AGUAS VIVAS

"Las aguas vivas constituyen el medio ms difcil en la prctica deportiva del descenso de barrancos, son difcilmente controlables y, si no se tiene experiencia, evaluables. Es aqu donde aparecen los verdaderos lmites de esta actividad. Y dicho esto hemos de pensar siempre que, a priori, el descenso de barrancos no es una prctica de aguas vivas. Al menos no lo es en el sentido que se le da en kayak o rafting. Aqu nos movemos en otro nivel. La prudencia extrema en este medio es imperativa para evitar accidentes que normalmente tienen un trgico final. Con un caudal elevado, en ocasiones tan slo por encima del normal, la fisonoma y las condiciones de un barranco, cambian por completo: el agua invade zonas nuevas (con lo que se restringe la movilidad en el cauce) y comienza a formarse corrientes con frecuencia incluso donde antes no lo habamos pensado. En seguida podremos apreciar que el barranco se convierte en una especie de ratonera (en realidad una sucesin de ellas)" As comienza el capitulo que a las aguas vivas dedica el Manual de descenso de barrancos (Comit de barrancos de la Escuela Aragonesa de Montaa, editorial Prames). He querido incluirlas como una buena definicin del medio acutico de los barrancos cuando este sobrepasa un nivel normal, tan difcil de calcular, y se convierte en un caudal que convierte una placentera actividad deportiva en un autentico infierno. Quede claro que esta colaboracin no pretende ms que intentar acercar los temas relativos a las tcnicas de aguas vivas, sin pretender sentar ningn tipo de ctedra, pues cada maestrillo tiene su librillo y ningn mortal posee la verdad suprema (cuidaros mucho de los que as lo crean). Como es lgico y normal (o debera serlo), para adentrarnos en tan atrayente (peligroso) mundillo, tenemos que formarnos como deportistas, con la participacin en cursos de aguas vivas, y si es menester con el apoyo de manuales (los cuales nunca deberan sustituir a los cursos). Sirvan pues estas lneas (seguramente demasiadas) como apoyo para una mejor comprensin de tan difcil, atractiva y peligrosa prctica. En la tcnica de aguas vivas, vamos a empezar por el comportamiento de un ro, por que en su mayora, lo podremos extrapolar a las situaciones que podamos encontrarnos en un barranco. De hecho, la mayora de los barrancos no son sino partes altas, o partes encajadas de los ros, como pasa por ejemplo con la Peonera (ro Alcanadre) o con el Vero (ro Vero), ambos en la sierra de Guara, paradigmas de barrancos supuestamente fciles por su ausencia de maniobras con cuerdas, que sin embargo tienen el triste rcord de ser los dos barrancos con ms vctimas mortales, dentro de los barrancos aragoneses. Por lo tanto, en un tramo recto de un ro encontraremos distintas velocidades del agua, denominadas venas. La de mayor velocidad viene a coincidir con la parte media del ro, la cual se denomina vena principal o central. Los laterales del ro cuando son poco profundos y los obstculos (habitualmente grandes piedras que sobresalen del agua) por friccin forman contracorrientes, que son las zonas que buscaremos para hacer reposos dentro de la progresin o bien para salir del ro cuando hayamos alcanzado el lugar deseado (cuidado con las

contracorrientes que se formen detrs de grandes bloques, pues pueden llevar asociadas desagradables sorpresas). Tenemos los dos conceptos bsicos para la progresin a nado por un ro, la cual haremos siempre usando la posicin de seguridad (boca arriba, con los pies por delante, los tobillos a ras de agua, los brazos abiertos para desplazamientos laterales y sobre todo, con la cabeza levantada para en todo momento ver y anticipar los obstculos y peligros). Cuando queramos alcanzar un punto determinado, o meternos dentro de una contra, lo que debemos hacer es girarnos para empezar a nadar con energa. Cuando realicemos el nado lo haremos mirando un poco ms hacia arriba de la perpendicular que formaramos con la orilla, pues de esta manera avanzaremos hacia nuestro objetivo y contrarrestaremos un poco el empuje del agua. Pese a esta posicin, la fuerza del agua nos ir desplazando ro abajo, por eso nos tendremos que girar para empezar a nadar varios metros antes del punto a alcanzar, dependiendo esto de la distancia a la que se encuentre de nosotros (por ejemplo, para entrar en una contracorriente creada por una roca por la cual vamos a pasar a un metro, bastar con girarnos un par de metros antes del inicio de la contra). Debido a la fuerza con la que el agua nos va a llevar, cuando tengamos que zambullirnos, lo haremos saltando de cabeza y siempre saltando en una diagonal hacia arriba respecto de la corriente. De esta manera, al menos conseguiremos que cuando empecemos a nadar estemos como poco a la altura del punto desde donde saltamos. Dentro de lo posible, tenemos que asegurarnos que a la zona donde vamos a zambullirnos est libre de obstculos, fijndonos en los posibles cambios de tonalidad del fondo o en los cambios de movimiento del agua (por ejemplo oleaje). Para progresar un grupo por una zona de ro, lo haremos de uno en uno y esperando que el de delante haya llegado a la zona convenida de reunin. Hasta aqu, lo que podramos denominar como la "parte fcil" de la progresin en aguas vivas. A continuacin vamos a ver los movimientos que forma el agua, segn la fisonoma del barranco. La cantidad de caudal que lleve y la concentracin del mismo van a condicionar estos movimientos, pues en un mismo lugar se formarn movimientos de agua distintos dependiendo de si el caudal es mayor o menor.

Los rebufos son corrientes circulares de eje horizontal (sirva como ejemplo comparativo las ruedas de un vehculo) en el sentido de la corriente, creados por la cada en cascada del agua y condicionados por la forma del salto de agua (ms posibilidades s es arrampada), por la cantidad de caudal (ms posibilidades s el caudal es mayor y ms concentrado) y por la forma de la badina de recepcin (mas posibilidades s tiene forma esfrica). Cuando el agua cae en estas condiciones, se crean dos corrientes, una inferior que sale hacia delante y otra superior que sale hacia arriba. Es esta segunda corriente la que propiamente dicho es la parte peligrosa del rebufo, pues parte del agua que sube, vuelve hacia la base de la cascada, crendose esta corriente circular de constante cclica (te hunde, te sube y te lleva hacia la cascada para hundirte

de nuevo). Esta corriente que sube crea un montculo acutico, de color blanco por la cantidad de oxigeno que contiene el agua, llamado hongo. Cuanto ms alto y ms alejado de la base de la cascada, ms peligroso es el rebufo. Para la formacin de rebufos basta con que el agua caiga de medio metro de altura. Ahora bien, los rebufos se convertirn en "inofensivas" setas, si el agua cae de manera vertical desde mas de tres-cuatro metros de altura y la badina tiene una profundidad considerable. Esto puede cambiar en condiciones de caudal fuerte. Si queremos asegurarnos que nos encontramos ante un rebufo, no tenemos ms que tirar un trozo de rama o algn objeto que flote (la mochila atado a una cuerda para poder recuperarla, por ejemplo).

Rebufo superficial con espacio entre la base y el fondo. Suelen ser los ms tpicos, y en general, permiten bucear para buscar la corriente de salida.

La tcnica correcta ante un rebufo es evitarlo a toda costa, para lo cual contamos con maniobras como los pasamanos, las desviaciones, los fraccionados o ms complejas como hacer un rpel guiado a mochila. Evidentemente, en cuanto el primero haya superado el rebufo, con un simple rpel guiado a una reunin fiable o bien al cuerpo, conseguiremos que pase el resto del grupo. Es importantsimo que el primero en bajar, no lleve nada que le pueda entorpecer, o agravar su situacin en caso de caer al rebufo (por ejemplo la mochila). Si no podemos realizar ninguna maniobra para superar el rebufo, la tcnica a emplear es el salto, con todos los inconvenientes que conlleva saltar a una badina de la cual no hemos podido comprobar previamente que est limpia de obstculos. Para hacerlo desde cierta altura, usaremos el salto normal de pie, procurando hacerlo lo suficientemente lejos como para superar la parte alta del hongo. Si desde donde podamos saltar se encuentra a poca altura, medio o un metro, y no tenemos opcin de tomar un impulso adecuado sin riesgo de resbalones, la tcnica que usaremos es el salto de cabeza, pero con la pequea variacin de ir a dar con la tripa en la parte alta del hongo. Insistir una vez ms que cuando el primero ha superado un obstculo, no es necesario que el resto del grupo lo haga de la misma manera, pues es ms seguro realizar maniobras con cuerdas (rpel guiado en este caso).

Rebufo tumbado, provocado por un saliente de roca. En este tipo de rebufos no existe espacio entre la base y el fondo, por lo que no se puede bucear para salir, ni buscar una corriente inferior. Tienen el problema de que pueden golpearnos contra el fondo.

Si por un error o un descuido caemos dentro de un rebufo y nos atrapa la corriente que no nos permita salir, lo que debemos hacer es alcanzar la corriente inferior que nos sacar de all. Para ello se recomienda hacernos una "bola" para pesar ms, hundirnos y alcanzar la deseada corriente inferior. Otra posible opcin es la de intentar ganar ms profundidad cuando el rebufo nos hace llegar a la base de la cascada, para como en el caso anterior intentar coger la corriente inferior. Segn la fisonoma del barranco, nos podramos ayudar en la pared de la base de la cascada o en las paredes laterales de la badina si esta es estrecha. Lo que nunca tenemos que hacer es intentar nadar o mantenernos a flote, pues de esta manera, el rebufo jams nos permitir salir de all. El motivo por el que no debemos intentar nadar es muy sencillo, pues al haber un gran movimiento de agua, no estamos en una zona "slo" de agua, si no que nos encontramos en una zona de agua con una gran cantidad de aire, por lo que la densidad es menor y esto no nos permite avanzar. Todo lo contrario, lo nico que conseguimos es cansarnos y quedar a merced del rebufo. Para terminar con los rebufos, comentar que cabe la posibilidad de efectuar maniobras de autorrescate, pero para ello hace falta siempre que al menos una persona haya superado el rebufo, pues no tendremos xito si en la maniobra luchamos contra corriente con el agua, pues nos supera con mucho en fuerza.

Los drosages son corrientes circulares verticales que, a diferencia de los rebufos, se forman cuando la corriente de agua impacta contra el exterior rocoso de una curva o contra un lateral del barranco. Al impactar el agua contra la roca, baja hacia su interior arrastrando hacia dentro cualquier cosa que vaya por esta parte exterior de la curva. Tambin se van a producir cuando en la recepcin de un tobogn o una cascada arrampada se halle una zona horadada tipo cueva. En este caso, el agua que baja arrampada y con tendencia a hacer crculos, por la forma de cueva del fondo de la badina cambia el sentido de estos crculos, haciendo que queden perpendiculares al

sentido original de la corriente. Estos drosages, los arrampados, se van a caracterizar por la salida de pequeas burbujas de oxigeno, que le dan un color blanco-azulado caracterstico. Si el caudal es muy grande (si podis acercaros alguna primavera a ver el ro Ara por la zona del Salto del Carpn), a parte de las burbujas veris un gran abultamiento del agua junto a la pared. Los drosages los podemos clasificar en dos tipos, drosages abiertos y drosages cerrados. Los drosages abiertos son los que la forma de la roca (tipo cueva sin ningn tipo de saliente en su parte superior), crea una corriente que entra por la parte superior de la roca hueca, y baja siguiendo su fisonoma, hasta que la corriente sale. Por eso se llaman abiertos, porque el agua al igual que entra, sale. A diferencia, los drosages cerrados, en la parte superior de la roca horadada, tienen un saliente orientado hacia el fondo. Este saliente es el culpable de que se cree una corriente encerrada dentro de la roca. Este drosage se denomina cerrado porque cualquier cosa que absorba quedar atrapada en su interior. Las dos opciones se complican ms ante la posibilidad de encontrar troncos, ramas u otros objetos atascados en su interior. Queda claro que el drosage es un movimiento de agua a evitar siempre. Aqu la mejor tcnica o maniobra posible va a ser la observacin unida a la anticipacin. Ante cualquier duda, tenemos que esquivar el posible drosage, aunque esto nos suponga sacrificar algn apetecible tobogn. Si estamos progresando por una parte acutica o por un tramo de ro, es preciso anticipar el drosage con el fin de evitar estar en la vena de agua ms prxima a la pared, o en sus proximidades. La fuerza centrfuga enseguida nos llevar a esas posiciones. Si no reaccionamos con la suficiente antelacin, mantendremos la posicin de seguridad (la que hemos explicado para progresar por una corriente) con la intencin de intentar impulsarnos con los pies en la pared, para as salir lanzados aguas abajo y fuera del peligro del drosage. Existen posibilidades de autorrescate ante un drosage, pero la opcin que nos puede dar mas posibilidades de xito es una maniobra que requiere de un mnimo de dos socorristas y de un gran compromiso (riesgo) por parte de uno de ellos.

Los sifones son, posiblemente, el fenmeno ms peligrosos que nos podamos encontrar en un barranco (al menos a mi parecer), sobre todo por que nunca podremos saber desde fuera si presenta obstculos internos como zonas sin salida, pasos estrechos, galeras, nichos, o aunque fuera "limpio" y de dimensiones que nos permitiesen el paso, si est obstruido en mayor o menor grado por ramas, troncos, piedras.

Sifn estrecho en el que el caudal se precipita de forma veloz hacia el orificio. Reciben el nombre de sifones aspirantes porque la elevada velocidad nos arrastra hacia ellos. En ciertas ocasiones nos ser imposible luchar contra la fuerza del agua, por lo que deben ser evitados a toda costa. Suelen producir turbulencia a la entrada y salida debido a la velocidad del agua que provoca un cambio de fase.

Un sifn es una corriente de agua que es aspirada al encontrarse un obstculo en el cauce (un bloque empotrado, troncos, zonas de caos, marmitas agujereadas o la propia roca del barranco horadada por el agua) y encuentra paso por debajo de la superficie hacia el interior aumentando la velocidad. La corriente sale al otro lado del obstculo acompaado normalmente de burbujas de aire y/o corrientes de agua. Segn la fuerza del agua esta puede salir a borbotones. Es importante resaltar que el obstculo que pueda crear un sifn no tiene que estar siempre a la vista, pues a veces estos obstculos se encuentran sumergidos, de ah la importancia de progresar en la postura de seguridad, pues si nos dejamos llevar por el agua en posicin vertical, podramos ser aspirados por los pies. Bajo ningn concepto podemos dejar ser arrastrados por ningn sifn. Aclarar que en los barrancos podemos encontrar pasos sifonados, que no son mas que sifones que por la diferencia de caudal o por el transcurrir del agua en calma, dejan un paso que para progresar hay que bucear, pero que no tienen fuerza para arrastrarnos a su interior. An as, si no tenemos informacin fiable de que es un paso sifonado practicable es mejor no arriesgarnos a encontrarnos con una desagradable sorpresa.

Estos son los tpicos sifones que suelen buscar los barranquistas. El agua circula a baja velocidad por lo que no hay peligro de arrastre. No suelen generar mucha espuma.

Si por cualquier motivo nos vemos aspirados por un sifn, las posibilidades de actuacin de salvamento son prcticamente nulas. Nuestra nica esperanza es que la corriente principal nos lleve hacia una salida los suficientemente grande y limpia de obstculos que nos permita salir.

Los remolinos son movimientos de agua de eje vertical (sirva como ejemplo las puertas giratorias de algunos hoteles). Se crean por que el agua entra concentrada por un lado del cauce, o por toboganes bastante encajados, que sumados a la forma circular de algunas badinas o a que en la salida natural del agua encuentra algn obstculo, por lo que se genera una corriente de movimiento circular continuado del que slo escapa el agua que est en el exterior de la corriente. Esta corriente por s sola no es especialmente peligrosa, al menos en principio, a no ser que la recepcin del caudal genere otro movimiento de agua, rebufo o drosage, por ejemplo.

Remolino superficial. generalmente sin consecuencias peligrosas, excepto por que nos arrastre hacia una zona de rebufo. En ellos lo ms cmodo es dejarse llevar hacia su exterior y no nadar contracorriente.

Aqu podemos hacer dos diferencias. Cuando son muy concentrados, se crea una zona de aspiracin en el centro, por lo que cuanto ms al interior ms atrapado se esta. Si la aspiracin es muy fuerte se nos puede llegar a tragar. Dejarnos aspirar es jugrnosla a cara o cruz, por que si bien lo podemos intentar utilizar (es la salida natural de la corriente y nos debera sacar aguas abajo) no podemos olvidar que podemos encontrarnos con los mismos peligros que en un sifn (pasos estrechos, obstruidos, etc.). Por eso ser aspirados es una solucin que debemos desechar. Por otro lado, tenemos las clsicas "lavadoras", que se crean cuando la corriente exterior es muy fuerte, pero dejan una zona de agua tranquila en el centro, aqu como comentbamos antes, el peligro es quedarnos sin poder salir de la badina o ser arrastrados hacia algn rebufo o drosage. Ante esta

situacin, tenemos dos opciones para intentar salir de ah, la primera sera desde el centro de la lavadora nadar fuerte hacia la salida del agua buscando el lado del barranco por donde primero pasa la corriente, pues de esa manera aunque el agua intente dejarnos dentro desplazndonos hacia el otro lado, lo normal es que podamos cruzar. Si no lo logramos, tendremos que meternos en la corriente exterior,

Rebufo visto en profundidad. El flujo se divide en dos partes, una corriente de salida (FS) y una corriente que nos empuja hacia la cada del agua (R). La zona central es en la que el agua sube en altura, formando una especie de hongo.

dejarnos llevar hacia la base de la cascada y cuando estemos cerca, nos encontraremos en la parte de la corriente con menos fuerza, momento que tenemos que aprovechar para impulsarnos en la pared, como complemento al nado fuerte en la misma direccin que antes. Nunca tenemos que intentar nadar contra corriente para salir de una lavadora, pues slo conseguiremos cansarnos, incluso llegar al agotamiento con las correspondientes consecuencias, fatales en muchos casos.

Las setas de agua son bastante fciles de identificar, pues podemos ver con cierta facilidad cmo, tras caer la cascada y volver el agua hacia arriba, el agua sale en todas direcciones. Se aprecia una seta (lo llamamos as para no crear confusin con los hongos de los rebufos) de agua y espuma creado por las burbujas y el agua que asciende desde el fondo. Segn la forma de las paredes de la badina, las setas lo que pueden hacernos al principio es empujarnos contra la pared, molestndonos en el nado por la incomodidad de tener que separarnos de la misma a la vez que braceamos. Aunque no tienen por si solas un peligro destacable, ya que las corrientes que crea tienden a sacarnos de la zona agitada, su peligro se esconde en la posibilidad de un fallo de interpretacin; que podamos confundir una seta con un rebufo. Queda claro pues que ante la duda evitaremos siempre entrar en su "zona caliente".

Para acabar, vamos a hablar de los encorbatados. Estos consisten en la inmovilizacin que contra algn obstculo nos produce una corriente fuerte de agua, el cual tiene un difcil escape. El gran peligro es que cuando se produzca el bloqueo, no sabemos si quedaremos parcialmente sumergidos, o de tal manera que las vas respiratorias queden en zona de agua (por tener sumergidas la nariz y la boca, o aun sin estar sumergidas, que la propia corriente nos las tape), con la lamentable consecuencia que todos podis imaginar. Resear tambin que, como otros movimientos antes descritos, puede estar asociado a otros fenmenos como sifones o drosages, pues el encorbatado aparte de producirse contra bloques en el cauce se puede producir tambin contra las paredes de un barranco. Como consecuencia, si nos vemos atrapados en un encorbatado asociado a "malas compaas", aparte de encontraremos inmovilizados contra el obstculo por el efecto de la presin del agua, lo normal es que seamos absorbidos, con las consiguientes e inciertas consecuencias. Por lo tanto, el encorbatado supone, un claro peligro, aunque nos pueda parecer algo inusual.

Para terminar con el tema de las tcnicas de aguas vivas (slo nos faltara el tema de rescate que considero habra que tratar junto con el autorrescate en barrancos), me gustara hacer una serie de comentarios, fruto de la experiencia adquirida con la prctica, de la observacin y la experimentacin (siempre de manera meditada y controlada), pero sobre todo por el aprendizaje adquirido con la formacin, tanto la que he recibido como la que he impartido. Una retirada a tiempo es una victoria. Si no estamos seguros con la cantidad de caudal es mejor volver otro da que lleve menos. Recabar toda la informacin posible. Cada vez ms los foros se estn convirtiendo como el complemento perfecto para las topoguas, pues casi siempre hay gente que nos puede informar con bastante exactitud del nivel del caudal del barranco deseado. Si nuestra intencin es realizar un barranco con un caudal alto, lo primero es conocer el barranco con un nivel de agua bajo, que nos permita estudiarlo para as poder anticipar los sitios donde nos podemos encontrar dificultades. Esto debera ir unido a la realizacin de una serie de descensos del mismo barranco cada vez con un poco ms de agua. Es un sistema lento, pero que nos ahorrara disgustos. Realizar un seguimiento durante la semana de las precipitaciones en la zona as como de las previsiones meteorolgicas para el da del descenso. Prestar una especial atencin a esos detalles complementarios al descenso del barranco (longitud y capacidad de la cuenca superior, tipo de vegetacin, materiales del barranco, afluentes, surgencias, etc.), que determinaran las posibles variaciones (algunas de manera brusca) de caudal en el barranco. No confundis el valor o el arrojo con la ausencia de miedo por desconocimiento. Como es lgico y normal, lo que no conocemos no nos

produce miedo, pero eso no quiere decir que lo que tenemos delante est carente de peligro, si no ms bien lo contrario, pues nos podemos meter en peligrosos movimientos de aguas vivas que tendramos que evitar a toda costa. En resumen, en temas de aguas vivas, la ignorancia mata. Y hablando de miedo, tenemos que aprovechar el miedo que nos pueda provocar el enfrentarnos a las aguas vivas en una serie de ventajas. Nos tiene que servir para concentrarnos al mximo y estar alerta para evitar cometer errores, agudizando al mximo la observacin para captar toda la informacin que nos proporciona el barranco y as poder evitar imprevistos o sorpresas inesperadas. Y sobre todo, nos tiene que servir para alcanzar un nivel altsimo de autocontrol, pues si no controlamos el miedo se nos puede convertir en nerviosismo, ansiedad, pudiendo llegar a convertirse en pnico, y como consecuencia de todo ello, a cometer fallos de consecuencias fatales. Personalmente, el miedo siempre me ha hecho concentrarme al mximo y rendir al 200%, siendo un acicate ms para conseguir autosuperarme. Y por ultimo, hacer un llamamiento desde estas lneas para que nunca se pierda el respeto a este fascinante pero a la vez complicado medio, por que slo as podremos evitar errores propiciados por la rutina, por la falta de celo en detalles insignificantes que luego pueden convertirse en delicadas situaciones (detalles tan tontos como no ajustar las cuerdas en recepciones agitadas), por el desprecio al riesgo que asumimos, y por tantas pequeas cosas que pueden acabar en desgraciados accidentes que nos cuesten la vida (Me gustara aclarar que no pretendo asustar, ni acongojar, ni hacer una especie de apologa del accidente y las desgracias. Pero tampoco quiero dulcificar, menospreciar o desdear el riesgo que evidentemente existe por manejarnos en un medio acutico).

Jess Montesa, Monitor tcnico de la FAM Dibujos: Jos Ortega Becerril, autor del libro Caones. Manual de hidrologa para barranquistas