pero eres joven y entiendo la necesidad de ejercer tu
influencia.
—No soy la subrosa de Cincy,— gruñí entre mis dientes, pero él estaba en racha.
—Si quieres delegar el control de los vampiros a Constance, está bien, pero ponla en línea.
Su continuo acoso a tus soldados gloriosos se ha convertido en una vergüenza.
¿Soldados gloriosos? ¿Se refería a Ivy, David y Trent? —No soy la subrosa de la ciudad—
, dije de nuevo, y me guiñó un ojo, lento y largo.
—Por supuesto que no. Un consejo. Si fuera yo, me cargaría a Constance y terminaría con
esto—. Se estremeció. —No puedes manipular a un loco a menos que estés loco. Newt me
enseñó eso—. Sus ojos rojos, entrecerrados como cabra, se encontraron con los míos por
encima de sus gafas. —Newt nos enseñó todo eso—. Él dudó. —¿A menos que la pequeña
chupasangre loca esté jugando con tu libido? Sé lo difícil que es para ti matar lo que anhela
tu ingle. Ese aburrido elfo tuyo, por ejemplo.
—Al… — Me quejé, pero él solo cerró los ojos y gimió, el sonido terrenal se hundió en
mi núcleo, sin ayuda.
—Alguien te puso en estado—, dijo con malicia. —Si no es tu elfo y no es Constance,
¿quién es?
Mi mirada se disparó hacia Jenks. —¡Cállate!— exigí, y el pixy se rió con un sonido como
campanillas de viento.
131

Pero entonces la cabeza de Jenks se levantó de golpe y miró la campana con expresión
enfadada. —Los pequeños capullos rosados de Campanilla, no otra vez—, murmuró, y la
Página

campana dejó escapar un bong mucho más fuerte y doloroso.

 —Oh, por el amor de Dios, ¿ahora qué?— Dije, haciendo una mueca por el ruido. Dali.
Tenía que ser Dali.
Con los ojos muy abiertos, Jenks revoloteó para aterrizar en mi hombro mientras una
neblina brumosa se elevaba entre Al y yo, se alargaba y solidificaba no en Dali, sino en
Hodin. Detrás de él, Al estaba de pie, sus manos en puños y una fea magia roja se filtraba de
entre sus dedos. Mierda en tostadas, esto no es lo que necesito.
—¿Pusiste una campana?— Hodin se quejó, pero sus ojos entrecerrados como cabra
estaban brillantes, y claramente no se percató de que Al estaba detrás de él. —Tengo una idea
sobre Bis.
Mi demanda de que se fuera murió. Desgarrada, miré más allá de él hacía Al, luego hacia
donde Bis estaba en coma.
Los ojos de Hodin se entrecerraron, claramente confundidos por mi respuesta mediocre.
—Pensé que estarías contenta.
—Mira detrás de ti—, dijo Jenks, y Hodin giró.
—Has mejorado en mentir, bruja piruja.— Al movió dramáticamente su puño, y los libros
en mis estantes se deslizaron y colapsaron, los nuevos tomos de repente no estaban allí. —
Hemos terminado.
—¡No hemos terminado!— Dije, frenética. Maldito sea todo el infierno. Hodin, tu tiempo
apesta.
El demonio más delgado y más joven con su cuero negro y jeans retrocedió, casi cayendo
sobre una pila de cajas mientras dejaba espacio entre él y su hermano mayor. —¡Dijiste que
no te estaba hablando!— Hodin exclamó mientras recuperaba el equilibrio.
—No lo estoy—, entonó Al.
Oh sí. Ahora recuerdo por qué arrojé ese ultimátum. —Así es—, dije, con el pulso rápido
mientras me interponía entre ellos. Mi cabello comenzaba a crujir y a flotar por la energía
desenfocada que resonaba entre las paredes cercanas, y Jenks despegó, el olor a polvo
quemado asfixiaba. —No estamos hablando entre nosotros—, dije. —Y la Diosa me ayude
si alguno de ustedes lanza un hechizo—, casi grité. —¡El campanario es la única habitación
de la iglesia que es mía, y juro por la vida de mi madre que destriparé al primer demonio que
haga una mancha de magia en las paredes! ¡Lo he tenido con ustedes dos irrumpiendo y
rompiendo mis cosas!
Las alas de Jenks eran el único sonido mientras Hodin y Al se miraban asesinamente, y
luego, milagrosamente, sus puños se abrieron y la magia que goteaba de ellos se desvaneció.
132

—¿Rachel?— flotó desde la escalera. —¿Estás bien?

Página
 Era Stef, y les lancé una mirada a ambos para que se quedaran dónde estaban. —¡Bien!
¡Estoy bien!— Grité, y se escuchó el suave sonido de sus pasos bajando las escaleras.
—Rache—. Jenks se balanceó erráticamente junto a mi oreja. —Dijo que podía ayudar a
Bis.
Oh, Dios. Mi fanfarronería se redujo a nada. Casi en pánico, envié mis ojos primero a
Hodin, quien ahora sonreía de una manera confiada, no agradable, luego a Al, de pie con una
estoica y terrible quietud. Los necesitaba a ambos, y ninguno de los dos cedía. No podía
tomar una decisión y odiaba que no pudieran encontrar una manera de vivir con sus
diferencias para que yo no tuviera que vivir sin los dos.
—Nada puede ayudarlo—, dijo Al. Su tono era duro como una roca, pero había dolor en
sus ojos, dolor de que yo pudiera elegir a Hodin sobre él, dolor que ya tenía.
Jenks se acercó a Bis, luego bajó, su polvo crujió en el aire cargado de magia. Habían sido
mejores amigos. Éramos mejores amigos.
—Está atado al baku—, continuó Al cuando Hodin abrió la boca para decir algo. —Come
demonios. No se te permitirá liberarlo, Hodin. Por ninguna razón.
—Nunca cambias—, dijo Hodin con amargura. —Tus pensamientos siempre en una caja.
Por eso nunca serás otra cosa que lo que eres ahora, Gally. Un patético-
—¡Detente!— Dije mientras el aire crepitaba y las manos de Al se apretaban. —Al, al
menos podemos escuchar lo que tiene que decir.
Yo había dicho nosotros. Quería que fuéramos nosotros. Nosotros. No me hagas elegir…
—Puta élfica,— escupió Al, señalando con el dedo a Hodin. —Piensas salvarlo con magia
élfica. ¡Morirás a manos de la Diosa y te lo merecerás!
Las alas de Jenks chirriaron cuando se sentó en el estante junto a Bis y nos miró a todos.
—No me importa si tengo que orinar en un cuesco de melocotón si eso ayuda a Bis.
Hodin miró las exageradas y victorianas galas de Al, sus labios se curvaron con desdén.
—Dice el rebelde que vive en el bosque de bellotas. No tienes idea del poder que tiene la
magia élfica. ¿Cómo crees que nos esclavizaron durante miles de años? Dejamos que lo
hicieran, ignorando voluntariamente lo que tenemos al alcance de la mano. No me condenen
por trabajar dentro del sistema para encontrar una salida.
—No trabajaste dentro de un sistema—, ladró Al. —¡Vendiste tu cuerpo por comida y una
bata de seda!
—Agradable—, dijo Jenks, con los pies colgando del estante de Bis.
133

—¡Como si morir de hambre en las montañas te sirviera de algo!— Gritó Hodin. —

Página

¡Estaba tratando de encontrar una manera de dominarlos!

 Miré a Jenks, que se encogió de hombros. Al menos estaban hablando.
—Al—, lo interrumpí, y ambos saltaron como si se hubieran olvidado de que estaba aquí.
—Fue la magia élfica la que capturó al baku. Eso es un hecho. Quizás la magia de los elfos
pueda ayudar a Bis. Eso no significa que tenga que hacerlo. Quizás Trent pueda. ¿Puedes
vivir con eso? Solo lo quiero de vuelta.
Lentamente, Al asintió con la cabeza, pero su mandíbula estaba apretada y no me gustó la
mirada engreída de Hodin.
—No te contaré mi idea con Gally aquí—, dijo Hodin con petulancia, y Jenks batió sus
alas con impaciencia.
—Supérense ustedes mismos—. Cansada de ellos, fui a arreglar mis libros. Los huecos
que habían quedado de los nuevos. —Al es mi maestro. Todo lo paso por delante de él—.
Por lo general.
—Si él es tu maestro, ¿qué soy yo?— Preguntó Hodin, claramente tratando de causar
problemas.
—Eres un juguete—, dijo Al. —Un hombre puta.
—¡No es un juguete!— Dije, levantando la voz. —¿Dejarás de discutir el tiempo
suficiente para escuchar la idea de Hodin? ¿Puedes separar el alma de Bis del baku o no?
Hodin pareció volver a caer sobre sí mismo, sus ojos se movieron rápidamente de Al a mí.
—No—, admitió finalmente, y Al hizo un gesto como si lo hubiera sabido todo el tiempo. —
Pero estoy bastante seguro de que sé cómo ponerle un alma nueva.
Sus últimas palabras quedaron flotando en el aire. Miré a Bis y Jenks se dejó caer, sus
pequeños rasgos se arrugaron por la preocupación. —¿Seguiría siendo Bis?— Pregunté por
los dos, sin estar segura.
Con la mirada fija en Al y viceversa, Hodin apretó los labios. —No sé. Pero no estaría en
coma. Y con eso, podría enseñarte cómo saltar una línea —. Vaciló, con una mano haciendo
girar nerviosamente un anillo en la otra. —Creo—, agregó.
Al hizo un ruido grosero. —Esa es la peor idea que he escuchado en un eón.
—¿Porque involucra magia élfica?— Hodin espetó, y los dos se enfrentaron de nuevo.
—No, porque no dará el efecto deseado—. Al miró sus uñas, escondidas dentro de sus
134

guantes. —Es el alma de Bis la que se ha unido a Rachel. No el cuerpo de Bis. No es la mente
de Bis. Su alma. Si dejas caer otra en él como una fila de dulces en un dispensador de PEZ19,
Página

no obtendrás nada más que una gárgola confundida y desconcertada que no sabe por qué está

19
Es una marca austriaca de caramelos con forma de pequeña tableta rectangular seca, que suele ir en unos
dispensadores de bolsillo característicos que confecciona la misma compañía
 viviendo con un demonio en una iglesia llena de refugiados de una guerra de vampiros que
ella se niega a luchar.
—No voy a pelear una guerra con Constance por Cincinnati—, dije rápidamente, y Al tiró
del encaje de sus mangas hacia abajo.
—No, no lo estás—, dijo, su impaciencia era obvia. —Y ese es el problema. ¿Bromas de
maldición?— Dijo burlonamente, su mirada yendo a Hodin como si fuera su culpa. —Si
deseas seguir siendo mi alumna, no vuelvas a hablar con él.
Hodin se puso rígido. —El lirio no fue idea mía—, dijo, pero Al había desaparecido. Había
tres libros donde había estado, y el alivio se derramó en mí cuando me apresuré a buscarlos
antes de que Hodin pudiera ver los títulos. —El lirio no fue idea mía—, dijo Hodin de nuevo,
más suave esta vez.
Pero estaba orgullosa de lo que había hecho con el lirio, y las palabras de Al me dolieron
incluso cuando abracé los libros que me había dejado. Había sido mi propia magia: una
mezcla de demonios y buenos hechizos de brujas pasados de moda. Incluso Dali quedó
impresionado.
—Hodin, ¿podrías irte, por favor?— Dije, con los libros en mi pecho como si fueran una
súplica que Al no podía pronunciar.
Hodin se había ido cuando miré hacia arriba y me hundí en las cajas, todavía sosteniendo
los libros. Quizás eran una promesa. Una promesa de que Al estaría allí incluso cuando otros
le dijeran que no lo hiciera, incluso cuando su propia alma y su dolor le dijeran que se fuera.
—Hey, eh, probablemente debería ver cómo están esas hadas—, dijo Jenks mientras
flotaba frente a mí. —Baribas les dijo a sus parientes que las dejaran en paz, pero ocurren
accidentes.
—Claro, ve—, le dije, con la cabeza gacha. —Dile a David que bajaré en unos minutos—
. Necesitaba un momento. Infiernos, necesitaba un par. Hodin tuvo una idea para ayudar a
Bis. Alejaría a Al, tal vez para siempre, pero Bis… Si salía bien, volvería. Si salía mal…
bueno, al menos estaría vivo. Podría empezar de nuevo sin mí.
Pero Al… pensé, miserable. Él confiaba en mí, incluso ahora confiaba en mí, ¿y traicionar
eso? No podía hacerlo.
—¿Rache?— Levanté la vista y vi a Jenks colgando ante mí como si no supiera qué hacer
con las manos. —No importa,— dijo finalmente, y luego se fue, Rex bajando los escalones
detrás de él.
135
Página
 CAPÍTULO 12

El delicioso aroma a hierba era pesado en el aire húmedo antes del amanecer cuando David
se agachó a mi lado detrás del coche abandonado. Su complejo y rico aroma de fuerza y
templanza casi dominaba el hedor a petróleo del río cercano y el hedor a caucho quemado
que se elevaba en una nube negra desde la estación de ferrocarril a media ciudad de distancia.
Piscary's yacía ante nosotros, la taberna de dos-pisos se convirtió en una residencia a
oscuras en la bruma de la madrugada. Ni un rastro de luz brillaba en alguna ventana, y
mientras miraba, la luz de seguridad en el estacionamiento se apagó. A mi derecha estaba el
río, y más allá, el propio Cincy, sus luces se apagaron cuando el primer sol encontró la cima
de la Torre Carew. El barco de Kisten estaba en silencio, el agua chapoteando suavemente.
Mirándolo con recelo, me quité de los dientes hasta el último trozo de carne.
Había sido una noche difícil en Cincy, aunque a los Hollows les había ido mejor. Salía
humo de más de la estación de ferrocarril, y aunque había estado enclaustrada en el piso de
arriba encantando, Stef y Jenks habían llevado la cuenta de lo que había llegado a través del
televisor que uno de los refugiados había colocado encima del baby grand de Ivy. Estaba
bastante segura de que la columna de humo más pequeña era de la pelea de múltiples especies
en el Grab-and-Bag de Vine. También había una hoguera que quemaba a Constance en efigie
en Eden Park, que el I.S. rápidamente apagó, pero no antes de que llegaran los equipos de
noticias. El túnel debajo de Central Parkway había sido abierto por la fuerza por personas
desplazadas que buscaban refugio, y el I.S. provocó un segundo motín al tratar de expulsar a
los manifestantes/refugiados. Todavía no sabía cómo había terminado.
Pero lo peor del humo provino del tren descarrilado que quedó para arder.
Afortunadamente, había sido un transporte de mercancías y nadie había muerto, pero había
ocurrido en un punto crítico de la línea y todo el sistema ferroviario que entraba y salía de
Cincy se había cerrado. Los servicios locales seguían funcionando, pero la I-75, tanto en
dirección norte como en dirección sur, fue bloqueada cuando la gente intentaba irse.
136

Preocupada, miré hacia los cielos vacíos. Era extraño verlos sin jets. Todo se estaba
desviando a Dayton, y la ausencia de vuelos entrantes significaba que no había salidas.
Página

Fruncí el ceño cuando David se levantó, el polvo rechinando bajo su bota. Un delgado
rastro de polvo de pixy se proyectaba desde Piscary's hacia nosotros. Jenks, obviamente, y si
 el pixy no estaba tratando de esconderse, era probable que no hubiera razón para que nosotros
hiciéramos lo mismo.
Lentamente me levanté para estar hombro con hombro con David, mi pulso se aceleró
mientras buscaba en mi bolso el frasco de poción que había hecho mientras esperaba que la
tierra girara y el sol naciente forzara a los no muertos bajo tierra. Encontré la maldición de
noqueo en uno de los libros que Al había dejado, recién arreglada y con una adaptación a
lápiz para cambiarlo de una maldición invocada por palabras tomada del colectivo a una
poción minuciosamente elaborada con un mucho más grande alcance. Es cierto que una
maldición verbal era útil, pero tenía que ser invocada de nuevo cada vez. Y también había
que considerar el pago. Sin embargo, se podría dejar caer una poción en el sistema de aire,
eliminando a todos los que carezcan del antídoto. Y todo sin poner nunca un pie o un ala
adentro, pensé, cada vez más nerviosa mientras lo buscaba.
—¿Problemas?— Preguntó David. El vial era intencionalmente pequeño para que Jenks
pudiera llevarlo, pero no era tan pequeño.
—No puedo encontrar el vial—, murmuré, colocando mi pistola splat en el techo del coche
abandonado con un suave clic. Lo siguió un fajo de tiras de cremallera, luego un puñado de
viales de agua salada para romper cualquier encanto de tierra. Mi teléfono, ahora configurado
en modo avión para que mi mamá no llamara y nos delatara, fue el siguiente. El llavero que
brillaba en un rojo tenue. Un par de amuletos de dolor no invocados. Sé que lo traje.
El sol estaba saliendo, y la necesidad de moverme hizo que mis dedos se resbalaran y
tantearan. Tuve que esperar hasta el amanecer a pesar de mi preocupación por Zack y Nash
porque no podía arriesgarme a dejarlos inconscientes hasta que los no muertos hubieran sido
conducidos bajo tierra. El daño causado al rescatar a un sacerdote elfo podría suavizarse y
pasarse por alto. Matar a un viejo no muerto no podría.
—Las cámaras están en bucle—. Jenks se detuvo cargado de polvo delante de nosotros,
con las alas chirriando. —Creo que te están esperando—, dijo, y miré hacia arriba, soplando
un mechón de cabello de mis ojos. —Solo hay un vampiro vivo en la superficie, que se
desmayó borracho en la habitación del frente de Piscary's.
David soltó un gruñido de sorpresa y dejó de revisar su enorme rifle. Nunca lo había visto
disparar a otra cosa que no fuera el techo, pero fue un obstáculo importante para la
conversación.
—¿Solo uno?— Pregunté por los dos y Jenks se encogió de hombros, sus zapatos de suela
blanda resbalaron sobre el techo del coche mojado por el rocío mientras aterrizaba junto a mi
pistola splat. —¿Incluso el barco?
137

—El barco está vacío—, dijo, y mi mirada se dirigió al amuleto que brillaba
irregularmente alrededor del cuello de Jenks. Nash estaba allí. Todos debían estar abajo,
esperando. Si estuviera sosteniendo a un hombre santo elfo, ahí es donde estaría. Pero habría
Página

tenido un ejército arriba como amortiguador.

 —¿Qué hay de abajo?— Pregunté, y Jenks se sonrojó.
—No voy a bajar hasta que lo necesite—, dijo. —A Campanilla le encanta un pato, Rache.
Exageraste el lirio. No puedo respirar ahí.
Hice una mueca, pero no importó. La poción funcionaría en cien tan fácilmente como en
uno. Íbamos a entrar sin importar lo que hubiera abajo.
—¿Quieres más gente?— La mirada de David se alzó hacia los tres tipos que estaban a
una cuadra más abajo y atravesaban un contenedor de basura.
—No con la poción de Rache.— Los rasgos marcadamente angulosos de Jenks se
convirtieron en una sonrisa.
Pero solo si lo encontraba y, cada vez más preocupada, excavaba más profundamente.
Jeez, Rachel. ¿Qué tan poco profesional puedes llegar a ser? Pero finalmente vi el frasco
teñido de rojo debajo de la bolsa de plástico con cortes de lilas. Las flores marchitas eran la
única parte de la maldición que no había tenido en el jardín. Stef había salido a buscarlas y
había hecho un viaje especial a una de las floristerías locales que se especializaban en flores
fuera de temporada. Tenían un aspecto decididamente triste después de haber sido
sumergidas en agua salada y luego nuevamente en el antídoto para la poción noqueadora.
Probarla en la iglesia no había sido una opción, ya que se estaba llenando rápidamente de
refugiados que llegaban de uno o dos. Confiaba en mis habilidades, pero mierda de troll, todo
era nuevo y no tenía idea de cuánto duraría la poción o el antídoto.
—Ten, quédate con esto—, le dije mientras abría el bolso y le entregaba la ramita más
grande a David. —¿Jenks?— Dije, extendiendo un ramo de flores caídas al pixy. Jenks se
acercó rápidamente, usando su espada de jardín para cortar una flor, que luego se metió en
su pañuelo. —Y una para mí—, agregué, sujetándome el resto como un ramillete marchito.
Poniéndome derecha, me enfrenté al amanecer que se avecinaba. La humedad que se
elevaba del río llenó mis pulmones, y lo exhalé, rezando para estar de este lado de la hierba
cuando se pusiera el sol. —Ad dormit—, susurré, la simple frase invocando la maldición
demoníaca ya preparada y cambiando el color de la poción de rojo a negro.
No pasó nada más y las alas de Jenks traquetearon. —¿Er, Rache?— preguntó mientras
yo rompía la tapa y se derramaba una neblina fina como un susurro. El aroma de lavanda y
manzana rosa: pan y hojas de otoño. Mis párpados revolotearon. Con las rodillas débiles,
busqué a tientas para recapitular mientras me desplomaba para apoyarme contra el coche.
Pero luego floreció el olor a lila y mis ojos se abrieron como un rayo. Con el pulso rápido,
miré a David, luego a Jenks. El pixy estaba bien. David bostezaba pero se veía bien.
—Tu aura vaciló, pero ha vuelto. ¿Funcionó?— Preguntó Jenks, y luego todos saltamos
138

cuando una paloma cayó al suelo, deslizándose un metro hasta detenerse entre la maleza.
Página
 —Yo diría que es un sí—. David volvió a bostezar y luego se levantó la solapa para
respirar profundamente desde el lila descolorido. —Me alegro de que seas una bruja buena.
Esto podría ser fatal en la situación incorrecta.
—¿No lo sé?—, murmuré. Se ajustaba a los parámetros de una maldición blanca, pero
solo hasta que mataba a alguien y el I.S. en todo su celo egoísta la etiquetara como negra.
Por eso tuvimos que esperar hasta el amanecer para usarlo. De ninguna manera podría
noquear a todos en Piscary antes del amanecer y arriesgarme a atrapar a un no muerto en la
superficie.
—Más dulce que la orina de pixy—, dijo Jenks mientras se alejaba del pájaro. Funcionó.
Ahora todo lo que teníamos que hacer era meterlo en el sistema de aire, rescatar a Nash y
Zack y salir antes de que desapareciera.
—Está bien, hagamos esto—, dije mientras volvía a revisar la tapa y lo extendía. Jenks se
acercó, sus alas zumbaron mientras tomaba el frasco con ambos brazos. Era casi tan alto
como él, y miré, preocupada, cuando voló en línea recta hacia la taberna. Como la mayoría
de los sistemas de aire vampíricos, funcionaría desde el nivel más bajo hacia arriba,
pacificando a todos sin que ellos lo supieran. Podríamos estar dentro, fuera y nadie lo sabría.
—Habla de una huella ligera—, dijo David. —¿Cuánto tiempo hasta que podamos entrar?
Miré al pájaro caído y luego me volví para guardar todo en mi bolso. —Jenks tiene las
cámaras en bucle. Podemos ir ahora.— El distante tintineo de una botella atrajo mi atención
hacia tres carroñeros. —¿Tuyos?— Dije, y David asintió, con la cabeza gacha sobre su
teléfono.
—Sí. Mantendrán nuestra salida abierta—, dijo, recordándome a Trent por la forma en
que manejaba con frialdad los viejos asuntos mientras hacía nuevos.
—Bien. Cuantas menos personas participen, mejor—. Satisfecha, sacudí mi bolso para
arreglarlo todo, y juntos nos dirigimos a la taberna, mis botas hechas por vampiros en silencio
junto al suave roce de David. El lugar parecía desierto con solo un coche de alquiler en el
frente, pero el amuleto buscador y la información de Jenks decían lo contrario. Detrás de
nosotros, la paloma se despertó y se fue volando con un suave silbido.
—¿Qué hay de ellos?— Dije, con las manos en los bolsillos de mi chaqueta de cuero verde
mientras levantaba la barbilla a los dos vampiros vivos de mediana edad que lavaban la ceniza
de la noche del bote amarrado al otro lado del río. Se habían fijado en nosotros cuando
llegamos, y yo los había estado observando durante casi diez minutos mientras Jenks
realizaba su reconocimiento de superficie.
David entrecerró los ojos al otro lado del río mientras guardaba su teléfono. —No son
139

míos. Sin embargo, no creo que pertenezcan a Constance —. Sus ojos se entornaron y respiró
lentamente. —No huelen a miedo, y toda su gente lo hace.
Página
 El hombre podía oler el miedo al otro lado del río Ohio, pensé, impresionada. Encontró
mi paso, paso a paso, y mientras lo miraba de reojo, mis pensamientos se dirigieron a Trent.
Me gustaba patear traseros en equipo, pero hacer esto con David era más fácil que con Trent.
La respuesta de por qué era obvia. Amaba a Trent. Lucharía hasta mi último aliento para
salvar a David, pero ¿Trent? Me derrumbaría y haría cosas enojadas, implacables y
vengativas si alguien le hiciera daño duradero. No tener ese riesgo entre mi preocupación y
mi razón hizo las cosas mucho más fáciles.
Lo que podría hacer las cosas realmente difíciles, pensé, mientras miraba el anillo que
me había dado. Todo lo que haría falta sería que alguien lastimara a Trent para que yo hiciera
algo realmente estúpido.
—¿Estás bien?— La suave voz de David se incorporó a la mañana como niebla sobre el
agua.
—Gracias por hacer esto conmigo—, le dije, sin responderle, y él sonrió.
—No me lo perdería—. Su sonrisa se elevó para abarcar sus ojos. —La parte difícil fue
convencer al resto de la manada para que se contuvieran. Harían cualquier cosa por ti. ¿Lo
sabes bien?
—Por eso no están aquí—, dije, incómoda con gente que apenas conocía arriesgando tanto
por mí.
Pero David estaba claramente de buen humor, sonriendo ante mi entusiasmo que se
disolvía lentamente. Cuanto más nos acercábamos a la vieja taberna con su tema sin-ventanas
en la planta baja y su fachada-curtida por la intemperie, menos me gustó. Teníamos que
buscar a Zack y Nash sin dejar ninguna prueba de haber estado aquí. Si nos atrapaban,
Constance estaría dentro de sus derechos legales para presentar cargos, incluso si hubiera
estado deteniendo ilegalmente a Zack. Era un allanamiento de morada, puro y simple, y
cuanto más conocida me volvía, a más escrutinio me sometieron, y más quisquilloso era el
I.S. acerca de que yo infringiera la ley. David podría tener una noche en la cárcel y estar en
libertad condicional, pero me dejarían en una prisión de alta seguridad, envuelta en tanta
burocracia que ni siquiera Ivy podría sacarme.
—Jenks —dijo David en voz baja, y mis pensamientos vagabundos y preocupados se
concentraron.
Estábamos casi en la puerta principal y me quité el cabello de los hombros para darle un
lugar donde aterrizar. —¿Listo para ir?— Pregunté, más nerviosa, no menos.
—Listo—, repitió. —Hice otro barrido sobre el suelo. Solo hay un chico—. Tocó el
amuleto de hallazgo que tenía alrededor del cuello, que aún brillaba con un rojo tenue. —
140

Deben estar abajo.

Página

Con las botas raspando, subimos los escalones anchos y poco profundos hasta el gran
porche donde los vampiros se habían relajado y coqueteado una vez mientras esperaban una
 mesa. Las cajas y los muebles estaban apilados casi hasta el techo, como si la gente
simplemente hubiera desaparecido. —¿Crees que es una trampa?
David tocó su rifle. —Cada vez que entras en la casa de un vampiro, es una trampa—. El
pausó. —Puerta de entrada, ¿eh?— dijo, entrecerrando los ojos de preocupación.
—¿Quieres subir al tejado y entrar por el segundo piso?— pregunté.
—Te digo que hay un tipo arriba, y está en un estupor borracho—, insistió Jenks. —Las
cámaras están en bucle. Eres un fantasma, Rache.
Pero eso era algo de lo que tenía miedo. Con el pulso rápido, saqué la llave de repuesto de
Ivy de mi bolsillo. Mi barbilla se levantó ante el leve olor a lirio cuando la encajé en la
cerradura, pero la puerta estaba abierta, y dudé, mis recelos se hicieron más densos. Esto fue
demasiado fácil. Nos estaban jugando.
Con la respiración contenida, empujé la gruesa puerta de roble para abrirla.
El olor a lirio se extendió, nauseabundamente fuerte. Debajo estaba el olor a vampiro
asustado. Me congelé, incapaz de dar un paso adelante, con un cosquilleo en el cuello por el
recuerdo.
—Lo comprobaré—, dijo David mientras pasaba junto a mí en un silencio de cuero
deslizante.
Jenks lo siguió, su polvo de un extraño color naranja.
Debería haberme movido, pero todos los instintos decían vete. Gira de vuelta. Huye. Mi
sombra yacía largamente sobre el suelo de roble, rayado y sucio por la gente que entraba y
sacaba cosas. El bar tenía el mismo aspecto que durante los últimos sesenta años, con espejos
oscuros, botellas más oscuras y un rectángulo claro en la pared donde habían colgado su
LPM20. La gran sala de estar abierta que alguna vez había tenido cabinas y mesas estaba
desordenada con un desorden desconocido para mudarse, sofás y sillas apretujados en una
pila inutilizable frente a la chimenea rara vez encendida. Cajas abiertas cubrían el suelo y la
enorme mesa de café. Era como si todos hubieran sido llamados a retirarse en mitad de la
tarea y la sensación de desastre inminente se reforzaba.
Como había dicho Jenks, había un vampiro vivo, desplomado inconsciente en una silla
frente a la puerta, con la mano alrededor de una botella vacía de whisky.
Con el rifle listo, David fue a revisar la cocina. —¿Nadie me está escuchando? La cocina
está despejada, Sr. Peabody —se quejó Jenks en voz alta mientras lo seguía. —El piso de
141

arriba está vacío. Es solo el Sr. Jim Beam aquí. Y no se despertará sin ayuda.
Me obligué a cruzar el umbral, con los ojos llorosos ante el aroma de los lirios. No es de
Página

extrañar que Constance esté molesta. —No parece un luchador—, dije, sintiendo como si

20
Licencia Pública Mixta.
 algo me subiera por la espalda. No, el hombre desplomado en la silla con la boca abierta era
delgado, casi desnutrido, las cicatrices en sus brazos iban desde gruesas y viejas hasta
bordeadas de rojo y nuevas. Una espesa barba le cubría la cara y tenía las uñas casi gastadas.
Vestía pantalones casuales y camisa de vestir, manchada de polvo y sudor. Claramente no es
uno de los favoritos de Constance.
Ella lo dejó para que yo lo encontrara. Un vampiro desechable tan asustado que se bebió
hasta quedar sin sentido un whisky barato.
Los pies de David rozaron las escaleras hasta el piso superior. El sonido me atravesó y mi
mirada se dirigió a la cámara en la esquina. La pequeña luz roja estaba encendida y me
guiñaba un ojo, pero Jenks la tenía en un bucle. Como él había dicho, éramos fantasmas.
—Abajo —susurré, y David se detuvo, con la cabeza a la altura del piso de arriba. Dándose
la vuelta, bajó silenciosamente para mirar a través de las puertas batientes de la cocina. Mis
sentidos hormiguearon, sobrecargados por el hedor a vampiro, y contuve la respiración contra
el hedor a lirio mientras íbamos a la cocina para encontrar el único camino hacia abajo.
La cocina estaba un poco más organizada. Cajas abiertas sobre los mostradores y
cacahuetes de embalaje esparcidos por el suelo. Vasos desconocidos en el fregadero
contenían gotas de vino. Paños de cocina que nunca había comprado colgaban de las manijas
del horno. Con los hombros encorvados, seguí a David hasta la entrada casi anticlimática de
los niveles inferiores de Piscary's.
—¿Cuándo puso Ivy una escalera?— Preguntó David, vacilando dentro de la desolada
habitación de diez por catorce. Probablemente había sido una despensa de mayordomo en
algún momento, pero ahora estaba vacía, aparte del enorme reloj de pared que daba al
ascensor y la escalera de caracol que bajaba junto a él. Los anchos escalones triangulares
parecían dientes, y el desvanecimiento de polvo pixy me dijo que Jenks iba a la vanguardia.
El olor a lirio empeoraba.
—Ivy la encontró debajo del piso dos semanas después de tomar posesión—, susurré, sin
querer presionar el botón de llamada y posiblemente dejar un registro de nuestra presencia
aquí. —Es original.— Miré a David, mis tripas se tensaron. Esto fue demasiado fácil.
Constance nos quería aquí. —Voy por las escaleras.
Avancé antes de que David pudiera, mis pasos silenciosos sobre la madera gastada
mientras descendía. Mi mal presentimiento empeoraba, y no todo era porque ese hedor de
lirios se había vuelto asfixiante. Vasos en el fregadero, la falta de autos en el frente, un
vampiro desechable en el piso de arriba: alguien nos quería aquí, y yo estaba más tensa que
un troll en su noche de bodas cuando llegamos al piso inferior, muy por debajo del nivel
necesario para garantizar la seguridad a los no muertos.
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Como había dicho Jenks, la sala principal estaba vacía. Una vez blanco y austero por la
falta de imaginación de Piscary, ahora eran suaves grises y azules, evidencia de Ivy y Nina.
Página

Había más cajas y muebles abiertos esparcidos por todas partes, y me dolía el corazón.
 David se detuvo con esfuerzo, tapándose la nariz con una mano. —El olor probablemente
los expulsó—, dijo amortiguado.
Alcancé una línea ley, sabiendo ya que estábamos demasiado profundos para lograrlo.
Piscary había elegido su guarida con cuidado, y aunque estaba muerto, verdaderamente
muerto, el lugar todavía apestaba a él y a sus preparativos paranoicos.
—¿Jenks?— Susurré, volviéndome hacia el sonido irregular de sus alas. Mi rostro se
relajó ante su polvo gris plateado, su vuelo bajo y se detuvo cuando llegó de la cocina de la
planta baja.
—Rache—, dijo con voz ronca, con el rostro pálido mientras aterrizaba en mi mano.
Nash… — dijo, con la voz quebrada.
El miedo se deslizó limpiamente a través de mí, dividiendo el pensamiento de la acción.
Me dirigí a la pequeña habitación, con el brazo de David tirando de la cautela. Mi cadera
empujó mi bolso, empujándolo delante de mí, y cogí mi pistola splat.
—Rache, no es tu culpa.— El vuelo de Jenks fue paralelo a mi movimiento. —Fue su
elección.
Sus palabras cayeron por mi columna vertebral como hielo. La familiar sensación fría de
mi pistola splat encendió un fuego en mi pecho. Imágenes de la crueldad de los vampiros
pasados pasaron por mi mente, y me tambaleé para quedarme frente a David cuando entramos
en la pequeña cocina donde Ivy solía hacer palomitas de maíz.
El miedo y la ira se convirtieron en confusión y conmoción. Mi expresión se quedó en
blanco y miré, tratando de averiguar qué estaba mirando. —Oh, Dios,— susurré,
conmocionada hasta quedarme inmóvil.
El cuerpo masculino atado a la mesa tenía que ser Nash. Era demasiado grande para ser
Zack. Su cuerpo estaba manchado de sangre, pero su rostro estaba inquietantemente limpio,
y su mechón de cabello amarillo se destacaba brillante. Su cabeza colgaba del extremo de la
mesa para dejar al descubierto su garganta intacta. Su ropa se le pegaba, negra de sangre. El
enorme cuenco de palomitas de maíz de Ivy estaba debajo de la mesa, con trapos
ensangrentados hasta el borde. La sangre había goteado de la mesa, y una franja de ella
decoraba el techo, ahora seco hasta un feo marrón. Una pared había sido manchada por
completo con sangre, el contorno de un lirio frotado en ella como si hubiera sido pintado con
los dedos.
Mi pistola splat cayó; el silencio martilleaba en mis oídos. El olor a lirio y sangre en
descomposición me ahogó.
143

—Dulce sangre de Jesús —susurró David detrás de mí.

Página
 —¿Está vivo?— Pregunté mientras avanzaba poco a poco. —¿Nash?— Pero tenía que
estarlo. El amuleto de Jenks todavía brillaba, y él no desempolvaría en las heridas de un
hombre muerto.
—No lo hagas —dijo Jenks mientras alcanzaba la ramita de color lila que tenía prendida
y arrancaba un trozo. —Rache, no lo despiertes. Déjalo morir mientras duerme.
Pero Zack no estaba, y Constance claramente había convertido a Nash en su chivo
expiatorio. No iba a morir si podía detenerlo. ¿Cómo voy a sacarlo de aquí?
—¿Nash?— Con las manos temblorosas, le puse la lila, pensando que las flores parecían
locas en medio de la sangre y el hedor. Un collar de perlas colgaba de su cuello, rojas y feas,
el brillo se perdía bajo la sangre seca. —Nash, ¿puedes oírme?— Agregué mientras tomaba
su cabeza entre mis manos y la levantaba a la altura de su cuerpo. Debajo de él, el collar se
balanceaba con una fea rigidez.
La respiración de Nash entró con un repentino y aterrador estertor. Sobresaltada, casi lo
dejo caer. Sus ojos se abrieron, pero estaban llenos de sangre, sin ver mientras miraba al
techo. —¿Nash?— Llamé de nuevo y Jenks se acercó.
—No le des nada, Zack—, dijo Nash con voz ronca, su voz entrecortada clara en el silencio
absoluto. —No hagas esto por nada.
—¿Nash?— Moví su cabeza, su grito angustiado me llenó de pánico. —Soy yo. ¡Rachel!
— Dije, tratando de mantener su cabeza equilibrada. —Te sacaremos de aquí. ¿Dónde está
Zack?— Al. Al puede llevarnos a un hospital, pensé. Dijo que no me ayudaría con Constance,
pero me dejó libros…
—Pregúntale adónde fueron—, dijo Jenks, pero entonces los ojos ensangrentados de Nash
encontraron los míos y, detrás de mí, David respiró temblorosamente.
—¿Rachel?— Los labios agrietados de Nash sonrieron. —Ahora te toca a ti, perra fría.
Rachel… te arruinará.
Pensé que me iba a enfermar, pero no podía hacer nada si sostenía su cabeza. —David—
, susurré, sonrojada por la indecisión. —Toma su cabeza para que pueda invocar un amuleto
de dolor.
—No puedes moverlo—, dijo David, y mi ira se encendió ante la expresión pellizcada y
angustiada del Were. —Las feromonas aquí abajo que convierten el dolor en placer son lo
único que lo mantienen vivo—, insistió David. —Sácalo de aquí y morirá de shock en diez
segundos. No importa cuántos amuletos para el dolor lleve puestos.
Jenks asintió y apreté la mandíbula. —Toma. Su. Cabeza —dije entre mis dientes y, con
144

los hombros caídos, David se movió para pararse a mi lado. Los ojos de Nash se abrieron y
su respiración se aceleró cuando las manos del Were se deslizaron debajo de las mías. Mis
Página

dedos se enfriaron y respiré poco a poco mientras retrocedía. Tenía miedo de mirar el resto
 de él, miedo de darme cuenta de que David tenía razón y que no había nada que pudiera
hacer.
Mi estómago se revolvió cuando invoqué dos amuletos, escuché la dolorosa respiración
de Nash y luego invoqué un tercero. Se los puse sobre el pecho y Jenks echó el polvo de un
gris extraño cuando Nash respiró hondo y entrecortado con alivio.
—¿Nash?— Me incliné más cerca, tratando de sonreír. Constance lo había torturado y lo
había dejado para que yo lo encontrara. Ella había querido asustarme. Pero no estaba
asustada. Estaba enojada. Suficiente para hacer algo estúpido. Tal vez lo suficientemente
estúpido como para marcar la diferencia. —Nash—, susurré de nuevo, y sus ojos encontraron
los míos. —¿Dónde está Zack?
Se humedeció los labios, con las manos revoloteando a los costados para tocar las cuerdas
que lo sujetaban. —Ella lo tomó y se fue. Todos se fueron—, dijo. —Después de que
terminaron conmigo—. Sus ojos se dirigieron al techo y al patrón de sangre. —Oh, Dios—,
gimió. —Eres un demonio. ¿Puedes devolverlo? Ella sacó todo.
—¿Dónde te mordió?— Dije, sintiendo su cuello con dedos suaves mientras él empujaba
su cintura manchada de sangre. No pude ver marcas de mordiscos. ¿Qué había tomado si no
sangre?
Y luego seguí la expresión cenicienta de Jenks hasta las manos de Nash, todavía
moviéndose en su cintura.
Sentí que la sangre me abandonaba. Constance lo abrió y sacó lo que pudo sin matarlo.
Esos no eran trapos ensangrentados en el tazón de palomitas de maíz de Ivy. Eran sus
entrañas.
—Ella le hizo mirar —decía Nash, mientras las lágrimas recorrían su rostro
ensangrentado—. Lo siento, Zack. Lo siento mucho. ¿Puedes devolverlo?
David mantuvo la cabeza firme, apretó la mandíbula y apartó los ojos.
Mi garganta se elevó, y mantuve mi respiración entrecortada, el olor a lirio me llenaba
con un contraste pervertido. Ella había torturado a Nash para obligar a Zack a aceptar su
autoridad, haciéndolo de tal manera que él estuviera vivo para que yo lo encontrara. David
tenía razón. Moverlo lo mataría a él, y Al… Maldita sea, Al, pensé, recordando tanto su
enfado por la aparición de Hodin como su ayuda astuta, incluso cuando tanto él como Dali
insistían en que Constance era mi problema. Darme libros de hechizos era simplemente
proporcionar recursos. Curar a Nash era mucho más, y no pensé que salvaría a un elfo incluso
si se lo pedía.
145

—No se rindió—, susurró Nash, con orgullo en su voz. —No le des nada, Zack. No le des
la satisfacción a la perra —gimió, perdido en su memoria.
Página

—Rachel…
 Era David y mi miedo se hizo más profundo. Sabía que no había final feliz ya que ignoré
alegremente la realidad. —No puedo arreglar esto—, susurré, el pánico y la frustración
brotaban mientras miraba sus ojos oscuros. —Al no me ayudará. David, Al no ayudará—.
Incluso si me dejó esos libros…
—Está bien—. Nash agarró mi mano apretada. —Ya no duele—. Estaba parpadeando
rápido, las lágrimas se derramaron de él mientras renunciaba a la esperanza de que pudiera
salvarlo. —Está tan enojada contigo. Ella te quiere muerta, pero te tiene miedo. Aterrorizada
porque te enfrentaste a ella en la torre del I.S.— Sus labios formaron una sonrisa de dolor.
—No puede encontrar de dónde viene el olor a flores. La sacaste de su propio alojamiento a
la luz del día. Zack. Zack se rió de ella y ella mató a tres de los suyos cuando intentaron
explicarle que no estaba realmente aquí. Harán cualquier cosa para apaciguarla, Rachel.
Mi mirada se posó en el lirio pervertido pintado con los dedos en la pared, y casi me
atraganté con el olor fétido de sangre y perfume. Esto era culpa mía. Mi culpa y no tenía la
habilidad para salvarlo. Iba a morir.
—Nash, te sacaremos de aquí—, dije, mintiéndome a mí misma. Si no lo hiciera, me
volvería loca. —Tú vas a estar bien.
—Rachel, no lo hagas—, protestó David mientras alcanzaba la cuerda que lo sujetaba a la
mesa, pero mientras tiraba de ella, Nash gritó, llenando el aire con su dolor.
—¡Ésa no!— Nash sollozó mientras David luchaba, dividido entre sostener la cabeza de
Nash y tratar de detenerme. —Esa es la que me mantiene encerrado.
Apreté los dientes, negándome a llorar mientras Jenks me ayudaba a descubrir lo que
podía y no podía cortar.
—Está loca—, jadeó Nash, con los ojos en el techo mientras yo tomaba el cuchillo de
David y comenzaba a cortar las cuerdas empapadas de sangre. —Tienes que alejar a Zack de
ella. Ella lo llevó de regreso al I.S. La flor la está volviendo loca. No puede soportar que la
hayas sacado de su nuevo lugar. Tuvo que pasar el día en el I.S. Está tan enojada. Ella comete
errores. Están tratando de decírselo, pero ella sigue matándolos. Rachel…
Salté cuando su mano recién liberada agarró la mía. La tira que le bloqueaba el acceso a
las líneas ley brillaba detrás de la sangre.
—Está bien. Zack está bien —, balbuceó, la sangre burbujeando en la esquina de sus
labios. —Pero ella te quiere muerta. Ella va a lastimar a todos los que te importan para que
vayas a ella.
Su mano cayó de la mía y sus ojos se cerraron. Por un momento, pensé que había muerto,
146

pero luego su pecho se movió. —Déjame aquí. Ve a buscarlo—, susurró, y luego más fuerte,
perdido en un recuerdo:— ¡No lo lastimes! ¡No le hagas daño!
Página
 David no se movió mientras sostenía la cabeza de Nash a la altura de la mesa. Con los
dientes apretados, fui a los pies de Nash, lo agarré por los tobillos y, con los ojos cerrados
ante el grito de dolor de Nash, lo empujé hacia abajo de la mesa hasta que sus pies colgaron
y su cabeza descansó sobre la fórmica.
—Lo siento—, jadeó Nash, con los ojos brillantes por el aumento de adrenalina. —Lo
siento. Sé que estás intentando ayudar. Ya no duele. Por favor. Déjame aquí. Ve a buscar a
Zack.
Tomé su mano de nuevo, pero la fuerza había desaparecido de sus gruesos dedos. El anillo
de Trent se había convertido en una perla de sangre, un remolino de color rojo brillante y
marrón muerto mientras se secaba. No podía pararme ante Zack y decirle que me había ido.
Constance había torturado a Nash, lo había asesinado para asustarme, para asustar a Zack.
Pero a pesar de sus pocos años, Zack no estaría asustado por nada. Su mente era joven, pero
su alma era vieja. Sufriría una culpa aplastante, pero nunca se rendiría.
Siempre había ignorado la corrupción en el I.S. porque nunca había podido hacer nada al
respecto. Pero ahora, al ver que Nash me rogaba que me fuera a buscar a Zack, decidí que
había sido una excusa. Siempre había podido hacer algo. Simplemente no había querido lidiar
con las consecuencias. Fui una cobarde. Nash estaba pagando por ello.
Nunca más, pensé mientras miraba el lirio de sangre en la pared, las lágrimas nublaron mi
visión mientras mi culpa y angustia casi inundaban mi ira.
—Lo siento, Rachel. No puedes salvarlo—, dijo David, y apreté los labios. Aunque
todavía respiraba, Nash se había ido. No pude salvarlo. Ahora, se trataba de salvarme.
—Jenks. Cuida mi espalda —dije mientras tomaba la mano de Nash con más firmeza,
luego cerré los ojos, extendiendo mi conciencia hacia el colectivo demonio, canalizando
hasta la última gota de rabia y frustración en un solo y solitario grito.
¡Algaliarept! Grité en el caos arremolinado, buscando el colectivo, sin estar segura de sí
sería capaz de alcanzarlo o no. Al dijo que ya no necesitaba el espejo. ¡Algaliarept, habla
conmigo! Grité de nuevo, jadeando cuando mi conciencia pareció deslizarse hacia un lado y
caer medio metro. Estaba dentro.
Buen Dios. Ella está usando su nombre completo, me di cuenta, el pensamiento anónimo
burlón y amargo. La frustración-no-mía surgió, la ira de un demonio sin nombre por no haber
matado a Hodin cuando lo vi por primera vez, luego la diversión de otro demonio de que
estaba tratando de alcanzar a Al, una seguridad burlona de que no estaba a la altura de la tarea
de enfrentarme a Constance por mi cuenta, ¿y no todos habían dicho lo mismo?
Pero el bombardeo se desvaneció cuando la más pequeña idea tardía se acopló con fuerza
147

a la mía. Estoy un poco ocupado ahora.

Página
 El pensamiento de Al se deslizó a través de mí como si fuera mío, ya que en cierto modo
lo era en ese momento. Mi agarre se apretó en la mano de Nash, y encerré un pensamiento
en la psique de Al mientras trataba de escapar. Necesito tu ayuda.
¿Cuándo no? pensó, pero yo tenía sólo una mínima fracción de su atención, y me abrí
camino más profundamente en su mente. Estaba discutiendo con alguien. No… alguien le
estaba gritando. Alguien que no era yo.
¿Dali? Pregunté, mi agarre en Nash se estremeció cuando Al se sacudió, envolviendo mi
mente en una presencia molesta, llevándonos en espiral a un nivel de conciencia tan bajo que
casi estaba dormido. Al, necesito tu ayuda. Ahora, pensé, tratando de no notar las sombras
oscuras de la culpa y la vergüenza. No sabría decir si eran míos o de él.
—¿Rache?
La palabra hablada zumbó a través de mí, ignorada. Era Jenks, pero Al finalmente se había
concentrado en mí, la diatriba en curso de Dali se desvanecía en un fondo de nada. Estoy
tratando de explicarle a Dali dónde fueron sus libros, pensó Al molesto.
¿Los que me diste? Pensé, y el orgullo presumido de Al se hinchó casi en una risa. En
algún lugar, sentí que Dali se volvía colérico.
—¿Rache?— Las alas de Jenks me hicieron cosquillas en la oreja y reprimí un estornudo.
Mierda en tostadas, ¿me dio libros robados? Pero mi pensamiento privado era todo lo
contrario, y sentí que Al endurecía sus pensamientos, escondiendo los míos de los de Dali.
Al, ella destripó a Nash, pensé, frenética. Lo hizo porque la saqué de su habitación con luz
diurna con ese olor a lirio. No puedo arreglarlo. No puedo moverlo. ¡Por favor! Necesito
una maldición curativa.
—¡Rachel!— Jenks me tocó la oreja con su espada y salté. —¡Él se fue!
Parpadeé, tratando de concentrarme, mi mente dividida entre el infierno de la cocina de la
planta baja de Piscary's y la confusión de los pensamientos de Al. Mi vista se aclaró y sentí
que la alegría de Al se desvanecía cuando vio a través de mis ojos. La agonía me llenó, y no
me importaba que Al conociera el dolor de mi alma. Lo había visto antes.
¿Rachel? Al cuestionó, nuestras mentes repentinamente vacías de sus pensamientos sobre
Dali.
Y de alguna manera, cuando sentí la mano de Nash caliente en la mía, supe que era verdad.
No podía decir lo que faltaba, pero Jenks tenía razón. Nash se había ido. Esa espantosa,
espantosa quietud. Lo había visto antes en un asqueroso hospital cuando murió mi padre.
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Parpadeando rápido, miré el rostro de Nash, apreté su mano con más fuerza mientras
contenía la respiración. Intenté apartar mis pensamientos de Al, pero se aferró a mí. La pena
Página

me azotó el alma, dejándola abierta y en carne viva, y me tambaleé, casi incapaz de

soportarla. No era todo mío. Una parte era de Al.
 No importa, pensé, y una ira profunda, ardiente y peligrosa nos atravesó a los dos.
Ahora puedes sobrevivir, pensó, y me aparté de él, tropezando mientras me encontraba
completamente en el presente, con los pies pegados al suelo, la mano de Nash todavía caliente
en la mía.
Sobrevivir no estaba exactamente en mi mente en este momento, y una ira ardiente echó
todo lo demás.
—Rachel, lo siento —dijo David, y mi cabeza se alzó como si pudiera ver a través de las
capas de tierra que me separaban del vampiro desechable que Constance me había dejado.
—¿Rache?— Jenks preguntó, pero la ira había oprimido mi pecho hasta que todo lo que
pude hacer fue respirar.
—Lo siento—, susurré con dureza mientras ponía la mano de Nash en su pecho. —Veré
a Zack a salvo.
Lloraría más tarde.
—Tráelo—, dije mientras me volvía y salía de la habitación.
—¿Rachel? Piensa antes de actuar— llamó David tras de mí, pero yo ya estaba a mitad de
camino en la gran sala, mis pies dejaban huellas sangrientas cada vez más pequeñas. Apreté
el botón de llamada del ascensor, cogí la puerta y la sostuve mientras esperaba a David. Ya
no me preocupaba que Constance se quejara de que hubiera encontrado y cogido a Nash. No
habría represalias por esto. Constance quería que lo encontrara. Quería que viera su lirio de
sangre.
Pero aun así, exhalé de alivio cuando las puertas se abrieron y el ascensor estuvo vacío.
Una parte de mí esperaba que Constance estuviera allí, sonriente y feliz de empeorar mi mal
día.
—Ella hizo esto con la esperanza de que hicieras algo precipitado—, dijo David mientras
entraba tambaleándose en el ascensor. Sostenía a Nash como a un bebé, envuelto en su larga
gabardina.
—Si. Soy fácil de leer, ¿no? —, Dije, luego golpeé el botón de 'cerrar la puerta' para
apurarlo.
Jenks revoloteó indeciso por encima de mi hombro. Sabía que David tenía razón, pero no
pude detenerme. No quería detenerme. Si hubiera podido saltar las líneas, podría haber
llevado a Nash a emergencias. Si hubiera sido lo suficientemente hábil, podría haber hecho
un hechizo curativo. O ponerlo en estasis. ¡O algo! Pero no había podido hacer ninguna de
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esas cosas.
Página
 David se inclinó hacia la esquina del ascensor, usando las paredes para ayudarse a sostener
a Nash. Finalmente las puertas se abrieron y salí a grandes zancadas. —Ponlo en el sofá,—
dije mientras entré en la cocina y abrí las puertas batientes con los brazos rígidos.
Podía oír a David hablar, pero las palabras fluyeron sobre mí sin sentido mientras estaba
de pie junto al vampiro que dormía su whisky, mis manos temblando. El sofá, sin embargo,
estaba lleno, y empujé todo, enviando cajas volando mientras David se acercaba
tambaleándose. Jenks permaneció cerca mientras David se arrodillaba, exhalando mientras
colocaba suavemente al elfo envuelto en su abrigo, con la cabeza sobre una almohada plana.
Mi estómago se retorció y el dolor fluyó cuando lo vi, inundándome de ira. Con la garganta
apretada, arreglé suavemente el cabello de Nash de sus ojos y le quité ese maldito collar,
metiéndolo en un bolsillo para ahogar a Constance con él. Constance se lo había quitado
todo, no solo a él, sino a todos los que su vida hubiera tocado.
—Rachel, baja la velocidad y piensa—, dijo David mientras tocaba la cara de Nash antes
de levantarme con ese trozo de lila.
—Estoy pensando—, dije mientras dejaba caer la ramita sobre el vampiro que roncaba.
—Tú. Despierta, —exigí, pero nada cambió. No era el encanto lo que lo sacaba ahora. Fue
el whisky.
—Tranquila, Rache—, advirtió Jenks, y aparté los pies del vampiro de la otomana.
Golpearon una caja y se deslizaron hasta el suelo con un ruido sordo, y finalmente el
hombre dormido se despertó, sus ojos reumáticos recorrieron la habitación para encontrarnos
a David y a mí parados sobre él. Mi respiración se estremeció mientras exhalaba, las manos
se convirtieron en puños mientras se erguía torpemente en la silla hasta que la flor se deslizó
y aterrizó en su regazo. —Ella dijo que vendrías—, dijo, con voz áspera y fea mientras tocaba
la lila.
—Ella tenía razón—, dije, luego cedí y le di una bofetada en la cara con la mano abierta.
Fuerte.
Su cabeza se inclinó hacia atrás, y cuando sus ojos se encontraron con los míos de nuevo,
había odio en ellos. Eso estuvo bien. Iba a hacer cosas odiosas.
—No vale la pena—, advirtió David mientras me paraba frente a él, con la mano en un
puño y el poder de la línea ley me atravesaba el brazo.
—No, pero Nash si—, dije, echándome hacia atrás cuando Jenks voló demasiado cerca,
desempolvando un verde y rojo irreal, con la cara tensa por la ira. —Relájate, no voy a
matarlo—, dije, y la expresión de pellizco de David se alivió. —Solo voy a golpearlo un poco
150

más.
Página
 Los ojos del vampiro se abrieron, pero yo fui más rápida, y mi mano abierta golpeó su
otra mejilla con un sonido sorprendente. El dolor palpitaba en mi palma, y lo sacudí, sin
importarme que probablemente me hubiera lastimado más que a él.
—Me alegro de ser un pixy—, dijo Jenks. —A nadie le importa si matamos a alguien.
Con expresión hosca, el vampiro tocó su rostro. Claramente, estaba en un lugar bajo en la
jerarquía de su camarilla y sabía que no debía quejarse. —Zack, Zack, atado a un perchero—
, cantó medio amargamente, enfureciéndome. —Di que te comportarás, o Nash pagará.
¿Dónde se esconde esa flor?
Dios mío. Me está incitando, pensé, queriendo ceder. —¿Dónde está Zack?— Exigí,
sacudiéndome el repentino agarre de David. —¿Ella lo tocó? ¡¿Lo hizo ella?!— Grité, pero
el vampiro borracho solo se rió, agudo y feo.
—Está asustado—, dijo el vampiro. —Él debería estarlo. Es tan joven—. Su sonrisa se
ensanchó. —Piel tan suave y tan cerca de la mayoría de edad que no importa si se corta un
poco.
—¿Ella lo tocó?— Grité, mi garganta estaba en carne viva.
Las alas de Jenks repiquetearon junto a mi oído, y el vampiro borracho miró a David,
luego a mí. —Uno de ellos iba a morir—, casi balbucea. —Ella está tan enojada. ¿Finalmente
consiguió una ciudad propia, y la obligaste a dormir en el I.S.? Oh, eso fue dulce, tan dulce
—. Sonrió para mostrar un colmillo astillado. —Alguien tuvo que morir por eso. El
grandullón se ofreció como voluntario.
Me volví, queriendo estrangular al hombre. Si lo mataba, me acusarían de homicidio
culposo. Probablemente terminaría pagando sus gastos de vida no muertos durante los
próximos cincuenta años.
—Ella me dijo que te dijera algo—, dijo, arrastrando las palabras mientras el alcohol se
apoderaba de nuevo, y me giré hacia él. —Tienes hasta el atardecer de mañana para anunciar
públicamente tu lealtad hacia ella, o Zack será el próximo—. Sus ojos se posaron en Nash en
el sofá. —Entonces tendrás un par combinado—. Él rio, el sonido me recorrió hasta hacerme
estremecer. —Y si aún no te pones a la altura, tendrás tres. Tres bonitos elfos, todos seguidos.
Seis pies bajo la lluvia y la nieve.
¿Trent? Me dolían las manos en puños cuando empujé el poder de la línea ley de nuevo
al suelo. Lentamente, aflojé la mandíbula y las alas de Jenks repiquetearon nerviosamente.
—Estoy bien. ¡Estoy bien!— Dije cuando David se acercó. Constance había encontrado mi
punto débil y hundió su cuchillo hasta la empuñadura. Pero sonreí mientras me paraba sobre
el vampiro, inclinándome hasta que pude oler la sangre de una semana en su aliento. —Tengo
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un trabajo para ti—, le dije mientras ponía una mano a cada lado de él en los brazos de la
silla. —¿Crees que puedas hacerlo?
Página
 La expresión del hombre se volvió pálida, pensando que vio su muerte en mis ojos. Pero
no era su muerte lo que veía, sino la muerte de lo que yo quería ser. El sol era un lujo. La
ignorancia era demasiado cara para mí, y la paz demasiado lejana. No podía ser la bruja
amistosa del barrio que vivía en una iglesia rescatando familiares. Infiernos, ni siquiera podía
fingir que eso era lo que era, o todos los que me importaban iban a morir.
—Dile a ella…— dudé. —Dile que la voy a dejar vivir.
—¿Vivir?— dijo el vampiro, confundido.
—Vivir—, dije de nuevo, enunciando con cuidado. —Ella va a vivir sabiendo que le
dieron Cincinnati y no la guardó porque le dije que no. ¿Crees que una flor apestosa es el
límite de mis habilidades? Esta es mi ciudad —, dije, sintiéndome fea, enojada, poderosa y
vengativa. —No es de ella. Le di tanto una advertencia como una oportunidad, y ella decidió
ignorarlas. Soy el maldito demonio subrosa, y si no sabe qué es eso, puede buscarlo. Yo estoy
a cargo, no ella. Si ella quiere quedarse, es según mis reglas.
—¿Uh, Rache?— Jenks preguntó, con los ojos muy abiertos mientras me encogía
mentalmente ante la enormidad de lo que había asumido. Pero era inevitable y Al tenía razón.
Puede que no sea tan buena, pero cuando algo malo ocurría, yo era la que daba un paso al
frente. Si no me iban a pagar por ello, bien podía tener un título brillante.
Dios ayúdame. ¿Cómo voy a hacer esto?
—¡Espera!— el vampiro chilló mientras lo alcanzaba, pero iba por el trozo de lila, y con
un suspiro, cerró los ojos y se quedó dormido.
Un día, una crisis a la vez. Y ahora mismo, es Constance. Respirando hondo, dejé caer la
lila al suelo y me enderecé, temblando mientras echaba un vistazo a la habitación. Tenía el
mismo aspecto que yo sentía, lo familiar había desaparecido y las cajas de lo nuevo estaban
abiertas y dispersas en un desorden caótico e inservible. Tenía frío y quería ponerme en el
único parche de luz solar que entraba por la puerta abierta. —Mi ciudad, mis reglas—, dije
en voz baja, con una fuerza extraña e inesperada que me impulsaba. Había nacido de una
decisión difícil de tomar. Nash había pagado por ella con su vida. Pero era la correcta.
—¿Rache?— Tenía los ojos apretados por la preocupación, Jenks estaba tan cerca que no
tuve más remedio que mirarlo. —Tenemos que irnos. ¿Qué quieres hacer con el cuerpo de
Nash?
Me giré, la garganta se me cerró al verlo allí, tranquilo e inmóvil. Odio el olor a lirio.
—Tráelo—, le dije, y David caminó lentamente hacia el sofá. —Lo enterraremos en el
cementerio—. Tosí de risa, pero sonó más como un sollozo. —¿Cuál es el punto de tener un
152

cementerio si no lo usas?
Tal vez yo también pueda plantar a Constance. Seis pies, boca abajo.
Página
 David volvió a levantar a Nash. De alguna manera, parecía más ligero, como si el peso
del mundo hubiera desaparecido de él. Todo había recaído en mí, y mientras seguía a David
y a Jenks de vuelta al sol, juré convertirme en un mejor demonio aunque me matara. La gente
de Cincinnati se lo merecía.
153
Página
 CAPÍTULO 13

—Shonook coo ta ra rian,— dijo Hodin, su voz baja uniforme y sus ojos se volvieron
hacia la tierra. —Umbringe un ta na shonookey—. Levantó la cabeza y reprimí un escalofrío
al ver sus ojos rojos, rajados como cabra, tan ajenos al sol. El aire fresco de la primavera
movió mi cabello hacia mi cara, pero no lo toqué. No sabía que se podía estar enfadado y
deprimido al mismo tiempo.
Nash estaba tumbado en la tierra intacta que nos separaba, la hierba, golpeada por el
invierno, era marrón y sólo asomaban los primeros toques de verde. No había ningún agujero.
Hodin había dicho que no era necesario, y le tomé la palabra. Me puse a los pies de Nash.
Hodin estaba a su cabeza luciendo como un sacerdote en una de sus túnicas de encantos
auraticas, las campanillas en la faja tintineaban mientras gesticulaba sobre el cuerpo de Nash
envuelto en una de las cortinas de seda negra de Ivy. David estaba a mi derecha y Jenks a mi
izquierda, de pie con una hilera de pixies en lo alto de una lápida cercana. No había nadie
más, aunque los ojos nos miraban desde el patio trasero de la iglesia.
Nash fue el último de su familia. No había tenido pareja. El dewar había sido su vida y la
había dado para proteger a Zack. El hombre merecía mucho más, pero tal vez ser sepultado
con una tradición funeraria élfica que no se había promulgado en miles de años podría
compensarlo.
—Para todos los que regresamos de donde salimos,— continuó Hodin, aunque no sabía si
estaba diciendo algo nuevo o haciéndose eco de lo que acababa de decir en élfico. —Acepta
a nuestros caídos, fracasados en cuerpo pero no en hechos. Toma ahora su luz, para que pueda
iluminar nuestros pensamientos y consolarnos cuando estemos solos y en la oscuridad.
Recíbelo como lo amamos, por completo y para siempre hasta que los dos mundos choquen.
Los dos mundos habían chocado el año pasado, pero el sentimiento se mantuvo fiel, y
reprimí una oleada de dolor que inundó mi ira. Podría enojarme más tarde.
154

Las alas de Jenks eran un sonido áspero cuando voló hasta mi hombro. Su suspiro de fatiga
fue apenas audible aunque estaba a pulgadas de mi oído. —No creo que ni siquiera Trent
conozca los cultos funerarios de los antiguos elfos.
Página
 David se acercó mientras Hodin se agachaba para hacer amplios gestos sobre Nash que
parecían glifos de comunicación. —Probablemente no se han hablado desde que los
demonios les dieron la vuelta a la tortilla—, murmuró David, y Hodin hizo una mueca,
claramente después de haber escuchado al Were.
Lo cual era interesante en sí mismo. Los demonios podrían vilipendiar a Hodin, llamarlo
débil e ineficaz, pero probablemente él conocía más conocimientos elfos que los tres últimos
líderes del dewar juntos.
Dejé caer la cabeza mientras apretaba el papel que contenía el hechizo que Hodin me había
dado para recitar. Hodin no se pondría en contacto con la Diosa para la invocación final, así
que dependía de mí. Mi garganta se apretó, y el persistente aroma a lirio me dio ganas de
vomitar. Debajo estaba el hedor empalagoso del miedo a los vampiros. O tal vez fue mi
miedo. Le había dicho a Constance que Cincy era mía. Yo estaba a cargo. Que ella me
buscaba a mí, no al revés.
Y, sin embargo, la necesidad de actuar estaba creciendo en mí, surgiendo de las palabras
suavemente murmuradas por Hodin. Mi pulso se aceleró cuando Hodin se puso de pie para
hacer un gesto hacia el cielo y la tierra, atrayendo suficiente energía latente al cementerio
para hacer que mi cabello se enredara. Si Al no hubiera estado sacando sus bellotas del fuego
por robar libros para dármelos, Nash aún podría estar vivo. El pensamiento se apoderó de mí.
Lo había necesitado y él no había venido.
Entonces, cuando Hodin apareció inesperadamente en la iglesia nuevamente, comencé a
gritar, viendo en el demonio introvertido y angustiado un amargo recordatorio de mis
incapacidades. Hodin tomó estoicamente mi abuso fuera de lugar como si lo mereciera: mi
enojo por no haber ido con él primero, y luego mi frustración cuando descubrí que incluso si
hubiera llamado a Hodin, Nash habría muerto. Aparentemente, el demonio no conocía una
maldición curativa.
Pero finalmente mi diatriba enojada se había desintegrado para dejar una vergüenza cada
vez mayor. Al verlo ahora, elegante y seguro mientras su mano de múltiples anillos
gesticulaba y palabras que no conocía salían de sus labios, comencé a preguntarme si tal vez
este era el demonio que preferiría ser: estudioso, apartado, poseedor de una sabiduría que
nadie más tenía. Un hombre que se viste con elegancia.
No todo el mundo tiene que ser todopoderoso, pensé mientras Jenks raspaba sus alas,
incómodo porque la energía latente seguía creciendo. Aunque es cierto que solo los
poderosos habían sobrevivido a la guerra entre demonios y elfos. Mis ojos se dirigieron de
nuevo a Hodin. Principalmente.
El arrepentimiento finalmente comenzó a expulsar mi ira donde el dolor no lo había hecho,
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el arrepentimiento por lo que le había dicho, que le faltaba, que era un inútil. No era un inútil.
Esto, pensé mientras rociaba hierbas sobre el cuerpo de Nash, no es inútil. La curación no
Página

era inútil. Descubrir cómo vivir con lo sucedido no era inútil.

 Con un repentino sonido de comprensión, me di cuenta de que Hodin personificaba lo que
les faltaba a los demonios: conocía la forma de perdonar si no olvidar, una forma de encontrar
la paz con ellos mismos, si no con los demás. Hodin, decidí, tenía mucho más que ofrecer
que a primera vista.
Mi agarre se apretó sobre el papel crepitante, y juré que no dejaría que el colectivo de
demonios literalmente lo enterrara en un agujero nuevamente para que pudieran seguir
estando rotos, tan cómodos como estaban con eso. El perdón fue difícil. Dejar ir fue difícil.
Seguir siendo un demonio malhumorado, enojado-con-el-mundo, todopoderoso y pobre-de-
mí era fácil.
Casi me asusté cuando Hodin asintió con la cabeza a los pixies reunidos y comenzaron a
cantar. Escuché la melodía cuando Hodin se las enseñó mientras David y yo habíamos
envuelto a Nash para el entierro, pero escuchar sus voces ahora entrelazadas en armonías
dolorosas me golpeó profundamente. Elfos y pixies iban juntos como demonios y gárgolas,
y contuve otro sollozo antes de que pudiera darle voz.
Bis… Estaba perdiendo demasiado. Tuve que encontrar una roca a la que aferrarme, y
cuando mis dedos comenzaron a sentir un hormigueo por el poder creciente, mi mirada
llorosa se dirigió a las lápidas cercanas. Qué apropiado.
—¿Tal Sa'han?— Preguntó Hodin.
Parpadeé con mis ojos húmedos y empujé mi dolor hacia abajo. Tenía una cosa que hacer
y la haría por Nash.
Mi respiración se hizo lenta, el aire lleno de energía hormigueaba en mis pulmones.
Agachando la cabeza, recogí un mechón de cabello hacia atrás y miré el papel. Exhalando,
sentí una grata gota de poder.
—¿Rache?— Jenks preguntó, y negué con la cabeza, enviando crepitaciones de energía
de línea ley. Estaba bien. La Diosa ya no me reconocía, ni siquiera me veía. Al menos, no
más de lo que veía a los demás.
—Ta na shay, cooreen na da. Sone dell cooms da nay —susurré, reconociendo la última
frase como una que Trent había usado para enviar un alma a descansar. —Sone favilla, suda
conay—. Dudé ante la sensación de hormigueo que subía a través de mis pies para fluir hacia
mis manos. Aplastando mi miedo irracional, me agaché para tomar un puñado de tierra. El
hormigueo se convirtió en pinchazos y miré a Hodin.
Me dio un solo asentimiento de aprobación. Lo estaba haciendo bien y mi pulso se aceleró.
—Sa'ome, sa'ome—, entoné, estremeciéndome cuando el poder creciente se acumuló y goteó
de mis manos.
156

—Rache, son místicos —susurró Jenks, su voz contenía miedo.

Página
 Pero incluso cuando chispearon en mi cabello e hicieron que mi aura estallara, supe que
no estaban interesados en mí. No había ningún zumbido en mi cabeza ni pensamientos
susurrados, no míos. Simplemente estaban allí, energía latente convocada para una tarea.
Con la barbilla temblorosa, arrojé suavemente la tierra impregnada de poder sobre el
cuerpo envuelto en seda de Nash. —Ta na shay, sa'ome —susurré, apretando el estómago
cuando el hechizo se derramó de mí, la tierra ardió brillantemente mientras descendía hacia
él, sacando magia y místicos de mí en una ola temblorosa.
El encanto se posó sobre Nash como una neblina, brillando para hacerme entrecerrar los
ojos y los pixies que miraban gritar alarmados. Cuando pude ver de nuevo, Nash se había
ido.
—Santa meada de pixy. ¡Se lo llevaron!—Jenks maldijo.
David le lanzó una mirada oscura a su lenguaje vulgar, pero me di cuenta de que el Were
también estaba sorprendido.
Me lamí los labios, mis manos aún zumbaban con lo último del hechizo. La hierba donde
se había acostado Nash estaba llena de flores, y los pixies cayeron para revolotear sobre las
nuevas y pequeñas florecillas de bronce. El aroma verde me quitó el hedor a lirio y el miedo,
y respiré hondo, sintiéndome renovada. No reconocí las flores con sus estambres rojo sangre.
Quizás Hodin sabía lo que eran.
David se agachó para elegir una, inclinó la cabeza para ocultar su dolor mientras la
inhalaba. Los ojos oscuros de Hodin también se perdieron en la memoria. Me quité el polvo
de las manos de lo último de la tierra resplandeciente, preguntándome cuántas veces se había
parado en las afueras, pronunciando las palabras en silencio y mirando a sus seres queridos
descansar. Porque aunque los elfos vivían una vida larga, los demonios podían vivir para
siempre y, a pesar de su odio persistente por los elfos, había un camino hacia la paz. Solo
tenían que recordarlo. O quizás… encontrar el coraje para actuar en consecuencia.
Los pixies se alejaron como una flecha, con las corrientes de su nueva canción
arrastrándose detrás de ellos como un consuelo audible. En algún lugar, mi ira se había
convertido en cenizas, pero mi resolución de que a Constance no se le permitiría pisotear
Cincinnati permaneció más fuerte ahora que el odio se había extinguido. —Gracias, Hodin,—
dije, sintiéndome cansada y agotada.
Hodin miró hacia arriba, sofocando visiblemente un viejo pánico. Su atención se dirigió
rápidamente a David, luego se centró en mí. —Tú lo hiciste, no yo—, dijo con brusquedad.
Se sacudió la túnica de encantos de las malas hierbas adheridas, muertas en invierno, y
permaneció inmóvil, con los hombros hundidos en un recuerdo.
157

Volví a doblar el papel y lo metí en el bolsillo de mis vaqueros. —Tú me diste el

conocimiento—, le dije. —Gracias.
Página
 Hodin hizo una mueca, su estado de ánimo solemne se rompió. —Me sorprende haber
recordado las palabras—. Con la cabeza en alto, avanzó a grandes zancadas y Jenks soltó un
chirrido de sorpresa cuando el demonio se acercó al lugar donde se había tumbado a Nash.
—Aquí.— Hodin se inclinó y se acercó con una flor. —La usas para mostrar que estás de
luto.
—Oh, ah, está bien—. Me sentí rara cuando Hodin metió la pequeña flor en mi cabello.
—Hey, eh, lamento lo que te dije. ¿Más temprano? Esa perorata mía estaba totalmente fuera
de lugar.
Hodin se congeló, luego se echó hacia atrás, con las manos anilladas entrelazadas y
escondidas en las mangas.
—Estaba enojada conmigo misma—, agregué antes de que pudiera hablar, mi cara se
calentó. —Y Al, tal vez. Y me desquité contigo. Nadie sabe cómo hacer todo, excepto tal vez
Newt, y eso la volvió loca—. Traté de sonreír, pero estaba segura de que parecía enferma. —
No eres un inútil. Sabes cosas que nadie más sabe, cosas que de otro modo se perderían. No
tenía derecho a decir lo que dije y desearía poder retractarme.
La expresión del demonio se volvió fría. —Porque quieres algo de mí.
—No, porque estaba equivocada—, dije, y Jenks, de pie sobre la mano de David para
mirar su flor, se rió.
Hodin se volvió para irse. Desesperada por que él entendiera, tomé aliento y corrí tras él,
agarrando su brazo y tomando su mano. Hodin se detuvo inmóvil, conmocionado cuando
nuestros balances de energía cambiaron y se igualaron. —Dije que estaba equivocada—, dije,
mi tono adquirió un toque de ira cuando él apartó su mano. —Tienes habilidades y
conocimientos asombrosos, pero incluso si no los tuvieras, yo estaría a tu lado, tanto si Bis
regresa a mí como si no.
Me miró fijamente, sin saber qué hacer. Sin embargo, sentía dolor y me incliné para
recoger una flor. Sin saber por qué, se la extendí a Hodin.
Parpadeando sorprendido, casi sonrió. —No estoy llorando por los muertos—, dijo
mientras me la quitaba. —Son regalos de los difuntos, dados por aquellos que se preocupan
por los afligidos. Algo para demostrar que no están solos—. Se acercó de nuevo y el aroma
del ámbar quemado me alcanzó cuando colocó la segunda flor junto a la primera.
—Oh.— Aturdida, me sentí calentar. —Gracias.
Hodin ladeó la cabeza, una emoción desconocida revoloteando detrás de sus ojos.
—Aquí, Rache.— Jenks tarareó cerca, una flor tan grande como su cabeza en la mano. —
158

Quiero que tú también seas feliz—, dijo, brusco y avergonzado mientras se lanzaba hacia
arriba y encajaba la flor junto a las dos de Hodin.
Página
 —Y yo,— dijo David, y Hodin se echó hacia atrás cuando el Were más pequeño se
adelantó, oliendo a tierra y cosas creciendo mientras sus ágiles dedos metían una cuarta flor
junto al resto.
—Gracias chicos.— Aturdida por la atención, miré al suelo donde se había tumbado Nash
y parpadeé. No lloraré. No lloraré.
Pero fue difícil cuando David me dio un sólido y cálido abrazo. El aroma de lirio
finalmente se me estaba escapando, enmascarado por el complejo aroma de Were y polvo de
pixy, y me sentí amada. Con el ceño fruncido, le di a David un fuerte apretón y me balanceé
hacia atrás. Efectivamente, Hodin se había distanciado, pero no se había ido, y esperaba que
no lo hiciera antes de poder hablar con él de nuevo. Él había venido. Al no lo había hecho. A
veces, era así de simple.
—Eres una buena persona—, dijo David, recuperando mi atención. —No dejes que la
elección de Nash te desvíe de eso.
—¿Yo… cómo no dejar que esto me cambie? — Dije, señalando la alfombra de flores
mientras todo lo feo regresaba. Pero esta vez supe que no estaba sola y que podía manejarlo.
David tocó mi cabello mientras daba un paso atrás, su sonrisa era débil pero real. —Todos
cambiamos. Pero eso no significa que tengas que perder lo que te hace ser tú —. Sus ojos se
posaron en Hodin. —Estaré dentro—. Dándole un apretón a mi hombro, se volvió y se alejó.
—¡Jenks!— gritó, y el pixy flotó, su polvo de un color plateado y rojo en conflicto.
Me apoyé en una lápida y Jenks aterrizó a mi lado, agitando las alas. Juntos miramos el
cementerio y el jardín de las brujas mientras David se dirigía a la puerta trasera, siguiendo al
nuevo clan de pixies.
—Hey, ah, voy a dejar que Baribas y sus parientes se queden si pueden trabajar con las
hadas—, dijo Jenks, aunque claramente eso no era lo que tenía en mente. —Lo mismo con
las hadas.
Miré de reojo a Hodin. El demonio se había sentado en una lápida caída cercana, con los
ojos cerrados, disfrutando con sus anillos de metal y sus joyas demoníacas brillando bajo el
sol. Pequeños trinos de canciones de pixies se elevaron como una lluvia vivificante al revés.
Quizás quería hablar conmigo. —Eso es genial, Jenks—, le dije. —Sé lo difícil que es para
ti, pero si no lo hicieras, probablemente no sobrevivirían. Cualquiera de ellos.
Sus alas zumbaron en movimiento, luego se asentaron. —Es la cosa más maldita—, dijo,
claramente confundido. —Baribas está ayudando a las hadas a encontrar larvas y arañas para
comer para que no tengan que talar el jardín para alcanzarlas. Están trabajando juntos —. Él
dudó. —Podemos mantener el mismo terreno juntos—, agregó en voz baja, todavía tratando
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de darle sentido.
Página
 Me volví hacia Jenks, su cabeza casi alineada con mis ojos mientras se posaba sobre la
piedra en la que me apoyaba. —¿Estás tratando de decirme que encuentre una manera de
trabajar con Constance?
Jenks parpadeó, un destello de polvo lo iluminó. —¡Las tetas de Campanilla, no!—
exclamó, y desde la distante roca de Hodin, escuché un bufido. —Esa perra necesita morir
dos veces.
—Okey. Olvidemos por un momento que es ilegal —, dije, la atención se dirigió a mis
manos. La sangre de Nash permanecía en los pliegues y había vuelto la perla de Trent de un
marrón fangoso. Curvé mis dedos para ocultarla, pero todavía estaba allí. —Si la mato, DC
enviará a alguien peor. Alguien aún más depravado y cruel, con más posibilidades de
matarme. Y eso es si por algún milagro no aterrizo en la cárcel.
—Así que no la mates—, dijo Jenks, como si eso fuera todo. —No tienes que luchar contra
todos ellos, solo contra ella. La superas, y todos los que la miran se alinearán. Garantizado.
Tenía razón, pero sería una batalla constante. Tendría que volverme tan salvaje y extrema
como ella para mantenerla jugando según mis reglas. —Piscary nos echó a perder—, susurré.
—¿En serio?— Jenks se levantó cuando David se paró en ese tambor de cincuenta-y-cinco
galones que ahora era mi porche trasero y gritó por él. —Saca tu cabeza del nido de avispas,
Rache. Piscary era tan malo como Constance. Solo se veía menos cruel porque sus hijos
estaban condicionados a aceptar el abuso en lugar de rebelarse contra él.
Mis pensamientos se dirigieron a Joni con su sonrisa manchada de rojo, luego a Meg,
aterrorizada y acobardada porque Constance había tomado su collar y estaba a punto de
castigarla por su falta. Y finalmente a Ivy y Kisten. Kisten había muerto cuando trató de ser
la persona que quería ser en lugar de la que necesitaba Piscary. Ivy casi había hecho lo mismo.
Ella dijo que yo la había salvado. Sin embargo, no había podido salvar a Kisten.
—Convencer a Constance de que juegue limpio podría ser más fácil si no hubiera
encontrado mi debilidad—, susurré.
—¿Quieres decir que te preocupes por la gente?— Jenks se levantó y bajó, destellando a
David para que esperara, y el Were entró, la puerta temporal se cerró con fuerza lo suficiente
como para escuchar aquí afuera. —Eso se llama ser normal, Rache. Todo lo que tienes que
hacer es encontrar lo que es importante para ella, atascar tu espada—, dijo, haciéndola
pantomima,— y girar. Ella entrará en la fila.
Chantaje. Mi ceño se profundizó y mi enfoque se volvió borroso. No estaba en contra del
chantaje, pero era una solución a corto plazo. Había visto lo que sucedió cuando el chantaje
de Trent se volvió y lo mordió en su trasero blanco como un lirio. Tenía que encontrar una
160

manera de lograr que ella aceptara mi autoridad o, al menos, nuestra autoridad igualitaria.
Pero después de conocerla, estaba bastante segura de que Constance me quería muerta o
Página

fuera. Si por algún milagro ella aceptara coexistir, me encontraría en una batalla interminable
 para controlar sus costumbres sedientas de sangre y evitar que el I.S. me arrestara por cruzar
imprudentemente.
—Hey, ¿podrías disculparme un momento?— Jenks dijo mientras un tímido pixy se
lanzaba a flotar a una distancia respetuosa, claramente queriendo hablar con Jenks.
Miré a Hodin al sol y un destello de advertencia subió y bajó. —Claro —dije, echando de
menos a Trent, y Jenks tarareó, su polvo se desvaneció cuando el joven macho habló tan
rápido y alto que sonó como otro idioma.
Con cautela, me aparté de la piedra y me acerqué a Hodin. Fue frustrante. Las únicas
personas que querían a Constance en Cincy eran el I.S. y su propia camarilla claramente
aterrorizada. Juntos eran una pequeña pero poderosa población de vampiros que podían usar
los dientes prestados del I.S. para intimidar al resto.
Necesito hablar con Constance, pensé mientras mi pulgar limpiaba la sangre del anillo de
Trent. Desafortunadamente, todo lo que Constance tuvo que hacer fue sentarse en la
seguridad de la torre del I.S. y convertir mi vida en un infierno, un amigo a la vez. Allí no
pude hablar con ella. Necesitaba terreno neutral si quería siquiera tener una oportunidad.
—Rache.
Me detuve bruscamente cuando Jenks me miró de repente.
—A Campanilla le encanta un pato—, murmuró, frunciendo el ceño. —Estos pixies no
son más inteligentes que los recién nacidos chupando néctar. Dímelo antes de que alguien
entre en la iglesia, no después.
Con las botas raspando la maleza, suspiré. —¿Es la ciudad con un aviso de desalojo?—
Eso completaría muy bien mi día.
Pero Jenks había dejado de fruncir el ceño, su polvo de un color plateado excitado. —No,
es el contratista del que nos habló Sharron. Ella debe haber cobrado todos sus favores de
agentes inmobiliarios para conseguir que alguien venga aquí —. Se levantó, con las manos
en las caderas y gritó: —¡Y deberían haberme dicho que estaba aquí antes de que llegara a
los escalones de la entrada!— Dejó caer de nuevo. —Me llevará todo el verano ponerlos en
forma—, murmuró.
—Genial.— Me volví para preguntarle a Hodin si podía esperar, pero se había ido.
Decepcionada, metí las manos en los bolsillos y comencé a buscar el camino de regreso a la
iglesia. —No puedo esperar para arreglar ese agujero en el piso—, dije mientras caminaba
sobre la pared poco profunda y hacia el patio trasero/jardín. El olor de los bistecs de la noche
anterior persistió, y mientras subía los improvisados escalones, me di cuenta de que podría
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ver la 'tumba' de Nash desde la ventana de mi habitación. Qué bien.

Jenks aterrizó en mi hombro cuando entramos y el ruido repentino de demasiada gente
Página

presionó sobre nosotros. Recibí asentimientos y sonrisas tímidas de personas que nunca había
 visto antes, y una sensación de haber perdido el control oprimía mi pecho. Un parloteo ligero
vino de mi antiguo baño, y el vapor se deslizó por debajo de la puerta del baño de Ivy. Dos
vampiros esperaban en el pasillo, toallas sobre sus brazos.
—Oh, no—, susurré mientras los rodeaba y entraba en el santuario. No había pasado por
la iglesia con el cuerpo de Nash por razones obvias, y no tenía idea de que el número de
nuestros refugiados había aumentado en las pocas horas que me había ido. Estaban por todas
partes.
Una gran olla de sopa estaba hirviendo a fuego lento en el quemador doble colocado sobre
una mesa de cartón. El sonido irrealmente rápido tink-tunk, tunk-tink atrajo mis ojos hacia
los vampiros que jugaban al ping-pong en la mesa de billar sin fieltro de Kisten, y más
refrigeradores formaban una fila significativa debajo de ella. Los catres ocupaban un rincón,
algunos de los cuales sostenían cuerpos envueltos que intentaban dormir a pesar del ruido.
Mientras observaba, alguien salió arrastrándose del agujero en el suelo y le arrojó una cerveza
a otra persona. Supongo que está más fresco ahí abajo…
—¿De dónde vienen todos?— Dije cuando vi a una mujer de pie al lado del piano baby
grand de Ivy, ignorando todo mientras enfocaba su luz de medición láser en las esquinas y
tomaba notas en su portapapeles electrónico.
—Edden—. Jenks entrelazó la palabra con fastidio. —Hasta el último de ellos. Creo que
el juego de Constance es echar a la mayor cantidad de gente posible, sabiendo que acudirán
a ti en busca de ayuda. Una especie de ataque molesto.
Me acerqué a un trío de brujas agrupadas en la pequeña mesa de pizarra, practicando sus
pentagramas con tiza de colores y comparando notas sobre la posición correcta de los glifos.
—¿Pero por qué Edden los enviaría aquí?
—¿Las cárceles están llenas?— Jenks adivinó. —El I.S. no ayudará y tienen que ir a
alguna parte. Pero si me preguntas, te los está enviando para que te levantes de tu, ejem, 'culo
holgazán' y hagas algo con Constance.
—Si, vale. Lo entiendo —dije, y Jenks se levantó de mi hombro, su risa sonaba como la
luz del sol.
—Trae la situación a casa, ¿eh?— dijo, volviéndose para seguir el rollo de toalla mojada
que se arqueaba en el aire para caer con un chapoteo empapado sobre la mesa de las brujas.
Uno se levantó con un grito, y sentí un pellizco en la línea ley cuando lanzó un hechizo a
través de la habitación, donde explotó en una lluvia de chispas y risas. —No es solo una
historia en las noticias que puedas apagar e ignorar para otro día.
Mierda en tostadas, esto es horrible. —No he estado ignorando nada—, dije, frunciendo
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el ceño cuando alguien cayó al espacio de acceso con un grito de alegría. Fue real, de acuerdo.
Realmente ruidoso. Realmente apestoso. Realmente… en mi camino.
Página
 Sabía que todavía tenía el ceño fruncido cuando finalmente llegué a la mujer que Sharron
había enviado. Tenía más o menos mi estatura, pero ahí era donde terminaba cualquier
parecido conmigo además de sus curvas. Estaba bien tonificada, pero ella tenía músculos en
los brazos y los hombros anchos. Su cabello lacio y castaño estaba cortado por debajo de las
orejas y su sonrisa era llena de dientes. Se veía cómoda y casual con su overol gastado y su
gorra de los Howlers descolorida, y estaba dispuesta a apostar que sus botas tenían puntas de
acero debajo del cuero marrón desgastado.
—Hola—, dije mientras la mujer se movía para acogerme con un largo hacia arriba y hacia
abajo, deteniéndose en las flores de mi cabello. Mantuve mi sonrisa en su lugar para ocultar
mi consternación por la impresión que estaba causando. Mi iglesia era un desastre y estaba
comenzando a derramarse por las puertas delantera y trasera. —Soy Rachel. ¿Debes ser
Finley?
Inmediatamente, la mujer extendió la mano. Era callosa y fuerte, y enfrenté su firme
presión con la mía. —Rachel. Si. Sharron dijo que tenías una propiedad única.
Su voz era baja y fuerte, encajando con ella. —Ah, usualmente solo somos Jenks y yo—,
dije, y el pixy balanceó su vuelo en señal de saludo, inusualmente reservado con la mujer. —
Pero ha habido varios desalojos forzosos, y aparentemente somos un refugio de ciudad
paranormal—. Que les habría dejado quedarse de todas formas no necesitaba ser dicho.
—¡Yo21!— Dijo Jenks, manteniendo las distancias. Me di cuenta de que no era una bruja
o un elfo o un vampiro viviente, lo que dejaba a un ser humano, un humano que tenía la
suficiente confianza en sí misma como para entrar en una iglesia llena de Weres y vampiros
y trabajar para un demonio sin desconcertarla. O Finley sabía lo suficiente sobre los
habitantes Inderlanders para defenderse o, felizmente, no sabía nada en absoluto. Y mientras
observaba su fuerza y su leve contracción ante un fuerte aullido, apostaba a que era lo
primero.
—¿Un refugio sin cocina?— Finley miró los quemadores temporales, los cubiertos de
plástico y el gran bote de basura rebosante de desperdicios.
Suspiré, haciendo una mueca cuando alguien entró y tres personas lo llamaron por su
nombre. —Nosotros, ah, la perdimos el año pasado cuando los vampiros arruinaron la adición
de la parte trasera.
—Oh.— Finley se giró sobre sus tacones, su mirada se detuvo en los vampiros jugando a
las cartas frente a la televisión a todo volumen. —Bueno, dime lo que quieres ver. ¿Nuevas
ventanas? ¿Tal vez algo que se abra?
163

Si. Empezaba a oler aquí. —Eso es un comienzo,— dije, y las alas de Jenks zumbaron.
Página

21
Utilizado como saludo informal entre personas que se conocen o como expresión de aprobación.
 —¿Crees que podrías encontrar algún vidrio de color de reemplazo?— Jenks espetó,
sorprendiéndome.
Finley sonrió, con la cabeza gacha sobre su tableta estilo portapapeles. —Puedo
intentarlo—, dijo mientras escribía en una lista. —Mi proveedor hace alguna que otra
incursión en los tramos abandonados en busca de materiales.
—Genial—, dije, inquieta mientras miraba más allá del ruido y el desorden hacia los
huesos de la iglesia. —Tal vez puedas encontrar una coincidencia para el piso y podamos
arreglar ese agujero.
Finley asintió con la cabeza y salió de su portapapeles. —Eso es extraño—, dijo mientras
miraba más de cerca el agujero perfectamente redondo. —Parece como si estuviera
quemado—. Dudó cuando ni yo ni Jenks dijimos nada, y finalmente miró hacia el techo para
ver el agujero reparado a juego. —Oh.
¿Puedo posiblemente causar una peor impresión? Me pregunté, con los ojos en blanco
mientras dos vampiros húmedos pasaban oliendo a mi champú, con nada más que toallas
alrededor de sus cinturas. —Ah, lo ideal sería que reconstruyeran la parte trasera de la
iglesia—, dije, tratando de girar a Finley antes de que los viera. —Pero no tenemos el dinero
para eso en este momento. Nuestro objetivo es llevarlo a la condición de reventa. Eres la
única lo suficientemente valiente para salir del armario.
El tono de las alas de Jenks bajó, y podría haberme dado una patada.
—Así es.— Finley asintió con la cabeza. —Sharron me dijo que fuiste boicoteada. Ese
tipo de comportamiento pone tachuelas en mi té. Acabas de obtener un diez por ciento de
descuento.
¿Tachuelas en mi té? Pensé, pero las alas de Jenks se habían iluminado con esperanza.
—Bueno, en ese caso—, dije, mirando por encima del santuario, —nos gustaría un
presupuesto del agujero en el piso, ventanas nuevas y tal vez convertir uno de los baños en
una cocina para revender.
Jenks volvió a mi hombro mientras Finley miraba evaluadoramente al suelo y luego al
techo. Los pixies habían entrado y las vigas brillaban. —Me parece que es un refugio
paranormal, necesitas un área abierta para la reunión, dos habitaciones separadas para
acomodar los distintos horarios de sueño Inderland para que no haya gente durmiendo en el
vestíbulo y, como dices, una cocina.
—Cierto.— Buen Dios. ¿Hay gente durmiendo en el vestíbulo? Pero ella se estaba
moviendo, y me puse en marcha para seguirla. —Pero solo tenemos lo que ves. No se puede
164

inventar el espacio—. Sin mencionar que no nos importaría para qué se usara la iglesia
después de que la vendiéramos.
Página
 La gente se apartaba de su camino, impresionándome. —No, no se puede inventar el
espacio—, dijo mientras tomaba otra medida. —Pero puedes usarlo de forma creativa. Ya
tienes dos baños separados, ¿no? Uno para chicos, uno para chicas. Podrías hacer lo mismo
con los dormitorios. Son pequeños, pero podría hacer literas con un mínimo de
almacenamiento.
El polvo de Jenks deslizándose por mi frente tenía un color cobrizo de indecisión, pero no
decía nada. —En realidad —dije, sin saber muy bien qué le pasaba a Jenks—, si lo dividiera,
tendría uno para los vampiros y el otro para todos los demás. Pero una de ellas es mi
habitación.
—Hasta que nos vayamos, Rache—, dijo Jenks, con voz pequeña, y me estremecí. Con la
emoción de que alguien viniera a arreglar el lugar, lo había olvidado. Quería quedarme, pero
los sentimientos de Jenks significaban más que mi deseo de tener mucho espacio y un jardín
espectacular.
—Bien,— dije, contenta de no poder ver su rostro. —Sabes, podría subir al campanario a
corto plazo. Eso abriría mi habitación y aliviaría mucho de esto.
—Seguro.— Finley inclinó la cabeza sobre su tableta, tomando notas.
Las alas de Jenks emitieron una áspera advertencia, pero sólo era David con Garrett y sus
compañeros de manada acercándose. Tenían sus cosas con ellos y sonreí. Gracias David.
Cuatro Weres menos ayudarían.
—¿Disculpa, Rachel?— David interrumpió. —Si tienes un segundo. Garrett quiere
despedirse.
—¿Te importa?— Le pregunté a Finley y ella negó con la cabeza.
—Le daré el recorrido—, dijo Jenks, y Finley se sobresaltó cuando su polvo borró su
pantalla. —Tengo ideas, y Rachel está ocupada tratando de mantener a Cincy unida. ¿Puedes
echar un vistazo al patio trasero y decirme qué crees que podríamos hacer además de poner
escalones? Todo lo que se necesita es que un vampiro borracho se caiga y se abra la cabeza
para hacer estallar a todos los demás. Ni siquiera tenemos una LPM.
Finley sonrió, claramente encantada cuando Jenks encendió su portapapeles. —No
necesitas una licencia pública mixta si no tienes fines de lucro.
—¿Lucro?— Jenks soltó un bufido y su actitud arrogante habitual empezó a decaer. —
Esto de aquí es una empresa de corredores. No puedo decirte la última vez que obtuvimos
ganancias.
Levanté la ceja mientras se alejaban. Los planes de Jenks parecían exagerados en la
165

reparación de reventa, pero su polvo era alegre, y no iba a meterme con eso. —¿Tienes un
lugar?— Dije cuando me volví hacia los Weres.
Página
 —David nos encontró un lugar—, dijo Garrett. —Solo queríamos darte las gracias. Esto
era mejor que el baño del centro comercial que habíamos estado mirando. Si hay algo que
podamos hacer para recompensarlo, hágale saber a David. Él nos lo dirá.
De repente, todo el ruido y la confusión parecieron valer la pena, y estreché suavemente
la mano vendada de Garrett. —Gracias, pero me sacaste de un aprieto en el I.S. Siento que
te debo una—. Cediendo, acerqué a Garrett para darle un abrazo sincero. Tenía la cara roja
cuando se apartó, sonriendo mientras agachaba la cabeza, sin saber qué decir.
—Sin represalias contra Constance o su gente, ¿de acuerdo?— Dije, y se empujaron con
los codos, preocupándome.
David miró a la puerta, luego a mí. —Adelante. Estaré allí —, dijo, y el cuarteto se abrió
camino hacia el frente, golpeando a todos con el puño mientras avanzaban.
—Voy a tener mucho pelo en mi fregadero—, dije, y David se rió. —Gracias por encontrar
un lugar para ellos—, agregué, preguntándome a quién podría llamar para localizar un lugar
para las brujas. Tampoco sabía con quién hablar sobre los vampiros desalojados.
—No es un problema. Son una buena manada—. Él vaciló, luego puso una mano en mi
hombro y me giró hacia la pared. —Antes de irme—, dijo, asegurándose de que nadie pudiera
leer nuestros labios, —necesito oír las palabras de tu boca de que tampoco vas a ir a por
Constance tú sola.
El placer de ver a los cuatro Weres encontrar sus pies se desvaneció. La vida se aceleró y
me puse rígida al recordar a Nash. —Si no le digo que lo que hizo estuvo mal, nadie lo hará,
y eso estuvo mal sin importar cómo lo huelas—, le dije, enojada. —¿Crees que debería
aceptar su autoridad como todos los demás?— Mi voz se había elevado y no me importaba.
—¡Es un monstruo sangriento que se alimenta de vivos y muertos!
La mano de David se levantó, aplacándome. —Yo estuve ahí. Vi lo que hizo. Estoy de
acuerdo con que tomes el control. Todo lo que quiero saber es que no vas a intentar dominarla
sola—. Él sonrió. —Tienes amigos, ¿sabes?
—¡Oh!— Solté, y Jenks, que le estaba mostrando a Finley los detalles de las molduras, se
giró en el aire para mirarme. —Um, no he pensado tan lejos todavía—, admití, calentándome.
—Está destrozando la ciudad porque la mitad de ella preferiría seguirte a ti que a ella—,
dijo David. —Están buscando una dirección. Sé que pedir ayuda no es tu modus operandi,
pero debes usar todas tus herramientas esta vez.
Frunciendo el ceño, pasé una mano por el baby grand de Ivy. Había por lo menos seis
bolsas abiertas de papas fritas y pretzeles en él, atormentándome con sal y carbohidratos. —
166

Esto es entre Constance y yo. Cuantas más personas estén involucradas, más personas saldrán
heridas. No salir lastimado es el punto.
Página
 —Es cierto, pero eso te incluye a ti—. David se puso el sombrero, claramente listo para
partir. —Los Weres y vampiros están frustrados—, dijo. —No sé cuánto tiempo podré seguir
distrayendo a las manadas más hartas encadenando volvos con ratas a los mástiles de las
banderas—. Me dio una sonrisa cariñosa cuando miré hacia arriba y agregó: —¿Por qué crees
que hay tanta gente aquí? Encontrar un lugar para dormir no es tan difícil. Están aquí porque
quieren ayudar. O los usas de una manera que no los lastime, o ellos intensificarán sus propias
acciones hasta que se lastimen.
Sé el subrosa, resonó en mis pensamientos mientras giraba lentamente para mirar a los
refugiados. Miradas furtivas y expectantes se encontraron con la mía entre la suave charla y
las repentinas carcajadas. Podía sentir la tensión que escondían detrás de la aparente alegría,
la ira. Lo pude ver en las noticias y en la calle. No obtendría ayuda de los demonios, eso era
obvio, pero no los necesitaba para demostrarle a Constance que incluso sin el respaldo del
I.S. yo era más fuerte, más resistente y tenía un alcance más largo que ella, un alcance que
no solo era en recursos o poder, sino también en la simple capacidad de hacer cosas grandes
y pequeñas. Si no pudiera impresionarla con eso, estaría jugando su juego de 'veamos qué
enojará a Rachel' hasta que ella me mate. El problema fue que todo lo que vio fue un demonio
nacido de brujas que vivía en una iglesia rota. Tenía que llevarla lejos del I.S. hacia donde
funcionarían mis habilidades.
—Necesito a Pike—, dije, el comienzo de una idea vagando por los pliegues de mi
cerebro.
—¿El vástago de Constance?— Preguntó David, repentinamente inquieto. —Ah… ¿Estás
segura? Estaba pensando más en la forma de organizar un aullido o tal vez una huelga de
transporte.
De espaldas al piano, alcancé mi teléfono. —Pike.
David volvió a quitarse el sombrero. —Um, secuestrar a Pike podría comprarle a Zack
uno o dos días, pero es más probable que el chantaje la convenza de encontrar a tu familia.
Reprimí un destello de ira. Si toca a Trent o a sus chicas… —No lo voy a secuestrar. Solo
quiero hablar—, dije con una falsa ligereza. —Él es su guardián, y si quiero tener alguna
posibilidad de sacar a Constance de su caparazón de tortuga del I.S., necesito convencerlo de
que lo mejor para ella es hacerlo—. ¿Dónde estás? Reflexioné mientras revisaba mi lista de
contactos para encontrar el número de Zack. Si alguien tenía el teléfono de Zack, sería Pike.
—Aunque si descubro que ha lastimado a Zack, grabaré mis iniciales en su frente antes de
enviarlo a casa—. Pulsé el icono de conexión y le sonreí a David. Se sentía bien tener un
plan.
—Mmmm—. Parecía preocupado.
167

—Ella ha estado escuchando a Landon—, dije, recordando la mirada de horror del elfo
cuando Constance dibujó una sonrisa en el rostro de Joni. —Landon todavía cree que perdió
Página

el control del dewar porque tuve suerte. Voy a tener que forzar un cara a cara donde pueda
 usar mi brujería, espera un segundo. Quiero hablar contigo antes de que te vayas —, agregué
cuando se realizó la llamada.
Pero David se había inclinado hacia mí, claramente queriendo escuchar. Incliné el teléfono
y reprimí un estremecimiento ante el silencio en la línea abierta. Esto se sintió bien. Maldita
sea, Al. Otra vez la razón.
—¿Pike?— Dije, escuchando solo una suave respiración. —Es Rachel.
Esperé, pero no hubo nada, y mis ojos se posaron en David.
—Ah, quiero hablar contigo—, agregué, con la mano sobre mi otra oreja para intentar
bloquear el ruido. Aun así, no había nada, y comencé a enojarme. —¿Pike?— Lo intenté de
nuevo, con la voz aguda, y esta vez, sonó una clara inspiración.
—¿Estás en una fiesta?— La voz ronca de Pike dijo con asombro, e hice una mueca.
—No, pero mi iglesia está llena de refugiados de tu jefa—, dije, sintiéndome bien con
ellos por primera vez. Ellos confiaban en mí, y necesitaba esa muestra de apoyo, incluso si
estar en mi iglesia fuera lo máximo. —Están desahogándose.
—No estaba de acuerdo con lo que le hizo a Nash- —, dijo.
La ira me inundó. —No me importa una mierda de troll flotante con lo que estás de
acuerdo o con lo que no estás de acuerdo—, le dije, interrumpiéndolo. —Quiero hablar
contigo sobre cómo llegar a un acuerdo con Constance. Lo que ella esperaría de mí y lo que
puedo esperar de ella a cambio—. Cediendo, pasé por delante de David y tomé un pretzel.
—Ella hizo su punto—, dije alrededor de mis crujidos. —Deberíamos poder llegar a algún
arreglo de poder compartido—. Ja-ja. Como sí.
—Te estás tomando esto sorprendentemente bien—, dijo Pike, pero su sospecha era obvia.
—Te sorprendería saber qué y con quién he tenido que hacer tratos antes—, dije, y David
se pasó la mano por la barba con preocupación. —Entonces… Tú. Yo. Mirador de Eden Park.
Puente Twin Lakes. Cinco. Necesito algo de tiempo para preparar algunas maldiciones para
no ser débil ante tus encantos vampíricos—. Por no mencionar que el sol se ponía justo antes
de las siete y quería que Constance se mantuviera al margen por el momento. Ya le llegaría
su turno. La mitad de cualquier batalla se ganaba en la mente, y el miedo funcionaba mejor
cuando tenía algo de tiempo para enconarse.
—Ah, Puente Twin Lakes no aparece en mi GPS—, murmuró.
—Es ese pequeño puente peatonal sobre los dos estanques en recirculación junto al
estacionamiento—, dije. —Supuse que querrías reunirte sobre el agua para que no pueda
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alcanzar una línea ley, pero si quieres hacer esto en un banco del parque, estoy bien con eso.
Oh, y ven solo.
Página

Pike se rió entre dientes. —Eso no sucederá.

 Miré a David mientras fruncía el ceño. Sí, probablemente también tendría a Jenks
conmigo, y tomé otro pretzel. —Entonces mantenlos atrás, ¿de acuerdo? Me pongo nerviosa
con tanta gente alrededor.
Colgué antes de que pudiera responder. David me miraba preocupado y me encogí de
hombros.
—Realmente no le estás hablando de encontrar un arreglo con Constance, ¿verdad?—
preguntó.
—No de la forma en que él piensa, no—. Acerqué la bolsa de pretzeles y busqué los que
no estaban rotos. —Enviará a Pike, ya sea para averiguar si hablo en serio o simplemente
para intentar matarme y terminar con esto. De cualquier manera, le dejaré claro que si
Constance me quiere muerta, tendrá que salir del I.S. y hacerlo ella misma—. Mis palabras
fueron ligeras, pero sí, estaba preocupada. —Entonces seré-el-demonio y la convenceré de
la necesidad de jugar bien en mi caja de arena. La vida vuelve a la normalidad.
Crují un pretzel, buscando en la expresión de David un indicio de acuerdo mientras se
apoyaba en el piano. —Él es más fuerte que tú, más rápido.
—Es por eso que pasaré el resto del día en mi campanario encantando—, dije, forzando
una sonrisa. —Relájate. Trabajo mejor cuando improviso—. Pero las palabras de David
fueron bien recibidas. Estaba jugando con fuego. De nuevo. Lástima que había perdido mis
guantes ignífugos cuando los demonios decidieron no ayudarme.
—Es lo que haces.— David había vuelto a ponerse el sombrero y sentí una oleada de
alivio. Pensó que podía hacerlo. —Voy contigo.
—Gracias,— dije, mi gratitud a flor de piel. —Pero solo tú. Sin manada.
—De acuerdo.— Miró hacia el santuario, su sonrisa se tensó. —Te llamaré a las cuatro
para que me digas dónde me quieres. ¿Vas a advertir a Edden o debería hacerlo yo?
—¿Podemos mantenerlo fuera de esto?— Pregunté, casi lloriqueando, y David sonrió.
—Podemos intentarlo. ¡Pero llamarás a Trent!— dijo por encima del hombro mientras se
volvía hacia la puerta, y un 'ooooooooh…' de base romántica se levantó de las brujas
agrupadas en la mesa.
Agité mi aprobación, pero mi mano se curvó alrededor de mi cintura con preocupación
cuando David se fue. Llamar a Trent probablemente era una buena idea. Podría necesitar el
dinero de la fianza antes de que esto terminara.
169
Página
 CAPÍTULO 14

—No puedo devolverla, moneda negra mal gastada. Diez mil años, en detrimento—,
cantó Takata, su voz baja y áspera sonó a través de los parlantes de mi MINI, y me pregunté
si la moneda negra era una metáfora de la obscenidad mágica o el petróleo. Quizás no
importaba.
—Abajo en la tierra, enterrado profundamente. Abajo, donde duermen los demonios, —
hablé/canté con él, nuestras voces inquietantemente similares. —Abajo donde Dios no puede
hablar. Moneda negra gastada, nuestra alma a mantener. Así como siembras, cosecharás.
Así como siembras, tus hijos llorarán. Simplemente matando el tiempo, como se filtra la
moneda negra.
Suspiré cuando mi padre biológico pasó del tono bajo y monótono a un aullido saludable
de headbanger22 durante los últimos cinco segundos de la canción, gritando el coro: —Solo
mato el tiempo. Simplemente matando el tiempo. Solo mato el tiempo—, una y otra vez hasta
que apagué la radio. Parecía que seguía mis tendencias rebeldes de forma natural.
—Apuesto a que puede hacer esa canción sólo una vez por noche—, dijo Jenks desde mi
espejo retrovisor, y asentí, mi estado de ánimo evolucionó lentamente hacia una depresión
furiosa mientras mis pensamientos volvían a Nash. Tal vez si me hubiera levantado antes, él
no estaría muerto. El polvo del pixy se movió y se asentó cuando hice el giro cerrado hacia
Eden Park Overlook. Tomé el lugar al final, así que si tenía que irme rápido, podría conducir
sobre la hierba y marcharme.
Abrí la ventana para Jenks, me recosté y tomé mi café. Llegué temprano, pero no fue por
eso que me quedé en mi auto, examinando cuidadosamente el parque que se extendía entre
Cincinnati y yo. Que Nash hubiera muerto con tanto dolor innecesario me cabreó, y cuanto
más me enojaba, más cuestionaba mis motivos para reunirme con Pike. ¿Estaba buscando
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una excusa para lastimarlo? ¿Me importa si lo hago?

David ya estaba aquí, luciendo elegante en su costosa gabardina para ir-a-la-iglesia, ya
Página

que la que había envuelto a Nash estaba en la tintorería. Confiado y sonriente, animó a las

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Cabeceo al ritmo del rock más un grito.
 pocas personas que aprovechaban la tarde a que se cambiaran a otra parte menos peligrosa
del parque. Aprecié sus esfuerzos, ya que, si lo estaba haciendo, yo no tendría que hacerlo,
posiblemente encontrando a los matones que Constance probablemente había enviado en un
intento de asesinato.
—No puedo creer que le hayas traído café—, dijo Jenks, y mis ojos se dirigieron al espejo
retrovisor y la empinada pendiente hacia el río Ohio detrás de mí. No sería inaudito que
alguien viniera por ahí, pero ¿por qué cuando simplemente puedes conducir hasta aquí con
un arma?
—Es más para mí que para él—, dije, lamiendo el azúcar y la cafeína de mis labios, aunque
en cierto modo estuve de acuerdo con Jenks. Pike tenía que haber estado allí mientras
Constance destripaba a Nash. Había estado allí y no había hecho nada para detenerla. Mis
dedos tamborilearon con furiosa anticipación.
El Puente Twin Lakes estaba ante mí, la pequeña pasarela peatonal que alguna vez fue un
pintoresco punto caliente de propuestas cuando Cincinnati era la cuarta ciudad más grande
de Estados Unidos. Ahora, a lo largo entre el agua azul cobriza recirculante y rodeado por la
hierba y el ruido de la ciudad invasora, todavía era un buen lugar para hacer la pregunta, pero
se usaba más a menudo como un lugar para alimentar a los patos sin ser molestado por ellos.
La tranquila mancha verde había sido uno de mis lugares favoritos en Cincy mucho antes
de que supiera que Al había creado la línea ley cercana. Mi padre me había traído aquí para
mirar hacia abajo a los Hollows cuando el peso de sus secretos pesaba sobre él. Él lo había
sabido. De alguna manera había sabido que al salvarme la vida estaba desatando un
renacimiento de demonios en el mundo. Y cuando digo papá, no me refiero a Takata. Me
refiero a papá, el hombre que me crio.
—¿Quieres hablar con David?— Dije, y Jenks asintió con la cabeza, sus alas zumbando
mientras sacaba un pañuelo rojo de su bolsillo trasero y salía disparado por la ventana. Su
polvo brilló y luego desapareció.
Le di unos segundos antes de poner mi bolso sobre mi hombro y salir. El sol bajo era
cálido y sentí un destello de vulnerabilidad cuando me incliné hacia atrás para tomar los dos
cafés. El café con leche de caramelo y sal ahumada era para Pike. A la mayoría de los
vampiros les gustaba la sal ahumada.
Cerré la puerta con mi trasero, las llaves y el teléfono en mi bolsillo en caso de que tuviera
que deshacerme de mi bolso. Cafés en mano, me dirigí hacia el puente, mis botas suaves
sobre la hierba, luego golpeando el viejo camino de cemento. La brisa era agradable,
moviendo mi cabello y haciéndome desear haber venido aquí más que para golpear cabezas.
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El olor a lirio pareció adherirse a mí y reprimí una mueca. Usar la ducha de la iglesia era
una opción demasiado incómoda, pero me había puesto una falda corta blanca, unas mallas
negras, una camiseta sin mangas negra y una chaqueta ligera. Todo el negro parecía
Página

apropiado ya que acababa de poner a alguien en el suelo, o el éter, o lo que sea. La inusual
 cinta de encaje negro alrededor de mi cuello era para atormentar a Pike, y me sentí mal
mientras caminaba hacia el puente.
Al había vuelto a trazar su línea ley fuera del estanque, lo que significaba que podría
alcanzarla ahora sin estar realmente en el agua. Incluso cuando estaba parada en el puente,
los dos estanques artificiales ya no eran suficientes para cortarme el acceso. Tenía la
esperanza de que esa pequeña pepita no se hubiera extendido y Constance pensara que sería
vulnerable. Toqué la línea ahora, sintiendo un tirón estático en mi cabello, pero mientras
caminaba hacia el centro del puente, un cosquilleo incómodo me recorrió la espalda. Aparte
de David hablando con una mujer con un perro, el parque estaba inquietantemente vacío para
una tarde tan agradable. Gracias, David.
Mi respiración se hizo lenta, dejé los cafés en la barandilla de cemento que llegaba hasta
el codo y di un giro lento para demostrar que no estaba haciendo las maletas, incluso si lo
estaba haciendo. Tenía un par de nuevos amuletos para el dolor, mi pistola splat y esa
maldición de inmovilización hablada que usé en Landon en Noviembre pasado.
Esperaba no necesitar nada de eso, pero después de ver a Constance con Joni y el terror
que llenaba a su propia gente, supuse que sus decisiones no se tomarían con la lógica de un
vampiro no muerto, lo cual tenía un sentido perverso una vez que lo analizabas. Más bien, se
movería con pequeños retazos de memoria provocados por Dios sabía qué, lo que la haría
errática e imprevisible. Todo lo que quería ahora era a Zack.
Un chirrido de alas de las ramas en lo alto resultó ser Jenks, y mis hombros se relajaron.
—Hey, Jenks—, dije mientras su polvo se cernía sobre mí con pequeños pinchazos de
sensación. —¿Por qué siento que me vigilan?
—Porque lo estás.— Se dejó caer, su pañuelo rojo haciendo un toque de color inusual. —
David te cubre la espalda mientras yo veo qué es lo que tiene a los pixies locales en un lío.
Necesito unos minutos y un poco de ese whip23 en el café de Pike. ¿Estás bien?
Eché un vistazo al agua azul intenso y asentí. Tenía unas pulgadas de profundidad en un
lado del puente, unos pocos pies en el otro, el desnivel en algún lugar debajo del puente. —
Si. Voy a comprobar si Sharps está cerca. Dudo que el I.S. haya tenido tiempo esta semana
para desalojar a los trolls del puente.
—Entendido.— Jenks se acercó al café de Pike y utilizó los palillos del bolsillo trasero
para recoger un poco de espumoso whip antes de lanzarse.
La brisa que venía del río Ohio de repente se sintió fría. Tomando un sorbo de café, apoyé
los codos en la barandilla e hice un escaneo, entrecerrando los ojos ante los cuatro vampiros
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que se acercaban sobre la hierba.

Página

No los había visto llegar. De repente estaban allí, llegando desde todos los rincones con
una sensualidad casual. David también los estaba mirando. Incluso desde esta distancia podía

23
Espuma del café o tipo de café
 decir que no eran los tres vampiros del Volvo. Constance mejoró su juego, pensé, notando la
firme y oscura confianza que les faltaba a sus otros matones.
Sentí los contornos de mi pistola splat a través de mi bolso, el pulso se aceleró mientras,
uno por uno, se acomodaban a una distancia cercana, mezclándose con la nada mientras se
apoyaban en un árbol, se deslizaban detrás de un edificio de servicios públicos o se sentaban
en un banco y fingían dormir.
Interesante, reflexioné. Si yo era su objetivo, no había nada que los detuviera. Quizás
Constance quería escuchar lo que tenía que decir antes de dar rienda suelta a sus
profesionales.
Preocupada, me incliné sobre la gruesa barandilla, mi cabello se balanceaba mientras
miraba dentro del agua sucia. El recuerdo de Trent y mi primer encuentro aquí me hizo
sonreír. Mucho había cambiado desde entonces, pero mucho no. —Hey-de-hey, Sharps—,
llamé en voz baja. —¿Estás aquí?
El agua burbujeó e hirvió, y una cara larga, derretida por el agua, emergió del azul. —
Hey-de-ho—, balbuceó el troll delgado, sus palabras sonaron como agua sobre las rocas. —
Rachel. Debería haberlo sabido. Nadie cruza el puente como tú. ¿Estás en problemas?
Sonreí, recordando mis primeras carreras del I.S. enviadas para sacarlo de debajo del
puente, y las mentiras que había dicho afirmando que lo había hecho. El I.S. odiaba a los
trolls del puente, pero yo no veía el daño. Se remendaba el cemento que se comían y se
solucionaba. —¿Qué te hace decir eso?— Dije, revisando subrepticiamente para asegurarme
de que los cuatro vampiros no se hubieran movido. En todo caso, se habían mezclado más
profundamente en el parque para volverse casi invisibles.
—No estás aquí para alimentar a los patos—, dijo mientras levantaba un brazo delgado
cubierto de algas para arrancar un pequeño trozo del puente y comérselo.
Mi sonrisa duró poco cuando mis ojos se alzaron de nuevo, apenas distinguiendo a los
vampiros. Maldita sea, debían tener un hechizo funcionando. Si no los hubiera visto
instalarse, nunca los habría visto ahora. —No—, dije. —Estoy tratando de convencer al
maestro vampiro más nuevo de Cincy para que juegue limpio.
David todavía estaba hablando con la señora del perro, pero ella finalmente se fue y David
se sentó en su banco del parque, su gabardina rozando sus tobillos y su sombrero de ala ancha
bajado. Era una posición que me gustaba, relajada y lo suficientemente alejada como para
estar básicamente solo.
—Si me necesitas, silba—, dijo Sharps.
173
Página
 —Está bastante cortado-y-secado24, pero gracias—. Me aparté de la barandilla y miré el
parque con el ceño fruncido. ¿Dónde estás, Pike? —Si alguien entra al agua, ¿podrías
mantenerlo allí sin ahogarlo?
—Seguro. No me gusta cuando el I.S. draga los estanques. Siempre me hacen irme—. Con
un gorgoteo burbujeante, el troll se metió en el agua. Puede parecer delgado y débil, pero,
como Bis, podía aumentar su masa considerablemente con una ingesta instantánea de agua.
Recibe un golpe una vez con diez libras de agua para escupir y nunca volverías a molestar a
un troll.
Mi cabeza se elevó ante el rugido de un automóvil deportivo negro que se acercaba al
camino del parque. David se subió el sombrero, miró el coche y volvió a acomodarse.
Pike, pensé, luego ahogué un salto cuando Jenks se dejó caer, con las alas chirriando.
—Tenemos cuatro vampiros manteniendo su distancia—, dijo el pixy, sacudiendo
pesadamente en mi hombro. —Y ese es Pike en el Jaguar. La manada de David bloqueó la
carretera con un choque de guardabarros después de que pasara por allí, así que te quedarán
unos veinte minutos. Creo que los cuatro esbeltos-y-sexis están ahí por si haces algo como…
No sé. ¿Tratar de secuestrarlo?— Jenks se echó a reír, el sonido como campanillas de viento.
—¿Dónde me quieres?
Pike había dejado su coche a tres puntos de mi pequeño MINI rojo, acelerando
agresivamente el Jaguar para hacer huir a los gorriones. —Cerca—, dije, y Jenks se acercó
silenciosamente.
El golpe de la puerta de Pike al cerrarse envió un pulso de adrenalina a través de mí, y
puse mi bolso junto a mi tobillo, donde podría alcanzarlo si tenía que caer. Estaba solo, y
mientras caminaba con cuidado hacia el puente, me pregunté si había visto a Jenks. Enojado
con él o no, aún podía admitir que se veía bien, aunque un poco cansado, con sus pantalones
y su camisa gris abotonada, el viento en su pelo corto y sus ojos marrones entrecerrándome.
Tenía dos vasos de café para llevar en la mano y mis cejas se levantaron.
—Las grandes mentes piensan igual, ¿eh?— Grité, y su paso se tambaleó cuando vio los
dos vasos que ya se estaban enfriando en la gruesa barandilla de cemento. Luego se
recompuso y subió a grandes zancadas la amplia pasarela sin vacilar. Apreté mi agarre sobre
la línea ley.
—Gracias—, dijo, finalmente reduciendo la velocidad para detenerse a un metro y medio
demasiado cerca. —Pero no bebo lo que no traigo.
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Miré el grande en su agarre, la sospecha se elevó en mí. —Ah, tampoco bebo lo que no
traigo,— dije, y él se rió entre dientes y puso un vaso en la barandilla.
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Preparado o resuelto de antemano; no necesita mucha reflexión o discusión: una decisión cortada y seca
 —¿Estás segura? Dejé tu nombre y el tipo dijo que comprara un latte flaco demonio. Huele
bien.
¿Como tú? Pensé, mi estómago se tensó ante el olor del incienso de vampiros rodando a
través del puente hacia mí en el viento suave. Era seguro y fuerte, sin el miedo que tenía el
resto de la gente de Constance. Kisten había olido así. Especialmente al final. Probablemente
por eso lo había matado Piscary.
—¿Qué tipo?— Me acerqué con una falsa casualidad. —¿Él era una bruja? ¿Mi altura,
cabello castaño? ¿O era un demonio, con unos pocos kilos de sobrepeso y canas en las sienes?
Los ojos de Pike se agrandaron. —¿Eso era un demonio?
Golpeé mi café contra el que tenía en la mano. —Bienvenido a mi mundo,— dije, luego
retrocedí, preguntándome si me había sobrepasado. Mi mirada se dirigió al parque, y los dos
nos quedamos en silencio, cada uno de nosotros leyendo el aire, cada uno de nosotros
sintiendo algo que no nos gustaba.
—Sabes, solo una vez me gustaría conocer a alguien aquí sin preocuparme por aterrizar
en el agua,— murmuré, y desde debajo del puente, escuché una risa burbujeante.
—Este es uno de tus lugares especiales, ¿eh?— Pike entrecerró los ojos mientras seguía
mirando hacia el parque. —Para ser sincero, nada de lo que digas excepto que te sometas a
la autoridad de Constance liberará a Zack—. Él se rió entre dientes, con la cabeza gacha. —
Está enojada porque la sacaste de Piscary's.
Mi ira brilló, rápidamente sofocada, pero supe que Pike la había captado cuando el borde
marrón alrededor de sus ojos se encogió. Sus ojos negros como pupilas se detuvieron en mí
para hacer que mi respiración se volviera superficial.
Sería difícil de derribar, pensé, luego luché contra mi ira y la aparté. —En realidad, estaba
pensando más en la línea de una pequeña pelea en la que arreglamos algunas cosas y luego
ambos nos vamos a casa a cosernos—, dije a la ligera. —Realmente no pensaste que te pedí
que vinieras aquí para poder capitular ante sus demandas, ¿verdad?
Pike suspiró mientras apoyaba los codos en la barandilla, mirando hacia el agua y
mostrando su largo torso con lánguida facilidad. —¿Crees que podrías aguantar diez
segundos conmigo?
Lo imité, sólo un pie entre nosotros. —¿Aquí? ¿Con un pixy y un troll para respaldarme?
Podría durar… cuarenta segundos. Y eso sin magia. Con magia, no tienes ninguna
posibilidad.
La mirada de Pike siguió el polvo de pixies que se filtraba hasta el árbol que sobresalía.
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—Treinta—, respondió.
—Un minuto completo—. Me aparté de la barandilla y lo enfrenté. —Porque ahora
Página

piensas que eres mejor que yo.

 Su cabeza giró y contuve la respiración mientras tomaba el sol en mi cabello, su mirada
persistente me recordó que me había olvidado de sacar las flores. Con las cejas en alto, toqué
la cinta alrededor de mi cuello, burlándome de él. —¿Crees que eres mejor que yo?— Dijo,
en voz baja rastrillando mi pensamiento y mi razón como deliciosas garras.
Maldita sea, ¿por qué siempre voy demasiado lejos? —No, pero tampoco soy fácil de
convencer—. Puse unas pulgadas más entre nosotros, disimulándolo tomando otro sorbo de
café. —Tengo tres años de vivir con Ivy Tamwood para respaldarme—. Bebí de nuevo, la
cafeína fue una agradable sacudida. —Ella solo me mordió una vez, y yo quería que lo
hiciera. Ella era el vástago de Piscary, y si crees que Constance está deformada, no tiene nada
que ver con él—. Me volví, sonriendo sin emoción. —Aprendí a decir que no de los mejores.
Podía sentir su mirada en mi cuello, su expresión vacía. Sabía que estaba buscando y no
veía la cicatriz que estaba escondida debajo de mi maldita piel nueva y esa pequeña cinta de
encaje. Me la había puesto porque estaba enojada. En retrospectiva, tal vez no fue una buena
idea.
La charla ociosa terminó y dejé mi café en la barandilla. —Matar a Nash fue un error—,
dije, dejando que se notara algo de mi ira. —Herir a Zack sería otro. Uno que no perdonaré
—. Pike soltó un suave gruñido. Me cabreó y agregué: —Entonces, ¿lo sujetaste o hiciste el
corte?
Pike se enderezó, su enfoque se volvió borroso mientras se volvía para apoyarse contra la
barandilla y mirar el otro lado del parque. —Yo no estaba allí.
Lo enfrenté, con la mano en la cadera, a un riesgoso metro entre nosotros. —Eso es difícil
de creer.
—Yo no estaba allí—, dijo de nuevo, pero pude ver una pizca de culpa, y entrecerré los
ojos en acusación. —Hice algunos recados después de que ella dijo que solo lo cortaría un
poco. Asustar al chico.
—Su nombre es Zack—, dije en voz alta cuando las alas de Jenks rasparon desde el árbol
que sobresalía. —Y no me trago tu mierda de 'no es mi culpa'. La conoces mejor que nadie.
Te fuiste sabiendo que sucedería y que Nash no saldría de esa mesa.
La mirada de Pike se posó en la mía, sus ojos negros hacían que el sol se sintiera frío. —
Estaba haciendo un recado—, insistió, y cuando no dije nada, sus hombros se hundieron. —
Que dejé de hacer porque sabía que iba a ser malo.
Mi pulso se aceleró. ¿Cómo puedo mirar más allá de esa fría indiferencia en su rostro
lleno de cicatrices? Y, sin embargo, llevaba collares en el bolsillo para cuando Constance le
robaba uno a sus propios seguidores. —Podrías haberla detenido—, murmuré.
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Pike se rió amargamente. —No sabes mucho sobre los antiguos no muertos,— dijo con
Página

voz fea.
 Con las cejas en alto, miré. —¿Le tienes miedo?— Dije sin creerlo. Quiero decir, lo había
visto en los pasillos inferiores de la torre. No había tenido miedo. Cauteloso, tal vez
respetuoso incluso cuando estaba decepcionado por su fracaso en el maestro poderoso al que
quería mirar. Pero sin miedo.
Pike se inclinó hacia atrás para apoyar los codos en la barandilla detrás de él, su atención
en los baños al otro lado del estanque superior. —Sí y no—, dijo, como si nunca antes lo
hubiera admitido.
Apreté mis labios, enojada por siquiera pensar en darle un pase por esto. —Podrías haber
hecho algo—, insistí, y me miró como si fuera estúpida.
—Lo hice. La convencí de que lo dejara con vida—. Volvió a explorar el parque. —Asumí
que la gran y poderosa Rachel Morgan podría salvarlo—, se burló.
La culpa me atravesó como un relámpago y odié que él lo supiera. —Yo-Yo no soy tan
buena—, admití, sonrojándome. —Y tuve una pelea- — Mi voz se cortó. ¿Por qué le digo
esto? —Hey, no le digas que dije eso, ¿de acuerdo?— Dije, dándole una sonrisa débil pero
honesta.
Me miró como incrédulo, y mi rubor se profundizó cuando su atención se centró en el
encaje de mi garganta.
—Herir a la gente con la única intención de hacerme enojar no es una buena idea—,
agregué, y casi puso los ojos en blanco antes de volver su atención al parque. —Tu trabajo
es protegerla, ¿verdad? Entonces convéncela de que deje ir a Zack para que podamos hablar
de esto. Podemos encontrar la manera de vivir juntas en Cincinnati. Esto debería ser entre
ella y yo, no entre todos los que nos importan.
—Entonces tal vez no debiste haber hecho inhabitable sus habitaciones para la luz del día
—dijo, con una expresión de enfado que tensó sus facciones. —Con la única intención de
hacerla enojar. Ella piensa que si te mato, el hechizo se romperá.
—Ah, no funciona de esa manera. Será más difícil romperlo si estoy muerta—, dije
rápidamente.
—Eso es lo que le dije—, dijo, frotándose las costillas con pesar, con los ojos todavía
escaneando. Estaba empezando a ponerme de los nervios y me arriesgué a mirar detrás de mí
al parque aparentemente vacío. Tal vez pensaba que la manada de Weres en la puerta
principal se acercaba para acorralarlo.
—Ella todavía te quiere muerta—, agregó, sonriendo mientras levantaba su vaso. —Pero
no con café.
177

No pude evitarlo, y mis labios se curvaron en una sonrisa cuando el suave: —Te lo dije—
de Jenks descendió. Por eso los encantos, Jenks.
Página
 —Entonces.— Apoyé la espalda contra la barandilla y puse mis pensamientos a la ligera
en la línea ley de Al. —¿Me vas a matar?— Estábamos hombro con hombro y, con los ojos
cerrados, dejé que mi cabeza cayera y mi cabello fluyera hacia abajo en una invitación
abierta, exponiendo mi cuello, sabiendo que no se atrevería, sabiendo que si lo hacía, podría
evadirlo por tres preciosos segundos para rodearlo y luego golpearlo a mitad de camino hacia
los Hollows. Un minuto sin magia se convierte en mi ventaja con la magia.
—Todavía no—, dijo, y yo hice un pequeño sonido, mitad indiferencia, mitad tentación.
—No si puedo convencerte de que te metas el rabo y te vayas. Y deberías irte. Están hablando
de ti en los niveles inferiores del I.S., no de ella. Está tan enojada ahora que incluso si te
humillaras públicamente y suplicaras por su perdón, te mataría la semana siguiente.
—Como si fuera a hacer eso—, dije. Pero no dijo nada y finalmente abrí los ojos. Se había
movido, de pie con los hombros encorvados y la mandíbula apretada. Avergonzada, me
enderecé. —Lo siento—, dije mientras me quitaba la cinta y la metía en un bolsillo. —No es
justo presionar tus botones de esa manera.
—No tienes ni idea de dónde están mis botones—, murmuró, y me sonrojé de nuevo.
—Entonces, solo por gits and shiggles25, ¿cuáles son los términos de Constance?—
pregunté.
Pike me miró, claramente molesto. El borde marrón había vuelto, pero pensé que era
importante que supiera que no le tenía miedo. Cautelosa, sí. Miedo, no. —Ella no tiene
términos—, dijo rotundamente. —Ella te quiere muerta. Irte la satisfará. Te sugiero que lo
tomes.
Pensando, di un sorbo a mi café. Mi pie estaba tocando mi bolso, pero no necesitaba nada
en él si se movía. Todo lo que necesitaba estaba en mis puños, pies, cabeza y esa línea ley
cercana. —Digamos que me voy. ¿Liberará a Zack? ¿Dejará de intentar subyugar a los elfos?
La distraída atención de Pike volvió a mí. Algo lo distraía, algo que no tenía nada que ver
con el encaje que había metido en mi bolsillo o con mi corta falda blanca. —¿Vas a irte?—
preguntó, y en ese instante, lo pensé. Realmente lo pensé. Podría abandonar Cincy, ir a la
Costa Oeste donde estaba mi mamá. Trent probablemente podría encontrar algo que hacer
allí, ya que sus propiedades aquí estaban siendo desarmadas una demanda a la vez. ¿Y Jenks?
Podría hacerlo en cualquier lugar.
—No—, dije finalmente, y Pike asintió lentamente como si supiera que esto era real, no
una postura y un juego. —Me gustan los Hollows. Mi papá está enterrado aquí y es donde
178

fui a la escuela. Finalmente encontré un lugar que me corta el pelo como me gusta, y tengo
algunas tiendas de hechizos que volverán a venderme —. Melancólica, me dejé caer contra
Página

25
Quiere decir solo por diversión o sin ningún motivo en particular (Versión menos vulgar de shits and giggles,
que es mierdas y risitas.)
 la gruesa barandilla y pensé en la iglesia. Tenía muchas ganas de hablar con Jenks sobre
quedarme, pero maldita sea… su rostro se ponía horrible cada vez que lo mencionaba.
—Vivirías más si te fueras—, dijo Pike, devolviéndome al presente.
Pero él no me miraba, sino que escudriñaba el parque por encima de mi hombro, una
tensión creciente tirando de él directamente. —¿Quieres relajarte?— Dije molesta. —No
estoy tratando de matarte. No tiene sentido.
Con los ojos vacíos, me miró de arriba abajo. —Nunca dije que estabas tratando de
matarme.
—¿Entonces que es esto?— Dije. —Apenas me estás escuchando.
—No es nada.— Pero su mandíbula estaba tensa y sus ojos continuaban siguiendo a los
autos que pasaban.
Mis brazos pasaron por encima de mi cintura. Había poco que me irritaba más que
tomarme el tiempo de mi día para amenazar el poder de la ciudad y que estuvieran más
preocupados por el autobús turístico que por mí. —Buen Dios. Pensarías que tener cuatro
vampiros mirándome sería suficiente— dije rotundamente, y su ojo se movió nerviosamente.
—Hay cinco—, dijo, la arena rechinando bajo su pie. —Y no te están mirando.
—Jenks contó cuatro.
—¿Tú los viste? ¿Ellos están aquí?— Pike dio un brinco hacia adelante. —Mierda, tienes
que irte—, dijo, su atención se dirigió a mi coche. —Ahora.
—No hemos resuelto nada todavía—, dije, saliendo de su alcance cuando me agarró. —
Quiero hablar con ella, pero primero tiene que soltar a Zack como gesto de buena voluntad.
Quiero una reunión. Solo ella y yo. En algún lugar neutral y público. No en el I.S. Eres el
único que puede conseguirlo por mí.
—Sube a tu coche—, insistió Pike. —Maldita sea, nunca debería haberle dicho a
Constance que retirara a su gente, pero no pensé que te mostrarías si tuviera a alguien
conmigo.
¿Pensó que algunos vampiros me asustarían? Pensé, luego me di cuenta de lo que
realmente había dicho. —Ah, ¿esa no es la gente de Constance?
Los ojos de Pike se entrecerraron. Abrió la boca, pero nunca supe lo que iba a decir, ya
que su expresión cambió a una ira helada y duradera y me empujó con tanta fuerza que salí
volando, mi trasero golpeando el cemento con una sacudida dolorosa antes de que me
deslizara al otro extremo del puente.
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—¡Hey!— Grité, enojada mientras lo miraba. Hasta que vi el cuchillo tembloroso

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incrustado en la barandilla de cemento donde había estado parada.

 —¡Rache! ¡Sal del puente!— Jenks gritó y mis labios se abrieron cuando Pike arrojó a
alguien vestido de negro al estanque. El agua brotó, seguida de un bramido de ira y un
gorgoteo cuando Sharps lo derribó.
—¡Sal del puente!— Jenks exclamó de nuevo, flotando tan cerca que no pude
concentrarme en él. Y luego se fue.
¿Qué diablos está pasando? Trepé, medio gateando hasta que mis pies volvieron a estar
en tierra firme. David estaba afuera, luciendo dormido en el banco del parque. Mis ojos se
agrandaron. Dos vampiros se dirigían directamente hacia mí, ultrarrápidos como sombras
antes de la tormenta. —¡Rhombus!— Grité, todavía agachada mientras mi burbuja se
elevaba, dorada y roja bajo el sol.
Pero pasaron corriendo por mi lado. Me quedé boquiabierta.
—No te persiguen, Rache—, dijo Jenks, y dejé caer mi burbuja. Y no son vampiros de
Cincy. Huelen a carbón. David está bien. Su aura dice que solo está inconsciente.
Miré a David, reacia a dejarlo a la suerte, pero estaba caído y Pike…
Pike no lo estaba. Aún no.
Me puse de pie, tratando de seguir los movimientos rápidos de vampiro viviente de Pike
mientras bloqueaba y pateaba a los dos vampiros frente a él. Claramente tenía algunas artes
marciales en su haber. Diez segundos sin magia, pensé mientras miraba, reevaluando mis
posibilidades mientras dos más se unían al primero. Si tengo suerte.
Como había dicho Pike, había cinco en total. El que estaba en el agua se había liberado de
Sharps y estaba avanzando hacia la orilla solo para retroceder cuando Pike le lanzó un
segundo atacante. Eso dejó a tres en el puente, y todos lo atacaron al mismo tiempo. Sin
magia-de-película, sin espera-tu-turno aquí. Estaban en busca de sangre.
Con la cara marcada por las cicatrices, Pike gritó, tirando al primero que pasaba junto a él
para estrellarse de cabeza contra la barandilla de hormigón. Con la mandíbula apretada, lo
volcó, arrojándolo al agua para que aterrizara boca abajo e inmóvil. Pero los otros dos le
habían anotado en el ínterin, y me estremecí cuando el salvaje sonido de carne contra carne
se elevó con gruñidos de dolor.
Una vez en el estómago fue todo lo que hizo falta, y dos lo agarraron por los brazos,
luchando por mantener a Pike en posición vertical mientras dos del agua finalmente
recuperaban el puente.
Fue atrapado, y di un paso adelante ante el familiar sonido de una katana al ser sacada.
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Aquí no, pensé, la ira y la adrenalina eran una mezcla caliente. No mientras miro.
Uno de los vampiros dio un paso adelante, la espada brillando, su expresión fea por la
Página

codicia.
 —¡Hey!— Grité mientras tiraba pesadamente de la línea. —¡Estoy hablando con él!
¡Espera tu turno!
—¡Mantente fuera de esto, bruja!— Pike gritó, y luego, con un grito salvaje, tiró a uno de
los vampiros que lo sujetaban hacia el camino descendente de la katana. Un bramido enojado
resonó cuando golpeó fuertemente el hombro de su atacante. El que empuñaba la espada la
sacó de un tirón y, sin considerar a su camarada, volvió a blandir.
—¡Cuidado!— Grité, haciendo una mueca cuando Pike recibió el golpe en su brazo antes
de patear y enviar al vampiro armado con la espada hacia atrás. Debía estar usando Kevlar26
ya que no había sangre. Sin embargo, estaba claro que le dolía, ya que Pike le acercó el brazo
y siguió al hombre para arrancarle la katana de la mano.
—¡Pike!— Exclamé, horrorizada cuando clavó la espada en el estómago del vampiro
caído.
Y luego los otros dos estaban sobre él, alejándolo y tratando de conseguir la katana. Pike
atacó inexpertamente con la espada, recibiendo un golpe pero balanceándose para
mantenerlos a raya mientras lo rodeaban. Eran tres contra uno, y mi pulso latió con fuerza
cuando él golpeo hacia adelante, luego hacia atrás, manteniéndolos fuera de balance y en
defensa. No era bueno con eso, pero no necesitaba serlo.
Uno de ellos saltó encima de la barandilla. Jadeé en advertencia cuando volteó a sus
camaradas y chocó contra Pike. Descendieron. Dos se tambalearon hacia adelante, con los
dedos torcidos y salvajes.
—¿Debo hacer algo?— Dije mientras Jenks flotaba a mi lado, con la espada al aire.
—No, lo tiene—, dijo Jenks mientras dos vampiros volaban por el puente. Pike se levantó,
el tercero todavía aferrado a él. Aullando, Pike cayó al suelo del puente, dejando sin sentido
al hombre que estaba encima de él.
Era de dos a uno, y me acerqué un poco más, el poder de las líneas ley picaba debajo de
mi piel. Escuché sirenas y la necesidad de huir empezó a crecer. El I.S. me pondría en la
cárcel bajo sospecha de disturbios y sin ningún hechizo que me respaldara allí… Sería el
juguete de Constance.
La sangre goteaba del rostro de Pike. Los dos hombres que estaban frente a él estaban
manchados con ella. Uno tenía huesos sobresaliendo de la piel y el otro sangraba por el ojo.
Pero se estaban preparando para otro intento, y me quedé sin aliento cuando uno recogió la
katana abandonada y atacaron juntos.
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—¡Este es mi día!— Pike gritó, pero, concentrado en el vampiro que empuñaba la espada,
se perdió al segundo saltando sobre ambos.
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26
Empleado en neumáticos, velas náuticas, en chalecos antibalas.
 —¡Detrás de ti!— Grité, pero era demasiado tarde y unos brazos gruesos envolvieron a
Pike por detrás. Con ojos salvajes, Pike le dio un cabezazo hacia atrás, luego gritó desafiante,
moviéndose bajo la katana que descendía.
Golpeó su hombro en lugar de su cabeza. La sangre fluyó y, aullando, Pike liberó una
mano, empujándose hacia adelante con ese vampiro todavía aferrado a él. Con los dedos
torcidos, agarró la cabeza del hombre y metió el pulgar en el ojo que le quedaba.
Gritando de dolor, el vampiro se alejó dando bandazos, tirando la katana.
Todavía había un vampiro en su espalda, y cuando el hombre golpeó la oreja de Pike, Pike
se estiró y tiró de él por la cabeza como si se estuviera quitando una camisa. El vampiro
golpeó el puente y rodó. Se levantó con esa katana rota en su mano. El vampiro medio ciego
también se había puesto de pie, y un tercero, previamente noqueado, había recuperado el
conocimiento. Volvió a ser tres contra uno.
Y no se detenían.
—Sí, es posible que desees ayudarlo—, dijo Jenks mientras yo daba un paso adelante. Ya
había tenido suficiente. No en mi ciudad. De todos modos, no mientras hablaba con él.
—¡Hey!— Grité, pero lo habían agarrado contra la barandilla, y Pike luchó mientras uno
se acercaba lentamente, con el asesinato en el ojo restante.
—¡Dije, basta!— Grité mientras caminaba hacia adelante. El poder creció en mi palma,
picando.
El gruñido bajo de Pike se convirtió en un aullido cuando, con una fuerza inhumana, liberó
una mano y rompió uno de sus rostros. La sangre brotó, pero el atacante no lo soltó, y el que
tenía la katana arremetió, enterrando la hoja rota en el hombro de Pike.
—¡Stabils!— Grité mientras lanzaba físicamente la maldición para inmovilizar a su
atacante, luego grité, agachándome cuando rebotó en la pared baja mientras Pike arrojaba al
hombre fuera de él, chocando contra mí y enviándonos a ambos a caer por la barandilla.
Golpeé el agua con un golpe impactante. El agua con infusión de cobre me inundó la nariz
y subí jadeando. Enojada como el infierno, miré fijamente los horribles sonidos mientras me
ponía de pie y me lanzaba a la orilla. Maldita sea, nunca quitaría el azul de mi ropa.
—¡Hey!— Grité cuando llegué al puente, pero los vampiros no me estaban prestando
atención. Finalmente habían derribado a Pike, con el cuello al descubierto y listo para rajar.
—Sujétenlo. ¡Sujétenlo!— el de la katana rota jadeó, la sangre goteaba del ojo que le
quedaba. La hoja tenía solo cuatro pulgadas de largo, pero si sabías lo que estabas haciendo,
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el tamaño no importaba.
Los labios de Pike se apartaron de sus dientes, sus ojos inyectados en sangre se enfocaron
Página

en el vampiro con la espada. —Deberías haber traído más—, dijo con voz ronca.
 —¡Suéltenlo!— Exclamé, ignorada mientras levantaban a Pike y el vampiro le clavaba la
hoja rota de nuevo.
—¡Detrudo!— Grité, mi maldición de derribo no golpeó nada cuando Pike se movió,
deslizando su mano ensangrentada libre de su atacante y desviando el cuchillo hacia el brazo
del otro tipo.
Aullando, su atacante tiró de su mano, y con eso, Pike se levantó y quedó libre.
De un solo movimiento, se retorció y rompió la mano del vampiro mientras empujaba el
cuchillo más profundamente en él. Girando, noqueó al segundo hombre, agarró el cuchillo
que caía y cortó la garganta del tercero con un movimiento suave y practicado. Sonriendo, se
tambaleó para atrapar al último hombre, golpeando su cabeza contra el cemento hasta que
colapsó con un suspiro.
Y así, se acabó.
Conmocionada, miré la carnicería, el polvo de Jenks caliente en mi hombro. —Ah, ¿estás
bien?— dije. Pero Pike no estaba escuchando, gruñendo de dolor mientras colocaba los
cuerpos sobre la barandilla y los metía en el agua, donde flotaban hasta el centro del estanque,
con los patos picándolos.
Cojeando y dejando un rastro de sangre, Pike se abalanzó sobre el último vampiro. Estaba
comenzando a recuperar el conocimiento y me acerqué un poco más cuando Pike lo levantó
y lo apoyó contra la gruesa barandilla. Los ojos de Pike estaban negros y había sangre por
todas partes.
—Cuando despiertes de la muerte, dile a cualquier hermano mío que te envió que vino
con mucha luz.
El hombre asintió. Satisfecho, Pike tomó la hoja rota y, con un movimiento suave y
pausado, abrió su cuello y lo arrojó al agua.
—¡Pike!— Grité horrorizada. Quiero decir, luchar por tu vida es una cosa, pero estaban
caídos.
Pike se volvió hacia mí, parpadeando como si hubiera olvidado que estaba allí. —Yo…
no necesito… tu ayuda —, dijo, y luego se derrumbó.
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 CAPÍTULO 15

—¡Desempólvale, Jenks!— Grité mientras Pike se desplomaba contra la barandilla, sus

ojos cerrados y su mano yendo a la parte inferior de su pecho. La sangre goteaba de la parte
superior de su hombro, pero era la puñalada inferior lo que me preocupaba.
Jenks se lanzó hacia abajo, el sonido de sus alas moviéndose cuando un polvo peculiar se
escapó de él para coagular la sangre que fluía. —¿Quieres mantenerlo con vida?— dijo
mientras me miraba con curiosidad.
Miré a través de la hierba hacia el sonido de las sirenas. —Lo hago cuando soy la última
persona que lo vio con vida—, murmuré. —Él es mi boleto a Constance—. Dudé, dividida.
—¿Lo tienes?— Pregunté, y cuando asintió, corrí hacia David, esquivando las manchas de
sangre para no dejar huellas.
David estaba sentado, con el sombrero en la mano mientras sostenía su cabeza, tratando
un pequeño rasguño de donde alguien lo había golpeado. —David—, llamé, aliviada cuando
su enfoque fue agudo y arrepentido.
Mi atención se centró en las tres camionetas del I.S. al otro lado del parque, golpeando el
bordillo con fuerza y rebotando sobre la hierba hacia nosotros. ¡Santa mierda en tostadas,
estaban conduciendo sobre la hierba! —¡Elerodic!— Grité, me dolían las palmas de las
manos mientras canalizaba una gran cantidad de energía de línea a través de ellas,
enfocándola con un encanto que había recibido de Trent. Me culparían por esto. Lo sabía.
El hechizo golpeó a los tres coches con un dramático estallido, levantando los capós con
un chirrido de metal y plástico y deteniéndolos en seco. Uno de los capós se soltó, dando
vueltas en el suelo hasta que se clavó en la tierra blanda y se puso a temblar. Detrás de ellos,
los coches que pasaban por la calle entraron en cortocircuito con un golpe más suave, y el
semáforo estalló con una lluvia de chispas.
—Maldita sea, Rache—, dijo Jenks mientras se cernía sobre mi hombro. —Creo que los
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tienes.
Página
 Aturdida, me arrodillé para sostener la cara de David y obligarlo a mirarme a los ojos. Se
estaba enfocando correctamente, pero probablemente tenía una conmoción cerebral. —
Tenemos que movernos. ¿Puedes caminar?
—Claro—, dijo con pesar mientras quitaba mis manos de su cabeza. Pero él no estaba de
pie y teníamos que irnos. —Jesús, ¿qué me perdí? Estás azul. Y mojada. ¿Te caíste?
Me volví hacia Pike. Estaba de pie, pero no se veía mucho mejor que los tipos muertos
flotando en el agua. —Tenemos que irnos. Puedo meternos en el siempre-jamás. ¿Puedes
caminar?
Él asintió con la cabeza y miré a través de la hierba. Agentes del I.S. agitados estaban
saliendo de los coches. Se acercaban con una lentitud vacilante. La línea ley estaba entre
nosotros y, mientras observaba, llegó un tercer automóvil, tarde, ya que se abría paso entre
el tráfico estancado. Salieron tres agentes y fruncí el ceño cuando uno sacó una varita.
Mierda en tostadas. Trajeron a una bruja.
—Vamos.— David se incorporó, vacilando hasta que recuperó el equilibrio. —Me
quedaré. Alguien tiene que mantener informada a la resistencia. Podrían pensar que estás
muerta si no les digo lo contrario. No sé qué harían.
Estaba sonriendo y lo miré sin comprender. ¿Resistencia?
Las alas de Jenks chirriaron de impaciencia. —¡Ve, Rache!— dijo el pixy, moviéndose de
arriba a abajo. —Llega al siempre-jamás. Sacaré a David de aquí. ¡Llaves!— El dirigió.
Las saqué de mi bolsillo y las dejé caer en la mano de David. Sonriendo, el Were se puso
el sombrero en la cabeza y se tambaleó hacia mi coche, preocupándome cuando alcanzó un
árbol.
¿Resistencia? ¿Se refiere a los refugiados de mi iglesia? Pensé mientras miraba el puente
casi en pánico. No podía dejar a Pike aquí. No roto de la forma en que estaba. Constance
mentiría y diría que lo había hecho, y con el I.S. activamente detrás de mí, no tenía ninguna
posibilidad de que mi plan funcionara.
—Maldita sea devuelta a la Revelación,— juré mientras miraba a los oficiales del I.S. que
se acercaban, luego corrí hacia el puente. Una de las brujas lanzó un hechizo y yo grité,
agachándome cuando golpeó el cemento y se deslizó, las chispas volaron mientras raspaba
las piedras ásperas. Los zarcillos salieron de la masa de magia púrpura, rompiendo la
columna a la que se había aferrado. Eso no parece un hechizo blanco…
—¡Vamos!— Tiré de Pike, retrocediendo cuando él lanzó una mano, casi golpeándome.
—¡Soy yo!— Me lancé de nuevo, poniéndolo de pie. —¿Quieres que te atrapen? ¡Muévete!
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Si alguien está tratando de matarte, el último lugar en donde quieres estar es el hospital.
Página
 Pike se incorporó tambaleándose y se llevó una mano a la cintura. No se estaba
desangrando gracias a Jenks, pero obviamente estaba dolido y sus ojos no enfocaban bien.
—¿Qué estás haciendo?
Puse un brazo alrededor de su cintura y comencé a llevarlo hasta el final del puente. —
Manteniéndote vivo. ¿Quieres mover un poco los pies? Tenemos que llegar a esa estatua de
la loba lactante.
Parpadeó, levantando la cabeza. —¿Eso es una loba?
Su delgado cuerpo pesaba sobre mí y el aroma del incienso de vampiros se hacía más
fuerte. Imágenes de Kisten revolotearon y murieron. Los agentes del I.S. se habían
organizado, y esa bruja se estaba preparando de nuevo, sus manos chorreaban un rojo
siniestro. —Rhombus —susurré, imaginando un círculo enorme que nos rodeaba y una bonita
sección de la línea. La energía brotó, cabreando a los agentes del I.S. cuando se detuvieron a
cuatrocientas yardas de distancia. Detrás de mí, escuché a David y Jenks rugir en mi auto, y
respiré mejor.
—¡Vamos!— Escuché. —¡Triangular!
Pike tropezó y me tambaleé para atraparlo. No nos movíamos lo suficientemente rápido,
pero estábamos fuera del puente y fortalecí mi círculo. La bruja principal hizo un gesto para
que las otras dos se movieran detrás de mí. Si formaran un triángulo, podrían derribar mi
círculo. No estaba dibujado y le faltaba permanencia.
—Hey.— Pike se giró para mirar por encima de mi hombro. —Mi coche está al revés.
La línea estaba más adelante. Podía sentirla presionando contra mi piel. Puede que no sea
capaz de saltar las líneas sin Bis, pero si me paraba en una, podría cambiar al siempre-jamás,
llevarme a quien quisiera conmigo, estuvieran de acuerdo o no. Era una cosa demoníaca, y
empujé hacia abajo el destello de culpa. Le estaba salvando la vida. No me importaba si me
perdonaba o no.
—¿Coche?— Dije mientras avanzábamos cojeando. —A dónde vamos, no necesitamos
coche.
—¡Detenla!— gritó la bruja, gesticulando salvajemente. —¡Tiene acceso a una línea ley!
—¿Línea ley?— El pálido rostro de Pike se puso más pálido. —Ah…
Pero sonreí cuando entramos en ella y el rojo y el oro de mi círculo se encendieron
brillantemente. Estaba de pie en la línea. Nada podría romper mi burbuja de protección ahora.
—Perdón por esto. Es un momento de rareza y luego está bien.
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—Morgan, no quiero… ¡arrgh! — gorgojeo, su voz se cortó cuando cambié nuestras auras
para que coincidieran con la línea, y de repente estábamos… desapareciendo.
Página
 Los sonidos de Cincinnati se desvanecieron con una rapidez sorprendente. Mi corazón
latió una vez en el nuevo silencio, y luego el suave silencio del viento en la hierba alta lo
reemplazó cuando estuvimos aquí con solo la más mínima sensación de desconexión. Con
los ojos cerrados, respiré hondo, mis hombros se relajaron cuando el sol bajo pareció
empaparme. Este no era el siempre-jamás infernal manchado de rojo de mis padres. Era
nuevo. Y era… hermoso.
—¡Bruja loca! ¿Qué te pasa?— Pike se apartó de mí, tambaleándose hasta que cayó de
rodillas. Temblando, sintió la hierba alta como si fuera irreal. —¿Césped?— preguntó,
entrecerrando los ojos ante el sol poniente. —Pensé que el siempre-jamás era un infierno
arruinado por el sol.
—Ya no—, susurré. Mi sonrisa adquirió una dulzura complacida. El prado húmedo y
verde primaveral se extendía por millas, y el sol parecía más próximo a ponerse sin los
edificios en el camino. La lluvia obvia había dejado el aire limpio, realmente limpio, y lo
metí profundamente en mis pulmones y lo solté con un suspiro. Podía ver nubes negras en la
distancia, pero aquí era agradable.
Lejos en el horizonte había montañas que nunca rodearon Cincinnati. El siempre-jamás
original había sido creado por los demonios como un espejo de la realidad para engañar a los
elfos haciéndoles creer que no habían sido arrancados de la realidad y arrojados a una celda
elaborada para morir. Una especie de holocubierta mágica. Al dijo que una vez había sido
verde y fresco, pero cuando los elfos apresaron a los demonios a su vez, la obscenidad de su
guerra de eones lo convirtió en una ruina roja.
Cuando Landon destruyó el siempre-jamás el año pasado en un esfuerzo por matar a los
demonios, Bis y yo hicimos otro. Como ya no había necesidad de imitar la realidad, creamos
lo que queríamos: árboles, césped, pozos frescos y montañas altas ahora rosadas con el sol
poniente. Se suponía que aquí había una playa en alguna parte, pero nunca la había visto. Bis,
pensé, desplomándome mientras miraba las altas montañas. Encontraré una manera. Lo
prometo.
Una cosa estaba segura. No había agentes del I.S. Sonriendo, me volví hacia el distintivo
golpe-golpe-golpe de un tambor, que no estaba del todo en desacuerdo con el entorno
pastoral.
Pike se incorporó de un salto, con las rodillas húmedas y los ojos entrecerrados por el sol
poniente. Su mano presionó su costado, y su rostro estaba salpicado con la sangre de otra
persona. —¿Por qué estoy aquí?
Nunca había visto esa mezcla de ira e inquietud en él, y me pregunté si había cometido un
error. No sabría decir si fue el viaje a través de la línea o simplemente estar lejos del concreto
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y los rascacielos. —Para que no te mueras —, le dije. —Y eres bienvenido.

Página
 Sacó su teléfono de un bolsillo, frunciendo el ceño ante la pantalla rota. Se profundizó
cuando el teléfono se encendió y no encontró señal. —¿Hablas en serio?— dijo mientras lo
guardaba. —Quizás no te diste cuenta, pero los maté.
—Me di cuenta.— Al tambor golpeando se le había unido un canto masculino, bajo, fuerte
y algo hermoso. No había música la última vez que estuve aquí, ni percusión. Dali debió
haber abierto su restaurante. —¿Tienes hambre?— Dije mientras daba un paso hacia el
sonido de los tambores. —Yo invito.
Agachado por el dolor, usó dos dedos con cuidado para levantarse la camisa rota y ver un
arañazo cubierto de polvo de pixy que supuraba lentamente. —Dios mío. Estás loca—, dijo,
aparentemente satisfecho de que no se estuviera muriendo hoy.
La música venía de detrás de una suave elevación en la tierra. Balanceando las caderas,
me eché hacia atrás mi cabello azul mojado y partí de esa manera, empujando a través de la
hierba alta y contenta de haberme puesto mis botas de patear traseros esta mañana, incluso si
ahora estaban empapadas. —¿Cómo está tu hombro?— Pregunté, volviéndome cuando él no
respondió.
No se había movido. Estaba mirando el prado vacío, y casi pude ver el momento en que
se dio cuenta de que estaba atrapado.
—Creo que Dalliance está sobre la colina—, dije, tratando de ser amable. —Podemos
coserte si alguien pone el París de la Segunda Guerra Mundial.
Con la mandíbula apretada, empujó hacia adelante, con una mano presionada en su
cintura. —Escucho palabras que salen de tu boca, pero no tienen sentido.
—Lo siento, pero todos mis amuletos de dolor están en el puente—, dije, haciendo una
mueca de dolor al pensar en el I.S. incautando mi bolso. Mi billetera. Dinero en efectivo.
Identificación. ¿Y me preocupaba dejar huellas? Afortunadamente, el efectivo no era el
modo de pago habitual al lugar donde nos dirigíamos. —¿Vas a estar bien?
—Es un momento extraño para preguntarme eso—, murmuró mientras se acercaba a mí.
—Entonces,— dije mientras subíamos juntos por la cuesta baja. —Si no estaban detrás de
mí, ¿quiénes eran?— No estaba exactamente segura de cómo me sentía acerca de esto. Quiero
decir, lo había visto matar a todos y cada uno de ellos, el último con una crueldad que me
dejó helada. Pero él no había iniciado la pelea, eso lo podía decir, de todos modos, y eso era
importante. Aun así… ¿su hermano los había enviado?
—¿Los cinco fabulosos, allá atrás?— pregunté cuando permaneció en silencio.
Pike dio un paso más largo, apretando los puños con un dolor inesperado. —No es asunto
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tuyo.
Página
 —Bien.— Dios, estaba goteando agua azul. No era exactamente la impresión que quería
dar cuando entráramos en Dalliance. Si tenía suerte, Dali tendría un tema de gánsteres. Esa
era la única forma en que íbamos a encajar con Pike sangrando como estaba.
Sin aliento, Pike se detuvo abruptamente. —¿Qué estás pensando?— Dijo, el dolor
grababa su rostro y su mano sana señalando hacía la nada. —¿Estás tratando de secuestrarme?
No pude evitar sonreír. —¿Tratando? Creo que sí.
La expresión de Pike se vació.
—Lo siento. Broma de mal gusto —dije, aunque secuestrarlo era exactamente lo que había
hecho. —Esta no fue mi intención. Pero el I.S. me habría tomado bajo sospecha de lo que
quisieran, y correr es mejor para todos que destruir Eden Park para que retrocedan. Te estabas
desangrando y yo te debía una.
—¿Cómo te imaginas eso?
Me encogí de hombros con un hombro. —Me salvaste en el puente. ¿Por qué?
Pike entrecerró los ojos y luego parpadeó, recordando. Me había apartado del camino de
un cuchillo que le habían arrojado. —No me gustó que recibieras mi golpe—, dijo, y asentí.
—Exactamente. Y si te dejara en el puente, el I.S. te habría llevado al hospital. No es un
buen lugar para estar cuando alguien intenta matarte. Créeme.
El labio de Pike se curvó. Con la cabeza gacha, empezó a avanzar de nuevo.
—Te hice un favor, chico colmillo—. Salté para seguirlo, aliviando la brecha entre
nosotros.
—¿Chico colmillo?— Pike murmuró, disminuyendo la velocidad cuando llegamos a la
cima y miramos hacia abajo.
Volví a sonreír cuando vi el esperado restaurante al aire libre situado en el fondo de una
hendidura perfectamente redonda en la tierra. La hierba se redujo a cero y no había árboles,
solo arbustos cubiertos de maleza. Se veía como me imaginaba que sería Mesopotamia hace
tres mil años. Incluso había algunos camellos derivados de la magia atados a una línea alta,
gimiendo y escupiendo.
El área grande ya estaba a la sombra de la tierra circundante cuando el sol se acercaba a
la puesta. Tenía varias carpas y fogatas, pero era el centro en el que me enfocaba, donde los
músicos tocaban el tambor en el día que se alargaba. Hombres barbudos que en realidad eran
demonios se sentaban a su alrededor, atendidos por quien sería mejor que fuera un extra
pagado, no un familiar contratado. Y estaban cantando, el sonido sobrenatural mezclándose
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con los tambores para enviar un escalofrío a través de mí.

Página
 Como si alguien hubiera accionado un interruptor, los tambores cesaron. El canto se
detuvo y, como uno solo, los demonios reunidos se volvieron hacia nosotros, silueteados
contra el cielo azul en lo alto de la colina.
—¡Hey, hola!— Llamé en voz alta, haciendo una especie de estúpido saludo con la mano,
y miraron hacia otro lado, las cabezas inclinadas el uno al otro y hablando. Sobre mí,
obviamente. Los tambores hicieron un golpe-golpe-golpe y comenzaron de nuevo. El canto,
sin embargo, no lo hizo.
Enrojecida, enlacé mi brazo con el de Pike y tiré de él para que se moviera.
—No eres exactamente popular aquí, ¿verdad?—, dijo rotundamente.
—Ha sido peor—. Me incliné hacia delante para manejar la empinada pendiente. A mi
lado, Pike medio ahogó un gemido. La hierba se volvió más escasa, se convirtió en tierra y
finalmente arena. Incluso el aire se sentía más seco cuando estábamos bajo la influencia del
restaurante mágico, y mi nariz se arrugó ante el hedor de cuerpos y animales sin lavar. Dali
pensó que era importante mantener un vínculo lo más cercano posible a la realidad en su
restaurante de temática múltiple, que en cierto modo planteaba la pregunta de qué les gustaba
de la arena y los camellos cuando podían estar de traje y corbata, oliendo a colonia y
comiendo caviar.
Busqué la mirada de desaprobación de Al, pero él no estaba aquí, y suspiré.
—¿Esperando a alguien?— Pike apartó mi mano de su brazo cuando llegamos a terreno
llano.
—No.— Sonreí al demonio que esperaba en el arco que conducía al restaurante. Era el
anfitrión o el portero. De cualquier manera, tendría que pasar por su lado, y él me miró de
arriba abajo con disgusto, a salvo en su polvorienta túnica púrpura. —Sé que eres un desastre,
pero trata de dar una buena impresión, ¿de acuerdo? Por lo general, son solo demonios, pero
probablemente estén lo suficientemente aburridos como para hacer una excepción por ti—.
Miré de reojo a Pike, al ver su fea y dolorida mirada. —¿Puedes sonreír un poco? Finge que
eres mi cita y podríamos entrar.
—Sí, siempre salgo con mujeres cubiertas de agua azul, apestando a mierda de pato—,
murmuró, y agregó: —Esos no son demonios. Parecen extras de una mala película de Las mil
y una noches.
Maldita sea, habían oído eso, y los ojos rojos, como los de una cabra, se volvieron hacia
nosotros. Mi sonrisa se congeló. —¿Sabes qué? Realmente necesitas salir de mi caso sobre
cómo me veo, huelo o actúo. Eres un maldito desastre, Pike.
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Alguien se rió y apreté la mandíbula. De repente supe cómo debía haberse sentido Newt.
Apenas la habían tolerado también, incluso si podía superar a cada uno de ellos.
Página
 Pero el Sr. Túnica Purpura estaba frente a mí, bloqueándonos el paso, y forcé una sonrisa.
—Buenas noches—, dije en voz alta mientras mis botas se detenían. La palabra Dalliance
brillaba en el polvo que colgaba sobre el arco como una pancarta, centelleante y fuera de
lugar. Era la única indicación visible de magia, pero podía sentirla en todas partes. —Una
almohada para dos, por favor.
—Espera. ¡No la dejes entrar! —exigió una voz fuerte, y mi esperanza subió y bajó cuando
Dali empujó al anfitrión fuera del camino para impedirnos la entrada. Pasó los brazos por
encima de la cintura y entrecerró sus ojos rojos de cabra. Su túnica era de un marrón liso,
manchada de polvo y grasa, pero viendo que él era el cocinero, probablemente estaba bien.
—Ve a ocuparte del asado. Yo me encargo de esto—, dijo, y el portero asintió y se fue.
—Hola, Dali—. Hice retroceder a Pike un paso y me acerqué a él con una determinación
tímida. —Dos por favor. ¿En algún lugar de la barra, tal vez?— Mis ojos fueron hacia donde
un puñado de demonios estaban sentados alrededor de un fuego, usando sus manos para
comer de cuencos rebosantes. —Ese es el bar, ¿no?
—Que es ese olor… —dijo Pike con disgusto, y Dali se puso rígido.
—Lo llamamos cordero—, dijo Dali en breve. —No estás sentándote en el bar. Pero si
pueden vestirse apropiadamente, les encontraré algún lugar en la cocina girando el asador.
Entrecerré los ojos y puse una mano en mi cadera. —Mira, tú-
—No, mira—, interrumpió Dali, empujando hacia adelante hasta que retrocedí hacia Pike,
quien se tragó un gemido de dolor incluso mientras evitaba que me cayera. —Sabes las reglas.
O encajas o no entras.
Varios demonios se rieron, molestándome. —¡Déjala entrar, Dali!— uno gritó. —¡Es la
primera vez que deja de llover en dos días!
Aparte del comentario sobre la lluvia, toda la situación recordaba inquietantemente a la
primera vez que Al me había llevado a Dalliance, y me encogí.
—¿Sin cena?— Desplomado, Pike sostuvo su cintura. La sangre brotó de entre sus dedos.
Los primeros auxilios de Jenks eran buenos, pero había límites. Su rostro también estaba
empezando a hincharse.
Pero Dali tenía razón. Si no podíamos encajar con el motivo actual del restaurante de la
antigua Mesopotamia, no podíamos entrar. Aun así, había formas de evitar eso, y miré detrás
de mí a los fardos de vellones de oveja envueltos y apilados como una sala de espera. —
Siéntate antes de que te caigas—, le dije a Pike. —Vuelvo enseguida.
—No me han pedido que espere fuera de un restaurante desde que tenía cinco años y en
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una excursión—, murmuró Pike, haciendo una mueca de dolor mientras se sentaba. —Y
nunca en nada que oliera a esto—, agregó mientras se limpiaba la mano con los pantalones
Página

ensangrentados.
 Dali se instaló con más firmeza ante mí. —¿Es el agua del inodoro goteando de ti?
—Cambiaré el tema para que encajemos—, insistí, y Dali negó con la cabeza. —Tengo
que tener una moneda a cuenta—, dije, segura de ello cuando la expresión de Dali se quedó
vacía. —Sé que has estado usando esa tulpa de picnic que hice—, agregué, y él se encogió.
¡Sí! Pensé exuberantemente. Habían pasado años desde que hice real mi recuerdo del
cálido sol de Arizona para demostrar que era un demonio. Cada vez que uno de ellos 'repetía'
la tulpa en la máquina de discos de Dali, se suponía que yo debía conseguir una regalía. Al
me ayudó a hacerlo, porque, aunque solo un demonio femenino tenía la resistencia mental
para fusionar un recuerdo en una forma sólida, se necesitaba un demonio masculino para
desenredar con éxito una tulpa de su mente y 'codificarlo' en una maldición para que
cualquiera pudiera acceder a ella. La experiencia nos había humillado tanto a él como a mí.
Había confiado en él para mantenerme con vida y perdonarme por lo que estaba en mis
pensamientos más profundos, puestos al descubierto ante él.
Y ahora no me hablaba porque no condenaría a su hermano.
—Puedes darme una moneda para la máquina hasta que pueda hacer que Al arroje mi
porcentaje—, dije, y la expresión de Dali se torció en una mueca de desprecio. La tranquila
niñera no se veía por ningún lado, y me preguntaba si las cosas iban mal en el frente
estudiante/maestro.
—Tienes crédito—, admitió Dali. —Pero no es bueno aquí o en el colectivo si todavía
estás estudiando con Hodin—. Extendió la mano y yo me tambaleé hacia atrás, calentándome
cuando me di cuenta de que todo lo que buscaba era una de esas flores que todavía estaban
en mi cabello. —Es una porquería élfica—, dijo, aparentemente sabiendo de qué se trataba.
—Y está empezando a adherirse a ti—, agregó, arrojando la flor en ruinas y teñida de azul a
la arena.
—Hodin no me está enseñando nada—, dije, el cabello en la parte posterior de mi cuello
se erizó cuando sentí que los demonios detrás de él escuchaban. —Y tienes que salir de su
caso. Él sabe cosas que tú no sabes.
Dali se rió. —Oh, créeme, Rachel. Sé cómo usar mis genitales para obtener comida, y para
eso es todo lo que sirve. Dejarás de hablar con él o descubrirás que es el único que te hablará
—. Dali escupió, el pesado fajo dejó una mancha oscura sobre la flor. —Magia de elfos.
—La cual sabes que practico… — Mis palabras se apagaron cuando dos demonios
pasaron a mi lado, deteniéndose para pararse junto a Pike, con sonrisas malvadas en sus
rostros. —Ah, me refiero a la magia de elfos, no a la otra cosa—, agregué, sorprendida
cuando Pike miró hacia arriba y cambiaron a trajes de seda, con el cabello peinado y con olor
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a almizcle. Con los ojos entrecerrados, Pike se puso rígido en una cautelosa amenaza mientras
se sentaban a su lado, hablando de él como si no estuviera allí. Parecían vampiros vivos, e
hice una mueca, incapaz de ayudarlo en este momento. ¡Dios! Los demonios son unos
Página

matones.
 —No te quedaste fuera de la guerra comiendo frambuesas y vistiendo seda—, dijo Dali,
y yo me volví.
—¿Entonces admites que estás enojado por cómo sobrevivió, no por el problema de la
magia de los elfos?
—No sobrevivió a la guerra—, dijo Dali. —La disfrutó. Veté.
—¿Porque hablé con Hodin?— Molesta, me paré cara a cara con él, negándome a dar
marcha atrás. Era más que no conseguir una mesa, ahora. —¿Crees que puedes sacarme de
aquí? Yo hice esto, —dije, gesticulando. —¡Todo ello!
Los ojos de Dali se posaron en Pike y luego regresaron a mí. —Dime la verdad, Rachel—
, dijo, con una nueva cautela en su voz. —¿Hodin te está ayudando a superar a Constance, o
estás aquí por tu cuenta?
—Hodin no me está ayudando—. Di un paso atrás, sabiendo que esto era importante por
su repentina falta de bravuconería. —¡No me está ayudando!— Dije de nuevo cuando los
ojos de Dali se entrecerraron. —Hizo una campana para cubrir el lirio que estoy usando para
apestar Piscary's. Gran cosa. Eso quedó entre él y Jenks. Y me ayudó a enterrar a Nash. De
nuevo, más por una cuestión de higiene que por otra cosa. Pero aparte de eso, no. No es muy
bueno en nada más que en cosas pasivas, —admití, y Dali me miró.
—Solo la enojaste con ese lirio—, dijo.
—¿Si? ¡Eché a un vampiro maestro de su cuarto de día con una maldición de broma! —
Dije con orgullo. —La obligué a ella y a su camarilla a dormir en el I.S. La humillé—, dije,
luego hice una mueca cuando Pike se aclaró la garganta intencionalmente. Nerviosa, tiré del
dobladillo de mi falda empapada. —Y para que quede claro, estoy defendiendo a Hodin
porque de todos ustedes, él es el único que intenta ayudarme a recuperar a Bis—. Mi voz
comenzó a elevarse y la dejé. Estaba enojada con ellos y no me importaba si ellos, o Pike, lo
sabían. —De todos ustedes—, grité, —¡él es el único dispuesto a admitir que reconciliarse
con la Diosa podría ser la única forma de sobrevivir al renacimiento de los elfos!
El rostro de Dali se arrugó en una expresión fea. —El renacimiento que engendraste.
—Toda la razón.— Empujé hacia adelante hasta que pude haber chocado la frente con la
barbilla de él. —Trabajé con un elfo Kalamack para salvarlos. Y luego me enfrenté al dewar
elfo y salvé todos y cada uno de sus traseros. No sé por qué —. Me retiré, la mirada pasó de
él al resto. —A ninguno de ustedes les agrado. Ahora que lo pienso, los elfos tampoco me
quieren tanto.
Con la mirada ardiente en Dali, extendí una mano teñida de azul. —Dame. Una moneda.
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Para la máquina de discos. No me voy.

—Loca. Loca de remate—, Murmuró Pike entre los fardos de vellón, y le lancé una mirada
Página

rápida. Los dos demonios a cada lado de él sonrieron con sus largos dientes mientras
 arreglaban su cabello, riendo cuando Pike les apartó las manos. Estaban jugando con él, pero
solo era un juego. Al parecer, tenía miedo de sus hermanos. Sin duda si estaban tratando de
matarlo.
Dali pasó de un pie a otro. Sus ojos se dirigieron a Pike y luego a mí. Me debía mucho por
presentarle al bebé Keric. No había visto la necesidad de recordárselo. Él sabía.
Y finalmente… Dali se rindió. —Estamos en una selección limitada en este momento
debido a la falta de materiales—, dijo, y le arrebaté de los dedos la moneda plana y abollada
que apareció.
—Quédate aquí—, le disparé por encima del hombro a Pike mientras pasaba junto a Dali.
A veces pensaba que al demonio le gustaba tener unos pocos kilos de sobrepeso porque había
conocido un hambre dolorosa durante demasiado tiempo. Y tal vez encontró un respiro de
sus pensamientos cocinando para otros por la misma razón…
Con la cabeza en alto, rodeé el fuego más grande, moviéndome rápidamente para evitar a
los demonios que gruñían que intentaban derribarme con un hechizo subrepticio lanzado
como un pie tropezando. Había ira en algunos, diversión en menos. El aire apestaba a cordero
y no podía entender por qué estaban acampados alrededor de una fogata. A menos que fuera
porque estaban bien y verdaderamente bajo un cielo abierto, uno que era suyo y no tóxico
por los desechos nacidos en su guerra con los elfos.
—Tócame, Tron, y tu nariz será una serpiente—, murmuré mientras apuntaba a una forma
cubierta de lona que tenía que ser la máquina de discos, y una oleada de risa se elevó. Con la
espalda rígida, les di la espalda y levanté la apestosa lona para encontrar la esperada máquina
de discos moderna, de burbujas-y-luz. No almacenaba música sino tulpas, recuerdos de
tiempos y lugares hechos realidad con magia demoníaca. Con el pago simbólico de una
moneda, podría cambiar el restaurante de Dali de camellos y burros a discoteca electrónica,
y con eso, Pike y yo encajaríamos y podríamos quedarnos.
Lentamente, mi exuberancia comenzó a desvanecerse. Dali tenía razón. Solo había un
puñado de opciones donde antes había cientos. Nunca había habido muchas tulpas del siglo
actual, ya que solo los demonios femeninos tenían la resistencia mental para hacer una y
Newt no había confiado en nadie para arrancarlo de su mente para hacer muchas. Pero ni
siquiera vi la barra de poder de lujo de Nueva York. Todo era la antigua Roma, China y
Mongolia. Cosas viejas. Necesitaba algo que tuviera antiséptico, jeans y tal vez una
hamburguesa con queso. Pero luego mis cejas se levantaron. ¿Gigoló Americano?
—Ah, no ese—, dijo Dali, de repente a mi lado.
—¿Por qué no?— Dejé caer la moneda y él se movió inquieto.
194

—Newt lo hizo cuando estaba en uno de sus estados de ánimo más extraños—, dijo, y
entrecerré los ojos al escuchar una verdad a medias. —A nadie le gusta.
Página

—Suena divertido—, dije, luego presioné el botón derecho.

 Dali gimió y retrocedió cuando todo, excepto los demonios, se volvió confuso. Los
tambores cambiaron a sugestiva música enlatada de los años setenta. El cielo se oscureció
hasta convertirse en un techo bajo y la arena se convirtió en un suelo sucio y rayado.
Aparecieron paredes sucias, y las luces, lo que había de ellas, eran bajas. Pequeñas mesas
redondas formaban un semicírculo alrededor de un escenario. Podía oler los cigarrillos y el
Azufre malo. La barra era lo suficientemente grande como para bailar, con cientos de botellas
y un demonio disgustado con una túnica púrpura detrás. Mientras miraba, su túnica se
desvaneció en un par de pantalones cortos de esclavitud y un cabestro. Incluso tenía los ojos
delineados con kohl y el cabello teñido de azul. Buen Dios, era un bar de striptease.
—Wow, incluso un trapecio—, dije, viéndolo balancearse detrás del hombre en el
escenario. No había mucho entre mis ojos y su piel, y mientras miraba, había incluso menos.
Los demonios con sus túnicas Mesopotámicas hacían ruidos desagradables. La mayoría
salieron, pero tres se trasladaron al escenario, sus ropas cambiando a un moderno y sórdido
hombre de negocios mientras agitaban billetes de un dólar y trataban de atraer más al stripper
masculino.
—Me vas a arruinar—, dijo Dali, y yo sonreí. Ahora parecía un gorila, y le quité un
destello de brillo de su colorido chaleco. Pike y yo hacíamos juego con la decoración. Si
quería negarme una mesa, tendría que ser honesto al respecto.
—Veo un lugar tranquilo en la parte de atrás—, dije mientras le hacía un gesto a Pike, y
se puso de pie. Detrás de él, los fardos de vellón se convirtieron en un duro banco con
nombres y números tallados. —Tendremos tres hamburguesas con queso, un par de cervezas
y el botiquín de primeros auxilios. Seguramente habrá uno en un lugar sórdido como este.
Con la nariz arrugada, Dali observó el recuerdo de un hombre girando en el escenario. —
Recuerdo el día en que ella hizo esto—, dijo, con el enfoque distante. —Fue una mala. Minias
lo sacó de su psique. Nunca me dijo qué lo desencadenó. No tenía idea de que ella se había
ido del lado de la realidad. Tampoco Minias. Juró que ella no se había deslizado en cien años,
pero no puedes hacer una tulpa si no has estado allí. Conseguiré tu pedido —. Dali se apartó
del escenario. —Solo me quedan tres. No debería tardar mucho.
—Gracias, Dali—, dije, agradecida mientras miraba hacia la habitación de techos bajos.
Tenía la sensación de que la máquina de discos solo contenía algunos temas porque Dali no
tenía los fondos mágicos para tener más. Habían perdido casi todo menos sus vidas y las
maldiciones que había en el colectivo cuando desapareció el original siempre-jamás.
Empujé mi destello de culpa, frunciendo el ceño a los tres demonios en sus trajes baratos
gritando abucheos y agitando billetes de un dólar al stripper. Lo más probable era que no
fuera un extra pagado, sino parte de la tulpa en sí, una sólida ilusión de la memoria de Newt.
195

Aun así, me sentí caliente cuando el vampiro imaginario alto me lanzó un beso y giró solo
para mí. Tenía una cicatriz en el cuello en forma de hoz, y su cabello rubio-bombilla me
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recordó a Kisten. Ruborizándome, me dirigí a una mesa.

 Pike se dejó caer pesadamente en una silla. Estaba de espaldas a la pared, y tomé la que
estaba junto a él, el escenario a mi izquierda. El dolor que surcaba su rostro lleno de cicatrices
lo hacía parecer viejo, y mi culpa se hizo más espesa. Podría estar en un hospital ahora mismo,
drogado con feromonas de vampiro y sin sentir nada. Pero, de nuevo, él en un hospital lo
habría dejado vulnerable al plan B de sus hermanos.
—¿Una barra de striptease? ¿Esto es lo que cuenta como una salida nocturna para ti?
Lindo.
Arqueé una sonrisa ante el humor sarcástico en su voz. —Fue esto o un picnic en las tierras
baldías de Arizona, y no creo que hubiera un botiquín de primeros auxilios en el auto.
Pike cambió con cuidado a una posición más cómoda. —Algún día, tendrás que explicar
esto para que cualquier otra oración tuya no suene loca.
Salté cuando Dali vino detrás de mí y dejó caer un botiquín de primeros auxilios sobre la
mesa seguido de dos botellas de cerveza, goteando con condensación. —Las hamburguesas
tomarán algún tiempo. ¿A menos que quieras cordero molido?— dijo esperanzado, y negué
con la cabeza con vehemencia.
—Gracias, Dali— dije, luego choqué mi botella contra la de Pike y tomé un trago.
Desplomado, Pike la miró con nostalgia, y me pregunté si le preocupaba la manipulación. —
Tu hermano no puede alcanzarte aquí. A menos que tu hermano sea un demonio.
Pike alcanzó la botella, luciendo dolorido mientras la inclinaba hacia arriba y la bebía, con
su nuez de Adán balanceándose. —Maldita sea, está fría—, dijo cuando salió a tomar aire,
un trago o dos quedaron en el fondo. Echando un vistazo a la barra, levantó dos dedos y el
gorila que se volvió amable asintió.
De alguna manera eso me hizo sentir bien. Lo dejé, abrí el botiquín de primeros auxilios
y comencé a hurgar. —Camiseta fuera—, le dije. —Veamos el daño.
De nuevo vaciló como si no quisiera volverse vulnerable, pero ante mi mirada expectante,
se quitó la camisa con cuidado y dolor. Tenía razón: estaba forrado con Kevlar, la tela había
hecho mucho para minimizar el daño. El stripper hizo un silbido y yo aparté la mirada del
escenario, palideciendo.
El pecho de Pike era un lío de viejas y nuevas cicatrices, sangre y polvo de pixy endurecido
que lo mantenía unido. O al menos lo había estado, y nuevas cintas de sangre gotearon
mientras las secaba con un fajo de servilletas.
—Hey, ¿puedo tomar un cuenco de agua tibia y un par de toallas?— Llamé en voz alta.
El stripper había terminado, dejándonos a nosotros y a los tres demonios en el escenario
196

tomando sus bebidas y escuchando mala música de los setenta. —Estás bien,— dije, reacia
a pasar mis dedos sobre él. Sus abdominales eran más que agradables y su cuerpo esbelto.
Página

Acerqué mi silla, y después de dudar para asegurarme de que me dejaría, pinché su nariz
hinchada para ver si estaba rota. Tenía un rasguño en el pómulo, un rasguño en la línea del
 cabello y una desagradable hendidura debajo del ojo, pero en comparación con las viejas
cicatrices, apenas parecían mencionarse. —Tu cara se ve bien.
—Genial—, dijo con amargura.
—Pero mañana vas a tener un feo moretón. ¿Qué tanto te duele la cabeza?
Pike terminó su cerveza cuando el camarero trajo las nuevas. —Tolerable—, dijo,
bebiendo una como si fuera medicinal.
—¿Dolor de cabeza?— Le pregunté, pero él no respondió. —¡¿Dolor de cabeza?!— Grité,
y su mirada errante encontró la mía. —No deberías tomar más de una cerveza. En realidad,
no deberías-
—Esto no es necesario—, dijo, y yo solté una carcajada mientras escurría el paño.
—Lo necesario no entra en mi proceso de toma de decisiones la mayoría de los días—.
Limpié la sangre debajo de su oreja, mis movimientos se volvieron ásperos cuando me di
cuenta de que no era su sangre, luego me detuve cuando descubrí que ocultaba una vieja
cicatriz hinchada. Bien hecho, Rachel. —Pero algo de esto es culpa mía. Si hubiera sabido
que alguien estaba tratando de matarte, te habría dejado traer un segundo.
—Terminaré si no te importa—, dijo, y puse el paño en su mano ensangrentada.
¿Qué estoy haciendo? Me pregunté mientras lo veía abrirse camino hasta la nueva herida
de cuchillo, limpiando la sangre de su pecho ancho y liso, revelando cicatriz tras cicatriz.
Algunas eran viejas, otras eran nuevas. Algunas eran solo rasguños, pero otras… otras
parecían haber sido difíciles de sobrevivir.
—¿Cuánto tiempo han estado tratando de matarte tus hermanos?— Dije mientras
destapaba el antiséptico. —Esa parece muy vieja.
Pike guardó silencio y se puso rígido cuando le di tres chorros saludables del spray
antiséptico. La única herida necesitaba ser suturada, pero supe sin preguntarle que no me
dejaría hacerlo. Un vendaje de mariposa serviría.
—¿Es por eso que estás con Constance?— Adiviné mientras buscaba la curita más grande
que pude encontrar. —¿Ella te está protegiendo?— Explicaría por qué se ocupaba de sus
necesidades cuando claramente no había amor entre ellos. La mayoría de los vástagos estaban
peligrosamente enamorados de sus gnomos.
Sin decir nada, Pike terminó la segunda cerveza y comenzó con la tercera. Los vampiros
generalmente tenían una alta tolerancia al alcohol, pero había perdido mucha sangre y
ninguno de los dos había comido todavía. No podría sacarlo de aquí si se desmayaba.
197

—Son hermanos, ¿no? ¿Plural?— Le dije, y su agarre en la botella se apretó, su mirada se

dirigió al escenario, vacío bajo un solo y feo foco de luz. —Le dijiste al último asesino que
Página

le dijera a tu hermano que llegó con demasiada luz—. Y luego lo mataste. —Cinco contra
 uno, y estuvieron bien—. Dudé, el sonido del envoltorio del vendaje fue fuerte cuando lo
abrí. —Costoso.
—Mi papá es un bastardo—, dijo, haciendo una mueca cuando cerré el corte con el
vendaje y pegué el extremo libre hacia abajo. —A ti no te incumbe. ¿Por qué te importa?
Buen Dios, lo estaba vendando junto con curitas cuando necesitaba un profesional. —No
tengo idea. Jenks diría que es una cosa de Rachel —. Terminado, me limpié las manos y
luego abrí un paquete antiséptico para tratar de quitarme el azul de debajo de las uñas. —No
soporto a los matones. Te han estado atacando durante mucho tiempo. ¿Cómo obtuviste una
recompensa por tu cabeza?
Pike se volvió a poner con cautela la camisa manchada de sangre. —Nací.
Esperé por más, pero él guardó silencio. Peor aún, ese azul no salía de debajo de mis uñas.
—La rivalidad entre hermanos apesta—. Disgustada, tiré la toallita sobre la mesa con los
trapos ensangrentados.
Él se rió entre dientes, deteniéndose cuando su rostro se arrugó de dolor. —Tan verdadero.
Tan verdadero.
Podía oler nuestras hamburguesas cocinándose y se me empezó a hacer agua la boca
mientras guardaba todo. Pike sorbió lentamente esa tercera cerveza, sus pensamientos casi
visiblemente comenzaban a cambiar a medida que disminuía el peligro inmediato de que se
desangrara. —Si no la llamo, Constance asumirá que me secuestraste para cambiarme por
Zack. ¿Estás segura de que así es como quieres jugar a esto?
Dejé el botiquín de primeros auxilios en una mesa cercana para dejar espacio para las
próximas hamburguesas. —¿Convencerla de que se reúna conmigo fuera del I.S.?— Le
ofrecí y él negó con la cabeza. Respiré hondo para protestar y lo comprendí cuando Dali se
dirigió hacia nosotros con dos bolsas de comida para llevar en la mano. —¡Oh, vamos!—
Protesté. —Encajamos. Encajamos mucho.
Dali puso las bolsas en nuestra mesa y frunció el ceño. —No puedo perder una noche
entera en el club de striptease porque tú vampiro fue apuñalado. Toma tus hamburguesas y
vete.
—No he terminado con mi cerveza todavía—, me quejé. ¿Mi vampiro?
Pike suspiró y se frotó el pómulo hinchado. —Expulsado de un club de striptease. La
historia de mi vida.
Dali sonrió de una manera no agradable. —¿Estaría en lo correcto al suponer que no tienes
fondos para pagar las comidas?
198

Mi billetera probablemente ya estaba en el escritorio de Doyle, pero de todos modos no

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aceptaban monedas en Dalliance. Todo el reino de los demonios funcionaba con un

complicado sistema de cuentas de favores y regalías de maldiciones. Casi había agotado la
 considerable fortuna de Al hace años, pero sabía que tenía un poco de dinero a cuentagotas.
—Al tiene mi dinero —dije mientras Pike abría una bolsa y sacaba un puñado de papas fritas.
—Consíguelo de él.
Dali sacó las bolsas fuera del alcance de Pike, las hamburguesas olían lo suficientemente
bien como para morirse. —Consíguelo tú misma.
Pike frunció el ceño, la cerveza y la pérdida de sangre lo golpearon claramente. —La peor
cita de mi vida.
—Te diré lo que vamos a hacer—. Dali clavó el cuchillo de cocina que llevaba metido en
la cintura en la mesa, entre las bolsas y la mano de Pike. —Puedes darme una semana como
mesera-
—No—, dije, y Pike miró hacia arriba, sorprendido por la vehemencia en mi voz.
—Entonces tengo una orden que debe salir—. Dali sonrió para mostrar los dientes. —
Entrégala y estamos a mano—. Se volvió hacia Pike y sacó el cuchillo.
—Hecho—, dije, complacida durante unos tres segundos. Dos comidas y un turno en la
tulpa por entregar una comida sonaba como si hubiéramos tenido el mejor final. Por lo
general, era cuando sacaban la alfombra debajo de mí. —¿Por qué están todos aquí, de todos
modos?— Dije mientras miraba dentro de la bolsa más pesada para ver dos hamburguesas y
papas fritas. —La maldición está rota. No tienen que quedarse en el siempre-jamás—.
Levanté la vista del húmedo calor, preocupada. —¿Que hicieron? ¿Ya son sus auras tan
obscenas?
Dali negó con la cabeza, con un destello de pesar en sus ojos. —No. Peor, —dijo en voz
baja, su atención se dirigió al trío por el escenario. —Se sintieron abrumados. Al es el único
que se las arregla bien. Probablemente porque ha sido el más activo en los asuntos de la
realidad. Dalliance siempre ha sido un lugar para conectarse y resolver problemas —. Su
atención volvió a mí. —Por eso estoy cambiando dos comidas por la entrega de una tercera.
Vamos.
Me necesitaban, me di cuenta, pero no estaba segura de si eso era bueno o no. —¿Qué tan
lejos está este lugar?— Pregunté mientras enrollaba la bolsa para sellarla en el calor húmedo.
Dali se volvió hacia el frente, atraído por las fuertes quejas de los cuatro demonios que
acababan de aparecer, y su disgusto se transformó en fuertes sugerencias de qué poner en la
máquina de discos. —Todo está cerca en el siempre-jamás—, dijo Dali mientras tomaba un
amuleto de línea ley de alrededor de su cuello y lo extendía. —El rojo es caliente, el verde
199

es frío27—, dijo. —Cinco minutos a pie. Está muy cerca de la línea ley cerca de tu iglesia. Tu
vampiro debería poder manejar el viaje.
Página

27
Hace referencia a cerca y lejos.
 —Su nombre es Pike—. Lo tomé, sintiendo el calor de su cuerpo en el disco de metal.
¿Los demonios están sufriendo un choque cultural?
—No soy su vampiro—, dijo Pike, y me levanté, lista para irme. El restaurante iba a
cambiar y yo quería salir de él cuando lo hiciera. A veces, la comida de tu plato cambiaba
con ella.
—Lo serás—, dijo Dali con amargura. —Rachel nunca trae a nadie aquí a menos que lo
haya sacado de la manada.
Mis labios se separaron, pero Pike se rió entre dientes, aparentemente encontrando un
cumplido allí. —Vamos,— dije mientras agarraba las dos bolsas. —Tenemos que salir de
aquí antes de que nuestras hamburguesas se conviertan en cordero.
Pike se levantó lentamente y, mientras Dali les gritaba a los demonios que se bajaran del
escenario, nos apresuramos a salir.
El sol se había puesto mientras estábamos dentro, esparciendo oro y rosa sobre la mitad
del cielo. Hubo un soplo de un tubo de escape, la insinuación de un estacionamiento oscuro,
y luego desapareció cuando la choza detrás de nosotros se evaporó. Las palmeras volvieron
a existir en un susurro y las llamadas de un pájaro exótico.
—Cinco-minutos a pie. Lo tomaremos con calma—. Miré el cielo que se oscurecía, sin
ver suficientes estrellas para saber si eran iguales.
Pike apartó su atención del tintineo de campanillas y la risa de una mujer que venía del
oasis detrás de nosotros. —Se necesitarían veinte para cruzar Cincinnati en un automóvil a
esta hora de la noche.
—Todo está más cerca en el siempre-jamás. Lo cruzamos aquí y salimos allá.
Pike suspiró, moviendo los hombros. —Uno de esos es mío, ¿verdad? Me muero de
hambre.
Le entregué una bolsa y la abrió, dándome la hamburguesa de arriba antes de volver por
la suya. Demasiado para su regla de 'si no lo traigo, no me lo como'.
—Huh—, dijo, mirando por encima del hombro hacia la música que se desvanecía. —
Eres mejor en esto de lo que esperaba.
—Esto… ¿qué?— El papel crujió en la oscuridad cuando lo abrí y se me hizo la boca agua
por el vapor fragante. Dios me ayude, tenía queso Gouda.
—Salirte con la tuya en una situación antagónica con mínima fricción—, dijo mientras
cojeaba a mi lado. —Constance no habría podido entrar, conseguir lo que quería, salir sin
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gritos, ni chillidos, y sangre en el suelo.

Página

—Bueno, soy un demonio. ¿Qué esperabas?

 —No esto—, murmuró mientras tomaba un bocado que goteaba, y descubrí que no podía
discutir con él.
201
Página
 CAPÍTULO 16

Suponía que a Pike no le gustaba mucho la naturaleza por su perpetua mueca y sus
periódicos murmullos de disgusto cuando resbalaba con una raíz o juzgaba mal la
profundidad de un surco en el camino. Que el sol se había puesto y estábamos caminando
bajo la luz reflejada probablemente no ayudó. Había caído en el ritmo constante pero variable
que había aprendido en el campamento, uno que permitía tanto el mal terreno como los
bocados periódicos de mi hamburguesa. Me pareció interesante que el papel verde y blanco
en el que estaba envuelta la hamburguesa fuera de la cafetería de Junior's. El hecho de que el
amuleto de hallazgo nos estuviera conduciendo desde la pradera abierta hacia un bosque
oscuro y amenazante lo era aún más.
Pero mi estómago estaba feliz y estaba casi seca aparte de mi ropa interior y calcetines.
Mis pies todavía estaban rechinando y mi cabello se había secado en apretados rizos luciendo
ese hermoso tono azul en las puntas. Dali, sin embargo, sabía qué hacer con la hamburguesa,
y yo estaba contenta mientras masticaba, tragaba y repetía, incluso si Pike seguía resbalando
sobre las raíces húmedas. Zapatos de vestir. Seeeep.
—¿Quieres que lleve la bolsa?— Dije, preocupada de que se cayera y la aplastara.
Su mirada fue de los árboles a mí, mirando la hamburguesa a medio comer en mi mano,
el amuleto en la otra. —Lo tengo—, dijo, habiendo terminado su hamburguesa y papas fritas
en el tiempo que me había comido la mitad de las mías.
—De acuerdo.— Reduje la velocidad, mirando el tenue sendero. Hacía mucho que el sol
se había ido y, aunque todavía iluminaba el cielo superior, estaba oscuro bajo los árboles.
Pensamientos de Caperucita Roja conociendo a Hansel y Gretel revolotearon por mi mente.
Tenía las manos ocupadas, pero Pike había terminado. Podría sostener una linterna.
—Lenio Cinis—, susurré, y una bola de energía brillante del tamaño de un puño se
materializó, colgando en el aire a la altura del pecho para enviar un resplandor alegre a unos
pocos pies del bosque. —¿Podrías llevar eso, entonces?— Pregunté mientras me movía
202

alrededor. —Se apagará si la toco. Es básicamente un círculo no dibujado lleno de energía,

y mi aura lo romperá.
Página
 No estaba segura de por qué se lo estaba explicando, aparte de que él lo miraba como si
fuera a noquearlo. —Seguro.— Él dudó. —Buen truco—, agregó mientras la tomaba con
cautela.
Reprimí un escalofrío cuando nos deslizamos bajo el primero de los árboles. Claramente,
la hamburguesa y las patatas fritas le habían sentado bien. Pero cuanto más avanzábamos,
menos podía decir qué olía mejor: Pike o la cena que estábamos entregando.
Pike se había quedado en silencio, probablemente para concentrarse en su equilibrio, y
una lenta inquietud comenzó a invadirme. Mis ojos se posaron en mi hamburguesa y solo
quedaban pocos bocados. Estoy comiendo frente a un vampiro… —Ah, estoy comiendo
porque tengo hambre—, dije, y él miró hacia arriba, el brillo de mi magia parecía suavizar
las cicatrices de su rostro.
Pike me miró. —Bien…
—No porque me estoy acercando a ti—, agregué. —Quiero dejar eso perfectamente claro.
Se rió, el sonido honesto se quedó corto en los árboles. Pero entonces la sorpresa le hizo
reaccionar, y dio medio paso más para ponerse a la altura. —Buen Dios. Has leído el libro.
Me sonrojé. Sin apetito, dejé caer mi hamburguesa sin terminar en la bolsa y la arrugué.
—¿La guía de citas de Cormel? Ah, sí. Ivy me la dio para que dejara de presionarla —.
Comer, especialmente las cosas crujientes, era un silbido de perro vampírico que invitaba a
morder. Lavar sus ropas juntas para mezclar sus olores, esconder su garganta, conversaciones
sobre lazos familiares… Sí, había sido una traviesa vampiro hasta que aprendí mejor. Mierda
en tostadas, le pregunté por sus hermanos.
—Estaría dispuesto a apostar a que aún no lo has devuelto, ¿verdad?
Mi mirada se elevó hacia las hojas nuevas que susurraban en la oscuridad. Era
espeluznante aquí, bajo los árboles verdes primaverales, pensé que eran robles, pero también
tranquilo. Solo. Aparte. —No estoy segura de dónde está, en realidad—, dije, y Pike sonrió.
—Tal vez debería encontrarlo—, bromeé. —Empezar una pequeña biblioteca en mi iglesia,
ya que se está llenando de habitantes Inderlanders.
Dije lo último con algo de amargura, y Pike se puso rígido, con la mirada fija en las
susurrantes ramas. El bosque se había vuelto notablemente más oscuro, el camino casi se
desvanecía hasta que fue solo una pista, serpenteando a través de los grandes árboles y
alrededor de los muertos. Ahora era el amuleto lo que nos guiaba, y me abrí camino entre las
ramas caídas, preguntándome cómo podía haber tanta hojarasca cuando los árboles ni
siquiera existían el año pasado. Pero al ver que todo el bosque había surgido de mi recuerdo
del campamento, tenía sentido.
203

Lentamente, un punto brillante delante de nosotros se hizo más evidente. —Creo que esto
es todo,— dije mientras el amuleto en mi mano comenzaba a vibrar de un verde vivo. —
Página

Cuando lleguemos, dejamos la comida y luego caminamos hasta la línea ley que hay junto a
 la iglesia. Puedo sentirla desde aquí. Nos desplazaré de vuelta. Sólo hay unas pocas cuadras
hasta la iglesia desde allí.
—Oh, déjalo—, dijo Pike, y levanté la vista del amuleto brillante. —¿Realmente vas a
dejar que me vaya? Esa vibra inocente de chica del Medio Oeste que cultivas no me cae bien.
Ambos sabemos que retenerme podría asegurar la vida de Zack durante unos días. Por eso
me secuestraste.
—No es así—, comencé, y Pike me interrumpió, los bordes marrones de sus ojos
encogiéndose con la luz.
—No me mientas. Puede que estés loca, ciega a la realidad y tonta con la compañía que
tienes, pero no eres estúpida.
Podría haber habido un cumplido allí. No estaba segura. —Mantenerte como rehén para
el regreso de Zack no hará mi vida más fácil—, le dije, luego le señalé que rodeara a la
izquierda alrededor de un enorme árbol caído en lugar de sobre él. —No quiero vivir a través
del chantaje y la amenaza.
—Oh. Quieres morir joven. Claro, lo entiendo —, dijo Pike, pero no lo entendió en
absoluto, y traté de que no me importara que no me creyera.
—Hay una parada de autobús al final de la calle por donde vamos a salir—, dije con
suavidad. —Pero puedes sentarte en la iglesia y esperar a que Constance te recoja. Preferiría
que lo hicieras, para que no haya reclamaciones de juego sucio cuando los asesinos de tus
hermanos te atrapen.
Pike me lanzó una mirada de soslayo. Los árboles estaban negros detrás de él, delineados
en plata por mi luz en su agarre. —Yo puedo apañármelas solo.
—Cinco a uno, seguro, pero ese fue un equipo exploratorio. Ahora que saben que no te
estás refugiando bajo las alas de Constance, gastarán mucho dinero—. Arqueé una ceja,
curiosa. —Mi hermano solía esconder mis peluches en el jardín cuando lo cabreaba. ¿Qué
hiciste para merecer tanto amor fraternal?
Apretó la mandíbula y una ola de incienso de vampiro enojado me envolvió.
—O podría acompañarte a casa—, le ofrecí, empeorando las cosas. —Aww, vamos,
Pike…— Lo engatusé. —Quiero hablar con ella. Explicarle algunas cosas que no pude
mencionar con Edden detrás de mí. Haz que me hable. No la mataré. Lo prometo.
Verlo trabajar tan duro para mantenerla viva comenzaba a tener sentido. Ella le estaba
dando protección. Valía la pena preguntar el por qué. Aunque estaba alto en la jerarquía y
bebía de su sangre, claramente no era uno de sus hijos originales. Había sido 'adoptado'. ¿Qué
204

estaba ganando con el arreglo? No podía ser tan bueno en la cama.

Página

¿Podría él?
 Basta, Rachel. Haciendo una mueca, reduje la velocidad hasta detenerme en el borde de
los árboles para darle a quienquiera que viviera aquí la oportunidad de vernos. El cielo estaba
ligeramente más brillante, haciendo que las sombras fueran más profundas. Algunos de los
árboles pequeños en los bordes estaban floreciendo, y una corriente blanca iluminaba un
rincón de la cañada. Un arroyo angosto bordeado de hierba trazaba un camino serpenteante
a través del centro de la amplia zona. Estacionado junto al arroyo había un enorme carruaje28
tirado por caballos con enormes ruedas y pesadas vigas. Todo estaba pintado de rojo vivo,
dorado y púrpura, casi brillando a la luz del fuego entre él y el arroyo. Era singularmente
hermoso, pero los demonios nunca hacían nada a medias. Siempre exagerado.
—Es esto—, dije, guardando el amuleto en un bolsillo trasero. —¡Hola-a-a-a en el
campamento!— Llame. —¡Tengo una entrega de Dalliance!
La nariz de Pike se arrugó. —Un demonio no viviría en un carruaje.
—¿Por qué no? Cenaste con alguien que vive en una iglesia —. Antes de que pudiera decir
algo, señalé a la gárgola muy vieja encaramada en la parte superior de la camioneta, sus ojos
amarillos parpadeando lentamente con sospecha. —Eso dice que estamos en el lugar
correcto—, dije, y Pike frunció el ceño, sin captar la conexión.
Bis, pensé con una punzada mientras comparaba su forma del tamaño de un gato con el
verdadero oso Kodiak en el techo. Bis apenas había tenido la edad suficiente para estar lejos
de sus padres. Él había sido mi responsabilidad y me había quedado corta. Pero, ¿cómo podría
haber adivinado que haría algo así para salvarme?
Yo debería haberlo sabido… insistió mi culpa.
Había una lengüeta unida al carruaje, pero el carro era demasiado grande para los caballos.
Quizás bueyes. Bueyes realmente grandes. El alegre fuego chasqueó y estalló con una rejilla
de cocina ennegrecida encima y un solo tronco cubierto con mantas al lado. Completamente
solo en el bosque. Alguien está teniendo una fiesta de lástima.
—Déjalo y salgamos de aquí—, dijo Pike.
—¡Espera!— Tiré de él hacia atrás mientras daba un paso adelante. —No puedes
simplemente entrar en la guarida de un demonio así—, dije mientras le quitaba la bolsa de
comida para llevar. Todavía estaba caliente. Claramente se estaba usando un hechizo.
Pike miró de mí al entorno pacífico. —Hablas en serio, ¿no?
Frunciendo el ceño, miré el fuego crepitante y envié un pequeño riachuelo de pensamiento
exploratorio. La línea ley está cerca. Hay mucho poder aquí. —Sé que no me escucharás,
205

pero trata de no decir nada,— dije, y los ojos de Pike se entrecerraron. —No importa lo que
haga el imbécil.
Página

28
En ingles Horse-drawn van tipo de carruaje largo y grande.
 Entré en la cañada, buscando con los sentidos. Nadie había respondido a mi saludo. Eso
no significaba que no supiera que estaba aquí. Todo el lugar estaba rodeado por un círculo.
No fue invocado, pero no quería quedar atrapada en él, y me detuve, los dedos de los pies
bordeando un anillo de setas venenosas. Tenía que tener cuarenta pies de diámetro, pero eso
era pequeño para un círculo sostenido por demonios.
—Pensé que no sabías quién era—, dijo Pike, y le señalé que se detuviera.
—No lo sé—, murmuré. —Todos son unos idiotas—. Respiré hondo, la bolsa se arrugó
en mi agarre. —¡Hola en el campamento!— Grité de nuevo, sin saber qué más decir. —
Entrega de Dali. ¿Quieres que lo deje de este lado del círculo?
Hubo un ruido sordo y un bramido procedente del carruaje. En el techo, la cola de la
gárgola se movió. Y luego la puerta se abrió de golpe, chocando contra el costado del carro
y haciéndome saltar. Pero mi sonrisa forzada se hizo real cuando vi a Al parado allí con una
túnica tan negra que era difícil de distinguir, adornada con brocado dorado y con campanillas
diminutas en su faja.
—¿Al?— Susurré. Un centenar de pensamientos dieron vueltas mientras me miraba,
ninguno de ellos duraba lo suficiente como para actuar. Me había dado, no, me había robado
el libro que necesitaba para rescatar a Zack. Pero no había llegado a tiempo para salvar a
Nash. No me había ayudado a enterrarlo. Hodin lo hizo.
Mi agarre en la bolsa se apretó. Dali lo había hecho a propósito: el entrometido. ¿Al vive
en un carruaje pintado en el bosque?
Los ojos de Al como cabra se entrecerraron, su ira confusa se transformó en una furia
aterradora. —¿Cómo me encontraste?— dijo desde lo alto de las escaleras, el dobladillo de
su túnica temblando, haciendo sonar las campanas de su fajín. —¿Te lo dijo Dali?— gruñó.
—Sal de mi casa.
—No estoy en tu casa—, dije, sin saber muy bien por qué estaba enojado. Yo era la que
se ocupaba de todo. ¿Por qué Al vive en un carro? Tal vez sea porque no se siente bienvenido
en ninguna parte. —Estoy en tu patio, entregando tu comida para llevar. ¿Tú la quieres?—
Agregué, sonrojándome cuando el viento se levantó, las nubes surgieron de la nada. Mis pies
estaban mojados, mis dedos estaban azules y ahora estaba caliente por la vergüenza.
—Eh—, se burló Pike mientras miraba las nubes que se formaban en lo alto. —Poderes
cósmicos mundanos, viviendo en un carruaje en el bosque. ¿Quién lo hubiera adivinado?
Al apretó las manos. Podía escuchar sus nudillos crujir a veinte pies de distancia.
—¿No dije que mantuvieras la boca cerrada?— Murmuré, luego le sonreí débilmente a
206

Al. —Ah, no sabía que eras tú—, dije, contenta de no haber cruzado el círculo de las setas
venenosas. —Estoy trabajando por mi cena. ¿Debería dejarla? La dejaré.
Página
 Hubo un trueno. Al me miró desde la puerta de su carro, su labio se curvó con disgusto.
—Escuché lo que hiciste,— dijo, y fortalecí mi control sobre la línea ley. Estaba enojado.
Porque hablé con Hodin.
—¡Dali me lo dijo!— gritó, y yo di un paso atrás. —Apestas a Hodin. Miente, Rachel.
Miente y dime que no te has alineado con él. No amamantando a un puto elfo traidor.
Dali, hijo de un bastardo, pensé. Por eso nos había salido tan barata la cena. Dali me había
enviado a Al sabiendo que tendría que hacer algo con respecto a que yo hablara con Hodin
si me presentaba en su puerta. Como mi maestro, era el lugar de Al, y solo su lugar, imponer
el castigo.
—¡No estoy trabajando con Hodin!— Exclamé, mis dedos del pie bordeando el anillo de
las setas venenosas, luego agregué, —Está bien, él me ayudó a enterrar a Nash. Pero se
ofreció. Yo no pregunté. Y fue más fácil que cavar un hoyo. Jeez, Al. ¡Dame un respiro!
Decidí dominar a Constance, pero no necesito su ayuda —. No, necesitaba de Al.
Pero Al solo hizo una mueca ante los cielos amenazantes cuando comenzó un suave
golpeteo de lluvia ligera. En el techo, la gárgola suspiró y se escondió bajo sus alas. —¡Tú y
Hodin convocaron a los místicos de la Diosa para que ascendieran a un elfo!— Gritó a lo
lejos, y luego, más suave, mucho más amenazador: —Vete. Fuera.
Pike tomó la bolsa, probablemente para servirse la cena de Al. —¿Si?— Dije mientras lo
apartaba, frunciendo el ceño ante el molesto vampiro. —Tal vez deberías haberte aparecido
en lugar de él.
Al se movió. La escalera de madera crujió bajo sus pies y di tres pasos atrás antes de poder
detenerme. La expresión de Pike se vació y se retiró, deslizándose más profundamente en el
bosque hasta que fue una sombra junto a un árbol, ojos negros y brillantes.
—¡Admite que recibiste instrucciones de él!— Al gritó mientras avanzaba.
Me obligué a mantenerme firme, asustada como estaba. —¡No! Enterramos a Nash, —
dije efusivamente. —Al, lamento ese ultimátum—, balbuceé. Mantente fuera de esto, Pike.
Quédate dónde estás. —No debería haberles dicho a ambos que se llevaran bien o se
mantuvieran fuera de mi vida. Me equivoqué y lo siento.
—¡Sal!— gritó, y mis hombros subieron a mis oídos cuando lo sentí tocar la misma línea
en la que estaban mis pensamientos. —¡Es peligroso y manipulador, y no me estás
escuchando!
—¡Pero no es tan malo!— Lo persuadí, con el pulso rápido mientras la distancia entre
nosotros se reducía a diez pies, cinco. —Ni siquiera haría el hechizo para enterrar a Nash.
207

Tuve que hacerlo.

—¡Él te está usando!— gritó, sus zapatillas negras bordeando el anillo de setas venenosas.
Página

—Torciéndote hacia él con pequeños obsequios y pequeños favores—, agregó, con la voz
 quebrada. —Y morirás como todos los demás que lo siguieron. Te traicionará, Rachel. Eso
es lo que hace. Es el bastardo de la Diosa. Su juguete. Su espada en la que morimos. La magia
élfica no nos hace más fuertes. Nos hace vulnerables. Celfnnah…
Observé, horrorizada, cómo se ahogaba de dolor, su rostro demacrado y su respiración
entrecortada. ¿Celfnnah? Me pregunté. ¿Su esposa había seguido a Hodin y había muerto?
O tal vez la Diosa la mató. ¿O los elfos?
Mi pulso se aceleró. Yo no era Celfnnah. No odiaba a los elfos ni a su magia. Hodin no
me estaba usando. Estaba tratando de unirnos.
—Al—, susurré, mi propio dolor de corazón creciendo. Lo que fuera que había pasado,
no podía perdonarlo. No podía dejarlo ir.
—No volveré a hacer esto—, dijo Al, con la voz vacía. —He terminado. Sal.
—Al. Por favor. Sólo háblame.— Me acerque a él, más que ese anillo de hongos entre
nosotros. —No puedo decirte cuánto lamento lo de Celfnnah. Pero las cosas han cambiado-
—¡Sal!— demandó de nuevo, tirando de una línea para desaparecer en una neblina que
explotó en una forma alta, brillante y ardiente. Serpentinas doradas fluían como cabellos de
una figura esbelta y delgada con cintura de avispa que se elevaba sobre mí. Una neblina de
energía rodeó su cabeza como un halo. —¡Sal!— exigió, su voz ahora era femenina y
resonaba como un trueno.
Era la voz de Newt, y me tambaleé hacia atrás, tropezando y cayendo. Se había convertido
en una imagen de la Diosa, mi mayor temor, para asustarme. Estaba funcionando. Mi pulso
se aceleró. No importaba que supiera que era Al; estaba muerta de miedo. Casi me había
matado. Varias veces. Newt se había convertido en ella para salvarme.
—¡Fuera, o te mataré dónde estás!— dijo, una mano elevándose hacia los cielos negros e
hirvientes como si quisiera arrastrar el infierno mismo.
Un relámpago brilló, y mientras mi dolor de corazón subía, comenzó a llover en gotas
frías y pesadas.
Me levanté. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Me dije a mí misma que era por su mirada,
demasiado brillante para mirarla. Levanté la barbilla, mi agarre en la línea se fortaleció. —
No, no lo harás,— dije, luego me quité un mechón de cabello azotado por el viento de la
boca. —Me necesitas, Al. Nadie más confía en ti. Excepto quizás Ray y Lucy, y no te atrevas
a arruinar eso para poder revolcarte solo en tu fiesta de lástima. Sabemos que eres una buena
persona. Por favor. Déjame quedarme. Déjame intentar encontrar una manera-
—¡Arraggge!— la figura aulló, estirándose hacia el cielo.
208

Mi expresión se vació. —¡Pike! ¡Agáchate!— Grité con miedo real mientras la energía se
Página

acumulaba. Dándome la vuelta, arremetí contra él y lo derribé. Golpeamos la tierra y miré

 hacia arriba cuando Al hizo una rabieta, de él fluyeron corrientes de energía inspirada en
Newt para golpear los árboles y arrastrarse por el fondo de las nubes.
—¡Márchate!— gritó, su voz era una extraña mezcla de la locura de Newt y su firme
rugido.
—¡No lo haré!— Grité en respuesta, y luego grité cuando sentí que me empujaban hacia
una línea ley.
Pike, pensé en pánico, pero todavía estaba conmigo, y rompí una burbuja de protección a
nuestro alrededor, encogiéndome cuando el rugido del trueno se convirtió en el eco de la
línea.
Al me había dejado caer en una línea ley. Yo lo había dejado, confiando en que no me
dejaría aquí para intentar salir sin Bis. La última vez que lo hice, raspé una línea ley a través
del Castillo de Loveland y quemé mis sinapsis a un estado chamuscado del que me tomó tres
días recuperarme.
Pero nada cambió. Nada cambió, y sentí el pellizco de preocupación cuando la línea siseó
y resonó en mis pensamientos. La angustia me inundó de nuevo. Me había dejado. Me había
dejado en una línea y me había abandonado.
¿Al? Pensé, miedo reluciente y amargo como plata brillante.
Y luego, justo cuando me armé de valor para tratar de escapar de la línea, sentí que mi
aura cambiaba. El fuego parpadeó sobre mi alma cuando fui expulsada. Mis rodillas
golpearon una fría almohadilla de cemento. Jadeé por respirar, con la cabeza gacha y mirando
fijamente esa estúpida bolsa de comida para llevar en mi agarre. Un golpe y un suave gemido
de dolor a mi lado fueron Pike.
Mi pulso se aceleró. Podría haberme matado, pensé. Y mi confianza en Al le habría
dejado hacerlo.
Pero no lo había hecho, y miré a Pike a través de mi cabello fibroso. Sus ojos se
encontraron con los míos, las pupilas negras de ira.
Escuché el grito de una gaviota. Había sal en el aire, tenía que ser más que mis lágrimas
en los labios. Podía oler pescado muerto y la luz era casi dolorosamente brillante. Había gente
a nuestro alrededor, algunos hablando en susurros, algunos gritando, pero todos llevaban los
mismos zapatos planos blancos.
Me senté sobre mis talones, la bolsa de comida para llevar de Al en mi mano.
—Oh, mierda —susurré, y Pike se tambaleó hasta pararse, con una mano hinchada y
209

raspada presionada contra su costado.

Pero me medio arrodillé allí, mirando a la mujer gruesa y corpulenta que se abría paso a
Página

través del anillo de monos naranjas que nos rodeaban. Conocía el sonido de las olas. Conocía
 esos feos uniformes. Conocía la sensación de esos brazaletes de plata encantados alrededor
de sus muñecas y el olor a secuoya podrida. Infiernos, incluso conocía a la mujer, y mientras
estaba de pie frente a mí, con los brazos fornidos de la Tía Lenore sobre su pecho y una
mirada arrogante en sus ojos, me puse de pie lentamente.
—De alguna manera, sabía que todo-o-os ustedes volverían a caer aquí-í-í-í —, dijo la
mujer arrastrando las palabras con un fuerte acento de los bosques, con su cara plana burlona.
—No pensé que iba a ser tan pronto—. Con las manos apretadas en puños, nunca apartó los
ojos de mí. —Mary, mantén ocupados a los guardias. Sunshine y yo tenemos algo que
terminar.
Suspiré, levantando una mano para tratar de salir de esto con palabras. Al había hecho
más que despedirme. Quería lastimarme, como aparentemente yo lo había lastimado. Y
mientras miraba los rostros desesperados y ansiosos, decidí que lo había logrado.
—¿Dónde estamos?— Dijo Pike, y luego me tambaleé, bailando hacia atrás mientras la
Tía Lenore se balanceaba.
—Alcatraz—, dije, haciendo una mueca cuando las brujas de los alrededores gritaron
pidiendo mi sangre, contenta de dejar que Lenore la encontrara.
210
Página
 CAPÍTULO 17

—¿Alcatraz, San Francisco?— Pike dijo con incredulidad, aunque estábamos rodeados
de monos naranjas y una espantosa falta de productos para el cabello. Nunca había estado en
el patio, pero aquí era donde teníamos que estar, la sombra de las paredes por el frío del sol
poniente sobre el cemento.
Lenore volvió a balancearse y yo me agaché, lanzándome hacia la izquierda. Si fuera
alguien más, patearía a la mujer, pero la Tía Lenore era como una pared. —Sí—, dije mientras
un preso sin rostro me empujaba hacia adentro, gritándome que le pateara el trasero. —Tan
pronto como termine aquí, te daré el recorrido.
—¿Por qué nos trajiste aquí?— Dijo Pike, luego miró al hombre que lo empujaba hasta
que palideció y encontró otro lugar para pararse y gritarme. —¿Alcatraz es mixto?
—Esta no fue idea mía—. Di una sacudida hacia la derecha y me agaché. —Un centro de
riesgo de fuga es un sumidero de dinero, dos es un coste prohibitivo cuando se retiene a las
brujas. Podemos salir de casi todo.
—¡Deja de mover tu culo flaco!— Lenore arrastró las palabras. —¡Arrrgh!— exclamó,
viniendo hacia mí con sus musculosos brazos abiertos para darme un abrazo de oso mortal.
Sus pies gruesos pisotearon en una exhibición impresionante mientras se balanceaba hacia
adelante y hacia atrás, acercándose en pasos de seis pulgadas diseñados para intimidar. Estaba
funcionando. —Todo-os ustedes quietos, ahora—, dijo arrastrando las palabras, su acento de
los ásperos bosques. —Voy a destrozarte la columna, Sunshine.
—¿Sunshine? —Repitió Pike y le lancé una mirada. Se había intercalado entre un hombre
de rostro enrojecido que agitaba el puño y una mujer delgada y asustada.
¿Mary? ¿Mary, de Monkshood? Pensé, reconociendo al hombre angustiado a su lado con
la pelota de baloncesto como Ralph. Y luego me tambaleé hacia atrás cuando Lenore agitó
un puño carnoso. Agarrando el brazo de la mujer, la arrojé hacia la gente de los alrededores.
211

Lenore se estrelló contra ellos, derribando a tres presos. Pero habían más para levantarla,
hacerla girar y empujarla hacia mí.
Página
 La ira y el alivio eran una mezcla fea en mí mientras mis pensamientos se agitaban: enojo
con Al por dejarme en Alcatraz, alivio de que no me hubiera dejado en la línea ley para salir
por mi cuenta. Sabía que Al todavía lloraba por su esposa, pero que Hodin pudiera haber
tenido algo que ver con su muerte era nuevo.
Estaba claro que le había hecho daño. Y, sin embargo, mientras estaba de pie sobre el
cemento frío y esquivaba otro de los golpes de Lenore, supe que no me había abandonado
por completo. Podría haberme dejado caer doscientas yardas a la derecha y en el estrecho
para ahogarme, o en una mazmorra para morir de hambre, o en la cima del monte Fuji para
congelarme. Pero no. Me había dejado aquí, en la cárcel por una estupidez poco común.
—¡Ya basta!— Grité, pero la mujer siguió viniendo, y finalmente golpeé mi pie en su
cintura en una patada giratoria hacia atrás. La multitud gritó pidiendo más y Pike aplaudió
cortésmente mientras Lenore se mecía. La frustración alimentó mi ira, y levanté mi pie,
echando su cabeza hacia atrás.
Con los brazos girando, Lenore cayó sobre la gente que la rodeaba. Sin embargo, lo había
sentido y se quedó allí, parpadeando, mientras la multitud la animaba.
—¿Alguna ayuda aquí?— Le dije a Pike, y él sonrió, sacudiendo la cabeza.
—De ninguna manera me voy a acercar a eso—, dijo, y evadí el siguiente golpe torpe de
Lenore. —Además, eres un demonio—, gritó por encima de los fuertes gritos. —¡Haz tus
cosas demoníacas!
Pero yo era un demonio en una isla rodeada de agua salada. Aquí no había ninguna línea
ley y mi bolso con todos mis juguetes estaba a dos mil millas de distancia.
—¡Rachel, cuidado!— Mary gritó, y el puño de Lenore se estrelló contra mi cabeza,
golpeándome entre la multitud.
Ow…
—Veremos de qué color sangran las brujas negras, Sunshine—, dijo Lenore arrastrando
las palabras, y me sobresalté ante el brillo del metal en su carnoso puño. Ella tenía un cuchillo.
Por supuesto que lo tenía.
Con la boca abierta en un feo aullido, Lenore se acercó a mí, cortando el aire con un
cuchillo. Con el pulso rápido, me agaché para evitar su primer golpe, agarré el brazo de
Lenore y lo usé para tirar de ella hacia abajo de modo que mi rodilla golpeara su plexo solar.
A Lenore se le escapó el aliento. Bailé hacia atrás, sorprendida cuando sus gruesos dedos
rodearon mi muñeca y me obligaron a detenerme.
La mujer no respiraba, pero se volvió hacia mí de todos modos, con el rostro enrojecido y
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los ojos enfadados.

Página
 ¡Buen Dios! pensé mientras esquivaba el primer golpe, desviaba el segundo y utilizaba el
agarre del propio brazo de la mujer para subir por su pierna y dar una voltereta sobre su
cabeza, dislocándole el brazo mientras aterrizaba detrás de ella.
Lenore gritó de dolor furioso, con el brazo colgando inútilmente mientras se acercaba de
nuevo a mí.
Giré a la derecha, luego a la izquierda, golpeando su oreja hasta que Lenore se balanceó
hacia atrás, desorientada.
La multitud comenzó a corear mi nombre, lo cual fue a la vez gratificante y perturbador.
Pike se reía, pero me sentí mal. Golpear a Lenore no era divertido.
—¡Rachel, mira!— Mary gritó, y la seguí señalando frenéticamente a la gente de los
alrededores. Guardias. Muchos de ellos, todos con varitas desenfundadas. El patio se iba
vaciando a medida que la gente se alejaba de la pelea y corría hacia todos los rincones. Los
que estaban demasiado cerca de los guardias se arrodillaban con las manos detrás de la
cabeza, esperando a que pasaran antes de levantarse y correr hacia las puertas.
—¡Voy a cortar tu linda cabecita!— Lenore gritó, inconsciente.
—Mierda en tostadas—, susurré. La última vez que me peleé en Alcatraz, los guardias me
golpearon las rodillas por detrás, me amenazaron con una lobotomía y me dejaron en soledad.
Con el ceño fruncido, miré de los guardias a la gente que huía y luego a Mary, que hizo
que un sonriente Ralph se arrodillara. Podía sentir el poder latente en las varitas creciendo,
formando un arco de una a la otra. Tuvimos unos segundos, tal vez. Desesperada, corrí hacia
Lenore, brincando para golpearle con ambos pies en el pecho. Tenía que derribarla el tiempo
suficiente para que los guardias llegaran aquí. El sólido golpe del impacto pareció resonar
hasta mi cerebro… y luego golpeé el cemento frío y manchado de sal con un ruido sordo y
doloroso.
Aullando, Lenore se levantó y empezó a caminar, abriendo y cerrando su única mano
buena.
Pero los guardias estaban cerca, pequeños arcos de poder los unían mientras les gritaban
a todos que se tiraran al suelo.
—¡Pike, baja!— Grité mientras me sentaba sobre mis talones. —¡Manos detrás de la
cabeza!
—¿Qué?— dijo, pero sus ojos estaban fijos en los guardias que se acercaban cuando el
círculo de espectadores se rompió, medio corriendo como si el infierno los persiguiera, el
resto encogido de rodillas.
213

—¡Hazlo!— Grité y él se arrodilló laboriosamente, con las manos entrelazadas detrás de

Página

la cabeza.
 Esto va a estar cerca, pensé, haciendo una mueca cuando Lenore, todavía inconsciente,
vino hacia mí.
—¡Rigor!— gritó el guardia más cercano, y con un zumbido de poder que levantó mi
cabello, una ola de magia se elevó directamente desde el cemento previamente encantado, se
enganchó en las puntas de las varitas levantadas y luego se condensó en una luz brillante y
caliente que se arqueó y golpeó a cada preso cuyas rodillas no estaban en el suelo.
Lenore se estremeció en un grito silencioso de boca ancha y cayó.
El olor a ozono y pescado muerto me envolvió como si lo llevaran los gemidos y los
sollozos. Me puse de pie cuando los guardias se acercaron, y Pike se levantó también, rígido
e inquieto. —¡Soy Rachel Morgan!— Exclamé, con las manos en el aire y girando en un
círculo lento mientras nos gritaban que volviéramos a bajar. Nuestra ropa de calle era obvia,
y me sonrojé, preguntándome si pensaban que estábamos aquí para sacar a alguien. Lo cual
era una estupidez. ¿Quién intenta sacar a alguien de la cárcel en medio del día con medias
negras y una falda corta teñida de azul con sulfato de cobre?
El círculo de reclusos disminuyó lentamente cuando los cautelosos guardias pasaron junto
a ellos y se retiraron, encorvados y asustados. —¡Soy Rachel Morgan!— Dije de nuevo, y
Pike hizo una mueca, claramente ya no se estaba divirtiendo. —Estoy aquí por accidente.
¡Solo quiero hacer una llamada y salir de aquí!
—¡De rodillas!— dijo el más cercano, esa varita apuntaba directamente a mi corazón. —
¡Ahora!
Pero no pude hacerlo. No podía arrodillarme y someterme. Había sido esa persona antes
y no lo volvería a hacer. Y mientras estaba aquí, sabiendo que era solo mi ropa de calle y mi
actitud lo que evitaba que me dispararan con un hechizo, Pike se acercó, sus ojos oscuros y
su expresión dura mientras me daba la espalda.
No me debía nada, especialmente su confianza, y su presencia allí me golpeó con fuerza.
No nos movimos cuando los guardias se abrieron paso entre los presos caídos,
acercándose. Uno empujó a Mary y Ralph hacia la puerta del patio. Era difícil saber quién
estaba ayudando a quién mientras Mary se aferraba a Ralph, llorando mientras el hombre
sencillo me levantaba el pulgar. La pelota que había estado en sus manos rodó, olvidada.
Lenore yacía allí y babeaba, con los ojos desenfocados.
—¡De rodillas!— gritó el guardia más grande de nuevo, su varita apuntada
dramáticamente apoyada en su brazo torcido. Pude ver la tira de Mobius brillando plateada
en su insignia. Eran el aquelarre de la guardia personal de los estándares morales y éticos,
los cuidadores de su prisión privada para brujas para que el resto del mundo no supiera lo
214

peligrosos que podríamos ser cuando nos acorralaban, y mientras lo miraba, los recuerdos no
deseados me inundaron, recuerdos de haber sido herida, acosada y amenazada con ser
Página

castrada mágicamente. Había sido incapaz de detenerlos.

 El miedo me inundó y escuché a Pike respirar entrecortadamente. Mi emoción lo había
golpeado con fuerza, pero su suave gemido me dio algo con lo que anclarme, y empujé el
miedo profundamente.
—No era nuestra intención venir aquí—, dije, pero ahora eran doce, dos que se acercaban
con esposas-encantadas plateadas.
—Atrapa al vampiro primero—, dijo uno, y Pike lanzó un gruñido de advertencia.
—Deja que te esposen—, dije, y luego alguien trató de tocarlo, y ya no estaba a mi espalda.
—¡Pike, ya basta!— Grité, dividida entre mirarlo y no bajar los ojos de la mujer sonriente
frente a mí, esposas en mano. Suspirando, extendí mis manos, sintiendo que mi dolor de
cabeza empeoraba cuando se deslizaron sobre mis muñecas. Detrás de mí, la pelea se hizo
más fuerte cuando cuatro brujas cayeron sobre Pike, forzándolo boca abajo sobre el cemento
frío y esposando agresivamente sus manos detrás de él. Un pequeño sonido de sorpresa se
elevó cuando se dieron cuenta de que estaba sangrando, pero eso no le valió ninguna
consideración mientras lo mantenían allí y lo registraban.
Salté, sobresaltada cuando un guardia comenzó a darme unas palmaditas bruscas. Mi
atención pasó de ella a la guardia principal que todavía sostenía esa varita apuntando a mi
ojo, y no hice nada mientras ella tomaba mi teléfono, el amuleto de hallazgo de Dali, y
finalmente, mi anillo. La perla blanca se volvió negra cuando me dejó, y fruncí el ceño. Trent,
está bien. No te asustes.
Pike todavía estaba en el suelo, dando patadas a medias a los guardias que lo buscaban
para encontrar un segundo cuchillo, una pistola que ni siquiera sabía que tenía, su teléfono
roto y su billetera. Terminado, lo voltearon y retrocedieron para que pudiera levantarse. Si
no hubiera estado medio muerto, nunca lo habrían derribado, y vi su frustración, tal vez
incluso enojo, por no haber hecho nada para detenerlos.
Pero eran guardias de Alcatraz. No respondieron a nadie y yo sabía lo que pasaba en el
ala médica.
Solo ahora el guardia líder bajó su varita. El patio había sido vaciado, lo que me hizo sentir
aún más incómoda. —¿Quién es usted?— preguntó, sospecha en sus ojos.
—No es de tu maldita incumbencia—, dijo Pike. —Quita las esposas, y mañana quizás
todavía tengas un trabajo limpiando baños.
Le di a Pike una mirada cansada, pero el guardia principal ya había decidido que yo era
con quien hablar, ya que estaba de pie con seguridad, pasiva y sin hacer una rabieta de niña.
—Ya te lo dije,— dije, dejando que se notara un poco de impaciencia. —Soy Rachel Morgan.
Este es Pike Welroe. No queríamos venir aquí. Todo lo que queremos es irnos.
215

El guardia que miraba dentro de la bolsa de comida para llevar de Al frunció el ceño
confundido. —Es una hamburguesa—, dijo, y las cejas del guardia principal se elevaron. —
Página

Y papas fritas.
 —Ralph me pidió que trajera una la próxima vez que estuviera en el área,— dije con mi
boca inteligente. Y luego jadeé cuando un fuerte y húmedo lavado de agua salada me golpeó
por detrás, casi derribándome.
—¡Qué carajo!— Pike exclamó, ahora también goteando, pero lo entendí totalmente. Fue
para romper cualquier magia de tierra bajo la que pudiéramos estar, exponiéndonos si
estábamos tratando de escapar haciéndonos pasar por alguien que se suponía que no debería
estar aquí.
—Oh, por los pequeños trolls verdes—, dije, disgustada mientras miraba al guardia con
el cubo vacío. Estaba mojada de nuevo, y la brisa de la bahía se volvió repentinamente fría
bajo el sol poniente. —Di un salto equivocado desde una línea ley y terminé aquí por error.
¡No estamos aquí para sacar a nadie!
Pero uno de los guardias me estaba mirando, chasqueando los dedos en reconocimiento.
—Conozco ese pelo—, dijo, y me hundí, sin saber si eso era bueno o no. —Es Sunshine—.
Se volvió hacia todos, con la cara rota en una sonrisa grosera. —¡Sunshine! ¿Recuerdan?
—¿Tu nombre en la cárcel es Sunshine?— Pike se rió entre dientes, usando su hombro
para limpiar el agua salada que goteaba de su barbilla.
Me sentí caliente a pesar del agua fría que corría por mi ropa interior. Se estaba riendo de
mí. Al menos hasta que uno de los guardias le dio un empujón y le dijo que se callara.
—Sabes…— Me acerqué un poco más a él mientras intentaban decidir qué hacer con
nosotros. —Rachel. Ray. ¿Ray of Sunshine29?
—¿La que escapó mientras hablaba con la suma sacerdotisa del aquelarre?— dijo el
guardia principal.
Sí, Brooke estaba bastante enojada, pero yo tenía a Bis conmigo e Ivy me había
convocado. Bis ahora estaba en coma y ya no se podía convocar a un demonio. Tenía que
salir de aquí por mi cuenta. ¿La Diosa? Me pregunté, luego lo descarté. Demasiado
arriesgado cuando no había agotado mi verdadero talento para sacarme de los problemas.
Pero si eso fallaba, ella podría ser la única forma de acceder a la magia en una isla sin líneas
ley y rodeada de agua salada. ¿Y no estaría satisfecho Al?
—¿Escapaste de Alcatraz?— Dijo Pike, claramente impresionado, y me encogí de
hombros. Había movido la cabeza para quitarse el cabello oscuro y húmedo de sus ojos, y se
veía bien como un chico malo.
—Sí—, dije cuando los guardias entraron. —Así que claramente se supone que no debo
216

estar aquí—. Mierda, seguían acercándose y yo retrocedí hacia Pike. —¡Me perdonaron!—
Exclamé, agregando: —Deja de empujarme—, cuando nos separaron y me dieron un
Página

29
Rayo de Sol.
 empujón hacia la puerta. —Maldita sea devuelta a la Revelación, me perdonaron. ¡No quise
venir aquí! Dame mi teléfono y puedo aclarar esto.
Pero no estaban escuchando, nos acorralaron y nos condujeron hasta la puerta del patio.
Según las noticias que llegaban por radio, todos habían sido contabilizados y no sabían qué
hacer. Eso podría ser bueno o muy malo.
—Deberíamos ponerlos en la oficina del alcaide. Dejar que lo resuelva—, dijo un guardia.
—No le estoy manchando la alfombra con agua salada—. El guardia principal movió el
brazo para mirar su reloj y agregó: —Ponlos en el comedor. Allí puede hablar con ellos.
Me incliné hacia Pike. Había caído en un silencio hosco. Tal vez no le gustaba que no se
tomaran en serio sus amenazas. Bienvenido a mi mundo, ami-go. —Créeme. Es mejor que
una celda —dije, luego me detuve inmóvil en la puerta y la ola de secuoya agria que brotaba
de la abertura. El miedo brotó de la nada, y lo empujé hacia abajo, casi en pánico cuando
Pike me lanzó una mirada inquisitiva. Había olido mi miedo.
—Muévete—, dijo alguien, y Pike tropezó, empujado por detrás.
—Tranquilo—, dijo, con los ojos oscuros y sabiendo cuando contenerse. —Tengo una
puñalada.
—¿Lenore hizo eso?— preguntó uno de ellos, pero yo estaba concentrada en mi
respiración, tratando de convencerme de que no estaba entrando en una celda de la cárcel.
Hablábamos con el alcaide, le explicábamos las cosas y, si no me escuchaba, le pediría a la
Diosa que hundiera esta roca en el mar, porque no volvería a ir tras las rejas.
Pike se volvió para darme una sonrisa de mierda mientras atravesaba la puerta
voluntariamente, pareciendo estar complacido de haber encontrado algo que me asustaba. —
No—, dijo arrastrando las palabras, y me obligué a seguirlo hacia la fealdad oscura, fría, de
piedra y metal. —Se supone que no debo estar aquí.
Hubo una risita en una de las celdas por las que estábamos pasando. —Ninguno de
nosotros debería—, dijo un hombre tras las rejas, luego le escupió al guardia que pasó su
varita sobre el metal y le dijo que se callara.
Y aun así, mi estómago se retorció cuando nos llevaron al comedor. Había tenido una
comida aquí. Había sido el desayuno, terminando con un huevo en el pelo y yo en soledad.
La única razón por la que no me habían lobotomizado era porque Brooke quería hablar
conmigo primero, ofreciéndome una salida que requería que me convirtiera en una fábrica
de bebés y en el soldado raso de Brooke en caso de necesidad.
—Siéntate—, dijo alguien, dándome un empujón hacia adelante.
217

Pero eso no es lo que va a pasar aquí, juré mientras me dirigía a la mesa más cercana.
Página

Satisfecho, el guardia principal salió, presumiblemente para informar al alcaide.

 Pike suspiró, de alguna manera se las arregló para ser elegante mientras se sentaba con las
manos esposadas a la espalda. Sus ojos se fijaron en los guardias que estaban revisando
nuestras cosas a dos mesas de distancia. Aparentemente, la pistola de Pike tenía algunas
modificaciones que no eran legales. Mi anillo era de poco interés, y una pizca de alivio se
apoderó de mí cuando la mujer guardia que se lo probó no pudo pasarlo por su meñique.
—¿Tu nombre de prisión es Sunshine?— Dijo Pike, su rostro alargado se arrugó divertido.
Mis ojos se apartaron de mi anillo. Dios, me duele la cabeza. —Yo me ocuparé de esto.
No te preocupes.
—¿Preocupes?— Pike sonrió, mostrándome sus afilados caninos. —Una llamada y me
voy de aquí. Tú, sin embargo.— El pausó. —Kalamack te sacará eventualmente, pero no
hasta que Constance realmente tenga Cincinnati. Tú, Morgan, eres el pequeño mordisco al
final de una gran comida.
¿Modismo vampírico? No estaba exactamente segura de lo que eso significaba, pero no
sonaba halagador. Mi atención se desvió ante el sonido de los zapatos haciendo clic. Los
guardias se pusieron rígidos y, como uno solo, dejaron de jugar con nuestras cosas y se
acercaron desagradablemente. Era el alcaide, obviamente, y miré a Pike para que se quedara
callado para poder escuchar lo que se decía.
—Todos han sido contabilizados individualmente. Dos veces —decía el guardia mientras
él y un hombre de traje entraban a grandes zancadas—. Fueron revisados en el patio. Ninguno
de los dos estaba encantado. Señor, creo que es realmente ella. Todavía estamos esperando
una identificación positiva del hombre.
—¿Dijo ella por qué estaba aquí?— dijo el alcaide, y le di una sonrisa estúpida y un
pequeño saludo cuando se detuvo a ocho pies y me miró fijamente.
El guardia se movió inquieto. —Dijo que le iba a llevar una hamburguesa a Ralph Laron.
—Su celda estaba al lado de la suya, ¿verdad?— La mirada del alcaide se posó en nuestro
montón de cosas.
—Estoy aquí por accidente—, dije, luego fruncí el ceño cuando un guardia me dio un
golpe acertado en la pierna con su varita. Ya había tenido suficiente y entrecerré los ojos. —
Puede que esté empapada y azul, pero no soy un preso—, le dije al guardia, apretando la
mandíbula cuando dejó caer una pesada mano sobre mi hombro. —Y si sigues tratándome
como tal, dejaré de ser amable. ¿Entendido?
Nadie quedó impresionado y Pike se rió entre dientes. —Pequeño mordisco—, dijo, y
sentí que ardía.
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—Mano. Fuera —murmuré. —O me la llevo cuando me vaya. Sabes quién soy —agregué,
y la mujer se aclaró la garganta y dio un paso atrás.
Página
 Con el ceño fruncido por la preocupación, el director se acercó a nuestro montón de cosas
empapadas. —No, no eres un preso—, dijo, sosteniendo un amuleto sobre nuestras cosas
antes de mirar dentro de la bolsa aplastada y hacer una mueca de dolor. —Lo que te deja aquí
para sacar a alguien y salió mal, o… ¿te perdiste en una línea ley? No me lo trago —. Dejó
la bolsa y mi pulso se aceleró.
—¿Qué es esto?— dijo, ignorando la pistola de Pike y dirigiéndose directamente al
amuleto. —¿Un encanto de hallazgo? ¿A quién intentabas sacar?
—A nadie—, dije, y Pike se rió entre dientes, su expresión engreída.
—Su maestro demonio se enojó y la dejó aquí—, dijo Pike. —La acompaño a lo largo del
viaje. Si pudiera hacer una llamada, podría aclarar esto.
—¡Pike!— Exclamé, avergonzada hasta que él se lamió los labios burlonamente, y luego
me enojé. Pequeño mordisco.
Pero el alcaide asintió. —Eso, podría creer—, dijo, luego hizo una mueca cuando su
teléfono zumbó. —Discúlpenme. Probablemente se trate de ti —. Dejando caer el defectuoso
amuleto de hallazgo de nuevo en la pila, se dio la vuelta, con el teléfono en la oreja.
—Eres increíble, Pike,— casi gruñí mientras todos menos yo intentaban escuchar. —No
soy un pequeño mordisco. Soy un plato completo con el que Constance se va a ahogar. Estoy
tratando de sacarnos de aquí, así que cállate y déjame hablar.
—Si. Bueno. Diviértete con eso.— Pike se movió con confianza en el banco, pero la
incomodidad comenzaba a mostrarse en su rostro lleno de cicatrices de nuevo cuando el
equilibrio de adrenalina y dolor cambió.
—Tienes que escuchar y ver cómo juegan los adultos—, murmuré. Pero esto era realmente
malo.
—Vaya, eso duele—. Pike presionó dramáticamente una mano contra su pecho. —Si he
aprendido una cosa de sobrevivir a Constance, es que la locura solo funciona cuando tu
control sobre ellos se basa en el miedo, y si crees que puedes hablar para salir de Alcatraz
por tus propios méritos, estás demente, Sunshine.
Mi labio se curvó, pero el alcaide había terminado la llamada, sacudiendo la cabeza con
incredulidad. Con un gesto brusco, les dijo a los guardias que nos soltaran, y un suspiro que
no sabía que había estado conteniendo se escapó lentamente. ¿Nos estaba dejando ir?
—Tu historia es válida—, dijo, y Pike parpadeó en estado de shock, un silencio aturdido
se apoderó de él mientras giraba los hombros después de que le abrieran las esposas. Las
mías fueron las siguientes, y me apresuré a buscar mi anillo cuando un guardia dejó caer
219

nuestras cosas sobre la mesa. Bueno, la mayor parte. Se quedaron con el cuchillo y la pistola
de Pike, lo que no le cayó bien al hombre. Pequeño mordisco, ¿eh? Pensé mientras deslizaba
Página

el anillo en mi dedo, preocupada cuando la perla siguió siendo de ese negro feo. Me habían
 expulsado de San Francisco por una razón, y tenía mucho que ver con la inesperada
reconstrucción del centro de la ciudad.
—¿Quién respondió por mí?— Pregunté, queriendo saber a quién agregar a mi lista de
tarjetas de Navidad.
—Vivian Smith,— dijo el alcaide, y no pude evitar sonreír. Todos menos uno de los
guardias habían salido, llevándose las armas de Pike con ellos y dejando la promesa de que
las recuperaría. Sabía por experiencia que toda la prisión sabría lo que había sucedido en tres
minutos, como mínimo. —La Jefa del aquelarre de normas morales y éticas y, por lo tanto,
mi jefa—, continuó el alcaide. —Ella dijo, y cito, 'Eso suena a Rachel', y luego me aconsejó
que dejara ir a cualquiera que te acompañara también, como cortesía hacia ti.
La cabeza de Pike se levantó de golpe desde donde había estado hurgando su herida de
arma blanca. —¿No te desterró el aquelarre al siempre-jamás?
—Sí.— Le sonreí, la necesidad de llamar a Trent aumentó mientras metía mi teléfono en
un bolsillo húmedo. No aquí donde todos puedan escuchar.
El alcaide lució una leve sonrisa mientras se paraba al final de la mesa y nos esperaba. —
Perdón por el baño de sal—, dijo. —Teníamos que asegurarnos de que alguien no hubiera
introducido un hechizo doppelganger de contrabando. ¿Te gustaría ducharte? El próximo
barco no saldrá hasta la medianoche.
Dios. Doce de la noche. Al menos tenía mi teléfono.
—Eso sería genial, gracias—, dijo Pike, pero los pensamientos de aquella sala de duchas
comunal se agolpaban en mi mente, y reprimí un escalofrío. Estaba libre, pero seguía siendo
Alcatraz.
—No, gracias—, dije, y Pike me miró fijamente, su mirada recorrió mi cabello mojado y
goteando hasta mi falda teñida de azul y mis botas empapadas rozando un agujero en el talón.
—Puedes usar las duchas de los guardias—, dijo el alcaide, pareciendo entender. —
¿Alguno de ustedes necesita asistencia médica? ¿Una comida?— Miró la bolsa de comida
para llevar, completamente aplastada.
—Me vendría bien algo de comer—, dijo Pike mientras se levantaba. —Una aspirina…
¡Él acaba de comer! —Nada para mí, gracias—, dije, inquieta. Todo lo que quería era un
momento de tranquilidad para llamar a Trent y asegurarle que no estaba muerta. Sin
mencionar que la comida aquí estaba mezclada con aminoácidos de terminación mágica.
Pero de nuevo, el alcaide pareció entenderlo y se volvió hacia el guardia restante. —Reúna
220

algunas monedas para la máquina expendedora,— dijo en voz baja mientras nos hacía señas
para que lo siguiéramos, y luego más fuerte, para nosotros, —los llevaré a la sala de guardias.
Página

Las duchas están fuera si cambia de opinión. Estoy seguro de que podemos encontrarle algo
 que no sea naranja para usted. Pero según recuerdo, hizo que el naranja se viera bien, Srta.
Morgan.
Estaba jugando conmigo, pero no había ninguna amenaza de fondo, y logré sonreír. —
Gracias.— Miré mi anillo. —Necesito un lugar tranquilo para hacer algunas llamadas, eso es
todo.
—Por aquí—, dijo, y me apresuré a seguirlo.
Pike ya tenía su teléfono roto junto a la oreja, distraído mientras caminaba a mi lado
oliendo a incienso de vampiro y agua salada. Vampiros en la playa. Imagínate.
—No, todavía no—, dijo con picardía a quienquiera que le estuviera hablando,
haciéndome pensar que se trataba de mí. —Me encontré con un pequeño inconveniente—.
Me miró con expresión ilegible. —Nada que no se cure. Rachel me llevó a algún lugar para
que me limpiara—. Vaciló y luego añadió: —No tengo ni idea. Quizás no le gustó que nuestra
reunión se arruinara—. Con los ojos fijos en los míos, dijo: —No. Soy libre de irme. Estoy
esperando un par de horas hasta que sea más fácil moverme.
Pero estábamos a más de dos mil millas de distancia. Un 'par de horas' no nos acercaría
mucho más.
—No me creerías si te lo dijera—, dijo Pike mientras el alcaide nos conducía por un pasillo
que contenía una charla ligera de oficina y el olor a tinta de imprenta. —No. No es prudente
en este momento—. Los ojos de Pike volvieron a encontrar los míos. —Demasiada gente
alrededor—, dijo, y el alcaide se animó, mostrando preocupación en las esquinas de sus ojos.
—Por supuesto. Hablamos cuando esté hecho.
—¿Necesito recordarte que te mantengas fuera de San Francisco?— dijo el alcaide, y
negué con la cabeza. —Bien. Aquí estamos —añadió en voz alta, reduciendo la velocidad en
una puerta de vidrio esmerilado y marcando un código en el panel al lado. La puerta emitió
un fuerte zumbido de advertencia y él la abrió, esperando a que yo entrara primero. —El
personal sabe que estás aquí—, dijo cuando entré para encontrar el esperado sofá corporativo
de color soso, una mesa laminada blanca, una encimera llena de migajas con un fregadero de
acero inoxidable manchado de agua con tazas de café a medio enjuagar. Incluso tenía el
tablero lleno de avisos. Dos puertas daban a ella, una decía Hombres, la otra Mujeres.
Duchas, presumiblemente, y me sentí diez veces más sucia.
—Rachel, una de las guardias, Mandy, es más o menos de tu tamaño—, dijo el alcaide, y
agregó: —Ella tiene un par de sudaderas para correr si cambias de opinión sobre la ducha.
Llamaría a un barco por ti, pero no llegará antes de la media noche habitual. La máquina
expendedora está ahí. Los cuartos están de camino. ¿Bien?
221

Me volví ante el suspiro de Pike y lo vi acomodándose con cautela en la mesa. —Sí,

gracias,— dije. Cuanto antes se fuera, antes podría llamar a Trent.
Página
 —Oh, y te agradecería que te quedaras aquí—. Sonrió, pero esta vez no fue agradable. —
No confraternizar. Pike, alguien de Medicina vendrá cuando tu bandeja esté lista. ¿Lasaña
está bien?— dijo, y me estremecí.
Pike miró de mí al alcaide, notando claramente mi aborrecimiento por la cocina de
Alcatraz. —Gracias. ¿Y café?— preguntó. —¿Mucho?
El alcaide asintió. —Lo tienes—, dijo, luego se fue, tirando de la puerta para cerrarla
detrás de él.
Hubo un clic de una cerradura, pero no parecía tan malo cuando había casi mil personas
en celdas a una distancia de gritos, todos ellos neutralizados lentamente de sus habilidades
mágicas a través del desayuno, el almuerzo y la cena.
—Huh.— Pike hizo una mueca mientras cambiaba de posición con cuidado. —Hubiera
sido más fácil para mí ir a un médico que traerme un médico.
—No quieren que veas lo que hacen ahí abajo,— dije, y su mirada se posó en la mía,
repentinamente interesada. —¿Qué quisiste decir con 'cuando esté hecho'?— Le pregunté. —
¿Estabas hablando de matarme?
Una amplia sonrisa apareció en su rostro, mostrándome un trozo de diente. —He revisado
mi estimación. Podrías durar un minuto en mi contra. Quizás más. Pero estarías sufriendo al
final.
No un pequeño mordisco, ¿eh? Pensé. —Gracias por no decirle a Constance dónde
estamos—, le dije, con la mano en la puerta del baño de mujeres, y él se encogió de hombros.
—No habría hecho ninguna diferencia.
Pero lo hacía. Ella se habría aprovechado de ello, amenazando a Zack cuando yo estaba
demasiado lejos para hacer algo.
Con los ojos hacia abajo, se frotó las muñecas, ahora libres de plata encantada. —Aún
estás a dos mil millas de Cincy. Quizás deberías quedarte aquí en la Costa Oeste. Perdiste.
—¿Lo he hecho?— No me moví, todavía tratando de averiguar dónde estaba con él. Él
había dado su espalda a la mía en el patio, pero eso había sido por autoconservación.
—Gracioso—, dijo Pike, cerrando los ojos mientras dejaba caer la cabeza entre sus manos
ahuecadas. —No me había sentido tan seguro desde que tenía siete años y vivía con mi tía—
. Se rió entre dientes, en un recuerdo que no compartiría conmigo. —Esa mujer era una perra
dura. La extraño.
Empujé la puerta de las duchas de mujeres para abrirla. El olor a champú era fuerte y en
222

algún lugar goteaba agua. —Se cómo te sientes. El mejor sueño que he tenido fue cuando
estuve atrapada en el siempre-jamás con un demonio que quería convertirme en su esclava.
Página

La cabeza de Pike se levantó. —¿En serio?

 Busqué su expresión, respiré el aire y decidí que no intentaría matarme rodeado por la
guardia personal del aquelarre. —Los asesinos del I.S no podían localizarme allí—, dije. —
Al tuvo la extraña idea de que yo era demasiado importante para estropearlo con juegos
frívolos de dormitorio—. Dudé mientras mi dolor regresaba rápidamente. —Perdón.
Necesito hacer una llamada.
Pike agitó una mano desdeñosa y yo prácticamente corrí al baño.
—¿Hola?— Llamé en voz alta para confirmar que estaba sola, y cuando nadie respondió,
miré debajo de las puertas de la cabina y dentro de las duchas para asegurarme. Sabiendo de
primera mano lo bien que podía oír un vampiro, encendí una de las duchas. El vapor se elevó,
y al verlo allí, brillante y acogedor, decidí que podía arriesgarme a parecerme una naranja si
eso significaba que estaría limpia.
Busqué a Trent en mi teléfono, dudé antes de presionar el botón de conexión cuando me
vi en el largo espejo.
—Buen Dios—, susurré, horrorizada cuando la monstruosidad que goteaba hizo lo mismo.
Mi cabello estaba en rizos fibrosos, el azul sal seco en las puntas del sulfato de cobre. Mi
falda parecía como si los niños de jardín de infantes hubieran pintado el cielo con los dedos
y mis medias estaban rotas. ¿Cuánto tiempo hasta que se salga? Me pregunté, mirando el
azul de mis cutículas.
Pero era mejor que la sangre de Nash y, suspirando, le di la espalda al espejo y le pulsé a
conectar. Una sensación de fracaso se elevó y mi agarre se apretó sobre el plástico frío. No
quería que me rescataran. No necesitaba que me rescataran. Tenía un barco que venía a la
medianoche y, desde allí, podía tomar un avión de regreso a Cincy. O al menos Dayton. Tenía
esto.
Pero necesitaba escuchar su voz y decirle que estaba viva.
Se cortó el timbre del teléfono y escuché un: —Es Rachel— ahogado, y luego, más fuerte,
—¿Rachel? ¿Estás bien? Mi anillo se puso negro.
Con los ojos cerrados, me dejé caer contra el mostrador. El fuerte calor de la ducha subía
por mis piernas, y me rodeé con un brazo, negándome a dejar que las lágrimas salieran. Podía
escuchar su amor por mí, y me golpeó duro. —Lo siento—, me atraganté, luego me aclaré la
garganta, forzando una sonrisa aunque él no podía verla. —Algún idiota me quitó el anillo.
Lo acabo de recuperar —. Lo miré, todavía negro en mi dedo, luego cerré mi puño.
—Gracias a la Diosa—, dijo con un suave suspiro. —¿Estás bien? ¿Qué pasó?
Me volví hacia el espejo, sorprendida de nuevo por mi estado. —Estoy bien… — Mi voz
223

se elevó al final, me llevé el puño a la boca y cerré los ojos.

—No suenas bien. ¿Qué pasó?
Página
 No te atrevas a empezar a llorar, pensé, tratando de alejar el dolor de cabeza. —Estoy
bien. Lamento que haya tardado tanto en decirte que estaba bien, pero también se llevaron
mi teléfono.
—¿Rachel?— Trent preguntó, y tomé un respiro.
—Estoy bien—, dije por tercera vez, pero estaba empezando a sonar ridícula, incluso para
mí. No quería que viniera a mi rescate, pero maldita sea, quería verlo, envolverlo con mis
brazos y respirarlo para recordarme que todavía estaba viva y que todo estaría bien.
—¿Es Zack?— Preguntó Trent. —Rachel-
—Zack está bien—, espeté, sin querer hablarle de Nash todavía. —Hasta ahora.— Respiré
lentamente para encontrar una pizca de profesionalismo. Tranquila. —Todavía estoy
trabajando en ello. Te llamé para decirte que estaba bien. Perdón por el anillo. ¿Es un trato
de una sola vez o podemos configurarlo de nuevo?
—¿Qué pasa?— Insistió Trent. —Estas molesta. ¿Ivy está bien? ¿Jenks?
—¡Todo está bien!— Dije con una alegría forzada. —Estoy un poco estancada hasta la
medianoche, cuando pueda conseguir que me lleven al aeropuerto—. No le digas dónde estás.
¡No lo hagas!
—Pensé que Hollows International estaba cerrado—, dijo Trent, y me derrumbé.
—Lo está.— Me volví hacia el espejo y le dije a mi reflejo que era demasiado tonta para
intentar mentir.
—Rachel, ¿dónde estás?
Cerré los ojos y se me hizo un nudo en la garganta. Claro, estaba enojada con Al, o
culpable, o algo así, pero no quería que Trent supiera lo mal que lo había echado a perder. —
Alcatraz,— susurré, pero sabía que Trent me escuchó cuando no dijo nada. —Al me dejó
aquí. Como una broma.— Abrí los ojos y me rodeé la cintura con el brazo. Una broma, le
había dicho. Pero no era una broma y dolía. —Estoy bien—, dije de nuevo. —El alcaide ha
sido genial. Vivian respondió por mí. Estoy esperando el próximo barco para poder llegar al
aeropuerto y volver a casa.
—Estaré allí en cuarenta minutos—, dijo Trent, y lo escuché chasquear los dedos para
llamar la atención de Quen… y luego el rayado de un bolígrafo sobre un papel.
—Trent, tengo esto—, dije, pero estaba a tres segundos de llorar. —No llamé porque
necesitaba a un caballero en un caballo blanco. Tengo dinero para un boleto a casa.
—Bien, porque mi caballo es negro y estoy un poco corto de efectivo. Puede que tengas
224

que invitarme a cenar —, dijo, y no estaba segura de sí hablaba en serio o no. —Ya voy.
Necesito salir de aquí antes de golpear a Ellasbeth. Ella es… Te lo diré cuando te vea. Dios,
Página

Rachel, venir aquí sin ti fue un error. ¿Estarás bien hasta que yo llegue?
 Parpadeé para contener las lágrimas, sintiéndome amada. Amándolo. —Lo estaré. Pike
está aquí conmigo.
—¿Pike?— dijo, claramente tomado por sorpresa, y luego terminó la llamada.
No se había despedido. No había dicho que me amaba. Ambos eran bastante obvios.
Suspirando, bloqueé la pantalla de mi teléfono y sonreí a la mujer desaliñada en el espejo.
Después de llamar a Jenks y David, iba a dejar que el tanque de agua caliente se enfriara.
225
Página
 CAPÍTULO 18

—David está buscando lugares para los Weres, pero las brujas han instalado una carpa en
el patio trasero—, decía Jenks, su vocecita más fuerte de lo habitual a través del altavoz del
teléfono. —Stef trasladó todas tus cosas, excepto tu cama, al campanario para que Finley
pudiera instalar algunos catres y almacenes temporales. El colchón no cabía por las escaleras,
así que lo pusimos en el almacén. Sin embargo, el sofá sigue ahí arriba. ¿Estás bien con eso?
Puedo conseguirte un catre.
—El sofá está bien—, dije mientras me sacaba un mechón de cabello benditamente limpio
de la boca y miraba el agua azul y dorada teñida con la puesta de sol. El olor al desenredante
de Mandy era pesado a pesar del fuerte viento, pero habíamos recibido la noticia de que Trent
estaba en camino, y el alcaide y dos de sus oficiales se habían reunido con nosotros en el
muelle para esperarlo. Era el único lugar de la isla donde me sentía remotamente cómoda.
Incluso en la ducha rodeada de perfumes y jabón, sentí la presencia de los antiguos fantasmas
que habían dominado la isla mucho antes que los Europeos.
—Seguí adelante y aprobé el plan de Finley para que pudiera comprar algunas cosas—,
decía Jenks mientras examinaba las olas rígidas. —El almacén de madera retrasó la entrega
durante dos meses cuando descubrieron a dónde iba, pero los vampiros salieron y la
obtuvieron después de una demostración—. Él rió. —Y algo más.
¿Demostración? —No quiero saber, ¿verdad?— dije.
—No cuando estás a dos mil millas de distancia.
Agarré la bolsa de plástico que sostenía mi ropa teñida de azul con más fuerza y me
balanceé de un pie a otro, haciendo una mueca cuando mis botas rechinaron. Ponerme las
zapatillas de recluso talla ocho que había encontrado junto a las sudaderas no había sido una
opción. Sin embargo, acepté las sudaderas con adornos de guardia, y la fuerte brisa las
atravesaba.
226

Pike parecía lo suficientemente abrigado con un impermeable largo y prestado, la tela

negra pesada y el corte clásico le daban una apariencia de gánster mientras charlaba con el
Página

alcaide en el crepúsculo. Dos oficiales acechaban detrás de nosotros con las armas de Pike.
Había dos guardias más en el pequeño esquife amarrado al muelle, y mi pulso se aceleró
 cuando seguí su repentino señalamiento hacia un barco turístico que atravesaba las olas.
Trent.
Uno de los oficiales hizo sonar una bocina de aire e inmediatamente el barco redujo la
velocidad, su estela rodando ante él. Los dos guardias del esquife se alejaron del muelle, un
foco iluminando el barco turístico mientras iban a comprobar sus credenciales. Incluso en el
crepúsculo pude reconocer a Trent en la enorme cabina cubierta, y saludé con la mano,
obteniendo un saludo entusiasta.
—Es algo bueno lo que hicieron, porque las tiendas están comenzando a vaciarse—, dijo
Jenks, pero yo realmente no estaba escuchando y no tenía ni idea de lo que estaba hablando.
—No puedes encontrar un rollo de papel higiénico o una hogaza de pan a menos que vayas
a los Hollows. Hey, le debes mucho a Edden.
—Edden, ¿por qué?— Pregunté, y la conversación de Pike con el alcaide vaciló.
—Llegó a tu bolso antes que el I.S.—, dijo el pixy con una carcajada, y miré a Pike para
ver si estaba escuchando. A dos mil millas de distancia, alguien ponía la música demasiado
alta. Se escuchaba una discusión creciente sobre la salsa de patatas fritas y el sonido de una
pistola de clavos. Lo cual, cuando lo pones todo junto, hace que estar en el muelle de Alcatraz
sea casi agradable.
—Hice que Stef lo pusiera en el campanario—, continuó Jenks. —Hasta ahora, no te
culpan por los cinco vampiros muertos, simplemente por huir de la escena y volar tres
bloques de componentes electrónicos. Se preocupa por ti, Rache.
Exhalé, deseando que los guardias que ataban sus botes se dieran prisa. Había dos
marineros y un capitán agrupados en un foco de luz en el bote balsero, y uno de ellos no pudo
encontrar su billetera. —Dale las gracias a Edden y que iré a contarle mi versión cuando
pueda— dije mientras volvía a mirar a Pike y el vampiro volvía a su conversación sobre
pistolas con el alcaide. —Puede que tarde un poco.
—Lo tienes. ¿Volverás mañana?
—Absolutamente,— dije, aliviada. Tal vez ocho horas para llegar a casa, incluidas las
escalas, otras cuatro para prepararme para hablar con Constance, porque no iba a dejar ir a
Pike hasta que accediera a concertar una reunión con ella. Dormir en algún lugar por ahí. —
Estoy tratando de llegar esta noche, pero es probable que sea un ojo-rojo30 en Dayton.
¿Amanecer, tal vez?
—Bien, porque la ciudad se está atrincherando como si esperaran a que los calamares
227

comenzaran a salir de sus inodoros—, dijo Jenks secamente.

Página

30
Vuelos de media noche.
 Finalmente, los oficiales del esquife devolvieron la identificación de todos. Se escuchó el
sonido de una bocina de aire y el foco se apagó. —Gracias por manejarlo todo—, le dije. —
Tengo que ir. Te enviaré un mensaje de texto cuando sepa la información de mi vuelo.
—Trent está ahí, ¿eh?— Jenks dijo con una risita y yo sonreí.
—Adiós, Jenks—. Cerré mi teléfono y lo dejé en mi bolsa de compras con mi ropa
húmeda. Ahora era más fácil ver con solo la luz natural. Trent estaba de pie en la proa, y
sonreí como una tonta mientras se movía hacia la rampa de salida del barco, aún no extendida
cuando el gran barco turístico se acercó al muelle. Se veía diferente con un abrigo grueso y
un gorro de lana, probablemente comprado para este único viaje a la bahía.
—Wow—, dijo Pike mientras dejaba al alcaide y se acercaba a mí. —Realmente te gustan
los caballeros en caballos blancos, ¿eh?
Le di una mirada de soslayo, deteniéndome en la chaqueta manchada de sangre y sal
visible detrás de su gabardina. —No me está rescatando. Me llevará al aeropuerto para que
pueda llegar a casa antes de que Constance clave sus garras más profundamente— dije, sin
importarme si él sabía cuánto amaba a Trent. No era un secreto, lo que lo convertía en algo
más que un riesgo potencial.
Mi estómago rugió cuando los dos barcos se acercaron al muelle. Me moría de hambre,
pero era una buena sensación. Me las arreglé para abrirme paso en una verdadera
conversación sentada en el comedor con Mary y Ralph después de mi ducha, y les había dado
todo lo que había en la máquina expendedora. Mary seguía evitando comer cualquier cosa de
la cafetería, y a Ralph simplemente le gustaba el chocolate. A Mary le quedaban algunos
años para irse, pero Charles había salido y aparentemente estaba trabajando en una clínica de
rescate de animales en San Diego. A los perros y gatos asustados no les importaba que ya no
pudiera hacer magia.
Ralph estaba bien, claramente contento de verme aunque no podía verbalizarlo, y mientras
palpaba la pequeña escultura de un conejo que me había dado, atada a un trozo de cordel que
él había robado del taller, no pude evitar preguntarme quién había sido antes de que lo
hubieran lobotomizado. Probablemente alguien increíble, ya que sólo cortaban a los reclusos
que intentaban, y fracasaban, escapar. Yo era la única que había tenido éxito desde que el
aquelarre tomó el control de la isla. Y eso fue solo porque algo que había pensado que era un
riesgo, sujeta a ser convocada contra mi voluntad, se había convertido en un activo.
Pero eso estaba empezando a sentirse como si hubiera sido hace mucho tiempo, y me
toqué el pelo, sonriendo ante el ansioso salto de Trent hacia el muelle incluso antes de que
terminaran de atar.
228

—¿Nadie te ha dicho que enamorarte es demasiado caro en este negocio?— Dijo Pike.
Molesta, miré su amarga confianza, su abrigo abierto y sus pulgares en los bolsillos de sus
Página

pantalones mientras el alcaide iba a hablar con el capitán del barco. —Te dije que no la
 mataría, pero si Constance lo toca a él o a sus chicas, no sobrevivirá la noche—, dije, mientras
sonreía a Trent. —El siempre-jamás es un barrio-prometedor y, lo mejor de todo, no hay
extradición de él.
—Puedo ver por qué te gusta—, continuó Pike, como si no hubiera dicho nada. —Cuerpo
fantástico. Dinero. Magia poderosa en ambos lados de su línea de sangre. Apuesto a que
también es bueno con los niños.
Rompí el contacto visual con Trent para fruncir el ceño a Pike. Los guardias volvían a
comprobar sus identificaciones y Trent esperaba con impaciencia mientras le pasaban un
detector de hechizos y le iluminaban la cara con una luz. Finalmente lo dejaron pasar, y subió
el último de los escalones.
—Rachel—, dijo cuando nos reunimos, seguido de un beso sincero. Pero era el abrazo lo
que estaba esperando, y podía sentir su fuerza incluso a través de su grueso abrigo mientras
sus brazos me rodeaban. Mis ojos se cerraron y lo respiré, pensando que el olor a agua salada
en él lo hacía diferente a pesar de que era el mismo. La canela y el vino se unieron a él cuando
extendí la mano y toqué su cabello, sintiendo su sedosidad en mis dedos fríos. Me sentí
completa y fue difícil retroceder.
—Me alegro tanto de verte—, le susurré, y él asintió con la cabeza, su atención se dirigió
rápidamente al alcaide.
—Yo también. Mira —, dijo mientras tomaba mi mano entre las suyas y la levantaba para
mostrar que nuestros dos anillos volvían a ser blancos. —Tenía la esperanza de que esto
sucediera.
Sonreí, y cuando Pike suspiró, recordé que no estábamos solos.
Para nada avergonzado, Trent me dio otro abrazo lateral y un beso. No me sorprendió
cuando mi leve dolor de cabeza se alivió. Trent había tocado una de las líneas que atravesaban
San Francisco a través de Tulpa, que no solo era su caballo, sino también su familiar. Bis no
era mi familiar, pero podía tocar una línea ley a través de él cuando estaba sobre el agua o
demasiado bajo tierra. Al menos hasta que su alma se separó de su cuerpo.
Parpadeando rápido, agarré la mano de Trent con más fuerza, apreciando el suave flujo de
energía que restableció mi equilibrio interno. Terminaría cuando nuestras manos se
separaran, pero por ahora, fue más que agradable. Estaba en casa.
—Gracias por dejarme traer un barco—, dijo Trent mientras se volvía hacia el alcaide. —
Sé que debe estar infringiendo las reglas.
—Para nada—, dijo el alcaide con amargura. —Francamente, cuanto antes este la Srta.
229

Morgan fuera de mi roca, mejor me sentiré—. El alcaide levantó la vista de entregarle a Pike
su cuchillo y su pistola, y me pregunté si el vampiro me causaría algún problema mientras
Página

guardaba todo en su lugar.

 Trent también miró a Pike con una nueva sospecha, pero yo no estaba preocupada. Mucho.
Él no lo sabía todavía, pero necesitaba que regresara con vida a Constance. Tenía muchas
ganas de verlo darse cuenta. Pequeño mordisco, mi trasero.
—Trent, no creo que hayas conocido a Pike—, dije, y la mano de Trent se extendió. —Es
el vástago de Constance, y en algún momento intentará matarme.
El ojo del alcaide se movió, pero el brazo de Trent nunca se inmutó cuando Pike sonrió
para mostrar sus caninos pequeños y afilados y estrechó la mano de Trent.
—No hasta que regrese a Cincy—, dijo Pike, pero no fue muy tranquilizador. —Desde
que conocí a Rachel, comí hamburguesas en un local de striptease en el siempre-jamás, luego
una cena tardía en Alcatraz. ¿Son normales las realidades cambiantes, el salto de zonas
horarias y la comida de la prisión, o simplemente tengo suerte?
—Depende de quién esté tratando de matarla—, dijo Trent, y fruncí el ceño mientras se
reían. Pensaron que era divertido. No fue divertido.
—Srta. Morgan— dijo el alcaide, su rostro ensombrecido por el zumbido de la luz del
muelle parpadeando. —Le agradecería que no regresara.
El brazo de Trent todavía estaba a mi alrededor cuando estreché la mano del alcaide. —
No puedo prometer eso mientras tenga a alguien que piense que es divertido lanzarme al otro
lado del continente. Gracias por su hospitalidad.
Los ojos del alcaide se entrecerraron. —Una vez es un accidente, dos veces y te encerraré
hasta que una orden judicial me indique lo contrario. ¿Entendido?
Trent se puso rígido y lo acerqué más. —Te dije que tengo un problema en este momento
y que agradezco tu comprensión. Si intentas encerrarme, haré un agujero en tu isla tan grande
que se hundirá—. Mi sonrisa se ensanchó. —Hey, agradezco la ducha y el cambio de ropa.
¿Hay algún lugar al que pueda enviarlos cuando llegue a casa?
La mirada del alcaide pasó de mí a Trent, probablemente tratando de decidir si estaba
hablando en serio. —Ah, quédate con ellas—, dijo cuando Trent escondió una sonrisa detrás
de una tos.
Pike se movió con impaciencia y yo me apreté contra Trent, disfrutando de su calidez.
Casi podía fingir que estábamos saliendo de una visita entre bastidores31. Demasiado entre
bastidores.
—Señor—, dijo Trent mientras se inclinaba a mi lado y le daba la mano al alcaide en señal
230

de despedida. —Si esto vuelve a pasar, llámeme—. Le pasó una tarjeta y agregó: —Antes de
que ella hunda su isla.
Página

Pike se dio la vuelta y bajó pisando fuerte por el muelle iluminado hacia el barco.

31
Se refiere a la vista guiada de Alcatraz. (Behind-the-scenes tour)
 —¡Adiós! ¡Gracias de nuevo por la ducha! — Grité cuando Trent me puso en movimiento
y seguimos a Pike, balanceando las manos entrelazadas. Inclinándome, le di un apretón en la
mano. —Puedo amenazar a la gente por mi cuenta—, dije, y Trent se rió entre dientes.
—No puedes envidiarme un poco de diversión, ¿eh? Me tomó una hora llegar aquí.
No me atreví a soltarle la mano mientras nos dirigíamos con facilidad al barco y los dos
miembros de la tripulación con sus gruesos abrigos de lana y guantes tiraron de la rampa a
bordo. El motor hizo un fuerte zumbido, y nos dirigimos a la parte trasera del barco y nos
apartamos del camino cuando el barco se soltó y salimos del muelle oscuro.
Pike ya se había puesto al frente junto al capitán, fuera del viento, y Trent y yo nos
sentamos en los fríos y mojados asientos de la parte trasera. Era un barco turístico y me
pregunté cuánto habría costado alquilarlo y la tripulación para la excursión nocturna.
Pero la isla ya se estaba encogiendo detrás de mí, y ni siquiera me importaba que mi
asiento estuviera mojado. —No debería haber dicho todo eso—, grité a medias por encima
del rugido del motor. —Quiero decir, él podría haberme encerrado o retenido por
allanamiento.
Trent se inclinó y sus labios rozaron mi oreja. —Es cierto, pero no lo hizo. Debes haber
hecho algo bien.
Me reí un poco amargamente al recordar mi pelea con Lenore. —Cogí al matón de la
Roca, eso es todo. Me mantuve firme. Mantuve la calma—. Me moví hacia él, apreciando su
calidez cuando el barco golpeó las olas más pesadas y comenzó a rebotar. —Seguí las
reglas—, agregué, más suave. —Dejé que se sintieran seguros—. No usé magia élfica. —
Gracias por venir aquí. Puede que ahora consiga un vuelo más temprano. No me apetecía
tratar de conseguir una plaza en un vuelo rojo. Los que no tienen restricciones de luz siempre
son postergados—. Le sonreí, feliz de que estuviera aquí. —¿Cómo diablos llegaste aquí tan
rápido?
Su mirada estaba en San Francisco, las luces de la ciudad comenzaban a brillar temprano
en la noche. —Estaba en Jetway listo para ir a casa cuando llamaste.
Froté mi anillo, un gris apagado en la penumbra. —No crees que me van a dar ningún
problema por estar en San Francisco, ¿verdad?
Sonrió para mostrar los dientes y me dio un apretón en la mano. —No lo diré si no lo
haces—, dijo, pero era probable que la policía local supiera dónde estaba. —Debería darte
las gracias. Necesitaba salir de allí. Ellasbeth me está volviendo loco. Espero que no te
importe, pero he organizado nuestro vuelo a casa—. Su mirada se elevó hacia Pike. —Los
tres.
231

—Espera. ¿Tú también vienes?— Tartamudeé y, al lado del capitán, Pike me miró a los
Página

ojos. Sí, estaba escuchando todo a pesar del ruidoso motor y estando a quince pies de
 distancia. —No. Tengo esto. No puedo hacer esto y protegerte al mismo tiempo. Además,
tienes que quedarte aquí y recuperar tu estado de Sa'han.
—En lo que a mí respecta, nunca lo perdí—, dijo Trent, con expresión enfadada. No estaba
enojado conmigo, sino con la gente con la que había estado discutiendo cortés y políticamente
los últimos días.
—Sabes a lo que me refiero.— Le di un apretón en la mano y Pike volvió a cerrar los ojos,
echando una siesta al abrigo del viento junto al capitán.
—Podría regresar después de que esté resuelto—, dijo Trent, con la cara tensa. —Primero,
recogeré algunas cosas de casa. Como mi cordura. Creo que la dejé en el cajón de mis
calcetines.
Lo miré, sin haber escuchado nunca ese tipo de sarcasmo de él.
—La Diosa me ayude, te extrañé—, dijo, inclinándose para besarme, aunque los
empujones del barco lo hacían incómodo. —Lo creas o no, el enclave quiere que vuelva a
Cincy—, susurró Trent mientras me acercaba.
—Tal vez estén esperando que te veas atrapado en todo y mueras—, susurré, y él hizo un
suave 'mmmm' de acuerdo.
—Quizás—, dijo. —Le conté al enclave que Constance se llevó a Zack y se negó a dejarlo
ir hasta que él aceptara cumplir sus órdenes. No puedo decir si están más molestos porque un
vampiro está rompiendo la tradición al tratar de ejercer poder sobre ellos, o porque su
inteligencia no lo sabía. Les dije que lo estabas manejando, pero cuando se supo que estabas
en Alcatraz, estiré la verdad para que pensaran que estabas aquí revisando una pista—. Sonrió
con la mitad de la boca. —Estoy oficialmente aquí para saber lo que averiguaste.
—Que Lenore todavía tiene un mal gancho de derecha—, dije, y tiró de mí más cerca.
Pero al menos no parecía una escama32 para todo el enclave elfo, y descansaba tranquila
contra él a pesar de que el barco golpeaba las olas negras. Pike estaba fingiendo estar dormido
de nuevo, pero vi que se abría un ojo cuando un marinero pasó junto a él para bajar.
—Me han pedido que te acompañe hasta que él esté a salvo—, dijo Trent. —A decir
verdad, creo que me quieren en el otro lado del continente para poder hablar de mí.
—Dios, es como la escuela secundaria—, dije para aclarar todo, pero la mandíbula de
Trent se apretó.
232

—En realidad, es muy probable que utilicen este conflicto para evaluarnos.
Página

32
En original Flake (escama o copo): Es alguien que generalmente hace planes, promete hacer cosas o para ti
pero nunca parece cumplirlos. Cuando se les confronta en su comportamiento, suelen ponerse a la defensiva
y huir.
 —Oh.— Dudé, pensando en eso. —¿Nosotros como un equipo eficaz en la promoción de
los problemas de los elfos? ¿O nosotros como pareja?
—Yo diría que la adecuada—. Trent estaba claramente molesto, y su atención se centró
en el segundo marinero que iba abajo también.
—Entonces… Supongo que eso me impide pedirte que te quedes fuera de esto, ¿eh?
Trent sonrió y me dio un beso ligero. —Yo diría que eso también es correcto.
Suspirando, me acurruqué más contra él. Era bastante bueno en la magia defensiva, pero
honestamente, así como trabajábamos juntos, a veces era más fácil hacerlo sin él. Ahora
estaría preocupada por él las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. —
Entonces, ¿cómo están las chicas?— Dije cambiando de tema. Los marineros habían vuelto
a levantarse, de pie con un equilibrio impecable mientras desenredaban un largo trozo de
cuerda de atraque, aunque todavía no estábamos cerca de la orilla.
La cabeza de Trent se sacudió con pesar. —Fantásticas—, dijo, sorprendiéndome. —Dudo
que Lucy vuelva a ser la misma. Todos la adoran, la tratan como a una princesita—. Un ceño
fruncido lo cruzó, su enfoque se volvió distante. —Desafortunadamente.
—¿Y Ray?— presioné.
—Haciendo olas a su manera—. Él dudó. —Te ves con frio. ¿Quieres ir a cubierta?
Negué con la cabeza, sin saber cómo los marineros podían estar allí entre Pike y nosotros,
totalmente a gusto con el barco que rebotaba.
—Ellasbeth me está volviendo loco—, murmuró Trent. —Sé que he dicho esto antes, pero
gracias por evitar que cometiera el mayor error de mi vida.
Sonreí. —¿Entonces golpear mi cabeza contra una lápida ya no encabeza la lista?
Trent se rió entre dientes y me abrazó más. —Que la Diosa me ayude, fui tan idiota. Lo
siento mucho por eso. No. Te lo juro, voy encantar, Rachel. Si tengo que pasar una cena más
con ella y su papá y escuchar sus desaires de ida-y-vuelta sobre todo, desde el arte de
Cincinnati hasta el color de mi corbata, la encantaré con varicela.
Me reí porque sabía que no era cierto. Y necesitaba reírme. La forma demacrada de Mary
y el humor lento de Ralph me obsesionaban: una se estaba muriendo de hambre para evitar
los aminoácidos que atrofiaban la magia con los que el aquelarre mezclaba la comida, y el
otro lobotomizado por intentar escapar. Necesitaba hablar con Vivian. Ella había dicho que
iba a detener su práctica de castrar mágicamente a sus reclusos.
—Podemos estar de vuelta en Cincy antes de que salga el sol—, estaba diciendo Trent, y
233

aparté mis pensamientos vagabundos.

Página

—Si podemos conseguir un vuelo, seguro—, dije, frotando el azul que manchaba mis
cutículas. —Y luego un coche de alquiler de Dayton. ¿Puede venir Jonathan a recogernos?
 La expresión de Trent se volvió positivamente engreída. —No hay necesidad. Podemos
aterrizar en Hollows International. Mi coche está en el estacionamiento. Son solo los grandes
transportistas los que están siendo desviados.
Fruncí los labios, tratando de entender eso, hasta que recordé su comentario anterior sobre
estar en el Jetway cuando recibió mi llamada. —¿Todavía tienes tu jet privado?— Dije.
—Por supuesto. ¿Por qué lo vendería?
—Porque…— Mis palabras vacilaron. —Porque estás tratando de ser más consciente del
medio ambiente—, dije en cambio, pero estaba bastante segura de que él sabía dónde habían
estado mis pensamientos.
—Pike, también hay un asiento para ti— dijo Trent, y el vampiro abrió los ojos y nos miró
desde entre los dos marineros que enrollaban la cuerda. No me gustó su sonrisa, sin saber de
dónde venía.
—¡No, gracias!— gritó por encima del rugido del motor. —Encontraré mi propio camino
a casa.
Ah, inocencia, pensé con aire de suficiencia. No tenía ninguna preocupación de que se
marchara cuando llegáramos a tierra. Una vez acompañé a Trent a través de los Estados
Unidos con un precio sobre su cabeza. Pike no se alejaría veinte pies del muelle antes de que
un asesino lo intentara y decidiera que estaría mejor conmigo hasta que volviera a estar bajo
la protección de Constance.
—No confío en él—, dijo Trent, las palabras como un susurro en mi oído.
—Yo tampoco,— dije. —Pero tiene mi tipo de problemas y no hará nada hasta que llegue
a Cincy. Te acompañará en ese vuelo a casa. Garantizado.
—¿Qué te hace estar tan segura?
Pero mi expresión se vació cuando el capitán se apartó del timón y asintió bruscamente a
los dos miembros de la tripulación.
—¿Rachel?— Preguntó Trent.
Con el pulso acelerado, me puse en pie cuando los dos tripulantes se pasaron los extremos
de las cuerdas por las manos y, con una rapidez de asesinos, las enroscaron en lazos.
—¡Pike!— Exclamé, y sus ojos se abrieron de golpe. Jadeando, levantó una mano. Una
soga aterrizó limpiamente alrededor de su cuello, pero la otra agarró su muñeca, clavándosela
contra su cuello.
234

Las cuerdas silbaron y el agua saltó cuando se ajustaron en un tirón que rompería el cuello.
Pike golpeó el suelo del bote, con la cara roja. Girando, se preparó y tiró.
Página
 Ambos atacantes se tambalearon y se desequilibraron. El capitán dio un paso adelante,
presumiblemente con el barco en piloto automático. Su expresión no mostraba
remordimiento, y tenía un cuchillo en la mano, largo y delgado para destripar pescado.
—¡Quédate atrás!— Trent gritó por encima del rugido del motor y una ola se rompió en
la proa, empapándonos. —¡No puedes tocar una línea!
Maldita sea devuelta a la Revelación. Estoy mojada de nuevo.
No, no podía tocar una línea, pero podía golpear con el pie el estómago del capitán y lo
envié tambaleándose de regreso al timón.
Pike se tambaleaba en el suelo del barco, con una mano sujeta al cuello y la otra tratando
de alcanzar el cuchillo que tenía en la funda del tobillo. No iba a lograrlo, y los dos tripulantes
lo mantuvieron firme, inmóvil entre ellos como un león apostado para matar.
—¡Déjenlo!— Grité, golpeando con el pie en el riñón de uno de los miembros de la
tripulación. Ni siquiera lo sintió, empujándome cuando Pike se arrodilló. El capitán había
vuelto a ponerse en pie, sus ojos estaban puestos en Pike y solo en Pike. Su intención era
obvia: destriparlo y tirarlo por la borda.
No me culpo por esto, pensé, apretando los dientes. Pero para ser honesta, simplemente
no me gustaba que alguien intentara matar a Pike, incluso si le habían dicho que me matara
a mí. Tal vez fue porque su vulnerable confianza me recordó a Kisten. Tal vez fue porque no
se asustó cuando lo tiré al siempre-jamás y luego nos arrojaron a Alcatraz. Tal vez fue porque
yo había estado allí y sabía cómo se sentía. Jenks diría que eran las feromonas de vampiro,
pero me agradaba. No quería verlo muerto.
—¡Dije déjenlo!— Exclamé, ignorada mientras los dos miembros de la tripulación
sujetaban a Pike, con la cara roja y asfixiada, entre las cuerdas mientras el capitán avanzaba.
¡Hijo de un bastardo! Saliva salió de la boca de Pike, sus ojos desenfocados mientras trataba
de respirar y alcanzar ese cuchillo en la funda del tobillo.
—¡Mantente al margen, Rachel!— Trent tiró de mí hacia atrás cuando me abalancé sobre
el capitán.
Molesta, aparté la mano de Trent de mí y me lancé sobre uno de los hombres que sostenían
las cuerdas.
Lo abordé y lo estrellé contra la pared baja. Unas manos pesadas me agarraron, y jadeé,
deseando poder desaparecer en el siempre-jamás como un demonio cuando su grueso puño
se estrelló contra un lado de mi cabeza. Me desplomé, y luego me quedé sola, boca abajo en
la cubierta.
235

Otra ola me empapó y, sacudiendo la cabeza, miré al salvaje que gritaba por encima del
rugido del motor. Solo una cuerda estaba tensa. Pike sostuvo la otra, todavía alrededor de su
Página

cuello mientras agitaba el extremo libre hacia los hombres como un látigo. Tenía el cuchillo
 en la otra mano y se defendió hasta que los dos marineros se unieron en una cuerda y lo
hicieron perder el equilibrio.
Bajó y yo me puse de pie, tambaleándome con el movimiento del bote, incapaz de evitar
que el capitán pisara la muñeca de Pike. Pike aulló de rabia. El cuchillo estaba suelto y el
capitán lo pateó.
Fui a por él, habiendo sido olvidada o simplemente descartada, y me giré cuando la suave
sensación del cuchillo de Pike encajó en mi mano.
Lo hicieron estirar nuevamente entre las cuerdas, sujetado contra la pared baja del bote.
El rocío voló, empapándolos mientras el capitán avanzaba con pasos pesados y seguros.
No en mi turno, pensé, con la mandíbula apretada. —¡Dile al hermano de Pike que llegó
con demasiada luz!— Gruñí, saltando entre ellos para cortar una de las cuerdas tensas.
El cuchillo atravesó la cuerda mojada con una sacudida impactante. Pike jadeó mientras
se tambaleaba, sus dedos aflojaron la soga incluso mientras giraba y golpeaba con la cabeza
al hombre que sostenía la última cuerda, tirándolo por el costado del bote.
El hombre gritó cuando golpeó el agua y se fue. Y luego Pike se atragantó, apoyándose
contra la pared baja para evitar que lo detuvieran a su vez.
Gritando, el capitán se abalanzó sobre él. Me lancé, derribando al hombre mayor antes de
balancear el cuchillo y cortar la cuerda que caía en el agua.
Pike cayó hacia adentro y golpeó la cubierta del barco. Sus ojos inyectados en sangre se
lanzaron detrás de mí. —¡Abajo!— dijo con voz áspera y yo caí, golpeando con fuerza las
viejas tablas.
Me giré, sin aliento cuando vi el cuchillo arrojado clavado en la pierna de Pike en lugar
de en mí. Había sido el capitán, y me acerqué a Pike, todavía tratando de respirar por su
garganta aplastada.
—¡Quédate abajo!— Trent gritó, y mi mirada se volvió hacia él ante la amenaza en su
voz.
Trent se quedó allí, con el equilibrio perfecto mientras el barco se tambaleaba y se
estrellaba, el agua caía sobre nosotros. Su mandíbula estaba tensa, y la magia, sacada de una
línea a través de su familiar, goteaba de sus dedos. Mierda, iba a hacer algo.
—¡No! ¡Quédate abajo!— Susurré, agarrando las solapas de Pike y sosteniéndolo donde
estaba.
—Cesa o muere—, entonó Trent, y el capitán se volvió hacia él, indicándole al último
236

asesino que acabara con nosotros. —No te lo volveré a advertir.

Página

—Un cuerpo más lo hará mucho más convincente—, dijo el capitán. Luego dio un paso
hacia Trent, blandiendo un cuchillo de pesca.
 —¡Detrudo!— Trent gritó, y yo salté cuando una burbuja de energía de la línea estalló
desde él, haciendo que los aparejos del barco traquetearan y aplastaran las olas. Los dos
hombres salieron volando, gritando al chocar con las barandillas bajas del barco y cayendo
por la borda.
El barco se balanceó y se posó en el agua espeluznante y hechizada.
Pike se sentó dónde estaba, exhausto y con los dedos buscando a tientas quitar la última
soga. Con expresión peligrosamente vacía, arrojó la cuerda tras ellos. El cuchillo que sacó de
su pierna se quedó, y presioné mi mano sobre la herida cuando lo sacó.
—Deberías haberme dicho que estabas marcado—, dijo Trent, y Pike lo miró fijamente.
—Si. Quizás. ¿Sabes qué?— Pike dijo con voz áspera, una mano temblorosa se acercó
para cubrir la mía manteniendo cerrada su herida de arma blanca. —Creo que aceptaré tu
oferta de dar un paseo—. Sus ojos se posaron en los míos. —Huh. Tal vez un minuto diez —
balbuceó Pike, luego su mano encima de la mía se aflojó y se desmayó.
237
Página
 CAPÍTULO 19

—Dile que estoy evaluando el posible cumplimiento de Morgan a través de un medio

secundario—, dijo Pike en su teléfono roto, y mi mirada pasó del vampiro apiñado en la parte
trasera del coche deportivo de Trent a Trent sentado a mi lado en el asiento del pasajero. Él
también estaba hablando por teléfono, la luz brillando en su rostro en la neblina antes del
amanecer para hacerlo parecer peligroso. Él, sin embargo, estaba usando mensajes de texto
para mantener su conversación en privado. De ahí que yo conduzca. Me encantaba conducir
el coche de Trent, y me incliné hacia la ventilación hasta que mi pelo voló hacia atrás para
simular que la capota estaba bajada. Lo cual no era así. Las cosas que perdemos cuando hay
un precio por nuestra cabeza…
—En un jet—, dijo Pike, con una voz rica en matices que provenía del oscuro asiento
trasero. —Viniendo de San Francisco. Ella es un demonio. Conocía un buen sitio de comida
italiana y quería invitarme a cenar.
Trent levantó la vista de su teléfono y me encogí de hombros. Aprecié que Pike dijera la
verdad, pero me planteó la pregunta de por qué lo estaba haciendo, excepto posiblemente por
el puro placer de hacerlo, diciéndoles que se fueran al infierno y entregándoles un boleto de
ventanilla.
En general, Pike se veía sorprendentemente mejor, pero pensé que se debía más a que
estábamos de regreso en Cincinnati que a los primeros auxilios con los que le había cosido
en el vuelo de cinco horas de regreso. Volamos de la oscuridad a un resplandor antes del
amanecer, y esperaba que la metáfora de dejar la oscuridad por la luz fuera apropiada. Incluso
con el descanso y las galletas con sabor a Azufre que había comprado en el aeropuerto, Pike
estaba pálido. Claramente, temprano en la mañana no era su momento. El mío tampoco.
Estaba cansada hasta los huesos. Fue una suerte que no hubiéramos necesitado volar
comercialmente. Nunca le habrían dejado subir al avión chorreando sangre y con ese aspecto.
—Si no puedo convencerla de que se vaya de Cincinnati—, dijo Pike siniestramente. —
238

Seguro. Lo sabré mejor al final de hoy—. Luego agregó, algo enfadado: — Pues convéncela.
Sé lo que estoy haciendo. Media ciudad está prendada de Morgan. Dios sabe por qué. Ella
Página

está demente. Pero, ¿por qué tirar eso cuando puedes usarlo primero?
 Con las cejas levantadas, abrí la ventana para tratar de deshacerme de las feromonas
vampíricas. No habían estado mal hasta que comenzó a hablar con sus amigos.
Trent se inclinó sobre la consola, la luz de su teléfono brillaba en su rostro. —¿Qué pasa
si no puede convencerte de que te vayas de Cincinnati? Ah, correcto. Te mata.
Encontré su sonrisa con la mía, pero ahora que estábamos de nuevo bajo la influencia de
Constance, la probabilidad de que lo intentara era una posibilidad, incluso si Trent y yo le
habíamos salvado la vida. Los razonamientos de vampiros apestaban.
—Trent Kalamack—, dijo Pike, probablemente respondiendo a la pregunta de quién había
hablado. —Fue su jet el que me trajo a casa—. Vaciló y luego agregó: —¿Por qué crees?
Tienes a su hombre santo en el baño de atrás. Sé que es un infierno cuando no tiene sus
propias cosas a su alrededor, pero trato de hacer que considere no tocar al chico. Es
importante para los elfos, no solo para Morgan.
Mi agarre se apretó en el volante cuando tomé la salida de la I-75, arrojándonos casi
increíblemente rápido en una franja de comercio ligero. Reduje la velocidad, sorprendida por
la falta de tráfico. Eran casi las siete de la mañana, y aunque la mayoría de los habitantes
Inderlanders todavía estarían durmiendo, estábamos en Cincinnati y los humanos estarían
luchando contra el tráfico de los Lunes por la mañana. Tal como estaban las cosas, éramos
casi el único coche en la carretera.
—Es su juego—, continuó Pike, mirando distraídamente por la pequeña ventana trasera
mientras yo bajaba a unos cuidadosos treinta y cinco mph. —Pero los elfos son
prometedores—. Él vaciló, escuchando claramente, luego agregó: —Bien, pero dile que tiene
que sacarlos primero, no después.
—¿Sacar a quién?— dije en voz alta.
—¿Después de que?— Trent agregó, y Pike terminó la llamada.
—A los elfos de Cincinnati antes de decidir unir a su santo adolescente a los vampiros—
. Pike me sonrió desde la parte trasera del coche de Trent, con los ojos negros en la penumbra
previa al amanecer.
Trent cerró la funda de su teléfono. —Eso no va a suceder.
Fruncí el ceño, no me gustó la amenaza, vacía o no. Habíamos atravesado los Hollows por
la autopista, pero ahora que estábamos de nuevo en las calles laterales, podía ver el daño que
había causado la noche. De acuerdo con las noticias que capté en el aeropuerto, hubo una
especie de hoguera de medio rezo y medio hechizo en Fountain Square que comenzó
pacíficamente y terminó mal cuando apareció el I.S. Lo que podría explicar por qué casi todas
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las farolas estaban apagadas. Los coches abandonados con pequeños adhesivos amarillos del
I.S. se asomaban entre la tenue luz y caían detrás de nosotros como elefantes muertos. El
Página

tráfico que había, era furtivo y rápido. El I.S. viajaba en grupos de tres, y yo todavía no había
 visto ningún vehículo de la FIB a pesar de que era la hora en que normalmente estaban en
vigor.
—¿Quieres dejarlo en el hospital o en una casa segura para vampiros?— Preguntó Trent,
y Pike se puso rígido, su pie golpeó el respaldo de mi asiento para hacerme saltar.
—Cualquiera de esos dos terminará con él muerto—, dije, sin importarme si estaba siendo
grosera. ¿Ven? También puedo dejar caer amenazas vacías. —El primero de sus hermanos,
el segundo de ciudadanos desalojados enojados—. Le había contado a Trent la situación de
Pike en el vuelo a casa. Todavía no sabía por qué lo había ayudado en el barco, aparte de que
iba en contra de mi voluntad sentarme y ver a alguien morir frente a mí cuando podía
detenerlo. Tal vez estaba cometiendo un error, pero ya me habían puesto en la lista de mierda
de los demonios por defender a Hodin. Agregar a un maestro vampiro ya descontento
probablemente no fue inteligente, y si regresaba de San Francisco con un vástago muerto, a
Constance no le importaría quién lo mató; me culparían.
Trent frunció el ceño. —¿Piscary's?
Nuevamente, negué con la cabeza. —Abandonado. La eché con una bomba fétida de lirio.
Lo llevaré a Constance después de que ella acceda a reunirse conmigo fuera del I.S. Tendrá
que hablar conmigo. Él es mi boleto de entrada —, dije, lanzando un: —No te ofendas, Pike
—, por encima de mi hombro para escuchar: —No te preocupes —, deslizándose como niebla
desde la parte de atrás.
—Iglesia—, dije con firmeza, y Trent se desplomó en el asiento. —No se atrevería a enviar
a su gente a recogerlo. No con la mitad de Cincy acampada en mi santuario.
—¿Entonces soy un rehén?— Dijo Pike. —Hazlo oficial, ahora. Escuchemos las palabras.
Le sonreí a través del espejo retrovisor. —¿Quieres que te deje en la esquina?— dije, y él
negó con la cabeza.
Trent se pasó la mano por su nueva barba incipiente. —No entiendo tu lógica aquí.
—Eso es porque está loca—, murmuró Pike, claramente no feliz.
Estábamos casi en casa y me alegré de ver que las marcas de grafiti se habían vuelto menos
numerosas y menos agresivas. La última vez que hablé con Jenks, todavía teníamos
refugiados. Traer a casa al vástago de la persona que los había desalojado iba a causar algunas
molestias.
Toqué una línea mientras entraba en mi calle, sintiéndome mejor de inmediato. Trent
sonrió al sentirlo, sus líneas de expresión se suavizaron cuando tocó mi rodilla y suspiró, y
nuestros equilibrios de energía se arremolinaron y se igualaron con un pequeño trino de
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sensación. Había dormido un poco de camino a casa, pero Trent no lo había hecho, y casi
podía sentir su fatiga a través de la energía que se filtraba entre nosotros.
Página

Pero cuanto más nos acercábamos, más frenaba hasta que apenas avanzábamos.
 Había tres camiones de comida estacionados ilegalmente frente a la iglesia, la camioneta
de burritos lucía una línea corta mientras los que se levantaban más temprano tomaban sus
tacos de desayuno y café caliente. El camión y el remolque de un contratista estaban
estacionados justo enfrente entre conos naranjas, y tres tipos con jeans y camisetas que no
combinaban estaban descargando bloques de cemento de una camioneta cercana, llevándolos
a través de la puerta y al patio trasero.
¿Escalones? Pensé, preocupada por la cantidad de ellos. La estrecha franja de patio entre
la calle y la pared del cementerio tenía todas las marcas y modelos de automóviles
estacionados en un orden apretado, lo que hacía que pareciera que la iglesia estaba en sesión.
Mi aliento se detuvo ante las dos gárgolas que dormían junto al campanario, cuya primera
luz las volvía rojas y naranjas. Sin embargo, eran demasiado grandes para ser Bis y me
derrumbé, deprimida por el recordatorio. Quizás habían estado manteniendo a Bis a salvo
mientras yo estaba fuera.
La gente desconocida que circulaba por allí ya era bastante mala, pero el Crown Victoria
negro con la matrícula de la ciudad me preocupaba mucho. ¿La FIB? Pensé. Por favor, que
sea Edden…
—Te ayudaré a meter a Pike, y luego tengo que ir a casa y recoger algunas cosas—, dijo
Trent, claramente reacio a irse.
—Gracias por el viaje—, le dije, sonriendo a través del coche. —No tengo idea de dónde
estacionar—, agregué, distraída mientras bajaba la ventana y silbaba con dos dedos en mi
boca.
—¿Qué demonios?— Pike murmuró, luego se sacudió, el dolor lo invadió por el
movimiento brusco cuando Jenks entró en el coche.
—¡Rache!— Jenks exclamó, su polvo de un color plateado excitado bajo la nueva luz. —
Dios, apestas a pescado muerto y queso podrido. ¿De nuevo en los barrios bajos de Alcatraz?
Orina en mis margaritas, me alegro de que hayas vuelto. Tengo como seis incendios que
estoy tratando de apagar y se nos acabaron las papas—. Se balanceó hacia arriba y hacia
abajo, y agregó: —Hola, Trent. Gracias por traer a Rache a casa.
Pike soltó una risita y Jenks se llevó las manos a las caderas. —¿Qué está haciendo el
chico colmillo aquí?
—Sobreviviendo.— Sonreí, sintiendo un cosquilleo donde su polvo había aterrizado en
mi mano. —¿Hay algún lugar para estacionar o tengo que rodear la cuadra?
Jenks se levantó y bajó. —El coche de Trent debería caber detrás del tuyo en la cochera.
David lo trajo de vuelta.
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Aliviada, puse el coche en marcha. —¿El I.S. le dio algún problema?— Pregunté, sin
Página

gustarme haber huido hacia el siempre-jamás sin él. Había pasado menos de un día, pero
parecía una eternidad.
 —Lo habrían hecho si lo hubieran visto—, dijo Jenks, su orgullo obvio. —Sería un buen
corredor. Me escucha.
Las bromas se sintieron como en casa, pero mi buen humor flaqueó cuando mi mirada se
dirigió a Pike. Él también estaba escuchando.
—Espera hasta que veas lo que ha hecho Finley, Rache —dijo Jenks, su buen humor era
evidente mientras pasaba del hombro de Trent al mío. —Ahora tenemos dormitorios reales
y reglas. Todos en la iglesia están ayudando porque Finley no puede hacer que nadie salga.
—¿De verdad?— Escaneé a la gente en el camión de comida, pero todos parecían estar
bien, algunos saludaban tímidamente o tomaban fotografías. Gawwwd…
Trent devolvió el saludo y estalló una fiesta de risas. —Jenks, ¿qué quiere la FIB?—
preguntó, y Jenks levantó la vista de pasar una mano por un ala para alizar una pequeña
rotura.
—Es solo Edden.
Había traído mi bolso de vuelta, pero no era por eso que estaba estacionado en mi acera a
las siete de la maldita mañana. —¿Está recogiendo o dejando?— Pregunté, y Trent se rió
entre dientes.
—Ah, bien.— Las alas de Jenks repiquetearon cuando se levantó. —Hey, hay un par de
asesinos al otro lado del cementerio. ¿Quieres compartir con la clase?
—Esos son para mí—. Pike se aclaró la garganta. —Probablemente.
—¿Tú?— Jenks se quedó inmóvil mientras yo, vacilante, aparcaba detrás de mi coche en
un movimiento de arranque y parada que hizo que la cabeza de Trent se moviera de un sitio
a otro. —¿Quieres que los eche, Rache?
Asentí con la cabeza y Pike hizo un sonido de burla. —Claro, haz eso, hombrecito —dijo,
y tanto Jenks como yo fruncimos el ceño.
—Espera—, dijo Jenks cuando me adelanté otras dos pulgadas. —Te voy a ver.
—Sí, por favor—, murmuró Trent, su mano apoyada en el tablero.
Con las alas chirriando, Jenks salió disparado por la ventana para flotar sobre el
parachoques delantero. —No quiero golpear mi auto—, dije, arrastrándome hacia adelante
hasta que el polvo de Jenks se puso rojo.
Trent suspiró mientras aparcaba su coche y, sonriendo, lo apagué y le entregué las llaves.
Jenks me hizo un gesto y se lanzó sobre el muro del jardín. Tres segundos después, se levantó
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con cuatro pixies más, todos se dirigieron al rincón más alejado del cementerio.
Hombrecito, pensé, frunciendo el ceño a Pike mientras Trent bajaba y se desperezaba. Si
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tuviera un dólar por cada vez que Jenks me había salvado la vida, probablemente podría
 comprar a Constance. —¿Estás bien para caminar?— Le pregunté a Pike, gimiendo mientras
trataba de sacar los pies de debajo del asiento.
—Sip.
—Realmente desearía que convencieras a Constance de reunirse conmigo—, le dije,
siguiendo a Trent mientras daba la vuelta a la parte trasera del coche para llegar a la puerta
de Pike. Tenía los hombros encorvados y su paso parecía cansado en la nueva mañana.
—¿Prefieres que ella te mate a que yo?— Dijo Pike, y me volví de lado para mirarlo, sin
hacer ningún movimiento para salir del auto. —Ahh, tal vez más tarde—, corrigió con una
leve sonrisa. —Todavía estoy evaluando tu posible amenaza.
—Pensé que era mi posible cumplimiento lo que estabas evaluando. ¿Sigues considerando
en serio intentar matarme? ¿En mi propia iglesia? ¿Después de que te salvé la vida dos veces?
—¿Por qué no? Yo salvé la tuya—. Pike se volvió cuando Trent abrió la puerta, con una
mano en la cintura mientras sacó sus largas piernas y puso sus zapatos de vestir manchados
de sal sobre el cemento agrietado. Vaciló cuando Trent le tendió una mano para ayudarlo a
levantarse, finalmente la tomó y se puso rígido de dolor.
Cansada, salí y cerré la puerta con cuidado con un golpe. De acuerdo, estaba en casa y
rodeada de mis amigos y… refugiados, pero Pike seguía siendo una amenaza. El hormigueo
que me recorría era de sus feromonas de vampiro, no de la línea ley en la que había dejado
un pensamiento ligero. Que él encontrara una manera de hacerme obediente era una
posibilidad real, si no hubiera tenido tres años de práctica diciendo que no a Ivy.
Un delicioso escalofrío me recorrió el cuerpo y fruncí el ceño. —¿Lo tienes bien?— Dije,
con los brazos sobre mi cintura mientras Trent y Pike se dirigían lentamente hacia la acera.
La gente había notado a Pike y se estaba elevando un susurro airado.
Con la barbilla en alto, caminé hacia la iglesia, con los dedos de los pies fríos en mis botas
todavía húmedas. El humo del cementerio era agradable, al igual que el sonido del piano
procedente de las ventanas abiertas. Mis pasos se tambalearon y seguí adelante, comenzando
una pequeña sonrisa. La madera contrachapada de las ventanas había desaparecido y las
vidrieras estaban abiertas para dejar entrar el aire de la mañana.
—Y una barandilla—, dije, sintiendo su suavidad mientras subía las escaleras.
Pero me detuve y me quedé sin aliento cuando vi que alguien no solo había pulido la placa
sobre la puerta, sino que había grabado el tatuaje de diente de león de mi manada en la
esquina.
Parpadeando rápido, abrí la puerta.
243

El olor a pintura nueva se extendió con el sonido del piano. Jenks había dicho que los
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refugiados estaban proporcionando la mano de obra, pero aún teníamos que pagarle a Finley,
¿y esto? Esto era mucho.
 —¿Tienes las escaleras?— Trent le preguntó a Pike, y yo entré, una sonrisa me encontró.
A pesar del caos de la gente afuera, el desorden en el que había dejado el santuario
mostraba signos de orden. Personas desconocidas en jeans y camisetas estaban moviendo
láminas de madera hacia la parte trasera de la iglesia. Una mujer con una escoba barría detrás
de ellos. Los catres habían desaparecido y, con ellos, la gente cansada que dormía en ellos.
Un hermoso círculo de madera con incrustaciones hizo que el agujero remendado en el piso
pareciera intencional. La cocina improvisada se mantuvo, ahora más grande con una mesa
plegable adicional. La mesa de billar de Kisten todavía estaba cubierta de bocadillos, pero al
menos ahora tenía un paño a cuadros rojos y blancos. Un sofá descolorido y desconocido se
colocó frente al viejo de Ivy, y eso y un pequeño círculo de sillas le dieron a la gente un lugar
para comer. La mayoría, sin embargo, parecía estar sacando sus platos de huevos, chile y
tocino afuera.
Gente que no conocía me sonreía y era ruidoso. Los sonidos de martillazos y una pistola
de clavos vinieron desde atrás, atrayéndome. ¿Una terraza de verdad? Me pregunté,
recordando la plétora de bloques de cemento. Ese sería un gran argumento de venta.
Inmediatamente mi estado de ánimo se derrumbó. Tenía que hablar con Jenks. Ya no
quería irme.
—¿Eso es chile?— dijo Pike. —¿Para el desayuno? Te importa si…
—No me preguntes—, dije con amargura. —No lo he hecho yo.
Pike se acercó cojeando a la mesa. Con la mano extendida, le dedicó una gran sonrisa a la
mujer, pero cuando ella se dio cuenta de quién era, arrojó el cuenco en la olla y se alejó. Sin
inmutarse, tomó una porción antes de usar su pie para abrir la hielera debajo de la mesa y
tomar dolorosamente medio litro de jugo de manzana. Con la comida en la mano, se dirigió
al sofá. Al verlo venir, todos recogieron sus platos y se fueron. La mujer que tocaba el piano
se retiró y todos se marcharon.
—Ah, esto se ve muy bien—, dijo Pike mientras se sentaba con cautela, exhalando con
alivio.
—Mejor que una mofeta para despejar una habitación —, murmuré.
—Mi poder secreto—, respondió Pike, completamente indiferente.
Trent me dio un abrazo de lado, el persistente aroma de vampiro formaba una curiosa
mezcla. —¿Quieres desayunar?— preguntó con expresión esperanzada.
Negué con la cabeza. —Sírvete tú mismo.— Había comprado una dona en el aeropuerto.
Fue suficiente.
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De hecho, Trent fue a servirse. Chile en una mano y la enorme fuente de galletas en la
Página

otra, deliberadamente se sentó junto a Pike. El vampiro miró el sofá vacío frente a él y se rió
 entre dientes, reconociendo claramente la postura protectora de Trent incluso mientras
continuaba comiendo.
No culpé a Trent. Aunque los asesinos eran reales, todo lo que Pike tenía que hacer era
llamar a la gente de Constance para que lo buscaran, si estaba dispuesto a provocar un baño
de sangre en el 1597 de Oak Staff Street. No, le resultaba mucho más útil quedarse, ya sea
para matarme o, más probablemente, para recopilar información.
Pero entonces Pike pareció ahogarse y miró el cuenco como horrorizado. —¡Dios mío!
¡Alguien le puso chocolate!
Con la barbilla en alto, Trent aplastó un puñado de galletas en su cuenco. De alguna
manera convirtió el simple acto en una amenaza, y después de un momento, Pike comenzó a
comer de nuevo. Claramente no lo estaba disfrutando, pero igual de obvia era su necesidad
de comer todo lo que Trent pudiera digerir.
El chirrido agudo de las alas de los pixies me llamó la atención cuando Jenks entró
volando, un polvo de oro contento cayendo de él como un rayo de sol temprano. Edden estaba
justo detrás de él y mis hombros se hundieron. Honestamente, me alegraba de ver al hombre,
incluso si probablemente tenía una orden de cese y desistimiento en el bolsillo.
—Hola, Edden,— dije, y Trent tragó una cucharada de chile y se puso de pie.
—Rachel, Trent—. El hombre mayor, algo rechoncho, vaciló al ver a Pike. —Sr. Welroe.
No esperaba verle aquí.
Pike se frotó los labios con una servilleta. —Capitán.
Radiante, Edden se detuvo ante mí. —Rachel, la próxima vez que dejes tu bolso junto a
cinco vampiros muertos, por favor llámame.
—Si. Lo siento.— Le di un abrazo y su mano palmeando torpemente mi espalda se sintió
como en casa. —Gracias por mantenerlo fuera de evidencias. ¿El I.S. te dio algún problema
al respecto?
Sacudió la cabeza y se movió para dejar espacio a Trent. —No, y eso era lo que me tenía
preocupado. Trent. Es bueno verte. ¿Buen viaje?
Trent sonrió mientras tomaba su mano. —No, en realidad no. Me alegro de estar de
regreso en Cincinnati.
Edden ladeó la cabeza, una pregunta en el entrecejo. —¿Al-l-lcatraz?— dijo arrastrando
las palabras, y me sentí caliente.
—No es una larga historia—, dije mientras miraba a Pike. —Pero es vergonzosa.
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Se estaban retirando los últimos tableros de la pared y de repente me di cuenta de que,

Página

aunque había mucho ruido afuera, teníamos el santuario para nosotros solos. Gracias a todos.
 —Los asesinos están fuera del terreno—. Jenks iluminó mi hombro con el aroma del acero
engrasado y los narcisos. —No usarán sus manos para nada más que para rascarse el culo por
un tiempo—, agregó, riendo.
—No quiero saber, verdad—, dijo Edden con un suspiro.
—Gracias, Jenks —dije, y juntos Jenks y yo miramos a Pike. —¿Quiénes eran?
—¿Qué parte de 'No quiero saber' no entendiste?— Dijo Edden.
—Vampiros—. Las alas de Jenks se movieron para hacerme cosquillas en el cuello. —De
fuera del estado.
Pike se inclinó para agarrar un puñado de galletas del gran cuenco. —Y lo sabrías
mirando—, dijo, su sonrisa dolorosa cuando los nuevos puntos de sutura en su pecho tiraron.
Jenks me dejó en una explosión de chispas. —Me tuteo con todos los asesinos que hay en
un radio de cincuenta millas, toallita de musgo—, dijo, con las manos en las caderas y el
polvo cayendo en el tazón de chile de Pike. —Los tuyos no solo no son de por aquí, sino que
no son tan brillantes—. Voló más cerca hasta que Pike entrecerró los ojos y se apartó. —Y
si matas a Rachel, voy a cortar todos los tendones que tienes y te dejaré con los cachorros del
vecindario para que jueguen. ¿Entendido?
Pike claramente no estaba impresionado, aplaudiendo dramáticamente lento en un insulto
burlón.
—¿Estás seguro de que lo necesitas para concertar una reunión con Constance?— Trent
dijo con amargura.
—Me temo que sí.
Edden se pasó una mano por la barbilla y frunció el ceño. —Sé que acabas de regresar,
pero me vendría bien tu ayuda en algo.
La preocupación se desenvolvió en mí como una niebla, que empeoró cuando Pike se rió,
pareciendo saber ya de qué se trataba. —¿Qué?— dije, y Jenks pasó a flotar entre Trent y yo.
Edden miró a Trent, claramente preocupado. —Sabes que los aviones no están
funcionando, ¿verdad? ¿Y los trenes se han detenido?
Trent tomó su teléfono. —¿No se ha solucionado todavía?
—No. Retraso tras retraso —. Edden frunció el ceño y frunció el bigote. —Esto está fuera
de mi jurisdicción—, dijo, levantando los ojos de Pike. —Pero si no hago algo, voy a estar
hasta las cejas en la miseria en tres días y, francamente, no tenemos el espacio de la morgue.
246

—¿Qué hizo ella ahora?— dije. Tenía que ser Constance.

Página

Atento a su teléfono, Trent apretó los labios y cambió su peso a un pie. —Ella detuvo el
Azufre entrante.
 Edden hizo una mueca. —Ella detuvo el Azufre entrante. Y donde normalmente no me
preocuparía si las familias de los no muertos recientes tienen dificultades para mantener su
producción de sangre adecuada para abastecer a sus mayores, el I.S. está haciendo la vista
gorda.
Bueno. Esto era malo, pero no pude ver por qué era el problema de Edden. El Azufre era
básicamente un tope de metabolismo, lo que permitía a una o dos personas, en lugar de una
docena, producir de manera segura suficiente sangre para sus no muertos fallecidos. Trent
era un proveedor importante, y se esforzaba mucho para hacer que la droga fuera segura y
eliminar los efectos secundarios psicodélicos que la mantenían técnicamente como una droga
ilícita en lugar de la medicación de mantenimiento que realmente era. —Y estás preocupado,
¿por qué?
La expresión de Edden cambió a un profundo disgusto cuando miró a Pike. El vampiro
sonreía ampliamente, reclinado en el sofá como si cualquier problema en el que estuviéramos
fuera obra suya.
Trent cerró su teléfono y lo guardó. —Si los no muertos no pueden encontrar suficiente
sangre entre sus parientes, irán a buscarla a otra parte.
—Los humanos son presa fácil—, murmuró Edden.
El horror separó mis labios y me volví de ellos hacia Pike, y viceversa. —¡Ella no puede
hacer eso! ¿Tienes idea de a qué podría conducir? ¿No solo en Cincy, sino en todas partes?
Edden parecía afligido. —Lo hago. Por eso te pido que me ayudes.
Pero esto no tenía sentido. Constance quería gobernar Cincinnati. ¿Por qué lo estaba
rompiendo? —¿Quieres decirme que el I.S. va a permitir que Constance mantenga como
rehén a toda la ciudad, no, al estado de paz de toda nuestra sociedad? ¿Para qué?
Pike se estiró para cruzar las manos detrás de la cabeza. —No le gustas a ella. La sacaste
de su primer hogar real en más de cien años —. Él sonrió. —Ella está tan enojada contigo
por eso. No tienes ni idea.
Mi pequeña maldición en broma está haciendo grandes olas, pensé. Con el ceño fruncido,
giré, con la mano en la cadera. —¿Crees que está cabreada? Estábamos todos bien hasta que
ella apareció—. ¿Cómo voy a trabajar con alguien que pone en riesgo a su propia gente
porque no le agrado?
Edden parecía nervioso y resuelto. Debía tener una idea, o no estaría aquí.
—Demasiada celebridad local para ser ignorada—, decía Pike, claramente divirtiéndose.
—Y no hay suficiente influencia real para ser un líder eficaz. Bastante egoísta de tu parte,
247

¿no? Arriesgar a toda una sociedad para que puedas quedarte a treinta millas de donde naciste.
Deberías irte.
Página
 Un recuerdo de Nash estalló en mis pensamientos y reprimí un destello de ira. ¿Salvar
Cincinnati alejándome y dándole el control de un vampiro maestro a un matón loco por la
sangre? No está pasando. Me di la vuelta y cogí un puñado de rizos de queso del buffet de
la mesa de billar de Kisten. Así que era un comedor de estrés. Eso es cuando necesitas las
calorías.
Las alas de Jenks chirriaron cuando aterrizó en el piano. —Rachel tiene influencia
callejera.
Pike tomó su cuenco de chile. —No donde cuenta—. Comenzó a comer de nuevo, y
comencé a odiar su confianza inquebrantable, su trasero sentado en mi sofá, comiendo chile
de mi plato, incluso si estaba hecho de papel y yo no lo había comprado. —Oh, tienes una
relación con los Weres y los demonios, por si sirve de algo—, dijo, raspando la cuchara. —
Uno es demasiado desarticulado para ser una amenaza, al otro simplemente no le importa.
Escucharte a ti y a Trent de camino a casa me dice que los elfos preferirían verte muerta.
Claramente, las brujas están tratando de ignorar que existes —. Él frunció el ceño. —A pesar
de la relación que tienes con los líderes del aquelarre—, dijo en voz baja mientras pensaba.
Me aparté de la mesa y me limpié el polvo de queso naranja de los dedos.
—Admito que algunas camarillas vampíricas están astilladas por la indecisión—, decía,
con la cabeza gacha sobre su plato. —Desgarrados por una promesa que les hiciste, una que
los antiguos no muertos nunca permitirán que se haga realidad. Todo lo cual puede pasarse
por alto o resolverse si fueras capaz de tomar el control de la ciudad. Pero no tienes la
influencia del I.S. para hacer las cosas —. Él vaciló, moviendo la cuchara vacilando cuando
me detuve ante él. —No se puede controlar una ciudad sin una fuerza policial eficaz que lo
respalde—, dijo, mirándome. —Constance podría atacar a alguien en Central Parkway a
medianoche y nadie podría detenerla. ¿Tú?— Él se rió entre dientes. —Ni siquiera puedes
encontrar un lugar para vivir. No le agradas al I.S. y son la principal unidad de aplicación de
la ley en la ciudad —. Miró a Edden. —Sin ofender.
—Ningún problema—, refunfuñó Edden, su frustración obvia.
Me paré frente a Pike, el martilleo de clavos y los pixies cantando fuera como un fondo
surrealista. —Eso depende de a quién le preguntes y de lo que el I.S. quiera hacer cumplir en
un día determinado—. ¿Influencia? No necesito influencia. Necesito un plan. Frustrada, le
di la espalda a Pike. —¿No tienes una tienda de Azufre en alguna parte?— Le dije a Trent.
—Quiero decir, tú lo limpias. Hacerlo seguro. Fiable.
Edden hizo una mueca y presionó sus dedos en su frente, pero realmente no era un secreto.
—Solía.— Claramente molesto, Trent se acercó a la mesa y se sentó frente a Pike. Dejó
248

el cuenco sobre la mesa, pero no lo recogió y miró a Pike. —Mi instalación de refinación fue
allanada anoche. Se fue. El I.S. la incautó.
Página
 —Para distribuirla entre las casas que se sometan a ella—, dije, desplomándome. Soborno
y chantaje. No como quería vivir mi vida. Cansada, me hundí junto a Trent, con la punta de
los pies azules y verdes por la nueva vidriera.
Edden estaba de pie al final de la mesa baja, inquieto. —A la ciudad le quedan tal vez dos
días, y luego los vástagos de los nuevos no muertos comenzarán a morir por la pérdida de
sangre, agravando el problema, o comenzarán a sacar a sus maestros a la gente de las calles.
—O ve por la puerta número tres y besa el trasero de Constance—, susurré. Era una
elección de lo más difícil. Rebelarse y aprovecharse de sus vecinos, o someterse a un vampiro
maestro claramente deformado y tóxico. Con los ojos entrecerrados, miré a Pike, odiando su
petulante satisfacción. ¿Por qué salvé tu trasero?
Se estaba volviendo dolorosamente obvio que incluso si lograba reunirme con ella, no
podría atraer a Constance para simplemente jugar bien, no si ella estuviera lista para destruir
Cincinnati para controlarlo. Frustrada, me empujé hacia el sofá oliendo a Were, bruja y
vampiro. El hombro de Trent se presionó contra el mío, y tomé su mano, sin importarme si
Pike pensaba que era débil y buscaba apoyo. No me había ido ni un día y la ciudad se estaba
desmoronando.
Me quemó el hecho de que incluso la mitad de la población de vampiros estuviera
buscando a Constance. Lo hacían bien mirando a sus propias casas. Constance era tóxica y
cruel, y tenía serias dudas de que su cordura fuera suficiente para tomar decisiones estables.
Ella finalmente destruiría Cincinnati. ¿Por qué por la Revelación los viejos no muertos de
DC enviaron a la chiflada aquí? ¿Para matarme?
El sacrificio de Nash, el desafío de Zack, la firme confianza de Vivian, la pronta presencia
de David, el miedo en los niveles inferiores del I.S.: pensamientos se deslizaron a través de
mí, llevándome de vuelta a la fea comprensión de que había estado evitando. La idea de Jenks
de controlarlos a todos controlando a Constance no iba a funcionar. Solo tenía dos opciones.
Matarla o echarla, cualquiera de las dos tuvo sus propias consecuencias. Una era ilegal, la
otra sería muy, muy difícil de mantener, especialmente sin el respaldo del I.S.
Maldita sea devuelta a la Revelación, pensé, sofocando mi destello de miedo antes de que
Pike pudiera reconocerlo. Iba a tener que hacer lo difícil. Iba a tener que echarla. Y luego iba
a tener que hacer su maldito trabajo para mantener a los vampiros en línea porque no iba a
permitir que los vampiros de DC enviaran a otro.
Se me escapó un suspiro y le di un apretón a la mano de Trent. —Está bien—, dije en voz
baja, y una sonrisa ansiosa se apoderó de él. —Tu Azufre limpio y preparado está en la cárcel
del I.S., ¿verdad? Iremos a buscarlo. Edden, sabes dónde más se necesita, ¿no?
249

Pike soltó un bufido y le dediqué una sonrisa desagradable al espía que estaba sentado
entre nosotros.
Página
 —¿Er, Rache?— Jenks preguntó, pero quería que Pike escuchara esto. Tenía empuje.
Tenía tanto empuje que me caía de él tres veces a la semana.
—Conduciré el coche—, dijo Edden, con los ojos encendidos. —Probablemente no
debería entrar.
—¡Rachel!— Jenks gritó y me volví hacia él, sorprendida de que hubiera usado mi nombre
completo.
—¡Qué!— Exclamé, luego seguí su mirada hacia Pike sonriéndome.
—Oh. Bien.— Le tendí la mano. —¿Pike? Teléfono. Ahora.
—Claro —dijo, claramente sereno mientras lo deslizaba sobre la mesa hacia mí, pero fue
Trent quien lo recogió, un ruido de consternación escapándose de él ante la desafortunada
combinación de nueva tecnología y pantalla rota.
—Sabías que esto vendría—, dije, sin gustarme lo que iba a tener que hacer. —Me
prepararé lo más rápido que pueda, pero si le hace daño a Zack entre ahora y cuando acceda
a verme, le enviaré tus oídos. Y luego tu nariz y tu lengua, y luego tu hombría.
Pike se rió entre dientes y yo me incliné hacia adelante sobre la mesa, con cuidado de
mantenerme fuera de su alcance. —Enterré en mi cementerio ayer lo que permitiste que le
sucediera a Nash—, dije, y su alegría se desvaneció. —Estoy tratando de trabajar dentro de
la ley. Pero si Constance me quita todo lo importante, no tendré ninguna razón para no salirme
de ella.
Los ojos de Pike se posaron en Jenks, Edden y Trent, y lo último de su diversión se
evaporó. —¿Chantaje?— instó, de alguna manera pareciendo decepcionado.
Me puse de pie, sintiéndome fuerte cuando Jenks aterrizó en mi hombro. —Promesa—,
dije. —Gracias a tu llamada en el coche, Constance no esperará a que la contactes durante…
¿cuánto? ¿Ocho horas?— Le sonreí sin calidez. —Puedo hacer mucho en ocho horas—.
Incluso podría dormir…
Pike se echó hacia atrás, su expresión ilegible. —Quizás tengas lo que se necesite.
Edden se movió de un pie a otro, claramente ansioso por irse. —Estupendo. Gracias,
Rachel. Sabía que podrías ayudar. Voy a fichar y recoger algunas cosas. De vuelta en dos
horas—. Un atisbo de sonrisa amenazó. —Es probable que haya una camioneta en el depósito
que deba funcionar para evitar que se le agote la batería.
Eso ayudaría, y los comienzos de la verdadera confianza reemplazaron mi fría ira.
—Entonces… ¿Estás bien aquí?— Trent dijo mientras se levantaba. —Necesito conseguir
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algo para esta noche también—. Tomó mi mano, dudando hasta que lo miré. —Prométeme
que no te irás sin mí—, agregó, y Jenks se rió.
Página

Me incliné y le di un abrazo y un beso rápido pero sincero. —Me conoces demasiado bien.
 Los ojos de Trent eran cálidos y sus manos a mi alrededor tenían un sentimiento tácito. —
Eso no fue una promesa—, dijo, y me solté de sus manos y me eché hacia atrás, sonriendo.
—Entonces no llegues tarde,— dije. —Tú tampoco, Edden—, agregué, y el hombre mayor
levantó una mano, en señal.
—Por las buenas o por las malas—, dijo, y suspiré cuando los dos hombres se dirigieron
juntos hacia la puerta.
—¿En serio?— dijo Pike, todavía en el sofá. —¿Me vas a dejar solo con ella?
Jenks raspó sus alas, el pixy se había puesto en el borde del cuenco de las galletas. —No
estarás solo con ella, chico colmillo—, dijo. —Estás a solas conmigo.
Casi en la puerta, Trent se volvió para sonreírme. —Intenta no dañarlo, ¿de acuerdo?
Podría ser útil antes del final.
Juntos, Jenks y yo dijimos: —Lo intentaré—, consiguiendo una ceja levantada de Edden
y un bufido de incredulidad de Pike. Pero estaba empezando a parecer inseguro, y fui a buscar
un tazón de chile mientras la puerta se abría y se cerraba. De repente, el sonido de esa pistola
de clavos pareció muy fuerte.
—¿Es esto para convencerme de que tienes las bolas para dirigir una ciudad?— dijo Pike,
y tranquilamente serví una taza de chile en un tazón desechable. Estaba muerta de cansancio
y debería comer algo más que una dona antes de empezar a encantar.
—He estado contigo por menos de un día—, dijo Pike intencionadamente. —Y en ese
tiempo, una mujer vestida de naranja te golpeó, te mataste de hambre, dejaste que un agente
de la TSA te tocara en el aeropuerto de San Francisco y un demonio te arrojó a través de tres
zonas horarias. Puñalada o no, podría salir de aquí… — Él dudó. —Noventa segundos.
—Quizás.— Treinta segundos, a un minuto, a un minuto diez, y ahora un minuto y medio.
Fue agradable que lo tomaran en serio. Me volví, obteniendo un soñoliento pulgar hacia
arriba de Jenks cuando toqué una línea y sentí que mi cabello comenzaba a flotar y gruñir.
—Pero ya no estamos en una isla, ni en un jet, ni siquiera en un coche. Estamos en mi iglesia
—. Lo respiré, y me gustó la repentina vacilación detrás de su confianza ganada con tanto
esfuerzo. —Pon un pie en esa puerta y no tendré que matarte. Tus hermanos lo harán.
Pike no bajó los ojos, pero me di cuenta de que estaba pensando en eso. Presumida, avancé
unos pasos, tazón de chile en mano. —He estado contigo por menos de un día,— dije,
haciéndome eco de sus palabras. —Y en ese tiempo, te apuñalaron dos veces, comiste lasaña
contaminada químicamente, casi mueres ahogado, coqueteaste sin éxito con un agente de la
TSA y te arrojaron a través de tres zonas horarias donde necesitabas a un elfo y a una bruja
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para llevarte a casa con vida. No sé por qué tus hermanos te quieren muerto. Francamente,
no me importa. Pero a menos que Constance quiera arriesgarse a un baño de sangre tratando
Página

de conseguirte, estás aquí conmigo, niño bonito. Sería más fácil convencerla de que se
reuniera conmigo. Hasta entonces, te mantendré con vida.
 —Niño bonito… — Pike frunció el ceño. Era la primera vez que lo tenía al borde, y una
emoción recordada de Kisten sacudió a través de mí. —No me estás manteniendo con vida.
—Lo estoy.— Aspiré los aromas de la iglesia, escuché los sonidos de la vida que
albergaba, dejé que me llenara. Estaba en casa y me sentía bien. —Necesitas a alguien que
te cuide las espaldas. Yo también. No hay vergüenza en eso —. Le sonreí a Jenks, totalmente
en paz conmigo misma. —En realidad, hay mucha fuerza en ello. Ser capaz de confiar.
Pero mi sonrisa vaciló cuando Pike me mostró un trozo de diente. —Jenks, míralo —dije,
y el pixy se tocó la frente a modo de saludo. —Estaré arriba encantando. Tráelo cuando
necesites un descanso. Si te da problemas, pixelealo y luego súbelo.
Puse un balance adicional en mis caderas mientras cruzaba el nuevo círculo incrustado en
el piso, pero tan pronto como mi espalda estuvo hacia Pike, dejé que mi ceño se frunciera.
Asaltar los sótanos del I.S. Robar una furgoneta de Azufre. Expulsar a un no muerto de sus
aposentos diurnos por segunda vez en otros tantos días. Seguro. Yo puedo hacer eso.
—¿Qué es pixelar?— Preguntó Pike y Jenks se echó a reír, sonando como locas
campanillas de viento.
—No quieres saber—, dijo. —Siéntate ahí y come tu chile como un buen vampiro, o te
sacará el alma y se la dará a su gárgola.
La fatiga aumentó cuando subí las escaleras hacia el campanario, sintiendo cada kilómetro
que habíamos cruzado, cada hora de sueño que me había perdido. Nunca sacaría el alma de
Pike, pero no estaría de más tener preparadas algunas maldiciones de inmovilización para
cuando se volviera estúpido y tratara de irse. Había sido un discurso bonito, pero los vampiros
nunca escuchaban hasta que demostrabas tu fuerza. Nadie lo hacía.
No lo dejaría fuera de mi vista hasta que Constance estuviera fuera de mi ciudad para
siempre. Había puesto en peligro todo el equilibrio entre humanos-e-Inderland porque no
tenía ningún poder real que no fuera el miedo. No había manera de llevarse bien con ella.
Estaba fuera, o dos veces muerta.
252
Página
 CAPÍTULO 20

Los golpes irregulares provenientes del jardín habían estado sucediendo durante un
tiempo, interrumpidos por estallidos de vítores y gemidos afables. Pero fue el creciente aroma
de la carne asada y el traqueteo de las alas de pixy lo que me despertó, y me desperté de un
tirón, sorprendida de haberme quedado dormida mientras estudiaba uno de mis textos
demoníacos. Sentía un hormigueo en la cintura por el contacto prolongado, y cuando me
senté desde el polvoriento sofá y miré, la maldición descolorida e impresa a mano brillaba
para mostrar un texto alternativo. Haciendo una mueca, rocé la página para que las palabras
brillaran y se apagaran. Esperaba encontrar un amuleto o hechizo que impidiera a Al
arrojarme a una línea y luego a Alcatraz de nuevo, pero la realidad era que, estúpidamente,
le había dejado hacerlo.
Bajé los pies al suelo. La gran habitación de catorce-por-catorce estaba caliente por el sol
de la mañana. Casi el mediodía, en realidad, pensé, con la mirada atraída por los sonidos del
juego de voleibol en curso en el cementerio donde habían tendido una red entre dos de los
monolitos superiores. Un rastro de polvo pixy que se desvanecía me llamó la atención y me
estiré, tirando de los músculos. —¿Jenks?
El suave chirriar de las alas de libélula regresó y Jenks entró por la puerta agrietada que
conducía a las escaleras. —Lo siento. No sabía que estabas empujando el polen —, dijo, la
metáfora de pixy desconocida para el sueño me hizo sonreír mientras aterrizaba en mi taza
de lápices encima del pequeño tocador con superficie de mármol. Estaba aquí cuando nos
mudamos por primera vez, y antes había usado la superficie lisa para trabajar algunos
hechizos. La taza con su feliz arco iris ahora estaba llena de tiza magnética, varillas de
cerámica, tijeras de jardín, resaltadores y mi cuchillo ceremonial secundario. Al lado había
una caja móvil que contenía mis desperdicios de encantos, y al lado, los productos terminados
de encantos de la mañana.
—Mierda en tostadas—, dije mientras me levantaba para mirar por la ventana a la luz del
sol. —No me di cuenta de que era tan tarde. ¿Cuánto hace que han vuelto Trent y Edden?
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—Por eso estoy aquí—, dijo Jenks.

Página
 El pánico se apoderó de mí, mejor que tres tazas de expreso. —Pike… — dije, con los
ojos muy abiertos y los diminutos rasgos de Jenks se agruparon con diversión.
—Está bien—, dijo, y exhalé, dejándome caer para sentarme sobre una pila de cajas. —
Trent y Edden están bien. Demonios, incluso Zack está bien—. Jenks se levantó para ver
cómo estaba Bis, a salvo en su estante. Pero no quiero que Pike esté cerca cuando Edden y
yo repasemos las rutas de escape. Trent llamó. Dijo que iba a tomar una siesta antes de volver
si te parecía bien, pero Edden lleva aquí unos veinte minutos—. Jenks cayó, atravesando el
polvo que se agitaba. —¿Te importaría hacer de niñera de Pike durante un rato?
Forcé mis brazos hacia abajo antes de que pudieran envolver mi cintura. —Seguro. Tráelo.
— Me levanté de las cajas y cubrí un bostezo.
—Estupendo. Gracias —dijo Jenks, reprimiendo su propio bostezo. —¿Cuánto te queda?
—No mucho.— Estiré mis manos hacia el techo y gemí. Estaba empezando a entender
por qué los demonios habían mantenido familiares y los habían obligado a hacer todos sus
hechizos y maldiciones. Esto era tedioso. —Ya hice el contra encanto para eliminar el hedor
de Piscary —dije, mirando el amuleto de líneas ley en la superficie de mármol. —Y un par
de amuletos de dolor más.
—Porque siempre podemos usar amuletos para el dolor—. Las alas de Jenks se pusieron
en marcha y se detuvieron.
—Hice algunos más para ti—, agregué mientras los señalaba, orgullosa de haberlo
logrado. Modificar los hechizos era complicado y temía amortiguar el dolor hasta el punto
de detener su corazón la primera vez.
—Dulce. Gracias.— Jenks tomó su pañuelo rojo y lo convirtió en una bolsa para llevarlos.
—Reabastecí mi pistola splat con hechizos para dormir—, agregué, muy contenta de que
Edden me la hubiera devuelto antes de que el I.S. pudiera manipularla. —Repasé mis
maldiciones defensivas. Todo lo que me queda es este pequeño bebé.
Jenks se levantó para aterrizar en mi hombro mientras dejaba el libro con el que me había
quedado dormida sobre el tocador. —Si estoy leyendo esto bien, solidificará mi aura para
que no pueda ser modulada. Básicamente, evitar que alguien me ponga en una línea incluso
si estoy inconsciente.
El pixy resopló y el polvo que se derramó para iluminar la página se volvió espeso. —
Genial como el culo de un recién nacido el día del lavado—. Se levantó, batiendo las alas.
—¿Quieres que lo envíe con algo de almuerzo? Alguien hizo una pila de sándwiches de
mantequilla de maní.
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Sacudiendo la cabeza, escaneé la habitación, pensando que se sentiría demasiado pequeña

con un vampiro en ella. —No, gracias. No debería comer con él alrededor.
Página

La sonrisa de Jenks se ensanchó. —Me olvidé.

 —Yo no lo hice—, murmuré. —Lo golpearé con esa maldición de inmovilización que
recibí de Al si me da algún problema—. Mi mirada se elevó al papel pegado al espejo del
tocador donde había escrito mis maldiciones de emergencia.
—¿La que usaste para atar a Landon?— Jenks se rió entre dientes. —Esa es buena. Etude
está en el techo, si intenta correr de esa manera. Está dormido, pero se despertará si gritas.
Pero en serio, todo el mundo sabe que Pike está aquí y vigilándolo. No pondrá dos pies en
esa acera antes de que alguien lo baje por las malas.
—Gracias, Jenks. No podría hacer esto sin ti —. Saqué mi hoja de maldiciones del espejo,
la doblé y la metí en un bolsillo. —Mándalo arriba —dije, y Jenks me saludó antes de
atravesar la puerta agrietada y bajar por la estrecha escalera.
Inmediatamente fui a la ventana sin mosquitero y me asomé para ver que sí, había una
enorme gárgola durmiendo en el pico cercano. Me quedé medio fuera de la ventana para
empaparme de la vista. La iglesia se veía agradable con gente dispersa, jugando voleibol,
cuidando a los niños, trayendo leña envuelta en plástico de una tienda de mejoras para el
hogar para mantener las brasas calientes bajo todo el cerdo asado en la nueva hoguera del
cementerio. Maldición, eso olía bien.
Con los dedos de los pies rozando el suelo, me incliné más, estirándome hasta que pude
ver los nuevos cimientos de la plataforma. Era sustancial, llenando toda la huella de la cocina
demolida y la sala de estar trasera. Finley estaba trabajando con un equipo voluntario de ocho
personas. Las vigas yacían cerca, listas para levantarse. Parecía como si pudieran tener un
techo esta noche con la cantidad de ayuda que tenía.
—Genial—, susurré, luego me retiré. Aparte de mis suministros de encantos, había
reducido mis cosas cotidianas al mínimo mientras vivía en el barco de Kisten. Aun así, la
pequeña habitación parecía abarrotada de cajas abiertas de equipo de encantos y líneas ley
contra una pared, mis cosas personales junto a otra. La poca ropa que tenía en mi armario
ahora colgaba de la pequeña barra colocada entre dos vigas. Una estantería larga y baja se
encontraba junto al tocador de mármol, debajo de las estrechas ventanas. Los libros de cocina
se mezclaban con los manuales de hechizos y los textos demoníacos en lo que probablemente
invitaba a tener problemas, y una sensación molesta de falta de profesionalismo me pinchó
cuando me arrodillé para organizarlos mientras esperaba a Pike.
—No limpies por mí—, dijo Pike inesperadamente desde la escalera, y salté, tratando de
ocultar el movimiento mientras me giraba, todavía de rodillas. —Me gusta una habitación en
la que se vive.
—Vivir es una cosa, pero esto es… — Me encogí de hombros mientras él se apoyaba en
el marco de la puerta y se quitaba el polvo de pixy del hombro. Se había duchado en algún
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momento, y su cabello era ondulado y espeso, peinado por encima de las orejas. Él también
se había afeitado y, al sentir mi atención, entró y posó para mí, mostrando los pantalones
Página

nuevos y la camisa oscura de botones. Pude detectar un toque de colonia y una bandera de
 advertencia se rompió. —No queda mal—, dijo mientras se movía para mostrarme su otro
lado. —Al parecer, estaba en la parte de atrás del armario de un dormitorio.
—La caja que le sobró a Ivy—dije, con la mirada fija en el pequeño desgarro cerca del
hombro. —Ella no la tomó cuando se mudó con Nina. Toma asiento —. Vacilante, me
acerqué un poco más, tomando el libro que había estado leyendo antes de quedarme dormida,
mis pensamientos sobre lo suave que sería su cabello oscuro en mis dedos. Malditas
feromonas vampíricas. —¿Todos son amables?
Lo escuché suspirar mientras se sentaba en el sofá bajo. —Si las miradas pudieran matar,
ya estaría dos veces muerto. Tenías razón. Bien podría estar en una isla rodeada de tiburones
—. Él dudó. —Todo un arreglo. Y todo es gratis. No les estás pagando nada.
No siempre se trata de dinero, pensé mientras retrocedía hacia el centro de la habitación.
—No, solo les estoy dando un lugar para estacionar sus traseros después de que Constance
los echara—. Hablando de eso, ¿dónde voy a estacionar mi trasero si él está en el sofá?
Al ver mi dilema, Pike sonrió y dio unas palmaditas al sofá a modo de invitación.
—Si. Bien —murmuré mientras me sentaba en una caja. Con la cabeza gacha, dejé el libro
abierto en mi regazo y volví a mirar la maldición que solidificaba el aura.
Pike se quedó en silencio durante cinco latidos, luego: —¿Tienes algo para leer?
Lo ignoré, apretando la mandíbula cuando se levantó y se dirigió a mi estantería. —
Siéntate—, casi gruñí, luego me estiré para conseguirle un libro de cocina. —Disfruta—, le
dije mientras se lo entregaba.
Miró el título, luego a mí, todo el peso en un pie. Arrojando el libro sobre una caja, fue a
mirar por la ventana al cementerio. —Estoy aburrido.— Pike se inclinó y apoyó los codos en
el alféizar para mostrar su trasero. —He estado aquí todo el día y no pasa nada.
—Toma una siesta,— sugerí, y él se levantó de nuevo, los ojos pasaron de Etude dormido
en la cima al libro en mi regazo.
—¿Eso es un hechizo o una maldición?— dijo, y me puse rígida cuando se sentó en la
caja a mi lado.
Mis dedos recorriendo la lista de ingredientes se curvaron en un puño. —Maldición. Lo
voy a repasar para asegurarme de que no viole mis reglas de magia blanca. No hago magia
negra.
Las cejas de Pike se arquearon. —Pensé que todas las maldiciones eran negras.
—Tú y todos los demás—, me quejé, luego agregué, —No. La mayoría de las maldiciones
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causan obscenidad, que es básicamente una señal de lo mal que estás arruinando el equilibrio
de la naturaleza, pero la obscenidad no es mala. De hecho, puede ser útil.
Página

Asintió con complicidad. —Para maldecir a alguien.

 Sálvame de los practicantes de sillón. —Supongo, pero es más fácil y no está en contra
de la ley conseguir que alguien lo tome voluntariamente a cambio de algo que necesita. La
cantidad de obscenidad de una maldición varía según lo lejos que estés estirando las leyes de
la naturaleza. Por ejemplo, si hiciera una maldición para inmovilizarte, solo habría una
pequeña fracción de obscenidad porque estar quieto es un estado natural, excepto en los
pixies y los niños de dos años. Pero, por ejemplo, llenar tus pulmones de agua y matarte
dejaría mucha obscenidad porque poner agua en tus pulmones no es natural.
Pike se pasó una mano por las suaves mejillas. —La muerte es un estado natural—,
ofreció.
—No cuando es causado por magia—, dije. Estaba demasiado cerca. Maldita sea, todo mi
costado estaba hormigueando. —Esta maldición tiene sentido—, dije, levantándome de las
cajas y dirigiéndome al tocador de mármol. —Hazme un favor y mantente fuera de mi
camino, ¿huh?
—Claro, está bien.
No era una maldición compleja. La parte más difícil fue hacer que tu víctima bebiera la
poción y, por lo tanto, no pudiera saltar las líneas sin la contra maldición. Pero el cabello en
la parte posterior de mi cuello comenzó a pinchar cuando él se puso de pie para seguirme, de
pie junto a mi hombro mientras comencé a examinar mi equipo de líneas ley. Algunos eran
nuevos, un regalo de mi madre cuando actualizó su caja de hechizos. Estaba segura de haber
visto una botella de Klein aquí en alguna parte, y casi me olvido de que Pike estaba a mi lado
mientras abría cajas y desenvolvía metal y vidrio.
—Ooh, un cristal—, dijo Pike mientras levantaba uno del tamaño de mi puño. —Una
especie de hocus-pocus, basura de la nueva-era, ¿no?
Mis cejas se arquearon ante su obvia burla. —Los cristales pueden acentuar las
vibraciones para hacer que la sangre hierva o se congele, cegue o vuelva loco. Si están
perfectamente cortados como está, hacen lo contrario, permitiéndote separar cosas que nunca
deberían separarse. Como auras en sus capas, o tal vez tu alma de tu cuerpo y mente.
Con el ceño fruncido, Pike lo envolvió cuidadosamente en su pañuelo de seda y lo volvió
a colocar en la caja. —¿Cómo de unidos están Trent y tú?— dijo, tomándome con la guardia
baja.
Mis ojos se elevaron hacia los suyos. —¿Aparte de que nos amamos?— dije
beligerantemente. —Siéntate. Te estás interponiendo en mi camino.
Pike hizo un suave sonido de reconocimiento. Tomando un libro de una de las cajas, se
retiró al sofá. Tenía los dedos llenos de bultos por haberse roto demasiadas veces y pensé en
257

sus hermanos. —Leí sobre ti—, dijo, con las rodillas casi hasta las orejas en el sofá bajo. —
Conocer-a-tu-enemigo, esa clase de cosas.
Página

Respiré mejor con él al otro lado de la habitación. —Qué lindo.

 —Lo odiabas—, dijo Pike a la ligera mientras hojeaba el libro sin hacer nada. —Trató de
matarte. Repetidamente. Se dice que te metió en las peleas de ratas. ¿Qué es una metáfora
de?
Ahí estás, pensé, encontrando finalmente mi tira de Mobius, envuelta con seguridad en
una tela de seda dorada. —Es una metáfora de convertirme en un visón para robarle a Trent
Kalamack, ser atrapada y metida en las peleas de ratas.
Pike levantó la vista del libro y me siguió con la mirada mientras yo colocaba el metal
retorcido en la parte superior del tocador y volvía a las cajas. —Joder—, dijo finalmente, y
fruncí el ceño.
—Eres inteligente—, le dije, sin gustarme su lenguaje. —Se más creativo en tus
improperios.
—A joder con eso—, respondió Pike, y sonreí, recordando a Kisten. Kisten, sin embargo,
había sido mucho más sumiso. Sobrevivible. Pike sería… cualquier cosa menos eso.
Mi sonrisa se desvaneció y me estremecí al pensar en él entre las sábanas. Con la cabeza
gacha, busqué el polvo de diamantes entre las velas. Malditas feromonas de vampiro. Sigue
hablando, Rachel. Y tal vez abra otra ventana.
—Mi padre y el padre de Trent trabajaron detrás de la ley para encontrar una cura para la
falla genética en cascada de los elfos—, dije, complacida cuando encontré la botella de Klein
y la coloqué con la tira de Mobius. —Cuando nací con un defecto genético común pero
mortal, Trent Padre usó el mismo retoque genético ilegal que había mantenido viva a su
especie para solucionarlo, rompiendo accidentalmente la maldición élfica que sus ancestros
crearon para cometer un lento genocidio en los demonios. Éramos dos, los primeros
demonios que sobrevivieron desde que se les impuso la maldición hace más de dos mil años.
Pike me miró fijamente, sus ojos de un marrón uniforme. —Entonces… — preguntó,
claramente no entendiendo.
Con la cabeza hacia abajo, busqué algo mío que no estuviera orientado al ADN para
apuntar la maldición hacia mí. Nada parecía apropiado. —Las brujas son demonios
atrofiados—, dije. —Capaces de reproducirse, es cierto, pero cuando las cosas se alinean
bien, el resultado es un demonio. Hasta el padre de Trent, siempre era fatal, pero como él
arregló la cura para mis mitocondrias, puedo transmitirlo.
Me sobresalté cuando Pike chasqueó los dedos, la luz de comprensión en sus ojos me hizo
hacer una mueca. —Por eso tienes tanta influencia con los demonios—, dijo. —No pueden
matarte hasta que tengas un par de mocosos—. Sus labios se separaron, y casi pude ver la
realidad golpearlo mientras me miraba a mí, a las cosas reunidas en el tocador y de regreso a
258

mí. —Mierda, realmente eres un demonio. Pensé que era propaganda.

—Es difícil de decir, ¿no?—, dije con amargura. Sí, esa era yo. Un demonio que no podía
Página

viajar por las líneas por sí misma o tocar una línea ley sobre el agua, y tuvo que usar una
 maldición suplementaria para evitar ser arrojada a Alcatraz por mi descontento… ¿Profesor?
¿Mentor? ¿Amigo-enemigo? Realmente ya no sabía qué era Al. ¿El dolor en el culo más
preciado?
—Vas a vivir para siempre—, dijo Pike, su tono especulativo me sorprendió. —No unos
cientos de años.
No estaba segura de a dónde iba esto y, nerviosa, me levanté para abrir una nueva caja. —
Supongo. Siempre y cuando nadie me mate por sorpresa. Jenks habla muy bien de mí, pero
soy tan vulnerable como cualquier otra persona —. Dudé, la sospecha creció pesada y espesa.
—Y si haces un movimiento que no me gusta, te ato con una maldición y estarás babeando
en el suelo.
Pike sonrió ante eso, pero parecía real, poniéndome nerviosa. —Yo no.— Se acomodó en
el sofá con ese libro. —Al menos no hasta que Constance comience a preguntarse por qué no
he llamado. Puedo ver a los asesinos desde aquí—. Sacudió la cabeza con tristeza. —No sé
por qué no le dejas Cincinnati a ella. Admito que, después de verte en acción, tienes más
influencia multiespecie de lo que pensaba, pero eso deja al I.S. No puedes vigilar una ciudad
entera de Inderlanders sin ellos.
Me encogí de hombros, sintiendo como si volviéramos a un terreno familiar. —¿Entonces
debería ser el demonio y asustar a todos para que se comporten?— dije mientras pasaba un
cepillo viejo, calcetines sin pareja y juguetes de peluche ganados en Six Flags. ¿Por qué
tengo estos?
Pike se rió, irritándome. —No lo tienes en ti. Los vampiros se dejan llevar por el miedo a
la obediencia. Nada más.
—Mmmm—, dije, preguntándome si se había olvidado de mí amenazándolo con cortarlo
y enviarlo a Constance. Pero su opinión de mí me dolió, y no pude evitar intentar hacerle
daño. —Lástima que tengas demasiado miedo de tus hermanos para hacerles frente.
—No le tengo miedo a mis hermanos.
Me volví, sorprendida de ver que su atención estaba en ese volumen delgado que había
encontrado en mis cosas. —Entonces lamento que tengas miedo de quienes fueran esos dos
mocosos con traje de vampiro que se sentaron contigo fuera de Dalliance y revolvieron tu
cabello—. Sus ojos se posaron en los míos y supe que tenía razón en que habían sido sus
hermanos. —Eso es lo que hacen los demonios—, agregué mientras me encontraba en el
centro de la habitación y miraba el estante de Bis. Mi anillo meñique sería un fabuloso objeto
de enfoque sin ADN. Estaba en mi joyero, que actualmente estaba con Bis. Jenks me había
pedido que lo pusiera allí arriba, y de vez en cuando oía el pequeño tintineo de la música de
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la bailarina de cuerda que sonaba tristemente. —Se sumergen en tu cerebro y sacan lo que te
asusta—. Me reí entre dientes, recordando al dios con cabeza de perro en el que se convirtió
Al para asustar a Piscary. Pero rápidamente me puse seria. Al menos Al ya no se estaba
Página

convirtiendo en mí.
 —Está bien, me tienes—, dijo Pike mientras sacaba una caja cerrada al centro de la
habitación para colocarse sobre ella. —Cuando tenía siete años, mi madre cometió el error
de presentarme al maestro de la familia, alegando que tenía linaje a través de su hermana y
su abuelo para ocupar su lugar cuando muriera su segunda muerte. Ella solo tenía la intención
de solidificar su posición en su camarilla, pero él lo tomó como una amenaza y prometió sus
posesiones a cualquier hermano que me matara dos veces.
—Lo siento.— Lo que explicaba todo, desde la pelea en el Puente Twin Lakes hasta los
asesinos en el barco y la necesidad de que Constance sobreviviera. Era un príncipe con un
precio por su cabeza, que buscaba refugio en los dominios de una reina rival, si te gustaba
ese tipo de cosas.
—Así que sí, he sido objeto de los afectos distorsionados de mis hermanos durante mucho
tiempo—, admitió. —Y tienes miedo de una mujer resplandeciente con un rayo que sale de
su pelo.
—¿Qué?— Pregunté, luego recordé. —Oh. Seguro.— Soplé un mechón de cabello de mis
ojos mientras fruncía el ceño hacia el estante. —Esa era la Diosa. Si no le tienes miedo, eres
estúpido.
—Y estar en una jaula—, agregó en voz baja.
—¿De una jaula?— Repetí, hundiendo los hombros mientras recordaba haberme asustado
en Alcatraz. —No. La puerta de la jaula siempre se abre. ¿Pero de estar indefensa? Seguro.
¿De qué me quiten mis habilidades, mi capacidad para protegerme a mí misma y a los que
amo? ¿De lo que me hace ser yo? Ahí le has dado.
Dudé y miré a Pike. Era más alto que yo, y si bajara el joyero, no tendría que estirarme
sugestivamente ante él. —¿Podrías hacerme un favor?— dije, y arqueó las cejas. —¿Podrías
traerme mi joyero? Está en ese estante.
—¿Con tu gárgola?— Pike se puso de pie lentamente, luciendo alto cuando subió a la
caja. —Seguro.
Mi mano lo alcanzó cuando lo arrastró del estante. —Gracias.— Esperé con la mano
extendida hasta que la puso en mi agarre. —Voy a usar mi viejo anillo meñique como un
objeto de enfoque—, dije mientras lo abría. La música tintineante sonó y juro que la cola de
Bis se movió. Mi anillo estaba justo donde lo había dejado, pero mi cara se encendió cuando
vi mis fundas, las que Kisten me había dado en mi cumpleaños para ponerme sobre mis
dientes para extender mis caninos para que coincidieran con los suyos, una forma creativa e
inofensiva de animar nuestro juego de dormitorio. No había podido tirarlas, y el dolor se
elevó al verlas en su pequeño frasco, mi tristeza no deseada y sin ayuda.
260

—Rachel Morgan —dijo Pike arrastrando las palabras, todavía por encima de mí. —¿Esas
son fundas en tu caja de tesoros?
Página
 Cerré el joyero de golpe y la música tintineante se cortó. —Absolutamente no,— mentí.
—Tengo todo lo que necesito. Gracias.
Pero sus movimientos eran lentos en sus pensamientos mientras se bajaba de la caja, sus
ojos siguiéndome mientras ponía el joyero en el tocador. —Solías tener todo lo que
necesitabas—, dijo, y me estremecí ante su voz baja, muy parecida a la de Kisten. No estaba
hablando de la maldición. —Pero ya no lo haces. No desde hace mucho tiempo.
Me volví, desconcertada por su mirada de pupila amplia y su postura cuidadosamente
inmóvil. Mi piel estaba hormigueando de nuevo por las feromonas vampíricas. Había
ventanas por todas partes, pero no era suficiente para diluir la necesidad y el deseo con los
que había llenado el aire.
—¿Lo extrañas?— Pike dijo desde el otro lado de la habitación, y fue como si estuviera
susurrándome al oído. —Era él, ¿no? Se rumorea que Ivy solo te rompió la piel una vez.
Me sonrojé y los labios de Pike se curvaron en una sonrisa. Apareció un colmillo y temblé.
—¿Dónde?— Dijo Pike, acercándose silenciosamente y con gracia, y yo retrocedí hasta
que encontré el tocador. —Tu piel es perfecta.
Me quedé sin aliento cuando se movió hacia adelante, y mis ojos se cerraron en un largo
parpadeo. La sensación floreció cuando un ligero dedo movió mi barbilla y luego tocó mi
cuello.
Jadeé, los ojos parpadeando abiertos mientras golpeaba su toque. —No tocar—, le dije, y
él sonrió, levantando la mano en disculpa.
—Lo siento—, dijo, pero eso no era lo que decían sus ojos. —Me sobrepasé.
Se inclinó más cerca y yo contuve la respiración, disfrutando del hormigueo del fuego
corriendo por mi costado. Oh, Dios. Había pasado tanto tiempo.
—No tocar— repitió Pike, y yo no me moví. Dijo que no me tocaría, y aunque yo no
confiaba en él, confiaba en el código de juego de sangre de los vampiros, Dios sabía por qué.
Era estúpida. No, tengo el control, reflexioné, un ligero dedo de pensamiento descansando
en la cercana línea ley. Era más rápido que los dientes de un vampiro.
Y cuando se inclinó hacia adelante de nuevo, mis ojos se cerraron y mis manos agarraron
la parte superior del tocador, cautivadas por la sensación de éxtasis prometido que me
atravesaba.
Su aliento rozó mi cuello y dejé que mi cabeza se inclinara, casi invitándolo. Sabía cómo
se sentiría, sabía la oleada de sensaciones que me llenaría, la total pertenencia, la promesa.
261

—Dame esto—, susurró, y me lamí los labios, sabiendo que tenía un maestro de las artes de
la sangre frente a mí.
Página
 —No—, susurré, y lo sentí sonreír ante mi leve negación, pensando que no se sostendría.
—Me tocas y mueres—, le prometí con los ojos cerrados. —Aquí mismo.
—No te voy a tocar—. Sus palabras apenas estaban ahí, y mis rodillas casi se doblaron.
—Pero podría. Podría llevarte a la cima—. Su aliento entrante fue como una promesa. —
Llevarte medio paso de la muerte a la vida.
Contuve la respiración mientras él soplaba, cálido en mí para despertar mi cicatriz.
Mi agarre en el tocador detrás de mí se apretó con el cosquilleo de caricia, y mis ojos se
abrieron. Fue casi un shock verlo allí, sus ojos negros como pupilas sosteniendo un viaje
prometido a un lugar donde Kisten nunca se atrevió a llevarme. Tiraría de cada hebra de
deseo en mí, cumpliéndolas todas.
—Nos conoces.— Los ojos de Pike se cerraron, pero eso lo hizo más peligroso, no menos.
—Los conozco—, estuve de acuerdo. Mi pulso se aceleró y mi agarre en el tocador se
volvió blanco.
—Podrías ser todo conmigo—, susurró, y un hormigueo se apoderó de mi ingle, su
respiración pesada en mi cicatriz oculta. —Podría darte todo. Todo…
Solté mi mano, mis dedos temblaban cuando fui a empujarlo, pero mi palma se encontró
con su pecho… Me di cuenta de que no era así. —No sería nada—, dije, casi dolida por lo
que me ofreció. —He escuchado esa mentira antes.
Pike dio un paso atrás. Respiré profundamente cuando mi mano perdió contacto con él,
trayendo el aroma del incienso profundamente dentro de mí, tal como él lo había planeado.
—Lo viviste—, dijo, su mirada recorriendo mi cuello mientras tomaba mis codos y me
llevaba un paso vacilante hacia el centro de la habitación. —Vívelo de nuevo, pero esta vez
no estarás atado a un vástago mal apreciado jugando a los dados mientras el maestro trama
la traición. Mantén a Constance alimentada, y ella no mirará más allá de sus fiestas de sangre.
Juntos, tú y yo podríamos mantener a Cincinnati a salvo debajo de ella, tú con la chusma, yo
con el I.S.
De nuevo respiré hondo, buscando en el aire mentiras, pero solo encontré la verdad en sus
ojos negros, sintiendo su ferviente creencia en su ligero toque. Esto no era un truco, pero de
todos modos mataría a quien era. Amaba a Trent, y lo que ofrecía Pike era poder y sensación.
Si dijera que sí, lo perdería todo.
Y así me paré frente a él, sintiendo su promesa brillar a través de mí como fuego frío. —
No volveré a recorrer ese camino—, dije, con el estómago revuelto. No lo aceptaría porque
no había amor para hacerlo bien.
262

—Si no lo recorres, yo te llevaré.

Página
 Su mano tocó mi mandíbula. Un manantial de energía de la línea se elevó para inundarlo,
y la atrapé de vuelta, disfrutando del cosquilleo que me daba vida. —Tú… no lo harás —
susurré, cerrando los ojos. —Es una mentira sin amor.
Su mano se apartó y mis ojos se abrieron, viendo sus labios torcidos en una comprensión
amarga. —Nunca hay amor—, dijo Pike, un peligroso destello de colmillo me hizo fijar las
rodillas. Se sentiría tan bien que me cortaran limpiamente, llenándome de sensación. —Es
dar y recibir, pero sobre todo recibir. Acepta lo que te ofrezco, Rachel. Ríndete a ella.
Podemos mantener unida a Cincinnati mientras Constance permanece ignorante.
Pero sabía la mentira dentro de la verdad y negué con la cabeza. —A veces, hay amor—,
dije, aunque él nunca lo creería. —Podría hacer esto por amor, pero no por menos.
Pike retrocedió un paso, el ardor desapareció de él. —Entonces lo siento—, dijo con
verdadero pesar. —Tendrás que morir.
Él se movió. Mi respiración se aceleró, pero ya estaba esquivando su embestida o nunca
me habría mantenido fuera de su alcance. —Stabils—, susurré mientras él cambiaba de
dirección y una de sus manos me tocó. Jadeé cuando la línea que sostenía floreció a través
de mí, casi doblándome las rodillas mientras recorría a través de mi estado de vampiro-
incienso-confundida. Maldita sea, pensé mientras corría desde mi núcleo y se iba, dejando
un suave zumbido de éxtasis prometido que se desvanecía lentamente.
Los ojos de Pike se agrandaron cuando la maldición de inmovilización lo golpeó, y luego
se dejó caer, gimiendo cuando golpeó la caja debajo de la campana y se derrumbó hasta
quedar incómodo. —Estúpido tonto vampiro,— jadeó, maldiciéndose a sí mismo mientras
yo lo miraba, sorprendida de lo rápido que había sucedido. Un segundo casi me cautivó, y al
siguiente, él estaba en el suelo. —¡Tu estúpido maldito tonto!
—¿Rachel?— una voz ronca entró por la ventana, y me volví, con el pulso rápido, para
ver el rostro escarpado de Etude en la ventana sin mosquitera.
Temblé mientras me paraba junto a Pike, la última sensación prometida palpitaba hasta
desaparecer dentro de mí. Mi cabeza cayó hacia el vampiro estremeciéndose hasta una
quietud congelada a mis pies, incapaz de moverse, aparte de su voz y lo que lo mantendría
con vida. Lentamente mis manos en puños se abrieron. Me había hecho pequeñas hendiduras
en las palmas con las uñas y las froté. —Estoy bien. Gracias.
—¿Mmmm, huh?— dijo la vieja gárgola, luego se instaló en un lugar donde podía ver el
interior de la habitación y se volvió a dormir.
Pike seguía maldiciéndose a sí mismo cuando me incliné sobre él, con los brazos alrededor
de mi cintura. Los recuerdos de Kisten eran espesos y dolían. —Te dije que no me
263

engañarían,— dije, en voz baja, y él luchó por encontrarme con sus ojos. —Eres bueno. Lo
suficientemente bueno como para hacerme romper mi promesa en un mal día. Pero sé lo que
Página

ofreces, y sé a dónde lleva, y no voy a ir allí. Ni por ti, ni por mí, ni por nadie—. Enojada
 conmigo misma, me levanté de mi posición en cuclillas sobre él. —Y no para convertirme
en la marioneta de Constance. ¿Entendido?
—Claro—, dijo Pike con voz áspera, sonando dolorido. Sin duda, ya que su pierna estaba
incómodamente inmovilizada debajo de él.
Pero mientras me paraba junto a él, mi ira se transformó en preocupación. No podría
dejarlo congelado aquí cuando todos fuéramos a buscar el Azufre. La única razón por la que
Constance me dejaba sola era porque estaba esperando a que Pike me matara. Y mientras
escuchaba su respiración cada vez más dificultosa, me di cuenta de que había algo aquí que
podía usar.
—¡Jenks!— Grité, y desde fuera, Etude suspiró y se hundió más profundamente en el
sueño.
El pixy se lanzó hacia adentro, con la espada al aire, pero se rió cuando vio a Pike en el
suelo. —Te lo dije—, dijo mientras se agachaba para empujar su nariz con la punta de su
espada. —No puedes hechizarla.
Me sentí enrojecer, avergonzada.
—Debería haberlo hecho—, jadeó Pike, y, encontrando una pizca de compasión, metí la
punta del pie debajo de él y lo volteé. —Tienes fundas—, dijo cuando sus ojos encontraron
los míos. —Has leído el libro. Tienes una cicatriz vinculante. Nos conoces.
Quería decir 'nos conoces' como en el sentido carnal, y yo me calenté aún más. —Eso es
todo, Pike—, dije, con las manos en las caderas mientras trataba de decidir qué hacer. —Te
conozco. Los conozco mejor de lo que se conocen ustedes mismos. Estado allí. He hecho
eso. Me volví inteligente.
Pero la culpa por haberme quedado allí y haber disfrutado de su oferta me atravesó. —
Estoy tan avergonzada—, susurré mientras retrocedía y me levantaba para sentarme en el
tocador junto a mi equipo de encantos.
—¿Por qué?— Jenks revoloteó sobre el joyero, preguntándose claramente por qué ya no
estaba en el estante. —Apretó tus botones, dijiste que no. El insistió. Lo golpeaste—.
Aterrizando, se acercó al borde del tocador y miró hacia abajo. —Ella debería dejarte así.
—Haciendo mi trabajo—, dijo Pike, ahora tumbado boca arriba. —Nada personal.
Pero segura que lo sentí como algo personal, y me deslicé desde la parte superior del
tocador, con los pies golpeando ligeramente las viejas tablas del suelo.
—Lástima—, dijo Pike, con los ojos encontrándome. —Pudo haber sido divertido.
264

Constance tiene razón en tenerte miedo. Mátame si quieres. Ella enviará a alguien más.
—No te voy a matar—. Le di un empujón para enderezar sus piernas, preguntándome si
Página

sería capaz de arrastrarlo hasta el sofá. Sus amenazas no me preocupaban tanto como la
 persistente pregunta de qué iba a hacer con él mientras tanto. —No lo entiendo, Pike,— dije
mientras lo agarraba por debajo de sus hombros y lo empujaba hacia el sofá. —Sabes que es
tan mayor que no recuerda nada del amor. ¿Por qué trabajas tan duro para mantener algo así
a cargo?
—Si ella muere, nadie me protegerá—, dijo. —Mis hermanos no se detendrán hasta que
me entierren boca abajo—. Soltó una carcajada y terminó con una palabrota ahogada. —
Debería haber dejado que ese cuchillo encontrara su marca—, dijo con amargura, con los
brazos y las piernas torcidos mientras lo apoyaba contra el costado del sofá. Pesaba
demasiado para que yo lo levantara y lo dejé allí.
—¿Y señorita Alcatraz?— El aire todavía olía a incienso de vampiros, y fui a abrir otra
ventana.
—¿Qué vas a hacer con él?— Preguntó Jenks, su polvo de un azul lúgubre mientras se
lanzaba desde el joyero al estante de Bis en una clara petición de que lo devolviera.
—No sé.— Con la cabeza gacha, saqué mi anillo meñique de madera y lo cerré de golpe.
—Ella enviará a sus matones cuando descubra que él no pudo seducirme o matarme.
—Entonces será mejor que no se entere, porque Baribas y sus hijos aún no pueden manejar
un asalto completo.
Jenks se acomodó en el estante, supervisando mientras yo me estiraba para empujar el
joyero de regreso a donde pertenecía. Dudé, descansando una mano sobre la gárgola del
tamaño de un gato, susurrando una promesa silenciosa de que le devolvería su alma.
Deprimida, bajé de la caja y la volví a meter en la pila. Pero me congelé ante una idea
repentina, destellando cálida mientras miraba a Pike encorvado contra el sofá y mirando sus
manos como si tratara de moverlas. Constance no enviaría a nadie hasta que supiera que Pike
lo había intentado y había fallado. Todo lo que tenía que hacer era tenerlo conmigo durante
unas horas más.
—Jenks, ¿tenemos nidos de ratones en el jardín?
—Seguro.— Su voz llegó sin ser vista desde el estante. —¿Por qué?— Asomó la cabeza
y miró a Pike con una sonrisa maliciosa en sus diminutos rasgos. —Oh, diablos, sí—, dijo,
luego voló por una de las ventanas, silbando para Baribas, presumiblemente.
—¿Qué vas a hacer?— Dijo Pike, y yo me agaché para levantar su cabeza.
—Felicitaciones—, le dije mientras acariciaba su mejilla. —Tendrás la oportunidad de ver
el mundo desde una perspectiva que muy pocos tienen.
265

La maldición para espesar mi aura tendría que esperar y, sintiéndome atrevida, me levanté
y fui a mi biblioteca de hechizos. Sabía que lo que quería estaba ahí.
Página

—Dije, ¿qué vas a hacer?— Dijo Pike, ahora asustado.

 —Ser el demonio—, dije brevemente, y él palideció, incluso bajo la maldición de
inmovilización. —Te voy a convertir en un ratón. Si haces cualquier cosa que no me guste o
te desvías de mi lado, serás un ratón para siempre. O al menos hasta que alguien te vea y te
dé de comer a su gato—. Le sonreí. —Así que te sugiero que te sientes en mi bolsillo donde
te pondré hasta que termine esto.
266
Página
 CAPÍTULO 21

Me paré junto a Trent en la tumba de Nash, mi atención se volvió borrosa en las delicadas
flores bronceadas que ondeaban en la brisa bañada por el sol a nuestros pies. Era más de
mediodía y olía fresco y limpio, su ligero aftershave iba bien con el sonido del viento en las
hojas nuevas. La culpa parpadeó por haber disfrutado momentáneamente del intento de
seducción de Pike, y la reprimí.
—¿Hodin dijo que las flores eran regalos de los muertos a los afligidos?— Preguntó Trent,
tocando la que le había dado. —¿Para recordarle a los vivos que son amados?
Asentí con la cabeza, preguntándome qué tan caro iba a ser mi acuerdo de defender para
Hodin.
—¿Y estas son las palabras que lanzaron el hechizo y reunieron a los místicos?—Preguntó
Trent, prestando atención a la letra estrecha de Hodin.
Asentí de nuevo, mi pena por lo que Nash había pasado, la fuerza de voluntad que había
mostrado, el dolor que había soportado para mantener a salvo a un joven, sacrificando su
vida para darle a Zack la oportunidad de vivir la suya de principio a fin.
—No conozco estas palabras—, dijo Trent en voz baja, frunciendo el ceño. —¿Y los
místicos lo envolvieron y desapareció?
Mi aliento entró cuando me acordé de respirar. —Ropa y todo—. Dios, esto era
deprimente.
Trent se metió el papel en el bolsillo antes de tomar mi mano en un apretón reconfortante.
—Lamento que hayas tenido que hacer esto, Rachel—. Sus ojos empezaron a nadar, y las
lágrimas picaron cuando me acercó a él y me abrazó. —Gracias. Estoy de duelo por Nash,
pero esta es una parte de nuestra herencia que nunca habíamos esperado recuperar.
Significará mucho para tanta gente.
267

Asentí con la cabeza, con la garganta apretada. Sí, esto era algo bueno, pero podría
haberme costado todo con Al. Los brazos de Trent se relajaron y di un paso atrás, tratando
Página

de sonreír mientras me limpiaba los ojos.

 —No reconozco la flor—, dijo Trent mientras la metía en mi cabello. —Es hermosa.
—Dali si lo hizo—, dije, recordando su disgusto cuando la tiró al suelo y la escupió.
Hombros caídos, me di la vuelta y comenzamos a regresar a la iglesia. El repiqueteo de
las alas de los pixies sonaba apropiado en el jardín, y las brillantes alas de mariposa de las
hadas en el cementerio eran un marcado contraste con mi estado de ánimo. Algunos vampiros
se quedaron en la hoguera, dormidos con las piernas extendidas hacia las brasas. El cerdo se
había ido, las sobras ahora eran sopa hirviendo a fuego lento en mi cocina improvisada para
quien la necesitara.
Los jardines estaban sorprendentemente tranquilos con casi todos durmiendo o trabajando.
Incluso la construcción se había interrumpido y podía oír pájaros y tráfico distante. Al
parecer, Finley estaba de compras. Me pregunté a medias si Trent no le habría dado un
cheque, porque lo que estaba mirando mientras caminábamos de regreso a la iglesia tenía
grandes signos de dólar adjuntos. En este punto, estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa, al
diablo con el orgullo.
La nueva parte trasera tenía un techo alto, un piso de madera contrachapada y paredes de
postes cableadas para enchufes y obvios huecos para ventanas amplias. La chimenea se había
dejado donde estaba, mortero nuevo apuntalando los daños del fuego. Una cocina al aire
libre cubierta será una buena ventaja para alguien, pensé, luego envié mi mirada por el
jardín. —¿Está Jenks por aquí? Necesito hablar con él.
Trent pasó por encima del muro bajo y me tendió una mano. —Está vigilando a Pike con
Etude. Rachel, sobre tu idea de convertirlo en un ratón…
Me congelé, mi mano en la suya. Luego pasé por encima de la pared y me alejé. —Estoy
escuchando.
Trent miró el campanario con los ojos entrecerrados. Puede que Pike no pudiera moverse,
pero los vampiros tenían un oído excelente. —¿Estás segura de que no lo estás haciendo por
venganza?— dijo en voz baja.
Mis botas rasparon el nuevo camino de adoquines que ahora serpenteaba a través de mi
jardín como un río lento. Luego miré más de cerca, haciendo una mueca. Tenían nombres en
ellos. Alguien los había robado del paseo de los benefactores de Cincinnati. Mierda en
tostadas, voy a escuchar sobre esto. —¿Venganza por qué?
—Por tratar de atarte a él—, dijo Trent, su voz contenía una ira impactante.
—Oh.— Hice una mueca, la culpa me recorrió de nuevo por haberlo disfrutado. Pero los
vampiros adormilados lo habían escuchado claramente, uno empujando el codo del otro y
268

sonriéndonos. Ellos sabían. Dios, cómo lo sabían. Me pareció revelador que Trent estuviera
más enfadado porque Pike intentara seducirme que porque él intentara matarme cuando
Página

fracasó.
 —Podría ser mejor usar, digamos, una maldición vinculante—, continuó Trent mientras
nos dirigíamos a la cubierta elevada. —Una que impida a Pike desviarse y que permita a
Constance verlo contigo, lo que fomentará su creencia de que aún no ha tratado de seducirte
y ha fallado.
—Pero ya hice la poción—, dije, sintiendo los siete pequeños frascos en mi bolsillo. Pike
me había visto hacerlos, y de ninguna manera los dejaría para que los ingirieran por accidente.
—No serán nada buenos después de una semana—. Detuve a Trent en los amplios escalones.
—Incluso tengo un pequeño estuche para él para que no se aplaste en mi bolso. Puede respirar
y todo.
Con el ceño fruncido, Trent me tomó por los codos, sus ojos apretados en su necesidad de
convencerme. —Si estás fuera de la iglesia, necesita que lo vean contigo—, insistió. —Si
Constance piensa que está solo en la iglesia, enviará a sus matones a destrozarla. Ella te tiene
miedo, Rachel. Eres la única persona que se enfrenta a ella, y eso la convierte en un vampiro
extremadamente peligroso.
¿Existe algún otro tipo? Un lento suspiro movió mis hombros mientras miraba sobre los
terrenos iluminados por el sol, recordando a todas las personas que se refugiaban aquí,
llenando mi antigua habitación y la de Ivy, las carpas en el jardín, atrapando z's y algo de
comer en un lugar seguro hasta que pudieran encontrar una solución permanente. No podía
arriesgarme a que Constance viniera aquí. No podrían soportar ser desplazados nuevamente.
La gente resultaría herida o muerta. Por no hablar de que el trabajo de Finley quedaría
destrozado.
—No tengo tiempo para encontrar, y mucho menos para hacer una nueva maldición para
forzar la obediencia de Pike—, dije, odiando la pizca de gemido en mi voz. —Hodin no es
tan bueno, y no puedo preguntarle a Al—. Deprimida, subí pisando fuerte las escaleras hacia
la terraza, dudando cuando me di cuenta de que aunque la terraza era de madera
contrachapada, los escalones eran de madera de secuoya. Lindo. Tal vez iba a ser más un
porche cerrado, y el hecho de que no fuera el mío empeoró aún más mi estado de ánimo.
—Rachel… tenemos opciones.
Trent me había seguido, y forcé una sonrisa cuando Edden y Jenks salieron por la puerta
temporal que Finley había puesto. Tenía la habitación 304 y no quería saber de dónde lo
habían robado. Un extremo de la terraza tenía seis sillas de tela metálica dispuestas en círculo
alrededor de una enorme nevera frente a la vieja chimenea. El equipo de construcción había
sido empujado a una esquina, y un gran ventilador estaba atornillado al techo alto donde antes
había estado mi cocina, y los cables iban a un interruptor de caja en la pared abierta. Parecía
demasiado industrial para ser decorativo, pero tal vez ese era el tema que buscaba Finley.
269

Era un espacio al aire libre.

—Trent tiene razón—, dijo Jenks desde el hombro de Edden, y me derrumbé, odiando que
Página

se unieran contra mí. —Constance necesita verlo o atacará la iglesia. Pero esa poción de ratón
que Pike te vio hacer será una buena zanahoria para que siga comportándose. Puedo sentarme
 en su hombro y amenazar con mojarlo si hace algo más que sentarse, callarse y disfrutar del
viaje.
Edden se pasó una mano por la barbilla y arrugó su bigote mientras entrecerraba los ojos,
preocupado. —Tengo una camioneta incautada lista en el centro. ¿Se toma en serio la idea
de llevar a Pike al I.S.? ¿Cómo es que amenazar con convertirlo en un ratón evitará que diga
algo incorrecto en el momento adecuado y que te atrapen? Especialmente cuando tiene que
ser ingerido, no salpicado sobre él.
Al escucharlo de Edden, tampoco estaba segura.
Jenks rió disimuladamente, intercambiando una mirada maliciosa con Trent. —Él no sabe
eso. El miedo y el engaño metieron a Francis en su propio baúl.
Asentí con la cabeza, recordando haber engañado al desafortunado hombre en su baúl para
poder tomar su entrevista con Trent, empeñado en chantajearme para pagar mi contrato del
I.S. Pero luego mi sonrisa se desvaneció. Francis no había sobrevivido, eliminado por el
coche bomba de Trent para eliminarlo como testigo. Ambos habíamos crecido desde
entonces, pero Constance iba a probar eso hasta el límite.
—Pike es más inteligente que eso—, dijo Trent, haciendo que Edden frunciera aún más el
ceño.
—¿Cómo de grande es la camioneta que has conseguido?— Le pregunté a Edden,
pensando que se veía raro con jeans y una chaqueta del FIB. Solo un tipo promedio con una
pistola en una funda oculta. —Tal vez pueda quedarse contigo.
Con los ojos muy abiertos, Edden levantó una mano en protesta. —No. Ni siquiera
encantado o esposado. No puedo protegerlo contra una amenaza de muerte. Pasé junto a dos
grupos de ellos en mi camino hacia aquí. Eres la única razón por la que no han aparecido en
tu puerta para acabar con él.
Trent tiró de mí hacia él, sonriendo. —No estaba seguro hasta ahora, pero fue una buena
decisión la de San Francisco de apartar a esos tres de él. Saben que no vale la pena esforzarse
cuando pueden esperar hasta que no estés con él. Constance también lo sabrá. Tal vez
consigas el respeto que te mereces.
—O tal vez envíe matones más grandes para matarme,— murmuré, y lo juro, escuché a
Etude reír, el leve sonido de la grava siendo aplastada proveniente del techo.
Pero mi atención se dirigió a la puerta temporal cuando Stef salió, de alguna manera
luciendo relajada y agotada en su bata de trabajo con su cabello en desorden. —Oh,
fabuloso—, dijo, claramente aliviada al vernos. —Rachel, tengo dos hombres insistiendo-
270

—¿Quiénes?— dije con sospecha, yendo a pararme con Trent mientras dos elfos mayores
con traje y corbata salieron detrás de ella, su mirada iba de nosotros a la construcción obvia,
Página

y viceversa. Aunque apreciablemente mayores que Trent, se parecían notablemente a él

 aparte de sus orejas cortadas, cada uno con ese cabello rubio ralo, una complexión delgada,
cara estrecha y, por supuesto, el traje que costaba más que mi presupuesto anual de zapatos.
Al padre de Trent no le había gustado mucho el individualismo, y prefería quedarse con algo
que estaba seguro de que funcionaría. Hacía que todos los elfos parecieran iguales, y sabía
que Trent lo odiaba.
—Kaspar, Jakob—, dijo Trent cálidamente mientras caminaba hacia adelante, con la mano
extendida. —Me alegro de verlos.— Le dio la mano al del traje azul, luego le dio al otro un
medio abrazo profesional, mientras le estrechaba la mano. Radiante, se volvió para incluirme.
—Rachel. Edden. Estos son Kaspar y Jakob, dos de los sumos sacerdotes de mente más
abierta del dewar.
—Encantado de conocerles—, dijo Edden, y Jenks se levantó y se alejó de él cuando el
capitán se inclinó hacia adelante para estrechar la mano de los dos hombres.
Me quedé donde estaba, forzando una sonrisa suave. —Hola—,dije, haciendo un débil
saludo. Tal vez debería estrecharles la mano, pero no me gustaba el dewar y ellos no me
querían a mí.
Trent se sobresaltó cuando Stef cerró la puerta de golpe cuando ella entró, y luego siguió
adelante, claramente decidido a sacar el máximo provecho de esto. —Me sorprende verlos,
pero en retrospectiva, probablemente no debería estarlo.
El hombre del traje gris, Kaspar, si mal no recuerdo, se volvió hacia mí. —Estamos aquí
para ver a la Srta. Morgan, de hecho, pero tú presencia es fortuita.
—Oh.— Trent dio un paso atrás con el ceño ligeramente fruncido. Era una invitación
obvia para que me presentara, pero no me moví y Jenks se rió disimuladamente, sus destellos
de un plateado brillante cubrían el frente de Edden mientras se sentaba en el hombro del
hombre mayor.
—No fue mi culpa que Zack fuera secuestrado—, dije rápidamente. —Landon los dejó
entrar.
Kaspar hizo una mueca y miró a Jakob como si le hubiera confirmado algo que ya sabían.
—Lo que sigue siendo una gran… fuente de… dolor, —dijo, sus palabras vacilaron cuando
notó la flor en mi cabello. —Ah, Landon ha sido restringido—, agregó. —Jakob y yo estamos
aquí oficialmente para preguntar si consideraría ayudarnos a recuperar a Zack y a su
guardaespaldas.
Amigo, pensé, mirando a Jenks cuando sus alas chirriaron de sorpresa. ¿Venían a mí en
busca de ayuda? Una imagen de Nash, destripado en la mesa de Piscary's, me atravesó como
un relámpago. —He estado trabajando para la liberación de Zack, pero es una situación
271

delicada y presionar a Constance puede… — Se me atascó la garganta cuando tomé aire para
decirles que era demasiado tarde para Nash.
Página
 —Hemos intentado razonar con ella—, dijo Jakob, su voz melodiosa elevándose como un
viento primaveral voluble. —Venir a ustedes no es una decisión popular, pero estamos aquí.
Preguntando. ¿Nos ayudaras?
Me quedé helada. ¿Cómo podría decirles lo que Constance le había hecho a Nash? Fue
horrible y sentí como si fuera mi culpa. Había leído mal la situación y Nash había muerto.
Nuevamente respiré, pero las palabras no salieron y mis ojos comenzaron a llenarse.
El miedo de que fuera demasiado tarde se apoderó de ellos, y Trent dio un paso adelante,
salvándome. —Caballeros—, dijo, con una voz uniforme y terrible en su tono absoluto. —
Lamento informarles que, si bien Zack parece estar ileso, su guardaespaldas, Nash, fue
asesinado ayer por protegerlo.
—¿Ayer?— Kaspar respiró con el rostro pálido mientras miraba a Jakob. —Estaba vivo
cuando nuestros agentes irrumpieron en Piscary's y fueron repelidos.
El shock se apoderó de mí. —Espera. ¿Atacaron a Constance?— Repetí, y miré a Jenks,
mi culpa por la muerte de Nash parecía arremolinarse y agitarse. No había sido yo y ese
maldito lirio lo que empujó a Constance a destripar a Nash. Habían sido los torpes intentos
del dewar. —¿Atacaron a Constance? ¿Cuándo sabían que empeoraría las cosas? ¡Que
estaban pensando!
Kaspar se ruborizó ante la ira en mi voz. —Pensamos que valía la pena el riesgo.
—¡¿Qué piensas ahora?!— Exclamé. El alivio me llenó. No había sido culpa mía. La
muerte de Nash no fue culpa mía.
Trent se aclaró la garganta. —Ah, Rachel recuperó el cuerpo de Nash y lo enterró con lo
que creo que son los ritos funerarios originales de nuestros antepasados, en honor a su
máximo sacrificio. En lo que todos creemos.
Mi mirada se disparó hacia la puerta trasera cuando dos vampiros en ropa de trabajo
salieron y comenzaron a jugar entre las herramientas ensambladas. Altos y delgados, se
parecían mucho a Pike, pero me relajé cuando Jenks vio mi preocupación y me dio la señal
de 'estamos bien' que usábamos mientras corríamos. Sabía quiénes eran.
—Creo que los ritos funerarios tienen más de dos mil años—, dijo Trent, habiendo notado
también a los trabajadores, pero claramente los había descartado como 'personal' y podía ser
ignorado con impunidad. —Regresó a nosotros a través de los continuos e incesantes
esfuerzos de Rachel para mejorar las relaciones entre demonios y elfos.
Lo cual era exagerado, pero sí. Me gustaba vivir en la realidad, y la mejor manera de
asegurarme de que continuara era seguir martillando el prejuicio causado por cinco mil años
272

de guerra.
—¿Es esto cierto?— dijo Kaspar. Sus ojos estaban clavados en mi flor como si adivinara
Página

qué era.
 El traqueteo de los trabajadores era cada vez más fuerte y reprimí una oleada de molestia.
—No tengo ninguna razón para pensar de otra manera—, dije. —Fue un hechizo élfico.
Convocó a los místicos y se lo llevaron —. Deslicé la flor de color bronce de mi cabello y se
la tendí. —Esto creció en el lugar. Un regalo de los difuntos a los vivos.
Los dedos de Kaspar temblaron, sus ojos verdes se cerraron mientras respiraba su dulce
olor. Estaban llenos de lágrimas cuando se la entregó a Jakob. —Es el cor mors—, susurró,
nombrándolo.
El burrrrrb de una herramienta eléctrica me puso rígida y le di al vampiro ofensor una
mirada furiosa. Sonriendo, me mostró sus colmillos para recordarme a Pike. En realidad,
tampoco había mucha diferencia en muchos de los vampiros, ya que habían sido criados por
sus maestros para que tuvieran un aspecto determinado: delgados, sexys, altos. Con
cicatrices.
Apreté los labios pensando, y mi mirada pasó de los dos trabajadores a Kaspar y Jakob de
pie con Trent, pareciendo parientes en una reunión familiar. Constance estaba golpeando a
Cincinnati con ambos cañones. La pérdida de Zack enviaría a los elfos a una espiral
descendente, ya que se verían obligados a seguir a un líder corrupto y moralmente en
bancarrota. La falta de Azufre haría lo mismo con los vampiros a modo de chantaje químico.
Necesitábamos tanto a Zack como el Azufre de Trent de vuelta. Necesitábamos una idea
increíble. Y cuando miré a los vampiros detrás de mí, y luego a los elfos, obtuve una.
—Puede que tenga una idea —dije en voz baja, pero sólo Jenks se animó. Edden, Trent y
los dos representantes del dewar estaban inmersos en una conversación sobre el sacrificio de
Nash y la paz que encontró en su entierro lleno de honor. Francamente, pensé que a Nash no
podría haberle importado menos. Su única preocupación había sido Zack, y eso lo había
matado. Cualquier paz encontrada en los funerales era para los sobrevivientes.
—Tengo una idea—, dije de nuevo, más fuerte, y esta vez Trent se volvió, su postura se
relajó. —Pero voy a necesitar la ayuda de todos. Eres bueno con la magia, ¿verdad? —Dirigí
esto a Kaspar y él parpadeó, tratando de seguir el ritmo de mis pensamientos.
—Ya era hora—, dijo Jenks desde el hombro de Edden, y Kaspar se enderezó.
—Soy un erudito de Kallasea—, dijo Kaspar con altivez. —Le he enseñado estudios de
líneas ley a-
—Bien. Genial, —dije, interrumpiéndolo. —Es básicamente un plan B, pero con algo de
brillo adicional. Constance todavía está acampada en el I.S. por ese hedor a lirios, ¿verdad?
Podemos trabajar con eso. Pike me acompañará allí bajo la bandera de cumplimiento. Le diré
que estoy dispuesta a hablar con Constance, digamos… una compensación por dejar
273

Cincinnati y los Hollows. Él sabrá que estoy mintiendo, pero me llevará con ella aunque solo
sea para volver a estar bajo su protección .
Página

Jenks brilló con un plateado brillante. —Como si hubiera logrado seducir al demonio.
 —Espera—, dijo Trent, preocupado. —Si vas al I.S., ¿qué es lo que te hará salir de nuevo?
—¿Trató de seducirte?— Edden interrumpió, luciendo consternado. —¿Por qué? Aparte
de lo obvio —añadió, y luego se sonrojó cuando Jenks le susurró al oído.
—Ah… — Trent dijo, claramente sin gustarle la idea.
—Lo que los liberará a ustedes, Kaspar, Jakob y Edden para recuperar el Azufre y llevarlo
a la calle, donde debe estar—, le dije a Trent.
—¿Quieres ser una distracción?— Jenks dijo con incredulidad. Lo cual entendí
totalmente. Yo nunca fui una distracción; distraída, sí, pero nunca una distracción.
—Mmmm, esta idea tiene un mérito cuestionable—, dijo Trent, claramente incómodo. —
En cuanto cruces ese sello, serás registrada y atada. Indefensa.
Asentí. —Estoy de acuerdo. Es la única manera de que me dejen hablar con Zack para
'convencerlo' de que cumpla con Constance.
Kaspar se puso rígido, a pesar de que yo había hecho comillas con los dedos alrededor de
convencerlo.
—Entonces es el plan B—, dijo Jenks alegremente, raspando las alas. —Agarra al pez y
corre como el infierno.
Distracción, diablos. Soy el evento principal. —Encontraré a Zack. Para sacarlo— dije, y
Jakob se enfureció.
—Kaspar y yo encontraremos a Zack—, dijo Jakob. —Tú y Trent recuperarán el Azufre.
—Constance no te dejará entrar a verlo,— dije con dureza. —Ella es dueña de la torre.
Además, el Azufre no es una distracción. Los vampiros lo necesitan tanto como tú necesitas
a Zack para mantener estable Cincinnati. Ya lo intentaste y fallaste, mutilando y matando a
su guardaespaldas ante los ojos de Zack porque la cabreaste. Cuando hay una vida en juego,
envía a tu mejor hombre o mujer-
—O pixy—, interrumpió Jenks.
—O pixy—, continué. —Con todo respeto, caballeros,— dije, con las manos en mis
caderas mientras me miraban con ira y frustración.— Lo intentaron y fracasaron, luego
vinieron a mí porque saben que puedo hacerlo. Obtienen el Azufre. Jenks y yo buscaremos a
Zack. Todos son felices.— Excepto Constance, pero, a diferencia de Pike, yo no estaba aquí
para hacer que su vida sea rosas y crema.
Kaspar respiró hondo y yo me empujé a su espacio.
274

—Así es como va a funcionar—, dije, mirando sus rasgos tan parecidos a los de Trent que
dio miedo, —o no va a suceder.
Página
 —No ayudaré a los vampiros cuando nuestro sumo sacerdote está siendo amenazado por
ellos—, dijo Kaspar.
—Así es.— Lo miré fijamente, mi expresión enfadada. —Estás recuperando el Azufre
para ayudar a Cincinnati. Voy a necesitar múltiples distracciones para sacar a Zack de allí,
no solo una. Pike sabe que queremos el Azufre, por lo que no sospechará que nuestro objetivo
también es Zack—. Retrocedí, frunciendo el ceño ante su continua expresión fea.
—No puedes hacer magia cuando estás atada—, dijo Trent, claramente no le gustaba esto.
—Y habrá demasiados para que puedas dominarlos físicamente, especialmente sola.
Sonreí, tocando las pociones en mi bolsillo. —Jenks estará conmigo. Y no planeo dominar
a nadie. Pike me vio indefensa cuando me ataron en Alcatraz. Pensará que estoy contenida,
pero mientras no esté empapada de agua salada, una poción me cambiará esté atada o no—.
Saqué un frasco y lo sostuve entre dos dedos. —Jenks puede llevarle una a Zack, y
escaparemos por los conductos como ratones.
—¿Como qué?— Kaspar bramó y Jenks se levantó, el polvo de un plateado brillante. —
¡Eso es una locura!
—La locura funciona cuando nada más lo hace—, dije, mirando a través de las vigas
abiertas hacia el campanario y a Etude en el techo. —A menos que sigas gritando y le digas
a Pike lo que voy a hacer.
—Rachel—. Trent tomó mi mano, atrayendo mi atención hacia él. —Esto funciona en
papel, pero necesitas dos pociones. Te registrarán y Jenks solo puede llevar una.
—Voy a ponerlas en recargas de bolas de la pistola splat—, dije. —Son lo suficientemente
pequeñas como para esconderse debajo de mi lengua o entre mis dientes y la mejilla. La
romperé cuando la necesite. Es lo suficientemente liviana para que la lleve Jenks y no se
romperá si se cae. Necesita mucha presión. Un mordisco lo hará.
—Más dulce que la orina de los recién llegados—, dijo Jenks, con las alas como un borrón.
Pero Edden negaba con la cabeza. —Todos me conocen. Rachel, puedo dejarte, pero
aparte de eso, estoy fuera.
—No necesariamente.— Sonreí, contenta de que los trabajadores hubieran dejado de jugar
con las herramientas y estuvieran escuchando, con la cabeza ladeada y una luz ansiosa y
expectante en sus ojos. Yo también iba a necesitar su ayuda. —Kaspar, Jakob, aquí es donde
entran ustedes—, dije, mirando primero a los elfos mayores, luego por encima del hombro
de Trent para incluir a los trabajadores. —Todos se parecen lo suficiente como para ser
hermanos. Con un poco de maquillaje mágico y la ropa adecuada, un peón del I.S. no sabrá
275

la diferencia entre ustedes y Trent de un vistazo.

Jenks se levantó emocionado. —Este no es el plan B. Estás haciendo una perla con los
Página

guisantes.
 Mis cejas se levantaron. —Ése no lo sé —dije, y Jenks sonrió aún más.
—Vas a inundar la torre con falsificaciones para que el verdadero llegue a donde tiene
que ir.
—Eso es—, dije, y Trent suspiró como si asumiera una carga. —Plan C. El dewar puede
abastecer a los Trents, y si algunos de mis invitados más altos con colmillos están dispuestos,
tenemos suficientes vampiros para lucir como Pike. ¿Edden?— Me volví hacia él y los ojos
del hombre se abrieron alarmados. —¿Te gustaría ser Doyle por un día? Es más o menos de
tu tamaño y tiene la suficiente influencia como para sacar cualquier cosa del I.S. en una
camioneta.
Trent pasó de un pie a otro. —Digamos que hacemos esto… — dijo lentamente. —Pike
está bajo amenaza de muerte. ¿Y sus asesinos? Cualquiera que pretenda ser él estará en
peligro.
—Lo cual no será un problema cuando estén en la torre del I.S.—, dije, esperando que no
fuera un deseo, sino la verdad. —Solo asegúrate de que todos sepan cómo romper los
encantos con agua salada. Si los atrapan, lo máximo que se les imputará es el uso de un
hechizo doppelganger ilegal—. Mi pulso se aceleró. Esto iba a funcionar. Jenks podría
sacarnos de la torre en diez minutos a través de los conductos, en un automóvil en quince.
De vuelta a la iglesia a los treinta.
Kaspar y Jakob me miraron como si me salieran langostas por las orejas, pero Trent,
acostumbrado a mis planes, parecía comprensiblemente preocupado.
—Dulce Jesús. Voy a sacar Azufre del I.S.—susurró Edden a medias.
—Realmente me vendría bien tu ayuda—, le dije a Kaspar, el hombre claramente no
estaba convencido de mi plan. —Pero si no quieres involucrarte, ¿podrías al menos
proporcionar las maldiciones doppelganger para aumentar la confusión?
—No tengo miedo—, resopló Kaspar. —Pero un mal plan no se arregla con magia.
Es cierto, pensé, pero no era un mal plan. —Una docena de Pikes y Trents corriendo
marcarán la diferencia. ¿De verdad vas a dejar que tu orgullo me impida rescatar a Zack?—
dije, y los ojos de Kaspar se entrecerraron. —Soy la que corre el mayor riesgo al entrar en
una torre llena de vampiros hostiles. Todo lo que tienes que hacer es irrumpir en evidencias
y robar unos cientos de kilos de Azufre.
—Ese es el problema, Rachel—, dijo Trent en voz baja. —Estás asumiendo todo el riesgo.
—Tal vez—, dije, la ansiedad me inundó como veneno. —Pero te estarán esperando. Pike
sabe que lo queremos, y es demasiado inteligente para no saber que por eso acepté llevarlo a
276

casa.
Página
 Nadie dijo nada mientras el burrrrrb, burrrrrb del motor de potencia iba y venía detrás de
mí. —¿Lo harán?— Dije, mirando a Kaspar y Jakob. —Tenemos poco tiempo y cuentan con
que Pike me seduzca esta tarde.
—Kaspar, creo que deberíamos hacerlo—, dijo Jakob, y Kaspar se giró. La expresión de
Trent se vació cuando los dos hombres comenzaron a discutir. No estaba escuchando. Solo
tenía que convencer a Trent. Lo seguirían. Habían acudido a mí en busca de ayuda y Trent
era su maldito Sa'han, les gustara o no.
Con el ceño fruncido, Trent me tomó del codo y me apartó. —No me gusta que seas tan
pequeña. El mundo es tan grande.
Las alas de Jenks chirriaron mientras revoloteaba a nuestro lado. —La tengo de regreso.
—Estaré bien,— dije, esperando no estar exagerando. —Su efecto será triple. Uno, si
obtenemos el Azufre, aliviará la presión sobre los vampiros. Nadie debería tener que elegir
entre lo que cree que es correcto y la supervivencia.
Trent bajó la cabeza. Antes de conocerlo y golpearlo, solía colgar eso sobre la gente para
ganar poder. Se volvieron contra él en cuanto pudieron. Lección aprendida, espero.
—Dos, liberaremos a Zack de esa loca—, agregué, y Kaspar levantó la vista de su
discusión con Jakob.
—¿Y el último, Rache?— Preguntó Jenks y yo dudé.
¿Qué le demostraría a Constance que no soy una presa fácil? ¿Qué podría manejar la
ciudad? ¿Que no me quedaría al margen y no haría nada si ella intentara lastimar a la gente
de Cincinnati en una maldita jugada de poder? ¿O estoy haciendo esto para demostrar que
soy el matón más grande?
—Sí. He querido hablar contigo sobre el número tres— dije, y la expresión de Trent se
volvió plana. —Esta última cosa con el Azufre… No puedo permitir que tome a Cincinnati
—dije, y las alas de Jenks se movieron, un extraño polvo gris se deslizó de él. —Ella está
gobernada por sus delirios, lastimando a las personas que se supone que debe proteger. No
voy a matarla— agregué cuando Edden se movió inquieto. —Pero voy a tener que obligarla
a salir—. Miré a Trent, haciendo una mueca. —Y luego de alguna manera mantener a los
vampiros en línea como un demonio subrosa, porque si esto es lo que los vampiros de DC
nos van a enviar…
Trent hizo una mueca. —Esta es la última vez que me tomo una semana libre para ir a la
costa.
Los ojos de Edden se pellizcaron. —¿Qué es un demonio subrosa?
277

Eché un vistazo a los hombres que me rodeaban, su duda, ira y preocupación eran obvias.
—Es el equivalente demoníaco de un vampiro maestro de la ciudad, tanto protector como
Página

ejecutor, pero honestamente, los vampiros de Cincy hacen un buen trabajo al controlarse a sí
 mismos—. Hice una mueca ante la repentina agitación de Kaspar. —Es una posición en la
que se-rompen-los-cristales-en-caso-de-emergencia.
—Un demonio no puede ser el amo de Cincinnati—, dijo Kaspar. —¡No lo permitiremos!
—¡Hey!— Jenks gritó, una explosión de plata atrajo todas las miradas hacia él. —Viniste
a ella. Ella ya está haciendo el trabajo, así que siéntate, cállate, ¡y tal vez tenga algo que
puedas hacer para ayudar a recuperar tu antigua alma metida en un niño antes de que
Constance lo ate!
Hice una mueca cuando Edden sonrió y Trent agachó la cabeza y escondió una sonrisa
detrás de una tos suave. Jakob apartó a Kaspar dos pasos, susurrando mientras el elfo mayor
me miraba. Finalmente Kaspar asintió y exhalé aliviada. No quería el trabajo, pero a
Constance no se le podía permitir quedarse.
—Mi objetivo es Zack—, dije mientras Kaspar tiraba de sus mangas y movía la cabeza.
—No puedo sacarlo de allí sin el apoyo del dewar. ¿Ayudaras? Necesito voluntarios del
dewar para ayudar a llenar la torre con imitaciones de Trent y Pike. No hay garantías, y si no
pueden lograrlo, podrían terminar en la cárcel del I.S. De hecho, contaría con ello.
Las alas de Jenks chirriaron en el silencio, y detrás de Trent, los dos vampiros que
escuchaban a escondidas me asintieron solemnemente. Mi pulso se aceleró. Tenía la sospecha
creciente de que la mayoría de los vampiros aquí no buscaban simplemente tres comidas y
un catre. David tenía razón. Habían estado aquí todo el tiempo, esperando una dirección, y
mi respiración tembló en mis pulmones. Maldita sea, ¿por qué yo?
—Zack es nuestro nuevo comienzo—, dijo Kaspar, luciendo enfermo. —Presionaré para
que se apoye este plan, pero no apoyo que tome una posición oficial de demonio subrosa.
Probablemente era lo mejor que conseguiría. Sabía que estaban desesperados por Zack, y
el regreso de una de sus pérdidas más preciadas, los ritos funerarios, ofrecidos libremente sin
esperar un favor a cambio, probablemente sería de gran ayuda.
—¡Sí!— Jenks chilló, sorprendiéndonos a todos. —Iré a decirle a los vampiros. Han
estado ansiosos por hacer algo, y la cárcel de vampiros es más divertida que aquí. Plan C.
¡Woo-hoo!
Conseguí sonreír mientras se lanzaba a la hoguera y toqué el hombro de Trent. —Te dejo
con los detalles—, dije, pensando que preferirían seguir la dirección de él que la mía.
Cuadrando mis hombros, me volví hacia los elfos que esperaban. —Kaspar. Jakob—
agregué. —Estoy deseando trabajar con ustedes. Si me disculpan. Necesito ver lo de Pike.
—¿Um, Rachel?— Preguntó Trent, y me detuve, preguntándome por la extraña sonrisa
278

que amenazaba con mostrar. —¿Cuántos doppelgangers quieres?

Página
 Desde la hoguera, hubo un grito de anticipación y me encogí de hombros. —Todos los
que se ofrezcan voluntarios. Asegúrate de que sepan romper el encanto antes de que salgan
del I.S. o si los atrapan. Los asesinos de Pike siguen ahí fuera.
Asintiendo, Trent se volvió hacia Kaspar y Jakob.
Mis pasos eran lentos en el pensamiento mientras entraba a la iglesia. El vapor fluía por
debajo de la puerta del baño y escuché el chug-chug de la lavadora al pasar. Toda la iglesia
olía a bruja, Were, vampiro y suavizante de telas. Una pequeña reunión de personas se apiñó
en el santuario, charlando agradablemente mientras preparaban la cena para quienes se
presentaran. No tenía idea de dónde venían los comestibles, y les di un saludo de
agradecimiento mientras me dirigía al vestíbulo, dejando una conversación emocionada y
susurrante a mi paso. Fue realmente extraño. No tenía idea de quiénes eran estas personas,
pero estaban haciendo lo que había que hacer y lo aprecié. ¿Yo, el demonio subrosa? Esto va
a salir genial.
La puerta de la escalera del campanario gimió cuando la abrí, y me esforcé por golpear
cada tabla chirriante en el camino hacia arriba, sin querer irrumpir a Pike y Etude sin previo
aviso, pero en realidad, la gárgola probablemente había estado siguiendo mi progreso desde
que dejé la cubierta trasera.
—¿Etude? ¿Pike?— Golpeando con mi nudillo en la puerta, entré. —¿Ambos están
despiertos?
—¿En serio?— Pike dijo desde el sofá. —¿Crees que voy a tomar una siesta?
Mi mirada pasó de Pike reclinado en el sofá donde Trent lo había movido a Etude
mirándolo por la ventana. —Gracias, Etude. ¿Te dio algún problema?
—No.— La voz baja de Etude retumbó para hacer resonar la campana sobre nuestras
cabezas. —Hablamos de los amaneceres y de mi hijo menor para que no pudiera escuchar tu
conversación. Es una buena idea.
Un destello de culpa surgió, desapareciendo ante la firme creencia de Etude en mí. Con la
espalda rígida, me volví hacia Pike, con las manos en las caderas. —Hola, Pike.
Pike soltó un gruñido de inquietud. —No me gusta cómo suena eso—, dijo, y la risa de
Etude retumbó a través de mí como un trueno distante.
Mi mano tocó los viales a través de mi bolsillo, y recordé el dolor de convertirme en un
visón para asaltar los archivos del I.S., y luego, más tarde, atrapada en la oficina de Trent y
atormentada. Puedo hacer esto. Inquieta, empujé sus piernas para poder sentarme a su lado
y que él pudiera verme sin esforzarse.
279

—Perdón por la inmovilidad prolongada—. Empieza con una disculpa. Bien, Rachel. Eso
seguro que le impresiona, pensé agriamente. —Felicidades. Me convenciste de que me fuera
Página

de Cincinnati —agregué a la ligera.

 Los ojos de Pike eran pupilas oscuras, pero no era como si pudiera moverse. —Lo hice,
¿eh?
—Sí.— Lo agarré por los hombros y, esforzándome, lo levanté unas pulgadas más. —Y
esta tarde, tú y yo vamos a entrar por la puerta principal del I.S. y bajar a Constance para
contárselo. Tu intento de seducirme y atarme fracasó, pero de todos modos lograste
convencerme de que concediera Cincinnati a Constance.
—De acuerdo. No, —dijo Pike, claramente no le gustaba que lo maltratara así, incluso si
su barbilla ya no estaba aplastada contra su pecho. —Eso no va a suceder. Y si me hechizas
para forzarme a ello, su gente podrá darse cuenta de que estoy bajo coacción. Serás su juguete
hasta que se canse de ti, y entonces serás mía. Si puedo evitar que te mate directamente.
Mis pensamientos se dirigieron a Joni, su lápiz labial manchado en una sonrisa, lágrimas
de miedo surcando su rostro. —¿No acabas de oírme decir que ganas?— Contuve un salto
cuando Jenks se lanzó hacia la ventana abierta. —Veo el error de mis caminos, bla, bla, bla.
Todo lo que quiero es una compensación por tener que mudarme—. Froté mi dedo índice y
el pulgar juntos, y Pike frunció el ceño.
—Buen intento,— dijo, su mirada negra peligrosa y siguiendo a Jenks mientras el pixy
iba a sentarse con Bis. —Eres una distracción para que Kalamack pueda robarle su Azufre.
Obviamente.
Le sonreí, resistiendo el impulso de pellizcar su barbilla. —Vamos, Pike—, lo engatusé.
—Estarías ayudando a liberar a Cincinnati de Constance.
—Quiero que ella retenga Cincinnati. Cuanto más fuerte es ella, más seguro estoy.
Etude movió su bulto, sus uñas rasparon las nuevas tejas. —Te ves seguro dónde estás,
pequeña sombra—retumbó, y Jenks se rió disimuladamente.
Quizás a corto plazo, pensé. La mujer había pasado de ser una loca no muerta a una loca
que no-podía-trabajar-con-esto. —Necesito ese Brimstone para evitar que Cincinnati se
ponga del lado de Constance—, dije, sabiendo que no le importaba. —Pero si necesitas
convencerte, no olvides que ya le has dicho que me has roto. Si no me llevas para que se
regodee y desfile en la televisión, te va a desollar vivo y va a lamer la sangre de cada
centímetro de ti.
—Nunca le dije eso—, dijo Pike, pero su confianza vaciló cuando saqué su teléfono roto
del tocador, lo acerqué a su cara para desbloquearlo y luego comencé a desplazarme.
—Claro que sí—, dije mientras estudiaba las fotos de las personas con las que había estado
hablando últimamente, memorizando sus nombres en caso de que nos encontráramos con
280

ellos. Allí estaba Vince, un hombre rechoncho con músculos abultados y bigote. Alguien
llamado Kip, delgado con cabello blanco y un rostro fresco y joven que la mayoría de los
Página

vampiros mayores consideraban demasiado jóvenes para apreciar. Shawn, un rubio

musculoso, y Leigh, que podría ser su hermano. Y finalmente, la propia Constance, que no
 tenía una foto, sino un icono de un pimiento rojo picante. Era extraño. La camarilla de
Constance parecía estar tomada de todos los demás. No había ningún tema aquí, lo que era
inusual para un no muerto tan viejo. Tal vez ella seguía desangrando a sus hijos hasta la
muerte y tuvo que adoptar niños no deseados de otras líneas. Eso podría explicar lo que Pike
estaba haciendo con ella. Dios… qué pensamiento tan feo.
—¿Qué estás haciendo?— Preguntó Pike mientras abría el chat de Constance y
comenzaba a escribir.
—Felicitaciones, Pike. Me acabas de convencer de que besara el trasero de Constance con
buenas amenazas a la antigua. Sin embargo, lo hiciste sin morderme. Puntos para mí—.
Moviendo los dedos, tecleé que 'yo' había tenido éxito y que iba a llevar a Rachel a las cinco
y media, justo antes de las noticias de las seis. —Apuesto a que incluso podría organizar una
conferencia de prensa en el I.S. para escuchar mi declaración. Incluso estoy dispuesta a tratar
de convencer a Zack de que haga lo mismo si ella me da suficiente dinero para mudarme—,
agregué, plantando la semilla que me llevaría con el chico. Unos cuantos golpecitos más y
mi sonrisa se ensanchó. —¡Y-y-y-y listo!
—Ella no va a creer eso—, dijo, pero su teléfono ya estaba vibrando.
—Ella no tiene que hacerlo—, dije mientras miraba para ver que era Constance. —Todo
lo que necesito es que ella se distraiga durante treinta minutos—. Con los ojos bajos, escribí
de nuevo que yo, siendo Pike, estaba ocupado.
El ceño de Pike se frunció cuando dejé el teléfono en el tocador y sonreí. —Ella me va a
dar un infierno por no atender esa llamada—, dijo.
—¿Lo siento?
Su respiración se aceleró. —No es demasiado tarde para hacer que ese texto sea real.
Vamos, Rachel. No sé qué crees que puedes lograr aquí—, dijo, pero no era yo la que estaba
inmovilizada en el sofá. —Tan pronto como llegue al I.S., estarás atada e indefensa.
—Como si eso no hubiera sucedido antes—. Me puse de pie, con las manos en las rodillas
mientras me inclinaba sobre él. —Claro, Constance es una zorra y nadie quiere cruzarse con
ella, y mucho menos hablar con ella, pero probablemente conozco a más gente involucrada
en los entresijos del I.S. de la que tú y ella juntos jamás conocerán. Pero tienes razón—. Le
arreglé las solapas y sus ojos se oscurecieron por la ira. —No puedo expulsar a Constance a
menos que Cincinnati se ponga detrás de mí. Y para eso, necesito el Azufre en la calle, no
encerrado en evidencias del I.S., distribuido solo a aquellos que la siguen.
—¿Vas a intentar tomar la ciudad?— dijo incrédulo. —Pensé que estabas sobre la letra de
la ley.
281

—No la voy a matar, chico colmillo. Le estoy pidiendo que se vaya—. Yo dudé. —
Página

Cortésmente. Primero.
 Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y marrones con incredulidad. Su teléfono
sonó y lo miré sonriendo. Constance le había respondido un mensaje de texto: —Haz que se
deshaga del hedor en Piscary's.
Sintiéndome atrevida, fui al tocador, toqué el hechizo de línea ley por un momento antes
de sacar el alfiler del anillo y romper la maldición. Desde arriba, la campana pareció temblar
y reprimí un escalofrío.
—¿Te dejarías atrapar para que Kalamack pueda recuperar su Azufre?— dijo
burlonamente. —Él consigue vender su droga, y tú te quedas encerrada en el baño de
Constance.
—Si. Una idea estúpida. Probablemente tengas razón—, dije mientras me volvía. Su
cabello le había caído sobre los ojos y resistí el impulso de arreglarlo. Odiaba que mis
captores me hicieran eso. —Tenemos algunas horas antes de irnos—, le dije mientras me
paraba junto a él. Tiempo suficiente para que el dewar haga algunos hechizos doppelganger
y yo cargara algunas bolas de mi pistola splat con pociones. —Intenta dormir algo. Va a ser
una noche muy ocupada.
—Vas a entregarme a uno de mis hermanos, ¿no?—, dijo de repente, y parpadeé,
separando los labios. —Usar el dinero para intentar comprarla.
—¿Es eso lo que piensas de mí?— dije, realmente sorprendida. —No, y para demostrarlo,
te dejaré llevarnos al I.S. ¿Bien?
Se quedó mirando, sin palabras, y en el tranquilo silencio lleno de pájaros que se elevaba
desde mi jardín y cementerio, agarré mi equipo de splat y salí, dejándolo reflexionar sobre
eso.
282
Página
 CAPÍTULO 22

Para mi sorpresa, Pike era un conductor irritantemente nervioso, y su habitual confianza

inquebrantable estaba completamente ausente. Lento y vacilante, atravesó Cincinnati como
si fuera una virgen de sangre atravesando los Hollows después de la medianoche en un
desafío. Sus ojos estaban más a menudo en el espejo retrovisor que en el frente, lo que me
hizo preguntarme si sabía que Jenks estaba escondido en la parte de atrás con una bola llena
de poción de ratón. Pero para ser justos, dos coches nos seguían. Uno tenía que ser los
matones de Constance, a juzgar por su actitud beligerante-y-agresiva. El otro era
probablemente los asesinos de Pike, ya que estaban a casi dos manzanas de distancia y en un
coche más bonito.
Aun así, estaba empezando a arrepentirme de haberle entregado mis llaves. Que él pudiera
pensar que lo estaba llevando con sus hermanos por la recompensa por su cabeza realmente
me había molestado. Que estuviera al teléfono con Edden, básicamente mintiendo a Pike a
través de una conversación escuchada que sólo buscábamos el Azufre, no lo hizo.
Al menos, lo estaba intentando. Edden me tenía en espera, y mi lengua seguía
preocupándose por la poción de bola/ratón metida entre mis dientes y encías. Si me la tragara
accidentalmente, me iría al garete. No sabía si pasaría a través de mí sin romperse o si
inesperadamente me convertiría en un ratón.
—¿Rachel?— Edden llamó desde mi teléfono, y empujé la bola splat de nuevo debajo de
mi lengua. —Lo siento por eso. No se puede obtener una señal decente en el estacionamiento,
y tuve que moverme hasta donde pudiera llegar a una torre. Trent y, ah, su amigo están
colocando glamour a la camioneta—, dijo, claramente queriendo mantener el nombre de
Kaspar fuera. —Gatos del espacio sagrado—, susurró con asombro. —No me extraña que no
podamos seguir el ritmo. Nunca sería capaz de decir que no es un vehículo del I.S. Maldita
sea, hasta la matrícula.
Su voz se tornó distante cuando le preguntó a Kaspar cuánto tiempo tardaría en devolverlo
283

después de que huyeran del I.S. Que era un hechizo blanco ilegal era evidente. Pero, ¿cuándo
una de mis carreras no se había sumergido en el gris?
Página
 —Recuérdame que te compre un par de anteojos de glamour para Navidad—, le dije
cuando regresó. —Te permite ver a través de casi todo.
Los ojos de Pike estaban fijos en la carretera, pero sabía que estaba escuchando. Como
era la intención.
—Suena como algo que ya debería tener—, dijo Edden, su voz de repente más profunda.
Claramente, lo habían encantado para parecerse a Doyle. —Trent dice que estamos listos.
Nos estamos moviendo.— Hubo una vacilación, y luego: —Santo dulce Jesús. Incluso mi
voz es diferente.
Sonreí mientras Kaspar se reía entre dientes, y esperaba que Pike asumiera que era Trent.
—Esa, Capitán, es la diferencia entre un título de colegio comunitario y un académico de
Kallasea.
Sí, sí, lo que sea, pensé con amargura, pero Edden estaba claramente impresionado cuando
dijo: —Nunca en un millón de años. Espera hasta que se lo diga a Glenn. Trabajando con los
elfos para robar Azufre. Me voy a ir a la cárcel. Lo sé—. Se rió, sin sonar como él mismo.
—No irás a la cárcel por robarlo—, dijo Trent, y moví el teléfono en ángulo para tratar de
ocultar la conversación. —Son los distribuidores a quienes persiguen. Tres meses como
máximo.
—Bueno, tú sabrás— dije, y Edden gruñó su conformidad.
—Nos vemos en la iglesia con los bienes—, dijo Edden. —Si está comprometida, la
basílica.
—Adiós, Edden—. Terminé la llamada y mi sonrisa se desvaneció. Todavía me sentía un
poco descuidada.
—Realmente no me dijiste tus posiciones alternativas, ¿verdad?— Dijo Pike.
—No, claro que no.— Enfadada, coloqué mi teléfono en la consola central para Pike,
viendo que, por lo que sabía Constance, era él quien me traía a mí, y no al revés. Recordando
nuestro subterfugio, rebusqué en mi bolso para poner el teléfono de Pike junto al mío. Ya
casi estábamos allí, y si quería llamar y decirles que estaban a punto de ser asaltados, más
poder para él.
Pero cuando la sombra de la torre del I.S. se apoderó de nosotros, el tráfico se detuvo. Las
luces ámbar destellaron a algunos autos más adelante, y cuando me incliné para mirar, decidí
que alguien estaba siendo remolcado. —Estupendo. Ahora vamos a llegar tarde.
—No… — Pike tomó casualmente ambos teléfonos, metiéndolos en el bolsillo interior de
284

su chaqueta antes de estirarse para ver alrededor de los autos. —Nos están haciendo un lugar
de estacionamiento.
Página
 —¿En serio?— Me incliné más también, arqueando las cejas ante el vampiro que dirigía
el tráfico.
—Sí.— Pike sonaba cansado cuando nos vieron, y el vampiro algo rechoncho vestido de
negro hizo un gesto para que nos sentáramos bien mientras mantenía al resto del tráfico en
movimiento, tanto como pudieron con la grúa allí.
—Ni siquiera necesitarás alimentar el parquímetro,— dije, y Pike frunció el ceño, sus
cicatrices formando profundos surcos. —¿Ese es Vince?
Sus labios se separaron en sorpresa, luego recordó. —Sí—, dijo, con la mano tocando su
pecho donde estaba su teléfono.
Habría dado mucho por saber cuáles eran sus pensamientos, pero estaba mucho más
interesada en los tres hombres rubios de traje que actualmente estaban agrupados en la puerta
giratoria, esperando para entrar. Dos vampiros estaban detrás de ellos, su humor arrogante y
agresivo, ya que decidieron entrar por las puertas giratorias. Nuestros doppelgangers, pensé
en una oleada de anticipación. Jakob había detenido a los voluntarios del dewar a las tres.
Teníamos ocho vampiros de la iglesia. Tendría que ser suficiente.
La grúa finalmente se movió y Vince nos indicó que ingresáramos.
Sostuve mi bolso con su distracción parafernalia mágica más apretado mientras Pike
retrocedía hacia el lugar de estacionamiento. Si esto no iba bien, iba a estar en un aprieto.
Podrían mojarme en agua salada. Podrían dejarme inconsciente. Podría haber hecho algo mal
al hacer el hechizo y terminar al revés. Confía en ti misma, me recordé. Jenks está contigo.
Pero fue difícil no saltar cuando un segundo vampiro de seguridad negro golpeó mi ventana.
—Última oportunidad para hacer esto real—, dijo Pike, y cuando negué con la cabeza,
deslizó mis llaves por la visera en caso de que tuvieran que mover el coche. Con el pulso
rápido, abrí la puerta, alzando la mirada hacia un hombre serio con cara de piedra.
—¡Hey!— Grité cuando el vampiro me agarró del codo, tirándome hacia arriba y hacia
afuera mientras simultáneamente tomaba mi bolso. —Vine a ti—, dije, luego jadeé cuando
me empujó contra el coche, luego me empujó de nuevo, sosteniéndome allí mientras
deslizaba una banda de plata encantada sobre mi muñeca, la apretó con fuerza y me dio una
palmadita.
El miedo fue un pico inútil en mi corazón cuando mi contacto con las líneas se cortó. Me
había hecho indefensa tantas veces en el pasado y había sobrevivido a todas. Pero cada una
había dejado su marca, y miré a través del techo bajo de mi coche a Pike y Vince sonriéndose
el uno al otro.
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—¡Vince!— Pike le dio al hombre de complexión fuerte un puñetazo. —Es bueno ver tu
fea cara.
Página
 —Bienvenido de nuevo, Pike.— Con la mano en el hombro de Pike, Vince señaló la puerta
de la torre. —Finalmente pusiste a tus perras en línea, ¿eh?
Pike se rió. Lo miré, ignorando al hombre detrás de mí, sus dedos un poco demasiado
exploradores mientras hacía su trabajo. —Entonces, ¿cómo están tú y Veronica?— Dijo Pike,
de pie en la calle con Vince. —¿Sigues recibiendo el cubo de hielo?
—No.— Vince sonrió para mostrar sus cortos colmillos. —Estamos tan calientes como el
sol ahora.
Dios mío, solo ha pasado un día, pensé, al ver su obvio placer en la compañía del otro.
Pero así eran los vampiros. Los lazos de familia encontrada y la lealtad fueron todo lo que
los mantuvo con vida cuando su maestro fue demasiado lejos, una miseria compartida que
sus amos acumularon sobre ellos y que todos se dijeron que era amor. Mi atención se volvió
borrosa mientras pensaba en la probable y profunda necesidad de Pike de tener una familia,
confianza y lealtad incuestionable, y no pude evitar preguntarme si lo había encontrado aquí
o si era solo superficial.
—Entonces—, dijo Vince, y me puse rígida cuando sus ojos se posaron en mí. —¿Es
cierto lo que dicen sobre las pelirrojas?
Pike se frotó la mandíbula y entrecerró los ojos. —Emborráchame lo suficiente y te lo
diré.
Vince se rió a carcajadas y yo grité cuando el hombre que me registraba me hizo girar,
sacudió mi bolso en la calle y me lo devolvió vacío. Pike tenía mi teléfono, billetera y pistola
splat, pero todo lo demás estaba en la cuneta. Menos mal que no había puesto nada que
realmente quisiera.
Tropecé cuando el tipo que me había registrado me empujó para seguir a Pike y Vince.
Las ventanillas del coche estaban subidas, pero eso nunca antes había detenido a Jenks. La
gente estaba mirando, y no me gustó que pensaran que los estaba dejando a las tiernas
misericordias de Constance incluso mientras trataba de encontrar una mezcla de ira nerviosa
y vergüenza abatida por haber cedido a ella.
—Tienes que dejarme ir—, le dije cuando el vampiro tomó mi codo para escoltarme como
si fuera un criminal. —¿Te gusta poder coger cosas con esa mano? ¿Te rascas el culo?—
dije. —Entonces quítamela.
—Don, déjala caminar por su cuenta—, dijo Vince, y Don retrocedió, con la mirada llena
de promesas.
—¿Está atada?— dijo Pike, y cuando Vince asintió con la cabeza, Pike redujo la velocidad
286

hasta detenerse, allí mismo, en medio de la acera, con las manos en la cintura y el viento del
río en el pelo. Don se instaló detrás de mí, su presencia era pesada mientras miraba a Pike,
Página

preguntándose por qué no íbamos a entrar. Detrás de él, un vagabundo de la calle estaba
revisando lo que se había caído de mi bolso. Un atisbo de polvo pixy brilló, pero no había
 más señales de Jenks. Y aun así Pike vaciló, entrecerró los ojos mientras calculaba algo de
lo que yo no estaba al tanto.
Finalmente, Pike asintió como si hubiera tomado una decisión. —Morgan está aquí
fingiendo—, dijo, y apreté la mandíbula, no sorprendida. —Es una distracción mientras
Kalamack, el capitán de la FIB, Edden, y al menos otro hombre no identificado intentan
liberar el Azufre que interceptaste ayer. Pero dado que ella está aquí, conseguiremos esa
promesa de someterse a Constance a pesar de todo.
Mi rostro se calentó cuando Vince se rió entre dientes. Con la barbilla en alto, sostuve la
mirada de Pike.
—Entonces es bueno que no esté en evidencias sino en el muelle de carga de Piscary's
esperando la distribución—, dijo Vince.
¿Está dónde? Pensé, la sorpresa me hizo dócil cuando Don me agarró del brazo y me
impulsó hacia las puertas. ¿En Piscary's? ¿A través del río? ¡Hijo de una puta que se tira
pedos de hadas!
Jenks, pensé, escudriñando la acera. Probablemente ya estaba adentro y no se había
enterado. Tenía que enviarle un mensaje a Trent. Estaban caminando hacia una trampa, y
aunque esperábamos que Pike les contara nuestros planes, no sabíamos que el Azufre había
sido trasladado y sus esfuerzos serían en vano.
Mis botas golpearon cuando me empujaron hacia la puerta, Pike, Vince y Don detrás de
mí. La gente se apartaba de nuestro camino con expresiones de miedo. No era mi seguridad
vampírica. Era yo, rindiéndome, claudicando. Sacudiendo mi cabello, levanté la barbilla y
sentí la bola splat debajo de mi lengua. Zack. Tenía que concentrarme en Zack. Pero era
difícil saber que dos hombres que me importaban estaban arriesgando sus vidas y su libertad
por algo que ni siquiera estaba aquí.
Pike se inclinó hacia adelante para abrir la puerta mientras yo la alcanzaba y me eché hacia
atrás, odiando su presumida confianza. —¿Dónde está Constance?— dijo suavemente
mientras entrabamos.
—Atormentando al chico—, dijo Vince con una mueca. —Quiere la confesión de Morgan
en las noticias de las seis. Ella espera que lo convenza de ceder a tiempo para las últimas
noticias.
No va a pasar, pensé. Habría mirado mi teléfono para ver la hora, pero todavía estaba en
la chaqueta de Pike junto con mi pistola splat y mi billetera. Mi estado de ánimo empeoró
cuando cruzamos el vestíbulo y escudriñé a la gente de los alrededores, distinguiendo la
planta entre los inocentes por su astuta confianza fuera de lugar. ¿Dónde estás, Jenks?
287

—Gracias a Dios que has vuelto—, dijo Vince mientras me empujaban al frente de la fila
Página

de seguridad y me hacían pasar por el monitor de hechizos, que brillaba con un verde
apagado. Las pociones y los hechizos no invocados nunca aparecían, por lo que también
 había una inspección visual. —Ella ha sido un terror profano las últimas veinticuatro horas.
Kip tomó una para el equipo anoche para mantener a Joni con vida hasta que se olvide de
ella, pero-
—¿Kip está bien?— Pike interrumpió, y la mirada de Vince se deslizó hacia mí, un
destello de miedo descendió por mi espalda.
—Si podemos mantenerla fuera de los pensamientos de Constance durante unos días.
—¡Días!— La preocupación atravesó a Pike y pareció desplomarse en una persona
diferente. La arrogancia fue reemplazada por inquietud, la confianza por la preocupación por
otra persona. Me recordó a Kisten, este otro lado que estaba vislumbrando.
Vince agachó la cabeza, preocupado. —No sé cómo la mantienes tan nivelada como lo
haces.
Pike frunció el ceño y su rostro alargado y lleno de cicatrices se arrugó. —Mi madre estaba
peor—, dijo, luego puso una mano en mi espalda y me impulsó hacia adelante. —Por aquí,
Morgan. Tienes dos minutos para hacer un discurso de concesión. Has visto lo que hará
Constance si tiene que obligarte a uno. Espero que no atrape a nadie en evidencias con quien
alentarlo.
Mis pensamientos fueron a Nash, y luego a Joni con sus labios manchados de rojo y un
suave gemido de miedo. —Sé dónde están los ascensores—, murmuré, y me agarró el codo
con tanta fuerza que me hizo intentar alejarme.
—No hay ninguna travesura, Srta. Morgan—, dijo, dándome un empujón a Don.
—¡Ya basta!— Dije en voz alta, y las cabezas del otro lado del vestíbulo se volvieron.
Pero fue el destello del polvo pixy lo que me aceleró el pulso. Jenks.
Con el bolso vacío apretado en mis manos, entré en el ascensor. Tenía que hablar con
Jenks. Podría llegar a evidencias y decirle a Trent dónde estaba el Azufre antes de que se
metieran demasiado en lo profundo para salir. Pike se acercó sigilosamente a mi lado, y Vince
y Don nos flanquearon.
—Felicitaciones, Sr. Welroe—, dijo Don mientras se cerraban las puertas. —Constance
estará encantada—. Respiró hondo y murmuró: —Por un maldito momento, de todos modos.
Vince pulsó un botón y, al ver cuál era, me puse rígida. El piso medio. Bajó dos niveles,
lo suficientemente profundo como para que los no muertos pudieran pasar el rato sin riesgo
de envenenamiento por luz, pero no tan profundo como para que los medios de comunicación
no pudieran hacer funcionar sus transmisiones en vivo. Zack y Constance estarían más bajos.
Mucho más bajos.
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No vi ningún polvo de pixy, pero estaba segura de que Jenks estaba en el hueco del
ascensor. —No importa si el Azufre está en Piscary's,— dije mientras comenzábamos a bajar.
Página
 —No voy a hacer ningún anuncio público. Y puedes estar seguro de que tampoco voy a
convencer a Zack de que lo haga.
—Ya ha visto a una persona destripada—, dijo Pike. —¿Crees que se sentará y verá a
otra?
—Bien. Ponme frente a una cámara en vivo—, dije con una mueca de desprecio. —Te
reto.
Pike frunció el ceño cuando el ascensor sonó, y todos miramos hacia delante mientras la
puerta se abría y entraba el ruido y el calor de demasiada gente en un espacio demasiado
pequeño. —¡Ahí está!—, exclamó alguien, y me estremeció el repentino chasquido y el
resplandor de un foco brillante que nos encontró.
Pike se inclinó para presionar el botón para cerrar la puerta.
—Ah… — Vince se sobresaltó y Pike negó con la cabeza, entrecerró los ojos y el cabello
negro se balanceó.
—Constance—, dijo Pike, y los labios de Don se separaron.
Vince tampoco estaba contento. —Ella quiere que Morgan haga un anuncio primero.
Pike se volvió, mostrando algo de colmillo mientras casi inmovilizaba a Vince contra la
pared con la mirada. —Y no quiero ocupar el lugar de Joni—, dijo en voz baja. —Morgan
no está aquí para ceder. La pones frente a una cámara y ella reunirá a la ciudad, no la
entregará.
Apreté mi agarre mortal en mi bolso vacío cuando las puertas se abrieron a un pasillo
brillantemente iluminado. Estábamos bajo tierra ahora, y mi piel hormigueaba por el residuo
de feromonas empapado en las frías baldosas. No es de extrañar que Ivy siempre volviera a
casa con hambre…
—Ella necesita algo que la convenza todavía—, dijo Pike, luego me dio un empujón hacia
el pasillo.
—¿Quieres dejar de empujar?— dije, fulminando con la mirada mientras recuperaba el
equilibrio. —Vine aquí por mi libre albedrío.
—Y morirás si no se lo das a Constance—. Pike me pellizcó el bíceps y empezó a avanzar.
Sus largas piernas alcanzaron un ritmo que era un poco más largo que el mío. Él también se
estaba acercando a los reflejos más rápidos de un vampiro vivo, y tuve que apresurarme para
evitar que me arrastraran. Gris y relajante, las paredes y los pisos absorbieron el sonido.
Atravesamos un conjunto de puertas dobles vigiladas hacia el salón ejecutivo inferior… y
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entonces me tambaleé como si me hubiera topado con una pared.

Pero, de nuevo, lo hice. Las feromonas eran embriagadoras, golpeándome como si hubiera
Página

estado bebiendo tequila todo el día. En lugar de relajarme, me puse rígida, un hormigueo
 corriendo desde donde Pike sostenía mi brazo. Mierda, podría estar en problemas, pensé
mientras buscaba la bola de la pistola splat debajo de mi lengua y escudriñaba los hermosos
rostros que se volvían hacia nosotros.
Nunca había estado en el piso ejecutivo inferior, pero Ivy me había dicho que era como
un palacio de placer pervertido, el frente lucía como cualquier lujoso salón de Fortune 500,
con obras de arte sencillas y un bar con fregadero discreto atendido por profesionales que se
iban a casa al final del día de la misma manera que habían entrado. Detrás había un laberinto
de habitaciones, cada una más única y adaptada a los diferentes gustos de los no muertos. La
gente que trabajaba allí prácticamente se quedaba allí. Y mientras contemplaba el abarrotado
salón exterior, con vampiros cubriendo cada centímetro cuadrado mientras jugaban a la corte
con Constance sentada en el sofá central, sofoqué una creciente preocupación.
Rechazar a Pike en mi campanario fue una cosa. Decirle no a un maestro vampiro en el
vientre de la torre del I.S…. fue otra.
—Es Pike. ¡Y Morgan!— Escuché a alguien decir, y Constance miró hacia arriba, las
conversaciones circundantes se silenciaron hasta que solo quedó el enorme televisor en la
pared con un programa de juegos previo a las noticias.
Su vestido blanco de corte alto y escotado resaltaba contra su piel oscura, atrayendo la
mirada como un faro entre la ropa dorada, negra y roja que la rodeaba. Las joyas colgaban
de su cuello, tintineando cuando se volvió hacia nosotros, los ojos con la pupila negra y
enfocados con una intensidad que hormigueaba la piel. Zack se sentaba a su izquierda y ella
le pasó el brazo por encima del hombro mientras lo abrazaba. Alguien le había puesto un
traje incómodamente ajustado y le había peinado el pelo rubio hacia atrás. Su bronceado era
obvio en medio de los rostros predominantemente pálidos, y cuando me miró a los ojos, su
odio y frustración se desvanecieron por la sorpresa.
Una mujer se desplomó a la derecha de Constance, su largo cabello rojo enmarañado
mientras se empujaba contra la esquina del sofá como si tratara de meterse en los cojines para
esconderse. Tenía que ser Joni a pesar de que su ropa ya no imitaba a la de Constance. Un
escalofrío cayó a través de mí cuando pude vislumbrar una boca manchada de rojo y el nuevo
corte con borde rojo debajo de su oreja. Constance había estado con ella. Recientemente, por
lo que parece.
Esa es una peluca diferente, pensé cuando la mujer pálida se sacudió, sorprendida cuando
Constance apartó su brazo de Zack y se levantó con un tintineo de joyas. La chica se deslizó
por el sofá y se alejó de ella, y mis labios se separaron cuando me di cuenta de que Joni estaba
usando exactamente lo que yo había usado la primera vez que vi a Constance, hasta las botas
hechas por vampiros y los grandes pendientes de aro. Ella vistió a su muñeca para que se
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pareciera a mí, luego la brutalizó y bebió su sangre.

Tomar una foto de ella para mi álbum, se hizo eco en mis pensamientos, me dio
Página

escalofríos. Mierda en tostadas, Constance tenía esta guerra fisiológica reducida a una
 ciencia. El problema era que no pensé que fuera intencional. Intencional implicaba un plan,
y a este caparazón de mujer sólo le quedaba un instinto salvaje.
Con las manos en las caderas, Constance envió su mirada de mí a Pike. Había inclinado
ligeramente la cabeza para bajar los ojos. Fue un gesto sorprendentemente obediente, incluso
si tenía las manos apretadas. —Le di instrucciones a Morgan para que hiciera una declaración
en las primeras noticias de esta noche—, dijo, su voz aguda contenía ira, y la gente en la parte
de atrás comenzó a deslizarse por las puertas laterales. —¿Por qué está ella aquí?
—Vino con una falsa excusa—, dijo Pike, con voz baja y aceitosa. —Para proporcionar
una distracción mientras Kalamack roba su Azufre. Si la pongo ante una cámara, reunirá a la
chusma.
—Ya veo.— Con los ojos negros entrecerrados, Constance envió sus uñas rojas para jugar
con sus collares. —Apaga la televisión. Esta noche nos divertiremos.
Dudé que se refiriera a juegos de mesa o dados, y mantuve mi respiración lenta mientras
el suave murmullo de la televisión se desvanecía. Cada vez había más gente que se excusaba,
hasta que fue fácil distinguir el núcleo de seguridad que se escondía entre la bebida de vino,
falda corta y corbata de gala que se inclinaba ante ella, tanto los vivos como los muertos. Dos
matones con cara de piedra se instalaron detrás de Zack, y él frunció el ceño, sus dedos
movieron la banda de plata encantada alrededor de su muñeca.
Más seguridad comenzó a cerrarse alrededor de Constance, y cuando ella les reprendió
que se quedaran atrás, mi piel comenzó a erizarse. No era ella, y busqué en el vestíbulo a
alguien que no se moviera. Ahí estás, reflexioné, encontrando a uno de los no muertos de ella
mirándome, con un leve toque de diversión y especulación en su joven rostro. Aunque con
traje y corbata, no parecía de los que se sentirían atraídos por el caos y el deporte sangriento
que Constance claramente disfrutaba.
Al verme distinguirlo, inclinó la cabeza, susurrando algo a una mujer de piel oscura y
apenas vestida que estaba sobre él. Ella era claramente un vampiro viviente, y cuando se
burló de mí, él la arrojó de su regazo y se puso de pie, tirando de su chaqueta hacia abajo
mientras se alejaba. La mujer me lanzó una mirada fea y se apresuró a seguirlo, sus joyas
exageradas se balanceaban entre sus pechos que casi se escapaban. La gente los vio irse, su
propio miedo crecía.
—¿Viniste a matarme?— Constance dijo, luciendo pequeña con tres guardias detrás de
ella.
Pike volvió a agarrarme del brazo y yo lo dejé. Probablemente estaba más segura de esta
manera.
291

—No estoy aquí para matarte—, le dije. —Estoy aquí para acompañarte a los límites de
la ciudad. Retener el Azufre para forzar la obediencia muestra un total desprecio por las
Página

personas a las que se supone que debes proteger.

 Constance se echó a reír, jugando con los dedos en medio de una bandeja de dulces en la
mesa baja. El sonido fue practicado, pero pude escuchar la locura en él. —Mmmm. Nos
divertiremos mucho—, dijo mientras se inclinaba y elegía uno. —No me dieron esta ciudad
para protegerla. Me la dieron para que la usara y no tienes la fuerza para hacer que me vaya.
Mis cejas se levantaron. —Conseguí que dejaras Piscary's.
Pike soltó un suave gruñido de consternación cuando una ola de indignación fluyó sobre
Constance, haciéndola fea hasta que se la abrazó como una capa, moviendo los hombros para
asentarla más firmemente sobre ella. —Así que lo hiciste—, dijo en voz baja, haciéndome
preguntarme si, después de todo, había sido una gran idea. —Los vampiros que no me buscan
no importan—, dijo mientras se acercaba, con un chocolate entre dos dedos. —Si mueren,
mueren. Así prospera la familia y el resto se desvanece.
Se detuvo ante mí, sus ojos incluso con los míos mientras estaba de pie en la parte superior
de la escalera baja que nos separaba. —No hay Azufre—, dijo, su voz aguda era dura. —Tu
amante está luchando por su vida y tú estás aquí conmigo. ¿Te gustaría un chocolate?
Zack se había puesto pálido, sus ojos se agrandaron cuando lo miré. Los guardias se
tensaron cuando Constance se acercó, pero era el chocolate lo que temía. ¿Qué ha visto? ¿Es
este uno de sus juegos?
—No, gracias—, dije mientras el agarre de Pike se apretaba. El caramelo tenía una
pequeña floritura de azúcar roja rociada, y lo miré como si fuera veneno. —Alergias—,
mentí.
—Insisto.— Constance se lo tendió en la palma de la mano. —Joni dice que necesito
aprender a compartir más—. Se volvió hacia la mujer en el sofá. —¿No es así, Joni, amor?—
agregó, y la mujer enterró su rostro en la esquina del sofá, levantando sus piernas en posición
fetal. Se iban más personas, con la cabeza gacha y el paso rápido.
El agarre de Pike se volvió duro como el hierro. —Gracias, pero no—, dije, no me gustó
el suave temblor de mi voz. Hubo un fuerte y certero clic de una puerta al cerrarse cuando el
séquito de Constance se redujo a un puñado de sus seguidores demasiado asustados o
desesperados por su atención como para marcharse.
Constance sonrió, jugando con los que quedaban. —Crees que ha sido manipulado. Que
pintoresco.— Abriendo la pequeña boca roja, Constance dio un mordisco, mostrando sus
largos colmillos de no muerta mientras cerraba los ojos y gemía de placer, con una mano en
el pecho. —Tengo estos en envío especial. Prueba uno. Insisto.
Negué con la cabeza. Quería retroceder, pero Pike no me dejó. Zack parecía asustado.
292

—No te muevas— susurró Pike, y el miedo se deslizó entre mi pensamiento y mi razón

cuando Constance se acercó más.
Página
 —Abre la boca—, exigió, y mis rodillas casi se doblaron cuando respiró en mi cuello. Mi
cicatriz cobró vida, el placer me recorrió todo el costado.
—No,— gruñí entre mis dientes apretados. Dios, se sintió bien. Sería un éxtasis
interminable, fuego y hielo. Estaría viva, llena de sentimiento. Pero sería mentira, y cerré los
ojos, no queriendo verme en el fondo negro de sus pupilas. —No lo haré—, gemí.
—¡No te lo comas, Rachel!— Zack gritó, y mis ojos se abrieron de golpe ante el repentino
chasquido de carne contra carne. Zack miraba a uno de los guardias con odio, con la mano
presionada en la mejilla.
Molesta, Constance dio un paso atrás, con el chocolate entre los dedos. —No es tu culpa
que no hayas podido atar a Morgan—, le dijo a Pike. —Ella es más fuerte que tú.
Me sacudí, sorprendida cuando su mano se extendió para agarrar dolorosamente mi
mandíbula. —Abre—, dijo mientras me acercaba. Pike me llevó los brazos a los costados.
—¡Abre tu maldita boca!— exigió.
En el sofá, Joni sollozó, encogida y olvidada mientras revivía algo. Zack también parecía
aterrorizado. Me golpeó como nada y Constance gimió cuando el miedo me inundó. La
empapó como una droga mientras sus pupilas se ensanchaban a un negro irreal. Pero no pude
evitarlo.
El instinto entró en acción. Ataqué con el pie. Ella lo esquivó, sin soltarme nunca. Pike
enganchó un pie en el mío, y los tres caímos.
—Lo haré. ¡Lo haré! ¡Déjala ir!— Escuché a Zack decir. Golpeé el suelo con fuerza,
jadeando cuando un puño se estrelló contra mi centro. Mis ojos se llenaron de lágrimas y, de
repente, mi boca se llenó de algo dulce.
¡No! Pensé frenéticamente, pero me estaban sujetando, la mano oscura de Constance me
obligó a cerrar la mandíbula.
—Cómetelo—, dijo, con los ojos negros encendidos mientras el placer de dominarme la
recorría.
Luché, pero Pike metió mis hombros en la alfombra plana y no pude moverme. Mis ojos
nunca dejaron los de Constance. Los recuerdos surgieron y volví a tener nueve años, sujetada
en la tierra del patio de recreo y obligada a comer un gusano. Pero, a diferencia del gusano,
el chocolate se derretía.
Oh, Dios. ¡Está hecho con sangre! Me di cuenta de que un sabor plano y cobrizo llenó mi
boca. Empecé a luchar en serio, gruñendo de rabia. La mandíbula de Pike estaba fija en
determinación mientras me sostenía allí, susurrándome que me comiera el maldito chocolate,
293

que no me mataría. No era sangre humana.

Página

No importaba. Era el principio de la cosa. Pero tuve que tragar o ahogarme.

 Ellos lo supieron en el instante en que lo hice.
Los brazos se separaron y me levanté de un salto, escupiendo lo que quedaba en su perfecta
alfombra gris. Dos hombres sostuvieron a Zack en el sofá. Su expresión era desesperada y la
nueva marca roja en su rostro se destacó como una bandera. Había visto esto antes. Nash…
—Hijo de un bastardo—, me atraganté mientras me limpiaba la boca. —¿Qué diablos les
pasa a todos ustedes?— Y luego me congelé. La poción de ratón se había ido. Me la había
tragado.
—Eso depende de a quién le preguntes—, dijo Constance, a ocho pies de distancia. —
Pero sí prueba que Joni está equivocada. Puedo compartir—, agregó, sonriéndome para
mostrar sus colmillos.
—Lo haré—, se atragantó Zack, desplomado y golpeado. —Firmaré lo que quieras. No la
toques de nuevo—. Se sentó, el rostro pálido y los ojos angustiados mientras se sacudía las
manos del guardia. —Prométeme que saldrá de aquí ilesa y sin cambios, y diré lo que quieras.
—Zack, no—, dije, viendo el recuerdo de lo que le habían hecho a Nash derribándolo.
—Mmmm.— Con el tintineo de las joyas, Constance fue a darle una pequeña palmadita
en la mejilla. —Quizás haya algo en este compartir después de todo. A ver si es demasiado
tarde para llevar al mocoso dewar al último programa—, indicó, y dos agentes de seguridad
salieron disparados hacia la puerta.
Mis labios se curvaron con odio mientras se acomodaba en una de las sillas laterales como
si fuera un trono. Parecía haber sido olvidada ya que todos, excepto Pike, la rodeaban como
si fueran hormigas alrededor de una reina. Quería hablar con Zack, pero Pike no me dejaba
moverme. No era así como había imaginado que se desarrollaría, y el dulce sabor de mi boca
hizo que mi estómago se revolviera. Todo lo que podía salir mal estaba sucediendo, y mi
corazón se hundió cuando Vince tuvo una conversación en voz baja en su teléfono y
Constance se giró para mirarlo detrás de ella.
—¿Han conseguido a su amante?— dijo ella con voz alta. —Morgan, ¿te gusta el
chocolate?
—Ah, no, señora—. Vince retrocedió, con los ojos muy abiertos cuando Constance se
paró sorprendentemente rápido. El agarre de Pike sobre mí se apretó, y lo tomé, feliz de que
no me mirara. —Ellos, ah, huyeron—, continuó Vince. —Abandonaron a Morgan a la
primera señal de nosotros.
La ira de Constance se desvaneció y Vince exhaló, aliviado cuando la mujer no muerta
volvió su atención hacia mí, su cordura arriesgada restaurada. —Harás la concesión
294

deseada—, dijo. —Deja Cincinnati. O muere aquí.

—Sigue pensando eso—, le dije, y los ojos de Constance se entrecerraron. ¡Se fueron!
Página

pensé, con el corazón en puño. Jenks había llegado a tiempo. Trent nunca me abandonaría.
 —Sabían que no estaba allí—, susurró Pike, y mi piel se estremeció cuando se inclinó más
cerca, susurrando: —¿Cómo les hiciste llegar el mensaje? ¿Fue ese pixy?
—Ah, señora—, dijo Vince, con el teléfono en su oído de nuevo. —Buenas noticias. Lo
tenemos.
Constance frunció el ceño. —¿Se fue o no?
—Lo hizo—, dijo Vince, su confusión clara. —Lo tenemos en video, pero seguridad me
dice que tienen a Kalamack bajo custodia. Ah, también lo tenemos inmovilizado en los
registros. ¿Y en el tejado?
—¿Cuál es? No hay tres de él —, dijo Constance, y luego frunció el ceño, sus ojos negros
se dirigieron a mí cuando se dio cuenta.
Intenté no sonreír cuando Pike suspiró. El plan estaba funcionando. Al menos, su parte lo
estaba, y me inquieté, no me gustaba estar atrapada en el salón ejecutivo. Pero fue entonces
cuando vi el más leve indicio de polvo pixy que se derramaba de una lámpara de mesa lateral.
Jenks.
Mi pulso se aceleró. Podría quedar atrapada aquí, pero Jenks podría liberar a Zack. Eso
era lo que importaba.
—¡Eso es imposible!— Vince dijo en el teléfono, y sonreí cuando el hombre confundido
miró a Pike. —Está parado justo en frente de mí.
—¿Qué es?— Preguntó Constance, y su propia seguridad retrocedió, tratando de
mantenerse fuera del camino.
—Mantenme informado—, dijo Vince mientras cerraba su teléfono. Con la mano
temblorosa, se volvió hacia Constance. —El I.S. ha detenido a tres personas que se parecen
a Pike. Parece que también hay al menos seis versiones diferentes del Sr. Kalamack, pero el
número de cada uno sigue creciendo.
Constance echó los labios hacia atrás en un gruñido, ajena al polvo pixy de la lámpara. —
Zack no va a firmar nada—, les dije para distraerlos. —Y yo tampoco—, añadí mientras daba
unos golpecitos con el pie en el código que Jenks y yo habíamos acordado para 'ir'.
Habría jurado que Pike lo vio, pero no dijo nada.
Los colmillos más largos de Constance brillaron. —Quizás necesito compartir más
contigo—, dijo, pero todos los ojos estaban puestos en ella, y nadie más que Pike y yo vimos
a Jenks salir disparado de la luz, volando alto por la parte superior del techo hasta que se
cernió justo sobre Zack. Hizo un brusco chasquido de sus alas para llamar la atención de
295

Zack… luego dejó caer la bola splat, directamente en su regazo.

—¡Todos, paren!— Constance dijo, el miedo se apoderó de ella. —Escucho a un pixy.
Página

Zack saltó, tocando la bolita azul, sin una pista de dónde había venido.
 —Maldita sea, lo hiciste —dije, tropezando cuando Pike tiró de mí hacia él. —¡Zack,
muerde!
—¡No!— Constance exclamó con los ojos muy abiertos. —¡Detenlo!
Pero era demasiado tarde y, con la barbilla en alto, Zack se lo metió en la boca y lo mordió.
—¡No!— chilló ella, y su alcance de agarre retrocedió cuando Zack se disolvió en una
niebla blanca perlada mezclada con púrpura y verde. Su traje se derrumbó en el sofá en un
suave silencio, y sus zapatos cayeron sobre la alfombra gris. —¡Él se fue!— Constance se
volvió hacia mí, encorvada y con los ojos enloquecidos. —¿Dónde está? ¿Qué le hiciste?
En silencio, observé cómo el pequeño bulto en la camisa de Zack se movía hasta el borde
del sofá y, con un pequeño golpe, cayó al suelo debajo del dobladillo del pantalón.
—¡Dios mío!— Pike dijo con asombro. —¡Es un ratón!
Constance chilló, completamente aterrorizada mientras saltaba a la silla detrás de ella, sus
gritos agudos atravesaban mi cabeza mientras señalaba a Zack sentado junto a su zapato, el
chico claramente desorientado. Joni apartó la cara del sofá, boquiabierta y parpadeando.
—¡Mueve tu peludo trasero!— Jenks gritó mientras se dejaba caer para flotar justo delante
de él, y Zack se cayó, brazos y piernas luchando por coordinarse.
—¡Atrápenlo!— Constance chilló, y tres agentes se pusieron en movimiento, encorvados
y alcanzando. —¡Que alguien lo atrape!
—¡Zack, corre!— Empujé a Pike, pero él no me soltó, y caímos hacia atrás, golpeando el
suelo juntos. —¡Sigue a Jenks!
Zack miró a los tres hombres que avanzaban poco a poco, con las manos extendidas para
atraparlo. Me quedé tumbada en el suelo, indefensa, mientras Jenks flotaba junto a él, con la
espada desenvainada, listo para defenderlo. —¡Corran!— Grité de nuevo y Zack el ratón me
miró, negó con la cabeza, se paró sobre sus patas traseras con la cola apoyada detrás de él,
y… chilló.
Jadeé, sorprendida cuando una ola de fuerza estalló y salió de él, empujando las sillas,
sofás e incluso a Jenks hacia atrás cuatro pies. Constance golpeó el suelo, chocando contra
la pared donde yacía, aturdida. Los tres miembros del personal de seguridad fueron
derribados a un lado y Joni se echó a reír, ronca y dolorida mientras sostenía un brazo en su
cintura.
Pike maldijo en voz baja. Ya habíamos estado en el suelo, pero la explosión lo había
sacudido y su agarre sobre mí se había aliviado. Encontré los ojos de Zack y sonreí cuando
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la esperanza regresó. Podía hacer magia. Era un ratón, pero había perdido la banda de plata
encantada cuando se había encogido, ¡y podía trazar las líneas a través de su familiar!
Página

—Rache. ¡Cambia y vámonos! — Jenks dijo mientras se dejaba caer delante de mí.
 —Me lo tragué—, dije mientras Pike reanudaba su agarre sobre mí. Todos los demás
todavía se estaban sacudiendo la explosión, pero no pasaría mucho tiempo hasta que lo
consiguieran. —Se fue.
—¿Tu qué?— Jenks exclamó, y yo me encogí de hombros, dejando que Pike me levantara
porque quería estar de pie de todos modos.
Pero entonces Jenks se volvió hacia Zack y su polvo se tornó rojo alarmado. —
¡Cuidado!— gritó, luego se lanzó hacia el techo.
—¡Squeak33!— Zack dijo de nuevo, y me tambaleé, cayendo sobre Pike cuando una
segunda explosión nos golpeó. Sin embargo, lo estaban esperando, y todos se prepararon,
deslizándose dos pies hacia atrás pero manteniéndose erguidos.
—¡Tú tienes que dejarme ir!— Grité, dándole un codazo a Pike y pisándole el empeine.
Su agarre se aflojó y lo empujé hacia atrás. —¡Zack!— Llamé cuando me separé de Pike, y
el chico corrió hacia mí. —¡Movámonos!
—Circulo. ¡Ahora!— Jenks gritó, y me arrodillé cuando una burbuja teñida de verde
apareció a nuestro alrededor. Zack saltó a mis manos, y yo salté cuando Pike dio una patada
lateral al círculo con rabia, obstaculizado.
Con los ojos entrecerrados, Pike se echó hacia atrás para mirarnos. Detrás de él, Constance
estaba en un estado de ánimo, gritando a su gente y tirando sillas, grandes y pesadas que se
estrellaban contra las paredes para dejar abolladuras. Su seguridad nos rodeó, con las armas
desenfundadas pero sin saber qué hacer. Joni se reía con las rodillas contra el pecho mientras
se sentaba en el sofá y se mecía. La peluca estaba en el suelo y sus ojos brillaban a pesar de
su palidez. Maldita sea, los vampiros son resistentes.
—Gracias—, le dije a Zack, pero mis labios se separaron cuando me di cuenta de que
estaba tratando de masticar mi plata encantada. —¿Estás bien?
Me miró, chilló y volvió a masticar. No estaba segura de cómo íbamos a salir de aquí si
no podía encogerme: un pasillo, un ascensor, un personal del I.S. a la vez hasta que
estuviéramos en la superficie y en mis calles.
Las alas de Jenks eran un zumbido apretado hasta que se posó sobre mi hombro. —Gracias
por contarle a Trent sobre el Azufre—, dije. Más allá del círculo, Pike los estaba organizando,
y me agaché, haciendo una mueca de dolor cuando todos ellos dispararon contra nosotros,
las balas rebotaron desde el círculo de Zack para hacerlos dispersar y Constance les gritó aún
más fuerte. —¿Cómo va allá arriba?
297

—Hermoso caos—. Jenks sacó una tira de cinta adhesiva de su bolsa de herramientas para
arreglar un borde de ala rota. —Alguien habló, y personas que nunca había visto antes
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33
Chillido.
 deambulan por las calles pareciéndose a ti, Hombre Galleta y Pike. Es como un Halloween
de tres temas.
—¿De verdad?— dije sonrojándome. —¿Algunas ideas?— Agregué, suspirando de alivio
cuando Zack finalmente trabajó en mi plata encantada y cedió con un chasquido. No me
molesté en alcanzar una línea. Estábamos demasiado profundos para llegar a una sin un
familiar. Teníamos que movernos.
—¡Mátala! ¡A ambos!— chilló Constance, sin prestar atención a Joni mientras se
tambaleaba para ponerse en pie, ayudada por una mujer delgada y de pelo blanco. ¿Kip? me
pregunté cuando Pike les hizo un gesto con la cabeza.
Mi pulso saltó cuando una silla rebotó en el círculo de Zack y se estrelló contra una mesa.
Haciendo una mueca, miré por encima del hombro hacia la puerta por la que habíamos
entrado. Era la única forma segura de salir de aquí, y Pike se mantuvo firme ante ella. La
preocupación que había mostrado por Joni y Kip había desaparecido, tenía los brazos
cruzados y una expresión malvada en el rostro.
—¡Pike!— Gritó Joni mientras Constance se enfurecía, y yo observé, sorprendida, cuando
la ira de Pike se convirtió en miedo ante su voz. Joni y Kip estaban en una puerta distante.
Ambas mujeres estaban débiles por la pérdida de sangre y un miedo interminable. Pero todo
lo que Joni hizo fue mirarme y asentir, lágrimas inexplicables corrían por su rostro.
¿Qué me acabo de perder? Pensé mientras la posición decidida de Pike ante la puerta
flaqueaba.
—¡Squeak, squeak, sque-e-e-eak!— Zack dijo, y miré hacia abajo.
—No puedo alcanzar una línea hasta que estemos más cerca de la superficie—, dije, y
Zack se sentó en mi palma, aturdido.
—Bueno, no podemos quedarnos aquí—, dijo Jenks.
—Tal vez pueda enseñarte algo—, dije, y entonces me puse en marcha, con la atención
puesta en Zack de nuevo. Su pequeña mano se colocó en mi palma, y a través de ella... sentí
una línea ley. —Zack, eres un genio—, le susurré, luego revisé mi lista mental de encantos.
Había una cosa a la que el vampiro temía más que a cualquier otra cosa. —Está bien, cierra
los ojos cuando haga el hechizo. Y si nos separamos, corremos hacia la puerta. Nos veremos
en el pasillo. ¿Listo? A la cuenta de tres, abandona tu círculo y dame hasta el último ergio
que puedas manejar.
Zack asintió y lo puse en mi hombro. —Aférrate. Uno.— Tomé aire, mirando más allá de
nuestro círculo a los vampiros que trataban de apaciguar a Constance mientras se asustaba.
298

Joni y Kip se habían ido. —Dos.— Miré hacia la puerta detrás de mí. Pike me vio, sus brazos
cayeron de su pecho y una línea de preocupación se dibujó en su frente. —¡Tres!— Grité y
Página

Zack dejó caer su círculo.

 Me levanté mientras un grito salía a mi encuentro. —¡Lenio cinis!— Grité, canalizando
la línea que me atravesaba en un estallido de luz tan brillante como el sol. Explotó de mí con
un estallido de sonido, el peso pesado de una supernova golpeándonos como una ola.
—¡No!— Constance chilló, mortalmente asustada mientras se giraba y chocaba contra
una pared. Cayendo en un grupo, se encogió de miedo y gritó, pensando que había abierto la
tierra y había dejado entrar el sol.
Salté hacia la puerta, Jenks con un fuerte zumbido en mi oído. Mi encanto murió, y fue
como si toda la luz de la habitación se fuera con él mientras nuestros ojos-hechizados trataban
de adaptarse.
—¡Adaperire!— Volví a gritar, agitando la mano delante de mí mientras me esforzaba
por ver, y oí a Pike gritar cuando la puerta cerrada se abrió de golpe, haciéndole caer a un
lado.
Y luego estábamos en el pasillo, corriendo hacia los ascensores, los gritos de Constance
se desvanecieron detrás de nosotros.
299
Página
 CAPÍTULO 23

—¡Las pequeñas bragas rosadas de Campanilla, eso estuvo genial!— Jenks chilló
mientras yo avanzaba a trompicones con la mano extendida para encontrar la pared. Mi pulso
latía con fuerza y no podía ver bien. Las pequeñas uñas de Zack se clavaron en mi oreja y
traté de dejar de darme bandazos como un borracho. El ascensor estaba abajo y a la izquierda.
A menos que ya lo hubiera pasado.
—Jenks, no puedo ver. ¿Qué camino debo tomar?
—¿No cerraste los ojos? Derecho— dijo, y entrecerré los ojos a través de las lágrimas
para verlo flotando ante mí. —Viene Pike. No sabe cuándo quedarse abajo.
Me eché a correr. No era rival contra la velocidad de un vampiro. Yo era un cachorro de
león pequeño y suave que intentaba correr más rápido que una hiena. Yo era una mariposa
contra un halcón. Yo era-
—¡Que alguien la consiga, o morirán todos en mi cama!— Constance gritó débilmente y
yo corrí más rápido.
—¡Agáchate!— Jenks gritó, y me desvié a la derecha, resbalé en la baldosa y caí con un
golpe sin gracia mientras trataba de proteger a Zack. Levanté la vista del suelo, sorprendida
cuando una pesada lámpara de piedra se estrelló contra la pared y se hizo añicos. Si me
hubiera golpeado, me habría aplastado el cráneo.
—¡Squeak!— Dijo Zack, aferrándose a mi cabello para salvar su vida, y Pike gritó,
cayendo hacia atrás y arrancándose la ropa. Me quedé mirando, ajena a que Jenks me gritara
que me levantara y echara a correr. Pike estaba en llamas. ¡Zack había prendido fuego a su
ropa!
—¡Rachel, vete!— Jenks gritó y yo salté, sobresaltada cuando su espada me golpeó.
Pike rodaba por el suelo para apagar las llamas. Tres personas más de Constance nos
300

perseguían y me puse en pie. Con las botas chirriando sobre el azulejo, comencé a correr.
—¿Izquierda?— dije. Patiné alrededor de la esquina, solo para detenerme cuando los dos
Página

agentes del I.S. que nos esperaban frente al ascensor miraron hacia arriba.
 —La tenemos—, dijo uno en una radio, y levanté una mano hacia Zack antes de que
tostara a alguien más. De acuerdo, tengo entendido que podría tener algunas necesidades de
venganza que resolver, pero prender fuego a la gente no era una buena opción. Rara vez
morían y vivían con quemaduras… No. Eso fue peor que el infierno.
—Zack, lo digo en serio. No les prendas fuego—, dije mientras seguía acercándome, y el
chico comenzó a chillarme. —¡No me importa!— Grité y los dos hombres se miraron como
si estuviera loca. —No es solo sobrevivir lo que cuenta. Así es como sobrevives. Elige algo
que no sea letal.
—El fuego no es necesariamente letal—, gruñó Jenks.
—¡Eso se acerca bastante!— dijo uno de los hombres en el ascensor. —¡Manos arriba!
—Oh, por las pequeñas manzanas verdes, está bien—, murmuré, apretando mis manos y
poniéndolas en el aire. Pero estaba hablando con Zack, y sentí un leve zumbido de energía
lineal cuando hizo un gesto y un pequeño resplandor tomó forma en sus manos, luciendo
realmente extraño desde que era un ratón.
—¡Ella no está atada!— Pike gritó detrás de nosotros, y me volví para verlo correr hacia
adelante, tres hombres de la seguridad personal de Constance con él. Eran seis y nosotros
tres. Me gustaban esas probabilidades cualquier día.
—Squeak, squeak… ¡squeak!— dijo Zack, y mi equilibrio interno dio un hipo cuando un
rayo de fuerza diminuta se disparó directamente hacia la luz sobre nosotros.
Con los ojos muy abiertos, Pike patinó hasta detenerse cuando las luces en el pasillo
comenzaron a brillar, con un gemido agudo proveniente de ellas. —¡Cúbranse!— gritó, luego
pateó una puerta y se zambulló en busca de refugio.
—¡Squeak!— Zack dijo de nuevo, y salté cuando las luces brillantes dispararon una ola
de fuerza para cubrir a los cinco vampiros restantes. El ozono crepitaba en el aire y se
agitaban, caían y se quedaban quietos. Hasta el último de ellos.
—Santa mierda—, escuché susurrar a Pike desde la oficina, demasiado inteligente para
asomar la cabeza por el momento.
—¿Están vivos?— Pregunté, con el pulso rápido, y Zack se encogió de hombros,
tambaleándose para agarrar mi cabello para evitar que se cayera. Claramente, le había costado
mucho.
Jenks se lanzó hacia el vampiro caído más cercano, su polvo de un plateado brillante. —
Estarán bien—, dijo, y presioné el botón de llamada del ascensor. —Esto sería más fácil si
tuvieras dos pulgadas de alto. ¿Qué pasó con el plan C?
301

—Me la tragué accidentalmente—, dije, pasando los brazos por encima de mi cintura
cuando Jenks me miró con incredulidad. —Lo siento, ¿de acuerdo?— dije mientras
Página

esperábamos el ascensor. —¡Me puso un chocolate en la boca y me la tragué sin querer!

 Zack se aferraba a mi cabello, y con cuidado le di la mano para que se sentara. Parecía
exhausto, sus orejas y bigotes caídos. —Y puede que se cumpla tu deseo antes de que esto
termine—, le murmuré a Jenks mientras le daba a Zack la opción de mi hombro de nuevo y
él lo aceptaba.
Me sentí como una bomba de tiempo sin pantalla. Podría encogerme y convertirme en
ratón en cualquier momento. Quiero decir, claro, el amuleto estaba envuelto en plástico, pero
mi intestino probablemente era como el Monte Vesubio34 en este momento. Ahora que
estábamos libres y corriendo, esperaba que no sucediera. Salir por la puerta principal con
Zack haría mucho por mi confianza.
Pero cuando el ascensor sonó y se abrió, estaba lleno de dos oficiales del I.S. con equipo
de combate, claramente tan sorprendidos de verme como yo de verlos a ellos.
Me eché hacia atrás, mi mano se levantó protectoramente hacia Zack mientras Jenks
descendía para flotar amenazadoramente ante nosotros. El chico acababa de canalizar una
gran cantidad de energía de línea y yo no estaba indefensa, incluso si se veían realmente
grandes con su equipo antiencantamiento.
—¿Crees que pueden atraparme?— dije, tratando de ser bravucona mientras luchaba por
opciones. —¿Qué tanto quieres ir a casa esta noche?— dije, fanfarroneando, y se miraron,
uno encogiéndose de hombros como si estuvieran tratando de decidir algo. Pero no habían
sacado sus armas, y el uno parecía positivamente avergonzado cuando sacó el pie para evitar
que las puertas se cerraran.
—Ah, hemos estado hablando—, dijo, su voz increíblemente profunda y suave. —
¿Necesita salir a la superficie, Srta. Morgan?
¿Srta. Morgan? Abrí los labios y dejé caer la mano de Zack cuando las alas de Jenks
repiquetearon de sorpresa. Con los ojos entrecerrados, di un paso adelante para pararme ante
la puerta abierta. Ocupaban mucho espacio allí. —¿Por qué me ayudarían? Tu jefa me quiere
muerta.
—¡Morgan!— Pike gritó, y me giré, viéndolo despeinado y herido mientras estaba de pie
junto a la puerta pateada, su ropa chamuscada y mostrando su piel roja.
—¿Por qué no se queda abajo?— Jenks murmuró y Zack chilló algo burlón.
—Aléjate del ascensor—, dijo Pike mientras avanzaba cojeando. —¡Ustedes dos! ¡Salgan
y ayúdenme acogerla!
302

Con el corazón hundido, me volví hacia los chicos en el ascensor e hice una mueca. Iba a
tener que hacer algo realmente feo o Zack iba a hacer algo peor.
Página

34
Es un volcán activo. Destruyo Pompeya.
 —¡Oh, no!— dijo el más grande de repente, una mano yendo dramáticamente a su pecho.
—No puedo moverme. ¡Me atrapó con un hechizo!
Parpadeé, sorprendida cuando golpeó la parte trasera del ascensor y cayó al suelo.
Su amigo lo miró fijamente, sorprendido, y el vampiro 'derribado' hizo una mueca. —
Amigo… — instó, y la luz del entendimiento floreció.
—¡A mí también!— dijo el segundo oficial y, gimiendo, también cayó.
—¡Vamos, vamos, vamos!— gritó Jenks, y yo me volví, separando los labios. Pike
avanzaba a grandes zancadas, con la mirada asesina. Con el pulso acelerado, entré en el
ascensor y apreté el botón de 'cerrar la puerta'.
—¡Morgan!— Gritó Pike, con los ojos negros mientras se acercaba a trompicones,
faltándole un zapato. —Eres mía—, jadeó mientras agarraba la puerta que se cerraba y la
empujaba para abrirla.
—Realmente deberías quedarte abajo—, le dije, luego me incliné hacia atrás y pateé su
mano sosteniendo la puerta. Jenks apretó frenéticamente el botón de 'cerrar la puerta' con los
dos pies, y yo giré para tomar impulso, pateando a Pike en el pecho para enviarlo volando
hacia atrás por el pasillo. Se detuvo en las baldosas quemadas, sacudiéndose el dolor de sus
manos y haciendo una mueca hacia mí. No pude evitarlo, y cuando los dos vampiros detrás
de mí dijeron 'ooooh' en simpatía, le di a Pike un beso-beso con orejas de conejo cuando las
puertas comenzaron a cerrarse.
—¡Bruja!— Gritó cuando las puertas se cerraron y suspiré de alivio. Jenks me sonreía
desde lo alto del altavoz del ascensor, pero Zack parecía positivamente abatido, y lo tomé en
mis manos antes de que se cayera de mi hombro.
Mis ojos se dirigieron a los números contando hasta el nivel del suelo, luego los vampiros
se pusieron de pie. —Oigan, gracias, chicos—, dije mientras se felicitaban entre sí con un
complicado golpe de puños. —Realmente aprecio esto. Mi ratón de encantos aquí se está
cansando.
Mi columna se puso rígida cuando los números subieron a dos, luego a uno, y la oleada
de energía de la línea me llenó.
—Sí, bueno, todos nosotros en la torre tenemos nuevos no muertos—, dijo el de la voz
profunda. —Se dice que estás aquí distrayendo a Constance para que Kalamack pueda llevar
sus mercancías a la calle donde pertenecen.
—No nos agradas—, agregó el primero, sonriendo para mostrar sus pequeños colmillos.
—Pero nos gusta menos Constance.
303

—Bueno, gracias—, dije, luego palidecí cuando el ascensor sonó y se abrió al caos más
Página

absoluto.
 —Campanilla es una puta de Disney—, maldijo Jenks mientras se cernía junto a mi
hombro, y Zack asomó la cabeza entre mis dedos.
Los oficiales uniformados luchaban por hacerse con el control del primer piso del
vestíbulo, ahora lleno de gente que clamaba por atención. El personal de la oficina en el
segundo piso rodeó la barandilla, señalando a los que probablemente eran dobles de Pike y
Trent que luchaban por permanecer, si no libres, al menos útiles como distracción. El ruido
era atroz y vi como una anciana en las afueras lanzaba hechizos al verificador de encantos
para que siguiera sonando. El personal armado estaba rechazando a la gente en la puerta, y
me estremecí cuando un rubio con traje y corbata fue empujado hacia la acera, donde los
apartó antes de correr hacia Fountain Square.
Dulce madre de Jesús, creo que comencé una revolución.
—¿Señora?— Uno de los vampiros detrás de mí hizo un gesto, y salí, un pixy en mi
hombro y mis manos ahuecadas alrededor de Zack. Hice una mueca cuando mi control sobre
la línea ley desapareció en el instante en que mi pie golpeó la baldosa. Alguien había
invocado el encanto de la zona no mágica del vestíbulo, y miré hacia el enorme candelabro
que colgaba sobre el espacio. Pulsaba con un tenue color púrpura. Si se ponía rojo, todos
estaríamos en problemas.
—Tenemos que salir de aquí,— susurré, viendo mi coche justo afuera donde lo había
dejado Pike. Tal vez si me mantenía en los bordes podría llegar a la puerta.
—¡Ow! ¿Qué infiernos?— exclamó el vampiro más grande cuando las puertas
comenzaron a cerrarse, y me volví para ver que su amigo lo había golpeado en la frente con
la culata de su arma.
—Nadie creerá esto si uno de nosotros no está realmente herido—, dijo el tipo más
pequeño cuando las puertas comenzaron a cerrarse. —Viste al jefe de seguridad de
Constance. ¿Crees que se lo compró?
—¿Si? ¡Creo que también necesitas un poco de sangre!
—¡Hey!
Las puertas se cerraron, cortándolos cuando empezaron a golpearse en serio. Mis ojos se
movieron rápidamente hacia la pantalla del ascensor. La cabina se estaba hundiendo hasta el
final.
Pike, pensé con un pequeño escalofrío. Él no renunciaría. Constance lo mataría si lo
hiciera.
Pero esa mirada que le había dirigido a Joni, encorvada y dolorida, significaba algo.
304

—Tu coche todavía está junto a la acera —impulsó Jenks, con la mirada fija en las grandes
Página

ventanas de cristal.
 De vuelta a la pared y tratando de pasar desapercibida, comencé a acercarme a la puerta.
Sostuve a Zack cerca, sobresaltándome cuando alguien se deslizó por el suelo frente a mí.
Chocando contra un banco de sillas solo para ser levantado y propulsado a un área de espera
temporal justo en el vestíbulo del I.S.
—Sí—, dije, pensando de nuevo que era extraño que Pike hubiera dejado las llaves. —
¿Podrías asegurarte de que nadie lo manipuló? Si llego a la calle, me iré rápido.
Jenks desempolvó indeciso mientras miraba el desorden, luego asintió con la cabeza y
salió disparado por la puerta mientras tres Weres entraban rugiendo, con los puños levantados
y aullando hasta que los derribaron.
—Solo tú y yo, y sesenta pies para cruzar—, le dije a Zack y, respirando hondo, comencé
a avanzar poco a poco.
—¡Mo-o-o-organ!— Pike bramó desde los ascensores y mi corazón dio un vuelco. —¡Esa
es Morgan!— gritó, y todo pareció detenerse cuando Pike salió tambaleándose del ascensor.
Mis dos escoltas todavía estaban en él, esta vez realmente abajo con sangre saliendo de sus
oídos. —Esa—, jadeó, con un dedo tembloroso apuntándome, —es Morgan. Atrápenla. ¡Y
al ratón y el pixy también!
Me congelé al escuchar el clic de los seguros. Las armas funcionarían donde la magia no
funcionaría. Expresiones sombrías me rodearon, algunas de odio, algunas de miedo, algunas
de esperanza. Pero nadie se movió.
—¡Dije que la atraparan!— Pike gritó, y luego miré hacia arriba, mi mirada se elevó ante
un suave grito de consternación cuando el gran candelabro comenzó a parpadear con una luz
roja intermitente.
—¡Corre!— Jenks chilló, de repente conmigo de nuevo. —¡Van a inmovilizar el suelo!
Mis ojos se agrandaron. —¡Abran paso!— Grité, corriendo hacia la puerta, incómoda con
Zack todavía en mis manos. —¡Cuidado! ¡Déjenme pasar!
La gente se dispersó entre los gritos de miedo y aliento. Escuché el estallido de los disparos
y, a través del reflejo de las grandes ventanas de vidrio, vi una columna roja y púrpura de un
pulso mágico que descendía del candelabro para golpear el suelo y elevarse como una niebla
maligna. La gente huyó ante ello, pero todos los que tocaron cayeron al azulejo, con
expresiones de dolor en sus rostros.
Me arrojé por la puerta giratoria mientras la malvada magia roja se aferraba a mi pie como
una trampa de acero. Se alzaron destellos agonizantes, calambres en mi pecho y congelando
mis músculos. Tan cerca, pensé mientras caía, tomándolo en mi barbilla mientras empujaba
305

mis manos hacia adelante para tratar de liberar a Zack.

Página
 Estaba demasiado lejos, y mis manos se abrieron para mostrar a Zack en una bola apretada
mientras la neblina roja se deslizaba sobre nosotros. —¡Zack!— Jenks gritó y luego cayó al
suelo a su lado, paralizado.
Pero la puerta giratoria todavía se movía, y con un pequeño crujido y quejido, se cerró
detrás de mí… y el hechizo… se rompió.
Respiré profundamente, mi pecho se relajó mientras tosía y me sentaba en el pequeño
espacio. —¿Jenks?— Detrás de mí, la niebla roja rodó contra la puerta. Lo habíamos logrado.
Apenas…
—Estoy bien —gruñó Jenks, y el áspero chirrido de sus alas se convirtió en un suave
zumbido.
—¿Zack?— Pregunté mientras miraba hacia abajo.
Me miró con dolor y asintió con la cabeza, moviendo los bigotes.
Sentí un hormigueo en las extremidades y me puse de pie. Todos en el piso del vestíbulo
estaban paralizados, la mayoría de ellos mirándome mientras yacían en la baldosa y esa niebla
roja se arremolinaba. Observando. Entrecerré los ojos cuando encontré a Pike, la expresión
fea en su rostro lucía permanente mientras me miraba. Estaba abajo como el resto, pero sus
ojos me siguieron mientras yo estaba con Zack en la mano.
—Vamos.— Con la cabeza en alto, empujé la puerta giratoria y salí a la acera. —Tenemos
cosas que hacer.
El clic de un seguro me hizo girar y miré a los dos guardias que habían sido apostados
afuera, ahora pálidos e inseguros. —¿Quieres meterte con esto?— dije, Zack ahuecó cerca
mientras me señalaba a mí misma. Estaba cubierta de tierra del suelo. Mi cabello era un
desastre y Pike todavía tenía mi teléfono y mi billetera. —¡Realmente quieres meterte con
esto!— Grité de nuevo, tirando de la línea más cercana hacia mí hasta que mi cabello
enredado flotó y mi piel prácticamente resplandeció. —Estoy teniendo un día realmente
malo, y me vendría bien un pequeño descanso—, agregué, resoplando mientras
reconsideraban y negaban con la cabeza.
—Gracias.— Levantó la barbilla, puse a Zack en mi hombro para que todos lo vieran y
me dirigí a mi coche. —¿Estamos bien?— Le pregunté a Jenks mientras caminaba hacia la
calle. Un automóvil que venía en sentido contrario se detuvo con un chirrido y el conductor
abrió los ojos como platos.
—Tan dulce como la orina de un recién nacido—, dijo cuando le di al conductor
sorprendido un saludo y me subí.
306

La puerta se cerró de golpe, y me senté allí por un momento, temblando hasta que bajé la
visera y mis llaves cayeron en mi regazo con un reconfortante sonido de metal. El brumm de
Página
 mi motor fue una bendición y, sin creer que lo había hecho, puse mi coche en marcha,
verifiqué que el camino estuviera abierto y salí.
Pike había dejado las llaves. No las entregó a la recepción o seguridad en caso de que
tuvieran que moverlo. Las había dejado aquí. ¿Para mí? Me pregunté. Joni le había dicho
algo, algo que la había hecho llorar y Pike titubeó en su firme determinación de derribarme.
Había intentado atraparme. La ira en sus ojos había sido real. El esfuerzo por llevarme de
regreso a Constance a toda costa había sido real.
Pero también lo eran las palabras no dichas de Joni y mis llaves, y las miré balancearse
desde el encendido, ya no estando segura.
—¿Quieres ir a Piscary's?— Jenks dijo mientras jugaba con la radio en busca de noticias
de nuestra fuga. —Trent probablemente tenga eso, pero nunca se sabe.
La necesidad de reunirme con Trent era real. Necesitaba abrazarlo, asegurarme de que yo
estaba bien, y él estaba bien, y que aparte de las próximas demandas, la vida seguiría. Pero
mientras miraba a Zack temblando en el portavasos, supe que tendría que esperar. —Iglesia—
, le dije mientras tomaba a Zack en mis manos, y el chico se acurrucó y tembló un poco más.
307
Página
 CAPÍTULO 24

—¿Es esa la camioneta de la Sra. Sarong?— dije, con una mano en el volante y la otra
rodeando a un ratón muy agitado. Estábamos casi en la iglesia, y aunque nadie nos había
seguido desde la torre del I.S., las probables consecuencias de lo que habíamos hecho
empezaban a filtrarse en mis pensamientos más profundos. Puede que me haya deslizado del
I.S., pero habría repercusiones.
Jenks se puso de pie junto a Zack y se acercó a la ventana mientras yo conducía lentamente
por nuestra calle. En realidad, había varios autos que no reconocí intercalados entre los
carritos de comida, pero lo que me preocupaba eran los dos Weres extremaa-a-a-adamente
guapos que estaban alrededor del todoterreno rojo intenso con las pegatinas del estadio VIP.
No me agradaba la Sra. Sarong y yo no le agradaba a ella. Pero, de nuevo, había hecho magia
en su estadio para que ella pagara el dinero que me debía por encontrar la mascota de los
Howlers.
—Sí, es ella—, dijo Jenks, con las manos en las caderas en su mejor pose de Peter Pan.
—David también está aquí—. Me dedicó una sonrisa de alivio. —Trent y Edden. Puedo oír
a Kaspar quejarse de algo—. Inclinó la cabeza y miró el campanario. —Etude está en el
techo. Y… — Respiró hondo, sus destellos se desvanecieron por un instante. —¿Vivian?
Jenks se volvió hacia mí en el aire y casi detuve el coche. —Huelo a Vivian,— repitió.
—¿Vivian?— Repetí. Me gustaba la mujer, sobre todo después de que respondiera por mí
en Alcatraz, pero ¿qué estaba haciendo en este lado del continente, y mucho más en mi
iglesia? No fue mi culpa haber aterrizado en Alcatraz. Pero cuando pasé por delante de los
coches caros y desconocidos que bordeaban la calle, decidí que probablemente era algo más
lo que los había atraído a todos aquí. ¿Constance, tal vez?
Zack chilló, ladeó la cabeza con clara incredulidad y Jenks frunció el ceño. —Puedo
olerla—, gruñó Jenks. —Esa mujer es magia con esteroides. No es de extrañar que la hicieran
308

jefa del aquelarre de las brujas de estándares morales y éticos.

Suspirando, me miré a mí misma. Estaba en jeans y mi camisa verde estaba sucia por
Página

deslizarme por el piso y manchada de chocolate. Vivian me conocía lo suficientemente bien

como para no pensarlo dos veces, pero esto tenía todas las características de una reunión de
 poderes de la ciudad, y entrar con mi cabello enredado y oliendo a vampiro enojado me hizo
sentir poco profesional.
—Debería haberle pedido a Al que me enseñara esa maldición de cepillar y lavar—,
murmuré mientras me estacionaba en mi cochera. Alguien había pegado un letrero de
reservado en el pequeño refugio. Diría que había sido Ivy, excepto que estaba escrito a mano;
ella habría usado una plantilla. Podía escuchar música, el piano de Ivy.
El polvo de Jenks se transformó en un naranja airado mientras miraba a los ruidosos
cuervos, inusuales en mi calle. —Podrías preguntarle a Hodin. Creo que él también está aquí.
Sólo dispárenme ahora… Mis ojos pasaron del enfado de Jenks al cansancio hundido de
Zack. —Zack, ¿te importa si hablo con Hodin antes de entrar y cambiarte? Es un demonio,
pero no muestra ninguna inclinación hacia nada más que ser útil—. Y, sin embargo, sigo
alejándolo, pensé cuando Zack se encogió de hombros. El gesto humano del ratón gris me
hizo sonreír.
—Gracias. Jenks, ¿podrías decirle a Trent que estaré allí para que no salga? Estoy segura
de que saben que estoy aquí. Oh, y dile que tenemos a Zack y que está a salvo.
—Lo tienes, Rache.— Jenks se dejó caer hacia Zack y le susurró algo que hizo suspirar al
chico antes de que se alejara volando. Vi sus destellos caer, luego soplé el asiento del
automóvil para liberarlo de su polvo.
—Él es realmente uno de los demonios más agradables—, dije, luego bajé completamente
la ventana del lado del pasajero. —¿Ho-o-o-odi-i-i-in?— Grité. —¡Se que estás aquí!
Los ojos de Zack se abrieron de par en par cuando se oyó un suave golpe de la campana
de la iglesia y una sombra oscura se dejó caer desde los árboles del otro lado de la calle. Era
un enorme y desaliñado cuervo, que se abalanzó bajo la cochera para posarse en la ventana
abierta. Unas feas garras rasparon el alféizar y, cuando sus ojos rojos y rasgados de cabra
enfocaron a Zack, graznó, abriendo las alas para lanzar unas cuantas plumas raídas en espiral.
—Ven aquí, Zack—, le susurré, recordando lo que era ser tan pequeño, y el chico trepó
sobre la consola. —Um, hablé con Al ayer—, dije mientras sostenía a Zack, y el cuervo
emitió un sonido extraño y profundo. —Me echó a Alcatraz porque tú me ayudaste a enterrar
a Nash—, agregué, y los ojos rojos de Hodin como cabra se entrecerraron.
—Mira, es endiabladamente difícil hablar contigo cuando eres un cuervo—, le dije. —
¿Quieres cambiarte y decirme por qué estás enojado para que no tenga que seguir
adivinando?
Zack chilló cuando el cuervo se disolvió en una niebla plateada, sus pequeñas patas
309

acariciaron mi palma mientras trataba de retroceder más profundamente en mis manos

ahuecadas. —Está bien—, susurré mientras la niebla se derramaba dentro del coche,
Página

espesándose y tomando forma hasta que un demonio hosco de rostro estrecho, ojos enojados
y huraño se sentó a mi lado. Había elegido aparecer con jeans oscuros y una chaqueta de
 cuero, su cabello negro largo y brillante como el ala de un cuervo. Y unas botas realmente
bonitas, me di cuenta mientras me giraba para mirarlo de frente.
—No te ayudé a enterrar a un elfo. Te enseñé un antiguo rito funerario élfico. ¿Y a cambio
pusiste una campana en tus terrenos?— dijo, en voz baja áspera.
—Oh.— Mi mirada se dirigió al campanario. —Si. Bueno, tal vez no sea para ti, ¿eh?
¿Alguna vez pensaste en eso?
Hodin resopló, volviéndose para mirar por la ventana a la nada.
—Al no me está hablando,— dije, pero él no se movió, ni para irse ni para mirarme. —
Me arrojó a Alcatraz. Dejé que lo hiciera porque en ese momento pensé que me lo merecía
—, agregué, y su mano se apretó en un puño. —Lo hizo porque le recordé que no iba a dejar
que te metieran en una botella porque mezclabas magia demoníaca y élfica. Cree que tienes
la culpa-
—Sé por qué me culpa,— interrumpió Hodin, su mirada aún apartada de la mía. —¿Qué
quieres?
Realmente no lo sabía, pero claramente algo pendía entre nosotros. —La magia de los
demonios y los elfos es agua del mismo arroyo—, dije, sintiendo el calor de Zack en mi
palma. —Eres el único con la experiencia que quizás me ayude a volver a unirlos. El resto
de los demonios… — dudé. Estaba segura de que Dali me había enviado con Al con la
expectativa de que Al me obligaría a cortar toda comunicación con Hodin y dejar de usar la
magia de los elfos. Al ver que no lo había hecho, podrían tomar las cosas en sus propias
manos.
—Estoy siguiendo lo que creo que nos curará—, dije, con la voz temblorosa. —Tanto a
los demonios como a los elfos. Ignorar y negar no cura. La inclusión y la aceptación sí lo
hacen. Y si Al no me ayuda… — Mis palabras se apagaron y mis ojos se posaron en Zack.
—Lo extrañaré,— susurré, sintiendo su pérdida en mi corazón. Pero no podría mirarlo más
si se negaba a ver más allá de su dolor.
Parpadeé para contener la insinuación de lágrimas cuando Hodin se volvió hacia mí, la
fea y dura falta de perdón desapareció. —¿Te dejó en Alcatraz?
Asentí. —Su forma de decirme que estoy siendo extraordinariamente estúpida.
—Al menos te puso en un lugar del que pudieras salir—, murmuró, luciendo casi celoso.
—¿Qué está pasando en la iglesia?— Pregunté, sintiendo como si el nuevo entendimiento
entre nosotros fuera tan fino como el papel, pero estaba ahí.
310

Hodin hizo una mueca. —Están discutiendo sobre qué hacer contigo y Constance—, dijo.
—Uno quiere matarte para reanudar las operaciones normales. El resto no está de acuerdo.
Página
 —Qué agradable.— ¿Operaciones normales? No habría nada normal bajo Constance, y
mi preocupación volvió a inundar. No tuve que adivinar quién quería comprar el favor de
Constance con mi muerte. —¿Quieres entrar?— Pregunté de repente. —Quiero decir, ya que
estás aquí.
Zack soltó un fuerte chillido. Hodin parpadeó, una suave sonrisa suavizó las tenues
arrugas alrededor de su frente y ojos. —Gracias, sí—, dijo, y asentí con la cabeza hacia abajo
mientras alcanzaba la puerta.
Gracias a la Diosa que tengo a Zack, pensé, luego dije en voz alta: —Zack, ¿te importa
si te llevo adentro? Hay muchos usuarios de magia allí, y es posible que no todos sepan que
eres un ratón.
Él asintió con la cabeza y yo salí torpemente, tomándome un momento para simplemente
quedarme allí y respirar el aire de la tarde, saboreándolo. Casi había olvidado que era
primavera. Los petirrojos cantaban al atardecer que se avecinaba, esperando lluvia para que
el barro construyera sus nidos. La iglesia se veía hermosa, toda iluminada, quieta y serena
con las sombras que ocultaban el césped plano de la construcción y la pintura nueva alrededor
de las ventanas. Alguien había cortado la hierba del cementerio y el olor era como el del
cielo.
Tranquila, cerré la puerta con un golpe, el golpe fuerte en la calle empapada de sombras.
El cementerio estaba en silencio y solo una fina estela de humo se elevaba del fuego, invisible
detrás de la pared de seis pies.
—Vas a armar un revuelo—, dije mientras me volvía hacia Hodin, pero ya no estaba. —
Ah, ¿Hodin?— llamé, y luego me quedé helada, inmóvil ante la ráfaga de alas negras y
plumas arrastradas que venían hacia mí. —¡Maldita sea, Hodin!— siseé, estremeciéndome
cuando se posó en mi hombro, moviendo la cabeza con diversión y con sus garras
atravesando mi camisa. Mi corazón palpitó con fuerza y dudé, probando lo que se sentía al
tenerlo allí, decidiendo finalmente que estaba bien. —Mierda en tostadas, avísale a la
persona—, murmuré, y él hizo un suave y divertido ruido de garganta mientras yo iniciaba
el camino. Trent podría adivinar quién estaba realmente sobre mi hombro, y Jenks, por
supuesto. Pero para el resto parecería la loca Rachel Morgan volviendo a su iglesia con un
nuevo extraviado.
—Tengo sal para romper el hechizo en mi campanario—, le dije a Zack, acercándolo
cuando tres Weres desaliñados salieron de la iglesia, todos engreídos y presumidos con cajas
de lo que parecían desechos de construcción en sus brazos.
—Morgan—, dijo la primera cuando pasó a mi lado, sus pasos en silencio.
311

—Morgan—. El segundo me guiñó un ojo y mi nariz se arrugó ante el olor del Azufre.
El tercero no dijo nada, se sonrojó mientras agachaba la cabeza y me sonreía tímidamente.
Página
 Charlando amistosamente entre ellos, cargaron sus cajas en una camioneta destartalada,
las voces se elevaron cuando arrancó y se dirigieron hacia la ciudad en una bocanada de
humo azul.
—Azufre—, susurré, y Hodin asintió con la cabeza, aparentemente contento de 'ser el
pájaro'. Weres y Azufre no van juntos. Claramente, Trent había tenido éxito. Mis pasos se
aceleraron y un brillo de orgullo dio a mis pies un impulso adicional mientras subía los
escalones de dos en dos. Mi novio, el capo de la droga, ladrón común y distribuidor.
Mi sonrisa se hizo más profunda al ver la placa de identificación pulida, y pasé los dedos
por ella como si fuera una piedra de toque cuando abrí la puerta y entré. —¿Trent?
—¿Dónde está?— Kaspar bramó, y yo retrocedí, mi hombro golpeó la pared junto a la
puerta cuando el alto y enojado elfo prácticamente me inmovilizó contra ella.
Hodin se alzó al aire, su carcajada de cuervo sonaba como una risa mientras volaba hacia
las vigas abiertas del santuario. Gritos de sorpresa se elevaron y, sorprendida, miré a Kaspar.
El aire crujió entre nosotros, y fue todo lo que pude hacer para no golpearlo contra el oscuro
vestíbulo con un estallido de energía lineal. —Te conseguí tu Azufre, y saliste de allí sin
Zachariah—, gritó Kaspar. —Explica-
—Enfríe sus aviones, Kaspar—, le dije, dándole un empujón. El piano se detuvo y la
silueta de Trent apareció en el arco del santuario. El alivio me llenó. Él estaba bien. Alguien
habría llamado si no fuera así, pero aun así… —Zack está bien—, agregué, con los ojos en
Trent.
Manos en puño, Kaspar se sacudió. —¡Lo viste y no hiciste nada! ¡Lo dejaste!
Con la mirada fija en Trent, usé mi pie para cerrar la puerta y el vestíbulo se oscureció. El
santuario estaba lleno de luz y un pequeño movimiento llamó mi atención hacia la Sra.
Sarong en el piano. Ella había sido la que lo estaba tocando. Con las cejas en alto, la mujer
estaba lista para arrancarme la garganta y sonreír mientras lo hacía. ¿Matarme para
apaciguar a Constance? Suena bien.
David estaba a su lado con Edden, ambos hombres parecían muy capaces pero de formas
completamente diferentes, David con su gabardina y sombrero, y Edden con su pistolera y
brusca confianza.
—Amigo, él está aquí—, le dije cuando Kaspar se irguió, y la expresión del sumo
sacerdote se puso en blanco cuando levanté mi mano ahuecada y Zack le dio un signo de paz.
—¡Zack!— Kaspar se tambaleó hacia atrás. Trent se movió para atraparlo, pero el elfo
mayor se recuperó, tambaleándose hacia adelante con los ojos muy abiertos y los hombros
312

encorvados en aplacamiento. —Sa'han—, susurró el hombre, extendiendo las manos como

si Zack fuera a saltar hacia él. —¿Estás bien?— Sus ojos se posaron en los míos. —¿Lo
Página

dejaste como una alimaña mientras volvías?

 Mis palabras de enojo se ahogaron en nada mientras me sonrojé. Me había tragado nuestra
salida fácil.
Kaspar alargó la mano hacia Zack y saltó ante el ruido de las alas de Jenks. —Hey, ella
liberó a Zack y nadie murió—, dijo Jenks mientras flotaba entre nosotros. —¡Así que
concéntrate antes de que te corte las alas y te haga un pixelado dentro de un palmo de tu vida!
Trent se acercó sigilosamente. —Alguien tenía que conducir el coche—, dijo mientras su
brazo se deslizaba detrás de mí. —Lo hiciste bien—, agregó, su obvia preocupación y alivio
yendo directo a mi núcleo.
Mis ojos se cerraron cuando envolví mi brazo libre alrededor de su cuello y me incliné,
presionando nuestros cuerpos juntos hasta que Zack hizo un chillido incómodo y yo retrocedí,
sonriendo. Las feromonas de vampiro me habían excitado, y la mano de Trent se demoró,
presionando la parte baja de mi espalda con un toque de algo más. —Tú también,
aparentemente —dije, mirándolo.
Trent siempre fue elegante, pero algo había cambiado cuando robó su Azufre. Su estado
de ánimo era más oscuro, más misterioso. Sus pensamientos parecían preocupados por las
posibilidades. Una magia embriagadora y persistente manchaba su aura, electrizante. Incluso
con su brazo alrededor de mí, se mantuvo a sí mismo con una postura astuta, dominante y
confiada. Lo había visto antes en el piso de la sala de reuniones del aquelarre cuando me
mostró a su hija por primera vez. Los elfos, aparentemente, estaban en su mejor momento
cuando robaban cosas. Figúrate.
Una vez más, Kaspar se acercó a Zack, dudando ante el estruendo agresivo de Jenks. Zack,
sin embargo, estaba cansado, y de mala gana me aparté de Trent. —Jenks, ¿podrías mostrarle
a Kaspar mi sal de encantos? También debería haber un poco de agua de manantial allí. Usa
el cuenco de cerámica azul. Todavía no he tenido la oportunidad de quitar el hechizo del
crisol—. Me volví hacia Kaspar, Zack todavía en mi mano libre. —¿Sabes cómo romper una
maldición de transformación común?
Claramente agotado, Kaspar miró a Zack con las manos ahuecadas extendidas. —Sí.
Se sintió increíblemente bien tener mi mano contra la suya para que Zack hiciera el
cambio. El chico se volvió hacia mí antes de que Kaspar pudiera cubrirlo protectoramente,
saludándome con su mano peluda. Parecía agotado, las orejas y los bigotes caídos.
—Por aquí, tu arrogante grano en el culo.— Jenks se cernió ante la puerta de la escalera
del campanario y un polvo dorado brillante iluminó el pequeño espacio. A pesar de todas sus
groseras palabras, estaba complacido. Yo también. Aún no había terminado, pero Zack estaba
a salvo. Lo que sea que esté sucediendo actualmente en los niveles inferiores del I.S., apuesto
313

a que no era agradable.

Mi sonrisa se desvaneció al pensar en los dos vampiros vivos que me habían ayudado a
Página

salir a la superficie. Sabían que habría repercusiones y las aceptaron sin otro pensamiento
 que la esperanza de que Trent tuviera éxito y no se verían obligados a elegir entre Constance
y engañar a los humanos para que satisficieran las necesidades de sus mayores.
Cansada, me dejé caer sobre Trent mientras Kaspar seguía a Jenks por las estrechas
escaleras. —Me alegro tanto de verte—, susurré en el vestíbulo oscuro. —Te ves genial.
Quiero saberlo todo más tarde.
Él sonrió, su mano acercándome a él con un tirón confiado. —Lo mismo digo. La historia
corta es que nos encontramos con cinco de los hombres de Constance en Piscary's. Ni siquiera
lo habían descargado todavía. Está saliendo mientras hablamos. De forma gratuita—, agregó,
claramente dolido.
—Ah, es bueno para tu karma—. Sus labios estaban tan cerca y, cediendo, lo bajé para
darle un beso rápido. Hizo un sonido suave cuando su brazo me tiró hacia él, y el deseo se
sumergió en mi centro, estimulado por el sonido de nuestros labios al separarse. ¿Qué tan
rápido puedo deshacerme de esas personas en mi salón?
—Gracias por el aviso sobre el Azufre—, susurró. —Vi a Jenks y pensé que estabas en
problemas.
—Lo estaba.— Dándole un apretón a su mano, pasé de la oscuridad a la luz. Edden y
David miraron hacia arriba y les di un pequeño saludo con la mano, sonreí a Vivian que se
levantaba del sofá y asentí con cautela a la Sra. Sarong. Hodin se había encaramado en una
viga oscura, ignorado en su mayor parte.
—¿Hodin?— Dijo Trent mientras cruzábamos el santuario, con los labios inmóviles
cuando el cuervo inclinó la cabeza a modo de saludo. —¿Él te ayudó?
—No. Estaba merodeando afuera—. Me gustó el brazo de Trent en mi cintura, y suspiré
mientras se deslizaba lentamente por mi espalda y desaparecía. —Lo invité a pasar,— dije,
escuchando más en esas cuatro palabras que yo preguntándole a Hodin si quería escuchar.
Lo había invitado a entrar. De alguna manera se había convertido en parte de todo lo que
hacía que la iglesia fuera lo que era.
Sea lo que sea, reflexioné mientras miraba los bocadillos ordenados en la mesa de billar
de Kisten. La cocina improvisada también estaba en funcionamiento, y los dos sofás y sillas
que rodeaban la mesa de café de pizarra prácticamente me llamaban. Sin embargo, mis
huéspedes se habían ido.
—Hey, ¿podrías hacer algo por mí?— Pregunté suavemente, preguntándome si Sarong
los había asustado, o si simplemente me estaban dando espacio para hacer mi trabajo. Odio
las reuniones de poderes de la ciudad. Alguien siempre acaba muerto.
314

—¿Café?— supuso, y yo gemí.

Página
 —Eso sería fantástico—, dije, tratando de decidir a quién iba a saludar primero, a la Sra.
Sarong o Vivian. —Pero en realidad, ¿podrías llamar a Triple S y ver si sus recargas de bolas
azules de tamaño cuatro se rompen en el intestino o pasan ininterrumpidas?
—¿Security Spelling Supplies35?— dijo mientras tomaba su teléfono. Luego vaciló, sus
ojos se posaron en los míos con preocupación. —Es por eso que no cambiaste—, casi respiró.
Haciendo una mueca, asentí con la cabeza, el sabor de ese chocolate con sangre subiendo
a mi memoria. Puede que nunca vuelva a comer chocolate, y odiaría a Constance por eso,
como mínimo.
Me dio un último y reconfortante toque en mi hombro mientras se inclinaba para susurrar:
—Te lo haré saber—. Asintiendo con la cabeza a todos, se retiró a un rincón tranquilo donde
miró a escondidas a Hodin mientras buscaba el sitio web de Triple S.
La Sra. Sarong se levantó del banco del piano con expectación, pero era a Vivian a quien
me dirigía con las manos extendidas. Estaba feliz y preocupada de verla.
—Vivian—, dije, sin importarme que hubiera insultado a la Sra. Sarong en los delicados
pero reveladores círculos de cortesía. Quizás no deberías presionar para matarme, querida.
—No fue mi culpa—, dije mientras le daba un abrazo a la mujer elegantemente vestida,
cerrando los ojos mientras respiraba el aroma de la secoya, de acuerdo con la evaluación de
Jenks. Ella podía lanzar hechizos blancos letales mejor que nadie que yo conociera, ya que
había sido entrenada cuando era una niña pequeña. Que ella me defendiera cuando el
aquelarre me deportó al siempre-jamás por ser un demonio significaba mucho. —No estaba
tratando de sacar a nadie. Aunque debería, —murmuré cuando vi su confusión y me eché
hacia atrás. —Todavía les están dando ese inhibidor mágico.
Su sonrisa de bienvenida vaciló. —¿Alcatraz? Oh, estás bien de ahí —, dijo Vivian, su
acento de Seattle era agradable incluso cuando se volvió hacia la Sra. Sarong con el ceño
fruncido. —No es por eso que estoy aquí. Tenemos un problema con la forma en que manejas
a Constance. O más bien, cómo no lo estás.
—Si… Primero tenía que buscar a Zack —dije, mientras la Sra. Sarong cruzaba la
habitación con sus diminutos tacones blancos y la actitud se arrastraba detrás de ella. Al
menos había dejado afuera a sus toy boys.
—Sra. Sarong.— Extendí mi mano y ella sonrió como si hubiera salido de debajo de una
roca. —Me alegro de verla de nuevo.
—Y a ti también—, dijo la mujer mayor, extrema-a-a-adamente sofisticada, mientras
315

tomaba mi mano, apenas tocándola antes de apartarla y limpiarla en su traje blanco. En lo

que respecta a los Weres, cuanto más alto en la manada estabas, más pulido eras, y la Sra.
Página

Sarong tenía una manada muy grande y muy exitosa.

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Suministros de Encantos de Seguridad
 —Yo, ah, lamento que estén todos aquí antes de que termine la renovación—, dije,
haciendo un gesto para incluir a todos. Trent todavía estaba al teléfono. David parecía
cansado, Edden incómodo y Vivian… Vivian estaba decididamente preocupada. Un fuerte
chasquido de alas atrajo mi atención hacia Hodin, quien estaba tratando de ignorar a los tres
jóvenes pixies frente a él, blandiendo espadas de madera. —Ah, ¿le gustaría sentarse?
Haciendo una mueca, la mujer mayor se sentó en el centro del sofá, su bolso de cuero
blanco a su lado. Con los ojos en el suelo, se limpió ante el indicio de aserrín. Vivian puso
los ojos en blanco y se sentó en el sofá frente a ella, donde esperaba su café. Sentí un pellizco
en mi conciencia cuando la bruja lo calentó con un pensamiento, luego suspiró mientras lo
bebía.
Miré con nostalgia la cocina improvisada. —Edden, David. ¿Quieren café?— Me volví
hacia la Sra. Sarong. —¿Sra. Sarong?— Pregunté sonriendo. Le daría la taza del arcoíris.
Pero ella también negó con la cabeza, así que fui a llenarla de negro puro para mí. Kaspar
estaba dando golpes en el piso de arriba mientras el brebaje oscuro caía en la taza, y esperaba
que Jenks regresara aquí antes de que los pixies decidieran atacar a Hodin. Sabían quién era.
—Entonces… ¿Qué pasa?— Dije mientras me volvía, taza caliente en mano. —He vuelto
a casa con demonios, asesinos, vampiros hambrientos de sangre y camiones de bomberos en
mi acera antes, pero nunca esto.
Haciendo una mueca de dolor, Edden pasó de un pie a otro. —Es una investigación de
intenciones.
La Sra. Sarong movió su bolso a su regazo y se frotó los dedos con disgusto. —Es una
amenaza, Rachel—, dijo rotundamente.
Y ahora podemos empezar. Me recosté contra la mesa de la cocina improvisada, con los
tobillos cruzados mientras miraba a Trent y tomaba un sorbo de café. Cálido y con sabor a
nuez, se deslizó hacia abajo para traerme de vuelta a la vida. Gracias, Stef, pensé, sin estar
segura de sí lo había hecho o no. —De verdad.— Reforcé mi agarre en la línea más cercana
y, sintiéndolo, Vivian frunció el ceño a la elegante Were frente a ella.
—No es una amenaza—, dijo Vivian sombríamente. —Trent nos ha informado que tienes
la intención de sacar a Constance como el vampiro maestro de Cincy, y todos estamos
comprensiblemente preocupados por el vacío de poder que creará—. Ella vaciló. —Sin
mencionar el daño colateral que generará en el intento.
Me serví una galleta con chile y la mordí con un crujido fuerte y desagradable.
—Parece que no todo el mundo está seguro de que podrás manejar Cincinnati—, dijo
David desde la mesa de billar cubierta de bocadillos, con una bolsa de rizos de queso en la
316

mano.
Página
 Sí, tenía la misma preocupación, pero me quité las migajas y traté de parecer confiada. —
Tengo esto—, dije mientras un leve grito de éxito provenía del campanario. Zack ha vuelto…
—No sabré sobre el daño colateral hasta que esté hecho, pero seré tan cuidadosa como pueda.
Vivian hizo una mueca, y la mirada condescendiente de la Sra. Sarong viajó por la mancha
de tierra en mi muslo. —¿Como lo fuiste en San Francisco?— dijo la hembra alfa. —
Mantente alejada de mi estadio.
—Me alegra que haya mencionado eso—, le dije. —Tuve la situación en San Francisco
bajo control hasta que el aquelarre intervino. El daño que hice al eliminar a Ku'Sox fue
minúsculo en comparación con la destrucción que causó mientras yo estaba desterrada. La
conclusión aquí es, retrocede y déjame trabajar.
—Estoy de acuerdo—, dijo Vivian con firmeza. —Deja que la mujer trabaje, Ellen —
añadió, dudando cuando Etude entró como un mono por la puerta principal, abriéndola de
golpe con los pies para aterrizar con una sacudida de ventana dentro del santuario.
—El líder del dewar bajará en breve—, dijo en medio del aturdido silencio, sonriendo para
mostrar sus dientes negros.
—Bueno, gracias a Cerberus por eso—, murmuró la Sra. Sarong, claramente nerviosa.
Trent se sacó el teléfono de la oreja, aparentemente en espera. —Sra. Sarong, ¿podría
pedirle que espere en alguna otra discusión? Tenemos uno más en camino —, dijo, y la Sra.
Sarong se volvió, la irritación arrugó su frente.
—Escuchaste a la gárgola. Zack bajará en breve.
—Su nombre es Etude,— dije, y la gran gárgola movió una oreja en agradecimiento.
—Zack habla sólo por el dewar, no por el enclave—, dijo Trent. —Pero no podemos
celebrar una reunión de poderes de la ciudad sin un delegado vampiro. Él está en camino.
Mis cejas se levantaron. —¿Él? ¿Él quien?
Vivian cruzó las rodillas, balanceando el pie. —Son los vampiros los que son el problema.
Trent esbozó una leve sonrisa, con el teléfono aún pegado al oído. —Son un tercio
importante de los Inderland. Deberían estar representados, especialmente si son el problema.
—¿Él quien?— dije de nuevo, pero la atención de Trent había vuelto a su teléfono, con la
cabeza gacha mientras escuchaba.
La cola de Etude se movió, y en ese mismo instante, la campana en lo alto dio un solo
bong.
317

Mis ojos se posaron en Hodin y él se encogió de hombros. Yo tampoco había sentido

magia, y desde el campanario surgió un grito de queja. Claramente no habían sido Kaspar o
Página
 Zack. De hecho, alguien había tocado el timbre. ¿La representación de vampiros de Trent,
tal vez?
—No se levanten todos—, dije mientras dejaba mi café a un lado. La Sra. Sarong tendría
que esperar para lanzar su ultimátum, pero probablemente apreciaría la audiencia más grande.
Conseguí sonreírle a Etude cuando pasé junto a la gárgola, incluso si el olor a hierro y
plumas de pájaro me recordaba a Bis. Con el ánimo vacilante, miré hacia el sonido de las
alas de pixy.
—¡Rache! ¡Es Pike! — Jenks chilló y mi mano hacia la puerta vaciló. —Y Doyle. No es
un doppelganger. Lo juro.
Miré por encima del hombro a Trent, mi sospecha aumentó cuando me dio un asentimiento
de tranquilidad y cerró su teléfono. Representación de vampiros, pensé con amargura,
contenta de no convertirme en un ratón frente a todos. —¿Cuántas personas trajo?— Pregunté
suavemente, visiones de una escaramuza inesperada flotando en mi cabeza, y el pixy se
encogió de hombros con incredulidad. Yo había superado a Pike en su propia torre. Si
intentaba algo aquí, era comida de demonios.
—Solo Doyle. Incluso sus asesinos han retrocedido.
La ira me inundó, y cuando alcancé la puerta, David se acomodó protectoramente detrás
de mí. Al verlo asentir, la abrí.
318
Página
 CAPÍTULO 25

Era Pike, con la piel enrojecida y dolorida detrás de los huecos de su ropa quemada. Su
rostro lleno de cicatrices estaba feo por la ira, y sostenía un fajo de toallas de baño de papel
marrón inútiles a su lado, donde se habían tirado los puntos. Doyle estaba igual de enojado,
pero al menos su traje estaba intacto.
Ladeé mi cadera cuando Trent se movió a mi lado y Vivian se apoyó contra el arco del
santuario detrás de nosotros, su taza de café en la mano y las puntas de su cabello flotando,
evidencia de su poder de atracción de la línea ley cercana. —¿Vendiendo Biblias?— dije, y
los ojos de Pike se entrecerraron.
—Kalamack me llamó—, dijo, con la mirada fija en Trent. —Algo sobre una reunión.
Mis labios se separaron cuando Trent pasó junto a mí y estrechó la mano de Pike. —¿Lo
llamaste?
—Cuando me enteré de que tenías a Zack. Sí, —dijo Trent. —Es el vástago de Constance.
Debería ver esto—, añadió mientras lanzaba una mirada de advertencia a Pike y retrocedía.
Ver esto, había dicho, no estar aquí. Estaba claro que estaba pasando algo más que un
vampiro rival invitado a una reunión de poderes de la ciudad, y luché contra mi ira hasta que
lo descubrí.
Doyle movió los pies. —¿Srta. Rachel M. Morgan?— dijo y mi atención se disparó hacia
él.
—Sí—, dije, pensando que sonaba como un demonio cuando lo decía todo junto de esa
manera.
—Solo comprobando—, dijo el hombre mientras me tendía un trozo de papel doblado y
yo lo cogía. —Esa es una orden de arresto.
—Oh, Dios—, murmuró David, y Vivian suspiró profundamente.
319

Jenks se cernió sobre mi hombro cuando lo abrí para ver que, sí, eso era exactamente lo
que era, fechado de ayer. —¡Para qué!— Jenks chilló, pero no fue la distribución de Azufre,
Página

ni siquiera por salir del I.S., lo que no se mantendría porque nunca me acusaron de nada
 cuando me llevaron. Fue por no detenerme cuando se me ordenó, huir de una escena del
crimen y destrucción maliciosa de la propiedad de la ciudad.
Puente de Twin Lakes, reflexioné, recordando. —¿En serio?— dije mientras el polvo de
Jenks hacía brillar la tinta. —Yo no maté a nadie. Fue Pike.
—Eso no es por lo que te buscan—, dijo Doyle con aire de suficiencia. —Tenemos seis
agentes del I.S. que la vieron destruir maliciosamente sus autos y desaparecer en una línea
ley cuando se le indicó que se detuviera para interrogarla—. Sonriendo, tendió un par de
esposas.
Volví a doblar el papel y hurgué en la línea con una uña afilada. —Bien.
—Pike, queri-i-i-do—, dijo la Sra. Sarong arrastrando las palabras mientras avanzaba con
la mano extendida como si fueran viejos amigos. —Es un placer conocerte finalmente en
persona, por así decirlo. Pasa. Puedes sentarte a mi lado —. Ella vaciló, sorprendida cuando
notó la ropa quemada, la piel enrojecida y el papel marrón empapado de sangre sostenido a
su lado. —¿Morgan hizo eso?
—Esta es una reunión de poderes de la ciudad—, dije mientras golpeaba el pecho de Pike
con la orden de Doyle. —Aquí en Cincinnati, tiene reglas. Sin hechizos, sin vampirismo,
maltratos, asesinatos o secuestros—. Miré a Doyle. —Legal o de otro tipo. Intentas cualquier
cosa con Zack o con cualquier otra persona, te convertiré en una tostada y te daré de comer
a los pixies. ¿Crees que puedes sentarte en silencio y escuchar?
—¿Reunión de poderes de la ciudad?— Repitió Pike, claramente sorprendido, y yo me
quedé al lado de Trent, engreída incluso mientras me preocupaba esa orden. Me tenían bien
agarrada, pero estaba ocupada.
—Sí. En mi iglesia. Porque soy una potencia de la ciudad, y es mi turno de albergarla —
dije con ligereza para tratar de ocultar mi malestar. Había participado en algunas de estas
reuniones improvisadas, incluso había convocado una, pero volver a casa a una en mi iglesia
me hacía sentir como si fuera más una intervención que el habitual esfuerzo de búsqueda de
hechos y creación de alianzas. Bien por mí.
Pike se rió entre dientes, haciendo una mueca de dolor cuando algo tiró. —¿Queda algo
de ese chile?
Con los brazos cruzados, lo miré, bloqueando la puerta. Todo su peso estaba sobre un pie.
Sería fácil derribarlo. De alguna manera, resistí el impulso. Quizás fue la orden en mi mano.
—Oh, buen Señor—, susurró Edden, y cedí.
—Bien. Puedes entrar —dije, malhumorada mientras me hacía a un lado. Trent lo quería
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aquí. No sabía por qué, pero confiaría en ello.

Página
 La Sra. Sarong miró a Pike. —No te sentarás a mi lado—, dijo, luego se dio la vuelta. —
Estamos tratando de decidir a quién vamos a matar. Constance o Rachel —añadió por encima
del hombro. —Toda la ciudad está en desorden y tiene que detenerse.
—Oh.— Pike sonrió mientras pasaba a mi lado apestando a sangre seca y sudor. —Yo
voto por matar a Rachel.
Resoplé mi molestia, pero David me tocó el hombro para animarme antes de apresurarse
detrás de Pike. Doyle dio un paso adelante para seguirlo y yo levanté una mano. —No—,
dije, y él enrojeció. —Usted entregó su orden judicial. Puede esperar en el auto. Volveré a ti.
—Ah… — Doyle se sobresaltó y le cerré la puerta en la cara. —¡No puedes hacer eso!
¡Ya has sido notificada!— Entró débilmente a través de la gruesa puerta de roble y fruncí el
ceño, sin gustarme cómo me miraba Pike cuando entré en el santuario.
—Vas a fingir que la orden judicial no existe, ¿no?—, dijo Pike cuando Trent nos pasó,
su mano dejó un hormigueo cuando trazó mi espalda baja. —¿La magia y el dinero hacen
bien? Serás un gran poder de la ciudad.
Seguí a Trent, una ira culpable me agitó las entrañas. —Veo que recuperaste a tus
niñeras—, espeté. —A salvo de nuevo bajo la protección de Constance. Felicidades.
Pike respiró enojado, dudando cuando vio a Etude encorvado junto a la ventana, sus ojos
rojos brillando. —No me juzgues—, dijo en voz baja, y las orejas de la gárgola se
inmovilizaron. —Eres exactamente igual que ella al ponerte por encima de la ley. ¿Qué va a
ser esta vez? ¿Chantaje? ¿Magia?— Sus ojos se posaron en Trent. —¿O dinero?
—Deberías callarte hasta que sepas de lo que estás hablando,— dije, pero la culpa fue un
pinchazo inesperado en mi alma. Frustrada, me acerqué a la mesa de café de pizarra y me
dejé caer en una de las sillas. De mal humor, golpeé la orden judicial sobre la mesa.
Permaneció allí, a la vista de todos, hasta que Edden puso un solo dedo sobre ella y la deslizó
por la mesa, retirándose a una ventana soleada para mirarla. Desde las vigas, una sola pluma
negra descendió en espiral mientras Hodin saltó a una nueva viga, interesado también.
—Estoy segura de que puedes solucionarlo—, dijo Vivian para consolar, pero su ceño
estaba fruncido por la preocupación.
—Jenks, ¿advertirías a Kaspar y Zack que Pike está aquí?— Pregunté de repente, y el
flotante pixy se movió y su polvo cambió a verde.
—Grita si me necesitas—, dijo, luego se lanzó al vestíbulo y subió las escaleras del
campanario.
—B-u-u-u-en chile—. Pike se sirvió con entusiasmo otro cuenco y se sentó junto a la Sra.
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Sarong. Con la nariz arrugada, la mujer se apartó con un pequeño resoplido. Edden suspiró
mientras dejaba la orden judicial y Trent se adelantó para tomarla. Con la cabeza baja, la
Página

llevó al piano y a David, Hodin reflejando el movimiento en las vigas.

 —¿Podemos continuar?— dijo la Sra. Sarong secamente, mirando la ropa rasgada de Pike
y la entusiasta cuchara a su boca. —Ya pasé el tiempo asignado para esto. A mi modo de ver,
el continuo reclamo de Rachel sobre Cincinnati y su intento de expulsar a Constance, la
representante legal de los vampiros, debo agregar, está provocando más disturbios, no menos.
—Estoy trabajando en eso—, dije mientras veía a Pike comer como si nunca antes hubiera
visto comida. Sin embargo, una buena galleta de Azufre te haría eso.
—Esto no es un juicio, Rachel—, dijo Vivian de manera alentadora. —Simplemente
queremos saber cómo vas a conseguir que Constance se vaya.
—Y si podemos ayudar—, agregó David, ganándose una mirada burlona de la Sra.
Sarong.
Me derrumbé donde estaba sentada, queriendo mi café pero no lo suficiente para ir a
buscarlo. Realmente no había pensado en el cómo, habiendo estado más preocupada por
Zack. —Puedo moverme ahora que Zack está a salvo—, dije, sin abordar la preocupación
exacta de la Sra. Sarong.
Pike raspó ruidosamente su cuenco. —Pensé que estabas aquí para obligarla a obedecer—
. Miró a la Sra. Sarong ya Vivian con incredulidad, luego se limpió un poco de chile de los
labios. —¿Creen que Morgan puede sacar a Constance de Cincinnati?
No me gustó el silencio, escuchar una duda tácita en él mientras Hodin movía sus plumas.
—Rachel, eres tú quien está destrozando la ciudad—, dijo la Sra. Sarong, apreciando
claramente la incredulidad de Pike. —¿Todo lo que has hecho es enviarle un lirio?
—¡Hey!— Ladré, y todos saltaron menos Trent y Etude. —Ese lirio la sacó de sus
aposentos diurnos. A un maestro vampiro. Nadie murió. Nadie fue mordido. ¿Tiene alguna
idea de lo que habría costado lograr eso con mano de obra?
Un parpadeo de comprensión frenó-la-cuchara de Pike y, al verlo, me erguí. —Dígame,
Sra. Sarong,— dije, levantándome para ir a buscar mi café. —¿Has pensado en tu nueva
normalidad con Constance? ¿La conociste? ¿Visto de primera mano cómo manipula su
camarilla? ¿Qué les está haciendo a los vampiros?— Reprimí una mueca al recordar a Kip
ayudando a Joni a salir de la línea de fuego de Constance. —Su propia gente está muerta de
miedo por ella, no porque ella pueda drenarlos o matarlos accidentalmente. No, tienen miedo
de que ella los empuje más allá de sus límites, atrayéndolos a comportamientos que han
trabajado toda su vida para evitar. Constance está loca. No solo loca no muerta, sino loca-
hasta-la-médula —. Pulso rápido, miré a Pike. —Sin ofender.
—Soy la última persona en discutir esa evaluación—, dijo mientras dejaba su plato vacío
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sobre la mesa, esa misma mirada extraña acechando en el fondo de sus ojos. Él estaba
pensando. ¿Acerca de?
Página
 —Salí del I.S. porque su propia gente me ayudó—, agregué, sintiéndome incómoda. —
Dame algo de tiempo. Me estoy ocupando de eso.
—No tienes tiempo—, dijo la Sra. Sarong con rigidez, ojos oscuros enojados. —Mátala o
besa su anillo. No la semana que viene, no mañana. Hoy. Nuestro primer partido en casa es
en tres días, y si no puedo abrir mi estadio debido a los disturbios de la ciudad, perderé
millones.
—¿Estás preocupada por tu balance final?— dije, incrédula, y su barbilla se levantó.
—Ah… — David levantó una mano rápida. —No estoy abogando por el asesinato.
—Yo tampoco—, dijo Edden.
—Eres increíble, Ellen —dije, y el Were se sonrojó, probablemente porque usé su nombre
de pila. —Tenía que liberar a Zack antes de tomar medidas más contundentes. No sacrificaré
al líder de una facción Inderland para que otra se sienta más segura —. Temblando por dentro,
me recosté contra los cojines. —¿O tengo tu permiso para no hacer nada si Constance toma,
digamos, a tu hija, la Srta. Sarong, la viste para que se parezca a mí y la agota durante un fin
de semana largo?
—Yo no pondría a mi hija en esa posición—, dijo fríamente la Sra. Sarong.
—¿Crees que ponerte en mi contra te pondrá a salvo?— dije con incredulidad, luego me
congelé, volviéndome para mirar hacia el frente de la iglesia por el pequeño ruido.
Dejándome caer, exhalé para alejarme de la ira. Era Kaspar y Zack. Las manos de Kaspar
estaban envueltas en un aura teñida de púrpura de fuerza desenfocada, el odio se mostraba
en el apretón de su mandíbula. Zack no se veía mucho mejor, pero al menos no estaba
goteando el dolor potencial de sus dedos mientras estaba de pie junto a él con mi bata azul
de felpa. Jenks estaba sobre su hombro, susurrándole al oído. Estaban mirando a Pike.
—Si Pike te toca, muere—, le dije a Zack, y esta vez, Pike no se rió.
—¿Qué me perdí?— Zack dijo con una ligereza afectada, y Kaspar saltó para seguirlo
cuando el joven elfo se adelantó, sus pies descalzos en silencio sobre el piso recién sellado
mientras se acercaba a Trent. Trent había estado muy callado mientras yo tomaba una
posición, no porque no estuviera de acuerdo conmigo, sino porque estaba mirando la
habitación, viendo las alianzas no dichas… sopesando nuestras opciones.
Hacemos un buen equipo, pensé mientras sus ojos preocupados se encontraban con los
míos.
Edden se movió para dejar espacio a Zack en el banco del piano. —La Sra. Sarong sugiere
que Rachel intensifique su juego.
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—Estoy segura de que, como demonio, has matado antes—, instó la Sra. Sarong, y apreté
la mandíbula. —El asesinato es a menudo la forma más rápida y menos dañina de lograr el
Página

cambio.
 —Estoy a favor de eso—, dijo Zack, sin parecer lo suficientemente nervioso mientras se
sentaba junto a Edden. —¿Necesitas ayuda, Rachel?
—Cuenta conmigo —añadió Jenks. —Dame cinco minutos. Primero necesito orinar.
Vivian se cubrió los ojos como si le doliera la cabeza, pero David se rió entre dientes y se
sirvió dos galletas más antes de entregarle la bolsa a Zack. Con movimientos rígidos, el chico
metió una mano y comenzó a comerlas con metódica rapidez. Probablemente se estaba
muriendo de hambre, sino por cambiar de forma, sino por evitar comer mientras era invitado
de Constance.
Y sí, había nombres y rostros que me perseguían, personas que murieron porque no había
sido lo suficientemente rápida, o había tomado una mala decisión, o simplemente porque
tuvieron la mala suerte de estar en el lugar equivocado en el lugar correcto. Pero nunca
intencionadamente. Mi visión se volvió distante al pensar en Peter, un vampiro viviente en
agonía que buscaba el paso a su segunda vida. Fue un asesinato por piedad.
Mi atención se agudizó en Pike. Me estaba mirando, pensamientos desconocidos. —No
voy a matar a Constance—, dije, y Trent pareció relajarse incluso cuando Hodin soltó una
carcajada. —La estoy convenciendo de que reduzca sus pérdidas y se vaya. Es decir—. Pero
aún no estaba segura de cómo.
La Sra. Sarong miró su reloj con el ceño fruncido. —Las bolas de Cerberus. He perdido
demasiado tiempo aquí para ser delicada. Rachel. Si no matas a Constance y acabas con esta
enemistad, nos uniremos para matarte y acabar con ella.
—Whoa, whoa, whoa—, dijo Edden mientras mis labios se separaban. —No estuve de
acuerdo con eso.
—Me gustaría verte intentarlo—. Jenks se dejó caer ante ella y de él cayeron destellos
brillantes.
—No es por eso que estoy aquí—, dijo Vivian rápidamente. —Sra. Sarong, no hablas por
nadie más que por ti misma. Matar a Rachel no es una solución. Ella dijo que lo está
manejando. Por el amor de Dios, si no quieres otro San Francisco, déjala trabajar.
Sonriendo, Pike se acomodó más en el sofá. —Esto se puso interesante. Voto con la Sra.
Sarong para matar a Rachel.
—¡Hey!— Exclamé, sintiéndome atacada. —Si no te gusta cómo estoy manejando a
Constance, hazlo tú misma.
—Eso es lo que estoy haciendo—. Los ojos de la Sra. Sarong estaban brillantes. —
Arréglalo, o lo haré llevándote a cabo.
324

Pike se rió disimuladamente mientras se levantaba. —Creo que tomaré otro plato de ese
Página

chile.
 —Una de ustedes tiene que morir—, dijo la Sra. Sarong, —y, francamente, Rachel, tú eres
el objetivo más fácil. Vivir en una iglesia sin seguridad como tú.
Las alas de Jenks chirriaron. —Prueba nuestra seguridad. No he afeitado la cola de un
Were en un tiempo.
—Dejar entrar a cualquiera que se presente en tu puerta. Confiar en todos—, continuó la
Sra. Sarong, su expresión se torció mientras miraba el santuario lleno de vidas y necesidades
de otras personas.
David sonrió, inclinándose para susurrarle algo a Zack que hizo que Etude, al otro lado
del santuario, se riera entre dientes.
Mi café estaba frío, pero no me atreví a calentarlo. Probablemente prendería fuego. —Te
sorprendería saber en cuán pocas personas confío,— dije, no feliz de que Hodin, y mucho
menos Pike, estuviera escuchando esto.
—Ciertamente no lo demuestra—, dijo la mujer rígida, pero yo estaba mirando a Trent.
Había ido a buscar una segunda taza de café. Eso lo puso justo al lado de Pike, y allí fue
donde se quedó, con un leve destello de magia jugando en las yemas de sus dedos. Kaspar
también se había acercado a Zack en protección. El polvo de Jenks empezaba a parecer
destellos de migraña. Hodin era el único que parecía estar disfrutando, el pájaro movía la
cabeza como si se riera. Las cosas se estaban saliendo de control y deseaba que Edden no
fuera tan vulnerable.
—Eso es porque no tengo que hacerlo—, dije mientras cruzaba la habitación para ponerme
al lado del capitán de la FIB. Si los hechizos comenzaban a volar, lo quería en una burbuja.
—Mira,— dije cuando sentí que Vivian fortalecía su agarre en la línea ley más cercana. —Y
escucha bien. Algunos de ustedes me conocen mejor que otros, pero para aquellos de ustedes
que no, voy a ser muy clara aquí. Si me matas para poner a Constance a cargo, no solo tendrás
que lidiar con la política desequilibrada y basada en el ego de Constance —. Me volví hacia
Kaspar. —¿El hombre de allí que salvó a tu especie de la extinción?— Me volví hacia Vivian
y la Sra. Sarong. —¿El que mantiene el Azufre fluyendo para que no te conviertas en una
presa?— Me volví hacia Pike.—¿O para que no tengan que coger a los que no quieren y
empezar una guerra entre especies? ¿La única persona además de mí y Etude que ha
cabalgado con demonios en la Caza y que podría tener media pizca de influencia con ellos?
Si me matas, ese hombre volverá a ser un bastardo hambriento-de-poder, sin-empatía y
apuñalador por la espalda decidido a dominar el mundo.
Al otro lado de la habitación, Trent saludó a todos con su café. Vivian asintió con la cabeza
cuando la Sra. Sarong puso una cara fea. Pike parecía confundido, como si no supiera cuán
grande podría ser el bastardo hambriento-de-poder, cero-empatía y apuñalador por la espalda
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decidido a dominar el mundo de Trent, pero ¿David? La expresión de David era mortalmente
seria. Una vez me había dicho que le había salvado la vida a Trent mostrándole que podía ser
Página

alguien diferente a lo que su padre a había hecho de él.

 —Y créeme,— agregué mientras Etude se reía entre dientes, el sonido era como rocas en
una trituradora. —Es mucho más peligroso ahora que hace tres años cuando tenía sus dedos
en todo al este del Mississippi.
—No todo—, dijo Trent con modestia mientras tomaba un sorbo.
—¿Cómo es él de peligroso?— dijo la Sra. Sarong, colocando una mano delicada sobre
una rodilla. —Veo a un hombre perder cosas, no ganar poder.
Jenks aterrizó en mi hombro en una muestra de solidaridad. —Las cosas no te hacen
poderoso.
—Ellas ayudan—, murmuró Kaspar, y Pike asintió.
—Quizás. Pero le mostré a Trent que la magia no tenía reglas. ¿De verdad quieres eso más
su dinero combinado en un elfo decidido a vengarse?— Yo dudé. —Mátame para ganarte el
favor de Constance, y eso es lo que obtendrás.
Por un momento, solo se escuchó el sonido de un automóvil que pasaba. Luego
desapareció, llenando la iglesia de silencio.
Etude movió sus grandes pies, sus garras no dejaron una marca en el nuevo piso. —No
vine aquí para amenazar a Rachel Morgan.
—Yo tampoco—, dijo Edden, y le dediqué una sonrisa de agradecimiento.
—Yo tampoco —intervino David—. Vine para ver qué puedo hacer para ayudarla. Sra.
Sarong, vaya a perseguir una pelota al infierno.
Zack se puso de pie, su rostro juvenil enrojecido por la rebelión mientras Kaspar intentaba
que se quedara callado. —No voy a hacer un movimiento contra Rachel—, afirmó con
firmeza.
—Sa'han —protestó Kaspar, y el joven elfo se volvió hacia él, luciendo poderoso incluso
con mi bata azul de felpa.
—¿Hablas en serio?— dijo el chico, y Jenks se rió entre dientes. —¡Ella acaba de alejarme
del no muerto más depravado que ha vivido en los últimos trescientos años! Amenazar con
matar a la única persona que no tiene miedo de enfrentarse a Constance no es mi idea de una
buena elección de vida.
Un nudo de preocupación se deshizo lentamente alrededor de mi pecho, y tomé aire, ahora
comprendiendo por qué Trent había invitado a Pike. Él había arreglado esto, sacó la opinión
de la Sra. Sarong abiertamente donde se pudiera ver. Y en el proceso, confirmó el apoyo de
quienes estaban detrás de mí. No estaba segura de cómo conseguiría que Constance se fuera,
326

pero ahora sabía en quién podía depender, y eso era más de la mitad de la tarea. Gracias,
Trent.
Página
 —Está bien—, dije, y todos los ojos volvieron a mí. —He oído su queja, Sra. Sarong.
Ahora tiene que irse —. Miré a Pike. —Tú también.
La Sra. Sarong se puso de pie. —He expresado mi posición y la mantendré.
—Como yo—, David casi gruñó mientras se acomodaba con más firmeza al lado del baby
grand de Ivy. Al verlo allí, un escalofrío me recorrió. Tenía la fuerza de un solitario y la
influencia de un alfa, y su amenaza no dicha no estaba vacía.
Vivian también se puso de pie, claramente infeliz. —Rachel—. Se acercó a mí y me tomó
de las manos mientras la Sra. Sarong se dirigía a la puerta con un clic-clack. —Yo también
me voy—. Sus ojos se crisparon en arrepentimiento. —Mi postura oficial es que las brujas te
están dando tiempo para arreglar esto. Nada más. Úsalo—, dijo. —La inteligencia del
aquelarre cree que los vampiros de DC la enviaron aquí para que la mates o te mate. De
cualquier manera, es una cosa menos de la que tienen que preocuparse. No les importa quién
gane.
Ivy había dicho algo similar y asentí, preocupada. La puerta de la iglesia se cerró de golpe,
y las alas de Jenks me hicieron cosquillas en el cuello cuando se acomodó. —Entonces se
sentirán decepcionados cuando la envíe de regreso, ilesa—. Miré a Trent, que estaba al
teléfono de nuevo, luego a David y Edden, ambos claramente quedándose. —Fue bueno
verte—, agregué, dándole un abrazo rápido para sentir la línea ley arremolinándose en ella,
y apreté mi control sobre mi equilibrio de energía interno antes de que intentaran igualarse.
—¿Te quedas en la ciudad? Tal vez podamos almorzar.
Pike se rió disimuladamente desde el sofá, pensando claramente que no tenía mañana.
Vivian le frunció el ceño, luego sus rasgos se relajaron. —Estoy en el Cincinnatian hasta
que esto se resuelva. Mi regalo, ¿de acuerdo? Siento lo de Ellen. Ella es una verdadera perra
alfa. Avísame si necesitas un testigo de carácter.
Mis ojos se deslizaron hacia la orden judicial cuando se volvió para irse, y mis hombros
se hundieron. Oh, sí…
—Sa'han, por favor —oí rogar a Kaspar, y Zack se puso de pie, su expresión amarga
mientras ataba mi bata más apretada alrededor de su cintura.
—¡Bien, bien!— gruñó el chico, pero parecía a punto de caer, y Kaspar probablemente
quería llevarlo de vuelta a su propia seguridad. —¿Pero puedes darnos a Rachel y a mí un
momento primero?— añadió, y Kaspar hizo una media reverencia respetuosa y se retiró.
El ronquido bajo y retumbante de Etude hizo eco en el santuario, y sonreí cuando fui a
darle un abrazo a Zack. Pero vaciló cuando lo miré a los ojos y vi su dolor por Nash, lo que
327

le habían hecho a él, a los dos. Pike se había trasladado a la cocina improvisada y el pelo de
mi nuca se erizó. Dudé, no quería que el hombre feo viera nuestro dolor para que no pensara
Página

que éramos débiles, pero la angustia no lo debilitaba. La angustia significaba que habías
amado, y en eso había una fuerza inconmensurable.
 —Zack, te lo dijo Kaspar…
El cabello rubio de Zack cayó hasta cubrir sus ojos, pero luego levantó la barbilla,
moviendo su flequillo. —Él lo hizo.
Jenks se levantó de mi hombro cuando dos coches arrancaron. —Hey, ¿uh, Rache? Voy a
hacer una búsqueda—. El pixy se despidió de Zack con la cabeza. —Alguien dejó un micro.
Puedo oírlo. Probablemente esa toallita de musgo de Kaspar —murmuró, luego voló hacia
donde estaban Trent, Edden y David hablando de Pike, el vampiro viviente que se servía otro
plato de chile.
Pero estaba agradecida de que nos dejaran solos, y abracé a Zack en un largo y alentador
abrazo, inhalando el aroma de las galletas y el zumbido de la energía de las líneas ley sin
gastar, sintiendo su juventud y, debajo de eso, un núcleo de fuerza que tenía miles de años.
—Ella necesita morir—, dijo Zack, su voz apagada se quebró, y lo dejé ir.
—Probablemente.— Lo miré, viendo su vieja alma y su nuevo cuerpo todos mezclados.
—Pero yo no lo voy a hacer, y tú tampoco—. Dudé, necesitando saber. —No tuve tiempo de
preguntarte antes. Cuando estabas en la torre del I.S., ¿alguien hizo…?
Apretó la mandíbula y miró a Pike por encima del hombro. —No—, dijo rotundamente.
—Nadie ni siquiera me rascó la piel—. Su expresión se torció y parpadeó rápidamente, sus
ojos repentinamente nadaron. —Nash… — se atragantó. —Él lo tomó todo por mí. Nunca
se lo pedí—, suplicó. —Dios, Rachel, lo que hicieron fue más allá de la comprensión. No se
le puede permitir ser la maestra vampiro de Cincinnati.
—Estoy de acuerdo.— Un nudo llenó mi garganta, y pasé mi brazo por su espalda para
llevarlo a la puerta. —No puedo- — Mi voz se quebró, y respiré lentamente. —Ha sido
sepultado—, dije en voz baja para que las palabras no se atascaran dentro de mí. —Los
mismos místicos lo llevaron a la Diosa.
Se detuvo en el vestíbulo. La oscuridad pareció hacer que la verdad fuera más fácil de
soportar, y poco a poco se dio cuenta de lo que eso significaba. —Kaspar dijo…
—El ritual es tuyo—. Sus manos estaban en las mías y sentí la línea ley pincharse contra
mi palma. —Se lo di a Trent, pero también te lo doy a ti. Los místicos no hubieran
considerado a Nash como parte de la Diosa si no hubiera sido digno de ello.
La cabeza de Zack cayó, y de nuevo era un chico que había perdido a alguien, luchando
por comprender. —Nunca le pedí que lo hiciera—, tembló, y lo acerqué y le di un abrazo
mecedor.
—Sí. Él también.— Me empujé hacia atrás y traté de mirarlo a los ojos. —Vete a casa.
328

Haz lo que te haga feliz. Piensa en Nash y recuerda que murió por lo que era importante para
él. Nadie puede pedir más que eso.
Página
 Sorbiendo, Zack miró más allá de mí para encontrar a Kaspar. —Mantenme informado—
, dijo con voz dura. —Hablaba en serio acerca de ayudarte.
El chico se había ido, y el líder del dewar había vuelto, y asentí. —Lo prometo—, dije,
entrecerrando los ojos cuando Kaspar abrió la puerta y la luz entró a raudales. Con los brazos
alrededor de mi cintura, vi a Kaspar encontrar el paso de Zack mientras bajaban mis escalones
y regresaban al mundo. Kaspar ya estaba parloteando sobre algo, pero Zack claramente no
estaba escuchando, sus pensamientos en algún lugar más importante.
El sonido de la puerta de un coche cerrándose llamó mi atención hacia Doyle, y fruncí el
ceño, la realidad regresó. Le di un saludo antes de entrar, apoyándome contra la puerta
cerrada mientras ordenaba mis pensamientos. Los vampiros sin hogar se habían ido y la
iglesia se sentía vacía.
Con el estado de ánimo inquieto, me arrastré hasta el sofá. David y Edden estaban
revisando en silencio un mapa en el piano, y sentí los ojos de Trent fijos en mí mientras me
dejaba caer sobre los cojines. Una pizca de incienso de vampiro se elevó y contuve la
respiración, esperando a que se disipara.
Hasta que me di cuenta de que no venía del sofá, sino de Pike, con un plato de papel con
patatas fritas en la mano. —La reunión ha terminado,— dije. —Y el chile se ha acabado.
Necesitas irte. Espía.
Pike sonrió para mostrar sus pequeños colmillos. —Rebelde.
—No soy una rebelde. Soy realista—. Miré a Hodin, luego a Trent, todavía hablando con
Edden y David en el piano. Mi cabeza se levantó de golpe cuando Pike se movió para sentarse
a mi lado.
—Creo que lo manejaste bastante bien—, dijo con un suspiro. —Para una aficionada.
—¿Si? ¿Qué habría hecho Constance?
Pensó por un momento y se comió una patata frita. Está comiendo cosas crujientes y le
pregunté por su gnomon. Así se hace, Rachel. Inquieta, miré a Trent al otro lado de la
habitación, ruborizándome cuando me di cuenta de que estaban discutiendo esa orden, no el
mapa de la ciudad.
—Mmmm, probablemente se haya vuelto angustiosa con la sangre—, dijo Pike distante.
—Amenazar con drenar a los que se oponen a ella. Causar un baño de sangre—. Se comió
ruidosamente otra papa. —Elegir otra muñeca. Tú la viste. Ese era su procedimiento actual.
Lo hiciste bastante bien, aunque con guantes suaves —. Sus ojos se posaron en los míos. —
Nadie murió. Aún.
329

—Viva yo—, murmuré, balanceando el pie. ¿Fracaso en la detención y destrucción

maliciosa?
Página
 Mi atención se agudizó cuando Pike se puso de pie, con el plato de patatas fritas todavía
en la mano. —No me sorprende que la FIB y las gárgolas te apoyen—, dijo, mirando a Edden.
—Quizás la mayoría de los elfos. Un compromiso a medias por parte de las brujas
compensado por una facción pequeña pero militante inesperada de los Weres —. Sus ojos se
posaron en los tres hombres que estaban junto al piano. —La forma en que saliste del I.S. me
sorprendió. Nunca se me ocurrió que los empleados del I.S. te ayudarían.
—Sí, bueno, todos cometemos errores—, dije.
—Pero la conclusión para mí de esto es que la Sra. Sarong sintió la necesidad de
amenazarte—, dijo, levantando el dedo como en una conferencia. —Ella podría simplemente
haber enviado a alguien a matarte. Eso me dice algo.
Tal vez tenía algo de razón, pero no lo entendí.
—¿Todavía quieres reunirte con Constance?
Mi pie flotante se detuvo. Al otro lado del santuario, el suave murmullo de las voces de
David y Trent se detuvo. —¿Te refieres fuera del I.S.? ¿No a través de esa orden?
Él asintió con la cabeza, una leve sonrisa curvó sus labios. —La orden fue idea de Doyle.
Prefiere ocuparse ella misma. Realmente le pusiste un chip en el colmillo.
Me empezó a doler la cabeza. Sí, era lo que quería, pero cualquier reunión iba a ser ella
tratando de matarme mientras yo trataba de convencerla de que cortara sus pérdidas y
regresara a DC. ¿Cómo voy a hacer eso? Y, sin embargo, eran las llaves de mi coche dejadas
en mi visera a lo que mis pensamientos seguían volviendo, la mirada que Joni le había dado
a Pike antes de salir de la habitación. —¿Por qué me estás ayudando?
—No te estoy ayudando. Le estoy dando a Constance la oportunidad de reconsiderar su
disputa contigo.
Arqueé las cejas y Pike se encogió de hombros. —Constance necesita saber que tienes
una participación en el aquelarre de normas morales y éticas, lo suficiente como para que
puedas pasar por Alcatraz y salir ilesa. Que exiges a los demonios, incluso si te arrojan por
todo el continente. Que organizas reuniones de poderes de la ciudad en tu iglesia con elfos,
gárgolas, Weres y brujas, todo al mismo tiempo—. Sacudió la cabeza con pesar. —Y que
tienes la confianza suficiente para echarlos e ignorar sus consejos.
—Sí, bueno, el consejo de la Sra. Sarong apesta.
Riendo, Pike recogió sus papas. —Que tienes el oído, la cama y el corazón del hombre
que cultiva su Azufre. Ella necesita que le recuerden que aunque el I.S. tiene una postura
oficial y duradera de antagonismo hacia ti, tú tienes suficiente fuerza para moverte sin
330

problemas tanto dentro del I.S. como dentro de la FIB para obtener lo que quieras, cuando lo
necesites, ya sea información o simplemente alguien para mirar hacia otro lado. ¿Por qué
Página

eso?, me pregunto. A ninguno de ellos les gustas mucho.

 Lo miré entrecerrando los ojos, preguntándome por su expresión distante. ¿Cree que
podría manejar Cincinnati?
—Ella necesita saber que tu iglesia está siendo reconstruida por las personas que ella
desplazó, que amenazar a Zack solo lo cabreó—, continuó. —Que debería evitar subestimarte
y resolver algo que sea beneficioso para ambas y que no termine con ella muerta dos veces.
Mis cejas se levantaron. —¿Crees que ella podría estar de acuerdo en manejar los asuntos
de vampiros por debajo de mí?— Dije, y la concentración de Pike se agudizó.
—Lo dudo, pero ella podría permitirte funcionar como un ejecutor por debajo de ella.
Tienes influencia, Srta. Morgan. Y ella necesita respetar eso. Entender eso. Trabajar dentro
de ella, tal vez, o arriesgarse a ser conducida de regreso a DC y ese piso de habitaciones
alquiladas que le dieron bajo el Smithsonian36—. Él dudó. —Dices que quieres vivir aquí.
Ten cuidado, ella podría dejarte—. Se comió una patata frita y miró a Etude durmiendo junto
a la puerta. —¿Funciona esta noche?
¿Esta noche? Miré a Trent agrupado con David y Edden. Jenks había regresado y me
estaba mirando, escuchando claramente todo lo que decíamos aunque estaba al otro lado de
la habitación. Sí, quería eso, pero primero quería saber algo más.
—Me dejaste las llaves en mi coche—, dije de repente. —¿Por qué?
La cabeza de Pike bajó, su cabello sucio por el humo ocultó sus ojos. —No, no lo hice.
Lo había hecho, y me incliné hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. —Que
intentaras atraparme no era falso—, agregué, recordando el odio en sus ojos mientras trataba
de derribarme en la torre. —¿Qué pasa?
Sus hombros se movieron mientras dejaba el plato vacío sobre la mesa. —Te di—, dijo,
sus ojos perdiendo su borde marrón detrás del negro que se elevaba, —un once por ciento de
posibilidades de salir de la torre. ¿Pero si lo hicieras?— Inclinó la cabeza. —Si lograbas
evadirnos a Constance y a mí, pensé que no deberías tener que tomar el autobús a casa.
Él creía en el once por ciento y lo miré especulativamente. —No te entiendo, Pike.
—Eso nos hace dos—, murmuró. —¿Quieres que arregle algo con Constance esta noche
o no? La Sra. Sarong tiene razón. Tienes que castrar al ternero o dejar que se convierta en un
toro.
Cansada, envié mi mirada a través de la iglesia para ver qué pensaban todos al respecto.
Hodin se rió suavemente, lo que podría significar cualquier cosa. Jenks subió y bajó, sus
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destellos significaban un sólido 'sí'. Edden, Trent y David estaban en silencio, con diversos
grados de consternación y preocupación en sus rostros.
Página

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Es el complejo de museos, educación e investigación más grande del mundo.
 —Claro—, dije lentamente, y la mandíbula de Trent se apretó mientras alcanzaba su
teléfono. —Esta noche. Doce de la noche. El monumento a la Revelación junto al paseo
marítimo—. Me mantuve firme y Pike dio un paso atrás, haciendo una mueca como si no
hubiera querido hacerlo. —Dile que puede traer a uno. Lo mejor de ella—, agregué. —Lo
haré.
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 CAPÍTULO 26

Un fuerte golpe me atravesó y me sacudí. El movimiento rápido rompió la bola splat que
estaba llenando, dejándola inútil. —Maldita sea la Revelación y viceversa—, murmuré
mientras tiraba la bolita a la basura y sacaba una nueva de la caja. Con cuidado de evitar que
la punta de la jeringa me tocara y me dejara inconsciente, la llené con una poción para dormir.
Los golpes continuaron, haciéndose más fuertes cuando mi puerta se abrió con un chirrido.
Sorprendida, miré hacia arriba, pero era solo Rex, el gato naranja que parecía un ácaro
molesto. —Adelante—, le dije mientras volvía a mi trabajo. —Es la única habitación con
menos de treinta personas.
Estaba exagerando, pero la iglesia se había vuelto ruidosa, llevándome al campanario para
prepararme para mi reunión con Constance. Pike se había ido, pero aún podía oler el incienso
de vampiros en el sofá. El coche de David y la patrulla de Edden no se habían movido de la
acera, lo que significaba que todavía estaban discutiendo sobre dónde poner a todos para que
fueran útiles y no estorbaran. Era halagador que tantos quisieran ayudar, pero estaba
empezando a preocuparme por las consecuencias.
Rex se frotó contra mi pierna en su camino hacia la ventana, pero su salto al alféizar bajo
se detuvo cómicamente rápido cuando la campana sobre su cabeza dio un suave bong y la
abertura sin mosquitera se llenó de repente de un gran cuervo, sus plumas inusualmente
brillantes bajo el sol del atardecer.
—Hey, Hodin,— dije mientras el gato hacía un siseo arqueado hacia atrás. —Me alegro
de que todavía estés aquí.
—¡Caw!— graznó agresivamente, extendió las alas y Rex se retiró para esconderse entre
las cajas, mirando con ojos de gato malvado mientras Hodin entraba en la habitación, se
disolvía en una niebla y se solidificaba en un demonio erudito de aspecto molesto.
Un destello de culpa pasó a través de sus ojos rojos con rendijas de cabra cuando
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regresaron de Bis, pero se desvaneció cuando vio mis bolas de splat preparadas, sus cejas se
elevaron para hacerme sentir como si estuviera pintando caballitos con los dedos en una clase
de escultura de nivel-400. —Adelante—, le dije, viendo que ya estaba aquí, y dio otro paso,
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haciendo sonar las campanas de su túnica negra. No había visto esta túnica de encantos en
 particular antes, era bastante simple en comparación con sus habituales galas bordadas.
Llevaba el pelo oscuro recogido bajo un sombrero de copa plana a juego, y zapatos
puntiagudos en lugar de sus habituales zapatillas que se asomaban por debajo del dobladillo.
Aunque más informal que su tradicional túnica de encantos, aún era más formal que su cuero
y su cabello salvaje, lo que significaba que estaba tratando de impresionarme o quería ayudar.
Apostaba lo último.
—Estoy aquí para ofrecer ayuda—, dijo, y me encontré con sus ojos a través del espejo
del tocador, exhalando con impaciencia.
—Hodin, pensé que había quedado claro. No eres mi maestro—dije, mi mirada se dirigió
rápidamente a la pila de libros que Al me había dado, no, robados para mí.
—Un amigo puede dar un consejo—, ofreció, sus labios retraídos en una extraña especie
de sonrisa.
—Tú tampoco eres mi amigo—, murmuré, mientras tomaba nota mental de llevar los
libros a Junior's si sobrevivía esta noche. También podría darle a Dali una parte de mi mente
por enviarme a la guarida de los leones de esa manera. Dios me libre de los demonios.
Hodin se movió y las campanas de su faja sonaron. —¿Es así?
—Así es.— Estaba detrás de mí, y no me gustó mientras decantaba una porción de la
poción preparada para el sueño en la jeringa. —Te invité a escuchar la reunión de poderes de
la ciudad porque siempre es inteligente tener a un demonio aparte de mí que sepa lo que está
pasando. Estoy haciendo todo lo posible por no enojarme contigo, porque no es tu culpa que
el resto de los demonios actúen como niños mimados y con privilegios a quienes les hirieron
los sentimientos, pero ayúdame, si intentas ponerte en los zapatos de Al, descubrirás por las
malas cómo lo llevé a la bancarrota en dos años.
—De verdad.
Su pronunciación llana me dio la vuelta. —De verdad,— dije, mirándolo de arriba abajo.
—Seguiré estando a tu lado porque dije que lo haría y porque creo en lo que estás haciendo,
pero no aceptaré tus instrucciones. Si no tienes información, que aceptaré, debes irte antes de
que Al se entere de que estás aquí y me arroje de vuelta a Alcatraz.
—Mmmm.
La única expresión quedó suspendida en el silencio de los pájaros, y volví a inyectar la
última bola splat. Eso hizo cuarenta y nueve. Tal vez era una exageración, pero durarían un
año.
—Deberías hacer que la bruja Stephanie haga eso por ti—, dijo mientras se inclinaba para
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mirar.
—Tiene trabajo y, además, no es mi familiar—. Exhalé, apretando la mandíbula. Las
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perlas que le había quitado a Nash colgaban de una esquina del espejo, haciendo clic
 levemente mientras el viejo tocador se movía. No sabía qué hacer con ellas, pero limpiarlas
me había parecido apropiado, y el largo collar rodeaba el reflejo de Hodin. Al parecer, no
tenía prisa por irse, mirando a Bis como si se sintiera culpable.
—Hodin, no quiero tu ayuda. No porque Dali lo dijera, sino porque Al tiene razón. Si no
puedo hacer esto por mi cuenta, entonces no podré manejar lo que sigue por mi cuenta, y
estoy cansada de necesitar ayuda, ¿de acuerdo? — Tal vez estaba siendo dramática, pero no
me gustaba la idea de que él pudiera estar tratando de tomar el lugar de Al, incluso si Al
podría haberlo dejado para siempre.
Hodin pareció dudar y luego, como si hubiera decidido algo, sacó del éter una pequeña
pero elaborada jaula de grillos. —Entonces tal vez aceptes algo para practicar tu maldición
de inmovilización—, dijo mientras lo colocaba sobre el tocador y lo deslizaba hacia mí con
un fuerte y llamativo rasguño.
Me eché hacia atrás, incluso mientras mi mirada se detenía en ella, capturada por su
singular belleza y función. —Sé cómo hacer una maldición de inmovilización. La usé en Pike
esta tarde.
Él asintió con la cabeza, su atención en los insectos en movimiento. —Entonces
practicarla no puede ser interpretado como si yo te estuviera enseñando algo. Tal como están
las cosas, solo eres lo suficientemente competente como para bajar uno a la vez. Una
maldición es más rápida que un vampiro, pero no dos—. Él sonrió, la expresión inusual lucía
extraña en su rostro típicamente serio. —La práctica enmendará eso.
La práctica enmendará eso, me burlé mentalmente, pensando que sonaba como Al. —Es
hermosa. ¿Está hechizada para mantenerlos ahí?— Pregunté mientras golpeaba la jaula y un
grillo comenzó a cantar, lo que incitó a los demás a unirse a él. Había altas torretas y delicadas
volutas, con mucha influencia asiática con el alambre de oro negro entrelazado sobre sí
mismo para formar un recinto cómodo y elaborado para un puñado de grillos negros que
trepaban por los lados y la parte superior, todos chirriando alegremente.
—Ah, sí, en realidad lo está—. De repente inseguro, juntó las manos. —Los dos de arriba,
ahí. Inténtalo. A menos que sientas que está más allá de ti, —incitó, y me sentí caliente.
Técnicamente, no me estaba enseñando nada, así que me concentré en los dos grillos y
afiancé la línea ley más cercana. —Stabils—, dije, sintiendo la bola de energía en mis palmas
antes de lanzarla hacia ellas. Mi magia cubrió a ambos grillos, pero solo uno se congeló,
cayendo al suelo de la jaula con un triste golpe para dejar al otro limpiando tranquilamente
sus antenas. —Huh—, murmuré mientras rompía la maldición y se sacudía, piaba como un
pájaro asustado.
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Hodin me hizo un gesto para que lo intentara de nuevo, y me concentré más en dos grillos
mucho más cercanos, reduciendo mi atención hasta que se convirtieron en mi mundo entero.
—Stabils—, dije de nuevo, enviándoles la energía, pero como antes, sólo uno se quedó quieto
Página
 y cayó. Mierda en tostadas, esto es vergonzoso. —¿Estás seguro de que son posibles
múltiples aplicaciones con esta maldición?— pregunté.
Las campanas de la faja de Hodin sonaron cuando se acercó, y los ojos de Rex se abrieron
a un negro depredador. —Eres como un niño balbuceando sonidos que se convertirán en
palabras. Nuevamente—, dijo Hodin, pero si tenía la intención de ser alentador, no lo fue.
Tal vez si uso las dos manos, pensé mientras rompía la maldición y el grillo comenzaba a
saltar frenéticamente como si tratara de escapar. —Stabils—, susurré, haciendo un gesto con
ambas manos, y no pasó nada. No había funcionado en absoluto. Entonces no es una
maldición de dos puños.
Hodin respiró hondo y, frustrada, miré hacia arriba con un molesto: —¡Para!
Frunció el ceño. —¿Cómo vas a matar a Constance esta noche? ¿La vas a dormir hasta la
muerte?— dijo mientras se acercaba para inspeccionar las bolas de mi pistola splat.
Incómoda con él estando tan cerca, me trasladé al sofá, sentándome con las rodillas casi
hasta la barbilla. —¿No estabas escuchando esta tarde? No la voy a matar —dije, y él arqueó
las cejas en una reprimenda silenciosa. —Pike va a intentar convencerla de que me tome en
serio—, agregué, y Hodin parpadeó como si fuera una tonta por confiar en Pike. —
Aparentemente lo impresioné con mis conexiones entre especies. Él cree que soy una
amenaza real, y si ella le cree, podría calmarse. Si no lo hace, la convertiré en un ratón y la
enviaré de regreso a DC en una caja.
Mis ojos se dirigieron a la jaula de grillos cuando surgió una idea. —Hey, ¿puedo
quedarme con eso?
—No—, dijo rotundamente. —Sería más fácil matarla y convertirse en subrosa. Cualquier
cosa menos, y será trabajo, trabajo, trabajo para mantenerla reprimida.
—Matarla solo parece fácil. No lo voy a hacer, —murmuré, recordando que Al dijo lo
mismo. Incluso si los vampiros de DC la hubieran enviado aquí para que una de nosotras
matara a la otra, aterrizaría en la cárcel o me vería obligada a huir al siempre-jamás. No, tenía
que enviarla de regreso con sus colmillos limados, demostrando que podía manejar a los
vampiros de Cincinnati por mi cuenta para que no enviaran a otro.
Hodin hizo un gruñido bajo y mi barbilla se levantó. —Esto es lo que voy hacer, ¿de
acuerdo? La inmovilizaré con una maldición y la convertiré en un ratón.
Hodin sonrió. —¿Puedo tenerla?
—No. Ella regresa a DC con la contra maldición —. Sí, la mujer tenía que ser detenida, y
sí, la transformación era mejor que matarla, pero aun así… Convertirla en un roedor para
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obligarla a obedecer fue… demoníaco.

Página
 Inquieta, me concentré en dos grillos al otro lado de la habitación, pensando, Stabils. Pero
como antes, solo uno se quedó en silencio, el otro siguió piando, llenando mi campanario con
el sonido de la caída.
—¿Quizás si enfocas la maldición dirigiéndola a las auras en cuestión?— Sugirió Hodin.
Molesta, me levanté del sofá. —Está bien. Necesitas irte. Ahora —exigí, señalando la
ventana, y él sonrió, con los ojos rojos brillando.
—Entonces te dejo con tu práctica—. Hodin se volvió hacia la ventana.
—¿Hodin?— Llamé, y él vaciló dándome la espalda, escuchando claramente. —Si me
arruino en esto, le dirás a Al-
—No—, interrumpió, y luego se fue, parpadeando con una facilidad envidiable.
Algún día podré hacer eso, pensé, mi atención se dirigió a Bis antes de caer a Rex cuando
el gato salió de entre las cajas. Inmediatamente saltó a la parte superior del tocador para tocar
la jaula de grillos, y yo me tambaleé hacia adelante antes de que la golpeara.
—Espere, Sr. Reino Salvaje—, le dije mientras lo movía al suelo. —Si quieres grillos, haz
que tu papá Jenks te busque uno en el jardín. Estos son para que yo practique, —agregué
mientras me paraba en una caja y ponía la jaula fuera de su alcance al lado de Bis.
Apenas había bajado cuando sonó un ligero golpe de nudillos en la puerta. Con la mano
en la cabeza, suspiré. ¿Qué parte de 'estoy en el campanario' no entiendes? —¡Si alguien no
está en llamas, vete!— Grité.
—Soy yo—, dijo Trent, y mi mueca se transformó en una sonrisa.
—Tú puedes entrar—, le dije mientras buscaba una tolva vacía de bolas de splat.
Su sonrisa fue amplia mientras hacía eso, cerrando con firmeza la creciente discusión
sobre la sal en las palomitas. Mirando por encima del pequeño espacio, exhaló aliviado. —
¿Cómo te va?
—Bien. Esta es la última—. Dándome la vuelta, dejé caer la tolva llena en mi bolsa de
espera.
Sus ojos viajaron por mi cabello encrespado, por mi camiseta negra, jeans y zapatillas para
correr. —¿Es eso lo que llevas puesto?
Un leve calor se elevó cuando recogí mi cabello rizado en una cola de caballo y lo solté.
—Sí.— Quería poder correr, y Constance no estaría impresionada con mis mejores
pantalones y las perlas que le había quitado a Nash. O tal vez ella lo estaría… pensé, mirando
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hacia ellas.
Su cabeza se inclinó. —Estupendo. ¿Estás lista?
Página
 —Tanto como siempre lo estoy—. Rígida, me puse de pie y me estiré. —Aunque podría
conseguir algo de comer—. Me encogí cuando el fuerte y rítmico golpeteo comenzó a hacer
temblar las tablas del piso.
—Comida. Sí.— Trent extendió una mano, la perla de su anillo brillaba débilmente. —
Tengo un recado que hacer y quiero que vengas conmigo. Podemos conseguir algo de comer
en el camino.
—¿Ahora?— Hubo un cosquilleo cuando mi mano encajó en la suya, y me atrajo hacia él
con un pequeño ruido de bienvenida.
—Ya que terminaste,— dijo con voz suave. —Necesitas un descanso y algo para comer
además de chile y papas fritas.
Me reí entre dientes, mi pecho presionando contra el suyo. —Aunque es un buen chile.
—Si te gusta el chocolate en el—. Me dio un tirón, acercándome más a él, su mirada fija
en la mía hasta que las feromonas de vampiro persistentes en la iglesia parecieron zumbar
contra mi piel. —¿Vienes conmigo? Hamburguesa y papas fritas. Mucho kétchup.
—Bueno, sí va a haber kétchup—, dije, y él se rió entre dientes, dejándome ir para poder
meter todo lo que quería conmigo esta noche en mi bolso. La jaula que había preparado para
Pike ya estaba allí, y reprimí una oleada de anticipación. Esto funcionaría. Tenía que hacerlo.
—¿A dónde vamos?— dije mientras dejaba con cuidado la puerta entreabierta para Rex,
pero no creo que Trent ni siquiera me oyera cuando llegamos al vestíbulo y el ruido se hizo
aún más fuerte.
En pocas palabras, era un desastre. Tan silenciosa y vacía de refugiados como había estado
la iglesia durante mi reunión de poderes de la ciudad, ahora era así de ruidosa y bulliciosa,
llena de familias desplazadas con niños tratando de arreglárselas, parejas sin hijos mirándolos
con horror y solteros riéndose de ambos. David y Edden estaban en el baby grand con tres
alfas de aspecto capaz y un cuarto que probablemente era una bruja, a juzgar por la cantidad
de amuletos disfrazados de joyas. Una luz de trabajo industrial excesivamente brillante se
convirtió en un foco de luz en un mapa sembrado de líneas y anotaciones, haciendo obvio
que estaban hablando del despliegue adecuado de personas y hechizos.
David miró nuestras formas oscuras en el vestíbulo, dándome una sonrisa antes de volver
a su discusión. Jenks estaba con ellos, y me estremecí cuando se levantó y se dirigió hacia
nosotros. Stef, que estaba ocupada aplicando un hechizo de dolor de tejido profundo en el
pulgar aplastado por un martillo de alguien, miró hacia arriba y vio el ruido de las alas,
siguiendo su camino hacia mí. La saludé con la mano y me agaché detrás de Trent antes de
que alguien más me reconociera. Nunca saldríamos de aquí.
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—¡Hey, Rache!— dijo el pixy mientras salía disparado por la puerta que se cerraba, y yo
vacilé en el porche iluminado. —¿Crees que puedes salir del Hotel Morgan y Jenks?
Página
 —Haciendo un recado—, dije mientras Trent y yo subíamos las escaleras juntos y nos
dirigíamos a su coche, en algún lugar en la oscuridad.
—Por eso tienes todos esos amuletos en tu bolso, ¿eh?— él dijo. —Conseguiré mi
pañuelo.
Jenks se marchó y el aliento que tomé para protestar se derramó cuando su brillante polvo
dorado se asentó. —Vale…
—Y pensé que Quen era demasiado protector—. El brazo de Trent rodeó mi cintura,
acercándome más y comenzando a sentir más hormigueo. —Pero nunca le he dicho que no a
un tercer par de ojos—. Una ovación fuerte y estridente se elevó desde la iglesia, y Trent hizo
una mueca de dolor. —Wow. ¿Cómo puedes trabajar en eso?
—Bueno, yo estaba en el campanario—, dije con amargura. Extrañaba mi tranquila
iglesia, pero en realidad no podía echarlos. No cuando todo podría terminar en cuatro horas.
Trent apuntó con su llavero y su coche arrancó con un satisfactorio brumm de Detroit.
Con la mano deslizándose de mí, se apresuró hacia mi puerta y me sentí especial cuando
entré, y con cuidado coloqué mi bolso en mi regazo. Observé su delgada sombra que se movía
rápidamente mientras daba la vuelta al frente. La oscuridad pareció sacar al elfo que había
en él, y sonreí, pensando que tenía suerte.
Bajé la ventanilla para ver a Jenks mientras Trent entraba con el delicioso aroma a canela
y vino, a hojas nuevas… y noches largas y ventosas. —¡Jenks!— Grité, y el pixy entró
rápidamente con su pañuelo rojo metido en un bolsillo trasero.
—¡Los tampones de Campanilla, hay gente en todas partes!— dijo mientras aterrizaba en
el espejo retrovisor. —Rache, deberías cortar al vampiro muerto para que esta gente pueda
irse a casa.
—Estoy empezando a ver el atractivo—, murmuré cuando Trent puso el coche en marcha
e hizo un giro de tres puntos en un movimiento cerrado y se dirigió a la costa. Por un bendito
momento, el silencio llenó el coche, hasta que Jenks se dejó caer sobre la consola, y su
curiosidad pixy le ganó.
—¿Entonces adónde vamos?— preguntó mientras echaba un vistazo a una taza para sorber
que le había dejado una de las chicas. Nos dirigíamos al paseo marítimo y las opciones de
dónde comer eran enormes.
—Ah.— Los labios de Trent se curvaron bajo el vaivén de las farolas. —Yo, ah, le prometí
a Ellasbeth que, desde que estoy en la ciudad, cuidaría de su gato.
Jenks soltó una risita mientras jugaba con un tubo de bálsamo labial casi tan alto como su
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cintura.
Me senté, nunca antes había visto su apartamento. —¿No tiene niñera?
Página
 —Ella la tiene—, dijo Trent rápidamente. —Pero ella cree que el gato agradecería ver a
alguien que conoce—. Haciendo una mueca, murmuró: —Ese gato conoce al hombre de UPS
mejor que a mí, pero es más fácil complacerla que tratar de convencerla de eso—. Sus ojos
se dirigieron al reloj del tablero. —Quizás es su forma de recordarme que existe. Veinte
minutos en su sofá y luego podremos comer algo. ¿Estoy pensando en sopa y sándwich?
Preferiría bistec y helado para mi última comida, pero la sopa y el sándwich no me
pesarían, y asentí con la cabeza, preguntándome cómo llegué aquí, al coche de Trent,
revisando al gato de su ex prometida antes de salir a convencer al vampiro maestro de la
ciudad para volver a DC. Al menos se está arreglando la iglesia.
Mis ojos se posaron en Jenks, que ahora jugueteaba con los conductos de ventilación. —
¿Hey, Jenks? Sobre la iglesia…
Sus alas se movieron, iluminando su espacio con un resplandor brillante. —Es un desastre,
¿no?—, dijo, su polvo se transformó en un naranja ansioso. —Aun así, la voy a extrañar
cuando nos mudemos.
Con la barbilla en mi mano ahuecada, miré por la ventana lateral. —Yo también.
Trent hizo un sonido de cansancio, sacudiendo la cabeza mientras giraba para dirigirse al
paseo marítimo de la parte alta de la ciudad. —Ustedes dos son peores que una pareja casada.
Cada uno está tan preocupado por lo que piensa que el otro quiere, que ninguno de los dos
termina feliz. Rachel, ¿quieres mudarte?
Abrí los labios y miré de Jenks a Trent. —Hay demasiados malos recuerdos allí. No es
justo para Jenks.
—Okey.— Trent miró detrás de nosotros antes de girar rápidamente a la izquierda para
cruzar el puente hacia los Hollows. —Jenks, ¿y tú? ¿Quieres vivir en un apartamento con
flores en macetas?
El pixy se sentó en la taza para sorber, con las alas colgando. —No necesito más que eso.
Trent suspiró, sus ojos volvieron a mirar hacia nosotros. —Déjame intentar de nuevo.
¿Ambos realmente quieren mudarse, o están tomando una decisión sobre lo que creen que
quiere la otra persona?
—¿Sabes cuántos lugares hemos mirado?— Solté.
Las alas de Jenks chirriaron. —Hemos estado hablando de eso durante meses.
Una sonrisa cariñosa curvó los labios de Trent, ahora clara cuando llegamos a la calle
principal de Hollows y las luces cambiaron la calle al mediodía. —¿Tú. Quieres. Mudarte?—
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él dijo. —Honestamente ahora.

Jenks se desplomó, con las alas quietas. —Realmente no.
Página
 Me volví en el asiento para mirarlo. —¿Pero Matalina?— tanteé. —Los niños se fueron.
Pensé… ¡A veces se necesitan horas para que el polvo se aclare después de entrar del jardín!
Una triste sonrisa arrugó sus jóvenes rasgos. —Si me voy, ¿qué tendré para recordarla?—
él dijo. —Pero necesitas estar en un lugar que no haya sido explotado, donde no hayas tenido
que luchar por tu vida cada tres meses. ¿Como duermes por la noche?
Con el pulso rápido, moví mi mirada de Trent a Jenks. —Duermo porque sé que estás ahí
cuidando mi espalda.
Una sonrisa floreció en el rostro de Trent. —Ahí—, dijo en voz baja. —Eso está mejor.
—No quiero mudarme—, dijo Jenks lastimeramente.
—Yo tampoco.— Lo rodeé con la mano y él se levantó, brillando de un blanco
resplandeciente. —Me estoy acostumbrando a trabajar en el campanario, y una vez que la
turba se vaya, podemos tomar un rincón del santuario y poner una cocina—. Sonreí
levemente. —Si no estoy en la cárcel por la mañana, quiero hablar con Finley.
Jenks sonrió y me iluminó la mano. —Yo también.
—Gracias a la Diosa —murmuró Trent, claramente aliviado cuando encendió su señal y
giró en un terreno cerrado. El brazo se levantó de inmediato y miré hacia la moderna torre
residencial a dos cuadras del río. —¿Quieres entrar?— dijo mientras se detenía en un lugar
de estacionamiento para visitantes. —O podrías quedarte aquí y hablar con Doyle—, agregó.
—¿Doyle?— Seguí la mirada de Trent hacia la calle, reconociendo de inmediato al
investigador del I.S. que se detuvo en un lugar de estacionamiento junto a la acera. Mis
pensamientos volvieron a las constantes miradas de Trent al espejo retrovisor, y la molestia
cruzó por mí. La orden. ¿Hablaba en serio? —Qué elección—, dije con amargura.
—Estoy dentro—, dijo Jenks, pero no estaba segura de qué sería peor, decirle a Doyle que
se relajara hasta que me estableciera con Constance, o tratar con Ellasbeth cuando
descubriera que había estado en su apartamento. Así que me quedé sentada allí hasta que
Trent se dio cuenta y se desplomó en su asiento.
—¿Estás seguro de que a Ellasbeth no le importará?— dije, y Jenks hizo una pequeña
explosión de destellos. —Me enojaría si me enterara de que trajiste a una mujer sin nombre
para acariciar a mi gato mientras yo no estaba.
Trent puso una mano en mi rodilla, su sonrisa alentadora. —No eres una mujer sin nombre,
eres la persona que mantiene a salvo a su hija, y estoy seguro de que ella asumió que estarías
conmigo.
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—Si, de acuerdo.— No estaba convencida, pero agarré mi bolso y salí. Había un verdadero
encargado de puerta, y toqué mi cabello mientras ondeaba con el fuerte viento del río.
Página

Volviéndome hacia Doyle, saludé con la mano, solo para obtener un ceño fruncido a cambio.
 Sin embargo, se quedó en el coche y me pregunté si estaba esperando a ver si yo sobrevivía
a Constance antes de arrestarme por destrucción de propiedad y huir del lugar.
—¿Está seguro?— Dije cuando el encargado de puerta nos vio.
—Positivo.
Su mano fue a mi espalda, impulsándome hacia adelante. Le habría dado una palmada en
el hombro, excepto que me gustó la mezcla de demanda posesiva que me hacía hormiguear
la espalda. Era diferente desde que robó su Azufre. Era más que el orgullo de haberlo hecho
él mismo. Era… más peligrosamente elfo.
—Sr. Kalamack. Bienvenido de nuevo—, dijo la encargada mientras nos abría la puerta.
—Gracias, Theresa—, dijo Trent con familiaridad. —No tardaré más que veinte o treinta
minutos—. Dándose la vuelta, miró a Doyle detrás de nosotros. —Él no está con nosotros.
—Sí, señor.
Las alas de Jenks rasparon mi hombro. —Estamos revisando al gato de Ellasbutt.
—Ah, soy Rachel Morgan—, dije cuando la mirada de Theresa se disparó hacia la mía,
atraída por la voz de Jenks. —Mantengo a Lucy y Ray a salvo cuando están con Trent.
—Sí, señora. Disfrute su noche.— Theresa sonrió, pero yo me sentía cada vez más
incómoda.
El pequeño vestíbulo estaba vacío y había un ascensor esperando. Trent pulsó el botón del
piso justo debajo del ático y subimos. Rápido. —Hey, ¿puedo usar tu teléfono?— Pregunté
mientras Jenks maldecía por el repentino cambio de presión, y Trent lo entregó en silencio.
—Pike todavía tiene el mío.
—¿A quién llamas?— Jenks preguntó mientras hacía muecas para taparse los oídos, y
agregó: —Oh, por el cubo de pus de una toallita de musgo—, cuando encontré el número de
Ellasbeth y presioné conectar.
Respondió casi de inmediato. —¿Trent?— dijo Ellasbeth, y Trent hizo una mueca al oír
su voz, fuerte en el pequeño espacio. —¿Qué ha pasado? ¿Es Rachel?
Jenks se acercó, con una sonrisa maníaca en él. —Ella está preocupada por ti. Eso es tan
dulce.
Miré a Jenks para que se callara. —Ah, lo siento, Ellasbeth. Soy yo. Trent está bien, pero
perdí mi teléfono y quería hablar contigo.
342

El ascensor sonó y salimos. Podía escuchar a las chicas de fondo y me alegré mucho de
que estuvieran a casi cinco mil millas de distancia. Ellasbeth guardó silencio y yo me sentí
acalorada. —¿Sí?— dijo finalmente, y mi respiración se aceleró. Se estaba bien aquí arriba,
Página

y me pregunté cuánto la había hecho retroceder.

 —¿Te importa si le hago compañía a Trent mientras vigila a tu gato?— dije, y Jenks
resopló.
Ellasbeth suspiró. —Está parado ahí mismo, ¿no?—, dijo rotundamente.
—Sí, pero no pondré un pie dentro de tu apartamento a menos que digas que está bien.
Puedo esperar en el vestíbulo con Jenks—. Dudé, luego agregué: —Lo siento de antemano
si Constance intenta matarme aquí. Tenemos una reunión esta noche, pero podría
impacientarse.
Los pasos de Trent se ralentizaron con indecisión, y luego fuimos por el pasillo hacia el
río.
—Está bien—, dijo, pero podía escuchar en su voz que no estaba del todo complacida. —
Sé que Trent no lo recordará, pero el nombre de mi gata es Elouise. Hay un poco de vino en
la nevera y un plato de queso preparado que dejé para el cuidador de gatos. Si todavía está
ahí, sírvete a ti misma.
—Gracias.— Bueno. Ahora podría entrar. Quiero decir, de verdad. —¿Quieres hablar con
él?
—¿Trent? No, pero ¿podrías pedirle que me llame esta noche después de que duerman las
chicas?— dijo ella, claramente distraída cuando la voz aguda de Ray se hizo cercana e
insistente. —Buena suerte con Constance.
—Gracias,— dije, pero ella ya había colgado. —Y gracias—, agregué a Trent mientras le
entregaba su teléfono.
Sus ojos mostraron su preocupación mientras la escondía. —Ella nunca hubiera sabido
que estabas aquí.
—No fue un gran problema pedir—, dije, recuperando mi confianza. —Ahora puedo
sentarme en su sofá y no sentir que estoy invadiendo su espacio.
Jenks aterrizó sobre el hombro de Trent. —Debe ser cosa de mujeres.
Pero Trent se había detenido ante una puerta de doble ancho. Estaba al final del pasillo, lo
que significaba que era un apartamento de esquina. Muchas ventanas. Caro. Marcó un código
de ocho dígitos en la puerta y se abrió con un pitido ahogado.
—Ah, ¿te importaría quitarte los zapatos?— Trent dijo cuando entré, e inmediatamente
disminuí la velocidad, apreciando el plano de planta abierto y comparándolo con los lugares
que Jenks y yo habíamos estado mirando los últimos tres meses. Maldita sea, la mujer tenía
dinero, porque yo nunca podría permitirme tantas vistas del río y Cincinnati.
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—Luces, encendidas suaves —dijo Trent, y las bombillas ocultas brillaron débilmente
para crear un crepúsculo agradable en los suaves grises, blancos y turquesas con los que había
Página

decorado. La sala de estar daba a un balcón de buen tamaño, la cocina estaba a la izquierda
 y los dormitorios presumiblemente a la derecha. Había un televisor grande y sonreí a los
juguetes de las chicas colocados cuidadosamente en todos los rincones de arte inferiores.
Los estantes sobre la línea del alcance de los niños pequeños tenían arte, mucho, cada uno
sorprendentemente diferente del anterior, y todo parecía original.
—Bien—, dijo Jenks mientras regresaba de su rápido reconocimiento. —Nada de Art Van
aquí.
—Fuera de mi categoría de impuestos—, murmuré mientras ponía una mano en la pared,
me quitaba los zapatos y dejaba caer mi bolso junto a la puerta.
—Fue menos de lo que piensas—. Trent colocó cuidadosamente sus zapatos junto a los
míos, incluso los cordones. —Lo compró barato porque había planes para un edificio gemelo
que bloquearía su vista, pero luego convenció a su papá para que comprara el proyecto y la
segunda torre se pospuso. En su lugar, van a instalar un parque privado. En realidad, esa fue
mi idea.
—Muy agradable.— Mis pies en calcetines se hundieron en la suave alfombra de la
pequeña entrada mientras me dirigía a los estantes con sus elaboradamente enmarcadas fotos
de Lucy en la piscina, Lucy y Ray en sus ponis, los cuatro sobre una manta, comiendo helado
en Eden Park, un cumpleaños en Carew Tower. Mi enfoque se volvió borroso al recordar mi
séptimo cumpleaños en el hospital. Probablemente yo era la única viva aparte de las
enfermeras.
Me acerqué a la ventana, sintiendo la culpa por interferir en la vida de Trent. Maldita seas,
Ellasbeth. Diría que lo había hecho intencionadamente, pero había sido idea de Trent.
Con las manos en las caderas, miré la noria gigante en la orilla del río. Se suponía que
había sido temporal, pero todavía estaba aquí, las luces giratorias de colores hacían una
exhibición desagradable. El monumento a la Revelación estaba junto a él con un café al aire
libre entre ellos. Había algunas personas que aprovechaban las últimas horas para tomar un
café y un bocadillo, y me pregunté si David ya estaría allí para que la gente se fuera. En
realidad, como había traído todo lo que necesitaba, Trent y yo podríamos sentarnos aquí y
esperar, comer queso y galletas saladas hasta que llegara la hora de irnos, vigilar todo y
asegurarnos de que nadie estuviera preparando una emboscada.
—¡Aquí, gatita, gatita, gatita!— La voz de Jenks llegó débilmente y luego salió tarareando
de los cuartos traseros. —No puedo encontrar a la gata.
—Es blanco—, dijo Trent desde la cocina, y me volví cuando se abrió una botella. —
Prueba debajo de la cama—, dijo mientras dejaba una botella verde espumosa en la encimera
para que se asentara. —No voy a beber ese jarabe dulce que le gusta cuando tiene esto—.
344

Con el ánimo expandido, se volvió para coger un par de vasos de un estante alto. —
Aparentemente tiene veinte cajas escondidas en alguna parte—. Él sonrió. —No los
Página

recibieron cuando ella dejó el altar.

 Buen Señor, es el champán de su boda, pensé, con los brazos sobre mi cintura mientras
me sentaba en una de las dos sillas frente al mostrador de comidas.
—¿Quieres un poco de queso?— Trent preguntó mientras llenaba dos vasos. —Todavía
está aquí.
Sonaba mejor que la sopa y el sándwich, y asentí, inclinándome hacia adelante para
comerme con los ojos el trasero de Trent cuando se volvió y hundió la cabeza en el frigorífico
bajo.
—Mmmm, bonita presentación—, dijo mientras se giraba y dejaba el plato, despegando
la envoltura con una floritura exagerada. —Tendré que preguntarle de dónde lo ha sacado.
Sé que no lo ha hecho ella.
Un cumplido seguido de un golpe, pensé. Todavía está enojado con ella.
—Encontré a la gata—, dijo Jenks, repentinamente flotando sobre el mostrador,
derramando chispas sobre mi champán hasta que las aparté con un gesto. —Está debajo de
la cama y no sale. Ohhh, queso de cabra. Me gusta el queso de cabra. No te importa—, agregó
mientras se dejaba caer y sacaba los palillos del bolsillo trasero para servirse.
—¿Quieres comer en la ventana?— pregunté. Sí, voy a tratar de convencer a un vampiro
loco de que abandone el control de su ciudad antes de que salga el sol, pero no hay necesidad
de bajar allí sin estar fortificada.
Trent asintió, y vaso en mano, me levanté. Las luces estaban bajas, pero aun así cerré los
visillos antes de hundirme en el sofá. La costosa tela seguía oliendo a tienda, y toqué con los
dedos la manta a juego que Ellasbeth había comprado para evitar que los dedos pegajosos lo
mancharan.
Sus pies en calcetines quedaron en silencio cuando Trent me siguió dentro, colocando el
plato de queso en la mesa baja frente a la ventana antes de sentarse a mi lado. Su brazo se
estiró cómodamente detrás de mis hombros y suspiramos al mismo tiempo. —Esto es
agradable—, dijo mientras chocaba su copa con la mía, y ambos tomamos un sorbo y nos
volvimos hacia la vista.
—Seguro… — Jenks se apeó junto al queso de cabra y tomó otro fajo. —¿Pero cuánto
tiempo crees que podrías sentarte aquí y no hacer nada antes de aburrirte?
Mi costado estaba caliente donde Trent me estaba tocando, y sonreí, relajada con esta
calma-antes-de-patear-traseros. —Podría pensar en algunas cosas para mantenerme
ocupada—, dije, y los ojos de Trent se posaron en los míos, escuchando algo no dicho.
—Yo también—, susurró, y el aroma a canela se hizo más profundo mientras me acercaba
345

más.
Jenks nos miró con las alas quietas. Luego, su mirada se desvió hacia el pasillo. —La gata
Página

está fuera.
 Me incliné hacia adelante fuera del alcance de Trent para ver. Efectivamente, una gran
gata blanca nos estaba mirando desde el final del pasillo, moviendo la cola. —Hola,
Elouise—, le dije, extendiendo la mano para convencerla de que se acercara, pero ella solo
me miró con sus ojos azules.
—¿Quién llama a su gata Elouise?— Trent se quejó mientras se servía más queso. —¿En
serio?
Me acomodé en la calidez de Trent. —¿Es ella su familiar?
Trent asintió con la cabeza y luego bebió un sorbo de champán para bajar el queso. —Sí.
Aparentemente tiene casi treinta años.
—Debería estar fuera de sus nueve vidas a estas alturas—, murmuró Jenks, claramente no
le gustaba el felino desconocido.
Pero me sentía relajada, ya fuera por el champán o sabiendo que Doyle estaba esperando
en un coche frío mientras yo comía queso y contemplaba el mundo. Todo terminaría al
amanecer y no tendría que preocuparme más. Estaba cansada de preocuparme.
Y cuando dejé mi bebida a un lado y me acurruqué más contra Trent, sentí una leve
agitación de deseo pendiente. Estaba caliente y olía bien, y esas malditas feromonas de
vampiro que había estado respirando toda la tarde se estaban volviendo difíciles de ignorar.
Sonriendo, jugué con sus dedos sosteniendo su copa hasta que dejó su champán a un lado
con un suave clic. Tomando su mano, comencé a trazar glifos en su palma. Un temblor nos
sacudió a los dos cuando bajé mi guardia interna y nuestros equilibrios personales de líneas
ley cambiaron y fluyeron… igualándose en un tentador destello de magia.
—Ah, voy a ir a jugar con la gata—, dijo Jenks cuando encontré los ojos oscuros de Trent.
—Aquí, gatita, gatita, gatita.
—Eres malvada, lo sabes, ¿verdad?— dijo Trent mientras el cascabel de la gata tintineo
cuando corrió detrás de Jenks y hacia las habitaciones traseras.
—Y una loca, según algunos—. Me acurruqué más profundamente, enviando mi mano a
través de su pecho, sintiéndolo suspirar de placer. —Gracias,— dije mientras tocaba
distraídamente un botón que, si me salía con la mía, iba a deshacer en breve. —Por organizar
la reunión de poderes de la ciudad e invitar a Pike. No creo que hubiera convencido a
Constance de que se reuniera conmigo si no hubiera visto lo…
Trent tomó mi mano entre las suyas y besó mis dedos. —¿Involucrada que estás en los
asuntos de la ciudad?— Sonrió y volvió a besarlos. —Iba por la amenaza, pero todo
funciona—. Su brazo me acercó aún más, y un leve hormigueo fluyó y refluyó entre nosotros.
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—David y Edden están listos para trabajar en torno a tu plan—, susurró, su respiración
moviendo mi cabello. —Sé que eres un operador de menos-es-más, pero me sentiré mejor
Página

con ellos.
 —Para mantener mi puerta trasera abierta, y a su gente lejos de nosotros—. Miré por la
ventana a Cincinnati, brillando maravillosamente en las primeras horas de la noche. —No
quiero que se involucren más que eso—. Mis pensamientos fueron a la maldición de
inmovilización y me estremecí. Había estado segura de usarla hasta que Hodin intervino.
Claramente preocupado, Trent asintió mientras se inclinaba hacia adelante por más queso.
Pistola splat, amuletos de dolor, tiza magnética, pensé, sabiendo que necesitaría más si
las cosas no salían según lo planeado y tenía que luchar contra la gente de Constance. Quizás
con un ratón en una jaula. —Tengo un par de encantamientos de líneas ley rápidas y, por
supuesto, un círculo funciona contra casi cualquier cosa en defensa. Por eso quería
encontrarla en el monumento a la Revelación —. Me solté de su agarre el tiempo suficiente
para bajar mi champán. —Hay círculos grabados en el suelo y la línea está cerca—, agregué
mientras alcanzaba. Un hormigueo se elevó en los dos, nuestros cuerpos estaban tan cerca
que actuaban como uno solo.
La frente de Trent se arrugó con preocupación incluso cuando envolvió sus brazos
alrededor de mí en un abrazo de lado. —Edden ha acordado quedarse en las afueras para
evitar que más jugadores compliquen el momento. David tendrá a su gente en las sombras si
hay problemas. Todo lo que queda es la carrera y los gritos—. Él dudó. —Y estaré contigo.
Me estremecí, no queriendo tener este argumento. —Eres demasiado importante para
arriesgarte así.
Sus labios formaron una delgada línea. —Este es mi trabajo como elfo Sa'han—, comenzó.
—Entonces puedes hacerlo desde las afueras como David y Edden,— interrumpí.
—Pero tomaré mi posición a tu lado porque te amo—, terminó, y me derrumbé. Maldita
sea. Ahora va a ser el doble de difícil.
Inquieta, apoyé mi cabeza contra él, y finalmente comenzó a relajarse. —Ellasbeth tiene
un lugar agradable—, dije, sorprendida cuando mis dedos comenzaron a hormiguear, el
indicio de energía de línea ley desenfocada bailaba sobre las puntas mientras sostenía mi
mano.
—Yo también lo creo—, dijo, cambiando su tono. —Si estuviera soltero…
Me volví hacia él, sonriendo. —Tú estás soltero.
—Sabes a lo que me refiero—, dijo, luego me atrajo hacia él y me besó.
Cerré los ojos y le devolví el beso, saboreando el champán mientras la necesidad sexual
reprimida que los vampiros de la torre me habían inculcado se desplegó con un chasquido
347

agudo. Me moví, mi pierna lo inmovilizó mientras mis labios se movían con más fuerza
contra los suyos, sintiéndolo responder. Mi brazo se entrelazó bajo el suyo y lo acerqué aún
Página

más mientras me empujaba contra el sofá. El deseo ardió, y un suave sonido de aliento vino
 de mí mientras me alejaba, sin aliento pero con ganas de verlo, ver su propio deseo por mí
en sus ojos, dejándolo encender el mío hacia alcances más altos.
El aroma de vino y queso se mezcló con su olor a viento salvaje y praderas abiertas
mientras me miraba, su respiración lenta y constante, prometiendo más.
—No voy a hacer esto en el sofá nuevo de Ellasbeth—, dije, con el pulso rápido.
—Lo suficientemente justo.— Su mano se movió, atrapando la manta entre él y mi
hombro. Contuvo la respiración, cambió nuestro peso y nos tiró a los dos riendo al suelo.
Mi cabello se fue por todas partes, y lo amé aún más mientras caíamos juntos, finalmente
terminando con él en la parte superior, mi hombro contra el costado del sofá, la parte inferior
de la mesa baja medio encima de nosotros. —Mmmm, interesante—, murmuré mientras
estiraba la mano para jugar con su cabello. Me gustaba su peso sobre mí, presionando hacia
abajo, insinuando más mientras las luces de la ciudad nos bañaban.
Su sonrisa fue gentil y apartó el cabello de mis ojos. —Te amo cuando pateas el trasero
del malo—, susurró, luego me dio un suave beso. —Te amo cuando estás trabajando en el
problema para evitarlo—, agregó, sus labios tocándome de nuevo. —Te amo cuando creas
un nuevo hechizo con las líneas que hacen que tu cabello esté todo estático y desordenado—
, continuó mientras lo alisaba de mi frente y me besaba allí. —Pero te amo más cuando estás
relajada y en mis brazos. Como ahora.
Una vez más, se inclinó para encontrar mis labios con los suyos. Sabían a magia, y me
perdí en él mientras mis brazos rodeaban su cuello. Respiro rápido, tracé mis labios sobre su
cuello, mordisqueando más fuerte y con más exigencia mientras él se movía contra mí. Mis
manos se movieron y desabroché el botón superior de su camisa, luego el siguiente y el
tercero hasta que pude tocar su pecho.
Suspiró, sus labios haciendo saltos por mi cuello mientras sus manos encontraron mis
pechos, tocando, pellizcándome, dándome vida con pequeñas sacudidas de sensación.
Queriendo quitarme la camiseta, arqueé la espalda y, con un movimiento suave, Trent la
subió una y otra vez, enredándome los brazos y sujetándome allí.
Mis ojos se abrieron como un relámpago, y luego jadeé cuando se inclinó, empujando mi
chemise hacia arriba hasta que sus labios me encontraron, cálidos cuando sus manos
agarraron una de mis muñecas, la otra en mi cintura, insinuando que iba más abajo. Estaba
gratamente atrapada, y no pude hacer nada más que arquearme hacia él mientras sus
movimientos se volvían más bruscos.
Pero mi respiración se detuvo cuando la más leve sacudida de energía lineal recorrió mis
sinapsis, corriendo a través de mi cuerpo desde su mano en mi cintura hasta sus dedos
348

sosteniendo mi muñeca al lado de mi cabeza. Sabía que sintió mi sorpresa cuando sus
movimientos disminuyeron y la energía hormigueante disminuyó. Con el aliento cerca, se
Página

movió para acostarse a mi lado, soltando mi muñeca cuando encontró mis ojos. Había un
 indicio de duda allí, de vulnerabilidad a la que nunca se había abierto. Nunca habíamos usado
líneas ley como esta, aunque era bastante común. Había demasiado riesgo potencial y era
demasiado cuidadoso, demasiado cerrado.
Pero él había empezado, y un escalofrío me recorrió al ver lo que esto podría provocar.
Respiré hondo para preguntarle si estaba seguro. Al verlo en mis ojos, cubrió mi boca con
la suya, y me relajé en un beso lento y satisfactorio, todo mi cuerpo cobró vida.
Y luego, lentamente, con cuidado, mientras nos besábamos y nuestras manos exploraban,
dejé que el más mínimo indicio de energía de línea ley se deslizara de mí a él.
Un gruñido bajo salió de él cuando lo sintió, y sus dientes se clavaron en mi labio por un
instante. Dejó caer la cabeza y acarició para encontrar mis pechos de nuevo. Mi espalda se
arqueó, el aliento se me escapó en un suave sonido. Mis dedos trazaron su espalda, bajando
mientras la magia fluía de ellos, haciéndolo temblar.
Llevamos demasiada ropa, reflexioné, y luego un destello de pensamiento sobre Jenks me
atravesó. Pero se había ido sabiendo lo que iba a pasar. Mantendría el perímetro. Nos
mantendría a salvo.
Mis ojos se abrieron y mis dedos rastreadores se ralentizaron cuando Trent se retiró, la
preocupación coloreando su habitual demanda caliente. —Nunca antes me había permitido
usar las líneas—, susurró. —Como esto.
Porque tenía demasiado miedo para confiar, pensé mientras le sonreía y entrelazaba mis
manos detrás de su cuello. —Tú lo empezaste—, dije, con una sonrisa bailando en mis labios.
Lo atraje hacia mí, susurrando: —Podemos ir despacio hasta que sepas si te gusta. No todo
el mundo lo hace—. Pero para aquellos que podían confiar, era… sorprendentemente
satisfactorio.
Él asintió con la cabeza, y cuando sus manos encontraron mi pecho de nuevo, tomé una
respiración lenta y embriagadora y toqué la línea ley para llenar mi aura. Dios ayúdame.
Constance podía esperar y Ellasbeth lo superaría. Envié mi mano a través de su espalda para
derramar magia en él, pero luego me estremecí cuando un calor embriagador se derramó en
mí, vivo y centelleante, con sabor a ceniza, canela y vino y peligroso, peligroso elfo. Un
gemido de placer se me escapó, y mis manos volaron desde su espalda para encontrar su
cremallera. Sus labios estaban sobre mí, tirando, jalando, hormigueando con magia
desenfocada, y apenas podía pensar.
Mis ojos se abrieron de golpe cuando el flujo disminuyó. Sin aliento, lo encontré
mirándome, parpadeando sorprendido por mi reacción. —Oh Dios. No te detengas ahora—
dije cuando finalmente le bajé la cremallera. —Cuanto más me das, más puedo enviarte de
349

vuelta.
—Mmmm.— Una pizca de diablura brilló en él, y se inclinó sobre mí una vez más. Mi
Página

respiración se convirtió en un jadeo rápido cuando sus manos tocaron mi piel desnuda, y fue
 como si la línea me llenara, corriendo a través de mí en ondas centelleantes al ritmo de los
latidos de su corazón, llenando mi aura hasta que me dolió.
—L-Lento… — Jadeé, agarrándolo con más fuerza mientras me apretaba contra él. —
Dios, más lento. Pensé que habías dicho que nunca habías hecho esto con las líneas.
Sus ojos estaban oscuros con una demanda embriagadora, sus manos nunca dejaron de
moverse, cada vez más cerca de mi cintura. —No obstante, intentaré mejorar—, dijo. Y luego
encontró mi boca con la suya.
Mi pulso se aceleró, y dejé que un hilo de la energía que me había dado regresara a él, mis
manos se movieron más abajo, encontrándolo tenso a través de su ropa. Finalmente me las
arreglé para bajarle la cremallera, y suspiró aliviado por su nueva libertad mientras empujaba
sus pantalones lo más abajo que podía antes de meter mi pie en ellos y arrastrarlos casi hacia
afuera.
Sus labios contra los míos tenían una ligera magia, llevándome a un delicioso limbo
mientras la energía de sabor masculino que me había llenado regresaba lentamente a él hasta
que nuestros equilibrios se igualaron. Me había mostrado que podía dar, y abrí los ojos, mi
necesidad por él se hacía más fuerte. Estaba hermoso sobre mí, con la camisa abierta y la luz
de Cincinnati delineándolo, creando sombras deliciosas para que mis dedos las exploraran.
—Ambos estamos usando demasiado—, dije.
—Ese fue mi pensamiento también.
Alcanzó mi cintura y pasé mis manos por sus hombros, agarrándolo con fuerza mientras
me detuve para que pudiera quitarse todo. Sus propios pantalones fueron pateados a un lado,
y luego regresó, deslizándose sobre mí con un peso cuidadoso y exigente.
El placer me llenó mientras pasaba mis uñas por su espalda dejando un rastro de energía
de línea ley y él se estremeció, sus labios sobre mí vacilaron un instante antes de presionar
con más fuerza. Cuando sus labios encontraron los míos de nuevo, vertí magia en él, sintiendo
un latido repentino en mis manos donde lo sostenía.
Oh, Dios, sí, pensé mientras su rodilla empujaba mis muslos abiertos, y deslicé mis manos
hacia abajo aún más, guiándolo hacia adentro. Cálido y tenso, suave y estimulante, se deslizó
dentro de mí con un movimiento fácil, y su peso inició un ritmo que me puso en movimiento.
Cada parte de mí parecía estar encendida, y abrazándolo contra mí mientras nos movíamos,
dejé que el más mínimo indicio de magia se deslizara hacia él.
Trent se estremeció. —No, no te detengas—, casi gruñó cuando me eché hacia atrás,
temiendo que hubiera sido demasiado, y mis manos sufrieron espasmos cuando empujó
350

dentro de mí de nuevo con un movimiento glorioso. Un hormigueo me recorrió desde el

interior, y gemí cuando nuevos caminos ardieron a través de mis sinapsis en una deliciosa
Página

sensación.
 Extendí la mano, mis manos detrás de su cuello, mi respiración se aceleró cuando mis
labios lo encontraron. Quería más, y mientras nos movíamos juntos, él me dio todo, cada
movimiento de balanceo terminaba con una pequeña sacudida hasta que estaba jadeando por
aire, salvaje de necesidad.
—Oh, Dios. Ahora… — Gemí, los dedos apretados con fuerza sobre sus hombros,
esforzándome por sentirme satisfecha, justo fuera de su alcance.
—¿Más?— susurró, pero estaba disminuyendo la velocidad y, con un jadeo, descubrí que
podía soportar un instante más de espera. Yo podría.
—Sí—, gemí, casi muriendo de necesidad. —Sí.
Trent volvió a empujar dentro de mí, contuvo la respiración mientras yo me estremecía,
temblando debajo de él mientras la energía de las líneas ley se desbordaba y me encendía
lentamente. —¿Más?— dijo con voz ronca, rogándome que dijera que sí.
—Sí… — dije, tensa, y mis manos se fijaron en él, gimiendo mientras él retrocedía, un
hormigueo me recorría mientras la energía fluía como fuego entre nosotros, extendiéndose
hasta el punto de ruptura.
—De nuevo… — se atragantó, y luego empujó profundo, llevándome al cielo.
Me estremecí debajo de él mientras llegaba al clímax, mi cuerpo reclamó la energía que
fluía entre nosotros con la rapidez de un latigazo. Trent gimió cuando lo dejó, un
estremecimiento masivo lo sacudió cuando también alcanzó la plenitud. Encima de mí, se
esforzó, nuestra respiración se mezcló mientras nuestras almas repicaban y la energía con la
que habíamos estado jugando se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, igualando
lentamente en olas cada vez menores. Podía sentirlo en todas partes, invadiéndome,
haciéndome sentir amada y necesitada, nuestro anhelo unido en un solo ser. Perteneciendo.
Juntos.
Y luego cambió, y se acabó.
Con el pulso rápido, traté de recuperar el aliento. Conseguí abrir un ojo y lo miré por
encima de mí, exhausto y maravilloso. Mis manos se soltaron de sus hombros y su atención
se centró en mí.
—Mmmm.— Inclinó la cabeza y me besó suavemente, con sabor a sal. —¿Por qué nunca
lo intentamos antes?
—No estabas listo—, le dije, y él sonrió. Pero estaba templada por el conocimiento de que
él no lo estaba. Era más que confianza, porque había confiado en mí durante mucho tiempo.
Era más que amor, porque también lo habíamos compartido. Era la libertad, quizás, de ser
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vulnerable. Para un elfo, podría ser lo más difícil de todo.

Página
 Haciendo un gesto de dolor, Trent se acostó con cuidado a mi lado, moviéndome de
costado mientras seguíamos, ah, juntos. Tenía el pelo por todas partes y nos tapó con la manta
antes de arreglar mis rizos para poder verme.
—Va a ser un minuto o dos, ¿eh?— dijo, con los ojos moviéndose hacia abajo, y me sentí
caliente.
—¿Después de eso? Sí —dije, todavía avergonzada de que mi anatomía de bruja no se
soltara de inmediato. Trent siempre parecía tomarlo como un cumplido. Todo lo que sabía
era que se sentía más que bien mientras me sostenía en el piso del apartamento de Ellasbeth
con vista a la totalidad de Cincinnati.
—No voy a volver a Seattle cuando esto esté hecho—, dijo Trent.
—¿No?— Sentí que mis músculos aflojaban su agarre mientras él devolvía la realidad a
mis pensamientos.
—No.— Respiró lentamente y sentí que su corazón latía. —No tengo que demostrar mi
valía ante ellos—. Su mirada volvió a mí. —Me alegro de que Jenks y tú decidieran quedarse
en la iglesia. Tienes razón en que mi lugar está demasiado lejos para ser útil para tu trabajo.
Pero si alguna vez cambias de opinión, hay una oficina y un laboratorio de encantos
esperándote fuera de la gran sala.
—Gracias,— susurré, moviendo mi cabeza contra su pecho para no tener que mirarlo a la
cara. No era que no quisiera vivir con él, pero la persona en la que me había convertido
necesitaba estar aquí. En los Hollows.
—Mi madre lo encontró útil—, dijo, con una voz nostálgica, como si conociera mis
pensamientos. —Sé que tú también lo harías. Cuando estés lista.— Sus dedos movieron mi
cabello. —Sin prisa. En cualquier momento de los próximos cincuenta años está bien.
Sonreí ante eso, y el hilo oculto de tensión en él se relajó cuando mis músculos se soltaron
por completo y él se apartó de mí con un suspiro de felicidad. —¿Cincuenta años?— dije, y
él asintió.
—No voy a ir a ninguna parte—, dijo.
—Yo tampoco—, susurré, pero mis ojos estaban en el cielo oscuro más allá de él. ¿Por
qué, me pregunté, sigo arriesgando mi vida cuando tengo tanto por qué vivir? —Vayamos
al amanecer intactos, luego veamos cómo va—, agregué, y su agarre a mí se apretó como si
no fuera a soltarme nunca.
352
Página
 CAPÍTULO 27

Me había ofrecido a conducir, lo que podría haber sido un error. Estaba inquieta y
nerviosa, y Jenks me miraba por el espejo retrovisor como si lo hubiera perdido mientras me
abría paso entre el tráfico nocturno de Cincy. No me gustaba ir con Trent. Oh, él sabía sus
cosas y no había nadie a quien preferiría que me cuidara las espaldas además de Jenks, pero
si había aprendido algo en los últimos meses, era que tanto él como yo sacrificaríamos
cualquier cosa para mantenernos mutuamente seguros, y eso hacía que me cuestionara.
—No te veo—, dijo Trent, hablando con David por teléfono. —Casi estamos allí.
Miré el arco de la noria al entrar en el parque, las llamativas luces de los radios y las
góndolas que giraban lentamente contrastaban con el cielo negro.
Jenks repiqueteó con las alas. —Ahí está—, dijo, y seguí su mirada hacia una tienda
oscura. —Junto al quiosco Skyline Chili.
Trent se inclinó hacia adelante, su traje raspando. —Dónde… Oh. Te tengo. Que la Diosa
me ayude, eso es bueno. Apenas puedo verte.
Apreté los labios y agarré el volante con más fuerza mientras me dirigía al frente del lote
vacío. Aprecié que la manada de David hubiera despejado el área, pero ahora que estábamos
aquí, quería que se fueran. —David, no te metas—, dije en voz alta, y Trent suspiró y puso
su teléfono en altavoz. —Lo digo en serio,— dije. —Si te necesito, enviaré a Jenks. Mantén
a Edden fuera también, hasta que entren los socorristas. Incluso los no muertos no se meten
con los paramédicos.
—Lo intentaré—, dijo David, su voz pequeña a través del teléfono de Trent. —Pero Edden
dice que las balas son más rápidas que los vampiros.
—¿Si?— Me detuve en un lugar de estacionamiento justo al lado de la taquilla de boletos
vacía, brillantemente iluminada. —Recuérdale que los vampiros no muertos son más rápidos
353

que su dedo. Se queda fuera hasta que lleguen los paramédicos o no volveré a pedir su ayuda.
Trent se rió mientras miraba la noria. —Esta vez no le has pedido ayuda.
Página
 —¡Hoy37!— David exclamó de repente. —¡Ahí va él! Lo siento, Rachel. Doyle pasó
junto a nosotros. Pensábamos que estaba con Constance. Está a unas cuadras atrás.
Mis ojos se dirigieron al espejo retrovisor mientras aparcaba el coche. Unas luces
brillantes se balanceaban y rebotaban mientras un coche del I.S. aceleraba los topes de
velocidad y se dirigía hacia nosotros. —Está bien—, dije con gravedad. —Quería hablar con
él de todos modos. Nos vemos cuando esté hecho.
—Cuando esté hecho —aceptó David, luego más suave, en forma de amenaza—,
¿Kalamack? Prueba que estoy equivocado.
Trent frunció el ceño cuando presionó la tecla de fin con un toque decisivo.
Mis ojos fueron del coche de Doyle a él y puse una mano en su rodilla. —Solo está
preocupado.
—Yo también.— Trent se desabrochó el cinturón de seguridad y salió, poniéndose
derecho con determinación mientras se dirigía hacia Doyle, cuyo coche ahora se detenía dos
filas atrás. Jenks lo siguió, pero su atención estaba en el parque circundante, inquietante con
la noria girando y sin nadie a la vista. Las góndolas eran enormes, revestidas de vidrio y con
aire acondicionado. Una de ellas incluso estaba habilitada como vagón restaurante elegante
para propuestas y fiestas. Ahora, sin embargo, el SkyStar solo se veía espeluznante, girando
silenciosamente con todas las góndolas y los bancos de espera vacíos.
Cerca estaba el monumento a la Revelación que, en Cincinnati, era un vagón retorcido por
el calor con los nombres y las edades de un puñado de refugiados rayados en una de las
paredes interiores. Representaban a las incontables miles de personas que habían huido de la
Costa Oeste, donde había comenzado la plaga, desplazándose hacia el este con los productos
que allí se cultivaban. Ninguna de las personas que habían llegado a Cincinnati en el vagón
manchado había sobrevivido.
Jenks chasqueó el ala a modo de advertencia antes de aterrizar en mi hombro, oliendo al
viento del río cercano. —David lo hizo bien. El área está despejada.
—Bien. Gracias.— Me apoyé en el coche, con los brazos sobre mi cintura mientras Trent
se paró frente a Doyle, bloqueándolo. El oficial del I.S. tenía una orden de arresto duplicada
en la mano. Se movió para pasar a Trent y se puso colorado cuando lo detuvo. No puedo
arriesgar a Trent así.
—Hey, ¿puedo hacerte una pregunta?— dije de repente, y las alas de Jenks cambiaron.
—Seguro. Siempre y cuando no implique dejarte.
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Página

37
Se usa para atraer la atención de alguien.
 Un miedo recordado brotó de la nada, de cuando Landon aplastó a Jenks con una sartén.
Sostener a Jenks en mi mano, sin saber si estaba vivo o muerto, había sido lo más doloroso
que había soportado. El amor no es una carga, pero Trent no vendrá conmigo.
—¿Crees que Trent se quedará atrás si le pregunto?— dije mientras Trent y Doyle
comenzaban a discutir, sus palabras se desvanecieron sobre el viento del río. —Constance
puede hechizar a los que no quieren o no habría sobrevivido tanto tiempo. Voy a tener
bastante dificultad para superarla—. Fruncí el ceño e hice un gesto de impotencia. —No tiene
nada que hacer frente a eso.
—Entonces te sugiero que hagas eso—dijo Trent en voz alta, pero era su mano que brillaba
con una leve magia lo que retenía a Doyle, no sus palabras.
—¿Estás segura? Él es más grande que yo. Y tiene magia—, dijo Jenks.
—Es cierto, pero ¿crees que lo hará?— Mi respiración se estremeció mientras exhalaba.
Lo siento, Trent.
Jenks se cernió ante mí, su preocupación era obvia. —Se va a enojar.
Asentí. —Perderá su estatus de Sa'han si un vampiro lo ata. Si esto fuera entre él y
Constance, diría que se arriesgara. Pero no lo es—. Salí del coche y empecé de nuevo. —Él
no necesita estar allí—, susurré.
Las alas de Jenks chirriaron mientras lo seguía. —Recuérdame que nunca me enamore de
ti, Rache.
Cree que le estoy pidiendo a Trent que se quede porque lo amo, pensé, sabiendo que Trent
lo vería de la misma manera. Quizás lo estaba.
Con la cabeza en alto, reuní mi determinación mientras caminaba hacia adelante como si
fuera la dueña del estacionamiento. —¡Doyle!— Grité, y ambos hombres se volvieron, su
argumento se quedó corto. —Necesito hasta el amanecer antes de ir por esa orden.
Doyle me miró con los ojos entrecerrados, claramente enojado. —¿Esperas que me crea
eso?
Me instalé ante ellos. El viento del río era fresco en mi cabello y recordé el hedor de
Alcatraz y el olor a hierro viejo. —Espero que dejes de perseguir la gloria de encerrar a
Rachel Morgan por un delito menor cuando intento salvar a Cincinnati de un monstruo.
Los ojos de Doyle se entrecerraron y su pupila se volvió negra incluso en la oscuridad. Mi
atención se centró en la hilera de coches que se acercaban, lentos y amenazadores. —Lo
siento, Doyle. Vas a tener que esperar. Un león más grande acaba de llegar al pozo de agua.
355

Con la mandíbula apretada, Doyle retrocedió para pararse con nosotros y enfrentarse a los
seis SUV negros y al Jaguar iridiscente de color crema que ahora entraba en los lugares de
Página
 estacionamiento accesibles. Detrás de ellos, ocho furgonetas negras más aparcadas en las
afueras, con los motores en marcha y las luces apuntando hacia nosotros.
—La mujer sabe cómo hacer una entrada—, dijo Jenks con su boca inteligente, luego voló
hacia arriba y se alejó, con las alas raspando.
Trent se acercó un poco más. —Quizás deberíamos haber traído a más gente.
La preocupación por nuestra próxima discusión me mantuvo en silencio mientras las
puertas se abrían y los hombres y mujeres de negro salían. No se acercaron más y nos miraron
mientras Pike se apresuraba del Jaguar para abrir la puerta de Constance. —Más gente
significa más problemas—, susurré.
Doyle se frotó la barba incipiente cuando Constance emergió, luciendo pequeña con su
vestido blanco ceñido, tacones y cabello impecablemente peinado. Sus joyas captaron las
luces del coche, recordándome a Joni. Pike también se había vestido para la ocasión, luciendo
bien con un traje oscuro y su cabello ahora recogido para ayudar a ocultar las quemaduras.
Claramente agitado, hizo un gesto para que todos se quedaran quietos cuando Constance
empezó a avanzar.
—¿Morgan? ¿Quién es ese contigo?— Constance dijo imperialista. —Pike, ¿quién es ese
vampiro a su lado? Dijiste que no tenía apoyo entre los no muertos. ¿Es un vampiro vivo?
Lleva una insignia. ¡Es uno de los míos!
—Es Doyle—, dijo Pike, habiendo retomado su lado, y el oficial del I.S. se movió
inquieto. —Creo que está tratando de entregarle una orden judicial.
El ritmo rápido de Constance vaciló. —¿Trabajas para mí?— dijo, sus ojos se estrecharon
mientras cerraba la brecha entre nosotros. —Ponte de pie con el resto—, le gritó al hombre.
Doyle inclinó la cabeza, con movimientos rígidos mientras giraba sobre un talón y se
dirigía a su coche.
Constance me estaba mirando cuando mi atención regresó, sus labios perfectamente
brillantes y sus cejas finamente depiladas se torcieron en una confianza burlona mientras sus
dedos jugaban con sus joyas como si la multitud de hebras guardara un secreto que se moría
por compartir. Las luces de la noria en movimiento jugaban sobre ella, convirtiéndola en un
azul y dorado surrealista y cambiante. Pike estaba inusualmente callado a su lado, su
expresión ilegible. —Hablabas en serio de sólo uno—, dijo rotundamente mientras miraba a
Trent.
—Solo necesito a uno,— dije, sofocando mi culpa por tener a Trent a mi lado cuando
estaba hablando de Jenks.
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Ella suspiró molesta, volviéndose para decirle a su séquito que lentamente invadía que
regresara. — Muy de la vieja-escuela. Bien. Haremos esto con un mínimo de personal. ¿Pike?
Página
 Me estremecí, y me di cuenta de que se había girado con una rapidez vampírica y se había
acercado hacia la noria. —Detén la noria para que podamos subir—, exigió, y Pike me miró
en silencio antes de correr hacia los controles.
—¿En la noria? ¿Está bromeando?— Trent dijo cuando Constance se detuvo con sus
pequeños dedos bordeando la línea blanca como si quedarse detrás de ella fuera la regla más
importante del mundo.
¿Un pequeño espacio confinado subiendo y bajando y en círculos con dos vampiros?
¿Qué puede salir mal? —Ah, ¿pensé que podríamos sentarnos al aire libre junto al
monumento?— dije, y Constance me dirigió una sonrisa de dientes largos. Las feromonas
serían abrumadoras en el diminuto espacio acristalado, y ella lo sabía.
—No. Pike insiste en que tienes un apoyo considerable en el callejón—. Sus ojos se
cerraron mientras respiraba en la noche como si pudiera oler a David en las afueras. —Me lo
estoy quitando. ¿Pike?— Ella se volvió hacia él, sonriendo ampliamente. —Esta próxima
góndola está bien.
La góndola se detuvo con un silbido hidráulico. Pike se tambaleó hacia adelante, sus
manos enrojecidas por las quemaduras buscaron a tientas la cerradura de la puerta antes de
que lo lograra y se abriera. El asistente habitual se había ido hacía mucho tiempo. —Deja tu
bolso—, ordenó Constance mientras entraba en la cabina y se sentaba en el ancho y largo
banco, dándole palmaditas en señal de invitación. —Trent, estarás a mi lado. Pike y Morgan
estarán frente a nosotros. Chico, chica. Chico, chica.
No estaba dejando mi bolso, y respiré hondo, agarrando el codo de Trent cuando se movió
para dar un paso adelante. —Quiero que te quedes aquí. Jenks me verá.
—Jenks… — La voz de Trent se apagó, una miríada de emociones lo atravesaron a la luz
de la noria.
Le di la espalda a Constance, mi estómago se retorcía. —No son tus habilidades, es tu
estado—, dije en voz baja, y la frustración tensó sus rasgos. —Tú eres el Sa'han del enclave—
, le dije con urgencia cuando tomó aliento para protestar. —Si te muerden, desaparece. No
me hagas responsable de que vuelvas a perderlo. No cuando finalmente recuperas tu derecho
de nacimiento.
—Tú no fuiste responsable de que yo lo perdiera la primera vez—, dijo, y agarré la puerta
batiente con una mano mientras Pike daba un paso largo y entraba en la góndola.
—Sí, lo fui—, dije bruscamente, y sus siguientes palabras quedaron atrapadas. —Trent,
el Sa'han debe ser más que capaz, pero también lo suficientemente inteligente como para no
arriesgarse cuando no es su pelea.
357

—Esta es mi pelea.
Página
 —Solo a través de lazos de amor, y eso no es suficiente. Trent, no es suficiente —agregué
con fuerza cuando empezó a protestar. Un nudo estaba creciendo en mi garganta, y lo obligué
a bajar. —Si quieres demostrarle al enclave que eres el Sa'han, pruébalo. Haz tu trabajo.
Quédate aquí.— Yo dudé. —Protégeme de la traición exterior mientras me ocupo de esto. Es
mi batalla, no la tuya.
Frunció el ceño, agachó la cabeza y cambió su peso. —¿Es realmente por eso que quieres
que me quede? ¿Porque el Sa'han no se involucraría?
Conseguí una sonrisa. —No. Quiero que te quedes porque si te muerden, te arriesgarás a
ese tratamiento tuyo, y la probabilidad de que mueras debajo de él es mayor que la
probabilidad de que yo muera en esta góndola.
Pike se rió entre dientes desde el interior de la cabina y me sentí acalorada.
Trent frunció el ceño, el dolor de corazón era un indicio en el fondo de sus ojos. —Tal
vez no quiero ser el Sa'han—, dijo, y mi sonrisa se volvió dolorosa.
—Es demasiado tarde. Ya lo eres—. Dudé, me dolía el pecho. —Vuelvo enseguida—,
agregué con una falsa ligereza, y Jenks se dejó caer para flotar entre nosotros.
—Mantenla a salvo —le dijo Trent a Jenks, y el polvo del pixy nos calentó los dedos
mientras la mano de Trent se alejaba lentamente. Sin dejar de mirarme, dio un paso atrás.
El alivio se apoderó de mí cuando me volví hacia la puerta abierta, pero la preocupación
me tensó de nuevo cuando vi la sonrisa de espera de Constance. Al menos Trent estaría bien.
El coche se balanceó ligeramente cuando subí y me senté frente a Constance, a un
inquietante pie y medio entre nosotras. Algo menos de ocho hizo que esquivarla fuera
arriesgado, y comencé a apreciar su genio. Pike estaba a su lado, estoico y con la mandíbula
apretada. Jenks había entrado antes que yo y rodeó la cabina una vez antes de aterrizar sobre
mi hombro.
—Se lo tomó bastante bien—, dijo el pixy, y mi culpa se hizo más espesa.
—Él está acostumbrado a que Quen lo haga esperar —dije, pero tenerlo allí para mantener
la plaza abierta y tranquila cuando volviera con una Constance contrita sería una bendición.
—¡Kalamack!— Constance llamó, y Trent apretó la mandíbula. —Ponga la rueda en
marcha. Detenla en la cima. No me bajes hasta que te lo diga.
Sus ojos se posaron en los míos, y cuando asentí, usó un simple pasador para cerrar la
puerta desde afuera antes de ir a los controles. Después de un momento de estudio, apretó un
botón en el panel y la góndola se tambaleó hacia atrás y hacia arriba.
358

—Maravilloso.— Constance jugaba con sus joyas mientras Pike se balanceaba para
recuperar el equilibrio. —No he estado en una noria desde que era niña. George's era más
Página

grande, pero esto es agradable.

 ¿Su primera noria? Pensé mientras el ruido de la maquinaria se desvanecía y abría la
pequeña ventana cubierta de malla. Empezaba a oler a vampiro y ni siquiera habíamos subido
tres niveles.
—¿Bien?— Constance se sentó frente a mí con los tobillos cruzados, su confianza
absoluta.
Puse mi bolso a mi lado, con el pulso acelerado. —Gracias por tu tiempo. Intentaré hacerlo
rápido— dije, pensando que no estaría de más ser cortés. Detrás de Constance, la ciudad
comenzó a extenderse a medida que nos levantábamos. Casi dolía verla allí, indefensa ante
ella. Apreté mi agarre en la línea ley, mi cuello hormigueaba por las pesadas feromonas que
estaba emitiendo. Gracias a Dios que Trent no está aquí, pensé, reprimiendo el impulso de
sacar mi pistola splat.
Pike estaba a su lado y un poco delante de ella, con las manos colgando a los costados,
esperando. Su expresión vacía me pareció extraña, pero se estremeció cuando me recosté en
el duro banco, haciéndolo más rígido y más rápido que un látigo resquebrajado.
—Primero, quiero que se disculpe públicamente por la muerte de Nash Lendorski,— dije,
y Constance parpadeó con verdadera sorpresa.
—Quieres que yo… — Sus palabras se apagaron mientras sus ojos se estrechaban. —¿Tú
quieres?— añadió, su enfado obvio.
—Santa dulce madre de Jesús —susurró Pike, con un indicio de lo que podría ser miedo
en sus ojos.
Las alas de Jenks chirriaron y moví la cabeza para que se apartara de mi hombro. La tenue
corriente de aire de sus alas estaba activando mi cicatriz. La había hecho revivir sin siquiera
intentarlo. Con la barbilla levantada, tomé una respiración firme, mi agarre en la línea ley era
sólido y seguro. Podía alcanzar una línea ley desde la cima de Carew Tower. La parte superior
de la noria fue fácil. —En segundo lugar, controlarás a tu gente. No más apoderarse de bares
o casas de apartamentos. Esta conmoción y pavor se detendrá.
Pike cambió su peso y se pasó una mano por la barba incómodo mientras Constance se
ponía rígida. Sus ojos se habían vuelto negros como las pupilas, y pensé que había dejado de
respirar, enfocada en mí con una intensidad desconcertante. Sus labios entreabiertos
mostrando un desliz de colmillo era un mensaje claro para dar marcha atrás, pero aún no
había terminado.
—En tercer lugar, le informaré de los territorios vampíricos locales que nos han mantenido
sin fricción durante generaciones—, dije. —No solo los respetarás a ellos, sino también a los
terrenos tradicionales de los Weres. A tu gente se le dará el antiguo espacio de Piscary, que
359

probablemente sea el treinta y nueve por ciento de la capacidad total de carga de vampiros
de Cincinnati. Mucha influencia si la utilizas bien. Paseo marítimo, centro de la ciudad y una
Página
 buena sección del ferrocarril. En lo que respecta a las brujas, déjalas en paz o descubrirás que
tus amuletos de la edad de repente no funcionarán.
—¿Se me dará?— dijo ella, levantando la voz, y por encima de mi hombro, escuché el
pequeño chasquido de Jenks aflojando su espada. Pike se enderezó, con el rostro quemado
palideciendo.
—Cuarto, mantendrás tus dedos fuera de la distribución de Kalamack,— dije, y ella casi
se atragantó. —Está prohibido, al igual que mi iglesia. Obviamente.
—Obviamente—, dijo, sus múltiples collares temblaban mientras ella lo hacía.
—Y por último, dejarás de intentar controlar mi ciudad,— terminé, tensamente lista para
cualquier cosa. Habíamos llegado a la cima y la góndola se balanceó ligeramente cuando se
detuvo.
—¿Y si no lo hago?
Eché un vistazo a las manos sueltas de Pike. —Entonces te obligaré—. Dudé. —O podrías
regresar a DC. Eso podría ser más fácil para tu ego. Les diré a todos que me pegaste primero,
si eso ayuda.
Su barbilla se levantó, y un hilo de autoconservación me golpeó con fuerza ante la cólera
gélida y colérica que hizo que sus ojos se volvieran completamente negros. Los viejos no
muertos estaban todos locos. Hasta el último de ellos.
—¿Irme?— susurró mientras jugaba con sus joyas, y mi expresión se puso en blanco
cuando una ola de incienso de vampiro enojado inundó la cabina.
—Oh, Dios—, susurró Pike.
Y luego ella se abalanzó, un pequeño sonido de algo golpeando el suelo.
—¡Stabils!— Grité exuberante, con la mano extendida. Te tengo, mosquito demasiado
grande, pensé con aire de suficiencia mientras la línea me atravesaba, y luego… moría.
¿Qué infiernos? Mi cabeza golpeó la parte trasera de la góndola cuando aterrizó sobre mí
y vi estrellas. El peso de Constance me inmovilizó contra el banco, con una mano agarrando
mi garganta, su rodilla en mi estómago. Sus ojos negros estaban a pulgadas de los míos, sus
labios se retiraron para mostrar sus dientes. Podía oír el chasquido de las alas de Jenks en
rabia y las maldiciones ahogadas de Pike mientras se defendía.
—No… funcionó…— dije con voz ronca, me dolían los pulmones y su sonrisa salvaje se
ensanchó cuando sus collares se mecieron contra mí.
360

Desconcertada, traté de encontrar una línea, sin sentir nada. Era como si no estuvieran allí.
Estuve bien hasta que intenté usar una, y luego desapareció como si… Recordando el ping
Página

metálico, miré la multitud de sus collares, encontrando en medio de ellos un encanto de línea
 ley que palpitaba con el mismo tono feo que había visto en el vestíbulo del I.S. Tenía su
propia zona personal sin magia. Hijo de un bastardo…
—Sorpresa —dijo Constance con aire de suficiencia, y me estremecí ante su voz baja
mientras todo mi costado ardía en un deseo no deseado. —No llegué a ser tan vieja por no
saber cómo atrapar a una bruja.
—Constan-c-c-c—, me atraganté cuando su agarre se apretó. Mi mano agarró la de ella,
la otra estiró hacia mi bolso y mi pistola splat. Una zona sin magia solo bloqueaba la magia
de líneas ley. No estaba indefensa, todavía.
—¿Sabes el dolor que sentiría por mis parientes por permitir que alguien, incluso un
demonio nacido de brujas, me gobierne?— dijo, y me estremecí ante la saliva caliente que
aterrizó en mi cuello. Las imágenes de Ivy me atravesaron como un relámpago y
desaparecieron, dejando un recuerdo ardiente de pasión a su paso.
—Me dieron todo, y me quedaré con todo—, dijo, y, con los dedos escarbando en mi
bolso, traté de mirar más allá de ella hacia el seco aroma del polvo de pixy. Pike se había
retirado a un rincón, con la cara llena de cicatrices enrojecida y sangrando cuando Jenks lo
inmovilizó allí. El pánico se apoderó de mí al pensar en aquellos que se refugiaron en la
iglesia, confiando en mí para mantenerlos a salvo. ¿Iba a fallar por un hechizo de línea ley?
No hay manera en el infierno.
—¿Y-y-ya lo crees?— Me quedé sin aliento. Contuve la respiración, la punta de mi dedo
rozó el suave acabado de mi pistola splat. Con los ojos desorbitados, bajé mi mano.
La sonrisa de Constance se ensanchó, claramente disfrutando de mi negación. Todos lo
hacían. El miedo y la adrenalina endulzaban la sangre. —Dejarás esta góndola mía, o la
dejarás muerta. Esa cicatriz tuya se abrió camino hasta tu alma —susurró mientras se apretaba
más profundamente en mí, y me atraganté. —Nos conoces—, suspiró ella, con los ojos
entrecerrados mientras se empapaba de mi ira. —Ya conoces el éxtasis que llevamos,
rociando como si fueran flores. ¿Por qué protestas? ¿Crees que te hace más deseable? — Sus
ojos se abrieron, negros para mostrarme reflejados en ellos. —Lo hace.
—No… pasa… — Reprimí las olas de promesas que fluían de mi cuello. Y cuando sus
ojos se cerraron de nuevo y se inclinó, mi agarre se posó en mi arma. La adrenalina subió.
Pateé, enviándola hacia atrás. Jadeando, me puse de pie, arma sacada.
—¡Constance!— Pike se abalanzó sobre Jenks mientras éste se lanzaba como un loco para
mantenerlo en un rincón.
Disparé tres tiros en pánico.
361

Constance se alejó de un salto, esquivando las bolas con una extraña destreza. Seguí su
movimiento, las bolas splat se rompieron contra la pared de vidrio de la góndola. Con los
Página

ojos muy abiertos y negros, la pequeña mujer se apartó de la pared para esquivar un cuarto
disparo, rodando para llegar justo frente a mí. Ella estaba demasiado cerca. Ni siquiera pude
 invocar un círculo. Cogí el amuleto alrededor de su cuello. Si lo tomaba, recuperaría mi
magia.
—¡Rachel, no!— Jenks chilló. Y luego me congelé, mi muñeca izquierda en el agarre de
Constance, mis dedos rozaron el metal brillante ubicado en medio de los collares de oro y
gemas que se disfrazaban. Ni siquiera la había visto moverse.
—No… — Susurré, luego grité de agonía cuando ella aplastó mi muñeca como si fuera
un palito de pan. Estaba en llamas, y dejé caer mi arma para hacer palanca en sus dedos
apretando como si quisiera pellizcarme la mano.
—¡Rache!— Jenks chilló y hubo un ruido sordo cuando Constance atrapó mi arma que
caía.
Mi respiración entró con un pequeño jadeo mientras ella la levantó. Tenía la garganta a
carne viva y pensé que me iba a enfermar.
—No deberías jugar con armas—, dijo Constance, y luego, todavía sosteniendo mi
muñeca aplastada, empujó mi pistola splat a través de la malla de la ventana y la dejó caer.
Con los labios apretados, Pike se apretó contra la puerta, con las ronchas del polvo de Jenks
en su rostro. Jenks se quedó helado de indecisión. Dejarme para que le diga a Trent que baje
la góndola, o quedarse para retener a Pike. Desempolvando un naranja irreal, se quedó.
Mi muñeca se sentía como si hubiera explotado. —Estás… cometiendo un error —jadeé,
encorvada de dolor mientras ella sostenía mi muñeca, con el brazo estirado entre nosotras.
—Deberías llegar a un acuerdo conmigo.
—Eso es lo que estoy haciendo.— Los ojos de Constance estaban completamente negros,
y luego jadeé, mis pies se deslizaron mientras me tiraba hacia ella.
—¡Quítate!— Exigí, tratando de poner mi rodilla entre nosotras, y luego grité cuando ella
apretó de nuevo.
Con la mandíbula apretada, me quedé flácida, con el brazo extendido, casi arrodillándome
ante ella. Mis ojos se encontraron con los de ella y me estremecí. Pike estaba maldiciendo
entre los agresivos chasquidos de las alas de Jenks, pero las pupilas de Constance eran mi
mundo y apenas podía respirar. No hubo placer; todo fue dolor. Solo los realmente mayores
podían hacer eso. Mierda en tostadas, ¿otra vez? Pensé, recordando a Piscary. Él también
me había inmovilizado, y parpadeé para eliminar las lágrimas del fracaso. Si no podían
engañarte con astucia, te ganaban por la fuerza.
—Estás cometiendo un error—, dije de nuevo, puntos negros mancharon mi mirada hasta
que ella se relajó en mi muñeca y la conciencia volvió a inundar. Ella me querría despierta
362

para esto. Podía oler el polvo caliente de pixy, pero Pike había dejado de intentar llegar hasta
nosotras y estaba parado en la esquina con Jenks frente a él. Ese amuleto estaba tan cerca,
Página

pero no pude… alcanzarlo.

 —Te ato, y tú unes la ciudad debajo de mí—, susurró mientras se acercaba. Ella acarició
mi cabello de mi cuello y me estremecí. —Te siguen. Dios sabe por qué. Y luego te mataré
tan lentamente que mendigarás por ello. Cincinnati es mía. Los viejos no muertos me lo
deben. ¡Me hicieron lo que soy y me lo deben! ¡Todo ello!— exclamó, y acerqué mi aplastada
muñeca cuando me soltó para hacer un gesto a la ciudad. Sus ojos se posaron en mí. —
Empezaré contigo.
Ella me soltó… —¡No. Me. Tendrás!— Grité, apretando los dientes mientras la empujaba
y me ponía de pie.
La mujer loca gritó de rabia mientras se echaba hacia atrás. Recuperé el equilibrio,
mareada y enferma. Jadeando, di marcha atrás, cayendo al suelo y rodando para mantenerla
alejada de mí. Ella me siguió, golpeando mi cabeza contra el duro metal. La oscuridad
amenazó, y pateé, enviándola a deslizarse hacia la puerta cerrada.
Ella vino hacia mí de nuevo, arremetiendo salvajemente. Me aparté de su camino cuando
pude, recibí mis golpes cuando no pude. Como un perro hambriento, me tiró. Lentamente
perdí terreno, solo mi práctica con Ivy y la absoluta falta de experiencia en artes marciales
de Constance me mantenía fuera de su alcance.
Hasta que sus dedos me sujetaron por el hombro y no me soltaron.
Me tiró hacia ella con la boca abierta.
El pánico me dio fuerzas, y golpeé mi rodilla en su ingle, empujándola hacia afuera y
hacia atrás. El fuego me arañó el hombro cuando su agarre se soltó, y luego ella estaba de pie
junto a Pike, su vestido blanco inmaculado cubierto de tierra y mi sangre, jadeando con una
furia de ojos negros.
Apenas me di cuenta de que Jenks estaba conmigo, sacudiendo su polvo en los agujeros
ensangrentados que había dejado. Su espada estaba teñida de rojo y sus alas estaban pesadas
por la fatiga, pero estaba bien. Sostuve mi muñeca contra mi cintura y me retiré lo más que
pude, pero el alcance de ese amuleto era más largo y no pude hacer nada.
—Bien hecho, Rache—, dijo Jenks, la preocupación era evidente en su voz. —Sabía que
podías apartar a la bolsa de sangre. Mantenla ocupada. Le quitaré ese hechizo para que puedas
acabar con esa toallita de musgo.
¿Mantenla ocupada? ¿Está loco? Pensé, el pánico me inundó. Si Landon podía derribar
a Jenks, Constance podría hacerlo. —Jenks, espera —susurré con voz ronca y dolor de
garganta. Había más de una manera de quitarle ese amuleto, y me volví de lado, escondiendo
mi torpe búsqueda de la poción de ratón en mi bolsillo. Quería inmovilizarla primero, pero
de una forma u otra, esta magia estaba bajando por su garganta.
363

El polvo de Jenks palideció cuando vio la pequeña ampolla. Solo había una forma de
Página

acercarse lo suficiente. Tenía que dejar que me agarrara. Asintió lentamente y yo reprimí un
escalofrío. Aquí vamos…
 Con la palma de la mano en la ampolla, limpié su saliva de mi cuello, poniéndome rígida
cuando los zarcillos restantes de deseo y pasión me atravesaron para dejarme temblando de
éxtasis sin resolver. Los pensamientos de Ivy, los anhelos por Kisten estaban entrelazados en
todo esto. Allí había amor. Aquí no había nada y ella no me iba a romper la piel.
—Si crees que puedes quitarme la ciudad, hazlo—, dije entrecortadamente. —Pero
mantén tus dientes fuera de mí—. Acércate un poco más, saco de piel muerta. Yo te reto…
—Tú.— Constance comenzó un inquietante movimiento de un lado a otro como un animal
enjaulado. —No te romperás fácilmente—. Una sonrisa fea floreció. —La noche promete,
Pike.
Pero Pike no se movió, su expresión se torció de disgusto por lo que pensaba que iba a
suceder. —Bla, bla, bla—, me burlé, luego tosí para aclararme la garganta, sorprendida por
lo rota que sonaba mi voz. Ahora era realmente una competencia de resistencia. Cincinnati
estaba en juego. —No puedes vencerme controlándome. Y, por Dios, no me vencerás con
fuerza. Yo gano, y voy a derribarte, lo siento, saco de O-negativo. Saca tu trasero golpeado
de mi ciudad.
Las alas de Jenks golpearon un tono más alto. Me quedé de pie con aparente confianza,
pero por dentro, la duda se deslizó a través de mí: pensamientos sobre el sol y el viento que
tal vez nunca volvería a ver y sentir, a Trent, suave por el sueño a mi lado, a Jenks, las grandes
ideas que lo sostenían muriendo lentamente mientras se desvanecía, solo en la iglesia. Por
primera vez, me pregunté si iba a sobrevivir a esto.
Y Constance vio mi duda, probó mi fatiga en el aire cargado de polvo de pixy y feromonas
de vampiro. —Sujétala—, dijo Constance con un gesto brusco hacia Pike. —Sujétala para
que no tenga que hacerlo.
Pero Pike no se movió, sus ojos se entrecerraron mientras miraba a Jenks que se cernía
sobre mi hombro a mí. —No… — dijo, su rebelión inesperada hizo que su sutil ira pareciera
noble. —Ella es tu presa. No mía. Y ella tiene razón. Si no puedes vencerla tú misma, no
mereces su sangre. No voy a retener a nadie por ti otra vez.
Por un momento, fue como si no hubiera escuchado, sus ojos se abrieron lentamente. —
¡Te atreves, te atreves a decir que no!— gritó, la góndola se balanceó. —¡Sujétala, o ambos
morirán, y yo me atiborraré de su sangre durante mil años!
Pike se encogió de hombros con indiferencia y Constance se puso de pie, temblando de
rabia silenciosa.
Era todo lo que necesitaba. Sus ojos estaban fuera de mí e hice lo último que nadie
esperaría.
364

Salté sobre ella.

Página
 CAPÍTULO 28

Constance chilló de indignación cuando me estrellé contra ella, con la muñeca izquierda
rota doblada mientras ambas caíamos en el banco. Sus ángulos duros me amortiguaron, y
luego los hoyos negros de sus ojos encontraron los míos, su boca abierta de par en par en un
gruñido de ira.
—¡Ahora!— Jenks chilló y yo abrí con una mano la tapa del frasco de poción.
—Prueba esto, bolsa de sangre—, le dije con voz ronca y se lo vertí en la garganta.
—No-g-g-g-g—, balbuceó Constance, y luego me tambaleé, agarrándome contra el banco
cuando de repente ella no estuvo allí. Su ropa se derrumbó en un silencio, y hubo un golpe
suave cuando un zapato cayó.
—Dios mío, ¿dónde está ella?— Exclamó Pike, y yo hice una mueca, contando con que
Jenks lo mantendría alejado mientras palmeaba frenéticamente la ropa y las joyas de
Constance por su pequeña figura. Sentí un hormigueo en los dedos ante el pulso de magia, y
fue allí donde encontré al pequeño ratón marrón que era ahora, acurrucado en medio de una
masa de oro y gemas. Ella estaba inconsciente por el dolor de transformarse, y exhalé,
hundiendo los hombros.
—Ella todavía está aquí. Ella es un ratón, — dije mientras enviaba mi mirada cansada por
la góndola, y por fin localicé mi bolso escondido en un rincón. Todo lo que tenía que hacer
era meterla en la jaula antes de que volviera en sí.
Lo primero es lo primero. Me dolía la muñeca cuando desenrollé el amuleto brillante que
la rodeaba, me tambaleé hasta la ventana rota y lo dejé caer. La energía volvió a fluir y me
apoyé fuertemente en el frío metal, con los ojos cerrados mientras lo sentía vibrar. Me va a
doler mucho mañana.
Pero me volví, mis ojos destellando abiertos ante el repentino chasquido de un cuchillo
que sacaban. —¡Whoa, whoa, whoa!— dije, con la mano extendida hacia Pike mientras Jenks
365

se levantaba, con la espada al descubierto. —¿Qué por la Revelación te parece que estás
haciendo?
Página
 Los ojos de Pike se entrecerraron al ver al ratón acurrucado en las joyas, su odio agriaba
el aire. —Pensé que la ibas a matar, no a convertirla en un ratón.
Negué con la cabeza. —Te lo dije antes, ¡hey!— Grité cuando él se abalanzó sobre ella,
balanceando el cuchillo. Cambiando el equilibrio, acerqué mi muñeca rota, gruñendo
mientras giraba mi pie hacia arriba y lo golpeaba.
Pike se echó hacia atrás, atrapándose a sí mismo en una impresión enojada.
—¡Ya basta, chico colmillo!— Jenks exclamó, y Pike se incorporó con la expresión
cerrada. Se veía horrible, su traje rasgado por los cortes de Jenks, su rostro ya lleno de
cicatrices, moteado y manchado por el polvo pixy.
—Ella no puede… Eso tiene que morir dos veces—, dijo, señalando, y me pregunté por
la pizca de miedo. No fue por él. ¿Joni? Reflexioné, intercambiando una mirada de
complicidad con Jenks. —¡Pensé que la ibas a matar!— el repitió. —Yo nunca lo hubiera
hecho… — Su expresión se endureció. —Mátala. O lo haré.
Mi bolso con la jaula estaba al otro lado de la góndola, totalmente fuera de mi alcance.
Empujando el aire con la mano para tener paciencia, me hundí en el banco entre ella y Pike,
cansada. Si me saltaba de nuevo, lo derribaría con una palabra. A Constance también. —
¿Qué bien haría eso?— Dije en voz baja, todavía sorprendida por lo áspera que era mi voz.
Mis hombros se hundieron y acuné mi muñeca rota, tratando de no moverla. —Si ella está
muerta, terminaré en la cárcel. DC enviará a un nuevo maestro vampiro… — Miré hacia
arriba, comprensión floreciendo. —¿Crees que al matarla puedes congraciarte con el maestro
vampiro entrante?— Pregunté, sabiendo que tenía razón por su repentina mueca. —Toma
asiento. Necesitamos hablar.
Pero no lo hizo, y creo que fue solo el recuerdo de mí derribándolo en el campanario lo
que lo mantuvo inmóvil, con ese cuchillo en la mano mientras me erguía y trataba de no
vomitar. Había sobrevivido, apenas, y mientras miraba a Cincinnati brillando en la nueva
noche, una sensación de impotencia se apoderó de mí. Iba a tener que manejarlo todo, pero
si los últimos diez minutos me habían enseñado algo, era que no podía hacerlo sola. No
podría ser quien soy sin ayuda. Había hecho falta todo lo que tenía para derribar a Constance,
y casi había fallado.
Sin embargo, cuando miré a Jenks y recordé a Trent, David, Etude e incluso Vivian, decidí
que eso no era malo. Tal vez pueda trabajar con esto, pensé, mirando a Pike con interés.
—Pensaste que iba a hacer el trabajo sucio por ti, ¿eh?— dije, encontrando un cumplido
en alguna parte, y Pike hizo una mueca. —Dije que tomes asiento—. No lo hizo, y tiré de la
línea ley hasta que mi muñeca estuvo en agonía y las puntas de mi cabello comenzaron a
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flotar. —¡Siéntate! Tengo una idea mejor que confiar en que algún maestro vampiro sin
nombre te tome bajo su ala por liberar a Cincinnati para su dominio.
Página
 Pike miró a Constance y luego a Jenks. Las alas del pixy se elevaron amenazadoramente
y, apartándose la chaqueta del traje, Pike se sentó cautelosamente frente a mí.
Traté de enderezarme, pero me dolían demasiado las costillas. —Te mantendré a salvo de
tus hermanos— dije, y el polvo de Jenks se iluminó de sorpresa. —Sabes qué puedo hacerlo.
Ya lo he hecho. Te mantengo a salvo y tú diriges los asuntos de los vampiros por debajo de
mí.
—Debajo de ti—, dijo Pike rotundamente, mirando fijamente. —¿Por qué iba a
arriesgarme a eso cuando DC enviará a alguien para sustituirla?
Mis ojos se dirigieron a un suave tintineo de joyas, pero era solo Jenks hurgando. —Oh,
no metamos a los no muertos de DC en esto, ¿mmmm? Nadie tiene que saber que es un ratón,
¿verdad? ¿Quién puede decir de dónde recibes tus órdenes? Si te encuentras con algo en lo
que necesites ayuda, ahí estoy—. Yo dudé. —¿O te gusta que la gente que te importa sea
salvada por alguien a quien le importa un bledo si se despierta muerta por la mañana?
Era como si el mundo contuviera la respiración mientras nos balanceábamos. Cincinnati
y los Hollows se extendían a nuestro alrededor, los sonidos nocturnos eran débiles desde
nuestra altura. La ciudad estaría a salvo si los próximos cinco minutos transcurrían a mi
manera, incluso si las luces intermitentes empezaban a inundar los muelles.
Tengo que concretar esto y concretarlo rápido. Mis ojos fueron a mi bolso y a la jaula de
ratón.
—No puedes salvarnos—, susurró, con una angustia reprimida en sus ojos.
—Salvé a Ivy—. Comencé a levantarme, haciendo una mueca de dolor y volviéndome a
sentar cuando mis costillas pincharon. —Puedo salvarte. Salvas a Joni. Y a cualquier otra
persona en la que confíes. El vástago de la subrosa de Cincinnati necesitará algo de músculo
—. Ahogué un suspiro ante los crecientes sonidos de las sirenas. —Jenks, ¿crees que puedes
sacar la jaula de mi bolso?— Pregunté, y el pixy asintió.
—Me encanta cuando un plan funciona—, dijo, con destellos plateados espesándose
mientras se lanzaba a la esquina polvorienta y volcaba mi bolso para llegar a la abertura.
—¿Este era tu plan?— Dijo Pike con incredulidad, y aparté mi atención de Jenks, que
ahora revolvía en mi bolso. —Estarías agotada, muerta o atada a Constance a estas alturas si
no fuera por mí.
—Yo sé eso. Es por eso que vamos a tener que trabajar en nuestro tiempo si vamos a
seguir trabajando juntos—. Me moví, me dolían las costillas. —¿Estás bien? Jenks te ha dado
bueno.
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Pike miró fijamente al ratón de rizos apretados acurrucado en las joyas de Constance.
Respiró lenta y dolorosamente y se tocó la cara hinchada… y finalmente deslizó el cuchillo
Página

en su bota. —¿Por qué me siento como si acabara de firmar mi propia sentencia de muerte?—
 Murmuró, con los codos cayendo a las rodillas, la cabeza gacha y los hombros caídos por la
fatiga.
Sonreí, escuchando con una oreja las palabrotas ahogadas de Jenks. —No, simplemente
te liberaste—, dije mientras trataba de hacer un cabestrillo para mi muñeca con mi camiseta,
mi visión amenazaba con volverse negra hasta que me di por vencida y dejé de mover mi
brazo. —Y Joni, y cualquier otra persona con la que te gustaría trabajar, pero el secreto tiene
que ser absoluto, porque si alguien alguna vez descubre que Constance no es la que está
tomando las decisiones, ambos estaremos deseando que Sharps nos hubiera molido los
huesos por pan en el Puente Twin Lakes.
Pike miró hacia arriba, con la esperanza casi dolorosa en el fondo de sus ojos. —Crees
que puedes…
Mi cabeza se elevó ante el sonido de las alas de pixy. —Sé que puedo —dije mientras
Jenks finalmente sacaba la jaula de ratón y la levantaba laboriosamente en el aire, su polvo
era una fuerte lluvia.
—¿Podrías haber puesto más basura en ese bolso tuyo?— Jenks dijo mientras dejaba la
pequeña pero infalible jaula en el banco. —Buen trabajo, Rache.— Inmediatamente voló de
regreso a mi bolso, zambulléndose dentro para rebuscar de nuevo.
¿Buen trabajo? No se sentía como un buen trabajo. Parecía un trabajo-de-improvisación,
pero eso era lo normal. Frunciendo el ceño, torpemente levanté a Constance por la cola y la
dejé caer en la jaula. El movimiento despertó al vampiro de una sacudida e inmediatamente
abroché el pestillo, mis hombros se hundieron de alivio cuando Constance comenzó a hacer
pequeños sonidos de pánico mientras se sentaba en sus patas y se frotaba los brazos como si
tratara de quitarse la piel. Maldita sea toda la Revelación y viceversa. Iba a tener que hacer
su trabajo, pero con Pike, podría ser capaz de hacerlo.
Cansada, levanté la jaula en alto para mirar a la muy infeliz, ratón de aspecto muy extraño
con caninos casi tan largos como sus bigotes. Rodentia prehistórica. —Oh, Constance —dije
con voz burlona y aguda, y el ratón se arrojó sobre mí y a los barrotes con una furia repentina
e impactante. —Estoy tan contenta de que hayamos llegado a un acuerdo y que accedieras a
encargarte de los vampiros bajo mi autoridad.
Pike levantó la vista después de limpiarse uno de sus rasguños más profundos, una leve
sonrisa suavizó sus rasgos tensos.
—¿Qué es eso?— Levanté la jaula, fingiendo escuchar mientras me gritaba con chillidos
pequeños y agudos. —¿Quieres que todos, excepto unos pocos favoritos elegidos, se vayan
para que la gente que echaron puedan volver a sus casas? Qué maravilloso gesto de buena
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voluntad de tu parte.
Página
 Pike se rió entre dientes, su postura se relajó aún más. Al otro lado de la góndola, Jenks
volvió a emerger de mi bolso, uno de mis amuletos de dolor tan grande como él raspó detrás
de él. Gracias, Jenks.
—Y qué bueno que decidiste no acosar más los intereses de Azufre de Kalamack—, le
dije a Constance mientras Jenks arrastraba el pesado amuleto por el suelo. —¿O desafiar los
territorios de los Weres? Esa es una idea maravillosa. Calles felices, resultados felices, ¿y no
es eso lo que todos quieren? ¿Especialmente los vampiros de DC?— Con las cejas en alto,
miré a Pike mientras bajaba la jaula, y Constance atacó los barrotes con una venganza
aterradora. —¿Crees que puedes manejar la mayor parte de eso?— Le pregunté, sintiéndome
aliviada cuando me incliné para tomar mi amuleto y la agonía en mi muñeca se redujo a algo
casi soportable.
—¿Qué pasa cuando alguien quiera hablar con ella?— Frunció el ceño. —¿O dos casas
estén en desacuerdo sobre los derechos de sangre? Alguien se dará cuenta de que no sale de
sus habitaciones.
—Ahí es donde entro yo—, dije, capaz de mirar mi muñeca hinchada ahora que ya no
estaba ardiendo. —Me imagino que nadie realmente quiere ver a Constance. ¿Bajarías a
hablar con ella si no tuvieras que hacerlo?
Sacudió la cabeza, concentrado en pensamientos distantes. —Mantienes a mis hermanos
a raya y dirigimos la ciudad juntos.
—Más o menos, es decir, yo tengo más, tú tienes menos—, le corregí. —Me interpongo
entre tú y tus hermanos, y tú manejas los asuntos de vampiros debajo de mí como yo quiero
que se manejen. A mi dirección. Lo mismo que harías con Constance, pero sin sangre ni sexo.
Si te matan por descuido, ese no es mi problema.
Él sonrió. —¿Sin sangre ni sexo? No estoy seguro de que los beneficios sean acordes con
la tarea.
Constance había cambiado sus esfuerzos para derribar la jaula, y yo estaba jugando con la
idea de dejarla hacerlo. Estaba cerca del borde, y golpear el suelo podría calmarla un poco.
Cediendo, usé mi pie para empujar la jaula desde la caída. Inmediatamente atacó mi pie, pero
sus dientes eran ineficaces en mi bota, y la empujé todo el camino hasta la parte trasera,
donde me chilló hasta que Jenks la espolvoreó con más furia.
—Un problema—, dijo Pike mientras usaba un pañuelo para limpiar el polvo irritante de
Jenks de su cara. Sus cicatrices se destacaban en un relieve nítido, las nuevas marcas de Jenks
casi imperceptibles en medio del caos de líneas. —Nadie creerá nada de esto si no ven a
Constance salir de aquí.
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Jenks levantó la vista de su insultante vuelo sobre Constance. Su expresión estaba

preocupada, pero yo no. —Sip—, dije mientras me inclinaba hacia la ventana de malla rota.
Página

Mirando hacia abajo, pude ver las luces de emergencia parpadeando y las enormes luces de
 una camioneta de noticias brillando sobre una verdadera multitud. Edden se había movido
hacia adelante, y entre los Weres, vampiros y equipos de noticias, había un aire creciente de
circo. Pero a quien quería no estaba ahí abajo, y tomando un respiro, miré… hacia arriba.
—¡Hodin!— Grité hacia las nubes iluminadas por la ciudad. —¿Quieres quedarte en el
jardín? ¡Jenks necesita un amuleto de doppelganger!
Las cejas de Pike estaban alzadas cuando volví a centrar mi atención hacia adentro. Él
conocía los encantos de doppelganger. Todos lo hacían. Sólo eran legales en Halloween
porque los más caros eran tan convincentes que no podían distinguirse de la realidad. Las
maldiciones doppelganger demoníacas eran aún más convincentes. Y caras. Pero dado que
nada significaría mucho si no podía atar esto con un bonito lazo, valía la pena averiguar si
Hodin lo haría por un lugar al que pudiera llamar hogar. Lo siento, Al. Él está aquí, tú no.
Jenks se lanzó hacia arriba, luego hacia abajo y finalmente hacia mí. —Rache, ¿estás
segura?— dijo, y entonces una sombra negra golpeó contra el cristal. Era un cuervo enorme,
con sus plumas raídas cayendo mientras me miraba con un ojo rojo y rasgado como una
cabra, y unas feas garras que lo sostenían.
—El cuervo… — Pike dijo mientras Hodin se disolvía en una niebla de plumas que se
filtraba a través de la pequeña ventana hacia la góndola. —¿En la reunión?— Pike se puso
de pie con una rapidez vampírica, con los ojos fijos en la forma alta que tomaba forma incluso
mientras retrocedía. —¿Eso era un demonio? Pensé que era un accesorio. Sabes. El demonio
loco que vive en una iglesia.
Sí, esa era yo, pero no necesitaba un accesorio para lograrlo. Con el humor agrio, me puse
de pie dolorosamente, con una mano en la pared que se balanceaba mientras Hodin se
solidificaba en su chaqueta de cuero y jeans negros, cabello ondulado suelto y una expresión
vacía y expectante en su rostro alargado. Había estado allí todo el tiempo, mirando para ver
si sobrevivía. Probablemente querría la iglesia para él.
—¿Qué te parece?— Jenks se acercó demasiado, lo que hizo que Hodin frunciera el ceño.
—¿Quieres alquilar un espacio en el jardín? Necesitamos un amuleto doppelganger y diez
minutos de tu tiempo.
Aclaré mi garganta para conseguir que Jenks retrocediera, pero su orgullo de que él iba a
ser lo que sacaría mis galletas del fuego lo mantuvo moviéndose irritantemente de un lado a
otro entre nosotros. Conseguí sonreír cuando Hodin arqueó las cejas. Técnicamente, no me
estaba ayudando, dado que ya había derribado a Constance. Pero estaba segura de que Al no
lo vería de esa manera.
—Sería una maldición, no un encanto—. Hodin miró a Pike con desdén. —Y para mí,
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pretender ser una mujer no muerta, aunque sea por diez minutos, requeriría espacio en la
iglesia, no en el jardín.
Página
 Maldita sea, había estado observando, y me estremecí, el dolor en mi muñeca atravesando
mi amuleto mientras lo mantenía cerca. Si Hodin vivía en la iglesia, Al nunca creería que no
estaba recibiendo instrucciones de él.
—De manera convincente pretendes ser ella hasta que Pike te lleve de regreso a Piscary's
y tienes seis meses en el jardín—, dije, y Jenks aterrizó en mi hombro, contento de dejarme
cerrar el trato.
Hodin resopló. —Un año. En la iglesia. La habitación con la ventana mirando al sur. Y
quiero que quites la campana de demonio.
Las alas de Jenks repiquetearon y me hicieron cosquillas en el cuello. —Esa es la antigua
habitación de Ivy.
La mirada de Hodin se posó en el pixy. —Me gusta el armario.
Pike pasó de un pie a otro y yo asentí. —La habitación de Ivy. Seis meses. Mantente fuera
de mi campanario. Y mis libros. Y mis suministros de encantos.
Hodin sonrió, luciendo como una persona diferente. —De acuerdo—, dijo, y me estremecí
cuando sentí que un pulso de intención se derramaba de él, atenuando las luces mientras
pasaba para correr sobre Cincinnati como un mal viento o promesa. Estupendo…
Hubo un segundo pellizco en mi conciencia, y él desapareció para reaparecer luciendo
exactamente como Constance, hasta su cabello en desorden y suciedad en su vestido. Incluso
tenía sus ojos, los orbes rojos con aberturas de cabra con glamour a un negro vampiro. —Ten
cuidado con lo que deseas—, dijo mientras se cubría con los collares de ella y Pike maldijo
en voz baja. Voz también.
—Está bien, Jenks. Bájanos— dije, y Jenks saltó a través de la malla rota para dejar un
manto de destellos que caían.
Hodin frunció el ceño al ver el zapato de Constance, y no me sorprendió cuando lo recogió,
estudiando el talón con incrustaciones de diamantes por un momento antes de que
desapareciera para reaparecer en su pie. De la jaula del ratón llegó un chillido de indignación.
—Bienvenida al lado oscuro, Rachel Morgan—, dijo Pike, y miré hacia arriba para verlo
tendiendo su mano. Con la cabeza ladeada, encajé mis dedos en los suyos. Su agarre era
cálido y sólido, y un molesto hormigueo a base de feromonas me recorrió cuando me soltó y
sus dedos se separaron de los míos.
—Bienvenido a la luz, Pike Welroe,— dije para ocultar mi imparable estremecimiento.
—Compórtate o te arrojaré a los lobos. Literalmente.— La góndola se tambaleó y perdí el
equilibrio. Pike me agarró del codo para enviar otro cosquilleo de feromonas vampíricas a
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través de mí, instalándose en mi núcleo antes de desaparecer.

—No me amenaces con palabras vacías— susurró Pike, y me liberé de él.
Página
 —No están vacías, y lo sabes,— dije, incómoda con Hodin allí parado, incluso si parecía
absorto en el ratón de dientes largos que le gritaba.
Pike se rió entre dientes, su mirada fue a mi muñeca y viceversa. —Las habilidades
mortales no significan nada cuando te unes a palabras como honor y justicia—, dijo. —Todo
tu conocimiento es tan útil como una ramita si tienes miedo de las consecuencias de usarlo.
—No estoy asustada. Solo veo más opciones que tú, —dije mientras miraba los techos
que se extendían. Estábamos casi al final, y Jenks estaba de nuevo en la malla rota, con las
manos en las caderas.
—Rache, guarda la ropa del vampiro,— dijo Jenks, pero mi alcance vaciló cuando Hodin
murmuró una palabra y desaparecieron. —¿Estás lista para la prensa?— Preguntó el pixy
mientras nos acercábamos al suelo y el pantano de ruido se centró en claros gritos y
demandas. —Creo que Trent los llamó para mantener un control sobre la agresión
vampiro/Were. Edden tampoco se quedaría atrás. Aparentemente vio que tu arma salía por
la ventana, y eso fue todo.
—Estoy bien—, dije mientras me ponía de pie, sintiendo cada moretón que se acercaba
mientras iba a buscar mi bolso para esconder a Constance. —Hodin, mantén la boca cerrada.
Será más convincente si soy yo quien habla. Pike, tú y Hodin van primero.
Jenks se alejó rápidamente mientras Pike y Hodin avanzaban hacia la puerta y yo me
retiraba a la parte de atrás, metiendo con cuidado a un ratón enfurecido en mi bolso. La
góndola se detuvo y me estremecí cuando el ruido se redobló. Rostros enojados y asustados
nos rodearon, yendo y viniendo en la luz en movimiento. Weres tatuados y vampiros de
seguridad privada con trajes los empujaron hacia atrás hasta que la rampa de aterrizaje estuvo
despejada, aparte de Doyle en los controles, bloqueando la rueda. Trent se abrió paso a
empujones, reconocido por todos. Jenks estaba con él, y dos amuletos de dolor más colgaban
de su agarre. Encontró mis ojos, su alivio casi abrumador.
Dios mío, creo que lo logramos, pensé, y la cabeza de Pike se giró hacia mí, sintiendo
claramente el repentino torrente de amor que me atravesaba. Mi sonrisa se desvaneció ante
el inesperado indicio de vulnerabilidad en el fondo de sus ojos, y asintió, sabiendo que lo vi.
Lo único más impredecible y peligroso que un vampiro no muerto era uno vivo que había
renunciado al amor, y que luego tenía la oportunidad de recuperarlo con una amenaza
agridulce. Joni…
—Lo verás hasta el final,— dijo Pike, y yo asentí, mis ojos moviéndose nerviosamente
hacia Hodin/Constance cuando resopló delicadamente.
Doyle ladró a todos para que se mantuvieran alejados mientras abría la puerta. Pero su
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humor hosco se volvió incierto cuando miró el aspecto de Pike, mi cansada forma
desplomada sosteniendo mi bolso como una higuera, y la postura altiva de Hodin/Constance
entre nosotros.
Página
 —¡Trae el coche!— Exclamó Pike, y respiré aire fresco mientras el polvo gastado de Jenks
se arremolinaba en las esquinas y se evaporaba. —¡Entonces sube a la acera!— exigió ante
el repentino aplastamiento en la puerta. —Haré una declaración antes de irnos, ¡pero quiero
algo de espacio!
Los equipos de noticias avanzaron y, como era de esperar, tanto la gente de David como
la de Constance los obligaron a retroceder. El ruido aumentó cuando Hodin/Constance
salieron, con la barbilla en alto mientras dudaba ante la puerta para que Trent pudiera entrar.
—¿Felicidades?— Trent dijo mientras dejaba caer los amuletos de dolor adicionales sobre
mí, y me desplomé de alivio. —Jenks me contó lo que pasó—, agregó, sus ojos cayeron a mi
bolso apretado. —Tengo tu pistola splat. David tiene ese amuleto que tiraste. Maldita sea la
Revelación y viceversa, Rachel—, dijo, frunciendo el ceño ante la alegre sonrisa de Jenks
antes de que el pixy saliera disparado para ocupar a la prensa. —Tenemos que pensar en algo
mejor que esto.
—¡Cuidado con la muñeca!— Casi siseé cuando trató de darme un abrazo de alivio, y se
detuvo bruscamente, su indecisión arrugando su frente. —Está bien—, agregué suavemente
mientras una fatiga repentina nadó hacia arriba, casi derribándome ahora que la adrenalina
se había gastado. Todo lo que quedaba era la conferencia de prensa.
Pedazo de pastel38, pensé, buscando el destello de polvo de pixy, y finalmente lo vi
cerniéndose sobre Pike y la diminuta forma de Hodin/Constance todavía en el rellano. Eran
casi siluetas en las luces brillantes de los equipos de noticias cuando Pike ignoró las preguntas
de los medios, más preocupado por hablar con su seguridad. Los micrófonos se extendieron
sobre los hombros de la pared viviente y las demandas de información eran cada vez más
fuertes.
—¿Qué vas a hacer con ella?— dijo Trent, sin mover los labios mientras deslizaba un
brazo con cuidado alrededor de mi cintura para ayudarme a arrastrar los pies hacia la puerta.
—¿Puedo dársela a Jon?
Le lancé una mirada penetrante, pero estaba sonriendo. Qué hacer con Constance era un
problema. Hubiera dejado que Pike se quedara con ella, ya que necesitaba una fuente de
sangre y un lugar a seis pies de profundidad para sobrevivir al día, pero no estaba segura de
que no la matara cuando yo no la mirara.
—¡Morgan! ¡Rachel Morgan!— gritó una mujer pequeña vestida con un traje de poder
cuando llegué parpadeando a las luces de las noticias móviles, y el Were que estaba de pie
frente a ella aulló de repente, retrocediendo para saltar sobre un pie. Sin moverse, la reportera
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esbozó una peligrosa sonrisa de dientes a la seguridad que se acercaba. —¿Es cierto que tú y
Constance están luchando por el control de la ciudad, y si es así, hubo algún consenso esta
Página

noche?— preguntó, luego extendió el micrófono.

38
Pan comido.
 —Estás hermosa—, susurró Trent, y me estremecí cuando su mano se deslizó de mí y dio
un paso atrás.
No me sentí hermosa. Mi respiración se hizo temblorosa, mi pulso se aceleró mientras una
ola de silencio y demandas de silencio se filtraban. Pero mis palabras vacilaron cuando Hodin
se aclaró la garganta con delicadeza, captando perfectamente la altiva demanda de Constance.
—No hay discusión entre Morgan y yo—, dijo Hodin, y mi cabeza giró. Un grito de
sorpresa escapó de Pike y soltó el codo de Hodin mientras el demonio me guiñaba un ojo
lentamente. Me estremecí, imaginando el daño que podría hacer en diez minutos. Trabajé
demasiado para que Hodin arruinara esto.
—Morgan y yo no somos amigas—, dijo Hodin, y Pike frunció el ceño con preocupación
incluso cuando la mala voluntad de Constance fluía de Hodin como si fuera real. —Pero no
hay razón para aplastar a la mosca si no aterriza sobre tu amado—, agregó, y los equipos de
noticias avanzaron. —Soy la vampira maestra de Cincinnati—, dijo más fuerte. —¡La puta
demonio me mira!
Maldita sea todo al infierno, estaba hablando. Mi ira no pasó desapercibida, y ante el sutil
empujón de Trent, di un paso adelante para quedar a la altura de Hodin. —¿Esto es lo que
querías?— Pike susurró, su mano escondiendo sus palabras, y me sentí caliente.
—No miro a Constance—, dije en voz alta, y los micrófonos se volvieron hacia mí. —
Pero hemos llegado a un acuerdo. Ella se encargará de los asuntos de vampiros dentro de las
fronteras tradicionales de Cincinnati y los Hollows-
—¡Como es mi derecho dado por Dios!— Hodin dijo, ahogándome mientras me lanzaba
una mirada. —Sin embargo— su expresión se suavizó hasta convertirse en un mal perverso—
como gesto de buena voluntad, acepté tomar a los niños huérfanos de Piscary como míos y
en breve retiraré a mi gente de los territorios tradicionales de los Weres.
Mi respiración contenida se alivió, y un débil grito se elevó cuando la declaración de
Hodin fue llevada a la parte de atrás de la multitud.
—¿Fue esto a petición de Rachel Morgan?— preguntó el reportero, micrófono extendido.
Hodin ensanchó la sonrisa de Constance, casi mostrando los dientes. —¿Qué te parece?
Jenks soltó una risita desde el hombro de Trent. —Te olvidaste de disculparte por matar a
Nash.
Hodin giró y tanto Trent como Jenks se lanzaron hacia atrás. —¡Trae el coche! ¡Ahora!—
Pike gritó y los reporteros se adelantaron. —¡La entrevista ha terminado!
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Los ojos de Hodin se entrecerraron y mis labios se abrieron cuando vi un toque de rojo
demonio en ellos. —¡Nadie me dice qué hacer!— gritó, resonando la voz aguda de
Constance. —¡Me dieron todo, y lo guardaré todo! Soy la vampira maestra de Cincinnati.
Página

¡Siempre seré la maestra vampira de Cincinnati!

 La multitud se movió y hubo una repentina oleada de miedo cuando las luces de la
camioneta de noticias se apagaron inesperadamente. Gracias, Jenks, pensé al ver el destello
revelador del polvo de pixy, luego jadeé cuando Constance, o Hodin, más bien, me agarró
del codo, tirándome hacia abajo para que mi oreja estuviera cerca de su boca.
—La subrosa es una posición oculta—, dijo, con los ojos brillando de un rojo demonio
puro. —No se puede reclamar nada públicamente. Aquellos que necesitan saber, lo harán.
Después de todo, estás junto a Constance ilesa y con un nuevo… familiar en tu bolso de
hechizos—. Me sonrió con los colmillos de Constance, enviando un escalofrío a través de
mí. —Los disturbios de tu ciudad están resueltos. Bien hecho, señora subrosa.
¿Ilesa? Pensé mientras se soltaba y se dejaba llevar a la camioneta negra que había subido
a la acera, dispersando a la multitud. Más luces estallaban en lluvias de chispas, y los equipos
de noticias estaban enloqueciendo.
—¡Morgan!— Pike gritó mientras Hodin se metía dentro del auto, luciendo pequeño
contra el interior negro. —Constance te pide que nos acompañes de regreso a Piscary's.
Sus rasgos llenos de cicatrices estaban tensos ante la idea de volver a casa de Piscary con
un demonio que podía… hacer nada. Muy por encima de la ruidosa multitud se veía el tenue
resplandor del polvo de pixy. Las luces intermitentes llenaban el estacionamiento, pero
muchas más en las afueras se desvanecían en la noche. Hablaban, se reunían en bares y salas
de estar por toda la ciudad, y ya podía sentir una nueva paz que se apoderaba de mí. Ahora
está hecho, pensé, agradecida de que Jenks siguiera ahí fuera haciendo saltar las luces como
piñatas.
—Lo siento, pero no puedo,— dije, y el vampiro viviente frunció el ceño. Acuné la
muñeca izquierda cerca, torpemente levanté mi bolso sobre mi hombro y se lo entregué a
Trent. —¿Podrías llamar a la hermana de Ivy y pedirle que cuide al ratón?— Dije, y los ojos
de Trent se abrieron como platos. —Ella va a necesitar sangre, y yo no tengo seis pies de
profundidad para ella. Ah, y la pared de la góndola necesita ser lavada con agua salada—,
agregué, y él asintió, sosteniendo el bolso cerrado con fuerza.
—No puedes, ¿eh?— Pike dijo sombríamente. Más gente se estaba dispersando, y podía
escuchar al I.S., gritarle a la gente que se detuviera. Nadie lo hizo.
—Tengo planes esta noche—, dije, luego le di a Trent un medio apretón y me acerqué al
auto, con voz suave mientras agregaba: —Tienes de seis a ocho semanas para mostrarme que
puedes manejar a los vampiros sin mi ayuda constante, o encontraré a alguien que pueda.
Levantó las cejas. —¿De seis a ocho semanas?— Pike preguntó, y me tambaleé más
profundamente en el caos, Trent de repente en mi codo.
375

—La regla número uno sobre los buenos, Pike, es que siempre pagamos nuestras deudas—
. Poniéndome erguida, examiné la multitud que se dispersaba. —¡Doyle!— Grité. —¿Dónde
Página

estás? ¡Estoy lista para que se entregue mi orden judicial!

 CAPÍTULO 29

El fuerte zumbido de la puerta del piso al abrirse hizo que mi cabeza se levantara, y me
volví cuando terminé de meter mi maravillosa, deliciosa, camisa verde totalmente no
aprobada por la cárcel en mis jeans. No sabía a quién tenía que agradecerle por el uniforme
civil. Trent, tal vez. O Edden. Sería más que agradable salir de aquí sin vestir el naranja de
la cárcel.
—¡Rachel Morgan!— exclamó el guardia de planta como si yo no supiera que venía a por
mí. —Consigue tus cosas. Alguien vino a reclamarte.
Reclamarme, pensé, sonriendo mientras me esponjaba mi cabello fuera de control y
escuchaba el clic de los zapatos de vestir que llegaban por el pasillo de azulejos. Como si
fuera un perro o un gato recogido por la perrera.
Pero no fue Trent. Era Pike.
—Pike—, dije, mi sonrisa de bienvenida se desvaneció cuando el guardia miró la
cerradura de la puerta, claramente desconocedor del código para abrir mi puerta y sólo mi
puerta. —Sorpresa, sorpresa.
—Morgan—, dijo de manera uniforme, agregando un impresionado: —Wow—, mientras
miraba el rizado caos de mi cabello.
—Ni una palabra,— dije, sonrojándome. Los encantamientos no estaban permitidos, y el
acondicionador que Jenks me había colado se había desvanecido antes de que tuviera la
oportunidad de usarlo. —Te ves mejor—, le dije, y él inclinó la cabeza, todavía mirando
furtivamente a mi verdadero afro rojo. Incluso después de seis semanas, su cabello todavía
tenía esa corta distancia quemada y su rostro estaba bien afeitado. Parecía cansado mientras
esperaba a que el guardia abriera la puerta, con un sobre rojo de gran tamaño con mi nombre
en la mano. Su traje era negro y su corbata gris. Las arrugas bordeaban sus ojos y parecía
más delgado. No es un buen aspecto cuando, para empezar, era delgado.
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¿Por qué él está aquí? Pensé, preguntándome si tendría algo que ver con ese sobre rojo.
Página

—Pensé que Trent me iba a recoger—, dije cuando el guardia finalmente consiguió que
mi puerta individual se abriera, y se deslizara hacia un lado.
 —Está en el vestíbulo—. Pike apretó el sobre grande. —Habrías salido antes si no te
hubieras pasado de lista con el juez.
Sonreí, recordando cómo había convertido mi tiempo cumplido de tres días, en una
semana y luego en seis. Jenks había pensado que estaba loca, Trent también. David, sin
embargo, lo sabía. Él era un hombre inteligente. —Quería algo de tiempo para, a, dejar que
mi muñeca sanara, y dos, recordarte que me necesitas—. Yo lo miré. Mi puerta estaba abierta
pero no salí. —¿Cómo te va?
Pike frunció el ceño y miró el sobre. Sip, es trabajo.
Con el pulso rápido, entré al pasillo, sintiéndome inmediatamente fuera de lugar al lado
del pulido profesional de Pike. Al menos yo no estaba en la cárcel-naranja.
—¿Tienes lo que quieres?— dijo el guardia, y me volví para mirar dentro de mi celda
privada. —Una vez que te vas, golpea el incinerador.
Toqué el borde del yeso de mi muñeca decorado con los nombres de la mitad de los
reclusos de la planta y una buena parte de los guardias. No podía esperar para quitármelo. La
atención médica de la cárcel no cubría un hechizo para reparar mi muñeca, y ni Hodin ni Al
habían aparecido para arreglarla. Me desplomé, mirando mi mono naranja enrollado en la
almohada delgada. —Tengo lo que quiero. Gracias.
Pike dio unos golpecitos en el sobre en la palma de su mano y caminamos por el pasillo.
Los ojos estaban mirando, la mayoría de ellos inquietos por con quién me iba, y asentí y
sonreí, tratando de asegurarles que yo no era el juguete de Constance, que todo esto era lo
planeado. Todos eran buenas personas sorprendidas haciendo cosas cuestionables por
razones que parecían importantes en ese momento. La historia de mi vida.
—Te ves pálida—, dijo Pike, y levanté la vista de estudiar el sonido de sus pasos. Tenía
una leve cojera.
—Y hueles raro bajo esa colonia de quinientos-dólares que estás usando—, le dije. El
guardia detrás de nosotros se rió entre dientes y agregué: —Entonces, ¿cómo está la
ciudad?— para intentar suavizar la mueca de Pike. —Se dice que el crimen entre-vampiros
ha bajado.
Su enfoque estaba en algún lugar del largo pasillo y en el pasado, o tal vez en el futuro.
—Todavía se está asentando. La calma antes de la tormenta.— Pike respiró lentamente y se
inclinó más cerca, su exhalación envió un delicioso cosquilleo a través de mí mientras
susurraba: —¿De verdad pensaste que no encontraría a Constance escondida en un
dormitorio de la universidad?
377

Erica, pensé en un pulso de preocupación. Entrecerré los ojos. —Mis opciones para un
área hermética a la luz y una fuente de sangre son limitadas. Si tan solo-
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 —Relájate.— Pike resopló divertido mientras se apartaba. —La hermana pequeña de Ivy
está bien. Ambas están bien. Me detengo un par de veces a la semana para darle un respiro a
la chica, pero honestamente, ¿cuánta sangre necesita un ratón?— Echó un vistazo a su dedo
y se rió entre dientes. —Todo el dormitorio se está ocupando de ella, pero si me enteré de un
ratón vampírico, alguien más podría y sumar dos y dos. Recupérala.
—En cuanto tenga un lugar para ella,— prometí, y él asintió con la cabeza, entregándome
el sobre. Lo tomé automáticamente. La idea de preguntar por Joni subió y bajó. Si ella no
estaba bien, no apreciaría que la mencionara. Además, parecía demasiado contento para que
ella no lo estuviera, y un destello de satisfacción me hizo sentir bien. Pequeñas ganancias,
grandes dividendos.
—Eso es lo tuyo. Puedes saltarte la entrevista de salida —, dijo Pike, mirando mi nueva
sonrisa.
—Gracias—, dije, sinceramente complacida al sentir los bultos de lo que fuera que había
dentro. Rompí el sello y miré para ver el anillo de Trent. Mi teléfono y mi billetera también
estaban allí, los cuales estaban en posesión de Constance cuando me puse bajo la custodia de
Doyle. —Gracias de nuevo—, agregué, y Pike asintió una vez.
El papel rígido raspó cuando me puse mi anillo de perla-negra. Mi teléfono estaba muerto
y se sintió extraño cuando lo guardé en un bolsillo trasero. Mi billetera se fue al otro lado.
Fue entonces cuando noté la unidad USB.
—Oh,— dije mientras lo sacudía y caía en mi mano. —No creo que esto me pertenezca.
Pike redujo la velocidad cuando llegamos al final del pasillo y el guardia se apresuró hacia
la puerta. —Es tu lista de tareas pendientes.
—Mmmm.— Lo dejé de nuevo en el sobre grande cuando la puerta emitió un pitido y se
abrió. —No soy tan buena con las listas. Tal vez deberíamos tomar un café y hablar mañana
—. Golpeé el sobre en su pecho y él lo alcanzó, casi en defensa propia.
—¿Quieres reunirte abiertamente?— preguntó, con una inclinación de preocupación que
hacía resaltar las cicatrices de su rostro.
—¿Por qué no?— Pero mi ritmo se desaceleró cuando atravesé las puertas y entré en un
área de menor seguridad. —¿Son tus hermanos?— dije en voz baja mientras el guardia
señalaba una X en el suelo y me dirigía al escritorio a buscar mi papeleo.
Pike se detuvo a mi lado, su mirada se dirigió a un elaborado anillo en su dedo índice.
Estaba brillando, y pensé que estaba cancelando cualquier hechizo de escucha, haciéndome
preguntarme si el amuleto de zona no mágica había sido idea de Constance o de él. —No.
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No he visto ninguna prueba de ellos desde que Constance impuso la ley—. Su mirada se
agudizó en la mía. —O tal vez solo eres tú.
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 Levanté un hombro y lo dejé caer para tratar de ocultar mi malestar. No estaba
acostumbrada a que los planes se escondieran dentro de los planes. Delante y en tu cara estaba
más a mi velocidad. —Creo que dado a que tu trabajas para Constance, y ella y yo tenemos
un entendimiento, se esperaría una comunicación frecuente entre nosotros—. Dudé, haciendo
una mueca ante mis zapatillas blancas institucionales. Edden, decidí. Trent habría incluido
un atrevido par de tallas nueve en mi atuendo de salida. Al hombre le encantaban los zapatos.
—¿Cómo va eso, por cierto?
Pike miró al guardia que revisaba mi papeleo. —Me he encontrado con un
inconveniente—, dijo en voz baja, sus labios apenas se movieron. —Nadie quiere verla, esa
parte está bien. He reducido su personal al mínimo. Aproximadamente dos tercios de sus
pesos pesados han vuelto a sus maestros originales, y todos menos los más insistentes de sus
parásitos. Los restantes están en Piscary's, donde he establecido mi residencia—. El pauso.
—Todavía puedo oler el lirio.
—Es tu imaginación—, dije, un recuerdo de Nash en la mesa subiendo y bajando.
El guardia tocó mi papeleo a la par y señaló la siguiente puerta doble. Ésta no necesitaba
una tarjeta para desbloquearla y me sentí mejor.
—¿Y el edificio de apartamentos de Stef?— Le pregunté.
—Nunca fue realmente necesario—, dijo Pike mientras se movía a mi lado. —Así que sí,
los inquilinos originales están de vuelta en sus antiguos contratos de arrendamiento.
Stephanie aparentemente todavía está en tu iglesia—. Se volvió hacia mí. —Dios sabe por
qué. No me sentiría seguro durmiendo con un demonio al otro lado del pasillo.
Sonreí mientras seguíamos al guardia, complacida. Nunca había llegado a conocer
realmente a Stef antes de ser encarcelada, pero lo que había visto demostró que valía la pena
conocerla.
—Eso es bueno—, dije cuando me di cuenta de que Pike estaba esperando una respuesta.
—Nada mal durante seis semanas. Ve si puedes hacer que el resto de sus pesos pesados se
vayan.
Pike estrechó el USB en su mano y tiró el sobre en un contenedor que estaba de paso. —
Los que quedan son míos. Me quedo con ellos—, dijo mientras tocaba la pequeña unidad
flash. —Lo que trae a colación mi próxima pregunta. ¿Qué querías con cincuenta y seis acres
de tierra tóxica e inutilizable fuera de Cincinnati?
¿Cincuenta y seis acres? Pensé, luego parpadeé, descubriéndolo. La propiedad
abandonada en las afueras de Cincinnati. —¿Cincuenta y seis acres?— dije con picardía. —
Pensé que era más.
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—Lo es.— El ceño fruncido de Pike estaba mucho más enojado de lo que hubiera
esperado. —Pero son los cincuenta y seis lotes que tienen que ser excavados y la tierra
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removida y eliminada los que me están costando cientos de miles. Quizás millones.
 Sonreí. —¿Ella los compró?— dije, encantada por la molestia de Pike con los puños
apretados. —Genial.— Sonreí.
—Lo hiciste intencionalmente—, murmuró, y mi sonrisa se ensanchó.
—¿Yo? No, —mentí. —Estaba analizando todas mis opciones mientras buscaba un
apartamento. No tenía idea de que Constance me lo compraría. Es decir, ¿quién hace eso?
¿Por despecho? ¿Solo para ser malo?
Pike extendió la mano para abrirme la puerta, y me quedé paralizada cuando el delicioso
aroma del vampiro frustrado me inundó. —Bien jugado, Srta. Morgan—, susurró en mi oído,
y reprimí un escalofrío cuando la sensación fue directamente a mi ingle. —Ten cuidado. El
juego aún no ha terminado.
Mi barbilla se levantó y empujé la sensación más profundamente hasta que se desvaneció.
Conteniendo la respiración, pasé por delante de él, frenando cuando me encontré a un
despacho del vestíbulo de la cárcel local de Cincy. Había un escritorio más para pasar, pero
podía ver más allá del gran vidrio unidireccional hacia el vestíbulo y, más allá, el
estacionamiento bañado por el sol. El final de Marzo se había trasladado a principios de Mayo
y me derrumbé ante una repentina oleada de arrepentimiento. Había perdido seis semanas de
sol, seis semanas de rodillas mojadas en la tierra, seis semanas de lluvia, niebla, luna y
estrellas… conversaciones sin sentido durante el desayuno con Jenks y la cena con Trent.
Pequeñas cosas, pero las cosas de las que estaba hecha la vida.
Fruncí el ceño ante el sonido suave y consciente de Pike y, parpadeando rápido, escaneé
a las personas ajenas que esperaban en sillas para visitar a sus seres queridos. —Estoy seguro
de que Constance puede darle un giro a su generosa compra para que parezca menos tonta y
más benefactora de la ciudad—, dije mientras seguía al guardia hasta el mostrador de salida.
—Conviértelo en un parque o algo así.
—Supongo—, refunfuñó, haciendo el mismo sonido extraño cuando vi a Trent y Jenks en
la sala de espera, y sonreí.
—Hey, gracias por la escolta—, dije mientras el guardia hojeaba mi papeleo antes de
firmarlo y dármelo. —Mi viaje está aquí—. Le sonreí al guardia. —¿Firmo aquí?— Le
pregunté mientras tomaba un bolígrafo del vaso y alcanzaba el papeleo para cubrirnos-el-
trasero. Un rápido garabato de mi nombre y me enderecé, tan lista para sentir los brazos de
Trent a mi alrededor que me dolió.
Jenks debió haberme oído a través del cristal unidireccional porque había venido a flotar
delante de él, con las manos ahuecadas alrededor de su rostro mientras trataba de mirar
dentro. Había estado entrando y saliendo de mi celda durante las últimas seis semanas con
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informes de la renovación, y casi no podía esperar a ver la parte trasera de la iglesia con su
nueva cocina y el porche trasero de tres lados donde una vez estuvo la sala de estar. Trent
también se había levantado, parado en su silla mientras claramente trataba de terminar su
Página

conversación telefónica.
 Trent… Ruborizándome, traté de alisar mi cabello, la sensación se derramó por mí
mientras me dirigía hacia la puerta. —Bueno, me gustaría decir que ha sido un placer—, dije,
deteniéndome cuando Pike me apretó el codo. Mi sospecha se redujo cuando lo miré. Sus
ojos tenían un bonito borde marrón, pero no me gustó que el guardia que nos había
acompañado se hubiera vuelto, intencionalmente sin mirar.
—¿Qué?— Dije rotundamente, y en la ventana, Jenks comenzó a derramar un amenazador
polvo anaranjado. Trent terminó su llamada, y el disco sin magia que colgaba en el vestíbulo
comenzó a brillar con un enfermizo color púrpura como advertencia.
Haciendo una mueca, Pike me apartó unos pasos del escritorio. Fui porque era más fácil
que golpearlo. —Como decía…— Pike me acercó más hasta que todo mi costado se
estremeció. Oh, había aire entre nosotros, pero eso no parecía importar. —Podríamos tener
un problema que tu actitud inteligente no puede manejar.
Miré su mano que todavía sostenía mi codo, luego a él. —Déjame adivinar.— Arqueé las
cejas y le di un pequeño tirón en vano. —Puede que Constance te esté mordiendo, pero ya
no estás bebiendo polvo y empieza a notarse. ¿Perdiendo algo de velocidad? ¿No puedes
escuchar la pista oculta de Takata?— Su agarre se aflojó con sorpresa y me aparté.
Sentí frío en el codo, pero no lo toqué. —Se podría esperar una semana de su negación
como castigo, pero tienes razón. Podría ser un problema, uno para el que podría tener una
cura—. Le di a Jenks el gesto de 'unos segundos' y él zumbó de vuelta a Trent. —Necesito
traer a alguien más en esto.
Como era de esperar, Pike frunció el ceño, pero no había dicho que no. —¿Magia?— se
burló y yo negué con la cabeza. La magia podía acercarse, pero necesitaba algo real.
—Conozco a un viejo no muerto que podría estar dispuesto—, dije, y su expresión se
volvió dudosa. El amo de Peter o, mucho más seguro, la mamá de Ivy. No había estado en la
fila para ser la maestra vampiro de la ciudad, pero probablemente querría tener una carta o
dos en el juego para cuando Ivy cruzara. Mi sonrisa se desvaneció. Le habría preguntado a
Nina, pero ella no había estado muerta lo suficiente como para infundirle la fuerza adecuada.
—Bien—, dijo Pike, su exhalación de alivio me sorprendió. —Te daré tiempo para
trabajar, pero cuanto antes, mejor.
¿Nos sentimos un poco ansiosos, verdad? Pensé con amargura. —No debería tomar
mucho tiempo. Ah, y mañana te haré una lista de contactos conocidos. Te agradecería que
hicieras lo mismo.
Las manos de Pike fueron a sus estrechas caderas, ese USB todavía en su agarre. —Está
bien— dijo lentamente, con la mirada fija en Jenks y volviendo a mirar con impaciencia la
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ventana. —Pero cuantos menos sepan que es un ratón de iglesia, mejor. Mis hermanos…
—No será un problema incluso si lo descubren—, dije, ansiosa por terminar la
Página

conversación. —Confía en mí, no quiero que esto salga a la luz más que tú.
 Asintiendo, se echó hacia atrás, claramente no iba a acompañarme al vestíbulo. Trent se
estaba acercando poco a poco y yo quería darme una ducha usando mi propio jabón de la
peor manera.
—Relájate, Pike. Soy sorprendentemente buena guardando secretos —dije, mi sonrisa se
ensanchó mientras Trent se movía con gracia entre las sillas. —Déjame ver mi lista de tareas
pendientes—. Extendí mi mano, y su forma suave llenó mi agarre, todavía caliente por su
cuerpo. —Todavía quiero café cuando hablemos de esto. Digamos... ¿Mañana en Junior's?
Al mediodía.
—Buen Dios, estoy teniendo reuniones con un demonio—, murmuró, pero parecía
agradecido cuando metí el USB en mi bolsillo y me dirigí hacia la puerta. Un destello de
preocupación me recorrió al ver en qué me había metido, y luego desapareció cuando salí de
la habitación y volví a mi vida.
—Trent—, susurré mientras Jenks se dejaba caer, con una mano en la nariz al olerme. —
Estoy tan contenta de verte.
Radiante, Trent se quedó mirando mi cabello revuelto mientras me tomaba en sus brazos,
acercándome casi aplastantemente. —Dios mío. Te extrañé —, dijo en voz baja. —¿Quieres
comer algo o simplemente ir a casa?
Casa. Ahora tenía un significado completamente nuevo. No lo dejaría ir. Las lágrimas
brotaron, y las olí de nuevo, guardándolas para cuando estuviera sola en mi nueva habitación
de la torre que miraba hacia la ciudad que era mía para proteger.
—¿Rachel?— Trent apretó su agarre y nos separamos, ambos sonriendo a través de las
lágrimas. Sabía que no me besaría aquí donde todo el mundo estaba mirando, pero luego me
acercó y mi respiración se aceleró cuando sus labios encontraron los míos y me perdí, el
pulso se aceleró mientras mis dedos se estremecían y él se separaba de mí.
—Buen Dios, encuentra un agujero en el suelo, ¿quieres?— Jenks murmuró, pero su polvo
era de una plata clara, hormigueando de magia mientras se derramaba entre nosotros.
—¿Tienes todo? ¿Podemos irnos?— Preguntó Trent. —Nunca antes había recogido a
alguien de la cárcel. Vaya, tu cabello es… increíble—, agregó, y Jenks murmuró:— Buen
rescate, Hombre Galleta.
Miré el vidrio unidireccional, el leve cosquilleo en mi cuello me dijo que Pike todavía
estaba allí. Siempre estará allí, pensé mientras le daba la espalda y pasaba el brazo por la
cintura de Trent. —Podemos irnos—, dije en voz baja. —Tengo todo lo que necesito.
Las alas de Jenks chirriaron mientras volaba hacia la puerta para ir a la vanguardia. Exhalé
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un suspiro que sentí que había estado conteniendo durante seis semanas. A mi lado, Trent
hizo lo mismo, nuestros dedos se apretaron el uno al otro.
Página
 Claro, Ivy y Nina todavía eran rehenes VIP en DC, con suerte ajenos a que Constance era
un ratón y que Pike y yo estábamos jugando un juego precavido. Pero eso era algo que iba a
cambiar antes de que se pusiera el sol. Los secretos eran mentiras y las mentiras mataban
amistades. No estaba sola. Nunca había estado sola, y mientras caminaba al lado de Trent
con la cabeza en alto, juré que no dejaría que un secreto me hiciera estar sola.
Al, pensé mientras Trent me abría la puerta. Salí, temblando a pesar del sol cuando la rabia
recordada de Al se deslizó por mi mente. Alcatraz había sido una advertencia, pero era una
advertencia a la que no iba a prestar atención, y no me disculparía por ello. Hodin había
estado allí cuando necesitaba ayuda y Al no. A veces era así de sencillo.
Mi ceño se suavizó cuando miré hacia los edificios distantes, escuchando el tráfico y
respirando el buen aire de Cincy contaminado por el comercio y el olor limpio del río. Era
más que Trent y Jenks viniendo a recogerme. Podía sentir la ciudad entera esperando a ver
qué hacía a continuación, si realmente era el juguete de Constance, o si tal vez ella era mía.
Suficiente gente confiaba en mí, estaba dispuesta a estar a mi lado, me habían apoyado. Eso
fue más que suficiente para mí para encontrar mi coraje.
Debido a esto, decidí mientras Trent tomaba mi mano y Jenks volaba a mi hombro, esta
era mi casa, y desde aquí… podría hacer cualquier cosa.
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 SOBRE LA AUTORA

La autora de bestsellers del New York Times, Kim

Harrison, nació y creció en Michigan, y recientemente ha
regresado allí para escapar del calor de Carolina del Sur. Es
mejor conocida como la autora de la serie los Hollows, pero
ha escrito más que fantasía urbana y ha publicado más de
dos docenas de libros que abarcan toda una gama de YA,
suspenso, varias antologías y ha guionado dos novelas
gráficas originales.
Sus novelas más vendidas los Hollows incluyen "Bruja
Mala Nunca Muere"; "El Bueno, El Feo y La Bruja";
"Antes Bruja Que Muerta”; “Por Un Puñado De Hechizos”; “Por Unos Demonios Más”;
“Fuera de la Ley”; “Bruja Blanca, Magia Negra”; “Sanción De Magia Negra”; “Demonio
Pálido”; “Sangre Perfecta”; “Siempre-Jamás”; “El Pozo De Los No Muertos”; “La Bruja Sin
Nombre” y “Demonio Americano”. También escribió la serie de superventas de Madison
Avery YA, incluyendo “Una vez muerto”; “Dos veces tímido” y “Temprano a la Muerte.”
También ha publicado fantasía tradicional bajo el nombre de Dawn Cook. Kim está
trabajando actualmente en un nuevo libro de los Hollows entre otros proyectos de fantasía
urbana no relacionados.
www.kimharrison.net
www.penguinrandomhouse.com
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 PRÓXIMO LIBRO

Rachel Morgan debe mantener a sus amigos cerca -y a sus

enemigos aún más cerca- en la próxima novela de Hollows de la
autora #1 del bestseller del New York Times Kim Harriso n.
Rachel Morgan, demonio nacido de brujas, tiene una
regla tácita: arriesgarse, pero pagar por ello. Gracias a ella,
ha convertido a sus enemigos en aliados, ha encontrado su
lugar entre sus parientes demonios y se ha convertido en la
subrosa de Cincinnati -responsable de mantener a la
comunidad paranormal en paz y en línea.
La vida es… ¿buena? Aún más, su mejor amiga, Ivy
Tamwood, vuelve a casa. Sin embargo, nada es sencillo, e
Ivy no viene sola. El consejo de vampiros insiste en que la
acompañe uno de los no muertos, empeñado en demostrar
que Rachel mató al vampiro maestro de Cincy para apoderarse de la ciudad. Lo cual,
por supuesto, Rachel no hizo en absoluto. Sólo la transformó un poco.
Con los amigos de Rachel distraídos por sus propias vidas y problemas, ella pide
ayuda a un nuevo aliado -el demonio Hodin. Pero este embaucador tiene sus propios
planes. Al final, la única manera de que Rachel se salve a sí misma y a la ciudad puede
ser forjar un nuevo entendimiento con su distanciado maestro demonio, Al. Sólo hay un
problema: Al vendería su propia alma para librarse de ella…
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