Robert Doherty

AREA 51

NOSFERATU
 PROLOGO

EL PRESENTE

La Costa de los Esqueletos, África Occidental

La habitación estaba tenuemente iluminada por una única bombilla de bajo voltaje colocada bajo la pantalla raída de
una vieja lámpara situada en el centro de la gran mesa de roble que dominaba la estancia. La mesa era ovalada,de tres
metros de largo por cinco de ancho, y su tablero estaba marcado y marcado por siglos de uso. Cuatro grandes sillones
de ala estaban espaciados uniformemente alrededor de la mesa. Estaban acolchados y cubiertos de cuero negro muy
gastado. La pared exterior, curvada, era de piedra arenisca suavemente cortada, y sólo estaba atravesada por una única
puerta hecha de gruesos tablones de madera desgastada, atados con clavos de hierro a un travesaño diagonal.
Tres figuras ocupaban las sillas, dejando una vacía. No había papeles frente aellos, ni ordenadores portátiles, ni
dispositivos electrónicos en la sala,
salvo la única luz y una gran pantalla plana colocada frente a la silla vacía,de cara a los otros tres. Los rostros de los
tres estaban ocultos en las sombras de sus sillas de respaldo alto y la única forma que tenían de determinar quién
hablaba era por el acento y la dirección.
"Caballeros, les doy la bienvenida al Refugio". La voz era baja pero poderosa, y se transmitía fácilmente desde la
silla frente a la puerta a travésdel tablero de roble pulido. El acento era indeterminado, una amalgama de numerosas
lenguasdeformadas a lo largo de los años para hablar en inglés.
La voz continuó. "Hemos esperado mucho tiempo, mucho tiempo, para este día. Los Airlia han sido derrotados por
los humanos. Ambos bandos. Los dos líderes alienígenas, Aspasia y Artad, han muerto. Bastante notable y más
fortuito de loque había esperado. Los que nos hicieron y nos odian se han ido. Ahora es nuestro momento".
El hombre se inclinó hacia delante, mostrando un rostro estrecho, el pelo blanco y unos ojos oscuros con un ligero
matiz rojo. Cuando la luz tenue incidía en ellos, las pupilas parecían ligeramente alargadas. A pesar del pelo blanco,
su piel era lisa y de color alabastro, como si nunca hubiera visto la luz del día o la mano del tiempo. Llevaba una
túnica fluida de suave tela gris.
Su voz se hizo más profunda al hablar. "Fui hecho Nosferatu en la Primera Edadde Egipto, antes del amanecer de la
historia registrada por los humanos, hijo de Horus el Airlia y de una Alta Consorte humana. He vivido durante más de
diezmilenios esperando el momento en que aquellos que nos hicieron fueran derrotados y no tuviéramos que vivir con
miedo a ellos." Miró alrededor de la mesa. "Esta es la primera vez que los tres estamos juntos en el mismo lugar y al
mismo tiempo. Os agradezco que hayáis respondido a mi llamada. Con la desaparición de los Airlia somos la especie
más antigua y poderosa del planeta".
Nosferatu hizo una pausa, las palabras se hundieron en la piedra arenisca y fueron sustituidas por un silencio
absoluto. Nosferatu indicó que el hombre ala derecha de la pantalla debía hablar a continuación.
La voz hablaba en inglés como una canción, el fondo chino era inconfundible. "Soy Tian Dao Lin". Se inclinó
hacia delante, mostrando unos rasgos orientales y un cuero cabelludo calvo y con manchas de hígado. Llevaba una
túnica de seda negra con un único dragón rojo bordado en cada manga suelta. "Fui creado bajo la gran tumba de la
montaña Qian- Ling por el propio Artad en consonancia con una muchacha sacrificada mucho antes incluso de la
dinastía de ShiHuangdi, el primer emperador verdadero del Reino Medio". Se volvió hacia Nosferatu. "Nos
conocimos hace muchos, muchos años, una historia de lo más fascinante que te contaré si lo deseas" -miró al tercer
ocupante de la sala- "pero en otro momento y lugar ya que estamos aquí por negocios". Tian Dao Lin se recostó en
su asiento.
La tercera persona de la sala esperó unos segundos antes de hablar. Luego se puso de pie, una figura formidable, de
más de dos metros y medio de altura y tan erguida como un soldado en un desfile. Su piel era pálida, su cara
perfectamente lisa y sin rasgos, salvo una única cicatriz en el lado izquierdo,desde el borde del ojo hasta el borde de la
boca. Tenía una nariz prominente, que le daba el aspecto de un halcón de caza. Sus ojos eran rasgados, aunque no
tanto como los de Tian Dao Lin, y su larga melena pelirroja le caía sobre los hombros. Iba vestido con unos
pantalones negros y una camisa de un material suave que absorbía la poca luz que había en la habitación.
"Yo también fui hecho por Artad en consorte con una chica humana, pero mucho después de ti, Tian Dao Lin. El
nombre que elijo para que los demás me conozcanes Adrik. A lo largo de los años, al igual que vosotros, he recibido
muchos otros nombres. Estoy aquí para averiguar este asunto que el Anciano, Nosferatu,propone".
Adrik volvió a sentarse.
Nosferatu apoyó los dedos ligeramente en el borde de la mesa, como si se mantuviera en equilibrio. "Como ambos
saben, tenemos un vínculo genético más fuerte con los humanos que con los Airlia. Nos parecemos a ellos e incluso
podemos pasar por humanos. Es nuestra sangre -la sangre Airlia que corre por nuestras venas- la que nos diferencia de
los humanos y nos ha mantenido vivos através de los tiempos." Nosferatu continuó. "Los Airlia han desaparecido. Los
Que Esperan -que en cierto modo eran hermanos nuestros, pero estaban bajo la esclavitud de Artad y fabricados, no
criados- también se han ido por lo que se puede determinar. La Sombra de Aspasia, que se entrometió muchas veces
con nosotros, está muerta y sus guías son ineficaces desde que los humanos tomaron el control y destruyeronal Guardián
Maestro, apagando efectivamente todos los ordenadores Guardianes subordinados de los que dependían los Guías.
"Es una nueva era".
Nosferatu se detuvo y miró alrededor de la mesa, esperando. Sabía que habíadiferentes agendas aquí y quería saber
cuáles eran antes de llegar a la suya.
Tian Dao Lin fue el primero en hablar. "Una nueva era, pero los humanos creen que ahora es su era. No creo que
nos traten mejor que los Airlia o sus secuaces. Puede que nos parezcamos a ellos, pero definitivamente no somos lo
mismo. Y lo que hemos tenido que hacer a lo largo de los muchos años para seguir vivos: aunque hay pequeños cultos
que adoran la leyenda de los vampiros,la mayoría de los humanos temen y desprecian incluso nuestro mito. Creo que
su reacción a la realidad, si se revela, será mucho más severa e implacable".
"Por eso cambié mi forma de alimentarme hace muchos años", señaló Nosferatu."Ya no mato para obtener mi
sustento".
Adrik discrepó. "Somos superiores a los humanos. Es el orden natural que nosalimentemos de ellos. Su distinción no
significa nada".
Significó algo para la víctima, pensó Nosferatu, pero no dio voz a laspalabras.
"A todos nos ha ido bien a lo largo de los años", continuó Tian Dao Lin, ignorando al ruso. "Cada uno de nosotros
controla una gran riqueza y poder desdelas sombras. ¿Por qué deberíamos hacer algo diferente?"
"Porque el mundo es un lugar diferente ahora", dijo Nosferatu. "Incluso vosotros dos lo reconocéis al venir a esta
reunión, algo que nunca habíamoshecho antes. Ahora hay nuevas oportunidades. Y nuevos peligros".
"¿Por qué Vampyr no vino aquí entonces?" Preguntó Adrik. "¿No lo invitaste?""Yo lo invité", respondió Nosferatu.
"¿Entonces por qué no está aquí?" preguntó Adrik una vez más.
"Pareces bastante preocupado por Vampyr", dijo Nosferatu. "¿Le temes?" Adrikse puso en pie de un salto. "No
temo a nadie".
"Por favor, siéntate". Nosferatu miró al chino, que observaba atentamente a Adrik. "No quise faltarle el respeto.
Soy el mayor y temo a Vampyr. Es poderosoy peligroso".
"Dijiste nuevas oportunidades", dijo Tian Dao Lin. "¿Te refieres al Grial y ala inmortalidad?"
"Sería muy fortuito conseguir el Grial", dijo Nosferatu. "Sin embargo, mis fuentes me dicen que fue destruido
cuando la nave nodriza se estrelló contra elconjunto en Marte por el Dr. Duncan. A quien conocí hace muchos años
con otro nombre".
"Donnchadh". Adrik escupió el nombre como una maldición. "Lisa Duncan, recientemente. Entre los muchos
alias que utilizó en sus reencarnaciones a lolargo de los años. Una humana problemática si alguna vez hubo una".
"Ella me liberó de Airlia hace mucho tiempo", señaló Nosferatu.
"Por sus propias razones, estoy seguro", dijo Adrik.
"¿Pero estás seguro de que el Grial fue destruido?" presionó Tian Dao Lin, cortando a Adrik. "Mis fuentes creen lo
mismo, pero he oído que los del Área 51trajeron algunos artefactos de Marte a bordo de la nave espacial de Donnchadh".
"Es ligeramente posible", concedió Nosferatu, "que hayan traído el Grial,pero lo dudo mucho".
Tian Dao Lin se quedó en silencio, esperando.
Adrik tomó la palabra. "Estoy de acuerdo con Nosferatu, el Mayor, en un puntoclave. No creo que nunca seamos
aceptados por los humanos. Por lo tanto, propongo que no pidamos ser aceptados por los humanos". Cruzó los brazos
sobreel pecho. "Propongo que los gobernemos".
Hubo varios momentos de silencio tras la propuesta de Adrik. Finalmente, Nosferatu expresó la objeción que
sabía que Tian Dao Lin estaba pensando. "Gobernar nos obligaría a salir a la luz. Incluso con el gran poder e
influencia que hemos acumulado a lo largo de los años, seguiríamos siendo vulnerables. Todos hemos visto grandes
y poderosos gobernantes a lo largo de los años que fueron destruidos. Acabamos de ser testigos de cómo los
humanos han derrotado a los Airlia, algo que no habría creído posible. No debemos subestimarlos. Y ha habido
intentos por parte de los No-Muertos, en particularde los Vampyr, y de vosotros" -miró fijamente a Adrik- "de
gobernar antes y todos han fracasado".
"Depende de lo que entiendas por fracaso", argumentó Adrik. "He tenido magníficos éxitos en muchos lugares.
Los nombres que he utilizado están en loslibros de historia de la humanidad como grandes líderes".
"Pero ustedes nunca podrían mantener sus reinos; tampoco Vampyr", señalóNosferatu.
"¿Así que dices que nos quedemos en las sombras todavía?" Preguntó Adrik. "¿Dejamos que nuestras fortunas y
destinos sigan la corriente de la humanidad? Al menos, cuando los Airlia gobernaban a través de sus secuaces,
teníamos cierta seguridad de que nos quedaría un mundo en el que vivir. Los humanos, porsu cuenta -sacudió la
cabeza-, se destruirán a sí mismos, y a nosotros con ellos. Nosotros somos más sabios, más experimentados. Les
interesaría que les dictáramos el rumbo".
"¿Y cuando nos alimentamos?" preguntó Tian Dao Lin en voz baja. "Si pudiéramos participar del Grial y
convertirnos en inmortales sin necesidad debeber sangre, entonces diría que tal vez podríamos gobernar. Pero sin eso,
¿crees que los humanos serían tan serviciales como para darnos cuerpos de losque alimentarnos?"
Adrik se encogió de hombros. "Podrían entregarnos a sus peores criminales: los humanos matan a miles de ellos en
castigo. Su propia China cuántas cabezas cortacada año? Y para los que creen que no es necesario matar" -miró con
desdén hacia Nosferatu- "siempre hay una forma de conseguir sangre sin matar".
"Sólo somos un puñado", dijo Tian Dao Lin. "Incluso con nuestro dinero einfluencia. . ." Se quedó en silencio.
 "¿Por qué nos has traído aquí entonces?" Preguntó Adrik a Nosferatu."Seguramente tenías una razón".
Nosferatu asintió. "Tenía dos razones. Te llamé para discutir lo que debemos hacer primero antes de lograr cualquier
otra cosa, incluyendo tratar de gobernara los humanos".
Nosferatu se puso en pie y se dirigió a un antiguo armario, abriendo sus puertas de madera para dejar ver una
pequeña puerta de acero inoxidable. La deslizó hacia arriba y sacó tres frascos, también de acero sin marcar, que
descansaban en cunas especialmente fabricadas para mantener el contenido caliente. Los llevó de vuelta a la mesa,
colocando uno frente a cada hombre antes de tomar asiento con el tercero. Desenroscó la tapa y se la llevó a los
labios, inclinando la petaca y bebiendo profundamente durante varios segundos antes de volver a dejarla sobre la
mesa. Tenía un leve rastro de color rojo enlos labios, que se limpió con un pañuelo de seda. Cuando terminó, su
rostro estaba sonrojado y sus ojos brillaban con mayor potencia.
Indicó los otros frascos. "Está probado: limpio, puro, relativamente fresco ymantenido a temperatura corporal.
Beban, amigos míos. Hay muchas cosas de las que tengo que hablaros".
Los otros dos bebieron y Nosferatu esperó a que terminaran. Entonces dio un
golpecito a la petaca. "Este es nuestro sustento y es nuestra mayor debilidad.Somos mestizos. Tenemos algo de
sangre de Airlia, pero no la suficiente para mantenernos sin alimentarnos constantemente de sangre humana.
Bebemos sangre humana porque tenemos que hacerlo para seguir vivos".
"Nos dices lo que todos sabemos desde el principio", refunfuñó Adrik. "¿Losabías desde el principio?" Le desafió
Nosferatu. "Yo estaba enterrado
durante mucho más tiempo que tú por los propios dioses de Airlia, y no sabía prácticamente nada. He conocido el
Grial y la promesa de inmortalidad desde el principio, pero no sabía exactamente cómo daba la vida eterna. Sólo
gracias a que la ciencia de los humanos ha avanzado tanto, tenemos una idea de cómo hemosconseguido vivir tanto
tiempo".
Colocó un dedo contra la vena congestionada de su muñeca. "Tenemos un virus enla sangre. Un virus Airlia. Ayuda
a nuestras células a regenerarse cuando deberían morir. Sin embargo, somos mestizos. Así que no tenemos suficiente
cantidad del virus para que sea autosuficiente. Por lo tanto, tenemos que" -se adelantó y golpeó con una uña el frasco de
acero- "beber sangre humana para alimentar y mantener el virus Airlia. El Grial -si lo tuviéramos- purificaría nuestra
sangre, inyectando el virus Airlia, haciendo que el virus fuera dominante y se mantuviera por sí mismo tal y como es -o
era- en los propios Airlia. Ya no necesitaríamos beber sangre humana para subsistir".
El Nosferatu esperó. Como esperaba, Tian Dao Lin, con su obsesión por el Grial, fue el primero en comprender la
importancia de esto. "Si tuviéramos másdel virus..."
Nosferatu asintió. "Si pudiéramos de alguna manera -sin el Grial perdido-cruzar el umbral hacia donde está el
virus autosuficiente, seríamos, en efecto, inmortales. Ya no necesitaríamos beber sangre humana y tendríamos los
beneficios de la capacidad de replicación del virus Airlia, lo que significa que, aunque nos mataran, volveríamos a
la vidaal regenerarnos rápidamente".
 "Pero no hay más Airlia", dijo Tian Dao Lin. "Usted comenzó esta reunión diciendo eso. Así que no hay más
virus excepto el que ya tenemos en nuestrasvenas".
Nosferatu negó con la cabeza. "Los Airlia se han ido, pero hay fuentes devirus Airlia que podemos recuperar".
"¿Nosotros?" Repitió Adrik. "¿Por qué nos necesitas?"
Una buena pregunta, pensó Nosferatu. Una que sabía que Tian Dao Lin estaba pensando pero no había expresado.
"Porque no seríamos los únicos en tratar deconseguir esta sangre".
"Vampyr". Tian Dao Lin lo dijo como una afirmación, no como una pregunta. Nosferatu pulsó un botón bajo el
tablero y la pantalla cobró vida con una imagen. El hombre de la imagen tenía un aspecto similar al de Nosferatu,
perosu pelo estaba teñido de negro azabache y llevaba unas elegantes gafas de sol
que ocultaban sus ojos. Llevaba un costoso traje negro, con una camisa y unacorbata negras que completaban la
imagen. Estaba de pie en las amplias escaleras de algún edificio, quizá una sala sinfónica, mirando a la multitud
nocturna.
"Lo conozco desde hace mucho tiempo", dijo Nosferatu, mirando la pantalla. "Fue hecho Vampyr, también en la
Primera Edad de Egipto, hijo de la Airlia Amóny de una Alta Consorte, junto con su hermana gemela Lilith. Ella
murió horriblemente a manos de la Airlia mientras Vampyr y yo observábamos. Juró entonces vengarse tanto de los
Airlia como de los humanos, que tan ciegamente los siguieron y ayudaron a matarla".
"Es muy poderoso", dijo Tian Dao Lin. Nosferatuasintió. "Él también
ha tenido muchos nombres
a lo largo de los años y ha ejercido mucho poder desde las sombras. Nos hemos encontrado varias veces, incluso
como aliados hace tiempo. Pero ahora que losAirlia se han ido, temo lo que hará a continuación".
"¿Temes o sabes?" preguntó Tian Dao Lin.
"He recibido algunos informes", reconoció vagamente Nosferatu. Miró fijamentela imagen en la pantalla.
"Conozco a Vampyr desde hace milenios, desde el primer día que juró venganza, y su furia no ha disminuido con los
años, sino que ha crecido. Ha hecho muchas cosas terribles a lo largo de los tiempos y" - Nosferatu hizo una pausa, y
luego continuó de mala gana- "ahora que la restricción de los Airlia y sus secuaces ha desaparecido, la única amenaza
realque tiene está en esta habitación".
"Así que por eso nos has traído aquí", dijo Tian Dao Lin. "Necesitas aliadoscontra Vampyr".
"Sí", dijo Nosferatu, "pero también recuerda que somos fuentes del virusAirlia también, y no tengo ninguna
duda de que Vampyr tiene planes para recoger nuestra sangre también". "¿Mataría a los suyos?" preguntó Adrik.
"Vampyr hace lo que quiere, cuando quiere", dijo Nosferatu. "Si decide quequiere nuestra sangre, no dejará que
nada se interponga en su camino".
"Pero tú no tomarías su sangre", señaló Tian Dao Lin. "Entonces, ¿qué otrasfuentes de sangre de Airlia hay?"
Nosferatu se recostó en su silla. Miró a Adrik. "Como bien sabes, las SS examinaban grandes cantidades de sangre en
sus campos de concentración, buscandoalguna que pudiera ser especial, aunque no sabían exactamente qué tenía de
especial. La SS fue corrompida por la Misión y la Sombra de Aspasia, que buscabarastros de la sangre de Airlia, ya que
finalmente supo por qué era importante.
Utilizó una ceremonia de sangre para la iniciación en las SS. Durante esaceremonia, los principales
miembros de la SS recibian porciones diminutas del virus, muy probablemente el que la Sombra de Aspasia
recuperó de los Que Esperan, a los que mató.
 "Por eso, el Dr. Von Seeckt, que acabó en el Majestic 12, consiguió vivir tanto tiempo y sobrevivir a su enfermedad
como lo hizo. Al igual que otros nazis que escaparon después de la guerra".
"Sé de lo que hablas", dijo Adrik. "Pero perdí la pista de esa sangre al finalde la guerra. Durante un tiempo pensé que
la Misión la trasladó a Sudamérica a través del enlace de Odessa".
Nosferatu negó con la cabeza. "No. La ceremonia se celebró en el castillo de las SS en Wevelsburg, en Baviera, y la
sangre se almacenó allí. Cuando los americanos se acercaron al final de la Segunda Guerra Mundial, fueron sus rusos
quienes enviaron un equipo de paracaidistas para recuperar lo que pudieran.
Llevaron a Moscú todo lo que encontraron, incluida la sangre.
"No sólo eso", continuó Nosferatu, "sino que una parte de la Sección IV del KGB -el equivalente ruso del Majestic
de Estados Unidos- supo por los documentos nazis que una cepa particular de sangre era importante y comenzó a ver
si podía encontrar más. En las profundidades de Moscú, hay una cámara que contiene lo que la Sombra de Aspasia
llevó a las SS y lo que las SS y el KGB sacaron de los campos de concentración durante la Guerra Fría de los
prisioneros de Lubyanka y los Gulags. Si estás de acuerdo, será tu trabajo" - inclinó la cabeza hacia Adrik- "utilizar
tus recursos para recuperar esto. Creoque tienes el poder para hacerlo".
Adrik no se comprometió, esperando a ver qué más tenía que proponer el mayor."Dos". El Nosferatu levantó otro dedo.
"Los que esperan. Eran como
nosotros-mitad humanos,mitad

Airlia

excepto los clonados. Tenían algo del virus, lo que explicaba su vida prolongada. Sé dónde podemos encontrar
algunos de sus cuerpos. Intactos y conservados". Se volvió hacia Tian Dao Lin. "Esto será tu responsabilidad, miviejo
amigo".
"¿Y dónde podría encontrar estos cuerpos preservados?" Tian Dao Lin preguntó en voz baja. "En el Monte Everest.
Donde Merlín tomó la gran espada Excaliburhace tantos años.
Varios de los que esperan fueron enviados recientemente por Artad para recuperar la espada y fracasaron. Sus cuerpos
aún están ahí arriba. Congelados.Tres de ellos".
Tian Dao Lin apretó los dedos mientras consideraba esto."¿Y la tercera fuente?"
preguntó Adrik,
"Eso es lo más importante y lo más difícil de conseguir", dijo Nosferatu. "Lasangre pura de Airlia. Conservada.
Esperando a ser cosechada".
"¿Dónde?" Tian Dao Lin se inclinaba hacia delante, su interés era evidente.
Adrik también se inclinaba hacia delante en su silla.
Nosferatu señaló hacia arriba. "La primera nave nodriza del Área 51. La deAspasia. La que el soldado humano
Turcotte destruyó cuando Aspasia intentó regresar a la Tierra desde Marte a bordo de su nave Talon".
"¿Cómo se llega a eso?" preguntó Adrik. "La flota americana de transbordadoresfue devastada durante la reciente
guerra y no es probable que nos permitan amablemente utilizar uno de todos modos. La capacidad de Rusia para poner
en órbita una misión tripulada es prácticamente inexistente después de los últimosacontecimientos".
"Tengo algo en marcha", dijo Nosferatu.
Los otros dos esperaron. Nosferatu pulsó un botón. El rostro de Vampyr desapareció de la pantalla del ordenador
y fue sustituido por la imagen de unanave rechoncha de ala delta sobre un gran cohete. "La nave X", dijo Nosferatu.
"Un vehículo orbital reutilizable para dos personas. La plataforma de lanzamiento es
un cohete Ariana 4. El X-Craft dispone de propulsores para maniobrar en órbitay puede aterrizar en cualquier pista
que admita un 747. Una de mis filiales lleva más de veinticinco años desarrollándolo. Lo hemos lanzado desde la
altitud programada y aterrizado con éxito. Lo único que no hemos hecho aún es poner uno en órbita".
Tian Dao Lin frunció el ceño. "Los americanos sólo destruyeron la nave nodriza hace un mes".
Nosferatu sonrió. "Mi plan original -antes de los recientes acontecimientos-era que una misión tripulada fuera a
Marte. La nave X era el primer paso haciauna segunda generación de naves construidas en órbita capaces de llegar a
Marte, aterrizar y llegar hasta Aspasia y las otras Airlia en sueño profundo allí en Cydonia". Sus ojos se desviaron
hacia Tian Dao Lin. "Junto con una expedición simultánea a Qian- Ling para alcanzar y destruir a Artad y sus
seguidores. Calculé que ambas misiones serían posibles en veinte años y que podríamos derrotar a los Airlia
mientras dormían. Los últimos acontecimientos me han hecho ajustar mis planes y mi calendario, y el objetivo
posterior se haconvertido en la prioridad número uno."
Tian Dao Lin se rió. "Por eso me hiciste mover los hilos para conseguir el permiso del profesor Che Lu para
entrar en Qian-Ling cuando llevaba tanto tiempo prohibido. Sabía que tenías algo a largo plazo en mente".
"He estado planeando durante miles de años", dijo Nosferatu. "Pero la tecnología nunca fue suficiente. Sin
embargo, en los últimos cincuenta años, aproximadamente, la tecnología humana ha avanzado mucho. Y los
acontecimientos fortuitos del último año nos permiten ahora una oportunidad sin precedentes conmucho menos riesgo y
mucho antes de lo que había previsto."
"Los Airlia que murieron en el Talon dentro de la bahía de carga de la navenodriza se habrían desangrado en el
espacio", argumentó Adrik.
 "La mayor parte de su sangre, sí", aceptó Nosferatu. "Sin embargo, he hecho simulaciones y experimentos que indican
que quedaría algo de sangre residual enlos cuerpos. No mucha, pero si se recogieran suficientes cuerpos, habría un
suministro suficiente para que valiera la pena recogerla, especialmente porque sería pura".
"Incluso si recuperamos toda esta sangre, pura y mezclada", preguntó Adrik, "¿cómo podremos extraer el virus
Airlia y luego purificar nuestra sangre con él? ¿Cómo nos desharemos de la parte humana de nuestra sangre? ¿Y de la
porciónhumana de Los Que Esperan y de la sangre recogida por las SS y la KGB?".
"Los americanos nos han hecho un favor en ese sentido", dijo Nosferatu. "Estuvieron profundizando en este mismo
problema en el laboratorio secreto de Majestic-12 en Dulce, Nuevo México, donde el antiguo nazi, el general
Hemstadt,estuvo trabajando después de la guerra bajo los auspicios de la Operación Paperclip. Uno de sus proyectos
consistía en perfeccionar un dispositivo de purificación de la sangre, muy probablemente por orden de La Sombra de
Aspasia y de la Misión y bajo la cobertura de la investigación del SIDA.
"Esta máquina extrae toda la sangre de una persona y la sustituye por una solución congelante que limpia
completamente el sistema circulatorio. Mientrasesto ocurre, el cuerpo se enfría para mantenerlo viable. A
continuación, la máquina inyecta la nueva sangre, ya calentada, y el cuerpo vuelve a su temperatura normal.
El proceso completo sólo dura unos tres minutos. La sangre del sujeto se reponeal cien por cien".
"Dulce fue destruida", señaló Adrik.
"La recuperación del dispositivo será mi tarea", dijo rotundamente Nosferatu."¿Y si aceptamos ayudarte y recuperar
todo ese virus de la sangre de Airlia?"
Preguntó Adrik. "¿Qué hacemos con él?"

"Calculo que tendremos suficiente para hacer cuatro inmortales no muertos", dijoNosferatu.
"¿Le darías el cuarto a Vampyr?" preguntó Adrik. "No",dijo rotundamente Nosferatu.
"Sólo hay cuatro muertos vivientes", dijo Adrik. "No", dijoNosferatu, "hay cinco".
Adrik asimiló esta sorprendente información con una aguda mirada a Tian DaoLin.
"Hay otro no muerto aquí en el Refugio ahora", dijo Tian Dao Lin."¿Quién es?" Adrik frunció el ceño.
"¿Dónde está?"
"Ella duerme", dijo simplemente Nosferatu. "¿Quién es
ella?" PreguntóAdrik.
"Eso no es asunto tuyo", respondió Nosferatu.
"¿Por qué no hacer un trato con Vampyr con la sangre para el cuarto?" Adriksugirió.
"Como ya he dicho, el cuarto está previsto", dijo Nosferatu.
Adrik se cruzó de brazos. "Te diré lo que creo. Creo que sabías que sólo podías recuperar suficiente sangre para
cuatro y que invitaste a Vampyr aquíprimero y cuando él declinó, entonces me invitaste a mí. Si Vampyr hubiera
aceptado, yo habría sido el quinto desafortunado".
Nosferatu se encontró con la mirada del otro y los dos se miraron fijamentedurante un largo minuto.
"¿Qué pasa con los Vigilantes?" preguntó Tian Dao Lin, cambiando bruscamentede tema. "Los Vigilantes han
desaparecido", dijo Nosferatu, sin dejar de mirar a Adrik.
"¿Todos ellos?" Tian Dao Lin presionó. "¿Incluyendo a los Cazadores-Vigilantes?"
Nosferatu se encogió de hombros. "Puede que queden algunos, pero sólo son unamolestia. Consideran que tomar un
cuarto es un gran éxito, que es todo lo que han logrado en estos años. Cualquiera que se haya acercado a alguno de
nosotros haperecido". "¿Y Vampyr?" Preguntó Adrik. "Dijiste que él perseguirá estas mismas cosas para
¿obtener la sangre?""Sí", dijo
Nosferatu.
"Por eso nos necesitas de verdad", dijo Adrik. "Para luchar contra Vampyr"."Sí", admitió Nosferatu. "Con mi
nave X, creo que puedo recuperar suficiente
sangre de los cuerpos de Airlia en la nave nodriza para hacer a dos de nosotrosinmortales. Así que podría conseguirlo sin
vosotros dos. Pero creo que sería prudente que nos uniéramos.
"Puedo asegurarte que si Vampyr recupera la sangre de Airlia, no la compartirá contigo", dijo Nosferatu. "No le
importa nada más que su venganza. Sin los Airlia y sus seguidores para contenerlo, me temo que irá a por la sangre
y, de paso, nos destruirá". Nosferatu se puso de pie. "Creo que nos dirigimos a la confrontación final. Por favor,
reflexiona sobre la situación yhazme saber tu decisión cuando vuelva".
Nosferatu salió por la pesada puerta de madera, cerrándola tras de sí. Bajóunos escalones de piedra, adentrándose
en su guarida. Nosferatu llegó a una puerta de acero. En uno de los lados había un escáner de retina y apretó los ojos
contra él. Cuando el ordenador reconoció su patrón, los cerrojos de la puerta se retiraron y ésta se abrió lentamente.
La sala en la que entró era una cripta. En el centro había una plataforma elevada sobre la que descansaba un
tubo de metal negro. Alrededor del tubo había docenas de plantas y pequeños árboles, un verdadero oasis de
vegetación bajo tierra.
Nosferatu se acercó al tubo, colocando sus manos suavemente sobre la tapa. Se inclinó hacia delante hasta que su
cabeza estuvo junto a la parte delantera.
Dentro estaba el cuarto no muerto de Haven.
 "Pronto, mi amor", susurró. "Pronto estaremos finalmente juntos parasiempre". Puget Sound, Washington

La chica nunca había estado en un helicóptero. Tenía diecisiete años y llevabasólo un mes trabajando en la calle. Hasta ahora
la experiencia había sido bastante terrible, pero las cosas parecían estar tomando un cambio a mejor, mucho mejor a juzgar por el
lujoso interior de la aeronave. Tenía toda la partetrasera para ella, los pilotos estaban protegidos de ella por un tabique de cristal
oscuro. Las ventanas también estaban oscurecidas y no se le ocurrió preguntarse por qué. Estaba demasiado interesada en los
sillones de cuero del capitán, el equipo de música de última generación y otros accesorios que adornaban el habitáculo.
El hombre de la limusina, que decía representar a alguien muy rico, la había recogido en la calle más de cuatro horas antes,
justo al anochecer. En lugar deun hotel, la había llevado a una clínica, donde un médico silencioso la había examinado. Dos mil
dólares en efectivo por adelantado habían sido suficientes para que la chica se dejara pinchar y sacar dos muestras de sangre para
analizarlas. Junto con la promesa de otros ocho mil por el resto de la noche sipasaba todas las pruebas.
Al parecer, sí, ya que le dieron un par de pantalones caros, con un top a juego, junto con unos zapatos de tacón bajo para que
se los pusiera. Luego la metieron en la limusina, la llevaron al aeropuerto y la subieron al helicóptero.El hombre que la había
recogido no le había dicho nada más que la cantidad que le iban a pagar cuando la subió a bordo y cerró la puerta tras ella. En ese
momento sintió un momento de ansiedad, pero el fajo de billetes que llevaba en su
bolso, lo único suyo que aún tenía, había puesto a raya esa sensación. Esto eramucho más seguro, en su opinión, que el asiento
delantero de algunos de los coches a los que se había subido durante el último mes.
El sonido de los motores del helicóptero aumentó ligeramente y sintió que elestómago se le revolvía cuando el aparato
descendió. Aterrizó con un ligero golpe. La puerta se abrió y uno de los pilotos se puso delante de ella, indicándole que bajara.
Salió y se sorprendió al pisar una hierba que le llegaba hasta las rodillas. El piloto cerró la puerta y volvió a subir a la parte
delantera.
La chica miró a su alrededor. Estaba en medio de un pequeño campo, apenas losuficientemente grande para que el
helicóptero aterrizara, rodeado de altos árboles y la negrura del espacio bajo sus ramas.
"¡Oye!", gritó. Se dirigió a la puerta del piloto y la golpeó con la palma dela mano abierta.
En respuesta, los motores emitieron un chirrido y las aspas aumentaron su velocidad, haciéndola sentir el viento fresco de la
noche. Retrocedió y se pusola mano delante de los ojos para protegerlos mientras el helicóptero se elevabaen línea recta y luego
desaparecía, mientras el sonido se desvanecía lentamente.
Al cabo de un minuto, lo único que oía era su propia respiración acelerada mientras giraba lentamente en círculo, buscando
cualquier signo de civilización,una carretera, un edificio, cualquier cosa. Pero sólo había árboles.
"¿Hola?", gritó. "¿Hola?"
El silencio. Un silencio total, absoluto, que la asustó de verdad. Se habíacriado en una granja a cincuenta millas de Seattle
y había salido de acampadacon sus amigos varias veces. La chica sabía que siempre había sonidos en el bosque. Pájaros.
Insectos. Animales. Siempre había algo que hacía algún tipo de sonido. Pero aquí
no había nada, como si no hubiera nadie
viviendo en un radio de kilómetros que no sea el de la vegetación. No eranatural.
La chica dio un paso atrás y luego se giró, temiendo que alguien se acercara por detrás. Los árboles eran enormes. Un bosque
antiguo, de cientos, tal vez miles de años, que los ecologistas siempre hacían campaña para salvar. No teníani idea de dónde
estaba. No llevaban tanto tiempo en el aire. ¿Quince minutos?
"¿Hola?", gritó, con la voz quebrada a mitad de la palabra. "Por favor".
La chica respiró profundamente varias veces, intentando calmarse, pero sólo consiguió casi hiperventilar. Se puso de
rodillas, sin importarle que los pantalones de diseño que le habían maravillado no hacía mucho tiempo se estuvieran
manchando con la hierba. Se tapó la boca con las manos, tratando de controlar su respiración. Al cabo de unos minutos, ya algo
normalizada, se pusoen pie y observó más de cerca su entorno, todo lo que podía ver dado que la luna aún no había salido. Miró
hacia arriba, a la pequeña porción de cielo nocturno, y luego miró hacia abajo.
El suelo se inclinó, presentándole una opción. ¿Subir o bajar? Miró el oscuromuro de bosque que la rodeaba. ¿O quedarse en
el claro hasta que se hiciera de día?
Se sobresaltó al darse cuenta de que había alguien de pie en el borde delclaro a su derecha. ¿Cuánto tiempo llevaba
allí? se preguntó mientras sealejaba varios pasos de él. ¿Y por qué no había respondido a sus llamadas? "¿Hola?
¿Señor?"
Pudo distinguir pocos detalles, pero parecía estar vestido todo de negro.
Pantalones, camisa, abrigo largo y vaporoso. Con el pelo oscuro y la pielblanca. Una piel muy blanca que casi parecía brillar,
como si estuviera iluminada desde dentro. Se alejó un paso más de él.
"¿Señor? ¿Podría ayudarme? ¿Por favor?" ¿Era esto una especie de extraño juegosexual? se preguntó. ¿Tenía que hacer algo?
El hombre de la limusina no le había dicho nada, y ni el médico ni el piloto habían dicho una palabra. "¿Qué quiere que haga?",
preguntó ella.
El hombre levantó una mano, indicándole que se quedara quieta. El hombre seacercó hasta estar a menos de metro y medio
de ella, justo al alcance de la mano. Ella trató de sonreír y se puso un poco más recta, sacando el pecho.
Haría cualquier cosa para superar esta noche, se dijo a sí misma. Y prometió ensilencio salir de Seattle y volver a su ciudad natal a la
primera cosa que se moviera en cuanto estuviera de vuelta en la civilización.
"¿Qué quieres que haga?", preguntó una vez más."Corre".
Tanto la voz como la palabra le produjeron un escalofrío. Nunca había oído unavoz tan fría.
"¿Qué?"
"Corre o te mataré aquí. Tienes una oportunidad en el bosque". Luego se rió.
Se dio la vuelta y corrió hacia el bosque, perdiendo un zapato en losprimeros cinco pies y sin darse cuenta.
El hombre permaneció en el claro, observando cómo ella desaparecía entre los gruesos troncos de los árboles. Le dio unos
minutos, sabiendo que la carrera haría que su corazón se acelerara y la sangre corriera por sus venas.
Ladeó la cabeza, escuchando cómo se estrellaba entre la maleza. Era bastantefácil seguirla por el sonido, incluso sin el
beneficio de su exagerada visión nocturna. Empezó a seguirla. Se abrió paso en silencio por el bosque, pasando por delante de
ella sin que se diera cuenta, y luego se dirigió a un punto porel que ella vendría en breve.
La sorpresa en su cara cuando chocó con él fue exquisita. Ella jadeó, setambaleó hacia atrás, y luego se precipitó en
otra dirección. Mientras ella salía corriendo, él se llevó una mano a la chaqueta y tocó el lugar donde el sudor y las lágrimas de
ella habían hecho unapequeña mancha de humedad. La frotó con la punta de un dedo y luego se llevó eldedo a la nariz,
inhalando. Sonrió ante el familiar aroma del miedo humano.
La interceptó cinco veces más en el transcurso de las tres horas siguientes. Enviándola a ciegas hacia el bosque cada vez,
redirigiéndola. Se movía cada vezmás lentamente, pero seguía moviéndose. Tuvo que dejar de hacerlo. Caer al suelo y
acurrucarse en una bola gimiendo. Casi no valía la pena tomarlas.
Casi.
Una hora antes del amanecer, la chica salió del bosque, emergiendo en un césped perfectamente cortado. Cayó de rodillas
mientras miraba a su alrededor.Por fin había salido la luna y pudo ver una magnífica casa a unos cincuenta metros. Una
mansión que se extendía casi cien metros a izquierda y derecha, asentada en un promontorio con vistas a Puget Sound. Pudo
ver las luces de Seattle más allá de la casa, al otro lado del agua. La Aguja Espacial. Su ciudad natal estaba más allá de la
ciudad, en las montañas. Era una noche hermosa, con un cielo despejado, y podía ver las cumbres blancas.
Se puso en pie, pidiendo ayuda a gritos. Corrió hacia una puerta de maderasituada a ras de suelo y la golpeó, gritando, mirando
por encima del hombro,temiendo que él apareciera en el último momento.
La puerta se abrió de golpe y ella se arrojó a los brazos de la figura en elpasillo oscuro.
Luego gritó al reconocer a su momentáneo salvador como su perseguidor.
La abrazó con fuerza mientras ella luchaba por liberarse con la poca energía que le quedaba. Apoyó su cabeza cerca de la
de ella, su aliento en su cuello mientras le susurraba, como lo haría un amante.
"Fui hecho Vampyr, en la Primera Edad de Egipto, durante el reinado de los Dioses, cuando caminaban abiertamente
sobre la Tierra, hijo del Dios Amón y deuna Alta Consorte humana. Te traigo honor al tomarte".
Y entonces hizo precisamente eso.
Minutos más tarde, Vampyr miró su pálido cadáver.
Con un brazo la levantó y la llevó un poco por el túnel hasta una puerta de hierro de 60 centímetros cuadrados colocada a la
altura de la cintura. Abrió la puerta y arrojó el cuerpo al interior, escuchando cómo caía por el viejo pozo dela mina durante más
de cien metros antes de aterrizar con un chapoteo en una caverna inundada. Cerró la puerta.
Luego se dirigió más lejos a lo largo del túnel, deteniéndose ante una puertade acero inoxidable. Colocó su frente contra un
tope de goma, presionando sus ojos contra los escáneres. Sus retinas fueron revisadas. A continuación, introdujo un código que
sólo él conocía en un teclado numérico, sus dedos volaron sobre las teclas más rápido de lo que cualquier humano podría
esperar imitar, introduciendo veintisiete números en la secuencia adecuada en menos de cuatro segundos. Por último, pero no
menos importante, sacó lo que parecía ser una llave antigua de una cadena que llevaba al cuello y la introdujo en el ojo de la
cerradura. Aunque la llave parecía antigua, era de última generación, y enviaba el impulso eléctrico correcto a la última sujeción
de las cerraduras dela puerta.
Con silenciosos chasquidos, los catorce pernos de acero de dos pulgadas de grosor que mantenían la puerta en su sitio se
retrajeron y la puerta se abrió lentamente con potentes brazos hidráulicos. La cámara que había más allá estabarodeada por
paredes de metal y hormigón de tres metros de grosor.
El constructor había asegurado a Vampyr que no había ninguna tecnología que no fuera un golpe nuclear que pudiera atravesar
estos muros. Era similar a lo querecubría el búnker presidencial bajo Blue Mountain en Virginia Occidental.Vampyr
había agradecido al constructor, y luego lo había matado.
Vampyr entró en la cámara y encendió las luces bajas. El contenido de la cámara era el de un loco, o el de un país poderoso,
un osario. Ocho armas nucleares tácticas de mochila descansaban sobre una larga mesa. Cada una era losuficientemente
pequeña como para caber dentro de un equipaje de tamaño medio. El gobierno estadounidense nunca había reconocido su robo,
ni tenía idea de quién las había robado.
A lo largo de una pared se encontraba la consola de control de un centro de lanzamiento de misiles que se había apropiado
de uno que había sido clausurado en Montana. Esparcidos por la isla había doce cohetes ICBM Peacemaker en condiciones de
funcionamiento almacenados en silos, cosechados tras la retiradade la Guerra Fría. Los silos se encontraban en una antigua base
de la Marina que había existido en la isla, y a Vampyr le había costado 500 millones de dólares ponerlos en condiciones de
funcionamiento y casi otro tanto para garantizar el secreto.
En cada Peacemaker había una ojiva nuclear estratégica, lo suficientemente potente como para arrasar una ciudad. Las
había hecho recuperar de submarinos nucleares estadounidenses que se habían hundido en los océanos, utilizando una de sus
empresas de salvamento subsidiarias. Tal era la burocracia del Pentágonoque ni siquiera se informó de la desaparición de las
doce. Situado en Puget Sound, podía llegar a cualquier lugar de Estados Unidos con los misiles. Tenía un complejo similar,
dotado de ojivas rusas de sus submarinos perdidos, y cohetes rusos de su desarme, situado justo al sur de Kiev, con la misma
capacidad para toda Rusia y Europa. Podía lanzarlos desde aquí.
Vampyr pasó una mano por una de las carcasas metálicas de la cabeza nucleartáctica, casi como la caricia de un amante.
Sin embargo, en el centro de la habitación estaba la pieza central de suarsenal. Un contenedor de riesgo biológico de
triple cierre. Dentro habíatres virus diferentes. Uno desarrollado
por los rusos, uno estadounidense y otro japonés. Debido a su letalidad, cada uno de ellos había asustado tanto a sus creadores
que se habían emitido órdenesinmediatas para su destrucción. Cuando las órdenes se cumplieron, la lejana organización de
Vampyr ya había reunido muestras de cada una de ellas. El contenedor era realmente la caja de Pandora. Si se abría, propagaría
tres virusdistintos, cada uno de ellos letal en un 99,9% y altamente contagioso. Uno de esos virus podría estar contenido.
Existía la remota posibilidad de que fueran dos. ¿Pero tres? El mundo estaría muerto en dos meses.
El dinero era poder, y Vampyr tenía mucho de eso. Pero esto también era poder, en una forma muy diferente. El poder más
importante, sin embargo, era lacapacidad de ser despiadado, de ser capaz de tomar las decisiones difíciles.
Ser capaz de usar estas armas si es necesario. Y eso era algo que Vampyr teníamás que cualquier otra criatura que haya
caminado sobre la faz del planeta.
Vampyr había sido creado durante la época de los Dioses de Airlia. Había vivido el gobierno de las Sombras, y la época en
que los hombres creían gobernar, pero en realidad seguían siendo manipulados por los esbirros de Airlia.Había luchado en muchas
guerras con muchas armas diferentes.
Los humanos pensaban ahora que era realmente su momento, dado que habíanderrotado a los Airlia. Estaban equivocados. Era su
momento.
"Es el momento de la Cuarta Edad", susurró Vampyr para sí mismo "La Edad delos No Muertos".
EL PASADO

CAPÍTULO I

EGIPTO: 8000

A.C.

Antes de la tercera edad de Egipto, que fue el gobierno de los faraones, hubo la segunda edad, cuando gobernaron las sombras
de los dioses hechas por el diosHorus, y antes de eso, más allá de las fronteras de lo que el hombre conocía como historia
registrada, hubo la primera edad, cuando esos dioses, conocidos como los Airlia, gobernaban a los humanos que vivían a lo
largo de las exuberantes orillas del Nilo.
Era la época de los dioses que llegaron a Egipto desde la legendaria tierrade la Atlántida, más allá del Mar Medio, tras la
gran guerra civil atlante.
Faltaban quinientos años para que el faraón Khufu construyera la Gran Pirámide según los planos transmitidos por los dioses.
Por el momento, la meseta de Gizasólo estaba adornada por la belleza extraterrestre de una magnífica Esfinge Negra, de más de
cien pies de largo con ojos rojos que brillaban como si estuvieran iluminados desde dentro. La Esfinge Negra, situada en lo más
profundo de una depresión tallada en la meseta, custodiaba la entrada principala las Calzadas de Rostau. El laberinto de túneles
y cámaras bajo la meseta era el lugar donde vivían los dioses, y desde el que gobernaban a través de los sumos sacerdotes
humanos, aventurándose de vez en cuando a observar a sus súbditos, algo que cada vez era más raro. Se rumoreaba que los
dioses estaban envejeciendo, pero ¿cómo podía ser eso, si realmente eran dioses?
En las profundidades de la meseta, a lo largo de uno de los ramales menores delos Caminos, había un pasillo sin salida con
tres celdas a lo largo de un lado. En la primera celda había lo que parecían ser un par de ataúdes de metal negro de más de dos
metros de largo por tres de ancho y alto. Sin embargo, no eran ataúdes, sino prisiones especiales, cada una de las cuales contenía
un cuerpo.
En la cabecera de cada tubo había un pequeño panel brillante con una serie de secciones hexagonales en las que estaban
grabadas marcas en el lenguaje de lasAltas Runas de los Dioses.
Dentro del tubo más cercano a la puerta de la celda había un medio hombre, medio Dios, cuya existencia era de agotamiento
y dolor interminables. Se llamaba Nosferatu. Tenía recuerdos de la luz del sol y de jugar en la arena mientras una mujer -su
madre humana- estaba cerca, vigilándolo. Incluso había jugado con verdaderos humanos, hijos de los sumos sacerdotes, que
podían esperar servir a los dioses como sus padres. El destino de Nosferatu también era servir a los dioses, pero de una manera
muy diferente. Sus recuerdos eran de una época tan lejana que a menudo se preguntaba si los vagos recuerdos no eran en
absoluto recuerdos, sino un sueño. Sin embargo, se aferraba al conceptode que no podía soñar algo que nunca había visto.
Alguna vez debió estar en la superficie, a la luz del sol. Recordaba las palmeras y el sol reflejándose en una duna de arena e
incluso el agua azul del poderoso Nilo fluyendo. Recordaba las historias que los sumos sacerdotes contaban a sus hijos, cuentos
sobre la Atlántida, los dioses llamados Airlia y la gran guerra civil entre los dioses que había destruido la Atlántida. Había
escuchado a los otros niños que les enseñaban el lenguaje de los Dioses y aprendió todo lo que pudo junto con la escritura de la
Alta Runa.
 Sin embargo, todo fue en vano, porque cuando llegó a la edad adulta, lo sacaron de la luz del sol y lo llevaron
abajo para servir. Trescientos años haestado atrapado en este tubo, en esta celda subterránea. No como un castigo, ya
que nohabía hecho nada para merecer este destino más que nacer como era, sino para servir al propósito para el que
había sido concebido: proporcionar placer de laforma más extraña y retorcida a los dioses.
Y aunque había sido el primero, Nosferatu ya no estaba solo. Había otros cuatro en tubos en las dos celdas
contiguas a los que podía llegar con susurrosroncos. Y en el tubo frente a él en esta celda estaba Nekhbet. Su amor.
Era la hija bastarda del dios Osiris y de una concubina humana, llevada allí más de cien años antes, cuando Nosferatu
empezaba a creer que el mundo estaba compuesto sólo por los sacerdotes mudos que abrían la tapa y le traían sangre
humana cada luna nueva y por los dioses que venían de vez en cuando a drenar susangre. Ahora, una vez al mes,
podía sentarse cuando se abría la tapa, con las cadenas alrededor de la cintura manteniéndolo en el tubo, y ver a su
amor mientras el sacerdote mudo le acercaba a los labios el frasco de plata que contenía la sangre recién recogida de
los suplicantes. Incluso en la penumbra yen las graves circunstancias, cada vez durante ese breve interludio Nosferatu
siempre se maravillaba de su belleza. Piel de alabastro, pómulos elevados, ojos rojos y negros, era alta y con un
cabello rojo intenso que caía sobre sus hombros como una cascada de fuego. Siempre creyó que ella representaba lo
mejorde lo humano y de lo divino.
La piel de Nosferatu también era blanca y pálida, y su pelo rojo brillante.
Sus ojos tenían un tinte rojizo y la sugerencia de un alargamiento de la pupila. Era alto, de más de dos metros de
altura, y delgado. Su piel se tensabasobre los huesos, dándole un aspecto esquelético. En efecto, era mitad hombre,
mitad Dios, al igual que sus compañeros de prisión. Aunque llevaba más de trescientos años de vida, parecía tener
unos treinta años, la mezcla
La sangre humana/dios en sus venas y el sustento de la sangre humana le permitían una vida mucho más larga. No
tenía ni idea de cuánto duraría esa viday temía cualquier posibilidad.
Al principio había tratado de contar los días, una tarea muy difícil ya que laluz del sol no penetraba tan lejos bajo la
meseta de Giza, a lo largo de los caminos de Rostau hacia el reino de los dioses. Había trabajado a partir de la apertura
del tubo y de la sangre con la que se alimentaba una vez al mes, llevando la cuenta. Pero después de que el número
llegara a los cientos, se diopor vencido. ¿Qué importaba? Incluso con la media sangre de los Dioses y la alimentación
constante, sabía que estaba envejeciendo muy lentamente y que pasaría toda su larga vida allí.
Oyó cómo se abría el pestillo que aseguraba la tapa de la tríada y cerró los ojos, preparado para la invasión de la luz de
las antorchas que llegaba con cadaalimentación. Sintió el cambio en el aire cuando la tapa se levantó.
"Los Dioses deben morir o nunca escaparás de esto. Tendrás una muertemiserable después de una vida larga e
inútil".
Las palabras resonaron en las paredes de piedra de la cámara y en la cara de sorpresa de Nosferatu, que abrió los
ojos y parpadeó. Inclinada sobre él había una mujer. Sólo los hombres a los que se les había cortado la lengua y
perforado las orejas habían venido a alimentarlo en todos estos largos años, nunca una mujer. Era una humana, no un
dios, vestida con una larga capa negra con flecos de plata. No llevaba los signos de los sacerdotes. Tenía el pelo negro
y corto, los ojos oscuros y la piel pálida. Era la primera humana, apartede los sacerdotes, que Nosferatu veía en más de
doscientos años. Mirando más allá de ella, pudo ver a un hombre, que llevaba una armadura de cuero y sostenía una
espada, de pie en el pasillo, vigilando. Él también tenía el pelo oscuro, pero su piel estaba bronceada. Estaba mirando
por el pasillo, en guardia.
Miró profundamente a los ojos de Nosferatu, luego levantó la mano y puso undedo en
su garganta, sintiendo su pulso. Luego miró la derivación en su cuello, de la
que fue drenado para alimentar a los dioses, y la tocó ligeramente. "Has sidoutilizado durante mucho tiempo, ¿no es así?"
Nosferatu se sentó lentamente, con el cinturón alrededor de la cintura encadenado al fondo del tubo que mantenía
la mitad inferior de su cuerpo en susitio. Alrededor de cada brazo y pierna había correas con cables que se
introducían en el lateral del tubo. Cada vez que se dormía, un dolor agudo le llegaba a través de esos cables,
haciendo que sus músculos se estremecieran y se movieran en pequeños movimientos. Y cada vez que se despertaba
sentía el mismo dolor. No tenía ni idea de cuánto tiempo había dormido, pero no le cabíaduda de que era más largo
que una noche normal. En el tubo había también un tocado, con forma de corona, colocado en un pequeño hueco
cerca de la parte superior, pero a Nosferatu nunca se lo habían puesto los sacerdotes en la cabeza, así que no sabía su
propósito.
Miró hacia el otro tubo de su celda. La mujer captó su mirada y se dirigió a él, abriendo la parte superior y
despertando a su ocupante al golpear el hexágono correspondiente en el panel. Nekhbet se incorporó, parpadeando.
Pudo ver que Nekhbet también se preguntaba quién era esa desconocida y qué sabía de su situación. La mujer volvió
a acercarse a él, esperando una respuesta. Él no respondió, esperando a ver si ella le decía algo más. Tenía paciencia;
si algo le habían enseñado trescientos años de prisión era ese rasgo. "No durarás muchomás", continuó finalmente la
mujer. "No tienes elección. Si no actúas, acabarásmuriendo. Cada vez que te drenan, el porcentaje de su sangre en ti se
reduce y el porcentaje humano crece. Pronto dejarás de ser eficaz para sus necesidades. Entonces tomarán otra hembra
humana y hacer su reemplazo. Es posible que ya tengan un niño, como lo fuiste tú una vez, creciendo, vigilado de
cerca en la superficie, listo para venir aquí y ser colocado en este tubo y drenado según sea necesario. Son muy buenos
en la planificación de sus propias necesidades y placeres".
Nosferatu finalmente habló. "¿Cómo lo sabes?"
 "Es su manera. No son dioses, sino criaturas de" -la mujer señaló hacia arriba-. "De entre las estrellas. Nos
utilizan -a los humanos- y te utilizan ati, mitad de su sangre, mitad humana. Me resulta difícil determinar cuál es el
peor de sus pecados. Al menos lo que te hacen a ti es obvio. Su dominio de loshumanos es más tortuoso, fingiendo
ser lo que no son". La mujer se encogió de hombros. "También existe la posibilidad de que los dioses decidan entrar
en ellargo sueño como han hecho sus hermanos en otros lugares, en cuyo caso te
matarán a ti y a los demás que mantienen aquí abajo, pues ya no te necesitarán".
Nosferatu intentó comprender el concepto, pero hacía tanto tiempo que no estaba en la superficie que apenas
recordaba el sol, y menos las estrellas. ¿Ycómo podía uno ser de ellas? Si los Airlia no eran dioses, ¿qué eran
exactamente? ¿Y en qué lo convertía eso? ¿Y qué era ese largo sueño del que hablaba?
"¿Por qué quieres ayudarnos?" preguntó Nekhbet. "Ustedes son humanos. Nosotrosno lo somos. Somos medio como
ellos".
"Porque debes odiarlos tanto como yo y más que los de arriba", respondió lamujer. "La mayoría de los
humanos" -sacudió la cabeza- "son como ovejas.
Simplemente se alegran de que llegue su cosecha y los dioses toman todas lasdecisiones por ellos".
La encantadora voz de Nekhbet flotó desde el otro lado de la cámara. "Nopuedes matar a los Dioses. Son
inmortales".
Donnchadh apartó su túnica, mostrando seis dagas metida en su cinturón. "Con estos puedes. Fueron hechas por los propios
diosespara usarlas contra los demás".
Nekhbet seguía sin estar convencida. "Aunque matemos a los dioses, lossacerdotes nos matarán
entonces, ¿no?"
La mujer miró por encima del hombro a Nekhbet. "No si eres inmortal".Nosferatu fue el primero en captar el
significado. "¿El Grial?"
La mujer asintió. "Matas a los Dioses. Entras en la Esfinge Negra y recuperasel Grial, que está escondido allí,
entonces participas como ha sido prometido por los Dioses desde antes del principio de los tiempos. Te vuelves
inmortal".
"¿Quién es usted?" Preguntó Nosferatu, tratando de procesar todo lo que habíadicho. "Me llamo Donnchadh. Mi
compañero" -miró en el pasillo al
guerrero-"y he luchado contra los dioses en otros lugares. Eso debería sersuficiente para ti. Tu enemigo es nuestro
enemigo".
"Sus enemigos son nuestros padres", señaló Nosferatu.
"Uno de tus padres", corrigió Donnchadh, mirándolo a los ojos. "Tu otro progenitor era humano, tomado por una
Airlia -los Dioses- para su placer y paraproducirte y así poder usarte también para su placer. Los dioses no merecen ni
tu homenaje ni tu respeto. Te drenarán y te matarán sin pensarlo dos veces una vez que tengan un reemplazo listo o si
ya no desean el placer que les brinda tusangre".
"¿Cómo podemos hacer esto que propones?" Preguntó Nosferatu, haciendo sonarlas cadenas que sujetaban el
cinturón a su cintura.
Donnchadh sacó un trozo de metal negro de un metro de largo. "Esta noche.
Después de la Ceremonia del Solsticio. Puedes seguir a los Dioses que lasupervisan desde la ceremonia hasta
sus lugares ocultos a lo largo de los caminos". Sacó la varilla metálica de su cinturón y colocó la punta dentro de uno
de los eslabones de la cadena que lo ataba. Levantó una ceja. "¿Quieres tu libertad?"
Nosferatu miró al otro lado del camino a Nekhbet. Incluso si esta mujer mentía, incluso si esto era una trampa, no
le importaba. Si podía simplemente tener a Nekhbet en sus brazos después de más de cien años de anhelo, valdría la
pena. "Sí".
Donnchadh giró la varilla y el eslabón cedió lentamente y luego se abrió. Sepuso a trabajar en las otras cadenas y
en cinco minutos Nosferatu estaba libre.Se quitó las correas de los brazos y una luz roja parpadeó en la consola, perola
ignoró. Agarrando la tapa, salió del tubo.
Cuando sus pies llegaron al suelo, dio un paso vacilante y sus piernas se doblaron, haciéndole caer al suelo.
Donnchadh ya estaba trabajando en las cadenas de Nekhbet mientras Nosferatu se levantaba con dificultad. El tubo
había hecho trabajar sus músculos, pero su cuerpo estaba tan desacostumbrado a moverse que tuvo que poner una
mano contra la pared para estabilizarse Impulsado por una fuerza más fuerte que la gravedad, dio un paso. Y luego
otro.Para entonces, Nekhbet estaba libre y la mujer la ayudaba a salir del tubo.
Nosferatu se tambaleó hacia Nekhbet y la tomó en sus brazos.
Con el contacto de su carne con la de él, Nosferatu se vio transportado desdela cámara de piedra que había sido su
prisión durante siglos. Rodeó con sus brazos su delgado cuerpo como si su carne, sus huesos y su sangre se fundieran
y se convirtieran en uno solo.
"¿Estás cansado?" Susurró Nekhbet. "Yano".
"Sin embargo, eres débil".
Nosferatu parpadeó mientras le ofrecía el cuello, la sangre palpitando en lavena, la corta punta de la derivación dibuja-
de la que se beneficia. Sabía que necesitaba la energía, pero ¿de Nekhbet?
Su voz era un susurro seductor. "Toma como ellos, mi amor. Tú eres la mayor ydebes liderar. Necesitas la fuerza.
Yo soy más joven. Puedo permitirme dártela.Quiero dártela. Nos unirá como ninguna otra cosa puede hacerlo.
 Y tú debes guiarnos".
No podía parar. Sus labios se enroscaron alrededor de la derivación, la válvula unidireccional se abrió al contacto
con la carne húmeda del exterior. El primer sabor de la sangre fue electrizante, una carga en todo su cuerpo quehizo
que cada nervio gritara mientras corría por sus venas. Décadas de agotamiento se desvanecieron. Su sangre, con su
componente alienígena, era mucho más que la sangre humana con la que se alimentaba cada mes.
La voz de la extraña mujer era un zumbido irritante que intentaba devolver alNosferatu a la realidad. "La
ceremonia ha comenzado arriba. No tienes mucho tiempo para liberar a los demás y estar preparado".
Nosferatu no soltó a Nekhbet. Los minutos de contacto no podían compararse conlos siglos de anhelo del otro lado
de la cámara de la prisión. Y la sangre, el poder que sintió que Nekhbet derramaba en su cuerpo, el placer. ¿Esto es lo
quele dio a los dioses? Casi podía entender por qué lo mantenían allí. Se obligó a abrir los ojos. Pudo ver su cuello tan
cerca, la piel blanca, el latido de la arteria tan lento ahora, sus ojos cerrados. Sobresaltado, soltó sus labios y dio un
paso atrás.
Nekhbet se tambaleó y habría caído, pero él la atrapó. "Losiento", susurró. "Tomé
demasiado".
Nekhbet sacudió la cabeza y abrió lentamente los ojos, pero las oscuras pupilas tenían dificultades para enfocar.
"Está bien. Necesitas la fuerza".
"Si no actúas ahora, morirás", insistió Donnchadh.
Nekhbet soltó primero, pasando una mano por la cara de Nosferatu. "Mi amor,
debemos hacer lo que ella dice. Es nuestra única oportunidad. Debemos liberar alos otros".
De mala gana, Nosferatu soltó a Nekhbet. Siguió a Donnchadh hasta el pasillo,donde su compañera ya había abierto la
puerta de la siguiente celda.
"¿Y quién eres tú?" le preguntó Nosferatu.
El guerrero lo miró. "Mi nombre no significa nada para ti. Gwalcmai me llamaban hace tiempo. He tenido otros
nombres y tendré otros en el futuro".
Nosferatu y Nekhbet siguieron a Donnchadh al interior de la celda, mientras sucompañera permanecía fuera. Los
gemelos Vampyr y Lilith estaban retenidos aquí.Hombre y mujer, habían sido llevados a la oscuridad hacía casi setenta
años, según lo que Nosferatu había podido determinar. Nosferatu observó cómo la mujer abría sus tubos, observando
cuál de los hexágonos presionaba. Hizo callar las preguntas de los gemelos, trabajando rápidamente para liberarlos de
sus
cadenas, y se dirigieron a la tercera celda y liberaron a Mosegi y Chatha, elmás joven de los seis, otro
pareja hombre-mujer, encadenada y enterrada durante sólo unos veinte años. Había seis mestizos en total, uno por
cada uno de los seis dioses que deseabanel placer de beber su sangre.
En cuanto los últimos se liberaron de sus tubos, la extraña mujer, Donnchadh, se volvió hacia la salida de la última
celda. "Os dejaré para que hagáis lo quedebáis".
Nosferatu extendió una mano, deteniéndola. "Cuéntame más de los dioses. ¿Porqué necesitan hacer esto?" Tocó
ligeramente la derivación en su cuello.
"Como he dicho. Lo hacen por placer. Es un elixir para ellos. Lo prefieren ala sangre humana pura".
"¿Eso es todo?" Nosferatu siempre se había aferrado a la creencia de que almenos él servía para mantener a los
dioses vivos. "¿No disfrutas de la alimentación que recibes?" preguntó Donnchadh.
Nosferatu asintió.
"¿Y no era su" -Donnchadh señaló a Nekhbet- "sangre mucho más?" "Sí"."Entonces deberías entenderlo".
"¿Sólo existimos para su placer?" Vampyr sostenía el brazo de su gemela,
manteniendo a Lilith erguida mientras aprendía a usar sus piernas una vez más."Sí". Era obvio que Donnchadh no estaba
interesado en hablar.
"Se dice que los dioses son inmortales", insistió Nosferatu.
Gwalcmai estaba inquieto en el pasillo. "Debemos darnosprisa". "En cierto sentido", dijo
Donnchadh, "lo son".
"¿Entonces soy inmortal?" Nosferatu había rehuido esa posibilidad, sabiendoque significaría una eternidad
encadenado a la pared.
Donnchadh negó con la cabeza. "No. Pero si sigues bebiendo sangre humana paraalimentar la parte alienígena de tu
sangre -y no te drenan más de la que tienes- puedes vivir mucho, mucho tiempo. También puedes entrar en el tubo y
utilizar el sueño profundo para dejar pasar el tiempo sin envejecer". Sus ojosse volvieron distantes. "Lo he visto antes.
De donde vengo. Hicieron lo mismo con mi gente".
"¿De dónde eres?" Preguntó Nosferatu.
Donnchadh negó con la cabeza. "No lo entenderías". Señaló el final del corto pasillo. "Puedes ir a la derecha y salir
por una puerta secreta cerca del Nilo.La ceremonia comenzará en breve en el foso de la Esfinge. Espera a que
aparezcan los dioses que supervisarán la ceremonia, y luego síguelos por el camino principal de Rostau".
"Pero..." El Nosferatu quería saber más, pero Donnchadh se alejaba y luego seiba hacia la izquierda, con su
compañera.
Los otros cinco le miraron, esperando."Síganme"
 Postrados ante las enormes patas de la Esfinge Negra había cincuenta sacerdotes, que entonaban en una lengua
alienígena las mismas oraciones que habían cantado sus antepasados en Atlantis: "Servimos por la promesa de vida
eterna del Grial. Servimos por la promesa de la gran verdad. Servimos como hanservido nuestros padres, los padres
de nuestros padres, y a través de las edades desde los primeros días del gobierno del Dios que nos sacó de la
oscuridad. Servimos porque en el servicio está el bien mayor para todos".
Los cánticos resonaban y se repetían en las paredes de piedra lisa que rodeaban la Esfinge Negra. La Esfinge
estaba a más de doscientos pies por debajo de la superficie de la meseta, y sólo se podía llegar a ella por una escalera
cortada en la pared de piedra. Justo debajo del pecho de la bestia, una oscura abertura estaba cortada en la roca bajo
las patas, formando una delas entradas a los caminos sagrados, donde sólo los selectos sumos sacerdotespodían ir.
Ocultos en las sombras a lo largo del borde de la depresión, entre un montónde piedra de construcción desechada,
observando a los sacerdotes que cantaban, había media docena de figuras: Nosferatu y los otros cinco mestizos.
Agarraban con manos sudorosas las afiladas dagas que les había dado la extraña mujer humana. Era la Ceremonia del
Solsticio de Verano, y los sacerdotes estaban agradeciendo a los Dioses por una abundante cosecha producida por la
rica tierra a lo largo de las orillas del Nilo y por alejar las inundaciones que ocasionalmente asolaban la tierra.
A Nosferatu se le había ocurrido, durante su largo tiempo bajo tierra, que loshumanos nunca habían pensado en
cuestionar el poder de los dioses cuando llegaban las inundaciones. Ellos
se culparían a sí mismos, creyendo que habían transgredido a los dioses de alguna manera, y rezarían aún más. Todo
el concepto de culto y religión era algo que le parecía extraño y muy conveniente para los Airlia. Detrás de todo ello
estaba la tentadora promesa que los Airlia habían hecho hace tanto tiempoen Atlantis: que a los verdaderos creyentes
se les concedería algún día la inmortalidad a través del Grial. Todavía no había sucedido, pero de nuevo, los sumos
sacerdotes dijeron a la gente que eso se debía a que no habían creído losuficiente ni habían sido lo suficientemente
fieles.
Ahora los seis esperaban, encorvados entre las piedras, a que terminara la ceremonia. Eran pacientes porque su
objetivo era el premio final, aquello por lo que generaciones de sacerdotes como ellos habían rezado, pero que los
seis habían decidido aprovechar esta noche: la vida eterna. Habían escapado de los Caminos a través de una entrada
en la ribera del Nilo y habían regresado aquí al amparo de la oscuridad. Para Nosferatu, cada bocanada de aire fresco
de la noche era una revelación, el dosel de estrellas en lo alto una maravilla para sus ojos. Los dones de sus genes de
Airlia, combinados con años de vivir en laoscuridad total de su tubo, le permitían ver a la luz de las estrellas como si
fuera de día. Se preguntó qué más había obtenido de los Airlia que lo diferenciaba de los humanos.
"¿Estarán los dioses aquí?" Preguntó Nosferatu.
"Isis y Osiris han venido a dar la bendición final cada año desde que se tiene memoria", susurró Vampyr en
respuesta. "Yo mismo los vi en esta ceremoniaantes de que me llevaran abajo con mi hermana".
Isis y Osiris eran los dos dioses principales. Había otros cuatro Airlia-Horus, Amón, Khons y Seb-but
aparecen aún más raramente. Hacía muchos años que no se veía a los seis juntosen la superficie. Durante muchos
años, Nosferatu sólo había recibido la visitade uno de los dioses. Cuando los otros aparecían, tal vez saliendo del
sueño profundo que Donnchadh había mencionado, los demás, como él, eran hechos y encarcelados.
La madre de Nosferatu le había dicho que su padre era Horus y Nosferatu creyó que era cierto porque era el único de
los cinco que no le sacaba sangre durantela alimentación. Del mismo modo, el padre de Nekhbet nunca le había
quitado.
Los cánticos se detuvieron cuando aparecieron dos figuras en la oscura entrada. Eran altas, delgadas y de
proporciones poco naturales. Por sus formas,era obvio que eran un hombre y una mujer, pero cuando se quitaron las
capuchas también fue evidente que no eran humanos. Unos ojos rojos como los de un gato miraban a los sacerdotes.
La piel blanca de alabastro brillaba con el resplandor de las antorchas. Las orejas alargadas caían a ambos lados de sus
estrechas cabezas. Y cuando el varón de la pareja levantó la mano derecha en señal de reconocimiento de las
oraciones de los sacerdotes, seis largos dedos, adornados con joyas, agitaron sus bendiciones.
Nosferatu los reconoció por las miles de veces que habían acudido a su celday se habían alimentado de Nekhbet y
de él. Eran Isis y Osiris, la diosa y el alto protector de Egipto, que habían gobernado desde debajo de la tierra durante
más de dos mil años. Egipto había prosperado bajo su reinado, las fronteras se expandían por el cinturón verde del
Nilo y hacia el oeste y el este hasta los bordes del desierto. Era la cuna de la civilización, el lugar alque los dioses
habían llevado a la mayoría de los supervivientes de la caída dela Atlántida. Más allá de las fronteras del reino de los
Dioses, había humanos,pero vivían como animales, según decían los sumos sacerdotes. Sin que el grupo de Nosferatu,
los sacerdotes o los dioses lo vieran, había un cuarto grupo en la depresión, no muy lejos de ellos. Un hombre llamado
Kajilil, cubierto con una capa gris que se confundía con la piedra, se metió en una ligera grieta de la roca pared. Vio a
los sacerdotes, a los dioses Isis y Osiris, y al grupo de seis quese escondía en el lado opuesto. Estaba tan quieto como
la roca que lo rodeaba ytan paciente. Era uno de los Wedjat, un Vigilante, el quincuagésimo segundo de su línea, que
había jurado observar la Meseta de Giza y a los Dioses. Su línea había observado desde el principio, cuando los dioses
llegaron por primera vez con los supervivientes de la Atlántida.
Cuando los sacerdotes se pusieron en pie con rigidez y se alejaron de la Esfinge Negra hacia su templo de piedra
cerca del Nilo, el Vigilante permanecióquieto, con los ojos puestos en el pequeño grupo de mestizos que había al otro
lado del camino. Sólo quedaba un hombre al aire libre, el sumo sacerdote, de pie en la entrada de los Caminos de
Rostau, entre las patas de la Esfinge Negra, esperando a que los últimos suplicantes abandonaran la zona. Cuando el
sumo sacerdote se volvió para seguir a Isis y Osiris hacia las profundidades, el grupo se puso en acción, con Nosferatu
a la cabeza.
El sumo sacerdote estaba alcanzando un emblema que llevaba al cuello para cerrar la puerta de piedra de la entrada
cuando Nosferatu saltó hacia él, con la punta de la daga por delante. La punta de la hoja perforó el costado de la
garganta del sumo sacerdote, y Nosferatu tiró con fuerza del mango hacia un lado, seccionando la yugular del hombre
e impidiéndole gritar una advertencia alos dos dioses que tenía delante.
La sangre del corazón aún palpitante del sumo sacerdote salpicó a Nosferatu,empapando su cara y su pecho.
Nosferatu sacó la lengua, saboreando la sangre.Parpadeó, se tambaleó y sintió una nueva oleada de poder. Se inclinó
hacia delante, con la boca abierta, y bebió las débiles oleadas de sangre arterial hasta que el sumo sacerdote
murió y no hubo más. La sangre proveniente de un humano vivo era mucho más estimulante que la que siempre le
habían suministrado de segunda mano de un frasco, pero no era lo mismo que lo que Nekhbet había compartido con
él.
Con su mano libre, Nosferatu retiró el emblema del cuello del sumo sacerdote.
En él estaba grabada la imagen de un ojo dentro de un triángulo. Nosferatu seadentró en el túnel, Nekhbet justo detrás de
él, y los otros cuatro pasaron cuidadosamente por encima del cuerpo del sumo sacerdote.
Y detrás de ellos, como una sombra, el Observador los siguió, manteniéndosebajo el suelo y moviéndose
silenciosamente.
Nosferatu corrió sobre las bolas de sus pies, sus pies descalzos no hacían ningún ruido en la piedra lisa. Se sentía
poderoso, más fuerte de lo que jamáshabía recordado. Alcanzó a ver las altas figuras de Isis y Osiris al llegar a un
recodo del túnel y se detuvo, tratando de controlar su respiración, seguro de que los dioses lo oirían en su
persecución, pero ellos continuaron por otrorecodo, fuera de su vista. Miró por encima del hombro. Nekhbet estaba
justo detrás, y ante su mirada, ella se acercó y le tocó ligeramente el hombro. Él sintió una oleada de confianza por
su contacto. Si tenían éxito esta noche, ella estaría a su lado para la eternidad.
Cuando los otros cuatro lo alcanzaron, Nosferatu continuó la persecución, con la daga ensangrentada preparada.
Oyó el estruendo de una gran piedra moviéndosey aceleró el paso, sabiendo que los dioses tenían pasadizos secretos
que ni siquiera los sumos sacerdotes conocían. Puertas que aparecían de la roca sóliday desaparecían con la misma
rapidez.
Se apresuró a rodear el recodo del túnel. Una piedra empezaba a deslizarse alfinal del pasillo, a seis metros de
distancia. Nosferatu estaba preparado para ello. Se lanzó hacia adelante, deslizándose por la piedra lisa, con el trozo de
metal negro que la extraña mujer había llevado en su mano. La clavó en el camino de la puerta descendente, con un
extremoen el suelo y el otro hacia arriba. El borde inferior golpeó el metal y la puerta se estremeció por un momento,
presionando con fuerza el metal, y luego se detuvo, dejando un hueco.
Nosferatu dejó escapar un suspiro de alivio. Mirando por debajo de la puerta pudo ver las dos sombras
parpadeantes de Osiris e Isis en el lado izquierdo de la pared. Y luego desaparecieron. Miró hacia atrás. Nekhbet
estaba cerca de suspies, y los demás se apiñaban detrás de ella, con las dagas apretadas en las manos.
Sabía que no era el momento de dudar. Se deslizó hacia delante, por debajo dela puerta, hacia la guarida de los
dioses. Nosferatu se puso en pie, mirando asu alrededor.
Había luz delante, en una curva a la derecha, lo que explicaba las sombras quehabía visto. El único sonido era el roce
de la tela sobre la piedra cuando Nekhbet se deslizó por ella, y luego los demás. Esperó un minuto, dejando que sus
ojos se adaptaran lo más posible; pero la luz le dolía, y mantenía los párpados cerrados como rendijas para proteger
sus sensibles pupilas.
El Nosferatu comenzó a avanzar por el pasillo, con la daga en la mano. Apoyóla espalda en la pared del lado
izquierdo y avanzó a lo largo del corredor, tratando de asomarse a la curva. Las paredes de piedra estaban
perfectamente cortadas, obra de los dioses, no de manos humanas.
Los sacerdotes decían que los Dioses habían construido los Caminos de Rostau en un principio, tras llegar desde
más allá del Mar Medio. Y que había seis duats (cámaras) donde los dioses vivían y guardaban sus fuentes secretas de
poder. Se decía que en los duats se ocultaban cosas maravillosas de las que sólo había susurros y vagos recuerdos de
una época anterior en la que los Dioses caminaban abiertamente por la Tierra y volaban por el cielo en carros redondos
de oro. Ahora los Dioses se escondían aquí abajo, gobernando a través de los sacerdotes, raramente vistos, como si se
escondieran de algo, pero lo que
¿podrían esconderse los dioses? se preguntaba a menudo Nosferatu. Sólo había una respuesta: otros dioses más
poderosos. De niño, había escuchado las historias de la Gran Guerra Civil, cuando Dios se enfrentó a Dios y la
Atlántida fue destruida. Para él, eso significaba una cosa: eran vulnerables.
Ninguno de los seis se dio cuenta de la figura que los seguía en silencio. ElVigilante se deslizó por debajo de la
puerta, y luego se detuvo cuando se abrióuna escotilla en la parte superior del túnel. Kajilil se congeló, cubriéndose
con la capa gris, y observó con los ojos muy abiertos lo que salía del pequeño espacio y se dirigía por el pasillo en
persecución de los intrusos.
Nosferatu dobló una esquina y chocó con Osiris, ya que Isis se adelantó a su compañero. Era difícil decir quién
estaba más asustado, pero Nosferatu fue elmás rápido en reaccionar. Clavó el cuchillo y la punta se clavó en el pecho
de Osiris.
Nosferatu continuó su impulso, lanzando todo su peso detrás del eje de metal.
Osiris agarró la garganta de Nosferatu con sus manos de seis dedos, apretando, levantándolo del suelo con una
fuerza inhumana. Nosferatu retorció lahoja en el pecho del dios, desgarrando la carne, atravesando el corazón. Los ojos
rojos se abrieron de par en par en estado de shock, luego la vida se desvaneció de ellos y Nosferatu se liberó. Isis
reaccionó por fin, saltando en defensa de su compañera, pero los otros cinco mestizos la acorralaron, sus dagassubiendo
y bajando con los golpes mortales que llovían sobre su cuerpo. Décadas,siglos de prisión, salieron a relucir, y más de
cincuenta golpes perforaron su piel. La sangre salpicó todo y las lenguas salieron, probando la sangre del Dios.
No pudieron evitarlo. Su plan se desintegró en un festín de sangre mientras los seis yacían encima de los dos
cuerpos, lamiendo, saboreando y desgarrando la carne expuesta para conseguir acceder las venas. Incluso
amamantaron el cadáver de Osiris, extrayendo lo mejo rposible la sangre que aún tenía.
Y fue entonces cuando la extraña bestia que Kajilil había visto aparecer seles echó encima por detrás.
Sólo Nosferatu tenía suficiente conciencia. Se apartó del cuerpo de Osiris atiempo de ver cómo la cosa se
acercaba a la curva. Un orbe dorado y brillante, de 60 centímetros de diámetro, con patas negras y puntiagudas
alrededor, que sedesplazaba por el suelo. Mosegi fue el último del grupo y el primero en morir cuando la extraña
criatura lo alcanzó. Dos patas metálicas, afiladas en la punta, golpearon, se clavaron en el pecho de Mosegi y salieron
por la espalda. Se abrieron paso en tijera y el cuerpo de Mosegi fue cortado por la mitad, cayendo al suelo.
Sangre sobre sangre. Muerte sobre muerte. Nosferatu se puso en pie de un salto, con la daga preparada, sabiendo
 instintivamente que no detendría a labestia.
Pero algo lo hizo. La cosa estaba preparada, con los dos brazos en alto, laspuntas afiladas goteando la sangre de
Mosegi apuntando a Nekhbet, pero sin golpear. De repente, un rayo de oro golpeó a Chatha en el pecho, dejándola
inconsciente. Los otros cuatro dioses aparecieron en el pasillo detrás de la bestia, tres de ellos sosteniendo largas
lanzas en sus manos. El cuarto sostenía una pequeña esfera negra con la que controlaba a la bestia. Otro rayosalió de
la punta de la lanza de Horus y golpeó a Lilith con el mismo resultado.
Vampyr se acercó a su hermana, pero un rayo de oro impactó justo delante de él,haciéndole retroceder.
"Ven". Nosferatu alcanzó a Nekhbet. Demasiado tarde, ya que fue golpeada yderribada contra él. Él y Vampyr
arrastraron su cuerpo por el pasillo, lejosdel lugar de los asesinatos. Dos de los dioses se detuvieron allí, revisando
los cuerpos, mientras los otros dos los perseguían. Una puerta se abrió con estruendo en el suelo delante de
Nosferatu y éste casi se cayó en el agujero negro que había aparecido de repente. A
La mano humana le hizo una señal. Vampyr se deslizó hacia el agujero sindudarlo.
"Ven", llamó una voz de hombre mientras Nosferatu se detenía, algo que lamentaría durante miles de años. Horus
y Amón llegaron, con las lanzas preparadas. Nosferatu se zambulló en el agujero, arrastrando a Nekhbet con él
mientras Horus atacaba. La hoja de la lanza atravesó limpiamente la muñeca deNekhbet.
Nosferatu cayó con su mano cortada aferrada a la suya, chocando contra lapared lateral del túnel, dando
tumbos, deslizándose, la realidad de lo que acababa de suceder no se hundió hasta que llegó al fondo de un túnel
transversal.
"Ven". La misma figura le instaba a moverse. Vampyr estaba junto al humano,haciendo un gesto para que
Nosferatu lo siguiera.
Nosferatu se quedó quieto, sintiendo la carne que se enfriaba rápidamente ensu mano, su mente repitiendo lo que
había pasado. Se puso en pie y miró haciael pasillo por el que se había deslizado, levantando la mano libre para
agarrarse al borde e introducirse en él.
"No", siseó la voz. Vampyr levantó la mano y agarró a Nosferatu por lacintura, deteniéndolo.
Entonces Nosferatu oyó el ruido del metal sobre la piedra y supo que labestia bajaba tras ellos.
"Por aquí", instó el hombre, tirando de su brazo junto con Vampyr. ElNosferatu los siguió hasta un pasillo medio
lleno de agua.
Dawn encontró a Nosferatu y a Vampyr escondidos en la meseta de Giza junto conel extraño hombre que hasta ahora
sólo se había identificado como un Wedjat, sea lo que sea. La palabra significaba "ojo" en la lengua antigua. Se
encontraban al sur de la depresión de la Esfinge Negra, en medio de un montónde grandes bloques de granito,
cada uno de ellos marcado para su colocación en la construcción de un templo dedicado al culto de Isis. Subiendo a lo
alto de varios bloques y deslizándose en el lugar oculto entre dos de ellos, pudieron observar la depresión en la quese
asentaba la Esfinge Negra. A lo largo de la noche, los pregoneros habían recorrido los pueblos de los alrededores,
ordenando a todos que estuvieran presentes alrededor de la Esfinge al amanecer.
Nosferatu llevaba la mano cortada de Nekhbet, envuelta en lino, en una pequeñabolsa de cuero atada a la cintura.
Para protegerse los ojos de la luz de la mañana, se había enrollado un trozo de tela alrededor de la cabeza, dejando
sólo una pequeña rendija por la que mirar. Él y Vampyr habían pasado la noche con el Wedjat, acurrucados en una
pequeña cabaña a orillas del río, cerca de donde habían salido de los Caminos. El hombre no había ofrecido ninguna
razón para salvarlos y Nosferatu no había preguntado, sus pensamientos sobre Nekhbet y lo que traería la mañana.
A medida que se acercaba el amanecer, tanto Nosferatu como Vampyr se vieron obligados a arrancar tiras de sus capas
y envolverlas alrededor de sus rostros,cubriendo su piel sensible y sus ojos para protegerse de los rayos del sol.
El sol se elevó lentamente sobre el horizonte, revelando dos X de madera dedos metros de altura que habían sido
colocadas por los sacerdotes sobre la cabeza de la Esfinge Negra.
Detrás de ellos se encontraba uno de los tubos negros, con la parte delantera abierta. Alrededor de la Esfinge Negra,
a lo largo del borde superior de la depresión, había miles de egipcios, todos a poca distancia. Los más cercanos
estaban a menos de quince metros delante de su ubicación oculta, todos mirandoen la misma dirección, hacia la
depresión.
Mirando la disposición, Nosferatu no quiso hacer el esfuerzo de deducir loque podría significar el montaje en la
parte superior de la Esfinge Negra.
Había experimentado trescientos

años de encarcelamiento y abuso por parte de los Dioses. Sabía que ese díatraería algo peor.
Vampyr se volvió hacia el Wedjat. "Nos has dicho que eres un Wedjat, pero pocomás. ¿Cuál es tu nombre?"
"El Wedjat era un hombre pequeño, con la piel quemada y curtida por el sol.
Llevaba una capa gris ceñida al cuerpo. En la piel que rodeaba sus ojos sedibujaban líneas como si se hubieran
disparado como canicas en su cabeza. "¿Qué es un Wedjat?" Preguntó
Vampyr. "Un Vigilante".
"¿Y qué es un Vigilante?" Vampyr presionó.
Kajilil se acarició la corta barba mientras consideraba la pregunta. "Somos una orden antigua. Formada tras la
destrucción de Atlantis. Los primeros Vigilantes eran ex altos sacerdotes de Airlia que se dieron cuenta de que habían
sido traicionados. Juraron vigilar a los dos bandos de la guerra civil de Airlia".
"¿Por qué nos salvaste?" Preguntó Nosferatu.
"Porque Donnchadh -la mujer- interfirió. Estoy tratando de arreglar lascosas, pero me temo que, hagamos
lo que hagamos, habrá cambios".
"¿Quién es ella?"
"No lo sé con seguridad. He oído rumores. Ella y su compañero, el guerrero Gwalcmai, odian a los dioses.
Algunos dicen que los dos han caminado por la Tierra desde la época de la Atlántida, subvirtiendo a los Dioses. Eso
es difícil de creer para mí, ya que son humanos, o al menos parecen humanos, comotú. Pero algunos dicen que
ayudaron a iniciar la Gran Guerra Civil entre los Dioses que destruyó la Atlántida".
Kajilil sonrió con ironía. "Algunos dicen cualquier cosa. Por eso es mejormirar y grabar".
"Pero tú nos salvaste", insistió Nosferatu. Vampyr observaba a la EsfingeNegra, buscando cualquier señal de su
hermana, pero también escuchando atentamente."Para intentar restablecer el equilibrio, como he dicho", dijo Kajilil.
"Ellainterfirió y yo he tratado de arreglar las cosas. Aunque" -se encogió de hombros una vez más- "¿quién sabe lo
que es correcto? A menudo he pensado en ello. ¿Y si sus acciones son lo que debía ocurrir? A veces se me ha
ocurrido que no hacer nada, como decreta mi credo de Observador, afecta a las cosas tanto como hacer algo. Por eso
actué cuando te vi entrar en los Caminos".
Nosferatu entendió poco de lo que el hombre decía y pudo comprobar que Vampyr tampoco. La cuestión candente
seguía siendo: ¿Qué tenían planeado los dioses de Airlia para los que habían capturado?
Kajilil se metió la mano en la túnica y sacó un tubo metálico corto, quelevantó hacia un ojo y miró a través de él.
"¿Qué es eso?" Preguntó Nosferatu.
"Es algo que se tomó de la Atlántida", dijo Kajilil. "Los capitanes de los barcos que navegaban por el Airlia los
utilizaban para ver lejos sobre el agua". Ofreció el aparato a Nosferatu, que lo acercó y miró a través de la capade tela
que cubría su ojo en el extremo del tubo. Se sorprendió de repente al ver todo mucho más cerca y lo apartó de su ojo,
parpadeando, tranquilizado al comprobar que seguía a la misma distancia y que no había sido transportado
mágicamente a la Esfinge Negra. Levantó tímidamente el tubo y miró a través de él una vez más. Pudo ver cómo se
movían los labios de los sacerdotes mientras rezaban.
"¿Los hombres usaron esto?", preguntó Kajilil.
El Observador asintió. "Un regalo de los Dioses. En los viejos tiempos, cuandolos Dioses gobernaban abiertamente".
Nosferatu tenía más preguntas que hacer, pero la puerta de piedra entre las patas de la Esfinge Negra se
abrió y apareció una falange de sacerdotes, con los tres prisioneros atados en medio. Al frente estaban Chatha y
Lilith encadenadas juntos. Y detrás de ellos estaba Nekhbet, envuelta en lazos de metal. Los tres estaban sostenidos
por sacerdotes, y a través del dispositivo de Kajilil Nosferatu pudo ver que les habían drenado la sangre a punto de
morir. La muñecacortada de Nekhbet estaba atada con lino sucio.
Nosferatu comenzó a levantarse, pero la mano de Kajilil estaba en su brazo,sujetándolo. "Es inútil", dijo Kajilil.
"Serías cortado antes de acercarte".
"¿Qué van a hacer?" Preguntó Nosferatu, mientras los sacerdotes y los prisioneros subían por una rampa de madera
construida a toda prisa hasta la cimade la Esfinge Negra.

"Debemos observar y ver", dijo Kajilil.

Vampyr exigió el dispositivo de búsqueda y Nosferatu se lo dio de mala gana,haciendo una mueca de dolor al ver
la maldición de Vampyr cuando vio a su gemela, Lilith, atada con cadenas y agotada.
Un silencio se apoderó de la multitud cuando aparecieron los cuatro dioses restantes. Todos los humanos, excepto
los sumos sacerdotes y los prisioneros, se arrodillaron con la cabeza inclinada. Los Dioses estaban envueltos en
túnicas negras con capuchas ceñidas a sus rostros. Nosferatu se dio cuenta de que su vestimenta no era para ocultarse,
sino, como él y Vampyr habían hecho, para proteger los ojos y la piel de los Dioses de la luz del sol. La Airlia subió
lentamente la rampa hasta la cima de la Esfinge, sobresaliendo por encimade los sacerdotes y guardias que la
rodeaban.
 Uno de los cuatro se adelantó, se volvió hacia el sumo sacerdote y asintió. El sacerdote comenzó a entonar un
cántico en voz alta que llegó con claridad atodos los que estaban a la vista.
"Contempla el precio de la rebelión. He aquí el precio de la traición.
Contempla el precio de la desobediencia".
El sumo sacerdote se detuvo mientras Chatha y Lilith eran llevadas hacia lasdos X de madera. Les arrancaron las
túnicas, dejando su pálida piel al descubierto. Fueron presionadas con el águila extendida contra las vigas de madera,
con los ojos vendados...
La luz de la mañana les hacía girar las cabezas de un lado a otro, como si estuvieran buscando su futuro inmediato.
Los sacerdotes se pusieron a trabajar,sumergiendo correas de cuero en cubos de agua y envolviéndolas alrededor de
lasextremidades, trabajando desde las manos y los pies hacia adentro. Cada correa tenía un centímetro de ancho y
estaba separada unos cinco centímetros, dejando expuesta la carne blanca y pálida entre ellas. Los sacerdotes
continuaron lentamente hasta que los brazos y las piernas quedaron envueltos hasta las axilas y la ingle en tiras de
cuero húmedo.
Cuando terminaron, una vez más el sumo sacerdote cantó. "Contempla el preciode la rebelión. Contempla el
precio de la traición. He aquí el precio de la desobediencia". Entonces se hizo el silencio.
"¿Qué están haciendo?" Preguntó Vampyr.
"No lo sé", dijo Kajilil. Había cogido el dispositivo de observación y estabamirando a través de él. "Nunca he visto esto
antes".
El sol salía detrás de ellos y acababa de golpear la cima de la Esfinge y loscautivos. Nosferatu estrechó la franja
abierta en la tela que rodeaba su cabeza. Desplazó su mirada de Chatha y Lilith a Nekhbet. Pudo ver lo cerca que
estaba de la muerte. La habían drenado incluso después de que él se hubiera saciado la noche anterior. Y ella había
perdido mucha sangre de la muñeca.
Un gemido se escapó de los labios de Chatha, atravesando el aire seco. Al principio, Nosferatu no podía saber qué
era lo que la hacía gritar de dolor. Supuso que era el sol que golpeaba la piel y los ojos que no habían conocido laluz
del día en muchos, muchos años. Cogió el visor de Kajilil y miró a través de él. Se dio cuenta de que los dedos de la
mano derecha de Chatha se movían sin control. Ella gritó una vez más. La otra mano también se movía. Entonces
Nosferatu vio la diablura que los dioses habían tramado y los maldijo. El cuerose estaba secando y, al hacerlo, se
contraía,
presionando en la carne. Las correas se estaban secando en el orden en que se habían puesto, desde los extremos exteriores
de las extremidades hacia dentro.Cortando la circulación y presionando la piel.
Nosferatu se dio cuenta de que también era la tortura más artera y terrible que se podía haber ideado para el estado
en el que se encontraban los dos mestizos, las bandas forzando la poca sangre que les quedaba hacia el centro desus
cuerpos y manteniéndolos vivos, deteniendo el flujo hacia las extremidades poco a poco, mientras cortaban la carne
con un dolor inexorable.
Para entonces, ambos estaban gritando, los gritos forzados por las olas dedolor que reverberaban en sus cuerpos.
"Debemos hacer algo", siseó Vampyr.
Nosferatu estaba de acuerdo con la emoción, pero sabía que Kajilil teníarazón. "No hay nada que podamos
hacer".
"Mi hermana", susurró Vampyr con desesperación. "Ellos pagarán. Los dioses ylos humanos. Pagarán por esto".
Vampyr se levantó y comenzó a correr hacia la Esfinge Negra. Nosferatu saltó y lo persiguió, cubriendo la
distancia entre ellos en un instante. Envolvió consus brazos al No Muerto más joven, arrastrándolo al suelo. Vampyr
se agitó de un lado a otro en sus garras. La lucha terminó cuando Kajilil golpeó con una piedra el costado de la
cabeza de Vampyr, dejándolo inconsciente.Arrastraron a Vampyr hasta su puesto de observación. Nosferatu ató las
manos deVampyr a la espalda y le ató las piernas con fuerza, y luego volvió a concentrarse en la cima de la Esfinge
Negra.
El sumo sacerdote se colocó entre las dos cruces, extendiendo los brazos paraabarcarlas. "Contempla el precio de la
rebelión. Contempla el precio de la traición. Contempla el precio de la desobediencia".
La tortura se prolongó hasta el punto de que incluso mirar era prácticamenteinsoportable. Los cuerpos de ambas
mujeres fueron vibrando con tanta violencia que el sonido de sus espaldas golpeando la madera mientras sufrían
espasmos de dolor era claramente audible a pesar de los gritos.Los huesos de las piernas y los brazos se rompieron, y
los sonidos resonaron entre la multitud reunida. Los humanos reunidos en torno a ellos miraban con perversa
fascinación.
Chatha murió primero, al menos una hora después de que las últimas bandas cortaran todo el flujo de sangre a sus
miembros aplastados. El sol estaba casi vertical en lo alto, lo que indicaba que había vivido casi cinco horas bajo la
tortura. Y Lilith seguía viva, aunque sus gritos eran más apagados, su gargantareseca y desgastada por el esfuerzo.
¿Qué le harían a Nekhbet? se preguntó Nosferatu. No había una tercera cruz enla cabeza de la Esfinge, sólo el tubo
negro vacío.
Lilith finalmente levantó la cabeza y miró a ciegas al cielo mientras gritaba:"Mi hermano. Véngame". Luego, por fin,
murió con un gemido.
Al oír su voz, Vampyr se levantó de su estupor inconsciente, con los ojos parpadeando y un gran dolor grabado en
su rostro. "Mi hermana". Vampyr se encorvó de dolor por su gemela, con los puños cerrados al sentir su muerte hastael
fondo de su ser.
Uno de los dioses hizo un gesto y el sumo sacerdote se acercó y se inclinó junto al dios, escuchando. Luego, el
sumo sacerdote se situó entre los dos cuerpos. "Hay otros dos como estos ahí fuera. Dos que han traicionado a los
Dioses. Si no se dan a conocer, peor será el destino de su último compañero através de los tiempos". En ese
momento, el sumo sacerdote señaló a Nekhbet.
Dos sacerdotes la agarraron de los brazos y tiraron de ella hacia atrás,colocándola dentro del sarcófago
negro abierto. Le colocaron un cinturón alrededor de la cintura y la encadenaron al interior. Uno de los dioses
seacercó a ella, colocando las cintas con plomos alrededor de sus brazos y piernas. El Dios metió la mano
y sacó la corona de su ranura, colocándola encima de la cabeza de Nekhbet. Mirando a través del cilindro, Nosferatu
pudo ver que también había cables queiban desde la corona hasta el tubo. Hecho esto, el Dios se alejó.
Más de cien años. Ese era el tiempo que Nekhbet y Nosferatu habían compartidola misma celda y el mismo destino.
Habían hablado en cada oportunidad. Al principio de la realidad, pero luego habían empezado a inventar nuevos
mundos,lugares imaginarios a los que podían desaparecer juntos.
"Sufrirá el sueño en vida", dijo el sumo sacerdote. "Atrapada en esto, sin poder morir, sin poder dormir, sin poder
moverse. Consciente todo el tiempo. Amenos que se muestre".
Kajilil puso una mano en el hombro de Nosferatu. "Si se muestra, ambos sufrirán el mismo destino que sus dos
compañeros. Y también la matarán a ella. Sólo está viva porque tú y tu camarada sois libres".
Nosferatu miró a través del tubo de observación, concentrándose en el rostro de Nekhbet. Había estado solo
durante cien años antes de que la trajeran. A lo que la estaban condenando era aún más cruel de lo que había sido el
pasado.
Estaban manteniendo ...para atraerlo. Él lo sabía y sabía que funcionaría. Pero no entonces. Y no ensus términos.
La paciencia. Era lo único que los dioses le habían impuesto.
Nekhbet giró un poco la cabeza para que sus ojos se encontraran con los de él,como si supiera dónde estaba y pudiera
verlo. Sonrió y sacudió ligeramente la cabeza.
La parte superior del tubo se cerró, encerrando a Nekhbet. Nosferatu miró a través del tubo de observación
mientras el Dios se dirigía al panel y unos largos dedos lo golpeaban. En su desesperación, Nosferatu intentó
memorizar elpatrón. Antes de volver a su lugar en el frente, el sumo sacerdote se dirigió denuevo a uno de los dioses
y escuchó. "Escuchad esto, traidores y asesinos. Seréis localizados. Y sufriréis un destino aún más horrible".
Una falange de guardias rodeó el tubo, que quedó encima de la Esfinge Negra, un faro para atraer al
Nosferatu. Los sumos sacerdotes, seguidos por los dioses, bajaron lentamente la rampa y se adentraron en la
oscuridad delos caminos de Rostau.
Vampyr giró la cabeza hacia Nosferatu. "Nunca te perdonaré por lo de hoy".
"Estarías muerto si hubieras bajado allí", argumentó Nosferatu. "Preferiría haber muerto tratando
de salvarla", dijo Vampyr.
A eso el Nosferatu no tuvo respuesta. Durante mucho tiempo estuvieron sentadosen las oscuras sombras, aturdidos y
abrumados por lo que habían presenciado.
La voz de Kajilil rompió el silencio. "Tal vez, cuando las cosas hayan cambiado, como ocurrirá con el tiempo,
podáis volver. Pero por ahora, creo que lo mejor es que ambos abandonéis Egipto y os vayáis lo más lejos posible".
Tomódos grandes bolsas de cuero que tintinearon ligeramente y entregó una a Nosferatu y a Vampyr. "Tomad este
oro. Atraviesa las arenas hacia el este hastallegar al Mar Rojo. Allí podréis contratar un barco que os lleve lejos".
"No hay ningún 'quizás'", dijo Nosferatu. "Volveré".
"Pero no pronto", dijo Kajilil, las palabras a la vez una declaración y unaadvertencia.
Nosferatu sabía que las palabras de Kajilil eran ciertas. Pasaría mucho tiempoantes de que pudiera volver a reclamar a
Nekhbet.
"¿Puedes llevarme a las carreteras esta noche?"
No puedes rescatarla",dijo Kajilil. "Ella será guardada. Has visto una de las criaturas que los dioses utilizan
para vigilar los caminos. Hay otras".
"Lo sé", dijo Nosferatu. "¿Puedes llevarme de vuelta a la cámara en la queestaba retenido? Ahora está vacía. Los
Dioses no esperarán que regrese".
Kajilil frunció el ceño. "¿Por qué?"
"Si voy a esperar mucho tiempo, tengo que hacer conmigo mismo lo que han hechocon ella.
Necesitaré mi propio tubo negro para poder usar el sueño profundo".
"El mío también", dijo Vampyr. "Esperaré mi momento. Pero juro vengar a mihermana". Vampyr miró a
Nosferatu con los ojos entrecerrados, con los labiostodavía cubiertos de la sangre seca que habían probado en los
caminos de Rostau.
Kajilil consideró su petición y asintió. "Esta noche. Entonces debéis partirlos dos. Os buscarán".
Los ojos de Nosferatu estaban en la Esfinge Negra. "Llegará un día en que yano gobernarán". Se golpeó el pecho.
"Entonces volveré por mi amor".
Vampyr miró el lugar de la muerte de su hermana. "Esta es la Tercera Edad.
La edad del hombre". Se golpeó el pecho. "Algún día será nuestra era. La CuartaEdad. La época de los no muertos".
CAPÍTULO 2

EL MAR ROJO: 8000 A.C.

El barco de caña estaba a merced de los vientos y Nosferatu no pudo evitar esbozar una fría sonrisa mientras los
marineros rezaban en voz alta cada mañanaa los Dioses de Egipto para que les ayudaran en sus viajes. No creía que
los dioses de Airlia les ayudaran, aunque estuvieran en su mano hacerlo. Sin embargo, la mayoría de los días las
oraciones parecían funcionar, ya que un viento constante soplaba desde el norte, empujando el barco de cuarenta pies
hacia el sur, la costa siempre visible a la derecha. En dos días lograron salirdel Mar Rojo y entrar en el Golfo de Adén.
En otros tres días rodearon el cuerno de Somalia y navegaron hacia el océano Índico, siempre cerca de la costa
africana.
Nosferatu pasaba sus días dentro del tubo negro que Kajilil le había ayudado a robar de los caminos de Rostau.
Estaba cubierto por una pequeña cabaña de paja que había hecho construir a los marineros en medio del barco. Había
examinado
la corona, pero no le había dado ningún uso. Lo mismo ocurrió con el panel brillante de hexágonos. No tenía ni idea
de qué lo accionaba, pero en cada hexágono había una escritura en el lenguaje rúnico de los dioses. Cuando bajaron
a los túneles, encontraron las tres celdas vacías, excepto los tubos.Al levantar uno, encontraron el metal
sorprendentemente ligero. Kajilil les había dado capas grises que, según dijo, les ocultarían de la araña de metal,pero
la criatura no había aparecido.
Como había especulado Nosferatu, nadie habría esperado que volvieran al lugar desu encarcelamiento.
Vampyr y él se separaron sin palabras cerca de la cabaña del Vigilante, al borde del Nilo. Vampyr se escabulló en
la oscuridad, avanzando hacia el norte por la orilla oeste del Nilo, mientras Nosferatu subía a bordo de una balsa
proporcionada por Kajilil y vadeaba el río. Nosferatu sabía que el otro No Muerto estaba lleno de rabia tanto con los
Airlia como con sus súbditos humanosy temía por lo que Vampyr pudiera hacer. Pensó que era muy posible que
Vampyr fuera capturado por los Airlia en su búsqueda de venganza y fuera asesinado tanhorriblemente como lo había
sido su hermana.
Una vez cruzado el Nilo, Nosferatu tuvo que envolver el tubo en pesadas telasy hacerlo arrastrar detrás de un par de
camellos para cruzar el desierto desdeel Nilo hasta el Mar Rojo. La gente del desierto -los beduinos- que lo había
hecho por él no había hecho preguntas ni protestado por viajar sólo de noche.
Aceptaron el pago en oro que Nosferatu les había ofrecido y desaparecieron en el desierto en cuanto llegó a la costa.
Cuando llegó al Mar Rojo, Nosferatu había alquilado su barco. La tripulación adoraba a los dioses egipcios a faltade
otra cosa, pero eran de una tribu que vivía en la costa del Mar Rojo y no sabían nada de los Airlia ni de los sumos
sacerdotes del Nilo.
Los pensamientos de Nosferatu giraban en torno a Nekhbet y a la última vez quela vio al cerrarse la tapa del tubo.
Ella había sonreído y sacudido la cabeza.
El sumo sacerdote había dicho que permanecería despierta y viva para siempre ensu prisión de metal. Él sabía que
mientras los dioses gobernaran en Egipto no podría salvarla. Su última visión de la Esfinge Negra le confirmó que su
trompaseguía descansando sobre la gran cabeza de león, el cebo de la trampa de Airliapara él. Él
se preguntó cuánto tiempo la mantendrían allí antes de llevarla de nuevo bajotierra. Tendría que esperar. Incluso el
Vigilante Kajilil había dicho que el cambio llegaría. Cuando lo hizo, Nosferatu sabía que volvería y la rescataría.
Hasta entonces tenía queseguir vivo.
Al tercer día a bordo, todos vieron un disco dorado que volaba a baja altura sobre las arenas del oeste. La tripulación
se arrojó a la cubierta y rezó en vozalta. Nosferatu sabía que los Airlia les buscaban a él y a Vampyr. Permaneció en el
interior del tubo, oculto a la vista, mientras el disco volaba por encima de ellos, planeando durante unos instantes antes
de seguir adelante.
Dos veces más en la semana siguiente vieron el disco en la distancia, y cadavez Nosferatu se arrastró hacia el tubo.
Por la noche se paseaba por la cubierta, pasando por encima de las formas dormidas de la media docena de
hombres a los que había pagado para que lo sacaran de Egipto. Todas las noches amarraban en la orilla y, de vez en
cuando,Nosferatu se aventuraba hacia el interior. El hambre crecía en él y sabía que tendría que alimentarse para
mantener su edad y su fuerza.

Mató por primera vez después de casi un mes y medio en el mar, cuando no pudocontener el hambre por más
tiempo y temió perder el control y atacar a algún miembro de la tripulación. A medida que avanzaban hacia el sur, la
costa había cambiado de desierto a exuberante selva. Se habían atado a un árbol cerca de ladesembocadura de un
pequeño río. La tripulación había rellenado los cofres de agua remontando el río justo antes de que cayera la
oscuridad, regresando a toda prisa, asustados por los extraños ruidos que rugían y bramaban desde la exuberante
verdor. A Nosferatu le intrigaban los sonidos, un canto de sirena deviolencia y muerte que le atraía hacia su oscuridad.
Nosferatu dejó la barca y vadeó la orilla. Se adentró en la oscura selva, y fue inmediatamente engullido por su
negrura. Podía ver bien en la oscuridad, habiendo heredó la predisposición de Airlia a los niveles más bajos de luz. De
hecho, había comprobado que el sol le hacía mucho daño a los ojos y también tenía que proteger su piel de los rayos
abrasadores durante el día, ya que su carne no toleraba su contacto.
Nosferatu se movía por la selva, en armonía con las demás criaturas. Con la escasa luz, sus ojos percibieron el
espectro de colores y se maravilló del exuberante verdor que le rodeaba. Ni siquiera la tierra cultivable junto al Nilo
había producido nunca un color tan vivo como éste. Y la abundancia de vida en laselva: la oía por todas partes.
Nosferatu también empezó a descubrir que tenía otras habilidades más allá de su magnífica visión nocturna,
gracias a sus genes y sangre de Airlia. Podía correr velozmente, tanto como un ciervo, algo que descubrió al cruzar un
pequeño claro donde se encontró con varias de las criaturas. Atropelló a una deellas, sorprendiéndose tanto a sí mismo
como a su presa.
Al darse cuenta de que no conocía el alcance de sus capacidades, dedicó untiempo a probar su cuerpo.
Descubrió que podía saltar casi seis metros en línea recta y aterrizar erguidosobre una rama. Con sus propias manos
podía romper un trozo de madera de 20 centímetros de grosor. Cuando la hazaña le dejaba un rasguño en la palma de la
mano, veía con asombro cómo se curaba en una hora.
Estaba tan absorto en la exploración de sus nuevas habilidades que casi se olvidó del hambre, pero no del todo.
Después de una hora siguiendo la orilla del arroyo hacia el interior, llegó a un claro en el que había una docena de
cabañas rodeadas por una espesura de espinos a través de la cual sólo había unaabertura bloqueada por una tosca
puerta de madera. Nosferatu se quedó quieto, esperando y observando, hasta que vio movimiento. Un joven de piel
tan oscura como la noche y con una lanza en la mano caminaba lentamente en círculo justo dentro del muro de
espinas, asomándose al sur de la selva redonda con los ojos muy abiertos ante el repentino silencio que había
descendido al acercarse Nosferatu. Nosferatu sintió que la fiebre de la sangre se apoderaba de él, recordando lo que
había sentido al probar al sacerdote en labase de la Esfinge Negra.
La sangre con la que le habían alimentado los sumos sacerdotes siempre habíasido fría y espesa, una o dos horas
después del drenaje. La sangre fresca, bombeada directamente de la vena, era algo muy diferente.
Nosferatu esperó hasta que el chico estuvo en el lado más lejano, entonces avanzó. Saltó ligeramente la valla de
espinas. Se agachó, oculto en las sombras, mientras el chico volvía a dar la vuelta. El Nosferatu se levantó de un salto
y se dirigió directamente hacia el muchacho, tapándole la boca con unamano y apartando la lanza con la otra, mientras
su boca se aferraba al delgado cuello, desgarrando la carne con los dientes. Fue recompensado con un chorro desangre,
que lo fortaleció. Los forcejeos del muchacho fueron inútiles mientras el Nosferatu lo drenaba.
A lo lejos, Nosferatu pudo oír los ladridos de un perro alarmado, pero mantuvola boca pegada a la vena desgarrada,
permitiendo que la sangre entrara, y el corazón del chico, que latía con fuerza, le ayudó a alimentarse. Cuando escuchó
voces gritando, sólo entonces Nosferatu levantó la vista de su víctima. Una media docena de guerreros, con lanzas en
las manos, lo rodeaban. Retrocedieron conmocionados cuando levantó su rostro blanco y pálido, empapado de sangre,
delcuerpo. Sus ojos brillantes y su piel blanca y extraña le hacían parecer un demonio. Nosferatu se rió, levantó el
cuerpo por encima de su cabeza y lo lanzócontra los hombres. Éstos se apartaron de un salto y él volvió a saltar por
encima de la barricada de espinas y se adentró en la selva antes de que pudieran atacarle.
Antes del amanecer, Nosferatu se había limpiado y estaba de vuelta en elbarco.
La matanza le duró más de un mes antes de sentir el impulso de nuevo. Para entonces, habían llegado más lejos en la costa
de África de lo que ninguno de los miembros de la tripulación había estado nunca. Habían pasado por un lugar en el que
dos altas montañas de cúpula blanca llamaban la atención en la distancia y la tierra cambiaba de selva a llanuras abiertas
que llegaban a la costa. Nosferatu oyó a los hombres murmurar sobre laposibilidad de dar la vuelta, de regresar; pero les
presionó para que siguieranadelante, dándoles más oro, una fortuna que significaría que ninguno tendría que volver a
trabajar.
Al no poder encontrar nada en tierra al pasar por un tramo árido de la costa,tres semanas más tarde, el segundo
asesinato de Nosferatu fue uno de los marineros. Tomó al pobre hombre en la noche, lo silenció, lo sacó del barco y lo
llevó a tierra, donde drenó la sangre del hombre y escondió el cuerpo. Por la mañana hubo pánico y consternación
entre los supervivientes por la repentinay silenciosa desaparición de su camarada. Nosferatu no dijo nada, sólo señaló
hacia el sur antes de retirarse con su oro al tubo, asegurándose de cerrarlo por dentro ya que sabía que estaban
considerando matarlo y llevarse el oro. El hombre había sido el que más había insistido en que dieran la vuelta, por lo
que el consenso entre los demás era que había abandonado el barco y estaba intentando volver por tierra.
Después de dos semanas más, rodearon un cabo azotado por la tormenta ycomenzaron a avanzar hacia el norte.
El Nosferatu se dio cuenta de que debían estar al otro lado del continente en el que descansaba Egipto. ¿Estaba lo
suficientemente lejos del Airlia como paraestar a salvo durante un tiempo?
Mató a un segundo miembro de la tripulación poco después de que empezaran amoverse hacia el norte. Los
cuatro restantes entraron en pánico y fueron supersticiosos. Pasaron todo ese día en la retaguardia, murmurando entre
ellosmientras el barco se dirigía al norte. La costa también se había vuelto prohibitiva.
El terreno estaba bordeado de acantilados, era rocoso y árido. A los hombres seles estaba acabando la comida y el
agua, pero siguieron adelante una semana más. Nosferatu sabía que tenía
llegó tan lejos como pudo sin alimentarse de nuevo. Esa noche cogió un tercero,lo vació y luego deslizó el cuerpo por la
borda, donde los tiburones se lo llevaron inmediatamente a las profundidades.
Saciado de sangre, se metió en su tubo justo antes del amanecer, y selló la tapa contra la intrusión. Como
siempre, cayó en un sueño incómodo, con sueños de Nekhbet mezclados con pesadillas de oscuridad y
confinamiento.
Se despertó cuando su frente se golpeó contra la parte superior de la tapa. Desorientado por un momento, se apretó
contra los lados metálicos del tubo para estabilizarse. El tubo rodó hacia un lado, se detuvo y luego hacia el otro. La
acción no se detuvo.
Lo habían tirado por la borda, se dio cuenta Nosferatu con una ráfaga de pánico. Maldijo este giro inesperado de
los acontecimientos. Había contado con su miedo para mantenerlos en su sitio y ahora sabía que había calculado mal.
Semantuvo firme ante el vaivén del tubo hacia las olas. Sabía que si abría la tapa, entraría agua y el tubo se perdería,
dejándolo a la deriva en el agua infestada de tiburones.
Esperó.
Fue diferente a su anterior estancia en el tubo bajo la meseta de Giza. Peor, mucho peor, a medida que pasaban
los días y las noches. Luego había tenido la alimentación mensual y la presencia de Nekhbet. Aquí sufría en la
oscuridad, encerrado, debilitándose a medida que la fuerza de la alimentacióndel último marinero se desvanecía. Y
sus fuerzas se desgastaron aún más al luchar contra el movimiento externo del tubo para evitar ser herido.
Varias veces pasó horas luchando contra el movimiento severo, el tubo aveces rodando completamente. Tuvo
que Supongo que eran periodos en los que aguantaba las tormentas. A veces dormía,más bien un lapso de
inconsciencia agotada, siempre interrumpido por un golpe a un lado u otro del tubo.
Nunca se desesperó. Nunca tuvo la tentación de abrir la tapa y dejar que elocéano entrara para terminar su agonía.
Lo más importante en su mente era Nekhbet, su última visión de ella. Podría soportar mil tormentas antes de dejar ir esa
visión, antes de abandonarla a unaeternidad de vida vacía en su tubo.
Nosferatu se despertó con un sobresalto al ser golpeado una vez más contra ellado derecho del tubo. Se preparó para
la inevitable caída al otro lado, pero sólo había silencio. Esperó, sin atreverse a respirar. Una quietud total y completa.
Casi había olvidado cómo era.
Nosferatu respiró profundamente, ignorando el abrumador hedor del interior deltubo. Alcanzó el pestillo interior y lo
presionó. La tapa se abrió de golpe y una oleada de agua entró en el interior, provocando el pánico durante un
segundo antes de que la afluencia cesara de repente. Luego, otra salpicadura deagua, una ola. Estuvo a punto de cerrar
la tapa de golpe, pero el tubo no se movía. De eso estaba seguro. Y afuera era de noche. A través de la pequeña abertura
podía ver las estrellas en el horizonte.
Nosferatu abrió la tapa de par en par y se sentó.
El tubo estaba en la línea de surf a lo largo de una costa rocosa. Los acantilados se alzaban sobre una delgada
franja de costa de guijarros. Con cautela, Nosferatu salió del tubo y sus pies tocaron tierra firme por primera vez en
más de un mes. Tiró del tubo hacia el interior, asegurándose de que estaba por encima de la línea de las olas. Luego
miró a su alrededor. No habíani un solo rastro de vegetación, sólo rocas desnudas y prohibidas. Y no había señales
de vida animal, ni siquiera pájaros en el cielo.
Nosferatu miró hacia los acantilados. Había un matiz de luz: estaba amaneciendo. Hizo acopio de la poca energía
que le quedaba. Primero limpió elinterior del tubo con agua de mar. Luego tiró del tubo a través del estrecho de la
playa y lo encajó en una grieta del acantilado. Apiló rocas más pequeñas delante, ocultándolo de la vista de
cualquiera que pasara por el océano. Colocólas manos sobre el panel de control, leyendo lo que podía distinguir y
recordando lo mejor posible la secuencia que el Dios había establecido en el deNekhbet. Con manos temblorosas,
tecleó un código. El panel parpadeó y se arrastró hacia el interior, colocando las bandas en las piernas y los brazos
antes de colocarse la corona en la cabeza.
Acababa de terminar esto cuando sintió que la oscuridad lo abrumaba.

LA MESETA DE GIZA: 8000 A.C.

Vampyr cortó la garganta del soldado con un suave corte de la daga. Agarró alhombre aturdido, llevándose la
herida abierta a la boca, y bebió toda la sangreque su cuerpo hinchado pudo soportar. El soldado era el tercero que
tomaba en otras tantas noches. No necesitaba la sangre. Eran egipcios, servían a los dioses, y esto era venganza,
aunque estaba seguro de que nadie más que los muertos sabrían quién la estaba llevando a cabo.
Vampyr se había mostrado reticente cuando Nosferatu había dicho que debían viajar al sur, a las tierras
desconocidas. Sabía que el Anciano iba a esconderse y esperar su momento. Vampyr no quería esconderse. Quería
sangre yvenganza y pensaba quedarse cerca de Egipto.
Los hombres que cogió eran los que salían del fuerte por la noche hacia elpueblo local, en busca de vino y
mujeres. Deslizó el cuerpo de la víctima más reciente desde el borde del muellehasta las oscuras aguas del Nilo. Sabía
que ya había un nivel de malestar en elfuerte por los dos hombres desaparecidos y la desaparición de un tercero
provocaría algún tipo de reacción.
Tres soldados del ejército de un imperio. Pobre venganza, pensó Vampyr con amargura mientras caminaba por
el muelle de madera hacia el pequeño bote quecontenía su tubo.
Una vez en cubierta, se detuvo y se quedó quieto, sintiendo la fresca brisa que soplaba sobre su piel. Era como si
tuviera un agujero en el pecho, y toda la sangre que tomara nunca sería suficiente para llenarlo. Lilith siempre había
estado ahí, desde hacía más de cien años. Habían estado juntos en el vientre materno. Habían jugado juntos a orillas
del Nilo cuando eran niños, sin saber el destino que les esperaba.
Poco después de que los gemelos llegaran a la edad adulta, los sumos sacerdotes los habían cogido y arrastrado a
los Caminos, sepultándolos en tubosadyacentes. Incluso en su encierro, se habían seguido teniendo el uno al otro.
Cuando Lilith murió en la cruz, él había sentido que la conexión con ella dentro de su mente cedía. Era como si juntos
hubieran sido una persona completay se hubieran equilibrado mutuamente: Lilith la luz y él la oscuridad.
Una llamada de cuerno sonó lastimeramente desde el fuerte. Cuando Vampyr miróhacia la tierra, pudo ver a un grupo
de soldados con antorchas saliendo de laspuertas del fuerte hacia la aldea. Demasiados para que él pueda luchar.
Oyó el golpeteo de los remos en el agua y Vampyr miró río arriba para ver unabarca que flotaba con la corriente, a
unos diez metros de distancia. Un hombrecon una túnica negra estaba en la proa, mirándole fijamente. Ocho hombres
con arcos tensados se encontraban a lo largo del centro de la embarcación, con susarmas apuntando a
Vampyr. Otros cuatro hombres remaron, acercando la barca a la suya.
Vampyr dio un paso atrás cuando la proa de la otra embarcación tocó la suya ydos de los hombres se acercaron para
asegurarlas. El hombre de la capa subió
 a bordo del barco de Vampyr. Vampyr sacó su daga. El desconocido sacó una espada que brillaba a la luz de las
estrellas, pero no atacó inmediatamente, nilos arqueros dispararon.
"¿Quién eres tú?" Preguntó Vampyr.
"Soy una Sombra de los que odias. La Sombra de Aspasia".
Vampyr apretó la empuñadura de su daga. "¿Qué es una Sombra?"
El hombre se echó la capucha hacia atrás, revelando un rostro delgado y pálido y unos ojos oscuros. Con la mano
libre se señaló la cabeza. "Llevo los recuerdos de Aspasia, Señor de los Dioses". Se rió. "Al menos una parte de los
llamados dioses. Soy su Sombra. He recibido un mensaje del Guardián de que ha habido problemas en los caminos
de Rostau y creo que acabo de encontrar la fuente de esos problemas. Hace tiempo que te estoy buscando".
La Sombra de Aspasia miró más allá de Nosferatu en la meseta de Giza. "Pero".
Dejó que esa palabra quedara suspendida en el aire durante unos instantes."¿Mataste a Isis y a Osiris?"
Vampyr se puso de pie. "Sí". Esperaba que el otro hombre atacara, pero laSombra de Aspasia parecía estar
pensando.
"Interesante", dijo la Sombra de Aspasia. "Dos de los seis que se esconden en los Caminos muertos. Se suponía que
sólo debían ser cuidadores, no erigirse unavez más en dioses. Quizá hayan aprendido la lección".
"¿Y cuál es tu tarea?" Preguntó Vampyr.
"Un cuidador también, a mi manera. Para mantener la tregua mientras losdioses duermen.
Para ganar para mi bando si se presenta la oportunidad". La Sombra de Aspasiase encogió de hombros.
"Soy una copia de seguridad, una idea tardía. Debo decir, sin embargo, que esmejor que lo que tú eres".
La Sombra de Aspasia clavó la punta de su espada en la madera y se apoyó en el pomo mientras consideraba a
Vampyr. Los arqueros, sin embargo, no relajaronla tensión de sus cuerdas y las puntas de las púas de sus flechas
apuntaron directamente al pecho de Vampyr.
Vampyr podía oír a los soldados buscando a lo largo de la orilla del río, cadavez más cerca; pero la Sombra de Aspasia
no parecía preocupada.
"Sólo eres una pieza más en el tablero", dijo la Sombra de Aspasia. Ladeó la cabeza, mirando fijamente a Vampyr.
"Ardes de odio. Puedo sentirlo. Esto debería ser interesante". Señaló río abajo, hacia el Mar Medio. "Ve. Toma tu
odio y deja este lugar. Cuídalo. El tiempo de los dioses terminará aquí algún día". Se inclinó y miró bajo la delgada
cubierta de madera y vio el tubo negro."Como sabes, puedes dormir sin soñar ni pensar durante mucho tiempo usando
eso.Te recomendaría que te alejaras y entraras en el sueño profundo durante mucho tiempo.
Entonces despierta y ve lo que ha cambiado en elmundo". "¿Cómo hago
eso?" Preguntó Vampyr.
La Sombra de Aspasia bajó por debajo de la cubierta y pulsó algo en el panelde mando.
Vampyr observó cuidadosamente sus movimientos. "¿Cómo sé que no estáspreparando eso para matarme? ¿O
para dormirme para siempre?"
"No es así", dijo la Sombra de Aspasia. "Pero los Airlia se mueven muy lentamente. Si quieres hurgar en este mundo
durante milenios, esperando que lascosas cambien, adelante. Las cosas cambiarán con el tiempo, pero lentamente. Elsueño
profundo, que yo mismo utilizo, es una forma de "acelerar" el proceso. Y evita que envejezcas durante el tiempo que
duermes".
"¿Por qué debería importarte lo que hago?" Vampyrde

mandó, aún sosteniendo con fuerza la daga manchada de sangre en su mano. "Es un juego", dijo la Sombra de
Aspasia. "Como he dicho, sólo eres una
pieza más en el tablero, que hace las cosas interesantes. Puede que tenga los recuerdos de Aspasia, pero he vivido
mucho tiempo desde que me los imprimieron.Ya no tengo necesariamente las mismas motivaciones u objetivos".
"¿Cuál es su objetivo?"
"Eso no es asunto tuyo". La Sombra de Aspasia agitó sus manos. "Hay todo unmundo ahí fuera. Lleva tu odio y tu
lujuria a él. Haz del mundo un lugar más interesante para ver. Nos encontraremos de nuevo".
Con eso, Sombra de Aspasia envainó su espada y caminó hacia el muelle, dirigiéndose a los soldados. Vampyr lo
observó durante unos segundos, y luego miró al otro barco. Los arqueros seguían apuntando con sus armas. Vampyr
desatóla cuerda que sujetaba su barco al muelle. La corriente del Nilo se apoderó de él y lo arrastró junto con la barca,
dirigiéndose hacia el Mar Medio.

CAPÍTULO 3
LA COSTA DE LOS ESQUELETOS: 1450 A.C.

Nekhbet estaba muerto. Nosferatu gritó, el grito le fue devuelto por la tapa demetal justo delante de su cara. No era
más que un esqueleto que yacía en el interior de su tubo, cuya carne hacía tiempo que había sido consumida por los
años. Su pelo rojo coronaba una calavera, con las cuencas de los ojos vacías que desembocaban en un cráneo vacío.
Completamente aterrado en el confinamientoy la oscuridad absoluta, agitó los brazos, golpeando los lados del tubo.
Un sueño. Una pesadilla.
Nosferatu luchó por controlar su mente y su corazón. Alcanzó el pestillo interior y lo presionó. Gritó, esta vez de
dolor, cuando un rayo de sol abrasador entró en la abertura. A ciegas, levantó la mano y cerró la tapa, conun dolor
insoportable en los ojos.
Nosferatu esperó a que se hiciera la oscuridad, el dolor de sus ojos desapareciendo lentamente. Mientras esperaba,
hizo un inventario de su cuerpo.Estaba débil, muy débil. Le costó un esfuerzo levantar la mano. Al pasar los dedos
por su cuerpo, se dio cuenta de que era poco más que piel estirada sobrehueso. Necesitaba alimentarse.
Desesperadamente.
Se quitó la corona de la cabeza y los cables de los brazos y las piernas.
Levantó la mano y presionó el pestillo, empujando con cuidado la tapa para quesólo apareciera la más pequeña de las
grietas. Bendita oscuridad. No tenía la
fuerza para abrir la tapa por completo. La empujó lo suficiente como para deslizarse fuera del tubo, hasta la playa de
guijarros, dejando que la tapa secerrara de golpe tras él. Permaneció allí durante unos minutos, reuniendo fuerzas.
Hacía calor en los guijarros, ya que el calor del día se disipaba hacia arriba.
La desolación de la zona en la que se había escondido le había mantenido asalvo durante todos los años que
llevaba en el tubo, pero ahora jugaba en sucontra. Nosferatu miró a su alrededor. Vio pasar un pájaro en lo alto,
pero aparte de eso no había señales de vida en la orilla. Sabía que no tenía la energía necesaria para escalar el
acantilado y buscar más adentro, y dada ladesolación de la costa, no sospechaba que más adentro se encontraría
mucho.
Nosferatu estaba tumbado de espaldas escuchando el oleaje y mirando lasestrellas.
¿Así es como iba a terminar? Se maldijo por no haber pensado bien las cosas cuando entró en el tubo. ¿Pero cómo
podría haber cambiado algo? ¿Cuánto tiempohabía dormido? Había programado el tubo para 650 años, como mejor
podía leer las cifras de la Alta Runa en los hexágonos, una cantidad de tiempo que le parecía suficiente para
comprobar si los Airlia seguían gobernando en Egipto.
Las fosas nasales de Nosferatu se encendieron al percibir el olor de algo.Olfateó.
La sangre. No es humana. No es nada que haya olido antes. Pero se acercaba de alguna manera a lo humano. Giró la
cabeza de lado a lado, tratando de determinarde qué dirección provenía el olor.
El mar.
Nosferatu frunció el ceño. Sangre en el agua. Se arrastró hasta la orilla delagua. Una ola le salpicó la cara con agua
fría, pero continuó hasta flotar en el océano. Levantó la cabeza y olfateó. La sangre estaba delante. De nuevo, noera
humana, pero estaba cerca. Algo parecido.
Pateó débilmente, empujándose hacia adelante. Un oleaje le roció agua en laboca y saboreó el más tenue
rastro de sangre. En efecto, no es humano, sino mamífero. Lo suficientementecerca en su situación desesperada.
Siguió adelante.
Nosferatu gritó cuando algo le rozó por debajo. Miró hacia abajo y vio una larga forma gris. Una aleta dorsal pasó
por su lado izquierdo. Un tiburón. Sí,a ellos también les atraería la sangre, se dio cuenta, recordando que habían
tirado los cadáveres del barco en el camino. ¿O habían provocado la sangre? sepreguntó. Estaba más cerca de la
sangre. Todo su cuerpo la sentía.
Algo chocó con él a la derecha y se apartó instintivamente antes de darse cuenta de que lo que había golpeado no
se movía. Se acercó más. Un delfín. Suvientre se abrió. Entonces lo oyó y lo vio a su alrededor. El frenesí
alimenticio de los tiburones que atacaban una manada de delfines. El desgarrode la carne. Los chillidos de los
delfines mientras se defendían e intentabanproteger a sus crías de los merodeadores.
A Nosferatu no le importaron los tiburones que le rodeaban. Avanzó agarrando con fuerza el cadáver. Con manos
temblorosas, rasgó la carne por encima del agua, dejando al descubierto una vena. La sangre se filtró y él fijó su boca
enella, bebiendo el goteo.
Algo golpeó sus piernas pero lo ignoró, todo su ser se concentró en atraer lasangre. Sintió que la fuerza se extendía
lentamente por su cuerpo, pero el flujose detuvo. Nosferatu soltó el cuerpo y se volvió hacia el mar, hacia lo peor del
salvajismo. Vio otro cadáver y nadó hacia él, repitiendo el proceso. Un tiburón arrancó un trozo del cuerpo del que se
alimentaba y él lo ignoró. Lo repitió cuatro veces, haciéndose más fuerte con cada comida.
Los tiburones también lo ignoraron, quizás satisfechos con su comida de delfines, o quizás sabiendo en algún
nivel primordial que Nosferatu era unpariente, un cazador como ellos, atraídos por la sangre. O, tal vez, sintiendo que
era algo con lo que nunca sehabían encontrado y evitando lo desconocido.
Nosferatu se dirigió a la orilla, lleno de sangre de delfín y sintiéndose másfuerte pero enfermo. Nadó hasta la playa
y se puso en pie tambaleándose. La corriente a lo largo de la orilla lo había empujado hacia el norte desde dondese
había lanzado. Giró hacia el sur y caminó, dirigiéndose de nuevo hacia su tubo.
De repente, cayó de rodillas y vomitó una mezcla de sangre de delfín y agua demar. Se sintió mareado, tanto por el
apetito después de un ayuno tan largo comopor la diferencia en el tipo de sangre. Sabía que necesitaba sangre
humana. Eramás fuerte, pero no podría sobrevivir mucho tiempo así.
Llegó a su tubo y se metió en él, con el estómago protestando y la cabezapalpitando. Había bebido tanto para ganar tan
poco.
Nosferatu pasó el día siguiente en su tubo, planeando. Esa noche salió del tubo y subió el acantilado hasta la cima.
Mirando hacia el interior, todo lo quevio fue un desierto rocoso que se extendía hasta el horizonte. Dudaba que hubiera
alguien viviendo en cientos de kilómetros a la redonda. ¿Podría cruzar el desierto hasta tierra habitada antes de
quedarse sin energía? Nosferatu se quedó parado durante mucho tiempo, mirando hacia el interior. Luego se volvió
hacia el mar. Podía ver kilómetros a lo largo de la árida costa en cualquier dirección.
Al menos sabía que había vida en el agua. Suficiente para mantenerlo vivo.
Se volvió hacia la tierra, mirando hacia el noreste, su atención se dirigió hacia allí como si hubiera un faro en el
horizonte. Sabía que allí estaba Egipto. Y Nekhbet esperó. Mantenerse vivo no era suficiente. Tenía que fortalecerse
para poder viajar. Permaneció en la cima del acantilado toda la noche y cuando la primera señal del amanecer
apareció en el este, bajó y entróen su tubo.
La noche siguiente hizo lo mismo, pero ahora simplemente se sentó en el acantilado, mirando primero hacia un lado y
luego hacia el otro a lo largo de lacosta, esperando. Esto duró tres ciclos completos de la luna.
Su paciencia se vio recompensada en el cuarto mes. Al anochecer, nada más llegar a la cima del acantilado, divisó,
muy al norte, un pequeño punto luminoso en la costa. Supo inmediatamente de qué se trataba: un farol a bordo de un
barco varado para pasar la noche. Nosferatu se dirigió en esa dirección alo largo de la cima del alto acantilado
Pasaron más de cuatro horas antes de que estuviera por encima de la luz. Un barco de madera se acercaba a la
orilla, la linterna parpadeante colgaba de un corto mástil. La embarcación medía unos cuatro metros de largo, con un
banco enel centro y un largo remo que se extendía a cada lado. En la parte trasera, la manivela del timón se metía
hacia dentro.
Nosferatu contó tres personas: dos durmiendo en la parte delantera del barco yuna haciendo guardia junto al mástil.
Nosferatu avanzó unos doscientos metros hacia el sur hasta llegar a una hendidura en la pared de roca. Bajó a la
orilla y consideró sus opciones. Su corazón se aceleró, no tanto por el descenso, sino por la cercanía de la sangre
humana. Podía oler literalmente a la gente que estaba cerca. Se acercó sigilosamente, pero se detuvo cuando el guardia
despertó a una de las figuras dormidas.
Los dos cambiaron de lugar, el guardia se envolvió en una manta y se acostó bajo el banco. El hombre recién
despertado apoyó la espada en el mástil y bajó de la barca y caminó rígidamente hacia el acantilado. El Nosferatu
comenzó a moverse de nuevo, cerrando la brecha. El nuevo guardia estaba orinando sobre los guijarros cuando
Nosferatu se le echó encima por detrás. Su mano tapó la boca del hombre, ahogando cualquier grito, y rodeó su cuerpo
con el otro brazo,inmovilizando sus brazos a los lados. La mirada de Nosferatu
La cabeza se lanzó hacia delante, con la boca abierta, y hundió sus dientes enel cuello del hombre, desgarrando la
carne.
 La sangre. Sangre humana. Mientras la lucha del hombre se debilitaba, elNosferatu se fortalecía con la sangre
que entraba en su boca. Vació completamente al hombre en menos de un minuto.
Nosferatu soltó lentamente el cuerpo, bajándolo al suelo. Se volvió hacia elbarco y consideró a los dos hombres
dormidos. Su ansia de sangre era fuerte y el impulso de cobrarse otra víctima casi le hizo avanzar, pero se contuvo.
Losnecesitaba. Como ellos lo necesitarían a él.
Nosferatu cogió el cuerpo y se lo echó al hombro. Se dirigió hacia el sur. Metió el cuerpo en una hendidura de la
pared del acantilado, cubriéndolo con rocas para que no se viera. Luego se dirigió a su tubo y lo cubrió por completo.
Cogió un trozo de tela y lo envolvió alrededor de la cabeza, cubriendo sus ojos con una doble capa. Luego esperó al
amanecer.
Cuando salió el sol, la luz penetró en la tela, pero se filtró lo suficiente como para que pudiera ver formas y figuras
sin dolor. El barco no apareció hasta casi el mediodía. Nosferatu supuso que los dos supervivientes habían pasado la
mañana buscando en vano a su compañero desaparecido. Hizo un gesto cuando el barco se acercó y pudo ver a los dos
marineros discutiendo, ya nerviosos por la inexplicable desaparición de uno de los suyos y con dificultades para
manejar el barco al que le faltaba un hombre. Nosferatu metióla mano en el bolsillo, sacó una moneda de oro y la
agitó, reflejándose el sol en el precioso metal.
La codicia se impuso al miedo y los hombres acercaron la barca, gritando en una lengua extraña. Nosferatu se
limitó a sacudir el oro, luego se señaló a símismo y al tubo, luego a su barco, luego al sur. No había que confundir
su deseo. Hizo la pantomima de remar, y eso sí que llamó su atención, ya que elbarco necesitaba tres hombres para
moverse si el viento les fallaba, como ocurría a menudo en esta costa: dos hombres en los remos y uno en el timón.
Los dos marineros detuvieron la embarcación a unos quince metros de la orilla,todavía discutiendo. Nosferatu esperó.
La codicia y la realidad ganaron, como sospechaba que sucedería. El barco se acercó a la orilla y él se acercó a él.
Los marineros, obviamente, le hacían preguntas, pero él los ignoró, agitando unamano delante de donde tenía la boca y
sacudiendo la cabeza. También se señaló los ojos y luego el sol, sacudiendo la cabeza con más fuerza.
Luego empujaron la embarcación hacia el oleaje, izaron la vela corta y comenzaron a dirigirse hacia el sur, uno de
ellos manejando el timón y el otro sentado en el banco junto al remo izquierdo. Nosferatu se sentó junto al remo
derecho, pero por ahora no era necesario remar. A Nosferatu le dolían los ojos a pesar de que el turbante que le
envolvía la cabeza bloqueaba la mayor parte de la luz del sol. Quería esconderse bajo uno de los bancos y dormir,
pero sabía que era demasiado pronto, los marineros demasiado nerviosos, para hacerloahora.
Fingió dormir esa noche y al día siguiente pasó el tiempo en el banco del medio, sufriendo la luz del sol que se abría
paso a través de la tela. No muchodespués del amanecer se encontraban en el agua y Nosferatu se unió al otro marinero
para remar.
Era una agonía, pero siguió así durante ocho días mientras se dirigían al sur. Durante ese tiempo escuchó a los dos
marineros hablar, captando palabras y frases. Se enteró de que venían de una tierra muy al norte, por encima de la
apertura del Mar Interior a lo largo del cual se encontraba Egipto, un país delque nunca habían oído hablar.
Una tormenta los había arrastrado mar adentro. Tardaron más de una semana enllegar a tierra firme y cuando intentaron
dirigirse al norte por el costa occidental de África, tanto la corriente como el viento les vencieron. Entonces tomaron la
difícil decisión de seguir la corriente y dirigirse al sur.
Dibujando con un trozo de carboncillo en la cubierta, Nosferatu les dibujó unarepresentación aproximada del
continente tal y como lo recordaba. Trazó una línea alrededor del extremo sur y hasta el norte. Mentira, indicó que
había un camino para remontar el Mar Rojo y llegar al Mar Medio por el que habían venido, no es que necesitaran
convencerse, pues ya habían renunciado a volver por la costa oeste incluso antes de encontrarse con él.
Dos ciclos de la luna después de subir a bordo del barco, pasaron el extremo sur de África y comenzaron a dirigirse
hacia el norte. Nosferatu fingía comer la escasa comida que le ofrecían, pero la deslizaba por la borda cuando no lo
veían. Los ojos de Nosferatu se habían adaptado ligeramente al sol, pero seguíamanteniéndolos cubiertos con la tela.
Sentía que el hambre en su interior crecía. La tierra se volvía más exuberante a medida que ascendían por la costa y
un día los marineros propusieron detenerse a cazar. Nosferatu les rogó que nolo hicieran, dejándoles ir tierra adentro
con sus arcos y cuchillos. Una vez que se perdieron de vista, él también abandonó el barco, tomando una dirección
diferente.
Tuvo que viajar mucho para encontrar una aldea, llegando justo antes del anochecer. Esperó hasta la mitad de la
noche antes de atacar, abatiendo a unguerrero que salió a investigar cuando los perros ladraron al acercarse
Nosferatu.
Nosferatu regresó al barco justo antes del amanecer para encontrar a sus doscompañeros con la muerte fresca y
llenos de miedo por su desaparición. No explicó nada, guardando silencio, aunque ahora entendía bien su idioma.
Así continuaron. Mató y se alimentó de humanos cinco veces más antes de querodearan el cuerno de Somalia
y entró en el Mar Rojo. Después de un sueño tan prolongado y un viaje tan largo,incluso Nosferatu empezó a ponerse
ansioso. Se acercaba a Nekhbet. Cuando vio las arenas del desierto de Arabia a su izquierda, supo que era el momento
de abandonar el barco.
Partió una noche, dejando a los dos marineros con vida, aunque tenía hambre.
Mientras cruzaba el desierto entre el Mar Rojo y el Nilo, dormía durante el día, cubriéndose con arena para proteger
sus ojos y su piel del sol y moviéndose por la noche. La tercera noche se alimentó de un beduino solitario.
La noche siguiente divisó un campamento de beduinos, probablemente el grupo delque se había alejado su anterior
víctima.
Nosferatu fue detenido por un guardia cuando se acercaba al grupo de tiendas.
Saludó al guardia de la misma manera que a todos los que conoció que no sealimentaban de- con una mano levantada,
sosteniendo oro.
Las negociaciones con el jefe beduino fueron rápidas y sencillas. Nosferatu contrató a media docena de guerreros
del desierto por una luna completa de servicio. No se hizo ninguna pregunta sobre las tareas que debían cumplir o los
destinos. Junto con los seis habitantes del desierto y sus monturas, también contrató cuatro camellos más. A la tarde
siguiente, justo después del anochecer, abandonaron el campamento y se dirigieron al oeste.
Al quinto día, el beduino líder de su grupo indicó que estaban cerca del Nilo.
La luna estaba llena en sus tres cuartas partes cuando Nosferatu subió por laempinada ladera de una gran duna y
vislumbró por primera vez el corazón de Egipto desde que se fue. Lo que vio le dejó perplejo. Una enorme pirámide
construida en piedra y de casi quinientos pies de altura coronaba la meseta de Giza. Estaba flanqueada por otras dos
pirámides casi igual de grandes. Delante de la Gran Pirámide, donde la Esfinge Negra había permanecido en una
depresión,el suelo estaba cubierto y había una esfinge similar hecha de piedra con la cara pintada. Entre las patas de la
esfinge de piedra había una estatua que Nosferatu reconoció: Era de Horus. Delante de la gran pirámide se había
construido un templo, con una larga calzada que los conectaba. Al norte, a lolargo del río, se veía el resplandor de una
enorme ciudad.
Los seis beduinos estaban detrás de él, con las espadas en la mano, esperandosus órdenes.
Nosferatu se quedó quieto, observando los cambios, sobre todo en las pirámides. Había montones de piedra en la
base de la Gran Pirámide, como si no estuviera completa, o tal vez, reflexionó Nosferatu, hubiera habido una vez un
revestimiento en ella que había sido despojado por alguna razón. Tanto cambio en650 años. Era bastante increíble,
teniendo en cuenta lo poco que había cambiado durante el tiempo que estuvo encarcelado en los Caminos de Rostau.
Sin embargo, la verdadera cuestión era quién gobernaba ahora. Los marineros nohabían podido decirle nada de
Egipto, ya que su hogar se encontraba muy al oeste, a lo largo del Mar Interior. Habían hablado de un reino insular
gobernado por un temible señor en el Mar Medio, pero no había significado nada para Nosferatu.
Incluso en el profundo desierto, lo que ocurría en Egipto no importaba nada alos beduinos, que se mantenían
alejados del Nilo y del imperio de la ley allí. Para ellos era un lugar a evitar.
Nosferatu podía ver gente en la meseta, aunque era plena noche. Soldados de guardia. Sacerdotes correteando. Había
barcos moviéndose por el Nilo, llevandograno y otros cargamentos.
Nosferatu cabalgó por el lado más alejado de la duna hasta el Nilo, donde espoleó a su camello hasta el agua y cruzó,
seguido por su pequeño grupo. En laorilla este, Nosferatu bordeó el gran templo, donde las armaduras
Los guardias vigilaban. Se dirigió al lugar que recordaba, la entrada secretapor la orilla del río a los Caminos de
Rostau.
Se sorprendió al ver que la entrada estaba sumergida, ya que el nivel del ríohabía subido a lo largo de los años.
Nosferatu consideró el cambio durante unosinstantes, y luego tomó una decisión. Necesitaba información antes de
actuar precipitadamente. Dejó a cuatro de los guerreros con los camellos, escondidos entre unos enormes bloques de
construcción. Llevó a los dos beduinos restantes con él más allá de la orilla del río.
La pequeña cabaña de piedra seguía allí, apiñada entre decenas de otras. La marca seguía en su sitio sobre la
entrada, desvanecida por el tiempo, pero visible para quienes supieran buscarla. Nosferatu no se molestó en llamar a
lapuerta. Apartó la tela que colgaba de la puerta y entró sin llamar, los dos beduinos justo detrás.
Había cuatro personas dentro. Un hombre y una mujer que compartían un jergón asu izquierda; una chica joven que
dormía en otra plataforma ligeramente elevadaa la derecha, y un chico joven que dormía en el suelo justo delante.
Nosferatu cruzó la habitación en tres pasos. Cogió al niño, le rodeó el cuello con un brazo y le clavó una espada en la
carne.
Los otros tres en la habitación se despertaron por el ruido. El hombre retuvoa su mujer mientras ésta se abalanzaba
sobre el niño que sostenía Nosferatu.
"¿Eres el Observador?" Preguntó Nosferatu. "¿El Wedjat?"
El hombre estaba parpadeando el sueño de sus ojos, el miedo lentamentetomando su lugar. "Soy Kajihi".
"¿El Observador?"
"¿Cómo sabes...?"
 "Dime lo que has visto", dijo Nosferatu. "¿Qué?
¿Quién es usted?"

Nosferatu apretó el cuello del chico, provocando un grito de dolor. "Yo hagolas preguntas".
"¿Pueden irse?" preguntó Kajihi, indicando a su mujer e hija. "Irán a casa deun amigo. No podemos ir con los
guardias del Faraón, como sabrás, si sabes quesoy un Vigilante".
"¿Faraón? " La palabra era desconocida paraNosferatu. "El que
gobierna aquí".
Interesante, pensó Nosferatu. Ese no era el nombre de uno de los cuatro dioses restantes. Por supuesto, podría ser
que uno de ellos se llamara asíahora. "¿Un hombre? ¿O un Dios?"
Kajihi se encogió de hombros, relajándose ligeramente al darse cuenta de que su intruso estaba interesado en la
información. "Parece ser lo primero. Aunque hay quien afirma que es un Dios. Pero cada faraón ha muerto después de
una vidanormal, así que si son dioses, sólo disfrutan de los beneficios en la otra vida. El faraón anterior a éste cogió la
fiebre del agua igual que un hombre y murió poco después, igual que un hombre."
"¿Cuántos faraones ha habido?"
"El Gran Faraón Tutmosis, hijo de Amenofis, es el septuagésimo cuarto faraón que gobernó y el cuarto de la
XVIII Dinastía".
Setenta y cuatro, pensó Nosferatu con sorpresa al hacer las cuentas. Miles de años de dominio humano dada su
duración de vida. Nosferatu sintió un escalofríode inquietud. "¿Y los dioses? ¿Dónde se han metido?"
"¿Quién es usted?"
Nosferatu asintió, indicando a las dos hembras que se fueran. Luego soltó alniño. "Ve con ellas", ordenó. Tomó asiento,
indicando a Kajihi que hiciera lomismo. mismo. Los beduinos flanqueaban a Kajihi, con las espadas preparadas ylos
rostros ilegibles. "Mi nombre es Nosferatu".
Los ojos de Kajihi se abrieron de par en par. "Tú eres el No-Muerto. Me habló de vosotros mi padre, que a su vez se
lo contó a su padre y así sucesivamente durante muchos, muchos años. Creía que sólo erais un mito".
"He estado fuera durante un tiempo", dijo Nosferatu. "Muchos años, como usted ha notado. La última vez que vi la
meseta, sólo estaba la Esfinge Negra".
"¡La Esfinge Negra!" Kajihi estaba asombrado. "Sólo se habla de la Esfinge Negra en susurros. Algunos dicen
que nunca existió. Algunos dicen que tal vez la Gran Esfinge que está en la meseta fue pintada de negro una vez y
dio lugara la leyenda".
"Hubo una Esfinge Negra y no era de piedra, sino de algún metal", confirmóNosferatu, recordando las
horribles muertes de Lilith y Chatha sobre la estructura. "Muy noble e imponente, mucho más que la imagen de
piedra que seasienta ahora sobre ella".
"Entonces sí eres de la Primera Edad".
Nosferatu extendió las manos, indicando que no tenía ni idea. "¿Qué edad es esta?" "La decimoctava dinastía de
la tercera edad de Egipto. La edad de laregla del
Faraones. Se habla de la Primera Edad como una leyenda. La Edad en la que gobernaban los propios dioses
de Airlia".
Nosferatu asintió. "Sí, gobernaron. Yo mismo los vi. Maté a uno de ellos con estas manos. Y eso es todo sobre los
Dioses. ¿Quién gobernó en la Segunda Edad?"
 "Las Sombras de los Dioses hechas a la imagen de Horus".
Nosferatu conocía bien a Horus, uno de los seis dioses de Airlia, y a su padre. "¿Y qué son las Sombras?"
"Los hombres que tienen mentes de dioses y estánconstantemente

renacido. Hace tiempo que desaparecieron, aunque he oído que hay uno que aún vaga por el mundo, la Sombra del
Dios Aspasia, hecho para cumplir sus órdenesmientras el propio Dios duerme".
Eso no tenía mucho sentido para Nosferatu. "¿Y ahora un hombregobierna aquí?" "Sí".
"¿Qué pasó con los dioses?"
"Algunos dicen que todavía están en los caminos de Rostau. Otros dicen que se han ido lejos. Nadie lo sabe
realmente. Ni siquiera los sumos sacerdotes, aunquefingen saberlo. A menudo señalan al cielo, como si fuera allí donde
los dioses se han ido".
O de dónde vienen, pensó Nosferatu, recordando lo que la extraña mujer,Donnchadh, le había dicho cuando lo liberó.
"¿Y las Sombras?"
"También se ha ido, aunque, como he dicho, se rumorea que la Sombra del grandios Aspasia está al otro lado del
Mar Rojo, en el páramo del Sinaí. Que ha estado allí desde el principio de los tiempos. Esperando".
El Nosferatu entendió la espera. "¿Esperandoqué?" "Nadie lo
sabe".
Dioses, luego Sombras, y ahora hombres. Nosferatu sintió una oleada de miedoy esperanza.
El tiempo había jugado a su favor, pero ¿cuánto tiempo? Más de 650 años, eso eraseguro. "¿Cuánto tiempo ha pasado
desde la Primera Edad?" Tenía una idea de cuánto tiempo habían gobernado aquí los humanos, pero ninguna sobre las
Sombras de Horus.
Kajihi extendió las manos. "Más de seis mil años según los registros queguarda aquí mi familia".
Seis mil. Nosferatu sintió como si le hubieran golpeado en el pecho. Se habíaequivocado por un factor de diez
cuando había puesto el tubo para despertarlo. Un ligero error de cálculo en cuanto a la presión de los maleficios, uno
enormeen cuanto al tiempo. Era
¿Nekhbet sigue vivo? ¿La influencia de los dioses de Airlia era ahora poco másque una representación en un humano
llamado faraón?
Nosferatu señaló a Kajihi. "Me llevarás a los caminos de Rostau. Hay algo quedebo conseguir".
"Los caminos están vigilados. Puede que los dioses se hayan ido, pero hayotros que cumplen sus órdenes.
Los que esperan. Guías. Ellos mantienen la tregua atlante. No permitirán que se altere la tregua".
El mundo había cambiado, pensó Nosferatu. Seis mil años. Si Nekhbet aún vivía, ¿estaba cuerda? ¿Podría alguien
sobrevivir tanto tiempo en el estado enque la habían puesto con la mente intacta? "¿Quiénes son los que esperan? ¿Y
estos Guías?"
"Los que esperan son como tú, si lo que me han dicho de ti es cierto. Mitad humanos, mitad dioses. Sirven al Dios
Artad. Nunca he visto uno, pero mi ordeninforma que están activos. Los Guías sirven al Dios Aspasia. Son humanos,
peroobedecen con más vigor y ciega obediencia que incluso los sumos sacerdotes. Y como he dicho, existe la
creencia de que la Sombra de Aspasia está cerca y también puede controlar a los Guías. Se dice que es una criatura
temible con poco amor por cualquier otro ser vivo".
 Nosferatu se frotó la cabeza. Incluso cuando estaba escondido, la larga manode los dioses de Airlia seguía
llegando y afectando a las cosas. "¿Puedes llevarme a los caminos?"
"Es peligroso. Y va en contra de mis estatutos como Observador".
"Tu antepasado me llevó a los caminos hace mucho tiempo", dijo Nosferatu. "Pensó que era parte del
cumplimiento de su deber". Esperó mientras Kajihi luchaba con el problema. "Permíteme ser más franco. Si no me
aceptas, te mataréa ti y a tu familia, y entonces no habrá más Vigilantes aquí. ¿Cómo cumplirá eso con sus estatutos?"
"¿Qué es lo que necesitas de losCaminos?" "Mi
amor".
Kajihi frunció el ceño. "No lo entiendo".
"Mi prometida. Está enterrada allí. Le prometí que volvería y lo he hecho. Y llego tarde. Muy tarde. Llevarme
a los Caminos no alterará el equilibrio de nada". Nosferatu se puso en pie, imponiéndose sobre el Vigilante. "He
tenido
mucha paciencia, he sufrido mucho y he viajado mucho, pero mi paciencia se está agotando. Llévame a donde quiero
ir. Ahora".
Kajihi se había puesto en pie de un salto y retrocedió asustado cuando Nosferatu se acercó. Los dos guerreros
beduinos se acercaron a ambos lados delVigilante.
"Los caminos son peligrosos", espetó Kajihi. "Sólo he bajado allí unascuantas veces. No sé si puedo encontrar..."
"La encontraré. Sólo tienes que llevarme allí. Una de las entradas que conocía está ahora bajo el agua. La que está
a lo largo del Nilo. La otraestaba en la base de la Esfinge Negra. ¿Hay otra forma de entrar?"
Kajihi asintió. "Sí. Hay varias. Hay una entrada en la base de la esfinge depiedra detrás de la estatua de Horus,
pero no puedo entrar ahí. También una a través de la Gran Pirámide".
"¿Puedes entrar por esa entrada?"Kajihi asintió.
"Tómame. Ahora. No más palabras, Observador. No tengo más paciencia. Si no mellevas, te mataré. Y a tu familia".
Kajihi permaneció inmóvil durante unos instantes, y luego pareció disminuir detamaño mientras sus hombros se
desplomaban. Cogió una capa gris y se la lanzó aNosferatu antes de echarse una sobre los hombros. Luego cogió una
para cada unode los beduinos. "Poneos esto y seguidme".
Salieron de la cabaña y se dirigieron al gran templo construido a lo largo dela orilla del Nilo. Justo antes del
templo, Kajihi giró a la izquierda y se dirigió hacia la Gran Pirámide, arrastrándose a la sombra de una larga calzada
de piedra que conectaba ambas. Llegaron a la gran pila de escombros de piedra caliza en la base de la enorme
pirámide.
Brevemente, Nosferatu se preguntó qué había sido de Vampyr. ¿Seguiría vivo después de tantos años? Y si lo estaba,
¿dónde había hecho su guarida? ¿Su ira ysu odio seguían ardiendo tan intensamente?
"¿Qué ha pasado aquí?" preguntó Nosferatu, mientras Kajihi se detenía. "Según los registros de los Observadores,
poco después de que el Gran Faraón
Khufu mandara construir la pirámide, hizo arrancar el revestimiento de piedra caliza lisa que se le había puesto. También
mató a todos los que habían estadodentro, sacrificándolos a los dioses".
"No tiene sentido destruir lo que acabas de construir".
 Kajihi se encogió de hombros. "Así son los dioses y los faraones. No es para que los hombres lo entiendan".
Señaló hacia una abertura oscura a unos quince metros de la pirámide. "Allí".
"¿No hay guardias?"
"No fuera. No es necesario. El miedo mantiene a la gente fuera. Sin embargo, hay una especie de guardias en el
interior, para aquellos que sean lo suficientemente tontos como para superar su miedo. Haz lo que yo hago y podremos
sobrevivir".
Nosferatu recordó la extraña araña de metal que había matado a Mosegi. Su manose dirigió al cuchillo que llevaba al
cinto, aunque sabía que no serviría de mucho contra la criatura. Cuando había entrado hace tantos años por su tubo,
Kajilil le había dicho que la capa gris ayudaría a ocultar de la criatura, así que tuvo que asumir que eso seguía siendo
cierto.
Kajihi trepó por los grandes bloques de piedra hacia la abertura, seguido porNosferatu y los dos beduinos. Podía ver con
claridad en la oscuridad, pero sussentidos captaban algo más allá de lo visible.
Nekhbet.
Sintió su presencia cercana como algo palpable, que emanaba del suelo.
Estaba viva. De eso, al menos, no tenía ninguna duda. Entraron en el túnel y lapresencia se hizo más fuerte. El aire
estaba quieto y seco mientras descendían a la Gran Pirámide.
Podía oír a Kajihi contando para sí mismo. Tras unos 400 metros, el Vigilantese detuvo bruscamente. Colocó su
anillo en un punto de la pared de roca lisa yapareció una puerta. "Deprisa", siseó Kajihi.
Pasaron por la puerta y Kajihi la cerró tras ellos. "Ya estáis en lascarreteras", les informó.
El Nosferatu se giró lentamente, mirando hacia un lado del pasillo de piedra yluego hacia el otro.
No tenía ninguna duda sobre qué camino tomar. "Por aquí".
Los otros tres los siguieron mientras Nosferatu los guiaba hacia el interiorde los caminos. Llegaron a un cruce y
Nosferatu giró sin dudarlo hacia la derecha. Nekhbet estaba cerca, muy cerca. Nosferatu sintió que el pecho le ibaa
estallar, pues el corazón le latía con tanta fuerza.
Doblaron otra esquina y reconoció el pasillo por el que él y sus cinco compañeros habían escapado tantos años
atrás. Echó a correr y los demás se apresuraron a seguirle el paso cuando Kajihi se detuvo de repente y siseó una
advertencia.
Nosferatu estuvo a punto de ignorar al Vigilante, pero se obligó a detenerse.
Kajihi le tocó la oreja, indicándole que

escuchar. Nosferatu ladeó la cabeza. Metal sobre piedra. Acercándose. Kajihi setumbó, presionando contra un lado de la
pared y echándose la capa sobre el cuerpo, indicando que hicieran lo mismo. Nosferatu se obligó a apoyarse en el suelo
de piedra, echándose la capa gris por encima del cuerpo.
El sonido se acercó, moviéndose más lentamente. Nosferatu pudo visualizar elorbe dorado y las patas de metal
negro. Su cuerpo se tensó mientras el sonidose acercaba mucho más. Estaba junto a ellos, y luego pasaba. El sonido
se desvaneció lentamente y Nosferatu se retorció, ansioso por moverse. Se apartóla capa y empezó a ponerse en pie,
pero Kajihi alargó la mano y lo agarró, sacudiendo la cabeza.
De mala gana, Nosferatu volvió a enterrarse bajo el manto y esperó.
Pasaron minutos de silencio. Entonces lo oyó una vez más. Patas de metal en lasparedes de piedra. Viniendo hacia ellos.
La criatura volvió a bajar por el pasillo y pasó una vez más.
 En cuanto el sonido se desvaneció, Nosferatu se puso en pie. No había nada quelo detuviera. Corrió por el túnel y se
detuvo ante los barrotes metálicos de lacelda. La puerta estaba abierta, la empujó y entró. Un tubo negro descansaba
sobre una losa en su antigua celda, cubierta de milenios de polvo. En algún momento de los últimos siete mil años
habían trasladado a Nekhbet aquí.
Nosferatu pasó las manos ligeramente por la tapa, como si pudiera sentir su carne en lugar del frío metal. Kajihi y
los dos beduinos entraron en la celda yle observaron en silencio, sintiendo la emoción que desprendía. Nosferatu se
acercó a la parte superior del tubo y limpió con delicadeza el polvo del panel de control brillante.
"Debemos apresurarnos", susurró Kajihi.
Por mucho que deseara abrir el tubo y ver a su amor, Nosferatu sabía que el Vigilante tenía razón. Además, el
amanecer no estaba lejos. Hizo un gesto y losdos beduinos agarraron sujetar los extremos. Levantaron el tubo de la
plataforma. Kajihi estaba de vuelta en el pasillo, liderando la salida. Nosferatu iba en la retaguardia, conlos ojos puestos
en el tubo.
Salieron de la Gran Pirámide justo cuando el primer indicio rojizo del amanecer se asomaba por el este. Nosferatu
les echó una mano para bajar el tubopor los gigantescos bloques de la pirámide hasta la superficie de la meseta. Se
escabulleron en la ocultación de la calzada de piedra hasta llegar a la gran pila de bloques de piedra donde esperaban
los otros cuatro beduinos.
Nosferatu hizo que ataran el tubo a los dos camellos de repuesto, protegiendoel extremo que aún estaba en el suelo
con un trozo de tela pesada. Se volvió hacia Kajihi, ansioso por adentrarse en el desierto antes de que el sol se ocultara
en el horizonte. "Vuelve a tu Vigilancia".

KNOSSOS, CRETA: 1450 A.C.

Siete chicas y siete chicos. Todos vírgenes.

El barco procedente de Atenas entregó el tributo anual en el largo muelle depiedra que se extendía desde la
ciudad portuaria de Iraklion hasta el puerto. Los soldados flanquearon a los jóvenes encadenados y los escoltaron a
lo largodel muelle hasta los carros que los esperaban. Los subieron a bordo y el pequeño convoy se abrió paso a
través de la ciudad, con antorchas parpadeantesen las manos de los soldados que lideraban la marcha. A pesar de que
era temprano en la noche, no había ni una sola persona y las ventanas de las tiendas estaban cerradas. Nadie quería
mirar a los jóvenes condenados, pues sedecía que su sola visión traía mala suerte.
Los carros se adentraron en las colinas, acercándose al palacio capital deCnosos.
El hecho de que el palacio no estuviera rodeado de muros defensivos era unsigno del poder del rey.
La marina minoica dominaba las olas a lo largo de muchas millas alrededor deCreta y cualquier enemigo tendría que
atravesar esa poderosa fuerza antes depoder acercarse a la isla.
En la cima de la torre más alta del palacio, una figura oscura estaba de pie, contemplando las luces que se
acercaban lentamente. Para todos los que gobernaba, era conocido como el rey Minos, que dominaba Creta y muchas
de lasislas circundantes de las Cícladas. Había quienes decían que era el hijo de Zeus y de la princesa Europa. Había
nadie vivo en la isla que recordara cuándo había tomado el poder, y los susurros transmitidos decían que llevaba más
de 350 años en el palacio. Algunosdecían que incluso más. De ahí los rumores de que un Dios era su padre.
Por supuesto, era cierto hasta cierto punto.
Vampyr se quitó la capucha que le cubría la cabeza y miró las estrellas.
Sintió que la sed de sangre aumentaba a medida que se acercaba la caravana quellevaba el tributo de Atenas. Con los
años había aprendido a ser cuidadoso, a ocultar su alimentación a la gente. Sólo tomaba una víctima al mes, en el
secreto del Laberinto que había hecho construir bajo el palacio, lejos de las miradas indiscretas de los demás. Las
dos adicionales las tomaba en ocasiones especiales: una era el aniversario de la muerte de Lilith. La otra era el
aniversario de la fecha en que se había convertido en rey de Creta, más de 350años antes.
Había llegado allí hace más de quinientos años. Después de salir de Egipto con su tubo y la advertencia de la
Sombra de Aspasia, había viajado por el borde del Mediterráneo durante doscientos años. Incluso se había adentrado
enel interior, viajando hacia el Mar Negro y hacia el norte de Rusia, pasando muchos años explorando. Había visto
mucho y aprendido mucho, pero su odio no había disminuido en lo más mínimo.
Finalmente, cansado, había seguido el consejo de la Sombra de Aspasia y habíaescondido su tubo en una cueva de la
costa de Grecia y se metió dentro, entrando en el sueño profundo. Había despertado quinientos años antes. Había viajado a
Egipto, donde se enteró de que la Airliahabía desaparecido y que las Sombras habían gobernado. Luego, incluso las
Sombras habían dado paso a los hombres. Hizo planes para entrar en los Caminos de Rostau y buscar a los cuatro Airlia
supervivientes para matarlos -si es que era allí donde dormían-, pero la Sombra de Aspasia había aparecido y Vampyr se
había visto obligado a abandonar su antigua tierra y volver a vagar.
Había matado a muchos humanos a lo largo de esos años, muchos por sustento ymuchos más por venganza.
Al final se había dado cuenta de que necesitaba poder e influencia en el mundode los hombres si quería devolver el
golpe a los dioses y destruir la Sombra deAspasia.
Había viajado a esta isla, donde lentamente comenzó a tomar el mando. Primero un pueblo, luego otro. Uniendo
grupos dispares hasta que finalmente la isla fueun solo reino.
Gobernaba a través del miedo, que había descubierto que era la más fuerte de las emociones humanas. La más
mínima transgresión contra su reinado era castigada con la tortura y luego con la muerte. Hizo ejecutar a todos los
hombres que trabajaban en el Laberinto bajo el palacio después de su finalización, para que nadie conociera sus
caminos secretos excepto él. El destino de los jóvenes que eran enviados a sus profundidades cada año era objetode
muchas conjeturas entre la población. Algunos decían que un monstruo, mitad hombre, mitad bestia, vivía bajo el
palacio y se alimentaba de la carne de los jóvenes. Cerca, reflexionó Vampyr mientras observaba cómo se acercaba el
convoy.Era un rumor que él no hacía nada por desmentir. Un rey que dominaba a los monstruos era un rey muy
poderoso.
Vampyr calculó que necesitaba cuarenta años más de conquista y expansión antesde que su reino fuera lo
suficientemente poderoso como para desafiar a Egipto. Aunque es mucho tiempopara un humano, no fue más que un
momento para Vampyr.
El convoy había entrado en el palacio y desaparecido de la vista. Vampyr salióde la torreta y se dirigió hacia las
escaleras que rodeaban el interior de la torre. Atravesó el nivel del suelo y continuó hacia los caminos que había hecho
construir
por debajo. Vampyr avanzó por pasillos ásperos, tallados en la roca, cuya manode obra era deficiente comparada con
la de los caminos de Rostau.
El hambre crecía en Vampyr a medida que se acercaba al Laberinto. Sabía quesus soldados ya habían empujado
a los jóvenes a la antecámara, que se abría acuatro puertas. Cada puerta llevaba al Laberinto, pero los jóvenes no lo
sabían. Y cada puerta se abría hacia el interior, pero no había picaporte al otro lado. Durante los primeros cincuenta
años, más o menos, Vampyr había observado la antesala a través de una mirilla, interesado en ver cómo
reaccionaban los jóvenes. Siempre acababan tomando las puertas. A veces los catorce entraban por la misma; otras
veces el grupo se dividía. Pero todos acababan en el Laberinto.
Había lugares en el Laberinto donde se bajaba la comida a diario, lo que permitía a los jóvenes alimentarse.
También había dos pozos. Y una vez al mes Vampyr cazaba, tomando un tierno y joven cuello y la sangre fresca.
Uno a uno caían ante él mientras los que sobrevivían se volvían cada vez más frenéticos.Ninguno había escapado.
Esta noche se llevaría la primera.
Vampyr se dirigió a una gran piedra encajada al final del pasillo. Colocandola mano en el lugar adecuado, empujó
y la roca equilibrada giró, abriendo un ligero espacio a la izquierda. Vampyr se deslizó a través de él, cerrando la
roca tras de sí. Estaba en el Laberinto.Vampyr se quedó perfectamente quieto, escuchando.
Hubo un ruido extraño, uno que no había escuchado antes. De debajo de él. Dela propia tierra.
Vampyr se tambaleó cuando el suelo de piedra se movió bajo sus pies. Un tremendo rugido llenó el aire. Vampyr
levantó la vista a tiempo para ver cómouna gran piedra se desplomaba sobre él.

CAPÍTULO 4

ÁFRICA: 1450 A.C.

Nekhbet Nosferatu sintió su presencia en el tubo que arrastraban detrás de los dos camellos con la misma fuerza con
la que él sentía el sol golpeando la tela que envolvía su cuerpo para proteger su piel y sus ojos. Siguieron adelante,
adentrándose en el Gran Desierto, dejando atrás Giza. Los beduinos mantenían unrumbo hacia el sur, el Nilo a su
izquierda, el Gran Desierto se extendía en todas las demás direcciones. Un beduino siguió al grupo con una rama de
palmera, barriendo sus huellas.
Kajihi no había dicho nada mientras Nosferatu y sus beduinos se dirigían al suroeste, hacia el desierto. En cuanto se
perdieron de vista, se apresuró a regresar a su cabaña. Su mujer y sus hijos seguían sin aparecer y se mantendrían
alejados hasta que él los mandara llamar. Sacó un trozo de papel grueso de papiro. Escribió, contando la visita de
Nosferatu. Enrolló el papiro y lo metió en un trozo de bambú, sellando cada extremo con cera que imprimió con el
escudo del Observador de su anillo. Luego colocó el tubo encima de otroscuatro, sus informes de actividad en Egipto
durante los últimos quince años.
Pronto llegaría el momento de enviarlos a Inglaterra, al cuartel general de losObservadores.
Mientras ataba los tubos, sintió una presencia. Él levantó la vista para ver a un hombre -no, no un hombre-, una criatura
con formahumana de pie junto a él. Sabía de quién se trataba, aunque nunca se habían visto antes.
Kajihi inclinó la cabeza, negándose a recibir la mirada delotro. "Kajihi, el Vigilante, el
Wedjat".
Kajihi asintió. "La sombra de Aspasia".
"Has tenido una visita". La Sombra de Aspasia se sentó con las piernas cruzadas en el suelo de tierra. Se parecía
mucho a Nosferatu, alto, delgado y con una sonrisa malvada. La mayor diferencia era que la Sombra de Aspasia tenía
el pelo negro como el azabache en lugar de rojo. "¿Cómo lo has sabido?" "Alguien ha estado en los caminos de
Rostau contigo".
Kajihi asintió.
"¿Quién?"

"Nosferatu".
"Ah, así que la leyenda es cierta. Recuerdo cuando Isis y Osiris fueron asesinados. Dos de los que cometieron el
crimen escaparon. Me he encontrado conuno varias veces.
Vampyr. Pero eso fue hace mucho tiempo", añadió, casi para sí mismo. "¿Quéquería Nosferatu?"
"Tomó un tubo negro. Dijo que su amor estaba en él". LaSombra de Aspasia
asintió. "Nekhbet. ¿A dónde fue?"
"Hacia el desierto al sur y al oeste"."Interesante".
Kajihi mantuvo la mirada baja, esperando que la criatura se marchara, pero también sabiendo que era igual de
probable que la Sombra de Aspasia lo matara.
"¿Qué has escrito?" La Sombra de Aspasia indicó los tubos."Un informe de los
acontecimientos recientes".
"Eso será muy útil", dijo la Sombra de Aspasia con un96
risa. La sonrisa desapareció y la Sombra de Aspasia se inclinó sobre Kajihi."Vigilante". Kajihi levantó la vista de mala
gana. "¿Sí?"
"Los caminos de Rostau no son para ti ni para los no muertos. ¿Entiendes?""Sí." Pero la Sombra de Aspasia había
desaparecido.

Al suroeste, las últimas cosas en

La mente de Nosferatu eran los Vigilantes, los informes o la Sombra de Aspasia.El sol estaba muy por encima del
horizonte, disparando rayos de luz a través del desierto. Se puso otro turbante alrededor de la cara, protegiendo aún
más su piel y sus ojos. Cabalgaron durante el día, poniendo distancia entre ellos yGiza. Al mediodía, Nosferatu se
había envuelto la cabeza tres veces, prácticamente cortando toda la luz, y se dejó guiar por los beduinos hacia lo más
profundo del desierto conocido como el Gran Mar de Arena. Cuando les preguntaba cuánto faltaba para llegar al otro
lado, siempre negaban con la cabeza e indicaban que el próximo destino era un oasis que conocían. Más allá de eso,
no decían nada. Se dio cuenta de que su concepto de viaje era muy diferente al suyo y de que no conocía lo suficiente
su lengua para hacerse entender.
A medida que avanzaba el día, Nosferatu cabalgaba aturdido, directamente detrás del tubo de Nekhbet. No le cabía
duda de que estaba allí dentro y de que estaba viva, aunque no tenía mucha idea de en qué condiciones la encontraría
cuando abriera el tubo.
A instancias suyas, cabalgaron durante toda la noche y finalmente se detuvieron justo antes del siguiente
amanecer en el pequeño oasis. Nosferatu sentía el hambre, pero sabía necesitaba la ayuda de los beduinos más que
alimentarse. La gente del desiertoera una raza extraña, que no tenía nada que ver con Egipto o los dioses, o, ahora, los
faraones, prefiriendo vivir en una tierradonde la supervivencia era una lucha diaria. Para ellos, la distancia y el tiempo
se relacionaban con pozos de agua como éste.
Cuando salió el sol, Nosferatu se tumbó junto al tubo de Nekhbet, cubriéndose con mantas a pesar del calor. Apoyó
ambas manos en el lateral del tubo.
Sorprendentemente, el metal estaba frío. Cayó lentamente en la inconsciencia, el esfuerzo de los últimos días y el
hambre creciente obligaron a su mente y asu cuerpo a replegarse sobre sí mismos.
Se despertó al anochecer. Apartó las mantas y se quitó los turbantes de la cabeza. Estaba fresco, la arena cedía el
calor del día, una ligera brisa soplaba desde el profundo desierto. Los beduinos estaban preparando una comidaal otro
lado del pequeño pozo de agua, ignorando a Nosferatu y el tubo. Cuandocayó la oscuridad total, Nosferatu se acercó
a la cabeza del tubo. El panel decontrol estaba vivo con un brillo que se hacía más intenso a medida que el cielo se
oscurecía.
Las manos de Nosferatu temblaban. Por el hambre, por la anticipación.
Intentó controlar el temblor, pero no pudo. Sabía que debía esperar. Abrir eltubo allí mismo no serviría de nada.
Debían cruzar el desierto. Pero ella estaba allí, tan cerca, sólo la tapa entre los dos después de tantos años separados,
después de tantos años tan cerca.
Golpeó los hexágonos. Con un silbido, la tapa se abrió y se levantó lentamente.
Era tan hermosa como la primera vez que la vio entrar en la celda bajo la meseta de Giza. Su larga y abundante
cabellera pelirroja se extendía por su cabeza. La piel blanca y lisa se extendía sobre los altos pómulos. Unas cejas
rojas le cruzaban la parte inferior de la frente por encima de los ojos cerrados. Llevaba la misma túnica blanca con la
que la había visto enterrada.Sus pálidos labios estaban ligeramente separados, dejando ver unos dientes blancos y
perfectos. Nosferatu le puso la mano en la frente, justo debajo de la banda metálica.Su piel estaba fría al tacto.
Movió la mano hasta justo encima de su boca. Nosintió nada. Su pecho no se elevaba ni descendía, pero sabía que
estaba viva.La corona de metal seguía colocada en la cabeza y él la retiró con cuidado.
Él sabía cómo darle vida a ella. De la misma manera que ella le había dadopoder hace tanto tiempo.
Pero era débil. Tenía hambre. Miró hacia arriba, al otro lado de la charca, ala media docena de beduinos. Un músculo
en el lado de su cara se movió. Su corazón se aceleró. Pasó los dedos por la cara de Nekhbet, maravillado por la
suavidad, la frescura, anhelando el calor que había imaginado durante tanto tiempo, del que habían hablado durante
siglos.
Él lo sabía bien. La paciencia se había encadenado en él. Actuar en esemomento sería un error.
Nosferatu se alejó del tubo. Comenzó a caminar alrededor del pozo de agua.
Los seis beduinos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y lo miraron. A pesar de su estado de debilidad, la
presencia de Nekhbet le otorgaba un podercomo nunca había conocido, ni siquiera cuando había bebido del propio
Osiris.Las seis espadas, las espadas con las que habían matado a Osiris, estaban ensartadas en su cinturón.
Uno de los beduinos, el líder, fue el primero en darse cuenta del peligro,desenfundando su cimitarra. La hoja ni
siquiera salió de la vaina cuando Nosferatu desenfundó y lanzó la primera daga, cuya hoja impactó de lleno en el
cuello del líder. El hombre se tambaleó hacia atrás, con las manos agarrando el mango. Nosferatu lanzó la segunda
daga con la otra mano mientras tiraba de la tercera. Cuatro delos beduinos cayeron antes de que pudieran montar una
defensa. Los dos últimos tenían sus espadas fuera mientras él lanzaba la quinta daga. El hombre bloqueó el misil que
 se acercaba y cargó contraNosferatu. El sexto huyó.
Nosferatu esquivó el salvaje golpe del hombre, se acercó y envolvió al beduinoen sus brazos. Apretó el cuello del
hombre, desgarrando la carne hasta la sangre. Como siempre, la lucha era unilateral, ya que Nosferatu ganaba fuerza y
su víctima la perdía. Por el rabillo del ojo, incluso mientras bebía, Nosferatuobservó al sexto hombre que corría y le
seguía la pista. El beduino trató de saltar sobre uno de los camellos, pero su miedo hizo que el animal se asustara y no
pudo montarlo.
Nosferatu bebió, sabiendo que tenía que liberarse y capturar al último hombre.El amor se impuso al hambre y arrojó
a la víctima lejos de él y corrió hacia elsexto hombre, que para entonces corría por la ladera de una duna. Con la
energía de la bebida, Nosferatu lo atrapó fácilmente y lo arrastró hacia abajo.El hombre luchó, pero un golpe en el
costado de la cabeza lo dejó inconsciente.
Nosferatu arrastró al hombre hasta el lado del tubo de Nekhbet. Levantó albeduino y lo introdujo en el tubo junto
a su amor. Con una daga, perforó elcuello del hombre, deslizando rápidamente un dedo para evitar que la sangre
brotara. Dejó caer la daga y giró la cabeza de Nekhbet hacia el hombre.
Esperó, dejando que se filtrara un poco de sangre. La primera señal de vida fue un ligero aleteo de sus fosas
nasales. La cabeza se movió ligeramente, la boca se abrió. Sus ojos seguían cerrados pero podía oler la sangre,
sentir su proximidad. Cuando su boca abierta se cerró sobre la herida, Nosferatu retiró su mano, dejando que la
fuerza vital fluyera.
Nekhbet agotó al hombre en menos de un minuto. El Nosferatu se maravilló al ver que el brillo llegaba a sus
mejillas y que su pecho empezaba a subir y bajar con una respiración constante. Sus ojos se abrieron de golpe,
fijándose en los suyos. Ella sonrió, los labios manchados de rojo se separaron para mostrar los dientes cubiertos de
carmesí. Él se inclinó y la besó, sangre sobre sangre. Ocho das. Y todavía no se veía el final del desierto. Nosferatu
miró por encimade la arena iluminada por la luna, la misma vista que habían tenido todas las noches desde que había
traído a Nekhbet. Ella estaba a su lado en uno de los camellos, otros dos animales detrás de ellos, arrastrando su
tubo. Él sabía que ella se estaba debilitando. Se maldijo por no haber mantenido vivos a más beduinos para que
pudieran alimentarse de nuevo. Había previsto salir del desierto en un día o dos y poder cazar. Pero no había nada
que cazar. Lo único vivo que había visto desde que dejó el lugar de la masacre fue un pájaro solitario a lo lejos una
noche.
Su mente estaba febril por el hambre. Tuvo que luchar para convencerse de querealmente estaban avanzando y no
simplemente marchando en el mismo lugar nochetras noche. Se orientó por la posición de las estrellas, avanzando
constantemente hacia el sur. ¿Cuánto tiempo podía durar semejante desolación?
Sabía que el Nilo estaba al este. Donde hubiera agua habría gente paraalimentarse. Pero el reino de Egipto se
extendía a lo largo de esa franja de agua y la larga mano de los dioses deAirlia llegaba también hasta el canal azul.
Los días, sin embargo, eran una bendición. Tumbado junto a Nekhbet en su tubo, hablando, tocando y sintiendo la
cercanía del otro. Incluso el intenso calor quehacía en el tubo era tolerable para estar cerca de su amor.
Pero si no se alimentaban pronto, sabía que se quedarían sin energía y seríanconsumidos por el desierto.
"Aliméntate de mí y sigue".
Nosferatu se sobresaltó con las palabras deNekhbet. Ellos

no sólo se inmiscuyerón en sus oscuros pensamientos, las palabras asaltaron sumente. "Nunca más".
Nekhbet acercó su pecho al de él y se acercó, tocando su brazo. "Me hasliberado del sueño de los vivos.
Eso es suficiente amor".
Nosferatu no había querido saber nada de los años que había estado en el tuboy aún no había dicho nada. "¿Fue
malo?"
"Sólo podía estar tumbado y pensar. No podía moverme, aunque dos veces cada veinticuatro horas las vendas de
mi cuerpo hacían lo mismo que cuando estábamos presos juntos, haciendo trabajar mis músculos: era la única forma
deconocer el paso del tiempo.
"Al principio pensé que me volvería loco. Pero luego empecé a recordar todolo que habíamos hablado. Y pensé
en esas conversaciones". Sonrió. "Y entonces seguí con ellas. Intentaba pensar en lo que dirías. Y luego te respondía.
Teníamos las conversaciones más maravillosas. También me inventaba lugares. Quevisitaríamos juntos. Lugares
hermosos".
Nosferatu guardó silencio. El tiempo que pasó en el tubo antes de su huida había sido realmente horrible, pero al
menos había podido dormir casi la mitad del tiempo. Y siempre podía esperar la alimentación diaria para ver a
Nekhbet. No había tenido nada que esperar y no había podido dormir durante más de seis mil años. Un tiempo que
había pasado en la oscuridad y la ignorancia. Espoleó alcamello.
"Saldremos juntos de este desierto. Te lo prometo". Nekhbet volvió asonreír con tristeza, pero su cabeza
temblaba ligeramente.
"No me crees. Me has salvado de algo peor que la muerte. Me gustaría serparte del desierto. Y he tenido las
últimas siete noches y días contigo. Eso vale toda una vida".
"Avanzaremos juntos o pereceremos juntos", dijo simplemente Nosferatu.
Pero a la noche siguiente sabía que sería la última. Estaban gastando demasiada energía sin poder reponer sus
reservas. Tal vez podrían entrar en el tubo de Nekhbet y configurar el dispositivo para que los durmiera durante un
 milenio o dos y esperar que la tierra hubiera cambiado para entonces. Pero allísólo había una corona y un juego de
envolturas.
"Aliméntate de mí, luego ponme en el sueño profundo en mi tubo", dijoNekhbet. "Es la única forma en que lo
lograremos".
Justo antes del amanecer, cubrió el tubo con telas para protegerlo de los rayos directos del sol y se metió dentro
con Nekhbet. Pasaron el día abrazadosy susurrando un futuro en una tierra verde y llena de vida, en la que no
tuvieran que preocuparse de que los dioses de Airlia se abalanzaran desde el cielo y los destruyeran.
A medida que la temperatura bajaba en el tubo, sabían que la oscuridad no estaba lejos. Y que Nekhbet no tenía
fuerzas para seguir. Intuyó que ni siquieratendría la energía necesaria para salir del tubo.
"Debemos tener un plan para el futuro", dijo finalmente Nekhbet.
"Hemos estado hablando...", comenzó Nosferatu, pero ella le hizo callar conun ligero toque de su dedo en los
labios.
"Hemos estado fantaseando. El mundo real es mucho más duro. Me han dicho quehay quienes nos matarían. Los
que esperan. Los guías. Incluso los Dioses que nos hicieron y nos odian acechan en algún lugar, estoy seguro. He
esperado lo suficiente. Quiero dormir. Descansar de verdad. Esperar el momento en que podamos ser libres. Y
también está esto..." Se detuvo.
"¿Qué?" Preguntó Nosferatu.

"Me han drenado demasiadas veces", dijo Nekhbet. "Sin la sangre de los dioses, como la que tomamos de Osiris, he
envejecido. No tan rápido como un humano, peromás rápido que tú, mi amor".

"No sé dónde están los dioses", dijo Nosferatu, comprendiendo lo que decía."Lo sé. Esa será tu tarea. Si me
amas, asumirás la responsabilidad.
Tú serás el que vele y espere para traerme de vuelta cuando podamos tener una
vida juntos y cuando pueda beber de un Dios".
Nosferatu sabía que tenía razón. Su plan había sido miope. Si querían teneruna vida juntos, tendría que concebir el
tiempo de forma muy diferente. La abrazó con fuerza, desperdiciando preciosas horas de oscuridad.
Desenvolvió con cautela sus brazos alrededor de su cuerpo y susurró: "Ahora.
Bebe de mí una última vez"."Dijiste..."
"Una última vez", dijo ella, apoyando la cabeza en su hombro. "No importará ya que entraré en un sueño
profundo, pero te dará la fuerza que necesitas, y eslo más cerca que podemos estar".
Apartó la tela de su cuello y tocó la derivación con los labios. El primer chorro de sangre hizo que su cuerpo
recibiera una oleada de energía. Sólo tomóun poco, lo suficiente como para aguantar un par de días más, y luego se
detuvo. Salió del tubo y miró a Nekhbet. Sus ojos estaban semicerrados y desenfocados, su piel pálida. La preparó,
poniéndole las vendas en las piernasy los brazos.
Con las estrellas brillando sobre él, Nosferatu se situó sobre el tubo. "Adiós, mi amor. Te despertaré cuando
podamos caminar libremente por el mundojuntos".
Los labios de Nekhbet se movieron en una débil sonrisa. Ni siquiera teníaenergía para hablar. Nosferatu cerró
lentamente la tapa. Luego se dirigió al panel de control. Tocó los hexágonos, dirigiendo latecnología alienígena del
tubo para ponerla en el sueño profundo en el que habíaestado.
Fijó el tubo a las cuerdas conectadas a las monturas de los camellos. Luego montó su propio camello y continuó la
marcha hacia el sur. Sintió el aislamientodel desierto, la absoluta soledad. El aura de Nekhbet estaba tan apagada que
apenas podía sentirla.
Al amanecer, nada había cambiado. Nosferatu dormía junto al tubo, cubierto conla túnica. En cuanto el sol comenzó a
ponerse, se levantó y reanudó el viaje.
Justo después de la medianoche, cabalgó hasta la cima de una alta duna y sedetuvo mientras miraba hacia el sur.
Parecía haber una niebla plateada en el horizonte. No sabía qué era,pero no era la misma vista que había tenido
durante las últimas diez noches.Cualquier cambio tenía que ser para mejor.
Empujó las monturas hacia delante, los dos camellos que arrastraban el tubo seesforzaban por seguirle el ritmo. Al
cabo de una hora la niebla no parecía estar más cerca, y Nosferatu empezó a temer que fuera una ilusión. Incluso
después de varias horas más, la aparición plateada seguía planeando sobre el horizonte, pero cada vez más cerca, vio
una línea oscura en el suelo. Justo antes del amanecer la línea estaba cerca y supo que indicaba vegetación: el borde del
desierto. Y donde hubiera vida vegetal habría gente.
Y donde había gente, había sangre.
KNOSSOS, CRETA:

1450 A.C.

Estaba completamente oscuro. Tan negro como el interior de su tubo. Vampyr giró la cabeza de un lado a otro,
tratando de encontrar alguna luz, mientras susmanos exploraban la gran piedra que yacía sobre sus muslos,
inmovilizándolo.
¿Cuánto tiempo llevaba

¿ha estado inconsciente? No tenía ni idea, pero el hambre le corroía.

Intentó con todas sus fuerzas sobrehumanas apartar la piedra de sus piernas,pero fue en vano. No sentía las piernas
heridas, pero no podía moverlas. Trasvarios intentos más de liberarse, volvió a apoyar la cabeza en el suelo de piedra
y cerró los ojos.
Vampyr no tenía ni idea de cuánto tiempo permaneció así, atrapado en su propioLaberinto.
Días al menos. Tal vez una semana. El hambre se hacía más fuerte con cada hora
que pasaba. Intentó varias veces liberarse, y cada intento le quitaba energía.
A veces le parecía oír voces, pero en su estado de debilidad no estaba seguro de si eran reales o delirios. Sus
soldados no sabían dónde estaba y, aunque lo supieran, sabía que no vendrían a por él. Gobernar por miedo teníasus
desventajas.
Se oyó un ruido y Vampyr giró la cabeza, esforzándose por oír. Algo se movía en la oscuridad, acercándose
lentamente. Oyó voces y ahora estaba seguro de queeran reales. Voces jóvenes, que hablaban en griego.
"Ayúdame", gritó Vampyr en el mismo idioma. Huboun silencio total
como respuesta.
"Conozco la salida", gritó Vampyr. "Si me ayudas, te sacaré de aquí".
Vampyr no pudo distinguir las palabras susurradas que intercambiaron los jóvenes. Sabía que tenían que estar
hambrientos y asustados. Olfateó, captandosu olor. Sintió que el hambre se disparaba, pero luchó por controlarla.
"¿Quién es usted?", preguntó una voz temerosa.
"Un cuidador de los túneles", mintió Vampyr. "Conozco los pasajes. Te ayudaré
a escapar".
Hubo más susurros y Vampyr contuvo su impaciencia. ¿Qué opción creían quetenían incluso para
¿discutirlo? Uno de los jóvenes estaba llorando, una chica, y alguien lasilenció airadamente.
 Una decisión aparentemente tomada, pudo oír a los jóvenes que se dirigían hacia él en la oscuridad. Les llamó
varias veces para que le encontraran. Losdirigió hacia la piedra que le cruzaba los muslos. Con su ayuda, pudo
apartarla. Se puso en pie tambaleándose. Sabía que la salida del Laberinto estaba justo detrás de él.
El olor a sangre de los catorce jóvenes que le rodeaban era abrumador.
Vampyr alargó la mano y agarró a la más cercana, una chica joven. Le tapó la boca con una mano mientras le
desgarraba el cuello con los dientes. Saboreó la sangre que fluía por su boca, incluso cuando escuchó al líder de los
jóvenes, que se encontraba a pocos metros, exigirle que les mostrara la salida. Vampyr retrocedió lentamente, con la
chica en brazos, sin ser visto en la oscuridad. Suespalda chocó con la piedra oscilante y pasó al túnel de más allá.
Apretó la piedra mientras terminaba de drenar a la chica. Bajó su cuerpo al suelo y se dio la vuelta, volviendo por
donde había venido tantos días antes. Las antorchas que bordeaban el pasillo se habían apagado y él se abrió paso con
cuidado, teniendo que pasar varias veces por encima de las piedras que el terremoto había derribado.
Al cabo de varios minutos, vio un destello de luz y supo que se acercaba al nivel del suelo. La luz se hizo más
fuerte y llegó a la puerta de madera que conducía al palacio. El marco de la puerta se había doblado y podía ver la luz
de las estrellas a través de las grietas. Con un fuerte empujón, la abrió de untirón y entró en el patio.
El palacio estaba destruido. Lo que había tardado más de setenta y cinco añosen construirse había sido destruido.
Vampyr se giró lentamente, observando las ruinas. Olfateó el aire y su narizconfirmó lo que había sospechado...
no sólo se destruyó el palacio, sino que se abandonó. Siglos de trabajoconstruyendo un imperio se deshicieron en un
momento.
Vampyr paseó por los restos de su otrora magnífico palacio. Había cuerpos aquí y allá, algunos muertos por el
terremoto, otros en los combates posteriores. El palacio había sido saqueado y despojado, incluso su trono habíasido
robado.
Vampyr se dirigió detrás de la sala del trono, a un pasillo secreto oculto poruna piedra giratoria similar a la que
conducía al Laberinto. Lo atravesó y bajópor unas escaleras de piedra hasta llegar a una gruesa puerta de madera, que
abrió con una llave que colgaba de una cadena en su cuello. Entró, cerrando la puerta tras de sí. En el interior de la
cámara, sobre un pedestal de piedra, estaba su tubo negro. Se metió en él y cerró la tapa.
Vampyr durmió durante catorce días seguidos, recuperándose.
En la decimoquinta noche, se levantó. Abandonó su guarida y volvió al Laberinto para alimentarse. Atrapar a otro de
los jóvenes fue fácil, ya que estaban muriendo lentamente de hambre. Saciado de las dos alimentaciones en dos
semanas, Vampyr volvió a la superficie para reflexionar sobre su futuro, dejandoa los doce jóvenes griegos
supervivientes atrapados en el Laberinto sin pensar.
La alta torre había sido destruida por el terremoto. Se sentó en la pila de escombros que era todo lo que quedaba de
ella y miró a su alrededor. Podía ver cómo el humo de los incendios se elevaba lentamente en el aire. Llevaba más de
un siglo controlando a los habitantes de Creta. Era lo suficientemente realistacomo para comprender que esa correa no
podía volver a ponerse.
Se dirigió por debajo del palacio a su cámara tubular oculta. Encerró la puerta y se metió dentro. Ajustó el panel de
control como había visto hacer a la Sombra de Aspasia, excepto que ajustó el tiempo para una cantidad más corta.
Luego cerró la tapa de su imperio en ruinas.
 ÁFRICA: 1450 A.C.

Nosferatu se vio obligado a abandonar el tubo de Nekhbet durante tres días mientras recorría los límites de la selva
en busca de sangre. La tercera noche se encontró con un pequeño grupo de cazadores y les dio la vuelta a la tortillaen
el transcurso de las dos noches siguientes, abatiendo a cuatro de ellos, unapareja cada noche, para alimentarse.
Atormentado, volvió a donde había dejado el tubo de Nekhbet. Sabía que podíadespertarla y alimentarla con
sangre humana, pero entonces volverían a estar como antes. Ella seguiría envejeciendo más rápido que Nosferatu
porque le habían drenado su sangre original medio Airlia más que a él. Necesitaba la sangre de los dioses, y eso no era
posible en ese momento.
Los camellos se habían negado a avanzar poco después de entrar en la selva. Nosferatu se había visto obligado a
liberarlos para que pudieran volver a su querido desierto. Aquel día durmió junto al tubo, con túnicas y mantas que lo
cubrían, con el ruido de la selva diurna a su alrededor. Cuando cayó la noche,recogió todo lo que tenía, atando todo a la
parte superior del tubo. Luego se aferró al arnés, pasando las correas por los hombros, y se inclinó hacia él.
Esa primera noche, Nosferatu logró adentrarse media milla en laselva. La segunda noche lo
hizo un poco mejor, cubriendo casi una milla.
La tercera noche se alimentó rápidamente, volvió a ponerse el arnés y seadentró en el África más profunda y
oscura durante otra milla.
Y así avanzó hacia el sur, arrastrando a su amor tras de sí, abriendo un estrecho camino a través de la espesa
selva.
Al cabo de un mes, pasó por una cresta y una abertura en la selva le permitióver las tierras del sur.
El Nosferatu se detuvo, contemplando la vista. Las montañas con sus picos cubiertos de nubes blancas llenaban el horizonte
del sur. Se dio cuenta de queeran lo que había visto desde el desierto hacía tanto tiempo.
Nosferatu miró a izquierda y derecha. Las montañas se extendían en ambas direcciones. Supuso que había un
camino para rodearlas, y su inclinación era hacia la derecha, hacia el oeste, ya que necesitaba llegar a esa costa en
algúnmomento. Pero, ¿a qué distancia habría que rodear la cordillera? ¿Habría más desierto? Nosferatu dio un paso
atrás, liberando la presión del arnés. Tenía callos en el hombro donde las bandas de cuero habían rozado durante tanto
tiempo. Su cuerpo era duro, todo músculo.
Hacía cuatro días que no se alimentaba y estaba quemando energía a gran velocidad. Se dio cuenta de que nunca
sería capaz de arrastrar el tubo de Nekhbet a través de otro desierto, aunque fuera pequeño. Las montañas que teníapor
delante prometían ser una empresa extremadamente difícil.
¿Y qué importaba, se dio cuenta, si la llevaba a la Costa de los Esqueletos?
¿Para que pudieran dormir uno al lado del otro todos los días, mientras élesperaba el momento de traerla de vuelta?
Nosferatu miró los picos. Se centró en el central, una montaña ligeramenteseparada de las demás. Apoyándose en las
correas, se dirigió hacia ella.
Llegó a la base en una semana, sorprendido de encontrarse en medio de pantanosy ciénagas. Se abrió paso
chapoteando, el camino era realmente más fácil donde podía flotar parcialmente el tubo. Luego llegó a un lugar en el
que el paisaje acuático cedía a medida que el terreno ascendía. Comenzó la ardua tarea de arrastrarel tubo cuesta arriba.
Se preguntó si los picos eran la fuente del Nilo mientras los arroyos salpicaban el terreno rocoso a su alrededor. Era, sin
duda, el lugar más extraño en el que había estado. En una punto pasó por un nivel extraño en las laderas donde crecían
plantas monstruosas entre las rocas, algunas de más de diez o veinte veces el tamaño normal. El Nosferatu percibió una
sensación de lo primitivo en el lugar, como si hubiera quedado olvidado en algún hueco del tiempo, mientras el mundo
que lorodeaba había progresado.
Después de diez días, la mayor parte de la vegetación quedó atrás al pasar porencima de la línea de árboles. El
terreno ahora era exactamente lo contrario delo que había sido. Unos pocos arbustos se esforzaban por crecer,
aferrándose a las rocas azotadas por el viento. Ahora estaba en la niebla, y sólo podía ver una corta distancia por
delante. Varias veces tuvo que retroceder y tratar de encontrar un camino diferente al toparse con pendientes demasiado
pronunciadas para subir el tubo.
En dos ocasiones tuvo que abandonar el tubo de Nekhbet y bajar a la zona más templada para cazar a los aldeanos
que vivían en la base de las montañas. Cada alimentación le costó un viaje de ida y vuelta de cuatro días y casi no
merecióla pena el esfuerzo cuando volvió a subir.
Pronto estuvo en la nieve, la blancura cegadora mientras tiraba del tubo haciaarriba.
Finalmente, no pudo ir más lejos. No había ningún sendero y tendría que escalara pulso para ir más arriba. Nosferatu
descansó al día siguiente, y luego pasó la noche buscando en la ladera de la montaña.
La tercera noche encontró una pequeña cueva, más bien una grieta en la laderade la poderosa montaña que se
extendía unos doce pies hacia adentro, pero que sólo tenía la altura de la cintura. La cuarta noche introdujo el tubo de
Nekhbet en la cueva, empujándolo por delante hasta que tocó el final.
Pasó el día siguiente sentado con las piernas cruzadas al pie del tubo, envuelto en túnicas y mantos tomados de las
 víctimas para protegerse tanto del frío como de la luz de la niebla blanca. Estaba cansado y el hambre era fuerte.Pero
no quería irse. Aunque había dormido durante miles de años y algunas cosashabían cambiado, el mundo seguía siendo
no es un lugar seguro para Nekhbet y él. ¿Cuántos años más tendrían que pasarpara que él volviera y la recuperara y
reviviera para que pudieran caminar juntos por el mundo?
Nosferatu sintió que la fría mano de la soledad empezaba a atenazar sucorazón.
Pasó otro día y una noche y el día siguiente al pie de su tubo hasta que
finalmente supo que había llegado el momento. Se inclinó y colocó sus manos sobre el frío metal. Sus labios tocaron
ligeramente la superficie lisa con unúltimo beso, luego se deslizó fuera del agujero y comenzó a apilar piedras enél,
cubriendo el tubo.
Cuando terminó, no había rastro del agujero, sólo un pequeño amasijo de rocas enla ladera de la montaña.
"Volveré", susurró. Entonces Nosferatu se dio la vuelta y se dirigió laderaabajo, dejando a su amor en la ladera de la
montaña.

CAPÍTULO 5

EGIPTO: 671 A.C.

Vampyr observó las columnas de humo gris que se elevaban en el aire nocturno. El horizonte en dirección a la meseta
de Giza brillaba de color rojo sangre porlos cientos de fuegos que los invasores habían encendido. Incluso a esta
distancia podía oír los gritos de los heridos y las súplicas de los prisionerosantes de ser ejecutados sumariamente por los
asirios invasores.
La Tercera Edad de Egipto había terminado.
Vampyr sabía que había batallas en otros lugares del reino. El tercer faraón de la Vigésima Quinta Dinastía,
Taharqa, aún tenía fuerzas bajo su mando y estaba cediendo lentamente hacia el sur, continuando una guerra que
llevaba cincuenta años y que abarcaba desde Palestina hasta Etiopía.
El caos se desbordó, y la oportunidad por la que Vampyr había esperado tantotiempo finalmente se presentó.
Se movió rápidamente, corriendo por las arenas del desierto hacia el este yla meseta. Había seguido el flanco
occidental del ejército asirio, manteniéndose lejos en el desierto, mientras se acercaba a Giza. Esperaba que,en medio
de toda la confusión, se mantuviera alejado de la Sombra de Aspasia, si es que estaba cerca.
Al coronar una duna, Vampyr vio la meseta. Las tres pirámides estaban silueteadas por las llamas de los templos
de madera y otras estructuras que
salpicaban la zona. Vampyr se dirigió directamente a la zona del río, pero la cabaña del Vigilante estaba vacía.
Escondiéndose, Vampyr no tenía dudas. Cogió una capa gris de un perchero cerca de la puerta y salió de la cabaña,
echándose la capadel Vigilante sobre los hombros.
Vampyr corrió hacia la orilla del Nilo, avanzando hasta que vio un viejo pilarde piedra desgastado por el tiempo y el
agua. Vampyr miró a su alrededor y vio una gran roca. La cogió y se agarró a ella en el pecho. Luego saltó al río.
El peso de la piedra lo hundió rápidamente. Incluso en la oscuridad del agua podía ver relativamente bien y divisó
la abertura de los Caminos de Rostau. Se soltó de la piedra y se acercó a la abertura, pero se encontró con que el agua
del Nilo entraba con tal fuerza en la abertura que fue inmediatamente absorbido. Fue empujado por la corriente, dando
tumbos contra las lisas paredesde piedra.
Vampyr extendió los brazos y las piernas, presionando contra las paredes del túnel. Su mano izquierda se deslizó
hacia una abertura lateral y sus dedos arañaron el borde, agarrándose y deteniéndose. Necesitó todas sus fuerzas para
introducirse en la abertura lateral contra la fuerza de la corriente. Estaba enotro túnel, en el que el agua estaba quieta.
Con los pulmones desbordados, Vampyr nadó hacia adelante, sin saber en absoluto en qué dirección iba.
Salió a la superficie, jadeando, mirando a su alrededor. Había un saliente a medio metro por encima de su cabeza
donde se abría el túnel en el que estaba. Se dio cuenta de que se había desviado hacia un pozo que iba hacia arriba y
quedebía de haber alcanzado el nivel de la superficie del Nilo. Levantó la mano y se introdujo en la cámara.
Había una diminuta luz emitida por una delgada franja que recorría el bordesuperior de la cámara, no lo suficiente para una
humano para captarlo, pero lo suficiente para que los ojos medio alienígenas deVampyr pudieran ver su entorno. La cámara
tenía seis metros cuadrados y una puerta en una de las paredes. Goteando, Vampyr se dirigió a la puerta y salió aun pasillo.
Olfateó y percibió el débil olor de los humanos. Se volvió en su dirección.
 Encontró al Vigilante y a su familia acampados en el interior de la entradade la Gran Pirámide a los caminos,
con una piedra custodiando la apertura exterior. Estaban acurrucados en la oscuridad y no le vieron ni oyeron
acercarse. Vio a un anciano, una anciana y dos hijos mayores. No tenía ningúndeseo de negociar. Se acercó a la
familia, agarró al anciano y le arrancó la garganta.
Los gritos resonaron en la oscuridad mientras uno de los hijos intentaba encender una antorcha y la madre y el otro
hijo gritaban llamando al padre. Cuando la antorcha cobró vida, reveló a Vampyr sosteniendo al varón mayor en sus
brazos, drenado de sangre y vida. Vampyr tiró el cuerpo al suelo y miró a los tres supervivientes.
"Os mataré a todos si no me lleváis a donde quiero ir".
El hijo de la antorcha tenía una daga en la otra mano y cargó contra Vampyr con un grito. Moviéndose más
rápido de lo que el joven podía prever, Vampyr arrebató la daga de la mano de su atacante. Vampyr golpeó al joven
en el pechocon la palma de la mano abierta, haciéndole caer hacia atrás, con la antorcha volando de su mano. A la
luz parpadeante, Vampyr dio un paso amenazante hacia adelante. Señaló al que tenía la antorcha.
El joven se puso en pie. "Eres una de las criaturas. Los no muertos". Miró elcuerpo de su padre. "Me advirtió sobre
ti". Se volvió hacia su madre y su hermano. "Quedaos aquí. Volveré".
La anciana no hizo caso, lanzándose sobre el cuerpo de su marido asesinado y soltando un lamento ululante que resonó en
el túnel. El hermano menor fue a consolar a su madre.
"¿Tu nombre?" preguntó Vampyr mientras empujaba al hermano mayor lejos delespectáculo y hacia los caminos.
"Kajin de la línea de Kaji el Vigilante".
"Sois como ratas", dijo Vampyr, mientras continuaban, los gritos de la madrelos perseguían.
"¿Y cómo te consideras?" Preguntó Kajin.
Vampyr no respondió. "Quiero saber dónde duermen los Dioses. Y dónde seguarda el Grial".
"No puedes llegar al Grial", dijo Kajin. "La llave fue retirada de aquí hace mucho tiempo. Y donde los Dioses -
duermen está custodiado por una terrible criatura. No puedes entrar".
"Llévame al Grial primero de todos modos".
Kajin se encogió de hombros. Se adentraron en la roca, mientras Kajin contabalos pasos y las intersecciones para sí
mismo. Finalmente, se detuvo y se volvió hacia lo que parecía ser una pared en blanco. Colocó un medallón que
colgaba desu cuello contra un punto de la pared. Apareció la silueta de una puerta y ésta se abrió.
Kajin y Vampyr entraron. Vampyr se detuvo en un estrecho saliente que daba a una enorme caverna. Una luz que
lastimaba los ojos de Vampyr se reflejaba desde un orbe de cinco metros en lo alto. El extremo de la caverna estaba a
media milla de distancia y las paredes, que Vampyr reconoció, eran curvas. La última vez que las había visto, estaban
abiertas a la luz del sol y las estrellas. Cienmetros más abajo había algo más que Vampyr había visto por última vez
bajo un cielo abierto: la Esfinge Negra.
"El Salón de los Registros", dijo Kajin. "El Grial está dentro. El Arca y laespada, sin embargo, no están".
"¿El Arca? ¿Qué espada? ¿Quién se lasllevó?"

"Cuando los israelitas se rebelaron, una mujer y un hombre vinieron aquí. Conocían los túneles. Pudieron entrar
en la Esfinge Negra, ya que tenían su propia llave con ellos. Tomaron el Arca y el Grial, y la gran espada
Excalibur, y partieron, uniéndose a los israelitas en su Éxodo. Cuarenta años después, uno de mi orden vino aquí
con el Grial y lo devolvió al interior. Luego se marchó con la llave yse fue muy lejos. No sé más que eso".
Vampyr nunca había oído hablar de esta Arca ni de la espada Excalibur.
Sospechaba que el hombre y la mujer que habían venido aquí eran los mismos quelo habían liberado hace tantos
años: Donnchadh y Gwalcmai. Alborotadores.
Tratando de alterar el orden de las cosas, algo que Vampyr podía entender bastante bien. La mujer había dicho que
odiaba a los dioses de Airlia, y esotambién era algo con lo que Vampyr se sentía afín.
Unas escaleras talladas en la propia roca conducían al suelo sobre el que descansaba la Esfinge. Sus patas se
extendían casi sesenta pies por delante dela cabeza, que se elevaba setenta pies por encima del suelo. El cuerpo se
extendía ciento ochenta pies hacia atrás desde la cabeza, por lo que el conjunto medía casi trescientos pies de largo.
Entre las patas había una estatua de unos tres metros de altura, que Vampyrreconoció: una estatua de Horus, uno de los seis
Airlia originales.
"¿No tienes idea de dónde escondió tu orden la llave?" Tener el Grial tancerca y, sin embargo, no poder llegar a
él le irritaba.
"Ninguna. El que lo tomó nunca regresó".
Vampyr maldijo. Creyó al Observador, ya que era lo que él habría hecho."Llévame a donde duermen".
"Está vigilado".
"Llévame allí". "No lo
harás..."
"Ahora".
Los hombros de Kajin se hundieron con resignación. Guió el camino, avanzando por los túneles. Tres veces abrió
puertas ocultas. Se adentraban en los Caminosmás de lo que Vampyr había estado nunca.
Kajin hizo una pausa. "El camino más allá está custodiado por la araña dorada.
Podemos usar las capas para escondernos de ella, pero si nos movemos, vendráhacia nosotros".
 "¿Qué tan lejos está el lugar donde duermen?" Preguntó Vampyr.
"El corredor de más allá sigue recto durante seis metros, y luego se divide endos ramas. Los dioses duermen a la
derecha. A la izquierda hay otro duat, directamente debajo de la Gran Pirámide".
"¿Qué hay en ese duat?"
"Un arma horrible que mi padre dijo que podría destruir toda la meseta"."¿Hay otra puerta a la cámara donde
duermen los dioses?"
"No. Esta es la última puerta".
"Abrirás esta puerta, luego irás a la izquierda, hacia el arma", dijo Vampyr. "Si lo haces, dejaré vivir a tu hermano y
a tu madre".
La comprensión llegó al rostro de Kajin en una cascada de emociones. Miedo,ira y luego resignación. "¿Por qué
debería confiar en ti?"
"Porque no tienes elección".
Kajin colocó el medallón en la pared y apareció otra puerta oculta que seabrió.
"Ve", ordenó Vampyr.
Kajin respiró hondo, se ciñó la capa gris y entró. Vampyr lo observó mientrasseguía recto, y luego giró a la izquierda.
Vampyr permaneció perfectamente quieto, y su paciencia se vio recompensada cuando la extraña criatura dorada y
brillante con patas de metal negro
apareció, escabulléndose a través de la intersección de derecha a izquierda.
Entonces Vampyr corrió hacia el nivel más bajo. Giró a la derecha y el túnel descendió. Vio un resplandor rojo más
adelante y se detuvo al llegar a una grancámara. Había seis plataformas sobre las que descansaban tubos negros.
Vampyr corrió hacia la más cercana. Las luces del panel de control estaban oscuras. Sedio cuenta de que este tubo
había sido el de Isis o el de Osiris y estaba vacío. Se dirigió al siguiente. También estaba oscuro.
El tercero se encendió. Vampyr pulsó los comandos para cerrar el tubo. Lapantalla se oscureció. Pasó a las
tres siguientes, haciendo lo mismo.
Un grito resonó en la cámara desde el pasillo exterior.
Vampyr vio un estante con seis lanzas, las que los dioses habían usado contraél y los demás hace tanto tiempo.
Cogió una al salir de la cámara. Subió corriendo por el túnel, pero justo antes de llegar a la intersección apareció la
araña dorada, que goteaba sangre de dos de sus patas metálicas. Vampyr alzóla lanza y deslizó el dedo en una
hendidura de la empuñadura. Lo presionó y unrayo dorado salió del extremo de la lanza y golpeó el orbe. La criatura
retrocedió varios metros y Vampyr volvió a disparar, estrellándola contra las paredes. Las patas cedieron y cayó al
suelo, inerte.
Vampyr pasó por encima hasta llegar a la intersección. Se detuvo. Kajin habíadicho que había un arma poderosa en
el otro duat. Vampyr sabía que había otros dioses, que dormían en otros lugares. Los sumos sacerdotes habían estado
seguros de ello y la Sombra de Aspasia lo había confirmado. Un arma poderosa podría ser útil.
También podría ser peligroso.
El tiempo apremia. Vampyr se dirigió a la superficie, llegando al lugar dondehabía dejado a la familia Watcher, no
Se sorprendió al ver que habían huido y dejado la puerta exterior abierta. Salióal lado de la Gran Pirámide. El amanecer no
estaba lejos y tenía la sensación deque la Sombra de Aspasia tampoco.
Girando hacia el oeste, Vampyr huyó hacia el desierto, dirigiéndose al lugardonde había dejado su tubo.

MONTE SINAÍ, PENÍNSULA

ARÁBIGA: 671 A.C.
No era el pico más alto de la región, ya que una montaña al sureste era unos cientos de metros más alta, pero dominaba
el terreno a su alrededor. Los lugareños lo llamaban Jabal Mosa por el líder hebreo que había traído a su pueblo aquí
en su Éxodo desde el cautiverio en Egipto camino de Israel. Por supuesto, si se trazara una línea recta desde Egipto
hasta Israel, Jabal Mosa no estaría ni de lejos en esa línea.
Incluso antes de que los israelitas llegaran al pie de la montaña, el lugar era objeto de reverencia para los habitantes
del desierto. Adoraban al Dios de la luna, Sin, que daba nombre a toda la península, pero la montaña era temida y
evitada. Siempre había una nube alrededor de la cima del pico, incluso en los días más claros, algo muy poco natural.
Se rumoreaba la existencia de una criatura, que podía ser un dios pero tenía aspecto de hombre, llamada Al-Iblis, que
rondaba la montaña y sus alrededores y que en ocasiones viajaba a Egipto y otras tierras lejanas. Esta leyenda se
remontaba tanto en el tiempo, que nadie había oído hablar de una época en la quela sombra de Al-Iblis no se extendiera
por el desierto. En las profundidades de Jabal Mosa, que los cristianos no rebautizarían comoMonte Sinaí durante varios
siglos, la Sombra de Aspasia había cultivado su persona como Al-Iblis entre los de la gente del desierto durante siglos.
No tenía sangre de Airlia corriendo porsus venas y, por lo tanto, cada período de vida normal debía regresar al Monte
Sinaí para que le regeneraran un nuevo cuerpo y le implantaran sus recuerdos y su personalidad en el nuevo clon, del
mismo modo que había "nacido" con la memoria y la personalidad de Aspasia tantos años antes.
Llevaba estos recuerdos en un pequeño dispositivo que colgaba de una cadena alrededor de su cuello en forma de
dos manos extendidas en oración. Se llamaba ka y lo mantenía lo más actualizado posible. En el improbable caso de
que muriera mientras estaba fuera del Monte Sinaí, siempre había un cuerpo fresco listo en el tubo de regeneración y
los recuerdos de su última visita estaban enel ordenador guardián. Si no regresaba antes de un año determinado, los
recuerdos se implantaban, el cuerpo se ponía al día y la Sombra de Aspasia volvía a vivir, careciendo únicamente de
los recuerdos más recientes desde la última actualización.
Mientras sonaban las alarmas y el Guardián le informaba de los problemas en Egipto -que alguien había
penetrado en las carreteras de Rostau-, la Sombra deAspasia tenía otros asuntos en mente. Acababa de regresar de
una incursión en el Mediterráneo para evaluar la floreciente civilización de Grecia. Estaba impresionado con lo que
los humanos estaban logrando, pero estaban a milenios de ser una amenaza para Aspasia, que estaba a su cargo. Sin
embargo, el viaje había hecho mella en su cuerpo y una caída de un caballo mientras atravesaba Anatolia, que más
tarde se convertiría en Turquía, le había destrozado la espalda, dejándole un dolor agónico.
La Sombra de Aspasia se acercó al ordenador del Guardián -una pirámide dorada enterrada en lo más profundo
de una cámara dentro de la montaña- y se sentó en una silla justo delante del objeto de tres metros de altura. Un
resplandor dorado salía de la Guardián y lo abarcó. Le dolía el cuerpo, no sólo por el malestar de la espalda, sino
también por la artritis que a menudo aquejaba a un cuerpo humano que empezaba a sucumbir a la edad.
Inmediatamente se puso al corriente de la situación en Egipto gracias a los diversos dispositivos de vigilancia que
los Airlia habían escondido allí.
Se habían producido grandes cambios durante su ausencia y la Sombra de Aspasialos repasó lentamente.
Los asirios habían derrocado al faraón y dominaban la tierra. Y Vampyr se había infiltrado en los Caminos y había
cerrado los tubos de los cuatro Airlia restantes. La Sombra de Aspasia no se sorprendió por ello. Conocía el poder de
la venganza y había dejado vivir a Vampyr todo este tiempo, esperando un resultado así tarde o temprano. Los seis
Airlia que habían quedado en Egipto habían sobrepasado el mandato que les había dado Aspasia antes de su partida a
Marte con el resto de sus seguidores para entrar en el sueño profundo. Se suponía que debían establecer una
civilización con instrucciones de hacer construir la Gran Pirámide como señal hacia el espacio, no erigirse en dioses.
Los cuatro últimos habían entrado finalmente en el sueño profundo -tras dos milaños de gobierno- después de que los
no muertos se rebelaran y mataran a Isis yOsiris.
El plan de la pirámide había fracasado. Uno de los faraones la había construido de acuerdo con los planos
transmitidos, pero en lugar de señalar amás Airlia, había atraído al Antiguo Enemigo de los Airlia, una raza espacial
conocida como el Enjambre. Los Airlia habían ordenado inmediatamente que se arrancara el liso revestimiento de
piedra caliza de la enorme pirámide, que enviaba una enorme firma de radar al espacio. y el plan fue abandonado.
Así, ya no eran necesarios los cuatro Airlia quedormían bajo Giza y la Sombra de Aspasia no sintió una gran pérdida
por sumuerte.
La Sombra de Aspasia había sido imprimida con los recuerdos y personalidades de Aspasia, pero superpuesta a
ellos eran milenios de su propia experiencia como humano en la Tierra. Ya no era lo que se había establecido que
fuera. Tenía conciencia, algo peligroso para dar a algo que sólo se supone que es una herramienta. Sabía que existía
simplemente para servir a un propósito y que una vez que ese propósito se cumpliera y Aspasia saliera del sueño
profundo en Marte y regresara -o Artad saliera de su sueño profundo bajo Qian-Ling en China-, la guerra se
renovaría, uno de los bandos ganaría, y él ya no sería necesario, independientemente del bando que ganara.
Si Artad ganaba, la Sombra de Aspasia sabía que estaba condenada. Pero, de unamanera extraña, tenía lo suficiente
de la personalidad de Aspasia como para saber que incluso si su bando ganaba, él también estaba condenado. Aspasia
no permitiría que una criatura que tenía tanto de su esencia viviera. De cualquiermanera, el futuro era sombrío si se
dejaba seguir su curso obvio.
Esa era una de las razones por las que no se había molestado en buscar a ningunode los muertos vivientes. Eran un
comodín que no sólo hacía las cosas más interesantes, sino que añadía posibles aliados, dependiendo de cómo se
desarrollara el futuro. Una cosa con la que podía contar era su odio hacia los Airlia.
Con un suspiro de dolor, la Sombra de Aspasia salió de la cámara de los Guardianes. Bajó por un pasillo de piedra
hasta otra cámara. En el interior, uncuerpo flotaba en una gran cuba de líquido verde, con un tubo negro que
bombeaba aire a la boca y de ahí a los pulmones. La cabeza estaba afeitada y cubierta por un casquete, con varias
docenas de cables que salían de ella hastauna línea principal conectada a la consola de mando. Los ojos del cuerpo
estaban abiertos pero no mostraban ningún signo de inteligencia. Junto a la cuba había un tubo negro, de tamaño y
forma similares a los tubos de sueño que utilizan los no muertos.
Era el momento de pasar.
La Sombra de Aspasia se dirigió a la consola de control y puso las manossobre la pantalla hexagonal
retroiluminada. Rápidamente pulsó una secuencia, tal y como había hecho cientos de veces en el pasado. La tapa del
tubo negro se levantó, revelando un interior contorneado diseñado paraadaptarse a su cuerpo.
La Sombra de Aspasia se quitó el ka del cuello y lo deslizó, con los dos brazos hacia delante, en los pequeños
orificios del lado derecho de la consola.Encajó bien y una pequeña sección de seis lados junto a ella brilló en color
naranja, indicando que estaba en su sitio.
La Sombra de Aspasia se dirigió al tubo negro. Se desnudó y se acostó dentro.
La tapa bajó sobre él, atrapándolo en la más absoluta oscuridad. Unas sondas tocaron ligeramente su cabeza,
inyectándole analgésicos. Hubo varios minutos dequietud mientras la parte superior de su cabeza se adormecía. Luego,
las nanosondas se deslizaron por el revestimiento del tubo hasta su cerebro, accediendo a las secciones necesarias para
la actualización.
 Sus recuerdos y experiencias desde la última descarga se transfirieron al kay las sondas se retiraron. La Sombra de
Aspasia respiró superficialmente, sinestar preparada para lo que venía a continuación, porque no sabía cómo iba a
ser. Era el único recuerdo que nunca se transfirió.
De las pequeñas bolsas del revestimiento del tubo, salieron partículas negras, del tamaño de granos de arena, que
fueron expulsadas sobre su piel desnuda.
Gritó impotente en la oscuridad del tubo mientras las partículas disolvían lacarne, el músculo y el hueso desde fuera
hacia dentro, desencadenando una respuesta cada dolor que tuvo el cuerpo. El único aspecto positivo fue que duró
apenas cinco segundos antes de que el cuerpo desapareciera.
La consola zumbaba mientras los datos del ka se integraban con el perfil básico de Aspasia, y luego se enviaban a
la figura del tubo de cristal a travésde la línea, a los cables y, por tanto, al cerebro. La impresión duró algo más de un
minuto. Las sondas se retiraron de la cabeza de la figura.
Los ojos parpadearon y la conciencia los llenó cuando Sombra de Aspasia volvióa cobrar vida. El fluido verde se drenó,
dejando a Sombra de Aspasia tumbada enel suelo del tubo, tratando de orientarse. El tubo se deslizó hacia arriba y él salió
tímidamente. Se limpió con una toalla y se puso la ropa que le había dejado su anterior encarnación.
Vestido, se detuvo, mirando el tubo negro que había albergado a su antiguo yo.Un escalofrío le recorrió, sabiendo
que en algún momento llevaría este cuerpo aese tubo. La cuba verde ya estaba zumbando, comenzando a trabajar en el
siguiente clon que esperaba su presencia. A pesar de estar en un cuerpo que equivalía a un veinteañero muy saludable,
la Sombra de Aspasia se sentía cansada.
Con gran esfuerzo, la Sombra de Aspasia volvió a la cámara de los Guardianes y se sentó en su trono frente a la
pirámide dorada. Accedió a la base de datosdel ordenador.
Egipto era un desastre. Lo había sabido antes de regenerarse.
La base de Airlia en Cydonia, en Marte, era segura y todo iba bien, según losdatos transmitidos por el Guardián en el
Planeta Rojo.
¿Y Artad? ¿Qué pasa con él? Hacía tiempo que Sombra de Aspasia no comprobabacómo estaba el líder del otro
bando en la guerra civil. Todo parecía tranquiloy Sombra de Aspasia sabía que era muy dudoso que Artad rompiera
la tregua sin que algo dramático cambiara y hasta ahora nada de eso había ocurrido.
Aún así. Tendría que enviar pronto una sonda en esa dirección. Por supuesto,para la Sombra de Aspasia, que
pensaba en términos de siglos y milenios, el término "pronto" era relativo. En ese momento, lo único que quería
hacer era dormir.

QIAN-LING, CHINA: 634 A.C.

Un viento frío soplaba desde el desierto occidental, azotando la ladera de la colina de tres mil metros de altura. No
cabía duda de que la formación no era natural, ya que las laderas en todas las direcciones eran uniformes y nada crecía
en la tierra arrasada por el viento que cubría el montículo. Era un lugardesolado, normalmente vacío de vida y evitado
por los que vivían cerca.
Sin embargo, había un humano en la zona. Una mujer, cargada de niños, se tambaleaba contra el viento, sujetando una
capa hecha jirones alrededor de sucuerpo hinchado. Llevaba una mano debajo de la barriga y la otra sostenía un pequeño
frasco de metal negro que no procedía de la Tierra. Sus dientes castañeteaban con el frío y su piel expuesta se estaba
entumeciendo.
Bajó la pendiente, siguiendo la fuerza de la gravedad. No tenía ningún destino en mente, aunque su pueblo estaba
al norte, a unos quince kilómetros. Sabía que no sería bienvenida si se presentaba allí y dudaba que pudiera llegartan
lejos en su estado.
Estaba maldita y había sido enviada al desierto para morir junto con lo quellevaba dentro. Llegó a la base del
montículo y echó un vistazo en la oscuridad. Una línea negra indicaba los árboles que bordeaban la orilla de unrío y
ella avanzó tambaleándose hacia el agua. Tropezó con algo y cayó con fuerza, haciéndole un corte en la mejilla.
Parpadeó a la luz de la luna, sinpoder creer lo que sus ojos le mostraban como causa tanto de su caída como del
corte. Un montón de huesos.
La mujer se dio cuenta entonces de que eran los restos de otra como ella, otraenviada a la tierra desolada para morir.
No quería morir. Un grito de dolor y angustia escapó de sus labios mientras se ponía en pie. Sólo tenía diecisiete años y
había sido virgen nueve meses antes, cuando fue elegida por su pueblo para sersu sacrificio anual a los dioses de Qian-
Ling. La elección no la había disgustado, ya que nadie recordaba un año en el que los dioses hubieran aceptado la ofrenda.
Por lo general, la elegida era llevada a un lugar situadoa un cuarto de distancia del montículo y atada sin apretar a una
estaca. Dos días más tarde, los sacerdotes volvían, desataban a la muchacha y la llevaban de vuelta a la aldea: el deber
cumplido, el gesto realizado.
Nadie sabía cuándo se había iniciado la tradición, pero le había parecido mejor continuarla. La muchacha no se
había preocupado demasiado al ser elegida;de hecho, se había sentido honrada, ya que las muchachas que habían sido
elegidas en años anteriores siempre habían regresado a la aldea para ser aclamadas. Había caminado en medio de la
procesión hacia Qian-Ling y había dejado que la cuerda se atara ligeramente a su cintura y había visto cómo su pueblo
desaparecía hacia el norte. Su mayor preocupación había sido pasar dos noches sola en el montículo.
 Eso cambió la primera noche, cuando oyó un ruido sordo y el suelo tembló. Intentó desatar la cuerda, pero el nudo
era demasiado complicado. Entonces apareció un hombre en la oscuridad, con una larga lanza en la mano. Cortó la
cuerda en el punto en el que estaba unida a la estaca y la arrastró con él, llevándola a una abertura en el lateral del
montículo, que se selló tras ellos.
Los horrores que habían ocurrido después los había borrado de su mente. Unamano seguía acunada bajo su
vientre hinchado, mientras la otra se arrastraba hasta su cuello, hasta la derivación que le habían colocado allí.
Llegó a la línea de árboles y se detuvo, viendo a la luz de las estrellasque el suelo caía abruptamente. Con
dificultad, se deslizó por la empinada orilla del arroyo. Había un ligero cardumen formado por pequeños guijarros
entre la orilla y el agua. Elhielo enmarcaba ambos lados del agua que fluía, dejando un canal central quefluía
libremente. La corriente no era profunda, a lo sumo unos pocos centímetros.
La niña se desplomó contra el banco de tierra, exhausta. Mirando hacia arriba,pudo ver las estrellas y recordó a su
abuelo señalando los diversos animales formados por las luces parpadeantes.
Gritó cuando un lugar en lo más profundo de su mente recordó el tacto de unas manos de seis dedos sobre su
cuerpo mientras unos ojos rojos de gato la miraban. Impidió que su mente siguiera avanzando por ese hilo de
pensamiento.
El dolor le recorrió el cuerpo, concentrando su cerebro en la situación que tenía entre manos. Gimió mientras una
contracción la recorría. A pesar del airefrío, el sudor comenzó a recorrer su cara y su cuerpo.
La niña llamó a su madre a gritos. La única respuesta fue el aullido delviento.
Había presenciado numerosos partos en el pueblo, pero siempre había habido
una comadrona presente para supervisar y ayudar. El dolor la consumía y se apretaba contra la orilla del arroyo, su
sudor se fundía con la tierra en el barro.
Cuando el niño llegó fue como si se abriera paso fuera de su cuerpo con unadeterminación única. Sus gritos
resonaron desde el lecho del arroyo y atravesaron la llanura hasta el montículo.
Al cabo de diez minutos, el bebé estaba fuera y ella utilizó las pocas fuerzas que le quedaban para envolverlo en
el trapo que había cubierto su cuerpo. Desnuda, instintivamente rodeó al bebé con su cuerpo para mantenerlo
caliente.
Miró al niño que su cuerpo protegía. No lloraba ni hacía ruido, pero su pecho subía y bajaba al respirar, lo que
indicaba que estaba vivo. Sus ojos lamiraron
y se sorprendió al ver que un fino brillo rojo cubría las negras pupilas. Elniño se inclinó hacia su cuerpo, recibiendo
su calor.
Apenas se dio cuenta cuando abrió la boca y unos pequeños dientes ledesgarraron la garganta.

CAPÍTULO 6

AFRICA: 355 A.C.

Nosferatu estaba mejor preparado esta vez, habiendo aprendido la lección en el último despertar. En lugar de
abandonar el tubo y salir disparado, dejó la tapadel tubo ligeramente abierta cada noche y se quedó quieto,
conservando energía,hasta que percibió el olor de algo vivo. Se deslizó fuera del tubo y encontró varios pájaros
descansando en el acantilado. Se refrescó lo mejor que pudo, experimentando de nuevo las náuseas de la imbibición de
sangre no humana.
Fortalecido, pero apenas satisfecho, se dirigió hacia el norte a lo largo dela costa, sabiendo que no podría intentar
el interior de África en su estado actual. Apenas había llegado vivo a la Costa de los Esqueletos tras dejar a Nekhbet
en su cripta de la montaña. Entre las montañas y la costa occidental había kilómetros y kilómetros de desierto, luego
una espesa selva y, al acercarse a la costa, un desierto desolado y sembrado de rocas.
Había puesto el tubo desde hacía aproximadamente mil años, y sin embargo notó que nada había cambiado en la
zona inmediata mientras recorría la costa. Era el lugar perfecto para descansar sin ser molestado, pero debido a su
escabrosidad,uno difícil en el que encontrar gente para alimentarse.
No vio ningún barco navegando por la costa. Finalmente, la tierra empezó aponerse verde y se encontró con su
primer pueblo. Aquella noche cogió a dos, una pareja que se había escapado a la selva para copular. Reforzado, se
movió con más rapidez y pronto llegó al punto en el que un enorme río cortaba la costa, vertiendo una amplia franja
de agua marrón y fangosa en el océano. A la luz de la luna, Nosferatu apenas podía ver hacia el otro lado y no
estaba seguro de si lo que veía era la orilla del río o la orilla de una isla en la desembocadura.
El Congo hacía que el caudal del Nilo pareciera un hilillo. Sin embargo, Nosferatu sintió una punzada de
añoranza por el agua azul del río en Egipto.Tuvo una visión repentina de una mujer de pelo oscuro que lo sostenía,
mirándolo, sonriendo. Era pequeño, diminuto, un bebé. Pero sabía que ella loamaba. Pero eso, como gran parte de su
vida, era ahora sólo un recuerdo.
 Incluso los animales tenían otros como ellos. Nosferatu era quizás el ser másaislado del planeta. Nekhbet estaba en
el sueño profundo en la cueva de la cimade la montaña. Puede que Vampyr esté por ahí, pero Nosferatu no sabía
dónde estaba el otro No Muerto.
Nosferatu gruñó. Un pájaro salió asustado de un árbol cercano. Le habían robado todo. Sus fosas nasales se
encendieron al olfatear el aire. Sangre. Sangre humana. A su derecha, río arriba. Giró en esa dirección, moviéndose a
través de la selva como un fantasma, capaz de ver con claridad incluso bajo elespeso dosel que bloqueaba toda la luz
de las estrellas y de la luna.
Llegó a una aldea. Un matorral de arbustos espinosos rodeaba el perímetro; unaúnica entrada con una sola rama y un
joven con una lanza le cerraban el paso.
Nosferatu corrió hacia adelante, saltó la espesura y se lanzó sobre el joven guerrero en un instante. Sus dientes desgarraron
la tierna carne, provocando unchorro de sangre. Incluso mientras la arteria seguía chorreando sustento rojo, levantó su cara
y miró a su alrededor. Otro guerrero se acercaba, con la lanza en ristre. Nosferatu se levantó de un salto, apartó la lanza del
guerrero y saltósobre la espalda del hombre, clavándole los dientes en la garganta, rasgando ydesgarrando. El guerrero
gritó, y el sonido se apagó cuando Nosferatu penetró aún más, con sus dientes cortando la tráquea del hombre.
Arrojó al guerrero lejos de él y gritó un desafío, con la cara y el pecho cubiertos de sangre. Pudo ver aparecer rostros en
las puertas de las cabañas. Hombres que miraban con los ojos muy abiertos. Mujeres revoloteando detrás de ellos,
gritando a sus hijos que se escondieran del demonio que había invadido sualdea.
"Ven", gritó, abriendo los brazos, exponiendo su pecho. "Venid a por mí". Ni siquiera se dio cuenta de que estaba
hablando en el idioma de los dioses y deque nadie podía entender sus palabras, aunque su intención era clara.
Ninguno aceptó el reto. Todos permanecieron en el interior, con las armas preparadas, viendo cómo la
rabia de Nosferatu se desbordaba en gritos y maldiciones.
La cordura volvió lentamente mientras su garganta se anudaba de dolor porlos gritos. Retrocediendo, Nosferatu
salió del pueblo y desapareció en la oscuridad. Encontró una pequeña cueva a lo largo de la orilla del río y se deslizó
en ella, cubriéndose con hojas y arbustos para el día siguiente.

Permaneció tumbado mientras el sol se abría paso por encima de su cabeza, cayendo de vez en cuando en un sueño
intranquilo. Cada vez que se despertaba, temblaba y sudaba. Al caer la noche, abandonó la apresurada guarida y buscó
unaforma de cruzar el río. Cuando se acercó a la aldea que había atacado la noche anterior, pudo ver a numerosos
guerreros vigilando el perímetro y una gran hoguera encendida justo dentro de la barrera de espinas. Rodeó la aldea y se
encontró con varias piraguas se detuvieron en la orilla del río. Cogió una y la metió en elagua de color marrón oscuro.
Cogió el remo y empezó a remar, parpadeando el sudor de sus ojos.
Al cabo de varios minutos se dio cuenta de que, si bien estaba logrando cruzar el río, la fuerte corriente también
lo llevaba de izquierda a derecha.Nosferatu trató de tirar con más fuerza, pero los espasmos musculares casi le
hicieron soltar la pala. Le dolían todos los músculos y articulaciones del cuerpo y sentía la frente como si le
ardiera. Temía que alguno de los que se había alimentado estuviera enfermo y que él hubiera arrastrado la
enfermedad.Se pasó una mano temblorosa por la cara, tratando de limpiar el sudor que le entraba en los ojos.
Cuando pudo volver a ver, se dio cuenta de que la corriente ganaría. Sería arrastrado por el océano mucho antes de
llegar a la otra orilla. Miró por encimade su hombro y se dio cuenta de que la orilla de la que había partido también
estaba fuera de su alcance. Estaba demasiado enfermo para preocuparse. Dejó el remo y se hizo un ovillo en el
fondo de madera de la canoa.
Nosferatu se despertó con más dolor y malestar que cuando se desmayó. Los primeros rayos de sol atravesaban el
borde de la canoa justo por encima de él yno podía abrir los ojos ante su brillo. No oyó ningún sonido de la tierra, ni
vientos en los árboles, ni gritos de pájaros o animales, sólo el sonido del agua contra el exterior de la canoa.
Nosferatu podía sentir el calor del sol acercándose a él, bajando por el interior de la canoa. Sabía que no tenía otra
opción. Se agarró a un lado de lacanoa y rodó, haciéndola descender sobre él mientras caía al agua.
Asomó la cabeza por debajo de la seguridad de la canoa y se puso a caminarlentamente por el agua.
Fue un día muy largo. Varias veces, Nosferatu sintió que algo le rozaba las piernas y los pies; pero mantuvo los ojos
cerrados, pues incluso el sol reflejado a través del agua del océano era demasiado para sus delicadas pupilas.En cuanto
se puso el sol, enderezó la canoa y se desplomó dentro de ella, con las piernas temblando por el día.
Sentado, miró a su alrededor, pero sólo vio el océano en todas las direcciones.No tenía ni idea de hacia dónde dirigirse
para intentar volver a tierra.
Nosferatu se tumbó de espaldas y observó las estrellas pasar por encima de él, conservando su energía. Se dio cuenta
de que era la primera vez que miraba realmente las estrellas, algo extraño, dado que era una criatura de la noche. Pero
había pasado el tiempo de la oscuridad cazando o viajando, no contemplandolos pequeños puntos de luz que había sobre
él. Cuando era niño se susurraba quelas estrellas eran el lugar de donde venían los dioses. Y luego Donnchadh le había
dicho lo mismo. ¿Cómo puede ser? se preguntó. ¿Cómo podían venir de lugares tan pequeños? Por supuesto, si los
puntos de luz estaban lejos, entonces imaginó que podrían ser muy grandes.
Nosferatu maldijo tanto a los dioses como a las estrellas cuando el cielo sobre él comenzó a iluminarse, indicando
el comienzo de otro día. Esperó hastael último momento antes de hacer rodar la canoa y entrar en el agua.
A medida que avanzaba el día, contempló la posibilidad de dejarse llevar y hundirse en las oscuras profundidades.
Lo único que mantenía su agarre al bordede la canoa y sus piernas moviéndose lentamente para mantener la cabeza por
encima del agua era la imagen de Nekhbet.
 Al octavo día, incluso esa imagen se había desvanecido. Sólo era conscientedel agotamiento, la humedad y la
desesperación. Esa noche se sentó en la canoa y miró a su alrededor. Las estrellas y el mar eran loúnico visible.
Los dioses le habían dado la vida para sus propios fines egoístas. Durante másde trescientos años, habían consumido
su vida para su placer. Desde entonces había estado escondido, huyendo, como un niño asustado, durante miles de años.
¿Por qué?
¿Cuál era el objetivo general de la vida? ¿El objetivo de los dioses? ¿Por quétrataban a los demás seres vivos como lo
hacían?
Nosferatu parpadeó. Había un resplandor en el horizonte detrás de él. Lo mirófijamente durante casi un minuto,
luego cogió la pala y empezó a acariciar. Porun momento pensó que sus ojos le engañaban, ya que el resplandor se
desvanecía,pero luego se hizo más brillante. Pronto pudo ver cómo las llamas se disparaban hacia el cielo, y luego hacia
la costa. El fuego se extendía por la hierba altay se acercaba a la orilla.
Nosferatu pudo ver manadas de animales corriendo, tratando de escapar de lasllamas. Y en la orilla, bandas de humanos
que esperaban la matanza.
Nosferatu sintió la atracción del hambre.
Nosferatu se había alimentado bien la noche anterior. Caminó hacia el norte a lo largo de la playa, mientras los kilómetros
pasaban en la oscuridad. Parecíaque había regresado a tierra firme más arriba de la costa desde donde había sido empujado
hacia el mar. En lugar de selva, una exuberante pradera se extendía hacia el interior del continente. Varias veces vio
aldeas delante y dio ligeros rodeos para pasar alrededor de ellas y de sus perros ladradores, amenos que tuviera que
alimentarse.
Siguió así por la costa durante casi una luna llena, alimentándose dos vecesmás. Los pastizales empezaron a dar
paso a las rocas y al desierto, y una tarde, poco después de su partida, vio una torre de piedra de dos pisos en un dedo
de tierra que encierra un pequeño puerto natural. Varios barcos estaban anclados en la cala. Eran de un tipo que él
nunca había visto, con una proa curvada hacia arriba y un alto mástil en el centro. Eran de tablas de madera,no de
juncos, y tan grandes como las barcazas que transportaban piedra en el Nilo, pero más elegantes.
Había luz en las ventanas de ambos niveles de la torre y Nosferatu pudo ver unpar de guardias con arcos en la parte
superior. Al acercarse pudo ver que habíavarios edificios de piedra y madera en la base de la torre. Pronto pudo oír
voces procedentes de uno de los edificios. Nosferatu se detuvo y contempló la situación. Tenía hambre, pero no estaba
desesperado. Y esos hombres tenían barcos. Se ciñó la capa alrededor de su delgado cuerpo y avanzó.
Uno de los guardias le vio y le advirtió. Nosferatu se detuvo y levantó ambas manos, con las palmas vacías hacia
fuera. Varios hombres salieron deledificio y se acercaron a él con las espadas desenvainadas. Hablaron en unalengua
extraña, pero una vez más, el lenguaje universal funcionó cuando Nosferatu sacó varias piezas de oro de su bolso y
se las ofreció.
Los hombres le llevaron al interior del edificio y le ofrecieron comida y bebida, que fingió consumir. Sin
embargo, lo que le llamó la atención fue untrozo de cuero clavado en una pared. En él había un mapa dibujado. Al ver
suinterés, uno de los hombres le acompañó hacia él.
El hombre señaló un punto cerca de la parte inferior del mapa, y luego señalóel suelo, indicando que era donde se
encontraban actualmente. Nosferatu puso eldedo en el punto, luego lo pasó por la costa, alrededor de un estrecho y en
el Mar Medio, a lo largo de la costa hasta que llegó a lo que sabía que era el Nilo. Entonces se señaló a sí mismo.
El hombre asintió. Señaló un punto por encima de Egipto a lo largo del borde oriental del Mediterráneo, y luego a sí
mismo. "Fenicia".
Nosferatu nunca había oído hablar del país, pero sabía que muchas cosas habían cambiado mientras él dormía.
Cuánto, esperaba averiguar. Haciendo sonarsu bolso, se indicó a sí mismo una vez más, y luego a Egipto.
El hombre frunció el ceño y llamó a uno de los otros. El hombre que se acercóestaba curtido por el mar y era viejo.
Tenía una cicatriz que le recorría un lado de la cara y que desaparecía en el cuello de su camisa sucia. El primer
hombre señaló a Egipto y luego dijo algo mientras indicaba a Nosferatu.
El anciano sacudió la cabeza y escupió. Señaló una tierra en el lado norte del mar, al oeste de la ubicación de Egipto.
Al parecer, era allí donde iba, se dio cuenta Nosferatu, mientras los dos hombres discutían un poco más. Estaba más
cerca que él ahora. Nosferatu abrió su cartera y pagó al anciano.

GRECIA: 354 A.C.

Aunque la leyenda decía que los Trescientos habían muerto hasta el último hombre en las Puertas de Fuego de las
Termópilas en el año 480 a.C., el número real era en realidad 299. En efecto, trescientos espartanos habían marchado
conel rey Leónidas contra el rey Jerjes y se enfrentaron a su enorme ejército persa de 150.000 hombres en la batalla en
el estrecho paso.
Los espartanos habían resistido durante cuatro días, lo que permitió al resto de las ciudades-estado de Grecia
movilizarse y finalmente derrotar a los invasores. Fue un acontecimiento celebrado en canciones y en los escenarios
detoda Grecia, en ningún lugar más que en Esparta. Hubo alguien que conoció la verdad de la batalla de las
Termopilas. Uno que todavía caminaba por la faz de la Tierra más de 125 años después de la famosa batalla. Era el
Trescientos, y no era un hombre. Se encontraba en el campo de desfiles de Esparta, igual que hace tantos años, y
observaba cómo elejército se reunía para la batalla, igual que hace tantos años, y tantas veces desde entonces.
Vampyr había luchado en las Termópilas todo el tiempo posible, antes de escabullirse en la noche, dejando que sus
camaradas fueran masacrados hasta el último hombre. Incluso ahora, años más tarde, no veía ningún sentido a la
famosa última batalla. Sí, al final condujo a la victoria de las ciudades griegas aliadas, pero no mucho después, esas
mismas ciudades-estado volvieron aluchar entre sí en la Primera y la Segunda Guerra del Peloponeso. Los hombres
que habían luchado codo con codo contra los persas se enfrentaron en pocos años en un combate mortal.
Tal era la locura de los humanos, y tal locura era forraje para quien vivíadel odio y la sangre.
Vampyr permaneció en Esparta porque fue el primer lugar en el que se sintió agusto entre los humanos. El resto de
Grecia veía a Esparta como un extraño enigma. Mientras que en otros lugares se celebraban las artes, en Esparta sólo
se premiaba la destreza marcial. Toda la ciudad-estado estaba preparada para apoyar al ejército. Desde el 404 al 371
a.C., Esparta había gobernado la mayor parte de Grecia, a pesar de estar muy superada en número y de no poder
contar nunca con más de diez mil hombres. Sin embargo, la tensión de este gobierno había pasado factura y, en los
últimos quince años, el reino había cedido gran parte del territorio a los locales.
Esparta estaba situada en el suroeste, conectada al resto de Grecia por un estrecho istmo. Vampyr había llegado
hasta allí después de haber podido ir de polizón en un barco que partió de Creta más de mil años antes. Había
escondidosu tubo en una cueva en la costa sur del Peloponeso y se sumió en el sueño profundo durante más de
quinientos años, esperando que pasara el tiempo suficiente para que su gobierno en Creta fuera recordado sólocomo
leyenda.
Cuando despertó, viajó por toda Grecia para conocer la floreciente civilización, antes de establecerse en Esparta.
Al principio lo hizo por humor negro, ya que la gente de allí afirmaba descender de Lacedaemon, un hijo del dios
Zeus. Además, pudo alimentarse con relativa impunidad debido a la forma enque estaban estratificadas las clases.
Estaban los espartiatas, que podían luchar y votar; los perioikoi, o libres, que no tenían derecho a voto pero a los que
se les permitía amablemente luchar y morir por el Estado; y los helotas, que -aunque técnicamente no eran esclavos-
sólo estaban en una situación ligeramente mejor que si lo hubieran sido, y de los que Vampyr podía alimentarse de
forma relativamente desapercibida.
Tres lochoi de guerreros espartanos estaban alineados en formación frente alHellenion -el templo- preparándose
para partir a la guerra contra Pilos, en lacosta occidental del Peloponeso. Era justo antes del amanecer. Vampyr había
luchado en tantas campañas que en realidad no tenía ni idea de la causa real oimaginaria que había detrás de la batalla
que se avecinaba. Había cambiado su identidad seis veces a lo largo de los siglos, ganándose cada vez el camino a
las filas de los caballeros a través de las hazañas de las armas, en lugar de por la familia, como hacía la mayoría.
Los escuderos y el tren de batalla se habían marchado antes del amanecer, ya que no valoraron ninguna despedida
cariñosa. Las familias de los caballeros queformaban las filas de los lochoi permanecían a la sombra del templo,
manteniendo estoicamente las lágrimas a raya. Los chicos de los barracones de entrenamiento de agoge, que no tenían
edad para venir a la campaña, permanecíanen su propia formación viendo cómo sus padres, hermanos mayores y tíos
se preparaban para partir.
El comandante de la expedición, Acton, se dirigió al camino que lleva aloeste y las mujeres comenzaron a cantar
un himno al dios de la batalla. Fila tras fila de espartanos salieron del campo dehierba al camino de tierra y se
dirigieron al oeste.
La batalla. Vampyr había llegado a amarla con los años. Había perfeccionado sus habilidades hasta convertirse en
el guerrero más temido de Esparta, y por tanto de toda Grecia. Eso, combinado con sus habilidades inherentes, lo
hacía prácticamente invencible y sus líderes se inclinaban a concederle latitud en cuanto a su extraño comportamiento.
Nunca estaba presente durante el día, a menos que hubiera una batalla, y entonces iba completamente vestido con una
armadura de la cabeza a los pies, con un paño que le cubría los ojos para protegerlos de la luz. Había explicado que
tenía un defecto que no le permitía exponer ninguna parte de su piel ni de sus ojos a la luz, y era tal su destrezacon las
armas que los demás espartanos le permitían de buen grado esta idiosincrasia.
Así que cuando el sol empezó a salir por el este, Vampyr se escabulló de lacolumna y desapareció en el bosque junto al
camino.

ATENAS: 354 A.C.

Fue el viaje más fácil que Nosferatu había hecho hasta el momento, a pesar deque le llevó la mayor parte de seis
meses. El barco de los fenicios tenía una cubierta inferior, donde Nosferatu podía dormir en la oscuridad. Las grandes
velas y la destreza con la que la tripulación maniobraba el barco les hicieron avanzar por la costa a un ritmo más
rápido que todo lo que Nosferatu había experimentado antes. Incluso navegaban de noche, deteniéndose sólo cada
ocho días en otro puesto de avanzada como aquel en el que Nosferatu los había conocido. Llenaban sus barriles de
agua, cargaban comida fresca y pasaban un día de descanso. Luego volvían a partir.
Nosferatu se dio cuenta de que los puestos de avanzada estaban espaciados deesa manera por una razón, lo que
indicaba un sofisticado sistema de comercio.Se alimentaba justo antes de partir, llevándose a alguien del puesto de
avanzada y escondiendo el cuerpo para que no pudiera ser encontrado.
Por lo general, partían antes de que se descubriera la pérdida, aunque en dosocasiones se instigó una búsqueda
antes de zarpar. La segunda vez, Nosferatu sabía que el capitán fenicio era sospechoso, pero unas cuantas piezas de
oro más aseguraron su presencia en el barco.
Aun así, Nosferatu dormía poco durante los días, temeroso de que la tripulación pudiera volverse contra él en
cualquier momento. Descubrió que podía mantener una postura medio dormida, medio despierta durante el día, de
modo que la aproximación de cualquier persona le hiciera tomar plena conciencia. Pasaron del Atlántico al
Mediterráneo tras un mes de viaje y pudopercibir el alivio de la tripulación al encontrarse en aguas más familiares.
También empezó a entender algo de lo que decían y se enteró de que eran un pueblo que no sólo navegaba hacia el
sur por África, sino también hacia el norte por la costa atlántica de Europa. Sus barcos llevaban cientos de años
surcando el Mediterráneo en busca de comercio y habían colonizado tanto la costa norte de África como el este de
España desde su tierra natal en Palestina.
La noticia más interesante era que Egipto estaba ahora gobernado por los persas, ya que el último faraón había
sido derrotado en una batalla pocos añosantes. Nosferatu nunca había oído hablar de los persas, pero hizo que el
capitán del barco señalara el Imperio Persa en el mapa y le mostrara dónde estaba su capital.
Si los extranjeros gobernaban en Egipto, ¿era seguro para él aventurarse allí? ¿Sería capaz de llegar al Grial y
llevarlo a Nekhbet? ¿Dónde estaban loscuatro Airlia restantes?
Los fenicios tenían dioses que adoraban, con nombres que Nosferatu noreconocía; pero no eran los
como los dioses que había conocido en Egipto. Todas las mañanas la tripulación se arrodillaba ante varios pequeños
ídolos colocados en la proa del barco.
Rezaban por el buen tiempo y el viento a favor, y por la seguridad frente a las asechanzas del mar. Nosferatu no
entendía que se rezara a un objeto. ¿Qué poder podía tener un trozo de piedra? Al menos los dioses que habían
gobernado Egiptohabían sido reales.
Tras varios días de navegación sin costa a la vista -otro avance respecto al último viaje de Nosferatu-, llegaron a
una ciudad portuaria llamada Selinus, enuna isla que los lugareños llamaban Sicilia. Las cosas habían cambiado, se
dio cuenta mientras recorría la ciudad por la noche en busca de una víctima para saciar su hambre, aunque en muchos
aspectos seguían siendo las mismas. Había nuevos imperios y dioses, pero la gente y la tecnología parecían estar
básicamente inalteradas. De hecho, aparte de tener los barcos de vela, Nosferatu juzgaba a los fenicios como inferiores
a la cultura egipcia que habíaconocido. Y no sabían nada de historia. Su memoria social sólo se remontaba a unas
pocas generaciones. No había oído hablar de la Atlántida ni de la Gran Guerra Civil entre los Dioses.
Nosferatu pasó la semana que la nave permaneció en Selinus alimentándose y escuchando. No oyó nada de los
Airlia, de los Que Esperan, de los Guías, ni denada que tuviera que ver con los Dioses de las estrellas y sus secuaces.
¿Quizás el mundo estaba libre de ellos? Nosferatu podía preguntarse y esperar.Navegaron desde Selinus, al pie de Italia,
hasta el destino final del barco,
Atenas, una de las principales ciudades-estado del imperio más poderoso del Mediterráneo, según lo que Nosferatu había
recogido de las conversaciones que escuchó. Por lo que había aprendido, sabía que podía encontrar otro barco que lellevara
de Atenas a Egipto. Se quedó debajo de la cubierta después de que atracaran en El Pireo, la ciudad portuaria de Atenas,
esperando el anochecer. Cuando partió el barco, la carga había sido descargada y la tripulación se había marchado, a las
tabernas locales para celebrar el éxito de su largo viaje y la sorprendentey agradable incorporación del oro de Nosferatu.
Atenas era muy diferente a Selinus. Nosferatu recorrió las calles de la ciudad, impresionado por la arquitectura,
pero aún más por el discurso en losdiversos lugares públicos de reunión esparcidos por la ciudad. Pasó varias
semanas simplemente empapándose de la conversación, aprendiendo el idioma.
Había una diferencia entre la gente de aquí, algo que Nosferatu percibióincluso antes de entender las palabras.
Tardó unas cuantas noches en darse cuenta de la diferencia entre esta gente yla que había conocido en Egipto. Aquí
tenían un sentido del futuro.
En Egipto, la vida había sido cíclica. Había poco sentido del tiempo porquetodas las cosas se repetían y no había
progreso. Aquí la vida era lineal.
Se discutían y argumentaban ideas. La gente se preguntaba por qué, algo que había sido mal visto en el Egipto de
Nosferatu. Se preguntó si era la ausenciade los dioses y de los sumos sacerdotes lo que permitía esta libertad de
pensamiento. Los griegos tenían dioses, muchos, pero parecían ser más una teoría que una realidad. Algo sobre lo
que la gente incluso discutía junto contodo lo demás. En Egipto el precio por dudar de los dioses de Airlia o de los
sumos sacerdotes había sido la muerte.
El Nosferatu se alimentaba bien, tomando a los que también andaban por la noche, normalmente ladrones y
prostitutas que trabajaban cerca de los muelles del Pireo, y a los que no echaría de menos. Se sentía más fuerte y
confiado enque podría regresar a Egipto y rescataba a Nekhbet cuando escuchó una palabra al pasar junto a un grupo
de hombres reunidos en unas escaleras de piedra frente a un templo que lo dejó helado.
Atlantis.
El sol se había puesto hacía sólo una hora, pero Nosferatu ya se había alimentado, llevándose a un joven que había
intentado robarle mientras caminabapor un callejón después de salir de su escondite bajo un muelle. Nosferatu se acercó
al grupo. El hombre del centro tenía el pelo blanco y una larga barba.
Tenía un pergamino en la mano.
"Hablas del Diluvio de Deukalion y Pyrrha, Solón", leyó el anciano, "pero te digo que palidecen en comparación
con el que destruyó la Atlántida. Ha habido yhabrá muchos destructores de la humanidad, los dos más grandes son el
fuego y el agua."
El anciano miró más allá del grupo a Nosferatu, que ahora estaba a lo largodel círculo exterior de hombres
escuchando. Nosferatu se sobresaltó por la agudeza de la mirada y casi retrocedió, pero se mantuvo firme, interesado
enescuchar lo que el anciano tenía que leer. Esto también era algo nuevo, la única lengua escrita que Nosferatu había
visto antes eran las Altas Runas delos Airlia.
"Muchas son las verdades y grandes los logros de los griegos", continuó el anciano. "Sin embargo, hay un logro
del que rara vez se habla, y que muchos piensan que es un mito. Hace mucho tiempo, antes de la época en que los
doriosllegaron a esta tierra, nuestros antepasados libraron una gran batalla contra una hueste que vino de más allá del
mar, de más allá de las Columnas de Heracles, y que estaba dirigida por los propios dioses. "Más allá de los Pilares
había una isla más grande que Libia y Asia juntas. En esta isla había una confederación de poderosos reyes que
gobernaban no sóloesa isla sino muchas otras tierras. El imperio de la Atlántida se extendía a través de las Columnas
de Heracles a Libia hasta Egipto, y a Europa hasta Tirrenia, pero en una noble batalla impedimos que extendieran su
dominio hastaGrecia.
"No mucho después, hubo un gran terremoto que hizo que el mar se tragara la isla de la Atlántida en su totalidad,
de modo que desapareció de la faz de laTierra".
La última parte concordaba con lo que Nosferatu había aprendido de niño, perola parte en la que los griegos
derrotaron a los Airlia y sus fuerzas humanas atlantes, pensó, no era muy probable. Comprobó ese pensamiento. Si la
batalla había tenido lugar durante la guerra civil de Airlia, era posible que los griegos hubieran contado con la ayuda
de Artad y sus fuerzas. Incluso los sacerdotes habían conocido pocos detalles de la Gran Guerra Civil.
"Tú, forastero". El anciano sorprendió a Nosferatu señalándole directamente."¿Qué sabes de estas cosas?"
"¿Por qué me lo preguntas?" Nosferatu respondió.
"He visto a losde tu clase antes".
Nosferatu sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo. "¿Qué quieres decircon mi tipo?" "Alto. Piel blanca como el
más fino mármol. Y lo más importante, tus ojos, mi
amigo, hablan de haber visto mucho, como lo hizo aquel con quien hablé". "¿Este hombre, que crees que
es mi pariente, tenía un nombre?"
"Se llamó a sí mismo una Sombra de Aspasia, sea lo que sea que eso signifique".Nosferatu recordó a Kajilil hablando de
la criatura, una creación de Aspasia,
la comandante de Airlia. "¿Cuándo hablaste con él?""¿Así que lo conoces?",
preguntó el anciano en respuesta. "He oído hablar de él, pero no lo
conozco".
"Estuvo aquí hace dos días. Me he encontrado con él varias veces. Hemos tenidolas conversaciones más interesantes".
Nosferatu sintió que la esperanza de las últimas semanas se derrumbaba. "¿Qué sabes de la Atlántida,
amigo mío?", insistió el anciano.
"Nada", murmuró Nosferatu mientras se daba la vuelta y se escabullía en laoscuridad.
Vagó por las calles de Atenas, preguntándose qué debía hacer a continuación. Si la Sombra de Aspasia está aquí en
Atenas, ¿quién está en Egipto, en los caminosde Rostau? ¿Dónde están los dioses?
Sintió más que vio la hoja que se acercaba a él. Al reaccionar, Nosferatu saltó hacia un lado, y el cuchillo cortó el
aire en el lugar donde hace una fracción de segundo había estado su garganta. El atacante siguió con el golpe, girando,
y haciendo valer la espada una vez más. Nosferatu retrocedió, pero su espalda chocó con la pared de un edificio y su
atacante maniobró para atraparlo.
"¿Quiénes son ustedes?" Preguntó Nosferatu, levantando las manos frente a símismo en una postura defensiva. Se
sintió como si se mirara en un espejo: un hombre alto envuelto en una capa oscura, de piel pálida y pelo rojo. Sin
embargo, los ojos le llamaron la atención. Rojos y alargados como los de un gato. "¿La sombra de Aspasia?"
En respuesta, el hombre lanzó una estocada con la daga. En ese mismo momento,un destello de metal descendió
desde la derecha, cortando suavemente el brazo del hombre, seccionándolo a la altura del codo. La mano que sostenía
la daga cayó a la calle de piedra. Nosferatu observó con los ojos muy abiertos cómo la
espada volvía a cortar, atravesando la cabeza de su atacante. El hombre se desplomó en el suelo mientras Nosferatu se
giraba para enfrentarse al portador de la espada.
"Soy la Sombra de Aspasia", dijo el hombre. Limpió la sangre de la espada,usando la capa del hombre muerto.
"Este es uno que espera". La Sombra de Aspasia metió la mano dentro de la túnica del muerto y sacó un pequeño
objetode una cadena que llevaba al cuello. El Nosferatu había visto esa forma
ante el ka, dos manos sin torso levantadas como en una oración. La Sombra de Aspasia lo metió en un bolsillo y a su
vez sacó un pequeño frasco de cristal lleno de lo que parecía ser arena negra. Desenroscó la tapa y agitó el polvo negro
sobre el cuerpo. Inmediatamente la carne comenzó a desaparecer como si laarena se la estuviera comiendo. En diez
segundos sólo quedaba la ropa vacía tirada en la calle.
La Sombra de Aspasia se puso de pie. "Tú eres Nosferatu".
No era una pregunta, así que Nosferatu permaneció en silencio mientras laSombra de Aspasia envainaba su
espada.
"Vamos". La Sombra de Aspasia no se molestó en mirar por encima del hombro mientras se dirigía al callejón.
Nosferatu se detuvo para recuperar la daga delasesino, y luego lo siguió.
Después de recorrer un poco la base de la Acrópolis, la Sombra de Aspasia pasóentre dos estatuas, adentrándose
literalmente en la base de la colina sobre la que se erigía el Partenón. Nosferatu le siguió bajando unos desgastados
escalones de piedra. Se detuvieron en la parte inferior, donde una puerta de madera hecha de vigas marcadas impedía el
paso. La Sombra de Aspasia hizo algo que Nosferatu no pudo ver y la puerta se abrió suavemente.
Los dos entraron y la puerta se cerró tras ellos. Nosferatu podía ver bastantebien en la oscuridad, pero se estremeció
cuando la Sombra de Aspasia encendió unfarol. Sombreando los ojos, siguió al otro por un túnel cortado en la piedra de
la Acrópolis.
"Este túnel fue hecho por algunas de las primeras personas que vivieron aquí", dijo la Sombra de Aspasia, sus
primeras palabras en un tiempo. "Deben haber puesto un fuerte en la cima de esta colina, y luego cortaron este túnel
como una ruta de escape, o tal vez una forma de obtener agua. ¿Quién sabe?
Deben haber tardado muchos años. Imagino que les llevó generaciones de gente picando la piedra con sus sencillas
herramientas. Humanos son una especie muy extraña. La mayor parte del tiempo su capacidad de atención es la de
cualquier animal, corta. Pero luego hacen algo como esto. Muy extraño".
Doblaron una esquina y entraron en una cámara que contenía una mesa, algunas sillas y una cama. La Sombra de
Aspasia puso la linterna sobre la mesa. Miró aNosferatu. "¿Te duele esto en los ojos?"
"Sí".
La Sombra de Aspasia no hizo ningún esfuerzo por apagar la lámpara. Se sentóen una silla y se echó hacia
atrás, poniendo las botas sobre la mesa. Nosferatu tomó asiento frente a él, con una mano en la daga oculta
bajo su capa, y la otra tapándose los ojos.
"Debería matarte por matar a Isis y Osiris", dijo la Sombra de Aspasia. "Si fuera fiel a la persona que me fue
implantada hace tantos años cuando fui creada por Aspasia. Fue Aspasia quien dejó a Isis y Osiris, sus lugartenientes,
al mando en Egipto". La Sombra de Aspasia suspiró. "Pero han pasado muchas cosas en los años transcurridos desde
entonces. He caminado por este planeta más tiempo que tú. Y supongo que has dormido algunos de esos años en el
tubo, algo que yo también he hecho en alguna ocasión. Yo he renacido muchas, muchas veces. Mi memoria y mi
experiencia crecen inclusocuando cambio de un cuerpo a otro".
Nosferatu permaneció en silencio, con la mano todavía en la daga.
"Me encontré con Osiris e Isis y los otros cuatro varias veces. Siempre me trataron con desprecio porque era una
Sombra, y con forma humana. Cuando supeque Isis y Osiris habían sido asesinados no derramé ninguna lágrima".
"¿A dónde fueron?" Preguntó Nosferatu. "¿Los cuatro que vivieron?"
"¿Por qué quieres saberlo?" La Sombra de Aspasia no esperó respuesta. "¿Dóndeestá tu amor? ¿Nekhbet, la que robaste
de los Caminos?"
Nosferatu permaneció en silencio. La Sombra de Aspasia juntó los dedos en su regazo y miró a Nosferatu durante unos
instantes, como si estuviera reflexionando sobre un problema. "Ella duerme, ¿no es así? Si no, estarías conella. Y tú
buscas algo.
La sangre. Sangre de Airlia. La sangre humana te mantiene vivo, te permite mantenerte, pero necesitas la sangre de
Airlia para ella, ¿no?"
Nosferatu se dio cuenta de que estaba tratando con el único ser del planeta,además de los dioses, que había vivido
más tiempo que él y tenía más experiencia. Además, la Sombra de Aspasia había heredado los conocimientos de
Aspasia junto con su propia experiencia.
"O más bien, deseas el Grial", dijo la Sombra de Aspasia. "¿No lo haríamos todos?" Suspiró. "Pero la llave de la Sala
de los Registros, donde se guarda, había sido bien escondida por los Observadores. Ni siquiera yo sé dónde está ahora.
Además, he tenido que dejar de lado esa tentación porque activar el Grialharía que tanto Artad como Aspasia me
persiguieran. Es lo único que está prohibido incluso para mí".
Aún así, Nosferatu permaneció en silencio. Se le ocurrió que la Sombra de Aspasia estaba aburrida. Más que
aburrido, Nosferatu se dio cuenta. La Sombrade Aspasia se sentía sola, un sentimiento que Nosferatu podía
comprender.
"He conocido a Vampyr, tu hermano de sangre", continuó la Sombra de Aspasia.
Parecía decepcionado de que Nosferatu siguiera sin responder. "Él, al menos, hace del mundo un lugar interesante.
Tenía un reino. En una isla al sur de aquí. Se estaba volviendo bastante poderoso y se estaba ganando una reputación
bastante temible. Temía tener que actuar, pero el propio planeta llevó sus planes, literalmente, a la ruina".
Nosferatu no tenía ni idea de a qué se refería la Sombra deAspasia. "Sin embargo, se
vengó", la Sombra de Aspasia dijo. "Preguntaste por los otros cuatro Airlia que habitaban
en los Caminos.Vampyr los mató. Están muertos en sus tubos".
Su padre había muerto. Nosferatu no sintió ni euforia ni tristeza. Pensó en su orgullosa jactancia ante Kajilil de que
había llegado el momento de que los No Muertos gobernaran. Miró a la criatura que tenía enfrente y se dio cuenta de
que esta guerra nunca terminaría. El poder era algo peligroso. La única razón por la que la Sombra de Aspasia no lo
había matado era porque representaba una pequeña amenaza. Nosferatu sacudió la cabeza, tratando de despejar la
ráfaga depensamientos que las palabras de Sombra de Aspasia agolpaban en su mente.
La Sombra de Aspasia confundió el gesto. "¿No me crees?"
"Te creo", dijo Nosferatu. "Vampyr juró venganza hace muchos años. Mesorprende que haya tardado tanto".
"Ha tardado tanto porque le he detenido todas las veces anteriores", dijo laSombra de Aspasia.
"¿Y por qué no esta vez?"
"Estaba cansado. Y no puedo estar en todas partes. Vampyr eligió un momento enque el reino de Egipto estaba en
desorden".
"¿Dónde está Vampyr
ahora?" "No muy lejos".
"¿Dónde?"
"Al sur. Ha pasado los últimos dos siglos luchando. Derramando sangre. Y beberlo, por supuesto. Se
deleita con ella. Mantiene su mente de otrascosas".
De la realidad de estar solo durante siglos, pensó Nosferatu. Se dio cuenta de que los tres tenían esa cosa muy en
común.
"¿Por qué me salvaste?" Preguntó Nosferatu.
"Sé dónde puedes encontrar sangre de Airlia. Y eres libre de tomarla sipuedes".
"¿Dónde?"
La Sombra de Aspasia señaló a su izquierda. "China".
Nosferatu nunca había oído hablar de ese lugar. "¿Y dónde es eso?"
"Hacia el este. Muy al este. Más lejos de lo que ninguno de los presentes haviajado jamás". La Sombra de
Aspasia se recostó en su asiento y miró a Nosferatu con ojos encapuchados. "Te haré un favor, mi amigo no muerto, si
tú me haces uno a mí".
"¿Y eso es?"
"Mata a Artad y a su Kortad. Puedes tener su sangre"."¿Por mí mismo?"
"No, necesitarías un ejército para hacerlo. Están dormidos, en una tumba demontaña llamada Qian-Ling en la tierra
llamada China".
Nosferatu extendió sus manos. "No tengo ejército".
"No te preocupes", dijo la Sombra de Aspasia. "He preparado uno. Y he preparado a su líder. No es más que un
niño ahora, pero eventualmente, con miayuda, llegará lejos. Tal vez incluso puede llegar a China ".
"¿Cómo se llama?"
"Alejandro, hijo de Filipo, de un pequeño estado al norte de aquí llamadoMacedonia".
 GRECIA: 354 A.C.

Vampyr se envolvió la cabeza con la tela, cubriendo su piel y sus ojos. El material era de color rojo sangre y
podía ver a través de él a la luz del día,que estaba a menos de media hora de distancia. El efecto era aterrador, pero
tenía sus desventajas. El guerrero de la cara roja se había convertido en una leyenda en los alrededores de Esparta, y
a veces a Vampyr le costaba encontrarenemigos con los que enfrentarse durante la batalla.
Había sido una larga marcha hasta Pylos. Deambulando por el campamento durante la noche y escuchando,
Vampyr había aprendido que esta expedición no tenía nada que ver con la política. Era puramente por razones
económicas. Lostres lochoi estaban siendo alquilados a otra ciudad-estado, Pirgos, en conflicto con Pylos.
Luchar por el dinero.
Vampyr miró a la derecha de las tres unidades espartanas. La milicia local de Pirgos se estaba formando en filas
desiguales para ayudar a lo que habían pagadolos
Espartanos para liderar. En realidad, Vampyr sabía que estaban allí para saquear la ciudad una vez que los espartanos
derrotaran a su enemigo.
El amanecer no estaba lejos y con él la muerte. Vampyr podía oler el miedo en el aire. Incluso de algunos de los
espartanos, tan bien entrenados como estaban en el arte de la logofobia -la disciplina de conquistar el miedo y
controlar elpropio cuerpo- se desprendía un aura palpable.
Tenían razones, por supuesto, para estar asustados. Toda batalla giraba en torno a la incertidumbre. Además, no se
trataba tanto de matar al enemigo comode quebrantar su espíritu, y estos enemigos estarían defendiendo sus hogares y
familias, circunstancia que propiciaba los combates más desesperados.

Sin embargo, en general, los espartanos estaban tranquilos. Vampyr había pasado por su entrenamiento como
adulto, algo muy inusual, ya que los niños espartanos eran enviados desde sus casas a un cuartel de entrenamiento a
los siete años. Había sido apadrinado por uno de los principales caballeros de la ciudad, tras salvarle la vida en la
batalla y pedirle únicamente este favor. Elprimer día, algunos de los chicos mayores se habían burlado del hombre
entre ellos, pero Vampyr lo había sofocado rápida y brutalmente matando al líder de los matones. A la extraña manera
de los espartanos, no fue castigado por ello, sino alabado y aceptado. El entrenamiento había merecido la pena. A
pesar de su sangre Airlia,Vampyr seguía siendo predominantemente humano y hacía tiempo que se había dado cuenta
de que esa parte de su ser requería disciplina y entrenamiento para sobrevivir a lo largo de los años.
El enfoque del entrenamiento espartano era más que la destreza marcial. Abarcaba el cuerpo y la mente, con un
énfasis específico en la ciencia del miedo. Al principio, se enseñaba a los aprendices a controlar sus músculos
cuando todos sus instintos les gritaban que hicieran algo distinto a lo que seles ordenaba. Participaban en ejercicios
en los que tenían que permanecer perfectamente quietos y con los ojos vendados mientras los instructores se
paseaban entre las filas, golpeando inesperadamente con una estaca de madera. De esta manera se disciplinaban los
músculos contra sus instintos naturales dehuida. Un hombre así entrenado tenía una gran ventaja en el combate sobre
el que no poseía esta capacidad.
Mirando desde la llanura en la que se encontraban, Vampyr pudo ver la ciudadamurallada de Pylos, que era su objetivo.
El terreno se elevaba en una suave pendiente hasta las murallas. No es un terreno favorable para un asalto.
Se emitieron órdenes en voz baja y se formaron las líneas. Los espartanos estarían al frente, y la milicia local de
Pirgosia se deslizaría para tomar unaposición detrás de ellos. Vampyr se sentía bastante dispuesto a derramar algo de
sangre. No se había alimentado en más de ocho semanas durante la marcha. Erauna privación que sufría
deliberadamente para aumentar su lujuria para la batalla que se avecinaba.
Mientras se formaba la línea principal, una línea de escaramuzas de Rangers -Skiritai- comenzó a moverse por los
flancos como los cuernos de un toro. Vampyrhabía visto utilizar esta táctica una y otra vez, y rara vez fallaba. Sabía
queel comandante espartano no quería asediar la ciudad. Llevaría mucho tiempo y sería difícil, ya que requeriría la
construcción de máquinas de asedio seguidasde un peligroso asalto contra una posición fortificada. Los espartanos
luchabanmejor en campo abierto.
Vampyr ocupó su lugar en el centro de la línea espartana, directamente detrásdel comandante Acton. Ahora había
más luz, e incluso los humanos que rodeaban aVampyr podían ver la ciudad y a los hombres que tripulaban las
murallas. La luzdel sol se amplificó con un resplandor rojo cuando los skiritai comenzaron a incendiar las casas y los
negocios que rodearon la parte amurallada de la ciudad. Los cultivos también comenzaron a arder. La gente podía
estar a salvo dentro, pero sus hogares y medios de vidaestaban en su mayoría fuera y eran destruidos mientras ellos
observaban.
Sólo pasaron quince minutos antes de que las puertas de la ciudad se abrieran y las tropas de Pylosian entraran a
raudales. Acton no dudó. Inmediatamente diola orden de avanzar y los espartanos salieron al campo en dirección a la
ciudada un ritmo rápido mientras los pylosianos intentaban ponerse en formación.
Los espartanos estaban perfectamente alineados mientras se movían, con sus lanzas en posición vertical. Si uno se
pusiera a un lado y mirara a lo largo dela línea, parecería que sólo hubiera una lanza en el extremo en cada fila, tan
perfecta era su formación. En cambio, las lanzas de la primera fila de las tropas de Pilosia que se formaron temblaban
y se agitaban como en una tormenta.
Vampyr podía oír a los oficiales piadosos gritando órdenes, tratando de ponera sus hombres en la formación
adecuada. Sabía que ya era demasiado tarde. La primera fila de las tropas enemigas pudo ver cómo se acercaban los
espartanos ycomenzó a desplazarse sin darse cuenta, cada hombre se movía ligeramente hacia su derecha, tratando de
acercarse a la protección del escudo del hombre de ese lado. Para aumentar su desconcierto, los skiritai empezaron a
disparar sus arcos, enviando flechas a lo alto, descendiendo en las filas enemigas a medio formar.
Tan intimidante como la visión de las líneas con capa roja que se acercabanera el sonido que hacían los
espartanos, Las sandalias de cuero de buey golpeaban el suelo al unísono con cada paso, elsuelo prácticamente
temblaba al acercarse. La cadencia era de 120 pasos por minuto, que se inculcaba a cada espartano en el agoge y se
practicaba constantemente.
A menos de 400 metros de las líneas de Pilosia, Acton gritó la orden de cambiar de tiempo rápido a carga. Las
lanzas se encajaron en un movimiento preciso de la vertical a la horizontal y los escudos se apretaron más, presentando
un sólido muro mientras los espartanos iniciaban una carrera controlada a 180 pasos por minuto. Vampyr se ajustó
ligeramente cuando Acton volvió a colocarse junto a él a su derecha, una posición de honor para Vampyr yaque su
escudo protegía al comandante.
Las líneas de Pylosian nunca se habían formado del todo, y el poco orden quehabía empezó a romperse ante el
monstruoso mamotreto que se dirigía hacia ellos. Algunos en la retaguardia trataron de huir y fueron reducidos por
los oficiales destinados allí específicamente para ese evento.
Vampyr sintió la sed de sangre y tuvo que usar toda la disciplina que habíaaprendido en la agoge para no
adelantarse a la fila de espartanos. Agarró conmás fuerza el asta de su lanza mientras se acercaban a la línea
enemiga. Los espartanos se estrellaron contra los pylosianos con un sonido atronador de punta de lanza sobre metal
y carne. A esto le siguieron inmediatamente los gritos de los moribundos y los heridos.
Con sus lanzas de dos metros y medio, los espartanos podían utilizar sus tresprimeras filas para atacar a los
pylosianos. En cuanto una lanza se enganchaba en la carne o el escudo de un guerrero enemigo y no podía retirarse,
cada espartano sacaba su xithos, una espada corta diseñada para pinchar en lugar deacuchillar.
La línea de Pylosian se rompió y comenzó la matanza. Vampyr había atravesado con su lanza no sólo al guerrero
que tenía delante, sino también al que estabadetrás le, escupiendo a los dos en su asta de madera, dejándolos a ambos
retorciéndoseen el suelo. Desenvainó su espada y saltó hacia delante, abandonando su posición en la línea espartana.
Los pylosianos huían y así se hacían más vulnerables a los ataques debido a la falta de armadura en sus espaldas.
Vampyr clavó su espada una vez, dos veces y una tercera, y tres hombres cayeron a sus pies. Giró, y aunque la
espada era un arma punzante, puso tanta fuerza detrás del golpe que su xithos decapitó a un cuarto piolés. Por
primera vez, Vampyr se detuvo, observando el pulso de la sangre que salía del corazón que aún latía en el torso sin
cabeza, que permaneció erguido durante varios segundos, antes de caer lentamente.
La sangre de aquel hombre se mezcló con la de las demás víctimas junto con laorina de las vejigas vaciadas por el
miedo y los espasmos de la muerte. El terreno se estaba convirtiendo en un horrible lodazal, pero los espartanos
avanzaban sin descanso, sin dejar de matar y avanzar.
Los pylosianos comenzaron a rendirse y a pedir clemencia. Vampyr no dio cuartel, matando a los que tenían armas
en las manos y a los que las tenían vacías en el aire. Los que habían contratado a los espartanos se lanzaron al ataque,
matando a los que se rendían. Vampyr continuó con su propia juerga asesina hacia las puertas de la ciudad. Vio al
comandante enemigo, con lágrimasen el rostro, mientras gritaba órdenes inútiles a los guerreros que huían juntoa él,
tratando de hacer una última resistencia ante las puertas abiertas de la ciudad, sabiendo que no habría seguridad
dentro.
Vampyr estaba empapado de sangre, la tela que le envolvía la cara le tentabacon el sabor mientras el néctar rojo
que ansiaba se filtraba. Saltó hacia el comandante enemigo. Paró la estocada del otro, arrancando la espada de las
manos del líder derrotado. Vampyr dejó caer su propia espada y agarró la garganta del hombre con ambas manos,
apretando hasta que el otro se desmayó. Luego lo arrastró hastalas puertas de la ciudad y atravesó la puerta del
edificio más cercano, donde leabrió la garganta y bebió hasta saciarse.
No estaba saciado.
Los gritos de las mujeres y los niños llenaban ahora el aire mientras los pirgosianos entraban en la ciudad,
violando, matando y robando. Los espartanospermanecieron en el exterior, contentos con el oro que les habían
pagado y sinquerer perder más hombres en una última y desesperada resistencia dentro de laciudad.
Vampyr fue la excepción y abrió las puertas a patadas, buscando. Encontró a una mujer acurrucada con dos niños
pequeños. Mató rápidamente a la madre rompiéndole el cuello, y luego bebió de los niños hasta que sus pequeños
corazones dejaron de latir. Salió de la casa, envolviendo la cara con la tela. En su engorroso placer no vio una figura
sombría con armadura que le observaba.No podía esperar a la siguiente batalla.
Salió de la ciudad. Pudo ver que los espartanos se habían retirado, atendiendo a sus pocos muertos y heridos.
También vio que un hombre a caballo, un mensajero de Esparta, estaba junto a Acton, hablando con él. Vampyr se
dirigió hacia él.
Efectivamente, había noticias.
Se había celebrado un consejo en Corinto. Los representantes de prácticamentetodas las ciudades-estado, incluidas
Pilos y Pirgos, habían firmado un tratadopara unirse bajo un joven rey guerrero del norte llamado Alejandro. Esparta
también había aceptado el pacto y enviaría cuatro lochoi para apoyar el asaltopropuesto por el nuevo rey contra los
persas.
Vampyr quería reírse de la locura de los humanos. Cada hombre que había muertoese día era uno menos que los
griegos podían enviar contra los persas. Y las tres fuerzas eran ahora aliadas. Una campaña hacia el este. Vampyr
asintió. Algo en lo que ocupar la próximadécada, más o menos. Necesitaba mantenerse ocupado.
Cuando Vampyr se alejó de Acton y del mensajero, sintió movimiento detrás y giró, una fracción de segundo
demasiado tarde, y el lado plano de un xithos seestrelló contra su sien, justo debajo del borde de su casco.
Vampyr cayó al suelo inconsciente.

Era de noche cuando Vampyr se despertó. Estaba de espaldas y cuando intentaba moverse, las cuerdas alrededor del
pecho, las piernas y los brazos lo manteníanen su sitio. Había antorchas parpadeando a su alrededor y, cuando giró la
cabeza, pudo ver a Acton y a los demás caballeros superiores de la expedición mirándole fijamente. Estaba en una de
las mesas de campaña utilizadas por los cirujanos para trabajar con los heridos.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Vampyr. "Soy un guerrero de primer rango".
Acton se adelantó. "No sé quién -o qué- es usted. Pero vi lo que hiciste conesos dos niños en el pueblo. Y yo...
todos hemos oído las historias sobre usted. Que no envejece. Que nunca te expones a la luz del día. Que bebes
sangre, algo que ahora sé que es cierto, después de haberlo visto con mis propios ojos".
"¿Y?" Vampyr escupió, el globo aterrizó justo delante del comandante espartano. "Soy el guerrero más temido de
toda Esparta, de toda Grecia. ¿Quéimporta si bebo sangre cuando derramamos galones todos los días?"
"Están las cuestiones de honor y el código de un guerrero", dijo Acton.
Vampyr se rió. "¿Honor? ¿Qué honor hay en luchar contra una ciudad un día, yluego marchar del brazo
con la misma gente contra la que acabas de luchar, para luchar contra algunaotra ciudad o imperio? No he visto nada
de honor entre vosotros".
"Existe el honor de seguir órdenes. De ser fiel a los que son tus camaradas.Apenas puedes contenerte para
permanecer en el muro de escudos y cuando hacemoscontacto con la línea enemiga siempre rompes la formación y
luchas por tu cuenta. Te di el puesto a mi lado no por honor, como debe ser, sino porque no quería exponer a nadie
más a tu imprudencia y desprecio por tus compañeros de guerra".
"He matado a más enemigos que cinco de vosotros juntos", se jactó Vampyr,mirando a los caballeros.
"Si sólo se tratara de matar", dijo Acton, "los carniceros cosecharían muchoshonores".
Vampyr gruñó, tratando de levantarse con todas sus fuerzas, pero había numerosas cuerdas enrolladas alrededor
de su cuerpo, y todo lo que pudo lograrfue levantar la cabeza. "Tontos. ¿Qué creéis que estáis haciendo? ¿Vais a
matarme?"
"No habría honor en eso", dijo Acton. "Y tú has luchado por Esparta desdeque se tiene memoria".
"No tienes idea de lo que he hecho por Esparta", gritó Vampyr. "Fui uno delos Trescientos. Estuve con
Leónidas en las Puertas del Fuego".
Acton dio un paso atrás, sorprendido por estas palabras. "Eso no puede ser.
Eso fue hace muchas vidas. Ningún hombre puede estar vivo desde entonces".Vampyr no dijo nada.
"No eres un hombre, ¿verdad?" preguntó finalmente Acton. Se volvió hacia su izquierda y señaló. Un hombre salió
de la oscuridad a la luz de las antorchas. Un anciano de pelo largo y blanco, apoyado fuertemente en un bastón, vestido
conuna larga túnica negra que estaba desgastado y sucio. "Es como has dicho", dijo Acton al recién llegado. "No es
humano".
"¿Quién es este?" Preguntó Vampyr.
"Me llamo Tyrn", dijo el anciano, hablando en griego con un acento extraño."He viajado mucho y muy lejos para
venir aquí. Soy de los Wedjat".
Vampyr se sorprendió por primera vez en muchos siglos y lo demostró en surostro.
El anciano asintió. "Conoces la palabra de la lengua antigua y sabes lo quesignifica".
Vampyr permaneció en silencio.
Tyrn miró a Acton. "Ha caminado por la Tierra mucho más tiempo del que haexistido Esparta. Es uno de los no
muertos. He leído sobre su clase en losregistros de mi orden. Son una blasfemia de la humanidad".
Hubo murmullos en las filas de los caballeros ante estas palabras."Miente", dijo Vampyr.
"Él no miente", dijo Acton simplemente. "Ha dicho que bebes sangre y eso es lo que se rumorea desde hace
tiempo en el agoge. Te seguí hasta la ciudad y tevi hacer exactamente eso con mis propios ojos. Dice que has vivido
mucho tiempo. Y tú mismo dijiste que estuviste en la Batalla de las Termópilas, algoimposible para cualquier hombre
aún vivo".
"Hay que matarlo", dijo Tyrn. "Es una afrenta para la humanidad".
"Tranquilo, viejo", dijo Acton, poniendo una mano en el hombro de Tyrn. "Es un espartano. Se lo ha ganado,
independientemente de su procedencia o incluso de loque sea".
"Déjenme ir y me iré de Esparta", dijo Vampyr. "De todos modos, ya he terminado con las mezquinas
disputas de la gente".
Acton levantó su xithos. "Como aprendiste en el agoge, una espada tiene dosfilos.
Porque te has ganado ser un espartano, no te mataré. Pero no puedo permitir que te vayas siendo lo que eres y habiendo
aprendido lo que te enseñamos. Si dejas Esparta, debes dejar atrás lo que Esparta te dio".
"¿Y cómo propones hacer eso?" Preguntó Vampyr.
Acton se acercó a la mesa de campaña. Deslizó su xithos en su vaina, y luegoextendió una mano hacia su retaguardia.
Un caballero se acercó con un hacha manchada de sangre en las manos.
"¿Qué vas a hacer?" Exigió Vampyr, esforzándose contra las cuerdas con todassus fuerzas.
 "Estoy recuperando lo que Esparta os ha dado lo mejor que puedo", dijo Acton. Levantó el hacha sobre su cabeza. Cayó
con un golpe recto y preciso, cortando elbrazo derecho de Vampyr a medio camino entre la muñeca y el codo, seccionando
elextremo de la extremidad. La mano derecha de Vampyr cayó sobre la mesa, con los dedos todavía crispados.
Vampyr apretó los dientes y miró fijamente a Acton, conteniendo el grito de dolor en virtud del mismo
entrenamiento que Acton intentaba deshacer. La sangrebrotó del muñón, cayendo sobre la mesa y el suelo. El
comandante espartano rodeó la mesa del cirujano hasta el otro lado. Levantó el hacha. Y la bajó, cortando la mano
izquierda exactamente en el mismo punto.
Vampyr gritó.
Dos cirujanos se apresuraron a salir, llevando guantes de cuero para sostenerhierros al rojo vivo que acababan de
sacar del fuego. Presionaron el metal incandescente contra los muñones del antebrazo. El olor a carne quemada llenó
el aire, junto con los gritos de Vampyr. Ni siquiera se dio cuenta de que el Vigilante Tyrn recogía cautelosamente sus
dos manos cortadas y rociándolos con polvo negro de un frasco. Ambos apéndices se marchitaron alcontacto con el
misterioso polvo.
Los cirujanos cauterizaron las heridas y luego ataron tiras de cuero apretadas alrededor de los brazos, conteniendo aún
más el flujo de sangre hacia las extremidades cortadas. Todo lo que Vampyr conocía era el dolor, que se irradiabapor
ambos brazos, hasta su núcleo, y luego daba vueltas, mezclándose con su odioen un caldero negro que nunca conocería
la paz y el consuelo.

CAPÍTULO 7

GRECIA: 335 A.C.

Para Nosferatu la decisión de seguir el curso de acción propuesto por la Sombrade Aspasia no fue difícil de tomar. Si
de alguna manera podía encontrar más dioses, podría conseguir algo de su sangre y llevársela a Nekhbet. No le cabía
duda de que la Sombra de Aspasia estaba jugando con él, pero siempre se podía intentar cambiar las reglas del juego.
Nosferatu había atravesado África a pie y la había rodeado en barco, ambas hazañas asombrosas. Pero China era un
asunto diferente. Nadie en Grecia había oído hablar de ese lugar y la Sombra de Aspasia se había reído cuando
Nosferatuhabía preguntado dónde estaba la tierra. "Al este. Muy al este", había sido su respuesta, antes de hacerle
saber a Nosferatu que era hora de irse.
Aunque nadie sabía dónde estaba China, todo el mundo sabía ahora de Macedoniay del niño-rey de esa provincia; a
Nosferatu le costaba mucho conseguir que alguien hablara de otra cosa. Pero cuanto más oía, más se interesaba por
Alejandro, hijo de Filipo II, rey de Macedonia, y Olimpia, una princesa de Epiro. Además de lo que la Sombra de
Aspasia había dicho, Nosferatu sabía que ir hacia el este sería algo más que una cuestión de señalar su cara en esa
dirección y caminar. El Imperio Persa, el más reciente conquistador de Egipto,estaba en esa dirección y no le gustaban
los extraños que pasaban por allí. Necesitaría ayuda y teníasentido buscar al aliado más poderoso disponible.
Nosferatu quedó impresionado por lo que escuchó. Tutelado por Aristóteles, que gozaba de gran estima entre la
intelectualidad de Atenas, Alejandro era ahora rey de Macedonia, al norte de Grecia, como consecuencia del
asesinato desu padre el verano anterior. En un corto año, rodeado de enemigos en su propioreino y en los que le
rodeaban, Alejandro había ejercido brutalmente su voluntad, ejecutando a cualquiera que se interpusiera en su
camino.
Su poder era tan grande que un congreso de estados griegos reunido en Corintolo había elegido comandante de su
última campaña contra los persas, durante la cual había atacado hacia el este hasta el río Danubio, un hecho que
ciertamenteintrigaba a Nosferatu. Mientras dirigía esa campaña, Alejandro había estado a punto de sufrir un desastre en
casa cuando Tebas se rebeló. Sin embargo, había regresado de derrotar a los persas y en una semana arrasó la ciudad de
Tebas y vendió a su población como esclava, acción que llamó la atención del resto de los estados griegos que aún no
se habían aliado con él.
El año anterior, Alejandro había vuelto a perseguir a los persas, cruzandoel Helesponto, la barrera de agua que
divide el este y el oeste de Anatolia,hacia el este. Alejandro atacó a una fuerza superior de más de 40.000
mercenarios y, según losrelatos, la derrotó totalmente perdiendo sólo 110 hombres.
Alejandro estaba acampado al otro lado del Helesponto y se rumoreaba queestaba preparando una nueva
expedición al este contra el ejército principalpersa bajo el mando del rey Darío III. Con una carta de
presentación de la Sombra de Aspasia, Nosferatu se despidió de la ciudad de Atenas y se dirigió al norte para
unirse a Alejandro y su ejército.
Más allá de todas las leyendas que crecían sobre el niño-rey, Nosferatu también sabía algo que ninguno de los
griegos y macedonios que le seguían sabía: Era un Guía, programado por la Sombra de Aspasia mediante el
ordenadorde los Guardianes en el interior del Monte Sinaí.
Bastó la carta de la Sombra de Aspasia con la palabra clave adecuada que se había impreso en Alejandro para
que Nosferatu accediera a la corte de Alejandro.Sin embargo, para abrirse camino en el círculo íntimo de asesores
tardó dos años. Había muchos que no confiaban en él, un hombre al que sólo veían por la noche, pero Alejandro
Magno no sólo fue programado para aceptarlo, sino que aprendió a apreciar los consejos de Nosferatu. Nosferatu
conocía la paciencia, un rasgo que muchos mortales no apreciaban. Sin embargo, lo más importante eran sus
incursiones, en las que desaparecía durante semanas, yendo por delante del ejército, escondiéndose durante el día y
explorando por la noche, moviéndose como un fantasma y viendo lo que otros no podían. Regresaba a la tienda del
rey y le informaba al rey y a su personal sobre el terreno y el enemigo que le esperaba con una precisión que
asombraba a todos.
Nosferatu sabía que podía viajar más rápido por su cuenta, pero se quedó con Alejandro porque veía grandes
posibilidades y porque sabía que la Sombra de Aspasia tenía razón. El rey tenía las miras puestas en lo más alto,
mucho más alto de lo que todos los que le rodeaban se daban cuenta, excepto Nosferatu, aquien confiaba sus sueños
de conquista a altas horas de la noche. De que esos sueños habían sido implantados, Alejandro no tenía ni idea, ni
Nosferatu veía razón alguna para iluminarle..
El rey persa, Darío, se había retirado a Babilonia mientras Alejandro continuaba hacia el este y el sur. Nosferatu
advirtió al rey de que estaba dejando abierto su flanco izquierdo, pero Alejandro estaba más preocupado porliberar
todas las ciudades de la costa del Mediterráneo y llevarlas al redil griego. Nosferatu se dio cuenta de que, aunque la
Sombra de Aspasia había imprimido un fuerte deseo en Alejandro, el joven seguía conservando un ampliogrado de
libertad en su toma de decisiones. Más del juego, reflexionó Nosferatu.
Así fue como en septiembre del 333, Darío hizo un movimiento audaz desde Babilonia, marchó con fuerza hacia el
oeste, hacia la retaguardia del ejército griego, y cortó la línea de suministros de Alejandro a lo largo de la costa. El
primer aviso de este desastre lo tuvieron cuando aparecieron aquellos casos de hospital que habían dejado atrás,
vagando por el camino de abastecimiento, con las manos amputadas, las heridas selladas con brea, balbuceando del
poderoso ejército persa que les había dado una vuelta después de haberles extirpado los apéndices.
Fue entonces cuando Nosferatu vio la naturaleza única del hombre, que había percibido desde su primer encuentro
como la Sombra de Aspasia obviamente también, expandirse para tomar el control sobre un ejército. Aislado, agotado
por la dura marcha, empapado por las lluvias torrenciales y muy superado por lospersas en su retaguardia, de alguna
manera Alejandro consiguió infundir a sus combatientes un sentimiento de optimismo.
 Alejandro dirigió personalmente la carga contra las líneas persas, dirigiéndose directamente al carro dorado de
Darío. Los griegos y los macedonios se abrieron paso y Darío huyó, tan asustado que dejó a su madre,esposa e hijos
como rehenes.
Mientras sus generales le instaban a perseguir a Darío y acabar con los persasde una vez por todas, Nosferatu había
diferentes consejos, dado el nuevo estado de cosas. Así, Alejandro marchó haciael sur, capturando Tiro tras un asedio,
y luego hacia Gaza para aprovechar el repentino vacío de poder en Egipto. En poco tiempo, Alejandro controlaba toda
la costa mediterránea desde Grecia hasta Egipto.
La noche de la entrada triunfal del ejército en Egipto, Nosferatu se dirigió ala meseta de Guiza en la oscuridad.
Alejandro y su ejército se quedaron en la desembocadura del Nilo, donde iba a fundar la ciudad que lleva su nombre.
En las cercanías de El Cairo cundía el pánico por la derrota de los persas yla falta de un faraón que llenara el
vacío. A Nosferatu no le importaba eso.
Fue a la orilla del Nilo, a la misma cabaña que había visitado tantos años antes. ¿Qué mejor manera de conocer las
novedades que preguntar a aquellos cuyotrabajo era vigilar?
Cuando abrió la puerta de una patada, el Nosferatu no se sorprendió al ver aun anciano enjuto sentado en una
estera de paja, tallando un palo. El hombre levantó la vista ante la repentina intrusión, pero no dejó de tallar.
"¿Eres un Observador, un Wedjat?" Preguntó Nosferatu.
"Soy de la orden", afirmó el hombre. "Soy un Vigilante. Y no estoyinvolucrado en su guerra".
"¿Tu nombre?"
"¿Importa?"
"No. Pero tu nombre de todosmodos".
"Kajik".
"¿Sabes quién soy?"
Los ojos del hombre se entrecerraron. "Parece ser que eres un "Uno que espera". Como he dicho, sólo observo.
No tienes ninguna razón para hacermedaño".
Nosferatu se rió. "No soy uno de ellos. Me llamo Nosferatu".
Kajik asintió con la cabeza, todavía sin ninguna señal de pánico o miedo. "Heoído hablar de ti.
De mi padre. El no-muerto que mató a un Dios. Que vino aquí y se llevó su amorhace muchos años".
"No parece sorprendido de verme".
"Han pasado muchas cosas en mi vida", dijo Kajik. "Haría falta mucho para sorprenderme. He visto gobernar a
dos faraones y a tres reyes persas. He vistoa seis de mis siete hijos ser forzados a formar parte de los ejércitos -el
ejército de quienquiera que gobernara en ese momento- y morir en batallas contra enemigos con los que no tenían
razón para luchar. He visto a mi esposa morir de pena".
"¿Y el séptimo hijo?" Preguntó Nosferatu. "¿El próximo Vigilante de Giza?" "Escondido. Le he enseñado lo que
necesita saber y cuando me vaya, él tomará
el relevo. Pero por ahora, soy el Vigilante de Giza. No te temo ni temo a lamuerte, porque he cumplido con mi deber".
"No he venido a matarte, viejo".
Kajik se encogió de hombros. "Eso dices. ¿Sabes que algunos de mi orden ahoracazan a los de tu clase?" "¿Qué
quieres decir?"
"Hay algunos en mi orden que ven a tu especie como una abominación que nodebería ser permitida en la Tierra. Así
que te cazan".
"¿Pensé que se suponía que sólo tenías que mirar?"
"Ese es nuestro mandato, pero algunos se han cansado de limitarse a mirar.
Buscan cosas fuera".
Nosferatu se rió. "Sería muy desafortunado para cualquiera de estos CazadoresVigilantes encontrarme. Para ellos, no
para mí".
"Quizás eso es lo que pensaba Vampyr hasta que Tyrn, lo que ustedes llaman unCazador de Vigilantes, lo encontró en
Grecia".
Nosferatu se inclinó hacia delante. "¿Qué pasa con Vampyr? ¿Qué pasó?"
"Luchó entre los espartanos durante muchos años. Los rumores de un hombre muyextraño entre los griegos
comenzaron a crecer y fueron transmitidos por miembrosde mis órdenes a nuestro cuartel general. Entonces Tyrn
comenzó la larga búsqueda. Alcanzó a Vampyr en Grecia mientras los espartanos realizaban una campaña contra otra
ciudad y convenció a los espartanos para que se volvieran contra él".
"¿Vampyr ha muerto?" Nosferatu no podía creer tal cosa después de tantos años.
Recordó a la Sombra de Aspasia hablando de la lucha de los Vampyr en el sur. "Los espartanos no permitieron que
Tyrn lo matara. Pero le cortaron las manos
y lo enviaron al desierto sin ropa ni provisiones. Eso fue hace años. Creo queya habría muerto".
No Vampyr, pensó Nosferatu. "Su odio es demasiado fuerte para que muera".
Kajik se encogió de hombros una vez más. "Sólo te digo lo que sé. Hay mucho enel mundo que no conozco".
"¿Vampyr mató a los cuatro dioses de Airlia que quedaban aquí?" Kajik asintió
con la cabeza mientrasseguía cortando.
"Dime algo, Observador".
 Kajik dejó de tallar y esperó.
"Sabes lo que pasó con Vampyr. Tu orden existe en todo el mundo". "Miorden tiene gente en muchos
lugares", confirmó Kajik.
"¿Qué hay de los otros dioses de Airlia?" Preguntó Nosferatu. "¿Dónde están?"
Kajik dejó con cuidado el palo en el suelo y luego miró a Nosferatu. "¿Porqué quieres saberlo?"
"No les sirve, ¿correcto?"
"Nunca les serviremos", dijo Kajik.
"Entonces, ¿cuál es el propósito de su orden?"
Hubo un largo silencio en la cabaña, antes de que Kajik hablara una vez más."Nuestro mandato es vigilar".
"¿Quién dio el mandato?"
"En el Primer Encuentro, tras la caída de la Atlántida, los que estaban allílo dieron".
"Hombres. ¿Como tú?"
"Sí. Sacerdotes que habían escapado de Atlantis y que no volverían a servir alos Dioses después de la gran traición".
Nosferatu pensó en su infancia y en la Primera Edad. "Los que estaban en esa Primera Reunión habían sido
abandonados por los Dioses. Otros sacerdotes fueronelegidos, muchos traídos aquí para servir. Tal vez a otros lugares.
Pero no losque formaron su orden. ¿Alguna vez lo has considerado?"
"¿Qué diferencia hay?"
"Significa que su orden fue fundada por la amargura".
"¿Y?"
"Lo que nace en el odio está condenado al fracaso".
"¿Quién eres tú para decir eso?" Preguntó Kajik. "¿Por qué crees que aquelloscomo Tyrn te cazan? ¿Acaso eres
mejor que los dioses?"
Nosferatu se puso en cuclillas para estar a la altura del hombre. "Sí. Porque con los años he aprendido mucho. Sólo
quiero ser capaz de vivir en paz. Y que miamor viva. Eso es todo lo que pide la mayoría de la gente, ¿no? Pero mientras
los Dioses existan, eso nunca podrá ser.
"Así que te pregunto una vez más, Vigilante, ¿cuál es el propósito de tu orden?" Nosferatu no esperó una respuesta.
"Te diré por qué sólo observas. El miedo. Tus ancestros -los que fundaron tu orden- sabían que no podían luchar contra
los Dioses de Airlia, así que decidieron sólo observar. Fue una decisiónbasada en el miedo.
Deberían haber decidido luchar contra ellos". Los ojos oscuros de
Kajik miraron fijamente aNosferatu, lo que
pensamientos que tenía a lo que estaba escuchando escondido detrás de ellos. "¿Luchar y morir?" "Esto" -Nosferatu agitó la
mano por la cabaña- "¿es vivir?
He estado aquí
antes. Aquí no ha cambiado nada. Pero el mundo de ahí fuera" -señaló la puertade la cabaña- "está cambiando".
"¿Qué quieres de mí?"
"Me han dicho que algunos de los Airlia -los dirigidos por Artad, junto con él- duermen en un lugar llamado
China. ¿Es así?"
"Sí".
"¿Sabes dónde exactamente? Me dijeron un lugar llamado Qian-Ling pero eso nosignifica nada para mí".
"Duerme debajo de una montaña hecha por loshombres". "¿Como la
pirámide?"
"Eso no lo sé".
"¿Qué más sabes del lugar donde duerme Artad?"
"Un Cazador-Vigilante pasó por aquí durante la época de mi abuelo. Buscaba más información sobre ti y otros
como tú. Le dijo a mi abuelo que hay un rumorde muertos vivientes cerca de donde duerme Artad".
Nosferatu nunca había considerado que hubiera otros además de Vampyr. Se quedó quieto, asimilando esta
sorprendente noticia durante unos instantes.Luego preguntó: "¿Dónde está Aspasia?"
Kajik simplemente señalóhacia
arriba. "¿Qué significa eso?"
"No está en este planeta. Está durmiendo entre las estrellas".
Nosferatu deslizó sus piernas y se sentó, sintiendo el cansancio de los años que ya había vivido. Aspasia era
inaccesible. Era tan probable que Artad tambiénlo fuera, aunque estuviera en el lugar llamado China.
Pero el hecho de que pudiera haber otros No Muertos allí le daba la esperanza de conseguir quizás algunos aliados,
además de Alexander y su ejército. El plande la Sombra de Aspasia podría ser simplemente una distracción, otro papel
de los dados; pero eso no significaba que Nosferatu no pudiera convertirlo en su propia ventaja.
Nosferatu se despidió de Kajik y volvió al ejército. Alejandro dirigió el ejército hacia el norte y el este de Egipto
y hacia Babilonia. Cruzaron el Tigris y el Éufrates y se encontraron con Darío una vez más en la batalla de
Gaugamela. Una vez más Alejandro salió victorioso y una vez más Darío huyó, aunque esta vez escapó de Alejandro
pero no de la muerte, ya que fue asesinado por dos de sus propios generales.
 El Nosferatu descubrió que seguir a un ejército en marcha era una excelente forma de alimentarse debido a la
cantidad de seguidores del campamento, a losque nadie vigilaba de cerca.
Sin embargo, seguía consternado por la lentitud del avance. Hacía cuatro añosque había salido de Grecia con
Alejandro y todavía estaban dentro del mundo conocido. Pasó muchas de sus noches deambulando por los pueblos y
ciudades dela zona, tratando de aprender más del mundo al este y escuchando cualquier mención de la tierra de
China y de otros No Muertos. Pero nada.
A instancias suyas, Alejandro avanzó en el invierno del 331, algo inaudito, ycapturó la capital persa de Persépolis.
Quemó la ciudad, poniendo fin al Imperio Persa.
Con acceso a los registros de la corte persa, Nosferatu encontró la primera mención de una tierra que podría ser
China. Muy al este y al norte de una enorme cordillera. Había dibujos de dragones voladores y otras bestias extrañasy
relatos de un pueblo extraño de piel amarilla y ojos rasgados. Se desanimó alver las distancias dibujadas en
los mapas y el número de reinos que aún le separan de su objetivo.
A Alejandro no le importó. Terminaron el invierno fuera de los restos saqueados de la capital persa mientras sus
emisarios iban a todos los reinos circundantes y exigían tributos para no enfrentarse a la destrucción. Al finaldel
invierno su dominio se extendía desde Grecia hasta Afganistán, pasando porTurquestán y Cartago. Era esencialmente
el gobernante del mundo conocido.
Sin embargo, fue al mundo desconocido al que le empujaron la impronta de la Sombra de Aspasia y la insistencia
de Nosferatu. Cualquier otro gobernante de tan corta edad se habría contentado con gobernar y cosechar las
recompensas desu duro trabajo. Pero Alejandro no era el gobernante de su propia mente.
En el 326 cruzó el río Indo e invadió el Punjab.
El Nosferatu pudo ver por fin las altas montañas del norte, aparentemente infranqueables, que le bloqueaban -y
al ejército de Alejandro- el objetivo deChina y Qian- Ling.
En ese momento ocurrió lo que Nosferatu había temido durante mucho tiempo: elejército se rebeló. Llevaban casi
una década lejos de su hogar y de sus seres queridos en una época en la que la media de vida era de apenas tres
décadas. Senegaron a continuar y ninguna coacción o amenaza por parte de Alexander pudo hacer que dieran un paso
más.
Nosferatu se encontraba en la orilla del Indo y observaba cómo la flota de Alejandro, construida a toda prisa,
zarpaba para adentrarse en el Océano Índicoy en el Golfo Pérsico y, finalmente, en casa.
No se unió a ellos. Giró su rostro hacia el norte y se dirigió hacia los picos blancos que parecían tocar el techo del
cielo. Intentaría llegar a Qian-Ling por su cuenta.
CRETA: 331 A.C.

Nosferatu, que conocía bien a Vampyr, tenía razón. El odio de Vampyr lo habíamantenido con vida cuando los
espartanos lo habían enviado fuera de su campamento, desnudo, sin manos, sin provisiones y espantosamente agotado
de sangre. Lo único que tenía era su xithos, que Acton le había colgado del cuelloen una vaina, diciendo que se había
ganado el arma.
 Vampyr se había tambaleado por el bosque, abriéndose paso entre los árboles. Un animal herido que simplemente
buscaba un lugar donde esconderse. El primer día se escondió bajo las hojas del invierno anterior, con el cuerpo
atormentadopor el dolor, real y fantasma, de donde deberían estar sus manos. ¿Cómo podía causar dolor la carne que
no estaba allí? se preguntó desconcertado.
Se había equivocado al juzgar a los humanos, se había dado cuenta aquellas primeras semanas después de ser mutilado.
Eran más astutos y decididos de lo quehabía imaginado. Se prometió a sí mismo que no volvería a subestimarlos.
Necesitó todo lo que había aprendido durante los muchos años y el entrenamiento de los espartanos para sobrevivir
a sus heridas y a la desventajade no tener manos. Se alimentó de los niños, los ancianos, los débiles, aquellos a los que
podía dominar más fácilmente. Y se dirigió hacia el sur, sabiendo que necesitaba volver a su tubo, para entrar en el
sueño profundo.
Tardó dos años en cruzar el sur de Grecia. Y otro año más antes de conseguirllegar a bordo de un barco a Creta.
Encontró la isla fragmentada, el reino que una vez había gobernado un recuerdo lejano que la mayoría creía que
nunca había existido realmente. Se dirigió a las ruinas de su antiguo palacio, a la cámara oculta tras la sala del trono.
Con el bastón agarrado entre los dientes, ajustó los controles y luego se arrastró hacia dentro, logrando con gran
dificultad poner los cables alrededor de sus brazos y piernas. Luego se sumió en el sueño profundo, con la mente llena
de pensamientos de venganza.

CAPÍTULO 8

CHINA: 325 A.C.

Nosferatu caminaba entre la gente de piedra, una sombra en la oscuridad. Las estatuas que flanqueaban el camino de tierra
a ambos lados le miraban, con sus rostros siempre enfadados. Eran una advertencia, un mensaje silencioso enviado alos
que se encontraban en la zona para que se alejaran de la montaña a la que conducía el camino.
Nosferatu podía ver la cima que se cernía justo delante, el destino que la Sombra de Aspasia le había dicho que
buscara tantos años y kilómetros atrás. Nosferatu había salido de la India hacia el norte y había bordeado las
estribaciones del Himalaya, siguiéndolas hacia el oeste, como le recomendaban los pocos lugareños con los que
hablaba a altas horas de la noche. Había cruzado colinas y vastos desiertos, pasando a veces largos periodos sin
alimentarse, hasta que finalmente las enormes montañas quedaron a su derecha y volvió a avanzar hacia el este. Llegó
a una ruta comercial muy trillada, que nose llamaría Ruta de la Seda hasta dentro de cientos de años, pero que ya
estabasiendo utilizada por almas intrépidas dispuestas a intentar el peligroso viaje.
Se alimentaba de los rezagados y de los que se alejaban demasiado de loscampamentos nocturnos. Su primera impresión
de China era de inmensidad.
Desiertos aparentemente interminables rodeados de montañas. Oyó que había unocéano al este, pero muy lejos.
La Ruta de la Seda terminaba en la ciudad de Xian, que aquellos con los quehabía hablado alrededor del fuego
en los campamentos le habían dicho que buscara. En Xian gobernaba un señor de la guerra local y no parecía haber
un gobierno centralizado, lo que indicaba a Nosferatu que la palabra "China" era un término meramente geográfico,
más que político. Había pasado varias semanas en Xian, escuchando por la noche las palabras pronunciadas en
tabernas oscuras, aprendiendo el idioma y alimentándose para reponer fuerzastras su largo y arduo viaje.
Pocos hablaban de Qian-Ling y sólo en susurros. Se suponía que había demoniosmalignos alrededor de la montaña
que la protegían, y si uno lograba pasar los demonios, la historia era que los que entraban nunca salían. No era muy
diferente de lo que se hablaba de la meseta de Giza. Cuando la luna estaba másoscura, partió de Xian hacia Qian-
Ling.
Nosferatu se detuvo entre las estatuas y miró hacia arriba. La montaña, detres mil pies de altura, era mucho más
grande que la gran pirámide que habíavisto en Egipto. Tenía una forma perfecta, sus hombros redondeados estaban
adornados con terrazas llenas de plantas y árboles que conducían a una cima redondeada.
Nosferatu sintió movimiento en la oscuridad. Se quedó tan quieto como las estatuas. Había alguien ahí fuera,
acechándole. Ya había sido cazado antes, por los humanos cuando había permanecido demasiado tiempo en un lugar y
se había alimentado con demasiada frecuencia. Nunca tuvieron la oportunidad de capturarloen la oscuridad y siempre se
aseguró de esconderse bien durante el día. Pero esto era diferente. Su perseguidor no era un torpe grupo armado con
espadas y que llevaba antorchas.
Nosferatu se movió rápidamente hacia un lado del camino y se escondió junto auna de las estatuas. Giró la cabeza
lentamente, mirando a su alrededor, al tiempo que escuchaba atentamente. Oyó un ligero crujido de telas a su derecha.
Allí. También en el lugar más oscuro, en la base de una estatua, había una figura. Mirando fijamente
hacia él. Nosferatu se dio cuenta, con un sobresalto, de que el otro podía verle igual de bien en la oscuridad.
Entonces supo que había encontrado a otrocomo él, a otro no muerto.
Entonces se dio cuenta de que había más de uno. Giró la cabeza hacia la izquierda y vio otra figura. Girando
lentamente en círculo, Nosferatu vio que estaba rodeado por media docena de figuras silenciosas, todas ellas con
armas,espadas cortas que llevaban preparadas.
¿Cómo lo habían rodeado tan fácilmente? Debería haberlos oído mucho antes deque se acercaran. Volviéndose
rápidamente, Nosferatu saltó al aire, se posó sobre una estatua y miró al grupo que lo rodeaba. Saltó de la cima de la
estatua a la siguiente, aterrizando con fuerza y agarrándose para no caer.
Se sorprendió al ver que el círculo se había movido y estaba reunido alrededor de la base de esta estatua,
manteniendo una distancia prudente, perocon todos los ojos puestos en él.
Nosferatu levantó las dos manos, con las palmas vacías para mostrar que no estaba armado. El círculo no
respondió, simplemente permaneció en su sitio, mirando fijamente. El retablo permaneció congelado, como si
también fueran estatuas, durante más de diez minutos, hasta que dos de los que le habían atrapado se apartaron y otra
figura, más alta, caminó entre ellos y se acercó ala estatua en la que estaba encaramado Nosferatu, deteniéndose a
unos cinco metros. Nosferatu seguía con las manos vacías levantadas y esta nueva figura leimitó, haciendo lo mismo.
Parecía un hombre, de estatura superior a la media para la gente de la zona, con el pelo largo y oscuro, que vestía unos
pantalones negros holgados y una camisa del material brillante que Nosferatu había visto llevar a otros en esta tierra,
un tejido que los lugareños llamabanseda.
Nosferatu saltó al camino y el hombre se mantuvo en su sitio. Ahora queestaba más cerca, Nosferatu podía verlo
claramente a la luz de la luna.
Fueron los ojos los que le dijeron que estaba viendo a uno de los suyos. Eran oscuros y profundos, y pudo percibir un
tinte rojizo en ellos. Nosferatu no sintió miedo. De hecho, después de tantos años, sintió eldeseo de hablar con alguien
que compartiera su destino.
"¿De dónde eres?", preguntó el hombre. Habló en la antigua lengua de losAirlia.
"Soy Nosferatu, hecho en la Primera Edad de Egipto, el engendro de Osiris elDios Airlia y un Alto Consorte de
los Dioses".
El hombre asintió. "Soy Tian Dao Lin. Fui hecho aquí" -señaló a Qian-Ling-"por el propio Artad en
consonancia con una chica de sacrificio".
"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Preguntó Nosferatu.
"Durante más de trescientos años he caminado por la noche aquí".
Nosferatu miró a su alrededor. "¿Y los demás?""Son de mi parte".
Nosferatu se sorprendió. "¿De ti? ¿Cómo?"
Tian Dao Lin sonrió. "De mí y de las mujeres locales".
Apareamiento con un humano. Nunca se le había ocurrido a Nosferatu. El hambrede sangre siempre había gobernado.
Y luego estaba Nekhbet.
"Son menos que nosotros", dijo Tin Dao Lin. "Sólo una cuarta parte de la sangre divina. El mayor tiene casi noventa
años y está a punto de morir. Variosotros, de mayor edad, ya han muerto de viejos".
"¿También tienen hambre?"
Tian Dao Lin se acercó. "No dejo que se alimenten de sangre. Ellos anhelan ycomen comida humana. No quiero
que participen del hambre". Hizo un gesto. "Venid".
El Nosferatu siguió a Tian Dao Lin, y el séquito de los Cuarteles se quedó atrás. Se dirigieron directamente lejos de
Qian-Ling hacia el campo, llegando a lo que parecía ser una aldea abandonada, cuyos edificios necesitaban ser
reparados."Esta gente huyó hace mucho tiempo", dijo Tian Dao Lin mientras guiaba a Nosferatu hacia
la cabaña más grande en el centro de la aldea. Los Cuarteles, entre los queNosferatu vio que sólo había varones, se
separaron y desaparecieron en las cabañas de los alrededores.
"¿No hay mujeres?"
Tian Dao Lin frunció el ceño. "No dejo vivir a las hembrasde los Cuarteles". "¿Por qué?"
"Porque así podrían aparearse con los Cuarteles masculinos y aumentar supoder".
Eso tenía un sentido brutal para Nosferatu. Tian Dao Lin se acomodó con las
piernas cruzadas en un cojín y le indicó a Nosferatu que hiciera lo mismofrente a él.
"Has viajado mucho", dijo Tian Dao Lin. "Debe haber sido un viaje peligroso ydifícil".
"Lo fue".
"Uno no emprende un esfuerzo tan arduo sin una muy buena razón". "Aquel que tehizo . . ." Nosferatu hizo una pausa.
"¿Sí?"
"Los Airlia, ¿dónde están ahora?"
"Duermen bajo tierra, en la tumba de la montaña"."¿Puedes llegar a
ellos?"
"No. Lo he intentado y, con cuentos de grandes riquezas, he tentado a otros aintentarlo. Incluso envié una pequeña
banda de Cuartos a la montaña. Todos han fracasado y la mayoría ha muerto en el intento".
Nosferatu sintió que un manto de cansancio caía sobre sus hombros. Haber llegado tan lejos y que le dijeran tan
rápido que su objetivo no era alcanzableera abrumador.
"¿Tienes hambre?"
Nosferatu asintió débilmente.
Tian Dao Lin se puso de pie. "Ven. Todavía hay suficiente oscuridad. Podemoscazar juntos".
Nosferatu pasó una semana con Tian Dao Lin, alimentándose y aprendiendo de su vida. A su vez, le contó al chino
sus viajes y cómo eran las cosas en el mundo occidental. Intuyendo que Nosferatu no se conformaba con que se le
negara el acceso a Airlia sólo con palabras, Tian Dao Lin accedió a llevarle hasta la guarida de la montaña, hasta
donde pudiera con seguridad.
Una noche, temprano, después de levantarse, Tian Dao Lin lo condujo a la basede la montaña, con media docena
de Cuartos siguiéndolos. Pasaron entre dos grandes rocas, cada una con una estatua de un tigre agazapado encaramada
en la cima. Entraron en un pequeño patio de treinta metros de ancho por quince de largo. En el extremo más alejado
había dos grandes puertas de bronce cubiertas de escritura.
"¿Hay Observadores aquí?" preguntó Nosferatu, recordando que siempre habíauno cerca de la meseta de Giza.
Rápidamente describió esa situación.
"No he visto a nadie así", dijo Tian Dao Lin. "¿Quéhay de los Cazadores-
Vigilantes?"
"¿Qué son esos?" "¿Los humanos
que nos cazan?"
"Yo, y mi gente, hemos matado a algunos humanos que venían detrás de mí, sieran Vigilantes o no, no lo sé".
Se pararon frente a las puertas. "Contraté a unos bandidos para que abrieran estas puertas". Tian Dao Lin abrió una
un poco. "Después de que abrieron la puerta, los maté a todos para mantener el lugar seguro". A continuación, ordenóa
los Cuarteles que mantuvieran la vigilancia de las puertas.
Tian Dao Lin se deslizó por la puerta abierta y Nosferatu le siguió. Se encontraban en una gran antesala.
Las paredes estaban pintadas con muchasfiguras, similares a las que Nosferatu había visto en Giza, a lo largo
dealgunos tramos de los Caminos de Rostau.
Al final de la antesala había un amplio túnel. De diez metros de ancho, corríarecto como una flecha hacia las entrañas
de la montaña. La mano de obra era tanmagnífica como la de los caminos, las paredes cortadas con suavidad.
Descendieron unos doscientos metros hasta que se separaron dos túneles más pequeños, cada uno de los cuales iba a
noventa grados en direcciones opuestas.Nosferatu pudo ver la escritura en las paredes alrededor de la división.
"Advertencias", dijo.
Tian Dao Lin asintió. "Sí. Observa". Caminó un poco por el túnel principal.
Un tenue resplandor rojo apareció justo delante de él. El resplandor se convirtió en un círculo, luego se extendió
hacia arriba y hacia abajo, estrechándose. Tomó una forma que Nosferatu reconoció: una Airlia. Piel blancay pura
como el marfil, piernas y brazos más largos que los de un humano, con una gran cabeza cubierta de pelo rojo fuego.
Los ojos de gato rojo fuego les miraban como si la imagen pudiera ver.
"Esa es la imagen de mi padre, Artad", dijo Tian Dao Lin.
El brazo derecho se levantó, con la mano de seis dedos extendida, con la palma hacia fuera. La imagen hablaba en
el lenguaje de los dioses, reiterando lo que estaba escrito en las paredes: Estaba prohibido entrar si no se tenía lallave.
Quien intentara pasar sin ella, moriría. Y muchos han muerto", dijo Tian Dao Lin. "Si te adentras en este túnel, hay un
rayo de luz que atraviesa la carne y los huesos como un cuchillo en el agua.Nadie puede pasar".
"Y ahí abajo es donde Artad y el otro Airlia dormian".
Nosferatu no hizo una pregunta, por lo que Tian Dao Lin no respondió.
Tan cerca. El Nosferatu podía sentir a los Airlia delante y debajo de él. Durmiendo en sus tubos. Con la sangre
que necesitaba para resucitar a Nekhbeten sus venas. "¿Qué hay de esta llave? ¿Alguna idea de dónde está?"
Tian Dao Lin negó con la cabeza. "No. He buscado por todas partes. Me temo que incluso podría estar ahí
abajo, con el Airlia. No veo ninguna razón paraque lo dejen fuera".
"¿Y los otros túneles?"
"El de la izquierda tiene un pozo de aire que lo atraviesa, muy pequeño, quetermina en piedra. El de la derecha te lo
enseñaré".
Retrocedieron y tomaron el túnel de la derecha. Siguieron recto y hacia abajodurante un rato, y luego el pasadizo
empezó a serpentear de un lado a otro en amplias curvas y a descender en un ángulo más pronunciado. De repente, el
túnelcomenzó a ensancharse, y luego se abrió en una gran cámara, cuyo extremo más lejano Nosferatu no podía ver.
En cuanto salieron del túnel a la cámara, un tenue resplandor cobró vida muy por encima de sus cabezas.
Cuando el resplandor se hizo más intenso, Nosferatu levantó la mano parataparse los ojos. "¿Qué es este lugar?"
El resplandor fue pronto tan brillante como el sol, y Nosferatu cerró los ojoshasta convertirlos en meras rendijas.
"Es donde han almacenado gran parte de sus riquezas", dijo Tian Dao Lin.
Nosferatu pudo ver que estaban en una enorme caverna, cuyo techo estaba sostenido por vigas de metal. La sala
debía ocupar todo el interior de la basede la montaña, se dio cuenta. El suelo estaba cubierto de numerosos
contenedores rectangulares negros de gran tamaño.
"He intentado entrar en ellos, pero nunca lo he conseguido", dijo Tian DaoLin.
"¿No hay guardias?" preguntó Nosferatu. "En los caminos de Rostau hay unabestia que merodea por los túneles y
mata a los intrusos".
"Sólo la trampa más abajo del túnel principal", dijo Tian Dao Lin. "Mira".Otro resplandor rojo apareció frente a
ellos. Se convirtió en otra forma de
Airlia. La figura comenzó a hablar, pero muchos de los términos que utilizaba noeran familiares para Nosferatu. Se dio
cuenta de que probablemente estaba dando un inventario de lo que había allí almacenado, ya que varias veces mencionó
cantidades y números y señaló varios contenedores.
"Lo siento", dijo de repente Tian Dao Lin, pillando a Nosferatu por sorpresa."¿Perdón por qué?"
"Que no puedes conseguir lo que viniste a buscar. Que no puedas volver yrescatar a tu amor, Nekhbet".
El Nosferatu retrocedió hacia el túnel, y Tian Dao Lin se unió a él. La luzde la cámara se atenuó, dejándolos en
la oscuridad. Volvieron a subir por el túnel.
"¿Te vas a quedar aquí?" Nosferatu preguntó a Tian DaoLin. "Este es mi hogar".
"¿Vigilarás este lugar?"
"Sí". Tian Dao Lin sabía a qué se refería Nosferatu. "Si hay un cambio, sipodemos llegar al nivel inferior, te lo haré saber.
¿A dónde irás?"
Esa era una pregunta interesante, ya que Nosferatu no tenía ni idea de cuál iba a ser su próximo movimiento.
"Volveré al oeste". No le dijo a Tian Dao Linque planeaba entrar en el sueño profundo, ya que el otro no tenía un
tubo negro, ni parecía saber de su existencia. "Buscaré la Sombra de Aspasia y trataré de aprender más".
"No parece una criatura en la que se pueda confiar", señaló Tian Dao Lin.
"Parece divertirse con la miseria de los demás", reconoció Nosferatu. "Aun así, tiene una agenda que le imprimió
Aspasia. Envió a Alexander y a su ejército en esta dirección con la esperanza de que lo consiguieran y quizás
forzaran una entrada. Estoy seguro de que causará más problemas en el futuro".
Ambos se sobresaltaron cuando se oyó un fuerte golpe. "¡Las puertas! ", gritóTian Dao Lin.
Subieron corriendo por el túnel para encontrar las grandes puertas de bronce cerradas y los cuerpos de los seis
Cuartos esparcidos frente a ellos en la sala del vestíbulo, hechos pedazos. Nosferatu y Tian Dao Lin corrieron hacia las
puertas y se apoyaron en ellas, presionando con toda su fuerza sobrehumana, perono cedían.
"¿Quién ha hecho esto?" Preguntó Nosferatu, mientras volvían a mirar hacia elpasillo principal.
Tian Dao Lin negó con la cabeza. "No lo sé. He estado dentro de la montaña unamedia docena de veces. Nunca ha
ocurrido esto".
Nosferatu se arrodilló junto a uno de los cuerpos. Las heridas eran limpias,causadas por algo muy afilado.
"En los caminos de Rostau..." Nosferatu comenzó, pero se calló cuando oyeron un ruido por encima de ellos.
Ambos miraron hacia arriba y vieron cómo se abríauna trampilla en el techo de la cúpula redonda. Un orbe dorado y
brillante con patas negras -un gemelo del que estaba debajo de Giza- cayó, golpeando el suelocon un estruendo de
patas metálicas sobre piedra.
Una pierna se levantó, con la punta afilada apuntando a Nosferatu, mientras que la otra se dirigía a Tian Dao Lin.
Durante varios minutos todo estuvo absolutamente quieto en el vestíbulo. Entonces, el sonido de unas botas resonó en
el pasillo principal. El Nosferatu dio un paso atrás involuntario cuando dosAirlia aparecieron en la entrada del pasillo
principal, con largas lanzas en las manos. Llevaban trajes negros de una sola pieza y parecían no están muy contentos,
sus feroces ojos rojos miran a los intrusos.
"Mis señores...", comenzó Tian Dao Lin, con las manos levantadas en señal desúplica. Su súplica se vio
interrumpida por un rayo de oro procedente de la punta de una de las lanzas que le golpeó en el pecho y le hizo
retroceder.
Nosferatu reaccionó por fin, echando mano de la daga que llevaba en el cinturón, cuando un rayo le alcanzó en el
pecho y su mundo se volvió negro.

CRETA: 325 A.C.

Vampyr se despertó en la oscuridad. Permaneció inmóvil durante varios minutos, respirando lentamente, tratando
de recuperar su orientación. Salir delsueño profundo era siempre una experiencia desconcertante. Levantó la mano para
abrir el tubo. Cuando el muñón de su brazo chocó con la parte superior del tubo, todo se le vino encima: ¿qué los
espartanos le habían hecho; los años de abrirse paso hasta aquí, obligado avivir como un animal, alimentándose de los
débiles y los jóvenes.
Vampyr presionó la tapa para abrirla. La tenue luz de las estrellas y de la luna se filtró en la cámara por las ligeras
grietas causadas por el terremoto dehace tantos años. Se sentó y tanteó los cables de sus brazos y piernas, utilizando sus
muñones y un palo entre los dientes. Tardó horas en quitárselos, y luego salió del tubo.
Vampyr levantó los brazos, mirando los muñones. Algo era diferente. La carne de los muñones de sus antebrazos se
había curado y la piel cubría las heridas, pero después de más de cinco años de sueño profundo podía jurar que el
antebrazoera ligeramente más largo. ¿Estaban volviendo a crecer sus brazos? ¿Estaba el virus Airlia en su sangre
permitiéndole regenerarse?
Vampyr salió de la cámara para buscar a alguien de quien alimentarse mientrasconsideraba la posibilidad. Se
dirigió a la aldea más cercana y metió la mano en una ventana, cogiendo a un niño dormido en lo que quedaba de sus
brazos y huyendo hacia el bosque antes de que se diera la alarma. Vació al niño y enterró el cadáver en una tumba
poco profunda antes de regresar a su palacio enruinas justo antes del amanecer. Buscó un trozo de piedra que
coincidiera con la longitud de sus antebrazos. Finalmente encontró una y la llevó consigo a su tubo, donde ajustó los
 controles para diez años y volvió a colocar los cables. Luego cerró la tapa.
Cuando Vampyr se despertó diez años después, lo primero que hizo fue abrir la tapa para dejar entrar la escasa luz de la
cámara. Lo segundo fue comprobar susmuñones contra el marcador de piedra.
En efecto, eran una fracción de pulgada más largos. Sintió esperanza por primera vez desde que Acton había
lanzado el hacha. Sus manos estarían de vuelta. A juzgar por lo poco que habían crecido en diez años, tardarían
mucho tiempo, pero esa era la única baza que le sobraba. Sin salir para alimentarse,se acercó a la parte superior del
tubo y con el bastón reajustó los controles para un sueño profundo mucho, mucho más largo.
Luego cerró la tapa y volvió a pasar a la oscuridad.187

CAPÍTULO 9

CHINA: A.D. 11 67.

Las puertas de bronce que conducen a Qian-Ling se abrieron y una joven saliótambaleándose, con un niño de menos de
una semana en brazos. Las puertas se cerraron tras ella y se adentró en el oscuro terreno que rodea la montaña.
Recorrió poco más de un kilómetro antes de verse rodeada por un grupo de cuatrohombres que no eran del todo humanos.
Eran los descendientes de los Cuarteles de Tian Dao Lin, que habían robado alas mujeres locales y se habían
casado entre sí, mezclando su sangre y sus genes una y otra vez a lo largo de los siglos hasta que lo que quedó
fueron estas criaturas que merodeaban por la noche, atacando a los viajeros incautos,comiendo su carne y bebiendo
su sangre como si fueran animales, con poca inteligencia en sus retorcidas mentes.
Agarraron a la chica en una rápida carga, sus gritos se cortaron cuando uno le abrió la garganta con un cuchillo de
piedra. Tres de los cuatro se disputaron la posición en las arterias que brotaban, bebiendo su sangre. El cuarto vio el
pequeño bulto que había llevado y la recogió. Sintió que algo se movía dentro de la manta y, sabiendo que los demás
también querrían este premio, se adentró en la oscuridad.
A poca distancia, dejó el bulto en el suelo y desenvolvió la manta. Miró la cara del niño. Frunció el ceño, un
recuerdo y una débil emoción que no podía captar del todo susurrando en su mente. Sin embargo, no se alimentó.
Volvió a envolver al niño en la manta y se dirigió de nuevo hacia la decrépita aldea quehabitaba su especie.
Entró en la cabaña de barro donde vivía con su compañera, una mujer que había perdido a su propio hijo al nacer
por un defecto genético causado por demasiadaendogamia. Le tendió el fardo y ella lo cogió.
Era más inteligente que los demás. Lo sabía desde que tenía uso de razón. También era más rápido, un atributo que
le había salvado la vida varias veces cuando los hombres de la aldea, en su ardiente deseo de carne y sangre durante
épocas de escasez, iban tras él.
También había aceptado que debía marcharse. Este no era un lugar para él, entre supervivientes degenerados en un
pueblo escuálido. Pero no se fue hasta suduodécimo año, el día después de la muerte de la mujer a la que había llegado
a llamar madre.
Se marchó por la noche, ya que, más que los demás en la aldea, no soportaba laluz del sol. Se dirigió al norte y al
oeste, lejos de Qian-Ling. Con una astucia natural buscó una tribu débil de humanos, que había sufrido muchas
derrotas y vivía en una tierra inhóspita a la que se habían visto obligados, menguando lentamente y muriendo de
hambre. Entró la primera noche con un ciervo que había atropellado colgado sobre sus hombros. Dio la comida al
pueblo hambriento.
A pesar de su juventud y de lo extraño de susformas, sólo

Su habilidad para cazar y compartir lo que obtenía le valió una rápida aceptación. La anciana curandera y vidente de
la tribu afirmaba que descendía de la unión de un lobo gris y una cierva blanca y que estaba destinado a hacergrandes
cosas.
Se enteró de que este pueblo era conocido como los mongoles y vivía una existencia precaria entre los imperios
de China y Rusia. Adoptó el nombre de Temujin, en honor a un antiguo jefe local que había muerto luchando
valientemente contra los chinos. Alentó los mitos que le rodeaban. Comenzó a conquistar una tribu tras otra. Su
incipiente gobierno creció por la fuerza delas armas, el soborno o las alianzas convenientes.
Al cabo de diez años, con poco más de veinte, había acumulado tanto poder que los líderes mongoles le declararon
su lealtad y lo aclamaron monarca universal:Gengis Kan.
En el año 1202 dirigió a su pueblo contra los tártaros y aniquiló a esa tribu,convirtiéndose en dueño de la Mongolia
oriental y central. En 1206 completó la conquista de Mongolia y fue proclamado Gran Kan. Con todas las tribus detrás,
dirigió su atención en la dirección que siempre había anhelado atacar: al sur yal este, hacia China. Invadió en 1211 y en
un año invadió la mayor parte del norte de China.
Las necesidades militares le obligaron a atacar hacia la capital de Pekín en lugar de Xian, que estaba en las
proximidades de su verdadero objetivo de Qian-Ling.
El emperador chino pidió la paz y envió una princesa con una inmensa dote comoincentivo.
Satisfecho de que su flanco estaba asegurado, el Khan giró su poderoso ejército hacia Xian y conquistó esa ciudad
con facilidad. Luego cabalgó a lacabeza de su columna de tropas hacia la montaña conocida como Qian-Ling. El
último día de marzo de 1214, llegó alamplio camino de tierra que conducía a la montaña.
Y allí se detuvo y no pudo ir más lejos. Un muro invisible que nada podíapenetrar se extendía alrededor de la montaña
en todas las direcciones.
El Khan pasó cuatro meses acampado justo fuera de la barrera, sondeándola cadanoche, y cada vez fue detenido.
Utilizó arcos, lanzas e incluso la pólvora chinaexplosiva contra la extraña barrera, todo ello en vano. Finalmente, las
exigencias de mantener su imperio intacto obligaron al Gran Khan a regresar al este y saquear Pekín para sofocar una
revuelta.
Al negársele Qian-Ling, el Khan decidió que tomaría el resto del mundo. Habíauna historia en la aldea de alguien
como su ancestro común Tian Dao Lin, que vino del oeste hace mucho tiempo y desapareció en la tumba de la
montaña con Tian Dao Lin. El Khan dirigió sus fuerzas en esa dirección.
Conquistó Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Afganistán y la mayor partede Persia. Saqueó la gran ciudad
de Samarcanda, masacró a todos sus habitantesy mató al sultán Mahoma en 1220. Siguió hacia el oeste, más lejos de
lo que ningún mongol había llegado nunca, adentrándose en el Cáucaso, donde derrotó aun ejército combinado ruso-
turco. Mientras lo hacía, los chinos se rebelaron una vez más. Realizando era tan imposible mantener un imperio tan
grande como entrar Qian-Ling, el Khan montó su propia "muerte" en agosto de 1227.
Un grupo de doce guerreros elegidos a dedo llevó su cuerpo a un lugar oculto para enterrarlo. La noche anterior
al entierro, el Khan mató a los doce yenterró sus cuerpos.
Luego montó su caballo y cabalgó hacia el oeste, desvaneciéndose en la historiay la leyenda.
Fue a la incipiente ciudad de Moscú, donde asumió una nueva identidad. Una de
las muchas que tendría a lo largo de los años hasta que finalmente fue conocidocomo Adrik.

CAPÍTULO 10

QIAN-LING, CHINA: A.D. 1405.

Nosferatu se despertó en una oscuridad familiar. Estaba en un tubo de Airlia, deeso no había duda. Había pasado gran
parte de su vida en uno, podía sentir las dimensiones de su prisión. Sin embargo, no era su tubo, de eso también estaba
seguro. Levantó la mano y, como temía, la tapa estaba asegurada desde el exterior.
Intentó recordar lo que había pasado. China. Tian Dao Lin. Qian-Ling. Las grandes puertas de bronce cerradas, el
Cuartel de los muertos. La araña de oro.Luego la Airlia con las lanzas. Eso fue todo. Su último recuerdo. Lo habían
capturado. El sentimiento de desesperación fue acortado por el siguiente pensamiento:
¿Simplemente lo mataron? Y entonces... ¿Nekhbet seguía viva en el profundosueño de su tubo?
Nosferatu se levantó y se palpó el cuello. Había una derivación, pero no recordaba haber sido alimentado. Entonces,
¿por qué sigo vivo? ¿Y cuánto tiempo he estado aquí? Era la primera vez que recordaba estar despierto. Se acercó más
y se palpó la coronilla de la cabeza y volvió a sentir pánico. ¿Cuánto tiempo heestado dormido?
Oyó un movimiento, alguien tocando el tubo, y luego la parte superior se levantó. Nosferatu sólo pudo
distinguir una forma inclinada sobre él. Unas manos le quitaron la corona de la cabeza y los cables de los
ejercitadores musculares alrededor de su cuerpo. Nosferatu parpadeó, tratando de ajustar sus ojos. La
iluminación era muy tenue, pero aún así le dolían las pupilas. Por la forma, pudo ver que parecía ser un
humano el que había abierto el tubo. El hombre puso una mano en el hombro de Nosferatu y tiró de él hasta
ponerlo en posición vertical.
Nosferatu miró a su alrededor. Se encontraba en una sala con media docena detubos negros. A su derecha había
una pared negra de un material extraño. Se volvió hacia su izquierda, donde el hombre que le había despertado
estaba abriendo otro tubo. El hombre era de baja estatura, menos de un metro y medio.Llevaba una túnica de seda
ricamente bordada con imágenes de dragones que respiraban fuego cosidas en ella. En una mano sostenía una lanza,
como las utilizadas para dominar a Nosferatu y a Tian Dao Lin.
Nosferatu no se sorprendió al ver a su compañero no muerto sentado en el otrotubo.
El hombre que los había liberado se volvió hacia Nosferatu. Aunque el hombre era de baja estatura, sus ojos
indicaban que no era completamente humano, ya que eran los ojos de gato rojo-dentro-de-rojo de los Airlia. Uno que
espera.
"Soy Ts'ang Chieh, funcionario de la corte del nobilísimo Emperador ShiHuangdi, Comandante de todo el Mundo,
el Gobernante Oculto cuyo reinado va desde la salida hasta la puesta del sol y más allá". Se acercó más. "ShiHuangdi
era la Sombra de Artad. ¿Sabes lo que es una Sombra?"
"He conocido a la Sombra de Aspasia", dijoNosferatu. "Lo
sabemos".
"¿Cuánto tiempo he dormido?"
Ts'ang Chieh miró la pantalla de la cabeza del tubo. "Mil setecientos treintaaños".
Nekhbet. Era todo lo que Nosferatu podía pensar mientras el impacto de esos números se hundía. Le consolaba saber
 que ella estaba en el sueño profundo y nohabría sido consciente del paso del tiempo, al igual que él no lo había sido.
Por supuesto, existía el peligro de que alguna catástrofe natural hubiera alcanzado su escondite en las Montañas de la
Luna, pero Nosferatu sabía que nopodía pensar en eso o se volvería loco.
"¿Quién es este Emperador ShiHuangdi?" Tian Dao Lin estaba fuera de su tubo,recuperando sus piernas. "¿Emperador
de qué?"
"Quién fue el emperador ShiHuangdi es la frase correcta", dijo Ts'ang Chieh."Combinó todas las tierras para que
el Reino Medio fuera conocido en el mundo exterior como China. Ahora estamos en medio de un vasto imperio que se
extiendedesde el Mar Amarillo hasta las lejanas montañas del oeste".
"¿Por qué nos has despertado?" preguntó Nosferatu. Se dio cuenta de que habíasaltado la pregunta más importante de
por qué los habían cogido vivos.
"Te necesitan", dijo Ts'ang Chieh. "La Sombra de Aspasia está causando problemas en el Oeste. La tregua está
amenazada. El nuevo emperador, Yongle,actuando en mi consejo y los deseos del Dios cuyo nombre no debe ser
pronunciado- está montando una expedición para mantener la tregua. Ambos la acompañarán".
"¿Con qué propósito?" Nosferatu preguntó. "Para
matar a la Sombra deAspasia".
El emperador debe de estar tomándose la amenaza muy en serio", dijo Nosferatu,mientras él y Tian Dao Lin se
situaban junto a Ts'ang Chieh en lo alto de la torre de vigilancia del puerto y observaban la flota. Un bosque de
mástiles coronaba la flotilla, que se extendía hasta la boca del puerto y más allá.
Habían viajado desde Qian-Ling hasta Nanking con estilo, con una escoltaimperial que los custodiaba durante todo el
trayecto.
"Trescientos diecisiete barcos", dijo Ts'ang Chieh. "Tripulados por 27.870 marineros y soldados. El comandante,
en cuyo barco estarás, se llama Cing Ho. Conoce tu naturaleza y tu misión. Os llevará lo más cerca posible de la
Sombrade Aspasia".
"¿Y entonces?", preguntó Tian Dao Lin.
"Mata a la Sombra de Aspasia". Ts'ang Chieh metió la mano en su capa y sacó dos espadas con vainas grabadas
con altas runas. Las extendió primero con la empuñadura a los dos no muertos. Nosferatu y Tian Dao Lin tomaron las
armas. "Pero" -Ts'ang Chieh sacó la palabra- "antes de matarlo, debéis averiguar dóndeestá su guarida y entrar. Debes
ir allí y matar al clon que está esperando parareemplazarlo. Si no lo haces, al cabo de cierto tiempo el clon renacerá
automáticamente para sustituirlo y tus esfuerzos habrán sido en vano. Y estoy seguro de que la nueva Sombra de
Aspasia se vengará de quien mató al anterior".
Nosferatu miró a Tian Dao Lin. "¿Y por qué debemos hacer estas cosas porti?"
"No los estás haciendo por mí", dijo Ts'ang Chieh. "Lo haces por Artad. Él te dejó vivir hace muchos años
cuando invadiste Qian-Ling. Podría haberte matado fácilmente".
"¿Por qué no hacer que los que esperan hagan esta tarea?" preguntó Nosferatu,recordando a la criatura que había
intentado matarlo en Atenas.
"Los Que Esperan sufrieron una terrible derrota hace tiempo", dijo Ts'ang Chieh. "Tardarán muchos años en
recuperar su capacidad para contrarrestar laSombra de Aspasia".
Nosferatu se preguntaba qué tipo de derrota y en qué forma, pero Ts'ang Chiehno tenía más paciencia con las
preguntas ni con las demoras. "Si no aceptas realizar estas tareas, serás asesinado aquí mismo inmediatamente.
Almirante Cing Ho tiene otras órdenes, y las ejecutará, digamos, si te desvías de tumisión".
El buque insignia de Cing Ho era el mayor barco oceánico construido por el hombre. Con más de cien pies de largo,
tenía una brújula, un timón de popa yvarios compartimentos estancos integrados en el casco para mayor seguridad.
Desplazaba más de trescientas toneladas, lo que lo hacía más de tres veces mayor que los barcos con los que Colón
llegaría al Nuevo Mundo a finales de siglo.
Como había dicho Ts'ang Chieh, estaban bien acomodados a bordo del enorme buque insignia con un camarote bajo
cubierta que era todo suyo. El barco era una maravilla comparado con lo que el Nosferatu había viajado anteriormente.
Además de su enorme tamaño, tenía nueve mástiles completos repartidos por la cubierta. El timón, de cuatro pisos de
altura, estaba controlado por un intrincado sistema de tacos y aparejos para que un solo timonel pudiera manejarel
timón. Junto al timonel estaba el navegante, que tenía una brújula consistente en un imán que flotaba en un pequeño
cuenco de agua.
El viaje prosiguió a pasos agigantados hacia el sur a lo largo de la costa deChina, con varios enfrentamientos con
piratas japoneses en el camino. Desde Cantón navegaron a Indochina, y luego a Indonesia, donde Cing Ho se enfrentó y
derrotó a una gran flota de piratas chinos que tenían su cuartel general en Palembang. Mantuvo prisionero al pirata
principal para llevarlo de vuelta a Nankín para su ejecución.
Con cada victoria, Cing Ho proporcionaba a Nosferatu y a Tian Dao Lin cautivos para que se alimentaran en la
intimidad de su camarote. Los dos estaban confinados en su camarote excepto una vez a la semana, cuando se les
permitía pasear por la gran cubierta de popa por la noche. De vez en cuando seencontraban allí con Cing Ho.
Nosferatu encontró al almirante chino para ser un personaje bastante fascinante para un humano. Era de ascendencia
árabe- mongola y había sido capturado por las fuerzas del Emperador durante las guerrasfronterizas del norte. Tras su
captura, Cing Ho fue castrado -una práctica habitual con los prisioneros- y enrolado en el ejército de un príncipe
llamado Chu Ti. En 1402 Chu Ti se rebeló y usurpó el trono a su propio sobrino y se convirtió en el emperador
 Yongle. Por su fiel y brillante servicio, Cing Ho fue nombrado almirante.
Cuando Artad ordenó el envío de una flota para luchar contra la creciente influencia de la Sombra de Aspasia en
Oriente Medio, Cing Ho recibió el mando dela misión.
Sin embargo, el Nosferatu empezó a darse cuenta de que la misión era más importante de lo que parecía a primera
vista, a medida que avanzaban por el lado oeste de Indochina y luego por la costa de la India. Al derrotar a varios
grupos de piratas, la flota estaba abriendo una ruta comercial por agua hacia el oeste, que sería mucho más rápida que
la Ruta de la Seda. Además, Nosferatu y Tian Dao Lin oyeron susurros de un cargamento especial a bordo de la nave
insignia, algo que había venido de los propios dioses. Cualquier esfuerzo por averiguar qué era exactamente este
cargamento provocó un silencio inmediato. Alparecer, el cargamento se encontraba en una sala cerrada e impermeable
cerca dela parte delantera del barco, a la que sólo tenía acceso Cing Ho.
Doblaron la punta de la India y entraron en el Mar de Arabia tras dos años denavegación. Cuando desembarcaron
en Omuz, en el estrecho de Omán, Cing Ho dirigió una gran fuerza en tierra. El motivo aparente era someter a la
población local, pero se llevó a Nosferatu y a Tian Dao Lin, la primera vez quesus pies tocaban tierra firme desde que
salieron de China. Les ordenó que recorrieran la zona por la noche y vieran si podían encontrar noticias de la Sombra
de Aspasia.
Durante semanas, Nosferatu y Tian Dao Lin fueron de aldea en aldea,aventurándose incluso en el desierto, todo
ello sin aprovechar. A instancias de Nosferatu, se adentraron en la desolada campiña delo que se convertiría en Irán
hasta encontrar un oasis donde acampaba un grupode beduinos.
De sus viajes de hace muchos años, Nosferatu aún recordaba parte del lenguajede la gente del desierto. Él y Tian Dao
Lin entraron en el campamento justo después del anochecer, con las muñecas cubiertas de perlas y las palmas abiertas
llenas de oro.
Los primeros beduinos con los que se toparon se mostraron recelosos y no quisieron aceptar las riquezas ofrecidas,
pero los llevaron a una tienda ornamentada situada en el centro del campamento, junto al agua. Nosferatu y Tian Dao
Lin entraron y se inclinaron ante el anciano que estaba sentado en el lugar de honor, y cuatro de los guerreros del
desierto se colocaron entre ellosy el anciano, con las cimitarras desenfundadas.
"Venimos de la tierra del emperador Yongle, muy al este", dijo Nosferatu."Te traemos regalos de paz".
El anciano no alargó la mano para coger los regalos, sino que indicó que los depositaran en el suelo delante de los
guerreros. Nosferatu hizo lo indicado yesperó.
"Soy Al-Fatar, líder de la Qabila de Fatar. Hemos oído hablar de extraños ygrandes barcos hacia el sur. ¿Es así
como habéis llegado hasta aquí?" Nosferatu asintió. "Sí. Hemos viajado mucho".
"¿Por qué?"
Nosferatu sabía que esa franqueza era inusual para los beduinos, que tenían reglas estrictas de hospitalidad con las
que él había contado. Se dio cuenta deque lo mejor sería ser igual de directo. Se sentó con las piernas cruzadas.
"Estamos buscando a alguien. Un poderoso señor que se supone que habita entre aquí y la tierra de Egipto. Dado que
usted recorre gran parte de esa tierra, pensamos que podría ser de ayuda en este asunto".
"¿El nombre de esteseñor?"

"La sombra de Aspasia".

Al-Fatar negó con la cabeza. "No conozco a eseseñor". "Puede que
tenga otro nombre", dijo Nosferatu.
"Entonces, ¿cómo podría decirte si lo conozco?"
"Es más que un hombre", dijo Nosferatu. "Ha vivido la vida de muchos hombres.Ha caminado por la Tierra desde
antes del principio de los tiempos, cuando lospropios dioses caminaban por la Tierra".
Al-Fatar miró fijamente a Nosferatu. "Si es tan poderoso, ¿por qué deberíahablarte de él?"
Nosferatu se puso de pie. "Porque yo también soy poderoso. Y yo también he caminado por la Tierra desde el
tiempo de los dioses. Estuve en Egipto antes de que se construyera la Gran Pirámide. Y la gran flota de la que has
oído hablar está bajo mi mando".
Al-Fatar no se dejó impresionar. "Las palabras son fáciles".
Nosferatu saltó, saltando por encima de los guerreros mientras desenfundaba sudaga. Aterrizó detrás del anciano y
giró sobre sí mismo, presionando la daga contra su garganta. "¿Esta hoja es fácil para tu piel?"
Tian Dao Lin también se había movido, atacando en una ráfaga más rápida de loque los beduinos podían seguir. En
cuestión de segundos, los cuatro guerreros estaban inconscientes en el suelo. Más beduinos entraron en la tienda, con
lasarmas preparadas, pero se detuvieron al ver la situación de su líder.
"Dime lo que sabes", dijo Nosferatu.
Sorprendentemente, Al-Fatar se rió. "Nunca he visto a un hombre tan ansioso por ir a la muerte. La persona que
buscas se llama Al-Iblis. Algunos dicen quees un hombre, pero la mayoría lo llama demonio. Ha estado enviando una
llamadaa los beduinos, queriendo que cabalguemos bajo su bandera. Muchos han elegido hacerlo. Algunos dicen que
tiene hechizos que lanza sobre los hombres para quehagan su voluntad. Yo me he quedado aquí, lejos de él, y no iré a
su bandera, así que no me importa lo que hagas".
"¿Dónde puedo encontrar a este Al-Iblis?" PreguntóNosferatu. 200
 "En el Sinaí", dijo Al-Fatar. "Se dice que gobierna desde Jabal Mosa, dondeel profeta Moisés recibió la ley de
Alá. Lo que los occidentales llaman el Monte Sinaí".
El Nosferatu nunca había oído hablar del lugar ni de nadie llamado Moisés, pero sabía que podrían encontrarlo con
esa información. "¿Qué está haciendo Al-Iblis?"
"Está levantando un ejército para luchar en nombre de Alá. Para llevar a cabouna Jihad". "¿Qué es una Jihad?"
Nosferatu preguntó, la palabra no la había escuchado antes.
"Una guerra de fe"."¿Contra
quién?"
Al-Fatar se encogió de hombros. "No es de mi incumbencia, pero se rumorea quequiere marchar a Egipto, que busca
algo debajo de la Gran Pirámide".
Nosferatu se preguntaba qué buscaba la Sombra de Aspasia en Egipto. ¿El Grial? ¿Había encontrado la llave de
la Sala de los Registros? ¿O algo más? Nosferatu asintió a Tian Dao Lin. Se dio la vuelta y lanzó un tajo con la
espada que le había dado Ts'ang Chieh abriendo un agujero en el lateral de latienda. Ambos se precipitaron por la
salida improvisada y se adentraron en eldesierto. Nosferatu no se sorprendió cuando no hubo ningún sonido de
persecución.
Cing Ho escuchó el informe de Nosferatu y Tian Dao Lin en la intimidad de su camarote a bordo de la nave insignia.
Cuando terminaron, desenrolló un mapa ensu gran escritorio, sujetando los extremos con pequeñas pesas de plomo.
La información que contenía se basaba en la información recopilada, no en el conocimiento de primera mano, ya que
ningún marinero chino se había aventuradonunca tan lejos de casa.
"El Sinaí es un lugar grande" fue el resumen de Cing Ho, tocando el gran espacio en blanco que indica una masa
de tierra entre el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. "¿No tienes idea de dónde está exactamenteesta montaña?"
"No", dijo Nosferatu.
Cing Ho parecía preocupado. "Esta tierra no es muy hospitalaria. Creo queserá difícil encontrar una recalada
donde podamos conseguir suficientes provisiones para toda la flota".
Nosferatu permaneció en silencio. Los problemas de Cing Ho no eran suyos. Él yTian Dao Lin habían considerado
incluso no volver a la flota, pero la realidad era que la armada china era su mejor oportunidad posible para superar
cualquierfuerza que la Sombra de Aspasia estuviera reuniendo. Para Nosferatu el objetivoera conseguir que la Sombra
de Aspasia revelara dónde estaban Horus y los otrostres Airlia en el sueño profundo, para poder drenar la sangre de al
menos uno de ellos para Nekhbet. Para Tian Dao Lin la flota era su mejor oportunidad pararegresar a su hogar en China
y quedar en gracia con Artad.
"Desembarcaré aquí", decidió finalmente Cing Ho, tocando tierra en el Sinaí,junto al Mar Rojo. "Sin embargo,
hay algo que debemos hacer primero en otro lugar".
Nosferatu se preguntó qué podía ser más prioritario que encontrar y matar a laSombra de Aspasia, pero se guardó la
pregunta.
Se tardó una semana en navegar alrededor de la punta del Sinaí. Al acercarse al Mar Rojo, Nosferatu sintió una punzada de
reconocimiento. Habían pasado muchos, muchos años desde que navegó por el MarRojo en una endeble barca de juncos,
escapando de Egipto y de los dioses de Airlia.
El Nosferatu recibió una segunda sorpresa inesperada cuando, en lugar de girar hacia el noroeste y entrar en el
Mar Rojo, cortaron hacia el sur por el Golfo de Adén hasta la costa de África y en realidad giraron hacia el este,
paralela a la orilla, de la misma manera que Nosferatu había hecho tantos años antes. Por un momento, al ver
aparecer la orilla de África, temió que de algunamanera Cing Ho supiera dónde estaba escondida Nekhbet y se
dirigiera hacia ella; pero se dio cuenta de lo ridículo de ese temor inmediatamente. No le había dicho a nadie, ni
siquiera a Tian Dao Lin, dónde había escondido a su amor. ¿Y por qué iba a importarle a Cing Ho -o a su maestro,
Artad-? Nosferatu sabía que el almirante chino estaba en alguna otra misión, muy probablemente algo relacionado
con lo que fuera que estaba encerrado en la bóveda cerca de laproa del barco.
Navegaron a lo largo de la costa de Somalia antes de tocar tierra en un puertonatural. Había un pequeño pueblo en la
costa y Cing Ho hizo pasar a todos los aldeanos por la espada. Esa noche, al amparo de la oscuridad, Cing Ho fue a la
bodega de proa y abrió la puerta. Sacó un pesado cajón de madera y lo llevó a la orilla. Dos largos palos se deslizaron
por las bisagras de cada lado. Cing Ho formó una división de dos mil soldados en la playa, con el cajón asegurado en
el centro, llevado por una docena de hombres en cada palo.
Nosferatu y Tian Dao Lin observaron desde la cubierta del buque insignia cómola formación se adentraba en el
interior. Cing Ho no les había dicho ni una palabra, así que por defecto se quedaban con la flota.
"¿A dónde crees que van?" Preguntó Tian Dao Lin.
Nosferatu se encogió de hombros. "Lo que es más importante es qué es lo quellevan. Es más importante que la Sombra
de Aspasia".
"Quizás tenga algo que ver con la Sombra de Aspasia", sugirió Tian Dao Lin."¿Cómo puede ser eso?"
Fue el turno de Tian Dao Lin de encogerse de hombros. "No lo sé, pero esobvio que Artad es muy sabio y su alcance es
largo".
"Hay una forma de averiguarlo", dijo Nosferatu. "Tú te quedas aquí. Mantén lapretensión de que me quede en
nuestra cabaña. Yo te seguiré". Los chinos no habían observado a los dos con mucha atención, principalmente porque
saltar delbarco en medio de la nada no se consideraba una opción viable.
 El Nosferatu no tuvo problemas para salir del buque insignia sin ser detectado. También fue fácil seguir el rastro
del ejército de Cing Ho hacia elinterior, ya que cortaron una amplia franja a través de la selva. Nosferatu alcanzó
rápidamente al ejército. Lo siguió durante dos semanas, durmiendo durante el día mientras el ejército marchaba y
poniéndose al día cada noche.
El terreno se volvió rápidamente más accidentado y montañoso. Casi al final dela segunda semana, el ejército entró
en la tierra más extraña que Nosferatu había visto nunca. Era como si un gigante hubiera aplastado la Tierra con un
gran hacha, dejando una enorme grieta en la superficie. Un río corría en el fondo de la grieta y picos afilados la
rodeaban por ambos lados. Nosferatu siguió al ejército hasta la grieta.
Tras dos días de difíciles maniobras hacia el norte, el ejército se detuvo. Esa tarde, Nosferatu observó desde una
colina cercana cómo Cing Ho reunía a un pequeño grupo de sus guerreros de mayor confianza en torno a la misteriosa
caja. Estaban alineados junto a la pared de la grieta y Nosferatu parpadeó asombrado cuando se volvieron hacia la
pared y parecieron desaparecer de la vista. Se dio cuenta de que debía haber una abertura, tal vez una cueva en la
pared de la grieta. Bajó sigilosamente por el campamento chino hasta el lugar yvio una abertura detrás de una roca.
Pudo ver el resplandor de las antorchas delos que habían entrado por delante y los siguió, manteniendo la distancia.
El pequeño túnel pronto se abrió en una caverna inclinada más de quinientos metros de ancho, el techo más de cien metros
de altura. Nosferatu sabía, por su paso por los caminos de Rostau y Qian-Ling, que no se trataba de una formación natural,
sino de la obra de los dioses de Airlia. Porlo que podía ver, la caverna descendía hacia la Tierra en el mismo ángulo. El
grupo de Cing Ho era un punto brillante a unos ochocientos metros por delante.
El Nosferatu le siguió. La caverna se ensanchó aún más hasta que no pudo verningún lado. Aunque la Esfinge Negra y
Qian-Ling habían sido magníficas a su manera, esta caverna hizo que Nosferatu se maravillara del verdadero poder de
Airlia. Se sintió como si estuviera descendiendo al mismo centro de la Tierramientras seguía al grupo de Cing Ho por la
constante pendiente.
Se dio cuenta de que la temperatura, que había sido más fría que la del exterior cuando entró por primera vez en la
caverna, estaba empezando a subir. Entonces, a lo lejos, pudo distinguir una tenue y fina línea roja brillante. Al
acercarse pudo ver que una grieta dividía el suelo de la caverna. El otro lado de la grieta estaba a más de media milla
de distancia. El Nosferatu giró hacia la derecha cuando el grupo de Cing Ho llegó a la grieta y se detuvo.
Deslizándose hasta el borde de la grieta, Nosferatu miró hacia abajo. Las paredes eran verticales y no había fondo
que pudiera ver, sólo un brillante resplandor rojo que pulsaba hacia arriba. Podía sentir la ola de calor procedente de
las entrañas del planeta. Era una visión hipnotizante y, con grandificultad, volvió a centrar su atención en Cing Ho
mientras oía el débil eco del almirante chino dando órdenes a sus hombres.
El Nosferatu vio que había una consola, similar a la que había visto en Qian-Ling, cerca del borde. Cing Ho estaba
de pie detrás de ella, con sus manos moviéndose sobre la superficie, su rostro reflejado en un resplandor. Nosferatu
retrocedió y sobre el sitio. Pudo ver que la superficie de la consola era como la de su propiotubo: cubierta de
hexágonos con escritura de la Alta Runa.
Cing Ho golpeó varios de los hexágonos mientras dos de sus hombres utilizaban barras para abrir el cajón. Cuando
la madera se desprendió, dejó al descubierto una gran esfera multifacética de color rojo apagado. Otros soldados se
reunieronen torno a la esfera y, a la orden de Cing Ho, la acercaron cuidadosamente al borde del abismo.
Cing Ho golpeó otro hexágono y un poste de metal negro salió del lado del abismo. Luego otro. Y otro más. Los
tres postes se detuvieron cuando se extendieron unos quince metros hacia fuera. Tres intrépidos soldados bajaron yse
equilibraron en los postes mientras el otro deslizaba la esfera roja por elborde. En cuanto tuvieron la esfera en
precario equilibrio sobre los postes, los soldados se apartaron rápidamente del camino.
Cing Ho siguió manejando la consola y los cables salieron de los postes, envolviendo la esfera. Entonces los
postes comenzaron a extenderse una vez más.Al hacerlo, se separaron. La esfera descendió de repente y se detuvo
cinco metros más abajo, suspendida de los cables. Los postes siguieron extendiéndose hasta que salvaron el abismo y
la esfera quedó directamente en el centro.
Cing Ho ordenó a sus hombres que regresaran. Entonces golpeó un últimohexágono.
Nosferatu se tiró al suelo cuando la esfera emitió un feroz resplandor rojo, bañando de luz la zona inmediata. Cing
Ho y los soldados estaban tan concentrados en la esfera que no lo vieron. Un estante se deslizó fuera de la consola, y
sobre él descansaba una pequeña esfera negra que Cing Ho extrajo y colocó en una mochila de cuero a su lado. El
Nosferatu se puso en pie y volvió acorrer por la caverna hacia la oscuridad.
Mirando por encima de su hombro pudo ver que Cing Ho y sus hombres también sedirigían hacia atrás.
El Nosferatu siguió corriendo, manteniéndose por delante del grupo. Subiendola pendiente, la caverna parecía aún
más grande. No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaban bajo tierra, pero su sentido interno del tiempo le decía que
sería de día. Se movió hacia la derecha, fuera del camino directo a la salida,y permitió que Cing Ho y sus hombres
pasaran.
Se sentó en la piedra lisa para esperar. Cing Ho y su grupo se perdieron de vista. Nosferatu no tenía ni idea de lo
que acababa de presenciar, pero estaba seguro de que había un gran poder que giraba en torno a la misteriosa esfera
roja.
Varias horas después, Nosferatu oyó el sonido del metal sobre la piedra que resonaba en la caverna. Le entró el
pánico, preocupado por si Cing Ho estaba sellando la caverna desde el exterior. Corrió cuesta arriba hasta que pudo
vervarias antorchas cerca de la entrada, pero se detuvo rápidamente cuando se diocuenta de que no estaban
bloqueando la entrada. Habían levantado una piedra negra de tres metros de alto por uno de ancho. Varios hombres
estaban puliendola superficie mientras otro cincelaba algo en ella en cuanto terminaban un punto.
Esto duró varias horas, luego el grupo se fue, dejando a Nosferatu en la oscuridad una vez más. Se acercó a la
piedra. Pudo distinguir la escritura china. Había aprendido el idioma mientras estaba a bordo del barco y leyó las
palabras: Cing Ho llegó a este lugar como se le ordenó. Cumplió con su deber como se le había ordenado.
Llegaron a tierra en Jidda, una pequeña
puerto a lo largo de la costa árabe. Nosferatu había vencido fácilmente a CingHo y sus hombres de vuelta a la flota y
dijo Tian Dao Lin sobre lo que había presenciado. Lo discutieron largamente, pero tuvieron que aceptar que no
tenían idea de cuál podía ser el propósito de ponerla esfera de rubí en la caverna. También descubrieron que Cing Ho
había mandadoejecutar a todos los hombres que habían entrado en la caverna con él durante lamarcha de vuelta, y
que sus cuerpos habían sido enterrados en el árido campo.
Dejando un cuerpo de guardia de cinco mil marineros, Cing Ho dirigió el restodel contingente, unos veintitrés mil
hombres, a tierra. Tomó como rehén a todala ciudad de Jidda y localizó a Jabal Mosa mediante los expeditivos
métodos detortura y ejecución.
Encontrar la ubicación de la montaña era fácil, pero llegar hasta ella seríaotra cosa. Según la información que
recibieron, la montaña se encontraba en elinterior, a través de un desierto inhóspito. Cing Ho se acercó a ella como si
simplemente continuaran su largo viaje por tierra. Se descargaron numerosos barriles de agua de los barcos, junto
con otras provisiones, y el ejército se puso en marcha con varios cautivos que decían conocer la ubicación de la
montaña a la cabeza de la columna. Marcharon por la noche, descansando duranteel calor del día.
Nosferatu y Tian Dao Lin se levantaron cada tarde y salieron de la larga y polvorienta columna, buscando en el
campo. Al cuarto atardecer, los dos subieron a una pequeña colina y miraron hacia el sur y el este. Podían ver dos
montañas en la distancia. Mirando hacia atrás por donde habían venido, pudieronver un penacho de polvo que indicaba
el avance de la columna del almirante Ho, que iba a la cabeza a unos 800 metros por detrás de ellos.
Nosferatu sabía, sin tener que consultar a ninguno de los cautivos, que la montaña de la izquierda era Jabal Mosa,
aunque la otra era más alta. Era un pico irregular, con una nube gris que se arremolinaba alrededor de la cima, un
fenómeno, ya que el cielo estaba despejado y las estrellas brillaban en lo alto.
Esperaron hasta que Cing Ho se acercó a su posición. El almirante chino se quedó mirando los dos picos durante
unos instantes en silencio, y luego habló."Los lugareños -la gente del desierto- adoran la montaña. Dicen que allí
vive un demonio".
"Eso encajaría", dijo Nosferatu. "La Sombra de Aspasia disfruta sembrando elmiedo".
"Rodearé la montaña esta tarde. Mañana por la tarde la asaltaremos. Tú
seguirás el asalto para acabar con la Sombra de Aspasia una vez que lo tengamosacorralado".
Nosferatu no dijo nada mientras Cing Ho se dirigía a desplegar su gran ejército. Cuando estuvo fuera del alcance del
oído, Tian Dao Lin expresó lo queNosferatu estaba pensando. "Ha sido demasiado fácil".
Nosferatu continuó mirando el pico coronado de nubes. "Hasta ahora sí. Creoque eso cambiará mañana por la
tarde".
Al amanecer, Nosferatu y Tian Dao Lin estaban sentados en la colina, con sus cuerpos envueltos en túnicas y
turbantes alrededor de sus rostros, protegiendosus ojos. A través de las capas de tela, ambos podían ver el polvo que
levantaba el ejército chino mientras avanzaba hacia Jabal Mosa. Las cornetas transmitían órdenes, manteniendo el
avance coordinado. A primera hora de la tarde, la montaña estaba rodeada por un cordón de tropas.
"Hay algo extraño en la montaña", dijo Tian Dao Lin. "Uno puede entender porqué la gente local cree que está
embrujada".
La nube antinatural que se arremolinaba en torno a la cima no se habíadisipado en todo el día y, sin embargo,
permanecía. No había señal de vida en las laderas de la montaña, aunque Cing Ho no intentó ocultar sus preparativos
para el ataque.
Al caer la noche, se encendieron los miles de antorchas que los soldados chinos habían llevado consigo,
rodeando Jabal Mosa con un anillo de fuego. Nosferatu olfateó el aire. "Algo no está bien".
Tian Dao Lin miraba a su alrededor, a izquierda y derecha. "No estamos solos. Los humanos.
Cerca. Detrás de nosotros".
Nosferatu no vio nada, pero pudo oler el sudor de los hombres. Se puso en pie cuando aparecieron media
docena de figuras, con arcos con flechas desenfundadas en sus manos. Nosferatu y Tian Dao Lin sacaron sus
propias armas, preparados para dar la batalla.
"Espera". El idioma era el de los Airlia, seguido inmediatamente por algo en árabe para los guerreros. El orador se
adelantó.
"Debéis de haberos acercado a Artad", dijo la Sombra de Aspasia, deteniéndose frente a los dos no muertos. Miró
más allá de ellos hacia el círculo de fuego y se rió. "Pero parece que no lo has matado. Has estado fuera mucho
tiempo". Miróa Tian Dao Lin. "Otro mestizo. ¿Por Artad?"
Tian Dao Lin asintió. "Artad es mi padre".
"Es bastante sorprendente que los Airlia hayan sido vistos como dioses durantetanto tiempo, teniendo en cuenta que
parecen querer conspirar con especies inferiores". Hizo un gesto de vuelta por donde había venido. "Ven conmigo".
 "¿Dónde?" Nosferatu se mantuvo firme."Ven conmigo o
muere aquí y ahora".
Nosferatu y Tian Dao Lin se inclinaron ante lo inevitable e irresistible ysiguieron a la Sombra de Aspasia
mientras se abría paso colina abajo. Más guerreros beduinos aparecieron en la oscuridad, rodeándolos por
completo.
Mirando a su alrededor, Nosferatu se dio cuenta de que había un enorme ejército de Beduinos rodeando a los chinos. No
sabía cómo se las habían arreglado tantos para pasar desapercibidos, pero si alguien podía hacerlo aquí, sabía que sería
la gente del desierto.
La Sombra de Aspasia pareció desaparecer detrás de una roca y, cuando la siguieron, descubrieron una puerta,
similar a las entradas vigiladas de los Caminos de Rostau, que se abría en la parte posterior de la roca. Entraron junto
con una guardia de una docena de guerreros beduinos. En cuanto estuvierontodos dentro, la puerta se cerró.
El pasillo estaba débilmente iluminado por una luz empotrada de una forma queNosferatu nunca había visto antes.
Descendieron y luego llegaron a un túnel largo y recto de piedra suavemente tallada. Recorrieron el túnel durante un
buen rato y Nosferatu se dio cuenta de que estaban pasando por debajo de las tropas chinas que los rodeaban. Pronto
el túnel comenzó a ascender y entraron en un gran pasillo con puertas de madera a ambos lados.
La Sombra de Aspasia se detuvo frente a una de las puertas. "Ahora verás mi poder". Abrió la puerta y recorrió un corto
pasillo. Una segunda puerta, ésta demetal negro, se abrió al acercarse. "Párate aquí", ordenó la Sombra de Aspasia,
indicando la entrada.
Nosferatu y Tian Dao Lin fueron al lugar indicado y miraron en la extraña sala. La Sombra de Aspasia se dirigió al
centro de una cámara hemisférica. Sacóuna espada de una vaina que tenía a su lado y la introdujo en un cristal rojo
oscuro que tenía justo delante. Un campo dorado emanó del pomo de la espada, cubriendo a Sombra de Aspasia y
llegando a las paredes. Nosferatu lo sintió pasar sobre su piel con un crujido, la misma sensación que había tenido a
vecesen el mar durante una tormenta cuando los rayos jugaban a lo largo de los mástiles del barco.
Las paredes cobraron vida con una vista del terreno sur

rodeando Jabal Mosa. Era como si estuvieran en la cima y pudieran mirar en todas las direcciones. El anillo de las tropas
chinas que se acercaban era evidente, yuno de cada cinco hombres llevaba una antorcha.
Lo que Nosferatu y Tian Dao Lin no pudieron ver fue el poste de metal negro dequince metros que se extendía desde
la cima de la montaña. Montada en el extremo había una esfera dorada, que estaba oculta dentro de la nube negra que
cubría el pico.
La sombra de Aspasia dirigió su mirada hacia una sección de la línea china que se acercaba. Su mano estaba en el
pomo de la espada. Apretó la empuñadura.
Un rayo salió de la esfera dorada y se dirigió al lugar que miraba la Sombra deAspasia. Impactó con una tremenda
explosión y envió una oleada de electricidad a través del suelo. Los que estaban a menos de cincuenta metros del punto
de impacto murieron directamente por la explosión. Cualquiera que estuviera fuera de ese rango, pero a menos de
doscientos metros, fue electrocutado por la energía quesubía desde el suelo.
Nosferatu y Tian Dao Lin observaron asombrados cómo la Sombra de Aspasia disparaba rayos a lo largo del frente de
la línea china, matando a cientos, luego a miles. El ataque se detuvo y las tropas empezaron a girar y a correr, incapaces
de enfrentarse a un asalto de lo que parecían ser los propios dioses.
La Sombra de Aspasia se rió mientras seguía disparando. "¿Quién es elcomandante de esta fuerza?", preguntó.
"Un almirante llamado Cing Ho", dijo Nosferatu.
"¿Lo ves?" Mientras preguntaba, Sombra de Aspasia giró la empuñadura de la espada y vieron un primer plano de
una parte de las tropas en pánico, luego la vista giró lentamente, rodeando la montaña, haciendo una pausa cuando
Sombra deAspasia se dio cuenta de que había encontrado el grupo de mando. Un estandarte rojo brillante ondeaba,
bordado con un dragón. Delante de él estaba Cing Ho, gritando órdenes, enviando mensajeros a las tropas, intentando
evitar que huyeran. Cuando la Sombra de Aspasia se acercó al comandante, pudo ver que sostenía una pequeña esfera
negra en una mano, como si se la presentara a alguien.
"Eso no es bueno", murmuró la Sombra de Aspasia.
"Es él", confirmó Nosferatu. "Pero ten cuidado", añadió.
La Sombra de Aspasia soltó el pomo y se volvió hacia Nosferatu. "¿Cuidado conqué?" "Cuidado con lo que Cing Ho
tiene en sus manos".
"Lo reconozco", dijo la Sombra de Aspasia. "Es un módulo de mando". La Sombrade Aspasia los miró. "¿De qué
tiene el mando?"
Nosferatu sonrió por primera vez. "¿Por qué deberíamos decírtelo? Planeamatarnos, ¿no es así?"
La Sombra de Aspasia volvió a mirar la imagen de Cing Ho. La frente del almirante estaba cubierta de sudor y
sus manos temblaban. Sostenía la esfera negra con ambas manos y miraba fijamente el pico de la montaña de donde
habíasalido el rayo.
La Sombra de Aspasia maldijo. "No puedo disparar contra él: la oleada de energía podría activar la esfera. Y lo que
sea que controla. Dígame y le daré loque quiere. La sangre de un Airlia. Y te dejaré salir de aquí con vida. Te doy mi
palabra".
Nosferatu no estaba seguro de cuánto valía la palabra de la Sombra de Aspasia,pero sabía que no había elección.
 Tenía la sensación de que nadie quería que Cing Ho activara la esfera negra. Era obvio que incluso el almirante tenía
miedo de lo que guardaba. "Antes de venir aquí, Cing Ho dirigió una expedición en África. Muy adentro, donde un
profundo valle corta la tierra. Entró en una caverna, tallada en piedra, muy parecida a este lugar. Obviamente por el
Airlia. En el fondo, sobre un abismo en llamas, colocó una esfera roja brillante. Ahora cuelga sobre ese abismo. Creo
que puede dejar caer la esfera roja con el dispositivo que tiene en sus manos".
La Sombra de Aspasia maldijo una vez más. "¡Artad! Siempre un movimiento adelante". La Sombra de Aspasia cambió
la vista de las paredes a la pantalla de
360 grados. Cing Ho había recuperado el control de sus fuerzas, pero los soldados se negaban a avanzar. Todavía tenía
el módulo de mando en sus manos. LaSombra de Aspasia miró a Tian Dao Lin. "¿Hablas su idioma?"
"Sí".
La Sombra de Aspasia metió la mano en un bolsillo y sacó una varilla negra de
15 centímetros de largo con un botón verde en un extremo. Se la lanzó a Tian Dao Lin. "Cuando pulses el botón
verde, tu voz sonará como si saliera de la propia montaña. Este Cing Ho te escuchará. Dirás lo que yo te diga.
¿Entiendes?""Sí".
Hablando en chino, Tian Dao Lin tradujo las palabras de la Sombra de Aspasiaen el aparato y éstas resonaron en
la cima de la montaña:
"Esta es la voz de Al-Iblis, gobernante del Sinaí, descendiente de los dioses.
La tregua ha sido restaurada. Regresa de donde

viniste y nunca regresaste y disolveré mis fuerzas. Y no buscaré el arma bajoGiza si no activas lo que has emplazado".
El Nosferatu observó la pantalla. Cing Ho tenía la mirada fija en la montaña,escuchando. Sus tropas se
acobardaban, primero por el asalto relámpago y ahora por la voz divina que hablaba en su idioma.
Cing Ho bajó la esfera de mando y se inclinó levemente en dirección a la montaña, luego comenzó a dar órdenes. El
ejército chino comenzó a retirarse.
La sombra de Aspasia les condujo a lo largo de un pasillo dentro del complejo de Jabal Mosa. No parecía
especialmente afectado por lo que acababa de ocurrir."Golpe". Contragolpe. Así ha sido durante milenios. Así
continuará hasta que ambos bandos despierten y terminen esta maldita guerra".
"¿Qué arma está enterrada bajo Giza a lo largo de los caminos?" PreguntóNosferatu.
La Sombra de Aspasia se rió. "No es de tu incumbencia, mestizo". Abrió una puerta y entraron en una cámara
llena de media docena de tubos negros de Airlia. Se acercó al más cercano y puso una mano pálida en la parte
superior."El cuerpo de Horus está dentro. Como te dije, está muerto, pero he mantenidoel cadáver en éxtasis". Se
acercó a un lado de la habitación y abrió una cajanegra, recuperando una jeringa y dos frascos de cristal.
Nosferatu sintió la punzada del hambre, aunque se había alimentado apenas dosnoches antes. La Sombra de
Aspasia levantó la tapa del tubo, revelando un cuerpo de Airlia en su interior. Nosferatu reconoció a Horus y de
repente le inundaron los recuerdos de cuando era niño y jugaba en la arena sin...estar atrapado y desangrado durante
siglos; de que suscompañeros mestizos fueran asesinados; de que Nekhbet fuera encarcelado en la cima de la Esfinge
Negra.
La Sombra de Aspasia deslizó la jeringa en el cuello de Horus. La sangre rojaoscura, casi negra, fluyó lentamente
por el tubo hasta el primer frasco. "A diferencia de la sangre humana", dijo Sombra de Aspasia, "por lo que contiene,
la sangre de Airlia sigue siendo viable aunque el cuerpo esté muerto. Puedes llevarte esto". Terminó de llenar el
primer frasco pequeño y luego hizo lo mismo con el segundo. Miró a Tian Dao Lin. "Supongo que tú también deseas
un poco".
Tian Dao Lin asintió. "Consigue
otro frasco".
Tian Dao Lin hizo lo que se le ordenó y la Sombra de Aspasia la llenó. Luego sacó la jeringa y la devolvió al
estuche. La Sombra de Aspasia cerró la tapa y puso los frascos en un estuche de madera, que entregó a uno de los
silenciososbeduinos.
Los condujo fuera de la habitación, por los túneles hacia la superficie. Una vez que salieron del interior de la
montaña, la Sombra de Aspasia tomó el maletín del beduino y se lo dio a Nosferatu. "Toma esto y vete. No vuelvas
nunca aquí".

CRETA: A.D. 1425.

Mil cien años. Vampyr había considerado originalmente poner el tubo en mil años, pero decidió añadir cien años
más por si acaso. Ya había pasado suficiente tiempo. Volvió a tener las manos, hasta la punta de los dedos, conla piel
lisa e impecable. Las sostuvo frente a su cara, maravillado por la sensación, por poder agarrar cosas. Era increíble
cómo algo
que había dado por sentado durante tanto tiempo se había convertido en algo tanimportante.
Era el momento de aventurarse en el mundo una vez más, de infligir dolor y sufrimiento a aquellos que le habían
 hecho lo mismo tantas veces en el pasado.Sin embargo, primero intentaría una vez más gobernar un imperio. Había
aprendido una amarga lección sobre el poder en su época con los espartanos.
Creta estaba demasiado aislada. Lo primero que haría, después de alimentarse, sería comprar transporte fuera de la
isla para encontrar una tierra fértil parasu terror.

CAPÍTULO II

TRANSYVLVANIA: A.D. 1462.

"Esa es la sombra de Aspasia" dijo Nosferatu mientras señalaba a través del campo detrás del frente central del
ejército turco. Estaba junto a Vampyr en elcentro de la fuerza húngara que se enfrentaba a los turcos.
Vampyr iba vestido de pies a cabeza con una armadura negra, con un casco devisera completo.
Atado a su costado estaba su xithos espartano. Nosferatu había aprendido en el
mes que llevaba en Transilvania que así era como aparecía siempre Vampyr a la luz del día, lo que, junto con ciertas
prácticas brutales, le había valido la fama de príncipe de las tinieblas. El propio Nosferatu llevaba una capa gris con
capucha y una máscara para proteger su piel y sus ojos. Era de madrugada yel ejército turco comandado por la
Sombra de Aspasia se acercaba desde el amanecer.
Durante treinta y siete años Nosferatu había alimentado su ira hacia la Sombrade Aspasia.
Tras abandonar el Monte Sinaí, Nosferatu se había separado de Tian Dao Lin. Su amigo chino se había dirigido al
oeste para enlazar con lo que quedaba de la flota de Cing Ho y volver a China. Nosferatu había viajado desde el Sinaí
hastael África más profunda para recuperar el tubo de Nekhbet de las Montañas de la Luna, un viaje de lo más arduo.
Pero todo había sido en vano cuando abrió el tubo de Nekhbet, la despertó y le dio la sangre que la Sombra de Aspasia
le había dado. Había surtido poco efecto y ella se había quedado sin fuerzas y cansada, envejeciendo casi ante los ojos
de Nosferatu. Ella se dio cuenta de que había sido engañado por la Sombra de Aspasia y le habíandado sangre humana
en lugar de Airlia. Juntos habían tomado la difícil decisión, una vez más, de dormirla en el tubo y dejarla en la
montaña.
Buscando venganza, Nosferatu había oído rumores de que un señor oscuro estaba ganando poder en Hungría y
había adivinado que Vampyr era el objeto de los rumores. Escuchando a la gente hablar en las ciudades portuarias se
enteró de que un príncipe llamado Vlad Tepes había establecido un fuerte dominio en medio de mucha agitación
política en Europa del Este. Había unido a muchas de las facciones enfrentadas, extendiendo su poder desde
Transilvania sobre la mayor parte de Hungría. Nosferatu había viajado hasta allí, poniéndose a merced de su viejo
camarada, buscando una alianza contra la Sombra de Aspasia.
En su soledad después de tantos siglos, Vampyr había acogido a Nosferatu en sucastillo de Tirgoviste. Como
Nosferatu había esperado, la amenaza combinada de dos No Muertos juntos en un mismo lugar y el creciente poder de
Vampyr habían llamado la atención de la Sombra de Aspasia. Por desgracia, no habían esperado una respuesta tan
masiva y rápida. Los turcos que Sombra de Aspasia tenía bajo su mando superaban en número al ejército húngaro en
tres a uno y Nosferatu podía percibir el malestar entre las tropas de Vampyr.
"Lord Vlad Tepes". El general al mando de Vampyr se arrodilló ante él, llamándole por el nombre que había asumido
desde que se abrió camino hasta unaposición de poder en Transilvania. Traducido, el nombre significaba Vlad el
Empalador. Los turcos lo llamaban Kaziglu Bey, el Príncipe Empalador.
"¿Sí?"

Estaban desplegados en el lado este del Danubio, bloqueando la ruta de invasión del ejército turco hacia el corazón de
Hungría. Los primeros informes de inteligencia no habían indicado que el ejército contrario fuera tan grande como el que
estaba desplegado frente a ellos, pero Nosferatu sabía que la Sombrade Aspasia tenía formas poco naturales de reclutar
soldados para su causa. Los dos ejércitos estaban alineados en paralelo en un gran campo de tres kilómetros de ancho
que se inclinaba desde las ásperas colinas del este hasta el ancho Danubio en el oeste. En la retaguardia del ejército
húngaro había un estrecho paso de menos de cien metros de ancho.
"No podemos mantener esta línea", dijo el general, manteniendo la mirada baja. "Podéis mantenerla hasta que
muráis", le corrigió Vampyr. Nosferatuobservó
movimiento cerca de la Sombra de Aspasia, entonces se desplegó una bandera detregua en una larga lanza.
"Mira". Nosferatu tocó a Vampyr en el hombro. "Deberíamos ir a discutir elasunto con mi viejo amigo".
Vampyr espoleó a su caballo y bajó al galope por la pequeña colina en la que había situado a su grupo de mando,
seguido por el Nosferatu. Los soldados saltaron para apartarse de su camino mientras corrían hacia adelante. La
Sombrade Aspasia venía de las líneas turcas, vestida con la fina armadura que se esperaba de un alto príncipe. Se
encontraron a medio camino entre las dos líneas.
"¿Te duele la luz del sol?" La Sombra de Aspasia les saludó mientras levantabala visera de su propio casco,
mostrando su pálido rostro.
"Sólo si yo lo permito", respondió Nosferatu. Ni él ni Vampyr se levantaronlas viseras, como era costumbre
durante un encuentro.
La Sombra de Aspasia miró más allá de ellos, teniendo en cuenta las fuerzashúngaras. "Usted no puede sostener
contra mí".
"¿Cuántos de tus hombres son Guías?" Preguntó Nosferatu. "¿Cuántos hascorrompido?"
La Sombra de Aspasia se rió. "Sólo mis principales comandantes. Y hablando decorromper" -miró a Vampyr- "tu forma
de gobernar es bastante notoria".
"Yo gobierno a través del miedo", reconoció Vampyr. "Es lo que mejorfunciona".
Nosferatu había oído rumores sobre la brutalidad de Vampyr, pero como llevaba
poco tiempo allí, aún no lo había visto de primera mano. Las historias que habíaescuchado parecían tan escandalosas que
descartó que la mayoría tuvieran que vercon el hecho de que Vampyr se alimentaba de víctimas vivas llevadas a su
castillo.
"Llevas más de una década acumulando fuerzas", continuó Vampyr. "Toda Europadel Este sabe que planeas
avanzar hacia el norte y el oeste para conquistar".
"¿Sabes que el Grial ya no está escondido en los Caminos de Rostau?" preguntóla Sombra de Aspasia, un giro
sorprendente en la conversación.
Nosferatu se encogió de hombros. "Algunos dicen que está en Inglaterra, dondeluchasteis contra la Sombra de
Artad hace tantos años. Otros dicen que los Observadores la han escondido. Incluso he oído que los Vigilantes la
llevaron aGiza. Otro cuento dice que el llamado Merlín la llevó lejos, al este, a las altas montañas para que ningún
hombre pudiera llegar a ella".
"Creo que está en Inglaterra", dijo la Sombra de Aspasia. "Así que decidí irallí". "¿Con un ejército a tus espaldas?"
Preguntó Vampyr.
"Mejor que ir solo", dijo la Sombra de Aspasia con una sonrisa."Me has traicionado", dijo
Nosferatu.
"Sorpresa, sorpresa". La Sombra de Aspasia se rió. "¿Y cómo está tu amorNekhbet?"
"No me diste la sangre de una Airlia. La cambiaste. Me diste sangre humana.
No hizo nada por ella. Cuando la desperté, estaba debilitada y enferma, no vivacomo debería haber estado".
"Para alguien tan mayor como tú", dijo la Sombra de Aspasia, "eres bastanteingenua".
Vampyr mantuvo a su caballo en su sitio con cierto esfuerzo. "El mayor siempre ha estado enamorado.
Pero ahora se ocupa de mí".
Una vez más la Sombra de Aspasia miró más allá de ellos al ejército. "No meretendrán".
"Tal vez", dijo Vampyr. "Ya veremos".
"Entonces supongo que tendremos que luchar", dijo la Sombra de Aspasia. "Detodos modos, te he dejado vivir
demasiado tiempo".
"Que así sea", dijo Vampyr. Giró su caballo y, al hacerlo, hizo una señal asu general. Nosferatu se giró para
seguirlo y vio que el frente del ejércitohúngaro empezaba a retroceder, los escalones de retaguardia ya se habían
retirado mientras hablaban con la Sombra de Aspasia.
Con gran rapidez, los húngaros se retiraron, cogiendo a los turcos por sorpresa. Para cuando la Sombra de Aspasia se
dio cuenta de lo que estaba ocurriendo -que Vampyr no iba a presentar batalla aquí-, el grueso del ejércitohabía
atravesado el paso.
Vampyr dejó una unidad especial para mantener el paso el mayor tiempo posible,quinientos caballeros cuyas familias tenía
como rehenes en su castillo.
Nosferatu escuchó cómo Vampyr prometía a los caballeros que si mantenían el paso hasta el último hombre, frenando
a los turcos, liberaría a sus familias. Si alguno de ellos retrocedía, prometió que no sólo moriría el cobarde, sino
también su familia. Puso cadenas de miedo en los quinientos y se volvieron paraenfrentarse a los turcos con el frenesí
de los condenados.
Vampyr condujo a su ejército restante hacia el norte, quemando todo lo que pasaban, sin dejar nada, ni siquiera una
brizna de hierba para que los caballosde la Sombra de Aspasia se alimentaran.
Al llegar a Tirgoviste, Nosferatu se quedó atónito con lo que Vampyr había preparado y se dio cuenta de que las historias
que había escuchado eran ciertas.
En la gran llanura frente al castillo había un bosque artificial. Se habían clavado en el suelo más de veinte mil estacas de
dos metros de altura. El extremo vertical de cada poste de madera estaba afilado en punta. A la señal deVampyr, los
prisioneros turcos capturados en batallas anteriores fueron sacadosde sus corrales de retención a la llanura. Trabajando con
eficiencia, aparentemente habiendo tenido bastante práctica, equipos de soldados utilizaronuna grúa rodante para levantar a
un prisionero por sus manos atadas.
A continuación, le lanzaron un lazo sobre cada tobillo mientras se despegaba del suelo. La grúa giró hasta que el
prisionero se colocó directamente sobre uno de los postes. Con un soldado en cada lazo del tobillo tirando hacia
ambos lados y hacia abajo, el prisionero fue bajado, empalado en la estaca hasta que ésta se introdujo lo suficiente en
su cuerpo como para que no pudiera soltarse.Se soltaban las cuerdas y pasaban al siguiente prisionero. Podían empalar
a un hombre cada minuto y había más de veinte cuadrillas trabajando.
Los gritos comenzaron y no se detuvieron."¿Qué estás haciendo?"
Preguntó Nosferatu.
 "Eres realmente un tonto", espetó Vampyr. "La Sombra de Aspasia tiene razón.
Me sorprende que hayas durado tanto tiempo. ¿Cómo crees que mantengo a esta gente bajo control?" No esperó una
respuesta. "El miedo. Es la principal motivación de los humanos. Así gobernaban los Airlia en Egipto". Hizo un gesto.
"Un hombre puede durar hasta seis días empalado, dependiendo del ángulo que forme el poste en su camino a través
del cuerpo mientras la gravedad lo arrastra lentamente hacia abajo".
Vampyr se inclinó cerca de Nosferatu. "Y el olor de la sangre. Es tan dulce.
He encontrado rastros de la sangre del Dios Airlia de vez en cuando. Muydébiles, pero de vez en cuando hay algo.
Bebo de ellos".
Nosferatu se preguntó si su viejo camarada había perdido la cabeza, después dehaber vivido tanto tiempo.
Vampyr no había hablado de la época posterior a la salida de Egipto, hacetantos años, ni de cómo había
sobrevivido. Nosferatu sabía lo pesado que podía ser el peso de los años en la mente. No había compartido con Vampyr
sus propias aventuras ni lo que le había sucedido bajo el mando de Qian-Ling. Sobre todo, no le había hablado al otro de
Nekhbet y de dónde estaba escondida.
Los veinte mil prisioneros tardaron veinticuatro horas en ser empalados. Losgritos de los moribundos resonaban
en las paredes del castillo de Vampyr, llegando hasta la celda donde Nosferatu intentaba dormir durante el día.
El ejército turco llegó al tercer día. Oyeron los gritos antes de llegar a lacima de una colina y ver la causa. El
espectáculo que les recibió fue más horrible de lo que jamás habían visto.
Y acechando entre las estacas estaba Vampyr, olfateando, buscando cualquier poste con sangre empalada que
contuviera la más mínima parte del virus Airlia.En más de veinte años de empalamiento, había encontrado cuatro
personas con rastros muy débiles. Los había hecho retirar inmediatamente de la estaca y llevarlos al castillo, donde
bebió su sangre.
Nosferatu se quedó en una de las torretas del castillo y observó, su deseo de venganza se perdió en medio del
horror que estaba presenciando. Se dio cuenta de que Vampyr no era mejor que la Sombra de Aspasia o incluso la
Airlia.
Ni siquiera la Sombra de Aspasia y su puñado de Guías pudieron superar el horror al que se enfrentaba el ejército
turco. El ejército comenzó a dispersarse, el miedo dando alas a los hombres. En una hora, la fuerza invasora corría
hacia el sur, haciendo correr la voz del terror que habitaba en Transilvania y que era conocido como Vlad Tepes.
Sin embargo, a través del caos, Nosferatu pudo ver una figura solitaria que permanecía en una colina distante,
mirando hacia el bosque de los moribundos. Incluso a esa distancia sabía que era la Sombra de Aspasia. Y sabía que
nunca conoceria la paz mientras los Airlia o sus secuaces, como la Sombra de Aspasia o los Que Esperan,
caminaran por la Tierra. También sabía que no podía seguir elcamino de Vampyr, intentando utilizar a los humanos
como peones en la lucha: dejaría que el tiempo derrotara a la Sombra de Aspasia y a los Airlia.
Nosferatu se escabulló esa noche, cabalgando con fuerza hacia el sur. Había decidido que haría su propio Refugio en el
único lugar donde había estado dondelos humanos no iban: la Costa de los Esqueletos. Y llevaría a Nekhbet allí y
esperaría. Era lo que mejor sabía hacer.

MOSCÚ: A.D. 1533.

Irónico. Era un concepto que el hombre que había sido ungido Gran Khan por losmongoles encontraba cada vez más
aplicable a los asuntos humanos. Ahora se llamaba Iván y llevaba más de un siglo en Moscú, acumulando poder. El
anterior zar, también un Iván, había sido el que finalmente derrotó y dejó de pagar tributo a la Horda de Oro, los
descendientes de los mongoles que el Khan había sacado de Occidente tantos años antes. Por eso se le había conocido
como Iván el Grande.
En un golpe de palacio, el nuevo Iván había sustituido al antiguo Iván, pero el pueblo no añadió "el Grande" a su
nombre, sino "el Terrible", ya que gobernaba Moscú y el floreciente Imperio Ruso con un puño de hierro cubierto de
sangre. Los mayores problemas de Iván el Terrible vinieron de los boyardos, losnobles rusos, que sabían que sólo se
podía tener un cierto poder, y cuanto más tuviera el zar, menos habría para ellos. Este era un tipo diferente de lucha
por el poder para Iván que cuando había sido el Khan, y utilizó diferentes tácticas. Para luchar contra los boyardos
Iván desarrolló filas de burócratas del gobierno que debían sus trabajos, y por lo tanto su lealtad, a él. También quitó
tierras a los boyardosy se las dio a los generales que le eran leales.
El poder de Rusia creció a medida que los años de su gobierno se prolongaban.
Amplió las fronteras de Rusia hacia el sur y el oeste hasta Siberia. Abrió rutas comerciales con Inglaterra a través
del traicionero Mar Blanco. Trajo aextranjeros para que le asesoraran técnica y militarmente, algo que los
monarcas posteriores, especialmente Pedro el Grande, imitarían.
Ninguno de estos esfuerzos, naturalmente, fue lo que le valió el apelativo de"el Terrible". Se lo ganó por su
naturaleza. Sólo andaba por la noche y, por supuesto, en las oscuras cámaras del Kremlin, se alimentaba de la sangre
de loscriminales que le traían. Ordenaba rutinariamente ejecuciones en masa a su antojo. Quizá lo más desastroso fue
que inició un sistema de servidumbre, atando a los trabajadores a los terratenientes, algo que se desbordaría con
resultados asombrosos siglos después.
 Siguió así, con sus decisiones cada vez más escandalosas, sus decretos asesinos cada vez más amplios y
caprichosos, hasta que una mañana, después de haber abandonado la sala del trono, el capitán de la guardia de palacio
dirigióa una docena de sus hombres más valientes en un asalto a la sala situada en lasprofundidades del Kremlin a la
que Iván el terrible se retiraba cada vez que salía el sol. Llevaban antorchas parpadeantes para iluminar su camino en
la oscura madriguera de túneles, espadas para matar al zar y cadenas para hacer pesar el cuerpo, ya que el planera
arrojarlo al río.
Derribaron la puerta de la habitación donde habían determinado que se escondíael zar cada mañana y se quedaron
brevemente atónitos al ver un ataúd de piedra que descansaba sobre un pedestal. Como no había otra salida de la
habitación y habían visto entrar al zar Iván, tuvieron que suponer que estaba dentro.
Saliendo de su asombro, envolvieron las cadenas de hierro que habían traído paralas piernas y los brazos del zar
alrededor del féretro y los encerraron en su sitio. La recompensa fue que la tapa levantó la pulgada de holgura que
había en la cadena y el zar les gritóamenazas funestas, exigiendo que quitaran las cadenas.
Una vez comprometidos, sabían que no podían dar marcha atrás. Arrastraron el ataúd fuera de la habitación
mientras el zar seguía gritándoles. Lo arrastraronpor los túneles construidos bajo el Kremlin por los zares, y los
anteriores a los zares, como vías de escape en caso de que ocurriera exactamente lo que estaba sucediendo en ese
momento: un golpe de estado o una invasión. Llegaron aun pozo profundo y estrecho que descendía más de 45
metros. Eran los restos de un intento realizado años antes para llegar al agua antes de que alguien se diera cuenta de
que el río Moscova no estaba tan lejos lateralmente y se cavaraun túnel hasta esa fuente de agua.
El capitán de la guardia hizo que los hombres colocaran el ataúd sobre la tapadel pozo.
Esto era mejor que el río, decidió, pensando en el largo camino de vuelta a lasuperficie.
Inclinaron el ataúd sobre el borde. Se tambaleó y luego se puso vertical, deslizándose hacia abajo hasta perderse de
vista, apenas un poco más pequeño quela circunferencia del pozo. Segundos después, el golpe del ataúd contra el fondo
del pozo resonó hasta ellos.

EL PRESENTE

CAPÍTULO 12

La Costa de los Esqueletos, África Occidental

Señores, ¿estamos de acuerdo?" Nosferatu se sentó en la silla de la cabecera dela mesa y desplazó su mirada entre los
dos hombres.
"Haré mi parte", dijo Tian Dao Lin. Ambos se volvieron y miraron a Adrik. "Puedo recuperar lo que tiene el
KGB", dijo Adrik. "¿Cuál es su calendario
por todo esto?",
"La nave X despega en tres días. Tardará unas doce horas en encontrarse conla nave nodriza abandonada y vaciar
los cuerpos. Luego aterrizará en un aeródromo cercano. En ese momento comenzaré a procesar la sangre.
Noventa horas".
"No es mucho tiempo para que alguien suba al Everest y recupere la sangre delos que esperan", dijo Tian Dao Lin.
"No, pero es posible", respondió Nosferatu
"Lo haré realidad", aseguró Tian Dao Lin.
Nosferatu se puso de pie. "Los veré aquí dentro de cuatro días,caballeros". Puget Sound, Washington

Cuatro días. Vampyr se quedó mirando el informe de inteligencia que leacababan de remitir, y luego se acercó a
los grandes ventanales de su mansión con vistas al estrecho de Puget y a las luces de Seattle. Era una vista magnífica,
de la que había disfrutado durante los últimos diez años, desde que compró su propia isla privada en el estrecho aun
precio escandaloso.
El dinero no significaba nada para Vampyr. Sus activos estaban bajo tantos nombres diferentes y corporaciones
paraguas que se necesitaría una sala llena de contables durante varias vidas para averiguarlo todo, lo cual era
apropiadoen opinión de Vampyr, ya que le había llevado el equivalente a muchas vidas acumularlo.
No buscaba el dinero por sí mismo, sino por lo que podía aportar, que era unaforma de poder. Había muchas formas
de poder y Vampyr, desde su época en Esparta, había dedicado gran parte de su tiempo a estudiarlas todas.
Había utilizado su dinero para ocultarse, sobre todo durante la reciente guerra mundial en la que los humanos,
sorprendentemente, habían derrotado a losAirlia. En toda su larga vida, Vampyr nunca había previsto que los
humanos fueran capaces de tal hazaña. Se había preparado para que uno u otro bando de los Airlia se impusiera si
alguna vez salían de su profundo sueño bajo Qian- ling o en Marte, pero la victoria humana fue totalmente inesperada.

El Grial estaba perdido. Lisa Duncan se había asegurado de ello, llevándoselo junto con la segunda nave nodriza al
conjunto de Marte. En opinión de Vampyr, una acción muy valiente pero estúpida. Apreciaba que ella hubiera
impedido que los Airlia enviaran un mensaje a otros de su especie, pero perder el Grial era un golpe tremendo.
Siempre había sido su plan principal recuperar el Grial una vez localizado y utilizarlo para obtener la inmortalidad que
los sumos sacerdotes habían cantado desde la Atlántida.
Ahora sentía que había cerrado el círculo. Todo era cuestión de sangre. Peroahora la sangre de Airlia. Sabía
exactamente lo que el Anciano, Nosferatu, deseaba hacer. Pero había aprendido una cosa a lo largo de sus muchas
encarnaciones entre los humanos: el poder sólo podía ser ejercido por uno.
Mientras el Anciano estaba tan concentrado en traer de vuelta a Nekhbet, Vampyrno confiaba en él. Y luego estaban
Tian Dao Lin y Adrik. En opinión de Vampyr, cuatro eran tres de más.
Se apartó de los grandes ventanales a prueba de balas y se acercó al gran globo terráqueo de su estudio. Las
paredes de la habitación estaban repletas delibros, muchos de ellos antiguos, textos originales que los eruditos
llorarían de envidia sólo por poder echarles un vistazo. No eran para mostrarlos, ya que Vampyr los había leído todos.
Vampyr puso sus manos sobre el globo terráqueo y lo hizogirar lentamente. Everest.
Moscú. Y en la nave nodriza abandonada en órbita.
Nosferatu y los otros dos se movían. Vampyr sabía que el poder, como el ajedrez, consistía en mover y contra
mover. Y permitir que el oponente pongaen marcha su propia destrucción.
La paciencia. Cuatro días no eran más que un parpadeo en la eternidad que había vivido Vampyr, pero sabía que
era tiempo suficiente.
Es hora de mover algunaspiezas.

CAPÍTULO 13

Monte Everest

El punto más alto sobre la superficie de la Tierra es la cima del Monte Everest. Con 29.028 pies de altura, es el lugar
más alto e inaccesible de la superficie del planeta. El lugar perfecto para esconder la llave del Maestro Guardián, que
controlaba todos los ordenadores de Airlia: la legendaria espadade Arturo Excalibur.
La carrera para recuperarlo había sido brutal. Por un lado estaban Mike Turcotte y el profesor Mualama. En otro,
dos Navy SEALs convertidos en Guías por un ordenador Guardián y en busca de la llave para llevarla a la Sombra
de Aspasia. En el tercer frente, las fuerzas militares chinas lideradas por tres Ones Who Wait, clones humanos de
Airlia que sirvieron a Artad. Incluso en el lado de Turcotte no todo había sido como parecía, ya que resultó que
Mualama había sido corrompido por un tentáculo del Enjambre y había intentado destruirla espada, sólo para ser
frustrado por Turcotte en el último momento.
Al final, Turcotte había salido victorioso, literalmente el último hombre en pie en la montaña, con Excalibur en la
mano, y eso había permitido a Yakov, dentro de la última nave nodriza escondida en el monte Ararat, obtener el
control del Guardián Maestro, y por tanto de todos los demás guardianes, permitiendo al mundo ganar la Tercera
Guerra Mundial y obligar a las fuerzas alienígenas a marcharse.
En las laderas del Everest estaban los cuerpos de los que habían fracasado en esta búsqueda: Los SEAL, los
chinos, Mualama y, por último, pero no por ello menos importante, los tres que esperan. Se mezclaban con los
cuerpos de 160 alpinistas que habían muerto en su intento de cumbre a lo largo de los años. La mayoría de esos
cuerpos yacen en la "zona de la muerte" por encima de los 25.000pies.
El Everest no se consideraba una escalada especialmente difícil en cuanto a latécnica, pero el conjunto de
avalanchas, grietas, vientos de hasta 125 millas por hora, tormentas, temperaturas que bajaron a cuarenta grados bajo
cero y el agotamiento del oxígeno lo convierten en el lugar más mortífero del planeta. En la zona de la muerte, el aire
sólo contiene un tercio del oxígeno presente a nivel del mar. Como resultado, el edema pulmonar de gran altitud
(cuando los pulmones se llenan fatalmente de líquido) y el edema cerebral de gran altitud (cuando el cerebro, falto de
oxígeno, se hincha) son comunes, y a menudo causanla muerte a menos que se baje rápidamente a la persona de la
montaña, algo que es prácticamente imposible ya que la zona de la muerte está por encima del alcance incluso del techo
de altitud del mejor helicóptero.
En lo alto había un satélite espía lanzado por los rusos. Su misión era vigilar el suroeste de China. En su zona de
observación estaba el Everest. Siguiendo órdenes transmitidas de forma encubierta desde Moscú, la cámara de alta
resolución dirigió su atención a las laderas del Everest y comenzó a desmenuzar el terreno cubierto de nieve. Como
Turcotte fue el único que salióvivo de la montaña, nadie sabía exactamente quién había caído y dónde.
Se tardó más de cuatro horas, pero se consiguió una imagen completa de la montaña. Los datos fueron digitalizados, y
luego transmitidos a los militares deMoscú
 La sede central, a la que se remitió -con una buena cantidad de dinero en efectivo que iba en dirección contraria-
hasta que acabó en manos de quien lo había solicitado.
Adrik se sentó detrás de su escritorio y se quedó mirando el marcador de archivos en la pantalla de su ordenador.
Le había costado una llamada telefónica y más de 1,6 millones de dólares estadounidenses conseguir estas imágenes.
Ni siquiera se molestó en abrir el archivo y ver lo que había comprado con su dinero. En su lugar, lo hizo transferir
electrónicamente a HongKong. Luego envió el archivo a un segundo destino.
Órbita terrestre
Era el objeto más grande en la órbita de la Tierra, eclipsando con creces el conjunto de cápsulas que formaban la
Estación Espacial Internacional. La nave nodriza tenía más de una milla de largo y un cuarto de milla de ancho en el
centro, llegando uniformemente a puntos en ambos extremos. En la parte delanterahabía un enorme corte en el metal
negro donde Mike Turcotte había hecho estallaruna carga nuclear complementada por una cápsula de combustible
Airlia dentro de una bahía de carga. En el interior de la bahía también había naves espaciales Talon destrozadas: la flota
de Aspasia de Marte, que había venido a recuperar lanave nodriza. De un solo golpe, Turcotte había conseguido destruir
la mayor parte de un bando de la milenaria Guerra Civil Atlante.
Ahora la nave nodriza flotaba muerta, un símbolo de la victoria de la humanidad sobre las fuerzas alienígenas.
Dentro de los Talones había docenas decuerpos de Airlia, conservados en el frío vacío del espacio. Y dentro de sus
venas congeladas estaban los escasos restos del virus que Nosferatu y sus compañeros buscaban.

Hong Kong

Nima Namche no estaba acostumbrado al traje mal ajustado que llevaba ni a labaja altitud. Aunque la antesala
que le esperaba estaba en el cuadragésimo cuarto y último piso de un rascacielos en el centro de Hong Kong, seguía
estando al menos tres millas más abajo de donde vivía, en la región del Khumbu, en el Himalaya. Era un sherpa, uno
de los habitantes de la montaña, y su motivación para venir a Hong Kong erasencilla y antigua: el dinero.
Un sherpa, Tenzig Norgay, había estado al lado de Sir Edmund Hillary cuando se convirtió en el primero en hacer
cumbre en el Everest y desde entonces habían formado parte de todas las expediciones, o al menos de las que se
conocían. Namche sabía que otros habían subido al Everest por motivos distintosa la cumbre, pero entre los sherpas no
se hablaba abiertamente de esos ascensos.
Un conocido sherpa, cuyo trabajo consistía en coordinar a los guías de las expediciones, se había puesto en
contacto con él, pero esta propuesta había sido muy diferente. A Namche le ofrecieron cien mil dólares
estadounidenses simplemente para volar a Hong Kong, una suma inaudita, con la promesa de otrosnovecientos mil
dólares tras la aceptación del ascenso. A quién iba a guiar y cuándo lo iba a hacer eran dos preguntas que esperaba
tener resueltas pronto.
Hasta ahora, las respuestas habían sido escasas. Dos hombres muy pálidos, contrajes caros y gafas de sol oscuras, le
recibieron en el aeropuerto, se limitó a coger su único y bastante decrépito equipaje y le acompañó hastauna limusina que
le esperaba. Se sentó en la parte de atrás con los dos hombres, que no le dirigieron ni una sola palabra de saludo, ni
siquiera reconocieron su presencia, su atención se centró en el exterior como si estuvieran preocupados por ser atacados.
Le condujeron al vestíbulo del edificio, pasando por los guardias de seguridad, y a un ascensor privado. Cuando
la puerta se abrió, uno de los dosle indicó que saliera y al hacerlo, la puerta se había cerrado, dejando a Namche
solo en estahabitación.
Había una gran puerta de acero inoxidable justo delante, a la que Namche seacercó, pero decidió no llamar.
Dudaba de que el sonido se transmitiera. Así que se sentó y esperó, algo que no le molestó demasiado teniendo en
cuenta laextraña acogida.
Arrancó con un ligero silbido. Se sorprendió cuando la puerta de acero se deslizó hacia la derecha sin hacer otro
ruido. Namche se puso en pie y se acercótímidamente a la puerta.
"Entra". La voz era china, las palabras inglesas.
El interior de la habitación de la que había salido la voz estaba oscuro, yNamche se detuvo en la entrada,
intentando que sus ojos se adaptaran. Lo único que pudo ver en ese momento fue una silla de madera con un único
rayo de luz orientado hacia ella. "Siéntate ahí", le ordenó la voz.
Namche se acercó a la silla y se sentó en el borde, tratando de mirar hacia adelante para ver quién era el dueño de
la voz. Sin embargo, su asiento en el haz de luz anuló cualquier posibilidad de que sus ojos se adaptaran a la
oscuridad o penetraran en el interior de la habitación más allá del cono de luzen el que se encontraba.
"Has hecho cumbre en el Everest seis veces".
Namche no pensó que fuera una pregunta, pero asintió de todos modos. "Sí,señor". "Cada vez que guiaste a otro a
la cima".
"Sí".
"No necesito que hagas cumbre. Pero sí necesito que subas en cuarenta y ochohoras y que lleves a alguien contigo".
Namche se puso inmediatamente a sacudir la cabeza. "Es la temporada baja. Eltiempo no permitirá escalar hasta
dentro de un mes, y eso sólo hasta el campamento base. Y entonces..."
"Silencio".
Namche se agitó en el borde de la silla, temiendo estar en presencia de un loco rico. Había visto a algunos de los
que contrataban a sherpas para que les ayudaran a llegar a la cima: hombres y mujeres a los que les sobraba el dinero,
pero que apenas podían subir de sus catres, y menos aún a la gran montaña.
Esperaban, literalmente, que les llevaran a la cima. Y Namche tenía amigos que habían muerto intentando hacerlo.
Ninguna cantidad de dinero valía eso. Siemprehabía elegido cuidadosamente a los que guiaba.
"El grupo está formado por una sola persona. Debes llevarlo a estos lugares".Namche se giró sorprendido hacia su
 derecha mientras una imagen tridimensional del monte
El Everest apareció de repente, flotando en el aire. Había tres puntos rojos parpadeando. Namche reconoció
inmediatamente los lugares. El primero estaba en la aproximación a la cresta noreste, una ruta muy difícil. Los otros dos
estabancerca, en la cara Kanshung, un lugar al que nadie iba porque no estaba en ninguna de las dos aproximaciones a
la cumbre. Era difícil de distinguir debido a la imagen parpadeante, pero Namche tuvo que preguntarse qué
representaban los puntos, ya que sabía la cara era casi escarpada durante más de una milla vertical. Entre los sherpas, la
cima de la cara Kanshung era un lugar de leyenda al que nadie seatrevía a acercarse.
"Cuarenta y ocho horas es imposible", dijo Namche, todavía maravillado por la imagen holográfica. Había estado en
la cumbre y vivido a la sombra de la montañatoda su vida, pero nunca la había visto presentada así. "La aclimatación
requiere como mínimo dos semanas en el campamento base o, de lo contrario..."
"No hay necesidad de aclimatación", dijo la voz. "Mi hombre está listo para escalar. Y llegará tan alto como
pueda utilizando el helicóptero más avanzadodel mundo.
El helicóptero te dejará a 17.000 pies de altura, justo aquí". Un punto brilló en la imagen. "Mi hombre sólo
necesita que le guíes el último tramo hasta estos lugares".
"¿Por qué?" Namche no había querido ser tan brusco, pero todo estaba llegando tan rápido y la situación era
tan extraña. No tenía ni idea de con quién estaba hablando.
"Porque te estamos pagando un millón de dólares para que lo hagas".
Namche no sabía qué decir a eso. Era más de lo que podía esperar hacer en todasu vida. Y sabía que no le quedaban
muchas más escaladas. Ya había engañado al destino demasiadas veces. Miró la imagen. Las leyendas decían que había
habido extraños que habían escalado el Everest en un pasado lejano y habían puesto algoen la montaña en la cima de la
cara Kanshung. Algo especial.
La curiosidad de Namche se enfrentaba a su miedo.
"Y porque mi nombre es Tian Dao Lin y te digo que lo hagas".
Namche casi saltó de la silla asustada. Era un nombre que las madres utilizaban para asustar a sus hijos y que se
quedaran a salvo en sus camas por la noche. Un nombre que provocaba miedo incluso en lugares tan lejanos como
Nepal y el Tíbet. El nivel de luz en la habitación aumentó, un tenue resplandorproveniente de las tiras empotradas
alrededor del borde superior, y la luz brillante sobre su silla comenzó a atenuarse. Namche parpadeó, mientras sus
ojos se adaptaban lentamente.
Finalmente, pudo ver un gran escritorio de teca. La superficie estaba cubierta de papeles y pergaminos. Y detrás del
escritorio una silla alta. Y en la silla lo que parecía ser un hombre, con manchas de hígado en la cabeza calva, pero la
cara y los ojos no eran naturales.
Fueron los ojos los que remacharon a Namche. Había estado en el Himalaya todasu vida. Había conocido a los
viejos sabios que seguían el camino de Buda, hombres que podían hacer cosas extraordinarias. Pero nunca había visto
ojos como estos. Ellos brillaron con un fuego rojo y lo fijaron en el asiento con sumirada. "¿Lo entiendes?"
Namche sólo pudo asentir.
Una puerta de la parte trasera izquierda de Tian Dao Lin se abrió y entró unhombre. Era delgado, su cara era
como el filo de un cuchillo. Su piel era blanca y pálida. Se dirigió al lado del escritorio y se puso rígidamente en
posición de firmes.
"Este es Tai", dijo Lin. "Es el hombre que guiarás hasta esos tres cuerpos".
La última palabra apenas se registró en Namche por un momento, y luego cayóen la cuenta. "Puedes esperar
fuera", dijo Tian Dao Lin.
Namche se puso en pie entumecido y salió por la puerta. Tai permaneció depie, inmóvil como una estatua.
Tian Dao Lin giró su asiento hacia Tai. "¿Entiendes lo que debes hacer?" "Sí,padre".
Tian Dao Lin metió la mano en un cajón y sacó un pequeño frasco de madera. La superficie exterior estaba
intrincadamente tallada con muchos símbolos chinos,el interior forrado con tripa de animal para hacerlo impermeable.
"Te doy el regalo demi propia sangre. Te permitirá sobrevivir a la escalada, pero debes ser rápido". "Sí, padre."
Tian Dao Lin le entregó a Tai la petaca. "No bebas hasta que estés listo paracomenzar la escalada".

Kouros, Guayana Francesa

Con la diezma de la flota americana de transbordadores, el puerto espacial más activo de la superficie del planeta
ya no era Cabo Cañaveral, en Estados Unidos, sino Kouros
en la Guayana Francesa. Situado en la costa del país sudamericano, Kouros fue originalmente el lugar de lanzamiento
elegido por el Consorcio Espacial Europeo.
Las razones por las que el Consorcio Espacial Europeo eligió ubicar su instalación de lanzamiento en otro
continente fueron varias y prácticas. La densidad de población de Europa era demasiado grande para ubicar allí un
centrode lanzamiento con seguridad. Además, la política de qué país se quedaría con el emplazamiento era un
problema con el que nadie quería luchar. Desde el puntode vista de los ingenieros, también estaba la cuestión de la
latitud, ya que todos los países europeos participantes se encontraban a bastante altura en el planeta, lo que hacía
menos ventajoso un lanzamiento.
Kouros estaba en el océano, lo que significaba que el lanzamiento se realizabaprincipalmente sobre el agua. Estaba
cerca del ecuador, lo que permitía utilizar la aceleración centrífuga de la rotación del planeta, el llamado efecto
catapulta, para ayudar a lanzar las cargas útiles. La ESA gestionaba Kouros más como un negocio que como un
esfuerzo nacionalista, como la NASA y el programa espacial estadounidense. Como tal, uno de sus objetivos era
intentar ganar dinero; por ello, cualquiera que aportara suficiente dinero tenía acceso tanto a las instalaciones como a
las plataformas de lanzamiento e incluso a loscohetes si pagaba lo suficiente. Los rusos incluso habían entrado en el
trato, proporcionando cohetes Soyuz como plataformas para el lanzamiento de satélites comerciales.
Un complejo de preparación de satélites de última generación había sido financiado por Arianespace, la ESA y
GoStar, una empresa privada que, desconocida para la mayoría, estaba financiada por Vampyr. El EPCU, Ensemble de
Preparation des Charges Utiles, era un enorme complejo que cubría más de diez kilómetros cuadrados, con edificios
que ocupaban cuatro kilómetros cuadrados deesa superficie. Tenía tres salas "limpias" de veinte metros de altura
conectadas por pasillos de ocho metros de ancho
por doce de altura. Los componentes se desplazaban por los pasillos enaerodeslizadores, garantizando un transporte fluido
y eficaz.
Por primera vez en su corta historia, la EPCU se utilizaba para una sola tarea. En tres de los cuatro edificios había
componentes especialmente diseñados que acababan de terminar sus pruebas finales. Formaban parte de un concepto
revolucionario de GoStar que llevaba más de ocho años en desarrollo yque por fin estaba a punto de completarse.
Desde el Edificio 4, se cargó un conjunto de maniobra y propulsión en un aerodeslizador y se hizo flotar por el
pasillo hasta el Edificio 1, donde se colocó en la plataforma central. Desde el Edificio 3, se terminó un conjunto
ambiental y de escudo que también se trasladó al Edificio 1 y se instaló en elconjunto M&T. Y lo más importante, en
el Edificio 2, se acababa de terminar elcompartimento de la tripulación. Tenía
 se ha dirigido al Edificio 1, donde, como la última pieza de un puzzle, se haconectado a los otros dos conjuntos.
El X-Craft estaba listo.
Técnicamente, el primer vuelo estaba programado para ser lanzado en dos días yfue etiquetado simplemente como un
vuelo de prueba para asegurarse de que la nave era funcional.
Iba a ser cualquier cosa menoseso.

Moscú

Cuando llamaron a la puerta de su despacho, Adrik levantó la vista de lapantalla del ordenador. "Entra", gritó.
El hombre que entró era bajo, enjuto y estaba impecablemente vestido. Petrov había cambiado su uniforme militar y la
boina azul de los Spetsnatz, las fuerzasespeciales rusas, por trajes a medida hace más de seis años y nunca ha mirado atrás.
"Señor". Puede que Petrov haya cambiado el camuflaje por los trajes, pero susmodales eran totalmente militares
mientras se mantenía erguido frente al escritorio de Adrik.
La oficina estaba a oscuras, sólo iluminada por luces empotradas sobre las filas de librerías que se alineaban en todas
las paredes. Estaban en el primer nivel del edificio de oficinas más moderno de Moscú. Los libros de las estanterías
habrían hecho llorar de envidia a un coleccionista. Primeras ediciones que se remontaban a cientos de años atrás, eran
una reunión eclécticapara una mente que se había aburrido del mundo que le rodeaba muchos siglos antes.
Aparte de la pantalla de ordenador empotrada, el escritorio estaba despejado.Adrik estaba sentado en una silla de
cuero negro con respaldo alto. Detrás delescritorio había dos luces halógenas que apuntaban hacia delante, fijando a
Petrov en su resplandor, mientras Adrik quedaba oculto en la sombra.
"¿Has estado alguna vez en Lubyanka?" PreguntóAdrik. "Sí, señor".
Normalmente, a Adrik le gustaba la falta de verborrea de Petrov. Detestaba a los que hablaban y no decían
nada. En este momento, sin embargo, necesitaba un poco más de su subordinado. "¿Cuándo?"
"Varias veces en mi carrera, señor. Durante mi tiempo en Spetsnatz trabajamosestrechamente con la KGB y los
paramilitares de la SVD".
"¿Has estado alguna vez en los túneles bajo Lubyanka que conectan con elKremlin?"
"No, señor".
"Lo harás. Hay algo ahí abajo que necesito que me traigas". "Sí,señor. ¿Y qué es?"
"Sangre"

Espacio aéreo, región polar

El avión de Vampyr tomaba la ruta más corta de Seattle a Moscú, sobrevolandola cima del mundo. Se sentó en la
parte trasera, con sólo el resplandor de unagran pantalla plana iluminando la cabina. A través de una de sus empresas
contratistas de defensa, tenía acceso al sistema Interlink seguro del ejército de Estados Unido. También tenía las
palabras clave adecuadas para obtener datos de casicualquier parte del sistema.
Vampyr accedió al Mando Espacial, con sede bajo la montaña Cheyenne, en las afueras de Colorado Springs. Esa
era la unidad responsable de rastrear todos los objetos, artificiales o no, en órbita alrededor del planeta. Obtuvo los
datos de la nave nodriza abandonada. Proyectó su órbita y se alegró de ver queera estable.
Se quedó mirando la imagen de la Tierra que flotaba en la pantalla con la órbita de la nave nodriza proyectada en
rojo durante unos segundos. A continuación, accedió a la base de datos del Mando Espacial y comprobó si la órbita de
la nave nodriza se cruzaba en algún momento del futuro próximo con laórbita de algún otro objeto.
En la pantalla parpadeaban las trayectorias de cualquier cosa que se acercara a la nave nodriza, y luego desaparecían
cuando el ordenador determinaba que no habría colisión hasta que la pantalla se congelaba mostrando una pista verde
quese cruzaba con la roja de la nave nodriza. El verde indicaba una órbita futura para algo que aún no se había lanzado.
Vampyr ejecutó el código de la órbita.

TL-SAT-7-7//MISION-COMMERCIAL//COSTAR//KOUROS

Era lo que él esperaba. GoStar era una empresa que estaba bajo el control deNosferatu a través de varios
de los que dispone. Cuando intentó averiguar más sobre la carga útil concreta, descubrió que el Mando Espacial no
disponía de esa información. Como Kouros eraun centro de lanzamiento privado, no tenía la obligación de
proporcionarla.
Vampyr podía adivinar lo suficiente sin ella, habiendo seguido el desarrollo dela nave X por parte de Nosferatu durante
años. Incluso había dirigido de forma encubierta a algunos científicos en la dirección de su compañero no muerto para
ayudar en la investigación y el desarrollo.
Satisfecho de que todo iba como había proyectado en esa área, Vampyr cambiósu atención a otra parte. Un
contacto en el departamento de policía de Hong Kong que vigilaba a Tian Dao Lin por él había informado de la
llegada del sherpa y de su salida en el avión personal de Tian Dao Lin con uno de los cuarteles chinos.
 Destino: una zona de descanso cerca del Monte Everest. De nuevo, como seesperaba.
Por último, descifró el último mensaje de Adrik. El no-muerto más joven sólohabía ido a la reunión en el Refugio
porque Vampyr se lo había dicho. Vampyr sonrió fríamente al pensar en el ruso. Otro tonto que se creía muy astuto.
Adrik le debía su existencia a Vampyr. Después de todo, fue Vampyr quien lo había rescatado de su ataúd de piedra
bajo el Kremlin hacía tantos años, menos de una semana después de que la guardia de palacio lo hubiera arrojado al
pozo.
Lo que aparentemente nunca se le había ocurrido a Adrik era cómo Vampyr habíapodido encontrarlo. El ruso había
aceptado la explicación de Vampyr, que habíaoído hablar del gobierno de Adrik y quería unir fuerzas con él. El ruso
nunca se había planteado la idea de que había sido Vampyr quien había incitado a la guardia de palacio a rebelarse -
no es que necesitaran mucha incitación- para que Vampyr pudiera estar al acecho en las sombras para rescatarlo, y así
tenerlo a su servicio.
Vampyr había dejado que Adrik sufriera en el ataúd depiedra clavado

en el pozo durante una semana, deteniéndose de vez en cuando para escuchar susgritos, tiempo suficiente para que la
gratitud por el rescate fuera mucho mayor. Seguro de la lealtad secreta de Adrik, Vampyr había seguido su propio
camino, viajando a Occidente, primero a Inglaterra y luego al Nuevo Mundo parahacer fortuna, mientras que Adrik se
había reencarnado una vez más en Moscú, siguiendo ahora el consejo de Vampyr de no buscar un poder evidente, sino
ganarlo en el oscuro mundo de los criminales.

Vampyr leyó el informe de Adrik. Se sintió decepcionado pero no sorprendidode que Adrik hubiera delegado la
misión en los túneles bajo Moscú para recuperar la sangre. Después de la experiencia de Adrik, ni siquiera el
atractivo de la vida eterna podría hacerle entrar de nuevo en esos túneles.
Vampyr envió un mensaje a Adrik con más instrucciones. Satisfecho, se recostóen la silla y cerró los ojos.

La Costa de los Esqueletos

Nosferatu entró en la sala de observación y miró a través del cristal unidireccional el laboratorio de sangre estéril.
Cada vez era más difícil obtener sangre limpia del continente. La tasa de sida en Sudáfrica se acercabaal 50% de la
población adulta, una cifra que el resto del mundo occidental aúnno había comprendido en su horrible totalidad. En
el resto de África, la tasa oscilaba entre el 25% y el 40%. Los mejores científicos proyectaban que, al ritmo actual, el
continente estaría a punto de quedar despoblado en dos generaciones.
Nosferatu tuvo que admitir que Adrik tenía razón. Si se les dejaba a su aire,los humanos podían ser
extremadamente destructivos y horribles en su trato con sus semejantes.
Las empresas farmacéuticas de Estados Unidos y Europa disponían de los medicamentos necesarios para mantener
con vida a la mayoría de los infectados en África, pero hicieron que el coste fuera tan prohibitivo que pocos podían
permitírselo. El beneficio por encima de la vida. Era una ecuación que Nosferatu había visto muchas veces. Pero, por
otro lado, también había visto comportamientos humanos que desafiaban esa fría lógica y mostraban lo mejor dela
especie.
En el interior del laboratorio, el especialista que Nosferatu había contratadocon un salario extravagante estaba
revisando cada bolsa de sangre fresca traídade Ciudad del Cabo. Cada pinta le costaba a Nosferatu más de cinco mil
dólares y, aunque se suponía que había sido examinada en un hospital de Sudáfrica, casiun tercio tuvo que ser
desechado por el virus del VIH u otros problemas infecciosos.
El equipo del laboratorio era el mejor disponible en el mercado médico actualpara el cribado de la sangre, pero
Nosferatu sabía por los datos que no era lo suficientemente bueno para lo que necesitaba conseguir una vez adquirido
el virus Airlia.
Había un lugar donde se había diseñado ese equipo, basado en la maquinaria de Airlia en la nave nodriza:' Dulce,
Nuevo México, donde Majestic-12 había enviadoparte de sus programas clasificados, los que tenían que ver con
operaciones biológicas y químicas. Dulce también había sido pulverizada por los foo fighters. Los americanos habían
empezado a excavar los escombros, pero ese esfuerzo se había desviado por la Guerra Mundial
III. Los informantes de Nosferatu habían informado de que la excavación había quedado en suspenso, mientras Estados
Unidos se centraba en la reconstrucción yla ayuda a otros países devastados por la reciente guerra, especialmente Corea
del Sur.
Nosferatu se removió con inquietud. Cuando los otros dos cumplieran su partey le trajeran la sangre, debía estar
preparado. Estaba preocupado por Vampyr.
El segundo Anciano estaba enfadado; había estado enfadado tanto tiempo, lo habían conocido como Nosferatu. Sus
acciones a lo largo de los años habían sido a veces horribles. Nosferatu aún recordaba el bosque de prisioneros turcos
empalados.Esa fue la última vez que se encontró con su camarada de las celdas de los caminos de Rostau. Había oído
rumores sobre las acciones de los otros a lo largo de los años; pero Vampyr se había desvanecido en las sombras,
convirtiéndose en una leyenda entre los humanos, especialmente después de queuno de ellos escribiera un libro sobre su
especie. Nosferatu siempre había sospechado que parte de la información sobre los vampiros había sido filtradapor los
Vigilantes, ya que dentro del mito había bastantes cosas que eran exactas.
Nosferatu cogió el teléfono de seguridad por satélite e hizo dos llamadas. Unaa Kouros, confirmando la hora y la
fecha del lanzamiento. La segunda fue a Estados Unidos, a un contacto que ya había utilizado allí.
Nosferatu necesitaba desesperadamente que el plan tuviera éxito. Porque erala única manera de traer de vuelta a
Nekhbet.

CAPÍTULO 14

Moscú

Los planos arquitectónicos amarillentos cubrían las mesas del almacén. Algunosdataban de hace cien años, cuando los
zares aún gobernaban en el Kremlin.
Muchos eran de 1939 a 1945, cuando se produjo una oleada de excavaciones para protegerse de los invasores nazis. La
gran mayoría, sin embargo, databa del comienzo de la Guerra Fría hasta el final, más de cuarenta años de excavaciones
cada vez más profundas bajo la capital en respuesta al desarrollo por parte de Estados Unidos de armas nucleares cada vez
más potentes dirigidas a Moscú.
Petrov estaba revisando los planos, leyendo, tomando notas y buscando una salaque hasta ahora sólo existía en los
rumores: donde el KGB había almacenado una gran cantidad de sangre tomada de las SS al final de la guerra y había
hecho sus propios análisis de sangre.
El almacén estaba rodeado de guardias a las órdenes de Petrov, en su mayoría ex hombres de los Spetsnatz, que
disfrutaban de los frutos del capitalismo que la mafia les ofrecía. Además de tener grandes propiedades legítimas,
Adrik era uno de los jefes mafiosos más poderosos de Rusia. Petrov no entendía muy bien por qué su jefe seguía
incurriendo en el crimen cuando entraba tanto dinero porel lado legítimo de la casa, pero sabía que era mejor no hacer
preguntas. Para empezar, Adrik era un enigma, un hombre que había estado en la escena desde que Petrov, y
cualquiera que hubiera conocido, pudiera recordar. Los veteranos de pelo blanco que habían luchado en la Gran
Guerra Patria conocían a Adrik y lo describían exactamente como aparecía ahora.Era como si el hombre nunca hubiera
envejecido.
Petrov había oído otros rumores sobre su jefe. Que Adrik nunca salía de día.Que traía chicas jóvenes cada semana
o algo así que nunca se volvían a ver. A veces chicos jóvenes. Vírgenes, se susurraba, con pruebas médicas para
demostrar su salud. A Petrov no le importaban especialmente los rumores. Le importaba que le pagaran bien por su
trabajo y que Adrik tuviera obviamente elpoder de mantener a otros grupos mafiosos y al gobierno a distancia.
Uno de los guardias interpeló a un hombre en la puerta del hangar, permitiéndole la entrada sólo después de un
exhaustivo examen del maletín que llevaba y un cuidadoso registro del propio hombre en busca de armas y
explosivos. Petrov levantó la vista del viejo mapa que mostraba los túneles queiban de Lubyanka al Kremlin y
observó cómo se acercaba el hombre. Era viejo y caminaba con una cojera. Llevaba una maltrecha cartera de cuero
que colocó en la mesa frente a Petrov.
"Mi nombre es Kokol", dijo el anciano. "Me ha llamado tu benefactor para quete ayude".
Petrov esperó mientras Kokol abría la mochila y sacaba varios documentos encuadernados. Las cubiertas de cada
uno de ellos estaban hechas de algún material extraño y las páginas entre ellas eran viejas y descoloridas, escritasa
mano con una fina letra. Petrov se puso rígido cuando vio la esvástica estampada en cada cubierta junto con la
insignia de las SS.
Kokol vio su reacción.
"Las tomé de un búnker bajo la Cancillería en Berlín al final de la GranGuerra Patria". Indicó
el material de encuadernación con asco. "Piel humana. De los campos. De loscerdos".
Kokol abrió uno de los libros. "Estos son informes médicos. Los médicos delas SS hacían muchas pruebas,
cosas que no se podían hacer en circunstanciasnormales. Metían a gente desnuda en cubas de agua y bajaban la
temperatura, haciendo observaciones de cómo reaccionaba el cuerpo y cuánto tardaban en morir. Las pruebas más
extensas de hipotermia jamás realizadas.
"Hicieron otras cosas". Kokol hizo una pausa, con sus viejas manos apoyadas enlas páginas. "La sangre. Eso es lo que
busca tu maestro".
Petrov frunció el ceño ante la elección de palabras del hombre.
"Adrik. Lo conocí en la guerra". Kokol agitó una mano, indicando su pelo blanco y su rostro delineado. "Mírame y
míralo. Era el mismo durante la guerra.No ha envejecido ni un día desde entonces. ¿Por qué crees que es así?"
 "No es asunto mío", dijo Petrov.
"Trabajas para él", replicó Kokol. "Si no es de tu incumbencia la naturalezade la criatura que es tu amo, ¿entonces
qué es de tu incumbencia?".
Petrov miró a su alrededor, asegurándose de que ninguno de sus hombres estuviera al alcance del oído. "¿Qué
quieres decir con criatura?"
Kokol suspiró. "Después de todo lo que ha pasado en este último año, con los alienígenas, uno pensaría
que la mente de la gente estaría más abierta".
"Adrik es..." Petrov comenzó, pero Kokol levantó una mano interrumpiéndolo. "Adrik no es humano". Kokol lo
dijo rotundamente. "Puede parecer un hombre,
pero ciertamente no lo es". "¿Quién es
entonces?"
Kokol golpeó el documento que tenía delante. "Es alguien que busca la sangre extraída por las SS durante la Gran
Guerra Patria. Según esto, las SS tenían ensecreto sus médicos en los campos analizan la sangre de muchos prisioneros
selectos". "¿Buscando?"
"Una cepa especial. Lo hicieron a instancias de alguien que era un miembro demuy alto rango del Partido Nazi,
alguien de las SS. Las especificaciones eran centrarse en las personas pelirrojas; las de piel pálida; las que gozaban de
buena salud, pero con una edad avanzada que desmentía su aspecto. Lo que se recogía se enviaba a Baviera, al castillo
de allí donde se reunía el círculo íntimo de las SS en Wevelsburg". Kokol pasó algunas páginas, descubriendo un
manifiesto. "Como la guerra progresó, la mayor parte fue transportada, junto con muchos otros artefactos recogidos
por las SS, a Berlín, para ser depositada en la gran bóveda bajo laCancillería".
"Si tú tienes los libros, ¿quién tiene la sangre?" preguntó Petrov, aunquetenía una muy buena idea.
"Era la inteligencia del ejército, la NVD. El KGB también estaba allí. Hubo incluso un breve tiroteo entre nuestras
dos unidades mientras luchábamos por elcadáver nazi". Golpeó el libro. "Esto es parte de lo que conseguimos. La
banda de Lubyanka se quedó con la sangre". "¿Y qué hicieron con ella?"
Kokol señaló con la cabeza los esquemas extendidos sobre la mesa. "Lo pusieron en uno de sus agujeros bajo
Moscú. Y por lo que tengo entendido, continuaron la búsqueda, llevando a los prisioneros desde Lubyanka y
drenándoles la sangre. Se decía que se podían oír los gritos resonando en latierra hasta el mismo Kremlin".
Petrov estaba cansado de las historias del viejo. Tenía una simple misión y quería cumplirla. No le importaba por
qué Adrik quería la sangre, como tampocole importaba por qué Adrik quería que le trajeran niñas y niños en el
oscuridad. Pero algo que había dicho Kokol despertó en él una curiosa sospecha."Adrik bebe su sangre, ¿no es así?"
"¿De quién?"
"Los niños que se le traen. Los hace analizar. Pensábamos que era por el sida y otras enfermedades por el sexo,
pero es por la limpieza de la sangre. Así es como ha vivido tanto tiempo". Petrov miró a Kokol con dureza. "¿Cuánto
tiempo ha vivido?"
Kokol se encogió de hombros. "No lo sé y no tengo ganas de preguntar. Oí hablar de Adrik cuando era un
joven cachorro destinado al NVD en los años treinta. Su nombre inspiraba miedo en aquella época. E incluso los
viejos perros que trabajaban allí, los pitbulls de Stalin que formaban parte de la Revolución, habían oído hablar de
él cuando eran jóvenes cachorros. Y ellos,hombres que habían matado a millones y se reían, le temían".
Petrov lo consideró. "¿Sabes dónde almacenaba la sangre el KGB?" Kokolcerró la carpeta con un golpe
seco. "Había un hombre que dirigía el Alien
Archivos para el KGB, luego el FSB. Se llamaba Lyoncheka"."¿Era?"
"Fue asesinado durante los recientes acontecimientos". "¿Quién le
sustituyó?"
Kokol buscó en un bolsillo y sacó un papel. "Aquí está su nombre, rango,posición y cargo".
Petrov lo cogió y leyó el nombre. "Creo que visitaré al camarada Pashenka".Kokol golpeó las carpetas.
"¿Quieres leerlas?"

"No leo alemán y no me importa", dijo Petrov. "Tengo un trabajo y lo haré"."¿Es así de sencillo?"
Petrov sonrió sin humor. "Sí". Hizo una pausa. "Pero deja los libros de todos modos". Kouros

El X-Craft salió del edificio de ensamblaje de lanzamiento hacia la plataforma de lanzamiento. Un cohete Ariane 5

esperaba en la plataforma, con una grúa cerca, lista para elevar el X-Craft sobre la nariz del cohete. Un gran reloj digital

rojo colocado cerca de la plataforma indicaba: 45:00:00. Cuando el portaaviones que transportaba el X-Craft salió por las

puertas del edificio de montaje, comenzó la cuenta atrás oficial para el lanzamiento y sonó el primer segundo.
 Tíbet

La base de poder de Tian Dao Lin en Hong Kong tenía largos tentáculos, que llegaban a través de Pekín y, por tanto,
a todas las zonas de China. Pethang Ringmo era una pequeña aldea de menos de cien habitantes y la última civilización
antes de adentrarse en la sombra norte del Everest. Era el lugar donde los Que Esperan habían lanzado su asalto a la
montaña en el intento de conseguir la Excalibur no hacía mucho tiempo y era donde Tai llevó a Namche paracomenzar
su intento de recuperar los cuerpos de aquel asalto fallido. Llegaron al aeródromo más cercano en el avión personal de
Tian Dao Lin, y luego pasaron aun helicóptero de fabricación francesa que les estaba esperando, una nave
especialmente diseñada y modificada para operaciones a gran altura.
Era un lugar helado en una tierra helada. Hacia el suroeste, el horizonte estaba repleto de montañas que en
cualquier otro lugar serían espectaculares,pero que menguaban al lado del Everest, Desde el norte, el Everest
aparecía como un pico triangular, cuya cimaestaba envuelta, como siempre, en nubes.
Namche permaneció unos instantes mirando la montaña, y luego rezó una oraciónsilenciosa. Su compañero no había
pronunciado ni una sola palabra durante el viaje. Namche estaba acostumbrado a los turistas que balbuceaban y hacían
incontables preguntas.
"El Everest", dijo Namche, sin estar seguro de que el hombre supiera siquiera cuál de los picos era su objetivo,
dado que estaban a ochenta millasde distancia y la misma cima estaba cubierta de nubes. "El Changtse está a la
derecha, junto con el Lho La. A la izquierda, el Nuptse.
Todo a más de 7.500 metros dealtitud". Tai
permaneció en silencio.
"Nunca he escalado desde el norte", dijo Namche, sacando a relucir esa preocupación. "Siempre por el sur. El
norte es más difícil, más técnico. El camino que debemos tomar es incluso el más difícil de las dos rutas del norte.La
mayoría toma la cresta oeste, a través del glaciar Rongbuk. Nosotros tomaremos la cresta este. Muy empinada. Muy
peligroso".
Tai rompió su largo silencio. "¿Cuándo podemos irnos?""Al amanecer".
"¿Y luego cuánto tiempo?"
"¿Hasta el primer punto? Seis horas. Si el helicóptero puede llevarnos tan alto como dice nuestro patrón. Al
segundo, sería muy difícil llegar y volver abajar antes del anochecer. Lo más probable es que tengamos que acampar
en la montaña e intentarlo a la mañana siguiente".
"Ya veremos".

La Costa de los Esqueletos

Nosferatu no había salido del Refugio en muchos años. Había pasado el tiempoconspirando y preparándose, pero ahora era

hora de actuar. Había presionado a los demás y ahora tenía que presionarse así mismo. No quería irse. Desde el
principio, poco bueno le había llegado cuando había viajado por el mundo.
Hizo un último viaje a la bóveda donde yacía Nekhbet. Puso la mano en la partedelantera del tubo, en un lugar donde
el ácido de su piel a lo largo de los milenios había desgastado la huella de sus dedos y su palma. "Pronto. Muy
pronto, mi amor. Estaremos juntos". Salió de la cripta y subió por un ascensorhasta donde un helicóptero esperaba en
la cima del acantilado.

CAPÍTULO 15

Moscú

Petrov necesitó tres llamadas telefónicas para obtener toda la información quenecesitaba sobre Pashenka. En una
hora, Petrov había conseguido reunir un dossier completo con fotos sobre el hombre. Era un alto cargo del FSB que
ganaba más dinero vendiendo información a la mafia que al gobierno. Incluso había tenido tratos con algunos
miembros de la organización de Adrik de nivel medio.
La conexión con la mafia significaba que lo más probable es que Petrov pudiera obtener la información que
 necesitaba del funcionario del FSB con una bolsa llena de dinero. Sin embargo, aunque esa sería la forma más fácil,
Petrovdecidió no tomar ese camino. Todo lo que había aprendido hasta el momento le había hecho trabajar la mente y
sabía que estaba tras la pista de algo más valioso que el dinero en efectivo.
Petrov estaba sentado en una furgoneta de paneles al otro lado de la plaza Lubyanka desde la sede del FSB,
esperando. Según sus informantes, Pashenka salíadel trabajo todos los días exactamente a las 16:00 horas, cruzaba la
plaza y se dirigía a un bar de moda situado junto a la tienda Mir. Tal previsibilidad indicaba que Pashenka hacía tiempo
que había perdido su habilidad comercial, algo que Petrov tenía presente mientras observaba al hombre salir por las
puertas delanteras de Lubyanka a las 1602 y dirigirse al otro lado de la plaza.
Pashenka llevaba un traje caro, muy superior a los medios de un funcionario dealto nivel del FSB. La ropa, sin
embargo, apenas ocultaba el cuerpo de matón quecubría. El hombre del FSB tenía la constitución de un buey, grande,
pero con losbordes suavizados. Su rostro estaba enrojecido, lo que indicaba que había bebidomucho, pero sus ojos eran
los de un hombre que disfrutaba ejerciendo el poder e infligiendo dolor.
"Vamos", dijo Petrov, el micrófono que llevaba en la garganta transmitiendo el sonido al conductor que iba en la
parte delantera de la furgoneta blindada. Había otros dos hombres en la parte trasera de la furgoneta con Petrov, sus
subordinados de mayor confianza, ambos vestidos con trajes de faena negros, conchalecos antibalas que les cubrían la
espalda y el pecho. Se tapaban la cara con pasamontañas negros mientras la furgoneta atravesaba la plaza en dirección
a la intercepción del agente del FSB.
Petrov se recostó en una silla de capitán atornillada al suelo, con una pistola suelta en una mano. Habían hecho
esto muchas veces y no preveía ningúnproblema, pero nunca estaba de más estar preparado. La furgoneta se deslizó
junto a Pashenka, El conductor golpeó ligeramente los frenos para reducir la velocidad a unos ocho kilómetros por
hora, un poco más rápido que el ritmo de la marcha, mientras los dos hombres situados frente a Petrov abrían la
puerta lateral. Unode ellos pinchó a Pashenka con una picana mejorada, enviando una sacudida eléctrica
incapacitante a través del cuerpo del hombre del FSB, mientras que elotro colocó un lazo de cuerda gruesa sobre la
cabeza de Pashenka, y luego lo apretó mientras se colocaba justo debajo de sus hombros.
Los dos hombres tiraron de la cuerda y levantaron el cuerpo que se caía de losadoquines de la plaza y lo introdujeron
en la furgoneta en menos de dos segundos, cerrando la puerta. El conductor aceleró y, en menos de diez segundos,ya
estaban avanzando por un callejón de la plaza. Detrás de ellos, un pequeño grupo de peatones miraba atónito a la
furgoneta que se escapaba, pero cuando se dio la alarma, ya había desaparecido.
Petrov miró a Pashenka mientras uno de sus ayudantes tomaba una jeringa e inyectaba al hombre del FSB un
relajante muscular muy fuerte que garantizaba queel cautivo estaría consciente pero sería incapaz de cualquier acción
más fuerte que respirar, hablar, sacudir la cabeza y hacer gestos de dolor durante varias horas.
Pashenka parpadeó cuando se le pasó el efecto de la picana eléctrica y trató de concentrarse en su entorno
inmediato. Cuando entraron en el almacén en el que trabajaba Petrov, Pashenka estaba plenamente consciente, pero
la droga también era totalmente funcional y no podía mover sus extremidades.
"Soy un alto miembro del FSB", espetó Pashenka. "Has cometido un error muy grande".
"Si respondes con la verdad a las preguntas que te planteo, te dejaré vivir", dijo Petrov. "Una mentira,
por pequeña que sea, y no se te volverá a ver".
Hizo un gesto a sus subordinados y éstos agarraron al agente del FSB, arrastrándolo hasta una pesada silla de
madera atornillada al suelo. Arrojarona Pashenka en ella y lo aseguraron con correas de cuero alrededor del pecho,
las piernas y los brazos.
Los ojos de Pashenka se movieron, recorriendo el almacén, observando a losguardias armados y su equipo de alta gama.
"¿Para quién trabajas?"
Petrov negó con la cabeza. "Dije que te haría preguntas, no al revés"."El FSB me estará buscando. Tengo
que ir a una reunión en..."
Petrov hizo rodar un taburete hasta un lugar situado a metro y medio frente a
Pashenka y se sentó en él. "El FSB te echará de menos, pero no tienen ni idea dedónde estás y, francamente, aceptemos
que no te buscarán tanto. Tu única opción si quieres vivir es responder a mis preguntas".
"¿Qué quieres saber?" "¿Quésabes de
Adrik?"
La piel roja de Pashenka palideció. Empezó a sacudir ligeramente la cabeza,un movimiento que Petrov imitó.
Pashenka dejó de mover la cabeza y tragó confuerza antes de responder. "Adrik es un hombre muy peligroso. Nunca
lo he visto, pero eso es lo que he oído. Dirige muchos negocios y también está relacionado con el crimen
organizado".
"Puedo leer el periódico y saberlo", dijo Petrov. "Quiero saber qué dice elarchivo clasificado del FSB sobre él".
"Lo más probable es que ese archivohaya sido
destruido". "¿Por qué?" "Fue en la Sección IV".
Petrov nunca había oído hablar de esa agencia y había trabajado en innumerables misiones de acuerdo con el KGB y el
FSB durante su tiempo deservicio. "¿Qué es la Sección IV?"
"Te refieres a lo que era la Sección IV", dijo Pashenka. "Era la rama del KGB,luego del FSB, que se ocupaba del tema
de los extranjeros".
Petrov sintió una oleada de emoción. Sabía que esto era importante. "Has dicho'era'. ¿Qué pasó con la Sección IV?"
 "Su sede estaba en un gran búnker subterráneo en Novata Zemlya. Fue atacado ygravemente dañado recientemente
por una de las facciones alienígenas durante laguerra".
"¿Por qué el archivo de Adrik estaría en la Sección IV?"
"Se sospechaba que era uno de los Que Esperan. Clones medio humanos, medioAirlia que trabajaban para Artad".
Petrov pensó en el oscuro despacho en el que siempre se encontraba con su jefe. La piel blanca. Los rumores.
"Usas el tiempo pasado, ¿entonces no lo es?"
"No. Él es algo diferente"."¿Qué?"
"Un muerto viviente".
Petrov se inclinó hacia delante. "¿Y qué es eso exactamente?"
"No lo sabemos", admitió Pashenka. "Todo lo que sabemos es que ha estado vivodurante mucho tiempo gracias al
acceso a algún aspecto de la tecnología alienígena o al material biológico o químico de los alienígenas. Algunos dicen
que en realidad es parte de Airlia. Su archivo data de los inicios de la policía secreta de Stalin, y en él hay notas
anteriores a eso, de la época de los zares. Incluso hay un informe que especula que fue un zar, nada menos que Iván el
Terrible. El hecho es que nadie sabe cuántos años tiene ni quién ha sido a lo largo de los años".
Petrov cambió bruscamente de tema. "Los túneles bajo Moscú. Me han dicho quesabes mucho sobre ellos".
Pashenka parpadeó. "Los archivos son mi responsabilidad y están bajo laciudad".
"¿Hay un lugar en los archivos donde se almacena la sangre? Sangre tomada delos alemanes al final de la Gran
Guerra".
Pashenka dudó. Petrov retiró el martillo de su pistola y el sonido resonó enel hangar. "Sí", dijo Pashenka. "Hay
una sala donde se almacena la sangre". "Me llevarás allí esta tarde".

Monte Everest

"Nunca he visto nada parecido". Las palabras eran apenas audibles, arrancadasde la boca de Namche por el brutal
viento y lanzadas sobre el profundo desfiladero a su derecha. En cuanto terminó de hablar, Namche volvió a ponerse la
máscara completa, sin dejar ni una sola mota de
su piel expuesta a los elementos. Se dio cuenta de que Tai se esforzaba en el aire fino. El chino estaba medio doblado,
mirando las prendas de escalada congeladas en la cresta. El hecho de que no hubiera rastro del cuerpo dentro delas
prendas había sido la causa del comentario de Namche.
Namche había visto muchos cadáveres en la montaña. Era prácticamente imposiblebajar uno, por lo que los más de
doscientos que habían muerto en el último siglointentando alcanzar la cumbre yacían todos en el lugar donde habían
caído o, en el mejor de los casos, cubiertos por un mojón de piedras amontonadas por sus compañeros de escalada. Las
gélidas temperaturas conservaban a los muertos, peroaquí no había ni rastro de quien había llevado la ropa.
Namche miró hacia el suroeste, hacia el Everest. Un penacho de nieve se desprendía de la cima, pero no era
malo, tal vez vientos de veinte a treinta millas por hora. Fuerte en cualquier lugar menos allí. Habían subido en
helicóptero a 17.000 pies con las primeras luces. El helicóptero había trabajado en el aire fino, pero los había llevado
a un buen camino hacia estelugar.
Tai se levantó y siguió la mirada de Namche hacia arriba. "Debemos ir a losotros dos". "¿Y si son iguales a
este?"
"Entonces hemos fracasado".
Namche frunció el ceño. "No creo que puedas subir más".
Tai metió la mano en su chaqueta y sacó la petaca tallada. Desenroscó la tapa,apartó su marca y bebió
profundamente, vaciándola. Namche se sorprendió al ver la sangre alrededor de sus labios cuando Tai retiró el frasco.
Tai parpadeó varias veces y su pecho se agitó durante unos instantes, luego asintió. "Puedo llegar a los cuerpos".
Además de su condicionamiento, la otra cosa que preocupabaa

Namche era la voluminosa mochila que llevaba Tai a la espalda. No sabía qué contenía, pero era grande, con un trozo de
tubo de PVC de dos metros de largo asegurado a ambos lados, lo que no facilitaba la escalada. El tubo ya se habíaenredado
varias veces en la línea de seguridad.
No era su problema. Namche se volvió hacia el viento y tiró de la cuerda quelos unía. "Sígueme".

Espacio aéreo, Atlántico

 Nosferatu era el único ocupante de la cabina del avión Gulfstream. Tenía todaslas persianas bajadas y las luces
apagadas. A pesar de la oscuridad, podía leer fácilmente el último informe del equipo que había contratado en Estados
Unidos. Estaban listos para moverse en cuanto él aterrizara.
Los estadounidenses habían excavado gran parte del complejo subterráneo de Dulce, pero los trabajos se
interrumpieron durante la Tercera Guerra Mundial yaún no se han reanudado.
Según el informe, había guardias, un pelotón de infantería, trabajando por turnos en el lugar; pero aparte de eso, nada
que se interpusiera en su camino.
También tenía informes de Tian Dao Lin y Adrik. Los dos estaban todavía enel proceso de cumplimiento de
sus tareas, pero todo parecía ir según el plan.
A pesar de su bien afinada capacidad de paciencia, Nosferatu no pudo evitar que una pequeña oleada de
adrenalina corriera por sus venas. Después de tantosmilenios de espera, lo que había soñado podría hacerse realidad
en unos pocos días. Nekhbet volvería a estar a su lado. Y serían inmortales.
Nosferatu se dio cuenta de que la mano que sostenía el
informe estaba temblando. Parpadeó, sintiendo un escozor en los ojos, y cuandolevantó la mano para limpiarse la cara,
salió una tenue mancha roja. Se dio cuenta de que estaba llorando lágrimas de sangre.

Moscú

Petrov hizo cargar a sus equipos de asalto y recuperación en tres furgonetasmarcadas con las insignias adecuadas
que indicaban que formaban parte de la flota de la SVD. Eso garantizaría que la policía los ignorara hicieran lo que
hicieran y también impediría la interferencia de la SVD, ya que la mayoría de los agentes asumirían que las
furgonetas pertenecían a otra sección y que estaban en operaciones legítimas. A Petrov le encantaba poner a la
burocracia en su contra. Condujeron a lo largo del río Moscova hasta llegar a la base de la colina en la que se
agazapaba el Kremlin.
"Aquí", dijo Pashenka.
Con un movimiento de dedo, Petrov indicó al conductor que detuviera la furgoneta. Miró a su alrededor. Las calles
que rodeaban el Kremlin estaban prácticamente desiertas a estas alturas de la noche. Petrov se colocó un pequeño
auricular y se puso un micrófono en la garganta. Hizo una comprobación de las comunicaciones e inmediatamente se
vio recompensado por el sonido de los doce miembros de sus equipos comprobando sucintamente sus micrófonos en
orden, tal y como los había entrenado.
Llevaba un traje de faena negro sin marcar, sobre el que había colocado una armadura negra de Kevlar y, encima,
un chaleco de combate. Llevaba un AK-74, laversión mejorada del venerable AK-47, pero con un cartucho de 5,45
mm más pequeño y de mayor velocidad, como arma principal. Hubiera preferido otra cosa, tal vez un HK-95 alemán,
pero sabía que tenían que mantener la apariencia de ser miembro del SVD el mayor tiempo posible y el AK-74 era el
armamento de esa organización.
"Vamos."
Empujando a Pashenka por delante, salió por la puerta lateral de la furgoneta. Cuatro de sus hombres subieron por
la pendiente hacia el muro del Kremlin, extendiéndose, con las armas preparadas. Dos más cubrían cada flanco ylos
últimos cuatro la retaguardia. Los conductores se quedaron con las furgonetas, armados con la documentación
adecuada para desviar a cualquiera lo suficientemente estúpido como para preguntar por qué estaban aparcados justo
delante del Kremlin a tan altas horas de la noche.
Llegaron a un portal en el muro de ladrillo rojo, bloqueado por una puerta deacero. Petrov asignó a dos de sus hombres,
ambos armados con rifles de francotirador con visor nocturno, para que tomaran posiciones de flanqueo, cubriendo tanto
el portal como las furgonetas.
Pashenka rebuscó en su cartera y finalmente sacó una tarjeta de plástico que introdujo en la cerradura electrónica.
A continuación, introdujo una secuenciade números. La luz pasó de rojo a verde y la puerta se abrió.
Petrov entró con él en una pequeña alcoba, para enfrentarse a otra puerta.
Pashenka utilizó una tarjeta diferente y un código distinto en su cerradura, yla puerta se abrió con estruendo,
revelando una escalera descendente. Petrov extendió una mano cuando Pashenka empezó a entrar. Se dio un
golpecito en un lado de la cabeza, y luego se deslizó hacia abajo un conjunto de gafas de visión nocturna. El resto de
su equipo hizo lo mismo. Luego hizo una señal condos dedos y señaló hacia abajo. Dos de sus hombres pasaron
deslizándose, descendiendo en la oscuridad.
"Despejado hacia otra puerta", informó su explorador principal. "Está selladacon un escáner de retina a un lado".
Petrov agarró a Pashenka y lo guió escaleras abajo, el resto del equipo lo siguió. En lo alto, Petrov podía ver líneas de
iluminación fluorescente, pero la energía era de la puerta. Llegaron a una sólida puerta de acero. Pashenka se inclinó
sobreel escáner de retina y el láser proyectó un rayo sobre sus ojos, leyendo el patrón. Petrov pensó que la presencia
de un dispositivo tan sofisticado era unindicio de que iba por buen camino. Incluso en Lubyanka seguían confiando en
las tarjetas de identificación con fotos para el acceso, cada una de ellas comprobada por algún viejo agente a punto de
jubilarse que apenas podía leer los nombres.
La puerta de acero se abrió, revelando un pasillo descendente. El suelo era gris y las paredes estaban pintadas del
mismo color plano. Petrov se subió lasgafas de visión nocturna, ya que el pasillo estaba débilmente iluminado por
luces empotradas. En cuanto el último miembro del equipo estuvo en el pasillo,Pashenka se dirigió al control para
cerrar la puerta tras ellos.
"No", dijo Petrov. "Nunca cierres una ruta de escape". Detalló un par de sus hombres para hacer guardia, y luego
miró hacia adelante. El pasillo seguía recto hasta donde él podía ver. Gracias a los documentos que había leído y a las
instrucciones de Kokol, se había enterado de que el primer túnel que se construyó bajo el Kremlin se había terminado
de construir en la época de los zares como vía de escape en momentos de extrema dificultad. Evidentemente, no se
había utilizado cuando realmente lo necesitaban, pensó Petrov mientras hacíaun gesto a sus dos punteros para que se
adelantaran. Él les siguió justo detrás, con Pashenka a su lado.
Kokol había descrito cómo, durante la Segunda Guerra Mundial, Stalin empezó aconstruir un gran refugio
antibombas directamente bajo el Kremlin cuando los nazis se acercaban a Moscú. También hizo cavar búnkeres bajo
otros edificios gubernamentales y perforar túneles de conexión.
Sin embargo, los rudimentarios búnkeres, diseñados para sobrevivir a losbombarderos en picado Stuka,
eran obviamente inadecuados contra las armas nucleares. Así que el gobierno cavaron más y más profundo,
excavando en la tierra debajo de Moscú con la tonta esperanza de que tal vez el gobierno pudiera sobrevivir a
un ataque nuclear directo. A nadie se le ocurrió que en la superficie no habría nada que gobernar.
Pashenka se detuvo ante una puerta lateral. "Estamos bajo el palacio".
"¿A qué profundidad?" preguntó Petrov, ya que le parecía que se habían movidorelativamente a nivel.
"Unos dos metros más o menos". Pashenka abrió la puerta. El túnel de más alláera más viejo y más pequeño.
Brillaban gotas de humedad, iluminadas por bombillas desnudas sujetas a un cable eléctrico atornillado al techo.
Avanzaron unos cien metros antes de llegar a otra puerta. Sin embargo, a diferencia de las anteriores, esta puerta era
de madera, con bandas metálicas que la cruzaban. Petrov observó un ojo electrónico a la izquierda y encima de lapuerta.
"¿Quién está mirando?", preguntó a Pashenka."Uno de los míos", dijo
Pashenka.
"No me dijiste esto". Petrov hizo una señal a sus hombres para que estuvieranpreparados.
"Se puede confiar en él. Sólo espero que las reparaciones se hayan completado".
Petrov quiso reírse, pero se contuvo. Hoy en día no se puede confiar en nadieen Rusia. "¿Reparaciones?"
"El fondo del pozo del ascensor y el túnel del fondo fueron destruidosrecientemente por la actividad de los traidores".
Pashenka hizo un gesto a la cámara y la puerta se abrió con un clic, seguidodel silbido del gato hidráulico.
Los dos primeros hombres de Petrov se apresuraron a cruzar, colocándose en posiciones de cobertura en el interior a
ambos lados. Petrov empujó a Pashenka yse quedó detrás de él, con el AK-74 preparado. Se enfrentaron a una lámina
de cristal antibalas que tenia la habitación. Una puerta, también de cristal antibalas, estaba a la derecha. Un hombre
estaba sentado detrás de un escritorio al otro lado, con unmonitor de vídeo delante. Tenía un AK-74 en las manos.
"Señor, ¿quiénes son estas personas?", preguntó el hombre a Pashenka. "Sección IV",
dijo Pashenka. "Tienen autorización"."¿Puedo ver los papeles, señor?"
Pashenka se acercó. "Sabes que no es así. Esto viene directamente del Presidente. Asumo toda la
responsabilidad".
El hombre se encogió de hombros. "No había oído que hubieran reconstituido la Sección IV. Estoy
sorprendido, eso es todo". Pulsó un timbre. La puerta de cristal se abrió. Pashenka entró, seguido por
Petrov.
"¿Está arreglado el ascensor?" "Sí,
señor"."¿El túnel del fondo?"
"La mayoría de los escombros han sido retirados. Es transitable".
"Bien", dijo Pashenka, sacando una llave con cadena del interior de su camisa. El hombre hizo lo mismo. Se
dirigieron a lados opuestos de la habitación hacia dos cajas, donde introdujeron las llaves. Pashenka contó hasta tres y
ambos se volvieron.
Las puertas de acero del fondo de la sala se abrieron, revelando un ascensor de carga.
Pashenka entró en él. Petrov hizo una señal a dos de sus hombres para que se
quedaran atrás, y luego entró en el ascensor con el resto.Con un tirón, el ascensor
comenzó a descender.
Petrov sintió que le estallaban los oídos."¿Qué tan profundo?"
"Media milla".
"¿Están los archivos ahí?"
Pashenka negó con la cabeza. "No. Son muy, muy profundos. Esto es sólo elprimer paso".
El ascensor se detuvo con un leve traqueteo. Las puertas se abrieron conestruendo. Un pasillo húmedo, iluminado
con luces de trabajo apresuradas,llamaba la atención. Había montones de escombros que salpicaban el suelo
agujereado aquí y allá.
"¿Quién intentó acceder?" Preguntó Petrov mientras salían del ascensor."Los que esperan".
Petrov había leído sobre los diversos grupos de alienígenas. "¿Por quéestaban tratando de infiltrarse en los
archivos?"
No lo sé", dijo Pashenka. "Mi jefe, Lyoncheka, fue con ellos y fue asesinado.
Un agente de la Sección IV llamado Yakov y un estadounidense escaparon conalgo".
Petrov conocía el nombre de Yakov. Había salido en todas las noticias. "¿ElYakov que fue a Marte y ayudó a
derrotar a los alienígenas?"
"Sí". Llegaron a una intersección y Pashenka se detuvo, luego consultó sudispositivo de mano. "Por aquí". Giraron a la
derecha.
Petrov consideró la posibilidad de meter una bala en el cerebro de Pashenka,coger el mando y llevar a los hombres él
mismo, pero sabía que eso podría ser precipitado. Si Pashenka conservaba algo de su destreza, tendría un recorte enel que
se le necesitaría para un tramo importante del viaje que no estaba programado en el mando.
Hicieron tres giros más al mismo nivel y, de repente, se encontraron a la cabeza de un amplio túnel que se
curvaba lentamente en el sentido de las agujas del reloj y descendía. Era lo suficientemente grande como para
conducirun camión y a la izquierda ascendía una larga rampa, igual de grande. Dejó aun hombre en la intersección
y luego comenzaron a bajar.
Petrov observó lo que parecían ser conductos de aire espaciados a lo largo dela pared interior. Supuso que había un
pozo vertical central que suministraba aire a estos niveles inferiores. Pashenka estaba contando para sí mismo, y de
repente se detuvo ante la primera puertaque habían encontrado a la derecha. Según su cuenta de pasos, Petrov calculóque
habían caminado más de un kilómetro y medio en un círculo descendente. "Esto es todo", dijo Pashenka. Luego
maldijo.
Petrov miró por encima de su hombro y vio la razón: Los bordes exteriores de
la puerta habían sido soldados.
Petrov dio una orden y uno de sus hombres se acercó corriendo. Se quitó lamochila, sacó un soplete y lo
encendió.
La alarma silenciosa llevó a un pelotón de soldados a correr hacia el patio delKremlin, bajo el mando de un capitán de
alto rango, donde fueron recibidos por un coronel de alto rango del FSB que formaba parte del equipo de protección
delprimer ministro. El coronel estaba de pie con todo el equipo de combate, como si hubiera anticipado la alarma. El
coronel Kokol era un hombre mayor, pero todavía en buena forma. El bastón que había utilizado cuando visitó a
Petrov yano era visible y la cojera había desaparecido.
"¿Qué pasa, señor?", preguntó el capitán del FSB, que aún se esforzaba porponerse el chaleco de combate.
"Infiltrados en los túneles, señor"."¿Dónde?"
"Han disparado una alarma en el nivel seis, sección ocho". "¿Qué hay ahí?"
"Viejos archivos del KGB", dijo Kokol.
"Extraño", dijo el capitán. "No activaron ninguna alarma al entrar en lostúneles. ¿Cómo puede ser eso?"
"Porque alguien les dejó entrar", dijo Kokol. "Uno de nuestros hombres, Pashenka, fue secuestrado ayer por la
tarde a la salida de la plaza Lubyanka.Tiene acceso a los túneles".
"¿Alguna idea de adónde va exactamente?", preguntó el capitán sin muchasesperanzas.
El coronel Kokol sonrió ampliamente. Trajo su pequeño aparato de mano y se lo
mostró al capitán. Tenía una pantalla ovalada de 15 centímetros y había un punto brillante con algunos números al
lado. El punto estaba casi exactamenteen el centro. "¿Pashenka tiene micrófonos?"
Kokol asintió mientras leía los datos. "Estaba preparado para esto. Se hanmovido desde que activaron la alarma".
Señaló hacia abajo. "Justo debajo denosotros y a más de mil ochocientos metros de profundidad".
El capitán se volvió y señaló una columna de dos metros de ancho que salía delsuelo y se extendía hacia arriba unos
cuatro metros. "Pozo principal de ventilación del complejo subterráneo del Kremlin. Desciende en línea recta unos dos
mil metros".
"Necesitaríamos una cuerda terriblemente larga para descender en rappel tanlejos", dijo Kokol, mientras se
acercaban al pozo. Varios soldados ya estabandesatornillando placas de la superficie exterior. Otro estaba abriendo
un pequeño cofre atornillado al suelo.
"Había preocupación por una forma rápida de llegar al fondo si se cortaba todala energía y se acercaban los misiles",
dijo el capitán. "Los ascensores no funcionarían, y tomar las escaleras o incluso la rampa sería demasiado lento".
Dos paneles se desprendieron del lateral del tubo, dejando al descubierto dospostes de latón atornillados al lateral
del tubo. El capitán se acercó al cofrey metió la mano, sacando dos dispositivos. Tenían asideros con correas que se
enrollaban firmemente alrededor de la muñeca. Hacia el exterior había abrazaderas que iban a los postes de latón y
unas palancas controladas por las manos determinaban la presión que aplicaban al poste.
"Jumars", dijo el capitán mientras los levantaba. Se puso las correas alrededor de la muñeca, asegurándose de
que sus manos estuvieran seguras dentro de los dispositivos. El coronel Kokol dudó sólo un momento, y luego
tomó su propio juego.
Juntos se acercaron al tubo y miraron hacia abajo. Unas solitarias bombillas iluminaban el tubo cada quince
metros más o menos, dejando tramos de oscuridadentre ellos.
"Estoy dispuesto a permitir que su rango me haga proceder", dijo el capitán.
Kokol se mostró reticente. "Preferiría observar primero tu pericia con elequipo, así podría aprender la forma correcta
de hacerlo".
 El capitán se rió y se subió al estrecho saliente de la parte superior interior, acercándose a un poste. Apretó los
jumares en el poste y probó la presión, apretando los dedos contra las almohadillas en las que se apoyaban. Miró a
Kokol, que ya no mostraba ningún signo de risa en su rostro. El coronelasintió.
El capitán liberó cuidadosamente la presión y comenzó a deslizarse hacia abajo.
Petrov consultó su reloj, pero no mostró ninguna impaciencia, pues sabía que noserviría de nada. El hombre trabajaba
tan rápido como podía. La llama se apagóy el soldador se puso de pie. "Está libre para abrir".
Dos mercenarios empezaron a desatornillar la puerta, que parecía consistir en un único y gran disco metálico roscado
de un metro y medio de diámetro. Se movíacon facilidad y la desatornillaron en menos de quince segundos. Se alejó
lentamente de la entrada gracias a unos brazos hidráulicos.
El interior estaba oscuro. Petrov se bajó las gafas de visión nocturna y lasencendió. Esperó a que el resplandor
verde cobrara vida y asomó la cabeza porla abertura. En la página web vio una gran cámara, cuyo extremo más
alejado no era visible en las gafas de visión nocturna. Petrov parpadeó al reconocer el bosque de objetos verticales
que llenaba la cámara: seres humanos empalados en estacas clavadas en el suelo.
"Esperen aquí", ordenó Petrov al cruzar el umbral de la cámara. Había cientosde cuerpos momificados colgando de
estacas atravesadas en el centro de sus cuerpos a la vista. Justo enfrente, a menos de tres metros, había una pesada
silla de madera, atornillada al suelo. Había correas de cuero atadas a los brazos y las piernas, lo que indicaba que
quien había ocupado la silla no lo había hecho por voluntad propia. La silla estaba orientada hacia el bosque de
muertos. Al levantar la vista, Petrov vio que en el techo había raíles con pequeños carros de los que colgaban cadenas.
Enseguida comprendió que esa era la forma en que cada cuerpo había sido transportado a su estaca y luego bajado a
ella.
Ingenioso. Petrov había visto muchas cosas horribles en su tiempo y había visto muchas torturas. Podía imaginarse
el proceso aquí. Una víctima era interrogada en la silla, frente a todos los cuerpos, algunos probablemente todavía vivos
y retorciéndose en las estacas, mientras la víctima podía presenciar su destino pendiente, probablemente con una oferta
de ser perdonada si hablaba. Petrov imaginaba que la mayoría hablaba, incluso inventando cosas sino eran realmente
culpables, lo que ocurría a menudo. Independientemente de lo que dijera, el prisionero era levantado con las cadenas y
arrastrado hasta su lugar de descanso final y la siguiente víctima era traída y atada.
¿Cuánto tiempo llevaba ocurriendo esto? se preguntó. Miró el cuerpo más cercano. La piel estaba estirada, el
cuerpo momificado. El cuerpo desnudo estaba arrugado, como si se hubieran drenado todos los fluidos de su interior.
Petrov sintió un sobresalto al recordar por qué había llegado hasta allí.
Se adentró en la habitación, hasta la silla. Justo al otro lado había algo queno había visto al principio. Un gran carro
de madera con un dispositivo
metálico sobre él y grandes botellas de cristal en el nivel inferior. Unas mangueras de goma conducían desde el
dispositivo metálico hasta el carro. Tardóunos segundos en darse cuenta de que el dispositivo era una bomba. Y
encima había más mangueras de goma finas con agujas de gran calibre. Tanto en los frascos como en el aparato
metálico había escritos en alemán. En el lateral delcarro había una esvástica grabada.
No había duda del propósito del dispositivo: extraer por la fuerza la sangrede una víctima.
¿Y dónde estaba la sangre?
"Entrad aquí", ordenó Petrov. Sus comandos restantes entraron, todos con gafas de visión nocturna. Fue un tributo
a su entrenamiento que no se dijera niuna palabra.
"Tenemos que encontrar un alijo de sangre", dijo Petrov. "Registrenla habitación". Los hombres se
dispersaron.

¿Ya hemos llegado?" El coronel Kokol siseó. Le dolían los antebrazos y la últimaparada le había costado toda su
energía para comprimir las almohadillas contra el poste.
El capitán miró el dispositivo de rastreo que llevaba colgado al cuello y seinclinó para poder ver la pantalla. "Cerca".
Kokol miró la pequeña rejilla entre los dos postes. Habían pasado por una cadadiez metros durante el descenso. Cada
una tenía un pequeño saliente de quince centímetros de ancho delante de ella. "¿Debemos salir?"
Kokol esperó la respuesta del capitán mientras el oficial subalterno intentaba inclinar la cabeza para obtener una
mejor lectura de la pantalla. Los viejos antebrazos del coronel proporcionaron la respuesta en la ausencia de cualquier
cosa por parte del capitán. Kokol giró los pies haciala cornisa y luego se soltó por completo de los bastones. Sus brazos
se liberaron y utilizó sus dientes para soltar las correas de las muñecas de los jumares.
"¿Salimos, entonces?", preguntó el capitán.
"Da", murmuró Kokol mientras intentaba ver a través de la rejilla. Vio larampa, pero nada más.
El capitán se unió a él. Juntos empujaron la rejilla y ésta se soltó. Kokolsacó la cabeza y no vio nada, así que se
deslizó por ella.
Sin embargo, cuando llegó el turno del capitán, los hombros del levantador depesas no lograron pasar, por mucho que
lo intentara. Mientras el capitán se esforzaba y retorcía, Kokol ladeó la cabeza para captar un sonido que flotabaen la
rampa. Voces.
"Tengo contacto justo abajo", siseó Kokol al capitán.
"No puedo pasar", murmuró el capitán, declarando lo obvio.
"Debe haber una entrada de mantenimiento en el fondo", susurró Kokol. "No está mucho más abajo. Llega hasta
allí y sube por la rampa. Yo aguantaré desde arriba".
El capitán se retiró y miró hacia arriba. "Mi equipo de ataque está en camino.
Espera a los refuerzos antes de hacer nada". "Ciertamente",dijo Kokol.
El capitán se agarró a la pértiga y comenzó a bajar. Kokol se volvió hacia larampa y esperó, con el AK-74 preparado.
Tenía que ser esto: dieciséis cajas cargadas en carros de cuatro ruedas. Habíaesvásticas descoloridas marcadas en el
exterior y escritos en alemán. Petrov utilizó su cuchillo para levantar una de las tapas. Entre la paja del interior había
hileras de botellas similares a las del nivel inferior del carro. Dentro de cadauna había una masa rojiza seca y coagulada
que Petrov supuso que había sido sangre. Ordenó a sus hombres que sacaran los carros.

Kokol oyó el chirrido de una maquinaria sin lubricar que se acercaba a él. Luego giró a su derecha al oír una
maldición ahogada. Un soldado se esforzabapor atravesar el conducto de ventilación y unirse a él.
Kokol se llevó el dedo a los labios y se giró para mirar hacia la rampa, con la culata de su AK-74 bien pegada al
hombro. El sonido se acercaba cada vez másy no conseguía averiguar qué lo provocaba. Después de haber luchado en
muchas guerras, desde la Segunda Guerra Mundial hasta el presente, decidió convertirseen un objetivo más pequeño y
se arrodilló.
El soldado consiguió pasar y se unió a él cuando apareció un segundo en la rejilla. Kokol avistó cuando apareció la
boca de un arma, seguida del hombre que la empuñaba, vestido de negro. Vio a Kokol justo cuando el soldado le gritó
al hombre que soltara el arma.
El hombre no hizo ninguna de las dos cosas, sino que apuntó el arma, y Kokolapretó el gatillo del AK-74 dos
veces en rápida sucesión. La primera bala alcanzó al hombre en la mejilla, abriéndole un corte a lo largo de la cara,
mientras que la segunda le dio justo entre los ojos, haciéndole caer por la rampa.
La respuesta fue instantánea y feroz, ya que las armas automáticas se soltaron y las balas de alta velocidad
atravesaron la rampa, rebotando en las paredes y rebotando por todas partes. Una bala alcanzó al soldado que salía por
la rejillaen la nuca, matándolo al instante y dejando su cuerpo atascado en el agujero. Kokol se tiró al suelo y disparó
varias veces aunque no veía ningún objetivo, pensando que el rebote funcionaría igual de bien en el otrosentido.
Oyó un extraño gruñido, un sonido que ya había oído antes -una última bocanadade aire expulsada mientras una bala
atravesaba los pulmones- y miró a su izquierda para ver al otro soldado que se hundio de rodillas y luego caio de cara,
con la sangre saliendo deuna herida justo debajo de la axila, donde el chaleco no la cubre.
Kokol rodó dos veces, colocándose detrás del cuerpo del hombre y apoyando su subfusil sobre él. Varias balas
más impactaron en el cuerpo y el coronel Kokol vació el resto de su cargador, contando en silencio para sí mismo, de
modo que cuando disparó la última bala, su dedo tocó el disparador, el cargador cayó y él disparó otra sin cometer el
error de disparar con la recámara vacía y perderunos segundos preciosos.
¿Dónde diablos estaba el capitán? Los disparos desde abajo cesaron de repentey Kokol oyó voces, alguien que daba
órdenes en voz baja. ¿Se estaban retirando?
¿Reagrupación?
La respuesta llegó rápidamente cuando tres granadas de mano salieron volandopor el aire.
El coronel Kokol rodó, tirando del cadáver encima de él mientras el primero sedisparaba a menos de tres metros. La
conmoción le golpeó, seguida de dos más, como los golpes de una mula, pero el muerto de la SVD absorbió la
metralla. Laúltima onda golpeó la cabeza de Kokol contra la pared interior, dejándolo inconsciente.

Petrov subió a la furgoneta con la sangre, mientras sus mercenarios devolvían los disparos a las fuerzas de
seguridad en los alrededores del muro del Kremlin. Pulsó un detonador, y dos coches de los suyos explotaron,
detrás de su furgoneta, llevándose por delante varios coches de policía, bloqueando el camino, y permitiendo una
distracción suficiente para que su furgonetadesapareciera en el laberinto de callejones.
Tenía la sangre. El problema que tenía ahora era qué hacer exactamente con ella. Ya no estaba seguro de que
entregársela a Adrik fuera lo más prudente, almenos no sin una considerable comisión de búsqueda.

CAPÍTULO 16

Monte Everest

Namche frotó la escarcha de los oculares de su máscara de oxígeno y comprobó su receptor de posicionamiento
global. Según los datos que le habían dado, estabancerca de los otros dos cuerpos.
"No está lejos", gritó, con las palabras amortiguadas por su máscara. No estaba seguro de si Tai le había oído o no.
El otro hombre estaba apoyado en laladera de la montaña, obviamente agotado. Namche se preguntó si le pagarían el
resto de sus honorarios en caso de que Tai muriera y tuviera que quedarse en lamontaña.
Estaban a unos dos mil metros de la cima del Everest. A la derecha estaba lacara Kanshung, un tramo de roca
prácticamente vertical de un kilómetro de longitud en la cara norte del Everest. Por lo que había visto en Hong
Kong, a Namche le pareció que los dos cuerpos que buscaban habían estado en la cima dela cara Kanshung y se
habían caído. En lugar de caer en picado hasta el fondo,parecía que la cuerda que los unía se había enganchado en un
espolón de roca que sobresalía de la cara y estaban congelados en el lugar, un adorno para la mortandad del Everest.
Miró en la dirección, tratando de ver a través de la nieve que soplaba.
"Ahí", gritó, señalando. El viento había cambiado brevemente de dirección,dejando al descubierto el Rostro. Los
cuerpos parecían bultos blancos en lapared de roca a unos quince metros de distancia.
Esta vez Tai reconoció que había escuchado asintiendo.
Namche subió, comprobando por encima de su hombro que Tai le seguía.
Ganaron otros treinta metros de altitud, y entonces Namche se detuvo. Sacócuatro pitones de su portaequipajes y
utilizó un pequeño martillo para clavarlos en la montaña, asegurándose de que estaban en su sitio. A continuación,
fijó a los cuatro un tramo de 50 metros de cuerda doblada. "Quédate aquí", le gritó a Tai.
Tai asintió una vez más.
Namche se ató a la cuerda doble de cincuenta metros, recogiendo la cuerda floja. Sujetando la cuerda suelta en una
mano y su piolet en la otra, avanzó más de un metro, llegando al lado izquierdo de la cara Kanshung. Alcanzando
todo lo que pudo, clavó la punta de su piolet en el hielo que cubría la cara. Luego, usando eso como punto de apoyo,
salió a la cara. Clavó los dedos de sus crampones en el hielo y comenzó a cruzar. Era una escalada precaria y Namche
nopermitió que su mente pensara en las numerosas posibilidades mortales.
Se movió rápidamente, sin permanecer en ninguna posición más de unos segundos, temiendo que la fina capa de
hielo cediera. Miró hacia abajo y vio que ahora estaba por encima de los cuerpos. Estaba claro que su cuerda se
había enganchado en un pequeño espolón, de menos de veinte centímetros, que sobresalía de la montaña. Namche
sabía que sólo tenía una oportunidad.
Namche se soltó de la montaña y cayó. Mientras bajaba, golpeó la punta del piolet contra la montaña para frenar su
descenso y estar preparado para cuando llegara a los cuerpos, lo que ocurrió en menos de dos segundos. Su piolet se
enganchó a la cuerda de los escaladores muertos y se deslizó hasta llegar a unode los cadáveres, donde se atascó contra
el punto de enganche de la cuerda en el cuerpo. Namche se detuvo bruscamente, respirando con dificultad.
Utilizando eslingas cortas de nailon, se aseguró de que los dos muertos estuvieran sujetos a la cuerda que había
traído. Luego hizo palanca con el piolet por debajo de uno de los cuerpos, tratando de liberarlo de la montaña. Se
desprendió con un último chasquido de hielo, deslizándose hacia abajo hastallegar al extremo de la cuerda, donde se
detuvo con una sacudida, y luego giróhacia la izquierda, deteniéndose justo debajo de donde estaba Tai.
Namche hizo lo mismo con el segundo, salvo que esta vez se aseguró de que estaba sujeto al cuerpo. Una vez más
quedó libre durante un par de segundos, yluego él y el cuerpo se balancearon y se detuvieron.
Namche colocó más pitones, asegurando los cuerpos en su lugar mientras Taibajaba. "¿Y ahora qué?" preguntó
Namche. Supuso que Tai estaba allí para recoger algo de
los cuerpos. ¿Quizás una reliquia familiar? ¿O para realizar algún rito de enterramiento? Namche se sorprendió
cuando Tai empezó a atar los dos cuerposcon fuerza.
"No podemos llevarlos hacia abajo", dijo Namche.
Tai lo ignoró. Abrió su mochila y sacó lo que parecía ser una manta muy fina,que envolvió alrededor de ambos
cuerpos. Namche ya había visto ese tipo de manta: era un calentador de emergencia, diseñado para elevar rápidamente
la temperatura corporal de alguien. En el material se entretejían numerosos conductores de alambre fino que se
conectaban a una fuente de energía, en estecaso un par de baterías de litio que Tai llevaba en su mochila. Una vez que
lamanta estaba ajustada alrededor de los cuerpos, Tai la encendió.
Esto confundió aún más a Namche. ¿Cuál era el propósito de descongelar a loshombres muertos?
Mientras la manta derramaba calor en la carne congelada, Tai sacó algo más desu mochila. Una jeringa y varias bolsas
de sangre de plástico.
"¿Qué vas a hacer?" exigió Namche, aunque empezaba a hacerse a la idea. Peroel motivo de estos actos
aparentemente insensatos se le escapaba.
Tai siguió ignorándolo. Metió la mano bajo la manta y comprobó la carne expuesta de uno de los cadáveres
mediante el expeditivo método de pincharlo conla jeringuilla. Al parecer, el cuerpo aún no estaba listo, ya que Tai
dirigió su atención a lo que quedaba dentro y sobre su mochila. Sacó los dos trozos de tubo de PVC y desenroscó los
extremos. Sacó de cada uno de ellos una complicadamasa de palos de titanio extensibles y tela de kevlar. Se
conectaron entre sí en un punto de anclaje.
Tai se volvió hacia el cuerpo y lo pinchó con la jeringa. La punta perforó lapiel y buscó, tratando de encontrar una
vena. Cuando encontró una, conectó una pequeña bomba a pilas a la vía y comenzó a drenar la sangre del cuerpo.
Namche observó con horrorosa fascinación. Tai vació el primer cuerpo en cuatro bolsas.Luego hizo lo mismo con el
segundo.
Namche observaba, confundido sobre el propósito de las acciones de Tai ylo que sucedería a continuación.
En cuanto Tai hubo vaciado el segundo cuerpo, guardó las bolsas de sangre en su mochila. Luego
desenganchó suarnés de la línea de seguridad.
"¿Qué estás haciendo?" Namche se adelantó para agarrarlo.
Tai conectó un eslabón a presión de la parte posterior de su arnés al punto de anclaje del extraño artilugio de tubo
y tela, miró a Namche, sonrió y luegosaltó al aire libre frente a la cara de Kanshung.
Namche miró con asombro la caída libre de Tai. Entonces, los bastones de su espalda se desplegaron,
desplegando la tela de alta resistencia. A mediamilla por debajo de la posición de Namche, el ala delta se
bloqueó en susitio y Tai se agarró a los controles, inclinándose hacia el norte y el oeste, desapareciendo de la vista
enla nieve que sopla.

Kouros

Se hicieron las últimas comprobaciones, no se encontró ningún fallo y la cuenta atrás entró en su fase final. Un
lanzamiento nocturno era algo inusual para Kouros, pero Nosferatu había insistido y, dado que pagaba mucho dinero,
los responsables de las instalaciones habían accedido con mucho gusto. Estaba en el control de lanzamiento, en la sala
VIP, observando los procedimientos. Sehabía visto obligado a pagar una considerable cantidad de dinero extra para
evitar que se divulgara la información sobre el lanzamiento, una tarea especialmente difícil dado que se trataba del
primer lanzamiento tripulado realizado fuera de los programas americano o ruso.
Los lacayos de la ESA, demasiado atentos, empezaban a molestar a Nosferatu. Los camareros le ofrecían
champán y el lujoso bufé situado en la parte traserade la sala bullía de actividad. Ordenó con brusquedad que todos
salieran de lasuite.
El cohete Ariane 5, con el X-Craft encima, estaba iluminado por los focos. Un hermoso espectáculo para Nosferatu,
que había estado a la vanguardia de los vuelos espaciales durante muchos años, desde el principio. Era otra de sus
objeciones a los Airlia: cómo habían obstaculizado los intentos humanos de llegar al espacio. Era increíble que el
hombre hubiera conseguido llegar a la Luna y caminar sobre ella, un esfuerzo que había sido recompensado con un
intenso empuje por parte de Los Que Esperan para asegurarse de que el espacio
El programa retrocedió en lugar de avanzar. Mientras que los escritores de ciencia ficción habían predicho que el
hombre estaría mucho más adelantado parael
cambio de milenio, la realidad había sido una gran decepción.
El diseño de la nave X era sencillo pero funcional. Había empezado a trabajar en ella muchos años antes y la había
mantenido en el mayor secreto posible para evitar la interferencia de Los Que Esperan. A lo largo de los años había
contratado a los mejores y más brillantes para que trabajaran en ciertas partes,pero había mantenido el control general
del desarrollo compartimentado, de modo que sólo un pequeño puñado de personas conocía el panorama general. El
dinero nohabía sido un problema.
El X-Craft era una nave de ala delta, con más forma de punta de flecha que eltransbordador espacial
estadounidense, y más pequeña. Su compartimento de cargasólo podía contener una cuarta parte de lo que podía el
transbordador americano, pero su producción y vuelo eran una décima parte más costosos. La tripulación estaba
formada por un piloto y un copiloto. Se podía añadir más personal a bordo si se introducía una cápsula de tripulación
en el compartimento de carga. Por el momento, el compartimento de carga estaba vacío,excepto por dos trajes
espaciales EVA y el equipo especial que necesitarían unavez que llegaran a la nave nodriza abandonada.
Nosferatu hizo volar modelos X-Craft de prueba en Australia e incluso logró dos aterrizajes exitosos de la nave que
ahora estaba encima del booster, haciéndola volar encima de un 747 y soltándola. El booster Ariane 5 fue probadocon
muchos despegues exitosos. Por lo que el Nosferatu podía predecir, todo debía funcionar perfectamente.
Estaba menos seguro de las acciones de Vampyr.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por los últimos segundos de la cuenta atrás. El cohete se encendió y
comenzó a elevarse. Nosferatu se puso unas gafasde sol para protegerse los ojos mientras la llama abrasaba el cielo
nocturno.
Vio cómo el cohete aceleraba hacia arriba hasta que ya no pudo verlo.
Es hora de pasar a su siguientetarea.

Aeropuerto de Hong Kong Chek Lap Kok

"No eres bienvenido aquí".

Vampyr tenía el presentimiento de que en Hong Kong no le iban a dar una cálidabienvenida. Se encontraba en la
pista del nuevo aeropuerto internacional de HongKong, una isla separada del continente. Su avión estaba detrás de él en
una zonasegura, bañada por las luces intermitentes de los vehículos de seguridad. El hombre que le había saludado con
esas cinco palabras llevaba el uniforme azul dela policía de Hong Kong. Había algunas insignias de rango en su cuello,
pero Vampyr no tenía ni idea de lo que significaban.
Vampyr llevaba una mochila colgada del hombro. Dentro de la mochila habíaalgunas cosas que había
preparado, por si acaso. Se había metido en demasiadassituaciones extrañas como para no prepararse para el peor
escenario posible. "No son bienvenidos aquí", repitió el funcionario.
Vampyr decidió ignorarlo al ver que alguien se acercaba, un hombre vestido conun traje muy bonito que debía
proceder de una de las tiendas más caras de Hong Kong. Y lo que es más importante, todos los uniformados que le
vieron acercarseadoptaron inmediatamente un lenguaje corporal que indicaba que se trataba de unhombre con
verdadero poder.
"Soy Chon. Vicegobernador de Hong Kong. ¿En qué puedo ayudarle?" "Él" -Vampyrseñaló con la cabeza al
hombre de uniforme- "dice que no soy bienvenido".
"Un malentendido", dijo Chon. "Las cosas han estado muy movidas últimamente,como estoy seguro de que no
tengo que decirle. En Hong Kong tenemos una larga historia de recibir a los invitados independientemente de las
circunstancias externas".
Chon había estado en la nómina de Vampyr durante más de veinte años. Manteníasu alta posición gracias a la
influencia de Vampyr.
Sólo había tenido una tarea todos esos años: vigilar a Tian Dao Lin.
Chon dio una orden en chino. La zona que les rodeaba quedó repentinamente despejada en una distancia de veinte
metros. Chon miró a la derecha, a lo largode la pista este-oeste. El sol se cernía sobre el horizonte occidental, con la
silueta de un 747 aterrizando. "No tenemos mucho tiempo antes de que anochezca.Venid conmigo". Con eso, Chon se
dio la vuelta y se dirigió al helicóptero en el que había llegado.
Vampyr les siguió. Las palas se pusieron en marcha para el despegue cuando subieron a bordo. El helicóptero se elevó
y se dirigió hacia Hong Kong, a más decuarenta kilómetros de distancia.
Como Chon no se había molestado en ponerse los auriculares en el techo sobresu cabeza, Vampyr supuso que no
quería hablar durante el vuelo. Aterrizaron en la cima de un edificio alto situado entre un grupo de rascacielos. Chon se
bajóy se dirigió inmediatamente a una puerta sin mirar atrás. Vampyr le siguió.
Bajaron un tramo de escaleras y entraron en una habitación con un granescritorio y ventanales con una vista
imponente de Hong Kong.
"Siéntese, por favor", dijo Chon. Luego tomó asiento detrás del escritorio y pulsó varios botones. Los
postigos de acero cayeron sobre las ventanas, cortando la vista. Vampyr colocó la mochila junto al asiento, de
cara a la puerta que tenían detrás.
"Esta habitación es ahora a prueba de Tempest", dijo Chon.
Vampyr sabía que eso significaba que se suponía que era seguro contra toda forma de escucha.
Tian Dao Lin era un hombre muy poderoso en Hong Kong, quizás el más poderoso.
Algunos decían que en última instancia tenía el control de todas las Tríadas. También era dueño de muchos negocios
legítimos, como Vampyr, Nosferatu y Adrik.El aspecto más peligroso de Tian Dao Lin, en lo que respecta a Vampyr,
era su núcleo interno de cuartos. Más que cualquiera de los otros tres No Muertos, Tian Dao Lin disfrutaba criando con
mujeres humanas y trayendo descendencia al mundo. Incluso los Vampyr temían ser atacados por una manada de
Quarters.
"¿Qué es lo último?" preguntó finalmente Vampyr.
"Uno de los Cuarteles, llamado Tai, se lanzó en parapente desde el Everesthoy temprano. Viene hacia aquí con un
paquete".
Vampyr asintió. Tian Dao Lin había conseguido recuperar la sangre del queespera. El final había comenzado.
"¿Sabes cuándo llega?"

"En cuatro horas".

"¿Seremos capaces de interceptar?"
Chon parecía incómodo. "Todavía no he podido determinar dónde está la guarida de Tian Dao Lin. Cada vez
que intentamos seguir a su gente, se lasarreglan para perdernos. Es muy cuidadoso, y si uno se acerca demasiado,
entonces su círculo interno hace desaparecer a esa persona".
Vampyr había anticipado el fracaso de Chon. "Estoy tratando de descubrir laubicación por otros medios. Aun así,
haz que tus hombres intenten seguir la sangre cuando llegue. Quiero tanto la sangre como a Tian Dao Lin".

Moscú

El coronel Kokol sintió la punta de una aguja entrar en su brazo derecho, pero no tuvo energía para reaccionar. Concentró
toda la energía que le quedabaen abrir los ojos.
Una vez más, se encontró con el rostro del capitán que se cernía sobre él."Hay un problema. No les impedimos
sacar lo que robaron de los archivos.
Escaparon".
Kokol se obligó a abrir los ojos. Estaba tumbado en un catre en un centro deoperaciones móvil. Podía ver a los soldados
y a la policía corriendo de un lado a otro. Por el momento, los dos se quedaron relativamentesolos. "¿Qué ha pasado?"
"Después de noquearte -y dejarte por muerto bajo el cuerpo del soldado- los infiltrados se abrieron paso por la
rampa, luego por otros túneles y salieron por la salida por la que entraron. La policía de Moscú y la seguridad de la
SVDintentaron detenerlos y sufrieron grandes bajas en el proceso".
"¿Qué se llevaron?"
"Parece una reserva de sangre vieja tomada por los rusos de los alemanes deBerlín al final de la Gran Guerra Patria".
 "La Segunda Guerra Mundial", murmuró el Coronel Kokol. "¿Quién hizo esto?""Tenemos un video de la entrada:
mataron a los guardias al salir, junto con
Pashenka, el hombre de la SVD que los dejó entrar. Los archivos de la policíaindican que son mafiosos bajo el control
de..."
"Adrik", completó Kokol la frase. Todo el mundo había oído hablar del jefe de la mafia en Moscú. Nada ocurría
a este nivel en la ciudad sin su bendición."Sí".
"¿La sangre almacenada así seguiría siendo viable?" Se preguntaba Kokol."¿Por qué la robarían?"
"No lo sé, pero han muerto doce hombres, así que debe ser importante".
El coronel Kokol giró los pies hacia un lado e intentó incorporarse. El intento hizo que un siseo de dolor escapara
de sus labios, pero consiguió incorporarse. "¿Tiene la policía alguna pista sobre dónde podemos encontrar aAdrik?"
"Sí. Siempre han sabido dónde está su cuartel general. Nadie ha tenido elpoder o la voluntad de atacarlo".
"Ya lo veremos", dijo Kokol, sacando un SatPhone de su bolsillo.

Órbita terrestre

Con una ligera ráfaga de un propulsor delantero, la nave X desaceleró al entrar en la gran bahía de carga de la nave
nodriza. Otra ráfaga la detuvo, flotando justo por encima de la cubierta y entre las maltrechas naves Talon quehabían
quedado fuera de servicio por la explosión nuclear combinada con el poder de la esfera de rubí que Turcotte había
traído allí desde la caverna de Etiopía. Una escotilla en el lateral de la nave X se abrió con un soplo de aireque se
escapó y los dos tripulantes trajeados salieron, cargando con grandes maletas de plástico en la gravedad cero.
Se separaron, dirigiéndose a diferentes Talones. Cada uno se dirigió al interior, al primer cuerpo de Airlia que vio,
y abrió el maletín, revelandojeringuillas, bolsas de sangre y el mismo tipo de bomba a pilas que había utilizado Tai.
Rápidamente se pusieron a trabajar, pinchando cada cuerpo en diferentes lugares para extraer la poca sangre que
quedaba y que no se había escurrido alespacio.

Moscú
El alcance de Vampyr era realmente largo.
El SatPhone de Kokol sonó y escuchó un momento, luego se lo tendió al capitán."Es el primer ministro".
El capitán se quedó mirando con incredulidad y cogió el teléfono. Escuchó durante un minuto, su única respuesta fue
"Sí, señor", luego cerró el teléfono yse lo devolvió al coronel Kokol.
"¿Y?", preguntó el coronel.
"Atacaremos y destruiremos a Adrik". El capitán giró sobre sus talones ygritó órdenes. Los soldados saltaron a los
vehículos y se adentraron en la ciudad hacia el moderno edificio de oficinas que albergaba el despacho del líder de la
mafia.
El coronel Kokol, que había sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial, a la Guerra Fría y al final de ésta y a las
amargas luchas internas de los departamentos tras ella, además de ser el espía de Vampyr en Rusia sobre Adrik durante
más de medio siglo, decidió observar el asalto desde el camión de mando situado a tres manzanas de distancia.
Disponía de transmisiones de vídeo directas desde cada una de las unidades de asalto, desde las cámaras montadas en
los cascos de los jefes de equipo.
"Tu óptica es excelente", observó Kokol, mientras veían a los equipos rodearel edificio.
"Un regalo de los americanos", dijo el capitán. "Se supone que son utilizados por los equipos de contraterrorismo
para seguir el rastro de nuestro material yarmas nucleares".
Kokol observó cómo los equipos se acercaban sigilosamente a todas las entradas conocidas del edificio,
escuchando cómo el capitán hacía la cuentaatrás para la brecha.
A cero todos los puntos de entrada fueron golpeados.
Kokol negó con la cabeza a los cinco segundos, ya que no se veía ningunaoposición en ninguna de las pantallas. "Es
demasiado fácil. Algo va mal".
Los equipos habían roto el perímetro del edificio y se estaban abriendo paso.
Todavía no hay disparos. Nada.
El coronel Kokol se dirigió al capitán. "Yo retiraría los equipos. Ahora".
Dos de los equipos estaban trabajando en las escaleras, los ascensores estabanfuera de servicio porque habían cortado
la electricidad. Otros tres equipos estaban registrando habitación por habitación las oficinas del nivel inferior.
El capitán se inclinó sobre el hombro de Kokol. "No puedo sacarlos. Debemosvengarnos. Observa. Tenemos otro
equipo de los americanos. Muy eficiente y útil". Él hizo sonar algo en su micrófono. Uno de los
Un hombre con una cámara se detuvo ante un ordenador situado en un escritorio ysacó algo de su mochila. Parecía ser
un organizador de mano con un cable que iba a un disquete, que introdujo en la unidad A del ordenador.
"Podemos sacar todo del disco duro en diez segundos", dijo el capitán con orgullo. "Se está transmitiendo aquí mismo".
Señaló un ordenador junto a losmonitores.
"Te digo que tienes un problema", dijo Kokol. "El lugar está abandonado"."¿Qué?"
Kokol se puso de pie, mirando a través de los monitores mientras los equiposse adentraban en el edificio. "Saque a
sus hombres. Ahora". Gritó la última palabra.
"Yo no..."
"Hazlo", dijo Kokol. Se volvió hacia el capitán. "Adrik está preparado paraun ataque. No ha encontrado resistencia, lo que
significa que te está dejandoentrar. Si te está dejando entrar, entonces no puede ser bueno". Incluso mientras decía las
palabras, Kokol sabía que era demasiado tarde.
Esto se confirmó cuando un destello llenó uno de los monitores de vídeo, seguido inmediatamente por un
apagón. En rápida sucesión, los otros cuatrocanales hicieron lo mismo.
La furgoneta de mando y control se levantó de sus neumáticos derechos cuandola onda expansiva la golpeó,
seguida por el estruendo de la explosión. La furgoneta volvió a caer de golpe, todavía en posición vertical, cuando
los restos de la explosión golpearon el lateral.
Kokol sabía que todo el equipo estaba muerto. Sintió que le recorría el cuerpo con la misma seguridad con la
que la onda expansiva había golpeado lafurgoneta.
"El ordenador". Kokol tocó al aturdido capitán en el hombro."¿Qué?"
"Comprueba el
ordenador". "¿Paraqué?"
"La descarga. Lo que han intervenido".
El capitán deslizó el asiento hacia el ordenador cercano mientras el caos reinaba en el interior de la furgoneta de
mando, todo el mundo gritaba por las radios tratando de averiguar lo que había sucedido. Miró la pantalla y vio el
pequeño emblema que indicaba la información que había transmitido el miembro delequipo justo antes de la explosión.
Kokol dudaba de que se hubiera recogido algo de valor, pero más de dos docenas de hombres acababan
de morir, y les debía una mirada. Aparecieron los datos del disco duro. Los escaneó rápidamente. Calendario diario.
Memos interoficinales. Envíos.
Relojes de tiempo. Registros telefónicos.
Kokol retrocedió. Examinó detenidamente los registros de envío de los dos últimos días.
Kokol sonrió cuando vio un envío urgente a Hong Kong.
Sacó su teléfono y marcó un número, dando la dirección a la persona que estaba al otro lado.

Dulce, Nuevo México

Nosferatu y el equipo de mercenarios que había contratado habían despegado endos helicópteros Huey con
distintivos del ejército estadounidense desde una pista de aterrizaje abandonada en el sur de Colorado, donde habían
estado esperando su llegada. Volaban hacia el sur, a poca altura para evitar los radares.
El pueblo de Dulce estaba justo al sur de la frontera entre Colorado y Nuevo México, entre el Bosque Nacional de
Carson y el Bosque Nacional de Río Grande. El terreno estaba lleno de montañas cubiertas de pinos. El pueblo estaba
en la ladera delantera de una gran montaña. En la ladera trasera estaba la entrada allaboratorio secreto que Majestic-12
había establecido poco después de la Segunda Guerra Mundial.
Los experimentos allí habían sido tan variados como la imaginación humana, según lo que Nosferatu había podido
saber, aunque gran parte de ellos seguían envueltos en el secreto. El gobierno de los Estados Unidos había trabajado en
elcontrol mental mediante el uso de drogas que afectan a la memoria y la disolución electrónica de la misma. Algunos
de los trabajos procedían de la tecnología de Airlia y otros de científicos alemanes capturados al final de la Segunda
Guerra Mundial e impresionados al servicio de Estados Unidos en el marcode la Operación Paperclip.
Este laboratorio era también donde Majestic había enviado el ordenador Guardián que descubrieron en Temiltepec,
en Sudamérica, el dispositivo que habíacorrompido a los miembros de Majestic que habían entrado en contacto con él,
dándoles sus instrucciones programadas para pilotar la nave nodriza.
El jefe del equipo dio un aviso de tiempo, indicando que estaban a menos de cinco minutos del objetivo. Con una
leve sonrisa, Nosferatu observó a los hombres de la bahía de carga ponerse las gafas de visión nocturna. La tecnología
humana por fin había empezado a ponerse al día con una capacidad que él había tenido durante miles de años.
Nosferatu sabía que la pequeña fuerza de seguridad apostada en Dulce no teníamotivos para preocuparse. El primer
indicio de problemas llegó cuando la aeronave aterrizó y lo primero que lanzaron fueron granadas de estruendo que
los aturdieron y cegaron.
Nosferatu había insistido en derribar a la fuerza de seguridad sin matarla, ylos mercenarios habían accedido, pues
no veían sentido en cometer un asesinatosi era evitable. Agarraron a los guardias aturdidos y los aseguraron
rápidamente. A continuación, Nosferatu salió del helicóptero y siguió a uno delos equipos hasta el interior de la
excavación.
Los ingenieros que habían trabajado en la obra habían excavado un pozo en línea recta a través de los niveles de la
base, con un túnel lateral ocasional.Una gran grúa que sostenía una jaula metálica sirvió de ascensor improvisado y
Nosferatu subió a bordo concuatro de los mercenarios mientras otro tomaba los mandos de la grúa.
La cesta se balanceó sobre el pozo y bajó hasta el fondo. Allí era donde el general Hemstadt había estado
realizando experimentos biológicos altamente clasificados para Majestic-12 antes de ser cooptado por la Misión. Los
nivelessuperiores habían recibido la mayor parte de la fuerza del rayo de energía delfoo fighter. Este nivel estaba
relativamente intacto, como indicaban los informes de inteligencia que Nosferatu había comprado.
Había algunos escombros, pero pudieron moverse. Se encontraban en un pasilloque se extendía unos sesenta pies
y terminaba en un callejón sin salida. Habíavarias puertas a la izquierda y otro pasillo que giraba a la derecha. Junto a
cada puerta de la izquierda había placas con nombres que indicaban que esas habitaciones eran dependencias para el
personal del subnivel 1. Nosferatu pasópor delante de todas ellas, girando a la derecha al final del pasillo.
Se encontraba en un pasillo de tres metros de largo que terminaba en un doblejuego de puertas con carteles de
advertencia biológica colocados en ellas.
Nosferatu se acercó a las puertas y las abrió de un empujón. Un suelo de hormigón rugoso daba paso a una gran
caverna excavada en la montaña. El techotenía seis metros de altura y la pared más lejana estaba a cien metros de
distancia.
Había varias docenas de cubas grandes y verticales en la sala. Estaban vacías, pero Nosferatu sabía que alguna vez
habían contenido cuerpos. Miró a laderecha, donde, según su informe, se había guardado el ordenador de los
Guardianes. Allí había ahora un espacio vacío.
El Nosferatu avanzó, pasando por los tubos. A la izquierda había un banco demaquinaria sobre dos carros. Lo que había
venido a buscar. A su señal, los mercenarios comenzaron a sacar las máquinas de sangre.

Hong Kong

La absoluta quietud de Vampyr causó a Chon una gran ansiedad. Sintió el pesode su fracaso en localizar la
guarida de Tian Dao Lin. Y cinco minutos antes sus hombres habían llamadó para informar -como había temido- de
que habían perdido el rastro de Taiy la sangre en las calles secundarias de Hong Kong, donde el poder de Tian Dao
Lin era absoluto. Dos de los remolques habían sido abatidos a tiros, lo que indicaba el nivel de gravedad de lo que
estaba ocurriendo.
"Señor..."
"¿Sí?" Vampyr esperó.
"Quizás", comenzó Chon, pero se detuvo cuando sonó el SatPhone de Vampyr. Vampyr escuchó durante
unos instantes y luego colgó sin decir nada. Escribió una dirección en un papel y se lo pasó a Chon.
"¿Qué hay ahí?"
Chon lo leyó. "Un edificio de oficinas en el centro. El edificio del Banco Pacific Rim". Vampyr se puso de
pie. "Es hora de hacer una visita al Sr.Lin".
"¿Estás seguro...?"
La mirada de Vampyr hizo que Chon se callara lo que iba a decir. Agarróel teléfono y ladró órdenes.
El débil latido de las aspas del helicóptero resonó desde el tejado.
Vampyr se volvió hacia la puerta.
"Tardaremos unos minutos en..." Chon comenzó, pero no terminó la frase cuandolas ventanas y las persianas de
acero implosionaron, enviando metralla por la habitación. Un trozo de metal alcanzó a Chon en el pecho, atravesándolo,
seccionando su médula espinal y matándolo al instante.
Vampyr reaccionó instintivamente, tirándose al suelo sin sufrir daños. Se alejó de las ventanas al ver a las
figuras que descendían en rappel por lascuerdas suspendidas del techo. Una media docena de figuras vestidas de
negro con pasamontañas negros cubriendo sus rostros estaban en la habitación. Todos ellos corrieron hacia
Vampyr.
Vampyr rodó por debajo del primero, sacando al mismo tiempo una espada corta
-su xithos de hace tanto tiempo en Esparta- de su funda y poniéndose en pie,adoptando una postura preparada, con la
punta de la antigua espada dirigida hacia los intrusos. Uno de ellos se abalanzó sobre él y él lo golpeó con la espada,
cortando limpiamente el hombro del hombre y atravesando su cuerpo endiagonal, saliendo por la cadera opuesta. Los
dos trozos cayeron al suelo.
Todos los presentes se detuvieron. Los cinco restantes se abrazaron a Vampyr,manteniendo la distancia con la espada.
"¿Dónde está Tian Dao Lin?" Preguntó Vampyr.
Nadie respondió y nadie se movió. Vampyr nunca había sido partidario de los enfrentamientos. Atacó a uno de los
intrusos que tenía enfrente, luego giró conla espada extendida y le cortó la cabeza al otro. Comenzó a avanzar hacia los
demás cuando la puerta del despacho se cerró de golpe y otras cuatro figuras vestidas de negro saltaron a través de ella,
tomando posiciones. Les seguía un anciano que vestía una seda negra holgada con dragones rojos en cada manga. Se
dio cuenta de la situación y levantó una mano.
"Alto". El anciano dio un paso dentro de la habitación. "Vampyr". Vampyr desplazó la punta del xithos
hacia el anciano. "Tian Dao Lin". Elanciano asintió. "Fuiste un tonto al venir aquí. Deberías haber tomado
La oferta de Nosferatu". Su Cuartel tomó posiciones de flanqueo, ligeramente alfrente de quien las había hecho.
"Nosferatu es débil y un tonto que se ha dejado seducir por el amor todosestos años", dijo Vampyr.
"Quizás", dijo Tian Dao Lin.
"Únete a mí", dijo Vampyr.
"Por el momento no veo ninguna razón para hacerlo", dijo Tian Dao Lin. "Tengoparte de la sangre y el Nosferatu
tendrá la tecnología necesaria. Tú no tienes nada".
"Tengo a Adrik de mi lado. Contigo, podremos conseguir lo que queramos de Nosferatu". Vampyr retrocedió
ligeramente, hasta situarse cerca de la parte delantera del escritorio de Chon, con su mochila apoyada en el frente metálico.
"Tian Dao Lin se encogió de hombros. "Así que ha estado espiando para ti.
Supuse que Adrik ocultaba algo. El último informe que tenía era que él tambiénhabía recuperado lo que necesitaba".
"Lo ha hecho. Y está conmigo, no con Nosferatu". Vampyr hizo un ademán de deslizar el xithos en su vaina,
mientras, sin que nadie se diera cuenta, su otramano se deslizó hacia su bolsillo.
"Todavía no has hecho una propuesta adecuada", dijo Tian Dao Lin. Escierto", reconoció Vampyr.
"Entonces haré que te maten". Tian Dao Lin se dirigió a la puerta.
Vampyr saltó hacia atrás, despejando el escritorio y cayendo al suelo en ellado opuesto. Vampyr apretó el
detonador en su bolsillo.
El rugido de la mina Claymore que llevaba en su mochila fue seguido al instante por el sonido de miles de bolas de
acero que se estrellaban en el otrolado de la habitación, desgarrando el yeso, la madera y la carne y los huesos.
Vampyr sintió que el aire se le escapaba de los pulmones por la proximidad de la explosión al otro lado del escritorio
y la onda expansiva que se alejaba de él.
Sacó su xithos mientras se ponía de rodillas y miraba por encima del escritorio, con los oídos zumbando. La sangre,
las vísceras y las partes de loscuerpos ensuciaban la habitación. Dos de los cuartos se movían, gimiendo en agonía.
Vampyr se puso en pie. Con cautela, caminó alrededor del escritorio, teniendo cuidado de dónde pisaba. Cortó las
cabezasde los Cuartos heridos con dos golpes rápidos. Vio un rastro de sangre que salía de la puerta y se apresuró a
avanzar.
Los labios de Vampyr se separaron en una sonrisa malvada cuando vio a Tian Dao Lin intentando
arrastrarse por el suelo del pasillo, con la piernaizquierda casi completamente separada del cuerpo.
Vampyr se acercó a su compañero No Muerto y colocó su bota en el apéndice prácticamente cortado,
haciendo que el chino gritara de agonía.
"Sobrevivirás a esto", dijo Vampyr. "En efecto, la pierna volverá a crecer entera. Pero tardará muchos, muchos años.
Lo sé. Pero si te alías conmigo ahora,y vienes conmigo al Refugio, será mucho más rápido".
Tian Dao Lin sólo pudo asentir.
"¿Dónde está la sangre que recuperaste?" preguntó Vampyr, inclinándose haciadelante, ejerciendo una presión extra
sobre la pierna herida.
Tian Dao Lin siseó. "En mi helicóptero".
Vampyr envainó su xithos. Con una mano recogió al No Muerto herido y se locolgó del hombro. "Vamos
entonces".

Órbita terrestre

Los dos astronautas atravesaron la cubierta calcinada de la bodega de la navenodriza y subieron a la esclusa de la
nave X. Llevaban consigo toda la sangre que habían recogido de los cuerpos de Airlia. Como había predicho
Nosferatu, nohabía mucha, pero lo que tenían era sangre pura de Airlia. La colocaron en la bodega de la nave X.
Sellaron la esclusa, aseguraron las cajas y tomaron asiento. Con un par de suaves bocanadas de potencia de los
propulsores, sacaron la nave de la bodega y la llevaron al espacio.

CAPÍTULO 17

La Costa de los Esqueletos

Adrik se unió a Nosferatu en la mesa redonda. En el centro de la mesa habíacuatro monitores de pantalla plana, uno
frente a cada una de las sillas.
Mostraban el laboratorio de sangre, donde se trabajaba con el suministro queAdrik había traído de Moscú.
"¿Su cuartel general fue destruido?" Preguntó Nosferatu, con los ojos puestosen la pantalla.
Adrik asintió. "Sí. El FSB lo asaltó". "¿Por
qué?"
Hubo un breve silencio y luego Adrik se encogió de hombros. "No estoy seguro".
Nosferatu cambió su mirada de la pantalla a su compañero no muerto. "Sé que meconsideráis un tonto. Pero soy el
Mayor. Sé que has conocido a Vampyr. Te has comunicado con él. ¿Sabes que fue él quien intentó matarte en Moscú e
hizo que el FSB asaltara tu cuartel general?"
 "Pensé que podría estar detrás de esto", reconoció Adrik.
"Vampyr no tiene honor", dijo Nosferatu. "Es igual que tú. Cuando eras Genghis Khan no tenías honor. Mataste a
todos los que se interpusieron en tucamino, sin perdonar a ninguno. Vampyr hizo lo mismo en sus diversas
encarnaciones. ¿Qué esperabas de él?"
"Tengo honor", discrepó Adrik. "Estoy obligado aello". "¿Cómo es
eso?"
"Vampyr me salvó. Cuando mi guardia de palacio se rebeló y me enterró bajo elKremlin, me rescató de un destino
horrible".
Nosferatu se rió, provocando un rubor en el rostro del otro. "¿No se te haocurrido preguntar por qué estaba tan
fortuitamente en Moscú justo en el momento en que tu guardia se rebeló y te enterró?".
Pasaron varios segundos de silencio.
"Aunque tengas honor", dijo Nosferatu, "no tienes amor. Es un rasgo de los humanos, no de los Airlia. Es lo que
les permitió derrotar a los Airlia aquí yen otros lugares. Es más poderoso que el virus Airlia que corre por nuestras
venas".
Antes de que Adrik pudiera decir algo, el SatPhone de Nosferatu sonó. Lo sacó y lo abrió, escuchó durante unos
segundos y lo cerró. "El avión de Tian Dao Linestá en el aire y viene hacia aquí. Aterrizará en breve. Y mi nave X
también aterrizará pronto".

Espacio

La nave X volaba boca abajo hacia el planeta, la tripulación comprobaba su trayectoria de vuelo con
observaciones de la superficie del planeta "por encima" de ellos. Seguros de que estaban en la órbita correcta,
dispararon lospropulsores de maniobra y la nave pasó de la cola a la parte delantera, hasta que el vientre quedó
orientado hacia el planeta. Entonces comenzó a descender.

La Costa de los Esqueletos

Uno de los científicos de la cámara se giró hacia la cámara y dio unpulgar hacia arriba.
"Han procesado lo que has traído", dijo Nosferatu. Miró a Adrik. "¿Quieres irprimero?"
Adrik le devolvió la mirada. "Es para que el mayor vaya primero".
"Buena decisión", dijo Nosferatu, "pero eso no es lo que será". Nosferatu se puso de pie. Adrik le miró fijamente,
esperando. "Si me permites, propongo que la primera sea Nekhbet. No ha visto la luz del día en más de quinientos
años".De mala gana, Adrik asintió con la cabeza.
Nosferatu salió de la sala de conferencias y se dirigió a la guarida del subsuelo para llevar a su amada a la
sala de sangre y devolverle la vida.

Órbita terrestre

A bordo del X-Craft, el piloto levantó el morro para conseguir más sustentación al entrar en la atmósfera. Al
mismo tiempo, el copiloto observabalos puntos de mira en la pantalla del ordenador que tenía delante. El copiloto
pulsó una tecla, poniendo el sistema en marcha automáticamente. En la esquina inferior izquierda apareció una
cuenta atrás digital roja que indicaba que estaban a algo menos de cuatro minutos del aeródromo.
Al acercarse a la Costa de los Esqueletos
Vampyr miró a través de la cabina a Tian Dao Lin mientras eran desafiados por la fuerza de seguridad de
Nosferatu, solicitando la palabra clave adecuada para aterrizar. Un tono fue sonando en la cabina, indicando que un
radar de misiles tierra-aire estabafijado en el avión. El chino estaba muy pálido, la pérdida de sangre de suherida en la
pierna era extensa. Vampyr había hecho que uno de sus médicos mercenarios le pusiera un torniquete en la herida y la
hemorragia se habíadetenido, pero Tian Dao Lin apenas estaba consciente.
"Contesta", ordenó Vampyr, mientras uno de sus hombres empujaba el micrófonoen la cara de Tian Dao Lin.
Tian Dao Lin susurró la palabra clave adecuada. La luz de aviso se apagó. En la parte trasera del avión había dos
docenas de los mejores mercenarios que
La gran fortuna de Vampyr podía comprar. Estaban armados con las últimas armas,y todos llevaban gafas de visión
nocturna, ya que la única luz de la cabina provenía de una única luz nocturna roja
Vampyr miró la pantalla de un ordenador en la pequeña mesa de conferencias delcentro de la cabina. "Perfecto",
susurró al ver aparecer la señal que representaba la nave X.
La Costa de los Esqueletos

Nosferatu sostenía los tubos de plástico transparente en sus manos, sintiendocómo la sangre calentada fluía a través
de ellos y hacia Nekhbet. Había tardadodos minutos en vaciarla por completo de su antigua sangre y sustituirla por una
solución parcialmente congelada que limpiaba su sistema y la mantenía en éxtasis. Todo su cuerpo se había enfriado
hasta el punto de que sus células estaban casi inactivas.
Ahora, a medida que la nueva sangre, rica en Airlia, fluía hacia ella, los técnicos comenzaron a aumentar su
temperatura. El proceso procedió rápidamente para minimizar el tiempo en el que ella estaba entre su sangre vieja y la
nueva.En sesenta segundos las cuatro líneas intravenosas habían expulsado completamente lasolución y la llenaron con
la sangre recién procesada.
Nosferatu soltó las líneas vacías y se inclinó sobre ella, esperando. Sus ojos parpadearon y luego se abrieron,
reinando la confusión durante unos instantes hasta que pudo centrarse. Entonces, su rostro se dividió en una amplia
sonrisa.
"Mi amor", susurró.
Nosferatu se inclinó y la besó ligeramente en los labios, luego la ayudó a sentarse. La rodeó con sus brazos, con la
cabeza de ella sobre su hombro. "Hapasado mucho tiempo, pero ahora eres inmortal, como yo lo seré pronto".
Mientras Nekhbet le cogía la mano, él ocupó su lugar en la mesa. Los técnicosse movieron rápidamente y sin
problemas, deslizando las líneas intravenosas ensus venas mientras el resto de la sangre que Adrik había traído de
Moscú se preparaba para su inserción.
El médico jefe cogió una aguja que contenía un sedante para inyectarlo en unade las vías y dejar inconsciente a
Nosferatu. El mayor negó con la cabeza. "No tenemos tiempo".
"¿Qué quieres decir?" preguntó Nekhbet.
"Confía en mí", dijo Nosferatu, antes de sentir que el frío de la solución que expulsaba su vieja sangre
golpeaba sus venas y el mundo se volvía oscuro.
Nosferatu volvió a saber que Nekhbet estaba de pie junto a la mesa. No sabía si era el poder de la sangre pura de
Airlia en sus venas o su presencia o la combinación, pero fue el despertar más magnífico que había experimentado.
Sintió el calor de la mano de ella sobre la suya y abrió los ojos para disfrutar de su belleza. Se sorprendió al ver la
preocupación en el rostro deella, y luego, al mirar más allá de ella hacia la sala de observación, vio a Vampyr de pie,
mirándolos a los dos. En sus manos tenía un gran recipiente y el Nosferatu sabía que contenía la sangre que Tian Dao
Lin había recuperado.Vampyr desapareció de la vista.
"Ha habido un ataque", dijo Nekhbet. "He oído explosiones y disparos".
El Nosferatu se sentó y giró los pies hacia el suelo. "Esperaba que nuestroviejo amigo apareciera".
Nekhbet le echó una mano mientras se ponía en pie. Cada vez estaba más fuerte, pero su sistema aún había
experimentado un inmenso shock. La puerta de la cámara se abrió y entró Vampyr, flanqueado por dos hombres con ,
subfusiles.
"Quiero que salgas de la habitación", dijo Vampyr. Señaló hacia la ventana deobservación, donde se veían otros
cuatro hombres con subfusiles. "Ellos se asegurarán de que no hagas nada mientras me someto al procedimiento. Te
matarán si algo sale mal".
Cuando llegaron a la cámara de observación, encontraron a Adrik con las manosesposadas a la espalda, sentado
cerca de la pared.
"Demasiado para los aliados", señalóNosferatu. Adrik
maldijo.
Nosferatu sintió como si todos los nervios de su cuerpo ardieran. Poco le importaba la situación de Adrik. Rodeó a
Nekhbet con sus brazos y la abrazó confuerza.
Vampyr se levantó y se estiró, flexionando sus músculos. Se golpeó el pecho conun puño en señal de triunfo. Pasó por
delante de los técnicos y recorrió el pasillo hasta la sala de observación, donde Nosferatu estaba sentado con Nekhbet
y Adrik.
"¿Cuándo aterriza tu nave X?" Preguntó Vampyr.
"¿Por qué te importa?" Preguntó a su vez Nosferatu. "Has tenido tusangre".

"Tengo varios amigos -humanos- muy influyentes a los que les gustaría unirse a las filas de los No Muertos.
Usando la sangre que habría sido de Adrik y Tian Dao Lin, puedo hacer un puñado de ellos mestizos, No Muertos.
Ellos me serviránentonces".
"Soy el mayor...", comenzó diciendo Nosferatu, pero Vampyr lo interrumpió. "Eres débil. Te has pasado todo este
tiempo suspirando por ella..." Indicó a
Nekhbet. "Bueno, ahora la tienes. Puedes quedarte aquí en tu agujero con ella para siempre, por lo que a mí respecta.
Me salvaste al principio, así que te concederé eso, aunque luego me hayas traicionado". Se volvió hacia Adrik. "No te
debo nada". Sacó una pistola y disparó sin vacilar, alcanzando a Adrik en elcentro de la frente, haciendo que los sesos
y la sangre salpicaran la pared detrás de él. Disparó el resto del cargador, nueve balas, golpeando como martillos
neumáticos, estrellándose contra el cuerpo inerte.
 Vampyr se acercó al cuerpo y de un bolsillo sacó un pequeño frasco de materialnegro parecido a la arena. Miró a
Nosferatu y sonrió. "Le quité esto a uno de los que me cazaron". Lo roció sobre el cuerpo de Adrik. En treinta segundos
había desaparecido, excepto la ropa.
Vampyr se puso de pie. "Ahora el siguiente paso".
Nosferatu dio un paso hacia Vampyr, los mercenarios movieron los cañones desus armas para cubrirlo en
respuesta. "¿Podemos irnos?"
Vampyr se encogió de hombros. "Puedes ir donde quieras. Pero no te metas en micamino. Es la Cuarta Edad. Mi Era".
Los pilotos del X-Craft apenas podían distinguir la larga pista de aterrizaje.Estaba pintada para imitar el desierto
circundante, y sólo las tenues líneas rectas del borde les permitieron discernirlo. Cedieron el control al ordenador de
tierraque les guiaba en su trayectoria de vuelo.
Nosferatu tiró de una palanca y la puerta superior del helicóptero comenzó a abrirse. Él y Nekhbet estaban envueltos
en capas oscuras, con los rostros cubiertos por telas y los ojos protegidos por gafas de sol oscuras y envolventes.
Siempre había sabido que podría tener que evacuar el Refugio, y elhelicóptero Dauphin escondido en la cámara
subterránea era uno de los preparativos que había hecho.
Él y Nekhbet se dirigieron por el suelo del hangar al helicóptero. Nosferatuse sentó en el asiento del piloto y Nekhbet
en el del copiloto. Encendió los motores y, mientras las aspas empezaban a girar lentamente, Nosferatu sacó un
pequeño dispositivo de mano que le permitía enlazar con el ordenador que controlaba la nave X. Comprobó el estado.
Faltaban dos minutos.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Nekhbet, mientras le entregaba el aparato. "Soy el Mayor", dijo Nosferatu. Tiró
de los mandos y el helicóptero salió del
hangar hacia el cielo nocturno.
Vampyr estaba sentado en la sala de conferencias, rodeado de sus mercenarios, viendo aparecer la nave X en los
monitores de vídeo. Los poderosos hombres conlos que había negociado también venían hacia aquí. Con las alianzas
que había concertado, Vampyr no dudaba de que lograría un nuevo orden mundial, con él a la cabeza, un Inmortal
con un cuadro de No-Muertos a su alrededor.
"Pulsa el botón rojo", dijo Nosferatu. Nekhbet no preguntó por qué. Hizo lo queél le dijo.
El piloto del X-Craft maldijo mientras se desviaba ligeramente de la aproximación designada, una alarma sonó en
sus auriculares y varias luces de advertencia parpadearon en la consola. Apretó el botón que cambiaría la nave a
control manual, pero no ocurrió nada.
Él y su copiloto gritaron al unísono cuando el morro de la nave descendió pordebajo de los parámetros de planeo. La
nave se estrelló directamente sobre el Haven.
Vampyr sobrevivió. La pesada mesa de conferencias de madera se había llevado la peor parte de la fuerza cuando la
explosión atravesó la base subterránea y llegó a la sala en la que se encontraba. Con un brazo, apartó la mesa de su
cuerpo y se puso a hacer balance. Su otro brazo tenía una fractura compuesta, con un hueso blanco que sobresalía de
la piel perforada.
La respiración era difícil y se dio cuenta de que tenía varias costillas rotas.
Con su mano buena, alcanzó su otra mano y se sacudió con fuerza, su cuerpo tuvo espasmos de dolor mientras
realineaba el brazo roto. El virus Airlia ya estaba trabajando, reparando el daño.
Vampyr sonrió sombríamente y se puso en pie tambaleándose, prometiendo silenciosamente la venganza contra
Nosferatu. Esto no era más que un retraso enlo inevitable.
Nosferatu y Nekhbet contemplaron las llamas que salían disparadas de la cima del acantilado desde la seguridad del
helicóptero. Nosferatu los tenía a dos millas de distancia, frente a la costa. Se giró y comenzó a alejarse del lugar,en
paralelo a la costa.
"¿Crees que está muerto?" preguntó Nekhbet.
"No", dijo Nosferatu. "Aunque lo haya matado la explosión, el virus lodevolverá a la vida".
"Vendrá tras nosotros".
"No, no lo hará", dijo Nosferatu. "Cuando despegamos del hangar, cruzamos unrayo electrónico que inició una cuenta
atrás". Miró el cronómetro del panel decontrol. "Justo ahora".
Detrás de ellos el Refugio, y el acantilado, se consumió en una bola de fuegoal estallar una pequeña arma nuclear
táctica, vaporizando el complejo, y a Vampyr.

EPÍLOGO

El sol se consumía en el desierto occidental, desapareciendo lentamente. Un calor resplandeciente se elevó cuando la
arena devolvió lo que había acumuladodurante el día. Poco después de que desapareciera el último rayo dorado, dos
figuras espectrales se alzaron del suelo, quitándose la arena de sus capas oscuras.
"¿Por dónde?" preguntó Nekhbet. Estaban a trescientas millas del Refugio, habiendo volado directamente a
través del desierto antes de que se agotara elcombustible. Luego correrían desde el helicóptero durante varias horas
más antes de enterrarse al amanecer para descansar.
Nosferatu nunca se había sentido tan vivo. No estaba seguro de si era la sangre cien por cien Airlia que corría por
sus venas o la presencia de Nekhbeta su lado. Y no le importaba reflexionar sobre la cuestión, simplemente aceptaba
que así era. Por fin. Después de milenios, lo que habían soñado mientras estaban encadenados bajo la meseta de Giza
era una realidad.
Nosferatu extendió los brazos, contemplando las estrellas y la tierra. "Hay tanto en el mundo que quiero
mostrarte. Cosas que ni siquiera imaginamos todosesos años que hablamos en la oscuridad".
Nekhbet se rió, el sonido fue recogido por el viento y arrastrado por eldesierto. "Entonces déjanos verlos".
Salió corriendo, con los pies tocando ligeramente la arena.
El Nosferatu se retiró la capucha, revelando sus ojos oscuros y su piel pálida, y observó su esbelta figura
alejándose a toda velocidad, para luegosalir en su persecución.

SOBRE EL AUTOR

ROBERT DOHERTY es el seudónimo de un escritor de novelas de suspense militar degran éxito de ventas. Se graduó
en West Point y sirvió como líder del Equipo A de las Fuerzas Especiales antes de dedicarse a escribir. También es
autor de LaRoca, Área 51, Área 51: La Respuesta, Área 51: La Misión, Área 51: La Esfinge, Área 51: El Grial, Área
51: Excalibur, Psychic Warrior y Psychic Warrior: Proyecto Aura. Para más información, visite www.BobMayer.org
 ISBN 0-440-23724-6

o 71009 00699 7