Llabdbdjkns

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así que Ahab, al final, respondió un poco a los atractivos juguetones de ese
aire de niña. Más de una vez mostró el leve florecimiento de una mirada que,
en cualquier otro hombre, pronto habría florecido en una sonrisa.
Libros electrónicos gratuitos en Planet eBook.com 201

Capítulo 29
Entra Acab; a Él, Stubb.
Pasaron los días, y el hielo y los icebergs estaban a popa, el Pe

Alguno
Todo aquello iba rodando ahora por la brillante primavera quiteña que, en
el mar, reina casi perpetuamente en el umbral del eterno agosto del trópico. Los
días cálidos, frescos, claros, resonantes, perfumados, desbordantes y
redundantes, eran como copas de cristal de sorbete persa, amontonados,
coposados, con nieve de agua de rosas. Las noches estrelladas y majestuosas
parecían damas altivas vestidas con terciopelos enjoyados, cuidando en casa
con solitario orgullo el recuerdo de sus ausentes condes conquistadores, ¡los
soles con cascos dorados! Para el hombre dormido era difícil elegir entre días
tan encantadores y noches tan seductoras. Pero todas las brujerías de ese
clima incesante no sólo prestaron nuevos hechizos y potencias al mundo
exterior. Interiormente se volvían hacia el alma, especialmente cuando llegaban
las tranquilas horas de la víspera; luego, la memoria disparó sus cristales como
el hielo claro en la mayoría de las formas de crepúsculos silenciosos.
Y todos estos agentes sutiles obraron cada vez más en la textura de Acab.
La vejez siempre está despierta; como si, cuanto más tiempo está vinculado
a la vida, menos tiene que ver el hombre con algo que se parezca a la muerte.
Entre los comandantes navales, los viejos de barba gris a menudo abandonan
sus literas para visitar la cubierta cubierta de noche. Fue
202 Moby Dick

lo mismo con Acab; sólo que ahora, últimamente, parecía vivir tanto al
aire libre que, hablando en verdad, sus visitas eran más a la cabaña que
de la cabaña a los tablones. "Es como bajar a la propia tumba", murmuraba
para sí mismo, "para un viejo capitán como yo descender por esta
estrecha escotilla para ir a mi camarote excavado en la tumba".
Así, casi cada veinticuatro horas, cuando se fijaban las guardias de la

noche y la banda de cubierta vigilaba el sueño de la banda de abajo; y
cuando había que tirar una cuerda hasta el castillo de proa, los marineros
no la arrojaban bruscamente hacia abajo, como de día, sino que con cierta
cautela la dejaban caer en su lugar por temor a perturbar a sus
compañeros dormidos; cuando esta especie de quietud constante
empezaba a prevalecer, por costumbre, el silencioso timonel observaba
el movimiento de la cabina; y al poco tiempo el anciano saldría,
agarrándose a la barandilla de hierro, para ayudarle a salir lisiado. Había
en él cierto toque considerado de humanidad; porque en momentos como
éste, normalmente se abstenía de patrullar el alcázar; porque para sus
cansados compañeros, que buscaban reposo a quince centímetros de su
talón de marfil, tal habría sido el crujido y el estrépito reverberante de
aquel paso huesudo, que sus sueños habrían girado en torno al crujir de
los dientes de los tiburones. Pero una vez, su estado de ánimo era
demasiado profundo para tener preocupaciones comunes; y mientras con
paso pesado y pesado estaba midiendo el barco desde el coronamiento
hasta el palo mayor, Stubb, el viejo segundo oficial, se acercó desde
abajo, con cierto humor inseguro y despectivo, insinuando que si el
capitán Ahab estaba dispuesto a caminar por el tablones, entonces, nadie
podría decir que no; pero quizá hubiera algún modo de amortiguar el
ruido; insinuando algo indistintamente y
Libros electrónicos gratuitos en Planet eBook.com

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vacilante ante un globo de estopa y la inserción en él del tacón de

marfil. ¡Ah! Stubb, entonces no conocías a Acab.
'¿Soy una bala de cañón, Stubb', dijo Ahab, 'para que me golpees
de esa manera? Pero sigue tus caminos; Lo olvide.
Abajo a tu tumba nocturna; donde los que como vosotros durméis
entre mortajas, para utilizaros hasta llenarla por fin. ¡Abajo, perro y
perrera!
Sobresaltado por la inesperada exclamación final del anciano tan
súbitamente desdeñoso, Stubb se quedó mudo por un momento;
Luego dijo con entusiasmo: 'No estoy acostumbrado a que me hablen
de esa manera, señor; Me gusta menos de la mitad, señor.
¡Avast! Acab apretó entre sus dientes apretados y violentamente
alejándose, como para evitar alguna tentación apasionada.
'No señor; "Todavía no", dijo Stubb, envalentonado, "no lo haré".
Sería dócilmente llamado perro, señor.
¡Entonces te llamarán diez veces asno, mula y asno, y vete o
limpiaré el mundo de ti!
Mientras decía esto, Ahab avanzó hacia él con un terror tan
abrumador en su aspecto, que Stubb retrocedió involuntariamente.
—Nunca antes me habían servido así sin darme un duro golpe por
ello —murmuró Stubb mientras descendía por la escotilla de la cabina.
'Es muy extraño. Detente, Stubb; De alguna manera, ahora, no sé si
regresar y golpearlo, o...
¿Qué es eso? ¿Aquí de rodillas y orando por él?
Sí, ese fue el pensamiento que surgió en mí; pero sería la primera vez
que oré. Es extraño; muy raro; y él también es raro; Sí, tómelo a proa
y a popa; es el anciano más extraño con el que Stubb jamás haya
navegado. ¡Cómo me miró!
204 Moby Dick

¡Ojos como pólvoras! ¿Está enojado? De todos modos, tiene algo en

mente, tan seguro como que debe haber algo en una cubierta cuando
se rompe. Tampoco pasa ahora en cama más de tres horas de las
veinticuatro; y entonces no duerme. ¿No me dijo ese DoughBoy, el
mayordomo, que por la mañana siempre encuentra la ropa de la hamaca
del viejo toda arrugada y revuelta, y las sábanas caídas a los pies, y la
colcha casi hecha un nudo, y la almohada una ¿Un calor espantoso,
como si hubiera tenido encima un ladrillo cocido? ¡Un viejo ardiente!
Supongo que tiene lo que algunos en tierra llaman conciencia; es una
especie de TicDollyrow, dicen, peor ni un dolor de muelas. Bien bien;
No sé qué es, pero el Señor me guarde de contraerlo. Está lleno de
acertijos; Me pregunto para qué va a la bodega de popa todas las
noches, como me dice DoughBoy que sospecha; ¿Para qué es eso?
Me gustaría saberlo.
¿Quién ha concertado citas con él en la bodega? ¿No es eso extraño?

Pero no se sabe, es el viejo juego: aquí va a echar una siesta. Maldita
sea, a un hombre le vale la pena nacer en el mundo, aunque sólo sea
para quedarse dormido. Y ahora que lo pienso, eso es lo primero que
hacen los bebés, y eso también es un poco extraño. Maldita sea, pero
ahora que lo pienso, todas las cosas son raras. Pero eso va en contra
de mis principios. No pienses, es mi undécimo mandamiento; y dormir
cuando puedas, es el duodécimo. Así que aquí va de nuevo. ¿Pero
cómo es eso? ¿No me llamó perro? ¡arde! ¡Me llamó diez veces burro y
encima de ESO amontonó un montón de burros! Bien podría haberme
dado una patada y acabar de una vez. Tal vez SÍ me pateó, y no lo noté,
de alguna manera estaba tan desconcertado con su frente. Brilló como
un hueso blanqueado. Qué

205
¿Qué diablos me pasa? No me apoyo bien sobre mis piernas.

Entrar en conflicto con ese viejo me ha puesto del lado
equivocado. Por Dios, debo haber estado soñando, pero
¿cómo? ¿cómo? ¿Cómo? Pero la única manera es
esconderlo; así que aquí va otra vez a la hamaca; Y por la
mañana veré cómo se resuelve este maldito malabarismo a la luz del día
206 Moby Dick

Capítulo 30 La
tubería.
Cuando ing
Stubb se hubo
sobre marchado,y Ahab
los baluartes; luego,permaneció
como habíaunsido
rato su
inclinado
costumbre últimamente, llamó a un marinero de guardia y lo envió
abajo a buscar su taburete de marfil y también su pipa. Encendió
la pipa junto a la lámpara de la bitácora y plantó el taburete en el
lado de barlovento de la cubierta, se sentó y fumó.
En los viejos tiempos nórdicos, los tronos de los reyes
daneses amantes del mar estaban fabricados, según la
tradición, con colmillos de narval. ¿Cómo se podía entonces
mirar a Acab, sentado en aquel trípode de huesos, sin pensar
en la realeza que simbolizaba? Porque Khan de la tabla, rey
del mar y gran señor de los leviatanes era Acab.
Pasaron algunos momentos, durante los cuales el espeso
vapor salía de su boca en rápidas y constantes bocanadas,
que regresaban nuevamente a su rostro. Cómo es que ahora
soliloquió por fin, retirando el tubo, fumar ya no tranquiliza.
¡Ay, mi pipa! ¡Difícil debe ser conmigo si tu encanto se ha ido!
Aquí he estado trabajando inconscientemente, sin dar placer...
sí, y fumando ignorantemente a barlovento todo el tiempo; a
barlovento, y con tan nerviosos resoplidos, como si, como la
ballena moribunda, mis últimos chorros fueran los más fuertes
y llenos de problemas. ¿Qué tengo que hacer con esta pipa? Esta cosa

207
eso está destinado a la serenidad, a hacer surgir suaves vapores blancos

entre suaves cabellos blancos, no entre mechones desgarrados de color
gris hierro como el mío. No fumaré más...
Arrojó al mar la pipa aún encendida. El fuego silbaba en las olas; En
el mismo instante el barco salió disparado por la burbuja que hacía el tubo
que se hundía. Con el sombrero caído, Ahab caminaba dando bandazos
por las tablas.
208 Moby Dick

Capítulo 31 Reina
Mab.
Por la mañana Stubb abordó a Flask.

Próximo —Nunca he tenido un sueño tan extraño, KingPost. Ya
conoces la pierna de marfil del viejo, pues soñé que me pateaba
con ella; Y cuando traté de patearme, ¡por mi alma, mi hombrecito,
me arranqué la pierna de una patada! Y luego, ¡listo! Ahab parecía
una pirámide y yo, como un tonto ardiente, seguí pateándola. Pero
lo que fue aún más curioso, Flask, ya sabes lo curiosos que son
todos los sueños, a pesar de toda esta ira que estaba, de alguna
manera parecía estar pensando para mis adentros que, después
de todo, no era un gran insulto, esa patada de Acab. '¿Por qué?',
pienso, '¿cuál es el problema? No es una pierna real, sólo una
pierna falsa.' Y hay una gran diferencia entre un golpe vivo y un
golpe muerto. Eso es lo que hace que un golpe con la mano,
Flask, sea cincuenta veces más salvaje que un golpe con un
bastón. El miembro vivo... eso hace que el vivo sea un insulto, mi
hombrecito. Y pienso para mis adentros todo el tiempo, claro está,
mientras me golpeaba los tontos dedos de los pies contra esa pirámide maldit
Todo era tan contradictoriamente contradictorio, que mientras
tanto, digo, pensaba para mis adentros: "¿Qué es su pierna ahora,
sino un bastón? Un bastón de ballena". Sí", pienso, "fue sólo un
garrote juguetón; de hecho, lo que me dio fue sólo un golpe de
ballena, no una patada vil. Además pienso, míralo una vez; porque, el fin de

209
eso—la parte del pie—qué extremo tan pequeño es; mientras

que si un granjero de patas anchas me patea, HAY un insulto
diabólico y amplio. Pero este insulto se reduce a un punto.
Pero ahora llega el mayor chiste del sueño, Flask. Mientras
estaba golpeando la pirámide, una especie de tritón viejo con
pelo de tejón y una joroba en la espalda, me toma por los
hombros y me da vueltas. '¿Qué estás haciendo?' Dice el.
¡Deslizado! hombre, pero estaba asustado. ¡Qué mentira!
Pero, de alguna manera, al momento siguiente superé el
miedo. '¿Qué estoy haciendo?' —digo al fin. —¿Y qué le
importa eso a usted? Me gustaría saberlo, señor Jorobado.
¿Quieres una patada? Por Dios, Flask, tan pronto como dije
eso, se volvió hacia mí, se inclinó y sacó un montón de algas
que tenía como influencia. ¿Qué crees que vi? ¿Por qué
truena vivo? , hombre, su popa estaba llena de puntas de
marlin, con las puntas hacia afuera. Yo, pensándolo mejor,
dije: "Supongo que no te patearé, viejo". "El sabio Stubb", dijo,
"el sabio Stubb". y seguía murmurándolo todo el tiempo, como
si se comiera sus propias encías como una bruja de chimenea.
Al ver que no iba a dejar de decir con su 'sabio Stubb, sabio
Stubb', pensé que bien podría empezar a patear la pirámide
otra vez. Pero apenas había levantado el pie cuando él gritó:
'¡Deja de patear!' "Hola", dije, "¿qué te pasa ahora, viejo?"
"Mirad aquí", dice él; 'Vamos a discutir el insulto. El capitán
Ahab te dio una patada, ¿no? 'Sí, lo hizo', dije, 'justo AQUÍ
estaba'. "Muy bien", dice, "usó su pierna de marfil, ¿no?" "Sí, lo hizo", dig
"Bueno, entonces", dice, "sabio Stubb, ¿de qué tienes de qué
quejarte?" ¿No pateó con buena voluntad? No fue una pata
de pino común con la que pateó, ¿verdad? No, te echaron
210 Moby Dick

por un gran hombre, y con una hermosa pierna de marfil, Stubb. Es un

honor; Lo considero un honor. Escuche, sabio Stubb. En la vieja Inglaterra,
los más grandes señores consideran una gran gloria ser abofeteados por
una reina y ser nombrados caballeros de la liga; pero alégrate, Stubb, de
que el viejo Acab te pateó y te convirtió en un hombre sabio. Recuerda lo
que digo; SER pateado por él; cuenta sus patadas con honores; y en
ningún caso retroceder; Porque no puedes evitarlo, sabio Stubb. ¿No ves
esa pirámide en medio? Con eso, de repente pareció, de alguna manera
extraña, nadar en el aire. Ronqué; dio la vuelta; ¡y ahí estaba yo en mi
hamaca! Ahora, ¿qué opinas de ese sueño, Flask?
'No sé; Aunque me parece un poco tonto."

'Tal vez; tal vez. Pero eso me ha convertido en un hombre sabio, Flask.
¿Ves a Ahab parado ahí, mirando de reojo por la popa? Bueno, lo mejor
que puedes hacer, Flask, es dejar en paz al viejo; Nunca le hables, diga lo
que diga. ¡Hola!
¿Qué es eso que grita? ¡Escuchar con atención!'
¡Al tope, ahí! ¡Estén atentos todos! ¡Hay ballenas por aquí!
¡Si ves uno blanco, abre tus pulmones por él!

—¿Qué piensas ahora de eso, Flask? ¿No hay ni una pizca de raro en
eso, eh? Una ballena blanca. ¿Lo notaste, hombre? Mirad, hay algo
especial en el viento. Prepárate, Flask. Ahab tiene eso que le preocupa.
Pero mamá; Él viene por aquí.

Capítulo 32
Cetología.
Ya nos hemos
Nos lanzado audazmente
perderemos a las profundidades;
en su inmensidad pero
sin puerto y sin pronto
costas.
ciudades. Antes de que eso suceda; Antes de que el casco cubierto
de malezas del Pequod ruede al lado de los cascos cubiertos de
percebes del leviatán; Al principio conviene prestar atención a un
asunto casi indispensable para una comprensión profunda y
apreciativa de las revelaciones leviatánicas y alusiones de todo tipo
más especiales que seguirán.
Se trata de una exhibición sistematizada de la ballena en sus
amplios géneros, que ahora quisiera presentarles. Sin embargo, no
es una tarea fácil. Se ensaya aquí nada menos que la clasificación
de los constituyentes de un caos. Escuche lo que han establecido
las mejores y más recientes autoridades.
"Ninguna rama de la zoología está tan involucrada como la que
se titula Cetología", dice el Capitán Scoresby, 1820 d.C.
'No es mi intención, aunque estuviera en mi poder, entrar en la
investigación sobre el verdadero método de dividir los cetáceos en
grupos y familias... Existe una confusión total entre los historiadores
de este animal (el cachalote), dice el cirujano Beale, 1839 d.C.
"Incapacidad para continuar nuestra investigación en aguas

insondables". 'Velo impenetrable que cubre nuestro conocimiento de la
212 Moby Dick

cetáceos.' "Un campo sembrado de espinas." "Todas estas indicaciones

incompletas no sirven más que para torturarnos a los naturalistas".
Así hablan de la ballena, el gran Cuvier, John Hunter y Lesson, esas luces
de la zoología y la anatomía.
Sin embargo, aunque el conocimiento real sea poco, los libros abundan; y lo
mismo, en pequeña medida, con la cetología o la ciencia de las ballenas.
Muchos son los hombres, pequeños y grandes, viejos y nuevos, terrestres y
marineros, que han escrito, en grande o en poco, sobre la ballena. Repasa
algunos:—
Los Autores de la Biblia; Aristóteles; Plinio; Aldrovandi; señor Thomas Browne;
Gesner; Rayo; Linneo; Rondelecio; Wil Loughby; Verde; Artedi; Sibbaldo;
Brisson; Marta; Lacépede; Bonneterre; Desmarest; Barón Cuvier; Federico
Cuvier; Juan cazador; Owen; Puntuación; Beale; Bennet; J. Ross Browne; la
autora de Miriam Coffin; Olmstead; y el reverendo T. Cheever. Pero los
extractos citados anteriormente lo mostrarán con qué propósito final
generalizador han escrito todos estos.
De los nombres de esta lista de autores sobre ballenas, sólo los que
siguieron a Owen vieron alguna vez ballenas vivas; y sólo uno de ellos era un
verdadero arponero y ballenero profesional. Me refiero al Capitán Scoresby.
En el tema aparte de la tierra verde o la ballena franca, es la mejor autoridad
existente. Pero Scoresby no sabía ni dice nada del gran cachalote, comparado
con el cual la ballena de Groenlandia casi no merece ser mencionada. Y aquí
se dice que la ballena terrestre verde es una usurpadora del trono de los
mares. Ni siquiera es la más grande de las ballenas. Sin embargo, debido a
la larga prioridad de sus afirmaciones y a la profunda ignorancia que, hasta
hace unos setenta años, investía al entonces

213
cachalote fabuloso o completamente desconocido, y cuya ignorancia

hasta el día de hoy todavía reina en todos, excepto en unos pocos
retiros científicos y puertos balleneros; esta usurpación ha sido total
en todos los sentidos. La referencia a casi todas las alusiones
leviatánicas de los grandes poetas del pasado les convencerá de que
la ballena de Groenlandia, sin rival, era para ellos el monarca de los
mares. Pero por fin ha llegado el momento de una nueva proclamación.
Esta es Charing Cross; ¡oídme! Buena gente, todos, la ballena de
Groenlandia ha sido derrocada, ¡el gran cachalote ahora reina!
Sólo hay dos libros en existencia que pretenden poner ante

nosotros al cachalote vivo y, al mismo tiempo, lo logran en el más
remoto grado. Esos libros son de Beale y Bennett; ambos, en su
época, cirujanos de los barcos balleneros ingleses de los mares del
Sur, y hombres exactos y confiables. La materia original que toca al
cachalote y que se encuentra en sus volúmenes es necesariamente
pequeña; pero hasta donde llega, es de excelente calidad, aunque se
limita principalmente a una descripción científica. Sin embargo, hasta
ahora el cachalote, científico o poético, no vive completo en ninguna
literatura. Muy por encima de todas las demás ballenas cazadas, la
suya es una vida no escrita.
Ahora bien, las diversas especies de ballenas necesitan algún
tipo de clasificación popular y completa, aunque sólo sea un esquema
sencillo por el momento, que en adelante será completada en todos
sus departamentos por investigadores posteriores. Como ningún
hombre mejor se atreve a encargarse de este asunto, ofrezco mis
propios y pobres esfuerzos. No prometo nada completo; porque
cualquier cosa humana que se supone completa debe, por esa misma
razón, infaliblemente ser defectuosa. No pretenderé dedicarme un minuto a la anat
214 Moby Dick

descripción cal de las diversas especies, o, al menos en este lugar,

gran parte de cualquier descripción. Mi objetivo aquí es simplemente
proyectar el borrador de una sistematización de la cetología. Soy el
arquitecto, no el constructor.
Pero es una tarea pesada; ningún clasificador de cartas ordinario
en la Oficina de Correos se le iguala. Bajar a tientas hasta el fondo
del mar tras ellos; tener las manos entre los indescriptibles
cimientos, las costillas y la pelvis misma del mundo; esto es algo
aterrador. ¿Quién soy yo para intentar enganchar la nariz de este
leviatán? Las horribles burlas de Job bien podrían horrorizarme.
'¿Hará el (leviatán) un pacto contigo? ¡He aquí la esperanza en él
es vana! Pero he nadado por bibliotecas y navegado por océanos;
He tenido que ver con ballenas con estas manos visibles; Lo digo
en serio; y lo intentaré. Quedan algunos preliminares por resolver.
Primero: la condición incierta e inestable de esta ciencia de la

cetología queda atestiguada en el mismo vestíbulo por el hecho de
que en algunos sectores todavía sigue siendo discutible si una
ballena es un pez. En su Sistema de la Naturaleza, 1776 dC,
Linnae declara: "Por la presente separo las ballenas de los peces".
Pero, por lo que yo sé, sé que hasta el año 1850 se encontraban
todavía tiburones y sábalos, alewives y arenques, contra el edicto
expreso de Linneo, dividiendo la posesión de los mismos mares
que el Leviatán.
Los motivos por los que Linneo habría querido desterrar a las
ballenas de las aguas, los afirma así: "A causa de su cálido corazón
bilocular, sus pulmones, sus párpados móviles, sus orejas huecas,
penem intrantem femi nam mammis lactantem", y finalmente, 'ex
lege naturae jure'

215
meritoque.' Presenté todo esto a mis amigos Simeon Macey y Charley Coffin,
de Nantucket, ambos compañeros de comedor míos en cierto viaje, y
coincidieron en la opinión de que las razones expuestas eran del todo
insuficientes. Charley insinuó profesionalmente que eran una farsa.
Sepa que, renunciando a todo argumento, tomo el viejo argumento de que

la ballena es un pez, y pido al santo Jonás que me respalde. Una vez aclarada
esta cuestión fundamental, el siguiente punto es en qué aspecto interno se
diferencia la ballena de otros peces. Arriba, Linneo te ha dado esos objetos.
Pero, en resumen, son estos: pulmones y sangre caliente; mientras que todos
los demás peces no tienen pulmones y son de sangre fría.
Siguiente: ¿cómo definiremos a la ballena, por sus apariencias externas
obvias, para etiquetarla de manera notoria para todos los tiempos venideros?
Entonces, para ser breve, una ballena es UN PEZ QUE CHUPA CON COLA
HORIZONTAL. Ahí lo tienes. Por muy contraída que sea, esa definición es el
resultado de una meditación ampliada.
Una morsa lanza chorros de forma muy parecida a una ballena, pero no es un
pez porque es anfibio. Pero el último término de la definición es aún más
convincente, junto con el primero. Casi cualquiera debe haber notado que
todos los peces conocidos por los hombres terrestres no tienen una cola plana,
sino vertical o de arriba a abajo. Mientras que, entre los peces que echan
chorros, la cola, aunque puede tener una forma similar, invariablemente asume
una posición horizontal.
Según la definición anterior de lo que es una ballena, de ninguna manera

excluyo de la hermandad leviatánica a cualquier criatura marina identificada
hasta ahora con la ballena por los habitantes mejor formados de Nantucket;
ni, por el contrario, vincularse con él
216 Moby Dick

cualquier pez hasta ahora considerado autoritariamente como extraño.* Por lo

tanto, todos los peces más pequeños, los de cola horizontal y los que echan
chorros, deben incluirse en este plano básico de la cetología. Ahora, entonces,
vienen las grandes divisiones de toda la hueste de ballenas.
*Soy consciente de que hasta la actualidad, muchos naturalistas
incluyen entre las ballenas los peces llamados Lamatins y Dugongos
(pez cerdo y pez cerda de las aletas Cof de Nantucket). Pero como
estos peces cerdo son un grupo ruidoso y despreciable, que en su
mayoría acechan en las desembocaduras de los ríos y se alimentan
de heno húmedo, y especialmente porque no emiten chorros, niego
sus credenciales como ballenas; y les han presentado sus pasaportes
para abandonar el Reino de la Cetología.
Primero: Según su magnitud divido las ballenas en tres LIBROS
principales (subdivisibles en CAPÍTULOS), y estos las comprenderán
a todas, tanto pequeñas como grandes.
I. LA BALLENA FOLIO; II. la BALLENA OCTAVO; III.
la BALLENA DUODECIMO.
Como tipo del FOLIO presento al CACHALETTE; del OCTAVO,
el GRAMPUS; del DUODECIMO, la MARSOPA.
FOLIOS. Entre estos incluyo aquí los siguientes capítulos:—I.

El cachalote; II. la BALLENA franca; III. la BALLENA DE Aleta; IV. la
BALLENA JOROBADA; V. la BALLENA ESPALDA; VI. la BALLENA
DE FONDO DEL SUL PHUR.
LIBRO I. (FOLIO), CAPÍTULO I. (CACHALETE).—

Esta ballena, entre los ingleses de antaño vagamente conocida
como ballena Trumpa, ballena Physeter y ballena con cabeza de
yunque, es el actual Cachalot de los franceses, y

217
el Pottsfich de los alemanes y el Macrocephalus de las palabras

largas. Es, sin duda, el habitante más grande del globo; la más
formidable de todas las ballenas que se pueden encontrar; el
más majestuoso en aspecto; y por último, con diferencia el
más valioso en el comercio; siendo él la única criatura de la
que se obtiene esa valiosa sustancia, el espermaceti. Todas
sus peculiaridades serán ampliadas en muchos otros lugares.
Ahora tengo que ocuparme principalmente de su nombre.
Considerado filológicamente, es absurdo. Hace algunos siglos,
cuando el cachalote era casi completamente desconocido en
su propia individualidad, y cuando su aceite sólo se obtenía
accidentalmente de los peces varados; Al parecer, en aquellos
días se suponía popularmente que el espermaceti derivaba de
una criatura idéntica a la entonces conocida en Inglaterra como
Groenlandia o Ballena Franca. También se tenía la idea de que
este mismo espermaceti era ese humor vivificante de la ballena
terrestre verde que expresa literalmente la primera sílaba de la
palabra. En aquella época, además, el espermaceti era
sumamente escaso, y no se utilizaba para iluminar, sino sólo
como ungüento y medicamento. Sólo se podía conseguir en los
farmacéuticos, como hoy en día se compra una onza de
ruibarbo. Cuando, según creo, con el paso del tiempo se
conoció la verdadera naturaleza del espermaceti, los
comerciantes aún conservaban su nombre original; sin duda
para realzar su valor mediante una noción tan extrañamente
significativa de su escasez. Y así, finalmente se le debe haber
otorgado la denominación a la ballena de la que realmente se deriva este e
LIBRO I. (FOLIO), CAPITULO II. (BALLENA FRANCA).
En cierto sentido, este es el más venerable de los leviatanes,
218 Moby Dick

siendo el primero cazado regularmente por el hombre. Da el artículo

comúnmente conocido como barba de ballena o barba; y el aceite
especialmente conocido como "aceite de ballena", un artículo de inferior
calidad en el comercio. Entre los pescadores, se le designa indistintamente
con todos los títulos siguientes: La Ballena; la ballena de Groenlandia; la
Ballena Negra; la Gran Ballena; la verdadera ballena; la ballena franca. Hay
mucha oscuridad en cuanto a la identidad de las especies así bautizadas
multitudinariamente. ¿Qué es entonces la ballena que incluyo en la segunda
especie de mis Folios? Es el Gran Mysticetus de los naturalistas ingleses; la
ballena de Groenlandia de los balleneros ingleses; el Baliene Ordinaire de los
balleneros franceses; el Growlands Walfish de los suecos. Es la ballena que
desde hace más de dos siglos es cazada por holandeses e ingleses en los
mares árticos; es la ballena que los pescadores americanos han perseguido
durante mucho tiempo en el océano Índico, en las orillas del Brasil, en la costa
noroeste y en varias otras partes del mundo, designadas por ellos como
Zonas de Crucero de Ballena Franca.
Algunos pretenden ver una diferencia entre la ballena de Groenlandia de

los ingleses y la ballena franca de los americanos. Pero coinciden
precisamente en todos sus grandes rasgos; ni se ha presentado todavía un
solo hecho determinado sobre el cual fundamentar una distinción radical. Es
mediante subdivisiones interminables basadas en las diferencias más
inconclusas que algunos departamentos de la historia natural se vuelven tan
repugnantemente intrincados. La ballena franca será tratada con cierta
extensión en otro lugar, con referencia a dilucidar el cachalote.

LIBRO I. (FOLIO), CAPITULO III. (FINBACK).—Bajo este título

considero un monstruo que, con los diversos nombres de FinBack, Tall
Spout y LongJohn, se ha visto en casi todos los mares y es comúnmente
la ballena cuyo chorro distante Es lo que tan a menudo ven los pasajeros
que cruzan el Atlántico, en las rutas de paquetes de Nueva York. En la
longitud que alcanza y en sus barbas, el lomo de aleta se parece a la
ballena franca, pero es de una circunferencia menos corpulenta y de un
color más claro, acercándose al oliva. Sus grandes labios presentan un
aspecto de cable, formado por los pliegues entrelazados e inclinados de
grandes arrugas. Su gran característica distintiva, la aleta, de la que
deriva su nombre, es a menudo un objeto llamativo. Esta aleta mide unos
tres o cuatro pies de largo, crece verticalmente desde la parte posterior
del dorso, de forma angular y con un extremo puntiagudo muy afilado.
Incluso si no se ve ni la más mínima parte de la criatura, esta aleta
aislada, a veces, se verá claramente sobresaliendo de la superficie.
Cuando el mar está moderadamente en calma y ligeramente marcado
con ondulaciones esféricas, y esta aleta parecida a un gnomon se
levanta y proyecta sombras sobre la superficie arrugada, bien se puede
suponer que el círculo de agua que lo rodea se parece un poco a una
esfera, con su estilo. y líneas horarias onduladas grabadas en él. En ese
dial de Acaz la sombra a menudo retrocede. El FinBack no es gregario.
Parece odiar a las ballenas, como algunos hombres odian a los hombres.
Muy tímido; siempre yendo solitario; surgiendo inesperadamente a la
superficie en las aguas más remotas y sombrías; su recto y único y
elevado chorro se eleva como una alta lanza misántropa sobre una
llanura árida; dotado de un poder y una velocidad tan maravillosos en la
natación, que desafiaban toda persecución actual del hombre; este
220 Moby Dick

Leviatán parece el Caín desterrado e invencible de su raza, llevando como

marca ese estilo en su espalda. De tener barbas en la boca, la FinBack
se incluye en ocasiones con la ballena franca, entre una especie teórica
de denominada BALLENA BALLENA, es decir, ballenas con barbas. De
las llamadas ballenas de ballena, parece haber varias variedades, aunque
la mayoría de las cuales son poco conocidas. Ballenas de nariz ancha y
zifios; ballenas con cabeza de lucio; ballenas agrupadas; ballenas de
mandíbula inferior y ballenas rostradas son los nombres que los
pescadores dan a algunas especies.
En relación con este apelativo de 'ballenas de hueso', es de gran

importancia mencionar que, por más que tal nomenclatura pueda ser
conveniente para facilitar alusiones a algún tipo de ballena, es en vano
intentar una clasificación clara del Leviatán. , fundado en sus barbas,
joroba, aleta o dientes; a pesar de que esas partes o rasgos marcados
parecen muy obviamente mejor adaptados para proporcionar la base para
un sistema regular de cetología que cualquier otra distinción corporal
separada que presenta la ballena, en su especie. ¿Entonces como? Las
barbas, la joroba, la aleta trasera y los dientes; son cosas cuyas
peculiaridades están indiscriminadamente dispersas entre toda clase de
ballenas, sin tener en cuenta cuál pueda ser la naturaleza de su estructura
en otros detalles más esenciales. Así, el cachalote y la ballena jorobada,
cada uno tiene una joroba; pero ahí cesa la similitud. Entonces, esta
misma ballena jorobada y la ballena de Groenlandia, cada una de estas
tiene barbas; pero allí nuevamente cesa la similitud. Y ocurre lo mismo
con las otras partes mencionadas anteriormente. En varios tipos de

ballenas, forman combinaciones tan irregulares; o, en el caso

de alguno de ellos separado, dicho aislamiento irregular; como
para desafiar por completo toda metodología general formada
sobre tal base. En esta roca cada uno de los naturalistas
ballenas se ha dividido.
Pero es posible concebir que, en las partes internas de la
ballena, en su anatomía, allí al menos podremos dar con la
clasificación correcta. No; ¿Qué cosa, por ejemplo, hay en la
anatomía de la ballena de Groenlandia más llamativa que sus
barbas? Sin embargo, hemos visto que por sus barbas es
imposible clasificar correctamente a la ballena de Groenlandia.
Y si desciendes a las entrañas de los diversos leviathans, no
encontrarás allí distinciones ni una quincuagésima parte tan
disponibles para el sistematizador como las externas ya
enumeradas. ¿Qué queda entonces? nada más que apoderarse
de las ballenas corporalmente, en todo su volumen liberal, y
clasificarlas audazmente de esa manera. Y este es el sistema
bibliográfico aquí adoptado; y es el único que posiblemente
pueda tener éxito, porque es el único que es practicable. Para proceder.
LIBRO I. (FOLIO) CAPITULO IV. (JOROBA).—Esta ballena
se ve a menudo en la costa norte de América. Allí lo capturaron
con frecuencia y lo remolcaron al puerto. Lleva consigo una gran
carga como un vendedor ambulante; o podrías llamarlo la
ballena Elefante y Castillo. En cualquier caso, el nombre popular
que se le da no lo distingue lo suficiente, ya que el cachalote
también tiene una joroba, aunque más pequeña. Su petróleo no
es muy valioso. Tiene barbas. Es la más juguetona y alegre de
todas las ballenas, y en general produce más espuma alegre y
aguas bravas que cualquier otra de ellas.
222 Moby Dick

LIBRO I. (FOLIO), CAPÍTULO V. (RAZORBACK).—De esta

ballena poco se sabe excepto su nombre. Lo he visto de lejos
cerca del Cabo de Hornos. De carácter retraído, elude tanto a los
cazadores como a los filósofos. Aunque no es un cobarde, nunca
ha mostrado ninguna parte de él excepto su espalda, que se eleva
formando una cresta larga y afilada. Lo dejó ir. Poco más sé de él,
ni nadie más.
LIBRO I. (FOLIO), CAPITULO VI. (SULPHURBOT TOM).—
Otro caballero retraído, de barriga de azufre, sin duda se las
arregló raspando las tejas tartarias en alguna de sus inmersiones
más profundas. Rara vez se le ve; al menos nunca lo he visto
excepto en los más remotos mares del sur, y siempre a una
distancia demasiado grande para estudiar su rostro. Nunca lo
persiguen; huiría con cuerdas de hilo. Se cuentan de él prodigios.
¡Adiós, Sul phur Bottom! No puedo decir nada más sobre usted,
ni tampoco el mayor de Nantucket.
Así termina el LIBRO I. (FOLIO), y ahora comienza el LIBRO II.

(OCTAVO).
OCTAVOES.*—Estos abarcan las ballenas de magnitud media,
entre las cuales se pueden contar las presentes:—I., el GRAMPUS;
II., el PESCADO NEGRO; III., la BALLENA NAR; IV., el Azotador;
V., el ASESINO.
*Por qué este libro de las ballenas no se denomina Quarto es
muy claro. Porque, si bien las ballenas de este orden, aunque más
pequeñas que las del orden anterior, conservan sin embargo una
semejanza proporcional con ellas en la figura, sin embargo, el
volumen en cuarto del encuadernador en su forma acotada no
conserva la forma del volumen en folio, sino la octavo

223
el volumen sí.
LIBRO II. (OCTAVO), CAPÍTULO I. (GRAMPUS).—
Aunque este pez, cuya fuerte y sonora respiración, o más bien soplo,
ha proporcionado un proverbio a los hombres de tierra firme, es un
habitante tan conocido de las profundidades, no se le clasifica
popularmente entre las ballenas. Pero al poseer todas las grandes
características distintivas del leviatán, la mayoría de los naturalistas
lo han reconocido como uno de ellos. Es de tamaño moderado en
octavo, variando de quince a veinticinco pies de largo, y de las
dimensiones correspondientes alrededor de la cintura. Nada en
rebaños; Nunca lo cazan con regularidad, aunque su aceite es
considerable en cantidad y bastante bueno para la luz. Algunos
pescadores consideran que su aproximación es un premonitorio del
avance del gran cachalote.
LIBRO II. (OCTAVO), CAPÍTULO II. (PESCADO NEGRO).—
A todos estos peces les doy nombres populares de pescadores,
porque en general son los mejores. Cuando algún nombre resulte
vago o inexpresivo, lo diré y sugeriré otro.
Lo hago ahora, tocando el llamado Pez Negro, porque la negrura es
la regla entre casi todas las ballenas. Así que llámalo Ballena Hiena,
por favor. Su voracidad es bien conocida, y por la circunstancia de
que los ángulos internos de sus labios están curvados hacia arriba,
lleva en su rostro una eterna sonrisa de Mephistoph elean. Esta
ballena tiene un promedio de entre dieciséis y dieciocho pies de
largo. Se encuentra en casi todas las latitudes. Tiene una forma
peculiar de mostrar su aleta dorsal ganchuda al nadar, que parece
algo así como una nariz romana. Cuando no tienen un empleo más
rentable, los cazadores de cachalotes a veces capturan la ballena
hiena, para mantenerse al día.
224 Moby Dick

el suministro de petróleo barato para el empleo doméstico, mientras

algunas frugales amas de casa, en ausencia de compañía y
completamente solas, queman sebo desagradable en lugar de cera
olorosa. Aunque su grasa es muy fina, algunas de estas ballenas
producirán más de treinta galones de aceite.
LIBRO II. (OCTAVO), CAPITULO III. (NARWHALE), es decir,
BALLENA NARIZ.—Otro ejemplo de una ballena con un nombre
curioso, llamado así, supongo, por su peculiar cuerno, que
originalmente se confundió con una nariz puntiaguda. La criatura
mide unos dieciséis pies de largo, mientras que su cuerno tiene un
promedio de cinco pies, aunque algunos superan los diez e incluso
alcanzan los quince pies. Estrictamente hablando, este cuerno no es
más que un colmillo alargado que crece desde la mandíbula en una
línea un poco deprimida con respecto a la horizontal. Pero sólo se
encuentra en el lado siniestro, lo que tiene un efecto nocivo, dándole
a su dueño algo análogo al aspecto de un torpe zurdo. Sería difícil
decir a qué propósito preciso responde este cuerno o lanza de marfil.
No parece que se utilice como la hoja del pez espada y del pez picudo;
aunque algunos marineros me dicen que el narval lo utiliza como
rastrillo para remover el fondo del mar en busca de alimento. Charley
Coffin dijo que lo usaban para perforar hielo; porque el narval,
subiendo a la superficie del mar polar y encontrándolo cubierto de
hielo, levanta su cuerno y se abre paso. Pero no se puede demostrar
que ninguna de estas suposiciones sea correcta. Mi propia opinión
es que, cualquiera que sea el uso que pueda darle el Narval a este
cuerno unilateral, sin duda le resultará muy conveniente como carpeta
para leer folletos. El narval que he oído llamar ballena colmillos,
ballena cornuda y ballena

225
Ballena unicornio. Es sin duda un ejemplo curioso del unicornio que

se encuentra en casi todos los reinos de naturaleza imificada. De
ciertos antiguos autores de clausura he deducido que este mismo
cuerno de unicornio marino se consideraba en la antigüedad como el
gran antídoto contra el veneno y, como tal, sus preparaciones
alcanzaban precios inmensos. También se destilaba hasta obtener
sales volátiles para las mujeres que se desmayaban, de la misma
manera que los cuernos del ciervo macho se fabrican para obtener
cuernos de ciervo. Originalmente se consideraba en sí mismo un
objeto de gran curiosidad. Black Letter me cuenta que Sir Martin
Frobisher a su regreso de ese viaje, cuando la Reina Besa le saludó
galantemente con su mano enjoyada desde una ventana del Palacio
de Greenwich, mientras su audaz barco navegaba por el Támesis;
"Cuando Sir Martin regresó de ese viaje", dice Black Letter, "de
rodillas, presentó a Su Alteza un prodigioso y largo cuerno de narval,
que durante un largo período estuvo colgado en el castillo de
Windsor". Un autor irlandés afirma que el conde de Leicester, de
rodillas, presentó también a Su Alteza otro cuerno, perteneciente a
una bestia terrestre de naturaleza unicornio.
El narval tiene un aspecto muy pintoresco, parecido al de un

leopardo, con un color de fondo blanco lechoso, salpicado de
manchas negras redondas y oblongas. Su aceite es muy superior,
claro y fino; pero hay pocos ejemplares y rara vez se le caza. Se
encuentra principalmente en los mares circumpolares.
LIBRO II. (OCTAVO), CAPITULO IV. (ASESINO).—De esta
ballena los habitantes de Nantucket saben poco con precisión, y
nada en absoluto para el naturalista profeso. Por lo que he visto de
él a distancia, debo decir que era aproximadamente el
226 Moby Dick

tamaño de un grampus. Es muy salvaje, una especie de pez Feegee.

A veces toma a las grandes ballenas Folio por el labio y las cuelga allí
como una sanguijuela, hasta que el poderoso bruto muere de
preocupación. El Asesino nunca es perseguido. Nunca escuché qué
tipo de aceite tiene. Se podría hacer una excepción al nombre que se
le debe dar a esta ballena, debido a su indistinción.
Porque todos somos asesinos, en tierra y en mar; Bonapartes y
Tiburones incluidos.
LIBRO II. (OCTAVO), CAPÍTULO V. (THRASHER).—
Este caballero es famoso por su cola, que utiliza como férula para
golpear a sus enemigos. Monta en el lomo de la ballena Folio y,
mientras nada, se abre camino azotándola; como algunos maestros de
escuela se las arreglan en el mundo mediante un proceso similar. Aún
se sabe menos del Thrasher que del Killer. Ambos son proscritos,
incluso en mares sin ley.
Así termina el LIBRO II. (OCTAVO), y comienza el LIBRO III.
(DUODÉCIMO).
DUODECIMOES.—Estos incluyen las ballenas más pequeñas.
I. La marsopa Huzza. II. La marsopa argelina. III. La marsopa de boca
harinosa.
Para aquellos que no han tenido la oportunidad de estudiar
especialmente el tema, puede que les parezca extraño que peces que
no suelen exceder los cuatro o cinco pies estén agrupados entre las
BALLENAS, una palabra que, en el sentido popular, siempre transmite
una idea de inmensidad. . Pero las criaturas mencionadas anteriormente
como Duodecimoes son infaliblemente ballenas, según los términos de
mi definición de lo que es una ballena: es decir, un pez que echa
chorros de agua y tiene una cola horizontal.
LIBRO III. (DUODECIMO), CAPÍTULO 1. (HUZZA

227
MARSOPA).—Esta es la marsopa común que se encuentra en casi

todo el mundo. El nombre es de mi propio otorgamiento; porque hay
más de una especie de marsopas y hay que hacer algo para
distinguirlas. Lo llamo así porque siempre nada en hilarantes
cardúmenes, que en el ancho mar siguen arrojándose al cielo como
gorros en una multitud del 4 de julio. Su aparición es generalmente
aclamada con deleite por el marinero. Llenos de buen humor,
invariablemente vienen de las ventosas olas a barlovento. Son los
muchachos que siempre viven delante del viento. Se consideran un
augurio de suerte. Si tú mismo puedes soportar tres hurras al
contemplar estos peces vivaces, entonces el cielo te ayude; el
espíritu de juego piadoso no está en vosotros. Una marsopa Huzza
regordeta y bien alimentada le producirá un buen galón de buen
aceite.
Pero el fino y delicado fluido extraído de sus mandíbulas es
sumamente valioso. Es muy solicitado entre joyeros y relojeros. Los
marineros se lo ponen en sus manos. La carne de marsopa es
buena para comer, ¿sabes? Quizás nunca se te haya ocurrido que
una marsopa grita. De hecho, su pico es tan pequeño que no es
muy visible. Pero la próxima vez que tengas la oportunidad,
obsérvalo; y luego verás al gran cachalote en miniatura.
LIBRO III. (DUODECIMO), CAPÍTULO II. (ALGER INE

MARPOISE).—Un pirata. Muy salvaje. Creo que sólo se encuentra
en el Pacífico. Es algo más grande que el Huz za Porpoise, pero
en gran medida de la misma marca general. Provoquelo y se
doblegará ante un tiburón. Lo he bajado muchas veces, pero nunca
lo he visto capturado.
LIBRO III. (DUODECIMO), CAPÍTULO III. (HARINOSO
228 Moby Dick

MARSOPA BOCA).—El tipo más grande de marsopa; y sólo se encuentra

en el Pacífico, hasta donde se sabe. El único nombre inglés con el que
se le ha designado hasta ahora es el de los pescadores: Marsopa
ballena franca, por la circunstancia de que se encuentra principalmente
en las proximidades de ese folio. En su forma, difiere en cierto grado de
la marsopa de Huzza, siendo de una circunferencia menos rotunda y
alegre; De hecho, tiene una figura bastante pulcra y caballerosa. No
tiene aletas en la espalda (la mayoría de las otras marsopas las tienen),
tiene una cola hermosa y unos sentimentales ojos indios de color
avellana. Pero su boca harinosa lo estropea todo. Aunque toda su
espalda, hasta las aletas laterales, es de un profundo color sable, una
línea límite, distinta como la marca en el casco de un barco, llamada
"cintura brillante", esa línea lo atraviesa de proa a popa, con dos colores
separados. , negro arriba y blanco abajo. El blanco comprende parte de
su cabeza y toda su boca, lo que le hace parecer como si acabara de
escapar de una visita criminal a una bolsa de comida. ¡Un aspecto de lo
más mezquino y harinoso! Su aceite es muy parecido al de la marsopa
común.
Más allá del DUODECIMO, este sistema no funciona, ya que la

Marsopa es la más pequeña de las ballenas.
Arriba, tienes todos los Leviatanes destacados. Pero hay una chusma de
ballenas inciertas, fugitivas y medio fabulosas que, como ballenero
estadounidense, conozco por reputación, pero no personalmente. Los
enumeraré por sus denominaciones de castillo de proa; porque
posiblemente dicha lista pueda ser valiosa para futuros investigadores,
quienes tal vez completen lo que tengo aquí pero estén armados. Si
alguna de las siguientes ballenas es capturada y marcada en lo sucesivo,
podrá ser incorporada fácilmente a este

Sistema, según su magnitud en Folio, Octavo o Duodécimo:—La Ballena

Nariz de Botella; la ballena chatarra; la ballena con cabeza de pudín; la
Ballena del Cabo; la Ballena Guía; la Ballena Cañón; la ballena raspada; la
Ballena Cobre; la ballena elefante; la ballena iceberg; la ballena Quog; la
ballena azul; etc. De autoridades islandesas, holandesas e inglesas antiguas,
podrían citarse otras listas de ciertas ballenas, bendecidas con todo tipo de
nombres groseros.
Pero los omito por considerarlos completamente obsoletos; y difícilmente

puedo evitar sospechar que se trata de meros sonidos, llenos de leviatanismo,
pero que no significan nada.
Finalmente: se afirmó desde el principio que este sistema no se
perfeccionaría aquí y de inmediato. No puede dejar de ver claramente que he
cumplido mi palabra. Pero ahora dejo mi sistema cetológico inacabado, del
mismo modo que quedó la gran catedral de Colonia, con la grúa todavía en
pie en lo alto de la torre inacabada. Para las pequeñas construcciones podrán
ser terminadas por sus primeros arquitectos; los grandes, los verdaderos,
dejan siempre la piedra angular a la posteridad. Dios me guarde de completar
algo. Todo este libro no es más que un borrador.
no, sino el borrador de un borrador. ¡Oh, tiempo, fuerza, dinero y paciencia!
230 Moby Dick

Capítulo 33 El
Specksynder.
los oficiales de la embarcación ballenera, esto parece tan

Sobre
Un buen lugar como cualquier otro para exponer una pequeña
peculiaridad doméstica a bordo de un barco, derivada de la existencia de
la clase de oficiales arponeros, una clase desconocida, por supuesto, en
cualquier otra marina que no sea la flota ballenera.
La gran importancia concedida a la vocación del arponero
queda evidenciada por el hecho de que originalmente en la
antigua pesquería holandesa, hace dos siglos o más, el mando
de un barco ballenero no recaía enteramente en la persona que
ahora se llama capitán, sino que se entre él y un oficial llamado
Specksynder. Literalmente esta palabra significa cortador de
grasa; el uso, sin embargo, con el tiempo lo hizo equivalente al
Jefe Arponero. En aquellos días, la autoridad del capitán se
restringía a la navegación y dirección general del buque;
mientras que sobre el departamento de caza de ballenas y todas
sus preocupaciones, el Specksynder o Arponero Jefe reinaba
de forma suprema. En la British Groenland Fishery, bajo el
corrupto título de Specksioneer, este viejo funcionario holandés
todavía se conserva, pero su anterior dignidad está tristemente
reducida. En la actualidad ocupa simplemente el puesto de
arponero superior; y como tal, no es más que uno de los
subalternos más inferiores del capitán. Sin embargo, como por la buena con

231
El éxito de un viaje ballenero depende en gran medida, y dado que

en la pesquería americana él no sólo es un oficial importante en el
barco, sino que bajo ciertas circunstancias (guardias nocturnas en
un campo ballenero) el mando de la cubierta del barco también es
suyo; por lo tanto, la gran máxima política del mar exige que
nominalmente viva aparte de los hombres que están ante el mástil
y se distinga de alguna manera como su superior profesional;
aunque siempre, por ellos, familiarmente considerado como su
igual social.
Ahora bien, la gran distinción que se hace entre oficial y
marinero en el mar es la siguiente: el primero vive a popa, el último a proa.
Por lo tanto, tanto en los barcos balleneros como en los mercantes,
los oficiales tienen su alojamiento con el capitán; y así también en
la mayoría de los balleneros americanos los arponeros están
alojados en la parte trasera del barco. Es decir, comen en el
camarote del capitán y duermen en un lugar que se comunica
indirectamente con él.
Aunque el largo período de un viaje ballenero por el sur (con
diferencia, el más largo de todos los viajes realizados por el hombre
ahora o jamás realizado), los peligros peculiares del mismo y la
comunidad de intereses que prevalece entre una compañía, todos
los cuales, altos o bajos, de sus ganancias no dependen de salarios
fijos, sino de su suerte común, junto con su vigilancia, intrepidez y
trabajo duro comunes; aunque todas estas cosas en algunos casos
tienden a engendrar una disciplina menos rigurosa que en los
comerciantes en general; sin embargo, no importa cuán parecidos
a una antigua familia mesopotámica estos balleneros puedan, en
algunos casos primitivos, vivir juntos; a pesar de todo, los cuidados
exteriores, al menos, del alcázar rara vez son materiales.
232 Moby Dick

aliado relajado, y en ningún caso eliminado. De hecho, son muchos

los barcos de Nantucket en los que se puede ver al capitán desfilando
en su alcázar con una grandeza eufórica no superada en ninguna
armada militar; es más, extorsionando casi tanto homenaje externo
como si llevara la púrpura imperial, y no la más raída tela de piloto.
Y aunque de todos los hombres el malhumorado capitán del

Pequod era el menos dado a ese tipo de suposiciones más
superficiales; y aunque el único homenaje que exigió fue implícito,
obediencia instantánea; aunque no exigió a ningún hombre que se
quitara los zapatos de los pies antes de pisar el alcázar; y aunque
hubo ocasiones en las que, debido a circunstancias peculiares
relacionadas con acontecimientos que se detallarán más adelante,
se dirigió a ellos en términos inusuales, ya sea con condescendencia
o IN TERROREM, o de otro modo; sin embargo, ni siquiera el capitán
Ahab dejaba de observar las formas y usos primordiales del mar.
Tal vez no se deje de percibir que detrás de esas formas y usos,

por así decirlo, a veces se enmascaraba; incidentalmente, haciendo
uso de ellos para otros fines más privados de los que estaban
legítimamente destinados a servir. Ese cierto sultanismo de su
cerebro, que de otro modo habría permanecido en buena medida sin
manifestarse; a través de esas formas ese mismo sultanismo se
encarnó en una dictadura irresistible. Porque sea cual sea la
superioridad intelectual de un hombre, nunca puede asumir la
supremacía práctica y disponible sobre otros hombres, sin la ayuda
de algún tipo de artes y atrincheramientos externos, siempre, en sí
mismos, más o menos mezquinos y viles. Esto es, que por

233
siempre mantiene a los verdaderos príncipes del Imperio de Dios

alejados de las campañas electorales del mundo; y deja los más
altos honores que este aire puede dar, a aquellos hombres que
se hacen famosos más por su infinita inferioridad al selecto
puñado oculto de los Divinos Inertes, que por su indudable
superioridad sobre el nivel muerto de la masa. Tan grande virtud
se esconde en estas pequeñas cosas cuando las supersticiones
políticas extremas las invisten, que en algunos casos reales
incluso han impartido potencia a una imbecilidad idiota. Pero
cuando, como en el caso de Nicolás el Zar, la corona anillada del
imperio geográfico rodea un cerebro imperial; luego, los rebaños
plebeyos se agachan abatidos ante la tremenda centralización.
El dramaturgo trágico que quisiera representar la indomabilidad
mortal en su máximo alcance y movimiento directo tampoco
olvidará jamás una pista, incidentalmente tan importante en su arte, como la q
Pero Ahab, mi capitán, todavía se mueve delante de mí con
toda su seriedad y aspecto desgreñado de Nantucket; y en este
episodio que toca a Emperadores y Reyes, no debo ocultar que
sólo tengo que ver con un pobre viejo cazador de ballenas como
él; y, por lo tanto, se me niegan todos los adornos y alojamientos
majestuosos externos. ¡Ay, Acab! ¡Lo que habrá de grandioso en
ti, es necesario que lo arranques de los cielos, lo sumerjas en las
profundidades y lo muestres en el aire incorpóreo!
234 Moby Dick

Capítulo 34 La
mesacabina.
Es mediodía; y DoughBoy, el mayordomo, empujando su

la cara pálida de barra de pan desde el fregadero de la
cabaña, anuncia la cena a su señor y amo; quien, sentado
en el barco de sotavento, acaba de observar el sol; y ahora
calcula en silencio la latitud en la placa lisa con forma de
león y medalla, reservada para ese propósito diario en la
parte superior de su pierna de marfil. Por su total falta de
atención a las noticias, uno podría pensar que el malhumorado
Ahab no había escuchado a su sirviente. Pero de pronto,
agarrando los obenques de mesana, salta a cubierta y con
voz tranquila y tranquila, diciendo: "Cena, señor Starbuck",
desaparece en el camarote.
Cuando el último eco de los pasos de su sultán se ha
apagado y Starbuck, el primer emir, tiene todos los motivos
para suponer que está sentado, Starbuck se despierta de su
quietud, da algunas vueltas a lo largo de las tablas y,
después de mirar gravemente, entra en la bitácora, dice,
con cierto toque de agrado: "Cena, señor Stubb", y baja del
portillo. El segundo Emir se holgazanea un rato sobre el
aparejo y luego sacude ligeramente el tirante principal para
ver si está bien con esa importante cuerda, toma también la
vieja carga y con un rápido "Cena, Sr. Flask". sigue después de sus pred

235
Sors.
Pero el tercer emir, al verse ahora completamente solo en el

alcázar, parece sentirse aliviado de alguna curiosa restricción;
porque, lanzando todo tipo de guiños de complicidad en todas las
direcciones y quitándose los zapatos, lanza un agudo pero
silencioso chirrido de bocina justo por encima de la cabeza del
Gran Turco; y luego, mediante un hábil truco, colocando su gorra
en el tablero de mesana a modo de estante, desciende alegremente
al menos hasta el punto en que permanece visible desde la
cubierta, invirtiendo todas las demás procesiones, cerrando la
marcha con música. Pero antes de cruzar la puerta de la cabina de
abajo, hace una pausa, presenta una cara completamente nueva
y, entonces, el pequeño e independiente Flask entra en presencia
del rey Ahab, en el personaje de Abjectus, o el Esclavo.
No es la menor de las cosas extrañas engendradas por la
intensa artificialidad de los usos del mar, que mientras están al aire
libre en cubierta, algunos oficiales, ante una provocación, se
comportan con audacia y desafío hacia su comandante; sin
embargo, diez a uno, que esos mismos oficiales bajen al momento
siguiente a su habitual cena en la misma cabina del comandante,
y de inmediato su aire inofensivo, por no decir despectivo y humilde,
hacia él, mientras se sienta a la cabecera de la mesa; Esto es
maravilloso, a veces hasta cómico. ¿A qué se debe esta diferencia?
¿Un problema? Talvez no. Haber sido Belsasar, rey de Babilonia;
y haber sido Belsasar, no altivamente sino cortésmente, ciertamente
debe haber en ello algún toque de grandeza mundana.
Pero aquel que con el espíritu majestuoso e inteligente preside su

propia mesa privada de invitados,
236 Moby Dick

el poder indiscutible de ese hombre y el dominio de la influencia individual

para la época; la realeza de estado de ese hombre trasciende la de Belsasar,
porque Belsasar no era el más grande. Quien ha cenado una sola vez con
sus amigos, ha probado lo que es ser César.
Es una brujería del zarismo social que no tiene ningún prestigio. Ahora
bien, si a esta consideración se añade la supremacía oficial del capitán de
barco, entonces, por inferencia, se derivará la causa de esa peculiaridad de
la vida marina que acabamos de mencionar.
Sobre su mesa con incrustaciones de marfil, Ahab presidía como un

león marino mudo y crinado en la playa de coral blanco, rodeado por sus
cachorros guerreros pero todavía deferentes. Cada oficial, a su debido
tiempo, esperó a ser atendido. Eran como niños delante de Acab; y, sin
embargo, en Acab no parecía acechar la más mínima arrogancia social.
Con una sola mente, todos sus ojos atentos se fijaron en el cuchillo del
anciano, mientras cortaba el plato principal ante él. No creo que por nada
del mundo hubieran profanado aquel momento con la más mínima
observación, incluso en un tema tan neutral como el tiempo. ¡No! Y cuando
Ahab extendió el cuchillo y el tenedor, entre los cuales estaba encerrada la
rebanada de carne, le indicó con un gesto el plato de Starbuck, el primer
oficial recibió su carne como si recibiera una limosna; y córtalo tiernamente;
y un poco asustado si, acaso, el cuchillo rozaba el plato; y lo masticó sin
hacer ruido; y lo tragó, no sin prudencia.
Porque, al igual que el banquete de coronación en Frankfort, donde el

emperador alemán cena profundamente con los siete electores imperiales,
estas comidas en las cabañas eran en cierto modo comidas solemnes,
tomadas en un silencio espantoso; y, sin embargo, en la mesa el viejo Acab no prohibió

237
conversación; sólo él mismo era tonto. ¡Qué alivio fue asfixiar

a Stubb cuando una rata hizo un repentino ruido en la bodega
de abajo! Y el pobrecito Flask, era el hijo menor y el niño
pequeño de este cansado grupo familiar. Las suyas eran las
tibias de la carne salina; las suyas habrían sido las baquetas.
Para que Flask se hubiera atrevido a ayudarse a sí mismo,
esto debió parecerle equivalente a un hurto en primer grado.
Si se hubiera servido en esa mesa, sin duda, nunca más
habría podido mantener la cabeza erguida en este mundo
honesto; sin embargo, por extraño que parezca, Acab nunca
se lo perdonó. Y si Flask se hubiera ayudado a sí mismo, lo
más probable era que Ahab nunca lo hubiera notado. Y menos
aún Flask se atrevió a servirse mantequilla. Si pensó que los
propietarios del barco se lo negaron, a causa de los coagulos
que cubrían su tez clara y soleada; o si consideraba que, en
un viaje tan largo en aguas tan sin mercado, la mantequilla
era un bien escaso y, por tanto, no era para él un producto
subalterno; como sea que fuera, Flask, ¡ay! ¡Era un hombre sin mantequi
Otra cosa. Flask fue la última persona en bajar durante la
cena y Flask es el primero en subir. ¡Considerar! Porque la
cena de Flask quedó gravemente atascada en el tiempo.
Starbuck y Stubb le adelantaron; y, sin embargo, también
tienen el privilegio de descansar en la parte trasera. Si incluso
Stubb, que no es más que un peldaño más alto que Flask,
tiene poco apetito y pronto muestra síntomas de concluir su
pasado, entonces Flask debe esforzarse, no comerá más de
tres bocados ese día; porque es contra el uso sagrado que
Stubb preceda a Flask en la cubierta. Por eso fue que Flask
admitió una vez en privado que desde que había surgido
238 Moby Dick

Para la dignidad de un oficial, desde ese momento nunca supo lo que

era tener más o menos hambre. Porque lo que comía no aliviaba su
hambre sino que la mantenía inmortal en él. La paz y la satisfacción,
pensó Flask, se han ido para siempre de mi estómago. Soy oficial; pero
cómo me gustaría poder pescar un poco de carne a la antigua en el
castillo de proa, como solía hacerlo cuando estaba ante el mástil.
Ahí están los frutos de la promoción ahora; ahí está la vanidad de la

gloria: ¡ahí está la locura de la vida! Además, si fuera cierto que un
simple marinero del Pequod guardaba rencor contra Flask en calidad
de oficial, todo lo que ese marinero tenía que hacer, para obtener una
amplia venganza, era ir a popa a la hora de cenar y echar un vistazo. a
Flask a través del tragaluz de la cabina, sentado tontamente y
estupefacto ante el horrible Ahab.
Ahora, Ahab y sus tres compañeros formaron lo que podría llamarse
la primera mesa en la cabaña de Pequod. Después de su partida, que
tuvo lugar en orden inverso a su llegada, el pálido mayordomo limpió la
lona, o más bien la restauró apresuradamente a un orden. Y entonces
los tres arponeros fueron invitados a la fiesta, siendo ellos sus
legatarios restantes. Hicieron una especie de salón temporal para los
sirvientes de la alta y poderosa cabaña.
En extraño contraste con las restricciones difícilmente tolerables y

los dominios invisibles y sin nombre de la mesa del capitán, estaba toda
la licencia y tranquilidad despreocupadas, la democracia casi frenética
de aquellos tipos inferiores, los arponeros. Mientras sus amos, los
oficiales, parecían temerosos del sonido de las bisagras de sus propias
mandíbulas, los arponeros masticaban su comida con tal deleite que se
oía un ruido. Ellos

cenamos como señores; llenaban sus barrigas como barcos indios

todo el día cargando especias. Queequeg y Tashtego tenían apetitos
tan portentosos, que para llenar las vacantes dejadas por la comida
anterior, a menudo el pálido DoughBoy estaba dispuesto a traer un
gran barón de chatarra de sal, aparentemente extraída del sólido buey.
Y si no estaba animado al respecto, si no saltaba ágilmente, entonces
Tashtego tenía una manera poco caballerosa de acelerarlo lanzándole
un tenedor a la espalda, a modo de arpón. Y una vez, Daggoo, presa
de un repentino humor, ayudó a la memoria de DoughBoy agarrándolo
físicamente y metiendo su cabeza en una gran zanja de madera vacía,
mientras Tashtego, cuchillo en mano, comenzaba a trazar el círculo
preliminar para arrancarle el cuero cabelludo. Naturalmente, aquel
mayordomo con cara de pan era un tipo muy nervioso y tembloroso; la
progenie de un panadero en quiebra y una enfermera de hospital. Y
con el espectáculo de pie del terrorífico negro Ahab y las periódicas y
tumultuosas visitas de estos tres salvajes, toda la vida de DoughBoy
fue un continuo temblor de labios. Por lo general, después de ver a los
arponeros provistos de todo lo que pedían, escapaba de sus garras a
su pequeña despensa y los miraba temerosamente a través de las
persianas de su puerta, hasta que todo terminaba.
Fue un espectáculo ver a Queequeg sentado frente a frente.

Tashtego, frente a los dientes afilados de los indios; cruzado hacia
ellos, Daggoo sentado en el suelo, pues un banco habría llevado su
cabeza, cubierta de plumas de coche fúnebre, hasta las bajas líneas; a
cada movimiento de sus colosales extremidades, haciendo temblar la
estructura baja de la cabina, como cuando un elefante africano va de pasajero
240 Moby Dick

en un barco. Pero a pesar de todo esto, el gran negro era

maravillosamente abstemio, por no decir delicado. Parecía casi
imposible que con bocados tan pequeños pudiera mantener la vitalidad
difundida por una persona tan amplia, señorial y soberbia. Pero, sin
duda, este buen salvaje se alimentaba fuerte y bebía profundamente
del abundante elemento aire; y a través de sus narices dilatadas
aspiraba la vida sublime de los mundos.
Ni con la carne ni con el pan se hacen ni se alimentan los gigantes.
Pero Queequeg hacía un chasquido de labios mortal y bárbaro al
comer (un sonido bastante feo), hasta tal punto que el tembloroso
DoughBoy casi miró para ver si alguna marca de dientes acechaba en
sus propios brazos delgados. Y cuando oía a Tashtego gritarle que se
presentara y que le arrancaran los huesos, el simple mayordomo casi
destrozaba la vajilla que colgaba a su alrededor en la despensa, debido
a sus repentinos ataques de parálisis. Tampoco la piedra de afilar que
los arponeros llevaban en los bolsillos, para sus lanzas y otras armas;
y con qué piedras de afilar, durante la cena, afilaban ostentosamente
sus cuchillos; Ese sonido chirriante no tendía en absoluto a tranquilizar
al pobre DoughBoy.
¿Cómo podría olvidar que en sus días en la isla, Queequeg, por

ejemplo, ciertamente debió haber sido culpable de algunas
indiscreciones asesinas y amigables? ¡Pobre de mí! ¡Muchacho de
masa! Le cuesta mucho al camarero blanco que atiende a los caníbales.
No debe llevar una servilleta en el brazo, sino una rodela. Sin embargo,
a su debido tiempo, para su gran deleite, los tres guerreros del mar
salado se levantarían y partirían; a sus oídos crédulos y fábulas, donde
todos sus huesos marciales tintineaban a cada paso, como cimitarras
moriscas envainadas.

241
Pero, aunque estos bárbaros cenaban en la cabaña y

nominalmente vivían allí; aun así, como sus hábitos no eran nada
sedentarios, casi nunca estaban allí excepto a la hora de comer y
justo antes de dormir, cuando lo atravesaban para dirigirse a sus
peculiares habitaciones.
En este único asunto, Ahab no parecía una excepción para la
mayoría de los capitanes balleneros estadounidenses, quienes, en
conjunto, se inclinan más bien a la opinión de que por derecho el
camarote del barco les pertenece; y que es únicamente por cortesía
que cualquier otra persona puede acceder allí, en cualquier
momento. De modo que, en realidad, sería más apropiado decir
que los oficiales y arponeros del Pequod vivieron fuera de la cabaña
que dentro de ella. Porque cuando entraron, fue algo así como la
puerta de la calle entra en una casa; volviéndose hacia adentro por
un momento, sólo para salir al siguiente; y, como cosa permanente,
residir al aire libre. Tampoco perdieron mucho con esto; en la cabina
no había compañía; socialmente, Acab era inaccesible. Aunque
nominalmente estaba incluido en el censo de la cristiandad, todavía era ajeno a
Vivía en el mundo, como el último de los Osos Grisly vivía en el
sedentario Missouri. Y como cuando la primavera y el verano se
habían ido, aquel salvaje Logan del bosque, enterrándose en el
hueco de un árbol, pasó allí el invierno chupándose las patas; así,
en su vejez inclemente y aullante, el alma de Ahab, encerrada en el
tronco hundido de su cuerpo, se alimentó allí de las hurañas garras
de su oscuridad.
242 Moby Dick

Capítulo 35 El
mástil.
Fue durante el tiempo más agradable, que a debido ro

Mientras estaba con los otros marineros viró mi primer mástil.
En la mayoría de los balleneros americanos, los mástiles están

tripulados casi simultáneamente con la salida del barco de su
puerto; aunque tenga quince mil millas o más que recorrer antes
de llegar a su territorio de navegación adecuado. Y si, después de
un viaje de tres, cuatro o cinco años, se acerca a casa con algo
vacío en su interior (por ejemplo, incluso una ampolla vacía), sus
mástiles se mantienen tripulados hasta el final; y hasta que sus
postes de vela celeste navegan entre las agujas del puerto, no
pierde por completo la esperanza de capturar una ballena más.
Ahora bien, como la cuestión de mantener los mástiles en pie,

en tierra o a flote, es muy antigua e interesante, explayémonos un
poco más aquí. Supongo que los primeros en levantar los mástiles
fueron los antiguos egipcios; porque en todas mis investigaciones
no encuentro ninguna anterior a ellas. Porque aunque sus
progenitores, los constructores de Babel, sin duda debieron haber
tenido la intención de levantar con su torre el mástil más alto de
toda Asia o África; sin embargo (antes de que le pusieran el último
camión), como se puede decir que ese gran mástil de piedra suyo se había ido

243
por el tablero, en el terrible vendaval de la ira de Dios; por lo tanto,

no podemos dar prioridad a estos constructores de Babel sobre
los egipcios. Y que los egipcios eran una nación de altos mástiles
es una afirmación basada en la creencia general entre los
arqueólogos de que las primeras pirámides se fundaron con fines
astronómicos: una teoría respaldada singularmente por la peculiar
formación en forma de escalera de los cuatro lados de las pirámides.
esos edificios; mediante lo cual, con prodigiosas y largas elevaciones
de sus piernas, aquellos viejos astrónomos solían subir al ápice y
cantar en busca de nuevas estrellas; incluso cuando los vigías de
un barco moderno cantan pidiendo una vela, o una ballena que acaba de avistar
En San Estilita, el famoso ermitaño cristiano de la antigüedad, que
le construyó un alto pilar de piedra en el desierto y pasó toda la
última parte de su vida en su cima, levantando su comida del suelo
con un aparejo; en él tenemos un ejemplo notable de un intrépido
defensor de los mástiles; que no debía ser expulsado de su lugar
por la niebla o las heladas, la lluvia, el granizo o el aguanieve; pero
afrontando todo con valentía hasta el final, murió literalmente en su
puesto. De los modernos puntales de mástil sólo tenemos un
conjunto sin vida; simples hombres de piedra, hierro y bronce;
quienes, aunque son muy capaces de afrontar un fuerte vendaval,
todavía son completamente incompetentes para cantar al descubrir
cualquier visión extraña. Está Napoleón; quien, en lo alto de la
columna de Vendôme, está de pie con los brazos cruzados, a unos
ciento cincuenta pies en el aire; descuida, ahora, quién gobierna
las cubiertas de abajo; ya sea Luis Felipe, Luis Blanco o Luis el
Diablo. El gran Washington también se alza en lo alto de su
imponente mástil mayor en Baltimore y, como uno de los pilares de
Hércules, su columna marca ese punto de enorme importancia.
244 Moby Dick

grandeza del hombre más allá de la cual pocos mortales llegarán. El

almirante Nelson, también, sobre un cabrestante de metal, se alza sobre
su mástil en Trafalgar Square; y siempre que esté más oscurecido por el
humo de Londres, todavía se da señal de que hay un héroe oculto allí;
porque donde hay humo, debe haber fuego. Pero ni el gran Washington,
ni Napoleón, ni Nelson responderán a un solo llamado desde abajo, por
muy locamente invocados que sean amigos con sus consejos de las
distraídas cubiertas que contemplan; sin embargo, se puede suponer que
sus espíritus penetran a través de la espesa bruma del futuro y divisan
qué bajíos y qué rocas deben evitarse.
Puede parecer injustificable acoplar en ningún aspecto los mástiles

de tierra con los del mar; pero que en realidad no es así lo demuestra
claramente un hecho del que Obed Macy, el único historiador de
Nantucket, es responsable. El digno Obed nos dice que en los primeros
tiempos de la pesca de ballenas, antes de que se lanzaran regularmente
barcos en busca de la caza, la gente de esa isla erigía altos palos a lo
largo de la costa del mar, a los que los vigías ascendían por medio de de
tacos clavados, algo así como las aves subiendo las escaleras de un
gallinero. Hace unos años, este mismo plan fue adoptado por los
balleneros de la Bahía de Nueva Zelanda, quienes, al divisar la caza,
avisaron a los botes preparados cerca de la playa. Pero esta costumbre
ya ha quedado obsoleta; Pasemos entonces a considerar el mástil
adecuado: el de un barco ballenero en el mar. Los tres mástiles se
mantienen tripulados desde la salida hasta la puesta del sol; los marineros
toman sus turnos habituales (como al timón) y se relevan entre sí cada
dos horas. En el clima sereno de los trópicos es sumamente agradable el

245
tope; es más, para un hombre soñador y meditativo es un placer. Allí estás, a treinta
metros por encima de las cubiertas silenciosas, avanzando hacia las profundidades,
como si los mástiles fueran zancos gigantes, mientras debajo de ti y entre tus piernas,
por así decirlo, nadan los monstruos más enormes del mar, como antes navegaban los
barcos. entre las botas del famoso Coloso de la antigua Rodas.
Ahí estás, perdido en la serie infinita del mar, sin nada turbulento excepto las olas. El
barco en trance rueda indolentemente; soplan los somnolientos vientos alisios; todo te
sumerge en la languidez. En su mayor parte, en esta vida ballenera tropical, te envuelve
una sublime tranquilidad; no escuchas noticias; no leer boletines; los extras con
sorprendentes relatos de lugares comunes nunca te engañarán con emociones
innecesarias; no oyes hablar de aflicciones domésticas; valores en quiebra; caída de
las acciones; Nunca te preocupas pensando en lo que vas a cenar, porque todas tus
comidas durante tres años o más están cómodamente guardadas en barriles y tu lista
de alimentos es inmutable.
En uno de esos balleneros australes, en un largo viaje de tres o cuatro años, como
suele suceder, la suma de las distintas horas que se pasa en lo alto del mástil
equivaldrían a varios meses enteros. Y es muy deplorable que el lugar al que dedicas
una parte tan considerable de toda tu vida natural esté tan tristemente desprovisto de
cualquier cosa que se acerque a una acogedora habitabilidad o que esté adaptada para
generar un confortable sentimiento local. , como el que se refiere a una cama, una
hamaca, un coche fúnebre, una garita, un púlpito, un coche o cualquier otro de esos
pequeños y cómodos aparatos en los que los hombres se aíslan temporalmente. Su
punto de apoyo más habitual es la cabecera del mástil galante, donde se sitúa
246 Moby Dick

sobre dos delgados palos paralelos (casi característicos de los balleneros)

llamados cruces galantes. Aquí, sacudido por el mar, el principiante se
siente tan cómodo como si estuviera sobre los cuernos de un toro. Sin
duda, cuando hace frío puedes llevar tu casa contigo en forma de abrigo de
guardia; pero propiamente hablando, el abrigo más grueso no es más casa
que el cuerpo desnudo; porque como el alma está pegada dentro de su
tabernáculo de carne, y no puede moverse libremente en él, ni siquiera salir
de él, sin correr gran riesgo de perecer (como un peregrino ignorante que
cruza los Alpes nevados en invierno); por lo tanto, una bata de reloj no es
tanto una casa como un simple sobre, o una piel adicional que te envuelve.
No puedes poner un estante o una cómoda en tu cuerpo, y tampoco puedes
hacer un cómodo armario con tu abrigo de reloj.
En relación con todo esto, es muy deplorable que los mástiles de un

barco ballenero austral no estén provistos de esas envidiables pequeñas
tiendas o púlpitos, llamados NIDOS DE CUERVO, en los que los vigías de
un ballenero de Groenlandia están protegidos de las inclemencias del
tiempo. Clima de los mares helados. En la narración del lado del fuego del
Capitán Sleet, titulada 'Un viaje entre los icebergs, en busca de la ballena
de Groenlandia, y recuento de incidentes para el redescubrimiento de las
colonias islandesas perdidas de la antigua Groenlandia'; En este admirable
volumen, todos los que se encuentran en lo alto de los mástiles cuentan
con un encantador relato circunstancial del entonces recientemente
inventado NIDO DE CUERVO del Glaciar, que era el nombre de la buena
embarcación del Capitán Sleet. Lo llamó EL NIDO DEL CUERVO DEL
SLEET, en honor a sí mismo; siendo él el inventor y titular de la patente
original, y libre de toda ridícula y falsa delicadeza, y sosteniendo que si

247
Llamamos a nuestros propios hijos con nuestros propios

nombres (siendo nosotros, los padres, los inventores y titulares
de patentes originales), de la misma manera deberíamos
denominar con nuestro propio nombre a cualquier otro aparato
que podamos engendrar. En su forma, la cofa del aguanieve es
algo así como una gran tercia o tubería; Sin embargo, está
abierto arriba, donde está equipado con una pantalla lateral
móvil para mantenerse a salvo del viento en caso de un fuerte
vendaval. Estando fijado en la cima del mástil, se asciende a él
a través de una pequeña trampilla situada en la parte inferior.
En el lado de popa, o al lado de la popa del barco, hay un
asiento cómodo, con un casillero debajo para sombrillas,
edredones y abrigos. Delante hay un estante de cuero para
guardar la trompeta parlante, la pipa, el telescopio y otras
comodidades náuticas. Cuando el Capitán Sleet en persona
colocó su mástil en su cofa, nos dice que siempre llevaba
consigo un rifle (también fijado en el estante), junto con un
frasco de pólvora y perdigones, con el fin de hacer estallar. de
los narvales callejeros o de los unicornios marinos vagabundos
que infestan esas aguas; porque no puedes dispararles con
éxito desde la cubierta debido a la resistencia del agua, pero
dispararles es una cosa muy diferente. Ahora bien, fue
claramente un trabajo de amor para el Capitán Sleet describir,
como lo hace, todas las pequeñas y detalladas comodidades
de su cofa; pero aunque se extiende sobre muchos de estos, y
aunque nos ofrece un relato muy científico de sus experimentos
en esta cofa, con una pequeña brújula que mantuvo allí con el
fin de contrarrestar los errores resultantes de lo que se llama el
" atracción local de todos los imanes de bitácora; un error atribuible a la pro
248 Moby Dick

Quizás se deba a que entre su tripulación había tantos herreros arruinados;

Digo que, aunque el Capitán es muy discreto y científico en este punto, a
pesar de todas sus aprendidas 'desviaciones de bitácora', 'observaciones
con brújula de acimut' y 'errores aproximados', sabe muy bien, Capitán
Sleet, que no fue tan tan inmerso en aquellas profundas meditaciones
magnéticas, como para no sentirse atraído ocasionalmente hacia ese
frasquito bien repleto, tan bien guardado a un lado de su cofa, al alcance
de su mano.
Aunque, en general, admiro mucho e incluso amo al valiente, honesto y

erudito Capitán; sin embargo, lo tomo muy mal por haber ignorado tan
completamente esa botellaestuche, viendo lo fiel amigo y consolador
que debió ser, mientras con los dedos enguantados y la cabeza
encapuchada estudiaba las matemáticas allá en lo alto, en el pájaro.
Anidan a tres o cuatro perchas del poste.
Pero si nosotros, los pescadores de ballenas australes, no estamos

tan cómodamente alojados en lo alto como lo estaban el capitán Sleet y
sus groenlandeses; sin embargo, esa desventaja se ve contrarrestada en
gran medida por la serenidad ampliamente contrastada de esos mares
seductores en los que flotamos principalmente los pescadores del Sur. Por
un lado, solía descansar muy tranquilamente sobre los aparejos,
descansando en la parte superior para charlar con Que equeg, o cualquier
otra persona fuera de servicio que pudiera encontrar allí; luego ascendiendo
un poco más y echando una pierna perezosa sobre la verga de gavia,
eché una vista preliminar de los pastos acuáticos y así finalmente subí a mi destino final
Permítanme ser sinceros y admitir francamente que no me mantuve
en guardia. Con el problema del universo girando en mí, ¿cómo podría
yo, siendo completamente abandonado,

249
Yo mismo, a una altitud tan generadora de pensamientos, ¿cómo podría cumplir

a la ligera con mis obligaciones de observar las órdenes permanentes de todos
los barcos balleneros: "Mantén tus ojos meteorológicos abiertos y canta en
todo momento?".
¡Y permítanme desde este lugar advertirles conmovedoramente, armadores
de Nantucket! Cuídense de alistar en sus vigilantes pesquerías a cualquier
muchacho de frente delgada y ojos hundidos; dado a una meditación
intempestiva; y quién se ofrece a embarcarse con el Phaedon en lugar de
Bowditch en su cabeza. Cuidado con tal persona, digo; tus ballenas deben ser
vistas antes de poder matarlas; y este joven platónico de ojos hundidos te

remolcará diez veces alrededor del mundo y nunca te hará ni un litro de
esperma más rico. Estas advertencias tampoco son en absoluto innecesarias.
Porque hoy en día, la pesca de ballenas proporciona un asilo para muchos
jóvenes románticos, melancólicos y distraídos, disgustados con los cuidados
de la tierra y que buscan sentimiento en el alquitrán y la grasa. No es raro que
Childe Harold se encarame al mástil de algún barco ballenero desafortunado y
decepcionado, y con una frase melancólica exclama:
¡Sigue adelante, océano azul oscuro y profundo, avanza! diez mil

Los cazadores de grasa de arena te persiguen en vano.
Muy a menudo los capitanes de tales barcos critican a esos jóvenes
filósofos distraídos, reprendiéndoles que no sienten suficiente "interés" por el
viaje; medio insinuando que están tan irremediablemente perdidos ante toda
ambición honorable, que en el fondo de sus almas preferirían no ver ballenas
antes que otra cosa. Pero todo fue en vano; esos jóvenes platónicos tienen la
noción de que su visión es imperfecta; ellos son
250 Moby Dick

miope; ¿De qué sirve, entonces, forzar el nervio visual?

Se han dejado los gemelos en casa.
'Vaya, mono', dijo un arponero a uno de estos muchachos,
'llevamos tres años navegando intensamente y aún no has
criado una ballena. Las ballenas son más escasas que los
dientes de una gallina cuando estás aquí arriba. Quizás lo
fueran; o tal vez hubiera bancos de ellos en el lejano horizonte;
pero este joven distraído está adormecido en una apatía tan
parecida al opio de un ensueño vacío e inconsciente, por la
cadencia que mezcla las olas con los pensamientos, que al final
pierde su identidad; toma el océano místico a sus pies como la
imagen visible de esa alma profunda, azul y sin fondo, que
impregna la humanidad y la naturaleza; y cada cosa extraña,
medio vista, deslizante y hermosa que se le escapa; cada aleta
vagamente descubierta, ascendente, de alguna forma
imperceptible, le parece la encarnación de esos pensamientos
esquivos que sólo pueblan el alma revoloteando continuamente
a través de ella. En este estado de ánimo encantado, tu espíritu
se aleja hacia donde vino; se difunde a través del tiempo y el
espacio; como las cenizas panteístas esparcidas por Crammer,
formando por fin parte de cada costa del globo redondo.
Ahora no hay vida en ti, excepto esa vida oscilante impartida
por un barco que se balancea suavemente; por ella, prestado
del mar; junto al mar, de las inescrutables mareas de Dios. Pero
mientras este sueño, este sueño está sobre vosotros, mueved
un centímetro el pie o la mano; soltarse del todo; y tu identidad
vuelve horrorizada. Sobre los vórtices descartianos flotas. Y tal
vez, al mediodía, cuando hace buen tiempo, con un grito medio
ahogado te dejas caer a través de ese aire transparente hacia el

251
mar de verano, no más para elevarse para siempre. ¡Presten atención, panteístas!
252 Moby Dick

Capítulo 36 El
alcázar.
(ENTRE AHAB: ENTONCES, TODOS)

No mucho tiempo después del asunto de la pipa, una mañana, poco
después del desayuno, Ahab, como era su costumbre, subió a cubierta por
la pasarela de la cabina. Allí suelen pasear la mayoría de los capitanes de
barco a esa hora, mientras los señores del campo, después de la misma
comida, dan unas vueltas por el jardín.
Pronto se escuchó su paso firme y marfileño, mientras caminaba de un
lado a otro en sus viejas rondas, sobre tablas tan familiares a su paso, que
todas estaban abolladas, como piedras geológicas, con la marca peculiar
de su caminar. ¿Miraste fijamente también esa frente surcada y abollada?
allí también verías huellas aún más extrañas: las huellas de su único
pensamiento insomne y en constante movimiento.
Pero en la ocasión en cuestión, esas abolladuras parecían más

profundas, incluso cuando su paso nervioso esa mañana dejó una marca
más profunda. Y Ahab estaba tan absorto en sus pensamientos que en
cada giro uniforme que hacía, ya en el palo mayor y ahora en la bitácora,
casi se podía ver ese pensamiento girar en él mientras giraba, y caminar en
él mientras caminaba. ritmo; De hecho, lo poseía tan completamente que
parecía el molde interno de cada movimiento externo.
—¿Lo notas, Flask? susurró Stubb. 'el pollito

253
que hay en él picotea la concha. "Pronto saldrá".

Las horas fueron pasando; Ahab ahora encerrado dentro de su
taxi; Luego, paseando por la cubierta, con la misma intensa intolerancia
de propósito en su aspecto.
Se acercaba el final del día. De repente se detuvo junto a la
amurada, metió su pierna de hueso en el agujero de la barrena y,
agarrando con una mano un obenque, ordenó a Starbuck que enviara
a todos a popa.
'¡Señor!' dijo el oficial, asombrado ante una orden rara vez o
nunca dada a bordo, excepto en algún caso extraordinario.
"Envíen a todos a popa", repitió Ahab. ¡Torres de mástil, ahí! ¡baja!'
Cuando toda la tripulación del barco estaba reunida y con caras

curiosas y no del todo exentas de aprensión, lo observaban, porque su
aspecto no se diferenciaba del horizonte meteorológico cuando se
avecinaba una tormenta, Ahab, después de mirar rápidamente por
encima de las amuradas y luego dirigir sus ojos entre la tripulación,
partió de su punto de vista; y como si no hubiera un alma cerca de él,
reanudó sus pesados giros sobre cubierta.
Con la cabeza inclinada y el sombrero medio caído, continuó paseando,
sin prestar atención a los susurros entre los hombres; hasta que Stubb
le susurró cautelosamente a Flask que Ahab debía haberlos convocado
allí con el propósito de presenciar una hazaña pedestre. Pero esto no
duró mucho. Deteniéndose con vehemencia, gritó:
'¿Qué hacéis cuando veis una ballena, hombres?'

'¡Canta para él!' fue la réplica impulsiva de una veintena de voces
aporreadas.
'¡Bien!' gritó Ahab, con una aprobación salvaje en su tono;
254 Moby Dick

observando la cordial animación a la que su inesperada pregunta los

había arrojado tan magnéticamente.
—¿Y qué hacéis ahora, hombres?
¡Bajen y tras él!
—¿Y qué melodía tocáis, muchachos?
'¡Una ballena muerta o un barco estufa!'
Cada vez más extraña y ferozmente alegre y aprobatorio, el rostro

del anciano crecía a cada grito; mientras los marineros empezaban a
mirarse con curiosidad unos a otros, como si se maravillaran de cómo
era posible que ellos mismos se entusiasmaran tanto ante preguntas
tan aparentemente sin propósito.
Pero todo volvió a ser entusiasmo cuando Ahab, ahora medio
girando en su agujero de pivote, con una mano levantada hacia lo alto
de un sudario y agarrándolo con fuerza, casi convulsivamente, se dirigió
a ellos así:
—Todos los que están a cargo de los mástiles me han oído antes
dar órdenes sobre una ballena blanca. ¡Mirad! ¿Ven esta onza española
de oro? levantando una moneda ancha y brillante hacia el sol, es una
moneda de dieciséis dólares, muchachos. ¿Lo ves? Señor Star Buck,
pásame ese mazo superior.
Mientras el oficial cogía el martillo, Ahab, sin decir palabra, frotaba
lentamente la pieza de oro contra los faldones de su chaqueta, como
para realzar su brillo, y sin decir palabra alguna tarareaba para sí en voz
baja, produciendo un sonido tan Extrañamente amortiguado e inarticulado
que parecía el zumbido mecánico de las ruedas de su vitalidad en él.
Al recibir el mazo superior de Starbuck, avanzó hacia el palo mayor

con el martillo levantado en un solo movimiento.

255
mano, exhibiendo el oro con la otra, y con voz muy elevada

exclamando: 'Quien de vosotros me levante una ballena de
cabeza blanca con la frente arrugada y la mandíbula torcida;
¡Quien de vosotros me críe esa ballena de cabeza blanca, con
tres agujeros perforados en su aleta de estribor... mirad,
cualquiera de vosotros que me críe esa misma ballena blanca,
tendrá esta onza de oro, muchachos!
¡Hurra! ¡Hurra!' gritaron los marineros, mientras agitaban
lonas alquitranadas saludando el acto de clavar el oro en el mástil.
"Es una ballena blanca, digo", prosiguió Ahab, mientras
arrojaba el mazo al suelo: "una ballena blanca". Despellejen sus
ojos por él, hombres; busque aguas bravas; si veis sólo una
burbuja, cantad.'
Durante todo este tiempo, Tashtego, Daggoo y Queequeg
habían observado con interés y sorpresa aún más intensos que
el resto, y ante la mención de la frente arrugada y la mandíbula
torcida se sobresaltaron como si cada uno de ellos fuera tocado
por separado por algún recuerdo específico.
'Capitán Ahab', dijo Tashtego, 'esa ballena blanca debe ser la
misma que algunos llaman Moby Dick'.
—¿Moby Dick? gritó Acab. —¿Entonces conoces a la ballena
blanca, Tash?
—¿Se mueve con un poco de curiosidad, señor, antes de
caer? dijo deliberadamente el GayHeader.
—¿Y también tiene un pico curioso —dijo Daggoo—, muy
tupido, incluso para un parmacetty, y muy rápido, capitán Ahab?
'Y tiene uno, dos, tres... ¡Oh! En él también se esconden

muchos hierros, capitán exclamó Queequeg inconexamente, todos
256 Moby Dick

twisketee betwisk, como él... él...', vacilando bruscamente en busca de

una palabra, y girando la mano una y otra vez como si descorchara una
botella... 'como él... él...'
'¡Sacacorchos!' exclamó Ahab. Sí, Queequeg, los arpones yacen
retorcidos y retorcidos en él; sí, Daggoo, su pico es grande, como una
mata de trigo, y blanco como un montón de lana de Nantucket después
de la gran esquila anual de ovejas; Sí, Tashtego, y se agita como un
foque partido en una borrasca.
¡Muerte y demonios! ¡Hombres, lo que habéis visto es Moby Dick...
Moby Dick... Moby Dick!
—Capitán Ahab —dijo Starbuck, quien, junto con Stubb y Flask,
hasta el momento había estado mirando a su superior con creciente
sorpresa, pero al fin pareció asaltar un pensamiento que de alguna
manera explicaba toda la maravilla. 'Capitán Ahab, he oído hablar de
Moby Dick, ¿pero no fue Moby Dick quien le cortó la pierna?'
'¿Quién te dijo eso?' gritó Acab; luego haciendo una pausa, 'Sí,
Starbuck; sí, mis corazones por todos lados; fue Moby Dick quien me
desmanteló; Moby Dick que me trajo a este lugar muerto en el que me
encuentro ahora. Sí, sí», gritó con un terrible y fuerte sollozo animal,
como el de un alce desconsolado; '¡Ey ey! fue esa maldita ballena
blanca la que me arrasó; ¡Me convirtió en un pobre idiota para siempre
y un día! Luego, agitando ambos brazos, con imprecaciones
inconmensurables gritó: «¡Sí, sí! y lo perseguiré alrededor de Buena
Esperanza, y alrededor del Cuerno, y alrededor de la Vorágine de
Noruega, y alrededor de las llamas de la perdición antes de entregarlo.
¡Y esto es lo que habéis hecho, hombres! perseguir esa ballena blanca
en ambos lados de la tierra, y por todos lados de la tierra, hasta que
escupe

Sangre negra y aletas rodantes. ¿Qué decís, hombres? ¿Quieres unir

tus manos ahora? Creo que pareces valiente.
'¡Ey ey!' Gritaron los arponeros y los marineros, acercándose al
excitado anciano: 'Un buen ojo para la ballena blanca; ¡Una lanza
afilada para Moby Dick!
"Dios os bendiga", parecía medio sollozar y medio gritar. 'Dios os
bendiga, hombres. ¡Mayordomo! Ve a sacar la gran medida de grog.
Pero ¿a qué se debe esa cara tan larga, señor Starbuck? ¿No
perseguirás a la ballena blanca? ¿No eres un juego para Moby Dick?
—Soy presa de su mandíbula torcida, y también de las mandíbulas
de la Muerte, capitán Ahab, si eso interfiere con el negocio que
llevamos a cabo; pero vine aquí para cazar ballenas, no para vengar
a mi comandante. ¿Cuántos barriles te dará tu venganza incluso si
la consigues, capitán Ahab? No te costará mucho en nuestro mercado
de Nantucket.
¡Mercado de Nantucket! ¡Ulular! Pero acércate, Starbuck;
Necesitas una pequeña capa inferior. Si el dinero ha de ser la
medida, el hombre y los contadores han calculado en su gran casa
de contabilidad el globo, rodeándolo con guineas, una por cada tres
partes de pulgada; ¡Entonces déjame decirte que mi venganza
obtendrá una gran recompensa AQUÍ!
'Se golpea el pecho', susurró Stubb, '¿para qué es eso? Creo que
suena muy vasto, pero hueco.
¡Venganza de un bruto tonto! exclamó Starbuck. ¡Eso
simplemente te arrebató el instinto más ciego! ¡Locura! Enfadarse con
una tontería, capitán Ahab, parece una blasfemia.
Escuchen una vez más: la pequeña capa inferior. Todos los
objetos visibles, hombre, no son más que máscaras de cartón. Pero
en cada acontecimiento en el acto vivo, en el hecho indudable hay algo que
258 Moby Dick

Lo desconocido, pero todavía racional, muestra las molduras de sus rasgos detrás
de la máscara irracional. ¡Si el hombre ataca, atraviese la máscara! ¿Cómo puede
el prisionero salir al exterior si no es atravesando la pared? Para mí, la ballena
blanca es ese muro, empujado cerca de mí. A veces pienso que no hay nada más
allá. Pero es suficiente. Me asigna tareas; él me amontona; Veo en él una fuerza
escandalosa, con una malicia inescrutable que la entrelaza. Esa cosa inescrutable
es principalmente lo que odio; y sea el agente de la ballena blanca, o sea el
principal de la ballena blanca, infundiré ese odio sobre él. No me hables de
blasfemia, hombre; Golpearía al sol si me insultara. Porque si el sol pudiera hacer
eso, entonces yo podría hacer lo otro; ya que aquí siempre hay una especie de
juego limpio, los celos presiden todas las creaciones. Pero no es mi amo, hombre,
ni siquiera ese juego limpio. ¿Quién me superó? La verdad no tiene límites.
¡Quítate el ojo! ¡Más intolerable que las miradas furiosas de los demonios es una
mirada tonta! Más o menos; te enrojeces y palideces; mi calor te ha derretido
hasta convertirte en un resplandor de ira. Pero mira, Starbuck, lo que se dice en
ardor, esa cosa se desdice por sí sola. Hay hombres para quienes las palabras
cálidas son poca indignidad. No quise incensarte. Déjalo ir. ¡Mirar! Ve aquellas
mejillas turcas de color leonado moteado: imágenes vivas y respirables pintadas
por el sol. Los leopardos paganos, las cosas irresponsables y que no adoran, que
viven; y buscan, y no dan razones de la vida tórrida que sienten! ¡La tripulación,
hombre, la tripulación! ¿No están todos con Acab en este asunto de la ballena?
¡Mira Stubb! ¡él ríe! ¡Mira aquel chileno! Él resopla al pensar en ello. ¡Levántate
en medio del huracán general, tu único retoño no puede, Starbuck! ¿Y qué es
eso? Considerenlo. No es más que para ayudar a lograr un

aleta; No es una hazaña maravillosa para Starbuck. ¿Qué es más?

Entonces, de esta pobre cacería, la mejor lanza de todo Nantucket, ¿no
se quedará atrás, cuando cada palo de trinquete haya agarrado una
piedra de afilar? ¡Ah! las limitaciones se apoderan de ti; ¡Veo! ¡La ola te
levanta! ¡Habla, pero habla! ¡Sí, sí! Tu silencio, entonces, ESO te
expresa. (AL LADO) Algo salió disparado de mis fosas nasales dilatadas,
lo ha inhalado en sus pulmones. Starbuck ahora es mío; No puedes
oponerte a mí ahora, sin rebelarte.
¡Dios me guarde! ¡Guárdenos a todos! murmuró Starbuck en voz
baja.
Pero en su alegría por la aquiescencia tácita y encantada de su
pareja, Ahab no escuchó su premonitoria invocación; ni aún la risa baja
desde la bodega; ni aún las presagiadoras vibraciones de los vientos
en las cuerdas; ni siquiera el hueco hueco de las velas contra los
mástiles, cuando por un momento sus corazones se hundieron. Porque
de nuevo los ojos bajos de Starbuck se iluminaron con la terquedad de
la vida; la risa subterránea se apagó; los vientos continuaron; las velas
se hincharon; el barco se balanceaba y se agitaba como antes. ¡Ah,
amonestaciones y advertencias! ¿Por qué no os quedáis cuando venís?
¡Pero sois más bien predicciones que advertencias, sombras! Sin
embargo, no tanto predicciones desde fuera, sino verificaciones internas
de las cosas anteriores. Porque aunque hay pocas cosas externas que
nos limiten, las necesidades más internas de nuestro ser todavía nos
impulsan a seguir adelante.
'¡La medida! ¡la medida!' gritó Acab.
Recibió el peltre rebosante y, volviéndose hacia los arponeros, les
ordenó que sacaran sus armas. Luego los colocó delante de él cerca del
cabrestante, con sus arpones en sus manos, mientras sus tres
compañeros permanecían a su lado.
260 Moby Dick

con sus lanzas, y el resto de la tripulación del barco formó un círculo

alrededor del grupo; Se quedó un instante observando escrutadoramente a
cada hombre de su tripulación. Pero esos ojos salvajes se encontraron con
los suyos, como los ojos inyectados en sangre de los lobos de la pradera se
encuentran con los ojos de su líder, antes de que éste se apresure a
perseguirlos tras el rastro del bisonte; ¡pero Ay! sólo para caer en la trampa oculta del indio
'¡Bebe y pasa!' gritó, entregando la pesada jarra cargada al marinero
más cercano. 'Ahora la tripulación bebe sola.
¡Ronda con eso, redonda! Tragos cortos, tragos largos, hombres; Está
caliente como la pezuña de Satán. Más o menos; gira excelentemente. Se
convierte en espiral en vosotros; bifurca en el ojo que rompe la serpiente.
Bien hecho; casi agotado. Así fue, así viene.
Dámelo, ¡aquí hay un hueco! Varones, parecéis los años; la vida tan
rebosante es tragada y desaparecida. Mayordomo, ¡rellene!
'Estén atentos ahora, mis valientes. Os he reunido alrededor de este
cabrestante; y compañeros, flanqueadme con vuestras lanzas; y vosotros,
arponeros, estad allí con vuestros hierros; y vosotros, valientes marineros,
llamadme para que de algún modo pueda revivir una noble costumbre de
mis padres pescadores antes que yo. Oh hombres, todavía veréis eso... ¡Ja!
chico, ¿vuelves? Los malos centavos no llegan antes. Pásamelo. Ahora bien,
este peltre había vuelto a rebosar, ¿no eras tú, el diablillo de San Vito?
¡Fuera, tienes fiebre!
¡Avanzad, compañeros! Cruzad vuestras lanzas delante de mí.

¡Bien hecho! Déjame tocar el eje.' Diciendo esto, con el brazo extendido,
agarró las tres lanzas niveladas, irradiando en su centro cruzado; mientras
lo hacía, los sacudía repentina y nerviosamente; mientras tanto, miraba
fijamente de Starbuck a Stubb; de Stubb a Flask. Parecía como si, por
algunos

Voluntad interior, sin nombre, de buena gana habría infundido en ellos la

misma ardiente emoción acumulada en el frasco de Ley den de su propia
vida magnética. Los tres compañeros se acobardaron ante su aspecto
fuerte, sostenido y místico. Stubb y Flask miraron de reojo; La honesta
mirada de Starbuck cayó de plano.
'¡En vano!' gritó Acab; Pero tal vez esté bien. Porque si ustedes tres
recibieron una sola vez la descarga total, entonces mi propia cosa eléctrica,
ESE tal vez había expirado de mí. Quizás también te habría dejado
muerto. Quizás no lo necesites. ¡Abajo lanzas! Y ahora, compañeros, os
nombro tres coperos para mis tres parientes paganos allí... esos tres
honorables caballeros y nobles, mis valientes arponeros. ¿Despreciar la
tarea? ¿Qué, cuando el gran Papa lava los pies de los mendigos, usando
su tiara como aguamanil?
¡Oh, mis dulces cardenales! vuestra propia condescendencia, ESO os

doblegará a ella. Yo no os mando; lo haréis. ¡Cortad vuestras presas y
sacad las pértigas, arponeros!
Obedeciendo en silencio la orden, los tres arponeros se encontraban
ahora con la parte de hierro desprendida de sus arpones, de unos tres
pies de largo, sostenida con las púas hacia arriba, ante él.
'¡No me apuñales con ese acero afilado! ¿No puedo? ¡No puedo
dejarlos! ¿No conocéis el final del cáliz? ¡Sube el enchufe! Más o menos;
Ahora, coperos, avanzad. ¡Los hierros! tómalos; ¡Sostenlos mientras los
lleno!' Inmediatamente, yendo lentamente de un oficial a otro, llenó los
casquillos del arpón con el agua ardiente del peltre.
—Ahora, de tres a tres, os ponéis de pie. ¡Encomienden los cálices

asesinos! Concédeles, vosotros que ahora sois parte de este
262 Moby Dick

liga indisoluble. ¡Ja! ¡Starbucks! ¡pero el hecho está hecho! Ese sol ratificador
espera ahora posarse sobre él. ¡Bebed, arponeros! Beban y juren, hombres
que tripulan la proa del mortal ballenero: ¡Muerte a Moby Dick! ¡Dios nos
persiga a todos, si no perseguimos a Moby Dick hasta su muerte! Se alzaron
las largas copas de acero con púas; y ante los gritos y maldiciones contra la
ballena blanca, los espíritus eran simultáneamente bebidos con un silbido.
Starbuck palideció, se volvió y se estremeció. Una vez más, y finalmente, el
peltre repuesto circulaba entre la frenética tripulación; cuando, agitándoles la
mano libre, todos se dispersaron; y Acab se retiró a su cabaña.

Capítulo 37 Puesta de sol.
LA CABINA; PORYLAS
TING SOLO VENTANAS
MIRANDO DEFUERA.
HACIA POPA; AHAB SENTADO
Dejo una estela blanca y turbia; Aguas pálidas, mejillas más
pálidas, donde navego. Las olas envidiosas se hinchan de lado para
arrasar mi camino; Déjalos; pero primero paso.
Allá, junto al borde siempre rebosante de la copa, las cálidas olas
se sonrojan como el vino. La frente dorada sondea el azul. El sol
buceador, que se sumergió lentamente desde el mediodía, se pone;
¡mi alma se acumula! se cansa con su colina sin fin. Entonces, ¿la
corona es demasiado pesada para llevarla? esta Corona de Hierro de
Lombardía. Sin embargo, brilla con muchas gemas; Yo, el portador,
no veo sus destellos lejanos; pero siento oscuramente que llevo eso,
que deslumbrantemente confunde. Es hierro, que yo sepa, no oro.
También siento que estoy dividido; el borde dentado me irrita tanto
que mi cerebro parece golpear contra el metal sólido; sí, calavera de
acero, mía; ¡Del tipo que no necesita casco en la pelea más intensa!
¿Calor seco sobre mi frente? ¡Oh! Hubo un tiempo en que, así
como la salida del sol me estimulaba noblemente, la puesta del sol
me tranquilizaba. No más. Esta hermosa luz no me ilumina a mí; Toda
belleza es para mí angustia, ya que nunca puedo disfrutarla. Dotado
de una percepción elevada, me falta el poder de disfrute bajo; ¡Maldita
sea, de la forma más sutil y maligna! ¡Malditos en medio del Paraíso! Bien
264 Moby Dick

¡Buenas noches! (Agitando la mano, se aleja de la ventana.)
No fue una tarea tan difícil. Pensé encontrar al menos uno testarudo;
pero mi único círculo dentado encaja en todas sus diversas ruedas, y ellas
giran. O, si se quiere, como tantos hormigueros de pólvora, todos están ante
mí; y yo su partido. ¡Ah, duro! ¡Que para despedir a otros, es necesario
desperdiciar la propia cerilla! Lo que me he atrevido, lo he deseado; ¡Y lo que
he querido, lo haré! Creen que estoy loco; Starbuck lo cree; pero estoy
endemoniado, ¡estoy enloquecido! ¡Esa locura salvaje que sólo se calma
para comprenderse a sí misma! La profecía era que yo sería desmembrado;
y... ¡Sí! Perdí esta pierna. Ahora profetizo que desmembraré a mi
desmembrador.
Ahora, entonces, sé el profeta y el cumplidor. Eso es más de lo que vosotros,

grandes dioses, jamás fuisteis. ¡Me río y los grito a ustedes, jugadores de
críquet, pugilistas, Burkes sordos y Bendigoes ciegos! No diré como hacen
los escolares a los matones: elige uno de tu tamaño; ¡No me golpees! No,
me habéis derribado y ya estoy levantado; pero vosotros habéis corrido y
escondido. ¡Salid de detrás de vuestras bolsas de algodón! No tengo un arma
larga para alcanzarte. Venid, las felicitaciones de Acab para vosotros; Venid
a ver si podéis desviarme. ¿Desviarme? ¡No podéis desviarme, de lo contrario
os desviaréis vosotros mismos! El hombre os tiene allí.
¿Desviarme? El camino hacia mi propósito fijo está trazado con rieles de

hierro, sobre los cuales mi alma está surcada para correr. Sobre gargantas
silenciosas, a través de los corazones desgarrados de las montañas, bajo
los lechos de los torrentes, ¡corro infaliblemente! ¡Nada es un obstáculo,
nada es un ángulo para el camino de hierro!

265
Capítulo 38
Anochecer.
EL MÁSTIL MAYOR; STARBUCK INCLINADO

POR EN CONTRA.
Mi alma está más que igualada; ella está sobredimensionada; ¡y por un

loco! ¡Aguijón insoportable que la cordura apoye las armas en semejante
campo! ¡Pero perforó profundamente y me arrancó toda la razón! Creo ver
su fin impío; pero siento que debo ayudarlo a lograrlo. Seré, ni yo, la cosa
inefable me ha atado a él; Me remolca con un cable que no tengo cuchillo
para cortar. ¡Viejo horrible! ¿Quién está por encima de él?, grita; sí, sería un
demócrata para todos los de arriba; ¡Mira cómo se enseñorea de todo lo que
está abajo! ¡Oh! Veo claramente mi miserable oficio: obedecer, rebelarme; y
peor aún, ¡odiar con un toque de piedad! Porque en sus ojos leí una aflicción
espeluznante que, si la tuviera, me habría marchitado.
Sin embargo, ¿hay esperanza? El tiempo y la marea fluyen ampliamente. La

odiada ballena tiene un mundo acuático redondo para nadar, como el
pequeño pez dorado tiene su globo de cristal. Dios puede hacer a un lado
su propósito de insultar al cielo. Lo haría con el corazón, si no fuera como el plomo.
Pero todo mi reloj se ha acabado; Mi corazón, el peso que todo lo controla,
no tengo llave para levantarlo de nuevo.
[UNA EXPLOSIÓN DE JOVENCITA DESDE EL PRONÓSTICO.]
¡Oh Dios! ¡Navegar con una tripulación tan pagana que tiene un pequeño
toque de madres humanas en ellos! parido en alguna parte
266 Moby Dick

por el mar de tiburones. La ballena blanca es su semigorgón.

¡Escuchar con atención! ¡las orgías infernales! ¡esa juerga está por delante!
¡Marque el silencio inquebrantable a popa! Creo que representa la vida. A
través del mar centelleante dispara la proa alegre, asediada y bromista,
pero sólo para arrastrar tras ella al oscuro Ahab, donde medita dentro de
su cabina de popa, construida sobre el agua muerta de la estela, y más
allá, perseguido por sus gorgoteos lobunos. . ¡El largo aullido me emociona!
¡Paz! ¡Vosotros, alborotadores, y poned la guardia! ¡Ay vida! Es en una
hora como ésta, con el alma abatida y aferrada al conocimiento, mientras
cosas salvajes y sin instrucción se ven obligadas a alimentarse... ¡Oh,
vida! ¡Es ahora cuando siento el horror latente en ti! ¡pero no soy yo! ¡Ese
horror está fuera de mí! ¡Y con el suave sentimiento de lo humano en mí,
intentaré luchar contra vosotros, sombríos y fantasmales futuros! ¡Quédense

a mi lado, abrácenme, átenme, oh benditas influencias!

267
Capítulo 19
Primera Vigilia Nocturna.
ForeTop.
(STUBB SOLUS, Y REPARANDO UN CORREA.)
¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡dobladillo! ¡Aclararme la garganta! He estado
pensando en ello desde entonces, y esa, ja, ja, es la consecuencia final.
¿Porque? Porque reír es la respuesta más sabia y más fácil a todo lo
que es extraño; y pase lo que pase, siempre queda un consuelo: ese
consuelo inagotable, todo está predestinado. No oí toda su
conversación con Starbuck; pero a mis ojos, Star Buck se parecía a
lo que yo sentí la otra noche. Asegúrate de que el viejo Mogul también
lo haya reparado. Lo entendí, lo supe; Si hubiera tenido el don,
fácilmente podría haberlo profetizado, porque cuando puse mis ojos
en su cráneo lo vi. Bueno, Stubb, WISE Stubb... ese es mi título...
bueno, Stubb, ¿qué te parece, Stubb?
Aquí hay un cadáver. No sé todo lo que puede venir, pero sea lo que
sea, lo haré riéndome. ¡Qué mirada burlona se esconde en todos tus
horrores! Me siento divertido. ¡Fa, la! lirra, skirra!
¿Qué hace ahora mi pera jugosa en casa? ¿Llorando a mares?...
dando una fiesta a los últimos arponeros llegados, me atrevo a decir,
alegres como el banderín de una fragata, y yo también... ¡fa, la! lirra,
skirra! Oh
Beberemos esta noche con corazones como la luz,
268 Moby Dick

Amar, tan alegre y fugaz

Como burbujas que nadan en el borde del vaso,
Y romper en los labios mientras se encuentran.
Un bastón valiente que... ¿quién llama? ¿Señor Starbuck? Sí, sí, señor...
(APARTO) es mi superior, también tiene el suyo, si no me equivoco. Sí, sí, señor,
ya terminé con este trabajo... ya voy.

269
Capítulo 20
Medianoche, Saltillo.
ARPONEROS Y MARINEROS.
(La vela de proa se levanta y descubre el reloj de pie,
recostado, inclinado y recostado en diversas actitudes, todos
cantando a coro.)
¡Adiós y adiós, señoras españolas!

¡Adiós y adiós, señoras de España!
Nuestro capitán ha ordenado.—
PRIMER MARINERO DE NANTUCKET.
Oh, muchachos, no seáis sentimentales; ¡Es malo para la digestión!

Tomar un
tónico, sígueme!
(CANTA Y TODOS SIGUEN)
Nuestro capitán estaba en cubierta,
Un catalejo en la mano,
Una observación de esas valientes ballenas.
Eso explotó en cada hilo.
Oh, vuestras tinas en vuestros barcos, muchachos,
Y junto a tus tirantes, párate,
Y tendremos una de esas finas ballenas,
¡Mano, muchachos, mano a mano!
Así que ¡estén alegres, muchachos! ¡Que vuestros corazones nunca desfallezcan!
270 Moby Dick

¡Mientras el audaz arponero golpea a la ballena!

VOZ DEL COMPAÑERO DESDE EL ALMARGUE.
¡Ocho campanadas ahí, adelante!
2º MARINERO DE NANTUCKET.
¡Avasta el coro! ¡Ocho campanadas ahí! ¿Me oyes, botones?

¡Toca el timbre ocho, Pip! ¡tú, negro! y déjame llamar al reloj. Tengo el
tipo de boca para eso: la boca de cerdo. Entonces, entonces (MEJORA LA
CABEZA POR EL ESCOTILLO) ¡Starboleens, a la vista! ¡Ocho campanadas

ahí abajo! ¡Caída!
MARINERO HOLANDÉS.
Esta noche dormirás a lo grande, Maty; Noche gorda para eso. Noto esto en el
vino de nuestro viejo Mogul; es tan adormecedor para algunos como
estimulante para otros. Cantamos; duermen... sí, se tumban allí, como
colillas de tierra. ¡A ellos otra vez! Tomad esta bomba de cobre y llamadlos
a través de ella. Diles que dejen de soñar con sus muchachas. Diles que es la
resurrección; deben besar su último beso y llegar al juicio. Esa es la manera—
ESO es; Tu garganta no se estropea por comer mantequilla de Ámsterdam.
MARINERO FRANCÉS.
¡Hist, muchachos! tomemos una o dos bazas antes de fondear en Blanket Bay.
¿Que dices tu? Ahí viene el otro reloj. ¡Apoyen todas las piernas!
¡Pepita! ¡Pequeño Pip! ¡Hurra con tu pandereta!
PEPITA.
(MALhumorado y somnoliento) No sé dónde está.

MARINERO FRANCÉS.
Entonces, golpéate el vientre y mueve las orejas. ¡Ánimo, hombres!, digo;

feliz es la palabra; ¡Hurra! Maldita sea, ¿no quieres bailar?

¿Formar ahora la fila india y galopar en doble orden?
¡Lanzaos! ¡Piernas! ¡piernas!
MARINERO ISLANDIA.
No me gusta tu piso, maty; es demasiado elástico para mi gusto.

Estoy acostumbrado a los suelos de hielo. Lamento tirar un jarro de agua fría
sobre el tema; pero discúlpeme.
MARINERO MALTÉS.
Yo también; ¿dónde están tus chicas? ¿Quién sino un tonto tomaría su mano
izquierda con la derecha y se diría a sí mismo: ¿Cómo estás?
¡Socios! ¡Debo tener socios!
MARINERO SICILIANO.
Sí; ¡Chicas y un verde! Entonces saltaré contigo; sí, ¡conviértete en

saltamontes!
MARINERO DE LARGA ISLA.
Bueno, bueno, malhumorados, somos muchos más. Azada el maíz cuando

puedas, digo yo. Todas las patas se cosecharán pronto. ¡Ah! aquí viene la
música; ¡ahora por ello!
AZORA MARINERO.
(ASCENDIENDO Y LANZANDO EL PANDERÓN POR EL ESCUDO.) Aquí tienes,

Pip; y ahí están las bitas de molinete; arriba montas! ¡Ahora, muchachos! (LA
MITAD DE ELLOS BAILA AL PANDERETA; ALGUNOS VAN ABAJO; ALGUNOS
DUERMEN O SE ACUESTAN ENTRE LOS BOBINAS DE LOS JURAMENTOS.
JURAMENTOS Abundantes.)
AZORA MARINERO.
(BAILANDO) ¡Adelante, Pip! ¡Bloquea, botones! ¡Cávalo, cávalo, ciérralo, quítalo,

botones! Haz luciérnagas; ¡rompe los tintineos!
PEPITA.
272 Moby Dick

¿Jinglers, dices? Ahí va otro, dejado; Lo golpeo así.
MARINERO CHINO.
Entonces, haz sonar tus dientes y golpea; haz una pagoda de ti mismo.
MARINERO FRANCÉS.
¡Feliz loco! ¡Levanta el aro, Pip, hasta que lo atraviese!

¡Dividimos foques! ¡desgarraos!
TASHTEGO.
(FUMA EN SILENCIO) Ése es un hombre blanco; Él llama a eso diversión:

¡humph! Guardo mi sudor.
VIEJO MARINERO DE MANX.
Me pregunto si esos alegres muchachos se acuerdan de aquello sobre lo

que están bailando. Bailaré sobre tu tumba, lo haré...
Ésa es la amenaza más amarga de tus mujeres de la noche, que golpean el
viento en contra en las esquinas. ¡Oh Cristo! ¡Pensar en las armadas verdes y
las tripulaciones con cráneos verdes! Bien bien; tal vez el mundo entero sea
una pelota, como lo entienden ustedes, los eruditos; y por eso es correcto
convertirlo en un salón de baile. Sigan bailando, muchachos, son jóvenes;
Una vez fui.
MARINERO DE NANTUCKET 3D.
Hechizo ¡oh!... ¡uf! Esto es peor que perseguir ballenas en plena calma. Danos
una idea, Tash.
(DEJAN DE BAILAR Y SE REÚNEN EN GRUPOS. MIENTRAS TANTO EL
CIELO SE OSCURE, SE LEVANTA EL VIENTO.)
LASCAR MARINERO.
¡Por Brahma! Muchachos, pronto zarpará. ¡El Ganges nacido en el cielo y con
marea alta se convirtió en viento! Muestras tu negro

273
¡Ceja, Seeva!
MARINERO MALTÉS.
(RECLINADO Y SACUDIENDO LA GORRA.) Son las olas...
Los casquetes de nieve se vuelven para agitarlo ahora. Pronto sacudirán sus
borlas. Ahora, si todas las olas fueran mujeres, entonces me ahogaría y
¡perseguiría con ellas para siempre! No hay nada tan dulce en la tierra (¡puede
que el cielo no lo iguale!) como esas rápidas miradas de pechos cálidos y
salvajes en la danza, cuando los brazos excesivamente arbóreos esconden
uvas tan maduras y reventadas.
MARINERO SICILIANO.
(RECLINADO.) ¡No me digas nada de eso! Escucha, muchacho...

veloces entrelazamientos de los miembros... ágiles balanceos... tímidos...
aleteos! ¡labio! ¡corazón! ¡cadera! todos pastan: ¡toque incesante y listo! No
prueben, observen, de lo contrario vendrá la saciedad. ¿Eh, Pagano?
(EMPUJANDO.)
MARINERO TAHITÁN.
(RECLINADO SOBRE UNA ESTERILLA.) ¡Salve, santa desnudez de

nuestras bailarinas! ¡Las HeevaHeeva! ¡Ah! ¡Tahití con velo bajo y
palmas altas! ¡Aún me apoyo en tu estera, pero la tierra blanda se ha
deslizado! ¡Te vi tejida en la madera, mi estera! verde el primer día que os
saqué de allí; Ahora bastante desgastado y marchito.
¡Ah, yo! ¡Ni tú ni yo podemos soportar el cambio! ¿Cómo entonces, si es así,
trasplantarse a aquel cielo? ¿Oigo los rugientes arroyos que salen de las
puntas de lanzas de Pirohitee, cuando saltan por los riscos y ahogan las
aldeas? ¡La explosión! ¡la explosión! ¡Levántate, columna y encuéntralo!
(SE LEVANTA DE UN SALTO.)
MARINERO PORTUGUÉS.
¡Cómo se balancea el mar contra el costado! ¡Prepárense para arrecifes,

cordiales! los vientos son solo espadas cruzadas, pell
274 Moby Dick

Mell, se lanzarán enseguida.

MARINERO DANÉS.
¡Crack, crack, viejo barco! ¡Mientras rompas, aguantas! ¡Bien hecho! El

compañero que está allí os sujeta con rigidez.
¡No tiene más miedo que el fuerte de la isla de Cattegat, construido allí para luchar
contra el Báltico con cañones azotados por tormentas, sobre los cuales se
apelmaza la sal marina!
Él tiene sus órdenes, eso sí. Oí al viejo Ahab decirle que siempre debía matar
una borrasca, algo así como reventan una tromba marina con una pistola:
¡dispara tu barco directamente hacia ella!
MARINERO INGLÉS.
¡Sangre! ¡Pero ese viejo es una gran cala! ¡Somos los muchachos para cazarle su
ballena!
TODO.
¡Sí! ¡sí!
¡Cómo tiemblan los tres pinos! Los pinos son el tipo de árbol más difícil de
vivir cuando se los traslada a cualquier otro suelo, y aquí no hay nada más
que la arcilla maldita de la tripulación. ¡Tranquilo, timonel! estable. Éste es el tipo
de clima en el que los corazones valientes desembarcan en tierra y los cascos
con quillas se parten en el mar. Nuestro capitán tiene su marca de nacimiento;
Miren hacia allá, muchachos, hay otro en el cielo.
como espeluznante, ya ves, todo lo demás negro como boca de lobo.
DAGGOO.
¿Qué hay de eso? ¡Quién tiene miedo del negro, me tiene miedo a mí! ¡Estoy
sacado de esto!
MARINERO ESPAÑOL.
(APARTE.) Quiere intimidar, ¡ah! El viejo rencor me hace

susceptible (AVANZANDO.) Sí, arponero, tu raza es el innegable lado oscuro

de la humanidad... diabólicamente oscuro, además.
Sin ofender.
DAGGOO (SOMBRÍAMENTE).
Ninguno.
CALLE. EL MARINERO DE JAGO.
Ese español está loco o borracho. Pero eso no puede ser, o en este caso el
aguardiente de nuestro viejo Mogul tarda un poco en actuar.
¿Qué es lo que vi? ¿Un relámpago? Sí.

MARINERO ESPAÑOL.
No; Daggoo mostrando sus dientes.

DAGO (PRIMAVERA).
¡Trágate el tuyo, maniquí! ¡Piel blanca, hígado blanco!
MARINERO ESPAÑOL (ENCUENTRO ¡Cucháte de todo A ÉL).
corazón! ¡Cuerpo grande, espíritu pequeño!
TODO.
¡Una fila! ¡una fila! ¡una fila!
TASHTEGO (CON SENTIDO).

Una fila abajo y una fila arriba: dioses y hombres, ¡ambos luchadores!
¡Huh!
MARINERO DE BELFAST.
¡Una fila! ¡arre una fila! ¡Bendita la Virgen, una fila! ¡Sumérgete contigo!
MARINERO INGLÉS.
¡Juego limpio! ¡Arrebata el cuchillo al español! ¡Un anillo, un anillo!

Listo formado. ¡Allá! el horizonte anillado. En ese anillo Caín
276 Moby Dick

golpeó a Abel. ¡Dulce trabajo, buen trabajo! ¿No? ¿Por qué entonces, Dios, te
enojas con el anillo?
VOZ DEL COMPAÑERO DESDE EL ALMARGUE.
¡Manos por las drizas! ¡en velas de juanete! ¡Prepárense para arizar las gavias!
TODO.
¡La borrasca! la borrasca! ¡Saltad, amigos míos! (SE DISPERSAN.)
PIP (ENCOGIENDO BAJO EL MOLINETE).

¿Alegrías? ¡Dios ayude a tales alegrías! ¡Choque, choque! ¡Ahí va el foque,
quédate! ¡Blangwhang! ¡Dios! ¡Agáchate, Pip, aquí viene el patio real! ¡Es peor
que estar en el bosque arremolinado, el último día del año! ¿Quién iría a escalar
ahora tras castañas? Pero ahí van, todos maldiciendo, y aquí yo no. Buenas
perspectivas para ellos; están en el camino al cielo. ¡Agárrate fuerte! Jimmini,
¡qué borrasca! Pero esos tipos son peores aún: son tus borrascas
blancas. ¿Gorbas blancas? ballena blanca, shirr! ¡fruncir! Aquí he oído toda
su charla hace un momento, y la ballena blanca... ¡shirr! ¡fruncir!
¡pero se habló de él una vez! ¡Y sólo esta noche (me hace sonar todo el
cuerpo como mi pandereta) esa anaconda de anciano les juró que lo cazarían!
Oh, tú, gran Dios blanco allá arriba en algún lugar de esa oscuridad, ten piedad
de este pequeño niño negro aquí abajo; ¡Presérvalo de todos los hombres que
no tienen entrañas para sentir miedo!

277
Capítulo 41
Moby Dick.
Yo , Ismael, era uno de esa tripulación; mis gritos habían subido

con los demas; mi juramento había estado unido al de ellos; y
más fuerte grité, y más martilleé y afirmé mi juramento, a causa del
temor en mi alma. Sentía en mí un sentimiento salvaje, místico y
comprensivo; La inextinguible enemistad de Ahab parecía mía.
Con oídos codiciosos conocí la historia de ese monstruo asesino
contra el cual yo y todos los demás habíamos jurado violencia y
venganza.
Durante algún tiempo, aunque sólo a intervalos, la aislada y
no acompañada Ballena Blanca había rondado esos mares
incivilizados frecuentados principalmente por los pescadores de
cachalotes. Pero no todos sabían de su existencia; sólo unos pocos
de ellos, comparativamente, lo habían visto a sabiendas; mientras
que el número de los que hasta entonces le habían dado batalla,
de hecho y a sabiendas, era ciertamente pequeño. Porque, debido
al gran número de cruceros balleneros; la forma desordenada en
que estaban esparcidos por toda la circunferencia acuática, muchos
de ellos empujando aventureramente su búsqueda a lo largo de
latitudes solitarias, de modo que rara vez o nunca durante un
período completo de doce meses o más, encontraban una sola
vela informativa de cualquier tipo; la longitud excesiva de cada
viaje por separado; la irregularidad de los horarios de navegación desde casa;
278 Moby Dick

Otras circunstancias, directas e indirectas, obstaculizaron durante

mucho tiempo la difusión por toda la flota ballenera mundial de
las noticias especiales individualizadoras relativas a Moby Dick.
Era difícil dudar de que varios barcos informaron haber
encontrado, en tal o cual momento, o en tal o cual meridiano, un
cachalote de magnitud y malignidad poco común, el cual,
después de causar grandes daños a sus navegantes , se les
había escapado por completo; para algunos no era una
presunción injusta, digo, que la ballena en cuestión no debía
haber sido otra que Moby Dick. Sin embargo, últimamente la
pesca del cachalote había estado marcada por varios y no
infrecuentes casos de gran ferocidad, astucia y malicia por parte
del monstruo atacado; por lo tanto fue que aquellos que por
accidente, ignorantemente, dieron batalla a Moby Dick; tales
cazadores, tal vez, en su mayor parte, se contentaban con
atribuir el terror peculiar que él generaba, más, por así decirlo, a
los peligros de la pesquería de cachalote en general, que a la causa individua
Así se había considerado hasta entonces el desastroso encuentro
entre Ahab y la ballena.
Y en cuanto a aquellos que, habiendo oído antes hablar de la
Ballena Blanca, por casualidad la vieron; Al principio tenían a
cada una de ellas, casi con tanta audacia y sin miedo, bajadas
para él como para cualquier otra ballena de esa especie. Pero al
final, tales calamidades se produjeron en estos ataques, no
restringidas a torceduras de muñecas y tobillos, extremidades
rotas o amputaciones devoradoras, sino fatales hasta el último
grado de fatalidad; esos repetidos y desastrosos rechazos,
todos ellos acumulando y acumulando sus terrores sobre Moby
Dick; Esas cosas habían llegado lejos para debilitar la fortaleza de muchos va

279
cazadores, a quienes finalmente había llegado la historia de la

Ballena Blanca.
Los rumores descabellados de todo tipo no dejaban de
exagerar, y aún más horrorizar, las verdaderas historias de estos
encuentros mortales. Porque no sólo los rumores fabulosos
surgen naturalmente del cuerpo mismo de todos los
acontecimientos terribles sorprendentes, del mismo modo que el
árbol herido da origen a sus hongos; pero en la vida marítima,
mucho más que en la de tierra firme, abundan los rumores
descabellados, siempre que haya una realidad adecuada a la que
aferrarse. Y así como el mar supera a la tierra en esta materia,
así la pesca de ballenas supera a cualquier otro tipo de vida
marítima, en lo maravilloso y aterrador de los rumores que a
veces circulan por allí. Porque los balleneros no sólo están
exentos de esa ignorancia y superstición hereditarias de todos los
marineros; pero, de todos los marineros, son, con toda
probabilidad, los que entran en contacto más directamente con
todo lo que hay de espantosamente asombroso en el mar; Cara
a cara no sólo contemplan sus mayores maravillas, sino que,
mano a mano, les dan batalla. Solo, en aguas tan remotas, que
aunque navegaras mil millas y pasaras mil costas, no llegarías a
ninguna piedra de hogar cincelada, ni a nada hospitalario bajo
esa parte del sol; En tales latitudes y longitudes, y siguiendo una
vocación como la que ejerce, el ballenero se ve envuelto por
influencias que tienden a hacer que su fantasía esté preñada de muchos nacim
No es de extrañar, entonces, que cada vez adquiriendo
volumen por el mero tránsito sobre los más amplios espacios
acuáticos, los rumores descarados sobre la Ballena Blanca al
final incorporaran consigo todo tipo de indicios morbosos y semiformados.
280 Moby Dick

sugerencias fetales de agentes sobrenaturales, que finalmente dotaron

a Moby Dick de nuevos terrores no tomados de nada que apareciera
visiblemente. De modo que en muchos casos finalmente invadió tal
pánico, que pocos de los que, al menos según esos rumores, habían
oído hablar de la ballena blanca, pocos de esos cazadores estaban
dispuestos a enfrentar los peligros de su mandíbula.
Pero todavía había otras influencias prácticas más vitales en
juego. Ni siquiera hoy el prestigio original del cachalote, tan terriblemente
distinguido de todas las demás especies de leviatán, ha desaparecido
de las mentes de los balleneros como un cuerpo. Hoy en día hay entre
ellos quienes, aunque lo suficientemente inteligentes y valientes para
ofrecer batalla a la ballena de Groenlandia o a la ballena franca, tal
vez, ya sea por inexperiencia profesional, o por incompetencia o por
timidez, rechazarían una contienda con el cachalote; en cualquier caso,
hay muchos balleneros, especialmente entre aquellas naciones
balleneras que no navegan bajo bandera estadounidense, que nunca
se han topado hostilmente con el cachalote, pero cuyo único
conocimiento del leviatán se limita al innoble monstruo perseguido
primitivamente en el Norte; Sentados en sus escotillas, estos hombres
escucharán con interés y asombro infantil las extrañas y salvajes
historias de la caza de ballenas en el sur. Y en ningún lugar se
comprende más sensiblemente la tremenda magnitud del gran
cachalote que a bordo de las proas que lo frenan.
Y como si la realidad ahora probada de su poder hubiera arrojado

su sombra ante él en tiempos legendarios; encontramos algunos
naturalistas de libros (Olassen y Povelson) que declaran que el
cachalote no sólo es una consternación para todos

otra criatura en el mar, pero también ser tan increíblemente

feroz como para estar continuamente sediento de sangre
humana. Ni siquiera hasta una época tan tardía como la de
Cuvier se borraron estas impresiones, o casi similares. Porque
en su Historia Natural, el propio barón afirma que, al ver el
cachalote, todos los peces (incluidos los tiburones) son
"invadidos por los más vivos terrores" y "a menudo, en la
precipitación de su vuelo, se estrellan contra las rocas con tal
fuerza". violencia que cause muerte instantánea.' Y sin embargo
las experiencias generales en la pesquería pueden modificar
informes como estos; sin embargo, en toda su terribleidad,
incluso para el objeto sanguinario de Povelson, la creencia
supersticiosa en ellos, en algunas vicisitudes de su vocación, revive en las m
De modo que, atemorizados por los rumores y presagios
que le concernían, no pocos pescadores recordaron, en
referencia a Moby Dick, los primeros tiempos de la pesquería
del cachalote, cuando a menudo era difícil inducir a balleneros
francos con larga experiencia a embarcarse en el peligros de
esta nueva y atrevida guerra; tales hombres protestaban que,
aunque era de esperar que se persiguieran otros levia thans,
perseguir y apuntar con una lanza a una aparición como el
cachalote no era para el hombre mortal. Que intentarlo sería
inevitablemente desgarrarse en una rápida eternidad. En este
ámbito, hay algunos documentos destacables que pueden consultarse.
Sin embargo, hubo algunos que incluso ante estas cosas
estaban dispuestos a perseguir a Moby Dick; y un número aún
mayor de los que, teniendo la casualidad de oír hablar de él de
forma lejana y vaga, sin los detalles específicos de ninguna
calamidad determinada y sin acompañamiento supersticioso, se sintieron
282 Moby Dick

lo suficientemente resistente como para no huir de la batalla si se lo ofrecieran.

Una de las sugerencias descabelladas mencionadas, que finalmente llegó a
vincularse con la Ballena Blanca en las mentes de los inclinados a la superstición, fue
la presunción sobrenatural de que Moby Dick era omnipresente; que en realidad lo

habían encontrado en latitudes opuestas en el mismo instante.
Y, por más crédulas que debieran haber sido esas mentes, esta presunción carecía
del todo de una leve muestra de probabilidad supersticiosa. Porque así como los
secretos de las corrientes de los mares nunca han sido divulgados, ni siquiera a las
investigaciones más eruditas; de modo que los caminos ocultos del cachalote cuando
se encuentra bajo la superficie siguen siendo, en gran parte, inexplicables para sus
perseguidores; y de vez en cuando se han originado las especulaciones más curiosas
y contradictorias sobre ellos, especialmente sobre los modos místicos por los cuales,
después de sondear a gran profundidad, se transporta con tan enorme rapidez a los
puntos más distantes.
Es algo bien conocido por los barcos balleneros americanos e ingleses, y también
algo que Scoresby dejó constancia autorizada hace años, de que se han capturado
algunas ballenas en el extremo norte del Pacífico, en cuyos cuerpos se han encontrado
púas de los arpones se lanzaron en los mares de Groenlandia.
Tampoco se puede negar que en algunos de estos casos se ha declarado que el

intervalo de tiempo entre los dos ataques no pudo exceder de muchos días. De ahí
que, por inferencia, algunos balleneros hayan creído que el Pasaje del Noroeste, que
durante tanto tiempo fue un problema para el hombre, nunca lo fue para la ballena. De
modo que aquí, en la experiencia real de los hombres vivos, los prodigios relatados en
tiempos antiguos del

283
la montaña interior de Strello en Portugal (cerca de cuya cima

se decía que había un lago en el que flotaban restos de barcos
hasta la superficie); y la historia aún más maravillosa de la
fuente Arethusa cerca de Siracusa (cuyas aguas se creía que
procedían de Tierra Santa a través de un pasaje subterráneo);
Estas fabulosas narraciones son casi plenamente igualadas
por las realidades de los balleneros.
Obligado, entonces, a familiarizarse con prodigios como
estos; y sabiendo que después de repetidos e intrépidos
ataques, la Ballena Blanca había escapado con vida; No
puede sorprender mucho que algunos balleneros vayan aún
más lejos en sus supersticiones; declarar a Moby Dick no
sólo ubicuo, sino inmortal (pues la inmortalidad no es más
que ubicuidad en el tiempo); que aunque le plantaran
arboledas de lanzas en los flancos, aún así se alejaría
nadando ileso; o si alguna vez se le hiciera derramar sangre
espesa, tal visión no sería más que un espantoso engaño;
porque de nuevo en olas inmaculadas a cientos de leguas de
distancia, su avión inmaculado volvería a ser visto.
Pero incluso despojados de estas suposiciones
sobrenaturales, había suficiente en la constitución terrenal y
el carácter indiscutible del monstruo para golpear la
imaginación con un poder inusitado. Porque no era tanto su
inusual corpulencia lo que lo distinguía de otros cachalotes
sino, como se mencionó en otros lugares, una peculiar frente
arrugada, blanca como la nieve, y una alta joroba blanca y
piramidal. Éstos eran sus rasgos destacados; las señales
mediante las cuales, incluso en mares ilimitados e inexplorados,
reveló su identidad, a larga distancia, a quienes lo conocían.
284 Moby Dick

El resto de su cuerpo estaba tan veteado, manchado y veteado con

el mismo tono amortajado que, al final, se había ganado su distintivo
apelativo de Ballena Blanca; un nombre, de hecho, literalmente justificado
por su aspecto vívido, cuando se le ve deslizándose a pleno mediodía a
través de un mar azul oscuro, dejando una estela de espuma cremosa
como una vía láctea, todo salpicado de destellos dorados.
No fue su inusitada magnitud, ni su notable color, ni su deformada

mandíbula inferior lo que infundió a la ballena un terror natural, sino esa
malignidad inteligente y sin igual que, según relatos específicos, había
demostrado una y otra vez. en sus agresiones. Más que todo, sus
traicioneras retiradas causaron más consternación que cualquier otra
cosa. Porque, mientras nadaba delante de sus exultantes perseguidores,
con todos los síntomas aparentes de alarma, se le había visto varias
veces darse la vuelta repentinamente y, acercándose a ellos, destrozar
sus botes o hacerlos retroceder consternados a su lugar. barco.
A su persecución ya se habían sumado varias víctimas mortales. Pero

aunque desastres similares, por poco que ocurrieran en tierra, no eran
en modo alguno inusuales en la pesquería; sin embargo, en la mayoría
de los casos, la ferocidad infernal de la Ballena Blanca parecía tal, que
cada desmembramiento o muerte que causaba no se consideraba
enteramente como si hubiera sido infligido por un agente poco inteligente.
Juzguen, entonces, a qué arrebatos de furia inflamada y distraída se

vieron impulsadas las mentes de sus cazadores más desesperados,
cuando, entre las astillas de los barcos masticados y los miembros
hundidos de sus camaradas destrozados, salieron nadando de la cuajada blanca del

285
la terrible ira de la ballena hacia la serena y exasperante luz del sol, que
seguía sonriendo, como en un nacimiento o una boda.
Sus tres botes chirriaban a su alrededor, y los remos y los hombres
giraban en los remolinos; un capitán, agarrando el cuchillo de pesca de
su proa rota, se había lanzado hacia la ballena, como un duelista de
Arkansas hacia su enemigo, buscando ciegamente con una hoja de quince
centímetros alcanzar la vida de la ballena, a unas brazas de profundidad.
Ese capitán era Acab. Y entonces fue que, de repente, barriendo su
mandíbula inferior en forma de hoz debajo de él, Moby Dick había arrancado
la pierna de Ahab, como un cortacésped una brizna de hierba en el campo.
Ningún turco con turbante, ningún veneciano contratado o laico Ma podría
haberlo atacado con más aparente malicia. Había pocas razones para
dudar, entonces, de que desde aquel encuentro casi fatal, Ahab había
albergado una salvaje venganza contra la ballena, tanto más que en su
frenético morbo finalmente llegó a identificarse con ella, no sólo con todos
sus males corporales, sino todas sus exasperaciones intelectuales y
espirituales. La Ballena Blanca nadaba ante él como la encarnación
monomaníaca de todos esos agentes maliciosos que algunos hombres
profundos sienten devorar en ellos, hasta que se quedan viviendo con
medio corazón y medio pulmón. Esa malignidad intangible que ha sido
desde el principio; a cuyo siervo incluso los cristianos modernos atribuyen
la mitad de los mundos; que los antiguos ofitas del este reverenciaban en
su estatua del diablo; Acab no se postró y lo adoró como ellos; pero
transfiriendo delirantemente su idea a la aborrecida ballena blanca, se
enfrentó, todo mutilado, contra ella. Todo lo que más enloquece y
atormenta; todo lo que remueve las heces de las cosas; toda verdad con
malicia en ella; todo lo que rompe el
286 Moby Dick

tendones y apelmaza el cerebro; todos los demonismos sutiles de la vida

y el pensamiento; todos los males, para el loco Ahab, estaban
visiblemente personificados y prácticamente atacables en Moby Dick.
Amontonó sobre la joroba blanca de la ballena la suma de toda la ira y el
odio general que sentía toda su raza desde Adán hasta abajo; y luego,
como si su pecho hubiera sido un mortero, estalló sobre él la cáscara
caliente de su corazón.
No es probable que esta monomanía en él surgiera instantáneamente
en el momento preciso de su desmembramiento corporal. Luego, al
lanzarse contra el monstruo, cuchillo en mano, no había hecho más que
dar rienda suelta a una repentina y apasionada animosidad corporal; y
cuando recibió el golpe que lo desgarró, probablemente sólo sintió la
agonizante laceración corporal, pero nada más.
Sin embargo, cuando esta colisión los obligó a regresar a casa, y durante
largos meses de días y semanas, Ahab y la angustia yacían tendidos
juntos en una hamaca, rodeando en pleno invierno ese lúgubre y aullante
Cabo Patagónico; entonces fue que su cuerpo desgarrado y su alma
cortada se sangraron el uno en el otro; Y eso lo hizo enojar. Que sólo
entonces, en el viaje de regreso a casa, después del encuentro, se
apoderó de él la monomanía final, parece casi seguro por el hecho de
que, a intervalos durante el viaje, estaba delirando; y, aunque carecía de
una pierna, en su pecho egipcio acechaba tal fuerza vital, que además se
intensificaba con su delirio, que sus compañeros se vieron obligados a
atarlo fuerte, incluso allí, mientras navegaba, delirando en su hamaca.
Con una camisa de fuerza, se balanceaba ante los locos vaivenes de los
vendavales. Y, al llegar a latitudes más tolerables, el barco, con suaves
velas paralizantes desplegadas, flotó a través de los tranquilos trópicos,

287
y, según todas las apariencias, el delirio del anciano pareció quedar

atrás con las olas del Cabo de Hornos, y salió de su oscura guarida a la
luz y al aire benditos; incluso entonces, cuando mantuvo ese frente
firme y sereno, por pálido que fuera, y dio sus órdenes tranquilas una
vez más; y sus compañeros dieron gracias a Dios porque la espantosa
locura ya había desaparecido; Incluso entonces, Acab, en su ser oculto,
deliraba. La locura humana es muchas veces algo astuto y felino.
Cuando piensas que huyó, es posible que se haya transfigurado en
alguna forma aún más sutil. La completa locura de Ahab no disminuyó,
sino que se contrajo cada vez más; como el incesante Hudson, cuando
ese noble norteño fluye estrecha, pero insondable, a través del
desfiladero de las Highlands. Pero, como en su estrecha monomanía,
ni un ápice de la amplia locura de Ahab había quedado atrás; de modo
que en aquella amplia locura no había perecido ni un ápice de su gran
intelecto natural. Lo que antes era agente vivo, ahora se convirtió en
el instrumento vivo. Si tal tropo furioso puede mantenerse, su locura
especial irrumpió en su cordura general, la llevó y dirigió todos sus
cañones concentrados hacia su propio objetivo loco; de modo que, lejos
de haber perdido su fuerza, Acab, para ese fin, ahora poseía mil veces
más potencia de la que jamás había ejercido sensatamente sobre
cualquier objeto razonable.
Esto es mucho; sin embargo, la parte más grande, más oscura y

más profunda de Acab permanece intacta. Pero es inútil popularizar las
profundidades, y toda verdad es profunda. Bajando desde el corazón
mismo de este Hotel de Cluny con púas donde nos encontramos aquí
(por grandioso y maravilloso que sea, abandonenlo ahora) y tomen su
camino, almas más nobles y más tristes, hacia esas vastas ciudades romanas.
288 Moby Dick

salas de termas; donde muy por debajo de las fantásticas torres de la

tierra superior del hombre, su raíz de grandeza, toda su terrible esencia
se encuentra en estado barbudo; ¡Una antigüedad enterrada bajo
tiquities y entronizada sobre torsos! Así con el trono roto, los grandes
dioses se burlan de aquel rey cautivo; así, como una cariátide, se
sienta pacientemente, sosteniendo sobre su frente helada los
entablamentos apilados de siglos. ¡Bajen allí, almas más orgullosas y
más tristes! ¡Pregunta a ese rey orgulloso y triste! ¡Un retrato familiar!
sí, él os engendró a vosotros, jóvenes realezas exiliadas; y sólo de
vuestro sombrío padre procederá el viejo secreto de Estado.
Ahora, en su corazón, Acab tuvo una vislumbre de esto, a saber:
todos mis medios son cuerdos, mi motivo y mi objetivo locos.
Sin embargo, sin poder para matar, cambiar o evitar el hecho; también
sabía que durante mucho tiempo fingió ante la humanidad; de alguna
manera, todavía lo hizo. Pero eso de su disimulo sólo estaba sujeto a
su perceptibilidad, no a su voluntad determinada.
Sin embargo, tuvo tanto éxito en esa disimulación, que cuando por fin
con su pierna de marfil pisó tierra, ningún tucketer de Nan pensó que
estaba más que naturalmente afligido, y esto en lo vivo, por la terrible
desgracia que le había sucedido.
La noticia de su innegable delirio en el mar también se atribuyó

popularmente a una causa similar. Y así también, todo el mal humor
añadido que siempre después, hasta el mismo día de zarpar en el
Pequod en el presente viaje, permaneció inquietante en su frente.
Tampoco es tan improbable que, lejos de desconfiar de su idoneidad
para otro viaje ballenero, debido a síntomas tan oscuros, la gente
calculadora de esa prudente isla se inclinara a abrigar la presunción
de que, para aquellos

Por estas razones estaba mucho más calificado y nervioso para una
búsqueda tan llena de rabia y salvajismo como la sangrienta caza
de ballenas. Roído por dentro y chamuscado por fuera, con los
colmillos infijos e implacables de alguna idea incurable; Si se
encontrara a alguien así, parecería el hombre indicado para lanzar
su hierro y alzar su lanza contra el más espantoso de todos los
brutos. O, si por alguna razón se le considera físicamente
incapacitado para ello, parecería superlativamente competente para
animar y aullar a sus subordinados en el ataque. Pero sea como
fuere, lo cierto es que, con el loco secreto de su ira incesante
encerrado y encerrado en él, Ahab había embarcado deliberadamente
en el presente viaje con el único y apasionante objetivo de cazar la
ballena blanca. . Si alguno de sus viejos conocidos en la costa
hubiera soñado a medias con lo que se escondía en él entonces,
¡cuán pronto sus almas horrorizadas y justas le habrían arrebatado
el barco a un hombre tan diabólico! Estaban decididos a realizar
cruceros rentables y las ganancias se contabilizarían en dólares de
la casa de moneda. Estaba decidido a una venganza audaz,
inimitigable y sobrenatural.
Aquí, entonces, estaba este anciano impío de cabello gris,

persiguiendo con maldiciones una ballena de Job alrededor del
mundo, a la cabeza de una tripulación también compuesta
principalmente de mestizos renegados, náufragos y caníbales,
moralmente debilitados también, por la incompetencia de la mera
virtud sin ayuda o la sensatez mental en Starbuck, la invulnerable
alegría de la indiferencia y la imprudencia en Stubb, y la mediocridad
omnipresente en Flask. Una tripulación así, con tantos oficiales,
parecía especialmente elegida y empaquetada por alguna fatalidad infernal para
290 Moby Dick

Venganza monomaníaca. Cómo era posible que respondieran tan generosamente a

la ira del anciano; qué magia maligna estaban poseídas sus almas, que a veces su
odio parecía casi el de ellos; la Ballena Blanca es tanto su enemigo insoportable
como el suyo; cómo llegó a ser todo esto, qué era para ellos la Ballena Blanca, o
cómo, para sus entendimientos inconscientes, también, de alguna manera oscura e
insospechada, podría haberles parecido el gran demonio deslizante de los mares de

la vida, todo esto para explicar , sería sumergirse más profundo de lo que Ismael
puede llegar. El minero subterráneo que trabaja en todos nosotros, ¿cómo se puede
saber hacia dónde conduce su eje por el sonido amortiguado y en constante
movimiento de su pico? ¿Quién no siente el irresistible arrastre del brazo? ¿Qué
esquife remolcado por un setenta y cuatro puede quedarse quieto? Por un lado, me
entregué al abandono del tiempo y del lugar; pero mientras todos se apresuraban a
encontrarse con la ballena, no pudieron ver en esa bestia más que el mal más mortal.

291
Capítulo 42
La blancura de la
ballena.
Se ha insinuado lo quefue
Lo que a veces la ballena
para mí,blanca era
aún no separa Acab;
ha dicho.
Aparte de aquellas consideraciones más obvias sobre Moby
Dick, que no podían dejar de despertar ocasionalmente en el
alma de cualquier hombre alguna alarma, había sobre él otro
pensamiento, o más bien un horror vago y sin nombre, que a
veces, por su intensidad, dominaba por completo a todos los
demás; y, sin embargo, era tan místico y casi inefable que casi
desespero de expresarlo en una forma comprensible. Fue la
blancura de la ballena lo que más me horrorizó. Pero ¿cómo
puedo esperar explicarme aquí? y, sin embargo, de alguna
manera oscura y aleatoria, debo explicarme, de lo contrario
todos estos capítulos podrían quedar en nada.
Aunque en muchos objetos naturales la blancura realza
refinadamente la belleza, como si impartiera alguna virtud especial
propia, como en el mármol, las japonicas y las perlas; y aunque
varias naciones han reconocido de alguna manera cierta
preeminencia real en este matiz; incluso los bárbaros y grandes
reyes de Pegu colocaban el título de «Señor de los Elefantes
Blancos» por encima de todas sus otras magnilocuentes atribuciones de dom
292 Moby Dick

los reyes modernos de Siam desplegando el mismo cuadrúpedo

blanco como la nieve en el estandarte real; y la bandera de Hannover
con la figura de un corcel blanco como la nieve; y el gran imperio
austríaco, Cesariano, heredero del señorío
Roma, teniendo como color imperial el mismo matiz imperial; y
aunque esta preeminencia se aplica a la raza humana misma, dando
al hombre blanco un dominio ideal sobre cada tribu oscura; y aunque,
además de todo esto, la blancura se ha hecho incluso significativa
de la alegría, pues entre los
Para los romanos una piedra blanca marcaba un día alegre; y aunque
en otras simpatías y simbolizaciones mortales, este mismo tono se
convierte en el emblema de muchas cosas nobles y conmovedoras:
la inocencia de las novias, la benignidad de la edad; aunque entre los
A los Hombres Rojos de América la entrega del cinturón blanco de
wam pum fue la promesa de honor más profunda; aunque en muchos
climas, la blancura tipifica la majestad de la Justicia en el armiño del
Juez, y contribuye al estado diario de reyes y reinas tirados por
corceles blancos como la leche; aunque incluso en los misterios
superiores de las religiones más augustas se ha convertido en el
símbolo de la pureza y el poder divinos; por los adoradores persas
del fuego, la llama blanca bifurcada se consideraba la más sagrada
en el altar; y en las mitologías griegas,
El propio gran Júpiter se encarnó en un toro blanco como la nieve; y
aunque para los nobles iroqueses, el sacrificio invernal del sagrado
Perro Blanco era, con mucho, el festival más sagrado de su teología,
considerando a esa criatura fiel e inmaculada como el enviado más
puro que podían enviar al Gran Espíritu con las nuevas anuales de
su propio fidelidad; y aunque directamente de la palabra latina para
blanco, todos los sacerdotes cristianos derivan

293
el nombre de una parte de su vestidura sagrada, el alba o

túnica, que se llevaba debajo de la sotana; y aunque entre las
santas pompas de la fe romana, el blanco se emplea
especialmente en la celebración de la Pasión de nuestro Señor;
aunque en la Visión de San Juan, se dan túnicas blancas a los
redimidos, y los veinticuatro ancianos están vestidos de blanco
ante el gran trono blanco, y el Santo que allí está sentado,
blanco como lana; sin embargo, a pesar de todas estas
asociaciones acumuladas, con todo lo que es dulce, honorable
y sublime, todavía se esconde algo esquivo en la idea más
íntima de este tono, que infunde más pánico en el alma que
ese enrojecimiento que asusta en la sangre.
Es esta cualidad elusiva la que hace que el pensamiento de
la blancura, cuando se divorcia de asociaciones más amables
y se combina con cualquier objeto terrible en sí mismo, aumente
ese terror hasta límites extremos. Sea testigo del oso blanco de
los polos y del tiburón blanco de los trópicos; ¿Qué sino su
blancura suave y escamosa los convierte en los horrores
trascendentes que son? Esa blancura espantosa es la que
imparte una dulzura tan abominable, incluso más repugnante
que aterradora, al mudo regodeo de su aspecto. Para que ni el
tigre de feroces colmillos con su pelaje heráldico pueda hacer
tambalear el valor como el oso o el tiburón de blanco sudario.*
*Con referencia al oso polar, quien quisiera profundizar aún
más en este asunto podría insistir en que no es la blancura,
considerada por separado, lo que realza la intolerable fealdad
de ese bruto; porque, analizada, esa atrocidad acrecentada,
podría decirse, sólo surge de la circunstancia de que la ferocidad
irresponsable de
294 Moby Dick

la criatura está revestida con el vellón de la inocencia y el amor

celestiales; y por eso, al juntar dos emociones tan opuestas en nuestra
mente, el oso polar nos asusta con un contraste tan antinatural. Pero
incluso suponiendo que todo esto sea cierto; sin embargo, si no fuera
por la blancura, no tendrías ese terror intensificado.
En cuanto al tiburón blanco, la blanca fantasmalidad del reposo en

esa criatura, cuando se la contempla en sus estados de ánimo habituales,
extrañamente coincide con la misma cualidad en el cuadrúpedo polar.
Los franceses destacan esta peculiaridad con el nombre que le dan a
este pez. La misa romana de difuntos comienza con 'Requiem
eternam' (descanso eterno), de ahí que REQUIEM denomine a la misa
en sí, y a cualquier otra música funeraria. Ahora, en alusión a la quietud
blanca y silenciosa de la muerte en este tiburón y a la leve letalidad de
sus hábitos, los franceses lo llaman REQUIN.
Piensa en el albatros, ¿de dónde vienen esas nubes de asombro

espiritual y pálido temor, en las que navega ese fantasma blanco en
todas las imaginaciones? No fue Coleridge quien lanzó ese hechizo por
primera vez; sino la gran y poco halagadora laureada de Dios: la Naturaleza.*
*Recuerdo el primer albatros que vi. Fue durante un vendaval
prolongado, en aguas duras de los mares antárticos.
Desde mi guardia de mañana abajo, subí a la cubierta cubierta de
nubes; y allí, estrellado sobre las escotillas principales, vi una cosa regia,
plumosa, de blancura inmaculada y con un pico romano ganchudo y
sublime. A intervalos, arqueaba sus enormes alas de arcángel, como
para abrazar alguna arca sagrada. Maravillosos aleteos y palpitaciones
lo sacudieron. Aunque físicamente ileso, lanzó gritos, como el fantasma
de algún rey en

295
angustia sobrenatural. A través de sus ojos extraños e inexpresables,

me pareció asomarme a los secretos que se apoderaban de Dios.
Como Abraham ante los ángeles, me incliné; la cosa blanca era tan
blanca, sus alas tan anchas, y en aquellas aguas para siempre
exiliadas, había perdido los miserables recuerdos deformantes de
las tradiciones y de los pueblos. Durante mucho tiempo contemplé
aquel prodigio de plumaje. No puedo decir, sólo puedo insinuar, las
cosas que me atravesaron entonces. Pero al fin desperté; y
volviéndose, preguntó a un marinero qué pájaro era éste. Un desaparecido, respo
¡Se fue! Nunca antes había oído ese nombre; ¿Es concebible que
esta cosa gloriosa sea completamente desconocida para los
hombres en tierra? ¡nunca! Pero algún tiempo después, supe que
goney era el nombre que algún marinero daba a los albatros. De
modo que de ninguna manera la salvaje Rima de Coleridge pudo
haber tenido algo que ver con aquellas impresiones místicas que
tuve cuando vi ese pájaro en nuestra cubierta. Porque entonces no
había leído la Rima ni sabía que el pájaro era un albatros. Sin
embargo, al decir esto, no hago más que pulir un poco más
indirectamente el noble mérito del poema y del poeta.
Afirmo, entonces, que en la maravillosa blancura corporal del
pájaro se esconde principalmente el secreto del hechizo; una verdad
tanto más evidente en esto, que por un solecismo de términos hay
pájaros llamados albatros grises; y éstos los he visto con frecuencia,
pero nunca con tanta emoción como cuando contemplaba las aves
antárticas.
¿Pero cómo habían atrapado aquella cosa mística? No lo
susurres, y te lo diré; con un anzuelo y un sedal traicioneros,
mientras las aves flotaban en el mar. Por fin el capitán lo convirtió
en cartero; atando alrededor de su cuello una cuenta de cuero con letras, con el
296 Moby Dick

hora y lugar del barco; y luego dejarlo escapar. ¡Pero no lo dudo, esa
cuenta de cuero, destinada al hombre, fue quitada en el Cielo, cuando
el pájaro blanco voló para unirse a los querubines de alas plegadas,
invocadores y adoradores!
El más famoso en nuestros anales occidentales y en las tradiciones
indias es el del Corcel Blanco de las Praderas; un magnífico corcel
blanco como la leche, de ojos grandes, cabeza pequeña, pecho altivo
y con la dignidad de mil monarcas en su porte altivo y desdeñoso. Era
el Jerjes elegido de vastas manadas de caballos salvajes, cuyos pastos
en aquellos días sólo estaban cercados por las Montañas Rocosas y
los Alleghanies.
A su cabeza llameante la dirigió hacia el oeste como esa estrella
elegida que cada tarde guía a las huestes de luz. La centelleante
cascada de su melena, la curva cometa de su cola, le dotaban de
alojamientos más resplandecientes que los que los batidores de oro y
plata podrían haberle proporcionado. Una aparición sumamente
imperial y arcángel de ese mundo occidental no caído, que a los ojos
de los viejos tramperos y cazadores revivió las glorias de aquellos
tiempos primitivos cuando Adán caminaba majestuoso como un dios,
con el ceño fruncido y valiente como este poderoso corcel. Ya fuera
marchando entre sus ayudantes y mariscales en la vanguardia de
innumerables cohortes que avanzaban sin cesar por las llanuras, como
un Ohio; o bien, mientras sus súbditos circundantes oteaban el
horizonte, el Corcel Blanco los examinaba galopando con cálidas fosas
nasales enrojecidas a través de su fresca lechosa; Cualquiera que
fuese el aspecto en que se presentara, siempre era objeto de temblorosa
reverencia y asombro ante los indios más valientes. Tampoco se puede
cuestionar lo que se encuentra en el registro legendario de este noble

297
caballo, que era principalmente su blancura espiritual la que lo

vestía de divinidad; y que esta divinidad tenía algo que, aunque
imponía adoración, al mismo tiempo imponía cierto terror sin
nombre.
Pero hay otros casos en los que esta blancura pierde toda esa
gloria accesoria y extraña que la confiere al Corcel Blanco y al
Albatros.
¿Qué es lo que en el hombre albino repugna tan peculiarmente
y a menudo choca la vista, como que a veces es aborrecido por
sus propios parientes y amigos? Es esa blancura la que lo inviste,
algo que se expresa en el nombre que lleva. El Albino está tan bien
formado como otros hombres, no tiene ninguna deformidad sustancial.
y, sin embargo, este mero aspecto de blancura omnipresente lo
hace más extrañamente espantoso que el aborto más feo. ¿Por
qué esto es así?
Tampoco, en otros aspectos, la Naturaleza, en sus agentes
menos palpables pero no menos maliciosos, deja de contar entre
sus fuerzas con este atributo supremo de lo terrible. Por su aspecto
nevado, el fantasma enguantado de los Mares del Sur ha sido
denominado la Chubasca Blanca. Tampoco, en algunos casos
históricos, el arte de la malicia humana ha omitido un auxiliar tan
potente. ¡Cuán salvajemente realza el efecto de ese pasaje de
Froissart, cuando, enmascarados con el níveo símbolo de su
facción, los desesperados Capuchas Blancas de Gante asesinan a
su alguacil en la plaza del mercado!
En algunas cosas, la experiencia común y hereditaria de toda la
humanidad tampoco deja de dar testimonio del sobrenaturalismo
de este matiz. No se puede dudar que la única cualidad visible en
el aspecto de los muertos que más
298 Moby Dick

horroriza al observador, es la palidez del mármol que persiste allí; como si en

verdad esa palidez se pareciera tanto a la insignia de la consternación en el
otro mundo como a la de la inquietud mortal aquí.
Y de esa palidez de los muertos tomamos prestado el tono expresivo del
sudario en el que los envolvemos. Ni siquiera en nuestras supersticiones
dejamos de cubrir con el mismo manto níveo a nuestros fantasmas; todos los
fantasmas se alzan en una niebla blanca como la leche—
Sí, mientras estos terrores se apoderan de nosotros, agreguemos que incluso
el rey de los terrores, cuando está personificado por el evangelista, cabalga
sobre su pálido caballo.
Por lo tanto, en sus otros estados de ánimo, simboliza cualquier cosa
grandiosa o elegante que desee mediante la blancura, nadie puede negar que
en su significado idealizado más profundo evoca una aparición peculiar en el
alma.
Pero aunque este punto se solucione sin desacuerdo, ¿cómo puede
explicarlo el hombre mortal? Analizarlo parecería imposible. ¿Podemos,
entonces, citando algunos de esos casos en los que esta cosa de la blancura,
aunque por el momento total o en gran parte despojada de todas las
asociaciones directas calculadas para impartirle algo aterrador, pero sin
embargo, se descubre que ejerce un efecto sobre nosotros la misma
hechicería, aunque modificada; ¿podemos así esperar encontrar alguna pista
casual que nos conduzca a la causa oculta que buscamos?
Intentémoslo. Pero en un asunto como este, la sutileza apela a la sutileza,

y sin imaginación ningún hombre puede seguir a otro a estos pasillos. Y
aunque, sin duda, algunas de las impresiones imaginativas que estaban a
punto de ser presentadas pudieron haber sido compartidas por la mayoría de
los hombres, tal vez pocos eran completamente conscientes de ellas en ese
momento y, por lo tanto, es posible que no lo fueran.

299
poder recordarlos ahora.

¿Por qué para el hombre de idealidad inculta, que casualmente
conoce sólo vagamente el carácter peculiar del día, la mera mención
de Pentecostés marca en la fantasía procesiones tan largas, lúgubres
y mudas de peregrinos que caminan lentamente, abatidos? y
encapuchado por la nieve recién caída?
O, para el protestante poco sofisticado y no leído de los Estados de
Centroamérica, ¿por qué la mención pasajera de un fraile blanco o
una monja blanca evoca en el alma una estatua tan ciega?
¿O qué hay, aparte de las tradiciones de los guerreros y reyes

encarcelados (que no lo explican del todo) que hace que la Torre
Blanca de Londres hable con mucha más fuerza en la imaginación de
un estadounidense no viajado, que esas otras estructuras históricas,
sus vecinas? ¿La Torre By ward, o incluso la Bloody? Y esas torres
sublimes, las Montañas Blancas de New Hampshire, de donde, en
estados de ánimo peculiares, surge esa gigantesca fantasmalidad
sobre el alma ante la mera mención de ese nombre, mientras que el
pensamiento de la Cordillera Azul de Virginia está lleno de una suave,
húmeda, ensoñaciones lejanas?
¿O por qué, independientemente de todas las latitudes y longitudes, el
nombre del Mar Blanco ejerce tal espectralidad sobre la fantasía,
mientras que el del Mar Amarillo nos adormece con pensamientos
mortales de largas tardes suaves y lacadas sobre las olas, seguidas
por las más llamativas y coloridas tardes? ¿Y el más somnoliento de
los atardeceres? O, para elegir un ejemplo totalmente insustancial y
puramente imaginativo, ¿por qué, al leer los viejos cuentos de hadas
de Europa Central, aparece "el hombre alto y pálido" de los bosques
de Hartz, cuya inmutable palidez se desliza inquieto a través del verde de las monta
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