La gastronomía de la India ha estado muy influenciada por todas

esas civilizaciones que a lo largo de toda su historia han

colonizado este país.
Su gastronomía está influenciada por las tradiciones hindúes y
musulmanas, pero lo portugueses, persas e ingleses han
contribuido, en determinado momento de la historia, en algunos
aspectos de su cocina. Las tendencias de fuera se han mezclado y
fundido con las propias de cada rincón de la India, y es lo que ha
dado lugar a esa gastronomía que hoy en día conocemos, con ese
conglomerado de sabores, texturas y formas tan diversa como su
pueblo y cultura.
Lo primero que pensamos de la gastronomía India son las
especias, los sabores picantes y las verduras, y lo cierto es que es
lo más característico, siempre teniendo en cuenta la enormidad de
este país y la cantidad de estilos diferentes según las regiones.
Hay quien piensa que el olor a especias fue lo que atrajo a los
británicos hasta India.

Todos los platos en la gastronomía india, o la mayoría, están

aderezados con especias molidas, cuya combinación para realizar
los aliños se denomina masala. Una de las especias más utilizada
es el curry, que en realidad es una mezcla de especias como el
jengibre, cilantro, nuez moscada, cardamono, semilla de amapola
e incluso clavo y azafrán. Hay que saber que frecuentemente se
denomina curry a un plato, e incluso a un menú festivo.
La incorporación a los platos de hierbas aromáticas y condimentos
les supone un alto valor medicinal, llamándolas ayurvédicas, osea
prolongadoras de la vida.

EL RITUAL DE LA COCINA EN TEMPLOS HINDÚES

En las cocinas de los templos en India se cocinaba para las deidades, pero
también para toda la gente que acudía a rezar.

En los orígenes de la sociedad hindú, los templos no solo se utilizaban para adorar
a los dioses, ahí también se impartía la educación; además la comida para toda
la población era distribuida desde las cocinas de los templos a los hogares de
los habitantes de la comunidad. Para muchas personas, la comida que se
preparaba en estos lugares tenía una connotación curativa por las propiedades de
los ingredientes y sus combinaciones.
EL BHOG ES LA OFRENDA QUE SE HACE EN LOS TEMPLOS A LOS
DIOSES. //FOTO: WIKIMEDIA COMMONS.

El bhog es el nombre tradicional para la ofrenda que se hace a los dioses

hindúes. Esta comida se prepara solo con ingredientes locales tradicionales y
naturales (nada procesado o artificial). La ofrenda también debe calentarse con
elementos de origen natural (sin gas ni otros combustibles) como cáscara de
coco o troncos de ciertos árboles. Los hindúes tienen la creencia de que con
algunos tipos de madera, los alimentos se impregnan de la esencia de esa planta
y ayudan a limpiar los sufrimientos cuando se comen.

El coco es un elemento importante en la cocina tradicional de India y todas

sus partes se utilizan: la cáscara para alimentar el fuego, la carne o piel para
realzar el sabor del curry y el aceite de coco para cocinar.

De acuerdo con las creencias de la población en India, los dioses son

vegetarianos. Aunque la gente sí puede preparar comida con carne, ésta no se
ofrece a ninguna deidad. Además, la comida de los dioses no contiene ajo ni
cebolla, solo especias y jengibre como condimentos, y tampoco se les puede
ofrecer té ni café.

Para cocinar en los templos solo se utilizan utensilios de bronce y

cobre (metales de inducción de calor) debido al tipo de fuego con el que se
preparan los alimentos.

En la actualidad muchas cosas han cambiado en la India, aunque permanecen

los rituales para alimentar a los dioses, una celebración que se hace con gran
devoción y amor. En los templos se debe de cocinar con una actitud de éxtasis
y felicidad, tanta, que hasta algunos cocineros danzan antes de iniciar la
preparación de la comida.

Solo los hombres cocinan el bhog para los dioses, a las mujeres no se les
permite entrar a las cocinas de los templos. Además, hay familias muy
tradicionales que se dedican solo a eso y transmiten sus conocimientos de una
generación a otra. Ser un cocinero de templo es algo muy prestigioso en India.

La persona que cocina en un templo utiliza una vestimenta blanca para

detectar cualquier cosa que pudiera estar sucia; la boca y nariz de los cocineros
debe estar cubierta para evitar que cualquier germen llegue a la comida. La
higiene es indispensable al prepararla en estos lugares sagrados, por ello, los
cocineros tienen que limpiar la cocina y bañarse antes de hacerlo.

La comida ofrecida a un dios, después se bendice y se le da al comensal. La

investigadora Geeta Budhiraja señala que estos alimentos deben
tener cualidades sublimes, casi de inmortalidad.

LA COMIDA, LA RELIGIÓN Y LAS FIESTAS

Se dice que en India existen 330 millones de dioses, por lo que todos los días
hay un festival en ese país en honor a alguno, todos ellos asociados a algún
tipo de comida.
En algunas festividades se sirve un platillo muy típico que son las bolitas
esponjosas hechas de queso crema con un jarabe de especias y se
consumen alimentos hechos a base de calabaza roja condimentada y preparada
de diversas formas.

Para los hindúes, la comida es tan importante que el primer alimento de un bebé
es una ceremonia majestuosa, casi como una boda.

En cualquier hogar, el primer dios que se invoca para bendecir los alimentos
es Ganesha, que tiene forma humana y cabeza de elefante. Ganesha es tan
importante que tiene un festival propio en que se alimentan a elefantes y
se prepara comida en los templos; el plato típico que se ofrece es un tipo de
papa que se da en la región y se cocina en yogurt con especias.

Otra de las festividades en India es rendir honor a las vacas. Para los hindúes,
las vacas son sagradas y no las pueden matar, ya que toman de ellas la leche, la
orina (por sus propiedades antisépticas) y en las paredes de las casas utilizan
su excremento como parte de los materiales de construcción. La gente de India
considera que al matar las vacas se perderían todos estos beneficios que les da,
por ello comen carne de búfalo.

Aunque India es un país que está muy lejos de México, en distancias y cultura, los
hindúes tienen algo muy similar al día de muertos: celebran cada año el alma
de los ancestros que se fueron; los hombres y sacerdotes colocan en altares, en
los templos o en sus casas, comida que le gustaba a los difuntos, pues para
ellos es una manera de respetarlos y pedirles que bendigan a la familia en el
futuro.
ALIMENTOS QUE AYUDAN A SANAR EN CADA ESTACIÓN DEL AÑO

JENGIBRE.//FOTO: WIKIMEDIA COMMONS.

En India se cocina con ingredientes de temporada. En el país de la doctora Geeta

Budhiraja existen seis estaciones del año -duran dos meses- y en cada una se
hace un ritual distinto al preparar la comida de temporada y combinar ciertos
ingredientes.

Por ello, en India no se consumen cítricos (naranjas o limones) fuera del

invierno, porque solo en esta temporada están disponibles y es cuando el cuerpo
lo requiere.

Para los hindúes, el tiempo es muy importante a la hora de hacer sus comidas, por
ello dividen el día en ocho unidades que inician desde las 5 de la mañana y
terminan hasta las 8:45 de la noche.

De acuerdo con la cocina tradicional hindú, cada periodo de tiempo requiere un

tipo de alimento para ofrecer a los dioses. Por ejemplo: la primera ofrenda del
día debe contener cosas muy dulces (sin azúcar refinada), frutas o miel,
además de alimentos con grasa, debido a que hay mucho tiempo del día para
digerirlos y el cuerpo necesita acción tras un periodo largo de descanso. Esto se
come entre las 5 y las 7 de la mañana.

La investigadora Geeta Budhiraja dice que estas ocho unidades de tiempo cobran
sentido en el presente, pues los nutriólogos ahora consideran sano comer una
colación cada tres horas para que el cuerpo funcione mejor. Por ello destaca
la importancia de comer en intervalos cortos de tiempo, en lugar de hacer
una gran comida con largos periodos sin alimento, pues al tener estas
colaciones todo el día, se pueden quemar mejor las calorías.

Las estaciones del año en India marcan también el tipo de alimentos que se
consumen de acuerdo a las necesidades de la gente, las propiedades curativas de
las especias, frutas y verduras o enfermedades que son típicas en ciertas
temporadas. Por ejemplo, ellos comen el carambolo solo en invierno por sus
propiedades astringentes y la vitamina C, que les ayuda a evitar resfriados.

En esa misma temporada también se consumen alimentos que ayuden a dar

calor al cuerpo, como las semillas de comino en aceite, el maíz o alimentos
fermentados que tienen propiedades de calentamiento.

En cambio, en temporada de calor consumen mantequilla de leche, que tiene

propiedades de enfriamiento, preparan agua de rosas, alimentos con pimienta,
sandía y le ponen semillas de comino al agua, que además de refrescantes son
digestivas.

En la época del monzón (de julio a septiembre) hay muchas lluvias, el clima es
muy húmedo y se propagan enfermedades. En esa temporada se utilizan
mucho los clavos y el jengibre para prevenirlas y combatirlas.

Para los hindúes la última ofrenda del día debe ser condimentada con
pimienta porque esta especia tiene propiedades digestivas, por lo que casi
siempre encontrarás este ingrediente en su cena.

Los hindúes también preparan una bebida de arroz hervido en la que dejan
fermentar el agua con jengibre y clavo, que después utilizan para curar
enfermedades del estómago gracias a sus propiedades digestivas.

Si alguien tiene fiebre, los hindúes no corren a la farmacia, recolectan especias

y las hierven hasta que se reducen esto es la medicina para el paciente.

Si un niño hindú se cae y se raspa le dan de tomar leche caliente con

cúrcuma porque esta especia tiene propiedades antisépticas y
desinflamatorias, además de que calma el dolor.
Los hindúes beben mucho té por influencia de los ingleses y los chinos, el más
tradicional es el masala chai, un té a base de leche que se prepara
hirviendo hojas de chai con especias como jengibre, clavo, canela y anís, en
agua y leche. Para ellos es una bebida relajante y antiinflamatoria que además
les ayuda a fortalecer su sistema inmunológico, previniendo infecciones comunes
y resfriados.

Hablar de la comida hindú, es pasearse por una gran variedad

gastronómica resultante de la mixtura de varias culturas, pero con
una peculiaridad propia muy vinculada a las especias que aderezan
los fogones a lo largo y ancho de la nación indostánica.

Características de la comida hindú.

Generalmente, la comida hindú posee una diversidad regional, sin
embargo, la tendencia en cada una de ellas, se basa en el uso de
condimentos y verduras, conjuntamente con otros ingredientes
importantes como el arroz, la harina de atta, usada para elaborar el
pan, el toor o garbanzo indio, el urad o lenteja negra y el mung o soya
verde.

Las especias más empleadas por los hindúes son el chile, la semilla
de mostaza negra o rai, comino, cúrcuma, jengibre, cilantro, laurel,
hojas de menta, canela, clavo, azafrán, cardamomo, nuez moscada,
esencia de pétalos de rosa y muy frecuentemente el curry frito en
aceite vegetal. Además, algunos de estos condimentos son
mezclados para obtener el garam masala o el tandoori
masala. También, en la preparación de los platos típicos son
fundamentales el vinagre, el queso, y el aceite de mostaza en la
región norte, de maní en el oeste y el de coco en el sur.
Aunque, si hay algo que distingue a la gastronomía regional de
la cultura hindú, es que la comida del norte predomina el empleo
de los productos lácteos soliendo ser muy picante, mientras, que en
el sur el elemento central es el arroz.

Cuáles son los platos típicos de la

comida hindú.

Entre algunos deliciosos platillos tradicionales de la comida

hindú, que no se pueden pasar desapercibidos, están:

Samosas: son unas empanadas con forma triangular hechas con

harina de maida o de trigo blanco sin salvado, las mismas son
rellenas de papa, cebolla, guisantes u otras verduras, y aderezadas
con comino o picante.
Chole bhature: muy típico en la gastronomía del norte, se trata de
una combinación de garbanzos especiados acompañado de pan frito
o bhature.

Rogan Josh: es una carne de cordero picada, cebolla, ghee o

mantequilla clarificada, con una mezcla de condimentos picantes,
donde se emplea curry para saborizar y aromatizar el plato

Masala Dosa: una crepe muy fina y crujiente, preparada con arroz
fermentado y frijoles, además, rellena con papa, cebolla frita y con
algunas especies que realzan su sabor.

Así, la comida hindú también se destaca por platillos como

el dhal o estofado de lentejas, el pollo tandoori, la vada que es un
tipo de donuts, panes como el roti o el naan, igualmente, una
bebida refrescante de yogurt como el lassi, entre tantos, que
distinguen a esta colorida y aromática culinaria.