Antecedente 2008 Tesis Sobre Violacion Al Principio de Imparcialidad Del Juez. Costa Rica

Universidad de Costa Rica
Facultad de Derecho
VIOLACIÓN AL PRINCIPIO DE IMPARCIALIDAD POR PARTE

DEL JUEZ, EN EL PROCESO PENAL COSTARRICENSE
Tesis para optar por el grado de Licenciatura en Derecho
Ileana Orozco Herrera

Alexander Valverde Peña
Ciudad Universitaria Rodrigo Facio

San José, Costa Rica
2008
DEDICATORIA
A Dios,
por permitirme culminar una más de mis metas,
a pesar del cansancio y la desesperación,
con fe y confianza en él, he llegado hasta el lugar donde hoy estoy.
A mis padres,
Milton y Lilliana, por su inagotable fuente de amor y cariño,
por su comprensión y su compañía en los momentos más
difíciles de los últimos años. Los amo mucho a los dos,
por los esfuerzos y sacrificios que han hecho
para poder permitirme llegar a este punto de mi vida.
A mis hermanos y sobrinos, los amo…

Gracias por todas esas muestras de cariño y de preocupación.
Esto es de ustedes también…
Con mucho amor y cariño,

a las personas que han entrado a mi vida
para hacerla diferente, con apoyo, cariño y comprensión,
y sobre todo por su preocupación de verme siempre bien,
También esto es de
ustedes, porque sin su presencia en
mi vida, esto no hubiera sido
posible.
Y,
a toda mi familia,
Que siempre me ha apoyado en todas las metas que me propongo,
por estar siempre pendientes de mis retos.
A Alex,
por su amistad y afecto, por toda la ayuda y comprensión
durante la tesis, a pesar de los momentos difíciles.
Indudablemente, gran parte de esta tesis te la debo a ti.
Muchas gracias por todo…
ILE.
i
DEDICATORIA
A Dios,
por estar a mi lado cada día de mi vida,
porque fue él quien me apoyó y me brindó abrigo
en muchos tramos difíciles de este trabajo,
sin él mi vida no tiene sentido,
sin él no me habría alejado de la malas compañías,
Gracias señor por todo lo bueno…
A mi madre
por su enorme e incondicional esfuerzo para darme lo mejor
y porque me ha forjado los valores que rigen mi vida,
te quiero mucho madrecita bella…
A mi hermano
por ser mi ejemplo a seguir,
él, sin duda, me ha enseñado a ser exigente conmigo mismo,
además, es mi mejor amigo,
te quiero mucho…
A Tita
quien hace unos años partió para el cielo,
pero se que desde allá está llena de orgullo y felicidad
al verme cumplir esta nueva meta de mi vida,
te quiero mucho y me haces falta…
Y a Ru
quien constituye una motivación bellísima
para seguir adelante y luchar por mis ideales…
ALEX
ii
AGRADECIMIENTOS
A don Rafael Sanabria Rojas,

quien fue nuestro director de tesis, nuestro amigo,
gracias por los esfuerzos y el tiempo que nos dedicó
para la culminación de tan ansiado proyecto.
A don Carlos Barrantes, por su tiempo, dedicación y

enseñanzas para la revisión de tan largo documento.
A todas las personas que de una u otra manera,

prestaron su colaboración y tiempo, con el fin de
ayudarnos a culminar este largo proceso.
A TODOS muchas gracias…
Ileana y Alexander.
iii
ÍNDICE
DEDICATORIA......................................................................................................................................I
DEDICATORIA....................................................................................................................................II
AGRADECIMIENTOS.......................................................................................................................III
ÍNDICE..................................................................................................................................................IV
TABLA DE ABREVIATURAS........................................................................................................XII
FICHA BIBLIOGRÁFICA..............................................................................................................XIV
INTRODUCCIÓN..................................................................................................................................1
TÍTULO I..............................................................................................................................................10
HISTORIA DE LOS SISTEMAS PROCESALES PENALES Y SU APLICACIÓN EN EL
DESARROLLO HISTÓRICO DE COSTA RICA..........................................................................10
CAPÍTULO I.........................................................................................................................................11
SISTEMAS DE PERSECUCIÓN PENAL.........................................................................................11
1.1 Sistema Acusatorio..................................................................................................................12
1.1.1 Historia.............................................................................................................................12
1.1.1.1 Grecia........................................................................................................................12
1.1.1.2 Roma........................................................................................................................16
1.1.1.2.1 La cognitio y la provocatio ad populum..........................................................17
1.1.1.2.2 Los comicios y la quaestio, accusatio o iudicium publicum..........................18
1.1.1.2.3 La cognitio extra ordinem................................................................................22
1.1.1.3 El Derecho Germano y su Sistema Acusatorio Privado.........................................25
1.1.2 Características..................................................................................................................29
1.1.3 Principios.........................................................................................................................30
1.1.3.1 Oralidad procesal.....................................................................................................30
1.1.3.2 Principio de publicidad............................................................................................32
1.1.3.3 Principio del contradictorio.....................................................................................33
1.1.3.4 Principios procesales de inmediación, adquisición y concentración.....................34
1.1.4 Función del juez...............................................................................................................35
1.2 Sistema Inquisitivo..................................................................................................................36
1.2.1 Historia.............................................................................................................................37
iv
1.2.1.1 Derecho canónico.....................................................................................................37
1.2.1.1.1 El Malleus Maleficarum como ejemplo de manual inquisitorial.....................44
1.2.1.2 Las Partidas y el Derecho Inquisitivo Español........................................................47
1.2.1.2.1 El Tribunal del Santo Oficio o de la Inquisición y la Santa Hermandad........49
1.2.1.2.2 La Nueva y la Novísima Recopilación.............................................................53
1.2.1.3 La Carolina y el Derecho Inquisitivo Alemán.........................................................53
1.2.1.4 La Ordenanza Criminal Francesa de 1670 y el Derecho Inquisitivo Francés........55
1.2.1.5 Italia..........................................................................................................................58
1.2.1.6 La Inquisición en América.......................................................................................60
1.2.3 Principios..........................................................................................................................63
1.2.4 Función del juez...............................................................................................................63
1.3 Sistema Mixto o Inquisitivo Reformado.................................................................................64
1.3.1 Historia.............................................................................................................................66
1.3.1.1 Las leyes procesales penales de la Revolución Francesa........................................66
1.3.1.2 El Código de Instrucción Criminal francés de 1808................................................70
1.3.1.3 La reforma procesal penal del siglo XIX en Europa continental............................74
1.3.3 Principios..........................................................................................................................76
1.3.4 Función del juez...............................................................................................................80
1.3.5
CAPÍTULO II
HISTORIA DEL PROCESO PENAL COSTARRICENSE...............................................81

2.1 Código General de 1841..........................................................................................................82
2.1.1 Antecedentes....................................................................................................................82
2.1.2 Procedimiento y función del juez....................................................................................85
2.1.3 Principios..........................................................................................................................88
2.1.5 Principales reformas.........................................................................................................90
2.1.6 Críticas.............................................................................................................................93
2.2 Código de Procedimientos Penales de 1910...........................................................................94
2.2.1 Antecedentes....................................................................................................................94
2.2.2 Procedimiento y función del juez....................................................................................95
v
2.2.3 Principios.........................................................................................................................99
2.2.4 Características................................................................................................................101
2.2.5 Principales reformas......................................................................................................102
2.2.6 Críticas...........................................................................................................................104
2.3 Código de Procedimientos Penales de 1975........................................................................105
2.3.1 Antecedentes..................................................................................................................105
2.3.2 Procedimiento y función del juez.................................................................................109
2.3.3 Principios.......................................................................................................................116
2.3.5 Innovaciones..................................................................................................................123
2.3.6 Principales reformas......................................................................................................127
2.3.7 Criticas...........................................................................................................................129
2.4 Código Procesal Penal de 1998............................................................................................133
2.4.1 Antecedentes..................................................................................................................133
2.4.2 Procedimiento................................................................................................................135
2.4.2.1 Fase preparatoria....................................................................................................136
2.4.2.2 Fase intermedia......................................................................................................142
2.4.2.3 Etapa de juicio........................................................................................................146
2.4.3 Función del juez penal...................................................................................................151
2.4.4 Principios.......................................................................................................................158
2.4.6 Innovaciones..................................................................................................................162
2.4.7 Críticas...........................................................................................................................163
2.4.8
TÍTULO II...........................................................................................................................................167
PRINCIPIO DE IMPARCIALIDAD DEL JUEZ Y SU LESIÓN EN LA NORMATIVA

PROCESAL COSTARRICENSE....................................................................................................167
CAPÍTULO III....................................................................................................................................168
IMPARCIALIDAD DEL JUEZ........................................................................................................168
SECCIÓN I..........................................................................................................................................168
ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL PRINCIPIO DE IMPARCIALIDAD.........................168
3.1.1 Afirmaciones conceptuales previas...............................................................................170
3.1.1.1 El postulado de imparcialidad judicial como principio natural............................170
vi
3.1.1.2 Nacimiento del principio de imparcialidad...........................................................172
3.1.2 Modelos históricos de imparcialidad judicial...............................................................173
3.1.2.1 Modelo de imparcialidad inglés............................................................................173
3.1.2.2 Modelo de imparcialidad Francés.........................................................................175
3.1.2.2.1 El Antiguo Régimen.......................................................................................175
3.1.2.2.2 La Ilustración y el período revolucionario....................................................178
3.1.2.3 Modelo de imparcialidad estadounidense.............................................................179
SECCIÓN II........................................................................................................................................182
PRINCIPIOS INSTRUMENTALES DEL POSTULADO DE IMPARCIALIDAD
JUDICIAL...........................................................................................................................................182
3.2.1 Principio de independencia del juez.............................................................................183
3.2.1.1 Concepto.................................................................................................................184
3.2.1.2 Elemento externo...................................................................................................186
3.2.1.3 Elemento interno....................................................................................................187
3.2.1.4 Sujeción a la ley.....................................................................................................188
3.2.1.5 Distinción con la imparcialidad.............................................................................189
3.2.1.6 Relación con la imparcialidad...............................................................................191
3.2.1.7 Fundamento jurídico..............................................................................................192
3.2.1.8 Problemática costarricense....................................................................................194
3.2.1.8.1 Independencia externa....................................................................................195
3.2.1.8.2 Independencia interna....................................................................................198
3.2.2 Principio de juez natural................................................................................................201
3.2.2.1 Concepto.................................................................................................................202
3.2.2.5 Tratamiento en Costa Rica....................................................................................208
3.2.2.6 Problemática en Costa Rica...................................................................................209
3.2.3 Principio Acusatorio......................................................................................................210
3.2.3.1 Concepto.................................................................................................................211
3.2.3.2 Necesidad de que un sujeto distinto del órgano jurisdiccional ejerza la acción .211
3.2.3.3 Separación de las funciones de acusar y juzgar....................................................215
vii
SECCIÓN III.......................................................................................................................................227
EL DERECHO AL JUEZ IMPARCIAL..........................................................................................227
3.3.1 Alcances del Principio de Imparcialidad......................................................................227
3.3.2 La Imparcialidad como garantía y principio integrador del Debido Proceso.............231
3.3.3 La tutela jurisdiccional efectiva del principio de imparcialidad..................................234
3.3.3.1 El derecho al juez imparcial..................................................................................235
3.3.4 Diferenciación entre imparcialidad, objetividad y jurisdicción...................................239
3.3.5 Perspectivas de imparcialidad: objetiva y subjetiva.....................................................244
3.3.6 Tratamiento jurídico: legislación y jurisprudencia.......................................................249
3.3.6.1 Legislación.............................................................................................................249
3.3.6.1.1 Tratados Internacionales................................................................................250
3.3.6.1.2 La Constitución Política.................................................................................254
3.3.6.1.3 La Ley.............................................................................................................256
3.3.6.2 Jurisprudencia: Nacional e Internacional..............................................................258
3.3.6.2.1 Nacional..........................................................................................................258
3.3.6.2.1.1 Sala Tercera.............................................................................................258
3.3.6.2.1.2 Tribunal de Casación Penal....................................................................266
3.3.6.2.1.3 Sala Constitucional.................................................................................272
3.3.6.2.2 Internacional..................................................................................................282
3.3.6.2.2.1 Corte Interamericana de Derechos Humanos........................................282
3.3.6.2.2.1.2 Caso Costa Rica vs. Mauricio Herrera Ulloa. Sentencia de 2 de
julio de 2004..........................................................................................................283
3.3.6.2.2.2 Tribunal Europeo de Derechos Humanos..............................................288
3.3.6.2.2.2.1 El caso Piersack. Sentencia de 01 de octubre de 1982..................290
3.3.6.2.2.2.2 El caso Cubber. Sentencia de 26 de octubre de 1984....................294
3.3.6.2.2.2.3 El caso Hauschildt. Sentencia de 24 de mayo de 1989..................298
3.3.6.2.2.3 Tribunal Constitucional Español y Tribunal Supremo..........................299
3.3.6.2.2.3.1 Tribunal Constitucional Español...................................................302
3.3.6.2.2.3.2 Tribunal Supremo............................................................................305
viii
SECCIÓN IV.......................................................................................................................................308
GARANTÍAS DE LA IMPARCIALIDAD.......................................................................................308
3.4.1 La imparcialidad como fundamento de la excusa y recusación....................................309
3.4.2 La excusa........................................................................................................................312
3.4.2.1 Concepto.................................................................................................................312
3.4.2.2 Obligación natural..................................................................................................313
3.4.2.3 Carácter administrativo..........................................................................................314
3.4.3 La recusación.................................................................................................................315
3.4.3.1 Concepto.................................................................................................................315
3.4.3.2 Carácter jurisdiccional............................................................................................316
3.4.3.3 Sujetos legitimados y momento oportuno para recusar.........................................317
3.4.3.4 Forma y trámite de la recusación...........................................................................319
3.4.4 Sistemas de excusa y recusación...................................................................................320
3.4.4.1 Clasificación conforme con el principio de legalidad...........................................320
3.4.4.1.1 Sistema taxativo, cerrado, tasado o numerus clausus....................................320
3.4.4.1.2 Sistema abierto, perentorio o numerus apertus..............................................324
3.4.4.1.3 Sistema mixto..................................................................................................326
3.4.4.1.4 Situación costarricense...................................................................................326
3.4.4.2 Clasificación conforme con los efectos.................................................................328
3.4.4.2.1 Iudex inhabilis.................................................................................................328
3.4.4.2.2 Iudex suspectus...............................................................................................329
3.4.4.2.3 Situación costarricense...................................................................................330
3.4.5 Categorización de las causales.......................................................................................331
3.4.5.1 Causales de excusa y recusación del ordenamiento jurídico costarricense..........333
3.4.5.1.1 Código Procesal Penal....................................................................................334
3.4.5.1.1.1 Causales subjetivas positivas..................................................................334
3.4.5.1.1.2 Causales subjetivas negativas.................................................................339
3.4.5.1.1.3 Causales objetivas...................................................................................344
3.4.5.1.1.4 Causales híbridas.....................................................................................358
3.4.5.1.2 Ley Orgánica del Poder Judicial.....................................................................361
3.4.5.1.3 Código Procesal Civil.....................................................................................362
ix
CAPÍTULO IV....................................................................................................................................367
INSTITUTOS JURÍDICOS CONTEMPLADOS POR EL CÓDIGO PROCESAL PENAL
DE 1998 QUE RIÑEN CON EL PRINCIPIO DE JUEZ IMPARCIAL.......................................367
4.1 Cuestiones preliminares........................................................................................................368
4.2 Etapa preparatoria.................................................................................................................372
4.2.1 Registro, secuestro y examen de documentos privados e intervenciones de
comunicaciones.......................................................................................................................372
4.2.1.1 Marco jurídico........................................................................................................372
4.2.1.2 Crítica.....................................................................................................................373
4.2.2 La prueba para decretar medidas cautelares.................................................................376
4.2.2.1 Marco jurídico........................................................................................................376
4.2.2.2 Crítica.....................................................................................................................377
4.2.3 Investigación de oficio..................................................................................................383
4.2.3.1 Marco jurídico........................................................................................................384
4.2.3.2 Crítica.....................................................................................................................384
4.3 Etapa intermedia....................................................................................................................387
4.3.1 Prueba de oficio para el auto de apertura a juicio........................................................387
4.3.1.1 Marco jurídico........................................................................................................387
4.3.1.2 Crítica.....................................................................................................................388
4.3.2 Disconformidad..............................................................................................................390
4.3.2.1 Marco Jurídico.......................................................................................................391
4.3.2.2 Crítica.....................................................................................................................392
4.3.2.3 Posición de la Sala Constitucional........................................................................398
4.3.3 Sobreseimiento Provisional...........................................................................................402
4.3.3.1 Marco Jurídico.......................................................................................................403
4.3.3.2 Desarrollo doctrinal...............................................................................................405
4.3.3.3 Crítica.....................................................................................................................410
4.4 Etapa de juicio.......................................................................................................................413
4.4.1 Prueba de oficio.............................................................................................................413
4.4.1.1 El interrogatorio por los jueces..............................................................................414
4.4.1.1.1 Marco jurídico................................................................................................417
4.4.1.1.2 Posición de la Sala Tercera............................................................................418
4.4.1.1.3 Crítica..............................................................................................................419
x
4.4.1.1.4 Práctica judicial..............................................................................................425
4.4.1.1.5 Estudio del CEJA (Centro de Estudios de Justicia de las Américas de
la OEA)...........................................................................................................................434
4.4.1.2 La prueba para mejor resolver...............................................................................437
4.4.1.2.1 Marco jurídico.................................................................................................439
4.4.1.2.2 Posición de la Sala Tercera.............................................................................439
4.4.1.2.3 Crítica..............................................................................................................442
4.4.1.3 La reapertura del debate.........................................................................................450
4.4.1.3.1 Marco jurídico.................................................................................................451
4.4.1.3.2 Posición de la Sala Tercera.............................................................................451
4.4.1.3.3 Crítica..............................................................................................................453
CONCLUSIONES..............................................................................................................................459
RECOMENDACIONES....................................................................................................................477
BIBLIOGRAFÍA................................................................................................................................493
xi
TABLA DE ABREVIATURAS
Art. Artículo(s)
CADH Convención Americana de Derechos Humanos
C. Civ Código Civil
C. Com Código Comercial
C.P.P Código Procesal Penal
CEJA Centro de Estudios de Justicia de las Américas de la OEA
CEDH Convenio Europeo de Derechos Humanos
CE Constitución Española
CIDH Corte Interamericana de Derechos Humanos
CPC Codice di Procedura Civile de 20 de octubre de 1940
CoPol Constitución Política de Costa Rica
LGAP Ley General de la Administración Pública
LOPJ Ley Orgánica del Poder Judicial
LOSBN Ley Orgánica del Sistema Bancario Nacional
LRESDPIC Ley de Registro, Examen y Secuestro de Documentos Privados e

Intervenciones de Comunicaciones
Nº Número(s)
OEA Organización de Estados Américanos
PIDCP Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos
p. Página
pp. Páginas
xii
ss Siguientes
sic “la palabra o frase que lo precede es literal, aunque sea o pueda parecer
incorrecta”
STCE Sentencia del Tribunal Constitucional Español
StPO StrafprozeBordnung de 7 de enero 1975
T. Tomo
TCE Tribunal Constitucional Español
TEDH Tribunal Europeo de Derechos Humanos
VSC Voto de la Sala Constitucional
VST Voto de la Sala Tercera
VTCP Voto del Tribunal de Casación Penal
VTCP-SR Voto del Tribunal de Casación Penal de San Ramón
VTSE Voto del Tribunal Supremo Español
ZPO Zivilprozessordnung de 30 de enero 1877
xiii
FICHA BIBLIOGRÁFICA
OROZCO HERRERA, Ileana y VALVERDE PEÑA, Alexander. Violación al Principio

de Imparcialidad por parte del juez en el proceso penal costarricense. Tesis par optar
por el grado de Licenciatura en Derecho, Facultad de Derecho, Universidad de Costa Rica,
San José, Costa Rica, 2008.
Director:
Rafael Ángel Sanabria Rojas
Lista de palabras claves:
Sistema procesal penal acusatorio – Sistema procesal penal inquisitivo – Sistema procesal
penal mixto – Código General de 1841 – Código Procesal Penal de 1910 – Código de
Procedimientos Penales de 1975 – Código Procesal Penal de 1998 – Principio de
independencia del juez – Principio de juez natural – Principio acusatorio – Principio de
imparcialidad – Debido proceso – Imparcialidad subjetiva – Imparcialidad objetiva –
Excusa – Recusación – Registro, secuestro y examen de documentos privados e
intervención de comunicaciones – Prueba para decretar medidas cautelares – Investigación
de oficio - Prueba de oficio para el auto de apertura a juicio – Disconformidad –
Sobreseimiento provisional – Interrogatorio de los jueces – Prueba para mejor proveer -
RESUMEN
Con la exposición del siguiente trabajo, se busca hacer un desarrollo histórico de los
sistemas procesales penales que se han conocido; entiéndase por tales, acusatorio,
xiv
inquisitivo y mixto. Esto con el objetivo de determinar sus características, principios,
instituciones jurídicas, y primordialmente, la función del juez dentro de éstos.
Lo anterior, sin duda alguna, permitirá hacer un esbozo de cómo se ejecutaron estos
sistemas procesales en los distintos códigos formales costarricenses, hasta llegar a la
Legislación Actual, cuyo cambio de mayor trascendencia, consistió en implementar una
legislación de corte primordialmente acusatorio, en la cual el principio de imparcialidad del
juez constituye un pilar fundamental.
Como consecuencia de que el principio de juez imparcial, resulta ser el tema central del
presente trabajo, constituirá un importante aporte para éste, analizar el desarrollo histórico
de este postulado, a efecto de conocer como la concepción de esta máxima evolucionó en la
historia, hasta llegar a la noción que tenemos de ésta en la actualidad.
Asimismo, será vital estudiar los principios instrumentales que complementan la máxima
de imparcialidad judicial, esto por cuanto debemos recordar que los ordenamientos
jurídicos se conforman de las relaciones existentes entre los principios que forman parte de
su cimiento. Es por ello que se estudiarán y definirán a profundidad los postulados de juez
independiente y natural, así como también, el principio acusatorio, los cuales se encuentran
regulados en el actual Código Procesal Penal.
Cabe destacar que el principio de juez imparcial, a los fines de este trabajo, va a ser
analizado, tanto doctrinal como jurisprudencialmente, desde dos perfiles distintos. El
primero denominado subjetivo que exige al juez resolver solamente aquellos asuntos que le
son ajenos, en los que no tiene interés de ninguna clase, ni directo ni indirecto. Por su lado,
el segundo conocido como objetivo, el cual hace referencia a la necesidad de que en un
eventual contacto anterior del juez con la controversia, desde un punto de vista funcional y
orgánico, éste deba ser apartado del caso, con la finalidad de excluir cualquier duda
razonable sobre su imparcialidad (Jaén, 2003, p. 110).
xv
En igual sentido, serán analizadas las garantías procesales establecidas por la legislación
procesal para tutelar la imparcialidad judicial. Así las cosas, se procederá a examinar tanto
la excusa, que es el deber legal recaído en el juzgador de abstenerse a participar en un
proceso penal, cuando sabe que su imparcialidad frente a éste está viciada, así como
también, la recusación que es la facultad que tienen las partes de solicitar la separación de
un juez, que consideran parcializado a favor de un sujeto procesal. Desde esta perspectiva,
resultará de gran importancia estudiar los efectos jurídicos de estos institutos procesales y
las causales de remoción del órgano jurisdiccional, que fueron incluidas por el legislador de
1998 en la normativa procesal penal.
Finalmente, se tomarán las principales figuras normativas del Código Procesal Penal que
riñen con el principio de imparcialidad que debe observar el juez en su ministerio dentro de
un proceso penal de corte acusatorio, a efecto de realizar su análisis crítico. En este sentido,
de la etapa preparatoria se examinarán el registro, secuestro y examen de documentos
privados e intervenciones de comunicaciones, la prueba para decretar medidas cautelares y
la investigación de oficio. Por su parte, de la fase intermedia se estudiarán la prueba de
oficio para el auto de apertura a juicio, la disconformidad y el sobreseimiento provisional.
Por último, de la etapa de juicio se profundizará en el interrogatorio de los jueces, la prueba
para mejor resolver y la reapertura del debate.
xvi
INTRODUCCIÓN
Costa Rica, a partir de su independencia de España en 1821, tuvo la necesidad de crear toda
una estructura normativa, para regir las relaciones sociales de los pobladores de la época.
No obstante, durante los primeros años de vida independiente en el territorio costarricense,
se aplicó la mayoría de preceptos de corte inquisitivo provenientes del Reino Español, que
se encontraban vigentes antes de la independencia, tales como las Siete Partidas, la
Novísima Recopilación de 1805, la Nueva Recopilación de 1567, entre otras.
La situación descrita se mantuvo hasta 1841 cuando por impulso de Braulio Carrillo Colina
se promulgó en Costa Rica, el primer cuerpo normativo denominado Código General, el
cual incluía un apartado que regulaba el proceso penal. Así, la estructura preceptiva bajo
mención utilizó como marco de su estructura al sistema procesal mixto, organizando para
estos efectos el proceso penal en dos partes, en las cuales el juez gozaba de funciones tanto
de investigación como decisión, lo cual lesionaba profundamente el principio de
imparcialidad, ya que resultaba una contradicción que el juzgador por un lado, instruyera el
asunto, y por el otro, resolviera el destino de la causa.
Posteriormente, a principios del siglo XX las necesidades y exigencias legales que tenía
Costa Rica para esa época, aunadas a las deficiencias que presentaba el Código Carrillo,
fueron terreno fértil para la reforma operada en el Derecho Procesal Penal Costarricense de
ese período, la cual tuvo como desenlace la entrada en vigencia del Código Procesal Penal
de 1910. No obstante, el mencionado Código significó un retroceso con respecto de su
antecesor de 1841, en cuanto a las garantías del imputado y al tratamiento del principio de
juez imparcial. Lo anterior, porque la organización del mencionado cuerpo normativo
basándose en el modelo procesal inquisitivo dividió el proceso penal en dos fases, en las
que indistintamente el juzgador se convirtió en dueño de la causa, al aglomerar en su
ministerio tanto labores de investigación como de requisición y de decisión, que lo hacían
1
tomar una postura determinada dentro del caso para beneficiar o afectar a una de las partes
en conflicto.
Más adelante, en 1975, nació a la vida jurídica el Código de Procedimientos Penales de ese
año que estuvo vigente hasta 1997. Este fue resultado tanto de los cambios socio-
económicos observados en Costa Rica a partir de 1960, así como también, del proceso de
concientización desarrollado por los juristas costarricenses, en el cual se determinó que la
aplicación de la ley de enjuiciamiento criminal de 1910, no solo contrariaba el orden
normativo de corte garantista que otorga la actual Constitución Política, sino que además,
significaba un retroceso jurídico que asentaba el proceso penal en un período anterior al de
la Revolución Francesa.
Así las cosas, la organización del Código de Procedimientos Penales de 1975, respondiendo
a la estructura de los sistemas procesales mixtos modernos, determinó un proceso penal
dividido en dos fases. De esta manera, la primera etapa denominada como fase de
instrucción podía llevarse a cabo mediante dos modalidades, a saber, el proceso ordinario
que era desarrollado por el juez de instrucción, quien reunía en sí mismo funciones de
evaluación jurídica, investigación fáctica, coerción eventual y calificación jurídica de los
hechos, con lo cual la imparcialidad que debía reinar en su ministerio era lesionada. Esto,
porque lo expuesto hacía que el juez de instrucción adquiriera dentro del proceso un papel
de dueño y director del procedimiento, que lo hacía parcializarse a favor de una de las
posturas esgrimidas en éste. Situación esta última, que era agravada por el hecho de que el
juzgador que realizaba la instrucción del caso era el mismo encargado de decidir el destino
de la causa.
El otro medio por el cual se podía ejecutar la fase de instrucción fue el procedimiento de
citación directa, que correspondía al Ministerio Público y en el cual las facultades del juez
de instrucción eran trasladadas al fiscal. Con esto, se beneficiaba el principio de juez
imparcial, por cuanto las labores de investigar y decidir eran vertidas en órganos distintos.
2
No obstante, se debe destacar que esa contribución a la mencionada máxima de
imparcialidad fue parcial, pues las características inquisitivas de la fase de instrucción le
restaron potenciación.
Por su parte, la segunda fase que fue nombrada etapa de juicio era desarrollada por los
sujetos procesales en colusión con el juez del plenario, quien tenía a su cargo tanto
potestades de dirección del debate, como también, poderes de investigación dentro de éste,
combinación de funciones esta última, que daba al traste con la imparcialidad que el
juzgador debía mostrar en el juicio, ello por cuanto, resulta un principio lógico el considerar
que la persona que solicita y reúne las pruebas no está en posición de valorar imparcialidad
al resultado de éstas.
Desde esta perspectiva, el proceso penal costarricense desarrollado desde 1821 hasta 1997,
estuvo caracterizado por la aplicación de normas de inquisitivas que violentaban el
principio de imparcialidad. No obstante, el movimiento reformador surgido en Costa Rica
durante la década de los ochenta, que resaltó y criticó las deficiencias del Código de
Procedimientos Penales de 1975, con el afán de derogarlo, para así, abrirle paso a una
sistematización procesal, que respetara en mayor grado los derechos fundamentales de las
partes dentro del proceso, permitió la entrada en rigor en 1998 del actual Código Procesal
Penal, el cual introdujo como principales cambios la aplicación del sistema procesal de
corte acusatorio, la inclusión de la oralidad procesal y la separación de funciones de
investigación y de decisión en órganos distintos, entiéndase por tales Ministerio Público y
juez penal.
De este modo, se dejó atrás la figura del juez instructor el cual mediante la reunión en su
ministerio de funciones tanto de investigación como de decisión, lesionaba el principio de
imparcialidad, y se pasó al modelo del juzgador de garantías que debe circunscribir sus
labores a la protección de los derechos de las partes durante el desarrollo del proceso.
3
No obstante, la actual legislación procesal penal aún contiene normas que lesionan el
principio de imparcialidad, ya que facultan al juez investigar o ejercer la acción penal de
oficio, mostrando con ello, una posición inclinada por favorecer una de las partes.
Así las cosas, encontramos los siguientes institutos procesales que se asientan en distintas
etapas del procedimiento ordinario. En la etapa preparatoria, se ubican las figuras del
registro, secuestro y examen de documentos, la intervención de comunicaciones, la prueba
para decretar las medidas cautelares y la investigación de oficio. Por su parte, en la fase
intermedia, se encuentran los institutos de la prueba de oficio para el auto de apertura a
juicio, la disconformidad y el sobreseimiento provisional. Finalmente, en la etapa de juicio
se sitúan los mecanismos del interrogatorio de los jueces, de la prueba para mejor proveer y
de la reapertura del proceso.
En vista de la existencia de las anteriores figuras y de las violaciones al principio de

imparcialidad en los diferentes Códigos que nos rigieron, es que se presenta este tema de
investigación el cual surgió, además, ante su poco desarrollo doctrinal en Costa Rica. Dicho
principio ha venido a considerarse, muy recientemente, como tal y su preponderancia
dentro del derecho procesal penal, también.
Como se observará, han existido tres grandes sistemas procesales penales en la historia, de
ellos, el sistema acusatorio es el que contempla este principio como uno de sus postulados
fundamentales, en vista de que se refiere al juez como un tercero imparcial en la contienda
entre las partes procesales. Eliminándose el sistema inquisitivo con la instauración del
sistema mixto, se pretende, que esa figura de un juez que busca establecer la culpabilidad
del acusado sea como sea, y sin respeto a ninguna garantía, es que se ve en mayor medida
violentada la máxima de imparcialidad del juzgador.
Como se mencionó anteriormente en nuestro país, han existido manifestaciones de estos

sistemas procesales penales, iniciando con el Código de Carrillo en 1841. En 1996, se
4
aprueba una reforma integral al Código Procesal Penal, que entra en vigor en 1998, con esta
reforma, se pretende dotar al proceso penal de un mayor número de garantías a las partes
procesales y, por ende, a la víctima, que había sido la gran olvidada del sistema.
Sin embargo, de la reforma, con esta investigación, se verá como subsisten institutos
procesales, considerados como resabios del sistema inquisitivo, los cuales dan al traste con
el principio de imparcialidad penal.
Pese a que se instauró un nuevo Código, el tema de la imparcialidad del juzgador no ha sido
muy acogida por la doctrina costarricense, puesto que existen solamente cuatro aportes al
tema. Entre estos aportes se encuentra el artículo de revista del doctor Rafael Ángel
Sanabria, uno de los máximos defensores del principio de imparcialidad, titulado “Resabios
inquisitivos en el Código Procesal Penal Costarricense” en el año 2004. También, se tiene
el artículo de revista del Máster Federico Campos Calderón, publicado en el 2005, y se
titula “La Garantía de Imparcialidad del juez en el proceso penal acusatorio;
consideraciones en torno a su pleno alcance en el sistema procesal costarricense”.
De la misma forma, una tesis de Derecho de la Escuela Libre de Derecho, que hace
referencia al tema de los resabios inquisitivos en la etapa de juicio, esta tesis la realizó el
licenciado Carlos Enrique Núñez Núñez y se denomina “Interpretaciones Inquisitorias en
el Sistema Acusatorio del Código Procesal Penal de 1996 -El Interrogatorio por los Jueces
y la Prueba Para Mejor Proveer”.
También, se tiene, sobre el tema, la recién publicada tesis doctoral de Hannia Soto Arroyo,
y ésta se titula “Análisis de los Resabios Inquisitivos del Código Procesal Penal de 1996,
que afectan el derecho de defensa en la etapa de juicio”, en este trabajo doctoral, se hace
referencia a algunos institutos considerados como resabios, pero sólo de la etapa de juicio.
5
En vista de los anteriores aportes doctrinales, y que estos se vinculan solamente a algunas
etapas procesales, dejando por ejemplo la fase preparatoria sin tratamiento alguno, es que el
equipo investigador consideró pertinente el tema en estudio, para hacer un aporte más
amplio y exhaustivo a la doctrina nacional.
Con la reforma procesal penal de 1998, se hicieron grandes cambios a la legislación

procesal, adecuándose a las necesidades de la época, pero no se dejó claro cual sistema era
el que se pretendía adoptar, se pretende alcanzar un sistema, principalmente, de corte
acusatorio, pero con la subsistencia de figuras que dan al traste con la imparcialidad
judicial, lo cual no fue la mejor opción, por cuanto se ha dado un acrecentamiento de
criterios contradictorios entre la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia, el Tribunal
de Casación Penal y sus diferentes secciones, lo cual evidencia una falta de concordancia
entre ellos, y a su vez, un alto grado de inseguridad jurídica sobre las diferentes materias al
no tener criterios consensuados.
Debido a lo anterior, surge la siguiente interrogante: ¿El Código Procesal Penal de 1998,
conserva instituciones procesales que responden al Sistema Inquisitivo, las cuales lesionan
el principio de imparcialidad penal?. Con esta hipótesis, se pretende identificar estos
institutos procesales que responden al sistema inquisitivo y, por ende, brindar los elementos
necesarios para una posible reforma al presente Código Procesal Penal, mediante una Lege
Ferenda.
Dentro del presente trabajo de investigación, se pretenden abarcar dos grandes objetivos
generales, los cuales son:
a) Distinguir los institutos del Código Procesal Penal, que lesionan el principio de
imparcialidad penal.
b) Formular una propuesta de reforma legislativa que garantice el respeto al principio de
imparcialidad
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Con el propósito de cumplir con el objetivo general, se han establecido los siguientes
objetivos específicos:
a) Analizar los distintos sistemas procesales penales: acusatorio, inquisitivo y mixto; sus
características y principios.
b) Analizar la lesión que recibía el principio de juez imparcial con las legislaciones de
enjuiciamiento criminal anteriores al actual Código Procesal Penal.
c) Determinar la labor que el juez penal costarricense desempeña dentro de la normativa
del Código Procesal Penal de 1998.
d) Precisar los alcances del principio acusatorio y de los postulados de juez independiente
y de juzgador natural, así como sus relaciones con la máxima de imparcialidad judicial.
e) Establecer los institutos jurídicos utilizados por el legislador costarricense para proteger
el principio de imparcialidad
f) Desarrollar el principio de imparcialidad penal, tomando en cuenta la normativa
nacional e internacional, las sentencias emitidas por la Sala Tercera y el Tribunal de
Casación Penal de San José y San Ramón y la Sala Constitucional y la doctrina.
g) Demostrar si el actual Código Procesal Penal violenta el principio de imparcialidad
penal propio del sistema acusatorio
En el presente trabajo de investigación, se hace uso de diversos métodos de investigación,

los cuales son: exploratorio, histórico, analítico-descriptivo, comparativo.
El Método exploratorio se utiliza para examinar un tema o problema de investigación poco

estudiado, del cual se tiene muchas dudas o no se ha abordado antes. En este sentido, se
considera que el tema de la imparcialidad del juez penal, ha sido muy tocado por la
doctrina, es decir, el tema precitado a la luz del actual Código Procesal Penal costarricense,
ha sido muy poco abordado por doctrinarios en la materia.
7
El método histórico hace referencia al conocimiento de las distintas etapas de los objetos en
sucesión cronológica, lo anterior, con el objetivo de conocer la evolución y desarrollo del
objeto o fenómeno de investigación, para ello, utiliza su historia, las etapas principales de
su desenvolvimiento y las conexiones históricas fundamentales. Con este método, se hará
un recorrido por los diferentes sistemas procesales penales que se han desarrollado en los
últimos siglos. Asimismo, se hará una breve reseña de la evolución del Proceso Penal
Costarricense, desde el Código Procesal General de Carrillo de 1841 hasta el actual Código
Procesal Penal de 1998.
El método analítico-descriptivo se basa en un análisis de los principios e institutos

procesales penales del actual Código Procesal Penal de 1998 y determinar si ellos
responden al Sistema Acusatorio, producto de la reforma de 1996.
El uso del método comparativo consiste en la comparación sistemática de casos de análisis

con fines de generalización empírica y de la verificación de una hipótesis, en la presente
investigación se comparará la función del juez penal como garante de imparcialidad en el
proceso penal en los diferentes pronunciamientos emitidos por los tribunales costarricenses
e internacionales.
Todo lo anteriormente señalado, se ejecutará mediante el análisis de normas de derecho

internacional y derecho interno; la jurisprudencia internacional y nacional, así como
también, la doctrina.
Para el análisis y desarrollo de los puntos anteriormente citados, y de los métodos de

investigación por aplicar, se recurrió a material bibliográfico, el cual ha sido tratado como
fuentes primarias y secundarias. Las fuentes primarias constituyen el objetivo de la
investigación bibliográfica o revisión de la literatura y proporcionan datos de primera
mano (Danhke citado por Hernández/Fernández/Baptista, 2003, p. 67), es por ello que las
fuentes primarias o directas utilizadas en esta investigación son las siguientes: libros,
8
trabajos finales de graduación, revistas, antologías, páginas de Internet, artículos
periodísticos.
Dichas fuentes fueron extraídas, de fuentes secundarias, las cuales se definen como “son
compilaciones, resúmenes y listados de referencias publicadas en un área de conocimiento
en particular (son listados de fuentes primarias). Es decir, reprocesan información de
primera mano” (Hernández/Fernández/Baptista, 2003, p. 67). Entre ellas, se encuentran:
Biblioteca de la Facultad de Derecho de la Universidad de Costa Rica, Biblioteca de la
Universidad Libre de Derecho, Biblioteca de la Corte Suprema de Justicia, Fernando Coto
Albán, el Centro Jurisprudencial Electrónico - El Digesto, bibliotecas personales de
profesionales en derecho, libros comprados vía Internet.
9
TÍTULO I
HISTORIA DE LOS SISTEMAS

PROCESALES PENALES Y
SU APLICACIÓN EN EL DESARROLLO
HISTÓRICO DE COSTA RICA.
10
CAPÍTULO I
SISTEMAS DE PERSECUCIÓN PENAL
“El proceso es un instrumento político, un

instrumento del poder del Estado, resulta ser por ello
un reflejo fiel de la correlación de fuerzas dentro del
Estado…”
(Antillón, 1989, p.18)
Para adentrarnos en el tema que se pretende abarcar en esta investigación, primeramente,

debemos hacer una breve reseña histórica referente a los sistemas procesales que se han
desarrollado en la tradición del Derecho Procesal Penal.
En el devenir histórico, se han implementado, básicamente, tres sistemas procesales

penales, que tuvieron su origen en Europa. Encontramos, primeramente, el modelo
acusatorio, donde el individuo ocupa un primer plano, es decir, se piensa en su libertad y
dignidad como hombre, siendo el papel del Estado secundario. El juez actúa como un
simple árbitro que es movido por impulso de las partes. Por ende, no hay una actividad
anterior a la acusación particular y la prisión preventiva se da de modo excepcional.
Seguidamente, se evoluciona a un sistema inquisitivo, como consecuencia de la recepción

del Derecho Canónico, en donde se da todo lo contrario al anterior sistema. Aquí, la
libertad y dignidad del hombre son completamente desconocidas. Surge la figura del
inquisidor, que desplaza al juez y actúa de oficio. El acusado por su parte pierde sus
derechos, convirtiéndose en objeto de investigación, lo que justifica la aplicación de medios
de tortura en su contra.
El sistema inquisitivo se debilita cuando surgen las ideas individualistas consolidadas en el

siglo XVIII, dando paso a un sistema mixto, el cual reúne en uno solo los principios más
11
relevantes de los modelos precitados, reconoce que el Estado debe administrar la justicia
penal con el menor sacrificio a la libertad personal del hombre.
Estos sistemas reflejan la diversa ideología política imperante en las distintas épocas
históricas, así como la concepción de Estado y de individuo tenida éstas. Colocando sobre
el tapete la constante lucha entre el Gobierno y el individuo, entre el interés colectivo y el
interés individual.
El estudio de estos tres sistemas abrirá un panorama más claro a la hora de analizar el tema
principal de esta tesis, el cual es “La Violación al Principio de Imparcialidad por parte del
Juez en el Proceso Penal Costarricense”, ya que esto permitirá encontrar en estas
estructuras las bases que marcan el desarrollo del actual sistema procesal penal.
1.1 Sistema Acusatorio
El modelo acusatorio, que resulta propio de los regímenes liberales, encontró sus raíces en
la Grecia Democrática y la Roma Republicana (Mora, 1996, p. 6), desarrollándose con
posterioridad en el Derecho Germano Antiguo, en el Periodo Franco y en la Alta Edad
Media.
1.1.1 Historia
1.1.1.1 Grecia
En Grecia es superada la concepción privada del delito, por lo que se denota una división
en los delitos, como públicos cuando había una lesión a un interés comunitario, y privados
cuando la lesión era a nivel individual. Este sistema fue uno de los primeros en introducir
para los delitos públicos la llamada acusación popular, donde cualquier ciudadano podía
perseguir penalmente al infractor. En estos delitos lo que interesaba era el orden, la
tranquilidad y la paz pública.
12
El régimen ateniense estableció la participación de los ciudadanos en la tarea de juzgar y
acusar (Maier, 2004, T. I, p. 269), y se inclinó por la oralidad y publicidad del debate que
suministrará la base de la sentencia (Vélez, 1982, T. I, p. 25).
El juicio se desarrollaba, igualmente, de manera oral, pública y contradictoria. El

juzgamiento de los delitos recaía en varios tribunales con distinta competencia. El primer
órgano de justicia entre los griegos era la Asamblea del pueblo, el cual era el más alto
tribunal del todos, actuaba excepcionalmente en los delitos públicos graves que afectaban el
interés de la República, era convocada por un arconte, y no estaba sometido a formalidad
alguna, el acusado gozaba de amplias garantías.
El Tribunal de los Heliastas juzgaba la mayoría de los delitos, a excepción de los que al
final quedaron reservados al Areópago y a los Efetas. Este Tribunal sustituía a la Asamblea
del pueblo y la representaba, por lo que sus decisiones tenían la fuerza de sentencia
popular, se encargaban del procedimiento común.
Por su parte, el tribunal de los Efetas conocía de los homicidios involuntarios o no

premeditados, y el segundo órgano de justicia era el Areópago, el cual era el más antiguo y
célebre tribunal de Atenas (Vélez, 1982, T. I, p. 26), tenía la obligación de juzgar los
crímenes mayores, sin embargo, más adelante vio limitada su competencia para conocer
únicamente los homicidios premeditados, incendios y algunos crímenes castigados con
pena capital.
El procedimiento variaba según el tribunal competente, por ejemplo, el Areópago sesionaba

de noche y con formas misteriosas restringiendo los debates a los hechos y votando en
secreto. Las infracciones capitales que ponían en peligro al Estado eran las que daban inicio
a una persecución de oficio, permitiéndose al lado la ciudadana, así como la prevención y la
denuncia de ciertos funcionarios llamados tesmotetas, que eran magistrados que
13
investigaban y denunciaban al Senado o ante la Asamblea del pueblo (Maier, 2004, T. I, p.
270).
De acuerdo con la ley ateniense, en los delitos públicos, quien asumía el papel de acusador
debía reproducir la acusación ante el arconte, quien se encargaba de juzgar la seriedad y
formalidad de ésta. Si la admitía tomaba juramento al acusador y recibía una caución. El
acusador tenía a su cargo la actividad necesaria para reunir los elementos de prueba que
presentaría en el debate, además debía realizar un depósito de dinero, el cual iba a pesar
sobre el vencido y éste se repartía entre los jueces. Si el acusado era absuelto, se procedía
inmediatamente al examen del comportamiento del acusador (Maier, 2004, T. I, p. 270), si
se encontraba fundado su derecho de acusar, éste no sufría ninguna pena, pero si no sucedía
esto, era sometido a graves penas.
El plazo entre estos actos y el juicio no podía exceder de un mes, tiempo durante el cual el
acusador se preparaba realizando su propia instrucción, sin publicidad para el imputado. El
acusado por su parte permanecía en libertad durante el juicio, si aseguraba su
comparecencia al debate por intermedio de tres ciudadanos. La excepción a esta regla se
encontraba en los casos donde se daba conspiración o traición, en estas situaciones, el
infractor era llevado ante el arconte para escuchar su posición frente a la acusación, y con el
objetivo, además, de establecer la necesidad de un plazo para preparar su defensa.
El día de la audiencia, se reunían los jueces en una plaza pública, se leía la acusación con
las pruebas que la acompañaban y se daba paso al debate entre el acusador y el acusado,
durante su desarrollo se les otorgaba un tiempo limitado para que expusieran sus
argumentaciones e interrogaran a sus testigos.
La tortura se aplicó ordinariamente, especialmente, con los testigos para averiguar la

verdad, utilizándose las ordalías o juicios de Dios, como los de agua hirviendo o el hierro
14
caliente, que tenían la misma finalidad que en el Derecho Germano, es decir, permitir que
la divinidad señalara por signos externos la razón.
Una vez agotados los alegatos de las partes, los jueces se convocaban depositando su voto
para tomar la decisión, la cual debía ser tomada antes de que cayera el sol. El primer voto
que se daba correspondía al fallo de culpabilidad, en caso de que el acusado fuera culpable
se pasaba directamente a votar la pena por tabla. La pena se ejecutaba de inmediato.
Existía el juzgamiento contumancial, el cual consistía en presumir culpable al acusado que

no se apersonaba en el proceso y dictar sentencia condenatoria en su contra. El infractor
tenía diez días para presentarse y anular el juicio, que daría inicio a uno nuevo, si no se
presentaba en ese plazo la sentencia quedaba firme y con carácter de irrecurrible, al haber
sido fallada por un tribunal popular. Sin embargo, una vez fijada la pena, ésta podía
rebajarse mediante acuerdo de las partes.
Tenemos entonces, de acuerdo con lo anotado por Maier (2004, T. I, p. 272), que el
Derecho Procesal Ateniense se caracterizó de la siguiente manera:
🟃 Tribunal popular, conforme con la soberanía del pueblo.
🟃 Acusación popular, cualquier ciudadano podía presentar la querella contra el autor o

partícipe en el hecho.
🟃 Había una igualdad entre el acusador y el acusado, que permanecía en libertad

durante el juzgamiento, salvo casos de conspiración o traición.
🟃 Publicidad y oralidad del juicio, con un debate contradictorio, frente al tribunal y en

presencia del pueblo.
🟃 Se admitía la tortura y los juicios de Dios como medios de realización probatoria.
15
🟃 Valoración de la prueba según la íntima convicción de cada uno de los jueces.
🟃 La decisión popular era inimpugnable.
1.1.1. Roma
El Derecho Romano es un ejemplo de las grandes transformaciones que ha sufrido el

enjuiciamiento penal, esto debido a la organización política que predominaba en esa época.
Estas trasformaciones se dieron de forma paulatina con los más diversos regímenes
políticos, tales como: la Monarquía, la República y el Imperio, a los cuales corresponde tres
formas de proceso penal, por su orden: la cognitio, la accusatio o quaestio y la cognitio
extra ordinem.
Durante la República ilumina brillantemente el proceso acusatorio; pero después decae y

casi muere cuando se afirma el Imperio; y del inquisitivo encontraremos gérmenes que más
tarde serán cultivados (Vélez, 1982, T. I, p. 32).
Al igual que en el Derecho Griego, se da una clásica división entre los delitos públicos y
privados. Como ya hemos observado, la persecución privada le correspondía al ofendido,
sus representantes o sustitutos, pero parece que ésta en el Derecho Romano se reservaba
para “el delito de injurias o para las acciones de adulterio o falsis, en los casos de
suposición de parto” según lo acotado por Mommsen. (Maier, 2004, T. I, p. 273).
Dentro del Derecho Romano, la administración de justicia era una de las tareas generales
del Estado, en cuanto al derecho procesal penal se incorpora como medio del procedimiento
la averiguación objetiva de la verdad histórica, mediante medios racionales que pretendían
reconstruir el acontecimiento histórico, hipotéticamente ya sucedido, que se atribuía al
acusado, por lo que se rompe la anterior concepción del procedimiento, como método de
16
lucha y de la prueba dirigido por obtener la razón de algunos de los contendientes, mediante
signos externos al pronunciarse la divinidad a favor de alguno de ellos.
La publicidad fue la característica principal del procedimiento, esto a partir de la

instauración de la República y perduró hasta los últimos años del Imperio.
En el Derecho Romano se dan algunas instituciones jurídicas concernientes a la

organización política, tales como: la cognitio, y la provocatio ad populum, los comicios, la
quaestio, o accusatio y iudicium publicum y la cognitio extra ordinem, por lo que hará una
breve referencia a ellas.
1.1.1.2.1 La cognitio y la provocatio ad populum
En los primeros tiempos de Roma, la jurisdicción criminal debió ser ejercida por el Rey o
por funcionarios que lo representaban, como por ejemplo: los duumviri, la cual se observó
al final del periodo de la Monarquía.
Los magistrados, llamados duumviri, eran inquisidores públicos, por lo que estaban dotados
del imperium, necesario para administrar justicia cuando el rey no lo hacía directamente.
Estos antes de hacer efectiva la decisión final, debían realizar una especie de instrucción
sumaria, que se llamaba cognitio, este poder no era ilimitado, al ser el rey quien reunía en sí
todas las funciones procesales, entonces solo se avocaba el conocimiento de la imputación.
Al respecto, Vélez (1982, T. I, p.35) señala que “…la indagatoria constituía el alma del
proceso, y que la defensa se ejercía en la medida que el magistrado tiene a bien
concederla”.
En cuanto a la instrucción y a la decisión, se observa que no existieron reglas procesales

que las limitaran, puesto que no había provocación al magistrado por la querella o la
demanda de un asunto, no hubo regulación de la prueba y la forma como se recibía,
17
tampoco se estableció la manera como iba a intervenir el imputado. Sin embargo, pese a lo
anterior, se practicaba la citación (vocatio) del acusado, quien subsidiariamente podía ser
detenido en forma provisional. Esta captura se conoció con el nombre de prehensio y
aunque no fue utilizada como una forma de retribuir o expiar el delito podía durar
perpetuamente, constituyendo un medio común que siempre dependía del arbitrio del
magistrado.
De igual forma, fue desarrollaba la provocatio ad populum, la cual era una facultad para
alzarse en contra de la decisión tomada por el rey o por el magistrado, ante el pueblo. Sin
embargo, este derecho en un principio sólo correspondió a los ciudadanos varones para
provocar la reunión de la Asamblea popular. Pese a sus limitaciones, esta institución dio
origen a la instauración de la jurisdicción popular, y significó una limitación al poder penal
del rey.
1.1.1.2.2 Los comicios y la quaestio, accusatio o iudicium publicum
Con el advenimiento de la República y la provocatio ad populum se origina una

transformación en la organización judicial, preparando la llegada de un nuevo sistema de
enjuiciamiento penal, con las llamadas leyes Valeriae.
Estas leyes renovaron el derecho del ciudadano en la intervención de una Asamblea

popular, lo que trajo una lenta transmisión del poder de los magistrados en el juzgamiento,
a los tribunales populares llamados comicios. A esta época, señala Maier (2004, T. I, p.
276), “se le denominó con el título de justicia centurial, por ser su tribunal más
característico los comicios centuriales o centurias”.
El enjuiciamiento penal termina por liberalizarse y democratizarse al darse una nueva

limitación al poder penal del Estado, cambiando de manos el poder de decidir
(jurisdiccional) y el de requerir, trasladándose este último de las manos del magistrado a los
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ciudadanos para convertir su ejercicio en popular, además de que se da un nuevo
procedimiento que reemplaza el arbitrio, estatal o popular, por un sistema normativo.
Se instituye además el sistema de jurados, creados por vía legislativa mediante un conjunto
de disposiciones especiales, confiándose la presidencia a un magistrado portador del
imperium, denominado el pretor, pudiendo delegarlo a uno de los jurados, llamado el
quaesitor, es por ello que la delegación extraordinaria se tornó en el procedimiento común.
En el último siglo de la República, señala Vélez (1982, T. I, p. 37) “las quoestiones

perpetuoe se convirtieron en el procedimiento ordinario: las delegaciones del pueblo o del
senado fueron realmente fecundas en sus consecuencias, dando vida al sistema acusatorio
en su mayor esplendor”. La justicia, entonces, era administrada por un jurado popular;
sobre la base de la acusación de cualquier ciudadano, por un procedimiento oral, público y
contradictorio.
Se reconoce al delito como un atentado a las condiciones mínimas de coexistencia de la

comunidad, por lo que no se reserva la legitimación activa para perseguir, sino que la
comunidad era representante de sus miembros, al modo del sistema acusatorio griego. Era,
entonces, un sistema de acusación popular, donde cualquier ciudadano varón, excluyendo a
libertos, mujeres, menores de edad, el hijo de familia, y los ciudadanos que habían perdido
la capacidad de acusar por tener una acusación pendiente en su contra; ejercía la facultad de
perseguir penalmente, sea víctima o no del delito, condicionando el poder de decidir en
materia penal (ne procedat iudex ex officio- nemo iudex sine actore), de acuerdo con lo
expuesto por Maier (2004, T. I, p. 278).
Esta posibilidad de persecución concedido a la comunidad contribuyó por aumentar y

fortalecer la represión de los delitos por parte del Estado, que solo podía actuar de acuerdo
con la actuación voluntaria de los particulares, lo que condiciona la jurisdicción al ejercicio
de la acción penal; sólo en casos excepcionales se admitía también la actuación directa del
19
magistrado, como es el caso de delitos cometidos en banda o que perturbaran el orden
público.
Para constituirse como accusator, la acusación debía ser admitida previamente por el
pretor, éste examinaba los requisitos de la pretensión y la admitía o la rechazaba. Al ser
admitida, el acusador prestaba juramento de sostenerla hasta la decisión final y formulaba
la nominis delatio: una verdadera querella (Vélez, 1982, T. I, pp. 41-42).
El magistrado inscribía la acusación en el registro del tribunal. Este trámite que fue
conocido como inscriptio aseguraba que el acusador no iba a sustraerse de la
responsabilidad que conllevaba su acción. A partir de aquí, el acusador tenía la facultad
para realizar la investigación del delito, la cual constituía una instrucción de parte, significó
la etapa preparatoria del juicio que daba al actor la oportunidad y el imperium necesarios
para reunir toda la prueba que fundaran la acción.
El plazo para concluir la investigación era fijado por el magistrado de común acuerdo con
el acusador. Su término coincidía con el comienzo del debate. El acusador asistía a la
integración del tribunal, considerándose como un representante de la comunidad agraviada
por el delito, éste respondía penalmente por el mal ejercicio de su función, es decir, de las
posibilidades del desistimiento infundado de la acusación (tergiversatio), del acuerdo con el
acusado para sustanciar la causa favoreciendo el fallo absolutorio (prevaricatio) y en la
falsa imputación de un delito (calumnia) que presuponía la absolución del fallo.
Este sistema se basó en la idea de que el delito atacaba a la colectividad cuyos miembros
tenían un interés y título suficiente para demandar la represión. Pero el sistema tuvo un
inconveniente al final de la República, cuando se dio una paralización por parte de los
particulares en la actividad jurisdiccional, y por ende, la impunidad de los delitos que no
eran objeto de acusación.
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El debate presidido por el quaesitor iniciaba con la exposición del acusador, en la cual
circunscribía el hecho, las circunstancias y la calificación. Por su parte, el acusado se
defendió por sí mismo, hasta que en la República se admitió el patronus o defensor. No
había réplica, pero si altercatio, que era la discusión entre las partes o sus defensores.
Seguidamente, se daba la recepción de la prueba, en el orden de recepción de documentos,
el interrogatorio a los testigos y por último, la tortura como modo de obtener la verdad, sin
embargo, Vélez (1982, T. I, p. 44) nos señala que ese era el orden del debate en los
primeros tiempos, pero que después éste se invirtió, recibiéndose la prueba antes de los
alegatos. La prueba testimonial era la principal.
El quaesitor, quien presidía el Tribunal desde el comienzo hasta el fin, así como los iudicis,
durante el debate, eran verdaderos árbitros, únicamente escuchaban el debate oral y público
y solo intervenían dictando la sentencia, la cual al inicio era oral y pública para luego darse
en forma secreta. La absolución no proclama la inocencia del acusado, sino solamente
indica “que la culpabilidad no ha sido establecida” (Vélez, 1982, T. I, p. 41). Si había
empate en el conteo de los votos, se declaraba absuelto al acusado. El combate se libraba
entre acusador y acusado. En este tipo de proceso no existía un verdadero interrogatorio,
como ocurrió, en cambio, durante el Imperio (Vélez, 1982, T. I, p. 45).
Prevalece una concepción individualista del proceso. Lo que revelaba la posición del
acusador, a quien se le confería, en principio, el poder de investigar, así como durante el
debate, la misión de convencer a los jueces con sus alegatos en contra del acusado. Su
incomparecencia al debate, conllevaba un desistimiento de la acción penal.
Desaparece el sentido subjetivo de la prueba para dar paso a un conocimiento objetivo,

como forma de reconstrucción histórica de los hechos. La carga de la prueba recae sobre el
actor, quien interroga los testigos que ofrece y pide lectura de los documentos que él mismo
ha presentado (Vélez, 1982, T. I, p. 40). Además de la prueba testimonial como medio
21
probatorio, se encuentran la tortura, aplicada únicamente a los esclavos y que durante el
Imperio se extendió a los hombres libres; a su vez, el registro domiciliario y el secuestro.
El acusado era tratado como inocente durante el procedimiento, hasta que una sentencia de
condena no variara su situación, pudiendo ser privado de su libertad por el pretor hasta su
juzgamiento público, pero sólo cuando, al comparecer ante el pretor, confesara su crimen,
en los demás casos procedía siempre su libertad caucionada (Maier, 2004, p. 283). Se
considera que este proceso significaba una garantía para el ciudadano (Romero, 1976, p.
70).
El procedimiento acusatorio romano distinguía entre delicia publica y delicia privata,

dependiendo de si el hecho vulneraba a la propia comunidad o sólo lesionaba un interés
particular. En el primer caso, la acción era ejercida por cualquier ciudadano o magistrado
como representante del pueblo, dando lugar al iudicium publicum, el cual era un pilar del
procedimiento, tal como la quaestio o accusatio como medios de seguridad y equidad del
sistema penal.
El iudicium publicum se desarrollaba de manera oral y pública. En el caso de un daño a la

colectividad, el Estado actuaba con una potestad pública de represión, este procedimiento
limitó el poder del tribunal y el objeto de su decisión, al acusador promover su acción
(postulatio) cuando dañaba un interés en particular.
1.1.1.2.3 La cognitio extra ordinem
Esta institución se desarrolla durante el Imperio, como un procedimiento extraordinario

modificador de la soberanía, que va a residir en el Emperador y en las residencias estatales.
Sin embargo, la accusatio sobrevivió, perfeccionándose en esta nueva forma de
organización política.
22
Lo anterior, modificó la composición de los tribunales y el ejercicio de la persecución
penal, dando lugar al Senado imperial y a los cónsules. El Emperador se atribuyó la
competencia en los hechos graves, pero fue necesaria la delegación en tribunales inferiores
por el incremento de los asuntos. Las quoestiones perpetuae terminaron por desaparecer.
La persecución penal establecida en la República termina su vida, cuando se extiende la

facultad de perseguir personalmente a un número cada vez mayor de personas (mujeres y
esclavos), con la consecuencia de un aumento en las acusaciones infundadas movidas por el
sentimiento de venganza, provocando grandes abusos y conflictos que llevaron a la
desestabilización del sistema y la pérdida de los derechos ciudadanos.
El golpe para la accusatio se da con la aparición de funcionarios oficiales encargados de

velar por la seguridad pública y de perseguir hechos punibles que caían en su conocimiento
(Maier, 2004, T. I, p. 286). Naciendo, de esta manera, el sistema inquisitivo, ya que se
restringía el ejercicio del derecho de acusación sólo a los casos de lesión a intereses
particulares, como señala Vélez (1982, T. I, p. 46), “confiándolo por lo demás a oficiales
especiales destinados a ello”.
Como el proceso no podía iniciarse sin una acusación, esto se convirtió en un obstáculo
para el ejercicio de la potestad represiva, dejando morir el sistema. A pesar de que el
derecho de acusar era un atributo de la soberanía, legislativamente, se introdujeron cambios
que terminaron por abatirlo, denotando la pasividad de los particulares y, por ende, la
impunidad de los delitos. Vélez (1982, T. I, p. 46) mencionando a Ulpiano señala: “Se
afirma así que es mejor dejar impune un delito que correr con el riesgo de castigar a un
inocente”.
El procedimiento de oficio, por iniciativa del magistrado, resucitó, y aparecieron

características ligadas a su realización, tales como la escritura para proceder a documentar
los actos procesales, el secreto de los actos, la recurribilidad de las decisiones,
23
conservándose el debate oral y público como modo de culminar el enjuiciamiento penal. La
escritura y el secreto de las actuaciones ganó terreno hasta constituirse en la parte principal
del procedimiento, constituyéndose en el germen de la Inquisición como señala Vélez
(1982, T. I, p. 46), “desarrollada con precisión en el Derecho canónico, idea que nutrirá el
sistema mixto”.
La supresión del elemento popular significó el triunfo final de la cognitio extra ordinem.
Maier (2004, T. I, p. 287) menciona que “esta institución se constituyó en la conquista de
la inquisición pública, secreta y escrita, perdiendo la posición que conservaba el acusado,
el cual ahora era perseguido de oficio, interrogado y sometido a prisión preventiva”. La
recurribilidad de los fallos fue otra de las características del nuevo sistema, donde conocía
el consejo del Emperador. En cuanto a la prueba, continuó rigiéndose por los principios de
reconstrucción histórica de un acontecimiento, así como la valoración del hecho fundada en
la certeza moral del que condenaba.
El derecho de acusar se convirtió en un medio de despotismo y de opresión. Es a partir de

esta última etapa del Derecho Romano, que vamos a conocer el nuevo sistema de
persecución penal, llamado la Inquisición, en el que tiene gran influencia el Derecho
Canónico.
El proceso en esta etapa, se inicia con una simple denuncia, la cual es sostenida por un
funcionario inferior, y luego, el magistrado actúa aún ex oficcio, tornándose después en la
regla general. Este investiga activamente, durante el debate interroga al acusado y testigos.
Convirtiéndose el acusador en un mero denunciante del hecho.
24
1.1.1.3 El Derecho Germano y su Sistema Acusatorio Privado
El Derecho Germano Antiguo de tipo acusatorio privado en su forma de enjuiciamiento,

encuentra sus orígenes alrededor del siglo VII. En éste, la verificación probatoria se
alcanzaba tratando de distinguir la razón, mediante la externalización de signos que
revelaran la verdad de los hechos, por parte de los contendientes, es por ello que la prueba
no se dirige al juez, sino a los dioses (Romero, 1976, p. 69), y no como una forma objetiva
de averiguar la realidad histórica.
Se denota una distinción entre los delitos públicos y privados. Lo que supone una evolución
al reconocer aquéllos hechos que afectaban a la colectividad, por lo que su represión caía en
manos del clan, mientras que en los delitos privados quedaba a cargo del ofendido o sus
familiares, por medio del derecho de venganza o por medio de la composición
Siendo entonces que la persecución penal se basó en las infracciones, empero no hacía
distinción entre las civiles y las penales. En este sentido, la infracción se considera como un
quebranto a la paz comunitaria, por lo que aquel que infringía dicha paz (infractor) perdía
la protección jurídica que le daba la comunidad, en los casos más graves, implicando para
él la pérdida de la paz (Maier, 2004, T. I, p. 264), mientras que en las infracciones no tan
graves eran los parientes del agraviado quienes se hacían cargo de él (Derecho Germano
Antiguo), hasta matarlo.
En ocasiones, se autorizaba a la víctima y a su familia por establecer la paz mediante el

combate o la guerra y la venganza familiar (Maier, 2004, T. I, p. 265). Esta forma de
restablecimiento de la paz, más tarde abrió paso al instituto de la composición, en donde el
ofensor enmendaba su falta u ofrecía una relación económica con el ofendido, en el caso de
que se perfeccionara un contrato reparatorio. De esta manera, el ofensor expiaba su crimen
25
con el pago del precio de la paz a la comunidad y recuperaba su personalidad jurídica
completa.
Al respecto, se debe indicar que este sistema de reparación aplicaba solo para aquellos
crímenes considerados leves, ya que en las infracciones graves el instituto de la expiación
estaba prohibido, al darse para el culpable la pérdida absoluta de la personalidad jurídica y,
por ende, la protección integra de la comunidad.
El Derecho Germano tenía como nota característica la persecución en manos privadas. El

proceso de persecución iniciaba con el fracaso de la composición privada o por el reclamo
unilateral del ofendido o de su familia, en donde se citaba al ofensor a comparecer ante los
tribunales.
La administración de la justicia estaba a cargo de una Asamblea de hombres libres, la cual

estaba presidida por el Jefe o Príncipe. Existió la posibilidad de que éstos delegaran su
autoridad en sustitutos llamados jueces, de acuerdo con las respectivas divisiones
territoriales (Vélez, 1982, T. I, pp. 63-64). El tribunal sesionaba en lugares abiertos y era
presidido por un juez que dirigía el debate, pero no fallaba el caso. Son características de
este procedimiento la oralidad, publicidad y el contradictorio, que permitían una verdadera
lucha entre los contendientes por la búsqueda de la verdad.
El procedimiento se dividía en dos clases, según señala Vélez (1982, T. I, pp. 64-65):
ordinario y extraordinario, éste era aplicado para aquellos reos que eran sorprendidos in
fraganti. En el procedimiento ordinario el actor citaba personalmente al demandante ante el
tribunal, en la audiencia se exponía oralmente la pretensión y el demandado asentía o
rechazaba, si éste confesaba era condenado, sino se pasaba a la recepción de la prueba, que
no significaba establecer la verdad sobre la situación fáctica, sino más bien, un medio de
lucha entre las partes, mediante actos sacramentales, que otorgaba a cada una de ellas
mayor fuerza en sus afirmaciones sobre el derecho invocado.
26
La carga de la prueba le correspondía al imputado, es a él a quien le incumbe demostrar su
inocencia so pena de ser condenado (Vélez, 1982, T. I, p. 65).
Los medios de prueba eran esencialmente formalistas. El juramento y los juicios de Dios
son las pruebas principales usadas, como las ordalías, el duelo o combate judicial, después
fueron llamadas purgaciones vulgares; ejemplo de ello las pruebas de agua fría, hirviendo o
hierro candente.
Como consecuencia de lo anterior, el jurado fijaba el objeto de la prueba para que se

demostrase la certeza jurídica del hecho alegado, por lo cual era acompañado por
conjuradores o auxiliares, quienes afirmaban bajo juramento que el acusador, encargado del
caso, es “limpio y sin tacha” (Romero, 1976, p. 71). Durante esta contienda, también, se
podía practicar el duelo, es decir, las partes cuando habían agotado el litigio por palabras
tenían vía libre para tomar el combate físico (Maier, 2004, T. I, p. 266).
La sentencia, originalmente, era propuesta por los miembros del tribunal popular al juez
director en forma de proyecto, que requería para su aprobación la aclamación o el
movimiento del arma. Cabe resaltar que este fallo cuando se trataba de un tribunal popular
era inimpugnable.
A partir del siglo VIII, en el periodo franco, se da un giro en cuanto a la idea central de
pérdida de la paz como efecto de la infracción (Maier, 2004, T. I, p. 267), ya que se pasa de
una paz comunitaria a una paz del rey, esto debido a la creciente y prestigiada organización
monárquica (Maier, 2004, T. I, p. 267). El combate judicial que se daba en el Derecho
Germano Antiguo pierde su sentido de venganza individual y cede su lugar a la protección
de la comunidad, convirtiéndose el acuerdo sobre la enmienda (reparación) o conciliación
en una obligación.
27
De esta forma, el derecho del rey afecta la composición de los tribunales y la persecución
penal. A pesar de que estos, aunque siguen siendo populares, es el rey quien preside el
procedimiento personalmente o por medio de un conde del palacio.
La persecución penal continúa en manos del ofendido o de su parentela y,

excepcionalmente, se da una persecución oficial, consistente en escoger hombres dignos de
fe y juramentarlos, para preguntarles sí se había cometido un crimen y quiénes eran los
sospechosos como autores. Por su parte, el debate continuó siendo oral, público y
contradictorio, pero hay una mayor intervención real en su dirección e impulso. El
juramento pasa a ser considerado el principal medio de prueba, al lado de los juicios de
Dios u ordalías.
Dentro del periodo de la Alta Edad Media, el cambio principal que se da es en cuanto al
poder jurisdiccional y en la organización judicial, debido al crecimiento de las comunidades
locales frente al reino. Más adelante, las ciudades, ponen en evidencia a su vez, la división
entre el poder político y el poder de la Iglesia (Maier, 2004, T. I, p. 268).
Las modificaciones de mayor grado que se dan en la Alta Edad Media, según Maier (2004,
T. I, p. 268) son las siguientes:
🟃 Se traslada la labor judicial a lugares cerrados, manteniendo el proceso su

característica de publicidad, al permanecer las ventanas y puertas abiertas de las
salas de audiencias, además de ingresar el público en éstas.
🟃 La acción privada continúa siendo el principal medio de persecución, pero se da,

simultáneamente, la persecución oficial de las infracciones más graves con
intervención directa del juez.
🟃 Debido al gran formalismo del proceso, se instaura el patrocinio de las partes dentro
de este, desempeñando esta función una persona que no era un representante, sino
28
que sólo hablaba por ellas en su presencia, debido al valor que se les daba a las
palabras.
🟃 En relación con la prueba hay un progreso como medio de reconstrucción del

acontecimiento en disputa, dándose los comienzos de la inspección judicial.
🟃 Continúa la labor de juzgar a cargo de los escabinos y del juez, aumentando este
último su influencia.
Es aquí donde la vida independiente del Derecho Germano y su sistema de enjuiciamiento

llegan a su fin, debido a la influencia del Derecho extranjero. Se denota en síntesis, y según
lo reseñado por el autor argentino Maier (2004, T. I, pp. 268-269), que las características
más importantes del sistema de enjuiciamiento penal en el Derecho Germano son las
siguientes:
🟃 Tribunal Popular
🟃 Persecución penal en manos del ofendido y su parentela
🟃 Publicidad y oralidad del juicio en donde se enfrentaban el acusado y el ofendido.
🟃 Sistema de prueba, donde se dirimía subjetivamente el conflicto, como en el duelo y

las ordalías o juicios de Dios.
🟃 Decisión del tribunal inimpugnable.
1.1.2 Características
En virtud de lo anterior, se puede concluir que las características más relevantes del sistema
acusatorio son las siguientes, en virtud de lo sugerido por Vélez (1982, T. I, pp. 21-22):
🟃 La jurisdicción: hay una instancia única ejercida por una asamblea o jurado popular.
29
🟃 La acción penal: como consecuencia de un delito público y lesivo de la colectividad,
es un derecho de cualquier ciudadano (acción popular), cuando se trata de un delito
privado, pertenece al ofendido. La acusación es la base indispensable del proceso
(Vélez, 1982, T. I, p. 21).
🟃 Las partes: el acusador y el acusado, ambos revistos en igualdad de derechos. El

juzgador, es un árbitro del combate o litigio.
🟃 El acusado: goza de libertad durante el proceso, con excepción de los delitos graves,
en donde se le impone prisión preventiva.
🟃 La prueba: se introduce por las partes al proceso, el juzgador se limita a la discusión

de éstas, impera el régimen de la íntima convicción.
🟃 El procedimiento: oral, público, contradictorio y continuo.

🟃 La sentencia: hace cosa juzgada
1.1.3 Principios
El sistema procesal penal en estudio aplica durante todo el procedimiento de enjuiciamiento

los principios de publicidad y contradictorio, los cuales aunados a la oralidad del proceso,
establecen la necesidad de emplear otras máximas tales como: la inmediación procesal, la
concentración procesal y la adquisición procesal. Estas sin mayor reparo pasamos a
estudiar.
1.1.3.1 Oralidad procesal
Antes de entrar a analizar los principios más preponderantes, implementados por el sistema
acusatorio, se debe acotar que la oralidad del proceso penal consistente en la utilización de
la palabra hablada, no escrita, como medio de comunicación entre las partes y el juez, y a
su vez como medio de expresión de los diferentes órganos de prueba (Binder, 1993, p. 97),
30
constituye un instrumento facilitador de los principios políticos básicos y de las garantías
procesales que estructuran el proceso penal, y no un principio en sí mismo.
En este sentido señala González (1996 (a), p. 61) con respecto de las facilidades que depara
la oralidad procesal “el sistema oral es el más idóneo para facilitar a los sujetos procesales
recibir inmediata, directa y simultáneamente los medios de prueba que van a servir de base
para la discusión, y someterlos de esta manera al contradictorio que fundamente la
sentencia…”.
La oralidad, así vista, tiene como objetivo primordial dentro del proceso acusatorio,
provocar el contacto directo entre los distintos elementos probatorios y el juzgador, que
permita a este último esclarecer la verdad de la situación fáctica que se le presenta,
reproducir lógicamente el hecho punible, apreciar la condición de las personas que
suministran tales elementos, y hacer imposible o difícil de sostener las falsedades dirigidas
a entorpecer el descubrimiento de la verdad.
De esta forma, la aplicación de la oralidad en el proceso penal, permite observar al

imputado como un hombre que se presenta, a nuestra consideración, como presunto
protagonista de un episodio de su vida; como una entidad biológica, moral y psíquica que
procuramos conocer en su esencia vital, a través de sus relatos y contestaciones, de sus
reacciones más o menos espontáneas, frías o apasionadas; que vemos en presencia de sus
acusadores, percibiendo sus palabras, sus gestos, sus miradas, reveladoras de indignación,
arrepentimiento o indiferencia; como una persona que reconoce su culpabilidad, explicando
un drama de su vida o un error y pidiendo humana comprensión, o que hace gala de su
rebeldía, de su peligrosidad o del abismo que lo separa de su medio ambiente, o que
rechaza abiertamente la autoría que se le atribuye, defendiéndose con ahínco en ejercicio
del derecho que le corresponde (Vélez, 1982, T. I, p. 421).
31
En igual sentido, desde la óptica de los testigos, busca una evaluación judicial integral que
incida directamente sobre el contenido y expedición de sus declaraciones, así como el
análisis de sus condiciones físicas, morales y psíquicas, todo lo cual resulta deformado o no
expresado fielmente por el procedimiento escrito.
Por su parte, con respecto de los peritos, los efectos de la oralidad se reflejan en los asuntos
complejos técnicamente hablando. En estos, los términos de la peritación dejan de ser
interpretados por las partes del proceso y pueden ser evacuados durante la deposición de los
técnicos durante en el juicio.
De este modo, la expresión oral acarrea enormes beneficios al facilitar la comunicación

entre las partes y fomentar el contradictorio por medio de la confrontación de elementos
probatorios defensivos y acusatorios emitidos a viva voz durante el juicio, lo cual favorece,
a su vez, la búsqueda de la verdad real de los hechos.
1.1.3. Principio de publicidad
Este principio que consiste en garantizar al público la libertad de presenciar el desarrollo

del debate para así controlar la marcha de él y la justicia de la decisión (Leone, 1963, T. II,
p. 337), tiene importancia dentro del sistema acusatorio en la base de que la verdad y la
justicia no pueden separarse ni tener secretos; ya que la justicia requiere la luz de la
publicidad, para que en la conciencia del juez se refleje la conciencia de la sociedad y
viceversa; de lo contrario, cuando el procedimiento se desenvuelve en el misterio, en él
penetra y domina la sospecha y el arbitrio (Luchini citado por Vélez, 1982, T. I, p. 426).
En este sentido, la publicidad del proceso penal significa mayores garantías al imputado
que tiene la oportunidad de participar en actos procesales desde el inicio del proceso, ya
que considerar lo contrario sería lesionar su derecho de defensa. Asimismo, la participación
de terceros como evaluadores del accionar de los sujetos procesales, en especial del
32
juzgador, importa una mayor responsabilidad en las labores ejecutadas por éstos y una
mejor garantía de justicia, libertad e imparcialidad a favor del imputado, constituyendo,
además, un freno para los testigos y las partes.
1.1.3. Principio del contradictorio
El principio del contradictorio simboliza que cualquier petición contra los sujetos de la
relación procesal, debe hacérseles conocer de modo que el interesado esté en condiciones
de contraponerle sus razones, defensas y excepciones.
En este sentido, el profesor Gimeno Sendra, junto con otros doctrinarios, concretó en tres
puntos esenciales el principio de contradicción: a-) La posibilidad de acceso a los
tribunales; b-) La adquisición del status de parte; y c-) El derecho a la última palabra
(Gimeno/Moreno/Cortéz, 1997, p. 68 y ss).
En cuanto al imputado, el principio en estudio reposa en la posibilidad de expresarse

libremente sobre cada uno de los extremos de la imputación y en el poder de agregar todas
las circunstancias de interés, para evitar o aminorar la consecuencia jurídica posible (pena o
medida de seguridad), o para inhibir la persecución penal (Maier, 2004, T. I, p. 552).
Por su parte, con respecto del juez penal la máxima referida impone en este último la
obligación de dirigir e incitar el contradictorio entre las partes, para alcanzar la verdad real
de los hechos. Sin embargo, esta no comprende la posibilidad de que el juzgador participe
activamente de éste, realizando por ejemplo preguntas a los testigos o al imputado, ya que
como será visto en el acápite 1.1.4 debe tener una actitud pasiva dentro del proceso.
33
1.1.3. Principios procesales de inmediación, adquisición y concentración.
El principio de inmediación procesal o de la prueba establecido por el modelo acusatorio,

se define como el contacto directo del juez con todos los elementos útiles para la decisión
(Leone, 1963, T. II, p. 341), que se complementa con la fricción directa y recíproca de
todos los sujetos procesales entre sí y frente al juzgador, en procura de asegurar una
estructura, que ubique al juez en condiciones de percibir lo más directamente posible y con
sus propios sentidos, tanto las pruebas de la acusación como las presentadas por las otras
partes, y en general, las resultancias procesales (Massari citado por Leone, 1963, T. II, p.
341).
Por su parte, el principio de adquisición procesal como parte de la estructura acusatoria

estipula que la prueba ofrecida por una de las partes deja de pertenecerle a partir de ese
momento, y queda adquirida para el proceso. Por eso, carecerá de eficacia toda renuncia a
su producción o valoración emanada de quien la propuso, salvo que exista consentimiento
de las otras partes y del tribunal. Sin embargo, el asentimiento general sobre la renuncia no
impedirá luego, si fuera necesario, la recepción de la prueba renunciada (Cafferata, 2001,
pp. 42-43).
En este orden de ideas, los resultados de la pruebas adquieren valor en su unidad y sin
distinguir su procedencia, no solamente con respecto del juez para la formación de su
convencimiento, sino también con respecto de las partes, que pueden utilizarlos en cuanto
le interesen como coeficientes de pruebas.
Finalmente, el principio de Concentración Procesal, dentro del proceso acusatorio,

constriñe al juez a no alejarse de los elementos probatorios ni de las argumentaciones
durante el proceso. Observándose desde la óptica de esta máxima al debate como un acto
único de inicio a fin, aunque, excepcionalmente, se permite su suspensión por cortos
períodos. Lo anterior, busca que los sujetos procesales y en especial el juzgador, no pierdan
34
el hilo conductor del debate ni olviden las incidencias del éste, en perjuicio de la solución
más justa y acorde a Derecho posible.
Estos tres principios recién transcritos son resultado de la explotación que hace el sistema
acusatorio de la oralidad, publicidad y contradicción en el proceso penal, observando,
además que al estar referidos a la valoración de la prueba, la mayor implementación de
estos se da en la etapa de juicio, donde tienen implicaciones positivas con respecto del juez
en la búsqueda de la verdad histórica de los hechos, según las reglas de la sana crítica.
1.1.4 Función del juez
Dentro de un sistema acusatorio, el juez penal tiene una posición de tercero imparcial, en la
cual realiza una función pasiva rigurosamente separada de las partes. La característica de
pasividad en el juzgador significa que su actuación debe ser excitada por las partes y no
puede ser oficiosa. Por ello, no debe confundirse con inactividad, todo lo contrario, su rol
durante el procedimiento es activa en la protección de los derechos y garantías del
imputado, así como en la dirección y decisión de la litis.
Al respecto, señala Falcone (2005, pp. 14-15) “… El sistema acusatorio requiere del juez
una actitud pasiva, rígidamente separada de las partes, resultando el juicio una contienda
entre iguales iniciado por la acusación, a quien compete la carga de la prueba, enfrentada
a la defensa en una audiencia contradictoria, oral y pública y resuelta por el juez según su
libre convicción…”.
Lo anterior, conlleva a que sean las partes desempeñando un papel serio, responsable y
activo dentro del proceso, quienes en claro fortalecimiento del contradictorio aporten los
argumentos y probanzas necesarios que permitan resolver el conflicto. Esto limita la labor
del juzgador a escuchar los argumentos de los sujetos procesales, oír a los testigos,
35
presenciar el recibo de las demás pruebas necesarias para demostrar el cuadro fáctico,
valorar la legalidad de éstas, y sentenciar el conflicto según las reglas de la sana crítica.
1.2 Sistema Inquisitivo
Este sistema es propio de los regímenes despóticos, cuyos rasgos se hallan en la Roma
Imperial, con la institución cognitio extraordinem, en donde se siembran los primeros
gérmenes del proceso inquisitivo. Es el despotismo imperial que avasalla y domina las
instituciones libres republicanas.
El sistema inquisitivo inicia en el siglo XIII en Europa Continental hasta el siglo XVIII,
donde inicia su decadencia, pero es hasta el siglo XIX donde se da una transformación
definitiva, al menos en el Continente Europeo. Como hemos visto el modelo de
enjuiciamiento penal sufrió grandes transformaciones políticas para arribar a este nuevo
sistema.
El triunfo de la monarquía absoluta, de los estados nacionales sobre los señoríos locales, la
concentración de todos los atributos de la soberanía en el rey, quien era el poder central,
refleja el innegable crecimiento y raigambre de la Iglesia Católica con la idea de universitas
christiana (Maier, 2004, T. I, p. 289).
Inglaterra fue la única excepción en cuanto al fenómeno de la Recepción del Derecho

Romano-Canónico. La transformación de la organización política fue la causa del cambio,
por lo que este derecho se acomodaba perfectamente a la idea del imperio como universitas
cristiana que reinó en la época. El prestigio de los juristas y universidades italianas
influyeron sobre los jueces profesionales, quienes, se educaron en esos centros de estudio.
36
 La creciente idea inquisitorial carecía de fórmulas precisas, por lo que el Derecho
Romano Imperial luego de su asimilación y transformación, terminó por imponerse
como forma de realización de aquella idea (Maier, 2004, T. I, p. 290)
1.2. Historia
1.2.1. Derecho canónico
El sistema de enjuiciamiento acusatorio germano, al igual que la organización política de la

época feudalista se fundó en el irracionalismo y el privilegio hacia unos pocos, siendo
causas externas para la expansión de la universalidad que predicaba la Iglesia, siendo ésta
el “mejor asilo” para lo oprimidos (Vélez, 1982, T. I, p. 95).
La expansión de la jurisdicción eclesiástica se puede observar desde dos criterios, uno

personal y otro material. Según Maier (2004, T. I, p. 291); en cuanto a lo personal ( ratio
personoe) se “reivindicó el privilegio de juzgar a los clérigos, al comienzo por infracciones
leves y luego por todas ellas”, y no solo a los clérigos, sino también, a los laicos, es decir,
como un instrumento para defender los intereses de la Iglesia.
Desde el punto de vista material (ratio materioe), se parte del principio que otorga
competencia a la jurisdicción eclesiástica para juzgar ataques directos contra la fe, como la
herejía, pero ésta se extiende a todas las infracciones, por lo que cualquier infractor podía
juzgarse si aparecía como atentatorio contra la fe, es decir, contrario a los intereses de la
Iglesia, tornándose como un atributo de influencia y de dominación. Se consideraban
infractores a brujas, adivinos, blasfemos y cualquier persona que pudiera ser considerada
sacrílega.
El crimen de herejía se definía como una negociación deliberada de un auto de fe y una

pública obstinada persistencia en tal error. Se caracterizaba a los herejes como traidores a la
37
convivencia social y pasaron a ser considerados enemigos de la sociedad
(Kramer/Sprenger, 2006, p. 6). Los delitos que se consideraban exclusivamente
eclesiásticos eran la herejía y la simonía, es decir, tratar los bienes espirituales como si
fueran de los hombres. Se equipara lo espiritual a lo material y, por ende, se comercia con
cosas santas (http://www.corazones.org/diccionario/simonia.htm).
La inquisición eclesiástica tenía por fin castigar toda renegación de fe, aún la no expresada,
es por ello que se consideraba a la brujería, como claro ejemplo de renegación de fe y, por
ende, pecado mortal.
La jurisdicción eclesiástica estuvo sustentada por un fundamento religioso al comienzo,

fortificándose en uno político. En un primer momento, el propio Monarca fomentó el poder
de la Iglesia, con el fin de sujetar a los nobles a señorío.
Asimismo, la Iglesia practicó el rito acusatorio contra otras religiones no cristianas, en su

lucha por la catequización y por la universalización, la razón de fe avaló el nacimiento de la
inquisitio (pesquisa que se cumple por escrito y secretamente, y al término de la cual se
dicta sentencia). La influencia y dominación se presenta después de Gregorio VII. Es el
papa Inocencio III, por medio de su bula papal en 1199 quien introduce, en el siglo XII, al
derecho canónico la necesidad de investigar la mala conducta de los clérigos, consagrando
la invasión por medio de un cambio en las reglas del proceso canónico, mediante manuales
inquisitoriales, como veremos más adelante. Y es Bonifacio VII quien perfecciona la
organización de la justicia eclesiástica.
En sus comienzos, la Inquisición tuvo la misión de combatir a cátaros, albigenses y demás

sectas que renegaban de la ortodoxia romana con levantamientos de índole militar y
mesiánica, tan corrientes en la Europa de los siglos XIII al XVII, cuyo objetivo manifiesto
era luchar contra los abusos y las injusticias sociales y económicas (Kramer/Sprenger,
2006, p. 6).
38
La Inquisición Papal es instituida en el año 1231, por Gregorio IX, como un instrumento
destinado al juicio de los herejes, para darle “orden y legalidad” al proceso, ya que hasta
este momento se condenaba a los sospechosos al fuego purificador, sin proceso previo y,
por ende, condena. Logrando así, institucionalizar y legalizar aquellas persecuciones, por
medio de la creación del Nuevo Tribunal de la Inquisición, nombrando en Alemania a
Conrado de Marburgo como inquisidor y, en Aragón, a Raimundo de Pañafort y Jaime I el
Conquistador.
Al principio la jurisdicción eclesiástica fue ejercida por los Obispos, Arzobispos y el

Ordinario, después fue desplegada por Oficiales que terminaron siendo encargados de
manera permanente, la sentencia de éstos era apelable. Las Cortes de la Iglesia, podían
reformar aún las sentencias definitivas después de un procedimiento carente de garantías
formales (Vélez, 1982, T. I, p. 96).
Vélez (1982, T. I, pp. 97-98) señala que “…el crimen majestatis dio vida en Roma al
procedimiento extraordinario, el crimen majestatis divina determinó la inquisitio que se
convirtió después en el instrumento de dominación política”, asimismo que, el primer paso
para esta evolución es el abandono del principio básico de que no hay proceso sin
acusación.
El proceso acusatorio se abolió cuando se autoriza la denuncia, incluso anónima, como la

forma de iniciar la investigación, fortaleciendo el procedimiento de oficio. El rumor público
bastó para iniciar el proceso, al consagrar Inocencio III el principio “Tribus modis procesit
possit: per accusationem, per denuntiationem et per inquisitionem” (Vélez, 1982, T. I, p.
98). Estas tres formas de iniciar el procedimiento fueron factibles, pero en la realidad se
propagó la última, que inició por causas en contra de la herejía, usura y simonía
convirtiéndose luego en el procedimiento común.
39
La investigación era el eje central del procedimiento, la jurisdicción eclesiástica pasó a ser
ejercida por cuerpos de monjes permanentes y dependientes de la autoridad papal, como
consecuencia la publicidad, la oralidad y la constancia escrita del procedimiento llega a su
fin, pasándose al secreto de todas las actuaciones.
El sistema tradicional de jurados que habíamos observado en el sistema anterior, también,

se elimina, dando lugar a una investigación que era cumplida por el inquisidor en forma
secreta y escrita, el acusado se transforma en objeto de la investigación, cuando antes era
sujeto del procedimiento.
Vélez (1982, T. I, p. 99) citando a Longhi señala: “El verdadero objetivo de la batalla era
la conciencia del individuo”, así como el delito era su pecado y la sanción su penitencia,
“su confesión representa para la inquisición el precio de la victoria”. Debido a que nada
se puede oponer a la consecución de ese fin, cualquier medio es lícito para arrancar la
confesión: la prisión, el ayuno obligado, la vigilancia para evitar actos privados del
imputado o sorprenderlo en ellos y, por fin, el tormento físico (Maier, 2004, T. I, p. 293).
La tortura coactiva comenzó aplicarse en 1252, en tiempos del papa Inocencio IV, recurso
que se aunó a las peores penas posibles: cárcel perpetua o temporal, confiscación de bienes
y, tantas veces, la temida muerte en la hoguera (Kramer/Sprenger, 2006, p. 9). La tortura o
tormentos se aplica a todos los acusados, a diferencia del Derecho Germano, donde se había
visto, con anterioridad, que era empleada de manera excepcional a los testigos esclavos o
indignos como un método de averiguar la verdad.
En relación con los medios de aplicación de los “instrumentos” de tortura, estos fueron
regulados específicamente, incluso como una garantía del imputado para moderar su
práctica indiscriminada y los riesgos físicos, exigiéndose que la confesión obtenida bajo
tormento fuera ratificada al día siguiente, para tenerla como válida, no era necesaria la
40
ratificación si confesare tres veces en dicha situación, razón por la cual la pena del delito
era a veces menos grave que la tortura.
Por su parte, el inquirido perdió todas las posibilidades de defenderse, esto porque podía
significar un obstáculo al descubrimiento de la verdad, como sujeto del procedimiento, por
lo que la prisión de éste se tornó la regla del proceso, significando un método adecuado
para la expiación. Vélez (1982, T. I, p. 100) señala que “aún el inocente debe perecer
siempre que el culpable no quede impune”.
La transformación al sistema inquisitivo quedó consolidada en el siglo XV, perdurando

hasta el siglo XVIII, donde su ocaso se debió a las revoluciones político-sociales e
ideológicas de la época. Por lo que se verá cómo se dio la recepción del Derecho Romano-
Canónico en la legislación laica de Europa continental y los cambios que se dieron con la
llegada de la Inquisición, entre los siglos XIII hasta el XVIII, al mismo tiempo que fueron
muriendo las instituciones germánicas primitivas.
En cuanto a la organización judicial, se da la transformación feudal en donde se ejercía la

competencia por los jueces accidentales del lugar, se pasa a una jurisdicción real, donde los
tribunales estaban compuestos por funcionarios permanentes, profesionales en
administración de justicia, en este sentido, se encuentra una variación en la competencia y
en la organización jerárquica.
La competencia se fija en el lugar donde se cometió el hecho (forum delicti commissi), en

vista de que los elementos de prueba del caso se iban a encontrar ahí y por lo difícil de su
traslado, a diferencia del feudalismo que era el lugar del domicilio del acusado (forum
domicilii). El poder de administrar justicia residió en el rey, lo delegó en tribunales y
funcionarios permanentes, organizándose esta delegación jerárquicamente, razón por la
cual se podían recurrir las decisiones de funcionarios inferiores, al pertenecer la potestad de
juzgar, en definitiva, al rey.
41
En relación con la finalidad del procedimiento penal y su estructura, se va a reemplazar
el combate judicial, propio del Derecho Germano, por la prueba testimonial para resolver el
pleito, el cual era un método para conocer la verdad de lo sucedido, siendo que iba a ser
sustento de la sentencia judicial, se somete al hombre a la peor servidumbre e indignidad.
Se afirma la persecución de oficio como una manera de consolidar la autoridad real, la

organización política y la paz social bajo el nuevo orden, para este momento, el principio
acusatorio ya era historia al ser abolida la acusación privada, no se le dio importancia a la
facultad de denunciar, porque con la delación, denuncia anónima, se permite al acusador
eludir la responsabilidad, característica del Derecho Acusatorio Germano.
Nace el instituto de la prevención, es decir, una autorización para los funcionarios por
investigar la posible comisión o preparación de un delito por la sola sospecha. El aforismo
“salus publica supremalex est” dominó el panorama de la persecución penal (Maier, 2004,
T. I, p. 296), que siglos más tarde sería lo que hoy conocemos como Ministerio Público, ya
que sus orígenes se remontan a los procuradores del rey en Italia, donde a finales del siglo
XIX se convierten en verdaderos perseguidores penales, y no como suele pensarse en el
Procurador del Rey del derecho francés ni en el Promotor Fiscal de la inquisición española
(Vélez, 1982, T. I, p. 104).
Predominó la idea del procedimiento como instrucción, la forma de administrar justicia se

transformó en una encuesta de los órganos públicos en procura de conocer la verdad
histórica de los hechos. Es por esto que se da una documentación formal de todos los actos
que rigen el procedimiento, se da el triunfo de la escritura sobre la oralidad, que
predominaba en el sistema anterior, por lo que los jueces tomaban sus decisiones con base
en los documentos escritos, he aquí, la posibilidad de recurrirlas.
42
La publicidad de la audiencia, también, es reemplazada por el secreto de la investigación,
tanto en el momento de recibir la información como a su conocimiento posterior,
convirtiéndose el imputado en un convidado de piedra de su propia persecución penal
(Maier, 2004, T. I, p. 297).
Para conocer la verdad, se introduce la tortura como un método de aplicación ordinario,

transformándose el papel del acusado, a un objeto del procedimiento. Este método de
averiguación de la verdad se desenvolvió muy bien debido al secreto y a la forma escrita de
la investigación. La confesión era la reina de las pruebas y se consideraba simplemente una
confirmación de la sospecha, pero adquirió un valor superior entre los otros medios de
prueba.
La reglamentación de los tormentos tendía a limitar los abusos de su utilización como

medio de prueba. Y las limitaciones legales se refirieron a tres aspectos principales: a quién
estuvo autorizado aplicar el tormento, por cuándo pudo ser aplicado y a la forma de
aplicarlo (Maier, 2004, T. I, p. 297). Pero también, se exigieron algunas formas rígidas en
el momento de llevar a cabo el tormento, fue necesaria la presencia del juez y de otras
personas para constatar la legitimidad del acto. Se prohíbe la utilización de cierta clase de
tormentos, como el fuego; y ordenaron la preservación de la vida y la integridad física del
imputado. Al día siguiente, el imputado era interrogado en libertad, podía repetirse la
tortura.
Se introdujo el sistema de valoración legal de la prueba, para limitar el ejercicio de quien

juzgaba, por lo que se establecen algunas exigencias que debía reunir el juzgador para
condenar o decidir el destino de la persecución penal. El juzgador fundaba su fallo en lo
que podía o no verificar, en lo que la ley exigía para decidir de una u otra manera, no en la
convicción, estas condiciones que establecía la ley estaban referidas a la verdad histórica,
por lo que su apelación se asimilaba a un examen jurídico, un control sobre el recto
43
ejercicio del poder delegado al juzgado, la ventaja del proceso escrito es que era la única
forma de controlar el acierto del fallo por la vía de la apelación.
La apelación no significaba una garantía para el imputado, por el contrario, era una forma
de asegurar la centralización del poder y la organización jerárquica. De esta institución,
emerge el efecto devolutivo de los recursos, devolviéndole la jurisdicción delegada a un
juez superior.
1.2.1.1.1 El Malleus Maleficarum como ejemplo de manual inquisitorial
El “Malleus Malleficarum”, o mejor conocido en español como “El Martillo de los Brujos”,
libro infame de la Inquisición, fue escrito entre 1485 y 1486 por Jacobus Sprenger y
Heinrich Kramer, dos monjes dominicos; representa uno de los manuales que se
escribieron durante la Inquisición. Fue publicado en Estrasburgo en 1487 y rigió hasta
mediados del siglo XVII.
Sin embargo, anteriormente se había publicado el Fortalitium Fidei, que data de 1461, el
cual se considera el instrumento más influyente durante los casi tres siglos que tuvo
vigencia, al ser avalado por el papa Inocencio VIII a través de la bula Sunnus Desiderates,
dictada el 9 de diciembre de 1448, en esta bula se instaba a la investigación y punición de
los delitos de brujería en las provincias norteñas de la actual Alemania.
Dicho documento, en palabras de Osvaldo Tangir (Kramer/Sprenger, 2006, p. 5), encargado

del estudio preliminar señala que “…dio autoridad definitiva a jueces, magistrados,
sacerdotes relacionados con la Inquisición, tanto católicos como protestantes, en su
enfrentamiento con la brujería en Europa. O mejor dicho, el arma que legitimó teológica y
legalmente la persecución de quienes por una u otra razón fueron acusadas de tener tratos
con el diablo. Un arma demoníaca que llevó a la tortura, el sufrimiento y la muerte, en sólo
doscientos años, a más de setenta mil personas, el noventa por ciento mujeres”.
44
La primera parte del texto trata sobre la fe católica y su relación con aquellos fenómenos
que escapan de su dominio, los motivos desencadenantes de brujería, los artilugios usados
por el demonio y las diferentes clases de brujas, con sus características. La segunda trata de
los métodos a través de los cuales obra la brujería y cómo se les debe combatir.
Se han contabilizado alrededor de veintinueve ediciones de este manual, pero dicho número
no es realmente conocido. Sólo en Alemania aparecieron dieciséis: de ellas, nueve fueron a
la imprenta en vida de su principal autor, Heinrich Kramer, también conocido como Institor
(Kramer/Sprenger, 2006, p. 13).
El Malleus Maleficarum se caracteriza por su animadversión contra las mujeres, a las que
se les atribuía la exclusiva encarnación de la bruja. Kramer utilizaba la frase “la hembra es
más amarga que la muerte” afirmada por Jesús Ben Sirach, nacido unos doscientos años
antes de Cristo; éste afirmaba que “… ellas se diferenciaban entre los humanos por su
propensión al libertinaje y al desenfreno sexual; entonces, si el diablo era exclusiva
representación de lo masculino, sólo la hembra podía tener comercio carnal con él”
(Kramer/Sprenger, 2006, p. 20). Se le acusaba en público de tener pactos con el diablo y de
obrar contra la Iglesia, incluso cuando tenía habilidades relacionadas con la curación de
enfermedades o los misterios de la fertilidad.
La bruja encarnaba un espíritu de revuelta y subversión contra lo establecido por el Estado

y la religión, por lo que el hombre, quien vio en peligro su dominio y amenazados sus
privilegios, la llamó de esta forma, para que apareciera como delegada del demonio y, a la
vez, para dejarla fuera de la sociedad. Es por eso que los textos inquisitoriales la retratan
como ermitaña, monstruo, vampiresa, santa burda. Se le acusaba de consumir comidas y
bebidas preparadas con la grasa de los niños recién nacidos, organizar orgías sexuales,
volar por las noches o inducir a los hombres al amor pecaminoso.
45
La Inquisición, no podía concebir que una mujer fuese madre soltera o contrajese segundas
nupcias, tuviese relaciones extramatrimoniales o ejerciera la prostitución
(Kramer/Sprenger, 2006, p. 27). Es por ello que se le condenaba a la hoguera, la flagelación
pública, lapidación y la estrangulación. Todas las mujeres confesaron su herejía, después de
haber sido torturadas con métodos como: amenazas de muerte con madero, el caballete, la
estrapada, se pinchaba con agujas la vagina o los pies para encontrar en alguna parte del
cuerpo la marca sexual del diablo.
Otra característica importante de este título, es la rudeza, crueldad y aberración con que
exhorta a la más variada clase de torturas, ya que solo a través de ellas se podían arrancar
confesiones y obligar a los tribunales a condenar a muerte. Razón por la cual, Kramer, idea
un sistema de complejas preguntas e instruye a futuros inquisidores y autoridades judiciales
sobre cómo deberían ganar la confianza del acusado y prometerle clemencia para inducirlo
más fácilmente a la confesión de su supuesto delito.
Cinismo, brutalidad, misoginia y una perversidad ilimitada que disfruta del sufrimiento
humano caracterizan el Malleus (Kramer/Sprenger, 2006, p. 21). Asimismo, éstos ofrecen
recetas para conjurar el efecto provocado por el poder de las “brujas” y así, lograr la
confesión endemoniada. Señalan que si a pesar de el conjuro se mantienen tercos en
guardar silencio o en negar la culpabilidad, se puede recurrir a la intimidación de un largo y
duro encarcelamiento, hasta quebrantar su contumancia; además, del recurso extremo, cual
era prometer clemencia por ellos.
En este manual inquisitorial, se establece que son mujeres las que “… se dan a la magia o
brujería, pues desde su nacimiento están más propensas a la sensualidad y al pecado, una
afirmación que se basa en las primeras páginas de la Biblia cuando Eva seduce a Adán y
lo incita a renegar del mandato divino…” (Kramer/Sprenger, 2006, p. 30). Es Inocencio
VIII quien legitima el odio hacia las mujeres y el afán en perseguirlas y exterminarlas,
46
desarrollándose un proceso sumario y sin nimiedades contra ellas; sino declaraban
inmediatamente, se les torturaba.
1.2.1. Las Partidas y el Derecho Inquisitivo Español
España recibió el Derecho Romano-Canónico e introdujo el sistema inquisitivo mediante el

Libro de las Leyes, conocido como Las Partidas, que fue sancionado por Alfonso X,
alrededor del siglo XIII, pero entra a regir un siglo después en 1348 cuando el
Ordenamiento de Alcalá lo estableció como una fuente de Derecho común, acentuándose
en virtud de las instituciones que se encuentran en las Ordenanzas Reales de Castilla
(1484), en la Nueva Recopilación (1567) y en la Novísima Recopilación (1805).
Se inicia la persecución penal de oficio, admitiéndose la acusación popular, es una pesquisa

oficial cumplida por escrito y en secreto. Se admite la tortura para lograr la confesión del
imputado y se tolera la apelación de los fallos en el orden jerárquico de los tribunales
creados.
Se da una división jurisdiccional entre la Iglesia, el Rey y la nobleza feudal. Rige el criterio
del lugar del hecho para fijar la competencia. La jurisdicción eclesiástica ocupa el primer
lugar y se determina ratio materioe (delitos herejía, usura, simonía, perjurio, adulterio y
sacrilegio) y ratio personoe (Vélez, 1982, T. I, p. 108), que eran los cometidos por los
clérigos, extendiéndose el concepto de éstos a todas las personas destinadas al servicio de la
Iglesia, así como familiares y domésticos. En segundo lugar está la jurisdicción del rey, ya
sea de modo personal o por delegación.
En cuanto a la acción penal se establece que todos pueden acusar, con algunas excepciones,
tal como se daba en el Fuero Real; se exime de responsabilidad al acusador cuando es
ofendido o se trate de homicidio de parientes próximos. Aparece el Patronus Fisci, quien
era un defensor de la justicia, quien se va a convertir en el acusador público, el Procurador
47
Fiscal, para que “los delictos no queden ni finquen sin pena y castigo por defecto del
accusador” (Maier, 2004, T. I, p. 301).
Existieron, también, pesquisadores, que instruían y juzgaban, la pesquisa era secreta, éstos
asumían una gran responsabilidad ante su acción penal, en caso de absolución del acusado.
El procedimiento era escrito, los jueces actuaban como notarios, protocolizaban las
actuaciones, perdieron su posición como meros árbitros.
El acusado podía ser detenido por orden de un juez competente, los particulares podían
hacer la detención cuando se tratare de algunos delitos graves, teniendo la obligación de
presentarlo ante el juez. La excarcelación era negada en delitos reprimidos con pena de
muerte o mutilación. No había juicio en rebeldía.
La carga de la prueba corresponde al acusador “actore non probante, reus absolvintur”

(Vélez, 1982, T. I, p. 112). Durante la indagatoria no puede estar presente el defensor,
mientras que la confesión determina la condena del acusado, éste puede ser sometido a
tormentos. Para la aplicación del tormento se debía contar con presunciones ciertas que
condujeran a una grave sospecha o la prueba de un testigo presencial y la mala fama del
reo, era practicado en forma secreta. Para ser condenado el acusado, éste debía ratificar su
confesión al día siguiente, si no lo hacía, ésta no era válida.
Vélez (1982, T. I, pp. 115-116) señala que “…la designación de “pesquisadores”

encargados de “escudriñar la verdad de las cosa mal fechas encubiertamente” en perjuicio
de la comunidad, además de reunir en una sola persona las funciones de acusar y de
juzgar, vulnera el principio que prohíbe las comisiones especiales y consagra el del juez
natural”.
La pesquisa era secreta y de manera escrita, para que ésta no pudiera ser olvidada ni
pudiera dudarse de ella, el juez emplazaba al acusado por veinte días para que opusiera su
48
defensión. Después de la confesión del acusado o de recibir la prueba de las partes, el juez
dictaba sentencia definitiva, permitía la apelación ante el Rey. Cabe también la revisión de
la sentencia. Se respetan los principios in dubio pro reo y el ne bis idem en donde el
absuelto por “sentencia valedera” no puede ser acusado otra vez por el mismo “yerro”
(Vélez, 1982, T. I, p. 117).
1.2.1.2 El Tribunal del Santo Oficio o de la Inquisición y la Santa Hermandad
Los Reyes Católicos crearon el Tribunal del Santo Oficio después de la Bula Pontificia del
1º noviembre de 1478, como una de las organizaciones judiciales de la época, siendo este
tribunal de orden religioso y la Santa Hermandad de orden laico.
Este Tribunal de la Inquisición se consolidó en el siglo XIII, con el fin de reprimir la

herejía, el sortilegio, la adivinación, entre otros. Este fue temido por la gravedad en la
imposición de las penas, el procedimiento secreto, exento de toda garantía para el
imputado, además de que sus sentencias eran inapelables.
El sistema inquisitorial se extendió a casi todas las provincias de España, tales como
Aragón, Valencia, Cataluña y Navarra. Al final de su organización, fue ejercida por un
Consejo Supremo de Apelación, el cual estaba presidido por el Inquisidor General, tres
eclesiásticos y por tribunales inferiores, siendo abolido definitivamente en 1820.
El sistema inquisitivo asumió notables características, por cuanto la utilización de manuales

inquisitoriales fue el instrumento principal para que los inquisidores ejercieran su labor. Se
considera que el primer manual escrito fue el Directorio de Raimundo de Peñafort, Manual
Práctico de Inquisidores, en el siglo XIII, en donde se describía en forma clara cómo
descubrir a un hereje, además, incluía definiciones y condenas.
49
El procedimiento utilizado en este manual, según Tagir (Kramer/Sprenger, 2006, p. 9) era
el siguiente: “al llegar el inquisidor a una población, dedicaba un discurso al pueblo
cristiano y anunciaba el llamado Tiempo de Gracia, periodo durante el cual quienes
confesaban su culpa eran perdonados si cumplían ligeras penitencias espirituales, algo
mejor que negarse a hacerlo debido al terror que ocasionaba el conocimiento del castigo.
Luego, el sospechoso era sometido a un interrogatorio sistemático, primero sin la
presencia de abogado alguno y después con la asistencia de un letrado, pero con la
singularidad que tenía el sistema de citar testigos con identidad reservada, lo que
dificultaba siempre la defensa del acusado”.
Dichas normas inquisitoriales fueron esbozadas en otros textos, tales como: el reglamento
de Tomás de Torquemada, el Processi Inquisitionis de Bernardo de Coux, Practica Officci
Inquisitionis de Bernardo Gui; las Ordenanzas del Inquisidor Valdez, el Malleus
Maleficarum de Heinrich Kramer y Jacobus Sprenger, tratado anteriormente; así como por
el Inquisidor Eymerich en el siglo XIX, denominado “Directorium Inquisitorium de
Nicolau Eymeric” (http://www.javeriana.edu.co/biblos/tesis/derecho/dere5/TESIS36.pdf),
texto en el cual se hace mención a la frase “Fides est substatia Sperandurum rerum,
argumentum non apparentium” que significa “Dudar tan sólo un artículo de Fe, constituye
herejía”.
El inquisidor Eymerich nació en 1320, a los 14 años entra a un monasterio, es nombrado

como Inquisidor General a los 36 años y a los 40, es nombrado como el gran Inquisidor en
toda España. Su obra el Directorium Inquisitorium consta de tres partes: la primera explica
lo que los Reyes Católicos debían entender por “Revelación Divina”, contiene los decretos
de Concilios entre la Iglesia y el Canónico, así como la comunicación que debe existir entre
Dios y el hombre. La segunda parte detalla un catálogo de errores y herejías en que pueden
caer los fieles; y por último, se presentan 69 formas de herejía, las cuales fueron
condenadas por el Concilio de Tarragón.
50
En este manual, se aconsejaba a los inquisidores a ser más benévolos con quienes acudían a
confesarse voluntariamente. En cuanto a los tormentos se debían cumplir ciertos requisitos;
por ejemplo, el que había sido torturado e interrogado sin revelar nada, recibía la libertad, a
menos que se tuviera algún nuevo indicio en su contra. Y se tenía como válida la confesión
bajo tormento, cuando era ratificada por el imputado.
Tomás de Torquemada entra en la historia al ser nombrado en 1483 como el primer

Inquisidor General del Tribunal del Santo Oficio. Fue quien indujo, a los Reyes Católicos,
el decreto de expulsión de los judíos no conversos en 1492, tras la conquista de Granada.
Fue un hombre de religión más que de fe, se convierte en uno de los tres confesores más
importantes de Isabel la Católica.
El establecimiento de la Inquisición en España se da por el problema de los conversos y no,

como suele decirse, el de los judíos, que eran poco más de cien mil, marginales desde el
punto de vista social y bastante respetados por su fidelidad religiosa tras las grandes
conversiones de épocas anteriores. En realidad, sólo había un grupo que odiaba más a los
conversos que los cristianos viejos, y éste era precisamente el de los judíos, que los
consideraba traidores a su fe y a su raza. […] Pero ese odio estaba groseramente
manipulado por gente sin escrúpulos que lo utilizaba en sus intrigas políticas y quizá por
eso nunca fue considerado legítimo entre los grupos dirigentes ilustrados, incluidos muchos
religiosos (http://www.segundarepublica.com/index.php?opcion=2&id=21).
La aportación de Torquemada consistió en convertir lo que era un proyecto político para la

religión en un proyecto religioso para la política. Si esa mutación se hubiera previsto,
seguramente, la nueva Inquisición no habría nacido. Pero cuando se puso en marcha, no
hubo forma de detenerla. Los 10 años de torquemadismo, desde el establecimiento del
Tribunal del Santo Oficio hasta la orden de expulsión de los judíos en 1492, escrita
seguramente por el propio Fray Tomás, muestran la evolución del problema de los
conversos bajo la actividad inquisidora. Ambos hechos están pensados para preservar la
51
pureza de la fe y asegurar la posición social de los cristianos nuevos, pero desembocan en
tres mil ejecuciones mediante la hoguera y un número varias veces superior de
encarcelamientos, confiscaciones, torturas y degradaciones públicas. Detrás de la Corona,
es quien siembra el terror (http://www.segundarepublica.com/index.php?opcion=2&id=21).
Asimismo, se tienen datos de que en su mandato murieron alrededor de dos mil personas
quemadas en la hoguera.
Dentro de las características más notables del sistema inquisitivo español, Vélez (1982, T.
I, p. 120) recalca las siguientes:
🟃 El secreto absoluto de las actuaciones, que comprendía ocultar el nombre de los

denunciantes y los testigos de cargo, y hasta la misma sentencia
🟃 La obligatoriedad de la denuncia o de la delación, aún entre los parientes más

próximos, en nombre del grave periculum que se percibía en el gran número de
herejes
🟃 El interrogatorio del imputado bajo juramento o tortura, siendo esta última el eje del
procedimiento, tornándose totalmente escrito y secreto. La defensa del reo fue
ilusoria, éste fue víctima de una cruel persecución.
En cuanto al orden de la Santa Hermandad, se dice que los pueblos de Castilla se

constituyeron en hermandades o corporaciones especialmente dedicadas a reprimir delitos
contra las personas, la propiedad y la autoridad, por lo que en 1948, se constituye
oficialmente la Santa Hermandad.
Los delitos que perseguía eran los denominados “casos de hermandad”, como: violaciones,
robos, hurtos, homicidios, lesiones, incendios. Estos se rigieron por algunas normas
especiales, como un procedimiento sumario, en donde se detenía al malhechor y después de
52
cumplida la información se dictaba sentencia definitiva, permitiéndose el juicio en rebeldía
del acusado.
1.2.1.2. La Nueva y la Novísima Recopilación
La Nueva Recopilación data de la cédula del 14 de marzo de de 1567, estableció que debía
observarse “en lo que toca a las leyes de las Siete Partidas, lo que por la ley de Toro está
dispuesto” (Vélez, 1982, T. I p. 18) y la Novísima de real decreto aprobado el 2 de junio de
1805, fija el orden de prelación de las leyes, dando vigencia supletoria a los Fueros, en
especial al Fuero Real, reafirmando, a su vez, las Siete Partidas. Cabe destacar que ambas
fueron de aplicación preponderantemente en América Latina, como derecho común.
1.2.1 La Carolina y el Derecho Inquisitivo Alemán
En Alemania, la recepción del Derecho Romano-Canónico se da en forma paulatina,

primeramente con los Estatutos de Worms (Wormser Reformation) en 1948 y por la
Ordenanza Criminal de Bamberg (Bambergische Halsgerichtsordnung-Bambergensis) en
1507 o también llamada Constitutio Criminales Bambergensis, esta última solo tuvo un
alcance territorial, al ser aplicada únicamente en el obispado de Bamberg.
Pero es en 1532 donde nace la primera ley penal imperial, sobre la base de la Ordenanza
Criminal de Bamberg, con un contenido amplio de todo el derecho penal. Este instrumento
fue señalado como el primer Código Penal Alemán (Imperial), el cual fue denominado
como Constitutio Criminales Carolina o la Carolina, como se le conoce.
El derecho que contenía la Carolina tenía un alto contenido del Derecho Romano Imperial
de los últimos tiempos, pero no desplazó en su totalidad al Derecho Germano; y su idea de
la persecución penal pública u oficial, madre del procedimiento inquisitivo, dio origen a la
53
concepción del proceso penal como instrumento para averiguar la verdad histórica (Maier,
2004, T. I, pp. 303-304).
Maier (2004, T. I, pp. 304-306) en su obra doctrinal menciona algunas características de la

Carolina, tales como:
🟃 Se conserva la idea del tribunal germano compuesto por el juez y los escabinos, el
juez pasa a colaborar activamente en la decisión.
🟃 Se pasa a la recopilación escrita de los actos (protocolización) sin necesidad de la

presencia de todo el colegio sentenciador. La escritura se impuso a la oralidad y a la
inmediación, por ende, el secreto de los actos sobre la publicidad de la audiencia.
🟃 Se conserva el procedimiento acusatorio germano, donde la acusación y el papel de

acusador estaban reservados al ofendido, pero a su lado se da una persecución de
oficio por parte del juez, feneciendo el principio acusatorio al no ser necesaria la
acusación para dar inicio al procedimiento. La persecución se daba al existir
indicios suficientes sobre una infracción o por el mero rumor.
Lo anterior, hace pensar que existían dos formas de iniciar el procedimiento, lo cual, para
Maier (2004, T. I, pp. 304-305) es falso, ya que señala que “…existió un único tipo de
procedimiento gobernado por la intervención excluyente del juez, permitiéndose sólo su
iniciación por acusación, pues su trámite posterior estaba dominado totalmente por el
sistema inquisitivo”.
Continuando con las características de la Carolina se tiene que:
🟃 El proceso pierde su continuidad y concentración, transformándose en una serie de

actos documentados, triunfo de la escritura sobre la oralidad.
54
🟃 El sistema de la prueba tiene las principales transformaciones; la testimonial y
confesional adquieren rango jerárquico superior, las cuales se entendieron como
medios para lograr la averiguación de la verdad.
🟃 Se dio un sistema legal de valoración de la prueba y el tormento. Mediante la teoría

de los indicios la cual tuvo gran valor probatorio, ésta limitaba el poder del juez en
la decisión, pues no importaba su convicción particular, ni la que transmitía en
concreto un medio de prueba, sino que la solución se derivaba de reglas jurídicas.
Se le dio un valor extremo a la confesión, como un elemento de prueba dominante,
la cual condujo a la tortura (Folter).
🟃 Se desarrolla una reglamentación muy cuidadosa para la tortura, la aplicación del

tormento dependía de una sentencia intermedia (finalización de la inquisitio
generalis) que fundara la sospecha en la comisión de un hecho punible por una
persona determinada en la semiplena prueba. Antes de aplicar el tormento
ordenado, se le preguntaba al imputado delante del juez, dos escabinos como
testigos y el actuario del tribunal, se le intimaba a decir la verdad bajo amenazada
de tortura. El imputado podía presentar prueba en contrario que condujera a la
afirmación de su inocencia, antes de la aplicación del tormento. La confesión
obtenida bajo tormento debía ser ratificada libremente días después.
🟃 La sentencia era producto de la deliberación del juez y de los escabinos, sobre las
actas escritas y secretas, que contenían la información recabada por el inquisidor,
ésta se lograba por mayoría y podía ser condenatoria o absolutoria. No se
conocieron de recursos contra la sentencia.
1.2.1 La Ordenanza Criminal Francesa de 1670 y el Derecho Inquisitivo Francés
Vélez (1982, T. I, pp. 123-124) señala que “para que el procedimiento inquisitivo se
introdujera en las legislaciones laicas fueron necesarios tres siglos, debido a la lenta y
55
paulatina modificación de las costumbres y de las ideas imperantes de la época, y a su vez
como una consecuencia del fortalecimiento del poder real ante las Cortes feudales”.
La introducción del Derecho Romano-Canónico aparece en Francia con la Ordenanza de

1254, de Luis IX, con dicha reforma se asevera el triunfo de la jurisdicción real, sobre la
jurisdicción señorial o feudal. Por medio de la Ordenanza de 1498 se procede a una
codificación definitiva del proceso inquisitivo, desde el reinado de Luis XII y es a través de
la Ordenanza de 1539 donde se sientan la organización judicial y la abreviación de
procesos, fijando el procedimiento inquisitivo en Francia, sellando el triunfo de la
jurisdicción real.
El motivo de la Orden Criminal de 1670, la cual estuvo a cargo de Luis XIV fue ordenar la
administración de justicia, tanto en la jurisdicción del reino, como procedimiento y
legislación aplicable. Esta ordenanza es la más perfecta expresión técnica del sistema
inquisitivo, según Vélez (1982, T. I, p. 124).
Las características predominantes de la Ordenanza Criminal Francesa de 1670 mencionadas

por Maier (2004, T. I, pp. 312-321) son las siguientes:
🟃 Sobre la jurisdicción y competencia, se termina imponiendo la jurisdicción real

sobre la señorial o eclesiástica, la cual era exclusiva, es ejercida por jueces
permanentes, ordinarios y extraordinarios. La instrucción estaba a cargo de un solo
juez, el fallo era dictado por un tribunal, que procedía luego de una información
preliminar de un funcionario menor. En cuanto a la competencia, se determina como
criterio el lugar del hecho donde se cometió el delito. Se permite la apelación de la
sentencia. Se establecieron formas y garantías para evitar abusos: se debía interrogar
al acusado 24 horas después de ser detenido, se debía practicar un inventario
minucioso de lo que se secuestraba.
56
🟃 La persecución penal fue pública, el procedimiento fue de oficio, el acusador era el
procurador del rey; se permitía la intervención de personas privadas (ofendido o
legitimados para obrar por él) pero sólo en cuanto al reclamo de los daños y
perjuicios provocados por el hecho punible, esta denuncia podía ser por escrito o de
forma verbal por medio de la protocolización de la denuncia en un acta.
🟃 El acusado pasa a ser un objeto del procedimiento, perdiendo el lugar que mantenía
en el derecho acusatorio, la defensa se le prohibió en todo el curso del proceso, sólo
podía comunicarse con su defensor hasta después de declarar. La regla es que sea
sometido a prisión preventiva, no siendo posible su libertad bajo caución (Vélez, T.
I, 1982, p. 126), sin embargo, Maier señala que la prisión solo correspondía desde el
comienzo del proceso para los delitos descubiertos en flagrante, para las personas
caracterizadas como vagabundos o malhechores y aún para los hecho notorios. Pero
en los demás casos, si después de ella no sobrevenía la condena o la falta absoluta
de elementos que confirmaran la sospecha, seguía el règlement a léxtraordinaire,
que determinaba, prácticamente, la prisión; si bien se admitía la libertad provisional
bajo caución, ella no era posible cuando se aplicaba el règlement a léxtraordinaire
(Maier, 2004, T. I, pp. 315-316).
🟃 En cuanto al procedimiento, éste es secreto, por escrito y de oficio. Se divide entres

etapas: inquisitio generalis, es secreto y por escrito, su objeto era reunir la prueba
tendiente a comprobar el hecho delictuoso. Si de la información resultaban
sospechas contra el imputado se emitía un decreto que abría paso a una inquisitio
specialis, en donde se sometía al imputado a prisión, después del interrogatorio y
actuándose en secreto, se procede a los careos, si éste no confiesa su silencio era
tomado como una confesión. Cumplida esta información preparatoria se sometía el
proceso al tribunal, el que resolvía continuarlo o no, en caso positivo, el acusado
podía oponer sus excepciones y defensas, pudiendo revisar las actuaciones. En la
instrucción definitiva, se examinaba de nuevo a los testigos e imputado. El acusador
público emitía sus conclusiones, solicitando condena o absolución, o una
57
información más amplia o la tortura del reo. La parte civil presentaban las suyas y el
acusado podría responder a la “demanda de atenuación”. Después de una última
indagatoria, el tribunal dictaba sentencia, la que era apelable (Vélez, 1982, T. I, p.
128).
🟃 Se utiliza la teoría de las pruebas legales, donde se llega a la decisión sobre el hecho
por medio de la determinación legal de los elementos probatorios, reemplaza la
teoría de la convicción personal del juez. Se exigían elementos de prueba para
condenar, por lo que la condena es resultado de una elaboración intelectual,
científica o cabalística, señala Vélez (1982, T. I, p. 127).
1.2.1 Italia
El Derecho Canónico, cuna del sistema inquisitivo, tuvo en Italia su nacimiento, desarrollo
y transformación, así como sus principales expositores, expandiéndose desde allí al resto
del continente europeo. Sin embargo, Italia sufrió la invasión bárbara, la dominación de los
lombardos, conoció y aplicó el Derecho Germano con sus principales instituciones,
entonces, la Inquisición constituye la reacción a un derecho más culto y civilizado.
No obstante, la Inquisición italiana nunca alcanzó el rigor que la caracterizó en España,

Alemania y Francia, a pesar de que los juristas italianos fueron los precursores y
expositores jurídico-científicos de los principales institutos (Maier, 2004, T. I, p. 324).
Diferentes escuelas estudiaron el surgimiento de este nuevo proceso penal, tales como
Ravena, Pavia y Verona, inclusive la de Bolonia.
Los glosadores encontraron en el Corpus Iuris los gérmenes de la teoría de los indicios, al
igual que con la teoría de las pruebas legales. Los canonistas le dieron vida al régimen
inquisitivo, el que originariamente fue puesto al lado del acusatorio hasta que terminó por
desplazarlo (Vélez, 1982, T. I, p. 103).
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Las características que predominaron del sistema inquisitivo en Italia fueron las siguientes
(Maier, 2004, T. I, pp. 324-325).
🟃 La organización judicial es ejercida por el soberano, con delegación del poder de

juzgar, el lugar del hecho determina la competencia territorial.
🟃 En cuanto al procedimiento subsisten dos tipos, el acusatorio y el inquisitivo,

imponiéndose este último. Predominó la escritura y careció de debate público.
Después de la acusación, escrita y bajo juramento de no afirmar una falsedad, se citaba al

acusado para que contestara la acusación. Luego procedía la recepción de la prueba, donde
las actas quedaban expuestas a los intervinientes, quienes oían su lectura por el notario y
eran admitidos a presentar sus conclusiones finales. La sentencia final versaba sobre la
absolución o condena. Este proceso se llevaba a cabo ad instantiam partis.
Al lado de este procedimiento, se daba la persecución ex officio que abrió paso a la

Inquisición. Con características como el secreto de los actos y la escritura. La tortura se
admitía y se regulaba, era tanto para los imputados como para los testigos sospechosos de
ocultar la verdad o reticentes. Se conocían tres grados para el tormento: 1- la amenaza de
utilizarlo, 2- la primera aplicación del tormento (elevarlo y tenerlo colgado) y 3-
Agravación de su aplicación (sacudirlo bastante hasta que los brazos y huesos se
desencajaran). La tortura se podía repetir hasta tres veces, se creía que la resistencia a éste
se debía a la intervención del demonio. La apelación era posible, transcurridos diez días,
quedaba ejecutoriada y se procedía a su ejecución.
Señala Maier, (2004, T. I, p. 326) que al lado del inquisitivo formal existió el sumario, en
donde la culpabilidad era evidente. No había defensa alguna, se dictaba sentencia después
de la información aún sin interrogar al acusado.
59
🟃 La situación del imputado era intolerable, como característica del sistema
inquisitivo en Italia. Su representación por un defensor estaba prohibida cuando la
pena era de prisión de libertad o una más grave. La prisión preventiva quedaba a
arbitrio del juez. Hubo libertad bajo caución.
1.2.1 La Inquisición en América
Es por medio de la Inquisición que se torna comprensible el Derecho Procesal Penal

hispanoamericano hasta nuestros días. Se debe destacar que sólo del derecho relativo a la
organización judicial tuvo autonomía propia como Derecho colonial o indiano, mientras
que el derecho relativo al proceso penal se basó en las Partidas.
En cuanto a la organización judicial, en la época de la Conquista, los tribunales

eclesiásticos ejercieron su jurisdicción, como el Tribunal del Santo Oficio, se encargaban
de conservar la fe y en castigar las faltas contra ella. La administración de justicia era una
atribución real, todos los tribunales eran emanación del poder del rey, así como la
jurisdicción penal era un atributo de la soberanía.
La organización del Estado conducía a una organización judicial jerárquica, puesto que el
poder se delegaba por estamentos, hasta llegar a los funcionarios inferiores. Se dio una
amplia acogida al sistema de recursos contra las sentencias, al permitirse de una tercera a
cuarta instancia. En la cúspide de la organización después del monarca, se encontraba el
Consejo Supremo de Indias, el cual fue creado en 1511 y subsistió hasta 1812. Este
Consejo cumplía funciones de tribunal de última instancia, se cree que la tercera instancia
solo procedió en casos de excepción en las causas criminales.
En segundo lugar, se ubicaba la Casa de Contratación de Sevilla, creada en 1503, solo

conocía las causas relacionadas con el comercio y la navegación, por lo que se le considera
como un tribunal de competencia especial. Conoció los delitos cometidos en alta mar.
60
Las Reales Audiencias de Indias, fueron los órganos jurisdiccionales de América, éstas eran
similares a la Reales Audiencias y Chancillerías de España (Maier, 2004, T. I, p. 331).
Según su importancia, fueron de tres clases: las virreinales, las pretoriales y las
subordinadas, con competencia originaria en los casos de la Corte; como falsificación de
moneda, incendio, homicidio, violación, tregua y caminos quebrantados, y en las causas
criminales por hechos sucedidos en la ciudad de su residencia.
Eran los tribunales de apelación que decidían sobre los recursos de los gobernadores,
alcaldes mayores y justicias inferiores. Se designaron pesquisadores o jueces en comisión
para instruir asuntos graves, superando la competencia territorial.
Los gobernadores o capitanes generales, los corregidores y los alcaldes mayores, ejercieron
la jurisdicción penal. Los alcaldes ordinarios eran jueces de primera instancia, también, en
materia penal. Se crearon asímismo los alcaldes de Hermandad, encargados de averiguar y
reprimir los delitos en las zonas despobladas.
En el procedimiento penal se aplicaron Las Partidas, en cuanto al orden de prelación de las

leyes, la Recopilación de las Indias de 1680 ordena aplicar, en todo aquello que no
estuviera previsto por la misma Recopilación: cédulas reales, provisiones u ordenanzas
especiales, el derecho castellano conforme con la ley de Toro. Se debe recordar que por
medio de las Partidas se introdujo el procedimiento inquisitivo en América.
1.2 Características
Las características más relevantes del sistema inquisitivo son las siguientes, según Llobet
(2005, T. I, pp. 79-91):
61
🟃 La intervención del juez, como órgano estatal encargado de la investigación y
juzgamiento de los delitos, incidiendo, en la acumulación de las funciones de
acusador y juez en la misma persona, con la consiguiente pérdida de imparcialidad,
aunque teóricamente se consideraba que el juez debía buscar la verdad material.
🟃 El procedimiento era escrito, secreto y no contradictorio, el imputado se

consideraba como un mero objeto procesal.
🟃 La víctima desapareció del proceso. En Alemania, fue posible su participación

como actor penal, siempre y cuando garantizara una caución al inicio del proceso,
provocando en la práctica la no intervención del actor privado.
🟃 Inicio del procedimiento con una denuncia anónima, era suficiente, lo que condujo a
una falta de imparcialidad del juez, que asumió las funciones de acusador,
persiguiendo la condena del imputado.
🟃 La regla era la prisión preventiva. Después de ser detenido, el imputado, era

interrogado bajo juramento y se le exhortaba para que confesara los pecados que su
conciencia le acusaba. No se le informaba la razón de su detención. Se le permitía al
juez hacer falsas promesas de impunidad al imputado. No se permitían las preguntas
capciosas o sugestivas.
🟃 La designación de un defensor se hizo posible hasta avanzadas etapas del proceso,

siendo su función meramente secundaria, ya que trataba de contribuir con la
confesión del imputado.
🟃 El sistema de pruebas era tasado. Se practicaba la tortura, la cual no se consideraba

una pena, si no un medio de prueba. Se requerían de dos testigos fidedignos para el
dictado de una sentencia condenatoria, pudiéndose utilizar la tortura para su
obtención.
🟃 La sentencia era una simple declaración de voluntad, sin motivación alguna. Detrás
de ellas se escondían un extenso volumen de expediente.
62
🟃 Se partía desde una presunción de culpabilidad del imputado. Por lo que se
consideraba que el proceso tenía un carácter de limpieza del honor.
🟃 Los jueces eran profesionales, sus cargos se compraban y se transmitían por

herencia, siendo ocupados por nobleza.
1.2 Principios
Como se ha visto, la introducción e implementación del procedimiento inquisitivo con el

consecuente abandono del modelo acusatorio, trajo consigo una serie de limitaciones y
novedades al proceso penal que perjudicaron la posición del infractor en éste.
En este sentido, los principios acusatorios de publicidad y de contradicción que asociados

con la oralidad del procedimiento, generaban las máximas procesales de inmediación,
adquisición y concentración, fueron desechados para aplicar en su lugar, un proceso penal
escrito, secreto y no contradictorio, el cual como fue observado beneficiaba el uso de la
tortura.
1.2 Función del juez
En el modelo inquisitivo, el juez desempeñó un rol muy activo en el desarrollo del proceso,
porque se encuentra, por un lado, facultado para iniciar, continuar y concluir de oficio el
procedimiento sin que nadie lo impulsara a hacerlo, y por otro lado, tiene entre sus
atribuciones la investigación y decisión del caso, comprendiendo de manera simultánea,
funciones de instrucción y de juzgamiento.
En este sentido, menciona Ferrajoli (1995, p. 564) “…llamaré inquisitivo a todo sistema
procesal donde el juez procede de oficio a la búsqueda, recolección y valoración de las
63
pruebas, llegándose al juicio después de una instrucción escrita y secreta de la que están
excluidos o, en cualquier caso, limitados las contradicción y los derechos de la defensa…”.
Así las cosas, los amplios poderes de instrucción con que contaba el juez dentro del proceso
desteñían, o más bien anulaban el papel desempeñado por las partes en éste. Estos atributos
del juzgador, a su vez, dieron al traste con la imparcialidad que debía tener frente al caso,
ya que su compromiso con la eficiencia de la investigación y la búsqueda de la verdad
histórica, lo hacía enfrentarse y parcializarse constantemente en contra del reo.
1.3 Sistema Mixto o Inquisitivo Reformado
Como tercer sistema procesal se encuentra el sistema mixto, el cual representa una mezcla
entre el sistema inquisitivo y el acusatorio, así como “la monarquía constitucional es el
término medio entre la República y el gobierno despótico” (Carrara, 1986, T. II p. 308). El
autor costarricense, Javier Llobet (2005, T. I, p. 91) señala que esta terminología de sistema
mixto se utilizó primordialmente en Latinoamérica, mientras que en Alemania se le
denominó Procedimiento Inquisitivo Reformado y en España, Acusatorio Formal.
Carrara (1986, T. II, p. 310) señala que el proceso es mixto debido a que éste es una
reunión alternada de las dos formas anteriores de sistemas procesales, es decir, no hace
referencia a una compenetración de los dos procesos ni tampoco una mixtura (mixtio) en
sentido propio.
Es a partir del siglo XVIII donde empiezan a surgir las primeras críticas en contra del
sistema de persecución penal, debido al instrumento por el cual cumplía sus fines: la
tortura; que era considerada como el mejor método para someter a un inocente débil y
salvar a un culpable fuerte (Maier, 2004, T. I, p. 335). La lucha contra esta forma de
enjuiciamiento penal, el sistema inquisitivo se dio por grandes filósofos de la época, tales
como Montesquieu, Beccaria y Voltaire, estos propugnaron por la reforma a dicho sistema.
64
En Alemania, fue Johann-Anselm Von Feurbach el encargado de difundir el programa
penal del Iluminismo y de introducir en la literatura jurídica los sistemas de enjuiciamiento
inglés y el francés, ya reformado (Maier, 2004, T. I, p. 339).
Siendo que Inglaterra fue el único estado que no sufrió la recepción del Derecho Romano-
Canónico, la nueva propuesta de enjuiciamiento penal reside en el derecho practicado en
este Estado y también en el Derecho Republicano Romano. Este nuevo modelo presuponía
la publicidad y la oralidad de los procedimientos, la libertad de la defensa y el juzgamiento
por jurados, entre muchas otras garantías a favor del imputado; además, se erige un
verdadero debate en contra de la tortura, como método para averiguar la verdad.
Además, reconoce un funcionario investido de poderes especiales para deferir los delitos al
conocimiento de la justicia y para sostener la persecución de ellos. Pero este funcionario no
es un irenarca, que en la época del Imperio Romano, especialmente en Asia y Egipto, se le
conoció como un magistrado destinado a cuidar la paz, el orden social y la tranquilidad del
pueblo (http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=irenarca), ni un
abogado fiscal que sólo busca lo que pueda perjudicar al indagatoriado, sino que es un
ministerio público que representa la ley, y que por esto debe asumir la imparcialidad de ésta
y mostrarse siempre indiferente a los resultados de sus pesquisas, con tal que estos
resultados aparezcan de acuerdo con la verdad externa (Carrara, 1986, T. II, p. 311)
Esta tendencia abolicionista, del sistema inquisitivo, se va a poner en marcha en el viejo

continente, hasta la desaparición parcial de la tortura (Armijo, 2001, p. 265). En ciertos
países europeos, paulatinamente, se implementa la prohibición del uso del tormento como
medio para obtener la confesión, tal es el caso de Prusia, en donde éste queda prescrito en
1740, salvo para los delitos graves; en Francia, se suprime desde el reinado de Luis XVI en
1780. Pese a su desaparición dentro del sistema de persecución penal, ésta no produjo un
cambio inmediato y radical, debido a que la confesión siguió siendo la meta del inquisidor,
y hasta hoy se considera “la reina de las pruebas”.
65
Por medio del nuevo sistema de persecución penal, se propugna un compromiso entre las
máximas de la Inquisición, la persecución penal pública y la meta del procedimiento en
donde lo primordial de éste es alcanzar la verdad histórica, respetando la dignidad y
libertad humana, la cual es fuente de todo derecho (natural), y en un profundo sentimiento
humanitario hacia el ser humano (Maier, 2004, T. I, p. 336).
1.3.1 Historia
1.3.1.1 Las leyes procesales penales de la Revolución Francesa
En 1788, la monarquía francesa, en la antesala de su derrocamiento, viene a reconocer que

existe una profunda necesidad de someter a una revisión y reforma al sistema instituido por
la Ordenanza Criminal francesa de 1670, ya analizada dentro del sistema inquisitivo,
confirmándose algunos cambios: la abolición de la tortura para obtener la confesión, para
descubrir los cómplices, se obliga a motivar las sentencias; para condenar a pena de muerte
se requiere de una mayoría de tres votos, y se acuerda que a los acusados que fueren
absueltos se les dé una reparación de su honor por medio de la publicación de la sentencia.
Para lograr todo lo anterior, se hace un llamado a los grandes pensadores franceses a
colaborar con la reforma, con dichas contribuciones se formaron los llamados “cahiers”
(Maier, 2004, T. I, p. 340), los cuales eran fieles termómetros de la opinión pública de su
época. Se propugna por la publicidad y oralidad en el juicio, por la igualdad entre las
partes, la asistencia técnica al imputado desde el primer acto del procedimiento y libertad
de defensa, la abolición total de la tortura, el juramento de los acusados, libertad bajo
caución, además, se solicita la supresión de comisiones especiales y la abolición de la
competencia judicial eclesiástica.
Es, de esta manera, que se arriba a la Revolución Francesa, produciéndose en octubre de

1789 la primera reforma al sistema de enjuiciamiento penal, pese a esto se conserva el
66
procedimiento escrito reglado en la Ordenanza de 1670, en donde se introducen algunas de
las siguientes reformas tendientes a asegurar la posición del imputado, de acuerdo con lo
expuesto por Maier (2004, T. I, p. 341):
🟃 Mientras existiere una instrucción preparatoria secreta, el juez debía ser asistido por
dos ciudadanos nombrados por las municipalidades.
🟃 Al imputado debía posibilitarse la lectura de la denuncia y de todas las piezas de la

información tramitada en secreto.
🟃 Se le debía de informar de la posibilidad de nombrar un defensor, o en su defecto se

le asignaba uno de oficio.
🟃 La declaración del imputado se daba hasta el día siguiente, la cual debía darse de
manera libre, espontánea sin juramento y tormento alguno.
🟃 La confrontación era pública y el acusado podía solicitar cualquier tipo de pruebas

para su defensa.
🟃 En ausencia del imputado, su defensor lo representada para todos los efectos.
🟃 La sentencia debió ser motivada, reunir dos tercios de votos cuando se condenara
aflictiva o infamante y cuatro quintos de votos cuando se condenara a pena de
muerte.
En 1790, se dan algunas modificaciones en relación con la organización judicial. Es en

septiembre de 1791 que la Asamblea Constitucional da luz verde a la primera ley procesal
penal de la Revolución, la que deroga la Ordenanza de 1670. Esta Ley muestra la lucha
entre los principios inquisitivos de la Ordenanza y los principios tomados del Derecho
Inglés, sin embargo, no se lograron desplazar algunas instituciones del sistema inquisitivo.
67
La ley de 1791 divide el procedimiento en tres fases, diferenciadas por los tribunales que
intervenían. Se tenía, entonces, una instrucción preparatoria que cumplía el juez de paz de
la localidad, un procedimiento intermedio ante un jurado de acusación para decidir acerca
de la apertura del juicio público y un procedimiento definitivo ante un jurado de juicio que
se formaba en el ámbito de los tribunales criminales departamentales (Maier, 2004, T. I, p.
342); los cuales sirven de base a nuestro actual sistema procesal penal.
Maier (2004, T. I, p. 343-345) indica algunas de las bases del nuevo sistema, el cual intenta
renovar el procedimiento acusatorio en Europa Continental, éstas son las siguientes:
🟃 Los órganos jurisdiccionales se integraron en jueces permanentes (profesionales) y

jueces accidentales (populares y legos). El jurado de acusación estuvo integrado por
jueces accidentales. Durante la audiencia estuvo presidido por un juez permanente,
quien los instruía acerca de sus deberes, pero no intervenía para la deliberación
sobre la apertura a juicio.
🟃 Se mantiene el sistema de persecución penal pública, así como la persecución del

ofendido, introduciéndose la acusación popular. El sistema de persecución penal
propio de la inquisición no fue derogado, al mantenerse el acusador público que
sólo intervenía en la admisión y defensión de la acusación durante el juicio.
🟃 El imputado vuelve a adquirir su condición de sujeto del procedimiento, por lo que

tiene amplias facultades de contradecir la imputación desde el inicio del
procedimiento, posee libertad de defensa y ayuda de un defensor. Era sometido a
arresto preventivo, pero también, se admitía la libertad bajo caución.
🟃 El procedimiento iniciaba con una información preliminar a cargo del juez de paz,
quien procedía de oficio en casos de delito flagrante o de una muerte sospechosa de
criminalidad, por denuncia en caso de una acción del ofendido o de una acción
68
popular de cualquier ciudadano. Este juez recogía los elementos probatorios,
aseguraba la prueba e interrogaba al imputado, seguido lo ponía en libertad.
🟃 Las actas elaboradas en la instrucción era trasladadas a los tribunales de distrito, el

director del jurado de acusación las examinaba e interrogaba al imputado detenido,
asimismo, se encargaba de lograr la acusación. Si simultáneamente el ofendido o el
acusador popular se constituían como tales debían ofrecer, en conjunto con el
director del jurado, una sola acusación, una vez aprobada se sometía al jurado, quien
decidía sobre la admisibilidad de ésta para provocar un juicio publico, que es lo que
hoy conocemos como audiencia preliminar, en donde se sesiona a puertas cerradas,
deponen los testigos, se escucha al ofendido y al acusador, admitida la acusación se
detenía al imputado, pudiendo ser liberado bajo caución.
🟃 Al decidirse la apertura a juicio, el proceso pasaba a manos del tribunal criminal,

formado por jueces permanentes y accidentales. El debate era oral y público y sobre
los elementos de prueba se fundaba la decisión sobre el hecho. Los jueces decidían
según la íntima convicción, no se exigía unanimidad, pero la opinión de tres jurados
jugaba siempre a favor del acusado (Maier, 2004, T. I, p. 345). No existió recurso de
apelación por lo que los hechos constituían cosa juzgada, sin embargo, existió el
recurso de casación utilizable por el condenado o por el comisario del rey, el cual
solo podía tener motivos de inobservancia de las formas previstas por la ley bajo la
amenazada de nulidad (casación formal) o la falsa aplicación de la ley penal
material (casación material) (Maier, 2004, T. I, p. 345)
Esta ley de 1791 representa junto con el fin de la Inquisición en Francia, el hito
revolucionario inicial en materia de enjuiciamiento penal para toda Europa continental, se
parte de las instituciones criminales inglesas, procurando introducir el sistema acusatorio
para reemplazar las formas inquisitivas que dominaban la época, siendo que aún no se
podía desprender del principio fundamental de la inquisición: la persecución penal pública.
69
Pese al gran cambio que vino a dar la ley de 1791, se hicieron llegar fuertes críticas al
sistema de persecución penal impuesto, básicamente, por su complejidad, por lo que se
motivó a un relativo regreso a las viejas prácticas de la Ordenanza de 1670; se añoraba una
parte pública bien organizada, el Ministerio Público, que permitiera una persecución eficaz
de los delitos y subsidiariamente de una instrucción preparatoria para lograr la eficiencia de
la investigación criminal, el regreso al procedimiento escrito y al sistema de pruebas
legales.
Debido a la discusión anteriormente mencionada, se reemplaza esta ley por el Code des
délits peines del 3 de brumario del año IV, obra de Merlin (Maier, 2004, T. I, p. 347), hasta
llegar al Code dínstruction criminelle francés de 1808, cuyo gran mérito fue terminar con
cinco siglos de inquisición en Europa continental.
1.3.1.2 El Código de Instrucción Criminal francés de 1808
El Código de Instrucción Criminal de 1808 fue el resultado de un compromiso político-

criminal entre la Ordenanza Criminal de 1670 y la Ley de Enjuiciamiento de 1791, fue una
verdadera ley penal de la Revolución, que derogó a aquella y estableció un nuevo sistema
de persecución penal (Maier, 2004, T. I, p. 352).
El problema al que se enfrentaba con esta nueva ley procesal era ¿Cómo conciliar una
persecución penal eficiente, meta de la Inquisición; con respeto de la dignidad y libertad
humanas? (Maier, 2004, T. I, p. 352). La cuestión más debatida era sobre el juicio de
jurados, a la cual se unía el debate oral, público, contradictorio y continuo. Se dio el triunfo
político de la organización republicana, de la libertad e independencia de los jueces, de la
libertad de defensa y de la dignidad del imputado.
Sin embargo, del triunfo del establecimiento del juicio de jurados, sólo quedó vigente el
jurado de juicio, eliminándose el jurado de acusación, el cual fue sustituido por la Cámara
70
de Consejo, formada por un juez de instrucción que dirigía la investigación y el cual decidía
si remitía al imputado a juicio público.
Dentro de la instrucción, las características del sistema inquisitivo, escrito y secreto

tuvieron su triunfo. Se defiende la institución francesa del defensor obligatorio, pero sólo
en el caso del debate, ya que se presuponía que durante la instrucción la defensa no
intervenía y el procedimiento era secreto para el imputado. El Consejo de Estado aceptó el
jurado, pero admitió también la necesidad de tribunales extraordinarios, además reúne la
justicia civil y la criminal en una misma organización judicial, las cuales hasta el momento
estaban totalmente divididas y separadas.
Se observa, entonces que el Código Napoleónico de 1808 tiene sus raíces en el Derecho
Romano Imperial, debido a que éste representa una yuxtaposición de elementos acusatorios
e inquisitivos, con preponderancia de los primeros, a fin de disciplinar el proceso en dos
etapas distintas con instrucción inquisitiva y juicio acusatorio, según lo señalado por
Alvarado (1981, p. 60).
Maier (2004, T. I, pp. 353-358) señala algunas de las características más preponderantes del
sistema procesal penal propuesto impuesto por dicho Código, tales como:
🟃 En cuanto a la jurisdicción, ésta es ejercida por jueces permanentes y un jurado

popular, para juzgar los crímenes y, excepcionalmente, por Cortes Especiales por
tribunales correccionales o de distrito y Cortes de Apelación, por tribunales de
policía. Durante la etapa preparatoria actuaba un juez de instrucción y cámara de
acusación, donde se encargan de la investigación de los delitos para determinar si
existía prueba suficiente para determinar si el asunto debía ir a un juicio oral.
🟃 La acción penal es ejercida exclusivamente por el Ministerio Público, como

representante de la sociedad, por lo que es clara la división de funciones entre el
71
juez de instrucción y el acusador, sin embargo, su posición fue bastante pasiva
durante la investigación, se encarga de emitir sus conclusiones una vez que el juez
de instrucción haya terminado la instrucción, momento cuando formulaba la
acusación, sobre la que se desarrollaba el juicio oral.
🟃 Se permite el ejercicio de la acción civil en el proceso penal. Se separan las

funciones del actor civil, quien sólo defiende su interés personal sobre la reparación
del daño causado por el delito (Maier, 2004, T. I, p. 353).
🟃 En cuanto al imputado, la indagatoria es secreta para éste, no pudiendo conocer la

querella ni los documentos recogidos por el juez, ni puede reunirse con su defensor.
Se le consideraba un convidado de piedra. Durante el debate oral y público se
equiparaba al órgano de la persecución penal, se le garantiza ampliamente su
defensa con la publicidad de los actos y su presencia en ellos, la asistencia de un
defensor y la posibilidad irrestricta de la contradicción (Maier, 2004, T. I, p. 354).
Se le detiene en prisión preventiva y se le incomunica, aunque se acepta la libertad
caucionada, pero ésta no estaba regulada como un derecho para el imputado.
🟃 El procedimiento en la etapa preparatoria se da en forma escrita y no contradictoria,

es decir, mantiene los caracteres distintivos del sistema inquisitivo. Es el juez de
instrucción quien dirige esta primera etapa y se le impide su participación dentro del
juicio, es por ello que la instrucción es para preparar el proceso, por lo que los actos
que ahí se desencadenan no tienen importancia probatoria y determinante sobre la
ejecución del juicio; es por medio del debate público, oral y contradictorio que
determina la culpabilidad o inocencia del imputado, siendo, entonces, la etapa de
juicio preponderantemente de corte acusatorio. Señala Llobet (2005, T. I, p. 92), que
sin embargo, no se niega la posibilidad que en esta etapa el tribunal asuma una
posición activa, de manera que podía ordenar, en forma excepcional, prueba para
mejor proveer, lo mismo que participar en interrogatorios.
72
🟃 En cuanto al sistema de valoración de la prueba, se sigue utilizando la íntima
convicción, no obstante, se le sigue otorgando cierto valor a los actos escritos
anteriores al debate. Lo importante es que el fallo provenía de la valoración de la
prueba válidamente introducida en un debate oral, público y contradictorio, en
presencia del acusado.
🟃 En cuanto a la sentencia, de culpabilidad o absolución, es dictada por un jurado

popular, la cual es inapelable, al ser el pueblo el titular de la soberanía no hay
autoridad superior a él, sólo es permitida en materia correccional y de faltas. Se
permitía el recurso de casación, tanto formal como material, de acuerdo con las
reglas anteriores a este Código. La sentencia de absolución es libre en todos los
casos, es así que adquiere fuerza el principio ne bis idem (cosa juzgada),
admitiéndose la revisión sólo a favor del condenado.
🟃 Este sistema preserva la dignidad del imputado, se elimina la tortura, se le mejora su

situación de indefensión en cuanto al secreto del sumario, nombrándosele de oficio
un defensor. En la instrucción se le limitaron algunas de sus facultades
Este Código en mención, se convirtió en la legislación procesal penal definitiva de Francia

y en el modelo de enjuiciamiento penal en Europa continental durante el siglo XIX, sin
embargo fue objeto de algunas modificaciones.
La Carta Constitucional de 1814 pese a que introdujo la garantía del juez natural y la
prohibición de comisiones y tribunales extraordinarios, estos subsistieron hasta desaparecer
en 1817 y definitivamente en 1830, cuando son prohibidos directamente. En 1835, se
estableció el voto secreto de los jurados para lograr una mayor independencia de juicio.
Los problemas se presentan en cuanto a la reglamentación de la instrucción preparatoria y

el procedimiento intermedio. La primera era atacada políticamente por su procedencia
inquisitiva, al colocar al imputado en total desigualdad y el segundo que representaba la
73
inutilidad del paso previo a la Cámara de Consejo, por lo que en 1856, se suprime ésta y se
transfiere sus atribuciones al juez de instrucción y se le posibilita al Ministerio Público,
actor civil y al imputado de recurrir las decisiones tomadas en la instrucción.
Entre 1855 y 1865, señala Maier, que fueron modificadas todas las reglas referidas al
encarcelamiento preventivo y a la libertad provisional (Maier, 2004, T. I, p. 360). En 1863,
se dieron importantes modificaciones en cuanto a la instrucción que permitieron la
simplificación y aceleración del procedimiento penal.
En 1897, por medio de la ley Constans se modifica toda la instrucción, que dejó de ser
secreta para el imputado, teniendo oportunidades de contradicción, se admitió el defensor
desde el inicio del proceso y la obligación de comunicarle todos los actos de instrucción, se
le facultó al imputado la posibilidad de abstenerse a declarar sin que ello constituyera
presunción de culpabilidad, se prohibió la incomunicación del imputado con su defensor.
1.3.1.3 La reforma procesal penal del siglo XIX en Europa continental
Como se observó anteriormente, el Código francés de 1808 sirvió de modelo para la

reforma del sistema inquisitivo en Europa continental. El movimiento reformista alcanzó
carácter general durante el siglo XIX por impulso de la ideología revolucionaria,
republicana y de la dominación napoleónica. Siendo que el nuevo sistema tendió a llamarse
sistema inquisitivo reformado o sistema mixto, por sus características esenciales, instituidos
por la Inquisición, la persecución penal pública y la afirmación de que el fin inmediato del
procedimiento era la averiguación objetiva de la verdad histórica y la degradación de estos
principios como absolutos, pues cedieron ante la afirmación de ciertos valores individuales
referentes a la dignidad humana (Maier, 2004, T. I, p. 361).
El aforismo “salus publica suprema lex est” dejó de regir como máxima absoluta, para dar
paso a un compromiso esencial entre la necesidad del Estado de reprimir los atentados al
74
orden social básico y los derechos mínimos intangibles (Maier, 2004, T. I, p. 362), por lo
que para lograr este compromiso político entre el Estado y el individuo se torna necesaria
esta combinación formal, es por ello que se dio una división esencial del procedimiento en
dos secciones marcadamente diferenciadas: la instrucción preparatoria, en inquisitiva, y el
juicio, en acusatorio.
Se trata, entonces, de lograr un sistema inquisitivo en esencia, desde formas acusatorias,

por lo que el poder penal, aún en la actualidad, sigue perteneciendo al Estado en su
totalidad, quien persigue la aplicación de ese poder y lo aplica en dos órganos. Como
vemos el método acusatorio material de realización del Derecho parte de la base de limitar
al Estado en su poder de coacción penal, al hacer depender su puesta en movimiento y
aplicación de una expresión de voluntad particular ajena a él (Maier, 2004, T. I, p. 362).
La legislación francesa también influyó en la forma de legislar, pues la separación neta

entre el derecho material y el derecho procesal en cuerpos legislativos (autonomía
legislativa) presidió la labor legislativa de la época actual, y transformó el método anterior
que unía todo el Derecho penal en un único cuerpo legal (Maier, 2004, T. I, p. 363).
Durante el Siglo se transformaron todas las legislaciones de Europa continental, como en

Austria donde el Código de 1873 marcó el punto de partida de la corriente doctrinaria
moderna (Alvarado, 1981, p. 63), los cambios se dan también en Alemania en 1877,
Noruega en 1887, España en 1882, Hungría en 1896, consagrando el principio de que el reo
tenía la potestad de ser asistido en cualquier estado de la causa por un defensor según el
artículo 53 (Alvarado, 1981, p. 66) del código de ese país, y en Italia, donde en 1913, se le
asigna a la instrucción preliminar la única finalidad de solo servir de base para preparar el
desarrollo del juicio, sin embargo, esta legislación sufre un retroceso con el Código de
1930, debido al influjo totalitarista del Gobierno Fascista.
75
1.3 Características
Castillo (1992, pp. 37-38) señala las siguientes características del sistema mixto:
🟃 Separación de funciones: se separa la acción penal, la cual corresponde al

Ministerio Público; y la civil para reclamar el resarcimiento de los daños y
perjuicios sufridos por el ofendido perteneciendo exclusivamente a éste. La función
de accionar, instruir la causa y la de juzgar pertenecen a órganos diferentes.
🟃 La etapa de instrucción es inquisitiva: la instrucción es secreta, escrita, no

contradictoria, pero no siempre se da, es obligatoria únicamente para el juzgamiento
de crímenes; para los delitos es facultativa (Castillo, 1992, p. 37).
🟃 Valor preparatorio de la instrucción; la instrucción es un medio para preparar el

proceso. El tribunal de juicio apoya su convicción en los debates orales, públicos y
contradictorios de la etapa de juicio.
🟃 El jurado popular: en materia criminal no hay doble instancia; los crímenes son
juzgados por un jurado popular, que debe pronunciarse sobre la culpabilidad o
inocencia del imputado, por lo que este elemento popular impide la apelación, al ser
inapelables las decisiones del pueblo.
🟃 Combinación de tribunales colegiados y unipersonales
🟃 Mejoras en la defensa: en la primera fase se adoptan los principios del sistema

inquisitivo, se elimina la tortura y se trata de mejorar la indefensión en el secreto del
sumario.
1.3Principios
Como ha sido objeto de estudio, el proceso penal implantado, por el sistema procesal
mixto, tiene la particularidad de utilizar y reunir en uno solo los principales principios de
los modelos inquisitivo y acusatorio. Para ello, separa el procedimiento en dos partes, de
76
manera que en la primera fase son aplicadas las máximas inquisitivas, por su parte, en la
segunda etapa son objeto de implementación los axiomas acusatorios.
Criticando este sistema procesal y haciendo alusión al punto en análisis, el jurista Ferrajoli
(1995, p. 566) cita “…Ya el código termidoriano de 1795 y después el napoleónico de 1808
dieron vida a aquel monstruo, nacido de la unión del proceso acusatorio con el inquisitivo,
que fue el llamado proceso mixto, predominantemente inquisitivo en la primera fase,
escrita, secreta, dominada por la acusación pública y exenta de la participación del
imputado, privado de libertad durante la misma; tendencialmente acusatorio en la fase
sucesiva del enjuiciamiento, caracterizada por el juicio contradictorio, oral y público con
intervención de la acusación y la defensa, pero destinado a convertirse en mera repetición
o escenificación de la primera fase…”
Es por ello, que se toma una postura contraria a la expresada por Eugenio Raúl Zaffaroni y
Juan Montero Aroca, quienes consideran que todos los sistemas procesales en la actualidad
son mixtos porque combinan a lo interno, tanto elementos acusatorios como inquisitivos, de
manera que lo más cercano a sus formas puras las podemos encontrar solamente en el
pasado.
De esta forma, Zaffaroni (1986, pp. 185-186) enseña “…Suele repetirse que en materia
procesal se enfrentan o combinan los principios inquisitivo y acusatorio: en el inquisitivo
las funciones procesales tienden a concentrarse en el tribunal, que es juez, acusador y
defensor a un tiempo; en el acusatorio las funciones estarían completamente separadas y el
tribunal no podría hacer nada no pedido por las partes. Por lo general, en las obras de
derecho procesal penal latinoamericano se enseña esto y luego se dice que en ese país se
adopta el sistema mixto. En realidad con esto no se dice casi nada, porque históricamente
es bastante discutible la existencia de un sistema inquisitivo puro (quizá lo más
aproximado fuese el de la república veneciana, pero en definitiva, un inquisitivo puro se
pierde confundido con una policía política secreta) tanto como un acusatorio puro (quizá
77
lo más cercano fuese el individualismo penal germano), pero es de toda evidencia que en el
mundo contemporáneo es inimaginable. Si desde el punto de vista del acusatorio y del
inquisitivo todos los sistemas históricos son mixtos, afirmar que el propio sistema es mixto
es decir poco o nada desde el punto de vista de una definición ideológica”.
Por su lado, los maestros Montero, Ortells, Gómez y Montón (1993, T. III, p. 19) apuntan
“… En realidad no debería hablarse de un sistema mixto, sino de tantos como resultarían
de la combinación de elementos del acusatorio y del inquisitivo. Sin embargo, para que
pueda hablarse de sistemas mixtos es requisito esencial la ruptura de los dos anteriores, es
decir, la persecución judicial de los delitos no puede ser cosa exclusiva de los particulares
y el juez debe dejar de ser el mismo acusador. A partir de ahí todas las combinaciones son
posibles para configurar un sistema mixto”.
Estas afirmaciones desde el plano teórico del modelo mixto, no deben ser atendidas ya que
aunque es cierto que los sistemas puros tanto inquisitivos como acusatorios, no pueden ser
concebidos en la actualidad por las razones que estos autores exponen, sí debemos tener
claro que estos tienen una estructura básica teóricamente hablando que los caracteriza.
Apuntando en este sentido, el doctrinario Ferrajoli (1995, p. 563) menciona “… Por

ejemplo… forman parte tanto del modelo teórico como de la tradición histórica del
proceso acusatorio la rígida separación entre juez y acusación, la igualdad entre
acusación y defensa, la publicidad y la oralidad del juicio; no puede decirse lo mismo de
otros elementos que, aún perteneciendo históricamente a la tradición del proceso
acusatorio, no son lógicamente esenciales a su modelo teórico, como la discrecionalidad
de la acción penal, el carácter electivo del juez, la sujeción de los órganos de la acusación
al poder ejecutivo, la exclusión de la motivación de los juicios del jurado, etc.”.
Asimismo, continúa diciendo “…Por otra parte, si son típicamente característicos del
sistema inquisitivo la iniciativa del juez en el ámbito probatorio, la desigualdad de poder
78
entre la acusación y la defensa y el carácter escrito y secreto de la instrucción, no lo son,
en cambio, de forma tan exclusiva, institutos nacidos en el seno de la tradición inquisitiva,
como la obligatoriedad y la irrevocabilidad de la acción penal, el carácter público de los
órganos de la acusación, la pluralidad de grados de la jurisdicción y la obligación del juez
de motivar sus decisiones…” (Ferrajoli, 1995, p. 563).
Concluye indicando “… Esta asimetría ha sido fuente de muchas confusiones, habiendo

dado lugar a que a menudo fueran considerados como esenciales de uno u otro modelo
teórico elementos pertenecientes de hecho a sus respectivas tradiciones históricas, pero
lógicamente no necesarios en ninguno de los dos o compatibles con ambos…” (Ferrajoli,
1995, p. 563).
Con esto se quiere demostrar que cada sistema procesal en teoría tiene sus propios
elementos identificadores como ya fue precisado. Así las cosas, en lo atinente al modelo
mixto éste se identifica por la separación del proceso en dos partes y por encargar las
labores de instrucción y de decisión a un mismo órgano durante la primera fase. Es por ello,
que no se acepta la aseveración de que todos los códigos procesales modernos son mixtos.
Por su parte, en el aspecto pragmático se debe reconocer que la experiencia adquirida de las
legislaciones procesales que implementaron el modelo teórico mixto, con los principios y
características ya vistos, permitió observar como en la práctica los principios inquisitivos
de la primera fase terminaban extendiendo su radio de comprensión a la segunda etapa,
desplazando las máximas acusatorias que debían regir en ésta. Esta nueva premisa reitera la
imposibilidad de aceptar los argumentos esgrimidos por Zaffaronni y Montero, ya que
desde esta nueva perspectiva, no se podría hablar ni siquiera del proceso mixto, toda vez
que los sistemas serían clasificados en inquisitivos o acusatorios únicamente.
79
1.3 Función del juez
La estructura mixta al ser una mezcla de los modelos inquisitivo y acusatorio, asignó
funciones específicas al juzgador según la etapa del proceso. De esta forma, la primera fase
que era básicamente inquisitiva separó las funciones del acusador y el juez, no obstante,
estas labores siguieron en manos del Estado, puesto que la función de acusar fue otorgada
al Ministerio Público.
Pese a lo anterior, esta etapa procesal presentaba como característica fundamental la

atribución de la investigación al juez de instrucción, quien debía buscar los elementos de
prueba necesarios para determinar y acreditar la especie fáctica denunciada. Durante este
lapso, el Ministerio Público desempeñaba una función estática, la cual una vez concluida la
instrucción del juzgador, adquiría rasgos de vivacidad mediante la formulación de la
acusación en la que plasmaba sus propias conclusiones. Finalmente, el asunto era
nuevamente trasladado al juez instructor, quien ejerciendo labores contraloras sobre el
requerimiento, decidía si el asunto iba a juicio oral y público o no.
La segunda fase del proceso a pesar de tener carácter primordialmente acusatorio, aceptó la
posibilidad en el juzgador de asumir una posición activa dentro del juicio que le permitiera
alcanzar la verdad material o histórica de los hechos sujetos a controversia, de modo que
podía ordenar, en forma excepcional, prueba para mejor resolver, lo mismo que participar
en los interrogatorios, entre otras actividades, como se ha descrito con anterioridad.
80
CAPÍTULO II
HISTORIA DEL PROCESO PENAL COSTARRICENSE
“…Somos una síntesis de nuestro pasado…”

Materialismo Histórico. (Karl Marx)
El presente capítulo, como bien lo indica su título, tiene por objeto hacer un estudio
detallado de la génesis y desarrollo del procedimiento penal costarricense. No cabe la
menor duda, que el análisis del devenir de las ideas jurídicas y sus correspondientes
instituciones en cuanto a materia procesal se refieren, resulta sumamente interesante en el
presente momento histórico, cuando se celebran diez años de vigencia del actual Código
Procesal Penal de 1998.
La legislación procesal penal establecida en el vigente Código no puede ser entendida ni

comprendida a cabalidad, sino se tiene una idea clara y precisa desde el punto de vista
histórico, del proceso evolutivo sufrido por las instituciones procesales penales en Costa
Rica.
Solamente, el conocimiento y estudio a conciencia de los diferentes institutos procesales

que han regido nuestro sistema penal formal, permitirá entender todo lo bueno y novedoso
que ofrece la actual legislación procesal, y de igual modo, concederá la capacidad de
apreciar claramente los errores y desaciertos que presenta ésta, los cuales deben ser
entendidos como propios de toda obra humana.
En este mismo sentido, el examen de nuestro pretérito procesal facultará el discernimiento

y alcance de las instituciones democráticas patrias referidas al proceso penal, las cuales al
estar asentadas y sostenidas en el Derecho, forman parte de nuestra cultura jurídica que
desde sus primeros pasos de vida independiente, decidió tomar el rumbo de la civilidad, la
81
ley y el respeto al semejante, como el principal medio de lograr la paz social y el progreso
nacional.
Es por ello, que resulta de fundamental importancia para el presente trabajo el desarrollo de
este memorial histórico, el cual de seguido y sin mayor preámbulo será desarrollado.
2.1 Código General de 1841
2.1 Antecedentes
Durante la época colonial, las normas del derecho común español y las llamadas leyes de
Indias,-compilación de disposiciones legislativas especiales para los pueblos indo-
españoles-, eran las que regían, tanto en nuestro territorio como en las otras colonias
(Brenes, 2002, p. 237). Estos preceptos establecían un juicio penal escrito y caracterizado
por su corte inquisitivo.
Es así como para el año de 1821, momento cuando Costa Rica se separó de la Monarquía
Española, nuestro país contaba con un sistema jurídico permeado por un conjunto de
normas inquisitivas de diferente origen y naturaleza.
De esta forma, el ordenamiento jurídico vigente después de la Independencia, presentaba

como regla suprema de su jerarquía normativa a la Constitución de 1812. Sin embargo, en
el territorio costarricense, también, regían las leyes de las Cortes, las leyes de Indias,
diversas leyes del Derecho Castellano, tales como la Novísima Recopilación de 1805, la
Nueva Recopilación de 1567 y las Siete Partidas, así como los reales decretos, las
disposiciones de la Audiencia de Guatemala y de las Diputaciones Provinciales de
Nicaragua y Costa Rica, las regulaciones municipales, entre otras.
82
Frente a este panorama nuestro país, en fecha 1º de diciembre de 1821, ensayó su primer
intento de organización, mediante el Pacto de Concordia o Pacto Social Fundamental
Interino de Costa Rica. En éste, se acordó que una asamblea especial podía dictar leyes,
siempre que estuvieran de acuerdo con el Pacto, la Constitución Española y las leyes
vigentes. Se denota en esta situación, el temor de nuestros antecesores por desprenderse
totalmente de España, ya que todavía querían seguir atados a ella, aunque fuera de modo
indirecto (Guier, 1984, p. 591).
Asimismo, el 10 de enero de 1822, Costa Rica se adhirió condicionalmente al Imperio

Mejicano, con lo cual las disposiciones de la Regencia de Méjico y más tarde del Congreso
Constituyente y del Emperador pasaron a formar parte del ordenamiento jurídico
costarricense (Sáenz, 1997, pp. 183-184).
Posteriormente, se promulgaron los Estatutos Políticos de 1823 y se emitieron las normas

por parte de las Juntas Gubernativas que estuvieron vigentes hasta el año 1824. Así como,
la Ley Fundamental del Estado de Costa Rica de 1825.
Para este momento histórico, el complejo sistema normativo que mostraba Costa Rica, el
reducido número de profesionales en Derecho y el hecho de que la enseñanza formal de
éste se encontraba apenas en sus inicios, constituyeron obstáculos insuperables para la
integración de un sistema de principios generales del Derecho, lo que a su vez provocó
enormes problemas prácticos en la aplicación e interpretación de normas por parte de los
operadores del Derecho.
Así las cosas, en el año 1834 el esfuerzo del licenciado Agustín Gutiérrez y Lizaurzábal,
jurista y abogado guatemalteco residente en Costa Rica, se expresó mediante la publicación
del Prontuario de Derecho Práctico por orden alfabético. Este constituyó una fuente
imprescindible para los rudimentarios tribunales costarricenses, ya que era un pequeño
diccionario jurídico que exponía sucintamente los principales preceptos del Derecho
83
vigente y mencionaba las normas que los contenían. El Prontuario se convirtió en un
Código “de hecho”, que facilitó y mejoró la administración de Justicia, de manera que los
juzgadores de la época lo utilizaban frecuentemente para fundamentar sus resoluciones.
Sin embargo, lo anterior no eliminó la evidente necesidad de códigos modernos para

regular las relaciones de convivencia en nuestro país. Esta en su lugar se vio incrementada
con el pasar de los años, provocando que en enero de 1841 se encargara la redacción de un
código de procedimientos al sacerdote salvadoreño Isidro Menéndez, pero este propósito no
se cumplió (Sáenz, 1997, p. 185).
Finalmente, por impulso del dictador Braulio Carrillo Colina quien ejerció el poder durante
el período comprendido entre los años de 1838 y 1842, Costa Rica ingresó en un proceso
codificador de inspiración francesa, el cual tuvo su comienzo el 30 de julio de 1841, cuando
Carrillo Colina emitió el Código General de la República de Costa Rica, que estaba
compuesto por tres partes que legislaban sobre tres materias distintas: la primera regulaba
lo penal, la segunda regía lo civil y la tercera sistematizaba lo procesal de las dos anteriores.
Es preciso indicar que las regulaciones del procedimiento penal encontraron su ubicación
en el libro III de la parte procesal del Código Carrillo, como también, fue conocido, el cual
era una copia del Código de Procederes emitido en Bolivia en 1834, que presentaba una
marcada influencia del Derecho español tradicional.
A manera de epílogo, deben rescatarse las palabras de la jurista Alliaud (2004, p. 229),
quien precisa “…la administración de justicia en la época colonial no tuvo en Costa Rica
mayor relevancia, pues se trataba de un territorio que poco representaba para el Imperio
Español, por ello, desde el punto de vista del ordenamiento procesal criminal, resulta
obligado partir del Código general de 1841…”.
84
2.1.2 Procedimiento y función del juez
El proceso penal implementado en el Código General de 1841, consistió en dividir éste en

dos partes: el juicio de instrucción y el juicio plenario (Art. 688).
El juicio de instrucción se dividía a su vez en dos fases, la primera encargaba la

sustanciación del proceso al alcalde, quien debía tomar la declaración al reo indiciado,
recibir los testimonios de los testigos y practicar las diligencias necesarias de investigación.
Esto con el objetivo de precisar a los responsables del hecho delictivo, así como también las
circunstancias que según la ley agravaban o atenuaban el hecho, ya que no solamente
estaba obligado a tener en consideración los aspectos desfavorables para el indiciado, sino
también los favorables (Art. 811).
Concluida la anterior fase, iniciaba la segunda etapa que presentaba su ubicación entre la
antedicha sustanciación de la instrucción y el juicio plenario. Esta fase denominada por el
Código en alusión como “diligencias entre la instrucción y el plenario” y que resultaba ser
la segunda etapa del juicio instrucción, para el jurista Llobet (2005, T. I, p. 113) representó
en aquel entonces lo que hoy se conoce como procedimiento intermedio, al señalar “ …esta
etapa se enmarca dentro de lo que se conoce hoy día como procedimiento intermedio,
debiendo resaltarse que se realizaba ante un juez diverso a aquel que intervenía en la
instrucción, siendo además otro el que participaba en el plenario…”.
En esta etapa, el expediente pasaba a un juez de primera instancia (Art. 831), que realizaba
una función contralora sobre las diligencias celebrabas por el alcalde. El control del
juzgador lo facultaba para remitir el proceso nuevamente al alcalde en caso de encontrar
alguna falta grave (Art. 837 y 838), dictar un auto de sobreseimiento en la hipótesis de no
haber delito o pruebas contra el reo (Art. 837 y 841), o decretar un auto motivado en el
supuesto de haber lugar a formación de una causa (Art. 837 y 840).
85
El auto motivado daba lugar a la segunda parte del proceso denominada juicio plenario, que
se celebraba en audiencia pública. Durante esta última fase, el juez desempeñaba una
participación dentro del proceso bastante activa para propiciar el contradictorio, pero a
pesar de todas las regulaciones contenidas en el Código para fortalecer este principio, éstas
perdían importancia cuando el juzgador había procedido de oficio en un delito público, o
bien, el acusador había dejado abandonada su acusación, ya que en tales casos era claro que
la falta de confrontación con un acusador hacía que la causa llegara a reunir caracteres
inquisitivos ( Llobet, 2005, T. I, pp. 115-116).
El juicio plenario iniciaba con la confesión del imputado, en la cual el juez cuando
observaba que el indiciado no confesaba francamente, estaba dudoso, contradictorio o varío
en sus declaraciones, debía requerirlo a decir verdad, a contestar la acusación y a responder
las deposiciones de los testigos (Art. 847). Luego de finalizada la confesión, el juzgador le
preguntaba al reo si tenía pruebas a su favor, debiendo ser determinadas en caso afirmativo
(Art. 849).
Acto seguido, comenzaba la recepción de los testigos en la que el juez debía hacerles las
preguntas que previamente hubieran presentado el acusador, el Ministerio Fiscal si
intervenía, el reo y su defensor, y además podía efectuar las preguntas que estimara
convenientes para el esclarecimiento de los hechos (Art. 852). Si los testigos en sus
afirmaciones tuvieran alguna diferencia esencial con lo dicho por el reo, el juzgador volvía
a intimar a éste para que contestara (Art. 858), pero no podía permitir que el acusador ni los
testigos contrarios le hicieran preguntas sugestivas o capciosas al imputado (Art. 859).
Terminado el examen de los testigos, o en el transcurso de su deposición, el juez podía

ordenar al escribano leer los instrumentos o documentos fehacientes presentados por el
acusador y por el reo, los cuales eran acumulados al expediente (Art. 877).
86
Posteriormente, el juez suspendía la audiencia para conceder al acusador y al defensor un
plazo para que elaboraran sus alegatos finales. Una vez finalizado aquel se celebraba otra
audiencia pública en presencia de los sujetos procesales precitados. El fiscal y el reo
podían participar si así lo pedían. En el desarrollo de esta audiencia, se permitían dos
réplicas por cada parte, seguidamente se concedía la palabra al reo para que expusiera lo
que quisiera, y por último el juzgador fallaba (Art. 879 y 880).
En síntesis, debe indicarse que la estructura del Código General de 1841 era violatoria del
principio de imparcialidad judicial, tanto en la fase del juicio de instrucción como en la
etapa de juicio plenario.
Esto porque en la primera fase del proceso las funciones de investigación y de decisión
estaban subsumidas dentro de las labores del alcalde, quien de esta forma, estaba
encargado por disposición legal de la averiguación de la verdad de los hechos, así como
también de la tarea consistente en decidir sí el proceso continuaba su marcha a la siguiente
fase. Ambas funciones evidentemente incompatibles hacían que el alcalde, en un mismo
tiempo estuviera por un lado comprometido con el éxito de la investigación, y por el otro
decidiendo el destino de la causa.
El anterior vicio trataba de ser subsanado por la sistemática de la legislación procesal de

cita, mediante el traslado del expediente a un juez de primera instancia distinto al alcalde,
cuya principal labor radicaba en fiscalizar la labor investigativa de este último, en procura
de garantizar los derechos de los sujetos procesales. No obstante, el resultado era
igualmente perjudicial para el principio de imparcialidad del juez, ya que el juzgador de
primera instancia definía el futuro del proceso, tomando en consideración las probanzas
realizadas por el alcalde, quien había ejecutado una labor de investigación parcializada.
Esto, sin duda alguna, era consecuencia del proceso penal de ese período, que negaba al
sujeto acusador verdaderas labores acusatorias, que permitieran dejar en el órgano
jurisdiccional únicamente las funciones de decisión.
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Finalmente, la normativa que bregaba la etapa plenaria en el Código Carrillo, también
presentaba instituciones procesales en detrimento del principio de imparcialidad judicial.
Estas otorgaban al juez un papel activo en la búsqueda de la verdad de los hechos, como
por ejemplo, en el interrogatorio de los testigos y el reo, en los cuales el juzgador tomaba
una postura interesada en el resultado del proceso, parcializándose en contra de alguna de
las partes, por lo regular el reo.
2.1.3 Principios
El Código General de 1841 implementó el sistema formal mixto en su normativa. En este

sentido, Sáenz (2003, p. 199) menciona “…el Código General de 1841, en su parte
procesal estableció un proceso penal de tipo mixto, fundamentado en una fase de
instrucción a cargo de un alcalde y otra de juicio plenario celebrado en audiencia
pública…”. De esta estructura procesal, se desprendieron los siguientes principios que por
permanecer vigentes en la actualidad pasamos a estudiar.
El principio de Dignidad Humana encontró su primer esbozo en el Código en examen, que

prohibía al juez intimidar al imputado con amenazas o hacerle preguntas capciosas o
ambiguas, asimismo lo obligaba ha manifestarse humano, afable y bondadoso con el
indiciado (Art. 847). Sin embargo, la normativa del Código de cita era también
contradictoria en este sentido, porque negaba al reo el derecho de abstenerse a declarar y en
su lugar le exigía confesión (Art. 853), como vimos en el punto 2.1.2.
Por su parte, un ensayo del postulado de Inmediación Procesal, apareció por primera vez
incorporado en la normativa nacional, cuando el Código de Rito estableció en los testigos la
obligación de acudir personalmente ante el juzgador a rendir su testimonio, prohibiendo de
esta forma que en el juicio plenario se libraran despachos a otros jueces para recoger la
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prueba testimonial (Art. 866). La norma aludida encontraba su excepción en los casos de
testigos que residieran a más de veinte leguas de distancia del lugar del litigio (Art. 1019).
Finalmente, la máxima del Contradictorio que predominaba en la fase de juicio, establecía a

favor del imputado la posibilidad de participar en ésta desde su inicio (Art. 844), la facultad
de aportar pruebas favorables a su inocencia (Art. 849), y el derecho de dirigir contra el
acusador las consultas necesarias para su defensa (Art. 856). Con respecto de las partes, se
otorgó la potestad de realizar las preguntas necesarias a los testigos, para esclarecer la
verdad de los hechos (Art. 852). Asimismo, estableció que cuando existían inconsistencias
entre los testimonios del imputado y el testigo, ambos debían ser llamados nuevamente a
declarar, con el objetivo de reparar las desavenencias (Art. 858 y 862). Por último, disponía
una audiencia final pública en la cual cada parte presentaba los argumentos esenciales para
acreditar la culpabilidad o inocencia del reo. No obstante, debe reseñarse que durante el
plenario el principio de cita, por lo regular, perdía vigencia practica por los vicios señalados
en el punto 2.1.2.
La estructura normativa del Código General de 1841 presentó una serie de características
que responden al sistema procesal mixto, así se encuentra en primer lugar, la confusión de
labores requirentes, de instrucción y de decisión en el órgano encargado de la etapa de
instructiva, así como también, la inclusión de funciones de investigación y resolución en el
juez plenario, ambas tareas como ya fue visto han sido analizadas en el punto 2.1.2, por su
parte los restantes elementos serán objeto de estudio en los párrafos siguientes.
a-) Persecución penal oficiosa del juez: el proceso penal podía iniciarse de oficio por el
instructor cuando no había acusador (Art. 687), o por acción popular (Art. 704) que exigía
una fianza de calumnia, con la que se aseguraba que se probaría y se continuaría hasta
fenecer la acusación que se hubiera intentado contra alguno (Art. 750). En cuanto a los
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delitos privados, éstos solo podían ser acusados por las personas particulares agraviadas, o
por sus parientes consanguíneos o afines dentro del cuarto grado (Art. 707).
b-) Etapa sumaria inquisitiva: el juicio de instrucción era secreto (Art. 682), escrito (Art.
819) y no contradictorio (Art. 823).
c-) Valor preparatorio de la instrucción: la primera etapa del proceso tenía en teoría un
valor preparatorio para el juicio, es por ello que el alcalde prevenía a los testigos al concluir
sus declaraciones, la obligación que tenían de comparecer en el plenario para ratificar sus
testimonios, bajo pena de ser juzgados como encubridores en caso de no hacerlo (Art. 818).
d-) Sistema de prueba legal: los elementos probatorios tenían un valor asignado por ley,
así por ejemplo, la plena prueba en los delitos que podían repetirse muchas veces, como la
embriaguez o el juego, se alcanzaba mediante el testimonio de tres testigos que acreditaran
la realización de la conducta delictiva en tres ocasiones distintas (Art. 863), de igual forma,
la confesión del imputado era la reina de todas las probanzas y relevaba de toda otra prueba
referente al ilícito penal (Art. 873).
2.1.5 Principales reformas
En los primeros quince años de vigencia del Código General de 1841, los constantes
cambios, en las circunstancias nacionales y los consejos de la experiencia judicial, guiaron
un completo movimiento reformador en todos sus libros. Esto generó en el plano jurídico
costarricense el mismo grado de incertidumbre normativa presentado antes de la entrada en
vigencia del Código en examen, ya que otra vez se había llegado al punto de que no se
sabía ciertamente que parte del Código estaba derogada o simplemente reformada por una
ley posterior.
90
Ante este contexto, el presidente patrio don Juan Rafael Mora Porras, en el año 1858, con el
objetivo de codificar nuevamente la legislación procesal de 1841, procedió a encomendar
esta tarea mediante Decreto Ejecutivo al ex-regente de la Corte Suprema de Justicia señor
Rafael Ramírez. Este último debido a un estudio particular que había confeccionado
previamente, fue sustituyendo los artículos reformados por los que en realidad se
encontraban vigentes, colmando al antiguo Código General de notas explicativas y
jurisprudenciales muy valiosas, que culminó con su reimpresión en Nueva York ese mismo
año.
Más adelante, los cambios políticos, consecuencia de la revolución de 1870 no solamente

se tradujeron en la entrada al poder supremo del general Tomás Guardia, sino que además
permitieron que la corriente reformista del proceso penal experimentada hasta ese año
continuara su marcha, ahora con tintes más garantistas de los derechos humanos. De esta
forma, la pena de muerte que figuraba en el Código General de 1841 quedó virtualmente
derogada, pues este gobernante profesaba el principio de inviolabilidad de la vida humana,
el cual dicho sea de paso sostuvo con energía durante su largo período de mando, hasta que
en 1882 lo convirtió en precepto constitucional (Brenes, 2002, p. 238).
De igual forma, la Legislación Costarricense en 1873 acogió la figura del jurado popular de
corte inglés para que discurriera en los casos de delitos graves, entre ellos: el homicidio, las
lesiones graves, los robos, los incendios, los asaltos, los raptos, entre otros. La figura
jurídica estuvo en vigencia durante 30 años, desacreditándose en virtud de dos fallos
desacertados que obligaron a su supresión (Porter, 1964, pp. 122-123).
En este sentido, la creación del jurado en Costa Rica no habría sido posible sin el empeño,
nuevamente del entonces jefe político Tomas Guardia, quien lo instauró después de varias
visitas al continente europeo, donde presenció el funcionamiento de la institución.
91
El sistema de jurado implementado por la normativa patria era muy semejante al inglés,
estableciendo un órgano de calificación y otro de juicio, de manera que el primero
integrado exclusivamente por jueces legos se encargaba de decidir sobre la culpabilidad del
imputado, por su parte, el segundo constituido por abogados se hacía cargo de resolver
sobre la pena o medida de seguridad a imponer.
La legislación del jurado recibió su primera modificación en el año 1887, mediante el

Decreto Nº XXVIII, del 2 de julio de ese año, cuyas nuevas disposiciones pretendían
mejorar su funcionamiento y garantizar su eficacia, pues se habían hecho evidentes las
fallas y la falta de tecnicismo que desde la entrada en vigencia de esta institución le habían
apuntado con temor algunas voces autorizadas (Houed, 1984, p. 103).
A pesar de lo anterior, la institución del jurado en la práctica siguió arrastrando éstos

problemas, en el sentido de que la función educadora de la institución no garantizaba los
derechos del acusado ni de la sociedad, ya que este instituto era una escuela, en donde
jurados inadecuados para la función, aprendían a fuerza de los errores cometidos a costa del
indiciado o de la sociedad.
Es por ello, que en 1892 este instituto procesal sufrió su última reforma, nuevamente vía
Decreto, esta vez el número LXXXV del 31 de octubre de ese año. La nueva regulación fue
clara en reducir la competencia del jurado únicamente para aquellos casos en que no
hubiere prueba legal, dejándose sólo para los procesos de duda. Esto puso en evidencia que
las tristes experiencias sufridas por el jurado desde su entrada en vigencia, habían generado
un clima de insatisfacción en nuestros gobernantes, que se reflejaba en la decisión de
reducir el ámbito de su aplicación.
Como consecuencia necesaria de lo anterior, el Lic. Ascensión Esquivel, durante su

legislatura y mediante Decreto Nº 37 del 3 de julio de 1903, suprimió el sistema de jurado
que se implementó en nuestro país por treinta años.
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A manera de conclusión, deben ponerse sobre la palestra las palabras del maestro Houed
(1984, p. 111), quien sobre la vigencia del jurado y su eliminación del ordenamiento
jurídico costarricense, reflexionó en el siguiente sentido “…ese período no tuvo un
transcurso feliz y normal. La presunción de que el ajuste de nuestra sociedad hacia tal
sistema sería cada vez mayor conforme pasara el tiempo, se fue desvaneciendo…y la
explicación no podía ser otra en cuanto se trataba de un sistema procesal importado;
creemos que sin la necesaria meditación y análisis acerca de las características propias
del ciudadano costarricense, un tanto lejanas del temperamento anglosajón…”.
2.1.6 Críticas
La parte procesal penal fue criticada de desconcertante, ya que en ella se encontraban

confundidos principios avanzadísimos al lado de prácticas inquisitivas (Romero, 1976, p.
76). En este sentido, los principios modernos señalados en el punto 1.3, eran combinados
con resabios inquisitivos anacrónicos.
Así por ejemplo, al condenado a muerte se le trataba como en los mejores tiempos de la
cacería de brujas en Europa, se le conducía sádicamente atado de manos al lugar donde
cometió el hecho, se le vestía con túnica blanca y se le ponía una soga al cuello, además un
tamborcillo iba comunicando a la población el suceso, y de este modo se le infringía al
condenado un tormento innecesario y cruel. Si el reo llegaba a morir antes de su ejecución,
su cadáver debía ser llevado siempre al pie del cadalso (Arias, 1980, p. 96).
En igual sentido fue recriminado, porque los principios inquisitivos de la fase preparatoria
en la práctica eran trasladados a la fase de juicio por parte de los operadores de Derecho.
Ejemplo de lo anterior, lo constituyó el valor preparatorio que debían tener los elementos
de pruebas recabados de manera escrita en la instrucción, los cuales eran reproducidos
93
nuevamente mediante lectura en la fase de juicio, alcanzando pleno valor probatorio en la
resolución de la causa.
2.2 Código de Procedimientos Penales de 1910

2.2.1 Antecedentes
A principios del siglo XX, el crecimiento de la nación costarricense que ya era una
república, las novedosas doctrinas jurídicas impregnadas por las reformas liberales y el
cambio de mentalidad en la población producto de lo anterior, mostraron el carácter
anacrónico del Código General de 1841 e hicieron ver la necesidad de ir cambiando poco a
poco la legislación de “Carrillo” que si bien en su momento pudo calificarse de bonísima,
ya no obedecía a las nuevas necesidades de nuestro país.
La misión de elaborar la reforma del proceso penal fue encomendada a los licenciados José
Astúa Aguilar y Luis Anderson Morúa, quienes entregaron su propuesta de ley a principios
del año 1906 al Poder Legislativo. Una vez en el plenario, ésta pasó a la Comisión
Permanente del Congreso, que vía Decreto la aprobó y estableció como fecha para que
entrara en vigor el 1 de abril de 1906, durante la administración del licenciado Don
Ascensión Esquivel Ibarra. Sin embargo, el proyecto en estudio fue objeto de varias
modificaciones por parte del Congreso en pleno que atrasaron su aprobación definitiva. De
manera que su normativa de corte inquisitivo entró a regir hasta el 3 de agosto de 1910
(Llobet, 2005, T. I, p. 120).
Sobre el Código de Procedimientos Penales de 1910 se debe indicar que éste fue una copia
del respectivo Código de Panamá (Romero, 1976, p. 77), que revelaba la influencia de la
Ley de Enjuiciamiento Criminal promulgada en España por Amadeo I en 1872 (Sáenz,
1997, p. 218).
94
El Código de Procedimientos Penales de 1910 estableció un proceso penal dividido en dos

fases escritas: la primera denominada de instrucción y la segunda llamada plenaria.
La instrucción se realizaba desde circunstancias en que el imputado carecía de medios de

defensa, ya que tenía como finalidad acumular todas aquellas probanzas, tendientes a
demostrar la existencia de un hecho punible y la participación del imputado en él, sin darle
a éste o a las otras partes del proceso participación activa en ésta.
Durante esta fase, la función del juez tenía cuatro finalidades concretas: 1- Comprobar la
existencia del hecho punible, con todas las circunstancias que podían influir en su
calificación legal; 2- Descubrir sus autores, cómplices y encubridores; 3- Practicar las
diligencias necesarias para la aprehensión de los delincuentes y asegurar las
responsabilidades en que podían incurrir; y por último 4- Dictar el auto de sobreseimiento o
el auto de enjuiciamiento (Art. 167). Es menester señalar que las amplias facultades de
investigación con que contaba el juzgador comprometían su imparcialidad frente al caso en
perjuicio del imputado.
Cuando la investigación arrojaba motivos suficientes para considerar a una persona

responsable del delito, el juez procedía a dictar orden de citación contra ella con el objetivo
de oírla declarar (Art. 247). El indiciado durante su declaración era objeto de múltiples
preguntas emitidas por el juzgador. Concluida ésta el juez hacía saber al procesado los
motivos de la detención y dictaba acerca de ésta las medidas conducentes, asimismo, le
daba a conocer el derecho que tenía de nombrar un defensor (Art. 266).
Finalizado el interrogatorio del inculpado por parte del juzgador y estando practicadas las
diligencias que éste consideró pertinentes para la averiguación del hecho punible con su
responsable. El juez otorgaba una audiencia de tres días comunes al Ministerio Publico, al
95
acusador y al reo, para que expusieran lo que estimaran conveniente a su derecho (Art.
323).
Cabe en este punto hacer un paréntesis, con la finalidad de exponer la crítica que González
(1986, p. 22) realiza en contra del Ministerio Público de la época, al mencionar en lo que
interesa “…las funciones del Ministerio Público eran desplegadas por la Procuraduría
General de la República, que en la práctica desarrollaba dentro del proceso penal una
actuación pasiva e irrelevante que se limitaba a emitir conclusiones, pues debía actuar en
un sistema procesal inquisitivo y escrito, en el que la acción oficiosa de los jueces y la
ilimitada búsqueda de la verdad dejaba sin sustento la función de la acusación…”.
Volviendo al tema, debe indicarse que dentro del plazo concedido en el párrafo tras
anterior, el representante del Ministerio Público podía pedir la ampliación de la
investigación indicando las diligencias útiles que se debían realizar, emitir un dictamen
solicitando el sobreseimiento de la causa o entablar la acusación en forma. Con respecto de
la ampliación de investigación igual derecho para solicitarla tenían el acusador, el reo y su
defensor (Art. 376). Vencido dicho plazo, el juez según fuera procedente podía mandar a
ampliar la investigación, dictar el auto de sobreseimiento o decretar el auto de
enjuiciamiento (Art. 323).
En los casos en que el juez denegaba la solicitud de ampliación de investigación, en éste

auto se concedía un breve término al fiscal y al ofendido para que formularan acusación o
sobreseimiento (Art. 376). Agotado este nuevo emplazamiento, el juzgador procedía a
examinar los resultados de las diligencias del sumario, y si no era procedente ordenar el
sobreseimiento de la causa, disponía el auto de enjuiciamiento. En éste, el juzgador por
medio de resultandos y considerandos realizaba la relación de los hechos averiguados,
expresaba los cargos planteados por las partes en la acusación, fijaba estos a su juicio,
determinaba el carácter del hecho conforme con la ley y definía la situación jurídica del reo
(Art. 382).
96
El auto de enjuiciamiento daba curso al juicio plenario, el cual estaba determinado para
confirmar o desvirtuar el cierre sumario, pero su estructuración era tan anticuada, que no
permitía aclarar nada sobre los hechos acusados, por ende, esta etapa se constituyó en una
farsa para la justicia. En lo concerniente Mora (1996, p. 16) indica “…en esta etapa del
proceso no se permitían debates ni defensas (artículo 171) y las pruebas que ofrecieran el
indiciado o el Ministerio Público sólo se recibirían cuando el juez las creyere
pertinentes…”.
El desarrollo de esta fase se iniciaba con la confesión con cargos del imputado sin
participación del defensor (Art. 391), en la cual el juez le daba a conocer al endilgado todos
los cargos que resultaban de la causa y las reconvenciones que se tuvieren por
convenientes, a fin de que este último diere las explicaciones o disculpas que quisiere,
negando o confesando el delito que se le imputaba (Art. 385).
Cuando el imputado confesaba su ilícito el asunto pasaba directamente a fase de resolución,

al igual que cuando el plenario no se celebraba por abandono en la defensa. La sentencia en
estos asuntos se basaba, en la mayoría de los casos, en actas mal redactadas por
funcionarios subalternos y con frecuencia el juez sentenciador no había conocido ni al
imputado ni a los testigos (Romero, 1976, p. 77).
En su defecto, si el reo no confesaba su delito o negaba los hechos imputados, el juez

dictaba un auto para decretar abierta la recepción de pruebas en el cual además fijaba un
plazo para practicarlas (Art. 410). Durante la evacuación de estas el juzgador tenía amplio
margen para preguntar cuanto considerara pertinente, con el objetivo de lograr el
convencimiento necesario sobre el caso que resolvía.
Transcurrido el término de prueba, el juez de oficio ordenaba unir a los autos todas las
probanzas ejecutadas y lo notificaba a las partes, para que presentaran por escrito los
97
alegatos finales dentro de un emplazamiento no mayor de ocho días ni inferior a tres días
(Art. 524 y 525).
El proceso finalizaba cuando el juez, con arreglo al merito de la investigación hecha y

valorando las pruebas de conformidad con las reglas de la sana crítica, dictaba sentencia en
la cual resolvía todas las cuestiones que habían sido objeto de litigio.
En resumidas cuentas, debe afirmarse que la estructura inquisitiva que presentaba el Código
de Procedimientos Penales de 1910, paradójicamente lesionaba en mayor grado el principio
de imparcialidad judicial que su antecesora legislación de 1841, tanto en la fase de
instrucción como en la etapa plenaria del proceso penal.
Esto resultaba así, porque la fase de instrucción estaba encargada a un juez que acumulaba
en sí mismo labores requirentes e investigativas, aparte de las propias de decisión
jurisdiccional y de control de legalidad sobre sus propios actos. De esta manera, el juzgador
durante esta etapa desempeñaba una labor bastante activa en la formación de la causa penal,
lo cual sin duda afectaba la imparcialidad de éste, ya que además de instruir el proceso
debía también decidir su destino con la derivada contaminación procesal, proveniente de
haber practicado actos de investigación, que parcializaban su espíritu frente al caso.
La amplia concentración de funciones en el juzgador era fortalecida por la escasa

participación que la normativa otorgaba en favor de las partes para participar en esta fase,
ello convertía al juez en amo y señor del proceso, induciéndolo a tomar posición dentro de
éste en beneficio de alguna de las partes, por lo regular, la parte afectada por el delito era la
favorecida.
En la etapa del plenario, los presupuestos señalados no variaban en lo absoluto. El juzgador

se mostraba como un verdadero inquisidor que debía efectuar labores de juez y de parte en
la búsqueda de la verdad, lo que implicaba su pérdida de imparcialidad ante los hechos que
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juzgaba. Todo esto generaba una situación de desigualdad del imputado frente al resto de
sujetos procesales, porque éste tenía que enfrentarse no solamente al acusador y al
Ministerio Público, sino también, al juzgador quien gozaba de generosas facultades para
investigar que lo involucraban con el éxito del juicio.
2.2.3 Principios
El sistema de investigación criminal aplicado por el Código de Procedimientos Penales de

1910 era de carácter inquisitivo (Llobet, 2005, T. I, p. 128). En consecuencia, los
juzgadores de la época empleaban los principios de este último modelo procesal, de forma
atemperada y modificada por las circunstancias prevalecientes en nuestro país durante la
vigencia del Código.
De conformidad con lo anterior, el Código de Rito establecía dentro de su normativa el

principio de Dignidad Humana, mediante la prohibición de tortura en contra del endilgado.
No obstante, la ausencia de participación por parte del defensor hasta etapas muy avanzadas
del proceso y la inexistencia del derecho de abstención a declarar en favor del indiciado,
erradicaban en la práctica judicial el principio en estudio.
Con respecto de los principios de contradicción, oralidad, publicidad e inmediación, se

debe señalar que éstos fueron desconocidos, importando poco que las pruebas se
incorporaran al proceso durante la tramitación del sumario o antes de dictar sentencia, ya
que igualmente en ambos casos serían valoradas por el juez para fundamentar su sentencia.
La implementación del principio de verdad material o real en el Código de Procedimientos

Penales de 1910 como una máxima estructural y rectora del proceso penal en general, por
cuanto está referida al fin inmediato de éste que es la averiguación de la verdad, no es una
invención reciente en las legislaciones procesales penales (Armijo, 2001, p. 73). Al
respecto, un análisis profundo del Código General de 1841 permitirá vislumbrarlo entre sus
99
normas, para ser específicos en el numeral 857 que disponía “…el juez en interrogatorio a
los testigos, no se sujetará literalmente a las preguntas hechas en la instrucción, sino que
podrá hacer cuantas juzgue conducentes al esclarecimiento de la verdad…”.
Sin embargo, el principio referido en su estado actual no emerge hasta que se abandona el
sistema de prueba tasada y se le sustituye por la búsqueda de la verdad material de los
hechos mediante las reglas de la sana crítica racional (Armijo, 2001, p. 73). En este sentido,
éste en su concepción moderna fue incorporado dentro de la legislación procesal penal
costarricense desde que el Código de Procedimientos Penales de 1910, implementó como
innovación dentro de su normativa la valoración de la prueba conforme con las reglas de la
sana critica racional, dejando atrás el sistema de prueba tasada utilizado por el Código
General de 1841.
En lo pertinente, resulta importante resaltar que el Código de Procedimientos Penales de

1910 establecía en el ordinal 421 “…los tribunales tienen la facultad de fijar en cada caso
los hechos que deben tenerse por ciertos, examinando las pruebas con arreglo a las reglas
de la sana crítica…”. En igual sentido el artículo 469 versaba “…los jueces apreciaran la
fuerza probatoria de las declaraciones de testigos, las reglas de una sana critica. En
consecuencia, no harán depender forzosamente su convicción del número de los testigos, ni
de otras circunstancias…”. Posteriormente, la aplicación de la reglas de la sana crítica
racional ha sido dispuesta por los Códigos de 1975 y de 1998 como se verá en los puntos
2.3.4. y la sección 2.4.5.
El principio en estudio, dentro el marco normativo del Código Procesal Penal de 1998
impide al fiscal conformarse con los elementos probatorios ofrecidos por las partes. En su
lugar, le impone el deber de ser audaz y activo en la búsqueda de la verdad sobre los
hechos. Pero como excepción, se encuentran aquellos casos en que las partes o el fiscal
deciden finiquitar la controversia mediante alguna medida alterna o procedimiento especial,
como por ejemplo, el procedimiento abreviado, en el cual se sustituye la verdad material
100
por la verdad consensual, sin perjuicio de la necesidad de que el juzgador valore la
veracidad de la aceptación de los hechos acusados por el imputado, de manera que cuando
tenga dudas al respecto rechace el procedimiento abreviado.
De igual forma, debe hacerse hincapié, en que el principio de verdad material actualmente
no significa la búsqueda de la realidad de los hechos a cualquier precio, de modo que se
autorice el quebranto de los derechos de la persona que sirve de medio de prueba. La meta
del proceso penal debe ser la obtención formalizada de la verdad, por tanto en el fondo, lo
que el juez descubre no es la verdad material de los hechos, sino la verdad obtenida por las
vías formalizadas establecidas por la legislación procesal penal.
El Código de Procedimientos Penales de 1910 contaba con una serie de características que
permiten circunscribirlo como un sistema procesal de corte inquisitivo, algunas ya fueron
estudiadas en el punto 2.2.2., como por ejemplo, la defensa técnica tardía, la confusión de
labores requirentes y de decisión en el órgano encargado de la etapa de instrucción y la
inclusión de funciones de investigación al lado de las propias de resolución en el juez de
juicio, por su parte, las restantes serán objeto de análisis en los siguientes párrafos.
a-) Persecución penal oficiosa del juez: la instrucción en los delitos de acción pública
podía iniciarse de oficio por parte del juzgador (Art. 2 y 164) o por acción popular (Art. 8)
con obligación de rendir fianza (Art. 160). En los delitos de acción privada ésta
correspondía únicamente a la persona ofendida (Art. 3).
b-) El imputado era un objeto procesal: debía ser incitado a la confesión durante el
proceso, con el objetivo de evitar la realización del juicio plenario. Para ello, la declaración
del reo se realizaba inquisitivamente (Art. 252 y ss) y se incluyó además dentro de la
normativa el instituto de la confesión con cargos (Art. 385 y ss).
101
c-) Procedimiento escrito: la prueba se recogía por escrito en un expediente, siendo en su
mayoría prueba de descargo, dado el carácter persecutorio que revestía este sistema (Arias,
1980, p. 100). La realización del proceso de manera escrita hacía que el procedimiento
fuera interminable, permaneciendo el imputado mientras tanto en prisión.
d-) Procedimiento secreto: las regulaciones referidas a la investigación del hecho delictivo
establecían el carácter público de éstas. Sin embargo, en la práctica estas actuaciones
resultaron secretas incluso para el propio imputado, quien muchas veces ignoraba cuales
eran los cargos que se le imputaban y ello conducía a su indefensión. No sobra decir que la
mayoría de las veces este secreto se prestaba para arrancar la prueba a base de torturas. En
cuanto a este aspecto, nuestro país fue una honrosa excepción, aunque no siempre,
desgraciadamente (Arias, 1980, p. 100).
e-) Procedimiento no contradictorio: la instrucción abarcaba casi la totalidad del proceso

y durante ese tiempo el imputado quedaba sometido totalmente a la voluntad del juez. El
llamado plenario o juicio era una formalidad, como fue visto en el punto 2.2.2., que era
realizado por el mismo juez instructor, lo que eliminaba completamente el desarrollo del
principio contradictorio (Arias, 1980, p. 100).
En el año de 1935, el entonces Presidente de la Corte de Justicia, Licenciado Octavio

Beeche, con la finalidad de reformar el Código de Procedimientos Penales de 1910,
procedió a instalar una comisión integrada por los Licenciados Luis Dávila y Antonio
Picado Guerrero. Esta comisión finalizó sus trabajos dos años después con un proyecto de
Código Procesal Penal.
102
Seguidamente, el proyecto pasó al Congreso donde fue encomendado a una comisión
legislativa que incluía a los licenciados Dávila y Picado, los que a su vez solicitaron al
Colegio de Abogados el nombramiento de varios jurisconsultos para que cooperaran en la
tarea de elaborar un proyecto definitivo de Código Procesal Penal.
Finalmente, después de intensas discusiones y de arduo trabajo el proyecto definitivo de

reforma al Código Procesal Penal fue aprobado por la Asamblea Legislativa en octubre de
1937. En este sentido, cabe resaltar que las novedades de la reforma estaban dirigidas al
aligeramiento efectivo del proceso penal.
Entre las innovaciones de mayor trascendencia encontramos, el cambio radical en materia

de reos ausentes que estuvo basado en dos razones: la primera versaba en el hecho de que la
legislación reformada era bastante confusa y se prestaba a dudas en la práctica; por otro
lado, la segunda se fundó en que la retroacción de trámites en este tema producía grandes
demoras y exageraba el derecho de defensa del reo, al colocarlo en una situación de
privilegio que no tenía lógica (Picado, 1939, p. 129).
En este mismo orden de ideas, se debe indicar que también fue suprimida la institución
denominada “confesión con cargos”, en primer lugar porque el Código Penal de 1924 en el
ordinal 19 inciso 6º, permitía valorar como atenuante del delito, la confesión sincera de éste
realizada en cualquier estado de la causa; en segundo término, debido a que la diligencia
era considerada inútil, por las demoras que producía en la sustanciación del proceso y las
molestias que causaba el traslado del reo de los establecimientos penales a las oficinas
judiciales con el consiguiente peligro de fuga, todo para que el reo compareciera a decir que
rechazaba los cargos (Picado, 1939, p. 107).
Así las cosas, debe hacerse énfasis en que el proyecto definitivo de Código Procesal Penal
de 1937, en realidad no fue una nueva redacción de un Código, sino una serie de inmensas
reformas, lo que permite concluir que si bien es cierto la idea fue la promulgación de un
103
nuevo Código Procesal Penal que viniese a reemplazar el de 1910, tal finalidad no se logró
a cabalidad y más bien, el resultado fue una gran reforma procesal.
En el año 1941, el Código así reformado sufrió nuevos cambios, al promulgarse el Código
Penal de ese año, que agregó nuevos capítulos sobre las medidas de seguridad y la libertad
condicional, además manipuló el texto en muchas cuestiones que no se apegaban ya al
novísimo Código Penal (Arias, 1980, p. 98).
2.2.6 Críticas
El primer reproche de que fue objeto el Código de Procedimientos Penales de 1910, estuvo
referido a la conducta de los legisladores al tomar un Código extranjero y copiarlo, sin
analizar críticamente si éste respondía a las necesidades legislativas costarricenses en
materia procesal penal. Aunado al hecho de que el texto copiado se encontraba influenciado
por la Legislación Española de 1870, la cual en el momento de ser tomada como base para
el Código de rito, ya se encontraba sustituida por la Ley de Enjuiciamiento Criminal de
1882 (Mora, 1996, p. 15).
Además, fue criticado severamente, por el hecho de establecer un sistema marcadamente

inquisitorio propio de una dictadura, que contrariaba el sistema democrático costarricense,
ya que el juzgador del proceso era juez y parte dentro de éste, debido, en primer, lugar al
hecho de que instruía la etapa sumaria y dictaba la sentencia, como ya fue visto en el punto
2.2.2., y, en segundo lugar porque en la mayoría de los casos la acción penal se iniciaba de
oficio por parte del juez.
Otro defecto en que incurría nuestro estatuto procesal, consistía en la obligación del
imputado de incriminarse a sí mismo, práctica que desconocía completamente el derecho de
defensa y que no dejaba otra alternativa al incriminado.
104
El plenario resultó ser en la praxis un simple paso procesal, que en la mayoría de las veces
no se celebraba por abandono e irresponsabilidad de la defensa, porque desde el sumario el
imputado tenía su suerte sellada, pues el juez que había decidido su culpabilidad con base
en la prueba recogida, difícilmente iba a cambiar de criterio en una fase que no aportaba
nada al proceso. En síntesis, el proceso era una instrucción larga al final de la cual se
dictaba una sentencia, por el juez que había instruido la causa, el cual la mayoría de veces
ni siquiera había hablado con los testigos ni con el procesado, en virtud de que la prueba
había sido recogida por sus subalternos.
Finalmente, el Código fue objetado por incluir instituciones procesales que habían sido
prescritas desde hacía mucho tiempo en otras naciones, tal era el caso de la llamada
confesión de cargos, que la legislación española había eliminado desde 1854. Además, fue
refutado por la lentitud con que se tramitaban los procesos penales, lo cual iba en
detrimento del imputado que en la cárcel veía como la incerteza de su situación jurídica se
extendía por muchos años.
2.3 Código de Procedimientos Penales de 1975

2.3.1 Antecedentes
Para la década de 1960, la población costarricense había crecido en forma abundante, la

educación estaba en pleno auge, lo que se evidenciaba en el hecho de que miles de jóvenes
estaban recibiendo el beneficio de ingresar a los centros educativos, por su parte el avance
en el aspecto económico nacional no era menor.
Sin embargo, en el campo jurídico, la mayoría de los juristas costarricenses había llegado al
consenso de que el Código de 1910 constituía un retroceso en el proceso penal, que
asentaba nuestra legislación en un período anterior a la Revolución Francesa y contrario a
los preceptos constitucionales de la Carta Magna de 1949. Estos dos motivos fueron
105
categóricos en la determinación de dictar una nueva normativa para regular el proceso
penal.
Confirmando la tesitura de que uno de los factores desencadenantes de la reforma de 1973,

fue el conflicto interno entre la normativa procesal del Código de Procedimientos Penales
de 1910 y las máximas de la Carta Magna de 1949, el Doctor en Derecho Armijo (2001, pp.
44-45) manifiesta en lo pertinente “…El primero de estos aspectos, que es digno de
mencionarse, lo constituían las contradicciones que subyacían entre una Constitución
Política que entró en vigencia con posterioridad al Código de Procedimientos Penales de
1910, pero que se vio anulada por éste. En efecto, para los operadores del ordenamiento
jurídico, era cada vez más evidente que la escueta pero garantista Constitución Política de
1949, fruto de la revolución socialdemócrata y su catálogo de garantías procesales y
penales, se habían convertido en letra muerta, precisamente, porque continuábamos con la
ley procesal anterior, que no necesariamente respondía a los nuevos postulados
constitucionales…”.
La anterior crítica se encontraba agravada por el excesivo número de presos sin condena,
consecuencia de la longitud desmedida de los procesos penales, así como también, por el
desarrollo de nuevas corrientes doctrinarias “garantistas” en el Derecho Procesal Penal.
Sobre este último punto el profesor Armijo (2001, pp. 41-42) indica “…la búsqueda del
justo medio entre el legítimo interés del Estado en perseguir al delincuente y a la vez, el
deber del sistema penal de garantizar la protección de los derechos fundamentales del
imputado, consagrados en las Convenciones internacionales sobre Derechos Humanos, y
que son recogidos de manera más o menos amplias en las mayorías de las Constituciones
Políticas de los Modernos Estados de Derecho. De la confluencia de ambos aspectos surge
el diseño de un sistema procesal penal que tiene como principal finalidad el respeto por las
garantías constitucionales…”.
106
En este mismo sentido, cabe resaltar que el licenciado Enrique Benavides Chaverri, durante
el año 1966, publicó el libro “El crimen de Colima, un error judicial”, con el cual demostró
que el proceso penal conforme con el Código de 1910 no era un instrumento seguro para
descubrir la verdad real. Este libro vino a reforzar en el ambiente costarricense la inquietud
por la reforma penal (Romero, 1976, p. 77).
Es de importancia recalcar que para esta época, nuestro país a nivel legislativo había
realizado un gran esfuerzo en materia penal sustantiva, que se concretó con la
promulgación del Código Penal de 1941, el cual significó en su momento histórico uno de
los mejores y más avanzados Códigos Penales de América Latina. No obstante, en materia
procesal penal no sucedía lo mismo, ya que su desarrollo póstumo a la independencia,
solamente había conocido de dos leyes, la primera promulgada el 30 de julio de 1841 y la
segunda proclamada el 3 de agosto de 1910.
Desde esta perspectiva, el Código de Procedimientos Penales de 1975 se erigió inspirado

básicamente en el Código Procesal Penal de la Provincia de Córdoba en Argentina, el cual
había sido redactado por los doctores Alfredo Vélez Mariconde y Sebastián Soler, quienes
durante la época histórica que se estudia, fueron los artífices de las principales reformas
evolutivas observadas en el Derecho Procesal Penal iberoamericano.
Debe hacerse hincapié, que Alfredo Vélez Mariconde con ocasión de la aprobación del
Código de Procedimientos Penales de 1975, visitó nuestro país en varias ocasiones. Durante
estas visitas introdujo diversas correcciones al trabajo de los miembros de la Comisión
Legislativa encargada de la redacción del Código citado. En general, los correctivos del
profesor Vélez Mariconde perseguían volver al proyecto original, sea eliminar la
“contribución” costarricense al proyecto. Logró en definitiva su objetivo. Todo esto revela
como con respecto de dicha reforma lo que existió en realidad fue un monólogo, ya que no
hubo algún interlocutor costarricense que pudiese discutir con un profesor del nivel de
Vélez Mariconde (Llobet, 2006, p. 23).
107
De esta forma, el Código de Procedimientos Penales de 1975 en su momento histórico,
constituyó mediante la implementación del sistema procesal penal mixto, la respuesta
idónea a la necesidad de realizar una verdadera transformación en la estructura inquisitiva
que implementaba el entonces vigente Código de Procedimientos Penales de 1910, que por
su carácter inquisitivo tan acentuado, dio lugar a que el juez se colocara en una posición
antagónica a la del reo, convirtiéndose prácticamente en acusador de éste. Esta situación era
consecuencia de que la sistemática formal penal de la época, provocaba que el juzgador
tomara interés en la resolución del caso, tanto en la etapa de instrucción al realizar la
investigación del caso, como también en la fase plenaria por las amplias facultades que
gozaba para descubrir la verdad de los hechos.
Sobre el punto anterior, el Dictamen de la Comisión de la Asamblea Legislativa publicado

en el alcance número 107 de la Gaceta numeral 204 del 27 de octubre de 1972, en lo
pertinente menciona “…el procedimiento inquisitorial no sólo es carente de sensibilidad
ante el hombre que juzga, sino que parte del prejuicio de que es culpable y de que tiene que
demostrar su inocencia. El nuevo que proponemos tiene un criterio opuesto y trae como
consecuencia necesaria, un cambio radical de actitud por parte del juzgador y de las
partes que intervienen en el juicio. Los tribunales no sólo deben poseer autoridad y
disciplina sino un profundo sentido humano y lo que ha llamado con acierto el Profesor
Vélez “objetivación controlada del pensamiento, que excluye la arbitrariedad”. En
adelante los tribunales no tendrán frente a sí a un reo al que hay que castigar sino a un
hombre cuya culpabilidad tendrá que demostrarse…”.
Finalmente, la Ley Procesal Penal en estudio fue aprobada el 19 de octubre de 1973 y entró
en vigencia hasta el 1º de julio de 1975, ya que primero debía adaptarse la estructura del
Poder Judicial, para hacer frente a las transformaciones que traería consigo la nueva
normativa.
108
El Código de Procedimientos Penales de 1975, basado en el sistema procesal mixto,

estableció un proceso penal dividido en dos fases, por un lado, la etapa de instrucción en la
cual regían los principios inquisitivos, y por el otro, la etapa de juicio en la cual tenían
plena vigencia los principios acusatorios.
Antes de continuar, cabe traer a colación las ventajas apuntadas por Vélez (1982, T. I, p.
420), sobre la aplicación de los principios acusatorios en el juicio, al argüir lo siguiente “…
en definitiva […] sintetizando un pensamiento universalmente admitido, el juicio oral,
público, contradictorio y continuo se presenta como el mecanismo más apto para lograr la
reproducción lógica del hecho delictuoso; como el más eficiente para descubrir la verdad;
como el más idóneo para que el juez forme un recto y maduro convencimiento; como el
más capaz de excluir el arbitrio judicial y dar a las partes oportunidad para defender sus
intereses; como el que permite el control público de los actos judiciales, que es fuente de
rectitud, de ilustración y de garantía de justicia…”.
Regresando al tema, debe indicarse que la etapa preparatoria podía ejecutarse mediante el
proceso ordinario realizado por el juez, o por medio del procedimiento de citación directa
cumplido por el Ministerio Público (Art. 41, 169, 401 y 404). El primero denominado,
también, como instrucción formal o judicial se aplicaba en los ilícitos que establecían una
pena de prisión superior a los tres años, los cuales eran considerados como delitos graves.
De manera que el segundo conocido, igualmente, como instrucción sumaria se utilizaba en
las infracciones cometidas durante audiencias judiciales ante jueces letrados, en los delitos
de falso testimonio, pericia o interpretación (Art. 338), y en los delitos leves, que a
contrario sensu deben ser entendidos como aquellos cuya pena de prisión no sobrepasaba
los tres años.
109
En defensa de la citación directa el jurista Vélez (1982, T. I, pp. 408-414) ensayó los
siguientes argumentos “…en algunos casos y por excepción se puede prescindir de la
actividad jurisdiccional para que el proceso sea llevado directamente a juicio por
requerimiento fiscal…después de haberse practicado por el Agente Fiscal la información
sumaria a fin de reunir los elementos que sirvan de base a su requerimiento…lo anterior,
ya que en algunos casos, la instrucción jurisdiccional constituye una actividad exuberante
e innecesaria, que retarda inútilmente la marcha del proceso con formalidades que se
pueden evitar […] resultando conveniente el simplificar y acelerar el procedimiento,
evitando el desgaste inútil de energía jurisdiccional, cuando la simplicidad de los asuntos
lo aconseje y ello no redunde en perjuicio de la defensa…”.
En términos generales, debe señalarse que la fase preparatoria tenía cinco fines específicos:
1- comprobar la existencia de un hecho delictuoso mediante todas las diligencias
conducentes al esclarecimiento de la verdad, 2- establecer las circunstancias que calificaran
el hecho, lo agravaran, atenuaran, justificaran, o influyeran en la punibilidad, 3- determinar
a sus autores, cómplices o instigadores, 4- verificar la edad, educación, costumbres,
condiciones de vida de subsistencia y antecedentes del imputado; el estado y desarrollo de
sus facultades mentales, las circunstancias que revelaran su mayor o menor peligrosidad,
todo de acuerdo con el artículo 71 del Código Penal, y 5- comprobar la extensión del daño
causado por el delito, aunque no se hubiera ejercido la acción resarcitoria.
Sobre ello, Vélez (1982, T. I, p. 385) manifestaba “…la etapa de instrucción tiene cuatro
finalidades…bajo el aspecto negativo…encontramos las dos primeras… que consisten en
verificar y descartar las denuncias falsas o temerarias…así como en eliminar juicios
injustos o inútiles […] por su parte en el aspecto positivo […] ubicamos las dos restantes
[…] que radican en determinar y circunscribir sustancialmente el objeto procesal…y en
reunir los elementos de convicción necesarios para decidir la causa…”.
110
En virtud de lo anterior, el juez de la etapa preparatoria del proceso ordinario realizaba
cuatro funciones trascendentales: la evaluación jurídica preventiva, la investigación fáctica,
la coerción eventual y la calificación jurídica, las cuales de seguido pasamos a analizar.
La evaluación jurídica tenía como finalidad evitar la investigación fáctica y

consecuentemente, el desgaste innecesario de recursos estatales, cuando existía un
obstáculo para ejercer la acción penal o el cuadro fáctico reprochado era atípico (Art. 171 y
188).
La investigación fáctica consistía en el conjunto de diligencias, pruebas y actos procesales,

encaminados a descubrir y averiguar la verdad material sobre la posible comisión de un
hecho delictivo, el cual traía como consecuencia la determinación de la competencia del
juzgador y el procedimiento por seguir. Para ello, el juez de instrucción como también era
conocido, contaba con amplias facultades para ordenar la práctica de todas las diligencias
necesarias, que permitieran investigar el hecho punible y a las personas que habían
participado de éste (Art. 201 y ss).
La coerción eventual, que aún conserva el juez en el actual proceso penal, es una potestad
para asegurar la actuación efectiva de la ley, que tiene carácter cautelar y provisional. Estos
actos coercitivos que implican restricciones a la libertad y a los derechos del imputado, en
el primer caso son denominados personales y en el segundo, se conocen como reales (Art.
291 y ss).
Por su lado, la calificación jurídica se daba cuando agotada la investigación y determinado

el hecho, el juez realizaba el proceso de subsunción de la situación fáctica verificada en el
tipo penal, mediante los autos de procesamiento o de falta de mérito. En este sentido, la
legislación procesal de 1975 otorgaba un plazo de seis días que corría a partir de la
declaración del imputado, para que el juzgador ordenara el procesamiento del endilgado,
111
siempre y cuando existieran elementos suficientes para justificar este acto, o declarara la
inexistencia de merito para procesar y dispusiera la libertad del detenido (Art. 286 y 289).
En los casos en que el juez dictaba el procesamiento del imputado y estimaba cumplida la
instrucción, debía dar audiencia por seis días al Ministerio Público (Art. 338) para que éste
solicitara la práctica de nuevas diligencias de investigación, o en caso contrario, si
consideraba completa la instrucción, requiriera el sobreseimiento de la causa, la prórroga
extraordinaria o el auto de elevación a juicio (Art. 339). Si el agente fiscal valoraba que la
causa se encontraba para elevarse a juicio, de seguido lo solicitaba mediante escrito que
debía contener, bajo pena de nulidad, las generalidades del imputado, la relación de hechos
y la calificación legal de éstos (Art. 341).
El requerimiento de elevación a juicio por parte del Ministerio Público constituía una
acusación, de manera que sus conclusiones debían notificarse al defensor del imputado,
quien podía presentar excepciones no interpuestas con anterioridad, u oponerse a la
elevación a juicio instando el sobreseimiento o la prórroga extraordinaria (Art. 342). Estos
alegatos eran resueltos por el juez dentro del plazo de cinco días (Art. 343).
Seguidamente, el caso pasaba a una especie de etapa intermedia regulada por el Código, la
cual formaba parte de la fase de instrucción formal. En esta el juez buscaba motivos para
elevar a juicio, dictar el sobreseimiento u ordenar la prorroga extraordinaria, resolviendo el
destino de la causa mediante auto motivado. La instrucción quedaba clausurada cuando se
decretaba el auto de elevación a juicio y desde ese momento el proceso pasaba al tribunal
de juicio.
La fase descrita en el párrafo anterior, era realizada ante éste juez de instrucción que dirigió
la investigación, quien al dictar el auto de procesamiento, ya había hecho pronunciamiento
sobre el juicio de probabilidad referido a la culpabilidad del imputado. Esto hacía que la
postrimería de la fase de instrucción perdiese importancia, puesto que ya el juez de
112
instrucción había adelantado criterio y se encontraba parcializado en contra del imputado
por el conocimiento adquirido en la investigación.
Como puede observarse en lo trascrito, la etapa preparatoria del proceso ordinario regulada
en el Código de rito, al igual que la de sus homónimos de 1841 y 1910, negaba el principio
de imparcialidad judicial, ya que el juez asumía un papel activo de dueño y director del
procedimiento, adquiriendo un interés acusatorio dentro de éste, lo cual era consecuencia de
las incompatibles funciones que desarrollaba en el proceso, tanto de investigación y como
de decisión.
En este sentido, la obligación del juez de buscar oficiosamente la prueba de la causa,

anulaba el principio de juez imparcial, porque la lógica misma de la investigación le
imponían investigar la inocencia o la culpabilidad de las personas cuyo derechos
supuestamente tutelaba, utilizando, quizás con frecuencia, la amenaza de una medida
cautelar con el fin de obtener una prueba que podría malograrse (Cruz, 2007, p. 954). En
exacta dirección, la Sala Constitucional en contra de las potestades otorgadas por el Código
de Procedimientos Penales de 1975 al juez de instrucción, alzó la siguiente crítica “ …bien
puede afirmarse, que la concentración de funciones que asumía el juez de instrucción en el
Código de Procedimientos Penales de 1975, contravenía el principio republicano de
división de poderes, el cual exige a la autoridad jurisdiccional evitar la ineludible
parcialidad que le impone el hecho de ser guardián de sus propios actos. Por ello, para
garantizar la imparcialidad del Juez penal es preciso que no tenga en la causa un interés
acusatorio, que es la función que a fin de cuentas desempeña el juzgador instructor en los
sistemas inquisitivos y mixtos…” (VSC 6470-99).
La segunda fase del proceso iniciaba cuando el juez de juicio recibía el proceso y citaba a
los sujetos procesales para que en el término común de diez días comparecieran al juzgado,
examinaran las actuaciones, ofrecieran pruebas e interpusieran las recusaciones que
estimaran convenientes (Art. 349).
113
Antes del plenario, el juez podía ordenar la instrucción suplementaria, que era una actividad
de investigación restrictiva consistente en agregar al proceso otros elementos de
comprobación distintos de los seleccionados en el período instructorio, y en participar en la
recepción de pruebas para hacer posible su introducción al debate por medio de lectura.
Una vez abierto el debate, las partes debían deducir las cuestiones incidentales. Acto
seguido el imputado declaraba si lo consideraba pertinente. Posteriormente, se recibía la
prueba que era sometida al contradictorio y, finalmente, se daba lugar a la discusión final,
en la cual cada parte exponía sus conclusiones.
Durante el debate el juez tenía a su cargo la dirección de éste, para ello, debía ordenar las
lecturas necesarias (Art. 385), hacer las advertencias legales, recibir los juramentos y las
declaraciones, moderar la discusión, restringir las intervenciones impertinentes (Art. 369),
realizar preguntas a los declarantes (Art. 383), disponer prueba para mejor resolver (Art.
387) y limitar las conclusiones de las partes (Art. 389).
Inmediatamente después de terminado el debate, el juez pasaba a deliberar en sesión secreta

donde de conformidad a las reglas de la sana crítica racional resolvía todas las cuestiones
que hubieran sido planteadas en el litigio (Art. 392-393). De seguido, el juzgador redactaba
la sentencia y se constituía nuevamente en la sala de audiencias para leerla. En los casos
complejos se permitía que se leyera únicamente la parte dispositiva del fallo, dejando la
redacción completa de éste y su lectura integral para una fecha posterior que no debía
superar el plazo máximo de tres días hábiles.
La fase de juicio así instaurada, también anulaba el principio de juez imparcial, ya que su
regulación permitía al juez vincularse y comprometerse con la búsqueda de la verdad
material, desde el ideal de convertirse en un juzgador omnisciente, para ello, tenía a su
haber una gran cantidad de medios probatorios, a los cuales podía echar mano durante el
desarrollo del juicio. Todo esto contrariaba la lógica triádica de solución de conflictos,
114
según la cual se requiere la participación de un tercero imparcial para resolver la
controversia surgida entre dos partes (Alliaud, 2004, p. 211).
Con referencia a la confusión de funciones de investigación y de juzgamiento, el jurista

Bauman (1986, p. 49) señala “…es evidente que con estas tareas era particularmente
considerable para el juez (que tenía que investigar en la “infamia” o en la sospecha de una
acción punible) el peligro de ser parcial. El que había reunido las pruebas, sólo raras
veces estaba en condiciones de apreciar su resultado en forma imparcial…”.
Por su parte, el procedimiento de citación directa que se diferenciaba del anterior en el

hecho de que el órgano actuante durante la instrucción era el Ministerio Público,
encomendó en esta fase del proceso distintas labores al juez que gravitaban en practicar los
actos definitivos e irreproductibles ordenados por el fiscal (Art. 405) y en resolver las
solicitudes fiscales de prorroga de plazo (Art. 409).
Cuando el agente fiscal finalizaba las investigaciones podía solicitar al juez el

sobreseimiento del asunto (Art. 414) o la citación directa a juicio (Art.412). Ante estas
situaciones, el juzgador en el primer caso valoraba el requerimiento y resolvía, por su lado
en el segundo supuesto no realizaba práctica alguna, ya que el expediente era enviado
directamente a juicio sin necesidad de que se dictará auto de elevación a juicio, eliminando
de esta forma el control del juez sobre el requerimiento fiscal.
En la etapa de juicio, se seguían éstas reglas del procedimiento ordinario y el juez procedía
de acuerdo con las normas de éste, manteniendo intactos tanto sus deberes como sus
atribuciones (Art. 415), por tanto, las críticas señaladas anteriormente relativas al principio
de imparcialidad judicial en el proceso ordinaria, deben ser trasladadas a este apartado para
ser referidas al procedimiento en estudio.
115
2.3.3 Principios
El Código de Procedimientos Penales de 1975 instauró el sistema procesal mixto, que como
fue indicado en el punto 1.3., es una fusión entre sus dos predecesores, el sistema
inquisitivo y el sistema acusatorio, de manera que reúne en uno solo los principios más
sobresalientes de cada uno.
En torno a este punto, cabe advertir que la doctrina costarricense de la época, en lo

referente al modelo penal hizo énfasis en que el Código de Procedimientos Penales de 1975
no obedecía a un sistema mixto puro, sino que debía clasificarse dentro de los llamados
mixtos modernos.
Al respecto resulta importante definir que el sistema procesal mixto puede ser puro o
moderno, radicando la diferencia entre ambos en que el primero presenta un Ministerio
Público parcial y apegado al Poder Ejecutivo, y además, aplica la institución del jurado. Por
su parte el segundo, muestra en su lugar a la Agencia Fiscal como un órgano imparcial y
adscrito al Poder Judicial, y además, utiliza tribunales colegiados compuestos
exclusivamente de especialistas en Derecho en sustitución de los jurados (Castillo, 1992,
pp. 39-40).
Es por ello que considerar la legislación procesal de cita como simplemente mixta
significaba un equívoco, ya que hacerlo de esa manera era desfigurar muchos de sus
lineamientos, simplificar en demasía las cosas, sacrificar notas muy importantes de su
estructura en aras de un concepto que ya no le era aplicable. Se mencionaba entonces la
necesidad de abrir una nueva categoría de sistemas modernos para que en ella tuvieran
asiento tanto la legislación cordobesa de Argentina como la costarricense (Castillo, 1992, p.
39).
116
De seguido, se estudiarán los principios de mayor trascendencia aplicados por el Código de
rito, los cuales representaron y constituyen en la actualidad máximas rectoras del
procedimiento penal.
En primer lugar, se encuentran los postulados de oralidad y publicidad que se encontraban

regulados de manera conjunta en el numeral de 359 del Código de estudio. Con respecto del
primero, es importante mencionar que la normativa de Rito fue la que lo incluyó por
primera vez dentro del proceso penal costarricense, en igual sentido, importa destacar que
éste fue fortalecido posteriormente por el vigente Código Procesal Penal de 1998, como se
verá en el punto 2.4.3. Sobre el segundo, debe indicarse que éste ha estado presente en la
normativa nacional desde la promulgación del Código General de 1841, no obstante, la
publicidad en este estatuto procesal y en el Código de Procedimientos Penales de 1910 era
parcial o ficticia porque respondía a un procedimiento escrito. De esta forma, la publicidad
verdadera solo factible con la oralidad del proceso, fue incorporada por primera ocasión en
nuestro país por la legislación de referencia, que como ya se indicó introdujo además la
oralidad procesal, manteniéndose en vigencia en el actual Código Procesal Penal.
En segundo término, la máxima de concentración procesal que también fue agregado al

sistema procesal patrio con el Código en observancia, establecía que el debate debía ser
continuo durante todas las sesiones necesarias hasta su terminación, pero podía
suspenderse, por un término máximo de diez días en casos excepcionales. Lo anterior, tenía
como finalidad impedir que el juez desviara su atención en otro sentido y olvidara el
resultado de los medios probatorios recibidos en juicio o los interpretara de modo
incorrecto. Esta concentración de actos que integraban el debate, aseguraba que la sentencia
fuera dictada inmediatamente después de examinada tanto la prueba como la discusión final
de las partes (Art. 361).
De esta manera, la etapa de juicio se caracterizó por la sucesión ininterrumpida de la

producción, discusión y valoración de las pruebas hasta el pronunciamiento de la sentencia,
117
en aras de que esta última reflejara el resultado del debate, en unidad de tiempo y contenido
(Art. 392).
Por su parte, el axioma de adquisición procesal o comunidad de la prueba fue incorporado

en el Código de Procedimientos Penales de 1975, ordenando al juez recibir el proceso,
verificar el cumplimiento de las prescripciones legales pertinentes, y citar, bajo pena de
nulidad, al fiscal, a las partes y a los defensores, a fin de que en el plazo común de diez días
comparecieran a juicio, examinaran las actuaciones y cosas secuestradas, ofrecieran
pruebas e interpusieran las recusaciones que estimaran pertinentes (Art. 349).
Asimismo, los principios de inmediación procesal y contradicción, nuevamente fueron

incluidos en la normativa procesal patria mediante el Código en estudio. Debemos recordar
que el cuerpo normativo de 1841 los incluyó por primera vez en el sistema procesal
costarricense, como ya fue indicado en el punto 2.1.3., empero la legislación de 1910 los
desconoció totalmente, como fue analizado en el acápite 2.2.3.
Así las cosas, el postulado de inmediación procesal, exigió al juez de la etapa preparatoria
actuar inmediata y personalmente dentro de la investigación, con el objetivo de evitar que
el instructor se alejara de los elementos probatorios en el tiempo (Art. 186). Por su parte, en
la etapa plenaria obligó al juzgador a basar la sentencia únicamente en lo incorporado al
debate (Art. 400).
Por su lado, la máxima de contradicción, durante la fase de instrucción, estuvo limitada a la

participación activa del Ministerio Público (en el caso de la instrucción ordinaria) y del
defensor (Art. 190, 191 y 193); y a la intervención del imputado y del ofendido únicamente
en aquellos casos, donde su presencia fuera útil para esclarecer los hechos o necesaria por
la naturaleza del acto de investigación (Art. 191 segundo párrafo). Por su parte, en el juicio
plenario significó la posibilidad de las partes de presentar incidentes (Art. 371), la facultad
del imputado de declarar si lo consideraba conveniente (Art. 373), el derecho del defensor y
118
del imputado de solicitar la suspensión del proceso cuando el fiscal ampliaba su
requerimiento (Art. 376), la atribución de los sujetos procesales de formular preguntas a las
partes, testigos, peritos e interpretes (Art. 383), y por último, el poder de las partes de
presentar oralmente conclusiones y de replicar los argumentos contrarios (Art. 389).
Finalmente, se debe hacer una breve referencia al principio de inviolabilidad de la defensa

que comprende el derecho del imputado y su defensor de intervenir en el proceso, hacerse
oír por el juez penal, traer al proceso toda la prueba que consideren oportuna para respaldar
su defensa, controlar la actividad de las partes contrarias, combatir los argumentos rivales y
refutar las pruebas de cargo. Además, incluye el derecho del reo a ser asistido por un
traductor o intérprete de su elección, así como por un defensor letrado, ambos proveídos
gratuitamente por el Estado, si no cuenta con los recursos para costearlos. Lo anterior, sin
perjuicio de su opción para defenderse personalmente, opción esta última que el juez penal
debe, no obstante, ponderar en beneficio de la defensa misma.
El concepto genérico de la defensa involucra tanto la llamada defensa técnica (que es la que
realiza un profesional en derecho como asesor y consultor de los intereses de su
representado) como la denominada defensa material (que es la que puede efectuar el propio
imputado, fuera y dentro del proceso) (Houed/Sánchez/Fallas, 1998, p. 32).
El principio de inviolabilidad de la defensa se traduce en una serie de principios procesales

que tienden a garantizar un juicio objetivo, imparcial y veraz para el imputado. Así, esta
máxima del proceso debe ser garantizada tanto al imputado por el principio de inocencia
como al defensor público que es un instrumento al servicio de la justicia.
De esta forma, debe indicarse que la normativa procesal penal de 1975 incluyó las bases
para desarrollar este principio que en la actualidad tiene plena vigencia en el Código
Procesal Penal de 1998 (Art. 12 y 13), el cual además ha adquirido nuevas dimensiones
119
como consecuencia de la jurisprudencia vinculante de la Sala Constitucional que ha
ampliado su contenido.
Resulta oportuno determinar los principales elementos que caracterizaron el sistema

procesal mixto moderno implementado por el Código de Procedimientos Penales de 1975.
Aunque ya fueron analizados en el punto 2.3.2., la confusión de funciones requisitorias y
decisorias en un mismo órgano durante la instrucción y la inclusión de funciones de
investigación al lado de las propias de resolución en el juez de juicio, y en el acápite 2.3.3.,
el derecho del imputado a la defensa técnica desde el inicio del proceso, que en la práctica
fue desconocido en sede policial, quedan otras características por estudiar las cuales de
seguido pasamos a ver.
a-) Primera fase del proceso permeada de principios inquisitivos: la etapa de

instrucción era escrita, limitadamente pública y restringidamente contradictoria. En los
supuestos de instrucción judicial los poderes del juez eran son absolutos, convirtiéndose en
el director de la investigación, mientras el fiscal y las partes sólo podían presentar pruebas
que el juez admitía si las consideraba pertinentes y útiles para la solución del caso.
(http://www.bibliojuridica.org/libros/4/1655/8.pdf).
b-) Persecución penal oficiosa del juez de instrucción: es preciso indicar que el proceso
penal instaurado por el Código en estudio no podía iniciar de oficio, sino que
obligatoriamente la promoción de éste en los delitos de acción pública debía darse en virtud
de una denuncia o acusación, las cuales a su vez se podían generar por requerimiento fiscal,
sumario de prevención o información policial. Por su parte, en los delitos en que la acción
dependía de instancia privada, la denuncia se podía presentar por el ofendido o sus
representantes ante el juez instructor, el agente fiscal o la policía judicial.
120
Sin embargo, la Ley Especial sobre Jurisdicción de los Tribunales que complementaba el
Código de Rito, autorizó en su artículo 14 el inicio oficioso de la instrucción por parte del
alcalde en los lugares que carecían de juez de instrucción, estableciéndole de esta forma la
obligación de desempeñar las funciones de este último o de agente fiscal, según
correspondiera la instrucción formal o sumaria respectivamente.
El supuesto descrito permitía que el alcalde reuniera en su ministerio las siguientes

funciones: la apertura del proceso sin necesidad de que la parte acusadora instara, la
recolección de prueba para el esclarecimiento de la verdad, la protección de los derechos de
las partes durante instrucción, y por último, la disposición sobre el rumbo de la causa. Esto
vulneraba la imparcialidad del alcalde, quien se comprometía con el éxito de la causa, al
practicar dichas labores incompatibles dentro de una misma etapa.
Esto resultaba así, porque es imposible que un mismo órgano en un primer momento se
interese en el inicio del proceso ante la comisión de un delito, de seguido ejecute labores
probatorias para determinar a los responsables de éste, posteriormente, resuelva las
acciones de las partes que impugnan sus actos de investigación, y finalice decidiendo sobre
la dirección del procedimiento, sin tomar partido a favor de alguna de las dos posiciones en
pugna durante el transcurso de la etapa. Ello se da porque no se puede ser juez y parte
dentro de un mismo asunto, ya que en situaciones de este tipo es natural que una de las dos
funciones afecte el desempeño de la otra, viéndose afectado el principio de imparcialidad
judicial.
c-) La acción penal en manos del Ministerio Público: al respecto, la facultad en el

ejercicio de la acción penal se encontraba a cargo del Ministerio Público, órgano
especializado e independiente del jurisdiccional, que podía iniciarla de oficio, sin perjuicio
de poder ejercer la acción civil resarcitoria. Sin embargo, en los delitos de acción privada la
acción era ejercida por la propia víctima, que había sido afectada por el hecho punible
(http://www.bibliojuridica.org/libros/4/1655/8.pdf).
121
Sobre este punto Llobet (2005, T. I, p. 144) manifestó “…se eliminó la acción popular que
se regulaba en el Código de 1910, ya que se consideró que ello llevaría a la persecución
penal por venganza. La supresión de la acción popular provocó gran polémica en sus
inicios. Inclusive se llegó a reformar el Código en 1977, tratándose de volver a la situación
anterior, pero la reforma duró solamente unos meses en rigor…”.
d-) Segunda fase del proceso bregada de principios acusatorios: el Código de

Procedimientos Penales invocó como ideología para alcanzar el descubrimiento de la
verdad real, la aplicación y plena vigencia de los principios de publicidad, contradictorio,
inmediación procesal, adquisición procesal y concentración procesal, que caracterizaban e
informaban la etapa de juicio, aunados a su oralidad, como fue indicado en el punto 2.3.3.
Esto representó el mecanismo de mayor idoneidad para lograr la reproducción lógica del
hecho punible, así como el dispositivo más apto para formar en el juez un recto criterio que
evitara el arbitrio judicial. Esto último con el objetivo de dar a las partes la oportunidad de
defender sus intereses de la mejor manera.
Sin embargo, la posibilidad de incorporar testimonios dados en la instrucción, fue

herramienta de los fiscales y defensores para desacreditar las tesis de los testigos contrarios.
En este sentido, la media oralidad de este sistema de compromiso – instrucción escrita y
juicio oral – no tenía mayor valor que su media publicidad, ya que las declaraciones orales
producidas en el juicio estaban indudablemente prejuzgadas por las escritas recogidas
durante la instrucción, de las que a menudo terminaba por ser una confirmación ritual
(Ferrajoli, 1995, p. 619).
e-) Órganos distintos de acusación y juzgamiento durante el juicio: en la fase plenaria

la defensa de la acusación le correspondía al Ministerio Público, por su parte al Tribunal
Penal le concernía la decisión de la causa.
122
f-) Erradicación de la víctima del proceso penal: la víctima fue relegada al papel de mero
denunciante, testigo o actor civil (Llobet, 2005, T. I, p. 144), en este ultimo caso, con
poderes muy limitados, de modo que su derecho a recurrir la sentencia se limitaba al
aspecto civil de su demanda (Art. 450).
g-) Regía el sistema de la libre apreciación de la prueba: según el cual los elementos
probatorios deben ser valorados de conformidad con las reglas de la sana crítica racional,
partiendo del principio de inocencia (http://www.bibliojuridica.org/libros/4/1655/8.pdf).
Este sistema de valoración de la prueba recibió reconocimiento legal en el Código en
examen, cuando éste dispuso que los jueces debían resolver las cuestiones planteadas en el
juicio, por mayoría de votos, valorando los actos del debate conforme con las reglas de la
sana crítica (Art. 393). De manera que la inobservancia de este parámetro, con respecto de
los medios o elementos probatorios de valor decisivo, producía la nulidad de la sentencia
(Art. 400).
h-) El imputado era considerado un sujeto de derechos: esta característica estuvo

limitada al derecho que se le otorgó al indiciado de declarar en forma libre y espontánea,
pudiendo inclusive abstenerse de hacerlo, sin que su silencio significara una presunción de
culpabilidad. En consecuencia, era válida únicamente aquella declaración rendida ante
autoridad judicial, no surtiendo eficacia la realizada ante autoridades de policía, que no
hubiera sido oportunamente ratificada ante el juez en presencia del defensor (Arias, 1980,
p. 101). Empero esta facultad del reo no fue garantizada en la práctica.
2.3.5 Innovaciones
El Código de Procedimientos Penales de 1975, obedeciendo a los lineamientos básicos de

los sistemas mixtos modernos, incorporó en su articulado una serie de novedades, de las
cuales carecía su antecesor de 1910. La principal modificación sin duda alguna lo
123
constituyó la introducción de la oralidad en la fase de juicio del proceso penal, con todos
los efectos que generó, los cuales ya hemos analizado en los puntos 1.3.1. y 2.3.3.
Sobre este punto Vélez (1982, T. I, p. 418) expresa “… después de que la instrucción
preparatoria permite documentar y reunir los actos capaces de evitar la dispersión de las
pruebas que pueden justificar una acusación, y en consecuencia, el enjuiciamiento público
del imputado, la razón para adoptar un procedimiento escrito desaparece en absoluto,
surgiendo entonces la necesidad de que el legislador elija el más adecuado para alcanzar
el fin inmediato del proceso (el descubrimiento de la verdad real, en que se debe basar la
justa aplicación de la ley represiva) con el menor desgaste de energía jurisdiccional. Los
dos factores principales –eficiencia y celeridad- imponen el triunfo ineludible del
procedimiento oral…”.
Aparte de la novedad recién referida, la legislación de rito incorporó otras innovaciones que
son dignas de estudiar por su vigencia en el sistema procesal penal actual. Así por ejemplo,
la normativa de 1975 instauró al Ministerio Público como órgano objetivo, encargado de
someter a conocimiento del juez la posible comisión de un delito, para que éste aplicara el
derecho al caso concreto. Al respecto, señala Vélez (1982, T. I, p. 251) “…el órgano
requirente no asume en el proceso el papel de quien hace valer un interés propio, subjetivo
o personal, siempre en conflicto con el de la otra parte; sólo se inspira en un criterio
objetivo de justicia. Y precisamente por eso, porque es un demandante de justicia que tanto
debe procurar y pedir la condena del culpable como la absolución del inocente, tiene el
deber de proponer u ofrecer todas las pruebas que estime útiles para la investigación de la
verdad, sean favorables o desfavorables para el imputado…”.
Para ello, fueron sustituidas las funciones acusadoras y parciales que la regulación de 1910
otorgaba a la Procuraduría General de la República, las cuales radicaban en el ejercicio de
la protección punitiva específicamente. Sin embargo, la nueva función concedida a favor de
la representación fiscal por el Código de Rito, encontraba su excepción en el proceso
124
ordinario, ya que en éste la fiscalía perdía el papel protagónico que debía desempeñar
durante la investigación sumaria, como ya fue visto en el punto 2.3.2.
El cambio anterior se complementó con la voluntad del legislador de 1975 que determinó al
Ministerio Público como órgano requirente, enmarcado dentro de la esfera administrativa
del Poder Judicial, y no jurisdiccional debido a que esta potestad es de los tribunales. Aquí
importa subrayar la diferencia establecida por Vélez (1982, T. I, p. 253) entre labor
requirente y jurisdiccional, al señalar lo siguiente “… la distinción entre la función
requirente y la jurisdiccional…es puramente formal, aunque el Ministerio Público se limite
a solicitar la actuación de la ley que el Juzgador realiza concretamente. Como órganos del
Estado, ambos se inspiran en la misma finalidad (administrar justicia conforme derecho) y
procuran el imperio de la verdad que da base a la justicia; pero la opinión del Juez ingresa
al mundo jurídico con un atributo (el poder decisorio) que le acuerda una autoridad (de
cosa juzgada) extraña al requerimiento fiscal…”.
Con lo precedido, se garantizó al órgano fiscal su independencia en el orden político y a lo

interno del Poder Judicial. En este sentido, el jurista Cafferata (1987, p. 680) menciona
“…si el Ministerio Público integra el Poder Judicial, será independiente de los otros
poderes, partidos políticos o grupos de interés y deberá actuar con un criterio imparcial,
ofreciendo suficientes garantías como para alcanzar un grado de confidencialidad que
haga razonable otorgarle facultades autónomas de investigación y algunas de coerción,
que permitan que su tarea sea desempeñada con eficacia y agilidad…”.
Debe recordarse que los magistrados de la Corte Suprema de Justicia Costarricense se

nombran por períodos individuales de ocho años y al final de estos, si dos tercios de la
Asamblea Legislativa no votan por la salida del magistrado, quedan reelectos
automáticamente. De modo que, un magistrado de la Corte, una vez nombrado
automáticamente es vitalicio en el cargo y, por consiguiente, una vez juramentado se puede
olvidar de cualquier vínculo político o compromiso político que haya tenido. Por eso se
125
pensó en la conveniencia de que la Corte Suprema de Justicia fuera la que nombrara al
Fiscal General y que el Ministerio Público estuviese adscrito a ésta
(http://www.procuraduria.gov.do/Discursos/37.doc).
Otro aspecto novedoso lo constituye sin duda la creación de la Policía Judicial, órgano
especializado creado para auxiliar a los tribunales de justicia en el esclarecimiento de los
delitos. Esto trajo como consecuencia la superación de los procedimientos de investigación,
empíricos y arcaicos aplicados por la Policía Administrativa hasta ese momento, los cuales
habían generado muchos problemas.
El nuevo Código eliminó en lo posible la incomunicación del imputado. En lo que atañe a

la prisión preventiva la reguló, con el objetivo de reducirla únicamente a casos muy
especiales. Por su parte con respecto de la excarcelación, se determinó que ésta no podía
seguirse utilizando como un instrumento restringido para las personas que tenían con que
garantizar una fianza.
Asimismo, el principio de inviolabilidad de la defensa fue consagrado, mediante la

implantación del derecho a un proceso abierto y justo, aunado con una defensa técnica
desde el inicio del sumario, para evitar de esta manera posibles limitaciones en los medios
de defensa del imputado. En este sentido, se prescindió de la figura del defensor de oficio
cuya labor con el antecesor Código fue mínima, y se instituyó la representación del
defensor público que debía de ser obligatoriamente un abogado.
Por su parte, la llamada declaración en rebeldía desapareció, esto concedió al imputado la

posibilidad de defenderse de los cargos en su contra, tanto en el momento de su detención
como al tiempo de su comparecencia voluntaria ante el tribunal, ya que el nuevo proceso
penal establecía la interrupción de la causa por rebeldía. Consecuencia necesaria de lo
anterior fue la derogatoria del procedimiento en contumacia, que era permitido en los dos
instrumentos procesales previamente escrutados, el cual admitía el juzgamiento del
126
imputado en rebeldía en aquellos casos en los que se había dictado previamente una
declaración de contumacia, que requería para su imposición dos elementos: a) no
presentación del imputado en la audiencia; y b) falta de prueba que acredite la
imposibilidad absoluta del indiciado para comparecer por impedimento legítimo (Leone,
1963, T. II, p. 441).
La situación del imputado varió radicalmente, ya no se le presumía culpable desde el inicio,

ni se le trataba como tal. De igual forma, el secreto del proceso penal fue circunscrito a
casos excepcionales y por períodos muy cortos.
La acción oficiosa del juez de instrucción fue igualmente apartada de la normativa del
estatuto procesal en examen, salvo la excepción vista en el punto 2.3.4. Por otro lado, los
plazos de la instrucción fueron acortados con la finalidad de volver más expeditos los
procesos penales y llevar a la práctica el precepto constitucional de justicia pronta y
cumplida. De esta forma, la instrucción debía ser agotada en el plazo de dos meses a partir
de la indagatoria del imputado, empero en casos extremos dicho término podía ser
prorrogado (Art. 199).
En el período comprendido entre 1990 a 1995, el Código de Procedimientos Penales de

1975 recibió muchas modificaciones generadas por la jurisprudencia de la Sala
Constitucional, que fue creada mediante ley 7128 del 18 de agosto 1989, para conocer
todos aquellos asuntos relacionados con la violación de los derechos y garantías
contemplados en la Constitución Política y en los Tratados Internacionales vigentes en
nuestro país.
Entre ellas, y a modo de ejemplo, es factible mencionar las siguientes: a) se suprimieron las
limitaciones relativas al derecho de recurrir la sentencia condenatoria, en el sentido de darle
127
al recurso de casación un carácter amplio que permitiera hacer válido el principio de doble
instancia (VSC 719-90); b) se eliminaron las prohibiciones con respecto de la excarcelación
en los delitos de tráfico de drogas; c) se corrigieron las prácticas abusivas seguidas para
dictar la prisión preventiva; d) se acogieron recursos en lo relativo a las intervenciones
telefónicas (VSC 1261-90) y a la deserción del recurso de casación; e) se excluyeron
algunos límites artificiales como la imposibilidad de que el defensor leyera el expediente
antes de la indagatoria (VSC 563-91); f) se estableció la forma correcta de interpretar el
debido proceso (VSC 1739-92); y g) se admitieron algunos criterios de la Sala de Casación
Penal, sobre la nulidades como última ratio y solo para cuando se debían enfrentar las
violaciones del orden constitucional (VSC 282-90).
En este sentido, se debe acotar que para el año de 1991, a poco más de un año de vigencia
de la Sala Constitucional, aproximadamente, un tercio de todos los artículos del Código de
Procedimientos Penales de 1975, ya habían sido impugnados por presentar supuestas
irregularidades que afectaban los derechos fundamentales. Al respecto, un vistazo a la
última edición del Código de rito elaborada por el Licenciado Ulises Zúñiga Morales,
muestra como muchas de las refutaciones prosperaron. La admisión de la mayoría de los
recursos presentados en contra de la normativa procesal, trajo como resultado la antinomia
de un cuerpo legal constantemente parchado, que para entenderlo, debía acudirse a los
pronunciamientos constitucionales antes que a la sistemática recogida en éste.
Finalmente, mediante la ley 7337 se dio la reforma del 5 de mayo de 1993, que eliminó la
mal llamada “presunción de fuga”, la cual con base en el monto de la pena obligaba al
dictado de la prisión preventiva. En su lugar, se establecieron como causales para dictar
esta medida de prevención: el peligro de fuga, el peligro de oscurecimiento de las
investigaciones y el peligro de reiteración delictiva. Asimismo, se instauró el control de
oficio de la prisión preventiva cada tres meses por parte del juez y se fijaron los límites
temporales máximos de ésta (Llobet, 1993, pp. 22-23).
128
2.3.7 Criticas
El Código de Procedimientos Penales era prácticamente una copia de la legislación procesal

penal vigente para esa época en la Provincia de Córdoba, Argentina. Lo cual provocó al
igual que su antecesor cuerpo procesal penal de 1910, sendos ataques por gran parte de los
abogados costarricenses, que consideraron que copiar una legislación extranjera no
generaba ningún beneficio a la nación. Lo anterior, aunado al hecho de que Costa Rica
contaba para esa fecha, con juristas perfectamente capacitados para hacer, confeccionar y
promulgar un Código que obedeciera estrictamente a las necesidades de nuestro país,
tomando en cuenta nuestra especial idiosincrasia, cosa que muy difícilmente podía plasmar
una legislación foránea.
Sin embargo, el defecto más grave que llevaba en sus espaldas el Código de
Procedimientos Penales de 1975 y que fue objeto de fuertes críticas a lo largo de la historia
costarricense hasta el año 1998, como pronto veremos, gravitó en que el juez seguía
sosteniendo un rol que era esencialmente contradictorio en la etapa instructora, ya que por
una parte tenía el compromiso de ser eficaz en su investigación y por la otra, debía
autolimitar sus potestades para asegurar la vigencia de los derechos del acusado. En este
sentido, se indicaba que la supervivencia del juez de instrucción denotaba el compromiso
entre el mantenimiento de la inquisición y la resistencia por introducir las garantías del
proceso acusatorio.
Desde esta circunstancia, nuestro país continuó con la indiferencia por la exigencia de
imparcialidad del juzgador. Ello, pues prolongó la confusión de funciones acusatorias y
decisorias en la figura del juez de instrucción, y además, estructuró un procedimiento
organizado alrededor de principios claramente inquisitivos. En síntesis, la etapa de
investigación del modelo mixto representó un obstáculo insuperable para respetar la
necesidad de imparcialidad del tribunal.
129
Consecuencia necesaria de lo anterior, fue la desnaturalización del procedimiento procesal
penal, así en el caso de los fiscales, estos se convirtieron en funcionarios de escritorios y
estrados, que se limitaban a formular la acusación y luego acudir al debate, dejando toda la
carga de la prueba al juez de instrucción, que constantemente se debía reunir con la Policía
Judicial a fin de planear los operativos para recabar la prueba. Esto a su vez falseó la
función de la Policía Judicial que comenzó a decidir cuáles casos se investigaban y cuáles
no, de manera, que el miembro de la policía que recibía la denuncia era quien definía la
política de persecución penal y no el fiscal como funcionario legitimado para ese fin.
Por su parte, la instrucción escrita presentaba dos problemas fundamentales más, el primero
era la falta de transparencia por el acceso reducido que tenían las partes del proceso al
expediente penal. El segundo escollo de la etapa instructiva consistía en que los jueces de
ésta por exceso de trabajo delegaban sus labores de investigación en sus subalternos,
quienes no contaban con los conocimientos necesarios para realizar una investigación ni
para dictar las resoluciones respectivas, esto provocó la desvinculación del juez con el
proceso y el imputado.
Aunado a lo señalado, el sistema mixto o reformado establecido por el Código de

Procedimientos Penales de 1975, en la práctica, impedía que el juicio se convirtiera en la
etapa central del procedimiento y, en consecuencia, lo vaciaba de contenido e importancia,
pues los principios inquisitivos de la investigación extendían su influencia a todo el resto
del procedimiento, transformando la investigación en la etapa fundamental del proceso que
reducía o eliminaba la centralidad que debía revestir el juicio.
De igual forma, la instrucción sumaria a cargo del Ministerio Público en la práctica

presentó éstos problemas señalados a la instrucción formal, recibiendo, por ende, las
mismas críticas. Se agregó a estas últimas el hecho de que la mayoría de asuntos iniciados
por citación directa, en definitiva terminaban convirtiéndose en instrucción formal, porque
el plazo máximo de la instrucción sumaria no podía superar un mes.
130
Además, el sistema procesal fue censurado por la rigidez respecto de las reglas que
permitían excluir el ingreso de las causas, ya que por aplicación del principio de legalidad,
solo se podía rechazar una denuncia si los hechos eran atípicos o si se trataba de delitos de
acción privada o de acción pública perseguibles a instancia privada. Esto imponía con las
limitaciones mencionadas, una vigorosa tendencia hacia la admisión indiscriminada de
cualquier denuncia, de tal forma que las oficinas judiciales se encontraban inundadas de
expedientes que en muchas ocasiones no justificaban la intervención burocrática (Cruz,
1996, p. 22), todo lo cual iba en detrimento de la celeridad del proceso penal, ya que el
excesivo flujo de expedientes que ingresaba a diario en los despachos judiciales, impedía a
los sujetos procesales reducir el circulante de expedientes, y éste más bien aumentaba cada
día.
Lo anterior, impidió a la legislación procesal instaurada del Código en mención, mostrar la

capacidad para atender las necesidades sociales mínimas que se suponía debía satisfacer,
tales como: a) dar respuesta a todos o gran parte de los casos incorporados al sistema; b)
dar respuesta a todo conflicto social que presente, mínimamente, mayor complejidad que
los casos comunes procesados por el sistema –delitos contra la propiedad-; c) dar respuesta
a los delitos más graves, especialmente aquellos cometidos por órganos estatales; d) dar
respuesta a las nuevas formas de criminalidad –económica, ecológica, informática; e)
satisfacer los intereses legítimos de quien ha resultado víctima del delito; y f) brindar
soluciones alternativas a la sanción penal o a la pena privativa de libertad (Bovino, 1997, p.
14).
Otros problemas encontrados en la normativa del Código en examen, se encuentran

relacionados con la violación de las garantías del imputado. El primero de ellos radicaba en
la ausencia de límites temporales a la prisión preventiva, vicio que fue corregido con la
reforma de 1993 vista en el punto 2.3.6., asimismo en cuanto a esta última institución no se
definía que ésta era una medida cautelar que cumplía objetivos eminentemente procesales y
que solo debía imponerse cuando se pretendía asegurar la eficacia del proceso. El segundo
131
muy relacionado con el anterior, consistía en la carencia de medidas alternativas a la prisión
preventiva. Por último, el tercero residía en no contemplar las reglas que definieran al
imputado como objeto y sujeto de prueba.
Finalmente, recibió la tilda de que las fuentes de derecho, tanto la inmediata como la
mediata, utilizadas por los legisladores de 1973 para elaborar el Código de Procedimientos
Penales de 1975, eran predominantemente autoritarias porque habían sido producto de
dictaduras en sus países de origen. En este sentido, el Código Procesal Penal Cordobés de
1970 había sido aprobado durante un gobierno dictatorial, por su parte el Código Rocco fue
sancionado en Italia durante la época Fascista de la década de 1930.
Sobre ello Armijo (1991, p. 26) precisó lo seguido “…en la actualidad se ha presentado un
choque de culturas; una instituida por el Código de Procedimientos Penales y otra,
consagrada por la Constitución. El desajuste se produjo cuando nosotros aceptamos sin
reticencias dicho Código, el cual no es acorde con nuestra idiosincrasia…Ante dos
realidades, la nuestra (representada por la Constitución) y la extranjera (recogida en el
Código de Procedimientos Penales) habíamos escogido la segunda, la de los golpes de
Estado, la de las Dictaduras, y a la vez la culta y democrática herencia del Código de
Rocco. Dicho Código, a pesar del trasfondo humanista que también guarda, lleva
implícitas instituciones propias de la época y de las circunstancias históricas en las que fue
creado. Estos aspectos, se filtran en el alma de un pueblo y se plasman en sus instituciones,
de ahí normas como la de la excarcelación que admiten su denegatoria con base en
criterios de peligrosidad, los cuales, por lo general, son ajenos a una mentalidad
democrática como la nuestra…”.
Sin embargo, la mayor parte de la doctrina latinoamericana ha llegado al acuerdo de que el

Código de Córdoba tuvo la virtud de aceptar la influencia democrática-liberal del modelo
italiano de 1913, y la técnica del Código Rocco de 1930, dejando de lado el autoritarismo
que presidía este último (Finzi citado por Maier, 1989, T. 1b, p. 193).
132
Y con respecto de la influencia autoritaria que podría provenir del Código de Córdoba de
1969, aprobado durante una dictadura, el jurista Julio Maier anotó que dicho código no
presenta mayor diferencia con el Código de Córdoba de 1939 (Maier, 2004, T. I, p. 423), el
cual fue aprobado durante un gobierno democrático, de manera que las diferencias entre
ambos fueron producto de discusiones doctrinales de carácter teórico que ya han sido
superadas (Llobet, 2006, p. 24-25).
En virtud de lo expuesto, es extremado señalar que el Código de Procedimientos Penales de

1975 respondiera en su normativa a visiones totalitarias. Empero, debe reconocerse que
concurrían en él una serie de reglas de difícil ajuste con un Estado de Derecho, algunas de
las cuales fueron corregidas con2 la creación de la Sala Constitucional en 1989 y su
jurisprudencia de efecto erga omnes, ya estudiada en el punto 2.3.6.
2.4 Código Procesal Penal de 1998

2.4.1 Antecedentes
Las deficiencias apuntadas del Código de Procedimientos Penales de 1975 gestaron un

movimiento de reforma, que estuvo inspirado en las enseñanzas de los argentinos Julio
Maier y Alberto Binder. Como elemento impulsador del cambio debe señalarse la
celebración del décimo aniversario de vigencia del Código precitado, llevada a cabo en
1985, donde estuvo presente el profesor Maier, quien expuso su criterio sobre los siguientes
puntos: el ejercicio de la acción penal por sujetos distintos del Ministerio Público, el
carácter vinculante de las solicitudes de la fiscalía, la legalidad y la selección de las causas,
la instrucción judicial y la información sumaria, la prisión preventiva, la acción civil
resarcitoria, las formalidades de la sentencia, los recursos de impugnación, los juicios para
inimputables, y la ejecución de la pena (González/Mora/Houed,1989, pp. 47-53).
Sin embargo, se tuvo que esperar siete años para que la Corte Suprema de Justicia en 1992,
nombrara una comisión de magistrados y juristas que examinara la posible reforma del
133
sistema de administración de justicia penal con el propósito de humanizarla y
democratizarla. Esta comisión, cuya coordinación estuvo a cargo del magistrado Daniel
González Álvarez, y en la cual participaron arduamente durante las sesiones de los años
1992 y 1993 los profesores Alberto Binder y Julio Maier, preparó un proyecto de Código
Procesal Penal, que fue objeto de amplia discusión en el Colegio de Abogados, la Facultad
de Derecho de la Universidad de Costa Rica, la Escuela Judicial, y que finalmente fue
sometido a conocimiento de la Asamblea Legislativa (Sáenz, 1997, p. 222).
Es así, como el 28 de marzo de 1996 el proyecto de Código Procesal Penal fue aprobado
por la Asamblea Legislativa. Seguidamente, éste pasó al Poder Ejecutivo presidido, en ese
entonces, por el ingeniero José María Figueres Olsen, quien lo sancionó y publicó en el
Alcance Nº 31 del Diario Oficial de La Gaceta Nº 106 del 4 de junio de ese año, como la
ley Nº 7594 del 10 de abril de 1996. De manera que entró en vigor a partir del 1 de enero de
1998.
En este sentido, es importante traer a colación, que los redactores del Código Procesal
Penal de 1998, se inspiraron en las reformas llevadas a cabo en los decenios 1970 y 1980 en
varias normativas europeas, como fue el caso de Alemania, España, Italia y Portugal.
También, influyeron en la preparación del nuevo cuerpo normativo, el Código Procesal
Tipo para Iberoamérica, el Código Procesal Penal de Guatemala y los Códigos de algunas
provincias argentinas.
Por otra parte, resulta trascendental resaltar que durante esos años de elaboración del
proyecto de nuestro actual Código Procesal Penal, fueron muchos los profesores e
investigadores de diversos países que vinieron a Costa Rica a dar conferencias, impartir
seminarios, brindar asesoría y realizar aportes para la reforma del sistema procesal penal.
Entre estos y sin tener carácter taxativo, la lista se pueden mencionar a los profesores José
Cafferata Nores, de Córdoba, Argentina, quien vino a hablar sobre el principio de
134
oportunidad que recoge la nueva ley; Winfried Hassemer, catedrático en aquel momento de
Derecho Penal y Derecho Procesal penal de la Universidad de Franckfort del Meno; Juan
Luis Gómez Colomer, de la Universidad Castellón Jaime I, España; Antonio González
Cuellar García; y los italianos Gustavo Pancini, Andrea Castaldo, Piero Waltieri y Eduardo
Rozo, todos de la Universidad de Urbino.
Es por ello, que se puede afirmar con todo orgullo que el vigente Código Procesal Penal es
el producto de toda una generación de procesalistas en materia penal, que a partir de la
adopción del Código Cordobés han desarrollado en Costa Rica una práctica forense
acompañada de investigación académica hasta cimentar una base sólida que ha servido de
nutrientes para impulsar la reforma penal en otros países de la región latinoamericana
(González, 1996 (b), pp. xxxi-xxxii).
2.4.2 Procedimiento
La normativa procesal penal vigente establece el procedimiento ordinario como la regla

para resolver los conflictos en sede penal. Empero, debe precisarse que el legislador de
1998 atendiendo a razones de simplificación del proceso, de menor intervención estatal y
de aumento de garantías, dispuso una serie de procedimientos especiales tales como el
procedimiento abreviado, el procedimiento por delito de acción privada, el procedimiento
para la aplicación de medidas de seguridad, entre otros. Los cuales según las circunstancias
particulares del caso pueden ser aplicados como excepción al procedimiento ordinario
(Binder, 1993, pp. 249-262).
Con referencia a este procedimiento resulta importante destacar, que éste se encuentra
estructurado en tres etapas: una primera preliminar o preparatoria que tiende a reunir los
elementos necesarios para fundar el requerimiento –acusación- base del juicio penal (stricto
sensu) o, en caso contrario, a evitarlo determinando el cierre del proceso; otra intermedia
que tiene por labor controlar si ese requerimiento guarda las relaciones de forma y
135
fundamentación necesarias para poder provocar el juicio; y una última y definitiva que
tiene por finalidad resolver plenamente todas las cuestiones introducidas declarando si tiene
o no fundamento la pretensión represiva ejercida (Maier, 1975, pp. 20-21). Estas sin mayor
preámbulo se pasan a examinar.
2.4.2.1 Fase preparatoria
La regulación procesal penal de 1998 al igual que su predecesora de 1975, prescribe que la
fase preparatoria en los delitos de acción pública puede iniciar por denuncia de cualquier
ciudadano (Art. 286), querella de la víctima (Art. 75), acción oficiosa de la Policía Judicial
(Art. 285) o ejercicio oficioso del Ministerio Público (Art. 289).
En cuanto a los delitos de acción pública perseguibles a instancia privada, establece que el
Ministerio Público no puede ejercer la acción penal, sino hasta después de que quien tenga
derecho a instar haya formulado la denuncia (Art. 17). Sin embargo, aún antes de
producirse esa instancia, el Ministerio Público y la Policía Judicial pueden realizar todos
aquellos actos urgentes que tiendan a impedir la continuación del hecho o los
imprescindibles para conservar los elementos de prueba, siempre que éstos no afecten la
protección del interés de la víctima (Art. 17, 283 y 291).
Por su parte, con respecto de los hechos configurativos de delitos de acción privada,
determina que el proceso solamente puede iniciarse cuando la persona legitimada para
hacerlo formula la respectiva querella, pero en estos casos no hay etapas previas al juicio,
ya que ésta se presenta directamente ante el tribunal de sentencia (Art. 72, 380 y ss).
Una vez ejecutados los actos iniciales que permiten ingresar formalmente una hipótesis
delictiva al sistema judicial, comienza un período netamente investigativo en manos del
Ministerio Público, el cual tiene por objeto generar el juicio de probabilidad necesario en la
cabeza del agente fiscal, que le permita fundar la acusación de los hechos para dar base al
136
debate, o que le habilite a solicitar cualquier otro requerimiento de los contemplados en la
normativa. Lo anterior, debido a que el objetivo de la etapa preparatoria se constituye en
dar sustento a la actividad requirente que el Ministerio Público debe desplegar frente al
órgano jurisdiccional (Art. 274).
Sin embargo, debe hacerse hincapié que el procedimiento preparatorio incluye no

solamente la investigación fiscal preparatoria, sino también, las diligencias preliminares de
la Policía Judicial, los actos conclusivos de la etapa, como la acusación y sus traslados, o la
solicitud de sobreseimiento, y finalmente, las actividades propias del juez penal, como por
ejemplo: anticipos de prueba, lo relativo a las medidas cautelares, la afectación de garantías
constitucionales, y cualquier otro aspecto incidental que deba resolver (González, 1997, p.
82).
En otras palabras, el período preparatorio se encuentra sustancialmente constituido por

cuatro tipos de actividades: 1- Diligencias puras de investigación, 2- Decisiones que
influyen sobre la marcha del procedimiento, 3- Anticipos de prueba, es decir, prueba que no
puede esperar su producción en el debate, 4- Resoluciones o autorizaciones, vinculadas a
actos que pueden afectar garantías procesales o derechos constitucionales (Binder, 1993, p.
214).
Es importante indicar, que esta fase del proceso penal tiene carácter privado para terceros
ajenos a los hechos denunciados (Art. 295). Con ello, el legislador procuró proteger la
aplicación de la ley penal y la investigación, de la actuación de los involucrados en el delito
que pueden realizar maniobras encaminadas a lograr la impunidad, y al mismo tiempo,
buscó tutelar la imagen y el prestigio de los investigados, ya que la publicidad de la etapa
preparatoria podría adquirir las formas y la severidad de una pena, causando la deshonra y
la ruina irreparable de éstos.
137
Como ya fue indicado, dentro del procedimiento preparatorio se ubican las diligencias
preliminares realizadas por la Policía Judicial, inmediatamente después de haber tenido
noticia de la comisión de un posible hecho delictivo. Para ello, cuenta con la colaboración y
orientación técnico-jurídica del Ministerio fiscal, que actúa como una cabeza sin manos al
realizar funciones de intermediador entre la policía y el juez, constituyéndose en un primer
filtro de la actividad policial, toda vez que puede evitar ciertas prácticas policiales o
engendrar prácticas policiales correctas (Maier, 1997, pp. 173-176).
Así las cosas, la Policía Judicial debe encargarse de reunir y proteger los elementos
probatorios necesarios, para que en un futuro el órgano fiscal formule su requerimiento
(Art. 283), asimismo, debe identificar y aprehender si es necesario a los presuntos culpables
del ilícito, e impedir que el delito produzca consecuencias ulteriores (Art. 285). Para todo
esto cuenta con una serie de atribuciones otorgadas por el Código Procesal Penal, como por
ejemplo: practicar allanamientos, requisar, clausurar temporalmente locales, entrevistar
testigos y al imputado, levantar planos y tomar fotografías del lugar de los hechos, etcétera
(Art. 286).
Por su lado, la investigación fiscal fue introducida en el Código Procesal Penal vigente
como una actividad totalmente desformalizada, dirigida a constatar la posible existencia de
un hecho delictivo y sus circunstancias, asegurar los elementos probatorios indispensables
que serán evacuados en la audiencia oral (Falcone, 2005, p. 24) y determinar la posible
intervención del acusado (González, 2007 (a), T. II, p. 315).
Acerca de ello indicó Llobet (2005, T. I, p. 159) “…una de las grandes preocupaciones con
respecto al Código de Procedimientos Penales de 1975 era el proceso de “formalización”
que se había venido dando en la práctica, que había hecho que se viniera exigiendo la
investigación exhaustiva y formalizada del hecho por el juez de instrucción…”. Asimismo,
manifestó González (1989, p. 70) “…la oralidad brinda muy poco espacio al formalismo, y
a pesar que algunos tribunales se esmeran en exigir formalidad, por suerte ello no pasa de
138
constituir actos chistosos y anecdóticos de la judicatura, como resulta exigir corbata a los
abogados, exigir buena presentación a las partes, exigir respeto en el lenguaje, etc…”.
De esta forma, la informalidad de la fase preparatoria a cargo del Ministerio Público y la

imposibilidad de este órgano de decretar actos que afecten derechos fundamentales de las
partes, establecidas por el Código Procesal Penal vigente, son las que marcan la diferencia
con la instrucción formal en manos del juez instructor determinada en el Código de
Procedimientos Penales de 1973.
Aquí, debemos tener presente que la transformación experimentada por la etapa instructora
actual no implicó trasladar al fiscal lo que ayer hacía el juzgador, por el contrario, su
desformalización acentúa la importancia del debate oral, resultando lógico en consecuencia
que los actos realizados durante esta fase carezcan, en la mayoría de los casos, de eficacia
probatoria en el juicio, salvo en aquellos casos donde éstos han sido recibidos según las
reglas de los actos definitivos e irreproductibles (Art. 276), establecidas en los numerales
293 y siguientes del Código de Rito.
Esto último, es producto de la norma procesal penal que impide a los fiscales realizar actos
propiamente jurisdiccionales e inhibe a los jueces efectuar actos de investigación, salvo las
excepciones expresamente previstas por el cuerpo normativo de cita (Art. 277). En esa
perspectiva, se afirma que el Ministerio Público es un órgano de investigación y no de
instrucción, de solicitudes y no de decisiones, de acción y no de juzgamiento.
La regla tiende a evitar que el fiscal se convierta en un órgano receptor de prueba,

principalmente testimonial y en general reproductible, con algún grado de eficacia para la
condena del acusado, o al menos con suficiente poder de convencimiento para prejuiciar a
los jueces del debate. Como consecuencia, el fiscal se encuentra obligado a levantar un
“legajo de investigación”, en el cual debe incluir únicamente los documentos que se pueden
introducir al debate (Art. 275). De esta manera, sus apreciaciones respecto de las
139
investigaciones, así como las entrevistas realizadas deben constar en otro expediente, lo
anterior con la finalidad de no formar criterio anticipado en el juez penal.
Sin embargo, debido a que el fiscal está autorizado en forma expresa para ordenar y
practicar algunos actos probatorios, como excepción a la oralidad procesal se autoriza
introducir por lectura al juicio: la denuncia, la prueba documental y los peritajes, los
informes, las certificaciones y las actas de reconocimiento, registro, inspección, secuestro y
requisa, realizadas conforme con lo previsto por el Código (Art. 334).
Lo anterior, por cuanto para el desarrollo de la investigación fiscal, la legislación procesal

penal actual concede a este órgano fiscal, la posibilidad de realizar actividades urgentes,
con trascendencia y eficacia probatoria incluso durante el juicio, tales como: 1- la
inspección y registro del lugar del hecho (Art. 185 y 193), 2- la inspección corporal (Art.
188), 3- las intervenciones corporales (Art. 88), 4- la requisa personal (Art. 189), 5- el
registro de vehículos (Art. 190), 6- el decomiso o secuestro de objetos (Art. 198 y 290
párrafo 3º), 7- la prueba pericial (Art. 215), 8- la requisitoria de informes (Art. 226 y 290),
y 9- el reconocimiento de personas, de objetos y de otros aspectos (Art. 227 a 232).
En este sentido, cabe destacar que la facultad de realizar estos actos configura el
denominado principio de investigación autónoma del Ministerio Público, que le permite en
caso de urgencia realizar actividades probatorias con efectiva incidencia en el resultado del
proceso, pero sin afectar los derechos fundamentales de las partes (Gossel, 1981, p. 646-
647).
No obstante, lo expuesto no perjudica el derecho que otorga la normativa del Código

Procesal Penal de 1998, en favor de las partes procesales de participar en la actividad
probatoria del fiscal, siempre y cuando, ésta no interfiera en el desarrollo normal de la
investigación. Esto debe ser aunado a la facultad que el cuerpo normativo de Rito establece
en beneficio de los sujetos procesales, para poder proponerle al fiscal la ejecución de
140
determinados actos probatorios, y en caso de que éste se niegue, les permite acudir ante el
juez del procedimiento preparatorio, quien será el encargado decidir finalmente lo que
corresponda (Art. 292).
En otro orden de ideas, así como el procedimiento preparatorio tiene actos iniciales
definidos, también comprende actos conclusivos concretos, ya que la instrucción debe
finalizar de algún modo formal. De esta manera, cuando el agente fiscal estima que la
investigación proporciona fundamento para someter al imputado a juicio público, debe
presentar la acusación requiriendo la apertura a juicio.
Por el contrario, en caso de que el Ministerio Público o el querellante consideren que los
elementos de prueba son insuficientes para fundar la acusación, pueden requerir la
desestimación, el sobreseimiento definitivo o provisional. También, pueden solicitar la
suspensión del proceso a prueba, la aplicación de un criterio de oportunidad, la utilización
del procedimiento abreviado o que se promueva la conciliación, según las circunstancias
del caso.
Lo mencionado, porque el estatuto procesal penal vigente dispone que el Ministerio Público
en el ejercicio de su función debe actuar de manera objetiva (Art. 63), ya que a la sociedad
le interesa tanto la condena del culpable como la absolutoria del inocente, por tanto, las
pruebas recabadas por el agente fiscal deben ir en ambos sentidos.
Finalmente, el Código en examen dispone que el órgano fiscal cuenta con un plazo
razonable para concluir la etapa preparatoria. Sin embargo, cuando el imputado considera
que el plazo se ha prolongado indebidamente, puede solicitar al juez de esta fase que le fije
un término al representante del Ministerio Público para que finalice la investigación. Desde
esta hipótesis, el tribunal se encuentra obligado a solicitar un informe al delegado fiscal y
con vista en éste, debe valorar si se ha dado una prolongación indebida del plazo. El juez
141
penal en caso de comprobar la situación precitada, está constreñido a fijar un término que
no puede exceder de seis meses, para que la fiscalía concluya la investigación (Art. 171).
En caso de que el Ministerio Público no concluya la investigación en el plazo fijado por el

juzgador de la etapa preparatoria, el asunto se pone en conocimiento del Fiscal General
para que formule la respectiva requisitoria en el plazo de diez días. Si el jerarca fiscal no
formula su requerimiento, la acción penal se extingue, salvo que la víctima hubiere
formulado una querella (Art. 30 inc. 1 y 172).
2.4.2.2 Fase intermedia
El procedimiento intermedio, llamado así, precisamente, por su función conectiva entre la

instrucción y el juicio público, procura, por una parte servir de tamiz para evitar juicios
inútiles, por la escasa seriedad de la acusación o sus desequilibrios formales, y representa,
por la otra, el control jurisdiccional sobre los actos del Ministerio Público que pretenden
clausurar la persecución penal contra una persona, conforme al principio de legalidad, que
ordinariamente rige entre nosotros como regla (Maier citado por González, 2007 (b), T. II,
pp. 438-439).
Para esto, el Código Procesal Penal dispone que la acusación o querella presentada en un
caso penal, aún y cuando existan otros requerimientos, debe ser notificada a las partes por
el tribunal del procedimiento preparatorio, mediante resolución que en primer lugar debe
establecer un plazo común de cinco días, para permitir a los distintos sujetos procesales
examinar las actuaciones y evidencias reunidas durante la investigación, y en segundo
término debe convocar a las partes a una vista oral y privada, denominada audiencia
preliminar, que debe realizarse en un período no menor de diez días ni mayor de veinte.
En este orden de ideas, dentro del primer plazo previsto en el párrafo anterior, las partes
pueden: a) objetar la solicitud que haya formulado el Ministerio Público o el querellante,
142
por defectos formales o sustanciales, b) oponer excepciones, c) solicitar el sobreseimiento
definitivo o provisional, la suspensión del proceso a prueba, la imposición o revocación de
una medida cautelar o el anticipo de prueba, d) solicitar la aplicación del procedimiento
abreviado, de un criterio de oportunidad o la conciliación, e) ofrecer la prueba para el juicio
oral y público, conforme con las exigencias señaladas para la acusación, f) plantear
cualquier otra cuestión que permita una mejor preparación del juicio, y en general g)
ofrecer los medios de prueba necesarios para resolver las cuestiones propias de la audiencia
preliminar (Art. 317).
Por su parte, la audiencia preliminar, con excepción de la publicidad, se desarrolla con

características similares a las del juicio: con inmediación, porque la prueba se recibe con la
presencia y participación de todos los sujetos del proceso, incluyendo al juez penal en
forma personal; con contradictorio, al intervenir personalmente las partes, escuchando las
alegaciones que cada una formula y con posibilidades de contestación y réplica; con
continuidad y concentración, al realizarse de manera ininterrumpida hasta que se concluya;
y, finalmente, se facilita la realización de otros principios básicos como la identidad física
del juzgador y el deber de fundamentar las resoluciones judiciales (González, 2007 (b), T.
II, p. 447).
Así las cosas, la función contralora del juez penal y los sujetos procesales en esta etapa gira
en dos sentidos, uno formal y otro sustancial: el primero consiste en la corrección o
saneamiento de los requerimientos o actos conclusivos de la investigación, como por
ejemplo, la falta de identificación del imputado en la acusación, por su parte, el segundo
radica en una discusión preliminar sobre las condiciones de fondo de cada uno de los actos
o requerimientos, como por ejemplo, la carencia de fundamento del requerimiento o la
atipicidad de la conducta acusada (Binder, 1993, pp. 224-226).
Finalizada la audiencia preliminar, el tribunal procede a resolver inmediatamente las

cuestiones planteadas y seguidamente analiza la procedencia de la acusación o la querella,
143
con el fin de determinar si hay base para el juicio o, en su caso, si corresponde total o
parcialmente desestimar la causa o sobreseer al imputado (Art. 319).
Sobre la relación entre la decisión judicial que resuelve la etapa intermedia y la acusación,
el jurista Binder (1993, p. 229) menciona “…existen diferentes relaciones entre la decisión
judicial y la acusación, según la intensidad del carácter acusatorio del sistema procesal. Si
es acusatorio en un sentido extremo, la acusación obligará a la apertura a juicio y la
decisión judicial se limitará al control formal que asegure el desarrollo normal del juicio.
Si el sistema es acusatorio, pero de un modo mitigado, el juez podrá admitir o desechar la
acusación cuando ésta no tenga suficiente fundamento. Si es acusatorio en un sentido
restringido, el juez podrá, incluso, obligar al fiscal a presentar una acusación cuando
considere que existen razones para que la persona acusada y el fiscal no lo hubiera hecho.
Aún más: si el sistema es acusatorio en un sentido más amplio – es decir, si incorpora
activamente a la víctima-, el juez podrá decidir si ella acusará en lugar del fiscal, o
admitirá la acusación de la víctima aún cuando el fiscal no hubiere acusado…”.
En este mismo orden de ideas, debe mencionarse que el tribunal durante esta fase conforme
con el procedimiento establecido está obligado a examinar si corresponde aplicar un criterio
de oportunidad, el procedimiento abreviado, suspender el procedimiento a prueba o
autorizar la aplicación de las reglas para asuntos de tramitación compleja, siempre y cuando
se haya computado una solicitud previa para estos efectos por parte de los sujetos del
proceso. Asimismo, en el caso de que las partes hayan llegado a un acuerdo sobre la acción
civil, debe ordenar lo necesario para ejecutar lo acordado (Art. 319).
Cuando el juez de la etapa intermedia estime procedente elevar a juicio la causa penal, debe
dictar un auto de apertura a juicio, en el que incluya la parte de la acusación o la querella
que admite, la disposición de enviar a juicio el asunto y el emplazamiento a las partes para
que, en el plazo común de cinco días, concurran ante el tribunal de sentencia a indicar el
lugar o la forma para recibir notificaciones (Art. 322).
144
Cabe subrayar que el plazo del párrafo anterior, es el aplicable para que el imputado solicite
la cesura del debate regulada en el numeral 323 del Código Procesal Penal, que consiste en
dividir el juicio en dos fases. Esto con el fin de que en la primera se discuta lo concerniente
a la existencia de la culpabilidad y en la segunda, si existe, se trate lo relativo a la
individualización de la pena y las consecuencias civiles. No obstante, este instituto pese
haber sido creado para beneficiar al culpable, ya que exige una mayor amplitud de la
discusión y fundamentación de la pena, actualmente es letra muerta de nuestro Código
porque los defensores e imputados no la solicitan.
Finalmente, la normativa del Código permite concluir que la etapa intermedia es una fase
optativa, porque establece a favor del tribunal del procedimiento intermedio la facultad de
proceder a resolver directamente lo que corresponda, sin sustanciación alguna y sin
convocatoria a audiencia preliminar, salvo que éste considere oportuna la celebración de
esta última, en aquellos casos donde el agente fiscal formule solicitudes o requerimientos
distintos a la acusación ordinaria, como el sobreseimiento, el archivo o desestimación, la
suspensión del proceso a prueba, el proceso abreviado, un criterio de oportunidad, o la
conciliación (Art. 310).
En tal sentido señala Binder (1993, p. 227) “…existe la posibilidad, asimismo, de que esta
fase sea una etapa necesaria del procedimiento o bien sea un a fase optativa, según que
alguno de los sujetos procesales realice una objeción a los actos o requerimientos
conclusivos, plantee una excepción en este momento o considere oportuno realizar una
discusión anticipada. No existen razones determinantes para optar por un sistema u otro.
El primero –cuando se trata de una etapa necesaria- permite que la fase intermedia
cumpla alguna otra función. El otro –como etapa optativa- permite evitar esta fase cuando
no existe objeción, y por lo tanto, ahorra el precioso tiempo del proceso…”.
145
2.4.2.3 Etapa de juicio
En esta fase del proceso penal se desarrolla el debate propiamente dicho, donde se resuelve
la inocencia o culpabilidad del imputado y la responsabilidad civil, cumpliéndose con los
pasos relativos a la preparación y desarrollo del debate, culminando con la deliberación y la
sentencia. Es por ello la fase esencial del proceso y debe ser realizada sobre la base de la
acusación, en forma oral, pública, contradictoria y continua (Art. 326).
En la preparación del debate se debe integrar el tribunal conforme con las disposiciones
legales que regulan la jurisdicción y competencia de los juzgados penales con uno o tres
jueces según corresponda. En caso de tratarse de un delito cuyo extremo mayor de la pena
sea igual o menor de cinco años el juicio será celebrado por un juez unipersonal, y en caso
de ser un delito cuya pena sea mayor a cinco años el debate será potestad de un tribunal
triunviral (Art. 96 y 96 bis LOPJ).
Acto seguido el juez presidente señala la fecha para la celebración de la audiencia pública,
y debe indicar el nombre de los jueces que integrarán el tribunal y ordenar la citación a la
audiencia de todos los que deban concurrir a ella (Art. 324).
Para el desarrollo del debate el juez penal se debe constituir en el lugar señalado para la
audiencia el día y la hora fijados, y de inmediato le corresponde verificar la presencia de las
partes, expertos, intérpretes o testigos que deban intervenir. Acto seguido, el juez presidente
declarará abierto el debate, advirtiendo al imputado y al público sobre la importancia y
significado del acto. Seguidamente, en forma sucesiva, el fiscal y el querellante expondrán
sus acusaciones y el defensor su defensa (Art. 341).
Después de las exposiciones de las partes, el juez presidente recibirá la declaración del
imputado y le explicará con palabras claras y sencillas el hecho que se le atribuye, y le
advertirá que puede abstenerse de declarar sin que su silencio le perjudique, y que el debate
146
continuará aunque no declare. Permitirá que manifieste libremente cuanto tenga por
conveniente sobre la acusación, pudiendo ser interrogado posteriormente. Podrán
interrogarlo el Ministerio Público, el querellante, el defensor y el tribunal, en ese orden. El
imputado podrá en todo momento hablar con su defensor, sin que por ello la audiencia se
suspenda; a tal efecto se le ubicará a su lado. No obstante, no lo podrá hacer durante su
declaración o antes de responder a preguntas que se le formulen (Art. 343).
Durante el debate, el Ministerio Público puede ampliar la acusación, mediante la inclusión

de un nuevo hecho que no haya sido mencionado en la acusación o en el auto de apertura a
juicio, y que modifique la calificación jurídica o la pena del hecho objeto del debate. El
querellante puede adherirse a la ampliación. En tal caso, en relación con los hechos nuevos
o circunstancias atribuidas en la ampliación, se recibirá nueva declaración al imputado, y se
informará a todas las partes que tendrán derecho a pedir la suspensión del juicio para
ofrecer nuevas pruebas o preparar su intervención. Cuando este derecho sea ejercido, el
tribunal suspenderá el debate por un plazo que fijará prudencialmente, según la naturaleza
de los hechos y las necesidades de la defensa (Art. 347).
Seguido a la declaración del imputado el juez presidente procederá a recibir la prueba en el

orden que indica el Código de Rito, salvo que considere necesario alterarlo. Primeramente,
serán llamados los peritos que fueron citados y responderán las preguntas que se les
formulen. Si resulta conveniente el tribunal puede disponer que los expertos presencien los
actos del debate (Art. 349-350).
Posteriormente, el juez presidente procederá a llamar a los testigos, uno a uno; comenzará
por los que haya ofrecido el Ministerio Público, continuará por los propuestos por el
querellante y concluirá con los del acusado. El juez presidente podrá alterar este orden
cuando así lo considere conveniente para el mejor esclarecimiento de los hechos. Antes de
declarar, los testigos no podrán comunicarse entre sí, ni con otras personas, ni ver, oír o ser
informados de lo que ocurra en el debate. Después de hacerlo, el juez presidente dispondrá
147
si continúan en la antesala o se retiran. No obstante, el incumplimiento de la
incomunicación no impedirá la declaración del testigo, pero el tribunal apreciará esta
circunstancia al valorar la prueba (Art. 351).
Inmediato de juramentar e interrogar al experto o testigo sobre su identidad personal y las

circunstancias generales para apreciar su informe o declaración, el juez presidente le
concederá la palabra para que indique lo que sabe acerca del hecho propuesto como objeto
de prueba. Al finalizar el relato, permitirá el interrogatorio directo. Iniciará quien lo
propuso, continuarán las otras partes, en el orden que el juez presidente considere
conveniente, y se procurará que la defensa interrogue de último. Luego, el tribunal podrá
interrogar al experto o al testigo. El juez presidente moderará el interrogatorio y evitará que
el declarante conteste preguntas capciosas, sugestivas o impertinentes, procurará que el
interrogatorio se conduzca sin presiones indebidas y sin ofender la dignidad de las
personas. Las partes podrán solicitar la revocación de las decisiones al juez presidente
cuando limiten el interrogatorio, u objetar las preguntas que se formulen (Art. 352).
Cuando se trate de otros medios de prueba los documentos serán leídos y exhibidos en el
debate, con indicación de su origen. El tribunal, excepcionalmente, con acuerdo de todas
las partes, podrá prescindir de la lectura íntegra de documentos o informes escritos, o de la
reproducción total de una grabación, dando a conocer su contenido esencial u ordenando su
lectura o reproducción parcial. Los objetos y otros elementos de convicción serán exhibidos
en el debate. Las grabaciones y elementos de prueba audiovisuales se reproducirán en la
audiencia, según su forma de reproducción habitual. Dichos objetos podrán ser presentados
a los expertos, a los testigos o el imputado durante sus declaraciones, a quienes se les
solicitará reconocerlos o informar sobre ellos (Art. 354).
Excepcionalmente, el tribunal podrá ordenar, de oficio o a petición de parte, la recepción de

cualquier prueba, si en el curso de la audiencia surgen hechos o circunstancias nuevos, que
148
requieren su esclarecimiento. El tribunal debe cuidar no reemplazar por este medio la
actuación propia de las partes (Art. 355).
Terminada la recepción de las pruebas, el juez presidente concederá la palabra,

sucesivamente, al fiscal, al querellante y al defensor, para que expongan sus conclusiones.
Seguidamente, se otorgará al fiscal y al defensor, excluyendo a las partes civiles, la
posibilidad de replicar, para referirse sólo a las conclusiones formuladas por la contraria. Si
está presente la víctima y desea exponer, se le dará la palabra, aunque no haya presentado
querella. Finalmente, el juez presidente preguntará al acusado si tiene algo más que
manifestar. A continuación declarará cerrado el debate (Art. 356 y 358).
Finalmente, clausurado el debate los jueces pasarán a deliberar en sesión secreta a la sala
destinada a tal efecto, para apreciar las pruebas producidas durante el juicio, de modo
integral y con estricta aplicación de las reglas de la sana critica. En este sentido los jueces
de manera individual o en conjunto según sea el caso y en un plazo que no puede superar
los dos días, se deben pronunciar sobre la culpabilidad o inculpabilidad del acusado (Art.
360-361).
La sentencia será redactada y firmada inmediatamente después de la deliberación. En

seguida, el tribunal se constituirá nuevamente en la sala de audiencias, después de ser
convocadas verbalmente las partes. El documento será leído en voz alta por el secretario
ante quienes comparezcan. Cuando por la complejidad del asunto o lo avanzado de la hora
sea necesario diferir la redacción de la sentencia, en esa oportunidad se leerá tan sólo su
parte dispositiva y uno de los jueces relatará sintéticamente, al público, los fundamentos
que motivaron la decisión; asimismo, anunciará el día y la hora para la lectura integral, la
que se llevará a cabo en el plazo máximo de los cinco días posteriores al pronunciamiento
de la parte dispositiva. La sentencia no podrá sobrepasar el hecho y las circunstancias
descritas en la acusación y la querella o, en su caso, en la ampliación de la acusación y
quedará notificada con la lectura integral y las partes recibirán copia de ella (Art. 364-365).
149
Así las cosas, la sentencia absolutoria deberá ordenar la libertad del imputado, la cesación
de las medidas cautelares, la restitución de los objetos afectados al proceso que no estén
sujetos a comiso, las inscripciones necesarias, y además, fijar las costas procesales. De este
modo, la libertad del imputado se otorgará aun cuando la sentencia absolutoria no esté
firme y se cumplirá directamente desde la sala de audiencias, para lo cual el tribunal cursará
orden escrita (Art. 366).
Por su lado, en la sentencia condenatoria, el tribunal fijará con precisión las penas que
correspondan y en su caso determinará la suspensión condicional de la pena y las
obligaciones que deberá cumplir el condenado, asimismo, procederá a la unificación de
condenas o penas cuando concierna. La sentencia obligatoriamente decidirá también sobre
las costas y sobre la entrega de los objetos secuestrados a quien tenga mejor derecho para
poseerlos, sin perjuicio de los reclamos que correspondan ante los tribunales civiles.
Además resolverá sobre el comiso y la destrucción previstos en la ley (Art. 367).
En lo relativo a la acción civil a gestión de parte, siempre que exista condena en este
aspecto, la sentencia condenatoria debe fijar además de lo indicado en el párrafo anterior, la
reparación de los daños y perjuicios causados y la forma como deberán ser atendidas las
respectivas obligaciones. En cuanto a la condenatoria en lo civil, el Doctor Sanabria (2007,
p. 262) evoca “…en principio, procede la condena cuando el actor civil ha logrado
demostrar el derecho, la legitimación activa y pasiva, así como el interés. Es decir, aportó
prueba sobre la existencia del daño sufrido; acreditó que es la persona a la cual
corresponde la restitución o reparación; que demandó a quien tiene la obligación de
reparar y que sus pretensiones son exigibles en ese momento…”.
No obstante, cuando los elementos probatorios no permitan establecer con certeza los
montos de algunas de las partidas reclamadas por el actor civil y no se esté en los casos en
que pueda valorarse prudencialmente, el tribunal podrá acogerlos en abstracto para que se
liquiden en ejecución de sentencia ante los tribunales civiles o contencioso-administrativos,
150
según corresponda, siempre que haya tenido por demostrada la existencia del daño y el
deber del demandado de repararlo (Art. 368).
Cabe rescatar que la condenatoria en el aspecto civil no está supeditada a la condena en lo

penal. Esto permite el pronunciamiento afirmativo sobre la acción civil resarcitoria
válidamente ejercida, aún en aquellos casos donde el tribunal de sentencia toma la decisión
de absolver en lo concerniente a la responsabilidad penal (VST 685-03 y VTCP 485-99).
2.4.3 Función del juez penal
El Código Procesal Penal de 1998 introdujo una redefinición de funciones, dirigida a

entregar en el órgano acusador del Estado, entiéndase por tal al Ministerio Publico, las
labores de requerimiento y de investigación, y dejar dentro de las tareas del juez
únicamente aquellas de control de garantías y de decisión. Esto significó enormes
beneficios para el sistema procesal acusatorio que el estatuto formal penal de cita está
llamado a implementar, donde el principio de imparcialidad judicial funge como postulado
rector de su estructura.
De esta forma, nuestra legislación procesal penal pretendió eliminar las labores de
investigación en manos del juez, determinadas en las anteriores legislaciones procesales,
para dejarle a éste únicamente las potestades jurisdiccionales, ya que la acumulación de
ambas facultades en un mismo sujeto procesal, implicaba una riesgosa acumulación de
poder, que anulaba la imparcialidad que debe observar la función de juzgar y hacer ejecutar
lo juzgado.
Al respecto, el jurista Tavolari (1997, p. 351) subraya “…poderosas razones de principios,

abonan la idea de confiar la instrucción al Ministerio Público y no al juez y es que, como
escriben los redactores del Código Procesal Modelo para Iberoamérica, en términos ya
conocidos, no es susceptible de ser pensado que una misma persona se transforme en un
151
investigador eficiente y, al mismo tiempo, en un guardián celoso de la seguridad
individual, el buen inquisidor mata al buen Juez o, por el contrario el buen Juez destierra
al inquisidor…”.
Con este traslado de funciones, bien puede decirse que se pasó de un sistema inquisitivo
(autoritario) a uno acusatorio (formal), dejando en el pasado el contradictorio rol encargado
al juez de instrucción en los sistemas inquisitivos, relativo a las funciones de garantía y de
investigación que debía cumplir, ya que por una parte tenía el compromiso de ser eficaz en
su investigación, y por la otra, debía autolimitarse en sus potestades para asegurar la
vigencia de los derechos del acusado; labores ambas que realizadas por un mismo órgano,
el juez de instrucción en este caso, conllevan a un gravísimo riesgo de confusión de poderes
y al debilitamiento de la imparcialidad del juzgador, característica que debe tener la función
jurisdiccional (VSC 6470-99).
De esta suerte, el procedimiento diseñado en la legislación procesal penal vigente separó las
funciones de acusar y juzgar a partir de la instrucción preliminar, atribuyéndole al
Ministerio Público el poder requeriente y de investigación, a quien corresponde la iniciativa
de las pesquisas y recolección de las pruebas, y a otro órgano, en este caso el juez penal, la
labor contralora de las funciones que ejerce el ente acusador. De esta forma, la función del
juez en la etapa preparatoria es de garantía de los derechos de las partes y de cumplimiento
de formalidades ordenadas en protección de los derechos fundamentales, como es el caso
del allanamiento de morada (Art. 62 y 193).
En relación con la facultad requirente del Ministerio Público, el maestro Vélez (1982, T. I,
p. 250-251) manifestó “…la ley procesal confiere al Ministerio Público la función de
promover y proseguir la acción penal, es decir, de excitar al órgano jurisdiccional y
requerirle una decisión justa sobre el fundamento de la pretensión represiva que emerge
del delito […]. Esta función de demandar la actuación de la ley penal, naturalmente, se
inspira en la finalidad de administrar justicia y se desenvuelve “en la esfera de la verdad y
152
el derecho”, de suerte que el Ministerio Público no es un ciego acusador o perseguidor de
culpables e inocentes, sino un órgano estatal que procura el esclarecimiento de la verdad
en que reposa la justicia…”.
Por su parte, respecto de la potestad de investigación de la fiscalía, el jurista Cuellar (1990,

pp. 123-126) apunta “…la atribución de la investigación al Ministerio Público, por un lado
permite alcanzar una más eficaz Justicia penal… y, por otro, resulta conveniente con el fin
de garantizar ciertos derechos fundamentales, en sintonía con el modelo que se va
generalizando en el Derecho continental […] nosotros compartimos la opinión de aquellos
que sostienen que la instrucción al no ser propiamente enjuiciamiento, puede
encomendarse a un órgano no dotado de independencia, siempre que no se practiquen por
éste diligencias que precisen la intervención de un órgano jurisdiccional, independiente,
como la limitación de derechos fundamentales y la práctica de la prueba…”.
Asimismo, sobre el control de garantías que debe ejercer el juzgador durante el proceso,
nuevamente Cuellar (1990, p. 137) menciona “…queda, pues, a criterio del juez el alcance
del control que precise realizar sobre las tareas investigadoras desarrolladas por el fiscal
y que hayan fundamentado su petición, con objeto de acceder a ella o no, en virtud de la
realización de un juicio sobre su proporcionalidad; si bien tampoco sería aceptable que
una desconfianza absoluta de los jueces hacia la labor de los fiscales les llevara a invadir
injustificadamente las competencias investigadoras de estos, vulnerando el deber común de
recíproca lealtad constitucional…”.
Es por todo esto que la normativa procesal penal vigente, con el objetivo de garantizar la
imparcialidad del juez penal, en el momento de tutelar el cumplimiento de los derechos
fundamentales durante la investigación, impide al juzgador de la etapa preparatoria valorar
el mérito de la investigación más allá de lo necesario para pronunciarse sobre las medidas
cautelares y la desestimación.
153
A grosso modo, las funciones del juez en el procedimiento preparatorio comprenden,
básicamente, cuatro aspectos: a) las decisiones que afectan derechos fundamentales, como
las medidas cautelares, y el allanamiento; b) la solución de las discrepancias y conflictos
entre el Ministerio Público y los demás sujetos procesales, en especial con la defensa del
imputado; c) aquellas relativas a los anticipos de prueba (González, 1997, p. 98); y d) las
solicitudes de desestimación.
Sin embargo, la normativa formal costarricense en la actualidad, aún admite la aplicación

de procedimientos contrarios a este planteamiento, tales son los casos del mecanismo
instaurado en la Ley de Intervención de Comunicaciones, donde el juez realiza una labor
netamente investigativa, las diligencias de levantamiento e identificación de cadáveres, en
las que el juzgador inicia de oficio la investigación, y las labores de solicitud de prueba
para decretar las medidas cautelares, donde el juez pide elementos probatorios de oficio
Estos puntos, empero, serán desarrollados detalladamente en el Capítulo IV.
Importa señalar que la relación entre la imparcialidad del juez y la referida separación y
redefinición de la función acusadora y jurisdiccional, radica en que esta última, como se
verá en el punto de la Sección III, Capítulo II), constituye uno de los elementos
integradores del principio acusatorio, el cual a su vez es una de las garantías instrumentales
del principio de imparcialidad judicial.
En virtud de esto, puede afirmarse que la regulación de la etapa preparatoria por parte del
actual Código Procesal Penal, salvo los defectos señalados, es buena a los efectos de
garantizar la imparcialidad del juez penal. Ello es así, porque la legislación establece que
las funciones e intervenciones del juzgador dentro de esta fase, deben ser solicitadas por
alguno de los sujetos procesales. De esta forma, el juez mantiene su condición de tercero
imparcial y no crea dudas que hagan sospechar sobre su inclinación hacia alguna de las
partes.
154
Por su parte, durante la fase intermedia la labor del juez se circunscribe por resolver los
diferentes requerimientos que puede gestionar el órgano fiscal apegado al principio de
legalidad, así como también, todas las cuestiones de incidencia en el caso, que no estén
relacionadas con la celebración del debate oral y público (VSC 6470-99).
Aunado a lo anterior, otras de las funciones asignadas al juez de la etapa intermedia son la
producción de prueba, cuando lo considera estrictamente necesario para la resolución de
esta fase, salvo que ésta deba ser recibida en el debate (Art. 318), la admisión de la prueba
pertinente para la correcta solución del asunto, la solicitud de oficio de las probanzas que
resulten esenciales, el rechazo de los elementos probatorios que considere evidentemente
abundantes o innecesario (Art. 320), y el deber de evitar la discusión de cuestiones
atinentes al juicio oral (Art. 318). Esto significa que el juzgador de esta fase delimita la
prueba al tribunal de juicio, salvo que éste solicite o reciba prueba para mejor resolver,
según lo autoriza el artículo 355 del Código Procesal Penal.
El Legislador de 1998 con los jueces del procedimiento intermedio buscó implementar los
principios del sistema acusatorio separando aún más las funciones de investigación de las
jurisdiccionales. Por ello, se establece que quien conozca en esta etapa sea un funcionario
que no ha participado en ningún acto de la instrucción preparatoria (Armijo, 2001, p. 91)
Cabe resaltar que esta etapa al igual que la anterior, implementa el principio de
imparcialidad judicial, otorgándole al juez penal, primordialmente, funciones de control de
garantías sobre los actos ejecutados por las partes y labores de decisión sobre el futuro de la
causa, lo que fortalece consecuentemente la participación de los otros sujetos procesales en
el desarrollo y contenido de la fase.
No obstante, la normativa del Código de Rito faculta al juzgador para solicitar prueba de
oficio que será recibida en el plenario. Esto configura, sin duda alguna, una violación
patente del principio de imparcialidad judicial, ya que el juez en estos supuestos se interesa
155
a favor de alguna de las partes, dejando de lado la apariencia de imparcialidad que debe
regir su ministerio, al comprometerse con la búsqueda de la verdad material de los hechos.
Cabe resaltar que este tema será objeto de profundo análisis en el referido capítulo IV.
Finalmente, el papel del juez en la etapa plenaria consiste en señalar hora y fecha para el
debate oral y público (Art. 324), ordenar anticipos de prueba (Art. 327) y limitaciones a la
libertad del imputado (Art. 329), resolver la realización del juicio de forma total o
parcialmente privada (Art. 330), la dirección del debate (Art. 335), dictar sobreseimiento
(Art. 340), decidir las cuestiones incidentales (Art. 342), recalificar los hechos (Art. 346),
recibir la prueba desde los supuestos del contradictorio, la inmediación, la oralidad y la
publicidad (Art. 349 y ss), ordenar prueba para mejor resolver (Art. 355), deliberar y dictar
sentencia (Art. 360 y ss), entre otras facultades.
En este punto, se debe rescatar que el proceso penal implementado por el Código de Rito,
establece una separación absoluta del procedimiento preparatorio y la etapa intermedia en
relación con el juicio, para que así el juez penal llegue al debate sin conocimiento alguno
del caso que resolverá, a efecto de que la prueba que recibe en la audiencia oral sea la que
efectiva y únicamente tome en cuenta para resolver el asunto. Con esto, se pretende dar
plena objetividad e imparcialidad al juzgador, de manera que éste no se encuentre
comprometido con una tesis concreta en el momento de resolver el caso, lo cual se traduce
en mayor independencia en favor del funcionario encargado del debate y decisión de la
causa penal (VSC 6470-99).
A pesar de estas regulaciones que buscan garantizar el principio de imparcialidad judicial,

debe señalarse que el Código de Rito contiene otras normas que anulan este postulado al
otorgar amplios poderes al juez penal para la búsqueda de la verdad de los hechos. Estas
facultades permiten al juzgador alcanzar un sentido de pertenencia sobre el proceso, que lo
induce a tomar partido dentro de éste a favor de alguna de las posturas en conflicto.
156
Al respecto señala Maier (2004, T. I, p. 390) “…El juicio público, por lo demás, transforma
la labor del tribunal, más en la de un árbitro que controla la observancia de las reglas del
juego y que decide en definitiva, que en la de un actor de él, y reserva para el acusador y el
acusado el papel protagónico que significa la incorporación de medios de pruebas para
fundamentar sus requerimientos…”.
Resulta importante hacer un paréntesis, para indicar que estas instituciones de corte
inquisitivo, las cuales aún son conservadas por la actual estructura procesal costarricense,
serán abordadas, como ya ha sido indicado con anterioridad, en el Capítulo IV.
A manera de conclusión, se debe indicar que la presente Legislación Procesal Penal en

teoría aportó un gran cambio en la conformación del sistema procesal penal costarricense,
tanto en la etapa preparatoria como en la fase intermedia. Este cambio tuvo como objetivo
asentar el proceso penal dentro del modelo acusatorio al que debe responder, donde la
independencia e imparcialidad del juzgador frente a los hechos investigados, constituyen
pilares de la estructura procesal.
Empero, los institutos inquisitivos que conserva la vigente Legislación Procesal Penal, los
cuales en su mayoría se ubican en la etapa de juicio, hacen que especialmente esta fase del
proceso alcance un tinte inquisitivo, que redunda en graves lesiones al principio de
imparcialidad.
No debe perderse de vista, que el sistema gira en torno al plenario que es la etapa más
importante del proceso, por tanto, si esta fase es inquisitiva desde la perspectiva del juez,
por las amplias potestades que este sujeto procesal tiene a su haber, para buscar la verdad
de los hechos y participar en el desenlace de la causa, entonces, el ideal acusatorio con que
se aprobó la normativa de cita pierde vigencia y abre paso al inquisitivo.
157
2.4.4 Principios
El Código Procesal Penal sistematiza en su normativa los principios básicos procesales, que
dan cimiento a su estructura normativa de corte primordialmente acusatorio.
Como primera premisa que se debe trazar, el nuevo estatuto procesal penal mantiene y
repotencia principios establecidos en el anterior cuerpo normativo de 1975, tales como la
inmediación procesal, la adquisición procesal, la concentración procesal, la publicidad, el
contradictorio y la oralidad, los cuales con el objetivo de acelerar el proceso son extendidos
a la fase intermedia de éste, e incluso los dos últimos son aplicados desde la etapa
preparatoria (Art. 316 y ss, 324 y ss, 341 y ss, 360 y ss).
Asimismo, al igual que sus antecesores códigos procesales penales, incluye el principio de
legalidad en el primer numeral de su estructura normativa, el cual actualmente se encuentra
plasmado en la Constitución Política, propiamente en los ordinales 39 y 41, los cuales
señalan que el juzgamiento de las personas se debe realizar mediante procedimiento
establecido con anterioridad.
Dicho principio que en doctrina es conocido como juicio previo, no solo extrae la necesidad
del proceso previo para la imposición de una pena (nulla poena sine praevio judicio), sino
también, que el proceso debe ser el establecido por el Código. De esto, se deduce el
principio del “debido proceso” elaborado por el Derecho Anglosajón.
Así, la exigencia de juicio previo comprende la realización de un juicio oral, público,

contradictorio y continuo, ante un tribunal imparcial, que posibilite el ejercicio efectivo del
derecho de defensa y cuyo resultado debe ser una sentencia fundada exclusivamente en los
elementos de prueba validamente incorporados durante el juicio (Bovino, 1997, p. 16).
158
Por su parte, debe recalcarse que el Código de Rito también incluye dentro de su legislación
procesal penal el principio de inocencia, el cual profesa que nadie es culpable hasta que se
demuestre lo contrario. Este se trata de una máxima consustancial a la naturaleza misma del
proceso debido en un régimen democrático. Por ello, en el transcurso de los trámites
procesales el imputado debe ser considerado inocente, lo cual implica que no se le puede
obligar a hacer la prueba en contra o a someterse a tratamientos degradantes que supongan
el desconocimiento de su condición como sujeto de prueba dentro del proceso.
Sin embargo, debe advertirse que tampoco es contrario al principio de inocencia que se
permitan medidas cautelares en contra del imputado, como lo son la prisión preventiva, el
impedimento de salida del país u otras, que pueden decretarse en situaciones extremas,
debidamente justificadas y para ciertos casos excepcionales (Houed/Sánchez/Fallas, 1998,
p. 31).
En igual sentido, suele derivarse de ese derecho del imputado a que se le trate como
inocente, el reconocimiento de los principios de “in dubio pro reo”, de interpretación
restrictiva de la ley procesal, de exclusión de la carga de la prueba y de uso de la coerción
en casos absolutamente necesarios (Armijo, 2001, p. 65).
De esta forma, el principio en estudio tal y como ha sido descrito únicamente puede ser
aplicado en toda su extensión en un sistema jurídico penal acusatorio, ya que en uno
inquisitivo o mixto, donde la función jurisdiccional comprende labores de investigación,
acusación y decisión, el principio de imparcialidad es completamente desvirtuado, lo que a
su vez, anula el principio de inocencia y hace predominar el de culpabilidad.
En esta dirección, se debe dejar claro que en Costa Rica no se puede hablar de una
presunción de inocencia, sino de un estado jurídico de inocencia emanado de la ley, el cual
es cambiante conforme la prueba aportada demuestra lo inverso y que se aplica desde el
inicio del proceso hasta su finalización mediante sentencia firme.
159
Finalmente, la normativa del Código en estudio rescata los principios de juez
independiente, de juez natural, el postulado acusatorio y su homónimo de imparcialidad
judicial, los tres primeros como postulados instrumentales de este último. No obstante, cada
una de estas máximas será analizada, de forma separada y detallada, en las Secciones I, II y
III del Capítulo III.
2.4.5 Características.
El cuerpo normativo del Código Procesal Penal de 1998 incluye una serie de características
que permiten ubicarlo dentro de los sistemas procesales de corte acusatorio, algunas de
éstas ya han sido estudiadas en acápites anteriores, por ejemplo, en el punto 2.4.2. se
analizaron la división del proceso en tres partes, la acción penal en manos del Ministerio
Público y la erradicación de la persecución penal oficiosa por parte del juez, por su parte en
el contenido 2.4.3. se examinó la distribución de las funciones requirentes y decisorias en
órganos distintos, finalmente en el apartado 2.4.4. se observó la aplicación de los principios
acusatorios en el desarrollo del proceso penal.
Sin embargo, la Legislación Procesal Penal presenta otras características que acreditan la
implementación del sistema procesal marcadamente acusatorio y el abandono del mixto, las
cuales de inmediato pasa a ilustrar.
a-) Participación activa de la víctima: el Código vigente reconoce en forma amplia la

participación de la víctima en la búsqueda de la solución al conflicto. Al respecto, señala
Hirsch (1992, pp. 127-128) “… se debe saludar que el ofendido, expulsado del campo de
visión en la política criminal de los años sesenta, sea considerado nuevamente. Sin
embargo, no se debe recaer, en dirección opuesta, en una manera de ver la situación
demasiado unilateral. No se debe tratar de ampliar las facultades del ofendido a costa de
los justos derechos y garantías procesales del autor, ni de reducir el Derecho penal a un
conflicto entre autor y víctima…”.
160
Para estos fines, el ordenamiento jurídico en rigor otorga a la víctima mayor disponibilidad
sobre el curso del procedimiento y el resultado final de la causa, mediante la regulación e
incorporación de medidas alternas para resolver el conflicto, tales como la suspensión del
proceso a prueba, la conciliación y la reparación integral de daño, las cuales requieren el
consentimiento de la víctima para ser aplicadas. En otras palabras, actualmente, estos
protagonistas del conflicto son quienes asumen un papel de relevancia en la posible
respuesta del sistema penal, siempre y cuando se den los presupuestos legales para adoptar
estas figuras procesales.
Sobre este punto indica Maier (2004, T. I, p. 391) “…el final del siglo XX también auxilia
al principio acusatorio desde otro punto de vista: la incorporación decidida de la víctima
al procedimiento penal; cualquiera que sean las dificultades que ello provoque, permitirá
detectar mejor el conflicto social que sirve de base al caso penal. Combinada esta solución
con el ingreso al Derecho penal de soluciones sustitutivas de la pena estatal consistentes,
básicamente, en la reparación del entuerto, dan por su resultado un sistema penal que
ahora, incluso, pretende… aproximarse al principio acusatorio, comprendido ya no tan
solo de manera formal, sino, antes bien, materialmente…”.
b-) Respeto de los derechos del imputado: la actual Legislación Procesal Penal observa al
acusado como un fin en sí mismo y no como un medio, es por ello que regula cuando puede
ser considerado objeto de prueba y los supuestos en que debe ser valorado como sujeto de
prueba. De esta manera, el imputado dentro del primer caso debe aceptar la práctica de
cualquier diligencia probatoria, que no afecte su salud o sus creencias, por su parte en la
segunda circunstancia tiene derecho a rechazar la realización de actos probatorios que
requieran su participación activa (Art. 88).
c-) Defensa técnica desde los actos policiales: como parte del principio de inviolabilidad
de la defensa visto en el punto 2.3.3, el imputado tiene derecho a la asistencia y defensa
161
letrada, desde el primer momento de la persecución penal hasta el fin de la ejecución de la
sentencia (Art. 13).
d-) Rige el sistema de la libre apreciación de la prueba: los elementos de prueba deben
ser valorados por el juez según las reglas de la sana crítica (Art. 184), la inobservancia de
estas reglas acarrea la nulidad de la sentencia (Art. 142), al constituir un defecto que
justifica el recurso casación (Art. 369).
2.4.6 Innovaciones.
Con la promulgación del Código Procesal Penal de 1998, la historia del proceso penal
costarricense ha sufrido una transformación importante: de un lado el despojo definitivo de
la escritura en el proceso, y del otro, el establecimiento de la oralidad como principal
mecanismo de la administración de la justicia penal (Dall’Anese, 2007, T. II, p. 471).
En este sentido, la nueva Legislación Procesal incluyó y fortaleció el principio de oralidad

en la etapa de instrucción y eliminó el formalismo que observaba el Código de
Procedimientos Penales de 1975 durante esta fase. Por su parte, la etapa intermedia se vio
igualmente beneficiada con la inserción de la oralidad, al establecerse que la investigación
del hecho delictivo debía culminar en una audiencia oral, ante el juez penal, con la
intervención del Ministerio Público y de las partes. Lo anterior, con el objetivo de examinar
el contenido de la acusación y determinar la procedencia de la elevación a juicio de la causa
o el dictado de cualquier otra resolución que suspenda o mantenga la investigación por un
determinado período. Finalmente, en la fase de juicio el principio de oralidad significó que
todos los argumentos de las partes y las resoluciones de los jueces debían ser emitidos a
viva voz durante el debate, permitiéndose excepcionalmente la incorporación mediante
lectura de algunos elementos probatorios (Art. 344).
162
Lo señalado trajo aparejado el principal cambio que implementó el Código de Rito, que
estribó en la transformación del rol ejecutado por el juez en el proceso penal, lo cual
significó al mismo tiempo, una radical transformación de la instrucción, aspecto ya
analizado a profundidad en el punto 2.4.3.
Además se introdujeron nuevas causas de extinción de la acción penal, con la finalidad de

disminuir el número de causas tramitadas en los tribunales, para ello se incluyeron
institutos jurídicos como el principio de oportunidad reglado, el proceso abreviado, la
suspensión del proceso a prueba, la reparación integral del daño, etcétera.
Se estableció un límite temporal a la prisión preventiva y su carácter predominantemente

procesal con el propósito de asegurar los resultados del proceso penal. En igual sentido, se
introdujeron medidas sustitutivas a la prisión preventiva como el arresto domiciliario, el
control de firmas y otras. Asimismo, se determinaron las reglas para definir al imputado
como objeto y sujeto de prueba.
2.4.7 Críticas.
El Código Procesal Penal de 1998 ha sido criticado porque algunas de sus ideas son
expresión de un Derecho Procesal Penal liberal, mientras otras son de un Derecho Procesal
moderno, cuyo postulado máximo es la eficiencia del sistema penal, aún en perjuicio de las
garantías procesales y penales otorgadas por el modelo liberal.
Al respecto, Hassemer (1994, p. 9) objeta “…Actualmente estamos viviendo una

dramatización de la violencia y la amenaza. Ante esta situación se está elaborando una
Política criminal que tiende a hacer del Derecho penal, endureciéndolo y
reestructurándolo, un instrumento de direccionismo estatal. En caso de necesidad se
considera que los principios que caracterizan nuestra cultura, no deben ser tenidos en
163
cuenta o considerarse vigentes. El provecho que de ello se obtiene es escaso, los costes
muy altos; a la larga un Derecho penal así concebido perderá su fuerza de convicción…”.
Sin embargo, la crítica más fuerte que lleva sobre sus espaldas el Código vigente consiste
en que su carácter acusatorio es menoscabado por la presencia en su normativa de
instituciones de contenido inquisitivo relativas a la labor jurisdiccional, las cuales serán
estudiadas a profundidad en el Capítulo, IV como ya ha sido indicado, ya que éstas son
fortalecidas en la práctica diaria por jueces de cultura inquisitiva.
En este sentido, el jurista Antillón (1989, p. 16) durante el año 1989, en relación con un
estudio realizado sobre la aplicación del Código de Procedimientos Penales de 1973, en los
tribunales de justicia, expresó la siguiente conclusión que se considera de plena vigencia en
el plano jurídico actual “…a pesar de la tradición democrática de Costa Rica, que
afortunadamente en los últimos tiempos se ha visto reforzada en muchos aspectos, creo que
en el campo penal la clase jurídica (y me atrevería a decir: la opinión pública en general)
se ha formado en una tradición con ciertos rasgos inquisitoriales, que estaban presentes en
el Código General de 1841 y que persistieron en el Código de Procedimientos Penales de
1910. Esta tradición forma parte de una cultura clasista y maniquea, que tiene una fuerte
presencia en la pequeña burguesía nacional e incluso en sectores de las clases más
modestas; es la cultura que hace exclamar a un honrado comerciante, incapaz
aparentemente, de matar una cucaracha, que para resolver el problema de la deuda
pública habría que empezar a matar a todos los reclusos del sistema penitenciaria: un
pequeño Hitler con delantal, que luego almuerza cristianamente en el seno de su
familia…”.
El problema radica en que el principio de imparcialidad del juez es lesionado cuando el

juzgador aplica institutos inquisitivos y toma partido dentro del proceso a favor o en contra
del imputado. De esta forma, el juzgador desconoce la función que debe desempeñar dentro
de un sistema procesal penal de corte acusatorio formal como el nuestro, la cual debe
164
residir en actividades de control sobre las garantías procesales de los sujeto del proceso y
de decisión sobre el destino de la causa, y en su lugar toma una postura inquisitiva que se
traduce en la confusión de labores de investigación con las de juzgamientos propias de su
cargo.
Así las cosas, los resabios inquisitivos, término acuñado por el profesor Sanabria, no
resultan indispensables dentro una estructura procesal como la del Código Procesal Penal
Costarricense, en su defecto, la exclusión de éstos lejos de acarrear problemas generaría
beneficios, ya que una decisión de este tipo a nivel legislativo, traería consigo una mayor
armonía y plenitud a los principios acusatorios informantes de la Legislación Procesal
Penal actual (Sanabria, 2004, p. 125).
Finalmente, es importante traer a colación las críticas vertidas por la Comisión de Derechos
Humanos de la Asamblea Legislativa, durante el segundo semestre de 2007, que buscaron
derogar el artículo 181 de la normativa procesal penal en rigor, por considerarlo un portillo
para tolerar la tortura. Cabe indicar que la norma de cita versa “…a menos que favorezca al
imputado, no podrá utilizarse información obtenida mediante tortura…”.
Estas censuras, no obstante, han sido debatidas por un sector de doctrinarios costarricenses,
dentro de los cuales destaca el licenciado Campos, quien manifestó “…previamente debe
señalarse que la hermenéutica legal, específicamente la exégesis teleológica, conlleva ir
más allá de una interpretación literal de las normas para comprender su espíritu, su alma.
Esto significa que, para conocer el contenido real de una norma -desde una perspectiva
jurídica y no intuitiva-, se requiere averiguar previamente cuál fue la intención del
legislador con su promulgación y, además, proceder a un análisis sistemático de la norma
en relación con el resto del ordenamiento jurídico…” (La Nación, 8 de octubre de 2007, p.
34A).
165
Continua manifestando Campos “…esta disuasión opera así: cuando la Policía sabe de
antemano que si acude a la tortura nada de lo que obtenga por esa vía se podrá utilizar
contra un procesado, no recurrirá a ella. No obstante, si aún así llega a suceder un acto, la
prueba que beneficia al torturado debe validarse ya que suprimirla sería incurrir en un
doble castigo; es decir, sería siniestro que, tras torturarlo, se excluya la prueba que podría
declararlo inocente…” (La Nación, 8 de octubre de 2007, p. 34A).
Como se observa de lo trascrito, la norma de cita lejos de tolerar y buscar la aplicación de

la tortura en Costa Rica, más bien busca que los encargados de investigar los aparentes
hechos delictivos no utilicen métodos coercitivos en contra del imputado, estableciendo
legalmente para ello, que los resultados obtenidos por estos medios nunca serán usados en
contra del encausado, salvo que éstos lo favorezcan.
En virtud de todo lo expuesto, es que debe afirmarse que la actual Legislación Procesal
Penal Costarricense, a pesar de haber sido creada con el espíritu de desarrollar un sistema
primordialmente acusatorio, aún conserva una serie de instituciones procesales que
responden al modelo inquisitivo, las cuales deben ser erradicadas de la normativa, a efectos
de garantizar el debido proceso penal, el cual no puede ser implementado cuando el
principio de imparcialidad es severamente lesionado.
166
TÍTULO II
PRINCIPIO DE IMPARCIALIDAD DEL

JUEZ Y SU LESIÓN EN LA
NORMATIVA PROCESAL
COSTARRICENSE
167
CAPÍTULO III
IMPARCIALIDAD DEL JUEZ
SECCIÓN I
ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL PRINCIPIO DE IMPARCIALIDAD
“…no es que el modelo acusatorio sea garantía de

imparcialidad judicial; es que nuestra imparcialidad
es la del sistema acusatorio…” (Zysman, 2004, p.
358)
El principio de imparcialidad judicial constituye en la actualidad uno de los postulados más

fundamentales y divulgados, no obstante, aún ofrece numerosos aspectos que deben ser
tratados, sin los cuales no se puede comprender su trascendencia, a título de pilar, dentro de
las modernas estructuras encargadas de administrar justicia.
Actualmente, bien puede afirmarse que la exigencia de imparcialidad en el juez es una

noción universal. Lo anterior, como consecuencia de los tratados internacionales que se
firmaron al final de la Segunda Guerra Mundial, en los cuales se aseguraron valores
jurídicos occidentales, entre ellos, el derecho a un juicio ante un tribunal imparcial. No
obstante, la puesta en práctica de estas máximas en un principio no fue clara, ello se
ejemplificó en Alemania, donde las personas perseguidas por los crímenes de guerra fueron
juzgadas por tribunales creados para el caso.
A pesar de ello, paradójicamente, la definición de imparcialidad resulta ser de difícil

caracterización, quizá porque en todos los tiempos fue percibida por los hombres en lo más
profundo de su conciencia de lo justo o injusto (Josserand citado por Zysman, 2004, p.
168
340). Sin embargo, como será analizado más adelante, el principio de juez imparcial no es
sinónimo de justicia, en ocasiones, el juzgador es sabedor de que su decisión es injusta, más
no puede dictar una sentencia justa porque ello sería lesionar el principio de cita.
Lo cierto del caso es que esta máxima de imparcialidad siempre fue interpretada como
prioritaria en el proceso, por ser una garantía aseguradora del debido proceso. En este
sentido, refiriéndose al mencionado postulado, el jurista Maier (2004, T. I, p. 742) señala “…
he allí explicado el “principio del principio”, aquello que para mí constituye la esencia del
concepto de juez en un Estado de Derecho…principio que, según alguna vez ya expresé,
“a mí me parece de primera magnitud, con suficientes merecimientos para estar ubicado
entre los principios que impiden la manipulación arbitraria del poder penal”…”.
En términos generales, el principio de imparcialidad judicial ha sido entendido por la mayor

parte de la doctrina y jurisprudencia, como un postulado ligado al fortalecimiento de una
característica del juez, muchas veces, asimilado con lo objetivo. Empero, como será
estudiado próximamente, la máxima de juez imparcial y la objetividad con que el juzgador
debe actuar en su ministerio, aunque son necesarias dentro de la función jurisdiccional
desarrollada en un proceso que se diga debido, son también de distinto alcance cada una.
En este orden de ideas, se ha expresado que la máxima de imparcialidad del juzgador, en

observancia a las limitaciones de los hombres, solo puede ser comprendida como un ideal a
satisfacer. Empero, a diferencia de otro tipo de profesionales como el historiador, a quien se
le predica de igual forma este adjetivo, en el caso del juzgador el anterior contenido de
imparcialidad se queda corto para comprender la verdadera extensión del principio de juez
imparcial en la función jurisdiccional.
Es por ello, que la doctrina y jurisprudencia, como será visto en su momento, han tenido
que articular nuevas referencias alrededor del principio de cita, tales como la imparcialidad
169
subjetiva, la imparcialidad objetiva y la apariencia de imparcialidad, las cuales le dan una
mayor extensión al principio de estudio.
En virtud de todo lo anterior, debe sugerirse que la base de lo que hoy se puede comprender
como imparcialidad del juzgador, conforme ha sido garantizado en la mayoría de las cartas
constitucionales, y en forma expresa en numerosos Pactos Internacionales, no es la mera
presencia de una actitud o cualidad especial en los jueces, que se refleja en un principio del
derecho, sino que es una máxima derivada de la recepción de una forma o modelo histórico-
jurídico de entender la imparcialidad y regular conforme a ella a los juzgadores; esta
estructura es la que se desarrolló en la historia procesal británica y que luego fue consagrada
por la Constitución de Estados Unidos (Zysman, 2004, p. 341).
3.1.1 Afirmaciones conceptuales previas
Este acápite tiene como finalidad analizar los rasgos distintivos del principio de
imparcialidad judicial, así como también el contexto histórico que permitió su génesis y
despliegue. Ello con el objetivo de fijar la base conceptual sobre la cual se establecerán los
distintos planteamientos de la historia, que faciliten la comprensión de los diversos sistemas
jurídicos de imparcialidad.
3.1.1.1 El postulado de imparcialidad judicial como principio natural
El derecho natural basa su ideología en la creencia de que existen algunos principios

universalmente válidos que gobiernan la vida del hombre en sociedad, principios que no
han sido creados por el hombre, sino que son descubiertos; principios verdaderos, que son -
se supone- obligatorios para todos, incluso para aquellos que no pueden o no quieren
reconocer su existencia (Haba, 2004, T. II, p. 154).
170
Su contraparte, el derecho positivo niega la existencia de su homónimo natural,
estableciendo que el ordenamiento jurídico está constituido solamente por aquellas normas
que encuentran respaldo legal, es decir, en el mundo jurídico, únicamente existe aquello
que ha sido objeto de regulación.
Desde esta premisa, la referencia a la imparcialidad como una característica o cualidad del
juzgador, se ha apoyado más o menos tácitamente en la “naturalización” de este principio;
es decir, en su consideración como un principio de definición única, ahistórica, y de
prelación a cualquier regulación normativa (Josserand citado por Zysman, 2004, p. 342).
Al respecto, Maier (2004, T. I, p. 741) menciona en lo pertinente “…ello indica, desde un

comienzo que el calificativo ‘imparcial’ aplicado a la definición de un juez, o la nota de
imparcialidad, aplicada a la definición de su tarea, cuando no se los trata como un ideal,
sino como un intento de aproximación a él en la vida práctica, no puede representar un
absoluto, sino, antes bien, menta una serie de previsiones, siempre contingentes
históricamente, por ende, relativas a un tiempo histórico y a un sistema determinado, cuyo
contenido se vincula al intento de aproximarse a aquel ideal o de evitar desviarse de él…”.
De esta forma, el planteamiento trazado permite conceptualizar el postulado juez imparcial,

como una máxima rectora del proceso de carácter inmutable, la cual ha sido garantizada en
ciertas épocas con mayor o menor vigor, e inclusive negada en otros momentos históricos.
Así las cosas, la categorización del principio de imparcialidad dentro del naturalismo, por
parte de algunos doctrinarios, responde a la visión de éste como una noción universal e
inmutable, que preexiste sobre las garantías que buscan tutelarlo. Esto resulta así para ellos,
porque incluir el principio de cita dentro del positivismo, significa supeditar su aplicación y
vigencia a la existencia de reglas que lo garanticen, con el intrínseco inconveniente que
constituye el cambio de los preceptos de una época a otra y de un ordenamiento jurídico a
otro, que redunda ineludiblemente en una concepción diferente y plural de imparcialidad.
171
No obstante, considerar el principio de imparcialidad judicial en este sentido, lleva a una
directriz sin contenido alguno y, consecuentemente, sin aptitud para instaurarse en garantía,
lo cual permitiría considerar que este postulado depende exclusivamente de la regulación
aplicable que le da operatividad, resultando este planteo contrario al derecho natural. Es por
ello que la única forma posible de comprender el contenido de esta máxima, emerge de
encontrar cuáles son las atribuciones que los sistemas jurídicos de la historia le han
otorgado a ésta.
En este sentido, la garantía de imparcialidad sólo es comprensible por conllevar un

principio históricamente dotado de contenido y que nos permite actualmente debatir -a la
luz de las distintas normativas- sobre su efectivo cumplimiento. De aquí que una visión
histórica nos lleve a apreciar la existencia de sistemas jurídicos que no sólo resguardaron en
forma diversa este principio, sino que plantearon distintos modelos normativos de
imparcialidad que lo estructuraron (Zysman, 2004, p. 343).
3.1.1.2 Nacimiento del principio de imparcialidad
El origen del principio de imparcialidad se da cuando la verdad ingresa en los juicios y

desplaza a la fuerza o autoridad. Un ejemplo de lo anterior lo constituye el empleo de la
tortura en la Europa continental medieval, basado por un lado en el hecho de que las
ordalías habían perdido legitimidad dentro del proceso, y por el otro en la necesidad de
evitar sentencias condenatorias fundadas en los índices de autoridad.
Los sistemas jurídicos que dirimían sus conflictos por medio de la fuerza concebían el
juicio como una guerra particular entre dos personajes, en la cual resultaba innecesaria la
participación de un tercero imparcial que resolviera la controversia. Por su parte, las
estructuras donde la verdad actúa como elemento dirimente de razón, deben incentivar la
172
intervención de un sujeto procesal ajeno al litigio, que solucione este último declarando la
verdad de los hechos y del derecho.
Esta visión es importante, porque permite ligar conceptualmente la existencia del principio
de imparcialidad con la búsqueda de la verdad, y el nacimiento -a raíz de ella- de un
juzgador en sentido sustancial. De aquí, que el principio en comentario sólo pueda ser
estudiado, como consecuencia de la existencia de ciertos modelos de enjuiciamiento y
proceso (formas jurídicas) orientadas por una voluntad de verdad, como criterio de
atribución de la razón en el litigio. A partir de este “suelo”, las relaciones entre el juez y
verdad comienzan su derrotero histórico, creando distintos modelos de imparcialidad
(Zysman, 2004, p. 344).
3.1.2 Modelos históricos de imparcialidad judicial
Partiendo de la base que considera al principio de imparcialidad como un fruto de la

introducción de la verdad en el proceso penal, este análisis tendrá como objetivo desarrollar
los diferentes contenidos dados a éste, en las distintas estructuras de enjuiciamiento penal.
A estos efectos, el estudio de la dispersión histórica del postulado juez imparcial estará
centrado en la historia inglesa y francesa, como cunas jurídicas de esta máxima que,
posteriormente, fue trasladada al resto de países occidentales. Por último, se examinará el
sistema estadounidense, en donde dicho principio alcanzó por primera vez el rango de
garantía constitucional.
3.1.2.1 Modelo de imparcialidad inglés
Inglaterra, durante los siglos XII-XIII, a diferencia de los demás países de Europa
Continental, fue regulada por una concepción de mayor continuidad política y jurídica, que
se reflejó en el carácter conservador que ofreció su paso de la Edad Media a la Modernidad.
173
La travesía inglesa hasta arribar a la Modernidad, contrario al corte abrupto observado por
la Monarquía Absoluta en Europa para alcanzar este fin, presentó varias etapas que
correspondieron a las distintas Constituciones Políticas firmadas en dicho período. Esta
tradición progresiva comprendió una serie de fases que se originaron en diferentes Leyes
Fundamentales, tales como la Carta Magna (1215), la Petition of Rights (1628), la
Revolución Gloriosa (1688) y el consecuente Bill of Rights (1689).
Desde esta óptica, se moldeó una fuerte valoración de la costumbre que dio origen al
common law. Esta sistemática benefició el fortalecimiento de ciertas tradiciones, como por
ejemplo el proceso acusatorio. Cabe indicar que Inglaterra en su historia conoció pocas
experiencias inquisitivas, las cuales fueron desplegadas en la época de la Star Chamber y
en el reinado de Enrique VIII.
Todo este fluir dio lugar a un modelo de imparcialidad fuertemente anclado al

procedimiento acusatorio y la institución de los jurados, donde el juez profesional
conservaba el ejercicio de un poder muy importante de decir el derecho, según el common
law y el case law. De esta forma, la imparcialidad presuponía una relación triangular entre
las partes y los juzgadores, y una escisión entre el poder de decir la verdad de los hechos (el
jurado) y el derecho (el juez permanente) (Zysman, 2004, p. 347).
Finalmente, el ordenamiento jurídico inglés observó un último cambio en su estructura, que

residió en el sistema de recusación. Con esta reforma se dejo atrás el modelo de justicia
donde el derecho de las partes por recusar abarcaba tanto a los jueces profesionales como a
los miembros del jurado, instaurándose en su lugar una nueva sistemática donde el poder de
recusar se acepta, únicamente, para separar del proceso a los representantes populares.
Al respecto, Blackstone citado por Zysman (2004, p. 347) manifiesta lo siguiente “…por
las leyes de Inglaterra también, en los tiempos de Bracton y Fleta, un juez podría ser
174
recusado por buena causa; pero ahora la ley es de otra manera, y se entiende que jueces o
justices no pueden ser cambiados. Para la ley no se supondrá una posibilidad de prejuicio
o favor en un juez, que ya ha jurado administrar justicia imparcial, y cuya autoridad en
gran parte depende de esa presunción e idea. Y deberá el hecho (sic) en algún momento
probar flagrantemente eso, como la delicadeza de la ley no presumirá de antemano, no hay
duda sino que esa inconducta (sic) arrastrará una pesada censura de esos de quien el juez
es responsable por su conducta…”.
Así las cosas, los magistrados de derecho en Inglaterra adquirieron una investidura contra el
instituto de la recusación, resultando que la imparcialidad en este tipo de juzgadores está
preestablecida por el proceso de selección y nombramiento, al cual son sometidos para
optar al cargo. De esta manera, los supuestos donde el juez actúa con parcialidad frente al
caso, se resuelven mediante un sistema de sanciones que se imponen a éste, una vez
resuelto y finalizado el proceso en el cual fue parcial.
Es por ello, que no sorprende la supervivencia hasta la actualidad de este sistema de

imparcialidad, el cual es una muestra de un modelo único, de un principio histórico y
evidente, de singular definición.
3.1.2.2 Modelo de imparcialidad Francés

3.1.2.2.1 El Antiguo Régimen
Este apartado envuelve un interés excepcional, porque está enlazado a un sistema procesal
que en nuestra lectura actual se presenta como la negación del principio de imparcialidad
judicial, en tanto, desplaza la figura triangular del juzgamiento, para establecer en su lugar,
un proceso penal donde las funciones de acusar y de investigar están acumuladas a las
jurisdiccionales desde el ministerio de un mismo órgano.
175
Esto trae como consecuencia la transformación del juicio en una contienda entre dos partes,
en la cual el ejercicio de la acción penal está encargado al juez que realiza labores de actor
principal, secundado por un agente acusador privado o estatal, por su lado, la defensa es
ejercida por el imputado y su patrocinador legal.
Cabe subrayar que el principio de imparcialidad judicial será estudiado en el presente

acápite, desde un perfil que no responde a las exigencias actuales de este postulado, tal y
como ha sido criticado a lo largo de este trabajo de investigación y será cuestionado en
próximas secciones. No obstante, el fin didáctico de la presente labor investigativa, hacen
necesario el estudio del Antiguo Régimen francés y la concepción, hoy desfasada, de
imparcialidad del juez que se manejo en dicho período histórico.
Esta fase de la historia que implementó el sistema de enjuiciamiento inquisitivo para juzgar
a sus criminales, como ya fue señalado en el Capítulo I del Título I, nació y se forjó durante
los siglos XII y XIII en la Europa Continental de la baja Edad Media. Este modelo de
proceso penal al reflejar la estructura política de la época, en la cual el Rey reunía en sí
mismo todo el poder, estableció una fuerte concentración de poderes persecutorios y
decisorios en la cabeza del juez. Así las cosas, la tarea de administrar justicia estaba
encargada a los inquisidores, quienes ostentaban la autoridad real.
La acumulación de poder descrita, fue considerada por los pensadores de ese tiempo como
una fuente inagotable de irracionalidad y arbitrariedad, que instauraba una estructura
vertical bajo el mando del inquisidor. En esta dirección, Beccaria (1969, p. 74) afirmaba “…
es, por tanto, necesario que un tercero juzgue de la verdad del hecho…”.
Debe hacerse notar que las condenas de los ilustrados al Antiguo Régimen, usualmente no
se pronunciaron como críticas a una justicia que ignoraba o buscaba sustraerse al valor de
la imparcialidad del juez; en lugar de ello, sus cuestionamientos los llevaron a proponer un
nuevo modelo -fuertemente inspirado en el procedimiento inglés- para garantizarla. En este
176
sentido, sólo la lectura en el presente -ya embestida de un nuevo contenido- puede
identificar a la reunión de funciones, sin más contemporización, como opositora de la
imparcialidad del juez (Zysman, 2004, p. 347).
Sin embargo, es obligatorio considerar otro punto, el cual debe ser explicado partiendo del
pensamiento de Tómas citado por Zysman (2004, pp. 350-351), quien en un estudio del
período comentado acepta la vigencia del postulado de imparcialidad judicial en los
sistemas inquisitivos, al indicar “…sí se insiste ya en ese momento en la imparcialidad del
juez. La sagrada balanza de la justicia significa que el juez corregidor debe, en todos los
negocios de su ministerio y jurisdicción, ser fiel para hacer justicia en el medio a los que la
buscan y pretenden no aceptando ni ruego, ni favores, ni intereses propios ni ajenos, ni
amistad ni enemistad. En caso contrario, las leyes llaman al juez parcial, bandero o
favorable…”. Desde ésta línea de pensamiento Vélez (1982, T. I, p. 100) citando a Rufino,
señala que en la inquisición “…la sentencia no debía ser el resultado de impresiones sino
de pruebas escogidas con diligencia, serenidad, rectitud e imparcialidad…”.
El planteamiento anterior, permite comprender otro modelo de imparcialidad,

completamente diferenciado del inglés y del francés revolucionario. Ello porque un sistema
político que acumula todo la autoridad en una sola persona, en este caso el Rey, para poder
establecer un concepto de justicia basado en la verdad, requiere una búsqueda incansable de
ésta por parte del inquisidor y una relación estrecha de este último con el primero.
La ejemplificación más ilustre de este criterio lo constituye la tortura, la cual como ha sido
explicada en el Capítulo I, Título I, sobre el argumento de extraer la verdad del reo permitía
aplicar en éste toda clase de martirios, con la finalidad de que éste aceptara su participación
en los hechos.
Es por ello, que la imparcialidad judicial en este contexto político, únicamente tiene sentido
con un juez que condense en sí mismo toda la autoridad de indagar y resolver tanto los
177
hechos como el derecho; es decir, un poder sin límite alguno en aras de la verdad, que lo
sumerja dentro del caso a solucionar, defendiendo al acusado al mismo tiempo que lo
persigue.
3.1.2.2.2 La Ilustración y el período revolucionario
Este modelo de imparcialidad al surgir como una reacción frente al sistema de la

Monarquía Absoluta, ya analizado en el punto anterior, implementó una estructura que
desechó en lo factible cada una de las bases políticas e institucionales, de lo que se ha
denominado en este estudio y es conocido por la doctrina, como Antiguo Régimen Francés.
Consecuencia de esto, fue el cambio de un juez “omnipotente” a uno con funciones

únicamente jurisdiccionales, que se alcanzó mediante la teoría de la división de poderes de
Montesquieu y con el establecimiento del imperio de la ley.
Así, la separación de la autoridad única del monarca en varios frentes que se

autocontrolaban, hizo más soportable la situación de las personas que se encontraban
sometidas al poder y facilitó la implementación de un proceso penal, donde el poder
persecutorio estatal estuviera separado del poder decisorio en el destino de la causa.
En virtud de lo anterior, surge la figura del Ministerio Público que el mismo Montesquieu
(citado por Ferrajoli, 1995, pp. 568 y 645) denominó “vengador público”, al señalar “…
tenemos en nuestros días una ley admirable: aquella que dispone que el príncipe, instituido
para hacer cumplir las leyes, proponga un fiscal en cada tribunal para perseguir en su
nombre todos los delitos…y si se sospechase que este vengador público abusara de su
ministerio, se le obligaría a nombrar a su denunciante…”.
Por su parte, con el imperio de la ley se aseguró que las normas aplicadas por los jueces
para resolver los conflictos surgido en la sociedad, debían ser creadas por un órgano
178
distinto al judicial. Cabe destacar que dentro del modelo jurídico en estudio, el juez debía
desarrollar la función jurisdiccional de manera mecánica, aplicando las leyes mediante un
silogismo lógico que carecía de cualquier tipo de razonamiento, esto lo convertía en un
intérprete ciego de éstas.
Como se advierte, el sistema de imparcialidad del período iluminista revolucionario, se

asentó sobre jueces profesionales desapoderados; la teoría política de la división del poder
replicó sus postulados en la organización de justicia. De este modo, las posiciones de los
jueces frente a la verdad se restringieron a la mera decisión, pero el poder de decir ésta, en
cuanto a los hechos, fue confiado a los jurados populares, y frente al derecho, quedaba
circunscrito a la aplicación de las leyes que otra instancia (donde se hallaba la razón) había
elaborado (Zysman, 2004, pp. 355).
Resulta importante finalizar este punto indicando, que el presente modelo cayó al poco
tiempo, cuando sus pilares fueron derrumbados, en un primer momento, con las reformas
del Código de Instrucción Criminal de Bonaparte, que incorporó el proceso inquisitivo
reformado; luego con las teorías jurídicas que apoyaban la interpretación judicial al
considerar la aplicación automática de la ley como algo imposible; y por último, ya en el
siglo XX, el cambio de los jurados europeos a escabinos.
3.1.2.3 Modelo de imparcialidad estadounidense
La independencia de los Estados Unidos de Inglaterra, permitió implementar en el primero

un sistema jurídico donde la línea institucional, enmarcada en el common law y el juicio por
jurados, heredada del segundo, se mezclaba con la doctrina iluminista, que había dado
apoyo ideológico a la independencia. Esta última marcó en las ex–colonias inglesas la
voluntad republicana, y con ello, la noción de una Ley Fundamental escrita, normada por
el principio de igualdad y estructurada con base en el postulado de división de poderes. No
obstante, la diversidad conceptual apuntada, provocó que el ingreso del “imperio legal”, no
179
adquiriera las dimensiones necesarias, para lograr subordinar, en términos funcionales, el
poder judicial frente a su homónimo legislativo.
Así las cosas, la tradición consuetudinaria aunada a la división de poderes, ofreció el marco
idóneo para un poder judicial fuerte, que detuviera las inmanejables legislaturas locales y
luego estatales, donde el poder de la mayoría se imponía a la minoría. Para estos efectos, la
autoridad judicial fue integrada por un grupo selecto y fiable de personas, las cuales tenían
a su haber estudios, estabilidad, aislamiento de las fuerzas políticas, entre otros.
La consecuencia de estas tradiciones encontradas fue plasmada en la Declaración de

Virginia que data de 1776. Esta expresó, en su primer artículo, el derecho a la igualdad y la
organización política bajo la división de poderes, y en su numeral octavo consagró por
primera vez en forma explícita, la garantía a un juicio rápido por un jurado imparcial del
vecindario (Zysman, 2004, p. 357).
Posteriormente, la Enmienda Sexta a la Constitución de los Estados Unidos de América,

aprobada el 15 de diciembre de 1791, estableció el derecho en favor de los ciudadanos a ser
juzgados por un jurado imparcial del Estado (Llobet, 2005, T. II, p. 269), convirtiéndose
así, en la primera referencia constitucional expresa que garantizó la imparcialidad.
Obsérvese, empero, que la garantía aludida se refiere únicamente al jurado imparcial,

dejando por fuera al juez de derecho. La respuesta a esta situación se encuentra en la
tradición británica, la cual constituyó el ejemplo por seguir de la estadounidense, que como
fue visto desaplicó el instituto de la recusación en los justices, al crear en su beneficio una
presunción iure et de iure (que no admite prueba en contrario) de imparcialidad.
El caso de Estados Unidos resulta de especial interés, pues su sistemática fue el primero
que garantizó expresamente el principio de imparcialidad, asumiendo, además ciertos
imperativos de la Ilustración Continental junto con el modelo británico de imparcialidad, en
180
una composición donde el último prevaleció al final. A diferencia de cómo se dio en las
constituciones francesas, la estructura estadounidense fue el lógico corolario de la
aprehensión de un modelo histórico, que hacía seis siglos se desarrollaba con un sistema de
juzgamiento acusatorio y por jurados (Zysman, 2004, p. 358).
La importancia tanto de la Declaración de Derechos de Virginia como de la Constitución de

los Estados Unidos, radica en que éstas impactaron fuertemente en el mundo entero, como
patrones de diseño por seguir en las nuevas constituciones republicanas.
181
SECCIÓN II
PRINCIPIOS INSTRUMENTALES DEL POSTULADO DE

IMPARCIALIDAD JUDICIAL
“…Llamaré imparcialidad (terzietà) a la ajenidad del juez a los

intereses de las partes en causa; independencia, a su exterioridad
al sistema político y, más en general, todo sistema de poderes;
naturalidad, a que su designación y la determinación de sus
competencias sean anteriores a la perpetración del hecho
sometido a su juicio. Estos tres aspectos de la imparcialidad del
juez requieren garantías orgánicas consistentes en otras tantas
separaciones: la imparcialidad del juez exige la separación
institucional del juez respecto de la acusación pública, la
independencia demanda su separación institucional de los otros
poderes del estado y, por otra parte, la difusión de la función
judicial entre sujetos no dependientes entre sí; la naturalidad
requiere su separación de autoridades comitentes o delegantes de
cualquier tipo y la predeterminación exclusivamente legal de sus
competencias…” (Ferrajoli, 1995, p. 580)
Los principios del Derecho al constituir criterios directivos o pautas orientadoras de

normación, encuentran reconocidas, en la labor judicial, tres funciones esenciales:
fundamentar el orden jurídico, orientar la tarea interpretativa y fungir como fuente de
derecho en caso de insuficiencia de ley o costumbre (De Castro citado por Jiménez, 1999,
pp. 8-9).
Estos al encontrarse entrelazados unos con otros, deben ser comprendidos en forma
conjunta con el resto de máximas que informan el sistema normativo, ya que la
interpretación individual de los principios de Derecho, elimina la posibilidad de proyectar
el verdadero alcance de cada uno de ellos en la realidad jurídica, e impide visualizar las
características de unidad, coherencia y plenitud con que cuenta el ordenamiento jurídico.
182
Es por ello que los principios de Derecho, primeramente, deben ser determinados en su
esfera individual para evitar su confusión conceptual a nivel de contenido y alcance.
Posteriormente, estos han de ser analizados en forma integral con las demás máximas
incluidas dentro del sistema jurídico, porque se debe recordar que son las primeras en su
conjunto las que le dan forma y estructura al segundo.
Para los fines del tema en investigación, resulta de suma importancia el estudio de los
principios de independencia del juez, juez natural y acusatorio, los cuales al estar en
constante relación y tensión con el principio de imparcialidad, inciden inevitablemente en
este último.
Solamente un análisis de este tipo facilitará la ubicación de las principales falencias que
presentan en la realidad costarricense los principios de independencia judicial, juez legal y
acusatorio. Esto es importante, porque las debilidades que exhiban estos postulados, afectan
consecuentemente la imparcialidad del juez en el actual proceso penal costarricense.
Además, el presente estudio permitirá asentar algunas de las bases sobre las cuales giraran
las críticas del próximo capítulo contra varias instituciones de tinte inquisitivo que conserva
la Legislación Procesal Penal vigente.
3.2.1 Principio de independencia del juez
Un sistema constitucional y democrático de derecho como el costarricense, requiere de

jueces judiciales independientes que puedan desarrollar su ministerio jurisdiccional sin
perturbación alguna. La independencia del juzgador se convierte así en un pilar del
ordenamiento jurídico, cuya ausencia anula o, al menos, debilita el sistema de garantías
sustanciales y procesales instaurado en beneficio de los ciudadanos.
183
Al respecto, Romeo (2000, p. 36) citando una frase escrita por Loewenstein en 1957, pero
totalmente aplicable a la actualidad, señala lo seguido “…la independencia de los Jueces en
el ejercicio de las funciones que le han sido asignadas y su libertad a todo tipo de
interferencia de cualquier otro detentador del poder constituye la piedra angular en el
edificio del Estado democrático constitucional de derecho…”.
Desde este panorama, el postulado de independencia judicial constituye una fuente de

garantía y confianza para quienes acceden a los tribunales de justicia, en busca de una
solución jurídica para su conflicto social. No contemplar al juez como un sujeto procesal
independiente dentro de la estructura legal, significa volver al concepto de estado natural
del pensamiento filosófico de John Locke, donde cada quien actúa según sus designios.
Esto porque la absoluta desconfianza de la población en la ley provocaría, la justicia de
propia mano, en la cual cada uno resuelve sus problemas legales, según sus propias
decisiones.
Lo anterior, conduce a analizar el caso particular de nuestro país, que presenta un sistema
legal con una serie de carencias, las cuales lesionan la independencia del juez. Ello sin duda
afecta la imparcialidad del juez frente al caso, ya que la primera constituye un instrumento
de la segunda. Sobre ello Jiménez (2002, p. 71) depara “…el juez requiere ser
independiente para ser imparcial, un juez penal imparcial requiere por definición, ser
independiente…”.
3.2.1.1 Concepto
Con el objetivo de englobar los diversos extremos de esta máxima, resulta ineludible partir
de la propia noción de independencia. El Diccionario de la Lengua Española establece que
la independencia es la “…cualidad o condición de independiente…” (Real Academia,
2001, p. 857). Por su parte, este último concepto es definido como “…no tener
dependencia, no depender de otro…” (Real Academia, 2001, p. 857). Esto lleva
184
necesariamente al sentido de dependencia, el cual significa “…subordinación a un poder
mayor…” (Real Academia, 2001, p. 506).
La Sala Constitucional sobre este postulado ha destacado “…la independencia del Juez
requiere la existencia de un estatuto personal que garantice la actividad jurisdiccional
frente a la injerencia de poderes externos, o frente a presiones indeseables, ya provengan
del poder ejecutivo, del legislativo o de los propios órganos del gobierno del Poder
Judicial…” (VSC 765-94).
En similar sentido, para el doctrinario Maier (1989, T. 1b, pp. 479-480) la independencia
judicial implica “…que cada juez, cuando juzga y decide un caso concreto, es libre-
independiente de todo poder, incluso del judicial- para tomar su decisión y sólo se le exige
que su fallo se conforme con aplicar el Derecho vigente, esto es que se someta a la ley…”.
Es por ello, que con propiedad se afirma que el juez independiente, es aquel que durante el
despliegue de sus labores jurisdiccionales traza un circulo garantista, dentro del cual no se
admiten direcciones de los otros poderes del Estado, ni presiones de la propia esfera
judicial, en lugar de éstas, admite como única subordinación válida la relativa a la ley.
Al respecto, el jurista Vargas (2007, p. 32) ilustra “…con la independencia del juzgador, se
establece su desvinculación con los órganos del Estado, se pretende que la única influencia
que reciba el aplicador del derecho provenga directamente del ordenamiento jurídico. Valga
decir, que la interpretación y aplicación que se haga de las normas, provengan de su sólida
formación profesional…”.
Con todo, debe destacarse que el principio de independencia judicial no instaura un

privilegio de los jueces y magistrados, sino una característica esencial de éstos, que
constituye un derecho de los ciudadanos y una garantía del correcto funcionamiento del
Estado constitucional y democrático de Derecho.
185
Sobre este aspecto Binder (1993, p. 153) denuncia “…la independencia de los jueces no es
una prerrogativa profesional. Se trata en realidad, de que los ciudadanos, sujetos pasivos
de la administración de justicia, tengan la garantía de que la persona que va a administrar
algo de tan graves consecuencias como es el Poder Penal del Estado, actúe con total
libertad y sin estar sometida a presiones. No hay que olvidar que es una garantía prevista
en favor de los ciudadanos y no de los jueces…”.
En síntesis, la independencia judicial constituye, en la actualidad, un postulado jurídico y

político de los jueces y magistrados, que los faculta para ejercer la potestad jurisdiccional y
cumplir su función judicial, libres de interferencias o influencias en el desempeño de sus
labores, para así poder basar sus decisiones exclusivamente en la ley. Esto porque las
personas encargadas de administrar justicia deben ser independientes con el objetivo de
garantizar el derecho de los ciudadanos, consistente en resolver sus desavenencias jurídicas
conforme con las leyes sustantivas y procesales en rigor. Es por esto que Alvarado (2000,
T. II, p. 38) afirmó “…sin independencia no hay actividad jurisdiccional y, sin ésta, no hay
proceso…”.
Las proclamaciones de independencia contenidas en los párrafos anteriores, establecen que

la actuación judicial debe estar sujeta solamente a la legislación, por ende, desvinculada de
cualquier otra influencia, finalidad, sumisión u objetivo. Esto supone, distinguir entre dos
elementos de la independencia, el factor externo y el aspecto interno, sin los cuales el juez
no puede quedar sometido a la ley.
3.2.1.2 Elemento externo
La independencia externa, también, conocida como orgánica o institucional, propone en los

juzgadores del Poder Judicial el deber de resolver los asuntos que se le presentan, en
186
estricta conformidad con los hechos y derecho aplicable, sin interferencias de los otros
Poderes del Estado, de los medios de comunicación y del conglomerado social.
En este sentido, enuncia Picó (1998, p. 30) lo siguiente “…la externa […] protege a los
jueces y magistrados frente a las intromisiones provenientes del exterior del Poder
Judicial, esto es, del Poder Legislativo, del Poder Ejecutivo así como de los denominados
poderes fácticos o fuerzas sociales (los medios de comunicación, partidos políticos, Iglesia,
etc.…”.
En beneficio del aspecto externo de la independencia del juez, importa principalmente su

desvinculación política y la autonomía económica del Poder Judicial, que afecta
consecuentemente el salario de los jueces y magistrados.
3.2.1.3 Elemento interno
La independencia interna, igualmente denominada como funcional, personal o individual de

los jueces y magistrados, permite a estos últimos aplicar la normativa correspondiente a los
hechos concretos planteados por las partes, sin intervenciones derivadas de sus superiores,
de los órganos disciplinarios del Poder Judicial o de los diferentes sujetos procesales que
intervienen en el proceso.
Al respecto, la Corte Suprema de Justicia de México (2006, p. 32) en su publicación “Las

garantías jurisdiccionales”, señaló lo siguiente “…la independencia judicial se manifiesta
de dos formas; puede analizarse en dos aspectos o desde dos puntos de vista […] en un
aspecto interno, entraña la falta de presiones indebidas provenientes de las partes, que
deberán someterse al órgano jurisdiccional y acatar y respetar sus decisiones, sin perjuicio
de agotar los medios de defensa previsto en la ley aplicable…”.
187
En similar sentido, Martínez (2004, pp. 181-182) mencionó en lo pertinente “…la
independencia judicial interna alude a la imposibilidad de que jueces y magistrados
reciban influencias de otros jueces y magistrados (sean superiores jerárquicos o no) o de
los órganos de gobierno del Poder Judicial en el ejercicio de su función jurisdiccional […]
se trata de aquella vertiente de la independencia que tiene relación con la posición del juez
en el seno de la estructura organizativa de la que forma parte…”.
Para favorecer y fortalecer este factor interno, resulta de vital importancia que el juez
cuente con una serie de condiciones, dentro de las cuales destacan las siguientes: la
estabilidad en el cargo que trae consigo la necesidad de un régimen disciplinario
democrático, la estructura horizontal a lo interno de la organización judicial, la visión del
recurso como garante de los derechos de las parte y no como instrumento de fiscalización,
la objetividad en el proceso de su nombramiento, y finalmente, la separación de las
funciones jurisdiccionales de las administrativas en el interior del Poder Judicial.
3.2.1.4 Sujeción a la ley
Los componentes externo e interno como elementos constitutivos del principio de

independencia del juez, son los que permiten al juzgador, en último término, someterse al
imperio legal. Se es independiente para poder quedar sujeto al imperio de la ley.
Al respecto Devis (1984, T. I, p. 22) sostiene “…para que se pueda obtener el fin de una
recta aplicación de la justicia, es indispensable que los funcionarios encargados de tan
delicada y alta misión puedan obrar libremente en cuanto a la apreciación del derecho y
de la equidad, sin más obstáculos que las reglas que la ley les fije en cuanto a la forma de
adelantar el proceso y de proferir su decisión…”.
En igual sentido, el jurista Romeo (2000, p. 43) declara “…decir juez independiente puede
incluso aparecer como una redundancia, ya que en el actual desarrollo cultural la nota de
188
independencia es connatural al concepto de juez y que no es sino la otra cara del
sometimiento en exclusiva a la ley […] que margina cualquier clase de dependencia con
otros poderes en el momento de ejercicio de la función jurisdiccional…”.
Sobre este punto, Montero (1999, p. 101) señala “…Esta sumisión a la ley no supone que la
independencia tenga un límite en la ley, ni que la sumisión a la ley sea una excepción a la
independencia…”. Todo lo contrario, el ministerio jurisdiccional al consistir en la
realización del Derecho, otorga al juzgador la independencia necesaria para que pueda
ejecutar esa labor dentro de los límites en que se le deposita, sin que exista alguna otra
condición.
3.2.1.5 Distinción con la imparcialidad
Como premisa de este análisis se debe resaltar que los principios de independencia y de
imparcialidad, referidos al juez penal, son complementarios y relacionales, porque se
necesitan el uno al otro, no obstante, se diferencian en su enunciado y alcance (Jiménez,
2002, p. 69).
En cuanto al enunciado y alcance, debe mencionarse que la independencia judicial al ser

entendida como la necesidad de evadir toda forma de subordinación en los miembros del
poder judicial, con respecto de los integrantes de los restantes poderes estatales, o toda
desorientación proveniente de los otros órganos jurisdiccionales y dependencias del
gobierno; se encuentra claramente diferenciada de la imparcialidad, que por su parte, debe
ser comprendida como una imagen y un estado de ánimo del juzgador, que lo muestran
como un juez sin interferencias ni concesiones arbitrarias a una parte.
Lo anterior, permite observar que la divergencia entre ambos principios radica en los
momentos de aplicación de cada uno, toda vez que estas máximas actúan con diferente
influencia e ímpetu en la vida orgánica del juez y en el proceso. Sobre este punto, el jurista
189
Picó manifestó “…la independencia despliega su eficacia en un momento previo al
ejercicio de la función jurisdiccional […] mientras que la imparcialidad tiene lugar en el
momento procesal, esto es, durante el desarrollo de la citada función…” (Picó, 1998, pp. 32-
33).
Ello pone de manifiesto que la independencia e imparcialidad, pese a las diferencias

señaladas, son dos conceptos de la jurisdicción complementarios, porque la primera hace
referencia a la jurisdicción como potestad o facultad, concedida en régimen de monopolio a
los juzgados y a los tribunales integrantes del poder judicial. La segunda, por su lado, esta
referida a la jurisdicción, en cuanto ejercicio de esa facultad o potestad dentro de un
proceso concreto (Calvo citado por Galán, 2005, p. 22).
Estos dos planos no deben ser confundidos, puesto que una cosa es el ejercicio de la
función jurisdiccional, y otra muy distinta es la función misma. En este sentido, la
independencia judicial exige a la figura del juez someterse única y exclusivamente al
imperio de la ley en el momento de resolver el conflicto, lo cual preserva al juzgador de las
injerencias externas. Por el contrario, la imparcialidad que recae sobre la persona
individualizada del juez, ordena que la función jurisdiccional se ejerza sin relación alguna
con el objeto del proceso o las partes procesales.
En otras palabras, la distinción entre la independencia e imparcialidad se proclama en que

la primera fortalece al órgano jurisdiccional frente a toda clase de influencia que pueda
proceder del exterior, afectando el sometimiento del juez a la ley, mientras que la segunda
afecta la actitud del juez-persona en relación con las partes del proceso o con el proceso
mismo (Moreno citado por Galán, 2005, p. 22).
Al respecto la Sala Constitucional mencionó “…La independencia e imparcialidad del juez

constituyen conceptos relacionados entre sí y son indudablemente principios
constitucionales en un régimen político como el nuestro. La independencia determina que
190
el juez esté solo sometido a la constitución y a la ley y la imparcialidad significa que para
la resolución del caso el juez no se dejará llevar por ningún otro interés fuera del de la
aplicación correcta de la ley y la solución justa del caso…” (VSC 2838-98).
Finalmente, otra diferencia entre la independencia y la imparcialidad, radica en que la

primera es abstracta, porque se determina mediante las garantías que otorga la Legislación,
cuando regula el estatuto jurídico de los jueces o magistrados. De manera, que la única
forma de establecer si la normativa de una nación permite la aplicación y respeto del
principio juez independiente, reside en acreditar si su estatuto la admite realmente, sin
necesidad de referirla a un caso específico. Por su parte, la imparcialidad es concreta ya que
esta definida por la relación del juez con un proceso determinado.
En este sentido, el jurista Montero (1999, p. 189) afirma “…la imparcialidad, por tanto, no
es una característica absoluta de los jueces y magistrados, como es la independencia, sino
que ha de referirse a cada proceso que se somete a su decisión […] ese carácter concreto
de la imparcialidad es el que ha llevado a que la misma, y los medios para garantizarla, no
se incluyan en las leyes orgánicas sino en las leyes procesales, como ocurre en Italia y en
Alemania…”.
Es por todo lo expuesto, que no debe confundirse el principio de imparcialidad judicial con
la máxima de independencia del juez, ya que la figura del juzgador puede ser independiente
y, sin embargo, estar parcializado.
3.2.1.6 Relación con la imparcialidad
Ahora bien, la independencia judicial e imparcialidad del juez como principios estructurales
y básicos del poder judicial, se encuentran complementados, de forma tal, que la primera
constituye un prius de la segunda, estableciendo en el juez la obligación de ser
independiente para poder ser considerado eventualmente imparcial. Al respecto, la doctrina
191
indica que la independencia constituye un presupuesto y un instrumento de la
imparcialidad, necesario, pero no suficiente (Gimeno/Conde/Garberí citado por Jiménez,
2002, p. 70).
Misma dirección de pensamiento refleja Ferrajoli (1995, p. 584) cuando expresa “…Si la
legitimidad del juicio se funda en la verdad procesal, cuya decidibilidad depende de la
determinación semántica de las leyes y por tanto de los vínculos exclusivamente legales de
la jurisdicción, es claro que ésta requiere la independencia del juez […] para garantizar su
imparcialidad, y en consecuencia, la igualdad de los ciudadanos…”. Es que no puede ser
otra manera, el juez para poder aplicar e interpretar la legislación de acuerdo con su
conciencia jurídica, debe estar libre de presiones provenientes de la propia estructura
judicial y de imposiciones originadas a lo externo de ésta. Es por esto que la independencia
judicial comprendida desde estos términos, constituye un antecedente necesario de la
imparcialidad del juzgador, pero no garante de ésta en el proceso penal.
Así las cosas, la independencia judicial a pesar de constituir, sin duda alguna, uno de los
pilares en que se asienta nuestro sistema democrático, no es de por sí suficiente para
asegurar a los ciudadanos el derecho a un juicio justo. Este solamente puede ser garantizado
a través de los medios apropiados que permitan, entre otras cosas, a la decisión judicial ser
mutuamente aceptada por ambas partes, al margen de su resultado y con bastante tiempo
antes de producirse. Destaca aquí la imparcialidad del juzgador como el mecanismo de
mayor idoneidad para otorgar sentido a la sentencia, lo que a su vez, faculta a la sociedad
para poder exigirle al condenado el cumplimiento del fallo.
3.2.1.7 Fundamento jurídico
El factor interno y el externo del principio de independencia judicial, encuentran su

fundamento jurídico en el orden normativo interno, en primer lugar, en la Constitución
Política, la cual enuncia con persistencia que los jueces y magistrados son independientes
192
(Art. 9 y 154). En virtud de ello, en segundo término aparecen las estipulaciones del Código
Procesal Penal (Art. 5), de la Ley de Reorganización Judicial (Art. 2) y del Código de Ética
Judicial (Art. 2).
Esta máxima que actualmente se encuentra firmemente asentada en el mundo occidental,

presenta reconocimiento positivo a nivel internacional en la Convención Americana de
Derechos Humanos (Art. 8.1), en la Declaración Universal de Derechos del Hombre (Art.
10), en la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre (Art. 26), en el
Pacto Internacional relativo a los Derechos Civiles y Políticos (Art. 14.1), en los Principios
básicos relativos a la Judicatura de las Naciones Unidas (Art. 1-20) y en la Convención
Europea para la Salvaguarda de los Derechos del Hombre y las Libertades Fundamentales
(Art. 6).
Por su parte, la sujeción legal del juzgador se desprende de los numerales 154 y 2 de la
Constitución Política y de la Ley de Reorganización Judicial respectivamente, los cuales
señalan que “…el Poder Judicial sólo está sometido a la Constitución y a la ley…”.
La norma transcrita, no obstante, presenta el defecto de sostener que la relación de sujeción

se da entre el Poder Judicial y el ordenamiento jurídico, inobservando que el sometimiento
debe darse entre los jueces y magistrados individualmente considerados con el bloque de
legalidad. El error es corregido por el Código Procesal Penal que dispone en su ordinal 5 “…
los jueces sólo están sometidos a la Constitución, el Derecho Internacional y Comunitario
vigentes en Costa Rica y a la ley…”.
En este sentido, el bloque de legalidad debe ser entendido dentro del margen normativo que
determina el ordinal 41 de la Carta Magna, según el cual a todas las personas “… debe
hacérseles justicia pronta, cumplida, sin denegación y en estricta conformidad con las
leyes…”. Lo anterior, sujeta a la administración de justicia a un marco de actuación, donde
la arbitrariedad y los criterios subjetivos quedan desterrados.
193
Debe hacerse hincapié en que sometimiento legal no significa subordinación a cualquier
ley, sino solamente a aquella que encuadre en la estructura constitucional. Sobre este punto
la Procuraduría General de la República expuso “…el deber primario y fundamental de los
jueces es administrar justicia conforme al ordenamiento jurídico, cada vez que tal
actividad les sea requerida en un caso concreto. Y… en el ejercicio de esa especial función,
sólo deben estar subordinados a la Constitución y la ley -siempre y cuando ésta sea
conforme al marco constitucional-, tanto al establecer el cuadro fáctico a resolver, como al
interpretar la ley que debe aplicar…” (DPGR 262).
Asimismo, deben traer a colación las palabras del maestro García (1985, p. 95), quien con
respecto del principio de primacía constitucional, explicó lo seguido “…La supremacía de
la Constitución sobre todas las normas y su carácter central en la construcción y en la
validez del ordenamiento en su conjunto, obligan a interpretar éste en cualquier momento
de su aplicación por operadores públicos o por operadores privados, por Tribunales o por
órganos legislativos o administrativos en el sentido que resulta de los principios y reglas
constitucionales, tanto los generales como los específicos referentes a la materia de que se
trate…”.
3.2.1.8 Problemática costarricense
En nuestro país, el principio de independencia judicial es perjudicado por factores como: la

falta de recursos estatales reflejada en el presupuesto nacional; la influencia política en el
nombramiento de los magistrados y la intervención de la Asamblea Legislativas en asuntos
cuya competencia corresponde al Poder Judicial; la verticalidad de la estructura judicial; la
confusión de funciones jurídicas, administrativas y disciplinarias en la Corte Suprema de
Justicia; la jurisprudencia vinculante de la Sala Constitucional y la ausencia de inmunidad
funcional en los jueces. Estos elementos generan a lo interno del Poder Judicial un clima de
194
poca participación y una atmósfera autoritaria, que impide a los jueces y magistrados
trabajar libres de interferencias.
En este sentido, el actual magistrado de la Sala Constitucional Fernando Cruz (2000, p. 11)
señaló “…no puede pedirse a los jueces que sean independientes, que no expresen simples
criterios mayoritarios o de encuesta, que resuelvan en función de garantías individuales, si
en realidad están sometidos a una estructura que no solo es autoritaria, sino que crea y
profundiza una cultura organizacional autoritaria. Los mensajes son contradictorios,
porque por un lado se nos pide una independencia absoluta, pero al mismo estamos
atrapados por una estructura de gobierno concentrada y vertical…”.
Del anterior pensamiento, se desprende que el ordenamiento jurídico costarricense, a pesar

de presentar muchos aspectos positivos que cobijan al Poder Judicial, también carece de los
elementos suficientes para garantizar una efectiva independencia judicial, tanto en lo
interno como en lo externo.
3.2.1.8.1 Independencia externa
La Constitución Política de Costa Rica determina en su ordinal 177 que el Poder Judicial
recibirá anualmente una suma de dinero no menor al 6% del Presupuesto Nacional. Sin
embargo, los fondos descritos se han vuelto exiguos por el crecimiento del Poder Judicial y
la ubicación dentro de éste de dependencias no jurisdiccionales, tales como el Ministerio
Publico y la Defensa Pública. Esto influye negativamente en los salarios de los jueces, los
cuales resultan en la actualidad poco competitivos y adecuados para la función que
ejecutan, con lo cual se aumenta el riesgo de corrupción de los juzgadores incitada por
factores ajenos a la estructura judicial.
El jurista Mora (1998, p. 1090) al analizar las reglas que debe contemplar un ordenamiento
jurídico para resguardar y amparar la independencia del juez, señala lo siguiente “…el
195
juez…debe además gozar de un salario acorde a las necesidades que le depara su posición
en el medio social en que se desarrolla, para que pueda vivir dignamente […] al juez debe
protegérsele de innecesarias congojas económicas, para que ellas no se constituyan en un
aliciente para la conducta ilegítima…”.
Por su parte, el procedimiento para nombrar a los magistrados de la Corte Suprema de

Justicia, precisado por la Carta Magna en los numerales 157 y siguientes, al establecer que
las personas propuestas para el cargo deben ser elegidas por la Asamblea Legislativa, y que
en caso de reelección ésta debe recaer nuevamente sobre el Poder precitado, permite que
personas con una marcada influencia política dispongan sobre la designación de los altos
miembros administrativos del Poder Judicial, los que a su vez, tienen a su cargo el
nombramiento de los jueces judiciales.
Sobre este punto, el profesor Herrera (2004, p. 463) reprocha “…la progresiva politización
en los procedimientos de selección de magistrados culminó finalmente con una pérdida de
credibilidad hacia el Poder Judicial y consecuentemente de la administración de justicia…
la invasión de la justicia por la política partidista es un fenómeno bastante generalizado en
América Latina. Sin embargo, después de la Constitución de 1949, esta tendencia ha ido
aumentando progresivamente hasta llegar a un bipartidismo bien definido […] la influencia
se ha observado en la últimas décadas con el nombramiento de magistrados, a tal punto,
que entre los dos Partidos de mayor tradición se han repartido los nombramientos
implantando una misma corriente ideológica en el seno de la Corte…”.
En igual sentido, el jurista Vargas (2007, p 258) crítica “…recordemos que en Costa Rica
los magistrados son nombrados por la Asamblea Legislativa, quienes discrecionalmente
eligen a los jerarcas del Poder Judicial. Ahora bien, tradicionalmente ha existido un
bipartidismo político, los (sic) que independiente del grupo en el poder, alternativamente
se turnan el escogimiento del magistrado. De manera que al margen del grupo político que
lo llevó al puesto, lo cierto y relevante es que fue uno de los partidos mayoritarios y
196
gracias a la existencia de un acuerdo […] tal sistema de elección, al menos implica un
riesgo de afectación a la independencia judicial, pues hipotéticamente pueden surgir
compromisos previos a la elección….”
No obstante, las anteriores objeciones deben ser matizadas tomando en cuenta los cambios
experimentados durante la última década por la Asamblea Legislativa, que ha visto como la
conformación del plenario ha variado sustancialmente por la incorporación de diputados
pertenecientes a nuevas fuerzas políticas, no obstante, las dos fracciones tradicionales, aún
mantienen el peso de las decisiones.
Debe considerarse que parte de la solución a este problema germinó cuando el control de
constitucionalidad pasó de la Corte Plena a la Sala Constitucional. A partir de dicho
momento, cesó la necesidad de que los magistrados de las Salas de Casación de la Corte
Suprema de Justicia, sean elegidos por los diputados del Poder Legislativo, de manera que
éstos podrían ser nombrados de conformidad con la ley de carrera judicial. El mejor
ejemplo de esto es la existencia del Tribunal de Casación Penal, cuyos miembros son
escogidos de acuerdo con la ley de cita (Llobet, 2005, T. II, p. 355). Cabe resaltar que en
este supuesto, el nombramiento de los magistrados de la Sala Constitucional seguiría
perteneciendo a los miembros del Parlamento, por la evidente función política que
desarrollan los primeros.
Finalmente, debemos hacer referencia a la facultad establecida en el inciso 23) del artículo
121 de la Constitución Política, para nombrar Comisiones en su seno que investiguen y
rindan informes sobre asuntos de su interés. Esto permite al Poder Legislativo intervenir en
cuestiones cuyo conocimiento corresponde a su homónimo Judicial, afectándose
necesariamente la independencia de los jueces, debido a que la investigación legislativa
sobre temas relacionados con hechos investigados en los tribunales de justicia, altera
significativamente el desempeño del juez en el caso concreto.
197
3.2.1.8.2 Independencia interna
En Costa Rica, la lesión de la independencia interna de los jueces encuentra su origen en la

estructura napoleónica que organiza al Poder Judicial, en la cual las Salas de Casación
Penal de la Corte Suprema de Justicia, resultan ser los órganos de mayor jerarquía tanto en
la dimensión administrativa como en el nivel impugnativo de las resoluciones.
Este sistema propio de la visión militarista de Bonaparte al establecer una jerarquía en los
juzgadores, induce a un resultado que contraria el régimen democrático costarricense,
porque, en efecto, si el juez que conoce el recurso interpuesto en contra de la decisión de
otro juzgador, resulta ser al mismo tiempo su superior jerárquico y el que lo nombra, se
inclinará casi seguramente a imponerle su criterio jurídico, para lo cual hará uso de su
potestad jerárquica. Esto provocará que el juez inferior en grado acepte subordinar su
propio criterio con respecto del razonamiento del jerarca, con lo cual se niega la esencia de
la función judicial, que no es otra, sino, la independencia de la decisión de cada juez
(Antillón, 2001, p. 192).
Al respecto, Mora (1998, p. 1083) indica “…el hecho de tener a su encargo las Cortes
Supremas…el nombramiento o designación de los jueces, también es justificante para que
el Magistrado se sienta autorizado para […] ordenar, insinuar o tratar de convencer, para
que el asunto se resuelva con aplicación de determinados criterios…”. De seguido
continúa diciendo el mismo autor “…el hecho de que, generalmente, las Cortes tengan a su
encargo el nombramiento de los jueces, posibilita la intervención…de los Magistrados en
la actividad de los jueces de inferior rango, circunstancia que recomienda la depuración
de los sistemas de nombramiento…” (Mora, 1998. p. 1083)
Solamente la separación de funciones administrativas de las judiciales permitirá solucionar

la estructura jerarquizada que presenta el Poder Judicial. Para ello resulta necesario un
verdadero Consejo Superior del Poder Judicial que se encargue de forma absoluta de las
198
labores de administración del Poder Judicial, tales como: nombrar, entrenar, capacitar,
promover, trasladar y despedir a todos los jueces judiciales, incluyendo a los magistrados.
Con esto los jueces de las Salas de Casación de la Corte Suprema de Justicia, al ser
descargados de sus actuales funciones administrativas quedarían dedicados únicamente a la
función jurisdiccional.
No obstante, este remedio parece lejano en la actualidad porque el Consejo Superior del
Poder Judicial, al haber sido constituido por el legislador como un mero órgano auxiliar de
la Corte Suprema de Justicia, presenta falencias que le impiden alcanzar la relevancia
requerida para garantizar la independencia interna de los jueces. Dentro de estas podemos
citar: la escasa cantidad de miembros que lo componen, lo cual le resta carácter
democrático en la toma de decisiones (Art. 69 LOPJ); el poder de hecho que tiene el
Presidente de la Corte al ser por disposición legal el Presidente del Consejo (Art. 70 LOPJ);
la elección de sus miembros por parte de la Corte Suprema de Justicia y no por los grupos
que supuestamente representan (Art. 70 LOPJ), ello anula la representatividad que podrían
tener distintos sectores en el seno del Poder Judicial; y finalmente, su carácter de órgano
subordinado de la Corte Plena que le permite a ésta conocer por vía de avocamiento y sin
mediar petición expresa de un tercero, cualquier asunto que haya resuelto el Consejo
Superior del Poder Judicial (Art. 59 LOPJ).
Los efectos negativos de la estructura vertical del Poder Judicial no quedan ahí, ya que ésta
afecta, también, el régimen de inamovilidad con que deben contar los jueces judiciales en el
ejercicio de sus cargos, cuando confiere la imposición de las sanciones disciplinarias de
mayor gravedad a la Corte Plena. Esto propicia una concentración de poder problemática
desde la perspectiva de la independencia judicial, ya que la Corte hace nombramientos de
jueces, salvo los que son competencia del Consejo Superior de la Judicatura, las Salas de la
Corte conocen de los recursos de casación en contra de las decisiones de esos jueces y
además, la Corte ejerce la potestad disciplinaria de mayor importancia, pudiendo disponer
incluso la separación del funcionario (Llobet, 2005, T. II, p. 361).
199
El profesor Dall’Anese (2000, p. 30) da el medicamento de la enfermedad, cuando afirma
“…el debido proceso y las sanciones, deben estar a cargo de un tribunal disciplinario
formado por jueces de trayectoria y experiencia, que por dos o tres años se dediquen a
estas labores. Así, lograrán deslindar las faltas administrativas […] de la parte
jurisdiccional en la que no pueden intervenir…”. En semejante sentido el maestro Llobet
2005, t. II, p. 361) manifiesta “…lo correcto sería la creación de un Tribunal disciplinario
en el Poder Judicial que conociera de las diversas faltas disciplinarias, incluyendo las de
los mismos magistrados de la Corte Suprema de Justicia…”.
Como se observa, el actual problema de aglutinación de poder en la cúpula judicial, que

afecta indubitablemente al principio de juez independiente, solo es solucionable mediante
su desconcentración. Para ello, las funciones de administración de recursos y de aplicación
del régimen disciplinario que, actualmente, descansan en la Corte Suprema de Justicia
deben ser completamente trasladadas a un renovado Consejo Superior del Poder Judicial y
a un Tribunal disciplinario creado al efecto. Solamente la distribución de estas potestades
permitirá un Poder Judicial más democrático y respetuoso de la función jurisdiccional.
A efectos de cerrar este punto relacionado con la estructura jerárquica del Poder Judicial,
cabe hacer referencia a las palabras de López (1986, p. 956-957), quien en lo pertinente
menciona “…el juzgador ha de encontrarse en una posición autónoma a la hora de emitir
el juicio…de este modo, la no jerarquización de jueces y tribunales, se convierte en una
garantía de imparcialidad del juicio, aunque dicha garantía no tenga por qué ser la única,
y desde luego, resulten pensables otras. De esta forma, la no jerarquización de jueces y
tribunales se convierte en una suerte de independencia ad intra…”.
Otro problema que perjudica la independencia judicial interna lo constituye, sin duda, la
jurisprudencia obligatoria o erga omnes de la Sala Constitucional, que ubica su fundamento
legal en el numeral 13 de la Ley de Jurisdicción Constitucional. Esta vinculación de las
200
resoluciones constitucionales con la estructura legal, resulta beneficiosa a nivel de
seguridad jurídica, no así para el principio de independencia judicial que se ve afectado, ya
que establece en el juzgador la obligación de apegarse a interpretaciones que no le son
propias.
Por último, debe acotarse que la ausencia de inmunidad funcional en favor de los jueces, de
la cual sí gozan los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, es otro de los factores que
menoscaban el principio de independencia del juez. Esto indubitablemente genera un
desbalance en dos planos: el primero se refiere a que los magistrados no son los únicos que
requieren de la inmunidad, pues los otros jueces, también, la necesitan para proteger el
postulado en análisis, por su parte, el segundo alude a que la inmunidad genérica resulta
excesiva para los magistrados, pues los deja fuera del alcance de la justicia, quebrantando el
principio de igualdad ante la ley (Dall’ Anese, 2000, p. 32).
3.2.2 Principio de juez natural
El principio de juez natural, también, conocido en doctrina, como de juzgador legal o de

juez regular, constituye uno de los pilares fundamentales dentro de un sistema procesal
penal de corte acusatorio como el nuestro, formando parte integrante del debido proceso.
Desde esta perspectiva, la máxima de cita cumple tres funciones claves dentro del proceso
penal, en primer término, determina la configuración de los tribunales jurisdiccionales y las
personas que dentro de éstos ejercen la potestad de juzgar y hacer cumplir lo juzgado, por
su parte, en segundo lugar, atribuye un derecho fundamental en favor de las partes
procesales, el cual les garantiza que su conflicto será conocido por un tribunal constituido
por medio de ley previamente establecida para el caso, y finalmente legitima la
imparcialidad del órgano judicial que resuelve el caso.
201
3.2.2.1 Concepto
El principio de juez natural se puede formular desde dos perspectivas. La primera

denominada positiva, según la cual la función jurisdiccional debe recaer en jueces y
magistrados instituidos previamente por la ley, para juzgar un tipo de asuntos o un orden de
personas. Por su parte, la segunda conocida como negativa impide la creación de tribunales
especiales para investigar un hecho o juzgar una persona determinada.
Al respecto, el constitucionalista español Gozaíni (2002, p. 201) señala sobre el postulado

de juez regular lo siguiente “…en definitiva, la garantía tiene dos facetas: por un lado,
exige que el procedimiento sea llevado por el juez competente designado con anterioridad
a los hechos que motivan la causa, y por otro, a nulificar el enjuiciamiento de quien no sea
el juez natural…”.
En España, el Tribunal Constitucional al interpretar el postulado de juez ordinario

predeterminado por la ley, exige: a) que el órgano judicial haya sido creado previamente,
respetando la reserva de ley en la materia; b) que ésta le haya investido de jurisdicción y
competencia con anterioridad al hecho motivador del proceso judicial; c) que su régimen
orgánico y procesal no permita calificarle de un juez ad hoc o excepcional; y d) que la
composición del órgano judicial venga determinada por la ley, siguiéndose en cada caso
concreto el procedimiento legalmente establecido para la designación de sus miembros
(STCE 64-97).
Por su parte, la jurista Galán (2005, p. 62) citando a Moreno, entiende este postulado en los
siguientes términos “…el derecho fundamental al juez ordinario predeterminado por la ley
debe comprender la prohibición de la libre elección de órgano judicial, sea por los
litigantes, sea por los órganos de gobierno, sea por los propios jueces que en razón de sus
preferencias, de sus aptitudes o de sus caprichos, avoquen para sí la decisión de un litigio
o de un grupo de asuntos o los rechacen…”.
202
En virtud de lo anterior, se puede afirmar que el principio de juez natural tiene como
objetivo evitar la arbitrariedad en el proceso de selección de jueces, para ello, exige que su
designación para resolver un proceso en concreto, se realice desde criterios objetivos
previamente establecidos. Estas reglas, no obstante, deben ser creadas primeramente a lo
externo de la estructura judicial, y posteriormente, a lo interno de ésta. De manera, que
dentro del primer grupo encontramos claramente la ley como producto de la Asamblea
Legislativa, por su parte, en el segundo conjunto ubicamos la distribución de causas que se
realiza en el seno de los tribunales mediante sorteo, orden alfabético, sucesión cronológica
de causas, entre otras.
En similar sentido, para el jurista Ferrajoli (1995, p. 590) la garantía del juez natural
significa “…tres cosas distintas aunque relacionadas entre sí: la necesidad de que el juez
sea preconstituido por la ley y no constituido post factum; la inderogabilidad y la
indisponibilidad de las competencias; la prohibición de jueces extraordinarios y
especiales…”.
La anterior definición, en su primera acepción garantiza en favor de los sujetos procesales,

que el juez encargado de resolver su conflicto había sido instaurado por una ley previa que,
en abstracto, lo señaló como juez ordinario, para conocer cualquier caso que se le pudiera
presentar en el futuro.
De manera tal, que el acto por el cual se entabló el procedimiento, constituyó en concreto,
la circunstancia que asignó objetiva y automáticamente el conocimiento de la causa al
juzgador, que con anterioridad había sido constituido para tales efectos. Con esto, se
prohíbe que el nombramiento del tribunal encargado de resolver el proceso, se realice
después de surgido éste, por una voluntad humana individual y discrecional.
203
Por su parte, el segundo contenido de la mencionada frase, determina la reserva legal en
cuestión de competencia jurisdiccional y su invariabilidad discrecional. Finalmente, el
tercer sentido postula la unidad de la jurisdicción y su centralización en manos del orden
judicial.
Tanto el principio de juez natural como el postulado de imparcialidad judicial recaen en la

figura del juzgador, empero, la influencia de cada uno de ellos en este último, se da desde
distinta perspectiva, lo que impide asimilar ambas máximas como sinónimos.
En este sentido, el axioma de juez regular influye en la figura del juzgador, observándolo
como un órgano jurisdiccional, que debió haber sido determinado para resolver un
conflicto, por una ley anterior a la fecha de este último, ya que esto resulta ser una garantía
sustancial del debido proceso en favor de las partes en concreto y de los administrados en
abstracto.
Por su parte, el principio de juez imparcial repercute en la postura del juzgador, divisándolo
en su perfil de ser humano, que no debe tomar partido dentro del proceso en favor de
ninguna de las dos partes. Ello porque su función y posición dentro de éste es de tercero por
encima de los sujetos procesales, que está obligado a dictar Derecho aplicando las reglas de
la sana crítica racional.
Sobre este punto, el jurisconsulto Picó (1998, p. 34) alude en lo pertinente “… el derecho al
juez legal tiende a garantizar la concurrencia del tribunal orgánicamente competente
establecido en la ley […] mientras que la imparcialidad judicial hace referencia no tanto
al órgano jurisdiccional considerado en su dimensión orgánica, sino a la persona, juez o
magistrado, que lo integra…”.
204
Así las cosas, puede afirmarse que ambas normas están conducidas a la determinación del
juez dentro del proceso penal. No obstante, la diferencia se presenta porque el principio de
juez natural lo hace, estableciendo los límites en la jurisdicción y competencia de los
órganos jurisdiccionales, por su lado, el postulado de imparcialidad realiza lo propio,
mediante normas que aseguran la concreta idoneidad de un específico juzgador en relación
con un preciso caso, las cuales deben perseguir condiciones subjetivas de ecuanimidad y
rectitud, así como también de desinterés y neutralidad en el órgano encargado de
administrar justicia.
La finalidad esencial que importa para los sujetos procesales el postulado de juez
predeterminado por la ley, es la de priorizar la imparcialidad del órgano jurisdiccional
encargado de tramitar y decidir su caso, impidiendo la creación de una competencia
especial o una jurisdicción arreglada a la medida del hecho que se debe resolver.
Al respecto, manifiesta Puccinelli (2005, p. 101) “…esta garantía se torna en un

instrumento imprescindible para asegurar la independencia e imparcialidad del tribunal,
tratando de evitar que el mismo sea creado o elegido por la autoridad para juzgar un caso
o persona determinada…”.
En exacto sentido, señala el jurista Cafferata (2005, p. 94) “…es el principio del juez
natural que funciona como un instrumento necesario de la imparcialidad, y como una
garantía frente a la posible arbitrariedad de la actuación del poder penal del Estado en
perjuicio del acusado, que podría facilitarse mediante la asignación posterior al momento
del acaecimiento del hecho que se le imputa, de un juez especialmente designado, no para
juzgarlo imparcialmente (es decir, libre de mandatos políticos, de prejuicios o de presiones
sobre el caso), sino para perjudicarlo (si fuera para beneficiarlo, se violaría el principio de
igualdad ante los tribunales)…”.
205
De esta forma, el principio de juez regular se constituye en una garantía del postulado de
imparcialidad judicial. Es por ello que la lesión del primero significa una afectación del
segundo, ya que la elección de un tribunal específico para la resolución de un conflicto
social es incompatible con la idea de un proceso penal, que observe en el juez penal un
sujeto imparcial, sin interés hacia alguna de las dos partes en conflicto. Esto resulta así,
debido a que el juzgador seleccionado posterior a los hechos, llega al proceso penal
presionado por las fuerzas que lo escogieron, lo cual debilita y puede incluso anular su
imparcialidad frente al caso.
La idea concebida en este apartado, debe concluirse con el pensamiento de Jiménez (2002,
pp. 142-143), quien reseña “…el derecho al juez ordinario predeterminado por la ley y el
derecho al juez imparcial tienen entre sí conexiones hasta cierto punto dialécticas sobre
todo en la dirección inversa. Me explico: mientras el derecho al juez ordinario
predeterminado por la ley es un paso previo para garantizar la imparcialidad, esto es, con
el fin de evitar la sospecha de parcialidad que se produciría al designar un juez ex post
facto, la mera existencia de este derecho, sin embargo, no supone que el juicio realizado
por el juez ordinario predeterminado por la ley vaya a ser inevitablemente imparcial; es
simplemente un requisito necesario…”.
En Costa Rica, el principio de juez natural encuentra asidero constitucional en el artículo 35

de la Carta Magna, que debe ser interpretado sistemáticamente con lo dispuesto en el
ordinal 121 inciso 20) del citado cuerpo normativo, el cual entrega a la Asamblea
Legislativa la potestad exclusiva de crear, por vía legal, los tribunales encargados de
impartir justicia. Con esto se impide al Poder Ejecutivo participar, de forma alguna, en la
creación y distribución de los órganos de jurisdiccionales.
206
Esta máxima suministrada por el numeral 35 precitado, se complementa, además, con lo
establecido en los artículos constitucionales 9, 152 y 153 y, en caso de lesión, en los
ordinales 10, 48 y 49 del mencionado cuerpo preceptivo.
De la interpretación armoniosa de estas normas resulta claramente, la exclusividad y

universalidad de la función jurisdiccional en manos de los tribunales dependientes del
Poder Judicial, así como del artículo 39, en el cual debe entenderse que la “autoridad
competente” es necesariamente la judicial y ordinaria.
Lo anterior, porque el numeral 35 constitucional excluye toda posibilidad de juzgamiento

por tribunales especiales para el caso o para casos concretos, y debido a que los artículos
152 y 153 agotan en el ámbito del Poder Judicial toda oportunidad de creación de tribunales
conformados según la Constitución, con la única salvedad del Tribunal Supremo de
Elecciones para el contencioso electoral (VSC 440-98).
La anterior regulación constitucional del postulado juez regular, da cimiento a la base legal
de éste, la cual se encuentra ubicada en el numeral 3 del Código Procesal Penal, el cual
constituye, sin duda alguna, un apéndice de lo expuesto por la norma constitucional.
Sobre este punto los juristas Chinchilla y Quesada (2007, T. II, p. 82) declaran “…La
Constitución Política ha venido a limitar toda posibilidad de la existencia de comisiones
nombradas para administrar justicia, dejando esta labor, en forma exclusiva, a los jueces
debidamente nombrados al efecto conforme la ley. Con ello, se deja siempre dentro de la
órbita del Poder Judicial la delicada labor de aplicar el derecho al caso concreto,
excluyendo toda posibilidad de que cualquier otro poder del Estado pueda llegar a
nombrar algún tipo de comisión con estas atribuciones. Debe quedar aparte de esta
regulación, por mandato de la misma Constitución, el caso del Tribunal Supremo de
Elecciones para la materia contencioso electoral, conforme los artículos 99 y 102 incisos
3) y 4) de la Constitución Política…”.
207
Partiendo de lo precedente, en nuestro país la creación y conformación de los diferentes
tribunales de justicia, es una materia regulada vía legislativa en la Ley Orgánica del Poder
Judicial de 1993 y posteriores reformas, así como también en la Ley de Reorganización
Judicial de 1997.
Por su parte, las convenciones internacionales sobre Derechos Humanos, en concordancia

con lo establecido por nuestra estructura legal interna, igualmente, prohíben la creación de
comisiones especiales de juzgamiento, de tribunales ad hoc o de órganos ex post facto, para
juzgar determinados hechos o determinadas personas, sin la generalidad y permanencia
propias de los tribunales judiciales, reconociendo el derecho de toda persona a ser juzgada
por un juez o tribunal establecido con anterioridad por la ley. Estas previsiones las
encontramos en la Declaración Americana de Derechos y Deberes del Hombre (Art.
XXVI), el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (Art. 14. 1), la Convención
Americana de Derechos Humanos (Art. 8. 1) y en la Convención Europea para la
Salvaguarda de los Derechos del Hombre y las Libertades Fundamentales (Art.6).
3.2.2.5 Tratamiento en Costa Rica
En Costa Rica, la Sala Constitucional ha considerado que la distribución de casos según

materia y jurisdicción forma parte del debido proceso, ya que tutelan la garantía que tienen
los ciudadanos de que sus conflictos jurídicos sean resueltos por tribunales previamente
establecidos, sin que en la integración de éstos influyan factores que perjudiquen los
derechos de las partes. Es por ello, que el quebranto de las normas de competencia es visto
por nuestros tribunales, como un problema que afecta el principio del juez natural (Llobet,
2005, T. II, p. 328).
Al respecto, el órgano contralor de constitucionalidad ha indicado “…la jurisdicción

consiste, en general, en la potestad de administrar justicia, y la competencia en la
208
distribución que hace la ley de las diferentes esferas de conocimiento de los tribunales con
base en criterios de materia, gravedad o cuantía, territorio y grado, tanto la jurisdicción –
general o por materia- como la competencia son parte del debido proceso, pues garantizan
que los conflictos sean resueltos por los tribunales regulares…” (VSC 3133-96)
3.2.2.6 Problemática en Costa Rica
En este punto, deben traerse a colación las manifestaciones del constitucionalista

Hernández (1998, p. 127), quien sintetiza la única situación problemática que traza el
principio de cita en el orden jurídico costarricense, con las siguientes palabras “…el único
problema que plantea este principio en nuestro ordenamiento es en relación a lo
establecido en el artículo 414 del Código Penal, según el cual se mantienen vigentes las
disposiciones relativas a delitos que tengan un carácter militar por referirse al servicio y
disciplina del ejército, cuando la República se encuentre en estado de guerra. En otros
términos, esta disposición mantuvo su vigencia, en la parte sustantiva, del antiguo Código
Militar…”.
Continua reflexionando el mismo autor (1998, p. 127-128) “…la duda que se plantea es
establecer si también se mantienen vigentes los tribunales especiales creados por el citado
Código. En nuestro criterio tales tribunales quedaron suprimidos de pleno derecho, pues el
artículo 35 en comentario, al consagrar el principio del juez natural, los prohibió
expresamente. Adicionalmente, el artículo 197 de la Constitución dispone que el
ordenamiento anterior quedaba vigente, en tanto no hubiera sido expresa o implícitamente
derogado por la propia Carta Política. Debe lógicamente concluirse que el artículo 35
constitucional antes citado, derogó de manera tácita las normas del Código Militar que se
referían a la organización y funcionamiento de los tribunales militares…”.
Concluye el citado constitucionalista (1998, 128) explicando “…En todo caso, obsérvese
que el numeral 414 del Código Penal se refiere a los delitos contenidos en el Código
209
Militar, no a los tribunales encargados de aplicar tales normas […] En conclusión,
cualquier delito de tipo militar deberá ser juzgado por los tribunales penales
ordinarios…”.
3.2.3 Principio Acusatorio
Una vez analizados a profundidad, tanto el principio de independencia del juez como la
máxima de juez natural queda por estudiar el axioma acusatorio, el cual al igual que los dos
anteriores constituye un principio instrumental de la imparcialidad, que debe gobernar en la
función jurisdiccional en un sistema procesal acusatorio.
En este sentido, debe recordarse que los sistemas procesales penales modernos, presentan
una estructura del proceso para administrar justicia, donde dos partes con posiciones
antagónicas acuden a un tercero imparcial para resolver sus conflictos. Desde esta
sistemática, el órgano acusador debe excitar la participación del juez y poner en
conocimiento de la defensa los hechos que acusa, para que ésta pueda alegar sus derechos
ante el mismo juzgador, quien al final soluciona el conflicto conforme con el Derecho.
Pilar básico de esta construcción es el principio acusatorio a cuyo estudio se dedica este
apartado. Debe hacerse la salvedad de que este postulado ha sido poco estudiado por la
doctrina en general y la jurisprudencia costarricense, los cuales no le han dado el verdadero
valor que éste tiene dentro de la estructura teórica del sistema acusatorio. Es por ello, que la
doctrina universal con referencia a esta máxima, ha vacilado en darle diferentes contenidos,
y la jurisprudencia nacional, por su parte, ni siquiera lo ha estudiado en su efectiva
dimensión. En este sentido, el presente análisis pretende definir este principio, a fin de
comprender su autentica trascendencia, dentro de los procesos penales de corte acusatorio
al igual que el costarricense.
210
Cabe acotar como premisa previa de esta investigación, que el ordenamiento procesal penal
es un derecho de garantías, tutelador de los derechos fundamentales de las personas y de la
sociedad. Resultando, que a través de él se concretan y materializan, en el proceso penal,
los postulados y principios de la Constitución de 1949.
3.2.3.1 Concepto
El principio acusatorio significa tanto la exigencia de acción para iniciar y continuar el

proceso, como también la necesidad de separar las funciones de acusar y juzgar en aras de
asegurar la imparcialidad del juez penal.
En un determinado sentido bastaría afirmar, que el sistema acusatorio se caracteriza por el

hecho de precisar de una acusación a efectos de incoar el proceso penal, para deducir
inmediatamente que tal acción deberá ejercitarse por un sujeto diferente de aquel que
juzgará (Armenta, 1995, p. 31).
Sin embargo, se considera oportuno en este punto, analizar a mayor profundidad y de forma
separada los dos elementos que integran el principio acusatorio.
3.2.3.2 Necesidad de que un sujeto distinto del órgano jurisdiccional ejerza la acción
Este factor del principio acusatorio que se encuentra cobijado por el adagio ne procedat
iudex ex officio (no procede el juicio de oficio), confiere la acción penal a un órgano
distinto del jurisdiccional, con el objetivo de que aquel incite la actividad de este último.
Ello lo constituye en uno de los núcleos básicos del sistema acusatorio y en una de las
claves elementales que lo diferencian del modelo inquisitivo, según el cual la pieza
jurisdiccional tiene la facultad de iniciar el proceso penal y continuarlo sin necesidad de
acusación previa, asumiendo el Estado la persecución penal en su doble faceta acusadora y
enjuiciadora.
211
Desde esta perspectiva, el principio acusatorio exige la actuación de una acusación, una
defensa y un órgano jurisdiccional, cada uno con una función concreta, correspondiendo a
la acusación ejercitar la acción penal que debe conocer oportunamente la parte contraria
para poder articular su defensa, de manera que el tribunal de justicia debe resolver dentro
de los límites determinados por las acusaciones (VTSE 745-90).
Es decir, para que pueda abrirse la investigación de un hecho delictivo y eventualmente

decretarse una apertura a juicio, debe existir una parte acusadora, que puede ser un órgano
público o privado, distinto del jurisdiccional, el cual está obligado a ejercitar la acción y
sostenerla posteriormente conforme avanza el proceso, en su defecto no hay posibilidad de
dictar sentencia condenatoria en contra del imputado.
Así las cosas, la mencionada garantía acusatoria constituye una autolimitación del propio
Estado en su tarea de imposición de penas, que subordina la emisión de la sentencia
condenatoria a una voluntad anteriormente manifestada de persecución (Almagro citado por
Asencio, 2001, pp. 18-19).
En este punto, resulta importante mencionar que en la actualidad, el ejercicio de la acción

penal dentro de los sistemas acusatorios debe ser considerado obligatorio, significando un
equívoco suponerlo discrecional. Este error, no obstante, tiene su base en los mismos
orígenes del modelo acusatorio, que como ya fue señalado en el punto 1.1.1., entregaba a la
parte ofendida el ejercicio de la acción penal, lo cual implicaba que la denuncia y desarrollo
del proceso penal era una facultad discrecional de la víctima, sobre la cual tenía pleno
poder de disposición.
Empero, la naturaleza privada de la acusación penal fue perdiendo terreno ante la firmeza
del Derecho Penal como legislación de orden público. Esto dio como resultado el traslado
del ejercicio de la acción penal a un órgano estatal, lo cual implicó la consecuente
212
obligatoriedad de ésta.
Es por ello, que el modelo acusatorio, para garantizar que la acción penal siga en manos del
Estado, pero sin perjudicar la imparcialidad del juez penal, otorga su ejercicio a un órgano
distinto del jurisdiccional, entiéndase por tal al Ministerio Público, el cual se encarga
durante la etapa instructora de recabar las pruebas pertinentes, para determinar si deriva o
no la acusación en el caso concreto, de manera que la función juzgadora depende de que la
acción penal sea promovida por el fiscal, o en su defecto por el querellante privado cuando
sea procedente.
Este cambio significó dejar atrás el acusatorio material, donde el ejercicio de la acción
penal era discrecional debido al instituto de la acción popular, para dar paso al acusatorio
formal, según el cual la acción penal es un imperativo legal del Estado, consecuencia del
interés público que despierta la condena de los delitos, y la finalidad intrínseca de evitar la
venganza privada como medio para resolver las controversias.
Al respecto, indica Ferrajoli (1995, p. 568) “…la discrecionalidad de la acción y la

consiguiente disponibilidad de las imputaciones e incluso de las pruebas, que se ha
conservado en algunos de los actuales sistemas acusatorios, son […] un reducto, del todo
injustificado, del carácter originariamente privado y después sólo cívico o popular de la
iniciativa penal…”.
En virtud de lo anterior, institutos jurídicos de la actual legislación procesal penal

costarricense, tales como: el proceso abreviado, el criterio de oportunidad reglado, la
reparación integral del daño y la suspensión del proceso a prueba; son contrarios al
esquema acusatorio moderno, porque permiten al Ministerio Público disponer sobre el
ejercicio de la acción penal negando su carácter obligatorio.
Cabe destacar que las condiciones objetivas de procedibilidad que la doctrina ha destacado,
213
como por ejemplo, la presentación de la querella, la interposición de la denuncia y la
autorización por parte de órganos del Estado, son manifestaciones de voluntad instauradas
por la ley que no afectan la obligatoriedad de la acción penal. En estos, la discrecionalidad
de la iniciativa punitiva no recae en el Ministerio Público ni en el juez, sino en la parte
ofendida o autoridad pública, que tienen la facultad otorgada por el orden preceptivo para
solicitar la tutela penal del bien jurídico lesionado por el delito.
En el caso específico de Costa Rica, la acción penal se clasifica en pública o privada, de

forma tal, que en el primer supuesto su ejercicio corresponde al Ministerio Público, por su
parte, en el segundo caso, la interposición del proceso penal depende del ofendido, quien
debe realizar la instrucción de los hechos delictivos y después presentar la respectiva
querella, sin la participación del órgano acusador estatal (Art. 16 y 19).
No obstante, el legislador de 1998 estableció dentro de los delitos de acción pública,

algunos que requieren como condición objetiva de procedibilidad, la instancia privada para
que el Ministerio Público pueda ejercer la acción penal (Art. 17-18). En estos casos, la
obligatoriedad en el ejercicio de la acción penal por parte de la fiscalía, está sujeta a la
denuncia de la persona ofendida ante la autoridad competente. Manteniéndose incólume el
planteamiento procesal acusatorio basado en que el ejercicio de la acción penal debe
corresponderle a un órgano distinto del juez penal.
Desde este esquema, la normativa formal penal costarricense, observa la necesidad de que
alguien distinto del juzgador sostenga la acción para que ésta continúe, en el tratamiento
que le da a las solicitudes de sobreseimiento definitivo y de aplicación de criterios de
oportunidad, según el cual el órgano fiscal está en la obligación de comunicar estos
requerimientos al ofendido, para que este último manifieste su interés de constituirse en
querellante dentro de los tres días siguientes a la notificación (Art. 300). Asimismo, en lo
tocante a la desestimación se establece el mismo deber legal, pero en manos del juez penal,
quien debe comunicar su resolución de desestimación a la víctima de domicilio conocido
214
(Art. 282).
En virtud de todo lo anterior, es que el aforismo ne procedat iudex ex officio no debe ser
limitado a la exigencia de que un sujeto procesal distinto del juez, mediante el ejercicio de
la acción penal sea quien inicie el proceso y entable la acusación, cuando los elementos
probatorios recabados durante la instrucción permitan esta posibilidad, sino que además, el
contenido de este axioma incluye la necesidad, de que el sujeto acusador sostenga la acción
penal durante todo el proceso hasta su finalización, para que así el juzgador pueda dictar
sentencia absolutoria o condenatoria, resultando de ello la imposibilidad de este último para
decretar la condena de un imputado, cuando el órgano acusatorio deja de sostener y ejercer
la acción penal.
3.2.3.3 Separación de las funciones de acusar y juzgar.
La separación de juez penal y acusación expresada en el aforismo nemo iudex sine actore
(no hay juicio sin actor), es el más importante de todos los elementos constitutivos del
modelo teórico acusatorio, como presupuesto estructural y lógico de todos los demás. Esta
segregación comporta no sólo la diferencia entre los sujetos que desarrollan funciones de
enjuiciamiento y los que tienen atribuidas las de postulación, con la consiguiente calidad de
espectadores pasivos y desinteresados reservada a los primeros, sino también, y sobre todo,
el papel de parte, en posición de paridad con la defensa, asignado al órgano de la
acusación, con la resultante falta de poder alguno sobre la persona del imputado (Ferrajoli,
1995, p. 567).
Así las cosas, la persecución penal sigue encargada al Estado, el cual, a su vez, la
encomienda a dos órganos estatales distintos, los cuales realizan consecuentemente labores
diferentes. En este sentido, el Ministerio Público debe averiguar y acusar, por su lado el
juez debe juzgar, resultando de esta división de roles, la revisión recíproca en el resultado
de sus trabajos y funciones. Al respecto, señala Falcone (2005, p. 19.) “…según el
215
principio acusatorio, no ha de ser la misma persona la que realiza la investigación y la que
luego decida; no puede una misma persona tener a su cargo la actividad requirente y
después fallar sin condicionamiento alguno…”.
Esta manifestación del principio acusatorio, es observada en la normativa del Código

Procesal Penal vigente, la cual en su numeral 277 del Código Procesal Penal, en lo
pertinente indica “…los fiscales no podrán realizar actos propiamente jurisdiccionales y
los jueces, salvo las excepciones expresamente previstas por este Código, no podrán
realizar actos de investigación…”.
Importa destacar que la regulación precitada es resultado del principal cambio que trajo
consigo el Código de Rito, ya visto en el punto 2.4.3., el cual cabe recordar consistió en
trasladar la investigación a manos del Ministerio Público y otorgar al juez una función de
control de garantías sobre las actuaciones del Fiscal, lo cual exige por parte de este último
una labor seria, sostenida, válida, objetiva y sustentada en la búsqueda de la verdad, tanto
de la infracción como de su culpabilidad.
Con ello, se eliminó el juzgado de instrucción, que era una figura proveniente del derecho
francés y que resultaba absolutamente contradictoria, ya que se trataba de un juez que
realizaba al mismo tiempo funciones de protección de los derechos fundamentales del
imputado y de investigación a favor de la víctima para tratar de demostrar la existencia del
delito.
La división de roles en órganos estatales distintos, además suprime la necesaria posición de

objeto que la sistemática inquisitiva entregaba al imputado dentro del proceso penal. Esto
es así, porque la estructura acusatoria le devuelve la calidad de sujeto de derechos al
imputado, quien en lugar de enfrentarse al juez para proteger sus derechos, debe hacer lo
propio ante el Ministerio.
216
Sobre este punto, el jurista Baumann (1986, p. 49) indica “…la circunstancia de que el
acusado enfrente a alguien que se le opone (el ministerio público) da mayor libertad a su
posición jurídica. Ya no es simple objeto de una inquisitio por el juez omnipotente a quien
debe guardarse de atacar, sino un sujeto procesal y un contrincante del fiscal, contra el
cual puede arremeter enérgicamente, sin temer los inconvenientes y la parcialidad del
juez…”.
Esta situación le genera enormes ventajas al encausado, que tiene la posibilidad de

impugnar los actos que afectan sus garantías penales, ante un órgano distinto de aquel que
se los vulnera (sistema procesal acusatorio), con lo cual ve eliminada la intimidación que le
provocaba hacerlo frente al mismo sujeto que se las lesionaba (sistema procesal
inquisitivo).
A efecto de sintetizar esta idea, importa traer a colación el pensamiento de Tavolari (1997,
p. 352), quien señala “…así organizada la actividad, se genera un sistema de protección a
los derechos de las personas, considerablemente mejor que bajo un régimen de jueces
instructores, desde que en aquel, el imputado tendrá siempre la posibilidad de recurrir, de
inmediato, al juez de control de la instrucción o juez de garantías, para obtener se reparen
las demasías en que, el celo investigador, haga incurrir al Ministerio Público…”.
De esta forma, el proceso penal se constituye en una contienda procesal entre dos partes
netamente contrapuestas, acusador y acusado, resuelta por un órgano que se coloca por
encima de ambas con una neta distinción de las tres funciones procesales fundamentales: la
acusación, propuesta y sostenida por persona distinta de la del juez, la defensa con derechos
y facultades iguales a las del acusador, y la decisión por un órgano judicial independiente e
imparcial que no actúa como parte frente al acusado en el proceso contradictorio (Ruiz,
1994, p. 161).
217
Como ha sido señalado, el principio acusatorio establece que el Ministerio Público como
órgano encargado de ejercer la acción penal está obligado a investigar y fundamentar su
actividad requirente frente al juez penal, para obtener de éste, una decisión conforme con
derecho sobre la posible comisión de un delito, labor que el primero lleva a cabo por medio
de un requerimiento o solicitud de específico y motivado contenido, que por lo general, no
vincula al juzgador respecto del punto a decidir, y tampoco se agota necesariamente en una
acusación (González, 1989, p. 80).
Por su parte, el postulado de imparcialidad del juez determina en el juzgador la obligación

de actuar sin designio en beneficio o en contra de las partes, lo cual significa no
comprometerse con la causa de algunas de las posiciones en litigio. Resultando de esto que
hasta la apariencia de parcialidad en la función jurisdiccional afecta la validez del proceso,
ya que las dudas que puedan aflorar alrededor de este último perjudica su legitimidad como
un instrumento para solucionar los conflictos.
Con esto, se encuentra el primer rasgo distintivo entre estos dos conceptos, que a pesar de
estar en estrecha comunicación, presentan algunas diferencias. En este sentido, el principio
acusatorio extiende su rango de aplicación a las funciones tanto del Ministerio Público,
como también del juez, es un postalado que establece en ambos sujetos procesales
funciones claramente determinadas. Por su lado, la máxima de imparcialidad judicial está
dirigida únicamente al ministerio jurisdiccional, por tanto las demás partes del proceso
están exceptuadas de la aplicación de este principio en sus funciones, pudiendo ser
parciales en sus actuaciones.
En referencia a la anterior postura, el jurista Campos (2005, p. 56) menciona lo siguiente “…

hay quienes opinan que otorgar la responsabilidad instructora a la fiscalía tampoco
garantiza el cumplimiento de la imparcialidad que se requiere de ese órgano acusador, lo
218
cual aquí no se comparte sea una obligación de dicho ente, ya que la característica que
atañe al Ministerio Público en el proceso acusatorio no es precisamente la
imparcialidad….lo anterior, porque en un proceso penal regido por los principios del
modelo acusatorio el Ministerio Público se conforma en la parte procesal que persigue un
interés específico, lo cual se evidencia con más claridad desde el momento en que decide
acusar los hechos objeto de la investigación previa, parcializándose con esa posición,
misma que además, está respaldada en la prueba de cargo recopilada. Además, durante el
contradictorio el fiscal es el contendiente o contraparte del imputado, quien asume una
especie de “parcialidad artificial”, identificándose con el interés público del caso y
también con la víctima que representa…”
Lo anterior, no significa dejar de lado, la objetividad que debe reinar en las funciones del
órgano fiscal, la cual dicho sea de paso no debe confundirse con la imparcialidad del juez,
ya que el primer concepto dentro de la sistemática penal significa accionar de conformidad
con la ley y resolver en estricto apego a ésta, por su parte, el segundo término denota
aquella posición dentro del discernimiento de un proceso penal, en la que el juzgador
conoce sobre el caso, pero no se interesa ni coopera con ninguna de las dos posturas en
pugna, dejando por el contrario, que sean los actores procesales mediante sus
investigaciones y argumentaciones quienes busquen la solución del caso, para que él
durante la deliberación sea quien resuelva finalmente el proceso, aplicando para ello las
reglas de la sana crítica racional a los argumentos y probanzas vertidas por las partes
durante el juicio.
En este sentido, deben traerse a colación las palabras de Campos (2005, pp. 55-56), quien
sobre el punto afirma lo siguiente “…desde mi perspectiva, dichos calificativos
(imparcialidad y objetividad) son de contenido jurídico distinto, pero con frecuencia de
forma errada son considerados como sinónimos, al igual que en el lenguaje común.
Nuestra legislación no es ajena a esa desvariación, por lo que haciendo una interpretación
teleológica de la norma en mención, tal parece que el legislador quiso decir también que el
219
juez debe ser imparcial cuando se refiere a su objetividad, que del mismo modo es
obligación de esta asumirla. Lo cierto del caso es que expresamente no está contemplado
así en la ley; sin embargo, nadie podría negar que dicha imparcialidad es otra de sus
obligaciones…”.
Es decir, el juez debe ser imparcial y objetivo durante la tramitación del proceso penal,
situación que no sucede con los miembros del Ministerio Público, quienes únicamente
deben actuar de manera objetiva, dejando de lado la imparcialidad. Esto, significa que los
fiscales a pesar de representar un interés determinado, la persecución penal que ejercen en
el proceso no es a ultranza, sino que dicha función requirente está delimitada por los datos
objetivos que brindan las pruebas y dominada por el principio de legalidad. En este sentido,
la objetividad señala, que si durante la investigación no se recaban las probanzas mínimas
el fiscal no debe plantear la acusación; o bien, en el debate, si luego del contradictorio de la
prueba no se logró acreditar el hecho acusado, debe pedir entonces la absolutoria del
imputado, sin que ello sea una contradicción con la parcialidad o interés que caracteriza su
posición respecto a la acusación (Campos, 2005, p. 56).
De esta forma, volviendo al tema de las distinciones entre el postulado acusatorio y el

principio de imparcialidad, cabe destacar que la segunda diferenciación entre ambos
consiste en los fines que cada una de las máximas en análisis asigna a la función del juez
dentro del proceso. Así, el objetivo perseguido por el principio acusatorio radica en
entregar al juzgador únicamente labores jurisdiccionales, por su lado, el principio de
imparcialidad judicial tiene como finalidad primordial que el juez cumpla estas funciones
jurisdiccionales con la rectitud que significa mantener su brazo sentenciador libre de
intereses procesales.
Finalmente, el tercer contraste descansa en el hecho de que el principio acusatorio es una

garantía del postulado de imparcialidad del juez, considerándose por ello una metagarantía
procesal (Alliaud, 2004, pp. 235-236). No obstante, el análisis concerniente a este punto
220
será desarrollado en el siguiente acápite.
El principio acusatorio, tal y como ha sido definido, está dirigido a asegurar la

imparcialidad del juez frente al caso en concreto, buscando sustraer de su poder las
facultades de determinar e investigar el supuesto hecho punible por el cual será necesario
que dicte su decisión.
En este sentido, la garantía instaurada por el principio acusatorio de separar las funciones
de persecución penal en dos órganos estatales distintos y de imposibilitar al juez actuar sin
ser peticionado para ello, permite a este último sustraerse de los influjos subjetivos que la
instrucción puede provocar en su resolución de caso y, consecuentemente, el potencial
peligro de parcialidad que esto conlleva a su ministerio.
Al respecto, Álvarez (1996, pp. 414-415) cita lo siguiente “…en efecto, si una misma
persona puede iniciar una persecución penal, investigar todas las circunstancias del hecho
y las condiciones personales del imputado, decidir cuándo concluye la investigación,
decidir por qué hechos dará oportunidad de pronunciarse a la defensa, dictar la sentencia
y decidir acerca de la pena, no cabe duda de que el grado de involucramiento que la
persona encargada de todas estas funciones tiene en el caso, llevará a la comisión de
innumerables arbitrariedades y abusos en la aplicación del poder penal…”.
Lo importante en este punto es que quien inicia la persecución penal, ejerce la acción penal
y acusa, sea personal e institucionalmente distinto de quien juzga, para así evitar que este
último tenga una opinión formada previamente sobre el hecho y sobre el acusado, lo cual
permitirá lograr, en última instancia, que su posición frente al proceso sea la de un tercero
imparcial ajeno a éste.
221
Como se observa de lo anterior, la separación de funciones del Estado proviene del
requerimiento jurídico de imparcialidad del instrumento enjuiciador, adjudicándole a un
órgano estatal, el Ministerio Público, la investigación y el poder requirente, y a otro
distinto, el tribunal penal, la facultad de controlar los límites en el ejercicio de ese poder y,
consecuentemente, la decisión del proceso penal.
En este sentido, el juez costarricense Amador (2006, pp. 95-96) señala “…la separación
entre el órgano que instruye del que juzga obedece a la imparcialidad que debe existir en
este último; de tal forma, se pretende evitar cualquier tipo de prejuicio o parcialidad que
se pueda formar en quien juzga, garantizándose el derecho al debido proceso, y con esto la
confianza que debe existir en los Tribunales en una sociedad democrática…”.
Es por ello, que resulta de importancia recalcar el gran acierto que presenta la legislación
procesal penal costarricense implementada en 1998, consistente en encomendar la
investigación del delito al fiscal, ya que mantenerla en manos del juez penal, iba en contra
de la propia definición de jurisdicción en cuanto señala que es “juzgar y ejecutar lo
juzgado”.
Con esto, se eliminó la figura del juez de instrucción que no era imparcial, así como
tampoco lo es el rol del fiscal con la normativa vigente, esto debido a que la persona que
investiga se compromete con la causa. Lo importante, en este sentido, es que el fiscal actúe
objetivamente bajo el control de un juzgador que garantice los derechos de los
intervinientes.
Sobre el punto anterior, el maestro Carnelutti (1961, p. 217) expresa lo seguido “…la parte
necesariamente debe ser parcial, porque si trata de no ser parte, es decir, de ser imparcial,
se transforma en juez; y si el ministerio público (sic) hace de juez en vez de hacer de parte
traiciona a su oficio…”.
222
Se destaca, de esta forma, que uno de los aspectos fundamentales del sistema acusatorio
consiste en la distinción entre persecución y decisión, con lo que se busca obligar la
persecución técnica y eficiente de los delitos y mantener la imparcialidad de los jueces en
los casos sometidos a su conocimiento (Bovino, 1997, p.18).
Desde esta óptica, es obligatorio mencionar el pensamiento de Asencio (2001, p. 19), quien
magistralmente establece la relación entre la separación de funciones acusatorias y
jurisdiccionales con el principio de imparcialidad, al decir lo siguiente “…ahora bien, lo
fundamental en este desdoblamiento funcional, lo que lo dota de las garantías suficientes,
es que la actuación estatal en ambos casos lo es a título de plena independencia, sin
remisión ni relación jerárquica alguna entre los órganos públicos acusadores y decidores.
Sólo así, y en tanto que el juez de esta manera queda dispensado de una misión que no le es
característica, cual es la persecución delictiva, es posible garantizar plenamente la
imparcialidad de quien está llamado a resolver supra partes los conflictos surgidos en el
seno de la sociedad, de manera que no falta razón a quienes estiman el desdoblamiento que
se ha indicado como la primera y más esencial norma de tutela de la imparcialidad
judicial…”.
Finalmente, debe afirmarse que el principio acusatorio es un postulado estructural del

derecho positivo costarricense, de alcance formal en los supuestos de persecución penal
pública, el cual tiene como finalidad primordial la realización de la garantía de
imparcialidad del tribunal, esto es, la actuación objetiva del juez penal, limitada a tareas
decisorias que no lo comprometan con la hipótesis persecutoria, es decir, con la
investigación y acusación del caso.
El artículo 1° de la actual Constitución Política define el sistema político del Estado

Costarricense como un régimen democrático, libre e independiente, lo cual implica una
223
forma particular de organización estatal, en que la relación entre el Poder y los hombres se
resuelve de modo favorable a la dignidad de la persona, a su libertad y a sus derechos.
Esta positivación del “principio democrático” constituye el núcleo esencial sobre el que se
inscribe nuestro sistema republicano, y comporta a que todo el sistema de normas deba ser
interpretado acorde a los principios que informan este régimen de vida y de
conceptualizacion del Estado, en el que los derechos reconocidos a las personas deben
serles respetados por su condición de seres humanos, independientemente de su origen
nacional, raza, credo político o religioso, y sin discriminaciones a su dignidad (VSC 678-
91).
Desde esta perspectiva, la función jurisdiccional se convierte en un factor determinante

dentro de la construcción y fortalecimiento de la democracia. En este sentido indica Mora
(2006, p.16) “… la reforma judicial busca un cambio en la forma en que se administra
justicia en Costa Rica. Ese cambio incluye, pasar de un sistema de administración de
justicia con estructura y conceptos autoritarios a otro democrático y abierto, lo cual
conlleva a su vez la variación sustancial en el perfil del abogado-juez que lo convierta en
un agente activo del sistema democrático…”.
Es por ello, que la defensa de un régimen constitucional democrático como el nuestro,

depende en gran medida de los jueces, quienes tienen un papel activo en esta tarea, al estar
llamados a interpretar y hacer valer las normas, los principios constitucionales y en
consecuencia las leyes. Para esto, la normativa debe otorgarle al juzgador una función
garantizadora de los valores que protege la Carta Magna, y además, dotarle de la
objetividad necesaria para que actúe como un contralor de derecho y no cómo un acusador
imperfecto.
De esta forma, la Constitución Política Costarricense a pesar de no contener una norma

expresa que ordene el principio acusatorio, éste se perfila de las normas instrumentales en
224
preservación de la imparcialidad que ésta contempla, lo cual no es más que el resultado de
la filiación democrática anteriormente citada de su normativa. Dentro de estas garantías,
sobresalen los principios de juez natural e independiente que ya fueron analizados, entre
otras, las cuales, como fue visto, no deben ser entendidas en favor de los jueces, sino que
han de ser comprendidas en beneficio del ciudadano.
Así las cosas, el legislador del Código Procesal Penal de 1998 en aplicación del principio
democrático descrito, trasladó la investigación preliminar al Ministerio Público, con lo que
hizo desaparecer el rol tradicional que había venido cumpliendo el juez de instrucción. Con
esto, lejos de desaparecer el control jurisdiccional en esta etapa procesal, más bien lo
fortaleció, ya que al no estar comprometido de ninguna manera el juzgador con la
investigación, actualmente, debe circunscribir su función exclusivamente a garantizar el
respeto de los derechos de las partes involucradas en el caso y a impedir cualquier exceso
del ente encargado de la investigación.
Debe reconocerse que en las discusiones previas a la aprobación del Código Procesal Penal
de 1998, la transferencia de las funciones de investigación al Ministerio Público fue centro
de críticas, porque muchos juristas consideraban erróneamente que el órgano fiscal iba a
tener éstas atribuciones que poseía el juez de instrucción con el Código de Procedimientos
Penales de 1975.
En este sentido, los defensores de esta tesis utilizaron para fundamentar sus objeciones las
ideas de Levene (1981, pp. 34-36), quien concretamente llegó a afirmar “… soy enemigo de
la instrucción fiscal o citación directa, porque entiendo que la instrucción fiscal o citación
directa viola expresamente la pureza del sistema acusatorio, porque la instrucción fiscal le
da enormes facultades al Agente Fiscal y desnaturaliza el proceso […]. Cuando al fiscal
se le permite detener, allanar, secuestrar, dictar auto de procesamiento, carear, interceptar
correspondencia, dictar prisión preventiva, conceder o no excarcelación, quiero preguntar
de quien son esas facultades, si son del fiscal o son típicamente las facultades del juez de
225
instrucción … La instrucción fiscal llega a vulnerar el principio del juez natural por eso
me opongo a ella, para mi modo de ver el debido proceso requiere una instrucción
judicial…”.
En igual sentido fue usado el pensamiento de Carnelutti (1961, pp. 216-217), quien
indicaba “…la instrucción sumaria es lógica en manos del pretor; en manos del ministerio
público (sic), es un contrasentido. La instrucción es oficio de juez, no de parte […] lo que
debe aclararse es que la instrucción, así como el debate, es ante todo función de juez, no de
parte. A las partes compete, a lo más, una función accesoria: y una parte es también el
ministerio público (sic) […] Pero está fuera de duda, que, si el ministerio público ha de
intervenir en la instrucción, su figura no debe ser la de quien instruye, sino la de quien
ayuda a instruir…”.
No obstante, contrario a lo anterior, el actual Código Procesal Penal, mediante esta

separación y redefinición de la función acusadora y jurisdiccional, precisó claramente que
los representantes del Ministerio Público no tienen poderes decisorios, ni tienen capacidad
para decretar medidas que limiten, de alguna forma, derechos constitucionales
fundamentales (libertad, intimidad, recepción de pruebas irreproductibles, etc.), reservando
esta materia a una autoridad judicial que es la que mantiene un control sobre la
investigación, protegiendo los derechos del acusado, sin comprometerse en la investigación
del hecho denunciado (Cruz, 1996, p. 26).
226
SECCIÓN III
EL DERECHO AL JUEZ IMPARCIAL
“Imparcial debe ser el juez, que es uno, por encima de los

contendientes, pero los abogados están hechos para ser
parciales, no sólo porque la verdad se alcanza más fácilmente
escalándola desde dos partes, sino porque la parcialidad del
uno es el impulso que engendra el contraimpulso del
adversario, el empuje que excita la reacción del contrario, y
que, a través de una serie de oscilaciones casi pendulares, de
un extremo al otro, permite al juez hallar lo justo en el punto
de equilibrio. Los abogados proporcionan al juez la sustancias
elementales de cuya combinación nace en cierto momento, en
el justo medio, la decisión imparcial, síntesis química de dos
contrapuestas parcialidades…” (Calamandrei, 1969, p. 328).
3.3.1 Alcances del Principio de Imparcialidad
Para poder llegar al concepto del principio de imparcialidad, se deben hacer antes algunas
definiciones o aproximaciones teóricas sobre la imparcialidad y parcialidad.
El Diccionario de la Real Academia Española (2001, p. 848) define el término

imparcialidad como “Falta de designio anticipado o de prevención en favor o en contra de
alguien o algo, que permite juzgar o proceder con rectitud…”. Cabanellas (2003, p. 195)
utiliza este mismo término en su Diccionario Jurídico Elemental, añadiendo que “…la
imparcialidad constituye la principal virtud de los jueces. La parcialidad del juzgador, si
es conocida puede dar motivo a su recusación”. Asimismo, define parcialidad como “…
tendencia favorable a cierto parecer o decisión” (Cabanellas, 2003, p. 293).
Maier (1996, p. 739-740) señala que “el sustantivo imparcial refiere, directamente, por su
origen etimológico (in-partial), a aquel que no es parte en un asunto que debe decidir, esto
227
es, que lo ataca sin interés personal alguno. Por otra parte, el concepto se refiere,
semánticamente, a la ausencia de perjuicios a favor o en contra de las personas o de la
materia acerca de las cuales debe decidir”
Fernando Ugaz Zegarra citando a Goldschmidt señala “la imparcialidad no significa el no

ser parte. La imparcialidad es una especie determinada de motivación, consistente en que
la declaración o resolución se orienta en el deseo de decir la verdad, de dictaminar con
exactitud, de resolver justa o legalmente. La imparcialidad consiste en poner entre
paréntesis todas las consideraciones subjetivas del juzgador o de cualquier ente público.
Este debe sumergirse en el objeto, ser objetivo, olvidarse de su propia personalidad. Por
ello, el principio de imparcialidad es un estadio superior al de la simple "impartialidad".
La impartialidad supone la superación de los medios coactivos de autotutela mientras que
la imparcialidad es la superación de las estructuras de obtención coactiva por
heterotutela” (http://www.bibliotecal.org.pe/foro2/principio%20de%20imparcialidad.htm).
Jiménez (2002, pp. 71-72) se refiere al término de imparcialidad como “una posición
orgánica o estructural de un juez o tribunal, pero sobre todo y ante todo la imparcialidad
es una imagen y un estado de ánimo del juzgador, una actitud, que nos muestra que éste
juzga sin interferencias ni concesiones arbitrarias a una parte. […] la idea de
imparcialidad está directamente conectada con la imagen de la institución y, por tanto, con
la idea de legitimidad de la justicia en general y el Estado en particular”.
La definición de este autor hace hincapié en una imparcialidad institucional así como
personal, en donde se denota con claridad que está en un punto medio y no opta por partes
o posiciones, en cuanto a los sujetos u objeto del proceso; es por ello que si un juez se torna
en parcial en un asunto podría verse afectada la institución y su imagen de imparcialidad, la
cual debe resguardar.
228
Mediante resolución Nº 00- 11524, del 21 de diciembre del 2000, la Sala Constitucional
señala que: “Existen una serie de principios generales y preceptos fundamentales en torno
a la organización de la función pública que conciben a la Administración como un
instrumento puesto al servicio objetivo de los intereses generales: […] c) que la ley debe
regular el sistema de acceso a la función pública, el sistema de incompatibilidades y las
garantías para asegurar la imparcialidad en el ejercicio de sus funciones. […] Es así como
el principio de imparcialidad se constituye como un límite y –al mismo- tiempo en una
garantía del funcionamiento o eficacia de la actuación administrativa, que se traduce en el
obrar con una sustancial objetividad o indiferencia respecto a las interferencias de grupos
de presión, fuerzas políticas o personas o grupos privados influyentes para el
funcionario”.
Se considera que en virtud de este principio de imparcialidad, el juez debe mantenerse

ajeno a los dos intereses contrapuestos durante el desarrollo del juicio, cuales son, el de la
tutela frente a los delitos representados por la acusación y la tutela frente a la sanción penal,
representada por la defensa. La imparcialidad debe ser tanto personal como institucional,
por lo que no debe mantenerse ningún interés privado o personal, público o institucional en
el resultado del proceso; es por ello, que se insiste en que el juez no debe tener funciones
acusatorias, pero debe regirse por el principio acusatorio, en donde se establece una clara
división de funciones, entre el acusador y el juzgador.
Se les debe garantizar a los ciudadanos el derecho a un juicio justo, a través de diferentes
mecanismos que permitan que la decisión judicial sea aceptada por ambas partes. Dentro de
estos mecanismos se tiene la imparcialidad del juzgador, que es la que le da un verdadero
sentido a esta decisión. Moreno, señala que “…La mera sospecha de parcialidad en el juez
desnaturaliza el sentido del juicio jurisdiccional y lo inhabilita para cumplir con su
finalidad esencial…” (Galán, 2005, p. 17) y, que al final todo se reduce a una cuestión de
confianza, por lo que debe apartarse del conocimiento de la causa determinada, ya sea que
la inhabilidad subjetiva se procure establecer vía elementos objetivos aportados por el
229
recusante (recusación), o que el propio juez sea quien marca lo que aprecia como
inhabilidad para el caso (inhibición o excusa).
Entonces, en palabras de Ormazabal (2002, p. 34), se tiene que la imparcialidad hace

mención “…al distanciamiento o ausencia de implicación del juzgador respecto de
cualidades o características jurídicamente irrelevantes de los justiciables en el momento
de resolver los asuntos…”.
De lo anterior, se puede inferir, que el principio de imparcialidad hace referencia a ese

concepto de no ser parte en un asunto, en este caso, en un proceso penal en razón de que el
juez no debe ser considerado como una parte procesal, sino que es simplemente observador
y garante del desarrollo del proceso.
El principio de imparcialidad en un juzgador, obedece a una condición tanto personal, en

donde no debe vincularse o tener relación alguna con las partes y el objeto del proceso; así
como también, institucional, en donde su criterio no debe depender de otros o de alguna
institución que jerárquicamente esté por encima de él.
La imparcialidad no es una característica abstracta de los jueces o magistrados, sino que

debe verse en relación con los asuntos que se le sometan a su decisión. Es por ello, que
existen institutos como la abstención y recusación, cuales son garantías a la imparcialidad
del juzgador, éstas van a determinar los casos en los cuales los juzgadores deben apartarse
de la resolución de un asunto y así, resguardar el derecho de los ciudadanos a un juicio
justo.
El principio de imparcialidad ha sido definido por muchos doctrinarios y juristas de manera

abstracta, ya que este principio, en ocasiones, es definido a partir de otros principios, o
bien, tiene una relación muy estrecha con ellos, por lo que muchas definiciones de este
230
principio suelen ser muy similares a la de otros principios, como es el caso del principio de
objetividad.
Para culminar con los alcances del principio de imparcialidad, es importante recordar las
palabras de Cafferata, las cuales se adaptan perfectamente a la definición que se busca en
esta investigación, sobre este tema: “La imparcialidad es la condición de tercero
desinteresado del juzgador, es decir, la de no ser parte, ni tener prejuicios a favor ni en
contra, ni estar involucrado con los intereses del acusado ni del acusador o de la víctima,
ni comprometido con sus posiciones, ni vinculado personalmente con estos (es el “tercero
en discordia”). Se manifestará en la actitud de mantener durante todo el proceso la misma
neutralidad respecto de la hipótesis acusatoria que respecto de la hipótesis defensiva (sin
colaborar con alguna) hasta el momento de elaborar la sentencia…” (Cafferata, 2005, p.
33).
3.3.2 La Imparcialidad como garantía y principio integrador del Debido Proceso
El debido proceso es una institución propia del Derecho Constitucional que identifica los
principios y presupuestos procesales mínimos que deben estar presentes en cualquier
proceso jurisdiccional, con el fin de asegurar al imputado en una causa, en derecho penal, la
certeza, justicia y legitimidad del su resultado.
Este principio tiene un corte netamente anglosajón, precisamente de la Carta Magna de

Inglaterra. En América Latina, se utiliza este concepto como un “fair trail”, es decir,
comprende todas las garantías que estén en concordancia con el fin de dotar a una causa
penal de los mecanismos que protejan a la persona sometida a ella; a su vez aquéllos
derechos que no están expresamente positivizados, pero que se pueden invocar por
responder a sus fines.
231
Al ser la imparcialidad uno de los principios supremos del proceso, tiene su máxima
expresión en la sentencia, pero además de que la sentencia sea justa, es de suma
importancia, a su vez, que haya existido un debido proceso dirigido, también, con una
minuciosa actitud imparcial por parte del juzgador, con el cual se asegura la aplicación de
la ley penal.
Sobre el principio del Debido Proceso, Sánchez (2001, p. 14) menciona que éste “…nos
impone la consideración de que el proceso de investigar y juzgar delitos no puede ser
ejecutado por cualquier forma, sino debe tener un procedimiento especial que garantice y
asegure la vigencia de los derechos fundamentales y de las personas”.
El principio de imparcialidad está íntimamente ligado con este principio, del debido
proceso, ya que garantiza la seguridad jurídica de las personas que están inmersas en un
proceso penal, al no poder ser éstas condenadas si no es conforme con normas que
garanticen el respeto a su dignidad humana, en cuanto a la presunción de inocencia, el
derecho a la defensa y el derecho a un juez imparcial.
Si se concibe al Estado en el papel de tercero ajeno al conflicto, no es difícil comprender

que la idea de imparcialidad está contenida en el concepto mismo del juez, como bien lo
señala Aristóteles, “En la persona del juez se busca una tercera persona imparcial, y
algunos llaman a los jueces árbitros o mediadores, queriendo significar con esto que
cuando se habrá hallado el hombre del justo medio se llegará a obtener justicia” (Ríos,
2005, pp. 27-28), es de aquí, que se debe entender la imparcialidad no sólo como una
garantía constitucional, sino como un principio del proceso y condición de éste.
El proceso, en efecto, requiere como mínimo, dos partes con pretensiones encontradas y un
tercero que decida de qué lado está la razón. “La persona del juez no es menos
indispensable, dice Carrara (1986, T. II, p. 288), porque entre el acusador que afirma y el
reo que niega quedaría para siempre sin resolver el problema a cuya solución tiende el
232
juicio subjetivo, si no se interpusiera un tercero imparcial, que al decir entre esa
afirmación y su negación correspondiente pronuncie el juicio objetivo respecto la
culpabilidad o la inocencia del acusado”.
Dentro de los requisitos para que se establezca un debido proceso se encuentran: el

principio de juez natural, el derecho a ser oído, duración razonable del proceso, publicidad
del procedimiento y prohibición de doble juzgamiento o “nos bis ídem”. Y como se
observó, en las secciones anteriores, el principio de juez natural, funciona como un
instrumento necesario de la imparcialidad y como una garantía frente a la posible
arbitrariedad de la actuación del derecho penal del Estado, en perjuicio del acusado.
El principio del debido proceso se desprende de lo previsto en el artículo 39 de la

Constitución Política vigente: “A nadie se hará sufrir pena sino por delito, cuasidelito o
falta, sancionados por ley anterior y en virtud de sentencia firme dictada por autoridad
competente, previa oportunidad concedida al indiciado para ejercitar su defensa y
mediante la necesaria demostración de culpabilidad”
Asimismo, se desprende del artículo 41 del mencionado cuerpo normativo, que expresa:
“Ocurriendo a las leyes, todos han de encontrar reparación para las injurias o daños que
hayan recibido en su persona, propiedad o intereses morales. Debe hacérseles justicia
pronta y cumplida, sin denegación y en estricta conformidad con las leyes”
A la vez, se encuentra reconocido en diversos textos internacionales, tales como:

Declaración Universal de Derechos Humanos (Art.11.1), Convención Americana de
Derechos Humanos (Arts. 7 y 8); Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (Arts.
9, 10, 11, 14 y 15), así como también en la Convención Americana para Prevenir y
Sancionar la Tortura.
233
Como indica Llobet (2005, T. II, pp. 132-133), el debido proceso garantiza la seguridad
jurídica de los habitantes del Estado, de modo que no pueden ser condenados si no es
conforme con una serie de normas que garanticen la presunción de inocencia y del derecho
de defensa, lo mismo que la imparcialidad del juzgador. Es por ello, que se hace referencia
a que el principio de imparcialidad forma parte integral del debido proceso, pese a que en la
Constitución Política no se hace un listado exhaustivo de los derechos que éste comprende,
al enunciar genéricamente determinados principios y garantías.
3.3.3 La tutela jurisdiccional efectiva del principio de imparcialidad
El derecho a la tutela jurisdiccional efectiva, hace referencia al derecho que tiene todo
ciudadano como integrante de una sociedad de acceder a los tribunales jurisdiccionales para
la defensa de sus intereses y/o derechos, debiendo someterse a un juicio donde prevalezcan
garantías mínimas para su efectiva realización, es decir, donde se haga uso y se respete el
principio del debido proceso.
Este derecho, genéricamente, se descompone de un conjunto de derechos específicos,

dentro de los cuales se contiene el derecho a un juez independiente e imparcial. Siendo
entonces, que la independencia e imparcialidad del juez, dentro de un proceso, no sólo
constituyen principios y garantías de la administración de justicia, sino también, de aquellos
que acuden a los órganos jurisdiccionales en busca de justicia.
El contenido de la tutela jurisdiccional efectiva se basa en el derecho de acceso a los

tribunales, en el derecho a obtener una sentencia fundada en derecho, derecho a la
efectividad de las resoluciones judiciales y el derecho a un recurso legalmente efectivo.
234
3.3.3.1 El derecho al juez imparcial
Como se observó en el primer capítulo de este trabajo, durante el Imperio, en el Sistema

Inquisitivo, la función del juez no se limitaba sólo a juzgar, sino también, guiaba la
investigación, lo cual potenciaba el peligro de caer en la parcialidad.
Falcone (http://www.revistadeconline.com.ar) señala que “no pueden ejercerse por un

mismo órgano las funciones de investigación en la fase preliminar y de enjuiciamiento en
el juicio, por cuanto ello supondría el riesgo de que la decisión se pronunciara por un juez
carente de imparcialidad”; ya que “solo un juez dotado de una capacidad sobre humanas
podría sustraerse en su actividad decisoria a los influjos negativos de su propia actividad
agresiva e investigadora”, según Schmidt (1957, p. 195 y ss).
Uno de los puntos más importantes por dilucidar en este trabajo, es determinar ¿en qué
medida la imparcialidad del juez en el ámbito penal se puede ver obstruida por el
desempeño de actividades instructoras o de otro carácter durante una fase previa del
proceso?, por lo que de las sentencias pronunciadas por la Sala Tercera, Sala de Casación
Penal y la Sala Constitucional, se puede extraer la opinión de los magistrados en los casos
específicos en los que se ha dado esta situación.
Es así, que el derecho al juez imparcial reviste de tal importancia dentro del proceso penal,
siendo contemplado como una garantía judicial, incluso a nivel supranacional, como lo
señala Campos (2005, p. 55), tanto así que es regulado en la Convención Americana de
Derechos Humanos, artículo 8.1; en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos,
artículo 14.1 y en la Declaración Universal de Derechos Humanos, así como también, en
las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en el caso De Cubber, que se
verá más adelante; entre otros.
235
Una de las características principales del sistema acusatorio formal es la separación de las
funciones de instrucción, acusación y decisión o fallo; quien acusa no juzga,
caracterizándose este último de imparcialidad, señala Campos (2005, p. 55). De estas
características, deriva el derecho fundamental al "juez imparcial" o "juez no prevenido".
Por lo que se debe recordar, que con la reforma al Código de 1998, se pretendió establecer
un sistema de corte principalmente acusatorio, que hace referencia a este principio.
Falcone (http://www.revistadeconline.com.ar) apunta que “es característica del modelo

teórico e histórico acusatorio la rígida separación del juez de la acusación, la igualdad
entre la acusación y defensa, la publicidad y la oralidad del juicio. Esta tendencia
naturalmente acusatoria del proceso penal antiguo, tal como aparece en Grecia y en la
Roma Republicana, tiene su origen en el carácter privado de la acusación”.
El principio de que nadie puede ser juez en asunto propio parece asegurado en cuanto
jueces interesados en el resultado del litigio, muchas veces, son eliminados por la ley de la
función judicial ("judex inhabilis"); otras pueden ser rechazado por las partes (“judex
suspectus”); en cuyos casos, por lo demás, pueden hacer uso igualmente del derecho de
abstenerse del desempeño de sus funciones
(http://www.bibliotecal.org.pe/foro2/principio%20de%20imparcialidad.htm).
El proceso penal requiere, como mínimo, dos partes con pretensiones contrapuestas y un
tercero que decida quién tiene la razón en el asunto. El rol que las partes cumplen es
parcial, cada una de ellas muestra la verdad desde su perspectiva, mientras que el juez es un
tercero, es ajeno al problema, un sujeto que es neutral cuya única función es dirimir la
contienda. Es por eso que en este sentido se equipara imparcialidad a neutralidad. Siendo el
resultado del litigio indiferente para el juzgador, cuando esto no se da, tomándose la
decisión conforme con criterios personales, se dice que al órgano jurisdiccional le falta
imparcialidad, es decir, ha sido parcial.
236
La imparcialidad no puede, entonces, consistir en la absoluta incontaminación del
magistrado, en palabras de Cafferata, sino en la condición de tercero desinteresado en el
resultado del juicio por no tener el juez razones personales o prejuicios que lo determinen a
decidir a favor o en contra de una pretensión (Galán, 2005, p. 31). La decisión imparcial la
dicta el juez, dejando de lado sus intereses o preferencias, tomando en consideración lo
alegado y probado durante el juicio. En cambio, la decisión parcial, el juez de manera
consciente o inconsciente, pone sus motivaciones privadas por encima de cualquier otra,
sustituyendo lo probado por razones de orden particular.
Debe garantizarse la independencia e imparcialidad de los jueces por medio de distintos

mecanismos, entre ellos mejorando el modo de su selección y nombramiento con apoyo en
aspectos objetivos, no meramente subjetivos, para así evitar la intromisión política en el
ejercicio de su función (Houed/Sánchez/Fallas, 1998, p. 34). Conforme ha señalado Mixán
Mass citado por Víctor Burgos Mariños en su tesis de graduación
(http://sisbib.unmsm.edu.pe/BibVirtual/Tesis/Human/Burgos_M_V/Indice_Burgos.htm), la
imparcialidad impone la rigurosa aplicación del principio de la identidad: el juez es juez,
nada más que juez. Y entre el juez y las partes resulta aplicable el principio de tercero
excluido; o bien, es parte o bien, es juez; no hay posibilidad intermedia.
La imparcialidad del juez no se ve manchada por lo común de forma genérica, sino que el
escrutinio o test de afectación dependerá en la mayor parte de los casos del concreto
proceso y de las específicas circunstancias (objetivas y subjetivas) que rodeen a éste
(Jiménez, 2002, p. 19). Es por ello que se deben analizar las circunstancias de cada caso en
particular, así como la intensidad o naturaleza de esa intervención, para poder determinar si
un juez está manchado de parcialidad, la cual pondría en tela de duda la imparcialidad en el
proceso.
237
Un ejemplo de lo anterior, se denota de la resolución del Tribunal Europeo de Derechos
Humanos, en el caso Hauschildt vs Dinamarca, sentencia de 24 de mayo de 1989, la cual
será analizada en el acápite de la jurisprudencia del TEDH.
En cuanto a la imparcialidad judicial, el Tribunal Europeo aceptó la importancia que tiene

este principio en relación con el cumplimiento efectivo del derecho contemplado en el
artículo 6 del Convenio, el cual se verá más adelante; es decir, el derecho a un juicio
equitativo. Se debe tomar en consideración para esto, que las apariencias revisten de suma
importancia a la hora de determinar si un tribunal es imparcial o no.
De lo anterior, también se desprende que es la imparcialidad en los tribunales una garantía

que evoca confianza en los ciudadanos con respecto de éstos. Esta confianza en los
tribunales será, sin duda, manifiesta Jiménez (2002, p. 188) capital en la configuración del
derecho al juez imparcial.
Además, la interpretación restrictiva, acorde con la jurisprudencia del Tribunal Europeo

sobre el principio de imparcialidad no caben, tal y como lo señala Jiménez: “si las
apariencias son tan importantes, si la confianza de los ciudadanos en la justicia también lo
es, no cabe duda de que aquello es consecuencia de la preeminencia que tiene la garantía
de imparcialidad en el desarrollo y desenlace de la noción de un juicio justo, lo que
cabalmente debería impedir cualquier interpretación restrictiva del derecho en cuestión”
(2002, p. 188).
Se debe tomar en consideración que, en cuanto al tema del principio de imparcialidad

contemplado en nuestro proceso penal, se mantienen algunos ritos de corte inquisitivo, los
cuales se contraponen a las garantías y principios propios del proceso acusatorio, lo cual
afecta visiblemente la garantía de imparcialidad del juez, sobre este tema se hace mención
en el capítulo IV de la presente investigación.
238
Para asegurar la independencia de la sala juzgadora, ha surgido el derecho al juez imparcial
que, como se dirá, en el caso español, el Tribunal Constitucional lo entiende comprendido
en la denominada garantía genérica del artículo 24.2 de la Constitución Española: "...
derecho a un proceso público... con todas las garantías"; de igual manera, se entiende
comprendido en nuestro Código Procesal Penal, en su artículo 6º, haciendo interpretación
teleológica, como se mencionará posteriormente.
3.3.4 Diferenciación entre imparcialidad, objetividad y jurisdicción
Para Gimeno Sendra, la jurisdicción debe analizarse dentro del concepto de Estado de
Derecho, y se define como “el Poder del Estado emanado de la soberanía popular y con
un régimen propio de autogobierno” (Garberí, 2002, p. 25), dicho poder se ve integrado en
juzgados y tribunales predeterminados por la ley; así como también, por jueces y
magistrados (independientes, inamovibles, responsables y sometidos al imperio de la ley),
quienes se encargan de tutelar los derechos subjetivos de los ciudadanos.
Es por lo anterior, que se destacan como principios de la jurisdicción el autogobierno del

Poder Judicial, la legitimación democrática del Poder Judicial, el derecho al juez ordinario
predeterminado por la ley, el principio de unidad jurisdiccional y el principio de
exclusividad jurisdiccional.
Asimismo, se encuentra que son los jueces los titulares de la potestad jurisdiccional, y que
estos deben basarse en una serie de principios, de los que se han hecho referencia en el
presente documento, tales como: la independencia, la imparcialidad, la inamovilidad, la
responsabilidad y la sumisión al imperio de la ley.
La garantía de imparcialidad necesariamente debe concurrir al ejercer la jurisdicción (Galán

citando a Orbaneja, 2005, p. 19), es por ello, que el órgano jurisdiccional que debe juzgar
239
sólo debe estar subordinado y condicionado a la ley, dejando de lado cualquier
consideración o preferencia personal e intereses propios, para resolver el fondo del asunto.
La actividad jurisdiccional está caracterizada por la objetividad, la imparcialidad y la

independencia, dichos conceptos están interrelacionados entre sí, pero son distintos de la
jurisdicción. Sobre la independencia no se hace mención en este acápite, al haberse tratado
en la sección anterior.
Se tiene, entonces, que la actividad jurisdiccional se caracteriza por tener un desinterés

objetivo, respecto de las relaciones o situaciones jurídicas ajenas de otros, siendo este
desinterés el que define el quehacer jurisdiccional. Pese a esto, el concepto de
imparcialidad está estrechamente relacionado con este desinterés objetivo, pero no es igual
a éste. Por cuanto, la imparcialidad, significa la posición trascendente de quienes ejercen la
jurisdicción respecto de los sujetos jurídicos afectados por dicho ejercicio.
La jurisdicción, esencialmente, es aquel tercero, quien es imparcial respecto de los asuntos

que decide, siempre actúa con desinterés objetivo, por ende, el juez y magistrado deben
hacerlo también. Es decir, no tener un interés personal y propio en el asunto en concreto,
por lo que este interés se regula con institutos para garantizar la imparcialidad del juzgador,
como la abstención y recusación.
La imparcialidad como atributo de la jurisdicción significa amenidad del juez a los

intereses de las partes, lo que se concreta al separársele de la acusación, para que
finalmente adquiera ese hábito intelectual y moral, al decir Ferrajoli, que le permite juzgar
con equidistancia (Ferrajoli, 1995, p. 580)
La independencia y la imparcialidad son aspectos complementarios a la jurisdicción.

Entendiendo, de acuerdo con la primera, jurisdicción como potestad, es decir, como una
facultad que se concede en relación con los juzgados y tribunales que integran el Poder
240
Judicial. Es decir, la independencia jurisdiccional le exige al juez estar sometido única y
exclusivamente a la ley, evitando cualquier injerencia del exterior. En cuanto a la
imparcialidad, ésta se cierne sobre una persona determinada, juez o magistrado, que ejerce
la función jurisdiccional. Por lo anterior, se puede arribar a una concepción de
imparcialidad como neutralidad o posición equidistante.
El fin del proceso penal no es conseguir a toda costa la condena del acusado, sino más bien,
su finalidad se identifica con la averiguación de la verdad real de los hechos, es por ello que
el juez ni el fiscal, pueden referirse al proceso, en sus respectivos ámbitos de competencia,
exclusivamente hacia la condena, sino que deben tomar en cuenta igualmente las pruebas o
circunstancias que favorezcan la posición del acusado.
Señala el artículo 6 del Código Procesal Penal vigente que “Los jueces deberán resolver
con objetividad los asuntos sometidos a su conocimiento” en virtud de este principio, el
juez debe apartarse o puede ser recusado, en caso de que tenga algún vínculo con el caso
concreto o tenga relación parental o familiar con una persona dentro del proceso. Por lo
anterior, existe el derecho a pedir la separación del juez, así como de inhibirse de oficio del
juzgamiento del caso concreto.
Asimismo, los numerales 63 y 180 del citado cuerpo procesal, señalan la objetividad que
debe mantener el Ministerio Público, en el ejercicio de su función, debiendo investigar no
sólo las circunstancias que permitan corroborar la acusación, sino las que también sirvan
para eximir de responsabilidad al imputado; así como también, formular los requerimientos
en contra o a favor de éste. Todo esto mediante la utilización de los medios de prueba
permitidos, cumpliendo estrictamente con los fines de la persecución penal y los objetivos
de la investigación.
Sin embargo, se debe tener claro que tanto objetividad como imparcialidad son dos
conceptos disímiles, al tener un contenido jurídico distinto. Por objetividad se entiende
241
actuar con apego estricto a la ley y resolver conforme con ésta, situación que le compete
tanto al juez como al Ministerio Público; e imparcialidad, de acuerdo con el criterio de
Campos (2005, p. 55), es la “…imposibilidad de simpatizar con algunas de las partes para
favorecerle”.
Es decir, la objetividad dentro del ministerio jurisdiccional consiste en que el juez, en el

ejercicio de sus facultades, debe adecuarse a un criterio objetivo, velando únicamente por la
correcta aplicación del derecho. De esta forma este mismo concepto en relación con el
Ministerio Público, le impone a este órgano la obligación de investigar con igual celo, no
sólo los antecedentes que permiten sustentar la persecución o acusación, sino también los
antecedentes que permitan apoyar la defensa del imputado o acusado.
Así, para hablar de objetividad en el juez dentro del proceso se debe hacer mención,
necesariamente, al tema de las recusaciones y excusas, como parte de la garantía de
objetividad, así como también, la de imparcialidad. Este tema es tratado a partir del artículo
55 del Código Procesal Penal, en el Capítulo II de “Excusas y Recusaciones”, en donde se
busca asegurar que el juez que va a conocer de un determinado asunto no vaya a tener
motivos personales que afecten la objetividad e imparcialidad con que debe resolver el
asunto (Sánchez, 2001, p. 50).
A pesar, de que la objetividad está expresamente determinada en nuestro cuerpo procesal,

la imparcialidad como principio no se haya regulada, es por esto que se debe hacer una
interpretación teleológica de la norma, a pesar de los criterios doctrinales de otros autores,
como Campos, al decir que “el juez debe ser imparcial cuando se refiere a su objetividad”,
ya que no se puede negar que la imparcialidad es otra de sus obligaciones.
Mediante la sentencia Nº 823 de la 10:45 horas del 21 de agosto de 2003 el Tribunal de

Casación Penal, ha hecho mención sobre estos conceptos de imparcialidad y objetividad al
señalar que: “…Uno de los pilares fundamentales del Estado democrático de Derecho y de
242
la correcta administración de justicia es la aplicación del principio de legalidad. En la
materia que nos ocupa, dicho principio establece que nadie podrá ser condenado a una
pena ni sometido a una medida de seguridad, sino en virtud de un proceso tramitado con
arreglo a las normas procesales y con observancia estricta de las garantías, las
facultades y los derechos previstos para las personas […]. Desde esta óptica cobra gran
importancia la aplicación de los principios de objetividad e imparcialidad del juez, como
garantías de un juicio justo […]. Pues bien, en presente asunto, los principios que se
acaban enunciar fueron inobservados por la juzgadora, incurriendo en un evidente
quebranto al debido proceso. […]. Ante el ejercicio de un derecho por parte de la
defensora pública del imputado, la jueza optó por tomar una medida que no es razonable
desde el punto de vista jurídico, pues constituyó un ataque directo y desmedido a la
libertad de la persona sometida a juicio, permitiéndole dudar de la objetividad e
imparcialidad de la funcionaria encargada de administrar justicia. En consecuencia, es
menester concluir que existió una causa justificada para que la recurrente planteara la
recusación. Sobre ello cabe señalar, además, que dicha incidencia fue resuelta sin tomar
en cuenta la concreta razón que la motivó (alegato de parcialidad), pues la juzgadora se
limitó a examinar las causales específicas que contiene el artículo 55 del Código Procesal
Penal...”.
El Tribunal acoge el criterio esgrimido por la Sala Constitucional, en el voto 1998- 4727 al
indicar: “…Todo juez, se encuentra supeditado, a lo dispuesto por la Constitución Política
y por los Tratados Internacionales vigentes en la República, de ahí que sea su obligación
primordial aplicar directamente lo establecido en esos cuerpos legales, máxime si se trata
del ejercicio de derechos fundamentales de los ciudadanos. De manera que si la
Convención Americana de Derechos Humanos, consagra como derecho fundamental el de
ser oído por un juez independiente e imparcial, quien se sienta agraviado por la infracción
a ese derecho, puede legítimamente reclamarlo. El régimen de las inhibiciones,
recusaciones y excusas tiene su razón de ser en la consecución (sic) de una justicia
objetiva, imparcial, independiente y cristalina, propia de regímenes democráticos y de
243
derecho y conforme se señaló, el listado que la ley contempla no agota las posibilidades
por las que puede hacerse uso de esos institutos, esto es, no tiene carácter excluyente.”
(VSC 1998-4727). Y además indica, “… Con ello también se produjo un quebranto del
debido proceso, porque, a la luz de lo dispuesto en la parte dispositiva del voto que se
acaba de citar, es obvio que resulta inconstitucional denegar un incidente de recusación,
en que se alega parcialidad del funcionario encargado de administrar justicia, haciendo
caso omiso del motivo específico que reclama la defensa, como sucedió en autos.” (VTCP
823-2003).
Dicha resolución de la Sala Constitucional, en forma indirecta, reconoce la importancia del

principio de imparcialidad, aunque como se sabe no se haya expresamente regulado en la
norma, pero al estar consagrado como un derecho fundamental en la Convención
Americana de Derechos Humanos, debe tenerse como tal en nuestra legislación procesal
penal.
Por ende, el juez no solo debe ser imparcial y objetivo, sino también, aparentarlo, como lo
señala Campos (2005, p. 56), sus miradas, gesticulaciones, por el contenidos de las
preguntas hacia determinados testigos, siendo que al juez le debería estar vedado preguntar
en juicio, sólo se le debe permitir cuando la pregunta sea para aclarar el tema en discusión,
es decir, cuando al juez no le queda claro lo expuesto por la víctima, el imputado, los
testigos, entre otros; puesto que en determinadas ocasiones el juez evidencia su apatía hacia
una u otra postura, comprometiendo su imparcialidad. Este tema se desarrolla en el capítulo
IV de la presente investigación.
3.3.5 Perspectivas de imparcialidad: objetiva y subjetiva
Como perspectivas de imparcialidad se tienen dos: una objetiva y otra subjetiva, dichas
perspectivas tienen relación con la persona del juez, propiamente, y de ellas va a depender
244
la aplicación de institutos como la recusación y la excusa o inhibición, como garantes de
esta imparcialidad.
Galán (2005, p. 23) señala que la imparcialidad judicial se puede ver desde dos
perspectivas: “…la subjetiva, que implica que el juez ha de estar libre de toda clase de
relaciones personales y enemistades con cualquiera de las partes; y la objetiva, según la
cual el juez no ha de tener relación con el objeto del pleito en concreto, ni en sus intereses
propios ni en sus opiniones individuales especialmente políticas y religiosas…”.
Por su parte, Jaén (2004, p. 111) aporta a la doctrina, de acuerdo con lo señalado por el
Tribunal Constitucional Español, una perspectiva de imparcialidad subjetiva como una
garantía de que “…el juez no ha mantenido relaciones indebidas con las partes…”,
mientras que la imparcialidad objetiva se reconoce “…al objeto del proceso, asegurando
que el juez o tribunal no ha tenido un contacto previo con el thema decidendi, y, por tanto,
que se acerca al objeto mismo sin prevenciones en su ánimo…”.
Con la aplicación de un sistema acusatorio se pretende resguardar la imparcialidad objetiva

y subjetiva. Al respecto la Corte Interamericana de Derechos Humanos, quien también
mantiene el criterio de que la imparcialidad se puede ver desde dos perspectivas, ha dicho
que “La imparcialidad supone que el tribunal o juez no tiene opiniones preconcebidas
sobre el caso su júdice, y se compone de elementos subjetivos y objetivos. La imparcialidad
subjetiva del juez en el caso concreto se presupone mientras no se prueba lo contrario. A
diferencia, la imparcialidad objetiva requiere que el tribunal o juez ofrezca las suficientes
garantías que eliminen cualquier duda acerca de la imparcialidad observada en el proceso
(Campos 2005, p. 55).
Falcone (http://www.revistadeconline.com.ar) señala en este aspecto que “…lo que está en

juego es la confianza que los tribunales en una sociedad democrática deben inspirar en el
público y, en el acusado. Es lo que se ha dado en llamar test objetivo de imparcialidad y
245
que determina el apartamiento del juez ante una duda legítima o razonable sobre su
imparcialidad. El test subjetivo, por el contrario, trata de indagar la existencia de una
convicción personal del magistrado en un caso dado. El juez se presume imparcial hasta
que se demuestre lo contrario.”.
Asimismo, Eissen señala que la imparcialidad se le define “por la ausencia de prejuicios o

de posición previamente tomada. Se puede apreciar de diversas maneras, desde una
posición subjetiva, ensayando determinar lo que un juez puede pensar en su fuero íntimo
frente a cierta situación; y una posición objetiva, intentando buscar si el juez ofrece las
garantías suficientes para excluir toda duda legítima” (Eissen citado por Albanese, 2000,
p. 88).
En los párrafos anteriores, se denota como Falcone denomina estas perspectivas como
“test” objetivo y subjetivo de imparcialidad, mientras que Eiseen las ve como posiciones,
otros autores y doctrinarios las señalan como formas de imparcialidad o aspectos de la
imparcialidad, pero sea como se denominen, ellas hacen referencia a éstos conceptos, en
forma general.
Entonces, la imparcialidad objetiva se refiere, básicamente a la exposición que haya tenido

el juez, previamente, al tema en cuestión, es decir, el objeto del proceso. Cuando se hace
referencia a la imparcialidad subjetiva, esta alude a la posible relación de amistad y de
intereses, que pueda tener el juez con las partes interesadas en el caso. Es decir, aquellas
sospechas que expresan indebidas relaciones del juez con las partes.
En cuanto a las referencias hechas por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, al

aspecto subjetivo de la imparcialidad, señala que “conduce a indagar «la convicción
personal del Juez», tanto para descartar la presencia de prejuicios o tomas de partido
previas como para excluir aquellos supuestos en que sea legítimo temer que el criterio de
246
juicio no va a ser la aplicación del ordenamiento jurídico” (http://www.secuestro-
emocional.org/main/Juez-Imparcial.htm).
Asimismo, este Tribunal en sentencias reiteradas ha desarrollado la teoría de las

apariencias, ya que para resolver un caso, no puede basarse meramente en apreciaciones
subjetivas, es por ello, que en esta materia incluso las apariencias pueden revestir una cierta
importancia. […] Lo que está en juego es la confianza que los tribunales deben inspirar a
los ciudadanos en una sociedad democrática. (Asunto Piersack c. Bélgica, de 1 de octubre
de 1982).
La recepción de esta doctrina de las apariencias, sobre la que básicamente se asienta la

elaboración jurisprudencial del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en cuanto al
derecho a la imparcialidad judicial objetiva, ha sido duramente criticada por la doctrina, así
como por los propios Magistrados del Tribunal en varios votos particulares. Una de las
sentencias a mencionar más importantes es la del asunto Kress c. Francia, de 7 de junio de
2001, donde se planteaba la conformidad con el artículo 6 del Convenio Europeo de
Derechos Humanos de las actuaciones del Comisario del Gobierno del Consejo de Estado
francés. Apelando a la teoría de las apariencias, el Tribunal llegó a la conclusión de que el
Comisario del Gobierno podía representar, para el particular recurrente lego en Derecho, un
auténtico adversario en la contienda judicial. Así, el hecho de que el Comisario del
Gobierno participe en las deliberaciones del Consejo y que sus conclusiones no sean objeto
de contestación en el curso del procedimiento, dificulta su compatibilidad con el artículo 6
(http://www.danielsarmiento.eu/pdf/sentencias_basicas.pdf).
Como se verá más adelante, de las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos
y de los Tribunales Españoles, se desprende el uso doctrinal que se la ha venido dando al
principio de imparcialidad penal o imparcialidad judicial, en cuanto al tema de las
perspectivas de imparcialidad, tanto objetiva como subjetiva, como es el de los casos
Piersack y el del señor De Cubber, ambos contra el Estado de Bélgica.
247
Sin embargo, señala Jiménez (2002, pp. 196-197); que pese a la importación del alcance
dado por el Tribunal Europeo a las nociones de imparcialidad subjetiva y objetiva, “…el
Tribunal Constitucional le ha dado un matiz diferente, ya que igualmente subsisten dos
dimensiones o manifestaciones de imparcialidad, una de carácter subjetiva; y otra de
carácter objetivo, pero el dilema se encuentra en las llamadas “tachas de imparcialidad”.
No obstante, lo que se pretende, indica Jiménez (2002, p. 198), es “…ubicar las tachas de
imparcialidad en un plano objetivo, mucho más cómodo para el juzgador, y así no poner
en tela de juicio la conducta del juez y su propia integridad…”. Pero para Jiménez, estas
tachas de parcialidad son siempre subjetivas, pues afectan a uno o varios magistrados por
sus actuaciones concretas, sean de naturaleza procesal o extraprocesal.
Las diferencias entre los criterios doctrinales del Tribunal Europeo y el Tribunal
Constitucional Español (TCE) en cuanto a la imparcialidad objetiva, radican en que para
el TEDH, ésta se coloca en “el plano de valorar si el juez ofrece garantías suficientes para
excluir toda duda legítima sobre su imparcialidad…” (Jiménez, 2002, p. 198), mientras
que para el TCE, esta dimensión objetiva se sitúa en la relación del juez con el objeto del
proceso.
En lo referido a la imparcialidad subjetiva, el TEDH se coloca “…en el plano de lo que

piensa el juez en el fuero interno, conduciendo comúnmente a considerar que siempre se
presume ésta, salvo prueba en contrario” (Jiménez, 2002, p. 198); mientras que la doctrina
del TCE esta imparcialidad subjetiva “…afecta a las sospechas que se manifiestan en las
indebidas relaciones del juez con las partes, en cuanto aquéllas pueden manchar su
neutralidad en el examen del caso…” (Jiménez, 2002, p. 198).
Otra cosa sería, insiste Jiménez (2005, p. 198), en que “…para que estas tachas de
parcialidad efectivamente prosperen deban objetivarse…”; ya que como reconoce el
248
Tribunal en el caso Hormaechea (STCE 162/1999) “…para apartar a un juez de un caso
se requieren sospechas objetivamente justificadas de que el juez no es ajena a la causa…”
(Jiménez, 2002, p. 198); es decir, que la prueba que acredite objetivamente la parcialidad
del juez es determinante, pero la causa u origen de esa parcialidad tendrá un sujeto definido
a quien imputársele, ya sea debido a su conducta o condición o, por el contrario, de la
posición institucional que ocupa dentro del proceso.
A partir de la prohibición de que un mismo juez sea competente para la instrucción y el

fallo de una causa determinada, lo que se busca es preservar la llamada imparcialidad
objetiva, es decir, aquella que se deriva no de la relación del juez con las partes, sino de su
relación con el objeto del proceso, y a asegurar, por ende, las causas de abstención y
recusación.
3.3.6 Tratamiento jurídico: legislación y jurisprudencia
A partir de esta sección, se verá en detalle como la legislación tanto internacional como
nacional ha tratado el tema de la imparcialidad judicial o, también, conocida como el
derecho al juez imparcial.
El estudio se hará de manera breve, señalando la jurisprudencia más relevante, en el caso de

Costa Rica y de los otros ordenamientos jurídicos, como es el caso del español.
3.3.6.1 Legislación
En cuanto a legislación se verá lo dispuesto en los Tratados Internacionales, la Constitución

Política de Costa Rica, nuestro Código Procesal Penal.
249
3.3.6.1.1 Tratados Internacionales
Los tratados internacionales de acuerdo con el Artículo 7 de nuestra Constitución Política

de 1949, tienen rango superior a las leyes, es por ello, que la Asamblea Legislativa tiene la
competencia para aprobar y ratificar estos instrumentos.
Los instrumentos internacionales que contienen el principio de imparcialidad, siendo de

vital importancia la necesidad de tribunales imparciales como garantes de un juicio justo,
son: Convención Americana de Derechos Humanos, Pacto Internacional de Derechos
Civiles y Políticos, Declaración Universal de Derechos Humanos, Convenio Europeo para
la Protección de los Derechos Humanos y Libertades Fundamentales, el Proyecto de
Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Procedimiento Penal o “Reglas de
Mallorca”, entre otros.
La Convención Americana sobre Derechos Humanos (CADH), o también, conocida como

“Pacto de San José de Costa Rica”, contempla lo siguiente:
Artículo 8.1.- Garantías Judiciales: “Toda persona tiene derecho a ser

oída, con las debidas garantías y dentro del plazo razonable, por un juez o
tribunal competente, independiente e imparcial, establecido con
anterioridad por la ley, en la sustentación de cualquier acusación penal
formulada contra ella…” (El resaltado no es del original)
Asimismo, la Declaración Universal de Derechos Humanos incorpora este precepto:
Artículo 10.- “Toda persona tiene derecho, en condiciones de plena

igualdad, a ser oída públicamente y con justicia por un tribunal
independiente e imparcial, para la determinación de sus derechos y
250
obligaciones o para el examen de cualquier acusación contra ella en
materia penal” (El resaltado no es del original)
Por su parte, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), señala que:
Artículo 14.1.- “Todas las personas son iguales ante los tribunales y cortes
de justicia. Toda persona tendrá derecho a ser oída públicamente y con las
debidas garantías por un tribunal competente, independiente, imparcial,
establecido por la ley”. (El resaltado no es del original)
Es importante recalcar en este punto, que los anteriores textos internacionales representan
la autonomización de la nota de imparcialidad frente al principio de independencia, el cual
estuvo complementado a su existencia.
También, el Proyecto de Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para la Administración de

Justicia Penal o “Reglas de Mallorca” establece lo siguiente:
Artículo 2.1.- “Las funciones investigadora y de persecución estarán

estrictamente separadas de la función juzgadora”.
De esta forma, se denota claramente, que de acuerdo con las Reglas de Mallorca, las
funciones de investigación y persecución deben estar separadas de la función de juzgar, es
decir, el juez no debe investigar ni juzgar al mismo tiempo, esto con la finalidad de dar
garantía al principio de imparcialidad.
Esta es la regla señalada por Montero como “‹‹quien instruye no debe juzgar›› […]
indicando que: ‹‹La imparcialidad, pues, no puede ser la razón de la existencia de la regla
propia del proceso penal según la cual quien instruye no puede luego juzgar. La razón se
encuentra en la misma configuración del proceso dividido en dos fases, una de
251
averiguación y otra de verdadero juicio, en la que se cumplen funciones incompatibles››”
(Montero citando por Picó, 2001, p. 41),
Además, en el Artículo 4 del mencionado cuerpo normativo se señala lo siguiente:
1. El enjuiciamiento y fallo, en material penal, estarán siempre a cargo de

jueces independientes sometidos únicamente a la Ley.
2. Los Tribunales deberán ser imparciales. Las legislaciones nacionales

establecerán las causas de abstención y recusación. Especialmente, no
podrán formar parte del Tribunal quien haya intervenido anteriormente, de
cualquier modo, o en otra función o en otra instancia en la misma causa.
Tampoco quienes hayan participado en una decisión después anulada por
un Tribunal Superior.
3. Toda persona tendrá derecho a ser juzgada por los Tribunales de justicia
ordinarios con arreglo a procedimientos legalmente establecidos.
4. El juzgamiento, en caso de delitos graves, deberá ser de la Competencia

de Tribunales colegiados y, si se tratara de delitos leves o faltas, podrán
serlo de Tribunales unipersonales.
Del artículo anterior se desprende, de igual forma, esta garantía procesal de tribunales
imparciales, independientes, que sean creados conforme a derecho, con el fin de que haya
un acceso a la justicia equitativo para las personas.
Asimismo, se puede hacer mención a la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión

Europea, en su Capítulo VI, artículo 47, al regular el Derecho a la tutela judicial efectiva y
a un juez imparcial:
252
Artículo 47.- “Toda persona cuyos derechos y libertades garantizados por
el Derecho de la Unión hayan sido violados tiene derecho a la tutela
judicial efectiva respetando las condiciones establecidas en el presente
artículo.
Toda persona tiene derecho a que su causa sea oída equitativa y

públicamente y dentro de un plazo razonable por un juez independiente e
imparcial, establecido previamente por la ley. Toda persona podrá hacerse
aconsejar, defender y representar […]”.
Los anteriores Tratados mencionados, concuerdan con el derecho que tienen los ciudadanos
de recurrir a la justicia para dirimir sus conflictos en un juez o tribunal independiente e
imparcial. Al estar contemplado el principio de imparcialidad judicial en este tipo de
instrumentos, los países o Estados que los ratificaron, no pueden hacer caso omiso de ellos,
máxime si también, se ha incorporado el tema en su legislación. He aquí, donde se ve
plasmado el cumplimiento del principio de tutela judicial efectiva.
Cuando los Estados Parte incumplen dichas disposiciones, cualquier sujeto lesionado en su
“derecho a un juez imparcial” o cuando exista una “violación al principio de imparcialidad”
puede recurrir a los tribunales correspondientes e incluso a órganos internacionales, como
lo es la Corte Interamericana de Derechos Humanos, en el caso de Europa, el Tribunal
Europeo de Derechos Humanos. Sobre este tema se hará un abordaje más adelante.
Es importante mencionar a su vez, que la Asamblea General de Naciones Unidas ha

establecido, mediante los Principios Básicos Relativos a la Independencia de la Judicatura
(http://www.juridicas.unam.mx/publica/librev/rev/derhum/cont/63/pr/pr25.pdf), los cuales
fueron dictados para garantizar y promover la independencia de la judicatura; lo siguiente:
“Los jueces resolverán los asuntos que conozcan con imparcialidad, basándose en los
hechos y en consonancia con el derecho, sin restricción alguna y sin influencias, alicientes,
253
presiones, amenazas o intromisiones indebidas, sean directas o indirectas, de cualquier
sector o por cualquier motivo” (Albanese, 2000, pp. 86-87).
Es así, que no solo mediante Tratados Internacionales, que son la legislación de mayor
rango, en lo que respecta de derechos humanos, otros organismos internaciones tales como
la Organización de Naciones Unidas hacen reconocimiento de la importancia de la
imparcialidad en los jueces.
3.3.6.1.2 La Constitución Política
Nuestra Constitución Política vigente tiene una mención omisa sobre el principio de
imparcialidad como tal, por lo que de los artículos 35 y 42 se desprende el derecho de los
ciudadanos a ser juzgados por jueces y tribunales determinados previamente por la ley, del
mismo modo, la prohibición de que un juez que haya tenido conocimiento anterior de un
caso, en la etapa preparatoria, pueda conocerlo en alzada.
Estos artículos señalan lo siguiente:
Artículo 35.- “Nadie puede ser juzgado por comisión, tribunal o juez
especialmente nombrado para el caso, sino exclusivamente por los
tribunales establecidos de acuerdo con esta Constitución”.
Artículo 42.- “Un mismo juez no puede serlo en diversas instancias para la
decisión de un mismo punto. Nadie podrá ser juzgado más de una vez por el
mismo hecho punible.
La Legislación Constitucional anterior es, razonable, con lo mencionado anteriormente, en

los Tratados Internacionales, pero de una manera abstracta, tendiendo que interpretarse que
el artículo 35 hace referencia al principio de la jurisdicción, en donde se fija el derecho o
254
garantía para los ciudadanos de ser juzgados por tribunales establecidos de acuerdo con la
Constitución y no por tribunales nombrados especialmente para el caso, dando al traste con
la “independencia” e “ “imparcialidad” precitada.
Con respecto de este tema, Sanabria considera que la imparcialidad derivada de este
artículo (35 CoPol), que establece el derecho al juez regular, es decir, el derecho a no ser
juzgado por comisión, tribunal o jueces previamente establecidos, debe extenderse,
también, al caso de jueces imparciales. Por lo tanto, deben darse todas las anteriores
premisas y además, que el juez o tribunal sea imparcial (Sanabria, 2004, p. 127).
Consecuentemente, el artículo 42 avala la posición de que un juez no puede ejercer esa

función juzgadora en diversas instancias cuando se trata de un mismo asunto, razón por la
cual debe inhibirse de continuar con el desarrollo del proceso y, por ende, garantizar de esta
forma la imparcialidad judicial.
En este sentido, la Sala Constitucional y las Salas Tercera y de Casación Penal han hecho
menciones expresas, algunas de ellas son tratadas en el acápite 3.3.6.2.1 de la
jurisprudencia nacional.
Sin embargo, en las Constituciones Políticas del 10 de abril de 1844, Constitución Política
del Estado Libre y Soberano de Costa Rica y la Constitución Política del 10 de febrero de
1847, en los artículos 26 y 13, respectivamente, hacen una mención expresa al principio de
imparcialidad, según lo mencionado por Llobet (2005, T. II, p. 271).
También, puede considerarse que el principio de imparcialidad puede deducirse del

principio del Estado de Derecho, establecido en el artículo 1 de la Constitución Política, lo
mismo del principio de división de poderes, contemplado en el artículo 9 (Llobet, 2005, T.
II, p. 271) del citado cuerpo normativo, donde se señala que:
255
Artículo 1.- “Costa Rica es una República, libre e independiente”.
Artículo 9.- “El Gobierno de la República es popular, representativo y

participativo, alternativo y responsable. Lo ejercen el pueblo y tres
Poderes distintos e independientes entre sí: el Legislativo, el Ejecutivo y el
Judicial.
Ninguno de los Poderes puede delegar el ejercicio de sus funciones que le

son propias…”
3.3.6.1.3 La Ley
Con la aprobación de la reforma al Código Procesal Penal en 1998, se introducen grandes

cambios al modelo procesal vigente desde 1973, adoptándose un nuevo modelo procesal
penal denominado “mixto”, nomenclatura semejante a la asignada al anterior modelo, pero
haciéndose énfasis a un sistema procesal predominantemente acusatorio en sustitución de la
predominancia del sistema inquisitivo, según lo señalado por Campos (2005, p. 54).
Dentro de la Legislación Procesal Penal, se encuentra una serie de normas que hacen
alusión o tienen una íntima relación con el principio de imparcialidad penal, es por ello que
se hará una mención de estos artículos con el fin de proporcionar al lector un breve
recorrido por nuestra legislación procesal.
Artículo 3.- Juez natural. “Nadie podrá ser juzgado por jueces designados
especialmente para el caso.
La potestad de aplicar la ley penal corresponderá sólo a los tribunales
ordinarios, instituidos conforme a la Constitución y la ley”.
256
Este artículo tiene especial relación con el numeral 35 constitucional, en cuanto a la
designación de los jueces y tribunales debe ser conforme con lo establecido en la ley.
Específicamente, sobre el principio al juez natural no se hará referencia alguna en vista se
que fue tratado en las secciones anteriores, al igual que el principio de independencia del
juez.
Artículo 5.- Independencia. “Los jueces sólo están sometidos a la

Constitución, el Derecho Internacional y Comunitario vigentes en Costa
Rica y a la ley.
En su función de juzgar los jueces son independientes de todos los

miembros de los poderes del Estado.
Por ningún motivo, los otros órganos del Estado podrán arrogarse el
juzgamiento de las causas, ni la reapertura de las terminadas por decisión
firme; tampoco podrán interferir en el desarrollo del procedimiento.
Deberán cumplir y hacer cumplir lo dispuesto por los jueces, conforme a lo
resuelto.
En caso de interferencia en el ejercicio de su función, el juez deberá

informar a la Corte Suprema de Justicia, sobre los hechos que afecten su
independencia. Cuando la interferencia provenga del pleno de la Corte, el
informe deberá ser conocido por la Asamblea Legislativa”.
De la misma forma, el artículo 6 del Código Procesal Penal, ya mencionado en uno de los
acápites anteriores, contiene implícitamente, una mención al principio de imparcialidad
penal, la cual se complementa con lo indicado por la Sala Tercera en resolución 027-2007:
“…la garantía de imparcialidad del juzgador se encuentra contemplada en el artículo 8.1
de la Convención Americana de Derechos Humanos y el artículo 14.1 del Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Políticos, así como en la legislación procesal penal,
propiamente en el artículo 6º del Código que rige esta materia….”.
257
Pese, a que en 1996, se introdujo una reforma al Código Procesal Penal, en donde se viró el
sistema de enjuiciamiento penal a uno de corte acusatorio, se dejaron existentes algunas
figuras del proceso inquisitivo anterior, pero estas figuras o institutos serán tratados con
posterioridad en el capítulo siguiente. Dichas figuras socavan la armonía que se pretendía
con el establecimiento del principio acusatorio como sistema, el cual es fiel garante del
principio de imparcialidad.
3.3.6.2 Jurisprudencia: Nacional e Internacional
En cuanto a la jurisprudencia por tratar, se observan algunos casos fallados por los
Tribunales costarricenses, por la Corte Interamericana de Derechos Humanos, el Tribunal
de Estrasburgo y los Tribunales Españoles; esto con el fin de señalar que las resoluciones
emitidas por estos guardan grandes similitudes en sus criterios, lo cual es de suma
importancia para aquéllos que se han visto violentados en su derecho al juez imparcial.
3.3.6.2.1 Nacional
3.3.6.2.1.1 Sala Tercera
En cuanto al tema de la imparcialidad penal la Sala Tercera de la Corte Suprema de

Justicia, hace mención a algunos miramientos doctrinales en sus diferentes resoluciones,
por lo que se detallan algunas de estas a continuación.
La Sala ha manifestado que el principio de juez natural hace referencia a dos aspectos:
“…1) que el juez o tribunal sea imparcial y 2) que haya sido establecido previamente por
la ley […]. Lo que se tutela a través del principio del juez natural es la prohibición de
crear organismos ad-hoc, o ex post facto (después del hecho), o especiales, para juzgar
determinados hechos o a determinadas personas, sin la generalidad y permanencia propias
de los tribunales judiciales...” (VST 1182-06). .
258
Además, puede ser considerado como “…una consecuencia del principio del juez
imparcial, puesto que pretende garantizar la imparcialidad del juzgamiento, ello a través
de reglas objetivas de designación de los jueces que debe conocer de un asunto, evitando
las manipulaciones que se podrían dar al respecto. (Llobet, Javier, Derecho Procesal
Penal. Vol. II, Editorial Jurídica Continental, San José, 2005. p.327)” (VST 1182-06).
Entonces, a partir del ya mencionado articulo 35 de la Constitución Política, se garantiza la

imparcialidad del juzgador con el principio del juez natural, al erigirse éste como una
consecuencia del principio del juez imparcial, de acuerdo con lo mencionado por la Sala.
Asimismo, considera que no es posible hablar de justicia sin la existencia de un juez

imparcial, por lo que esta característica está íntimamente ligada al poder de juzgar en
cualquier Estado de Derecho. En este punto, es importante recordar que la justicia “…no es
más que un elemento que exigimos del derecho...” según lo señalado por Habba (2004, p.
30), es decir, es una noción del derecho ideal. Puede determinarse como una cualidad
personal del juez haciendo alusión a la imparcialidad. Por ende, como al Estado le
corresponde la función de juzgar, la cual delega en jueces de la República, y estos deben ser
justos e imparciales, se dice con esto que es responsabilidad del Estado velar por el
cumplimiento de la imparcialidad en sus juzgadores y así, garantizar justicia a sus
ciudadanos.
De igual forma indica que: “…se habla de la imparcialidad como “una posición orgánica
o estructural de un juez o tribunal, pero sobre todo y ante todo la imparcialidad es una
imagen y un estado de ánimo del juzgador, una actitud, que nos muestra que éste juzga sin
interferencias ni concesiones arbitrarias a una parte” […] Lo que se pretende es que el
juzgador pueda garantizar un dictado objetivo acerca de determinado caso, lo que hace
que su decisión sea confiable por estar libre de prejuicios no sólo con relación al objeto
del proceso, sino a las partes que lo integran…” (VST 1182-06).
259
Sobre esta significación que se le da a la “imparcialidad” por parte de la Sala Tercera, “la
imparcialidad consiste en poner entre paréntesis todas las consideraciones subjetivas del
juez”, se considera que eso es lo que realmente se busca en el juzgador o juzgadores, que
sea tanto a nivel orgánico, donde los altos mandos o la política no incidan en sus
decisiones, así como también, que éste sea objetivo hacia el caso y hacia las partes que lo
integran.
En la sentencia mencionada anteriormente (VST 1182-06), para hablar del principio de

imparcialidad del juzgador, también, se remite a la resolución de la Sala Constitucional
VSC 1739-92" en lo siguiente “...En la base de todo orden procesal está el principio y, con
él, el derecho fundamental a la justicia, entendida como la existencia y disponibilidad de
un sistema de administración de la justicia, valga decir, de un conjunto de mecanismos
idóneos para el ejercicio de la función jurisdiccional del Estado -declarar el derecho
controvertido o restablecer el violado, interpretándolo y aplicándolo imparcialmente en los
casos concretos; lo cual comprende, a su vez, un conjunto de órganos judiciales
independientes, especializados en ese ejercicio, la disponibilidad de ese aparato para
resolver los conflictos y corregir los entuertos que origina la vida social, en forma
civilizada y eficaz, y el acceso garantizado a esa justicia para todas las personas, en
condiciones de igualdad y sin discriminación.” .
Lo anterior, indica, que la justicia es un derecho fundamental, en donde hace necesaria la

existencia una serie de mecanismos idóneos para el ejercicio de la función de juzgar que el
Estado deposita en los tribunales, por ende, para que esta justicia prevalezca, es ineludible
que éstos deben ser independientes, especializados en su servicio, conforme lo dicta el
artículo 3 del Código Procesal Penal, principio del juez natural.
Cabe recalcar que es en esta sentencia 1739-92 de la Sala Constitucional, se afirma que “la
finalidad del procedimiento es ante todo la averiguación de la verdad de los hechos” por lo
260
que esta resolución, en su contenido, se refiere al código procesal mixto-inquisitivo
anterior, de 1973, por lo que es importante destacar que con la reforma de 1998, se propone
un sistema mixto-acusatorio, donde se supone que uno de los principios fundamentales del
proceso, es la oralidad.
En cuanto a las perspectivas de imparcialidad, tanto objetiva como subjetiva, la Sala,

toma como referencias básicas los criterios del Tribunal Europeo de Derechos Humanos,
así como también, lo establecido por el Tribunal Constitucional Español, al indicar: “…La
Corte Europea ha señalado que la imparcialidad tiene aspectos tanto subjetivos como
objetivos, a saber: Primero, el tribunal debe carecer, de una manera subjetiva, de prejuicio
personal. Segundo, también debe ser imparcial desde un punto de vista objetivo, es decir,
debe ofrecer garantías suficientes para que no haya duda legítima al respecto. Bajo el
análisis objetivo, se debe determinar si, aparte del comportamiento personal de los jueces,
hay hechos averiguables que podrán suscitar dudas respecto de su imparcialidad. En este
sentido, hasta las apariencias podrán tener cierta importancia…” (VST 1182-06).
Es por ello que en la sentencia precitada, la 1182-06 de la Sala en mención, se hace

referencia al tema de las causales de excusa y recusación: “…La garantía de
imparcialidad del juzgador es un pilar esencial del proceso, porque es parte del principio
del juez natural, base indispensable para el respeto del derecho a una tutela judicial
efectiva, al debido proceso y, fundamentalmente, para la garantía del derecho de defensa -
numerales 39, 41 y 166 de la Constitución Política y 8.1 de la Convención Americana
sobre Derechos Humanos). Por ello, tanto la jurisprudencia de esta Sala como de la
instancia constitucional, han sostenido reiteradamente que las causales de excusa y
recusación de un juez que la ley enuncia, no son supuestos taxativos, pues la garantía es de
tal relevancia, que ante la sospecha de que el juez esté, de alguna manera contaminado
con los hechos, por conocerlos, o por conocer a las partes y tener algún ligamen
importante con ellos que afecte su pureza de criterio frente al caso, se impone separarlo
del conocimiento del asunto, en garantía de que quienes emitirán la decisión arriban a su
261
convencimiento únicamente como resultado de haberse formado su opinión en el juicio,
donde se supone que adquirieron el conocimiento originario del material fáctico y
probatorio sobre el que basarán su decisión…” (VST 1182-06).
Entonces, las causales de excusa y recusación establecidas en el artículo 55 del Código

Procesal Penal, son garantes expresos del principio de imparcialidad en el juzgador, al
contener normativa expresa de causales específicas en que el juzgador debe apartarse del
conocimiento de un caso, pese a esto, estas causales no son taxativas, porque la mera
sospecha de parcialidad hacia las partes o el objeto del proceso, presupone separarlo
inmediatamente de él.
Como se observó, respecto del artículo 55, el listado de las causales de inhibición y
recusación debe ser enunciativo y no taxativo, es decir “numerus apertus”. La Sala se ha
manifestado a favor de esta tesis, de que los jueces u otros sujetos del proceso (fiscales, por
ejemplo) se inhiban o se recusen cuando la imparcialidad con la que están obligados a
actuar pueda verse lesionada de alguna forma, aún cuando el motivo que se acusa o invoca
no esté previsto en la normativa de rito (VSC 7531-97).
Asimismo, entre la jurisprudencia de la Sala Tercera y la de la Sala Constitucional existe

un común denominador, en cuanto a la determinación de las circunstancias por las cuales
un juez puede hallarse bajo sospecha de parcialidad, sugieren que este examen se realice
caso por caso, pues será la única forma de establecer cuáles son las razones que pueden
afectar su juicio o cuáles no representan prejuicio alguno en una eventual resolución.
En cuanto al tema de las funciones del juez que conoce en etapa preparatoria o intermedia y
luego, también, en etapa de juicio; o los jueces que aprueban el procedimiento abreviado y
luego conocen la causa con el resto de los imputados, la Sala ha resuelto caso por caso,
para determinar cuál es la sospecha de parcialidad en la que se ve envuelto el juzgador, sin
establecer lineamientos generales para todos los casos, en vista de que todos los casos
262
tienen circunstancias particulares y diferentes que no pueden ser consideradas en común
para todos los demás procesos. Además, es importante recalcar, la posición de la Sala, de
que el juez que ya se pronunció sobre el fondo del asunto no podrá conocerlo en alzada, o
en juicio de reenvío.
Se tiene, entonces, “…Así, toda vez que un órgano jurisdiccional que se pronuncie sobre el
fondo de una causa, no la podrá volver a conocer. Tratándose de órganos de casación, que
realizan un juicio sobre el juicio efectuado por el Tribunal que conoció de mérito la causa
(es decir, lo que se controla es la decisión del a quo en todos sus extremos), ese
pronunciamiento de fondo consiste en la solución de los aspectos sustantivos y procesales
alegados en los recursos, salvo aquello referido a formalidades (como falta de firma,
extemporaneidad, cómputo de plazos, etc.). La situación varía en el caso de los Tribunales
de Juicio, ya que para estos, pronunciarse el fondo implica conocer el mérito de la causa,
es decir, sirviéndose de las disposiciones procesales y sobre la base de la acusación o la
querella, estos órganos determinan el cuadro fáctico, lo examinan desde el Derecho e
indican las consecuencias jurídicas que el ordenamiento jurídico prevé para el imputado y
las demás partes…” (VST 2005-01079).
El fallo, en comentario, refleja claramente las razones de la Sala Tercera para declarar una
parcialidad en los jueces que participan tanto de la etapa preparatoria o intermedia como la
de juicio, en una misma causa; debiendo éstos abstenerse de acuerdo con lo señalado por el
artículo 55 del Código Procesal Penal.
De otra forma, en la resolución 1190-2006 de la misma Sala Tercera, se observa en la

sentencia recurrida una inconsistencia probatoria, por lo tanto, no era procedente el rechazo
de la acusación por parte del juez y la formulación de una nueva por parte del Ministerio
Público. En vista de que “…la contradicción de las narraciones de los testigos durante el
juicio, con lo relatado durante la investigación, no autorizaba al Tribunal que inició el
primer debate, a rechazar la acusación y tampoco, conforme a la división de funciones
263
entre órgano acusador y juzgador para señalar que la misma se corrigiera. En esa etapa
del proceso, juicio oral, el Juzgador no podía rechazar la acusación, ni devolverla para
que fuera corregida; tampoco se estaba ante los presupuestos contemplados en el artículo
347 del Código Procesal Penal…” (VST 1190-2006).
Se considera, en esta resolución, que el Tribunal estaba obligado a resolver con esa
acusación, y la prueba que se evacuará en juicio. Además, se observa que dos de los
integrantes del Tribunal sentenciador formaron parte del Tribunal que decretó la corrección
de la acusación, ocasión en la que externaron opinión sobre el fondo de la causa. Asimismo,
al resolver el recurso de apelación de la sentencia de sobreseimiento dictada por el Juez
Penal, a solicitud del Ministerio Público, el Juez que resuelve, entra a analizar la prueba, y
revoca la resolución por considerar que la prueba recabada no fue debidamente valorada, y
que falta prueba por recabar, y señala como ejemplo, entrevistar a un testigo, formando,
posteriormente, este Juez parte del Tribunal sentenciador” (VST 1190-2006).
Es claro y como señala la Sala “…al momento de realizar el juicio oral, estos jueces ya
estaban contaminados, pues conocían la prueba, la habían valorado, y resolvieron sobre
ella, todo lo cual lesiona el principio de imparcialidad…” (VST1190-2006). Por lo que se
toma en consideración, para el dictado de la sentencia, la normativa respecto de los
principios de juez natural, independencia judicial e imparcialidad de nuestro ordenamiento,
así como de la Convención Americana, Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos,
y otros más con el fin de dar al traste con la doctrina sobre la imparcialidad en el juzgador.
Los jueces que participaron de dicho proceso, no gozaron de imparcialidad, puesto que ya
habían conocido del fondo de la causa.
En relación con el tema de la participación en juicio de uno de los jueces miembros del
tribunal, que con anterioridad dictó auto de prisión preventiva en contra de un imputado, y
donde se tiene que éste en la resolución que ordena la prisión ha adelantado criterio sobre la
autoría del imputado en los hechos que se le acusan, se ha manifestado por esta Sala que:
264
“….la categórica expresión hecha por un Juez sobre la intervención de alguien, en un
hecho a juzgar, excede el análisis de probabilidad… […] al imponer medidas cautelares,
los jueces deben asegurar que la resolución esté sólidamente fundamentada (sobre todo si
se trata de la más drástica de ellas: la prisión preventiva), pero sin pasar por alto que se
trata de un proveído de transición en el proceso, durante el cual el imputado conserva su
estado inocencia y que sólo viene a menos cuando existe una sentencia en firme que así lo
declara. Por eso, al motivar esas resoluciones intermedias o precautorias, es menester
dejar en claro que no se prejuzga sobre la responsabilidad o autoría que pueda tener el
justiciable sobre los hechos investigados, lo cual quedará para el fallo de rigor, sino que la
medida obedece a una de las circunstancias que, de conformidad con la legislación
procesal penal, autorizan su imposición, siempre y cuando exista la probabilidad
razonable de que haya participado en la acción que se investiga. Lo anterior,
principalmente en observancia del principio de inocencia constitucionalmente postulado,
pero también para evitar situaciones como la presente… […] como puede comprobarse
[…] ese Juzgador, aunque matizando su afirmación con la frase: “…con un alto grado de
probabilidad”, dice que “se arriba al convencimiento… sobre la presunta participación
del imputado…” (VST 421-2006).
Lo mencionado por el juez, al dictar la prisión preventiva, en la resolución anterior, hace

evidente el adelantamiento de criterio para la fase de juicio; esto no deja lugar a dudas
sobre su formación de criterio en la culpabilidad del encausado. Es por ello, que éste no
debió ser parte, como juez de juicio, dentro del debate oral, por su falta de “…libre
prejuicio…” como señala la Sala, es evidente que este adelanto de criterio quebranta el
principio de imparcialidad del juzgador.
Se indica claramente que la resolución de prisión preventiva, debe estar sólidamente

fundamentada, y debe preservar el estado de inocencia del imputado, ya que se está
hablando de una etapa de transición en el proceso, y que sólo viene a menos cuando existe
265
una sentencia en firme que así lo declara.
3.3.6.2.1.2 Tribunal de Casación Penal
De igual forma que la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia, el Tribunal de

Casación Penal, está facultado para conocer de asuntos de índole penal. A traves de las
resoluciones judiciales que este Tribunal emite, se ha logrado ver como ambas Salas de
Casación, mantienen líneas jurisprudenciales muy diferentes, las cuales pueden conllevar a
una inseguridad jurídica por la contrariedad en sus pronunciamientos.
Por lo anterior, se hace mención a algunos temas de importancia y sobre todo a las
resoluciones que mantienen disparidad de criterios con la Sala Tercera, la Sala
Constitucional y con el Tribunal de Casación del Tercer Circuito Judicial.
En cuanto al tema del juez natural, tratado con anterioridad en la posición de la Sala
Tercera, en resolución 2005-01034, el Tribunal de Casación mantiene la siguiente
posición,: “…la Sala de Casación Penal ha considerado que la garantía de imparcialidad
es parte del principio de Juez natural, lo que resulta ser una “base indispensable para el
respeto del derecho a una tutela judicial efectiva, al debido proceso y, fundamentalmente,
para la garantía del derecho de defensa…”. Mientras que como se vio anteriormente, la
Sala Tercera considera al principio del juez natural como una consecuencia del principio
del juez imparcial, por lo que se ve una disparidad de criterios por ambas salas.
Se coincide, igualmente, con el criterio esbozado por la Sala de Casación Penal, en afirmar
que el principio de imparcialidad es parte del principio del juez natural, ya que para que los
jueces o tribunales sean imparciales primeramente debe darse esa independencia de éstos, y
no como lo indica la Sala Tercera, al ser uno parte integrante del otro, también, se
complementarán los otros principios y derechos a la tutela judicial efectiva y al debido
266
proceso, por lo que no se verán como principios aislados. Todos deben verse en conjunto
para darles mayor contexto y sentido a éstos.
Como ejemplo de las resoluciones emitidas por la Sala de Casación Penal, se tiene la
número 115-2005, emitida el 02 de febrero del año 2005, ésta alude al recurso de casación
interpuesto por la recurrente E. G., al encontrársele como autora responsable de un delito de
introducción de droga a un centro penitenciario.
El recurso se plantea desde la óptica de la violación al principio de objetividad e

imparcialidad del juzgador, en vista de que se anuló, en alzada, parcialmente la sentencia
emitida en contra de la señora G., en lo relativo a la sanción impuesta. El juicio de reenvío
debía conocerse por un juez diferente al que había emitido el anterior fallo, por cuanto “ya
se había pronunciado no sólo sobre el fondo del asunto, sino en particular en lo
concerniente a la pena” (VTCP 115-2005). Dicho juzgador procedió a imponer ésta
sanción, impuesta en el primer juicio, sin siquiera deliberar, es decir, en el reenvío
inmediatamente después de escuchar a la defensa y el fiscal procedió a dictar la parte
dispositiva de la sentencia” (VTCP 115-2005).
El Tribunal de Casación acoge el motivo, indicando “El principio de imparcialidad del juez
es uno de los más importantes del proceso penal, lo cual ha llevado a realizar algunas
críticas sobre la intervención oficiosa del juzgador en la búsqueda de la verdad real o
material, o bien cuando procura obtener una acusación, porque con ello se evidencia la
trasgresión del principio y la consecuente violación de los artículos 35, 154 de la
Constitución Política, 8 de la Convención Americana y 10 de la Declaración Universal de
Derechos Humanos (Sanabria Rojas, Rafael Ángel. (2004). Resabios inquisitivos en el
código procesal penal costarricense. Revista de la Asociación de Ciencias Penales de
Costa Rica, Año 16, No. 22. Septiembre. pp. 125-137)” (VTCP 115-2005).
267
Recoge, asimismo este Tribunal, el pronunciamiento de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos, en la sentencia del caso Herrera Ulloa contra Costa Rica. En donde se
indicó en dicho fallo: “...el derecho a ser juzgado por un juez o tribunal imparcial es una
garantía fundamental del debido proceso. Es decir, se debe garantizar que el juez o
tribunal en el ejercicio de su función como juzgador cuente con la mayor objetividad para
enfrentar el juicio. Esto permite a su vez, que los tribunales inspiren la confianza necesaria
a las partes en el caso, así como a los ciudadanos en una sociedad democrática” (VTCP
115-2005).
Anota, a su vez que “el Código Procesal Penal protege este principio al obligar al juez a
inhibirse en un reenvío, cuando ha pronunciado la sentencia anterior. En tal sentido se
encuentra regulado en el artículo 55. En este caso si bien es cierto únicamente se anuló
parte de la sentencia, es decir, lo relativo a la sanción impuesta, es claro que el juzgador
que había dictado la sentencia anula no podía participar en la nueva fundamentación de la
pena, porque con ello se violarían las normas que se invocan en el recurso y la reiterada
jurisprudencia de la Sala Constitucional y la Sala Tercera de la Corte Suprema de
Justicia” (VTCP 115-2005).
Incluso en un voto salvado del Juez Llobet Rodríguez, en el fallo 277-A-96, de las 10:20
horas, del 9 de diciembre de 1996, había externado un criterio en ese sentido, indicándose:
“Tanto lo relativo al juicio del reenvío como lo concerniente a la acción civil resarcitoria,
deben ser conocidos por un Juzgador diferente que el que participó en el juicio oral y dictó
la sentencia anulada parcialmente. Aunque en lo relativo a las normas del reenvío en
casación no existe norma expresa, como si lo hay en lo atinente a la revisión (Artículo 496
del Código de Procedimientos Penales), cuando se ha anulado una sentencia en la vía de
casación, ordenándose el reenvío, se ha estimado por la jurisprudencia, que quien debe
conocer del asunto es un juzgador diferente del que dictó la sentencia anulada. Ello con
base en que entre las causales de inhibición del juez, se prevé la circunstancia de haber
268
concurrido a dictar sentencia (artículo 29 inciso 1) del Código de Procedimientos Penales)
…” (VTCP 115-2005).
Como se observa del anterior fallo, y en concordancia con lo establecido por la doctrina y
jurisprudencia de la Corte Interamericana, los juicios de reenvío deben ser celebrados por
un juez diferente al que se encargó del primero, esto con el fin de resguardar la
imparcialidad del juzgador, al ser evidente que ya se formó un criterio sobre el caso, siendo
este caso una clara nota de la perspectiva de imparcialidad objetiva.
Casación Penal acoge lo dictaminado por la Corte Interamericana en el fallo del 2 de julio
del 2004 indicando “... el derecho a ser juzgado por un juez o tribunal imparcial es una
garantía fundamental del debido proceso. Es decir, se debe garantizar que el juez o
enfrentar el juicio…”
Asimismo, en un caso similar al mencionado señala “El Código Procesal Penal protege
este principio al obligar al juez a inhibirse en un reenvío, cuando ha pronunciado la
sentencia anterior. En tal sentido se encuentra regulado en el artículo 55. En este caso si
bien es cierto únicamente se anuló parte de la sentencia, es decir, lo relativo a la sanción
impuesta, es claro que el juzgador que había dictado la sentencia anulada no podía
participar en la nueva fundamentación de la pena, porque con ello se violarían las normas
que se invocan en el recurso y la reiterada jurisprudencia de la Sala Constitucional de la
Corte Suprema de Justicia (VTCP 886-2005).
Tanto la Sala Tercera de la Corte como el Tribunal de Casación Penal han señalado en los
casos en que se disponga un juicio de reenvío, por nulidad parcial de la sentencia, para que
269
el pronunciamiento sea imparcial, se requiere que los jueces no tengan ideas preconcebidas
del caso o de los hechos, por lo que debe proveerse a la integración de un nuevo Tribunal1.
La Sala de Casación Penal, también, entra a conocer el tema de cuando uno de los jueces
que integra el tribunal de juicio, ha conocido previamente del tema por resolver en cuanto a
la prisión preventiva. Aquí, se presenta una disparidad de criterio en relación con la Sala
Tercera, ya que ésta indica que al conocer sobre la prisión preventiva ya se formó criterio,
adelantado, a la hora del debate.
Se hace mención a la resolución 461-2007 del Tribunal de Casación Penal del Segundo
Circuito Judicial, de mayo del año dos mil siete, en donde se alega violación al principio de
imparcialidad y objetividad, violación al debido proceso y derecho de defensa; en vista de
que uno de lo integrantes del Tribunal de Sentencia, había resuelto con anterioridad dos
recursos de apelación sobre la prisión preventiva, y al resolverlos, se refirió a aspectos de
fondo.
Sin embargo, el Tribunal declara sin lugar el motivo del recurso, indicando: “El motivo que
alega el impugnante es uno de los más álgidos en nuestro derecho procesal penal, al punto
que no cuenta con una respuesta unitaria, tanto en el seno de esta Cámara como en la Sala
de Casación. De allí que no sea unánime la tesis de que en todos los casos en que
intervenga un juez, quien previamente ha conocido en alzada en medidas cautelares, ya
por ello resulte comprometida su imparcialidad y objetividad, al tanto que deba
separársele de la causa, aún en forma oficiosa…” (VTCP 461-2007).
El Tribunal considera que el impugnante conocía previamente la participación del Juez,

quien resolvió los recursos y en ningún momento, durante el plenario, lo expuso al
plenario, recusándolo. Asimismo, los juzgadores tampoco consideraron que éste podría
1
Ver sentencias 1430-05, 482-05, 483-05, 475-05, 827-06 de la Sala Tercera de la Corte, y las sentencias
674-04, 806-05, 886-05, 800-05 del Tribunal de Casación Penal.
270
excusarse. Sigue tomando en cuenta el Tribunal, que en los recursos de apelación
interpuestos por la defensa, en contra de la prisión preventiva “…no se incurre en el vicio
alegado, pues fue claro el Juez […] no sólo en fincar sus resoluciones en las
apreciaciones del juzgador a quo, que hacían referencia a informaciones que ya
constataban en el sumario […], y no en valoraciones propias, sino en indicar
expresamente que todo aquel marco referencial se basaba en una probabilidad de autoría,
probabilidad, que no era, entonces, certeza…”(VTCP 461-2007).
Dicho Tribunal acoge el criterio de que el principio de imparcialidad es una garantía dentro
del sistema democrático, por lo que no se puede ver comprometido por la intervención de
uno de los jueces decisores, pero que a pesar de esto, de la lectura integral de sus
resoluciones no se puede inferir que haya externado criterio alguno en relación con la
culpabilidad del imputado.
Criterio que no se comparte, en vista de que para los recursos de apelación que resolvió
hacían referencia al dictado y prórroga de la prisión preventiva. Para estas resoluciones, el
juez tuvo que haber visto y analizado el fondo del asunto, como bien se indica en la
sentencia, éste tuvo acceso a “… (denuncias, informes policiales, dictámenes, pericias, etc)
…” (VTCP 461-2007), lo que muestra que tuvo un contacto con la prueba, por ende, sí hubo
un quebrante en el principio de imparcialidad que le corresponde como juez en una causa.
Es claro que los criterios de las Salas de Casación son opuestos, pero la Sala Tercera,
preserva con sus pronunciamientos, del tema en cuestión, la llamada imparcialidad penal
del juzgador.
271
3.3.6.2.1.3 Sala Constitucional
La Sala Constitucional en cuanto al tema de la imparcialidad del juzgador se ha referido

de la siguiente manera: “…En la base de todo orden procesal está el principio y, con él, el
derecho fundamental a la justicia, entendida como la existencia y disponibilidad de un
sistema de administración de la justicia, valga decir de un conjunto de mecanismos idóneos
para el ejercicio de la función jurisdiccional del Estado- declarar el derecho controvertido
o restablecer el violado, interpretándolo y aplicándolo imparcialmente en los casos
concretos-; lo cual comprende, a su vez, un conjunto de órganos judiciales independientes,
especializados en ese ejercicio, la disponibilidad de ese aparato para resolver los
conflictos y corregir los entuertos que origina la vida social, en forma civilizada y eficaz, y
el acceso garantizado a esa justicia para todas las personas, en condiciones de igualdad y
sin discriminación…”(VSC 1739-92).
Lo anterior, hace referencia a la imparcialidad que debe mantener, para la resolución de

cada caso en particular, el o los juzgadores cuando son integrantes de un órgano judicial, el
cual debe ser independiente e imparcial, además de ya haber sido predeterminado por la
ley. Con la finalidad de garantizar, en condiciones de igualdad y sin discriminación, a los
ciudadanos el acceso a la justicia para dirimir los conflictos sociales.
De igual manera, el complemento introducido en la jurisprudencia procedente de

instrumentos internacionales viene a concretar esa necesidad por establecer el principio de
imparcialidad penal, dentro de la legislación procesal. Es así, que en la sentencia 0009-04
se hace referencia a este complemento a partir de estos instrumentos, señalando: “En
definitiva lo que se pretende es asegurar la independencia e imparcialidad del tribunal
evitando que sea creado o elegido, por alguna autoridad, una vez que el caso sucede en la
realidad…”.
272
La Sala Constitucional, también, ha manifestado que “asegurar la imparcialidad del
juzgador es una condición sine qua non para la actuación del debido proceso, en sus notas
del derecho de defensa y del derecho de audiencia. […] Si el juzgador no se encuentra
objetiva y subjetivamente en una posición equidistante con respecto a las partes en el
litigio, la eficacia material del derecho de defensa podría resultar seriamente minada, por
no decir anulada del todo” (VSC 11596-01), lo cual es indicativo de que para la existencia
del debido proceso es condición necesaria la imparcialidad del juez, la cual vendría a
ampliar el respeto por las otras garantías que se contemplan dentro del proceso penal, como
lo es el derecho de defensa del imputado..
A manera de ejemplo:
Recientemente, el 15 de agosto del año 2007, la Sala Constitucional emitió un voto (VSC
11621- 2007), en relación con una consulta preceptiva formulada por la Sala Tercera,
dentro del proceso de revisión de la sentencia promovido por el señor R.H.V., en contra de
la resolución No.305-05, del Tribunal Penal de Juicio de Limón.
La resolución 305-05, del Tribunal Penal de Juicio, encuentra al señor Hidalgo autor
responsable del delito de lesiones graves. El motivo del recurso radica en la violación del
debido proceso por inobservancia del Tribunal de los principios acusatorios que informan el
sistema procesal penal costarricense, por cuanto al final de la etapa de juicio, una vez
evacuada toda la prueba, el representante del Ministerio Público solicitó la absolución del
entonces imputado por la existencia de dudas en los hechos constitutivos del delito.
Pese a lo anterior, el Juez Penal decide condenarlo, inobservando el debido proceso, a

criterio del recurrente. Éste considera lo siguiente: “en nuestro país existe un sistema
adversarial y cada parte tiene la obligación de cumplir con el rol que la ley y el propio
sistema le asignan, de modo que ante la inactividad de uno de los sujetos procesales los
273
otros no pueden sustituirlo indiscriminadamente, más cuando ello supone una lesión a la
garantía de un juicio justo y objetivo para el acusado” (VSC 11621-07).
A respuesta de lo señalado por el recurrente, la Sala Constitucional indica que el principio

del juez imparcial forma parte integrante del debido proceso, y hace mención de algunas
sentencias en torno a este principio como la resolución 4375-2005 y la sentencia 2250-96.
En esta última sentencia se señala “…uno de los requisitos fundamentales de cualquier

proceso penal, es la imparcialidad del funcionario encargado de decidir…” (VSC 2250-
96). Además, “…no podrá concebirse un sistema procesal penal como el vigente en el país,
pleno de garantías para el imputado y que gira alrededor de la figura del Juez como
encargado de hacer valer tales garantías [….] Esto resulta suficiente para concluir que
incuestionablemente el derecho de que el caso sea decidido por un juez imparcial forma
parte del debido proceso.” (VSC 2250-96).
Sigue indicando la referida sentencia que el actual sistema procesal penal ha sido diseñado
para que los juzgadores se mantengan separados de los intereses de las partes, que entran en
conflicto. A su vez, manifiesta, que se han abandonado del todo los resabios, del anterior
sistema, de la figura del inquisidor, optando por una clara división de poderes.
Indica la Sala que las intervenciones de mero trámite del juzgador no pueden calificarse
como una toma de posición en el ejercicio de la acción penal en contra del imputado, y que
tampoco pueden considerarse que ponen en peligro su imparcialidad, puesto que sigue
siendo neutral frente a las pretensiones opuestas por el Ministerio Público, y que el hecho
de que tenga contacto con la prueba, valorándola y sopesándola, no implica necesariamente
una pérdida de imparcialidad. Se basa en el hecho de que el juez, para dictar sentencia,
tiene la obligación de valorar todos los elementos de juicio, favorables y desfavorables para
tomar su decisión.
274
Para el recurrente, del presente caso, un juez que asume la función de acusar y, a la vez,
decide el caso es claramente un juez infractor del principio al juez imparcial, lo cual la Sala
Constitucional comparte. Pero del análisis de la sentencia, la Sala no encuentra dato o señal
que haga pensar que el juez haya tomado un criterio anticipado y, por ende, abandonando
su objetividad, cual es exigida por su deber de imparcialidad. Es decir, la imparcialidad no
muestra señal alguna de quebranto.
Ya que se tiene que “…la infracción del deber de imparcialidad se concreta al existir
algún acto o actuación del juez que desvirtúe o al menos levante claras dudas sobre su
objetividad para juzgar los hechos sometidos a su conocimiento. Dicha doctrina apunta
claramente a afirmar que el juez que se ha expresado inequívocamente en alguna etapa
anterior del proceso, respecto de la participación y responsabilidad del imputado en una
situación fáctica o jurídica en discusión, es un juez que no puede llamarse imparcial por
haber perdido la objetividad…” (VSC 11621-2007).
Finalmente, el recurrente afirma que “…el juez que emite una sentencia condenatoria -
cuando esta última es antecedida por una petición de absolución por parte del acusador-
‹‹ha perdido su papel de imparcial››” (VST 11621-2007). Pero la Sala considera que no
existe ninguna demostración de esta situación, es decir, que el juez haya perdido su papel
imparcial por dictar sentencia condenatoria cuando se le requirió una absolutoria por parte
del Ministerio Público, por lo que concluye diciendo que la consulta preceptiva de
constitucional no constituye infracción al debido proceso, por el hecho de que el Ministerio
Público en las conclusiones del juicio oral haya solicitado la absolutoria.
De la anterior sentencia mencionada, se desprende un claro sentido doctrinal, de ver la

imparcialidad como objetividad, o desde la óptica de la imparcialidad objetiva. Es a partir
de esta sentencia que el criterio de que “cuando el fiscal pida absolutoria, del acusado,
durante el juicio, el juez debe concedérsela”, ha cambiado, como ya se vio anteriormente.
275
Como es sabido, los pronunciamientos de la Sala Constitucional tienen carácter erga
omnes, es decir, los efectos de éstos son vinculantes para todos los ciudadanos, son
oponibles frente a todos. Como señala Cabanellas (2003, p. 148) “…Expresa que la ley, el
derecho, o la resolución abarcan a todos, hayan sido partes o no; y ya se encuentren
mencionados u omitidos en la relación que se haga.”.
Lo anterior indica que la Sala Constitucional, con el anterior pronunciamiento (VSC 11621-
2007) avala la tesis de que cuando el fiscal pide sentencia absolutoria en la etapa de juicio,
el juez puede condenar; o sea el requerimiento del fiscal no lo vincula para que éste dicte
absolutoria a favor del imputado. Al darle le Sala este matiz al tema hace que dicho criterio
sea de carácter vinculante para todo el sistema jurídico, salvo para sí misma, pudiendo ésta
cambiar de criterio.
Si bien es cierto, desde estos argumentos no se produce una violación al principio de

imparcialidad; se debe recordar que el Tribunal de Casación Penal de San José mantuvo
una disparidad de criterios, según su integración, con la Sala Constitucional. La Sala
Tercera y el Tribunal de Casación Penal de San Ramón mantienen una misma línea
jurisprudencial con la Sala Constitucional.
El Tribunal de Casación Penal de San José, en el voto 1468-2007 del 19 de noviembre de

2007, mantuvo el criterio anteriormente mencionado, al igual que en otros
pronunciamientos del mismo Tribunal2, ya sea por mayoría o por unanimidad de
integración. Ha señalado que: “…el principio acusatorio puro no es un principio autónomo
constitucionalmente aceptado y si bien puede ser tal como integrante del debido proceso
[…] debe cuestionarse si, efectivamente, forma parte de nuestra legislación positiva. […]
el modelo procesal construido por el legislador no es acusatorio puro sino en él subsisten,
a través de normas jurídicas vigentes de las que los funcionarios públicos no podemos
2
Ver votos 1382-2007, 1052-2007, 784-2005, 1214-2005 y 53-2007 todos del Tribunal de Casación Penal de
San José
276
separarnos en virtud del principio de legalidad y que no han sido declaradas
inconstitucionales…” (VTCP 2007-552).
Aporta, que la Sala Constitucional recientemente, mediante el voto 9017-06 “…ha

aceptado que el juez, de oficio, pueda disponer la prisión preventiva del encartado rebelde,
lo que es una muestra en aquel sentido pues la declaratoria de rebeldía, en sentido estricto,
sólo facultad a que se emita la captura pero una vez ejecutada ésta […]. De igual modo ha
aceptado que el tribunal dicte, oficiosamente medidas cautelares en ciertos casos […].
Aunque, de lege ferenda, sería deseable que el modelo se depurara en estos aspectos, es
cierto que lege lata tales institutos están vigentes y deben ser aplicados, salvo que se violen
el principio de imparcialidad…”
Sobre este criterio, el grupo investigador no está de acuerdo, por cuanto el simple hecho de
actuar de oficio para el dictado de medidas cautelares, pedir prueba para mejor resolver, la
posibilidad de interrogar durante el juicio, entre otras; ya es indicador, evidente, de la falta
de imparcialidad del juzgador, al actuar de acuerdo con las funciones que le correspondían
al juzgador durante el sistema inquisitivo, sistema que ya se dejó atrás, para dotar al nuevo
proceso penal de un mayor número de garantías, no solo para el imputado, sino también,
para la víctima.
Reafirma el Tribunal de Casación, criterio de algunos de sus integrantes, lo expuesto por la

Sala Tercera en donde “…la solicitud de sentencia absolutoria por parte de un agente
fiscal del Ministerio Público, no significa una renuncia o declinación de la instancia.”
(VST 735-2006). De esta misma forma el Tribunal de Casación Penal de San Ramón
manifiesta:
“En doctrina, algunos autores como Julio Maier se han manifestado a favor del poder del
tribunal para condenar, al margen de la solicitud de absolutoria realizada por el
Ministerio Público. […]. Entonces, el poder penal pertenece, en primer lugar, a los
277
tribunales […]. Es por ello que, […] el tribunal penal no resulta estrictamente vinculado a
lo propuesto por un actor extraño a él y puede, en la sentencia, mirar al objeto procesal
desde puntos de vista distintos a los sostenidos durante el procedimiento…” (VTCP 29-
2007).
Analiza la Sala, entre otras cosas, con respecto del tema en discusión, que con la reforma de
1996, la finalidad del procedimiento preparatorio es determinar si existe base o no para el
juicio, una vez concluido éste, el Ministerio Público debe valorar si existen elementos de
prueba suficientes para sustentar su acusación, si éste no fuera el caso puede solicitar
“desestimación o sobreseimiento”, si decide acusar, se remiten los autos al tribunal, se fija
audiencia y es aquí, donde el tribunal debe analizar la procedencia o no de la acusación.
Hay que recordar que si no existe acusación, el juez no puede ordenar la apertura del juicio,
pero una vez presentada la acusación, indica el Tribunal de Casación, “…es al juez a quien
corresponde resolver; primero como contralor de legalidad […]. Luego, durante el juicio,
el juez deberá decidir si absuelve o condena, al margen de la solicitud efectuada por el
representante del Ministerio Público […] cuyas peticiones de ninguna forma son
vinculantes…” (VTCP 29-2007).
Es decir, el Tribunal para esgrimir y dar valor a su criterio, señala que una vez presentada la
acusación y elevada a juicio, el juez no está vinculado de ninguna forma a las peticiones del
acusador público o de las partes, para ello, toma en consideración la existencia del principio
de irretractibilidad, en donde la acción del Ministerio Público no puede ser desistida.
Indica que “…de ninguna forma tiene la posibilidad real ni jurídica de simplemente
desistir de la acción, pues existe un interés público de por medio. Si después de evacuada
la prueba en juicio, el fiscal en sus conclusiones solicita la absolutoria lo hace –en
principio- guiado por el deber de objetividad de su actuación […] y no manifestando que
retira la acusación...” (VTCP 29-2007).
278
Es decir, el Ministerio Público no desiste de su acción, solo la ejerce instando la
absolutoria. Por ello, el juez no está sometido a sus peticiones, en razón, de que sólo está
sujeto a lo que la ley le indica. Por esta razón, en la resolución 1468-2007 del Tribunal de
Casación Penal de San José, en voto de mayoría, considera que como la legislación
procesal no ha sido modificada, nuevamente, para establecer que la petición de absolutoria
es un desistimiento de la acción penal y, por ende, implica esto la emisión de una sentencia
absolutoria, no existe razón para que se varíe de criterio.
Pese a las consideraciones sostenidas por los Tribunales y Salas mencionadas, uno de los
integrantes del Tribunal de Casación del Segundo Circuito, el juez Arce Víquez, difiere de
los criterios de sus compañeros de Tribunal, por medio de un voto salvado, criterios que se
apoyan en esta tesis.
El juez Arce Víquez apoya su tesitura en lo siguiente: “…el sistema o principio acusatorio
adquiere una indiscutible preeminencia con ocasión del juicio oral y público, fase esencial
del proceso en la que también adquieren su mayor expresión los principios de objetividad e
imparcialidad del juzgador…pues para el juicio son de aplicación directa las garantías
judiciales previstas…” (VTCP 1468-2007).
Aclara Arce Víquez que los instrumentos internacionales en materia de derechos humanos
tienen autoridad superior a las leyes de nuestro país, en vista de ello, la ley interna indica
cuales son los principios que rigen el juicio, y como bien se sabe, el juicio es la fase
esencial del proceso, por ende, éste tiene que basarse en la acusación.
Por ello, subraya “…la acusación previa, ejercida por el Ministerio Público o querellante,
no sólo delimita y define el juicio, sino que además implica que si tras el debate oral,
público y continuo, es el propio órgano acusador quien solicita que el imputado sea
absuelto, es porque él ha descartado las premisas que inicialmente daban sentido al
279
contradictorio […]. Así como la acusación condiciona la apertura a juicio (artículo 303 y
321 del Código Procesal Penal, así también la acusación condiciona la sentencia, de
manera que si el actor penal, con los elementos de juicio obtenidos con ocasión del juicio
oral, al expresar sus alegatos finales o conclusiones definitivas opta por solicitar
concretamente la absolutoria del imputado, el Tribunal de Juicio no puede desatender
esa pretensión sin faltar groseramente a la objetividad e imparcialidad que debieran regir
su actividad jurisdiccional, pues cambia su rol de juez por el de acusador, cuando el
Ministerio Público […] pretende que se absuelva al imputado. No les corresponde a los
jueces asumir no las funciones ni la responsabilidad del actor penal…” (El resaltado no es
del original) (1468-2007).
Esto lleva a pensar, que efectivamente, si la acusación es la base del juicio, y si el fiscal
está considerando de manera objetiva, por las pruebas ofrecidas, que son a las que se les
debe dar valor, durante el juicio, que debe declarársele al encausado como absuelto, no
puede el juzgador desatender esa petición. Debe actuar, de igual forma, objetiva e
imparcialmente en sus pronunciamientos, y no como han indicado otros integrantes del
Tribunal, que al pertenecerles el poder penal no están vinculados a los criterios diferentes
emitidos por los actores penales, pero sí está vinculado, vía legislación y por tratados
internacionales, a ser imparcial.
Para el Tribunal de San Ramón, por otra parte, esto no es atendible, indicando “no es cierto
[…] que en el actual sistema procesal costarricense el juez está sometido a lo que las
partes solicitan durante el trámite de la causa de manera vinculante. Precisamente en su
condición de sujeto imparcial en el conflicto debe resolver, así como del principio de
independencia judicial, la autoridad juzgadora sólo está sometida a lo que la Ley y la
Constitución Política de nuestro país le imponen, al punto que, a diferencia de lo que
afirma el recurrente puede perfectamente emitir una decisión distinta a la solicitada por
las partes (ya sea durante etapas previas al debate, o bien, al finalizar este último…”
(VTCP-SR 2007- 00307).
280
Admite el Tribunal de Casación Penal de San Ramón que ellos comparten un criterio
distinto al del Tribunal del Segundo Circuito Judicial de San José. De igual forma, la Sala
Tercera mediante el voto Nº 735-2006 ha manifestado: “No se inscribe el proceso penal en
Costa Rica dentro de un sistema acusatorio puro, entendiendo por ello el vigente en países
de tradición anglosajona, sino un modelo que aún conserva rasgos inquisitoriales que el
legislador ha querido que permanezcan en un sistema “sui generis” […].En consecuencia
reafirmamos nuestro criterio de que la solicitud de sentencia absolutoria por parte de un
agente fiscal del Ministerio Público, no significa una renuncia o declinación de la
instancia." En este tema parece que se ha dado una confusión en las atribuciones del
Ministerio Público y las propias de los órganos jurisdiccionales, dando un contenido en
orden a un sistema procesal acusatorio puro, pero ignorando o reinterpretando las
específicas regulaciones procesales penales de nuestro sistema, típicas de un sistema
marcadamente acusatorio, pero aún con rasgos inquisitivos”
Los anteriores criterios de la Sala Tercera, Sala Constitucional, Tribunal de Casación Penal
(algunos de sus integrantes) de San José y de San Ramón, conllevan a una inseguridad
jurídica, en vista de las posiciones que mantienen, en el tema de la condenatoria cuando se
hizo requerimiento absolutorio de las partes, muy divergentes.
Se considera que éstos deberían fallar con igualdad para los diferentes casos, y no como lo
hacen los Tribunales del Segundo Circuito de San José y San Ramón, con criterios
encontrados cuando se trata de este tema, por ende, el único perjudicado con esta
inseguridad jurídica, es definitivamente el imputado, debiendo verse perjudicado o
favorecido dependiendo del Tribunal competente para su caso.
281
3.3.6.2.2 Internacional
En cuanto a la materia internacional, en relación con el derecho al juez imparcial, serán

analizadas algunas sentencias emitidas por algunos tribunales internacionales, tal como la
Corte Interamericana de Derechos Humanos, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos,
así como también, los criterios y jurisprudencia del Tribunal Constitucional Español y del
Tribunal Supremo Español.
3.3.6.2.2.1 Corte Interamericana de Derechos Humanos
En noviembre de 1969, se celebró en nuestro país la Conferencia Especializada

Interamericana sobre Derechos Humanos. Es en dicha Conferencia que los Estados
miembros de la Organización de los Estados Americanos (OEA) redactaron la Convención
Americana de Derechos Humanos, la cual entró en vigor el 18 de julio de 1978.
Con el fin de salvaguardar los derechos esenciales del hombre en el continente americano,
la Convención instrumentó dos órganos competentes para conocer de las violaciones a los
derechos humanos: la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Corte
Interamericana de Derechos Humanos. La primera había sido creada en 1959 e inició sus
funciones en 1960, cuando el Consejo de la OEA aprobó su Estatuto y eligió sus primeros
miembros.
La Corte Interamericana de Derechos Humanos, fue creada en 1979. Es una institución

judicial autónoma de la OEA, cuyo objetivo es la aplicación e interpretación de la
Convención Americana sobre Derechos Humanos y de otros tratados concernientes a este
asunto.
282
Es importante mencionar que en cualquier caso que se presente ante la Corte, se tendrá
como parte a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, de acuerdo con el artículo
28 del Estatuto de la Corte, en todos los casos relativos a la función jurisdiccional de ésta.
La Corte, en sus pronunciamientos, ha reiterado, a su vez, los criterios expuestos por el

Tribunal Europeo de Derechos Humanos, como es el del caso Piersack, el cual fue aplicado
en el caso Mauricio Herrera Ulloa vs. Costa Rica. Es por ello, que a continuación se analiza
uno de los casos más controversiales presentados ante ésta, quien tiene sede en nuestro país.
3.3.6.2.2.1.2 Caso Costa Rica vs. Mauricio Herrera Ulloa. Sentencia de 2 de julio de
2004
El 2 de julio del año 2004, la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH),

establecida por la Convención Americana de Derechos Humanos (CADH), dicta sentencia
en contra de Costa Rica, al considerarse que violó en perjuicio del actor, Mauricio Herrera
Ulloa, sus derechos a la libertad de pensamiento y expresión (Art. 13 CADH) y a las
garantías judiciales, en especial respecto de los derechos a recurrir la sentencia
condenatoria (Art. 8.2.h CADH) y a contar con un tribunal imparcial (Art. 8.1 CADH)
(Pastor, 2005, p. 47).
Se tiene que Mauricio Herrera Ulloa fue condenado penalmente y civilmente en Costa Rica
por delitos de difamación, por la publicación de unos artículos en el periódico “La Nación”
sobre la comisión de ilícitos por un diplomático costarricense en el extranjero. El acusado
había sido previamente absuelto por un tribunal de juicio, por ausencia de dolo, sin
embargo, el acusador recurre en casación ante la Sala Tercera, por falta de fundamentación
suficiente en relación con el aspecto subjetivo del hecho, siendo que se ordena el juicio de
reenvío, y en dicho juicio Herrera sale condenado.
283
Por lo que, Herrera recurre en casación, así como la empresa condenada civilmente, en
virtud de la sentencia condenatoria impuesta. Para su sorpresa, la Sala Tercera al conocer
del recurso mantiene la misma integración que conoció el primer recurso, es decir, vuelve a
conocer con la misma integración el segundo recurso. Dichos recursos son declarados
inadmisibles, por los propios jueces que habían anulado la absolución, por no presentar
motivos propios a este tipo de impugnaciones limitadas a las cuestiones jurídicas (Pastor,
2005, p.47).
Con respecto del principio de imparcialidad, indica LLobet (2005, T. II, p. 272), “…se
discutía que la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia anuló una sentencia
absolutoria que se había ordenado a favor de Mauricio Herrera, ordenándose el reenvío.
En el nuevo juicio él fue condenado, lo que motivó a la impugnación de esta segunda
sentencia por el imputado y por la empresa tercera demandada civil, declarándose sin
lugar el recurso de casación, en cuya intervención intervinieron los mismos jueces que
habían anulado la sentencia absolutoria anterior”.
Por este motivo es que Herrera Ulloa recurre ante la Comisión Interamericana de Derechos
Humanos, para tenerla como parte y para que presente su demanda ante la Corte
Interamericana. Sin embargo, la Comisión no reclama que Costa Rica hubiera violado el
derecho a un juez imparcial, sino más bien, ese fue el alegato presentado por Herrera Ulloa
y el demandado civil.
En la demanda de las víctimas se señala con respecto del derecho a un juez imparcial:
“183 […] En el presente caso, la Sala Tercera (Casación Penal) de la Corte Suprema de
Justicia de Costa Rica, integrada por los jueces […] decidió […] anular el fallo
absolutorio […] dictado por el Tribunal del Primer Circuito Judicial de San José, en virtud
de lo cual debía procederse a su nuevo enjuiciamiento y consecuente condena de los
acusados absueltos. En efecto en ejecución del fallo de la Sala de Casación Penal, el
284
Tribunal Penal […], integrado por jueces distintos a los que habían emitido el primer
fallo absolutorio, […] dictó el fallo condenatorio de al que se refiere el presente caso. Una
vez ejercido de nuevo el recurso de casación, esta vez en defensa del reo, la misma Sala
Tercera de la Corte Suprema de Justicia (Casación Penal) integrada exactamente por los
mismos Magistrados […] decidió por sentencia […], condenar a las mismas personas
acusadas ¿Cuál era el campo para la imparcialidad judicial, cuando los Magistrados que
habían de emitir la sentencia final ya habían adelantado su opinión sobre el mismo caso
menos de dos años antes del último fallo? (Llobet, 2005, T. II, p.274)
Como se señala en el epígrafe 185 de la demanda presentada por las víctimas el 31 de

marzo de 2003: “…La sentencia absolutoria de Mauricio Herrera Ulloa, del 29 de mayo
de 1998 (No.61/98), se fundamentó sustancialmente en que el periodista se había limitado
a ejercer rectamente su derecho a la libertad de expresión. Esta interpretación jurídica fue
censurada y anulada por la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia. Como ocurre en
general con la hermenéutica jurídica, privan criterios subjetivos del intérprete, que en este
caso fueron dispares entre el fallo absolutorio y la sentencia de casación que lo anuló. La
nueva sentencia de primera instancia esta vez condenatoria se ciñó al criterio apuntado
por la Sala Tercera, de modo que, los mismos Magistrados, al conocer por segunda vez en
casación, se limitaron a controlar que su propio criterio ya expresado sobre los mismos
hechos en el mismo caso, se hubiera efectivamente aplicado. Vale decir, se controlaron a sí
mismos. Este proceder de los Magistrados de la Sala Tercera violó la garantía de
imparcialidad de los jueces y el artículo 8.1 del Pacto de San José” (Llobet, 2005, T. II, pp.
274-275).
En el parágrafo 66 de la sentencia de la Corte, se revela el peritaje emitido por el abogado

Carlos Tiffer Sotomayor, en donde éste señala que hubo una violación al artículo 8.1 de la
Convención Americana, ya que “…éste supone que el mismo juez que haya revisado una
sentencia absolutoria sobre una persona y la ha anulado no puede revisar la nueva
sentencia condenatoria contra la misma…” (Llobet, 2005, T. II, pp. 277-278). Asimismo,
285
indica que la Sala de Casación para evitar violaciones al principio de imparcialidad tiene
una nómina de magistrados suplentes para conozcan de este tipo de asuntos, pero el caso en
concreto la Sala Tercera irrespetó el derecho a ser juzgado por un juez imparcial.
El Estado de Costa Rica, en su defensa, y con lo que respecta del artículo 8.1 de la
Convención Americana de Derechos Humanos, indicó: “…a) cualquier relación que haya
tenido el juzgador con el objeto del proceso no puede suponer una parcialidad de éste. La
misma naturaleza del recurso impide la violación a la garantía de la imparcialidad pues el
tribunal de casación actúa como tribunal de mérito y no se pronuncia sobre los hechos. El
tribunal de casación verifica únicamente si la sentencia se encuentra apegada a derecho
tanto a lo que respecta de fondo como de forma. Cuando la Sala de Casación reenvía un
asunto al tribunal que resolvió lo hace porque ha encontrado vicios en el procedimiento, y
ni siquiera discute los motivos de fondo [...]. Por lo tanto, la Sala Tercera […] al resolver
el recurso de casación interpuesto contra la sentencia absolutoria, no emitió criterio
alguno que pudiera influir en la decisión del tribunal de primera instancia…” (LLobet,
2005, T. II, p. 276).
La Corte sobre el principio de imparcialidad señala lo siguiente: “169. […] toda persona
sujeta a un juicio de cualquier naturaleza ante un órgano del Estado deberá contar con la
garantía de que dicho órgano sea imparcial y actúe en los términos del procedimiento
legalmente previsto para el conocimiento y la resolución del caso que se le somete (Llobet,
2005, T. II, p. 278).
La Corte, también, avala el criterio de la Corte Europea sobre las dos perspectivas de
imparcialidad, en sus aspectos objetivos y subjetivos, indicando lo siguiente: “170. […]
Primero el tribunal debe carecer, de una manera subjetiva, de prejuicio personal. Segundo,
también debe ser imparcial desde un punto de vista objetivo, es decir, debe ofrecer
garantías suficientes para que no haya duda legítima al respecto. Bajo el análisis objetivo,
se debe determinar si, aparte del comportamiento personal de los jueces, hay hecho
286
averiguables que podrán suscitar dudas respecto de su imparcialidad. En este sentido,
hasta las apariencias podrán tener cierta importancia…” (VST 1182-06).
“171. La Corte considera que el derecho a ser juzgado por un juez o tribunal imparcial es
una garantía fundamental del debido proceso. Es decir, se debe garantizar que el juez o
enfrentar el juicio. […] 172. Como ha quedado probado, en el proceso penal contra el
periodista Mauricio Herrera Ulloa se interpuso el recurso de casación en dos
oportunidades […]. La Corte observa los cuatro magistrados titulares y el magistrado
suplente que integraron la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia al decidir el 7 de
mayo de 1999 el recurso de casación interpuesto por el abogado del señor Félix
Przedborski contra la sentencia absolutoria, fueron los mismos que decidieron el 21 de
mayo de 2001 los recursos de casación interpuestos contra la sentencia condenatoria…”
(Llobet, 2005, T. II, pp. 279-280).
Del análisis del recurso interpuesto ante ese tribunal, la Corte concluye que los magistrados
de la Sala Tercera, no reunieron la exigencia de imparcialidad. En consecuencia, se tiene
que el Estado de Costa Rica violó el artículo 8.1 de la Convención en relación con el
numeral 1.1 del citado cuerpo normativo, en perjuicio del señor Herrera Ulloa.
Con esta sentencia, se ve la importancia que la Corte Interamericana confiere a la

imparcialidad, para garantizar la confianza en los tribunales, es por ello, que desde el punto
de vista objetivo, hasta las apariencias revisten importancia. Además, este pronunciamiento,
provocó en la Sala Tercera un auto-examen de sus criterios, ya que por mucho tiempo
consideró “…que cuando se anulaba parcialmente la sentencia, ello solamente en cuanto a
la pena impuesta o a la acción civil resarcitoria, los jueces que debían intervenir en el
juicio de reenvío debían ser los mismos que participaron en el dictado de la resolución
parcialmente anulada…” (Llobet, 2005, T. II, p. 281).
287
Es de esta forma, que por medio de la mencionada resolución de la Corte Interamericana, se
da un giro en los criterios jurisprudenciales emitidos por nuestros Tribunales de Justicia,
Sala Tercera, Casación Penal y Sala Constitucional.
3.3.6.2.2.2 Tribunal Europeo de Derechos Humanos
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos se denomina, también, como Tribunal de

Estrasburgo, al estar localizado en este país, o también como Corte Europea de Derechos
Humanos. Es un órgano judicial internacional, ante el cual pueden presentarse denuncias
por violaciones a los derechos que son reconocidos por el Convenio Europeo para la
Protección de los Derechos Humanos.
Dicho Convenio es un Tratado Internacional, firmado y ratificado por algunos Estados

europeos, con el fin de garantizar los derechos fundamentales enumerados en dicho
instrumento y en los Protocolos núms. 1, 4, 6 y 7; y, además, está ratificado de conformidad
con el Protocolo núm. 11.
El Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades

Fundamentales fue firmado en Roma el 4 de noviembre de 1950, y contempla en su
articulado la obligación de respetar los derechos y libertades humanas, tales como: el
derecho a la vida, prohibición de tortura, esclavitud y trabajo forzado, derecho a la libertad
y seguridad, a un proceso equitativo, derecho a un recurso efectivo, entre otros; así como
también, establece las competencias y atribuciones del Tribunal Europeo de Derechos
Humanos.
El artículo 6.1 de dicho Convenio, “Derecho a un proceso equitativo”, reza lo siguiente:

“Toda persona tiene derecho a que su causa sea oída de manera equitativa, públicamente
y dentro de un plazo razonable, por un tribunal independiente e imparcial, establecido por
la ley, que decidirá de los litigios sobre sus derechos y obligaciones de carácter civil o
288
sobre el fundamento de cualquier acusación en materia penal dirigida contra ella. La
sentencia debe ser pronunciada públicamente, pero el acceso a la sala de audiencia puede
ser prohibido a la prensa y al público durante la totalidad o parte del proceso en interés de
la moralidad, del orden público o de la seguridad nacional en una sociedad democrática,
cuando los intereses de los menores o la protección de la vida privada de las partes en el
proceso así lo exijan o en la medida en que sea considerado estrictamente necesario por el
tribunal, cuando en circunstancias especiales la publicidad pudiera ser perjudicial para
los intereses de la justicia”.
Lo anterior, hace mención a que toda persona tiene derecho a que su causa sea oída por un
“tribunal independiente e imparcial”. Para el Tribunal de Derechos Humanos, en
palabras de González (2004, pp. 15-16) la expresión Tribunal “no necesariamente es un
órgano de tipo clásico, como lo entenderíamos en España, aunque sí exige que ese órgano
para ser considerado Tribunal reúna una serie de requisitos, como la independencia
respecto al Ejecutivo y las partes en litigio, […], las garantías ofrecidas frente a presiones
externas, etc. y, obviamente que tenga poder de decisión. Cuando el órgano que se trate
reúna dichos requisitos, puede afirmarse que nos encontramos ante un Tribunal”.
Cualquier lesión de este derecho al juez imparcial acarrea un déficit insalvable que atenta,
por lo demás, a uno de los nervios centrales del derecho a un juicio justo: cabalmente, no
puede haber un proceso judicial, si no hay imparcialidad no hay juzgados, señala Jiménez
(2002, pp. 18-19).
El TEDH, como se seguirá denominando de ahora en adelante, en cuanto a este tema

contenido en el artículo 6.1 del Convenio, no se ha limitado a garantizar unas condiciones
suficientes de imparcialidad e independencia, pues también, ha desarrollado con
complacencia la teoría de las apariencias. Esto según la vieja máxima inglesa que dice:
289
“justice must not only be done; it must also be seen to be done”3
(http://www.danielsarmiento.eu/pdf/sentencias_basicas.pdf), esto porque no tendría sentido
plasmar, solamente, sobre el papel un principio de tal calibre, como el de imparcialidad, si
éste no se pone en práctica a la hora de fallar en un proceso.
El TEDH ha dado sentido a la teoría de las apariencias a través de su reiterada

jurisprudencia, según la cual no es posible reconducirse puramente por una apreciación
subjetiva, sino que deben observarse en conjunto todas las circunstancias que envuelven un
caso en específico.
Para hacer referencia a las definiciones conceptuales y sobre todo la jurisprudencia tratada
por este Tribunal, se hará mención a algunos casos específicos, en los que se ha fallado
sobre la imparcialidad judicial, asimismo, se debe señalar que estas resoluciones son, a la
vez, punto de partida para las resoluciones del Tribunal Constitucional y Tribunal Supremo
Español, a las cuales haremos alusión posteriormente.
Antes es importante señalar que la sentencia del caso Piersack, es la primera sentencia del
TEDH en donde se hace una distinción entre los conceptos de imparcialidad objetiva e
imparcialidad subjetiva.
3.3.6.2.2.2.1 El caso Piersack. Sentencia de 01 de octubre de 1982
La resolución del caso Piersack fue dictada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos
el 1 de octubre de 1982. En este caso, el ciudadano belga Christian Piersack demanda al
Estado Belga por la ausencia de un “tribunal independiente e imparcial establecido por la
ley”, ya que el Tribunal de Casación de ese país confirma la sentencia del Tribunal Penal,
en donde se le condena a 18 años de trabajos forzados por el delito de homicidio.
3
“La justicia no sólo tiene que cumplirse, sino que tiene que verse cumplida”
290
Se alega que el Presidente del Tribunal Penal de Brabant, Van de Walle, faltó al principio
de un Tribunal imparcial, entre otros como al de un tribunal independiente y establecido
por ley, en vista de que éste era quien había dirigido una sección del Ministerio Fiscal que
llevó a cabo las investigaciones del caso penal en contra de Piersack, éste ejercía el cargo
de Procurador del Rey; se señala que aunque éste no llevó la instrucción penal como
superior jerárquico, si podía revisarlas las actuaciones y asesorar sobre ellas.
Para el momento cuando se nombra a Van de Walle como Magistrado del Tribunal, la
mayor parte de la instrucción del caso había sido concluida, aunque se realizaron algunos
actos con posterioridad. Al concluir el proceso, se le declara culpable del homicidio,
reconociendo que existían atenuantes
Debido a lo anterior, el señor Piersack recurre ante al Tribunal de Casación, donde alega
que se había incurrido en una violación al artículo 127 del Código Judicial de Bélgica el
cual establece que “los procedimientos seguidos ante un Tribunal serán nulos y sin efectos
si éste ha sido presidido por persona que haya actuado en el caso como acusación pública
(Ministerio Fiscal.)”. Considerándose que las palabras escritas en una nota mostraban la
preocupación, del entonces Procurador del Rey, por el caso, y en consecuencia, se hace
denotar que había tomado parte de una u otra manera en la investigación de éste.
El Tribunal de Casación, en sentencia, señala que de la nota anteriormente mencionada, la

cual fue firmada por Van de Walle, pudiera deducirse que éste hubiera actuado en el caso
como acusación pública, en el sentido que lo establecía el artículo 127 del Código Judicial.
Asimismo, el Tribunal, analiza de oficio el artículo 6.1 del Convenio Europeo para la
Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, y el “principio de
imparcialidad de los tribunales”.
291
Mantiene el Tribunal, “sin duda no es “indispensable” que para que la garantía de
“imparcialidad del juez” se vea comprometida por su intervención anterior como miembro
del Ministerio Público, ésta consista en la adopción de una decisión personal en la materia o
la participación en actos concretos de instrucción. Sin embargo, no puede presumirse que
un miembro del Ministerio Público haya intervenido en un caso en el ejercicio de sus
funciones únicamente por el hecho de que se le haya enviado personalmente una nota por el
juez instructor” (http://portal.uclm.es).
Señala el TEDH, en sentencia, que al Ministerio Público, en materia penal, le corresponde

el ejercicio de la acción pública, investigando y activando el procedimiento. Señala que
todos los miembros que lo componen forman parte de un cuerpo jerárquico, compuesto por
tres características: unidad, indivisibilidad e independencia. Junto con los departamentos
del procurador general del Tribunal de casación hay un Procurador del Rey, a quién le
corresponde las funciones de Ministerio Público ante los tribunales de distrito.
El Ministerio Público está dividido en secciones, con un adjunto primero a cargo de cada
una de ellas, estos adjuntos revisan los escritos, discuten sobre la orientación que debe
dársele a cada caso. En relación con lo anterior, el señor Van de Walle fue jefe de una de
estas secciones, hasta su nombramiento en el Tribunal de Apelación de Bruselas. El
Procurador del Rey se consideró a sí mismo responsable de los asuntos criminales, como el
caso Piersack.
Dentro de los fundamentos de derecho más relevantes considerados por el TEDH,

encontramos los siguientes:
Tribunal Imparcial:
a. El magistrado Van de Walle había ejercido previamente funciones de adjunto primero
del Procurador del Rey, y en consecuencia, conoció del caso del señor Piersack. Por
este hecho, el demandante alegó que su causa no fue oída por un “tribunal imparcial”.
292
b. Si la imparcialidad se define ordinariamente por la ausencia de prejuicios o
parcialidades, su existencia puede ser apreciada, especialmente, por el artículo 6.1 del
Convenio. Distinguiendo entre el aspecto subjetivo y objetivo.
Dentro del aspecto subjetivo de la imparcialidad, según el TEDH, se “trata de averiguar la

convicción personal de un juez determinado en un caso concreto” (http://portal.uclm.es).
Por otro lado, el aspecto objetivo, “se refiere a si éste ofrece las garantías suficientes para
excluir cualquier duda razonable al respecto” (http://portal.uclm.es).
En cuanto a la imparcialidad subjetiva, se señala que el demandante rinde homenaje a la

imparcialidad personal del señor Van de Walle, no teniendo motivo para dudar de ella, la
cual debe ser presumida mientras no se demuestre lo contrario, de acuerdo con lo
establecido en la sentencia “Le Compte, Van Leuven y De Meyere de 23 junio 1981
(TEDH 1981, 2), serie A, núm. 43, p. 25, ap. 58)” (http://portal.uclm.es). Es por este
motivo que se descarta este aspecto subjetivo de la imparcialidad.
Sin embargo, señala, que hasta las apariencias pueden revestir importancia (Sentencia
Delcourt de 17 enero 1970 (TEDH 1970, 1), serie A núm. 11, pg. 17, ap. 31), por lo que no
es posible solo revestirse de apreciaciones subjetivas
Como observó el Tribunal de casación belga en su Sentencia de 21 febrero 1979 (apartado

17, supra), todo juez en relación con el cual pueda haber razones legítimas para dudar de su
imparcialidad debe abstenerse de conocer ese caso. Lo que está en juego es la confianza
que los tribunales deben inspirar a los ciudadanos en una sociedad democrática
(http://portal.uclm.es).
El TEDH coincide con las exposiciones del Gobierno Belga, en que el simple hecho de que
un juez hay sido miembro del Ministerio Público no es razón suficiente para temer que
293
carece de imparcialidad. En cuanto a la consideración de oficio que hizo el Tribunal de
casación belga sobre el artículo 6.1, se dice que adoptó un criterio meramente funcional,
pero que este criterio no responde plenamente a las exigencias del citado artículo. En vista
de que los tribunales puedan inspirar confianza es indispensable, se hace necesario atender
a un criterio de carácter orgánico.
En razón a lo anterior, se indica que, “si un juez, después de haber ocupado un

departamento del Ministerio Público cuya naturaleza es tal que deba tratar un
determinado asunto en razón de sus competencias y posteriormente debe conocer el mismo
como juez, los ciudadanos tienen el derecho a temer que no ofrezca las suficientes
garantías de imparcialidad” (http://portal.uclm.es). Entonces, el señor Van de Walle,
debido a las funciones que le estaban encomendadas, “dispuso de amplios poderes, a los
que debía recurrir en ocasiones, por ejemplo el poder discrecional conferido por el
artículo 268 del Código Judicial” (http://portal.uclm.es).
Es por ello, que el TEDH, de toda la información recopilada para el presente caso, confirma
que el magistrado del Tribunal jugó efectivamente un cierto papel en el procedimiento del
caso del señor Piersack. De acuerdo con esto, es suficiente constatar que la imparcialidad
del “tribunal” al que incumbía decidir sobre el “fondo de la acusación” podía ser sometida a
duda. En consecuencia, el Tribunal Europeo concluye por unanimidad que sí existió, en el
caso Piersack, una violación al artículo 6.1 del Convenio, haciendo gala del aspecto
objetivo de la imparcialidad.
3.3.6.2.2.2.2 El caso Cubber. Sentencia de 26 de octubre de 1984
En el caso del señor Albert De Cubber, el TEDH hace referencia a las incompatibilidades
entre las funciones procesales de instrucción y enjuiciamiento, mientras que en el caso
anterior, Piersack, se hace referencia a la quiebra de la imparcialidad judicial por la
intervención del juez como parte del Ministerio Fiscal.
294
El señor De Cubber fue encausado en Bélgica por diversos delitos, en una instrucción
criminal que duró más de dos años. En dos de los procesos, seguidos en su contra, tuvo su
participación el Juez de instrucción el señor Pilate, en uno estuvo desde el principio, y en el
otro, entró a conocer por sustitución de un compañero. La instrucción judicial preparatoria
belga, según de la Torre Blanco “tiene por objeto reunir las pruebas y constatar los cargos
que pesan sobre el inculpado, así como las circunstancias alegadas en su favor”
(http://www.congreso.us.es/cidc/Ponencias/judicial/HumbertoTorre.pdf), sin embargo; el
juez no aprecia los resultados de la instrucción, ni se pronuncia sobre la tramitación
posterior.
El señor De Cubber, en primera instancia, fue juzgado por el Tribunal Correccional, y

dentro de sus miembros estaba el señor Pilate. La defensa De Cubber protestó oralmente la
integración de dicho tribunal, pero no utilizó el medio legal de recusación, en dicha
ocasión, la condena fue apelada ante el Tribunal de Apelación y después, recurrida en
casación.
Alegó ante el Tribunal de Casación que uno de los magistrados que integraban la Sala que
le condenó, formaba parte de ésta en calidad de asesor, el Sr. Pilate; quien había sido juez y
parte, ya que, después de haber formado la instrucción preparatoria, había figurado entre los
jueces de fondo
El Tribunal de Casación, de acuerdo con la sentencia del caso De Cubber, parágrafo 20,
denegó este motivo de recurso, al entender que no existía contaminación por la intervención
de un Juez de Instrucción en un Tribunal penal de primera instancia. Al colegirse que de la
única circunstancia de que un juez haya instruido la causa como Juez de Instrucción no se
puede deducir una violación del derecho del acusado a un tribunal imparcial; además, que
no se puede cuestionar que este juez no presente las garantías de imparcialidad a las cuales
todo acusado tiene derecho, ya que el Juez de Instrucción no es una parte opuesta al
295
inculpado, sino un juez de primera instancia encargado de buscar de manera imparcial los
elementos de prueba, tanto de cargo como de descargo
(http://www.congreso.us.es/cidc/Ponencias/judicial/HumbertoTorre.pdf).
El Tribunal Europeo aborda el caso desde la perspectiva de la imparcialidad objetiva

establecida en el caso Piersack, distinguiendo entre los aspectos subjetivos y objetivos de la
imparcialidad, además, parte del principio general de que “la imparcialidad de un juez debe
ser presumida hasta que no se pruebe lo contrario”.
Se señala por el TEDH en este caso, que “A pesar de la existencia de ciertas analogías
entre los asuntos, se encuentra en el presente caso el Tribunal ante una situación jurídica
diferente: el ejercicio sucesivo de las funciones de juez de instrucción y de juez sobre el
fondo del asunto por un mismo Magistrado en una misma causa” (Jiménez, 2002, p. 205).
Entonces, esta perspectiva de imparcialidad objetiva está dirigida a comprobar si ofrecía

garantías suficientes para excluir a este respecto de toda duda legítima de imparcialidad,
cuando concurren el ejercicio sucesivo de las funciones del juez de instrucción y de juez de
fondo del asunto por un mismo Magistrado en una misma causa penal.
Es decir, el tribunal se centra en el problema por determinar si la actividad desempeñada

por el juez instructor tenía o no carácter inquisitorial, pues las medidas del juez instructor
habían alcanzado una amplitud notarial.
El tribunal califica esta actividad preparatoria como inquisitiva, ya que guarda el carácter
secreto y no contradictorio, es por ello que se comprende que el inculpado pueda
inquietarse si se encuentra, en el seno del Tribunal, al Magistrado quien lo había puesto en
prisión preventiva y le había interrogado frecuentemente durante la instrucción
preparatoria. Este magistrado a diferencia de sus colegas, conocía profundamente los
informes constituidos por sus trabajos.
296
Es clara la violación al derecho a un juicio justo, puesto que se ha afectado claramente el
derecho que el señor De Cubber tenía en cuanto a que su causa fuera oída por un tribunal
imparcial, lo cual genera una duda y, por lo tanto, no deben hacerse interpretaciones
restrictivas del artículo 6.1 del Convenio, en cuanto a que “los derechos y libertades
fundamentales han de ser siempre interpretados en la forma como más favorezca a su
ejercicio, siendo inadmisible una interpretación mezquina” (González, 2004, pp. 18-19).
El Tribunal toma en consideración la preocupación del demandante como legítimas,

cargando con un razonamiento objetivo, aunque mostrándose más comprensivo en lo que
respecta de los temores que en el justiciable provocan la intervención del juez en calidad
de instructor y sentenciador de la causa.
Debido a la trascendencia de esta resolución, se reconoce que es la primera vez que el

TEDH examina un caso de ejercicio sucesivo de las funciones de instrucción y juzgadora
(Jiménez, 2002, p. 206). Asimismo, esta resolución y la doctrina sobre la imparcialidad
objetiva contenida en esta sentencia ha tenido una enorme repercusión en la jurisprudencia
constitucional y del Tribunal Supremo Español.
El término de imparcialidad objetiva, en España, se ha convertido a veces en un término

restrictivo, sinónimo de incompatibilidad de funciones procesales, cuando esto en rigor no
es así en la jurisprudencia del TEDH, ya que emplea un concepto mucho más amplio de
imparcialidad, en el que sitúa la incompatibilidad de la acumulación de las funciones
instructoras y enjuiciadoras, pero dentro de un término mucho más extenso, en tanto, esta
acumulación puede originar una legítima duda de parcialidad basada en las apariencias y no
fundamentada en situaciones personales verificables de parcialidad relativas al titular del
órgano jurisdiccional.
297
3.3.6.2.2.2.3 El caso Hauschildt. Sentencia de 24 de mayo de 1989
En este caso, se tiene como víctima ante la Corte al señor Hauschildt, ciudadano danés,
residente en Suiza, el cual funda una sociedad anónima, dedicada al comercio de metales
preciosos. El fisco hace una denuncia por considerar que las actividades del demandante y
su sociedad eran contrarias a la Legislación Fiscal y al Código Penal Danés. Éste
comparece ante el tribunal de Copenhague, quien le inculpa de estafa y fraude fiscal, por lo
que ingresa a prisión provisional, la cual sería ratificada por una serie de decisiones
decisivas del juez Larsen, antes de que su causa fuera llevada a un juicio público ante un
tribunal.
La composición del tribunal encargado del enjuiciamiento, es de un juez de carrera, Larsen,

y dos asesores no profesionales. El señor Hauschildt al darse cuenta que sería juzgado por
el mismo juez que prorrogó en diversas ocasiones su prisión preventiva, se queja de la
presencia de este mismo juez en el juicio, pero no se hizo una queja formal. Terminada la
etapa de juicio, se le declara culpable, condenándosele a siete años de prisión. El inculpado
recurre en apelación, la cual fue rechazada, por lo que decide demandar ante el Tribunal de
Estrasburgo, por vulneración del derecho al juez imparcial, la que le había privado de tener
un juicio justo.
El TEDH, después de un exhaustivo análisis, concluye su razonamiento afirmando que la

respuesta de si existe parcialidad o no varía según las circunstancias de la causa. Así en el
presente caso afirma lo siguiente (Jiménez, 2002, pp. 200-201): “Que un juez de primera
instancia o de apelación, en un sistema como el danés, haya adoptado decisiones ante del
juicio, en especial las relativas a prisión provisional, no puede por sí mismo justificar
aprensiones en cuanto a su imparcialidad […] Algunas circunstancias pueden, sin
embargo, en un asunto concreto, conducir a una conclusión diferente. En el presente caso
el tribunal no puede sino atribuir una importancia especial a un dato: en nueve
298
resoluciones que prorrogaron la prisión provisional del Sr. Hauschildt, el juez Larsen se
apoyó explícitamente en el artículo 762.2 de la ley…”.
Y el Tribunal concluye manifestando: “Ahora bien, para aplicar el artículo 762.2, un juez
debe verificar, entre otras cosas, la existencia de “sospechas particularmente reforzadas”
de que el interesado ha cometido las infracciones de las cuales se le acusa […], eso
significa que debe tener el juez la convicción de una culpabilidad “muy clara”. […] Por
tanto, en las circunstancias de la causa, la imparcialidad de las jurisdicciones competentes
podía resultar sometida a sospecha y pueden considerarse como objetivamente justificados
los temores del Sr. Hauschildt en este punto” (Jiménez, 2002, pp. 200-201).
La doctrina emitida por el TEDH en el caso anterior abre un antes y un después en los
asuntos relativos a la imparcialidad judicial, en el caso de que no es suficiente que un juez
haya realizado actividades preparatorias e instructoras en un determinado caso que para que
pueda ser tachado de parcialidad, si no que más bien, debe hacerse un análisis riguroso de
cada caso, como señala Jiménez (2002, p. 201) también, “generará necesariamente un
amplio espacio de inseguridad a la hora de determinar en qué circunstancias se puede
considerar la vulneración efectiva del derecho a un tribunal imparcial según aparece
recogido en el artículo 6.1 CEDH.
A mayor abundamiento, la línea interpretativa del TEDH, sufrirá oscilaciones, con cambios
doctrinales que se acomodan a un sinfín de matices, lo que dificultará más todavía la
construcción dogmática del contenido efectivo del derecho al juez imparcial (Jiménez,
2002, p. 202).
3.3.6.2.2.3 Tribunal Constitucional Español y Tribunal Supremo
El Tribunal Constitucional Español así como el Tribunal Supremo Español en cuanto al

tema de la imparcialidad, han basado su jurisprudencia en las resoluciones emitidas por el
299
Tribunal Europeo de Derechos Humanos y, en vista de que la imparcialidad judicial, así
llamada por la doctrina española, es una de las garantías esenciales de la función
jurisdiccional, ésta es ligada con la preservación del principio acusatorio.
Es importante recordar que el derecho procesal español se rige por el principio acusatorio
formal o mixto, el cual consiste en que “todo acusado tiene derecho a ser informado, con la
mayor brevedad y de forma comprensible, de la acusación formulada contra él” (González,
2004, p. 47). De acuerdo con el inciso 3 del artículo 6º del Convenio Europeo de Derechos
Humanos, una de las principales características del sistema acusatorio formal es la
separación de funciones de instrucción y fallo, debido a la incompatibilidad entre la función
instructora y la decisoria.
Se observa entonces que, el principio acusatorio tiene por objetivo garantizar la

imparcialidad del órgano jurisdiccional que va a dictar sentencia en el proceso, por ende, su
vulneración puede producir indefensión que deriva del hecho de que el sujeto haya sido
condenado por un juez parcial, por ello, es tal la relación entre el principio acusatorio y el
derecho de defensa.
No se trata de dudar de la posible parcialidad del juez, dice González (2004, p.47), sino de
su incompatibilidad con el proceso al haber estado en contacto con él, y según como
menciona Montero Aroca, en diversas de sus obras, que los “tribunales confunden
imparcialidad como incompatibilidad, de modo que las causas de abstención y recusación,
entre las que está el haber sido instructor de la causa, que sólo se explican desde la
existencia misma del proceso, pues se refieren a la actividad realizada por el juez en el
proceso mismo, no atiende a la imparcialidad del juez, sino a algo tan distinto como es
garantizar la incompatibilidad de las funciones procesales” (González, 2004, p. 48)
A pesar de la importación jurisprudencial del TEDH, los tribunales españoles siguen

cautivos a la idea de que el derecho al juez imparcial es un derecho fundamental de
300
configuración legal (Jiménez, 2002, p.19), restringiendo sus posibilidades efectivas y su
campo de acción. El Tribunal Constitucional ha apoyado su razonamiento doctrinal en los
alcances que ha venido elaborado el TEDH y ha alojado el derecho al juez imparcial dentro
del “derecho fundamental a un proceso público con todas las garantías. Esto para Diez-
Picazo significa que el anterior enunciado podría convertirse en “una suerte de cajón de
sastre” para constitucionalizar cualquier garantía procesal, según lo indicado por Jiménez
(2002, p. 136).
En la Constitución Española de 1812 y en la Ley provisional sobre Organización del Poder

Judicial de 1870, la imparcialidad es tratada como un principio distintivo en la actuación de
los jueces y tribunales en España. Sin embargo, la nota de imparcialidad judicial no fue tan
resaltada en el constitucionalismo liberal de finales del siglo XVIII, al ser el principio de
independencia del Poder Judicial mucho más enfatizado.
Dentro de la Constitución Española de 1978, tampoco, se reconoce expresamente la nota de

imparcialidad como distintiva del poder judicial, o más bien de la función de juzgar, y por
ende, tampoco existe alusión alguna a un derecho al juez imparcial. Menciona Jiménez
(2002, p. 135), que este derecho es un ejemplo de un derecho oculto en el artículo 24 de
dicha Constitución, es decir, no es reconocido expresamente.
Pese a lo anterior, hay muchos derechos que son reconocidos jurisprudencialmente o por
importación de textos normativos internacionales, los cuales se han ido insertando en los
diferentes “derechos racimo” que cuelgan del tronco común del precepto constitucional.
A partir de lo mencionado anteriormente, se hará un recuento de las sentencias más

importantes tratadas por ambos Tribunales en cuanto al tema de la imparcialidad judicial,
tanto objetiva como subjetiva, el tema de la teoría de las apariencias, etc.
301
3.3.6.2.2.3.1 Tribunal Constitucional Español
Debe recordarse en este punto, la omisión del constituyente de la mención expresa en la

Carta Magna sobre el derecho fundamental al juez imparcial, pese a eso no se han tenido
consecuencias prácticas de algún tipo, ya que se hace una inserción dentro de los derechos
contemplados en el artículo 24 de la Constitución Española, precisamente, en el inciso 2, el
cual reza de la siguiente forma:
Artículo 24.2.- “Asimismo, todos tienen derecho al Juez ordinario

predeterminado por la ley, a la defensa y a la asistencia al letrado, a ser
informados de la acusación formulada contra ellos, a un proceso público
sin dilaciones indebidas y con todas las garantías, a utilizar los medios de
prueba pertinentes para su defensa, a no declarar contra sí mismos, a no
confesarse culpables y a la presunción de inocencia”
(http://www.constitucion.es/constitucion/castellano/index.html).
El proceso de anclaje del derecho al juez imparcial en el artículo 24.2 CE ha tenido, con
los matices que se dirán, dos grandes momentos: el primero se sitúa en los años 1982/1987
en donde la jurisprudencia constitucional ubicó el derecho al juez imparcial dentro del
derecho fundamental al juez ordinario predeterminado por la ley; mientras que el segundo
se puede decir que arranca a partir de 1987, momento en el cual se produce un cambio
gradual de jurisprudencia que lleva a situar el derecho al juez imparcial dentro del derecho
a un proceso con todas las garantías (Jiménez, 2002, p. 142).
Se observa en este caso que, el derecho a un juez ordinario predeterminado por la ley es un
paso previo para garantizar la imparcialidad, es decir, con el fin de evitar la sospecha de
parcialidad, apunta Jiménez (2002, pp. 142-143)
302
Asimismo, se distinguen las dos perspectivas de imparcialidad, también, utilizadas por el
TEDH, en cuanto a la “imparcialidad sujetiva”, que, como ya se ha observado, hace
referencia a la garantía de que el juez no mantenga relaciones indebidas con las partes y el
proceso, y la “imparcialidad objetiva”, que significa que el juez no haya tenido una relación
previa en relación con el objeto del proceso, porque si así fuera estaría “contaminado”, o
como indica el Tribunal Supremo, aparecería como “iudex suspectus”.
En consonancia con lo anterior, la obligación del juzgador de no ser “juez y parte”, ni “juez
de la propia causa” supone, por una parte, que el juez no pueda asumir procesalmente
funciones de parte y, por otra, que no pueda realizar actos ni mantener con las partes
relaciones jurídicas o conexiones de hecho que puedan poner en manifiesto o exteriorizar
una previa toma de posesión anímica a favor o en su contra, manifiesta González (2004, p.
54).
El Tribunal Constitucional Español, acoge, también, la doctrina del TEDH cuando apunta
que dentro de la garantía de imparcialidad las apariencias son importantes, porque “lo que
está en juego es la confianza que, en una sociedad democrática, los Tribunales deben
inspirar al acusado y al resto de los ciudadanos, debiendo determinarse caso por caso,
más allá de la simple opinión del acusado” (González, 2004, p. 54), tal como se expresa en
la sentencias STC 142/1997 del 15 de septiembre y 68/2001 del 17 de marzo.
La sentencia del Tribunal Constitucional STCE 145/1988 declaró la inconstitucionalidad de

los procedimientos penales con instrucción y fallo a cargo de un mismo juez, recogiendo de
esta forma la doctrina del Tribunal Europeo, en el sentido de la sentencia del 1º de octubre
de 1982, el caso Piersack tratado con anterioridad, por violación al artículo 6.1 del
Convenio Europeo de Derechos Humanos.
En dicha sentencia, el problema planteado era si los jueces de instrucción podían, también,
celebrar el plenario y dictar sentencia en éstas causas que instruían. Termina el Tribunal
303
Constitucional declarando la inconstitucionalidad y nulidad, del párrafo segundo del
artículo 2 de la Ley Orgánica 10/1980 que establecía, que en ningún caso les sería de
aplicación a los jueces, la causa de recusación prevista en el apartado 12, artículo 54 de la
Ley de Enjuiciamiento Criminal.
Esta sentencia viene a marcar un proceso de reformas legislativas a nivel procesal en

España. Para esta sentencia, se toma en consideración el artículo 24.2 CE que reconoce a
todos el derecho a “un juicio público…con todas las garantías”, garantías en las que se
debe incluir el derecho a un juez imparcial, aunque no sea de forma expresa, ya que
constituye una garantía fundamental de la Administración de Justicia de un Estado de
Derecho, es por ello, que para el aseguramiento de la imparcialidad se acude a las causas de
reacusación y abstención.
Dentro del tema de la imparcialidad objetiva y subjetiva el Tribunal Constitucional

Español, también ha hecho las respectivas diferenciaciones sobre ambas perspectivas, es así
como en la sentencia STCE 154/2001 del 02 de julio del 2001, en un Recurso de Amparo
planteado por Safa Galeónica S.A., se establece por dicho tribunal lo siguiente: “En tal
sentido nuestra jurisprudencia viene distinguiendo entre una “imparcialidad subjetiva”
que garantiza que el Juez no ha mantenido relaciones indebidas con las partes, y una
“imparcialidad objetiva”, es decir, referida al objeto del proceso, por lo que se asegura
que el Juez o el Tribunal no ha tenido un contacto previo con el thema decidendi y, por
tanto, que se acerca al objeto mismo sin prevenciones en su ánimo” (Otras sentencias en la
misma dirección son las STCE 47/1988 del 12 de julio de 1998, STCE 11/2000 del 17 de
enero del 2000 y STCE 52/2001 del 26 de febrero del 2001) (www.mundojuridico.adv.br/cgi-
bin/upload/texto755.rtf).
Esta distinción tiene como finalidad que el juez no tenga impedimentos con respecto de las
partes en razón a sus relaciones con los sujetos procesales (imparcialidad subjetiva) y que
tampoco, los tenga con respecto de la pretensión demandada al haber intervenido de alguna
304
forma en la litis anteriormente (imparcialidad objetiva), según nos señala Coahuila
(www.mundojuridico.adv.br/cgi-bin/upload/texto755.rtf).
Son muy frecuentes en España los recursos de amparo por violación al derecho del juez
imparcial en su vertiente objetiva, en el caso del juez que conoció el proceso en primer
instancia y vuelve a conocerlo en segunda instancia por apelación, como integrante de la
Sala, tal es el caso de la sentencia STCE 154/2001 que expresa: “[...] de nada serviría la
existencia de una segunda instancia si el mismo órgano jurisdiccional que conoció de la
primera y dictó la resolución impugnada, pudiera [...] conocer de nuevo el mismo sujeto
procesal en la segunda instancia”.
Asimismo, cuando en los procesos penales se mezclan las funciones de instructor y

acusador, como se ve en la STEC 151/2000 del 12 de junio del 2000 describiendo las
causas de imparcialidad objetiva de la siguiente manera: si el quebranto o el debilitamiento
de la imparcialidad objetiva puede venir de varias causas: Una, la incompatibilidad de las
funciones del instructor con las del juzgador en cualquiera de las instancias; y, otra, la
incompatibilidad de las funciones del juez de instancia y apelación. Las dos modalidades
de una eventual parcialidad se recogen indiscriminadamente en las listas de las causas de
abstención y de recusación que contiene la Ley Orgánica del Poder Judicial”
(www.mundojuridico.adv.br/cgi-bin/upload/texto755.rtf).
3.3.6.2.2.3.2 Tribunal Supremo
El Tribunal Supremo es el tribunal competente para conocer sobre las violaciones

constitucionales sobre la imparcialidad del juez o del tribunal sentenciador por la vía del
artículo 5.4 de la Ley Orgánica del Poder Judicial de España.
Como se mencionó anteriormente, en el apartado 3.3.6.2.2.3, el Tribunal Supremo enmarca

la cuestión de la imparcialidad judicial en el ámbito del derecho a un proceso con todas las
305
garantías, negando su relación con el derecho al juez predeterminado por la ley, lo cual se
tornó en grandes discusiones por los doctrinarios en España.
Tal y como se desprende del fundamento jurídico 2º de la Sentencia de 16 de abril de 2001,

se establece que: “la imparcialidad de un Tribunal constituye una garantía esencial en
todas las jurisdicciones y particularmente en la penal, imparcialidad que tiene por
dimensión objetiva que obliga a abstenerse (y concede paralelamente la facultad a las
partes de recusar) a los jueces y magistrados que hayan de intervenir en el juicio oral y
sentenciar cuando antes han tenido contacto con el procedimiento4 tal que pueda alguna
de las partes sospechar que pudiera haberse formado criterio en orden a la resolución del
asunto en un determinado sentido” (González, 2004, p. 56).
También, se desprende la ubicación del derecho a un juez imparcial del principio a un

proceso con todas las garantías de la sentencia del 21 de febrero de 2003, en su fundamento
jurídico 2º: “Este derecho a un juicio imparcial, y como presupuesto del mismo a un Juez o
Tribunal imparcial, incluido en el derecho fundamental a un proceso con todas las
garantías, tiene su fundamento en el hecho de que la imparcialidad constituye el núcleo de
la función de juzgar, pues sin ella no puede existir el “proceso debido” o “juicio justo”
(González, 2004, p. 56).
Asimismo, la Sala de lo Militar del Tribunal Supremo se ha pronunciado sobre estas

cuestiones, haciendo alusión a la jurisprudencia del TEDH, llegando a conclusiones muy
similares a las del Tribunal Constitucional y a la Sala 2ª del Tribunal Supremo. En el caso
de la imparcialidad objetiva, al señalar que “lo relevante es determinar si por el contacto
previo con el objeto del proceso por parte del juzgador, puede haberse formado una
convicción anticipada sobre los hechos procesales y la participación y culpabilidad de los
procesados” (González, 2004, p. 57).
4
¿Debería decir proceso?
306
Es por esto que no toda actuación anterior del Tribunal, en ocasiones impuesta por la ley
procesal de este país, supone un motivo de contaminación y, en consecuencia, de
justificación de la causa de recusación, sino que habrá de examinar si en la intervención
anterior se han manifestado prejuicios o prevenciones sobre la culpabilidad del acusado, lo
que da motivo a la comentada y peligrosa casuística llena de matices no siempre fáciles de
comprender, indica González (2004, p. 57), tal y como se demuestra en las sentencias (30
de marzo de 1995; 2 de octubre, 15 de octubre y 23 de noviembre de 1999; 27 de abril y 19
de junio de 200 y 7 de julio y 30 de noviembre de 2001; todas de este Tribunal.
307
SECCIÓN IV
GARANTÍAS DE LA IMPARCIALIDAD
“…la excusación y la recusación de los jueces, tienen

por objeto asegurar una recta administración de
justicia y una conducta imparcial e independiente en
los magistrados, quienes están obligados a actuar
objetivamente y con neutraulidad, y hacer
insospechables sus decisiones…”
(Levene, T. II, 1993, p. 296).
Analizada como ha sido en la sección anterior, la imparcialidad judicial, en términos de

garantía que debe presentarse en el proceso penal, es ahora obligatorio examinar las
instituciones jurídicas creadas legalmente para tutelarla, esto es, la excusa y recusación, las
cuales constituyen una doble caución procesal. La primera girada como un deber del
juzgador, la segunda por su lado, establecida como un derecho de las partes procesales.
De esta forma, el instrumento de la excusa tiene como finalidad evitar que en el juez
concurran sentimientos personales, tales como odio, afecto, interés, entre otros, los cuales
al ser proyectados en el proceso penal pueden impedir su intervención imparcial en la
solución de la litis.
Por su lado, la institución de la recusación ha sido instaurada para soslayar en las partes del
proceso penal, el temor de que su contienda litigiosa sea resuelta por un juzgador, que
despierte en la psiquis de éstas una sospecha de parcialidad sobre su actuación en la causa.
Es por ello que la presente sección está dedicada a estas entidades procesales y a los
aspectos que las rodean, los cuales de inmediato pasamos a estudiar.
308
3.4.1 La imparcialidad como fundamento de la excusa y recusación
La conexión entre el principio de juez imparcial y los institutos de excusa y recusación,

resulta ser innegable, ya que estos últimos se encuentran establecidos en la Legislación
Costarricense como garantías del primero, de esta manera, ambas instituciones se conjugan
a efecto de paliar cualquier mancha de parcialidad en el juzgador.
Al respecto, la jurisprudencia de la Sala Constitucional (52-1996) ha informado en lo

pertinente “…el ordenamiento jurídico ha querido garantizar la imparcialidad de los
jueces, no sólo en la jurisdicción civil, sino en todas, y al efecto, para evitar la intervención
en el litigio de jueces de quienes se tema que puedan actuar tendenciosamente hacia
alguna de las partes, es que se creó la figura de la recusación. Asimismo, no sólo se
acuerda a las partes el derecho de recusar a los jueces, sino que se impone a éstos el deber
de inhibirse de conocer de los asuntos respecto de los cuales se encuentren comprendidos
en una causal de recusación…”.
Asimismo, en otro fallo más reciente, el Órgano Contralor de Constitucionalidad (VSC 8525-
2000) ha considerado lo siguiente “…En un estado democrático y garantista, los jueces
deben tomar sus decisiones con la mayor objetividad e imparcialidad. De ahí que el
legislador ha establecido determinados supuestos de vinculación del juez con la causa o
con las partes, por los que se encuentra obligado a separarse de su conocimiento, a fin de
evitar decisiones injustas o arbitrarias y de mantener la confianza de la colectividad en el
recto cumplimiento de administración de justicia. Se trata de causales de excusa o
inhibición en donde se contemplan situaciones que abstractamente consideradas son
susceptibles de afectar la imparcialidad del juez…”.
En este sentido, la excusa y la recusación se levantan como dos institutos procesales, que
tienen por finalidad conjurar el riesgo que corre la función enjuiciadora de verse empañada
por la interferencia de prejuicios, sentimientos o pasiones capaces de turbar -aún de modo
309
inconsciente- el ánimo del juez, restándole aquella serenidad de juicio, objetividad y
neutralidad decisorias, tan necesarias para que su dictado no tenga otros condicionamientos
que la justicia y la realización (Múgica citado por Jiménez, 2002, p. 255).
Desde esta perspectiva, el peligro de parcialidad en las resoluciones del juez resulta ser el
motivo y no la causa de la excusa y recusación. Ello porque el juez excusado o recusado no
es apartado de la cognición de un específico proceso por el hecho efectivo y fehaciente de
ser o no imparcial, sino por la mera sospecha de que su participación en el proceso será
parcial.
En otras palabras, la decisión de la excusación o recusación del juez no supone una

valoración de la actitud del excusado o recusado para enjuiciar con ponderación un
determinado proceso en el que es competente. Muy al contrario, ésta debe limitarse a
declarar la existencia de hechos que aisladamente considerados, es decir, sin relación a una
persona en concreto, son susceptibles de generar una sospecha razonable respecto de la
imparcialidad de aquél en quien concurren y debe decidir el destino del proceso (Galán,
2005, p. 28).
Así las cosas, cuando el juzgador considera que el ejercicio de su ministerio peligra de ser
considerado parcial o en los casos donde una de las partes procesales denuncia la aparente
parcialidad del juez, debe abrirse paso a otro juzgador cuyas condiciones de imparcialidad
estén fuera de toda duda, el cual conviene recalcar es tan insigne e idóneo como el
profesional sustituido.
Como se logra entrever, la razón de ser en ambos institutos es impedir que el juez
obstaculice su sano juicio por sentimientos de afecto, interés, odio o amor, los cuales
pueden afectar su imparcialidad para enfrentar y resolver el proceso. Todo esto por cuanto,
el principio de imparcialidad está consagrado en favor de las partes que acuden a los
310
tribunales de justicia, con el objetivo de exigir la aplicación de pautas legales a su caso
concreto.
Es por ello, que importa traer a colación en este acápite la opinión de Jiménez (2002, p.
311), quien expone “…si la primera institución (la abstención) desfallece o se utiliza con
muy poco rigor, la confianza de los ciudadanos en su administración de justicia sufre un
serio menoscabo. Si la segunda institución (la recusación) se obstaculiza o se impide que
juegue el papel que el sistema constitucional requiere, la confianza en la justicia se diluye
hasta desaparecer…”.
En efecto, circunscribir el fundamento de estas instituciones exclusivamente en el deber de

erradicar el peligro de parcialidad en la función jurisdiccional, reparando únicamente en la
concurrencia de específicas circunstancias que lesionan la imparcialidad judicial, significa
ver una sola faz de la moneda e inobservar la otra cara, constituida por la importante tarea
consistente en conjurar el daño, que conlleva al prestigio de la labor judicial, un proceso
resuelto por jueces sobre los que pesa una sombra de parcialidad.
No puede ser de otra manera, la primacía de la imagen de imparcialidad deriva del hecho de
que a través de ella se proyecta la legitimación de la función judicial, el consenso previo y
la aceptación de sus decisiones, la expectativa de que en cualquier caso sus decisiones serán
observadas incluso por la parte perdedora. En conclusión, la imagen de imparcialidad es
decisiva para la seguridad de todo el orden jurídico, para el mantenimiento de su
legitimidad (Rebuffa citado por Jiménez, 2002, p. 72).
En resumen, los mecanismos de abstención y recusación no operan indagando si en un caso

concreto aquél en quien concurren determinadas circunstancias se siente personalmente
inclinado a favorecer o a rechazar las pretensiones de alguna de las partes en litigio. Lo que
importa, en fin, es eliminar el peligro de parcialidad aún inconsciente en el juez, y de
311
empañamiento de la imagen pública del órgano jurisdiccional como instancia imparcial
(Galán, 2005, p. 73).
3.4.2 La excusa
3.4.2.1 Concepto
La excusa es un acto procesal del juez, mediante el cual insta al órgano competente su
separación en el conocimiento de un determinado asunto, por estimar que en su persona
concurre una circunstancia prevista en la ley, la cual afecta su imparcialidad frente al caso
que debe resolver.
En este sentido, Ríos (2005, p. 46) refiriéndose a la excusa indica “… es una renuncia de
oficio por parte del juez, en cumplimiento de un deber legal, a seguir interviniendo en el
proceso siempre que concurran motivos susceptibles de afectar su desempeño imparcial o
de crear una apariencia de parcialidad…”. En similar sentido, Picó (1998, p. 38) define la
citada institución en los siguientes términos “…el acto en virtud del cual los jueces
renuncian, ex officio, a intervenir en un determinado proceso por entender que concurre
una causa que puede atentar contra su debida imparcialidad…”.
De esta forma, la excusa, dentro de la sistemática del proceso penal, se constituye en un

instrumento procesal que cumple funciones tanto de garantía para tutelar el derecho de juez
imparcial, como de elemento estructural que busca plasmar la dimensión objetiva del
problema de parcialidad judicial, para así, solucionarlo mediante el fortalecimiento de la
imagen de imparcialidad en los miembros encargados de cumplir la función jurisdiccional,
y la confianza de los ciudadanos en el sistema de administración de justicia.
312
3.4.2.2 Obligación natural
La excusa debe ser observada como una obligación del magistrado o juez que conoce el
proceso, por tanto, las visiones de ésta que la plantean como un derecho o una mera
facultad de ejercicio discrecional por parte del juzgador, han de ser excluidas del
pensamiento al no poder ser encuadradas dentro de las necesidades que este instituto debe
cubrir en el plano jurídico.
Al respecto, cabe traerse a colación las palabras del jurista Jiménez (2002, p. 311), quien
refiriéndose a esta institución indica que es “…un deber el cual ha de cumplirse ante la
más mínima duda de parcialidad que pueda darse en un juez…”. En similar sentido, Ríos
(2005, p. 55) citando a Goldschmidt, en lo procedente alude “…la abstención proprio motu
de una persona que se considera parcial, constituye un complemento del derecho a recusar
y no se debe configurar como facultad sino como deber de la persona…”.
Este panorama, no obstante, en Costa Rica es muy distinto, ya que la legislación procesal
penal constituye la excusa como un deber del juzgador, que se alcanza solamente en el
aspecto formal, no así en el material. Esto se desprende del numeral 55 de la citada
normativa, el cual señala “…el juez deberá excusarse de conocer en la causa…” y de
seguido enumera una serie de supuestos en los cuales procede dicho trámite. Como se
observa, la técnica legislativa presenta un problema el cual radica en no establecer una
sanción al juez que no cumpla con la obligación erogada por la norma.
De esta forma, la exigencia legal al carecer de consecuencia jurídica, provoca que en la

práctica ésta sea vista como una obligación moral del juez, quien sin presión alguna decide
si tramita o no la excusa. Es decir, el juzgador aún y cuando puede ser tachado de parcial
durante el desarrollo del proceso, por encontrarse en una de las causales de inhibición que
313
establece el Código Procesal Penal Costarricense, no se siente obligado a excusarse porque
la normativa no se lo exige coercitivamente.
No puede ser de otra forma, la falta de sanción legal en la norma entraña que el titular del
deber, quien debe excusarse en caso de encuadrar en uno de los casos que contempla la
norma, no se sienta obligado a hacerlo porque no existe una razón preceptiva que lo
coaccione en esa dirección.
3.4.2.3 Carácter administrativo
La legislación procesal penal costarricense determina en el ordinal 56, que el trámite de la

excusa debe ser desarrollado por el juez que pretende excusarse, quien debe remitir las
actuaciones del proceso, mediante resolución fundada dirigida a la persona que debe
reemplazarlo. Este último toma conocimiento del asunto para disponer la tramitación a
seguir, empero, sino está conforme con el fundamento de la excusa puede elevar los
antecedentes al tribunal respectivo, para que sea este último el que decida el destino de la
causa.
Como se observa, la estructura preceptiva establecida por la normativa procesal penal

costarricense, divide el trámite de excusa en dos fases: la primera desarrollada entre el juez
recusado y el juez de reemplazo de aquel, y la segunda, de procedencia eventual, que tiene
lugar cuando el juez reemplazante no está de acuerdo con los argumentos de la excusa, y
procede a enviar los antecedentes al tribunal respectivo para que resuelva.
De esta forma, el régimen de excusa constituye una decisión de carácter administrativo,

porque recae en los propios órganos encargados de juzgar y hacer ejecutar lo juzgado, sin
participación alguna de los demás sujetos procesales. Al respecto, el doctrinario Couture
(2001, p. 127) manifiesta “…en el derecho de abstención…no se puede hablar…de
conflicto alguno entre la parte y el magistrado, sino en un derecho, de tipo administrativo
314
de este último, a obtener su alejamiento del asunto por razones de orden puramente
personal…”.
No obstante, un sector de la doctrina considera que la excusa es un acto jurisdiccional,

posición ésta que no se comparte en este trabajo por las razones antes dichas. En este
sentido Picó (1998, p. 124) indica “…la abstención, al constituir una decisión que adopta
un juez o magistrado en el ejercicio de su función, consistente en dejar de conocer un
asunto, y que incide directamente en un concreto proceso ya iniciado, tiene un carácter
jurisdiccional…”.
3.4.3 La recusación
3.4.3.1 Concepto
La recusación constituye una herramienta en manos de los sujetos procesales, que busca
garantizar su derecho a ser juzgados por un tribunal imparcial, así como también, en una
garantía del debido proceso que se activa cuando falla el mecanismo de excusa establecido
para los miembros de la propia judicatura.
Al respecto menciona Jiménez (2002, p. 311) “…la recusación es el instrumento procesal

(por tanto, un medio) que vehicula el ejercicio de un derecho fundamental del ciudadano
cual es el derecho al juez imparcial…”. Con igual dirección de pensamiento Ríos (2005, p.
46) señala lo seguido “…la recusación…es el acto por el cual las partes, sus defensores o
mandatarios, pueden provocar el apartamiento del magistrado en virtud de determinados
motivos. El instituto de la recusación tiene como principal fundamento garantizar el
adecuado ejercicio de la función judicial, asegurando a los habitantes del país una justicia
imparcial e independiente…”.
De lo visto, se desprende que la estructura del proceso penal, en primer lugar, pretende que
el juez sospechoso de parcialidad, o que aparenta ser parcial, se excuse del conocimiento y
315
resolución de la causa, en su defecto, el incumplimiento de éste deber legal aparte de
acarrearle al juzgador consecuencias disciplinarias, situación que en Costa Rica no sucede,
provoca en favor de las partes procesales, en segundo término, la posibilidad de recusar al
juez.
3.4.3.2 Carácter jurisdiccional
Como será analizado en los dos puntos que siguen, el incidente de recusación es un
artilugio cuyo ejercicio depende de los sujetos procesales, quienes con su voluntad y su
argumentación son los que pueden provocar la separación de un juez en el conocimiento del
proceso, decisión esta última que tiene carácter de cosa juzgada material.
Sobre este punto Couture (2001, p. 127) señala “…el carácter jurisdiccional de los
procedimientos de recusación resulta evidente si se tiene en cuenta que el sistema legal ha
instituido un conjunto de normas, mediante el cual las partes afectadas pueden provocar en
forma contenciosa el alejamiento del juez. Esas normas habilitan a las partes a provocar la
inhibición del magistrado aún en contra de la voluntad de éste…”.
Continúa citando Couture (2001, p. 127) “…si el magistrado se inhibe voluntariamente, la

situación no adquiere trascendencia. Pero si no lo hace, el procedimiento puede asumir los
caracteres de un contradictorio entre el recusante y el magistrado. La decisión que
resuelve ese contradictorio hace cosa juzgada y debe cumplirse preceptivamente por el
juez y por la parte…”.
Debe destacarse que algún sector de la doctrina, sobre todo la italiana, habla de la
recusación como un acto administrativo. En este sentido, Couture (2001, p. 126)
refiriéndose al pensamiento de Wach apunta “…dentro de su rigurosa sistemática, se
inclinaba hacia el carácter administrativo, sosteniendo que siendo el juez un órgano del
Estado, debe afirmarse el carácter administrativo del instituto de la recusación…subraya
316
que no se trata de derechos inherentes a los particulares que son los que procuran
protección jurídica sino de la propia composición del tribunal…”.
Sin embargo, estas argumentaciones relacionadas con el carácter administrativo del

incidente de recusación, deben ser rechazadas por las razones ya indicadas en párrafos
supra, las cuales afirman la complexión jurisdiccional de los actos ejecutados por las partes,
a efecto de separar al juez del conocimiento y resolución de la causa.
3.4.3.3 Sujetos legitimados y momento oportuno para recusar
En Costa Rica, el numeral 57 determina los sujetos que tienen legitimación activa para
presentar un incidente de recusación en un proceso penal, al señalar lo siguiente “…el
Ministerio Público y las partes podrán recusar al juez, cuando estimen que concurre en él
una causal por la cual debió excusarse…”. Por su parte, el artículo 58 del Código Procesal
Penal establece el tiempo justo en que debe entablarse el incidente de recusación, al indicar
“…la recusación será formulada dentro de las veinticuatro horas de conocerse los motivos
en que se funda…”.
El plazo tan corto para invocar la causal de recusación, constituye en la praxis un escudo
formal que impide entrar a analizar el fondo de ésta; es decir, si el juez ha incurrido o no en
actuaciones violatorias del principio de imparcialidad judicial. Ello resulta así, porque
como se desprende del texto legal, el agotamiento de las veinticuatro horas es un motivo
para rechazar el incidente ad portas. De esta forma, la presentación extemporánea del
incidente de recusación se convierte en el principal argumento para que el postulado de
juzgador imparcial quede ayuno de protección en el proceso penal costarricense (VST 43-
2005).
Como se observa, la inacción de la garantía que resguarda el principio de imparcialidad

judicial en el momento concreto y puntual que señala la ley, conlleva necesariamente la
317
imposibilidad material de accionarlo en un momento procesal posterior. Esto suscita la
necesidad de proponer una reforma legal que establezca un nuevo plazo para interponer el
incidente de recusación, el cual debe significar una prolongación razonable de éste, a fin de
evitar por una parte, la lesión del principio de imparcialidad, y por la otra, la
obstaculización del curso normal del proceso.
En la actualidad, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha resuelto en España una

situación similar a la que acontece en Costa Rica, con respecto del momento oportuno para
resolver el incidente de recusación. Como premisa de este análisis, debe indicarse que el
ordenamiento jurídico español determina en el primer párrafo del numeral 223 de la Ley
Orgánica del Poder Judicial “…la recusación deberá proponerse tan luego como se tenga
conocimiento de la causa en que se funde. Si dicho conocimiento fuere anterior al pleito,
habrá de proponerse al inicio del mismo, pues en otro caso no se admitirá a trámite…”
(Jiménez, 2002, p. 266).
Así las cosas, la doctrina del referido Tribunal versa en el sentido de que la falta de
recusación o la recusación tardía, no puede convertir un tribunal parcial en otro imparcial;
es decir, el remedio procesal por excelencia de reparación del derecho al juzgador imparcial
(esto es, de prevención frente a su hipotética vulneración), el procedimiento de recusación,
no puede ser identificado con el contenido sustantivo del derecho que trata de proteger
(Jiménez, 2002, pp. 275-276). Con ello, se dejó atrás la jurisprudencia española, que
negaba la posibilidad de reparar la presunta vulneración al principio de imparcialidad
judicial, cuando el incidente de recusación era declarado inadmitido por su
extemporaneidad.
318
3.4.3.4 Forma y trámite de la recusación
La recusación es un instituto que requiere requisitos formales, en virtud de que debe

considerársele con la debida seriedad, dada la gravedad que implica la sospecha acerca de
la imparcialidad del juez.
A tal fin, el incidente de recusación debe indicar por escrito, bajo pena de inadmisibilidad,
los motivos en que se funda y los elementos de prueba pertinentes. Asimismo durante las
audiencias, la recusación debe ser deducida oralmente, desde las mismas condiciones de
admisibilidad que las presentaciones escritas y es obligatorio dejar constancia en actas de
los motivos alegados (Art. 58).
Como se detalla, el incumplimiento de los requisitos de motivación y aportación de prueba

provoca la inadmisibilidad el incidente de recusación. No obstante, el derecho de los
sujetos procesales a recusar no caduca, debido a que una vez superados los inconvenientes
o las falencias que motivaron su rechazo, puede volver a intentarse su presentación, ya que
se habría regularizado, desde el punto de vista legal, su posibilidad de ser tratado.
De esta forma, a partir de la admisión del incidente de recusación su tramitación sigue el

procedimiento observado para la excusa, en el punto 3.4.2.3., en los supuestos donde el juez
recusado admite la incidencia. Por su parte, en los casos en que el juez objeto de recusación
no esta conforme con ésta, debe remitir el escrito de recusación y su informe al tribunal
competente o, si el juez integra un tribunal colegiado, está obligado a pedir el rechazo de
aquella a los restantes miembros. En estos supuestos, de ser procedente, se debe fijar fecha
para celebrar una audiencia, la cual ha de ser informada a las partes ya que en ésta se recibe
la prueba (Art. 59).
Una vez sustanciada la incidencia, el tribunal competente para resolver la recusación cuenta
con veinticuatro horas para hacerlo y su resolución no tiene recurso alguno (Art. 59).
319
3.4.4 Sistemas de excusa y recusación
La doctrina utiliza distintos criterios para organizar los diversos sistemas de excusa y
recusación. Por un lado, atendiendo a la vigencia del postulado de legalidad distingue entre:
un sistema taxativo, cerrado o tasado; un modelo abierto o perentorio; y finalmente, una
estructura mixta. Por otro lado, de acuerdo con los efectos que produce el concurso de las
causales de excusa y recusación, diferencia entre: un sistema de exclusión, inhabilidad del
juzgador o iudex inhabilis y un modelo de recusación, separación judicial o iudex
suspectus.
3.4.4.1 Clasificación conforme con el principio de legalidad
3.4.4.1.1 Sistema taxativo, cerrado, tasado o numerus clausus
Este modelo establece que las causales de excusa y recusación deben ser creadas mediante
ley, ya que el legislador es quien determina en el texto legal cuales supuestos fácticos son
violatorios del principio de imparcialidad judicial.
A la sombra de esta estructura, todas aquellas conductas que afectan o ponen en peligro el
principio de juez imparcial, pero que no fueron reguladas legalmente por el legislador,
deben ser interpretadas como conformes y apegadas a dicho postulado, esto porque los
motivos de excusa y recusación deben ser valorados restrictivamente, es decir,
determinando el estricto y único significado de las palabras dentro de las fórmulas legales,
de acuerdo con el sentido de éstas, sin poder extenderlas a supuestos distintos.
Sobre este punto, muy bien señala Galán (2005, p. 49) “…en efecto, el carácter garantista
de la taxatividad ha constituido el fundamento empleado para la defensa de una
interpretación restringida o limitativa de las causas de abstención y recusación. La
320
proscripción de la analogía y de cualquier interpretación extensiva pretende evitar, que a
través de una interpretación poco rigurosa y respetuosa con el tenor literal, sean
incorporadas nuevas causas o motivos que no hubiesen sido previstos por el legislador…”.
Desde esta perspectiva, los propugnadores del modelo numerus clausus ensayan como
principales argumentos a su favor. En primer lugar, la seguridad jurídica que provee el
hecho de que las causales de excusa y recusación estén determinadas preceptiva y
taxativamente, más en el ámbito del Derecho penal donde el contenido de éste debe estar
fijado por leyes escritas, estrictas y previas al hecho que se juzga; en segundo término, la
eliminación de posibles subterfugios formulados por las partes del proceso para retrasar su
desarrollo; en tercera instancia, la abolición de las descalificaciones sin fundamento
dirigidas en contra de los jueces, por parte de los sujetos procesales con el objetivo de
desacreditar su ministerio; en cuarto puesto, la supresión de la utilización del incidente de
recusación por los sujetos del proceso, con el fin de separar de la causa a aquellos jueces no
proclives con las posiciones del recusante, y en quinto lugar, la exclusión del trámite de la
excusa para los jueces inescrupulosos que lo emplean en aras de rehuir a los asuntos de
compleja dificultad.
Como puede observarse, en todos estos supuestos, se deja de lado la finalidad de ambas
instituciones jurídicas, cual es asegurar la imparcialidad del juez. Es por esto que la
mayoría de ordenamientos jurídicos, adoptaron desde hace ya muchos años y mantienen
hasta nuestros días, el sistema cerrado de causales de excusa y recusación, ya que el
mencionado modelo es el que impide con mayor éxito en el plano teórico, la utilización de
estos institutos procesales para fines contrarios al proceso.
No obstante, en la actualidad, se ha demostrado que el modelo de causas tasadas para

determinar la parcialidad del juez, resulta ser un sistema incapaz de garantizar los
problemas de imparcialidad judicial, ya que la lesión del citado principio no puede limitarse
a las causas de recusación y excusa previstas en la legislación.
321
Con respecto de esta idea, el jurista Ríos (2005, p. 61) recalca lo siguiente “…si bien es
grave el apartamiento del juez porque implica el desplazamiento, en el caso, de la
competencia del juez natural, es más grave dejar la decisión en manos de alguien sobre el
cual pesan sospechas serias acerca de su neutralidad, aunque ellas no estén tipificadas
legalmente…”. Esto porque como bien lo apunta Maier (1989, T. 1b, pp. 486-487) resulta
“…razonable permitir, a quienes pueden recusar, invocar y demostrar otro motivo que
funde seriamente el temor de parcialidad en el caso concreto…”.
Es, por ello que actualmente, puede decirse sobre el sistema recusatorio taxativo, que éste
es una estructura, la cual en realidad, está creada primordialmente para conjurar prácticas
jurídicas desleales, y no así con la finalidad de tutelar la imparcialidad de la actuación
jurisdiccional.
Así las cosas, debe rechazarse la idea de que el legislador tiene la posibilidad de abarcar en
el texto preceptivo, todas las formas como el postulado de juzgador imparcial puede ser
vulnerado, ya que este ideal a pesar de ser conteste con el principio de legalidad, a la hora
de garantizar el principio de imparcialidad judicial, presenta el problema de que los
supuestos en que la máxima de cita puede ser violentada son innumerables, por tanto su
solución no puede ser encontrada en los enunciados de la ley.
Desde esta tesitura, es apropiado destacar la línea de razonamiento de Jiménez (2002, p.

310) quien informa lo seguido “…se puede afirmar con rotundidad que el derecho al juez
imparcial es un derecho con autonomía propia, invocable por los ciudadanos (y debiendo
ser acogido por la jurisdicción) al margen de las causas tasadas, y, en suma, con un
contenido esencial resistente en todo caso a las operaciones legislativas que tiendan a
minusvalorarlo o a ignorarlo…”.
322
Lo anterior, se refleja en la aparición cotidiana de nuevos escollos que ponen en entredicho
la imparcialidad del juzgador, los cuales en su mayor parte resultan ser ajenos a las causas
de abstención y recusación legalmente tasadas, poniendo en relieve las insuficiencias de la
concepción del derecho al juez imparcial como un principio de configuración legal
(Jiménez, 2002, p. 311).
Además, debe indicarse que en sistemas jurídicos donde el principio de juez imparcial
encuentra asidero normativo en la Constitución Política, la protección de éste no se puede
supeditar a la acción del legislador, ya que la Carta Magna en la jerarquía de normas tiene
rango superior a la ley (Art. 6 LGAP).
Este aspecto es aclarado por Santos citado por Galán (2005, p. 51), quien en lo oportuno
declara “…es la Constitución misma la que garantiza, siempre y en todo caso, que un juez
no imparcial pueda ser excluido del conocimiento de un asunto, más allá de la ley. El
legislador que duda cabe, puede y debe elaborar un elenco de motivos de abstención, pues
así con esa plasmación se facilita la observancia del deber de imparcialidad. Pero ni el
legislador puede, sin infringir la Constitución establecer la obligación de abstenerse por
motivos que no comprometan la debida imparcialidad, ni los Tribunales deben inadmitir el
trámite recusaciones por el hecho de que el justiciable invoque la parcialidad de su
juzgador con apoyo en razones que difícilmente quepa incluir, o que no quepa incluir en
absoluto, en alguno de los motivos tipificados en la ley…”.
En virtud de lo anterior, cuando un tribunal conoce un trámite de excusa o un incidente de

recusación, que se fundamenta en motivos de difícil o imposible acomodo en los tipos
legales, debe dejar de lado que la causa esgrimida no es una de los contempladas en la
normativa, para así avocarse a determinar si la alegación de parcialidad es fundada o no,
actuar en forma contraria, desestimando la excusa o recusación por atipicidad legal,
significa negar la vigencia de la Ley Fundamental.
323
Esto resulta así, porque al ser la Constitución Política la que consagra el principio de
imparcialidad judicial, entonces, el surgimiento de un motivo de excusa o recusación no
establecido en el marco legal, pero que constriñe el postulado de juez imparcial, permite la
aplicación directa de la Carta Magna.
De este modo, la máxima constitucional de juez imparcial debe primar tanto sobre el
principio de legalidad como sobre los medios de interpretación empleados para delimitar el
contenido de las causas de recusación y abstención. Lo anterior, porque aunque éstos y
aquel constituyen el medio para garantizar la imparcialidad del juez, aún así se quedan
cortos para dotarla de contenido (Galán, 2005, p. 52).
3.4.4.1.2 Sistema abierto, perentorio o numerus apertus
La estructura numerus apertus establece una cláusula abierta de excusa y recusación, la

cual está determinada de manera tal, que no específica el concreto motivo que sienta la base
para separar al juez del conocimiento de la causa.
A la luz de este modelo, surge la recusación incausada o sin expresión de causa como
también, es conocida, vigente en muchos de los sistemas procesales penales del mundo, la
cual consiste en el poder reconocido a las partes, para separar a un juez del conocimiento de
una causa, por un motivo que no está expresamente detallado en la ley.
Sobre este tipo específico de recusación, el jurista Ríos (2005, pp. 48-49) citando al Doctor
Colmo señaló “…la recusación sin causa es excepcional y no persigue que las partes “se
busquen un juez que les acomode: tal derecho responde al único propósito de que no
intervenga un juzgador que se pueda sospechar no vaya a ser todo lo imparcial que
cuadraría, por razón de parentesco, amistad o enemistad…etcétera; y con el fin de
simplificar la incidencia, evitándose, por una vez siquiera, la necesidad de probar la causa
324
alegada, y de esperar la resolución que al respecto corresponda, se faculta a la parte para
que pueda recusar sin alegar motivo”…”.
En el fondo, la recusación sin causa no es diferente de la motivada en la ley, las dos

descansan en la protección del principio de imparcialidad, empero, la inclusión de la
primera en los ordenamientos jurídicos, cierra el camino a la interpretación taxativa de las
causales de recusación, que como ha sido señalado está dirigida a garantizar en mayor
medida el principio de legalidad dejando de lado su homónimo de imparcialidad judicial.
Consecuentemente, la valoración flexible de los motivos de excusa y recusación se abre
espacio y desplaza finalmente al sistema numerus clausus.
De esta forma, el contenido genérico de la razón de excusa y recusación permite la

aplicación de métodos interpretativos tales como la interpretación extensiva y analógica de
la ley, lo cual redunda en una mayor tutela del principio de imparcialidad del juez, que en
última instancia beneficia la imagen de la estructura judicial.
Los beneficios que irroga el modelo numerus apertus al principio de juez imparcial, están
fuera de toda discusión, ya que éste permite a las partes alegar incidentes de recusación en
el proceso, y a los jueces tramitar excusas en el desarrollo de la causa, por motivos distintos
de los contemplados por el legislador. Esto resulta así, porque no debe perderse de vista que
las situaciones en las cuales el juez puede ser tachado de parcial son infinitas y no pueden
ser acaparadas todas en formulas legales.
No obstante, la mencionada institución presenta el inconveniente de facilitar a las partes su

utilización para fines defraudatorios del proceso, como por ejemplo, separar a jueces que no
comulgan con sus intereses y retardar la finalización del proceso por exceso en su uso, con
el objetivo que se compute la prescripción de la acción penal.
325
3.4.4.1.3 Sistema mixto
El modelo mixto reúne en uno solo las características de las dos estructuras analizadas en
los apartados anteriores. Es por ello que por un lado, establece una previsión legal, donde el
legislador determina un elenco de motivos específicos para excusar o recusar al juez, y al
mismo tiempo, introduce una estipulación abstracta sin indicar la concreta circunstancia,
que respalda la separación del juez de la erudición procesal.
Ejemplo de lo anterior, lo constituye, tanto el ordenamiento jurídico alemán como el

italiano. Estos, aparte de indicar una serie de hipótesis donde procede la excusa o en su
defecto la recusación del juez, dejan una causal abierta o genérica que permite separar al
juzgador de la cognición del proceso cuando se comprueba la existencia de éstas.
En este sentido, la normativa alemana alude como motivo genérico que posibilita la
inhibición del juez en el conocimiento del proceso, cuando dispone lo siguiente “…se dará
la recusación por temor de parcialidad cuando existan motivos suficientes para justificar
una desconfianza hacia la imparcialidad…” (Art. 42. 2 ZPO y 24.2 StPO)
(http://dejure.org/gesetze/ZPO/42.html y http://dejure.org/gesetze/StPO/24.html). Por su
lado, la legislación procesal italiana dispone como cláusula abierta “…la existencia de
graves razones de conveniencia…”, empero, ésta no se articula como un motivo de
recusación (Art. 51 CPC) (http://www.altalex.com/index.php?idnot=33724).
3.4.4.1.4 Situación costarricense
En Costa Rica, la regulación legal de las causales de excusa y recusación se ha inclinado

por el sistema numerus clausus, empero la regulación constitucional del principio de
imparcialidad, permite interpretar como fue observado en el punto 3.4.4.1.2. que los
326
institutos procesales encargados de protegerlo no pueden ser abandonados al libre albedrío
del Poder Legislativo.
Este razonamiento ha sido utilizado por la Jurisprudencia Costarricense tanto de la Sala

Tercera como de la Constitucional, para las cuales los motivos de excusa y recusación del
juez establecidas en el artículo 55 del Código Procesal Penal no son supuestos taxativos.
Considerando por el contrario, que el juzgador debe separarse del conocimiento de un
asunto, en todos aquellos supuestos en los que se sospeche que su actuación está
contaminada de alguna forma con los hechos, ya que en estas situaciones el juez puede ver
afectada su pureza de criterio frente al caso, de esta forma, se pretende que la decisión de
la controversia responda a la opinión imparcial formada por los juzgadores a partir de la
prueba evacuada en juicio (VST 614-2007, 1327-2006, 1034-2005; VSC 7531-97).
No puede ser distinto, la ubicación de la imparcialidad dentro del debido proceso penal,
como se hizo en el punto 3.2.2., supone que las leyes de enjuiciamiento deben incluir,
necesariamente, la posibilidad de sustituir al juez que se presuma parcial. Sin embargo, es
obligatorio tener presente la necesidad de reformar el numeral 55 del Código de Rito, para
incluir un último precepto, a modo de cláusula de cierre, que permita acoger razones de
excusa y recusación no establecidas en la ley.
Lo expuesto, sin duda, permitiría darle mayor tutela al principio de imparcialidad, que
como ha sido desarrollado en este trabajo de investigación, constituye una metagarantía en
los procesales penales de corte acusatorio como el costarricense.
En este sentido, deben ser refutadas las posturas dictadas en contra del modelo numerus
apertus, que señalan que éste puede ser utilizado por las partes para fines defraudatorios,
tales como la separación de los juzgadores que no comulgan con las ideas de los sujetos
procesales en litigio o el entorpecimiento del proceso por parte de éstos mediante su uso
excesivo, a efecto de retardar su finalización y lograr así la prescripción de la acción penal.
327
Lo anterior, por cuanto en el primer caso el incidente de recusación es resuelto por un
tribunal, que se avocará a conocer solamente los argumentos de la parte recusante, los
cuales deben estar relacionados únicamente con la sospecha de parcialidad que pesa sobre
el juez incidentado. Esto, logra disminuir en alto grado porcentual la posibilidad, de que los
recusantes logren engañar por medio de sus argumentos al tribunal que conoce del
incidente, para que este último resuelva separar al juez incidentado.
Por su lado, en lo relativo al exceso de uso que puede retardar la finalización del proceso,
debe indicarse que en un proceso penal como el costarricense en el que los términos de
prescripción resultan muy cortos, la utilización excesiva de éste por parte de los órganos
acusadores es contraproducente para sus intereses, porque puede acarrearles la prescripción
de la causa, lo cual significa que en el caso de los órganos encargados de ejercer la acción
penal dentro del proceso penal, la utilización del referido instituto tendrá lugar únicamente
cuando realmente amerite su aplicación. Por su parte, en el caso de los encargados de
ejercer la defensa del imputado, la situación aunque diferente es resuelta por la normativa
del Código Procesal Penal, que establece como causa interruptora de los plazos de
prescripción, la obstaculización del desarrollo normal del debate por causas atribuibles a la
defensa, lo cual produciría la condenatoria en costas en contra del actor procesal que
obstaculizó el avance del juicio (Art. 33 y 367).
3.4.4.2 Clasificación conforme con los efectos

3.4.4.2.1 Iudex inhabilis
Este sistema denominado, también, de exclusión, es aquel que por disposición legal
inhabilita al juez para conocer de un asunto concreto. Para estos efectos, los
comportamientos que acarrean la separación del juzgador dentro del proceso deben estar
taxativamente enumerados en la ley.
328
Desde esta estructura, el modelo iudex inhabilis obliga al juez encargado de resolver la
controversia penal separarse de ésta, cuando concurre en su persona una causal de
exclusión establecida en el texto legal. En su defecto, el incumplimiento del deber
establecido en la norma provoca la nulidad ipso iure del acto o de los actos realizados, por
lo que no cabe renunciar al cumplimiento de lo establecido en la ley. Es por ello, que en
estos supuestos la nulidad puede invocarse de distintas formas y en cualquier momento
procesal.
3.4.4.2.2 Iudex suspectus
El modelo de separación judicial responde a la recusación del juzgador por parte de los
sujetos procesales, la cual puede estar basada tanto en causales de excusa como en la
concurrencia de motivos suficientes, que permitan a las partes del proceso dudar sobre la
imparcialidad del juez.
Como se desprende de lo anterior, este sistema deja de lado la enumeración taxativa de

causales de separación del juez para dar paso a una estructura abierta de motivos. Esto
porque la cantidad de manifestaciones que hacen sospechar la posible parcialidad del
juzgador, impide cualquier intento de realizar una lista cerrada de supuestos que
comprometan la parcialidad del tercero imparcial. Así, lo rescata Wach citado por Montero
(1999, p. 195), quien referente al tema alude “…el legislador no ha realizado aquí una
enumeración taxativa, en vista de la multiplicidad de posibles manifestaciones, y en que el
intento de realizarla sería científicamente estéril…”.
En este sentido, como la recusación prevé la existencia de una acción de parte que busca
comprobar la presencia de la razón, que motiva la preocupación en la imparcialidad del
juzgador, entonces, la ley surge como instrumento para fijar el espacio temporal en el acto
recusatorio puede ejecutarse con eficacia.
329
Ahora bien, lo más importante aquí es que la recusación opera a petición de parte procesal,
por lo que si el sujeto del proceso no la alega, mediante el procedimiento legal establecido
para el efecto y durante el plazo de ley, a la sazón pierde su derecho, ya que el tribunal no
la puede declarar de oficio. Es por esto que todos los actos ejecutados por el juez antes de la
presentación del incidente de recusación se consideran válidos.
Al respecto Montero (1999, p. 196) destaca en lo que importa “…la recusación se trata de
un derecho de la parte, que se pierde por su no uso, y de ahí que la ley exija que se haga
valer en momento determinado y con preclusión, por lo que, aún estimándose la
recusación, los actos realizados por el juez antes de la misma seguirán siendo validos…”.
A manera de colofón, interesa traer a colación las palabras de Picó (1998, p. 17) quien
resaltando la divergencia entre juez suspectus y juez inhabilis, evoca lo siguiente “…la
diferencia entre uno y otro es evidente: mientras que en el primer caso los actos judiciales
son plenamente válidos hasta tanto no se denuncie la sospecha de parcialidad del
juzgador; en el segundo, se establecen determinadas causas que operan automáticamente y
de forma absoluta, inhabilitando al juez para conocer de un determinado asunto, por lo
que de hacerlo sus resoluciones serán nulas…”.
3.4.4.2.3 Situación costarricense
En Costa Rica, la interpretación de la jurisprudencia y de la ley permite concluir que el

ordenamiento jurídico costarricense aplica y sigue el sistema iudex suspectus, por los
siguientes dos motivos.
En primer lugar, como ya fue reseñado en el punto 3.4.4.1.4., tanto la jurisprudencia de la

Sala Constitucional como de la Sala Tercera, aceptan la posibilidad de que las partes
procesales aleguen motivos de recusación distintos de los establecidos por el legislador; es
decir, el incidente de recusación puede ser admitido en todos aquellos casos donde los
330
sujetos del proceso invoquen una razón suficiente de desconfianza sobre la imparcialidad
del juez.
Por su parte, en segundo lugar, la legislación procesal penal en su norma 61 indica,

refiriéndose a los efectos del incidente de recusación y el trámite de excusa, que una vez
aceptados éstos no serán eficaces los actos jurisdiccionales posteriores realizados por el
juzgador separado de la causa, resultando que la participación de los jueces reemplazantes
es definitiva, sin importar que los motivos determinantes de la separación desaparezcan con
posterioridad.
Así, lo ha declarado la jurisprudencia de la Sala Tercera, la cual señala que la sustitución

del juez operada en virtud de una inhibitoria es definitiva y se mantiene aún cuando hayan
desaparecido los motivos que la generaron, de manera tal, que los jueces separados en estos
supuestos están imposibilitados de intervenir en la causa nuevamente, ni siquiera para
juzgar asuntos de mero trámite y menos aún, para tomar alguna decisión procesal, ya que
en estos casos las resoluciones tomadas por el juzgador están empañadas de nulidad (VST
1276-1998).
3.4.5 Categorización de las causales
Con el objetivo de ordenar las causales de separación del juez para conocer un asunto, la
doctrina internacional ha elaborado diversas clasificaciones, las cuales parten de distintos
cánones de sistematización.
En primer lugar, se encuentra el criterio de Clariá (1962, T. II, pp. 242-243) y Montero
(1999, pp. 229-236), quienes hacen la separación en función de la vinculación del juez con
el proceso y la vinculación con los interesados en el proceso, observando que en ambos
casos, esas situaciones pueden ser directas o indirectas.
331
Por su parte, en segundo término, se ubica la opinión de Cafferata mencionado por Ríos
(2005, p. 65), quien en forma sencilla clasifica la causales de recusación y excusa en tres
grupos. El primero conformado por las situaciones que sustentan el riesgo de parcialidad en
actuaciones previas o actos del juez relativos al proceso. El segundo, por las que aluden a
vinculaciones o relaciones del juzgador o familiares con las partes u otros interesados del
proceso. El último integrado por una cláusula abierta que incluye situaciones no detalladas,
pero que tienen un equivalente potencial de mermar la imparcialidad jurisdiccional.
Asimismo, en tercer puesto, se localiza la clasificación de Picó (1998, p. 52) y Montero

(1999, p. 224-227), quienes basados en la normativa jurídica española y en la
jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, distinguen entre causales
objetivas y subjetivas, según la apariencia de imparcialidad recaiga en la relación del juez
con el proceso o con las partes. Estableciendo el primer autor en los motivos subjetivos,
una subdivisión más de éstos en positivos y negativos, según favorezcan o perjudiquen al
litigante.
Por último, dentro de las clasificaciones reconocidas por Montero (1999, p. 227-229), se
ubica, también, una ordenación cuyo criterio de distinción parte de la naturaleza abstracta o
concreta de las causales de recusación y excusa. De esta forma, el citado autor reconoce en
las primeras, todas aquellas fórmulas legales en que se enuncia el hecho mismo que de
concurrir determina la vacilación de las partes procesales sobre la imparcialidad del juez,
ejemplo de ello, lo constituye la normativa de Costa Rica al mencionar los casos de tutela y
curatela (Art. 55. c). Por su lado, el mencionado doctrinario identifica en las segundas los
casos que no encuadran en un supuesto concreto, por cuanto lo hacen en situaciones
complejas, esto es, conformadas por toda una serie de hechos, como por ejemplo, cuando la
Ley Costarricense habla de amistad íntima o enemistad manifiesta (Art. 55. h).
332
3.4.5.1 Causales de excusa y recusación del ordenamiento jurídico costarricense
La Legislación Procesal Penal de Costa Rica, determina en el artículo 55 una serie de

motivos que permiten al juez excusarse del conocimiento de la causa. Estos deben ser
perfilados desde la perspectiva del juzgador quien es el sujeto activo del instituto de la
excusa, es decir, quien debe excusarse en caso de incurrir en uno de las razones del citado
numeral, el cual además define en su párrafo final que el imputado, el damnificado, la
víctima y el demandado civil, estos últimos aunque no se constituyan en parte; sus
representantes, defensores o mandatarios, deben ser reputados como interesados para los
fines de la norma.
Las causales del ordinal 55 del Código Procesal Penal Costarricense, por interpretación
sistemática del referido numeral con el artículo 57 de la mencionada ley de enjuiciamiento,
extienden su radio de aplicación al instituto de recusación. Con esto se permite a las partes
alegar las causales de la precitada norma 55, a efecto de separar de la cognición del proceso
al juez que encuadra su conducta dentro de la tipicidad legal de ésta.
En este punto, no debe perderse de vista las apreciaciones destacadas en el punto 3.4.4.1.4.,
en las que se dejó claro que el sistema de excusa y recusación en el proceso penal
costarricense es abierto. Es por ello que el juez y las partes del proceso en el momento de
inhibirse y recusar respectivamente, pueden alegar causales de excusa y recusación no
previstas en la ley.
De seguido, se estudiarán las causales de separación del juez contempladas por el citado
artículo 55 del Código Procesal Penal. Asimismo, se hará mención a la normativa tanto de
la Ley Orgánica del Poder Judicial como del Código Procesal Civil, ya que éstas incluyen
motivos de apartamiento del juzgador, los cuales son de aplicación subsidiaria al proceso
penal.
333
3.4.5.1.1 Código Procesal Penal
Como ha sido mencionado con anterioridad, la actual Legislación Procesal Penal garantiza
la protección del principio juez imparcial, mediante dos instrumentos que son la excusa y
recusación, los cuales encuentran sustento jurídico en el artículo 55 del Código Procesal
Penal.
Desde esta perspectiva, cabe destacar que para los efectos del presente apartado, se tomará
como criterio clasificador el establecido por Picó, el cual como fue visto en el punto 3.4.5
consiste en separar las causales de recusación y excusa en objetivas y subjetivos, y estos
últimos a su vez en positivos y negativos, agregando, además un subapartado denominado
causales híbridas, constituido por aquellas razones que pueden ser utilizadas tanto para
afectar como para beneficiar a la parte juzgada, dependiendo una u otra dirección de la
decisión que tome el juez a la hora de juzgar.
3.4.5.1.1.1 Causales subjetivas positivas
3.4.5.1.1.1.1 Cuando el juez, su cónyuge, conviviente con más de dos años de vida en
común, padres o hijos, tengan una sociedad o comunidad con alguno de
los interesados, salvo la sociedad anónima
La segunda norma contenida en el inciso d) del numeral 55 de la legislación procesal penal,

busca eliminar cualquier tipo de beneficio que el juez pretenda otorgar a alguna de las
partes procesales, derivado de los lazos de aprecio entre él, su cónyuge, su conviviente con
más de dos años de vida en común, sus padres o sus hijos, con los interesados en el
proceso, originados de las relaciones cotidianas en una sociedad o comunidad.
334
Debe recalcarse que el precepto legal establece en su propio contenido, como excepción
normativa, los casos de las sociedades anónimas donde la comunión basada en vínculos de
confianza y cariño, es suplantada por la finalidad lucrativa de sus integrantes, lo cual
permite concluir que en estas hipótesis la imparcialidad del juez no es vulnerada, por
encuadrar su conducta dentro de la estructura fáctica de la disposición legal.
Sobre este punto, el maestro Alsina (1957, T. II, p. 299) enseña “…la afectio societatis
puede inclinar el animo del juez, y ello también explica la excepción que el inciso
establece, porque no media esa circunstancia en la asociación de capitales…”.
3.4.5.1.1.1.2. Cuando el juez tiene amistad íntima con algunos de los interesados
Para comprender e interpretar la frase “amistad íntima”, que contiene la norma establecida
en el inciso h) del numeral 55 del Código Procesal Penal, es obligatorio hacer referencia a
los dos conceptos indeterminados que ésta contiene.
Así las cosas, el Diccionario de la Real Academia Española (2001, p. 93) define “amistad”
de la siguiente forma “…afecto personal, puro y desinteresado, compartido con otra
persona, que nace y se fortalece con el trato…”. Como se observa el término descrito
presenta un alto grado de relatividad, que varía en función de la persona que lo da o lo
recibe.
Esta amplitud conceptual, no obstante, intentó ser matizada por el legislador del actual
estatuto procesal penal, mediante el adjetivo “íntima” cuyas acepciones son determinadas
por el citado Diccionario (2001, p. 877) en los siguientes términos “…1. Los más interior o
interno. 2. Dicho de una amistad: muy estrecha. 3. Dicho de un amigo: muy querido y de
gran confianza. 4. Perteneciente o relativo a la intimidad…”.
335
En virtud de ello, se puede concluir que la citada norma no está referida a cualquier vínculo
de amistad entre dos personas, sino únicamente a aquel caracterizado por la unión y
confianza entre éstas, excluyendo las relaciones de compañerismo y cortesía a las que se
enfrentan las personas a diario.
En Costa Rica, la jurisprudencia del Tribunal de Casación Penal es la única que ha

abordado supuestos en los que se alega una amistad íntima entre el juez y alguno de los
interesados del proceso.
No obstante, las resoluciones en este sentido son pocas y presentan el problema de que
definen la extensión de la frase “amistad íntima” en forma negativa, ya que en lugar de
brindarle contenido a la misma, en su defecto solamente, indican las hipótesis en que ésta
no se da.
Como consecuencia de lo anterior, no pueden ser considerados casos de amistad íntima

aquellos en los que la víctima tiene como profesor de una de sus clases de Derecho, a ésta
persona que funge como juez en un proceso (VTCP 1066-2006), tampoco lo constituyen las
situaciones en las que el juzgador y uno de los interesados en la causa son “conocidos”
(VTCP 142-2006).
En similar sentido, el jurista Picó (1998, p. 73) refiriéndose a la jurisprudencia española, la

cual al igual que la costarricense no define que se debe entender por “amistad íntima”,
señala lo siguiente “…la amistad debe fundarse en relaciones extraprocesales, por lo que
son insuficientes para originar esta causa la simple cortesía dentro del desarrollo de un
juicio, o la existencia de dos resoluciones favorables dictadas por el juez recusado. Dentro
de las relaciones extraprocesales no adquieren suficiente eficacia recusatoria hechos
esporádicos de escasa trascendencia social de los que difícilmente puede inferirse la
existencia de una amistad íntima, tales como comer en una misma mesa, compartir
336
similares gustos por determinados espectáculo, comprar en la mismas tiendas, vivir en un
mismo edificio, etc…”.
A manera de colofón, la “amistad íntima” que da lugar al trámite de excusa o al incidente

de recusación, debe estar basada en lazos de gran confianza y cariño surgidos de una
relación estable y continua, como lo puede ser un noviazgo entre el juzgador y alguna de
las partes del proceso.
3.4.5.1.1.1.3. Cuando el juzgador es cónyuge, conviviente con más de dos años de vida
en común, pariente dentro del tercer grado de consaguinidad o afinidad,
de algún interesado, o éste viva o haya vivido a su cargo
Antes de entrar en materia se debe indicar que el parentesco por consaguinidad es aquel que
vincula a las personas que descienden unas de otras o de un antepasado común, y
recíprocamente, por su parte el parentesco por afinidad, es el que se establece entre un
cónyuge y los parientes consanguíneos del otro cónyuge.
Esta premisa estructural permite establecer que la normativa procesal penal costarricense en
su numeral 55 inciso b), busca proteger la función jurisdiccional de las pasiones generadas
por el afecto y sentido de protección, que los lazos familiares provocan a lo interno del
linaje, ello por cuanto no se puede ser imparcial cuando una de las dos partes a las que
corresponde resolverle en Derecho es parte del grupo familiar, ya que en estos casos, el
cariño es un desorientador de la imparcialidad que debe reinar en la actuación del juez.
En este sentido, el jurista Ríos (2005, p. 21) citando a Palacio enseña “… el fundamento de
esta norma reside, como es obvio, en la posibilidad de que el afecto que normalmente
suscita el vínculo familiar comprometa la imparcialidad del juez…”.
337
3.4.5.1.1.1.4. Cuando el juez es o ha sido tutor o curador, o ha estado bajo tutela o
curatela de alguno de los interesados
La Legislación Procesal Penal Costarricense en el inciso c) del ordinal 55, establece la

relación de tutela entre el juez y los interesados como un motivo de excusa y recusación.
Para los fines de esta norma, la tutela regulada en los artículos 175 y siguientes del Código
de Familia de Costa Rica, debe ser considerada como una institución supletoria de la patria
potestad, mediante la cual se provee de representación, protección, asistencia y
complemento a los que no son suficientes para gobernar su persona y derechos por sí
mismos, ello con la finalidad de que la persona nombrada como tutora, en fin, sea quien
dirija la actividad jurídica de su pupilo.
Por su lado, la curatela contemplada en el citado cuerpo normativo a partir de los numerales
230 y siguientes, es un instituto de protección a los mayores de edad que presentan una
discapacidad intelectual, mental, sensorial o física que no les permite atender sus propios
intereses, aunque, en el primer caso, tengan intervalos de lucidez.
En estos casos, los evidentes lazos de afectividad y acogimiento que los órganos de tutela y
curatela crean entre las personas involucradas en éstos, son motivo suficiente dentro de la
sistemática del proceso penal costarricense para convertir al juzgador en un iudex
suspectus.
Al respecto, el jurista Ríos menciona “…la falta de objetividad del juez que es o ha sido
tutor o curador de algún interesado o hubiere estado sometido a la tutela o curatela del
mismo, es fácilmente deducible de la intimidad que tales relaciones suponen, amén que
ambas involucran la administración de los bienes del pupilo: la tutela, como sustitutiva de
la patria potestad; la curatela, como gobierno del incapaz…”.
338
Finalmente, importa indicar que la jurisprudencia de la Sala Tercera ha extendido el ámbito
de aplicación de la norma a los curadores establecidos tanto en la normativa comercial (Art.
873 y ss. C.Com) como civil (Art. 260 y ss. C. Civ), argumentando para estos fines que la
sola conformidad del juez con la designación de curador, en un momento anterior al
proceso penal, apareja una serie de obligaciones, y consecuencias si no se cumple con ellas.
Resultando de lo anterior, que la impropiedad de ser juzgador de una causa, y haber sido
curador en otra, con éstas partes, lo es por el cargo, y no por actuaciones concretas. Ello por
cuanto las partes procesales esperan la transparencia de quienes tienen a su cargo el
conocimiento de un asunto, lo cual impone el mayor celo en evitar situaciones que debiliten
la confianza en la objetividad de las decisiones de quienes administran justicia (VST 413-
2006).
3.4.5.1.1.2 Causales subjetivas negativas
3.4.5.1.1.2.1 Cuando el juez tiene enemistad manifiesta con uno de los interesados
La enemistad del juzgador, con alguno de los interesados en el proceso, es considerada por
la estructura del actual Código Procesal Penal costarricense, como una razón atendible para
descartar al juez del conocimiento de la causa en la cual se demuestra. Esto resulta así,
porque el rencor generado en estos supuestos puede influenciar la función imparcial de la
magistratura en el caso concreto, presumiéndose en estas hipótesis la llamada
“predisposición desfavorable” del magistrado en relación con algún participante del
proceso (Chiappini, 1994, p. 99).
Así las cosas, la definición del concepto “enemistad” está determinado por el Diccionario
de la Real Academia Española (2001, p. 616) el cual lo define como “… la aversión u odio
entre dos o más personas…”, conceptualización esta última que es conteste con su
significado etimológico, según el cual la mencionada palabra proviene de las partículas
“en” (prefijo negativo) y “amistad” (Chiappini, 1994, p. 98).
339
De esta forma, la enemistad definida como el estado de efectivo resentimiento, hostilidad,
odio, aversión o animosidad recíproca o, simplemente del juez hacia la parte (Ríos, 2005, p.
132), debe cumplir con tres requisitos, todos necesarios, para poder ser considerada idónea
de lesionar la imparcialidad del juez.
En primer lugar, la enemistad debe estar motivada en razones extraprocesales, es decir, en

motivos que se hayan originado fuera de la causa. Al respecto, señala Ríos (2005, p. 132) “…
la enemistad manifiesta, como causal de inhibición, es la que resulta de una situación
personal y no provocada por medidas o actitudes derivadas de la actividad procesal, sean
del órgano jurisdiccional, de las partes o de sus representantes…”.
Es por ello, que la emisión de reiteradas resoluciones judiciales en contra de una parte, tales
como la denegación de medidas cautelares o la inadmisión de pruebas, es insuficiente para
justificar la existencia de este motivo, ya que toda actuación procesal disconforme con las
leyes de enjuiciamiento debe restablecerse por los cauces pertinentes, esto es, básicamente,
a través de los recursos (Picó, 1998, p. 74-75).
Sin embargo, como excepción que confirma la regla anterior, se deben señalar aquellos
supuestos en donde el juez emite resoluciones estructuralmente arbitrarias o inmotivadas
que pueden o permiten evidenciar, por sí mismas, cierta parcialidad del juzgador en contra
de alguna de las partes en litigio que aconseje sustituir al primero.
En segundo término, el sentimiento de enemistad ha de ser personal del juez, esto es, debe
existir en su esfera emocional, por lo que es indiferente la enemistad que le pueda profesar
alguna de las partes si el juzgador no lo concibe como enemigo (Picó, 1998, p. 75).
No puede ser de otra forma, este motivo al ser de contenido subjetivo requiere
obligatoriamente, que el juez sea quien sienta la aversión hacia alguno de los interesados,
340
ya que es él quien tiene el poder decisorio sobre el destino del proceso, resultando por ello
de poca importancia si los sujetos procesales abrigan éste sentimiento hacia el juzgador,
ello porque los primeros no tienen potestad jurisdiccional dentro del desarrollo de la causa
como sí la tiene este último.
Aunado a lo anterior, debe destacarse que la enemistad únicamente adquiere relevancia

cuando existe respecto de una persona física determinada, por lo que no procede por
aversiones de tipo racial o religioso, o en relación con instituciones (Ríos, 2005, p. 135). En
otras palabras, esta causal opera solamente en aquellos supuestos donde se dan hechos del
juzgador hacia algún interesado en el proceso, en los que se demuestra el sentimiento de
aversión del primero en relación con el segundo, resultando por tanto improcedente, cuando
éstos actos son dirigidos por el juez al colectivo social en el que éste se encuentra
integrado.
Finalmente, en tercer lugar, se ubica la necesidad de que dicha amistad sea manifiesta, esto
es, que sea conocido por terceras personas. En relación con este punto el Diccionario de la
Real Academia Española (2001, p. 974), equipara el concepto en análisis con los siguientes
términos “…descubierto, patente, claro…”.
No obstante, la técnica del legislador de acompañar el sustantivo “enemistad” del adjetivo

“manifiesta” resulta no ser la más feliz, ya que exige que el sentimiento del juez sea
exteriorizado mediante hechos conocidos para las partes del proceso y para el público en
general, excluyendo por ende, los supuestos en los que el juzgador odia a alguien, pero no
lo ha revelado de forma popular y ostensible.
Así, incluso ha sido la interpretación dada por la Sala Tercera de la Corte Suprema de
Justicia en la sentencia 191-F-1994, que en lo pertinente versa “…la simple enemistad, la
enemistad leve, basta para recelar la imparcialidad del juez. No obstante, para evitar que
invocándola se trate de apartar injustificadamente al magistrado, la ley exige que sea
341
manifiesta, que no haya duda de ella. Lo de “manifiesta” hace referencia, pues, a su
exteriorización, es decir, a su prueba, no a su intensidad o grado…”.
Tratando de resolver el anterior problema el doctrinario Picó (1998, p. 76) indica “…la
equiparación del término “manifiesta” a “aparente” es inadecuada, pues el hecho de que
la enemistad sea más o menos conocida por otros sujetos es indiferente para que ésta
exista, esto es, el sentimiento de hostilidad existe al margen de que se haya exteriorizado o
no. Por ello, entendemos que ‘manifiesta’ debería equipararse como sinónimo de grave, ya
que puede haber una enemistad real y grave pero oculta y, a la inversa, una enemistad
poco grave pero conocida…”.
En virtud de lo anterior, debe concluirse que el Código Procesal Penal debe ser reformado,
en el sentido de cambiar el adjetivo “manifiesta” por su homónimo “real”, ya que la actual
redacción atiende a criterios de publicidad y no a la efectiva existencia de hechos o
antecedentes, que acusen una mutua animosidad entre el juzgador y alguno de los
interesados, lo cual es, al fin de cuentas, el radio de aplicación que debería cubrir la norma.
3.4.5.1.1.2.2. Cuando el juez antes de comenzar el proceso hubiera sido denunciado o

acusado por alguno de los interesados, salvo que circunstancias
posteriores demuestren armonía entre ambos
La aplicación de esta causa tiene como base la denuncia o querella interpuesta por una de
las partes frente al juez o magistrado, y halla su fundamento en el resentimiento o
sentimiento de venganza que dicha circunstancia puede generar en el juez o magistrado
frente a quien formuló ésta (Galán, 2005, p. 164).
No obstante, la mencionada causal de excusa y recusación que encuentra su asidero legal en

el inciso f) del artículo 55 del Código Procesal Penal, requiere para su concurso de otras
circunstancias que distan de la sola interposición de la denuncia o querella en contra del
342
juzgador. Con esto, el legislador de 1998 pretendió desestimular la presentación de
denuncias y querellas carentes de fundamento, cuyo único norte sea la separación del juez
competente en la cognición y resolución de la causa.
Así las cosas, la mencionada norma establece, en primer lugar, que la denuncia o querella
hubiere sido interpuesta con anterioridad a la iniciación del proceso en el que se quiere
hacer valer ésta como causa de excusa o recusación. En segundo término, por su parte, el
precepto determina una presunción iuris tantum sobre la desarmonía entre el juez acusado o
denunciado y los interesados acusadores o denunciantes, que mediante prueba en contrario
puede ser desacreditada durante el proceso, en aras de negarle efectos jurídicos a este canon
jurídico.
3.4.5.1.1.2.3. Cuando el juez antes de comenzar el proceso hubiera sido denunciante o

acusador de alguno de los interesados, salvo que circunstancias
posteriores demuestren armonía entre ambos
Esta causa de excusa y recusación incluida dentro del mencionado inciso que contiene la
norma vista en el apartado anterior, es decir el f) del artículo 55 del Código Procesal Penal,
tiene, igualmente, como fundamento de su existencia, la animadversión del juez hacia una
de los interesados en la causa enjuiciadora (Galán, 2005, p. 173). Ello resulta así, porque
estos últimos al haber sido denunciados o acusados por el juzgador en un proceso penal
iniciado con anterioridad, despiertan en su ánimo una sospecha de parcialidad en contra del
juez que da pie a su separación en el conocimiento del proceso.
Sin embargo, cuando se aplica el instituto de la recusación a la norma en estudio, debería

resultar innecesaria la exigencia legal de que la función de acusador o denunciante por parte
del juez deba reputarse en un momento anterior al proceso. Esto por cuanto, el
requerimiento de que la denuncia o acusación sea interpuesta por el juzgador contra los
interesados del proceso, con anterioridad a la contienda judicial que está obligado a resolver
343
para éstos, pretende evitar el uso fraudulento de la causal por parte de las sujetos procesales
que buscan capciosamente separar al juzgador de la cognición procesal.
Por tanto, debe considerarse un error del legislador de 1998 el mantener la exigencia de que
las labores de acusador o denunciante por el juzgador de la causa deban haberse dado en un
momento previo a la causa que debe resolver, ya que en estos casos, el cuadro fáctico de la
hipótesis de análisis, requiere que sea el juez quien denuncie o acuse, es decir, el hecho que
conforma el motivo de excusa o recusación está condicionado a que concurra una actuación
del juez.
En virtud de lo anterior, debe concluirse que el requerimiento de proceso previo en la

norma de examen, solamente debería mantenerse dentro del precepto legal en los casos
donde se aplica la institución de la excusa, ya que con ello, se evitaría el uso inadecuado del
instituto por parte del juzgador. A pesar de esto, la normativa al no hacer tal salvedad
constituye la mencionada exigencia en un requisito sin el cual la causal de recusación no
puede ser invocada por las partes procesales.
3.4.5.1.1.3 Causales objetivas
3.4.5.1.1.3.1 Cuando el juez en el mismo proceso hubiera pronunciado o concurrido a

pronunciar el auto de apertura a juicio o la sentencia
El numeral 55 del Código Procesal Penal de Costa Rica en su inciso a) es claro en indicar
que el juez debe excusarse y en su defecto las partes tienen derecho de recusarlo, en los
supuestos donde éste conoce de un proceso dentro del cual ha participado en la
pronunciación de un auto de apertura a juicio o en una sentencia.
Mediante esta norma, la legislación de enjuiciamiento penal protege la imparcialidad que

debe reinar en la función jurisdiccional. Esto porque la sistemática de ésta, por disposición
344
del numeral 142 de la Constitución Política, se encuentra basada sobre la premisa de que el
juez de cada etapa del proceso debe ser distinto, a fin de que llegue al proceso sin
contaminación procesal previa que lo parcialice a favor o en contra de uno de las partes.
Razonamiento este último, que ubica su lógica en el hecho de que si el juzgador participó
con anterioridad en la causa, entonces, ha adquirido el conocimiento suficiente para tomar
partido dentro de ésta.
No puede ser de otra manera, obsérvese que la norma se limita a la participación del juez en
dos particulares actos, como lo son el auto de apertura y la sentencia, ello por cuanto en
estos, el juzgador realiza sendos razonamiento sobre la responsabilidad penal del imputado,
en el primer supuesto, en grado de probabilidad, en el segundo, por su parte en estado de
certeza, con lo cual su imparcialidad para enfrentar de nuevo el caso se ve constreñida
considerablemente.
Así las cosas, con respecto de los actos que realiza el juez durante la etapa preparatoria del
proceso penal, la jurisprudencia de la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia ha
considerado que si uno de los integrantes del Tribunal, por alguna razón, conoció o tuvo
alguna participación directa en los hechos históricos que se someten a su conocimiento, se
debe inhibir de inmediato o, en su defecto, puede ser recusado por quienes tengan derecho o
interés en hacerlo, toda vez que esta circunstancia podría afectar o incidir en la imparcialidad
u objetividad con la que debe realizar su función. Claro está, el motivo, causa o hecho que se
invoca debe ser de una naturaleza o relevancia considerable, pues se debe acreditar que en
efecto la imparcialidad u objetividad de los juzgadores está siendo violentada o vulnerada; tal
y como sucede en aquellos casos en los que uno de los juzgadores participó activamente en la
búsqueda o constitución de la prueba que luego debe valorar, a fin de determinar la
existencia del delito que se investiga y la responsabilidad de sus autores; lo mismo que en
todos aquellos otros en los que se cuestiona la ilicitud de la prueba en la que él - como juez
de garantías - ha sido testigo en el momento de su producción, recolección o hallazgo (VST
489-2004).
345
Como se desprende de lo expuesto, la regla procesal establece que la inhibición del juez de
juicio o la recusación de éste por parte de los sujetos procesales, procede cuando el juzgador
participó en etapas anteriores al debate. No obstante, para separar al juez del proceso por
sospechas de parcialidad, resulta necesario hacer un análisis del caso concreto, a efecto de
determinar si la intervención del juzgador en fases previas al juicio, afectó la imparcialidad
con la que el juez debe dirigirse en éste.
Sobre el punto, la Sala Tercera resolviendo un recurso de casación en el que el impugnante

consideraba que la participación del juez en etapas previas al debate manchaba de parcialidad
su función jurisdiccional, determinó en la sentencia 1146-2005 lo siguiente “…esta Sala
observa que la juzgadora no se limitó a describir los elementos probatorios, sino que realizó
un análisis de ellos, y emitió sus propias consideraciones, como el aserto de que la
actuación del justiciable es típica de un caso de violencia doméstica, o sobre su alto grado
de peligrosidad. La expresión de tales afirmaciones, dada su naturaleza, excluye la
objetividad e imparcialidad durante el juicio. Los criterios emitidos durante el proceso,
impiden afirmar que quien los formuló carezca, antes del juicio oral de un criterio ya
formado acerca de los hechos que en la etapa de debate le serán sometidos a su
conocimiento y decisión. No obstante, lo indicado, lo que aquí se resuelve no establece que
en todos los casos en los cuales el juez de juicio participó durante otras etapas del proceso,
deba inhibirse de dictar o concurrir a dictar sentenciar, sino que debe analizarse el caso
particular…”.
De este modo, la exclusión procesal del juez que participó en la etapa preparatoria, para
conocer las subsiguientes fases del proceso, opera únicamente, cuando después de un estudio
del asunto específico, se logra determinar, que su intervención en aquella comprendió el
conocimiento y análisis de cuestiones de fondo del litigio. Ello por cuanto, en estos supuestos
el juzgador preforma criterio sobre la posible responsabilidad penal del imputado, lo cual
evidentemente compromete su imparcialidad para resolver la causa.
346
Finalmente, importa traer a colación que la participación del juez tanto en la resolución que
decreta o prorroga la prisión preventiva en contra del imputado, como también, en la
redacción del escrito que resuelve el recurso de casación interpuesto por las partes en contra
de éstas, puede constituir una causal de inhibición o recusación que encuadre dentro del
inciso a) del numeral 55 del Código Procesal Penal, siempre y cuando en dichas
resoluciones el juez vierta razonamientos que hagan dudar sobre su imparcialidad.
Al respecto, la Sala Tercera en el precitado voto 1146-2005 indicó lo seguido “…este

derecho a la imparcialidad se regula en nuestro sistema instaurando causales de excusa y
recusación para cuando se presente alguna circunstancias que comprometa esa
imparcialidad; en el ordenamiento costarricense, en el artículo 55 del Código Procesal
Penal se asientan esas causales, que no resultan taxativas, sino que ejemplifican casos en
los cuales se debilita esa objetividad. Se observa que el numeral dicho, en su inciso
primero, establece que el juez debe excusarse cuando hubiere dictado el auto de apertura
a juicio, el cual supone un análisis de las actuaciones, para determinar si existe o no base
para el juicio. Situación similar, aunque no igual, se presenta al juez que debe resolver
sobre la prisión preventiva. En ese caso, el análisis de probabilidad de la participación del
sindicado en los hechos acusados, ha de limitarse a enunciar los elementos probatorios
recabados en el momento, y exponer su suficiencia. Igual con los demás presupuestos. Si
bien no se establece expresamente en dicha norma, como causal de excusa, el emitir
criterio al resolver sobre una solicitud de prisión, o al decidir sobre un recurso al respecto,
ha de analizarse si en el caso concreto, se comprometió la imparcialidad…”
No obstante, debe llamarse la atención en el sentido de que la aplicación de la mencionada

causal de separación del juez, no opera por el simple hecho de que éste dicte una resolución
que fije o prorrogue la prisión preventiva, o participe en la redacción que resuelve el
recurso de apelación interpuesto por las partes en contra de éstas, sino que se requiere que
en estas resoluciones el juzgador incluya en el contenido que fundamenta su decisión,
347
criterios sobre el fondo de la causa o el mérito probatorio, de forma tal que se denote su
compromiso con una de las partes del proceso.
Desde esta perspectiva, la circunstancia de que el juez participe en la resolución de aspectos

relacionados con la prisión preventiva, no lo descalifica para el conocimiento del caso en
juicio o en la etapa intermedia, toda vez, que la mención de pruebas que obran en la causa y
de los hechos que se acusan en ésta, puede hacerse como una mera descripción, a efecto de
sustentar los supuestos que establece el articulo 239 del Código Procesal Penal para que
proceda la medida cautelar en cuestión (VST 1034-2005; 256-2005).
A contrario sensu, cuando el juez desciende al análisis del cuadro fáctico y a la valoración
de la prueba, inclinándose a favor de una de las posturas en litigio, adquiriendo, por ende,
una posición determinada sobre la participación del imputado en el hecho delictivo y la
valoración jurídica de ésta, automáticamente pierde la imparcialidad que requiere para
seguir juzgando los hechos y encuadra su actuar en el inciso a) del artículo 55 del Código
Procesal Penal, convirtiéndose en sujeto de inhibición o recusación (VST 256-2005; 1021-
2006).
3.4.5.1.1.3.2. Cuando el juez en el mismo proceso hubiera intervenido como

funcionario del Ministerio Público
Esta norma contemplada en el inciso a) del numeral 55 de la legislación procesal penal,

pretende excluir del conocimiento de la causa al juez que dentro del mismo proceso, no
obstante, en otro momento de éste haya desempeñado labores de fiscal. Esto porque la
función del Ministerio Público dentro de la estructura del Código como órgano encargado
del onus probandi, aspecto ya analizado en el punto 2.4.3., construye en la mente de los
fiscales el grado suficiente de parcialidad para beneficiar a algunas de las partes.
348
Refiriéndose a esta causal de excusa y recusación Ríos (2005, p. 97) menciona en lo
pertinente “…el motivo atiende a la incompatibilidad del magistrado para ejercitar en el
mismo proceso roles inconciliables con la función del juzgar, lo cual puede comprometer
su imparcialidad en el caso concreto…”.
No obstante, es obligatorio resaltar que la norma cobija a cualquier miembro del Ministerio
Público que realice actividades activas durante el desarrollo de la causa (Ríos, 2005, p. 97).
Ello por cuanto la estructura jerarquizada y el rol de órgano investigador que desempeña la
fiscalía en el proceso penal, provoca tanto en los fiscales como en los demás miembros del
sistema que participan dentro del bando acusador durante la tramitación de éste, el
conocimiento necesario del caso como para inclinar, a priori, su balanza juzgadora en
contra de alguno de los sujetos procesales, lo cual obviamente los imposibilita para
participar en la tramitación del procedimiento como terceros imparciales.
3.4.5.1.1.3.3. Cuando el juez en el mismo proceso hubiera intervenido como defensor o

mandatario
La importancia de esta causal impuesta por el inciso a) del artículo 55, está fuera de toda
discusión, ello porque debe recordarse que el defensor o mandatario para poder ejercer la
defensa técnica debe entrar en franca comunicación con el imputado, quien en ocasiones
incluso le confiesa su participación en el delito.
Desde esta tesitura, la intervención de ésta persona primeramente como defensor o

mandatario del imputado y, posteriormente, como juez dentro de la misma causa, quiebra
completamente el principio de imparcialidad judicial, debido a que en estos casos el
juzgador llega al proceso afectado por prejuicios sobre la responsabilidad penal del
endilgado, los cuales al ser adquiridos durante su anterior cargo pueden llevarlo a beneficiar
o perjudicar antijurídicamente a este último, por lo regular, la primera opción prevalece.
349
Al respecto, Chiappini (1994, p. 73) al tratar el fundamento de la presenta causa en lo que
importa indica “...fúndase en que siendo las seducciones del amor propio las más difíciles
de vencer, existe la presunción de que ha de favorecer el juez a la parte a quien defendió o
aconsejó anteriormente. La defensa o consejo ha de ser en el mismo pleito que va a
juzgar…”.
3.4.5.1.1.3.4. Cuando el juez en el mismo proceso hubiera intervenido como

denunciante o querellante
La intervención del juez como denunciante o querellante dentro del mismo proceso, según
el numeral 55 inciso a) del Código Procesal Penal, es razón suficiente para excluir al
juzgador del conocimiento y resolución de la causa, porque la incompatibilidad de
funciones expresada en estos casos da al traste con la imparcialidad que debe observar el
juez al resolver el caso.
Así las cosas, en los supuestos donde el juez que resuelve la causa fue dentro de ésta, quien
denunció los hechos delictivos que se investigan en el proceso, el principio de
imparcialidad del juez es lesionado, en virtud de la percepción previa del caso que éste ha
adquirido, la cual hace entrever su abanderamiento a favor de una de las partes del proceso.
No obstante, el jurista español Picó (1998, p. 69) siguiendo la jurisprudencia del Tribunal
Superior Español, establece que en los casos de delitos de acción pública cuando el
juzgador procede a denunciar lo hace “…en cumplimiento de un deber u obligación de
actual de tal manera, que por tratarse de un delito perseguible de oficio…no actúa ni como
denunciante ni como querellante, sino que cumple diligentemente con lo que funcional y
legalmente le está impuesto…”.
Por su parte, en los casos donde una misma persona reúne en sí misma funciones tanto
jurisdiccionales como de querellante, se vulnera la imparcialidad del juez porque este
350
último cumple labores de juzgador y es parte dentro del mismo proceso, lo cual rompe con
el velo de imparcialidad que debe cubrir la tarea de juzgar y hacer ejecutar lo juzgado. En
estos supuestos, es lógico que las partes sientan temor de la inminente parcialización del
juez, quien es muy factible que saque provecho de sus propias resoluciones.
3.4.5.1.1.3.5. Cuando el juez en el mismo proceso hubiera actuado como perito o

consultor técnico
Este motivo de excusa y recusación establecido en el artículo 55 inciso a) del Código

Procesal Penal, encuentra su fundamento en que el prejuicio judicial acerca de lo discutido
en un proceso constituye razón suficiente para sospechar sobre la parcialidad del juez.
Es por ello que el legislador de 1998 consideró que la consecuencia necesaria de haber
adquirido conocimiento privado de los hechos, afuera y antes o durante el desarrollo de la
contienda procesal por ejercitar labores de perito o consultor técnico en la causa, es la
inhabilitación de la persona que cumple dichas funciones para desarrollar dentro de ésta
tareas jurisdiccionales.
En estos casos, el prejuicio del juzgador se deriva de haber tenido un contacto directo con
lo debatido en un proceso en el que, con anterioridad a su intervención en éste, ha actuado
como perito o consultor técnico, resultando probable que, aún inconscientemente, su
objetividad en la valoración de los hechos se vea mediatizada por dichos acontecimientos,
por lo que al ponerse en duda su debida parcialidad deberá abstenerse del conocimiento de
la causa so pena, en caso contrario, de poder ser recusado por los litigantes (Picó, 1998, p.
66).
La finalidad de la norma es evitar el contacto directo del juez con la prueba fuera de la sala
de juicio. Esto no debe confundirse con los supuestos en los cuales el juzgador por sus
conocimientos en muy diversos campos, puede ser considerado inclusive un experto en una
351
específica materia. En este sentido, es obligatorio observar el principio que postula “el juez
es el perito de peritos”, empero el objetivo que buscó el legislador con la norma de cita no
fue limitar la anterior máxima del Derecho, sino que la idea fue que el juzgador no aplicara
esos conocimientos en un estadio anterior al debate, ya que en esos supuestos la
inmediación previa del juez con los elementos de prueba puede inclinar su balanza jurídica
en una dirección distinta de la que hubiera tomado en caso de no haber analizado la prueba
con anterioridad al proceso.
3.4.5.1.1.3.6. Cuando el juez en el mismo proceso conociera del hecho investigado

como testigo
Para los efectos de comprender el contenido del presente acápite, importa señalar qué
testigo es aquella persona que tiene conocimiento de los hechos presuntamente delictivos,
resultando así, su declaración de vital importancia para el descubrimiento de la verdad. De
esta forma, la cognición adquirida por el testigo mediante sus sentidos, puede versar sobre
los hechos investigados, sus circunstancias agravantes o atenuantes y sus partícipes.
Así las cosas, el inciso a) del artículo 55 del Código Procesal Penal establece como
presupuesto de vinculación directa del juez con el proceso, que afecta su imparcialidad
dentro de éste, el hecho de haber sido testigo de los hechos investigados, lo cual además
genera una incompatibilidad de funciones, consistente en la imposibilidad que tiene en
estos casos el juez de valorar su propio testimonio.
Ello resulta así, porque cuando una persona es testigo de la comisión de un hecho
probablemente delictivo, adquiere ineludiblemente un conocimiento parcial y anterior sobre
éste, que lo inhabilita para resolver jurídicamente la contienda. Esto por cuanto la
mencionada cognición del cuadro fáctico, hace que el juzgador llegue al proceso con una
idea preconcebida de cómo va a resolver y a quién va a beneficiar con sus resoluciones, lo
cual a todas luces es una vulneración del principio juez imparcial.
352
Es por ello que en los casos donde el juez conoció los hechos objeto de investigación de
forma directa, es decir, en calidad de testigo, éste no puede fungir como juzgador de la
causa, porque en estos supuestos la indicada situación ha hecho tomar partido al juez dentro
del proceso, para así, resolver el asunto en determinada dirección, lo cual genera dudas
sobre la adecuación jurídica de la resolución con la realidad, ya que en estas situaciones la
imparcialidad del juez se encuentra asediada por una sombra de parcialidad.
En virtud de lo anterior, la ley entre las dos calidades de intervención reunidas en una
misma persona, ha de preferir al testigo, porque éste es irremplazable, mientras el juez, por
su lado, puede ser sustituido sin mayores dificultades (Clariá, 1962, T. II, p. 246).
3.4.5.1.1.3.7. Cuando el juez en el mismo proceso tenga interés directo en el proceso
En Costa Rica, la última conducta tipificada por la norma incluida en el inciso a) del
numeral 55 del Código Procesal Penal, es aquella en la que el juez tiene un interés directo
dentro del proceso.
Con el objetivo de comprender el contenido de la norma, debe establecerse prioritariamente

la definición de “interés”, la cual el Diccionario de la Real Academia Española (2001, p.
874) determina en el siguiente sentido “…inclinación del ánimo hacia un objeto, una
persona…”.
Como se desprende de lo expuesto, el legislador de 1998 se inclinó por regular la exclusión

del juez únicamente en los casos donde éste tiene un interés directo en la causa, dejando por
fuera aquellas otras situaciones en las que éste tiene un interés indirecto en la resolución del
expediente.
353
Al respecto, el criterio de distinción entre interés directo e indirecto es propugnado por Ríos
(2005, p. 107), quien en lo pertinente indica “…el interés directo es el beneficio o perjuicio
del juez como parte en el mismo proceso en el cual interviene, el indirecto es el que tiene el
magistrado en otro proceso semejante o aquel derivado de la titularidad de una relación
dependiente o conexa con el objeto procesal…”.
De esta manera, para los efectos del presente estudio solamente abarcaremos el contenido
del concepto “interés directo”, el cual atiende al mismo sistema legal en estrecha
vinculación con la noción de “interesados”, que como se vió en el punto 3.4.5.1., incluye al
imputado, al damnificado, a la víctima y al demandado civil, estos últimos, aunque no se
constituyan en parte, a sus representantes, defensores o mandatarios.
Como se observa, estos sujetos son titulares de intereses determinados y, para defenderlos,
tienen roles específicamente asignados dentro de la relación procesal; es decir, un interés
procesal que judicialmente solo se puede hacer valer en calidad de parte, y cuya
importancia tradicionalmente está consagrada en el aforismo corriente entre los prácticos:
“el interés es la medida de la acción” (Ríos, 2005, p. 108).
Así las cosas, de lo anterior, se puede concluir que el interés directo no es cualquier
beneficio o perjuicio derivado del proceso, sino solamente, aquel que se puede obtener en
virtud de la calidad de interesado. En síntesis, la idea de interés directo está, ergo, vinculada
a la de parte en sentido sustancial. Es por ello, que la legislación procesal penal
costarricense impide al juez conocer asuntos cuando se encuentre dentro de los supuestos
de esta norma, ya que de hacerlo se convertiría en juez y parte dentro del mismo proceso, lo
cual como ha sido señalado en múltiples ocasiones riñe con el principio de juez imparcial.
354
3.4.5.1.1.3.8. Si el juez ha dado consejos o manifestado extrajudicialmente su opinión
sobre el proceso
El numeral 55 del Código Procesal Penal en su inciso g) prevé como causal para apartar al
juez del conocimiento del caso, aquellas hipótesis en las que éste ha dado consejos a alguna
de las partes o manifestado extrajudicialmente su opinión sobre el proceso. La razón de ser
del precepto legal radica en el hecho de que el juzgador cuando concurre en alguna de las
dos circunstancias que abraza la norma, provoca en quienes debe impartir justicia una
irremediable sospecha de parcialidad, la cual además lesiona la confiabilidad que debe
reinar en su ministerio jurisdiccional.
No puede ser distinto, el principio de imparcialidad exige que las decisiones provisorias,
definitivas, de fondo o incidentales, deben ser conocidas por las partes y los terceros en los
momentos oportunos establecidos en la legislación y con las formas previstas por ésta. Es
por ello, que el juzgador es castigado con su separación del proceso, cuando exterioriza su
punto de vista sobre el asunto a resolver, fuera de la oportunidad legal para hacerlo o sin
observar las solemnidades para el acto.
Al respecto Galán (2005, p. 256) refiriéndose a la figura del juez indica “…la salvaguarda
de su propia imparcialidad le impone un específico deber de reserva que tanto le impide
utilizar como argumento el propio objeto del enjuiciamiento para reaccionar frente a los
ataques verbales, como anticipar cualquier veredicto sobre la culpabilidad del acusado o
sobrepasar el límite que les haga aparecer, a los ojos del acusado o de los ciudadanos en
general, incurso en un enfrentamiento personal con aquél, distinto y superior al que
estructuralmente se establece entre quienes han de decidir sobre el fundamento de una
acusación penal, y quien es objeto de la misma…”.
Finalmente, debe indicarse que no constituye causal de excusa o recusación del juzgador,
los casos en que este último ha expresado su opinión en relación con una cuestión objeto de
355
decisión, ya sea en publicaciones de naturaleza científica o cultural. Esto es así, porque los
dictámenes que emite el juez en estas situaciones son de carácter general y abstracto, es
decir, no recaen específicamente sobre el objeto del proceso.
3.4.5.1.1.3.9. Cuando el juez, su cónyuge, conviviente con más de dos años de vida en
común, padres, hijos u otras personal que vivan a su cargo, hubieran
recibido o reciban beneficios de importancia de alguno de los
interesados o si, después de iniciado el proceso, el juzgador hubiera
recibido presentes o dádivas aunque sean de poco valor
En los casos que abraza el inciso i) del artículo 55 del Código Procesal Penal, se duda de la
imparcialidad del juzgador porque se considera que los beneficios, presentes o dádivas
otorgados por los interesados a aquel o a los familiares de éste, pueden generar en el juez
una obligación moral que afecta, en primer lugar, la ecuanimidad del juzgador con el
momento de decidir el destino del proceso, y en segundo lugar, perjudica la imagen de la
función jurisdiccional, sin dejar de lado, la posible configuración de algún delito por parte
del juez.
Al respecto, Alsina (1957, T. II, p. 303) indica “…la gratitud es un sentimiento que obra
poderosamente como el desafecto y puede inclinar, aún sin quererlo, el ánimo del juez…”.
Debe resaltarse que en el caso de los beneficios, éstos no se limitan a los de índole
económica, sino que comprenden también todas aquellas situaciones provechosas para otro
ser humano, tales como evitar la muerte de alguien que hasta al borde de esta.
Con relación al valor de los presentes o dádivas, el jurista Ríos (2005, p. 144) indica “… si
bien, como hemos señalado, el valor del presente o la dádiva carecen de relevancia, habrá
que valorar si, conforme a las circunstancias, su recepción es idónea para quebrar su
deber de imparcialidad, toda vez que en el trato cotidiano dentro del ámbito forense, jueces
356
y abogados suelen tener atenciones entre ellos que no revelan intencionalidad alguna de
congraciarse o de obtener ventajas, sino que obedecen a simple normas de cortesía. Por
ejemplo, el obsequio de un libro de ínfimo valor sobre su tema que el juez está
investigando…”.
Sobre el particular, es obligatorio destacar la diferencia que supone la norma, al señalar que
en los supuestos de los presentes y las dádivas, estos deben ser recibidos por el juez,
situación que no se da en el caso de los beneficios, los cuales pueden ser otorgados tanto al
juzgador como a los sujetos a que se hace referencia la primera parte del precepto.
Finalmente, importa destacar que en Costa Rica la entrega de remuneraciones a

funcionarios del Poder Judicial está prohibida por el inciso 9) del artículo 9 de la Ley
Orgánica del Poder Judicial. Asimismo, el Código Penal sanciona tanto a los juzgadores
que las reciben mediante los delitos de Cohecho impropio (Art. 340 y 345 bis), Cohecho
propio (Art. 341 y 345 bis), Aceptación de dádivas por un acto cumplido (Art. 343 y 345
bis) y Enriquecimiento ilícito (Art. 346 y 345 bis), así como también, a las personas que las
ofrecen a través del ilícito de Penalidad del corruptor (Art. 345 y 345 bis CP)
3.4.5.1.1.3.10. Cuando en la causa hubiera intervenido o intervenga, como juez, algún

pariente suyo dentro del segundo grado de consaguinidad
La causal comprendida por el inciso j) del Código Procesal Penal, se divide en dos
supuestos fácticos los cuales dan al traste con la imparcialidad y que debe observar el juez
en el tratamiento y resolución de un caso.
El primero de ellos, referido a las intervenciones sucesivas dentro de un mismo proceso de

jueces con parentela dentro del segundo grado de consaguinidad, pretende evitar que la
imparcialidad que debe reinar en el juez sucesor de la causa, se vea influenciada por el
criterio del juzgador pariente suyo, que conoció del proceso con anterioridad. No obstante,
357
para configurarse esta causal de remoción del juez, es requisito necesario que el juzgador
con conocimiento previo sobre el caso haya decidido aspectos del juicio que luego debe
considerar el juez excusado o recusado.
Por su parte, la segunda hipótesis que contempla la norma busca eliminar que miembros de
una misma familia condensen desde su poder la función jurisdiccional en un mismo
tribunal, lo cual al final de cuentas tutela la imparcialidad judicial, ya que con ello, se
pretende eliminar las posibles influencias de unos parientes sobre otros.
3.4.5.1.1.4 Causales híbridas
3.4.5.1.4.1 Cuando el juez, su cónyuge, conviviente con más de dos años de vida en
común, padres o hijos, tengan un juicio pendiente iniciado con
anterioridad contra alguno de los interesados
La hipótesis concebida en el inciso d) del artículo 55 de la normativa Procesal Penal

Costarricense, debe ser considerada como una causal híbrida dentro de los motivos
subjetivos. Esto porque el juzgador en la hipótesis fáctica establecida por la norma, puede
considerar resolver en contra o a favor de su contraparte en otro pleito, ya sea para ser
hostil o bien congraciarse con ésta, ello por cuanto tomar una u otra postura le puede ser de
provecho o no en el litigio iniciado con anterioridad.
En este sentido, el jurista Alsina (1957, T. II, pp. 298-299) indica “…sea que el juez actúe
como actor o demandado, cualquiera que sea la naturaleza del juicio, la circunstancia de
que hubiera sido necesaria la intervención judicial, demuestra la existencia de un conflicto
de intereses que puede comprometer la ecuanimidad del fallo…”.
Así las cosas, la mencionada disposición requiere de la concurrencia de dos condiciones

básicas, a efecto de tenerse por existente en un proceso penal.
358
En primer lugar, el juicio pendiente debe haber iniciado con anterioridad al proceso penal
en que se alega la causal de excusa o recusación. Con esto, se pretende eliminar el posible
fraude procesal por parte de los sujetos del litigio, consistente en iniciar procesos paralelos
al penal, con la sola finalidad de sentar la base fáctica para invocar el mencionado motivo
de separación del juez.
En segundo término, los sujetos procesales en el juicio pendiente, para efectos de computar
la citada causal de excusa y recusación, únicamente pueden serlo, por un lado, el juez, su
cónyuge, su conviviente con más de dos años de vida en común, sus padres o sus hijos, ya
que así lo instaura la norma que marca su carácter taxativo, y por el otro, los interesados,
que como fue indicado en el punto 3.4.5.1., son el imputado, el damnificado, la víctima y el
demandado civil, estos últimos aunque no se constituyan en parte; además de sus
representantes, defensores o mandatarios.
3.4.5.1.1.4.2 Cuando el juez, su esposa, conviviente con más de dos años de vida en
común, padres, hijos u otras personas que vivan a su cargo, son
acreedores, deudores o fiadores de alguno de los interesados, salvo que
se trate de bancos del Sistema Bancario Nacional
La redacción del inciso e) del artículo 55 dentro del Código Procesal Penal costarricense,
determina como causal de excusa o recusación, la relación de crédito o fianza existente
entre el juez, su esposa, conviviente con más de dos años de vida en común, padres, hijos u
otras personas que vivan a su cargo y alguno de los interesados en el proceso penal.
Esta causal debe ser considerada de carácter híbrido, ya que en estas relaciones no existe
certeza absoluta sobre el rumbo que va a tomar la decisión del juzgador hacia beneficiar o
perjudicar al interesado. Al respecto, acertadamente apunta Ríos (2005, p. 136) “…la
sospecha de imparcialidad fundada en este motivo se justifica porque el hecho de ser
359
acreedor o fiador, puede ser un factor determinante para resolver en un sentido u otro; ora
por razones de simpatía, interés, prejuicios o prevenciones derivados de esa situación…”.
De esta forma, el mencionado motivo de excusa y recusación opera mientras la relación de

crédito, debito o fianza se compruebe entre las personas que la ley indica, lo cual impide
extender su efecto a otros sujetos mediante el método interpretativo de la analogía. Con
ello, se expulsa del radio jurídico de la norma a los familiares ascendientes o colaterales del
juez, salvo que estos vivan a su cargo.
Así las cosas, la expresión “personas que vivan a su cargo” utilizada por el legislador de
1998, no se contenta con la mera asistencia material del juez para con otro, sino que exige
un mantenimiento económico permanente para el sostenimiento vital de la persona, aunque
ésta no viva con el magistrado (Ríos, 2005, p. 136).
Es menester señalar que la obligación que vincula al juez y demás personas indicadas en la
norma con los interesados de la causa puede ser civil o meramente natural, así como
también puede estar sometida a plazo o condición, siempre y cuando no pierda su carácter
de actualidad.
Asímismo, es imperativo destacar con respecto de la posibilidad de apartar al juzgador por

motivos de fianza, que la disposición incluye en su perímetro de aplicación tanto las
relaciones jurídicas en las que el juez funge como fiador, como aquellas otras en las que las
obligaciones de este último se encuentran garantizadas por un interesado procesal. Esto por
cuanto una interpretación errada del citado precepto podría limitar el radio de acción de la
norma únicamente al primer supuesto antes contemplado, es decir, cuando el magistrado
actúa como fiador. ´
360
En este sentido, el doctrinario Ríos (2005, p. 138) manifiesta “…los interesados respecto
de quienes procede el apartamiento, son el afianzado por el juez, su propio fiador y el
tercero cuya obligación el magistrado afianza…”.
Finalmente, la norma de estudio señala que el supuesto fáctico prohibido por ésta no opera,
cuando el interesado con quien se mantienen estos vínculos es un banco del Sistema
Bancario Nacional, el cual se encuentra integrado por los siguientes entes financieros: el
Banco Central de Costa Rica; el Banco Nacional de Costa Rica; el Banco de Costa Rica; El
Banco Crédito Agrícola de Cartago; y los bancos comerciales privados, establecidos y
administrados conforme con lo prescrito en el Título VI de la Ley Orgánica del Sistema
Bancario Nacional (Art. 1 LOSBN).
3.4.5.1.2 Ley Orgánica del Poder Judicial
La Ley Orgánica del Poder Judicial, cuya aplicación se da para todos los funcionarios y
empleados del Poder Judicial, establece en su numeral 25 que no pueden administrar
justicia, las siguientes personas:
1.- Quien sea cónyuge, ascendiente o descendiente, hermano, cuñado, tío,

sobrino carnal, suegro, yerno, nuera, padrastro, hijastro, padre o hijo
adoptivo de un superior que pueda conocer en grado de sus resoluciones.
Esta prohibición no compromete las relaciones de familia entre los
Magistrados-suplentes, que accidentalmente puedan integrar una Sala, de
acuerdo con lo dispuesto en la Constitución Política, y los funcionarios
ordinarios del Poder Judicial. Aquellos deben declararse inhibidos para
conocer los asuntos en que hayan intervenido sus parientes.
2.- Quien sea pariente por consanguinidad o afinidad, dentro del segundo
grado inclusive, de un integrante de un tribunal colegiado.
361
3.- Quien tenga motivo de impedimento o que haya sido separado por
excusa o recusación en determinado negocio.
3.4.5.1.3 Código Procesal Civil
La aplicación supletorio de la normativa procesal civil, se debe a que Ley Orgánica del
Poder Judicial en su numeral 31 establece que a falta de regla expresa que regule sobre
impedimentos, excusas y recusaciones, se debe estar a lo dispuesto en el Código Procesal
Civil, en cualquier materia, salvo en la jurisdicción constitucional la cual se rige por sus
propias normas y principios.
Así las cosas, importa traer a colación que la Legislación Procesal Civil Costarricense,
utiliza para tutelar el principio de imparcialidad los institutos del impedimento, de la
recusación y de la excusa, los cuales se encuentran regulados el Capítulo IV de su Libro I
denominado Disposiciones Generales.
En este sentido, la institución del impedimento se encuentra sistematizada en el artículo 49

del Código Procesal Civil, el cual establece que todo juzgador está impedido para conocer:
1) En asuntos en que tenga interés directo.
2) En asuntos que le interesen de la misma manera a su cónyuge, a sus

ascendientes o descendientes, hermanos, cuñados, tíos y sobrinos carnales,
suegros, yernos, padrastros, hijastros, padres o hijos adoptivos. No
obstante, si después de iniciado un proceso, alguna de las personas
indicadas adquiriera algún derecho en el objeto o en el resultado del
proceso, se considerará que hay motivo de impedimento, pero la parte
contraria podrá habilitar al funcionario para que conozca del asunto,
siempre que lo haga antes de que intervenga el funcionario sustituto.
362
3) En asuntos en que sea o haya sido abogado de alguna de las partes.
4) En asuntos en que fuere tutor, curador, apoderado, representante o

administrador de bienes de alguna de las partes en el proceso.
5) En asuntos en que tenga que fallar en grado acerca de una resolución

dictada por alguno de los parientes mencionados en el inciso 2) anterior.
6) En tribunales colegiados, en asuntos en los cuales tenga interés directo

alguno de los integrantes, o bien su cónyuge, o cualquiera de sus
ascendientes o descendientes consanguíneos.
7) En asuntos en los que alguno de los parientes indicados en el inciso 2)

sea o haya sido abogado director o apoderado judicial de alguna de las
partes, siempre que esa circunstancia conste en el expediente respectivo.
Sin embargo, en el caso previsto en este inciso, la parte contraria podrá
habilitar al funcionario para que conozca del asunto, siempre que lo haga
antes de que intervenga en ese asunto el funcionario sustituto. En los casos
a que se refieren los incisos 1), 2) y 4) de este artículo, estarán también
impedidos para actuar en los asuntos los secretarios, los prosecretarios y
los notificadores.
Por su parte, en cuanto a la recusación el numeral 53 de la actual normativa Procesal Civil

indica que son causas para recusar a cualquier funcionario que administra justicia, las
siguientes:
1) Todas las que constituyen impedimento conforme con el artículo 49.
2) Ser primo hermano por consanguinidad o afinidad, concuñado, tío o

sobrino por afinidad de cualquiera que tenga un interés directo en el
asunto, contrario al del recusante.
363
3) Ser o haber sido en los doce meses anteriores, socio, compañero de
oficina o de trabajo o inquilino bajo el mismo techo del funcionario; o en el
espacio de tres meses atrás, comensal o dependiente suyo.
4) Ser la parte contraria, acreedor o deudor, fiador o fiado por más de mil
colones del recusado o de su cónyuge. Si la parte respecto de quien existe el
vínculo de crédito o fianza fuere el Estado o una de sus instituciones, una
municipalidad, una sociedad mercantil, una corporación, asociación,
cooperativa o sindicato, no será bastante para recusar esta causal, ni las
demás que, siendo personales, sólo puedan referirse a los individuos.
5) Existir o haber existido en los dos años anteriores, proceso penal en el

que hayan sido partes contrarias el recusante y el recusado, o sus parientes
mencionados en el inciso 2) del artículo 49. En este sentido, una acusación
ante la Asamblea Legislativa no será motivo para recusar a un magistrado
por la causal de este inciso ni por la de ningún otro del presente artículo.
6) Haber habido en los dos años precedentes a la iniciación del asunto,

agresión, injurias o amenazas graves entre el recusante y el recusado o sus
indicados parientes; o agresión, amenazas o injurias graves hechas por el
recusado o sus mencionados parientes al recusante después de comenzado
el proceso.
7) Sostener el recusado, su cónyuge o sus hijos, en otro proceso semejante

que directamente les interese, la opinión contraria del recusante; o ser la
parte contraria juez o árbitro en un proceso que a la sazón tenga el
recusado, su cónyuge o hijos.
8) Haberse impuesto alguna pena o corrección en virtud de queja

interpuesta en el mismo proceso por el recusante.
9) Estarse siguiendo o haberse seguido en los seis meses precedentes al

asunto, otro proceso civil de mayor o de menor cuantía entre el recusante y
364
el recusado, o sus cónyuges o hijos, siempre que se haya comenzado el
proceso por lo menos tres meses antes de aquel en que sobrevenga la
recusación.
10) Haberse el recusado interesado, de algún modo, en el asunto, por la

parte contraria, haberle dado consejos o haber externado opinión concreta
a favor de ella. Si alguno de esos hechos hubiere ocurrido siendo alcalde,
actuario, juez, juez superior o magistrado el recusado, una vez declarada
con lugar la recusación mediante plena prueba de los hechos alegados, se
comunicará lo resuelto a la Corte Plena para que destituya al juzgador, y a
la Asamblea Legislativa si se trata de un magistrado. En ambos casos se
hará la comunicación al Ministerio Público para que abra proceso penal
contra el funcionario. Las opiniones expuestas o los informes rendidos por
los juzgadores, que no se refieran al asunto concreto en que sean
recusados, como aquellas que den con carácter doctrinario o en virtud de
requerimiento de los otros poderes, o en otros asuntos de que conozcan o
hayan conocido de acuerdo con la ley, no constituyen motivo de excusa ni
de recusación.
11) Haber sido el recusado perito o testigo de la parte contraria en el

mismo asunto.
12) Haber sido revocadas por unanimidad o declaradas nulas en los

tribunales superiores tres o más resoluciones del recusado contra el
recusante en un mismo asunto; pero dado este caso de recusación, podrá
recusarse al juez en cualquier otro proceso que tenga el recusante ante el
mismo funcionario.
Finalmente, en lo relativo a la excusa el numeral 79 de la Legislación Procesal Civil,

establece la obligación de los juzgadores de excusarse de intervenir en asuntos, donde les
puede ser aplicada alguna de las causas por las que procede la recusación. No obstante, el
365
ordinal 80 del cuerpo legal de Rito señala que no son motivos de excusa, aunque sean de
recusación los siguientes:
1) El parentesco indicado en el inciso 2) del artículo 53, cuando exista entre

el funcionario y una persona que tenga interés directo como miembro de
una municipalidad o institución del Estado; o que sea gerente o
administrador de una sociedad mercantil que figure como parte en el litigio
o que sea socio de ella con un interés que no represente un veinticinco por
ciento del capital o más.
2) La agresión, las injurias o las amenazas graves hechas a la parte durante

la tramitación del proceso.
3) Las causales que no puedan producir impedimento, tratándose de

secretarios, prosecretarios y notificadores.
4) La causal de que habla el inciso 12) del artículo 53.
Como se observa, la Legislación Procesal Civil busca tutelar la imparcialidad del juez tanto
desde su vertiente subjetiva como desde su ángulo objetivo, utilizando para estos efectos
normas que en su mayoría coinciden con la normativa procesal penal. De este modo, la
normativa procesal civil se suma a los preceptos que deben ser tomados en cuenta a la hora
de aplicar una recusación o excusa en el proceso penal costarricense.
Con esto, sin duda, se fortalece la protección vía legal del principio juez imparcial, empero,
debe tomarse en consideración las razones expuestas en el punto 3.4.4.1.4, referidas a la
tutela que del postulado en cuestión, han realizado mediante jurisprudencia, tanto la Sala
Tercera como la Sala Constitucional, en el sentido de que la separación del juez en un
litigio procede incluso ante supuestos no contemplados en la ley.
366
CAPÍTULO IV
INSTITUTOS JURÍDICOS CONTEMPLADOS POR EL CÓDIGO PROCESAL

PENAL DE 1998 QUE RIÑEN CON EL PRINCIPIO DE JUEZ IMPARCIAL
“…si pretendemos sostener el carácter acusatorio de

nuestro sistema procesal penal, debemos despojarnos
de una serie de figuras que otorgan gran
protagonismo al juez en la búsqueda de la verdad real
o material, en otras palabras, de un juez preocupado
por una labor encomendada a otros dos sujetos
procesales, como lo son la representación del
Ministerio Público y la Defensa…”
(Sanabria, 2004 p. 130).
El último capítulo de este trabajo, está dedicado a analizar una serie de instituciones
preceptivas comprendidas por el Código Procesal Penal de 1998. Ello por cuanto éstas
constriñen el principio de juez imparcial, que debe imperar en la función jurisdiccional
dentro de un sistema que se dice llamar, primordialmente, acusatorio.
Con esto, se quiere demostrar que la actual normativa procesal penal, a pesar de seguir, en
teoría los lineamientos del sistema acusatorio, aún contiene figuras jurídicas de carácter
inquisitivo, las cuales no se han logrado erradicar a pesar del notable esfuerzo de los
juristas encargados de redactar el proyecto del Código Procesal Penal.
Es por ello, que la finalidad del capítulo consiste en hacer conciencia sobre aquellos
resabios inquisitivos que aún conserva el actual Código Procesal Penal, los cuales deben ser
estudiados y criticados, pero sin perder de vista que son producto de decisiones legislativas
tomadas por seres humanos, quienes aún y cuando en su momento tuvieron la mejor
voluntad de hacer bien las cosas, no estaban exentos de cometer errores.
367
Reviste importancia en este punto, utilizar las palabras del jurista Campos (2005, p. 54)
quien en lo pertinente señala “…en el proceso penal costarricense cohabitan disfunciones
originadas en la decisión del legislador de mantener algunos ritos de esencia inquisitiva
que se contraponen a las garantías y principios propios del proceso acusatorio,
distorsionándose por consiguiente la buena marcha del nuevo paradigma procesal. Ello
afecta sensiblemente…la garantía de imparcialidad…”.
Así las cosas, en el presente capítulo, serán examinados los institutos jurídicos que lesionan
en mayor grado el principio de imparcialidad judicial, estableciéndose para efectos de
orden una separación de éstos, según el momento procesal en que acontecen cada uno de
ellos. De esta forma, primeramente, se estudiarán las figuras del registro, secuestro y
examen de documentos, la intervención de comunicaciones, la prueba para decretar las
medidas cautelares y la investigación de oficio, que son propias de la etapa preparatoria.
Posteriormente, se analizarán los institutos de la prueba de oficio para el auto de apertura a
juicio, la disconformidad y el sobreseimiento provisional, los cuales se aplican en la etapa
intermedia. Finalmente, se examinarán las diferentes manifestaciones en que la prueba de
oficio se presenta durante el juicio, afectando la imparcialidad del juez durante esta fase del
proceso penal.
4.1 Cuestiones preliminares
Antes de ingresar a estudiar, analizar y criticar cada uno de los institutos que atentan contra
el principio de imparcialidad, debe hacersw referencia al principal argumento esbozado por
la doctrina para salvaguardar la potestad investigativa del juez durante el proceso, la cual
dicho sea de paso, compromete la imparcialidad que debe observar el juez frente al caso.
Sobre el punto, los sostenedores de la postura que impone al juez el deber de investigar en
cualquier etapa del juicio para procurar la verdad de los hechos, se apoyan en la doctrina
denominada “impulso procesal de oficio”. En este sentido, el jurista Roxin (2000, p. 381)
368
que apoya la mencionada posición doctrinaria, en relación con ésta indica lo seguido “…El
tribunal investiga los hechos de oficio, y por tanto, no está sujeto a los requerimientos de
otros intervinientes en el procedimiento… El tribunal produce prueba, en principio, sobre
todos los hechos de importancia para la decisión… El tribunal debe agotar todos los
medios de prueba que tiene a su disposición, en especial aquellos cuyo aprovechamiento
está recomendado por los hechos conocidos hasta el momento…”.
Así las cosas, en Costa Rica, los seguidores de la doctrina del “impulso procesal de oficio”
ubican el asidero legal de ésta en el numeral 180 del Código Procesal Penal, que en lo
atinente versa “…El Ministerio Público y los tribunales tienen el deber de procurar por sí
la averiguación de la verdad mediante los medios de prueba permitidos, cumpliendo
estrictamente con los fines de la persecución penal y los objetivos de la investigación…”.
Al respecto, el jurisconsulto costarricense Llobet (2005, T. II, pp. 308-309) siguiendo esta
línea de pensamiento en lo pertinente menciona “…Lo cierto es que en definitiva el Código
Procesal Penal costarricense estableció la facultad de que el juez en forma excepcional
tenga una participación activa con respecto a la recepción de la prueba. Debe tratar de
buscarse una armonización entre el principio de imparcialidad y el de búsqueda de la
verdad, de modo que la intervención activa y oficiosa del juzgador debe tener un carácter
meramente excepcional y complementario resultando que a través de esa actuación el juez
no puede sustituir al Ministerio Público. Entre el principio de imparcialidad y el de
verdad debe darse preferencia al primero de ellos, de modo que cuando la intervención
activa del juez lleve a dudar de su imparcialidad, debe abstenerse de intervenir…”.
De esta manera, los argumentos expuestos abren camino a que los jueces, solapadamente,
mantengan potestades inquisitivas durante el desarrollo del proceso, las cuales van en
detrimento del principio de imparcialidad. Ello por cuanto, el juez que toma partido dentro
de la búsqueda de la verdad de los hechos, se interesa consciente o inconscientemente en el
éxito de la investigación.
369
Así, los seguidores de la doctrina del “impulso procesal de oficio” dejan de lado el papel
de metagarantía que tiene el principio de imparcialidad, el cual ya fue analizado en el punto
3.2.3.4., negando además, la sistemática procurada por el actual cuerpo procesal penal
dirigida a darle mayor protagonismo a las contrapartes procesales.
Además, olvidan que la influencia del principio acusatorio en el sistema procesal penal
vigente en Costa Rica, obliga a que las funciones de acusación y enjuiciamiento sean
separadas, de manera, que éstas recaigan en órganos distintos, a saber, el fiscal y el
jurisdiccional respectivamente.
En este sentido, el jurista Campos (2005, p. 54) manifiesta “…una de las principales
características del proceso penal acusatorio lo constituye el hecho de que las funciones de
acusación y enjuiciamiento están divididas en órganos separados y es esencial entonces,
dentro de esta tesitura, la idea de separación de las funciones de investigación y de
enjuiciamiento por parte del juez. En el caso del juez, dentro de los rasgos que resalta su
identidad están la probidad y la rectitud, mismas que solo pueden ser alcanzadas a través
de dicha separación, garantizándose de esta manera la necesaria imparcialidad…”.
Desde esta perspectiva, se debe concluir que el legislador del Código Procesal Penal de
1998, cometió el error de facultar a los jueces del proceso para realizar labores de
investigación, ya que como se verá más adelante, éstas priorizan la máxima de búsqueda de
la verdad sobre el principio de imparcialidad judicial, lo cual es inconcebible en un sistema
de corte acusatorio como el costarricense.
De este modo, mantener, en el juez, facultades de investigación, a parte de resultar

incongruente dentro de la actual sistemática del proceso penal costarricense que está regido
por los principios del modelo acusatorio, además, propicia serios problemas en la práctica
judicial, por cuanto en varias ocasiones el juzgador basándose en la búsqueda de la verdad
370
construye la prueba, labor que lo constituye dentro de la contienda jurídica en otro fiscal
que, empero, tiene la particularidad de sentarse en el estrado con indumentaria de juez,
situación ésta que da al traste con su función de tercero imparcial en la litis, con su labor de
garante de la igualdad procesal y con la confianza que reviste para los sujetos procesales su
presencia como protector de los derechos de estos.
La anterior línea de pensamiento, es compartida por el jurista Campos (2005, p. 59), quien
señala lo seguido “…considero una incongruencia dentro del proceso penal actual lo
establecido en el artículo 180 del C.P.P., cuando se señala allí: “el Ministerio Público y
los tribunales tienen el deber de procurar por sí la averiguación de la verdad…” (el
subrayado no es del original). Se atribuye aquí en forma errada a “los tribunales” una
responsabilidad en la persecución penal que no le corresponde dentro de un modelo
acusatorio a la figura del juez y, por consiguiente, debería ser suprimida tal potestad. Es
obvio que el vocablo “los tribunales” está referido a la función que desempeñan los jueces
y, como se ha dicho, dentro de un sistema acusatorio estos no deben procurar la
averiguación de la verdad de lo acaecido, sino solo declararía con apego a las pruebas,
porque esta es una responsabilidad de investigación que corresponde exclusivamente al
Ministerio Público…”
De este modo y tomando como base las premisas esbozadas, se procederá al análisis y
estudio de los principales institutos que lesionan el principio de imparcialidad en el proceso
penal costarricense.
371
4.2 Etapa preparatoria
4.2.1 Registro, secuestro y examen de documentos privados e intervenciones de

comunicaciones
El 8 de septiembre de 1994, fue publicada en la Gaceta 171, la ley número 7425,

denominada Ley de Registro y Secuestro de Documentos Privados e Intervenciones de
Comunicaciones, la cual tiene como objetivo regular el procedimiento a seguir por parte de
los tribunales de justicia, para autorizar el registro, secuestro o el examen de cualquier
documentos privado y la intervención de comunicaciones, cuando sea absolutamente
indispensable para esclarecer asuntos penales sometidos a su conocimiento (Art. 1
LRSEDPIC). Siempre y cuando las comunicaciones orales o escritas, sobre las que verse la
intervención no sean entre el imputado y el abogado defensor de éste debidamente
acreditado como tal (Art. 26 LRSEDPIC).
De esta forma, la restricción del derecho fundamental a la intimidad por parte de la

mencionada ley está fuera de toda discusión, por cuanto la Asamblea Legislativa, en virtud
del principio de reserva legal constitucionalmente consagrado, cuenta con la potestad para
hacer limitaciones en los derechos fundamentales de las personas.
No obstante, las atribuciones del juez dentro del procedimiento para secuestrar y registrar
documentos privados e intervenir comunicaciones, deben ser analizadas y criticadas, a
efecto de señalar las lesiones que este poder del juzgador puede provocar en el principio de
imparcialidad judicial.
4.2.1.1. Marco jurídico
En lo relativo al registro, secuestro y examen de documentos privados, la mencionada ley

en el artículo 2 indica “…cuando resulte indispensable para averiguar la verdad, el juez
372
podrá ordenar, de oficio, a petición de la autoridad policial a cargo de la investigación,
del Ministerio Público o de alguna de las partes del proceso, el registro, el secuestro y el
examen de cualquier documento privado, siempre que pueda servir como prueba
indispensable de la comisión de alguna conducta delictiva. El juez realizará personalmente
la diligencia, salvo en casos de excepción, en los que, según su criterio, pueda ser
delegada en miembros del Organismo de Investigación Judicial o del Ministerio Público,
quienes deberán informarle sobre el resultado de la diligencia…”.
Por su parte, con respecto de las intervenciones de comunicaciones, el mencionado cuerpo

legal en su ordinal 10 señala “…el juez, mediante resolución fundada, de oficio, a solicitud
del jefe del Ministerio Público, del Director del Organismo de Investigación Judicial o de
alguna de las partes del proceso, si hubiere, podrá ordenar intervenir las comunicaciones
orales o escritas…el juez realizará personalmente la diligencia, salvo en casos de
excepción en los cuales, según su criterio, podrá delegarla en miembros del Organismo de
Investigación Judicial o del Ministerio Público, quienes deberán informarle, por escrito,
del resultado. De ello deberá levantarse el acta correspondiente…”.
4.2.1.2 Crítica
La Ley de Registro, Secuestro y Examen de Documentos Privados e Intervenciones de

Comunicaciones, levemente analizada con anterioridad, presenta la particularidad de
otorgar al órgano jurisdiccional labores de investigación y de decisión, para practicar las
diligencias tanto de registro, secuestro y examen de documentos privados como de
intervención de comunicaciones.
En este sentido, la mencionada normativa cobija la posibilidad de que el juzgador,

primeramente, solicite las citadas diligencias, posteriormente, las decrete y finalmente, las
ponga en práctica bajo su dirección, lo cual permite deslindar dos situaciones que lesionan
el principio de imparcialidad.
373
En primer término, el poder otorgado al juez para solicitar de oficio la ejecución de medios
probatorios con el objetivo de alcanzar el éxito de la investigación, lo cual hace perder al
juzgador su imparcialidad frente al caso, ya que su intervención en el proceso realizando
funciones de acusador, lo llevan a interesarse en las resultas del proceso.
Lo anterior, aunado al hecho de que el juez al tomar una postura investigativa dentro del
procedimiento de enjuiciamiento, desvanece toda posibilidad de equilibrio procesal, ya que
se convierte en un acusador más que persigue eliminar el estado de inocencia del imputado,
lo que se ve agravado por la circunstancia de tener, también, desde su dominio poderes de
decisión sobre la diligencia bajo estudio y otras prácticas probatorias que marcan el destino
de la causa, tales como los allanamientos, los levantamientos del secreto bancario y varias
más, que restringen los derechos de los ciudadanos.
Al respecto, Jiménez (2002, p. 207) señala “…pero ocurre que la actividad instructora, en
cuanto pone a quien la lleva a cabo en contacto directo con el acusado y con los hechos y
datos que deben servir para averiguar el delito y sus posibles responsables puede provocar
en el ánimo del instructor, incluso a pesar de sus mejores deseos, prejuicios e impresiones
a favor o en contra del acusado que influyan a la hora de sentenciar…”.
Así las cosas, la citada ley al consentir que el juzgador del procedimiento preparatorio
formule requerimiento de secuestro, registro y examen de documentos privados o de
intervención de comunicaciones, provoca que el juez cree en su cabeza prejuicios en contra
del imputado que afectarán su imparcialidad para resolver las subsiguientes solicitudes de
las partes referentes al proceso.
Es por ello, que debe considerarse necesario, a efecto de tutelar el principio de

imparcialidad judicial, eliminar de la Ley de Registro, Secuestro y Examen de Documentos
Privados e Intervenciones de Comunicaciones, la posibilidad por parte del órgano
374
jurisdiccional de solicitar, de oficio, tanto las diligencias de registro, secuestro y examen de
documentos, como las de intervención de comunicaciones, ello por cuanto mantener estas
atribuciones en el juzgador, significa romper el equilibrio procesal que debe imperar
durante la litis.
La segunda circunstancia que lesiona el principio de imparcialidad, radica en que una vez
aprobado el registro, secuestro y examen de documento privado o la intervención de
comunicaciones, la ejecución de las diligencias corresponde de nuevo al juez de la etapa
preparatoria, quien deberá dirigir el procedimiento por seguir con el objetivo de alcanzar
los elementos probatorios que permitan llegar a la verdad de los hechos.
Lo expuesto, trae aparejado que los jueces en la práctica judicial al estar obligados a
atender, no solo labores de registro, secuestro y examen de documento privado o la
intervención de comunicaciones, sino también, otras obligaciones jurisdiccionales, tales
como audiencias y juicios, en muchas ocasiones, se ven en la penosa situación de estar
fragmentando el desarrollo de éstas, para atender llamadas telefónicas de miembros del
Organismo de Investigación Judicial, las cuales están relacionadas con aspectos propios de
las citadas diligencias de investigación.
En virtud de ello, debe propugnarse que las labores para ejecutar el registro, secuestro y
examen de documento privado o la intervención de comunicaciones, sean eliminadas
completamente de las facultades de los jueces, y en su lugar, sean depositadas en los
miembros del Organismo de Investigación Judicial quienes, mediante la dirección funcional
que deben mantener con el Ministerio Público, serían los actores de la investigación penal
idóneos para dirigir el procedimiento a practicar en estas diligencias.
Finalmente, es importante indicar que tanto el registro, secuestro y examen de documentos

privados como la intervención de comunicaciones, solicitadas de oficio por parte del juez y
las labores de investigación entregadas a éste para la ejecución de dichas diligencias, deben
375
ser restadas de los poderes del juez, ya que ello contraria el principio de imparcialidad
regulado en normas de rango superior a la ley, tales como la Constitución y el Derecho
Comunitario suscrito por Costa Rica (Art. 6 LGAP).
4.2.2 La prueba para decretar medidas cautelares
En Costa Rica, las medidas cautelares personales como recursos con que cuenta el proceso
penal para asegurar la averiguación de la verdad real o material, encuentran sustento
jurídico en los artículos 235 y siguientes del Código Procesal Penal.
Debe llamarse la atención en el sentido de que la implementación de estas medidas, en

especial, la prisión preventiva, debe estar dirigida por asegurar los fines del proceso y no a
imponer una sanción o condena previa en contra del posible autor del delito, ya que estas
últimas solamente se pueden interponer, cuando ha sido despejado el estado de inocencia
que cubre al imputado.
En este acápite, se analizará como la prueba solicitada de oficio por parte del Tribunal del
procedimiento preparatorio, para decretar las medidas cautelares contraviene el principio de
imparcialidad judicial.
4.2.2.1 Marco jurídico
Este instituto encuentra su contenido dispositivo en el artículo 242 del Código Procesal
Penal, que enuncia lo siguiente “…el fiscal o, en su caso el tribunal podrán recibir prueba,
de oficio, o a solicitud de parte, con el fin de sustentar la aplicación, revisión, sustitución,
modificación o cancelación de una medida cautelar…”.
376
4.2.2.2 Crítica
La etapa preparatoria en un proceso de corte acusatorio como el de Costa Rica, debe

asignar, claramente, la labor de investigación a un órgano especializado, como lo es el
Ministerio Público, para así dejar en las manos del juez únicamente labores de decisión
sobre los requerimientos de las partes.
En este sentido, Núñez (2002, p. 101) en clara referencia al punto anterior señala lo
siguiente “…Dentro de esta misma etapa preparatoria se presenta un rasgo acusatorio
importante cual es la división de funciones entre el juez y el Ministerio Público. El artículo
277 prohíbe expresamente la actividad jurisdiccional por parte del fiscal, y de igual
manera prohíbe la actividad investigativa al juez competente. En dicho artículo se
delimitan las funciones del juez de la etapa preparatoria como juez de garantías, lo cual es
conteste con la eliminación del sistema inquisitorio en cuanto a la inexistencia de un juez
instructor…”.
Llegado este punto es importante indicar que el numeral 277 párrafo segundo de la actual
Ley de Ejuiciamiento Procesal Penal, que en su momento se analizó en el punto 2.4.2.1.,
aparte de establecer la división de funciones acusatorias y jurisdiccionales, a efecto de que
éstas sean ejercidas por sujetos distintos del proceso penal, también, es clara en determinar
que la inhibición que tiene el juez penal para realizar labores de investigación, cuenta con
excepciones las cuales están contempladas en éste Código.
No obstante, esas excepciones de que habla el mencionado ordinal abrieron un portillo al

mismo legislador de 1998, para incluir en el cuerpo normativo artículos que facultan al juez
a realizar labores de investigación. Es por ello, que la parte de la norma referida a las
excepciones debería ser eliminada del actual Código Procesal, a efecto de que éste sea más
armonioso con el proceso acusatorio que intenta implementar.
377
Ello por cuanto, tanto el Código Procesal Penal mediante los numerales que van del 239 en
adelante, como la Constitución Política a través del precepto 37, son claros en otorgar al
Ministerio Público la competencia de aportar la prueba para demostrar los requisitos de la
prisión preventiva del imputado, a saber, probabilidad de la comisión de un hecho delictivo
sancionado con pena de prisión; participación del imputado en éste; peligro de fuga, de
obstaculización o bien, de reiteración delictiva por parte del endilgado y, finalmente,
acreditar la necesidad e idoneidad de esta medida cautelar o cualquier otra que sea
procedente.
Fortalece este punto referido a que el juez no puede ser en un mismo momento
investigador, garante y decisor de la causa, Galán (2005, p. 187) manifestando lo siguiente
“…la proscripción clásica de que quien instruye no debe juzgar implícita en el principio
acusatorio, halla su fundamento en el entendimiento de que siendo la actuación instructora
netamente inquisitiva, el contacto con la investigación y con las actuaciones encaminadas
a preparar el juicio oral…puede originar, aún de forma inconsciente, prejuicios o
prevenciones, respecto de la culpabilidad del imputado que resultan incompatibles con la
función de juzgar con imparcialidad…”.
Así las cosas, el juez que ordena prueba para dictar una medida cautelar rompe el principio
de imparcialidad, porque esa labor de investigación lo hace parcializarse, regularmente, en
contra del imputado, quien termina viéndose en una posición de desventaja dentro del
proceso penal.
Sobre este punto, Sanabria (2004, p. 133) refiriéndose a la posibilidad que tienen los jueces
de la etapa preparatoria, para solicitar prueba de oficio a efecto de dictar la prisión
preventiva, enseña “…si el Ministerio Público no logra acreditar esos presupuestos, no
debe el juez buscar prueba para suplir las deficiencias, pues con ello se violaría el
principio de imparcialidad contenido en el artículo 35 de la Constitución Política, 3 del
378
Código Procesal Penal, en la Convención Americana de Derechos Humanos y en la
Declaración Universal de Derechos Humanos. En un sistema de corte acusatorio, como se
ha insistido, no es el juez quien debe buscar la prueba, porque rompe el equilibrio procesal
y se convierte en parte, contraria al imputado…”.
En este orden de ideas, el juez dentro de un proceso de corte acusatorio debe limitarse a
resolver, únicamente, las solicitudes de las partes, de conformidad, con las pruebas
aportadas por éstas. Este planteamiento incluye el requerimiento de medidas de cautelares
que corresponde al Ministerio Público como parte de ius puniendi que le ha sido otorgado
por el Código de rito.
Desde esta perspectiva, se considera necesario, eliminar de los poderes del juez, la
posibilidad de solicitar prueba de oficio para decretar la aplicación de medidas cautelares.
Una decisión de esta magnitud, permitiría que la normativa procesal penal vigente se ajuste
de mejor forma al sistema acusatorio implementado por ésta.
Aquí, importa agregar un análisis sobre la línea jurisprudencial seguida por la Sala
Constitucional, en cuanto a la posibilidad que tiene el juez de prorrogar la prisión
preventiva cuando el Ministerio Público no se lo ha pedido. En este sentido, importa
subrayar que el tema que de seguido se estudiará, aunque no constituye un problema de
prueba, sí tiene relación con actuaciones de oficio por parte del juez, las cuales resultan
incompatibles con el principio de imparcialidad judicial.
De este modo, en primer lugar se debe traer a colación la sentencia número 4833 del 22 de
junio de 1999 dictada por el máximo órgano de constitucionalidad, la cual en lo pertinente
evocó lo siguiente “…La inconformidad del recurrente -defensor de los amparados- radica
en que el Juzgado recurrido dictó la última prórroga a la prisión preventiva de oficio, sin
instancia del Ministerio Público, por lo que estima que la privación de libertad se
convierte en ilegítima al no encontrarse en el supuesto de la revisión de oficio que
379
determina el artículo 253 del Código Procesal Penal. La Sala no comparte este respetable
criterio, por cuanto encontrándose el órgano jurisdiccional ante el vencimiento del plazo
de la última prórroga a la prisión preventiva decretada bien puede, aún de oficio,
mantener la medida cautelar, siempre y cuando lo haga mediante resolución debidamente
fundamentada, que como en la especie, consista en el análisis de los motivos que la
originaron, determinando que se mantienen y que por tanto subsiste la necesidad de
aseguramiento procesal a fin de mantener a los imputados (amparados) vinculados al
proceso. Obsérvese que el artículo 242 del Código Procesal Penal otorga la facultad al
Tribunal para recibir prueba, incluso de oficio, con el fin de sustentar la aplicación,
revisión, sustitución, modificación o cancelación de una medida cautelar, con lo que no se
invade la competencia del órgano investigador, por tratarse de prueba relacionada
únicamente con la medida cautelar que procede, aspecto que sin duda alguna es de
competencia exclusiva del órgano jurisdiccional, aun en la normativa procesal penal
vigente, y por supuesto tampoco se vulnera de modo alguno el derecho a la libertad
personal de los imputados puesto que es el Tribunal competente el que por resolución
motivada restringe su libertad dentro del proceso penal que enfrentan. De igual forma, el
artículo 254 del Código Procesal Penal determina que el Tribunal ‹‹...aún de oficio y en
cualquier estado del procedimiento, por resolución fundada revisará, sustituirá,
modificará o cancelará la procedencia de las medidas cautelares y las circunstancias de su
imposición, de conformidad con las reglas establecidas en este Código, cuando así se
requiera por haber variado las condiciones que justificaron su imposición...››…” (Ver
además VSC 1146-2000; 9021-2001 y 11548-2001)
Desde esta perspectiva, el fallo trascrito significó la base jurisprudencial para justificar la
prorroga oficiosa de la prisión preventiva por parte del juez, basándose para esto en el
artículo 254 del Código Procesal Penal. No obstante, dejó por fuera el hecho de que el
tribunal cuando dicta la prisión preventiva de oficio, está tomando para sí actividades
requirentes que corresponden al Ministerio Público, lo cual aparte de lesionar el principio
de igualdad procesal, afecta también, el postulado de juez imparcial, ya que el juzgador al
380
decretar la mencionada medida cautelar de forma oficiosa, está inclinando su balanza
jurisdiccional a favor del Ministerio Público y realizando el trabajo que le corresponde a
éste.
En este sentido, resulta importante incluir el pensamiento de Campos (2005, p. 55), quien
sobre el punto destaca “…esta posición de neutralidad implica un compromiso de respeto
hacia las partes, por lo que crear desajustes durante el proceso que inclinen la balanza a
favor o en contra del imputado resultaría una grave violación a esta responsabilidad y
desnaturalizaría la esencia del rol del juez, parte imparcial de una tríada de intereses
contrapuestos, a quien corresponde develar la verdad con base en los medios de prueba
que las partes han ofrecido y debatido…”.
No obstante, la anterior posición de la Sala Constitucional cambió cuando este órgano de

justicia dictó la sentencia 2550 del 8 de marzo de 2005, en la que estableció que la prisión
preventiva dictada de oficio por parte del juez, constituye una violación al principio de juez
imparcial. Al respecto, el mencionado voto indica “…En este caso, la prórroga de la
prisión preventiva decretada contra el amparado por el Juzgado recurrido, en las
condiciones en que lo hizo, vulnera los principios que dan contenido al principio
acusatorio, particularmente la imparcialidad del juez. En efecto, en nuestro ordenamiento
jurídico el Estado ha encargado la persecución penal pública a un órgano estatal
específico, el Ministerio Público, que es titular exclusivo de la acción penal pública, de
manera que si ese órgano no ejerce las medidas necesarias para realizar una persecución
penal eficaz se trata de una circunstancia que no autoriza la violación de las reglas del
procedimiento, mucho menos de los derechos fundamentales del imputado. Al igual que a
nadie se le ocurriría aceptar que si el Ministerio Público no llega a presentar la acusación
esta pueda ser formulada por el tribunal o que si el representante del Ministerio Público
no llegara al debate uno de los jueces pudiera abandonar su lugar en el tribunal y cumplir
el papel de acusador durante el juicio oral, así tampoco es aceptable que el tribunal dicte
381
o prorrogue la prisión preventiva cuando el fiscal, como titular de la acción penal, no
cumple con su deber de solicitarlo oportunamente…”.
El anterior razonamiento del máximo órgano de constitucionalidad, resulta lógico dentro de

la estructura de corte acusatorio que rige nuestro proceso penal, ya que como fue indicado
líneas arriba, cuando el juez ordena la prisión preventiva de oficio o la prórroga sin
requerimiento expreso del órgano fiscal, no sólo usurpa una facultad exclusiva del titular de
la acción penal, sino que además toma posición manifiesta dentro del procedimiento a
favor de la persecución penal, y por ende, en contra del imputado, situación esta última que
obstaculiza toda posibilidad de que el juzgador actúe imparcialmente.
Lo expuesto, por cuanto la obligación de controlar que tiene el juzgador sobre los actos
procesales, reviste sólo en cierta medida, el deber de vigilar al Ministerio Público para que
cumpla con su obligación legal de perseguir todos los hechos punibles. No obstante, esa
función de control que tiene a su haber el juez, significa solo eso, es decir, fiscalizar la
actuación del órgano requirente, y no así, actuar en lugar de éste.
A efecto de concluir este apartado, importa traer a colación el siguiente párrafo extraído de
la sentencia 3568 emitida por la Sala Constitucional el 1 de abril de 2005, que versa así “…
Los poderes del juez tienen algunos límites y la imposibilidad de prorrogar, oficiosamente,
la prisión preventiva del encausado, es uno de ellos. La imparcialidad del juez y el principio
del juez natural, se lesionan cuando una autoridad jurisdiccional, oficiosamente, prolonga
la prisión preventiva, especialmente si el asunto se encuentra en la etapa de investigación
preliminar. La imparcialidad de la autoridad judicial se debilita sensiblemente si interviene
en resguardo del interés del órgano acusador…”.
382
4.2.3 Investigación de oficio
La investigación oficiosa constituye una de las características típicas de un sistema

inquisitivo, ya que permite el inicio del procedimiento por parte del juez, sin necesidad de
que un sujeto procesal distinto de éste sea el que excite la acción penal, lo cual conlleva a
que éste órgano encargado de resolver la acción penal sea quien origine la instrucción de
ésta.
En Costa Rica, la entrada en vigencia del actual Código Procesal Penal encargó la
investigación de los hechos delictivos al Ministerio Público, como ya fue analizado en el
punto 2.4.2.1., tomando como base para ello el artículo 62 que encomienda al actor penal la
labor de practicar las diligencias pertinentes y útiles para determinar la existencia del hecho
delictivo, el cual debe ser aunado al ordinal 277 que limita la ejecución de actos de
investigación al juez, salvo cuando la misma ley mediante excepción dispone lo contrario.
Con ello, entró en el proceso penal costarricense la figura del juzgador, como órgano de
justicia que debe encargarse de garantizar los derechos de las partes durante la tramitación
del proceso y de resolver las solicitudes de los demás sujetos procesales, dejando de lado
las funciones de investigación, que con la Legislación del Código de Procedimientos
Penales de 1975 eran atribuciones propias del juez de instrucción.
Sobre el papel del juez de instrucción de la antigua Ley de Enjuiciamiento Penal, Sanabria
(2004, p. 134) menciona “…la figura del juez de instrucción proveniente del derecho
francés que resultaba absolutamente contradictoria. Se trataba de un juez que, por un
lado, debía velar por los derechos fundamentales del imputado y, por otro, realizar la
investigación a favor de la víctima para tratar de demostrar la existencia del hecho
delictivo…”.
383
De esta forma, el Código Procesal Penal delimitó las funciones de investigar y de decidir en
órganos distintos, a saber el Ministerio Público y los jueces respectivamente, lo cual tiene
como el objetivo tutelar el principio de imparcialidad dentro del proceso penal de corte
acusatorio implantado por el legislador de 1998.
El artículo 191 del Código Procesal Penal, establece otro de los supuestos en los que el juez
debe actuar de oficio durante una investigación, al disponer lo seguido “…en los casos de
muerte violenta o cuando se sospeche que una persona falleció a consecuencia de un
delito, el juez deberá practicar una inspección en el lugar de los hechos, disponer el
levantamiento del cadáver y el peritaje correspondiente para establecer la causa y la
manera de la muerte…”.
4.2.3.2 Crítica
Como ya fue reseñado, el fiscal en virtud del rol que le otorgó la actual Legislación
Procesal Penal Costarricense, puede trabajar la escena del delito durante la investigación de
cualquier ilícito. No obstante, el artículo 191 de la normativa de Rito, determina que en los
casos de muerte violenta o cuando existen sospechas de que una persona falleció a
consecuencia de un acto delictivo, entonces, el juez del procedimiento preparatorio debe
practicar una inspección en el lugar del suceso.
En este sentido, el juez está obligado a llegar al lugar de los hechos, en donde debe levantar
un acta en la que debe dejar constancia de la identificación del muerto, así como también,
consigna la posición del cuerpo, el espacio físico en que se encuentra ubicado, y las heridas
o marcas visibles en el cadáver que sugieran algún tipo de violencia (Hernández y Salas,
1999, p. 117).
384
Así las cosas, el levantamiento e identificación de cadáver constituye en la normativa
procesal penal vigente, uno de los casos en que un juez debe actuar de oficio en una
investigación, constituyéndose en este sentido, en una de las excepciones de las que habla
el artículo 277 del Código Procesal Penal vigente, porque permite al juzgador realizar
labores de instrucción en el proceso penal.
Esta situación significa una lesión al principio de imparcialidad, porque establece en el

órgano jurisdiccional la obligación de iniciar la investigación criminal de un delito,
practicar una inspección en la escena del crimen y ordenar el peritaje respectivo, que
permita establecer la causa de muerte.
Con ello, el juzgador es contaminado a nivel procesal porque conoce incidencias del caso,
que comprometen su ánimo hacia una de las partes, lo cual a fin de cuentas afecta su
imparcialidad para resolver los requerimientos de las partes, propios de la etapa
preparatoria del proceso.
Debe recordarse, que uno de las características principales de la inquisición, consistió en la

intervención del juez en el proceso sin provocación alguna de las partes del procedimiento,
como fue analizado en el punto 1.2.1.4. y 1.2.2. Lo cual es una lesión al principio
acusatorio ne prodedat iudex ex officio, que significa que el juez no puede actuar de oficio
en la instrucción del caso, ya que para ello se encuentran los fiscales del Ministerio Público,
quienes en coordinación funcional con los funcionarios del Organismo Investigación
Judicial, deben ser los encargados de investigar los aspectos relacionados con el delito.
A pesar de lo anterior, doctrinarios costarricenses consideran que el levantamiento e

identificación de cadáver, no es una excepción al principio ne prodedat iudex ex officio,
puesto que en estos casos ya la policía judicial debió haber intervenido y probablemente,
también, el propio Ministerio Público, de modo que son ellos los que le solicitan al juez la
385
intervención al constatar que se trata de un caso de muerte violenta o se sospeche que la
persona falleció a consecuencia de un hecho delictivo (González, 1997, p. 100).
No obstante, el razonamiento expuesto aunque es aceptable en un sistema de corte

inquisitivo como el del Código de Procedimientos Penales 1973, en la actualidad, resulta
inaceptable dentro de una estructura primordialmente acusatoria como la que establece la
actual ley de enjuiciamiento penal, en la que la misma normativa faculta a los fiscales del
Ministerio Público para atender este tipo de investigaciones, encontrándose inclusive
facultados para ordenar el peritaje destinado a fijar la causa de muerte, de conformidad con
el numeral 215 del Código Procesal Penal vigente.
Así lo reseña Sanabria (2004, p. 135), quien en lo pertinente manifiesta “…más importante
que la presencia del juez en una escena de muerte violenta sería la de un médico forense,
perito con conocimientos especiales para orientar la investigación y colaborar con el
Ministerio Público…”.
Es por ello, que debe proponerse la eliminación del texto de la norma 277 del Código
Procesal Penal, que dicta “…salvo las excepciones expresamente previstas en este
Código…”. Lo anterior, a efecto de eliminar las atribuciones de instrucción que posee
actualmente el juzgador, lo cual dicho sea de paso traería consigo, la modificación del
artículo 191 de la ley de enjuiciamiento de rito, el cual debería trasladar las funciones que,
en la actualidad, desempeña el juez de la etapa preparatoria al órgano fiscal.
Todo esto, resultaría ser la solución correcta de acuerdo con un proceso de corte acusatorio
como el costarricense, más tomando en cuenta que la presencia del juez en las diligencias
de levantamiento e identificación de cadáver, resulta innecesaria por cuanto, como ya ha
sido indicado, la actual Legislación Procesal ha establecido que los órganos encargados de
investigar las escenas de los delitos son la Policía Judicial y el Ministerio Público, en una
relación de dirección funcional dirigida por este último.
386
4.3 Etapa intermedia
4.3.1 Prueba de oficio para el auto de apertura a juicio
La estructura del Código Procesal Penal de 1998, como fue analizada en el punto 2.4.2.2.,
establece la etapa intermedia como un filtro, que tiene como objetivo principal evitar
acusaciones temerarias por parte de los sujetos procesales encargados de ejercer la acción
penal. Con esto, se pretende que la etapa de juicio sea únicamente para aquellos asuntos
que realmente requieren de dicha fase, para la resolución del caso.
De esta forma, en esta fase al igual que en la etapa preparatoria, el juez debe estar
únicamente llamado a garantizar los derechos de las partes y resolver con lo que éstas
aportan para entablar la litis. Conforme con este pensamiento es Barrientos (citado por
González, 2007 (b), T. II, p. 455), quien en lo que respecta señala “…los jueces como
garantes de los derechos humanos velarán porque solo se lleve a juicio oral a las personas
en contra de las cuales existe acusación fundada en elementos de prueba de los que se
infieren indicios de criminalidad…”.
Desde esta tesitura, el juez de la etapa intermedia debe estar vedado para solicitar prueba
para el auto de apertura a juicio, como se verá adelante, ya que permitirle esta facultad a
éste es negar el principio de imparcialidad que debe primar en los procesos penales de corte
acusatorio.
La prueba de oficio para el auto de apertura a juicio se encuentra regulada en el precepto

320 del Código Procesal Penal, que en lo pertinente versa “… el tribunal del procedimiento
intermedio admitirá la prueba pertinente para la correcta solución del caso, y ordenará de
387
oficio la que resulta esencial. Rechazará la que considere evidentemente abundante o
innecesaria. De oficio podrá ordenar que se reciba prueba en el debate, sólo cuando sea
manifiesta la negligencia de alguna de las partes y su fuente resida en las actuaciones ya
realizadas…”.
4.3.1.2 Crítica
La norma contenida en el artículo 320 del actual Código Procesal Penal, faculta al juez para
solicitar prueba de oficio desde dos circunstancias, cuando ésta resulte esencial a efecto de
resolver el asunto y en los casos donde la negligencia de alguna de las partes del proceso es
muy grave.
Así las cosas, el mencionado ordinal da primacía a la búsqueda de la verdad material sobre
el principio de imparcialidad que debe reinar en todo el proceso penal. El problema en estos
casos, se encuentra asentado en que con ese proceder el legislador de 1998 no solamente
lesiona el principio de imparcialidad, sino que además, se deja de lado la jerarquía de
normas establecida en el artículo 6 de la Ley General de la Administración. Ello por cuanto,
da prioridad a la búsqueda de la verdad que se establece en una norma de rango legal, por
encima de un precepto constitucionalmente garantizado, como lo es el principio de juez
imparcial, el cual dicho sea de paso se encuentra también regulado en el Derecho
Internacional de Derechos Humanos suscrito por Costa Rica.
En este sentido, no puede ser posible que un sistema de corte acusatorio como el
costarricense del cual hace gala la jurisprudencia, irrespete los derechos de las partes y la
garantía de imparcialidad judicial, mediante artículos que atribuyan al juez realizar labores
de investigación. Con este proceder, se quiebra el principio acusatorio, porque el juez está
invadiendo funciones que corresponden a las partes, que son las que llevan sobre su espalda
el onus probandi, con el objetivo de probar sus hipótesis del caso.
388
Así las cosas, la mencionada norma invita al juzgador por solventar las deficiencias
detectadas en la instrucción de las partes, para así fortalecer la etapa cognitiva del proceso.
No obstante, pierde de vista que en estas situaciones el aspecto subjetivo de la
imparcialidad del juez es gravemente dañado, porque está favoreciendo a una de las dos
posturas en litigio.
De igual modo, es importante no perder de vista que la imagen y confiabilidad de la labor

jurisdiccional, es afectada con estas prácticas judiciales en las que el juzgador toma parte
dentro de la causa y busca resolver el proceso por su propia cuenta. Así, lo afirma
críticamente Sanabria (2004, p. 133) al preguntarse “… ¿que confianza pueden tener en el
juez las partes, cuando este empieza a actuar de oficio, en un tema tan delicado como el
ordenar prueba para buscar esa verdad real o material?...”.
Esto resulta así, en virtud de que la prueba oficiosa siempre persigue un fin, es decir, busca
probar algo trascendental en que las partes no han reparado, pero que para el juez
evidentemente resulta necesario incluir en el proceso a fin de resolver la causa, de manera
tal, que ésta por lógica favorece a una de las partes y perjudica en su defecto a otro de los
sujetos del proceso.
En virtud de lo expuesto, importa destacar la necesidad que tiene la actual normativa de

reformar el artículo 320, con el objetivo de eliminar la posibilidad que tiene el juez tanto de
disponer prueba esencial para el debate como de ordenar elementos probatorios no
aportados por las partes por su negligencia, ya que con ese proceder se viola nuevamente el
principio de juez imparcial.
Debe indicarse que una reforma como la aludida no afecta la estructura del Código Procesal
Penal, sino que la armoniza aún más con los principios acusatorios que implementa, ya que
éste cuerpo normativo otorga la solución del caso, mediante el sobreseimiento por duda, sin
necesidad de que el juez cumpla funciones de acusador.
389
En este sentido, Sanabria (2004, p. 133) menciona “…si el fiscal o el querellante no logran
demostrarle al juez penal la probabilidad de existencia de un delito y la participación de
un imputado, no puede ordenarse la apertura a juicio. Lo propio es ordenar el
sobreseimiento por duda (Art. 311 del Código Procesal Penal). Si la prueba que se echa de
menos es de los otros sujetos, esta puede ser ofrecida en el debate, con fundamento en el
principio de apertura de la prueba…”.
4.3.2 Disconformidad
Según el diccionario de la Real Academia Española (2001, p. 562) "Disconformidad"

significa diferencia de unas cosas con otras. Oposición en los dictámenes o en las
voluntades.
Mientras que Cabanellas (2003, p. 85) define “conforme” como “…acorde, concorde; de
acuerdo…”, es decir que su antónimo significaría “no conforme, no de acuerdo”;
significado propio de la disconformidad, es decir, en el caso que nos ocupa, que el juez no
está de acuerdo con una decisión “x” que se le hizo llegar.
Por lo que podría definirse, este término de disconformidad como lo señala Hernández “la
divergencia entre el juez y el fiscal, en virtud del cual el primero mediante resolución
fundada expresa su desacuerdo sobre una petición concreta del fiscal, normalmente
desincriminatoria, a efecto que éste reconsidere la solicitud a través de la presentación de
un nuevo requerimiento que produzca la continuidad del proceso penal”
(http://www.cnj.gob.sv/Documentos/ESCUELA/TrabajosPFI/trabajosPFI1.htm)
Este instituto que es propio del proceso penal, hace referencia a la posibilidad que tiene el
juzgador de estar en discordancia con el requerimiento solicitado por el Ministerio Público,
en cuanto a la desestimación o al sobreseimiento, por lo que éste tiene la posibilidad de
390
devolverle las actuaciones al fiscal para que reformule su criterio, dentro de los próximos 5
días, y si éste no lo hiciere, podría el juez solicitarle al Fiscal General que ratifique la
posición del agente fiscal o peticione nuevamente.
Cuando el fiscal mantiene su posición, en cuanto al requerimiento de sobreseimiento o

desestimación, el juez deberá necesariamente acogerla sin perjuicio de la comunicación a la
víctima y el derecho de recurrir que ésta tiene (González, 2007 (a), T. II, p. 361).
Como características del instituto de disconformidad se encuentran las siguientes:
 Es un auto interlocutorio del juez o tribunal.
 Representa un llamamiento al órgano acusador para rectificar su apreciación

jurídica.
 Debe dirigirse al fiscal superior para que plantee nueva solicitud o ratifique la del
fiscal inferior, pero en todo caso, la nueva solicitud ratificando la primera será
vinculante al juez.
4.3.2.1 Marco Jurídico
El artículo 302 del Código Procesal Penal regula la disconformidad en los siguientes
términos:
“Cuando un tribunal considere procedente la apertura a juicio y el

Ministerio Público haya solicitado desestimación o el sobreseimiento, sin
que la víctima haya querellado, aquel le remitirá nuevamente las
actuaciones al fiscal, por auto fundado, para que modifique su petición
en el plazo máximo de cinco días.
Si el fiscal ratifica su solicitud y el tribunal mantiene su posición, se

enviarán las actuaciones al Fiscal General o al fiscal superior que él
391
haya asignado, para que peticiones nuevamente y ratifique lo planteado
por el fiscal inferior.
Cuando el Ministerio Público reitere su solicitud deberá resolver

conforme lo peticionado, sin perjuicio de la impugnación de la decisión
por la victima.”
En la Ley de Justicia Penal Juvenil, también, se hace referencia al instituto de la

disconformidad, en el numeral 78, en éstos términos del artículo 302 del Código Procesal
Penal.
4.3.2.2 Crítica
De acuerdo con lo señalado del anterior numeral, se considera que el juez, por medio de
este instituto, se interesa en buscar la acusación, cuando el Ministerio Público o la víctima,
mediante la querella, no lo hagan o estimen que no existen los elementos de convicción
suficientes para elevar el asunto a juicio. Lo que supone un juez interesado en el proceso,
por ende, parcial, en vista de que no está garantizando los derechos fundamentales del
imputado.
Es claro que si el Ministerio Público considera que no hay elementos suficientes para
acusar, y de igual forma, la víctima no formula querella, el juez debe acoger la solicitud de
sobreseimiento o desestimación formulada, por lo que no existiría actor penal, y como bien
se sabe, de acuerdo con el sistema procesal penal que nos rige, el juez no debe iniciar una
causa de oficio, en vista del principio “ne procedat ex officio” y del “nulla jurisdictio sine
actione” (González, 2007 (a), T. II, p. 360), según los cuales, sin el impulso del Ministerio
Público o el querellante, el poder jurisdiccional no debe actuar.
392
Solamente el Ministerio Público tiene la facultad, en forma exclusiva, de pedir la elevación
a juicio, señala Herrera (1979, p. 114). Ferrajoli (1995, pp. 582-583) indica que para
garantizar la imparcialidad del juez “…es preciso que no tenga en la causa un interés
público o institucional. Es particularmente importante que no tenga un interés acusatorio,
que es, al fin y al cabo, el rol que asume el juez de instrucción, tanto en el sistema
inquisitivo como en el mixto. Las funciones de investigación debe desplazarse del órgano
judicial, asignándolas a un ente acusador independiente, que se separe claramente de la
función jurisdiccional…”.
Lo anterior, viene a reforzar la idea de que es al Ministerio Público a quien le corresponde

pedir la elevación de la acusación a juicio, y si éste por razones motivadas, considera que
no hay elementos suficientes para ello y que es mejor sobreseer o desestimar la causa, el
juez debe concederle tal petición, en vista de lo señalado por Ferrajoli, en donde el juez no
debe mantener un interés público o institucional para mantener el proceso vivo, porque no
es el juez el encargado de investigar y mucho menos de acusar, es por esto que se dice “que
no tenga un interés acusatorio”, porque el único que puede tener un fin acusatorio es el
Ministerio Público.
Sanabria, (2004, p. 126) ha señalado que “…el problema con el procedimiento de

disconformidad es que el juez se convierte en un sujeto procesal parcial cuando empieza a
buscar una acusación en contra del imputado y a favor de la víctima en particular y de la
sociedad en general” y además como señaló Herrera (1979, p. 114) en su momento
violentaría los principios de libertad de actuación de los funcionarios judiciales.
Un juez parcial, en este caso, sería definitivamente aquel que se interesa en buscar una
acusación. Señala Sanabria (2004, p. 129) que este artículo 302 del Código Procesal Penal
entra en conflicto con el artículo 35 de la Constitución Política, el cual parte de la
prohibición de nombramiento de un juez para el caso concreto y a la vez, asegurar a los
ciudadanos la solución de sus problemas por un juez imparcial; es decir, “…los alcances de
393
esta norma también se extienden al derecho de los ciudadanos a ser juzgados por jueces no
solo previamente establecidos, sino también jueces imparciales…”, y es en este caso que se
denota la contradicción entre las regulaciones, resultando, como indica Sanabria (2004, p.
127) “…inconstitucional e inaplicable.”.
Sobre este tema de inconstitucionalidad del artículo 302 del Código Procesal Penal, la Sala
Constitucional se ha pronunciado, pero declarando la inexistencia de ella, en lo que a éste
respecta, se verá en el acápite 4.3.2.3 la posición de dicha Sala.
Al parecer, en la nueva estructura del proceso penal, no se confía lo suficiente en el órgano

acusador para defender los bienes jurídicos que tutela el derecho penal, y le otorga al juez
facultades cuasi acusadoras, debido a que con la resolución proporciona las orientaciones
necesarias a la fiscalía de cómo debe configurar su pretensión punitiva, rompiendo con ello
la idea de juez pasivo perteneciente a un sistema acusatorio
(http://www.cnj.gob.sv/Documentos/ESCUELA/TrabajosPFI/trabajosPFI1.htm).
Esta idea se ve reforzada por el artículo 180 del Código Procesal Penal, en donde se indica:
Artículo 180.- Objetividad. “El Ministerio Público y los tribunales tienen

el deber de procurar por sí la averiguación de la verdad mediante los
medios de prueba permitidos, cumpliendo estrictamente con los fines de
la persecución penal y los objetivos de la investigación”.
Esta norma viene a reflejar la posibilidad que se le da a los tribunales de justicia de

desempeñar facultades investigativas, es decir, se admite una doble posibilidad de
actuación, donde se tiene como deber para el Ministerio Público y los tribunales, procurar
por sí la averiguación de la verdad mediante los medios de prueba permitidos. Esta
posibilidad de doble actuación es conocida como “impulso procesal de oficio”, la cual
“viene a incorporarse a la doctrina del nuevo Código, como instrumento eficiente que es,
394
al servicio del Principio de Verdad Real o Material, en el cual, a su vez, se fundamenta”
(Castillo, 1992, p. 62).
Lo anterior, viene a contradecir los presupuestos del principio del juez imparcial, y del lema
“quien instruye no juzga”, en vista de que no puede encomendársele al juez facultades
investigativas, que se ven reflejadas en la búsqueda de la verdad real o material de los
hechos, porque según el modelo acusatorio, que se pretende establecer con el Código de
1998, es únicamente la figura del fiscal, quien puede proceder con la investigación en el
proceso penal.
Ello da pie, a que el juez haga y deshaga dentro del desarrollo del proceso penal, al
permitírsele con este artículo, procurar la averiguación de la verdad, por los medios ya
mencionados en los acápites anteriores, como el interrogatorio a los testigos por parte del
juez, la ordenanza de prueba para mejor proveer de oficio en el debate, entre otras.
En esta disyuntiva presente en la labor del juez, LLobet (2005, T. II, pp. 308-309), es decir,
entre la imparcialidad que lo debe caracterizar y la obligación de la búsqueda de la verdad
real conforme con el numeral 180 C.P.P, manifiesta: “Lo cierto es que en definitiva el
Código Procesal Penal costarricense estableció la facultad de que el juez en forma
excepcional tenga una participación activa con respecto de la prueba. Debe tratar de
buscarse una armonización entre el principio de imparcialidad y el de búsqueda de la
verdad, de modo que la intervención activa y oficiosa del juzgador debe tener un carácter
meramente excepcional y complementario, resultando que a través de esa actuación el juez
no puede sustituir al Ministerio Público. Entre el principio de imparcialidad y el de verdad
debe darse preferencia al primero de ellos, de modo que cuando la intervención activa del
juez lleve a dudar de su imparcialidad, debe abstenerse de intervenir…”
Por lo que, se puede inferir que, si el tribunal es el encargado de dictar la sentencia en el

proceso, se ve en la obligación de sustituir la función del Ministerio Público, como se
395
denota del numeral 180 C.P.P, dada la raleza de la investigación que éste le presente, se
rompería la imparcialidad del juez, que como bien ya se ha mencionado, debe imperar en
todo momento, durante el desarrollo del proceso (Soto, 2007, p. 207)
En vista de esto, se puede interpretar que el juez al dictar la disconformidad en contra del
requerimiento del fiscal, de sobreseimiento o desestimación, está asumiendo ese papel de
búsqueda de la verdad real, al procurar que la causa llegue a juicio, por ende, está
rompiendo con el principio de imparcialidad del juez y el principio acusatorio.
Es importante recordar lo señalado por Ferrajoli (1995, p. 564), “…en un Estado de

Derecho adquiere relevancia la figura del juez imparcial…”, quien está íntimamente
ligado con la estructura de organización judicial, es decir, el sistema acusatorio, el cual
concibe al juez como un sujeto pasivo, quien debe mantener una postura de separación con
las partes. Esta pasividad es la nota distintiva del sujeto llamado a ejercer la actividad
jurisdiccional, debido a que su labor se constriñe al control de legalidad y a la tutela de los
derechos fundamentales de los ciudadanos.
Precisamente, esa pasividad es la que permite al juzgador apreciar la contienda sin

apasionamientos, sin desequilibrar la posición de los sujetos intervinientes y así, llegar a
una solución conforme a derecho; es por ello que se considera que el juez debe mantenerse
alejado de buscar la investigación y, por ende, la acusación, para poder proceder a la etapa
final del proceso, el juicio oral, público y contradictorio. Entonces, si no existe acusación
el juez no debe buscarla, máxime cuando nadie está interesado en hacerlo. De lo contrario,
volveríamos al sistema inquisitivo en el cual el juez no solo debía proteger los derechos del
imputado, sino también, investigar y procurarse una acusación, indica Sanabria (2004, p.
127).
El Proceso Penal Costarricense, podría considerarse como un modelo acusatorio, con la

reforma promulgada en 1998, pero en sentencia 1468-2007 del Tribunal de Casación Penal,
396
se deja entrever la existencia de un modelo acusatorio donde aún prevalecen ciertas figuras
inquisitivas, haciendo alusión a la sentencia 552-2007, integrada por los jueces Sandra
Zúñiga, Rosaura Chinchilla y Rafael Gullock:
"En primer lugar debe indicarse que el principio acusatorio puro no es un

principio autónomo constitucionalmente aceptado y si bien puede ser tal como
integrante del debido proceso que convierte la mera legalidad en integrante de
aquel, debe cuestionarse si, efectivamente, forma parte de nuestra legislación
positiva. Es cierto que inspira nuestra legislación procesal penal vigente, pero
no lo es menos que el modelo procesal construido por el legislador no es
acusatorio puro sino que en él subsisten, a través de normas jurídicas vigentes
de las que los funcionarios públicos no podemos separarnos en virtud del
principio de legalidad y que no han sido declaradas inconstitucionales,
vestigios de un proceso inquisitivo reformado, tal y como lo ha expuesto
SANABRIA ROJAS, Rafael Ángel. “Resabios inquisitivos en el Código
Procesal Penal costarricense”. En: Revista de Ciencias Penales Nº 22,
setiembre 2004, San José, p. 125 y siguientes. Entre esos institutos figuran, por
ejemplo, […] el instituto de la disconformidad (artículo 302 CPP), etc…”
(VTC 552-2007).
Lo que indica, que este instituto sigue siendo un resabio del sistema inquisitivo, el cual
perduró por mucho tiempo en nuestra Legislación Procesal Penal, y como es evidente,
sigue viviendo, a pesar de la reforma integral al Código de Rito. El instituto de la
disconformidad representa el momento idóneo para que el juez controle la actividad del
órgano requirente, cuando este último presenta una petición concreta dándole una salida al
procedimiento distinta de la de acusar.
El problema de este instituto se presenta cuando el juez, en vez de comportarse como un

sujeto imparcial, de acuerdo con lo determinado por la ley y la jurisprudencia, se convierte
397
en parcial al buscar la acusación en contra del imputado y a favor de la víctima en
particular y de la sociedad, Como aporta Sanabria (2004, p. 127) “La solución al problema
la contiene el mismo Código Procesal Penal, al establecer los casos en que el Ministerio
Público solicite sobreseimiento, el deber de comunicar a la víctima dicha decisión para
que informe si tiene interés en constituirse como querellante. En realidad únicamente debe
agregarse al artículo 300, que también cuando el actor penal público se incline por una
desestimación, debe hacerlo del conocimiento de la víctima, a efecto de concederle
oportunidad de plantear la querella pública”.
Sobre esta solución de agregar una aclaración al artículo 300 del C.P.P, también, debería
derogarse el artículo en discusión, el 302 del C.P.P., esto ahorraría tiempo y además como
indica Sanabria eliminaría este trámite propio del sistema inquisitivo y violatorio del
artículo 35 de la Constitución Política.
Es claro, que si la víctima no querella en los 10 días que se le dan para que se constituya
como tal, es porque no está interesada en seguir la acusación, por su propia cuenta, y si el
Ministerio Público no presenta acusación, de acuerdo con lo estipulado en los artículos 282
y 311 del C.P.P,, también, en el caso en que el Fiscal General ratifique la posición de su
inferior, el juez debe acoger la solicitud de sobreseimiento o desestimación, porque no
existe actor penal, y sin acusación fiscal no hay juicio válido (nemo iudex sine actore), y se
rompería el equilibrio procesal .
4.3.2.3 Posición de la Sala Constitucional
En la resolución 6470-99, del expediente 99-005285-007 CO-M de la Sala Constitucional

de la Corte Suprema de Justicia se hace una mención al tema de la inconstitucionalidad del
artículo 302 del Código Procesal Penal.
398
Esta indica: "Artículo 302.- Disconformidad. […]. La idea de dicha normativa es darle
prevalencia al principio acusatorio en lo relativo a la desestimación solicitada por el
Ministerio Público, de modo que el juez no pueda obligar a éste a solicitar la apertura a
juicio, todo lo anterior, conforme se dijo, al principio democrático de división de las
funciones de investigación y de tutela de los derechos del acusado en dos órganos
distintos, que orienta el procedimiento penal. El Ministerio Público mantiene inalterables
los poderes inherentes a la acusación, motivo por lo cual, el juez no puede modificar la
voluntad del órgano acusador cuando éste solicita el sobreseimiento o la desestimación de
la causa, y en caso de oposición a esa solicitud debe someter al conocimiento del Fiscal
Superior o General la reconsideración de su petición, conforme al procedimiento
establecido en el transcrito artículo 302 del Código Procesal Penal, y en última instancia,
impera el criterio del Ministerio Público. Lo anterior no resulta inconstitucionalidad,
como lo considera la autoridad consultante, en tanto el fiscal no invade potestades
exclusivas del órgano judicial, y más bien debe de indicarse que esta competencia
constituye una clara manifestación del poder acusatorio que ejerce el Ministerio Público,
en virtud de establecerlo así la ley, como una clara y saludable manifestación de la
división de poderes en el proceso, en el que los jueces se limitan a juzgar y no a investigar,
concentrándose en la tutela de los derechos del ciudadano frente a la represión punitiva
estatal. Con esta separación de las funciones de investigación y control en la etapa inicial
del proceso penal, también se da cumplimiento a lo establecido en los artículos 9 y 154 de
la Constitución Política, en cuanto se refieren a la separación de los Poderes del Estado y
al sometimiento de los jueces únicamente a las normas y principios constitucionales y a las
leyes; así como a la Convención Americana sobre Derechos Humanos o Pacto de San
José, en cuanto obliga a los Estados Partes de dotar de garantías judiciales a los
imputados en los procesos penales, resaltando la necesidad de que sea un juez o tribunal
imparcial, independiente y previamente establecido por ley, el que conozca de las causas,
como pilar del procedimiento justo” (VSC 6470-00).
399
Continúa diciendo la sentencia “…De esta suerte, no basta con que el juez o tribunal que
conoce de la causa penal sea competente, es decir, que conozca el derecho, y que haya
sido nombrado conforme a la ley de organización de los tribunales del país, sino que es
fundamental garantizar su independencia e imparcialidad, tanto frente a los otros poderes
públicos, como respecto de todas las partes que intervienen en el proceso. Si el juez es el
encargado de recabar la prueba contra el imputado, y éste realiza las diligencias
preparatorias del procedimiento necesarias para fundamentar una acusación penal, puede
ver comprometidos los intereses de las partes, -sea el de la víctima, el del imputado, o
inclusive el del actor civil-; con lo cual su imparcialidad podría verse seriamente
amenazada, ya que difícilmente podría permanecer objetivo ante la causa que conoce y
juzga, incumpliéndose con ello esta exigencia constitucional e internacional. La
consecuencia inmediata de esta independencia e imparcialidad del juez por corresponder a
otro órgano independiente la investigación de los hechos acusados se traduce
necesariamente en que la acusación sea fundada, objetiva y motivada, al estar respaldada
en la prueba encontrada e investigada por el órgano acusador –Ministerio Público-, con lo
cual se da cumplimiento con la otra garantía judicial exigida en el Pacto de San José, en
su artículo 8.2.b” (VSC 6470-00).
Es clara la posición de la Sala Constitucional, por cuanto es al Ministerio Público quien le

corresponde liderar la investigación del proceso penal, y como se señaló anteriormente, el
juez debe mantener una actitud pasiva ante el procedimiento, y con ello garantizar los
derechos fundamentales de las partes dentro del proceso. Pero entra en una cierta
contradicción al permitirle al juez oponerse al criterio del Ministerio Público, en una
solicitud de sobreseimiento o desestimación, y buscar por medio del Fiscal General, la
aprobación
Esta sentencia 6470-99 viene a reformar la positivización del “principio democrático”,

siendo que es uno de los pilares de nuestro sistema republicano. Pero a parte de referirse a
la consulta sobre la inconstitucionalidad del artículo 302 del Código Procesal Penal, hace
400
referencia al cambio del sistema inquisitivo a uno acusatorio, esclareciendo cuál es el rol
que debe jugar tanto el fiscal (Ministerio Público) como el juez.
Entonces, si se tiene que la finalidad del Ministerio Público es la investigación, la

recolección de detalles del hecho y de la prueba en que se fundamenta y que las funciones
del juez se limitan a ser garante de los derechos de las partes y del cumplimiento de las
formalidades ordenadas de acuerdo con los derechos fundamentales, en la etapa
preparatoria; y en la etapa intermedia debe resolver todas las cuestiones que no estén
relacionadas con la celebración del debate oral y público, con plena “objetividad e
imparcialidad”; cuando se logra determinar lo que el legislador quiso decir con el numeral
302 C.P.P, se puede denotar, no como indica la Sala, que sí existe una inconstitucionalidad
de este numeral.
La Sala no logra dar con el punto clave, porque se contradice al indicar las funciones de
cada órgano, el requirente y el jurisdiccional. Señala “…el juez no puede modificar la
voluntad del órgano acusador cuando éste solicita el sobreseimiento o desestimación de la
causa…” (VSC 6470-99), es decir, está avalando que “NO” puede el juez modificar el
criterio del fiscal, pero después admite que éste se puede oponer. Es decir no puede el
artículo 302 ni la Sala estar en una posición intermedia.
La Sala esgrime este criterio por basarse en la posición de que “…el fiscal no invade las
potestades exclusivas del órgano judicial, y más bien debe de indicarse que esta
competencia constituye una clara manifestación del poder acusatorio que ejerce el
Ministerio Público, […], como una clara y saludable manifestación de la división de
poderes en el proceso, en el cual los jueces se limitan a juzgar y no investigar…”. Es cierto
que el fiscal no está invadiendo en las funciones del juzgador, pero es claro, también, que el
juzgador no está investigando, pero sí está buscando la acusación al oponerse al criterio del
fiscal, o sea, está quebrantando ese principio de objetividad e imparcialidad que le debe
caracterizar.
401
Por lo que al violentarse un principio fundamental del proceso, como lo es el derecho al
juez imparcial, que es una garantía fundamental del ciudadano, al debido proceso, es que se
considera que el artículo 302 del Código Procesal Penal, sí es inconstitucional, y no como
la Sala Constitucional ha indicado.
4.3.3 Sobreseimiento Provisional
En relación con el tema del sobreseimiento, debe indicarse que éste es una forma de
conclusión del proceso penal, ya sea de forma provisional o definitiva, algunos doctrinarios
lo consideran como una forma anormal de terminar el proceso, como el autor Annicchiarico
(1983, p. 65). Lo anterior, en vista de que no todos los procesos penales que se inician
llegan a su culminación con el dictado de la sentencia.
El sustantivo “sobreseimiento” previene del verbo “sobreseer”. Etimológicamente,

“sobreseer” se deriva de la locución formada por la preposición latina “super”, que quiere
decir “sobre” y del infinitivo “sedere”, que significa “sentarse”, estar quieto, detenerse.
Por consiguiente, sobreseer es lo mismo que “sentarse sobre”; y sobreseimiento, es la
noción y el efecto de sobreseer (“supersedendi actio” y “supersedendi effectum”)
(Idiaquéz, 1967, p. 1).
Es decir, se ve como una forma común de suspensión o cesación del procedimiento penal
en marcha en contra de uno o varios imputados, lo cual da como resultado el cierre
definitivo del proceso.
Señalando a Escriche se tiene que “…no siempre se sigue el juicio criminal por todos sus
trámites hasta la sentencia definitiva, pues algunas veces tiene que proveer el Juez un auto
en que manda a cesar o suspender los procedimientos, ora para no continuarlos más, ora
402
para seguir su curso cuando sobrevenga algún motivo. Esta cesación o suspensión se
llama sobreseimiento…” (Escriche citado por Torres, 1971, p. 12).
Con respecto de lo destacado por Escriche anteriormente, se tiene, entonces, que el

sobreseimiento es “la sentencia del Juez o Tribunal que, antes de su terminación normal,
por motivos especificados por la ley, cierra irrevocable y definitivamente el proceso con
relación al imputado a cuyo favor se dicta” (Núñez, 1986, p. 293).
En cuanto al sobreseimiento provisional Levene (1980, p. 206) ha manifestado “Es cierto

que el sobreseimiento, algunas de cuyas definiciones pueden verse en otra obra escrita con
nuestra colaboración, no siempre pone fin al proceso, sino que, cuando es provisional, lo
suspende o lo paraliza…”
4.3.3.1 Marco Jurídico
Este artículo siguiente hace referencia a las formas anormales de terminar o suspender el
proceso, entre las cuales se encuentran la desestimación o el sobreseimiento definitivo o
provisional.
Artículo 299.- Actos conclusivos. “Cuando el Ministerio Público o el

querellante estimen que los elementos de prueba son insuficientes para
fundar la acusación, podrán requerir la desestimación o el
sobreseimiento definitivo o provisional…”
Sin embargo, hay que denotar, que en él se contemplan otras formas o actos conclusivos del
procedimiento, y no como señala Binder (1993, p. 224), con la acusación y el
sobreseimiento; ya que entre estas otras posibilidades se encuentran: la suspensión del
procedimiento a prueba, la conciliación, el procedimiento abreviado, la aplicación de
criterios de oportunidad o el sobreseimiento provisional, del cual se hablará más adelante.
403
En cuanto al sobreseimiento definitivo, el numeral 311 de la Ley Procesal Penal
costarricense señala:
Artículo 311.- “Sobreseimiento definitivo. “El sobreseimiento definitivo

procederá cuando:
a) El hecho denunciado no se realizó o no fue cometido por el imputado.
b) El hecho no esté adecuado a una figura penal.
c) Medie una causa de justificación o inculpabilidad.
d) La acción penal se ha extinguido.
e) A pesar de la falta de certeza, no exista razonablemente la posibilidad de

incorporar nuevos elementos de prueba y no hay bases para requerir
fundadamente la apertura a juicio”.
Es decir, se tiene que el sobreseimiento definitivo debe dictarse cuando se haya agotado la
investigación, sin poder concluirse en ningún sentido y no exista posibilidad real y efectiva
de hacer llegar el proceso a nuevos o mejores elementos de convicción, indica González
(2007 (b), T. II, p. 444). Es decir, que si se tiene duda o incertidumbre respecto de la
existencia del hecho o sobre la autoría del imputado, y existe la posibilidad de incorporar
nuevos elementos de prueba, lo que cabe es el dictado del sobreseimiento provisional,
regulado en el artículo 314 del Código Procesal Penal.
Artículo 314.- “Sobreseimiento provisional. Si no corresponde el

sobreseimiento definitivo y los elementos de prueba resultan insuficientes
para realizar el juicio, se ordenará el sobreseimiento provisional, por
auto fundado que mencione concretamente los elementos de prueba
404
específicos que se espera incorporar. Se harán cesar las medidas
cautelares impuestas al imputado.
Si nuevos elementos de prueba permiten la continuación del

procedimiento, el tribunal, a pedido de cualquiera de las partes, admitirá
la prosecución de la investigación.
Si dentro del año de dictado el sobreseimiento provisional no se solicita

la reapertura, se declarará de oficio, la extinción de la acción penal.”
En el Código anterior (1973), se mantenía la llamada prórroga extraordinaria, pero con la

reforma de 1998, regresa este tipo de sobreseimiento con algunos cambios, eliminándose
ésta. Para los efectos de esta investigación, sólo interesa hacer mención al sobreseimiento
provisional, como uno de los institutos jurídicos vigentes de esta anterior legislación.
Se tiene, entonces, que el caso de un dictado de sobreseimiento provisional, transcurrido un

año, en donde no se hayan incorporado los elementos de prueba que se pretendían recabar,
el juez de oficio procederá a declarar la extinción de la acción penal, por medio del
sobreseimiento definitivo.
4.3.3.2 Desarrollo doctrinal
Se debe tener en consideración, que el procedimiento preparatorio va a concluir por los

requerimientos hechos del fiscal al juez de la etapa intermedia, con el fin de que éste opte
por una posición sobre el fondo del asunto. Como lo afirma Binder (1993, p. 224) “la
investigación concluye con un pedido, que normalmente realiza el fiscal. Ese requerimiento
fiscal, podrá consistir en el periodo de apertura a juicio, esto es, una acusación. O podrá
consistir en un sobreseimiento, es decir, en el pedido de que la persona imputada sea
absuelta sin juicio, porque de la sola investigación preliminar surge la certeza de que no
405
ha sido la autora del hecho punible, o bien la que ese hecho punible la que ese hecho
punible ha existido en la realidad”.
En vista de lo anterior, se observa que se tienen dos figuras del sobreseimiento: definitivo y
provisional, los cuales a su vez tienen elementos comunes, tales como: sujetos, objeto y
requisitos, pero presentan diferencias en cuanto a su función, presupuestos y a los efectos.
Con el dictado del sobreseimiento provisional, a diferencia del sobreseimiento definitivo,

no se cierra de un modo terminante e irrevocable el proceso, indica Rojas (2004, p. 81), en
vista de que el proceso entra a un estado latente. En este tipo de sobreseimiento, deben
suspenderse todas las medidas cautelares acordadas en contra del imputado, principalmente
la de prisión (Art. 314 C.P.P). Lo anterior, viene a revelar el debilitamiento en cuanto al
curso de la investigación o de la acusación, al considerarse como innecesario mantener al
imputado en prisión preventiva, por ejemplo.
El sobreseimiento definitivo es una resolución judicial que tiene como finalidad la

conclusión definitiva del proceso. Este es irrevocable, por lo que adquiere la autoridad de
cosa juzgada, señala Ruiz (1992, 81) implicando (ver efectos – artículo 313 CPP) la
imposibilidad de su reapertura o la iniciación de un nuevo proceso sobre los mismos hechos
y sujetos, o lo que es el llamado principio “non bis ídem”, imposibilidad de doble
juzgamiento.
En España, a este tipo de sobreseimiento se le denomina, libre, “…el cual se equipara a

una sentencia absolutoria impidiendo por ello un proceso posterior para el enjuiciamiento
del mismo hecho frente al mismo imputado…”, según señala Asensio (2004 p. 236).
Entonces, al concluir la fase de investigación el fiscal a cargo del caso, deberá determinar si
existen bases suficientes para acusar al imputado, es decir, que exista una causa “probable”
406
de que es el autor de los hechos que se le imputan, y además, si estos constituyen delito. Si
esto no fuera así, es que procede el dictado del sobreseimiento provisional.
Binder (1975, p. 231) señala en cuanto al sobreseimiento definitivo que “…la solución
correcta para los estados de incertidumbre insuperable es también el sobreseimiento. No
sólo por derivación de la regla del “in dubio pro reo”, sino porque existe un derecho de
las personas a que su situación procesal adquiera en un tiempo razonable, un carácter
definitivo. El sometimiento a proceso es siempre un menoscabo por lo que se puede
extender el tiempo más allá de lo razonable. Menos aún cuando no existe esperanza seria
de que la situación de incertidumbre puede cambiar”.
En este sentido, se debe indicar, que no solo es importante determinar la existencia del
delito por parte de un imputado para su respectivo juzgamiento y así, velar por la correcta
administración de justicia, sino también, que el juez debe ser imparcial, en cuanto al
alcance de las investigaciones, y si éstas no arrojan suficientes probabilidades en contra de
un imputado, no debe buscar por sí mismo las pruebas que incriminen al imputado, sino
que debe velar por sus garantías y derechos, como juez de garantías que es.
Las causales para el dictado de este tipo de sobreseimiento, el definitivo, se ubican en el

artículo 311 del C.P.P., éstas mantienen la línea del anterior Código, pero agregándose el
inciso e), cuando no exista la posibilidad de incorporar nuevos elementos de prueba y no
haya bases fundadas para la apertura a juicio. Estas causales han sido clasificadas por la
doctrina como objetivas, subjetivas y extintivas.
Como objetivas se tienen a las que aluden al hecho contenido en la imputación, es decir, al
hecho objeto del proceso, aquí se ubicarían los dos primeros incisos del numeral 311. En
cuanto a las causales subjetivas, estas van a aludir en forma directa a la persona del
imputado y hacen referencia a las posibilidades de que no se pueda atribuir la comisión del
hecho delictivo al imputado cuando medien causas de justificación o inculpabilidad, como
407
el inciso c) en comentario. Como tercer causal, se encuentran las extintivas, las cuales
producen la extinción de la acción penal, es decir “son circunstancias que funcionan como
condiciones negativas para la punibilidad, pero con un efecto distinto al producido por las
excusas absolutorias” (Clariá, 1964, T. IV, p. 320)
Como sigue señalando Clariá (1964, T. IV, pp. 320-321) “…estas causales tienen las
características de interrumpir o impedir toda actividad acusatoria y jurisdiccional,
tendientes a un pronunciamiento sobre la punibilidad del hecho. Debe tratarse de
acontecimientos surgidos después de la comisión del hecho, y antes o durante la
tramitación del proceso, en este último caso antes del pronunciamiento de la sentencia.”
En este tipo de causal, se ubican los dos últimos incisos del artículo 311 en cuanto a la
extinción de la acción penal, la cual refiere al artículo 30 del citado cuerpo normativo, y la
imposibilidad de incorporación de nuevos elementos de prueba y la inexistencia de bases
para la apertura a juicio.
Se puede acotar que si el Ministerio Público, según como lo señala Maier (1975, p. 133) “…
al término de las investigaciones, no reúne suficientes motivos para promover la acción
penal pública, y resuelve cerrar el procedimiento (sobreseimiento fiscal), ello puede
suceder por no haber lugar a proceder (obstáculo procesal), por no encontrar suficiente
motivo de sospecha sobre el acatamiento del hecho o sobre el autor (partícipe) que
permanece ignorado o es imposible de perseguir con la necesaria sospecha o probabilidad
de miras a una sentencia”.
Es por ello que al no existir una “causa probable”, deba el fiscal requerir un sobreseimiento
definitivo a favor del imputado, cuando una vez indagado éste y concluida la investigación
se determina que el hecho denunciado no se realizó, no fue cometido por el imputado, o no
se adecuó a una figura penal, ya sea porque medie una causa de justificación o
inculpabilidad; también, cuando la acción penal se haya extinguido.
408
Por otra parte, en lo que interesa para esta investigación, en relación con el sobreseimiento
provisional, se tiene que éste tiende a suspender el procedimiento, dejando el juicio
abierto, cuando la prueba que se ha recabado en la etapa preparatoria e intermedia no fuere
suficiente para elevar el asunto a juicio, pero tampoco para cerrarlo definitivamente. Viene
a ser una especie de resolución intermedia entre la acusación y el sobreseimiento definitivo,
señala Rojas (2004, p. 81).
Asensio (2004, p. 238) concuerda con la definición anterior al señalar “…el sobreseimiento
provisional es una resolución judicial que pone fin de forma anticipada en aquellos casos
en que, con anterioridad a la celebración del juicio oral, concurren circunstancias que
aconsejan su suspensión ante la falta de elementos suficientes para un correcto
enjuiciamiento”.
Al ser el sobreseimiento provisional, se dicta por medio de un auto fundado que pone fin al
proceso en forma temporal, quedando éste suspendido hasta la aparición de nuevos
elementos probatorios que permitan la reapertura de la causa y continuar con la
investigación. Dicho auto no es apelable, ya que el numeral 315 del Código en comentario
solo indica el recurso de apelación para el sobreseimiento definitivo dictado en las etapas
preparatoria e intermedia. Lo anterior, acarrea un serio problema, de indefensión para las
partes, ya que se les imposibilita el ejercicio de cualquier medio impugnaticio, siendo esta
la salida más fácil para el juez, para evitarse el trabajo que podría llevarle una sentencia de
sobreseimiento definitivo o bien el auto de apertura a juicio.
Esta resolución es ordenada por parte del juez de la etapa intermedia, o bien, ya sea por
solicitud del fiscal (Art. 302 C.P.P) o por el querellante, de conformidad con lo establecido
en el artículo 299 del C.P.P, luego de realizada la audiencia preliminar.
409
Por su parte, el tratadista Clariá (1964, T. IV, pp. 312-313) al referirse a este tipo de
sobreseimiento manifiesta: “El mismo no se encuentra propiamente comprendido dentro de
un concepto estricto de sobreseimiento, pues determina una inestabilidad prolongada de la
causa, provocada por un pronunciamiento de cierre de ella, revocable si se modifican las
circunstancias que lo fundamentan. Se fundamenta en una situación de duda que impide
pasar al periodo plenario, y a la vez en no haber obtenido la certeza acerca de la falta de
responsabilidad penal del imputado”.
Esta figura ha sido criticada, porque produce la suspensión inmediata del procedimiento y,
por ende, el archivo de las actuaciones, lo cual evidencia una falta de garantía de justicia e
inseguridad para el imputado dentro de un proceso penal que no tiene término, sino lo es
por la vía de la prescripción penal. Implica una duda que no desaparece y la sospecha de
criminalidad que no se logra esclarecer.
No existe algún tipo de prohibición expresa dentro de la normativa, que limite al tribunal a
proceder de oficio a la recepción de prueba, al estar permitido en el artículo 30 inciso m) y
el 314 del Código de Rito, pues ya ejercida la acción penal se trata de un acto de
prosecución (Hernández y Salas, 1999, p.168); el cual no le correspondería a éste, siendo
que el que debe buscar la elevación a juicio es el Ministerio Público, la víctima, el
querellante o bien, el actor civil.
4.3.3.3 Crítica
Siguiendo sobre el tema del sobreseimiento provisional, es importante recordar, que en el

caso de que el fiscal opte por la solicitud de sobreseimiento, previamente debe poner en
conocimiento a la víctima de domicilio conocido, para que ésta indique si desea constituirse
en querellante; antes de trasladar la gestión al juez (Art. 300 C.P.P). Dicha gestión de
información a la víctima de domicilio conocido, se hace cuando ésta solicitó ser informada
del transcurso y de las resoluciones de la investigación.
410
Con el dictado de este sobreseimiento, se otorga un plazo de un año para que se hagan
llegar sólo las probanzas que indicó el juzgador. Si no se ha incorporado la prueba, en este
lapso, el juez de oficio puede concluir la investigación, con el sobreseimiento definitivo, en
vista de que la responsabilidad de la reanudación de la investigación le corresponde al
fiscal, no al tribunal o juez que decretó la medida provisional. Es el fiscal el encargado del
ejercicio de la acción penal, coadyuvado por el querellante, por lo que la apertura a juicio
no procedería ante una actuación de oficio del juez, por estar ante un sistema marcadamente
acusatorio (Rojas, 2004, p. 84).
En este sentido, Rojas (2004, p. 82) manifiesta que “…es el cese automático de cualquier
medida cautelar que se haya dictado en contra del imputado. Esto viene a revelar el
debilitamiento en cuanto al curso de la investigación o de la acusación que se había
formulado, al punto que no se considera necesario mantener sujeto al encartado…”; lo que
significa una inestabilidad en cuanto a la situación jurídica del imputado.
En dicho auto fundado, el juez del procedimiento intermedio, deberá indicar los elementos
de prueba, que a su juicio, deberán ser agregados a la investigación, por lo que debe
limitarse a aquellos casos en los que exista una posibilidad real para que continúe el curso
de la investigación y pueda ser elevada a juicio. Esta situación podría ser considerada como
un resabio del sistema mixto, en vista de que “el juez incursiona en el ámbito de
investigación e indica la prueba faltante, aspecto que es competencia exclusiva del
Ministerio Público, por ser el encargado de la investigación…”, menciona Rojas (2004, p.
82). Este es uno de los casos en que el juzgador ejerce una función que no le está
encomendada por el ordenamiento jurídico, rompiendo el esquema de separación de
funciones, que debe imperar según el artículo 9 de la Constitución Política vigente, propia
de un sistema acusatorio, por lo que cabe preguntarse ¿quién debe recabar la prueba?, si no
es el fiscal, a quien le está encomendada la labor de investigación y acusación, dentro del
proceso penal.
411
Se debe dejar claro que este instituto, adoptado nuevamente por la reforma al Código
Procesal de 1998, el cual se mantuvo en el Código anterior, es el que entra a reñir con el
sistema procesal acogido, donde se pretende que éste sea primordialmente de corte
acusatorio, por la posibilidad que se le otorga al juez de dictarlo de oficio, aunque sea otro
el requerimiento del fiscal, y, además, por indicarle al fiscal cuál prueba debe incorporar.
Sanabria (2004, p.135) lo toma como uno de los resabios que sobrevivieron al sistema
inquisitivo anterior a la reforma.
La crítica más preponderante que se le hace a este instituto se refiere al ejercicio de una
función que no le está asignada al juzgador, quien debe ser imparcial y objetivo;
vulnerándose consecuentemente el principio de separación de funciones cual es propio del
sistema acusatorio, como ya mencionó anteriormente, si no también que se produce una
lesión al debido proceso y al principio de imparcialidad del juez.
Como señala Sanabria “…el problema radica en la intromisión del juez en aspectos de la
investigación que no le corresponden, según el principio acusatorio de imparcialidad. Nos
parece inoportuna la intervención, de oficio del juzgador, ordenando el sobreseimiento
provisional y haciendo ver al Ministerio Público los elementos probatorios necesarios para
concluir una investigación y así revisar si se autoriza o no la apertura a juicio”.
Es claro, por lo dicho anteriormente, que el juez se está inmiscuyendo en las labores de
investigación que le corresponden al Ministerio Público, el juez debe mantenerse imparcial
y objetivo, y no indicarle a este órgano, cual es la prueba que debe recabar para
incorporarla al expediente al término de un año para seguir con el procedimiento hasta
juicio. Es evidente que si el Ministerio Público y el querellante no aportan elementos de
prueba para admitir una acusación, debe dictarse un sobreseimiento definitivo, el cual
cerraría la investigación, y por ende, el proceso tendrá carácter de cosa juzgada.
412
El juez al considerar que debe dictarse un sobreseimiento provisional en un causa está
adelantando criterio sobre la posición que le merece el caso, al estimar que no corresponde
exonerar de responsabilidad al acusado y que existen elementos de prueba que se pueden
incorporar (Sánchez, 2001, p. 121).
La posición del juez debe ser la de un tercero imparcial en el asunto (Rojas, 2004, p. 82), en
ese sentido, se coincide en que: “Solo siendo ajeno al conflicto, siendo tercero, siendo no-
parte, estará en condiciones el juez, de discernir con lucidez, de encontrar la justicia en el
caso concreto” (Tijerino, 2000, p. 52). De esta forma, indica Rojas (2004, p. 85) que lo
ideal, con este instituto, es que se llegue a eliminar del ordenamiento garantista, el cual ha
dado un giro hacia la oralidad, con una tendencia marcadamente acusatoria, por cuanto,
puede prestarse para abusos, tanto del juzgador como del fiscal en detrimento de los
intereses del imputado.
Sobre este tema del sobreseimiento provisional y su choque con el principio de

imparcialidad no se hace comentario alguno sobre las posiciones de nuestros Tribunales,
por cuanto no se logró encontrar pronunciamientos sobre el tema.
4.4 Etapa de juicio

4.4.1Prueba de oficio
La estructura del Código Procesal Penal permite que el juez de la etapa de juicio solicite
prueba de oficio, para resolver los requerimientos de las partes y tutelar el principio de
verdad real de los hechos. No obstante, esta facultad en manos del juzgador pervierte de
parcialidad la labor jurisdiccional, porque autoriza a este órgano de justicia tomar partido
dentro del proceso y dejar su postura de imparcialidad frente al caso.
413
Con esto, se descobija la máxima de juzgador imparcial que debe primar en los sistemas
procesales de corte acusatorio como el costarricense, a efecto de mantener en poder de los
tribunales atribuciones investigativas, que convierten a sus miembros en jueces y partes
dentro de un mismo momento procesal.
4.4.1.1 El interrogatorio por los jueces
Durante la tramitación del juicio, la declaración del imputado, la prueba testimonial y la

prueba pericial, traen consigo tanto el interrogatorio del encausado cuando declara, como
de los testigos y peritos llevados por las partes, todo lo cual constituye en el proceso penal
de corte acusatorio el principal medio de prueba para acceder a la verdad de los hechos.
Ello resulta así, porque los principios de publicidad, oralidad y contrariedad, que priman en
la fase plenaria, permiten al órgano decisor de la causa, observar el desempeño de las
personas que rinden manifestación sobre el objeto de litigio.
No puede ser de otra manera, durante el juicio los imputados, testigos y peritos en el
momento de facilitar sus manifestaciones sobre los hechos, utilizan una serie de recursos
para comunicarse, los cuales suelen otorgarles o restarles credibilidad frente a los jueces,
que son quienes deben valorar su dicho.
En este sentido, debe destacarse que cuando el imputado es quien declara sobre la
plataforma fáctica, dicha declaración se convierte tanto en un medio de prueba, como en un
instrumento de defensa en manos del procesado. Esto por cuanto, el encausado a través de
su testimonio muestra a las personas encargadas de juzgarlo la realidad de los hechos desde
su perspectiva, de manera tal, que la posterior declaración de las partes e interrogatorio
sobre éstas, se transforma en el medio idóneo para fortalecer el dicho del imputado.
Sobre este punto, es obligatorio traer las palabras de González (2001, p. 575), quien
refiriéndose a la prueba testimonial y al interrogatorio, menciona lo siguiente “…el
414
testimonio es sin duda una fuente de prueba con eficacia representativa, pues el objeto del
testimonio es el hecho representado, y la declaración lo es a título de verdad, pero
teniendo en cuenta que el testigo no es siempre un narrador de los hechos sino de
experiencias. Así, si el testigo es una persona conocedora de los hechos en virtud de
percepciones sensoriales, habrá de exigirle idoneidad física y psicológica, pues dicho
testigo esta subordinado a la percepción…el testigo es una persona física, que declara
dentro de un proceso sobre el objeto del mismo y con la finalidad probatoria y la prueba
testifical es la suministrada por personas que han presenciado o han oído los hechos sobre
los cuales se les interroga…”.
Desde estas circunstancias, el interrogatorio se constituye en el medio idóneo que debe

estar en manos de las partes procesales y no así del juez, para desacreditar o fortalecer las
tesis esgrimidas por el imputado, testigos o peritos, toda vez, que esto fortalece el
contradictorio del proceso, ya que permite a las partes del proceso montar el caso, a fin de
llegar a la verdad de los hechos.
Al respecto, el Tribunal de Casación Penal ha indicado “…El interrogatorio en una

audiencia es un elemento esencial de la dinámica que caracteriza y exige el proceso oral. El
intercambio de ideas, preguntas, el diálogo, las aclaraciones y hasta las discusiones, son los
elementos que enriquecen la determinación de la verdad…” (VTCP 159-2000).
Así las cosas, el juez, después de la deposición de cada imputado, testigo o perito, debe
tomar los aspectos relevantes difundidos por estos para resolver el caso, de manera tal, que
si el juzgador, luego del interrogatorio ejecutado por las partes, aún conserva vacilaciones
sobre la participación del imputado en el delito, está obligado a dictar la absolutoria del
encausado por duda, evitando con ello romper el principio de imparcialidad penal que rige
su ministerio, mediante la búsqueda de la veracidad de los supuestos fácticos acusados.
415
En línea con lo anterior, el actual Código Procesal Penal dispone que la recepción de la
prueba testimonial, pericial y confesional debe ser realizada mediante un relato detallado de
lo que se conoce o se sabe respecto del hecho imputado al encausado.
En este punto, cabe resaltar, que en el caso de los testigos y peritos, existe una exigencia de
presentarse a estrados para rendir declaración sobre los hechos y responder las preguntas
formuladas por los sujetos procesales legitimados para ello, con la particularidad de que las
afirmaciones dadas por aquellos durante el juicio deben estar basadas en la verdad de lo que
han conocido sobre el caso. Esto último, porque las personas que prestan su testimonio o
peritación en juicio son sometidas a juramento.
Distinto es el caso de los imputados, quienes pueden abstenerse de declarar y en caso de

hacerlo, posterior a su declaración tienen derecho a no someterse al interrogatorio. Sobre el
particular, importa señalar que este poder otorgado al imputado para negarse a declarar y a
ser interrogado, encuentra su sustento jurídico tanto en la Carta Magna, la cual en su
numeral 36 establece que nadie está obligado a auto incriminarse, como también en el
Código Procesal Penal, que mediante los artículos 82 referente a los derechos del imputado
y 343 relacionado con la declaración del imputado en juicio, instituye explícitamente a
favor del encausado la mencionada facultad.
De este modo, el Código Procesal Penal establece el orden que se debe seguir en el proceso
para desarrollar el interrogatorio dirigido a los imputados, testigos y peritos. En este
sentido, la parte procesal que debe empezar el interrogatorio es aquella que ofreció la
prueba, y una vez que ésta haya finalizado podrán preguntar los demás sujetos del proceso.
No obstante, el actual procedimiento penal costarricense a efecto de tutelar el derecho de
defensa del imputado, permite que las personas encargadas de desarrollar la defensa
material del encausado sea el último que interrogue, aún cuando haya sido la primera que
interrogó en razón de haber ofrecido el testigo (Art. 352, párrafo 2). Con ello, se le asegura
416
a la defensa la posibilidad de refutar o repreguntar sobre aspectos que pueden perjudicar al
endilgado.
Asimismo, la normativa Procesal Penal establece las preguntas que el juez, como director y
moderador del debate debe prohibir por resultar capciosas, sugestivas o impertinentes.
Sobre el tema el actual Fiscal General de la República menciona “…quien presida vigilará
porque no se formulen preguntas capciosas (que induzca a error al compareciente),
sugestivas (una afirmación que puede contestarse con si o un no sin mayor explicación) o
impertinentes (fuera del objeto de prueba)…” (Dall’Anese, 2007, T. II, p. 489).
Ejemplo de los anteriores tipos de preguntas se encuentran en doctrina, así en el caso de las
capciosas se ubica aquella formulación clásica en la que se interpela ¿lo cierto es que usted
ya dejó de pegarle a su esposa? (Quiñones, 2003, p, 193). Por su parte, dentro de las
hipótesis sugestivas se halla la interrogación que versa ¿diga que es cierto como en verdad
lo es que…? (Núñez, 2002, p. 106). Por último, en el supuesto de las impertinentes se
localizan las enunciaciones referidas a asuntos que no tienen relación con el objeto del
litigio. No obstante, la determinación de la impertinencia de las preguntas debe ser valorada
por el juzgador en el caso concreto.
4.4.1.1.1 Marco jurídico
La posibilidad de interrogar por parte de los jueces se encuentra contemplada en los

numerales 343 y 352 del Código Procesal Penal de 1998.
En este sentido el ordinal 343 referente a la declaración del imputado, en lo pertinente reza
“…podrá manifestar cuanto tenga por conveniente, y luego será interrogado por el fiscal,
el querellante, las partes civiles, la defensa y los miembros del tribunal, en ese orden…
durante el transcurso del juicio, las partes y el tribunal podrán formularle preguntas
destinadas a aclarar sus manifestaciones…”.
417
Por su parte, el artículo 352 relativo al interrogatorio de testigos y peritos, en lo que importa
menciona “…los miembros del tribunal podrán interrogar al perito o testigo…”.
4.4.1.1.2 Posición de la Sala Tercera
La Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica, ha emitido en los últimos
años, sentencias relacionadas con la posibilidad de interrogar que tienen los jueces
costarricenses.
En este sentido, la Sala Tercera ha indicado que la aspiración acusatoria que trae consigo el
actual Código Procesal Penal de 1998, debe ser el punto de partida del quehacer
jurisdiccional, a fin de evitar recaídas en un modelo inquisitivo que se pretende superar o en
un protagonismo excesivo del juzgador (VST 763-2006).
No obstante, desde esta perspectiva, el criterio emitido por la mencionada Sala, parte de la
circunstancia de que las limitaciones investigativas del juez, durante el proceso penal deben
circunscribirse a la proposición de prueba en la fase preparatoria, resultando, por ende,
aceptable dentro de la estructura penal costarricense el interrogatorio de los imputados,
testigos y peritos por parte de los miembros del tribunal juzgador en el desarrollo del juicio.
De esta forma, los integrantes de la Sala en mención para fundamentar la anterior posición,
han establecido que el sistema procesal penal costarricense no puede calificarse de
completamente acusatorio, sino que debe determinarse como ecléctico, pues aunque en éste
se restringe al juez de participar en algunas actividades de prueba, dicha restricción no es
absoluta, ni se extiende a todas la etapas de la actuación probatoria, argumentando además,
para sostener este razonamiento que la situación bajo estudio es una consecuencia lógica
del hecho de que el juez es quien conoce y valora la prueba, a efecto determinar la
inocencia o culpabilidad del acusado.
418
Al respecto, la jurisprudencia de la Sala Tercera, en lo pertinente ha indicado “…el
legislador nacional no ha convertido al juez, particularmente llamado a dictar sentencia,
en un simple director del debate que se limite a asegurar y controlar el ejercicio de los
derechos y las cargas de las partes y vele por el normal desarrollo del contradictorio y el
equilibrio adversarial, sino que, a pesar de que obviamente se le imponen esas funciones
que ha de cumplir con parcialidad y equidad, también se dispuso la subsistencia de ciertas
facultades restringidas por las que se permite al juzgador ordenar oficiosamente, como se
dijo, la práctica de determinadas probanzas en supuestos específicos y que encuentran su
fundamento en el principio de búsqueda de la verdad…” (VST 312-2007; 1240-2006; 1173-
2006; 879-2006 y 763-2006;).
A esta sazón, el razonamiento de la Sala Tercera integra el interrogatorio de los jueces

como un medio necesario para acceder a la verdad en sistemas procesales penales como el
costarricense, que obligan a los juzgadores fundamentar sus resoluciones de conformidad
con las reglas de la sana crítica racional. No obstante, esta posición como se verá en el
siguiente punto lesiona el principio de juez imparcial, el cual al constituir una meta garantía
en los modelos de enjuiciamiento penal de corte acusatorio como el patrio, debe por ello
tener un estado de supremacía sobre las demás máximas que ordenan el procedimiento
penal.
4.4.1.1.3 Crítica
La norma contemplada por los numerales 343 y 352 del Código Procesal Penal, que
permite a los miembros del tribunal ser los últimos sujetos procesales en dirigir preguntas a
los imputados, testigos y peritos que participan en el enjuiciamiento criminal, es
considerada por Llobet como una muestra del carácter acusatorio que el legislador de 1998
buscó insertarle a la fase plenaria de la actual normativa Procesal Penal.
419
Al respecto, el mencionado jurista textualmente indica “…se trata de imprimirle caracteres
acusatorios al juicio oral y público, de modo que el Tribunal adquiera un menor
protagonismo en el interrogatorio. Con ello se trata de corregir la práctica existente bajo
el código de 1973, ya que era común que quien dirigiese el juicio oral y público
interrogara en forma exhaustiva, agotando así el interrogatorio antes de que empezaran a
interrogar las partes…” (Llobet, 2006, p. 442).
No obstante, la facultad de interrogar a los imputados, testigos y peritos concedida a favor

del juez por el Código Procesal Penal vigente, lejos de otorgarle a este último perfiles
acusatorios, en su lugar lo dota de carácter inquisitivo. Esto por cuanto, la posibilidad de
preguntar recaída en los miembros del tribunal, lesiona el principio de imparcialidad, ya
que permite a estos buscar por su propia cuenta la prueba necesaria para fallar el caso,
situación ésta que los convierte en investigadores autónomos dentro del proceso penal,
como en los mejores tiempos de la inquisición.
Sobre el punto en mención, el jurista Campos (2005, p. 63) menciona lo seguido “…con la
permisión del juez para interrogar sucede que muchas veces este deja entrever su interés
en el caso, comprometiendo de esta manera el riesgo de provocar un desequilibrio en la
balanza que vulnera el principio de igualdad procesal. No es posible imaginar un proceso
informado por los principios del modelo acusatorio, en el cual las partes tengan que estar
vigilando y controlando, mediante objeciones, las preguntas improcedentes del juez que
abusa de esta potestad; sin embargo, así sucede con regularidad en la práctica judicial…”.
En igual sentido, el juez Núñez (2002, pp. 108-109) señala lo siguiente “…El juez no debe
buscar suplir las deficiencias del Ministerio Público al tomar la palabra para interrogar…
Cualquier pregunta nueva realizada por el tribunal sobre la cual no se hace manifestación
alguna durante el debate debe considerarse violatoria a los principios acusatorios del
debido proceso…”.
420
Importa destacar que el entrometimiento del juzgador en el juicio mediante el
interrogatorio, se da lógicamente porque éste cuestiona el dicho de la persona que está
prestando declaración. Así, la facultad otorgada al juez del plenario para investigar la
verdad de los hechos, permite a éste desarrollar interrogatorios largos y tediosos en contra
de los imputados, testigos y peritos, con el fin de eliminar todas las dudas que las
contrapartes no lograron disipar de su cabeza con sus respectivos interrogatorios. Lo
expuesto, tiene como consecuencia necesaria generar en las partes del proceso y en el
público que presencia el debate, un sentimiento de duda sobre la imparcialidad del órgano
jurisdiccional.
Al respecto, importa traer a colación el pensamiento de la jurisconsulta Soto (2007, p. 342-

344), quien en lo pertinente menciona “…es así como la norma 352 faculta al juez para
buscar su propia información del caso, convirtiéndole así en un investigador autónomo
dentro del juicio, como otrora se diera en el proceso de corte inquisitorial. Al entrometerse
el juez en el interrogatorio, será porque le queda duda sobre si el testigo se inclina hacia
una u otra de las hipótesis que presentan las partes, lo que cuestiona entonces su posición
imparcial en el proceso. Facilitar la producción de prueba a favor de los intereses de uno
de los sujetos del proceso rompe el principio de imparcialidad…si el juez toma partido de
alguna forma en tanto se realiza el juicio, la parte cuya tesis no ha interesado al tribunal
queda en franca desventaja, pues se convierte el juicio en un procedimiento arbitrario en
su contra…”.
De este modo, a efecto de evitar situaciones como las descritas y en aras de que la
participación del juez dentro del proceso penal sea conforme con los principios acusatorios,
es que se debe propugnar que el juzgador tome una postura pasiva durante la producción de
prueba confesional, testimonial y pericial, en el entendido de que no debe buscar la verdad
de los hechos mediante el interrogatorio a los imputados, testigos y peritos.
421
Así las cosas, el juez debe tomar una postura de pasividad en la fase plenaria, la cual no
debe ser comprendida como una posibilidad de divagar mentalmente durante la recepción
de declaraciones y la formulación de preguntas por parte de las partes, pues es deber del
juzgador estar atento a todas las incidencias que ocurren en dicha etapa del proceso, a
efecto, de resolverlas posteriormente.
Esto por cuanto, la posición del juez dentro del procedimiento varía de pasiva durante el
desarrollo del juicio a activa en la deliberación, ya que en ésta el juzgador pasa de ser un
órgano que recibe la información generada por los elementos probatorios evacuados en el
juicio, a ser un sujeto que debe resolver la litis utilizando, para ello, la reglas de la sana
crítica racional, lo cual le permitirá valorar los resultados de las probanzas depuestas en el
plenario.
Es por ello, que el juez en el desarrollo del juicio no puede estar distraído, ya que está
actitud le va a impedir durante la deliberación, discutir con los compañeros del tribunal,
cuando éste es colegiado, o meditar a lo interno de su ser, si el mismo es unipersonal, los
aspectos relevantes para fallar el asunto objeto del proceso penal.
Llegado este punto, es obligatorio anotar que la participación del juzgador en la producción
de prueba, que como ha sido reseñado siempre beneficia los intereses de una de las partes
procesales en litigio, aparte de traer consigo el desbaratamiento del principio juez
imparcial, es, además, una facultad que resulta del todo innecesaria dentro de un proceso
penal como el costarricense, el cual prescribe en el numeral 9 del Código Procesal Penal el
instituto del “in dubio pro reo”, que permite al juez dictar la absolutoria del imputado en
todos aquellos casos, donde el primero tiene dudas sobre las cuestiones de hecho debatidas
en el plenario, que vinculan al segundo con la producción del delito investigado.
En relación con el particular, Sanabria (2004, p. 135) expresa “…si el juez luego de
escuchar a estos órganos de prueba, así como los interrogatorios formulados por los
422
restantes sujetos procesales, tiene alguna duda, lo propio es ordenar la absolutoria a favor
del imputado, con fundamento en el principio in dubio pro reo…el imputado goza, como se
dijo, del estado de inocencia y si este no es desvirtuado por el actor penal, lo correcto es
resolver a su favor…permitir el interrogatorio del juez atenta contra la imparcialidad y el
principio de juez natural…”.
No puede ser distinto, si el sistema procesal penal impulsado por el legislador de 1998 es
primordialmente acusatorio, a efecto de respetar en mayor grado las garantías del imputado.
La finalidad de la Ley de Enjuiciamiento se desnaturaliza cuando ésta le otorga poderes de
intervención al juzgador durante la fase de debate. Es por ello que traemos a colación el
pensamiento de Sanabria (2004, p. 135), quien en lo pertinente manifiesta “…nos parece
que debió aprovecharse la oportunidad de la nueva legislación para eliminar de una vez
por todas la posibilidad de los jueces de interrogar a los testigos, peritos o imputados en
los juicios, porque ello denota un claro interés hacia alguno de los sujetos procesales…”.
Debe recordarse que en un sistema penal de corte acusatorio, la función de los jueces
durante el plenario debe inscribirse en dirigir la audiencia, recibir la prueba y resolver la
litis, correspondiendo a las partes, a través de los medios probatorios establecidos por el
Código Procesal Penal, el “onus probandi” relativo a demostrar la veracidad de los hechos
manifestados en juicio.
Todo esto tiene sustento en el hecho de que el juez cuando se involucra en la búsqueda de
la verdad, rompe el equilibrio procesal de la contienda procesal y lesiona por ende el
principio de imparcialidad del juzgador, que encuentra su fundamento en normas de rango
superior al artículo 180, ya analizado en el punto 4.2.2.2. como lo son los ordinales 35 de la
Constitución Política, 8 de la Convención Americana de Derechos Humanos y 10 de la
Declaración Universal de Derechos Humanos.
423
Es por ello, que el juez está limitado a resolver las incidencias del debate y escuchar la
reproducción de la prueba, con el objetivo de formar el criterio suficiente que le permita
fundamentar la sentencia. Así las cosas, cuando el juez toma partido dentro del desarrollo
del plenario, la parte procesal que no ha logrado alcanzar el interés del juzgador, la cual por
lo regular es la constituida por el imputado y su defensor, queda en una posición de
desventaja.
La situación anteriormente explicada da plena vigencia a las palabras de Cafferata (2001, p.

38) quien indica “…admitir que el juez sea co-responsable (o principal responsable) de la
destrucción del estado de inocencia, probando la culpabilidad, es hacerlo casi un co-fiscal,
colocando al acusado-inocente en la situación graficada por el refrán popular: Quien
tiene al juez como fiscal, precisa a Dios como defensor, lo cual no parece por cierto un
paradigma de igualdad…”.
A pesar de lo expuesto, existen supuestos en que son válidas las intervenciones realizadas
por el juez en las declaraciones del imputado, testigos y peritos. Ello por cuanto, en éstas el
órgano encargado de juzgar no realiza labores de investigación.
En relación con estas hipótesis justificantes de la participación del juzgador en el

interrogatorio, Sanabria (2004, p. 135) dice “…por supuesto que todo lo anteriormente
dicho no debe restringir al juzgador para intervenir y limitar la declaración o el
interrogatorio cuando el testigo, perito o imputado, se están alejando del tema probatorio
(Art. 335 del Código Procesal Penal). O bien resulta pertinente consultar al testigo cuando
se tiene duda sobre lo ya manifestado, por ejemplo cuando describe alguna característica
de un objeto y no hemos escuchado bien lo expuesto sobre el tema. En todo caso, esas
preguntas deben hacerse al final de la declaración del testigo, perito o imputado (Art.135
ibídem)…”.
424
En similar sentido, Núñez (2002, pp. 108-109) señala “…el juez no debe buscar suplir las
deficiencias del Ministerio Público al tomar la palabra para interrogar, y de tal base se
parte para que esta investigación considere que las preguntas realizadas por el juez
durante el interrogatorio sólo puedan ser aclaratorias respecto a lo que el testigo ya haya
manifestado en su deposición o por el interrogatorio de las partes…”.
Como se observa, en los dos casos mencionados el juzgador no realiza ninguna labor de
investigación, sino que todo lo contrario, en estas hipótesis el juez lo que hace es acercar
los testimonios de los imputados, testigos o peritos al objeto del debate o clarificarlos.
A la luz de lo expuesto hasta este momento, se comprueba que la posibilidad de los jueces
para preguntar en juicio resulta contraria a los principios acusatorios que rigen la normativa
de enjuiciamiento criminal costarricense, por tanto, es necesario reformar los artículos 343
y 352 del Código Procesal Penal, con la finalidad de eliminar dicha facultad de la función
jurisdiccional.
Lo anterior, por cuanto seguir manteniendo una fase de juicio en la que el juez puede
interrogar hasta saciar su hambre de verdad y en la mayor parte de los casos su espíritu
acusatorio, es incompatible con el plenario de un proceso penal acusatorio en el que el
principio de imparcialidad constituye el pilar fundamental.
4.4.1.1.4 Práctica judicial
En este apartado, es necesario analizar al menos dos casos de los múltiples que se dan en la
práctica judicial, donde se patentiza como la potestad de interrogar por parte de los jueces,
crea una sospecha de parcialidad sobre la labor jurisdiccional, al permitir que éstos se
interesen en la solución del caso, y permite, además, a los juzgadores tomar una postura
acusadora en el juicio.
425
Como nota de referencia para el primer caso que se va a analizar, debemos recordar que en
junio de 2006, Costa Rica se vio sacudida por la noticia de que el ex defensor público Luis
Fernando Burgos era el principal sospechoso de la muerte de su esposa Mauren Hidalgo,
quien en el momento de los hechos, también, laboraba para el Poder Judicial, propiamente,
en el Tribunal de Juicio del Primer Circuito de San José.
La trascendencia del caso que presentaba como víctima y encausado a dos funcionarios
públicos, quizás, provocó que la tramitación de éste fuera acelerada, de manera que
aproximadamente un año después, dio inicio el juicio para juzgar al imputado Luis
Fernando Burgos, quien, posteriormente, fue declarado culpable por el delito de Homicidio
calificado en contra de Mauren Hidalgo.
Cabe destacar, que en el proceso penal, también, se juzgó a la ex fiscal Zulay Rojas, quien
figuraba como sospechosa de los delitos de Encubrimiento personal, Encubrimiento real e
Incumplimiento de deberes.
La etapa plenaria del asunto estuvo plagada de testimonios que muchas veces inmutaron al
público que llegaba a la Sala de juicio, estos a su vez, generaron todo un juzgamiento
paralelo en perjuicio de los imputados Luis Fernando Burgos y Zulay Rojas, a pesar de los
esfuerzos realizados por el honorable tribunal que juzgó el caso, el cual incluso limitó la
publicidad del juicio, mediante la prohibición de cámaras dentro de los estrados judiciales
durante su tramitación.
A partir de lo anterior, importa para la presente investigación examinar el interrogatorio

dirigido por las juezas del proceso, en contra de Gioconda Batres que figuraba como testigo
de descargo de la imputada Zulay Rojas.
Así las cosas, el testimonio dado por la psicóloga Gioconda Batres el 28 de agosto de 2007,
que se extendió por cinco horas, tenía como objetivo determinar que la razón por la cual la
426
imputada Zulay Rojas no denunció la confesión que le hizo el también encausado Luis
Fernando Burgos, el 11 de junio de 2006, en la cual le dijo ser el autor responsable de la
muerte de la asistente judicial Mauren Hidalgo, radicó en el temor que la primera le tenía al
segundo.
De esta manera, la psicóloga Gioconda Batres al finalizar su declaración fue objeto de un

interrogatorio que culminó con la participación de las juezas Patricia Araya, Linda Casas y
María de los Ángeles Arana, quienes hicieron una serie de preguntas dentro de las cuales
sobresalen las siguientes, que fueron extraídas de la página 16A del periódico La Nación
con fecha 29 de agosto de 2007.
En este sentido, las mencionadas juzgadoras preguntaron lo siguiente:
¿Si ella (Zulay) tenía terror a Burgos, cómo se protegió de ese terror?
---Se encerró con llave en su apartamento luego de que él confesó el crimen.
¿Pero sabemos que fue a trabajar al día siguiente. Es eso lógico en una
persona que siente terror?
---Fue a trabajar a la fuerza, con todo y el miedo.
¿Ella explicó que como fiscal tenía una escolta para situaciones de
amenazas?
---Sí, pero esas son situaciones de terror diferentes.
Pero, ¿cómo explica que tuviera terror y no utilizara la escolta?

---Es que el terror por Burgos es algo irracional; ella pensó que ninguna
escolta podría salvarla. Estaba paralizada.
Pese a eso, el día que el Fiscal General la llamó para hablar del caso de
Burgos ella asumió un papel activo; daba sugerencias sobre qué hacer.
Entonces ¿cómo explica la pasividad?
---Fue una conducta de sobrevivencia. Ella asumió una conducta no
relacionada con el trauma.
¿Pero en esa reunión se estaba decidiendo sobre el destino de Burgos y no se

mostró pasiva?
---Los síntomas del trauma no se presentaron en ese momento.
427
¿Ese terror, esa falta de reacción cuanto dura?
Zulay todavía lo mantiene.
¿Díganos cuales efectos le ha visto usted a ella?

---Está con pesadillas; está triste, por el juicio le están volviendo aquellas
imágenes terribles.
¿Aunque Burgos está encarcelado sigue con terror?

Sí, hay mujeres que sienten terror del hombre agresor aunque éste ya haya
muerto.
De lo trascrito, se observa la postura interesada en la resolución del caso tomada por las
juezas del proceso, supliendo para ello las labores propias que debían realizar las partes del
proceso, en el caso en cuestión la del Ministerio Público. De esta forma, las juzgadoras
contrariaron las pautas que el principio de imparcialidad enseña dentro de la función
jurisdiccional, en el sentido de que el juzgador cuando queda dudoso sobre algunas de las
circunstancias fácticas que rodean el delito, debe aplicar el in dubio pro reo, a efecto de
evitar tomar una posición de acusador imperfecto dentro de la causa que juzga.
No puede ser de otra manera, los interrogatorios de este tipo causan en las personas que los
escuchan y reciben, la sensación de ser interrogados con la finalidad de buscar una verdad
que su testimonio y el contra interrogatorio de las partes no logró demostrar. De esto
resulta, una sombra de parcialidad que se sienta en la función del juez, lo cual lesiona el
principio de imparcialidad que debe regir ésta.
Como se vio, el interrogatorio dirigido a la psicóloga Gioconda Batres tenía como fin
desacreditar la veracidad de su dicho. Las jueces mediante las preguntas formuladas
quebraron el principio de imparcialidad, toda vez, que perseguían afectar una de las partes
del proceso, entiéndase por tal, a la imputada Zulay Rojas, y por ende, beneficiar a otra, en
este caso, el Ministerio Público, lo cual además quebró el equilibrio procesal que debía
existir en la tramitación del juicio. Es decir, las juezas en este caso mediante su
interrogatorio procedieron a enmendar las omisiones o inconsistencias en que incurrió la
428
parte acusadora en su turno de preguntar, con la excusa de que dicho proceder responde al
descubrimiento de la verdad.
El segundo caso que se examinará en el presente acápite, versa sobre un asunto muy
interesante que conoció la Sala Tercera. En éste, la jueza de juicio mediante un
interrogatorio profundo, prácticamente le extrajo a un menor de edad víctima de abuso
sexual, la información necesaria para condenar al imputado por el delito de violación.
Desde el supuesto y con base en las grabaciones del debate, se estableció en la sentencia de
la Sala Tercera 1173-2006 del 17 de noviembre de 2006, que la mencionada jueza luego de
algún diálogo tendiente a disminuir la tensión del testigo en cuestión, y de hacerle
preguntas generales sobre su identidad, sus relaciones con el encartado, el motivo de su
comparecencia, y de que el último informara que “René lo había violado”, procedió a
formular el siguiente interrogatorio:
Jueza: René te violó... Y decíme una cosa: ¿qué es eso de violar?

Niño: No sé.
Jueza: ¿Ah?
Niño: No sé.
Jueza: ¿No sabés? ¿Qué es violar, para vos?... No sabés... ¿Y qué fue lo que
te hizo René, cómo te violó René?
Niño: En Batáan.
Jueza: ¿Ah?
Niño: En Batáan.
Jueza: En Batáan... ajá, y ¿qué fue lo que te hizo en Batáan, René?

Niño: Ejem... Me violó.
Jueza: ¿Te violó?... ¿y cómo te violó, con qué te violó?

Niño: Ejem... Es que yo estaba orinando y me había arrimado a unos palos...
429
Jueza: Usted estaba orinando por unos palos... Ajá y qué pasó.
Niño: Ejem.
Jueza: No tengas pena... ¿Y qué te hizo René cuando estabas orinando por
unos palos?
Niño: Me botó.
Jueza: ¿Te botó? ¿Y dónde te botó René?

Niño: En el suelo.
Jueza: Te botó al suelo, ajá... ¿y cuando te botó al suelo, qué pasó?
Niño: Me quitó la ropa.
Jueza: Te quitó la ropa... ajá... ¿y luego?... ¿Qué pasó después de que te

quitó la ropa, René?
Niño: Mmm... Me puso el pene atrás.
Jueza: ¿Te puso el pene atrás? Ajá... ¿y atrás, adónde te lo puso?

Niño: En el recto.
Jueza: Ajá... ¿y qué hizo él cuando te puso el pene en el recto?

Niño: Mmm...
Jueza: ¿Te dolió, no te dolió?

Niño: Me dolió.
Jueza: y después de eso, ¿qué pasó?

Niño: Yo grité y él me tapó la boca.
Jueza: Usted gritó y él le tapó la boca... Ajá, ¿y después, mi amor, qué pasó?
Niño: Cuando yo estaba en mi casa él me tiró una guayaba... una guayaba en
la cara.
Jueza: Cuando estabas en tu casa, te tiró una guayaba en la cara... ¿y por qué
te tiró la guayaba en la cara?
Niño: Porque él me odiaba.
Jueza: ¿Ah?
Niño: Él me odiaba.
Jueza: Él te odiaba... ¿y por qué te odiaba?

Niño: Mmm... No sé.
Jueza: ¿No sabés?... Y esta muchacha, que está sentada a la par suya... toda
bonita, sí... (...) le va a hacer unas preguntillas, ahí.
430
Fiscal: ... Ya te había dicho de que íbamos a decir la verdad, que no se valía
adivinar y que nos ibas a contar todo, ¿verdad?... Ok... Este... Ya nos dijistes
que él te puso el pene atrás..., ¿él te tocó en alguna parte del cuerpo?... ¿En
qué parte?
Niño: Mmm... En el pene.
Jueza: ¿Él te tocó el pene?

Fiscal: ¿Con qué te lo tocó?
Niño: con la mano.
Fiscal: y eso cómo te lo hizo: ¿tenías la ropa puesta o sin ropa?

Niño: Sin ropa.
Fiscal: ¿Y él cómo estaba, con ropa o sin ropa?

Niño: Con ropa.
Fiscal: con ropa... Cuando él viene y vos nos decís que él te viola, ¿él tenía
la ropa puesta?
Niño: ¿Ah?
Fiscal: Cuando vos nos decís que él te viola, ¿él tenía la ropa puesta?...
(aparentemente el niño asiente) ¿Qué se había quitado?
Niño: El pantalón.
Fiscal: Se había quitado el pantalón... ¿Por qué nos decís que te dolió?...
¿Qué hizo él para que te doliera?
Niño: Me metió la parte del pene.
Fiscal: ¿adónde te la metió?

Niño: En el recto.
Fiscal: Este... a este lugar, en Batáan, que vos me decís que fue, cómo...
¿cómo hiciste para llegar allí? En bus, caminando, en bicicleta, ¿cómo
llegaron a ese lugar?
Niño: En bicicleta.
Fiscal: En bicicleta y ¿de quién era la bicicleta?

Niño: de él.
Fiscal: De él... ¿y qué estaban haciendo ese día, cuando fueron a ese lugar?
¿qué hacían?
Niño: Nada.
431
Fiscal: ¿Él estaba nada más paseando o andaba trabajando? ¿Vos sabés en
qué trabaja él?... ¿No?... ¿Qué hace él en el vecindario, donde ustedes viven,
qué hace él?
Niño: No, él no vive por donde nosotros vivimos.
Fiscal: ¿Vive cerca?

Niño: Lejos.
Fiscal: Vive lejos...

Niño: Él pasa por donde trabaja mi papá.
Fiscal: Ajá... ¿Cómo es René, físicamente, cómo tiene el cuerpo y la cara,

René?
Niño: Medio blanco.
Fiscal: Medio blanco... ¿cómo es, es alto, es delgado, flaco?

Niño: Gordo.
Fiscal: Es gordo... ¿cómo tiene el pelo, si tiene pelo?

Niño: No me recuerdo del color.
Fiscal: No se recuerda del color... ¿Y vos cómo lo conocés a él: como

familiar tuyo, como un amigo de la casa, este, como... alguien cercano a ti?
¿Cómo lo conocés a él?
Niño: Él era un amigo, pero... pero él se... Él era un amigo mío, pero...
Fiscal: ¿Ya no es tu amigo?
Niño: Sí, pero él... como él me hizo eso malo a mí, pero no me recuerdo...
entonces él... yo le dije a mi mamá y él...”
Como se pudo observar, el interrogatorio dirigido por el Tribunal al menor, en su contenido

y forma, no se distingue del realizado por la fiscalía, que con el suyo solo pretendió reiterar
o complementar lo que ya el testigo había dicho ante los cuestionamientos de la jueza. Lo
anterior, al extremo de que el interrogatorio fiscal solo llevó a agregar y esclarecer lo
relativo al tocamiento del pene que sufrió el niño ofendido durante la violación, aspecto en
el que también el juez aprovecho para intervenir, a pesar de que en ese momento
interrogaba el fiscal. Es decir, el Tribunal en este caso orientó el relato del menor, hacia un
432
fin que coincidía con el interés de la Fiscalía, quedando muy poco o nada por interrogar al
testigo de cargo propuesto por dicho órgano.
Así las cosas, no cabe la menor duda de que las preguntas trascritas constituyeron un
interrogatorio trascrito, en lugar de una declaración espontánea del niño ofendido, pero lo
más grave es que fue iniciado precisamente por la jueza, quien procedió a interrogar aún
antes de que lo hiciera el representante de la fiscalía, de manera que puede decirse que las
interrogaciones de éste salieron sobrando, ya que el Tribunal había logrado que el menor de
edad expusiera todo lo relativo a la hipótesis de la acusación.
Sobre este punto, el voto salvado redactado por la Magistrada Rosario Fernández Vindas en
la resolución 1173 del 17 de noviembre de 2006, en lo pertinente señala “…Desde esta
perspectiva, la actuación del Tribunal resulta absolutamente violatoria de la exigencia de
imparcialidad, aún cuando se partiera de que el interrogatorio se hubiese realizado
conforme con las reglas que rigen a éste -que no lo fue- lo esencial es que la violación de
la imparcialidad surge desde el momento mismo en que el Tribunal asume el papel de
interrogador del testigo, sobre los hechos, pues eso implica una clara toma de posición,
propia de la parte, y en este caso, del acusador. No es posible interrogar sin un objetivo,
quien pregunta parte de una posición, y tratándose de un proceso penal solo hay dos
posiciones, la de la acusación y la de la defensa, la primera tendiente a demostrar la
hipótesis de la acusación, la segunda, por su parte, a refutar esa hipótesis, de ahí que el
Tribunal no pueda realizar un interrogatorio como tal, pues asumiría, necesariamente una
posición…”.
No obstante, los vicios que trae aparejado el interrogatorio del juez dentro del proceso
penal, no se limitan a los problemas descritos y analizados en los dos casos trascritos, sino
que extienden su radio de comprensión a otras situaciones dentro de la práctica judicial, las
cuales se traducen en que el juzgador aprovecha la facultad de preguntar, para durante la
propia narración del testigo plantearle a éste todas las interpelaciones de su interés;
433
irrespetando con ello, la disposición normativa que establece sobre el interrogatorio de
testigos, que el inicio de éste se da hasta cuando el testigo haya concluido su relato;
soslayando además, el orden en que debe realizarse dicho cuestionario; y afectando
también, por ende, la imparcialidad que debe observar frente al caso, ya que por medio de
su interrogatorio toma una postura determinada dentro de éste, ya sea con animo de
condenar o absolver al imputado.
Asimismo, una situación correlativa con la facultad de preguntar que concede la

Legislación Procesal Penal Costarricense a favor del juez, es que a pesar de existir un
derecho de oposición en contra de las preguntas que realiza el juzgador, estas objeciones
son resueltas por el mismo tribunal que las emitió, de manera que por lo regular se declaran
sin lugar. Resultando de este modo, una incongruencia con el principio de imparcialidad el
hecho de que quien califica la procedencia o improcedencia de la pregunta sea el mismo
juez que la formuló.
Así las cosas, en la práctica, sucede entonces, que se termina haciendo caso omiso a la
objeción, o bien, como no pocas veces acontece, se altera el ánimo del juez en contra de la
parte que se opone, ello quizá originado en la “osadía” que significa haber pretendido
ejercer control sobre la potestad de interrogar que la ley le concede al juez, misma que no
es irrestricta, sino sometida a las mismas regulaciones que están destinadas a las demás
partes, lo cual lamentablemente, en variadas ocasiones no se comprende y por ello, se
abusa (Campos, 2005, p. 64).
4.4.1.1.5 Estudio del CEJA (Centro de Estudios de Justicia de las Américas de la OEA)
En septiembre de 2001, el Centro de Estudios de Justicia de las América de la

Organización de Estados Americanos encargó a los juristas nacionales Francisco Dall
Ánese Ruíz y Daniel González Álvarez, un estudio sobre el sistema de administración de
justicia penal en Costa Rica.
434
De esta forma, para realizar la referida investigación los mencionados doctrinarios
procedieron a levantar una muestra de juicios realizados en los tribunales del I Circuito de
San José, y a formar un equipo de estudiantes avanzados de derecho que trabajó con una
plantilla prediseñada al efecto. De este modo, los datos de interés se recabaron por
observación de juicios, así como por entrevistas realizadas con algunos Jueces, Fiscales y
Defensores.
Así las cosas, el objeto del trabajo fue los 179 juicios agendados para ese mes, de los cuales
54 llegaron hasta el dictado de sentencia, 36 finalizaron con medida alternativa, 16 no
fueron concluidos, y 73 no se realizaron. Es decir, del 100% de los juicios agendados, el
30% llegó hasta la culminación del juicio oral, el 20% acabó con la aplicación del alguna
medida alternativa, el 9% aún se encontraba en tramitación el plenario, y el 41% no se
realizó del todo, por diversas razones dentro de las cuales sobresale la rebeldía del
imputado (http://www.cejamericas.org/doc/proyectos/informe-cr2.pdf).
En este sentido, de los 54 juicios terminados, solamente en 11 de ellos los jueces no

formularon preguntas a los testigos. Cabe destacar que las preguntas tomadas en cuenta en
la muestra fueron las relacionadas con los hechos, ya que en la observación se consideró
pertinente descartar las preguntas de identificación y aclaratorias emitidas por los
juzgadores durante el juicio (http://www.cejamericas.org/doc/proyectos/informe-cr2.pdf).
En otras palabras, del 100% (54 juicios) de los juicios terminados, en el 80% (43 juicios)
de ellos los juzgadores hicieron preguntas acerca de los hechos acusados, de manera tal,
que solamente en el 20% (11 juicios) de estos los jueces no interrogaron sobre el cuadro
fáctico objeto del debate.
Como dato interesante, debe señalarse que de los 11 juicios en que los jueces no
formularon preguntas, recayó sentencia condenatoria en 3 de ellos y en 8 se dictó sentencia
435
absolutoria; entre tanto, en los 43 casos en que los jueces formularon preguntas, se absolvió
en 15 asuntos y se condenó en 28 (http://www.cejamericas.org/doc/proyectos/informe-
cr2.pdf).
Es decir, del 100% (11 juicios) de juicios en que los juzgadores no interrogaron sobre los
hechos, en un 35% (3 juicios) se dictó sentencia condenatoria, de forma tal, que en un 65%
(8 juicios) se decretó sentencia absolutoria. Por su parte, del 100% (43 juicios) de juicios en
los que el juez hizo preguntas relacionado con el cuadro fáctico, en un 73% (28 juicios) se
declaró sentencia de condena contra el imputado o imputados, de manera tal, que solamente
en un 27% se ordenó sentencia absolutoria.
En conclusión, aunque la muestra utilizada en este estudio es muy pequeña, lo que impide
obtener un juicio definitivo, ésta sí constituye un indicio que afirma la hipótesis seguida en
este trabajo de investigación, en el sentido de que las labores de averiguación que el
Código Procesal Penal vigente otorga al juez, para que alcance la verdad material de los
hechos, constituyen un instrumento que lesiona el principio de imparcialidad.
Ello por cuanto, como quedó plasmado líneas arriba cuando el juzgador abandona su papel
de tercero imparcial, que recibe la información emitida por las partes procesales en el
desarrollo del plenario para posteriormente dictar sentencia, y en su defecto procede
mediante labores investigativas a buscar por su propio merito los elementos de convicción
para fallar el caso, en el supuesto en análisis por medio del interrogatorio en juicio,
regresan a prácticas inquisitorias que lesionan el principio de imparcialidad, ya que éstas
inclinan el animo del juez hacia la posición de alguno de los sujetos del proceso, por lo
regular la acusatoria con lo cual la condenatoria se hace más palpable.
436
4.4.1.2 La prueba para mejor resolver
En la teoría general del proceso penal, la prueba constituye la base de la administración de

justicia criminal. Ello por cuanto, solo en la medida en que aparezcan demostrados los
supuestos de hecho de la norma, los jueces pueden pronunciarse sobre la responsabilidad
penal del imputado, y en fin, decidir los demás tópicos que constituyen el objeto del
proceso penal (García, 2003, p. 60).
En este sentido, importa recordar que la norma jurídica estipula un supuesto fáctico, cuya
realización conlleva la existencia de una consecuencia jurídica. Es por ello, que el suceso
debe probarse en el proceso, ya que sin la respectiva acreditación de éste no se puede dar la
consecuencia jurídica establecida por la normativa, de manera tal, que la simple
enunciación del hecho no basta para que se aplique el efecto legal, sino que se requiere
obligatoriamente la comprobación de su acaecimiento.
Un ejemplo que facilita la comprensión de lo expuesto, se puede encontrar en el artículo

111 del Código Penal que establece “…quien haya dado muerte a una persona, será
penado con prisión de doce a dieciocho años…”. En este caso, para lograr la aplicación de
la disposición se debe probar la conducta de matar y quién es su autor, en su defecto la
norma contenida en el artículo deviene en inaplicable.
Desde esta perspectiva, debe recordarse que la prueba esta íntimamente relacionada con el
ejercicio del derecho de defensa de las partes procesales. Ello por cuanto, éstas solamente
en la medida en que pueden probar sus pretensiones, están posibilitadas de defender
cabalmente sus derechos. Así, cualquier pretensión procesal no puede salir avante si no se
prueba (García, 2003, pp. 62-63).
De conformidad con lo anterior, se debe afirmar que la finalidad de la prueba en el proceso

penal, no consiste en alcanzar la verdad real o material, sino que está dirigida a la
437
obtención de la verdad legalizada o formalizada de los hechos acusados, es decir, aquella
que surge de los medios de prueba lícitos incorporados por las partes durante el desarrollo
del debate, y que se analiza por el juez con arreglo al principio de legalidad.
En este sentido, el maestro Hassemer (1984, p. 190) indica “…lo que el juez descubre no es
la verdad material, sino la verdad obtenida por vías formalizadas, es decir, la verdad
forense, y es a ésta a la que se dirige la comprensión escénica en el proceso penal…mal
respondería la verdad forense a la ética si los órganos de la instrucción y el juez
estuvieren adscritos al concepto de verdad que guía la indagación de la verdad en las
ciencias empíricas…”.
Con similar línea de pensamiento, el profesor Campos (2005, pp. 57-58) “…en el proceso
penal vigente, se hace alusión a una verdad acorde con los principios del modelo
acusatorio que le informan; es decir, una finalidad que se denomina verdad formal…así la
situación, considero que el proceso penal vigente tiene por objeto aquella verdad que solo
se alcanza en función del estricto sometimiento de los hechos y las pruebas al principio de
legalidad…se afirma entonces, que es una verdad formal, porque ante el convencimiento
interno por parte del juez de que el imputado es el autor de los hechos acusados, jamás
podría dictar una sentencia condenatoria en su contra si, a pesar de ello, las pruebas
legítimas aportadas por las partes no lo demuestran objetivamente o son insuficientes,
debiendo en consecuencia absolverle en virtud del principio in dubio pro reo…obviamente
nada de lo dicho antes impide que al final del proceso puedan coincidir la verdad histórica
y la verdad formal, pero es esta última la que configura el vértice del proceso que adoptó
el legislador…”.
A la luz de lo expuesto, importa destacar que en Costa Rica el proceso penal establece que
la carga de la prueba recae en el Ministerio Público, como fue ya estudiado en el punto
2.4.2.1. No obstante, el legislador de 1998 dejó latente la posibilidad de que el juez de
438
oficio solicite prueba en la fase de juicio, situación ésta que será criticada en los párrafos
que prosiguen.
Esta institución del actual Código Procesal Penal de Costa Rica encuentra su asiento
jurídico en el ordinal 355, que ordena “…excepcionalmente, el tribunal podrá ordenar, de
oficio o a petición de parte, la recepción de cualquier prueba, si en el curso de la
audiencia surgen hechos o circunstancias nuevas, que requieran su esclarecimiento…”.
Esta facultad del tribunal no se limita únicamente al juicio, sino que se extiende, además, al
procedimiento de revisión, prueba de ello, lo es el numeral 414 del Código Procesal Penal
relativo a este último, que indica “…el tribunal admitirá la prueba que estime útil para la
resolución definitiva y comisionara a uno de sus integrantes para que la reciba. Para la
recepción, se fijara la hora y fecha; y la diligencia se celebrará con la participación de los
intervinientes que se presenten. Si el juez comisionado lo estima necesario ordenará la
recepción de prueba para mejor resolver…”.
La Sala Tercera con respecto de la posibilidad que tienen los jueces de solicitar prueba para
mejor resolver, ha indicado que aunque la aplicación del instituto es restrictiva, en el
sentido de que ésta debe versar sobre hechos o circunstancias nuevas surgidas en el debate
que requieren esclarecimiento, ello no implica que el juzgador en el desarrollo del plenario
deba tomar una posición pasiva, en la que, a pesar de estimar que hay alguna prueba
importante para la resolución, que aún siendo asequible no ha sido evacuada, deban decidir
el asunto sin haberla aprovechado (VST 419-2002).
439
El razonamiento esbozado por la mencionada Sala, permite observar la preponderancia que
ésta le da al principio búsqueda de la verdad determinado en el numeral 180 del Código
Procesal Penal, por encima incluso de la máxima de imparcialidad que se encuentra
consagrada en la Constitución Política e instrumentos de Derecho Internacional suscritos
por Costa Rica. Con ello, el máximo órgano fiscalizador de legalidad penal desconoce la
jerarquía de la normas establecida en el artículo 6 de la LGAP, la cual establece que la
Carta Magna y los Tratados Internacional están por encima de la ley.
En este sentido, la Sala manifiesta “…debe señalarse que el nuevo Código Procesal Penal
efectivamente representa un instrumento de cambio en la concepción del sistema procesal
penal que, inspirado en el principio democrático de separación de poderes, entrega la
investigación penal preparatoria al ente acusador y rescata en el juez el rol de garante de
los derechos fundamentales de las partes. A su vez, se potencializa la fase por excelencia
del proceso penal: el juicio, dando prioridad a sus principios fundamentales: oralidad,
concentración, continuidad, inmediación y contradictorio; acentuando el papel de las
partes, si bien no relega del todo la posibilidad para que los jueces se interesen por allegar
prueba a la causa, si ésta resulta útil a los fines de la investigación de la verdad real. Para
este objetivo la norma base es el artículo 180 del Código Procesal Penal, que recoge el
principio de verdad real y asigna la obligación de procurarla, por los medios legítimos de
prueba, al Ministerio Público “y los tribunales”…” (572-2000).
Con esto, la Sala Tercera se limita a hacer un análisis legal que olvida de plano como se ha
indicado con anterioridad la jerarquía de las normas costarricense, según la cual los
tratados internacionales y la Constitución Política tienen rango superior a la ley, resultando
que las normas legales no pueden contradecir los preceptos establecidos en estos, como
resulta en los casos en que se da preferencia a la de búsqueda de la verdad de los hechos
por parte de los jueces, por encima del principio de imparcialidad que debe primar la
función de ellos, según la Constitución Política y los convenios internacionales suscritos
por Costa Rica.
440
Así las cosas, el criterio de la citada Sala se orienta a considerar que aunque nuestro
sistema procesal es marcadamente acusatorio, aún reconoce al juzgador algunas potestades
respecto de la producción de prueba, las cuales están dirigidas a fortalecer el principio de
verdad real, el cual ha de cumplirse en estricta observancia de los derechos de las partes
intervinientes –audiencia, defensa- y del deber de objetividad establecido en el numeral 6
del Código Procesal Penal.
Finalmente, debe indicarse que el máximo órgano interpretativo de la ley penal, con el
objetivo de delimitar los alcances de la facultad del juez, para solicitar prueba para mejor
resolver, ha manifestado lo siguiente “…el propio Código Procesal equipara, para efectos
de la propuesta de prueba para mejor resolver, el ofrecimiento de prueba inadmitida en la
fase intermedia y antes ha permitido al juez de la etapa intermedia ordenar el recibo de
prueba en debate, cuando ha sido “manifiesta” la negligencia de las partes al omitirla y su
fuente resida en las actuaciones de la causa, con lo que se demuestra que el numeral 355
no debe tener una lectura tan restringida como la que proponen los recurrentes, lectura
que en todo caso es inconveniente, desde que el sistema se rige por el principio de libre
apreciación de la prueba y de libertad probatoria -numeral 182-, de modo tal que siempre
que se trate de prueba útil a la causa, legalmente obtenida, que sea puesta en conocimiento
de todas las partes, para que puedan objetarla o bien que sea producida con la
participación de todos, la objeción para su recibo aparece como desproporcionada y sin
justificación, especialmente si la fuente de la prueba ya consta desde la investigación
preparatoria, lo que además resta cualquier “factor sorpresa” que pueda favorecer la
arbitrariedad y la indefensión, elementos que el sistema por el contrario, pretende
eliminar…” (VST 572-2000).
La anterior línea jurisprudencial, permite extender el radio de aplicación de la norma a

casos que no encuadran dentro del concepto de hechos o circunstancias nuevas, que fue el
441
criterio utilizado por el legislador para limitar la utilización de la prueba para mejor
proveer.
De esta forma, en la práctica judicial se han observado procesos en los cuales los jueces sin
que medie un hecho o circunstancia nueva en el debate que merezca esclarecimiento, han
procedido a solicitar prueba para mejor resolver, a pesar de que la diligencia en cuestión
había sido solicitada en etapas anterior, pero denegada en cada intento. Resultando de ello,
que en estos casos los miembros de Sala Tercera han apoyado las decisiones de los jueces,
declarando sin lugar los recursos presentados en contra de éstas, en donde se impugna la
aplicación de la prueba para mejor resolver, cuando el juicio no extrajo hechos nuevos que
requirieran aclaración.
Ejemplo de lo anterior, es la 419 emitida por la Sala Tercera el nueve de mayo del 2002, en
la cual se impugnó que el tribunal de juicio sin que mediara un hecho nuevo en el proceso
seguido para juzgar un delito de robo, decidió solicitar como prueba para mejor resolver un
reconocimiento, para que el ofendido tratara de reconocer al autor del robo, lo anterior, a
pesar de que esta diligencia había sido propuesta con anterioridad en la etapa preparatoria
pero sin éxito, porque el juez de esta fase no la había concedido. De esta manera, el recurso
fue declarado sin lugar por la mencionada Sala, la cual consideró para ello que los jueces
están legitimados para acordar la evacuación de la prueba necesaria, porque de lo contrario,
se caería en el absurdo de que deba resolverse el asunto sin el uso de una prueba accesible
que, por vías lícitas, sería agregable al proceso.
4.4.1.2.3 Crítica
El enunciado contemplado por el artículo 355 del Código Procesal Penal, que regula la
prueba para mejor proveer, fija las cuatro características propias de esta figura que permiten
determinar a su vez la procedencia de su aplicación. En primer lugar, establece que se trata
de una medida excepcional. Por su lado, en segundo término, señala que los elementos
442
probatorios a incorporar deben recaer sobre hechos o circunstancias nuevas que surgen de la
tramitación del proceso penal. Asimismo, en tercer puesto indica que la prueba debe tener
relación íntima con el thema probandum. Por último, en cuarto lugar menciona que ésta
debe ser solicitada por las partes o gestionada de oficio.
De este modo, el mencionado instituto procesal penal busca incorporar a la fase plenaria
elementos probatorios, que por diversas causas no fueron conocidos por los sujetos
procesales antes del juicio, de forma tal, que su existencia fue revelada por el mismo debate.
Es decir, este instituto es una excepción al principio de preclusión de la prueba, según el
cual existen momentos procesales claramente delimitados por la ley para ofrecer las
pruebas.
En tal razón, el último momento procesal para el ofrecimiento de elementos probatorios

dentro del proceso penal, es la audiencia preliminar desarrollada en la etapa intermedia,
resultando de ello, que la etapa plenaria constituye, en tesis de principio, una fase para
evacuar la prueba admitida en el auto de apertura a juicio. No obstante, como se indicó la
estructura que el legislador estableció para el plenario, permite de forma excepcional la
incorporación de prueba, aún después del auto de apertura a juicio.
Por su parte, la formulación observada por el numeral 414 del Código Procesal Penal, que
preceptúa la recepción de prueba para el procedimiento de revisión, supedita la solicitud
oficiosa de prueba para resolver este último, únicamente a la valoración de pertinencia que
sobre éstos realice el juzgador comisionado para recibir las diligencias probatorias.
En este sentido, cabe destacar que la posibilidad a favor del juez para incorporar elementos
de probatorios tanto en la fase de juicio como en el procedimiento de revisión, son
consecuencia de las máximas de amplitud probatoria y de investigación autónoma del
juzgador, las cuales son el resultado de visiones que ubican la búsqueda de la verdad
material de los hechos como el fin primordial del proceso penal (Porras, 1998, p. 68).
443
Siguiendo esta tesis en la doctrina nacional, el jurisconsulto Dall’Anese (2007, T. II, p.
493) menciona “…ordenar la prueba de oficio es reflejo del principio de instrucción, en
virtud del cual al juez le interesa la averiguación de la verdad real, de modo que no está
limitado al ofrecimiento del Ministerio Público y las otras partes . Aún cuando se trata de
una potestad, es evidente el deber de ordenar la prueba para mejor proveer que se tiene a
mano, bajo el riesgo -en su omisión- de ver anulada la sentencia por concurrir en ella el
vicio de falta de fundamento…”.
En igual sentido, el jurista Llobet (2006, p. 444) señala “…a pesar del carácter acusatorio
que se trató de acentuar en la regulación del juicio oral, no se dejó de establecer la
posibilidad de que el tribunal ordenase prueba para mejor proveer, todo como
consecuencia del principio de verdad material…”.
Así, el mencionado jurisconsulto para fundamentar la anterior posición utiliza la sentencia

1739 dictada por la Sala Constitucional en el año 1992, la cual en lo pertinente versa “…
supuesto que la finalidad del procedimiento es ante todo la averiguación real de los hechos,
tanto el Ministerio Público como el juez tienen el deber de investigar esa verdad objetiva y
diligentemente, sin desdeñar ningún medio legítimo de prueba…”.
No obstante, debe resaltarse que el voto de referencia fue dictado a principios de la década
de los noventa cuando aún el actual Código Procesal Penal no había sido promulgado, de
manera tal, que aunque éste constituyó en su momento un avance muy importante en
materia de garantías procesales, como fue analizado en el punto 2.3.6., éste responde a la
normativa inquisitiva del Código de Procedimientos Penales de 1973 y no así, al carácter
acusatorio de la normativa vigente.
Fortalece el punto expuesto, la nota final redactada por el Magistrado Baudrit dentro de la
citada resolución, en la cual señala que los principios contenidos por el mencionado voto
444
responden al sistema penal y procesal penal vigente en ese momento, dejando abierta la
posibilidad de variarlos en supuestos como el experimentado en 1998, cuando la normativa
procesal penal paso de un sistema inquisitivo a otro de corte acusatorio.
Desde esta perspectiva, es importante apuntar que las posiciones manejadas por Llobet y
Dall’Anese resultan contrarias a un sistema procesal penal de corte acusatorio, ya que le
dan una posición de preponderancia al principio de búsqueda de la verdad material de los
hechos sobre la máxima de juez imparcial, que debe constituir un valor fundamental en los
modelos acusatorios.
No puede ser distinto, la idea de un juez investigador entra en franca riña con el principio
de imparcialidad judicial, porque en estos casos el ánimo del juez por buscar la verdad de
los hechos, constituye un peso en la balanza jurisdiccional, que inclina al órgano encargado
de impartir justicia hacia alguna de las partes en conflicto.
Cabe destacar, que parte de la doctrina internacional cobija a la prueba para mejor resolver
como un instrumento en manos del juzgador, que le permite impartir justicia de mejor
manera, porque con ella alcanza la verdad material de los hechos.
En este sentido, seguidores de este postulado doctrinario como Alsina (2001, p. 242)
señalan “…la aplicación estricta de la regla según la cual el juez no debe proceder de
oficio, reduciría su misión a confrontar los elementos de juicio aportados por las partes y,
en consecuencia, su convicción estaría formada exclusivamente sobre la base del material
que éstas hayan podido o hayan querido aportar o, lo que es peor, se vería obligado a
pronunciarse sin haber llegado a la convicción. Con ello quedaría desnaturalizada la
función judicial, cuyo verdadero contenido, o mejor dicho, lo único que interesa a la
sociedad, es que su sentencia sea, en lo posible, la expresión de la verdad o de lo que él
cree verdadero. Debe entonces tener facultades para investigar por el mismo…en la
medida necesaria para completar su información o aclarar situación dudosa…”.
445
Sin embargo, como fue indicado con respecto del pensamiento de Dall’Anese y Llobet el
razonamiento de Alsina recién expuesto nuevamente contradice la estructura de los
sistemas procesales de corte acusatorio y el principio de juez imparcial, ya que apoya
labores de investigación dentro de la función jurisdiccional, olvidando que la insuficiencia
probatoria, es un problema que solamente compete al Ministerio Público y no así al juez,
quien debe concentrar sus tareas en resolver el conflicto con base en las probanzas llevadas
hasta la sala de juicio por las partes.
Así las cosas, importa subrayar que la facultad del juez para realizar labores de
investigación mediante la ordenación de prueba de oficio, constituye una función que en un
sistema procesal de corte acusatorio como el costarricense debe corresponder a las partes y
no así, al juzgador, ya que en este último caso se altera el equilibrio procesal que debe
mantener la tramitación de la causa penal.
Sobre el punto, el jurista Miranda (1997, p. 25) menciona lo siguiente “…Mientras la

actividad probatoria de las partes se traduce en la aportación al proceso de las fuentes de
prueba, a través de los medios de prueba legalmente previstos, la actividad del juzgador…
se traduce en una actividad de comprobación o verificación de las afirmaciones realizadas
por las partes…”. En otras palabras, este autor propone un modelo procesal en el cual la
carga de la prueba recae en las partes, mientras al juez le corresponde una posición de
árbitro desde donde debe comprobar y verificar la veracidad de lo que los sujetos procesales
aportan al proceso.
Posición similar a la anterior y acorde con la línea de razonamiento de este trabajo, es la

que sostiene Campos (2005, p. 61) al criticar la facultad recaída en el juez de solicitar
prueba de oficio, en los siguientes términos “…a pesar de que, a diferencia del código de
1973, con la nueva regulación procesal se pretendió garantizar la imparcialidad del juez
restringiéndole a este la utilización de prueba para mejor proveer, y evitar así el abuso que
se daba –con la anterior regulación procesal- por parte de los jueces en la ordenación y
446
recepción de este tipo de prueba. Lo cierto del caso es que ello no ha sido así durante los
años de vigencia de la nueva normativa y, en la práctica judicial, se sigue suscitando de
manera desmedida la ordenación de prueba para mejor proveer de forma oficiosa,
justificándose esta actividad con base en el descubrimiento de la verdad, trayéndose así al
proceso todo tipo de prueba no aportada en el momento procesal oportuno debido a la
inercia de las partes, atentando esta inadecuada costumbre contra la objetividad e
imparcialidad que deben caracterizar el rol del juez en el desarrollo del proceso
acusatorio…”.
De esta forma, la prueba de oficio como mecanismo en manos del juez que le permite
formar la convicción para resolver el caso, configura una institución jurídica que afecta el
principio de imparcialidad. Ello por cuanto, mediante esta el juzgador solicita elementos
probatorios que perjudican la tesis esgrimida durante el proceso por alguna de las partes, lo
cual lógicamente provoca el efecto, de beneficiar a otro de los sujetos procesales que
participa de la contienda jurídica.
Al respecto, Redenti anota (2001, p. 47) “…la ley prohíbe al juez que tome iniciativas ex
officio para procurar y adquirir en el proceso y, por tanto, para sí mismo, materiales o
datos informativos. De no ser así, se llegaría a perturbar su esencial imparcialidad,
objetividad y serenidad del espíritu, inmune como debe estar de prejuicios, de criterios y
de intereses subjetivos, aunque de noble inspiración…en este sentido se cree representar la
posición del juez frente a las partes, poniendo en sus labios: da mihi factum, dabo tibi ius
(dame el hecho, yo te daré el derecho)…”.
Como se observa, el juez debe participar dentro de los procesos penales de corte acusatorio
como un tercero imparcial que se limita a resolver las incidencias del proceso y la situación
jurídica del imputado al final de éste, es por ello, que se puede decir categóricamente que la
facultad que el Código Procesal Penal vigente entrega al juzgador para solicitar prueba de
oficio, responde a criterios marcadamente inquisitivos.
447
No en vano, en corrillos judiciales se denomina a dicha práctica judicial oficiosa por parte
del juez como la prueba para “mejor condenar”, convirtiéndose así, este procedimiento en
una peligrosa labor que ha conllevado a poner en entredicho la imparcialidad del juez y la
transparencia del Estado democrático y de derecho (Campos, 2005, p. 61).
Al respecto, la jurista Soto (2006, p. 259-262) evoca lo seguido “…esta doble función del
juez, que decide y está facultado para intervenir con la prueba, es la que se cuestiona sobre
la afectación que tiene sobre la imparcialidad…el papel del juez en debate, como se ha
estimado ya, ha de ser imparcial y objetivo. Pero al autorizar el artículo 355 del Código
Procesal que el Tribunal ordene por su voluntad prueba nueva en el transcurso del juicio,
retoma el papel inquisitivo-investigador del mismo […] Si el juez interviene en el
esclarecimiento del hecho, podría ser el que rompa la presunción de inocencia que cobija
al acusado, y así también su estado de duda. Y, en caso de que refuerce la tesis de la
defensa con la ordenación de prueba, afecta también los intereses de la víctima que se
representan en la acusación y la querella. No debe entonces aceptarse que existe
imparcialidad si el juez puede apoyar indistintamente y en la transcurso del debate, una u
otra posición…”.
En igual sentido, el maestro Clariá (1983, T. II, pp. 174-175) indica “…el intento de
introducción de la prueba (iniciativa) por parte del tribunal se produce, como se ha dicho,
con la orden de recepción emanada de él sin instancia de parte. La previsión al respecto
implica otorgar al tribunal un poder autónomo de investigación para seleccionar y reunir
o suplementar la prueba. Es el régimen característicos del tipo procesal inquisitorio…”.
De este modo, aceptar la intervención del juzgador en labores investigativas es negar el

sistema de corte acusatorio implementado por el actual Código Procesal Penal, en donde el
juez no debería recibir facultades por parte de la ley, para suplir los errores tanto del órgano
acusador como de la defensa, toda vez, que esta situación provocaría no solo la
448
parcialización del juez, sino también, la persecución penal del imputado por parte de dos
sujetos del proceso, cuando el juzgador se inclina por la posición de la parte acusadora.
Lo expuesto es recalcado por Sanabria (2004, p. 131), quien manifiesta “…si bien es cierto
que es importante reconstruir lo acontecido a efecto de emitir una decisión no solo legal,
sino también justa, esto debe ser el resultado de la actividad de las partes del proceso y no
del sujeto a quien corresponde resolver el conflicto. En un sistema de corte acusatorio, no
debe el juez interesarse en buscar esa verdad, pues dejaría de lado su imparcialidad…”.
En igual sentido, Núñez (2002, pp. 113-114) menciona “…Esta investigación reitera sobre
el cambio que dio la legislación de 1996 al proceso penal costarricense. La figura de la
“búsqueda de la verdad material” fue cedida por completo al ente investigador y acusador
que resulta ser el Ministerio Público. Se eliminan los resabios inquisitorios del juez
instructor y no se requiere ya su participación en las labores de recolección probatoria. La
doctrina debe alejarse de tales principios en justificación de interpretaciones alejadas a la
coherencia del sistema procesal vigente. En este sentido sin temores debe aceptar la
acusatoriedad del código y el correspondiente traslado de la búsqueda de la verdad real al
Ministerio Público…”.
Así las cosas, debe de indicarse que los principios acusatorios que intenta implementar el
proceso penal costarricense durante la fase plenaria, aconsejan que el juez no debe estar
autorizado en esta etapa para actuar oficiosamente en la búsqueda de la verdad. Ello resulta
así, porque cualquier intervención investigativa del juzgador en el desarrollo del juicio,
permite exhibir la disposición de éste hacia una de las partes, lo que da al traste con la
imparcialidad que éste debe presentar frente al caso.
Con todo esto, debe quedar claro que la Legislación Procesal Penal Costarricense, al
asentar facultades en el juez para solicitar por su voluntad y sin atender a las partes,
elementos probatorios durante la etapa de juicio, dejó de lado en lo referente a la prueba
449
para mejor proveer, el carácter acusatorio que paradójicamente implantó el legislador de
1998. Esto, implica aceptar que dentro del marco normativo de Costa Rica, el principio de
imparcialidad como restrictor de la función del juez, cuenta con excepciones legalmente
establecidas dentro de la fase de debate las cuales lo lesionan.
Es por ello, que debe propugnarse la reforma de los artículos 355 y 414 del Código
Procesal Penal, a efecto de eliminar esta discreción otorgada a favor del juez consistente en
ordenar prueba de oficio, dejando ésta únicamente en manos de las partes procesales. Con
esto, el sistema procesal costarricense lejos de verse afectado alcanzaría una armonía aún
mayor con la estructura acusatoria que aplica. Más, cuando el mencionado Código Procesal
Penal mediante el “in dubio pro reo” regulado en su ordinal 9, establece el remedio
procesal en los casos donde el juez no alcanza el convencimiento necesario para condenar
al imputado.
A este respecto, importa traer las palabras de Roxin (2000, p. 111), quien refiriéndose al in
dubio pro reo indica “…la importancia de este principio fundamental, propio del Estado de
Derecho, consiste, p. ej. (sic), en que el imputado no debe probar su coartada o hacerla
creíble, sino que, al contrario, a él le debe ser probado que en el momento del hecho
estuvo en el lugar del crimen o que ha participado en el hecho en otra forma…”.
De este modo, la reforma planteada en este trabajo de investigación permitiría que la actual
legislación procesal penal, adquiera una definida línea acusatoria acorde con el espíritu del
legislador de 1998, la cual respete el principio de imparcialidad judicial y la máxima de
igualdad procesal.
4.4.1.3 La reapertura del debate
La reapertura del debate por parte de los jueces como institución jurídica que busca
alcanzar la verdad de los hechos, no dista mucho de la prueba para mejor proveer ordenada
450
de oficio por los juzgadores en la tramitación del plenario. La diferencia entre ambos
reside, entonces, en el momento procesal en que se aplican, mientras la primera se da una
vez concluido el debate, lo que comporta que los juzgadores toman la decisión de aplicar la
medida durante la deliberación, la segunda por su lado, puede tener lugar durante cualquier
momento del juicio, siempre y cuando sea antes de su clausura.
Así las cosas, de antemano, se puede decir que la figura de la reapertura del debate al igual
que la prueba para mejor proveer de oficio, por ser un instituto que permite la investigación
de hechos por parte del juez, contraria el sistema procesal acusatorio que establece la
normativa costarricense, por cuanto lesiona el principio de imparcialidad del juez
En virtud de lo expuesto, resulta pertinente antes de desarrollar el análisis concreto de la

figura de la reapertura del debate, tomar como premisa los argumentos esbozados en contra
de la prueba para mejor proveer en el punto 4.4.1.2.3., ya que ello facilitará las críticas que
de seguido se emprenderán hacia las posturas que consideran la institución en estudio,
como un mecanismo a favor de los jueces para alcanzar la verdad de los hechos.
El artículo 362 del Código Procesal Penal, regula la reapertura del debate por parte de los
jueces al indicar “…si el tribunal estima, durante la deliberación, absolutamente necesario
recibir nuevas pruebas o ampliar las incorporadas, podrá disponer a ese fin la reapertura
del debate. La discusión quedará limitada, entonces, al examen de los nuevos elementos de
apreciación aportados…”.
La Sala Tercera ha considerado que la reapertura del debate una vez finalizado éste, es un
instrumento idóneo en poder de los jueces, a efecto de que éstos soliciten nuevas pruebas
451
para alcanzar la convicción para condenar, o en su defecto, fortalecer la duda sobre las
situaciones fácticas que permitan la aplicación del “in dubio pro reo”.
En este sentido, el máximo órgano contralor de legalidad en materia penal ha indicado

“…la existencia de esta norma revela que el sistema que el legislador instauró, si bien optó
por el cambio del proceso a uno de corte acusatorio, se guardó algunas posibilidades a
favor del juez, en aras del principio de verdad real, limitadas y residuales, pero que existen
y permiten en ciertos supuestos que el órgano, fundamentalmente el de juicio y luego de las
resultas del contradictorio y las inquietudes propias de la deliberación, gestionen pruebas
que estimen absolutamente indispensable para resolver la litis. No debe olvidarse que son
los juzgadores los llamados a emitir un pronunciamiento, a decidir, de manera que el
poder que esta norma otorga es inherente a la potestad jurisdiccional de emitir un
pronunciamiento que resulte de una clara apreciación de los hechos y pruebas recibidas,
en aras de resolver de la forma correcta. De ante mano hay que admitir que si los
juzgadores estiman “absolutamente necesario” como reza la norma de comentario, recibir
nuevas pruebas o aclarar las ya incorporadas, es porque hay aspectos que no tienen
claros…” (VST 1275-2006).
De esta forma, los integrantes de la honorable Sala consideran que la reapertura del debate
para solicitar nueva prueba, que permita llegar a la verdad real de los hechos no puede ser
considerada una facultad que los jueces utilizan para perjudicar o beneficiar a alguna de las
partes, puesto que es imposible acertar sobre los resultados probatorios que va deparar la
ejecución de ciertos medios de pruebas.
Al respecto, la jurisprudencia de la citada Sala indica “…en un análisis de hecho ex ante, no

puede especularse si la prueba que se ordena al amparo de esta norma se diligencia para
condenar al imputado solamente, pues podría darse la hipótesis contraria, lo que resulta
común a ambas posibilidades es la necesidad para los juzgadores de despejar el tema para
adoptar la decisión correcta, hipótesis que es precisamente la que el legislador quiso
452
regular en la facultad excepcional de la norma de comentario y con independencia de si
resulta favorable o no al imputado…” (VST 1275-2006).
Desde esta perspectiva, la única limitación para que el tribunal de juicio no pueda ordenar
la apertura, según la interpretación del artículo 362 del Código Procesal Penal que hace el
mencionado órgano contralor legalidad, versa en el hecho de que la prueba nueva que se va
a solicitar no puede estar dirigida a comprobar hechos o circunstancias conocidas por las
partes desde antes de la clausura del debate (VST 394-2006).
Así las cosas, un ejemplo de lo anterior, se da cuando el Ministerio Público conoce del
testimonio de una persona desde la denuncia de los hechos, empero, decide no ofrecerlo
como prueba para el juicio, en este caso, el juez no puede sufragar la negligencia de la
fiscalía y debe, en su lugar, abstenerse de solicitar esa prueba porque no se trata de hechos
o circunstancias nuevas que requieren esclarecimiento.
4.4.1.3.3 Crítica
El instituto jurídico de la reapertura del debate funciona como un remedio procesal en

procura de la verdad, que pretende sanar no solamente las deficiencias de las partes en el
momento de aportar las pruebas para su caso, sino también, la negligencia de los jueces
quienes durante el desarrollo del juicio, no observaron la importancia de traer ciertos
elementos probatorios, de manera que el Código les ofrece una nueva oportunidad para
hacerlo. Con esto, el juez invade las competencias propias del actor fiscal y pone en
entredicho su imparcialidad al juzgar.
Esta dinámica se ha observado en juicios donde el defensor del imputado, ante la

imposibilidad de probar con solidez que su patrocinado no cometió el delito, dedica sus
conclusiones a despertar en el tribunal la duda suficiente para que este último absuelva
decretando el in dubio pro reo, como corresponde en los casos donde el juez no alcanza el
453
grado suficiente de certeza sobre la condiciones fácticas que rodearon el delito. No
obstante, los juzgadores frente a la posibilidad que les otorga el Código Procesal Penal de
reabrir la discusión una vez agotado el juicio, se retiran a deliberar, revisan el expediente y
deciden solicitar prueba para desvanecer las dudas generadas por la Defensa, con esto se
parcializan en contra del imputado, toman partido en la investigación y adquieren una
postura a favor de la acusación, con el objetivo de variar el posible resultado de la
sentencia.
Sobre este punto, la doctrina dicta “…el juez no necesita conocer la verdad de lo
acontecido para resolver el caso y mucho menos debe buscarla, puesto que cuando no
llega a conocerla cuenta con criterios jurídicos de decisión (el principio de inocencia y el
in dubio pro reo), que le dan armas necesarias para decidir…” (Guzmán, 2006, p. 183).
Como se desprende de lo anterior, el principal efecto que provoca la reapertura del debate,
consiste en que el tribunal asume la función de ofrecer prueba para la resolución del caso,
labor que corresponde a las partes y no al juzgador, quien al desempeñarla lesiona tanto la
máxima de imparcialidad judicial como la presunción de inocencia del imputado, con su
derivado, el principio de in dubio pro reo.
Al respecto, la magistrada Fernández en un voto salvado que elaboró para la Sala Tercera,
se refirió a como la reapertura del debate lesionaba el principio de imparcialidad, en los
siguientes términos “…esta imparcialidad se pierde desde el momento mismo en el que el
tribunal dispone traer prueba de forma oficiosa, sin que interese para los efectos si tal
prueba en ultima instancia puede beneficiar en algo al imputado, pues la prueba se ofrece
con alguna finalidad, no pudiendo ser tal decisión neutra, se trae la prueba para
demostrar algo, algo que no está demostrado, sea, algo sobre lo que se duda, caso en el
que la decisión que se imponer es a favor del imputado…” (VST 1275-2006).
454
En similar sentido, el jurista Guzmán (2006, p 116-117) criticando la ceguera jurisdiccional
que genera la búsqueda de la verdad de los hechos por parte del juez, dicta lo siguiente “…
parece conveniente abandonar de una vez por todas la idea de que la búsqueda de la verdad
es el fin del proceso penal, para no generar confusiones teóricas ni prácticas. La idea de
la búsqueda de la verdad como meta del procedimiento influye en gran medida en la
conciencia judicial penalista y lleva a los jueces a excederse en sus funciones específicas y
a buscar por ellos mismos corroboraciones de hipótesis (incluso defensistas, pese a que
cuentan con el criterio jurídico de decisión in dubio pro reo), cuando todo lo que deberían
hacer es analizar si las que les presentan las partes han alcanzado un cierto grado de
confirmación. La extirpación de esa idea arraigada en la cultura penalista probablemente
contribuiría a reducir las confusiones teóricas cuando se aborda la temática referida a los
roles del juez, del fiscal y del imputado en el proceso y, consecuentemente, a eliminar las
intromisiones ilegítimas (y muchas veces innecesarias) de la magistratura, que se producen
en la práctica…”.
Asimismo, la jurista Soto (2006, p. 275-276) desaprobando la utilidad de la reapertura del

proceso, menciona lo seguido “…refleja este artículo una actitud parcializada que se
permite al juez: reabrir el juicio para traer pruebas nuevas o en su defecto ampliar
aquellas que ya se recibieran. No se ha hecho especial mención a este numeral como
resabio inquisitivo que afecta el derecho de defensa en la etapa de debate, ya que la
reapertura en sí se realiza para que el juez adopte la posición de investigador no neutral
que ejecutará mediante el ejercicio de los artículos 352 y 355 del Código Procesal Penal.
Durante el debate o finalizado este, el juez debe permanecer imparcial y dar el fallo de
manera fundada en las probanzas recibidas y en los elementos de fondo y forma que el
Código Procesal le exige. Recibir nueva prueba aportada de oficio o interrogar a los
testigos durante el debate o tras reabrir el mismo, son actos que dejan claro que el tribunal
está tomando una posición a favor de una u otra parte…”.
455
De este modo, aceptar que el juez pueda reabrir el debate con el objetivo de agregar nuevas
probanzas al juicio, significa no solamente negar el proceso penal marcadamente acusatorio
impuesto por el legislador de 1998, sino también, ignorar normas de rango superior, como
la Constitución Política y las Convenciones relativas al reconocimiento de los Derechos
Humanos, que garantizan a toda persona el derecho a ser juzgado por un juez imparcial,
sea, un juez o tribunal que se mantiene distante tanto de la hipótesis de la acusación como
de la defensa, atendiendo a lo que la prueba que se evacua en el juicio, ofrecida por las
partes, le lleva a acreditar, y limitado por sus pretensiones.
Es que debe recordarse, las palabras de Cafferata (2005, p. 136) quien indica “…la
imparcialidad es la condición de tercero del juzgador, es decir, la de no ser parte, ni estar
involucrado con los intereses de estas, ni comprometido con sus posiciones ni tener
prejuicios a favor o en contra de ellos; y la actitud de mantener durante el proceso la
misma distancia de la hipótesis acusatorio que de la hipótesis defensiva (indiferencia,
neutralidad), hasta el acto mismo de la sentencia. No es casual que el triángulo con que se
grafica esta situación sea equilátero; tampoco que la justicia se simbolice con una balanza,
cuyos dos platillos están equilibrados y a la misma distancia fiel…”.
Desde esta perspectiva, debe señalarse que la protección de la imparcialidad se incumple,

cuando el juez se arroga labores de investigación que corresponden a uno de los sujetos
procesales, mientras se mantiene al mismo tiempo como juzgador encargado de resolver el
proceso, es que debe recordarse que la exigencia de imparcialidad jurisdiccional es de
rango superior a la ley, resultando por ello inadmisible que sea sacrificada desde la
reiterada alusión que hace la jurisprudencia de la Sala Tercera a la búsqueda de la verdad.
Es por ello, que debe proponerse la derogatoria del artículo 362 del Código Procesal Penal,
con el objetivo de eliminar de las atribuciones del juez, la reapertura del proceso que le
permite solicitar prueba para resolver el caso una vez finalizado el debate, ya que la misma
456
normativa mediante el in dubio pro reo, resuelve los casos en que el juzgador no alcanza
certeza sobre la situaciones fácticas del caso.
Conteste con esta tesitura es Sanabria (2004, p. 132) quien manifiesta “…si el tribunal en la
deliberación tiene alguna duda lo propio es que absuelva al imputado y no siga buscando
la forma de condenarlo y hacerle el trabajo al Ministerio Público o al querellante. Sería
desproporcionado para el imputado tener que enfrentarse no solo al Ministerio Público y
al querellante, sino también al tribunal, tal y como ocurría en el sistema inquisitivo…”.
Finalmente, es importante analizar y criticar la postura tomada tanto por el jurista nacional
Rojas (2001, p. 89), quien en relación con el instituto de la prueba para mejor proveer
decretada de oficio, señala lo siguiente “…sin embargo, estimo que en razón de la
naturaleza tan excepcional que caracteriza al instituto de la prueba para mejor proveer,
esta prueba nueva debe ordenarse básicamente si se piensa que con ello se puede
beneficiar al imputado…”, como también por profesor Campos (2005, p. 60), que sobre
éste punto opina “…sin contradecir lo antes dicho, y manteniendo la posición de que no es
deseable la intervención del juez, considero que de aceptarse hipotéticamente esta opción,
la única participación que no desnaturaliza el proceso acusatorio es la posibilidad de que
el juez accione a favor del imputado tutelando sus derechos, y solo cuando necesariamente
deban enmendarse las indeficiencias (sic) en que ha incurrido el defensor durante el juicio,
ya que con ello no se le causa ningún perjuicio a este sujeto procesal, sino todo lo
contrario, sería una intervención que salvaguarda la Constitución Política, principalmente
el derecho de defensa, y evita que se ponga en riesgo su libertad…”.
Como se observa, estos autores consideran que la solicitud oficiosa por el juzgador de
prueba para mejor resolver, así como la aplicación de la reapertura del proceso por parte del
juez, resultan válidas únicamente en los supuestos donde la prueba que se va a solicitar es
de descargo, lo que significa en el pensamiento de estos doctrinarios que si el elemento
457
probatorio a requerir es de cargo, entonces, el estado de duda del juzgador debe prevalecer
y aplicarse en su efecto la absolución del imputado por in dubio pro reo.
No obstante, aceptar la posición de Rojas y Campos es admitir la lesión del principio de

imparcialidad en aquellos casos donde se beneficia al encausado del proceso, lo cual resulta
incompatible con el contenido mismo de la máxima juez imparcial, la cual establece que el
juzgador no debe tomar posición dentro del juicio ni a favor ni en contra de alguno de los
sujetos procesales.
Desde esta perspectiva, la postura descrita deviene en errónea porque permite que el juez
dentro del proceso, beneficie a una de las partes de éste en detrimento del otro u otros que
intervienen en la contienda jurídica. Esto, en un sistema acusatorio resulta inconcebible
porque lesiona no solamente el precepto de juez imparcial sino también el de igualdad
procesal. Ello por cuanto, promueve que el juzgador deje de lado la equidistancia que lo
separa de las partes del proceso, para así permitirle acercarse a una de ellas y buscarle la
prueba necesaria, que favorezca la hipótesis del caso planteada por ésta durante el
desarrollo del plenario.
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CONCLUSIONES
Finalizada la investigación y el análisis efectuado, es posible responder a las interrogantes

planteadas al inicio y durante el desarrollo de este trabajo, las cuales están relacionadas
tanto con los objetivos como con la hipótesis formulada, en el sentido de que el actual
Código Procesal Penal conserva institutos procesales que lesionan el principio de juez
imparcial. Por lo que se arriba a las siguientes conclusiones:
1.- Que en la historia del Derecho Procesal Penal han existido, básicamente, tres sistemas
procesales penales, los cuales tuvieron su origen en Europa. El sistema acusatorio, que es
propio de regímenes liberales, se destacó en Grecia, Roma y en el Derecho Germano,
resultando que en cada uno de ellos tuvo diferentes connotaciones. En este modelo
procesal, el individuo ocupa un primer plano, se respeta su libertad y su dignidad, y
además, se da una división de los delitos en públicos y privados. Así, la tarea de juzgar y
acusar les corresponde a los ciudadanos. En este sentido, este régimen procedimental se
inclina por la oralidad y publicidad del debate, que será la base para la sentencia, y utiliza,
además, la tortura como medio para averiguar la verdad. También, establecía la igualdad de
partes (acusador y acusado), y en cuanto a la valoración de la prueba se aplicaba la íntima
convicción de los jueces, de manera que la decisión popular era inimpugnable. Así las
cosas, el sistema acusatorio descansa sobre los siguientes principios: oralidad, publicidad,
contradictorio, inmediación de la prueba, adquisición probatoria y concentración de la
prueba, de forma tal, que la función del juez es la de un tercero imparcial, donde realiza una
función pasiva rigurosamente separada de las partes al ser su actuación excitada por éstas.
2.- Que el sistema inquisitivo es propio de regímenes despóticos, como consecuencia del
Derecho Canónico. En este sentido, sus rasgos se hallan en la Roma Imperial con la
cognitio extraordinem, y la posibilidad de la denuncia anónima (delación) - aboliéndose el
sistema acusatorio - que permitió el inicio de la investigación de oficio. Se dio una
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concentración de todos los atributos de la soberanía en el rey. Inglaterra fue la única
excepción en cuanto al fenómeno de la recepción de este derecho. La jurisdicción
eclesiástica se expandió, básicamente, por los crímenes de herejía. La investigación era el
eje central del procedimiento, pasándose al secreto de todas las actuaciones. El aforismo
“salus publica supremalex est” dominó el panorama de la persecución penal, que llegó a
ejecutar, lo que hoy conocemos como Ministerio Público. Se incluyó la tortura como un
método de aplicación ordinario, siendo que, la confesión era la reina de las pruebas. Se
introdujo el sistema de valoración legal de la prueba, que limitaba el ejercicio de quien
juzgaba, fundándose el fallo en lo que podía verificar o no. La utilización de manuales
inquisitoriales fue el instrumento principal para la labor de los inquisidores. Se dio un
secreto absoluto de las actuaciones, la obligatoriedad de la denuncia o delación. De esta
forma, la función del juez dentro de este sistema procesal, fue muy activa, ya que le
correspondía iniciar, continuar y concluir de oficio el procedimiento sin que nadie lo
impulsara a hacerlo, anulándose, por ende, la participación de las partes en el proceso. Estas
atribuciones dieron al traste con la imparcialidad que debía tener frente al caso.
3.- Que el sistema mixto o inquisitivo reformado, representa una mezcla entre el sistema
inquisitivo y acusatorio, presuponiendo la publicidad y la oralidad de los procedimientos, la
libertad de la defensa y el juzgamiento por jurados, entre muchas otras garantías a favor del
imputado; además, erigiendo un verdadero debate en contra de la tortura, como método
para averiguar la verdad. En este modelo procesal, se reconoce la existencia del Ministerio
Público como órgano acusador, y se establece la búsqueda de la verdad histórica,
respetando la dignidad y la libertad humana. Además, se da una división del procedimiento,
con una instrucción preparatoria, marcadamente inquisitiva, en la razón de que era secreta,
escrita y no contradictoria, y un juicio, regido por los postulados acusatorios. De esta
forma, la estructura mixta, asigna funciones específicas al juzgador según la etapa, como lo
es en la primera fase, donde se separan las funciones de acusador y juez, otorgándose la
función de acusar al Ministerio Público. La segunda fase del proceso, a pesar de ser
primordialmente acusatoria, aceptó la posibilidad de que el juzgador tuviera una posición
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activa dentro del juicio para alcanzar la verdad material o histórica de los hechos, de modo
que podía ordenar, excepcionalmente, prueba para mejor resolver, participar en los
interrogatorios, entre otras actividades.
4.- Que en Costa Rica se utilizó el sistema procesal penal inquisitivo para regular el proceso
penal, desde el periodo de la independencia con España hasta el año 1997. De esta forma,
los legisladores del Código General de 1841, del Código Procesal Penal de 1910 y del
Código de Procedimientos Penales de 1975, establecieron enjuiciamientos penales
divididos en dos fases, una primera de instrucción y una segunda de juicio, las cuales se
caracterizaron por lesionar el principio de juez imparcial. Lo anterior, por cuanto en la
etapa de investigación el juzgador se constituía en dueño de la causa, aglomerando en su
ministerio, tanto labores de investigación como de requisición y de decisión, las cuales lo
hacían tomar una postura determinada dentro del caso para beneficiar o afectar a una de las
partes en conflicto. Es decir, la imparcialidad del juez se violentaba, porque éste al reunir
en sí mismo labores requirentes, investigativas y de decisión, se convertía en un mismo
momento procesal, tanto en investigador para establecer la responsabilidad penal de los
hechos, como en órgano encargado de garantizar los derechos de las partes que podía
afectar con sus actuaciones. Por su lado, en la fase de juicio, el juzgador tenía a su favor
tanto potestades de dirección del debate, como también amplias facultades para averiguar la
verdad de los hechos, de manera que estas últimas le permitían tomar partido dentro del
litigio e interesarse en el resultado de éste, transformándose así, en juez y parte del proceso.
Lo anterior, porque resulta un principio lógico que la persona que solicita y reúne las
pruebas no está en posición de valorar imparcialmente el resultado de éstas.
5.- Que en 1998 entró a regir en Costa Rica el actual Código Procesal Penal, el cual al
encontrarse basado en el Sistema Procesal Penal Acusatorio, incorporó como principal
cambio en el Proceso Penal Costarricense, el traslado de la investigación preparatoria y de
la carga de la prueba al Ministerio Público, con lo cual se dejó atrás el juez de instrucción
que en la normativa de 1975 tenía funciones de indagación y decisión dentro de la primera
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etapa del procedimiento ordinario. Así, con esta redefinición de labores se empezó a
implementar en Costa Rica el principio acusatorio, que propugna la entrega de las tareas
de requerimiento y de investigación al órgano fiscal, a efecto de dejar dentro de las
funciones del juez únicamente aquellas de control de garantías y de decisión sobre el
destino de la causa, con lo cual se fortalece el principio de imparcialidad judicial, que
constituye el postulado rector de la estructura de corte acusatorio implementada por la
actual Legislación Procesal Penal Costarricense.
6.- Que el sistema acusatorio no puede ser visto como garantía de imparcialidad, ya que
su implementación por sí sola no alcanza este objetivo del juicio. No obstante, la noción de
imparcialidad que conocemos actualmente, como fruto de su desarrollo histórico en
Inglaterra, Francia y Estados Unidos, es la del sistema acusatorio. Esto porque la
concepción de imparcialidad del sistema inquisitivo, aunque debe rescatarse para fines
didácticos, es inconcebible en la actualidad, y es la que se critica en este trabajo de
investigación.
7.- Que la máxima de independencia del juez, según la cual el juzgador en su actuar
jurisdiccional, debe desatender las ingerencias e influencias provenientes tanto de las
esferas internas como de los sectores externos del Poder Judicial, de manera tal, que el juez
en el ejercicio de sus funciones solamente está obligado a sujetarse jurídicamente al
Derecho Internacional vigente, a la Constitución Política y a las leyes. El principio de juez
natural, según el cual el juzgamiento de un posible hecho delictivo debe realizarlo un
tribunal constituido por medio de ley previamente establecida para el caso; y el postulado
acusatorio, que establece por un lado, la necesidad de que un sujeto distinto al órgano
jurisdiccional sea el que ejerza la acción, y por el otro, impone la obligación de separar las
funciones de acusar y juzgar en órganos distintos, entiéndase por tales el Ministerio Público
y el juez; constituyen garantías instrumentales para hacer efectivo el axioma de juez
imparcial, en el sentido de que permiten la aplicación efectiva de este último. Es por ello,
que en Costa Rica se deben hacer esfuerzos extras para eliminar los problemas teórico-
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prácticos que presentan en la práctica el postulado acusatorio, y los principios de juez
natural e independiente. Sin embargo, es importante no perder de vista que el empleo de los
mencionados postulados y la erradicación de las dificultades que éstos presentan, no
solventaran por sí solos las lesiones al principio de imparcialidad judicial que el Proceso
Penal Costarricense admite por medio de distintas instituciones jurídicas incluidas en su
normativa, empero, sí resultan el presupuesto básico para proteger y tutelar eficazmente el
principio de juez imparcial.
8.- Que el principio de imparcialidad penal es definido como aquella condición del
juzgador como un tercero desinteresado, es decir, la de no ser parte, ni tener prejuicios a
favor ni en contra, no estar involucrado en los intereses de las partes procesales. El juez,
que debe ser imparcial, es un simple observador y garante del desarrollo del proceso. Este
concepto obedece a una condición tanto personal, en la que no debe vincularse o tener
relación alguna con las partes y el objeto del proceso, e institucional, en donde su criterio
no debe depender de otros o de alguna institución que jerárquicamente esté por encima de
él, la que es conocida como independencia judicial.
9.- Que el principio de imparcialidad es uno de los principios supremos del proceso penal,
forma parte integral de éste, y tiene su máxima expresión en la sentencia, por lo que además
de exigirse que una sentencia sea justa, debe exigirse la existencia de un debido proceso,
donde se haya dado cumplimiento a todas las garantías establecidas por el legislador. En
este sentido, se dice que la idea de imparcialidad está contenida en el concepto mismo del
juez, al obedecer a una cualidad personal de éste. No es posible hablar de justicia sin la
existencia de un juez.
10.- Que el postulado de juez imparcial no se encuentra expresamente determinado en

nuestra legislación constitucional y procesal, es por ello, que debe inferirse de otros
principios, para poder complementar su definición, a su vez, al disponerse sobre éste en
Tratados Internacionales, se debe tomar como un principio procesal más que forma parte
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del conjunto de garantías procesales para los ciudadanos cuando acceden ante la justicia.
Manifiesta la Sala Constitucional que asegurar la imparcialidad del juzgador es una
condición sine qua non para la actuación del debido proceso.
11.- Que el principio de imparcialidad ha sido definido desde la base del principio
acusatorio, el cual se basa en la división de funciones, separándose las funciones de
instrucción, acusación y decisión del caso, en el tema de quien acusa no juzga. El juez
imparcial debe ser un tercero desinteresado del resultado del juicio, no debe simpatizar con
ninguna de las partes, ya sea para favorecerle o lo contrario. Por lo que, el juez no solo debe
ser imparcial y objetivo, si no también, debe aparentarlo, en virtud de la teoría de las
apariencias, usada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
12.- Que dentro del principio de imparcialidad se destacan dos ópticas, las cuales han sido
tratadas por diferentes doctrinarios y por ordenamientos jurídicos internacionales. La
imparcialidad objetiva se refiere a la exposición que haya tenido el juez previamente en el
thema decidendi, es decir, el objeto del proceso, por lo que se debe analizar si el juez ofrece
las garantías suficientes para excluir toda duda legítima sobre su imparcialidad. La
imparcialidad subjetiva se refiere a las relaciones interpersonales de amistad o intereses
que el juez pueda tener con las partes interesadas en el caso, ésta se presupone, mientras no
se pruebe lo contrario y lo que conduce a indagar es la convicción personal del juez.
13.- Que la prohibición de que un mismo juez sea competente para la instrucción y el fallo
de una causa determinada, hace referencia a la preservación de la imparcialidad objetiva,
tema que ya ha sido considerado por nuestras Salas de Casación Penal, y ha sido
consignado en el artículo 55 del Código Procesal Penal, como una de las causales de excusa
y recusación. En vista de esto, es responsabilidad del Estado velar por el cumplimiento de
la imparcialidad de sus juzgadores y así garantizar justicia a sus ciudadanos. En lo que
respecta del tema de la participación del juez en la fase de juicio que conoció la apelación a
una prisión preventiva o su dictado, se considera que esto puede acarrear un adelantamiento
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de criterio, puesto que se entra por considerar el fondo del asunto, se tiene un contacto
directo con las pruebas, por ende, provoca un estado de ánimo en el juzgador sobre la parte
acusada y el objeto del proceso, lo que le impedirá a futuro, como juez de juicio, resolver
con imparcialidad y objetividad. En este sentido, también, se presenta el tema de los juicios
de reenvío, los cuales deben ser conocidos por una integración diferente a la que conoció en
un inicio. Además, se toma como base del principio de imparcialidad, la sentencia dictada
por la Corte Internacional de Derechos Humanos, en el caso Mauricio Herrera Ulloa vs.
Costa Rica, en donde se considera que el mismo juez que haya revisado una sentencia
absolutoria sobre una persona y la ha anulado, ordenando juicio de reenvío, no puede
revisar de nuevo, la sentencia condenatoria que se dictó en juicio de reenvió, contra la
misma persona; en vista de que ya conoció el fondo del asunto en el primer recurso de
casación, por ende, ya tiene un criterio formando sobre el asunto.
14.- Que uno de los temas más álgidos en la jurisprudencia nacional, es en cuanto a la
solicitud de absolutoria, por parte del agente fiscal, en etapa de juicio, y la posibilidad del
juzgador de resolver con una condenatoria. Hay muchos criterios que encontrados en la
doctrina y jurisprudencia, y en lo que al grupo investigador respecta, estamos en
desacuerdo con la posición adoptada por la Sala Constitucional, por ende, vinculante para
todo el sistema jurídico. Consideramos que al ser la acusación la base del juicio, y por ende,
de la sentencia, y debido a la objetividad que debe prevalecer en el agente fiscal, si éste
llega al convencimiento, una vez evacuadas todas las pruebas, de que el encausado es
inocente, y por ende, solicita su absolutoria, no debe el tribunal de juicio, condenar, no se
trata de que la clara división de funciones que caracteriza nuestro sistema procesal, sea la
base para fundamentar que el juez puede hacer lo que quiera en el proceso y tomar las
decisiones que a éste le parezcan, puesto que sus decisiones deben estar fundadas en el
Derecho, si no que también, si se logró determinar que no hay bases suficientes para
proseguir la acción penal por parte del Ministerio Público, ¿por qué el juez debe continuar
con esa función? No se trata de un desistimiento de la acción, como indicó la Sala Tercera y
el Tribunal de Casación Penal, si no que si no hay base para sustentar la acusación, el
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proceso no debe continuar, al no haber acusación para sostener el juicio en contra del
encausado.
15.- Que en cuanto a la jurisprudencia emanada del Tribunal Europeo de Derechos

Humanos, ésta guarda especial aquiescencia en el tema de la imparcialidad del juzgador,
manifestando que cualquier lesión a este derecho acarrea un déficit insalvable, que atenta
en contra del derecho a un juicio justo. Por esto, la teoría de las apariencias, dentro del
ámbito subjetivo de la imparcialidad, tiene vital importancia, al decir que no solo debe
resguardarse en el papel la imparcialidad, sino que ésta debe ponerse en práctica a la hora
de fallar y conducir un proceso penal. En los casos de Piersack y de De Cubber, se ve el
tema de la imparcialidad objetiva y sus matices, en donde se hace referencia a la
determinación de si el juez ofrece las suficientes garantías para excluir cualquier duda
razonable, en los casos en que el juez ha tenido una participación previa a la etapa de juicio,
y también, a la incompatibilidad de funciones entre la instrucción y el juzgamiento, es
decir, al ejercicio sucesivo de estas funciones. Además, se aclara que la imparcialidad
subjetiva siempre se presupone, por lo que debe probarse lo contrario. En el caso
Hauschlidt, se hace referencia al ejercicio de actividades preparatorias e instructoras y a la
conformación del juez de juicio; en este caso dice el TEDH, que las sospechas de
parcialidad deben verse caso por caso, y debe darse la existencia de sospechas
particularmente reforzadas, lo que genera un amplio espacio de inseguridad para determinar
en que caso hay una vulneración al derecho en cuestión.
16.- Que el Código Procesal Penal de 1998 establece los institutos jurídicos de la excusa y
la recusación, como instituciones procesales que tienen la finalidad tutelar el principio de
imparcialidad. En este sentido, la excusa constituye un mecanismo en manos del juez que
le permite alejarse del conocimiento de la litis, cuando considera que frente al caso no
puede ejercer su función jurisdiccional de manera imparcial. Por su parte, la recusación
configura un instrumento que ampara a las partes procesales y las faculta para solicitar la
separación del juzgador, cuando consideran que la actuación de éste en el proceso no es
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imparcial. De este modo, la Legislación Procesal Penal Costarricense establece en su
numeral 55 un listado taxativo de motivos para apartar al juez del conocimiento de un caso,
los cuales no se agotan en los supuestos de la mencionada norma y se extienden a las
causales de separación del juzgador contempladas en la Ley Orgánica del Poder Judicial y
en el Código Procesal Civil, que incluyen, igualmente, elencos taxativos. No obstante,
tanto la Sala Constitucional como la Sala Tercera, ambas de la Corte Suprema de Justicia
de Costa Rica, han establecido que las mencionadas causales de excusa y recusación,
atendiendo a la regulación que recibe el principio de imparcialidad tanto en el Derecho
Constitucional como en el Derecho Internacional vigente en Costa Rica, permite la
aplicación en la Legislación Costarricense del sistema abierto de motivos de apartamiento
del juzgador, según el cual el juez debe separarse del conocimiento de un asunto, en todos
aquellos supuestos en los que se sospeche que la imparcialidad con que el juzgador debe
impartir justicia se encuentra manchada de parcialidad.
17.- Que la organización estructural del actual Código Procesal Penal, establece como
principal medio para dirimir el conflicto social al procedimiento ordinario, el cual se
encuentra dividido en tres etapas dentro de las cuales el juez desempeña distintos roles, los
que se circunscriben, principalmente, al control de garantías y derechos de las partes
procesales. No obstante, la Legislación Procesal Penal Costarricense aún incluye en las
mencionadas fases institutos jurídicos que lesionan el principio de imparcialidad, que en
estructuras de corte acusatorio como la costarricense, debe constituir un pilar fundamental
de su organización.
18.- Que la primera fase del proceso penal costarricense denominada preparatoria, al tener
como finalidad determinar si hay base para el juicio, mediante la recolección de prueba que
permite fundamentar la acusación fiscal o del querellante y la defensa del imputado, o en su
defecto, evitar la continuación del proceso por medio del cierre de éste a través de
instrumentos procesales establecidos al efecto, debería con la finalidad de satisfacer las
necesidades acusatorias en que se encuentra imbuido el Código Procesal Penal de 1998,
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ubicar en el juzgador, únicamente, labores consistentes en resolver las solicitudes de las
partes que afecten derechos fundamentales, en disipar las discrepancias entre el Ministerio
Público y los demás sujetos procesales, en solucionar los aspectos relacionados con los
anticipos de prueba, y en pronunciarse en relación con las solicitudes de desestimación. Lo
anterior, con el objetivo claro de eliminar de los poderes del juez las facultades de
instrucción, ello por cuanto, es contrario a la sistemática acusatoria, el hecho de que el
órgano jurisdiccional incluya dentro de sus funciones labores tanto de investigación como
de decisión, ya que esto lo convierte en juez y parte dentro del proceso, lesionándose de
este modo su imparcialidad frente al caso.
19.- Que la etapa preparatoria de la actual Ley de Enjuiciamiento Criminal, contiene

instituciones jurídicas tales como el registro, secuestro y examen de documentos; la
intervención de comunicaciones; la prueba para decretar las medidas cautelares; y el
levantamiento e identificación de cadáver, las cuales lesionan el principio de
imparcialidad que debe regir en la función jurisdiccional. Esto por cuanto, en estas
diligencias el juzgador toma gran protagonismo en la búsqueda de la verdad, labor que debe
estar encomendada a los sujetos procesales, dejando de lado la posición de imparcialidad
frente al caso que le obliga a tomar tanto el Derecho Constitucional como el Derecho
Internacional. Asimismo, se violenta el principio acusatorio, el cual como principio
instrumental del postulado juez imparcial, establece la separación de funciones
investigativas y de decisión en órganos distintos, entiéndase por tales Ministerio Público y
juez penal respectivamente. Así, cuando el juzgador toma una postura activa en la
instrucción del caso se convierte en un órgano acusador dentro del proceso, adquiriendo en
éste un interés acusatorio que tiene como objetivo eliminar el estado de inocencia del
imputado. Lo anterior, da al traste con el equilibrio procesal, ya que el juez al tomar una
posición acusatoria dentro del proceso olvida su rol de órgano contralor de garantías y se
transforma en un sujeto procesal en franca contienda contra el imputado, lo cual al final de
cuentas, afecta la imparcialidad con que está llamado a resolver, posteriormente, las
solicitudes de las partes, que tienen lugar en la etapa preparatoria de la contienda jurídica.
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20.- Que sobre las figuras de registro, secuestro y examen de documentos privados e
intervención de comunicaciones, se considera, que al juez penal se le faculta ejercer
ciertas labores de investigación y de decisión, para poder practicar estas diligencias. De
manera que dicho ejercicio, lesiona el principio de imparcialidad judicial, quebrantando,
además, el equilibrio procesal, que entre las partes, debe existir. En vista de que se le da la
posibilidad, de oficio, al juez, de ejecutar las funciones propias del acusador, lo que lo lleva
a interesarse en el resultado del proceso. Además, la normativa que ampara la diligencias
bajo cuestión no solo faculta al juez solicitar estas investigaciones de oficio, sino que
además, le establece el deber de pronunciarse sobre su procedencia, y, posteriormente, la
ejecución de éstas, lo cual anula absolutamente la imparcialidad del juzgador que participa
del proceso penal.
21.- Que en cuanto a la prueba para decretar medidas cautelares, se critica el hecho de
que el tribunal pueda recibir prueba de oficio con el fin de sustentar la aplicación, revisión,
sustitución, modificación o cancelación de una medida cautelar. Aquí, es menester recordar
que la etapa preparatoria está caracterizada por la división de funciones entre el juez y el
Ministerio Público, prohibiéndose en el artículo 277 CPP a ambos órganos ejercer las
funciones que le corresponden a cada uno de ellos, establecidas por ley. Si se propugnó con
la reforma del 98 un cambio de sistema, no puede seguir el juez ejerciendo labores
inquisitivas, se supone que todas estas figuras debieron superarse, en pro del principio
acusatorio y de juez imparcial, por lo que el juez que ordena prueba para dictar una medida
cautelar violenta el postulado de imparcialidad judicial, al parcializarse en contra del
imputado, en vista de que no es el juez quien debe buscar la prueba, en contra del imputado.
En este sentido, debe limitarse el juez a resolver las solicitudes de las partes, de
conformidad con las pruebas aportadas por ellas al proceso. En relación con este tema,
anteriormente, la Sala Constitucional consideró que el juez podía solicitar la prórroga de la
prisión preventiva de oficio, siempre y cuando sus resoluciones estuvieren bien
fundamentadas, en vista de que lo se busca es el aseguramiento procesal para mantener a
los imputados vinculados al proceso. Dicho criterio significó, posteriormente, un cambio
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jurisprudencial, ya que el tribunal al dictar por sí una prisión preventiva de oficio, está
ejerciendo una actividad requirente, que sólo le debe corresponder al Ministerio Público,
lesionándose, con ello, no solo el principio de imparcialidad penal, sino también, el de
igualdad procesal. La función del juez debe consistir en fiscalizar la actuación del órgano
requirente, y no así, en buscar las omisiones de éste para solventarlas de oficio.
22.- Que en lo que respecta de la investigación de oficio, se considera que ésta es una
característica propia del sistema inquisitivo, donde se permite, el inicio del procedimiento
por parte del juez, sin necesidad de que la acción penal sea excitada por otro sujeto
procesal, como lo es en el caso de Costa Rica los supuestos de muerte violenta y cuando se
sospeche que la persona falleció como consecuencia de un delito. Como ya se ha
mencionado, anteriormente, con la reforma al Código en 1998, se le encomendó al
Ministerio Público las labores de investigación y de acusación, limitándose las funciones de
investigación del juez, para casos excepcionales, situación que tampoco debería existir, al
ser el juez un garante de los derechos de las partes en el proceso. Corresponde, entonces, al
agente fiscal, en el caso mencionado, trabajar en la escena del delito.
23.- Que la etapa intermedia del proceso penal costarricense al ser instaurada por el
legislador de 1998, por un lado, para sortear la realización de juicios inútiles, y por el otro,
a fin de permitir el control jurisdiccional sobre los actos del Ministerio Público que buscan
hacer cesar la persecución penal en contra del imputado, debería ser modificada con la
finalidad de que responda a los principios acusatorios que rigen la actual legislación
procesal penal. De esta forma, lo idóneo sería que el juzgador durante el desarrollo de la
etapa intermedia estuviera limitado a las siguientes funciones: resolver los diferentes
requerimientos que puedan gestionar las partes referentes a la continuación del proceso,
regular la producción de prueba para la resolución de la etapa, decretar la admisión de
prueba para juicio, e impedir que durante el desarrollo de la audiencia preliminar se
discutan cuestiones atinentes al debate. Lo anterior, a efecto de despojar al juzgador de las
potestades de investigación que le otorga la actual legislación procesal penal, las cuales
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constriñen la imparcialidad que éste debe observar al desarrollar su ministerio
jurisdiccional, ya que cuando el juez instruye el proceso penal adquiere un interés
acusatorio dentro de éste, que termina por inclinar su ánimo hacia una de las dos partes en
conflicto, por lo regular la acusadora.
24.- Que la regulación de la fase intermedia implementada por el legislador del Código
Procesal vigente en Costa Rica, incluye instrumentos procesales que lesionan el principio
de imparcialidad, tales como la prueba de oficio para el auto de apertura a juicio, la
disconformidad y el sobreseimiento provisional, los cuales al permitir la intromisión del
juez en labores de investigación quiebran la estructura acusatoria, que intenta implementar
la actual legislación procesal penal, y rompen, además, con la jerarquía de normas
establecida en el numeral 6 de la Ley General de la Administración Pública. Esto último,
por cuanto dan prioridad a la búsqueda de la verdad que se establece en norma de rango
legal, por encima de un precepto garantizado en la Carta Magna y en el Derecho
Internacional suscrito por Costa Rica, como lo es el principio de juez imparcial. Así las
cosas, resulta inconcebible que un sistema procesal de corte acusatorio como el
costarricense, aún contenga instituciones legales como las mencionadas que atribuyen al
juez labores de investigación, quebrándose con este proceder el principio acusatorio, ya
que el juzgador invade funciones que corresponden a las partes procesales, que son las que
deben llevar sobre su espalda la carga de la prueba, a efecto de comprobar sus hipótesis del
caso. Es por ello, que debe propugnarse la erradicación de los citados mecanismos
procesales, ya que con éstos el juez se interesa en la resolución del proceso, y por ende,
inclina su balanza jurisdiccional a favor de una de las partes en litigio.
25.- Que la norma relativa a la prueba de oficio para el auto de apertura a juicio,
contenida en el artículo 320 CPP, faculta al juez de la etapa intermedia para solicitar
prueba, cuando ésta resulte esencial y cuando haya alguna negligencia grave de las partes
procesales. Pero el tema aquí sería, cómo sabe el juez que es una prueba esencial para el
juicio, si no debe tener ningún criterio adelantado o toma de posición sobre éste, y el
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considerar que hay una negligencia de alguna de las partes, indica, también, una toma de
posición a favor o en contra de alguna de las partes, pudiendo verse lesionada la
imparcialidad subjetiva del juzgador. En este caso, es claro, que la búsqueda de la verdad
real o material impera sobre el principio de imparcialidad, muy contrario a como debería
suceder, según el criterio de Sanabria, quien considera que el onus probandi o carga de la
prueba, en el proceso penal corresponde a las partes procesales y no así al juez. Así las
cosas, mediante esta prerrogativa la confianza de los ciudadanos en los Tribunales se está
viendo socavada.
26.- Que en lo relativo al instituto de la disconformidad se observa, también, un juez,

interesado en buscar la acusación del imputado, por encima de los requerimientos del fiscal,
es decir, parcializado frente al caso. El juez debe acogerse a estos requerimientos, al
suponerse que el agente fiscal está actuando con objetividad al solicitar un sobreseimiento o
desestimación de una causa penal. Es aquí, donde entran a jugar los postulados de “ne
procedant ex officio”y “nulla jurisdictio sine actione”, es decir, no puede el juez proceder
de oficio, en un sistema acusatorio, como el que se pretendió con la reforma del 98, ya que
no debe haber juicio sin acción. Por ende, si el fiscal no acusa, la acusación no se debe
perseguir a como de lugar; sin impulso procesal del Ministerio Público o del querellante, el
poder jurisdiccional no debe actuar justificándose en un interés público o institucional, ello
porque el interés acusatorio, le corresponde al fiscal, no al juez. El juez al dictar la
disconformidad en contra del requerimiento fiscal, ya sea de sobreseimiento o de
desestimación, está asumiendo ese papel de búsqueda de la verdad real, sobre el de
imparcialidad penal, que debe prevalecer; y además, por encima del postulado acusatorio.
27.- Que el instituto del sobreseimiento provisional tiene dos matices, primero cuando el
fiscal está solicitando un sobreseimiento definitivo y el juez considera que no existen
elementos suficientes para este dictado, el juez puede ordenarlo de oficio; y el hecho de que
si en un año, después de dictado el sobreseimiento provisional, las partes no solicitan la
reapertura o incorporan la prueba que se pretendía, en este lapso, el juez de oficio debe
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dictar el definitivo que es el que corresponde, de manera tal, que la responsabilidad de la
continuación de la investigación debe ser del fiscal y no del juez. Otro punto de
importancia, es que el juez indica al fiscal, cual es la prueba que debe recabarse para
incorporarla a la acusación, incursionando el juez en el ámbito de investigación del juez. El
juez con el dictado de oficio del sobreseimiento provisional vulnera el principio de
separación de funciones y el de imparcialidad. El dictado del sobreseimiento provisional es
una especie de adelantamiento de criterio, por parte del juez, sobre la posible culpabilidad
del acusado, y una intervención del juzgador en la investigación del Ministerio Público
contraria a los principios acusatorios.
28.- Que la etapa de juicio constituida en la Legislación Procesal Penal Costarricense para
resolver tanto la inocencia o culpabilidad del imputado, como también, la responsabilidad
civil derivada de los hechos juzgados, en este último caso, siempre y cuando sea ejercida la
correspondiente acción civil resarcitoria por parte de los sujetos procesales legitimados para
ello, no responde a los postulados acusatorios que deberían regir en la normativa
costarricense, que la jurisprudencia hace gala en denominar de corte acusatorio. Resultando
de lo anterior, la necesidad de derogar las normas del mencionado cuerpo normativo, que
permiten al juez investigar de oficio, ya que las facultades otorgadas por éstas al juzgador
lo comprometen con el éxito de la investigación, y por ende, lesionan la imparcialidad que
debe observar en el desempeño de sus funciones, ya que en estos supuestos el órgano
jurisdiccional dirige su instrucción con un objetivo definido que beneficia a una de las
partes procesales, afectando así, a la contraparte del sujeto procesal favorecido. De este
modo, la función del juez durante el desarrollo del debate debería circunscribirse solamente
a las siguiente labores: señalar la hora y fecha para el juicio oral y público, ordenar
anticipos de prueba y limitaciones a la libertad del imputado, resolver la realización del
juicio de forma total o parcialmente privada, la dirección del debate, dictar el
sobreseimiento de la causa, decidir la cuestiones incidentales, recalificar los hechos, recibir
la prueba desde los supuestos del contradictorio, la inmediación, la oralidad y la publicidad,
deliberar y dictar sentencia; es decir, el juez se debe restringir a dirigir el juicio, recibir la
473
prueba y resolver la litis, para dejar de este modo, en las partes procesales la
responsabilidad de demostrar la veracidad de los hechos manifestados en juicio, ya que en
ellos es que el legislador hizo recaer el onus probandi.
29.- Que las facultades dispuesta a favor de los jueces para investigar de oficio durante el
desarrollo de la fase de juicio, que se manifiestan en los dispositivos procesales de el
interrogatorio dirigido por los jueces, de la prueba para mejor proveer y de la reapertura del
debate, violentan el principio de juez imparcial que debe primar en el sistema procesal
penal costarricense. Lo expuesto, pues cuando el juez utiliza las citadas facultades en el
desarrollo del debate, automáticamente pervierte de parcialidad su ministerio jurisdiccional,
ya que toma partido dentro del proceso, y por ende, deja de lado su postura de
imparcialidad frente al caso. No queda duda, que estos institutos constituyen medios
procesales en manos del juez, que son utilizados por éste para buscar por su propia cuenta
la prueba necesaria para fallar el asunto, de manera tal, que se le da prioridad al postulado
de búsqueda de la verdad sobre el principio de imparcialidad, situación ésta que es
incompatible con el sistema de corte acusatorio que rige la actual Legislación Procesal
Penal, con el Derecho Constitucional Costarricense y con el Derecho Internacional suscrito
por Costa Rica. Es por ello, que debe propugnarse la eliminación de las facultades de
instrucción en el juez, quien en caso de encontrarse dudoso sobre la responsabilidad penal
del imputado en los hechos, está obligado a aplicar el instituto del in dubio pro reo.
30.- Que el dictado de la prueba de oficio, por parte del juez de juicio, pervierte el
principio de imparcialidad, que sobre todo debe imperar en esta etapa, al autorizársele al
órgano jurisdiccional tomar partido dentro del proceso. Lo expuesto, se ve determinado en
la posibilidad que tiene el juez de interrogar a las partes en el juicio, ordenar prueba para
mejor resolver y en la posibilidad de reabrir el debate, cuando ya éste había finalizado. Así,
en cuanto al interrogatorio importa considerar, que éste resulta ser el medio idóneo que
debe estar en manos de las partes procesales y no así del juez, para desacreditar o fortalecer
sus tesis esgrimidas, por lo que el juzgador durante sus deposiciones debe únicamente
474
tomar los elementos relevantes para la resolución del caso. Es por ello, que si el juez
después de los interrogatorios de las partes, aún tiene dudas, en cuanto a la responsabilidad
penal del imputado, entonces, está obligado a dictar absolutoria por in dubio pro reo.
31.- Que la posibilidad de interrogar de los jueces, la cual encuentra su fundamento en los
artículos 343 y 352 del CPP, para la Sala Tercera no es violatoria del principio de
imparcialidad, puesto que para la mayoría de sus miembros una de las máximas del sistema
procesal penal costarricense, es la búsqueda de la verdad real o material, y con el
interrogatorio de los jueces, ésta se puede conseguir, es por ello que se obliga a que los
juzgadores fundamenten sus resoluciones de conformidad con las reglas de la sana crítica
racional. No obstante, debe criticarse que esta norma en lugar de otorgarle, caracteres
acusatorios al juicio oral y público como indica Llobet, lo que le otorga al juez es un
carácter inquisitivo, como bien señala Sanabria, ya que lesiona el principio de
imparcialidad. En este sentido, debe destacarse que el juez no debe buscar suplir las
deficiencias del Ministerio Público y esto es lo que hace cuando toma la palabra para
interrogar. Así, se debe señalar que la producción de prueba, por parte del juzgador,
siempre beneficia los intereses de una de las partes procesales en litigio, trayendo consigo
el desbaratamiento del juez imparcial. Sin embargo, debe aceptarse al final de las
declaraciones del testigo, perito o imputado, que el juez pueda hacer preguntas aclaratorias,
cuando tuviere alguna duda sobre lo manifestado, ya sea porque no escuchó bien lo que se
dijo o porque no entendió alguno de los términos utilizados.
32.- Que el tema de la prueba para mejor proveer, trae también sus connotaciones
contradictorias en relación con lo manifestado por la Sala Tercera, al indicar que, a pesar,
de que este instituto es de carácter restrictivo, no implica para el juzgador el tener que
tomar una posición pasiva en el plenario, cuando se estima que hay alguna prueba
importante que falte por evacuar. He aquí, una preponderancia por el principio de búsqueda
de la verdad en contraposición del principio de imparcialidad. Se ha olvidado, parece, en la
Sala la existencia del principio de jerarquía de las normas, donde los Tratados
475
Internacionales y la Constitución Política tienen rango superior a la ley. De esta forma,
ordenar la prueba de oficio es reflejo del principio de instrucción, donde el juez se interesa
por la averiguación de la verdad real, esto a pesar del carácter acusatorio que se trató de
acentuar en la regulación del juicio oral.
Que el mecanismo procesal de la reapertura del debate, al permitir la investigación de los

hechos por parte del juez, lesiona el principio de imparcialidad y contraría al sistema penal
acusatorio. La postura de la Sala Tercera, se inclina en que este instituto, no puede
considerarse como una facultad ejercida por los jueces para perjudicar o beneficiar a alguna
de las partes, siendo que la única forma como se limite al tribunal para ordenar la apertura a
juicio, es que la prueba nueva que se va a solicitar no puede estar dirigida en comprobar
hechos nuevos o circunstancias conocidas.
476
RECOMENDACIONES
Como consecuencia de las conclusiones del presente trabajo, las cuales acreditan la
subsistencia en el proceso penal costarricense de instituciones jurídicas que lesionan el
principio de imparcialidad, resulta necesario en este punto, la formulación de la siguiente
propuesta de Lege Ferenda, que podría ser la solución a los conflictos suscitados por los
mencionados institutos procesales, en el actual sistema procesal penal de corte acusatorio,
implementado en Costa Rica desde 1998.
Así las cosas, a efecto de salvaguardar en la práctica judicial diaria la aplicación de los
postulados acusatorios del Proceso Penal Costarricense, los cuales deben estar dirigidos a
satisfacer las necesidades del principio de juez imparcial, es que se propone la siguiente
reforma de los artículos 6, 55, 180, 191, 242, 277, 300, 320, 343, 352, 355, 414 y la
derogatoria de los numerales 302, 314 y 362, todos del Código Procesal Penal, así como
también, la modificación de los artículos 2 y 10 de la Ley de Registro y Secuestro de
Documentos Privados e Intervención de Comunicaciones.
Artículo 6.- Objetividad
El numeral 6 del Código Procesal Penal vigente, en Costa Rica, establece que los jueces
deben resolver objetivamente los asuntos sometidos a su conocimiento. No obstante, esta
regulación no garantiza la imparcialidad del juez, aún y cuando muchos doctrinarios han
tratado de utilizar como sinónimos ambos conceptos, a efecto de asimilar el postulado de
juez imparcial en el contenido de la mencionada norma, el resultado ha sido infructuoso.
Lo anterior, pues la objetividad y la imparcialidad dentro del proceso penal tienen alcances
distintos, ya que mientras la primera ubica en la labor del juez la obligación de resolver el
proceso y las incidencias de éste en completo apego a la ley, la segunda por su lado, coloca
477
en la función del juzgador el deber de no tomar partido durante el desarrollo de la
controversia penal.
Así las cosas, la Legislación Procesal Penal Costarricense requiere la introducción del
postulado de imparcialidad judicial en su texto. Con ello, el principio de juez imparcial
alcanzaría plena vigencia legal, al igual que como la tiene en el Derecho de la Constitución
y en la normativa internacional suscrita por Costa Rica.
Es por ello, que debe propugnarse la reforma del Título y del primer párrafo del ordinal en
cuestión, para que se lea en los siguientes términos:
Artículo 6.- Objetividad e imparcialidad.

Los jueces deberán resolver con objetividad e imparcialidad los asuntos
sometidos a su conocimiento.
…
Artículo 55.- Motivos de excusa
El ordinal 55 de la Legislación Procesal Penal, establece las causales para que proceda la
excusa del juez, las cuales dicho sea de paso, en virtud del numeral 57 del cuerpo
normativo de Rito se extienden al instituto procesal de la recusación. No obstante, el
mencionado listado de motivos es de carácter taxativo, y aunque el proceso penal admite la
aplicación de las causales de separación del juzgador contenidas en la Ley Orgánica del
Poder Judicial y el Código Procesal Civil, estos elencos, también, están limitados
taxativamente.
En este sentido, resulta necesario incluir una estipulación abstracta en el artículo 55 del
Código Procesal Penal que respalde la separación del juez en el conocimiento del caso. Así
la mencionada causal debe ser incluida en el mencionado numeral como el inciso k) y
478
debería indicar en éste lo seguido “cuando existan motivos suficientes para que las partes
del proceso desconfíen sobre la imparcialidad del juzgador”.
Lo anterior, porque aún y cuando la Sala Constitucional y la Sala Tercera, han establecido
vía jurisprudencial que el sistema de causales para separar al juez que rige en Costa Rica es
el abierto, perentorio o numerus apertus. Esto, por cuanto el principio de imparcialidad es
un postulado fundamental del proceso penal, que no debe estar limitado a las decisiones
legislativas dirigidas a regular los motivos de excusa y recusación. Ello, no garantiza la
aplicación continua del citado sistema de excusa y recusación, ya que debe recordarse que
los criterios jurisprudenciales de las Salas en cuestión están sujetos a la conformación de
éstas, de manera tal, que mientras no exista una norma que establezca legalmente el
carácter numerus apertus de las causales de apartamiento del juez del caso, existe la
posibilidad de que la interpretación jurisprudencial mantenida hasta el momento dé un giro.
El numeral 180 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal vigente, es incongruente con el

sistema procesal de corte acusatorio que esta implementa. Ello por cuanto, le atribuye al
juez una responsabilidad en la persecución penal, que no le corresponde dentro de la
sistemática acusatoria, como lo es el deber de procurar la averiguación de la verdad.
Lo expuesto, porque el principio acusatorio que rige la normativa Procesal Penal

Costarricense determina la separación de funciones acusatorias y de decisión, en sujetos
procesales distintos como lo son el Ministerio Público y el órgano jurisdiccional. De
manera, que la búsqueda de la verdad debe estar encargada únicamente a los miembros de
la fiscalía, para así, dejar en manos de los jueces la determinación de la verdad procesal o
formal con apego a las pruebas aportadas por las partes del proceso.
479
Desde estas circunstancias, importa eliminar de la norma en estudio la facultad de
investigación que le otorga al juez, mediante la supresión de la frase que versa “y los
tribunales”, para así, dejar su redacción del siguiente modo:

El Ministerio Público tiene el deber de procurar por sí la averiguación
de la verdad mediante los medios de prueba permitidos, cumpliendo
estrictamente con los fines de la persecución penal y los objetivos de la
investigación.
Artículo 191.- Levantamiento e identificación de cadáveres
La norma 191 contenida en la actual Legislación Procesal Penal establece en el juez la

obligación de iniciar la acción penal de oficio en los casos de muerte violenta o cuando se
sospeche que la persona falleció a consecuencia de un delito. Situación ésta que contamina
al juzgador a nivel procesal porque lo ubica de frente a incidencias del caso, que
comprometen su ánimo hacia una de las partes, lo cual a fin de cuentas afecta su
imparcialidad para resolver los demás requerimientos de las partes durante la etapa
preparatoria.
Desde esta perspectiva, resulta necesario el traslado de la función que realiza el juez en
esta diligencia al Ministerio Público, quien con la intervención de un médico forense, debe
acordar la orientación que recibirá la investigación, en la cual también, serán partícipes los
miembros del Organismo de Investigación Judicial. Lo anterior, por cuanto los fiscales
están facultados para atender ese tipo de investigación, ya que incluso en virtud del
numeral 215 de la normativa procesal penal pueden ordenar el peritaje tendiente a
determinar la causa de muerte, y en caso, de que se tratare de un acto definitivo e
irreproductible, bastaría con que el fiscal solicite la intervención del juez de conformidad
con el numeral 293 de la mencionada legislación.
480
La anterior solución, resulta ser la correcta en un sistema de corte acusatorio como el
costarricense. Es por ello, que el numeral debe ser modificado en los siguientes términos:
Artículo 191.- Levantamiento e identificación de cadáveres
En los casos de muerte violenta o cuando se sospeche que una persona

falleció a consecuencia de un delito, el Ministerio Público con la
participación de un medico forense deberá practicar una inspección en
el lugar de los hechos, disponer el levantamiento del cadáver y el
peritaje correspondiente para establecer la causa y la manera de muerte.
La identificación del cadáver se efectuará por cualquier medio técnico y,

si no es posible, por medio de testigos. Si, por los medios indicados, no
se obtiene la identificación y su estado lo permite, el cadáver se
expondrá al público por un tiempo prudencial, en la morgue del
Departamento de Medicina Legal, a fin de que quien posea datos que
puedan contribuir al reconocimiento, se los comunique al fiscal.
Artículo 242.- Prueba para la aplicación de medidas cautelares
El ordinal 242 del Código Procesal Penal, permite en su primer párrafo que el juez de
oficio solicite pruebas dirigidas a sustentar la aplicación de alguna de las medidas
cautelares que establece el cuerpo normativo de rito. Con ello, el juez al inmiscuirse en
labores de investigación que corresponden únicamente al órgano acusador, no solo suple
las labores que debe realizar este último, sino que además, se compromete con la causa.
Es por ello, que la actual Legislación Procesal Penal requiere una modificación de la citada
norma, la cual debe estar dirigida a eliminar de los poderes del juez la posibilidad de
solicitar prueba de oficio para decretar la aplicación de medidas cautelares. Solamente una
481
decisión de este tipo, permitirá que la normativa procesal penal vigente se ajuste de mejor
forma al sistema acusatorio que busca implementar.
Así las cosas, la redacción del ordinal de análisis, debe suprimir de su párrafo primero la
frase que versa “de oficio o”, para quede compuesto de la siguiente forma:
Artículo 242.- Prueba para la aplicación de medidas cautelares

El fiscal o, en su caso el Tribunal, podrán recibir prueba, a solicitud de
parte, con el fin de sustentar la aplicación, revisión, sustitución,
modificación o cancelación de una medida cautelar.
….
Artículo 277.- Actuación jurisdiccional
El segundo párrafo del artículo 277 del Código Procesal Penal, resulta ser incongruente
con la estructura de la legislación de rito, por cuanto permite vía excepción que el juez
realice actos de investigación, situación que rompe el esquema acusatorio implementado
por la citada legislación, el cual separa las funciones de investigar y decidir en órganos
distintos, a efecto de proteger la garantía de imparcialidad judicial.
Por esta razón, es que debe vedarse al juez de realizar labores de investigación, aún y
cuando estas facultades sean otorgadas al juzgador para que haga uso de ellas solo de
manera excepcional. Esto, porque arrogarle al órgano jurisdiccional, excepcionalmente,
competencias para que junto al Ministerio Público alcance la verdad formal, significa
justificar un retroceso semejante a la incongruencia que se presentaba con los jueces de
instrucción, quienes asumían funciones de investigación y enjuiciamiento.
Así, la supresión de dicha facultad de investigar otorgada excepcionalmente al juez por la

actual Legislación Procesal Penal, facilitaría el engranaje de la función del juzgador con la
482
imparcialidad que necesita su investidura dentro de un sistema acusatorio. Es por ello, que
se debe eliminar la posibilidad del juez de instruir la causa, por medio de la supresión de la
frase del párrafo segundo del artículo en mención, que dice “salvo las excepciones
expresamente previstas por este Código”, de manera tal, que la lectura de la norma quede
de la siguiente manera:
Artículo 277.- Actuación jurisdiccional

…
Los fiscales no podrán realizar actos propiamente jurisdiccionales y los
jueces no podrán realizar actos de investigación.
Artículo 302.- Disconformidad y 300.- Intervención de la víctima
El artículo 302 del Código Procesal Penal establece que “Cuando un tribunal considere
procedente la apertura a juicio y el Ministerio Público haya solicitado desestimación o el
sobreseimiento, sin que la víctima haya querellado, aquel le remitirá nuevamente las
actuaciones al fiscal, por auto fundado, para que modifique su petición en el plazo máximo
de cinco días. Si el fiscal ratifica su solicitud y el tribunal mantiene su posición, se
enviarán las actuaciones al Fiscal General o al fiscal superior que él haya asignado, para
que peticiones nuevamente y ratifique lo planteado por el fiscal inferior...”. Como ya se ha
visto, con anterioridad, el juez parece interesarse en la búsqueda de la acusación cuando el
Ministerio Público o la víctima no lo han hecho, lo que deja entrever un juez interesado en
el resultado del proceso, parcializado en posición del caso, cuando debe ser, más bien, un
tercero imparcial.
Es por esto que se considera que dicho artículo debe derogarse. Agregándose al numeral
300 del mencionado Código procesal la frase “o desestimación”. Esto en vista de que,
actualmente, la solicitud desestimación de la acción penal no es comunicada a la víctima de
domicilio conocido, sólo se le comunica la resolución que la decreta. Así, la finalidad que
483
se sigue con esta modificación es que el ofendido pueda presentarse como querellante en el
proceso penal.
Además, al final del mencionado numeral 300 del citado artículo, debe agregarse la
siguiente frase “Cuando el fiscal no acuse y no exista querella, el juez acogerá la gestión
de sobreseimiento o desestimación”. Esto en aras de que el juez no busque la acusación,
siendo que no es el órgano encargado de ello, sino más bien, el encargado que debe velar
por el respeto a la garantía de imparcialidad penal, y por ende, el equilibrio procesal.
Así, el numeral 300 de la actual legislación procesal penal quedaría de la siguiente forma:
Artículo 300.- Intervención de la víctima.

Cuando el Ministerio Público decida solicitar la aplicación de un criterio
de oportunidad, el sobreseimiento o desestimación, deberá ponerlo en
conocimiento de la víctima de domicilio conocido que haya pedido ser
informada de los resultados del procedimiento, para que ésta manifieste
si pretende constituirse en querellante; en este caso, deberá indicarlo por
escrito dentro de los tres días siguientes.
La querella deberá presentarse ante el Ministerio Público dentro de los

diez días siguientes al vencimiento del plazo anterior.
Recibida la querella, el Ministerio Público la trasladará al tribunal del

procedimiento intermedio si el imputado hubiera tenido ya oportunidad
para rendir su declaración; en caso contrario, de previo, le brindará esa
posibilidad. También, trasladará las actuaciones y adjuntará su solicitud.
Cuando el fiscal no acuse y no exista querella, el juez acogerá la

gestión de sobreseimiento o desestimación.
484
Artículo 314.- Sobreseimiento Provisional
El artículo 314 del Código Procesal Penal determina lo siguiente “Si no corresponde el
sobreseimiento definitivo y los elementos de prueba resultan insuficientes para realizar el
juicio, se ordenará el sobreseimiento provisional, por auto fundado que mencione
concretamente los elementos de prueba específicos que se espera incorporar. Se harán
cesar las medidas cautelares impuestas al imputado. Si nuevos elementos de prueba
permiten la continuación del procedimiento, el tribunal, a pedido de cualquiera de las
partes, admitirá la prosecución de la investigación. Si dentro del año de dictado el
sobreseimiento provisional no se solicita la reapertura, se declarará, de oficio, la extinción
de la acción penal.”
En relación con este tipo de sobreseimiento, se quiebra todo equilibrio procesal, al no

respetarse la división de funciones que debe prevalecer en el actual sistema procesal penal.
Si bien es cierto, el sistema acusatorio, dentro del sistema procesal costarricense no ha sido
aceptado por algunos doctrinarios y juristas, es éste el que preserva esta garantía y principio
de imparcialidad. Con la reforma del Código, que entró a regir en 1998, se pasó de un
sistema inquisitivo a uno principalmente acusatorio, y solo será acusatorio en el momento
cuando las propuestas aquí formuladas sean tomadas en consideración por los magistrados
y legisladores.
Así las cosas, el artículo de cita, debe derogarse, al tener el imputado la posibilidad, con el
artículo 171 del CPP, de ponerle término al procedimiento, cuando éste estima que el plazo
se ha prolongado injustificadamente, mediante una solicitud al tribunal. Entonces, no es
necesario, que el juez invada las funciones del acusador, y decrete de oficio un
sobreseimiento provisional, y mucho menos que indique cuales son las pruebas que deben
recabarse al término del plazo otorgado para concluir la investigación.
485
Con esta derogatoria, las funciones de acusación y decisión serán ampliamente respetadas
por cada una de las partes, y se preservará de acuerdo con lo establecido por el principio de
jerarquía de las normas, el principio de imparcialidad penal.
Artículo 320.- Admisión de prueba para el juicio
El ordinal 320 del Código Procesal Penal introduce otro resabio inquisitivo, al permitir que
el juez ordene oficiosamente prueba de oficio, con la finalidad de recibirla en el debate,
lesionando con este proceder el principio de juez imparcial.
Es por ello, que mediante reforma debe excluirse de la norma, por un lado, la frase que
versa “y ordenara de oficio la que resulte esencial” y por el otro, el enunciado que dicta así
“de oficio podrá ordenar que se reciba prueba en el debate, sólo cuando sea manifiesta la
negligencia de alguna de las partes y su fuente resida en las actuaciones ya realizadas”.
Esto, porque cuando el juez solicita oficiosamente prueba, supliendo las funciones que
corresponden a los sujetos procesales, adquiere interés en la resolución del caso e inclina
su balanza jurisdiccional a favor de una de las partes en litigio. Lo anterior, aunado al
hecho de que cuando el fiscal o el querellante no consiguen demostrarle al juzgador la
probabilidad de existencia de un delito y la participación de un imputado en éste, lo que
corresponde al órgano jurisdiccional es decretar el sobreseimiento por duda (Art. 311).
Así las cosas, la norma contemplada en el primer párrafo del artículo 320 debe fijarse del
siguiente modo:
Artículo 320.- Admisión de prueba para el juicio

El tribunal del procedimiento intermedio admitirá la prueba pertinente
para la correcta solución del caso y rechazará la que considere
evidentemente abundante o innecesaria.
…
486
Artículos 343.- Declaración del imputado y 352.- Interrogatorio
Las normas contenidas en los numerales 343 y 352 del Código Procesal Penal, que le
otorgan al juez el poder de interrogar al imputado y a los testigos del proceso, contrarían
los principios acusatorios en que se fundamenta la Legislación Procesal Penal
Costarricense, los cuales, dicho de paso, deben tener como vértice al postulado de juez
imparcial.
Lo expuesto, porque con el permiso que recibe el juzgador para interrogar acaece en la
práctica judicial, que el juez deja entrever su interés en el asunto, lesionando con dicha
conducta la imparcialidad que debe observar frente al caso, y acrecentando de este modo el
riesgo de provocar un desequilibrio en la balanza procesal, que violenta la máxima de
igualdad procesal.
De conformidad con lo expuesto, el papel del juez dentro de un proceso penal de corte
acusatorio como el costarricense, debe circunscribirse a tomar una postura de espectador
pasivo del juicio, que no puede participar en la obtención de la verdad formal. Esto, porque
la decisión jurisdiccional sobre el caso, debe ser el resultado de las pruebas que las partes
construyeron, mediante el contradictorio durante el desarrollo del debate.
Desde estas circunstancias, en los párrafos segundo y último del ordinal 343 se debe
suprimir las frases “y los miembros del tribunal” y “y el tribunal”. Por su parte, en el
numeral 352 se debe eliminar el cuarto párrafo. De forma tal, que la redacción de los
mencionados artículos quede del siguiente modo:
487
Artículo 343.- Declaración del imputado
...
Podrá manifestar cuanto tenga por conveniente, y luego será
interrogado por el fiscal, el querellante, las partes civiles, la defensa, en
ese orden.
…
Durante el transcurso del juicio, las partes podrán formularle preguntas
destinadas a aclarar sus manifestaciones.
Artículo 352.- Interrogatorio
Después de juramentar e interrogar al perito o testigo sobre su identidad

personal y las circunstancias generales para valorar su informe o
declaración, quien preside le concederá la palabra para que indique lo
que sabe acerca del hecho propuesto como objeto de prueba.
Al finalizar el relato, permitirá el interrogatorio directo. Iniciará quien lo

propuso, continuarán las otras partes, en el orden que el tribunal
considere conveniente y se procurará que la defensa interrogue de
último.
El fiscal podrá interrogar sobre las manifestaciones que el testigo le

haya hecho durante la investigación.
Quien preside moderará el interrogatorio y evitará que el declarante

conteste preguntas capciosas, sugestivas o impertinentes, procurará que
el interrogatorio se conduzca sin presiones indebidas y sin ofender la
dignidad de las personas. Las partes podrán solicitar la revocatoria de
las decisiones de quien preside, cuando limiten el interrogatorio, u
objetar las preguntas que se formulen.
488
Los peritos y testigos expresarán la razón de sus informaciones y el
origen de su conocimiento.
Artículos 355.- Prueba para mejor proveer y 414.- Recepción de la prueba
La posibilidad de solicitar prueba de oficio que otorgan al juez los numerales 355 y 414 del
Código Procesal Penal, debe ser suprimida a efecto de garantizar el principio de
imparcialidad judicial, que en un sistema de corte acusatorio como el costarricense, debe
primar por encima del descubrimiento de la verdad de los hechos.
En este sentido, la búsqueda de la verdad y la reunión de la prueba en un sistema de corte

acusatorio, es una responsabilidad en manos de los sujetos procesales, y no de los jueces,
quienes solamente deben decretar lo que corresponda a la situación fáctica en concreto,
tomando como fundamento, para esto, los elementos probatorios aportados por las partes
en litigio, de manera tal, que deben estar excluidos de la facultad de ordenar prueba.
Así, se debe proponer tanto la supresión de la frase “de oficio o” del mencionado artículo
355, como también, la eliminación del enunciado “si el juez comisionado lo estima
necesario ordenará la recepción de prueba para mejor resolver” del citado ordinal 414. De
manera tal, que los numerales mencionados se lean de la siguiente forma:
Artículo 355.- Prueba para mejor proveer

Excepcionalmente, el tribunal podrá ordenar, a petición de parte, la
recepción de cualquier prueba, si en el curso de la audiencia surgen
hechos o circunstancias nuevas, que requieren su esclarecimiento.
Artículo 414.- Recepción de la prueba

El tribunal admitirá la prueba que estime útil para la resolución
definitiva y comisionará a uno de sus integrantes para que la reciba. Para
489
la recepción, se fijará la hora y la fecha; y la diligencia se celebrará con
la participación de los intervinientes que se presenten.
Artículo 362.- Reapertura del proceso
La posibilidad de reabrir el proceso penal otorgada a favor de los jueces en el artículo 362
del Código Procesal Penal, configura un instrumento procesal dirigido a alcanzar la verdad
de los hechos, que deja por fuera de la investidura jurisdiccional la imparcialidad judicial.
Ello, porque permite que el juez investigue sobre los hechos del litigio, lo cual genera
sospechas sobre la parcialidad del juzgador en las partes procesales.
Así las cosas, se torna vital eliminar esta disposición que permite al juzgador solicitar
prueba de oficio, ya que lo acorde en un sistema procesal de corte acusatorio como el
costarricense, es que si al juez en la deliberación le surge alguna duda que le impide
alcanzar la certeza necesaria para condenar al imputado, lo procedente es que lo absuelva y
no siga buscando la forma de penarlo, haciéndole el trabajo a los órganos acusadores.
Es por ello, que en este trabajo de investigación se propone la derogatoria del artículo 362
de la Legislación Procesal Penal, ya que mantener la aplicación de la norma de marras es
desproporcionado para el imputado y su defensor, quienes desde esta perspectiva no solo
deben enfrentarse al Ministerio Público y al querellante, sino además, al tribunal, como en
los mejores tiempos de la inquisición.
Artículos 2.- Atribuciones del juez y 10.- Orden del juez para intervenir, ambos de la
Ley de Registro y Secuestro de Documentos Privados e Intervención de
Comunicaciones
Los numerales 2 y 10 de la Ley de Registro y Secuestro de Documentos Privados e

Intervención de Comunicaciones, permiten, por un lado, que el juez solicite de oficio las
490
precitadas diligencias, lo cual faculta al juzgador para realizar funciones de investigación
discordantes con su rol de tercero imparcial que debe avocarse únicamente por resolver la
litis, y por el otro, establece en el órgano jurisdiccional, una vez aprobadas las
mencionadas prácticas de investigación, la obligación de ejecutar el desarrollo de éstas, es
decir, el deber de dirigir el procedimiento a seguir con el objetivo de alcanzar los
elementos probatorios que permitan llegar a la verdad de los hechos.
Desde esta perspectiva, la reforma de los numerales 2 y 10 de la Ley de Registro y

Secuestro de Documentos Privados e Intervención de Comunicaciones no debe esperar,
resultando necesario tanto la eliminación de la frase “de oficio”, que se encuentra
contenida en los ordinales bajo mención, así como también, la supresión de la obligación
recaída en el juez de la fase preparatoria de realizar las diligencias comprendidas en las
mencionadas normas. De este modo, la citada obligación debe ser trasladada a la esfera de
funciones del Organismo de Investigación Judicial, que en observancia a la dirección
funcional de la investigación que debe mantener con el Ministerio Público, está obligado a
concertar los términos en que la instrucción de las citadas medidas será ejecutada.
Así las cosas, la redacción de los artículos 2 y 10 de la Ley de Registro y Secuestro de

Documentos Privados e Intervención de Comunicaciones, debería quedar formulada de la
siguiente forma:
Artículo 2.- Atribuciones del juez.
Cuando resulte indispensable para averiguar la verdad, el juez podrá

ordenar, a petición de la autoridad policial a cargo de la investigación,
del Ministerio Público o de alguna de las partes del proceso, el registro,
el secuestro y el examen de cualquier documento privado, siempre que
pueda servir como prueba indispensable de la comisión de alguna
conducta delictiva. Una vez aprobada la diligencia, ésta debe ser
491
delegada en miembros del Organismo de Investigación Judicial, quienes
deben acordar con los representantes del Ministerio Público, los
términos en que será desarrollada, y finalmente entregar al órgano
acusador un informe con los resultados obtenidos.
Artículo 10.- Orden del juez para intervenir.
El juez, mediante resolución fundada, a solicitud del jefe del Ministerio

Público, del Director del Organismo de Investigación Judicial o de
alguna de las partes del proceso, si hubiere, podrá ordenar intervenir las
comunicaciones orales o escritas, cuando pueda servir como prueba
indispensable de la comisión de algunas de las conductas delictivas, a
las que se refiere el artículo anterior.
Una vez aprobada la diligencia, ésta debe ser delegada en miembros

del Organismo de Investigación Judicial, quienes deben acordar con los
representantes del Ministerio Público, los términos en que será
desarrollada, y finalmente entregar al órgano acusador un informe con
los resultados obtenidos.
La solicitud de intervención deberá estar por escrito, expresar y

000020justificar sus motivos y cometidos, con el propósito de que
puedan ser valorados por el Tribunal. En caso de que sea solicitada por
el Organismo de Investigación Judicial deberá contener, además, los
nombres de los oficiales a cargo de la investigación. En los demás casos,
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CPC Codice di Procedura Civile de 20 de octubre de 1940

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