-— Después de estudiar este capitulo,
usted sera capaz de:
® Definir qué es economia y distinguir enlre
microeconomia y macrosconomia
® Explicar las ideas fundamentoles que coracterizan el modo
|
|
|
| = Explcar los dos grandes preguntas que plontea la economfa,
|
| de pensar de los economistas
|
|| = Explicar la manera en que los economislas conciben su
| trabajo como cientfcos sociales
lL oa
Ny
Usted esta estudiando economia en una época de
enorme combio, Estados Unidos es el pois mas poderoso del
mundo, pero China, India, Brasil y Rusia, paises cuye
poblacién en conjunte eclipsa a la estodounidense, surgen
pora desempefior papeles cada vez mayores en una econo-
mio global en expansién, El cambio tecnolégico que impulsa
esta expansién nos ha proporcionado computadoras laptops,
conexién inclambrica de banda ancha, iPods, peliculas en
DVD, teléfonos celulares y videojvegos que han transformado
nuestra manera de trabajar y jugar. Pero esta economia glo-
bol en expansién también ha ocasionado el disparo de los
PARTE UNO Introduccion
éQué es la economia?
precios de los alimentos y la gasolina, y chora contribuye al
colentamiento global y cambio climatic.
los relos que usted enfrente y las opertunidades que
cree moldearén su vida. Pero, para enfrentar esos retos y
oprovechar los opertunidades que ofrecen, debe compren-
der las poderosas fuerzas que parlicipan en ella. Este curso
de economia se convetiré en su guia més confiable. El pre-
sente copitulo es el primer paso para entender la economia,
En &l se describen las preguntos a las que los economistas
intenton dar respuesta y los métodos que vilizan pore bus
cor esas respuestas, 2 CAPITULO 1 8Qué es la economia?
‘Todas ls preguntas de la economta se deri
Tesi tgangs dla conoml sedan de que
y seguro: deseamos que el aie, los lagory le ey
limpios anhelaros vidas Inge y lesen le et on
quetemos bucnasesculas, colegos y univenti
pcg ens esac, colgisyunivesdades,
paciosas y cémodas. Quere
gozar de una amplia variedad de utensilioe dann
Y recreativos, desde calzado pars corer hanes
acusticas. Deseamos tener tiempo para dsftane
deportes, juegos, novelas, pelictas: nad dlisfruar
paar es es a mie y
Lo que cada uno puede obtener se ei
eliempo, nuestros ingresosy los precios uc deben
past Al ial ods os pra cco
insatisfecho. Como socie ae
esté limitado por eee See
recursos incluyen los dones de la nsturalena al ahgg
y¢lingenio humano, asf como las herrmientasy el
po que hemos producio, ;
cele dad aoe deen ats et todos nuestros descos
; bre de escaser. Pobres yricos la enfrentan
por igual. Un nifio que desea una lata de reft
soda) y un paquete de goma de mascar, = es oe
el dinero suficiente para comprar uno de estos dos
productos, enfrenta escasez. Un millonario que quiete
disfrutar el fin de semana jugando golf, pero lo pasa en
su ofcina en una junta sobre estrategias de negocios
enfrenta escasez. Una sociedad que desea ofrecer
mejores servicios médicos, instalar una computadora en
todos los salones de clases, explorar el espacio, limpiar
lagos y rios contaminados, etcétera, enfrenta escasez.
‘Para hacer frente a la escasez debemos elegir entre
las alternativas disponibles, El nio debe elgir enue l
refresco o la goma de mascat. El millonario debe elegir
entre el juego de golf la junta, Como sociedad, debe-
mos elegr entre los servicios médicos, la defensa
nacional o la educacién.
Las elecciones que hacemos dependen de los incen-
tivos que cada una de las alternativas nos ofrece. Un
incentives una recompensa que alienta 0 un castigo que
desalienta una accidn, Si el precio del refresco disminu-
ye el nifio tiene un incentivo para elegir mds cefresco.
Si estan en riesgo utilidades por 10 millones de délares,
cl millonario tiene un incentivo para decidise por la
junta en ver del juego de golf. Silos precios de las
computadoras disminuyen, las juntas direcivas sco-
lares ienen un incentivo para conectar més salones
de clase a Interner
La economia es la ciencia social que estudia las ele
cianes que los individuos, las empresas, los gobiernos
¥ las sociedades enteras hacen para enfentar la esses,
ys como los incentivas que influyen en esas elecciones
las coneilian, El campo de estudio de esca maveria
Xe divide en dos partes principales:
= Microeconomia.
= Macrocconomla,
Microeconomia
La microsconomia cs el estudio de las elecciones que
hacen los individuos y las empresas, la manera en
que dichas cleceiones interacttian en los mercados y
| influencia que los gobiernos ejetcen sobre ellas,
Algunios ejemplos de preguntas microeconémicas son
spor qué la gente compra cada ver mas peliculas en
DVD y menos boletas de cine? ;Cémo se veria
afectada eBay por un impuesto sobre el comercie
electronico?
Macroeconomia
La macrosconomia es el estudio del desemperio de
|a economia tanto nacional como global. Algunos
jemplos de preguntas macroeconémicas son:
apor qué el crecimienco de los ingresos disminuys
en Estados Unidos en 2009? ;Puede la Reserva Federal
(Autoridad Monetaria de ese pais) mantener la
expansién de la economia estadounidense mediante
la reduccién de las tasas de interés?
Preguntas do repeso “
1 Dé algunos ejemplos de escaszz en FIGURA 1.1 Produccién de América Latina
Y cuatro paises en 2007
| v0)
80%
Prodecibn
g 8
2
‘Agenina” Gras Chile México América Lato
Ti Aoevta dust” Bl Servicios
‘Cuanto mas rico sea un pais, mayor parle de su
produccién estaré dedicada a los servicios y una menor
< los alimentos y os bienes manufacivrados.
Fuente de os tos Bones Mondial, Ieicaderes de Desoralle
El capital humaino aumenta eon el paso del tiempo.
En la actualidad ls tasa brota de la matricula en el nivel
superior (el roral de alumnos matriculados sobre el total
de poblacidn en edad escolar, por 100) se ha casi quin-
tuplicado para el promedio de la regidn de América
Latina (figura 1.2), lo que indica que una mayor canti-
dad de trabajadores cuenta con mejores conocimientos,
lo que incrementa la calidad de su trabgjo.
FIGURA 1.2 Una medida del capital
fF humano. Tasa bruta de la
matricula en el nivel superior
to de
J de ensefonze
Porcentaja de le tos0
mairicula on # Yercer nivel
‘América
Argonne” Bast Chile México Ande
i970 2005
Para 2005, el total de alumnos matriculados en educacion
superior sobre el totel de poblocién en edad escolar casi se
fa quintplicodo respecto dela pablacién en edueacion
superior de 1970.
Fuente de los datos: Anata Esladitico de América Latina y el Caribe
| cepa, 2008 CAPITULO 1 #Qué es la economia?
opital Las heramientas los instrumentos, las méqui-
copie edificios y otras construcciones que las empresas
aan para producir bienes y servicios constituyen lo
aque se denomina capital
‘in el lenguaje cotidiano, decimos que el dinero, las
acciones y los bonos son capital financiero. El capital
financiero desempefia un papel importante, ya que per-
mite a las empresas tomar en préstamo los fondos que
utilizan para adquirir capital. Sin embargo, el capical
financiero no se usa de manera directa para producir
bienes y servicios, de modo que, al no ser unt recurso
productivo, no es capical.
Habilidades empresariales (Entrepreneurship) El recurso
humano que organiza el trabajo, la tierra y el capital
recibe el nombre de habilidades empresatiales. Los
empresarios discurren nuevas ideas sobre qué producir y
cémo hacerlo, roman decisiones de negocios y asumen
los riesgos que surgen a partir de ellas.
ePara quign? De los ingresos de la gente depende
quién consume los bienes y servicios producidos. Un
ingreso considerable permite a una persona adquitit una
gran cantidad de bienes y servicios, Un ingreso magro
deja a una persona con pocas opciones y pequefias can-
iades de bienes y servicios.
Para obtener ingresos, !a gente vere
los factores de produccién xe poses
Jos servicios de
Lacierra retribuye rente.
El trabajo retribuye solarios.
El capital retribuye interoses.
Las habilidades empresariales retribuyen utilidades,
{Qué factor productivo genera el mayor ingreso?
La respuesta es el trabajo. El salario y las prestaciones
constituyen alrededor del 70 por ciento del ingreso
total. La tierra, el capital y las habilidades empresariales
incegran el resto. Estos porcentajes se han mantenido
notablemente constantes a través del ticmpo.
‘Conocer la distribucién del ingreso entre los factores
de produccién no nos dice cémo se reparte éste entre los
individuos. La distribucién del ingreso entre los
individuos es extremadamente desigual. Sabemos de
tuicha gente que obtiene ingresos muy alcos. Oprah
‘Winfrey gané 260 millones de délares en 2007 y la
riqueza de Bill Gates se increment6 en 2,000 millones
de délares en 2008.
‘También conocemos a muchas mis personas aue
reciben ingresos muy bajos. Los empleados de
MeDonalgs gavan nn promedio de 6.35 délares por
hhora: los cajeros, intendentes y obreros de las industrias
textil y pelecera ganan menos de 10 délares por hors.
‘Usted quiz conozca otras diferencias que persisten
cen los ingresos. Los hombres ganan en promedio mas
Jas mujeres; los blancos ganan més que las
Tninorfas; quienes cuentan con un titulo universicario
ganan mas que quienes s6lo tienen estudios de
bachillerato.
En América Latina, la inequidad disttibutiv
uno dos grandes desaisde la regi. Sica
ala poblacidn de acuerdo con el ingreso que pene
observaremos que el Quintil 5, es decir, el segmento.
de los hogares con mayores ingresos, percibe entre 54
y 62 por ciento de I¢ riqueza nacional, dependiendo
del pais. Por otro lado, el Quintil 1, es decir, el
segmento de los hogates con menores ingresos, percibe
entre 2 y 5 por ciento de la riqueza nacional,
dependiendo del pais.
sPor qué es tan desigual esta distribucién? Por qué
las mujeres y las minorfas étnicas ganan menos que los
hombres de raza blanca?
FIGURA 1.3 Distribucién del ingreso
[ en América Latina
7»
©
20
“|
30}
20
Porcentaje dal ingreso
Bh vies 1
|
|
|
10
°
Tgenine” Bros Chile Ecuador México
| Hlavionts
Le inequidad de la distribucién del ingreso en América
lating se muestra como un problema importante
a resolver.
——+
La economia offtece algunas respuestas a estas
preguntas sobre qué bienes y servicios se produce,
y o6mo y para quién se producen, por lo que gran
parte del resto de este libro ayudard a comprender
sas respuestas.
La segunda gran pregunta de la economia, que
examinaremos a continuacién En qué punto la
buisqueda del interés personal sirve al interés social2,
es mis dificil tanto de apreciar como de responder.
En qué punto la bisqueda del interés
personal sirve al interés social?
Cada dia, 304 lones de estadounidenses, junto
con 6 700 millones de personas del resto del mundos
hacen clecciones econémicas que dan como resultado
que bienes y servicios son producidos y cdma y
(para quién se producen.
Interés personal Sabemos que nyestras elecciones
las mejores para nosotros, o al menos eso creemos: al ‘momento de clegirlas, Usamos nuestro tiempo y otros
recursos de la manera que nos resulta més conveniente,
pero no pensamos mucho sobre la forma en que nucs-
tras elecciones afecran a otras personas. Si usted ordena
tuna pizza a domicilio es porque tiene hambre y quiere
comer, no la ordena pensando que e} repartidor 0 el
Cocinero requieren un ingreso. Las elecciones que hace
‘son en su interés personal, es decir, son elecciones que
considera las mejores para usted.
Al actuar con base en sus decisiones econémicas,
entra en contacto con miles de otras personas que
producen y entregan los bienes y servicios que usted
Compra o que adquieren las cosas que usted vende.
Estas personas hicieron sus propias elecciones: qué
producir y cémo producitlo, a quién contratar y para
quién trabajar, etcétera. Como usted, el resto de las
rsonas hacen elecciones que consideran las mejores
para ellas. Cuando el repartidor de pizzas llega a su
puerta, no le esté haciendo un favor, se esta ganando
su salario y espera una buena propina.
Interés social Las clecciones basadas en el interés
personal promucven e! interés social si producen el
mejor resultado para la sociedad en conjunto, es decir,
un resultado que utilice los recursos de manera eficiente
y diseribuya los bienes y servicios en forma equitativa
(0 justa) entre los individuos.
‘Los recursos se usan de manera eficiente cuando los
bienes y servicios se producen:
1. Al menor costo posible, y
2. En las cantidades que proporcionen ef may
beneficio posible.
La gran pregunta ;Cémo podemos organizar
rnucstras vidas econdmicas de tal manera que cuando
hhagamos elecciones en beneficio de nuestto interés
petsonal resulte que estas elecciones también fomenten
el interés social? :B1 comercio voluntario en mercados
libres favorece el incerés social? ;Necesitamos que la
accién gubernamental guie nuestras elecciones para
lograr el interés social? -Requerimos cooperacién y
tratados internacionales para lograr el interés social
global?
Tlustremos estas preguntas generales con algunos
ejemplos.
Interés personal e interés social
Para ayudarle a que empiece a reflexionar sobre la
tensidn entre el interés personal y el interés social,
consideraremos cinco temas que generan un acalorado
debate en el mundo actual. Aqui los presentamos
brevemente ¢ identificamos algunas de las preguntas
econémicas que plantean. Retomarcmos cada uno
los dos grandes preguntas de la economia 5
de ellos a medida que aprenda las ideas y herramientas
econémicas que se usan para comprender estas
custiones. Los temas son:
Globalizacién,
= La economia de la era de la informacion,
* Calentamiento global.
® Agotamiento de los recursos naturales.
® Inestabilidad econémica.
Globalizacién El término globalizacién significa la
expansién del comercio internacional, los empréstitos y
préstamos y la inversién,
2A qué intereses personales sirve la globalizacién?
=
1 Describa los hechos generales en torno a qué bienes
y servicios son producidos y cémo y para quién se
producen.
2. Use titulares de noticias recientes para ilustrar la
posibilidad de conflicto entre el interés personal y
el interés social.
Trabaje on l plan de estudio 1.2y
bionge retralimentacion al instante, —
Hemos analizado cinco temas que ilustran la gran
pregunta las elecciones que se hacen en la bisqueda
del incerés personal sirven también al interés social?
Usted descubrird, a medida que estudie este libro, los
principios que ayudan a los economistas a determinar
cuando se sirve al interés social, cuindo no, y qué se
podria hacer en este tiltimo caso. 8 CAPITULO 1 @Qué es la economia?
> El pensamiento
econémico
a Preguntas que la economé,
lan una idea del aleance de la
nos
ES scien nada acerca de lo que los economistas
Tespecto a estas preguntas ni ;
re Preguntas ni qué hacen para
si Yeremeos ahora la manera en que los economistas
gPordan las preguntas relacionadas con la economia.
Eu esta secci6n, revisaremos primero las ideas que
ante el pensamiento econdmico. Aunque esta for-
ina de pensar requictepréctica, es muy poderosa y
a medida que sc familiarice con ella, empeaard aver
el mundo que lo rodea con un enfogue nuevo y
mis definido,
fa rata de responder nos
economia, pero no
Elecciones e intercambios
Porque enfrentamos la escasez, debemos hacer
elecciones. ¥ cuando hacemos una cleccién, escogemos
de entre las alternativas disponibles. Por ejemplo,
usted puede pasar el fin de semana estudiando para su
préximo examen de economia o divirtiéndose con sus
amigos, pero no puede realizar ambas actividades al
mismo tiempo, Debe elegir cuanto tiempo dedicaré a
cada una de elas. Sin importar la decisin que tome,
siempre podrfa haber elegido algo distinto,
Podemos considerar nuestras elecciones como
intercambios. Un intercambio implica rexsunciar »
tuna cosa para obtener otra. Al elegir ccm
su fin de semana, lo que usted hace es reali
intercambio entre estudiar y pasar el tempo con
sus amigos.
Pistolas versus mantequilla Un intercambio clisico
es el de pistolas versus mantequilla, Las “pistolas” y
Ia “mantequilla” representan en realidad cualquier
par de bienes. Podria tratarse en verdad de pistolas
y mantequilla, o referirse a categoria més grandes,
como la defensa nacional y los alimentos. También
podrfan ser cualquier par de bienes 0 servicios
especificos, como refresco de cola y pizza, zapatos de
Ritbol y raquetas de tenis, universidades y hospitales,
servicios de bienes raices y consultoria en desarrollo
profesional.
Independientemente de los objetos espectficos que
representen estos bienes, el intercambio de pistolas
versus mantequilla ilustra un hecho triste de la vida:
si queremos poscer més de algo, debemos obtenerlo
a cambio de otra cosa. Para obtener més “pistolas”,
Gebemos renunciar a algo de “mantequilla’.
El concepto del intercambio es fundamental para
Ja economia en general. Veamos algunos ejemplos,
comenzando con las grandes preguntas: qué, cémo
y para quién. Podemos plancear cada una de estas
preguntas sobre bienes servicios en eérminos de
incercambios.
fies coe
Intercambios en términos del qué, el como
y el para quién
Las preguntas sobre qué, cémo y para quign se pro-
ducen los bienes y servicios involucran intercambios
similares al de pistolas versus mancequilla
Los intercambios en e! qué Cuales son los biencs y
setvicios que se producen depende de las elecciones que
realiza cada uno de nosotros, nuestros gobiernos y las
empresas que producen los articulos que compramos.
Cada una de estas elecciones involucra tin intercambio,
‘Cuando elegimos cémo gastar nuestros ingresos,
todos nos vemos frente a un intercambio. Usted va al
cine esta semana, pero para poder comprar el bolero
tuvo que renunciar a algunas tazas de café; en otras
palabras, intercambié el café por una pelicula.
El gobierno federal realiza un intercambio cuando
lige cdmo gastar nuestros impuestos. Si el Congreso
vota por més inversién en defensa nacional, pero recorta
dl presupuesto destinado a programas educativos, intes-
cambia la educacién por la defensa nacional.
Cuando deciden qué producir, las empresas hacen un
intercambio. Nike contrata a Tiger Woods y destina
recursos para disefiar y comercializar una nueva pelora
de golf, pero recorta el presupuesto para el desarrollo de
tun nuevo calzado para correr. Nike intercambia calzado
para corret por pelotas de golf
Los intereambios en el cémo La manera en que los bie-
nes y servicios se producen depende de las elecciones he-
cas por las empresas que fabrican los articulos que com-
pramos, y estas elecciones involucran un intercambio. Por
ejemplo, Krispy Kreme abre una nueva tienda de rosquills
que cuenta con una linea de produccién automatizada, pero
para ello cierra un anciguo establecimiento cuya maner.
de cocinar era tradicional. Krispy Kreme intercambia
mano de obra por capital. Cuando American Airlines
reemplaza a agentes de check-in por quioscos de auto
check-in, incercambia también mano de obra por capital.
Los intercambios en el para quién Para quién se produ-
cen los bienes y servicios depende de cémo se distribuye
poder de compra. El poder de compra puede rediseribuit-
se (ttansferitse de una persona a otra) de tres maneras:@
través de pagos voluntarios, mediante el robo o por medio
de los impuestos y las prestaciones establecidos por el
gobierno, La redistribucién conlleva intercambios.
“Todos enfrentamos un intercambio en el para quitn
cuando decidimos, por ejemplo, con cugnto contribulte-
‘mos al fondo de la Organizacién de las Naciones Unidas |
contra la hambruna, Para donar 50 délares, usted quid
tenga que secortar sus gastos, es deci, intercambia ss
propios gastos por un pequerio aumento en la igualdad
‘econémica. También enfrentamos un intercambio ene
para quién cuando voramos por el aumento de los recur”
0s para la captura de los ladrones y el cumplimiento de
la ley, Intercambiamos bienes y servicios por un aument@
en Ia seguridad de nuestras propiedades. j Enfrentamos asimismo el intercambio en el para
guidn cuando voramos por impuestos y programas
Piales que redistribuyen el poder de compra entre
Ficos y pobres. Estos programas de redistribucién con-
Fontana la sociedad con lo que se ha dado en llamar el
von intercombio, s decit, cl intercambio ente igualdad
$efclenca. Aplcarimpuestos alos ricos y transfer esa
Tiquera alos pobres conduce a una mayor igualdad
Ecinémica, No obstante, el cobro de impuestos a acti-
Sidades productivas como dirigir una empresa, trabajar
Yuro y desarvollar una tecnologfa més productiva
esalienta estas pricticas. Asi, cobrar impuestés a las
gatvidades productivas implica producit menos, y una
distibucién més equitativa significa que haya menos
‘que compartir.
‘Considere el problema de cémo repartit un pastel
cenire todos los que contribuyeron a hornearlo. Si cada
persona recibe una parte del pastel que sea proporcional
2 su esfucrzo, todas trabajardn con més empeno para
Jograr un pastel tan grande como sea posible. Pero si el
pastel se reparte de manera equitativa sin importat la
participacién de cada uno, algunos pasteleros talentosos
reducirin sus esfuerzos y el pastel ser4. més pequefio, El
gran intercambio se da entre el tamafio del pastel y qué
tan equitativamente se reparte, En otras palabras, intet-
cambiamnos algo de pastel por una mayor igualdad.
Las elecciones provocan cambis
Hl qué, oSmoy para quién se producen I
ios cambia con el paso del tiempo. La car
debienes y servicios de que se dispone act
mucho mayores hoy de lo que eran una gerieracién ateds
Sin embargo, la calidad de la vida econdmica (y su rasa de
mejoramiento) no dependen tinicamente de la naturaleza
yla suerte, sino de las diversas elecciones que hacemos
cada uno de nosotros, nuestros gobiernos y las empresas.
Y¥ estas elecciones implican intercambios.
Una de dichas elecciones consiste en determinar
cuinto de nuestro ingreso dedicaremos al consumo
yexdnto al ahorto. Nuestro ahorro puede canalizarse a
través del sistema financiero para financiar empresas ¥
pagar nuevo capital que aumente la produccién, Cuanto
sds ahorremos, habr4 més capital financiero disponible
para que las empresas adquieran capital fisico, asf que
seremos capaces de producir més bienes y servicios en el
futuro. Cuando usted decide ahorrar mil ddlares adi-
cionales y renunciar a sus vacaciones, intercambia las
vacaciones por un ingreso mas alto en el futuro, Si rodos
ahorréramos mil délares adicionales y las empresas
invirtieran en més equipo para aumentar la produccién,
el consumo futuro por persona se inerementaria. Como
sociedad, intercambiamos el consumo actual por el crecl-
miento econémico y un consumo mas alto en el fururo.
‘Una segunda eleccién implica determinat In cantidad
de esfuerzo que se destinard a la educaci6n y Ia capacita-
ién, Cuando adquirimos un mayor nivel educativo y
‘mayores habilidades, nos volvemos més productivos
‘y somos capaces de producir més bienes y servicios.
Elpensomiento econémico 9
‘Cuando usted decide seguir en la escuc
dos tos para completa is exudion unten
‘se modo renuncia a disfrutar de una buena cantided
de tiempo libre, intercambia su espatcimienta de h
‘un ingreso mds alto en el futuro, $i todos abvenema, toe
mejor educacién la produccin se inerementay dh
ingeo por palo ees tons
biamos el consumo y tempo libre de hoy porel aa
miento econdmico y un consurria mis alto en el futuro,
Una tercera eleccidn consiste en determina cudno
esfuerzo debe dedicarse ala investigacién y al desarrollo
de nuevos productos y métodlos de produccién. Ford
Motor Company puede concracar personal para disefiar
luna nueva linea de ensamble robotizada o para operar la
planta existente y producir automéviles. La planta robo-
tizada generard mayor productividad en el furuto, pero
sto significa una reduceién de la produceién actual, es
decit, un intercambio de la produccién actual por
mayor produccién en el futuro,
Considerar las elecciones como intercambios destaca
la idea de que si queremos obtener algo debemos sacrificar
algo. Lo sacrificado representa el costo de lo obtenido.
‘Aesto, los economisas le aman costo de oporndad.
Costo de oportunidad
La fiase “nada es gratis en esta vida’ expresa la idea fun-
damental de la economia, es decir: toda eleceibn implica
‘un costo. Hl costo de oportunidad es In alternativa de
mayor valor ala que renunciamos para obtener algo.
Por ejemplo, usted enfrenta el costo de oportunidad
de estar en la escuela. Ese costo de oporcunidad es la
alternativa de mayor valor que tomarfa si no estuviera
cn la escucla, Si decide intercumpir sus estudios y toma
‘un empleo en McDonald’, ganar lo suficiente para
asistira partidos de pelora, i al cine y pasar mucho
tiempo con sus amigos. Por otro lado, si permanece en
Ja escuela, no podré costearse ests cosas, pero podrs
adquirslas cuando se grade y obtenga un empleo y
de es uno de los beneficios de asistir ala escuela. Sin
embargo, en este momento, luego de comprar sus libros
no le queda nada para asistir a partidos de pelotao ir al
‘ine, Ademis, hacer las tareas escolar implica tener
menos tiempo para pasar el rato con sus amigos. Asisir
a partidos de pelota, ir al cine y disfrutar et tiempo libre
ts parte del costo de oportunidad de estar en la escuela,
Ti costo de oportunidad de estar en la escuela es la
alternativa de mayot valor con la que contaria si hubiera
decidido abandonar sus estudios.
“Todos los intercambios relacionados con qué, cdma y
‘pana quién que seabamos de considerar involucran un
resto de oportunidad, El costo de oportunidad de algu-
fas plscolas es la mancequilla ala que se renuncia; et
costo de oportunidad de un boleto de cine es el mimero
de tazas de café que se decide dejar de tomar.
‘Ademés, las eleeciones que conllevan un cambio
también implican un costo de oportunidad, El costo de
‘oportunidad de contar con mds bienes y servicios en el
uuro es consumir menos en la actualidad. 10 GARITULO 1 8au6 05 1o economia?
Elegir en el margen
ed puede distribui
P caspeimil dltibui a préima eu entte ei
TEgUit cotter electrénicas a sus amiger ein
ede eg lecibn no tiene ae ser coe taday
puede decidir cuintos minutos dedicat: eo
8sas actividades, Pare ten ia aoe
tomar esta decisidn, deb
compara los beneficios de dedicar un NS il de
tiempo al estudio con el ue esto implica, En
Ie esto impli:
otras palabras, su decisi
a Palabras, su decisis nde del margen.
costo q
n deper
ya tenfa 3.0 por estudiar
eae Saas Be beneficio como resultado
le tomar
Al incremento del costo causado por el aumento de
luna actividad en una unidad se le denomina coste mor
wal. Para usted, el costo marginal de incrementar su
tiempo de estudio una noche por semana es el costo de
la noche adicional que no pasi con sus amigos (en caso
de que ésa sea la mejor alvernativa para emplear su
tiempo). Este costo no incluys el de las cuatro noches
semanales que ya dedica al estudio.
Para tomar su ‘
1. Proporcione tres ejemplos cotidianos de intercam™-
bios y describa el costo de oportunidad invol
en cada uno.
2. Offezca tres ejemplos de la vida diaria para ilust
lo que significa elegir con base en el margen.
3 (Cémo predicen los economistas los cambios et #
manera de elegir?
4 {Qué dicen los economistas sobre el papel de bs
instituciones en el fomento del interés social?
(QUEER Tobie onal pon de exncto 1.37,
cbtenga retroalimentacién ol inst la economia como ciencia social y herramienta politica 11
~® La economia como ciencia social
y herramienta politica
La economfa es tanto una ciencia como un conjunto
de herramientas que se usan para tomar decisiones
politicas.
La economia como ciencia social
‘Como cientificos sociales, los economistas tratan de
descubrir cémo funciona el mundo econémico, y para
Jograr este objetivo (como todos los cientificos) hacen
tuna distincidn entre dos tipos de afirmaciones: positivas
y normativas.
Afirmaciones positivas Se denominan afirmaciones
positivas aquellas que indican lo que “es. Afirman lo
que se cree en ese momento sobre la manera como
fanciona el mundo. Una afirmacién positiva puede ser
correcta o incorrecta, pero podemos probar una
afirmacién positiva al contrastarla con los hechos.
“Nuestro planera se estd calentando debido a la cantidad
de carbén que quemamos” es una afirmacién positiva
“E] aumento del salario ménimo daré lugar a ms
desempleo entre los adolescentes” es otra afirmacién
positiva. Cada una puede ser correcta o no, y ademis
puede somererse a prueba.
Una de las tareas principales de los eco:
probar las afirmaciones positivas sobre la ns
funciona el mundo econémico y elimina: lis que sean
incorrectas. La economia despegé por prim
finales del siglo xv, por lo que es una materia reciente,
en comparacién con las mateméticas y la fisica, y en ese
campo atin hay mucho por descubric.
Afirmaciones normativas Se denominan
afirmaciones normativas aquellas acerca de lo que
“debe ser”. Estas afirmaciones dependen de los valores
y no pueden someterse a prucba. “Debemos disminuir
dl uso de carbén’ y “El salario minimo no debe
aumentar” son afirmaciones normativas. Usted puede
estar de acuerdo 0 no con estas afirmaciones, pero no
puede someterlas a prueba. Expresan una opinién,
pero no afirman un hecho verificable. No son
afirmaciones econémicas.
Separar la causa del efecto Los economistas se
interesan de manera especial en las afirmaciones
positivas sobre causa y efecto. ;Las computadoras
se abaratan porque las personas las compran en ma~
yores cantidades? ,O las personas las adquieren en
mayores cantidades porque se abaratan? ,O algin
tercer factor hace que el precio de una computadora
disminuya al mismo tiempo que la cantidad de
computadoras aumente?
Para responder Pregunsas como és, los
economistas erean y prueban modelo. i
Un made econdnie es una desrpcor a
axpecto del mundo econémico que incluye sé I
caracter(sticas que se requieren para el propésito a
cuestién. Por ejemplo, un modelo seinéaiics a
tina red de telefonfa celular podria incluir caracterie
ticas como los precios de las llamadas, l ndmero
de usuarios de teléfonos celulares y el valumen de
lamadas. No obscante, el modelo ignorarfa detalles
como los colores y tonos de timbre de fos tléfonos
celulares.
‘Un modelo se prueba comparando las predicciones
con los hechos. Sin embargo, probar un modelo
econdmico es diffcil porque observamos los resultados
de la operacién simulténea de muchos factores.
Para resolver este problema, fos economistas usan
experimentos naturales, investigaciones estadisticas
y experiments econémicos.
Experimento natural Un experimento natural es una
situacin que surge en el curso ordinario de la vida
ceconémica en la que el tnico factor de interés es
diferente y todos los demas permanecen iguales
(0 similares). Por ejemplo, Canadé tiene un seguro de
desempleo més alto que el de Estados Unidos, aunque
los habitantes de ambos paises son similares. As, para
estudiar el efecto del seguro de desempleo sobre la rasa
de desempleo, los economistas comparan a Estados
‘Unidos con Canada.
Investigacién estadistica Una investigacién
estadistica busca correlacién, esto es, la tendencia que
tienen los valores de dos variables a cambiar juntas
(en la misma direccién o en direeciones opuestas) en
forma previsible y relacionada. Por ejemplo, el
tabaguismo y el céncer pulmonar estén
correlacionados. En ocasiones, una correlacién
‘muestra una influencia causal de una variable sobre la
‘ra. Por ejemplo, el tabaquismo ocasiona cincer
utenonar No obstante, a direccidn de la causalidad
fs a veces dificil de determinar. :
‘Sceven Levitt el autor de Freakonomics, domina
el uso de una combinacién del experimento natural y
ta investigacidn estadfstica para desentrafar la causa
efecto, Hla usado herramientas de economia prs
Tavestigar los efecros de la buena paternidad en la
lueacn (no muy Fuerves), para explicar por qué los
wendedores de droga viven con sus madres (porque no
janan lo sufeient para vivir de manera independ
Bede modo controversial) los efectos dela ley del abonto
‘en la delincuencia.
Experimento econémico Un experimento econSimico
jeuacidn de coma de
rea a las personas en una situacion
nie yeambia la influencia de un factor a la vez
para saber como responden 12 CAPITULO 1 2Qué es la economia?
ts economia como herramienta politica
a economia es t
peisconomia esl ya que es un conjunco de
Rertamlcntss para tomar decisione y usted no necesita
Sion hecho y derecho para pensar como
$y utilizar los conceptos.
una herramienta politica, "0° 4 Sonoma como
economt. i
carga eonomfa Ros permite abordar ls problemas que
los los aspectos de nuestin f
vida. Aqui, nos
Centraremos en tres reas generales: pen
™ Politica econémica personal.
™ Politica econémica empresarial.
™ Politica econémica gubernamental
Politica econémica personal :Debe usted adauitir un
préstamo estudiantil o conseguir un empleo de fin de
semana? :Debe comprar un automévil usado o una
2? @Debe rentar un aparramento o adquirie un
préstamo y comprar un condominio? ;Debe liquidar
el saldo de su tarjeta de crédito 0 hacer tinicamente cl
Pago minimo? {De qué manera distribuiria su tiempo
entre estudiar, trabajar por un sucldo, atender a los
miembros de su familia y divertirse? En qué forma
debe distribuir su tiempo entre estudiar economia y
sus demas materias? :Debe abandonar la escuela después
de obtener su grado de hachiller u optar por un titulo
profesional o de macstrla?
‘Todas estas preguints
marginal y un costo +
cifras podrian ser
mis sdlidas si abo:
herramientas de la econo fa
+ beneficio
¢ algunas de las
+ evecisur. tomard decisiones
Ja estas p/eeuncas con las
Politica econémice empresurial ;Debe Sony fabricar
sélo televisores de pantalla plana y dejar de producir
los convencionales? ;Debe Texaco extraer més petréleo
y gas del Golfo de México 0 de Alaska? :Debe Palm
subcontratar sus servicios al cliente en linea a India
6 dirigir la operacin desde California? :Debe Marvel
Seudios producir Spider-Man 4, la secuela de Spider:
Man 3? ;Puede Microsoft competir con Google en el
negocio de los motores de buisqueda? ;Puede eBay
competir con el surgimiento de nuevos servicios de
subasta por Internet? ;Vale realmente un jugador como
Jason Giambi 23 400 000 délates? a
‘Del mismo modo que las cuestiones econdmicas,
estas preguntas de negocios implican la evaluacién de
tun beneficio marginal y un costo marginal. Algunas
de las preguntas requieren una investigacién més
‘amplia de las interacciones de individuos y empresas.
Sirvembargo, nuevamente, al abordar estas preguntas
con las herramientas de la economia y al contratar a
ceonomistas y asesores, as empresas pueden tomar
mejores decisiones.
Politica econémica gubernamental ;De qué manera
puede California equilibrar su presupuesto? :Debe el
gobierno federal aumentar o disminuir los impuestos?
7En qué forma puede simplificarse el sistema fiscal?
yDebe petmitirse a las personas invertir el dinero de su
Seguridad Social en acciones que elijan por sf mismas?
;Deben extenderse el Medicaid y Medicare a toda la
poblacién? :Debe haber un impucsto especial para
sancionar a las corporaciones que transfieran empleos al
‘extranjero? ;Deben limitarse las importaciones baratas
de muebles y textiles? ;Deben las granjas que cultivan
tomates y remolachas recibir un subsidio? ;Debe
transportarse agua desde Washington y Oregon hasta
California?
Estas preguntas de politica gubernamental requieren
decisiones que implican la evaluacién de un beneficio
‘marginal y un costo marginal, asi como una
investigaci6n de las interacciones de individuos y
empresas. De nuevo, al abordar estas preguntas con las
herramientas de la economia, los gobiernos toman
mejores decisiones.
Observe que todas las preguntas de politica que
acabamos de presentar conllevan una mezcla de
afirmaciones positivas y normativas. La economia no
ayuda con la parte normativa. Pero para determinado
objetivo, los economistas proporcionan un método
para evaluar soluciones alternativas. Ese mécodo consis
en evaluar los beneficios marginales y los costos margi-
rales, y encontrar la solucién que proporcione la mayor
ganancia disponible.
Preguntas de repaso
1 ;Cual es la distineién entre una afirmacién pos
tiva y una normativa? Dé un ejemplo (distinto de
los que se oftecen en este capitulo) de cada uno
de estos tipos de afirmacién.
2 ;Quées un modelo? Puede pensar en un modelo
gque usted quizd weilizaria (tal vea sin pensar qve
Jo es) en su vida cotidiana? :
4 :Cules son ls tres formas en que los economists
Tratan de separar la causa del efecto?
4 De qué manera se usa la economia
herramienta politica? Bode
5 Cuil esl papel del andlisis marginal 9
fa economia como una herramienta po!
Traboje en el
obtenge relroa
como une
nde estudio 1.4
Bein li JRESUMEN>
Conceptos clave
Definicién de economia (p. 2)
Todas las preguntas de la economia surgen de la
‘escasez, ¢8 decir, del hecho de que nuestros descos
exceden los recursos disponibles para satisfacerlos.
La economia es la ciencia social que estudia las
lecciones que la gente hace para enfrentat la
excaser,
El tema se divide en
macroeconom(a.
roeconomia y
Las dos grandes preguntas de la economia (pp. 2-7)
Dos grandes preguntas resumen el propésito de la
economia:
1. qDe qué manera las elecciones determinan qué
bienes y servicios se producen, cémo y para quién
son producidos? eg
2, En qué punto las elecciones que se hacen en la
brisqueda del interés personal fomentan también
el interés social?
El pensamiento econémico pp. 8-10)
= Todas las elecciones implican un intercambio, es
decir, cambiar més de algo por ménos de otra cosa.
Términos clave
Beneficio marginal, 10 Gran intercambio,
Bienes y servicios, 2
Copital, 4 *
Capital humano, 3.
Costo de oportunidad, 97
Costo marginal, 10
Economia, 2%
Escasez, 2
Factores de produccién, 3
Incentive, 2,
Intercambio, 8
Interés personal, 4
Interés social, 5
Intereses, 4
Hobilidades empresariales
(Entrepreneurship), 4
Resumen 13
El intercambio clisico de
lisico de pistolas versus mantequil
foclas las cucstiones econdmic =
intercambios.
ieas involucran,
El grat intercambio social es el
igualdad y eficiencia ccna
La alternativa de mayor valor ala que se enunci
consttuye el cose de oportunidad de osu cge
Las elecciones se hacen en ef m:
Las lc argen y responden a
La economia como ciencia social
y herramienta politica (yp. 11-12)
* Los conor dinguen ene ls femacones
positivas (lo que es) y las afirmaciones normati
(Vo que debe ser) eis a
Para explicar el mundo econdémico, los economistas
desarrollan y prueban modelos econdmicos.
La economia se utiliza en las decisiones de politica
econémica personal, empresarial y gubernamental.
La principal herramienta politica es la evaluacién
y comparacién del costo marginal y el bencficio
‘marginal,
Mergen, 10
Microeconomia, 2
Modelo econémico, 11
Renta, 4
Solarios, 4
Tierra, 3.
Trabsjo, 3°
Utilidades, 4
9
Macroeconomia, 2 14 CAPITULO 1 2Qué es la economiat
‘onomia’
|PROBLEMAS ¥y ‘APLICACIONES
Traboje en los
Problems 1-6 del plan de exticio del copii | y oblenga retroalimentacién al instante,
Trabgje en lo:
ie en los problemas 7-12 como tarea, examen o prueba, s1 los axigna su profesor.
i, Apple Computer Ine, deci
iTunes de manera gratuita en
a.
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