EXPOSICIÓN VIERNES

TEMA: CENTRALES TERMOELECTRICAS

¿QUE ES UNA CENTRAL TERMOELECTRICA?

Una central termoeléctrica es una instalación industrial diseñada para generar energía eléctrica a
partir del calor liberado durante la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas
natural) o mediante la utilización de fuentes de calor geotérmicas. Este tipo de central convierte la
energía térmica en energía mecánica y finalmente en energía eléctrica.

¿CÓMO SE CAPTURA LA FUENTE DE ENERGIA?

1. Combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural):

• Carbón: En el caso del carbón, se extrae de minas a cielo abierto o subterráneas. Una vez
extraído, el carbón se transporta a la central termoeléctrica, donde se tritura en tamaños
más pequeños para facilitar su combustión. Luego se quema en una caldera para generar
calor.
• Petróleo y gas natural: Estos combustibles fósiles se extraen de yacimientos subterráneos o
submarinos mediante perforaciones. Luego se transportan a la central termoeléctrica y se
queman en la caldera, similar al proceso del carbón.
2. Energía geotérmica:
• En el caso de la energía geotérmica, se aprovecha el calor natural del interior de la Tierra.
Este calor asciende hacia la superficie en forma de vapor o agua caliente a través de fisuras
y grietas en la corteza terrestre. Para capturar esta fuente de energía, se perforan pozos
profundos en el subsuelo hasta llegar a las zonas geotérmicamente activas. El vapor o el
agua caliente que se encuentra bajo tierra se extrae a través de estos pozos y se transporta
a la superficie.

¿CÓMO SE GENERA LA ENERGIA ELECTRICA?

1. Generación de calor: Como se mencionó anteriormente, el proceso comienza con la

generación de calor a partir de la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo,
gas natural) o la captura de energía geotérmica. En ambos casos, el objetivo es calentar
agua o un fluido para generar vapor a alta presión y temperatura.
2. Turbina de vapor: El vapor generado a alta presión se dirige hacia una turbina. La turbina
consta de palas o álabes en su interior que se mueven impulsadas por el flujo de vapor. A
medida que el vapor pasa a través de la turbina, su energía cinética se convierte en energía
mecánica, haciendo girar la turbina.
3. Generador eléctrico: La turbina está conectada a un generador eléctrico. La rotación de la
turbina hace girar el rotor del generador, que está rodeado por un campo magnético
estacionario. Según los principios de la inducción electromagnética, esta rotación genera
una corriente eléctrica en los conductores del rotor, generando así energía eléctrica.

¿CÓMO SE DISTRIBUYE LA ENERGIA ELECTRICA?

• Transformación de voltaje: La energía eléctrica generada inicialmente es de alta tensión,

pero para su distribución a largas distancias y su uso en hogares y empresas, debe
 transformarse a diferentes niveles de voltaje. Esto se logra mediante transformadores
ubicados en las subestaciones.
• Transmisión: La electricidad de alta tensión se transmite a través de líneas de transmisión
de alta capacidad. Estas líneas llevan la energía a distancias largas y a través de áreas
geográficas, utilizando torres y postes para soportar los cables de alta tensión.
• Subestaciones: A lo largo de la red de transmisión, se encuentran subestaciones que
contienen equipos para controlar y regular el flujo de electricidad. Aquí, la tensión se
transforma nuevamente a niveles más adecuados para la distribución local.
• Distribución local: La electricidad llega a las redes de distribución locales a través de líneas
de menor capacidad. Las redes de distribución se ramifican en calles y vecindarios,
asegurando que la electricidad llegue a los usuarios finales.
• Usuarios finales: La energía eléctrica se utiliza en hogares, empresas, industrias y otros
usuarios finales. Se conecta a dispositivos eléctricos, sistemas de iluminación,
electrodomésticos, maquinaria industrial, etc.

¿CUÁLES SON LOS PAÍSES REFERENTES EN EL USO DE CONTRALES TERMOELECTRICAS Y CUÁNTO

GENERAN EN KILOVATIOS DE ENERGÍA?

1. China: China ha sido uno de los mayores usuarios de centrales termoeléctricas debido a su
alta demanda de energía. Su generación de electricidad proviene en gran medida de
centrales termoeléctricas de carbón. Las cifras exactas pueden variar, pero en 2020, China
tenía una capacidad instalada de más de 1,000 GW, con una gran proporción de esa
capacidad proveniente de centrales termoeléctricas.
2. Estados Unidos: Los Estados Unidos también han utilizado centrales termoeléctricas,
especialmente en el pasado. Las centrales de carbón y gas natural han sido una parte
importante de la generación de electricidad en el país. La capacidad total instalada en
centrales termoeléctricas de Estados Unidos puede haber superado los 600 GW en algunos
momentos.
3. India: India también ha dependido en gran medida de centrales termoeléctricas,
especialmente de carbón, para satisfacer su creciente demanda de energía. Su capacidad
instalada total de generación eléctrica ha estado en el rango de varios cientos de
gigavatios.
4. Rusia: Rusia es otro país con una importante capacidad de generación termoeléctrica,
principalmente alimentada por gas natural y en menor medida por carbón. Su capacidad
instalada total ha estado en el rango de varios cientos de gigavatios.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Ventajas de las centrales termoeléctricas:

• Flexibilidad en la ubicación: Las centrales termoeléctricas no están limitadas por la

ubicación geográfica, a diferencia de las centrales hidroeléctricas que dependen de la
disponibilidad de ríos y embalses, o las solares y eólicas que dependen de la radiación
solar y la velocidad del viento.
• Generación constante: Las centrales termoeléctricas pueden funcionar de manera
constante, lo que las hace adecuadas para satisfacer la demanda de electricidad de
 manera continua, incluso durante las horas en las que la energía solar o eólica podría no
estar disponible.
• Almacenamiento de energía térmica: Algunas tecnologías termoeléctricas, como las
plantas de ciclo combinado, permiten almacenar energía térmica para su uso posterior, lo
que proporciona cierta flexibilidad en la respuesta a las fluctuaciones de la demanda.

Desventajas de las centrales termoeléctricas:

• Emisiones de gases de efecto invernadero: La quema de combustibles fósiles en las

centrales termoeléctricas (carbón, petróleo, gas natural) genera emisiones significativas de
dióxido de carbono (CO2) y otros contaminantes atmosféricos, contribuyendo al cambio
climático y la contaminación del aire.
• Agotamiento de recursos no renovables: El uso de combustibles fósiles en las centrales
termoeléctricas puede agotar recursos no renovables como el carbón y el petróleo, lo que
a largo plazo plantea desafíos de suministro y sostenibilidad.
• Contaminación local y daños ambientales: Además de las emisiones de gases de efecto
invernadero, las centrales termoeléctricas pueden causar contaminación local del aire y el
agua debido a la liberación de otros contaminantes y residuos tóxicos.

En comparación con otras fuentes de generación de electricidad:

• Centrales hidroeléctricas: Son más limpias y renovables, pero requieren ubicaciones

específicas y pueden tener un impacto ambiental en términos de desplazamiento de
comunidades y alteración de ecosistemas fluviales.
• Energía solar y eólica: Son fuentes limpias y renovables, pero dependen de factores
climáticos y geográficos, lo que puede hacer que la generación sea intermitente.
• Nuclear: Tiene emisiones de CO2 relativamente bajas, pero plantea problemas de
seguridad, gestión de residuos y alto costo de construcción.

CONSECUENCIAS DEL USO DE CENTRALES TERMOELECTRICAS

• Emisiones de gases de efecto invernadero: La quema de combustibles fósiles en las

centrales termoeléctricas libera grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) y otros
gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estos gases atrapan el calor en la Tierra,
contribuyendo al calentamiento global y el cambio climático.
• Cambio climático: Las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de las
centrales termoeléctricas son uno de los principales impulsores del aumento de las
temperaturas globales, lo que provoca cambios en los patrones climáticos, el
derretimiento de los glaciares, la elevación del nivel del mar y eventos climáticos extremos
más frecuentes y severos,
• Contaminación del aire y problemas de salud: Las centrales termoeléctricas emiten no solo
CO2, sino también contaminantes atmosféricos como dióxido de azufre (SO2), óxidos de
nitrógeno (NOx) y partículas finas. Estos contaminantes contribuyen a la mala calidad del
aire, afectando la salud humana y causando problemas respiratorios y cardiovasculares.
• Acidificación del agua y suelos: Las emisiones de SO2 y NOx pueden conducir a la lluvia
ácida, que acidifica cuerpos de agua y suelos, afectando la salud de los ecosistemas
acuáticos y terrestres.
• Dependencia de recursos no renovables: Las centrales termoeléctricas que utilizan
combustibles fósiles agotan recursos no renovables como el carbón y el petróleo, lo que
puede tener implicaciones a largo plazo para la disponibilidad energética y económica.
• Inseguridad energética y fluctuación de precios: La dependencia de combustibles fósiles en
las centrales termoeléctricas puede hacer que los países sean vulnerables a la volatilidad
de los precios del petróleo y el gas, lo que afecta la seguridad energética y la economía.
• Degradación de ecosistemas: La extracción de recursos naturales para alimentar las
centrales termoeléctricas puede causar la degradación de ecosistemas, como en el caso de
la minería de carbón a cielo abierto.
• Competencia por agua: Muchas centrales termoeléctricas requieren grandes cantidades de
agua para enfriamiento y otros procesos. En áreas con escasez de agua, esto puede
competir con otros usos importantes, como la agricultura y el suministro de agua potable.