All That She Can See Every Little Thing She Bakes Is Magic

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También por Carrie Hope Fletcher
Por otro lado

Nieve de invierno
No ficción
Todo lo que sé ahora
DERECHOS DE AUTOR
Publicado por Esfera
9780751563191
Todos los personajes y eventos de esta publicación, excepto aquellos que son claramente
de dominio público, son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
es pura coincidencia.
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Todo lo que ella puede ver

Tabla de contenido
También por Carrie Hope Fletcher

DERECHOS DE AUTOR
Dedicación
El ermitaño
Prólogo: Siempre bienvenido

1: Lo de siempre
2: entrometidos
3: Soledad y Harina
4: prueba en el pudín
5: Demasiado de algo bueno

6: Cereza en línea
7: El gran día
8: El mago al revés
La Torre
9: Comienza la rivalidad
10: aficionado
11: familia
12: No es lo suficientemente bueno

13: Una muestra de su propia medicina

14: Un encuentro con la felicidad

15: Pertenencia y Honestidad

16: El soplón
17: pastel de cerezas

18: Tan raro como un unicornio
Los amantes
19: Shura
20: Pedro
21: Capturado
22: Profesionales
23: Dentro del gremio

24: El panel de control

25: Soledad
26: fumar
27: La soledad se escapa
Agradecimientos
A las voces en nuestras cabezas que nos dicen que no somos lo suficientemente buenos: guarden silencio.
El ermitaño
'Vea lo bueno en las personas y ayúdelas'.

Gandhi
Prólogo
Siempre bienvenido
Una mano elegante movió una palanca antigua y, con un chisporroteo satisfactorio,
seis bombillas cobraron vida sobre seis largas mesas. Cherry miró a su alrededor,
hacia su panadería casi terminada. La madera de las mesas era de un color cálido
y otoñal y sobre el mostrador había una vieja caja registradora de latón con botones
que hacían clic. Le había costado una pequeña fortuna, pero el sonido del timbre
cuando se abrió hizo que valiera la pena cada centavo. Aunque se había preguntado
si la habitación era demasiado anticuada, el suelo de pizarra negra, la pizarra
gigante y el papel pintado dorado y turquesa le daban un toque moderno.
Antes de que Cherry abriera las puertas de la panadería a la ciudad, era necesario
terminarla a su gusto y no podía esperar a que la vitrina junto a la caja se llenara
de dulces para que la gente entrara y disfrutara.
Eran las diez de la noche. Cherry se levantaba temprano por la mañana, así
que estaba arropada en la cama con su libro, leyendo el mismo párrafo una y otra
vez, con la mente puesta en el día siguiente, cuando un cosquilleo familiar en la
parte posterior de su cabeza y un leve gemido la trajeron. abajo a la panadería. Él
No era el sonido de alguien herido o dolorido, ni sonaba triste. Ni siquiera parecía

una persona. Sonaba como Soledad, un sonido que Cherry conocía muy bien.
Alguien, en algún lugar, se sentía solo.
La lluvia caía constantemente desde las nubes oscuras de la noche en gotas gruesas
que podían empaparte hasta los huesos en unos momentos. El comienzo de una
tormenta. El mar no ayudó cuando las olas azotaron traviesamente, rociando las
barandillas y golpeando a Margie mientras caminaba hacia su apartamento estrecho
y vacío. Un fuerte vendaval atrajo furiosamente sus ropas monótonas y su piel arrugada.
Se acarició el cuello de su abrigo forrado de piel, imaginando unos brazos cálidos
rodeándola, abrazándola para alejar el frío. Margie tenía una tienda de ropa en el
pueblo un poco más abajo de su casa en el paseo marítimo, pero el negocio iba mal.
El dinero escaseaba y la vida detrás del mostrador era tan solitaria e insatisfactoria
como la vida en casa, pero ella perseveró de todos modos, quedándose más y más
tarde cada noche haciendo vestido tras vestido tras vestido. Margie no sentía que la
vida fuera un paso hacia adelante y dos hacia atrás, simplemente sentía que todos
sus pasos eran hacia atrás, sin importar cuánto empujara. Así que un día dejó de
presionar y dejó que la marea de la vida la llevara a donde quisiera.
Margie no sabía que la razón por la que se sentía tan vacía e insatisfecha era
porque a cada paso que daba, una sombra se arrastraba unos metros detrás de ella.
Era una criatura alta e imponente con una sonrisa diabólica, grandes ojos negros y
el pelaje plateado alrededor de su cuello brillaba. Sus dedos largos y delgados
atravesaron el dobladillo del alma de Margie, como alfileres en una tela. Movió los
dedos y Margie se estremeció. Su nombre era Soledad y era malo.
Margie no fue la excepción, por supuesto. A todos nos sigue... algo. No son las
voces venenosas que se arrastran en nuestras cabezas mientras nos quedamos
dormidos, ni esa sensación de cosquilleo que sentimos cuando creemos que nos
están observando. No, las cosas que nos siguen son literales; son reales y están
hechos enteramente de malos sentimientos. La soledad, la ansiedad, la agresión, la
depresión, la decepción, la tristeza, la desesperanza, la inutilidad, el arrepentimiento
y muchas, muchas más conforman las filas de criaturas con las que nos hacemos
amigos por error. Sin querer, los invitamos a unirse a nuestras almas,
permitiéndoles dictar nuestras vidas, como un triste espectáculo de marionetas en el

que nosotros somos los títeres y ellos los titiriteros.
Ellos también son inteligentes. Cuando miles de personas en todo el planeta sienten
el mismo sentimiento horrible en el mismo momento terrible, esa criatura se divide, se
multiplica y se adhiere a cada persona que experimenta ese sentimiento.
Con cada división, se vuelven más fuertes. No se los puede ver y sus voces sólo se
pueden escuchar como nuestras propias voces en el fondo de nuestras mentes. La
mayoría de las personas no saben que algo más controla sus almas. La única manera
de deshacerse de ellos es dejar que la luz, el amor y la felicidad los destruyan; a medida
que nos sentimos mejor, ellos se sienten peor y se encogerán y encogerán hasta que
no quede nada. Si tan solo pudiéramos ver a estos seres en su verdadera forma, con
sus ojos negros sin alma y la peculiar manera en que se sientan en cuclillas listos para
saltar, entonces haríamos todo lo posible por ser optimistas y mirar hacia la luz, incluso
cuando la vida se ha vuelto diferente. desolado. En cambio, ignoramos nuestros malos
sentimientos y demonios internos porque es más fácil, lo que deja a estos seres libres
para tirar de los hilos de los títeres.
El alma de Margie había estado perdida para ella desde que su marido falleció hace
trece años. Al principio, el dolor se apoderó de él, pero el dolor es temporal, por lo que
Margie no bailó con ese sentimiento particular por mucho tiempo. La soledad, sin
embargo, persiste y rápidamente encontró una amiga en Margie.
Cuando quería hablar con quienes la rodeaban, le cerraba los labios y le susurraba
al oído, diciéndole que a nadie le importaba lo que ella tuviera que decir. Cuando Margie
se encontró junto al teléfono, queriendo llamar a alguien sólo para escuchar la voz de
otra persona, Loneliness se llevó las manos a los costados.
Encontró formas de mantenerla sola y, de forma lenta pero segura, ella dejó de resistirse
por completo.
Margie no sabía que estaba luchando contra la Soledad; no podía verlo y no tenía
idea de que estaba controlando cada uno de sus movimientos. Ella, en términos
humanos, simplemente se había rendido, tal como lo hacen todos aquellos cuya alma
ya no es la suya.
Cuando un sollozo estaba a punto de escapar de la garganta de Margie, un ruido
atravesó el silbido del viento y giró la cabeza hacia una luz en la puerta a su derecha.
La luz golpeó a Soledad, quemándola como un hierro candente. Con dolor y pánico,
levantó sus manos para protegerse de la luz y al hacerlo sus dedos se deslizaron fuera
del alma de Margie, rasgando un poco la tela.
'¡Tú allí!' gritó una voz por encima del chorro del mar.
'¿A mí?' gimió Margie, señalándose a sí misma con una mano roja y en carne viva.
'¡Adelante!' La joven en la puerta metió la mano dentro y levantó la persiana de la ventana
delantera, revelando una cafetería cálidamente iluminada con un mostrador de panadería y
hermosos muebles de madera. Margie miró hacia su viaje a casa, gris y miserable, muy
parecido a la tarde que encontraría cuando llegara allí, y vaciló.
'¡Rápidamente!' gritó la mujer, mirando por encima del hombro de Margie como si hubiera
visto algo en la oscuridad. Sin lugar a dudas, Margie sintió peligro en algún lugar de las sombras
y antes de que ella y Loneliness se dieran cuenta, sus pies la estaban moviendo hacia la luz.
Una vez que Margie estuvo a salvo dentro, la joven cerró rápidamente la puerta y se
ofreció a tomar su abrigo. Margie supuso que no tendría más de veinticinco años, casi la mitad
de su edad, y parecía llevar pijama debajo de un jersey de punto de color burdeos que le
quedaba grande y zapatillas grises en los pies. Tenía un rostro amable, en forma de corazón y
su cabello afro estaba recogido en mechones en la parte superior de su cabeza. La señora
ayudó a Margie a quitarse el abrigo empapado y, mientras lo hacía, Margie notó lo gris y
manchada que parecía su propia piel al lado del cálido y oscuro brazo de la señora. La joven
se sacudió la lluvia del abrigo y lo colgó en el perchero junto al mostrador.
"Ahora", dijo la señora, sonriendo. '¿Qué puedo conseguirte? En la casa.' Margie

no sabía qué decir. Estaba segura de que no conocía a esta joven y, sin embargo, hablaba
con Margie como si fueran viejas amigas.
'Erm…'
'Espera, no me lo digas.' La mujer levantó un dedo y cerró los ojos. Margie miró sus
zapatos empapados y las huellas mojadas que había dejado en el suelo de madera y se
preguntó si tal vez debería quitárselos, pero cuando miró hacia arriba, la mujer había
desaparecido. Margie podía oír el ruido de los platos y el tintineo de los cubiertos en la parte
trasera de la tienda.
"Tú... realmente no necesitas tomarte ningún problema", llamó Margie débilmente hacia el
ruido. Había encontrado su voz, pero era demasiado débil para ser escuchada desde
dondequiera que hubiera ido la mujer.
Margie miró a su alrededor y se dio cuenta de que la tienda sólo estaba a medio terminar.
En el suelo había botes de pintura junto a rodapiés desmontados y los cables de iluminación
estaban expuestos. Margie se sintió incómoda y fuera de lugar, así que antes de hacer el
ridículo aún más, corrió hacia el perchero.
y agarró su abrigo – metiendo su brazo derecho por el agujero izquierdo presa del
pánico, pero no importó. Ella sólo necesitaba irse. Abrió la puerta rápidamente, sin
notar el timbre antiguo que había encima, que sonó con fuerza.
'¡ESPERAR!' llamó la señora, reapareciendo con un pequeño plato en una mano y
en el otro, una taza humeante. 'Por favor, no te vayas. Yo sólo... quiero ayudar.'
La soledad estaba sentada afuera de la tienda; con la espalda contra la pared,
estaba preparada, lista para volver a aferrarse a Margie como un percebe en el fondo
de un barco en el momento en que ella saliera. De pie en el umbral, Margie volvió a
pensar en su diminuto y frío apartamento y se preguntó a qué exactamente estaba
regresando corriendo. La puerta se cerró.
"Lo siento", dijo Margie. "No soy muy bueno con... la gente". Se quitó de nuevo el
abrigo, que la señora volvió a colgar en el perchero. Maniobró suavemente a Margie
por los hombros hasta la mesa donde había colocado el plato y la taza. En el plato
había un gran trozo de tarta. Por lo que parece, mármol, pensó Margie.
"Yo tampoco era muy buena con la gente hasta hace poco", dijo la señora,
sentándose frente a Margie y entregándole un tenedor. Margie lo tomó y separó una
delicada porción del pastel. "Resulta que no era muy bueno conmigo mismo". Esa
frase rebotó
en la boca del estómago de Margie y se asentó con un estruendo. Miró el bocado
esponjoso que tenía en el tenedor y le dio un mordisco. El pastel estaba húmedo pero
denso, y los sabores de chocolate y vainilla estallaron en su boca. Cuando Margie
tragó, pudo sentir que la calentaba desde adentro hacia afuera, el tipo de calor que se
siente cuando te acurrucas en la cama en una noche fría con una bolsa de agua
caliente metida entre las sábanas. Margie dio otro mordisco. Y otro. Y otro. No fue
hasta que fue a tomar otro bocado que vio que solo quedaban migajas y que se había
comido toda la rebanada.
"Quizá sea el mejor pastel que he probado en mi vida", suspiró Margie. Luego se
rió entre dientes y, recordando lo bien que se sentía, se rió ante la sensación de reírse
hasta que Margie se rió tan fuerte que pensó que nunca pararía.
La señora se sentó y se rió con ella, aparentemente disfrutando la sensación de hacer
feliz a alguien. Finalmente, Margie se secó las lágrimas de los ojos y dijo tentativamente,
sin saber cómo entablar una conversación: '¿Eres nueva aquí?'
La dama asintió. 'Soy.' '¿Te
estas quedando?' Preguntó Margie, señalando la tienda que claramente estaba a
mitad de renovación.
'Soy. Pensé que a esta ciudad le vendría bien una panadería.

'Oh... ya tenemos uno', dijo Margie en voz baja, dividida entre no querer que esta señora
se fuera de la ciudad pero tampoco querer que la panadería del pueblo perdiera su negocio. A
la gente del pueblo les gustaban mucho sus espectaculares bollos belgas.
"No uno como el mío", dijo la señora, sonriendo mientras tomaba el plato y lo colocaba en
el mostrador de la tienda.
—No, supongo que no —dijo Margie, todavía sintiéndose cálida.
Se hizo un silencio sobre ellos, uno que no parecía incómodo ni necesitaba ser llenado.
Fue un silencio de satisfacción que los amigos suelen compartir.
—Supongo que debería volver a casa —dijo finalmente Margie, sin moverse.
"Está bien", dijo la señora, alcanzando el abrigo de Margie y manteniéndolo abierto para
que Margie pasara los brazos. Cuando se puso el abrigo y estuvo en la puerta abierta, Margie
se giró sin previo aviso y abrazó a la señora, quien le devolvió el abrazo con la misma fuerza.
'Gracias.'
'Seguir. Vuelve a casa antes de que sea demasiado tarde. La señora le dio un suave
empujón para salir por la puerta.
Tan pronto como los pies de Margie tocaron el suelo afuera, Loneliness saltó hacia ella,
pero se sorprendió al descubrir que era más corto que cuando Margie había entrado a la
tienda. Todavía aferraba sus dedos al alma de Margie, pero como sus dedos eran más
pequeños que antes, ya no encajaban tan bien en los agujeros que había hecho: le costaba
más mantenerla sujeta. Margie caminó hacia la calle, pero antes de que se cerrara la puerta
de la tienda se volvió presa del pánico.
'¡Esperar! ¡No entendí tu nombre!' La
dama era ahora sólo una silueta contra la cálida luz amarilla. 'Es
Cereza. Cereza Redgrave.
'Encantado de conocerte, Cereza. Soy Margie.'
Cuando empezó a caminar, Cherry llamó: '¿Margie?' Se volvió
para mirar nuevamente a Cherry y, aunque todavía era solo una silueta, Margie estaba
segura de que estaba sonriendo.
"Siempre serás bienvenido aquí".
Los de siempre
Cherry nunca había querido ser panadera. Cuando era niña, quería ser bombero.
Soñaba con agua que brotaba de mangueras con forma de serpiente y que caía
sobre casas en llamas y en ruinas; de reunir a los niños con sus madres después
de sacarlos de las llamas y, en ocasiones, de rescatar perros de los pozos y
gatitos de los árboles. ¿Pero hornear? Nunca. Sin embargo, como suele ocurrir
con la vida, arrastró a Cherry en una dirección que no esperaba y ahora se
encontró parada en su propia panadería, y ni siquiera era la primera. Puede que
no fuera su aspiración de infancia, pero ahora no podía imaginarse haciendo otra
cosa. Cuando abría la puerta a las ocho de la mañana, cuando cambiaba el cartel
de CERRADO a ABIERTO y cuando su primer cliente del día hacía sonar el
timbre encima de la puerta, algo en lo más profundo de su interior tarareaba:
Aquí es donde debes estar. .
Dejar de lado sus sueños de apagar incendios no le pareció tan doloroso cuando
descubrió que tenía un talento inexplicable en algo tan deliciosamente delicioso.
Después de conocer a Margie, Cherry había tardado otras dos semanas en poner en
funcionamiento su panadería junto al mar. No había ningún cartel afuera, nada que indicara que este
era un lugar para comprar pastel y tomar té, pero Cherry sabía que vendría gente. Siempre lo hicieron.
Esta fue la octava parada de Cherry en lo que ella llamó su 'Flour Power Tour'. Se mudaría a un
pueblo pequeño, encontraría una tienda con un alquiler barato y se pondría a trabajar. Una vez que
sintiera que su tarea había terminado, que había hecho todo el bien que podía hacer, se iría a otro
lugar y haría lo mismo de nuevo.
Algunas visitas fueron más cortas que otras. El más largo había sido un año y medio,
sorprendentemente en el pueblo más pequeño que había visitado. Cherry había descubierto que
cuanto más pequeña era la ciudad, mayores eran los problemas y tenía la sensación de que tal vez
esta última parada podría ser una de sus estadías más largas hasta el momento.
Apenas unos días después de su estancia, supo que sería difícil abandonar este lugar. Cada
mañana, bajaba de su apartamento encima de la panadería, vestida con un pijama recién planchado,
lista para el día ajetreado que le esperaba.
Cherry siempre usaba pijamas; no entendía por qué todos no lo hacían. Cuando una vecina anterior
insistió en que se vistiera con algo un poco más apropiado, ella respondió: "Son la prenda de vestir
más cómoda conocida por el hombre". Por qué alguien elegiría usar vestidos que no se pueden
respirar y tacones altos con los que no se puede caminar cuando los pijamas y las pantuflas están
disponibles para todos... bueno, ¡eso no lo entiendo!' Así que se recogió el pelo en dos mechones al
estilo Minnie Mouse, se puso un pijama de franela, se deslizó por el suelo de la tienda con sus
zapatillas a juego y abrió la puerta. En unos momentos, sus habituales empezaron a llegar.
Sally Lightbody, de setenta y dos años y jubilada, era siempre la primera en aparecer. Llegaba a
las 8:15 todas las mañanas, envuelta en capas de seda vaporosa. Su cabello plateado estaba
enredado y apelmazado formando rastas que se ataba fuertemente por encima de la cabeza con un
pañuelo de retazos de color púrpura y verde, un pañuelo que combinaba perfectamente con la cartera
en la que guardaba una caja negra de cartas del Tarot. Un día, Sally se había sentido atraída por la
tienda de Cherry, no por el destino sino por una necesidad desesperada de aliviar su vejiga.
"Continúa", había dicho Sally, agitando su caja de cartas hacia Cherry hasta que ella asintió.
Sally barajó y sacó la primera carta, y sus labios se curvaron en las comisuras. Inmediatamente,
guardó sus cartas en su caja negra y
tomó un sorbo de su té. Sally se negó a decirle a Cherry lo que la tarjeta había revelado, pero
todos los días desde entonces llegaba a las 8:15 y se sentaba en su lugar habitual junto a la
ventana hasta la hora de cerrar. A lo largo del día, los clientes acudían a Sally para que les
explicaran su fortuna y su futuro. Nunca pedía dinero por sus servicios y siempre compraba
ella misma su primer trozo de pastel, pero se había vuelto costumbre comprarle a Sally un
trozo de algo dulce a cambio de una lectura. Su regalo habitual fue primero un látigo de
nueces WillPower y, a partir de entonces, Cherry sirvió su bizcocho Victoria, el favorito de
Sally.
Sally parecía tranquila, pero debajo de los manojos de collares de seda y cristal, tenía
una vena obsesiva. Había tenido muchas obsesiones a lo largo de los años: la comida, el
alcohol, Dickens, Laurel y Hardy, oscuros inventos de los que nadie había oído hablar y ahora
la adivinación. Uno por uno, cada cosa la había consumido y ella viviría, dormiría y respiraría
hasta que no quedara nada más para consumir. Sin embargo, la adivinación la había
mantenido obsesionada durante casi treinta años, y cuando Cherry le preguntó por qué había
seguido haciéndolo durante tanto tiempo, Sally respondió: «Es el futuro, amor». Siempre está
cambiando.'
A las 10.30, Margie iba a por un trozo de tarta de mármol para seguir adelante en su
tienda vacía, y luego, a las 12.45, George Partridge, el miserable bibliotecario de treinta y
cuatro años, aparecía para tomar un café. La madre de George había sido la bibliotecaria de
la ciudad; su madre, a su vez, había sido bibliotecaria, y su madre antes que ella también
había sido bibliotecaria, pero George odiaba leer. Crecer con libros en las manos, verse
obligado a recitar prosa y ser interrogado sobre grandes escritores le había inculcado un
resentimiento por todo tipo de literatura.
Y luego, a las cinco en punto, llegaría el último habitual del día de Cherry.
"El de siempre, por favor, señorita Redgrave", dijo una voz.

Cherry no podía ver a su dueño pero sabía exactamente a quién pertenecía.
'¿Y cuál sería eso habitual hoy, Bruce?' dijo, limpiándose las manos con un paño de cocina
mientras Bruce se subía a un taburete alto junto al mostrador. Sus manos agarraron el asiento
de cuero marrón y mientras se levantaba, sus pies de cuatro metros se despegaron del suelo.
Movió las piernas como un gimnasta sobre un caballo con arcos y con un suspiro de alivio
respondió: "Lo que tú digas que es". Cherry le sonrió, pero cuando se agachó para alcanzar
su
regalo en el mostrador, sus ojos se llenaron de lágrimas. Su mirada pasó por los pasteles.
hasta los grandes ventanales del frente de la tienda y allí, de pie con la frente apoyada
contra el cristal, mirando hacia adentro con sus largos ojos caídos y sus miembros
desgarbados colgando sin vida a los costados... estaba la Inutilidad.
Cherry miró alrededor de las mesas, a todos sus clientes habituales sentados en
sus lugares habituales con sus pedidos habituales en sus platos habituales, usando sus
máscaras habituales en un intento de ocultar lo que Cherry podía ver claramente: sus
malos sentimientos. Los sentimientos formaban una cola desordenada fuera de la
panadería cuando sus almas estaban dentro, gruñendo y gorgoteando, retorciéndose y
luchando: la obsesión de Sally, la soledad de Margie, la depresión de George, el
agotamiento de Orla y la inutilidad de Bruce.
Aullaron y gemieron para que los dejaran entrar, para tomar el control de sus
humanos una vez más, pero la panadería de Cherry era un lugar seguro para sus Habituales.
No sabía por qué, pero hacía mucho tiempo que se había dado cuenta de que no
importaba dónde abriera sus panaderías, siempre había una especie de línea en la
entrada, una línea que ningún mal sentimiento podía cruzar. Tal vez fue por todos los
buenos sentimientos que había contenido dentro de su tienda. Pero seguían golpeando
la madera y las ventanas, sin que la gente del pueblo los oyera y estuviera desesperada
por entrar.
La panadería Cherry era un refugio seguro, un lugar donde la gente podía olvidar
sus problemas durante una o dos horas. Y cuando sus malos sentimientos volvieron a
apoderarse de ellos cuando se fueron, Cherry notó que sus problemas parecían un
poco menores que antes.
entrometidos
Desde el momento en que nació, Cherry Redgrave vio cosas que otros niños no veían.
Habló de figuras aterradoras envueltas en escamas, de duendes flacos de piel brillante y
de rostros feroces con mandíbulas farfullantes.
Y lo más aterrador de todo es que por cada adulto que veía, también veía un monstruo,
una sombra, parado cerca. Cuando era niña, pensaba que esto era una parte normal de la
vida, y no era consciente de que nadie más podía ver todo lo que ella podía ver, así que
cuando la sorprendieron mirando con curiosidad por encima de los hombros de la gente y
balbuceando sobre figuras invisibles en sombras, los adultos pensaron estaba enojada y
enseñó a sus hijos a mantenerse alejados de ella. Los padres se preguntaban cuándo
dejarían de tener amigos imaginarios, pero Cherry se preguntaba cuándo los padres
admitirían haber visto lo que claramente había detrás de ellos. Y entonces, un día
cualquiera en la escuela primaria, la pequeña Cherry, de cuatro años, finalmente se dio
cuenta de la verdad: que ella era la única que podía verlos.
La maestra había pedido a todos los niños de la clase de Cherry que formaran una
fila, comenzando por el más bajo. Cherry había señalado a la criatura en casa de su maestra.
hombro y preguntó: '¿Qué pasa con él?'

'¿OMS?' Preguntó el señor Harrison, mirando hacia atrás y sin ver nada en absoluto.
'¡Tu monstruo! ¡Es más alto que todos nosotros! Debería estar al final de la fila.
Cherry
había tratado de explicar cómo la criatura a menudo saludaba a la clase y que su
sonrisa era tan amplia que envolvía todo su rostro y se encontraba en el medio, en la
parte posterior de su cabeza. Cherry pronto se encontró en la oficina de la directora
tratando de explicarse. Si bien sus maestros estaban aterrorizados de que la escuela
hubiera sido infiltrada por un hombre extraño que intentaba alejar a los niños, lo que
Cherry había visto en realidad era mucho más digno de su preocupación, pero nadie
creía que fuera real.
'¡Era un monstruo! ¡Como ese de la esquina!' Cherry había insistido. Su continuo
comportamiento perturbador resultó en un cambio de escuela y varios viajes a una
señora agradable con un cómodo sofá que tenía títeres a quienes hizo hacerle preguntas
a Cherry sobre lo que veía. Y todo el tiempo Cherry no podía dejar de mirar al duende
en el hombro del terapeuta que seguía tirando de su cabello.
La nueva escuela de Cherry era mucho mejor, pensó. Había aprendido a no hablar
de lo que veía y sólo hacía muecas a los monstruos ocasionalmente cuando sabía que
no había ningún adulto mirando. Pasó los años escolares con dificultad, manteniéndose
reservada, y fue solo cuando un día hubo una conmoción en el patio de recreo que
Cherry, de siete años, se dio cuenta de que, después de todo, no estaba sola.
Los niños suelen ser despreocupados y demasiado ocupados derramándose

mermelada sobre sus frentes o dando vueltas en círculos para adoptar los pesados
problemas del mundo que se manifiestan en estos seres. Sin embargo, una niña, un
matón llamado Maddison Flint, había desarrollado un troll rechoncho llamado Neglect
que imitaba cada uno de sus movimientos, lo que a menudo hacía reír a Cherry a
carcajadas. Maddison no era una chica esbelta ni elegante. Tenía más músculos que la
mayoría de los levantadores de pesas, un cuello que se hinchaba como una rana toro
cuando gritaba y dos largas trenzas marrones que parecían no haber sido desenredadas
ya que tenía el cabello lo suficientemente largo como para trenzarlo. Para Cherry,
Maddison y su troll parecían la misma persona.
Ese día en particular, sin embargo, parecía que Cherry no era la única que intentaba
reprimir la risa. Un círculo de compinches de Maddison se había formado a su alrededor,
encerrando a un niño pequeño a quien Cherry reconoció como el nuevo
alumna que se había unido a su año la semana anterior. Cherry no había pensado
mucho en cómo encajaba, pero dado que Maddison lo sostenía a unos centímetros de
las líneas de rayuela azul pálido por el cuello de su camisa escolar, Cherry no se
imaginó bien.
'¡¿Qué dirías?!' Maddison gritó, rociándole saliva en la cara. El troll abrió y cerró la
boca al mismo tiempo que la de Maddison, pero si Cherry no lo hubiera sabido, habría
jurado que esto sólo divirtió aún más al niño, y él sólo medio sofocó su risa. Maddison
lo sacudió bruscamente hasta que dejó de reír.
'Dije, ¿qué dices?' —siseó, sosteniendo al niño cerca de su cara colorada y

sudorosa.
'Dije', el niño se rió, aparentemente delirantemente paralizado por algo sobre el
hombro de Maddison, '¡te pareces a tu troll!' y se perdió en la risa una vez más.
'¡¿Troll?! ¿Me estás llamando troll? Maddison lo dejó caer en la pista del patio de
recreo y le dio una patada en el costado, pero antes de que pudiera causar más daño,
sonó un silbato y una maestra corrió para detener el alboroto. Maddison y su grupo se
dispersaron, corriendo en varias direcciones diferentes, mientras la maestra consolaba
al niño balbuceante que había rescatado.
"Ah, aquí tienes una mano amiga", dijo la maestra, al ver a Cherry parada cerca.
'Cherry, querida, ¿podrías llevar a Peter a la sala de asistencia social? Es una buena
chica. Ayudó a Peter a levantarse y pasó su brazo alrededor de los hombros de Cherry
para poder soportar su peso, pero tan pronto como la maestra desapareció para
solucionar otro delito menor en el patio de recreo, Peter le arrebató el brazo y lo limpió
con su camisa.
'¿Tú también lo viste?' preguntó, frotándose los ojos. Cherry notó los semicírculos
de color morado oscuro debajo de ellos y se preguntó si Maddison también lo había
golpeado en la cara.
'¿Vi qué?' Dijo Cherry lentamente.
El rostro de Peter decayó y juntó las manos. '¿Por qué nadie ve
¡¿a ellos?!' Gritó, su pequeño rostro furioso. '¡Algunos de ellos son ENORMES!'
'¿Mira qué?' Preguntó Cherry con cautela, tratando de no mirar a Frustración, quien
sostenía a Peter por los hombros y lo mecía rápidamente hacia adelante y hacia atrás
mientras Peter hacía rebotar sus puños sin rumbo.
'¡Son monstruos! ¡Hombres del saco! ¡Entrometidos!'
'¿Meddlums?' Cherry quedó impresionada por la palabra. Ella nunca lo había oído
antes.
'¡Monstruos! ¿Sabes que las chicas están hechas de azúcar, especias y todo lo
bonito? Él comenzó a rodearla, sus grandes ojos nunca abandonaban su rostro.
'Sí...'
'Bueno, los Meddlums están hechos de...' Sus ojos se clavaron en los de ella y él
Asintió para que continuara la rima. '...
¿babosas, caracoles y colas de cachorrito?' ella dijo.
'¡Nower!' el exclamó. ¡De eso están hechos los chicos! ¡Los meddlums están hechos
de lágrimas y tristeza y todo lo malo!' Escupió cuando habló.
Cherry se secó la cara.
'Oh. Bueno… eso lo sabía. Simplemente no sabía la rima. "Eso
es porque lo inventé". Se metió los pulgares en los bolsillos e hinchó el pecho,
sonriendo con orgullo. Luego se detuvo abruptamente.
'Espera... ¿sabes? ¿Cómo lo sabes?' Peter la tomó por los hombros y empezó a sacudirla.
Cherry lo miró a los ojos, llena de frustración, y de repente todo lo que quería era ayudarlo.
"Porque yo también puedo verlos", susurró.

'¿Puede?'
Cereza asintió.
'Pruébalo.' Peter la soltó con un pequeño empujón. '¿Quién está detrás de Maddison?'
"Negligencia", respondió Cherry sin perder el ritmo.

—¿Y detrás de ella? Peter señaló a una niña que jugaba a la rayuela con Grief
agarrándose de su tobillo.
'Dolor. Perdió a su tía hace un par de semanas”, dijo Cherry.
El rostro de Peter se iluminó con una sonrisa y de repente la frustración ya no lo
dominaba con tanta fuerza. Dio un paso adelante y se paró muy cerca de Cherry mientras
le preguntaba: "Ahora somos mejores amigos, ¿verdad?".
'Supongo que sí.' Cherry se encogió de hombros y dio un paso atrás. 'Pero eso significa que tú
Tienes que decirme por qué los llamas... —
Meddlums —terminó Peter.
—Meddlums —repitió Cherry, disfrutando el sabor de la palabra.
'¿Sabes por qué?'
Peter estaba de nuevo muy cerca de Cherry. Ella quería huir pero él sabía algo que
ella no sabía y necesitaba descubrir qué era. Cherry se preguntó si alguien los estaba
observando, salvo una rápida mirada.
alrededor del patio de recreo le mostró que incluso si estuvieran mirando, a nadie le importaba
lo que estaban haciendo.
'¿Por qué?' Ella susurró.
'¿Conoces tus buenos sentimientos?' Preguntó Peter y Cherry asintió. "Se entrometen
en todo hasta que te sientes horrible por dentro y te mantienen sintiéndote así por siempre
jamás hasta que mueres ". Peter hizo un horrible sonido de chapoteo mientras se clavaba una
daga imaginaria en el estómago.
'Meddlums.' repitió Cherry, haciendo rodar el nombre alrededor de su boca. Sí, me
pareció lo correcto llamarlos.
"Meddlums", dijo Peter con un último movimiento de cabeza.
Cherry siempre recordaría ese día. El día que puso nombre a los rostros grotescos que
la habían perseguido a ella y a las personas que amaba desde que tenía uso de razón. El día
que hizo una amiga. Tener a alguien con quien finalmente compartir su secreto, alguien con
quien hacer muecas a los Meddlum, alguien con quien llorar cuando uno era particularmente
aterrador, era reconfortante. Era el tipo de consuelo que Cherry no se había dado cuenta de
que necesitaba hasta que lo tuvo allí. Otros niños pensaban que Cherry y Peter eran raros,
pero otros niños siempre habían pensado que eran raros, así que el hecho de que de repente
estuvieran sentados uno al lado del otro durante el almuerzo y jugando juntos en el patio de
recreo no los hacía más raros de lo que eran antes. En todo caso, tenía sentido.
'¿Qué piensan tus padres sobre lo que puedes ver?' Pedro le preguntó
un día a la hora del almuerzo.
"Mis papás dicen que soy especial", dijo Cherry, sonriendo.
Samuel Redgrave sabía que su hija podía ver cosas que otros no podían ver y, ya fuera
en su mente o si era real, la amaba y aceptaba como la niña que era, nada más y nada
menos. Su otro padre, Lucas, también la amaba, por supuesto, pero también le tenía miedo a
su hija adoptiva, especialmente porque ella le había descrito su propio Meddlum: una criatura
parecida a un lobo que crujía y hacía espuma, con una lengua grande que colgaba. de su
boca y ojos errantes que giraban en sus órbitas. A Lucas le preocupaba lo que le depararía el
futuro a su hijo, que tenía una imaginación devoradora o un defecto mental que le provocaba
alucinaciones constantes. Samuel acercó a Cherry cuando ella comenzó a hablar sobre lo
que podía ver, pero Lucas no pudo evitar dar un sutil paso hacia afuera.
'¿Qué piensan tus padres?' Cherry le preguntó a Peter ahora.

'Mamá se fue. Papá me odia”, dijo con total naturalidad, entre bocado y bocado de su
sándwich de jamón.
Cereza se quedó sin palabras. Sabiendo esto sobre los padres de Peter ahora, le
pareció extraño que él no tuviera más Meddlums atormentándolo.
La frustración se había disipado, poco a poco, desde que comenzó la amistad entre Cherry
y Peter. Al principio había dejado una capa de barro sobre la tarea de Peter, pero después
de un par de semanas, la frustración se había convertido en un simple charco en el fondo
de su mochila. En ese momento, Cherry hizo un juramento en el patio de recreo de estar
siempre ahí para Peter y hacer todo lo posible para defenderse de la frustración en caso de
que volviera a aparecer detrás de los hombros de Peter.
Cherry pensó que su amistad con Peter duraría toda la vida, que siempre se apoyarían
el uno en el otro, pero hubo otro día que Cherry recordaría que puso fin a eso.
Ese día, Peter llegó a la escuela luciendo como un Meddlum. Su piel estaba
mortalmente pálida, haciendo que los moretones en forma de mano en sus brazos
parecieran aún más enojados de lo que lo habrían hecho de otra manera. Los semicírculos
morados bajo sus ojos estaban más oscuros que nunca.
'¿Te... te hizo eso un Meddlum?' Preguntó Cherry, señalando su brazo. Tenía muchas
ganas de abrazarlo; sabía que serían la comidilla en el patio de recreo si lo hacía, pero
contenerse le provocó que le escocieran los ojos y le lloraran.
No podía soportar ver a su amiga en tal estado. Miró por encima del hombro de Peter y allí,
agarrando la parte posterior de su cuello, había un trozo de carbón, ardiendo de color rojo
bajo su superficie negra. Volvió la cara hacia Cherry y sonrió, con llamas en la boca donde
debería haber habido dientes. Cereza jadeó. Nunca antes había visto Odio.
'No. No es un Meddlum. Sólo un monstruo", dijo Peter en voz baja, secándose los ojos.
con el dorso de su mano antes de llorar delante de todos.
Esa fue la última vez que Cherry habló con Peter. Cuando sonó la campana, se fueron
por caminos separados a sus clases separadas. Pasaron las semanas y ella trató de llamar
la atención de Peter, pero él la miró como si no la conociera, como si no hubieran sido
amigos más cercanos todo este tiempo. Ella dejó notas en su mochila cuando él no miraba.
Incluso llegó a escabullirse de su propio salón de clases y golpear la ventana de él para
tratar de llamar su atención, pero su maestra se dio cuenta primero y eso solo la metió en
problemas.
La última vez que vio a Peter fue desde la distancia. Un hombre que Cherry supuso
que era su padre lo sacaba a rastras de la escuela, pataleando y gritando. Los profesores
y alumnos los siguieron hasta las puertas de la escuela, sólo para observar con impotencia
cómo un par de hombres más que Cherry no reconoció metían a Peter en una extraña
chaqueta color crema cubierta de hebillas y con mangas.
demasiado largo para sus brazos flacos. Lo metieron a empujones en la parte

trasera de una camioneta azul que Cherry no creía que perteneciera al padre
de Peter, que ahora estaba inmóvil en la acera, con la expresión de su rostro
ilegible. No saludó ni lloró mientras la camioneta se alejaba con su hijo en la
parte trasera. Cherry no podía leer la escritura negra en el costado de la
camioneta sin ventanas, pero sabía con certeza que nunca volvería a ver a Peter.
Soledad y harina
Después de que se llevaron a Peter, su único amigo, Cherry nunca se había

sentido más sola y esa fue la primera vez que Cherry desarrolló su propio
Meddlum: la Soledad. A menudo la gente intenta evitar la soledad viendo a amigos
y familiares y evitando largos períodos de aislamiento, pero es persistente. Quería
entrar, insertarse en la vida de la gente y hacer lo peor. Tocaba puertas con sus
dedos largos y delgados, esperando entrar en sus casas y envolver con esos
dedos sus vidas y apretar hasta que la pobre persona se quedara sin aliento. Y
Cherry Redgrave pronto se convirtió en la víctima más querida de Loneliness.
Un día, poco después de que se llevaran a Peter, la chica más popular de la

clase de Cherry entregó a cada alumno una invitación para su fiesta de cumpleaños.
Todos, excepto Cherry. Antes de Peter, Cherry estaba acostumbrada a que la
dejaran fuera de los juegos. Estaba acostumbrada a estar en su propia compañía
e incluso había descubierto que disfrutaba de la soledad. Sin embargo, después
de que Peter se acostumbrara a su amistad, después de saber lo que era tener
alguien con quien compartir cosas y la sensación de no estar tan sola, sintió el
dolor de ser excluida mucho más que nunca antes. Juró que no lloraría y lo estaba
haciendo tan bien hasta que sintió dos manos fuertes y huesudas sobre sus
hombros. Cuando Cherry miró hacia arriba, vio a Soledad por primera vez y
mientras le sonreía maliciosamente, dos largos carretes de baba aterrizaron en
su cara y corrieron por sus mejillas.
La mayoría de los niños inventan amigos imaginarios para afrontar la tristeza
o la soledad, excepto que Cherry no inventó los suyos y puede que él haya sido
invisible para todos los demás, pero ciertamente no era imaginario. Le habían
quitado a Peter tan repentinamente y la Soledad había intervenido justo cuando
más necesitaba a alguien y por eso se aferró a esa presencia constante a su lado.
La soledad era todo lo que necesitaba cuando los otros niños nunca la invitaban
a jugar en el patio de recreo. Era todo lo que necesitaba cuando un profesor la
dejó "por accidente" en un viaje escolar. La soledad era todo lo que necesitaba
cuando su padre, Lucas, se fue sin siquiera una explicación o un adiós. Un día él
estaba allí y al día siguiente simplemente… se había ido. Cherry tenía sólo ocho
años. La mayoría de los niños no tienen acceso a los miedos y sentimientos más
íntimos de sus padres, pero Cherry no. Vio cómo la tristeza crecía alrededor de
Samuel como moho y no había nada que pudiera hacer para detenerla.
Después de que Lucas se fue, los niños de la escuela de Cherry se burlaban
de ella desde lejos o se mantenían alejados de ella por completo, no sólo porque
la encontraban extraña sino porque sus compañeros resueltos, que habían sido
criados por padres decididos tradicionales, no No entiendo por qué la habían
criado dos hombres. Y entonces agarró la mano de Loneliness aún más fuerte y
felizmente la abrazó más cerca. Pero el control de Soledad no fue tan fuerte como
le hubiera gustado porque, a pesar de todo esto, Cherry todavía tenía a su otro
padre, su héroe, y él era el hombre más fuerte que jamás había conocido.
Samuel Redgrave era panadero y poseía una pequeña panadería no lejos de
donde vivían. Olía a pasteles, harina y rellenos de fruta, olores que Cherry
relacionaría con su hogar para siempre. Los días en que los otros niños habían
sido excepcionalmente crueles, Samuel levantaba a su hija sobre el mostrador y
la invitaba a una porción del "especial" del día. Cherry se tragaba los sollozos,
pero siempre dejaba el último bocado para Soledad; no podía evitarlo. Pero lo que
recuerda más vívidamente es el día en que Samuel le enseñó a hacer pastel de
cerezas. Tal vez porque fue el día en que él no sólo impidió que ella llorara, sino
que también le enseñó cómo evitarlo. Cualquiera sea la razón, Cherry siempre
recordaría
ese día fue el día en que realmente se enamoró de la repostería por primera vez.
Su padre le mostró pacientemente cómo enrollar la masa, ni demasiado espesa ni
demasiado fina. Él le enseñó a deshuesar las cerezas y luego la dejó mezclarlas
con el limón, el azúcar, la vainilla y la harina de maíz, antes de frotar juguetonamente
una masa de masa en sus mejillas. Cherry estaba segura de que ningún pastel
sabría tan bien como el primero que hizo.
Con el tiempo, Cherry encontró consuelo en casa con su padre y horneando,
pero la soledad aún persistía y cuando estaba en la escuela secundaria, se había
acostumbrado a mantener la cabeza gacha y la voz tranquila.
Se deslizó silenciosamente por los pasillos, esquivando los muchos, muchos
Meddlums de sus compañeros adolescentes, y con la Soledad ocultándola del
mundo, pasó total y absolutamente desapercibida.
Samuel murió repentinamente cuando el aneurisma que no sabía que tenía en
el cerebro estalló y nadie lo tomó más duro que Cherry, de dieciocho años.
Todo su mundo se derrumbó a su alrededor y la Soledad finalmente la tuvo para sí
sola. Le impidió acercarse a aquellos a su alrededor que le habían ofrecido su
ayuda y le impidió abrir la puerta principal cada vez que sonaba el timbre, por lo
que la única opción de Cherry era quedarse en la cama. El dolor apareció debajo
de su almohada una mañana, frío y gimiendo. Cherry se acurrucó alrededor de él y
lloró hasta que le dolió el pecho y le dolieron los ojos. Cuanto más dolor expulsaba
Cherry, más cálido se volvía el dolor, y Soledad observaba, sintiéndose más fuerte
que nunca.
Sólo cuando el olor a pastelería empezó a desvanecerse de la casa, Cherry se
levantó de las sábanas y entró en la cocina. Si no hubiera sido por la señora
Overfield, su generosa aunque un poco entrometida vecina de al lado, que dejaba
bolsas de comestibles en su puerta, se habría muerto de hambre. Había tomado
nota de devolverle el dinero cuando todo pareciera más claro, pero por ahora sacó
del refrigerador los ingredientes para una tarta de cerezas. A Soledad le preocupaba
que estuviera intentando salir de casa, pero se sintió aliviada cuando sólo llegó
hasta la cocina. Aun así, permaneció cerca y la observó hornearse.
Cherry hizo girar la cuchara en la masa y sus lágrimas cayeron en la mezcla
mientras revolvía y revolvía y revolvía. Cuando la corteza se hubo glaseado en el
horno, la fruta burbujeó y el olor se filtró por cada poro de la casa, Cherry se sintió
lista para comerse el pastel que tanto le recordaba a su padre. Deslizó delicadamente
el tenedor entre el enrejado y consiguió un bocado. Cherry sabía que no podía
hornear tan bien como su padre, pero esperaba que el sabor familiar del pastel
aflojara el nudo en su estómago, aunque solo fuera
momentáneamente. Sin embargo, tan pronto como la masa y las suaves cerezas pasaron
por sus labios, se sintió instantáneamente peor. Tenía un sabor pesado, sólido y calcáreo.
Nunca antes había probado el dolor, pero de alguna manera Cherry sabía que eso era
exactamente lo que podía saborear: dolor.
Confundida, Cherry se dispuso a hornear otro pastel, y otro, y otro. Cada pastel sabía
cada vez menos a Grief, pero su extraña paleta detectó cada vez más sabores extraños
en cada uno, sabores que nunca había probado antes pero que sabía instintivamente
cuáles eran. El segundo pastel sabía a Confusión, el tercero sabía a Curiosidad, el cuarto
a Asombro, el quinto era Diversión... Cherry no sabía cómo era posible pero no podía
llegar a otra conclusión que no fuera que todos y cada uno de los pasteles sabían a lo que
ella estaba sintiendo. Soledad se relajó, malinterpretando el horneado repetitivo de Cherry
como un intento de distraerse del Dolor, y se sintió segura al saber que no se iría por
algún tiempo.
Cherry sacó una libreta y un lápiz de un cajón y anotó el sabor de cada sentimiento:
Confusión: Clementinas y mandarinas.

Curiosidad: Puré de plátano, pelo de gato y menta.
Asombro: Romero y plata.
Diversión: Frambuesas gaseosas, sal y flema.
Cherry se quedó mirando la lista. Pero no podría ser… ¿o sí? ¿Podía realmente
saborear lo que estaba sintiendo? ¿Cómo fue esto posible? Pase lo que pase, Cherry
sabía que probablemente había más en este talento que necesitaba descubrir. Y entonces
ella horneó. Y horneado. Y horneado. Intentó concentrar ciertas emociones en pasteles,
muffins, tartas y brownies y luego se los comió, esperando a ver si sus sospechas se
confirmaban y cada vez que lo hacían, realmente podía saborear sus sentimientos.
A veces era el sabor más leve y otras veces sus papilas gustativas no podían soportar la
intensidad del sabor, pero sabía que tenía que seguir practicando.
Cherry estaba tan absorta, saboreando y anotando todo frenéticamente, que no había
oído a la señora Overfield entrar en la casa. Al no haber visto salir a Cherry durante
semanas y temiendo que algo terrible hubiera sucedido, la señora Overfield se había
encargado de entrar usando la llave de repuesto que sabía que Samuel había guardado
debajo del felpudo.
'¿Cherry, mi amor?' La señora Overfield llamó mientras caminaba vacilante hacia la

cocina, deteniéndose abruptamente ante la vista que la saludó. El cabello negro y la piel
oscura de Cherry estaban casi completamente blancos por la harina, cada superficie
estaba cubierta de cáscaras de huevo rotas, masa, masa y productos horneados aún
calientes en sus latas. A medida que la señora Overfield se adentraba en la cocina,
también lo hacía su Meddlum y, con él, Cherry hizo su siguiente gran descubrimiento.
Cherry nunca supo por qué había sido maldecida con el peculiar poder de ver la
oscuridad interior de todos, lo peor de lo que estaban sintiendo.
Lo "peor" de la señora Overfield era la preocupación. La preocupación era un cuerpo
grande que parecía un fardo de lana gris enredada y que a menudo se agachaba y
estrechaba vigorosamente las manos de la señora Overfield. Cherry estaba viendo
exactamente lo que estaba sucediendo ahora y de repente sintió una sacudida en su
cerebro cuando se hizo una conexión. Si puedo ver los malos sentimientos de la gente y
poner mis buenos sentimientos en la comida, pensó con entusiasmo, tal vez mi comida
pueda ayudar a que la gente vuelva a ser más feliz. Antes de que Cherry pudiera
reconocer la responsabilidad que estaba asumiendo o cómo podría afectar su vida y su
propia felicidad, estaba saltando de encimera en encimera. Todo esto podría salir
terriblemente mal. El hecho de que ella pudiera saborear sus sentimientos no significaba que otras perso
Pero ella tenía que intentarlo.
'Dame una hora y tendré algo para ti. Sólo dame una hora dijo Cherry, sin levantar
la vista. Ella se revolvió, reuniendo ingredientes. La Sra. Overfield siguió a Cherry desde
el refrigerador hasta el armario, desde la tabla de cortar y viceversa, tratando de encontrar
el momento perfecto para intervenir y poder tener una conversación adecuada con ella,
pero cuando vio la concentración en el rostro de Cherry, su lengua afuera De su boca, la
señora Overfield se dio cuenta de que tal vez esta preocupación era exactamente lo que
Cherry necesitaba. Después de todo, ella estaba levantada de la cama y haciendo algo.
La preocupación estaba ocupada masajeando la cabeza de la señora Overfield y

susurrándole pequeños pensamientos problemáticos al oído. Cherry no podía oír lo que
decía, pero asumió que nada de eso era bueno, así que concentró toda la calma y la
serenidad que pudo reunir en una tarta Bakewell y poco más de una hora después, le
presentó una porción a la señora Overfield.
'Cherry, ¿está todo bien?' —preguntó amablemente la señora Overfield. 'Es
completamente natural estar de duelo, pero tienes que hablar con las personas que se
preocupan por ti. Puedes hablar conmigo.' Worry tenía un agarre firme en su cabeza para
asegurarse de que mantuviera su mirada fija en Cherry para que aún no hubiera mirado
la tarta Bakewell. La señora Overfield acogió a Cherry, de dieciocho años. cereza parecía
No había dormido en días, había perdido peso y la señora Overfield estaba segura de que
tampoco se había duchado en mucho tiempo. Cherry incluso había perdido la cuenta de los días.
La preocupación se apoderó de la señora Overfield, con pleno control de su presa.
La soledad, por otro lado, se había vuelto complaciente mientras Cherry horneaba, por lo que
cuando Cherry extendió la mano para tomar la mano de la señora Overfield fue tomada por
sorpresa. Se abalanzó sobre Cherry pero ya era demasiado tarde.
'¿Señora O?' Cherry apretó sus dedos y al instante la garganta de Worry se apretó y sus
susurros fueron silenciados. Cherry giró la mano de la señora O y colocó el plato en su palma
vuelta hacia arriba. 'Come esto. ¿Por favor?' Dijo Cherry, ofreciéndole el tenedor pequeño.
'Está bien...'
Con la preocupación más tranquila y silenciosa que antes, la señora O hundió el tenedor
en el glaseado, a través de la corteza y luego mordisqueó delicadamente el bocado. Cherry
observó con asombro cómo cada músculo del cuerpo de la Sra. O se relajaba visiblemente y
luego con horror cuando sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó hacia atrás en el sofá,
aplastando a Worry en un instante. Estaba inconsciente.
Cherry corrió hacia la señora O y se llevó los dedos al cuello, intentando frenéticamente
encontrar el pulso. Una vez que ese suave golpe golpeó bajo sus dedos, se apartó y fue
entonces cuando vio a Preocupación deslizarse y caer del hombro de la Sra. O hacia su
regazo. Sus brazos se estaban encogiendo y luego, con un gran estallido, su cuerpo se
desinfló hasta tener apenas la mitad del tamaño que tenía antes. El momento de pánico de
Cherry pasó y ahora había sido reemplazado por un sentimiento de felicidad y satisfacción.
Cherry se inclinó y besó a la señora O en la frente, con cuidado de no tocar los dedos
temblorosos de Worry. Corrió escaleras arriba para darse una ducha, sin siquiera darse
cuenta de que Grief había desaparecido de su cama, la única señal de que había sido allí
eran las manchas de lágrimas negras en las sábanas.
La soledad persistió, pero con una nueva sensación de presentimiento de que algo había
cambiado.
Durante los meses siguientes, Cherry perfeccionó su talento. El acto de canalizar sus
sentimientos en la repostería le proporcionó un poco de paz. La soledad todavía se pegaba a
su ropa, pero a menudo se le escapaban los dedos.
Después de su avance con la Sra. O (que se despertó horas más tarde, afirmando que había
tenido el mejor sueño de su vida), Cherry se dio cuenta de que había puesto demasiada
Relajación en la tarta, lo que provocó que la Sra. O cayera rápidamente en un sueño profundo.
Como todos los ingredientes, había que medir sus sentimientos. Cherry también se dio cuenta
de que era imposible obligarse a sentir ciertas cosas cuando quería incluirlas en sus recetas.
Tenía que encontrar una manera de 'coleccionarlos'.
entonces ella tenía un suministro para el futuro. Si pudiera hacer eso, tal vez se sentiría lista
para volver a entrar al mundo y ver si podía ayudar a más personas después de haber ayudado
a la Sra. O. Vio una película para sentirse bien tras otra y lloró Happy Tears en un frasco. .
Dormía con fruta fresca en su cama para infundirles una buena noche de sueño. Cherry incluso
pasó horas abrazando una barra de chocolate para que absorbiera su Tender Loving Care.
Encontró formas de acumular suministros y probó sus recetas con una desprevenida señora
Overfield a quien Cherry le había dado la llave de repuesto, para horror de Loneliness. Se
encontró un poco más bajo y el pelaje alrededor de su cuello comenzaba a adelgazarse.
afuera.
La preocupación de la señora Overfield, aunque ya no era tan visible como antes, aún
persistía. Sin embargo, Cherry pronto se dio cuenta de que la señora Overfield llevaba consigo
una gran carga emocional a la que podía adaptar su horneado para deshacerse de la
preocupación de una vez por todas. Cuando la señora O se quejó de que nunca se había
sentido lo suficientemente valiente como para llamar a la compañía de televisión cuando se
cortaba la señal, Cherry preparó un poco de Confidence Crème Caramel. Cuando murió el gato
de la señora O, Cherry preparó un lote de Comfort Cookies. Y cuando la señora O solicitó un
nuevo trabajo como limpiadora a tiempo parcial y le preocupaba que nunca la contratarían
debido a su tierna edad de sesenta y cuatro años, Cherry le preparó un pastel Que Sera. Una
vez que empezó a comer los productos horneados de Cherry, la señora O nunca volvió a perder
el equilibrio por mucho tiempo.
A Cherry le tomó un año hornear y pasar tiempo con la Sra. O para sentirse lista para salir
de casa por más de unos pocos minutos seguidos. Hasta entonces, había confiado en la señora
O para hacer la compra, pero Cherry sabía que era hora de volver a entrar al mundo. Vivía en
un pequeño pueblo inglés junto al mar, por lo que su mundo era pequeño, pero para alguien
que no había salido mucho de su casa durante el año pasado, parecía enorme. La soledad
nunca había estado muy lejos durante ese tiempo y, de una manera curiosa, había sido una
amiga bastante cercana de Cherry, pero el amor de Loneliness no es realmente amor en
absoluto y Cherry sabía que era hora de comenzar una nueva vida.
" Puedes hacer esto", le dijo la señora O a Cherry.

Cherry estaba parada en la puerta de su casa. Inclinó la cabeza hacia el cielo y el sol le
sonrió suavemente en la cara. "No creo que pueda", respondió ella.
"No creo que debas hacerlo", dijo Loneliness, extendiendo una mano sombría mientras
Cherry daba un paso vacilante hacia adelante, pero el sol le quemó ligeramente los nudillos y
la retiró en estado de shock.
La luz intentaba reclamar a Cherry como propia.

'DE ACUERDO. DE ACUERDO. Está bien", dijo Cherry entre respiraciones temblorosas. Habiéndose recuperado
La Soledad la siguió, entrecerrando los ojos ante la dolorosa luz.
"Estoy aquí, Cherry", dijo la señora O. "Y de todos modos no puedo caminar muy rápido,
así que la única forma de hacerlo es lentamente". Caminaron del brazo hacia el pueblo. Hacia
la gente, pensó Cherry.
Se acercaban a la calle principal y, de repente, Cherry tuvo que detenerse. Podía ver a
la gente del pueblo dando vueltas en la distancia pero, también, había Meddlums por todas
partes. Cada persona tenía al menos dos o tres y todos parecían felices y hambrientos... y
más fuertes que ella. La idea de intentar librar a una sola de estas personas de sus malos
sentimientos, y mucho menos a toda la ciudad, de repente pareció imposible y Cherry se
dobló, con la cabeza nublada.
'¿Cereza?' Dijo la señora O preocupada. '¿Todo está bien?' Cherry

pensó en lo inútil que se había sentido toda su vida. Se sintió inútil cuando se llevaron a
Peter, se sintió inútil cuando Lucas se fue y se sintió inútil cuando su padre murió. Y entonces
Cherry pensó en su propio Meddlum y en cuánto deseaba que alguien se lo quemara como si
fuera una verruga y la ayudara a liberarse de sus garras. Entonces, una sensación de propósito
se extendió por ella. Se negó a seguir siendo inútil.
'Sí.' Cherry se enderezó y se cepilló la falda. 'Todo esta

bien. Vamos.' Y arrastró a la señora O hacia el mar de Meddlums.
El pueblo era tan pequeño que todos se conocían y los asuntos de nadie eran suyos. Las
cosas que aquí se consideraban un escándalo fácilmente pasarían desapercibidas en una
ciudad más grande. Si Cherry hubiera vivido en un lugar más grande, es probable que nadie
se hubiera dado cuenta de que no la habían visto en un año, pero aquí era un nombre familiar
por eso. Qué lástima, murmuraba la gente mientras pasaban por la casa de su padre, mirando
hacia las ventanas, imaginando a Cherry hecha un ovillo, acribillada por el dolor.
Cherry había perdido la cuenta del número de veces que Pity había tocado el timbre y había
salido corriendo. Los nudillos de Cherry se volvieron más blancos mientras agarraba con más
fuerza el brazo de la señora O. No era estar entre la gente y sentir sus miradas lo que no
podía soportar. Eran todos los Meddlums.
La Ansiedad y el Aburrimiento de la señora Brewer tenían las extremidades enredadas,
los pies en la cara, las manos en el pelo, tratando desesperadamente de desatarse. Los tres
Meddlums del señor Datta eran un desastre: la inseguridad seguía pisando los dedos de
Arrogancia y disculpándose, mientras Codicia observaba, frotándose las manos con tanta fuerza que
Las palmas estaban casi desgastadas. El Meddlum de la señorita Kightley estaba

directamente detrás de ella, con la frente contra la parte baja de su espalda y sus
largos dedos empujándola, empujándola hacia adelante. A Impaciencia no le gustó
que aminorara el paso.
Cherry estaba segura de que el pueblo no había sido tan infeliz antes de la muerte
de su padre. No podía entender cómo toda esa gente tenía todos esos malos
sentimientos y aún así no hacían nada para ayudarse a sí mismos. Cherry intentó
frenar su respiración pero su cerebro latía demasiado rápido. Se acercó a un banco
cercano, arrastrando a la señora O y se sentó pesadamente. Hurgó en su bolso y sacó
la libreta arrugada que contenía su lista de compras.
Pasó a una página nueva y comenzó a anotar cada Meddlum y sus
dueño.
La señora O notó la mirada ligeramente enloquecida en los ojos de Cherry. Agarró

la cruz alrededor de su cuello y elevó una oración silenciosa por su amiga. Puso una
reconfortante palma sobre el hombro de Cherry. "Cherry, la gente está empezando a
notar que estás fuera de casa otra vez". La señora O mantuvo su voz lo más alegre
que pudo. 'Sigamos con normalidad, ¿de acuerdo?' La señora Overfield tenía muchas
ganas de ayudarla, pero temía que Cherry necesitara ayuda profesional. Sin embargo,
no podía negar que Cherry era una persona completamente diferente a la persona
cubierta de harina que había descubierto hacía un año. Aun así, a Cherry le quedaba
un largo camino por recorrer antes de volver a lo que la sociedad consideraba "normal".
Cherry llegó al final de la página y se detuvo a contar: veintiocho Meddlums para
quince personas. Una emoción la recorrió y la hizo ponerse de pie, con su objetivo
claro. ¡Y nos vamos! exclamó, llevándose consigo a la señora Overfield, de aspecto
sorprendido.
Aproximadamente una hora después, Cherry y la señora O caminaban de regreso por

la calle principal cuando Cherry vio la sombra de un Meddlum. Su oscuridad envolvió
un lado de la calle casi por completo y mientras doblaba la esquina vio a la joven,
pequeña contra el pelaje negro de un Meddlum Cherry que no reconoció. La niña
parecía tener unos diecisiete años y vestía uniforme escolar.
Cherry soltó el brazo de la señora O y cruzó corriendo la calle, evitando por poco el
capó de un automóvil y ajeno al conductor enojado que toca la bocina en un

largo toque.
¡Tú!' le gritó a la chica, deteniéndose frente a ella. '¿Qué estás sintiendo
ahora?' Cherry nunca había visto este Meddlum antes, y ciertamente no uno
tan grande o tan obvio. Era alto y redondo con mechones de pelo blanco,
gruesos y enmarañados contra el cuero cabelludo. Su rostro era alargado, con
una nariz prominente y unas diminutas gafas de media luna en equilibrio justo
en la punta. Olfateó con altivez e hizo un esfuerzo particularmente fuerte para
menospreciar a Cherry.
'¿Qué?' dijo la niña, apretando su elegante bolso sobre el hombro más
cerca de su cuerpo.
'¿Cómo te sientes?' Cherry empujó con impaciencia, acercándose y
obligando a la chica a dar un paso atrás. La chica se giró y comenzó a alejarse
apresuradamente, pero Cherry la persiguió, totalmente decidida a descubrir qué
era ese Meddlum.
"Déjame en paz", gritó la niña por encima del hombro, alzando la voz.
'¡Cereza!' La señora O acababa de alcanzarla. 'Deja en paz a esa pobre
chica . ¡No puedes ir persiguiendo a gente que no conoces!' La señora O
intentaba mantener la voz baja para no alertar a los transeúntes sobre el extraño
comportamiento de Cherry, pero el ligero alboroto ya se había notado y varias
cortinas se movían.
Por favor, suplicó Cherry, ignorando a la señora O. Corrió delante de la
niña, lo que hizo que se detuviera en seco. Incluso puso sus manos sobre los
hombros de la niña. "Sólo necesito saber exactamente qué estás sintiendo en
este preciso
momento". La niña miró a la señora O, frenética pero aparentemente
inofensiva, y luego a Cherry, excéntrica pero claramente amable. 'Mirar.' La
joven se echó su brillante cabello castaño sobre los hombros, mirando a Cherry
de frente. 'He tenido un día realmente malo. He reprobado la mayoría de mis
exámenes y ahora tengo que ir a casa y decirles a mis padres lo decepcionada
que soy. Me van a matar.' La niña estuvo a punto de sollozar pero se recompuso
rápidamente antes de continuar. 'Y luego David Prime se lo contó a alguien el
año anterior, quien le contó a mi amiga Hannah, quien me dijo que hoy me iba
a invitar a salir después de la escuela y... y no lo hizo. Así que lo último que
necesito es que un bicho raro me siga por la calle, ¿vale? Los ojos de la niña
brillaron con lágrimas. Giró sobre sus talones y corrió en dirección opuesta, desesperada por a
'¿Decepción?' dijo cereza. '¿Es decepción?'
El Meddlum miró por encima del hombro y le guiñó un ojo a Cherry.

'¡DECEPCIÓN!' ella gritó.
La señora O se acercó y tomó las manos de Cherry entre las suyas, apretándolas con
fuerza. "Creo que es hora de volver a casa", dijo suavemente.
'Vainas de vainilla. Sólo necesito vainas de vainilla", dijo Cherry distraídamente mientras
anotaba a la chica sin nombre y su Meddlum en su lista.
'Vainas de vainilla. Luego a casa. La señora O condujo a Cherry con cuidado hacia el
tiendas, fingiendo no notar las miradas de la gente del pueblo.
Poco después, Cherry y la señora O regresaron a la casa de Cherry. Cherry miró su ahora
muy larga lista de habitantes del pueblo y sus Meddlums. En lo alto estaba la señora Brewer.
Cherry sabía que a la señora Brewer le encantaba el té y que era amable con las personas
que no eran amables a cambio.
Sra. Brewer: ansiosa y aburrida.
"Empecemos con la Ansiedad", murmuró Cherry. —Talletas de tranquilidad, tal vez.
Escribió su elección junto al nombre de la señora Brewer.
'¿Qué fue eso, querida?' Preguntó la señora O, levantando la vista desde donde estaba
preparando té.
—Pastelitos de té —dijo Cherry. "Voy a preparar algunos para la señora Brewer".
'¡Qué dulce de tu parte!' La señora O sonrió. —Pareces muy tranquila, Cherry. Es
encantador. Es... bueno, es inusual. Miró a Cherry, repentinamente preocupada de que
estuviera tramando algo.
"Siempre estoy tranquilo cuando estoy horneando." Cherry sonrió por primera vez en
mucho tiempo. "Me hace sentir..." Cherry aspiró el aroma de los pasteles y con ello el
recuerdo de su padre la golpeó, "... menos sola". Y con eso, Soledad,
que normalmente se mantenía erguida, se redujo cinco centímetros.
Prueba en el pudín
La autoexpresión de Cherry siempre había sido mínima. Cuando era niña, llevaba
lo mismo que su padre la había vestido, sin lugar a dudas. Leía los libros que le
decían que leyera en la escuela, nada más, y rara vez veía televisión.
No cantaba en la radio y ciertamente no escribía ni dibujaba ni tocaba ningún
instrumento. No había cambiado mucho a medida que crecía, excepto que
prefería usar, casi exclusivamente, pijamas y pantuflas. Pero ahora que había
descubierto la repostería, todo había cambiado. Era la mejor forma de
autoexpresión que podría haber esperado, tal vez más literalmente de lo que ella
creía.
Los Tranquility Teacakes fueron un placer. La ansiedad de la señora Brewer
se derritió un poco más con cada bocado que daba. No desapareció por completo,
pero sus extremidades se volvieron más delgadas, más cortas y menos
entrelazadas con el Aburrimiento que antes. Entonces, con menos ansiedad por
salir y con más ganas de curar su aburrimiento, la señora Brewer salía de casa
con más frecuencia que antes. Ahora se sentía más capaz de defenderse cuando el gruñón
Una mujer en la tienda de la esquina intentó estafarla. Por lo general, la señora

Brewer estaba tan consumida por la angustia que se habría ido sin decir una
palabra y luego se habría castigado por no decir nada. En cambio, esta vez la
señora Brewer respiró hondo y dijo: 'Disculpe, pero esto no está bien'. Me has
defraudado con cincuenta peniques.
'¿Y?' Olió la mujer gruñona.
La señora Brewer se acercó al mostrador y la miró a los ojos. "Y no me iré
hasta que esa moneda de cincuenta peniques esté en mi
mano". Varias personas en la tienda miraron asombradas y la mujer gruñona
(que no quería un levantamiento entre los ancianos a quienes a menudo
defraudaba), abrió de mala gana el cajón de la caja registradora y golpeó la
moneda de cincuenta peniques sobre el mostrador con un gruñido.
La señora Brewer no podía saber que eran los pasteles de té los que la hacían
sentir menos ansiosa, pero algo en su sereno corazón le dijo que debería pedir
más. Unos días más tarde apareció en la puerta de Cherry con un billete de cinco
libras en la mano y le preguntó si a Cherry no le importaría prepararle algo.
más.
El Humble Pie que Cherry hizo para el Sr. Datta también lo cambió para mejor,
y los demás residentes notaron la diferencia en él. El señor Datta siempre se había
considerado un pez muy grande en un estanque muy pequeño. Era sastre de
profesión y poseía una elegante tienda en la calle principal. Cada mañana se
peinaba el pelo hacia atrás, se ponía su traje hecho a mano y caminaba hasta su
tienda; su viaje era el doble de largo de lo que debería haber sido porque no podía
evitar detenerse varias veces para admirarse en los escaparates.
Aunque era un sastre con un talento increíble, nadie entraba en su tienda a menos
que fuera realmente necesario porque no soportaban escuchar más sobre sus
últimas conquistas femeninas o las ofertas para viajar al extranjero para trabajar
con los diseñadores más top, ni ¿Podrían soportar verlo admirándose en el espejo,
peinándose y lamiéndose los dientes?
Cherry dejó el pastel en la puerta del señor Datta con una nota de un
"admirador secreto", sabiendo que no podría resistirse. El plato lleno de corazones
masajearía su ego lo suficiente como para convencerlo de que se lo coma. Dos
días después, Cherry sonrió para sus adentros mientras la señora O contaba, con
cierto asombro, cómo el señor Datta había recorrido toda la calle principal sin
detenerse a mirar su reflejo. Ni una sola vez. Fue un buen comienzo, pero Cherry
tomó nota de aumentar un poco la dosis en el siguiente pastel.
Cherry no conocía muy bien a la señorita Kightley, pero vivían a tres puertas una de la otra,
por lo que Cherry pensó que no sería demasiado extraño que viniera con sus Patience Profiteroles.
La impaciencia empujaba constantemente la parte baja de la espalda de la señorita Kightley, por
lo que parecía tensa pero tenía un alma buena. Cherry la había visto llevar los contenedores de
Cherry al frente de su camino de entrada cuando Cherry había olvidado que era el día de
recolección, y siempre estaba agradecida por estos pequeños actos de bondad.
La señorita Kightley rondaba los cuarenta y era felizmente soltera. Había tenido varias parejas
a lo largo de los años, pero simplemente no disfrutaba de una compañía a largo plazo. «Los
hombres que encuentro acaban interponiéndose en mi camino», le había oído una vez Cherry
decirle a Samuel.
Era dueña de la floristería local y, como era una mujer inteligente que sabía lo poderosa que
era Internet, ahora dirigía la mayor parte de su negocio en línea y había contratado a Felicity y
Fawn Seymour para administrar la tienda. Felicity y Fawn eran un matrimonio cuyo jardín delantero
estaba lleno de color y vida salvaje, y eran las personas perfectas a las que la señorita Kightley
podía confiar su sustento. Su valiosa ayuda dejó a la señorita Kightley libre para pasar la mayor
parte del año en España y trabajar desde allí, y cuando regresó a la ciudad, lo hizo con glamour y
su buen corazón. Pero Impaciencia tampoco se quedó atrás.
Una noche, Cherry tocó el timbre después de cenar y, sabiendo que a la señorita Kightley no
le gustaba que la hicieran esperar, su entrega fue breve y agradable. 'Profiteroles. Para ti.
Simplemente porque.' Cherry le entregó el cuenco a la señorita Kightley. "Y gracias", gritó por
encima del hombro mientras se marchaba rápidamente, sin darle tiempo a Impaciencia de enojarse.
—Gracias —dijo la señorita Kightley, mirando atentamente los profiteroles a través del film
transparente. Ella simplemente se había estado reprendiendo a sí misma por no haber tenido
ningún after mientras había estado en el supermercado antes, por lo que la aparición de Cherry no
podría haber sido mejor sincronizada.
Atravesó el film transparente con la uña, lo clavó en un profiterole y luego lo metió en la boca.
Mientras la crema rezumaba por los lados y se derretía en su lengua, los dedos de Impaciencia
comenzaron a derretirse hasta que no fueron más que pequeños muñones.
Cherry nunca se había sentido tan viva. Ella estaba ayudando a la gente, realmente
ayudándola. Quizás ahora también era el momento de ayudarse a sí misma.
'¿Estás bien?' Preguntó la señora O una noche, notando que las manos de Cherry temblaban
y temblaban. 'Un poco de calma aliviaría un poco tus nervios
bien.'
La señora O tenía razón. Necesitaba algo de calma. Cherry saltó del sofá sin decir
palabra, hizo un agujero en el papel de aluminio que cubría el siguiente lote de pasteles
de té de la señora Brewer y le dio un mordisco al más pequeño.
¿La ayudaría? Masticó y hizo girar el pan dulce alrededor de su boca, esperando obtener
un golpe de serenidad, pero fue inútil. No estaba funcionando.
Podía saborear la lavanda y la belleza del lado frío de la almohada, pero aún le
temblaban las manos y cada terminación nerviosa crepitaba. Había pensado que podría
ser demasiado bueno para ser verdad. Cherry podría ayudar a todos menos a ella
misma. Aunque estaba feliz de tener un propósito, una razón para despertarse cada
mañana, esto le parecía un giro cruel a su extraño don. Había esperado que al ayudar a
otras personas a alcanzar su máximo potencial, eventualmente sentiría que estaba
alcanzando el suyo propio, pero curar sus propios males con su don no iba a ser la
manera de hacerlo.
Cuando Cherry se despertó a la mañana siguiente, la señora O tenía una sorpresa para ella.
"Vamos, tú", dijo cuando Cherry abrió la puerta principal. 'Poner
algo bonito puesto. Te llevaré a alguna parte.
Cherry gimió, pero su curiosidad sobre lo que la señora O estaba haciendo se
apoderó de ella, así que se puso un nuevo par de pijamas de rayas azules y moradas y
sus habituales pantuflas grises.
'¡Cherry Redgrave, vuelve arriba y ponte algo más apropiado para salir de esta
casa!' Dijo la señora O, riendo pero medio en broma. Le preocupaba la constante
necesidad de Cherry de ponerse pijama. Había estado mucho mejor recientemente, pero
negarse a vestirse parecía el síntoma de algo más, algo que la señora O no podía
solucionar.
"Son las prendas más cómodas que conoce el hombre", insistió Cherry. 'Por qué
alguien elegiría usar vestidos que no puedes respirar y tacones altos con los que no
puedes caminar cuando pijamas y pantuflas están disponibles para todos... bueno, ¡eso
no lo entiendo!'
La señora O podía ver la determinación en los ojos de Cherry y no tenía la energía
para luchar contra ella. No después de haber pasado la mañana planeando la sorpresa.
La señora O firmó. 'Bien. Al menos tu cabello luce hermoso', admitió.
Y así fue. El pañuelo morado que Cherry se había atado alrededor de la cabeza le quitó
el cabello afro negro de la cara en una explosión rizada en la parte posterior de su
cabeza, salvo algunos rizos que había pasado hacia el frente.
La señora Overfield condujo a Cherry por una ruta familiar a través de la ciudad,
con Soledad y Preocupación no muy lejos detrás. Después de unos minutos ellos
Entró al pueblo y los pasos de Cherry comenzaron a disminuir tanto que Soledad
casi tropezó con ella.
"Por favor, no me lleves allí", dijo Cherry en voz baja. 'No estoy listo.' Podía ver
la silueta familiar de la panadería de su padre, recortada contra el sol. A un lado
estaba Sew & Sew, la tienda de artesanías, y al otro, una librería de segunda mano,
imaginativamente llamada The SecondHand Book Shop. Cherry se quedó mirando
la panadería. Todavía estaba lleno de carácter. Cherry había elegido la pintura roja
de los bomberos para los marcos de las ventanas y las puertas cuando era niña y
su padre había accedido encantado. El cartel encima de la entrada solía decir
Samuel's, pero la pintura era barata y ahora, un año después de la muerte de su
padre, decía S mue's. Cherry no pudo soportarlo.
Cereza, querida. ¿Cuánto tiempo puedes encerrarte? ¿En serio?' Dijo la
señora O suavemente, pasando su brazo por el de Cherry. 'Sé que es doloroso
pero… ¿no crees que la mejor manera de llorar a tu padre es honrar su memoria?
He probado tus pasteles y son tan buenos, si no mejores, que los de Sam. Cherry
miró fijamente el
cartel sobre la puerta y tuvo una repentina sensación de haber decepcionado a
su padre. Pensó en todo ese tiempo que había perdido bajo las sábanas,
entregándose al juego de la Soledad, cuando podría haber estado cuidando el
legado de su padre. Siguieron caminando y, a medida que se acercaban, Cherry
vio el letrero improvisado clavado en la parte superior del marco de la puerta. En un
gran trozo de cartón, alguien (probablemente la señora O) había añadido las
palabras e Hija debajo de lo que quedaba del nombre de Samuel.
Cherry se arremangó, literal y figuradamente, una idea

empezando a tomar forma en su mente. "Tienes razón", dijo.
Es hora de que me tome en serio lo que puedo hacer, pensó. Comenzó a
pensar en qué tipos de delicias hornearía primero, cómo reorganizaría las mesas y
sillas y cómo haría uso de esa gran cocina en la parte trasera. Éste era el propósito
que había estado buscando.
'Y sé que eres terco y probablemente no quieras... espera, ¿qué acabas de
decir?' La señora O se giró para mirarla.
"Dije que tenías razón", resopló Cherry. "Ha pasado suficiente tiempo y papá
no hubiera querido que pasara el resto de mi vida... sola". Miró hacia atrás y vio que
la Soledad se encogía en su sombra. 'Soy panadero. Siempre he sido panadero. Es
hora de que empiece a actuar como tal.
La señora O había hecho algo más que simplemente poner un cartel desaliñado.
Mientras que el exterior necesitaba una mano de pintura, el interior había sido restaurado a
su antiguo esplendor y la señora O explicó cómo todos los habitantes del pueblo habían
contribuido. La señorita Kightley había pagado el alquiler del edificio para el año siguiente
con la condición de que Cherry siempre hubiera Profiteroles a la mano. La señora Brewer y
la señora Overfield le habían comprado las piezas faltantes del equipo que no podían
encontrar entre las cosas viejas de su padre y habían reemplazado todo lo que estaba roto con cosas nuevas
Y Felicity y Fawn le habían garantizado flores frescas para cada mesa, que se entregarían
semanalmente durante los próximos seis meses.
'Es maravilloso.' Cherry no pudo evitar reprimir un sollozo cuando cruzó la puerta y vio
a todos sus donantes, sus amigos, haciendo fila en el mostrador. Todos habían sido clientes
leales de su padre cuando la tienda le pertenecía y ahora le mostraban el mismo apoyo. Se
paraba orgullosa detrás del mostrador, no sólo porque quería estar allí sino porque los
amigos de su padre también querían verla allí. Eso significaba más para ella de lo que ellos
podrían imaginar.
'Sabemos que convertirás este lugar en algo mágico. Igual que hizo tu padre. La señora
Kightley no era del tipo emocional, pero Cherry estaba segura de haber escuchado el nudo
en su garganta.
Cherry miró el cartel de ABIERTO/CERRADO en la puerta. Ella siempre lo había odiado.
Era anticuado y estaba hecho de hojalata que se había oxidado con el paso de los años. No
podía entender por qué su padre no lo reemplazaba y siempre había evitado tocarlo si podía.
Pero ahora que la tienda era suya, el letrero también era suyo y no se atrevía a verlo
desaparecer. Era sólo pequeño pero era una parte de su padre y por eso tenía que quedarse.
Cherry sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. 'Lo primero es lo primero.' Ella
Se volvió hacia sus amigos. 'El menú.'
Demasiado de una cosa buena
El día que Cherry inauguró oficialmente 'Samuel and Daughter' fue un gran
éxito. Nunca había visto tanta gente en una habitación... ni había visto tantos
Meddlums. Todos habían intentado atravesar las puertas a la vez, pero algo
los había bloqueado y por eso tuvieron que conformarse con permanecer en
el umbral. Se encogieron de miedo y tuvieron que esperar afuera, como perros
a sus dueños, aullando con impaciencia, y cada vez que alguien tomaba un
bocado de pastel, uno de los Meddlums se encogía y la puerta comenzaba a despejarse.
Incluso se rodearon con sus miembros torcidos con miedo.
Incluso aquellos que insistían en que no eran lo suficientemente golosos
para las delicias de Cherry pronto fueron conquistados cuando incluso el
simple olor a Contentment Cookie los hizo sonreír. Nadie salió ese día sintiendo
que sus problemas eran inmanejables. Todos sintieron de repente un nuevo
entusiasmo por la vida y todos regresaron al día siguiente. Y al día siguiente.
Y el que sigue despúes de eso. A finales de mes, Cherry había reducido siete
Meddlums al tamaño de arañas y el resto no se quedaba atrás. Qué
¿Qué pasa si todos desaparecen? Pensó Cereza. Ahora le preocupaba que si seguía
ofreciéndoles buenos sentimientos, sus amigos podrían empezar a girar en la otra dirección.
Un pueblo lleno de gente obsesivamente feliz y sin preocupaciones para mantenerlos en
equilibrio sonaba casi tan aterrador como el pueblo con el que había comenzado. ¿Se puede
tener demasiado de algo bueno? pensó.
Cherry pronto tuvo su respuesta en la forma del Meddlum más grande que jamás había
visto. Era tan grande que ya no cabía en la casa de su dueño.
En cambio, permaneció sentado en el jardín delantero, temblando y sin impresionarse.
Pertenecía a Terrance Figgis. Terrance estaba teniendo problemas para escribir su última
novela, por lo que Cherry le había servido un Motivation Muffin cada vez que entraba a la
panadería.
'Quinientas ochenta y seis palabras. ¡Eso es todo! ¿Puedes creerlo?
Siempre hay algo más... más importante. Terrance se llevó las manos a la cabeza con
desesperación. Cherry deslizó un panecillo debajo de su nariz.
"Siempre encuentro que un panecillo me ayuda a poner mi cerebro en marcha", dijo
Cherry con una sonrisa. Sin embargo, resultó que demasiada motivación te mantiene
despierto durante horas, trabajando y trabajando y trabajando. En la búsqueda de Terrance
por encontrar Motivación, había encontrado Agotamiento y ahora estaba en su jardín,
haciéndose más grande cada día. Cherry se dio cuenta entonces de que el equilibrio era de
suma importancia. A partir de entonces, intentó hacer los pedidos habituales de sus clientes
sin esa sensación adicional, pero pronto notaron la diferencia y volvieron a preguntar: "¿Has
cambiado la receta?". o '¿Por qué no sabe igual que antes?' Cherry comenzó a entrar en
pánico. No podía continuar, llenando a todos con tantos buenos sentimientos que se
desbordaron, creando nuevos problemas. Los dejaría peor que antes. Cherry tenía que hacer
algo.
"Me voy", anunció Cherry. Toda la panadería quedó en silencio. No había sido su
intención declararlo tan claramente, pero su cerebro había estado dando vueltas y ruidos
sobre la idea durante semanas y no podía guardárselo para sí misma por más tiempo. 'Estoy
moviéndome.' Dijo de nuevo, un poco más suavemente esta vez.
'¿Pero por qué?' Dijo la señora Overfield, con un sollozo atascado en su garganta.
"Todo es tan perfecto", susurró.
"Un poco... demasiado perfecto", dijo Cherry, mirando alrededor de la tienda todas las
caras que tanto le habían encariñado en los tres meses desde que la panadería había estado
abierta.
'Cherry, no puedes irte. La necesitamos aquí. La señorita Kightley parecía natural, pero
sus ojos estaban arrugados en los bordes. Cherry se preguntó si
Era su soufflé suavizante lo que hacía que la señorita Kightley fuera un poco más gentil de lo
habitual.
"No creo que lo sepas", dijo Cherry lentamente. 'Durante un tiempo, todos nos necesitábamos
unos a otros, pero ahora las cosas son diferentes. Quiero decir, no conocía a ninguno de ustedes
antes de abrir esta panadería. Realmente no . Y ahora míranos. Nos vemos y hablamos todos los
días. Sé los nombres de sus hijos le dijo Cherry a la señora Brewer. "Ya conocen mis flores
favoritas", les dijo a Felicity y Fawn. '¡Sé cómo toman el té todos y cada uno de ustedes!' Cherry
sintió que se le formaba un nudo en la garganta al darse cuenta de hasta dónde había llegado.
"Todo esto se ha intensificado muy rápidamente y siento que mi trabajo aquí está... más o
menos... terminado". Ella se encogió de hombros, sin saber qué más decir sin delatarse.
'Pero Cherry... no puedes simplemente dejarlo. Éste es un negocio brillante. ¿Cómo será?
¿tu vives?' La señora O se acercó y tomó la mano de Cherry entre las suyas.
'¡Oh, no voy a renunciar! ¡Nunca!' Cereza se rió. 'Es sólo que siento que he ayudado a
mucha gente aquí. Con mi repostería. ¿Bien?' Todos en la tienda asintieron con entusiasmo y
murmuraron su agradecimiento. El señor Datta incluso levantó su plato de Humble Pie y asintió
con la cabeza.
'¿Quién puede decir que no hay más personas que también necesitan un poco de estímulo?'
Cherry se calló, preguntándose si estaba siendo demasiado ambiciosa. Pensó que el silencio de
todos era la confirmación de que sí, que eso era exactamente lo que estaba siendo, hasta que la
señora Brewer se puso de pie y dijo: "Tienes toda la razón, querida".
¡Qué egoístas de nuestra parte intentar retenerte aquí! Caminó a buen paso y plantó un gran
beso húmedo en la mejilla de Cherry, dejando una espesa mancha de lápiz labial rojo detrás.
"Sí, tiene toda la razón, señora B", dijo el señor Datta, quien se acercó y abrazó a Cherry
con tanta fuerza que sus pies se despegaron del suelo. Cherry había cambiado al señor Datta
más que la mayoría. Su pastel le había dado una nueva vida.
Cuanto menos se preocupaba por su cabello, por sus conquistas insatisfactorias y por cómo
quería que los demás lo percibieran, más espacio tenía en su vida para preocuparse por las
cosas que realmente importaban. Como ser agradable.
Como su negocio y su sustento. Como el niño que no había planeado tener; un niño con el que
sólo había pasado unas pocas horas desde que nació hacía diez meses, un niño del que el señor
Datta no le había hablado a nadie porque estaba avergonzado, y un niño al que a menudo había
considerado una molestia, un peso que lo arrastró hacia abajo. Ahora, gracias a la humildad que
le había brindado el pastel de Cherry, sus ojos se habían abierto. Ahora adoraba a su hijo y
llevaba el pelo caído y las camisas manchadas como una insignia de honor. Le dijeron al
En el mundo era padre y no podía estar más orgulloso. A su vez, la gente del pueblo no
podía estar más orgullosa de él y su tienda era ahora un lugar amigable y acogedor donde
la gente disfrutaba escuchando sus historias, no de sus aventuras imaginarias, sino de su
hijo y su vida como padre.
"Realmente te extrañaremos, Cherry", dijo Felicity, estrechando la mano derecha de
Cherry.
'¡Aún deberías esperar entregas!' Agregó Fawn, tomando la mano izquierda de Cherry.
"Eso es muy amable de tu parte", dijo Cherry, "pero no estoy del todo segura de dónde
¡Terminaré! Realmente no lo he pensado bien.'
"Bueno, es un buen trabajo tener una mujer de negocios de tu lado, ¿no?" Dijo la
señorita Kightley, levantando la vista de su teléfono. Había estado haciendo tapping durante
los últimos minutos. 'Acabo de contactar con un amigo mío en Cardiff.
Ha perdido un inquilino en una de sus propiedades. Es una pequeña tienda muy pequeña.
Solía ser una heladería pero, curiosamente, no le fue muy bien en Gales. Hay un apartamento
de un dormitorio encima de la tienda. Este es el alquiler. ¿Como suena eso?' Giró su
teléfono para mostrarle a Cherry los detalles de su amiga. Registraba el alquiler mensual
con intereses y una creciente sensación de entusiasmo; definitivamente podía permitírselo,
al menos por un tiempo. De repente, alejarse fue todo muy real.
'Eso suena... eso suena...' Cherry miró a su alrededor, mirando los rostros sonrientes
de todas las personas a las que había llegado a amar. Luego su mirada pasó por ellos hacia
la ventana. No había nada que obstruyera la vista y podía ver los árboles meciéndose con
el viento y el rocío del mar en el aire. Había unos cuantos Meddlums diminutos correteando
por el pavimento, pero ahora parecían mucho más manejables. Realmente no había nada
que la uniera a la ciudad costera: su trabajo aquí ya había terminado. Pensó en su herencia
y en el dinero que le daría la panadería de su padre. Pensó en la libertad de poder viajar a
donde quisiera y de tener un propósito.
Cherry se volvió hacia sus amigas, con una sonrisa feliz en su rostro. 'Eso
suena maravilloso. Estoy dentro.'
cereza en línea
Cuatro años y siete meses después de que Cherry decidiera seguir adelante y
se despidiera de la panadería de su padre y de su casa familiar, se encontró
nuevamente junto al mar. Una noche, mientras yacía en la cama encima de su
panadería en Sheffield, la llamó. Podía oír las gaviotas y sintió las olas chocar
contra las paredes de su mente. Era demasiado pronto para regresar a casa,
así que abordó un tren y viajó cuatro horas hasta Plymouth. Otros veinte minutos
en taxi la llevaron al Royal William Yard, donde la estaba esperando una
pequeña tienda temporal. Cherry sabía que era demasiado pequeño para una
estadía prolongada, pero serviría por un tiempo, solo para estar cerca del mar.
Y una vez más, la Soledad no pudo cruzar el umbral. A menudo lo intentaba,
pero cada vez quemaba su piel gomosa contra la barrera invisible. Sin embargo,
perseveró y siguió corriendo y saltando hacia la puerta. Cherry se sentó y
observó por un rato, disfrutando de que dondequiera que fuera, Soledad nunca
podía entrar a sus panaderías.
Después de mucha organización, redecoración y mucho horneado, abrió las puertas de su

nueva panadería. Los bancos eran de madera pulida, las paredes estaban empapeladas en oro y
turquesa y había comprado la caja antigua en una tienda de antigüedades. Aunque Cherry había
invitado a Margie a su panadería antes de que estuviera lista, nadie la visitó el primer día. Una
pareja de ancianos miró por la ventana, al igual que su Meddlum de dos cabezas, pero continuaron.
El segundo día, un grupo de escolares también se quedó en la puerta durante uno o dos minutos
con sus Meddlums, cada uno de ellos mucho más grande que sus dueños, empujándose unos a
otros para poder verlos mejor, pero no lo hicieron. No comprar nada. Cherry se preguntó qué iba a
hacer y entonces se dio cuenta. Conocía a la persona adecuada que podría ayudarla a impulsar su
negocio en un abrir y cerrar de ojos.
'Señorita... ¿Señorita Kightley?' Aunque Cherry ahora estaba acostumbrada a interactuar con la
gente y a ser conversadora y sociable, todavía encontraba a la señorita Kightley intimidante y, en el
fondo, Cherry era naturalmente tímida.
'¿Hola? ¿Quién es?' dijo la señorita Kightley.
'Es Cereza. ¿Cereza Redgrave? Se hizo el silencio al otro lado de la línea y
Entonces Cherry oyó suspirar a la señorita Kightley.
'Pensábamos que te habíamos perdido, querida. Caído del planeta. es tan bueno
oír tu voz. ¿Cómo estás?'
'¡Bien! Creo. Tal vez.' Cherry se sentó en el mostrador de la tienda, observando a los clientes
potenciales que solo miraban a través de las ventanas y luego pasaban alegremente. 'Tal vez no.'
"Parece que ver un poco del mundo te ha hecho bien." '¿El mundo? ¡Mi Flour Power
Tour no ha pasado la frontera británica! Este país es suficiente para mantenerme ocupado por
ahora. Ver el mundo es una idea ambiciosa. Tal vez algun dia.' Cherry hizo girar el cable negro de
su antiguo teléfono de disco giratorio.
'¿Gira del poder de la harina?' La señorita Kightley se rió entre dientes. —Bueno, pareces feliz.
Ahora, ¿supongo que hay una razón para esta llamada inesperada? ¿Puedo hacer algo por ti?'
En realidad, sólo necesito un pequeño consejo. Acabo de abrir una nueva panadería en
Plymouth, pero nadie viene ni mucho menos a comprar nada.
'Mmm. ¿Por qué no realizar un evento de lanzamiento? Comience a correr la voz que
De esa manera estarás abierto a hacer
negocios. —Tal vez —dijo Cherry. '¿Pero por qué vendría
alguien?' '¿Por curiosidad?' —sugirió la señorita Kightley. 'Solo necesitas traer algunas
personas allí para comenzar. Si enviaras la invitación a tus seguidores de Facebook, ¡estoy
seguro de que al menos vendrían un par de personas!' '¿F... Facebook?'
Oh, cereza. ¿Por
favor dime que estás en las redes sociales? ¿Facebook? ¿Gorjeo?
¿Instagram? ¿ Cómo has tenido algún negocio sin él?
'Yo... bueno... yo...'
'Internet puede ser la base para crear un negocio. Es un milagro que hayas sobrevivido
tanto tiempo hoy en día sin él. Crearé las páginas y te enviaré todos los detalles en un
correo electrónico. Nombres de usuario, contraseñas, enlaces, lo que sea, lo enviaré. ¿Cuál
es su dirección de correo electrónico?' Cereza quedó
atónita. 'Um...' 'Oh, Cherry.' La
señorita Kightley suspiró, aunque había un rastro de excitación en su voz. A la señorita
Kightley le encantaba este tipo de cosas. 'No es para preocuparse. Yo me encargaré de
todo. ¡No te preocupes!' Y con un clic, ella desapareció.
"Internet", se dijo Cherry. Abrió el cajón debajo del mostrador y rebuscó hasta que
encontró su viejo Nokia 3310 que había comprado cuando era adolescente. Ella nunca se
había molestado en actualizar.
No lo había usado mucho pero seguía funcionando, aunque después de cargarlo y hacer
clic en varios botones y menús, se dio cuenta de que no venía con el uso de Internet
integrado. No como los elegantes teléfonos con pantalla táctil a los que veía a todos
pegados. '¿En realidad? La Internet.' Cherry ni siquiera tenía una
computadora portátil. Nunca había necesitado uno y pensó que eran para autores y
editores, fotógrafos y celebridades. Nunca había soñado que la beneficiaría a ella y a su
negocio de alguna manera. El boca a boca siempre había sido su mayor aliado y eso había
sido suficiente para poner en marcha sus panaderías en el pasado. Pero claramente eso no
iba a funcionar esta vez. Su panadería nunca antes había estado tan escondida.
Por lo general, pasaba suficiente gente como para que al menos dos o tres despertaran su
interés y vinieran durante los primeros días de su apertura. Luego se lo contarían a sus
amigos y sus amigos se lo contarían a sus amigos y pronto su panadería estaría llena de
clientes todos los días.
No se había dado cuenta de lo tranquilo y apartado que estaría Royal William Yard
cuando aceptó el alquiler. Estaba preocupada, pero también confiaba en la señorita
Kightley, que era una exitosa mujer de negocios y manejaba todo en línea. Ella sabía
de lo que estaba hablando. Cherry sólo necesitaba escucharla. "Me he aventurado
tan lejos fuera de mi zona de confort..." Cherry arrojó su Nokia a la basura.
Al día siguiente, Cherry abrió su panadería más tarde de lo habitual para poder ir
a comprar una computadora portátil y un teléfono móvil. Los cargó durante el tiempo
recomendado mientras golpeaba impacientemente con los pies y mantenía un ojo en
la puerta, esperando que alguien entrara y le ahorrara la molestia de tener que
familiarizarse con toda esta tecnología desconocida.
Pero nadie vino. Al final de otro día completamente fallido, Cherry tomó un panecillo
del exhibidor y le dio un mordisco a la parte superior. Se secó las manos en los
pantalones del pijama, abrió tentativamente la computadora portátil y presionó con
cautela el botón de encendido con la punta del dedo. El ruido del arranque la hizo
sobresaltarse y cerró la tapa inmediatamente. Una risa histérica escapó de sus labios.
'Vamos, Cereza. Puedes hacerlo.' Abrió la computadora portátil una vez más,
esta vez mucho más decidida y segura, y siguió las instrucciones en pantalla. Una
vez hecho esto, Cherry llamó a la señorita Kightley para pedirle su dirección de correo
electrónico y sus datos de inicio de sesión, y rápidamente inició sesión en su nueva
cuenta de correo electrónico.
TIMBRE. El correo electrónico de Miss Kightley que contenía toda la información
sobre sus nuevos perfiles en las redes sociales llegó a su bandeja de entrada. Cherry
la abrió, un escalofrío de excitación la recorrió. Estaba empezando a comprender por
qué la gente pasaba tanto tiempo online.
@FlourPowerTour
Contraseña: SamuelWouldBeProud
La garganta de Cherry se cerró con fuerza por un momento. Se recompuso,
respiró hondo e inició sesión en Twitter. Miss Kightley ya había enviado algunos
tweets en su nombre, pero la cuenta solo tenía una seguidora: Miss Kightley. Cuando
Cherry revisó su página de Facebook vio que la señorita Kightley ya había enviado
una invitación al evento para la inauguración oficial de la panadería el 13 de enero.
Eso le dio sólo cinco días para prepararse y tenía mucho trabajo que hacer antes de
esa fecha. Estaba decidida a hacer de esta apertura una
éxito.
Su teléfono vibró con un mensaje de texto de la señorita Kightley. Imágenes, decía. Él

vibró de nuevo. A la gente le gustan las fotografías.
Cherry descolgó su teléfono y salió corriendo por la puerta. El sol de enero había
comenzado a ponerse, pero el cielo se había vuelto naranja, lo que lucía hermoso contra el
blanco del frente de la panadería. Aunque la tienda no tenía ningún cartel, los enormes
pasteles y las bandejas de muffins y bollos en el escaparate dejaban claro que se trataba
de una panadería. Cherry giró la cámara y se paró frente a la ventana.
"Aquí no pasa nada", dijo mientras sonreía y se tomaba su primera selfie.
Cherry aprovechó ese domingo para explorar una parte de Plymouth llamada The Barbican.
Había un pequeño ferry que la llevaría hasta allí. El billete sólo costaba una libra, tardaba
quince minutos y salía desde Royal William Yard. Llenó su bolso con los folletos que había
hecho imprimir para la inauguración, con la dirección de la panadería y la fecha del evento
en grandes letras negras y llamativas sobre papel rosa como el glaseado de cupcakes.
(Cherry no sabía que existía ese color, pero la mujer de la imprenta le aseguró que era
legítimo. Después de escuchar todo sobre la panadería de Cherry, por supuesto). Saltó del
barco con los únicos otros dos pasajeros que habían hecho el viaje. encima. La miraban a
ella y a sus pantalones de pijama a rayas con desdén, a pesar de que llevaba un abrigo
encima y sus bonitas zapatillas con suela reforzada. Cherry no pudo evitar sentirse un poco
perdida. Aunque últimamente era mucho mejor en la interacción social y no se sentía tan
incómoda con la gente como antes, los lugares nuevos todavía la hacían sentir incómoda.
Esto era irónico considerando que se movía tanto, pero la verdad era que a Cherry le
gustaba la comodidad y una vez que conocía un lugar, rara vez se aventuraba a más de
una milla de su panadería. Todo lo que necesitaba era superar la inquietud inicial de estar
en un lugar desconocido y luego finalmente se relajaría.
'Oh casi lo olvido.' Cherry se volvió hacia el conductor del barco y le entregó un folleto
ligeramente arrugado. 'Mi panadería. Está en el Royal William Yard.
Se inaugura oficialmente el día trece. ¿Por favor venga? Muchas muestras gratis.' El
El conductor tomó el volante con una sonrisa y asintió en agradecimiento. Satisfecha de

que al menos una persona pudiera aparecer por interés, Cherry giró sobre sus talones y
se dirigió a las pintorescas tiendas de la pequeña colina.
Cherry sacó su teléfono y comenzó a tomar fotografías de las luces sobre las calles
y las viejas ventanas cerradas, y se las envió a la señorita Kightley. ¡Me gusta aquí! ",
escribió y sonrió ante el ruido de 'boop' que hizo el teléfono cuando el mensaje
desapareció. Cherry estaba mirando su teléfono, contemplando exactamente cómo se
transportaba el mensaje de un lugar a otro, cuando alguien chocó contra ella. Sus gafas
de sol se desprendieron de su rostro y el café se derramó por el costado de su taza y
cayó sobre sus zapatos de aspecto caro.
El hombre se volvió hacia Cherry. '¡¿Cual es tu problema?!' Su rostro era de un tono

lívido de rojo.
'¡Lo siento mucho! ¡Debería haber estado mirando hacia dónde iba!' Dijo Cherry,
mortificada. Se agachó para recoger los vasos.
"Dámelos", espetó.
Cherry estaba a punto de entregárselos cuando el hombre se los arrebató de los
dedos y estuvo segura de haber escuchado una de las sienes crujir. "Niña estúpida",
escupió, abriendo la palma de la mano y viendo los pedazos claramente rotos de sus
gafas desmoronarse en su mano. Él la miró, la expresión de su rostro era de absoluta
furia. '¡Mira lo que has hecho! Saltar como si el mundo entero estuviera a tu entera
disposición. Sin pensar ni un momento en quienes te rodean. Cherry observó su rostro
joven y libre de
arrugas, su espeso cabello castaño oscuro, ligeramente moteado de gris, su
moderno abrigo largo color canela y sus jeans descoloridos y se preguntó qué edad
debía tener para haberla llamado "niña pequeña". Ella tenía veinticuatro años y él no
parecía mucho mayor que ella: dos o tres años como máximo, aunque sus ojos parecían
mucho mayores. El hombre continuó reprendiéndola y como ella no estaba acostumbrada
a lidiar con conflictos, normalmente habría intentado encontrar una salida a la
conversación lo más rápido posible. Sin embargo, no parecía estar mirando a Cherry. Él
estaba mirando más allá de ella, hacia algo detrás de ella. Miró por encima del hombro y
solo vio a Soledad asomándose detrás de un poste de luz, claramente tampoco estaba
acostumbrada a lidiar con conflictos, pero no había nada más de interés. Se volvió hacia
el hombre y algo sobre su hombro llamó su atención. Allí, tomados de la mano en una
línea inusualmente ordenada, estaban la Frustración, el Cinismo y la Travesura.
Cherry había aprendido a lo largo de los años que cuanto más ordenado y organizado estuviera el
Los Meddlums se comportaban cuanto más tiempo habían estado apegados a su dueño.
Estos tres claramente habían estado juntos por tanto tiempo que estaban completamente
sincronizados, cada uno de ellos permitiendo los malos hábitos de los demás.
La frustración se interpuso entre el cinismo y la picardía, apretando sus manos deformes
y rotas. Su piel verde burbujeaba como agua hirviendo, ampollando y estallando. Los
otros dos lo miraban con lo que parecía adoración. La vista le revolvió el estómago a
Cherry.
'¿Estás siquiera escuchándome?' preguntó el extraño, captando
Los ojos de Cherry desconectados y mirando por encima de su propio hombro.
"Creo que será mejor que me vaya", dijo Cherry, rodeando al hombre cuyas mejillas
rojas ahora estaban volviendo a un tono normal. 'Oh, pero aquí.' Cherry buscó en su
bolso. Aunque era desagradable hablar con él, era evidente que estaba preocupado.
Exactamente el tipo de persona a la que debería ayudar. 'Solo... ven conmigo. Creo que
podría ayudar. Cherry huyó antes de que el extraño pudiera decir otra palabra.
Le tomó un poco de tiempo y muchas respiraciones profundas deshacerse de la
desagradable sensación que el extraño enojado le había dejado. En momentos como
éste deseaba estar de vuelta en la casa de su padre, en su antigua habitación, con la
puerta cerrada con llave. Las cosas habían sido menos complicadas antes de que ella
volviera a comprometerse con el mundo. La soledad le pasó la mano por los hombros, le
dio un abrazo incómodo y le susurró: 'Pero no estás ahí'. Estás aquí.
Solo.' Cherry se liberó de sus brazos, pero las palabras seguían corriendo por su mente,
repitiéndose una y otra vez con su propia voz familiar.
Cherry sabía que había una famosa destilería de ginebra en Plymouth. La ginebra
era una de las pocas bebidas alcohólicas que realmente le gustaban a Cherry. Era el
favorito de su padre, Lucas, y le había dejado probar un poco de su gin tonic una
Navidad cuando ella era pequeña. Tenía un sabor seco y amargo, pero el burbujeo de
la tónica y el zumbido de la ginebra la hicieron sentir como si estuviera tragando un rayo
y ahora lo único que quería era sentir esa sensación otra vez.
Rápidamente buscó en Google la ubicación de la destilería (estaba acostumbrándose a
esto de Internet) y al ver que estaba a poca distancia, comenzó a caminar en esa
dirección. Después de unos minutos, dobló una esquina y pudo ver el edificio pintado de
blanco con sus adornos azules.
Sin embargo, algo más llamó su atención y desvió su atención.
A la derecha de la calle había una tienda de color rojo y amarillo brillante. Pegatinas
blancas en forma de bolas de cristal, palmas abiertas con líneas en zigzag y varias
constelaciones esparcidas por el cristal. El escaparate estaba formado por una tela roja
de terciopelo arrugado y un
verdadera bola de cristal. Desde la distancia parecía como si la bola de cristal flotara
mágicamente en el aire, pero cuando Cherry se acercó pudo ver que había hilos que la
sostenían. Detrás del baile había una exposición de fotografías de, supuso Cherry, algunos
de los clientes de la tienda. Algunas caras parecían emocionadas, sonriendo a la cámara.
Otros lucían sonrisas un poco más reservadas. Encima de la tienda, en intrincadas letras
blancas, estaban las palabras HERMANAS PSÍQUICAS. La puerta se abrió y sonó el
timbre de arriba, sorprendiendo a Cherry.
—¿Entras, cariño? Una mujer que llevaba un hermoso pañuelo naranja asomó la
cabeza por la puerta, mientras una nube de humo flotaba a su alrededor. Su maquillaje
había sido aplicado con precisión, dándole a su rostro una apariencia de muñeca. Se
había difuminado sombra de ojos violeta hasta las cejas y se había pintado un lunar en la
mejilla izquierda. Mientras golpeaba la boquilla que tenía en las manos, haciendo que la
ceniza quemada cayera al suelo, Cherry notó las pequeñas manchas marrones en sus
manos y se sorprendió de lo bien que el maquillaje ocultaba su edad.
'Em... no. Hoy no. Soy nuevo aqui. Sólo estoy mirando a mi alrededor —dijo Cherry,
intentando sonreír.
'Todo está bien. Volverás. La mujer sonrió, revelando un gran espacio entre sus dos
dientes centrales. Tenían una mancha de lápiz labial rojo.
"Correcto", dijo Cherry, desconcertada. 'Um, ¿podría pedirte un favor?' Sacó uno de
sus folletos y se lo tendió a la mujer. '¿Podrías poner esto en tu tienda, por favor?' La
mujer tomó el folleto, lo miró rápidamente y meneó
la cabeza. 'Tenemos un tablón de anuncios dentro. Considérelo hecho.' Cherry le dio
las gracias y luego siguió su camino una vez que la mujer desapareció dentro de la tienda.
A pesar de sus propias habilidades, Cherry no pudo evitar dudar de los adivinos.
En toda su vida sólo había conocido a otra persona que podía ver lo que ella podía ver y
todavía se sentía triste cada vez que pensaba en el destino de Peter. Hablar abiertamente
sobre su don había resultado en que se llevaran a Peter y Cherry nunca volvió a saber de
él. ¿Seguramente era mejor hacer lo que hizo en privado y guardárselo para ella misma?
Significaba que podía usar sus dones sutilmente, sin que nadie viera locura en ello.
¿Cuántas personas había por ahí que eran realmente como ella y lo gritaban al mundo?
Muy pocos, pensó. Son las personas que no tienen idea de lo que es ser realmente
diferente las que gritan al respecto. Si realmente supieran cómo era,
se sienten tan aislados debido a esa diferencia que no se lo desearían a sí mismos.
La soledad extendió la mano y entrelazó sus dedos con los de ella, provocándole
un escalofrío.
Cherry compró una botella de ginebra de endrinas en la destilería y una botella de

agua tónica en el supermercado antes de subir al barco de regreso a Royal William
Yard. Pensó en el día del viaje de regreso y justo cuando el barco atracaba, sonó su
teléfono. Era de nuevo la señorita Kightley. Su mensaje de texto decía: Consulta tu
página de Facebook.
Cherry corrió tan rápido como pudo de regreso a su pequeño dormitorio encima
de la panadería, el frío impidió que sus pies congelados llegaran allí más rápido. Dejó
las botellas en el mostrador, abrió su computadora portátil y buscó la contraseña tres
veces antes de iniciar sesión exitosamente. Una vez que Facebook estuvo abierto,
sus ojos se movieron rápidamente, todavía no estaba acostumbrada a la interfaz, por
lo que no estaba segura de lo que decía la señorita Kightley. sobre el tema del texto o
lo que se suponía que debía estar buscando. Fue entonces cuando vio el número al
lado de la palabra "Sigue".
'¡¿Ciento dos ?!' ella chilló. Ella cogió su teléfono y
Le envió un mensaje de texto a la señorita Kightley. ¿Ciento dos? ¡¿Cómo?!
Un momento después llegó la respuesta: Bienvenido a Internet. Cherry sonrió y
respondió rápidamente. Es jodidamente maravilloso.
El gran día
Cherry no había servido ni un solo producto horneado. ¿Cómo podría hacerlo

cuando su repostería era tan personal? Cada artículo tenía que ser seleccionado
cuidadosamente para su destinatario, de lo contrario, estaría repartiendo
amuletos de chocolate a los ya encantadores Charlies y repartiendo bollos de
No dudes a Danielles, sin duda independiente. La panadería de Cherry era
única debido a su toque personal e íntimo y no había forma de saber qué
sentimiento particular podría necesitar una persona en su propio trozo especial
de bizcocho Victoria hasta que los conoció y a su Meddlum.
Cherry paseaba por la panadería en pijama de seda dorada. Había pensado
que combinar el papel tapiz sería un buen toque, e incluso había colgado
algunos globos negros y dorados alrededor del lugar y en la puerta para que la
gente supiera que tenían el lugar correcto. A las 8 de la mañana, se ajustó las
cintas negras alrededor de sus racimos, abrió la puerta y giró el viejo cartel de
su padre que había colgado la noche anterior de CERRADO a ABIERTO. No
había nadie esperando afuera, pero Cherry no esperaba que lo hubiera. Ella esperaba que
La gente llegaría más tarde, tal vez después del trabajo. Estaba planeando
permanecer abierta hasta las 7 pm, en caso de que hubiera prisa después del trabajo.
Espero que venga gente, pensó. Se volvió hacia su mostrador, lista para enviar otra
publicación en Facebook para que todos supieran que la panadería estaba abierta,
cuando sonó el timbre encima de la puerta. Cherry se giró y vio a una mujer mayor
con rastas plateadas, vestida con retazos de color púrpura y verde y resmas de seda.
Ella también saltaba de un pie a otro.
"Hola", dijo Cherry. '¡Bienvenido! Soy cereza. ¿Le puedo ayudar en algo?' La
mujer sonrió. 'Hola. Soy sally. Sally Cuerpo de Luz. Cherry
había estado practicando sonrisas frente al espejo durante los últimos días, pero
ahora descubrió que no tenía por qué haberse molestado. Estaba tan emocionada
de compartir sus delicias con la gente del pueblo que prácticamente le sonreía a Sally
hasta que...
'No tienes baño, ¿verdad?' Sally preguntó disculpándose.
'Oh. Mmm. ¡Sí! ¡Sí, claro! Está justo a la vuelta de esta esquina. Primera puerta
a la
izquierda. 'Compraré algo cuando vuelva, lo prometo. Somos solo yo y mi vejez.
¡No puedo salir cinco minutos de mi propia casa antes de que vuelva a estallar! Sally
pasó junto a Cherry, quien no pudo evitar notar que el bolso de retales de Sally tenía
bordada una bola de cristal similar a la que había visto en el escaparate de los
adivinos en The Barbican.
Interesante.
Mientras Sally estaba en el baño, Cherry revisó el mostrador y jugueteó con
todas las etiquetas que había colocado deliberadamente frente a ella para poder
tomar la decisión correcta para el cliente una vez que hubiera visto lo que necesitaba.
Miró por la ventana y notó que Soledad había hecho dos amigos. Una bola de
aspecto extraño con brazos y piernas diminutos y rechonchos descansaba sobre los
hombros de Loneliness. Sus manos de gran tamaño estaban presionadas contra el
cristal. Encima estaba sentado un Meddlum más pequeño pero igual de feo que
parecía completamente aburrido. Tenía los brazos cruzados y seguía poniendo los
ojos en blanco, una y otra vez. Cherry les frunció el ceño a todos y Meddlum, que
parecía una bola, comenzó a temblar, como si llorara. A Loneliness le resultó más
difícil mantener el equilibrio y comenzó a tambalearse. La culpa se suma a la obsesión
y a la soledad. Al menos sólo la Soledad es mía, pensó Cherry.
"Bien, entonces", dijo Sally, reapareciendo, "veamos qué tenemos aquí". Movió
sus gafas de media luna y miró dentro de la vitrina. ¿Tienes panecillos belgas? Me
encanta el panecillo belga.
—Me temo que no hay bollos belgas —dijo Cherry cortésmente.

'¿Qué? ¡Ningún belga... bueno! ¿Qué clase de panadero eres entonces? Dijo Sally,
sentándose en uno de los taburetes de cuero marrón y colocando su bolso sobre el mostrador.
—Uno que está muy interesado en el símbolo de tu bolso. Lo he visto antes, el otro día en
realidad. Pasé por una tienda en The Barbican. Era... um... ¿cómo se llama...?'
'¿Hermanas psíquicas?' Se ofreció Sally.

'¡Sí, ese es! Vi uno igual en la ventana. Sally miró la bola de cristal
bordada en su bolso. 'Compré este bolso en Psychic Sisters, pero fue hace años y no he
vuelto allí en mucho tiempo. Sólo solía ir para ver si mis propias lecturas eran precisas. Aunque
parece que no puedo desprenderme de la bolsa. Sally metió la mano en la bolsa y sacó una caja
rectangular. Quitó la tapa y Cherry pudo ver que dentro había una baraja de cartas negras. Cherry
los miró con curiosidad.
'Seguir.' Los labios de Sally se curvaron en una lenta sonrisa. 'Mézclalos'.

'Pensé que se suponía que no debías tocar las cartas del Tarot de otras personas.' '¡Oh,
eres brillante! No, no creo en eso. ¡No es como compartir ropa interior! Además, esta es tu
lectura. Deberías tocar las cartas. Sally empujó la caja hacia ella. Cherry cogió la baraja y empezó
a barajar. Una vez que estuvo satisfecha de que estaban bien mezclados, los colocó boca abajo
frente a Sally.
'Aquí vamos entonces.' Sally giró la primera carta, de izquierda a derecha, pero la sostuvo
en alto de espaldas a Cherry.
'¿Bien? ¿Estoy condenado? Preguntó Cereza.
"No, amor", dijo Sally, devolviendo la carta a la baraja y luego poniendo
las cartas de nuevo en la caja.
'¿Eso es todo?' Dijo Cherry, sorprendida.
"Una tarjeta es todo lo que necesito." Sally le guiñó un ojo. 'Ahora. ¿Por qué no hay bollos
belgas? Apoyó la barbilla en el dorso de la mano.
'¿Qué tal esto? En una disculpa por mi falta de bollos belgas y en
Vuelve para la lectura, te daré algo más de comer, ¿invita la casa? '¡Nunca digo que no al
pastel gratis!' Dijo Sally, sus ojos juveniles se iluminaron.
'Excelente. Pero primero tengo una pregunta. ¿Cómo caíste en la adivinación? Cherry tenía
la sensación de que la respuesta le diría todo lo que necesitaba saber sobre los Meddlums de
Sally.
Sally pareció pensativa por un momento. “En cierto modo me eligió a mí, en
realidad. Me obsesiono con las cosas, ¿ves? Paso por fases en las que amo
tanto algo que no puedo tener suficiente de ello. Entonces un día me despierto y
me doy cuenta de que sé todo lo que hay que saber y ¡puf! ¡Estoy curado! Nunca
vuelvas a pensar en ello. Pero todavía no he tenido eso con la adivinación. Nada
ha durado tanto como esto. Sally señaló su bolso y se rió con cariño.
'¿Desde cuándo tu obsesión es la adivinación?' Preguntó Cherry, mirando a
Loneliness arañar sus garras en la ventana delantera. Sally chasqueó la lengua,
acumulando tiempo en su cerebro.
'Oh, deben ser unos treinta años más o menos'.
'¡Guau! Eso es mucho tiempo. ¿Por qué la adivinación es diferente del resto?
¿De las cosas con las que has estado obsesionado?
'Es el futuro, amor. Siempre está cambiando.' Sally volvió a guardar las
tarjetas en su bolso. 'Bien ahora. ¿Dónde está
entonces mi pastel? 'Bien, bien.' Cereza se rió. 'Tengo justo lo que necesitas,
pero está en la cocina. Regreso en un minuto.' Se metió en la parte de atrás
donde había alineado bandejas y bandejas de pasteles, muffins, bizcochos y
galletas, cada uno con un sentimiento diferente.
"Obsesión... obsesión", murmuró Cherry para sí misma. Recurrió al libro que
estaba lleno de sus propias recetas especiales y secretas, y pasó las páginas
alfabéticas hasta llegar a las O. 'Obediencia, Detestable, ah, Obsesión. Sabía
que ya había tratado esto antes.'
Pastel de satisfacción: Para mantener al cliente tranquilo y en paz con lo

que ya tiene, sin importar la cantidad o el tamaño.
Sabe a: Té y mandarinas
Indiferencia Glaseado: Para intentar equilibrar su excesivo interés.
Sabe a: Marmita
Cherry siempre tomaba nota del sabor de cada emoción en su lengua,

aunque nunca supo si sabía igual para otras personas o si ese sabor era exclusivo
de ella. ¿La satisfacción sabía a té y mandarinas porque esas eran las cosas que
la hacían sentir más contenta? ¿La indiferencia sabía a Marmite porque
aparentemente era la única persona en el mundo que no la amaba ni la odiaba?
Dudaba que alguna vez supiera cómo sabían las cosas para aquellos a quienes
ayudaba. Sus manos trabajaron rápidamente, cortando un
generosa porción de Contentment Cake y exprimiendo expertamente el glaseado azul de

su manga pastelera en forma de bola de cristal.
'¡Voilá!' Dijo Cherry mientras regresaba a la panadería con el plato.
sostenido con orgullo frente a ella. Se lo presentó a Sally con una floritura.
'¡Esto luce delicioso! Un pequeño consejo amistoso, cariño; ¡Quizás quieras atender
a tus clientes un poco más rápido o la cola se alargará aún más!' Sally hizo un gesto
detrás de ella y Cherry miró a su alrededor, notando por primera vez que había otros siete
clientes mayores arrastrando los pies.
"Es sorprendente lo que puede hacer un mensaje de texto rápido, ¿no?" Sally levantó
su teléfono y le dedicó a Cherry una sonrisa descarada. Cherry se olvidó de sí misma por
un momento y se levantó y cruzó el mostrador para plantar un beso gigante en la mejilla
de Sally.
'¡Oh! Eres bastante divertido. Sally jadeó sorprendida pero también se rió de buen
humor. '¿Bueno, qué estás esperando? ¡Tienes clientes!' '¡En ese mismo momento!'
Cherry llamó
a la gente que esperaba. 'Ven y
¡Cuéntenme un poco sobre ustedes!'
Cherry no cobró a nadie por sus pasteles, pero colocó un frasco de donaciones en el
mostrador que pareció llenarse a un ritmo considerable. A última hora de la tarde, todas
las mesas estaban llenas, los abrigos se caían del estante y sus existencias de productos
horneados se habían agotado. Cherry sonrió ante el ruido de fondo de la gente hablando,
los tenedores tintineando contra los platos y las tazas de té chocando.
Cerró los ojos por un momento, disfrutando del zumbido y finalmente sintiéndose como en
casa por primera vez desde que llegó a Plymouth.
—No te queda ni un trozo de ese pastel de mármol, ¿verdad? dijo una voz débil,
sacando a Cherry de su ensoñación. Abrió los ojos y vio dos rostros familiares en la
puerta. Uno le alegró ver, y el otro, tal vez no quería verlo en absoluto, pero le alegró ver
que al menos era más pequeño.
¡Por supuesto, Margie! ¡Venga!' Margie

entró emocionada en la tienda, pero su Meddlum, su propia Soledad, estaba afuera
con el resto de ellos. Cherry notó que un segundo Meddlum, uno diminuto del tamaño de
un chihuahua que Cherry reconoció como Ansiedad, se aferraba a la Soledad de Margie.
Cherry se dio cuenta entonces de que Margie probablemente siempre había tenido
Ansiedad, pero debido a lo bien que se había moldeado a su Soledad, había estado
camuflada cuando conoció a Margie por primera vez hace tantas semanas.
'¿Pijama?' Preguntó Margie, señalando el número dorado de Cherry.

'Sí. Yo... eh... nunca uso nada más", dijo Cherry.
"Estás preciosa", dijo Margie amablemente.
'¿Por qué no te sientas y luego podemos charlar? No tardaré un momento. Cherry
entró en la cocina y le cortó a Margie un trozo de pastel de mármol 'Yo, yo y todos los
demás'. Era el tratamiento que ella misma habría comido si hubiera podido aprovechar
los beneficios de sus propias habilidades.
Añadió tres cerezas empapadas en Tranquility encima y las espolvoreó con purpurina
dorada comestible con infusión de Hope. Cuando Cherry regresó con el pastel, Margie
seguía parada en el mismo lugar, con el abrigo aún más ajustado sobre los hombros.
'¿Te... gustaría quitártelo?' Dijo Cherry, incapaz de mantener el tono de decepción

fuera de su voz.
Maggie vaciló y luego asintió. '¿Podría?' Miró nerviosamente las mesas ocupadas
y Cherry entendió de inmediato.
—Por supuesto, Margie. Cualquier cosa.' Cherry empaquetó el pastel y sus adornos
y Margie echó monedas de tres libras en el frasco de donaciones. Con una sonrisa
tímida, se fue rápidamente, pero no antes de que Anxiety le señalara a Cherry con el
dedo a través de la ventana. Cherry sólo había apartado la mirada por un momento
cuando... '¡¿CUÁL es tu
PROBLEMA?!' Cherry levantó la vista y vio al mismo hombre con el que se había
topado el día que había ido a The Barbican. La frustración, el cinismo y la picardía
estaban justo detrás de él. Ella corrió hacia la puerta.
'¿Estás bien?' —le preguntó a Margie, quien asintió con los ojos llenos de lágrimas.
Rápidamente retrocedió y se escabulló calle abajo antes de que Cherry pudiera decir
algo más.
El hombre se giró para mirar a Cherry. —¿Qué tiene esto que ver con usted,
señorita llena de esperanza y asombro? él chasqueó. Cherry no pudo contener la risa
de sorpresa que salió de su boca.
'¿Lo lamento?'
'Sí, deberías estarlo. En primer lugar, no debería haberme molestado en venir aquí.
Tú y tu maldito pastel gratis. Cinismo se inclinó y le susurró algo al oído. Apuesto a que
ni siquiera es gratis. Apuesto a que tienes un tarro de propinas que me sentiré culpable
al llenarlo. Cherry respiró
profundamente y en silencio antes de hablar. 'Entra. Por favor.
Creo que tengo exactamente lo que necesitas y te prometo', cruzó su corazón, 'que no
tendrás que pagar ni un centavo'.
El hombre la miró a través de sus gafas mal reparadas que ahora estaban
ligeramente torcidas en su rostro. Él asintió levemente y fue tan rápido que Cherry casi
lo pasó por alto.
'¡Maravilloso! ¡Entra tú!' Cherry entró corriendo a la panadería una vez más y vio
que él notaba que estaba en pijama. La más pequeña de las sonrisas apareció en sus
labios carnosos. —¿Estabas de camino hacia aquí cuando te topaste con Margie? ella
preguntó.
Cuando él no respondió, Cherry miró por encima del hombro. Todavía estaba de pie
en la puerta y todos los clientes de Cherry lo miraban abiertamente, sus conversaciones
estancadas a mitad de la frase. Sin mirar a ninguna de las personas que lo observaban,
caminó decididamente hacia Cherry. Cada par de ojos lo observaban atentamente.
'Soy Cereza.' Ella le tendió la mano.

"Soy Chase." Chase miró su mano pero no la estrechó. Cherry se encogió de
hombros y se lo guardó en el bolsillo del delantal.
"No eres alérgico a las nueces, ¿verdad?" Preguntó Cherry, observando a la
Frustración, la Travesura y el Cinismo dando vueltas en amplios círculos afuera, más
unidos que el otro día.
'No. ¿Por qué?' respondió.
'Solo revisando. Regreso en un momento. Espera ahí.'
'¡No has tomado mi pedido!' gritó mientras ella entraba a la cocina.
'¡Ya sé lo que necesitas!' ella volvió a llamar. Rápidamente encontró lo que estaba
buscando: una galleta de avena Optimism bastante grande, rociada con chocolate con
leche y almendras Acceptance esparcidas al azar encima.
'Esto te garantiza que sonreirás antes de que te vayas de aquí, lo prometo.
¿Lo intentarás?
Chase miró el plato con la nariz hacia arriba, pero Cherry lo empujó suavemente
hacia él y, vacilante, tomó la galleta y mordisqueó el borde.
Al instante, su rostro cambió, pero no había una sonrisa en su rostro. Fue una mueca.
'¿Qué has puesto en esto?' el demando.

'¿Que? Que quieres decir?' El estómago de Cherry dio un vuelco. "Es sólo una
galleta de avena y almendras". Dejó escapar una risa aguda que sonó falsa, incluso
para sus oídos. Ciertamente no era el tono indiferente que buscaba.
'No, no es. Sé que no lo es. Chase empujó el plato hacia ella.

"Estás manipulando la comida", dijo, alzando la voz para que todos pudieran oírlo.
"No sé de qué estás hablando", insistió Cherry. 'Pero habla como

eso puede arruinar un negocio.'
Chase se levantó y se inclinó sobre el mostrador, amenazadoramente cerca de su
cara, y siseó sus siguientes palabras. "Entonces tienes que dejar lo que estás haciendo".
'No sé qué crees que estoy haciendo, pero te puedo asegurar que...' 'Mira, puedes
intentar solucionar los problemas de esta ciudad y hacer que todos aquí se sientan
mejor con tus galletas con pinchos, pero si hay una persona a la que estás No voy a llegar,
soy yo. ¿Qué fue eso, de todos modos? Cogió la galleta y le dio un mordisco más grande,
girándola alrededor de su boca con su lengua, masticando ruidosamente. '¿Optimismo?'
Pasó el dedo por el plato recogiendo el chocolate derretido y las almendras. 'Y...
¿Obediencia?'
Cereza quedó atónita. '... Aceptación, en realidad. Pero ¿cómo… cómo…? 'Oh, ¿la
pequeña
Mary Berry pensaba que era especial? Bueno, no lo eres, así que escúchame y
escucha bien. Chase caminó detrás del mostrador escupiendo cada sílaba. 'No se puede
cambiar a la gente. No importa cuánto intentes hacerlos sentir mejor o peor...'
'¿Peor?' Cereza negó con la cabeza. —Yo nunca... —

La gente no cambia.
Todos observaban el intercambio en silencio. Nadie se movió, aparte de Sally, que
barajaba furiosamente sus cartas del Tarot.
"Eso no es cierto", dijo Cherry, manteniendo su posición y su mirada. "Elijo ver lo
bueno en la gente", siseó.
Chase sonrió con fuerza y soltó una carcajada tan llena de malicia que Cherry
Deseó nunca haberlo invitado a su refugio seguro.
'¿Crees que no veo lo bueno? Eso es todo lo que veo', dijo.
Una lágrima rodó por la mejilla de Cherry cuando se dio cuenta de lo que quería decir.
"Eres como yo", susurró y su Soledad se redujo a la mitad en altura inmediatamente.
Chase la miró fijamente. Luego, sin decir una palabra más, empujó el plato del
mostrador para que cayera al suelo con estrépito y se fue. La frustración estaba un poco
más alta que antes mientras seguía a Chase por el camino y se alejaba.
'¿Se encuentra bien, señorita?' preguntó una voz amable.

Cherry miró a su alrededor pero no pudo ver quién había hablado hasta que
vio a Sally. Cherry bajó la mirada y vio a un hombre muy bajo parado en el
mostrador. Tenía una cara redonda con amables ojos azules y un gorro rosa
descolorido que a Cherry le gustaba mucho.
"Sí", dijo Cherry, saliendo de detrás del mostrador, sacando un
taburete con mano temblorosa y sentándose. "Sí, se lo agradezco, señor".
"Bruce", dijo extendiendo su mano. 'No te preocupes por Chase. Vivió aquí
toda su vida y nunca ha sido diferente. Siempre amargado y sintiendo que el mundo
le debe algo.' Bruce se sentó en el taburete junto a ella y se inclinó para tomarle la
mano una vez más. "No lo pensaría dos veces". 'No, tienes razón. No lo haré',
mintió Cherry
mientras se le escapaba otra lágrima.
"Y no derrames otra lágrima por su culpa", dijo Bruce apretando sus dedos,
confundiendo sus lágrimas con lágrimas de tristeza. ¿Cómo podría explicar que las
lágrimas que lloraba eran de felicidad?
Cuando todos volvieron a sus conversaciones y vio que Bruce estaba cuidando a
Cherry, Sally giró con calma la carta superior de la baraja, de izquierda a derecha.
El mago al revés
Chase Masters era hijo de Madame Velina, una lectora de quiromancia local, y
había vivido en Plymouth toda su vida. Su madre era una charlatana que provenía
de una larga línea de charlatanes. Aunque nunca lo admitirían, por supuesto.
Tampoco creían realmente que eso fuera lo que eran. Creían que tenían una
conexión con mundos más allá del nuestro, así que si necesitaban un poco de
ayuda aquí y allá (correo abierto, hackeo de bandejas de entrada de correo
electrónico, alguna que otra escucha clandestina), y era en nombre de ayudar a
la gente, ¿dónde estaba? ¿el daño? Velina y su tía, Danior, pensaban que estaban
haciendo bien cobrando a los apostadores veinte libras cada uno por sus
conjeturas y sus instintos, pero Chase sabía que no era así porque realmente era
tan diferente como su familia decía ser.
Chase podía ver lo bueno en las personas. Bueno, lo bien que se sintieron. A
todos se les enseña a ver lo bueno en las personas, metafóricamente, pero Chase
tenía la habilidad desde que nació y para él estos buenos sentimientos eran seres
físicos. Siempre fue capaz de darles a todos el beneficio de la duda, perdonarlos y
darles una oportunidad de redención y, como un niño que no conocía nada mejor,
a Chase le resultó fácil. Sin embargo, duró poco, porque los niños pueden ser
crueles y encontrar la felicidad en los lugares más dudosos. Ver a Joy flotar
alrededor de las cabezas de los niños de la escuela mientras se reían de él tirado
en el suelo ensangrentado y dolorido fue una lección difícil de aprender para Chase.
Cuando vio a Awe aplaudiendo justo antes de desmayarse, se dio cuenta de que
aquellos que sentían cosas buenas no siempre eran buenas personas. Podía ver
cualquier cosa gloriosa que sintieran los otros niños, saltando como antiángeles
vigilando los hábitos monstruosos que disfrutaban sus dueños. Muy pocas lecciones
se aprenden con tanta dificultad y pueden hacer que un niño desconfíe tanto, pero
desde esos fatídicos días escolares, Chase comenzó a desconfiar de su propia
vista y se mantuvo alejado de la gente demasiado feliz.
Chase decidió desde el principio no contarle a su familia lo que pudo ver. Tan
pronto como se dio cuenta de que sus habilidades eran reales y diferentes a todo lo
que su madre decía ser capaz de hacer, supo que decirles la verdad sería un error.
Vio dos resultados posibles:
1. Estarían llenos de alegría, extasiados y irritantemente eufóricos. Le harían
cientos de preguntas para que demostrara que era verdad. Le preguntaban
constantemente qué sentían y le hacían trabajar en el taller.
2. Me preguntaban: '¿Por qué tardaste tanto?' Pensarían que finalmente estaba

aceptando su lugar en su familia de estafadores, quienes creían que tenían esta
conexión con el más allá, y él no era diferente... y lo harían trabajar en la tienda.
Trabajar en el taller sería su peor pesadilla. No se atrevía a respaldar el negocio

familiar ayudándolos a administrarlo. Sería demasiado hipócrita. Puede que haya
odiado al mundo y a sus habitantes, pero lo odiaba por personas como esta madre
y su tía; no quería aprovecharse de nadie y eso es lo que pasaría si confesara lo
que podía ver. Decírselo simplemente no era una opción. Estaba más feliz siendo
la oveja negra que pensaba que todo era un montón de trucos. La vida ya era
bastante dura para él.
Ver lo mejor de las personas era agotador. ¿De qué servía cuando algunas
personas no eran necesariamente buenas y sólo sentían cosas positivas? En su
mayor parte, aquellos que sentían cosas buenas merecían sentirlas, pero Chase
empezó a odiar esto aún más. Con el paso de los años, su regalo se convirtió en
una maldición y se volvió amargado. Podía ver que el mundo era un lugar maravilloso,
entonces ¿por qué no era más feliz? Podía ver a las parejas de Love pasar paseando
aturdidas por el amor, pero él estaba completamente solo. Vio a personas con
ambición y motivación esforzarse por alcanzar el éxito desde el amanecer hasta el
atardecer y, sin embargo, él todavía no había encontrado su propósito en la vida.
Conoció a personas que no tenían nada pero que todavía tenían esperanza para su
futuro y, sin embargo, apenas podía levantarse de la cama todas las mañanas.
Chase no era una mala persona, pero a veces no podía evitar molestar a la gente
sólo para ver cómo su Joy se encogía. Presionaba sus botones y tocaba sus nervios,
sólo un poco, y eso lo hacía sentir mejor por unos segundos antes de volver a
sentirse amargado. El mundo era algo hermoso y maravilloso y frustraba infinitamente
a Chase. Mucha gente anhela viajar por el mundo, pero Chase no. No necesitaba
ver Alegría y Felicidad al otro lado del mundo. Su ciudad natal era más que suficiente para él y por
En cambio, había pasado sus años tratando de hacer despegar innumerables
empresas, cada una de las cuales fracasaba más que la anterior porque insistía en
hacerlo todo solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez que todo se
derrumbaba, se hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que surgía la
siguiente idea loca.
A pesar de todo su cinismo, frustración y travesuras ocasionales, la paciencia y
la resiliencia habían permanecido silenciosamente a su lado desde que tenía
dieciséis años. Habían entrelazado sus dedos con los de él y rara vez lo soltaban.
Eran las únicas cosas en el mundo que apreciaba. La paciencia lo hizo respirar
cuando la frustración le golpeó la espalda, y la resiliencia lo empujó hacia adelante
cuando el cinismo lo hizo tropezar. Fueron los dos trabajando juntos, presionando
suavemente sus cálidas manos sobre sus hombros, quienes lo llevaron de regreso
a la panadería de Cherry el día después de haberse portado tan mal en su
inauguración. Tan pronto como la vio, supo que no era normal. No como todos los
demás en la ciudad, que le irritaban los nervios todos los días.
Por la forma en que ella miraba por encima de su hombro, como él mismo hacía a
menudo con los transeúntes, supo que ella tenía un secreto que se parecía mucho
al suyo. Sabía que otros como él existían en el mundo. La investigación en Internet
lo había llevado a foros crípticos llenos de personas que afirmaban que podían hacer
lo mismo que él, pero era difícil descartar a aquellos que eran genuinos y
aquellos que se esforzaban tanto por hacer sus vidas más emocionantes de lo que
eran.
Eran las cinco de la tarde y Chase esperaba que la panadería estuviera más vacía de lo que
estaba. Sally Lightbody, a quien pensaba que era la chiflada más grande que había conocido
jamás, estaba sentada en un rincón barajando hábilmente su mazo de cartas negras de palma
en palma. Una pareja estaba besuqueándose en la mesa de la esquina, presumiblemente
pensando que nadie podría verlos, y Bruce Bunting estaba sentado en un taburete junto al
mostrador. Estaba charlando aparentemente con nadie hasta que Cherry salió de la cocina con
un pijama de lino azul huevo de pato y una bata a juego adornada con pieles. Su mirada se dirigió
a la puerta y sus ojos se encontraron. Para su sorpresa, ella sonrió y le hizo una seña para que
entrara. Está loca, pensó. No me invitaría a entrar.
"Qué lindo verte de nuevo, Chase". Cherry sonrió, cubriendo una taza de té rosa.
toalla sobre su hombro.
Sally rápidamente dirigió sus cartas a Chase y las barajó una vez más.
desapercibido para los demás.
'¿Hermoso? ¿Estás loco?' Bruce dijo con incredulidad, negándose a mirar a Chase.
—Oh, Bruce. Cherry le dio un golpe en el brazo en broma. 'Dudo que alguien regresara
después de una escena como la de ayer si no hubiera venido a disculparse, ¿verdad, señor...?'
'Maestros. Pero Chase
está bien —dijo mirando al suelo. 'Y no.
No lo harían. '¿Ves,
Bruce? ¿Qué puedo ofrecerle ahora, señor Masters? Sencillo, por supuesto.
añadió en voz baja, dándole a Chase una mirada de complicidad.
'¡No te subestimes! ¡Nada de lo que horneas es sencillo! He probado casi todo lo que tienes
allí y está lleno de sabor. Bruce giró su taburete para bloquear efectivamente a Chase de la
conversación.
"Apuesto a que sí", se burló Chase.

—Ese cinismo te tiene bajo control, ¿no? Cherry hizo un gesto hacia el Meddlum, esperando
afuera. Le estaba lanzando una mirada tan desagradable que ella apartó la mirada rápidamente,
estremeciéndose.
Chase frunció el ceño. '¿Eh? ¿Cinismo? ¿De qué estás hablando?' Se volvió hacia la
ventana, pero solo pudo ver la sutil luz amarilla que emitía Patience y Resilience, que estaban
parados en la puerta. Sus pies se habían pegado firmemente al pavimento cuando intentaron
seguir a Chase al interior.
Bruce miró de Cherry a Chase, de Chase a Cherry y luego a la ventana, donde no vio
absolutamente nada.
"Tal vez has estado poniendo algo gracioso en esos pasteles", bromeó Bruce.
'¡Ambos se están comportando de manera extraña!' Él se rió mientras saltaba de su
taburete. Estaba a punto de irse cuando Sally le hizo una seña y le hizo unirse a ella,
con la picardía grabada en las arrugas de sus ojos.
Chase ocupó el lugar de Bruce en el mostrador mientras Cherry le traía un simple
rodaja de esponja Victoria.
'¿Qué ves cuando miras por la ventana?' Cereza preguntó:
Era curioso que no pareciera saber que el cinismo estaba apegado a él.
'¿Qué ves ?' él respondió.
'¡Yo pregunté primero!' ella insistió.
'Bien.' Chase se volvió hacia la ventana y señaló. 'Paciencia y
Resiliencia. Me pertenecen.'
'¿En realidad?' dijo, recordando la forma en que él le había gritado en el
en medio de la calle después de una colisión bastante pequeña.
—¿No puedes verlos?
'No.' Cherry apartó la mirada de la ventana y miró directamente a los ojos de
Chase. "No hay nada bueno que pueda ver". "Así
que sólo ves lo malo en las personas".
Y tú sólo ves lo bueno. Qué suerte tienes dijo Cherry, mirando
La soledad jadea junto a la ventana.
'La gratitud acaba de llegar. Pertenece a Bruce aunque me parece que está
dirigido a Sally.
Cherry miró hacia donde estaban sentados Bruce y Sally y, efectivamente, Bruce
le sonreía a su compañera con rastas mientras ella señalaba cada una de las cartas
del Tarot que había dibujado para él y le explicaba lo que significaban.
"Él también tiene Comprensión", continuó Chase, poniendo los ojos en blanco.
'La satisfacción es de Sally. Eso es lo que obtienes cuando te jubilas, supongo. Veo
muchas personas mayores con contentamiento. También tiene la Aceptación y la
Nostalgia de su lado. Al parecer, ella y su marido estaban perdidamente enamorados,
todo el pueblo pudo verlo. Eran la encarnación humana del amor verdadero.
Qué bueno si te gustan ese tipo de cosas. Él se encogió de hombros.
'¿Aparentemente?'
'Murió mucho antes de que yo naciera. Mamá dice que una parte de Sally también murió
entonces.
Cherry miró a Sally y notó algo que nunca había visto antes. Al comienzo de cada
una de las sonrisas de Sally hubo una ligera vacilación, un momento de interrogación.
Cada vez que sentía el más mínimo destello de felicidad, también sentía que no debería
sonreír en absoluto.
'No tenía idea...' dijo Cherry, mirando hacia otro lado mientras la mirada de Sally se posaba en
ambos.
"También hay dos que te pertenecen, pero eso sería revelador". Chase sonrió y
tomó otro bocado de su pastel.
Cherry ladeó la cabeza hacia él. —Entonces supongo que no quieres saber lo que
veo para ti. "Me lo
dirás de todos modos", dijo Chase sin levantar la vista. "Creo que eres un poco
fanfarrón". '¿Qué
quieres decir?' Cherry entrecerró los ojos mientras Chase hacía gestos a su
alrededor.
'Esta panadería. No configuras algo como esto si no quieres
que todos te adoren y lo que haces por ellos.'
"Esto no es eso", dijo Cherry, quitándose el paño de cocina del hombro para
secarse el sudor de las manos. Miró a su alrededor todo lo que había creado. La mitad
superior de la pared de pizarra era un libro de visitas único, lleno de mensajes positivos
de los clientes, y la mitad inferior estaba llena de dibujos de los clientes más jóvenes.
Todos los que estaban actualmente en la panadería parecían contentos, sin darse
cuenta de lo que Cherry estaba haciendo por ellos. Este lugar era un refugio, un espacio
seguro no sólo para quienes lo encontraban sino también para ella misma. Este era un
lugar donde se dejaban atrás los malos sentimientos y se creaban los buenos. Lo que
estaba haciendo no era diferente a una donación anónima a una organización benéfica
o a dejar un billete de cinco libras en un libro de la biblioteca para que la siguiente
persona se comprara un café. Un acto anónimo de amor y compasión. Si bien sus
clientes disfrutaban de los productos horneados de Cherry, nunca sabrían qué estaba
haciendo ella por ellos y cuánto los estaba ayudando.
'Por supuesto que es.' La voz de Chase irrumpió en el pensamiento de Cherry. 'Y
No sólo eso, sino que también estás explotando el dolor de todos.
'¡Ahora sólo un minuto!' Cherry arrojó el paño de cocina sobre la encimera.
'¡No hay necesidad de ponerse nervioso!' Chase sonrió, satisfecho consigo mismo.
'Sólo te estoy diciendo cómo es. Se te ha ocurrido una manera de ganar dinero con la
miseria de todos. Es bastante impresionante. Ojalá se me hubiera ocurrido. Se metió
un gran trozo de pastel en la boca y lo masticó ruidosamente y descuidadamente.
'¡ Ayudo a la gente!' Dijo Cherry, alzando la voz. Los ojos de Sally parpadearon en su
dirección y Cherry respiró hondo. Lo último que quería era que Bruce irrumpiera y se pusiera
a la defensiva en su nombre. Si bien apreciaba cuánto brillo le había dado a ella y a la
panadería, esta era una conversación que no quería que nadie escuchara.
—Claro que sí, cariño. Chase puso otro bocado de pastel en su

boca. Irritada, Cherry le arrebató el plato y él se rió.
"Esto no es una gran disculpa." Cherry sintió que un calor la recorría.
cuerpo y hasta la cara.
—No, supongo que no lo es. Chase levantó las manos, todavía sonriendo. Él la miró
fijamente y la mueca de desprecio en su rostro se suavizó hasta convertirse en algo casi
arrepentido. El nudo en el estómago de Cherry se apretó. 'Realmente lamento haberme
enojado tanto ayer. Nunca antes había conocido a nadie como yo y me tomó por sorpresa.
No sabía cómo reaccionar, así que no reaccioné bien”. —Eso es
quedarse corto —espetó Cherry. "Es un eufemismo bastante grande." 'Tal vez.' Chase
se encogió de
hombros. 'De cualquier manera, lo siento. No debería haberme comportado así contigo.
Dicho esto, mantengo lo que he dicho hoy aquí. Te estás aprovechando de la gente y, de
hecho, me ha dado una idea maravillosa.' '¿Idea? ¿Que idea?' Una sensación de inquietud
se extendió por
Cherry.
'Piensa en ello como un regalo. Será mejor que empieces a hornear, Mary Berry. No
sabrás lo que te ha golpeado —dijo con una firmeza que dejó a Cherry helada hasta los huesos.
Se levantó para irse.
"No veo lo que tú ves", dijo Cherry, llamando su atención antes de que pudiera irse. "A
ambos nos ha tocado manos muy diferentes del mismo dealer y aunque tú ves lo bueno en
las personas, yo veo lo peor". Lo pensaría dos veces antes de intentar lastimar a alguien que
ha visto tu lado más oscuro.
"Todo el mundo ha visto mi lado más oscuro. Nunca he intentado ocultarlo. Él se rió
amargamente. 'No estoy tratando de lastimarte, Cherry. Estoy tratando de aprender de ti. Y
con eso, se fue.
Bruce corrió para comprobar que Cherry estaba bien, pero Sally permaneció donde
estaba. Barajó sus cartas por última vez y dirigió su energía hacia Chase, viéndolo alejarse
furioso. Giró la carta superior de izquierda a derecha y mirándola estaba El Mago, pero al
revés.
Por primera vez en toda su vida, Chase sintió un fuego en el estómago. Siempre había sabido
que era especial, que sus habilidades lo hacían diferente de los demás, pero las había evitado
para parecerse menos a su familia, para distanciarse de sus costumbres fraudulentas. Ahora,
sin embargo, tenía un plan para hacer la vida un poco más interesante. Finalmente, había
encontrado un propósito no sólo para hacer que sus días valieran la pena sino también para
ganarse la vida dignamente.
Chase estaba afuera de la destilería de ginebra Plymouth y sonrió.
La travesura se deslizó entre la frustración y el cinismo, ocupando por fin el centro del
escenario.
La Torre
"Aquellos que buscan lo malo en las personas seguramente lo

encontrarán."
Abraham Lincoln
La rivalidad comienza
Cherry nunca había tenido enemigos. Ella siempre había sido demasiado reservada y
demasiado callada para hacer amigos, y mucho menos para que alguien se fijara en ella lo
suficiente como para volverse contra ella. Pero ahora estaba segura de que tenía un
enemigo en Chase y ya sabía que no le gustaba.
'¿Qué quiso decir con que está tratando de aprender de mí?' Esa misma noche, Cherry
paseó de un lado a otro de la panadería una vez que cerró. '¿Y eso que significa? ¿Qué va
a intentar?
Bruce y Sally se habían ofrecido amablemente a quedarse y charlar un rato, para
asegurarse de que Cherry estuviera bien antes de irse a casa. Margie había visto sus
siluetas camino a casa desde el trabajo y había venido a investigar, así que estaba
ayudando a Cherry a limpiar las mesas. A Cherry le encantaba haber hecho amigos y tener
gente con quien hablar, pero tenía que andar con cuidado y ser consciente de lo que decía.
Nadie conocía su secreto. Excepto por Chase.
"No tengo la menor duda", dijo Bruce, rascándose la barbilla sin afeitar. "Siempre ha
sido un tipo extraño. Nunca logró sacar ninguno de sus negocios.
el terreno.'
'¿Negocios?' Preguntó Cereza.
'Sí. Ha hecho varios intentos", dijo Bruce con una sonrisa irónica. 'Un servicio de
entrega a domicilio, adornos navideños personalizados, incluso fue profesor de
conducción durante un tiempo pero todos sus alumnos seguían llorando. Incluso intentó
una vez conseguir un trabajo normal en el pub local, pero no se lo puso fácil. Insistió en
ser un barman con estilo. En realidad, era bastante bueno y le habría ido bien si no
hubiera sido un comerciante de liquidación. Después de unas pocas palabras suyas,
siempre estallaba una pelea.'
'¿“Bartender con estilo”? Nunca lo oí.' Cereza negó con la cabeza.
Es donde esos fanfarrones que se creen listos tardan veinte minutos en servirte
una copa porque están demasiado ocupados dando vueltas a las botellas y los vasos.
Es gracioso cuando los dejan caer”, se rió Bruce.
"Siempre me gusta verlo", dijo Margie en voz baja. "Es como el Circo del Sol en
cuanto al alcohol". —
Supongo que sí. Bruce le sonrió a Margie y ella se sonrojó. 'No es tanto el estilo
del barman como el propio Chase. Simplemente no es un tipo agradable.
Él no es como tú, Cherry. Cherry golpeó el aire como si estuviera rechazando su
cumplido. 'Lo digo en serio. Eres un soplo de aire fresco en esta ciudad. Nadie quiere
trabajar con Chase ni ayudarlo y él es demasiado orgulloso para pedírselo. Incluso
demasiado arrogante. Piensa que no necesita la ayuda de gente como nosotros para tener éxito.
Vergüenza de verdad. Es muy brillante. Sólo un poco…
equivocado. —Estoy segura de que no hay nada de qué preocuparse, Cherry. "Es
un tipo extraño, siempre lo ha sido", le aseguró Sally, pero Cherry no pudo evitar preocuparse.
Además de Peter, Cherry nunca había conocido a nadie como ella. Cuando era niña,
había soñado con familias enteras que tuvieran la misma habilidad que ella y que la
usaran para ayudar a quienes los rodeaban y hacer algo bueno. Esperaba que algún
día encontraría una familia propia en algún lugar entre las personas que veían el mundo
como ella. Cherry nunca había esperado que hubiera tan pocos como ella y ciertamente
nunca esperó que alguien como Chase Masters compartiera su don. Era demasiado
salvaje, demasiado indómito. Cherry tuvo la impresión de que veía su habilidad como
una aflicción más que como algo que debía perfeccionar, abrazar y utilizar para ayudar
a los demás. A Cherry le preocupaba lo que eso podría significar para ambos, viviendo
tan cerca y siendo ya adversarios. También hizo que Cherry quisiera ayudarlo.
'¡Qué esperas del hijo de un quiromántico! Oh, lo siento, Sally.

Sin ánimo de ofender dijo Margie, sonrojándose de vergüenza ante su falsa
pas.
—No he tomado ninguna, cariño. Somos un tipo de persona extraño y estoy segura de que si
hubiera tenido hijos, estarían tan enojados como yo dijo Sally amablemente.
—¿Es hijo de un quiromántico? Preguntó Cereza.
'Sí. Su madre y su tía dirigen juntas ese lugar de adivinación en The Barbican dijo
Sally.
Cherry recordó a la mujer que había asomado la cabeza por la tienda el día que visitó
The Barbican, el día que conoció a Chase, y se preguntó si había sido su madre o su tía.
Sally estaba girando un dedo a un lado de su cabeza y cruzando los ojos hacia Margie,
quien no pudo evitar reírse.
—¿Crees que están locos? Preguntó Cherry, sorprendida. '¿No tenéis todos la misma
profesión?' 'Una cosa
es entretener a la gente con tus ideas sobre lo que podría ser su futuro, basándose
en las cartas que sacan. ¡Otra es afirmar que tiene poderes sobrenaturales y cobrar a la
gente grandes sumas de dinero por conjeturas que se hacen pasar por hechos! Sally
hablaba rápidamente y alzaba la voz. 'Lo siento.
Lo lamento.'
Bruce le puso una mano tranquilizadora en el hombro. Cherry no pudo evitar notar los
ojos de Margie moviéndose hacia ese toque afectuoso y luego mirando rápidamente hacia
sus pies.
"Simplemente me molesta la gente que da falsas esperanzas a los demás", explicó
Sally. 'Les digo a todas las personas para las que leo que tomen todo lo que digo con una
pizca de sal. El futuro de todos es como una obra de arte. Se puede interpretar de muchas
maneras e incluso así cambiará constantemente con cada decisión que tomes. Todo lo
que digo es cierto en ese momento, pero cuando tomas otra decisión, algo tan simple
como tomar té en lugar de café o helado en lugar de chocolate, has comenzado a recorrer
otro camino que podría llevarte a otro futuro. . Un futuro que aún no se ha leído.'
'“Es el futuro, amor. Siempre está cambiando”. Cherry repitió las palabras de Sally y
la sonrisa de Sally se ensanchó, su expresión llena de afecto por su amiga.
'Exactamente.' '¿Tienes que reservar una cita para verlos?' Preguntó Cereza.
'¿OMS? ¿Madame Velina? Dijo Sally, tomando la mano de Bruce entre las suyas.
'¿Es esa su madre?' Preguntó Cereza.
"Sí", respondió Sally, trazando las líneas en la palma de Bruce con la yema del dedo.
Su tía es Madame Danior. Su tienda suele ser bastante tranquila, así que estoy seguro de que podrías
entrar y verlos. O concertar una cita para más tarde —añadió en voz baja.
—Oh, Sally. No voy a ir a una lectura', la tranquilizó Cherry, dándose cuenta de que debía haberle
dolido la idea de que Cherry quisiera ver a sus rivales. Se arrodilló junto a la silla de Sally y tomó su
otra mano. 'Voy a hablar con ellos sobre Chase. Quiero saber más sobre él y tal vez entender por qué
de repente se metió conmigo. Eres el único adivino que necesito, eres el mejor que conozco.
"Soy una tonta y tonta", dijo Sally, secándose una lágrima. 'Solo prométemelo
Tendrás cuidado con esos dos. '¿Son
realmente tan terribles?' dijo cereza.
"A ambos simplemente les gusta... traspasar los límites". '¿Los
límites de qué?' Preguntó Cereza.
'De lo que es moralmente correcto.'
10
Aficionado
'¿Tienes algo que contenga alcohol?' Si

hubiera tenido un hermano, Cherry pensó que se parecería mucho a George
Partridge, excepto que George era blanco. Pero su personaje era juguetón y tenía
un encantador temperamento fraternal que la hacía añorar tener una familia propia
y los dos tenían mucho en común. Bueno, aparte del amor de Cherry por la lectura
y de que George posiblemente fuera el único bibliotecario del mundo que odiaba
los libros.
'¡Es sólo la hora del almuerzo!' —lo regañó de buen humor antes de ir a buscar
el tratamiento habitual de George a la cocina. Ella colocó el Encouraging Eclair
delante de él, esperando que le ayudara a luchar contra la Derrota que golpeaba
su cabeza repetidamente contra el marco de la puerta. Ella lo miró pensativamente.
'¿Por qué eres bibliotecario, George? Tienes una nueva historia todos los días
sobre un visitante que te ha molestado. ¿Recuerdas la semana pasada? ¿Esa
chica que te preguntó si podías contarle sobre un libro que había leído una vez pero
no recordaba el título ni el autor?
'Sí, lo recuerdo. Ella se enojó cuando dije que no podía saberlo.

de qué libro estaba hablando. "Me arrojó una revista", dijo George.
—Le dijiste que tirara el anzuelo —le recordó Cherry.
'Tal vez me lo merecía. Ese hombre que llama una vez a la semana y hace su pedido de
comida china para llevar volvió a llamar ayer. Estos días simplemente le digo que serán
cuarenta y cinco minutos y cuelgo. '¡¿No lo
haces?!' Cereza se rió.
'Sí. ¡Es más fácil!' George se rió entre dientes.
—¿Por qué eres bibliotecario, George? Cereza preguntó de nuevo.
'Porque mi mamá es una. Su madre era una. Su madre era una. Y así continúa. Esa
biblioteca esencialmente pertenece a cada generación de mi familia. Simplemente significa
que mi vida no se parece en nada a los libros que les dejé prestados a todos. George se echó
el pelo rubio hacia atrás para revelar sus tristes ojos azules. 'Quería ser veterinario. Amo a los
animales', suspiró.
'Puedo decir.' Cherry sonrió ante su jersey de punto azul y crema que tenía gatos por
todas partes. 'Entonces, ¿por qué no puedes convertirte en veterinario? Nunca es demasiado
tarde, George. Cherry intentó sonar alentadora, pero iba a tener que dejar que el eclair hiciera
su trabajo. El rostro arrugado de George le indicó que ya no tenía más que hablar de lo que
podría haber sucedido.
"No puedo decepcionar así a mamá. Es que… no puedo hacerlo —dijo, dándole un
mordisco a un extremo de su eclair y la crema chorreando por el otro. 'Dime, ¿alguna vez sales
por aquí?'
'Erm… no lo he hecho. No precisamente. Quiero decir, no suelo dejar el… bueno… podría
… es solo que…' Las mejillas de Cherry comenzaron a arder.
'Ahora. No hay necesidad de entrar en pánico. Nunca te veo en ningún otro lugar que no
sea aquí y pensé que te vendría bien que un amigo te mostrara el lugar.
Nada más y nada menos.' El rostro de George era amable. Hermoso pero amable y Cherry
esperaba que él sintiera esa vibra fraternal hacia ella tanto como ella sentía ese apego fraternal
hacia él. Ella respiró hondo.
"En realidad, eso suena encantador".
'Oh. ¿Entonces usas pijama... en todas partes? dijo George.

'Tú eres quien para hablar. Creo que nunca te he visto llevar nada más que un
jersey de animales. Ella lo empujó con un dedo mientras salía de la panadería,
vestida con una rebeca roja y un pijama negro.
'Touché.'
'Entonces, ¿adónde vamos?'
'¡La destilería de ginebra! Probablemente una de las cosas más famosas que
Plymouth tiene para ofrecer, no está muy lejos en caso de que decidas que es
demasiado y quieras volver a casa y aparentemente los cócteles en el bar son deliciosos.
¿Pensamientos?' Él le ofreció su brazo.
Soy bastante partidario del gin tonic. Vamos.' Pero
cuando llegaron, ni siquiera pudieron acercarse a la destilería ya que el
La calle estaba llena de gente bulliciosa, todos esperando entrar.
'¡Qué diablos... nunca es así! ¡Es sólo una pequeña destilería con bar! No es que
no valga la pena verlo dijo George rápidamente, obviamente preocupado de que
Cherry pensara que la había llevado a algún lugar aburrido. '¿Disculpe?' Gritó
mientras se acercaban al grupo. '¿Que está pasando aqui? ¿Hay algún tipo de…
promoción de bebidas gratis? ¿O un evento privado? "Es este
nuevo barman con estilo el que tienen", dijo un tipo cerca de la puerta.
La mujer con la que estaba estiraba el cuello desesperadamente para ver el interior
cada vez que se abría la puerta. "Su estilo es bueno, pero es de sus bebidas de lo
que todo el mundo habla". Al parecer son increíbles. El problema es que, gracias a
él, es difícil incluso entrar. '¿Un barman
con estilo?' La sangre desapareció del rostro de Cherry.
Incluso intentó una vez conseguir un trabajo normal en el pub local, pero no se lo
puso fácil. Insistió en ser un barman con estilo. En realidad era bastante bueno...
'¿Cereza? ¡Cereza!'
Pero ella ya no estaba, abriéndose paso entre la multitud y provocando que la
gente le gritara malas palabras mientras ella pasaba a su lado. George seguía
disculpándose en su nombre, pero no podía seguirle el ritmo y Cherry pronto lo perdió
entre la multitud. No había seguridad en la puerta (claramente no estaban preparados
para este nivel de costumbre), por lo que Cherry entró. Estaba completamente
embestida y el ruido de la gente gritando órdenes era ensordecedor. Cherry vio los
Meddlums de Chase inmediatamente. Los tres estaban sentados en uno de los
muchos estantes llenos de botellas de ginebra. La frustración y el cinismo tenían sus
manos sobre los hombros de Mischief, animándolo mientras tomaba trago tras trago
de ginebra pura. Mientras Cherry se acercaba más y más,
Chase apareció a la vista. Estaba detrás de la barra, haciendo girar una coctelera plateada en
una mano y sirviendo ginebra en un vaso con la otra. Como si pudiera sentir su presencia,
levantó la vista y captó su mirada. Él le sonrió. Cherry no le devolvió la sonrisa. Le hizo una
seña para que se acercara y dos hombres bien vestidos con chaquetas azules la dejaron pasar.
'¿Qué puedo conseguirte, cariño?' Preguntó Chase, inclinándose hacia ella al otro lado
de la barra.
'Una explicación. ¿Qué estás haciendo?' "Nada
que no hayas hecho ya". '¡Otro Negroni
cuando estés listo, amigo!' Otro cliente llamó.
¡Ya subimos, señor! Las manos de Chase se movieron hábilmente, acelerando el orden
en muy poco tiempo. Una parte de ginebra, una parte de Campari y una parte de vermut rojo
dulce.
"Mira esto", le dijo Chase a Cherry, con expresión inocente.
Se inclinó hacia el suelo detrás de la barra, con la bebida del cliente todavía en la mano.
Cherry tuvo que inclinarse tanto sobre la barra que sus pies se levantaron del suelo, pero casi
pudo ver a Chase haciendo un movimiento extraño con sus mejillas.
'Chase, deja de jugar, ¿qué estás...?' Luego escupió en la bebida. '¡PERSEGUIR!'

Rápidamente lo
removió con un agitador de plástico negro hasta que desaparecieron todas las burbujas
de saliva. Chase se enderezó y dejó la bebida en la barra.
'¡Aquí vamos! Siete cincuenta, por favor, amigo.

Cherry observó cómo cambiaban las manos, horrorizada.
'¿Como pudiste?' —siseó cuando él se giró hacia ella, ignorando el interminable estruendo
de pedidos de bebida a gritos.
'Oh vamos. Como si fuera a dedicar mi tiempo a infusionar ginebra. No sabría por dónde
empezar. Esto es mucho más eficiente."
'No has practicado nada, ¿verdad? Estos han sido seis años de mi vida, perfeccionando
esto. Las medidas son muy exactas, Chase. ¡Demasiado de algo y alguien podría resultar
gravemente herido! Ni siquiera tienes suficiente tiempo con cada persona para conocerla o
descubrir qué necesita. ¡Podrías poner cualquier cosa en sus bebidas!' Cherry rara vez
levantaba la voz enojada y aunque los niveles de ruido significaban
que era imposible no gritar en ese lugar, tenía la sensación de que habría estado gritando
sin importar el ruido.
'Sé lo que esta gente necesita. Todo el mundo quiere amor, felicidad y consuelo. Lo he
visto toda mi vida. Son todos iguales. Abrió mucho los ojos con los dedos. —Incluso tú,
Cherry. Cherry, moralista, altanera y poderosa. ¿Te apetece tomar una copa mientras estás
aquí? Le guiñó un ojo y fue entonces cuando Cherry se puso roja.
Ella no sabía lo que estaba haciendo hasta que lo terminó. La idea pasó por su cabeza y
cuando la procesó por completo, ya había retirado el puño y sus nudillos golpearon su cara
con un crujido.
Los ojos de Chase se abrieron en estado de shock mientras caía hacia la pared de vasos y
botellas detrás de él. El ruido hirvió a fuego lento hasta que solo se escuchó un zumbido bajo.
La gente miraba a Cherry. Se le revolvió el estómago, pero respiró hondo, mantuvo la vista
fija en el suelo y dijo con la mayor claridad y firmeza que pudo: "Escupió en todas tus bebidas".
Giró sobre sus talones y salió del bar hacia la calle donde encontró a George. Estaba
discutiendo con alguien en la cola.
'¡Sólo estoy tratando de encontrar a mi amigo! Ella entró hace cinco minutos – por favor
Sólo... espera, ¡allí está!'
Cherry agarró a George de la mano y lo empujó hacia la dirección por la que habían
venido, ignorando sus llamadas para que redujera la velocidad. No se detuvo hasta que vio la
familiar tienda roja y amarilla.
"George, lamento mucho que esta noche haya resultado así".
—¿Cómo qué, Cereza? ¡Estás temblando! ¿Qué pasó allí? George la sostuvo por los
hombros, tratando de estabilizarla.
'Nada... quiero decir. Nada de nada. Le di un puñetazo a Chase en la cara", admitió.
'¡¿Tu que?!' George se rió, con una expresión de incredulidad en su rostro.

'Sé que sé. Me dio cuerda y mordí el anzuelo. nunca he golpeado
nadie antes. Estoy muy avergonzado de mí mismo, pero...
'¡No, eso es genial! ¡Hace años que quiero golpear a ese bastardo sarcástico! George
levantó la mano para chocar los cinco, pero Cherry la tomó con ambas manos y la bajó hacia
su costado.
"No debería haberlo hecho y me disculparé, pero ahora mismo..." Cherry escuchó sonar
una campana y allí, en la puerta de la tienda, había dos caras mirándola con interés. "Pero
ahora mismo necesito que me digan el futuro". Con determinación, caminó hacia la tienda
con la bola de cristal en el escaparate.
'¿Estás loco?' Preguntó George.

"Absolutamente", dijo. '¿No lo son todos?'

11
Familia
"Sabía que volverías", dijo Madame Danior, mostrando sus dientes manchados de lápiz
labial. "No te tomó mucho tiempo." Abrió la puerta de par en par para dejar entrar a
Cherry, pero los pies de Cherry permanecieron pegados al pavimento.
—¿Su sobrino es Chase Masters? Preguntó Cereza.
'Mmm.' Danior puso los ojos en blanco, pero Velina salió a la tenue luz y golpeó el
brazo de su hermana con el dorso de sus dedos extravagantemente anillados.
El maquillaje de Velina era igual al de su hermana; grueso y colorido.
Sin embargo, sus pestañas postizas estaban pegadas casi media pulgada por encima
de las reales y sus cejas reales estaban cubiertas con base de porcelana y cejas postizas
negras, duras y angulares, dibujadas encima de ellas, dando la impresión de que llevaba
un ceño constante. rostro. Tampoco llevaba lápiz labial, por lo que sus labios eran casi
invisibles. Había ocultado cualquier rastro de expresión natural, lo que la hacía
increíblemente difícil de leer. Tenía la cabeza envuelta en un pañuelo rosa, por lo que
no se veía ningún cabello y Cherry se preguntó si tendría alguno, mientras que Danior
se lo había tirado.
mechones de su cabello rojo, presumiblemente teñido considerando su edad, fuera de

debajo de su pañuelo naranja. Danior era un buen pie y medio más alto que Velina, pero
había algo en la forma en que Velina se comportaba que hizo que Cherry se acurrucara
sobre sí misma. Curiosamente, lo único que le dio algo de consuelo a Cherry fueron los
dos Meddlums mirándose fijamente mientras estaban sentados en uno de los sofás. Miró
a través del escaparate de la tienda y vio que cada Meddlum estaba hipnotizado,
escudriñando cada centímetro del otro con ojos entrecerrados e hinchados. Uno
pertenecía a Danior y otro a Velina, su piel gomosa teñida del mismo color que los
pañuelos de sus respectivas dueñas pero a pesar de pertenecer a hermanas diferentes,
Cherry pudo identificar que ambas eran, sin duda, Duda. Las hermanas, aunque
aparentemente confiaban en sus propios talentos para adivinar el futuro, dudaban mucho
de la capacidad de la otra. Cherry se sintió un poco menos intimidada al saber que tal
vez no fueran tan omniscientes como aparentaban ser.
—Cuidado, Danior. No querrás sacar ese tipo de negatividad al universo. El karma

te devolverá el golpe cuando menos lo esperes. Velina tomó cada extremo de su pañuelo
de seda azul con cada mano y lo arrojó alrededor de su cuello, sobre su cabeza y luego
lo arrojó sobre la cabeza de Cherry y alrededor de su cuello con una floritura. 'No hay
necesidad de tenernos miedo, querida. No mordemos.' Tiró suavemente de la bufanda y
Cherry sintió que no tenía más remedio que entrar a la tienda.
Las paredes estaban cubiertas de terciopelo rojo aplastado desde el suelo hasta el
techo, y sofás de color púrpura adornados con varios cojines se alineaban en la
habitación. Cherry supuso que se suponía que debía verse lujoso y caro, pero cuando
miró más de cerca pudo ver que las sábanas de tela habían sido grapadas a las paredes
y los sofás tenían muchas pequeñas quemaduras de cigarrillos, lo que explicaba el leve
olor a humo y la neblina que solo se podía ver. cuando mirabas las luces mal colocadas.
'¿Por qué has venido, niña?' Velina batió sus pestañas mal colocadas.
Cherry sonrió tan dulcemente como pudo a pesar de su desconfianza. '¿Por qué no
me lo dices ?' Su propia confianza la sobresaltó y al instante sintió que se le daba un
vuelco el estómago.
"No hacemos lecturas gratis." —espetó Danior.
'Ahora, ahora Dani. Estoy seguro de que podemos hacer una excepción. Después
de todo, mi hijo no te trata con el respeto que mereces, ¿verdad? Velina caminó hacia la
parte trasera de la tienda donde había una cortina de cuentas multicolores. Lo empujó a
un lado, haciendo que las cuentas chocaran entre sí y brillaran en el
luz. Justo cuando Cherry pensó que había desaparecido, su mano empujó entre las cuentas e hizo
una seña a Cherry con los dedos curvados. El ruido molestó a Cherry y apretó los dientes mientras
caminaba por la puerta delante de Danior, con cuidado de no perturbar más cuentas.
'Sentarse.' dijo Velina.

Había dos sillas de madera azul que parecían pertenecer a una guardería y una pequeña mesa
de madera entre ellas. La mesa estaba llena de rayones y abolladuras y tenía marcas de esmalte
de uñas rojo esparcidas por donde las uñas de la hermana rozaban la superficie cuando sostenían
las palmas de los clientes o volteaban tarjeta tras tarjeta. Cherry tomó asiento frente a Velina y
Danior hizo una mueca cuando se dio cuenta de que tendría que ponerse de pie.
'¿Té?' preguntó Velina, sirviéndose una taza de humeante líquido verde de la tetera china que
se había estado calentando en un plato caliente en un rincón del comedor.
habitación.
'No, gracias.'
"Insisto", dijo, sirviéndose una segunda taza.
"De verdad, estoy bien", dijo Cherry.
"Ella insiste", dijo Danior con una mirada furiosa.
'Está bien...' Cherry tomó la taza de manos de Velina. Olía a té verde normal, pero cuando
tomó un sorbo sabía extremadamente a hierba, como si las hojas de té se hubieran dejado reposar
durante demasiado tiempo. Cherry intentó convertir su mueca en una sonrisa, pero la arcada que
se le atascó en la garganta no pudo ser sofocada. Dejó la taza, ignorando la mirada de
desaprobación que Danior le dirigió antes de hundirse nuevamente en las sombras.
'¿Te sientes mejor?' —Preguntó Velina.

Cherry no supo qué decir. ¿Seguramente no le habían echado algo al té? Se sentía normal
pero aun así asintió con la cabeza.
"Bien", dijo Velina y los labios de Danior chasquearon mientras esbozaban una sonrisa. —
¿Alguna vez te han leído la palma de la mano? Velina la miró directamente a los ojos.
"No puedo decir que sí", dijo Cherry, frotándose las manos frías pero sudorosas.
juntos debajo de la mesa.
Velina colocó ambas manos boca arriba sobre la mesa y levantó sus cejas débiles y reales,
las dibujadas fijas. Las manos de Cherry se movieron mientras dudaba.
"No tenemos toda la noche", dijo Danior desde el rincón en sombras de la

habitación.
De mala gana, Cherry colocó sus manos, con las palmas hacia arriba, en las de Velina,
y quedó paralizada por el contraste de su piel oscura contra la piel blanca de Velina. Sus
manos crearon una especie de yinyang.
'Vaya, vaya, alguien está nervioso. ¿Tienes algo que ocultar? Dijo Velina, sacando su
mano derecha de debajo de la de Cherry, tomando el extremo de su bufanda azul y
limpiando las palmas de Cherry. Cherry intentó apartar las manos pero Velina cerró los
dedos alrededor de sus muñecas.
"Definitivamente tengo algo que ocultar." Velina sonrió con sus labios invisibles.
Cherry aflojó las manos y los dedos de Velina se relajaron. 'Mmm.' Ella tarareó mientras
cerraba los ojos.
De repente, Cherry se sintió muy expuesta. Ella sólo quería saber más sobre Chase.
No esperaba este tipo de interrogatorio sobrenatural por parte de las hermanas.
"Tiene un aura fuerte, señorita Redgrave".

'¿Cómo sabes mi apellido?' Preguntó Cherry, su corazón comenzando a latir con más
fuerza.
'Querida. Mira a tu alrededor —dijo Danior con voz aburrida.
'Oh sí. Supongo que fue una pregunta tonta", dijo Cherry, pero no era una pregunta
tonta. Ella no creía en lo que hicieron Velina y Danior. No era real, no podría haberlo sido.
'Ahora. Vamos a ver.' Velina finalmente miró las palmas de Cherry. 'Oh... oh, mi
estimado. Eres un desastre.'
"No, no lo soy", dijo Cherry a la defensiva. Velina la miró a través de

sus hileras de pestañas y Cherry encontró su mirada fija con la suya propia.
'Según todas estas líneas discontinuas en tu mano izquierda, lo eres'. Ella hizo una
mueca. 'Muy triste.'
'Bueno. ¿Por qué soy un desastre? ¿Qué significan las líneas discontinuas? Cuanto
más hablaba Velina, más luchaba Cherry contra el impulso de poner los ojos en blanco.
Velina respiró hondo.
'La línea de tu corazón está perfectamente dividida en dos. ¿Ver? ¿Justo ahí?' Sacó
su mano izquierda de debajo de la derecha de Cherry y señaló una grieta en la línea que
corría a lo largo de la parte superior de la palma izquierda de Cherry. Tienes la costumbre
de anteponer las necesidades de los demás a las tuyas. Tus... emociones quedan en un
segundo plano. Sabes cómo se sienten los demás, pero rara vez llegan a conocer tu
verdadero yo, ¿verdad? Velina no levantó la vista así que Cherry aprovechó para tragar.
"Esta línea aquí", Velina señaló la siguiente línea que se extendía desde una pulgada
debajo de su dedo índice y corría hacia la derecha.
atravesó el centro de su palma pero, una vez más, se rompió. Eres un alma sensible. Te dejas
influenciar muy fácilmente por cómo se sienten otras personas. Es una línea larga y profunda,
Cherry. Eres un pensador claro. Centrado. He oído que la gente aprecia eso de ti.
Cherry casi se había olvidado de Danior, pero de repente tosió y farfulló y Velina miró
furtivamente en su dirección. Cherry levantó la vista y solo pudo ver la luz reflejada en las joyas
de Danior, pero estaba segura de que la tos no tenía nada que ver con aclararse la garganta.
Fue una advertencia para Velina de que tuviera cuidado, Cherry estaba segura de ello.
'¿Qué más has “escuchado”?' Preguntó Cherry, pero Velina solo acarició las palmas de
Cherry.
'Esta línea aquí es tu línea de vida'. Velina ignoró la pregunta y en su lugar señaló otra línea
discontinua, esta vez en dos lugares. —¿Te pasó algo malo cuando eras niña, Cherry? '¿Qué
dice mi mano?' Cherry levantó un poco la palma
de su mano.
'Cada ruptura representa una experiencia traumática. Hay dos rupturas: ambas están cerca
del inicio de la línea, pero hay una brecha significativa entre ellas.
Algo malo sucedió cuando era niño y luego volvió a suceder, tal vez cuando eras un adolescente.
Cherry apretó los dientes mientras los recuerdos de un padre que se iba y de un padre que
moría pasaban por su mente. Velina cerró la palma de Cherry y la acarició con sus puntiagudas
garras rojas. 'No todo es sólo... humo y espejos, ¿verdad?' Danior tosió de nuevo, esta vez más
fuerte, y Cherry ahora estaba segura
de que era una señal. Le estaba insinuando a Velina que dejara de hablar.
—¿Cómo supiste que había dicho...?

Será mejor que te vayas ahora. Se está haciendo tarde.' Velina se levantó y Danior empujó.
Se levantó de la pared y dio un paso adelante, de regreso a la luz.
—No —dijo Cherry, secándose las manos en el cárdigan.
'¿No?'
'¿Ella acaba de decir que no?' —siseó Danior.
'Vine aquí para preguntarte algo. Sobre Chase. "Puedes
preguntar, pero eso no significa que obtendrás respuestas". Danior se giró para salir de la
habitación pero Velina la agarró del brazo.
'Ahora, ahora Danior, ahora ahora'. Ella asintió hacia Cherry.
La mente de Cherry estaba acelerada. Ahora que había llegado el momento, no estaba
segura de cómo hacer la pregunta. '¿Es él... diferente? Quiero decir... ¿puede él hacer
algo parecido a lo que afirmas...' Danior se burló y Cherry redirigió la pregunta, '... ¿algo parecido a lo
que haces aquí ?' —No —dijo Velina sin rodeos. '¿Próximo?'
'¿Está seguro?' Cherry empujó.
'Extremadamente. ¿Por qué crees que no hablamos? Él piensa que estamos locos, nosotros
pensamos que él es un hombre común y corriente dijo Danior, bostezando.
'Veo. Entonces eso es todo. —
Puedes verte afuera —dijo Danior, apartando la cortina de cuentas para dejar pasar a Cherry.
Cherry se agachó debajo del brazo de Danior, pero el aire de intimidación de Velina y Danior molestó
a Cherry e hizo que sus pies se detuvieran y giraran en el acto. 'Respeta a tus mayores' era algo que a
Cherry le habían enseñado desde muy temprana edad, pero a medida que creció, se dio cuenta de que
el respeto era algo que debía ganarse y que a veces no era relevante para la edad o la experiencia.
Velina y Danior ciertamente no le habían mostrado nada parecido al respeto y, a pesar de que le
temblaban las rodillas, Cherry dijo: "En realidad... supongo que hay una última cosa". '¡¿Ahora que?!'
Danior golpeó con el pie.
—Tal vez quieras que te curen esa tos, Danior. Realmente te delata.' Los ojos de Danior se
abrieron como platos. 'Ah, y aprende a preparar una buena taza de té. El tuyo sabe a hierba.
12
No es suficiente
A Cherry nunca le habían gustado los misterios. Por lo general, estaba tan llena de
ansiedad que a menudo evitaba cualquier cosa llena de suspenso. Sin embargo,
ahora que se encontró dentro de uno, lo encontró mucho más intrigante de lo que
pensaba y mucho menos preocupante que cuando lo mirabas desde afuera.
¡Son unos estafadores! Cherry exclamó cuando Sally entró en la tienda al día
siguiente. Eran las 12:45 pm y Sally llegó mucho más tarde de lo habitual. Margie ya
había llegado a su hora habitual de las 10:30 am y Cherry había tenido que poner
un film transparente sobre el látigo de nueces de Sally. '¿Dónde has estado?'
Preguntó Cereza.
'Ningún lugar especial. ¿Quiénes son los estafadores, querida? ¿Velina
y Danior? '¡Sí! ¡Deben serlo ! Velina de alguna manera sabía cosas que yo
había dicho como... ¡como cuando dije que lo que hicieron era solo humo y espejos!
Ella me repitió la misma frase, como si quisiera que supiera que ella lo sabía, pero luego
Danior tosió muy fuerte y la advirtió. ¡Como esto!' Cherry cortó la flema del fondo de su
garganta.
"Encantador", dijo Sally secamente, alejando su plato de la tos de Cherry.
'¿No lo ves? Danior tosía porque Velina se estaba volviendo demasiado arrogante.
Estaba revelando demasiado. También dijo que había oído cosas sobre mí. Te apuesto lo
que sea a que tienen micrófonos ocultos en este lugar.
'¿ Molestado?'
'¡Sí! ¿No es así como se llama? ¿Cuándo esconden esos dispositivos secretos para
poder registrar lo que dice todo el mundo? Cherry nunca había visto mucha televisión, pero
ahora que Internet estaba a su disposición, había descubierto el amor por los programas
policiales. La emoción que sentía por las rápidas persecuciones automovilísticas y los
encuentros cercanos con la muerte superaba con creces cualquier cosa que pudiera imaginar
en su propia vida.
'Sí, así se llama, pero ¿realmente harían ese gasto?
¿Y mucho menos esa longitud? Sally descartó la idea con un gesto de la mano y tomó su
látigo de nueces con la otra.
"Está bien", admitió Cherry. Fue un poco exagerado . "Tal vez no hayan puesto
micrófonos en mi tienda, pero eso no significa que no haya otras formas de escuchar". '¿O
tal vez realmente son simplemente psíquicos?' Sally dijo, encogiéndose de hombros.
'¿En serio piensas eso?' Cereza se sorprendió. 'Pero ayer dijiste
que todo eran conjeturas disfrazadas de hechos.
'¡Sé lo que dije!' Sally espetó y luego respiró hondo para calmarse. 'Lo lamento. No era
mi intención estallar. Miró a su alrededor para asegurarse de que la tienda estuviera vacía.
Son unos estafadores, pero hay que tener mucho cuidado con lo que se les acusa, Cherry.
Especialmente sin ninguna evidencia real.
Puede que sean viejos, pero son una parte vital de esta comunidad. Existe desde hace años.
Acabas de llegar y con la influencia que tienen sobre este pedacito de ciudad podrían acabar
contigo. Lo mejor es simplemente... dejarlos en paz. Sally no esperó a que Cherry respondiera.
Cogió su plato y se dirigió a su lugar habitual en la esquina junto a la ventana.
'Sally...' dijo Cherry, pero Sally simplemente rechazó su intento de disculparse. Cherry
no se había dado cuenta de que había estado tocando un nervio y deseó no haberlo golpeado
con tanta fuerza. Tomó nota mental de prepararle algo especial para pedir perdón más tarde.
Ahora, sin embargo, tenía otras cosas de qué preocuparse. Eran las 12:50 y George no había
aparecido. Había estado allí todos los días durante más de una semana exactamente a las
12:45 en punto. Ella había pensado que
convertirse en amigos lo suficientemente buenos como para avisarle si no los visitaría. Tal vez
esté en camino y se haya topado con un amigo o algo así, pensó Cherry. esperaba Cherry .
Esperó hasta la 1:15 cuando sonó el timbre encima de la puerta y Cherry miró ansiosamente
pero el rostro en la puerta no era el de George.
"Hola", dijo la mujer de mejillas sonrosadas desde la puerta.

'¡Hola!' Cherry agitó su paño de cocina hacia la elegante dama. Era muy alta y llevaba un
vestido negro, largo, sencillo y formal, con un abrigo azul huevo de pato que hacía ruido en el
dobladillo, y llevaba un estuche de violonchelo a modo de mochila.
"Soy Orla", dijo, luchando por pasar su violonchelo por la puerta, con mechones de su
cabello rubio pegados a su frente sudorosa. Cherry corrió para ayudarla pero luego dudó
cuando se dio cuenta de que no estaba segura de cómo ayudarla. 'Odio a mi yo de siete años
por elegir un instrumento tan grande. ¿Por qué no pude haber elegido la flauta? Orla volvió a
salir, se quitó la mochila de sus instrumentos y la empujó hacia la puerta de lado.
'¡Al menos no es un contrabajo!' dijo cereza. Esperó a que Orla se acomodara y luego
preguntó: 'Orla. Sí, has estado antes. ¡Simplemente no te reconocí debajo de ese estuche!
¿Qué puedo conseguirte?' 'Bueno, sé que eres bueno seleccionando a
tus clientes, así que... ¿supongo que debería preguntarte qué crees que necesito?' Cherry
echó un vistazo rápido por la ventana y allí, en la
acera, había una criatura parecida a un oso galopante que bostezó cuando captó su
atención. Cherry podía detectar el agotamiento en cualquier lugar.
'Aquí. Déjame tomar eso. Apuesto a que estás bastante cansado de arrastrar eso por
todas partes. ¿Eres parte de una banda? Cherry tomó el violonchelo y se sorprendió por su
peso. No podía imaginarse arrastrándolo escaleras arriba hasta su apartamento, y mucho
menos de tienda en tienda. Lo colocó detrás del mostrador para guardarlo.
—En realidad, una orquesta. Estoy tocando con el nuevo programa que hay en el
Teatro Real. Sólo estaremos aquí una semana antes de seguir adelante.
'¡Impresionante! Apuesto a que es agotador moverse con tanta frecuencia.
"Como si no lo creerías", dijo Orla, haciendo todo lo posible por reprimir un bostezo.
Mientras Orla se tomaba un momento para descansar, Cherry fue a la cocina a buscar un
pudín de caramelo soñoliento y pegajoso. Lo puso en una caja de comida para llevar y la cerró
con una pegatina dorada en forma de estrella.
'Toma', dijo Cherry, entregándole la caja a Orla, 'pero no puedes comerla ahora, es
una delicia que debes comer antes de acostarte. Sé que suena raro pero... confía en mí.'
Orla lo tomó y
asintió sin hacer preguntas, reprimiendo otro bostezo.
—¿Algo en particular que le gustaría ver mientras esté aquí? Preguntó Cereza.
"Aunque soy nuevo, puede que no sea la persona adecuada para pedir direcciones".
'Tenía muchas ganas de ver Royal William Yard, The Barbican y Gin Distillery, ¡y ya
los he visto todos! Anoche fui a Gin Distillery y fue increíble. Había mucha gente, pero los
cócteles eran increíbles. Hacía mucho, mucho tiempo que no pasaba una noche tan
buena. Pero esta mañana me sentí muy mal —dijo Orla, agarrándose la cabeza con una
mano.
'Te apuesto.' Cherry puso los ojos en blanco.

—¿No te gusta estar allí? Preguntó Orla, levantando las cejas.
'Um… no realmente. Sólo conozco a uno de los camareros... —
¿Chase? interrumpió Orla.
Cereza asintió. 'Sí. ¿Lo conoces?' Lo conocí
anoche. Estaba coqueteando mucho. ¿Debo tener cuidado? La voz de Orla era
vacilante.
Sí, pensó Cherry.
"No", dijo Cereza. 'Tal vez. Para ser honesto, realmente no lo sé. "Oh",
dijo Orla, jugueteando con el costado de la caja de comida para llevar.
"Es simplemente una persona difícil de tratar", dijo Cherry con cautela.
"Parece mucho mejor que algunas de las personas con las que trabajo.
Bueno… una persona en particular. El teatro a veces es un trabajo difícil. La gente no
siempre sabe dónde están los, eh... límites físicos.
Cherry sintió que necesitaba andar con cuidado aquí. 'O ellos no saben
¿Dónde están esos límites e ignorarlos de todos modos? preguntó amablemente.
'Bingo. En general, es agradable saber que puedes ir a trabajar y obtener
un abrazo cuando lo necesites pero hay unos pocos elegidos que…'
'... ¿llevarlo demasiado
lejos?' Orla asintió y siguió jugando distraídamente con la caja.
"Siempre serás bienvenido aquí si algo se vuelve demasiado", dijo Cherry. 'Sé que
nos acabamos de conocer, pero estás a salvo aquí. Tienes que hablar de estas cosas,
dejarlas salir.'
"Lo sé, lo sé", dijo Orla, pero Cherry tuvo la sensación de que no. —Bueno, esta
noche volveré al bar. ¡Otro cumpleaños del elenco! Así que te avisaré si descubro algo
más sobre ese camarero. Cherry estaba a punto de declinar cuando
se dio cuenta de lo interesante que
—'
puede ser. 'Gracias. realmente lo aprecio
El timbre encima de la puerta sonó con estrépito cuando alguien irrumpió.
'¡Cereza! Tienes que venir rápido. Es Jorge. Está preguntando por ti.
Sin dudarlo, Cherry tomó su cárdigan y luego se detuvo.
'¡Esperar! ¡No puedo salir de la
tienda!' —Yo vigilaré la tienda, Cherry —llamó Sally desde la esquina, con la mirada
fija en algo afuera. "No tardarás." Señaló con una de sus tarjetas a George, que ahora
había aparecido a la vista. Tenía un aspecto horrible. Había manchas de vómito en su
camiseta blanca, su chaqueta estaba al revés y solo llevaba un zapato. Cherry salió
corriendo al frío aire del mar.
'¿Jorge? ¿Que diablos estas haciendo?' Ella tomó sus brazos entre sus manos para
estabilizarlo mientras perdía el equilibrio en un adoquín. Los ojos de George tardaron un
momento en centrarse en ella. '¡Cereza! ¡Oh, Cereza, estás aquí! ¡Tú eres tú y estás
aquí!' 'Sí… soy
yo y estoy aquí. ¿Por qué no has vuelto al trabajo? '¿De vuelta al
trabajo? No he ido a trabajar en absoluto. —¿Por
qué no, George? La sonrisa de Cherry desapareció.
'Odio el trabajo. La ginebra es mucho mejor. Sólo entonces Cherry se dio cuenta de
que George estaba borracho. Era una tonta por no haberlo visto, pero Cherry no había
estado expuesta a mucha gente borracha en su vida y ciertamente no se lo esperaba de
George a la una y media de una tarde de un día laborable. También notó algo más: el
Meddlum de George no estaba a la vista.
"Has estado bebiendo", dijo Cherry.
'Sí.' —
¿En el bar de la
destilería? Eructó.
'Sí.' '¿Con
Chase?' '¿Sabes qué, Cherry? En realidad está bien'.
'¿Lo es ahora?' Cherry tomó su mano y comenzó a guiarlo hacia la tienda.
¡Y sus bebidas! ¡Guau!'

'¿Cómo te han hecho sentir?' Un coche se acercaba lentamente y estaba a punto
de detenerse ante ellos. Ella lo hizo entrar por la puerta pero él tropezó.
último momento y aterrizó con un ruido sordo en el suelo de pizarra. Sin embargo, no
pareció sentirlo ya que simplemente se sentó y se apoyó en uno de los bancos.
'Siento que puedo hacer... ¡cualquier cosa!' Agitó las manos y movió las
dedos. "Y ahora puedo hacer cualquier cosa porque dejé mi trabajo en la biblioteca".
'¡¿Hiciste qué?!' Sally se puso de pie y su voz resonó por toda la tienda.
George jugueteó con la tierra bajo sus uñas.
—¿Por qué, George? Preguntó Cereza.
"Tu madre va a quedar devastada". Sally estaba guardando sus tarjetas en su
bolso. Tengo que consolarme. La señora Partridge es una vieja amiga desde hace años
y usted nunca le ha agradecido lo que le ha dado.
Aun así, le voy a suplicar que te devuelva tu trabajo. ¡TONTO!' gritó antes de salir de la
panadería. Cherry observó a Sally atravesar la puerta, sorprendida de cómo su rostro
generalmente suave se había transformado tan rápidamente en uno que la hizo
estremecer.
'George, sé que ser bibliotecario no es lo que quieres hacer y apoyo plenamente tu
decisión de renunciar y hacer otra cosa, pero ¿por qué te has metido en tal estado?'
Preguntó Cereza.
—Cereza —dijo George, secándose el sudor de la frente. Tienes tu vida totalmente
resuelta. Esta tienda es tu sueño, ¿verdad? Cherry asintió: así era.
'Yo también quiero vivir mi sueño. Quiero ser veterinario... un veterinario... un... Entonces
George apoyó la cabeza entre las rodillas y vomitó en el suelo de pizarra.
"Tu sueño me ha enfermado", gimió.
Con un suspiro, Cherry subió a George a una silla y le acercó un cubo. Sacó un
trapeador del armario de limpieza y comenzó a limpiar el desorden. —¿Qué dijo Chase
sobre todo esto? preguntó, tratando de no respirar el hedor.
'Me animó a salir de la biblioteca. Dijo que debería dejarme crecer un par hipó
George.
Una figura apareció en la ventana. Era pequeño, con las piernas arqueadas y la espalda
encorvada, aproximadamente del tamaño de un gato que rápidamente creció hasta alcanzar el
tamaño de un niño pequeño. La culpa también gimió como un niño pequeño, arañando la piel de su rostro.
'No quise hacer llorar a mamá. No quiero entristecerla, pero hacerla feliz significa
entristecerme a mí, y eso es triste dijo George, inclinando la cabeza sobre el cubo y
con una expresión de tristeza en el rostro.
Estoy seguro de que ella te perdonará. Si quieres ser veterinario, hay maneras de
volver a la escuela y obtener las calificaciones,' razonó Cherry.
'Tengo las calificaciones. Llovió. Fueron necesarios cinco largos años y tengo un título de
veterinaria, pero soy bibliotecaria porque amo a mi madre. No podía decepcionarla.' 'George, ella es
tu mamá.
¿Seguramente lo único que quiere es que seas feliz?
Hablar con ella. Explícale cómo te sientes y estoy seguro de que se recuperará. Él se encogió de
hombros. Parecía indefenso y de repente Cherry se sintió muy pequeña; sólo una persona sumergida
en muchos malos sentimientos hasta la cintura. '¿Quieres un trozo de pastel?' Preguntó Cherry,
preguntándose qué tipo de pastel normal le quedaba.
George asintió, empujando el último trozo de malestar en el suelo con la punta de su zapato.
Cherry entró en la cocina y se dejó caer en el suelo. Profundo

Respira, pensó, respira profundamente.
"Chase no puede hacer esto", se dijo a sí misma. "Va a arruinar vidas". La soledad
apareció en la puerta trasera y aunque no podía entrar todavía podía escuchar su voz en su
cabeza.
Eres sólo una persona, Cherry. ¿Cómo puedes detenerlo cuando estás solo? Él es más fuerte
que tú. Dispuesto a hacer más y llevar las cosas más lejos que tú.
'Se trata de moderación. Mediciones. He pasado años averiguando esto', murmuró. Su corazón
latía con fuerza y trató de estabilizar su respiración, pero ya no sentía que estuviera atravesando un
mal sentimiento. Ella se estaba ahogando.
Sin embargo, ya está teniendo un mayor impacto. Ya se ha deshecho de algo con lo que has
estado intentando luchar durante tanto tiempo.
'¡Toma tiempo!' Su respiración no se estaba desacelerando. En todo caso, se estaba volviendo
más rápido.
No le tomó ningún tiempo. Acéptalo, Cereza. No puedes ayudarlos. Estás
no es lo suficientemente bueno o fuerte para ayudarlos, no por su cuenta.
Cherry sintió como si las paredes se estuvieran cerrando sobre ella. Sus dedos hormiguearon, su
Los oídos empezaron a zumbar y su visión se volvió borrosa. Oh, no.
"George", logró gritar. '¡Ayuda!' gritó mientras el ataque de pánico la consumía.
Una vez que George se fue, Cherry cerró la tienda y se tomó la tarde libre para
recuperarse. Se sentía agotada por la oleada de pánico que la había consumido
y ahora su cabeza daba vueltas con la situación en la que se encontraba. Trató
de idear un plan para manejar a Chase, pero su brújula moral era fuerte y estaba
tan decidida en sus caminos. que no podía imaginar qué debía hacer diferente
para mejorar la situación.
Los días que siguieron fueron difíciles. George dejó de venir a la panadería
por completo, en parte por vergüenza, pero Cherry lo había visto pasar a
trompicones al menos dos veces, así que sabía que Chase había mantenido su
costumbre, incluso si ella no lo había hecho. Orla todavía venía a pedir su Sticky
Toffee Pudding para llevar, pero siempre tenía historias de la noche anterior,
todas ellas relacionadas con Chase y sus "deliciosas" bebidas. Sally, Margie y
Bruce eran viejos fieles y continuaron viniendo como se esperaba, pero aparte
de ellos, la panadería estaba muerta. Algún cliente extraño pasaba por un
pastelito de vez en cuando, pero eran pocos y ciertamente había menos caras
conocidas. Cherry sabía que algunas personas asociaban sentirse mejor con
beber alcohol, pero no esperaba que las cosas cambiaran tan drásticamente por
eso. Y, sin embargo, reconoció que nunca vio a nadie comiendo varios trozos de
pastel con la esperanza de encontrar la iluminación. La forma en que Cherry
ayudaba a la gente siempre había sido un proceso gradual. Ella había estado
construyendo amistades y confianza, hablando con sus clientes mientras
construía sus buenos sentimientos poco a poco para que nunca dependieran
completamente de ella y eventualmente encontraran una manera de ayudarse a
sí mismos y encontrar una manera de abastecerse. con toda la buena sensación
que necesitaban y Cherry simplemente les estaba dando un suave empujón en
la dirección correcta. Chase, por otro lado, con su descuidada inyección de
sentimientos en sus bebidas en comparación con las cuidadosas medidas de
Cherry, les estaba dando una solución rápida y, como todo lo que sube, debe
bajar. Los amigos de Cherry no sólo sufrían terribles resacas, sino que dosis tan
altas e inmediatas de buenos sentimientos no duraron por mucho tiempo. Es
posible que sus Meddlums originales hayan desaparecido, pero la mayoría de las veces Cherry
la noche anterior, una manifestación del remordimiento que sentían por sus acciones en estado
de ebriedad. George había dejado su trabajo y Orla había besado al protagonista del programa
en el que actuaba. Cherry había contado veinticuatro personas con Guilt a cuestas solo en los
últimos dos días y estaba segura de que esa era la punta del iceberg de Chase. .
"Señora O, estoy bien, lo prometo", dijo Cherry una noche mientras hablaba por FaceTiming
con su vieja amiga. "Es sólo un pequeño revés". '¿Qué ha pasado?'
"Nada... malo", respondió
Cherry, apartando la mirada de la cámara, no
queriendo que la señora O se preocupara.
'Cherry...' La señora O la miró a través de la pantalla.

'Es sólo un poco... hostil aquí. Eso es todo.' —¿La gente
de Plymouth no se porta bien? 'La mayoría de ellos son.
Sólo hay uno en particular que se está poniendo difícil. '¿Es una persona de persuasión
masculina?' —Lo es, pero su madre y su tía
tampoco son un gran picnic. Cherry tomó un sorbo de agua, todavía sintiéndose temblorosa
a pesar del ataque de pánico que sufrió hace días. 'Señora O, ¿qué haría usted si alguien
estuviera haciendo lo que usted hace pero progresando más?' Aunque la Sra. O sólo estaba en
la pantalla, todavía no podía obligarse a mirar a la Sra. O a los ojos mientras hacía la pregunta.
'¿Qué quieres decir? ¡No puedo imaginarme a nadie horneando mejores pasteles que los
tuyos!' La imagen de la señora O se tambaleó y su micrófono alcanzó su punto máximo cuando
agitó sus brazos dramáticamente y accidentalmente golpeó la pantalla.
Cherry sonrió, divertida ante este pequeño momento de ligero alivio. 'No es el
horneando", admitió Cherry. "Pero es algo bastante similar".
"No estoy muy seguro de saber exactamente a qué te refieres, querida, pero si alguien se
está apoderando de tu negocio, entonces sabes lo que tienes que hacer, ¿no?" Dijo la señora O
y Cherry levantó una ceja. "Hornea el tuyo aún mejor".
13
Una muestra de su propia medicina
Durante los días siguientes, Cherry comenzó a aumentar la dosis en sus productos
horneados. Sólo un poco, sólo para ver qué efecto podría tener, pero nada cambió.
Sally seguía siendo obsesiva, Margie todavía se sentía sola y Orla siempre estaba agotada.
La única persona a la que pareció afectar fue a Bruce, quien estaba mucho más
optimista de lo que Cherry lo había visto jamás después de haber comido su primer
Significance Sundae demasiado picante. Cherry se preguntó si esto se debía a que él
era mucho más bajo que sus otros clientes y la mayor cantidad de Importancia que
había puesto en el helado, aunque era sólo un aumento incremental, marcó la
diferencia para Bruce. Entonces Cherry mantuvo su dosis igual la siguiente vez pero
continuó agregando un poco más al resto, pero todavía no hubo diferencias detectables
en ninguno de sus amigos.
—¿Qué pasa con esa mirada de mil metros? Dijo Bruce, sentándose en su
taburete habitual en el mostrador. '¿Todo bien?' 'Oh. Sí. Ya
me conoces dijo Cherry con una sonrisa poco convincente.
'Es ese Chase, ¿no? Él es la razón por la que este lugar está tan vacío.
Una maldita molestia dijo Bruce y Cherry suspiró. '¡Oye, no todo es malo! ¡ Nunca
me iré!' Se hizo un gesto y Cherry casi lloró al ver lo orgulloso que se veía de sí
mismo. Esa fue la primera vez.
Bruce Bunting estaba casado pero con una mujer que nunca le había sido fiel.
Bruce la había sorprendido innumerables veces enviando fotografías inapropiadas a
varios hombres e incluso la había encontrado en su propia cama en dos ocasiones
con dos hombres diferentes. Era hermosa e inteligente, por eso Bruce se quedó con
ella. Pensó que nunca volvería a tener tanta suerte. Si Cherry hubiera sabido por qué
Bruce se sentía tan inútil, habría intentado ayudar de otras maneras, más allá de
hornear, pero Bruce mantuvo sus cartas muy cerca de su pecho. Pensó que la única
otra persona que lo sabía era Margie, ya que una vez también había atrapado a su
esposa con las manos en la masa, pero en realidad, las noticias dentro de su
comunidad se difundieron rápidamente y la mayoría de la gente del pueblo sabía
sobre su matrimonio. Esta información en particular, sin embargo, aún no había
llegado a Cherry.
Cherry se cubrió la cara con las manos, no porque quisiera llorar sino porque
quería aislarse del mundo por un momento. Ella quería que todo se detuviera. Nunca
había pensado que conocer a alguien que compartiera su don sería tan difícil, pero
sabía que tenía que mantener su panadería y sus clientes a salvo de Chase y su
comportamiento peligroso y estúpido.
Incluso si eso significaba jugar con él en su propio juego por un tiempo.
'¡Bien!' dijo, golpeando sus manos contra el mostrador y haciendo que Bruce
saltara tan fuerte que se resbaló del taburete. 'Lo siento, Bruce, pero tengo que hacer
algo al respecto. No puedo simplemente sentarme aquí.' Cherry sacó su teléfono y
abrió la aplicación de Facebook. Escribió tan rápido como sus dedos inexpertos
podían hacerlo y en minutos tenía una publicación lista para enviar.
"Damas y caballeros, y todos aquellos que han sido tan leales a esta panadería
en el poco tiempo que llevo aquí", gritó Cherry, como si se dirigiera a una multitud
mucho mayor que Sally, Bruce y la única mujer en la esquina bebiendo té y leyendo
su libro. 'Es hora de recompensarlos a todos con otro evento. Puede que sea con
poca antelación, pero este viernes habrá todas las delicias habituales sin coste
alguno. Sólo una libra de entrada en la puerta. Espero verlos a todos entonces.'
Cherry publicó los detalles en su página de Facebook y bloqueó su teléfono con una
floritura. Bruce aplaudió ruidosamente, Sally simplemente asintió con la cabeza en
señal de aprobación desde la esquina y la única mujer extraña bebió su té, cerró su
libro y se fue.
El evento fue un éxito. Si bien Cherry sabía que algunas personas recurrían al alcohol en
lugar del pastel en momentos de necesidad, el pastel gratis era un juego completamente diferente.
Nadie podía rechazar un pastel gratis y Cherry se aseguró de que los Eclairs fueran mucho
más alentadores, el pastel fuera más reconfortante, las galletas fueran demasiado seguras y
la Pavlova estuviera extremadamente orgullosa. Cherry no había dudado en tomar medidas
en esta ocasión y confiaba en que sus pasteles recuperarían a sus clientes. Había un número
limitado de juergas borrachas que podías continuar antes de que la diversión se acabara, pero
el pastel nunca perdió su encanto (en su panadería, estaba, literalmente, lleno de él). A
diferencia de su evento de lanzamiento, esta vez Cherry colocó sus delicias en las mesas. Su
plan era darles a sus clientes lo que quisieran, pero en dosis mucho mayores para que sus
sentimientos demasiado positivos los convencieran de volver a la panadería.
Una vez que volvieran a visitarla regularmente, ella remediaría su sobredosis de felicidad
dándoles todavía lo que realmente necesitaban, pero con medidas más cuidadosas.
Risas y charlas resonaron en todos los rincones y Cherry suspiró aliviada. Esto podría
funcionar. Ella miró hacia la ventana. La cantidad de Meddlums alineados afuera era mucho
menor que la cantidad de personas adentro, y los que estaban allí se retorcían de agonía
mientras se encogían y encogían. Miró a su alrededor, las enormes sonrisas en cada rostro y
algo se retorció en la boca del estómago. Una voz en el fondo de su cabeza que sonaba como
la suya dijo: Esto va a terminar mal, pero empujó el sentimiento y la voz a un rincón lejano de
su mente y los ignoró.
"Nunca se puede tener demasiado de algo bueno", se dijo asintiendo.
—¿De verdad crees que eso es cierto? Dijo Chase, abriéndose camino hacia el mostrador
pasando junto a un grupo de tres mamás que inexplicablemente habían comenzado a bailar,
a pesar de que no había música. El ojo izquierdo de Chase tenía un hematoma de color
púrpura azulado alrededor y, aunque él era la última persona que Cherry quería ver en este
momento, no pudo evitar sentirse increíblemente culpable por haberlo golpeado. Nunca antes
había tenido un arrebato emocional así. Ella
Distribuía sentimientos a todos los demás pero ella siempre mantenía los suyos bajo
control. Al menos ella solía hacerlo.
"Lo siento", dijo en voz baja, señalando el hematoma. "No debería haberte golpeado".
Chase
se frotó el hematoma con las yemas de los dedos pero ignoró sus disculpas. 'Así que
Mary Berry finalmente ha mejorado su juego. Después de todo, parece que te has unido al
lado oscuro.
"Eso no es lo que está pasando aquí", dijo con expresión seria.
'¿En realidad?' se burló. '¡Mira alrededor! ¿Ves una sola cara triste aquí?
"Hacer que la gente se sienta bien no es el lado oscuro". Ella jugueteó con la piel.
ribete en la manga de la blusa de su pijama.
—No, supongo que tienes razón. Hacer que la gente se sienta demasiado bien es el
lado oscuro", dijo Chase, mirando hacia afuera. La alineación de Meddlums que pudo ver
estaba en el otro extremo de lo que vio Cherry. Estaba lleno de gente y resplandeciente,
muy parecido al interior de la panadería de Cherry, pero sintió la misma presión en el
estómago que ella y pensó que esta ruta podría terminar llevándolo a cualquier otro lugar
que no fuera un buen lugar.
'¿Qué quieres decir?' Dijo Cherry, secándose las manos en la franela.
pantalones.
'Dijiste “no se puede tener demasiado de algo bueno”. Creo que todo depende de lo
que cada persona decida que es bueno para ella", dijo Chase, señalando hacia la ventana.
'Vea a Bruce en la esquina. Afuera, esperándolo, está la Comprensión. Es esa comprensión
la que lo hace volver con su esposa infiel. Eso no puede ser bueno para él. Cherry no vio
nada y miró a Chase para intentar evaluar si estaba diciendo la verdad.
Incluso si le estaba mintiendo, lo que estaba diciendo todavía tenía mucho sentido.
"Y por eso se siente tan inútil todo el tiempo", murmuró Cherry, su
el corazón empieza a latir más rápido.
'¿Sin valor?' —
Sí —señaló Cherry por la ventana, pero Inutilidad no aparecía por ningún lado. Dejó
caer la mano y dijo: 'Ya no está'. Me deshice de él, pero su Meddlum era Inutilidad.'
'¿Middlelum?' Chase frunció el ceño. '¿Qué es eso?'

'Así se llaman. Las cosas que vemos son Meddlums', dijo Cherry, observando a los
monstruos gritar cada vez que su dueña devoraba una de sus delicias.
—Meddlums —dijo Chase, dejando que la palabra rodara por su boca. "Bien, entonces
son Meddlums". Señaló a Orla. 'Sus meddlums son la ambición y la determinación, y son
bastante grandes. Por eso siempre está bostezando. No importa qué remedio le des, ella
es el tipo de persona que siempre encontrará la manera de trabajar demasiado. Un
hombre con los párpados entrecerrados se acercó
y rodeó los hombros de Chase con sus manos. Chase lo miró con disgusto.
"Ya veo", dijo Cherry. "Supongo que el pudín que le he estado dando no ha ayudado".
—¿Con qué los
ataste? preguntó Chase, quitando los dedos del hombre de encima.
'Una buena noche de descanso. Está en el

caramelo. '¡Lindo!' Dijo Chase, realmente impresionado. 'Y Sally por allá... bueno,
Sally es interesante. '¿Cómo
es eso?'
'Desde que murió su marido, la Aceptación y la Nostalgia han sido sus viejos fieles.
Pero ella está constantemente en la tienda de mi mamá. Buscar clarividentes, adivinos y
aquellos que dicen que pueden hablar con los muertos no me grita aceptación.' "La gente
hace locuras cuando está desesperada",
dijo Cherry.
'Supongo. Cualquiera que recurra a mi madre y a mi tía en busca de consejos para la
vida debe estar
absolutamente loco.' '¿No eres cercano?' Preguntó Cereza. Cuando Chase negó con
la cabeza pero no ofreció más información, Cherry intentó cambiar de tema y dijo: "Bueno,
si eso te hace preocuparte menos, Sally me dijo que solo solía ver a tu madre y a tu tía
para comprobar que su propia madre estaba segura". Las lecturas fueron precisas.
'Oh, Sally nunca viene a las lecturas. Siempre simplemente hablan", dijo Chase.
—¿Ella todavía va? Eso sorprendió a Cereza.

'Una vez por
semana.' Cherry se preguntó si Sally le había estado mintiendo o si Chase simplemente
estaba equivocado. Acababa de decir que él y su familia no eran cercanos. Es fácil
cometer un error, pensó, mirando a Sally, que estaba mordiendo un gran látigo de nuez.
Sus dos Meddlums afuera desaparecieron.
—Sally tiene setenta y dos años y su marido murió cuando ella tenía cuarenta y
tantos —prosiguió Chase. Por eso siempre está atenta a Margie.
El amigo de Margie murió justo después de casarse. Fue un verdadero shock. Sólo tenía
treinta y cinco años y nadie lo vio venir, y menos aún Margie.
No es de extrañar que me sintiera atraído hasta aquí. Hay tanta tristeza." Cereza
se rodeó con sus brazos.
'Margie tiene mucha esperanza. Siempre lo ha hecho y probablemente siempre lo hará.
'Es
bueno saberlo.' Cherry miró a Margie, que había asistido a un evento social donde sabía
que habría muchas otras personas. Progreso, pensó Cherry.
'Entonces. ¿Puedes ver lo malo en la gente? Chase preguntó y ella asintió.

'Mmm. No puedo imaginar que sea peor que ver lo mejor de las personas. Chase finalmente
se escapó de debajo de los brazos entrelazados del hombre y lo empujó hacia las mamás
bailarinas, quienes con gratitud lo aceptaron en su grupo.
'Bien. Debe ser horrible ver belleza, felicidad, amor y compasión dondequiera que
vayas.' Cherry puso los ojos en blanco.
Chase la miró entrecerrando los ojos. 'Sí, es maravilloso ver todo eso, que te hace
preguntarte por qué tu vida no es la misma. Es tan bueno sentirse peor por todas las cosas
que no tienes y no has hecho. ¡La gente ni siquiera sabe que lo están haciendo!' Los puños
de Chase estaban cerrados.
'¿Haciendo qué?' Preguntó Cherry, confundida.
'¡Frotándolo en mi cara!' Golpeó sus nudillos contra el mostrador y
Cherry abrió sus puertas a la antigua usanza.
"Chase... nadie quiere atraparte", dijo Cherry, cerrando la caja y mirando hacia afuera
para ver a la Frustración moverse entre el Cinismo y la Travesura. "Tienes tantas posibilidades
de tener una buena vida como cualquier otra persona".
"Nunca se siente así". '¿Le
has dado siquiera una oportunidad? ¿O ves un buen Meddlum y te sientes derrotado
una vez más? ¿Cuándo fue la última vez que disparaste decentemente a algo?
Chase estaba en silencio pero ella sabía que él la había escuchado. ' ¿Qué sabrías
sobre eso?' dijo en voz baja.
La mandíbula de Cherry se tensó. Sintió una repentina necesidad de sacudirlo por los
hombros para que realmente la escuchara, pero en lugar de eso se acercó y dijo: "Bastante,
en realidad". Chase miró hacia arriba a través de sus pestañas, sin querer reconocer que ya
no estaba solo. No podía fingir que no la había conocido y no podía ignorar la evidencia
innegable de que
alguien más como él existía. 'Ver lo malo en las personas es igual de difícil. ¿Crees que
es fácil saber lo horrible que es el mundo? ¿Qué tan mal se sienten todos consigo mismos
y con los demás todo el tiempo? Abro los ojos todas las mañanas y hay Odio, Depresión
y Obsesión. Ah, y espera un minuto, también hay confusión, pánico, indiferencia, celos,
culpa y soledad. ¡Y eso es justo antes del desayuno! ¡Y la única manera que se me
ocurre de ayudar es horneando! ¡PASTEL! Esa es mi solución. Pastel. Es la única manera
en la que siento que puedo ayudar”. '¿Por qué quieres ayudar ?' Chase dijo en voz baja,
débilmente.
'Porque ¿qué más se supone que debo hacer? Todos los demás logran alcanzar sus
objetivos a pesar de todos los problemas que les depara la vida, así que ¿por qué debería
ser yo el único sin algún tipo de propósito? Tengo este don ridículamente inconveniente,
así que bien puedo usarlo. No ser travieso y alterar la estabilidad emocional de las
personas.' Miró a Chase directamente a los ojos ahora que podía ver que él realmente
estaba escuchando, "pero para estar orgulloso de algo y realmente hacer algún tipo de
diferencia en este mundo duro, hermoso, horrible y maravilloso". ¿Perseguir? ¿Estás
siquiera escuchándome?' Tan pronto como captó la atención de Chase, ésta desapareció
de nuevo. Parecía estar concentrado en otra cosa ahora. Cherry siguió su mirada y
se dio cuenta de que estaba concentrado en otra persona: Orla. Orla movía los dedos y
le mostraba los dientes, pero Chase no parecía interesado en lo más mínimo. De hecho,
sus ojos se agrandaron y su boca se abrió, pero Cherry no pudo entender lo que estaba
diciendo.
'¿Perseguir?' "Cherry, llama

a la policía". '¿Qué? ¿De qué estás
hablando?' '¡Llame a la policía!' Chase se abrió paso por el suelo, atrapando
bruscamente a la gente por los hombros, pero nadie gritó, todos simplemente se rieron
cuando los golpeó. Cherry se puso de pie sobre el mostrador para ver mejor lo que
estaba pasando y finalmente vio lo que Chase había visto. Había sido imposible ver nada
más que el rostro de Orla entre la multitud, pero Cherry ahora vio que había un hombre
detrás de ella que tenía sus manos firmemente alrededor de ella y arriba de su blusa. Sin
embargo, Orla no parecía angustiada ni asustada; ella estaba sonriendo de oreja a oreja.
Antes de que Cherry pudiera siquiera bajar y contestar el teléfono, Chase ya los había
contactado.
'¡Oye! ¡Apártate de ella!' gritó pero ni Orla ni el hombre respondieron.
En lugar de eso, simplemente le devolvieron la sonrisa. '¡Dije, quita tus manos!' Perseguir
Le dio un fuerte puñetazo en la mandíbula y su agarre sobre ella se aflojó mientras

tropezaba hacia atrás. Se habría llevado a Orla con él si Chase no la hubiera atrapado
y la hubiera hecho a un lado. Chase se sentó a horcajadas sobre el hombre, cuyo
rostro todavía mostraba una sonrisa torcida, por lo que Chase lo golpeó de nuevo.
'¡Son personas como tú las que hacen de este mundo un INFIERNO!' Estaban al lado
de la ventana y Chase podía sentir el calor del Deseo del hombre a través del cristal.
Le volvió a
golpear. '¡DEJAR DE SONREÍR!' '¡PERSEGUIR!' Cherry corrió hacia Chase y
trató de apartarlo del hombre, cuya nariz sangraba y posiblemente estaba rota. —Por
favor, Chase. He llamado a la policía; por favor, no empeore esto. Chase cedió ante
Cherry tirando del cuello de su camisa, se bajó del hombre y se puso de pie. Orla se
estaba alisando la blusa todavía con una gran sonrisa en su rostro pero aun así,
recogió su bolso y abrigo y se fue.
'¡Se acabó la diversión!' – gritó Cereza. '¡Afuera! ¡Deja el pastel y
FUERA!' Nadie se quejó. Simplemente recogieron sus pertenencias con plástico.
con sonrisas en sus rostros y salieron por la puerta en una fila ordenada.
Ya la oíste. Afuera.' Chase le dio al hombre en el suelo un fuerte empujón con el
pie y con cautela se levantó y salió a trompicones, dejando algunas huellas de dedos
ensangrentadas en el suelo. Cherry cerró la puerta detrás de ellos, giró el letrero de
ABIERTO a CERRADO y se dejó caer en el suelo, con los dedos temblorosos
mientras los presionaba contra sus ojos.
"Ella ni siquiera respondió", sollozó. 'Ella ni siquiera reaccionó. A cualquier cosa.
Chase
tomó una de las galletas. '¿Qué pusiste en estos?' Lo lamió y al instante su rostro
se iluminó. "Caramba, Cherry." 'Todo. Literalmente, todos los
buenos sentimientos que puedas imaginar están en esas galletas. Cada uno es
un cóctel”. No se atrevía a mirar su panadería. Sintió que lo había traicionado y todo
lo que se había propuesto hacer.
'No los hiciste felices, los hiciste entumecidos. Esta cantidad de felicidad es como
una… una droga. Demasiado y el mundo entero desaparece.
Ya nada tiene valor. Chase normalmente hablaba con un tono duro, pero esta era la
primera vez que Cherry escuchaba algún indicio de compasión en su voz.
'Lo llevé demasiado lejos, ¿no?' Cherry abrazó sus piernas con fuerza y hundió
la cara en las rodillas.
'Tal vez un poco.'
Odiaba el hecho de que estuvieras asumiendo algo que había pasado años perfeccionando. Y tú
estabas asumiendo el control de manera tan... imprudente. ¡Y ahora mírame!
¡Esto es imprudencia en su máxima expresión!'
'Lo sé. Supongo que nunca he sido bueno tomándome mi tiempo con nada. Siempre quiero ser
el mejor desde el primer momento.' Chase pareció sorprendido por su confesión. 'No sé por qué dije
eso. ¿También hay algo de suero de la verdad en esas galletas? Chase se rió, pero Cherry lo miró con
ojos llorosos y se mordió el labio.
"Hay un poco de honestidad ahí, sí". Ella esperaba que Chase

enojarse pero él simplemente se rió más fuerte.
'¡Por supuesto que sí!'
"Pero no he tenido ninguno, así que al menos sabes que estaba siendo honesta porque quería
serlo", dijo Cherry.
'Verdadero. Pero aun así, habría sido honesto de todos modos. Parece que no puedo mentirte.
Se arrodilló a su lado y le dio un codazo en la rodilla. "Mira, podemos arreglar esto." '¿Nosotros?'
Cherry
resopló.
'Bueno sí. ¿Si quieres?' Chase descubrió que no podía mirarla y que sus palmas habían empezado
a sudar.
'¿Por qué?' —preguntó, y lo golpeó la comprensión: era porque no le gustaba estar separado de
ella. No sólo porque ella lo entendía como nadie lo había hecho jamás, sino también porque él
disfrutaba la forma en que ella sonreía. Le gustaba cómo se veía en pijama y amaba y odiaba al mismo
tiempo la forma en que nunca quería ser nada más que honesto con ella. Toda su vida, le habían
impuesto los sentimientos de otras personas, pero ahora sus sentimientos por Cherry eran todos suyos.
'¡Todavía quiero ser el mejor! Si me das lecciones y me haces mejor en... hagas lo que hagas,
podremos reconstruir esta ciudad. ¡No debería llevar mucho tiempo!' Chase se levantó y se sacudió las
migas de los pantalones. Él le tendió una mano y ella la tomó agradecida.
"Con una condición", dijo. "Tienes que usar pijama." "Será mejor que sea una
broma", advirtió Chase y justo cuando Cherry abrió los labios para decirle que, en realidad, estaba
hablando muy en serio, alguien llamó a la puerta.
'¡La policía! Olvidé por completo que había llamado... Pero cuando Cherry se dio la vuelta y miró
por la ventana, no había ningún policía en la puerta.
En cambio, de pie, con una postura inmaculada y un rostro pétreo, había una mujer con un vestido de
verano amarillo y un gran sombrero circular azul, con un maletín marrón.
a su lado. Su cabello era dorado y estaba recogido en una larga trenza de espina de pescado
que le caía por la espalda, cuya punta le llegaba a la cintura.
'¿Hola?' Cereza abrió la puerta.
"Hola", dijo.
"Lo siento mucho, pero estamos cerrados", dijo Cherry en tono de disculpa.
' Puedo leer, querida. No estoy aquí por dulces. Estoy aquí para controlar los daños.
'¿Control
de daños?' Chase dijo acercándose a Cherry.
'Sí, querida. Soy feliz desde el Gremio de Feelers y agradezco a quienes nos cuidan
que te hayamos encontrado.'
14
Un encuentro con la felicidad
Feliz no era feliz. Al menos, nada en su rostro revelaba lo que estaba pensando o sintiendo
y Cherry se preguntó si empujara a Happy, incluso se estremecería. Lo dudaba mucho,
aunque nunca se atrevería a intentar averiguarlo.
En verdad, Happy estaba feliz. Tenía un marido cariñoso, un hijo, un perro llamado
Limbo y un trabajo maravilloso en el Gremio de Sentidores.
'Entonces, ¿qué es exactamente el Gremio de... qué era?' Preguntó Chase,
deslizándose en el banco de la mesa y sentándose frente a Happy. Cherry salió de la cocina
con una taza de té, tres tazas y un plato de galletas y se sentó junto a Chase.
"No tienen sentimientos, lo prometo", susurró, tratando de no interrumpir.

—Eso espero —dijo Happy, sirviéndose una taza de té. "El Gremio de Sentidores",
repitió como si eso fuera explicación suficiente. Cherry y Chase compartieron una mirada
en blanco.
'Cual es… ?' Chase lo intentó de nuevo.
"Lo siento... Feliz", dijo Cherry. "Creo que tendrás que empezar desde el principio". '¿No
has oído hablar de
nosotros? Oh. Eso explica muchas cosas. Happy golpeó su cucharilla contra el interior de
la taza, agitando el té y tres azúcares que había echado. 'El Gremio de Sentidores es una
organización para aquellos de nosotros que podemos ver los sentimientos de las personas.
Algunos pueden ver el bien, otros pueden ver el mal, otros obtienen una mezcla confusa de los
dos. Todos los vemos de manera diferente. Colores y formas para quienes tienen casos leves.
Monstruos, ángeles, animales y personas para aquellos que se encuentran en las etapas más
avanzadas de ciencia ficción.'
'Etapas avanzadas de... ¿qué?' Preguntó Chase.
'SF. Simplemente abreviatura de ver sentimientos. Una vez tuvimos una chica que vio todo
sentimientos como gatos de diferentes colores. Ése es el mejor final del trato.
'¿Qué ves ?' Dijo Cherry, tratando de procesar todo esto y revolviendo.
su té tan rápido que se derramó por los lados.
'Solía ver una neblina de los dos. Parecían fantasmas y era difícil descifrar qué era qué.
Happy tomó un sorbo de su té, con el dedo meñique levantado.
'Lo siento, ¿antes? Dijiste que solía hacerlo. El corazón de Chase empezó a latir tan
rápidamente que Cherry podía sentirlo a través del banco en el que estaban sentadas.
"Ahora tengo estos". Happy puso delicadamente su dedo índice y pulgar alrededor de su
ojo y estiró la cuenca para abrirla de par en par. Cherry miró más de cerca y vio una especie de
película, una lente, colocada sobre el globo ocular de Happy. Destellaba un arco iris de colores
cuando captaba la luz. 'Estas lentes fueron diseñadas especialmente por nuestro departamento
de ciencias paranormales. Pueden detectar lo que es normal y lo paranormal y filtrar los
sentimientos que no desea ver. Una visión clara significa una mente clara.' Happy pasó sus
manos por su rostro inexpresivo y movió sus dedos. 'Ese es su lema. Pegadizo, ¿eh?
'¿Filtrar? ¿Cómo puedes simplemente deshacerte de algo en la visión de alguien?'

Preguntó Cereza.
'Tenemos un software que detecta sentimientos y coloca imágenes neutrales sobre
ellos, bloqueándolos de la vista", explicó Happy.
—¿Pero seguramente es imposible seguir la pista a tanta gente? ¿Y cómo es posible saber
lo que alguien debería o no debería ver? Cherry empujó.
El rostro de Happy no reveló nada pero respondió muy rápidamente, sin perder el ritmo.
Casi como si hubiera dicho esas palabras antes. "Hemos realizado numerosas pruebas y
contamos con algunas de las mejores mentes del planeta... supervisando toda la operación".
'¿Cómo puedo conseguir un par?' Preguntó Chase.

'Hay una lista de espera de dos años pero para casos especiales hacen concesiones.
Cada vez que se emite un nuevo par, nos ayuda. Las lentes están vinculadas al Gremio, por lo
que podemos ver lo que tú ves. En caso de que haya algún problema técnico en el sistema o
haya algo que estés viendo y que no deberías ver. Te daré una solicitud para que la completes
antes de irme.
'Oh Dios. Gracias. Mucho ", dijo Chase con una gran sonrisa. Se inclinó sobre la mesa
para estrechar la mano de Happy. Cherry esperaba que el gesto fuera genuino y no un efecto
secundario de la galleta que había lamido antes.
'¿No es eso una invasión de la privacidad?' Preguntó Cereza. 'Poder ver
¿Qué vemos a través de las lentes?
"Todo eso depende de si tienes algo que ocultar", dijo Happy.
Realmente no es así, pensó Cherry.

'Lo siento... tengo que preguntar', dijo Chase, '¿Feliz? ¿Es ese tu nombre de nacimiento?
'¡No!' Ella se rió sin sonreír. 'Soy un Feeler, uno entre muchos. A cada uno de nosotros se
nos asigna un sentimiento específico que debemos vigilar. Cada vez que una parte del mundo
se ve particularmente afectada por nuestro sentimiento designado, tenemos que hacer una
visita para ver qué está pasando y corregirlo. Como dije, control de daños. "Entiendo todo eso",
dijo Chase.
'Pero ¿hay alguna razón por la que no...?
¿ Pareces especialmente feliz?
'¡Perseguir!' Dijo Cherry con los dientes apretados, golpeándolo fuerte en las costillas con
el codo.
'Está bien. Es una pregunta válida y la entiendo mucho. Los sentimientos son asunto mío.
Si mis sentimientos reales se interpusieran en el camino, mi juicio podría verse comprometido
al tener que tomar decisiones ejecutivas en nombre del Gremio. Lo que es correcto debe
preceder a lo que se siente bien”. '¿No son lo mismo?' Preguntó Cereza.
'No siempre, no. Lo que sentimos puede obstaculizar nuestro trabajo, por eso una vez
cada seis meses tengo que someterme a un procedimiento menor.'
'¿Qué tipo de procedimiento?' –preguntó Cherry con cautela. A ella no le gustó nada cómo
sonó esto.
Sólo un poco de póquer. Solía ser un pequeño zapzap aquí y un zapzap allá, pero eso
tenía demasiados... efectos secundarios. Ahora tienen un método mucho más eficaz para
eliminar los sentimientos. Los queman como si fueran verrugas.
Cereza frunció el ceño. '¿Pero cómo? No podemos... tocarlos, ¿así que seguramente
eso no es
posible? 'El Gremio tiene sus maneras. He estado con ellos durante ocho años y
todavía no he sentido nada", dijo Happy con total naturalidad.
'Eso es porque tú, literalmente. No poder. Sentir. Cualquier cosa dijo Chase muy
deliberadamente. 'Quiero decir... eliminar tus sentimientos... eso es... eso
es...' 'Necesario,' afirmó Happy.
"Iba a decir una locura, pero si tú lo dices". Cherry volvió a
golpear a Chase con el codo, pero esta vez con más suavidad.
ella no pudo evitar estar de acuerdo con él.
Happy lo ignoró. 'Bien. Manos a la obra. En primer lugar, necesito hablar contigo
sobre tu pequeña guerra territorial. Cherry y Chase de repente encontraron que la
madera de la mesa era extremadamente detallada y quedaron profundamente fascinados
por sus patrones visualmente intrincados. 'Mmm. ¿Se pusieron las cosas un poco
competitivas? No es la primera vez que sucede y no será
la última. '¿No lo es? ¿No lo será? dijo cereza.
'¿Creías que estabas solo?' —Preguntó Happy. Cherry y Chase asintieron sin decir
palabra. 'Vaya, vaya. No somos muchos, unos cientos en el mundo como máximo, pero
estamos aquí para ayudarle cuando nos necesite.' '¿Cómo nos
acabas de encontrar?' Preguntó Cherry, parpadeando con fuerza y echando un
vistazo a Loneliness afuera.
'¿Cómo se sabe si alguien es un asesino en serie hasta que haya asesinado a seis
personas? Es difícil de detectar hasta que lo haces perceptible. Verás, aquellos con SF
se dividen en Haunters y Faunters. La mayoría de las personas nacen con él, pero en
algunos casos permanece inactivo durante años hasta que un día, de repente, ¡hay
monstruos por todas partes! Esos son los más fáciles de detectar.
Hacen una gran canción y bailan. Son Flaunters. Las personas que nacen con la vista
piensan que es normal. Se ocupan de ello desde el nacimiento y, en la mayoría de los
casos, simplemente lo mantienen en silencio. Los atormenta a ellos o atormentan a otras
personas por la forma en que eligen lidiar con él. A veces los individuos encuentran
formas de usar sus poderes, pero nuevamente la mayoría lo mantiene sutil. Algunos se
vuelven bastante bulliciosos. Happy hizo su primera expresión facial desde que llegó y
levantó las cejas hacia la pareja, como una maestra reprendiendo a sus alumnos. 'Nunca
nada es demasiado serio cuando la felicidad invade la ciudad, pero cuando gira en
dirección contraria... bueno... no entremos en eso. ¡AQUÍ!' Cogió su maletín y lo estrelló
contra la mesa, provocando que las tazas de porcelana y la tetera vibraran y un par de
galletas se perdieran en el suelo. feliz se puso de pie
Se levantó, giró el maletín para mirar a Chase y Cherry y lo abrió.

El interior estaba revestido con una espuma desagradablemente amarilla y en el centro había una
pequeña muesca en la que yacía una pequeña botella de vidrio llena de diminutas pastillas azules.
"Es la normalidad", dijo Happy.
'¡No hay nada normal en ese tono de amarillo!' Chase dijo, entrecerrando los ojos.
'Las píldoras de normalidad devolverán a sus residentes a su estado habitual de realidad.

Cualesquiera que fueran sus problemas y alegrías antes de que ustedes dos comenzaran a
entrometerse,
serán restablecidos. "No diría que estamos
entrometidos..." Happy levantó la mano, cortando la voz de Cherry. 'Sus cuerpos
se sonrojarán de cualquier sentimiento que no sea el suyo.
'Entonces, nada de lo que hice antes de que estallara nuestra... "guerra territorial"... ¿nada de
eso importa?' Dijo Cherry, con las palmas sudando. ¿Realmente estaban hablando de deshacer todo
su trabajo?
'Me temo que no. Esto no es así como funciona, aunque hemos estado
La estoy observando desde hace algún tiempo, señorita Redgrave.
'¿Een serio?' Cherry metió las manos dentro de las mangas y se cruzó de brazos.
'Estamos muy impresionados con todo lo que has estado haciendo estos últimos años y de
hecho tengo una oferta que hacerte en nombre del Gremio. No es frecuente que los de arriba queden
tan impresionados como para ofrecerle un lugar a un novato, pero... nos encantaría tenerte a bordo.
'¿Qué? ¿Trabajo para ti?' Preguntó Cherry, incrédula.

'Mmhmm, eso es correcto'. Happy asintió.
'¿Tendría que... renunciar a mis sentimientos?' Las palmas de Cherry no eran lo único que
sudaba ahora. De repente, la habitación se había vuelto terriblemente cálida. Cherry sintió que Chase
se acercaba más a ella.
"Es un procedimiento estándar al unirse al Gremio, pero te garantizo que no te los perderás".
'¿Cómo sabría ella si
los extrañó o no?' Dijo Chase.
'Quitarle los sentimientos a alguien es como... ¡como... quitarle un miembro!'
—Nunca quitaríamos por la fuerza los sentimientos de nadie, señor Masters. No hay necesidad
de emocionarse demasiado. Sólo aquellos que voluntariamente acepten trabajar con nosotros
deberán someterse al procedimiento. Sin embargo, debo advertirle que si rechaza esta oferta
increíblemente generosa, ya no podrá administrar su panadería debido a lo que ha ocurrido hoy aquí.'
'¡¿Qué?!' Chase levantó la voz y su banco retrocedió mientras él se levantaba

abruptamente. Cherry puso una mano en su brazo para calmarlo y él lentamente volvió a
sentarse.
'¿Por qué no podría administrar la panadería?' Dijo Cherry, parpadeando con fuerza
otra vez.
'Estoy seguro de que algún día podrás reabrir; sin embargo, debido a la sobredosis
actual de sentimientos, se le exigirá que asista a un curso de capacitación de dos años
para aprender las formas correctas y apropiadas de utilizar sus habilidades. Entonces
podrás presentar una propuesta para tu panadería al Gremio y explicar cómo pretendes
utilizar tus habilidades ante el público involuntario en el futuro. Happy hizo una pausa por
un momento. "Sin embargo, estoy bastante segura de que debido al delito menor de hoy",
dijo con un gesto de desaprobación, "es poco probable que te aprueben".
'Oh Dios.' Cherry no pudo evitarlo ahora. Algunas lágrimas se derramaron al pensar
en perder su medio de vida y todo lo que había construido durante los últimos siete años.
"No puedes hacer esto", dijo Chase, rodeando con el brazo a Cherry, que sollozaba.
'Me temo que podemos. No crean que no tenemos cárceles propias para las personas
que se portan mal en nuestro territorio.' Cherry
sollozó aún más fuerte.
"Realmente no haces honor a tu nombre, ¿verdad, amor?" Chase apretó a Cherry
contra él y ella presionó su cara contra su hombro.
"Te daremos una semana para decidir", dijo Happy, quitando el frasco de pastillas y
colocándolas sobre la mesa. "Confío en que sepas qué hacer con esto". Cerró el maletín y
caminó hacia la puerta sin esperar a que
una respuesta.
'¿Qué hay de mí? ¿No recibo algún tipo de oferta imposible? Chase la llamó.
—También le hemos estado observando, señor Masters, y sabemos que fue usted
quien empezó todo esto con su comportamiento descarado e imprudente. Eso me
recuerda.' Happy abrió el maletín una vez más, buscó debajo de la espuma amarilla y sacó
algunas hojas de papel. 'Aquí está su solicitud para las lentes. Sin duda, su odio especial
por el mundo lo llevará a algún lugar cercano a la cima de la lista. Obtendrás tus lentillas
y, por tanto, lo que siempre has deseado: ser normal.' Entonces miró a Cherry y dijo: "Una
vez que hayas tomado tu decisión, lo sabremos".
La puerta se cerró con un clic y siguió un silencio inquietante. La panadería

parecía fría y hostil. Algo siniestro flotaba en el aire.
Chase se volvió hacia Cherry y le dijo: "Bueno, ella fue muy divertida".
15
Pertenencia y honestidad
Hacía tanto tiempo que no se hablaban que el silencio se había convertido en una canción de
cuna. Chase sintió que sería de mala educación interrumpir una melodía tan reconfortante, así que
se limitó a escuchar el chapoteo del agua y el suave tintineo de los cubiertos contra la cerámica.
Cherry estaba junto al fregadero, fregando platos. Apretó la botella de detergente y surgieron
burbujas en el aire. Llenó cada uno con un pensamiento miserable y luego los explotó todos, uno
por uno, con un solo dedo.
Renunciar a mi tienda. ¡ESTALLIDO!

Deshonrando la memoria de mi padre. ¡ESTALLIDO!
Volver a casa y admitir la derrota ante todos los que conozco. ¡ESTALLIDO!
Nos despedimos de Sally, George, Orla, Bruce, Margie… y Chase.
¡ESTALLIDO!
Nunca volver a sentir nada. ¡ESTALLIDO!

Deseó que fuera tan fácil como reventar una burbuja. Fue satisfactorio ver cómo sus
pensamientos desaparecían con un pop, pero no desaparecieron por mucho tiempo.
volvieron a crecer en su mente como malas hierbas, sus zarcillos creciendo sobre todos sus
pensamientos felices hasta que la felicidad fue casi imposible de ver.
"Tengo que aceptar el trabajo", dijo Cherry. Salió a borbotones de su boca como una de
las burbujas, pero no explotó. Incluso cuando Chase dijo: '¿Qué?' y dejó de secar los tenedores
en su mano envuelta en un paño de cocina. 'Eso es una broma, ¿verdad?' 'Ya escuchaste
esa
mujer "Feliz". No puedo seguir aquí, ¿verdad? Soy
Terminé en el negocio de la panadería.'
'¡Dijo que podías entrenar! Sé que parece innecesario porque ya eres muy bueno en lo
que haces, pero la alternativa es… ¡bárbara! ¡Es simplemente una locura!'
'¿Tren? ¿Para qué? ¿ Ser rechazado años después? ¿Volver a generar esperanzas sólo
para que una mujer que lleva el nombre de uno de los siete enanos las destruya? No voy a
hacer eso. Preferiría... —¿Renunciar? '¡Sé cuando estoy
derrotado!'
Cherry se giró hacia él con tal giro que el agua salió volando del fregadero en un
maremoto y el plato que había estado sosteniendo se le resbaló de la mano empapada y se
estrelló contra el suelo, rompiéndose con el impacto. Ninguno de los dos se inmutó. Chase
sostuvo la mirada triste de Cherry mientras ella sostenía la suya determinada.
'No voy a sentarme aquí y dejar que te saquen tus sentimientos del cerebro. Esa es una
frase que nunca pensé que diría, pero ahí está", declaró Chase.
La ridiculez de todo esto habría sido divertida para Cherry si la idea de tener su mente
alterada no fuera tan horriblemente real. "Ni siquiera sabré lo que me estoy perdiendo", dijo,
moviendo un trozo del plato roto con el pie.
'Lo sabré. No voy a dejar que pases por eso... por mi culpa.' —Ya basta —la reprendió
Cherry suavemente. —No todo fue culpa tuya, Chase. Se necesitan dos para bailar un
tango.' 'Sí, bueno.' Él se
encogió de hombros. "Te pedí que bailaras". Cherry deseaba
desesperadamente no haber conocido a Chase, pero en verdad, a pesar de su sombría
visión de la vida, su tendencia a reaccionar exageradamente y su desesperación por ser el
mejor en todo, conocerlo había sido un momento crucial en su vida y estaba en definitiva
agradecido por ello. Vivir toda tu vida pensando que nunca encontrarás a alguien que
realmente te comprenda, que siempre cargarás con el peso de un secreto, vivir una doble
vida, fue
lo que había mantenido la Soledad de Cherry tan fuerte, tan saludable, tan real. Desde que
Cherry conoció a Chase, la soledad no había aumentado en absoluto. Se había mantenido en
su lugar porque, pase lo que pase, a pesar de esos sentimientos irracionales y habituales que a
menudo la invadían, Cherry sabía que en realidad ya no estaba sola. Metió la mano en el bolsillo
de su chaqueta y sacó el frasco de pastillas azules.
'Voy a preparar un lote de pasteles como regalo de despedida para todos en esta ciudad a
la que realmente he arruinado. Cada uno contiene un poquito de la Normalidad que se merecen.
Eso debería hacer el truco. Si se los comen, claro está. Ella hizo sonar la botella. —Yo no lo
haría si fuera ellos. Una vez comí un kebab en mal estado de una tienda de pescado con patatas
fritas en Sheffield y no he vuelto a comer ningún kebab desde entonces, y mucho menos uno de
ese lugar. Intentó reírse, pero se le atragantó la garganta y murió allí, por lo que volvió a expresar
sus pensamientos.
El silencio reinó durante el resto de la noche hasta que se restableció el orden en la
panadería. Cuando se iba, Chase no sabía cómo despedirse. Ahora no estaba seguro de si su
relación había cambiado, así que simplemente asintió, pero cuando giró hacia la calle donde la
luz ya se había apagado y las farolas estaban encendidas, se dio cuenta de que cuando Happy
se refería a un incidente, ella no estaba. Solo hablaba de Orla o de lo que había pasado dentro
de la panadería.
'Ay dios mío.' Desde la puerta de la tienda, Chase observó la destrucción que se extendía
en varias direcciones. Vómitos, ropa, sangre, cajas de pasteles y galletas a medio comer estaban
esparcidos hasta donde alcanzaba la vista. Algunos de los escombros desaparecieron en
dirección al centro de la ciudad, otros conducían al ferry que iba a The Barbican y otros se
amontonaron alrededor de cuerpos dormidos que yacían en medio de la calle en diversos
estados de desorden.
Cherry estaba en la puerta y sus dedos empezaban a temblar.
'Está bien, Cereza. Se nos ha dado una forma de solucionar este problema. Podemos
arreglar esto.
¿Cereza?' Los oídos de Cherry estaban llenos del ruido de su corazón que latía rápidamente y de su
La sangre corría violentamente por su cuerpo. La voz de Chase se estaba apagando...
'¿Cereza? ¡CEREZA!' Chase gritó cuando la atrapó antes de que cayera al suelo.
Me haré cargo de ello. X
Cherry leyó la nota adhesiva pegada a la pared frente a su cama con ojos llorosos y
medio dormidos. Buscó dentro del bolsillo de su cárdigan y, como esperaba, faltaba el frasco
de pastillas azules. Se miró a sí misma y vio que había estado perfectamente envuelta en la
cama. Chase literalmente la había arropado, las sábanas colocadas cuidadosamente
alrededor de su cuerpo. Incluso había colocado un vaso de agua junto a su cama, que ella
inmediatamente bebió de unos pocos tragos.
Con cautela, salió de debajo de las sábanas, se puso un pijama limpio y fresco y bajó a su
panadería oscura y vacía.
El desorden de la noche anterior había sido limpiado de las calles y ya fuera Chase o un
amable vecino, Cherry estaba agradecida de cualquier manera. (Aunque sí vio un solitario par
de bragas rosas con volantes pegadas al alféizar de la ventana de la galería de arte de
enfrente). Con sus pantuflas exteriores en los pies, Cherry se aventuró a buscar a Chase.
El viaje en bote fue más frío de lo que jamás había experimentado y cada vez que el bote
chocaba con una ola, el mar le rociaba la cara. Se limpió el vaho de sus mejillas, pero a
Loneliness le gustó tanto que se inclinó un poco más hacia el costado. Cherry desembarcó
en The Barbican y el inquietante silencio que la recibió hizo que se le erizara la piel. Sólo lo
había visitado un puñado de veces, pero nunca había estado tan tranquilo, especialmente los
fines de semana. Las tiendas que deberían haber estado abiertas estaban cerradas y las
personas que ella pensó que habría visto estaban claramente encerradas en el interior. Cruzó
al otro lado de la calle cuando se acercó a la tienda de Velina y Danior, no queriendo ser vista
por ellos y queriendo evitar que se le revolviera el estómago como siempre lo hacía cuando
veía esa pintura roja y amarilla y esas malditas bolas de cristal blancas. pegatinas. Pero su
curiosidad se apoderó de ella y, como si redujera la velocidad y estirara el cuello para ver un
accidente automovilístico al costado de la carretera, Cherry se arriesgó a mirar al otro lado de
la calle. Velina y Danior estaban en la puerta fumando sus cigarrillos en largas y elegantes
boquillas. La miraron con ojos entrecerrados y duros y un escalofrío recorrió la espalda de
Cherry. Sus rodillas comenzaron
tambalearse, pero ella los ignoró y se empujó hacia adelante, hacia la destilería de ginebra. Al
doblar la curva de la carretera, no necesitó buscar mucho a Chase. Ni siquiera necesitó entrar
al bar. Estaba afuera de la entrada, siendo sostenido por el cuello de su camisa por un hombre
con un traje azul marino.
Era mucho más bajo que Chase, pero Chase tenía las manos en alto como si fuera un arresto.
Sólo podía asumir que él era el manager de Chase.
"Realmente no es lo que piensas, lo juro", suplicó Chase.
'Puede que hayas sido bueno para los negocios, Chase, ¡¿pero esto ?! ¡Esto es inaceptable!'
El hombre levantó el frasco de pastillas azules que brillaban a la luz del sol.
'Oh, no… Dijo Cherry al darse cuenta de lo que estaba pasando.

'¡No es lo que parece!' Chase suplicó de nuevo.
'Parecía que estabas...' miró a su alrededor para ver quién estaba escuchando.
Cherry fingió mirar el escaparate de una tienda. '¡Parecía que estabas consumiendo drogas!
¡Justo en el bar! 'Juro que eso
no es lo que estaba haciendo. Yo sólo...' '¡SON MÍOS!' gritó
Cherry, corriendo hacia ellos. Le arrebató la botella de la mano al gerente, pero él no
pareció sorprendido ni impresionado.
'¿Y quien eres tu? ¿Su cómplice? Quizás su traficante, ¿eh? 'No, soy su
amigo. Le pedí a Chase que se encargara de mis medicamentos por mí.
porque a menudo lo pierdo y luego me olvido de tomarlo.'
El manager de Chase no se lo creía. 'Entonces, ¿por qué estaba dividiendo las pastillas en
pequeños montones? ¡Explica eso!'
'Bueno... no me tomaría un frasco entero de pastillas de una vez, ¿verdad?
Chase cuenta cuántos necesito por día para asegurarme de que tengo suficientes hasta que
pueda ver a un médico nuevamente. ¿No es así, Chase? Cherry le dio un puñetazo en las
costillas. Él asintió rápidamente.
'Sí, eso es exactamente. Soy un buen amigo.' Asentía cada vez más, pareciéndose a uno
de esos perros de plástico que se sientan en el salpicadero de un coche. El gerente los miró a
ambos, mirándolos de arriba abajo, y sacudió la cabeza.
'Lo siento, es demasiado arriesgado. No puedo mantenerte aquí. Tengo que despedirte,
Chase. Chase cerró los ojos y bajó la cabeza, alejándose de ambos. Pero no llamaré a la
policía. Saca esas pastillas de mi propiedad. El gerente volvió a entrar antes de que Cherry
tuviera la oportunidad de decir una palabra.
"Lo siento mucho, Chase". El corazón de Cherry se sintió pesado.
"No es tu culpa", dijo, apretando su hombro, y Soledad se estremeció. Fue idea mía y, de
todos modos, sólo acepté el trabajo para molestarte.
Es sólo que... bueno, ahora tenemos que encontrar otra manera de darle a esta ciudad un poco
de normalidad. Dudo que alguien vaya a comerse tus pasteles, no puedo meterlos en el alcohol
y parece que todos mantienen un perfil bajo de todos modos. ¡Es un pueblo fantasma aquí!'
"Me había dado
cuenta", dijo Cherry. —Excepto tu madre y Danior. Ellos
No estuvieron ayer en la panadería y, sin embargo, todavía parecen estar en alerta máxima.
'¡Oh!' Dijo Chase.
'Lo sé. Simplemente están de pie...' '¡No!
¡Cherry, eres un GENIO!' Gritó esto tan fuerte que algunas gaviotas cercanas aletearon
frenéticamente. 'Vamos.' Chase la agarró del brazo y la llevó calle abajo. Cuando el rojo y el
amarillo aparecieron a la vista, el corazón de Cherry comenzó a acelerarse nuevamente.
'¿A dónde vamos? ¡No puedo volver allí!' gritó Cereza.

Chase se detuvo de repente y Cherry tropezó con él. 'Has estado en
la tienda de mi mamá? ¿Por qué?'
Cherry cerró los ojos con fuerza, no queriendo ver su reacción. 'Fui a ir a averiguar si
sabían de ti. Tenía la sospecha de que eran... bueno... ' 'Tramposos. Charlatanes. Estafadores.
Lo que
sea, eso es lo que son. '¿Ellos son? ¡ Lo sabía !' Cherry golpeó el aire con el puño.
—Te digo que mi madre y mi tía son unas mentirosas y estafan a la población de Plymouth
con el dinero que tanto les costó ganar, ¿y tú haces esto? Él imitó su golpe aéreo. 'Brillante.'
"Lo siento", dijo Cherry
tímidamente.
"Estás enojado", declaró Chase, sonriéndole.
'Lo sé.'
'Me encanta.' Los ojos de Chase se abrieron ante su admisión y luego comenzó a reír.
'Yo también.' Cherry sonrió y también se echó a reír.

La calle estaba vacía, pero si alguien hubiera pasado por allí en ese momento habría visto
a dos personas felices, riendo, dobladas en dos, abrazadas. La mano de Chase encontró la de
Cherry y cuando la risa disminuyó, se quedaron sonriendo el uno al otro y tomados de la mano.
Para dos personas que habían sentido muchas cosas y que habían visto muchos sentimientos,
sentirse completos por haber encontrado una verdadera conexión con alguien era algo que
ninguno de los dos
había experimentado. Cherry sintió que había encontrado lo que estaba buscando y
Chase había encontrado lo que nunca supo que necesitaba: alguien. Ni siquiera
necesariamente alguien a quien amar. Sólo alguien.
—Entonces, ¿por qué vamos a visitar a tu aterradora y mentirosa madre y a tu tía?
Cherry preguntó una vez que logró recuperar el aliento.
"Shhh", dijo Chase, sabiendo que podrían estar escuchando desde la vuelta de la
esquina. La acercó a la pared, más lejos de la vista. "Cuando los conociste, te ofrecieron
té, ¿no?" Chase tosió lo último de su risa.
—Prácticamente me lo obligaron, sí.

'Hace años descubrieron Internet...' '¡Maravilloso,
¿no es así?!' dijo cereza. '... y conocieron
a otro adivino en algún foro. Un clarividente que afirmaba poder hablar con los
muertos. Otro bastardo mentiroso, pero mucho mejor mintiendo que mi madre y mi tía
porque las engañó por completo. Les vendió este té verde y les dijo que haría que sus
clientes fueran mucho más susceptibles a creer todo lo que les dijeran.
Fue todo una tontería, por supuesto, pero lo compraron y desde entonces se lo han
estado regalando a sus clientes.
'Es sólo hierba, ¿no?' Cherry dijo recordando el sabor en el fondo de su garganta.
'Hierba en un vaso.' Chase sonrió. 'Si se dejan engañar tan fácilmente y están tan
desesperados por hacer creer a sus clientes...' '¡Eres
un genio!' Dijo Cherry y lo besó fuerte en la mejilla.
'¡Vamos!' Corrieron calle abajo de la mano, Chase sosteniendo la botella ante él.
Velina y Danior ya los estaban esperando.
'Dani.' Chase asintió.
"Chico", dijo entre dientes. —¿Vienes a visitar a tu querida madre y a tu tía?
Pensábamos que esta vez te habías ido para siempre.
'No esta vez.' —
Qué vergüenza —se burló Danior. "Ustedes dos parecen tremendamente alegres",
dijo, con una boquilla en equilibrio entre los dientes, el lápiz labial morado de hoy
manchando el borde y, una vez más, los dientes.
"Es porque hemos descubierto algo", dijo Chase.
"Tan pronto como nos enteramos, supimos que teníamos que acudir directamente a
usted", añadió Cherry. Chase levantó la botella. Las expresiones de Velina y Danior
cambiaron sutilmente de la molestia a la intriga. '¿Podemos entrar?'
Danior los empujó bruscamente hacia adentro y Velina miró a un lado y a otro de la
calle, asegurándose de que nadie los hubiera visto antes de cerrar la puerta. Siguieron a
Danior a través de la cortina de cuentas hasta la parte trasera de la tienda.
Ocupó su lugar habitual en la esquina y les dijo a Cherry y Chase que se sentaran.
Velina atravesó la cortina con una floritura.
—¿A qué se debe el cambio de tono,
querido hijo? "Pensé que odiabas nuestras
costumbres, querido sobrino". 'Lo sé. Sé que no he sido todo el apoyo que debería haber sido, pero...
' La mandíbula de Chase se tensó, 'Supongo... siempre he sentido que nunca he tenido
nada que aportar'. "Creo
que lo que Chase quiere decir es que no tiene el garbo o... o la inteligencia que se
necesita para leer la mano o un lector experto del Tarot", dijo Cherry. Chase captó su
atención y sin cambiar su expresión rápidamente le guiñó un ojo.
'Sabía que vendrías, que un día verías que lo que hacemos es

"Es lo mejor para la gente", dijo Velina, acariciando el pelo de su hijo.
"Lo que hacemos es dar esperanza a la gente", añadió Danior. 'La gente no suele
querer la verdad. Sólo quieren que alguien les diga que todo va a estar bien.
Incluso si no lo son. 'Lo
sé', dijo y luego con un poco más de convicción, '¡Lo sé! Y por eso quiero ayudar. Esto
ha tardado algunos meses en prepararse, pero tengo una amiga, ella también es
clarividente, y hace algo asombroso en el que finge que el alma de alguien que ya no está
ha entrado en ella y les habla a sus clientes con diferentes voces. Es una actriz de doblaje
que actualmente está desempleada y está ganando dinero en este campo. "Interesante",
dijo Velina.
'¿Pero qué tiene esto que ver con nosotros?' Danior habló rápidamente, impaciente.
"Bueno, mi amiga dijo que no habría tenido ni la mitad de éxito si no fuera por estos".
Chase levantó el frasco de pastillas. 'Al igual que usted, ella los pone en el té y se lo sirve
a sus clientes, pero funcionan de manera diferente a su té. Son instantáneos y fuertes. Muy
fuerte. Una de estas píldoras hará que tu cliente crea todo lo que digas y, según su
experiencia, cuanto más generoso seas con respecto a su futuro, más generoso será él
también, si entiendes lo que quiero decir. Chase se frotó los dedos contra el pulgar y los
ojos de Velina se iluminaron.
'¿Estas seguro?' ella preguntó.
'Cien por ciento.'
'¿Cómo sabemos que no estás mintiendo?' Dijo Danior, saliendo de las sombras.
'Dani...' advirtió Velina.

'Sólo digo... pruébalo'. '¿Q…
qué?' Las palmas de Cherry se pusieron húmedas.
"Demuestra que hace lo que dices que hace". Danior puso ambas manos sobre la
mesa y se inclinó hacia Chase y Cherry. Cherry podía oler su aliento a humo.
"Está bien, está bien", dijo Chase. Rápidamente abrió el frasco de pastillas y se puso
una en la palma de la mano.
'Perseguir. No lo hagas susurró Cherry, pero ya era demasiado tarde. Chase lo golpeó
hacia atrás y lo tragué seco.
"Pruébame", dijo.
Las cejas de Danior temblaron por un momento y su rostro se quebró en la sonrisa que
Cherry escuchó en su voz antes, pero ahora que la vio, era peor de lo que temía.
'¿Sabías que Velina no es en realidad tu madre?' Dijo Danior, contoneándose en sus

caderas mientras rodeaba la mesa.
'¿Qué?'
'Oh sí. Teníamos una tercera hermana. Danior sonrió.
—Dani —advirtió de nuevo Velina.
'Eso es una broma...' Cherry apretó la rodilla de Chase debajo de la mesa. '... ¿no es
así?' Danior miró a su hermana con los ojos muy abiertos y Velina bajó los ojos y sacudió la
cabeza.
"Así que mi madre es tu otra hermana", dijo Chase, queriendo hacer preguntas, negarlo
todo, pero la mano temblorosa de Cherry sobre su rodilla mantuvo su concentración en la
tarea que tenía entre manos. '¿Donde esta ella?' Los puños de Chase se apretaron cuando
Emoción entró lentamente en la habitación, agachándose sobre los hombros de Danior.
—Murió —suspiró Danior. 'Se suicidó. La querida Velina le robó a su hombre y fue
demasiado para tu pobre madre. Danior se pasó un dedo por el cuello y dejó que su lengua
colgara por el costado de sus labios arrugados. Cherry hundió las yemas de sus dedos en
el muslo de Chase una vez más, rogándole en silencio que lo aceptara. Nada de esto era
cierto, estaba segura de ello, solo necesitaban hacerles creer que las pastillas funcionaban
y luego podrían irse y olvidarse de las horribles mentiras que Danior le estaba contando a
Chase.
"La he estado buscando desde entonces", dijo Velina, señalando hacia lo desconocido,
una lágrima corriendo por su rostro abriendo un camino claro en su
constituir.
'¿Por qué nunca me lo dijiste?' preguntó Chase, mirando a Danior, quien en
A su vez miró a Velina, cuya cabeza estaba agachada por la vergüenza. '¿Por qué?'
—La tía Velina no quería... Velina levantó
una mano para silenciar a su hermana. Ella resopló y finalmente levantó los ojos para encontrarse
con la mirada de Chase. "No quería que sintieras que no tenías una familia". Velina se llevó las manos
a la cara y sollozó ruidosamente y Chase supo al instante que estaban mintiendo.
Velina y Danior cambiaban su 'regalo' cada pocos años. Habían pasado de ser psíquicos a
médiums, clarividentes y luego a las cartas del Tarot y a la lectura de la palma de la mano. Cuando
Chase era un niño, su madre afirmaba ser una médium, alguien que había perfeccionado el arte de
convocar a los espíritus de los muertos y comunicarse con ellos a través de los reinos. Velina era teatral
y trató de montar un espectáculo, fingiendo que los fantasmas la habían poseído, convulsionando y
agitando sus extremidades, derribando cualquier cosa en el camino y luego, cuando finalmente habló,
su voz era un gruñido bajo y áspero.
Aunque su imaginación y capacidad de actuación eran muy limitadas y de alguna manera cada
fantasma que entraba en su cuerpo tenía exactamente la misma voz que el anterior, sus clientes
siempre parecían reconocerlo como su ser querido. Las ilusiones del cliente representaban alrededor
del ochenta por ciento del atractivo de ser médium, lo que para las hermanas era la mitad del atractivo;
fue bastante fácil.
Chase se sentaba y observaba cada movimiento de Velina y copiaba sus acciones y ruidos, y lo único
que Chase había perfeccionado por encima de todo era la capacidad de Velina de llorar en el momento
justo. Lo reservaba para ocasiones especiales en las que sus clientes no le creían inmediatamente o le
hacían demasiadas preguntas que ella no era capaz de responder. Sólo sería capaz de producir una
lágrima que se deslizaría silenciosamente por su mejilla pero a partir de ahí se taparía la cara con las
manos, sollozaría, gemiría y jadearía con fuerza.
'He visto cosas en el otro reino. ¡Cosas que no quiero volver a ver nunca más!' ella dirá.
'¡Intentaron hacerme daño!' ella gemiría.

"Es simplemente... demasiado", lloraba.
Haría que su cliente se sintiera apenado por haberla hecho pasar por tanto para sus propios
beneficios egoístas y se vería obligado a volver otro día cuando ella estuviera más preparada para ello,
o al menos, se sentiría obligado a darle una propina generosa. El pequeño Chase había aprendido sus
técnicas para llorar y las utilizaba en casa, en el colegio, con sus amigos, en las pocas relaciones que
había tenido, en
cualquier situación de la que quisiera salir sin que lo pillaran ni lo penalizaran. Era manipulación
en su máxima expresión y lo había aprendido de su propia madre a una edad joven e
impresionable.
Ahora, cuando miró a Velina, se vio a sí mismo. Egoísta, descarada y un poco desalmada.
'¿Perseguir?' —susurró Cereza. '¿Cómo te sientes?'

'Siento...' Miró a Velina, que ahora estaba más tranquila, todavía olfateando pero pudo
ver sus ojos mirándolo expectantes.
—Siento... —Miró a Danior, que tenía las cejas arqueadas, los dientes manchados de
lápiz labial al descubierto y la respiración contenida.
'Siento...' Luego miró a Cherry, tan llena de esperanza y contando con él para decir lo
que necesitaban que dijera.
'Me siento muy triste porque nadie me dijo la verdad. Eres mi familia pase lo que pase.
Ya seas madre o tía, sigues siendo mi familia”, le dijo a Velina.
'¿En realidad?' preguntó, secándose una sola lágrima y sonriendo con demasiada
facilidad.
'En realidad.' Chase asintió y deslizó su mano sobre los dedos relajados de Cherry, que
todavía descansaban sobre su muslo debajo de la mesa.
'¡Maravilloso!' Velina corrió alrededor de la mesa, le rodeó los hombros con los brazos y
le plantó un beso en la mejilla. Danior agarró el frasco de pequeñas pastillas azules con sus
garras y empezó a desenroscar el tapón cuando Cherry dijo: "Entonces, ¿hablamos del
pago?". El corazón de Chase se detuvo, la
sonrisa de Velina se desvaneció y Danior casi deja caer la botella.
'¿Pago? Querida, ¿para qué? 'Las píldoras. Creo

que es justo. Esas pastillas harán maravillas por tu
negocio así que deberías… recompensarnos.'
'Tú, pequeña...' Danior cambió la botella a su otra mano y rápidamente levantó la mano
libre, pero Velina rápidamente la tomó y la colocó sobre su propio corazón.
—Vamos, vamos, Dani. Feria de feria. Cherry tiene un buen punto. Después de todo,
nunca haríamos nada gratis. Velina desapareció a través de la cortina de cuentas y Cherry
escuchó la caja registradora abrirse, el susurro del dinero y el sonido de la caja al cerrarse de
golpe. Chase no había dicho una palabra y cuando Cherry deslizó sus ojos hacia él, él estaba
mordiéndose el interior del labio con gran concentración.
'Aquí. Tómalo y vete. Velina le entregó un fajo de billetes. Cherry lo tomó rápidamente, lo
guardó en su bolsillo y se levantó para irse. Cuando Chase no estuvo junto a ella, ella tiró del
hombro de su chaqueta hasta que él se puso de pie.
'Te sugiero que celebres un evento y cobres un poco menos por persona de lo que
normalmente cobrarías. Dales a cada uno una taza pequeña de té cuando lleguen y estarán como
masilla en tus manos. Te garantizamos que seguirás regresando —dijo Cherry mientras atravesaba
la cortina y entraba en la sala de espera de la tienda, con su mano sudorosa aferrándose al hombro
de Chase mientras lo arrastraba hacia la salida. Velina y Danior los sacaron, Danior todavía
agarraba la botella entre sus uñas rojas y puntiagudas.
"Espero que obtengan todo lo que se merecen", dijo Chase con los dientes apretados y sin
siquiera despedirse, la puerta de la tienda se cerró en sus caras. Cherry y Chase se tomaron un
momento para exhalar, pero luego rápidamente regresaron al puerto y se subieron al ferry vacío
que partiría en breve. Tan pronto como se sentaron, las olas los balanceaban suavemente arriba y
abajo, Chase tomó la mano de Cherry.
'Sabes que estaban mintiendo, ¿no?' dijo, manteniendo la mirada fija en las olas, levantándose
y rompiendo.
"Oh, lo sé", dijo, también mirando hacia adelante.
Ella apretó sus dedos entrelazados. "Pude ver el engaño de Danior y la incertidumbre de
Velina". "Y pude ver el júbilo
de mi tía y el entusiasmo de mi madre". '¿Aunque estaban haciendo algo malo?
¿Todavía puedes ver lo bueno? 'No importa si son buenas o malas personas. Veo lo que
sienten.
La gente mala se siente bien con las cosas malas.

"Oh", dijo Cherry, entendiendo.
Llevaron el silencio como una cálida manta sobre sus fríos hombros durante todo el camino
de regreso al Royal William Yard. Caminaron de la mano de regreso a la panadería y, una vez
dentro, Chase se puso detrás del mostrador, como si fuera lo más natural, y encendió la tetera. Se
ocupó preparando té, reorganizando los carteles escritos a mano de Cherry y quitando las migajas
del mostrador en su mano para tirarlas a la basura.
'¿Quieres hablar?' –preguntó Cherry tentativamente.

'No. Bueno, sí. Pero no.' Se encogió de hombros y removió el té con fuerza.
'Sé que te ha resultado difícil. Ver lo que todos los demás tienen y preguntarse
por qué tú mismo no lo tienes, pero... Realmente no pensé en que las personas
malas obtengan placer de las cosas malas que hacen. Tiene que ser algo difícil de
ver", dijo Cherry, acercándose lentamente hacia él.
"No confío en nadie", admitió Chase. "No sé cómo." 'Entiendo
que. Pero tal vez… tal vez, ¿la única persona en la que necesitas confiar soy
yo?' '¿Qué
quieres decir?' '¿Y si
nos mantenemos unidos de ahora en adelante? ¿En equipo? Si alguien es malo,
lo sabré simplemente mirando sus Meddlums y puedo contarte sobre ellos para que
lo sepas, a pesar de todas las cosas buenas que puedas ver.'
'...y si alguien es bueno, lo sabré con solo mirarlo también,
'
a pesar de todo lo malo que ves...
'¡Es perfecto!' Cherry estaba al lado de Chase ahora y le sonrió.
"No es perfecto, Cherry."
'¿Qué? ¿Por
qué?' 'Si decides irte, para... unirte al Gremio, tus sentimientos serán eliminados.
Tus sentimientos reales y literales... cualesquiera que sean...' volvió a agitar su té,
'...se evaporarán. Ya no serás tú . Su voz era triste y extendió una mano y acarició
su cálida mejilla con el dorso de los dedos. Hubo un tiempo en que Cherry se
estremecía, se alejaba o incluso se alejaba por completo ante este tipo de contacto
cercano. Sin embargo, por primera vez no quiso alejarse. Le dio la bienvenida,
porque finalmente había encontrado a alguien que entendía la complejidad de quién
y qué era ella, alguien con quien podía hablar libremente sin tener que editar a los
monstruos.
'No se que hacer.' '¿Qué es

lo que quieres hacer? Deja de escuchar los sentimientos de los demás y escucha
los tuyos propios.'
Entonces, en lugar de correr, Cherry se inclinó hacia el toque de Chase, cerró
los ojos y escuchó.
Chase nunca antes había tocado a nadie así. Las relaciones siempre habían
sido una cuestión de pasión, pero tan rápido como se enciende una cerilla y se
apaga, también lo hicieron sus aventuras amorosas. Nunca había tocado a nadie con
nada más que lujuria ardiendo en su mente y pasión chisporroteando en sus dedos,
pero esto… esto era diferente. Cherry era diferente, y no en la forma en que la gente
suele decir que es diferente. Esta no era la diferencia entre comer el postre antes de cenar, ni
¿Fue el tipo de "duermoconlacabezaalospiesdelacama" diferente?

Esas personas eran personas normales que hacían cosas diferentes por costumbre.
Hábitos que habían adquirido de otras personas inherentemente normales. La propia Cherry,
su alma y su espíritu, eran diferentes. No era sólo que ella no hiciera ni viera cosas normales.
Cherry también tomó las cosas malas que vio y trató de cambiarlas para hacerlas buenas.
Tenía un deseo genuino de ayudar a la gente, a todas las personas, personas que nunca
había conocido, y eso era lo que la hacía diferente a cualquiera que Chase hubiera conocido.
Chase había visto a personas odiándose alegremente unas a otras, alimentándose de su
amor por la desgracia de los demás. Había visto felicidad donde nunca debería haber
felicidad, pero en Cherry le quedaba como un guante perfecto.
Su mano se movió hacia la nuca y la acercó a él. Ella se puso suavemente de puntillas
y sus labios, finalmente, se tocaron.
Tanto Chase como Cherry se habían besado antes, pero este bien podría haber sido el
primero: era como ningún beso que ninguno de los dos hubiera experimentado antes.
Tan pronto como sus labios se separaron, pudieron saborear la Pertenencia y la Honestidad
en la lengua del otro y se rieron en la boca del otro. Chase deslizó un brazo alrededor de la
cintura en pijama de Cherry, la acercó a él y la sostuvo allí.
"Lo siento", susurró.

'¿Para qué?'
'Por dejar.' La
empujó suavemente para poder mirarla a los ojos. —¿Entonces ya lo has decidido?
"No se me ocurre
otra manera de evitarlo", dijo Cherry, con lágrimas en los ojos.
'¡Debe haber algo más que podamos hacer!' Chase dijo con urgencia.
'¿Vivir normalmente?' dijo y se encogió de hombros. 'Tratemos de ignorar lo que podemos
ver y simplemente vivamos con ello. Deja de ayudar
a la gente.' '¿Estarías contento con eso?' preguntó y ella se encogió de hombros nuevamente.
'Entonces esa no es una opción. No quiero que seas infeliz. 'Si voy
al Gremio seré... nada. Infeliz es mejor que nada.
Y entonces podremos permanecer
juntos.' 'Es cierto, pero tiene que haber una manera mejor. Uno que no te hará sentir
miserable. Lo solucionaremos, lo prometo. Y luego la atrajo hacia él para probar esa mezcla
de Pertenencia y Honestidad una vez más.
El teléfono de Cherry vibró en su bolsillo.
"Asesino del humor", dijo Chase contra sus labios.
'Lo siento.' Sacó el teléfono del bolsillo de su pijama. Fue una notificación de Facebook
de la página de Psychic Sisters, informando a todos sobre su evento de mañana.
—No andan por ahí, ¿verdad? Chase se rió. 'Eso me recuerda... ¡dinero! ¡De verdad
pediste dinero!' Cherry casi se había olvidado del fajo de billetes que llevaba en el otro
bolsillo.
'Estaba planeando dividirlo entre todos sus clientes. Al menos los más afectados.
Parece justo que reciban algo a cambio. Chase frunció el labio inferior
y asintió con aprobación. 'Buen toque.
Sin embargo, definitivamente deberías haber presionado por más. Ni siquiera puedo
empezar a imaginar cuánto del dinero de esta ciudad se ha pagado por las uñas acrílicas
de Dani.
Demasiado.' 'Bueno,
al menos...' ¡BANGBANGBANG!
Cherry y Chase se separaron de un salto al escuchar el sonido de Sally golpeando la
puerta con la palma abierta. Cherry abrió la puerta y le hizo una seña para que entrara.
'¿Salida?' Cherry dijo: '¿Qué pasa?' '¡¿Lo
has visto?!' Sally chilló.
'¿Has visto qué?' Preguntó Cereza.
'¡¿LO HAS VISTO?!' Sally volvió a chillar.
—¿He visto qué, Sally? Dijo Cherry pacientemente, extendiendo los brazos para
calmar a Sally.
'El evento. Velina. Danior”, dijo entre respiraciones. 'El evento. En su tienda. Mañana.'
Chase y Cherry compartieron
una mirada. "Sí, en realidad lo vi." Cherry tomó su taza de té detrás de ella y tomó un
sorbo, tratando de ocultar su sonrisa.
"Nadie puede ir", dijo Sally, sosteniendo la mirada de Cherry. "No lo permitiré."
'¿Me estoy perdiendo de algo?' Preguntó Chase.
'¡Nadie puede ir!' Sally dijo más fuerte. '¡No los dejaré!' —¿Por
qué, Sally? ¿Por qué nadie debería ir? Cherry estaba tratando de mantener
Seguí lo que Sally estaba diciendo, pero no tenía mucho sentido.
'Porque soy yo.' Sally cayó de rodillas y empezó a sollozar. Estas no eran las lágrimas
de cocodrilo practicadas que habían visto antes. Sus hombros subían y bajaban y las
lágrimas corrían en largos chorros por los espacios entre sus dedos. 'Soy yo. Soy yo, soy
yo, soy yo.' '¡Oh, Sally! ¿Qué está sucediendo? ¿Cual es tu?'
Cherry se hundió al lado de Sally y la rodeó con sus brazos, pero Sally se apartó y le
tendió la mano.
manos temblorosas, defendiéndose de Cherry.

'No, por favor no me muestres compasión. No puedo soportarlo. No lo merezco.
Y mucho menos de ti.
'Salida. Por favor. Habla con nosotros —suplicó Cherry. 'Cuéntanos de qué se trata todo
esto'.
'Sally... no solo vas a ver a mi madre para que le lea algo. ¿Tú?' Chase dijo en voz baja. Él
permaneció de pie y Cherry lo miró confundida. ¿Que esta pasando? Sally sacudió la cabeza y
más lágrimas cayeron sobre el suelo de pizarra.
'¿Qué quieres decir? ¿A qué vas allí? Preguntó Cereza.

Sally se estabilizó con unas cuantas respiraciones profundas y una vez que su labio se hubo
Dejó de temblar y dijo: "Voy allí... a delatar".
dieciséis
El soplón
Sally estaba sentada en el suelo sosteniendo una taza de té con ambas manos, pero el shock le
había helado los huesos y no había forma de calentarla. Ahora estaba sentada con las piernas
cruzadas y se negaba a moverse a un lugar más cómodo.
—¿Así que te convertiste en una especie de… espía? ¿Para Velina? Preguntó Cherry,
frotando el hombro de Sally.
—No más o menos. Eso es exactamente lo que
soy.' '¿Pero por qué? ¿Por qué harías eso?' Cherry estaba tratando con todas sus fuerzas de
no juzgar, pero la noticia había llegado tan inesperadamente que no pudo evitar sentirse traicionada.
"No fue por elección." Su labio comenzó a temblar pero sacudió la cabeza y parpadeó varias
veces, empujando las lágrimas hacia abajo. "Estaba casado, ¿lo sabías?" Ella sonrió. 'Éramos
novios desde la infancia.
Nos conocimos cuando teníamos quince años. Me pidió una cita y me llevó a la heladería.
Compartimos un banana split y eso fue todo. Ella pareció melancólica por un momento, perdida en
sus recuerdos. 'Así de simple, nuestros destinos fueron
entrelazados así que cuando murió, él... él se llevó una parte de mí con él. Es
inevitable, supongo. Estuvimos casados durante más de veinte años, así que, por
supuesto, eso iba a suceder. Fui a ver a Velina y Danior esperando que pudieran
ayudarme. Estaba desesperada: había tantas cosas que nunca pude decirle, tantas
cosas por las que quería disculparme, y Danior dijo que me ayudaría. Un músculo de
la
mandíbula de Chase sobresalía de su mejilla.
'Regresé a ellos, una y otra vez. Me alimentaron mentira tras mentira y tantas
falsas esperanzas en cada reunión, pero no pude entenderlo, hasta que un día Velina
dijo algo que no coincidía. Ron y yo teníamos esta forma ridícula de decir que nos
amábamos. Besaría el aire dos veces y él dispararía los besos con las manos como si
fueran pistolas. Sólo un poco de diversión, ¿sabes?
Algo que nadie más entendió aparte de nosotros. Sally se convirtió en una Sally más
joven mientras hablaba de tiempos pasados. Cherry vio a Chase moviendo los dedos
sutilmente hacia la ventana, pero solo él pudo ver a Nostalgia, bailando el vals fuera
de la ventana.
"Hubo una sesión en particular en la que Velina me dijo que Ron estaba en la
habitación", continuó Sally. 'Le pregunté qué hacía Ron cuando besaba el aire dos
veces y ella dijo que él simplemente me devolvía los besos. Fue como accionar un
interruptor. En un instante me di cuenta de que todo habían sido mentiras y engaños.
No podía soportarlo, no podía creer que todo ese tiempo cuando pensé que tenía esta
conexión con Ron… Bueno, estar enojado no es suficiente. Grité, grité, incluso rompí
la mitad de esa maldita cortina de cuentas. Sally se rió amargamente. "Salí furioso de
su tienda, decidido a descubrir que eran fraudes cuando Danior me alcanzó y me dijo
que lo sabía". '¿Sabías qué?' Preguntó Cherry, atraída.
"Ella sabía sobre..." Sally tragó saliva y habló en su regazo, "... mi... otro hombre".
'¿Otro hombre?' La
mano de Cherry vaciló en el hombro de Sally.
'¡¿Engañaste a Ron?!' Chase jadeó.
"Por favor, no me juzgues", dijo Sally. 'Amaba a Ron, lo amaba, pero me enamoré.
alguien más también. Nunca quise lastimar a nadie. Acaba de suceder.'
—Pero, Sally —dijo Cherry, mirando por la ventana. 'Eso no justifica
—'
'¡Lo sé! Han pasado más de treinta años. Sé lo que hice y lo mal que estuvo y he
tenido que vivir con esa culpa todo el tiempo. Soltero. Día.' Sally resopló. 'Y luego
Danior... ella me vio con... el otro hombre después de la muerte de Ron.
funeral. Estaba rompiendo con eso —añadió rápidamente antes de que la expresión de Cherry
pudiera transformarse en una de desaprobación. Sally mantuvo la compostura pero las lágrimas
seguían cayendo por sus mejillas. 'Amaba a Ron con todo mi corazón, de verdad. Todavía lo
hago. Realmente se llevó una parte de mí cuando murió y yo sólo quería seguir adelante y honrar
su memoria. Era mi pequeña forma de intentar compensarlo, pero cuando Danior se enteró, ese
fue el fin de todo eso y el fin de mi vida tal como la conocía. '¿Cómo?' Preguntó Chase.
'No era la única persona que amaba o extrañaba a Ron. Todos lo conocían, todos lo
amaban y todo el pueblo lo lloraba. Todos me habrían quemado en la hoguera si hubieran sabido
lo que había hecho. '¿Por qué alguien tenía que saberlo? Lo que hiciste
estuvo mal, pero seguía siendo asunto tuyo. De nadie más. Y estabas tratando de seguir
adelante", dijo Cherry.
'Se convirtió en asunto de Danior tan pronto como se dio cuenta de que podía utilizarlo para
su ventaja.' El labio de Sally tembló.
'Mi tía', dijo Chase, 'tiene una manera de utilizar la información personal y privada de las
personas en su contra y en su beneficio. La he visto hacerlo una y otra vez. Si lo hubiera sabido,
Sally, yo...
Sally levantó la mano y sacudió la cabeza. "Ésta era mi cama y tenía que acostarme en
ella". Tomó un sorbo de té. 'Danior dijo que se lo diría a todo el mundo, que lo anunciaría en una
reunión del ayuntamiento o en la iglesia o que se lo diría a cada uno de sus clientes cuando
entraran a la tienda. Ella amenazó con convertirme en la mujer más odiada de la ciudad y no
podía soportar perder nada más después de perder a Ron. Estaba asustado.'
"Cualquiera lo estaría", dijo Chase. "Mi tía puede ser... bastante intimidante cuando quiere".
"Así que le rogué que no
dijera nada", dijo Sally en voz baja. 'Dije
Con ella haría cualquier cosa mientras ella guardara mi secreto.
—¿Y qué hizo Danior? –preguntó Cherry, pero ella ya conocía el
respuesta.
"Ella se aprovechó de la situación", dijo Sally.

"Por supuesto que sí", Chase casi escupió las palabras.
Y ahora también se está aprovechando de todos los demás. Por mí
y lo que les he dicho a ella y a Velina. Chase y Cherry compartieron una mirada.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Chase, apoyando los codos en las rodillas.
'Esta ciudad puede no ser enorme, pero ¿sus secretos? Tiene muchísimos y he
descubierto muchos de ellos a lo largo de los años. Especialmente recientemente. Los ojos
de Sally se dirigieron hacia Cherry pero rápidamente tomó otro sorbo de su taza.
'Les conté todo lo que descubrí y usaron esa información cuando los clientes acudían para
realizar lecturas genuinas. Pero han estado tramando algo más las últimas veces que
estuve allí, tramando en secreto, y eso me preocupó. Ayer les dije que no lo haría más.
Dije ya basta y todo había ido demasiado lejos y ahora esto!
Ahora están celebrando este estúpido evento y sé que le contarán a todos mi secreto. ¡Van
a usar lo que les dije contra todos también y todo es culpa mía!'
"No, no lo harán", dijo Cherry con determinación. 'Va a estar bien.' 'Cherry...'
advirtió Chase, pensando en Happy y el Gremio. 'Necesitas tener cuidado.' "Todo
estará bien",
dijo Cherry. 'Lo resolveremos.' Chase negó con la
cabeza. 'No hay nada que detenga a esos dos. Son villanos, villanos de corazón frío.
"Los villanos siempre son
derrotados", respondió Cherry.
Chase extendió su mano, tomando la mano de Cherry, sus palmas resbaladizas contra
las de él, frías y secas. "Pero esto no es una historia y en el mundo real, los malvados
suelen ganar". Le apretó los dedos para intentar hacerle entender, pero ella se apartó.
"Me niego a aceptar eso", dijo.

"Chase tiene razón", resopló Sally.
'No, no lo es.' dijo Cherry y después de un momento añadió: "Él sólo tiene razón si no
hacemos nada". Si nos rendimos, Velina y Danior ganarán por defecto. No tenemos que
ponérselo fácil y nunca ganaremos si ni siquiera lo intentamos. Chase no pudo evitar
sonreír ante la convicción de Cherry. "Está bien", Chase.

dicho. —¿Qué propone usted exactamente?
"El evento es mañana", dijo Sally. "No podremos detenerlo a tiempo". "No estoy
diciendo que lo detengamos", dijo Cherry rápidamente, compartiendo una mirada con
Chase. Después de todo, todavía necesitaban que la gente del pueblo tomara las pastillas
de Normalidad. "Parecerá demasiado sospechoso si se cancela tan rápido". Tendremos
que pensar en algo más para asegurarnos de que Velina y Danior no lastimen a nadie.
"Tenemos menos de veinticuatro horas", señaló Chase.
'Jack Bauer sólo tuvo veinticuatro horas. Sólo la tripulación del Protector.
Tenía trece segundos cuando se activó el Omega 13.' '¡Eso es Galaxy
Quest!' Dijo Chase.
'¿Entonces?' 'Es ficción. Esto

no lo es. "Es más extraño que", dijo Cherry.
'¡Eso no importa! ¡Esto es real! Estas son personas reales con vidas reales y...' Chase vio la
cabeza de Sally inclinándose aún más hacia el suelo y se dio cuenta de que ella estaba aceptando
su destino. Un destino al que la condenaba con absoluta certeza al rechazar su ayuda. "Y... y...
seríamos tontos si no lo intentáramos", suspiró. Sally sollozó suavemente y Cherry juntó las
manos.
'¡EXCELENTE!' Ella sonrió.

'¿Pero cómo?' Preguntó Chase. '¿Qué vamos a hacer?' Cherry
empezó a caminar. 'Háblame de tu mamá y tu tía. Se específico. Necesito detalles.' Chase
gimió y se pasó
las manos por el pelo. "Son gente horrible, horrible ". "Cuéntanos algo que aún no sepamos",
dijo Sally, tratando
de presionar.
subió al banco más cercano.
Chase se movió detrás de ella para agarrarla por debajo de los brazos y levantarla. "Dani es
más descarada acerca de sus malas acciones..." Luchó con el peso de Sally, "pero Velina es
tranquila pero calculadora". Exhaló. "De alguna manera la hace más peligrosa". Siempre son los
callados. Gracias, querida", dijo Sally
ahora que estaba sentada y acariciando las manos de Chase que descansaban sobre sus
hombros. 'Mienten y mienten y mienten y mienten. Es todo lo que han hecho y lo que harán.
No necesitan pastel de humildad . Necesitan un pastel honesto . Sally se rió para sí misma. —
Por otra parte, creo que a ellos también les vendría bien un montón de pastel de humildad,
¿sabes? Nunca he conocido a nadie con tan poca decencia humana en toda mi vida y ¿sabes
qué más? Creo que ni en un millón... La voz de Sally se elevó y se alejó, casi chocando con las
bombillas de arriba, haciéndolas parpadear. Cherry estaba perdida en sus propios pensamientos
y Chase la miró fijamente. Tenía la horrible sensación de saber exactamente lo que ella estaba
pensando.
"No puedes", dijo Chase, haciendo que Cherry saltara.

'¿No puedes qué?' Sally preguntó, confundida.
'¡ Puedo!' Dijo Cherry, caminando hacia la cocina. Chase la siguió, dejando a Sally
mirándolos desconcertada.
"No, quiero decir... literalmente no puedes", dijo Chase una vez que estuvieron fuera del
alcance del oído de Sally. 'Feliz. El gremio. Te tienen vigilado. Gran Hermano te está mirando.
Si le cuentas algo a alguien, lo sabrán.
Te llevarán y te meterán en una de sus prisiones. Cherry hizo una pausa
y tamborileó con las manos en la encimera de la cocina. '¿Es eso realmente peor que
trabajar para el Gremio?' ella preguntó. '¿Peor que no hacer nada para ayudar a Sally y
detener a Velina y Danior?'
'¡No sé! ¡Tal vez!' Chase agarró las manos de Cherry. 'No quiero
perderte. Acabo de encontrarte.
Cherry fue tomada por sorpresa. Durante los últimos años sólo había tenido que pensar
en sí misma. Pero ahora Chase estaba aquí… y todo era diferente. 'Chase, yo... tampoco
quiero perderte, pero tenemos que hacer algo. Tu madre y tu tía están haciendo daño a
demasiada gente.
Chase suspiró. 'Lo sé. Tienes razón. Pero debe haber otra manera. Cherry sacudió
la cabeza con tristeza. 'Esta es la única manera. ¿Me ayudarás?' Chase besó la frente
de Cherry y la abrazó. "Te ayudaré", susurró. "No sé cómo decirte que no". —¿Qué vas
a hacer ahí dentro? Sally llamó.
Cherry le sonrió a Chase. '¡Planificación!' ella volvió a llamar.

—Conspirando —murmuró Chase.
Sally apareció en la puerta, secándose la nariz con la manga y arreglándose las rastas
plateadas. 'Mírense ustedes dos. ¡Sois tan tontos como ladrones! ¿Qué cambió?' 'Nos
acabamos de dar cuenta...'
Cherry se encogió de hombros ante Chase para que él terminara el pensamiento por ella.
"Tenemos mucho más en común de lo que pensábamos al principio".
Cherry nunca antes había infringido la ley. Ella ni siquiera había pensado en eso.
Sin embargo, ahora que estaba dando los toques finales a una trama que
rompería las leyes de un mundo que acababa de descubrir que existía, estaba encontrando
cualquier forma posible de justificarlo.
'Quiero decir... en realidad no es violar la ley si estás ayudando a la gente, ¿verdad?
Seguramente eso es un defecto de la ley, no conmigo. Trabajaba el rodillo a doble velocidad,
aplastando la masa debajo para que quedara tan fina como papel.
'Quiero decir... ¿qué tan válido es este Gremio de Sentidores de todos modos? ¿Cómo
pueden hacer cumplir las leyes reales? Sobrecargó la base del pastel para que las cerezas se
derramaran sobre la tabla de cortar que había debajo.
'Quiero
decir...' 'Cereza.' Chase extendió la mano y sujetó el molde para pastel que temblaba
precariamente en sus manos. 'Va a estar bien.' Tomó la lata y la volvió a colocar sobre el
mostrador. "Un último toque." Reunió toda la saliva que pudo reunir en el frente de su boca y
mientras pensaba en cada verdad que había dicho alguna vez y en todas las verdades que
quería que el mundo supiera, la pasó entre sus dientes y la chapoteó de un lado a otro. su lengua.
Lo escupió en un cuenco, cogió una brocha y glaseó la parte superior del pastel. '¡Ahí estamos!
¡Todo listo!' dijo, satisfecho consigo mismo.
'Severo.' Cherry hizo una mueca y Chase sonrió mientras abría el horno y metía el pastel.
'Sally parecía un poco conmocionada. ¿Quizás deberíamos haberla acompañado a casa?

dijo cereza.
'Estoy seguro de que ella estará bien. Parecía querer estar sola de todos modos —dijo
Chase, sacudiéndose las manos en los vaqueros grises y dejando huellas harinosas en los
muslos.
'Entonces, ¿cómo deberíamos hacer esto?' dijo cereza. '¿Les dejamos el pastel de forma
anónima?' 'No.
Serían sospechosos. Tienen demasiados enemigos, por lo que probablemente lo tirarían
directamente a la basura si no supieran de quién proviene", dijo Chase. 'Diré que es de mi parte.
Ahora creen que soy leal, ¿recuerdas?
Cherry se mordió el labio pero asintió en señal de acuerdo. "Pero tenemos que asegurarnos
de que se lo coman", dijo.
'Fácil. Yo también comeré un poco. Me vendría bien ser un poco más honesto.'
Chase dijo con una sonrisa.
'El único otro problema para hacerlos más honestos es que tenemos que llegar a ellos
primero, antes de que el pastel haga efecto. De lo contrario, es más probable que también
expongan a Sally. Sin duda pronunciarán un discurso. "Máxima
humillación", dijo Chase.
'Exactamente. Así que sólo tenemos que asegurarnos de interrumpirlos antes de que
lleguen a eso.
Haz que ellos se burlen de ellos antes de que ellos puedan burlarse de cualquier otro.
¡Me gusta! ¿Cuánto tiempo dura esa honestidad?
"Depende de cuánto coman", explicó Cherry. '¿La porción promedio? Probablemente
entre tres y cuatro horas. El tiempo suficiente para que reciban su merecido. 'Perfecto.' Chase
se apoyó en el mostrador
y se metió las manos en los bolsillos. "Tienes harina en el pelo", dijo, bajando la voz a
un susurro.
"Siempre tengo harina en el pelo", dijo Cherry, sonriéndole.

'Lo sé. No te parecerías a ti sin él. Se quedaron allí, con
sus miradas fijas por unos momentos, antes de que Cherry apartara la mirada de mala
gana. Se agachó para revisar el pastel a través de la ventana del horno. "Bueno, esperemos
que tengan una cocina de tamaño decente en esas prisiones". "Pareces muy tranquilo con
respecto
a todo el asunto de la cárcel". —Curiosamente, lo soy.
Simplemente no me parece tan real. Se siente como Monopolio
celda. ¿Sabes lo que quiero decir?'
Chase asintió. 'Si yo entiendo. ¿No te asusta?
¿Esta idea de que somos parte de toda esta comunidad que ni siquiera sabíamos que existía?
¿Cuántos otros... Feelers hemos conocido y no sabíamos qué eran? Chase se sentó en el
suelo de la cocina junto a Cherry.
"Ni siquiera he pensado en que habrá otros como yo desde que te conocí", dijo Cherry
con timidez. '¿Tiene?' "Sí, pero
realmente no lo pensé adecuadamente", dijo Chase. ¡Quiero decir que tengo veintiséis
años! ¿Cuáles son las posibilidades de pasar tanto tiempo sin conocer a nadie como
nosotros? "Debemos ser
raros", dijo Cherry.
"No es tan raro que haya todo un Gremio de Feelers persiguiendonos", señaló Chase,
riendo.
'Verdadero. Entonces deben ser muy buenos escondiéndose a plena vista.' Cherry
dicho. "Es una locura, realmente, cuando lo piensas. Un Gremio de Sentimientos...'
'¿Alguna parte de ti tiene ganas de correr?' Preguntó Chase.
Cereza frunció el ceño. —¿Qué quieres decir con correr?
'Del gremio. Sigue haciendo lo que haces pero corre para no ir a prisión.
¿Por qué no luchas contra ellos?
Cherry parpadeó lentamente, pensando en ello. "Tal vez podría correr por un tiempo,
pero simplemente... no creo que pueda correr toda mi vida".
17
Pastel de cerezas
El pastel se tambaleó ferozmente en el regazo de Cherry durante el viaje en barco a The Barbican.
No por las olas que rodaban suavemente debajo de ellos sino porque Cherry no podía dejar de
mover sus rodillas arriba y abajo. Los ojos de Cherry estaban fijos en un volante de color amarillo
pálido que sostenía una niña no mucho más joven que Cherry. Debía tener veinte años como
máximo, sus mejillas sonrosadas por el viento del mar, sus pendientes de atrapasueños se
enredaban en su cabello rubio. Cherry apenas pudo distinguir las palabras HERMANAS
PSÍQUICAS en la parte superior del folleto. Chase puso una mano firme sobre el pastel para frenar
sus nerviosas piernas.
"Todo va a salir según lo planeado", susurró. Cherry observó a la chica rubia sacar su bolso
y contar las notas y esperó que Chase tuviera razón.
Cuando desembarcaron del barco, vieron cientos de volantes amarillos revoloteando en las
manos de casi todos los que estaban a la vista, todos dirigiéndose en dirección a Psychic Sisters.
Al menos tendrán una multitud delante de la cual avergonzarse.

Vamos.' Chase fue a agarrar la mano de Cherry pero ella se apartó. '¿Cereza?
¿Qué es?'
"No sé si puedo hacer esto", dijo en voz baja.
'¿Qué? Pero anoche estabas tan seguro.
'Sé que sé. ¿Pero quiénes somos nosotros para decidir quién merece ser
castigado?
'¿Quién más decidiría eso?' Dijo Chase. '¿El gremio? ¿Quieres dejarlo todo
en manos de ellos? 'No sé.'
Cherry señaló el pastel hacia el cielo. '¿El universo?' Ella se encogió de
hombros. "Seguramente nosotros
no." "Son mi familia y sé que son malas personas, pero todavía me duele decir
que tenemos que detenerlos". Están yendo demasiado lejos. Chase dejó de tirar
del brazo de Cherry y se estiró para quitarle el pastel, pero ella lo movió ágilmente
detrás de su espalda. 'Cherry... no estamos haciendo esto por despecho para
lastimarlos. Estamos haciendo esto para ayudar a Sally y evitar que más personas
resulten heridas y chantajeadas.' Chase colocó sus manos a ambos lados del rostro de Cherry.
'Somos los héroes de esta historia, ¿de acuerdo?' Chase la giró y le quitó el pastel
de las manos.
'Entonces ¿por qué me siento como un villano?' Cherry gimió y comenzó a caminar penosamente.
al paso de todos los demás.
—Porque nunca quieres hacerle nada malo a nadie. Lo merezcan o no. —¿Y
usted lo hace? Preguntó
Cherry, envolviéndose en su cárdigan de punto grueso.
"Tal vez en algún momento, sí, quise decir las cosas de buena gana". Chase
miró de reojo a Cherry. "Pero ahora las cosas están cambiando
para mí".
'¿Cómo es eso?' 'Porque sé que ya no se trata sólo de mí. Hay un panorama
más amplio en el que pensar. Engañar a mi familia para que se coma el pastel
puede parecer incorrecto, pero estamos haciendo algo un poco malo por un bien mayor.
Nos estamos equilibrando, Cherry. En todo caso, la balanza se está inclinando aún
más a su favor.
'¿Me estás llamando gordo?' Cherry se burló.
'¿Qué? ¡No claro que no! ¿De dónde sacaste eso? Oh, ya veo. Muy bien. Bien
hecho", dijo cuando la sorprendió sonriendo. "Al menos ahora estás sonriendo".
Pero esa sonrisa duró poco. Cuando llegaron a la tienda vieron que Velina y
Danior habían erigido un pequeño podio justo afuera. Sobre ella había una mesita
vestida con una manta de terciopelo rojo y con una bola de cristal colocada en el
centro. Habían colocado dos sillas negras a cada lado de la mesa. A pesar de que
la invitación de Facebook decía que estaría allí al mediodía y solo eran las once y
media, la multitud ya era de al menos seis personas y todos lucían desgastados.
La mayoría lucían evidentes cabeceras de cama, algunos bostezaban, algunos
todavía tenían sonrisas falsas y plásticas pegadas en sus rostros. Y cada persona
tenía un Meddlum. Todos los Meddlums, la mayoría de ellos de diferentes tamaños
de Culpabilidad y Confusión, se alineaban al otro lado de la calle frente a la tienda.
Lucharon y se empujaron, llenando el aire con sus gruñidos y aullidos inhumanos.
Fue un desastre.
Chase examinó la multitud de Meddlums. 'Nadie parece feliz y ahí
No hay muchos buenos sentimientos por
ahí. '¿Nadie?' Preguntó Cereza. 'Algunos de ellos están sonriendo...
más o menos.' 'Creo que es sólo un sobrante de lo que tenían en tu panadería.
Muy pocos tienen buenos sentimientos y aun así son suaves.
'¿Té?' Una mujer que llevaba grandes gafas de sol y lápiz labial negro se
acercó a ellos, llevando una pila tambaleante de vasos de poliestireno y un gran
termo plateado.
'Er... sí, por favor...' dijo Chase. Él le quitó la taza y, extrañamente, ella hizo
una reverencia y se alejó para servir té a más gente desprevenida del pueblo.
Chase sorbió el sorbo más pequeño. "Normalidad", confirmó. 'Lo están dando antes
de que aparezcan. Sin duda piensan que esto hará que todos sean más susceptibles
y estén más dispuestos a hacer donaciones mayores”.
Ciertamente lo han pensado bien. ¿Crees que ya estarán dentro de la tienda?
Preguntó Cereza.
"Les gusta hacer una entrada, así que probablemente estén esperando a que
la multitud crezca y a que el té empiece a hacer efecto. Estarán adentro vistiéndose
y poniéndose bonitos para cualquier prensa. Vamos.' Chase comenzó a abrirse
paso entre la multitud, con el pastel apoyado protectoramente en su pecho. Chase
no se molestó en llamar a la puerta cerrada de la tienda, pero se arrepintió de esa
decisión cuando entró y encontró a Danior vestida únicamente con un par de bragas
y su bata de seda, que se estaba abriendo.
'Oh Jesús, Dani.' Chase desvió la mirada y deseó no estar sosteniendo el pastel
para poder taparse los ojos con las manos. —¿Sabes que esa ventana no está
esmerilada? La gente puede ver dentro y ver... a ti.
'¿En toda mi gloria?' Dani sostuvo su bata abierta y hacia los lados como una
mariposa y se mordió el labio.
Cherry se inclinó sobre su hombro y vio los pechos caídos e indómitos de Dani, jadeó y puso sus
manos sobre los ojos de Chase. '¡Él es... él es tu sobrino!' —siseó Cherry.
"Nada que no haya visto antes." Dani se encogió de hombros y cerró la bata.
"Lamentablemente, eso es cierto", dijo Chase, sacudiéndose suavemente a Cherry. 'Por qué eres
¿Incluso desvestirse de todos modos?
'Me estoy cambiando para todas las fotografías. Tengo que lucir lo mejor posible", dijo,
sosteniendo sus nuevas uñas acrílicas de color naranja a contraluz para comprobar que no estuvieran
ya agrietadas.
"Ya veo", dijo Cherry, empujando a Chase. "Bueno, pensamos que vendríamos hoy". 'Sí y… te
traje un
pastel para decir… para decir…' '¡Buena suerte!' Dijo Cherry,
extendiendo los dedos para formar manos de jazz.
'Sí. ¡Buena suerte!' Dijo Chase, con una gran sonrisa y le tendió el pastel a Dani.
'¿Alguien dijo pastel? ¡Oh maravilloso! Estoy absolutamente hambrienta.' Velina apareció detrás
de la cortina de cuentas y su cascabel rebotó en la cabeza de Cherry. Sólo ahora se dio cuenta de que
las cuentas de una mitad de la cortina parecían más escasas que la otra. Sally, pensó y se esforzó por
no sonreír.
'¿Manzana?' Preguntó Danior, perforando el papel de aluminio que cubría el pastel con un clavo. Perseguir
Lo apartó y colocó el pastel en la recepción junto a la caja.
"Cereza", dijo, destapando el pastel y dejando al descubierto la fruta roja que sobresalía del
enrejado.
Danior soltó una breve carcajada y miró a Cherry con los ojos en blanco.
'Que pintoresco.'
'Sólo queríamos celebrar todos sus próximos éxitos. Déjame traer algunos platos. Chase
desapareció escaleras arriba detrás del escritorio. Cherry se quedó retorciéndose las manos,
esperando que Chase regresara. Miró a su alrededor los cuadros en la pared, evitando la mirada de
Velina y Danior pero sintiendo sus ojos en ella dondequiera que se moviera, como viejos cuadros
espeluznantes en una casa abandonada. Chase finalmente bajó las escaleras con platos y un cuchillo.
'¿Quién quiere un trozo?' Preguntó, cortando presuntuosamente el pastel.

—Oh, yo no, cariño. "Nunca me pondré el vestido", dijo Dani.
'No son los Oscar, Dan. Una pequeña porción de pastel no hará la diferencia", dijo Chase.
'Aun así, ¡mejor no arriesgarte!'

"Oh, ese es un buen punto", dijo Velina. Desapareció a través de la cortina y regresó unos
momentos después con un vestido de lentejuelas doradas que parecía pertenecer a una producción
de Chicago.
'¡TADA!' Velina agitó el vestido para que las lentejuelas captaran la luz y brillaran.
"Eso es muy..." Chase no sabía si ser desagradable o amable.

'Muy... um...' Incluso Cherry estaba luchando contra el impulso de decir algo menos que
encantador.
"... corto", dijo Chase. "...
con lentejuelas", dijo Cherry.
"Qué revelador", dijo Velina, dejando caer un poco el vestido.
¡Es precioso, de verdad! Cherry dijo rápidamente, tratando de retroceder.
'¡Espera hasta que veas el mío!' Dijo Dani, escabulléndose entre las cuentas.
cortina y regresando con exactamente el mismo vestido, sólo que esta vez en plata.
'¡Es el mismo vestido!' Chase se rió.
"Sí, pero lo usaré mejor". Dani le dio un codazo a Velina en broma, pero Velina
No parecía tan divertido.
Chase sacudió la cabeza, intentando no reírse. "Bueno, ya te lo digo, un bocado de pastel no
te va a hacer daño", dijo tratando de volver al asunto en cuestión.
Y te lo aseguro: no quiero correr el riesgo. Danior deslizó su mano debajo del molde para
pastel y se movió para llevarlo arriba, donde Cherry supuso que estaba la cocina. Chase se
interpuso en el camino de Danior, bloqueándole el paso. Ella entrecerró los ojos y gruñó: 'No estoy
jugando, muchacho. Mover.'
La mente de Chase volvió a todas las veces que ella lo había llamado chico y tuvo que respirar
profundamente para mantener la calma.
"Es sólo un pequeño trozo de pastel de celebración". Él se rió entre dientes y trató de mantener
su voz ligera, pero Cherry podía escuchar sus nervios. ¿Seguramente las hermanas también lo
harían?
'¡Oh, por el amor de Dios, Chase! Si tanto quieres pastel, ¿por qué no lo comes? SALPICAR.
Danior empujó el pastel sobre la cara de Chase. La salsa goteó por los lados y la masa se
agrietó y se desmoronó sobre el frente de Chase. Danior
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. Cherry jadeó mientras veía a Danior darle un pequeño
giro a la lata de pastel en la cara de Chase con veneno añadido. Chase apartó la lata con un
gran ruido de succión sólo para descubrir que la mayor parte del pastel todavía estaba
pegado a su piel.
'Qué. El actual. Mierda.' Sus palabras burbujearon a través de la salsa.
'Oh, deja de quejarte. No es tu gran día. Danior lo despidió con un gesto de la mano,
antes de pasar junto a él y subir las escaleras con su vestido. Cherry escuchó el crujido de
la cortina y se giró para ver a Velina salir de la habitación sin siquiera mirar atrás. Cherry se
giró justo a tiempo para ver a Chase lamiéndose los labios.
'Perseguir. ¡Deja de comerlo!' Ella susurró.

'¡No puedo evitarlo! ¡Está en todas partes! Y yo iba a tener algunos de todos modos
entonces no hace ninguna diferencia. Joder", dijo mirándose a sí mismo.
'Sí. Joder", dijo Cherry.
'Bien. Así que... eh... Chase la miró y extendió sus manos manchadas de rojo en señal
de derrota.
"Eso no era exactamente parte del plan", dijo Cherry impotente.
'¿Que hacemos ahora?' Chase preguntó en voz baja.
'¡No sé!' Cherry siseó, apretando los puños.
'Está bien. Sólo… escucha, respira. Lo resolveremos.' Chase intentó quitarse la salsa
de la cara, pero Cherry pudo ver que solo la estaba frotando y su piel se estaba poniendo
cada vez más rosada por debajo.
'¡¿Cálmate?!' Cherry sacó su teléfono de su bolsillo. 'Tenemos quince minutos.
¡QUINCE!' gritó, alzando la voz. Chase corrió hacia ella y la empujó hacia la puerta.
'¡Shhh!' Él hizo silencio. 'Sólo sal afuera.'

'¡¿Qué?!'
'¡Salir afuera! Tengo una idea pero no puedes estar aquí. No confían en ti.
Viste cómo te miraba Danior. Por mucho que odie decirlo, soy familia y, aunque no piensan
mucho en mí, todavía confían en mí. Sólo déjame intentar una última cosa. ¿Qué otras
opciones tenemos?'
"Está bien", dijo. Tenía razón: no había otras opciones.
'¿Bueno?'
'DE ACUERDO. Se me acabaron las ideas. Pero por favor... ten cuidado y...
y...' 'No voy a arruinar esto'. Chase la besó en la frente, dejando tras de sí unos restos
pegajosos con sabor a cereza. Cruzó corriendo la tienda y subió las escaleras. '¡Mamá!
¡Dani!' él llamó.
Cherry salió de la tienda y al instante se encontró abriéndose paso entre la multitud inquieta
y tarareante. Respiró profundamente tras respirar profundamente, su pecho subía y bajaba debajo
de su cárdigan de lana. Alguien accidentalmente se paró sobre su pie y el dolor provocó un
cosquilleo en la parte posterior de sus ojos y el sonido en sus oídos comenzó a disminuir. 'Oh
Dios.' Dejó escapar un sollozo y allí, en medio de la multitud, se sentó en el pavimento, acercó las
rodillas al pecho y apoyó la frente en ellas. No pudo separar ninguno de los ruidos hasta que se
aferró al único sonido que estaba esperando: el timbre sobre la puerta de Psychic Sisters.
La multitud guardó silencio.

18
Tan raro como un unicornio
"No soy muy dado a los discursos..." comenzó Velina. Se puso de puntillas para
poder alcanzar el micrófono que estaba pegado con cinta adhesiva al frente del atril.
Danior la empujó a un lado y apoyó las manos en el borde del atril, con los codos
extendidos para que Velina no pudiera acercarse más. Cherry solo podía escuchar
sus voces y cuando abrió los ojos, la vista de todos los volantes amarillos hizo que
se le revolviera el estómago.
'¡Yo, en cambio, soy de los que dan discursos!' Danior se rió y resopló y el orador
que se tambaleaba en el frente del pequeño podio chilló en respuesta. 'Bienvenidos
todos, jóvenes y mayores, a nuestra humilde tienda. Durante casi cuatro décadas
hemos estado aquí, en nuestro pequeño cuchitril, ayudándolos a todos a realizar sus
mayores sueños y haciendo que sus vidas sean más brillantes con el conocimiento
que anhelan pero que no pueden alcanzar. Sin embargo , podemos alcanzar ese
conocimiento y por eso hemos trabajado duro durante la mayor parte de nuestras
vidas para brindarles a ustedes, nuestros leales amigos y clientes, justo lo que
necesitan.' Danior se lamió los labios y se pasó más lápiz labial a los dientes, que luego mostró al su
multitud con una sonrisa. 'Damas y caballeros, niños y niñas, hoy queremos agradecerles por
todo el... amor que nos han brindado al permitir que sus seres queridos que han fallecido se
comuniquen a través de nosotros. Todo lo que necesitamos es una… pequeña donación. Se
reparten cestas y té . ¡Asegúrate de encontrar ambos!' Danior movió los dedos con desdén
hacia su costado y Velina sacó dos cestas de mimbre de debajo del podio y se las entregó a
la primera fila de la multitud. 'Bien bien. ¡Manténganlos en movimiento!' —¿Se encuentra bien
ahí abajo, señorita Redgrave? Oh, Jorge. Hola. Sí. Bien.' Cherry tomó la mano
que él le ofrecía y él la levantó del suelo. Sus mejillas
ardieron. Necesitaba recomponerse. No podía desmoronarse cada vez que sucedía algo
malo.
"Te veías cómoda ahí abajo". George hizo un gesto con la otra mano que sostenía una
taza de té. 'Yo no lo haría. Cosas repugnantes —dijo cuando vio a Cherry mirando la taza. "Ni
siquiera estoy seguro de qué estoy haciendo aquí, pero a todo el mundo le encanta algo
gratis". Respiró hondo y luego dijo muy rápidamente: 'Escucha... lamento mucho lo del otro
día. Nunca debí haber llegado a ese estado y debería haberte escuchado sobre Chase. No
es propio de ti enojarte y yo debería haberte apoyado más y haberme mantenido alejada de...
—En realidad, todo está bien —dijo Cherry, su respiración había vuelto a la normalidad.
'Chase y yo hemos... arreglado las cosas. Hemos estado hablando mucho últimamente. Creo
que ambos nos juzgamos mal el uno al otro.
"Ya veo", dijo George, con una sonrisa insegura extendiéndose lentamente por su rostro.
'Bueno, bien por ti... creo. Chase es un… puñado. 'Lo sé.' "Por
otra parte",
dijo en broma, "le pegaste un puñetazo, así que supongo... que tú también". George le
dio un codazo y las mejillas de Cherry se curvaron en una sonrisa.
—¿Recuperaste tu trabajo en la biblioteca? ella preguntó.

'No. Creo que ese capítulo de mi vida realmente ha terminado. Oh,
Jorge. Lo siento mucho. Pensé que Sally podría devolvértelo. Estaba furiosa cuando se
fue. "No es eso", George sacudió la cabeza. 'Ella
me recuperó mi trabajo
pero… dije que no lo quería. De hecho, seguí pensando en lo que dijiste. 'Oh, no. ¿Qué
dije?' El estómago de Cherry volvió a dar un vuelco.
'Dijiste: "Nunca es demasiado tarde". Probablemente no era una cita original, pero de
todos modos se quedó conmigo”.
'¿Nunca es demasiado tarde para...? ¿Ahora que? ¿Tiene un plan?' '¡Estoy

poniendo en práctica mi título! Aplicando para trabajos. Hay uno en Truro que parece
prometedor. '¿Cornualles?'
George asintió.
"Nunca he estado, pero como dicen, para todo hay una primera vez". Cherry no pudo evitar
sentirse
impresionada. ¿Quién hubiera pensado que George correría un riesgo como este? Ella le
sonrió. 'Eso es fantástico. Estoy muy orgulloso de ti, George. Él se sonrojó. 'Bueno, todo se reduce
a...' Fue interrumpido por el
timbre sobre la puerta de las Hermanas Psíquicas
que sonó.
Salió de nuevo, pero Cherry era demasiado baja para ver lo que estaba pasando.
'¿Quien era ese? ¿Salir de la tienda? ¿Era Chase? 'Er...' George era
más alto que Cherry pero aun así tenía que ponerse de puntillas para ver.
'Sí, eso creo. De todos modos, alguien está detrás del podio. Pasando por Velina… dos vasos, creo.
Parece que es champán. '¡Ah, sí!' La voz de Danior retumbó
a través del micrófono. Ella cogió su vaso. "Aunque todos tomáis nuestro té tradicional", sonrió,
"pensamos en tomar algo un poco más fuerte". ¡Después de todo, estamos celebrando!' Derribó el
vaso y se tragó su contenido de un solo golpe. Velina olió la suya primero, ya que parecía tener una
extraña espuma flotando encima, pero después de ver el entusiasmo de su hermana, también tragó
su bebida rápidamente.
'¡Cereza!'
Cherry se giró y vio a Chase corriendo hacia ella. Se desvió y se agachó entre puñados de
monedas y tazas llenas de té. Se había limpiado la mayor parte del pastel de la cara, pero había un
puñado de manchas reveladoras en su ropa.
'¡Perseguir! ¿Qué hiciste? Quiero decir, ¿cómo te fue? Ella añadió rápidamente,
apartando la cara de George.
"Mi tía y mi madre nunca pudieron resistirse a un trago o dos", susurró Chase, sus labios
rozando el lóbulo de su oreja. Su mano encontró la de ella y la apretó. Cherry miró a George, que
miraba al frente, pero estaba segura de que había visto la intimidad entre ella y Chase.
'¡Bien! Todos ustedes vinieron aquí para un espectáculo, así que comencemos, ¿de acuerdo?
Danior agitó el dobladillo brillante de su vestido, mostrando sus muslos con manchas hepáticas, y se
sentó en una de las sillas negras.
"Hace mucho frío aquí afuera", dijo Cherry, arrebujándose en su cárdigan. 'I
No sé cómo las dos no se congelan sólo con esos vestidos.
'Es el mal en sus venas. Está hecho de los fuegos del infierno. Los mantiene calentitos mientras
llevan a cabo sus sórdidos actos. Cherry lo miró sorprendida. —
¿Quieres bajar la voz? ella se calló.
'No, ¿sabes qué? No creo que lo haga. ¡Disculpe! ¡Velina!' Chase gritó a la multitud pero trató
de enmascarar su rostro con las manos al mismo tiempo. —¿Es cierto que no se puede hablar con
los muertos? "Sí", dijo Velina al instante, asintiendo con entusiasmo. Danior
parecía horrorizado. Se inclinó sobre la mesa y le dio una fuerte bofetada a Velina en la mejilla
y la multitud se quedó sin aliento.
'¿Y es cierto que has estado tomando el dinero que todos ganan con tanto esfuerzo cuando te
piden ayuda, a pesar de que sabes que no tienes ninguna habilidad sobrenatural?' '¡Sí!' Dijo Danior,
la palabra se le escapó de la
lengua antes de que pudiera captarla. Velina se inclinó y le devolvió la bofetada, el doble de
fuerte. La multitud empezaba a inquietarse y algunas personas empezaban a gritar.
'¡Vergonzoso!'
'¡Sois unos
farsantes!' '¡Quiero mi dinero de
vuelta!' —Y, Danior, ¿es cierto que me robabas mi dinero de bolsillo para comprarte cigarrillos?
'¡SÍ!' Danior gritó y Velina
la abofeteó tan fuerte que hizo caer la bola de cristal de su pequeño soporte dorado y rodó
desde el podio hacia la multitud.
"Lo siento, no pude evitarlo", dijo Chase, con una pequeña risa escapándose de sus labios.
La gente se movió y creó un camino para la pelota mientras rodaba hasta detenerse en
Los pies de cereza. De repente se encontró directamente ante los ojos de las hermanas.
'¡TÚ!' Danior apuntó con una garra y Cherry estuvo segura de que se estaba imaginando
hundiéndola profundamente en las cuencas de sus ojos. Dani caminó de regreso al atril con las
piernas temblorosas. No entendía lo que estaba pasando, pero de repente sintió esta abrumadora
necesidad de ser muy, muy honesta. '¡Crees que eres tan inteligente con tu pequeña panadería y tu
pijama ridículo pero una PEQUEÑA MAGDALENA TONTA NO PUEDE DETENERME!' Los ojos de
Danior estaban dolorosamente abiertos y su delineador y sombra de ojos se fusionaban para crear
líneas gruesas sobre ambos párpados. 'Empecemos con Bruce, ¿de acuerdo?
Bruce Bunting, ¿estás aquí? Sin respuesta. '¿Mmm? ¿No puedes oírte, Bruce?
Pero claro, dudo que alguien pueda oírte por encima del sonido ensordecedor de la
traición de tu esposa. No hubo ningún grito ahogado de la multitud, solo murmullos
de preocupación, pero Cherry no pudo descifrar si eran por el bienestar mental de
Bruce o de Danior.
"Tenemos que detener esto", susurró Cherry con urgencia a Chase, que había
palidecido ahora que las cosas habían empeorado. "Esto es exactamente lo que no
queríamos que sucediera".
"Estamos demasiado lejos", dijo Chase. Él y Cherry intentaron abrirse paso hacia
el frente, pero la multitud, tan absorta en lo que sucedía en el escenario, no se movía.
Cherry y Chase se miraron derrotados.
¿Cómo podrían detener esto? Le habían prometido a Sally que la ayudarían , no que
la arruinarían.
—¿Qué pasa con Margie? ¿Ella esta aqui?' Danior estaba en racha. 'Porque
Bruce, ¿sabías que si alguna vez quisieras dejar a tu esposa infiel, hay una viuda
solitaria esperando en la tienda de ropa que felizmente tendría sus segundos
descuidados?'
Cherry miró a su alrededor hasta que su mirada se posó en los ojos brillantes de
Margie, a solo unas pocas personas de distancia. Cherry apretó la mano de Chase,
luego apartó los dedos de los de él y volvió a intentar abrirse paso a codazos entre
todos para llegar hasta ella, pero Margie comenzó a empujar hacia adelante,
alejándose de ella. Estaba teniendo mejor suerte que Cherry y se movía a un ritmo
más rápido que Cherry.
'¡Esperar!
¡Margie!' 'Y ni siquiera he llegado a la parte buena. ¡SALLY CUERPO DE LUZ!
¡¿Estás
aquí?!' '¡Para!' Margie levantó la voz más fuerte de lo que Cherry la había oído
nunca antes, pero aún así no fue lo suficientemente fuerte como para cortar los lamentos de Danior.
'Porque creo que todo el mundo debería saber que SALLY LIGHTBODY...' hizo
una pausa, saboreando cada palabra, '¡TENÍA UNA Aventura!
Ella engañó a Ron. ¿Recuerdas a Ron? ¡Amado por todos! ¡Un hombre maravilloso
que amaba a Sally más que a nada y, sin embargo, ella tenía OTRO HOMBRE! —
gritó Danior.
'¡DETENER!' gritó Margie. Había llegado al borde del podio y estaba mirando a
Danior. La multitud guardó silencio y Margie bajó la voz, sintiéndose expuesta. "Te
estás avergonzando".
'¿Me estoy avergonzando? ¡¿No has oído todas las cosas que he dicho?!
¡ Todo este pueblo se ha avergonzado!'
'Sí, escuché lo que dijiste. Cada palabra. Pero nada de lo que has dicho me ha sorprendido. El
rostro de Danior
decayó. '¿Qué quieres decir? No es posible... —Ya lo sabía todo —dijo Margie.
"Yo también", dijo Bruce, apareciendo junto a Margie pero sin poder del todo
mirarla a los ojos. De repente, una voz tras otra se elevó entre la multitud.
'Y yo.' '¡Yo
también!'
'¡Lo sabemos desde hace mucho

tiempo!' 'No... esto no es posible. ¡¿ Cómo pudiste saberlo?! dani la sacudió
cabeza furiosamente, sin pestañear.
—Piénsalo, Dani. La voz de Margie era clara y segura. 'Todos seríamos unos tontos ciegos si no
viéramos todas las cosas que suceden ante nuestras narices. Estas cosas no son secretos porque
nadie lo sabe; son secretos porque… no hablamos de estas cosas por respeto mutuo. No nos
corresponde a nosotros juzgar lo que hizo Sally, ni debemos interferir en masa en lo que está pasando
entre Bruce y su esposa, y no es asunto de nadie cómo me siento acerca de...' tosió, '... cómo me
siento. Si quiero hablar con alguien sobre esto, lo haré y cualquiera también, pero no somos chismosos.
No hablamos de personas a sus espaldas, llenando la cabeza de otras personas con verdades a
medias cuando no tenemos todos los hechos. Vivimos y dejamos vivir. No interferimos. No tenemos
derecho a la vida privada de los demás y sólo porque accidentalmente escuchamos algo o alguien
dejó escapar algo, no nos da derecho a meter los remos.'
Danior dio un paso atrás entre la multitud, agarrándose el corazón.

"Margie tiene razón", dijo Bruce. 'La gente pedirá ayuda cuando la necesite y nosotros se la
ofreceremos cuando las cosas se pongan mal. Pero, sobre todo, no nos reprochamos nuestros errores
ni los sacamos a relucir para ganar un punto barato en una discusión desagradable. Danior dio otro
paso atrás,
respirando entrecortadamente.
—Dicho eso, y perdóname, Sally, pero necesito limpiar un poco tu nombre. Margie examinó la
multitud hasta que encontró a Sally. En un momento Sally comprendió que Margie sabía lo que había
mantenido oculto todos estos años. Ella asintió con la cabeza y dijo que sí, que Margie podía decirles
a todos la verdad.
'Ron también tenía un secreto. Algo que no quería que nadie supiera y sus razones
eran las suyas, pero la verdad era que Ron era gay. Y sé que lo amabas, Sally, pero
nadie te juzga por buscar consuelo físico en otra parte, porque el tuyo y el de Ron no
eran ese tipo de amor. Sólo desearía que sintiera que podría haberse abierto a
nosotros, sus amigos, y que no tuvieras que pasar todos estos años pensando que
pensaríamos menos de ti.
—Pero está muy mal —gimió Danior. 'Ellos estaban casados. Ella no debería
haber...' '¡Como si
fueras un santo!' Margie se dio la vuelta para mirar de nuevo al podio. 'Estas cosas
nunca son en blanco y negro. Los sentimientos, las amistades y las relaciones son
complicados. Incluso cuando las cosas van bien, las cosas pueden resultar muy
complicadas.' "Aquellos
que viven en casas de cristal no deberían tirar piedras", ofreció Bruce, "Y por lo
que parece, ustedes dos han estado tirando ladrillos". Bruce sacudió la cabeza y se rió
de su propio chiste.
Danior dio un último paso atrás y sus tacones se resbalaron del fondo del podio.
Volando hacia atrás, su brazo atrapó el escaparate de Psychic Sisters y se hizo añicos,
lloviendo fragmentos de vidrio a su alrededor. La multitud jadeó y empujó hacia
adelante, pero Velina gritó: '¡DÉJALA!' Nadie había notado las lágrimas que corrían por
su rostro. Bajó del podio lo mejor que pudo con su vestido que no le quedaba bien y
ayudó a su hermana a ponerse de pie, el brazo de Danior manchado de sangre.
'Déjanos. Todos ustedes", dijo Velina, abriendo la puerta de la tienda.

¡Sois todos gente terrible! Danior gimió, envolviendo los extremos de su pañuelo
alrededor de su mano y brazo. ¡Guardáis terribles secretos y actuáis como santos, pero
yo sé la verdad! ¡Yo sé la verdad! Sé que el '
Velina cerró la puerta de golpe, cortando la voz de Danior. La multitud permaneció
estancada, perdida sin alguien ni algo a quien mirar y escuchar. Un rebaño de ovejas
sin pastor.
'¿Eso es realmente lo que somos?' susurró la chica de labios negros. '¿Somos
terribles?'
'¡Por supuesto que no lo es!' exclamó Bruce.
"Bueno... lo es... y no lo es", dijo Margie, frente a Bruce y el resto de la multitud.
'Todos hemos hecho estupideces. Incluso cosas malas. Cosas de las que no estamos
orgullosos, pero... Margie intentó subirse al podio, pero se le resbalaron los brazos.
'Aquí…' Bruce entrelazó sus dedos y abrió las palmas de su mano. Agradecida, Margie le
puso una mano en el hombro, le puso el pie en las manos y él la subió al podio para pararse
frente a la multitud.
'¿Donde estaba?'
'¡Somos gente terrible!' Chase gritó, todavía quedaba algo de honestidad residual en su
sistema.
'Gracias, señor Masters. No. Hemos hecho cosas estúpidas y desacertadas, pero eso no
nos convierte en malas personas. El hecho de que todas las cosas vergonzosamente anunciadas
hoy en este escenario fueran secretos que nos ocultamos unos a otros no significa que seamos
malos. Simplemente no estábamos preparados para compartirlos entre nosotros. Volvió sus
amables ojos hacia Sally. "E incluso cuando crees que has hecho algo malo y no es nada malo,
aun así puedes sentirte arrepentido". —¿Qué prueba eso? Dijo Sally, con las mejillas húmedas y
ardiendo.
'¿Crees que las personas malas sienten remordimiento por las cosas que hacen? No. ¡Nos
sentimos mal incluso cuando no hemos hecho nada malo! Sentimos vergüenza y nos sentimos
solos. Y tratamos de ser mejores porque no queremos que el mundo piense que somos personas
terribles porque en el fondo sabemos que no lo somos. Nosotros sólo... nosotros sólo...' '¿La
cagamos?' Chase
ofreció de nuevo. Honestamente.
'Exactamente. Simplemente la
cagamos .' —Bien, Margie —susurró Cherry al oído de Chase, entrelazando su brazo con
el de él.
"Todos están recuperando su encanto", dijo Chase. Observó que pequeños puntos de luz
comenzaban a aparecer sobre las cabezas de las personas.
'¿Puedes ver eso?' Dijo Cherry en voz baja. '¿Su felicidad está regresando?' 'Felicidad.
Esperanza.
¡Incluso la calentura! Tu dilo. Simplemente ya no están deprimidos". 'Oye, nadie estaba
deprimido. Sólo un poco...
Chase arqueó una ceja.
"Está bien, tal vez", suspiró Cherry.
Chase observó cómo las luces se transformaban mientras Margie seguía hablando. Al
principio eran sólo pequeñas gotas de oro, azul y rosa, pero luego tomaron forma y se convirtieron
en Esperanza, Aceptación y Orgullo.
'Somos personas. Por mucho que intentemos ser perfectos, siempre algo saldrá mal en
algún momento del camino. Si bien deberíamos aceptar cualquier consecuencia que se nos
presente como resultado, ninguno de nosotros debería
"Debemos definirnos por nuestros errores, ni deberíamos ser objeto del ridículo por
parte de alguna tonta con un vestido que, lo prometo, no salió de mi tienda". Margie
se rió. 'Somos humanos. ¡Eso es todo al respecto!' Margie se encogió de hombros,
repentinamente avergonzada y muy consciente de que todos la estaban mirando. La
multitud gritó, vitoreó y aplaudió cuando Margie aceptó la mano de Bruce y bajó
delicadamente del escenario.
¡Nunca la había visto así! Dijo Chase, con admiración en su voz.
'¡Parece que un poco de normalidad le hizo bien!' Cereza se rió.
"O un poco de ti, Cherry", dijo Sally, uniéndose a ellos.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Cereza.
'¡Ella te admira!' Dijo Chase. 'Es obvio.' '¿Lo es? Sin
ánimo de ofender a Margie, pero... ¡tiene casi el doble de mi edad!' '¿Entonces?'
dijo sally. 'Siempre que está en tu tienda puedo verla imitándote. Cuando tú te
pones de pie, ella también lo hace. Cuando hablas un poco más alto, ella también
levanta la voz. ¡Le dijiste que alguna vez fuiste una persona ansiosa y ahora mírate!
Eres una joven segura de sí misma con su propio negocio que hace amigos a diario.
Eres una inspiración.' "Muchas personas que alguna vez estuvieron
ansiosas logran salir
de la casa y hablar con la gente.'
'Es cierto, pero son tan raros como los unicornios y de todos ellos, Margie conoció
tú. Eres su unicornio y ahora ella también quiere serlo.
'No estoy seguro de eso, pero le fue bastante bien allí. estoy orgulloso de
—dijo Cherry, mirando a Margie estrechar mano tras mano.
"Mírenlos a ustedes dos", dijo Sally, señalando los brazos entrelazados de Cherry
y Chase. 'Uña y carne. Bueno, ¡dicen que los opuestos se atraen!' Sally apretó sus
hombros y luego se abrazó a sí misma.
'¿Estás bien, Sally? Estás temblando", preguntó Chase, preocupado.
"Hoy hay demasiada emoción para mí. ¡Necesito una copa de brandy y echarme
después de todo eso!'
'Creo que todos lo hacemos. ¿Hogar?' Preguntó Chase.
'Hogar.' Cherry sonrió, pero luego todo se volvió negro.

Nadie más se había dado cuenta. O mejor dicho, nadie más podía ver que había
algo bloqueando el sol. Había una gran sombra delante de ellos, más grande que
Chase y Cherry juntos. Los bordes de la sombra eran borrosos y suavemente
ondulados, pero muy claramente en la parte superior de su cabeza había dos cuernos
dentados. Se retorcieron sobre sí mismos y luego regresaron serpenteando hacia el
cielo y disminuyeron en puntas largas y perfectas.
'Perseguir. Detente un momento. Cherry trató de mantener la calma mientras se giraba hacia
la destilería de ginebra para ver el Meddlum al que pertenecía la sombra. Ella jadeó. Ahora vio
que los bordes de su sombra se habían retorcido porque ardía como una brasa. No había llamas,
pero de él salía humo en espesas columnas que cubrían la calle a su alrededor. El corazón de
Cherry comenzó a latir con miedo y Chase pudo sentir su latido en las yemas de sus dedos
mientras los hundía profundamente en su antebrazo. La mayor parte de la multitud se había
dispersado y Cherry agradeció que ella y Chase estuvieran solos. No había manera de que
pudiera ocultar lo que estaba viendo ahora.
'¿Que puedes ver?' susurró Chase. 'Cherry, habla conmigo.' "He visto
Meddlums grandes antes, pero nada tan... infernal". Los ojos de Cherry hormiguearon y se
preguntó si el humo de Hate los estaba afectando.
Chase miró más de cerca.
'Espera... ¡Cherry, puedo verlo! ¡En tus ojos! ¡Puedo ver su reflejo en tus ojos! Santa mierda.'
Chase se tapó la boca y observó a la criatura arder en sus iris.
Cherry se quedó paralizada, las dos brasas ardientes que eran los ojos del monstruo
taladrando los de ella.
'Ay dios mío. ¿Ves estas cosas a diario? 'Intenté decírtelo.' 'Lo sé,
pero... ¿cómo no estás
más destrozado emocionalmente por eso?' 'Lo soy. Se me da muy bien ocultarlo.
Oh, cereza. Lo siento mucho. No tenía idea.
Chase la rodeó con sus brazos, pero ella todavía estaba congelada en su lugar. Él se apartó
y volvió a mirarla a los ojos. '¿A quién le pertenece?' 'No sé. No puedo ver a través de todo el
humo. Cherry entrecerró los ojos y
Chase miró a su alrededor, tratando de relacionar el Meddlum con cualquiera que estuviera cerca.
'Espera... ahí...' Cherry notó que el humo al pie del Meddlum había comenzado a girar en
pequeños tornados. '¿Puedes ver a alguien? Sólo puedo ver humo...'
Chase asintió. 'Sí, hay alguien ahí pero... parece un tipo normal'. 'Él está empezando a
enfocarse ahora.
Aunque todavía no puedo distinguir su cara. 'Tiene veintitantos años, está bien
arreglado, no parece particularmente feliz o… espera… Cherry… no puedo ver nada…'
'¿Qué? ¿El humo se interpone en el camino?
'No, no puedo ver el humo, ¿recuerdas? Es sólo que... Cherry, no tiene buenos
presentimientos. Como nada. No veo nada bueno.' Chase instintivamente puso un brazo
delante de ella.
'Pero su Meddlum es tan grande...'
'¿Qué clase de Meddlum es?' preguntó Chase, todavía no acostumbrado al nombre.
Cherry le había dado los demonios que vio.
"Odio", dijo, parpadeando con fuerza. "Nunca lo había visto tan grande
antes". '¿Odio por qué?' Chase la miró mientras una lágrima corría por su
mejilla. "... él mismo", susurró. Y entonces una cara apareció entre el humo, una cara
que Cherry reconocería en cualquier lugar.
Cherry habría huido si no hubiera estado enferma. Doblada en dos, vomitó hasta que
no quedó nada en su estómago. Todo estaba sobre los adoquines frente a ella, el humo
negro cubría el desorden.
'¿Qué está sucediendo?' Chase le frotó la espalda.
Cherry le hizo un gesto para que se alejara, tragó saliva, tosió, volvió a tener arcadas,
cualquier cosa para no tener que responder, pero levantó la cabeza de golpe cuando
sintió el sol sobre sus hombros.
'¿A dónde fue él?' El Meddlum había desaparecido, dejando sólo finos mechones
grises elevándose en el aire. Su dueño también había desaparecido.
'Tan pronto como... ya sabes...' Chase imitó sus náuseas, 'se dio vuelta y corrió hacia
el otro...' 'Señorita
Redgrave. Señor Masters. Te estuve buscando.' Cherry y Chase
se dieron vuelta para ver un rostro familiar pero hostil.
"Feliz", dijo Chase.

Su expresión, como siempre, no cambió. Llevaba el mismo tono de amarillo que había
usado antes, pero esta vez vestía un traje. Su maletín colgaba a su lado.
'Correcto. Usted tomó una decisión, señorita Redgrave. ¿No lo hiciste?'

"Bueno, yo..." dijo Cherry.
—Volviste a entrometerte, ¿no? —No,
ella... —dijo Chase.
'Tenemos pruebas. Y sabías que tenía estrictamente prohibido entrometerte si no
estabas al servicio del Gremio. '¿No es lo que parece?
No, estoy
seguro de que no lo es, pero aun así, parece que lo haremos.
Tengo que acogerte.
Cherry no había notado la camioneta estacionada al costado de la carretera detrás

de Happy. Tres hombres con trajes azules salían por las puertas dobles de la parte
trasera y desplegaban una silla de ruedas. La imagen de la camioneta vibró en la mente
de Cherry y se acurrucó al lado de Chase.
'Esto no está bien. Ponte detrás de mí, Cherry. Chase, una vez más, metió el brazo.
delante de ella y la empujó detrás de él. "Ella no irá contigo".
'No, sé que ella no es...' dijo Happy. Bajó el maletín al suelo, abrió los cierres y la
espuma del interior brilló contra su piel pálida. Happy jugueteó un momento detrás de la
tapa. Se puso de pie y sacó las burbujas de aire de la jeringa que tenía en la mano,
preparada y lista. '... pero lo es, señor Masters.' La mano de Happy se lanzó hacia el
cuello de Chase antes de que él siquiera hubiera pronunciado una palabra de protesta.
Todo lo que escapó de sus labios fue un gemido gutural mientras se desplomaba hacia
adelante en la silla de ruedas que los hombres de azul habían colocado estratégicamente.
El cuerpo de Chase cayó en la dirección equivocada, con el estómago sobre el asiento,
la cabeza enganchada en el respaldo y las rodillas hundiéndose en los reposapiés.
'¡DETENER! ¡POR FAVOR DEJE DE!' gritó Cereza. '¡¿Qué le estás haciendo?!
¡Soy a mí a quien quieres! ¡Lo dejó ir!' Ella dio un paso adelante para ayudarlo, pero
Happy le tendió la jeringa y ella se detuvo.
'Un poco de Cumplimiento hace que alguien haga lo que tú dices, pero una dosis
concentrada significa que puedes hacer lo que quieras con esa persona. Yo no me
acercaría más si fuera tú. ¿A menos que quieras unirte a él? Cherry vaciló y luego
avanzó hacia Chase. Happy se hizo a un lado, bloqueando su camino. "Oh, ya veo",
dijo Happy, con el rostro inmóvil. '¿El Ermitaño ha encontrado el amor? Interesante. Aún
así, no creo que el lugar al que va sea el lugar adecuado para ti. Pero yo tendría cuidado,
Cherry. Happy levantó el cuello de la chaqueta de Chase y limpió un poco de la salsa
que había quedado del pastel de cerezas. Ella se chupó el dedo. 'Un poco de honestidad
ayuda mucho, así que permítanme ser muy franco. Estás a un paso de la parte trasera
de esa furgoneta. Happy chasqueó los dedos y los hombres de azul comenzaron a
alejar a Chase. Sus brazos golpearon las ruedas y sus pies se arrastraron por los
adoquines. Uno de sus zapatos se enganchó y se resbaló mientras lo empujaban a
través de las puertas dobles, pero ninguno de los hombres se detuvo para recogerlo.
'¡No!' Cherry avanzó, sin pensar, y antes de darse cuenta, Happy había insertado
la punta de la aguja en su brazo. Inyectó una pequeña cantidad de lo que quedaba en
la jeringa y dijo: "Quédate donde estás, por favor, Cherry".
Cherry no podía moverse. Su mente quería que se moviera pero su cuerpo no...
obedecía.
'Simplemente agradece que no quedara suficiente para...' Happy señaló hacia la
camioneta.
'Feliz...' Cherry jadeó.
Happy se giró lentamente y juntó las manos frente a ella. —¿Sí, señorita Redgrave?
"Espero que
la mujer que eres debajo de todo lo que el Gremio te ha hecho no sea diferente de
lo que eres ahora". 'Que dulce. ¿Y por qué es
eso?' —Porque ahora te has
llevado a la única persona a la que realmente siento que pertenezco desde que
murió mi padre. Ahora que me has quitado a Chase, esto es personal. Puede que el
cuerpo de Cherry la haya traicionado, pero su voz se mantuvo firme y firme. —Así que
espero que siempre hayas sido un monstruo. Porque de esa manera, cuando te derribe,
no me sentiré demasiado culpable por ello. Y vendré por Chase, puedes contar con
ello. Happy miró a Cherry sin
comprender antes de subirse a la camioneta y alejarse. ¿Pero a dónde? Cherry ni
siquiera sabía por dónde empezar. Sabía que la probabilidad de que el Gremio estuviera
en algún lugar visible o marcado en un mapa era inexistente. Finalmente, el cuerpo de
Cherry volvió a ser suyo y caminó hacia donde estaba el zapato de Chase sobre los
adoquines y lo recogió. Pensó en él, en el poco tiempo que habían pasado juntos y en
el gran vacío que había dejado. Maldijo a quien estuviera escuchando por hacerla parte
de este tortuoso y retorcido cuento de hadas.
Cereza necesitaba ayuda. Antes de conocer el Gremio, Cherry sólo había conocido
a dos personas como ella. Uno de ellos era Chase y el otro era el hombre que había
reconocido en el humo: Peter. Estaba segura de que había sido él. Ahora era un hombre
y no el niño que ella había conocido, pero sin lugar a dudas era su rostro lo que había
visto. Había visto esa odiosa semilla en su último día juntos en la escuela y desde
entonces había estado creciendo hasta convertirse en una bola gigante de fuego
viviente. Pobre Peter, pensó Cherry. ¿Peter había venido a buscarla?
¿Había venido a ayudar? ¿Había estado en el Gremio? ¿Es allí donde lo llevaron hace
tantos años? Cherry tenía que saberlo porque si supiera dónde estaba el Gremio,
podría ayudarla a recuperar a Chase.
Nubes grises colgaban sobre sus cabezas y una gruesa gota caía del cielo aquí y
allá mientras Cherry corría hacia la orilla del agua. Rara vez le gustaban sus habilidades,
pero en ese momento supo que serían la clave para encontrarla.
Perseguir. Se volvió hacia la ciudad y, contra el cielo gris, vio una

corriente de humo negro que se elevaba entre las nubes. Sin dudarlo,
Cherry corrió hacia allí.
Los amantes
'Si nadie amara, el sol se apagaría'.

Victor Hugo
19
Shura
Cuando has llegado a considerar hogar a cuatro paredes blancas, cualquier cosa
diferente, cualquier cosa más allá, tiene una belleza propia. Los suelos verdes se
convierten en hierba exuberante y las luces fluorescentes teñidas de azul se convierten
en cielos despejados, pero Peter no era tonto. No se podía engañar a Peter para que
se sintiera agradecido de poder salir de su celda blanca para cambiar de escenario
cuando había visto hierba real y había visto el cielo en su vida. Sabía lo que era la
verdadera belleza y no aceptaría sustitutos, razón por la cual cuando vio a Shura
dentro de los límites del Gremio por primera vez, pensó que debía ser una alucinación
provocada por pasar demasiado tiempo a solas.
'¿Catorce?'
Los trajes azules venían a por él cada vez que se portaba mal. Esta vez había
mordido una bata blanca durante un examen dental. Había querido ver si podía hacer
que la bata blanca sintiera algo, cualquier cosa, pero todo lo que Peter había hecho
era hacerlo sangrar y la expresión de la bata blanca había permanecido vacía. Los
trajes azules lo escoltaron a una sala de examen. Había perdido la cuenta de la
cantidad de veces que había estado dentro de una de estas habitaciones. Había una
vez que solía llevar la cuenta, pero cuando se dio cuenta de que las visitas nunca
pararían dejó de llevar la cuenta. No había visto el sentido de continuar. Ahora, los
dos trajes azules lo obligaron a sentarse en la familiar silla de cuero verde y apretaron
las correas alrededor de sus tobillos y muñecas. Los apretaron más de lo necesario
y pellizcaron y atraparon los pelos de su piel.
—Eso bastará —dijo la enfermera y ahuyentó a los trajes azules.

Una vez que se fueron, se volvió hacia Peter y él vio su rostro por primera vez. Ella
lo miró desde debajo de los zarcillos oscuros que se habían soltado del moño en la
parte posterior de su cabeza y toda la ira de Peter se desvaneció en un momento. La
puerta se cerró y una vez que la enfermera escuchó el ruido sordo de la cerradura
automática al colocarse en su lugar, comenzó a desabrochar las correas.
—¿Peter Fenwick, supongo? ella dijo. Su voz sonaba como terciopelo.

"Um... experimento catorce", corrigió. Ella deambuló a su alrededor y de repente él
se sintió acalorado y expuesto con su vestido verde.
"Creo que a Peter le irá muy bien. ¿Siempre y cuando no te importe? Sus ojos
marrones brillaron cuando habló. "Soy Shura." "No pareces
calificado para ser médico", dijo Peter. El pensamiento se había salido de su
cerebro, había pasado por su boca y había caído al suelo antes de que hubiera
tenido un momento para procesarlo.
"Soy enfermera", dijo. "Y estoy perfectamente calificado para llevar a cabo aquello
para lo que estamos aquí
hoy". 'Lo que quiero decir es que no pareces calificado para trabajar... en el Gremio.
No tienes... muerte cerebral —dijo Peter apresuradamente, deseoso de explicar su
torpe comentario.
"No, no tengo muerte cerebral". Y luego sonrió, como para demostrarlo.
Era la primera sonrisa real que Peter había visto desde que llegó al Gremio hace
tantos años, cuando era sólo un niño, y no podía mirarla directamente por mucho
tiempo por miedo a llorar. La forma en que se curvaron sus labios delgados pero
perfectamente redondeados, el lado derecho un poco más que el
izquierda... cómo los lados de sus ojos se arrugaron... la leve risa entrecortada
que se escapó cuando ella le mostró sus torcidos dientes frontales. Había tanta
belleza en esa sonrisa que Peter no pudo evitar sonreír.
¡Y tú tampoco, al parecer! Ella se rió pero luego rápidamente se llevó un dedo

a los labios. Aflojó la última hebilla del tobillo derecho de Peter, corrió hacia la
puerta dando un brinco y presionó la oreja contra ella. "No creo que nos
escuchen si hablamos en voz baja". '¿Por qué
estás haciendo esto?' susurró Peter.
'¿Qué? ¿Ser un ser humano decente? Ella arqueó las cejas.
Cuando Peter asintió, ella simplemente dijo: "Ser amable no cuesta nada".
"Te sorprenderías", dijo Peter. 'En este lugar, parece costar la tierra. ¿Por qué
estás trabajando para el Gremio? 'Tradición familiar.
Mi mamá trabajó aquí antes que yo. Aunque las cosas eran diferentes cuando
ella estuvo aquí. No era tan cruel en aquel entonces y no quería seguir sus
pasos, pero ya sabes cómo es el Gremio. Pueden ser... persuasivos. "Lo sé
muy bien", dijo agitando el dobladillo
de su horrible vestido. 'No uso esto como una declaración de moda. ¿Pero por
qué no estáis todos... zombificados como el resto de ellos? Te sorprendería
saber cuántas batas blancas aquí no lo
son.
Algunos de nosotros aquí sólo queremos ayudar a la gente. Son sólo los Feelers
los que necesitan ser... bueno, zombificados, supongo. Y no está de más tener
habilidades de actuación cuando sea necesario. Shura enderezó su rostro y
parpadeó mecánicamente.
'Eso es aún más deprimente. ¿Cuántas batas blancas que todavía tienen sus
sentimientos me hicieron las pruebas? Porque esta es definitivamente la primera
vez que alguien me habla como a un ser humano.' '¡Shhh!' Ella se calló cuando
él
comenzó a alzar la voz. "Si nos atrapan, es posible que ambos estemos
recibiendo un par de cientos de voltios". 'No nos escucharán si enciendes esa
cosa.
Nos ahogará. Peter señaló la máquina gris que había llegado a atormentarle
en las pesadillas.
'¡Buen pensamiento!' Shura activó un par de interruptores azules y giró un

dial. Tomó los dos discos negros que estaban adheridos al
máquina con alambres enrollados y colocó sus superficies metálicas

boca abajo sobre la silla de cuero. —Pero tendrás que gritar —dijo,
con el dedo en el último interruptor. "Estarán esperando escucharte".
Peter sonrió, feliz ante la idea de superar al Gremio.
"Es mejor cuando es
falso". Y entonces Peter gritó y gimió, mientras Shura se reía.
Tuvieron una conversación susurrada entre gritos falsos y cuando
Peter regresó a sus cuatro paredes encaladas, ya no se sentía
enojado. ¿Cómo podría hacerlo si podía cerrar los ojos y ver a
Shura?
20
Pedro
El humo había llevado a Cherry a una casa en ruinas. Las ventanas estaban
tapiadas, una vieja suite de tres piezas y un televisor roto habían sido tirados
en el jardín delantero cubierto de maleza y la puerta estaba completamente
oxidada y sellada. El lugar parecía abandonado y, sin embargo, el tornado de
humo negro que salía de la chimenea era una señal segura de que allí era
donde Cherry encontraría a Peter.
Cherry no estaba segura de lo que iba a decir cuando vio a Peter.
Sólo sabía que necesitaba llegar a él lo antes posible. Se levantó y cruzó la
puerta, luchando en el proceso porque Loneliness había enganchado sus brazos
alrededor de su cintura para tratar de detenerla. Se dejó caer al otro lado y miró
hacia la casa, observando cómo el humo subía y se desvanecía.
¿Qué digo? Qué. Hacer. ¿Yo digo? '¿Hola, me recuerdas? ¿Tu único amigo
de cuando éramos niños? Nos unimos por las cosas raras que pudimos ver que
nadie más podía y luego vi cómo te arrastraban
por hombres con abrigos azules, lo que casualmente le acaba de pasar a un amigo
mío, así que resulta que ¡apareciste justo cuando necesitaba tu ayuda! Ah, ¿y cómo
has estado? Cherry se frotó la cara con las manos y murmuró: "Solo llama a la puerta"
y caminó hacia la puerta principal.
No había manija en la puerta ni aldaba, así que se puso la manga de la rebeca
sobre el puño y golpeó la madera. Estaba segura de que podía oír pasos acercándose
a la puerta pero nadie la abrió. El humo empezó a salir por el agujero rectangular
donde antes estaba la tapa de un buzón.
'¿Pedro? Ese... ese eres tú... ¿no?'
'¿Quién es?' respondió una voz baja y ronca.
'Em... cereza. Cereza Redgrave. ¿Me recuerdas?' '¿Cereza?'
Una mano cubierta de hollín apareció por el agujero del buzón y abrió la puerta lo
suficiente para que un ojo pudiera mirar a través de la rendija.
'Sí, soy Cherry. Fuimos a la escuela juntos. Cuando teníamos como… siete, creo.
'Cereza...
¿Redgrave? Una vez conocí a alguien con ese nombre. 'Bueno, ese era
yo. Soy Cherry Redgrave. 'Pruébalo.' '¿Pruébalo?
¿Cómo?'
Hubo una pausa y
luego dijo: "Le dije a Cherry algo cuando éramos niños y no le he contado a nadie
desde entonces". Compartí un nombre con ella. Un nombre para algo. ¿Cuál era ese
nombre? Cereza asintió. 'Es un nombre que
todavía uso hoy. Meddlum. Tú y yo podemos ver Meddlums. Vi el tuyo antes, eso
es lo que me trajo hasta aquí, y es aterrador. Peter abrió la puerta de par en par y tocó
los hombros
de Cherry hasta que estuvo en su abrazo, el humo envolviéndolos a ambos.
"Yo", sollozó, "pensé", otro sollozo, "nunca", más sollozos, "te volvería a ver".
Sollozo. Su pecho se agitó contra el de Cherry y sus dedos se clavaron profundamente
en su cuello. Ella le devolvió el abrazo, con fuerza.
—Tampoco pensé que volvería a verte nunca
más. El momento en que sacaron a rastras a Peter de la escuela y lo metieron en
la parte trasera de una camioneta pasó por la mente de Cherry. Recordó la oleada de
miedo que había corrido por sus venas de que su destino pudiera ser el mismo, pero
sobre todo recordó el toque helado de la Soledad cuando hundió sus manos en su
estómago y lo hizo nudos. La había mantenido firme
corazón durante meses y le había dado un apretón firme cada vez que se giraba
hacia donde solía sentarse Peter y veía su asiento vacío. Cherry había estado segura
de que había perdido a su amigo para siempre, pero ahora él estaba allí, un hombre
tan desconocido para ella, pero también había una familiaridad allí que hizo que sus
ojos ardieran con lágrimas que no sabía que necesitaba llorar. . La soledad intentó
alcanzarla pero sus dedos se quedaron cortos.
'¿Por qué estás en pijama?' dijo, olfateando.
Cherry puso los ojos en blanco por encima del hombro de él e ignoró la pregunta.
'¿Lo que le pasó? ¿A dónde fuiste?' preguntó ella en su lugar.
'El gremio. Es una larga historia. Entra, rápido. Peter soltó
a Cherry y la empujó hacia adentro. Se asomó por la puerta, miró a la izquierda,
luego a la derecha, antes de cerrar la puerta de golpe. Cherry se encontró parada al
pie del humeante Meddlum. La miró con menos fuego en los ojos que antes. Cherry
supuso que el techo del piso inferior de la casa se había derrumbado debido a daños
causados por el agua, ya que la mitad del techo también había desaparecido. Esto
significaba que Peter's Meddlum podía mantenerse erguido en la casa. Fue todo un
espectáculo digno de contemplar.
'Por aquí.' Peter pasó junto a Cherry, atravesó las piernas de su Meddlum y
desapareció en el humo.
—¿Nadie te ha dicho nunca que fumar es malo para la
salud? '¡Usted es hilarante! Llevo años intentando dejarlo. Su voz se estaba
alejando.
'¿Dónde has ido? Es un poco difícil ver por aquí, Peter, y
Esta casa es una especie de trampa mortal.
¡El lugar más seguro para un fugitivo! dijo, su mano apareciendo a través de la
nube negra. Cherry lo agarró y él la guió suavemente a través de la casa hasta una
habitación trasera donde su Meddlum era demasiado grande para seguirlo y cerró la
puerta detrás de ellos, zarcillos de humo brumoso chupando sus bordes como
tentáculos.
"Es un poco monstruosa pero... en realidad es bastante amigable", dijo Peter.
'¿Ella?'
'Creo que ella es ella, ¿no? Y, por lo que puedo recordar, era una dama
luchadora. —
¿Por lo que recuerdas? Preguntó Cherry, frunciendo el ceño. Ella no entendió.
"Ya no puedo verla". Peter señaló sus ojos. "Uso estos lentes que..."
'¿Qué? ¿Por qué tienes un par de esos? gritó Cereza.

—¿Sabes lo que hacen las lentes? Cuando Cherry asintió con la cabeza, Peter dijo:
'Por favor siéntate. Tenemos mucho de qué hablar.'
Cherry miró a su alrededor y vio que la habitación en la que se encontraban estaba
prácticamente vacía. En un rincón había unas cuantas sábanas guardapolvo junto con una
mochila grande y había pequeños charcos de cera derretida de donde Peter había estado
encendiendo velas tal como lo estaba haciendo ahora. Encendió una cerilla, encendió cinco
velas de distintos tamaños y luego se las llevó a Cherry en dos mitades de un plato roto.
"Intento que la cera no caiga al suelo". Se encogió de hombros y dejó que la cera
goteara al suelo. 'Por favor. Siéntate”, dijo de nuevo. Cherry estaba a punto de preguntar
dónde cuando Peter se agachó y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, colocando
las velas frente a él, por lo que Cherry hizo lo mismo.
—¿Dijiste que estabas en el Gremio? Preguntó Cereza.
"Así es", dijo Peter. —¿Has oído hablar de él? "Sí, pero
sólo recientemente." "Qué
suerte tienes", dijo Peter. "Mi cerebro todavía vibra de vez en cuando." '¿Qué
quieres decir?' Peter miró
a Cherry por un segundo. '¿Cuánto sabes sobre el
¿Gremio?' preguntó. —¿Sabes lo que hacen?
'Solo un poco. No sé mucho, para ser honesto. Sólo que es una especie de
Un cuartel general para que gente como nosotros vigile a gente como nosotros.
Peter sacudió la cabeza con tristeza. —Eso no es estrictamente cierto. El Gremio no es
tanto un cuartel general para los de nuestra especie. Es más como un laboratorio. El Gremio
quiere saber por qué somos como somos, por eso nos realizan pruebas. Es genético, eso lo
saben. Lo heredamos.' '¿ Lo heredamos ?
¿Genéticamente? ¿De uno de sus padres? Preguntó Cereza.
'Mmhmm. Siempre de la madre', dijo Peter.
Cherry no tenía madre. Biológicamente sí, por supuesto, pero la mujer que había dado a
luz a Cherry había decidido renunciar a su bebé desde el momento en que supo que estaba
embarazada. Cherry nunca la había conocido y nunca había tenido necesidad de hacerlo,
pero con esas cuatro palabras, Peter había cambiado eso.
—¿Crees que por eso tu madre se fue, porque no quería verte pasar por eso? Pedro se
encogió de hombros.
'Tal vez. Quizás por eso tu madre también te dio en adopción.
—¿Recuerdas eso de mí? Pedro

asintió. '¡Y recuerdo el increíble pastel de cerezas de tu papá!' "Es muy
dulce de tu parte recordarlo". Cherry sonrió al pensar en su padre.
"Tu padre y su repostería son difíciles de olvidar". Los ojos de Peter brillaron con
el recuerdo.
'¿Puedes contarme más sobre el Gremio?' Preguntó Cereza. Quería hablar un
poco más sobre su padre, pero necesitaba saber todo lo que pudiera sobre el Gremio
si quería ayudar a Chase.
'¿Por qué tienes tanta curiosidad?' Peter ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Qué
es lo que te interesa
tanto? Cherry pensó en Chase, inconsciente, siendo arrastrado lejos de ella.
¿Se lo dijo a Peter de inmediato? Por mucho que su reunión pareciera amistosa,
Cherry no podía estar segura de si se podía confiar en Peter de inmediato. No cuando
su Meddlum lleno de odio era literalmente tan grande como una casa. Necesitaba
andar con cuidado hasta poder estar segura de Peter.
"Soy nueva en esto", dijo. —Hace unas cuarenta y ocho horas que descubrí que
había más personas como tú y como yo. Y tampoco tenía idea de que el Gremio existía
antes. Supongo que cuanta más información tenga, mejor. Ella se encogió de hombros,
haciendo todo lo posible por parecer despreocupada y despreocupada.
'Bueno, el Gremio no es para gente como nosotros. No precisamente. Creo que
así empezó, pero no fue así como continuó. El Gremio fue fundado por personas como
nosotros hace siglos y su objetivo era ayudar a las personas a aprender a utilizar sus
habilidades, por lo que comenzaron a realizar investigaciones para comprendernos mejor.
Pensaron que descubrir por qué somos como somos sería el primer paso. Les tomó
años darse cuenta de que era genético y luego, con el paso de los años, dejaron de
intentar ayudarnos. Se trataba simplemente de descubrir todo lo que pudieran sobre
nosotros, y luego se trataba de detenernos. Pensaron que lo que podíamos hacer era
peligroso, así que decidieron localizar a todos los que tenían esta capacidad y
comenzaron a crear una base de datos. Luego rastrearon a sus hijos y rastrearon a
sus hijos y se puede ver cómo evolucionó. Tú y yo nunca estuvimos fuera de su radar,
Cherry. Siempre han sabido de nosotros. 'Pero Happy me dijo...' '¿Conoces a Happy?'
Peter gruñó. '¡Ella
es una de las peores!' El
humo se filtró por debajo de la puerta y Peter tosió.
'Happy me dijo que sólo encuentran a las personas cuando empiezan a portarse mal.
Cuando empiezan a montar un escándalo y a llamar demasiado la atención.
Así nos encuentran.
'“¿Cómo se sabe si alguien es un asesino en serie hasta que haya asesinado a seis
personas?” Debo haberla oído decir eso un millón de veces. Totales tonterías. Saben de nosotros
desde el día en que nacimos. Causé problemas desde una edad temprana y por eso me llevaron
cuando estábamos en la escuela. Si acabas de enterarte del gremio, entonces debes haber
comenzado a causarles problemas.' Peter levantó las cejas en señal de interrogación.
"Lo único que hice fue hornear unos malditos pasteles", resopló Cherry a la defensiva.
'No importa. Empezaste a utilizar lo que puedes hacer de una manera que atrajo demasiada
atención. El Gremio se ocupa de contenerlo. Traen a gente que ha estado jugando con los
sentimientos de la gente normal y les dicen a todos que los llevarán a prisión, pero eso no es
cierto. Experimentan con ellos para intentar hacerlos normales. '¿Normal? Como en… ¿ no poder
ver nada?' 'Nada en absoluto.' 'No entiendo, ¿por qué harían eso? Happy
nos habló de esos lentes que pueden impedirnos ver a
los Meddlums. ¿No
es suficiente? Son sólo temporales. No duran para siempre y no nos quitan nuestras
capacidades para siempre. No sólo eso, sino que están vinculados al Gremio.
Todo lo que puedas ver, ellos pueden verlo. Es una forma segura de que te atrapen si estás
haciendo algo... desagradable. Unos cuantos imbéciles se sientan frente a sus pantallas y
simplemente nos miran todo el día. Lo cual es bastante asqueroso cuando lo piensas. Quieren
que la mayor cantidad posible de nosotros los usemos mientras encuentran una mejor solución,
algo más permanente. Es por eso que cualquiera que sea arrastrado al Gremio se despierta con
un par ya “instalado”. 'Happy dijo que había una lista de espera de dos años...' 'Claro
que la hay. Sólo dicen eso para que los queramos más. Los
hace parecer más exclusivos, lo que significa que si consigues un par, te sientes afortunado
de tenerlos. Es un juego mental, y al Gremio le encantan los juegos mentales.
'¿No puedes simplemente... sacarlos?'

'Una vez que están dentro, lo estarán hasta que el Gremio los elimine o el sistema al que
están vinculados deje de funcionar. El objetivo del Gremio es encontrar una cura y se han vuelto
más despiadados con el paso del tiempo. lo han intentado
empalme, corte en cubitos, terapia cognitivoconductual, terapia eléctrica… lo que sea, ya lo han
probado. Llegaron a callejones sin salida y luego siguieron golpeándolos tan fuerte como pudieron
para asegurarse de que no se habían perdido nada.' Peter miró fijamente las llamas de las velas,
sus ojos brillaban en el resplandor. Su voz se redujo a un susurro. 'Durante mucho tiempo
pensaron que era algo en el ojo mismo. Entonces siguieron sacándolos. La gente se despertaría
y sus ojos simplemente… desaparecerían. Los abrieron, tratando de encontrar cualquier cosa
que indicara una respuesta. Fueron necesarios frascos llenos de globos oculares desechados y
mutilados antes de que los investigadores decidieran probar algo nuevo.' Peter parpadeó
furiosamente un par de veces. "Me hizo apreciar mucho mi vista, normal y anormal".
—Oh, Pedro. Cherry quería acercarse y tomar su mano, pero él se cruzó de brazos, indicando
que esa parte de la conversación había terminado. Ella pensó que era mejor seguir adelante con
la conversación y dijo: "Déjenme resumir".
Te llevaron en una furgoneta cuando eras niño.
'Correcto.' Pedro asintió.
Y te llevaron al gremio. 'Correcto.' "Donde
se
experimenta con personas como nosotros para tratar de encontrar una manera de arreglar
nuestra
vista".
'Correcto.' "Para que podamos
vivir
normalmente." 'Sí.' "Al menos eso es lo que se dicen
a sí mismos." Pedro asintió.
"Pero en realidad no nos entienden y piensan que somos peligrosos". 'Así es.' —
¿Y la mayoría de
nosotros acabamos ciegos o, peor aún, muertos? Peter
asintió de nuevo.
El estómago de Cherry dio un vuelco al pensar en Chase siendo retenido por estos
gente. ¿Qué le estaban haciendo? '¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?'
'Hasta ayer.' Peter mojó los dedos en la cera de la vela más cercana a él.
'¿Qué?' La palabra se atascó en su garganta.

—Ayer —repitió Peter.
'Así que has estado en el Gremio desde que te llevaron como
¿niño? ¿Y ellos simplemente… te dejaron ir?
Peter levantó una ceja y dijo: '¿Estaría sentado en una casa abandonada
encendiendo velas de mierda si me dejaran ir?' Cherry se
inclinó hacia adelante con entusiasmo.
'¿ Escapaste?' 'Sí. Como dije, este es el lugar más seguro
para un fugitivo. '¡Pensé que era una broma rara que simplemente no entendí!'
A Cereza se le ocurrió algo. '¿Cómo sobreviviste allí durante tanto tiempo si tanta
gente murió allí?'
"Bueno, ayuda tener una madre que trabaje allí". '¿Tu
madre?' "Resulta
que ella me dejó para trabajar para el Gremio".
'Está bien'. Cherry se levantó rápidamente, haciendo que su cabeza diera vueltas. 'Está bien.
Esto es mucho para asimilar. Sólo necesito un
segundo. Intentó organizar sus pensamientos en algún tipo de orden, pero
había demasiados clamando por atención. Caminó por la habitación y Peter
simplemente la observó, su cabeza balanceándose de un lado a otro mientras
Cherry se movía de una pared a otra. Finalmente se detuvo y se volvió para mirar
a Peter. 'Bueno. Está bien. Empiece desde arriba.' 'Mi madre se
fue a trabajar al gremio. Ella es una de las pocas que puede ver Meddlums
buenos y malos, por lo que tiene más razones que nadie para querer apagar ese
tipo de visión. Cuando me acogieron, supongo que su lado maternal no había sido
completamente eliminado por toda la experimentación del Gremio, así que
convenció a las personas a cargo de que me dejaran en paz. En cambio, me
pusieron en una unidad especial. Básicamente, confinamiento solitario. Era una
existencia solitaria, pero al menos no me había
tocado en gran medida. '¿Principalmente?' Cherry comenzó a caminar de
nuevo, inhalando durante tres pasos y exhalando durante los siguientes tres.
'La soledad me afectaba cada pocos meses, la odiaba, así que me portaba mal
de vez en cuando y me llevaban a terapia de electrocución. Eso... me mantendría
calmado, más dócil, por un tiempo. De esa manera les causaba menos problemas.
'¿Por
qué no eliminaron tus sentimientos de forma permanente?'
Peter señaló hacia el humo que todavía se filtraba por debajo de la puerta. '¿La
has visto? No pudieron quitármela de encima. Intentaron derribarla como si fuera
un árbol en un momento dado, pero ella simplemente no se movía. Nuestro apego
es demasiado fuerte. Ella me ama demasiado. Por eso nunca me dejaron ir. Ella
era demasiado grande. Lo único que pudieron hacer fue devolverla a su forma
original, menos real, encerrarnos y continuar con la electrocución siempre que fuera posible.
pensaron que era necesario. No les importó el efecto que esto tuvo en mí añadió Peter
con amargura.
Cherry lo miró con simpatía. 'No puedo imaginarlo… por lo que pasaste. Todos esos
años, encerrado. Lamento mucho lo que te pasó.' "No es tu culpa", dijo Peter en voz baja.
"Pero aún así, lo siento muchísimo", dijo Cherry. 'Entonces, ¿cómo saliste?'
'Después de todos esos años encerrado allí, finalmente encontré un eslabón débil.
Los empleados del gremio tienen que someterse a electroterapia cada tres meses para
mantenerlos adormecidos y eso afecta su memoria.'
'¡¿Cada tres meses?!' Cereza jadeó.
Peter asintió con tristeza. 'Creen que los sentimientos se interponen en el camino
de su supuesta aplicación de la ley. Menos sentimientos reales equivalen a un mejor
juicio, así lo justifican, pero es otra excusa para encubrir el hecho de que su "mejor juicio"
significa que están trayendo a personas por los "delitos" más pequeños simplemente
para tener más conejillos de indias con los que experimentar. . Muchos niños fueron
traídos aquí después de hacer que alguien sintiera accidentalmente algo que no debía
sentir”. —
¿Traen niños? Cherry no debería haberse sorprendido, especialmente porque sabía
que se habían llevado a Peter cuando era niño, pero había deseado tanto que esa
hubiera sido la excepción y no la regla.
'Principalmente adolescentes. Besar es un campo
minado. Cherry se tocó los labios y su boca se llenó de Pertenencia. Perseguir.
'Que los adolescentes sean libres y tranquilos con sus besos es un problema para
el Gremio, especialmente si el adolescente odia el mundo. Un beso mal calculado y se
podría desatar el infierno.
“Realmente no besaba mucho cuando era más joven. Lo poco que hice probablemente
causó confusión más que nada.' Cherry la sacudió ella misma. Ella se estaba saliendo
del tema. "Háblame de lo que la terapia hace con los recuerdos".
'El cuerpo humano sólo puede soportar una cantidad limitada de esto y el tratamiento
continuo significó que Feelers como Happy se volvieran cada vez más olvidadizos.
Uno de los guardias me traía comida tres veces al día y ayer el guardia que me trajo el
almuerzo se olvidó de cerrar la puerta de mi celda. Era la primera vez que sucedía así
que sabía que era mi única oportunidad de salir de allí. Encontré un uniforme de repuesto
en uno de los armarios de suministros y luego tuve que poner una expresión tonta y
marcharme. Una vez estuve en el
Uniforme, me parecía a todos los demás trabajadores y nadie se fijó en mí. Sólo
necesitaba salir de allí. Estaban empezando a desesperarse”. '¿Qué
quieres decir?' 'Los Bad
Meddlums son cada vez más grandes. La tasa de suicidio de personas como
nosotros está en su punto más alto. Incluso ha habido algunos casos de trastorno de
estrés postraumático en los que los Meddlums han sido tan monstruosos que han
asustado a la gente hasta el límite. El Gremio no sabe cómo ayudar a las personas
con este tipo de problemas de salud mental, por lo que simplemente aumentan sus
dosis, intensifican sus terapias y
experimentan de manera más agresiva.' Cherry se quedó sin palabras. Cuanto más oía sobre el G
Más desesperada se volvió. ¿Cómo iba a sacar a Chase de allí?
—Aunque ya se habrán dado cuenta de que me he ido —continuó Peter.
'Aquí es donde se vuelve peligroso. Que me atrapen después de haber escapado será
el fin del juego para mí. No me volverán a meter en una celda. Me harán un ejemplo
para enviar un mensaje.
'¿Por qué no te han atrapado ya? Tienes lentes, ¿verdad? Peter asintió y parpadeó
con fuerza. Cherry prosiguió: "Seguramente pueden hackear tu vista y descubrir dónde
estás, ¿no?"
"Deberían poder hacerlo", dijo, con una expresión de confusión en su rostro.
"Entonces, o están felices de deshacerse de mí o hay un problema grave en su
sistema".
—¿Entonces no te pueden
atrapar? "No lo parece, no." —
¿Y no puedes volver? 'De
ninguna
manera.' —¿Ni siquiera para un amigo? Cherry empujó. Sabía que le estaba
pidiendo mucho, pero no veía que tuviera otra opción.
Peter sostuvo su mirada y luego dijo: 'Te toca contarme todo'.
¿Qué está
sucediendo?' 'Se llevaron a un amigo mío. Persigue
a los Maestros.'
'¿Es como nosotros?' 'Él es. Ve
buenos
sentimientos.' 'Bastardo Suertudo.' "En realidad no", dijo Cherry. "Esto lo amargó
mucho con la vida; no podía entender por qué él no podía tener la felicidad que tenían otras personas
Era... un hombre difícil a veces. "Suena
encantador."
—Lo es —insistió Cherry. 'Simplemente pensó que estaba solo. ¿No pensamos lo
mismo en algún momento? Pero en el fondo es un buen hombre, sólo que ahora se ha
ido. Se lo han llevado. '¿Por qué?'
Preguntó Pedro. '¿Por qué vinieron por él?' 'En cierto
modo... comenzamos una pelea. Se podría llamar una guerra
territorial. '¿Qué demonios significa
eso?' Cereza suspiró. No tuvo tiempo de entrar en todos los detalles. "He estado
horneando pasteles durante años para ayudar a la gente, pero él empezó a hacer
bebidas para causar problemas. La gente comenzaba a volverse imprudente. Seguimos
intentando superarnos unos a otros y todo el pueblo quedó atrapado en el fuego cruzado
y todos, bueno, todos se pusieron un
poco... locos. "Eso parece suficiente para que el Gremio
intervenga". 'Happy nos hizo una visita y nos dio un poco de Normalidad para
arreglar las cosas. Pero ella dijo que tenía que dejar de usar mi don para ayudar a la
gente, de lo contrario me quitarían el dinero. O eso o
tuve que convertirme en un Feeler.' 'Entonces,
¿por qué eligieron este Chase?' '¡No sé!' gritó Cereza. “Pensé que venían detrás
de mí pero se lo llevaron. Y ahora probablemente le freirán el cerebro o le sacarán los
ojos de las órbitas o terminará... Cherry no se atrevió a decir la palabra. Muerto.
'¿Entonces qué vas a hacer?' Preguntó Pedro. Cherry se detuvo frente a él y lo miró
con los ojos llenos de esperanza. "Ni una maldita posibilidad", dijo, levantándose y
retrocediendo. 'No. Forma.' "Pedro, por favor."
'¡No voy a volver
allí!' ¡Podrían matarlo! '¡Si vuelvo,
me matarán! No sé quién
es este tipo. No le debo nada. ¡ Y parece un poco imbécil! Peter se puso las manos
en la cabeza y tiró de su cabello con fuerza durante unos segundos. Se dio la vuelta con
las uñas clavándose en el cuero cabelludo. Parecía completamente loco. Cherry dio un
paso atrás y se preguntó exactamente cuánta electrocución había experimentado a lo
largo de los años. '¡Esto no es un juego, Cherry! Si me atrapan, no volveré a salir. Si
quieres arriesgar tu vida por él, está bien, pero… no puedo.' Cherry percibió el pánico en
sus ojos, la desesperación en su rostro y su corazón se hundió. No podía pedirle que
volviera allí por
ella. Fue demasiado.
Tenía que haber otra manera. 'Okay, lo siento. No debería haber preguntado. yo obtengo
Eso... fue demasiado. Cherry bajó el tono, tratando de calmarlo. —¿Pero crees que podrías
ayudarme desde fuera? Podrías decirme dónde está, dibujarme un mapa y decirme cualquier
cosa a la que debo prestar atención. ¿ Y de quién tengo que tener cuidado? 'Cereza...' advirtió
Peter.
'Por favor. No puedo hacer esto sin ti.' "No

deberías estar haciendo esto en absoluto".
"No puedo dejarlo allí." —
¿Como si me dejaras, quieres decir? Peter escupió.
Cereza quedó atónita. 'Peter... yo tenía siete años. ¿Qué podría haber hecho? 'No
lo sé. Algo. Cualquier cosa.' 'No tenía ni idea
de que el Gremio existía. Pensé que te habían llevado a... ¡a un asilo o algo así! Yo era
un niño. Nadie me habría creído si les hubiera dicho que no estabas loco y que yo también
podía ver los monstruos. Habría terminado allí contigo. Peter dejó caer la cabeza, desinflado,
la lucha desapareció tan rápido como
se había levantado. 'Lo sé. Lo lamento. No hay nada que pudieras haber hecho.
'No tienes que venir conmigo, Peter. Entiendo. Lo entiendo completamente . Sólo… por
favor ayúdame. Ya sabes cómo es eso allí. No dejes que nadie más sufra si no es necesario.
No puedo dejarlo ahí pero necesito tu ayuda. Ayúdame a salvar a Chase.'
Imágenes pasaron por la mente de Peter. Trajes azules, frascos de pastillas, manos
enguantadas tapándose la nariz, cuencas de los ojos sangrando, frascos llenos de globos
oculares que le devolvían la mirada, piel gris y, finalmente, una mano flácida y sin vida con un
trapo amarillo atado alrededor del dedo anular que colgaba debajo de una bolsa crujiente. hoja
blanca. Peter cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza, esperando que los recuerdos
desaparecieran de su cabeza y ardieran en las llamas de la vela. Abrió los ojos y vio a Soledad
tirando de las tablas clavadas en la ventana, tratando de alcanzar a Cherry. Peter suspiró.
'¿Qué clase de nombre es "Chase" de todos modos?'

Peter había estado en régimen de aislamiento durante la mayor parte de su tiempo en el Gremio,
por lo que resultó que no sabía cómo era el resto fuera de la sección en la que lo habían mantenido.
Ni siquiera sabía qué tan grande era. el gremio lo era. Lo que sí sabía era que estaba en Cornwall,
en algún lugar llamado Warleggan, y que todo estaba bajo tierra.
'Estaba planeando encontrar trabajos a tiempo parcial aquí y allá, abrirme camino en el país y
luego volar al extranjero. No esperaba encontrarte en mi primera parada —dijo mientras trazaba un
mapa de lo que sabía sobre el Gremio con carbón en las tablas del suelo.
—¿Quieres decir que no tenías idea de que estaba aquí? preguntó Cherry, arrodillándose junto a ella.
que mire su trabajo.
'No. No hay manera de que lo supiera, ¿verdad? 'Guau. Si algo te
hace creer en el destino es algo así, ¿eh? 'Supongo. Ahora, Happy es lo peor —dijo Peter,
volviendo al
asunto que nos ocupaba. Dibujó una cara sonriente en el suelo.
'¿Qué pasa con Gruñón?' Cereza sonrió.

'¿Quién es ese?' Preguntó Pedro. "No los he conocido." Se rascó la cabeza.
'No, es… ¡vamos! ¿Blanco como la nieve?'
'¿Quien es ella?' Preguntó Pedro.
'Olvídalo. Recuérdame más tarde que te haga ver esa película. Bien, entonces Happy es lo
peor. ¿Quién más?' "En su mayor parte,
nadie más se preocupará demasiado por ti, pero definitivamente estarás en el radar de Lonely
porque Meddlum ha estado zumbando a tu alrededor como una mosca desde que éramos niños".
Peter señaló el sonido de golpes provenientes de las puertas del patio. La soledad estaba sentada
de espaldas a ellos y se golpeaba la cabeza una y otra vez.
'Feliz y Solitario. Entiendo.' 'Lo

conveniente es que todos los que trabajan para el Gremio visten colores específicos,
dependiendo de sus funciones. Las batas blancas de laboratorio son, obviamente, los médicos.
Ellos llevan a cabo todos los experimentos. A la mayoría les han lavado el cerebro por completo,
pero algunos de ellos sólo fingen haber recibido tratamientos. Si puedes encontrar uno de los
normales, es posible que puedas ponerlos de tu lado. '¿Como sabes eso?' "Había una enfermera",
dijo
Peter en voz baja. 'Ella fue amable
conmigo. Ella nunca me realizó los tratamientos cuando se suponía que debía hacerlo. Ella
giraría el
La máquina estaba encendida sin que yo estuviera conectado a ella y yo gritaba por un rato
para que nadie sospechara, y luego simplemente hablábamos. Ella me ayudó. Se quedó en
el Gremio para poder ayudar a gente como yo.
'¿Oh sí?' Cherry empujó el brazo de Peter y su rostro parpadeó por un momento, como
si su corazón estuviera recordando algo, algo que lo hacía parecer como si hubiera perdido
el último escalón de un tramo de escaleras y caído más de lo que pensaba. Y tan pronto
como estuvo allí, desapareció de nuevo.
"Los trajes azules son los guardias y los secuaces", continuó Peter y Cherry no lo
indagó más. “Ellos hacen todo el trabajo pesado y todo el trabajo sucio, pero es a todos los
que están de amarillo a quienes realmente debes tener cuidado.
Son los Feelers. Su trabajo es vigilar a todos. Si estornudas, te limpias el culo, arrojas tus
sentimientos en el pastel de otra persona, ellos lo sabrán. "Sí", dijo Cherry, "estoy
empezando
a darme cuenta exactamente de cuánto pueden ver los Feelers". "Si no te atrapan,
probablemente no verás a ninguno de los Gelder", dijo Peter.
—¿Los
castrados? 'Los Ancianos del Gremio. Ellos son los que
están a cargo. Cherry infló sus mejillas con frustración.
'¿Qué ocurre?' Preguntó Pedro.
'Es todo un poco... loco, ¿no? Abrigos blancos. Trajes azules. Palpadores en
amarillo. Y ahora, malditos Gelders. Es mucho para entender.'
'Las cosas se vuelven locas cuando hay un grupo de personas que quieren controlar
algo tan incontrolable como los sentimientos. Nunca obtendrán ese control porque es
imposible. Cuanto más lo intentan, más loco se vuelve y vuelven a fracasar. Lo que comenzó
como una búsqueda de conocimiento sobre algo potencialmente increíble, bueno y que
cambia vidas se ha convertido en un ansia de poder alimentada por el miedo a algo que no
pueden entender. Para personas como mi madre, ese ciclo nunca terminará y sigue y sigue
y sigue”. Cherry dejó que las palabras de Peter asimilaran. Esto era mucho más grande de
lo que había
anticipado. '¿Algo potencialmente increíble?' ella preguntó. '¿Te gusta ver Meddlums?'
—Lo hice antes de que me pusieran estas lentes. Puedes identificar exactamente cómo se
siente alguien sin
siquiera hablar con él, sin saber nada sobre él. Luego imagina las posibilidades una
vez que conozcas
a ellos. Podrías desentrañar sus problemas y pensamientos más complejos en cuestión de

minutos.'
"Parece que serías un excelente terapeuta", dijo Cherry.
'Ese es el plan. Estos lentes pueden significar que ya no veo Meddlums, pero aún así
quiero ayudar a la gente. Como tu lo haces.'
"Solo ten cuidado de que no te resulte contraproducente como lo fue
para mí". '¿Siempre podrías... venir conmigo?' Peter limpió el contorno de la cara
sonriente con el dedo, evitando su mirada.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Cherry, evitando también su mirada.
'Es más fácil esconderse del Gremio cuando sabes que te están mirando. Podríamos
cambiar nuestros nombres, teñirnos el pelo, seguir moviéndonos para que no nos
encuentren…'
'No quiero vivir así', dijo Cherry.
'Realmente no tienes otra opción ahora. Especialmente si rescatas a tu amigo. Siempre
estarás huyendo de ellos. "Eso es diferente", dijo
Cherry.
'¿Por
qué?' —Porque seré... Se contuvo antes de que las palabras se deslizaran al suelo y
arruinaran los dibujos de Peter.
'¿Con él?' él terminó por ella de todos modos.
Cherry jugueteó con una astilla que sobresalía de una de las tablas del suelo.
y no dijo nada.
—Ya lo entiendo —susurró Peter. —Sí, de verdad. No te sientas avergonzado por ello.
Si tuviera la oportunidad de huir con Shura, la habría aprovechado.'
Cherry no había rehuido decir esas palabras porque se sentía avergonzada. Ella lo
había evitado porque se había sorprendido a sí misma. Algo en lo que no había pensado
adecuadamente casi se le había caído de la boca y eso rara vez sucedía. Cherry pensaba
demasiado. Su ansiedad la había condicionado a ser así. Sin embargo, de alguna manera,
cuando se trataba de Chase, ella desafiaba ese rasgo en sí misma. Cuando se trataba de
Chase, Cherry era involuntariamente impulsiva y, si bien eso hacía que le temblaran las
manos y le debilitaran las rodillas, también le hinchaba el corazón.
'¿Es Shura la enfermera?'

'Sí, ella es.' Peter borró la cara sonriente que había dibujado y se secó las manos en
los vaqueros. 'Realmente no tengo nada más que decirte. Te he dicho todo lo que sé.
"Está bien", dijo Cherry, una vez más eligiendo no presionar a Peter cuando estaba claro
que no quería hablar. —Me has contado muchas cosas. Lo que necesito descubrir ahora es
cómo entrar.
'El lugar es subterráneo y la seguridad está disponible las 24 horas. Ellos tienen
Hay cámaras por todas partes y te verán venir a kilómetros de distancia.
'¿Entonces es imposible?'
"Más o menos." Peter levantó los hombros a modo de disculpa.
"Tiene que haber algo." Cherry no iba a dejarse intimidar. 'Un
¿salida de aire? ¿Un vertedero de basura? ¿Cualquier cosa?'
'¡Simplemente no va a ser tan fácil! Y estás recuperando a un hombre. Él

No pasará exactamente desapercibido cuando intentes sacarlo clandestinamente. '¡Tiene
que haber una manera!' Cherry levantó las manos con frustración.
'Bueno...' comenzó Peter. "Puede que haya una manera, pero es un suicidio".
Cereza frunció el ceño. 'Intentaré cualquier cosa. ¿Qué
es?' 'Siendo
atrapado.' 'Oh.' 'Sí. Oh.' Peter sacudió la cabeza y se rió de su propia estupidez. 'I
Te dije que era un suicidio. Es una idea loca. No '
—Si me descubrieran —interrumpió Cherry—, hipotéticamente, por supuesto
Por supuesto... ¿adónde me llevarían?'
'Cereza...' advirtió Peter.
'¡Sólo hipotéticamente!'
Peter entrecerró los ojos. No creía que esto fuera hipotético y aun así se encontró diciendo:
'Probablemente te llevarían a una celda de detención en primera instancia mientras alertaban a
los superiores. Probablemente les intereses, por lo que ciertas personas querrán saber que estás
en el Gremio.
'Bueno. ¿Estará Chase en una celda de detención?
'Si solo lo hubieran llevado hoy, entonces sí, lo más probable es que estaría en una celda.
No empezarán a experimentar con él hasta que le hayan realizado todas las pruebas preliminares.
Eso te da al menos veinticuatro horas. "Peter...", dijo Cherry lentamente.
"Creo que tengo un plan pero... voy a necesitar tu ayuda". ¡No puedo volver allí! ¡Por favor!'
Peter empezó a
clavarse las uñas en el cuero cabelludo de nuevo.
'¡Está bien! ¡No te lo estoy pidiendo!' Cherry le rodeó las muñecas con los dedos y las
acarició con los pulgares hasta que él aflojó el agarre sobre su
cráneo. 'Sólo respóndeme algo. Tu Meddlum… ella crea humo cuando sientes odio,
¿verdad? "Correcto", murmuró.
—¿Y cuanto más odio sientes, más humo desprende? "Eso es

todo, sí." Él la miró y Cherry le sonrió.
'Bien entonces. Encendámosla.'
21
capturado
Cherry golpeó su cuchara contra el costado del tazón. La masa se esparció por
todas las superficies de su cocina y cayó al suelo, mientras ella saltaba alrededor
de la isla central.
'¡Estoy horneando otra vez!' ella cantó. ¡Y no hay nada que puedas hacer al
respecto! Cherry tomó una bolsa de chispas de chocolate Cheery y la hizo girar
alrededor de su cabeza para que la mayoría terminara en el suelo en lugar de en
el cuenco.
'¡Baaaking es realmente genial, llenando a Plymouth de mucho ODIO!' – gritó
Cereza.
Reunió todo el odio que pudo en su boca y lo escupió en el cuenco. Removió
la mezcla con furia.
'¡Los pasteles y las galletas son imprescindibles cuando compartes tu amor
y lujuria!' Cogió un puñado de pistachos, se los metió en la boca y los masticó
en pedacitos diminutos, concentrando en ellos todo su deseo sexual. Abrió los
labios y dejó que la masa masticada cayera en la masa.
'¡Todos mis obsequios deben estar llenos de sentimientos para enojar al

Gremio!' Cherry había empezado a sudar. Dejó el cuenco y escuchó, esperando oír el
sonido de una furgoneta deteniéndose afuera, pero lo único que pudo oír fue a Soledad
golpeando con el pie.
'¿Hablas en serio? ¿Dónde están?' Cherry golpeó el mango de la cuchara de madera
que sobresalía del cuenco. El extremo de la masa se levantó y una gran porción de masa
golpeó a Cherry en la frente y se deslizó lentamente por su cara. "Brillante", dijo secándoselo
del ojo. "El Gremio ha estado husmeando por aquí durante la última semana y ahora que
los necesito, no los veo por ninguna parte", resopló. Probablemente estén demasiado
ocupados pinchando los globos oculares de Chase con atizadores calientes o introduciendo
rayos de electricidad a través de su hipocampo. Oh Dios, esto es imposible.' Apoyó la
cabeza contra la encimera de la cocina y una chispa de chocolate se pegó a su mejilla.
Cherry se estaba preparando para tirar la toalla cuando alguien llamó a la puerta.
'Finalmente. ¡PRÓXIMO!' Gritó, agarrando su abrigo mientras caminaba por la tienda,

pero sus pies desaceleraron y arrastraron los últimos metros hasta la puerta cuando vio a
George parado en la ventana. 'Urrggghhh', gimió, abriendo el pestillo.
'¡Encantado de verte a ti también!' Dijo George, con una expresión divertida en su rostro.
"Lo siento", dijo, quitándose el abrigo de nuevo. "Lo siento, George. Sólo estoy...
esperando a alguien".
'¿Oh sí? Por casualidad no es Chase, ¿verdad? 'Em...
no. Él… no está aquí pero… no es quien esperaba. Cereza
suspiró. 'Es complicado.'
—Parece que sí. Bueno, de todos modos, no te retendré. Sólo quería darte las gracias
por todo".
'¿Gracias?' Preguntó Cherry sorprendida. '¿Para qué?'
"Para todo", dijo George. 'Lo digo en serio. Estoy mucho más feliz ahora y todo se
debe a ti, así que… gracias. La gente simplemente no lo dice mucho, así que quería
decírtelo: gracias.'
Incluso con todo lo que estaba sucediendo, Cherry sabía lo mucho que significaba
para su amiga poder decirle esas palabras. Ella sonrió, tratando de ocultar sus sentimientos
sobre lo que estaba pasando, pero George no se dejó engañar.
'Cherry… ¿está todo bien? Pareces... muy nervioso. 'Estoy bien. Están
pasando muchas cosas. Aquí arriba.' Se tocó la sien y la
una chispa de chocolate se le cayó de la mejilla. 'Oh Dios, debo lucir como un desastre'.
"Odio pensar cómo debe ser tu cocina", dijo George, riendo. 'Mira, ¿hay algo en lo que
pueda ayudar? ¿Nada en absoluto?' George se acercó a ella.
'No estoy bien.' Cherry sacudió la cabeza, con la mente llena de pensamientos sobre el
Gremio, Chase y Peter.
'Claramente no estás bien, Cherry. Eres un desastre. Y no me refiero sólo a la
repostería. Se acercó de nuevo.
'Lo sé pero...'
'¿Por favor déjame ayudar?' Él puso sus manos sobre sus hombros.
'Yo
por favor.'
Él le apretó los hombros ligeramente y una idea se encendió en el cerebro de Cherry.
Se apoderó como un fuego que se extiende por un bosque y antes de que su moral tuviera
la oportunidad de apagarlo, abrazó a George y lo besó con todo lo que tenía. George dejó
caer las manos en estado de shock, mientras varios pensamientos pasaban por su mente.
¿Qué pasa con Chase? ¿Está confundida? Después de todo, te ofreciste a ayudar. Pero
esto no está bien, ¿verdad? ¡Me está trepando como una ardilla a un árbol! ¡¿QUÉ ESTÁ
HACIENDO?!
George muy firmemente apartó las manos de Cherry de su cuello y
la empujó suavemente.
'Cherry… sé que estás… molesta… por algo… pero…' 'Yo. Soy. Entonces.
Lo siento.' Cherry se alejó y también se dio la vuelta.
avergonzado de mirarlo a los ojos. "No sé qué me pasó".
Cherry sabía que lo que había hecho estaba mal pero estaba desesperada. Necesitaba
llegar hasta Chase y el simple acto de hornear no había provocado la ira del Gremio. De
repente se le ocurrió que necesitaba impactar de alguna manera la vida de otra persona
antes de que intervinieran y George había estado en el lugar equivocado en el momento
equivocado.
'Está bien. Quiero decir, no está bien pero te perdono. Estás pasando por algo... La
visión de George empezó a nublarse. Sacudió la cabeza, tratando de enderezarla, pero sus
ojos seguían desviándose hacia la izquierda. '… estás…
La ardilla… de Chase…'
George cayó hacia adelante y Cherry logró atraparlo pero ambos cayeron al suelo con
un pequeño ruido sordo. Cherry intentó darle la vuelta lo mejor que pudo, pero él pesaba y
sólo pudo ponerlo de lado. Rápidamente, Cherry corrió detrás del mostrador, encontró una
nota adhesiva y un bolígrafo y garabateó una
disculpa. Se lo puso en la cabeza a George, agarró su abrigo y corrió hacia el

calle.
'¡NO PUEDES IGNORAR ESO!' gritó Cereza. 'HE INTERVENIDO Y TIENES
QUE VENIR A LLEVARME O AYUDARME. VOLVERÉ TODA ESTA CIUDAD AL
revés.
GIRAR.
Cherry sintió una punzada en su nalga derecha, como si algo la hubiera mordido.
Giró la pierna y vio un pequeño dardo del que sobresalían plumas amarillas.
"Ay", dijo mientras tiraba de ella y la aguja salía de su carne. Una extraña sensación
cálida comenzó a extenderse por su pierna, por su costado y hasta su brazo. Sus
dedos ya no pudieron agarrar el dardo y éste cayó al suelo.
Cherry retrocedió unos pasos hacia la panadería y se desplomó contra la puerta. Se
deslizó sobre el pavimento, con la cabeza colgando hacia un lado y justo antes de
que se cerraran sus pesados párpados, vio la mancha borrosa de tres puntos azules
moviéndose hacia ella, seguidos de un brillo amarillo brillante.
22
Profesionales
Cherry se despertó, con la piel hormigueando de frío y los ojos llorosos. Ella
parpadeó un par de veces. Todo estaba borroso y cuando levantó una mano
para secarse las lágrimas, su otra mano la siguió. Esposas, registró.
Eran fríos, ajustados y, en su opinión, innecesarios. Cherry parpadeó una y
otra vez pero todavía no podía entender por qué le picaban los ojos.
—Se le pasará el efecto en unos minutos. Tus ojos sólo necesitan
acostumbrarse a las lentes.' Las lentes. Le habían puesto lentes. Cherry sintió
una inmediata sensación de pérdida. No podía imaginar un mundo donde no
pudiera ver la Soledad ni los sentimientos de los demás. Curiosamente, sin la
Soledad a la vista, sentía su presencia aún más.
'¿Perseguir?' Cherry graznó. '¡Chase, eres tú!' Sólo podía ver la silueta
borrosa de alguien al otro lado de lo que pensó que era un pasillo. Cuanto
más se frotaba los ojos, más clara se volvía la imagen.
'Si, soy yo. Aunque desearía que no lo fuera. Desearía no estar aquí y
realmente preferiría que no me vieras así. Chase suspiró.
'Oh Dios. Oh Dios, oh Dios, ¿qué te han hecho? ¿Estás herido?' Cereza
jadeó. '¿Te electrocutaron?' '¡No! No, no,
estoy bien, nada de eso. No me han hecho daño todavía. Sólo estoy…' La
visión
de Cherry estaba empezando a aclararse y Chase se enfocó. Llevaba lo que
parecía una bata de hospital de color verde pálido que le llegaba hasta la mitad
de los muslos. Estaba sentado con la espalda contra la pared y también tenía las
manos esposadas.
"Es peor cuando me levanto", admitió. "En realidad no es lo suficientemente
largo, pero ayuda que también hayas venido vestido para la ocasión". Chase
intentó reír pero sonó hueco. Cherry se miró a sí misma y vio la razón por la que
tenía tanto frío.
'Oh, qué bonito. Trajes a juego. Siempre quise estar en una de esas parejas.
'Eso hace uno
de nosotros.' "Al menos
todavía tengo puesta la ropa interior", dijo, gimiendo mientras se incorporaba
para sentarse. La sensación estaba empezando a regresar a sus piernas.
'Eres afortunado. ¡Mis pelotas desnudas tocan el suelo por aquí! ellos son los
más frío que nunca.
"Entonces, por favor, te lo ruego, no te
levantes". Sus intentos de humor no dieron en el blanco, pero Cherry encontró
un poco de consuelo al escuchar su voz nuevamente. Estaba vivo y parecía estar
bien. Ese fue un comienzo.
—¿Cómo llegaste aquí? Chase preguntó y al instante el rostro de Cherry se
sonrojó de vergüenza.
"Yo... eh... besé a George", dijo jugueteando con el extremo de su vestido.
'Oh...' el rostro de Chase decayó.
'Veo.' ¡No porque quisiera! Estaba intentando hornear pasteles nuevamente
para que Happy o quien fuera apareciera, pero nadie apareció. Simplemente no
lo aceptarían a menos que yo realmente interfiriera con los sentimientos de
alguien. Resulta que George apareció
en el
momento adecuado. 'Bien.' 'No seas así. Lo hice para que me trajeran aquí,
para poder salvarte.'
'¿En realidad?' Dijo Chase. '¿Hiciste eso por mí?'

Cereza asintió. "No podía dejarte aquí." Chase
suspiró. "Sólo desearía que hubiera sucedido de otra manera". 'Me estaba
quedando sin tiempo. Lo único en lo que podía pensar era en llegar a ti. Ella sonrió
débilmente y pudo verlo sonreír también. Cherry ahora pudo distinguir que ella y Chase
estaban en celdas separadas divididas por un pasillo, como perros en una perrera
esperando a que alguien viniera y los llevara a casa. Excepto que la primera persona
que se acercó a sus perreras no era una familia hogareña y feliz que buscaba un
nuevo miembro. Era un hombre con bata blanca y portapapeles cuya piel reflejaba el
color de los pisos verde menta.
'¿Cómo te sientes, 601?' dijo el hombre, evitando el contacto visual.
'601?' —Le preguntó Cherry a Chase.
"Tengo 598", explicó Chase con cansancio. "Trajeron a otras dos personas
antes que tú, lo que significa que eres 601.'
—¿Nos han contado ? Cherry se mostró incrédula. 'Bien. Bueno, soy maravilloso,
gracias. Aparte de estar desnudo, esposado y no poder ver correctamente, claro está.
El hombre no reaccionó;
simplemente garabateó en su portapapeles. Puso un punto en la página y dijo: "Su
examen comenzará en breve", antes de alejarse.
"Son un grupo alegre, ¿no?" Chase intentó mover las piernas debajo de él sin
exponerse.
Cherry se arrastró hasta los barrotes para ver alejarse al médico. 'Él apenas
"Parecía humano", dijo.
"El examen es bastante estándar", dijo Chase. 'Te pinchan un poco.
Pesarte, tomar algunas medidas. No hay nada demasiado aterrador así que no te
preocupes demasiado.'
"Lo que me aterroriza es lo que viene después de eso", dijo Cherry. '¿Hay alguien
por aquí que pueda oírnos?' "No he visto guardias
ni nada", respondió Chase. 'Hay otros
Hay celdas por aquí, pero creo que todos los que están en ellas estarán de nuestro lado.
'¡Tienes razón!' —gritó un acento australiano desde algún lugar del pasillo.
Incluso si ese fuera el caso, Cherry todavía no quería arriesgarse a exponerse así
que bajó la voz. 'Tengo un plan.' —¿Para sacarnos de aquí?
susurró Chase.
Cherry levantó las manos. 'No, un plan para convertir estas celdas en una bonita casa
permanente de dos dormitorios. No te importa pasar el resto de nuestras vidas aquí, ¿verdad?
Antes de que Chase pudiera responder, ella gruñó y alzó la voz: '¡Por supuesto que es un plan
para sacarnos! Encontré a un viejo amigo que estaba detenido aquí. Es una larga historia y no
tengo tiempo para explicarlo todo ahora, pero él es como nosotros y ve las cosas malas como
yo. Confío en él y me contó cosas sobre este lugar y dijo que todas las lentes están vinculadas
a un sistema central. Si podemos encontrar el panel de control del sistema y destruirlo,
entonces todas las lentes bajarán y todos recuperarán su vista, su vista real .' '¿Veremos los
Meddlums de todos otra vez?' Chase se arrastró hasta el borde de
su celda y se arrodilló contra los barrotes.

'¿Desde cuándo los llamas Meddlums?' —Desde ti —
dijo sonriendo.
"Eso es encantador, querido corazón, pero ¿puedo escuchar el resto de este plan?" el
Gritó una voz australiana.
'¡Shh!' Chase guardó silencio.
"Si podemos destruir ese panel de control, Peter se encargará de eso".

Cherry también se arrodilló contra los barrotes de su celda, reflejando la pose de Chase.
'¿Pedro?'
"Mi amigo, el que solía estar aquí". '¿Que tipo de
amigo?' Dijo Chase.
'¿Que importa eso?'
"Simplemente parece raro, eso es
todo." ¿Estaba realmente de mal humor? —¿En serio, Chase? Cherry dijo suave pero
firmemente. 'Con todo lo que está pasando, ¿estás preocupada por otro hombre? Mira, confío
en él y tú también deberías hacerlo. Cuando Chase no respondió, Cherry dijo en voz más
baja: "Confía en mí".
Los ojos de Chase se suavizaron. 'Confío en ti.'
'Bien, porque ahora necesitas confiar en mí. Tenemos que encontrar ese panel y apagarlo.
'¿Eso es todo?' Dijo
Chase.
'¡Eso es
todo!' "Suena demasiado simple, amor", dijo el australiano. "Siempre hay algo que se
interpone en
el camino." "Estaremos bien", dijo Cherry, aunque la cadena que conectaba sus muñecas
resonó contra los barrotes de la celda mientras sus manos temblaban.
"Por supuesto que lo haremos", dijo Chase. Él le sonrió y ella instantáneamente

se sintió mejor, sabiendo que estaban juntos en esto.
'601!'
Cherry saltó, el repentino grito la sobresaltó. Los barrotes de su celda comenzaron
a vibrar cuando comenzaron a levantarse del suelo. Cherry retrocedió, el suelo frío
contra su piel y pudo sentir un punto dolorido donde el dardo la había golpeado.
'Adelante, 601.' Cherry

se levantó del suelo, con cuidado de mantener la bata de hospital pegada a sus
piernas. Hizo una mueca cuando la presión de sus manos provocó que chispas de
dolor subieran por sus piernas. Miró hacia abajo y vio que tenía las piernas cubiertas
de arañazos. Se preguntó si los tres hombres de traje azul la habían arrastrado de la
misma manera que ella los había visto arrastrar a Chase: sin compasión ni
consideración. Salió de su celda y salió al pasillo. Chase pasó su mano a través de
los barrotes lo más que pudo antes de que las esposas lo detuvieran y Cherry agarrara
sus dedos.
"Tenemos que encontrar ese panel", susurró. "Y cuando suceda, corre". '¿Cuándo
qué
pasa?' preguntó.
'601. Debes realizar un examen. Por favor, sigue adelante.' "Sólo
corre", repitió Cherry con urgencia, antes de soltar la mano de Chase.
Una mujer estaba parada al final del pasillo cerca de una pequeña puerta verde
que tenía un teclado al lado, montado en la pared. Tenía el cabello pajizo que
sobresalía sobre sus hombros, haciendo que su cabeza pareciera triangular, vestía
una bata de laboratorio y sostenía un portapapeles como el hombre que la había
visitado unos minutos antes. "Sígueme", dijo secamente. Insertó la tarjeta que colgaba
de un cordón alrededor de su cuello en el lector e ingresó un número de siete dígitos.
La puerta se abrió para revelar un largo pasillo plateado, que recordaba a un
respiradero, y el olor a desinfectante picó en las fosas nasales de Cherry. Intentó
cerrarse la bata detrás de ella, pero al hacerlo, la parte delantera se levantó más,
exponiendo más parte superior de su muslo. Ella respiró hondo. Estás en pijama, se
dijo. Pijamas muy holgados y ventilados.
Cherry siguió a la mujer mientras caminaba rápidamente por el pasillo.
Giraron a la izquierda por otro pasillo, éste con ventanas a un lado. Cherry aprovechó
la oportunidad para mirar hacia afuera (si su plan no funcionaba, tal vez nunca
escaparía del Gremio y quería ver el cielo por última vez), pero en cambio todo lo que
vio fue el interior de un enorme salón gris. Hombres y mujeres
Vestidos con trajes azules estaban sentados detrás de escritorios que se alineaban en el suelo del
pasillo. En cada escritorio había una pantalla grande que mostraba lo que parecía una especie de
videojuego de disparos en primera persona.
—Las lentes —dijo Cherry en voz baja.
'¿Qué dijiste?' dijo la mujer de cabello pajizo, volviéndose para ver
Cherry se había detenido a mitad del pasillo.
'Er... los lentes que me pusiste en los ojos. Son grandiosos. Gracias' ella
dijo entre dientes.
'¿Lentes?' dijo la mujer, con sus propios ojos vidriosos. Luego, como si se hubiera
encendido una luz, '¡Oh! Sí. Las lentes. Maravillosos, ¿no?
¡Una visión más clara significa una mente más clara!' ella recitó. 'Sígueme.'
La mirada de Cherry recorrió el pasillo, tratando desesperadamente de detectar algo
que se pareciera remotamente a un panel de control. Esperaba algo enorme y obvio. Tal
vez incluso un gran cartel que dijera Panel de control, pero sabía que nunca sería tan
fácil. Lo más probable es que fuera pequeño y discreto, escondido e imposible de
encontrar. De repente tuvo la abrumadora certeza de que no iba a poder lograrlo.
'Aquí'. La mujer abrió una puerta blanca y la luz que salía era cegadoramente
brillante. Cherry entrecerró los ojos y cruzó con cautela el umbral, pero se negó a avanzar
más hasta que sus ojos se acostumbraran. La mujer de cabello pajizo cerró la puerta
detrás de ella, dejando a Cherry sola.
O eso pensó ella.
'No hay nada aquí excepto yo por ahora. Entra. Toma asiento”, dijo una voz.
'La luz. Es demasiado brillante. Cherry se frotó los ojos pero se detuvo cuando
sentir los bordes de las lentes bajo sus párpados la hizo estremecerse.
—Tus lentes han vuelto tus ojos sensibles, eso es todo. Una vez que estés dentro
aquí estoy seguro de que se adaptarán y se
asentarán.' Cherry dio un paso y parpadeó.
'Ahora, 601...'
'Cereza.'
'—
Parece que has sido todo un alborotador y normalmente descubrimos que
aquellos que causan problemas tienen muchos problemas propios. Cherry ahora pudo
distinguir una mesa blanca con un gran divisor en el centro y una silla blanca a cada lado.
'Ven y siéntate frente a mí. Este espejo es un dispositivo especial que nuestro equipo ha
desarrollado. Cherry se acercó lentamente a la silla y se sentó en
ella. El 'espejo' frente a ella era tan claro como el cristal y podía ver a una mujer en
el otro lado con un traje amarillo. Su cabello era el negro más negro que Cherry había
visto jamás, su piel era fina como el papel y sus ojos hundidos tenían bolsas de color
morado oscuro colgando debajo de ellos.
"Estás sola", susurró Cherry.
"¿Cómo lo adivinaste?", Dijo Lonely sin la inflexión de una pregunta. Giró su silla
hacia una pantalla táctil detrás de ella y la presionó varias veces. "He enviado un mensaje
al tablero de control para que apague sus lentes mientras realizamos este examen, así
que cuando haga esto", pulsó una serie de botones en la pantalla detrás de ella y el
vidrio se congeló por un momento y luego un brillo plateado brilla sobre su superficie,
"podrás ver tu propio reflejo y también el de tu propio equipaje emocional".
"Sólo puedo verme a mí", dijo Cherry. Se inclinó más cerca del cristal y
Noté un rasguño en su frente que no había estado allí antes.
'Dale un momento. Probablemente todavía estén arreglando tus lentes.
Cherry entrelazó y desenlazó los dedos debajo de la mesa. Se hizo crujir los nudillos
y se pasó la palma por las manos una y otra vez, matando el tiempo, hasta que
finalmente notó una pequeña mancha negra en el espejo, justo encima de su hombro
derecho. Se estiró hacia arriba y se expandió hasta que pudo ver la Soledad en el espejo.
'Veo Soledad. Te ves más alta', dijo Cherry con tristeza y extendió su puño sobre su
hombro, el cual Loneliness chocó y luego rápidamente babeó. Pero puedo verlo sin el
espejo. ¿Por qué necesitas mirarlo a través del espejo? Lonely tocó otra esquina de la
pantalla y la imagen de Loneliness
se congeló en el espejo. Cherry miró a la verdadera Soledad mientras miraba la
imagen de sí misma, girando su cabeza de izquierda a derecha como un cachorro
confundido.
«Capturamos imágenes de sentimientos para poder compararlos y ver en qué se
diferencian de persona a persona y cómo se adaptan a sus dueños con el tiempo. Por el
tamaño de esta Soledad, diría que existe desde hace casi dos décadas, ¿es correcto?
Cherry intentó recordar la primera vez que vio Loneliness. 'Era

Siete cuando nos conocimos, así que… diecisiete años.
'Sí. Entonces casi dos décadas —repitió Lonely.
'Oh...' dijo Cherry. ¿Realmente había pasado tanto tiempo? Miró a Soledad, quien
le sonrió, casi afectuosamente.
Y parece que eres muy cooperativo al respecto. Eso suele suceder cuanto más
tiempo ha persistido un sentimiento. Tienes una rutina. tu no
lucha contra ello y él no lucha contra ti.' 'No... nosotros...

erm... nos llevamos muy bien.' 'Interesante.' Lonely
escribió algunas notas en la pantalla. "Será todo un monstruo eliminarlo". '¿Eliminar?'
Instintivamente, Cherry
extendió la mano detrás de ella y simultáneamente Loneliness agarró los hombros
de Cherry. Ya no quería sentirse sola, pero a Cherry no le gustó la forma en que Lonely
había dicho "eliminar".
'Mmm si.' Solitario asintió. 'Eliminar. Vamos a deshacernos de él.' '¿Por qué
necesitas deshacerte de él? ¿No puedo simplemente tener lentes y ni siquiera saber
que están ahí?'
'Ya tienes lentes. Esto es algo más permanente”. '¿Por qué no puedes
simplemente reducir los sentimientos gradualmente? Dale a todos una dosis
del sentimiento que lo contrarresta? Como '
'¿Como lo hiciste tú? Sí, todos hemos oído hablar de su actitud bondadosa. '¿Y
qué hay de malo en eso? Funcionó.' 'Eso toma
demasiado tiempo.' Lonely levantó las manos. 'Es tan simple como eso. Nadie quiere
que le digan que su angustia desaparecerá con el tiempo. Quieren que desaparezca
inmediatamente. Podemos ofrecer eso a la gente”. 'Espera... ¿te
refieres a... gente normal? ¿Gente que no puede ver lo que nosotros vemos? "Ven
aquí",
dijo Lonely, indicando a Cherry que se acercara a la pantalla.
Presionó la yema de su pulgar sobre un pequeño cuadrado verde en la esquina
inferior derecha. La pantalla se oscureció y luego parpadeó, capturando una imagen poco
favorecedora del rostro de Cherry que permaneció en la pantalla por un breve momento
antes de desaparecer y dejar una pantalla dividida en cuatro direcciones que mostraba
imágenes de seguridad en su lugar.
'Estas son las transmisiones en vivo desde nuestras salas de examen principales.
Bajaron a 555 aproximadamente media hora antes de que usted llegara, así que deberían
comenzar su proceso de eliminación... ah, sí. Ahí
estamos.' Lonely tocó el cuarto superior izquierdo y llenó la pantalla. Cherry tardó un
momento en darse cuenta de lo que estaba pasando, pero cuando lo hizo, miró con
horror. Un Meddlum grande y gris estaba en cuclillas, encogido, con sus largas garras
cubriendo sus orejas y agarrando su cabeza. Había una mujer al otro lado de la habitación
retorciéndose. Tenía la boca bien abierta y los dientes al descubierto, como una especie
de animal. Tenía el pelo resbaladizo por el sudor y pegado a su frente y se rascaba los
hombros,
pecho, su estómago, como si todo su cuerpo estuviera en llamas. Si los tres médicos
en la sala no se hubieran movido a un ritmo normal, Cherry habría pensado que
estas imágenes se habían acelerado. Cherry miró más de cerca y notó algo entre la
mujer y su Meddlum.
'¿Qué son todos esos... hilos rojos?'
'Cuando traemos un Meddlum a nuestro mundo, cuando lo hacemos real,
también damos forma a los vínculos que ha creado entre él y su dueño. Para
desconectar un Meddlum, simplemente hay que... Lonely señaló la pantalla mientras
uno de los médicos tomaba un bisturí y extendía la mano para cortar uno de los hilos.
Cada mitad cayó inerte y la mujer en la esquina cayó de rodillas, retorciéndose en
aún más agonía que antes. '… ¡corta las ataduras!
Maravilloso, ¿no? Lonely dijo, sin rastro de
remordimiento.
'No.' Cereza negó con la cabeza. '¡Es una barbaridad! ¡Está sufriendo! ¡Ambos
lo son! ¿Cómo puedes pensar que está bien hacer pasar a alguien por tanta
agonía? 'Hemos probado todo tipo de anestésicos. Hemos probado todos los
analgésicos que existen, pero estamos lidiando con emociones. No es lo mismo que
el dolor físico. Nada lo embotará. Además, ella lo pidió. "Nadie se
merece esto", dijo Cherry, apretando los puños.
'No, 601, quiero decir que ella realmente lo pidió. Esa mujer vino aquí
voluntariamente. Es raro pero sucede. Ella firmó un contrato. Les aseguro que está
aquí por su propia voluntad. Mire un poco más de cerca de qué está tratando de
deshacerse.
Cherry miró la pantalla con los ojos entrecerrados.
'¿Eso es pena?' 'Precisamente. Esta es una tortura mucho más breve que si la
dejáramos en paz. Cuando todo termine, no sentirá nada y el duelo desaparecerá
para siempre. Lonely apoyó la mano contra la pantalla, volviéndola negra.
'Seguramente no… ¿para siempre? Es como talar un árbol, ¿no? Simplemente
volverá a crecer... ¿no? Preguntó Cherry, dando la vuelta a la mesa para pararse
frente a Loneliness.
—No si lo arrancas de raíz. Será mejor que se lo dejes a los profesionales, 601
—dijo Lonely, tomando un portapapeles y sentándose en su lado de la mesa.
'Es Cherry y no parece correcto que los "profesionales" no sepan realmente lo

que están haciendo. No sabes qué tipo de daño duradero le estás haciendo. Ella
necesita aprender a vivir con su dolor.
De lo contrario, nunca lo superará. No precisamente. Por eso abrí mis panaderías...
"Hornear pasteles no significa nada aquí, 601". 'Mi nombre

es Cereza.' "Aquí no, no
lo es". Lonely miró a Cherry, sus ojos y sus palabras
Estaban vacíos y, sin embargo, Cherry podía oírlos en su cabeza, llenos de vitriolo.
'¿Ese es el plan? Darles a todos un número, quitarles los sentimientos y convertirlos en…
¿en robots?' 'El mundo sería mucho
más eficiente de esa manera, ¿no crees?
Los sentimientos obstaculizan el juicio racional. La ira y el resentimiento rompen las familias. La
angustia y el dolor persisten y se convierten en distracciones. Todo es innecesario. Quitar esos
sentimientos significa que las personas pueden continuar con sus vidas'
'¡Eso es una locura! ¡Los sentimientos son parte de la vida! ¡ Los sentimientos son vida! Si
quitas lo que la gente siente, le quitas todo lo significativo. Los corazones de las personas se
rompen porque alguna vez les importó. Les importaba tanto algo que perderlo les hace sentir
como si tuvieran un agujero en el pecho.'
"Y podemos arreglar eso".
'No, no estás comprendiendo el punto. Básicamente estás eliminando consecuencias. Si
quitas Heartbreak, a la gente le importará menos perder lo que aman, por lo que no será amor
real en absoluto. Si eliminas la culpa, la gente beberá, comerá y jugará toda su vida sin pensar
en cómo eso podría afectar a las personas que les importan. Si quitas la Soledad...' a Cherry se
le quebró la voz, 'estás quitando lo que significa ser amado. Lo que significa estar rodeado de
personas que te aprecian. Lo que significa tener tanto miedo de estar solo que valoras cada día
que las personas que te importan están a tu lado. Querer disminuir el mal en este mundo es una
buena causa, una por la que he luchado la mayor parte de mi vida… pero no así. No te dejaré
hacer esto.' Cherry corrió hacia la puerta. Golpeó su puño contra él hasta que pudo sentir que
se formaban los moretones. Todo el tiempo Lonely simplemente la miró. Si sus emociones no
hubieran estado ya apagadas y entumecidas, lo habría
observado divertida. Cherry pateó el teclado. Cherry pensó en Chase en su celda y volvió
a patearla. Pensó en Peter corriendo y escondiéndose por el resto de su vida y volvió a patearlo.
Esta vez escuchó un fuerte crujido y el teclado se desprendió de la pared. La puerta, finalmente,
se abrió y Cherry
corrió.
'¡TRAJES!' Lonely gritó sin rastro de sentimiento. En su mente, sólo gritaba

para crear conciencia, no porque las emociones estuvieran a flor de piel. '¡TRAJES!
¡TENEMOS UNA FUGA!' Cherry salió corriendo
de la habitación y recorrió el pasillo bordeado de ventanas, pero cuatro trajes
azules ya estaban cargando contra ella. Se detuvo, sus pies descalzos resbalaron
sobre el brillante piso verde, y se dio la vuelta solo para ver tres azules más que
venían hacia ella. Cherry retrocedió contra las ventanas, Soledad a su lado,
rayando el vidrio. Cherry lo miró pero sus dedos comenzaron a desvanecerse. Han
vuelto a poner las lentes, pensó Cherry.
La soledad seguía arañando, gimiendo y desvaneciéndose, y Cherry seguía
parpadeando y frotándose los ojos, tratando de evitar que los lentes se volvieran a
encender, no queriendo sentir que estaba perdiendo sus sentimientos. Aún no.
Pero no fue bueno. La soledad había desaparecido por completo. Cherry sabía
que todavía estaba allí, pero odiaba no poder verlo. "No hagas esto", le dijo a
Lonely, que la había alcanzado con una jeringa en la mano.
'Como dije, 601.' Cherry no se molestó en luchar mientras le clavaban la aguja
en el brazo. "Déjelo en manos de los profesionales".
23
Dentro del gremio
Cherry se sentó muy erguida en el suelo verde. Miró a su alrededor, pero con sólo
una luz encendida en el centro de la habitación, era difícil ver con claridad. Sin
embargo, sabía que no estaba en su celda.
'¿Por qué sigo despertándome en diferentes habitaciones?' Cherry murmuró, con un
hormigueo en el brazo.
"Sigo haciéndome la misma pregunta", llegó la voz de Chase. Él estaba sentado
a unos metros de ella, todavía en bata, mirándola con preocupación.
'¿Estás bien?' preguntó.
'Bien. Creo.' Cherry se frotó el brazo; tenía la piel fría. '¿Tú?'
"Todavía me pican los ojos, pero estoy mejor que nunca mientras esté aquí".
Chase luego miró por encima del hombro y articuló: "Están mirando". Cherry miró
la pared
detrás de Chase y vio que había un gran espejo rectangular. Supuso que toda
una hueste de sádicos vestidos de blanco
Los científicos estaban al otro lado, observándolos. Un altavoz en un rincón de la

habitación crujió.
'598 y 601, por favor párense sobre las X negras en el suelo.' Sonaba como la
voz de una mujer, pero sin inflexión ni tono, era difícil saberlo. Todos sonaban
demasiado similares.
"Será mejor que lo hagas", dijo Chase, levantándose torpemente y bajándose la
bata, sin importarle si se le resbalaba de los hombros, siempre y cuando cubriera
todo debajo de la cintura. Cherry cerró su vestido detrás de su espalda y encontró a
uno de los dos ex justo a la izquierda del centro de la habitación. Chase se paró
sobre su X y la miró.
'Comenzando la Realización en cinco...'
Sus ex se iluminaron bajo sus pies. Cherry intentó moverse pero estaba clavada
en el lugar.
'¿Realización?' dijo, con el corazón latiendo con fuerza. Sentía las piernas como
plomo así que se agarró las rodillas para intentar que se movieran pero algo la tenía
atrapada.
'Cuatro...'
'¡¿Qué está pasando?!' gritó Chase.
'Tres…'
'¡ALTO!' Cherry gritó, tapándose los oídos con las manos y su visión comenzó a
desvanecerse.
'Dos...'
'Respira, Cherry.' La voz de Chase la tranquilizó y se aferró a ese sentimiento.
'¡UNO!'
Hubo un momento de silencio antes de que la habitación se llenara de una luz
blanca y brillante y un suave zumbido llenara el aire. Cherry sintió una sensación en
la base de su cuello, como si un escarabajo se estuviera metiendo en su cerebro. Se
rascó desesperadamente y cuando la sensación se convirtió en un pellizco fuerte,
comenzó a tirar de su cabello, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. El
zumbido se elevó a un crescendo y el cuerpo de Cherry se llenó de calor. A medida
que el sonido se intensificaba, también lo hacía el calor. Al principio fue una lenta
acumulación y luego, de repente, Cherry sintió que podría estallar en llamas. Ella
gritó. Entrecerró los ojos a través de sus ojos llorosos y se llevó las manos a la cara:
estaban candentes y humeantes. Chase había tratado de contener el dolor el mayor
tiempo posible pero finalmente su voz salió de él en un rugido. Ambos intentaron
mover los pies, intentaron correr pero era como si estuvieran derretidos en el suelo.
Estaban atrapados. La luz desapareció y los dos cayeron al suelo inmediatamente.

El humo seguía saliendo de sus cuerpos pero el fuego en sus venas estaba
amainando. Cherry entraba y salía de la conciencia, su visión se desvanecía hasta
que finalmente cedió y dejó que la oscuridad la consumiera.
Cherry se agitó. Su piel estaba dolorida y sensible, pero cuando la pasó con la
mano, la sintió suave y ilesa. Sin embargo, cuando levantó la mano para acariciar
delicadamente su dolorida cabeza, parte de su cabello se desprendió de su mano,
crujiente y carbonizado. Abrió los ojos lentamente, pero entre sus pestañas había
un grueso trozo de hilo rojo. Levantó el brazo y descubrió que tenía varios hilos
atados a ella, que llegaban hasta sus hombros. Cherry se sentó y miró sus piernas,
que también estaban enredadas en mechones rojos que desaparecieron en la
oscuridad al otro lado de la habitación.
'¿Entonces estos tres son lo que puedes ver cuando me miras?' Dijo Chase.
Estaba sentado en la esquina opuesta a Cherry pero no la miró. En lugar de eso,
estaba observando atentamente la oscuridad donde tres pares de ojos brillantes le
devolvían la mirada. La frustración, la picardía y el cinismo estaban parados en
fila, tomados de la mano.
'¿Puedes verlos?' dijo cereza.
Chase asintió una vez. "Gracias a nuestros amigos aquí en el Gremio, ya no
tengo el control total de lo que hago o no veo". Chase señaló los espejos.
"Realización", murmuró Cherry. 'Chase, creo... creo que son reales.

Han hecho que tus Meddlums… sean reales. Les han dado forma para que sean
visibles para todos. Cherry recordó lo que había visto en la pantalla de la sala de
examen y se llenó de inquietud. Sabía lo que vendría después.
'¿Cómo puedes ver más allá de ellos? Son... monstruos. Soy un monstruo —
susurró Chase.
'¿Qué quieres decir? Son... son Meddlums. Son las peores partes de nosotros
mismos. Todo lo malo que alguna vez sentimos se manifiesta en ellos, pero no
somos nosotros. No tienen por qué definirnos.'
—No, cereza. Monstruos como estos sólo podrían pertenecer a un monstruo", Chase
escupió, dando un paso hacia sus tres vicios. Retrocedieron arrastrando los pies.
'¿Realmente crees eso?' Cherry se puso de pie temblorosa.
'¿No es así?' Dijo Chase, finalmente mirándola.
"Creo que es hora de que conozcas a alguien". Cherry caminó hacia Chase pero miró
más allá de él, más allá de la frustración, la travesura y el cinismo y un par de ojos que
apenas eran visibles en la tenue luz de la habitación. Su pelaje era tan oscuro que había
estado bien escondido hasta que Cherry le hizo una seña. Los hilos rojos atados a sus
brazos se tensaron mientras Loneliness se levantaba. La mayor parte del tiempo estaba
encorvado para poder mirar a Cherry a los ojos, pero ahora, cuando se enderezó
correctamente, Cherry pudo ver que medía al menos siete pies de altura. Desde que
Chase había existido, Loneliness no había estado en la mejor forma por lo que le faltaban
mechones de pelo, sus garras estaban rotas y sus ojos estaban inyectados en sangre y amarillos.
'¿Que es esa cosa?' Chase se alejó de Cherry y su Meddlum.
y presionó su espalda contra la pared.
'Esto es la Soledad. Mi compañero de toda la vida.'
"Es... oh Dios, Cherry, es horrible". Parecía horrorizado.
—Lo sé, Chase. Cherry se volvió hacia Loneliness, quien extendió la mano y tomó su
mano. Sus manos escamosas estaban frías y húmedas y eran dos veces más grandes
que las de ella, pero aun así, las envolvió alrededor de su palma y las apretó.
"Pero es mío."
'¿Cómo has vivido toda tu vida, sabiendo que está ahí, acechando detrás de ti?
¿Cómo es que nunca has intentado deshacerte de él? Chase se deslizó por la pared hasta
sentarse en el suelo.
'Yo tengo. Sabes que lo tengo. No es tan fácil como parece. No puedes encender y
apagar tus emociones como una luz y cuando has crecido con... esto...' Señaló sus ojos,
'con lo que podemos hacer, no terminas con muchos amigos. Mi papá se fue cuando yo
era niña y luego mi otro papá murió y… no tenía mucha gente a quien amar y cuidar,
¿vale? Pero la soledad me ha seguido a todas partes. Ha habido momentos en que se ha
encogido y ha habido momentos en los que ha alcanzado los diez pies de altura y ha
bloqueado el sol, pero ¿no lo ven? Si la Soledad no hubiera estado siempre ahí,
recordándome todo lo que no tenía, no apreciaría tenerte en mi vida ni la mitad de lo que
lo hago.' Varias lágrimas se derramaron y Soledad las atrapó con su dedo y las secó con
su pelaje. Cherry se acercó a Chase y se agachó junto a él, agrupando sus apegos a la
Soledad y poniéndolos en su regazo, con cuidado de no enredarlos con los de Chase.
'Como
Por mucho que lo odies, son tuyos. Cherry miró a Frustración uniendo Travesura y
Cinismo para crear un espeluznante retrato familiar.
'Tienes que tomar lo malo con lo bueno, y lo malo te hace agradecer lo bueno que
tienes en tu vida. No te convierten en un monstruo. Eres un buen hombre, Chase.
Puedes trabajar para hacerlos más pequeños o puedes hundirte en esta autocompasión,
pero de cualquier manera", bajó la voz y apartó la cabeza del espejo, "tenemos que
salir de aquí". Tomó la mano de Chase, se puso de pie y le dio un tirón, pero él no se
movió. 'Chase... vamos.'
"No creo que quiera irme todavía", dijo, mirando al suelo.
'¿Qué? Chase, ¿de qué estás hablando? 'Podría
ayudar, lo que hagan aquí podría ayudarme... a deshacerme de ellos.'
'¡Persecución, no!' Cherry le agarró las manos con urgencia. 'Este lugar es... malvado.
Aquí no hay nada bueno. No les importas ni tú ni yo. Literalmente te separan de tus
sentimientos. Vi a una mujer casi destrozarse el cuerpo por el dolor que sentía. Esto
no ayudará. Te hará menos... tú.' —¿Pero cómo sabes eso realmente? Puede que no
sea
tan malo. 'Chase... ahora me estás asustando'. Cherry se agachó a
su lado, la desesperación se apoderó de ella.
'Si alguien quiere dejar de sentirse frustrado o cínico, ¿por qué no debería haber
un lugar al que pueda acudir? ¿Qué pasa si alguien se siente constantemente
amargado y derrotado y no puede evitar desquitarse con el mundo? ¿Por qué no
deberían tener la opción de liberarse de
eso?' '¡Porque es una evasión, Chase! Puede que te deshagas de los sentimientos,
pero también amortiguarás el resto de tus emociones y serás menos persona. No
puedes evitar cómo te sientes, pero, como resultado, puedes elegir cómo tratar a otras
personas. Tú tienes el control de eso. Si quieres dejar de ser un imbécil, ¡trabaja para
no ser un imbécil! Pero si quieres dejar de sentirte frustrado con el mundo y cínico
hacia cada persona de buen corazón que conoces, ¡entonces habla de tus problemas!
Encuentra un amigo, un profesional, alguien en quien puedas confiar. No dejes que
algunos científicos experimentales, que no saben lo que están haciendo, lleguen al
tejido de tu alma con un maldito cuchillo y te conviertan en un robot. ! ¡AHORA
LEVÁNTATE Y AYÚDAME!' Cherry tiró de su brazo y él se deslizó hacia ella una
fracción, su resistencia aún resistía.
'Chase...'
'Me quedo, Cherry. Ya no quiero ser dueño de ellos .' '¿No puedes ver todo lo
bueno que hay también?'
"Todo lo bueno se ha ido", dijo Chase con tristeza.

Cherry miró a sus Meddlums y a su Soledad, luego al espejo. 'No, no es así.
¡Están controlando lo que vemos! ¿No lo entiendes? ¡Son las lentes! Están
filtrando todo lo bueno que tienes a tu favor para engañarte haciéndote creer que
sólo tienes malos sentimientos. Ellos te necesitan. Si se deshacen de todo lo malo
que sientes será más fácil manipularte. No sé para qué. ¡No puedo entender por
qué sucede todo esto, pero sólo sé que les harás el juego!' 'Yo sólo... quiero ser
mejor. Quiero ser lo suficientemente bueno.' "Oh, Chase", susurró. 'Esto no
te hace mejor. Eso te convierte... en un cobarde. Su voz
se quebró al pronunciar la última palabra. Ella no quería decirlo pero tenía
que hacerle entrar en razón.
'¿Un cobarde? ¿Cómo diablos es que querer que esos monstruos desaparezcan me convierte en
un cobarde?
¡Porque esto es más fácil! Ni siquiera puedes aceptar tus propios defectos.
No puedes simplemente trabajar en ellos y convertirte en una mejor persona
aprendiendo a vivir con ellos. Lo único que quieres es que se vayan y que no se
los vuelva a ver nunca más... pero eso no es una solución, Chase. Los ojos de
Chase se dirigieron brevemente a sus Meddlums, pero su rostro se contorsionó y
bajó los ojos al suelo, sin poder soportar verlos. Cherry lo intentó de nuevo:
'¿Imagina no volver a frustrarte nunca más? Imagina que alguien te trata como
una mierda y no tienes más remedio que quedarte ahí y aceptarlo porque la
frustración ya no sabe cómo aferrarse a ti. Y... y si nunca más vuelves a ser cínico
con respecto a nada, simplemente confiarás en todos, incluidas todas las
personas en las que no deberías confiar . Ese instinto protector desaparecerá. Y
Chase… me mataría no volver a escuchar esa picardía en tu voz. Saber que
nunca volvería a ver esa sonrisa juguetona y descarada... me rompe el corazón.'
Cherry se rió entre lágrimas. Ni siquiera se había dado cuenta de que había
empezado a llorar. ¡Y tampoco desearía que desapareciera esa angustia! Porque
significa que me preocupo por ti e incluso si tengo que irme de aquí con el corazón
roto en lugar de por ti, me alegraré de que nos hayamos conocido y de que me
hayas cambiado.' Las lágrimas se acumularon en las comisuras de sus labios. Sabían a dolor.
'¿Vienes?' Cherry se paró sobre él y Soledad se unió a ella.
lado. Chase sacudió la cabeza pero no la miró. "Entonces lo siento". '¿Lo
siento? ¿Para qué?'
'Por no dejarte conseguir lo que quieres.' Cherry miró a Loneliness y asintió.
La soledad corrió hacia la pared frente al espejo y comenzó
frotando su espalda contra él. Se partió el cuello. —Verás —dijo Cherry—, han
cometido un pequeño error en todo esto. Es bastante peligroso hacer que un
Meddlum sea real, por lo que no se limita a su dueño. La soledad empezó a jadear.
'Especialmente uno que es tan grande como Soledad. Especialmente uno con
garras increíblemente afiladas y tres hileras de dientes, ¿creo? Miró a Soledad y
ella sonrió, mostrando cada diente puntiagudo que pudo. Y es especialmente
peligroso convertir en real a alguien que está tan desesperado por no volver a
sentirse solo que hará lo que sea necesario para salvarte, Chase.
La soledad aulló y se separó de la pared, lanzándose hacia el espejo. Se
rompió en cientos de pequeños pedazos y reveló a cuatro hombres con batas
blancas al otro lado. Soledad estaba tendida sobre tres de ellos, y el cuarto estaba
alcanzando el teléfono cuando Loneliness le mordió la pierna, lo tiró al suelo y le
dio un cabezazo tan fuerte que se desmayó.
'Perseguir. Te juro que juntos nos desharemos de tus Meddlums, pero
¡Ahora es el momento de IR!
Chase miró a Cherry entonces y, como un rayo, supo que no podía dejarla.
¿Qué sentido tenía algo si ella no estaba con él? Él tomó la mano que ella le tendió
y la apretó. "Lo siento", dijo. "Sólo quería ser libre". "Serás libre", dijo Cherry.
'Prometo. Pero
tenemos que irnos. ¡Vamos!' Saltaron por el agujero donde solía estar el espejo
hacia la habitación de al lado, la Travesura, el Cinismo y la Frustración rodando tras

ellos. Chase tomó una tarjeta de acceso del bolsillo de uno de los hombres
inconscientes y la usó para abrir la puerta principal.
'¡SOLEDAD!' Cherry llamó mientras la puerta se cerraba detrás de ellos, los

hilos rojos se tensaban y tiraban de sus brazos. La mano de la soledad impidió que
la puerta se cerrara por completo. La abrió y corrió detrás de Cherry, Chase y el
resto de los Meddlums.
"No pasará mucho tiempo antes de que se den cuenta de que estamos
perdidos", dijo Cherry. Llevó a Chase a un pequeño nicho entre las salas de
examen. Y es más difícil esconderse gracias a ellos. Ahora
somos seis. "Y no podemos separarnos porque no habrá ninguna garantía de
que ambos
salgamos". 'Exactamente. Así que
tenemos que actuar rápido." '¡EY!' Gritó una voz distante. '¡NO DEBES ESTAR ALLÍ!'
Cherry asomó la cabeza por el pasillo y vio que Soledad mordía

en una de las ventanas, uno de sus dientes torcidos rompió el cristal.
"Parece que tenemos que ser muy rápidos", dijo Chase.
La soledad empujó su hombro a través de los cristales rotos y cayó en picado al
pasillo de abajo. El estómago de Cherry dio un vuelco mientras esperaba que los hilos se
tensaran y la llevaran con él, pero parecieron estirarse. ¿O tal vez es como la seda de una
araña? pensó: Quizás los hilos sean interminables. No había tiempo para pensar en eso
ahora. Cherry se volvió hacia Chase.
"Necesitamos encontrar el panel principal que controla las lentes y apagarlo". '¿Y
entonces
que?' Chase preguntó, sin aliento.
"Peter se encargará de ello".
'¿Cómo lo sabrá?' 'Él también
tiene lentes instaladas; sabrá cuando dejen de funcionar. Él se encargará de ello.
Más gritos
surgieron desde abajo y, sin embargo, no había nada de pánico ni preocupación por
ellos. Los gritos eran simplemente para alertar a la seguridad de que algo en su serena y
robótica rutina había sido perturbado.
Chase y Cherry salieron corriendo de su escondite hacia la ventana rota, seguidos de
cerca por la frustración, el cinismo y la travesura.
La soledad estaba en el pasillo lleno de escritorios, arrancando computadoras de las
mesas con una mano y él agarraba el cuello de un traje azul con la otra.
'¡Soledad!' Cereza gritó. '¡Deja de hacer daño a la gente!' La
soledad dejó el traje azul justo cuando otro traje azul rompió una silla sobre su cabeza.
'¡A menos que sea necesario!' Chase llamó.

La soledad le sonrió y luego le quitó las piernas a la mujer, su cabeza golpeándose
contra un escritorio al caer.
Cherry golpeó ligeramente a Chase en el estómago.
'¿Qué?' él dijo. '¿Me equivoco?'
'¡DETENERLOS!' Era la voz vacía y sin emociones de Lonely.
"Nunca he odiado más la cara de nadie", le susurró a Chase y luego gritó: "¡AYUDA!".
a través de la ventana que falta. La soledad dejó caer al hombre que tenía a sus pies.
'¡SALTAR!' – gritó Cereza. Tomó la mano de Chase y antes de que él pudiera reaccionar,
cayó por el borde y lo arrastró consigo. La soledad llegó justo a tiempo para atraparlos a
ambos. Cereza aterrizó
de espaldas y atrapó a Chase en el ascensor de un bombero. Los tres Meddlums de

Chase aterrizaron en el suelo, pero no tuvieron oportunidad de orientarse antes de que
Loneliness despegara cargando a Cherry y Chase, y los arrastró detrás de él.
"Tenemos que encontrar el panel de control", dijo Cherry al oído de Loneliness.

Asintió con entusiasmo, su larga lengua morada colgando de su boca.
Los Meddlums de Chase se estrellaron contra escritorios, sillas, computadoras y personas mientras pasaban
corriendo, demasiado rápidos y fuertes para ser atrapados.
'¡IZQUIERDA!' Cherry gritó al ver una puerta que estaba marcada como PRIVADA
y se arriesgó. "Cualquier cosa que esté marcada como privada en un búnker subterráneo
cerrado en medio de la nada vale la pena mirar", dijo, sintiendo cómo se deslizaba más
abajo en la espalda de Loneliness. La soledad irrumpió, con el hombro primero, en la
puerta, atrapando la mano de Cherry. Ella gritó y resbaló y Soledad disminuyó la
velocidad, mirando a su alrededor. Volvió a subir lo mejor que pudo. '¡Sigue adelante!'
ella jadeó.
Más allá de la puerta ahora rota había un pasillo corto. En el otro extremo, frente a
otra puerta abierta, había un hombre que empujaba un carrito lleno de platos vacíos.
'¡No!' Cherry gritó pero ya era demasiado tarde.

La soledad corrió a toda velocidad y pateó el carro contra el hombre. Se cayó
Bajó las escaleras hacia atrás y aterrizó con un crujido espantoso.
'¡No, basta! ¿A cuántas personas más vamos a hacer daño antes de irnos? Enterró
la cabeza en el hombro de Loneliness, esperando que el hombre no estuviera muerto.
"Cherry", dijo Chase, jadeando. 'No creo que Soledad piense de esa manera.
Sólo quiere salir.'
"Yo también", sollozó Cherry, "pero tenemos que dejar de hacer daño a
la gente". 'Va a hacer falta fuerza para salir de aquí. No nos van a dejar ir sin más.
'¡No
tenemos que empujar a la gente por las escaleras!'
Soledad giró para mirar a Cherry y estuvo segura de que entendía lo que decía.
"Ya estamos bajo tierra", dijo Chase. '¿Cuánto más abajo podemos llegar?' Estiró
el cuello sobre el brazo de Loneliness pero todo lo que pudo ver fueron escaleras de
piedra que descendían en espiral en la oscuridad.
"Debe ser algo que realmente no quieren que encontremos". Cherry apretó sus
talones contra los costados de Loneliness y ésta continuó bajando las escaleras.
La frustración, la picardía y el cinismo bajaron a tropezones en cada escalón, cada uno

cayendo sobre los otros dos. Un hedor llenó sus fosas nasales cuanto más bajaban y
Cherry tuvo arcadas.
'¿Cómo es este panel?' Preguntó Chase.
'No sé. Peter no dijo exactamente. Siguió llamándolo panel de control.
¿Entonces supongo que será algo con muchos botones?
"Seguramente él sabría qué aspecto tiene", razonó Chase. '¿Por qué no
¿Él simplemente te dijo a qué debes prestar atención?
'No sé. No creo que él mismo lo hubiera visto, de lo contrario habría dicho…' dijo
Cherry, sin hacer un buen trabajo para convencerse a sí misma, y mucho menos a Chase.
"Peter no es exactamente una fuente de conocimiento,

¿verdad?" Cherry abrió la boca para defender a Peter, pero algo la distrajo en lo que
supuso era el final de la escalera. Varios rayos de luz blanca bailaron por el suelo,
cruzándose unos sobre otros y parpadeando.
'¿Puedes ver eso? Es hermoso.' La

soledad se detuvo en un escalón a pocos pasos del final y derribó a Chase. Cherry
se bajó de su lomo y entró en lo que parecía ser una cueva grande y vacía. Comprobó
para asegurarse de que sus hilos no estuvieran demasiado enredados.
'Cherry...'
'Un segundo,' dijo, jugueteando con una cuerda que se había torcido.
'Cereza… ¡Mira!'
'¿Qué es?'
Miró a Chase y vio que los pequeños ríos de luz bailaban sobre su vestido, entrando
y saliendo, debajo y encima.
'¡Oh Dios, Chase!'
'Está bien, Cereza. No duele, pero mira. Chase
le tocó los hombros y ella se giró para mirar hacia donde él señalaba. Ella jadeó.
Diez pares de ojos brillantemente iluminados brillaban en la oscuridad.
24
El panel de control
'¿Por qué has venido?' dijo una voz. Era suave y sonaba como una campanilla de viento y
reverberaba en las paredes. Cherry dio un paso adelante. '¡Quedarse atrás!' advirtió la voz.
"No debemos ser vistos."
Chase tomó la mano de Cherry y la acercó a él.
'¿Quién eres?' dijo la voz.
'No trabajamos para el Gremio. Nos trajeron para hacer experimentos.
Dijo Chase, su mano sudando contra la de Cherry.
"También nosotros", dijeron las voces.
'¿Experimentos?' Preguntó Cereza. '¿Estás bien?' 'Somos
lo que somos. Nada puede cambiar eso ahora.' 'Entonces...
¿ no trabajas para el Gremio?' Dijo Chase.
Nos mantienen aquí contra nuestra voluntad, enjaulados como animales. hacemos lo que
Debemos sobrevivir, pero nadie en esta sala es leal al Gremio.
Estamos intentando encontrar el panel de control. Queremos cerrar las lentes de todos
para poder salir de aquí soltó Cherry, aliviada por la
Un rayo de esperanza de que estas personas, quienesquiera que fueran, pudieran ofrecerles
alguna ayuda.
Los ojos se volvieron más brillantes y un coro de voces resonó mientras todos decían:
"Nos habéis encontrado".
'¿Qué quieres decir?' Dijo Cherry, frunciendo el ceño.
"Nos habéis encontrado", repitieron.
'Estamos buscando el panel de control. Para las lentillas intentó Cherry de nuevo.
Tenía que hacerles entender.
"Nos has encontrado."
'Mi amigo Peter...'
'¿Peter?' dijo una de las voces.
'Sí...' dijo Cereza. '¿Lo conoces?' Un par de luces
parpadearon y cuando se abrieron de nuevo, en lugar de salir luz, proyectaron una imagen
del rostro de Peter en el suelo. En él, tenía un ojo morado, su cabello estaba chamuscado y
erizado y Cherry pudo ver que llevaba uno de esos horribles vestidos verdes pero, a pesar de
todo eso, estaba sonriendo.
"Peter", dijo la voz y la imagen cobró vida. Pedro se estaba riendo

y hablando en el video pero no había sonido. 'El fue amable.'
"Está a salvo", dijo Cherry. "Y cuando salga de aquí me aseguraré de que él
Sigue así pero necesito tu ayuda. Necesito encontrar el panel de control.
"Nos habéis encontrado", dijeron de nuevo.
'Cherry... creo... creo que son el panel de control.' "Nos habéis
encontrado", dijo uno de ellos.
"Acércate", dijo otro. Cherry dio un paso adelante y jaló a Chase.
con ella. "Sólo la chica." Cherry intentó soltarse pero Chase apretó con más fuerza.
'Está bien.' Cherry se llevó la mano a los labios, le plantó un beso en los nudillos y lo
soltó. Cuando Cherry dio un paso adelante, todos los ojos se volvieron hacia ella e iluminaron
su rostro.
"Mi nombre es Cereza".
"Lo sabemos", dijeron.
'¿Cómo?'
"Lo vemos todo", decía el carillón de viento. 'Somos el mayor experimento del Gremio y
el mayor secreto del Gremio. Soy el Experimento 341 y nosotros, en esta sala, fuimos los
primeros en tener instalada la mira. Nuestros ojos están vinculados a los demás. Velamos por
los de nuestra especie.
—¿Te mantienen aquí abajo? Preguntó Cereza.
'Vemos todo. Todo el tiempo. La oscuridad nos ayuda a concentrarnos. Somos

Aquí solo, libre de distracciones. '¿No
quieres irte?' "Nadie abandona
el gremio". '¡Ellas hacen!
¡Puede!' Cherry dio un paso adelante pero todos los ojos parpadearon así que se
quedó donde estaba. 'Lo siento. Lo lamento. No quise asustarte. Pero puedo sacarnos.
"A nadie se le permite salir." Cherry
resopló, frustrada. 'Puedes ver
cualquier cosa
Los de nuestra especie lo han visto, ¿verdad?
"Vemos todo a través de las lentes", dijo el Experimento 341.

'¿Puedes rebobinar?'
"Podemos ver el pasado pero no el futuro".
"Entonces recuerda lo que Peter vio ayer". ¿Fue ayer? Pensó Cereza. ¿Cuánto
tiempo llevamos aquí? 'Tal vez no ayer. Comprueba las últimas veinticuatro horas y
busca a Peter y un mal presentimiento del tamaño de una casa. "Eso no es posible", dijo
el
Experimento 341.
"Intentémoslo", dijo una voz diferente.
"No podemos", comenzó de nuevo el experimento 341, pero fue interrumpido por
otra voz repitiendo: "Intentémoslo".
Todos los ojos cerrados, excepto un par. El experimento 341 dudó
Y luego ella también cerró los ojos.
"Lo vemos", dijeron. "Es monstruoso". —¿Y
puedes ver a Peter? Preguntó Cherry con entusiasmo.
'Podemos.'
"Entonces verás que puedes irte ", dijo Cherry. 'Por favor ayúdanos y
Los llevaremos a todos con nosotros. Puedes dejar atrás la oscuridad.'
Los ojos se movían arriba y abajo, asintiendo con la cabeza.
"Sólo hay una manera de apagar nuestra vista". —
Díganos cómo —dijo Cherry. "Lo apagaremos y luego podremos irnos". "Me
temo que no es tu decisión", dijo uno de ellos. 'Depende de nosotros.' '¿Qué
significa eso?' Dijo Chase, moviéndose para pararse junto a Cherry.
'¿Seguramente es sencillo apagar las lentes?' "No
tenemos lentes", corearon.
"Acércate", dijo el Experimento 341, cerrando los ojos. Cherry dio un paso adelante
y las otras luces la guiaron a través del piso oscuro hasta que
Estaba parada frente al Experimento 341, lo suficientemente cerca como para tocarla. 'No
se alarme.' Cherry sintió que 341 ponía su cara junto a la de ella y abrió los ojos, con cuidado
de no cegar a Cherry con su luz. Y entonces Cherry vio que no eran ojos en absoluto. Eran
orbes de cristal, millones de imágenes danzaban a través de ellos a la vez, de modo que se
confundían en una luz brillante. Las imágenes parpadeaban tan rápido que Cherry no podía
concentrarse en una a la vez.
La soledad gimió.
'Nos quitaron los ojos y los reemplazaron con orbes. Son como tus lentes pero en un
nivel mucho más fuerte. Vemos todo. Ves lo que queremos que veas. Somos los filtros de tu
vista.' '¿Cómo puedes asimilar todo eso? Son
demasiados y se mueven tanto.
"Rápido", dijo Cherry asombrada.
Hemos estado aquí mucho tiempo. La práctica hace la perfección.' La
soledad volvió a gemir, rascándose la espalda contra una de las paredes.
'Pero Peter dijo que había gente que miraba pantallas todo el día. Vigilar lo que hacen
todos como nosotros. Nunca dijo que fuera así... esto. 'No todo el mundo aquí sabe de
nosotros. Los secretos y las teorías se vuelven urbanos.
leyenda y todos piensan que son la verdad. Peter no sabía nada de nosotros.
'¿Como sabes eso? ¿Conocías a Peter? "Yo solía
hacerlo", susurró 341.
Cherry volvió a mirar los orbes, abrumada por el gran volumen de lo que estaba viendo.
¿Cómo vivieron con esto, día tras día? '¿Hay alguna manera de detenerlo?' ella preguntó.
341 tomó la mano de Cherry y la apretó. Cherry miró su piel negra que contrastaba con
los tonos caramelo de 341. 341 apartó su mano y Cherry creyó ver un destello amarillo
alrededor de su muñeca, pero no podía estar segura.
"La única forma de detener la visión es destrozando nuestros orbes", dijo 341, con voz
firme mientras los demás experimentos asentían.
"Pero... estarías ciego", dijo Chase.
"Ya estamos ciegos", decían los experimentos.
"No puedo hacer eso", dijo Cherry, y se le erizaron los pelos de los brazos. 'No lo harías
poder ver cualquier cosa.
"Ahora puedes ver cosas", dijo Chase. "Tú ves más de lo que nadie ve".
"Quizás", dijo uno de los otros experimentos. Pero es una carga. Esta no es una vida que
ninguno de nosotros eligió y ahora que podemos ver que es posible dejarla atrás, le
agradeceríamos que cumpliera su promesa y nos ayudara. Necesitas destrozar nuestros orbes.'
'¿No podrías haberlo hecho tú mismo? ¿Rompiste los orbes, quiero decir?' Perseguir
preguntó. Acercó a Cherry hacia él.
'Lo hemos intentado. Son difíciles de romper. No somos lo suficientemente fuertes", dijeron.
dicho. La soledad dejó escapar un largo aullido.
—¿Qué te hace pensar que seríamos lo suficientemente fuertes? Preguntó Cereza.
El aullido de la soledad se hizo más fuerte.
"Esa criatura me está volviendo loco", murmuró Chase.
Cherry solo pudo distinguir el contorno de Loneliness mientras caminaba hacia ellos. Giró
hacia la derecha hacia un experimento cuyas luces empezaron a parpadear rápidamente.
"Está bien, 347. Creo que la Soledad sólo está tratando de ayudar". 341
La voz era baja y suave.
La soledad gimió y levantó sus manos hasta el rostro de 347, sus grandes palmas cubriendo
las orejas de 347. Cerró los párpados de 347 con los pulgares, apagando la luz, pero
manteniendo allí las yemas de los pulgares. El crujido del vidrio resonó alrededor de la celda y
el estómago de Cherry se revolvió cuando 347 gritó.
'¡Detener!' ella gritó.
"No", dijo 341, alcanzando la mano que Chase no sostenía.
Soledad apartó sus manos y cubrió su cabeza, gimiendo, la baba derramándose de sus
labios y acumulándose alrededor de sus pies. 347 se agarró la cara ensangrentada pero entre
sollozos de dolor susurró: 'Gracias, gracias, gracias', y Soledad le besó la frente.
Cherry sollozó y Chase la acercó. 341 asintió con la cabeza a Soledad, quien arrastró los
pies hacia el Experimento 308, cuyos ojos ya estaban cerrados, listos y esperando.
Peter arrancó hierba del suelo en manojos y la observó flotar con la brisa. "Vamos, Cherry",
gimió. Ella ya había estado ahí.
más de lo que debería haberlo hecho. Peter se había negado a volver al Gremio, pero estaba
preparado para ayudar a Cherry de otra manera. Aun así, creía haber visto lo último de
Warleggan. No había nada en kilómetros a la redonda y la luz se estaba apagando
rápidamente, pero estaba decidido a esperar. Tenía fe en Cherry, pero habían pasado horas y
no podía evitar moverse con impaciencia. El frío se estaba apoderando de la noche y lo único
que lo calentaba era el calor espeso que salía del respiradero frente al cual se había colocado
estratégicamente. Cerró los ojos y se lanzó hacia atrás, levantando los brazos por encima de
la cabeza y dejando escapar un suspiro. Abrió los ojos pero lo único que podía ver era negro.
¿Se había quedado dormido y el día se había convertido en noche? Peter se frotó los ojos con
fuerza pero aún así el humo negro nublaba su visión.
Fumar.
'¡Ay dios mío!' gritó, trepando y mirando hacia el rostro ardiente de Odio. '¡OH DIOS MÍO,
ELLA LO HIZO! ¡Ella lo hizo! ¡Ella lo hizo! ¡Ella lo hizo!' cantó y Hatred echó la cabeza hacia
atrás y se rió. 'Bien. Tenemos trabajo que hacer. Quédate ahí.' Peter señaló el borde del
respiradero y Hatred se contoneó lo más rápido que pudo para que los grandes dedos de sus
pies se curvaran sobre el borde de las tablillas de metal. Peter cerró los ojos y pensó en su
madre y en cómo ella lo había mantenido encerrado en ese lugar durante casi toda su vida.
Más y más humo negro comenzó a salir del cuerpo de Hatred, pero antes de que se elevara y
desapareciera en el cielo cada vez más oscuro, Hatred lo succionó con su boca y lo arrojó por
el respiradero con tanta fuerza como pudo.
'Esto es para ti, Shura. Todo esto es para ti.'
'¿Cómo sabemos que ha funcionado?' Preguntó Chase.

Estaba subiendo las escaleras con Cherry, Loneliness, sus Meddlums y los diez preciados
experimentos a cuestas. Se tomaron de los hombros mientras subían las escaleras. Cherry
intentó no mirar hacia atrás, pero Curiosity le tomó la barbilla con la mano y la giró sobre su
hombro. La sangre de las cuencas huecas de sus ojos brillaba con polvo de vidrio, sus cabellos
estaban chamuscados y carbonizados y sus vestidos estaban sucios y apestaban. Habían sido
tratados como animales durante tanto tiempo que empezaron a parecerse a ellos.
'Habrá funcionado. Somos el panel de control pero ya no vemos'

dijo 341 en el oído de Cherry.
"Entonces esperemos que Peter haya cumplido su parte del trato", dijo Chase.
Se resbalaron y tropezaron por la escalera de caracol, con las piernas rígidas por la falta
de uso, pero sus corazones los levantaron y avanzaron lentamente pero con determinación.
"Es posible que tengamos mucha compañía cuando lleguemos arriba", dijo Chase.
'Lo sé. Lo sé.' Cherry apoyó su frente contra la espalda de Chase, confiando en que él la
guiaría hasta los últimos escalones. Sus pies tocaron suelo plano pero no se atrevió a mirar lo
que inevitablemente iba a ser un pasillo lleno de trajes azules, batas blancas y Happy con una
jeringa.
'Cereza.' Chase movió la muñeca. "Parece que Peter salió adelante". Cherry levantó
bruscamente la cabeza, no vio nada más que humo negro y sonrió.
25
Soledad
Cherry se llevó un dedo a los labios y se volvió hacia los experimentos, pero luego se dio
cuenta de que no podían verla. "Tenemos que guardar silencio", le susurró a 341, quien
susurró a 347 y el mensaje se transmitió silenciosamente a toda la línea.
Se arrastraron hasta el final del pasillo, aunque cualquier ruido que hicieran fue ahogado
por las sirenas y los gritos. La gente corría entre el humo, algunos gritaban al fuego, otros
gritaban a los monstruos que habían reaparecido después de años de no ser vistos. El
miedo llenó el aire.
"No sé cuál es la salida", dijo Cherry.

'Lo resolveremos. Sólo tenemos que movernos", dijo Chase, listo para salir corriendo
al concurrido pasillo.
"Toma mi mano", dijo 341 y, sin lugar a dudas, Cherry entrelazó sus dedos con los
de 341. 'Trabajé aquí durante años antes de que me convirtieran en un conejillo de indias.
Conozco mi camino por este lugar, pueda verlo o no.
Sólo necesitas darme un punto de partida. Describe exactamente lo que puedes ver.' "Mucho humo."
'¿No
sabes dónde estamos?'
La voz de 341 vaciló.
'Erm...' Cherry intentó mentalmente volver sobre sus pasos. Recordó saltar por la ventana y
cómo la Soledad los había llevado en diagonal a través del pasillo.
'Estamos en el lado derecho del pasillo. Parte superior derecha. Para llegar a usted, bajamos
por un pasillo y luego atravesamos una puerta marcada como Privado. Ahí es donde estamos ahora.
Donde solía estar esa puerta.
La sangre se filtraba por debajo de los párpados cerrados de 341. Había empezado a
acumularse y coagularse y pronto no podría abrirlos. Nuevas lágrimas brotaron de los ojos de Cherry.
'Entiendo. Vamos.' 341 tiró de la mano de Cherry y para alguien que estaba
ciega, se movía increíblemente rápido.
Permanecieron cerca de las paredes y las batas blancas pasaron rápidamente entre el humo,
pero nadie notó a los silenciosos futuros fugitivos. 341 giró a la izquierda y comenzó a acelerar por
un pasillo donde luces rojas intermitentes en el techo penetraban a través del humo. Estaban
perdiendo cobertura.
'Chase, ¿tienes Soledad?' "No me suelta el
vestido", gruñó Chase.
'Bien.'
"Los otros tres están participando en los experimentos". Casi podía oírlo poner los ojos en
blanco.
'¿Cuánto tiempo más?' Cherry le susurró al 341.
"Hay un ascensor al final de este pasillo que nos llevará hacia arriba y hacia afuera, pero
necesitamos una tarjeta de acceso". La soledad tiró de la bata de Chase y agitó la tarjeta de acceso
que Chase había deslizado antes frente a su cara.
'Oh... bonito'. Chase puso la tarjeta en la mano de Cherry.
'¡Tengo uno!'
'Perfecto. Una vez que las puertas se cierren, no se volverán a abrir hasta que estemos
piso superior. Una vez que estemos arriba y las puertas se abran, tenemos que correr. Rápido.'
Cereza asintió. 'Hacia el humo. Necesitamos correr hacia donde el humo es más denso.
Asegúrate de que todo el mundo lo sepa. El humo comenzaba a
desvanecerse. Más y más rostros se hacían visibles y Cherry vio el rostro monstruoso de
Loneliness. ¿Cómo iba a ocultarlo en el mundo real, ahora que era una forma en la que todos podían
hacerlo?
¿ver? Sacudió el pensamiento de su cabeza. Ella lo resolvería. Ahora tenía que

pensar en la tarea que tenía entre manos. 341 chocó contra las puertas de cristal del
ascensor y buscó a tientas el teclado.
'Déjame.' Cherry tomó la tarjeta con sus manos temblorosas y la pasó.
Las puertas se abrieron y Cherry, Chase y 341 entraron.
'¡RÁPIDO!' gritó mientras la frustración, la travesura y el cinismo se deslizaban
alrededor de los pies de Chase y se aferraban a sus piernas. Los otros experimentos,
sin nadie que los guiara, chocaron entre sí en la confusión. Cherry vio las garras de
Loneliness extenderse, pero de repente aparecieron dos hombres con trajes azules.
'¡DETENERLOS!' Happy corría por el pasillo cuando las puertas
comenzó a cerrarse, dejando a la Soledad al otro lado, arañando el cristal.
'¡NO! ¡SOLEDAD!' Las manos de Cherry buscaron en las paredes algún botón
para abrir las puertas una vez más pero no había nada. Golpeó el cristal con los
puños y gritó mientras Loneliness luchaba con los trajes azules.
Golpeó ferozmente contra ellos, rompiendo una ventana con su gran pie.
¡El ascensor se va! dijo 341, sosteniendo los hombros agitados de Cherry. '¡No
puedes
detenerlo!' '¡Las cuerdas! ¡Van a bajar el ascensor! dijo Chase, tratando de
Abre las puertas con los dedos.
'¡NO! Tenemos que volver por los demás. ¡Soledad!' Cuando el ascensor
comenzó a subir, Loneliness liberó uno de sus brazos, cerró su garra alrededor de
un trozo de vidrio roto y antes de que Happy pudiera hundir su jeringa en su pelaje,
Loneliness agarró cada hilo rojo que lo unía a Cherry... y cortó.
26
De fumar
Las puertas se abrieron y Cherry cayó de bruces al suelo de una cueva húmeda.
"Tenemos que movernos". 341 tropezó hacia adelante y Frustración tomó su mano.
'¿Me guiarás?' preguntó y el Meddlum ladró su aceptación. Travesura se movió detrás de
ella y Cinismo se paró a su izquierda por lo que formaron un semicírculo a su alrededor y
juntos comenzaron a correr. Las puertas del ascensor se cerraron y el ascensor
inmediatamente se hundió en el suelo, sin duda habiendo sido llamado por Happy. Antes de
que los hilos de Chase se tensaran demasiado, tomó a Cherry en sus brazos y siguió al 341.
Salieron a un bosque, pero los árboles disminuyeron rápidamente mientras corrían y

Chase pudo ver un camino más adelante. No se atrevió a mirar el rostro de Cherry. Podía
sentir que su cuerpo estaba inerte en sus brazos y algo goteaba por su brazo que pensó que
podría ser su sangre. Sus hilos rojos cortados colgaban debajo de ella y revoloteaban contra
sus piernas desnudas.
Ramitas y piedras se le clavaron en los pies, pero siguió corriendo hasta que llamaron al 341.
a él: '¡¿Puedes ver humo?!' 341 había llegado a una carretera más adelante pero no había
humo.
'¡No! ¡Sigue corriendo!'
"Humo..." murmuró Cherry. 'Humo...' 'Espera,
Cherry. No nos van a alcanzar. No los dejaré. 'Humo...' Susurró de nuevo y esta vez,
levantó el brazo y extendió la mano, señalando la camioneta que avanzaba hacia ellos,
con un rastro de humo detrás.
'¡Por aquí!' Peter apareció por el techo corredizo, agitando los brazos por encima de la
cabeza. '¡Aqui!' La
frustración recogió a 341 y la llevó hacia la camioneta, con Travesura y Cinismo no muy
lejos. Chase vaciló, los hilos entre él y sus Meddlums tensos. No podía ver Hatred, sólo el
humo que salía del escape. La furgoneta se detuvo con un chirrido a mitad de la carretera,
levantando una nube de polvo y la puerta del conductor se abrió.
'¡Perseguir!' gritó Sally, '¡TIENES A ESA CHICA EN ESTA FURGONETA EN ESTE

INSTANTE!'
Chase no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Comenzó a correr pero un fuerte
pellizco en su cuello lo tomó desprevenido y mientras tropezaba, Cherry cayó de sus brazos.
Se dio la vuelta, con las extremidades ya entumecidas, y Happy estaba de pie junto a él, con
una jeringa sostenida cuidadosamente entre sus delicados dedos.
'Inteligente, 598.'
"Chase", corrigió, arrastrando las palabras.
"No, 598. No sé cómo lograron este pequeño truco, pero es hora de volver a entrar". Las
rodillas de Chase se doblaron y se
estrellaron contra el suelo. Un traje azul corrió hacia él e intentó colocar uno de sus brazos
detrás de su espalda. Chase luchó y atrapó al hombre en la mandíbula, pero perdió el equilibrio
y aterrizó de cara en el césped al costado de la carretera. Sally salió corriendo de la camioneta
y gritó sus nombres, pero Peter no podía arriesgarse. Se metió dentro del auto y comenzó a
balancearse hacia adelante y hacia atrás.
'No puedo volver atrás. No puedo volver atrás. No puedo volver murmuró.
"Supongo que es bastante entrañable", le dijo Happy a Chase, "que pensaras que podías
escapar". 'Feliz...' dijo
un traje azul.
"Pero no siento cariño, así que todo fue en vano, en realidad". '¡Feliz!'
'Así que es una suerte para ti que yo

sólo...' '¡FELIZ!' El hombre del traje azul gritó mientras el experimento 347 subía.
sobre su espalda y le arañó la cara.
Happy se dio la vuelta y miró fijamente los rostros sin ojos de nueve
experimentos en los que había participado durante casi una década.
'No… no, no deberías estar aquí. ¿Qué pasó con vuestras caras? TÚ.' Le dio una
patada a Chase en el cuello. 'Así es como hiciste esto. Así es como rompiste los lentes.
Shura. ¡DÓNDE ESTÁ SHURA!' '¿Shura?' La cabeza
de Peter se levantó de golpe.
"Te dije que encontraría una manera de regresar contigo", dijo el Experimento 341
desde el asiento del pasajero delantero. No miró a su alrededor por miedo a lo que Peter
diría cuando viera su rostro pero sin lugar a dudas era su voz.
'¡Sura!' Peter trepó entre los asientos y se sentó en el lado del conductor junto a ella.
Las lágrimas corrieron por sus mejillas cuando vio que debajo del cabello quemado, la
sangre y la mugre realmente era ella y lo supo con certeza cuando vio el trapo amarillo,
ahora ensangrentado y lleno de agujeros, envuelto alrededor de su dedo anular que había
atado. allí años antes como una promesa. Una promesa de que él siempre sería suyo.
Una promesa que había estado dispuesto a cumplir incluso cuando vio su cuerpo sin vida
llevado al Gremio, seguro de que estaba muerta. Sin embargo, aquí estaba ella. Su Shura.
'¡Oh Dios!' gritó.
'¿Dónde estás? Déjame abrazarte.' Sus manos tentativamente se extendieron y lo
buscaron y al principio, Peter solo vio sus manos chocar con nada más que aire, pero
luego, rodeó sus muñecas con sus dedos y guió suavemente sus manos hacia su rostro.
Trazó el contorno de su nariz, sus cejas, sus mejillas, su barbilla.
"Peter", suspiró, sonriendo entre lágrimas.

'¡CEREZA!' gritó Sally, agachándose junto a la rueda trasera y agarrando el
guardabarros, sin saber qué hacer. El cuerpo de Cherry yacía inmóvil en el suelo y Chase
apenas se movía.
'Espera aquí', le dijo Peter a Shura, plantándole un beso firme en la parte superior de
la cabeza antes de salir del auto y caminar hacia Happy con una determinación tan fuerte
que el suelo tembló.
'¿Qué le hiciste a ella?' Dijo Peter, agachándose junto a Cherry.
Cinco de los experimentos tenían trajes azules clavados al suelo, luchando contra ellos
con todo el dolor y la ira que habían estado acumulando mientras estaban encerrados.
'Ahh, Peter, querido hijo. No podrías estar lejos de mamá por mucho tiempo,
¿verdad?
Peter entrecerró los ojos hacia Happy. "Puede que me hayas dado a luz, pero no
eres mi madre". Feliz
tuteado. 'Vamos, ¿por qué dirías tal cosa? Hago mi mejor.' "Esto no es lo mejor".
Peter
pasó por encima de Cherry y Chase y se paró entre sus cuerpos apenas
conscientes y se enfrentó a su madre. Lo mejor hubiera sido quedarse. No dejarme y
luego encerrarme. "No quería que te volvieras como yo", dijo Happy con total
naturalidad.
'Siempre iba a ser como tú. Es por ti que soy así.' —No lo sabía cuando me fui,
Peter.
Y terminaste aquí de todos modos, así que obtuviste lo que querías. Por fin
estábamos juntos. Ella lo miró sin comprender.
'¿Conseguí lo que quería? ¡Tan pronto como llegué me metiste en una celda! No
me trataste como a tu hijo, me trataste como a cualquier otro experimento. ¡Incluso me
diste un número! Tenía siete años y estaba experimentando catorce.' 'No podría haber
mostrado
ningún favoritismo, ¿verdad? El nepotismo es... —¿Nepotismo? ¿Es eso lo que
crees que hubiera sido? Impedir que me encerraran en una jaula no habría sido
favoritismo. ¡Hubiera sido humano!' Peter escupió. Por el rabillo del ojo, notó que los
otros cuatro experimentos se dirigían silenciosamente hacia Happy. Los trajes azules
ahora yacían inconscientes en los árboles, por lo que Peter sabía que todos los
experimentos se estaban preparando para atacar. Inhaló profundamente. 'De vez en
cuando, madre, todavía me sacudo y me sacudo como si la electricidad todavía
estuviera pasando por mi cuerpo mientras tú intentabas sacarme todos mis sentimientos.
El odio me acompañó a pesar de todo y ahora ella es más grande y mucho más
peligrosa de lo que jamás hubieras imaginado. Hatred escuchó su nombre y agitó una
mano cubierta de brasas. El viento lo avivó y estalló en llamas, haciendo que Happy
saltara.
"Difícilmente puedes culparme por eso", dijo. "Eso es precisamente lo que le pasa
a la gente que no sabe cómo comportarse". Happy juntó las manos y se encogió de
hombros.
"Eres una causa perdida". Sacudió la cabeza y una lágrima le corría por la nariz.
'Mira qué triste estás, Peter. Podemos arreglarlo.' Happy dio un paso hacia él.
'Podemos arreglarlo. Una visión más clara significa una mente clara. Lo he oído
todo, mamá. Tarde o temprano todo lo que has hecho te afectará.
O... tal vez ya lo hayan hecho.
La mirada de Peter pasó de su madre a los experimentos que se habían movido
tan sigilosamente que estaban detrás de ella, lo suficientemente cerca como para
tocarla. 347 encabezó la carga. Saltó sobre ella, tirándola al suelo. 349 se sentó a
horcajadas sobre ella y la abofeteó con fuerza en la cara una y otra vez y ella
permaneció a horcajadas sobre ella mientras 345 y 348 tomaron las piernas de Happy
y la arrastraron hacia el bosque donde los árboles eran más gruesos.
Mi viejo amigo, lamento no estar allí cuando despiertes. No podíamos

arriesgarnos a que nos arrastraran de regreso al Gremio, así que nos
ocultamos. En realidad, se fugó. Mi Shura y yo. Pero quería que supieras
que siempre regresaremos si nos necesitas. La encontraste para mí y
eso es algo por lo que pasaré el resto de mi vida pagándote. También
descubrí por qué el Gremio no pudo encontrarme cuando escapé. Shura.
Shura estaba bloqueando cualquier rastro mío en sus sistemas.
Dondequiera que iba, ella se aseguraba de que nadie me siguiera, y
ahora estamos juntos de nuevo gracias a ti.
Le dejé todos mis datos a Sally (quien dijo que Shura y yo estamos
destinados a tener una vida extraña pero feliz juntos...) para que sepas
cómo ponerte en contacto inicialmente. Es posible que nos lleve un poco
de tiempo comunicarnos con usted. Encontraré una manera de informarte
hacia dónde avanzamos cuando llegue el momento. Quién sabe dónde
acabaremos. Por otra parte, quién sabe dónde terminarás. Supongo que
el Gremio tardará algún tiempo en reagruparse. Causamos mucho daño
cuando destruimos su panel de control. Fue el núcleo de todo lo que
hicieron y sin él, están estancados. Pero debemos tener cuidado:
encontrarán una manera de regresar y me temo que será más peligroso
y doloroso que antes. Aunque estaremos a salvo por un tiempo. Tenemos
una ventaja y debemos aprovecharla al máximo. Pero no hay nada que
no puedas hacer, Cherry. Cuando la vida intenta reducirte, pareces
volverte más alto y más fuerte.
Eres mi heroe.
Pedro
PD: Lamento la soledad, pero si te sirve de consuelo, no habría durado

mucho más, no ahora que Chase está aquí.
Es un muy buen tipo.
PPS: Estoy intentando dejar de “fumar”, lo prometo.
27
La soledad se escapa
Cherry se despertó sobresaltada. Le llevó un momento darse cuenta de dónde estaba: en su

propia cama en el piso encima de la panadería. Chase estaba acostado a su lado, con su mano
en la de ella. Intentó sentarse y le palpitaba todo el cuerpo. Ella gimió de dolor.
'¿Quién está despierto? Oh, Cherry, estás despierta. ¿Qué puedo obtener? ¿Tienes calor?
¿Frío? ¿Sediento? ¿Hambriento? ¿Puedo conseguirte cualquier cosa que necesites? Margie se
levantó de su silla en la esquina y corrió escaleras abajo antes de que alguien pudiera responder.
Bruce se rió. Estaba acurrucado en la alfombra del suelo. 'Ella se ha convertido
¡Una mujer completamente nueva en los últimos días, Cherry!
"Creo que eso es obra tuya, Bruce", dijo Sally, desde su posición a los pies de la cama.
'¿Qué está sucediendo?' Cherry graznó. Tenía los labios resecos y

lengua pegada al paladar. '¿Por qué estáis todos aquí?'
'¿No lo recuerdas?' dijo sally. "Yo era tu conductor de fuga".
'¿Conductor de la partida?' Cherry se frotó la cabeza y trató de sentarse de nuevo.

Fragmentos y pedazos comenzaron a regresar a ella. El gremio. Perseguir. Pedro. Shura.
Feliz. Soledad. —Lo recuerdo, pero, Sally, ¿cómo supiste dónde encontrarnos? 'Tu
amigo
Pedro. ¡Qué bicho raro es! Era tan inquieto que no se quedó quieto durante todo el
camino. Por otra parte, esa cosita encantadora que regresó con él lo mantuvo tranquilo
en el camino a casa. No podía dejar de mirarla y no creo que fuera por toda la sangre.
Eso me recuerda", Sally buscó en su bolso y sacó un trozo de papel doblado, "Peter me
pidió que te diera esto. Intenté que se quedara hasta que te levantaras, pero parecía
bastante inflexible en que se fueran lo antes posible. Cherry sintió que una urgencia
empezaba a hervir en su propio estómago. "Nosotros también
tenemos que irnos", dijo, tomando la mano de Chase. '¡Perseguir!' Ella lo sacudió
ligeramente y luego con más fuerza cuando el pánico se apoderó de él.
Se despertó bruscamente, sobresaltado. '¡¿Qué está sucediendo?! ¡Cherry, estás

despierta! Se sentó tan rápido como pudo, tratando de quitarse el sueño de los ojos. Se
oyó un ruido en las escaleras y Margie apareció en la puerta con una bandeja llena de
tazas y platos.
"No sabía si preferirías té o café, así que preparé ambos y también traje algunas
galletas, pero pensé que tal vez no tendrías un..."
'Lo lamento. Tenemos que irnos. Nos estarán buscando. Cherry apartó las mantas
y, a pesar de los golpes en su cabeza y el sabor metálico de la sangre en el fondo de su
garganta, se obligó a ponerse de pie. "Tenemos que irnos." Margie rápidamente dejó
la bandeja en el suelo y trató de estabilizar a Cherry.
'Ahora, no sé qué pasó, ¡pero nadie te está buscando!'
Chase se quitó la manta de las piernas de una patada y se levantó rápidamente de
la cama. Sostuvo la mirada de Cherry, sabiendo que estaban pensando lo mismo, y
luego salió corriendo de la habitación y entró en la panadería. Cherry aguzó el oído para
escuchar y el pánico se hizo más fuerte cuando los pasos de Chase fueron pesados y
rápidos mientras corría escaleras arriba.
'Tenemos que irnos. Ahora", dijo Chase.
'¿Están ellos
aquí?' "La furgoneta está afuera pero no veo a nadie ahí
afuera". 'Oh Dios.' Cherry se hundió en la cama y puso su cabeza entre sus manos,
los hilos rojos se balanceaban hacia adelante y hacia atrás. Chase abrió el armario de
Cherry, encontró su maletín y empezó a tirar en él todo lo que pudo encontrar. Cereza
Lo observó mientras intentaba frenéticamente cerrar la cremallera cuando estaba llena, pero
gimió ante sus esfuerzos.
'Chase, ¿así será como será?' Ella susurró. '¿Corriendo todo el tiempo?' —No lo sé,
Cereza.
Hablaremos de ello más tarde. "No podemos seguir
corriendo", dijo.
'¡Tenemos que! En este momento, esa es nuestra única opción. Golpeó la parte superior
de la maleta.
"No estoy segura de lo que está pasando aquí", dijo Margie, "pero realmente no puede ser
tan malo como para que tengas que
irte". "No, no lo entiendes. Si nos quedamos, podrían matarnos", dijo Chase.
'¡¿Delicado?!' Margie jadeó.
'¿Qué era ese lugar, Cherry?' Sally se sentó junto a Cherry y la rodeó con sus brazos. 'Dime
qué está pasando.' Cereza vaciló. Había guardado sus
secretos durante tanto tiempo que no sabía por dónde empezar. 'Chase y yo no somos
como la mayoría de las personas. Vemos el mundo de manera diferente. Y ese era un lugar
que... intenta poner fin a eso. Cherry eligió sus palabras con cuidado.
'Sabemos que Chase y tú no sois como el resto de nosotros. Nunca lo has sido. Sally lanzó
una mirada de reojo a Chase. 'Si huir ahora mismo significa no salir lastimado, entonces debes
correr, pero Cherry tiene razón, Chase. No puedes huir para siempre.
'Sé que no podemos. Lo resolveremos, pero ahora mismo... Chase sacó el maletín de la
cama y lo llevó hasta la puerta.
Margie tomó a Cherry de las manos y la ayudó a ponerse de pie. 'Todo esto está un poco
por encima de mi cabeza, amor, pero necesitas estar a salvo. Sea lo que sea lo que te hace
pensar que no estás a salvo, aléjate de ello hasta que estés a salvo.' Margie apretó a Cherry
contra su pecho y la abrazó con fuerza. Cherry se hundió en el abrazo, agradecida por la
amabilidad espontánea.
'¿Cómo saldremos de aquí sin que nos vean?' Preguntó Chase.
'¿Hay una puerta trasera?' sugirió Bruce.
"Lo hay, pero conduce a un callejón que gira de regreso al
frente a las tiendas. Nos verán pase lo que pase”, explicó Cherry.
'Toma mi auto. Está aparcado fuera. Sally sacó las llaves del bolsillo y las puso en la mano
de Chase. 'Me lo puedes agradecer después.' Ella le guiñó un ojo y Chase besó la parte superior
de su cabeza.
'Escucha, Sally, lo siento mucho. Sobre mi mamá y mi tía. Y para mí.

Si lo hubiera sabido, habría intervenido y...' 'No podemos
ayudar a quienes estamos relacionados y no te reprocho sus malas acciones. No fue tu culpa.
¡Ahora ve! Esto no es un adiós, así que deja de intentar emocionarme. Nos veremos de nuevo.'
'No seas un extraño, ¿me oyes?' Dijo Bruce, extendiendo la mano para apretar la mano de
Cherry. Parecía desconcertado, inseguro de lo que estaba pasando, pero sabía que sus amigos se
iban y eso lo entristecía.
"Estamos muy agradecidos de que te hayas mudado aquí", dijo Margie, tomando la otra mano
de Bruce. 'Cambiaste mi vida.' Cherry
miró entre Margie y Bruce y vio el afecto mutuo allí y sonrió. "Cuídense unos a otros", susurró,
mientras se le formaba un nudo en la garganta.
"Cereza", llamó Chase.

'Lo sé. Vamos.' Bajaron
las escaleras como si fueran parte de un cortejo fúnebre. Margie y Bruce abrieron el camino,
Chase tomó el maletín de Cherry mientras ella caminaba con cautela detrás de él y Sally tomó la
solemne retaguardia.
—¿Tendremos que huir? Cherry se agachó hasta la mitad del tramo de escaleras y miró por
la esquina. Todo lo que pudo ver fue la camioneta azul estacionada afuera. No hay señales de
trajes azules, batas blancas o Feelers en amarillo.
"Creo que sí", dijo Chase. "Lo mejor es ser lo más rápido posible". "Yo
digo que te vayas ahora en lugar de esperar a que suceda algo", dijo Bruce, arremangándose.
Chase fue a abrir la puerta.
'¡Esperar!' Cherry corrió hacia él y mantuvo quieta la campana. 'OK ahora.'
Chase abrió la puerta y corrieron hacia el viejo auto de Sally. Chase colgó el maletín en el
asiento trasero y corrió hacia el lado del conductor mientras Cherry saltaba al lado del pasajero.
Chase puso la llave en el contacto y puso en marcha el coche.
Entonces sonó el timbre encima de la puerta cuando Sally cerró la puerta de golpe y gritó
'¡CEREZA!' y Cherry miró hacia arriba y los vio. Bloqueando el final de la carretera había un muro
humano de trajes azules y dos furgonetas más.
"Mierda", dijo Chase.
Cherry tomó la mano de Chase, pero él puso la palanca de cambios en primera y quitó el
freno de mano.
'¡Perseguir! ¡No puedes atropellarlos!' Gritó cuando el auto comenzó a moverse.
'¿Por qué no?'
'¡Perseguir!' ¡ESTALLIDO!
Al principio, Cherry pensó que les estaban disparando, pero cuando miró hacia arriba,
los trajes azules estaban desarmados y comenzaban a retroceder. El golpe había venido
desde arriba de ellos y cuando miró hacia arriba, dos grandes huellas estaban impresas en
el techo.
'¿Qué
diablos...?' ¡BANG!
Algo saltó sobre el capó, inclinándolos hacia adelante, las llantas traseras se salieron
de los adoquines y luego volvieron a caer con fuerza mientras Loneliness saltaba del auto.
Se giró para mirar por encima del hombro y le sonrió a Cherry.
'Pero cómo...'
'No entiendo...' Chase y
Cherry se miraron con incredulidad.
La soledad dejó escapar un rugido y los escaparates de todos los escaparates
temblaron. Rugió de nuevo y se hicieron añicos, lloviendo fragmentos de vidrio sobre la
calle. Arañó los adoquines con sus garras y golpeó el suelo con los puños y luego corrió
directamente hacia los trajes azules. Algunos de ellos huyeron pero otros se quedaron,
pensando tontamente que podían enfrentarse al monstruo, pero no tenían idea de lo fuerte
que era. Sin pensarlo ni un momento, Soledad los arrojó a un lado como si no fueran nada.
'¡No!' Cherry gritó, sus ojos se abrieron con horror. El rostro de Chase palideció.
Esta no era la Soledad con la que Cherry había pasado la mayor parte de su vida.
Esta… bestia era violenta, peligrosa, asesina. Uno por uno, recogió los trajes azules y los
destrozó, miembro por miembro. Cherry intentó bloquear los gritos, pero no sirvió de nada;
recordaría ese sonido por el resto de su vida.
"Tenemos que ayudarlos", sollozó.

"Es demasiado tarde, Cherry", dijo Chase entre lágrimas. "Se han ido todos". Cherry no
se
atrevía a echar un último vistazo a la ciudad que había llegado a amar ni a su vieja amiga
Soledad. No quería que su último recuerdo estuviera manchado de sangre, así que cerró los
ojos mientras ella y Chase atravesaban el caos y se alejaban para siempre.
Querido Peter, estamos a salvo. Creo. Lo más seguros que podamos estar
mientras el Gremio siga funcionando, pero no creo que alguna vez seré feliz
con una vida huyendo. Siempre he abordado los problemas de todos de frente,
pero ahora que soy yo a quien tengo que salvar, ¿tengo que huir? Sé que
realmente no tengo otra opción. Podría ser vida o muerte, pero se siente tan... mal.
Pero hay una cosa que me ayuda a dormir por las noches, Peter, y espero
que a ti también te pueda dar algo de consuelo. Algo que el Gremio pasó por
alto. Algo de lo que tampoco me había dado cuenta hasta ahora. El día que
salimos de Plymouth, la Soledad regresó para salvarnos. ¡Se había escapado,
Peter! Nos encontró y nos salvó pero… no era la Soledad que yo conocía. Fue
violento, brutal y más aterrador de lo que jamás había visto. Se había convertido
en un verdadero… monstruo. La soledad había sido mía desde que era niña.
Había estado conmigo durante diecisiete años y ni una sola vez había sido
violento. Ni una sola vez me había levantado ni el más mínimo dedo. Yo era el
único al que podía tocar y nunca me hizo daño, ni siquiera físicamente. Los
meddlums todavía pueden influir en nosotros. Todavía pueden impedirnos ser
quienes queremos ser y convertirnos en alguien completamente diferente a
nosotros mismos y, sin embargo, la soledad nunca me había vuelto violento ni
había sido violento en sí. Si tenía tendencias violentas, ¿por qué nunca me hizo
hacer cosas violentas? ¡Creo que es porque tuve tanta influencia sobre la
Soledad como ella sobre mí!
Puedo ver eso ahora. Nadie puede evitar cómo se sienten, así que me quedé
atrapado en la Soledad. Pero tenía una opción. Podría dejar que la soledad me
consuma por el resto de mi vida, ceder ante ella y dejar que me controle como
a una marioneta… o podría defenderme. Cuando me susurraba al oído y me
decía que arremetiera contra aquellos que amaba, que los alejara, yo decía que no.
Cuando intentaba mantenerme solo, lo sostenía con el brazo extendido y... me
escuchaba. Lo aparté tanto que accidentalmente tracé una línea en la puerta
de mis panaderías para que no pudiera entrar. Creé un espacio seguro para mí
que Loneliness no tuvo más remedio que respetar porque, si bien yo no podía
controlar su existencia, podía controlar cuánto permitía que dictara mi vida. Por
eso, cuando finalmente estuvo libre de mí, pudo causar tanta devastación. Mató
gente, Peter.
Yo lo creé y mi creación mató gente. Lo tendré en mi
conciencia hasta el día de mi muerte. Algo a lo que di vida le quitó la vida a otros. Ha hecho que muchas otras
personas se sientan solas, pero sé que la culpa no es toda mía. Nunca habría sido real si no hubiera sido por el
Gremio y todo lo que puedo hacer ahora es asegurarme de estar listo para el día en que vuelvan a mostrarme la
cara.
Por ahora, Chase y yo estamos felices. De hecho, mucho. Según él estamos constantemente rodeados de
felicidad. Se ha convertido en parte de mí y de mi vida tan rápido que es como si siempre hubiera estado aquí y se
vuelve casi insoportable cuando desaparece por mucho tiempo. No pude ver mucho de eso cuando estábamos en
Plymouth, pero la sonrisa de Chase podría iluminar una pequeña ciudad y estoy muy contento de haber visto más
y más a medida que pasan los días. Te alegrará saber que no he dejado de hornear. No creo que lo haga nunca. No
sé cuándo comenzará de nuevo esta pelea con el Gremio, o si alguna vez terminará, pero sé que somos los buenos.
Los que quieren ayudar a la gente son siempre los buenos, y lo hacemos sin electrocutar a la gente, arrancarles los
ojos y eliminar lo que nos hace humanos. Por eso tenemos que seguir haciendo lo que mejor sabemos hacer.
Tenemos que seguir ayudando a la gente a luchar contra sus demonios. El buen camino. La forma en que les
permite seguir siendo humanos con todos esos sentimientos maravillosos y gloriosos y mostrarles que nos duele
mucho porque nos preocupamos mucho. No puedes tener arcoíris sin lluvia. Es cierto, más cierto de lo que la
mayoría de la gente jamás se dará cuenta, pero es por eso que el mundo nos tiene. Por eso el mundo necesita
a nosotros.
Para que pueda sentir.

Pase la página para ver un adelanto exclusivo del próximo

bestseller de Carrie Hope Fletcher
CUANDO CAE EL TELÓN Una novela fascinante,

mágica y romántica Disponible en julio
de 2018
¡Disponible para reservar ahora!
Agradecimientos
¡Oh, me encanta esta parte! Agradeciendo a todas las personas increíbles que ayudaron a
hacer realidad este libro en tus manos.
En primer lugar, ¿dónde estaría sin mi brillante agente Hannah Ferguson?
¡Su continuo apoyo, consejo y fe en mí es asombroso y no puedo agradecerles lo suficiente
por todo lo que hacen! Mi editor, Manpreet Grewal, sinceramente no sé cómo lo haces. Te
envío una idea loca tras otra y abrazas calurosamente a todas y cada una de ellas. ¡Temo
el día en que me digas que he ido demasiado lejos! Stephanie Melrose, extraordinaria
aleta de libros, ¡sal y acepta tu agradecimiento! Los eventos de libros y las firmas de libros
pueden ser experiencias desalentadoras, pero sé que si estás al mando, todo irá a la
perfección. A la diseñadora Bekki Guyatt y a la ilustradora Helen CrawfordWhite de la
portada de este libro: ¡lo habéis vuelto a hacer! ¡Bella como siempre! A Thalia Proctor,
Amy Donegan, Marie Hrynczak y el equipo de ventas, especialmente a Sara Talbot: su
trabajo en mi trabajo... funciona. ¡Muchas gracias por todo lo que haces!
Además, para todo el equipo de Little, Brown: ¡sois el equipo de ensueño! ¡¿ Por favor
nunca te apartes de mi lado?!
En segundo lugar, a mi increíble, loca (o increíblemente loca) familia. Mamá y papá,
creo que todos mis personajes tienen relaciones parentales disfuncionales porque todo lo
que he conocido es una relación brillante y, por lo tanto, las madres y los padres malvados
que no están ahí para sus hijas solo han sido ficción. Los amo mucho a ambos y ambos
son responsables de esta imaginación hiperactiva. ¡Espero que estés feliz! ¡Tom, Gi, Buzz
y Buddy, también conocidos como SUPERFAM! Eres como un muro humano de asombro
y una fuente constante de inspiración y amor. ¡Gracias! Y, por supuesto, mi abuela y mi
abuelo. Estaré más a menudo para comer pastel y té, lo prometo. <3 En tercer lugar, a
todos en Curtis Brown que constantemente apoyan mis
esfuerzos y complacen mis momentos locos en los que quiero asumir todo de una
vez. Vienes a cada noche de estreno y estás ahí para recibir abrazos, lágrimas y
Bebidas al cierre y cada uno de ustedes es una joya. Alastair, Helen, Fran, Jess,
Emma y Flo. Eres el equipo soñado.
En cuarto lugar, a todos los que ayudaron a inspirar el personaje y la historia
contenida en estas páginas. (Esta lista puede ser larga). Este libro fue escrito
abarcando tres elencos en tres espectáculos diferentes, por lo que para el elenco de
la gira por el Reino Unido de Chitty Chitty Bang Bang, todos ustedes son criaturas
maravillosas que me aguantaron rechazando noches. Salí para sentarme en la cama
en pantuflas con una taza de té y terminar el siguiente capítulo. ¡ El grupo de Chitty
incluso me organizó una fiesta de publicación de un libro en un agitado día matinal
entre dos espectáculos y sólo pensar en ello todavía me emociona! Luego está el
elenco de Los Miserables de Dubai que me mantuvo cuerdo mientras me sentaba al
sol escribiendo, escribiendo, escribiendo, escribiendo, escribiendo mientras todos
ustedes chapoteaban en la piscina, pero también me arrastraban fuera del hotel en
los días libres y se aseguraban de que No me perdí nada de la increíble ciudad en la
que estábamos. Luego está mi nueva familia... ¡La familia Addams! Me aceptaste a
mí y a toda mi afición a los libros al instante sin dudarlo un momento. Fue amor
familiar incondicional desde el principio y espero que todos sepan: ¡es mutuo!
Hay algunas personas en particular que no puedo dejar de mencionar: Sam
Harris, el dramaturgo. Te sentaste conmigo en muchas cafeterías bebiendo café
con leche y comiendo pastel mientras escribía este libro y adaptaste Howard's End a
una obra de teatro. Nos mantuvimos motivados y concentrados mutuamente y gran
parte de este libro se escribió bajo su cuidado. Eres absolutamente brillante.
Scott Paige, mi marido de gira. No sé cuántas veces te he dicho "Vendré por uno"
solo para terminar regresando a casa del casino a las 5 am, pero siempre sabes
cuándo necesito un descanso y estás ¡Siempre ahí y feliz de brindarlo! Al mismo
tiempo, siempre sabes cuándo necesito esforzarme y hacer las cosas, y es cuando
apareces con bocadillos y bebidas de Tesco para seguir adelante. ¡Eres una verdadera
amiga y te amo con todo mi corazón!
Oliver Ormson, no te conozco desde hace mucho tiempo, pero desde el momento
en que te conocí en la audición para La familia Addams… ¡ te robé la cara por
completo para este libro! Gracias por ser genial con Chase Masters robándote la
apariencia y gracias por mantenerme relajado durante la gira cuando las cosas se
ponen estresantes. ¿Qué haría sin ti? ¿Quién va a saberlo?
Mollie Melia Redgrave… sí, me escuchaste, REDGRAVE. Eres una de las mujeres
más maravillosas que he tenido el placer de conocer, y mucho menos
Llamar a un amigo. Somos espíritus afines y lo supimos desde el principio y

espero que Cherry te enorgullezca a ti y a tu fabuloso nombre. Te amo.
Pete Bucknall, me viste escribir este libro, a veces con mucho esfuerzo, y
te agradezco que me hayas hecho seguir adelante cuando sentía que nunca
llegaría al final. Mi adicción al trabajo a menudo te volvía loco, pero aun así te
quedaste a mí y a mis libros. Gracias.
También: Paul Wilkins, Anton Zetterholm, Natasha Veselinovic, Alex Banks,
Adam Hattan, Gary Caplehorne, Rob Houchen, Jack Howard, Emma Blackery,
Louise Jones, Ryan Hutchings, Louise Pentland, Celinde Schoenmaker, Jonny
Vickers, Helen Mills, Simon y Nick Loveridge y Jono Bond… sois todos increíbles
y tengo todo el amor del mundo para todos y cada uno de vosotros.
Finalmente, muchas gracias por leer este libro. Un autor no es nada sin
lectores, así que gracias por elegir mi libro para leer y espero sinceramente que
lo hayas disfrutado.
Prólogo
Un cierto tipo de magia nace cuando se levanta el telón. Intoxicados por el olor de
la pintura grasa e impulsados por el brillo de las candilejas, los amantes huyen
con éxito, los villanos reciben su merecido y la gente muere en acrobacias épicas
y, sin embargo, vive para contarlo. Miles pagan para sentarse y dejarse engañar
por ilusiones y aún así ponerse de pie para aplaudir a pesar de su credulidad. Es
un poder inexplicable, delicioso y adictivo que mantiene a la gente fascinada y
volviendo por más, una y otra vez. Sin embargo, para un teatro en una noche
especial del año, es cuando cae el telón cuando un tipo de magia completamente
diferente sube al escenario. Los ratones corren entre los huecos de las paredes,
las luces de los espejos parpadean en las primeras horas de la mañana y los
fantasmas deambulan entre bastidores en busca de accesorios de producciones
pasadas. Cuando cae el telón en el Southern Cross Theatre, el solitario portero del
escenario deambula por los pasillos comprobando que cada puerta esté
firmemente cerrada. Todos, es decir, excepto uno. Gira la llave del vestidor
cuatro y abre la puerta para encontrar las luces ya encendidas y un leve aroma
a mandarina en el aire. Un sillón de terciopelo verde con respaldo alto está frente
a los espejos, ocultando a la mujer en el reflejo. El hombre se quita la gorra
ante la pelirroja y sus ojos verdes le brillan.
"Estás aquí", dice.
'Lo siento, mi amor. No me di cuenta de que todavía estabas aquí", dice con una sonrisa
irónica.
"Eso está más que bien", dice su reflejo. 'Siempre me alegro de la compañía.
Es raro encontrarlo hoy en día. Ven y siéntate conmigo un rato, ¿quieres?
'Siempre.' Se acerca al sillón verde y lo gira, pero lo encuentra vacío, como

todos los años, en este día, cuando llega a vestirse.
habitación cuatro. Se sienta y se enfrenta al espejo donde observa a la mujer ajustarse la

bata de seda rosa sobre los hombros.
'Estás preciosa.' Él sonríe, acariciando su barbilla, tratando de ocultar las arrugas

debajo de su palma.
"Deja de esconderte", dice, extendiendo una mano. 'Sé cómo te ves y sabes que me gusta.
Verte es una rareza. No puedo soportar que te escondas. Es casi injusto. Sus ojos brillan
bajo la luz amarilla y él teme que sus lágrimas se derramen.
'Lo siento.' Aparta las manos y las coloca sobre el escritorio, con los dedos separados.
'Sé que sé.' Cada día de su vida se acumula hasta verla esa noche cada año y cada año
siente que la decepciona. Él ha envejecido, su piel se ha arrugado aún más, su cabello
se ha vuelto gris y, sin embargo, ella se mantiene vibrante y brillante, llena de vida y llena
de amor por él.
"Por favor, no te escondas", suplica, presionando con los dedos el cristal.
'Nunca me esconderé de ti. Nunca", promete, presionando las yemas de sus dedos
contra los de ella, engañándose a sí mismo haciéndose creer que puede sentir el
calor de su piel.
'Casi es la hora.' Su voz se queda atrapada en su garganta.
'¿Ya?' Consulta su reloj. 23:45 h. Quince minutos.
Ella asiente con tristeza y se levanta, sus extremidades la llevan hacia el reflejo de la
puerta. Su cuerpo se mueve lentamente, como si atravesara melaza, y cada músculo
lucha contra una fuerza que ella no puede controlar, una fuerza que la aleja de él.
"Lo siento", solloza, mientras una lágrima corre por su mejilla curtida.
'No lo estés. Lo único que te pido es que vengas a principios del año que viene. Sólo unos
minutos más, es todo lo que necesito.
"Odio dejarte ir", susurra.
'Nuestro tiempo se hace cada vez más corto y...'

'¿Y qué?'
"Siento que te estoy perdiendo". Se agarra al marco de la puerta, luchando contra

la marea invisible que choca contra ella y la obliga a retroceder.
'Nunca me perderás. Jamas.'
Su mirada sigue su reflejo mientras la sacan de la puerta. Se pone de pie y avanza

tambaleándose sobre sus doloridas rodillas. Una hilera de espejos, de diferentes formas
y tamaños, han sido colgados en una línea irregular a lo largo de las paredes del
pasillo. Vislumbra su cabello en uno, el dobladillo de su bata en otro y luego sus
ojos suplicantes en el último. Donde no pudo colgar espejos, los alineó en el suelo y los
apoyó contra las paredes para poder seguir sus tambaleantes piernas.
Algunos años toma diferentes rutas a través de los pasillos, pasando por diferentes
camerinos y diferentes alas, tratando desesperadamente de aferrarse al teatro y al
hombre que amaba, pero al final, siempre regresa al mismo lugar fatídico: el centro del
escenario. Él persigue su reflejo, a veces la pierde y corre hacia atrás, volviendo sobre
sus pasos, que cada año se vuelven más y más difíciles. Así que cada año coloca
más espejos para poder seguirle el ritmo mientras su cuerpo se inclina elegantemente y
se inclina hacia él.
Era un baile del que nunca había aprendido los pasos correctos y ciertamente uno
que nunca disfrutó.
Ella lo llama por su nombre y su voz resuena por el pasillo cuando él gira la esquina para
ver su zapato plateado atravesar el marco dorado de un espejo y tocar delicadamente el
suelo. A pesar del clic del zapato contra la piedra mientras ella se abre camino fuera
del marco, él puede ver el final del corredor a través de su cuerpo. Ella es
transparente y borrosa, pero sus ojos verdes aún lo deslumbran hasta el alma y sus
labios tiemblan al verla, ahora disfrazada, lista para subir al escenario. La cola de su
vestido de noche color burdeos se desliza por el suelo detrás de ella mientras la
separan de él una vez más, su cabeza rubia, bellamente peinada y con peluca, se gira
de mala gana. Él cojea tras ella pero con menos desesperación que antes. Ahora
que está disfrazada, nada puede detenerla y todo lo que él puede hacer es mirar entre
bastidores como lo ha hecho todos los años anteriores. Abre las puertas dobles del
escenario y un silencio cae sobre el teatro. Los ratones dejan de correr y las luces dejan
de tararear. Su aliento se detiene mientras observa su costado con delicadeza.
accesorios y piezas escalonadas, aunque si entrara en contacto con algo, flotaría a

través de él. Ella se gira hacia el escenario y lentamente el cálido brillo de las
luces se desvanece y él puede ver el contorno de su hermoso rostro. Todo es tan
dolorosamente familiar: la forma en que sus mejillas se sonrojan ante la idea de
pararse frente a una audiencia, la forma en que todavía se toca el puente de la nariz a
pesar de que no lleva gafas y la forma en que sus ojos nadan cuando mira. Se
vuelve hacia él y le susurra: "Lo siento mucho".
"Soy yo quien no pudo salvarte". Él avanza tambaleándose, apoyándose contra las

paredes pintadas de negro, pero su sonrisa lo detiene.
'Oh, pero lo hiciste, mi amor.'
Respira hondo y hace su entrada al escenario. Él no quiere mirar, pero la fuerza que
la había arrastrado a este lugar ahora también se apodera de él. Tira suavemente
de su cuerpo hacia el lugar que ella acababa de dejar. Esquiva los accesorios con
mucha menos gracia, pero finalmente lo colocan en la misma posición que adopta todos
los años. Su vestido ondula alrededor de su cuerpo joven y curvo y su piel transparente
todavía brilla con la luz, pero rápidamente esa luz se vuelve azul y fría y el suelo
se vuelve resbaladizo con una fina capa de hielo seco.
"Se suponía que nunca ibas a descubrirlo de esta manera", dice, con una voz sensual
y baja, que ya no es la suya.
"No hiciste bien en ocultarlo", gruñe una voz sarcástica desde las sombras. Una
figura sale a la luz azul, vestida de tweed alrededor de su delgada figura y humo
saliendo del cigarro en su mano derecha. Su espeso bigote encerado se
mueve contra sus mejillas empolvadas mientras sus ojos azul pálido beben de su belleza.
"Déjala en paz, maldita sea". Aparece otro hombre con esmoquin, el pelo peinado
hacia atrás y la mandíbula cincelada, pero sus ojos están hundidos y no parecen
centrarse en ella ni en el hombre de tweed. Él no está tan presente como ella,
sólo un recuerdo recordado, destinado a rebobinarse y repetirse, año tras año. Está de
rodillas y le sangra el labio. Ella corre hacia él y trata de ayudarlo a levantarse,
pero su cuerpo pesa.
'Por favor. Vuelve adentro. Vete a casa. Ve a cualquier parte menos aquí. Mira
hacia atrás y deja que sus ojos se posen en la figura entre bastidores.
Los observa a los tres en el escenario. Esta noche debía haber sido una noche de
triunfo. Una noche de vida para su amor y una noche de muerte para todo lo que
se interponía en su camino. La mujer que había conocido en el camerino hace
sólo unos momentos había sido reemplazada por la mujer de años antes y desea
haber visto entonces las señales de que algo había estado tan completamente mal.
Ella, tan habitualmente llena de luz y esperanza, tan joven y ajena, parecía una
mujer que llevaba el peso del mundo sobre sus hombros. No lo vio entonces
pero podía verlo ahora en este cruel recuerdo. Él puede verlo en la forma en
que ella se comporta y en la falta de brillo en sus ojos. Si tan solo se hubiera dado
cuenta hace tantos años, tal vez habría podido detenerla, pero su yo de veintidós
años había estado tan cegado por el amor y el ansia de escapar a una nueva vida con
ella, que simplemente no la había visto. él.
—Sí, Larson. Haz lo que ella dice. El hombre de tweed sonríe, da una larga calada a
su cigarro y el humo sale de sus labios mientras habla. Larson se queda quieto.
Por favor, Lars. Aqui no.'
"Ella no es tuya", sisea Larson entre dientes y articula la línea junto con él.
"En realidad, Lars... Soy.' Ella levanta su mano izquierda y revela un gran anillo
de compromiso que envía destellos de luz bailando sobre el piso negro del escenario.
Los fantasmas del público jadean y algunos sueltan sollozos audibles.
—Eliza... no. —susurra Larson. '¡NO!' Larson saca una pistola del bolsillo interior
de su chaqueta y apunta al hombre de tweed. Ella salta hacia atrás, fuera del camino.
—Oh, Larson. El hombre de tweed suspira y golpea su cigarro, la ceniza cae al

suelo. '¿Cuándo aprenderás? No importa qué tan bien te laves o en cuántas
fiestas lujosas te metas. No importa con cuántos de los mejores londinenses te
codees o incluso en cuántas camas de mujeres ricas te introduzcas. Nunca serás lo
suficientemente bueno.
'Por favor, no le hagas caso, Lars. Vuelve a entrar. Ahora ella es Eliza,
inmersa en su papel. Pone sus manos sobre el brazo de Larson e intenta bajar el
arma, pero Larson se mantiene fuerte y firme.
'¿Lo amas?' Pregunta Larson, sin atreverse a apartar la mirada del otro hombre.
Eliza mira a Larson, sus ojos se llenan pero su rostro no cambia. '¿Tú?' exige de
nuevo.
"Me temo que lo matarás de cualquier manera".
"Eliza", respira. 'Si me dices que sí, ¿cómo pudiste pensar que mataría al
hombre que amas y te haría pasar por esa miseria? No, Elisa. Si dices que sí,
me apuntaré con esta pistola y la bala estará destinada a mí.'
Más sollozos brotan del auditorio.
'¿Debemos tener todo este drama? Es terriblemente aburrido. Todos sabemos que no tienes
el descaro de dispararle a un conejo y mucho menos a un hombre. Baja el arma, Larson.
'¿Lo amas?'
'Yo...' Ella duda y, de vuelta entre bastidores, él siente cada terminación nerviosa burbujear.
Esa no era su línea entonces y no es su línea ahora. Entonces se preguntó si tal
vez lo había olvidado, pero nunca había olvidado una línea en toda su vida
profesional. ¿Era este el momento en que ella estaba teniendo dudas sobre
su plan? Se había preguntado todos esos años atrás qué podría haberle impedido
decir la frase, pero hoy estaba observando cómo se desarrollaban los
acontecimientos sabiendo exactamente lo que pasaba por su cabeza. Y todavía
era incapaz de detener lo que estaba por venir.
'Yo...' Una lágrima rueda por su mejilla sonrojada. Su pecho se eleva y

empuja contra la tela de su vestido. "Yo... no", dice, y lo que sucede a continuación
es borroso.
Se aprieta el gatillo, se oye un disparo, se apagan las luces y el público, jadeante,

se sumerge en la oscuridad. Todo esto es como debería haber sido.
'¡Enciende las luces! ¡Las luces!' grita el hombre que interpreta a Larson. Hay pánico en su
voz. Pánico real.
Lentamente las luces se apagan para revelar su cuerpo, en el centro del escenario. Sus
extremidades están grotescamente retorcidas debajo de ella desde donde cayó y la sangre
comienza a acumularse y gotear por el escenario. La audiencia estalla en gritos y la
gente comienza a salir de los pasillos, la desesperación y el miedo los impulsan hacia adelante.
El equipo y los actores inundan el escenario pero nadie se acerca a ella.
'Sal de aquí, muchacho'.
Siente el aliento cálido y húmedo del director de la empresa en la nuca y huele el humo del
cigarrillo, pero cuando gira la cabeza lo único que ve es la oscuridad del ala.
'Correr.'
Vuelve a mirar al escenario y sabe exactamente por qué nadie corrió en su ayuda esa noche.
Él sabe por qué había un círculo perfecto de personas a su alrededor y ninguno de ellos
se atrevió a acortar la distancia. No era miedo ni la cantidad de sangre que brotaba de ella. Fue
la conmoción y el horror de todo esto y la simple y terrible verdad de que no había forma de
ayudarla. Fue muy tarde. Se agacha en el ala, sus lágrimas caen al suelo polvoriento y puede
ver que la luz y la deliciosa vulnerabilidad que solía vivir en sus ojos, la luz que tan felizmente
compartía cuando alguien miraba en su dirección, había desaparecido.
Sus músculos se relajan y ella y todos los demás fantasmas brillan y se desvanecen y el
escenario está vacío y frío una vez más. Le arden los ojos y se esfuerza por dejar de llorar.
Vuelve a cruzar el ala con paso pesado y suspira ante la idea de guardar todos los espejos. Sin
embargo, tiene tiempo, así que pasa junto a los espejos, dejándolos contra las paredes,
ahora inútiles para él, y se dirige a su escritorio en su pequeña habitación justo al otro lado de
la puerta del escenario. Recortes de periódicos cubren todas las paredes. Cada uno contiene
noticias y reseñas de varias producciones de When The Curtain Falls, recopiladas a lo largo
de los años, y recortes de las fotografías de su elenco en constante cambio. Abre la
computadora portátil que está sobre su escritorio y cobra vida y cuando logra
Mientras se hunde en el sillón, ya han llegado varios correos electrónicos a su bandeja de entrada.
Se desplaza, pero uno en particular le llama la atención. Es de la productora propietaria del
Southern Cross Theatre y el asunto dice 'Próxima entrada: CAE EL TELÓN'. Su viejo corazón
tamborilea contra sus costillas con más fuerza de la que pensaba que todavía tenía y sus venas
se llenan de fuego.
Abre el correo electrónico con dedos temblorosos.
Me complace mucho anunciar que una vez que se cierre Lo que el viento se llevó, abril traerá consigo
una nueva reposición de Cuando cae el telón. Quizás sea una elección oscura, pero hemos
descubierto que esta obra tiene seguidores de culto, en gran parte debido a un accidente que ocurrió
durante su última producción, que también ocurrió en el Southern Cross Theatre. ¡Creemos
que la combinación de esta conexión y nuestro nuevo elenco repleto de estrellas atraerá a los
apostadores!
Esperamos que recibas a nuestra nueva familia con los brazos abiertos, como siempre lo haces.
Adjunto se incluye una lista de reparto para ayudarle a familiarizarse con todos ellos. Comienzan
los ensayos en el este de Londres a finales de enero y estarán ensayando en el teatro a partir del 12
de febrero, listo para estrenarse el 1 de abril.
Es triste decir adiós a una serie tan exitosa de Lo que el viento se llevó, pero todos estamos muy
entusiasmados con esta nueva producción y esperamos que ustedes también lo estén.
Atentamente,
Susie Quintín
Toast Productions LTD
Se recuesta en su silla y respira cada vez más rápido. Sólo cuando su mirada se posa en
el par de ojos que lo observan desde la foto en su escritorio, se calma.
'Oh cariño. Me pregunto qué pensarás de esto. Él toma el marco y mira el brillo de picardía
en sus ojos. 'Has causado estragos en los programas que te gustan y un infierno en
los que no te gustan. ¿Qué harás cuando veas a otra persona interpretar a Eliza,
especialmente interpretar a Eliza y sobrevivir a cada actuación? La lámpara de su
escritorio parpadea. 'Ven ahora. Tienes que jugar bien. Cuando cae el telón es un buen
espectáculo. Todos los elencos son familiares pero este lo es más porque es tu
programa. ¿DE ACUERDO?' La lámpara de su escritorio vuelve a parpadear. "Oh, cariño".
Hace clic en el archivo adjunto del correo electrónico y se desplaza hacia abajo para
encontrar el rostro de la actriz destinada a interpretar a Eliza.
'Verde oliva.' La lámpara se apaga con un fuerte ruido. "Tengo la sensación de que tal
vez te arrepientas de haber dicho que sí".

All That She Can See Every Little Thing She Bakes Is Magic

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También por Carrie Hope Fletcher

Por otro lado

Publicado por Esfera

Derechos de autor © Carrie Hope Fletcher 2017

Se ha hecho valer el derecho moral del autor.

El editor no es responsable de los sitios web (o su contenido) que no sean de su

Todo lo que ella puede ver

También por Carrie Hope Fletcher

Prólogo: Siempre bienvenido

5: Demasiado de algo bueno

12: No es lo suficientemente bueno

13: Una muestra de su propia medicina

14: Un encuentro con la felicidad

15: Pertenencia y Honestidad

17: pastel de cerezas

18: Tan raro como un unicornio

23: Dentro del gremio

24: El panel de control

27: La soledad se escapa

'Vea lo bueno en las personas y ayúdelas'.

No era el sonido de alguien herido o dolorido, ni sonaba triste. Ni siquiera parecía

permitiéndoles dictar nuestras vidas, como un triste espectáculo de marionetas en el

"Ahora", dijo la señora, sonriendo. '¿Qué puedo conseguirte? En la casa.' Margie

'Soy. Pensé que a esta ciudad le vendría bien una panadería.

"El de siempre, por favor, señorita Redgrave", dijo una voz.

hombro y preguntó: '¿Qué pasa con él?'

Los niños suelen ser despreocupados y demasiado ocupados derramándose

'Dije, ¿qué dices?' —siseó, sosteniendo al niño cerca de su cara colorada y

"Porque yo también puedo verlos", susurró.

"Negligencia", respondió Cherry sin perder el ritmo.

'¿Qué piensan tus padres?' Cherry le preguntó a Peter ahora.

demasiado largo para sus brazos flacos. Lo metieron a empujones en la parte

Después de que se llevaron a Peter, su único amigo, Cherry nunca se había

Un día, poco después de que se llevaran a Peter, la chica más popular de la

Confusión: Clementinas y mandarinas.

'¿Cherry, mi amor?' La señora Overfield llamó mientras caminaba vacilante hacia la

La preocupación estaba ocupada masajeando la cabeza de la señora Overfield y

" Puedes hacer esto", le dijo la señora O a Cherry.

La luz intentaba reclamar a Cherry como propia.

'¿Cereza?' Dijo la señora O preocupada. '¿Todo está bien?' Cherry

'Sí.' Cherry se enderezó y se cepilló la falda. 'Todo esta

Las palmas estaban casi desgastadas. El Meddlum de la señorita Kightley estaba

La señora O notó la mirada ligeramente enloquecida en los ojos de Cherry. Agarró

Aproximadamente una hora después, Cherry y la señora O caminaban de regreso por

capó de un automóvil y ajeno al conductor enojado que toca la bocina en un

El Meddlum miró por encima del hombro y le guiñó un ojo a Cherry.

Una mujer en la tienda de la esquina intentó estafarla. Por lo general, la señora

Cherry se arremangó, literal y figuradamente, una idea

Demasiado de una cosa buena

Después de mucha organización, redecoración y mucho horneado, abrió las puertas de su

Su teléfono vibró con un mensaje de texto de la señorita Kightley. Imágenes, decía. Él

"Aquí no pasa nada", dijo mientras sonreía y se tomaba su primera selfie.

El conductor tomó el volante con una sonrisa y asintió en agradecimiento. Satisfecha de

El hombre se volvió hacia Cherry. '¡¿Cual es tu problema?!' Su rostro era de un tono

se sienten tan aislados debido a esa diferencia que no se lo desearían a sí mismos.

Cherry compró una botella de ginebra de endrinas en la destilería y una botella de

Cherry no había servido ni un solo producto horneado. ¿Cómo podría hacerlo

—Me temo que no hay bollos belgas —dijo Cherry cortésmente.

'¿Hermanas psíquicas?' Se ofreció Sally.

'Seguir.' Los labios de Sally se curvaron en una lenta sonrisa. 'Mézclalos'.

Pastel de satisfacción: Para mantener al cliente tranquilo y en paz con lo

'¿Estás loco?' Preguntó George.

'¿Cómo puedo conseguir un par?' Preguntó Chase.

'Oh, no… Dijo Cherry al darse cuenta de lo que estaba pasando.

'¿A dónde vamos? ¡No puedo volver allí!' gritó Cereza.