Símbolo químico

Los símbolos químicos son abreviaciones o signos que se utilizan para identificar los elementos y
compuestos químicos. Algunos elementos de uso frecuente y sus símbolos son: carbono, C; oxígeno, O;
nitrógeno, N; hidrógeno, H; cloro, Cl; azufre, S; magnesio, Mg; aluminio, Al; cobre, Cu; argón, Ar; oro, Au;
hierro, Fe; plata, Ag; platino, Pt. Fueron propuestos en 1814 por Agustín en reemplazo de los símbolos
alquímicos y los utilizados por Dalton en 1808 para explicar su teoría atómica.

La mayoría de los símbolos químicos se derivan de las letras del nombre del elemento, principalmente
en latín, pero a veces en inglés, alemán, francés o ruso. La primera letra del símbolo se escribe con
mayúscula, y la segunda (si la hay) con minúscula. Los símbolos de algunos elementos conocidos desde
la antigüedad, proceden normalmente de sus nombres en latín. Por ejemplo, Cu de cuprum (cobre), Ag
de argentum (plata), Au de aurum (oro) y Fe de ferrum (hierro). Este conjunto de símbolos que
denomina a los elementos químicos es universal. Los símbolos de los elementos pueden ser utilizados
como abreviaciones para nombrar al elemento, pero también se utilizan en fórmulas y ecuaciones para
indicar una cantidad relativa fija del mismo. El símbolo suele representar un átomo del elemento en una
molécula u otra especie química. Sin embargo, los átomos tienen unas masas fijas, denominadas masas
atómicas relativas, por lo que también representa un mol.

Véase también

Abundancia de los elementos químicos

Nombres de los elementos

Descubrimiento de los elementos químicos

Elemento químico esencial

Sólidos moleculares