Francisco Ferrer 1350307

Profesor Edgar Fuentes

Derecho Tributario
VI Semestre

La Misión Kemmerer
Resumen
En marzo de 1923, el presidente Pedro Nel Ospina contrató un grupo de expertos
presidido por el profesor Edwin Walter Kemmerer, que más tarde se llamó la
Misión Kemmerer. La primera actividad de esta misión fue el estudio de nuestra
realidad económica mediante el contacto y discusión con cámaras de comercio,
sociedades de agricultores y agentes oficiosos regionales. Luego, sin que se
tratara de un trasplante de normas y organización vigentes en otras economías ni
de innovación total, la misión condujo al ordenamiento de lo aprovechable en las
leyes dictadas el año anterior, como base para la elaboración del estatuto orgánico
de la entidad que iba a nacer.

Después de varios intentos, en junio de 1880 el Gobierno creó el Banco Nacional,

para que actuara como su banquero y promoviera el crédito público. La función de
banquero consistía en prestar al Gobierno los servicios de consignación de los
fondos públicos o de Tesorería, crédito, colaboración en la contratación de
préstamos internos y externos y la administración de los títulos de deuda pública.
También había sido encargado de la emisión de billetes. Pero en 1894 debió ser
liquidado por el Congreso, debido a excesos registrados en la capacidad de
emisión. Años más tarde fue creado el Banco Central de Colombia, el cual
funcionó de 1905 a 1909, y luego fue liquidado por idénticas razones que el
anterior.

La primera Guerra Mundial trajo a Colombia graves dificultades económicas y

financieras que no mejoraron con el advenimiento de la paz. Las perspectivas de
las entidades bancarias durante las dos primeras décadas del siglo XX no eran
halagüeñas por el desorden monetario existente: se emitía dinero sin control y las
reservas de los bancos estaban dispersas. Además se carecía de un sistema
formal de garantías y respaldo gubernamental para los bancos.

La anterior situación precipitó la crisis de los años 1922 y 1923 que evidenció la
escasez de medio circulante. Se hacía apremiante la necesidad de dar solidez y
estabilidad a la moneda y al crédito mediante un banco central sólido y
consistente.

En 1922 el Congreso de Colombia expidió la Ley 30 que autorizó al Gobierno para

promover y realizar la fundación de un banco de emisión, giro, depósito y
descuento, ya que el objetivo inmediato era poner remedio a una situación

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la misma.
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monetaria y crediticia de características muy delicadas que venía padeciendo el

país desde comienzos de su vida republicana.

La crisis de 1921
Después de la terrible crisis comercial y financiera de 1920-21, que obligó a
renunciar al Presidente Marco Fidel Suárez, se llegó al convencimiento de que la
causa de esa, y de las anteriores crisis colombianas desde 1886, residía en la
carencia de un sistema administrativo y financiero. El Congreso resolvió, por una
Ley de 1922, crear el Banco de la República y facultar al gobierno para traer una
Misión de técnicos extranjeros que se le midiera al milagro de estructurar nuestra
organización administrativa mediante el destierro perpetuo del satánico papel
moneda, considerado el culpable principal de nuestras desgracias económicas.

Aunque, en su momento, el Presidente Marco Fidel Suárez cargó con la

responsabilidad de la crisis de 1921, y no resistió el embate implacable de las
presiones que exigían su renuncia --motivada por la crisis y no por el hecho inocuo
de haber garantizado un préstamo con sus sueldos, según creen todavía muchos
ingenuos-- es justo señalar que el presidente paria, como él mismo se califica, no
tuvo la menor culpa en ese episodio, que encuadra en la curiosa categoría de
crisis de prosperidad. Nicanor Restrepo sintetizó las razones que precipitaron la
retorcida económica de 1921:

A) Una guerra de casi cinco años que conmovió al globo entero y trajo ruinas,
desigualdades y sorpresas nunca vistas" [la Primera Guerra Mundial, 1914-1918]

B) Una alza de precios sin precedentes, seguida de una baja fatal".

C) Una prosperidad súbita, como nos vino en 1919 y principios del 20. Llegó el oro
de Estados Unidos por millones, se amonedó el del país, trabajando día y noche la
casa de moneda. Sobraba el dinero y se invertía en negocios que dejaban siempre
margen, sin reparar en precios, lo que hizo más grande el desequilibrio de ellos".

D) Halagados con esta repentina prosperidad, el país todo se lanzó en

especulaciones desatentadas. Surgieron compañías de aeroplanos; hoteles
gigantes; alza de la propiedad raíz sin justificación; y, síntesis de todo, un abuso
del crédito, en que no sabe uno que admirar más, si la audacia de los que
contrajimos compromisos o la confianza de los que concedieron esos créditos”.

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E) El gran pedido, la mala administración en la Aduana, y otras causas, produjeron

la demora de la carga en la Costa, por meses y hasta por años; no venía la
mercancía; se cumplían los cortos plazos que da el exterior; llegaban los artículos
cuando ya se tenía noticia de que valían la mitad o menos en los países de origen,
y entonces hubo que dar a menosprecio y perder en proporciones enormes.

F) Bajó el café, de cinco pesos o más en que se pagó en algunas poblaciones, a

ochenta centavos la arroba. Faltó este valor de exportación; hubo que devolver el
oro que habíamos traído y todo el que producíamos y quedó el país exhausto, sin
dinero y sin créditos.

G) Finalmente...coincidió nuestra crisis con la del mundo entero y los créditos se

cerraron para casi todos"

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Convencido de que el caos monetario de Colombia era la causa principal de sus

desajustes fiscales, y del desorden general que reinaba en la economía, el
Presidente Carlos E. Restrepo contrató en agosto de 1913 los servicios de la casa
Dreyfus y Cía. de París para crear en Colombia un banco de emisión que llevaría
el nombre de Banco de la República. La oligarquía comercial y financiera
colombiana brincó contra esta decisión del Gobierno republicano, que calificó de
“innecesaria”, “peligrosa’ y “pavorosa”, no obstante haberse demostrado que la
falta de un Banco Emisor era la causante de la usura que carcomía al país, entre
otras dolencias de tipo económico. A la postre la enorme presión de los bancos y
de los grandes usureros nacionales obligó al gobierno a rescindir los contratos con
la Casa Dreyfus y se archivó la creación del Banco de la República a comienzos
de 1914.

Ocho más tarde, en cumplimiento de lo ordenado por el Congreso de 1922, el

gobierno de Pedro Neil Ospina nombró Ministro Plenipotenciario de Colombia en
Washington a Enrique Olaya Herrera, con el encargo de contratar una misión de
técnicos financieros que iniciara sus trabajos, de ser posible, a principios de 1923.
Olaya Herrera, que conocía al dedillo el ambiente financiero de los Estados
Unidos, estableció contacto con el profesor Edwin Walker Kemmerer, le propuso
encabezar la misión e integrarla a su criterio con otros cuatro profesores.
Kemmerer sugirió a los expertos H. M. Jefferson, Fred Rogers Fairchaild, Thomas
Russell Lill y Frederick Bliss Luquiens, aceptados sin reparos por Olaya Herrera.
Este quinteto de técnicos norteamericanos en finanzas y administración pública

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conformó la misión financiera conocida como Misión Kemmerer, por ser Kemmerer
su jefe (véase recuadro).

El Carácter de la Misión

Pocos días antes de partir para Colombia la Misión de técnicos financieros, su

jefe, el profesor Kemmerer, le escribió al Ministro Colombiano en Washington una
carta para precisar el carácter del equipo que comandaba:

"Según entiendo --dice el profesor Kemmerer al doctor Olaya Herrera-- la Misión

debe tener un carácter únicamente consultivo, y carece en absoluto de poder para

Comprometer al gobierno en la decisión de asunto alguno. Nuestra

responsabilidad terminará, a mi modo de ver, al dar al gobierno el mejor consejo
que nos sea posible sobre todos aquellos asuntos que él someta a nuestra
consideración. Supongo que para poder formarnos un criterio acertado, antes de
aconsejar cosa alguna, la Misión estará en libertad de consultar y tomar opiniones
entre personas de todas clases y distintos pareceres, sin tener en cuenta la
naturaleza de sus negocios, sus nacionalidades o sus filiaciones políticas. Y en
tanto que estaremos dispuestos a escuchar todas las indicaciones que se nos
hagan, de cualquier fuente que ellas vengan, entiendo que tendremos libertad
absoluta de hacer al gobierno las indicaciones que creamos más convenientes
para Colombia, en vista de la información que podamos obtener. Colombia, desde
luego, quedará en completa libertad de aceptar o rechazar nuestras indicaciones,
parcial o totalmente".

Sin embargo, la Comisión refundió su carácter consultivo en un carácter

legislativo. Esta mutación proporcionó una de las armas favoritas a quienes en
Colombia se oponían a la Misión financiera por creerla innecesaria e incluso
peligrosa.

Qué hizo la Misión

El trabajo de la misión Kemmerer se concretó en los siguientes proyectos,

convertidos en leyes por el Congreso de la República:

1. Ley del Banco de la República, por la cual se organizó el Banco Emisor.

2. Ley sobre Establecimientos Bancarios, por la cual se creó la Superintendencia

Bancaria.

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3. Ley de Timbre, que reorganizó el funcionamiento de las Aduanas y estableció la

Recaudación de Rentas Nacionales.

4. Ley de impuesto sobre la renta, que organizó el recaudo tributario.

5. Ley de Contraloría, que transformó la antigua Corte de Cuentas en la

Contraloría General de la República

6. Ley sobre fuerza restrictiva del presupuesto, que limitó las facultades del
Parlamento para ordenar el gasto público y dejó esta iniciativa en manos del Poder
Ejecutivo.

Regina Kemmerer

La oposición a los proyectos de la Misión fue grande, pero no logró conmover la

decisión del gobierno de adoptar las recomendaciones formuladas por Kemmerer.
El Tiempo, que se manifestó escéptico al principio, terminó por respaldar con
argumentos sólidos las propuestas de la misión financiera y formó con los aliados
del gobierno.

Gil Blas resume las reservas que la oposición mantuvo en lo concerniente a la

bondad de los trabajos de la Misión:

"No sólo la misión halla estúpido nuestro sistema económico y fiscal, sino que
también se da mañas para inmiscuirse en otros ramos de la administración
pública. Y por poco justificará aquello que dijo alguno: la base de sus estudios ha
debido ser el Concordato. Lo triste es que las ideas de la Misión son ideas de
vecindario quejoso. Nada ha traído que antes no hubiera estado en la mente de
los eternos arbitristas, de los clásicos descontentos que hacen de las mesas del
café y de los guardacantones fragua para transformar a la nación, yunque donde
se cambia su figura de acuerdo con la contorsionada fantasía.

"Se ha dado el fenómeno, ya acaecido, de que nos están vendiendo lo nuestro a

precio de oro, porque lleva el sello de lo extranjero. Es el ansia de colonización
que nos domina en lo político como antes nos dominó en lo social. Y contra ella no
se levantan las protestas que la postergan sino la voz de aliento que la vigoriza. El
sentimiento de resistencia al dogma yanqui carece aún de la esperanza de que en
su servicio militen los partidos llamados a una oposición tenaz. En Colombia
podemos hallarnos en pugna por cuestiones religiosas, pero todos inclinamos la
cabeza ante el ídolo de los ojos azules. En su honor celebrase ahora una especie
de Congreso Eucarístico, mucho más solemne que el de 1913, sin indiferencia por
parte alguna, y hasta con holocaustos propicios a la nueva divinidad.

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"En 1913 se estampaba en los muros callejeros ingenuas leyendas que decían
‘Cristo Reina’. Y ahora en los hemiciclos legislativos, en lugar soberano y
dominante, debiera inscribirse esta verdad, que corresponde al anhelo de los
legisladores carneriles: “Kemmerer reina ".

En síntesis

Hay, sin duda, no poco de pasión, y no poco de razón, en lo escrito por ese enfant
terrible de la prensa colombiana. Los trabajos de la Misión Kemmerer tuvieron
grande, decisiva importancia en el manejo de la economía colombiana a partir de
1923, pero sus propuestas estaban planteadas desde hacía muchos años. El
Banco Nacional erigido por el Presidente Rafael Núñez en 1880 era idéntico al
Banco de la República organizado por Kemmerer en 1923. La legislación tributaria
ordenada por la administración Caro, dentro del programa económico de La
Regeneración, no le iba en zaga a la formulada por la misión norteamericana. La
ley del timbre también fue presentada por el señor Caro y sirvió para que la
oposición lo calificara como el peor de los tiranos jamás nacido. El general Reyes
estructuró métodos de eficacia probada en el control de la inflación y en el
saneamiento de la moneda. Y la abolición del papel moneda merced a la adopción
del patrón oro, y a una supuesta convertibilidad del billete bancario ("el Banco de
la república pagará al portador un peso oro") era apenas una ficción. El papel
moneda reinaba antes de Kemmerer y siguió reinando después de Kemmerer, no
sólo en Colombia, sino en el mundo entero. Antes y después de la sustitución del
patrón oro por el patrón dólar, ningún país ha emitido tanto papel moneda como
los Estados Unidos.

Repetimos que una misión de técnicos criollos hubiera podido hacer el trabajo que
efectuó la de técnicos extranjeros. Sin embargo el atributo de criollo [Esteban
Jaramillo] era un impedimento para imponer las leyes de reforma administrativa,
mientras que el atributo de extranjero [Edwin W. Kemmerer] facilitó su pronta
expedición y puesta en marcha.

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BIBLIOGRAFIA

 http://www.banrepcultural.org/node/32336
 http://www.banrep.gov.co/en/node/22649
 http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/economia/banrep1/hbrep41.htm
 http://aprendeenlinea.udea.edu.co/revistas/index.php/lecturasdeeconomia/a
rticle/viewArticle/7767

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