Geo Indic Adores

NÓMINA DE GEOINDICADORES
Compilado por:
COGEOENVIRONMENT (IUGS) Working Group on Geoindicators, 1995
Traducción al español y revisión:

MARCELA PÉREZ - Santa Fe (Argentina)
RAÚL CARREÑO - Cusco (Perú)
2002
DESCRIPCIÓN DE LAS
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE CADA INDICADOR
NOMBRE
Se aplica a un único indicador. Algunos son muy específicos (nivel relativo del
mar, escurrimiento encauzado), mientras que otros son más generales (actividad
de los suelos congelados, calidad del suelo).
BREVE DESCRIPCIÓN
¿Cómo es el geoindicador? ¿Cómo expresa los procesos y fenómenos geológicos?
IMPORTANCIA
¿Por qué es importante monitorear este geoindicador? ¿Cómo sus variaciones
reflejan los impactos producidos por la agricultura, la silvicultura, los
asentamientos humanos, como así también por otros sectores de la economía y
actividades antrópicas?
CAUSA HUMANA O NATURAL

¿Puede este geoindicador usarse para distinguir si sus variaciones son producto
de procesos naturales o antrópicos? De ser así, ¿cómo?. Este aspecto hace
explícita la facilidad o dificultad de separar los cambios humanos de los
naturales, una consideración fundamental al evaluar las modificaciones
ambientales.
AMBIENTE DONDE ES APLICABLE

¿En qué tipo de paisaje o sitio se podría usar este geoindicador (por ejemplo:
costas, desiertos, tundras, montañas)?. Este aspecto facilita la identificación de
los geoindicadores con referencia un ambiente particular.
-1-
SITIOS DE MONITOREO
¿Dónde debe medirse este indicador? ¿En qué sitio específicamente?
ESCALA ESPACIAL
¿A qué escala se debe monitorear este indicador? ¿Hasta qué escala puede ser
considerada?.
Por ejemplo: las fluctuaciones de los glaciares se evalúan sobre un glaciar en
particular, pero a pesar de las diferencias entre el comportamiento de uno y otro,
esas evaluaciones se pueden considerar en conjunto para obtener una
evaluación promedio, o media de su condición sobre toda una región de
glaciares. La descarga de sedimentos en un curso de agua, que se mide río por
río, a menudo se suma para dar un panorama completo de una región en
particular.
La escala espacial que se usa en esta nómina se basa en las escalas estándar
empleadas en la práctica de la ecología: de sitio o parcela (0 a 1 km), paisaje (1 a
10 km), mesoescala (10 a 100 km), regional (100 a 1.000 km), continental (1.000
a 10.000 km).
MÉTODOS DE MEDICIÓN
¿Cómo se puede medir en el campo este indicador? ¿Qué técnicas de laboratorio
y otras analíticas están involucradas?
El trabajo de campo es el requerimiento básico para estudiar la mayoría de los
geoindicadores. También se hace referencias especiales a nuevas herramientas y
tecnologías, tales como los sistemas de posicionamiento global (Global
Positioning Systems, GPS), basados en la transmisión de señales de onda corta
hacia los receptores en superficie, cuyas posiciones se pueden determinar con
precisiones del orden de los 3 a 5 mm, para líneas de referencia cortas (100 km),
y de 10 a 15 mm, para distancias mayores (1.000 km). Las técnicas con GPS
pueden combinarse con técnicas de interferometría para establecer los campos
de velocidades con precisión de 1 a 2 mm/año, sobre distancias de 10 a 500 km.
Las imágenes satelitales, adecuadamente procesadas, pueden suministrar

información de gran valor en estudios regionales, debido a que contienen datos
espaciales y espectrales que pueden proporcionar información que de otra
manera no estaría disponible.
Los sistemas de información geográficos (Geographic Information Systems, GIS)

constituyen una tecnología en rápido desarrollo. Permiten organizar y manejar
bases de datos espacialmente relacionadas de maneras muy poderosa, y
suministran una herramienta analítica para corroborar los modelos de relieve y
desarrollar nuevas hipótesis.
FRECUENCIA DE MEDICIÓN
-2-
¿Cada cuánto tiempo se debe medir un geoindicador específico en el campo,
para así establecer una serie temporal apropiada y una tendencia de referencia?.
Estas son sólo líneas generales; para la mayoría de los casos, la naturaleza del
sitio y las características del ambiente a ser investigado determinarán la
frecuencia de las sucesivas mediciones.
Para algunos sistemas terrestres, cuanto más seguido se mida un geoindicador

más fácil será investigar el “ruido” de la señal. Los geoindicadores
estacionalmente variables deberían monitorearse todos los años en la misma
época. No obstante, se debe tener en cuenta que muchos geoindicadores
permanecen estables por períodos de tiempo considerables y experimentan un
cambio, principalmente durante eventos extremos poco frecuentes, tales como
inundaciones, fallas en superficie, tormentas, deslizamientos de taludes, entre
otros.
LIMITACIONES DE LOS DATOS Y DEL MONITOREO

¿Qué dificultades importantes existen al adquirir datos de campo y laboratorio o
al aplicar un determinado indicador?.
En muchos casos, los datos de campo y otros datos analíticos pueden ver
limitada su aplicación debido a que los sistemas naturales están expuestos a un
amplio rango de influencias externas, o debido a la complejidad espacial y
temporal de los procesos terrestres. En muchos países los esfuerzos actuales
para la reducción de los presupuestos nacionales están comprometiendo la
efectividad de los programas de monitoreo existentes.
APLICACIONES AL PASADO Y AL FUTURO

¿Cómo pueden aplicarse estos geoindicadores al análisis paleoambiental? ¿Qué
potencial de predicción poseen?.
La mayoría de los sistemas terrestres funcionan durante largos períodos de

tiempo, evolucionando a velocidades que están más allá de la experiencia
humana. Por lo tanto, los registros de los eventos ambientales o naturales
pasados son esenciales para comprender las tendencias y direcciones de
referencia de las variaciones de los paisajes.
Las predicciones y los pronósticos requieren de un completo entendimiento tanto

de la dinámica del comportamiento de los sistemas terrestres como de las
direcciones en las que se desarrollaron durante los últimos años.
Los estudios de las evidencias naturales preservados en, por ejemplo, sucesivas
capas de hielo y sedimento, el carácter de los perfiles de la temperatura
subsuperficial, la composición isotópica de las aguas subterráneas, y las capas de
crecimiento de los corales, son de fundamental importancia.
POSIBLES UMBRALES
¿A partir de qué valores umbral o límite habrá cambios drásticos en el ambiente
o amenazas para la salud humana o la biodiversidad?.
-3-
Virtualmente para todos los indicadores, se puede decir que un límite se
“traspasa” cuando las variaciones afectan los ecosistemas, o la salud humana.
Estos límites son claramente una cuestión de percepción: algunos pueden ver
una variación del geoindicador como sin importancia, mientras que otros lo
consideran beneficioso o perjudicial. Por lo tanto, la cuestión aquí es determinar
este umbral sobre la base de parámetros físicos y químicos naturales, que
determinan el comportamiento del sistema, como, por ejemplo: temperatura de
fusión y congelamiento de suelos y aguas.
REFERENCIAS CLAVES
Se lista en este ítem una reducida serie de referencias claves, fácilmente
obtenibles, manuales prácticos o citas de publicaciones científico-técnicas sobre
el geoindicador correspondiente. Para evitar repeticiones, algunas de las más
importantes para la mayoría de los geoindicadores son:
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds.), 1996. Geoindicators: assessing rapid

environmental change in earth systems. Rotterdam: Balkema. (Es la base o
soporte científico y de orientación de los geoindicadores, que incluye una primer
publicación formal de esta nómina).
Goudie, A., 1990. Geomorphological techniques. Second Edition. London: Allen

& Unwin. (Una revisión comprensiva de la técnicas que se han empleado para los
estudios de las cuencas fluviales, ríos, laderas, glaciares, y otras Geoformas).
Gregory, K. J. & D. E. Walling (eds), 1987. Human activity and environmental

processes. New York: John Wiley. (Precipitación; procesos hidrológicos, costeros y
oceánicos; sistemas lacustres; pendientes y erosión; hidráulica fluvial; suelos
congelados; subsidencia del terreno; perfiles del suelo; erosión y conservación;
impactos sobre la flora y la fauna; desertificación).
Nuhfer, E. B., R. J. Proctor & P. H. Moser, 1993. The citizens' guide to
geologic hazards. American Institute for Professional Geologists (7828 Vance
Drive, Ste 103, Arvada CO 80003, USA). (Un resumen muy útil de un amplio
rango de peligros naturales).
OTRAS FUENTES DE INFORMACIÓN

En este ítem se listan las agencias nacionales (por ejemplo: servicios geológicos,
ministerios, secretarías), programas y proyectos científicos (por ejemplo: de
Naciones Unidas) u organizaciones internacionales específicas (por ejemplo:
Servicio Mundial de Monitoreo de los Glaciares) a partir de los cuales se puede
obtener información, bases de datos y experiencia profesional. El Anexo al final
de la nómina de los geoindicadores explica las abreviaturas de las instituciones e
incluye algunas de sus direcciones.
ASPECTOS AMBIENTALES Y GEOLÓGICOS RELACIONADOS

Se mencionan brevemente los aspectos y las situaciones ambientales y
geológicas relacionadas al geoindicador específico que se está considerando.
-4-
EVALUACIÓN GENERAL
Se indica muy brevemente la importancia de este geoindicador para el monitoreo
ambiental y las evaluaciones de sustentabilidad.
-5-
NOMBRE ACTIVIDAD DE LOS SUELOS CONGELADOS
BREVE DESCRIPCIÓN
Los suelos congelados, o permafrost, afectan a un 13% (18 millones de km 2) de

los suelos del mundo. En los permafrost, en otras áreas criogénicas
(periglaciares) y en regiones templadas donde se produce un fuerte
congelamiento y descongelamiento estacional de suelos, un amplio abanico de
procesos conducen a una variedad de expresiones superficiales, muchas de las
cuales tienen profundos efectos sobre las estructuras y los asentamientos
humanos, así como sobre los ecosistemas. Estos rasgos periglaciares
característicos se encuentran próximos a los glaciares, en la alta montaña (sobre
todo a bajas latitudes) y alrededor de las regiones polares. El desarrollo
(agradación) o degradación de los permafrost es un indicador sensible y
temprano de los cambios climáticos [ver: Régimen de la temperatura
subsuperficial]. Entre los parámetros geológicos más importantes relacionados a
las regiones afectadas por los permafrost se tiene:
1. Espesor de la capa activa: el espesor de la capa activa -la zona de

congelamiento-descongelamiento anual situada sobre el permafrost-
determina no solamente la resistencia integral o total del suelo sino también
muchos de los procesos físicos y biológicos que tienen lugar en los terrenos
periglaciares. La temperatura y la humedad del suelo, la litología y la
morfología del paisaje ejercen controles importantes sobre el espesor de la
capa activa. La temperatura y la humedad del suelo dependen ampliamente
de los factores climáticos, por lo que si la temperatura media anual del aire se
eleva varios grados Celsius, el espesor de la capa activa puede cambiar
durante períodos anuales o de 10 años.
2. El ascenso por congelamiento (combamiento) por heladas es un proceso

físico básico asociado tanto con el congelamiento invernal cercano a la
superficie como con la agradación profunda de los permafrost. Este
combamiento puede desplazar edificios, caminos, tuberías, sistemas de
drenaje y otras estructuras. Muchos suelos congelados tienen un contenido
mucho mayor de agua que sus equivalentes secos y experimentan
expansiones locales del 10% al 20% en su volumen durante la fase de
congelamiento. El proceso de levantamiento por congelación y las
consecuencias del descongelamiento tienen gran importancia en el desarrollo
de muchas de las características únicas de los terrenos helados, incluyendo
los montículos perennes y estacionales, suelos estructurados, palsas y pingos
(hidrolacolitos).
3. Las fisuras por congelamiento son fracturas profundas formadas por

contracción térmica de las rocas o suelos congelados con un substancial
contenido de hielo. Comúnmente, estas fisuras se intersecan para crear
figuras poligonales, las cuales pueden conducir a la formación de cuñas de
hielo y materiales superficiales. La frecuencia de fisuración está asociada a la
intensidad del frío invernal. Donde el clima se está calentando los cuñas o
capas de hielo son reemplazadas, en décadas, por cuñas de hielo dispersas.
4. Los icings, o formaciones de hielo, son masas de hielo estratificadas

formadas en la superficie del suelo, o sobre el hielo de los ríos o los lagos, por
congelamiento de flujos sucesivos de agua que pueden filtrar desde el suelo,
-6-
provenir de manantiales o emerger del hielo de los ríos o lagos a través de
fisuras. Para el Hemisferio Norte, la potencia de los icings en las porciones
septentrionales de la zona de permafrost puede variar anualmente,
incrementándose durante los inviernos fríos con menores coberturas de nieve,
combinadas con precipitaciones otoñales. Más al norte, los icings incrementan
su tamaño pero disminuyen en número cuando el clima se modera , y
viceversa, cuando se enfría.
5. La termoerosión se refiere a la erosión hídrica combinada con efectos

termales sobre el suelo congelado. Dentro de las cárcavas pueden
desarrollarse pequeños canales de varios kilómetros, que crecen a razón de
10 a 20 m/año mientras que, en depósitos arenosos, a razón de 1 m/hora. Los
principales factores climáticos que controlan la intensidad de la termoerosión
son el régimen de fusión de la nieve y las precipitaciones estivales.
6. El termokarst se refiere a un rango de características que aparecen en

áreas de relieve suave donde se funde el permafrost con exceso de hielo.
Estos están desigualmente distribuidos e incluyen mamelones e hidrolacolitos,
depresiones llenas de agua, bosques “saturados”, flujos de barro sobre suelos
con pendiente, pantanos recientes y otras formas de hundimiento por
descongelamiento que se cuentan entre muchos de los problemas
geotécnicos e ingenieriles presentes en los paisajes periglaciarios. En
cualquier lugar donde se dé un congelamiento repetido de suelos, los rasgos
del termokarst, una vez formados, son muy proclives a persistir.
7. Los suelos congelados se caracterizan por un amplio rango de lentos

movimientos pendiente abajo incluyendo la reptación, tales como glaciares de
roca y criofluxión, así como muchos deslizamientos rápidos y aludes de nieve
[ver: Deslizamiento de taludes].
IMPORTANCIA
Los permafrost influyen en los ecosistemas naturales y explotados, tales como

bosques, pastizales y praderas, montañas y humedales, como también en sus
sistemas hidrológicos. Se trata de un agente de cambio ambiental que afecta a
ecosistemas y asentamientos humanos.
Los permafrost pueden amplificar muchos cambios climáticos, por la liberación

de carbono y otros gases invernadero, durante la fase descongelamiento. Se ha
estimado que alrededor de un cuarto del carbono terrestre mundial es emitido
por materia orgánica muerta en las capas activas y en permafrost: el
calentamiento climático a largo plazo facilitaría la descomposición y el
desecamiento, liberando enormes cantidades de metano y CO 2 [ver: Humedales:
extensión, estructura e hidrología].
Los permafrost pueden ocasionar serias y costosas interrupciones por

subsidencia de suelos, deslizamiento de taludes, icings y otros procesos
criogénicos.
El congelamiento y el descongelamiento de los suelos y materiales superficiales,

y sus cambios consecuentes, son procesos naturales controlados por las
condiciones climáticas, pudiendo ser modificados por acciones humanas en y
alrededor de los asentamientos y obras de ingeniería.
-7-
Latitudes medias y altas y altitudes pronunciadas (desiertos helados y árticos,

tundras, taigas, montañas) donde el congelamiento de suelos está extendido.
SITIOS DE MONITOREO
Regiones polares con vegetación, localidades situadas a gran altitud, áreas donde
hay perturbaciones evidentes de la capa activa (por ejemplo: ambientes
periglaciarios, polígonos, taludes inestables, áreas de heladas intensas).
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / de regional a continental.
Hay muchas aproximaciones al monitoreo de la actividad de los suelos

congelados:
1. El espesor de la capa activa puede ser fácilmente medido -excepto en

suelos cuarzosos y pedregosos- sondeando con una vara de acero. Las
técnicas geofísicas, tales como los sondeos con radar, se pueden usar para
detectar cambios relativamente amplios del descongelamiento en
profundidad de. Se pueden obtener medidas más cuidadosas usando tubos
de hielo relativamente poco costosos, los que se pueden utilizar en
cualquier intervalo de tiempo, aunque, idealmente, los datos sobre la capa
activa se deben recoger a intervalos regulares, comenzando en la
temporada de fusión de nieves hasta la del congelamiento anual. Los
pruebas de temperatura del suelo son también útiles [ver: Régimen de la
temperatura subsuperficial].
2. El ascenso por congelamiento se puede determinar mediante punzones

colocados en la parte externa de los tubos de hielo o por otros tipos de
brocas, que permiten medir el máximo combamiento anual. El
combamiento asociado al congelamiento profundo (agradación del
permafrost) se puede evaluar mediante sucesivas nivelaciones de un área.
En el caso de cuencas fluviales donde la agradación puede ser muy rápida,
son mejores las determinaciones anuales. Pero, en general, pueden ser
suficientes controles cada 10 años.
3. El patrón de agrietamiento del hielo en las cuñas de hielo puede medirse

anualmente mediante el uso de cables de rompimiento, que registran la
apertura de las grietas y su expansión.
4. La persistencia de los icings durante el verano es un indicador de la

relativa calidez de la estación. En años más fríos, los icings persisten.
Donde abundan los manantiales, los cambios temporales (años-décadas)
pueden deducirse a partir de fotos aéreas o imágenes satelitales
secuenciales.
5. La frecuencia y la distribución de la termoerosión y de los termokarst

proveen indicadores de cambios regionales, fácilmente evaluados o
-8-
medidos durante períodos anuales a varias décadas mediante fotos aéreas
o imágenes satelitales sucesivas.
6. La inestabilidad de taludes y la reptación pueden medirse a través de la

instalación de tubos inclinómetros; aunque éstos pueden tornarse
inoperables al producirse una reptación considerable.
Como se detalla a continuación, depende del tipo de perturbación a ser

monitoreada. Ciertas características necesitan monitorearse semanalmente y aún
más seguido durante el verano; otras a intervalos anuales o cada diez años.
Es difícil realizar trabajos de campo en áreas de derretimiento activo sin

perturbar los suelos móviles y las geoformas o sin dañar ecosistemas sensibles.
En respuesta a las condiciones locales altamente variables, las grillas (retículas)
instaladas para monitorear el desarrollo de los polígonos deben permanecer en el
lugar o ser prolongadas año a año.
Los permafrost y otras características criogénicas son registros selectivos del

cambio climático a través de sus registros térmicos y estratigráficos. Los rasgos
fósiles formados durante episodios previos de congelamiento-descongelamiento
pueden usarse para indicar y, al mismo tiempo, datar la presencia de antiguos
permafrost, por cuanto las formas degradacionales en áreas donde actualmente
hay suelos congelados indican ya sea antiguos períodos calurosos o inestabilidad
térmica actual.
POSIBLES UMBRALES
La transición congelamiento-descongelamiento es un valor principal, que, una

vez franqueado, puede llevar al desarrollo de varias geoformas, algunas de las
cuales (como el termokarst) son irreversibles, al menos dentro de escalas
temporales inferiores al siglo. Muchas características de los suelos congelados
están estrechamente vinculadas al régimen térmico del terreno. Los cambios en
las condiciones de humedad, de vegetación o de la capa de hielo pueden resaltar
los cambios en la temperatura del aire [ver: Régimen de la temperatura
subsuperficial].
REFERENCIAS CLAVES
Romanovskii, N., G. F. Gravis, M. O. Leibman & E. Melnikov, 1996.

Periglacial processes as geoindicators in the cryolithozone. In Berger, A. R. & W. J.
Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:33-54. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver también artículo de Rasch et al.)
Washburn, A. L., 1980. Geocryology. New York, Wiley & Sons, Halstead Press.
Williams, P. J. & M. W. Smith, 1989. The frozen Earth - fundamentals of

geocryology. Cambridge: Cambridge University Press.
-9-
Servicios geológicos, agencias de recursos hídricos e hidrológicas, IGA, IPA, ITEX

(International Tundra Experiment, c/o The Danish Polar Center, Strandgade 100H,
DK-1401 Copenhagen K, Denmark), Centro-A Mundial de Datos para Glaciología.
Los efectos del descongelamiento son peligrosos para los hábitat humano y
animal, y los ecosistemas permafrost son fácilmente perturbados.
EVALUACIÓN GENERAL
La actividad en los suelos congelados (permafrost y ambientes periglaciares) es

sensible al clima local, a la hidrología y a la cobertura vegetal. Además del
espesor de la capa activa, que es el indicador más útil de los cambios
ambientales locales, la mayoría de las características de los suelos congelados
refleja el cambio regional en relación al punto de congelamiento y requiere el
mayor esfuerzo para su monitoreo.
- 10 -
NOMBRE FLUCTUACIONES DE LOS GLACIARES
BREVE DESCRIPCIÓN
Los cambios en el movimiento, la longitud y el volumen de los glaciares pueden

ejercer profundos efectos sobre el ambiente circundante como por ejemplo: a
través de una fusión repentina que puede generar inundaciones catastróficas, u
oleajes que desencadenan rápidos avances (el oleaje provocado por el glaciar
Bering, en Alaska, alcanzó 12 km en 60 días). Los parámetros estándar incluyen
el balance de masas y la longitud del glaciar, que determinan la posición del
extremo. La ubicación del extremo y de las márgenes laterales del hielo y de los
glaciares de roca ejercen una poderosa influencia sobre los procesos físicos y
biológicos cercanos.
El balance de masas que refleja la diferencia anual entre las incrementos netos
(acumulación) y las pérdidas (ablación) puede expresarse a través de una
combinación del balance específico, el balance específico acumulativo, la relación
del área de acumulación y la altitud de la línea de equilibrio,. Esto también puede
ser importante para rastrear los cambios en la descarga de agua de los glaciares
como indicadores de la hidrología glaciar. Las variaciones abruptas permiten
alertar sobre una inminente aceleración del derretimiento, de la cavitación o de
las crecidas destructivas.
IMPORTANCIA
Los glaciares son altamente sensibles como indicadores naturales ya que

representan a gran escala el balance energético en la superficie terrestre de las
regiones polares y de grandes altitudes. Su capacidad de almacenar agua
durante largos períodos de tiempo ejerce un control significativo sobre el ciclo del
agua superficial. El avance o retroceso de los glaciares de montaña da lugar a
amenazas sobre las estructuras y comunidades cercanas, que se traducen en
aludes, deslizamientos, inundaciones catastróficas provenientes de la ruptura o
desborde de los lagos formados por represamiento de hielo y morenas.
A pesar de los avances de glaciares locales, la longitud de los glaciares de

montaña y sus volúmenes de hielo han decrecido en todo el mundo durante el
último o los dos últimos siglos, lo cual proporciona una fuerte evidencia del
calentamiento climático, aunque esto puede también estar localmente
correlacionado con la disminución de las precipitaciones. Se estima que los Alpes
europeos han perdido más de la mitad de su hielo en el siglo pasado.
Los glaciares crecen o disminuyen en respuesta a las fluctuaciones naturales del

clima. Registran los cambios anuales y de largo plazo y prácticamente no sufren
perturbación por acciones directas del hombre.
En cualquier lugar donde existan glaciares y nieves eternas.
SITIOS DE MONITOREO
- 11 -
Nieves eternas y frentes de glaciares estratégicamente localizados como para
registrar los cambios climáticos, o expuestos a avances/retrocesos rápidos que
pueden afectar los sistemas fluviales o asentamientos cercanos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / continental
Análisis de fotos aéreas e imágenes satelitales de alta resolución,

reconocimientos de campo. Los datos de GPS pueden ser útiles para detectar
avances rápidos y estimar el volumen de hielo que se está transfiriendo.
Anualmente y con más frecuencia donde los glaciares están avanzando.
El monitoreo de los glaciares continentales, tales como las masas de hielo de la

Antártida y Groelandia, es un problema complejo; no existe ninguna técnica
sencilla para detectar los cambios de volumen que afectarían los niveles del mar.
Los avances y retrocesos horizontales de una margen de una masa de hielo
pueden no proporcionar oportunamente información sobre los cambios
volumétricos, mientras que los estudios de campo acerca del balance de masas
nunca pueden cubrir adecuadamente todo el manto de hielo.
Las variaciones de los glaciares en lugares con alta nivosidad pueden proveer
indicios anticipados sobre el inicio de un cambio climático. Las burbujas de hielo
y aire atrapadas entre los cristales de hielo en los glaciares y mantos de hielo,
proporcionan un registro invalorable de los climas pasados, que, como en
Groelandia y en la Antártida y en ciertos glaciares de montaña, pueden
extenderse incluso hasta el Pleistoceno. También contienen un registro de los
cambios en la composición atmosférica ocurridos en el pasado, incluyendo trazas
de las concentraciones de gases, impurezas químicas de origen terrestre y
marino, isótopos cosmogénicos, material extraterrestre y aerosoles de origen
volcánico, desértico y humano. La cronoestratigrafía de los depósitos formados
por los aludes de nieve puede también ser una importante fuente de información
paleoclimática (nivosidad, viento) en áreas montañosas.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Hambrey, M., 1994. Glacial environments. London, UCL Press.
Matthews, J. A., 1992. The ecology of recently- deglaciated terrain: a

geoecological approach to glacier forelands and primary succession. Cambridge
University Press.
- 12 -
Nesje, A., 1996. Geological indicators of rapid environmental change - Glacier
fluctuations and avalanche activity. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds).
Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth systems:17-32.
Rotterdam: A. A. Balkema.
UNEP/GEMS, 1992. Glaciers and the environment. United Nations Environment

Programme, Environment Library 9.
Los cambios en la extensión y movimiento de glaciares han sido monitoreados

internacionalmente desde 1894 siendo, en la actualidad, una tarea coordinada
por la WGMS (ver GEMS/UNEP y IHP). Servicios geológicos, agencias de recursos
hídricos/hidrológicas, ITEX (International Tundra Experiment, c/o The Danish Polar
Center, Strandgade 100H, DK-1401 Copenhagen K, Denmark), IGA, IPA, Centro-A
de datos mundiales para glaciología.
El derretimiento de glaciares puede a veces desencadenar crecidas catastróficas

a partir de lagos marginales bloqueados por morenas, aunque la ruptura de estos
diques naturales puede tener una gran variedad de otras causas. La capacidad
decreciente de los glaciares en retroceso para almacenar agua, afecta el
suministro aguas abajo y, en consecuencia, su disponibilidad para uso agrícola y
consumo humano. Los terrenos glaciarios recientemente expuestos en el frente
de los glaciares en retroceso, proporcionan excelentes laboratorios naturales
para el estudio de la reproducción de plantas y el desarrollo de suelos.
EVALUACIÓN GENERAL
Las variaciones de los glaciares están entre los indicadores más sensibles del
cambio climático. Estos también pueden usarse como indicadores de los cambios
en la temperatura y la precipitación que han ocurrido antes de que haya registros
del clima a través de instrumentos.
- 13 -
COSTRAS Y FISURAS
NOMBRE
EN SUPERFICIES DESÉRTICAS
BREVE DESCRIPCIÓN
La aparición o desaparición de delgadas (mm a cm) costras superficiales en

playas y depresiones en regiones áridas y semi-áridas podrían indicar cambios en
la aridez. La formación de grietas poligonales persistentes y profundas en el
fondo arcilloso y limoso de cuencas y depresiones cerradas pueden indicar el
inicio de la aridización o de sequías severas. Las superficies pueden evidenciar
otros rasgos de desecación tales como diques sedimentarios, depósitos
evaporíticos (especialmente yeso y halita), ondulitas de adhesión y grandes
polígonos de sal.
IMPORTANCIA
Las costras superficiales de los desiertos son importantes porque protegen el

material fino subyacente de la erosión eólica.
En principio la formación de costras superficiales está relacionada a causas

naturales, pero los regímenes hidrológicos que afectan la formación y
persistencia de las costras pueden ser alterados por actividades humanas, tales
como la desviación de ríos y la extracción de agua subterránea.
Terrenos áridos y semiáridos.
SITIOS DE MONITOREO
Lecho de lagos interiores (habitualmente secos) y salares en regiones áridas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela / mesoescala.
Mediciones de campo de las características de tamaño, profundidad y extensión,
complementadas por exploraciones del terreno, fotografías aéreas e imágenes
satelitales.
Fisuras: 1-50 años. Costras: 5-10 años

Los rasgos superficiales pueden no conservarse.
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El espesor, composición y número de las costras evaporíticas pueden indicar
patrones históricos de precipitación y temperatura a nivel local y regional.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Bowler, J. M., 1986. Spatial variability and hydrologic evolution of Australian
lake basins: analogue for Pleistocene hydrologic change and evaporite formation.
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 54: 21-41.
Petit-Maire, N., 1996. Geoindicators of natural climatic change in semi-arid

transitional areas of the tropics. In Berger, A.R. & W.J.Iams (eds). Geoindicators:
Assessing rapid environmental changes in earth systems:269-276. Rotterdam:
A.A. Balkema.
Rosen, M. R. (ed), 1994. Paleoclimate and basin evolution of playa systems.

Geological Society of America Special Paper 289.
Servicios geológicos, instituciones de investigación en temas referidos a

desiertos, INQUA, IGA.
Cambios en la calidad del agua subterránea poco profunda.
EVALUACIÓN GENERAL
En los desiertos las costras y fisuras superficiales son buenos indicadores de los
cambios rápidos en la precipitación y la temperatura.
- 15 -
TORMENTAS DE POLVO:
NOMBRE
MAGNITUD, DURACIÓN Y FRECUENCIA
BREVE DESCRIPCIÓN
La magnitud (intensidad), duración y frecuencia de las tormentas de polvo son
medidas que permiten estimar el transporte de polvo y otros sedimentos finos en
las regiones áridas y semi-áridas [ver: Erosión eólica]. Los vientos desérticos
transportan más sedimentos finos que cualquier otro agente geológico: el Sahara
probablemente mueve de 60 a 200 millones de toneladas de polvo por año. A
partir de datos provenientes de muestras tomadas en océanos y en glaciares, se
puede correlacionar un flujo de polvo creciente con períodos de climas más secos
y/o más ventosos en regiones áridas. Se sabe que material muestreado en el
desierto del Sahara ha sido transportado a través de la atmósfera cruzando el
océano Atlántico.
IMPORTANCIA
Los modelos climáticos a escala local, regional y global pueden estar fuertemente
influenciados por la acumulación de polvo en la atmósfera. Las tormentas de
polvo remueven grandes cantidades de sedimentos superficiales y de suelo con
nutrientes y semillas: en los años ´30, la sequía y las tormentas de polvo crearon
el “Dust Bowl” reduciendo enormemente en esa época la producción agrícola en
las praderas norteamericanas. El polvo acarreado por el viento, especialmente
cuando el tamaño del grano es menor de 10µm, y las sales son peligros
conocidos para la salud humana. Las tormentas de polvo son también una
importante fuente de nutrientes para los suelos de las áreas marginales de los
desiertos.

Las tormentas de polvo son eventos naturales, pero la cantidad de sedimento
disponible para el transporte puede estar relacionada con distorsiones de la
superficie, tales como el sobrepastoreo, el arado de tierras, o la remoción de la
vegetación.

Regiones áridas y semi-áridas, latitudes templadas, tropicales y subtropicales.
SITIOS DE MONITOREO
Áreas de origen ubicadas a favor del viento, cerca de áreas urbanas y/o rurales, y
lejos de barreras eólicas locales.
ESCALA ESPACIAL
De paisaje a mesoscala / de regional a continental.
Determinación de la frecuencia y la duración de la estación de tormentas,
volumen del material transportado, con observaciones de visibilidad en las
- 16 -
estaciones meteorológicas de primer orden. La reducción de la visibilidad a los
límites especificados por la WMO (Organización Meteorológica Mundial) da un
índice de la intensidad del evento; la duración brinda una aproximación de la
magnitud. Se están desarrollando registros satelitales de tormentas de polvo
para el monitoreo regional y establecer sus trayectorias.
Se debe registrar cada evento. El mejor estadístico es la frecuencia anual de
ocurrencia. Se debería estimar el transporte de sedimentos a grandes distancias
al menos cada 10 años.

La distribución geográfica de los sitios de monitoreo es restringida.

Buen índice de la aridez y/o velocidades del viento. Se pueden desarrollar
paleoregistros a partir de antiguos depósitos provenientes de tormentas de polvo
encontrados en muestras de hielo, sedimentos oceánicos y loess.
POSIBLES UMBRALES
Para el transporte se requieren velocidades del viento superiores a los 5-10
m/seg. Los umbrales pueden ser fuertemente afectados por el tipo de superficie
del terreno y cubierta vegetal.
REFERENCIAS CLAVES
Goudie, A. S. & N. J. Middleton, 1992. The changing frequency of dust storms
throughout time. Climatic Change, 20: 97- 225.
Lancaster, N., 1996. Geoindicators from desert landforms. In Berger, A. R. & W.

J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:251-268. Rotterdam: A. A. Balkema.
Pye, K., 1987. Aeolian dust and dust deposits. London: Academic Press.
Servicios geológicos, agencias ambientales, institutos de investigación en temas

referentes a desiertos. Las agencias meteorológicas y ambientales pueden tener
algunos datos útiles de medición de la calidad del aire. WMO.
Erosión eólica, cambios en los sistemas hidrológicos.
EVALUACIÓN GENERAL
Las tormentas de polvo pueden contribuir mucho a la reducción de la calidad del

aire y pueden significar peligro para la salud humana. Su magnitud, duración y
frecuencia son indicadores valiosos.
- 17 -
- 18 -
NOMBRE FORMACIÓN Y REACTIVACIÓN DE DUNAS
BREVE DESCRIPCIÓN
Las dunas y las llanuras arenosas se desarrollan bajo un cierto rango de controles
climáticos y ambientales, que incluyen la dirección y velocidad del viento,
disponibilidad de sedimento y humedad. En el caso de las dunas costeras, el
cambio del nivel marino y las condiciones de playa y de la ribera próxima son
factores importantes. Los sistemas organizados de dunas y llanuras en ambientes
continentales se forman a partir de sedimentos transportados o removilizados
por acción del viento. Nuevas generaciones de dunas pueden formarse con
sedimentos removilizados por cambios climáticos y/o disturbios de origen
humano. La formación y movilización de las dunas está bien documentada para
casos de márgenes de muchos desiertos, así como en zonas temperadas y a lo
largo de costas arenosas (ver Posición de la línea litoral]. La movilización de las
arenas es inhibida por la humedad y la cubierta vegetal, por lo que las dunas
pueden ser usadas como un indicador de las condiciones de humedad en la
franja cercana a la superficie del suelo. Los cambios en la morfología o posición
pueden de las dunas pueden indicar variaciones de la aridez, de la velocidad y
dirección de los vientos [ver: Erosión eólica] o disturbios generados por el
hombre. Los cambios en las dunas pueden ser correlacionados con variables
climáticas usando los índices de aridez y de movilidad de dunas, los cuales son el
ratio entre la energía eólica disponible y el ratio precipitación-potencial de
evapotranspiración.
IMPORTANCIA
Las dunas móviles pueden cubrir totalmente casas, campos, asentamientos y

corredores de transporte. Las dunas activas en regiones sub-húmedas o semi-
áridas reducen los campos de cultivo destinadas a la ganadería y la agricultura.
También proveen un buen índice de los cambios en la aridez. Las dunas costeras
son importantes factores determinantes de la estabilidad de costas, al proveer,
acumular y recibir arena transportada por el viento desde playas adyacentes. Las
dunas juegan un papel importante en muchos ecosistemas (Boreales, semi-
áridos, desiertos, cotas) al brindar controles morfológicos e hidrológicos sobre los
gradientes biológicos.
Los cambios en la morfología y movimientos de las dunas pueden ser resultado

de variaciones en la aridez (ciclos de sequía). Amplios cambios pueden también
ser inducidos por cambios en los patrones eólicos y por cambios de origen
antrópico, tales como la alteración de los procesos de playa y del balance de
sedimentos, destrucción de la cubierta vegetal debida las caminatas o el uso de
vehículos, sobrepastoreo y la introducción de especies exóticas.
Las dunas arenosas abundan en desiertos, en latitudes tropicales y subtropicales,

en regiones semiáridas continentales y de latitudes medias. También ocurren a lo
- 19 -
largo de las playas arenosas oceánicas, estuarios y riberas lacustres desde el
Ártico hasta el Ecuador.
SITIOS DE MONITOREO
Márgenes de áreas con dunas activas. Colinas de arena dunas estabilizadas con
vegetación en áreas intra-continentales, idealmente localizadas a lo largo de
transeptos climáticos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / regional.
Los cambios en la talla, forma y posición de las llanuras arenosas y de los

campos de dunas pueden ser monitoreados mediante observaciones repetidas de
campo y mediciones de las dunas activas o durmientes y relictos, a través de
fotos aéreas o imágenes satelitales.
Los sistemas de dunas deben ser monitoreados cada 5 a10 años, para observar
los cambios asociados a los ciclos de sequías, y más frecuentemente cuando se
detectan movimientos.
Por lo general no se dispone de registros climáticos, especialmente de datos

sobre vientos.
Un registro de la actividad de las dunas para al menos 50 años puede ser

elaborado para muchas áreas semi-áridas y correlacionadas con registros de
precipitación y temperatura. Paleorregistros, que incluyen las direcciones de
paleo-vientos, existen para dunas-relictos del Cuaternario, las cuales ocurren
ampliamente en África, Australia, india y Norteamérica. El impacto potencial de
futras variaciones climáticas sobre los sistemas eólicos puede también ser
evaluado.
POSIBLES UMBRALES
El índice de movilidad de dunas M > 5, donde M es la relación entre (1) el
porcentaje de tiempo en el cual el viento sopla a más de 5 m/seg. (la velocidad
límite para el transporte de arena) y (2) la lluvia anual dividida por la
transpiración potencial. Otros umbrales podrían estar basados sobre límites
aceptables para áreas de dunas activas sobre tierras agrícolas, así como sobre
niveles freáticos asociados.
- 20 -
REFERENCIAS CLAVES
Berger, A. R. & W. J.Iams (eds.) 1996. Geoindicators: Assessing rapid

environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Artículos de
Vance & Wolfe y Lancaster).
Cooke, R., A. Warren A. Goudie 1993. Desert geomorphology. London, UCL

Press.
McKee, E. D. 1979. A study of global sand seas. U.S. Geological Survey

Professional Paper 1052.
Muhs, D. R. & V. T. Holliday 1995. Active dune sand on the Great Plains in the
19th Century: evidence from accounts of early explorers. Quaternary Research
43: 118-124.
Nordstrom, K. F., N. Psuty & B. Carter 1990. Coastal dunes: form and
process. Chichester, J. Wiley and Sons.
Agencias agrícolas y e ambientales, servicios geológicos, institutos de

investigación del desierto, INQUA, IGA.
Las dunas móviles pueden invadir y destruir campos agrícolas y afectar rutas de
transporte. Los esfuerzos humanos para estabilizar dunas comúnmente fallan
debido a que introducen estructuras que desequilibran que se contraponen a las
tendencias naturales. Muchos esfuerzos se han hecho para estabilizar dunas,
especialmente en complejos costeros, plantando vegetación que aglutina la
arena. La migración de dunas puede afectar los niveles de agua freática poco
profundos, reduciendo la superficie de evaporación.
EVALUACIÓN GENERAL
Las dunas son indicadores muy importantes de los cambios ambientales en las
regiones áridas y semi-áridas, así como en zonas costeras.
- 21 -
NOMBRE NIVEL RELATIVO DEL MAR
BREVE DESCRIPCIÓN
La posición y altura del mar respecto a la tierra (Nivel Relativo del Mar: NRM)
determina la posición de la línea de orilla o línea de costas [ver: Posición de la
línea de costas].
Las fluctuaciones globales del nivel del mar pueden ser la consecuencia del
incremento y fusión de glaciares continentales y de cambios a gran escala en la
configuración de las márgenes continentales y de los fondos oceánicos. Sin
embargo, hay muchos procesos regionales que resultan del aumento o descenso
del NRM, y que afectan algunas líneas costeras y a otras no. Estos procesos
incluyen: expansión térmica de las aguas oceánicas, variaciones en la carga del
agua de fusión, rezonificación de la corteza debido a la glaciación, elevación o
subsidencia de áreas costeras relacionadas con varios procesos tectónicos (por
ejemplo: disturbios sísmicos y acción volcánica, extracción de fluidos y
deposición y compactación de sedimentos).
Las variaciones del NRM también pueden ser el resultado de cambios geodésicos
tales como las fluctuaciones en la velocidad angular de la Tierra o la desviación
polar. Los registros de medición de mareas sugieren una elevación global
promedio del nivel del mar de 0 a 3 mm/año en el último siglo; sin embargo, no
hay una evidencia firme de la aceleración de estas estimaciones. En efecto, un
estudio reciente realizado por la Agencia estadounidense de protección
ambiental (US EPA) predice que el nivel global del mar probablemente subirá 15
centímetros para el año 2050 (aproximadamente 3mm/año) como resultado del
calentamiento climático inducido por el hombre.
IMPORTANCIA
Los cambios en el NRM pueden alterar la posición y la morfología de las líneas

costeras, causando inundaciones, anegamiento de suelos y pérdida o ganancia
de tierras. Pueden también crear o destruir humedales costeros y salinizar
pantanos, inundar asentamientos costeros e inducir la intrusión de agua salina en
los acuíferos, originando la salinización de las aguas subterráneas.
Los ecosistemas costeros están destinados a ser afectados, por ejemplo, por el
incremento del contenido salino sobre las plantas. Un NRM cambiante puede
también tener profundos efectos sobre las estructuras y comunidades costeras.
Los estados insulares o situados en costas bajas son particularmente susceptibles
a la elevación del nivel del mar. Se ha estimado que el 70% de las playas
arenosas del mundo son afectadas por la erosión costera inducida por la
elevación del NRM.
Las variaciones en los niveles del mar son respuestas naturales a cambios
climáticos, movimientos del fondo del mar y otros procesos terrestres señalados
en esta nómina. Se ha sugerido que las acciones humanas como por ejemplo: el
drenaje de humedales, la extracción de aguas subterráneas (las que
- 22 -
eventualmente fluyen hacia el mar) y la deforestación (que reduce la capacidad
terrestre de almacenamiento de agua) actualmente pueden contribuir a la
elevación global del nivel del mar en aproximadamente 0,5 mm/año. El cambio
climático inducido por el hombre es también de obvia importancia. Los cambios
locales pueden ser causados por grandes obras de ingeniería en las cercanías,
tales como canalización de ríos, construcción de represas, que influyen en el
aporte de sedimentos y su deposición en áreas deltaicas.
Puertos cercanos, instalaciones costeras. Las tendencias en el Holoceno del NRM

se pueden investigar a través de estudios geológicos de las planicies de los
cordones litorales, terrazas costeras, arrecifes coralinos y otras
“bioconstrucciones”, playas, ciénagas, marjales marinos, zona intertidal (zona de
balanceo de las mareas), sitios arqueológicos costeros.
SITIOS DE MONITOREO
Litorales marinos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoscala / de regional a global.
Medición de mareas, técnicas con GPS, trabajos de re-nivelación para identificar

cambios en la elevación de las tierras costeras. Los NRM en el Holoceno están
comúnmente documentados mediante: la ubicación de los rasgos asociados con
un nivel del mar anterior, y la determinación de su edad y elevación actual. En
general, las lagunas costeras, los arrecifes coralinos y las desembocaduras
inundadas de los ríos implican inmersión. Indicadores más específicos incluyen
playas elevadas y depósitos de conchas marinas, depósitos costeros anegados y
la ubicación de la línea de transición o interfase agua dulce-agua salada en
cuencas con explotación de aguas subterráneas.
Continua para la medición de mareas; menos frecuente para otras técnicas tales
como la re-nivelación.
Aun cuando hay muchas formas para decir si el NRM ha cambiado en un área
particular, resulta difícil distinguir la subsidencia del suelo o su elevación
respecto del avance o retroceso de la línea de costa debidos a otras fuentes de
cambio del nivel del mar. Para los NRM actuales se requiere un dato de
referencia. Debido a la alta variabilidad de las frecuencias, para establecer una
tendencia confiable son necesarios datos de más de treinta años.
La falta de indicadores del nivel verdadero del mar y la grosera resolución

temporal hacen difícil la interpretación de los NRM en el Holoceno. También se
introducen errores cuando se datan rasgos geológicos y geomorfológicos y
cuando se los usa para determinar la posición exacta del NRM. Debe notarse que
- 23 -
la mayoría de los trabajos acerca del NRM han sido efectuados en el hemisferio
norte (especialmente a ambos lados del océano Atlántico) y en los países más
desarrollados; pocas curvas del NRM corresponden a África, Latinoamérica,
Oceanía o el sur de Asia.
Los cambios en el NRM en el Holoceno, especialmente en los últimos mil años,

pueden interpretarse por períodos seculares o pueden ser útiles para predecir
tendencias y efectos futuros. Los NRM modernos suministran una base para
estimar niveles futuros, aunque pueden existir variaciones locales causadas por
eventos temporales, tales como terremotos.
POSIBLES UMBRALES
Se detecta un importante umbral cuando la altura de los niveles del mar se

encuentra por encima de las alturas medias de las comunidades costeras y los
ecosistemas terrestres o, al menos, por encima de un nivel de aguas altas al cual
ellos se han adaptado.
REFERENCIAS CLAVES
Berger, A. R. & W. J. Iams (eds), 1996. Geoindicators: Assessing rapid

environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver trabajo
de Forbes & Liverman and Morton).
Emery, K. O. & D. G. Aubrey, 1991. Sea-levels, land levels and tide gauges.
New York: Springer-Verlag.
French, J. R., T. Spencer & D. J. Reed (eds), 1995. Geomorphic response to

sea level rise: existing evidence and future impacts. Special issue of Earth
Surface Processes and Landforms 20/1: 1-103.
Pirazzoli, P. A., 1991. World atlas of Holocene sea-level changes. Amsterdam:

Elsevier.
Titus, J. G. & V. K. Narayanan, 1995. The probability of sea level rise. US

Environmental Protection Agency, Office of Policy, Planning and Evaluation.
Van de Plaasche, O. (ed), 1986. Sea level changes: a manual for the collection
and evaluation of data. Norwich, UK: Geo-Books.
Warwick, R. A., E. M. Barrow & T. M. L. Wigley, 1993. Climate and sea level
change: observations, projections and implications. Cambridge: Cambridge
University Press.
Servicios geológicos, agencias hidrográficas, oceanográficas y costeras, IGA,

INQUA, SCOR, Servicio Permanente para el Nivel Medio del Mar (Permanent
Service for Mean Sea-Level (Bidston Observatory, Birkenhead, Merseyside L43
7RA, UK)).
- 24 -
Muchos cambios geomorfológicas en la zona costera marina son afectados por
las fluctuaciones del NRM. Ciudades costeras o situadas en costas bajas son
vulnerables a la elevación de los niveles del mar.
EVALUACIÓN GENERAL
La comprensión de los cambios en los ambientes costeros requiere el monitoreo

de los niveles relativos del mar.
- 25 -
NOMBRE EROSIÓN EÓLICA
BREVE DESCRIPCIÓN
La acción del viento sobre sedimentos expuestos y las formaciones de rocas
friables causan erosión (abrasión) y traslación de sedimentos y partículas de
suelo. [Ver: Tormentas de polvo: magnitud, duración y frecuencia]. La acción
eólica también forma y modela dunas de arena, yardangs (colinas rocosas
aerodinámicas) y otras geoformas.
Los depósitos y las raíces subsuperficiales están normalmente expuestos por la

erosión eólica. El viento también puede reducir la cubierta vegetal en cañones y
depresiones, esparciendo los restos de vegetación en los interfluvios. Los
pavimentos de bloques pueden ser el resultado de la deflación (remoción) de
material fino desde la superficie que deja un residuo de partículas gruesas.
Las cuencas de deflación (cubetas y depresiones erosionales) en los sistemas de

dunas costeras [Ver: Formación y reactivación de dunas] son importantes
indicadores de los cambios por la erosión eólica. El potencial de deflación
generalmente se incrementa por la erosión de costas o el arrastre (lavado), la
extinción prematura de la vegetación debido a la deficiencia de nutrientes en el
suelo o a la actividad de los animales, y por las acciones humanas tales como
recreación y construcción.
IMPORTANCIA
Las variaciones morfológicas de la superficie modelada por el viento y la
cobertura vegetal que acompañan la desertificación, las sequías y la aridización
son medidas importantes de los cambios ambientales que ocurren en regiones
áridas. La erosión eólica también afecta grandes áreas de tierras de cultivo en
regiones áridas y semi-áridas, removiendo la parte superior del suelo, semillas y
nutrientes.

La erosión eólica es un fenómeno natural pero las superficies sobre las que actúa
pueden tornarse susceptibles al modelado y al transporte por vientos activos
debido a acciones humanas, especialmente aquellas que se traducen en una
reducción de la cubierta vegetal, tales como el cultivo y el sobrepastoreo.

Regiones áridas y semi-áridas.
SITIOS DE MONITOREO
Campos de dunas, líneas de costas, superficies desérticas.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a regional.
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Observaciones de campo, con ayuda de fotos aéreas e inspecciones de campo.
Los cambios en la cubierta vegetal pueden monitorearse usando registros
históricos, mapas secuenciales, fotos aéreas, imágenes satelitales, y a través de
técnicas de reconocimiento del terreno.
Cada 5 a 20 años.
El efecto de la erosión eólica sobre diferentes tipos de roca y geoformas (con

formas aerodinámicas) varía tanto que no resulta fácil evaluar el grado de
erosión de un paisaje complejo.
La erosión eólica diferencial en el pasado puede ser detectada mediante el

estudio de los horizontes sepultados de suelo desarrollados sobre antiguas
superficies erosionales, que se formaron durante ciclos climáticos secos (erosión
eólica) a húmedos (formación de suelo o edafogénesis).
POSIBLES UMBRALES
La erosión y el transporte de sedimentos ocurren dentro de un rango específico

de velocidades del viento, y dependen del tamaño de grano, del grado de
cementación y compactación, del contenido de humedad y de la cobertura
vegetal.
REFERENCIAS CLAVES
Abrahams, A. D. & A. J. Parsons, 1994. Geomorphology of desert

environments . London: Chapman and Hall. Cooke, R., A. Warren & A. Goudie
1993. Desert geomorphology. London: UCL Press.
Lancaster, N., 1996. Geoindicators from desert landforms. In Berger, A. R. & W.

J. Iams (eds.). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems. : 251-268. Rotterdam: A. A. Balkema.
Servicios geológicos, institutos de investigación en temas relacionados al

desierto, IGA.
La degradación de tierras agrícolas, la desertificación.
EVALUACIÓN GENERAL
La erosión eólica es un valioso indicador del cambio ambiental en regiones áridas

y semi-áridas.
- 27 -
CORALES:
NOMBRE
QUÍMICA Y PATRONES DE CRECIMIENTO
BREVE DESCRIPCIÓN
Los corales se pueden usar para monitorear los cambios ambientales en los
océanos y las proximidades de zonas costeras. La salud, diversidad y extensión
de los corales y la composición geoquímica de sus esqueletos, registran una
variedad de cambios en el agua de las superficies oceánicas, que incluyen
temperatura (18O, Sr/Ca, U/Ca, modelos de crecimiento), salinidad (18O, U/Ca),
fertilidad (Ba/Ca, Cd/Ca), insolación ( 13C, modelos de crecimiento), precipitación
(18O, Sr/Ca, U/Ca), vientos (Mn/Ca), niveles del mar (modelos de crecimiento de
micro-atolones), incidencia de las tormentas (edad del arrecife de corales
inclinados o volcados), escurrimiento en ríos (diversidad y mortalidad,
fluorescencia, elementos traza como el Ba), y aportes humanos (radionucleidos,
P, metales pesados tales como Pb, Cd).
Los corales en aguas costeras son susceptibles a los rápidos cambios de salinidad
y de concentraciones de material suspendido. Pueden ser valiosos indicadores de
la dispersión de contaminantes de origen agrícola, urbano, minero e industrial
provenientes también de sistemas fluviales, así como de la historia de la
contaminación de los asentamientos costeros.
IMPORTANCIA
La combinación de abundantes trazadores geoquímicos, resolución temporal sub

anual, capacidad casi perfecta de datación y la aplicabilidad tanto a los cambios
climáticos pasados como actuales, convierten a los corales en uno de los más
ricos registros ambientales naturales. Una colonia de coral de 30 cm de diámetro
que crece a una tasa promedio de 1 cm/año suministrará de 20 a 25 años de
información, mientras que colonias masivas de 3 a 6 metros de altura pueden
proporcionar datos históricos sobre amplias extensiones de océano tropical, que
de otra manera no se podrían obtener.
Los corales responden tanto a cambios naturales en los ambientes marinos como
a la contaminación antropogénica.
Océanos tropicales y regiones costeras situadas entre las latitudes 25° N y 25° S
y con temperaturas mayores a los 18° C.
SITIOS DE MONITOREO
Arrecifes coralinos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela / de mesoescala a continental (oceánica).
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Análisis de las muestras de las capas de crecimiento exteriores (más jóvenes) e
interiores (más antiguas); aunque, para la mayoría de las aplicaciones, todavía
no están todavía disponibles técnicas químicas e isotópicas estandarizadas, de
análisis de imágenes y de fluorescencia.
Anualmente o a plazos mayores, dependiendo de la información que se busca.

La complejidad de las correlaciones ambientales requiere un muy cuidadoso
muestreo y un alto grado de experiencia analítica.

Los corales son registradores naturales y continuos, ampliamente distribuidos, de
información (estaciones de registro automático), cuyos registros pueden abarcar
siglos, si son lo suficientemente antiguos, o, por lo menos, abarcar los últimos
meses. Son una fuente invalorable de información paleo-ambiental sobre áreas
costeras tropicales y del ámbito marino poco profundo.
POSIBLES UMBRALES
Los corales pueden estar sometidos a una tensión tal que pueden sufrir
decoloración y/o morir cuando las condiciones del ambiente (temperatura,
salinidad, turbidez, depredación, etc.) cambian muy rápidamente o persisten
mucho. Los valores límite (umbrales) son difíciles de cuantificar, particularmente
cuando cambia más de una propiedad y puede haber variación de sitio a otro
como consecuencia de la adaptación del arrecife a las condiciones locales. El
tiempo de crecimiento de los hiatos dentro de las colonias vivas y eventos de
mortalidad masiva pueden, sin embargo, ser útiles para inferir severos y
catastróficos disturbios en el pasado.
REFERENCIAS CLAVES
Dunbar, R. B. & J. E. Cole, 1993. Coral records of ocean- atmosphere

variability. Report from the Workshop on Coral Paleoclimate Reconstruction,
NOAA Climate and Global Change Program, La Parguera, Puerto Rico, Nov. 5- 8,
1992.
Pernetta, J. C. (ed), 1993. Monitoring coral reefs for global change. Cambridge,
International Union for the Conservation of Nature.
Shen, G., 1996. Rapid change in the tropical ocean and the use of corals as
monitoring systems. In
Berger, A. R. and W. J. Iams (eds), 1996. Geoindicators: Assessing rapid

environmental changes in earth systems: :w 141-146. Rotterdam: A. A. Balkema.
- 29 -
Sociedad Internacional para Estudios de Arrecifes (c/o Department of
Oceanography, University of Hawaii, Honolulu, Hawaii 96822, USA), Unión
Internacional para la conservación de la naturaleza (Rue Mauverney 28, CH-1196
Gland, Switzerland)], IGA, GS, UNEP, Centro-A de datos mundiales para la
paleoclimatología.
Los corales pueden proporcionar medios útiles para monitorear la dispersión de

los sedimentos y contaminantes fluviales en áreas costeras. Las amenazas
ambientales para las colonias vivas de arrecifes coralinos están muy extendidas y
existe un considerable volumen de conocimientos destinado al monitoreo de
arrecifes con el fin de protegerlos y conservarlos.
EVALUACIÓN GENERAL
Los corales constituyen un indicador muy efectivo y un valioso archivo natural de

los cambios ambientales.
- 30 -
NOMBRE ACTIVIDAD KÁRSTICA
BREVE DESCRIPCIÓN
El karst es un tipo de paisaje que se encuentra en rocas carbonatadas (caliza,

dolomita, mármol) o evaporíticas (yeso, anhidrita, sal de roca o halita) y que se
caracteriza por una amplia ocurrencia de superficies cerradas, depresiones, un
bien desarrollado sistema de drenaje subterráneo y escasez de corrientes
superficiales.
Las muy variadas interacciones entre procesos químicos, físicos y biológicos

tienen un amplio abanico de efectos geológicos que incluyen la disolución,
precipitación, sedimentación y subsidencia del terreno. Los rasgos característicos
tales como dolinas, sumideros, cuevas, y grandes manantiales son el resultado
de la acción disolvente de la circulación de aguas subterráneas, las cuales
pueden finalizar en corrientes efluentes encauzadas. La mayoría de esta agua
subterránea escurre con flujo laminar por estrechas fisuras, las cuales pueden
ensancharse por encima, en o por debajo del nivel freático para formar cavernas
subsuperficiales (subterráneas), en las cuales el flujo puede tornarse turbulento.
Las cavernas contienen una gran variedad de características de disolución,

sedimentos y espeleoformas (depósitos de forma y mineralogía variada,
principalmente calcita); todas las cuales pueden preservar un registro de la
historia geológica y climática del área. Los depósitos y paisajes kársticos pueden
persistir por períodos de tiempo extraordinariamente largos en cavernas relicto y
paleokarst.
Los karst pueden ser sumideros o fuente de CO 2, puesto que el proceso kárstico
es parte del ciclo global del carbono, en el cual el carbono se intercambia con las
aguas atmosférica, superficial y subterránea y los minerales carbonatados. La
disolución de carbonatos –la cual se puede incrementar por la presencia de
ácidos en el agua– vincula el carbono derivado de la roca y el CO 2 disuelto como
HCO3 más agua. La precipitación de minerales carbonatados disueltos es
acompañada –y usualmente desencadenada– por la liberación de parte del
carbono como CO2. En muchos sitios kársticos, la emisión de CO2 está asociada
con la precipitación de toba calcárea (tufos, travertino) a la salida de manantiales
fríos o calientes.
Aunque son más abundantes en las regiones húmedas, los karst también se
pueden encontrar en terrenos áridos, donde el H 2S contenido en las aguas
subterráneas provenientes de zonas reductoras profundas se oxida para producir
ácido sulfúrico, el cual puede formar amplias cavernas, tales como las Carlsbad
Caverns de Nuevo México. También ocurren procesos similares en regiones
húmedas pero tienden a ser enmascarados por la reacción del CO 2. Los sulfatos y
la sal de roca rara vez están expuestos en climas húmedos. Si se encuentran en
superficies de terrenos más secos son susceptibles a la rápida disolución durante
las lluvias periódicas.
IMPORTANCIA
Se estima que los paisajes kársticos ocupan hasta el 10% de la superficie
emergida terrestre y que aproximadamente el 25% de la población mundial se
abastece de aguas kársticas.
- 31 -
Los sistemas kársticos son sensibles a muchos factores ambientales. La presencia
y desarrollo de cavernas pueden causar problemas a corto plazo, tales como
colapso del sustrato, disparidades en el rendimiento de pozos, mala calidad del
agua subterránea por falta de acción filtrante, inestabilidad de los suelos
suprayacentes y dificultades para diseñar sistemas efectivos de monitoreo
alrededor de los botaderos de residuos.
Sólo en Norteamérica la inestabilidad de las superficies kársticas insume
anualmente millones de dólares en daños a carreteras, edificios y otras
estructuras.
Los niveles de radón en las aguas subterráneas kársticas tienden a ser altos en
algunas regiones y los conductos subterráneos de disolución pueden distribuir el
radón de manera no uniforme a través de una región en particular.
Debido a que la gran variedad de vacíos y depósitos subsuperficiales están

protegidos de la erosión y perturbación superficial, los karst preservan un registro
de los cambios ambientales más fielmente que muchos otros indicadores
geológicos. La temperatura, las lluvias, la naturaleza del suelo y de la cubierta
vegetal, la glaciación, la erosión y sedimentación fluvial y los patrones de flujo de
las aguas subterráneas pueden usualmente ser leídos a partir de los diseños y
depósitos de las cavernas. Este registro puede ser interpretado a escala anual en
el caso de ciertas espeleoformas de fácil crecimiento. [Ver: Corales: química y
patrones de crecimiento].

Los procesos kársticos ocurren naturalmente. Pueden estar influenciados por
actividades humanas tales como modificaciones en el uso de la tierra (por
ejemplo la deforestación), basurales, apertura o bloqueo de entradas a cavernas.
Todo esto puede afectar substancialmente la sedimentación, la deposición de
espeleoformas y la calidad del agua subterránea a corto plazo. El sobrepastoreo
en Europa ocurrido hace varios siglos causó erosión severa de suelos en muchas
áreas kársticas, dejando sólo superficies desnudas y fisuradas. Aun cuando
muchos colapsos de dolinas se desencadenan debido a la fuerte descarga de los
escurrimientos subterráneas, el descenso de los niveles freáticos debido al
bombeo intensivo en áreas subyacentes a suelos delgados o rocas débiles puede
inducir a la ruptura del terreno y su colapso dentro de los vacíos subsuperficiales.

Los karst son más comunes en terrenos carbonatados en regiones húmedas de
todo tipo (templadas, tropicales, montañosas, polares), pero los procesos de
disolución subterránea profunda también pueden ocurrir en regiones áridas.
SITIOS DE MONITOREO
Las cavernas proporcionan sitios únicos, productivos y amplios que permiten la
observación directa y el mapeo de las características subterráneas y de sus
relaciones con los flujos superficiales y subterráneos. Sin embargo, el origen,
morfología, y distribución de sus patrones son los factores dominantes en el
control de la naturaleza de la superficie del suelo (por ejemplo: la distribución de
dolinas) y de las direcciones de movimiento del agua subterránea. Los pozos,
perforaciones y canteras son menos útiles como sitios de monitoreo, debido a
que sólo proveen puntos discontinuos de información.
- 32 -
ESCALA ESPACIAL
De parcela / regional. La escala de los rasgos kársticos cubre un rango que va
desde lo microscópico (como la zonación en los precipitados químicos) hasta
cuencas de drenaje (con cavernas que drenan cientos de kilómetros cuadrados) y
amplias mesetas kársticas.
Se requiere un enfoque holístico para los estudios kársticos que englobe toda la
serie de características y procesos interactuantes: geología, química, ingeniería,
edafología, biología, meteorología y, especialmente, hidrología; todas éstas áreas
deben incluirse al estudiar los karst.
Las mediciones hidrológicas y geoquímicas en manantiales, corrientes que fluyen

hacia sumideros, goteo del agua dentro de las cavernas y el escurrimiento dentro
de las cavernas proporcionan registros de las variaciones a corto plazo de la
calidad del agua y de los procesos químicos. Las variables más importantes
incluyen: pH, temperatura, Ca, Mg, Na, Cl, HCO 3 y SO4.
Los ensayos por bombeo en pozos son útiles para clarificar la naturaleza de la
porosidad y la permeabilidad de los acuíferos kársticos ya que son una forma
sencilla de monitorear las variaciones de los niveles freáticos en las caverna. Los
colorantes usados como trazadores constituyen una técnica útil para mostrar los
patrones de flujo subterráneo y para delimitar la divisoria de aguas, la que puede
variar con el tiempo.
Los estudios sobre la mineralogía y la geoquímica de los precipitados de cavernas

(usando difracción de rayos X, luminiscencia, relaciones de isótopos, y elementos
traza) pueden revelar cambios pasados en la temperatura, la humedad, las tasas
de infiltración y la química de las aguas subterráneas.
En áreas edificadas o por edificar es importante localizar cavidades sepultadas y

controlar su posibilidad de colapso, usando una combinación de prospecciones
geofísicas, perforaciones exploratorias y nivelaciones sucesivas.
Las características superficiales y los suelos en terrenos kársticos son

notoriamente inestables y pueden cambiar muy rápido, comúnmente a ritmos
catastróficos. En climas húmedos, muchos colapsos superficiales ocurren durante
o inmediatamente después de inundaciones, cuando el suelo y los detritos son
erosionados por debajo de las incipientes dolinas. La química y la contaminación
de las aguas subterráneas cambian tan rápidamente durante las inundaciones
que se hacen necesarias medidas continuas para interpretar el sistema kárstico.

Los estudios superficiales de los karst están dificultados por el hecho de que sus
rasgos superficiales están controlados por el movimiento de las aguas
subterráneas. Sin el conocimiento de este movimiento es imposible interpretar
apropiadamente los rasgos superficiales. Los cambios en los karst son a menudo
tan súbitos que es difícil diseñar una estrategia válida de monitoreo.
- 33 -
Los karst responden con gran sensibilidad a los cambios ambientales, y los
componentes del karst (especialmente las espeleoformas) contienen muchos
indicios acerca de eventos y cambios climáticos e hidrológicos pasados en varias
escalas temporales. Es incierto si las condiciones futuras se pueden interpretar a
partir de las características kársticas, porque muchos cambios tienden a ser
abruptos y discontinuos.
POSIBLES UMBRALES
El lento y gradual movimiento del suelo tiende a rellenar las depresiones en la
superficie de la roca karstificada, siguiendo el ritmo del incremento de la
disolución en los sumideros (o dolinas). Sin embargo, en aquellos lugares donde
este material se puede transportar lejos de su sitio, merced a corrientes
subterráneas, se puede producir un arco de roca y suelo sobre un vacío
subterráneo, resultando en un colapso súbito.
Desde la superficie, por lo general, el punto límite entre la subsidencia gradual y

la catastrófica es impredecible. Sin embargo existe un importante límite entre la
disolución y la precipitación, el cual puede ser gobernado por el grado de
saturación del agua kárstica con respecto a los minerales, especialmente calcita.
El límite puede ser traspuesto por numerosas y diferentes razones, con el nivel
de CO2 incrementado por procesos de descomposición o reducido por aereación.
La solubilidad de la calcita y el CO 2 decrece con la temperatura, pero las altas
temperaturas generan una mayor producción de CO 2, lo cual, a su vez, repercute
en la disminución de la solubilidad del CO 2. Los conductos de solución desarrollan
trayectorias de las mayores descargas de agua subterránea, con sus tasas de
expansión al principio determinadas por los valores de descarga y de
concentración de la saturación. Una vez que el agua es capaz de pasar a través
del conducto sin exceder el umbral de solubilidad de la calcita (alrededor de 70%
de saturación), la tasa de expansión se torna casi independiente de la descarga y
es determinada por la cinética de la disolución.
REFERENCIAS CLAVES
Beck, B. F., 1989. Engineering and environmental implications of sinkholes and
karst. Rotterdam: Balkema.
Ford, D. C. & P. W. Williams, 1989. Karst geomorphology and hydrology.

London: Unwin Hyman.
Jennings, J. N., 1985. Karst geomorphology Oxford: Basil Blackwell.

White, W. B., 1988. Geomorphology and hydrology of karst terrains. Oxford:
Oxford University Press.

Agencias hidrológicas y de recursos hídricos, servicios geológicos, IAH, IGA, IGCP
(Proyecto 379 – Procesos kársticos y ciclo del carbono), Karst Waters Institute
(P.O. Box 490, Charles Town, West Virginia 25414, USA), INQUA, International
Speleological Union (c/o Dr. A.A. Cigna, Fraz Tuffo, I-14023, Cocconato, Asti, Italy).

Las inundaciones de cavernas en áreas altamente pobladas pueden dispersar
contaminantes sobre amplias áreas. Por ejemplo, a mediados de los ´80, el
anegamiento a alta presión, inducido por inundación, en las cavernas situadas
debajo de la ciudad de Bowling Green, Kentucky, dispersaron hidrocarburos
- 34 -
(provenientes de desechos industriales) a través de muchas fisuras llevando sus
concentraciones hasta cerca de niveles explosivos en sótanos y pozos cercanos.
Bajo gradientes hidráulicos pronunciados, las fisuras pueden ampliarse lo
suficiente como para causar fugas tan significativas a través del suelo en un
lapso equivalente a una vida humana como las que se dieron en el conjunto de
presas de la Autoridad del Valle de Tennessee, Estados Unidos, a mediados del
siglo XX.
En la actualidad, el problema más discutido respecto de los karst es la falta de

regulación referida al monitoreo de las aguas subterráneas, una situación
complicada por la falta de comprensión en relación a las grandes diferencias
entre el comportamiento del flujo en los acuíferos kársticos y no kársticos
(acuíferos en medios porosos).
EVALUACIÓN GENERAL
Los paisajes kársticos son particularmente dinámicos y están sujetos a cambios

rápidos. Preservan un registro valioso de los cambios ambientales y deberían ser
monitoreados muy de cerca por sus efectos sobre los asentamientos humanos y
las edificaciones.
- 35 -
NOMBRE CALIDAD DEL AGUA SUBTERRÁNEA
BREVE DESCRIPCIÓN
La calidad (química) del agua subterránea refleja los ingresos desde la atmósfera,
el suelo y las reacciones agua-roca (desgaste), así como también el ingreso
desde fuentes de contaminación tales como minas, áreas desmontadas, áreas
agrícolas, precipitación ácida, residuos domésticos e industriales. El movimiento
relativamente lento del agua a través de los medios porosos indica que los
tiempos de residencia de las aguas subterráneas están generalmente dentro de
órdenes de magnitud mayores que los de las aguas superficiales. Como en el
caso de la calidad de las aguas superficiales, es difícil de simplificar a unos pocos
parámetros. Sin embargo, en el contexto de geo-indicadores, se ha realizado una
selección de unos pocos parámetros importantes de primer orden y de segundo
orden que pueden usarse en la mayoría de los casos para evaluar procesos o
tendencias significativos en una escala de tiempo de 50 a 100 años.
Se proponen los siguientes indicadores de cambio de primer orden (indicados en

negrita y cursiva), asociados a varios procesos y problemas, y respaldados por
varios parámetros de segundo orden:
1. Salinidad: Cl, SEC (conductividad eléctrica específica), SO 4, Br, TDS
(sólidos totales disueltos), Mg/Ca, 18O, 2H, F
2. Acidez y estado Redox o de óxido-reducción: pH, HCO3, Eh, oxígeno
disuelto, Fe, As
3. Radioactividad: 3H, 36Cl, 222Rn
4. Contaminación agrícola: NO3, SO4, DOC (carbono orgánico disuelto), K/Na,
P, pesticidas y herbicidas
5. Contaminación minera: SO4, pH, Fe, As, otros metales, F, Sr
6. Contaminación urbana: Cl, HCO3, DOC, B, hidrocarburos, solventes
orgánicos.
Durante la explotación de un acuífero, pueden producirse cambios en la química

natural que pueden resultar beneficiosos o, por lo general, perjudiciales para la
salud (por ejemplo: aumento del F, As). Estos elementos deben incluirse en los
programas de monitoreo.
La calidad del agua subterránea alojada en acuíferos poco profundos también

puede verse afectada por derrumbes de taludes, incendios y otros procesos de
superficie que provocan el aumento o la disminución de la infiltración o que
exponen o cubren superficies rocosas y suelos que interactúan con el agua
superficial que tiende a infiltrar.
IMPORTANCIA
El agua subterránea es mundialmente importante para el consumo humano, y los
cambios en su calidad pueden aparejar serias consecuencias. También es
importante para el sustento de hábitats y para el mantenimiento de la calidad del
flujo base que alimenta los ríos.
La composición química del agua subterránea es una medida de su conveniencia

para su utilización como fuente de abastecimiento para consumo humano y
animal, para irrigación, para propósitos industriales y otros usos. También influye
- 36 -
en la salud y funcionamiento de ecosistemas, de modo que es importante
detectar sus variaciones y las advertencias tempranas del cambio en su calidad
ya sea en sistemas naturales como por el resultado de una contaminación.
1. Salinidad: El agua subterránea dulce puede estar limitada lateralmente (en

las regiones costeras) por una interfase con el agua de mar y por los tipos
de formaciones adyacentes; o verticalmente por el agua de las
formaciones subyacentes. La intrusión del agua salada en los acuíferos
costeros puede ser el resultado del bombeo intensivo del agua subterránea
dulce, o producto de la disminución del flujo de una corriente (por ejemplo
debido a la construcción de diques o derivaciones) que conducen a la
reducción de la recarga de acuíferos en los deltas y llanuras aluviales. La
intensa evaporación en áreas con niveles freáticos poco profundos también
puede llevar a la salinización. Las variaciones en los niveles de salinidad
pueden ocurrir debido al cambio climático natural o debido a los bombeos
excesivos y las prácticas de riego que estimulan la precipitación de sólidos
disueltos como las sales en las tierras agrícolas. Es importante monitorear
todos los cambios en la salinidad usando Cl (cloruros) o la SEC
(conductividad eléctrica) y, si fuera posible, caracterizar la fuente de
salinidad, usando uno o más de los indicadores secundarios.
2. Acidez y estado REDOX (de óxido reducción): Las emisiones de SOx y NOx
de las fuentes industriales han llevado, en ciertos lugares, a la disminución
en un orden de magnitud del pH promedio de la precipitación. Esto ha
acelerado las tasas de erosión natural y reducido la capacidad de
atenuación de suelos y rocas, provocando un incremento de la acidez de
las aguas subterráneas poco profundas especialmente en áreas con
deficiencia de minerales carbonatados. En grandes áreas de América del
Norte, Norte de Europa, Sudeste de Asia y América del Sur, la acidificación
es un gran problema para la salud del hombre y de los ecosistema. El
impacto sobre las aguas superficiales se agrava en aquellos lugares donde
disminuyen los efectos de atenuación del HCO 3 sobre el flujo base del agua
subterránea que alimenta los ríos y lagos. Los cambios del estado de óxido
reducción del agua subterránea (principalmente como consecuencia de la
reducción de O2) también puede tener lugar rápidamente debido a los
procesos microbianos o químicos en sistemas naturales o como resultado
de la contaminación. Un aumento de la acidez (disminución del pH) o una
disminución del Eh (potencial redox) puede dar lugar a aumentos
indeseables de metales disueltos. Sin embargo, el comienzo de las
condiciones de reducción puede, tener beneficios tales como de-
nitrificación in situ.
3. Radioactividad: La radioactividad antecedente natural puede relacionarse

estrechamente con la presencia o ausencia de rocas y sedimentos que
contienen uranio u otros materiales naturalmente radiactivos. Las
concentraciones del gas Rn disuelto proporcionan un medio de detectar la
presencia de radioactividad natural en el agua subterránea [Ver: Actividad
del karst]. Desde el punto de vista ambiental tiene mayor importancia la
posible migración hacia el agua subterránea de radionucleidos
provenientes de pruebas termonucleares, plantas de energía nuclear o
instalaciones militares.
4. Contaminación de origen agrícola: Durante las últimas décadas, en la

mayoría de los países, los niveles de nitrato en el agua subterránea han
estado aumentando como resultado del drenaje del exceso de fertilizantes.
- 37 -
El nitrato, y otros parámetros móviles derivados de los fertilizantes tales
como K (K/Na), DOC y SO4 sirven como trazadores importantes de la
degradación ambiental provocada por el hombre, aunque también puede
ocurrir la desnitrificación natural bajo condiciones de reducción (ver:
Acidez). Los herbicidas y pesticidas (insecticidas, fungicidas) y otros
agroquímicos también pueden ser móviles en las aguas subterráneas y
pueden servir como un índice de contaminación difusa en tierras agrícolas
durante los últimos 20 a 30 años. Debido a que el análisis es sumamente
difícil, no es factible usarlos como indicadores. Sin embargo, si están
presentes altas concentraciones de otros indicadores, su presencia puede
ser inferida.
5. Contaminación de origen minero: El sulfato derivado de la oxidación de

minerales de sulfuro es el mejor indicador de la contaminación proveniente
de la explotación minera de metales y carbón, de la producción de gases y
combustibles y, en menor grado, de las actividades de exploración. Una
disminución del pH generalmente está asociada con este proceso, como lo
están los aumentos en las cargas disueltas de Fe y otros metales que
pueden contaminar tanto a las aguas subterráneas como a las
superficiales (drenaje ácido de minas). El problema se torna crítico para las
fuentes de agua y los ecosistemas debido a que los niveles de agua
subterránea aumentan acompañando el cierre de la mina. El F y el Sr
derivados de la meteorización de los minerales asociados a la veta
también pueden servir como indicadores secundarios.
6. Contaminación de origen urbano e industrial: El impacto de los

asentamientos humanos y la disposición de residuos caracterizados por
numerosos compuestos químicos se vuelve invariablemente evidente en la
calidad local del agua subterránea. Muchos productos químicos ingresan al
subsuelo, pero el deterioro de la calidad del agua puede ser evaluado a
través de aquellos compuestos que son más móviles. Un aspecto clave
sería proteger los acuíferos no contaminados más profundos, y monitorear
los efectos de las plumas contaminantes que se desplazan en las áreas
circundantes. Así, DOC, Cl y HCO 3 representan los indicadores primarios de
contaminación de localidades, ciudades, basurales y vertederos de
residuos. Los impactos biológicos pueden medirse usando organismos
indicadores tales como E. coli. Sin embargo, los microorganismos dañinos
generalmente desaparecen progresivamente a varios cientos de metros en
el agua subterránea, y una alternativa es medir los productos de la
descomposición de estos procesos biológicos, tales como DOC y HCO 3. Los
indicadores secundarios incluyen B (donde se usan detergentes), solventes
e hidrocarburos.

Ambos. Los cambios en las condiciones básicas naturales pueden ocurrir durante
la escala de tiempo de interés, y pueden medirse en un único pozo barrenado o
en un manantial. Sin embargo, superpuestos a éstos, están los mayores impactos
de las actividades humanas descriptos anteriormente.
- 38 -
Los principales ambientes, de importancia desde un punto de vista general,
son aquellos donde los acuíferos principales corresponden a la fuente de
provisión de agua, sobre todo en aquellos asentamientos aguas abajo
con márgenes saturadas o con sedimentos deltaicos, generalmente de
espesor limitado y alta transmisividad. Estos ambientes se encuentran
en: regiones templadas donde no se dispone de agua superficial en
cantidad y/o calidad apropiada, regiones semiáridas y áridas donde el
agua subterránea es la única fuente de suministro, y regiones tropicales
húmedas donde el agua subterránea proporciona cada vez más una
fuente bacteriológicamente “segura” de agua potable. En estos casos
resulta esencial proteger la calidad del agua subterránea. Además, en
estas regiones el agua subterránea proporciona un importante medio
para monitorear los cambios ambientales asociados.
SITIOS DE MONITOREO
Pozos poco profundos, manantiales y perforaciones principales de suministro de

agua donde el flujo es activo. Deben evitarse los pozos de observación donde el
flujo puede ser bajo o estar estancado. Los pozos de monitoreo deben estar
ubicados a lo largo de los gradientes hidráulicos principales, y algunos deben
localizarse aguas abajo de áreas potencialmente conflictivas (por ejemplo:
centrales eléctricas, áreas urbanas, sitios de disposición de residuos, tierras
agrícolas) de modo de relacionar los contaminantes individuales a sus fuentes.
Dondequiera que sea posible se debe integrar el monitoreo de los geoindicadores
de las aguas subterráneas con las redes nacionales de calidad de agua.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / regional.
Los indicadores de primer orden pueden analizarse con relativa facilidad usando
técnicas y equipo estándar de laboratorio. En muchos casos pueden ser medidos
a través de sensores remotos ubicados en pozos o en los puntos de descarga. La
medición de pequeños cambios ambientales requiere alta precisión y exactitud.
Los cambios en el estado ácido deben evaluarse usando HCO 3 en lugar de pH ya
que este último puede variar un poco (excepto debajo de un pH de 5,5) debido al
efecto de regulación. Los parámetros de segundo orden requieren análisis más
especializados y costosos, tales como medidas de radioactividad.
- 39 -
Los cambios en la calidad del agua subterránea son normalmente perceptibles a

escala estacional o anual. Los procesos de dispersión, reacción y mezcla
aseguran que la adición de pequeñas cantidades de contaminantes
generalmente es difícil de detectar. Para el monitoreo son importantes tanto los
cambios a escala regional como los efectos de una fuente puntual. Se sugiere
una frecuencia máxima de 4 veces por año para detectar cambios en las fuentes
de agua subterránea poco profundas, aunque se considera que mediciones
anuales son suficientes para fuentes más profundas.

Debe asegurarse que las ubicaciones de los sitios de muestreo sean
representativas del régimen de escurrimiento del agua subterránea, tanto
vertical como horizontalmente. Resulta de suma utilidad tener dos puntos de
muestreo instalados en el mismo sitio, uno poco profundo y uno más profundo.
La variabilidad espacial impondrá un límite de lo que puede alcanzarse, y es
probable que la red resultante de sitios para muestrear la calidad del agua
subterránea represente un compromiso. La exactitud analítica entre mediciones
muy espaciadas, o realizadas por personas diferentes, probablemente redunde
en un inconveniente. Los manantiales pueden ser estables a largo plazo, pero
también pueden fluctuar rápidamente, debido a la doble naturaleza de la
porosidad del acuífero, a los cambios en la presión atmosférica, en la
precipitación y en la eva-poración, o a la actividad sísmica o volcánica, haciendo
difícil de determinar las causas.
Por debajo del nivel freático, el agua subterránea no es generalmente un buen
indicador de los cambios ocurridos en el pasado debido a la dispersión
que sufre la señal de entrada. Sin embargo, en grandes cuencas
sedimentarias, las paleoaguas pueden ser reconocidas por medio de
señales químicas e isotópicas. Alrededor de manantiales, depósitos de
material calcáreo o silíceo (travertino, toba, caliza), que van desde
aquellos que son precipitados inorgánicos a aquellos que son totalmente
orgánicos, pueden reflejar cambios pasados en el clima superficial o en
las condiciones hidrológicas y químicas locales del subsuelo. La química
del agua subterránea en la zona no saturada puede proporcionar un
registro clave de los cambios climáticos y ecológicos pasados [Ver:
Química del agua subterránea en la zona no saturada].
- 40 -
POSIBLES UMBRALES
La Organización Mundial de la Salud (WHO, 1993) ha establecido normas para las
concentraciones máximas admisibles de distintas substancias para el agua
potable. Lo mismo han hecho muchos organismos nacionales. Existe una
variedad de pautas para establecer la calidad del agua subterránea que se usa
para otros fines, como cría de ganado e irrigación.
REFERENCIAS CLAVES
Appelo, C. A. J. & D. Postma, 1993. Geochemistry, groundwater and pollution.
Rotterdam: Balkema.
environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (Ver los
artículos de W. M. Edmunds & C. B. Dissanayake)
Hem, J. D., 1985. Study and interpretation of the chemical characteristics of
natural water. U. S. Geological Survey Water Supply Paper 2254.
WHO, 1993. Guidelines for drinking water quality. Ginebra: Organización Mundial
de la Salud.
En muchos archivos nacionales pueden encontrarse registros excelentes de

concentraciones de NO3 y otros iones mayores, que pueden usarse para estudiar
el cambio ambiental. Oficinas del ambiente y la salud, organismos de recursos
hídricos, servicios geológicos, IAGC, GS, IAH, IAHS.
En muchas áreas, especialmente en las regiones tropicales, las enfermedades

endémicas del hombre (por ejemplo: la fluorosis asociada con el exceso F y el
bocio asociado con la deficiencia del I) se relacionan a la calidad natural del agua
subterránea: estas enfermedades pueden ser mitigadas por cambios apropiados
en la química del agua.
Los cambios en la calidad del agua subterránea pueden ser el resultado de otros
impactos ambientales, que incluyen la precipitación ácida, la urbanización, la
explotación agrícola, el desmonte de tierras y la minería, como se detalló
anteriormente. Las variaciones en la química del agua subterránea también
pueden causar cambios en los hábitat y provocar la salinización de suelos y
aguas superficiales.
En varios países, durante los últimos 30 años, el contenido de tritio del agua
subterránea ha sido monitoreado con respecto a la precipitación radiactiva
proveniente de pruebas nucleares en varios países, con el objeto de, por ejemplo,
estimar la permanencia del agua alojada en el acuífero.
EVALUACIÓN GENERAL
Las variaciones suministradas por el monitoreo de la calidad del agua
subterránea proporcionan una indicación clave tanto de los impactos humanos
sobre la hidrósfera como sobre el ambiente en general.
- 41 -
QUÍMICA DEL AGUA SUBTERRÁNEA
NOMBRE
EN LA ZONA NO SATURADA
BREVE DESCRIPCIÓN
El agua se infiltra a través de los medios porosos y, bajo condiciones favorables,

puede conservar un registro de los procesos de erosión natural, de las
variaciones climáticas (en los Cl o en la marca isotópica), o de las actividades
humanas como la agricultura (NO3) y la acidificación (H+). Este indicador puede
ser considerado como el producto de salida de la zona edáfica y puede reflejar
las propiedades o los cambios en las propiedades del suelo.
Las velocidades del movimiento vertical del agua dentro de los medios porosos
están en el orden de los 0,1 a 1,0 m/año (dependiendo del tipo de material), y
estos medios pueden preservar un registro de eventos individuales (con una
resolución de 1 a más de 20 años) y abarcar un período de décadas a siglos [Ver:
Calidad del agua subterránea; Calidad del suelo].
Por otra parte, se necesitan antecedentes anuales para establecer las tendencias
del monitoreo en ríos y cursos de agua o la descarga del agua subterránea [Ver:
Calidad del agua subterránea; Calidad del agua superficial]. La zona no saturada
actúa también como una importante zona de amortiguación para la atenuación
de la acidez, contenido de metales, y alguna otra sustancia peligrosa.
IMPORTANCIA
Las fluctuaciones en los valores de recarga al acuífero tienen una relación directa
con la disponibilidad del recurso hídrico. La zona no saturada puede almacenar y
transmitir contaminantes, cuya liberación puede tener un súbito impacto adverso
sobre la calidad del agua subterránea.
Ambos. Dependiendo del uso de la tierra, la zona no saturada que se encuentra
por debajo de un determinado sitio puede registrar las entradas
naturales de la atmósfera, vegetación, suelo y acción corrosiva mineral,
o los efectos de actividades humanas como la agricultura y la actividad
industrial, o problemas regionales tales como la deposición ácida.

En particular en regiones templadas y semiáridas. En zonas templadas, la serie
típica puede abarcar de 5 a 50 años, y en regiones semiáridas de 10 a 200 años.
SITIOS DE MONITOREO
- 42 -
Sedimentos no consolidados o medios porosos consolidados (arena, morena,
arenisca, creta, calcarenita, ceniza volcánica) sobre terrenos
relativamente planos (escurrimiento superficial despreciable). Los
mejores registros se obtienen en aquellos lugares donde la zona no
saturada tiene un espesor de 10 a 30 m, y donde los sedimentos y el
flujo son relativamente homogéneos.
ESCALA ESPACIAL
De parcela/ mesoescala.
El muestreo en seco de los sedimentos de la zona no saturada se lleva a cabo a
través de: una pala barrenada (operada a mano o a motor), muestreando pozos
excavados, o por perforaciones a percusión o rotativas a chorro de aire . El agua
de los poros se extrae de los sedimentos por centrifugado (drenaje o
desplazamiento del líquido inmiscible) a gran velocidad (13.000 r.p.m.) o, para
los componentes no-reactivos tales como Cl y NO 3, por levigación o elutriación
(limpieza por medio de un disolvente) con agua de-ionizada.
Para las muestras isotópicas (3H, 18O, 2H) puede usarse la destilación al vacío.
Las determinaciones de Cl, NO3, SO4 y otros iones representativos se realiza por
métodos estándar convenientemente diseñados para trabajar con cantidades
pequeñas de agua (por ejemplo 5-10 ml).
Intervalos de 5 a 10 años para confirmar el movimiento de solutos hacia el nivel
freático.

Se requieren sedimentos relativamente homogéneos en aquellos lugares donde
el flujo se presenta uniforme (“desplazamiento pistón”).
En los medios de doble porosidad, pueden presentarse vías de flujo preferencial

que necesitan tenerse en cuenta, como cuando algún contaminante viaja hacia el
nivel freático relativamente rápido a lo largo de fisuras. En sedimentos muy secos
(<4% humedad específica) el agua alojada en los poros puede ser difícil de
liberar y entonces se debe usar la levigación.
- 43 -
El registro en la zona no saturada puede indicar entradas (cantidades de
recarga, historia de la recarga o la contaminación) en períodos de 10 a
100 años, y posiblemente de hasta 500 años o más. La intensidad de la
señal estará relacionada a la dispersión. Bajo condiciones favorables
(por ejemplo en ambientes semiáridos), la zona no saturada puede
proporcionar un importante registro terrestre del cambio climático /
ambiental.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Appelo, C. A. J. & D. Postma, 1993. Geochemistry, groundwater and pollution.

Rotterdam: Balkema
Cook, P. G., W. M. Edmunds & C. B. Gaye, 1992. Estimating palaeorecharge

and palaeoclimate from unsaturated zone profiles. Water Resources Research 28:
2721-31.
Edmunds, W. M., 1996. Indicators in the groundwater environment of rapid

environmental change. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators:
A.A. Balkema.
Geake, A. K. & S. S. D. Foster, 1989. Sequential isotope and solute profiling in

the unsaturated zone of British Chalk. Hydrological Sciences Journal, 34:79-95.
Edmunds, W. M., W. G. Darling & D. G. Kinniburgh, 1988. Solute profile

techniques for recharge estimation in semi-arid and arid terrain. In I. Simmers
(Ed), Estimation of Natural Groundwater Recharge: 139-157. Higham, MA: Riedel.
Organismos del ambiente y recursos hídricos, servicios geológicos, IAH, IAGC,

IAEA.
Aunque la entrada de contaminantes al acuífero (zona saturada) puede

monitorearse, la resolución de los datos en la zona no saturada es de alta calidad
y el único valor en proporcionar un registro a escala anual o deca-anual.
- 44 -
EVALUACIÓN GENERAL
El análisis de la química del agua subterránea en la zona no saturada es una

técnica de creciente importancia en la evaluación de la calidad del agua
subterránea, y el único medio disponible de alta resolución de obtener un registro
al instante de las entradas al ciclo hidrológico a largo plazo.
- 45 -
NOMBRE NIVEL DEL AGUA SUBTERRÁNEA
BREVE DESCRIPCIÓN
De manera general, la recarga del agua subterránea proviene de la precipitación
y, en algunos casos, de los cuerpos de agua superficiales, pero la tasa de
abstracción (extracción por parte del hombre) puede exceder la tasa de recarga
natural y puede llevar a la reducción del recurso.
Algunos acuíferos, especialmente en regiones áridas y semiáridas, contienen

paleoaguas (agua subterránea fósil) almacenadas en los primeros periodos
correspondientes a climas más húmedos: la reducción de estas reservas es
comparable a la “explotación minera”. En algunas llanuras aluviales, la falta de
agua en los cursos superficiales reduce la tasa de recarga natural a los acuíferos:
en Bangladesh se estima que los niveles locales del agua subterránea han
descendido casi 3 m debido a la construcción de represas aguas arriba y a las
diversificaciones realizadas sobre el Río Ganges.
Las mediciones regulares de los niveles de agua en pozos y perforaciones o de la

descarga de manantiales suministran el indicador más simple de las variaciones
de nivel producidas en los recursos hídricos subterráneos. Sin embargo, los
manantiales pueden ser perennes, intermitentes, o periódicos, y su descarga
puede depender de los cambios climáticos, las mareas, y las condiciones locales
del subsuelo tales como cambios en las tensiones del material rocoso.
IMPORTANCIA
El agua subterránea es la fuente principal de agua en muchas regiones,
suministrando una gran proporción del total de agua. En los Estados Unidos de
América más de la mitad del agua potable proviene del subsuelo: en regiones
áridas es generalmente la única fuente de agua.
La disponibilidad de agua pura es de importancia fundamental para la

sustentabilidad de la vida. Resulta esencial conocer cuánto tiempo durará el
recurso y determinar la recarga actual: la “minería del agua subterránea” es una
condición extrema.
Existen cambios naturales en los niveles del agua subterránea debido al
cambio climático (sequías, inundaciones, episodios pluviales), pero las
variaciones principales se deben a la extracción del hombre. En muchos
lugares la recarga artificial de acuíferos se lleva a cabo deliberadamente
bombeando o como resultado indirecto de la irrigación.
- 46 -
En cualquier lugar en el cual el agua subterránea se extrae para uso humano
(uso doméstico, riego, uso industrial), o donde influye sobre el
ecosistema (por ejemplo: en humedales). Las paleoaguas son de
particular importancia para los acuíferos en regiones áridas y
semiáridas.
SITIOS DE MONITOREO
Pozos barrenados, perforaciones o manantiales representativos de un acuífero
particular.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / regional.
El monitoreo de la profundidad del nivel freático se lleva a cabo a través de
mediciones manuales, registradores automáticos del nivel de agua, o
transductores de presión.
Para calcular un balance de agua se usan métodos hidrogeológicos estándar.
Las tasas actuales de recarga deben calcularse teniendo en cuenta la
variabilidad climática ocurrida durante las últimas décadas.
Como mínimo a intervalos mensuales para reflejar tanto los cambios estacionales
como los anuales. El estado de los acuíferos fósiles debe evaluarse a intervalos
de aproximadamente 5 años.

Para determinar su tendencia, los niveles de agua subterránea necesitan medirse
durante décadas tanto estacional como anualmente. La exactitud general de los
métodos manuales es de casi 1 cm, pudiéndose reducir a milímetros con la
automatización.

Las paleoaguas pueden proporcionar un registro de las variaciones climáticas
pasadas.
- 47 -
POSIBLES UMBRALES
Se obtiene un umbral cuando la tasa de abstracción excede la tasa de recarga, y

el recurso renovable sustentable se vuelve así no-renovable. Cuando al bombear
un pozo se excede la afluencia lateral y vertical de agua, el pozo se seca y se
obtiene un umbral, aunque la situación puede invertirse al dejar de bombear o al
aumentar la recarga.
REFERENCIAS CLAVES
Edmunds, W. M., 1996. Indicators in the groundwater environment of rapid

environmental change. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators:
A.A. Balkema.
Freeze, R. D. & J. A. Cherry, 1979. Groundwater. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-

Hall.
deMarsily, G., 1986. Quantitative hydrology. New York: Academic Press.
Price, M., 1985. Introducing groundwater. London: Allen and Unwin.
Organismos / instituciones relacionadas a los recursos hídricos, ambiente,

hidrología, servicios geológicos, IAH, IAHS, IHP, WHO.
Existe un “listado” extenso de los aspectos ambientales relacionados a la

explotación intensiva del agua subterránea, incluyendo drenaje de humedales,
estabilidad de las fundaciones, y salinización de suelos [Ver: Calidad del agua
subterránea]. La contaminación del agua subterránea, un problema primordial en
áreas urbanas, reduce el recurso en su conjunto.
EVALUACIÓN GENERAL
El nivel de agua subterránea es un parámetro esencial en aquellas áreas donde

se explota el recurso hídrico subterráneo.
- 48 -
NOMBRE ESCURRIMIENTO ENCAUZADO
BREVE DESCRIPCIÓN
El escurrimiento encauzado varía con el volumen de agua, con la precipitación,

con la temperatura superficial, y con otros factores climáticos. Para la mayoría de
los cursos de agua (ríos), la máxima descarga de agua se produce cerca del mar,
pero en regiones áridas la descarga disminuye naturalmente aguas abajo.
El uso de la tierra en las cuencas fluviales también afecta fuertemente al

escurrimiento encauzado. Para un área dada de 1 km 2, la descarga de agua
(escurrimiento específico) puede variar desde <0,1 lt/seg a >50 lts/seg. Los
principales regímenes de escurrimiento encauzado incluyen: régimen glacial
(derretimiento del hielo: periodo regular de aguas altas al principio del verano,
con una descarga media anual q = 10-20 lts/seg/km 2); régimen nival
(derretimiento de la nieve: aguas altas a finales de la primavera, con q = 3-15
lts/seg/km2); régimen pluvial (aguas altas a finales del otoño-invierno, con q = 5-
20 lts/seg/km2); régimen tropical seco (aguas altas en la estación lluviosa del
verano, con q = 0.5-10 lts/seg/km 2); régimen monzónico (q = 20-40 lts/seg/km 2);
régimen ecuatorial (aguas altas durante dos periodos lluviosos, con q = 15-30
lts/seg/km2); y régimen desértico (flujo no-perenne, con q < 0,5 lts/seg/km 2).
Las inversiones (cambios de dirección) en los escurrimientos encauzados, junto

con los métodos indirectos de estudios de las paleocrecidas y la paleohidrología,
revelan indicadores a largo plazo de los cambios en la descarga que son valiosos
para dar respuestas a las inundaciones, estimando tendencias futuras de las
descargas de agua y sedimentos, y distinguiendo posibles cambios climáticos.
IMPORTANCIA
El escurrimiento encauzado refleja directamente la variación climática. Los

sistemas fluviales desempeñan un papel clave en la regulación y el
mantenimiento de la biodiversidad. Los cambios en los cursos de agua son
indicadores de los cambios en la dinámica de la cuenca y el uso de la tierra. Una
estimación realizada a nivel mundial calcula que las pérdidas totales anuales a la
economía producto de la avenida de un río y su valle de inundación son de
alrededor de los $ US 20.000 millones.
En el escurrimiento encauzado predominan las variaciones naturales, pero los

cursos pueden estar fuertemente modificados por acciones humanas. Se estima
que aproximadamente 3/4 partes del flujo total de agua de los 139 sistemas
fluviales más grandes en América del Norte, Europa y la ex Unión Soviética son
significativamente afectados por diques y reservorios, irrigación, y diversificación
de los cursos para el uso del agua fuera de la cuenca.
Sistemas fluviales: ríos, arroyos y canales.
- 49 -
SITIOS DE MONITOREO
Cauces de los cursos de agua
ESCALA ESPACIAL
De paisaje (cuenca) a mesoescala / de regional a continental.
Existen técnicas estándar para medir el flujo encauzado. Todas las mediciones se
basan en la ecuación de continuidad, Q = A*V, considerando que el flujo
encauzado se estima normalmente a partir del tamaño del cauce utilizando la
expresión Q = a*Wb (donde Q = descarga, A = área de la sección transversal, V
= velocidad, a = coeficiente, W = ancho del cauce, y b es un exponente).
Donde no se encuentran disponibles datos más cuantitativos, el estudio de los

cambios en la distribución de la biomasa (especialmente plantas leñosas) puede
proporcionar medidas cualitativas fiables de eventos hidrológicos y
geomorfológicos que abarcan los últimos cientos de años.
Continua a periódica.
Cursos inundados, deltas, llanuras aluviales y terrenos kársticos, son difíciles de

aforar. La efectividad del escurrimiento encauzado como un indicador depende
fuertemente de una red sistemática bien diseñada de estaciones de monitoreo.
A pesar de su importancia para comprender los cambios climáticos, se han

descuidado y en algunos casos abandonado las evaluaciones de las variaciones
temporales del escurrimiento, la evaporación y el almacenamiento de agua en el
suelo, en parte debido al desinterés oficial por monitorear.
A veces pueden hacerse estimaciones de paleocrecidas y paleodescargas a
través del estudio de los depósitos de sedimentos en cursos de agua, la
morfología del cauce, y las geoformas asociadas.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Baker, V. R., R. C. Kochel & P. C. Patton (eds.), 1988. Flood geomorphology.

New York: John Wiley and Sons.
- 50 -
Osterkamp, W. R. & S. A. Schumm, 1996. Geoindicators for river and river-
valley monitoring. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing
rapid environmental changes in earth systems:83-100. Rotterdam: A. A. Balkema.
Wolman, W. G. & H. C. Riggs, 1990. Surface water hydrology. The Geology of

North America, Volume 0-1, Boulder, CO: Geological Society of America.
Organismos relacionados al ambiente, recursos hídricos y fluviales, servicios

geológicos, IAH, Red Vigil, WMO (División de Hidrología y Recursos Hídricos).
El flujo encauzado afecta virtualmente todos los otros aspectos ambientales

relacionados con el agua. La inundación es un riesgo natural mayor que puede
ser el resultado de las actividades humanas, como por ejemplo el colapso de una
presa.
La fragmentación inducida por el hombre y la regulación del caudal del río tienen
implicaciones fundamentales para la salud de los ecosistemas ribereños.
Existen también muchos parámetros químicos a ser tenidos en cuenta al evaluar

el estado de un sistema fluvial [Ver: Calidad del agua superficial].
EVALUACIÓN GENERAL
El flujo encauzado es de fundamental importancia para todo el monitoreo

ambiental.
- 51 -
NOMBRE MORFOLOGÍA DE UN CAUCE FLUVIAL
BREVE DESCRIPCIÓN
Las corrientes aluviales (ríos) son geoformas dinámicas sujetas a rápidos cambios
en la forma del cauce y del diseño del curso (configuración del flujo). Los
caudales y la carga de sedimentos determinan las dimensiones del cauce de una
corriente (ancho, profundidad, longitud y pendiente del meandro).
Las características adimensionales de los cauces de una corriente, los tipos de

patrones (anastomosados, meandrosos, rectos) y su sinuosidad son afectados
significativamente por las variaciones en los caudales y la carga de sedimentos, y
por el tipo de carga de sedimento en función de la relación de las cargas de
fondo y en suspensión [Ver: Carga y deposición de sedimentos en una corriente].
Los cambios drásticos por la erosión de las márgenes de una corriente en un

corto período de tiempo indican cambios en la carga de sedimentos. Debido a los
cambios en la sección transversal del cauce aluvial, especialmente en el ancho,
que pueden indicar cambios en las características de la corriente, los caudales
conocidos pueden relacionarse de manera exponencial con el ancho del cauce a
través de la expresión Q = aWb (donde Q = caudal, a = coeficiente, W = ancho
del cauce, y b = exponente).
Por consiguiente, en los sitios no aforados las mediciones de la morfología del

cauce pueden conducir a estimaciones indirectas de descarga que, si varían con
el tiempo, pueden indicar cambios en la descarga media o en la ocurrencia de
inundaciones a intervalos de recurrencia específicos.
IMPORTANCIA
Las dimensiones del cauce reflejan la magnitud de los caudales y la carga de

sedimentos. Ante la falta de registros hidrológicos e hidrométricos, una
interpretación de la morfología del curso de agua puede ayudar a delinear los
muchos tipos de cambios ambientales.
Los cambios en la red de flujo que pueden ser muy rápidos en zonas áridas y
semiáridas, establecen límites significativos respecto al uso de la tierra, tales
como en las islas, en cursos anastomosados y planicies de meandros, o a lo largo
de márgenes que sufren erosión.
Cambios significativos en las dimensiones, los caudales y los patrones de los

cursos de agua, pueden reflejar influencia humana tales como desvío del agua e
incremento de las cargas de sedimento resultante del desmalezamiento de la
tierra, la actividad agrícola, o la tala de bosques. Tales variaciones también son
sensibles a las fluctuaciones climáticas y la tectónica.

Cursos aluviales que ocupan el cauce mayor comprendidos por terrazas y valles
de inundación.
- 52 -
SITIOS DE MONITOREO
Tramos característicos del curso de agua
ESCALA ESPACIAL
Mesoescala / regional.
Reconocimientos terrestres y/o aéreos sucesivos para identificar los cambios en
la morfología del cauce y secciones transversales, uso de aforadores de
corriente, marcas en las secciones transversales del cauce, y otro tipo de
medidores automáticos y manuales.
Depende del ritmo de cambio observado, pero no inferior a una vez cada 5 años.

Es difícil medir las variaciones morfológicas del curso de agua sin poseer
registros históricos. Las crecidas pueden destruir los sitios de observación.

Los datos pueden usarse para realizar predicciones de hasta casi 10 años.
POSIBLES UMBRALES
La amplitud del meandro puede aumentar hasta que el corte es inevitable. La
variabilidad del curso que incluye cambios entre las formas recta, meandriforme
y anastomosada puede reflejar cambios en las pendientes de los valles como
resultado de una tectónica activa y la influencia de los tributarios.
REFERENCIAS CLAVES
Chang, H. H., 1988. Fluvial processes in river engineering. New York: John Wiley
& Sons.
Osterkamp, W. R. & E. R. Hedman, 1982. Perennial-streamflow

characteristics related to channel geometry and sediment in Missouri River basin.
U.S. Geological Survey Professional Paper 1241.

rapid environmental changes in earth systems:83-100. Rotterdam: A.A. Balkema.
Schumm, S. A. & B. R. Winkley (eds), 1994. The variability of large alluvial

rivers. New York: American Society of Civil Engineers Press.
Organismos de recursos hídricos, hidrológicos, fluviales, instituciones que tienen

a su cargo redes viales (en especial en los cruces de puentes), servicios
geológicos.
- 53 -
Condición de los ecosistemas ribereños; estabilidad de islas y cauces, y límites

jurisdiccionales definidos por los ríos.
EVALUACIÓN GENERAL
El monitoreo de la morfología del cauce de un curso fluvial puede ser útil cuando
no se dispone de datos respecto de la carga de sedimentos, valores de caudales
y otros parámetros hidrológicos.
- 54 -
CARGA Y DEPOSICIÓN DE
NOMBRE
SEDIMENTOS EN CURSOS DE AGUA
BREVE DESCRIPCIÓN
La carga (descarga, toneladas/año) o producción (toneladas/km 2/año) de
sedimentos (en suspensión y como carga de fondo de arena y grava) a través de
cursos de agua (ríos) refleja la erosión del terreno producida aguas arriba dentro
de la cuenca de drenaje y el cambio en la deposición de sedimentos en terrenos
aluviales aguas abajo [Ver: Erosión de suelos y sedimentos].
A su vez también tienen su influencia el clima, la vegetación, el tipo de suelo y
roca, el relieve y la pendiente, y las actividades humanas tales como la
deforestación, la agricultura y la urbanización. La mayoría de los sedimentos
erosionados en áreas altas se depositan (almacenan) en las laderas con menores
pendientes, en las tierras bajas, y en lagos y reservorios.
En función del balance de sedimentos, la erosión neta es igual a la denudación
total menos el almacenamiento (deposición) del sedimento más la erosión del
cauce, donde la denudación es una medida de la erosión regional aguas arriba.
Las crecidas repentinas en cursos efímeros en el desierto hace que éstos puedan
transportar cargas muy grandes de sedimentos, justificando así los problemas
imprevistos de sedimentación en los reservorios en zonas áridas.
IMPORTANCIA
La carga de sedimentos determina la forma y el diseño del cauce [Ver: Morfología
del curso de agua]. Las variaciones en la producción de sedimentos reflejan
cambios en las condiciones de la cuenca, incluso en el clima, los suelos, la tasa
de erosión, la vegetación, la topografía y el uso de la tierra.
Las fluctuaciones en la descarga de sedimentos afectan un gran número de
procesos terrestres y costeros, incluyendo las respuestas del ecosistema, dado
que los nutrientes se transportan junto con la carga de sedimentos. Por ejemplo,
para reproducirse eficaz-mente, el salmón y la trucha necesitan lechos de grava
para desovar y para la supervivencia del huevo; los depósitos de limo y arcilla
formados por las inundaciones o por la erosión excesiva pueden destruir estos
lechos de desove. Los depósitos en los cur-sos también representan enormes
fuentes y dispositorios potenciales de contaminantes.

Natural, pero influenciada fuertemente por acciones humanas, tales como
construcción de diques y terraplenes, tala de bosques y cultivos en la cuenca de
drenaje. Se estima que la carga anual actual de sedimentos del Río Huanghe en
China es de 1,1 x 109 toneladas, un orden de magnitud mayor que hace unos
2000 años cuando casi no existían las influencias humanas en la cuenca
hidrológica.

Sistemas fluviales
SITIOS DE MONITOREO
- 55 -
Cursos de agua donde existe y se dispone de evidencias de erosión o
sedimentación, y donde pueden extrapolarse las observaciones locales a áreas
mayores.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a mesoescala / de regional a mundial.
Muestreo periódico de los sedimentos en suspensión para determinar su

concentración, combinado con testeo periódico de la carga de fondo para
determinar la tasa de deposición, y medir el flujo de la carga de fondo
(descarga). El muestreo debe llevarse a cabo en una cantidad de sitios tal que
permita proporcionar estimaciones de volumen, y debe ser apoyado por
observaciones directas de las márgenes del curso, exposiciones de los taludes y
depósitos sobre el cauce mayor.
Donde no se dispongan de datos más cuantitativos, los estudios de las

variaciones en la distribución de la biomasa (especialmente plantas leñosas)
pueden proporcionar medidas cualitativas confiables de los eventos hidrológicos
y geomorfológicos de los últimos cientos de años.
Diariamente, o lo bastante a menudo como para obtener un registro continuo de

los cambios. Para la medición de la deposición de sedimentos: por lo menos una
vez cada 5 años.

La medición de la carga de fondo es difícil y costosa, y raramente se monitorea.
Las partes más profundas de un curso son difíciles de muestrear. La vigencia de
la carga y deposición de sedimentos en un curso de agua como indicador está
fuertemente condicionada por la existencia de una red de monitoreo sistemático
bien diseñada.
La descarga de sedimentos puede aumentar o disminuir debido a los ciclos

naturales de desarrollo del curso de agua bajo condiciones de clima estable.

La estratigrafía de las planicies de inundación y los depósitos en las terrazas
pueden suministrar una historia de los cambios pasados del curso de agua [Ver:
Secuencia y composición de sedimentos].
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
- 56 -
Guy, H. P. & V. W. Norman, 1970. Field methods for measurement of fluvial
sediment. US Geological Survey Techniques of Water Resources Investigation,
Book 3, Chapter C-2.

rapid environmental changes in earth systems: 83-100. Rotterdam: A. A.
Balkema.
Vanoni, V. A. (ed), 1975. Sedimentation engineering. New York: American

Society of Civil Engineering Press.

North America Volume 0-1, Boulder, Colorado: Geological Society of America.
(especialmente el trabajo de Meade, R. H., T. R. Yuzyk & T. J. Day “Movement and
storage of sediment in rivers of the United States and Canada”, p255-280).

Organismos sobre recursos hídricos y fluviales, servicios geológicos, IGA, WMO
(División de Hidrología y Recursos Hídricos), redes de alerta.

La deposición y la carga de sedimentos en un curso de agua afecta virtualmente
todos los aspectos ambientales en las cuencas de drenaje y a lo largo de las
líneas de costas alimentadas por los sedimentos de los ríos.
Los sedimentos del curso de agua pueden afectar, por ejemplo, la salud de los
organismos acuáticos, y producir la colmatación de reservorios y puertos.
También pueden almacenar contaminantes químicos (“bombas de tiempo
químicas”) que pueden ser liberados posteriormente en el ambiente como
consecuencia de las inundaciones u otros fenómenos.
EVALUACIÓN GENERAL
La deposición y la carga de sedimentos de un curso de agua es de importancia

extrema al determinar el transporte de los productos de la erosión a través de y
fuera de las cuencas de drenaje.
- 57 -
RÉGIMEN DE LA TEMPERATURA
NOMBRE
SUBSUPERFICIAL
BREVE DESCRIPCIÓN
Las temperaturas existentes en pozos barrenados de unos cientos de metros de
profundidad pueden ser una fuente importante de información acerca de los
cambios climáticos recientes, debido a que el flujo de calor normal ascendente
desde la corteza y el interior de la Tierra es perturbado por la propagación
descendente de calor desde la superficie. A medida que las fluctuaciones de
temperatura se transmiten hacia abajo, se tornan progresivamente más
pequeñas, con variaciones de periodos más cortas atenuándose más rápido que
las más largas. Aunque las oscilaciones estacionales pueden no detectarse por
debajo de aproximadamente 15 m, se puede encontrar registros de temperatura
de casi un siglo de extensión correspondientes a profundidades de 150 m o más.
Los sustratos (basamentos impermeables) conservan así, selectiva-mente, las
tendencias a largo plazo requeridas para reconstruir los cambios climáticos.
La temperatura de superficie está fuertemente afectada por factores locales tales

como el espesor y la permanencia de la cubierta de nieve, el tipo de vegetación,
las propiedades de las capas de suelos orgánicos, la profundidad al nivel freático,
y la topografía. A su vez, la temperatura influencia una amplia gama de procesos
superficiales y subterráneos, particularmente en las porciones cercanas a la
superficie de los permafrost [Ver: Actividad de los suelos congelados]. Las
variaciones de temperatura a largo plazo pueden registrarse debajo de la capa
activa, donde la temperatura del suelo fluctúa estacionalmente a medida que se
produce el congelamiento y descongelamiento. Aquí, mediciones sucesivas de la
temperatura del suelo en sitios fijos pueden revelar tanto la dinámica a largo
plazo de los suelos estacionalmente congelados como las fluctuaciones
climáticas a largo plazo, aunque la conversión de la temperatura del suelo a la
historia climática es una cuestión compleja.
En las praderas canadienses del Norte las temperaturas del suelo han subido 2 oC
y el permafrost se ha retirado en dirección al Norte unos 100 km en los últimos
50 años. Por el contrario, al Norte de Québec, las temperaturas del permafrost
han descendido en los últimos años.
IMPORTANCIA
El régimen térmico de los suelos y de los sustratos ejercen un control importante
sobre el ecosistema edáfico, sobre las reacciones químicas cercanas a la
superficie (por ejemplo: las que involucran a las aguas subterráneas), y sobre la
capacidad de estos materiales para retener o liberar gases invernadero. Además,
puede afectar al tipo, productividad y marchitez de las plantas, a la disponibilidad
y la retención de agua, a la velocidad del ciclo de nutrientes, y a las actividades
de microfauna del suelo.
También es de gran importancia como evidencia del cambio climático revelando

las variaciones de temperatura de la superficie en periodos de hasta 2 a 3 siglos,
por ejemplo en regiones sin un registro de temperaturas de superficie anteriores.
- 58 -
En los permafrost, la temperatura subterránea controla las propiedades
mecánicas de los suelos, especialmente durante la transición congelamiento-
descongelamiento de la capa activa.
El régimen de temperatura subsurperficial refleja tanto el flujo geotérmico

natural desde el interior de la Tierra como la temperatura de la superficie. Esta
última puede ser modificada por acciones humanas, tales como desmontes,
destrucción de humedales, agricultura, deforestación, anegamiento de tierras por
construcción de reservorios, o desarrollo de grandes asentamientos que dan
lugar a un efecto denominado “isla térmica”.
Cualquier área terrestre, pero particularmente en regiones con permafrost.
SITIOS DE MONITOREO
Sitios remotos a no más de 500-1000 km de perturbaciones producto de
actividades humanas evidentes, cuerpos de agua superficiales, o áreas de alto
flujo geotérmico donde la cobertura del terreno permanece inalterada. Los
mejores resultados se obtienen de medidas realizadas en sustratos relativamente
impermeables o donde ha habido un mínimo movimiento del agua subterránea.
Para asegurar una buena representación del cambio inducido por el clima las
mediciones deberían realizarse en pozos barrenados especialmente construidos
para este propósito.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a continental.
Deben medirse muchos parámetros, y se necesitan considerar muchos factores

al convertir la señal a las variaciones de temperatura de superficie. Las
temperaturas deben medirse con precisión (±miligrados) en pozos barrenados,
usando para ello termocuplas, termorresistores y otros dispositivos de medición.
Los registradores automáticos de datos son los más convenientes para obtener
un registro de mediciones continuas.
Por lo menos una vez cada 5 años para pozos barrenados profundos, y más
frecuentemente (por ejemplo dos veces por día) para medir las temperaturas
cerca de la superficie en los permafrost.

La cupla térmica de la superficie de la Tierra y la atmósfera es compleja, y la
señal de temperatura registrada cerca de la superficie es una versión filtrada de
los cambios climáticos de superficie.
- 59 -
Los movimientos físicos en la capa activa de regiones con permafrost complican
el panorama [Ver: Actividad de los suelos congelados], como así también los
efectos de la cubierta de nieve y la vegetación en áreas templadas y tropicales, y
las actividades humanas tales como urbanización, agricultura o deforestación.
Más aún, la topografía local, la precipitación, la hidrología y la vegetación pueden
enmascarar la propagación descendente de las temperaturas atmosféricas.
La instalación de los pozos barrenados perturba el régimen de temperatura

natural que debe recuperarse antes de comenzar el monitoreo.

Las inversiones de los perfiles de temperatura subsuperficial pueden
proporcionar un registro de temperatura de superficie, especialmente de los
últimos 200-300 años, e indicar de manera confiable las temperaturas medias de
superficie del pasado. Los registros en pozos barrenados profundos pueden
proporcionar datos de hace 10.000 años o más.
POSIBLES UMBRALES
En los permafrost cercanos a la superficie, el umbral congelamiento-
descongelamiento (que puede variar en función de la salinidad del suelo y del
agua) controla un amplio rango de procesos superficiales (periglaciarios) [Ver:
Actividad de los suelos congelados].
REFERENCIAS CLAVES
Lachenbruch, A. H. & B. V. Marshall, 1986. Changing climate: geothermal
evidence from permafrost in the Alaskan Arctic. Science 234: 689-696.
Lewis, T. (ed.), 1992. Climatic change inferred from underground temperatures.

Global and Planetary Change 6:71-281.
Williams, P. J. & M. W. Smith, 1989. The frozen Earth - fundamentals of

geocryology. Cambridge: Cambridge University Press.

Servicios geológicos, Comisión Internacional de Flujo Térmico (IASPEI), Centro-A
de Datos Mundiales para el Flujo Térmico, IPA.
Cambio climático, flujo de agua subterránea. Los cambios de temperatura cerca

de la superficie pueden afectar la fauna del suelo y la vegetación sensible de
superficie.
EVALUACIÓN GENERAL
El régimen de temperatura subsuperficial es una medida directa de la historia de

la temperatura de la Tierra. Constituye un indicador muy importante del cambio
térmico en suelos (por ejemplo debido a antiguas deforestaciones, drenaje de
humedales), y en el clima (por ejemplo en ambientes periglaciares).
- 60 -
NOMBRE CALIDAD DEL AGUA SUPERFICIAL
BREVE DESCRIPCIÓN
La calidad del agua superficial en ríos y arroyos, lagos, lagunas y humedales está
determinada por las interacciones con el suelo, los sólidos transportados
(orgánicos, sedimentos), las rocas, el agua subterránea y la atmósfera. También
puede ser afectada significativamente por las actividades de origen urbano,
agrícola, industrial, minero, energético, y otras actividades antrópicas, como así
también por factores atmosféricos.
Sin embargo la mayoría de los solutos en las aguas superficiales provienen de los
suelos y del flujo subterráneo base donde es importante la influencia de las
interacciones agua-roca [Ver: Calidad del agua subterránea; Actividad del karst;
Erosión de suelo y sedimentos; Calidad del suelo; Cursos superficiales; Extensión,
estructura e hidrología del humedal].
La selección de las variables a ser medidas depende de los objetivos del

monitoreo y del presupuesto disponible. Ésta es una cuestión compleja debido a
que existen muchas substancias químicas, físicas y biológicas potenciales que
podrían ser importantes en un área en particular. Desde el punto de vista de los
geoindicadores, pueden seleccionarse las siguientes variables:
1. Variables básicas
Metales y elementos traza: Al, Sb, As, Cd, Cr, Cu, Pb, Hg, Se, Ag, Zn.
Nutrientes: amonio, nitrato, nitrito, N total, ortofosfato, P total.
Iones principales y sólidos disueltos: Ca, Mg, Na, Cl, SO4, HCO3, TDS
(sólidos
disueltos totales).
Medidas directas de campo: acidez, alcalinidad, oxígeno disuelto, pH,
temperatura.
Compuestos orgánicos seleccionados de importancia ambiental: 2,4-D;
2,4,5-T; fenol, clorofenoles, cresoles, antrazeno, benceno, DDT, malatión,
entre otros.
2. Parámetros adicionales
De importancia para la salud humana: Ba, Be, F, Mo, Ni, V, radionucleidos
(emisiones alfa, emisiones beta, 222Rn).
De importancia para la agricultura: B.
IMPORTANCIA
El agua pura es esencial para la supervivencia del hombre como así también
para la vida acuática. En general, el mayor porcentaje del agua se usa para
irrigación, y en menor cantidad para propósitos municipales, industriales y
recreativos: sólo el 6% de toda el agua se usa para consumo doméstico. Se
estima que el 75% de las poblaciones de los países en vías de desarrollo carecen
de servicios sanitarios adecuados, y normalmente los residuos se descargan en el
curso de agua más cercano.
Los patógenos tales como bacterias, virus y parásitos hacen de estos residuos
uno de los contaminantes ambientales más peligrosos del mundo: se estima que
las enfermedades de origen hídrico causan la muerte de aproximadamente
- 61 -
25.000 personas por día. Por lo tanto, los datos sobre la calidad del agua son
esenciales para la implementación de normas de calidad de agua responsables,
para caracterizar y remediar la contaminación, y para proteger la salud de los
organismos humanos y acuáticos.
La calidad del agua de un lago, reservorio o río puede variar en el espacio y en el

tiempo según los procesos morfológicos, hidrológicos, químicos, biológicos y
sedimentológicos naturales (por ejemplo: cambios de las tasas de erosión).
La contaminación de los cuerpos naturales superficiales de agua está extendida

debido a las actividades humanas, tales como disposición de aguas residuales y
residuos industriales, desmonte de tierras, deforestación, uso de pesticidas,
actividad minera, y desarrollos hidroeléctricos.
Los ambientes principales son aquellos donde las aguas superficiales se usan
para consumo humano u otros usos sociales, o donde es importante la pesca en
agua dulce, o donde se encuentran involucrados hábitats acuáticos sensibles o
valiosos humedales.
SITIOS DE MONITOREO
Éstos se determinan en función de la ubicación de las fuentes conocidas de

contaminación, la facilidad de acceso a los sitios de muestreo, la presencia de
aforadores de corrientes y las respectivas instalaciones. Para aquellas cuencas
donde los problemas son conocidos o sospechados, la calidad del agua superficial
se debería determinar a través de una red de estaciones de muestreo operada
sistemáticamente. El muestreo para la calidad del agua superficial debería
realizarse en o estar cerca de las estaciones de aforo para permitir el cálculo de
los niveles contaminantes.
ESCALA ESPACIAL
De parcela / de local a regional.
El muestreo y el análisis para la determinación de la calidad del agua varía con

las condiciones del sitio y los elementos a ser medidos. Típicamente, las
muestras son recogidas de modo de representar cualquier cambio en
profundidad y en ancho del cuerpo de agua o corriente, y en cantidad suficiente
como para permitir la repetición del análisis.
Los cambios en la calidad del agua superficial pueden ser bastante rápidos (por
ejemplo: en respuesta a las variaciones del clima y las inundaciones). Las
muestras de agua tomadas de los cursos de agua se recogen normalmente a
intervalos determinados de tiempo. Por consiguiente los sistemas continuos de
monitoreo a tiempo real suministran la información más completa.
- 62 -
Sin embargo el análisis comprensivo para el monitoreo de la calidad del agua es
caro, y para la mayoría de los diagnósticos es suficiente la recolección de la
muestra y su posterior análisis de 4 a 6 veces por año, muestreando dos veces
por año para los radionucleidos y químicos orgánicos.
Los registros a largo plazo de parámetros claves en aguas superficiales tales

como pH, HCO3, NO3, y Cl son valiosos para detectar tendencias de calidad
ambiental, pero pueden sufrir cambios en términos de exactitud debido a las
modificaciones que pudieran realizarse de personal de laboratorio o métodos
analíticos o de muestreo.
El agua superficial no conserva un registro de los cambios del pasado debido al

escurrimiento y las rápidas tasas de mezcla. Sin embargo, es importante
reconocer que existen vínculos íntimos entre la química del agua superficial y la
de los sedimentos de fondo que se encuentran en contacto con el agua. Por lo
tanto, el análisis de la columna de sedimentos puede proporcionar datos
invaluables acerca de las tendencias pasadas respecto de la calidad de agua
[Ver: Secuencia y composición del sedimento]. Las tendencias crecientes o
decrecientes en parámetros claves pueden advertir el hecho de acercarse a
valores límites que requieren acciones de remediación.
POSIBLES UMBRALES
Para cada parámetro medido, organizaciones nacionales y internacionales (por

ejemplo: Organización Mundial de la Salud (WHO-OMS)) han sido establecido los
umbrales en función del uso que se le da al agua.
REFERENCIAS CLAVES
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water-quality assessment program. U. S. Geological Survey Circular 1021.
Meybeck, M., D. Chapman & R. Helmer (eds), 1989. Global freshwater

quality - a first assessment. Oxford: Basil Blackwell.
Smith, J. A., P. J. Witowski & T. V. Fusillo, 1988. Manmade organic

compounds in the United States - a review of current understanding. U. S.
Geological Survey 1007.
Instituciones ambientales, de recursos hídricos, de salud pública y fluviales, FAO,

GEMS (Proyecto Mundial para el Monitoreo de la Calidad del Agua), IAH, IAHS,
WHO, FAO.
- 63 -
Existen muchas causas de cambios en la calidad del agua superficial, incluyendo
la lluvia ácida, la urbanización, el desarrollo minero, las actividades agrícolas, el
desmonte y la deforestación, como se detalló anteriormente.
EVALUACIÓN GENERAL
La calidad del agua superficial es una de las variables ambientales a ser monitoreada de fundamental
importancia. También es de valor como un indicador de las mejoras o deterioros a corto plazo en el
ambiente, o cuando se llevan a cabo políticas de remediación.
- 64 -
NOMBRE AGITACIÓN VOLCÁNICA
BREVE DESCRIPCIÓN
Las erupciones casi siempre están precedidas y acompañadas por una agitación
volcánica, indicada por las variaciones en el estado geofísico y geoquímico del
sistema volcánico. Tales geoindicadores por lo general incluyen cambios en la
sismicidad, deformación del terreno, tasas de emisión de gases volcánicos,
fumarolas y/o variaciones de temperatura del suelo y de los campos de gravedad
y magnéticos.
La agitación volcánica también se puede expresar mediante las variaciones en la

temperatura, composición y nivel de los lagos del cráter, o mediante
derretimientos anómalos o cambios de volumen de los glaciares y campos de
nieve sobre los volcanes. Cuando se los combina con el mapeo geológico y
estudios de datación para reconstruir las historias eruptivas de los volcanes de
alto riesgo, estos geoindicadores pueden ayudar a reducir los peligros
relacionados con la erupción que representan para la vida y la propiedad.
Sin embargo, no todas las agitaciones volcánicas culminan en erupciones: en

muchos casos los resultados de la agitación resultan en una erupción fracasada
en la cual el magma que asciende no alcanza la superficie.
IMPORTANCIA
Los peligros naturales asociados con las erupciones de los aproximadamente 550
volcanes históricamente activos del mundo plantean una significativa amenaza a
casi el 10% de la población mundial, especialmente en las regiones densamente
pobladas del Pacífico. Se estima que en esta década, más de medio billón de
personas estará habitando las zonas de riesgo.
Antes de 1900, dos peligros indirectos –tsunamis de origen volcánico y

enfermedades e inanición post erupción- provocaron la mayoría de los decesos
humanos asociados con la erupción. Sin embargo, en el siglo XX los peligros
directos relacionados a las erupciones explosivas (por ejemplo: olas y flujos
piroclásticos, flujos de detritos, corrientes de barro) han sido los que ocasionaron
la mayoría de los decesos. Actualmente, los flujos de lava pueden causar
grandes pérdidas económicas, desde los daños a la propiedad hasta la
disminución de la productividad agrícola, pero muy raramente provocan la
muerte.
El vulcanismo es un proceso natural que se ha manifestado desde los orígenes de

la Tierra. Aunque se han realizado algunos intentos para desviar los flujos de
lava, los seres humanos no tienen absolutamente ninguna influencia sobre las
causas subyacentes del volcanismo.
- 65 -
La mayoría de los sistemas volcánicos activos están ubicados a lo largo o cerca
de bordes divergentes y convergentes de las placas tectónicas de la Tierra. Sin
embargo, algunos volcanes (por ejemplo: Hawaii) se encuentran a miles de
kilómetros del borde de placa más cercano y resultan de procesos de
descongelamiento y erupción asociados con el pasaje de una placa tectónica
sobre una anomalía térmica fija en el manto.
SITIOS DE MONITOREO
Las regiones volcánicas geológicamente recientes que contienen volcanes

activos o potencialmente activos, superficiales o submarinos (incluyendo el fondo
profundo del mar). Los sitios de monitoreo para el diagnóstico generalmente
incluyen aberturas activas y fumarolas, lagos del cráter, y áreas de agrietamiento
del terreno. Lo ideal sería que los sitios estuvieran distribuidos sobre todo el
sistema volcánico, para monitorear tanto el área de la cima como el de la ladera
de los centros eruptivos.
ESCALA ESPACIAL
Local a regional / continental a global (las últimas para monitorear posibles

efectos climáticos de aquellas erupciones explosivas que inyectan copiosas
cantidades de gases volcánicos a la atmósfera).
El monitoreo óptimo de la agitación volcánica se debe basar en una combinación

de métodos geofísicos, geodésicos y geoquímicos, más que en una dependencia
exclusiva sobre una única técnica. Los métodos incluyen una red de sitios de
monitoreo en ubicaciones claves alrededor de un centro volcánico en los cuales
se realizan repetidas mediciones de los desplazamientos horizontales y verticales
del terreno (medidores de deformaciones colocados en perforaciones, medidores
láser de distancia, gravímetros, inclinómetros, observaciones con GPS),
sismicidad (registradores automáticos de eventos, sismometría de onda ancha de
3-componentes y técnicas matriciales especiales) y una amplia gama de
parámetros geoquímicos.
Las propuestas de monitoreo basadas en la sísmica y la deformación del terreno

han demostrado ser más confiables y diagnostican a priori la detección y el
seguimiento de la agitación volcánica. En décadas recientes estas dos
propuestas han sido reforzadas por los estudios de gases volcánicos,
microgravedad, geomagnetismo y sensores remotos. Los métodos en base a
satélites se usan de manera creciente para medir los desplazamientos y
variaciones del terreno en las fugas térmicas y volátiles de los centros volcánicos.
La experiencia a nivel mundial demuestra que la vigilancia de los volcanes es
mucho más efectiva cuando los observatorios se encuentran en el sitio del volcán
o en instalaciones centralizadas próximas en las cuales todos los datos del
monitoreo son recopilados, procesados e interpretados por equipos
multidisciplinarios de científicos con un alto grado de experiencia.
Para los volcanes frecuentemente activos, las mediciones deben ser continuas.
Para los volcanes potencialmente activos actualmente en reposo, se deberían
- 66 -
obtener datos geofísicos y geoquímicos como punto de partida para el monitoreo
y luego continuarlos repitiendo las mediciones cada pocos años. Sin embargo, si
se evidencia un comportamiento diferencial respecto de los datos de partida, se
deberían extender las redes de monitoreo y las mediciones deberían realizarse
más frecuentemente, preferentemente de manera continua.
La limitación más importante en la detección y el seguimiento de la agitación

volcánica es simplemente que solo se están monitoreando un pequeño
porcentaje de los volcanes del mundo. Una abrumadora mayoría de volcanes de
alto riesgo se encuentran en países en vías de desarrollo en los cuales faltan los
recursos económicos y científicos suficientes como para llevar a cabo el
monitoreo necesario. Aún en las naciones más poderosas, los esfuerzos actuales
para reducir los gastos del gobierno están comprometiendo la eficacia de los
programas de monitoreo.
Durante varias décadas pasadas se expandió el conocimiento acerca de cómo

trabajan los volcanes. Este conocimiento aumentado ha conducido no solo a un
mejor entendimiento del proceso eruptivo y los productos de los eventos
volcánicos previos, sino también a un reconocimiento más marcado de la
necesidad de realizar estudios multidisciplinarios integrados de campo y
laboratorio.
Aunque se produjeron progresos considerables en el pronóstico de las erupciones

no explosivas en algunos volcanes adecuadamente monitoreados (por ejemplo:
los eventos de la construcción del domo en el Monte St. Hellens en los Estados
Unidos), la predicción del comienzo y la magnitud de las erupciones explosivas
resultan difíciles de prever.
Debido a que dos volcanes no se comportan exactamente igual, se debe realizar

el monitoreo y los estudios relacionados en muchos más volcanes antes que se
alcance la capacidad de predecir las erupciones explosivas.
POSIBLES UMBRALES
Con el conocimiento actual y las técnicas de monitoreo de los volcanes, no es

posible aún determinar un valor de referencia fijo para la magnitud o duración de
la agitación volcánica, el cual, si es excedido, inexorablemente conduce a la
actividad eruptiva. Sin embargo, en pocos volcanes bien monitoreados, los
científicos están comenzando a reconocer patrones para instaurar geoindicadores
preliminares que caractericen los movimientos del magma y/o efectos de
presurización hidrotermal en un volcán determinado.
REFERENCIAS CLAVES
Ewert, J. J. & D. A. Swanson (eds), 1993. Monitoring volcanoes: techniques
and strategies used by the staff of the Cascades Volcano Observatory 1980-1990.
U.S. Geological Survey Bulletin 1966.
McGuire, B., C. R. J .Kilburn & J .Murray (eds), 1995. Monitoring active

volcanoes: strategies, procedures and techniques. London: University College
London Press.
- 67 -
Scarpa, R. & R. I. Tilling, 1996. Monitoring and mitigation of volcano hazards.
Berlin: Springer-Verlag.

Instituciones preparadas para socorrer en caso de emergencias o desastres,
servicios geológicos, Red Mundial de Volcanes (Smithsonian Institution, National
Museum of Natural History, MRC 129, Washington DC 20560, USA). Asociación
Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (R. W. Johnston,
Secretary-General IAVCEI, Australian Geological Survey Organization, GPO Box
378, Canberra ACT 2601, Australia), Organización Mundial de Observatorios de
Volcanes (Dr. Jean-Louis Cheminée, WOVO, Observatoires volcanologiques,
Institut de Physique du Globe de Paris, B.89, 4 place Jussieu, 75252 Paris Cedex
05, France), Servicio Geológico de los Estados Unidos (Office of Earthquakes,
Volcanoes and Engineering, 905 National Center, Reston, Virginia 22092, USA),
Centro-A Mundial de datos para desastres naturales; IDNDR; UNDRO.

Las inyecciones de cenizas y gases volcánicos en la alta atmósfera durante las
erupciones explosivas pueden tener efectos ambientales significativos y
posiblemente a nivel mundial. Ahora se encuentra bien documentado que las
grandes erupciones explosivas que formaron las nubes estratosféricas a partir de
los aerosoles volcánicos (por ejemplo: Tambora, Indonesia, en 1815; El Chichón,
México, en 1982; y Monte Pinatubo, Filipinas, en 1991) producen efectos
medibles sobre el clima global, tal como el enfriamiento hemisférico de hasta 0,5
o
C, que puede persistir por varios años.
Los encuentros en vuelo entre los aviones jet y las cenizas volcánicas han
emergido recientemente como un serio y creciente peligro volcánico a medida
que el tráfico aéreo se incremente a nivel mundial.
EVALUACIÓN GENERAL
El reconocimiento temprano y el monitoreo sistemático de la agitación en
zonas volcánicas es esencial. Se pueden mitigar significativamente los
peligros relacionados a las erupciones mejorando el entendimiento de
los fenómenos volcánicos antes, durante y después de las erupciones
redefiniendo a largo y corto plazo la capacidad de pronosticar las
erupciones, y suministrando los datos fundamentales para la elaboración
de mapas con la zonificación del riesgo y con la evaluación del peligro de
los volcanes.
- 68 -
HUMEDALES:
NOMBRE
EXTENSIÓN, ESTRUCTURA E HIDROLOGÍA
BREVE DESCRIPCIÓN
Los humedales son ecosistemas complejos y sensibles, caracterizados por un

nivel freático en o próximo a la superficie durante una buena parte del año, por
condiciones edáficas que difieren de las tierras altas adyacentes, y por una
vegetación adaptada a condiciones de humedad. Los humedales se clasifican
por lo general en función de su morfología y vegetación, y en menor grado por su
hidrología.
Aunque las definiciones varían, los siguientes tipos son ampliamente

reconocidos: pantanos costeros de agua dulce y agua salada; ciénagas
(manglares, matorrales, y arboledas); prados húmedos, praderas y llanuras; y
tierras con turba (geoformas en las cuales se han acumulado sedimentos
orgánicos a profundidades mayores a 30-50 cm, incluyendo lodazales, ciénagas,
terrenos pantanosos, fangales, y marjales).
La extensión areal, la distribución y las estructuras interna y superficial de un

humedal pueden ser alteradas por muchos procesos tales como deposición y
erosión de sedimentos orgánicos e inorgánicos, paludificación (extensión lateral),
terrestrialización (colonización de aguas abiertas por comunidades vegetales del
humedal), y una hidrología cambiante. En el caso de humedales costeros también
pueden resultar importantes la intrusión salina y los cambios en el nivel del mar
[Ver: Nivel relativo del mar; Posición de la línea de costa].
Las relaciones hidrológicas juegan un rol clave en los procesos del ecosistema del
humedal y en la determinación de su estructura y crecimiento. Diferentes
humedales tienen un hidroperíodo característico, o patrón estacional de los
niveles de agua, que define la elevación o descenso de los niveles de agua
superficiales y subterráneos. Un geoindicador importante es el balance de agua
del humedal, que vincula las entradas de agua subterránea, el escurrimiento, la
precipitación y las fuerzas físicas (viento, mareas) con las salidas por drenaje,
recarga, evaporación y transpiración.
Los rangos anuales o estacionales respecto de los niveles de agua afectan la

biota superficial visible, los procesos de descomposición, las velocidades de
acumulación, y las emisiones de gas. Estos cambios se pueden dar como
respuesta a una variedad de factores externos tales como fluctuaciones en las
fuentes de agua (diversificaciones de los ríos, bombeo de aguas subterráneas),
clima o usos de la tierra (tala de bosques).
Las aguas que fluyen desde un humedal son químicamente distintas de las que
fluyen hacia el humedal debido a las reacciones físicas y químicas que tienen
lugar a medida que el agua atraviesa materiales orgánicos, tales como turba, lo
que provoca que ciertos elementos (por ejemplo metales pesados) sean
retenidos y otros (por ejemplo: compuestos orgánicos disueltos, ácidos húmicos)
sean movilizados.
Se puede establecer un punto de partida de las condiciones del humedal a través

de estudios paleoecológicos de modo de investigar si el humedal actual es
- 69 -
estable o si evoluciona activamente, y si esto ocurre en qué dirección y a qué
velocidad.
IMPORTANCIA
Los humedales son áreas de alta productividad y diversidad biológica.
Proporcionan sitios importantes para el hábitat silvestre y la recreación del
hombre. Los humedales sirven de intermediarios entre procesos ambientales de
gran y pequeña escala modificando las zonas de captaciones aguas abajo.
La carga disuelta de carbono de los humedales puede afectar la calidad de sus
aguas aguas abajo, por ejemplo, por drenaje ácido. Los humedales pueden
afectar la hidrología local actuando como un filtro, reteniendo y almacenando
metales pesados y otros contaminantes tales como Hg, y sirviendo como
amortiguador de crecidas y, en zonas costeras, como defensa contra las
tormentas y control de la erosión.
Los humedales pueden actuar como un sumidero de carbono, almacenando
carbono orgánico en sedimentos anegados. Aún las tierras con turba (suelos
orgánicos) de lento desarrollo pueden retener entre 0,5 y 0,7
toneladas/hectárea/año de carbono. Los humedales también pueden ser una
fuente de carbono cuando éste es liberado a través de la desgasificación durante
los procesos de descomposición, o luego del drenaje o la tala, como resultado de
la oxidación o combustión. Generalmente, los suelos orgánicos han pasado en
los últimos 200 años de sumideros a fuentes de carbono, principalmente debido a
la explotación humana.
Algunos modelos de predicción del cambio climático sugieren que el
descongelamiento general de los suelos congelados orgánicos debido al
calentamiento global puede conducir a nuevas emisiones de gases invernadero
tales como metano [Ver: Actividad de los suelos congelados].

Los humedales se desarrollan naturalmente como respuesta a las características
morfológicas e hidrológicas del relieve. Su evolución puede ser afectada por
factores externos tales como cambio climático, procesos del paisaje (por ejemplo:
erosión costera) o actividad humana (drenaje, canalización de ríos locales,
almacenamiento y extracción de agua, tala de bosques). En algunas regiones del
mundo, los humedales están desapareciendo debido al drenaje realizado para
agricultura, asentamientos humanos o cosechas con fines comerciales.

Donde existen humedales.
SITIOS DE MONITOREO
En particular, humedales.
ESCALA ESPACIAL
- 70 -
Comparación de fotos aéreas, mapas, diagramas y reconocimientos de campo
llevados a cabo en diferentes momentos. Los parámetros geológicos y biológicos
mas importantes a ser monitoreados incluyen:
1. Extensión y distribución areal, incluyendo cambios en los límites del

humedal (erosión, intrusión marina). Esto es particularmente importante
en áreas escasa-mente habitadas, tales como pantanos costeros donde los
cambios en el oleaje y las corrientes marinas pueden causar daños severos
en una sola estación, y en los suelos congelados donde el
descongelamiento puede destruir las geoformas de tundra costeras o los
suelos orgánicos inundados, conduciendo a su colapso.
2. Distribución de la vegetación: Cambios en la presencia de una especie

particular (indicador) o en la distribución de distintas comunidades de
plantas dentro del humedal. Se deben construir transectas y gráficos de
manera continua de modo de poder comparar fácilmente los datos y poder
establecer tendencias temporales.
3. Morfología superficial (por ejemplo: desarrollo de montecillos y

depresiones en un Sphagnum suave puede reflejar la perturbación del
sistema humedal).
Estos parámetros pueden ser luego investigados monitoreando:
4. Hidroperíodos, balances hídricos e hidroquímica: cambios en los niveles de

agua y en la estacionalidad de la configuración del flujo, que pueden ser
monitoreados a través de piezómetros, pozos y vertederos; variaciones en
la química del agua que ingresa y egresa del sistema (salinidad, metales
pesados) que pueden anunciar cambios significativos en la estructura y
funcionamiento del humedal.
5. Tasas de deposición: variaciones en las concentraciones de material

orgánico y sedimentos (por ejemplo: debido al material introducido por las
tormentas en sitios costeros), o en la erosión de sitios deteriorados. Esto
se demuestra estableciendo un dato vertical estable y midiendo
periódicamente la altura de la superficie del humedal, o infiriendo a partir
de los paleorregistros.
Para la distribución, extensión y estructura, cada 5 a 10 años; cerca de los
humedales marinos, antes y después de las tormentas. Para el balance hídrico y
la hidroquímica, las mediciones iniciales deberían hacerse semanal o
mensualmente (con mayor frecuencia en caso de cambios rápidos como por
ejemplo el deshielo en primavera) hasta que se hayan identificado las ocasiones
y los parámetros importantes. A partir de allí, con menor frecuencia.
Las variaciones anuales y estacionales en el sistema natural (por ejemplo:

hidrología, vegetación) puede tornar confusa la interpretación de los datos,
especialmente cuando se están usando fotos aéreas o imágenes satelitales.
- 71 -
El cálculo del balance hídrico y la química de un humedal demanda una gran
cantidad de tiempo y se requiere equipamiento costoso (por ejemplo:
registradores automáticos de datos). Resulta difícil identificar y medir con
precisión todas las fuentes de ingreso y egreso de flujo hacia y desde el humedal,
y son pocos los modelos satisfactorios que actualmente se encuentran
disponibles.
Para estos ambientes, la separación del ruido a partir de las señales es compleja,
no existiendo un año típico. Además, la recopilación de datos es una tarea muy
laboriosa.
Los humedales pueden suministrar importantes registros acerca de los cambios

climáticos, hidrológicos y de vegetación pasados, mediante la estratigrafía
diatómica, estudios de acidificación, análisis isotópicos, etc. Si se liberasen los
materiales actualmente en ellos retenidos, tales como dióxido de carbono y
metano, ejercerían un profundo efecto en los ambientes futuros. El registro
paleoecológico puede suministrar las tendencias de partida a usar en los modelos
que actualmente se están desarrollando de modo de poder simular futuras
propuestas de gestión y predecir las consecuencias del cambio ambiental.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Berglund, B. E., 1986. Handbook of Holocene palaeoecology and

palaeohydrology. New York: John Wiley.
Mitsch, W. J. & J. G. Gosselink, 1993. Wetlands. 2nd Edition. New York: Van
Nostrand Reinhold.
Morton, R. A., 1996. Geoindicators of coastal wetlands and shorelines. In

Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental
changes in earth systems:193-216. Rotterdam: A. A. Balkema.
National Wetlands Working Group, 1988. Wetlands of Canada. Ecological

Land Classification Series 24, Environment Canada, Ottawa.
van der Linden, W. J. M., S. A. P. L. Cloetingh, J. P. K. Kaaschieter, W. J. E.

van de Graaff, J. Vandenberghe & J. A. M. van der Gun, 1989. Coastal
lowlands - geology and geotechnology. Dordrecht: Kluwer Academic Publishers.
Warner, B. & J. Bunting, 1996. Indicators of rapid environmental change in

northern peatlands. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing
rapid environmental changes in earth systems:221-232. Rotterdam: A. A.
Balkema.
ISRIC provee datos sobre los suelos de los humedales como parte de su base de
datos sobre los suelos del mundo. Agencias ambientales, de recursos hídricos, de
- 72 -
hidrología, fluviales y marítimas, servicios geológicos, IAH, Centro-A Mundial de
Datos para la Paleoclimatología.
El manejo de humedales en áreas continentales y marítimas, la erosión y la

deposición de sedimentos, la subsidencia de cuencas, la hidrología fluvial y
subterránea, la retención y liberación de gas invernadero. Los suelos del humedal
funcionan como sumideros de sulfatos, nitratos y sustancias tóxicas tales como
Hg, que pueden ser liberados durante las inundaciones o períodos calurosos
secos.
EVALUACIÓN GENERAL
Los humedales son de principal importancia para la agricultura, la
biodiversidad, el cambio climático y las actividades humanas. Para estos
sistemas son comunes los biondicadores, pero un mejor entendimiento
de su complejo comportamiento también requerirá estudios de su
registro paleoambiental y monitoreo de su extensión, estructura,
balance hídrico y química.
- 73 -
LAGOS:
NOMBRE
NIVELES DE AGUA Y SALINIDAD
BREVE DESCRIPCIÓN
Los lagos son sistemas dinámicos sensibles a los cambios del clima local y al uso
de la tierra en los terrenos circundantes [Ver: Posición de la línea de costas].
Algunos lagos reciben sus aguas principalmente de la precipitación, algunos
están dominados por el escurrimiento superficial, y otros están controlados por
los sistemas acuíferos. En una escala de tiempo que va desde días a milenios, la
extensión areal y la profundidad del agua en los lagos son indicadores de los
cambios en los parámetros climáticos tales como precipitación, radiación,
temperatura y velocidad del viento. El nivel de agua en los lagos fluctúa en
función del balance de agua del lago y su área de captación, y, en ciertos casos,
puede reflejar cambios en los recursos hídricos subterráneos poco profundos.
Los lagos que carecen de flujo saliente (endorreicos) son especialmente útiles
como indicadores climáticos. Estos se encuentran extensamente distribuidos en
América del Norte, África, Asia Central, Medio Oriente, y Australia.
En zonas áridas y semiáridas, los niveles y las superficies de los lagos con
descargas también son muy sensibles al clima. Las fluctuaciones del nivel de
agua en los lagos, especialmente en aquellos sitios donde no están directamente
afectadas por las acciones antrópicas, son excelentes indicadores de condiciones
de sequía. Por ejemplo, en todas las praderas del sur de Canadá los niveles de los
lagos descendieron como respuesta al clima caluroso y seco de los años ‘80.
Los lechos de los lagos (playas), efímeros o estacionalmente inundados son
geoformas dinámicas, de carácter físico y propiedades químicas que reflejan las
variaciones hidrológicas locales, y que reaccionan sensiblemente a los cambios
climáticos a corto plazo (por ejemplo: tasa de evaporación).
Las fluctuaciones de la salinidad del agua en los lagos (por ejemplo: CaHCO 3,
MgHCO3, CO3, MgSO4, NaSO4) también suministran un indicador de los cambios
de las condiciones en la superficie (clima, relaciones entradas/salidas) y en las
aguas subterráneas poco profundas [Ver: Secuencia y composición de
sedimentos; Calidad del agua superficial].
IMPORTANCIA
La historia de las fluctuaciones del nivel en los lagos proporciona un registro
detallado de los cambios del clima en una escala temporal que tiene un rango de
diez a un millón de años. Los lagos también pueden ser valiosos indicadores de
las condiciones del agua subterránea próxima a la superficie.

Natural, pero puede estar influenciada por los cambios climáticos inducidos por el
hombre, y por obras de ingeniería, tales como diques y canales. Por ejemplo,
como resultado de la diversificación de los ríos que fluían hacia el Mar Aral, entre
Kazahkstán y Uzbekistán, debido a los proyectos de riego efectuados en la zona,
el volumen y la magnitud de este gran lago interior se redujo dramáticamente:
entre 1960 y 1989 su nivel descendió 14 m, su volumen disminuyó 68%, y su
salinidad se triplicó.
- 74 -
Regiones áridas y semiáridas, latitudes medias continentales y latitudes

tropicales y subtropicales.
SITIOS DE MONITOREO
Lagos poco profundos y, en particular, salinos e hiposalinos en cuencas ricas en

sedimentos arenosos (es decir, donde las aguas subterráneas responden
rápidamente a las variaciones climáticas), preferentemente ubicados a lo largo
de transectas de vegetación y elevación que incluyan escenarios agrícolas y no-
agrícolas.
ESCALA ESPACIAL
Los niveles de los lagos se miden generalmente con los registradores de las
líneas de costas. La extensión areal se evalúa principalmente usando fotografías
aéreas sucesivas, complementadas con estudios del nivel del terreno, altimetría
con radar, e imágenes satelitales. La salinidad se mide por medios analíticos
estándar. Las variaciones pasadas de niveles y salinidad se pueden reconocer
estudiando antiguas líneas de costa, sitios arqueológicos al lado de lago, y la
geoquímica, mineralogía, composición isotópica y contenido fósil de los
sedimentos. Los restos de diátomos, crisofitas, quironómidos, ostrácodos y otros
bioindicadores que se pueden encontrar entre los sedimentos del lago se usan
ampliamente para inferir la salinidad pasada del agua en los lagos.
El nivel del lago y la composición del agua del lago es deseable que se mida
mensual a anualmente. Su extensión areal, cada 5 años.
Está limitada a la disponibilidad de datos de medida, resolución de las imágenes

fotográficas y satelitales, y por los registros climáticos antecedentes.
Representan índices adecuados del balance de agua y los cambios en la

precipitación y la evaporación. Los registros de la dinámica del lago en períodos
histórico y prehistóricos proporcionan los datos básicos de partida para las
respuestas al cambio climático. Con el establecimiento de valores límites, los
lagos pueden proporcionar una advertencia temprana en relación al agotamiento
de acuíferos someros.
POSIBLES UMBRALES
Cuando la evaporación excede la precipitación, como en ambientes semiáridos,

la superficie y salinidad del lago pueden cambiar notablemente. La utilidad de los
- 75 -
lagos como fuentes de abastecimiento de agua para uso humano depende de la
disponibilidad y calidad del agua: los valores límites para la salud humana
pueden traspasarse rápidamente a medida que las concentraciones químicas
(por ejemplo: la salinidad) aumenta con la evaporación.
REFERENCIAS CLAVES
Gasse, F., S. Juggins & L. B. Khelifa, 1995. Diatom-based transfer functions

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Paleolimnology, Paleoecology. 117: 31-54.
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semi-arid environments: Southwestern interior of Canada. In Berger, A. R. & W. J.
Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental changes in earth
systems:237-250. Rotterdam: A. A. Balkema.
Agencias ambientales, en recursos hídricos, hidrológicas, servicios geológicos,

INQUA, PAGES, Centro-A de Datos Mundiales en Paleoclimatología (Base mundial
de datos de niveles de lagos).
Los niveles de los lagos son importantes para las investigaciones hidrológicas
regionales, y para un amplio rango de aspectos concernientes al uso de las orillas
de los lagos.
EVALUACIÓN GENERAL
El monitoreo de la extensión, profundidad y salinidad del lago proporciona una

guía conveniente y simple de los cambios en el clima y las condiciones
hidrológicas.
- 76 -
NOMBRE SISMICIDAD
BREVE DESCRIPCIÓN
Los terremotos con epicentro poco profundo (aquellos con origen a una decenas
de kilómetros de la superficie de la Tierra) son causados por los movimientos de
la corteza a lo largo de fallas de dirección horizontal, normal y deslizamientos,
aunque también pueden ser causados por el hombre. Pueden producir marcados
cambios temporales o permanentes en el paisaje dependiendo de la magnitud
del terremoto, la ubicación del epicentro, y las condiciones edáficas y geológicas
locales [Ver: Desplazamiento de superficies]. Los terremotos con epicentro
profundo (a más de 70 km de la superficie terrestre), a menos que su magnitud
sea muy elevada, son poco probables de tener manifestaciones serias en
superficie.
Para evitar, reducir o advertir sus impactos ambientales, es necesario conocer la

magnitud, la ubicación, y la frecuencia de los eventos sísmicos. Estos parámetros
pueden identificar fallas activas y su sentido de movimiento. También es de gran
importancia el modelo espacial de sismicidad, incluyendo la presencia de
cavidades sísmicas, y la relación de las fallas conocidas con los volcanes activos.
Para determinar los parámetros necesarios se requieren por lo menos tres sitios
de monitoreo, si bien generalmente se requieren muchos más.
Las observaciones sísmicas constituyen una de las formas más antiguas de

monitorear sistemáticamente la tierra (geoindicadores). Existen actualmente en
operación muchas redes sísmicas nacionales, regionales e internacionales que
proporcionan información acerca de la ubicación, magnitud y movimiento de los
terremotos en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, los temblores con
epicentro poco profundo de magnitud más baja, no pueden ser detectados por
estos medios, y deben ser monitoreados más estrechamente a escala local.
Pueden construirse mapas de riesgo sísmicos para identificar áreas con distinto
grado de riesgo a partir de los daños provocados por los terremotos.
IMPORTANCIA
Los terremotos constituyen uno de los más grandes riesgos naturales para la
sociedad humana. Entre 1960 y 1990 los terremotos se cobraron la vida de
aproximadamente 439.000 personas en todo el mundo y causaron una pérdida
económica global de alrededor de $US 65 billones. El terremoto de Northridge en
California en 1994 produjo una pérdida de más de $US 30 billones considerando
sólo los daños a la propiedad, y el terremoto de Kobe en 1995 más de $US 100
billones.
Los efectos en superficie incluyen levantamientos o subsidencias, fracturamiento

de la superficie, derrumbes y flujo de detritos, licuefacción, temblores y tsunamis
o maremotos (grandes ondas causadas por los movimientos sísmicos en el fondo
del mar). Normalmente pueden ocasionar daños a edificios, caminos,
alcantarillas, tuberías de gas y agua, sistemas eléctricos y telefónicos, y otras
estructuras construidas.
- 77 -
Los terremotos son eventos predominantemente naturales. Sin embargo, los

temblores sísmicos con epicentro poco profundo pueden ser inducidos por
acciones humanas que cambian la resistencia de la roca o las presiones del fluido
cerca de la superficie. Estas acciones incluyen: extracción de agua (o inyección
para almacenamiento o para recuperación secundaria de hidrocarburos), gas,
petróleo, efluentes; explotación minera; o llenado de superficies con grandes
cuerpos de agua (reservorios). Las explosiones subterráneas, particularmente
para ensayos nucleares, también pueden generar eventos sísmicos.
Cualquier área de tectónica activa o debilidad en antiguos cráteres, o donde las

actividades humanas modifiquen los presiones del subsuelo.
SITIOS DE MONITOREO
Remotos, lejos de las fuentes obvias de temblores, tales como: áreas de

circulación (vehicular o peatonal), minas, canteras, e industrias pesadas. Para las
áreas densamente pobladas en zonas sísmicamente activas se recomienda
poseer una serie densa de sismógrafos adecuadamente distribuidos en el
espacio.
ESCALA ESPACIAL
De mesoescala a regional / global.
Sismógrafos estándar. Deben ser capaces de registrar las tres componentes de la

aceleración del terreno con un rango dinámico de 10 -5 a 1 g (aceleración debida a
la gravedad) en la banda de frecuencia 0,1 a 20,0 Hz, manteniendo el tiempo
absoluto con una precisión de 5 milisegundos.
El monitoreo de la sismicidad debido a la explotación minera o a la extracción de

fluidos generalmente requiere de redes de instrumentos estrechamente
espaciados (<5 km) que puedan registrar frecuencias considerablemente más
altas (20 a 1.500 Hz) que para la sismicidad natural.
Los datos sísmicos deben transmitirse rápidamente (preferentemente a tiempo

real) a las unidades centrales de análisis. Los efectos de los aumentos en las
tensiones de la corteza, que pueden ser liberadas a través de los terremotos, se
están volviendo progresivamente importantes como una herramienta por estimar
el riesgo sísmico. El aumento de tensión puede detectarse indirectamente de
muchas maneras, por ejemplo: monitoreando la tensión real del terreno en minas
y pozos barrenados, en campos magnéticos, de gravedad y eléctricos, en los
niveles de agua en perforaciones, en la deformación de la superficie
(deslizamiento, inclinación, extensión o reducción). Sin embargo, éstos no son
sustitutos de las observaciones directas de la sismicidad a través de sismógrafos.
Continua.
- 78 -
El monitoreo de la sismicidad identificará dónde es probable que ocurran los

terremotos y su posible magnitud, pero no cuándo podrían esperarse.
Los registros sísmicos del siglo pasado están disponibles en muchas partes del
mundo. Extender estos registros mediante estudios históricos y paleoambientales
puede resultar importante para establecer modelos espaciales y temporales de
significativa sismicidad. A pesar de los muchos esfuerzos, no hay todavía ningún
método seguro para poder predecir cuándo ocurrirán los terremotos. Los
aumentos y la liberación inminente de las tensiones de la corteza pueden ser
indicados por ciertos precursores geológicos y geofísicos, incluyendo las
fluctuaciones en los niveles freáticos en pozos, cambios en los campos
geomagnéticos, efectos piezoeléctricos, e inclinación, reducción y
desplazamiento de la superficie del terreno.
POSIBLES UMBRALES
Un umbral se alcanza cuando las tensiones naturales o inducidas sobrepasan la

fuerza (resistencia al corte) de una masa rocosa y ocurre la ruptura, manifestada
como un terremoto. Están en uso varias escalas que expresan la magnitud del
terremoto, las que se basan en sus efectos sobre la superficie. Pueden sentirse
temblores próximos a la superficie con magnitudes <5, pero éstos raramente
ocasionan daños. Aquellos con magnitudes >5 sí pueden producir daños
significativos. Pueden esperarse terremotos de magnitud >7 los que provocarán
impactos ambientales y humanos severos.
REFERENCIAS CLAVES
Bolt, B. A., 1993. Earthquakes, New York: W.H. Freeman.
McGuire, R. K. (ed.), 1993. The practice of earthquake hazard assessment.

International Association of Seismology and Physics of the Earth's Interior.
National Research Council, 1991. Real-time earthquake monitoring: early

warning and rapid response. US National Academy Press, Washington.
Algunos códigos de edificación nacionales contienen valiosa información sobre

las zonas y riesgos sísmicos. Servicios geológicos, agencias de preparación de
emergencias y ayuda ante desastres, el US Geological Survey (Oficina de
Terremotos, Volcanes e Ingeniería, USGS, 905 National Center, Reston VA 22092,
EE.UU.), IAEG, IDNDR, IASPEI (Asociación Internacional de Sismología y Física del
Interior de la Tierra: Secretaria General E. R. Engdahl, USGS, MS 967, Embalan
25046, Denver Federal Center, Denver, Colorado 80225, EE.UU.), UNDRO, Centro-
A de Datos Mundiales para los Riesgos Naturales.
Los terremotos cercanos a la superficie pueden provocar un amplia rango de

cambios importantes y generalmente irreversibles en la morfología del paisaje:
- 79 -
incluyendo fallas y fisuras en la superficie [Ver: Desplazamiento de superficies],
licuefacción, fracturas, flujos de detritos y otras formas de deslizamiento de
taludes [Ver: Deslizamientos de taludes]. Las actividades humanas tales como la
construcción de presas y reservorios, bombeo o inyección de agua, hidrocarburos
o efluentes, pueden activar la actividad sísmica en zonas normalmente no
sísmicas (“tranquilas”). Los impactos sociales y económicos de los mayores
terremotos pueden ser devastadores, particularmente en áreas urbanas. Un
código de edificación apropiado que establece normas para la construcción y el
mantenimiento se debe basar en el conocimiento tanto de la sismicidad como de
las condiciones locales del terreno.
EVALUACIÓN GENERAL
Es esencial monitorear la sismicidad de cualquier área tectónicamente activa

para evitar o minimizar lesiones a la vida y daños a la propiedad.
- 80 -
NOMBRE POSICIÓN DE LA LÍNEA DE COSTAS
BREVE DESCRIPCIÓN
La posición de la línea de costas a lo largo de las costas marinas o alrededor de
cuerpos de agua interiores (lagos) varía en un amplio espectro de escalas
temporales como consecuencia de la erosión de costas (retroceso) o acreción
(avance), cambios en el nivel del agua, y levantamientos o subsidencia del
terreno [Ver: Nivel relativo del mar; Desplazamiento de superficies]. Las
tendencias a largo plazo de la posición de la línea de costas se pueden
enmascarar a corto plazo debido a las variaciones producidas en periodos de 0,1
a 10 años o más, relacionadas a, por ejemplo, las tormentas individuales, los
cambios en el estado tempestuoso, y los efectos de El Niño – Oscilación del Sur
(ENOS).
La posición de la línea de costas refleja el balance de sedimentos en la costa, y
las variaciones pueden indicar efectos naturales o inducidos por el hombre a lo
largo de la costa o en las cuencas fluviales cercanas. La forma detallada y el
carácter sedimentario de una playa (por ejemplo: la pendiente de la playa,
dimensiones de la cima, posición y morfología de la barra, cresta de la barrera y
altura de la berma, tamaño y forma del sedimento) son altamente sensibles a las
fuerzas oceanográficas, incluyendo la energía de las olas profundas, las
transformaciones de las olas próximas a la costa, el tren de olas, olas de
tormenta, mareas, y circulación próxima a la costa: son comunes las
modificaciones morfodinámicas y las regeneraciones. Se pueden usar
evaluaciones cualitativas de la morfología de la línea de costas como una
representación de los procesos de la zona de la orilla y sustituyéndolos
parcialmente por medidas más cuantitativas de los cambios de la línea de costas
cuando estos últimos no están disponibles.
IMPORTANCIA
Los cambios en la posición de la línea de costas afectan las rutas de transporte,
las instalaciones costeras, las comunidades y los ecosistemas. Los efectos de la
erosión de Los liyorales sobre las comunidades y estructuras costeras pueden ser
drásticos y costosos. Es de importancia superior para los asentamientos costeros
saber si la línea de costas local está avanzando, se está retirando o si permanece
estable.
Velocidades de retroceso de 5 a 10 m/año han sido medidas en muchos lugares
del mundo, y se han registrado velocidades aún mayores a nivel local. Sólo la
erosión costera en los EE.UU. se estima que insume anualmente $US 700
millones. Las inundaciones relacionadas a las olas de tormenta a lo largo de las
costas bajas de la Bahía de Bengala han cobrado 50.000 víctimas fatales.

La erosión y acreción de sedimentos son procesos naturales progresivos a lo
largo de todas las costas. Las actividades humanas (como por ejemplo: dragado,
minería de playa, modificación de ríos, instalación de estructuras protectoras
como los rompeolas, remoción de la vegetación costera, recuperación de tierras
próximas a la costa) pueden alterar profundamente los procesos, la posición y la
- 81 -
morfología de la línea de costas, en particular afectando el suministro de
sedimentos.
Costas oceánicas, costas de lagos, estuarios.

SITIOS DE MONITOREO
Acantilados, playas, dunas y humedales costeros [Ver: Formación y reactivación

de dunas; Humedales: extensión, estructura e hidrología] y otros escenarios
costeros.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisaje / de mesoescala a regional.
Cuantitativo: Usando los reconocimientos de terreno convencionales y otros

métodos (perfiles con jalones y cinta métrica, nivelación, fotos aéreas, GPS, el
análisis de mapas y diagramas antiguos), generalmente se pueden monitorear
los siguientes parámetros:
1. ancho de la playa seca, posición de la línea de aguas medias, línea de

aguas altas, o, donde esté bien definida, la base de la playa. Sin embargo,
las mediciones están sujetas a las variaciones locales del nivel de agua y a
la deposición de arenas, y puede tomar 10 años o más distinguir las
tendencias a largo plazo de variaciones diarias, anuales o multi-anuales.
2. cambios en la posición de la cima y el pie de los acantilados. Éstos pueden

proporcionar evidencias del movimiento de la línea de costas, aunque a
corto plazo se pueden mover en direcciones opuestas a las de la línea de
costas.
3. los cambios en la posición de la vegetación entre los límites de pleamar y

bajamar: nótese que la línea de vegetación puede moverse a corto plazo
en una dirección opuesta a la de la líneas de costas.
4. perfiles de playa a lo largo de transectas secuenciales perpendiculares a la

línea de costas. Es lo mejor para evaluar a corto plazo los movimientos de
la línea de costas y la morfología de la playa.
Para ayudar a entender por qué están ocurriendo los cambio en la línea de costas
puede ser útil medir:
5. niveles de agua, velocidad y dirección del viento, olas de tormenta, y

corrientes marinas; todos los cuales pueden relacionarse a las variaciones
de la línea de costas. Son especialmente importantes los límites de los
trenes de olas durante las tormentas y otros indicadores de aguas altas de
origen meteorológico u oceanográfico.
6. pérdidas o ganancias de sedimentos (balance de sedimentos) en

compartimientos o celdas costeras específicas. Un exceso de sedimentos
se asocia típicamente con un avance de la línea de costas, mientras que
un déficit se puede considerar como un retroceso de la misma. El
procedimiento intenta identificar la procedencia del sedimento y el lugar
- 82 -
en el que está siendo depositado (es decir las fuentes y sumideros).
Fuentes comunes son los ríos costeros, playas y acantilados, y plataformas
continentales. Sumideros comunes son dunas costeras, deltas afectados
por las mareas, playas de deposición, y plataformas continentales internas.
Cualitativo: Las evaluaciones visuales simples e inmediatas de la morfología de

la orilla pueden indicar el estado de la línea de costas (erosión/deposición). Éstas
se deben complementar con fotografías y videos tomados desde aviones volando
a baja altura, sobre: la línea de aguas medias o altas, el límite de la vegetación,
los límites hacia el continente de la sedimentación producida por el tren de olas,
o la base o la cima de un acantilado en la costa. Un monitoreo simple se puede
hacer evaluando sucesivamente las variaciones a lo largo de una línea de costas
particular, y considerando por ejemplo: el incremento del grado de erosión en un
único sitio o el aumento de los sitios erosionados en una región particular.
1. los siguientes rasgos indican erosión contemporánea o reciente:

dunas escarpadas; acantilados sin taludes; turba, barro o troncos de
árboles en la zona de oleaje; árboles derribados a lo largo de la orilla;
playas estrechas; entre otros. Las costas que sufren erosión severa se
caracterizan por: ausencia de dunas y vegetación, canales por la marea
que se extienden hacia la zona de oleaje, acantilados sin vegetación y sin
rampas en su base (erosión activa por olas), construcciones realizadas por
el hombre sobre la línea de costas y que actualmente se encuentran
ubicadas en el mar. Las líneas de costa rocosas sujetas a erosión activa se
caracterizan por derrumbes de rocas, colapso de cavernas por ingreso del
agua de mar.
2. los siguientes rasgos indican deposición o costas estables: dunas

firmes, ondulaciones recientemente formadas en la playa, playas anchas
con pendientes bien desarrolladas, ausencia de erosión o rompimiento de
dunas, vegetación bien desarrollada (especies vegetales en las bermas,
césped y arbustos en las dunas, bosques sanos que se extienden hasta la
línea de costas), acantilados con vegetación, entre otros.
3. el retroceso a largo plazo de la línea de costa se puede evidenciar

por la presencia en la playa de distinto tipo de material (ya sea su textura
o composición), tales como: antiguos sedimentos relictuales, turba de la
playa o restos de caparazones de moluscos sepultados en la playa.
Estacional, antes y después de las tormentas. Semestral o anual, una vez que se
establece la variabilidad estacional.
Los resultados corresponden a un sitio específico, temporal y espacialmente

discontinuos, y de calidad variante. Los registros históricos normalmente son
cortos. Los resultados cualitativos pueden ser engañosos, y muchos métodos
tienen limitaciones severas. Los cálculos del balance de sedimentos son
obstaculizados por la falta de datos exactos en relación a la batimetría y la
topografía de la costa; el análisis de los mapas por la falta de exactitud de los
mapas y confiabilidad en los datos; el análisis de las fotografías por la distorsión
e inclinación radial y por las dificultades en la determinación de la línea de aguas
altas.
- 83 -
Los segmentos de línea de costa adyacentes pueden responder de manera
diferente a las mismas condiciones ambientales. Los sistemas costeros
dominados por gravas pueden exhibir un crecimiento progresivo del borde de la
playa y un ordenamiento de los sedimentos que pueden llevar a incrementar la
estabilidad con el tiempo o a un potencial crecimiento para la posterior rápida
desestabilización durante eventos extremos. Las variaciones en el nivel relativo
del mar y en el suministro de sedimentos son factores críticos para la evolución
de la costa y para la respuesta de la línea de costas al cambio ambiental. En
algunos casos el suministro de sedimentos puede estar controlado por procesos
externos al sistema costero, tales como inundaciones por rompimiento de
glaciares, cambios en el drenaje marginal del hielo, o por el represamiento
artificial de un río.
En general, los fenómenos costeros sólo pueden anticiparse de manera confiable

en aquellos lugares donde exista una amplia (y prolongada) investigación y datos
de monitoreo. La falta de una variación actual no asegura una continua
estabilidad en el futuro, pero la información acerca de los cambios en la posición
de la línea de costas, especialmente en períodos más largos, puede ser útil para
las predicciones empíricas a corto plazo. El monitoreo de la línea de costas y la
dinámica de sus sedimentos pueden proporcionar un mejor entendiendo de las
respuestas de la línea de costas a las modificaciones humanas y a los cambios en
el nivel del mar.
POSIBLES UMBRALES
Los cambios sutiles en el suministro de sedimentos u otros factores pueden

cambiar el equilibrio entre la estabilidad de la línea de costas o deposición y su
erosión, con las significativas implicancias para los ecosistemas y asentamientos
costeros.
REFERENCIAS CLAVES

environmental changes in earth systems. Rotterdam: A. A. Balkema. (ver el
trabajo de Forbes & Liverman, Morton, and Young et al.).
Carter, R. W. G., 1988. Coastal environments: an introduction to the physical,

ecological and cultural systems of coastlines. London: Academic Press.
Carter, R. W. G. & C. D. Woodroffe (eds), 1994. Coastal evolution: Late

Quaternary shoreline morphodynamics. Cambridge: Cambridge University Press.
(especialmente el trabajo de Cowell and Thom on coastal morphodynamics).
Godschalk, D. R., D. J. Brower & T. Beatley, 1989. Catastrophic coastal

storms and hazard mitigation and development management. Raleigh NC: Duke
University Press.
Pilkey, O. H., R. A. Morton, J. T. Kelley & S. Penland, 1989. Coastal land

loss. Washington, American Geophysical Union.
- 84 -
Agencias oceanográficas, marítimas, ambientales, servicios geológicos, IGA, IGCP
(Proyecto 367 –Registros costeros de rápido cambio del Cuaternario reciente),
INQUA, SCOR.
Los cambios en la posición de la línea de costas afectan la distribución y

funcionamiento de las ciénagas salinas, los ecosistemas litorales y los estuarios,
como así también la planificación y el manejo de los recursos costeros y las
construcciones.
EVALUACIÓN GENERAL
La posición de la línea de costas es quizás el geoindicador más importante para

las comunidades insulares y de las costas bajas. Los métodos cuantitativos son
mejores para predecir los movimientos futuros de la línea de costas. Los
indicadores cualitativos de la posición y morfología de la línea de costas son
guías prácticas, económicas, y rápidas de estimar la erosión costera.
- 85 -
NOMBRE CALIDAD DEL SUELO
BREVE DESCRIPCIÓN
Los suelos poseen una gran variabilidad espacial y temporal. Si se consideran los
períodos de tiempo de relevancia en el contexto de los geoindicadores tienen
tanto características estables (como por ejemplo: composición mineralógica y
proporciones relativas de arena, limo y arcilla) como otras que responden
rápidamente a las cambiantes condiciones ambientales (como por ejemplo, el
congelamiento de suelos). Dentro de estas últimas se puede incluir a la humedad
del suelo y la microbiota del suelo (como nematodos y microbios) los cuales son
esenciales para los flujos de nutrientes de las plantas y los gases invernadero.
Se estima que los suelos de las regiones boreales contienen el equivalente al

60% del carbono atmosférico actual: se espera un calentamiento a largo plazo
que incrementará la descomposición y la desertificación, y, de este modo, se
liberarán enormes volúmenes de metano y CO2. Investigaciones recientes
muestran que la tundra de Alaska no sólo ya no funciona como un receptor de
carbono, sino que ha comenzado a liberar cantidades significativas de este
elemento.
Muchos suelos resisten cambios climáticos a corto plazo, pero algunos parecen
experimentar cambios irreversibles tales como endurecimiento y densificación de
lateritas, podsolización o erosión a gran escala. Las propiedades del suelo y las
variables climáticas tales como la precipitación y la temperatura media anual
pueden relacionarse mediante funciones matemáticas denominadas
climofunciones.
La degradación química se produce por la disminución (o extensión) de los
elementos solubles al ser lixiviados por el agua de lluvia, el cultivo excesivo o el
sobrepastoreo, o por la acumulación de sales precipitadas debida el ascenso del
agua subterránea o por efecto del riego. Esta degradación también puede ser
causada por las aguas residuales que contienen metales tóxicos, por
precipitación de ácidos y otros contaminantes transportados por el aire, así como
por el uso persistente de fertilizantes y pesticidas.
Un problema muy extendido es la retención de metales potencialmente tóxicos y
radionucleidos (como: Cu, Hg, Pb, Zn, 226Ra, 238U). Estos y otros componentes
químicos pueden ser catastróficamente liberados por lo que son comúnmente
conocidos como “bombas de tiempo químicas”, donde el pH del suelo disminuye
por acidificación o donde intervienen otras alteraciones ambientales (como la
erosión, sequías, cambio de uso del suelo). Los suelos también actúan como una
barrera primaria contra la migración de contaminantes orgánicos hacia las aguas
subterráneas. Los indicadores claves son: el pH, el contenido de materia
orgánica, la tasa de absorción de sodio, la capacidad de intercambio de cationes
y la saturación catiónica.
La degradación física es resultado de la deforestación, la erosión y la
compactación por maquinarias. La estructura del suelo puede ser alterada de tal
modo que decrece la capacidad de infiltración y la porosidad, incrementándose la
densidad aparente y la resistencia a la penetración de raíces. Estos suelos
impiden el drenaje y son rápidamente saturados con lo que la escorrentía
- 86 -
resultante puede provocar una acelerada erosión y transporte de contaminantes
tales como pesticidas [ver: Erosión de suelos y sedimentos].
Los indicadores claves para los suelos son: la textura (especialmente el contenido
de arcillas), la densidad aparente, la estabilidad de los agregados, la distribución
granulométrica y la capacidad de retención de agua.
IMPORTANCIA
Como uno de los ecosistemas terrestres más vitales, el suelo es esencial para la
prolongación ininterrumpida de la vida sobre el planeta. Como fuentes, depósitos
y transformadores de nutrientes de las plantas, los suelos poseen una influencia
primordial sobre los ecosistemas terrestres. Los suelos reciclan continuamente
restos de plantas y animales y son sistemas principales de soporte de vida
humana, determinando la capacidad de producción agrícola de las tierras.
Los suelos pueden amortiguar y filtrar contaminantes, almacenar humedad y
nutrientes, siendo también importantes fuentes y receptores de CO 2, metano y
óxidos nitrosos. Son un sistema clave para el ciclo hidrológico [ver: Química de
las aguas subterráneas en la zona no saturada] y proporcionan un registro de
información acerca de las condiciones climáticas pasadas y de las influencias
humanas.

Los suelos pueden ser degradados o aumentados (desarrollados) tanto por
procesos naturales como por actividades humanas. Estas últimas influyen sobre
las propiedades de los suelos, incrementando su densidad aparente por
labranzas agrícolas y obras viales, por la acidificación proveniente del uso de
fertilizantes inorgánicos y por lluvias ácidas.
La degradación de los suelos es una de las mayores amenazas para la
sustentabilidad ambiental: sólo en la mitad del siglo pasado se redujo
significativamente la productividad de más de 1200 millones de hectáreas de
tierra (un área tan grande como China e India juntas).
Se ha estimado que aproximadamente el 15% de los suelos localizados entre las
latitudes 72°N y 57°S han sido degradados por actividades humanas: 7% a
través de la pérdida de nutrientes y/o materia orgánica (principalmente en África
y Sudamérica), 4% por salinización (principalmente en Asia), alrededor del 3%
por deterioro físico (compactación, sellado y encostrado) y 1% por
contaminación, estos dos últimos principalmente en Europa.

Cualquier superficie de terreno, especialmente áreas agrícolas y sin bosques.
SITIOS DE MONITOREO
Tierras indisturbadas, tales como pastizales no cultivados y bosques, pueden
actuar como sitios de referencia para su comparación con suelos sujetos a
cambios provocados por las actividades humanas relacionadas a la silvicultura, la
agricultura y la urbanización.
ESCALA ESPACIAL
De parcela a paisajes / regional.
- 87 -
Descripciones físicas, químicas y morfológicas de rutina. La degradación química
también puede ser monitoreada mediante el análisis de las aguas subterráneas
[ver: Calidad del agua subterránea].
Cada 1 a 10 años.

Las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos pueden variar
considerablemente tanto vertical (a través del perfil del suelo) como
horizontalmente, por lo que es difícil seleccionar sitios representativos para el
monitoreo.

La morfología y la química de los suelos, tal como aparecen en los perfiles,
pueden registrar cambios ocurridos en el ambiente, tales como óxidos de hierro
acumulados por inundaciones de áreas bajas, restos de carbón vegetal producto
de incendios forestales, o fragmentos de alfarería realizada por los primitivos
humanos.
Las propiedades de los suelos antiguos (paleosuelos -soterrados o no-), son

indicadores de climas pasados y pueden ser usados para predecir los impactos
de futuros cambios climáticos.
Los períodos de fuerte precipitación que causan meteorización y lixiviación se

manifiestan en el contenido y la mineralogía de las arcillas, las capas de arcilla y
la relación sílice/sesquióxidos.
Las estructuras de los suelos granulares pueden ser el resultado de actividades

biológicas asociadas con ecosistemas de pastizales o de la acción de las heladas.
POSIBLES UMBRALES
Los valores límites de la degradación química y física varían en función al uso del
suelo (agricultura, silvicultura, disposición de desechos y otros usos).
REFERENCIAS CLAVES
Acton, D. F. & L. J. Gregorich (eds.), 1995. The health of our soils - toward
sustainable agriculture in Canada . Centre for Land and Biological Resources
Research, Ottawa: Agriculture and Agri-Food Canada.
Batjes, N. H. & E. M. Bridges, 1992. A review of soil factors and processes
that control fluxes of heat, moisture and greenhouse gases. Technical paper 23,
Wageningen: International Soil Reference and Information Center.
Klute, A. (ed), 1986. Physical and mineralogical methods. Methods of soil

analysis: Part 1 . American Soil Science Society Agronomy Monograph 9.
- 88 -
Page, A. L., R. H. Miller & D. R. Keeney, 1986. Chemical and microbiological
properties. Methods of soil analysis: Part 2 . American Soil Science Society
Agronomy Monograph 9.
Peirce, F. J. & W. E. Larson, 1996. Quantifying indicators for soil quality. In

Berger, A.R. & W.J.Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental
changes in earth systems :309-321. Rotterdam: A.A. Balkema.
Ringrose-Voase, A. J. & G.S. Humphrey (eds), 1994. Soil micromorphology:

studies in management and genesis . Amsterdam: Elsevier.
El ISRIC mantiene una base de datos de los suelos del mundo.

Ministerios/departamentos de agricultura, servicios geológicos, AIPEA (R.
Schoonheydt, Secretario General de la Asociación Internacional para el Estudio
de las Arcillas, COK Katholieke Universiteit Leuven, Kardinaal Mercierlaan 92, B-
3001 Heverlee, Belgium), FAO, ISSS.
La rápida contaminación de las aguas subterráneas puede ocurrir si se excede la

capacidad de los suelos a la sorción de productos químicos potencialmente
tóxicos debido a niveles elevados de actividad humana.
Existe un amplio conocimiento en relación a los cambios físicos y químicos en los

suelos cultivados.
EVALUACIÓN GENERAL
La calidad del suelo es un indicador sensible de las perturbaciones ambientales

naturales e inducidas por el hombre. Los cambios pueden afectar la calidad del
agua superficial y subterránea. El monitoreo de los cambios en las propiedades
del suelo puede ayudar en la predicción del valor futuro de los suelos destinados
a la agricultura, la silvicultura y otros propósitos.
- 89 -
NOMBRE EROSIÓN DE SUELOS Y SEDIMENTOS
BREVE DESCRIPCIÓN
La erosión, entendida como el desprendimiento de partículas del suelo, de

sedimentos superficiales y de rocas, ocurre por procesos hidrológicos (fluviales)
de erosión laminar, lineal y en cárcavas, por desgaste de masas y por la acción
del viento [ver: Secuencia y composición de sedimentos; Carga y deposición de
sedimentos en un curso de agua ; Erosión eólica].
La erosión, tanto fluvial como eólica, generalmente es mayor en regiones áridas

y semiáridas, o donde el suelo está pobremente desarrollado y la vegetación
proporciona una protección relativamente pequeña. La erosión puede
incrementarse muy por encima de sus tasas naturales en aquellos lugares donde
el uso de la tierra provoca en el suelo una alteración significativa. En terrenos
elevados, la tasa de erosión de suelos y sedimentos se aproxima a la de
denudación (desgaste de la superficie terrestre por procesos erosivos). Sin
embargo, en muchos lugares, la acumulación de sedimentos erosionados sobre
laderas poco pronunciadas, en valles de inundación y en lagos y reservorios,
produce una tasa de transporte de sedimentos en cursos de agua mucho menor
que la tasa de denudación.
Cuando se produce la escorrentía, menor es la cantidad de agua que se infiltra en

el suelo, lo cual reduce la productividad de las cosechas. La erosión de suelos
también reduce los niveles de los nutrientes básicos que necesitan los árboles y
otras plantas para ser cultivados e induce el decrecimiento de la diversidad y
abundancia de los organismos del suelo.
La presencia de sedimentos en los cursos de agua deterioran el abastecimiento

para usos domésticos e industriales. Además proporcionan un importante medio
de transporte para una amplia gama de contaminantes químicos que son
fácilmente adsorbidos sobre la superficie de los sedimentos. El incremento de la
turbidez en las aguas costeras debido a la carga de sedimentos puede tener
efectos adversos sobre ciertos organismos tales como algas bénticas, corales y
peces.
IMPORTANCIA
La erosión de suelos es un importante problema social y económico y un factor

esencial en la evaluación dela salud y funcionamiento de ecosistemas. Los
estimados de la erosión son esenciales para asuntos de manejo de aguas y
suelos, incluyendo el transporte y depósito de sedimentos en tierras bajas,
reservorios, estuarios y sistemas de irrigación e hidroeléctricos. En los Estados
Unidos, el suelo ha sido recientemente erosionado en una proporción de
diecisiete veces más que la tasa a la cual se forma: alrededor del 90% de las
tierras de cultivo de Estados Unidos se están perdiendo actualmente por encima
de tasas sostenibles. Se estima que las tasas de erosión de suelos en Asia, África
y Sudamérica son aproximadamente el doble que las de Estados Unidos. La FAO
estima que 140 millones de hectáreas de suelos de alta calidad, principalmente
en África y Asia estarán degradados en el año 2010, a menos que sean
adoptados mejores métodos de manejo de suelos.
- 90 -
La erosión es un proceso natural fundamental y complejo que es fuertemente

modificado (generalmente incrementado) por las actividades humanas, tales
como el despeje de tierras, la deforestación, la agricultura (roturación, riego,
pastoreo), la actividad forestal, las construcciones, la minería superficial y la
urbanización. Se estima que las actividades humanas han degradado alrededor
de un 15& (2,000 millones de hectáreas) de los suelos de la superficie terrestre,
entre las latitudes 72°N y 57°S. Un poco más de la mitad de esto es resultado de
la erosión hídrica inducida por el hombre y cerca de un tercio se debe a la erosión
eólica (ambos tipos conducen a la pérdida del suelo superior), con lo cual la
mayor parte del balance es el resultado del deterioro químico y físico [ver:
calidad del suelo].
Potencialmente, en cualquier superficie de terreno, pero especialmente donde

esté disturbado por cualquier razón, y en áreas inclinadas cubiertas con suelos o
sedimentos sueltos.
SITIOS DE MONITOREO
Sitios representativos en zonas elevadas o tierras bajas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela (vertiente) a paisaje / cuenca de drenaje a continental.
Técnicas estándar, usando clavijas (pines) de erosión para detectar la reptación

de suelos o la erosión de capas y riachuelos /erosión areal y erosión lineal), líneas
pintadas en rocas, trazadores de sedimentos para determinar el movimiento del
suelo, recesión de riscos y marcas de (headcut), hoyos de Young, perfiles
repetidos y mediciones de talud y fotografías repetidas usando puntos de
referencia. Medidas repetitivas del agua y los sedimentos colectados en artesas
instaladas permanentemente en laderas proveen estimados estacionales, anuaes
o a largo plazo de erosión de la erosión y la acumulación a lo largo de perfiles en
laderas. Las tasas de erosión de suelos puedens er calculadas usando ecuaciones
predictivas de erosión, desarrolladas durante las útlimas cuatro décadas. Entre
estos algoritmos se tiene los de Ecuación universal de pérdida de suelos
(Universal Soil Loss Equation) y su reciente actualización Ecuación universal
revisada de pérdida de suelos (Revised Universal Soil Loss Equation), el Modelo
de Predicción proyectada de la erosión hídrica (Water Erosion Prediction Project),
y el Modelo europeo de erosión de suelos (European Soil Erosion model)
Estacionalmente, anualmente a una vez por década, dependiendo de las
condiciones locales y de los parámetros medidos.
- 91 -
La erosión está muy irregularmente distribuida en el tiempo y e el espacio y es
difícil de determinar cuán representativo es un sitio.
El conocimiento de las tasas pretéritas de erorión bajo condiciones de

imperturbadas provee una base para entender morfología y procesos de las
cuencas superiores e inferiores (aguas arriba y aguas abajo). Cuando la
perturbación superficial ha ocurrido, la información acerca de las tasas presentes
de erosión y posibles del futuro proporcionan una base para reducir los efectos
adversos de la acelerada erosión de los suelos. Particularmente, las mediciones
de la erosión resultante de perturbaciones derivadas de la agricultura
proporcionan los medios para desarrollar tecnología que minimice las pérdidas de
la capa superior del suelo y maximice la productividad agrícola sobre largos
períodos de tiempo.
POSIBLES UMBRALES
La erosión en cárcavas pueden devenir pronunciada siguiendo ciclos periódicos

de acumulación local a regional, durante los cuales se desarrolla una pendiente
crítica límite para los conductos de drenaje. Cuando estas pendientes o umbrales
críticos de pendiente son excedidos, los suelos de fondo adyacentes a los canales
o conductos de drenaje (drainageways) pueden convertirse en inestables y
sujetos a erosión. El ángulo de la pendiente por encima del cual se produce la
inestabilidad depende de las condiciones locales de distribución de los
sedimentos y del tamaño de las partículas de los sedimentos sometidos a
transporte. Uno de los resultados es una alternancia natural del relleno de
cárcavas con la evacuación de los sedimentos, especialmente en zonas áridas y
según períodos deceniales. Otro resultado puede ser la erosión intensa en
arroyuelos y cárcavas, cuanod el suo del suelo ha reducido o destruido la
cubierta vegetal (vegetación, derrubios (litter) y fragmentos de roca), o ha
nfcrementado la escorrentía y sus efectos erosivos.
REFERENCIAS CLAVES
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(especially paper by Meade, R.H., T.R. Yuzyk & T.J. Day, Movement and storage of
sediment in rivers of the United States and Canada, p255-280).
Agencias ambientales, hidrológicas y de recursos hídricos, agencias relacionadas

a la agricultura y los suelos, FAO, IGA, ISRIC, ISSS, UNEP.
La degradación del suelo. El depósito de las partículas erosionadas de suelo con

contaminantes adsorbidos puede poner en peligro ecosistemas íntegros a lo largo
de márgenes continentales, en estuarios, humedales y llanuras aluviales, así
como en otras áreas de poca pendiente. La erosión del suelo afecta y es afectada
por la vegetación y por la cubierta de cultivos.
EVALUACIÓN GENERAL
El monitoreo de la erosión de suelos y sedimentos es de gran importancia para

determinar las tasas de degradación de tierras.
- 93 -
SECUENCIA Y COMPOSICIÓN DE LOS
NOMBRE
SEDIMENTOS
BREVE DESCRIPCIÓN
Los lagos, humedales, corrientes (y overbanks), estuarios, reservorios, fiordos,

costas de mares someros y otros cuerpos de agua marina o dulce acumulan,
comúnmente, depósitos derivados de rocas-madre, suelos y restos orgánicos de
una cuenca, aunque partículas finas también pueden ser trasladadas por los
vientos desde distantes fuentes industriales y urbanas. Estos depósitos acuáticos
son capaces de preservar un registro procesos y componentes ambientales
pasados o actuales, tanto naturales como inducidos por el hombre, incluyendo la
erosión de suelos [ver: Erosión de suelos y sedimentos; Humedales: extensión,
estructura e hidrología], partículas transportadas por el aire [ver: Tormentas de
arena: magnitud, duración y frecuencia], o como solutos y materiales deslizados
[ver: Inestabilidad de taludes].
Algunos de estos cuerpos de agua son sistemas dinámicos y sensitivos, cuyos

depósitos sedimentarios preservan, en su composición química, física y biológica
un registro cronológicamente ordenado y comprensible de los cambios físicos y
químicos a través de su estructura, mineralógía y geoquímica (por ejemplo:
carbomno orgánico, sílice biogénica, isótopos estables de oxígeno en carbornatos
y celusosa, trazas de metales) [ver: Calidad del agua superficial]. Son de
particular valor para los datos determinantes a largo plazo de la química de
aguas los restos de organismos acuáticos (como las diatomeas,
crisófitas,chironomides, y otras algas e invertebrados), los cuales puedens er
correlacionados con varios parámetros ambientales. Adicionalmente, los polen
fósiles, esporas y semillas reflejan la vegetación pasada tanto terrestre como
acuática. Los depósitos de sedientos pueden así proveer una indicación del grado
y la naturaleza del impacto de eventos pasados sobre el sistema, así como una
linea de base para la comparación con cmabios ambientales contemporáneos.
Algunos lagos (y reservorios) son sistemas abiertos, caracterizados por orillas

relativamente estables y tiempo limitado para albergar solutos; otros son
cerrados (endorreicos) y/o efímeros (playas). Las concentraciones de solutos en
el agua de lago pueden alcanzar un orden de magnitud cinco veces superior al
del solvente, las lluvias monzónicas, a salmueras viscosas de cloruros de 500,000
mg/kg; el pH puede alcanzar de menos de 2, en algunos lagos de cráter
japoneses ricos en ácido sulfúrico, a más de 11 en salmueras alcalinas del rift del
África Oriental.
IMPORTANCIA
Las características físicas, químicas y biológicas de los sedimentos acuáticos

pueden proporcionar un sutil (Finely resolvable) registro de los cambios
ambientales, en los cuales los eventos naturales puedens ser claramente
distinguibles de los aportes humanos.
- 94 -
La deposición de sedimentos es un proceso natural que puede ser fuertemente
influenciado por las actividades humanas( por ejemplo: despeje de tierras,
agicultura, deforestación, acidifcación, eutroficación, contaminación industrial)
dentro de las cuencas hídricas o sedimentarias.
Cualquier medio de deposición o cuenca de sedimentación (por ejemplo, lagos,

estanques o pantanos, estuarios, llanuras de inundación fluvial, lagunas de
atolón (lagoons), bahías, fiordos), donde el agua permite la acumulación de
sedimentos. Los depósitos fluviales pueden preservar registros útiles, pero la
fuente precisa y el contexto ambiental de los sedimentos fluviales son
comúnmente inciertos, excepto para aquellos de lagunas de meandros
estrangulados (o en yugo) y meandros cortados [ver: Carga y deposición de
sedimentos en cursos de agua].
SITIOS DE MONITOREO
Depresiones topográficos donde haya agua libre o humedad a largo plazo.

Especialmente válidos son los depósitos en cuencas lacustres sin desagüe
(cuencas endorreicas), cuencas confinadas con escaso aporte hídrico y turberas
(pantanos turbosos) alimentadas por las lluvias.
ESCALA ESPACIAL
Parcela o paisaje / meso-escala a regional
Los sedimentos superficiales recolectados con muestreadores de gravedad,

tiramuestras (grab sampling) y dragado son útiles para medir el estatus de
indicadores recientes (prime indicators), y pueden representar la última década o
algo así, dependiendo de la tasa de acumulación local. Los depósitos
superficiales a menudo muy sueltos y difícles de recolectar, pudiendo requerirse
aparatos especiales, tales como tubos rellenos de hielo seco sobre el cual una
delgada capa de sedimento es congelada y mantenida en un estado
estratigráficamente coherente. Los testigos de sedimento obtenidos por un
taladro anular o perforadora de barcazas (barges) o de hihelo invernal son usados
para determinar los antecedentes ambientales a largo plazo. Una cronología
puede ser establecida midiendo isótopos inestables (como 210Pb, 137Cs), capas de
tefra susceptibles de ser datadas, o contenido fósil. Existen métodos estándar de
análisis geoquímico y limnológico que caracterizan capas individuales, las cuales
pueden, a su turno, ser datadas mediante una variedad de métodos.
Investigaciones acústicas y sísmicas desde embarcaciones pueden ser útiles para
establecer secuencias estratigráficas.
Entre los parámetros más importantes se tiene: humidicación, contenido mineral,

susceptibilidad magnética,, elementos mayores, geoquímica de elementos-traza
y de isótopos estables, contaminantes específicos (como el DDT), sílice
biogénica, restos fósiles y marcadores bioquímicos, tales como pigmentos
fotosintéticos de las algas azul-verdosas. Varios de estos indicadores pueden ser
correlacionados con variables ambientales usando funciones cuantitativas de
transferencia; por ejemplo: fracciones bióticas, tales como las diatomeas, pueden
proporcionar datos directos o indirectos sobre el pH, el contenido total de fósforo,
- 95 -
la temperatura y salinidad de un lago. Las esporas y granos de polen pueden
revelar los patrones de la vegetación antigua. Los indicadores de diagnóstico de
la actividad humana que se encuentran en los sedimentos incluyen: polen y
semillas de plantas cultivadas, ceniza volante, carbón vegetal (o carboncillo),
partículas de hollín y petróleo provenientes de centrales energéticas e
industriales a carbón o petróleo o de fuentes domésticas; altas concentraciones
de metales pesados (tales como plomo de los combustibles y pinturas al plomo),
radionucleidos artificiales, derivados de fertilizantes y pesticidas, así como
gradientes geoquímicos relacoandos a la acidificación.
Al menos cada cinco años- En el caso de sedimentos recientes, los cuales se

supone deben reflejar los cambios ambientales dentro de una cuenca hídrica o
cuenca sedimentaria, el muestreo debe ser realizado mensualmente, anualmente
o a intervalos más largos, dependiendo de la tasa de acumulación.
El grado de resolución de los registros pasados depende de las tasas de

deposición y de preservación de los sedimentos, y de la capacidad para
establecer una cronología detallada. Esto puede ser difícil, debido a que la
resolución espacial y temporal de los registros es controlada por las propiedades
del sistema de acumulación. En algunos lagos, los sedimentos se depositan
continuamente, mientras que en otros, periódicamente desecados, como las
playas, son menos útiles como fuentes de paleo-datos. Los sedimentos fluviales,
particularmente de estuarios, pueden preservar un registro de los cambios
ambientales, pero los sistemas fluviales tienden a ser más abiertos que los
lacustres. Hay también problemas con los procesos que afectan a los organismos
tras su muerte (tafonomía) y a los sedimentos tras su inicial deposición, tales
como la bioturbación y la diagénesis. El óptimo ecológico y las tolerancias de
algunos indicadores son poco entendidos. Por ejemplo, los perfiles de trazas de
elementos pueden reflejar aportes humanos o una redistribución natural, como
respuesta al potencial redox dentro de la columna de agua.
El análisis de la secuencia y composición de los sedimentos es primeramente

empleado para reconstrucciones apleoambientales. El polen, las esporas, algas y
ciertos otros micro y macro fósiles en sedimentos depositados por el agua
proporcionan información acerca de los cambios en la composición y distribución
espacial de la vegetación del Cuaternario reciente, lo que puede ser usado para
inferir tendencias paleoclimáticas regionales. Las características geoquímicas y
físicas de los sedimetnos pueden también proporcionar un registro de los
cambios en la “línea de base” de las acciones naturales y humanas dentro y
fuera de la cuenca hídrica. Esta es una fuente de valiosos datos sobre los
ambiente pre-industriales y sobre los impactos de la agricultura sobre los
recursos hídricos, pudiendo también proveer una base para el manejo de
cuencas.
POSIBLES UMBRALES
- 96 -
Una carga crítica o umbral crítico puede ser rebasado cuando la concentración de
contaminantes cambia la estructura o la función de los sistemas acuáticos.
REFERENCIAS CLAVES
Berglund, B.E. 1986. Handbook of Holocene palaeoecology and

palaeohydrology. New York: John Wiley.
Charles, D. F. & J. P Smol 1994. Long-term chemical changes in lakes:

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Rosen, M. R. (ed) 1994. Paleoclimate and basin evolution of playa systems.

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Geological Association of Canada.
Servicios geológicos, IGCP/PICG (proyecto 324: Registro geológico global de las

cuencas lacustres), IAS (Dr. F. Surlyk, Secretario General, International
Association of Sedimentologists, Geologisk Centralinstitut, Øster Volgade 10, DK-
1350 Copenhagen, Denmark), INQUA, PAGES; World Data Center-A for
Paleoclimatology (Centro mundial de información paleoclimatológica).
Los datos paleoambientales de los depósitos sedimentarios proporcionan un

registro del impacto de actividades humanas distantes (por ejemplo: quemado de
combustibles fósiles o la liberación de substancias químicas) sobre los
ecosistemas mayores. Ellos pueden ser invalorables en el manejo ambiental al
proveer líneas de base para la toma de decisiones dentro de una cuenca.
EVALUACIÓN GENERAL
La composición física, química y biológica de las secuencias sedimentarias

proporcionan una de los mejores archivos de los recientes cambios ambientales
en los sistemas terrestres y acuáticos.
- 97 -
NOMBRE DESLIZAMIENTOS DE TALUDES
BREVE DESCRIPCIÓN
Hay varias formas cómo los taludes pueden fallar, dependiendo del ángulo del
talud, el contenido de agua, el tipo de material terrígeno involucrado, y los
factores locales tales como la temperatura del suelo. Los movimientos de masas
(deslizamientos, fatiga de masas (mass wasting)) pueden ocurrir súbita y
catastróficamente, dando como resultado avalanchas de derrubios y de nieve,
lahares, derrumbes y deslizamientos, flujos (de detritos, arcillas rápidas, loess y
arenas y limos secos o húmedos). Por ejemplo, la velocidad inicial de los flujos de
lodo pueden alcanzar los 30 m/seg en algunos segundos, disminuyendo a varios
metros por día. Los movimientos más lentos dan lugar a deslizamientos (de
derrubios, o de bloques rocosos), basculamientos o volcamientos (topples),
deslizamietnos rotacionales (de roca y de tierra), deslizamientos complejos y
reptación. Los deslizamientos o fenómenos de inestabilidad son vistos como los
más predecibles pelgiros o amenazas geológicas.
1. Las grietas del suelo son la manifestación en superficie de una variedad de

movimientos de masa. En planta, son generalmente concéntricas o
paralelas, y tienen anchos de algunos centímetros y longitudes de varios
metros, lo cual los distingue de las grietas de desecación, que son más
pequeñas [ver: Costras y fisuras en superficies desrticas]. Ña formación de
grietas y cualquier incremento en su ritmo o tasa de ampliación es una
medida común de rupturas inminentes de talud.
2. La aparición o el incremento de la subsidencia o el levantamiento del suelo
es también una buena medida de rupturas inminentes.
3. El área de la ruptura de pendiente es una medida de la extensión del
deslizamietno en cualquier región. Los cambios en el tiempo pueden
reflejar tensiones ambientales significativas (por ejemplo: deforestación,
climas extremos) y provee claves importantes acercal de la degradación
de paisajes y ecosistemas.
Procesos y condiciones especiales se dan en los terrenos de permafrost. Los

deslizamientos y flujos de lodo de las regiones de permafrost son movilizados y
modelados por el congelamiento y el descongelamiento del agua de los poros de
la zona activa, y cuya base actúa como una discontinuidad de cizalla. Aquí la
ruptura puede darse en pendientes tan suaves como de 1°. La gelifluxión (una
forma de la solifluxión, el lento movimiento pendiente debajo de suelos y detritos
superficiales saturados de agua) es el flujo regular descendente o la reptación de
suelos estacionalmente congelados o descongelados. Las pendientes suaves a
medias con mantos de fragmentos rocosos sueltos que descansan sobre suelo
congelado puedens er objeto de movimientos de masa, tales como los glaciares
rocosos y corrientes de roca (rock streams) o kuruks ¿??? [ver: Actividad de los
suelos congelados].. En este caso, las rupturas catastróficas de talud pueden
exponer nuevos niveles de terreno congelado, compensando la renovada
degradación de los materiales.
Los cambios climáticos pueden acelerar o frenar el ritmo natural de la ruptura de

talud, debido a cambios en las precipitaciones o en la cubierta vegetal, que
retiene los materiales sueltos del talud. Los incendios puedent también promover
movimientos de masas mediante la destrucción de la cubierta arbórea. Sin
- 98 -
embargo, es difícil generalizar allí donde falta información sobre la distribución
actual y la importancia de los deslizamientos, y porque son varios los parámetros
que, además del cambio climático, contribuyen a la estabilidad de una pedniente.
IMPORTANCIA
Miles de personas mueren cada año por efecto de los deslizamientos: en China y
Perú, decenas de miles de muertos han sido resultado de deslizamientos únicos.
Los daños anuales a la propiedad debidos a deslizamientos alrededor del mundo
se estiman en decenas de miles de millones de dólares, con más de US$ 1.5 mil
millones de pérdidas anuales sólo en Estados Unidos. Existen innumerables
fenómenos de inestabilidad de talla pequeña y mediana que, de manera
acumulada, imponen a la sociedad costos tan grandes como los causados por los
infrecuentes deslizameintos catastróficos gigantes, que llaman mucho más la
atención. Los daños al ecosistema no han sido por lo general bien documentados,
pero los deslizamientos pueden destruir hábitats, por ejemplo, bloqueando
corrientes y denudando laderas.
La ruptura de taludes es un proceso natural el mismo que puede ser inducido,

acelerado o retardado por las acciones humanas. Son muchas las causas
involucradas, como:
1. Remoción del soporte lateral por efecto del poder erosivo de las corrientes
de agua, glaciares, olas y corrientes marinas y de mareas; también debido
al intemperismo y a los ciclos de humedecimiento-desecamiento y
congelamiento-descongelamiento de los materiales superficiales;
igualmente, debido a la subsidencia del suelo y fallas que originan nuevos
taludes y, finalmente, a través de acciones humanas, tales como el corte
de taludes para caminos y otras estructuras, explotación de canteras,
remoción de muros de contención y descenso del nivel de agua de
reservorios.
2. Incremento natural del peso de los taludes por lluvias, granizo, nieve y
agua proveniente de manantiales, por acumulación de derrubios
volcánicos y de talus (coluviales) y por acciones humanas, tales como
rellenos de tierra, pilas de almacenamiento de mineral y de roca, pilas de
desechos (o relaves), construcción de edificios y otras estructuras pesados
y por fugas de cañerías, desagües, canales y reservorios.
3. Terremotos, rayos, vibraciones provocadas por fenómenos de ruptura
cercanos, acciones humanas, tales como vibraciones por explosiones,
maquinaria, tráfico aéreo y terrestre.
4. Levantamiento regional, que incrementa los ángulos de las pendientes.
5. Decremento del soporte infrayacente por erosión subterránea (subrosion)
o sofusión, y por remoción de materiales granulares y solubles [ver:
Actividad kárstica], minería, pérdida de resistencia o ruptura y/o extrusión
del material subyacente.
6. Presión lateral del agua en las grietas y cavernas, congelameinto del agua
dentro de las grietas, hidratación de minerales y movilización
(desplazamiento) de los esfuerzos residuales.
7. Procesos volcánicos que modifican los esfuerzos del suelo y de las rocas,
tales como el hinchamiento o deshinchamiento (inflación-deflación) de las
- 99 -
cámaras magmáticas, fluctuaciones enlos niveles de los lagos de lava e
incremento de los tremores subterráneos.
Los fenómenos de inestabilidad son más comunes sobre pendientes moderadas a

empinadas en todo el mundo, pero incluso pendientes más suaves o tendidas a
casi planas pueden fallar si son adyacentes a laderas empinadas, ríos y otros
cuerpos de agua. El riesgo de ruptura es generalmente mayor cuando las rocas
están altamente fracturadas, o cuando hay suelos superficiales, arcillas y limos
que son sensibles a la licuefacción. Muchos deslizamientos pre-existentes se
reactivan, incluso bajo condiciones que la pendiente original, antes de la primera
ruptura, podía haber resistido.
SITIOS DE MONITOREO
La parte más elevada (corona) de los deslizamientos y de otras potenciales

rupturas o fallas es, generalmente, la mejor plaza para monitorear grietas,
subsidencias y reptaciones (Sagging). Los levantamientos y combamientos
comienzan por lo general en la zona del pie. Como la ruptura progresa y el
deslizamiento o flujo se desarrolla, pueden formarse grietas y hundimientos del
suelo en cualquier punto, incluido el pie; un deslizamiento en Japón, originó
grietas y levantó un túnel ferroviario en la zona del pie y la orilla opuesta de un
río a lo largo de más de un kilómetro, desde la corona
ESCALA ESPACIAL
Parcela (grietas, hundimientos o subsidencia y levantamientos) a paisaje

(extensión en área) /mesoescala a continental areal extent
Los métodos de superficie miden el desarrollo de las grietas, hundimientos y

levantamientos e incluyen repetidos exámenes o reocnocimientos
convencionales, instalación de diversos instrumentos para medir los movimientos
directamnete y clinómetros para registrar los cambios en la inlcinación del talud
cerca de las grietas y zonas de mayor movimiento vertical. Los métodos
subsuperficiales incluyen la instalación de inclinómetros e instrumentos acústicos
que captan el ruido de las rocas, para registrar los movimientos cerca de las
grietas áreas de deformación del terreno; igualmente se usan pozos excavados
con barrenas de cangilón tan anchos como para acomodar allí una persona,
quien localiza, registra y monitorea las grietas y deformaciones en profundidad;
así, mismo, técnicas geofísicas para localizar las superficies de ruptura dentro de
la zona en deslizamiento.
La extensión superficial de los deslizamientos sobre grandes áreas es

determinada más efectivamente usando fotos aéreas. Las imágenes de satélite
pueden ser útiles en la identificación de deslizamientos gigantes y para notar los
cambios en la cubierta de suelo y begetal, lo cual puede estar asociado con la
actividad de los deslizamientos. La conversión de la amplitud de los
deslizamientos a partir de fotos áreas a bases de datos digitales permitirá una
fácil medición de los cambios en área para cada tipo de depósito de
deslizamiento. En las altas latitudes, las fotos infrarrojas, o en falso color, en
escalas 1/25,000 a 1/50,000 son mejores para la mayoría de deslizamientos si es
- 100 -
que han sido tomadas a inicios de la primavera o fines del otoño (cuando no hay
aún nieve u hojas caducas –vegetación caducifolia–), y cuando el ángulo del sol
es alto y las sombras están en lo mínimo.
La frecuencia del monitoreo estará determinado fundamentalmente por los

cambios en el ritmo de propagación de las grietas y de deformación del suelo, y
por el grado de daño potencial que puede causar una eventual ruptura. Por
ejemplo, las zonas urbanas e industriales de alto riesgo y en rápido cambio
requerirán un monitoreo continuo y, probablemente, la instalación de aparatos de
alerta automática, tales como sirenas y vallas. Las zonas de bajo riesgo y donde
el desarrollo de las grietas y la deformación del suelo son muy lentos pueden ser
controladas con muhco menos frecuencia. Los períodos críticos para el monitoreo
son durante e inmediatamente después de lluvias intensas y de rápida fusión de
nieves: el monitoreo en tiempo real de la lluvia desde pluviómetros telemétricas
y los pronósiticos de lluvia pueden ser muy importantes. Una vez que se ha
establecido una línea de base comprensible y confiable de la actividad de llos
deslizamientos en el pasado y el presente, las mediciones debens er repetidas
después de los huracanes y otros eventos significativos de nevada/fusión de
nieve y de lluvia, o después de los incendios, o cuando la deforestación y las
actividades humanas han modificado extensamente la superficie del terreno. Si la
actividad detectada es pequeña en un área particular, una re-evaluación puede
ser pospuesta por varios años o más.
Los factores que influencian en la estabilidad de taludes son numerosos y a

menudo complejos; el monitoreo de grietas puede proporcionar pocas luces como
para inferir el comportamiento de determinados deslizamientos. Muchas grietas
se forman y se desarrollan durante el deslizamiento en cuestión de segundos,
como ocurre en muchas áreas activas de hundimiento y levantamiento, por lo
que el monitoreo de estos taludes no ayudará a alertar a los residentes locales.
Otros deslizamientos pueden formar grietas, hundimientos o combamientos en
largos períodos de tiempo y luego romperse súbitamente casi sin alerta previa.
Otros métodos pueden ser más útiles para predecir las rupturas,t ales como la
cartografía regional de peligros por deslizamientos, monitoreo de las
precipitaciones pluviales, monitoreo de la presión de poros. Evaluando los
cambios sobre áreas amplias, la destreza del intérprete, la calidad de las fotos
aéreas y factores como las la cubierta nubosa y vegetal, neblina y el ángulo de
incidencia de la luz solar pueden limitar grandemente la utilidad de los datos.
Muchos deslizamientos no pueden ser detectados sobre las fotos aéreas
disponibles y si sus escalas son muy grandes, el gasto y el tiempo requeridos
para analizarlas puede ser prohibitivo. Las imágenes de radar pueden ser
necesarias para zonas tropicales, donde la cubierta vegetal es extensa. La
mayoría de los rasgos usados para identificar deslizamientos son tan pequeños
como para ser reconocidos en imágenes satelitales normalmente disponibles.
La datación de grietas y de sus extensiones subsuperficiales, los hundimientos y

levantamientos, así como otros rasgos asociados a los deslizamientos puede
proporcionar claves acerca de los cambios climáticos pasados y las tasas
asociadas de denudación, así como la importancia relativa que desencadenantes
- 101 -
como la lluvia, terremotos y los volcanes han tenido en antriguas rupturas de
talud. Este conocimiento, si está acompañado por un monitoreo regional y
temporal del desarrollo de las grietas, puede ser empleado para predecir la
actividad futura de los deslizameintos.
POSIBLES UMBRALES
Las rupturas de taludes ocurren cuando los ángulos críticos de las pendientes son
excedidos. El ángulo depende de las propiedades friccionantes del material del
talud y se incrementa ligeramente con el tamaño y angulosidad de los
fragmentos. Los materiales secos y no cohesivos vendrán a reposar sobre
materiales similares cuando el ángulo de reposo se sitúa entre 33° y 37°. Para
materiales cohesivos, húmedos que reposan sobre suelos congelados, los
movimientos pendiente abajo pueden ocurrir incluso sorbe taludes tan suaves
como de 1°. Un umbral relacoinado a permafrost es la transición congelamiento-
deshielo [ver: Actividad de los suelos congelados]. En áreas húmedas de laderas
inestables, la lluvia anticipada y acumulada puede alcanzar valores críticos
empíricos; en tal caso deben ser dadas las advertencias de inminentes rupturas
de taludes.
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Engineering Department, Trumpington Street, Cambridge CB2 1PZ, UK), UNDRO,
UNESCO.
Remoción de la cubierta forestal y de plantas (invendios, deforestación), despeje

de tierras y acelerada erosión de suelos en terrenos de ladera, destrucción
potencial de ecosistemas afectados por ruptura de pendientes.
EVALUACIÓN GENERAL
La ruptura de pendientes es una de las más difundidas causas de la alteración de

terrenos, de tal modo que el inicio y desarrollo de los deslizamientos deberían ser
estrechamente vigilados o monitoreados.
- 103 -
NOMBRE DESPLAZAMIENTOS DE SUPERFICIE
BREVE DESCRIPCIÓN
En muchas regiones la superficie de la Tierra está sometida a pequeñas pero

importantes desplazamientos (levantamientos, subsidencia, movimientos
laterales, rotación, distorsión, dilatación) que afecta la elevación y la posición
horizontal. Estos movimientos resultan de procesos derivados de tectónica activa
generados dentro de la Tierra, colapso dentro de cavidades subterráneas, o por la
compatación de materiales de superficie. Los movimientos súbitos pueden ser
causados por fallas asociadas a terremotos [ver: Sismicidad], y por el colapso de
rocas o sedimentos dentro de huecos naturales e rocas solubles (por ejemplo, sal,
yeso, calizas [ver: Actividad kárstica], o dentro de cavidades resultantes del
minado de rocas cercanas a la superficie (especialmente carbón) o de la minería
que recurre a la disolución de sal. La subsidencia local lenta puede también ser
inducida por: la extracción de fluidos (gas, petróleo, agua subterránea, fluidos
geotermales), densificación o pérdida de masa en turberas que son desarrolladas
para la agricultura, drenaje de las aguas superficiales de los humedales, los
cuales pueden causar oxidación, erosión y compactación de suelos y sedimentos
no consolidados [ver: Humedales: extensión, estructura e hidrología]; por la
filtraciónde aguas superficiales a través de los poros de sedimentos como el
loess. A mucho mayor escala, la elevación de la superficie del terreno responde
lentamente a los movimeintos de placas, a la compactación de cuencas
sedimetnarias y al rebote glaciar.
En montañas tectónicamente activas, los levantamientos puedenser hasta de 20

mm/año. Aunque los movimientos crustales verticales de las plataformas
continentales pueden alcanzar de menos de 1 mm/1000 años, tasas de de 8-9
mm/año han sido medidas en los alrededores de Churchill, Manitoba, cerca al
centro del antiguo casquete glaciar Laurentide. En California, el bombeo de agua
subterránea en San Joaquín entre 1925 y 1967 produjo una subsidencia del
terreno de hasta nueve metros, mientras que la extracción de petróleo en Long
Beach permitió que parte de la ciudad se hunda 9.5 metros. La surgencia de
fluidos geotermales ha causado más de 4.5 metros de subsidencia en Wairaki,
Nueva Zelanda. La subsidencia superficial debida a la compactación de
sedimentos en el delta del Nilo alcanza más de 50 mm/año, y zonas de California
central cercanas a la falla de San Andrés se han desplazado lateralmente hasta
3.2 cm/año en las últimas dos décadas. Los movimientos laterales a gran escala
de la tectónica de placas pueden tener promedios de hasta 7 cm/año y aún más:
la placa del Pacífico está actualmente convergiendo sobre la cordillera o
estribación de Tonga, cerca de Samoa, a un ritmo de 24 cm/año.
Las fisuras y fallas pueden desarrollarse súbitamente durante los terremotos y

como resultado de procesos volcánicos y de deslizamiento, o más lentamente,
como resultado de la compactación diferencial durante la subsidencia. En
terrenos áridos y semi-áridos, las fisuras de varios kilómetros de largo y algunos
centímetros de ancho pueden ser rápidamente erosionadas por el escurrimiento
superficial hacia las cárcavas, algunas de ellas de hasta 1-2 metros de ancho y 2-
3 metros de profundidad. En China, se ha observado que las grietas de superficie
debidas al crecimiento de fallas se extienden lateralmente a ritmos incluso
mayores a los 100 m/año. En Estados Unidos, las escarpas de falla visibles en
- 104 -
superficie se extienden por más de 16 km de longitud y un metro o más de
altura, creciendo verticalmente por reptación asísmica a tasa de hasta 60
mm/año. Un acortamiento regional de 15 cm. sobre una distancia de 50 km. fue
medido en Japón antes del terremoto de abril de 1995, tras el cual la distancia
acortada retornó a su estado normal.
IMPORTANCIA
La mayoría de los desplazamientos de la superficie tienen efectos relativamente

menores sobre los paisajes y ecosistemas. Sin embargo, hay excepciones, tales
como cuando los canales de drenaje son súbitamente desplazados por fallas, o
cuando los levantamientos inducidos por sismos elevan los ecosistemas
intertidales por encima del nivel del mar. De otro lado, la extracción de fluidos de
debajo de de áreas urbanas puede inducir subsidencia del terreno (tal como
ocurre en Bangkok, Ciudad de Mëxico, Shanghai y Venecia) y causar
inundaciones, especialmente de las comunidades costeras cercanas al nivel del
mar. La subsidencia daña edificios , fundaciones y otras estructuras edificadas en
la zona de Houston-Galveston, en Texas, los movimientos de más de 80 fallas de
superficie debidas a la subsidencia regional han causado millones de dólares de
daños a la propiedad.
Los desplazamientos superficiales son fenómenos naturales asociados con los

movimientos de placas, rebote glaciar y fallamiento, pero las actividades
humanas, tales como la extracción de agua subterránea, petróleo y gas pueden
también inducir la subsidencia de la superficie.
Áreas tectónicamente activas (zonas de fallas activas, áreas de alta sismicidad),

áreas antiguamente cubiertas por capas de hielo, y áreas donde los fluidos sub-
superficiales están siendo extraídos.
SITIOS DE MONITOREO
Zonas de fallas activas, reservorios, comunidades costeras, deltas, áreas urbanas

donde se extrae aguas subterráneas, petróleo o gas.
ESCALA ESPACIAL
Parcela a regional / regional
Nivelación repetida y precisa y observaciones de terreno, determinaciones de la

gravedad, y, en zonas costeras, registros de medición de mareas. Técnicas
geodésicas estándar, especialmente usando GPS y telémetros láser. Los estudios
arqueológicos de antiguos asentamientos costeros actualmente debajo o
substancialmente encima del nivel del mar.
- 105 -
Depende de dónde se producen los movimientos.
El colapso súbito de la superficie del suelo en terrenos kársticos o sobre

cavidades mineras, así como los movimientos superficiales debidos a fallas
sísmicas no son, por lo general, predecibles.
Las medidas de las tendencias de subsidencias regionales lentas, levantamientos

o desplazameintos laterales puedens er usadas como una base para la predicción
de las consecunecias a largo plazo. Las cavidades subterráneas relacioandas a la
subsidencia puedens er detectadas por campañas de gravedad.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Holzer, T. L. (ed) 1984. Man-induced land subsidence. Boulder, CO: Geological

Society of America, Reviews in Engineering Geology VI.
Johnson, A. I. (ed) 1991. Land subsidence. Proceedings of 4th International

Symposium on Land Subsidence . International Association of Hydrological
Sciences Publication 200.
National Research Council 1986. Active Tectonics . National Academy Press,

Washington.
Servicios geológicos, IAEG, IGA, International GPS Service for Geodynamics

(J.O.Dickey, Jet Propulsion Laboratory MS 238-332, 4800 Oak Grove Drive,
Pasadena CA 91109, USA).
Inundaciones superficiales en áreas subsidentes, daños a las estructuras de las

edificaciones, cambios en los sistemas hidrológicos. El rápido alabeo o
combamiento de la superficie del suelo puede ser un signo de una inminente
súbita liberación de tensiones, precursor de un terremoto o, en una zona de
vulcanismo activo, de una erupción.
EVALUACIÓN GENERAL
Los desplazamientos de la superficie del suelos pueden ser usados para evaluar y
advertir sobre problemas ambientales, especialmente en áreas costeras y en
- 106 -
zonas propensas a subsidencia por disolución de la roca madre, estracción
minera y de fluidos.
- 107 -

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Williams, P. J. & M. W. Smith, 1989. The frozen Earth - fundamentals of

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Hambrey, M., 1994. Glacial environments. London, UCL Press.

Matthews, J. A., 1992. The ecology of recently- deglaciated terrain: a