SHAYLA BLACK/LEXI BLAKE

EL ESCÁNDALO NUNCA DUERME

1º SERIE PERFECTOS CABALLEROS

 Dedicatoria

A quien verdaderamente nos ayudó a crear y a dar forma a esta historia.

Realmente sentimos que esto nunca podría haber ocurrido sin ti, nuestra
encantadora amiga de Nueva Zelanda. Así que esta novela está dedicada a
la increíble Kim Crawford…
 Argumento
Una aventura de una noche conduce al escándalo, el asesinato y la
intriga. ¿Saldrán vivos?

La repentina muerte de Maddox Crawford hace que Gabriel Bond sufra

un impacto. No solo está enterrando a su mejor amigo, sino que está
limpiando los problemas de Mad, incluida su problemática compañía.
Afligido e inquieto, Gabe escapa de sus preocupaciones en los brazos de
una bella desconocida. Pero su alucinante aventura de una noche está a
punto de volver para perseguirlo. . .

Mad preparó a Everly Parker para ser una estrella en ascenso en el

mundo ejecutivo. Ahora que él se ha ido, ella está segura de que lo
próximo por lo que llore será su trabajo, especialmente después de que
termina acostándose por error con su nuevo jefe. Si tan solo su noche
juntos no hubiera sido tan incendiaria, o Gabe una fantasía hecha realidad.
..

Mientras Gabe y Everly luchan por controlar la fuerte tensión entre

ellos, descubren evidencias de que la muerte de Mad no fue un accidente.
Ahora deben apartar sus ardientes pasiones para cazar a un asesino, porque
Mad tenía secretos por los que alguien estaba dispuesto a matar, y Gabe o
Everly podrían ser el próximo objetivo. . .
 Prólogo
Academia Creighton

Hace 22 años

Gabriel Bond realmente quería asesinar a su mejor amigo. Incluso

sabía cómo lo haría, golpearía a Maddox hasta la muerte con esa maldita
videocámara.

—¿Entiende el problema que ha causado, señor Bond? —El muy

quisquilloso consejero escolar, el señor Ogilvie se recostó, con sus tupidas
cejas grises levantándose sobre sus ojos como orugas gemelas.

Gabe siempre había detestado su apellido, ya que nadie en la eminente

Academia Creighton lo llamaría por nada más que “Señor Bond”. Eso lo
hacía parecer como una especie de estúpido agente secreto. En este
momento, habían llegado al punto en la película de James Bond cuando se
abría el suelo y lo arrojaban a un tanque de tiburones devoradores de
hombres mientras el malo hacía un monólogo. Gabe estaba bastante
seguro de que prefería nadar hasta la boca del Gran Blanco y permitir que
le devorara vivo a no tener que escuchar el horror a punto de suceder.

Debería haber sabido que nada bueno vendría de tirarse a un miembro

del equipo de debate rival. Especialmente cuando no había sido una
estudiante de la Academia de Mujeres Jóvenes Murray Heights, sino una
profesora de la facultad. Maldita sea, ella aparentaba unos veinte años, y
poseía una figura excepcional. Tenía el par de pechos más hermosos que
había visto en su joven vida.

Roman Calder se puso a su lado.

—No creo que mi cliente deba responder ninguna pregunta.

 A veces, Roman se tomaba demasiado en serio su posición como
presidente de la sección de Creighton de Futuros Abogados de América.

—Señor Calder, usted también está en problemas. Todos lo están. Esto

es un delito grave. Mientras el señor Bond ha avergonzado a nuestra
academia, el resto de ustedes también rompió las reglas. ¿Qué pensaban
que estaban haciendo, escabulléndose a un bar? ¿Qué pensarán sus padres?

Su padre probablemente chocaría sus cinco y respiraría aliviado porque

ahora tenía la confirmación de que su único hijo no era ni asexual ni gay.
Su madre pondría los ojos en blanco y tomaría otro trago de su siempre
presente taza de “café” que olía sospechosamente a vodka. Sólo su
hermana menor se preocuparía.

Todo este incidente fue culpa de Mad. Mad el instigador. Mad, el tipo
que grabó la noche de su mejor amigo sin molestarse en preguntar
primero. Cabrón. Gabe sintió que su cara se sonrojaba un poco, pero había
aprendido lo suficiente sobre el mundo para saber cuándo callar.

Sí, Mad también le había enseñado eso.

—Señor Ogilvie, no entiendo por qué mis amigos están aquí. Tal vez
salieron después del toque de queda, pero no es un secreto que casi todos
los estudiantes salen de vez en cuando. —Otra cosa que Gabe había
aprendido era cuándo aceptar la responsabilidad. Dios, iba a extrañar a sus
amigos. Si su estúpido pene conseguía que le expulsaran, no se hacía
ilusiones sobre lo que sucedería. Sus padres lo enviarían a otra escuela
privada, y él tendría que empezar todo de nuevo—. Por favor, si les libra
de la responsabilidad, lo admitiré todo.

—Mártir —Mad se rió como el idiota que podía ser.

Gabe muy lentamente levantó la mano detrás de su espalda y le disparó

a su mejor amigo el dedo medio.

Connor Sparks dio un paso adelante.

 —No, Gabe. Nos metimos juntos en esto. Caeremos juntos. —Él frunció
el ceño—. Ojalá hubiera podido jugar contra Exeter. Va a ser difícil
perderse el campeonato de liga.

Daxton Spencer negó con la cabeza, siguiendo el ejemplo de Connor.

—Sí, creo que toda la escuela estará profundamente decepcionada. Sin

nuestro capitán, estamos seguros de perder.

Hijos de puta inteligentes. Gabe reprimió una sonrisa y no pudo evitar

sentir una chispa de esperanza. Creighton se tomaba muy en serio el
lacrosse y el campeonato de liga. Ello proporcionaba dinero y prestigio a
una escuela que valoraba mucho ambos.

El consejero, que, en opinión de Gabe, siempre les había tenido manía,

se inclinó hacia delante.

—Si piensa por un segundo que los deportes le salvarán del castigo que
se ha ganado, está equivocado. Este establecimiento tiene reglas, y yo las
sigo. He visto la evidencia en video. Es asqueroso. Perverso. ¿Qué les
pasa, chicos?

Dax y Connor miraron a su alrededor, se miraron y se encogieron de

hombros.

Mad sonrió como si admitiera en silencio que su lista de faltas era larga
y distinguida.

—¿Cree que es gracioso? La expulsión es el único resultado aceptable

para este lío. Nosotros educamos caballeros en esta escuela, y ustedes seis
han demostrado que no lo son. Y usted, señor Hayes… —Ogilvie se volvió
hacia Zachary Hayes, el más tranquilo de los seis.

Su amigo contemplativo nunca hacía un movimiento sin pensar primero

en los resultados y las consecuencias. Zack frunció el ceño.

Gabe sintió que se le revolvía el estómago. Dios, estaba echando a Zack.

Zack, el presidente de la clase y el graduado con las mejores notas. El que
tenía el futuro más brillante.

—Estoy sorprendido de usted —continuó el consejero—. Sabía que no

encontraría nada más que problemas cuando se involucró con esta
pandilla. Creo que se lo advertí.

Todos los ojos se volvieron hacia Zack. Con cabello oscuro y ojos
azules, Zack a menudo parecía listo para encerrarse en sí mismo
permanentemente. Había estado en Creighton durante dos meses antes de
que Gabe realmente le hubiera hablado. Mad había sido el que trajo al niño
tranquilo a su grupo. Gabe pronto se dio cuenta de que Zack era inteligente
y divertido…y, a veces, podría encontrar una manera de salir de un aprieto.
Durante cinco años, habían sido los seis contra el mundo. No deberían
haber encajado. Connor y Dax se habían convertido en amigos porque
ambos eran atletas. Roman y Zack eran los tipos obviamente ambiciosos.
Y de alguna manera, él había sido el empollón atrapado bajo el ala del
chico rico más odioso e ingenioso de la escuela, Maddox Crawford.

Se sentían como hermanos, y él no podía ser el que lo jodió todo. En un

año, se graduarían y tenían planes de asistir a Yale juntos. Habían dado
clases de trigonometría a Connor y se aseguraron de que obtuviera una A
para que no se separaran en el futuro. Uno para todos y todos para uno, y
toda esa mierda.

Tal vez su sueño estaba a punto de ser destruido, pero no iba a arruinar a
sus amigos. Tenían un pacto.

—Es culpa mía. Los chantajee para que se escaparan conmigo. —

Estaba dispuesto a decir cualquier mentira que pudiera funcionar.

—Amigo, eso fue débil. —Dax puso los ojos en blanco—. Como si
alguien lo creyera. Mire, señor Ogilvie, ya sabe cómo es la prensa,
dispuesta a decir cualquier cosa sobre nosotros los chicos ricos para hacer
dinero. ¿De verdad quiere que la revista People publique un artículo que
exagere sobre los súper titulados muchachos de Creighton que se vuelven
salvajes y se llevan a mujeres que apenas han dado su dudoso
consentimiento a la cama?
 Gabe miró boquiabierto a su amigo. ¿Qué demonios?

—Su consentimiento no fue dudoso, gilipollas.

—A la prensa no le importa —señaló Roman, luego se dirigió al

consejero—. Ese escándalo tampoco se verá bien para la escuela.

—No tomo mis decisiones basadas en la prensa, solo en las reglas de

esta escuela. Y tengo la intención de hablar con mi colega en Murray
Heights esta tarde. La señorita Jones será despedida al final del día. No
tengo ninguna duda de que llamarán a las autoridades correspondientes
también. Ninguna escuela que valga la pena quiere que un delincuente
sexual trabaje en el campus.

Mierda. Había metido a una joven bonita, extraordinariamente flexible,

en un montón de problemas. Demonios, él se le había insinuado a ella.
Ella simplemente había estado tratando de ayudar a un chico a divertirse.
¿Por qué debería castigarse su buena acción?

Gabe se pasó una mano por el pelo. Su día apestaba. Necesitaba

renunciar y convertirse en el solitario que había sido antes de que Mad lo
aceptara y le mostrara cómo defenderse.

—Por favor, no haga eso.

—No puede hacerlo por dos razones: primero, la edad de

consentimiento en el estado de Nueva York es de diecisiete años, por lo
que entablar relaciones sexuales con la señorita Jones no era ilegal y, por
lo tanto, ella no es una delincuente sexual. En segundo lugar, no recuerdo
que las relaciones sexuales con otro adulto que consiente sean una ofensa
por la que uno pueda ser expulsado. Si ese es el caso, Ogilvie tendría que
expulsar a la mayoría de la clase senior, especialmente si se han reunido
con Augustine Spencer.

—¡Oye! Es de mi hermana de la que estás hablando —objetó Dax.

—¿Qué? Ella es generosa. Lo digo de la mejor manera posible —

aseguró Roman—. Pero volviendo al punto. Ogilvie probablemente podría
despedir a la señorita Jones…pero él no tiene pruebas de que el incidente
haya ocurrido.

—Por supuesto que tengo pruebas. Vi la cinta.

Roman se volvió con la evidente experiencia de un niño que había

pasado su parte del tiempo en juicios simulados y los había ganado todos.

—Señor Bond, ¿firmó una cesión o de alguna manera le dio permiso al

señor Crawford para que grabara su coito con la encantadora señorita
Jones?

Él le lanzó una mirada desagradable a la manera de Mad.

—No. Demonios no, y no seas estúpido. Si lo hubiera sabido, habría

golpeado al maldito. —Las tupidas cejas de Ogilvie se hundieron en un
ceño fruncido, y Gabe recordó dónde estaba—. Quiero decir, no lo sabía y
habría protestado ruidosamente si me hubiera dado cuenta de que el
encuentro estaba siendo grabado.

Gabe lo había derribado de un golpe después. Había roto la nariz de

Mad, pero Mad parecía ver esto como una historia más que podría contar
entre cervezas algún día. Se había encogido de hombros, como hacía con
todo lo demás, con la gracia negligente de un hombre que sabía que había
un fondo fiduciario de mil millones de dólares esperándolo al final del
camino de ladrillos amarillos de la escuela privada.

—Puede que haya olvidado preguntar. —Mad sonrió benignamente—.

Sabes que el arte no se disculpa.

Y tampoco lo hizo Mad.

Roman golpeó sus manos con júbilo.

—Creo que descubriremos que la señorita Jones tampoco estaba al

tanto. En este estado, ninguna grabación, video o audio, puede ser hecho o
usado como evidencia en un juicio civil sin el consentimiento informado
de uno de los participantes. Pueden despedirla por torpeza moral, pero
necesitan esa cinta para presentarla en un tribunal de justicia. Ya que no
hubo consentimiento para grabar el encuentro y sucedió fuera del ojo
público, esa cinta no se mantendrá y los abogados de Murray Heights
probablemente aconsejarán a los administradores que no abran la escuela a
una demanda que no pueden ganar. Me temo que no tiene una cinta.

La cara de Ogilvie se había puesto colorada.

—Escuche, pequeña mierda, esto no es un caso judicial. No necesito

permiso. Todos van a ser expulsados y no hay nada que puedan hacer al
respecto. Esta escuela educa no solo caballeros, sino perfectos caballeros.
¿Sabe cuánto tiempo he querido deshacerme de usted, Maddox Crawford?
He anticipado este día, lo he deseado, desde el momento en que entró por
esas puertas, consentido hijo de puta. Le estoy bajando los humos y
enviando a sus amigos con usted para que se sienta miserable.

—¿Esto es porque hice esa broma en su auto su primer año aquí? Tiene
que superar eso. —Mad puso los ojos en blanco.

Por supuesto que esto estaba sucediendo porque Mad había hecho algo
estúpido.

¿Qué demonios iba a hacer Gabe sin ellos? Él no podía entenderlo.

Incluso odiaba las vacaciones de verano. Iría a la casa de sus padres en los
Hamptons y se sentiría como un mueble porque no encajaba allí. La única
parte de ir a casa que disfrutaba era ver a su hermana pequeña, Sara.
Además de con ella, él solo encajaba con estos cinco chicos. De una forma
u otra, ninguno había sido aceptado. Gabe estudiaba demasiado. Zack era
un introvertido. Roman pasaba gran parte de su tiempo con la cabeza en un
libro de derecho. El padre de Dax era un pez gordo en la marina y su
madre era de la alta sociedad de Nueva Orleans. Connor era un niño
becado sin nada en los bolsillos. Y para la mayoría, Mad era un mamón…
aunque uno curiosamente agradable. Gabe nunca había estado más
apegado a otras personas en su vida y no tenía la menor idea de cómo
sobreviviría sin ellos.

Todos se detuvieron, mirándose unos a otros como si trataran de

procesar el hecho de que su capullo de la escuela preparatoria había
terminado.

Ogilvie respiró hondo.

—Bueno. Ahora entienden cómo funciona el mundo, muchachos.

Cuando te juntas con mala gente, te hacen caer con ellos. Pueden ir todos a
empacar. Hablaré con sus padres esta tarde. Y que le vaya bien, Crawford.

Por una vez, Mad no tuvo una respuesta lapidaria. Se había quedado de
piedra, con los ojos en blanco.

¿Cómo sucedió esto? No eran chicos malos. Se cuidaban unos a otros.

Solo querían una bebida, y Emily Jones había sido tan guapa que Gabe no
se lo había pensado dos veces.

Gabe estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando Zack

finalmente habló, su voz baja y llena de una autoridad que ninguno de
ellos había oído antes.

—Sé cómo funciona el mundo, señor Ogilvie. —Zack se puso de pie y

se enderezó la corbata—. ¿Conoce el Fondo Brighton?

El consejero resopló.

—Por supuesto. Es una subvención anual de tres millones de dólares.

Significa mucho para esta escuela.

—Cierto. ¿Sabía que mi padre es muy buen amigo de los donantes

responsables de esa donación? Ellos lo escuchan. De hecho, William
Markovic me considera como un segundo hijo. Si usted continúa con esto,
mantendré una larga conversación con el señor Markovic, y esta escuela se
quedará con tres millones de dólares menos el próximo año, y cada año a
partir de entonces. Me aseguraré de que el resto del personal y la facultad
sepan exactamente por qué. Creo que también podría encontrarse sin
trabajo.

—No tiene ese tipo de poder —se jactó Ogilvie.

 —¿Cree que no? Mi padre fue embajador en Rusia durante años. Ha sido
muy amigo de los últimos tres presidentes, incluido el actual comandante
en jefe. Mi padre quiere una cosa y solo una cosa de mí. Todos los que lo
han conocido saben que obtiene lo que quiere. Mi futuro está trazado. Si
hago lo correcto—obtengo las calificaciones, sigo siendo presidente de la
clase, voy a la universidad apropiada—entonces logro todo lo que debo. Si
usted me desvía de este camino, me patearán el culo de una manera que
haría que su cabeza diera vueltas. Pero terminará aún peor para usted.
Hace poco recibí mis exámenes de selectividad. Tuve una puntuación
perfecta. Voy a entrar en Yale, y Skull and Bones me esperarán en mi
último año porque saben lo que los amigos de mi padre ya han
descubierto: seré el presidente de los Estados Unidos algún día. Ahora,
puede ser mi amigo o mi enemigo. Usted decide.

Ogilvie no dijo nada durante un largo momento, luego maldijo en voz

baja, sin encontrar la mirada de Zack.

—Me alegra que me entienda. Usted es un consejero de bajo nivel, por

lo que voy a dejar de perder el tiempo aquí y hacer una cita con el decano.
Él acepta mis llamadas, ya ve. No puede deshacerse de nosotros. También
me aseguraré de que la encantadora señorita Jones no sufra efectos
adversos. Ya que mi amigo aquí fue lo suficientemente inteligente como
para usar un condón, no espero ninguna otra complicación. También voy a
asumir que Dax y Connor hicieron lo correcto y destruyeron esa cinta.

Connor le dio un pulgar hacia arriba.

—La quemamos a primera hora de esta mañana, pero habíamos

planeado mencionarlo más tarde. —Porque habían tenido que irrumpir en
la oficina de Ogilvie para terminar el hecho.

—Maldita sea —maldijo Mad—. Esa era una buena película.

Zack suspiró.

—Algún día irás demasiado lejos, Mad, y solo espero que podamos
salvarte en ese momento. Con respecto a esta vez, no hicimos nada más
que ser jóvenes y estúpidos. La señorita Jones está soltera, y como Gabe
tiene un principio de barba al mediodía y una polla sorprendentemente
grande, entiendo cómo ella podría haber creído que él era mayor. El único
que hizo algo criminal fue un imbécil aquí. —Señaló a Mad.

—¿Fue criminal? —Mad sacudió la cabeza para quitarse el cabello de

los ojos—. Sólo pensé que era un hermoso acto que debería ser grabado
para la posteridad.

Con un movimiento de cabeza, Zack continuó.

—Hemos terminado ahora, caballeros. Creo que es la hora del almuerzo

y la cafetería probablemente ha hecho algo increíble con gelatina.
Vámonos.

Zack se dirigió hacia la puerta, y Gabe lo miró boquiabierto. ¿De dónde

diablos había venido ese discurso confiado y convincente?

—Esto no ha terminado —juró el consejero.

Zack le lanzó una mirada compasiva.

—Sí. Tengo una vida sorprendentemente asquerosa, pero éste es un caso

en el que tengo poder y voy a usarlo.

Siguieron a Zack, Mad casi tirando de Gabe. Ogilvie no los desafió. Los
rayos de los cielos no los golpearon.

—Chicos, no puede ser tan fácil —dijo Gabe mientras emergían a la luz
del sol. De repente estaban rodeados por compañeros de clase que los
señalaban y charlaban sobre el escándalo.

—Amigo, ¿realmente te tiraste a esa rubia? —preguntó uno.

—No puedo creer que te hayas metido en un bar —dijo otro.

Zack puso una mano en el brazo de Gabe mientras el resto comenzó a

recibir choques de manos por pegársela al hombre, y a la chica, aunque
Gabe estaba seguro de que significaban dos cosas diferentes.
 —Es así de fácil. Déjalo ir. Doblaste algunas reglas pero no hiciste
ningún daño real, hombre. Va a estar bien. Ogilvie necesita entender que
no hay caballeros aquí.

—Eso no es cierto. Bond fue un caballero y permitió que la dama

viniera primero —Maddox resopló—. Creo que debería hacer camisetas
con: “Perfectos Caballeros de Creighton” estampado en nuestros pechos.
Al viejo cascarrabias le encantaría eso…

Gabe rezó porque el estúpido apodo no se pegara.

—Todavía te voy a matar, Mad.

Mad le rodeó con un brazo.

—Promesas, promesas.
 Capítulo 1
Nueva York

En la actualidad

Gabe miró el ataúd y se preguntó qué había ido tan mal. Un minuto, la
vida había sido algo parecido a lo normal. Bueno, normalmente jodida. Al
minuto siguiente, estaba de pie en una iglesia llena de conmoción lúgubre
y lirios con al menos setecientas personas a su espalda, esperando la
reacción adecuada para criticarle.

—Eres un hijo de puta. ¿Cómo pudiste irte así, Mad?

Mantuvo la voz baja, dado que a la mayoría de los periódicos les

encantaría contar una historia sobre el mejor amigo de Maddox Crawford
maldiciendo su nombre antes de que lo llevaran al descanso eterno.

Maldición, pero Mad habría odiado la idea del descanso eterno, de la

paz. El maldito bastardo nunca había descansado. Siempre había estado
urdiendo un nuevo plan y siempre instigando el caos.

También había dejado atrás unos problemas en los que Gabe ni siquiera
quería pensar. Pero tendría que hacerlo en unos seis meses, cuando su
hermana tuviera a su bebé.

Miró ese ataúd ridículamente caro y pensó en romperlo de rabia. Mad

tendría merecido ser aspirado por una barredora de mano.

Se dio la vuelta y vislumbró a su hermana. Sara estaba sentada en los

bancos bien pulidos de la Iglesia de San Ignacio de Loyola. Estaba
discretamente en el medio, sin querer llamar la atención. Con un vestido
tubo negro de Prada, con su cabello rojizo en un moño prolijo, parecía que
encajaba entre la elegancia marmoleada de la iglesia del Upper East Side
porque lo hacía. Sara nació y creció en Manhattan. A diferencia de su
hermano mayor, nunca había sido enviada a un internado. Incluso ante el
dolor, se comportaba como una dama.

Sus ojos podrían estar rojos, pero miraba hacia adelante, con los
hombros hacia atrás y la cabeza bien alta. Y ella llevaba el bebé de
Maddox Crawford. Ese maldito mamón no había cumplido sus promesas,
ninguna de ellas.

La cuidaré, Gabe. No tienes que preocuparte. La amo. Es estúpido, pero

por primera vez en mi vida, estoy enamorado. Eres mi mejor amigo en el
mundo. Sé que he sido un imbécil en el pasado, pero siempre te he
ayudado. Ahora yo también la protegeré.

Había sido un imbécil por dejar que Sara saliera con Mad. Debería haber
sido obvio que el imbécil la seduciría y la tiraría. Mad no había sido tan
fiel a Sara como a su MO[1]. Cristo, todo acerca de su relación había sido
completamente predecible, excepto la muerte de Mad en un accidente en
un viaje rutinario de avión, pero el resto… Joder, podría haber escrito ese
libro.

—Oye, creo que están listos para comenzar el servicio —dijo una voz
baja detrás de él.

Gabe se dio la vuelta. Allí estaba Roman Calder con su traje habitual de
tres piezas, que Gabe sabía que compraba dos veces al año a un sastre de
Londres. Hacía el viaje desde Washington hasta el Reino Unido bajo los
auspicios de la diplomacia, pero en realidad se trataba de esos trajes. Y
ahora que Roman estaba aquí, Gabe quería saber una cosa.

—¿Viene?

Roman suspiró, su rostro cayó ligeramente.

—Sabes lo ocupado que está. Él me envió. Y me tendrás por unos días

más. Me voy a quedar para una recaudación de fondos.
 Gabe no debería haber esperado una respuesta diferente. Mad había sido
una figura tremendamente controvertida. En un mundo donde los distintos
eran vilipendiados, Mad había sido el símbolo del comportamiento del
chico malo rico. Si no estaba arruinando a una empresa pequeña, había
estado montando a una supermodelo.

Gabe deseó que él se hubiera pegado a esas mujeres y hubiera dejado a

su hermana en paz.

—Hazle saber que le echamos de menos.

Se dio la vuelta y comenzó a retroceder por el pasillo. No había un

banco para la familia. Mad había sido el último de su linaje, ya que su
padre había muerto de un ataque al corazón dos años antes. Eso le había
parecido extraño a Gabe, ya que estaba seguro de que Benedict Crawford
no había poseído un corazón.

—Tienes que perdonarle. Sabes que está destrozado. Recibió la noticia

durante una conferencia de prensa —dijo Roman en voz baja—. Un jodido
reportero lo mencionó después de su discurso sobre el proyecto de ley de
reforma migratoria. Le pilló completamente desprevenido.

Gabe había visto los recortes de noticias. Demonios, todos en el país

habían visto al presidente de los Estados Unidos detenerse en medio de
una sesión de preguntas y respuestas con la prensa, girar y alejarse.

—Dile a Zack que no se preocupe. Todos lo entendemos. Tiene grandes

responsabilidades.

Roman lo siguió hacia el segundo banco, donde Dax había reservado sus
asientos.

—Hay que entender cómo interpretaría la prensa su asistencia. Después

de la forma en que Mad vivió los últimos dos meses de su vida, no pude
recomendarlo. Odia no poder estar aquí.

Gabe sabía exactamente cómo había pasado los últimos dos meses.
Después de que Mad hubiera abandonado a Sara, se había vuelto un poco
loco, bebiendo sin parar y yéndose de parranda con modelos y actrices.
Pero Gabe sospechaba lo que otros no podían: Mad había estado
protegiendo a alguien. No tenía idea de a quién. Su mejor conjetura era
que, después de dejar a Sara, había encontrado una nueva amante y había
usado a todas las demás mujeres para desviar la atención de los periódicos
del nuevo objeto de su deseo. Ese había sido el MO de Mad, y había
confiado en gran medida en las tácticas de engaño cuando fue acosado por
la prensa. Gabe probablemente debería dejarlo estar, pero quería saber la
identidad de esa mujer. Quería saber si la nueva amante de Mad tenía
algún indicio del dolor que había causado al alejar a Mad de Sara.

—Odio tener que estar aquí delante. —Dax se puso de pie y extendió
una mano. Como todos los demás en la iglesia, se veía sombrío.

Gabe la estrechó, estudiando a su viejo amigo y preguntándose dónde

demonios habían pasado los años. Era difícil creer que todos habían estado
juntos de críos, sus peores problemas eran los exámenes de matemáticas y
cómo colarse en la escuela de las chicas para darse el lote. Muchos de los
recuerdos de su infancia fueron compartidos con los otros hombres en este
banco. Y el de ese maldito ataúd.

—Hermano, es bueno verte. Pensé que estabas en algún lugar del

Pacífico.

—Vine a casa en el momento en que lo escuché. Me dieron permiso. —

La mirada de Dax se desvió mientras miraba el lugar donde yacía el ataúd
de Mad—. ¿Por qué el ataúd? Él no está allí. Por lo que entiendo, apenas
quedaba lo suficiente para incinerar.

El estómago de Gabe amenazó con revolverse. No quería pensar en

cómo había muerto Mad. Claro, en sus momentos más oscuros, él mismo
había pensado en matar al cabrón, pero maldita sea, él también había
querido al tipo.

Nunca dejes que te vean sudar, Gabe. Esa es la clave para los matones.
Caminas por su lado. Les haces la peineta[2]. Si te causan problemas
reales, abátelos de una manera que asegure que permanezcan abajo. Vas a
matar porque ese es el camino de la naturaleza, amigo.
 Gabe había aprendido esa lección de él. En ese momento, Mad había
estado hablando sobre los matones del último curso en su escuela, pero
Gabe había tenido en cuenta esa lección para los negocios. Si iba a
derribar a alguien, se aseguraba de que no pudiera volver a levantarse.
Nunca.

—El ataúd está allí para el espectáculo. Al parecer, la gente quiere algo
sustancial para mirar durante el servicio. Eso es lo que dijo el coordinador.
—Gabe suspiró—. La foto no cuenta, y la urna es demasiado pequeña.

Había un gran poster de Maddox frente al ataúd vacío. Iba vestido con
un traje de Brooks Brothers hecho a medida, sonriendo a la cámara como
un gilipollas. Por otra parte, él siempre se había visto así.

¿Su bebé heredaría esa sonrisa? ¿Esa emoción interminable para la vida
que Mad había poseído?

Maldito seas por dejarnos atrás. Y maldito seas por lo que le hiciste a
mi hermana, pero me gustaría que estuvieras aquí.

Se sentó en el banco, su cerebro zumbaba. Había recibido la noticia

hacía ya cinco días y todavía no lo había asumido del todo. Seguía
esperando darse la vuelta y ver a Mad caminando hacia él con esa maldita
sonrisa y una bebida en la mano. Era un error considerar a alguien tan vivo
como Maddox Crawford muerto.

—Hola —dijo una voz familiar. Gabe se volvió para encontrar a Connor,
vestía una camisa y pantalones planchados. Solo otro tipo normal, excepto
por el hecho de que Gabe sabía que él era de la Agencia. La CIA había
reclamado a Connor hacía mucho tiempo, y cualquier ilusión de
normalidad que él usaba era realmente una máscara—. Lo siento, llego
tarde.

Gabe se puso de pie y extendió la mano. Connor la estrechó.

—Me alegro de verte.

 Había pasado al menos un año desde que estuvieron en la misma
habitación. Se mantenían al día a través del correo electrónico y de la
llamada telefónica ocasional en la que Connor nunca mencionaba en qué
país estaba.

—Igualmente.

—¿Sabes algo de su muerte? —murmuró Gabe—. ¿Has investigado el

incidente?

Todos se inclinaron hacia adelante. Connor trataba con secretos. Oh,

podría decir que era simplemente un analista, pero no había forma de que
Connor no fuera un activo, como lo llamarían en la Agencia. A pesar de
que habían sido amigos durante años, Connor había cambiado, se había
vuelto más distante, más frío. Más letal. No, Gabe no se tragaba que
Connor se sentara frente a un ordenador. Connor se ensuciaba las manos.

—No sé nada, muchachos —dijo con una expresión de disculpa—. Lo

siento.

Roman negó con la cabeza.

—No es un asunto de la CIA. La Administración Federal de Aviación se

está encargando de ello. Confía en mí, he estado encima de ellos al
respecto. También Zack.

—Llamé a mis contactos —dijo Connor—. Me dijeron que la

investigación está en sus primeras etapas. Tienen la caja negra y están
investigando cuidadosamente los restos. Hubo informes de fuertes vientos
en el área donde cayó. La hipótesis es que el avión alcanzó una tormenta y
el piloto perdió el control.

Gabe había escuchado esa teoría. Era difícil pensar que una tormenta
había derribado a Maddox Crawford. Él mismo había sido una fuerza de la
naturaleza. Mad debería haber sido tiroteado por un marido furioso, o un
hermano.
 —Lo prometo, me aseguraré de que todos recibáis el informe final —
murmuró Roman. Gesticuló con la cabeza hacia el pasillo—. ¿Es quien
creo que es? ¿Cuál es su nombre? ¿Tavia?

Gabe levantó la cabeza. Una hermosa rubia con pómulos marcados se

dirigía rápidamente hacia el ataúd. Mad había contratado a Tavia Gordon,
y le había pagado bien, para que fuera su gurú de las relaciones públicas. Y
la había tenido de un lado para otro. Por lo que Gabe podía decir, Tavia
había pasado todas sus horas de vigilia apagando los fuegos que Mad era
propenso a comenzar. Aunque era un poco alta y demasiado delgada para
su gusto, tenía un rostro delicado y aristocrático. No se podía negar que
era una belleza helada.

Se había preguntado más de una vez si Mad había abandonado a Sara

por Tavia. Porque debía haber habido una mujer. Con Mad, siempre la
hubo. ¿Su compañero había trabajado su ángulo de playboy para apartar a
los paparazzi de su asistente / amante para que ella no se desbordara? Se
había preguntado si Mad había estado tratando de proteger a Sara, pero
dada la cruel manera en que la había eliminado de su vida… Gabe rechinó
los dientes. No podía concentrarse en eso ahora o pensaría muy mal de los
muertos.

Cuando Tavia se dirigió a su asiento, sacó un pañuelo de su bolso de

Gucci. Nunca la había visto con un aspecto menos que perfecto, pero hoy
sus ojos estaban un poco hinchados, su nariz roja.

El pastor salió, y el gran órgano comenzó un lamento triste. El órgano

Mander, uno de los órganos más famosos de América del Norte, ahora
tocaba para Maddox Crawford. Él habría disfrutado eso.

—Oye, ¿deberíamos traer a Sara aquí? —preguntó Roman, mirando

hacia atrás—. Parece que está sola.

Oh, ella no estaba sola. No en el sentido más estricto, pero él no iba a

mencionar su embarazo a nadie todavía.

—No, elegimos sentarnos separados. La prensa sensacionalista tiende a

ignorarla. Me gustaría que siguiera siendo así.
 Ellos no le ignorarían. Trató de mantener un perfil bajo, pero la muerte
de Mad probablemente enviaría a los malditos periódicos sensacionalistas
a una competencia frenética. El último de los Crawford se fue hacia su
justa recompensa, marcando el final de una era.

Dios, ¿cuándo se había vuelto tan jodidamente viejo?

Dax se sentó.

—¿Por qué aquí? Nunca me imaginé a Mad con un funeral en la iglesia.

Siempre pensé que cuando muriera, le daríamos un funeral vikingo en la
piscina de un hotel de lujo en Las Vegas. En serio, busqué la forma de unir
esos cilindros flotantes de la piscina para hacer una balsa adecuada para su
cadáver. Estaba pensando en matarlo en ese momento. Fue justo después
de que él contrató a esas prostitutas, luego me dejó colgado con la cuenta
de dos de ellas.

Los labios de Connor se levantaron brevemente.

—Esa despedida suena bien. Mad nunca quiso ser predecible. O

podríamos tener un velatorio irlandés. Pero no puedo creer que quisiera
toda esta pompa y circunstancia en una casa de Dios.

Solo porque los otros no sabían que en el fondo, Mad en verdad adoraba
toda la atención de los reporteros y de TMZ[3]. Se reía cuando los
paparazzi lo perseguían por Park Avenue. El hombre nunca había
encontrado un escándalo que no hubiera activado su interruptor. También
había tenido una profunda devoción por la historia. Más o menos.

Gabe resopló.

—El funeral de Jackie O se celebró aquí. Sabes que él siempre pensó

que debería haber nacido Kennedy. Como no lo había hecho, decidió unirse
a ella con más espectáculo.

Roman gimió.

—Cabrón.
 Connor respiró hondo, obviamente reprimiendo una carcajada.

—El hijo de puta siempre pensó que era de la realeza estadounidense.

Entonces, ¿vas a dar un gran discurso?

—No. Ya que Mad planeó todo este asunto antes de su muerte, él lo

mandó hacer. Su abogado contrató a una estrella de Broadway para leer la
carta que dejó al mundo. ¿Puedes creerlo? El hijo de puta escribió su
propio panegírico y contrató a un ganador del Tony para que lo leyera.

Roman miró el banco, reprimiendo una carcajada.

—Pensé que reconocí a ese tipo. Dios, Mad era un gilipollas. Ya lo

extraño.

—El sacerdote va a decir un par de cosas, después de lo cual se suponía

que yo tenía que persuadir a Christina Aguilera para que cantara un himno
conmovedor. Sí, eso no lo logré. Aparentemente ella tiene una vida y una
carrera. Así que Mad tendrá que conformarse con la nueva diva del Met.
Estaba disponible, pero no fue barata. Ignoré su solicitud de una bailarina
de estriptis y una barra abierta en el sagrario. —Gabe puso los ojos en
blanco y ni siquiera preguntó qué había estado pensando Mad. Cualquier
cosa para levantar una ceja…—La buena noticia es que no hay una línea
de recepción y ninguno de nosotros tiene que hablar. Podemos mantener un
perfil bajo.

—Tal vez él sabía lo que diríamos si tuviéramos un micrófono y la

oportunidad —murmuró Connor.

Alguien los hizo callar, y eso les hizo sonreír a todos. Fue bueno saber
que más de veinte años después, todavía podían meterse en problemas.

Gabe suspiró al mirar de nuevo el ataúd. Siempre habían sido buenos

metiéndose en problemas. Ahora Gabe tendría una última oportunidad
para limpiar el desastre de Mad.

···
 Una hora después, Gabe metió a su hermana en una limusina. La
multitud finalmente estaba empezando a dispersarse. Tanta gente, y todos
fueron un borrón para Gabe. Mantuvo la cabeza baja, esperando no tener
que hablar demasiado. Los funerales, lo había descubierto, le molestaban
enormemente. Justo cuando necesitaba estar solo para llorar y pensar, se
encontraba rodeado de otros. No necesitaba consolar a un grupo de
personas que realmente no habían estado tan cerca de Mad. Necesitaba
consolar a quien había sido la más cercana.

O al menos ella lo había pensado. Pero su hermana estaba sobrecargada

y luchando contra las náuseas matutinas que duraban hasta la tarde, así que
la estaba dejando ir.

—¿Estás segura de que vas a estar bien en la playa? Lo siento, no puedo

salir de la ciudad durante un par de semanas. Hay mucho por hacer. Me
reuniré con el abogado de Mad el lunes, y necesito pasar el fin de semana
preparando cosas. Por lo menos, voy a tener que tratar con la fundación o
con el grupo al que dejó la compañía.

Sara asintió. Su comportamiento parecía perfectamente tranquilo, pero

él no se perdió la forma en que sus manos apretaban el pañuelo en su
regazo.

—Estaremos bien. Los Hamptons están tranquilos en esta época del año.
Me quedaré por un tiempo y pensaré las cosas. Después de que las noticias
se hayan calmado, puedo regresar y tener el bebé. Si alguien pregunta, diré
que tuve una aventura cuando viajé a París por negocios en junio. —Sus
ojos volvieron a tener una mirada ausente—. Realmente creí que si él
tuviera tiempo para pensar, para echar de menos lo que teníamos,
regresaría. Eso nunca sucederá ahora.

—Sara, sé que lo amabas, pero él era solo un hombre. Y no siempre uno

bueno.

Tavia Gordon, corriendo desde el edificio, atrapó su mirada. Se preguntó

vagamente cómo podía correr con esos zapatos imponentes. Sacudiendo la
cabeza, se interpuso entre Sara y Tavia para bloquear la vista de su
hermana. Él no quería que la lastimaran más al encontrarse cara a cara con
la posible amante de Mad.

Sara frunció el ceño, la brisa fresca tiraba de los pocos mechones

sueltos de su cabello dorado.

—¿Estás bien?

—Sí. Vete. Cuídate. Te llamaré después de reunirme con el abogado. —

Necesitaba averiguar qué tan grande era el lío. Industrias Crawford debía
ir al heredero de Mad. Gabe tenía la intención de pelear el testamento para
asegurar el futuro de su sobrina o sobrino.

Ella asintió. Cuando Gabe cerró la puerta, Sara se volvió hacia el

conductor. Luego la limusina llegó a la calle ochenta y cuatro. Mientras él
observaba cómo el automóvil se perdía de vista, otra mujer llamó su
atención.

Destacaba en la multitud. Baja y curvilínea, con una gran cantidad de

cabello ondulado pelirrojo, era como un duendecillo entre las
supermodelos elfas. Todas las demás mujeres que caminaban por la calle
le parecían esqueléticas y elegantemente plásticas, pero la Pequeña Roja
obviamente no era una devota de la belleza quirúrgica. No, esos pechos
eran reales.

Gabe no podía apartar sus ojos de ellos. No eran enormes, pero cabían
en la mano, estimó. Serían suaves. Él podía decirlo por la forma en que se
movían. Llevaba un vestido negro con diminutos puntos blancos y un
cinturón azul Tiffany que le ceñía la cintura, mostrando su figura de reloj
de arena. Fijó su edad en algún lugar cercano a los veinticinco años, tal
vez uno o dos años más, pero algo sobre ella, tal vez su piel clara y sus
rizos, le atrajo.

—Oye, pensé que te había perdido. —Un joven con un elegante traje la
alcanzó y deslizó su mano entre las suyas.

¿Había estado en la iglesia? No. Seguramente se habría fijado en ella.

Además, él conocía la ropa de alta calidad cuando la veía, y la de ella,
aunque era bonita, era de producción industrial y barata. Sus zapatos
estaban bien hechos, pero no eran de diseñador, y su bolso se parecía un
poco a un saco de arpillera. Era dudoso que fuera una de las características
putas que salía del funeral de Mad.

Mientras pasaban, ella sonrió al hombre, su afecto descarado golpeó a

Gabe directamente en el estómago. ¿Cuánto tiempo había pasado desde
que una mujer lo miró mientras su alegría obvia iluminaba su mundo? Tal
vez nunca. Las mujeres con las que salía siempre tenían sus ojos en un
premio: ascender en el mundo. Sin importar lo agradables que parecían,
eran mujeres ambiciosas merodeando, siempre buscando más dinero, más
poder, una mejor posición social. Ellas no le querían; querían la vida que
él podía proporcionarles. Lo que significaba que no iba de la mano con las
mujeres con las que salía mientras caminaban por la calle. Tampoco le
sonreían brillantemente con una sensualidad sin disfraz. Seguro que no
tenían pechos suaves y reales que rebotaran suavemente con cada paso.

Gabe observó mientras la pareja caminaba por la acera y desaparecía

por la esquina. Siseó. Ella también tenía un culo espectacular.
Simplemente ver sus curvas hizo que todo su cuerpo se calentara. No
podía recordar la última vez que había sucedido.

El sexo se había convertido en una actividad rutinaria, algo que hacía

porque lo necesitaba. Pero mirando a la chica pelirroja, se dio cuenta de
cuánto tiempo había pasado desde que simplemente había deseado a una
mujer porque ella accionó su interruptor. No la había visto en el funeral,
así que tenía que pensar que no era más que otra chica bonita que pasaba
una tarde de otoño en Manhattan.

Se quedó mirando el espacio donde ella había estado parada. Si no

hubiera ido de la mano de otro hombre, probablemente él hubiera sido un
imbécil y la hubiera seguido. Menos mal que ella no estaba disponible ya
que él tenía un trabajo que hacer.

Gabe suspiró y comenzó a subir los escalones. Los otros lo esperaban en

un bar de la calle. Una gran cantidad de amigos y compañeros de Mad se
reunieron para beber y contar historias durante unas horas y tratar de
olvidar que Mad se había ido para siempre. Regresó a la iglesia y fue
asaltado por el silencio. Tan tranquila ahora. Podía escuchar sus pasos
mientras atravesaba el recinto.

La catedral era hermosa con sus arcos de mármol y puertas de bronce,

pero a él le parecía fría. Bonita y vacía sin gente para animarla. Un poco
como se había vuelto su vida. Materialmente, tenía todo lo que un hombre
podía pedir, y empezaba a preguntarse si valía la pena el trabajo. Se había
ido insensibilizando. Esa chica en la calle fue la primera vez en meses que
sintió algo más allá de la ira, la ansiedad y el dolor.

Sin importar lo que sucedió entre Mad y Sara, la pena por la muerte de
su amigo se alojó en sus entrañas, por el hombre que había conocido más
de la mitad de su vida y por todo lo que debería haber sido.

Maldita sea, deseaba que las últimas palabras que intercambiaron no se

hubieran dicho enojadas. No pudo evitar pensar que durante su último
encuentro con Mad le había dicho a su mejor amigo que lo quería muerto.

Esa noche, él había muerto.

Gabe entró en la capilla, buscando al sacerdote que había realizado el

servicio. La tradición requería que la familia del difunto hiciera una
“donación” a la iglesia. A Mad no le quedaba familia, y le había escrito a
Gabe una carta con las instrucciones para su funeral, en caso de que algo le
sucediera. Tan enfadado como Gabe había estado con el hombre, hubo un
momento en que habían estado más cerca que hermanos. La ejecución de
este deber dependía de él, por lo que Gabe tenía un cheque de diez mil
dólares en su bolsillo para el sacerdote. Si tan solo pudiera encontrar al
hombre.

Mientras se dirigía al interior miró hacia el pasillo, se detuvo porque no

estaba tan solo como había pensado. Un hombre con un traje oscuro estaba
parado frente al ataúd de Maddox, con la cabeza hacia abajo. Sus hombros
se movieron, y se giró un poco para que Gabe pudiera ver su mandíbula
cuadrada y la expresión de su frente.

Una extraña sensación de alivio recorrió a Gabe. Él había venido. De

alguna manera, aunque le habían dicho lo contrario, esperaba que todos
sus amigos estuvieran aquí para llorar la pérdida de uno de los suyos.

—Señor presidente, tus guardaespaldas apestan. Te podría haber

tomado por sorpresa.

El presidente de los Estados Unidos se enderezó pero no se volvió.

—Creo que encontrarías esa tarea difícil, por decir lo menos. Mis
guardaespaldas son sorprendentemente vigilantes.

Fue entonces cuando notó tres puntos rojos de luz en su pecho.

Escudriñó el sagrario y encontró a los francotiradores. Sí, podría estar
muerto en unos dos coma tres segundos.

—Maldición, Zack. ¿Podrías decirles quién soy y que no disparen?

Zack se volvió y le mostró una de sus extrañas sonrisas. El hombre

tranquilo había estado frío y cerrado desde el asesinato de su esposa dos
años atrás. Gabe no podía pensar en el evento de ninguna otra manera. Joy
Hayes había sido asesinada durante un mitin de campaña. Él había estado
de pie entre la multitud con Dax y Mad. A veces, todavía podía escuchar
ese disparo y los gritos resultantes. Todavía podía ver la cara de Zack
cuando se dio cuenta de que Joy se había ido. A veces, cuando cerraba los
ojos, veía a Zack sosteniendo a su esposa muerta contra su pecho mientras
el servicio secreto hacía todo lo posible por alejarlo. Había ganado las
elecciones con un triunfo aplastante tres días después.

Fue bueno ver a su viejo amigo sonreír de nuevo.

—Caballeros, éste es Gabriel Bond. Dudo que esté aquí para

lastimarme. Por favor, no maten a uno de mis amigos más antiguos. —
Zack caminó por el pasillo y su sonrisa se desvaneció. Extendió la mano
—. Ya hemos perdido suficiente hoy.

—Ciertamente lo hemos hecho. —Gabe tomó la mano de Zack, pero lo

atrajo para darle un abrazo masculino—. Maldición, es bueno verte.
 Zack se alejó, sus ojos cansados mientras ponía una mano en el hombro
de Gabe.

—Igualmente. No tienes idea. ¿Cómo lo llevas? Sé que vosotros dos no

estabais en buenos términos cuando murió, pero esto tiene que ser duro
para ti. Eras el más cercano a Mad.

Gabe pensó en mentir, pero no pudo.

—Es muy difícil. Estoy luchando para creer que realmente se ha ido. Me
miré en el espejo después de recibir la noticia. ¿Sabes lo que vi? Un
hombre que aprendió a anudar correctamente una corbata porque Maddox
Crawford le enseñó. Besé a mi primera chica porque Mad pensó en la
situación.

Zack asintió.

—Y yo encontré a mis primeros amigos de verdad porque Mad se sentó

a mi lado en la clase un día y copió mi examen de matemáticas. Esa fue la
primera vez que me senté en su mesa del almuerzo. Me dijo que no le
vendría mal que fuéramos amigos. Al menos eso es lo que dijo. Más tarde
descubrí que el imbécil era un genio matemático y que no había hecho
trampa en absoluto.

—Me di cuenta de su esquema cuando estábamos en la universidad. Se

le ocurrió una razón para que pasáramos el rato juntos hasta que el grupo
estuviera unido. Mad nos reunió. Quería una familia ya que a la suya no le
importaba una mierda, así que hizo una para él. Es interesante que haya
elegido marginados. Supongo que siempre se consideró uno de nosotros,
incluso después de que nos convertimos en chicos populares. Tal vez
porque sabía que podía contar con nosotros.

Gabe necesitaba una maldita bebida. O doce. Dios, necesitaba sentarse y

establecer vínculos con su pandilla, para recordarse a sí mismo que
pertenecía a algún lugar.

—¿Hay alguna manera de que te deshagas de los francotiradores y bajes

al pub con nosotros? —le preguntó—. Nos encontraremos en ese lugar
calle abajo. Todos nosotros. Roman, Connor, Dax y yo. A los chicos les
encantaría verte.

Gabe no mencionó que necesitaba a Zack, necesitaba a la pandilla junta

aunque nunca volverían a estar completos. ¿Qué había pasado? Pensó que
irían a las bodas del otro. Dax se había fugado a Las Vegas, y ninguno de
ellos había estado allí, a pesar de que le habían dado una gran fiesta de
divorcio dos años después. Zack había sido el único que se había casado
con la pompa y las circunstancias adecuadas. Había terminado en horror.

Ahora Mad se había encontrado con su creador después de una muerte

trágica e inesperada. Necesitaban algo bueno.

La sonrisa de Zack estaba de vuelta.

—Roman no estará feliz de verme. De hecho, estará perfectamente

consternado, pero creo que si nos colamos por detrás, podemos manejar
una hora más o menos. Tal vez dos. No volveré a Washington por un
tiempo. ¿Qué dices, Thomas? —Miró a su izquierda.

Gabe siguió su línea de visión y vio a un hombre afroamericano alto con

un traje negro. Medía por lo menos dos metros y estaba construido como
un defensa. Incluso en el interior, usaba gafas de aviador espejadas y se
veía como el tipo rudo que ciertamente era.

—Creo que se ha vuelto loco, señor presidente. —Sonrió, mostrando

unos dientes blancos y parejos—. También sabe que me encanta un
desafío. Deme cinco minutos para ver la logística, luego nos moveremos.
Le metí a escondidas aquí sin que la prensa se diera cuenta. También le
llevaré allí. —Sacó un teléfono móvil de su bolsillo y presionó un botón
—. El Profesor tiene sed, muchachos. Vamos a darle un trago al jefe.

Zack suspiró.

—El servicio secreto me ama. Espero que este bar tenga una habitación
trasera.
 —Si no la tiene, haremos una, señor presidente. —Todavía era irreal
pensar que su amigo de la infancia era el hombre más poderoso del mundo
libre.

Zack negó con la cabeza.

—Por favor, no me llames así, Gabe. Déjame fingir que soy Zack
durante una hora más o menos.

Gabe sabía exactamente lo que Zack necesitaba.

—Oh, si quieres sentirte como uno de los chicos, podemos hacer eso por
ti. De hecho, nos complacerá recordarte los días en que eras un niño tonto,
Scooter.

Zack gimió, pero al menos algo además de la desolación iluminó sus

ojos.

—No me llames así, tampoco. Ya es bastante malo que mi distintivo de

llamada del servicio secreto sea El Profesor. No necesito que me recuerden
ese maldito incidente del scooter.

Pero el incidente del scooter había sido muy divertido.

—No prometo nada.

···

Everly Parker miró alrededor del elegante bar y se sintió fuera de lugar.
Esta no era su gente, a pesar de que trabajaba con algunas de estas
personas. Ella no era de ir de bar en bar. No miraba el reloj y esperaba a
las cinco de la tarde para poder visitar su antro favorito. No, ella era una
clase de chica que trabajaba durante horas y horas para ir a casa, a un buen
libro y a un baño de agua caliente. Pero esta noche quería ser otra persona,
alguien que no había enterrado a su mentor y amigo hace una hora y no
estaba contemplando la posibilidad de perder tanto su trabajo como el
techo sobre su cabeza.
 —Oye, ¿vas a cuidar esa bebida toda la noche? —Scott Wilcox se
inclinó hacia delante y le guiñó un ojo. Estaba tomando su tercer margarita
—. Porque creo que deberías tomarte unas copas de vino y ser mi
compinche. Harry, de contabilidad, está aquí y te juro que voy a morir si
no salgo con ese pedazo de hombre pronto. Él es el único chico
verdaderamente guapo en el trabajo. Debería ser mío.

Everly sonrió. Después de haber comenzado en Crawford el año pasado,

conoció a Scott durante su orientación. Inicialmente, ella había confundido
su naturaleza lúdica con un coqueteo. Pero Scott se las había arreglado
para que tomara un café con él poco después y se disculpó por haberle
dado la impresión equivocada. Él había admitido que no había sido él
mismo porque recientemente había pasado por una difícil ruptura con su
novio. Scott a veces usaba su cara de despreocupado para enmascarar sus
sombríos estados de ánimo. Finalmente verle arrancar a su amor perdido y
volver poco a poco al mundo de las citas con un chico sexi la emocionó.

Sinceramente, Everly no estaba segura de creer en el amor verdadero.

Atracción y afecto, sí, pero ¿amor? Su padre había sido quemado por el
concepto. Se llevó la conmoción y el dolor del abandono de su esposa a la
tumba. Su madre siempre había parecido muy distante, como si toda la
vida— hasta el momento en que los abandonó—hubiera estado deseando
otra cosa.

Ella sacudió la cabeza.

—Scott, ni siquiera sé qué haría una compinche.

Él se echó hacia atrás y lo pensó por un momento.

—Bueno, primero debes ir allí y hablar de mí. Decirle lo perfecto que

soy, que gran chico puedo ser. Si eso no funciona, entonces échale un
roofie[4] para que pueda liarme con él.

Ella puso los ojos en blanco. A veces Scott tenía una imaginación
vívida.

—Por supuesto. Me pondré a eso.

 —Lo intenté —dijo con un largo suspiro, su mirada se dirigió hacia la
parte trasera de la habitación.

Everly siguió su mirada. Una camarera con una versión femenina de

esmoquin llevaba lo que parecía ser un plato de queso junto a un gran
hombre negro que vestía un traje anodino y gafas de aviador. Él vigilaba
una puerta que conducía a lo que ella solo podía imaginar era una sección
VIP.

—¿Ves eso? Escuché un rumor —Le susurró Scott al oído—. Mientras

estabas en el baño, Marty de procesos se detuvo aquí y me contó la
historia más loca.

—No deberías escucharlo. Es un chismoso horrible.

—¿Quieres la primicia o no?

Tenía un poco de miedo de que la próxima gran noticia después de la de

Scott fuera: “Chica Maravillosa Es Despedida Después Que El Bondadoso
Empleador Muera”. Ella había ascendido como un cometa, y ahora iba a
caer al suelo con un gran golpe. No estaba segura de lo que iba a hacer
cuando el nuevo jefe entrara y descubriera que su jefa de seguridad
informática era una pirata informática demasiado joven para su posición y
que todos, excepto Maddox Crawford, pensaban que no podía manejar el
trabajo. Maddox había sido su campeón, su mentor en este mundo
corporativo. También había sido un amigo sorprendente.

Al principio, ella había estado muy sorprendida por su muerte. La

devastación aún no había desaparecido. Pero ahora, casi una semana
después, su cerebro había comenzado a trabajar horas extras y tenía
preguntas, del tipo que nadie parecía querer responder.

Maddox Crawford había sido un piloto experimentado. ¿Su muerte

había sido realmente un accidente?

No de acuerdo con ese misterioso e inexplicable correo electrónico que

había recibido la noche anterior.
 —Vale. ¿Cuál es la gran primicia? —Everly decidió ignorar su propio
consejo. Escucharía cualquier chisme que la distrajera de sus problemas.
Necesitaba un buen fin de semana antes de enfrentarse a cualquier cosa
que trajera el lunes por la mañana.

Tomó un buen trago del sauvignon blanc que había pedido. Scott tenía
razón. Necesitaba vivir un poco antes de que el martillo cayera sobre su
cabeza. Si las cosas salían como ella sospechaba, tendría suerte si podía
permitirse el lujo de comprar vino de tetrabrik el próximo mes.

—Sabes que el Gran Crawford tenía algunos amigos realmente

poderosos, ¿verdad?

Ella no seguía los chismes de los periodicuchos como hacían todos los
demás. De hecho, evitaba a propósito esa tontería. ¿Por qué fijarse en los
problemas de las celebridades cuando tenía muchos de los suyos? Además,
cuando se trataba de personas como Maddox, más ficción que verdad
llenaba los periódicos. Querían una buena historia, y la vida real tendía a
ser demasiado aburrida. El Maddox que ella conocía había trabajado duro,
doce horas al día, a menudo seis días a la semana. Se había preocupado por
sus empleados. Ella apostaría que nadie informó eso.

—Conocía a mucha gente. Los hombres en su posición a menudo lo

hacen.

—Pero él conocía a una persona muy poderosa —susurró Scott.

Ella no estaba segura de lo que él estaba insinuando.

—No lo dudo. Estaba en una posición elevada, Scott. No es tan

sorprendente que conociera a figuras clave.

Scott resopló, su frustración evidente.

—Maldita sea, ¿no sabes de quién estoy hablando? Zachary Hayes, el

presidente de estos Estados Unidos, el hombre más sexi que jamás haya
llegado a la Casa Blanca. Según los rumores eran amigos de adolescentes.
He oído que el presidente es un hombre sentimental. Creo que asistió en
secreto al funeral de Crawford e incluso ahora está en algún lugar de este
bar.

Maddox le había dicho una vez que había asistido a la misma escuela
privada que el actual presidente y que habían sido cercanos en el pasado.
Los dos habían sido parte de un pequeño grupo de amigos que se habían
bautizado como los Perfectos Caballeros. Everly no estaba segura de si
querían que el nombre fuera irónico, pero lo sospechaba, dada la mala
reputación de Maddox. Los rumores de sus grandes bromas habían sido
materia de leyenda…y salieron en algunos anuncios de campaña realmente
despreciables contra Hayes.

Ella dejó escapar un suspiro de exasperación.

—Sí, el presidente de los Estados Unidos está aquí. Estoy totalmente

segura.

Scott miró fijamente hacia la sala VIP.

—¿Has visto la sorprendente cantidad de hombres con trajes negros

merodeando por aquí?

—Scott, la mayoría de las personas en este bar vinieron directamente

del funeral. ¿Estás realmente sorprendido de que lleven trajes oscuros?

—¿Y las gafas de sol? —respondió Scott—. ¿Cuántas personas, además

de locos y siniestros federales, conoces que usan gafas de sol dentro de un
bar lleno de gente al anochecer?

Ella se dio la vuelta y observó a dos hombres demasiado grandes que

estaban de pie junto a la entrada de la habitación trasera. Cuando una
mujer tropezó con ellos, la rechazaron gentil pero firmemente. Everly
distinguió metal. Tal vez Scott estaba en algo.

—¡Joder! Vi una SIG Sauer.

La frente de Scott se levantó.

—¿Una qué?
 Claramente, Scott no había sido criado alrededor de armas de fuego.

—Es el arma que usa el servicio secreto. Lo sé porque mi padre era un

policía y un completo loco por las armas. Yo sabía cómo disparar
prácticamente antes de poder caminar. No sé si ese tipo es del verdadero
servicio secreto, pero está llevando una pistola similar.

Scott se quedó mirando la puerta, custodiada por los mencionados

guardaespaldas de traje negro y gafas de aviador.

—Piénsalo. El más sexi de todos los comandantes en jefe en este

momento podría estar sentado en esa habitación, bebiendo tequila
repugnante.

—De alguna manera, creo que le darían cosas buenas. Y probablemente

no sea él. Más probablemente, es un presumido CEO o playboy de fondo
fiduciario que Mad conocía. Seguramente, el presidente iría a algún lugar
más seguro. Además, si él estuviera aquí, la prensa estaría arrastrándose
por todas partes.

Scott se encogió de hombros como si viera la sabiduría de Everly, pero

aun así le gustaba más su teoría.

Sonriendo, Everly recorrió la habitación para ver quién más de

Crawford Industries había venido a presentar sus respetos líquidos a Mad
y notó que Tavia caminaba hacia ella. La ejecutiva deslumbrante y
refinada corrió hacia ellos, con su sonrisa profesional estándar en su lugar.

—Me alegra verte aquí, querida. Pensé que habrías vuelto a Brooklyn
después del servicio —Como muchos criados en el Upper East Side, dijo
la palabra Brooklyn como si fuera un virus que no quería contraer.
Aquellos pobres engañados pensaban que la ciudad solo existía entre
Midtown y Harlem, y no ensuciarían sus zapatos de diseñador caminando
por el resto de la isla. Pero en todos los demás sentidos, Tavia había
demostrado ser agradable, aunque un poco nerviosa. La mujer apenas
podía quedarse quieta.
 —Scott me convenció de quedarme un rato. —No le había costado
mucho. Su apartamento había estado muy tranquilo durante los últimos
cinco días. El silencio se había vuelto intolerable. No se había dado cuenta
de cuánto había llegado a depender de la amistad de su jefe.

Durante el último par de meses, él había aparecido en el umbral de su

puerta de la nada y sin ser invitado con algún proyecto del que hablar.
Habían pasado horas charlando y comiendo. Al principio, le preocupaba
que tuviera que defenderse de un jefe lujurioso, pero en realidad había sido
sorprendentemente dulce. Amable, incluso. Se había interesado
profundamente en ella, pero no como amante. De alguna manera, habían
caído en una cómoda compañía, como si ella le hubiera conocido toda su
vida. No había habido una sola chispa entre ellos.

Le iba a extrañar mucho. El dolor que sintió por no volver a verle

definitivamente le dolió. Everly tomó un sorbo de vino, deseando
nuevamente ser otra persona y estar en algún otro lugar. Escaparse sonaba
muy bien ahora.

Tavia golpeó una cuña de Prada contra el suelo. Los zapatos podrían
haber tenido algunos años, pero aún se veían elegantes y con clase.

—Oye, quería pasar un poco de información privilegiada. El abogado de

Crawford se reunirá con el albacea de su testamento el lunes, por lo que
parece que pronto tendremos algunas noticias sobre el futuro de la
compañía.

Scott se puso un poco verde.

—Así que los finiquitos podrían salir rápido. Dios, no quiero buscar otro
trabajo. Costó una eternidad encontrar este.

Tavia negó con la cabeza, su pelo pálido se sacudió sobre sus hombros.

—Siempre hay una reorganización después de que alguien nuevo toma

las riendas, pero debería estar bien en el programa de desarrollo ejecutivo.
Por lo general, sacan a los jugadores de la parte superior. Al nuevo le suele
gustar traer a su propio equipo de liderazgo. Si alguien va a tener la bota,
seremos Everly y yo.

Scott puso los ojos en blanco.

—Podría ser cualquiera de nosotros. No soy exactamente un peón,

muchas gracias. Estoy rotando a través de todos los departamentos hasta
que el programa termine.

Tres margaritas y un funeral habían dejado a Scott quisquilloso y

malhumorado.

—Lo que significa que serás valioso, Scott —le aseguró Everly a su
amigo—. Sabes algo sobre cada parte de Crawford, después de haber
pasado seis meses en la mayoría de los departamentos principales. Estarás
bien.

—Exactamente —estuvo de acuerdo Tavia—. Pero antes de que me den

la patada, debo asegurarme de que el nuevo jefe entienda la importancia
del trabajo de la fundación. Son excelentes relaciones públicas, y todos
sabemos que Crawford Industries necesita eso ahora. Con toda la agitación
últimamente, nuestras acciones han bajado sustancialmente. Espero que el
nuevo jefazo piense que se ve mal despedirme dos semanas antes de la
recaudación de fondos anual. Si él me mantiene hasta entonces, tendré un
poco de tiempo para convencer a quienquiera que se haga cargo de que
valgo lo que Maddox me pagó.

La recaudación de fondos era el evento social más importante del año en

Crawford. Dos semanas no parecían mucho tiempo para influir en un
nuevo jefe, pero la mujer tenía razón. El apoyo de Crawford Industries a la
Fundación de Educación Internacional para Mujeres y Niñas que la familia
de Tavia había fundado fue vital. Era una verdadera joya de relaciones
públicas. El que un playboy como Maddox donara generosamente para
financiar la educación de mujeres en países del tercer mundo, le había
comprado mucha buena prensa y buena voluntad.

Entonces, ¿por qué le había dicho Maddox en privado que no iría a la

gala este año? Everly frunció el ceño. Lo había dicho casualmente durante
la cena una noche, cuando habían estado repasando sus planes para
fortalecer sus sistemas de ciberseguridad. Exactamente no había explicado
nada más que decir que era complicado. Por otra parte, todo era
complicado con Maddox Crawford.

Había pasado tiempo con ella, pero no le había confiado sus secretos. Y
ella lo había entendido, hasta que su avión se cayó y ella recibió ese
misterioso correo electrónico.

Antes de su muerte, Everly había sospechado que estaba escondiendo

algo. Ahora, estaba casi segura de ello. Deseaba haber hecho más
preguntas y presionado más intensamente.

Pero no sería capaz de desentrañar todos sus misterios esta noche. A

partir del lunes, probablemente tendría mucho tiempo para averiguar qué
había estado haciendo Maddox porque estaría buscando un nuevo trabajo.
Esta noche, quería estar lo suficientemente bebida como para dormir toda
la noche.

Un vino blanco no iba a lograr eso.

—Volveré enseguida. —Se tragó el resto del vino de su copa, luego se

levantó y escudriñó el lugar. El bar estaba lleno y parecía muy escaso de
personal. No era probable que la camarera volviera pronto.

Everly no pudo evitar notar que un par de camareros bien vestidos

entraban y salían de la habitación de atrás, pero no se detuvieron para
ayudar a nadie más. Si ella quería otra bebida, tendría que valerse por sí
misma.

Everly pasó por delante de las mesas de los compañeros de trabajo. Se

detuvo y saludó a algunos, pero apenas pudo manejar las miradas
especulativas del resto. Ella sabía exactamente lo que pensaban. A pesar
de que la compañía era un gran conglomerado multinacional, la oficina
corporativa de Crawford Industries todavía funcionaba como una pequeña
ciudad. Los chismes abundaban, y no había nadie de quien les gustara
chismorrear más que del jefe.
 Ella había estado vinculada a Crawford desde el momento en que fue
contratada. Su primer día en el trabajo, él la había presentado
personalmente, provocando rumores de que ella era su amante. Cuando la
había ascendido hasta convertirse en jefe de ciberseguridad después de
solo seis meses en el trabajo, las habladurías se habían vuelto imparables.
Aunque eso hacía difícil su trabajo, Everly había bajado la cabeza y
trabajado. Ella detuvo a un espía corporativo y ayudó al FBI a localizar
una banda que había usado las subsidiarias de Crawford para mostrar
información sobre empresas. Sin embargo, no importaba cuán efectiva se
hubiera probado, los empleados todavía especulaban con que había
utilizado el sexo para ascender.

Everly suspiró. Que broma. No se había acostado con nadie en más de

un año, y su largo período de sequía no parecía que fuera a terminar
pronto. Al menos los periódicos no habían impreso los rumores de su
inexistente y tórrido romance con Maddox. Tenía que estar agradecida por
ese pequeño milagro.

Ella dio codazos y se abrió camino hacia el bar lleno de gente e intentó
llamar la atención del barman. Desafortunadamente, solo contó dos
personas trabajando.

Extendió una mano mientras una de ellas se dirigía hacia ella.

—¿Me pones una bebida?

Él pasó por delante de ella, pero se detuvo ante las dos rubias al final de
la barra. Eran delgadas y hermosas. La historia de su vida. Siempre había
sido baja y un poco más regordeta de lo que la moda dictaba. Maldita sea,
eso no significaba que no necesitara una bebida tanto como las chicas
delgadas.

El barman se volvió y se dirigió de nuevo hacia ella.

—Me gustaría una copa de vino, por favor.

Nada. Ni siquiera un:

 —Oye, estaré contigo en un minuto —que ella no creería de todos
modos. Él caminó hasta el extremo opuesto de la barra y comenzó a
preparar lo que parecían cosmopolitans. La camarera se acercó, incluso
más desdeñosa que el primer chico.

El hombre volvió a pasar y entregó las bebidas a las dos supermodelos

al final del bar. Esta vez ella estaba lista. Se inclinó, esperando que tal vez
él no la hubiera escuchado las dos primeras veces.

—Hola, ¿podrías darme una copa de…

Él comenzó a pasar junto a ella de nuevo, pero una gran mano se deslizó
a su lado y sobre la barra, deteniéndole.

—Creo que la señora necesita una bebida. Te agradecería que la

atendieras ahora.

Esa era la voz más profunda y sexy que jamás había escuchado en su
vida. Estaba unida a una mano de aspecto muy masculino.

Los ojos del barman se abrieron como platos.

—Por supuesto, señor. —Finalmente dirigió su atención a ella—. ¿Qué

puedo ofrecerle, señora?

Por el momento, a Everly no le interesaba el vino.

Miró por encima del hombro a su salvador. La sensualidad no terminaba

con su voz. Vagamente, notó que aunque ella había tenido que abrirse paso
entre la multitud, la masa de humanidad aparentemente se había separado
para él. Estaba solo, aunque más cerca de ella de lo estrictamente
necesario. Alto y ancho de hombros, con el cabello castaño claro muy
corto y los ojos más azules que había visto, su buen samaritano la miró
fijamente con una sonrisa. Su barriga se tensó.

—Él necesita saber qué tipo de vino te gustaría. Déjame adivinar. —Le
dirigió una mirada de consideración—. ¿Un tinto dulce?

Ella sacudió su cabeza.

 —No. Um, un sauvignon blanc. Yo prefiero el vino blanco. El tinto
tiende a alterar mi reflujo.

Muy bien, Everly. Esa fue una respuesta ingeniosa súper sexi al hombre
más atractivo que jamás había conocido. Por supuesto que él quería saber
sobre sus problemas digestivos.

—Bueno, no querríamos eso. —Un toque de diversión acechaba en su

voz—. La señora tomará un sauvignon blanc, y yo tomaré un escocés. El
Glenlivet veinticinco.

El barman se puso a trabajar de inmediato.

—Gracias. —Sintió como se sonrojaba. Probablemente a él le parecería

una colegiala idiota y solo podía esperar que no hubiera babeado. Nunca lo
había visto antes, pero apostaría a que pertenecía a la sala VIP. Tal vez era
un actor. Ciertamente se veía lo suficientemente bien como para estar en la
pantalla—. Parece que no pude hacer que me escuchara.

Los labios del Señor Atractivo se curvaron hacia arriba cuando se apoyó
contra la barra.

—No creo que sus oídos sean el problema. El hombre me parece un

poco ciego.

Everly no estaba segura de lo que quería decir, pero a ella le resultaba

imposible apartar la vista de él.

—Supongo que está muy ocupado esta noche. El lugar está lleno.
Incluso escuché el extraño rumor de que el presidente está aquí.

El hombre se echó a reír y se acercó más.

—Estoy seguro de que el líder del mundo libre puede conseguir alcohol
de mejor calidad en la Casa Blanca. —Extendió esa gran mano suya—. Me
llamo Gabriel.

Como el arcángel excepto que con un traje muy bien confeccionado. Su

nombre era apropiado. Ella puso su mano en la suya, e inmediatamente él
la cubrió con la otra. Sus palmas se tragaron su mano, el calor de su piel
calentó la suya.

—Yo soy, um…Eve. Encantada de conocerte.

A ella no le gustó la idea de que este hombre la llamara lo mismo que

todos sus socios de negocios. Solo su familia la había llamado Eve. Esta
noche, no quería ser la mujer que se preocupaba por su trabajo y por cómo
iba a pagar su apartamento. Prefería ser alguien cuya única preocupación
apremiante es coquetear con un chico guapo. Esta conversación
probablemente no iría a ninguna parte, pero ella podría fantasear con el
guapo desconocido.

Everly sabía que ella era una especie de fanática de los ordenadores,
pero tal vez Eve podría ser una seductora coqueta. Eve podía beber su vino
y fingir que el hombre magnífico a su lado la veía como una mujer
irresistible.

Sí, le gustaría ser Eve esta noche.

—Es un placer conocerte, Eve. ¿Vives por aquí?

Ella sacudió su cabeza.

—No, en Brooklyn. ¿Qué hay de ti?

—Nací en el Upper East Side, pero escapo con la mayor frecuencia

posible.

El barman les puso las bebidas delante.

—Aquí tiene, señor.

Gabriel le pasó lo que parecían dos billetes de cien dólares.

—Quédese con el cambio.

Así que él era rico. No era sorprendente ya que había admitido que había
nacido en esta parte de la ciudad. Ella tomó un sorbo de su copa de vino de
quince dólares.

—Eres un hombre generoso.

Tomó un buen trago de escocés.

—Realmente no. Esta es una bebida alcohólica cara. No puedo evitarlo;

soy un snob del escocés. Me gusta que sea de una sola malta y ser capaz de
escoger. Soy más flexible con mis otros gustos. —Lanzó una mirada de
reojo hacia la mesa en la que había estado sentada—. ¿Ese de allá es tu
marido?

Everly miró hacia atrás. Scott estaba sentado solo otra vez, Tavia ahora
estaba absorta en otra conversación en una mesa cercana con otros
miembros del equipo administrativo de Crawford, gesticulando tan rápido
como sus labios se movían.

—No. Es solo un amigo. No soy exactamente su tipo.

—Entonces, parece que la mayoría de los hombres aquí esta noche están
ciegos.

Casi podía sentir su mirada como una caricia física, pasando de sus ojos
a su pecho. Su mirada permaneció allí por un momento antes de sacudir la
cabeza como si se estuviera corrigiendo. En su inspección, ella sofocó el
impulso de temblar.

—¿Estás con la fiesta VIP que está ocupando a todos los camareros?

Él hizo una mueca, aunque eso no hizo nada para estropear su belleza.

—Me temo que sí, pero necesitaba salir por un minuto. Pensé que
estiraría las piernas y me buscaría un trago por mí mismo. Ahora estoy
feliz de haberlo hecho. Te vi en la calle antes.

—¿De verdad? —¿La había notado?

Gabriel asintió.
 —Estabas caminando por la ochenta y cuarto. Supuse que vendrías aquí.
¿Estabas con la multitud en la iglesia?

No, ella había merodeado cerca de la parte de atrás, no queriendo ver el

ataúd que representaba la muerte de un amigo al que lloraría durante
mucho tiempo. No quería hablar sobre el funeral ahora. Ya que Gabriel
vivía en la zona, probablemente había estado haciendo algo más feliz hoy.
¿Por qué bajar su estado de ánimo, también? Además, esta noche era Eve,
una mujer sin problemas.

—Estaba de humor para una bebida.

—Bueno, yo también lo estaba. Tal vez podamos compartir un par.

Aunque este lugar está lleno de gente.

¿Estaba simplemente haciendo una observación o sugiriendo que se

fuera con él? Su ritmo cardíaco se triplicó. Sí, sabía que no debería irse
con un extraño. Los asesinos en serie también podían ser hermosos. Y, sin
embargo, la idea de conocer a este hombre la intrigaba.

—¿Gabe? Vamos hombre. Te estamos esperando. Encontraron los

cigarros, pero Zack no lo encenderá hasta que regreses. —Un hombre alto
y musculoso con ojos color chocolate y cabello negro rapado se unió a
ellos, mirándola con una sonrisa—. Hola. Me llamo Dax. ¿Cómo te
llamas?

Gabriel entrecerró los ojos y puso una mano en el hombro de su amigo.

—Su nombre es Yo La Vi Primero.

Dax levantó las manos como para conceder el punto. Parecía

terriblemente divertido.

—Bueno, ese es un nombre encantador, pero Gabe necesita ir a ver a

nuestro viejo amigo, que no estará aquí por mucho tiempo porque tiene
cosas importantes que hacer. Se va en veinte minutos. Algo sobre una
crisis en Oriente Medio. Como si eso no estuviera allí mañana.
 —Está bien. —Gabriel le dirigió lo que parecía ser una sonrisa
arrepentida—. Fue un placer conocerte, Eve. ¿Supongo que no estarás aquí
toda la noche?

Ella no quería dejarlo irse, pero aparentemente su pequeña fantasía iba a

terminar antes de lo esperado. Y era probablemente lo mejor. Salir con un
extraño para una aventura ardiente mientras su vida estaba en crisis no era
inteligente…aunque la escapada hubiera sido agradable.

—No. Pero fue un placer conocerte. Gracias por la bebida.

Antes de que tuviera la tentación de soltar su número de teléfono,

Everly se dio la vuelta y se reunió con Scott.

—¿Quién es el tío buenorro? —Él observó a Gabriel y Dax desaparecer

en la parte posterior de la barra—. ¿O debería decir buenorros, plural? No
pude verlos bien, pero se puede decir mucho de la parte trasera de un
hombre. Dime que uno de ellos es gay y estamos a punto de tener suerte.

Ella suspiró y tomó otro sorbo de lo que probablemente sería su última

copa de vino por la noche.

—No. Definitivamente no estamos teniendo suerte.

El tipo de suerte que se necesitaba para pillar al magnífico Gabriel solo

parecía pasarles a otras chicas. Tomó otro trago y deseó haber podido jugar
a Eve un poco más.
 Capítulo 2
Gabe no podía dejar de pensar en Eve. Trató de concentrarse en la
conversación que le rodeaba, pero todo lo que podía ver eran esos grandes
ojos color avellana y la forma en que su cabello pelirrojo caía sobre sus
hombros, rizándose sobre esos exuberantes pechos.

Había pasado mucho tiempo desde que se había puesto duro

simplemente mirando a una mujer.

—Solo digo que Liz va a estar enfadada. —Roman se había quitado la

chaqueta y la corbata y cada centímetro de él se veía como el tipo
importante que era. Se recostó y dio una calada a su cigarro—. ¿Se lo
dijiste?

Zack negó con la cabeza.

—No soy estúpido. Le voy a decir que vine aquí para reunirme con la
delegación de la ONU de… No lo sé. Elige un país devastado por la
guerra. Le diré que estaba tratando de hacer las paces o algo así.

Elizabeth Matthews era la secretaria de prensa de Zack, pero también

había sido su esposa de trabajo desde la muerte de Joy. Gabriel estaba
agradecido de que Zack la tuviera para apoyarse. Su viejo amigo había
estado muy hundido durante demasiado tiempo. A pesar de que había
aceptado el cargo más alto de la nación, Gabe había sabido que su amigo
se sentía muerto por dentro. Dos años de su primer mandato, y finalmente
estaba bromeando de nuevo. Gabe sospechaba que la encantadora rubia Liz
tenía mucho que ver con eso.

—Zack, vamos, hombre. ¿Eres el líder del mundo libre y tienes miedo
de tu secretaria de prensa? —Connor negó con la cabeza.

Roman le dio una palmada a su jefe en la espalda.

 —Todos le tenemos miedo a Liz. Puede que se vea linda, pero esa mujer
tiene tres filas de dientes y todos son afilados. Créeme. Cuando lo
descubra, y lo descubrirá porque también tiene ojos en el cogote, le
pateará el trasero.

—Estoy seguro de que patear no es lo que a Zack le gustaría hacerle a su

trasero. —Dax guiñó un ojo—. Mierda. ¿He dicho eso en voz alta?

Todos miraron a Zack, pero él se rió.

—Has pasado demasiado tiempo en ese bote tuyo, hombre. Has olvidado
el arte de la diplomacia.

—No creo que lo haya tenido nunca —respondió Gabe—. ¿No recuerdas
que Dax fue quien consiguió que todos estuviéramos castigados porque le
dijo al profesor de matemáticas dónde debía meterse la calculadora?

Dax negó con la cabeza.

—Sí, ese no fue un día divertido. Mad se escabulló por la ventana

trasera porque tenía una cita, y tuvimos que cubrirle. Estúpido.

Connor se rió.

—Maldición, pero lo voy a extrañar. —Él sacudió la cabeza como si

estuviera despejando sus ideas—. Entonces, ¿alguna vez te rendirás a la
tentación y le pedirás salir a Liz?

Zack se burló.

—No sé si te has dado cuenta, pero mi trabajo es un poco exigente. No

tengo mucho tiempo para salir.

Gabe se inclinó hacia delante, calentándose con el tema.

—Excusas, hombre. Todos tenemos trabajos exigentes. Sabes que ella te

gusta.
 —Sí, todos tenéis trabajos exigentes. ¿Y cuántos de vosotros estáis
casados? —Señaló Zack—. Ninguno. Cero. Nada de nada. Además de mí,
Dax es el único de vosotros que intentó el matrimonio, y eso no funcionó
bien.

—Oye, estoy buscando a la próxima señora Spencer —dijo Dax—.

Quién seguramente será una ex después de un año o dos “en el puesto de
trabajo”.

—Bueno, por supuesto, ya que admites que tu esposa es un trabajo —

respondió Roman—. Además, creo que tradicionalmente se llama
matrimonio.

—Oye, las esposas de militares lo llaman trabajo. No lo tienen fácil.

Hay una razón por la que Courtney me dejó —admitió Dax—. Pero eso no
debería impedir que Zack se escabullera por la Casa Blanca y consiguiera
un pequeño incentivo. Dime que no has pensado en hacerlo en el
dormitorio Lincoln. O en esa habitación con toda la porcelana. ¿Para qué
carajo necesitas toda esa porcelana? ¿Cuántos platos necesita un hombre?

Zack aceptó la broma con un gesto simpático de su mano.

—Detente. Me estás matando. Y no, no estoy persiguiendo a Liz. No

puedo ir a cagar sin que la prensa intente tomar una foto. ¿Has visto ese
blog? ¿Cuál es el nombre?

—Escándalos del Capitolio —dijo Roman con un fuerte gemido—. Es lo

más en Washington en este momento. He intentado cerrarlo cinco veces.
Sigue apareciendo como una rata que no come el veneno. Me encantaría
agarrar a quienquiera que dirija esa basura.

—Hicieron un informe sobre el tamaño de mi polla. No os estoy

tomando el pelo. Se llamaba “Un comandante en jefe bien armado”.
Aparentemente, hablaron con algunas de las mujeres con las que salí antes
de casarme. —Zack suspiró—. Ahora no puedo tener ninguna cita. Incluso
si quisiera, no podría manejarlo. La prensa estaría agobiando a la pobre
mujer. No pondría a ninguna mujer en la rutina diaria de ser la novia del
presidente. Es mejor de esta forma. Puedo concentrarme en el trabajo.
 —¿Puedes centrarte cuando no has tenido relaciones sexuales en…que,
un par de años? Creo que me volvería un poco loco —admitió Connor.

—No puedo tener a la mujer que quiero, así que, ¿cuál es el punto? —
Zack se echó hacia atrás.

Gabe estaba bastante seguro de que no estaba hablando de su esposa.

Había visto a Zack y Joy juntos. Habían sido más amigos y socios que
ardientes amantes. Ciertamente no había sentido ninguna pasión en su
matrimonio político. Ella venía de una familia adinerada y poseía una
amabilidad que le ganó a Zack tantos votos como sus políticas. Pero
cuando Zack y Liz ocupaban la misma habitación, la electricidad se
arqueaba entre ellos, fuerte y palpable.

Algo así como la electricidad que Gabe sintió entre él y Eve. La

encantadora y sexi Eve.

—Bueno, creo que deberíamos hablar sobre quién se va a llevar a casa a

la pequeña señorita “Yo La Vi Primero” —dijo Dax con una sonrisa de
estúpido.

—¿Alguien dijo me la pido?—preguntó Connor, demostrando que

incluso un súper espía podría sonar como un adolescente tonto en las
circunstancias adecuadas.

Cuando eran críos, las chicas eran pocas e infrecuentes, ya que habían
asistido a una escuela masculina. Cuando se encontraban en presencia de
una mujer, se acostumbraron a decir me la pido. Era tonto y juvenil, pero
él tenía un “me la pido” con Eve.

—Estaba hablando con una mujer en el bar —explicó Gabe—. Ella

estaba teniendo problemas para conseguir una bebida, así que la ayudé.

—¿Perdió la bebida en sus pechos?—preguntó Dax—. Porque parecías

estar tratando de encontrarla allí con tu mirada.

—Gilipollas. Era simplemente una mujer agradable. —Con un gran

estante—. Definitivamente no es la siguiente ex-señora Spencer.
 Gabe se preguntó qué estaría haciendo ahora. Se estaba haciendo tarde.
Había regresado aquí con los muchachos por más de veinte minutos, por lo
que probablemente ya se habría ido, probablemente iba camino a su casa
en Brooklyn. Ni siquiera había conseguido su apellido. Un descuido
trágico de su parte.

Roman estaba frunciendo el ceño hacia su teléfono.

—Hijo de puta. De acuerdo, Connor, necesito que averigües quién es el

responsable de Escándalos del Capitolio y asesinarle.

—Soy un analista —comenzó Connor—. No un asesino. ¿Qué escribió

el bocazas ahora?

Roman alzó la mandíbula, sus labios se apretaron en un signo seguro de

ira.

—Está diciendo que Maddox fue asesinado.

El nudo que había permanecido en el estómago de Gabe durante días se

apretó.

—¿Qué pruebas tiene ese capullo?

Roman bajó por la pantalla de su teléfono, haciendo una lectura rápida

del texto.

—Dice que tiene una fuente interna. No sé si es la FAA, la NTSB[5] o

alguien más. Maldita sea, odio esto. Joder, odio esto. —Su teléfono golpeó
la pared con un impacto violento.

Dolor. Estaba allí, una cuerda floja que les conectaba a todos. Podían
reír y bromear y fingir que todo era normal, pero Maddox estaba muerto, y
una parte de ellos había sido arrancada para siempre. Era otro recordatorio
de que su infancia había desaparecido.

—Lo investigaré. —Connor puso una mano en el hombro de Roman—.

No he tenido vacaciones en años, así que he acumulado toneladas de
tiempo libre. Las voy a pillar ahora. Ya que estoy fuera de servicio,
averiguaré quién es la fuente y la apagaré.

—Cierra todo el maldito sitio. Son buitres. —Roman echó la cabeza

hacia atrás, y respiró profundamente. Cuando la volvió a levantar, sus ojos
estaban infinitamente cansados—. Lo siento. Ha sido una semana larga.

Desde que Gabe había recibido la noticia, parecía como si el tiempo se

hubiera ralentizado a un ritmo insoportable. Le agobiaba la idea de que
ahora tendrían que escuchar durante meses las teorías de conspiración
sobre la muerte de Mad en los medios de comunicación.

—Su avión se estrelló. ¿Están diciendo que alguien lo provocó?

Zack se puso de pie y alcanzó la botella de vodka que había pedido.

—Están mostrando titulares jugosos para aumentar el número de

lectores. Tienes que ignorarlo. Prometo que me pondré en contacto cuando
llegue el informe de la FAA. —Se sirvió un chupito—. Vamos chicos. Solo
tengo unos minutos antes de irme. No lo malgastemos en cosas que no
podemos controlar.

Zack tenía razón. No podían hacer nada al respecto esta noche, al igual
que Gabe no podía arreglar el desastre en el que estaba su hermana. Y no
podía cambiar el hecho de que Mad se había ido y se sentía vacío por
dentro. Podría, sin embargo, honrar a su amigo.

Gabe levantó su vaso.

—Por Mad.

Todos levantaron sus bebidas.

—Za ná-shoo dróo-zhboo —dijo Zack con un perfecto acento ruso

manteniendo su vaso de vodka en alto.

Por nuestra amistad. Zack había pasado siete años con sus padres en
Moscú. Su padre había sido el embajador de los Estados Unidos, por lo
que Zack aprendió el idioma con fluidez cuando era niño.
 Gabe recordó la primera vez que se escabulleron de los dormitorios y se
reunieron en el cobertizo del jardinero. Mad había robado una botella de
bourbon del director, y todos habían bebido. Y Zack había dicho esas
mismas palabras en ruso. Por nuestra amistad.

Un momento agridulce pasó mientras bebían, ese recuerdo fresco en la

mente de Gabe porque uno de ellos faltaba, y sería para siempre.

—No más de eso —dijo Dax, bajando su vaso—. Mad estaría

horrorizado de saber que nos estamos poniendo sentimentales. Ahora
hablemos de cómo vamos a conseguir que Gabe eche un polvo porque creo
que, para empezar, lo necesita.

Lo último que necesitaba era que sus amigos pensaran que necesitaba
ayuda para tener relaciones sexuales.

—Para nada, chicos. ¿Creéis que he olvidado el incidente de hace unos

años?

—Sé que lo olvidaste. —Roman se puso de pie y se estiró—. No es

posible que puedas recordar después de todo lo que tuviste que beber esa
noche.

—Me desperté en Jersey con tres mujeres que juraban que les había
pedido que se casaran conmigo. Me escabullí cuando empezaron a tirarse
del pelo. Esa pelea de gatas me salvó. No, gracias. Encontraré mis propias
citas.

Sus veinte realmente habían sido interesantes. Los treinta…no tanto.

Desde que su padre falleció, se había perdido en la responsabilidad, y
ahora daba cualquier cosa por unas horas sin pensar en todas las personas
que confiaban en él. ¿Pedir una noche de placer culpable realmente era
demasiado?

—¿Encontraste una cita, luego la dejaste? Estás fuera de juego, hombre

—dijo Dax.
 —¿Te refieres a la chica pelirroja con la que te vi hablar antes? Porque
si no, entonces realmente me la pido. —Roman estaba junto a la puerta,
atisbando por la esquina—. Maldita sea. Esa chica es sexi. Tiene algunas
curvas, a diferencia de la mayoría de las otras mujeres de aquí. ¿Ninguna
mujer en esta ciudad come hamburguesas con queso?

¿Eve todavía estaba aquí? Gabe se puso de pie y cruzó la pequeña

habitación. Estaba seguro de que ella se habría ido. Siguió la línea de
visión de Roman.

Ahora estaba sentada sola, sacando su billetera. Miró alrededor de la

barra como si buscara a alguien. Cuando sus bonitos ojos color avellana
encontraron los suyos, se encendieron brevemente, pero de repente pareció
encontrar la mesa profundamente interesante.

—Oh, necesitas rematar eso. —Roman le dio un codazo—. Seguro que a

mí me gustaría.

Gabe retrocedió, volviendo a su asiento. Estaba en un mal lugar y la

estaría usando para olvidar sus problemas. No era justo.

—No puedo usar el funeral de mi mejor amigo para tener sexo.

Zack lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Estamos hablando de Mad. Me sorprende que no haya pedido que se

lleve a cabo una orgía sobre su ataúd.

Gabe no pudo evitar reír.

—Bueno, dejó un fondo para prostitutas, veinte de los grandes, para

cualquiera de nosotros que resultara estar soltero en el momento de su
muerte y que necesitara consuelo temporal.

Gabe no quería una prostituta. Quería a Eve, y ella estaba a punto de

salir. Tal vez si fuera honesto acerca de lo que quería, no se sentiría herida.
Tal vez Eve hubiera venido aquí para tomar una copa porque también
necesitaba algo.
 Todo lo que sabía era que lo lamentaría para siempre si dejaba que se
fuera.

Agarró su chaqueta.

—Hablaré con vosotros más tarde.

—Trata bien a la chica, Gabriel —dijo Dax con una sonrisa.

Tenía esa intención. Esperaba poder convencerla de que le diera una

oportunidad porque de repente nada parecía más importante que pasar el
resto de la noche con ella.

···

Realmente era hora de irse a casa. Everly no estaba segura de por qué
no se había ido cuando Scott se había marchado. Eso no era exactamente
cierto. Sabía lo que estaba esperando, o más específicamente, a quién.
Simplemente no estaba segura de por qué.

Sacó el dinero necesario para pagar su cuenta. Scott había encontrado el

coraje para hablar con su enamorado. Se había ido con Harry de
contabilidad treinta minutos antes. Ya estaba oscuro, y tenía que llegar a
casa. En vez de eso, había estado de brazos cruzados, bebiendo y
esperando ver de nuevo a Gabriel.

Ahora deseaba haberse ido antes. La había atrapado mirándole

fijamente. Por supuesto, había estado con un amigo. En el momento en que
su mirada había encontrado la suya, ella bajó la cabeza. Cuando volvió a
mirar, él se había ido.

¿Estaba esperando que ella se fuera? Gabriel podría pensar que era una
especie de acosadora espeluznante. Si era un actor o alguien famoso,
podría tener que lidiar con la adoración de extraños constantemente.
Definitivamente ya era hora de salir. Solo le faltaba la cuenta. Y maldita
sea, nunca había una camarera cuando la necesitaba.
 Miró su móvil mientras esperaba y encontró un mensaje de texto. El
número apareció como desconocido.

Tengo la información sobre la muerte de Crawford que prometí en mi

correo electrónico. Contactaré contigo con una fecha y hora para
reunirnos. No se lo digas a nadie. Ven sola.

Un escalofrío la recorrió. Quería creer que la persona que se

comunicaba con ella era un chiflado, pero había recibido ese misterioso y
muy lúcido correo electrónico ayer, sugiriendo que revisara las actividades
de Maddox Crawford en los días previos a su asesinato. No su
desafortunado accidente o su muerte. Su asesinato. Cuando intentó
rastrear la fuente, se topó con un correo electrónico enviado desde una
cuenta anónima, del tipo que cualquier persona puede obtener de los sitios
de correo gratuitos. Necesitaba más información para poder rastrear a la
persona.

¿Si no era un desquiciado loco entonces… qué? ¿Un idiota enfermo

gastándole una broma? ¿Una compañera de trabajo vengativa que
intentaba hacerla tropezar para demostrar que no podía hacer su trabajo?
¿Un reportero asqueroso en busca de una historia? ¿O alguien realmente
tratando de darle información vital sobre Maddox? Everly sopesó todos
los ángulos. Este último parecía inverosímil… pero no imposible. No
podía restarle importancia. Ya que aparentemente entonarse no estaba en
su agenda esta noche, tan pronto como regresara a su apartamento,
comenzaría a investigar. Everly le debía a Maddox al menos eso.

Una parte de ella quería enviarle un mensaje de texto al misterioso hijo

de puta y preguntarle qué estaba tramando. Pero tenía que ser más
inteligente. Si las consultas con su proveedor de servicios móviles no le
proporcionaban información… bueno, conocía algunos trucos para abrirse
camino en la obtención de números de teléfono. Este imbécil podría tratar
de esconderse, pero ella tenía maneras de pelar las capas y encontrar la
verdad.

Metió su teléfono en su bolso y se puso de pie. Pagar la factura. Llegar a

casa. Empezar a investigar. Tal vez tratar de dormir. Su estómago gruñó.
Probablemente debería comer primero, pero definitivamente no iba a
quedarse y parecer como si esperara desesperadamente a Gabriel.

Everly se dirigió hacia la barra.

—Mi cuenta, por favor.

Sorprendentemente, el barman se detuvo.

—Ya se ha pagado. Gracias al caballero del traje que hay allí.

Se volvió hacia el gesto del camarero, y allí estaba Gabriel. Su corbata

estaba ligeramente deshecha y su cabello estaba revuelto como si hubiera
pasado una mano a través de él. Era tan impresionante para sus sentidos
como lo había sido antes.

A medida que se acercaba, Everly no tenía dudas de que este hombre

podía hacerla estremecer de pies a cabeza.

—Um, gracias.

—De nada. Ahora está mucho más tranquilo aquí que antes. —Miró
alrededor de la barra ahora medio vacía—. ¿Qué le pasó a tu amigo?

—Se fue con alguien más.

Su sonrisa casi la dejó sin aliento.

—¿Encontró a alguien con quien pasar la noche?

—Estoy segura de que lo espera, aunque no estoy convencida de que ese

tipo juegue para su equipo.

¿Este extraño estaba coqueteando? ¿Por qué ella estaba coqueteando a

su vez? Debería parar. Era demasiado guapo y obviamente rico. De todo lo
que podía presumir Everly era de un apartamento decente en Brooklyn,
uno que ya no podría permitirse si perdía su trabajo. En unas semanas
podría estar en las calles.
 Uf, ¿no era un dechado de optimismo?

—Entonces, ¿a dónde fue tu amigo? —preguntó Eve.

Él miró hacia la sala VIP.

—Esa fiesta se acabó. Todos tenían que ir a casa. Pero estaba pensando
en trasnochar un poco. ¿Cuáles son tus planes para esta noche, Eve?

Esa fue una pregunta cargada de intenciones. Su plan actual incluía ir a

un apartamento solitario donde podría preocuparse por su futuro e intentar
averiguar si alguien había asesinado a su amigo. Podría estar sola con su
miedo y dudas. . . pero realmente no quería.

—Me estaba preparando para irme. ¿Y tú?

—Yo también. Pensé ir a cenar un poco antes de dar la noche por

concluida. No creo que la comida aquí sea buena. Giovanni’s está a una
manzana. La comida italiana podría estar bien. Puedo prometer que no
tendrás ningún problema en conseguir una copa de vino allí.

—¿Me estás invitando a salir? —Era un poco surrealista. Vio a mujeres

aún en el bar mucho más atractivas. ¿Por qué la había elegido? Tal vez le
gustaba una chica más curvilínea. Algunos chicos lo hacían.

El rostro de Gabe se convirtió en una máscara educada.

—No sé si lo llamaría una cita.

—¿Cómo lo llamarías, entonces?

Se acercó más, a su espacio personal.

—Eve, quiero ser sincero contigo.

Eve. Ella no era Everly para Gabriel. Lo que significaba que no esperaba
que fuera una chica buena y educada. No tenía que ser tímida sobre lo que
quería.
 Ella se puso de puntillas y se encontró con sus hermosos ojos azules.
Podía ver la sombra de barba oscureciendo su mandíbula y se preguntó qué
se sentiría al pasarle las yemas de los dedos por la cara, y el pulgar por su
labio inferior.

—La honestidad es buena.

No estaba siendo completamente honesta con él, pero eso no importaba.

Estaban compartiendo un momento fuera de tiempo. No lo volvería a ver.
Ni siquiera sabía su apellido.

—Estoy buscando un escape esta noche. Lo puedo encontrar en el fondo

de una botella o puedo sacarte de aquí e intentar que ambos nos sintamos
bien. ¿Por qué no me dejas invitarte a cenar y abogar por mi caso?

Le estaba pidiendo que se acostara con él. Una aventura de una noche.
Everly nunca había tenido una. Se había acostado con dos hombres en toda
su vida, y ambos habían sido sus novios. El sexo había estado bien, pero
algo en la mirada de Gabriel le dijo que éste sería mucho mejor.

Quería escapar. No estaba segura de qué, pero vislumbró un mundo de

preocupaciones y tristeza en su expresión que la atrajo. Entendía la
pérdida y el anhelo. Sabía lo que significaba necesitar unas horas de
escape. ¿No había estado queriendo eso?

Un recuerdo la atravesó en ese momento. Dos días antes de morir,

Maddox había sacudido la cabeza por su inexistente vida social. Trató de
persuadirla para que le permitiera prepararle una cita a ciegas, pero Everly
dijo que no tenía tiempo. Tenía que hacer algunos informes y revisar las
órdenes de compra de los nuevos discos duros y sistemas de seguridad.
Maddox había puesto en blanco esos ojos penetrantes.

Necesitas vivir un poco. No puedes pasarte toda la vida detrás de una

pantalla de ordenador. La vida a menudo es tomar riesgos. A veces tienes
que dejarte ir para averiguar quién eres realmente.

Everly no tenía que ser ella misma. No esta noche.

 —Bésame. —Las palabras salieron de su boca antes de poder detenerlas.
Nunca fue audaz ni descarada cuando se trataba de hombres. Nunca había
exigido sexualmente a un amante, pero quería que Gabriel la besara.
Quería ver si esa chispa que sentía se traducía a algo verdaderamente
físico.

Esperaba algo de discusión, y cuando él vaciló, estaba más que

dispuesta a admitir que se había apresurado. Everly estaba a punto de
sacudir la cabeza e intentar reírse del incidente cuando Gabriel acunó su
rostro y su cuerpo rozó el suyo. Hizo que levantara la cabeza y su boca
descendió.

Suave. Sus labios eran suaves sobre los suyos. Agradable. Se movía con
gracia depredadora. Sus dedos se hundieron en su cabello, y las manos de
Eve parecieron encontrar naturalmente los músculos firmes en su cintura.
Incluso a través de su camisa de vestir almidonada, podía sentir el calor de
su cuerpo. Prácticamente se desprendía de él hasta ella, calentó su piel e
hizo que cobrara vida.

Fue considerado, pero Everly sabía con precisión quién estaba a cargo.
Sus labios se adhirieron a los suyos, guiándola. Un pequeño tirón en su
cabello le dijo de qué manera quería que se moviera.

Todo lo relacionado con él—aroma, sabor, toque—la hizo derretirse.

Ella olvidó dónde estaba, olvidó que estaban en público. El ruido del bar
retrocedió hasta que lo único que pudo escuchar fue su propio corazón
latiendo furiosamente en sus oídos. Nada importaba en absoluto, excepto
la sensación de su cuerpo bajo sus manos, la forma magistral en que la
movía.

—¿Es eso lo que querías, Eve? —Él respiró las palabras contra su boca
—. ¿Querías ver si puedo besar? Te puedo dar más. No quiero
simplemente besar tus labios. Quiero desnudarte y descubrir si eres tan
dulce y suave en todas partes como te ves. Quiero pasar mi lengua sobre tu
piel hasta que memorice cómo sabes. Quiero besarte tanto tiempo y tanto
que olvidarás que alguna vez te besaron antes. —Levantó la cabeza y
respiró hondo—. ¿Entonces qué dices? ¿Cenarás conmigo?
 Ella tragó. Sus palabras hicieron que todo menos su necesidad
desapareciera.

—No es en la cena en lo que estoy interesada.

 Capítulo 3
—Una suite para la noche, señor Bond. ¿Necesita ayuda con su
equipaje?

La mujer que estaba detrás del mostrador de El Plaza arqueó una ceja
mientras miraba a Eve, que estaba en un rincón, mirando los techos
abovedados y los enormes candelabros del elegante vestíbulo de mármol.
De hecho, desde que llegaron, ella había mirado a todas partes menos a él.
La duda se estaba deslizando en su interior. Su mirada penetrante y el
lenguaje corporal tenso se lo dijeron. Gabe apostaba que Eve no hacía este
tipo de cosas a menudo. Si la dejaba pensar durante mucho tiempo, podría
perderla.

Gabe hizo tamborilear los dedos con impaciencia en el mostrador de

recepción cuando Eve ajustó su bolso, deslizando las manos por la correa
con energía nerviosa. Definitivamente no se mostraba tranquila y calmada
con respecto a la aventura de una noche que había aceptado.

Un caballero la pondría en un taxi y la enviaría a casa, pero esta noche

no era un caballero. Tal vez nunca lo había sido y el viejo Ogilvie había
tenido razón. Sí, él sabía que no era justo enmascarar su dolor con la
lujuria que planeaba apagar en ella. Pero ahora la necesitaba demasiado
para jugar limpio.

—No necesito ayuda con el equipaje, pero sí necesito algo más. —Sacó
un par de billetes de cien dólares—. Mantener mi estancia aquí en secreto.
No necesito que los periodistas se presenten.

—Señor, en El Plaza creemos en la más estricta confidencialidad —dijo,

pero tomó el dinero de todos modos.

Cuando terminara en unas pocas horas, saldría por la entrada trasera, o

mejor aún, Roman lo recogería para que pudieran comenzar a prepararse
para esta reunión el lunes con el abogado de Mad. Si había una persona en
la tierra que sabía cómo evitar a la prensa, era el jefe de personal de la
Casa Blanca.

Gabe sabía que un hombre inteligente no pasaría esta noche con Eve,
sino que iría a casa y se prepararía todo el fin de semana para la
escaramuza legal del lunes. Tenía la intención de luchar por la herencia
legítima de su sobrina o sobrino. No le importaba lo que dijera el
testamento o a qué organización benéfica había dejado Mad su dinero y
sus bienes mundanos. La protección y la seguridad de su fortuna
pertenecían a Sara, maldita sea. Pero Gabe no quería pensar en eso ahora,
no cuando tenía a una pelirroja intrigante y cálida para ayudarle a olvidar
temporalmente.

La miró fijamente. Eve hacía que su sangre bombeara, le hacía sentirse

vivo. De ninguna manera la dejaría irse esta noche. Necesitaba algo de su
suavidad, unas pocas horas en las que no tuviera que pensar en nada más
que placer. El lunes sería lo suficientemente pronto para luchar contra los
últimos deseos de Mad y sus propios demonios.

Después de tomar la tarjeta llave y metérsela en el bolsillo, se acercó a

Eve y deslizó su mano entre las suyas, entrelazando sus dedos. No solía
participar en demostraciones públicas de afecto, pero el contacto piel con
piel le hacía sentir conectado con ella. Saber lo que harían a continuación
le dio algo que esperar. Aún mejor, el gesto pareció tranquilizarla. Lo
necesitaba porque estaban a punto de estar solos. Gabe planeaba tenerla
excitada y desnuda en los próximos cinco minutos.

Mientras caminaban hacia el conjunto de ascensores, los tacones de Eve

repiquetearon contra el elegante suelo. Gabe estaba agradecido de que la
mayoría de los turistas parecían estar fuera por la noche, probablemente
dirigiéndose al centro de la ciudad para ver un espectáculo.

Sonó una campanilla y se abrió una de las puertas del ascensor para
revelar a un empleado uniformado.

—¿A qué piso, señor?

 La pregunta del joven hizo que Gabe apretara los dientes. Ya había
demasiado espacio entre él y Eve, demasiado tiempo entre ahora y el
momento en que se hundiría profundamente en su interior. Sacó otro
billete.

—Te daré cincuenta dólares si te quedas fuera en este viaje.

El empleado estuvo más que feliz de obedecer.

Una vez que estuvieron solos, apretó el botón del piso diecinueve. Las
puertas se cerraron.

Eve le lanzó una mirada desconcertada.

—Por qué hiciste…

Gabe no le dejó terminar la pregunta, simplemente la apoyó contra la

pared y apretó su boca sobre la suya. Demostrar su hambre era mucho
mejor que explicarlo.

Al segundo que su cuerpo se presionó contra el de ella, sus sentidos se

amotinaron. Notó un millón de cosas a la vez sobre Eve. Su olor era
decididamente femenino. Sus curvas eran exuberantes. Incluso con
tacones, era pequeña, apenas llegaba a su hombro. Encajaba naturalmente
en sus brazos. Y maldita sea, irradiaba calor como el sol después de un
amargo invierno.

Eve jadeó un poco antes de rendirse a sus labios, pero besaba con una
pasión que surgía de todo su ser. La mujer le encendió.

Como el primer beso ya le había hecho adicto y Gabe fue a por otro.

Cuando volvió a moldear sus labios a los suyos, enterró sus manos en la
seda de su cabello y tiró con la fuerza suficiente para inclinar su rostro y
permitirle un acceso más fácil a su boca. Eve respondió perfectamente,
siguiendo su ejemplo, respondiendo con abandono. Cuando dejó que su
lengua recorriera su labio inferior, su boca se abrió para él.

Joder, quería devorarla.

 Su corazón latió con fuerza mientras Eve le besaba con entusiasmo
ingenuo y anclaba sus manos en su cintura, como si necesitara calmarse
mientras él devoraba su boca. Sus dedos exploraron los músculos de su
espalda, aferrándose a Gabe como si nunca fuera a soltarle.

Mientras el ascensor subía a su piso, Eve deslizó su pierna contra la

suya en una descarada invitación. Gabe no estaba dispuesto a rechazarla.
Tomó posesión total de su boca, hundiendo su lengua profundamente para
acariciar la de ella.

Generalmente, prefería jugar al amante suave. Normalmente salía con

mujeres que querían demostrar que eran tan buenas en el dormitorio como
en la sala de juntas. La mayoría de sus amantes habían sido frías y
experimentadas, y ninguna de ellas le había vuelto tan loco como Eve.

Ella dudó al principio, su lengua tentativa. Pero él persistió hasta que lo

recibió con una vacilación entrañable que rápidamente se volvió audaz,
luego exigente. Gabe aceptó gustoso el desafío.

Deslizó una mano hacia abajo para acunar un cachete de su increíble

culo. La carne en su agarre era redonda y jugosa, y estaba seguro de que
Eve probablemente lamentaba sus curvas, pero eran perfectas. Su mano
libre se unió a la otra, y llenó sus palmas con su exuberante trasero y usó
la ventaja para arrastrarla con fuerza contra su cuerpo, frotándose contra
su vientre. Ella jadeó.

—¿Estás bien?

Eve parpadeó hacia él, sus ojos cargados de excitación.

—Sí. Yo solo…yo no…

Gabriel sacudió la cabeza.

—Nada de noes esta noche. Dime que quieres. Dime que te gusta.

Sus labios se curvaron en la pequeña sonrisa más sexi.

—Me encanta cuando me besas.

 Sin problemas. Él iba a besarla. Por todos lados.

El ascensor se detuvo. Las puertas se abrieron. Sentía que volvía a tener

dieciséis años y no podía esperar. La necesitaba en un nivel físico y no iba
a estar satisfecho con nada menos que la posesión total.

Ella salió del pequeño ascensor, pero a él le pareció que caminaba

demasiado despacio. Tal vez no estaba cómoda con los tacones que
llevaba. Tal vez su mente estaba nublada por la excitación. Tal vez estaba
reconsiderándolo todo. Gabe no podía permitir eso. Su suite estaba al final
del pasillo, y tenía que llevarla dentro antes de que cambiara de opinión.

Se inclinó y le puso un brazo debajo de las rodillas, el otro alrededor de

su espalda, y la apretó contra su pecho.

—Me llevas en brazos. —Era muy observadora.

—Soy un amante de servicio completo —dijo con ironía mientras

caminaba por el elegante pasillo, concentrándose en entrar en esa
habitación y desnudarla.

Su risita se convirtió en una sonrisa.

—Es bueno saberlo, Gabriel.

Le gustaba cómo decía su nombre. De alguna manera lo hacía lírico,

como si estuviera saboreando las sílabas. Las dibujó como si su nombre
fuera la palabra más sensual que había pronunciado. No la corrigió. Todos
sus amigos le llamaban Gabe, pero a él le gustaba Gabriel con ella.

—Eres increíblemente hermosa. ¿Ya mencioné eso?

Eve le rodeó el cuello con los brazos.

—Y tú eres guapísimo y fuerte a la vez. No creo que un hombre me haya

llevado nunca en brazos.

¿Así que la fuerza era un afrodisíaco para ella? Él podía mostrarle una o
dos cosas porque definitivamente quería impresionar a la chica.
 Pero sobre todo, estaba desesperado por entrar en su interior. La
necesidad le espoleó.

Tuvo que dejarla cuando llegó a la suite y luchó por encontrar la llave.
Nunca era nervioso y torpe. Maldita sea, solía ser suave, siempre
controlado. Culpó a Mad. A ella.

Gabe dejó de preocuparse por quién tenía la culpa en el momento en que

logró colocar la tarjeta en la cerradura y abrir la puerta. Finalmente,
estarían solos.

Cuando le indicó que entrara, Eve lo hizo con piernas temblorosas. Gabe
apreció saber que no era el único sorprendido por la química entre ellos.

Cerró la puerta y escudriñó la habitación. Las cortinas estaban abiertas,

las luces de la calle le daban a la habitación un brillo que destacaba su
figura. La observó mientras ella entraba, sus caderas se movían
sensualmente mientras dejaba su bolso sobre el sofá.

—Es una habitación muy bonita —murmuró.

A él no le importaba una mierda lo que les rodeaba.

—Quiero verte.

Incluso en la penumbra, notó que se quedaba sin aliento.

—¿Quieres que encienda la lámpara?

—Eso no es lo que quise decir. —Él nunca apartó su mirada ardiente de

ella—. Quiero verte desnuda. Quítate el vestido. Muéstrame tus pechos.

—Cerraré las cortinas. —Ella comenzó a girarse hacia las ventanas.

Gabe le cogió el codo y la contuvo suavemente.

—No lo hagas Estamos en un piso alto. Nadie puede ver adentro.

Quítate el vestido. Déjame verte a la luz de la luna.
 Su mirada se enredó con la de él, y Gabe pudo ver un indicio de su
inquietud. Un caballero podría haberse echado atrás. Pero sabía lo que
quería. Ella también debía desearlo, o no habría aceptado pasar la noche
con él. No le iba a dar a Eve la salida fácil.

Finalmente, ella le dio la espalda y levantó los brazos, luchando por

alcanzar la lengüeta de metal.

—Hay una cremallera en la espalda.

Él se acercó más.

—Permíteme.

Gabe le pasó las manos por la espalda antes de encontrar la cremallera.

Apartó sus rizos de su camino, exponiendo la elegante columna de su
cuello. Su piel se veía pálida, casi incandescente en la poca luz. No pudo
evitarlo. Se inclinó y le besó la nuca, sintiéndola temblar bajo su toque.

Lentamente, bajó la cremallera, sus dedos rozaron su columna vertebral.

Una vez que pasó el cuello, ella dejó caer su cabello, la masa de color
rojizo cayó sobre sus hombros, deslizándose sobre su piel clara. Sus rizos
también eran suaves. No severamente estirados. Originales, como la mujer
misma. Joder, podría perderse en Eve.

Ella se encogió de hombros, permitiendo que los tirantes de su vestido

cayeran sobre sus hombros y resbalaran hasta su cintura.

Su sujetador era liso y blanco. Estaba acostumbrado a las prendas de

encaje destinadas a atraer a un hombre, por lo que no tenía idea de por qué
la vista de su sencillo sujetador hizo que su polla se sacudiera. Eve no
había estado buscando un hombre esta noche, mucho menos la intención
de seducir a un amante. Cuando se había vestido, había sido por
comodidad. Pero ahora, estaba aquí con él, quitándose lentamente la ropa.

Con la facilidad que daba la práctica, le desabrochó el sujetador con un

giro de la mano y deslizó los dedos por debajo de los tirantes para
bajárselos. Cerró los ojos y dejó que sus manos vagaran por la gran
cantidad de piel suave que había expuesto. La atrajo contra su pecho y
subió acariciando por su abdomen hasta que encontró sus pechos. Llenos y
reales, le gustaba el peso de ellos en sus palmas. Pasó los pulgares sobre
las puntas de sus pezones y Eve lo recompensó con una larga inhalación.

—Eso se siente muy bien. —Mientras se recostaba contra él para

apoyarse, se estremeció y levantó sus pechos como ofrendas gemelas.

Él tomaría todo lo que ella tenía para dar.

Gabe llenó sus manos con su carne, acunando, frotando y descubriendo

cada centímetro de sus pechos antes de impacientarse por tenerla
totalmente desnuda y de que empujara el vestido sobre la curva de sus
caderas. Este cayó como un charco en el suelo a sus pies.

Sus bragas hacían juego con su sujetador. Si fuera suya, le compraría La

Perla[6]. La vestiría como a una diosa con seda y encaje y sabría que usaba
la ropa interior más exclusiva solamente para sus ojos. Podría usar sus
vestidos femeninos y cubrirse con toda la modestia apropiada si quisiera,
pero solo hasta que estuvieran solos.

Mientras le quitaba las bragas, una posesividad salvaje ardió a través de

su organismo. Gabe la giró para que lo mirara, consciente de que
necesitaba disminuir la velocidad pero que era absolutamente incapaz de
hacerlo. Asimiló la vista de sus pechos. Se veían tan perfectos como se
habían sentido.

—Eres hermosa.

—No me siento de esa manera. —Ella levantó su rostro hacia él,

bebiéndolo con su mirada. No había nada tímido en su expresión. Lo miró
con desnudo anhelo—. No la mayoría del tiempo. Pero me haces sentir
sexi.

—Lo eres. Quiero dejar muy claro lo hermosa que creo que eres. —La
besó otra vez, levantándola y apartándola de su vestido, dirigiéndose al
dormitorio mientras su boca comía con avidez la de ella.
 Eve no peleó con él, no se movió para hacer que la volviera a poner en
el suelo. Simplemente envolvió sus brazos alrededor de su cuello y dejó
que Gabe la cargara. Sus dedos se hundieron en su cabello y se agarró
fuerte mientras su lengua bailaba contra la suya.

Afortunadamente, Gabe conocía las suites del Plaza como la palma de

su mano. La llevó hacia la cama, su polla palpitaba insistentemente.

No duraría mucho. Dios, no podía creer que estuviera pensando eso. Por
lo general, podía pasar horas, pero Gabe supo que en el momento en que
entrara en Eve, iba a perder el control. Necesitaba hacerlo bueno para ella
ahora porque apenas la había tocado y ya quería tirarla contra la pared y
abrirse paso en su interior.

Cuando se acercó al colchón, se detuvo y la dejó sobre la lujosa ropa de

cama. Ella se recostó en el elegante edredón, su cabello se desplegó y sus
piernas se abrieron. Inquieta y sin embargo tan inocente… Él tiró de su
camisa y escuchó que uno o dos botones saltaban, pero en ese momento no
le importaba una mierda. La necesidad de estar piel con piel con ella le
llevó a apresurarse. Se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones.

—Juegos previos. —Maldición. Estaba tan listo para correrse que se

había olvidado de eso. A las mujeres les gustaban los juegos previos. Solía
ser necesario para ellas.

Eve sacudió su cabeza.

—Los besos fueron los juegos previos. Estamos totalmente bien.

Ya me gustaría. Tuvo que disminuir la velocidad. No era exactamente un

chico pequeño. Ella necesitaba estar lista para tomar todo de él.

Gabe inspiró profundamente.

—Te necesito excitada. Está bien. Dame un minuto.

—Gabriel, estoy más excitada que nunca en mi vida. Estoy un poco

preocupada por el tipo de mancha que voy a dejar para el personal sobre
sus bonitas sábanas blancas. Así que, ¿podemos hacer que esto se ponga en
marcha?

Agarró sus tobillos y la deslizó por la cama, abriéndole más las piernas
en el proceso. Su polla se contrajo cuando vio que ella tenía razón. Su
coño estaba mojado. Jugoso. Podía ver como brillaba desde arriba, incluso
en las sombras. Unos pocos besos, algunos a tientas, y estaba lista para
correrse. Nunca había tenido una mujer que le respondiera tan fácilmente.

—Dímelo de nuevo.

—Estoy lista —prometió—. Estoy realmente lista.

—No, dime que esto no es normal para ti —corrigió. Fue estúpido.

Estaba allí, capaz y dispuesta a darle el placer que buscaba, pero él ansiaba
más. Necesitaba saber que esa noche era especial para ella—. Dime que
me quieres a mí y no solo sexo.

Eve le dio una sonrisa tímida.

—Esto no es en absoluto normal. Supongo que me he vuelto un poco

loca esta noche, pero no tengo sexo ocasional. Puedo contar los hombres
con los que he tenido relaciones sexuales con una mano y no necesitaría
todos mis dedos. Y nunca, nunca he deseado a nadie tanto como te deseo a
ti en este momento. Gabriel, no necesito un juego previo, solo tú.

Aleluya. Él también la necesitaba.

Gabe hurgó a tientas en su billetera, buscando el condón que guardaba

en caso de sexo de emergencia. No lo había necesitado últimamente. El
cabrón había estado allí durante meses mientras él trataba con todo lo que
había salido mal en su mundo. Ahora algo finalmente iba bien.

Rasgó el pequeño envoltorio de aluminio y logró enrollarlo sobre su

polla con manos temblorosas. No necesitaba acariciarse para ponerse duro.
Era una puta roca, como si cada gota de sangre disponible en su cuerpo se
hubiera precipitado hacia el sur y se hubiera quedado.
 Una vez que el condón estuvo seguro, Gabe se puso sobre ella y le
separó más las piernas. Le sujetó las muñecas por encima de la cabeza,
dejándola abierta y vulnerable, extendida debajo de él, un festín para todos
sus sentidos.

Mientras enterraba su rostro en su cuello e inhalaba su aroma, aplastó

sus pechos contra su pecho.

—Envuelve tus piernas a mi alrededor.

Su orden sonaba brusca y dura, pero Eve obedeció, sus piernas rodearon
su cintura, abriéndose completamente hacia él. Gabe gimió. Demonios, sí.
No necesitaba esforzarse para alinear sus cuerpos. Frotó su polla contra su
suave abertura. Sabía exactamente dónde quería estar, encerrado dentro de
su vagina como si ella tuviera un faro guía.

Volvió a hundir sus manos en su cabello, mordisqueando su lóbulo,

inhalando su piel, saboreando ese momento antes de hundirse hasta la
empuñadura y follarla sin aliento.

—Por favor, Gabriel. Oh, por favor —gimió ella contra su piel—. No
me hagas esperar. Nunca me he sentido así.

Gabe estaba bastante seguro de que él tampoco. Había tenido mucho

sexo desde su primer enredo entre las sábanas a los catorce años. En los
últimos años, la mayor parte se había vuelto aburrido, nada más que otra
función corporal. Pero esto se sintió como algo más, algo eléctrico,
inexplicable. Realmente perfecto. Quería llegar al agudo y agonizante
momento antes de sumergirse en ella. Necesitaba disfrutar del
chisporroteo que le quemaba la piel y sentir que le incendiaba lentamente.
Pero Eve presionó besos en su cuello y mandíbula, arqueándose debajo de
él, rogando en silencio.

Esperando.

Gabe presionó introduciéndose, obligándola a tomar su longitud

completa en un empuje. Ella gritó, clavándole las uñas en la espalda. El
dolor se mezcló con el placer de su acogedor calor y bajó por su columna
vertebral. Siseó y trató de empujar aún más profundamente, pero su coño
estaba muy apretado. Se retiró un poco. Estaba muy mojada y lista, la
fricción se sentía perfecta. Alucinante Maldita sea, no podía recordar a
ninguna mujer que alguna vez hubiera respondido tan rápida y
completamente a su toque. Sabía que nunca había tenido una que se diera
tan sinceramente.

Sus cuerpos eran como uno. Eve lo envolvió en una sujeción muy
apretada y caliente. Y él amó cada segundo de su cercanía.

La aplastó contra el colchón mientras empujaba de nuevo, muy

profundo, cada centímetro era un sorprendente placer puro. Muy bueno.
No, jodidamente increíble. Cada vez que empujaba en su interior, juraba
que no podía mejorar…y entonces lo hacía. Su corazón se aceleró. Su
sangre cantó. Tuvo hormigueos. Demonios, su cabeza estaba llena de
euforia. No podía durar. Ella era demasiado sexi, demasiado perfecta. La
sobrecarga sensorial era demasiada.

Estableció un ritmo fuerte, empujándolos al borde. La cama chirrió. El

edredón le raspaba las rodillas. A Gabe no le importó.

En cambio, se concentró en Eve, inclinándose hacia arriba hasta que

encontró el lugar que la hizo jadear y gritar su nombre. Su coño se apretó,
casi estranguló su polla con una presión exquisita, y no pudo contenerse ni
un segundo más. Cuando Eve soltó un grito incoherente, Gabe sintió que
ella temblaba y se agarraba a sus brazos mientras se corría. Eso fue todo.
Él estuvo frito. Con un grito primigenio, se dejó ir.

El orgasmo lo sacudió, aparentemente interminable. Con un largo

gemido, empujó implacablemente, disparándose con un placer vertiginoso.
Sudando, se retiró cuando la sensación le llevó a nuevas alturas.

Gabe repitió el movimiento hasta que el éxtasis se apoderó de sus

músculos. El placer explotó de nuevo. Sorprendido, dejó escapar un grito
ronco hasta que ni siquiera pudo jadear para tomar aire. Hasta que se sintió
mareado y repleto. Hasta que no le quedó nada para dar.

Finalmente, cayó sobre ella, agotado, por el momento.

 La paz se apoderó de él, y Gabe apoyó la cabeza en el pecho de Eve.
Escuchó el latido de su corazón en un ritmo rápido y medido.

En ese momento, Gabe pensó que nunca se cansaría de esto…de ella

Se suponía que sólo tenían esta noche. Él había elegido un hotel en lugar
de su ático porque quería tenerla, y luego irse tan pronto como terminara.
Pero en ese instante supo que no lo haría. No podía. Necesitaba más.
Incluso mientras yacía sobre Eve, todavía en su interior y jadeando, la idea
de tenerla nuevamente hizo que su polla comenzara a hincharse una vez
más.

—Pasa la noche conmigo. —Levantó la cabeza para mirarla.

Una sonrisa lánguida se extendió por su rostro.

—Está bien, pero creo que dijiste algo sobre comida.

—Bueno, siempre trato de cuidar a una dama. —Se inclinó y la besó.

Había comprado unas horas más con ella, tal vez incluso toda la noche.

Gabe pretendía hacer que valiera la pena.

 Capítulo 4
Everly se despertó lentamente, sin querer dejar el dulce sueño en el que
se encontraba. Estaba segura y perfectamente feliz. Con los brazos de
Gabriel alrededor de su cintura, el calor de su cuerpo la calentó. Sonrió
contenta.

Y entonces sintió una mano en su pecho. Su sonrisa se convirtió en un

gemido.

—Dime que aún no es de mañana.

Él se acercó más, sus labios acariciando su cuello.

—Todavía es temprano. El sol no está del todo alto. No tengo que estar
en ningún lugar durante unas horas. ¿Y tú?

—No en un rato. —Todavía necesitaba tiempo para procesar la muerte

de Mad, el cambio de su vida, su futuro…Pero no tenía que hacerlo hoy.

Gabe le dio la vuelta y su boca atrapó la suya.

—Bueno. Entonces tenemos tiempo. Ya pedí café. Debería estar aquí en

unos veinte minutos más o menos. Podemos tomar una ducha. Luego
llamaré para pedir el desayuno. Tengo mucha hambre.

Había estado hambriento toda la noche. Gabriel la había tomado una y

otra vez la noche anterior. Después de la primera vez que le hizo el amor,
llamó al conserje y pidió una botella de champán, una cena para dos y una
caja de condones extra grandes. Ella se había sonrojado ante la idea de que
algún botones trajera el método anticonceptivo, pero Gabriel no había
pestañeado. Le dio una propina al joven, le despachó, y luego hizo todo lo
posible para terminar toda la caja.

Ella finalmente había caído en un sueño agotado poco después de las

tres de la mañana. Él había exprimido tanta satisfacción de su cuerpo que
Everly no había podido imaginar querer más.

Unas pocas horas de sueño la habían curado de eso. Apenas había

empezado a besarla y todo su cuerpo estaba caliente, vivo, zumbando. El
sexo con Gabriel era como nada que hubiera tenido antes. A pesar del
hecho de que no sabía mucho sobre el hombre, sintió una conexión que no
podía negar. A Everly le gustaba la forma en que se sentía estar debajo de
él. Cuando estaba encima de ella, se sentía extrañamente segura y
protegida, como si la estuviera resguardando con su gran cuerpo.

Sonaba tonto e ingenuo, pero cuando estaban juntos, sentía como si le

perteneciera.

Él chupó su labio inferior entre los suyos mientras se hacía un lugar

entre sus piernas. Everly ya podía sentir su dura polla contra ella y no
podía evitar hacer una mueca. Había pasado mucho tiempo desde que
había tenido sexo, hasta la noche anterior, cuando había tenido mucho de
eso. Everly tampoco podía negar que Gabriel estaba un poco mejor dotado
que sus amantes anteriores. Eso hizo que fuera mucho mejor.

Él levantó la cabeza de golpe. Frunció el ceño.

—¿Estás bien?

Ella no quería decir nada que le hiciera detenerse. Solo quería estar
cerca de él, y eso valía un poco de incomodidad.

—Estoy bien.

A la luz de la madrugada, pudo ver cómo un principio de barba le cubría

la cara. El pelo en su rostro coincidía con el de su cabeza, todo dorado y
castaño brillante. A ella le gustó la forma en que se sentía la barba
incipiente mientras raspaba suavemente su piel.

—Estás dolorida —dijo con una sonrisa satisfecha—. Tuvimos tanto

sexo anoche que estás sensible.

Ella se sonrojó de nuevo.

 —Eso no es algo de lo que estar orgulloso.

—Oh, estoy totalmente en desacuerdo —replicó con una risita—.

Significa que hice bien el trabajo. Pero creo que puedo arreglar la
situación.

—Gabriel, estoy bien. —Había arreglado la situación seis veces la

noche anterior. Estaba dispuesta a darle lo que él quisiera.

Comenzó a arrastrarse por su cuerpo, deslizándose en una lenta rutina.

Cada centímetro que bajaba, succionaba y lamía su piel. Puso dulces besos
contra su cuello y pecho y mordió juguetonamente sus pechos. Después de
la ardiente pasión inicial de su primer coito, Gabriel había resultado ser un
camaleón. A veces le gustaba jugar y tomarse su tiempo, tocando y
besando cada parte de ella. Otras veces, la giraba y Everly se encontraba
penetrada y gritando su nombre en segundos. La mantuvo desequilibrada y
siempre se aseguró de que pasara un buen rato gritando.

Su lengua se hundió en su ombligo.

—Puedo hacerte olvidar que estás dolorida.

Ella no tenía ninguna duda. Aún así, le gustaba jugar su juego.

—¿Cómo vas a hacer eso?

Sus ojos brillaron.

—Lo besaré y lo mejoraré.

Gabriel miró hacia su sexo, sin dejar dudas sobre su intención. Everly
se retorció. No habían hecho eso todavía. La había besado en todas partes,
excepto allí, y probablemente no era una buena idea. No se había duchado.

—Realmente no me gusta eso.

La sostuvo con su gran cuerpo, cerniéndose justo encima de su monte de

Venus.
 —¿No te gusta qué?

Intentó cerrar las piernas, pero noventa kilos de músculo estaban entre
ellas.

—El sexo oral. Es…embarazoso. Estoy realmente bien sin eso.

Él retrocedió. Una ceja se levantó con evidente incredulidad.

—¿En serio?

Ella no podía imaginar cómo sabría. El par de veces que le había

permitido a un amante intentarlo había sido vergonzoso y no le había
sacado mucho provecho.

—Sí.

—Bueno, yo no. Confía en mí, estaba planeando poner tu boca en mi

polla esta mañana. Supongo que tendré que persuadirte. Mira, de la forma
en que lo entiendo, es muy probable que seas una mujer justa y me lo
pagarás una vez que te cuide.

—Verdaderamente no…no es lo mío. —Ella negó con la cabeza.

Pero su boca ya estaba descendiendo.

—¿Qué tal si dejas de pensar por unos minutos? No sé lo que hicieron

tus otros amantes, pero tengo la intención de asegurarme de que te guste.
—Frotó la nariz sobre su coño y respiró hondo—. Hueles increíble. Como
la dulzura y el sexo. Tan jodidamente bueno...

Su lengua salió disparada, y no pudo detenerlo. No pudo evitar mirar su

cuerpo, observando cómo la lamía. Entonces su boca cubrió su coño. El
calor golpeó a través de su organismo. Sin vacilar. Sin incertidumbre.
Gabriel sabía exactamente qué hacer, cómo y cuándo hacerlo para lograr
que su espalda se arqueara y un grito escapara de sus labios. Era lento,
seguro e increíblemente minucioso. Sus dedos la separaron, abriéndola a
sus dientes y lengua mientras la devoraba muy delicada y
deliberadamente.
 Sujetó las sábanas para evitar agarrarle del pelo. No para alejarlo, sino
para asegurarse de que no se detuviera. Lamió y chupó, sin dejar ni un
centímetro desatendido. Cuando su lengua rodeó su clítoris, estaba segura
de que iba a morir feliz.

—Sabes muy bien, Eve.

El sonido de su apodo la sobresaltó. Ella era solo Eve para aquellos a

quienes quería. En su cabeza, el nombre era casi una expresión de cariño.
Por lo general, prefería Everly. La noche anterior había sido fingida. Su
nombre no había importado entonces. Esta mañana, quería más. Quería
que Gabriel la llamara por su verdadero nombre porque quería que
conociera a la verdadera ella.

Pensamientos peligrosos. Tenía demasiadas cosas en la cabeza más que

el aquí y el ahora. Además, por lo que sabía, Gabriel estaba casado y con
tres hijos. Maldita sea, pero ese pensamiento era desconcertante. Ni
siquiera sabía su apellido.

—Oye, no te pongas tensa. —Sus dedos jugaron en su coño, empujando

y encogiéndose contra su punto G—. No pienses, cariño. Simplemente
siente. Dame un par de horas más. Quédate conmigo.

Según parecía, no quería irse más que ella. El pensamiento la hizo

suspirar mientras bajaba la cabeza una vez más.

Su lengua encontró su clítoris mientras presionaba de nuevo con los

dedos. De repente, no le importó nada estar dolorida. Todo lo que
importaba era el calor y la excitación que ardía entre ellos. Cuando le
chupó el clítoris entre los dientes una vez más y sopló, Everly gritó
mientras se corría.

Everly se resistió a él, pero Gabriel la abrazó con fuerza, con las caderas
inmovilizadas en el colchón, obligándola a tomar todas las sensaciones
que tenía para dar. Todo su cuerpo se sacudió. Un placer rutilante crepitaba
por sus venas. Cualquiera que estuviera en este piso tenía que haber oído
sus gemidos de éxtasis.
 Una vez que el clímax pasó, Gabriel se alejó. Todo el cuerpo de Everly
se calmó cuando bajó del limbo, hasta que lo vio de rodillas, sobre ella,
buscando un condón.

Era un hombre magnífico. Podría mirarlo todo el día. Desde sus

penetrantes ojos azules hasta esa mandíbula cuadrada y un pecho
realmente asombroso, su cuerpo proporcionaba una vista maravillosa tras
otra. Dejó que su mirada bajara hasta los abdominales que solo había visto
en revistas y esas caderas esculpidas que indicaban largas horas en el
gimnasio. Rodó el condón con una mano hábil, cubriendo lo que tenía que
ser la polla más voraz que jamás había encontrado. No es que hubiera
experimentado muchas, pero era difícil creer que alguien más pudiera
compararse con su resistencia.

—Pensé que iba a pagar el favor. —A ella no le importó. Ahora que

Gabriel le había mostrado que se había ahogado en un vaso de agua con el
sexo oral, quería saber cómo sabía él.

Él sacudió la cabeza con impaciencia mientras presionaba la punta

ancha de su erección contra ella.

—No hay tiempo. Lo necesito ahora.

Bajó su cuerpo sobre el suyo y empujó profundamente, sus labios

saquearon los de Everly mientras su polla hizo lo mismo abajo. Ella probó
su propia excitación en sus labios.

—No quiero que la mañana termine —gimió él, sus palabras

retumbaron contra sus labios.

Everly tampoco quería que esto terminara. Podrían quedarse aquí en

este hotel. Podrían vivir aquí y no dedicarse a nada más que a hacer el
amor, comer y beber. ¡Qué hermosa fantasía!

Everly le rodeó con los brazos, sabiendo que después de esto le echaría
de menos y que siempre clasificaría a otros hombres según la noche que
había pasado con Gabriel.
 Se hundió en su interior, sus caderas avanzaron y luego retrocedieron
hasta encontrar el ritmo perfecto. No le costó mucho tiempo enviarla más
y más hacia arriba, hasta que ella colgó nuevamente de un hilo. Esta
mañana, nunca habría creído que era capaz de orgasmos múltiples. Ahora
sabía que Gabriel no solo podía dárselos, sino que con él eran inevitables.

El cuerpo de él se puso rígido.

—Oh Dios, Eve. Joder, eso se siente muy bien.

Entonces empujó de nuevo, su polla hinchada proporcionó una fricción

exquisita contra el punto sensible más alto y profundo. Ella gritó mientras
él también lo hacía, después se derrumbaron en una maraña de brazos,
piernas y suspiros.

Jadeando, él rodó a un lado de la cama y puso el brazo sobre la cabeza.

—Sabes, podríamos tener una cita en algún momento.

Ella se volvió hacia él.

—Pensé que esto era solo una noche.

Alcanzó su mano y la llevó a su pecho.

—No tiene que ser así. Obviamente hay una chispa entre nosotros. No
hay razón para que no podamos explorarlo. Dame un segundo.

—Pensé que habíamos acordado solo una noche. —Podría soñar con
Gabriel, pero sabía lo que era la realidad. Venían de dos mundos
diferentes. Todo sobre el hombre gritaba dinero y privilegio. Everly era
una chica de un barrio pobre que estaba a punto de encontrar su camino
allí.

Él la miró fijamente por un momento como si estuviera tratando de

entenderla.

—¿Y si cambié de opinión?

 Ella necesitaba que él fuera realista.

—¿Estás buscando novia, Gabriel?

—No —dijo, sus hermosos labios se curvaron hacia abajo—. No estoy

en una posición donde sea una buena idea. Los próximos meses van a
ser…difíciles cuando menos. No tendré mucho tiempo libre y necesito
pasarlo con mi familia.

Contra su mejor juicio, su corazón se hundió. Bueno, al menos fue

honesto. Había sido amable. Le había dado más placer de lo que ella había
esperado y ahora le estaba dando la verdad. No podía estar enfadada con él
por eso.

Ella le dio un casto beso en los labios. A la luz de la mañana, su cabello

se veía más dorado que castaño.

—Adiós, Gabriel.

Everly se apartó y comenzó a levantarse de la cama. De alguna manera,

logró resistir. No quería hacer el ridículo, y lo último que él
probablemente quería era una mujer llorona. Gabriel era demasiado
perfecto, demasiado bueno para ser verdad. Era mucho mejor si se
separaban ahora.

Él puso una mano alrededor de su brazo, deteniéndola.

—No quiero que te vayas.

Ella no se volvió, sino que se dejó atrapar contra su calor de nuevo hasta
que su pecho se moldeó en su espalda.

—Créeme, si hubiera alguna forma de que nunca tuviéramos que dejar

este hotel otra vez, firmaría ahora mismo. Pero sabes tan bien como yo
que ambos tenemos vidas.

—¿Las tenemos? Hoy es sábado ¿Tienes que trabajar? Yo no. No tengo

que estar en ningún sitio hasta el lunes por la mañana.
 Everly contuvo el aliento. Era una mala idea. Ya estaba abrumada y
apenas había pasado doce horas con el hombre.

—Gabriel, dijiste que no querías una novia.

Sus labios rozaron su oreja, su calor la acarició. Sus grandes brazos la

rodeaban.

—Dije que no puedo tener una en este momento, no que no la quisiera.

Lo que puedo tener es un fin de semana. Cuarenta y ocho horas más de
placer. Cuarenta y ocho horas en las que no saldremos de esta suite, donde
no llevarás ropa ni te preocuparás por el mañana ni pensarás más allá de tu
próximo orgasmo.

Cuando él acunó sus pechos, ella suspiró.

—No sé si puedo manejar otro orgasmo.

Gabriel se rió.

—Yo creo que puedes. Encajamos como si estuvieras hecha para este
momento conmigo. Mira cómo estas cosas bonitas llenan mis manos.
Vamos, Eve. Quédate. Jugaré según tus reglas.

—Creo que es una mala idea. —Pero su cuerpo ya se estaba

comportando como un traidor, suavizándose, preparándose para la
rendición—. Entiendo que una noche sea sobre sexo. No sé si un fin de
semana me parecerá tan casual. Soy una chica que suele pensar con el
corazón.

La giró para mirarla, sus ojos azules amables.

—Cariño, puedo tener sexo con muchas mujeres. No quiero decir que
eso sea corriente, pero la noche anterior fue más que sexo para mí. Me
sentí más conectado contigo de lo que me he sentido con nadie en mucho
tiempo. No estaba mintiendo. No puedo tener un enredo romántico en este
momento, así que voy a ser egoísta y te pediré que te quedes conmigo. Los
próximos meses de mi vida serán un desafío profesional y personal. Tal
vez no sea justo para mí decirlo, pero quiero pasar unos días contigo para
tener algo que recordar.

Conectado. Sí, ella también había sentido eso. De alguna manera, a

pesar de su falta de palabras, se había sentido conectada a este hombre por
una fuerza más que física. Su química era algo que nunca antes había
sentido. ¿Estaba realmente lista para dejarlo ir? La noche anterior, le había
dado un respiro de todas las dificultades en su vida, para que ella pudiera
relacionarse con sus problemas. Él le había ofrecido la oportunidad de
olvidar otra vez. Podría ser Eve un poco más.

—Primero, voy a necesitar una ducha.

Su sonrisa iluminó la habitación. Entonces se cernió sobre ella. Everly

absorbió la vista de su musculoso cuerpo antes de que Gabriel la apartara
del colchón. Dios, nunca se acostumbraría a eso. Cuando la levantó, se
sintió ligera y delicada. No eran palabras que acostumbrara a usar para
describirse a sí misma.

—Tengo una idea mejor.

···

Diez minutos después, se recostó en la bañera, con agua tibia

acariciando su cuerpo. Desde detrás, Gabriel la envolvió en sus brazos. Su
erección golpeó contra su espalda, pero ahora parecía más que contento de
estar simplemente sentado con ella.

—Entonces, si vamos a pasar el fin de semana juntos, ¿Intercambiamos

apellidos? —Preguntó él.

Everly negó con la cabeza. Aunque probablemente no debería, se

encontró negociando el fin de semana con él, estableciendo reglas juntos.
Su descarga verbal de alguna manera hizo que el momento pareciera un
juego muy sexi.

—Nada de apellidos. Y nada de hablar de trabajo. No quiero ni pensar

en eso.
 Él exhaló un suspiro largo y satisfecho.

—Estoy absolutamente de acuerdo en no hablar de trabajo. Creo que la

política y la religión también deberían estar fuera de la mesa. Temas
aburridos. Podemos encontrar más temas interesantes para hablar. ¿Te
gustó la película que estábamos “viendo” anoche?

Mientras sus cuerpos se habían enredado juntos.

—Sí. Cayo Largo es una de mis favoritas. Mi padre y yo solíamos ver

películas todo el tiempo. A él nunca le gustó la televisión. Creo que era
demasiado violenta para él.

—Mis padres eran muy estrictos con la televisión y las películas —dijo
Gabe. —En realidad no me di cuenta de que las películas eran en color
hasta que fui a la casa de un amigo durante unas vacaciones. Teníamos
televisión en la sala de juegos de la academia, pero estaba programada en
uno de esos canales que mostraban documentales y programas “clásicos”.
Creo que el director creía que si no teníamos programas geniales para ver
o juegos de video para jugar, estudiaríamos más. Eso no sucedió.

—¿Fuiste a un internado? —No debería sorprenderse. Sabía que él era

rico.

Gabriel deslizó las piernas a lo largo de las suyas.

—Desde que tenía siete años. Pasé nueve meses al año en varias
escuelas para chicos en Connecticut. ¿Y tú? ¿Una escuela de chicas? Tal
vez ibas a una escuela católica con una falda corta y trenzas.

—Aplasta la fantasía de Britney. Definitivamente nada de escuelas

privadas para mí. Crecí en un pequeño pueblo al norte del estado. Había
una combinación de primaria y secundaria. Era un poco rural. Se puede
decir con seguridad que no encajé. Yo era la única niña de mi clase que no
estaba en cuarto.

Él pasó de nuevo las manos sobre su piel acariciándola, rozando sus

pechos mientras besaba su oreja.
 —¿No querías criar cerdos premiados? Estoy tratando de verte en una
granja.

Everly rió, sintiéndose extrañamente contenta con él. No, lo que notaba
iba más allá de eso. Se sentía como si le perteneciera.

Había venido a la ciudad casi un año antes y había conseguido algunas

amistades, pero las cosas se sentían extrañamente bien con Gabriel. Era
como si hubieran creado su propio capullo y nada pudiera tocarles.

—No hubo granja para mí. Mi padre era policía.

—¿En serio?

Esa era la razón por la que había odiado la televisión moderna. Se

ocupaba del procedimiento policial todo el día. No había querido volver a
casa por la noche y ver a los actores hacerlo, a menudo mal, en la
televisión.

—Sí. No era la mejor hija del mundo para él. Mientras todos los demás
estaban ocupados exhibiendo animales de granja, me interesé en los
ordenadores.

Su pecho se movió con su risita.

—Dime que eres una dulce pequeña hacker de sombrero negro.

Puede que le gustasen las películas antiguas, pero era obvio que también
había visto algunas nuevas. Everly se sentó y se giró, colocándose contra
el lado opuesto a él y observó la hermosa imagen de Gabriel relajándose,
con su gran y musculoso pecho medio fuera del agua. Todavía no se había
afeitado y con esa barba en crecimiento se le veía gloriosamente
masculino.

—Primero, no hay tal cosa como un dulce sombrero negro. Se les llama
así por una razón. Son en su mayoría anarquistas o criminales. Me
interesaba más la desobediencia civil. Oh, y realmente me entusiasmaba
El señor de los anillos. Puede que haya pirateado la compañía de Peter
Jackson intentando encontrar el primer tráiler. Yo tenía quince años. Se
podría decir que maduré un poco tarde.

Los ojos de él se iluminaron con alegría.

—Bueno eso es fascinante, Eve. Eres una diosa nerd. Ordenadores y

hobbits. ¿Hay una fanática de la ciencia ficción en alguna parte?

Ella sintió como se sonrojaba. Tal vez debería haber sido un poco menos
honesta. Se suponía que debía mantenerse alejada de Everly. ¿Por qué no
podría Eve haber estado metida en la moda y el arte?

—Oye. —Se inclinó hacia ella—. Cariño, realmente no me estaba

burlando de ti. Me estaba metiendo un poco contigo. Te encuentro
completamente fascinante. Nunca hubiera imaginado que te apasionaran
los ordenadores.

—¿En qué dirías que estoy?

La estudió por un momento.

—Si tuviera que adivinar, diría que trabajas en algún tipo de

asesoramiento. Eres la persona con la que todos hablan y en la que
confían. Eres responsable. Amable. También apostaría a que estás sola
porque no cargas tus responsabilidades a otras personas. Pueden hablar
contigo, pero no quieres desanimar a tus amigos con tus problemas.

Jadeó sorprendida. Era sorprendentemente perspicaz.

—Seré honesta contigo, Gabriel. En este momento no tengo muchos

amigos. Soy bastante nueva en la ciudad y todo lo que hago es trabajar. —
La amiga más cercana que había tenido en la Gran Manzana ya se había
ido—. Este fin de semana es absolutamente lo más emocionante que me ha
pasado desde…tal vez nunca, y podría haberlo destruido porque le dije al
tío sexi lo nerd que soy.

Él estiró la mano para alcanzar la suya, y el agua salpicó a su alrededor

mientras la arrastraba a su regazo. La punta de su polla tanteó su coño.
¿Cómo se las arreglaba este hombre para llevarla de sentirse insegura a
excitada en un instante?

—Eres la nerd más sexi que he visto —murmuró—. Quiero escuchar

todo sobre tu vida como hacker. Cuéntame cada historia.

—Pensé que nos estábamos alejando de los detalles personales.

—Olvida eso. Solo accedí a no dar apellidos. Quiero conocerte. Quiero

saber todo sobre ti. —La arrastró hacia abajo para darle un beso
hambriento—. Más tarde.

Everly se rindió y dejó que la llevara a donde solo él podía.

···

Gabe no pudo evitar mirarla. Claro que había una película en la

pantalla grande, pero Eve estaba desnuda y extendida sobre la cama.
Estaba acostada boca abajo, con la barbilla apoyada en las manos y los
tobillos cruzados. Su trasero se veía regordete, redondo y tan dulce que no
pudo evitar acercarse y acariciarlo.

Ella le devolvió la mirada, con una sonrisa misteriosa. Su piel se veía

luminosa a la luz del atardecer.

—Eres un hombre insaciable.

Estaba completamente loco por ella. Trató de recordar cuándo había

pasado tanto tiempo ininterrumpido con una mujer, y no pudo.

Eve. Le hizo sentir un poco como Adán. Habían compartido dos días en
su propio paraíso privado, y con la singular excepción de ordenar al
servicio de habitaciones, no habían visto ni hablado con nadie. Su teléfono
estaba lleno de mensajes, pero no le importaba. Sara no había llamado y
ella era la única a la que podía permitir interrumpir este momento con
Eve. Tal vez.
 —Ven aquí. Te prometo que estoy completamente saciado. No creo que
pudiera tener una erección si quisiera una. —Estaba mintiendo. Su polla
estaba tan loca por ella como el resto de él, pero ahora mismo realmente
quería abrazarla. Se estaba haciendo tarde y tendría que irse por la
mañana. Había eludido todas sus reuniones este fin de semana, pero por
eso pagaba a sus abogados. Estarían preparados para mañana. En este
momento, solo podía centrarse en cuánto odiaría decirle adiós a Eve.

La noche pasada, después de que ella se durmiera, se había quedado

despierto mientras su cerebro daba vueltas, tratando de crear una nueva
forma de persuadir a Eve para que se quedara. Por primera vez,
comprendió por qué Mad había engañado a la prensa los últimos meses de
su vida. Su viejo amigo había estado tratando de proteger a la mujer que
realmente cuidaba, quienquiera que fuera, pero Gabe había visto cómo
esos juegos habían lastimado a Sara. No podía poner a Eve en un edificio
lujoso, y luego fingir que salía con otras mujeres para mantenerla alejada
de la prensa. Pero si no lo hiciera, esos buitres estarían con ella en el
instante en que descubrieran que estaban saliendo, especialmente dado
todo el interés en la muerte de Mad y la incertidumbre con Crawford
Industries.

Eve se puso de rodillas, su diosa nerd. Se preguntó brevemente si tenía

una vacante en Bond Aeronautics, su compañía. Contrataba programadores
todo el tiempo. Podía esperar unas semanas, y luego ver si esta ansia
eufórica por ella desaparecía. Si no fuera así, podría encontrarla,
contratarla y convencerla de que, oh cariño, el jefe necesitaba un poco de
atención. Podrían mantener todo en secreto hasta que la prensa se calmara.

Hmm. Si quería que dijera que sí, probablemente tendría que trabajar en
su presentación.

Eve se acomodó contra él, rodeando con un brazo su lado derecho. Era
perfectamente voluptuosa.

—Siempre me ha gustado esta película.

Estaban dando Casablanca en la televisión, pero casi siempre había

estado mirando a Eve. Encajaba perfectamente contra su costado. En los
últimos dos días, la había tenido frecuentemente y a conciencia, pero había
encontrado que lo único que le gustaba más que hacer el amor era hablar
con ella. Había evitado hablar de su hermana, sus amigos o las partes de su
pasado que le permitirían identificarlo. Parecía que no tenía ni idea de
quién era él, y le gustaba que fuera así. Parecía pensar que era solo otro
hombre, no un hombre que tenía reporteros acosando cada uno de sus
movimientos, que regularmente aparecía en periodicuchos de chismes. Le
gustaba ser una persona normal y no el soltero más elegible de Manhattan.
Eve había aceptado quedarse sin compromisos, sin promesas de regalos o
favores o esperanzas de ser vista con él.

A Eve le gustaba tal como era.

—¿Solías verla con tu padre?

Ella asintió contra su pecho.

—Oh sí. La ponía al menos una vez al año. Comíamos comida china y la
veíamos junto con Con la muerte en los talones[7]. Decía que era la
función doble perfecta. Romance y aventura. La comida china estaba
hecha por refugiados de Jersey. La familia Pollizzi. Era horrible. Les
gustaba decir que era cocina fusión. El chino y el mal italiano nunca deben
ir juntos. Aunque la lasaña Kung Pao era legendaria.

Ella le hacía reír. Estar con Eve le mostró a Gabe lo serio que se había
vuelto.

La oferta de llevarla a Pekín para que pudiera experimentar la verdadera

comida china estaba en la punta de su lengua. Podría mostrarle el
restaurante más impresionante de la ciudad. Podría llevarla allí o tomar el
jet privado con un piloto para poder hacerle el amor durante todo el vuelo
de catorce horas.

En vez de eso, simplemente la apretó con fuerza.

—Espero que hayas encontrado algunos buenos lugares aquí.

Su rostro se iluminó.
 —Me encanta la ciudad. Tanta buena comida… Creo que he ganado diez
kilos al probarlo todo.

La mayoría de sus parejas anteriores no comían mucho, y mucho menos

mostraban tanto entusiasmo. Eve era descarada en su alegría. Había
comido cada bocado de su gofre belga esa mañana y esta noche disfrutó de
las patatas fritas servidas con sus filetes.

Todo lo que tenía que hacer era alimentar a la chica y era masilla en sus
manos.

—¿Tu padre te echa de menos?

Se quedó quieta y él supo que había entrado en algo.

—Lo siento, Eve. Se ha ido, ¿verdad?

La pregunta pareció inquietarla, y ella suspiró.

—Lo perdí no hace mucho tiempo. No lo sé. A veces parece que fue
ayer. A veces parece que hace mucho.

—¿Qué hay de tu madre? —Hizo la pregunta con cautela. Tenía mucha

curiosidad por su historia, pero ella había hablado en serio sobre la
cuestión de nada de apellidos. No quería asustarla.

Eve se quedó en silencio por un momento, luego volvió la cara hacia él.

—Se fue cuando yo era pequeña. Solo éramos mi padre y yo. ¿Y tú?

Estaba más que dispuesto a hablar sobre sus antecedentes si eso la

mantenía hablando.

—Bueno, ya sabes que crecí rico.

Su nariz se arrugó de esa linda manera que le hizo saber que no estaba
impresionada.
 —Sí, creo que poder pagar esta suite súper cara por tres noches es una
prueba de que tienes algo de liquidez, Gabriel.

Él se quedó quieto.

—Espera. Um, pensé que estabas pagando por esto. Les dije que tú te
encargabas de todo.

Sus ojos se abrieron de par en par por el shock.

Gabe la sacó del apuro con una carcajada.

—Estaba bromeando, cariño.

—Gilipollas —resopló ella, pero se volvió a poner cómoda.

También le encantaba burlarse de ella.

—Como decía, crecí rico, pero eso no es garantía de felicidad.

—¿Por qué te enviaron a un internado? —preguntó ella.

Estaba seguro de que el concepto era extraño para ella. El padre de Eve
probablemente había sido muy protector. No podía ver a su padre
dejándola vivir en un estado diferente nueve meses al año.

—Porque todos los hombres de mi familia durante los últimos cien años
han asistido a la Academia Creighton, y yo no iba a ser diferente, según mi
padre. Mi familia vino en el Mayflower. Mi tátara-tátara abuelo fue uno de
los primeros prisioneros de guerra oficiales de Estados Unidos. El hecho
de que él muriera en una cárcel de casacas rojas[8] fue un serio motivo de
orgullo para mi padre.

Ella frunció el ceño dulcemente. La hacía parecer un gatito gruñón,

aunque sexi.

—Estoy bastante segura de que yo estoy relacionada con John Wilkes

Booth[9].
 —Eso es una pena. Mi madre seguramente me habría prohibido verte.
—Él le besó la frente—. Una vez más, estoy bromeando. Simplemente
estoy señalando que tenía una reputación que cumplir.

—Eso debe haber sido duro. No se te permitió ser un niño, ¿verdad?

—No. Tuve que representar a mi familia. Mi padre fue criado de cierta

manera y me la transmitió. Era distante, aunque creo que en el fondo me
quería. Es curioso cómo nuestras perspectivas pueden cambiar a medida
que envejecemos. Ahora veo que trató de conectarse de la única manera
que sabía. —No había hablado de esto en años, y nunca con la visión
honesta que estaba compartiendo ahora. Sara y él hablaron sobre sus
padres, pero nunca quiso criticarlos ante ella, por lo que no había sido
completamente abierto acerca de sus sentimientos. Tal vez porque había
pasado tanto tiempo desnudo con Eve, le parecía tan natural abrirse.
Parecía correcto hablar con ella.

—¿Y cómo fue eso?

Él sonrió al recordar.

—Nosotros volábamos. Comenzó a llevarme en avionetas pequeñas

cuando yo tenía seis años. Asustó mucho a mi madre, pero a mí me
encantó. Obtuve mi licencia de piloto a los diecisiete años pero estaba
volando mucho antes de eso. Tuve suerte de que nunca me atraparan.

Eve le acarició el pecho, su toque calmante.

—Guau, la mayor concesión que obtuve de mi padre fue cuando me dejó

viajar en la parte trasera de su coche patrulla y dejé que todos pensaran
que me habían arrestado. Yo tenía ocho años. Pensé que me hacía ver dura.
Entonces me arrestaron por el incidente de Peter Jackson y realmente me
arruinó para siempre.

—Puedo imaginarlo. —Deseaba haber estado allí para ver ese

rapapolvo. Estaba seguro de que había sido fantástico. Se preguntó qué
diría ella si le dijera que recientemente había estado en una fiesta con el
famoso director.
 —Entonces tu padre te enseñó a volar —dijo con un poco de asombro en
su voz.

Le encantaría llevarla arriba. Subir unos veinte mil pies donde el mundo
retrocedía y un hombre podía ver la eternidad.

—Sí. Era un hombre frío, pero me dio eso. Pienso en él cuando vuelo.
Murió hace unos años. Ataque al corazón. Aunque creo que su problema
empezó antes de lo que pensamos. La FAA le quitó la licencia porque no
pasó el examen médico. Una vez que fue castigado, ya no era el mismo.
Mi madre se fue un año después de cáncer. Los extraño. No habría pensado
que lo haría, pero lo hago.

Ella se sentó y lo miró con ojos solemnes.

—Eso es algo que tenemos en común. Somos huérfanos. Sé que suena

tonto ya que somos adultos, pero después de que papá muriera, no podía
quitarme esa palabra de la cabeza. Supongo que no importa la edad que
tengamos. Todavía necesitamos a nuestros padres. Solo tuve uno, pero fue
suficiente.

—Hizo un buen trabajo. —La ternura brotó dentro de él.

—El tuyo también, Gabriel.

No pudo evitar reírse de eso.

—Oh, me gustaría poder estar de acuerdo. No me conoces fuera de esta

sala. No sabes las cosas de las que soy capaz. Soy todo lo que mi padre
quería que fuera. Implacable. Exitoso. Constante. Obstinado. Arrogante.

Era el hombre cuyas manos se habían apretado ante la idea de que Mad
se tirara a Sara. Era el hombre que iba a encontrar a la mujer que había
jodido a su hermana y asegurarse de que no se beneficiara de ninguna
manera con la muerte de Mad.

Eve lo montó a horcajadas, acunando su rostro en sus manos.

 —No te creo. Creo que aquí eres más tú mismo de lo que lo eres afuera.
Sé que me siento así. No me he sentido tan segura en meses como los
últimos dos días. Realmente no quiero que termine.

Gabe acurrucó sus manos alrededor de sus caderas, deleitándose con sus
curvas. Su polla estaba completamente erecta de nuevo.

—Yo tampoco, Ven aquí, cariño. Hagamos que esta noche cuente y
hablaremos por la mañana. Tal vez las cosas se vean diferentes para ti
entonces.

La atrajo hacia abajo y oró para que pudiera convencerla de que le diera
más.

···

A la mañana siguiente, Everly miró su teléfono e inhaló temblorosa y

conmocionada. Ahora sabía exactamente cómo se sentía Pandora. Había
abierto esa caja que se suponía que no debía abrir y desató el caos en su
mundo.

—Oye, cariño. ¿Estás segura de que no quieres más que café?

Oscureció la pantalla de su teléfono en el momento en que escuchó su

voz.

—No, estoy bien. Es muy temprano para el desayuno. Tomaré algo de

camino al trabajo.

—De acuerdo. Voy a darme una ducha rápida. Entonces hablaremos, ¿de
acuerdo? —Apareció en la puerta, obviamente cómodo con su desnudez—.
¿Seguro que no quieres unirte a mí?

—Lo siento. Tengo algunos correos electrónicos realmente importantes

del trabajo. Debería irme. —Después de lo que había descubierto
momentos antes, necesitaba correr, no caminar, de regreso a Brooklyn.
 Él era Gabriel Bond. Había pasado el fin de semana con el magnate
aeronáutico Gabriel Bond. Era un playboy multimillonario. No tuvo que
indagar mucho. Todo lo que había tenido que hacer era poner en Google
piloto, academia Creighton y hombre rubio. El motor de búsqueda había
escupido más detalles de los que estaba preparada. Sitios web enteros
estaban dedicados a su vida amorosa. Salía con modelos, actrices y
mujeres hermosas de la alta sociedad. De ninguna manera tuvo una
aventura, y mucho menos una relación duradera, con la hija de un policía.
Everly ni siquiera comprendía el mundo en el que él se movía. Peor aún,
había leído otra noticia horrible: Maddox Crawford había sido su mejor
amigo. Eso explicaba por qué estaba en el bar el viernes por la noche. Él
también había asistido al funeral. Everly se preguntó cómo alguna vez le
explicaría a Gabe su conexión con Maddox.

Era fácil; no lo haría. Él había dicho de sí mismo que no era el mismo

hombre fuera de esta habitación. Ella no era la misma mujer. Y,
obviamente, se había vuelto loca, pasando todo un fin de semana desnuda
con un hombre que solo compartía sus sábanas con las mujeres más bellas
del mundo.

Gabriel volvió a entrar llevando su teléfono móvil.

—Esto es ridículo. No voy a dejar que simplemente te vayas. Venga,

dame tu número y te llamaré. Tengo muchas cosas que hacer hoy, pero tal
vez podríamos cenar esta semana.

Ella le quitó el teléfono y miró hacia la pantalla. Eve. Él ya había

comenzado el contacto con ese nombre. No tenía idea de que Everly era su
nombre de pila. ¿Se sentiría traicionado ahora por su mentira blanca?
¿Importaba ya que no era el tipo de hombre que se quedaría con ella para
siempre?

Gabriel la miró fijamente, esperó. Su anticipación se disipó. Frunció el

ceño.

—No quieres que te llame, ¿verdad?

 Everly hizo una pausa. Sería más inteligente si no quisiera pero…
¿Podría realmente mantenerse alejada?

Estaba a punto de responder, no estaba realmente segura de lo que

planeaba decir, cuando escuchó un fuerte golpe en la puerta.

—Pon tu número. Por favor. —Gabriel se inclinó y la besó, como para

endulzar la oferta—. Ese es probablemente el café que pedí. Mira el menú
de nuevo. Sé que dijiste que tenías que irte, pero me sentiría mejor si
comieras algo. Enseguida vuelvo.

Le vio caminar hacia la sala de estar, incapaz de apartar sus ojos de lo

magnífico y firme que se veía el trasero desnudo.

Él se giró en la puerta, enganchando una bata del armario y lanzando la

segunda hacia ella.

—Ponte esto. Tengo la intención de darle una propina al camarero, pero

no puede verte desnuda. Eso es para mí.

Le guiñó un ojo y luego se dirigió a la puerta. Mientras Everly se

abrochaba la bata, escuchó el chasquido de la cerradura y el chirrido de la
puerta abriéndose.

Era muy cobarde, pensó, mirando ese teléfono. Debía introducir su

número. Cuando Gabriel regresara, confesaría su conexión con Maddox,
admitiría que había violado su regla de anonimato. Sabía que ella no era
de su mundo y que a él no parecía importarle. Tal vez se estaba
preocupando demasiado. Tal vez estarían bien.

O serían un completo desastre. Necesitaba enfocarse en mantener su

trabajo. Salir con Gabriel Bond probablemente sería una montaña rusa sin
cinturón de seguridad. Everly no estaba segura de cuánto tiempo podría
aguantar. Su reino resplandeciente no era algo que pudiera comprender.
Ahora que había visto foto tras foto de las bellezas con las que él había
salido y probablemente se había acostado, la inseguridad se apoderó de
ella. Además, desde el principio le había dicho que no tenía tiempo para
una novia. Claro, Gabriel quería más sexo, pero eso no era amor. De hecho,
eso no era nada más que una erección y un orgasmo. De acuerdo, parecía
que le gustaba Eve como persona, pero eso no cambiaba el hecho de que
no había querido tener una relación cuando había cruzado esta puerta.
Probablemente no quería una ahora. ¿Y cómo sabía que el “te llamaré” no
era una promesa vacía que nunca se cumpliría?

Everly no lo sabía…pero tomó aire profundamente y puso su número en

el teléfono. La pelota estaba en su cancha. ¿Qué era la vida sin un poco de
riesgo?

—Gabe, amigo, tenemos que hablar —dijo una voz masculina desde la
parte delantera de la habitación.

Se asomó por la puerta para encontrar a dos hombres altos, que

irradiaban poder e impaciencia, entrando en la habitación. El cabello de
uno tenía ondas oscuras y gruesas que claramente había tratado de
dominar y llevaba un elegante traje color carbón. El otro, un tipo robusto
con cabello rubio oscuro y la cicatriz de un corte en su barbilla, estaba
vestido con pantalones oscuros, una camiseta negra y una cazadora.

—Tenemos problemas —advirtió el hombre impecablemente vestido.

El estómago de Everly cayó en picado. Parecía que su tiempo en el

paraíso con Gabriel había terminado.
 Capítulo 5
Gabe salió por la puerta de servicio y subió la rampa que llevaba a la
calle, explorando los alrededores en busca de fotógrafos.

—Dax está en el coche —explicó Roman—. Hablaremos cuando

estemos seguros de que nadie nos puede escuchar. Sabes, si hubieras
contestado tu teléfono, no habríamos tenido que rastrearte.

Connor se movió hacia delante, muy alerta ante cualquier amenaza.

Llevaba una chaqueta ligera, aunque ya parecía que hacía demasiada
humedad para cualquier cosa con manga larga. Por otro lado, Gabe supuso
que su amigo de la CIA tenía más de un arma que ocultar. Efectivamente,
cuando Connor se dio la vuelta, Gabe captó un destello de metal bajo su
brazo. Llevaba armas. Eso no era inusual, pero su actitud tensa significaba
problemas.

Gabe frunció el ceño. ¿Qué les había molestado a los dos? Un

presentimiento se apoderó de sus entrañas

—No hay problemas. —Connor hizo un gesto con la cabeza—.

Vámonos.

El agente secreto emergió a la luz del sol, corrió a la limusina que

esperaba antes de abrir la puerta y les hizo un gesto para que entraran.

Gabe casi gruñó su frustración mientras seguía a Roman.

—Será mejor que tengas una buena excusa para sacarme de la cama.

Roman no había sonreído. No había bromeado ni había mirado

lascivamente a Eve ni una vez. Se estaba comportando completamente
fuera de lugar.

—Oh, tengo la mejor excusa de todas. Estoy tratando de salvar tu

trasero, hombre. Y no me culpes. Connor es quien lo encontró.
 ¿Lo? Gabe frunció el ceño. Necesitaba concentrarse en cualquier juego
que estuvieran jugando. Desafortunadamente, su cerebro aún estaba
repitiendo su tiempo con la mujer que había dejado arriba, y se preguntaba
cuándo podría volver a verla.

—¿Qué es esta cosa sorprendente que Connor encontró?

—Cuando entremos en el coche. Vamos — dijo Roman.

A esta hora del lunes por la mañana, mucha gente caminaba por la
calle. Cualquiera podría ser un fotógrafo. Gabe conocía la rutina: meterse
en el coche lo más rápido posible. En cambio, se volvió y miró el hotel en
el que había dejado a Eve, deseando estar todavía allí con ella.

Eve apenas había podido mirarle después que le había dicho que
necesitaba irse. Asintió de inmediato y estuvo de acuerdo, y no necesitaba
ser un genio para saber que pensaba que tenía la intención de deshacerse
de ella. No había mucho que pudiera hacer al respecto ahora. Podía decir
todas las palabras correctas, pero no iba a creerle hasta que la llamara.

Si, en realidad, le hubiera dado el número correcto. Después de su

vacilación, no estaba seguro.

Reprimiendo una maldición, Gabe se metió en la limusina. Sus amigos

le siguieron al interior climatizado, cerrando la puerta detrás de ellos.
Roman se acomodó a su lado en el asiento de cuero negro con un suspiro.
Inmediatamente, la limusina arrancó.

—Dijiste que Dax estaba aquí. —Gabe estaba sentado frente a Connor y
le lanzó una mirada interrogativa, asumiendo que ahora tendrían que
esperar a su amigo.

—Estoy conduciendo, hermano. —La mampara entre la parte delantera

y la parte trasera de la limusina bajó, y Dax asintió con la cabeza en el
espejo retrovisor.

—¿Qué demonios? —¿Había dejado la marina por una carrera como

conductor de limusinas?—. Para ser sincero, he tenido más que suficientes
malditas sorpresas esta semana. Así que si los tres habéis tramado alguna
broma que me arruinó la mañana con Eve, voy a patear cada uno de
vuestros culos.

—En tu lugar, yo también estaría enfadado. Ella era sexi. —Dax guió el
coche con pericia hacia el tráfico matutino—. Y podéis hablar con
tranquilidad. Volví a revisar el coche. Nadie está escuchando A menos que
la NSA tenga algunos juguetes nuevos.

Connor negó con la cabeza mientras metía la mano en su maletín.

—No. Estamos bien en la limusina mientras nos sigamos moviendo.

Dudo seriamente que la prensa sensacionalista nos persiga con
dispositivos de escucha sofisticados.

—No los subestimes —replicó Roman—. Y no solo me preocupan los

reporteros. También me preocupa la policía.

Gabe se enderezó un poco. Tenían su atención ahora.

—¿Policía?

Roman se echó hacia atrás, completamente agotado. Ahora que

estudiaba a su viejo amigo, Gabe podía decir claramente que Roman no
había dormido la noche anterior, y que nada tan agradable como una mujer
como Eva lo había mantenido despierto.

—Connor ha contenido nuestro problema por ahora.

—Pero no hay forma de que esto no salga, y pronto. Llegué a esta

periodista en particular, pero ella cree que su fuente ya había vendido
copias. —Connor sostuvo la tableta que había sacado de su maletín—.
Dijo que intentó tener una exclusiva, pero el vendedor no se la dio. Tengo
un asociado que hace todo lo posible por cazar cualquier otra copia.

Gabe estaba empezando a enfadarse de nuevo. ¿Copias de qué, maldita

sea?
 —De esto. —Connor giró la pantalla de la tableta en su dirección—.
¿Lo reconoces?

Por supuesto que reconoció el comedor de Cipriani. Almorzaba allí todo

el tiempo. El maître era un viejo amigo de la familia. Sabía que había
lugares más atractivos, pero había sido uno de los favoritos de su padre y
se había convertido en una elección sentimental para él. Cada vez que se
sentaba allí, Gabe recordaba todas las veces que su padre le había llevado
y había tratado de enseñarle sobre el negocio.

—Por supuesto que reconozco mi mesa en Cipriani. ¿Comer termidor de

langostinos se ha convertido en un crimen?

Cuando el video comenzó a reproducirse, se dio cuenta exactamente de

qué hecho había sido grabado, y su estómago se hundió profundamente.
Podía verse a sí mismo, aunque solo una parte de su rostro ocupaba la
parte superior izquierda de la pantalla. El lado derecho estaba lleno con la
espalda de un hombre vestido con un traje gris, bebiendo un whisky, sus
manos golpeteaban el vaso con energía nerviosa.

—Oh, mierda. Este es mi último encuentro con Mad.

Roman asintió.

—Alguien debe haberte reconocido. O más probablemente,

reconocieron a Mad. Estuvo en todos los periódicos las últimas semanas
de su vida. Creo que esto fue tomado con un teléfono móvil por alguien
que estaba sentado en la mesa al lado de la vuestra.

Connor le lanzó una mirada de disgusto.

—Deberías haberlo notado.

—Apaga esa cosa. —No necesitaba un recordatorio de lo que había

sucedido esa tarde. Se reproducía en su cabeza todo el maldito tiempo,
como una pesadilla sin fin. Bueno, excepto las últimas noches. Con Eve,
había dormido como un bebé…cuando no había estado dentro de ella. Este
fin de semana pudo olvidar que estaba de luto y la terrible manera en que
habían terminado una amistad de toda la vida.

A pesar de lo que le había dicho acerca de no tener tiempo para una

novia, él sabía que no pasaría mucho tiempo antes de ceder y marcar su
número. Si le hubiera dado uno falso, bueno, la encontraría de todos
modos. La necesitaba. Era egoísta pensar siquiera en meterla en sus líos en
este momento, pero de alguna manera, durante el fin de semana que
pasaron juntos, se convirtió en una necesidad para él. Esa era la verdad.

Roman tomó la tableta y se la quitó.

—Obviamente, Gabe estaba demasiado ocupado discutiendo con Mad

para darse cuenta de algo.

—Oh, no es la discusión el problema. Son las amenazas. —Connor lo

miró como si fuera un sospechoso—. Amenazas con matar a Mad.
¿Quieres explicar por qué?

Había amenazado a Mad de muchas maneras en ese almuerzo.

—Chicos, estaba enfadado por el modo terrible en que trató a mi

hermana. Sabéis que salieron hace un par de meses. Terminó de mala
manera.

—Te dije que había sido un error —recordó amablemente Dax mientras
hacía girar la limusina.

Central Park estaba a su izquierda, el lugar de su crimen se encontraba a

su derecha. El restaurante donde le había prometido a Mad que tendría
venganza tenía una fachada de mármol con algunas ventanas pequeñas
cubiertas con cortinas blancas. Él prefería la mesa que daba a Grand Army
Plaza. De niño, se quedaba mirando la estatua de oro de Sherman mientras
su padre seguía hablando de la importancia de los negocios. Se quedó
mirando la fachada del edificio mientras pasaban.

Gabe recordó vívidamente esa última pelea con Mad. Gabe lo dejó con
la cuenta y caminó por el parque durante aproximadamente una hora. Se
había sentado en un banco y sabía que todos los turistas y lugareños que lo
rodeaban disfrutaban el día, pero no reparó en ello. Solo había visto su
amistad con Mad desmoronándose. Había estado tan brutal y
violentamente enfadado que si hubiera tenido la oportunidad en ese
momento, podría haber estrangulado a su mejor amigo.

Pero no tuvo la oportunidad. Más tarde esa noche, después que se hubo
calmado un poco, había ido al aeropuerto para hablar con Mad
nuevamente. Desafortunadamente, el avión acababa de despegar. Pensó
que tendría más tiempo para que todo funcionara.

En cambio, el avión de Mad se había estrellado.

—Todos sabemos que rompió con Sara de una manera desagradable. —

Roman usó el mismo tono sosegado que utilizaba en los noticieros del
domingo por la mañana cuando se enfrentaba a la oposición. Roman
Calder era conocido como el susurrador de los críticos. Podía calmar al
portavoz más feroz de cualquier lobby o grupo de presión interés con el
sonido de su voz y una lógica muy concisa.

Gabe no tenía ningún interés en calmarse. Sus amigos no sabían ni la

mitad de lo que había ocurrido.

—La dejó a través de un mensaje de texto y, dos horas después, se

paseaba por la alfombra roja con una actriz rubia, alardeando de su
fabulosa vida sexual. ¿Tienes alguna idea de cómo se sintió Sara?

—Puedo imaginarlo. —Connor cruzó una pierna sobre la otra y se

recostó—. Pero sabías cómo era Mad cuando le dejaste salir con ella.

—No era así con ella. —Ese hecho desconcertó a Gabe—. Era…
perfecto con Sara. Al parecer, había madurado y había dejado de beber
tanto. Demonios, incluso parecía haber abandonado a otras mujeres y se
quedaba en casa con Sara cada vez que podía. Fuimos a los Hamptons y no
salimos de la casa durante una semana. Parecían muy felices.

—Sara es hermosa y amable —dijo Dax, en voz baja—. Estará bien,

Gabe. Demonios, es probable que encuentre un buen hombre y se case en
los próximos años y se olvide de Mad.

—Nunca va a poder olvidarse de Mad, maldita sea. Se aseguró de ello.

Ese es el maldito problema.

—Sara está embarazada, ¿verdad? —dijo Connor, con los ojos

entrecerrados—. Es por eso que estabas tan increíblemente enfadado en
ese video. Mad dejó embarazada a Sara y la abandonó.

Maldita sea. No tenía la intención de decírselo a nadie, pero Connor

siempre había visto demasiado.

—Sí, menos de una semana después que se lo dijo. Sara finalmente me

lo admitió la mañana de ese almuerzo. Mantened la discreción.

Roman dio un golpe en la puerta, su actitud sosegada desapareció en un

instante.

—No habrá manera de mantener esto tranquilo, Gabe. No una vez que la
cinta salga. Y si hay alguna duda sobre a quién estás amenazando, estoy
seguro de que la policía puede hacer que un testigo o dos se presenten.

La confusión empezaba a hacer que le doliera la cabeza.

—¿La policía? ¿Por qué demonios les importaría que me vieran

amenazar a Mad ese día? El avión de Mad se estrelló. Dejando a un lado
las afirmaciones de Capitol Scandals, fue un accidente.

Connor levantó una copia del periódico de la mañana.

—No de acuerdo con el Times. Hemos ido más allá de los periódicos
sensacionalistas, hermano. Los periódicos de verdad han recogido esta
historia.

El titular saltó hacia él en blanco y negro, impactándole.

EL ACCIDENTE DEL MILLONARIO SE CONSIDERA SOSPECHOSO

 —Oh, mierda —murmuró Gabe cuando las implicaciones cayeron en su
lugar.

—Ni siquiera quieres saber lo que dicen los otros periódicos —explicó
Roman con un suspiro—. Aparentemente, la FAA ha encontrado algunas
trazas de productos químicos que no deberían haber estado allí y dicen que
es evidencia de un dispositivo incendiario en el avión. La hipótesis es que
alguien dejó un explosivo programado en su avión.

Todo el cuerpo de Gabe se congeló. Mad había sido asesinado.

—Van a pensar que lo maté.

—Bueno, mencionaste terminar con él en esa cinta. Más de una vez —

agregó Dax—. Estamos a dos minutos, muchachos.

—Ahora me alegro de quedarme en la ciudad por unos días debido a esa

maldita recaudación de fondos. —Roman enderezó su corbata—. Zack
tuvo que regresar a Washington, pero mientras esté aquí, haré todo lo que
pueda para ayudar a mantener esta cinta fuera de la prensa y de las manos
de la policía.

—Lo intentaremos. Pero algunas cosas son imposibles, incluso para

nosotros —admitió Connor.

—Roman, no le maté. No lo habría hecho. —Mutilarle. Darle una

paliza. Tal vez obligarle a ir al altar a punta de escopeta.

Connor levantó una mano.

—Lo sabemos. Pero alguien se lo cargó. El problema es que la lista de

sospechosos es prácticamente tan grande como la guía telefónica de
Manhattan, y la policía de Nueva York se lanzará sobre el sospechoso
fácil. Ese eres tú. Ya estoy tratando de reducir la lista y averiguar quién
realmente tuvo el motivo y los medios para poner una bomba en su avión.
Dax y yo comenzaremos a hablar con sus empleados discretamente, y
Roman estudiará las conexiones más íntimas de Mad. Intentaremos
mantener a Sara fuera de esto, pero es probable que surjan preguntas. No
mencionaste directamente su embarazo en el video, pero ahora que lo sé,
os veo a ti y a Mad aludir a ello.

Roman se incorporó, abrochándose la chaqueta de su traje de tres piezas.

—Tenemos problemas más graves en este momento, y saber que Sara

está embarazada hace que el momento sea más crítico. Tenemos que entrar
y firmar los documentos relativos a la herencia de Mad. Es urgente que
avancemos para consolidarnos lo más rápido posible. Ya he hablado con el
juez de sucesiones y he explicado que la salud de la empresa está en riesgo
y que los empleos que proporciona Crawford Industries son vitales para la
economía. El testamento está bien escrito y no debería haber ninguna
queja en su contra. Mad no tenía parientes, por lo que esta debería ser una
transición sin problemas. Creo que podemos evitar la congelación de tus
activos si tenemos cuidado. Espero.

—Estoy tratando de ganar tiempo para averiguar qué demonios está

sucediendo realmente —explicó Connor.

Gabe se echó hacia atrás completamente aturdido ante el giro de los

acontecimientos. Una hora antes, había estado cálido y feliz en la cama
con Eve. ¿Ahora Roman hablaba de congelar sus activos? El mundo se
había inclinado y definitivamente no le gustaba dónde había aterrizado.

—¿Por qué alguien congelaría mis activos?

—No todos, solo Industrias Crawford. —Roman se estremeció—.

Porque tú, Gabe, eres el nuevo CEO[10]. Maddox dejó todo lo que le
pertenecía a ti y solo a ti: dinero, casas, automóviles y su negocio. Si ese
video no es lo suficientemente motivador, entonces la compañía de mil
millones de dólares que has heredado a partir de esta mañana casi seguro
que lo es.

Por segunda vez en diez minutos, Gabe sintió que el mundo cambiaba.
Tenía que esperar estar todavía de pie cuando se detuviera.

···
 Everly salió del ascensor, con la mente aún en Gabriel. ¿Qué había
hecho? ¿Por qué le había dado su número una vez que había descubierto
quién era? Había sido algo impulsivo. Ella no tenía su número de teléfono.
Él no lo había ofrecido. La había besado, le dijo que tenía que irse y se fue.
No más promesas de llamar. Parecía taciturno mientras se vestía
rápidamente, y se fue como si huyera de la escena de un crimen.

¿El único lado brillante? Maddox Crawford habría flipado con ella por
haber tenido una aventura de una noche con su mejor amigo después de su
funeral.

Al salir del hotel, tuvo la extraña sensación de que alguien la estaba

mirando. Había la multitud habitual en las calles. Había pasado junto a un
par de fotógrafos que probablemente habían estado esperando a las
celebridades. El Plaza tenía su parte. Posiblemente no les importaba ni ella
ni saber que había pasado el fin de semana con Gabriel. Se preguntó si a él
le habían tomado fotos por la manera en que se fue.

Los paparazzi eran su vida. Él no llamaría y si lo hacía, ella tendría que

pensar en no responder. Eran demasiado diferentes para hacer que
cualquier cosa durara. Probablemente no llamaría para nada. Estaba casi
segura de que obtener su número era una forma de suavizar una separación
incómoda. Sus amigos también eligieron de forma impecable el momento
oportuno. Se habían llevado a Gabriel en el momento perfecto para evitar
un largo adiós.

Fantástica estrategia de salida.

Si tuviera que apostar, pondría su dinero en el hecho de que habían

terminado. Sin importar lo bien que él lo hubiera pasado, sin importar lo
cerca que se hubieran sentido, Gabriel Bond no tendría una relación real
con una mujer como ella. Eve había sido una buena follada y un buen rato.
Ahora se acabó.

Se había visto obligada a hacer el “paseo de la vergüenza” hasta que

logró tomar un taxi a Brooklyn para poder bañarse, cambiarse y
recuperarse para lo que probablemente sería un día difícil.
 Everly entró en el elegante vestíbulo de las oficinas corporativas de
Crawford. A veces, el hecho de que fuera una ejecutiva todavía se sentía
un poco surrealista. La primera vez que fue invitada al piso superior, sintió
que finalmente lo había logrado. Ahora le preocupaba cuánto tiempo
duraría en Crawford y si podía encontrar otro trabajo.

—Buenos días, señorita Parker. Es bueno verte aquí con ojos tan
brillantes después de un fin de semana indudablemente largo. —Jennifer,
la recepcionista general de la oficina corporativa, estaba sentada en el
escritorio, con un discreto dispositivo Bluetooth en su oído. Respondía las
llamadas y las enviaba a quienquiera que fueran dirigidas. Pero también
servía como centro neurálgico para los chismes en la oficina. La
información verdadera y falsa fluía a través de ella como un río antes de
enviarla al pequeño mundo mediante su afluente de secretarias.

Jennifer tenía una luz en los ojos que Everly no entendía. Sin embargo,
sabía una cosa. Cuando Jennifer se veía tan feliz, tenía una primicia
verdaderamente jugosa con alguien.

—Sí, espero que todos hayan tenido la oportunidad de relajarse. El

funeral del viernes se llevó mucho de todos, supongo.

—Claro que sí —respondió con un guiño—. De algunos de nosotros más

que de otros. La señora Gordon te estaba buscando. Le dije que llegabas un
poco tarde porque tenías que recoger un nuevo disco duro externo que
pediste la semana pasada. —Sacó una pequeña bolsa azul de una tienda de
electrónica—. Aquí está. Fue entregado el viernes, pero ella no lo sabe.

Everly tomó el disco duro, agradecida por la excusa. Necesitaba esto

para hacer una copia de seguridad del contenido de su disco duro antes de
tratar de solucionar los problemas con su ordenador frustrantemente lento.

—Gracias por cubrirme.

No quería tener que explicar por qué había llegado tan tarde. Su
personal no la cuestionaría. Ella era agradable con ellos. Mientras
completaran los proyectos e hicieran su trabajo, era flexible en las horas
que trabajaban. La mayoría de ellos se habían ganado el apodo de
“Escuadrón Friki” de su oficina al mantenerse aislados y al celebrar
torneos semanales de Magic: El Encuentro[11]. Y, por el bien de la
productividad, no se atrevió a que ellos comenzaran con Juego de Tronos.
Sin embargo, en general, prefería a su equipo a la malicia del resto de los
grupos.

Se dirigió a su oficina, pensando en el día que tenía por delante.

Necesitaba revisar los informes de la última semana. Estaba preocupada
por el lado del sector minorista porque podría haber habido un
incumplimiento en las ventas. Si era así, tendría un dolor de cabeza en sus
manos. Pero al menos eso le impediría pensar en estar desempleada.

—Everly, estoy muy contenta de que estés aquí. ¿Estás bien? —Tavia
parecía preocupada, asomó la cabeza fuera de su oficina, estaba muy
elegante con un sencillo vestido tubo negro y altísimos zapatos de tacón
con una distintiva suela roja. Aunque Everly había visto el atuendo unas
cuantas veces; nunca dejaba de ser llamativo.

—Bien—. Everly frunció el ceño confundida—. ¿Y tú?

Tavia hizo un gesto con una mano bien cuidada.

—Gracias a Dios. Me he preocupado por ti toda la mañana. Entra.

Rápido. No quiero hablar donde todos puedan oírnos.

Everly miró a su alrededor y se sorprendió mucho al encontrar

demasiados ojos mirándola por encima de las paredes de los cubículos.
Rápidamente apartaron la vista, los espectadores volvieron torpemente a
las pantallas o informes, como si trataran de no parecer obvios.

¿Por qué todos estaban mirando?

Tomó la mano de Tavia y dejó que la mujer la llevara a la oficina con

sus cuatro ventanas de suelo a techo y una vista impresionante de Central
Park. La pared posterior estaba cubierta con imágenes de la belleza rubia
que posaba junto a docenas de mujeres jóvenes de todo el mundo. Tavia se
veía tan diferente en esas fotos… En la mayoría iba vestida de modo
informal. En algunas, de cuando fue a países musulmanes, llevaba un
hiyab para cubrirse el pelo.

Tavia la vio mirar fijamente las fotos.

—Espero abrir una nueva escuela con el dinero que recaudemos este
año. — Señaló la foto más reciente—. Encontré este pueblo en la India que
necesitaba desesperadamente una escuela para niñas. Tienen una escuela
para varones, pero el edificio de las niñas se quemó y nadie ha recaudado
el dinero para una nueva.

—¿Cómo va la búsqueda de esa niña desaparecida?

Dos meses antes, Everly había ido a almorzar con Tavia después de que
una de las niñas de su escuela en Liberia hubiera desaparecido sin dejar
rastro. Con lágrimas en los ojos, Tavia agarró la foto de la niña y juró
encontrarla.

—Todavía estamos buscando. Es difícil en esa parte del mundo. Las

epidemias van de la mano de una atención médica insuficiente, pero una
vez que establecimos que Janjay no había enfermado… Las otras opciones
para su desaparición no son tan apetecibles. Tengo la esperanza de que se
haya escapado. —Ella sacudió la cabeza con tristeza—. Se llevan a las
chicas por muchas razones. Es una realidad que simplemente no puedo
aceptar. Boko Haram está empezando a trabajar en esa parte del mundo.
Ahora también tenemos que preocuparnos por ISIS. Intentarán derribar
todo lo que he construido.

Boko Haram era un grupo terrorista que creía que todas las cosas
occidentales eran malas, y eso incluía educar a las mujeres. Habían
secuestrado a una escuela entera de niñas, obligándolas a convertirse a su
forma extrema del Islam. ISIS, otro grupo terrorista, se estaba moviendo a
África. Everly podía entender por qué Tavia tenía miedo por las jóvenes a
las que trataba de ayudar.

—¿Quieres que vea qué más puedo hacer? —Le parecía mal no
ofrecerlo—. Estoy segura de que los miembros de seguridad de las
oficinas internacionales de Crawford están trabajando a tope, pero les
pediré una actualización.

Tavia sonrió con pesar.

—Oh, eres muy dulce, pero por favor, no distraigas su atención del área.
Su trabajo para encontrar a la niña es demasiado importante para
apartarles. Estoy segura de que nos dirán lo que encontraron tan pronto
como sean capaces, pero no podemos arriesgarnos a que las pistas se
enfríen.

¿Cuál debía ser la razón por la cual Everly no recibió ningún informe de
gastos o solicitudes de reembolso? A veces sus agentes de campo estaban
demasiado ocupados para el papeleo. El resto del tiempo, los agentes
odiaban lo que llamaban cosas de burócrata.

—Tienes razón. Ojalá pudiera hacer más.

—Tu especialidad es la seguridad informática, y la corporación también

la necesita desesperadamente. Pero los soldados de Crawford que están en
partes del mundo devastadas por la guerra tienen la experiencia en este
campo. Espero que la suerte esté de nuestro lado. Bueno, ¿cómo lo estás
llevando?

—Estoy bien. Estaré mejor después de que llegue el nuevo jefe y

sepamos de una manera u otra si mantendremos nuestros trabajos.

Tavia enarcó una ceja.

—Cariño, estaba hablando de lo que pasó esta mañana.

Así que iba a tener que explicar por qué había llegado tarde. Ella no
estaba segura de por qué Tavia necesitaba saberlo. La mujer no era su jefa.

—Necesitaba algo de tiempo. Estoy bien ahora. Debería irme a trabajar.

Tavia se volvió hacia su escritorio.

—¿No tenías miedo de esos periodistas?

 Everly parpadeó. ¿Cómo se había enterado Tavia del pequeño grupo de
sabuesos sensacionalistas que estaban fuera del hotel? Ella se había
apresurado a tomar un taxi y los había dejado atrás mientras esperaban a
su verdadero objetivo. Como era probable que apareciera en el fondo de
alguna foto, Everly supuso que tenía que dar explicaciones. Tal vez una
mentira blanca la ayudaría a superar esto.

—La otra noche me emborraché un poco y decidí quedarme aquí en

Manhattan. Sabes cómo es tratar de ir en metro cuando estás bebida.

Tavia giró la pantalla de su ordenador.

—No sé si alguien va a comprar esa historia. No cuando tu nombre se

une a alguien como Gabriel Bond. Cariño, tienes que estar preparada. No
tenían tu nombre esta mañana, pero lo encontrarán rápido.

Everly miró horrorizada la frase de la noticia de Internet.

¿NUEVA AMANTE?

BOND, EL CHICO MALO DE WALL STREET VUELVE A SU

ESTILO.

Debajo del titular había una foto suya corriendo hacia el taxi con su
vestido arrugado, con el pelo ondeando al viento y una mano levantada
para evitar a la prensa.

—Oh Dios mío. Esa soy yo. Están hablando de mí.

Tavia se sentó en su silla, cruzando sus largas piernas.

—No puedes estar demasiado sorprendida. Tenías que saber que lo

harían si te atrapaban.

—¿Por qué les importa? —¿Por qué demonios le importaba a alguien

que hubiera tenido un fin de semana salvaje?

—Por supuesto que les importa. —Tavia se puso de pie, como si

estuviera demasiado inquieta para sentarse—. Ellos informan sobre
cualquier persona conectada de forma remota a ese grupo. ¿De verdad
dejaste que Gabriel Bond te recogiera en el funeral de Maddox?

—Le conocí en el bar después del servicio. Francamente, no sabía quién

era él hasta que até cabos esta mañana —Y en el camino de vuelta al
trabajo, también había pensado en otras cosas. Un recuerdo particular
había surgido.

Necesito que quedes con Bond alguna vez. Le gustarías, Everly. Es un

buen tipo. No está muy contento conmigo en este momento, pero tengo la
esperanza de que finalmente resolveremos las cosas. Él es mi mejor amigo
en el mundo. Tenemos que resolverlo.

Maddox había estado comiendo su estofado y hablando sobre el grupo

de hombres con los que había crecido, pero solo se había referido a ellos
por sus apellidos, con la excepción de Zack Hayes, a quien se refería como
el Señor Presidente… aunque se reía cada vez que lo hacía. Pero Maddox
había hablado a menudo de Bond.

La expresión de Tavia se suavizó con simpatía.

—Si no sabías quién era, entonces no debes haber conocido su

reputación. Me temo que es un mujeriego. —Ella hizo una mueca—. Se ha
tirado a la mayoría de las bellezas de Manhattan, pero nunca se queda con
una por mucho tiempo. Cerdo.

Ella extendió su mano libre para detener esa línea de conversación.

—No estaba tratando de ser su novia. Él estaba solo. Yo estaba sola.

Parecía una buena idea en ese momento.

Dijo que la llamaría. Tenía su número. ¿El chico malo de Wall Street
llamarla? ¡Ja!

Tavia suspiró.

—Si mantienes el perfil bajo, pronto se acabará. Pasará a la siguiente

mujer y la prensa se olvidará de ti. Quería asegurarme de que estuvieras
preparada para el chismorreo. Parece que nadie en la oficina puede hablar
de otra cosa esta mañana.

Everly sintió que su piel se calentaba. En cierto modo, ésta era su peor
pesadilla. No podía soportar la idea de que todos murmuraran a sus
espaldas sobre su relación con otro hombre. Al menos este rumor era
cierto. Pero hasta la noche anterior, no había tenido una vida sexual, nada
que a nadie le pareciera interesante de todos modos. De repente, prefería a
sus compañeros de trabajo criticándola por lo joven que era para su
trabajo.

No era justo Si hubiera sido un hombre, nadie la habría cuestionado o le

habría importado.

—Everly, no te preocupes por eso. —Tavia negó con la cabeza—.

Realmente va a explotar en un par de días. Entiendo por qué te fuiste con
Gabriel. Es un hombre imponente. Solo le he visto una vez, pero me
impresionó lo carismático que era. A mí también me habría convencido
para ir a la cama con él.

—No puedo creer que esos reporteros me estuvieran esperando fuera del
hotel. ¿Por qué se quedaron? Gabriel se marchó antes que yo. —Aunque
no mucho antes. Una vez que se fue, ella había querido salir lo más rápido
posible. La habitación parecía demasiado vacía sin él.

—Lo más probable es que se fuera por la puerta trasera.

—¿Por qué no me dijo que hiciera lo mismo?

—Estoy segura de que fuiste un buen camuflaje para él —explicó Tavia

con una mueca de simpatía—. Es la forma en que trabajan estos hombres.
Son excelentes en la cama, pero no se preocupan mucho por las mujeres
como nosotras. ¿Cómo crees que se enteraron que pasaste la noche con él
y que no eras una invitada en otra habitación? Estoy segura de que uno de
los empleados de Bond avisó a los paparazzi. Eso los mantendría en la
parte delantera del hotel para que pudiera deslizarse por la parte de atrás.
 La humillación la inundó. Le había dicho que llamaría. Él había
llamado, de acuerdo, pero no a ella. Había puesto a los reporteros sobre su
cabeza para que no le molestaran.

Tavia se levantó de nuevo y se acercó, dándole un gran abrazo.

—Oh, cariño, lo siento mucho. Odio que esto te haya pasado a ti.

La puerta se abrió. Valerie Richards, la jefa del departamento de

contabilidad y la compañera de almuerzo más frecuente de Tavia, entró.
Era pequeña, pero a Everly le recordaba a una hada—una un poco malvada
y acosadora.

—Estaba segura de que te tomarías el día libre porque todos sabemos

que debes haber tenido algunas noches de insomnio. —Valerie le sonrió.

—Vuelve a guardar las garras, por favor. —Tavia negó con la cabeza—.
Ha pasado por suficiente.

—Bueno, al parecer también ha pasado por Gabriel Bond. —Valerie

miró a Everly de arriba abajo, obviamente decidiendo que no daba la talla.

La mujer había sido un problema desde el momento en que fueron

presentadas el primer día de Everly en el trabajo. Desde entonces, había
hecho todo lo posible por socavarla, a pesar de que no trabajaban en el
mismo departamento.

Solo había una forma de manejar a una perra. Bueno, además de

golpearla. Desafortunadamente, romper la nariz perfeccionada
quirúrgicamente de Valerie solo le traería problemas.

Everly se alejó de Tavia.

—No pasas por un hombre como Gabriel Bond. Te agarras y le montas

como el semental que es. Ahora, si estás de mal humor porque tuve un
mejor fin de semana que tú, creo que deberíamos volver a trabajar.

Everly se negaba a que una acosadora como Valerie la viera sudar. Lo

que la simpatía de Tavia no podía hacer, el juego de niña mala de Val sí.
Everly cuadró los hombros y salió al pasillo con la cabeza bien alta.

Scott estuvo con ella en un instante.

—Oye, ¿cómo fue tu fin de semana?

—Como si no lo supieras. Podrías haberme llamado. —Ahora que lo

pensaba, estaba un poco enfadada con Scott. Ella le habría avisado si el
mundo sensacionalista se hubiera vuelto contra él.

—Lo intenté. Tu teléfono ha estado apagado desde la noche del viernes

o habrías conseguido la historia completa de mi paso en falso con Harry.
Al parecer, tuviste mejor suerte.

Maldición. Tenía el móvil en silencio y no había revisado su correo de

voz esta mañana. Gabriel Bond había reconfigurado su cuerpo para el sexo
y frito su cerebro. Por supuesto, probablemente se olvidó de ella en el
momento en que se había escapado, mientras Everly estaba obsesionada
con él.

—Lo siento. Olvidé que lo puse en vibración. ¿Estás seguro de que

quieres que te vean conmigo ahora mismo?

—Por supuesto —respondió mientras caminaban por la sala—. Eres,

como, la nueva celebridad. Has conseguido otro “prohibido a menores”.
No puedo creerlo. Eso es legendario, ya sabes. ¿Vas por el conjunto
completo? Eso sería un golpe de estado.

Gracias a Dios que habían llegado a su oficina. Se metió dentro, Scott

justo detrás de ella, y pensó seriamente en no volver a salir.

—¿De qué estás hablando? ¿Conjunto completo de qué?

Scott movió tristemente la cabeza mientras cerraba la puerta detrás de

ellos.

—De Perfectos Caballeros. Realmente necesitas leer más. Gabriel Bond

y sus cinco mejores amigos se llamaban Perfectos Caballeros en la
Academia Creighton.
 Ella no necesitaba una lección de historia.

—Recuerdo algunos anuncios de campaña negativos sobre Zack Hayes.

Le llamaban un caballero imperfecto, supongo que en referencia a su
pandilla de la escuela preparatoria.

—Estoy seguro. —Scott se frotó las manos, obviamente acentuando su

tema—. Seis de los hombres más poderosos de Estados Unidos, y son
amigos desde la infancia. Se mantienen juntos. Todos respaldaron a Hayes
cuando él se postulaba para presidente. Roman Calder incluso dejó su
prestigioso y muy lucrativo despacho para convertirse en el director de
campaña de Hayes.

—Bueno, creo que Hayes le recompensó al convertirlo en el jefe de

personal de la Casa Blanca. Nada de esto explica por qué crees que
perseguiría un “conjunto completo”. —Su escritorio estaba cubierto de
cartas. ¿De dónde había salido todo eso?

Él se encogió de hombros mientras se sentaba en la silla frente a su

escritorio.

—Dos actrices muy prominentes se enfrentaron el año pasado. La

primera que se acostó con los seis se jactó de tener un gran papel en la
película que tenía Oscar escrito por todas partes. Se rumorea que ambas
tuvieron a Bond y a Crawford. Una de ellas tuvo un revolcón con Roman
Calder, mientras que la otra encontró su camino hacia la cama del capitán
Daxton Spencer en un espectáculo de la USO[12] que ella dio para las
tropas. Pero ninguna de las dos podría conseguir a Sparks o Hayes. Sparks
es solo un rumor. Realmente no encaja con el resto y nunca se le ha visto
con ellos, así que me pregunto si realmente solo hay cinco.

Sparks no era un rumor. Maddox lo había mencionado con cariño, pero

ella trató de mantenerse en el tema.

—Esto es horrible. ¿Por qué una mujer pensaría que es una buena idea
“coleccionarlos” a todos?
 —Porque están buenos y para demostrar que puedes —dijo Scott
sugestivamente—. Ya has tenido a dos de ellos.

—No, no lo he hecho. —La idea de que la gente creyera que estaba

coleccionando parejas de la cama la enfermaba.

Él hizo una pequeña mueca.

—¿Así que los rumores sobre ti y Crawford son falsos?

Estaba muy harta de eso. Scott nunca había preguntado, pero Everly
deseaba que ya hubieran cruzado ese puente para no tener que discutirlo
ahora.

—Nunca me acosté con ese hombre. Éramos amigos ¿Es eso tan difícil
de creer?

—Nadie imaginaba que Crawford tenía amigas.

—Pues sí. Mira, no tenía idea de que el hombre con el que salí el
viernes por la noche era un chico malo de Wall Street. Si lo hubiera
sabido, me habría mantenido alejada de él.

¿De verdad lo habría hecho? ¿Habría tenido la fuerza para rechazar a

Gabriel?

Ahora no importaba porque había terminado. Tavia tenía razón. En unos

pocos días, los rumores desaparecerían y encontrarían a alguien más de
quien hablar.

—Lo siento —murmuró Scott, dándole un pequeño apretón en el

hombro—. No debería haber asumido que estabas acostándote con el jefe.
No eres ese tipo de persona. Estoy tratando de dejar de pensar en el hecho
de que me rechazaron el viernes por la noche. —Suspiró—. Se rumorea
que el nuevo jefe estará aquí mañana. Sé que todos piensan que los
empleados no ejecutivos están a salvo, pero no me lo trago.

—¿Mañana? —Guau, quienquiera que fuera el nuevo CEO, no estaba

perdiendo el tiempo.
 Scott asintió.

—Sí, aunque nadie sabe su nombre. El rumor es que Crawford siempre

tuvo la intención de dejar todo a una organización benéfica de animales. O
a sus putas favoritas. Así que, o bien unos gatos viejos o una mujer
cubierta de purpurina que se hace llamar Crystal Clit, tomarán el control.
Estoy esperando a la puta. Un par de postes de estríper estratégicamente
ubicados alegrarían el lugar. Pero estoy apostando por la organización
benéfica porque ya han enviado a un hombre que está entrevistando a
algunos de los empleados. Chico guapo. Sin embargo, no encendió mi
gaydar. Creo que juega para tu equipo. —Él vaciló—. Lo siento si te
molesto.

El cansancio cayó sobre ella como una manta. Tantos rumores e

insinuaciones… Y mañana tendría que lidiar con la persona o el gato que
probablemente mataría su carrera.

—Está bien, pero creo que debería ponerme a trabajar. Si viene el

verdugo, necesito estar lista.

Scott suspiró y asintió, luego se dirigió a la puerta.

—Oye. —No podía dejar que se fuera sin saber una cosa.

—¿Sí?

—Así que Gabriel Bond no es un buen hombre, ¿verdad? —Había

parecido agradable. Verdadero.

Scott se encogió de hombros, su rostro se suavizó con simpatía.

—No sé si es malo. Pero es rico y dudo que alguna vez se le haya

negado algo en su vida. Es casi un miembro de la realeza estadounidense,
y no suelen dar una mierda por la gente insignificante, ¿sabes? Estás mejor
sin él.

Sus palabras detonaron como una bomba en su interior, destruyendo la

pequeña esperanza que tenía de que Gabriel no dejaría una mella en su
corazón. Scott se fue, dejándola sola de nuevo. De todos modos tenía cosas
que hacer.

Sacó el nuevo disco duro externo y lo enchufó. No confiaba en los

servicios en la nube del mundo. Eran demasiado fáciles de piratear. Y lo
sabía; ella lo había hecho. Así que solo hacía copias de seguridad en discos
duros externos que podía controlar.

Con unas pocas pulsaciones, Everly inició una copia de seguridad

completa del sistema. Una vez que estuviera segura de que sus archivos
estaban guardados, podría realizar diagnósticos y averiguar por qué su
sistema estaba funcionando como si fuera propulsado por un hámster
cansado.

Mientras la tarea se ejecutaba, se echó hacia atrás. Los ojos se le

llenaron de lágrimas, pero respiró hondo para desterrarlas. Había cometido
un error y se iba a perdonar a sí misma. Después de todo, solo habían
compartido una aventura—incluso si parecía más. Ahora todo había
terminado, y había aprendido de la manera difícil a nunca mirar hacia
atrás. Siempre mantenerse en movimiento.

Y tenía que ocuparse del correo. De alguna manera, incluso sabiendo

que era muy probable que la echaran, no podía simplemente dejar este
montón aquí. Había toneladas de facturas y memorandos entre oficinas. A
pesar de que Crawford era una compañía de alta tecnología, todavía
usaban una gran cantidad de papel. Ella había estado tratando de arreglar
eso.

Cogió un pequeño sobre acolchado. No llevaba dirección de retorno, a

pesar de que tenía el sello postal de Washington. El paquete estaba
dirigido a ella, la etiqueta de correo escrita y grabada de forma segura. Le
dio la vuelta y lo abrió. Cayeron dos cosas, una cámara y una nota
manuscrita.

Para Alicia,

Bébeme. Vamos a bajar juntos al agujero del conejo.

 Mierda. Había recibido un paquete de un tipo raro.

Everly se quedó mirando la cámara digital por un momento. No era un

modelo caro, parecía más del tipo que una madre podría comprar para
poner en su bolso y tomar fotografías de sus hijos en el parque. Hoy en
día, sin embargo, todos usaban sus teléfonos. Esto tenía al menos cinco
años.

Curioso.

Le dio la vuelta a la pantalla para ver las fotos que este loco le había
enviado. Maldita sea. La pantalla estaba rota, una perfecta explosión de
destrucción desde el centro, casi como si alguien hubiera roto el visor a
propósito. Si quería ver las imágenes que la cámara podría haber
capturado, solo tenía una opción.

Everly abrió la cámara y localizó la tarjeta de memoria SD, moviendo la

palanca que la sujetaba. El pequeño cuadrado que probablemente contenía
algo súper asqueroso apareció de inmediato.

Bébeme, había dicho la nota.

¿Por qué la referencia a Alicia en el País de las Maravillas? Alicia

había bebido una poción que le permitió bajar por el agujero del conejo y
entrar en el País de las Maravillas. Si Everly viera el contenido de esta
tarjeta, ¿a dónde la llevaría?

No podía dejar de pensar en los mensajes que había recibido.

—Si pillo un virus de esto, alguien muere. —Everly metió la tarjeta en

la ranura del lateral de su ordenador portátil. La copia de seguridad se
estaba ejecutando en segundo plano, pero todavía podía extraer esta
información.

Unos pocos zumbidos más tarde, la máquina identificó la tarjeta.

Alguien había llamado al pequeño disco “píldora roja”.
 Increíble. Así que el bobo había mezclado las metáforas de Alicia con
referencias de Matrix. Frunció el ceño. En esa película, tomar la píldora
roja significaba enfrentar la realidad, mientras que la píldora azul permitía
a una persona volver a su vida feliz y completamente falsa. Hizo clic en la
píldora roja y su pantalla parpadeó, abriendo el menú. Parecían ser una
serie de imágenes. Todas habían sido etiquetadas con una fecha, nueve días
antes.

El día antes de la muerte de Maddox Crawford.

Un escalofrío la recorrió. Hizo clic en la primera foto, y la habitación se

volvió aún más fría.

Everly reconoció el edificio de apartamentos de inmediato porque era el

suyo. Un hombre estaba de pie afuera, presionando su dedo contra la
puerta del intercomunicador. Maddox. Había ido a verla esa noche.

Pruebas. El instinto le dijo que estaba viendo pruebas, pero no estaba

segura de qué.

Pasó a la segunda foto. El fotógrafo debía haber estado en el edificio de

enfrente porque había capturado una foto de ella a través de la ventana
abierta de la sala de estar. La había abierto esa noche porque la noche
había sido fresca y quería la brisa.

Un golpe en la puerta de su oficina sonó, sacándola de sus recuerdos.

Everly levantó la vista a tiempo para ver a Scott asomar la cabeza.

—Oye, te necesitan en una reunión. Algo sobre un incumplimiento en

nuestro sector minorista.

Asintió rígidamente. Como la copia de seguridad en la unidad externa

estaba ocupando los ciclos de la CPU, no podía guardar las imágenes en la
tarjeta de memoria SD de ningún otro lugar. Maldición. Tendría que volver
a esto más tarde.
 —Por supuesto. —Soltó la tarjeta de memoria SD y cerró su portátil—.
Estaré allí en un minuto.

Scott le dio un pequeño saludo y luego se escabulló de nuevo.

Antes de que pudiera hacer una salida limpia, su teléfono sonó con un
mensaje de texto. Ella miró la pantalla. Naturalmente, de nuevo era de un
número desconocido.

Reúnete conmigo el jueves para discutir tu viaje por el agujero del

conejo. No se lo digas a nadie, dulce Alice, o desapareceré y nunca sabrás
la verdad sobre lo que le sucedió a nuestro pobre Sombrerero Loco.

Mierda. Esto era todo sobre Maddox, y no podía decírselo a nadie.

Everly pensó brevemente en llevar todo lo que había recibido a la

policía, pero quien hubiera encontrado esta evidencia quería que la tuviera
ella, no la policía. Si se lo daba a las autoridades, ¿desaparecería la fuente,
junto con la verdad sobre lo que le pasó a Maddox?

Cerró la tarjeta de memoria SD y la cámara en su caja fuerte. Más tarde

tendría que pensar cual era el mejor curso de acción que debía tomar. Por
ahora, tenía un trabajo que hacer.
 Capítulo 6
—¿Así que Mad se deshizo de Sara para follar a una mujer que
trabajaba para él? Maldito bastardo. Sabía que había encontrado a alguien
más. —A la mañana siguiente, Gabe estaba sentado en la silla de Mad en
el escritorio de Mad. En la oficina de Mad. En el edificio de Mad. Respiró
hondo, tratando de sofocar su ira. Mad le había legado todo, incluidos sus
problemas.

—Es solo un rumor. —Connor se hundió en la silla frente a él—. Lo

escuché de varios de los empleados con los que hablé, pero no hay pruebas
sólidas.

Su amigo iba vestido para los negocios con un traje y corbata a medida,
sus mocasines italianos completaban el conjunto. Con el cabello rubio
oscuro que empezaba a ponerse gris en las sienes, Connor se parecía a
cualquiera de los miles de ejecutivos adinerados y exitosos que caminaban
por las calles de Manhattan todos los días. Gabe sabía que era una
máscara. Connor poseía una crueldad bajo su fachada. Siempre había sido
demasiado serio, pero ese enfoque se había vuelto más oscuro en los
últimos años. A veces, Gabe se preguntaba si el niño que le había enseñado
a jugar al lacrosse había sido eliminado completamente por el espía.

Gabe resopló.

—Los rumores generalmente tienen algo de verdad.

Ese algo de verdad sería que Mad había pasado tiempo con esta mujer.
Gabe solo conocía una manera en que Mad hubiera pasado tiempo con
cualquier mujer, y eso era entre sus piernas. Mientras Sara había estado
llorando y lidiando con las náuseas matutinas, Mad se había movido a la
siguiente cama.

Connor asintió, concediendo el punto.

 —¿Quién es ella? —Gabe quería saberlo para poder preparar su
indemnización por despido. Lo único bueno que podía venir de saberlo era
el placer de despedir a la mujer por la que Maddox había dejado a su
hermana.

Los ojos de Connor se entrecerraron.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque la voy a despedir. No puedo tenerla aquí. —Seguramente

Connor lo entendería—. Y mientras estamos en eso, quiero contratar a un
investigador para que se ocupe de toda la porquería de esta mujer.

—Entonces no te diré su nombre. Incluso si es más que un rumor, no

tienes idea de cuál es la situación de esta mujer. Es posible que ni siquiera
hubiera sido consciente de la relación de Mad con Sara. Sabes lo
persuasivo que podía ser Mad cuando quería algo… —Connor le lanzó una
mirada cínica—. Dale al bastardo puntos por una cosa: mantuvo a Sara
fuera de la prensa, a diferencia de esa bonita pelirroja que llevaste a la
cama el fin de semana.

Gabe había visto las fotos. El cabello de Eve había estado volando por
su rostro, ocultando casi todo, excepto sus grandes ojos verde avellana y la
intrigante inclinación de su barbilla. La culpa se situó en sus entrañas.
Debería haberle dicho que saliera por detrás. Demonios, debería haberla
acompañado a su casa. Debería haberla protegido. Eve no entendía su
mundo.

No la había llamado todavía por dos razones: no estaba seguro de qué

decir y no estaba seguro de si tenía algo que ofrecerle en este momento,
excepto muchos problemas. Así que se obligó a dejar de marcar su número
unas cien veces. Ya había sido castigada por pasar la noche con él. No
podía imaginar lo que la prensa escribiría sobre ella por salir con él.

—La dejarán tranquila si me alejo ahora. Iré a cenar con una modelo
insípida esta noche y la prensa lo olvidará.
 Conocía a algunas mujeres que se ganaban la vida delante de una
cámara. Eran citas casuales, mutuamente beneficiosas. Las mujeres tenían
la garantía de ser fotografiadas por salir con uno de los solteros más
elegibles de Manhattan. Y a él se le garantizaba el sexo casual.

Pero no se acostaría con su cita esta noche, no cuando deseaba tanto a

Eve.

—De acuerdo. Haré que tu asistente llame a Ashton y también encuentre

una cita para Roman. Si los dos sois vistos con un par de modelos, es
probable que la prensa se olvide de Eve. —Connor estaba sentado
despreocupadamente—. ¿Quieres que indague su apellido? Por lo que sé,
la prensa todavía está luchando por encontrarlo, pero estoy seguro de que
yo podría descubrirlo.

Gabe no dudaba que Connor pudiera descubrir todo, desde su apellido

hasta lo que había desayunado, pero eso no cambiaría los problemas en su
vida.

—Ahora no. Tal vez si las cosas se desvanecen en un par de semanas…

—Hizo una mueca de pesar—. Incluso entonces, probablemente esté mejor
sin mí. —Tenía que concentrarse en el alboroto que había heredado, no en
su vida amorosa—. Ahora dime el nombre de la amante de Mad.

—Amante suena bien, considerando que esperaba que la llamaras puta.

Lo había pensado.

—Dime. Me enteraré de todos modos. Estoy hablando en serio con lo

del detective. Tengo que descubrir toda la suciedad que pueda usar contra
ella. No sabemos quién es ni de qué es capaz. Prefiero estar preparado si
intenta perseguir la fortuna de Mad o decide usar la prensa para hacerse un
nombre. No quiero que Sara tenga que leer las entrevistas que dé esta
mujer.

—Bien. Sobre todo he hablado con subalternos y con varias abejas

obreras, ya que es más probable que respondan con honestidad. No me
molesté con los ejecutivos. Están demasiado preocupados por sus trabajos
para hablar de cualquier otra cosa. Debes saber que hemos logrado
mantener fuera de la prensa las noticias sobre el testamento de Mad. Si
trabajas rápido, la primera palabra de los empleados sobre su nuevo CEO
vendrá de ti.

—Me colé esta mañana a las cinco. No quería ninguna pregunta. —Gabe
ya estaba cansado. No le admitió a Connor que había venido tan temprano
porque no podía dormir, no podía pensar. Quería a Eve y no podía tenerla.

—Buena idea.

—Me reuniré con los cuatro vicepresidentes antes del almuerzo. En

cuanto terminemos, emitiré un anuncio en toda la compañía para que no
tengan tiempo de cotillear. —Le lanzó a Connor una mirada impaciente—.
Ahora deja de atascarte. ¿Quién fue la última amante de Mad?

—Vamos, Gabe. No puedes despedir a esta mujer. Lo último que

necesitas es una demanda, y si la dejas ir basándote en chismes, eso es lo
que obtendrás. Si creemos en todos los cotilleos del dispensador de agua,
Mad se acostó con al menos una de sus vicepresidentas, varias directoras
de departamento y una buena parte del grupo de secretarias. Ya sabes
cómo era Mad. Su polla no discriminaba. Tenía un deseo sexual muy
igualitario.

—Me importa una mierda con quien se haya acostado antes de Sara —
admitió Gabe—. Quiero saber por quién la dejó. No haré nada estúpido.

Con un gemido frustrado, Connor negó con la cabeza.

—Sí lo harás. No importa lo que yo haga, probablemente escucharás su

nombre de todos modos. Según los rumores, él pasaba mucho tiempo con
su vicepresidenta de seguridad informática. Su nombre es Everly Parker.
No he tenido tiempo de reunirme con ella, pero revisé sus registros. La
contrataron hace apenas un año y la promovieron a jefa de departamento
seis meses después. En los últimos tres meses, se la vio con Mad fuera de
las horas de trabajo y fuera del edificio. Una persona incluso dijo que Mad
pasaba tiempo en su casa. Bastante tiempo.
 ¿Se había estado follando a su jefa de seguridad informática? Bonito.

—¿Qué edad tiene?

Connor señaló una carpeta en el escritorio.

—Veintisiete años.

—Así que está más cualificada para ser una chica de calendario que una
vicepresidenta de seguridad. —Gabe apenas controló su temperamento.

—Eso es ridículamente joven, te lo concedo. Pero mira su historial.

Encontré la foto de su identificación de empleado. Lleva gafas y su pelo
está en una especie de moño, no es lo habitual en Mad. Creo que no
deberías pasarte con ella hasta que descubras lo que está ocurriendo. De
hecho, es brillante. Su coeficiente intelectual está en algún lugar alrededor
del nivel de genio, y ha implementado algunas ideas realmente
innovadoras. Sospecho que en realidad está capacitada para su trabajo.

Gabe tomó el archivo y lo tiró a la basura. Ningún dato o foto de

colegiala iba a hacerle cambiar de opinión.

—No me importa. El nuevo equipo de administración cambiará de

dirección y estoy seguro de que puedo encontrar a alguien mejor
cualificado para el trabajo de la señorita Parker. Le daré una
indemnización decente y espero que la puerta no le golpee el culo al salir.
Pero no la tendré aquí. Con el tiempo, le daré toda esta compañía a Sara.
Lo último con lo que tiene que lidiar es con las ex amantes de Mad.

—Si así es como te sientes, tendrás que hacerlo con muchas mujeres.
¿Vas a despedir a Tavia Gordon, la gurú de las relaciones públicas,
también? Ella y Mad tuvieron una aventura hace unos años. Obtendrás un
montón de mala prensa por dejar ir a la directora de una organización
benéfica que educa a niñas y mujeres pobres en países subdesarrollados
porque has decidido que es una puta.

Gabe hizo una mueca.

 —Deja de usar esa maldita palabra. Nunca lo he dicho.

—Lo insinúas con cada acción que estás tomando. —Connor hizo rodar
sus hombros y algo de la tensión desapareció—. Sé razonable. Sabes que
no es justo juzgar a Everly Parker antes de conocerla. Entiendo que estás
muy enfadado, y Mad no está aquí para que puedas desquitarte. Pero no la
castigues.

—¿Por qué te importa una mierda esta mujer?

Connor se puso de pie.

—No me importa. Estoy haciendo esto por ti.

—¿Entonces puedo evitar la mala prensa y una demanda? Noticia de

última hora: He manejado ambas antes. Aún sigo en pie.

—¿Qué harás cuando tu conciencia comience a molestarte, Gabe? Si la

despides injustamente, dado el clima laboral actual, puede que le cueste
encontrar este tipo de trabajo, o incluso otro decente, en esta ciudad. De
aquí a dos años, ya no la culparás porque Mad haya dejado a Sara. Te darás
cuenta de que Mad tomó sus decisiones. Entonces buscarás a la señorita
Parker. Si le está yendo mal, te culparás. Y no quiero que te recrimines.

—¿Porque también lo sentirás?

Connor se volvió, con el rostro cuidadosamente en blanco.

—Ya no siento, Gabe. Y no puedo decirte qué alivio es eso. Estar de

vuelta aquí en los Estados Unidos con vosotros… es la única emoción que
he sentido en años. Francamente, me hace sentir incómodo, pero os lo
debo a ti, a Dax, a Roman y a Zack. Vosotros cuatro sois las únicas
conexiones reales que todavía tengo.

—Si estuvieras en mi lugar, ¿qué harías con ella?

—Nada. No me importaría lo suficiente como para hacer nada, pero no

tengo una hermana.
 —¿Y si alguien nos hace daño a uno de nosotros?

Los ojos de Connor se oscurecieron.

—No quieres saberlo. Pero si deseas mi consejo sobre Everly Parker, ten
un poco de perspectiva antes de hacer un movimiento, después procede
con precaución. Tal vez tengas razón sobre el detective privado. Podría
darnos una ventaja si decide que Mad le debe algo. Conseguiré que un
equipo trabaje en desenterrar todo lo que podamos sobre ella. Pero mantén
la calma.

Eso no iba a suceder. Connor podría tener razón, pero Gabe no creía que
pudiera dejarlo pasar. Así que no dijo nada.

—Iré con Dax a buscar un café. —Connor asintió con la cabeza hacia la
puerta—. Luego continuaremos nuestras entrevistas. Roman sigue en el
hotel.

El jefe de personal de la Casa Blanca había insistido en permanecer en

un lugar más anónimo que una de sus casas para reducir la posibilidad de
que los periodistas acamparan frente a sus edificios.

—Gracias. Te veré en un momento.

—También voy a seguir buscando a nuestro blogger imbécil favorito. Él

ha estado filtrando las especulaciones sobre el accidente de Mad y lo ha
llamado “detalles”. Podría ignorarlo fácilmente cuando comentó sobre el
tamaño de la polla de Zack. Pero si no se queda callado por la muerte de
Mad, me veré obligado a eliminarlo —suspiró Connor—. Piensa en lo que
he dicho.

—Por supuesto.

Gabe lo hizo. Durante aproximadamente veinte minutos después de que

Connor se fue estuvo reflexionando sobre el consejo de su amigo… luego
lo tiró por la borda. No iba a exponer a Sara a la mujer que había tomado
su lugar. Su hermana era simplemente demasiado frágil ahora. Cuando
llegara el momento, tendría una larga conversación con Tavia Gordon y
con cualquier otra mujer que hubiera estado antes de Sara. Dejaría claro
que no debían hablar sobre su relación con Mad en torno a su hermana,
pero Everly Parker tenía que irse. Probablemente estaría amargada por
haber sido relevada sumariamente de su trabajo. No era problema suyo. Él
no le daría la oportunidad de socavar a Sara de nuevo.

Apretó el botón del altavoz que lo vinculaba con la asistente

elegantemente vestida, Hilary. Tenía unos cincuenta y tantos años y había
sido la mano derecha del padre de Mad durante años. La mujer sabía
dónde estaban enterrados los esqueletos corporativos y probablemente
sería un activo clave durante esta transición. Lo mejor de todo, Mad no se
había acostado con ella.

—Hilary, ¿organizaste las reuniones que te pedí?

—Por supuesto, señor.

—Necesito cambiar la reunión de Everly Parker, por favor.

—Está bien. —Él podía oírla removiendo papeles—. ¿A qué hora debo
apuntarla?

—Ahora. —Eran las nueve y cinco. Si no estuviera, eso sería un golpe

más en su contra.

—Veré si puedo ponerme en contacto con ella. —La línea se cortó.

Gabe comenzó a ir de un lado a otro, sin prestar mucha atención al

impresionante horizonte de la ciudad. Quería este asunto desagradable
fuera del camino. Después de que Everly Parker se hubiera ido, podía
concentrarse en asumir las riendas de Crawford Industries y asegurarse de
que todo funcionara con una eficiencia sin problemas hasta que Sara se
hiciera cargo. Cuando su hermana no estuviera enferma y afligida, podría
asumir las riendas de la compañía. Tenía un máster en administración de
empresas y había sido ejecutiva en Bond desde que se graduó. Todo lo que
necesitaba era un poco de tiempo para recuperarse del shock. Y si él se
deshacía de la mujer que había tomado su lugar en la vida de Mad, a ella le
resultaría más fácil la transición. Sara podría necesitar un desafío, y esta
compañía sería la herencia de su hijo.

Pero el cambio debía ser rápido. Bond Aeronautics no funcionaría en

piloto automático por mucho tiempo.

Entonces, cuando todo se hubiera calmado, tal vez podría marcar el

número de Eve. Sus dedos cosquilleaban cada vez que pensaba en ello.
Quería llamarla ahora, explicarle todo y pedirle paciencia. Quería
disculparse por los periodistas. Él había pagado por la privacidad, pero
debería haberlo previsto y asegurarse de que ella saliera del hotel sin ser
acosada.

Pensar que Eve estaba ahí afuera, asustada, sola y confundida, hizo que
su estómago se retorciera.

Una voz femenina amortiguada interrumpió sus pensamientos.

—Hola, Hilary ¿Llegué tarde? No sabía que tenía una reunión esta
mañana.

—No te sientas intimidada. Él preguntó por ti, querida. —Hilary abrió

la puerta—. Señor. Bond, ella es Everly Parker. Everly, éste es el nuevo
CEO, Gabriel Bond.

Él levantó la vista, más allá de Hilary, y vio un alboroto de cabello

pelirrojo y curvas familiares. Ella jadeó. La mandíbula de Gabriel cayó.
Bueno, no tenía que disculparse con Eve ahora, y no necesitaría su número
de teléfono después de todo. No. Porque estaba en el umbral de la puerta,
mirándolo con esos ojos abiertos como platos que él no había olvidado. Su
expresión parecía muy inocente. Por otro lado, supuso que hacía bien su
papel. No era más que una mentira. La ira comenzó a correr a través de su
organismo.

Eve, la mujer que había pensado que había recogido al azar la noche del
funeral de Mad, también era Everly Parker. ¿Cuáles eran las
probabilidades de que su reunión hubiera sido una mera coincidencia?
Definitivamente él no votaría a su favor. Más probablemente, como la
amante de Mad, ella sabía que el hombre no tenía familia y que tenía la
intención de dejarle todo a su mejor amigo. Obviamente, se había tomado
la muerte de su amante ricachón tan mal que había ido en busca de otro.
Gabe apretó los dientes. A partir de ahí, había sido un asunto simple
extender sus piernas y meterse debajo de su piel. Demonios, prácticamente
la había invitado a hacerlo.

Había funcionado, y estaba resentido con ella por eso.

—¿Gabriel? —Hizo la pregunta como si estuviera completamente

aturdida.

¿Realmente esperaba que creyera que no tenía idea de quiénes eran los
amigos de Mad?

Gabe cruzó los brazos sobre su pecho y se maldijo. Había sido atrapado
por una hermosa estafadora que pensó que podría proteger su cómodo
trabajo al acostarse con el nuevo jefe. Quizás ella tenía la intención de
conseguir el mismo trato con el que había engañado a Mad. Al menos no
sentiría esa culpa que Connor había advertido que le golpearía más tarde.
No. Iba a disfrutar cada momento de esto.

—Señorita Parker, por favor entre. Siéntese. Creo que tenemos algunas
cosas de las que hablar. ¿No es así?

···

¿Cómo era posible que su aventura de fin de semana fuera su nuevo

jefe? Everly cerró los ojos y entró arrastrando los pies.

Estaba bastante segura de que así fue como se sintió Caperucita Roja
cuando la habían invitado a entrar en la cabaña de su abuela ese fatídico
día en el bosque. ¡Dios mío, qué dientes tan grandes tenía su lobo malo
personal! Gabriel Bond no la estaba mirando como lo había hecho durante
los días que pasaron juntos. De hecho, su mirada fría y depredadora ahora
la hacía querer salir por la puerta.

Afortunadamente, tenía demasiado orgullo para hacer eso.

 Se obligó a entrar en la oficina como si su corazón no latiera con fuerza
en su pecho y se sentó en la silla de cuero frente al gran escritorio
masculino. ¿Por qué la miraba con tanto desprecio, como si fuera un
pedazo de basura? Everly esperaba estar alucinando… pero no lo creía.

¿Estaba realmente tan enfadado al descubrir que su aventura había

regresado para perseguirlo?

—Sí, tenemos algunos asuntos que probablemente deberíamos haber

discutido antes.

Everly rezó para parecer más tranquila de lo que sentía. Esperaba poder
ver a Gabriel de nuevo, pero no como el reemplazo de Maddox y su nuevo
jefe. Esto definitivamente era incómodo. Pero no parecía tan incómodo
como enfadado.

El miedo apretó su estómago.

—Gracias, Hilary. Eso será todo. —Hizo un gesto con la cabeza hacia la
asistente administrativa, que cerró la puerta a su espalda. Probablemente
estaría hablando por teléfono con Jennifer en segundos. A pesar de ser
mayor que la mayoría de las ayudantes, había sido la única fuente de
Maddox para los chismes.

—¿Eve? —Una ceja se levantó sobre sus ojos azules, con una gran
cantidad de acusaciones.

Everly no fingió malinterpretarle. Ahora que estaba aquí, lidiaría con la

situación y sería lo más profesional posible.

—Es como mi padre y amigos íntimos me llaman. Probablemente fue

tonto darte ese nombre ya que la mayoría de los demás me llaman Everly.
Pero me enteré de que tus amigos te llaman Gabe en lugar de Gabriel, sin
embargo ese es el nombre que me diste.

—Uso mis nombres de manera intercambiable y felizmente te hubiera

dicho que mis amigos me llaman Gabe. Demonios, podrías haberlo
adivinado tú misma. Pero, ¿cómo iba a sacar Everly de Eve?
 Tenía razón, y no estaba siendo totalmente honesta.

—Lo siento. La verdad es que quería ser alguien más esa noche.
Conocerte pareció más como una fantasía que la terrible realidad en la que
me encontraba. Después de esa primera noche, parecía más fácil seguir
con Eve.

—Interesante —dijo en un tono jocoso que desmentía sus palabras—.

¿Supongo que la causa de tu “terrible realidad” fue el funeral?

Tal vez él entendía un poco.

—Sí. Fue una semana difícil, perder un jefe, un mentor… un amigo. En

ese momento, no tenía idea de que tú también fueras su amigo. No lo
mencionaste en todo el fin de semana.

Un hombro ancho se encogió negligentemente.

—Es verdad. Pero no te mentí sobre mi nombre.

Everly trató de no hacer una mueca. Gabe tenía que estar bajo una
enorme tensión, perdiendo a su mejor amigo y teniendo que asumir el
control de la compañía de Maddox. Tal vez en diferentes circunstancias
sería más comedido. Por otra parte, no le conocía bien, así que tal vez no.

Everly se alisó la falda, necesitando algo que hacer con sus manos
mientras recobraba el dominio de sí misma.

—No mentí. Algunas personas me llaman Eve. Mi verdadero nombre es

algo único, y esa noche quería ser anónima. Estaba un poco inquieta.

—Ah, entonces obviamente no me diste tu número verdadero. Porque si

estabas inquieta, entendería que me dieras un número falso junto con el
nombre falso. —Sus dedos tocaron la pantalla de su teléfono.

El teléfono de Everly comenzó a sonar. Sintió que el calor subía por sus
mejillas.

Él apagó el móvil.
 —No podías haber estado demasiado asustada. Querías que te llamase.

—Estaba inquieta cuando salimos del bar el viernes por la noche. Para
el lunes por la mañana, pensé que sabía algo de ti. Aunque no lo sabía.
Realmente no. De hecho, no sabía nada de ti. —La tensión la obligó a
sentarse erguida en la silla, con los hombros hacia atrás.

—¿No tenías idea de quién era yo? —Parecía poco convencido. Su

rostro se veía aún más escéptico.

—No. Fuiste un hombre atractivo en un bar que me invitó a una copa de

vino y coqueteó. Estaba interesada. Tuvimos relaciones sexuales. —Everly
había explicado su razonamiento y ya no tenía ganas de defenderse—.
¿Realmente tenías planes para llamarme de nuevo?

La miró un momento antes de echarse hacia atrás en su sillón.

—No. Estaba siendo educado. El noventa y nueve por ciento de las

aventuras de fin de semana no llaman. Deberías saber eso a estas alturas.

A pesar de que sintió el azote de su ira, Everly se negó a llorar. Se

mantendría tranquila y no le mostraría cuánto le habían dolido sus
palabras.

—Entonces no importa si sabías mi verdadero nombre o no, ¿verdad,

Gabe?

—He repasado la noche del viernes en mi cabeza y he llegado a un par

de conclusiones. —Su voz monótona no mostró el afecto sensual de su fin
de semana juntos—. Tal vez quisiste tener sexo anónimo con un extraño y
es por eso que ocultaste la verdad. O tal vez pensaste que reconocería tu
nombre y no me acostaría con una empleada.

Eso fue injusto.

—¿Empleada? Así que eres nuestro nuevo CEO. Eso no se ha anunciado

públicamente todavía, así que, ¿cómo pude saber el viernes pasado que
pronto serías mi jefe? Ni siquiera tenía una pista hasta que entré en esta
habitación hace dos minutos.

—No voy a jugar este juego contigo, Eve. Quiero decir, Everly. Tendrás
que perdonarme. Te asocio con tu nombre de ligue.

—¿Lo dices en serio? —La pura indignación le impidió salir de la

habitación. ¿Cómo se atrevía a empezar esto con ella?—. Aún no me
conoces, me estás acusando de una seducción premeditada.

La miró con suavidad, pero su falta de negación bien podría haber sido
un acuerdo silencioso.

La furia de Everly hizo espuma.

—Ayer leí sobre ti, señor Bond. Confía en mí, no tengo ni de cerca tu
experiencia. Pero claro, hombres como tú pueden salirse con la suya con
cualquier tipo de escapada sexual. Las mujeres como yo… he tenido una
sola aventura en toda mi vida, y me llaman puta.

—Todos quieren poner esa palabra en mi boca hoy. No te llamé puta,

pero me parece interesante que vayas allí. Una puta es una mujer que
acepta dinero por sus servicios. No te pagué ¿Esperabas algo de mí hoy,
como el trato que habías logrado con tu último amante? —Él negó con la
cabeza—. Si es así, no fue una gran negociación dado que ya te entregaste.

Everly no tenía ni idea de qué estaba hablando y no le importaba. Ese

fin de semana, ella le deseaba y creía que a él le importaba un poco. Y en
este momento, preferiría morderse la lengua antes que admitirlo.

—¿Por qué querías verme esta mañana? Claramente, no tenías idea de

quién era yo hasta que vine aquí.

—Pero tú sabías exactamente quién era yo. Según tu propia admisión,

me buscaste.

Estaba torciendo sus palabras. Decidió que sería una mala idea admitir
que había sentido curiosidad por él. Usaría esa información en su contra de
alguna manera, no tenía ninguna duda.

—Después que pasamos el fin de semana juntos. Después de que unos

periodistas me acosaran cuando salía del hotel y todos en esta oficina
vieron las noticias.

—Me sentí un poco mal por eso. Ahora me pregunto si no los llamaste
tú misma.

—¿Por qué diablos llamaría a la prensa para imprimir mi propia

humillación? ¿Crees que, como empleada de Crawford Industries, quiero
ser conocida por acostarme con el “chico malo de Wall Street” y el nuevo
jefe? Pensé que los días que pasamos juntos fueron especiales, pero creo
que me enamoré de tu farsa habitual. —Se echó hacia atrás, tratando de no
enfadarse consigo misma por ser crédula—. Probablemente soy una de
miles.

Él se puso de pie de repente, empujando el sillón, irradiando una

vibración poderosa que parecía ocupar todo el espacio en la habitación.

—Ciertamente no lo llamaría miles. Los periódicos sensacionalistas

exageran. Estoy seguro de que todavía no he salido de los cientos, pero no
puedo estar seguro. Uno pierde la cuenta después de un tiempo. Así que
vamos al fondo del asunto. ¿Qué esperabas exactamente de esta
conspiración tuya?

Se paseaba por la oficina como un animal acechando a su presa. Everly

se sintió rodeada, observada.

Levantó la barbilla, negándose a caer víctima de él.

—¿Qué conspiración? Todo lo que esperaba de esta reunión era saber lo

que el nuevo CEO necesita de mí.

Gabe se colocó justo delante de Everly, tan cerca que tuvo que
levantarse. Si hubiera permanecido sentada, él se habría alzado imponente
ante ella, dándole la ventaja psicológica de obligarla a mirarlo. No estaba
dispuesta a permitir eso.
 A pesar de que apenas llegaba a la mitad de su pecho, se mantuvo firme.
La tensión chisporroteaba alrededor de ellos, haciéndole difícil respirar.

Parecía divertido mientras la miraba.

—¿Quiere saber cuáles son sus nuevos deberes, señorita Parker?

—Quiero saber si planeas despedirme o no. Si es así, debes saber que

tengo la intención de demandarte.

El resentimiento hervía justo debajo de su superficie, una rabia

volcánica que había convertido algo significativo y hermoso en un acto feo
y mercenario. La ira amenazó con estallar. Podrían haber manejado esto
como adultos. No debería haber sido difícil. Eran dos adultos que
consintieron, pero él actuaba como si ella hubiera cometido un gran error.

Su boca se estiró en una pequeña sonrisa.

—Oh, ¿me vas a demandar? Eso debería ser una audiencia interesante.
Bueno, todavía no te he despedido. Ya sabes cómo va con la nueva gestión.
Tenemos que entrar y descubrir dónde están los talentos de todos. ¿Cuáles
son los tuyos, Everly?

Su sangre ardió aún más. Sí, era ira. Estar lo suficientemente cerca
como para sentir el calor de su cuerpo no podría estar excitándola, no
después de la forma en que la había tratado.

—Soy una de las mejores expertas en seguridad informática del sector.

Es por eso que Maddox me contrató.

—Sí, creo que jugaste con tus raíces nerd. Fue inteligente. Raro. Tengo
que admitir que encontré ese aspecto de ti profundamente intrigante. Pero
sé una o dos cosas sobre negocios, y no encajas con la idea de una
ejecutiva. Me preguntaba por qué mi querido amigo Mad había contratado
a alguien tan joven.

—Porque soy muy buena en lo que hago.

—Seguridad informática. —La duda evidente resonó en su tono.

 Ella no iba a caer sin luchar, sin importar quién era él. Casi se había
resignado a la idea de que sería despedida, pero ahora iba a luchar sin
cuartel. De ninguna manera sería despedida y escoltada fuera del edificio
con la cola entre las piernas.

—Sí. He sido fundamental para llevar a esta empresa al siglo XXI. Los
últimos cortafuegos del jefe de seguridad eran una mierda que incluso un
alumno de segundo grado podría atravesar. Sé lo que estás insinuando,
señor Bond, pero me contrataron porque conozco mi negocio. Así que
puedes manejarme de una de dos maneras. Puedes sentarte en el sillón que
heredaste, como todo lo demás en tu vida, y podemos repasar mi papel en
la empresa o puedes apoyarte en mí como un misógino que está
disfrutando de su intimidación. Tú eliges.

Sus ojos se encendieron con calor. Se acercó más.

—Hay otra opción.

—¿Cuál es? —No importaba cuánto invadiera su espacio personal, no se

echaría atrás. No podía mostrarle lo mucho que su presencia interrumpía
su concentración o que no había hecho nada más que pensar en él desde
que abandonó el Plaza.

—Puedo hacer esto. —Agarró su rostro entre las manos e inclinó su

boca sobre la suya antes de que pudiera detenerlo.

Con un movimiento de su lengua, Gabriel le recordó el placer que tenía

para ofrecerle a una mujer. Un choque de deseo ardiente la sacudió. Everly
sabía que debía alejarlo, y levantó las manos entre ellos. Pero en lugar de
empujarle, agarró las solapas de su americana y lo acercó más.

No había ningún indicio del amante suave en este beso. Tomó el control
cuando sus labios forzaron a los suyos a abrirse más y se lanzó hacia lo
profundo. Él metió sus dedos en su cabello, dictando el ángulo y la
profundidad de su penetración. Su cuerpo apretó el de ella, lo dominó. Se
apretó contra Everly, haciéndole saber que su sofisticado traje
simplemente enmascaraba su naturaleza primitiva.
 —Eve, sé que no debería hacer esto. No puedo detenerme. —Sus manos
se deslizaron por su espalda para acunar los globos de su trasero—. Está
mal y no puedo alejarme.

Ella no parecía poder hacerlo. Gabriel sabía intuitivamente cómo hacer

que su cuerpo anhelara su toque.

Agarró su falda en su puño y la tiró hacia arriba mientras dejaba caer su

cabeza en el hueco de su cuello, sus labios en su garganta. El calor de su
palma se deslizó por su pierna. En algún lugar detrás de su cabeza, una voz
débil advirtió a Everly que esto se estaba yendo de las manos. Pero con
Gabriel tan cerca, tocándola de nuevo, todo se sentía bien.

—Dime que me detenga —respiró contra sus labios antes de capturarlos

de nuevo.

Resistirlo sería inteligente, sensato. Pero su cuerpo no tenía nada de eso.

La había preparado para que no esperara nada más que placer de su parte y
le había anhelado la noche anterior, deseando poder tenerle presionando su
carne contra la suya. Ansiaba la conexión que había sentido cuando
empujaba profundamente en su interior.

Ella se ahogó en su olor por un momento interminable.

—Sé que debería.

Permitirle que la tocara ahora estaba mal. Las noches que pasaron
juntos, ninguno de los dos sabía que pronto serían jefe y empleada. Ahora
lo sabían. Crawford Industries no tenía una política anti-fraternización.
Everly no podía pensar en una sola razón por la que no deberían verse,
excepto que él había dejado claro su desprecio por ella. Había dejado claro
que la había usado mientras la culpaba de alguna manera.

Esos pensamientos le dieron la fuerza de voluntad para alejarle.

—Para, Gabriel. No voy a ser tu polvo conveniente.

 La miró fijamente, con su rostro salvaje, pero no la dejó salir de la jaula
de sus brazos.

—¿Conveniente? No hay nada conveniente sobre esto, Eve… Everly

Mierda. Mentí. Iba a llamarte. Iba a llamarte hasta el momento en que me
di cuenta de que me mentiste. Casi marqué tu número cien veces en las
últimas veinticuatro horas. Ayer por la mañana, quería pedirte que vinieras
a casa conmigo porque me sentía bien contigo. Quería olvidarme de todas
las cosas terribles que estaban sucediendo en mi mundo y volver a
perderme en ti.

Sabía que no debían hacerlo, pero sus palabras le provocaron un

sentimiento de simpatía. Perder y enterrar a su mejor amigo de más de dos
décadas seguramente le causó dolor. Y verla entrar por la puerta esta
mañana, sin duda, había sido una sorpresa.

Su corazón se ablandó.

—No estaba tratando de engañarte.

—No hables. No quiero hablar, joder. —Volvió a aplastarle la boca con

la suya.

La besó como si su vida dependiera de ello, y Everly no pudo evitar

envolver sus brazos a su alrededor. Este era el Gabriel que ella conocía.
Apasionado. Generoso. Seductor. Se abrió a él respondiendo a su frenesí.

Con un gemido, él levantó su pierna y la colocó sobre su musculoso

muslo. Everly se acomodó contra su cuerpo. Su cabeza cayó hacia atrás
cuando olas de placer comenzaron a atravesarla. Normalmente, era
cautelosa, pero estar cerca de este hombre volaba cada gramo de instinto
de supervivencia y lógica que poseía hasta que ansió su toque nuevamente.

Gabriel los llevó de vuelta al escritorio, girándose para poder ponerla

sobre la superficie.

—Eres muy receptiva. ¿Tienes alguna idea de lo que eso me hace?

 Con la falda doblada alrededor de sus caderas, fácilmente colocó su
mano sobre su suave ropa interior, acunando su coño. Everly apoyó las
manos en el escritorio y abrió las piernas un poco más mientras caía bajo
su hechizo.

—Me siento tan bien cuando me tocas… —Ningún otro hombre la

afectó como lo hizo Gabriel. Todo lo que tenía que hacer era mirarla y su
cuerpo se ablandaba, preparándose para él. Jadeando por él.

Gabriel gruñó mientras pasaba sus dedos sobre sus bragas, justo donde
le ansiaba.

—Ya estás mojada. Caliente y suave para mí. ¿Es por eso que Mad
estaba tan loco por ti? Desearía no hacerlo, pero entiendo por qué lo dejó
todo para tenerte.

Sus palabras la golpearon como un jarro de agua helada, sacudiéndola

de su hechizo. Ella jadeó y lo empujó lejos, levantándose de un salto y
colocándose bien la falda con manos temblorosas.

Pareció aturdido por un momento, como tratando de procesar lo que

había sucedido.

—Eve, yo no… Maldita sea, no quise decir eso.

No, tenía la intención de mantener esa opinión para sí mismo. Bastardo.

—Mi nombre es Everly. Preferiría señorita Parker, especialmente si

crees que me acosté con Maddox. —Ella echó la cabeza hacia atrás, la ira
justa la alimentaba—. Si quieres que me vaya, todavía tendrás que
despedirme. No voy a dejar que me intimides o me avergüences por dejar
un trabajo en el que soy buena.

Se sintió muy estúpida por darle la oportunidad de usar su respuesta en

su contra. Mientras que había estado sintiendo lástima por él, casi había
pasado por alto su baja opinión de ella y le había permitido manipularla
hasta derrotarla. Probablemente la hubiera besado para ver cuánto le
dejaría tomar. ¿Para probar que era la puta de la oficina? En su libro, su
capacidad de respuesta sería, sin duda, un golpe más en su contra.

Gabriel se dio la vuelta, mostrándole la espalda mientras inhalaba

profundamente.

—No voy a despedirte. Todavía. En cambio, me disculparé, señorita

Parker, por mis acciones primitivas.

Dios, sonaba tan frío... Su control la enfureció.

—¿Quieres decir por casi violarme en el escritorio?

Se volvió hacia ella, sus ojos se entrecerraron.

—¿En serio?

Maldición. Solo porque había sido un imbécil, eso no significaba que

tuviera que sonar como una arpía.

Everly suspiró. Sería fácil culparlo pero sería injusto.

—No. Lo siento. Yo estuve ahí contigo. Fue un error. Es obvio que

ninguno de nosotros es la persona que el otro pensaba. Sería mejor si
fingiéramos que el fin de semana pasado nunca sucedió.

Una risa amarga resonó en su garganta.

—¿No crees que me encantaría olvidar? Me he estado diciendo a mí

mismo que debo hacer exactamente eso desde el minuto en que Hilary te
hizo pasar. No funciona. ¿Sabes en qué estoy pensando ahora mismo,
Everly?

Dijo su nombre como si lo estuviera probando y saboreando su sabor.

Su corazón se aceleró. Su cuerpo ardía por más de él. Pero negó con la
cabeza.

—No.
 Gabriel vio a través de su negación.

—Que si hubiera mantenido mi boca cerrada, podría estar dentro de ti

ahora mismo. Podría haberte tendido en ese escritorio y haberte extendido
y empujado mi polla profundamente. No me hubiera quitado los malditos
pantalones. Te deseo demasiado para esperar eso. Podría haberme bajado
la cremallera y abrirme camino hacia ese lugar cómodo y húmedo que he
deseado desde el momento en que nos conocimos. Te habría follado hasta
que gritaras mi nombre. Sólo entonces te habría dejado ir. Cada vez que te
miro, recuerdo lo hermosa que eres cuando te corres. Así que dime cómo
se supone que debo olvidar.

Sus palabras la sacudieron hasta la médula porque la sensación de él, de

su placer compartido, también la perseguía. No sabía qué decir o cómo
apagarlo. Everly solo sabía que no podía continuar.

—Gabriel… —El arrepentimiento llenó su voz—. No podemos.

Se pasó una mano por la cara cansada.

—Tienes razón. Profesional. Bien. —Se calmó con un largo suspiro—.

Entonces siéntate. Tenemos algunas cosas de las que hablar.

Finalmente, iban a discutir la situación de una manera civilizada. Al

menos eso esperaba. Everly estaba a punto de sentarse cuando se abrió la
puerta.

—Señor. Bond, lo siento. —Entraron dos hombres llevando trajes

baratos y Hilary les lanzó una mirada severa—. Ellos insistieron.

El más alto de los dos mostró una placa.

—¿Gabriel Bond?

Gabriel apretó la mandíbula y enderezó su chaqueta.

—Sí. ¿Podemos hacer esto aquí?

 La policía había venido a verlo, y él no parecía en absoluto sorprendido.
De hecho, la resignación en su actitud le dijo que había estado esperando
esto. Ella frunció el ceño.

Entonces el detective más bajo sacó un par de esposas. Everly intentó no

jadear cuando el detective las golpeó contra su muslo.

—Puede venir a la comisaría voluntariamente o podemos arrestarlo

formalmente y acusarlo. La prensa lo disfrutaría. Pero es su elección. De
cualquier manera, le sugiero que tome esto en serio. Es nuestro principal
sospechoso en el asesinato de Maddox Crawford.

—¿Asesinato? —Everly había escuchado eso, ¿verdad?

Tal vez…el mensaje de texto y el correo electrónico que había recibido

no procedían de algún chiflado que causaba problemas. Todas las
implicaciones la dejaron sin aliento. Desafortunadamente, podía pensar en
muchas personas que querían que Maddox muriera, pero ¿por qué alguien
pensaría que su mejor amigo lo había asesinado?

¿La evidencia que había recibido condenaba o libraba a Gabriel Bond?

¿Y cómo podría siquiera saber qué tenía o qué tan preciso era si no seguía
las instrucciones y se reunía con el hombre el jueves?

Gabriel le envió una sonrisa que no contenía ni una gota de humor.

—Dices que eres buena en tu trabajo. Espero que seas competente en

todas las formas de seguridad.

Everly asintió. Su padre había sido policía. Ella había crecido con gran
parte de su conocimiento; no era simplemente una nerd de los
ordenadores.

—Necesitas protección.

—No iría mal. Encuentra a Daxton Spencer. Está en algún lugar del
edificio entrevistando a los empleados. Luego localiza a Roman Calder y
llévalos a los dos a la comisaría. —Gabe se volvió hacia los detectives—.
Caballeros, ¿puedo ir en mi coche a reunirme con ustedes?

—Tenemos un coche esperando. No quisiéramos que se molestase o

perderle en el camino. Sabemos que los muchachos ricos a veces
confunden su jet privado con la comisaría.

—Al menos háganle salir por la parte de atrás. —La cabeza de Everly
daba vueltas. Por encima de todo, había un hecho: ahora él era el jefe de
Industrias Crawford, y ya que Mulford, el jefe de seguridad de edificios,
estaba de vacaciones en Australia durante dos semanas, Everly era su
suplente. Eso significaba que tenía que proteger a Gabriel. La compañía no
necesitaba más prensa ahora. Ella no sabía si realmente había matado a
Maddox, pero era inocente hasta que se probara su culpabilidad.

—Déjeme conseguir una escolta. Puedo llamar a recepción.

El detective más alto sonrió en su dirección.

—No se preocupe. Lo tenemos controlado.

Gabriel volvió a mirarla mientras lo sacaban.

—Encuentra a Dax y llama a Roman lo antes posible.

Ella asintió, mirando a los detectives que lo escoltaban fuera de la

oficina y se dirigían al ascensor. En el momento en que se fueron, su
cabeza explotó con preguntas. ¿Qué demonios estaba pasando? Y ¿había
estado acostándose con un asesino?
 Capítulo 7
—¿Dónde está Gabriel Bond?, ¿está bajo arresto? —le preguntó Everly
a la oficial que dirigía la recepción en la comisaría del Distrito 19 por lo
que parecía la quincuagésima vez.

Después de que Gabriel salió de la oficina, Everly entró en modo de

gestión de crisis. Tras estrecharle la mano a los policías que se lo llevaron,
levantó el teléfono y le pidió a Scott que buscara a Dax Spencer mientras
utilizaba un número que Hilary tenía para Roman Calder. No había estado
segura de si funcionaría. La mayoría de las personas normales no tenían el
número del jefe de personal de la Casa Blanca en su lista de contactos.
Esperaba que la pasaran por una serie de asistentes, pero el hombre
respondió al primer timbrazo y había prometido ir a la comisaría lo antes
posible. Su voz sensata le dijo que en absoluto le había sorprendido su
llamada, ni la razón.

¿Por qué Gabriel o él no parecían sorprendidos de que Gabe

prácticamente hubiera sido arrestado por el asesinato de Maddox
Crawford?

Everly se apoyó contra la pared cercana. ¿Qué demonios sabía

realmente sobre Gabriel Bond, excepto que era rico y muy bueno en la
cama? Después de las noches que pasaron juntos, habría jurado que no era
un alma violenta. Tampoco había esperado que la acusara tan claramente
de ser la amante de Mad o de seducirlo para su propio beneficio, no sabía
nada sobre él.

Dejó escapar un suspiro. Más tarde. Su trabajo tenía que ser lo primero.
Gabriel necesitaba que ella saliera adelante. Lo mismo Crawford
Industries.

—Señora, como le expliqué antes, no puedo dar información a nadie

más que a su abogado. ¿Es usted su abogada? —La experta mujer la miró
fijamente. Definitivamente no estaba haciendo todo lo posible para ser
útil. Y como controlaba la puerta entre la entrada y el resto del edificio,
Everly había sido dejada de lado aquí. Pero no se rendía sin luchar.

—Sí. Sí, soy su abogada —Si la mentira la ayudara, lo intentaría.

La policía puso los ojos en blanco.

—No, no lo es. Cuando llegó por primera vez, me dijo que era su
empleada. Vuelva a la oficina y envíe a su abogado.

—Soy... —Ambas, comenzó a decir.

—Ella es buena —dijo un hombre, acercándose a la pared de vidrio que

dividía el área de recepción del interior de la comisaría. Miró fijamente, y
Everly se preguntó quién era él y cómo había sido admitido en el santuario
interior de la comisaría—. Y parece que el abogado del señor Bond está
aquí. Me encantaría que lo dejara entrar.

Con un fuerte zumbido, la puerta detrás de ella se abrió y un hombre

conocido entró, vestido con lo que debían ser varios miles de dólares en
traje de diseñador. Llevaba un maletín de cuero y, cuando entró desde la
calle, estallaron flashes por todas partes y el ruido de gritos desde el
exterior llenó el lugar.

—Maldición. —La mujer de la recepción negó con la cabeza y descolgó

el teléfono—. Necesitamos un control de multitudes en la parte delantera
del edificio, y decidles a Johnson y Klein que voy a patearles el trasero. Su
estupidez por traer a Bond tan públicamente es ahora mi problema. Van a
pagarlo.

El hombre del traje dio un paso adelante con confianza.

—Me llamo…

—Sé su nombre, señor Calder.

Roman sonrió rígidamente.

—Muy bien. Soy el abogado de Gabriel Bond.

 La mujer le lanzó a Everly una mirada aguda.

—Eso, lo creo. Tan pronto como esté segura de que la prensa no

invadirá, firmaré su entrada. —Ella suspiró—. Desearía que los chicos
ricos dejaran de asesinarse unos a otros.

—Presuntamente, asesinar —señaló Roman Calder.

—Sí. Lo que sea. Se supone que ésta es una comisaría tranquila. —Ella
se acercó a las puertas y abrió una de ellas. El sonido de la multitud afuera
se volvió un rugido sordo otra vez—. Retroceded sanguijuelas. Lo digo en
serio. Sacad vuestros culos de los escalones. ¿Creéis que no usaré gas
lacrimógeno contra vosotros? Porque no me gustó la forma en que
hablabais de mi hombre, Tom Cruise. Sí, os estoy hablando a vosotros.

La mujer policía dejó que la puerta se cerrara pero siguió haciendo

muecas a través del cristal.

—Hola, Yo La Vi Primero. —El hombre que había aparecido a través del

cristal ahora estaba detrás de Everly y le sonrió mirando hacia abajo, muy
hacia abajo, ya que tenía que medir por lo menos un metro noventa.
Además de tener un aspecto absolutamente asombroso, parecía familiar.
Estaba vestido de manera muy diferente a su elegante colega, con una
camiseta negra que resaltaba su fuerte pecho, una cazadora ligera y unos
tejanos que abrazaban su cuerpo obviamente tonificado. Su cabello oscuro
estaba cortado al estilo militar lo que acentuaba los ángulos de su rostro
masculino.

—¿Perdón?

Extendió una mano.

—Qué rápido se olvidan. Dax Spencer. Nos conocimos en el bar el

viernes pasado por la noche.

El amigo de Gabriel. Por supuesto. Le había conocido, pero su cerebro

había estado centrado en Gabriel.
 —Me alegra que Scott te haya encontrado.

—Dax, ¿aseguraste el transporte que pedí? —preguntó Roman.

Dax asintió.

—Ella es un buen vehículo. Ha pasado un tiempo desde que tuve que

sacar a una de esas bellezas a dar un paseo. Estará lista cuando termine la
entrevista.

Los ojos de Roman se entrecerraron mientras miraba a Everly.

—Pensé que el vicepresidente de seguridad de Crawford tenía a alguien

en contacto con Dax. —Se quedó quieto antes de que su rostro tan serio se
volviera travieso—. Oh, por favor dime que eres la jefa de seguridad.

Dax frunció el ceño.

—No. Esta es Eve, la chica de Gabe de la otra noche. Ya sabes, de la que

no puede dejar de hablar.

Esa era una información interesante con la que no tenía ni idea de qué
hacer. Hace dos horas la habría emocionado. Ahora solo la confundía más
que nunca.

Los dos hombres la miraron, y Everly se sintió un poco incómoda al

discutir su vida profesional y personal con dos extraños.

—Yo soy, um… ambas, más o menos. Mi nombre es Everly Parker.

Dirijo el departamento de ciberseguridad de Crawford. Estoy sustituyendo
al jefe de seguridad del edificio ya que está de vacaciones.

—Gracias a Dios. Por un minuto, pensé que el día sería aburrido. —

Roman Calder sacó su teléfono y marcó algunos números—. Sí, necesito
hablar con el capitán Charles. Dígale que los abogados de Gabriel Bond
están en el vestíbulo y estamos listos para hablar con la prensa sobre el
hecho de que se nos ha negado el acceso a nuestro cliente. Si no se nos
permite verlo en los próximos treinta segundos, la noticia principal de las
noticias de la noche arrojará una luz brillante sobre el abuso en esta
comisaría de los derechos constitucionales de un hombre.

A pesar del escritorio sin personal, un zumbido les alertó del hecho de
que alguien había abierto la puerta de la comisaría.

—Gracias. Vamos. —Al terminar la llamada, se hizo evidente que

Roman Calder era un hombre acostumbrado a obtener lo que quería,
cuando lo quería.

—Me gustaría estar allí, también. —Everly se preguntó qué papel

podría desempeñar aquí, pero no iba a dejar su puesto porque parecía que
Gabriel tenía su propia seguridad. Ella representaba la seguridad para
Crawford Industries en este momento. Tenía una responsabilidad con su
nuevo CEO.

Y bueno, un pedacito de ella no descansaría hasta que supiera que él

estaba bien. A pesar de que había sido un imbécil, y ahora tenía una nube
de sospechas sobre su cabeza, todavía sentía una atracción entre ellos.
Además, había sido acusada de ser la amante de Maddox y de llegar a la
cima a base de acostarse con él, por lo que sabía cómo se sentía ser
acusado de algo que no era verdad. Si Gabriel era inocente, esto debía
hacerle sentir desgraciado.

Si.

Roman le abrió la puerta y le indicó que entrara.

—Oh, insisto. Tengo que escuchar esta historia. Bueno, primero debo
asegurarme de que Gabe no haga nada más estúpido de lo que ya hizo, así
que por favor cuéntale a Dax la historia. Puede ponerme al corriente más
tarde.

Everly frunció el ceño mientras caminaba, luego esperó a los hombres.

Roman parecía estar divertido. No se habría imaginado a Roman Calder,
siempre tan serio, como un modelo masculino, haciendo algo tan trivial
como chismorrear.
 Los hombres se colocaron a su espalda y Everly se dio cuenta de que no
sabía a dónde ir. Roman obviamente sí, y tomó la delantera, caminando
hacia la parte posterior del edificio. ¿Cuántos de sus clientes anteriores
habían sido interrogados aquí? Dax y Everly le siguieron, y casi tuvo que
correr para seguirles el ritmo.

—Mientras trabajáis para que el señor Bond salga de aquí, encontraré la

manera de que burle la prensa lo más discretamente posible —dijo Everly.
Porque claramente no podían simplemente pasar por delante.

—No te preocupes por eso —insistió Dax.

Tal vez él no entendía lo abrumador que era el hecho de que un par de

docenas de personas te gritaran con el poder de la prensa detrás de ellos.
Estaba agradecida de que no hubieran estado congregados allí cuando ella
llegó.

—Por supuesto que me voy a preocupar. Esa multitud afuera era

terriblemente agresiva.

—¿Ellos? Son un montón de bebés. Dale media hora y aparecerán los

nacionales —explicó Dax—. Son dolores en el culo. Pero no te preocupes.
Ya tengo una estrategia de salida, por lo que podremos salir en paz.

—¿Te gustaría compartir? —Si Dax ya había hecho su trabajo, ¿por qué
habían querido que se quedara?

—Ya te contaré. —Le guiñó un ojo—. Hablemos de algo importante.

¿Señor Bond? ¿En serio? —Sonrió—. ¿No crees que es un poco formal,
dadas las circunstancias?

Ella ignoró esa pregunta mientras Roman los guiaba a través de otra
puerta. Mantuvo su voz baja, tanto para reducir el chisme potencial como
para asegurarse de no interrumpir a los detectives que trabajaban a su
alrededor.

—Es mi jefe, así que tengo que saber.

 —Apuesto a que se sorprendió al descubrir que era tu jefe. —Dax se
detuvo cuando entraron en un pasillo estrecho.

Un hombre con uniforme de capitán llamó a Roman.

—El señor Bond está aquí. Puede hablar con él. No ha dicho ni una
palabra, y detuve el interrogatorio cuando se negó a hablar sin tener a su
abogado presente.

—Si conozco a Gabe, se negó a hablar sin tener a su abogado presente

antes de que usted lo trajera aquí, capitán —respondió Roman—. Estos
dos están conmigo. Estarán vigilando desde la sala de observación. Si
tiene un problema con eso, puedo llamar al jefe por teléfono. Le prometo
que si no atiende mi llamada, puedo encontrar a alguien más alto en la
cadena de mando que lo hará.

—Pueden quedarse. —El capitán frunció el ceño mientras señalaba una

ventana frente a la pequeña habitación—. No podrán escuchar nada hasta
que Calder diga que todo está bien, y grabemos la reunión.

Se hizo a un lado y dejó que Roman entrara en la sala de interrogatorios.

Everly pasó al espacio contiguo y miró a través del espejo de dos vías.
Gabriel estaba sentado en el espacio utilitario, su rostro estaba en blanco.
No sonrió ni mostró ningún signo de alivio cuando entró Roman.
Simplemente se levantó y le dio la mano al hombre.

—Espera, ¿Everly Parker? —Dax frunció el ceño—. La otra noche

dijiste que tu nombre era Eve.

¿Este día nunca iba a terminar?

—Mi nombre es Everly. Eve es un apodo.

Dax cruzó sus grandes brazos sobre su pecho con un movimiento de

cabeza.

—Mierda. Puedo imaginar cómo Gabe se tomó eso. Dime que se

comportó cuando se enteró.
 —Podría, pero ¿por qué mentir? —Ella le lanzó una mirada perpleja—.
Realmente no entiendo por qué estaría enfadado. No es que nuestros
asuntos personales sean de tu incumbencia. —Se volvió hacia la escena
que tenía delante—. Estoy aquí para hacer mi trabajo. Olvida que dije
algo.

—Pero no te despidió todavía, ¿verdad? Voy a contar eso como una

victoria.

Permaneció en silencio por un largo momento antes de ceder al impulso.

La escena en la oficina seguía jugando en su cabeza.

—¿No debería al menos tener la oportunidad de demostrar que soy

buena en mi trabajo? ¿Tiene a alguien más que quiera en mi posición?
Entiendo que hay mucho movimiento cuando entra un nuevo jefe, pero
creo que su objeción fue mucho más personal.

—Sin duda. Tienes que darle un poco de tiempo. Le estaba ayudando

realizando entrevistas preliminares con los empleados para que se
familiarizara con los roles individuales y los de la empresa. Una de las
cosas que escuché más de una vez fue que Maddox y tú tuvisteis una…
relación muy estrecha. Gabe no pudo haber tomado esa información bien.
Maddox y él tuvieron una pelea por los enredos románticos de Maddox, si
sabes lo que quiero decir.

No lo sabía excepto en el sentido más vago. Everly solo sabía que estaba
muy cansada de ese chisme.

—No me estaba acostando con Maddox, si eso es lo que estás

insinuando. No conseguí mi trabajo por follar con el jefe.

Él levantó las manos en señal de rendición.

—Tuve que preguntar porque dudo que Gabe se sintiera lo

suficientemente sensato como para hacer lo mismo. Probablemente
escuchó ese rumor y lo aceptó como un hecho porque la única manera en
que Mad pasaba el tiempo con una mujer era cuando la llevaba a la cama.
 Everly conocía su reputación. Había oído hablar de sus muchos líos con
mujeres en la oficina, pero la posibilidad, incluso un indicio de eso, nunca
se había presentado entre ellos. No la había tratado estrictamente como
una empleada, pero nunca había flirteado con ella. En cambio, se había
comportado más como si fueran amigos.

—Nunca me tocó. Ni siquiera lo intentó. Creo que estaba solo y

necesitaba un amigo.

Los ojos de Dax se entrecerraron.

—Me parece muy interesante y fuera de lugar. Hemos sido amigos de

Mad durante años y nunca buscó más compañía. De hecho, fue quien me
enseñó a tener cuidado de no acercarme a nadie más.

Everly no sabía por qué la verdad parecía molestar a Dax, pero

realmente quería que alguien creyera que no había sido una de las muchas
en la cama de Maddox.

—No puedo explicar por qué, pero Maddox tenía una relación estrecha
conmigo. Me preocupaba por él. —De hecho, sintió su pérdida más
profundamente de lo que había esperado—. Habló de todos vosotros. Dijo
que erais sus hermanos, pero solo os mencionó por los apellidos. Fue
extraño.

—En la escuela, todos los maestros se referían a nosotros de esa

manera. Señor Spencer, señor Bond, y así sucesivamente. Estoy seguro de
que pensaron que nos civilizaría. Mad siguió así hasta después que salimos
de la academia. Estoy seguro de que si estuviera aquí en este momento, me
daría una palmada en la espalda y diría: “Spencer, ¿te has vuelto más listo
y has dejado la marina?”—Dax se echó a reír, pero era un sonido
agridulce.

—No le presté mucha atención a lo que Maddox mencionó. Erais

simplemente sus amigos para mí. Así que no sabía que Gabriel era Bond
o... —Probablemente sonaba tonto, y ahora deseaba haber prestado más
atención a los periódicos sensacionalistas. Pero no podía cambiar el
pasado—. Escuché porque Maddox parecía querer hablar.
 —Si estaba hablando, fue porque confiaba en ti. —Dax le lanzó una
mirada especulativa—. Voy a adivinar que todavía estás aquí porque te
preocupas por Gabe al menos un poco.

Everly se sonrojó sintiéndose culpable y maldijo por tener una piel tan
clara. A veces, revelaba cada emoción. Aun así, no iba a incriminarse a sí
misma. Sería estúpido olvidar que Dax era el amigo de Gabriel. Sus
lealtades estaban allí, no importaba lo agradable que pareciera.

—Bueno. Mira, Everly, te voy a pedir que hagas algo que no es justo
para ti. Gabe necesita algo de tiempo para procesar todo lo que ha
sucedido. No lo juzgues hasta que haya tenido la oportunidad de pensar
realmente en todo.

—No voy a juzgarlo en absoluto —mintió ella.

Ya lo había juzgado. Sí, había perdido a un buen amigo, por lo que no

estaba en su mejor momento ahora. Pero incluso en un buen día, era un
playboy que posiblemente no podía tomar en serio una relación. Podía
ofrecerle orgasmos a una mujer, y no mucho más. Ya había obtenido todo
lo bueno de Gabriel Bond.

Ahora que lo pensaba, su actitud le recordaba a la de su madre. Por lo

que Everly podía decir, su madre siempre creyó que se había casado por
debajo de ella. No importaba lo mucho que su padre la había amado, él no
fue suficiente para ella. Necesitaba más y finalmente había dejado a su
familia atrás para encontrarlo. Everly no tenía ningún deseo de repetir la
vida de su padre. A pesar de que había amado mucho a su padre, él había
pasado años añorando a una mujer que no podía amarlo. Gabriel podría
desearla, pero no construiría una vida con una mujer que no aportaba nada
más que a sí misma a la relación. Ciertamente no con una mujer de la que
pensaba que se abrió camino en su carrera a base de acostarse con el jefe.

—Voy a ser profesional con él —le aseguró a Dax—. Tengo un trabajo

que hacer. Mientras esa sea la extensión de nuestra relación en el futuro,
estaremos bien.

Dax se encogió de hombros.

 —Eso funcionará por ahora. Si te mantienes cerca de él, llegará a las
conclusiones adecuadas.

—¿Y cuáles son esas, señor Spencer?

Una sonrisa tiró de sus labios.

—Que no eres el tipo de mujer que saltaría de la cama de un hombre a la

de otro tan rápido, especialmente no por ganancias monetarias.

Everly se erizó.

—Por supuesto no.

—Que eres el tipo de mujer que solo se acostará con un hombre para
tener consuelo, porque te hace sentir segura. Lo harías porque quieres
amor.

Toda la conversación la estaba haciendo sentir incómoda. Daxton

Spencer no la conocía. Ciertamente no se había acostado con Gabriel Bond
porque quería su amor.

Dios, esperaba no estar engañándose a sí misma.

—Eso me hace sonar como una imbécil indefensa. Creo que prefería
cuando todos creían que era una puta.

—No, eres demasiado inteligente para eso. Pero también eres inocente.
—La estudió con ojos oscuros y conocedores—. No vienes del mismo
mundo que nosotros, y esa podría ser una buena razón para que corras lo
más rápido que puedas. Te estoy pidiendo que no lo hagas porque creo que
eres buena para Gabe. Creo que te necesita. Y esta situación va a empeorar
antes de que mejore.

Un escalofrío recorrió su espalda y se dijo que la causa no era más que

una ráfaga del aire acondicionado. ¿Sabía Dax algo que ella no sabía?
¿Debería decirle a la policía que estaba recibiendo mensajes y fotos de
alguien que decía que sabía la verdad sobre la muerte de Maddox? ¿Y si le
dieran más pruebas de que Gabriel era un asesino? No podía decir nada ni
entregar lo que tenía a la policía hasta que se diera cuenta de si esta
misteriosa persona era legal. Entonces averiguaría lo que sabía y quería.

Para hacer eso, tenía que comenzar a conectar los puntos entre Gabriel y
cualquier otra cosa que estuviera pasando.

—¿Por qué la policía sospecha que Gabriel asesinó a Maddox?

La sonrisa se borró de la cara de Dax y se quedó cuidadosamente en

blanco.

—Porque fue la última persona con la que Mad se encontró, supongo.

El medidor de mierda de Everly comenzó a sonar. Dax estaba mintiendo.

O al menos, no le estaba diciendo toda la verdad. Había sido sincero hasta
que le hizo esa pregunta. Su padre habría llamado a eso un cuento.

Le miró con una sonrisa falsa en los labios. A veces ser mujer y con
curvas significaba que la gente la subestimaba. Everly lo encontraba
molesto la mayor parte del tiempo, pero también había aprendido a
aprovecharlo.

—Entonces, debería ser liberado pronto.

Ser el último en ver a Maddox con vida no debería convertir a Gabriel

en sospechoso. Pero lo era. Y tenía que haber una mejor razón.

Dax se encogió de hombros y asintió.

—¿Por qué no encuentro un lugar más cómodo para que esperes?

¿Así que el tipo grande la quería alejada del interrogatorio?

—Estoy bien, pero tengo mucha sed. ¿Crees que tienen una máquina
expendedora o algo por aquí?

Su rostro se tensó pero mordió el anzuelo.

—Voy a encontrar una. ¿Coca, Pepsi, o algo más?

 —Cualquiera que sea light está bien. Gracias.

Dax asintió con la cabeza, luego se fue en busca de su bebida. A mitad

del pasillo, le preguntó al oficial que estaba allí, quien le dio las
instrucciones.

Mientras Dax se alejaba, su móvil sonó en su bolsillo. Encontró un

mensaje de Scott preguntando si todo estaba bien. Y otro de Tavia
preguntando lo mismo. Así que el rumor de que había seguido a Gabriel a
la comisaría después que fue arrestado había corrido por la oficina.

Rápidamente les escribió a ambos para decirles que estaba bien y que
esperaba más información. Una vez que terminó, se guardó el teléfono en
el bolsillo y miró la habitación donde Gabriel estaba hablando con Roman.

¿Cómo descubrieron tan rápidamente todos esos reporteros que habían

traído a Gabriel para interrogarlo? Si la policía simplemente quisiera
respuestas para su investigación, podrían haberle interrogado mucho más
fácilmente en la oficina. En cambio, habían amenazado con arrestarlo. Lo
que significaba que debían tener algún motivo o prueba de que él era
sospechoso.

Obviamente, Dax no estaba siendo honesto con ella.

Tal vez internet lo sería. Bueno, no honesto, pero podría darle una idea
de por qué este interrogatorio parecía mucho más serio de lo normal.

Caminó por el mismo pasillo por donde había desaparecido Dax y le dio
al policía que estaba allí su sonrisa más inocente.

—Vuelvo enseguida. Tengo que llamar a la oficina y decirles que es

probable que el señor Bond no vuelva a estar allí esta tarde.

El oficial asintió.

—Sí, yo no esperaría que volviera hoy. Va a estar muy ocupado.

Así que todos sabían más que ella. El oficial hizo que Gabriel pareciera
el principal, y quizás el único, sospechoso.
 Digiriendo esa suposición, se escabulló para encontrar un baño y entró
silenciosamente. Estaba de suerte. Nadie parecía estar aquí y, según su
pequeña pantalla, la señal era fuerte. Abrió el motor de búsqueda de su
teléfono y escribió las palabras Gabriel Bond, Maddox Crawford e
investigación del asesinato.

Capitol Scandals apareció en segundos.

Hizo clic y el sitio la asaltó con los titulares más sórdidos.

SENADOR PILLADO CON LOS PANTALONES BAJADOS

JUEZ FEDERAL CAMBIA DESESTIMACIONES POR COCAÍNA

¿EL PRESIDENTE HAYES ES EL COMANDANTE EN JEFE MáS

SEXI DE TODOS LOS TIEMPOS?

Pero el titular más grande, con las enormes letras rojas, llamó su
atención.

ÚLTIMAS NOTICIAS:

GABRIEL BOND ASESINA A SU MEJOR AMIGO MADDOX

CRAWFORD

MIRA EL VIDEO QUE SACUDIRá WALL STREET

El periodismo sensacionalista por sí solo no motivaría a la policía a

sospechar de Gabriel, pero si tenían un video… Clicó en el enlace y
amplió la proyección en la pantalla. Todavía era pequeña, pero podía ver a
Gabriel en lo que parecía ser un elegante restaurante. Alguien estaba
sentado frente a él, pero solo una parte de la espalda de ese hombre era
visible. Gabe se inclinó hacia delante y, aunque solo una parte de su
hermoso rostro entró en la panorámica, ella pudo decir que estaba muy
enfadado.

—¿Tienes alguna idea de lo que has hecho? —Gabe gruñó en voz baja
—. Te dije que estuvieras muy seguro porque arruinarías su vida y ella
sería lastimada. Dijiste que habías cambiado.

—Relájate, Bond. Todo va a estar bien. Es realmente lo mejor, ya sabes.

Reconocería esa voz en cualquier parte. Profunda, pero con ese indicio
de cansancio del mundo que Maddox Crawford siempre había poseído.

Mientras observaba, Everly sintió que un escalofrío la atravesaba. ¿Era

este el video de su conversación final?

—¿Lo mejor? Hablaste con ella. Ya sabes lo que está pasando.

Simplemente no te importa, hijo de puta. Por supuesto que no te importa
una mierda. ¿Sabes lo que debería haber hecho?

La mano de Maddox se apretó en un puño sobre la mesa, pero su voz se

mantuvo calmada.

—No digas algo que no puedas retirar. Cálmate. Al final todo se va a

resolver. Necesito que me des un poco de tiempo.

—¿Así puedes pasar por otras cincuenta mujeres? ¿Se supone que debo
creer que cambiarás si tienes un poco más de coño? Vete a la mierda Te
voy a matar por lo que has hecho. No lo voy a hacer hoy. No lo voy a hacer
mañana. Voy a esperar hasta que pienses que estás a salvo. Entonces
estaré allí. ¿Lo entiendes? —Se puso de pie, arrojando su servilleta con
evidente disgusto.

—Entiendo que eres un hijo de puta demasiado dramático, Gabe. Por

favor siéntate. No puedo decirte todo. No sería bueno para ti. Pero algo
está pasando, y necesito tiempo para resolverlo. Necesito preguntarte si
alguna vez has escuchado el nombre de Sergei.

—No me importa una mierda lo que necesitas. No vuelvas a llamarme,

Mad. —Gabriel se perdió de vista.

Y ella vio como la cabeza de Mad caía hacia adelante. Maldijo

audiblemente, después arrojó algo de dinero sobre la mesa.

El video terminó abruptamente.

 Lo volvió a ver. Bueno, eso explicaba por qué la policía consideraba a
Gabriel sospechoso. Claramente había tenido un motivo y una intención,
pero su cabeza todavía estaba llena de preguntas. Obviamente, estaba
enfadado, pero ¿quién era la mujer por la que pelearon? ¿Y quién era
Sergei? Incluso si lo supiera, Dax no iba a decirle nada más que él. Podría
obtener algo al ver el interrogatorio. No estaba segura de por qué Roman
Calder la había dejado allí, pero no estaba dispuesta a perderse la
oportunidad.

Everly enderezó su ropa y guardó el teléfono.

Ya era hora de poner su corazón en un segundo plano y empezar a pensar

con la cabeza.

Tenía que resolver el asesinato de su mentor. Esperaba que cuando

terminara, su investigación no probara que el hombre del que se había
enamorado rápidamente durante el fin de semana que pasaron juntos, lo
había asesinado en venganza.

···

Gabe miró el reloj. Le habían estado haciendo las mismas preguntas

durante horas.

—Lo siento. No pude entender la última.

Roman suspiró.

—Probablemente porque tienes hambre. Se suponía que íbamos a

almorzar hace dos horas. ¿Es así como quiere actuar, detective? Es tópico
esperar que mi cliente le dé más si lo mata de hambre. ¿También planea
negarle las pausas para ir al baño?

El detective se encogió de hombros, obviamente dispuesto a hacer de

policía malo. Gabe deseó que apareciera el policía bueno.

—Puede comer una vez que nuestras preguntas hayan quedado

suficientemente respondidas.
 —Ha respondido a cada una de ellas —respondió Roman—. Varias
veces.

El detective le ignoró por completo, eligiendo enfocarse en Gabe.

—¿Sabía que alguien le estaba filmando cuando amenazó la vida de

Crawford?

Ah, finalmente una nueva.

—No. No lo habría hecho si lo hubiera sabido.

—Entonces admite que no quería que nadie supiera que planeaba matar
al señor Crawford.

Tal vez el detective no era inteligente después de todo.

—Admito que no quería que me grabaran sin mi conocimiento. ¿Es este

un buen momento para señalar que, de acuerdo con ese video, no planeaba
matar a Mad por algunos años?

—Está siendo sarcástico. —Roman le miró mal y se inclinó hacia

delante, bajó la voz—. ¿Es este un buen momento para recordarte que
también estamos siendo grabados aquí?

Gabe estaba realmente cansado de toda la conversación.

—Estoy señalando la falla en su teoría. Parece que piensan que el

fragmento expone mis planes infames para asesinar a mi mejor amigo. Si
lo hace, entonces debería eliminarme porque lo amenacé con matarlo unos
años más tarde, no unas horas.

Roman lo miró boquiabierto.

—¿Necesito grapar tu boca para mantenerla cerrada?

—Por favor no lo haga. Tiene razón. —El detective Johnson se echó

hacia atrás, con una mirada pensativa—. Supongo que tenía una buena
razón para estar enfadado con él. He leído sobre Crawford. No era el tipo
más amable del mundo. Parecían estar peleando por una mujer. Entiendo
que tenía una vida amorosa muy ocupada.

—Como he dicho varias veces, el señor Bond estaba enfadado con el

señor Crawford por un problema personal. El verdadero punto de discusión
no es relevante. —Roman había hecho todo lo posible para desviar las
preguntas de Sara. La noticia de que la hermana de Gabe había estado
involucrada con Mad y estaba embarazada de su hijo ilegítimo sería como
echarle gasolina a una pista ardiente para la policía. La prensa iría detrás.
Correrían a su casa en los Hamptons antes de que él pudiera alcanzar a
Sara, y una vez que atravesara el enjambre de reporteros, tendría que
intentar mover a su hermana a otro lugar con ellos siguiéndoles.

Indagarían hasta que también descubrieran a Everly. Solo era cuestión

de tiempo. ¿La dejaría expuesta o intentaría protegerla también?

—No estoy de acuerdo —dijo el detective de treinta y tantos—. Creo

que la mujer por la que lucharon esos dos es increíblemente importante
para esta investigación, pero lo resolveremos con o sin la ayuda del señor
Bond. ¿Qué tal si hablamos de lo que hizo el resto de ese día?

Gabe golpeó su mano izquierda contra el escritorio. Esta era una línea
de interrogatorio que preferiría evitar.

—Fui al parque después de dejar Cipriani. Decidí salir del trabajo esa
tarde y vagué por el parque para pensar un poco.

—Y supongo que no hay un video conveniente de usted haciendo lo que

actualmente se publica en Internet. —Johnson le dirigió una mirada
escéptica.

—Probablemente no. —Sería más fácil si lo hubiera—. ¿No puede hacer

que el ayuntamiento saque las grabaciones de seguridad del parque?

El detective no le respondió directamente.

—¿Y el resto de su día?

 Mierda. ¿Cuánto le dijo a la policía? ¿Cuánto sabían ya?

—Lo pasé solo, pensando en esa conversación con Mad. Cené en casa.
Mi ama de llaves puede verificarlo. Me acosté cerca de la medianoche.

No había llegado exactamente a la cama. Cuando llegó a su ático,

apenas había tocado su comida, pero había abierto una botella de whisky
escocés de veinticinco años. Se había despertado a la mañana siguiente en
el sofá con la boca seca y la cabeza palpitante. Había recibido las terribles
noticias sobre Mad una hora después.

Su mundo entero había estado al revés desde entonces.

¿Ya se había ido Eve… Everly? ¿Había hecho lo inteligente al empacar

su escritorio y salir de este lío? Gabe no estaba seguro de poder aceptar
ese resultado en este momento. Todavía no sabía lo que había significado
para Mad. Pero a estas alturas, no estaba seguro de que le importara.

La ira rodó en sus entrañas. Sí, había estado planeando despedir a

Everly. Esa había sido una decisión fácil antes de saber quién era. Dejarla
ir ahora… Por mucho que odiara admitirlo, la quería cerca. No podía
explicar por qué, excepto que necesitaba verla de nuevo, tocarla.
Necesitaba sacarla de su organismo. Tal vez debería estar de acuerdo con
el trato que Mad le había dado. Podría mantener su trabajo y acostarse con
él hasta que se purgara de este horrible anhelo.

—¿Gabe?

Al oír la voz de su amigo, levantó la vista.

—¿Sí?

Roman se puso de pie y le frunció el ceño.

—Nos vamos. Le he explicado al detective que, a menos que quieran

presentar cargos formalmente, deben dejarnos ir ahora.

—Me encantaría tirarle en una celda y ver si se ablanda, pero a mi

capitán no le gusta el creciente enjambre de prensa. Es libre de irse por
ahora, pero no se vaya de la ciudad. Tendré más preguntas. —El detective
se echó hacia atrás con un suspiro—. Me parece muy interesante que
Crawford se haya estrellado en uno de sus aviones.

El avión privado de Mad había sido construido por Bond Aeronautics.

Gabe mismo había supervisado la construcción. Se había asegurado de que
fuera el avión mejor equipado en el aire. Mad y él habían conseguido sus
permisos de piloto al mismo tiempo. Solía gustarles volar juntos. Por lo
general, uno volaba mientras el otro follaba en la parte de atrás de camino
a Las Vegas o París o alguna otra ciudad adecuadamente decadente.

Dios, no podía creer que Mad estuviera muerto.

—Le aseguro que lo último que quiere mi cliente es una prensa

negativa. Las acciones de su compañía ya han recibido un golpe. —Roman
cerró la tapa de su maletín—. No se irá de la ciudad. Si tiene más
preguntas, comuníquese con mi oficina. Quizás podamos hacer esto en un
ambiente más privado la próxima vez.

El detective se levantó y salió de la habitación, su decepción era obvia.

—Vámonos. Dax está esperando para sacarte de aquí. —Roman

enderezó su corbata—. Me enfrentaré a la muchedumbre afuera y trataré
de calmar la situación. Tú y yo vamos a tener una larga conversación más
tarde.

Porque Roman debía saber que estaba escondiendo algo. Bastardo

inteligente. Gabe tendría que confesar que había estado en el aeropuerto
ese día. Estuvo allí cuando Mad se había ido.

Sí, a Roman le iba a encantar eso.

—De acuerdo. Dame la noche para resolver algunas cosas.

Especialmente necesitaba descubrir cómo manejar a Everly. Lo había

hecho todo mal esta mañana. Ni siquiera estaba seguro de lo que habría
sido correcto. Debería haberse documentado sobre su relación con Mad y
haber estado totalmente disgustado. Había querido estarlo.
Definitivamente había estado enfadado, se sintió traicionado. Pero la
deseaba demasiado para guardar ese rencor. Su aventura con Mad le
enfureció en nombre de Sara, ¿pero por sí mismo? No importaba.

Everly era demasiado peligrosa para su tranquilidad. Para complicar las

cosas aún más, ahora se preguntaba si ella tenía información crítica.

Durante el largo y tedioso interrogatorio, su cerebro había estado

trabajando los ángulos de este caso. Aunque el dolor aún era fuerte, el
impacto de la muerte de Mad se estaba desvaneciendo. La lógica había
comenzado a instalarse de nuevo. Había empezado a preguntarse sobre
algunas cosas. Mad había odiado Washington. ¿Qué le había obligado a
volar allí para ver a Zack, en lugar de simplemente llamar por teléfono?
¿Por qué había actualizado su testamento tres semanas antes de su muerte?
¿Por qué había sido tan explícito acerca de los arreglos del funeral? Gabe
se había visto obligado a ver la cinta de su última conversación con Mad
de nuevo, y sin el filtro de rabia para cegarlo, pudo ver que el bastardo
había estado tratando de decirle algo.

Everly había sido la mujer en la cama de Mad al final de su vida. Debía

saber algo.

—Ese es todo el tiempo que obtienes —respondió Roman—.

Hablaremos por la mañana. Ve a casa de Connor y nos reuniremos todos
para desayunar. Por esta noche, descansa.

No podía hacer eso. Tenía que encontrar a Everly.

—Tengo que volver a la oficina.

Roman se detuvo en la puerta.

—De ninguna manera. Te vas a esconder. Cuantas menos posibilidades

demos a la prensa de fotografiarte, mejor estaremos. La policía de Nueva
York está sobre ti. La FAA no ha terminado con su investigación, pero
definitivamente están tratando el accidente como si fuera un juego sucio.
En este punto, estos policías están pescando a un sospechoso, y esa
desagradable cinta de Mad y tú te hace parecer fácil. Por ahora, te dejarán
en paz, a menos que les des una razón diferente. Pero tenemos que resolver
esta mierda. Así que te comportarás. ¿Entendido?

—Claro. —Era mejor estar de acuerdo con Roman, luego hacer lo que
necesitaba. Roman no iba a entender su necesidad de ver a Everly. O su
motivo. Tenía que rastrearla y llevarla a donde quería tenerla.

Debajo de él, con su cabello extendido, rogándole que termine con la

sensual tortura.

Maldita sea, tenía que dejar de pensar en tener sexo con Eve hasta que
volviera a hablar con ella. No la tocaría hasta que descubriera qué papel
había jugado en este caótico desastre. Y lo que sabía que pudiera sacarle
de esto.

Por supuesto, era posible que no tuviera que preocuparse nunca por
volver a tener sexo con ella. Eve podría haber decidido que era una mala
apuesta como nuevo amante, ya que la había insultado y prácticamente
había sido arrestado por asesinar al último.

Roman lo miró fijamente, y Gabe se preocupó de que el astuto abogado

lo hubiera descubierto, pero Roman finalmente abrió la puerta y salió al
pasillo.

Gabe lo siguió. Tan pronto como tuviera un momento libre, tenía que
conseguir su dirección. Ahora que sabía que Eve era Everly, se dio cuenta
de que tenía acceso a todos sus registros de empleo, incluida su dirección
en Brooklyn. Podrían continuar su discusión en su casa. Tenía su propio
interrogatorio para realizar.

Dobló la esquina, luego se detuvo. Ella estaba allí, en el pasillo, con la

cara levantada y la boca moviéndose mientras le decía algo a Dax.

—¿Por qué está aquí? —Él mantuvo su voz baja.

Roman suspiró.
 —Ya había llegado cuando entré en la comisaría. Una vez que descubrí
que está en el equipo de seguridad de Crawford, pensé que debería saber
qué está pasando. En realidad, me sorprende que no la despidieras en el
acto. Dax me dijo que había un rumor sobre ella y Mad.

—Y descubriré si es verdad o no. —Tenía la intención de descubrir

todos los secretos que tenía esa mujer—. También voy a averiguar lo que
estaba pasando en la cabeza de Mad durante los últimos meses de su vida.
Apuesto a que ella sabe algo.

—Es posible —admitió Roman—. No sé si él realmente le hubiera

revelado algo de valor a ella, en lugar de a sus amigos de toda la vida. Pero
hacia el final, Mad no había parecido como él, así que quizás sepa algo. —
Roman frunció el ceño—. ¿Alguna idea de lo que estaba preguntando el
último día que fuisteis a almorzar? Parecía como si estuviera buscando a
alguien.

Había mencionado a un Sergei.

—No. Demonios, por lo que sé, era su nuevo narcotraficante.

—Deja de ser un asno. Ésta es exactamente la razón por la que debes

mantenerte alejado de ella. Estás al límite y solo te sumergirás en lo más
profundo. Ninguno de vosotros necesita otro montón de mierda en este
momento. Retrocede un paso, y hablaremos por la mañana. La entrevistaré
y te haré saber lo que encuentro.

De ninguna manera. La necesitaba. Incluso si él no sabía nada más que

la verdad sobre su relación con Mad, no iba a dejar a Everly sola.

Ella se volvió, y él vio su sonrisa. Incluso en el pequeño pasillo, no

podía dejar de notar lo brillante que era. Gabe se quedó sin aliento. No era
de extrañar que Mad hubiera dejado a Sara por ella. Eve era
completamente diferente a cualquier mujer con la que Gabe hubiera estado
involucrado. Su cuerpo entero le respondió.

En el momento en que lo vio, borró toda expresión de su rostro.

 —Señor Bond.

¿Quería jugar así? Por supuesto que sí ahora que había presenciado su
interrogatorio. Quería golpear a Roman por dejarla quedarse. Su opinión
de él obviamente se había derrumbado después de su pelea esta mañana, y
ver a los detectives de homicidios interrogarlo probablemente lo había
derribado un poco más. Maldición. Necesitaba hacer todo lo posible para
asegurarse de que no se alejara de él.

—Everly, gracias por localizar a Dax y a Roman. No había necesidad de

esperar. Planeaba encontrarte pronto. Todavía tenemos algunas cosas que
arreglar.

Roman negó con la cabeza.

—No vas a escuchar una maldita palabra de lo que diga, ¿verdad? No

hagas una puta escena. Hablaré contigo por la mañana. Dax, ¿tienes esto?

—Está arreglado. No creo que nadie pueda seguirnos.

Roman asintió y se dirigió hacia la parte delantera del edificio,

maldiciéndose.

Dax se adelantó y le estrechó la mano.

—Te veré arriba, hermano. No te pases con ella. Everly no es lo que

crees que es. Y la prensa ahora sabe su nombre, así que no te recomiendo
que la envíes a casa sola. Llévala contigo en diez.

Se dirigió hacia las escaleras.

Así que ella había hecho otra conquista. Eso no era sorprendente.
Aparentemente, era lo que Everly Parker hacía mejor.

—Lamento que hayas sido testigo de este desastre. —Sería educado si

era lo último que hacía porque atacarla no la induciría a hablar. Se negó a
ceder ante la necesidad de luchar con ella. O de follarla.
 Su expresión era insulsa, incluso profesional. Maldita sea, quería verla
sonreír de nuevo.

—Tenía que estar aquí. Puedo hacer mejor mi trabajo si entiendo lo que
está pasando. Entonces, ¿qué no le estás diciendo a la policía?

—¿Qué quieres decir?

Ella bajó la voz a un susurro.

—Es obvio que estás escondiendo algo. Evitaste ciertas preguntas

cuando estabas más que dispuesto a responder a otras con detalles
minuciosos. Tocas tu mano izquierda cuando te pones nervioso. Lo hiciste
varias veces. En el escritorio. Contra tu pierna. Y definitivamente estabas
nervioso por cualquier pregunta relacionada con tu paradero después de tu
almuerzo con Maddox en el día en cuestión. Entonces, ¿dónde estabas?

Había visto mucho más de lo que él había esperado. Demonios, había

visto más que el detective.

—Lo expliqué varias veces.

—No. No explicaste el lapso de tiempo entre tu paseo por el parque y la

cena. Ese detective es un idiota.

—¿Podríamos no hacer esto aquí? Y probablemente debería recordarte

que eres mi empleada. Es tu trabajo protegerme, no interrogarme.

—¿Cómo puedo protegerte si no sé la verdad? Ese es el problema con

los clientes. Tienden a darte la mitad de la información, entonces esperan
un esfuerzo del ciento cincuenta por ciento. Además, por lo que dijiste
antes, podrías despedirme.

Tal vez él no evitaría una pelea después de todo. Parecía estar ansiosa
por una.

—¿Por qué viniste aquí?

Ella se echó el pelo hacia atrás.

 —Porque hasta que me despidas, tengo un trabajo que hacer.

—¿Exactamente qué trabajo es ese, Everly? ¿Has venido aquí para

mantener a la prensa lejos de mí? Si ese es el caso, por lo que he oído,
fracasaste.

—Vine para asegurarme de que salías de aquí de una sola pieza,

especialmente porque no te dejaron llevar tu coche. ¿De qué otra manera
planeabas llegar a casa?

—Es por eso que te hice llamar a Dax. Nos llevará de vuelta a la oficina.
Vámonos.

—Si no me necesitas, puedo encontrar mi propio camino de regreso al

trabajo. —Se volvió para irse.

La agarró del codo, reteniéndola.

—No. Vas a venir conmigo Sigo siendo tu jefe.

Sus ojos se encendieron.

—No tienes por qué serlo.

—Ni siquiera intentes dejarlo. Puedo asegurarme de que no vuelvas a

trabajar en esta ciudad.

—Tal vez no quiero trabajar en esta ciudad —su voz se había vuelto
grave y terca.

—Tengo los brazos largos, cariño. Te resultará difícil trabajar en

cualquier lugar.

Sus ojos se entrecerraron y sus labios se fruncieron. Se liberó de su

agarre. Su cuerpo se tensó, listo para escapar.

Las cosas se estaban calentando rápidamente. No servía a su propósito

luchar con ella. Le serviría aún menos que se alejara.
 —Maldición. Déjame intentar esto otra vez, Everly. Lamento
sinceramente la reunión de esta mañana. Me desconcertaste, y lo manejé
mal. Mi única excusa es que he tenido un par de días difíciles.

Everly vaciló, obviamente reflexionando sobre sus palabras. Entonces se

ablandó un poco. Oh, la lucha aún acechaba en algún lugar allí, pero Gabe
vio claramente que la ira no era la forma de tratar con ella. Necesitaba ser
más astuto.

Everly asintió con la cabeza, una aceptación silenciosa de su disculpa.

Pero todavía parecía desconfiada.

—¿Por qué no te vas a casa y yo me encargaré de las cosas en la

oficina? Prometo no renunciar mientras todavía me necesites.

Gabe planeaba usar esa promesa espontánea para su ventaja. Tenía que
derribar el muro que había levantado contra él y esperaba que respondiera
a ser necesitada. Si le hacía pensar que eran socios, tal vez podría
deslizarse bajo sus defensas. Si pudiera descubrir lo que sabía y eliminarla
de su organismo al mismo tiempo, mucho mejor.

Sacudió la cabeza.

—Te necesito conmigo, Everly. Necesito hablar contigo. Pasaste tiempo

con Mad. Tengo que averiguar qué le pasó por la cabeza durante las
últimas semanas.

Tomó su mano en la suya porque siempre había encontrado que era más
fácil hacerse cargo que esperar a que le siguieran. Y le gustaba sentir su
piel contra la suya.

Afortunadamente, no se apartó, simplemente le permitió que la

condujera escaleras arriba hacia la parte superior del edificio.

—Me doy cuenta de que no me crees, pero Maddox y yo no éramos

amantes, así que no sé nada. Me hizo preguntas sobre mí misma. A veces,
hablaba de trabajo, de sus amigos, de su día… pero nada serio.
 —Puede que no te des cuenta de lo que sabes que podría ser importante
para este caso.

Ella suspiró mientras rodeaban el siguiente tramo de escaleras.

—Esta mañana ha sido un torbellino, probablemente no sabría lo que era

importante aunque me golpeara la cara.

—Pero yo podría saberlo. —Le gustaba lo pequeña que era su mano,

cómo sus dedos se enredaban con los de él casi por su propia voluntad,
como si supieran que pertenecían allí.

Everly le siguió el ritmo, demostrando sin lugar a dudas que estaba en

forma. Corrió escaleras arriba sin perder el aliento en absoluto.

—¿Por qué vamos a subir? Pensé que nos íbamos.

Finalmente llegó a la parte de arriba del edificio. Se detuvo frente a la

puerta y él pudo escuchar el silbido de las aspas del helicóptero mientras
Dax ponía el motor en marcha.

—Nos vamos. Me gustaría ver a los paparazzi seguirnos ahora.

Sus ojos se abrieron como si ella también hubiera identificado el sonido.

—¿Vamos en un helicóptero? Nunca he ido en uno.

—Este no es simplemente cualquier helicóptero. Este es mi bebé. Lo

diseñé yo mismo. Podría meterme en todas las innovaciones del motor y
brindarte especificaciones sobre lo lejos y rápido que puede ir, pero
probablemente te interesará más el hecho de que convencí a la Casa
Versace para que diseñara el interior. Ésta es una lujosa suite voladora. —
Y el interior definitivamente estaba trucado para que ellos pudieran tener
sexo. No es que la fuera a seducir ahora. Pero se le pasó por la cabeza.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—Gabriel, lo que sea que estés pensando… es un error.

 —No, no lo es. Te necesito, Everly. Ayúdame a averiguar quién mató a
mi mejor amigo porque yo no lo hice. —Era hora de jugar con su fibra
sensible y sellar el trato. Para hacer eso, tendría que abrirse y darle un
poco de honestidad. Incluso podría hacer que se sintiera lo suficientemente
culpable como para darle lo que necesitaba. Si hubiera estado acostándose
con Mad, podría estar sorprendida por lo que iba a decir—. Le debo a mi
futuro sobrino o sobrina averiguar quién lo mató.

Ella hizo una pausa, obviamente juntando las piezas del rompecabezas.
Entonces se quedó sin aliento.

—Tu hermana. Está embarazada. Salió con Maddox. Él lo mencionó una

vez. Eso es por lo que estabais peleándoos.

—Te lo diré todo si vienes conmigo. Pondré todas mis cartas sobre la
mesa y podrás mostrarme las tuyas. Luego veremos con qué tipo de mano
nos quedamos.

Asintió lentamente, pero retiró la mano de la suya.

—Está bien, pero ésta es una relación profesional de aquí en adelante.

Nuestro fin de semana fue un error, una aberración. Te ayudaré, pero tienes
que prometerme olvidar lo que sucedió entre nosotros.

Ni en un millón de años. Pero tenía razón en que había sido una

aberración. Por lo general, cuando se acostaba con una mujer, se alejaba de
inmediato. Por lo general, no sentía nada más allá de la satisfacción física.
Everly le hizo sentir más. Le hizo sentir demasiado.

—Por supuesto. —Parecía ser su día para decir mentiras.

Everly asintió y se dirigió hacia la puerta.

Maldición. ¿Cómo iba a mantener sus manos alejadas de ella? La siguió,

completamente incapaz de apartar la mirada de ese trasero. Trató de
decirse que Mad la tuvo primero, y que Everly era la razón por la que
estaban en este lío. Trató de decirse que si Mad fue asesinado, podría
incluso ser sospechosa. Tenía mil y una razones para no confiar en ella,
para mantenerse tan lejos como pudiera.

Pero una innegable parte despiadada de él encontró todas las razones

posibles para mantenerla cerca. Había pertenecido a Mad, quien le había
dado todo. Su negocio. Sus casas. Su dinero.

¿Por qué no su amante?

Cuando Everly abrió la puerta, la luz brillante del día inundó las
escaleras. Se detuvo en la parte superior y miró el helicóptero. Tenía un
hermoso cuerpo blanco y negro con una elegante cabina a juego. Dax había
dejado la puerta de la cabina abierta, pero ella no hizo ningún movimiento
hacia él.

—¿Tienes miedo? —preguntó Gabe.

—Nunca me han gustado las alturas, para decirte la verdad. —Se apartó
como si estuviera lista para correr de regreso hacia las escaleras.

No estaba dispuesto a dejar que hiciera eso. No tenía idea de por qué
Mad no la había llevado, pero el vuelo había sido una gran parte de la vida
de Gabe durante mucho tiempo. Su negocio familiar consistía en
levantarse en el cielo. Además, si tenía miedo, podría aferrarse a él. Podría
estarle agradecida por mantenerla a salvo.

—No te dejaré caer. —Gabriel extendió el brazo.

—Gabriel… —empezó ella.

—Me ofrezco muy profesionalmente para acompañarte a tu vehículo,

señorita Parker. Y confía en mí, no has visto Manhattan hasta que lo has
visto desde mi punto de vista. Déjame mostrarte. —Él podría reunir un
poco de encanto. Todo se había ido por el retrete cuando dejó que su ira le
gobernara. El carisma funcionaba mejor. Sabría sus secretos y la
conocería. Y una vez que lo hubiera hecho, estaría listo para dejarla ir.

Everly cuadró sus hombros y deslizó su brazo por el de él.

 —De acuerdo. Supongo que es la mejor manera de evitar la prensa.
¿Volveremos a la oficina?

Justo antes de responder, un pensamiento lo golpeó. Debería evaluar

cómo reaccionaba al estar rodeada de Maddox Crawford, ver si se sentía
como una amante o si se sentía culpable como alguien que guarda
secretos.

—Vayamos a casa de Mad y veamos si dejó algo que pueda ayudarnos a

descubrir qué estaba haciendo antes de que lo mataran. Podríamos reunir
algunas pistas. ¿Me ayudarías a hacer eso?

La luz volvió a sus ojos, y él sintió que se acercaba más. Sí,

definitivamente atraparía más Everlys con miel que con vinagre.

Ella dudó, como si se lo estuviera pensando, pero luego asintió.

—Mantén la cabeza baja. —Los rotores estaban realmente moviéndose

ahora. Tuvo que gritar sobre el sonido.

Cuando él comenzó a caminar hacia el helicóptero, hizo lo que le pedía

y se quedó a su lado. La ayudó a subir y agarró los auriculares que le
conectaban con Dax, pasándole a ella otro juego.

—¿Estáis listos? —preguntó Dax, su voz sonó fuerte por los auriculares.

—Everly nunca ha estado en un helicóptero antes, Dax —respondió—.

¿Por qué no le damos una gira? Ya sabes qué hacer.

Hubo una ligera pausa, seguida de una pequeña risita.

—Bueno, venga, hermano, sabes que nunca me ha gustado decepcionar a

una dama.

El helicóptero se levantó de la plataforma y Dax lo levantó lo suficiente

como para enviarla directamente a sus brazos. Sí, Dax recordaba la rutina.

Situó a Everly de nuevo en su asiento y la ayudó a asegurar su cinturón

de seguridad. Estaba satisfecho de dejarla estar. Por ahora. Una vez que
estuvieran solos…

Gabe sonrió.
 Capítulo 8
Everly echó un vistazo a la biblioteca. Era sorprendentemente clásica,
incluso sobria, dado que estaba en la casa de soltero de Maddox Crawford.

Antes, Gabriel cumplió su promesa de mostrarle Manhattan desde

arriba. La ciudad brillaba como una joya en la tarde. Desde esas alturas no
había basura, gente grosera o violencia, solo belleza. Se había sentido
segura con él. Lo que probablemente la hizo una idiota ya que era
sospechoso en un asesinato mediático. Pero su instinto le dijo que no le
haría daño.

Después del emocionante viaje, aterrizaron en el helipuerto sobre el

edificio de Maddox. La casa de piedra rojiza de cuatro pisos era a la vez
lujosa pero sencilla. Desde que entró en la vivienda, Everly había estado
caminando con los ojos muy abiertos.

Había esperado que todo fuera llamativo y moderno, con los últimos
dispositivos y una pantalla plana tan grande como la de Times Square. En
cambio, la casa apestaba a elegancia de la vieja escuela. Claro, tenía sofás
de cuero contemporáneos en el piso de arriba y armarios euro-modernos
en la cocina, que deberían haber parecido fuera de lugar. Pero también
había elegido los accesorios y telas que salvaban las distancias entre la era
dorada y la actual, manteniendo el carácter del edificio. Los techos de
yeso, los medallones, las molduras y los revestimientos de las puertas la
impresionaron. Todo parecía pertenecer a una revista.

Cuando bajaron a la biblioteca, el espectáculo no se había detenido. Las

molduras curvadas de los techos se elevaban sobre ellos. A ambos lados de
la habitación, estantes empotrados de un blanco prístino adornaban la
pared a lo largo y ancho. Cada uno estaba lleno de cientos de libros de
cuero, y el olor era divino. En un extremo, una gran ventana panorámica se
abría al “nivel del jardín” y proporcionaba luz al robusto escritorio antiguo
que había debajo. Una enorme chimenea de mármol con detalles de espejo
y madera dominaba el otro extremo. Suelos de madera oscura añadían una
riqueza acogedora al lugar. Un cómodo sillón de lectura de terciopelo
color verde botella ocupaba una esquina, junto con un globo terráqueo en
un soporte de suelo. Un sofá de color beige pálido con almohadones de
colores suaves se encontraba justo en el centro de la habitación.

Todo gritaba clase. A pesar de todas las fallas de Maddox, el hombre

había tenido un gran estilo.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Everly un par de horas después

cuando vio a Gabriel en el gran escritorio.

Él levantó la vista de lo que parecía ser una montaña de papel, con una
sola hoja en la mano.

—A Mad no le gustaba lidiar con detalles triviales. No tengo idea de por

qué guardaba un recibo del alcohol que tuvo en una fiesta que organizó
hace dos años. ¿Quería que le recordaran cuánto pagaba en exceso a los
proveedores? En serio, le estafaron y mucho. Pagó cien mil dólares por un
champán que no valía veinte.

Ella suspiró mientras miraba el recibo.

—Dada la fecha y la cantidad, parece que es un recibo por el champán

que se sirve en la gala anual de la fundación. El evento es el bebé de Tavia,
aunque Valerie comenzó a manejar la mayoría de los pedidos y el servicio
de comidas hace dos años. No me sorprende que gastara tanto. Le gustan
las cosas caras.

Él sacudió la cabeza.

—Eso es lo que estoy diciendo. Esta marca no es cara.

—Bueno, esto era para la organización benéfica. Tal vez Maddox

necesitaba desgravar. O al hotel le gusta cobrar de más.

—Le gustaba dar dinero para una buena causa, pero pagar de más por el
alcohol no era una de ellos. ¿Despidió a esta tal Valerie?

—No. —El mundo de Everly sería un lugar mejor si lo hubiera hecho.

 Gabriel parecía profundamente interesado en los recibos. Ella también
lo estaba, pero no los de Crawford Industries. Everly había pasado las
últimas dos horas pirateando la red de una cafetería. Había rastreado uno
de sus misteriosos correos electrónicos hasta el ordenador de una cafetería
en Midtown y ahora estaba revisando tarjetas de crédito. La tienda ofrecía
wifi gratis y tenía cuatro ordenadores disponibles para el uso de los
clientes.

Con un poco de suerte, una de las treinta y siete personas que compraron
un café con leche una hora antes o después de que se enviara el correo
electrónico se convertiría en su mensaje de texto misterioso. Tenía que
esperar que también le enviara las fotos. Lástima que la tarjeta de
memoria SD estuviera bloqueada en su oficina.

Había estado tratando de volver a su ordenador y mirar más imágenes

que las dos primeras. Pero la reunión a la que Scott la había llevado esa
mañana había durado hasta que llegó el momento de irse. Luego, los otros
vicepresidentes insistieron en que los acompañara a una sesión de
estrategia durante la cena para prepararse para la llegada del nuevo jefe.
Cuando finalmente se fue después de las diez de la noche, la tarjeta de
memoria SD había sido lo último en su mente agotada. El martes por la
mañana, mirar esa tarjeta había sido lo primero en su agenda… hasta que
Hilary la había llamado a la oficina de Gabe y el maldito mundo había
volado. Everly tenía toda la intención de volver a la oficina y ver más
fotos.

—Me sorprende que no la echara—resopló Gabriel—. Mad podría

parecer un tipo despreocupado, pero no toleraba ninguna incompetencia.
Recuérdame que mire su archivo cuando todo esto termine.

¿Para entonces ella estaría en Crawford Industries…o con Gabriel?

—Vamos a hacerlo ahora.

Corriendo a través de la habitación hacia el lujoso sillón, agarró el

elegante ordenador portátil de Maddox, pulsó algunas teclas y buscó.
 —¿Tienes los permisos para ver archivos de recursos humanos? —
preguntó desde el otro lado de la sala.

Everly no respondió de inmediato, pero no le llevó mucho tiempo

encontrar lo que necesitaba.

—Sé cómo acceder a los archivos confidenciales de recursos humanos a

los que Maddox tuvo acceso. Según esos, no ha habido un solo despido en
Crawford en más de dos meses, y la última persona ni siquiera estuvo en
contabilidad. De hecho, no pude encontrar nada que sugiriera que él o
recursos humanos tuvieran la intención de echar a Valerie.

—Nunca dudó en despedir a alguien que se lo merecía. ¿Encontraste

algo más cuando echaste un vistazo a su ordenador?

Antes de dedicarse a las cajas de recibos, Gabriel le había pedido que

revisara los dos ordenadores de la casa, uno portátil y otro de escritorio.
Ambos eran de alta gama y ninguno tenía mucho. Por lo que ella pudo
decir, él había hecho una limpieza de ambos sistemas bastante
recientemente.

—¿Aparte de una sorprendente cantidad de pornografía? No sabía que el

cuerpo humano pudiera hacer algunas de esas cosas.

Gabriel se rió entre dientes.

—Apuesto a que has echado un vistazo. Mad siempre disfrutaba de lo

exótico. Lo siento, debería haber pensado en eso.

La miró con ojos llenos de calidez. Cuando la miraba así, Everly

recordaba lo bien que conocía a este hombre físicamente. Sabía cómo se
sentía tener sus brazos a su alrededor, su cuerpo debajo del suyo. Trató de
sacudirse los recuerdos.

—De alguna manera sobreviviré, aunque no me importaría lavarme los

ojos con lejía. —Ella le dirigió una mirada irónica—. Pero también me las
arreglé para revisar su agenda. Tuvo un montón de reuniones, pero no vi
ninguna con Valerie ni con ninguna otra persona que haya manejado la
contabilidad de las galas de la fundación, por lo que no parece que él
siquiera le haya preguntado sobre ese recibo.

—El hecho de que estuviera al frente y en el centro de su escritorio me

dice que lo estaba manteniendo cerca por alguna razón.

En silencio, Everly estuvo de acuerdo.

—Pero no actuó. ¿Alguna idea de por qué?

Gabriel negó con la cabeza.

—Obviamente estaba interesado en esta transacción en particular. —

Tomó unos cuantos trozos más de papel y les echó un vistazo—. Y en otras
dos muy similares. Esta se adjuntó a los recibos de las fiestas de la
fundación durante los tres años anteriores. A menos que Mad sospechara,
no puedo pensar en una sola razón por la que los guardó en su espacio
personal, en lugar de en los archivos corporativos. ¿Tal vez interrogó a
Valerie extraoficialmente?

—Eso no parece típico de él. El Maddox que yo conocía podría no

siempre compartir su agenda, pero solía encarar las cosas de frente.

—Exactamente. —Gabriel suspiró—. Haré que Connor eche un vistazo

a las finanzas de esta mujer para ver si puede encontrar algún indicio de su
dinero. También le diré que averigüe si tiene una coartada para la noche de
la muerte de Mad.

—¿Eso realmente ayudará? Podría haber colocado esa bomba días o

semanas atrás.

—No, el avión fue usado por otro ejecutivo de Crawford el día anterior.
Uno de los servicios que ofrece el aeropuerto privado que utilizamos es un
chequeo de morro a cola entre cada vuelo. Dax miró los registros. Me
envió un mensaje de texto para decir que Kingston, el propietario del
aeropuerto, y su mecánico jefe inspeccionaron el avión tres horas antes de
que Mad despegara. Jerry Kingston ha sido un amigo de la familia desde
siempre. Es un buen tipo y no tenía motivos para querer a Mad muerto. Si
hubiera habido una bomba en ese avión entonces, la habrían encontrado.
Así que se plantó en algún momento entre el control de tierra y el
despegue. Mad volaba solo.

—¿Por qué iba a ir a Washington? —Ese había sido el destino que

figuraba en su plan de vuelo.

Gabriel se recostó y se masajeó la frente como si le doliera la cabeza.

—Inmediatamente después del accidente, Roman me dijo que Mad

había llamado el día anterior y pidió una reunión con Zack. Mad se negó a
decir por qué.

—Zack. ¿Te refieres al presidente?

Gabriel se rió un poco.

—Para mí, él es Zack. O Scooter, cuando quiero pincharle.

Ella tuvo que sacudir la cabeza con incredulidad ya que Zachary Hayes
era conocido por su comportamiento serio.

—¿Llamas Scooter al presidente de los Estados Unidos?

Cuando Gabriel sonreía así, era difícil recordar por qué debía
mantenerse alejada de él.

—Claro, pero he jurado guardar el secreto de cómo adquirió ese apodo.

Creo que me enviaría al servicio secreto si lo dijera.

Era tan extraño pensar que el chico guapo frente a ella no solo conocía
al hombre más poderoso del mundo, sino que habían crecido juntos.
Gabriel Bond era el tipo de hombre que viajaba en helicópteros privados y
cenaba con el comandante en jefe. Era el tipo de hombre que estaba
perfectamente cómodo en limusinas y mansiones.

Era el tipo de hombre que disfrutaría de una mujer como ella durante
algunas noches, y luego volvería a intimar con mujeres de su propia clase.
 Everly había sido criada en medio de la nada. En realidad, nunca había
sido dueña de un vehículo propio, solo había tomado prestado el de su
padre porque él casi siempre había conducido su coche patrulla. La madre
de Gabriel había sido una debutante, mientras que la suya se fue cuando
Everly tenía seis años y se llevó prácticamente cada centavo que tenían. Ni
siquiera se había molestado en decir adiós. De hecho, no había hablado
con su madre en años. Se había visto obligada a enterrar a su padre sola.

Gabe y ella eran de mundos completamente diferentes. Haría bien en

recordar eso.

Él se recostó en su silla, estirando su gran cuerpo como un depredador

perezoso.

—¿Quieres pedir algo de cena? Me reuní con el ama de llaves ayer y le

di la semana libre mientras resolvía todo. Pero puedo llamar a Dax. Nos
traerá algo.

Eso sonaba terriblemente acogedor.

—Probablemente debería ir a casa.

Porque estaba bastante segura de que, aunque esta casa tenía seis
habitaciones palaciegas y más de setecientos metros cuadrados, aún era
demasiado pequeña e íntima para refrenarles si quería mantener puesta su
falda y su cama solitaria.

—Eso no es una buena idea. —La miró como si supiera algo que ella no
sabía.

—No puedo quedarme aquí. No tengo ropa para cambiarme. No tengo

nada. —Bueno, excepto su bolso. Pero no lo había llenado con un juego de
ropa interior de repuesto o sus artículos de tocador.

Él se encogió de hombros.

—La buena noticia es que Mad tiene todo un armario de cosas que las
mujeres se han dejado aquí. Estoy seguro de que encontraremos algo que
te vaya bien. La mala noticia es que es muy probable que tu edificio esté
rodeado de reporteros ahora. Aparentemente, conocieron tu identidad esta
mañana, y alguien les dijo que venías conmigo a la comisaría de policía.
Entonces, a menos que estés desesperada por tus quince minutos de fama,
me temo que estás atrapada aquí conmigo.

—¿Por qué tendrían algún interés en mí? —Claro que la habían atrapado
saliendo de un hotel un par de días antes, pero…—. Pasé un fin de semana
contigo.

—Everly, tienes que entender cómo funcionan los chismes.

Descubrieron el nombre de mi cita misteriosa esta mañana y comenzaron a
hacer preguntas. Cuando viniste conmigo a la comisaría de policía solo
agregaste una chispa a ese incendio. Te garantizo que en cuanto me
interrogaron, la historia se volvió aún más jugosa para ellos. Seguro que
esos reporteros llamaron a todos los empleados de Crawford y le doraron
la píldora a cualquiera que estuviera dispuesto a hablar. ¿Puedes adivinar
lo que dijeron?

Ya lo sabía, y eso la hizo querer gritar.

—Que yo era la amante de Maddox Crawford.

—Bingo. Así que, ya que te vieron salir del hotel después de nuestra
noche juntos, te aseguro que dicen que ahora eres mi amante. Incluso
puede haber especulaciones descabelladas sobre un posible ménage à trois
o alguna conjetura de que maté a Mad en un ataque de celos. No tengo
dudas de que también se están preguntando públicamente si has venido
hoy a la comisaría de policía para darme una coartada o el último clavo en
mi ataúd.

—Oh, Dios mío. —No importaba que hoy fuera terrible. Quería borrar
toda la semana y empezar de nuevo—. Que desastre.

—Sí. No te sorprendas si también te llaman para interrogarte. Si eso

sucede, Roman irá contigo o hará que uno de sus antiguos socios te
represente. No te dejaré sola en esto.
 Se quedó con la boca abierta mirándole, tratando de procesar todo lo que
había dicho. No había manera de que pudiera ser verdad. Nadie podría
pensar que era la amante de un hombre poderoso, mucho menos de dos.

—¿Quién creería que matarías a tu mejor amigo por mí? Es ridículo.

—Tal vez, pero lo convierte en una gran historia. La prensa

sensacionalista no está buscando la verdad. Quieren lo que venda
periódicos o logre visitas a su página. E indudablemente están apostados
fuera de tu casa. —Le arrebató el ordenador, presionó algunas teclas y
luego giró la pantalla hacia ella.

Everly leyó el titular con horror.

Y UNA MUJER SE INTERPUSO ENTRE ELLOS. . .

El artículo incluía fotos de Maddox y Gabriel a través de los años.

También habían publicado otra vez la foto de su salida del hotel.

Maldición. Realmente estaba allí. Se volvió para mirar la seda gris

shantung[13] que cubría la ventana. La oficina estaba justo debajo del
nivel de la calle. Con las cortinas cerradas, no podía ver, pero ahora
deseaba que algo más que tela y vidrio la separaran del mundo exterior.

—¿Crees que nos siguieron aquí?

Él negó brevemente con la cabeza.

—No. Dax y yo nos aseguramos de ello. Un señuelo de mí fue visto

entrando en mi casa, y Connor encontró a una actriz que se parece lo
suficiente a ti para ir a la tuya. Va a pasar frente a tu ventana cada dos
horas para mantenerlos allí.

—¿Hay una mujer extraña en mi apartamento? ¿Cómo llegó allí? Tengo

mis llaves.

—¿Sí?

Volvió a revisar su bolso. Efectivamente, le faltaban las llaves.

 —¿Me robaste las llaves?

—No. Dax lo hizo. Tiene las manos rápidas, pero si no hubiera podido
quitártelas, te aseguro que Connor podría haber encontrado una manera de
entrar. Si vas a estar enfadada con alguien, que sea conmigo. Era la mejor
manera que podía pensar para mantener a la prensa fuera de nuestro
camino. Ninguno de los dos puede ir a casa ahora, así que creí que éste era
un buen arreglo ya que tenía las llaves de la casa de Mad. Heredó una
mansión mucho más grande cuando su padre murió. La menciona como su
dirección, pero prefería quedarse aquí. Los reporteros podrían tardar un
par de días en descubrir dónde nos escondemos.

Pero no podrían irse. ¿Cómo había cambiado su vida en pocos días?

—No puedo creer que necesito a alguien para distraer a la prensa. Nunca
fui la amante de Maddox.

Los ojos de Gabe se entrecerraron mientras la miraba.

—De acuerdo. Digamos que te creo. ¿Cuál fue tu relación con Mad?
¿Trabajabas para él fuera de la oficina?

—No oficialmente, aunque sí hablábamos de trabajo. La primera vez

que se presentó en mi apartamento, afirmó que quería repasar mis planes
para poner un nuevo sistema de ciberseguridad. Pero después de unos
minutos, cambió de tema y terminamos hablando de otras cosas. Solo
éramos amigos. —No estaba segura de cómo decirlo.

—Mad no tenía amigas. Tenía amantes y empleadas.

La frustración amenazaba con hacer que su sangre hirviera.

—Antes de nuestro fin de semana juntos, no me había acostado con

nadie en un año y medio. Maddox y yo no teníamos nada romántico ni
sexual. Cuando empezó a venir a mi casa, parecía… solitario. Triste.

—¿Siempre iba a tu casa? Lo siento, no me di cuenta de que Mad sabía

cómo llegar a Brooklyn.
 Everly sonrió. A veces había sido un snob terrible.

—Al parecer aprendió. Su conductor le llevaba. Desde luego no tomaba

el metro.

—¿Entonces estás tratando de decirme que nunca has estado aquí?

—Ni una vez. —Nunca la había invitado aquí y ella nunca lo había
pedido. A él parecía gustarle su acogedor apartamento.

—¿Alguna vez pasó la noche?

Maddox había sido bastante noctámbulo. A menudo la mantenía

hablando hasta las dos o las tres de la mañana, pero generalmente
regresaba a Manhattan.

—Sólo una vez. Estaba borracho y apareció en mi casa sin avisar.

Cuando llamó al timbre para subir, me di cuenta de que no era él mismo.
Seguía hablando de alguna mujer. Me preocupé por él esa noche.

—¿Recuerdas el nombre de la chica de la que habló?

—Nunca lo mencionó. Yo no insistí. Solo dijo que la quería y que la

había perdido.

—¿Hace cuánto tiempo fue esto?

—Hace un par de meses. —Trató de recordar una fecha exacta, pero no

pudo—. De todos modos, todo lo que hice esa noche fue acostarlo. Dormí
en el sofá. A la mañana siguiente, se disculpó por cualquier inconveniente
y juró que la próxima vez se quedaría en el sofá. Le pregunté si habría una
próxima vez y me dio una de sus sonrisas irónicas y se encogió de
hombros. ¿Crees que estaba molesto por lo de tu hermana?

Gabriel se quedó callado por un momento.

—El momento encaja. Si se sentía culpable por lo que le había hecho a

Sara, tenía una buena razón. Pero dudo seriamente que Mad la haya amado
alguna vez. Él no podía haberlo hecho y todavía tratarla como lo hizo.
Sinceramente, no creo que Mad supiera amar a una sola mujer. ¿Cómo
llegaste a trabajar para Crawford? ¿Quién te contrató?

Ese era otro misterio, también.

—Un cazatalentos contactó conmigo y me “robó” para la competencia

de mi antiguo empleador. Estaba trabajando como líder del equipo del
departamento de informática en una compañía mucho más pequeña que
Crawford, cuando el tipo llamó. Me ofreció un trabajo en el acto. Me costó
unos pocos días comprender realmente que la oferta era genuina.

—¿No eras una ejecutiva en tu último trabajo?

Ella sacudió su cabeza.

—Apenas. Recientemente me habían ascendido a gerente de proyecto.

Estaba en una posición idónea para llegar a ejecutiva, pero aun así habría
tardado años en alcanzar el nivel en el que estoy ahora. Tuve suerte.

—Eso parece mucha suerte —comentó Gabriel—. ¿Y este cazatalentos

que representó a Crawford? ¿Reconocerías su nombre?

—Por supuesto. —No podía olvidar el nombre del hombre que

realmente había cambiado su vida. Su padre había fallecido unas semanas
antes de que recibiera esa llamada. Estaba deprimida, y esto había sido una
puerta abierta a un futuro más brillante en un momento en que lo
necesitaba.

Él señaló con la cabeza hacia el ordenador portátil.

—Piratea el correo electrónico de Mad y busca cualquier mensaje que le

haya escrito al cazatalentos sobre ti.

—¿Por qué? —¿Qué tenía esto que ver con resolver el asesinato de
Maddox?

—Porque no creo que tu nuevo trabajo en Crawford tenga nada que ver
con la suerte. Mad nunca usaba cazatalentos. Tenía un departamento de
recursos humanos sólido y prefería promocionar desde dentro cada vez
que podía.

—No habría tratado con el cazatalentos directamente, estoy segura.

Como dijiste, tenía un departamento de recursos humanos. Tal vez no
pudieron encontrar un candidato con las habilidades adecuadas en su
propia organización, por lo que buscaron fuera.

—Compláceme. Tengo una corazonada y me gustaría ver si tengo razón.

¿Estaba tratando de demostrar que Maddox la había contratado para

acostarse con ella? Everly sabía que no era cierto, pero estaba preocupada
por darle a Gabriel cualquier cosa que él pudiera tergiversar.

—¿Qué te hace pensar que Maddox estaría tan involucrado en la

contratación de un gerente de proyectos de seguridad? Esa es la posición
para la que fui contratada inicialmente. Un mes después, se estaba
formando un nuevo equipo aún más grande en torno a las amenazas
internacionales de ciberseguridad. El equipo necesitaba un director, que
era una posición perfecta para mi conjunto de habilidades. Cinco meses
después, el anterior vicepresidente de ciberseguridad se retiró y fui
promovida a su trabajo.

—Sin duda, otras personas en el departamento habían trabajado para

Crawford por más tiempo y estaban igual de calificadas.

Ella podía pensar en unos pocos.

—Tal vez Maddox quería a alguien más joven, más versado en medios
electrónicos de seguridad que mi predecesor y sus amigos.

—Aun así, alcanzar una posición ejecutiva como esa debería haberte
costado años… a menos que una persona muy poderosa te haya elegido
para el papel.

Gabriel estaba equivocado. Tenía que ser eso. No había ninguna razón
para que Maddox Crawford se hubiera interesado en ella antes de que se
conocieran.
 —Eso no tiene sentido.

—Sé cómo funcionaba la mente de Mad. Por favor, compruébalo. —

Señaló el ordenador portátil de Maddox.

—Ya he revisado su cuenta de correo electrónico corporativa. Tuvimos

suerte de que la gente de informática no la hubiera deshabilitado todavía.
No vi nada de eso.

Eso hizo que Gabriel se detuviera.

—¿Qué pasa con su correo electrónico personal? ¿Lo revisaste?

Everly suspiró y alcanzó el ordenador. Era como un perro con un hueso.

—Lo haré ahora.

Abrió el correo electrónico privado de su ex jefe, pero lo encontró

protegido por contraseña. Podía evitar eso, pero la primera y más fácil
solución era averiguar la contraseña. Una persona verdaderamente
inteligente seleccionaría un conjunto aleatorio de números y letras, pero la
mayoría de las personas escogía algo personal. ¿Qué elegiría Maddox? No
parecía ser el tipo de persona sentimental u obsesiva con cualquier cosa,
con una excepción singular. La noche en que había acudido a su desván,
había estado absolutamente enfocado en un tema.

—¿Cuál es el nombre de tu hermana?

—Sara. —Le dijo Gabriel.

Ella escribió el nombre y apareció el correo electrónico privado de

Maddox.

—Estoy dentro.

Gabriel se echó hacia adelante.

—¿Sara era su contraseña?

 —Sí. Sé que piensas lo contrario, pero ella debía ser la mujer a la que
dijo amar y perder esa noche. Ya sabes, nunca volvió a parecer el mismo.
Estuvo mucho más a mi alrededor, pero todavía parecía terriblemente
solo.

Gabriel se pasó una mano por el pelo.

—No entiendo. Rompió con Sara. Eran felices, al menos eso creía yo. —
Resopló—. Bastardo. Sara se había arreglado para ir a una recepción con
él. Habían planeado hacer pública su relación. Mientras esperaba que la
recogiera, él le envió un mensaje de despedida. ¿Cómo podía importarle
Sara y tratarla así?

Everly no tenía ni idea.

Se quedó mirando la pantalla del ordenador, haciendo clic con el cursor

en el campo de búsqueda para escribir el nombre del cazatalentos.
Apareció de inmediato, mostrando algunos mensajes. Eso la sorprendió.

—Tienes razón sobre los correos electrónicos. Pero, ¿por qué un hombre
tan poderoso como Maddox Crawford trata directamente con un
cazatalentos?

—¿Qué ves? ¿Estaba buscando un conjunto específico de habilidades?

Ella tuvo que detenerse porque lo que leía no tenía sentido.

—No. Me estaba buscando a mí ¿Por qué preguntaría por mí antes de

que nos conociéramos? Le dio al cazatalentos toda mi información
personal, no tengo ni idea de dónde la obtuvo, y le dijo que me contratara,
independientemente de mis exigencias. Debería haber pedido más dinero.

Gabriel se levantó y caminó alrededor del escritorio para mirar por

encima de su hombro. Cuando se inclinó, Everly sintió el calor de su
cuerpo.

—Abre el archivo adjunto que Mad envió.

Ella clicó y recibió otra sorpresa.

 —Es un archivo completo sobre mí. Mi permiso de conducir, el número
de la seguridad social, registros escolares. ¿Qué diablos está pasando?

—No estoy seguro, pero definitivamente estaba interesado en ti. —Se

alejó y empezó a caminar de un lado a otro—. ¿Ninguno de los correos
electrónicos explica por qué Mad quería contratarte?

Ella repasó el resto de los mensajes.

—No. Maddox simplemente le dijo que lo hiciera y que había un bono si

podía conseguir que yo empezara en el plazo de seis semanas.

—Pero solo quería ser tu amigo —dijo Gabriel, su incredulidad era

evidente—. ¿Quién demonios eres, Everly Parker?

—Nadie —respondió con un susurro—. Fui criada en medio de la nada

por un policía. Fui a una universidad estatal y trabajé casi a tiempo
completo para superarme. Conseguí un trabajo decente cuando me gradué,
pero no es como si supiera algún secreto clasificado.

—Tal vez no, pero sabes cómo piratear un sistema.

—Cualquiera en mi profesión puede piratear un sistema. —Aunque en

secreto, Everly sospechaba que era un poco mejor que la mayoría. Mucha
práctica lo había asegurado.

—¿Has pirateado algún sistema que no deberías? Además de los

relacionados con los tráileres de Peter Jackson.

—No en años. Admito que he pirateado algunos lugares que podrían

meterme en problemas, pero eso fue en la universidad. ¿Por qué a Maddox
le importaría ahora? Nunca lo hice para lastimar a nadie, simplemente
para demostrarme a mí misma que podía.

—Tal vez viste algo que no sabes que es importante.

Tal vez sí, pero no veía cómo nada de esto les ayudaba a descubrir quién
había matado a Maddox y por qué. Si alguien que trabajaba en Crawford se
sentía despreciado por no haber sido promovido cuando su predecesor se
retiró, seguro que, podría haberlo matado por rabia. Pero tenía mucho más
sentido que el empleado descontento se deshiciera de ella y esperara que
Mad le o la eligiera para cubrir el puesto. Además, ella había venido aquí
con Gabriel para obtener algunas respuestas, y él había comenzado a hacer
todas esas preguntas. Estaba un poco enferma de sentirse interrogada.

—No lo creo —le dijo—. Volvamos a eso más tarde. Dime lo que no le
dijiste a la policía.

Dejó de pasearse, y su rostro se volvió pétreo y en blanco.

—Le dije a la policía todo lo relevante.

—¿Así que así es como va a ir? —Suspiró con exasperación—. Solo me

trajiste aquí para descubrir mi papel en todo esto. No tenías intención de
compartir lo que sabes.

—No sé nada.

Everly se levantó y se dirigió a la escalera. Destino: la puerta de

entrada.

—Entonces no creo que tengamos nada más que decirnos el uno al otro.
Me arriesgaré con la prensa.

A Everly no le importaba que hubiera reporteros frente a su edificio.

Encontraría un hotel. O mejor aún, se tomaría unos días de descanso y
saldría de la ciudad. Tenía amigos de la universidad desperdigados a unas
pocas horas de distancia. La hermana de su padre vivía en Connecticut.
Podía visitar la tumba de su padre y averiguar a dónde ir mientras decidía
qué demonios hacer con su vida ahora.

Gabriel le rodeó la cintura con un brazo, arrastrándola contra su cuerpo

duro como el acero.

—No te vayas —susurró contra su oreja.

Con esas dos palabras, la transportó de vuelta a la intimidad de su fin de

semana juntos. Recordó cómo se sentía estar debajo de él, su cuerpo
moviéndose para llevarlos al clímax. También recordó lo segura que se
había sentido en sus brazos. Cuando la abrazó, la rodeó, la dejó sin aliento.

¿Por qué no podía dejar de pensar en eso? Maldito sea.

—No me toques así —insistió—. Eres mi jefe ahora. ¡Ya está bien!

La rodeó con ambos brazos, abrazándola con fuerza.

—Cuando te sostengo, es como un bálsamo. Eres la primera persona que

me hace sentir bien en tanto tiempo. No me hagas parar.

Everly también se sentía bien. Pero sabía que esta sensación de

intimidad solo duraba tanto como la excitación. Más tarde, la alejaría de
nuevo, y quedaría devastada. No importaba cuánto le gustara estar con él,
el dolor no valía la pena por el placer momentáneo. Dejó que la
convenciera para venir aquí porque prometió ser honesto con ella.

—Tienes que hacerlo. No voy a pasar por esto contigo otra vez, Gabriel.
Si no puedes confiar en mí, entonces es hora de alejarte.

—Estaba en el aeropuerto ese día.

Ella se quedó inmóvil en sus brazos. No era de extrañar que se hubiera

mostrado reacio a soltar eso.

—¿Me estás diciendo que estabas en el aeropuerto cuando Maddox

despegó?

—Sí. —Su voz ronca le erizó el pelo.

—¿Por qué?

—Tenía que hablar con él de nuevo. Fui allí para intentarlo. Caminé por
el parque durante horas. Una vez que me calmé, supe que no podía dejar
las cosas como estaban entre nosotros. Habíamos sido amigos durante la
mayor parte de nuestras vidas. Me di cuenta de que tenía que salvar lo que
podía y esperar que finalmente buscara algún tipo de relación con su hijo.
—Suspiró detrás de ella, la acción los acercó más—. Mad hubiera sido el
primero de nosotros en ser padre. Ese día, no podía imaginarme que no
conociera a su propio hijo. Nosotros… ¿Cómo puedo decir esto sin sonar
como un pobre niño rico?

—Sé que tus padres no estaban muy unidos. —Everly no pudo evitar
sentir empatía. Incluso antes de que su madre se fuera, siempre se había
sentido distanciada de la mujer y le había dolido. Así que, incluso si eso la
hacía estúpida, también respondió a la tristeza de Gabriel. Algo en su
interior quería consolarle.

Le agarró los brazos, que todavía la rodeaban, y le permitió acercarla

más.

—La academia Creighton fue mi padre la mayor parte del tiempo. Ahí
es donde conocí a todos mis amigos. A veces pienso que pasé mi infancia
solo hasta que conocí a Mad. Mucho de lo que soy hoy es por él y su
amistad constante.

Gabriel lamentaba de verdad la muerte de Maddox. La pena que hacía

que su tono sonara apagado desgarró su corazón. En cierto modo, no solo
había perdido a un amigo, sino a un hombre al que consideraba un
hermano. Y había perdido a Maddox del modo más feo.

—Gabriel. . .

—Déjame sacar esto. —La forma en que la agarró le dijo a Everly que
solo la pura fuerza de voluntad le mantendría en movimiento—. Ese día
me senté en el parque después de haber amenazado con matarlo, pensé en
lo que significaba tener hijos. Estos cinco hombres fueron muy decisivos
en moldear mi vida. No podía imaginar un mundo donde nuestras familias
no se conocieran entre sí. No podía imaginarme a todos nosotros si no nos
juntábamos con nuestros hijos para relajarnos, reír, beber y gritarles, de la
forma en que nuestros padres no nos habían gritado. Se suponía que
íbamos a ser mejores, maldita sea. Se suponía que nuestros hijos tendrían
una verdadera infancia.

Everly le dio un empujoncito a Gabriel. Él suspiró a regañadientes,

luego relajó su agarre. Pero ella no dejó su abrazo. En cambio, se volvió
hacia él, sin molestarse en recordarse a sí misma que esto era una mala
idea. Eso no importaba ahora; sólo la desolación en su voz lo hizo. Le
devolvió el tiempo que pasaron juntos en el Plaza antes de que nombres y
reputaciones entraran en juego. Tanto si era inteligente como no, le
importaba este hombre, y él estaba sufriendo. Envolvió sus brazos
alrededor de Gabriel. Él dudó por un momento, luego la acercó con fuerza.
Compartieron un silencioso momento de apoyo. Gabriel parecía sacar
fuerza de ella.

Finalmente, apoyó la barbilla en su cabeza.

—Pensé que ibas a alejarme.

—Debería. —Pero podía sentir que la acercaba, como si nunca quisiera

dejarla ir. Por el momento, quería creer que lo que tuvieran juntos podría
funcionar.

—No lo hagas Por favor, déjame tener este momento. —Levantó su

mano hacia su cara, acunando su mejilla. El gesto era más afectuoso que
sexual, y parecía dolorosamente tierno. Si la hubiera arrastrado al
escritorio y empezado a arrancarle la ropa, habría podido resistírsele. Tal
vez. Pero la dulzura de su toque la desarmó por completo. La necesidad de
protegerse se desmoronó bajo su necesidad de consolarlo.

—Está bien, Gabriel.

—No lo está. No sé si algo volverá a estar bien. Solo sé que, a pesar de

todos sus defectos, extraño a Mad. También sé que te deseo. Crees que
podemos volver a algo profesional, pero yo no puedo. Porque no puedo
dejar de pensar en ti. No he pasado ni cinco minutos sin pensar en ti desde
el momento en que nos conocimos.

Ella tampoco lo había hecho. Cada segundo de su vida parecía estar

consumido por los pensamientos de Gabriel.

—Yo también pienso en ti.

Él se apartó lo suficiente como para mirarla.

 —Estamos en esto juntos, ya sabes. Me he sentido culpable por haberte
metido en un lío, a pesar de que los rumores sobre tu relación con Mad
habrían surgido con el tiempo. Pero me alegro de que estés aquí. No estoy
seguro de que pudieras haber manejado la prensa por tu cuenta.

Eso era verdad. Podría manejar mucho por sí misma. Era muy
competente. Su padre le había enseñado defensa personal y cómo usar un
arma. Se sentía cómoda tomando la decisión de cuándo huir o pelear. Pero
no tenía ni idea de cómo manejar a una multitud de periodistas insistentes.
Si la hubieran dejado a su suerte, se habría ido a casa, sin darse cuenta de
que había problemas hasta que fuera demasiado tarde.

—Este es tu mundo. Realmente no lo entiendo.

Sus ojos se pusieron serios.

—Yo te cuidaré, Everly. Mantendré a la prensa lejos de ti. Con suerte,

una vez que descubramos lo que sucedió con Mad, dejarán de escribir
sobre ti y pasarán a la siguiente historia jugosa. Entonces podrás volver a
tu vida. ¿Confiarás en mí? —Él deslizó sus manos hacia arriba para
enmarcar su rostro. Su pulgar trazó su labio inferior—. ¿Puedes quedarte a
mi lado y tratar de resolver este loco rompecabezas?

¿Podría quedarse con él durante días y aun así mantenerse separada?

Everly no podía imaginar cómo. Incluso ahora, estaba en sus brazos,
apenas dos horas después de haberse comprometido a mantener las cosas
de manera profesional entre ellos. Se mentiría a sí misma si negara el
hecho de que se sentía conectada con Gabriel. Aun así, tenía que intentar
resistir la tentación que él representaba. No saldría nada de esto, excepto
el buen sexo y el desamor. Pero era una chica grande. Podría manejarlo.

—Si eres honesto conmigo, entonces sí. —Everly se apartó, dejando el

cómodo círculo de sus brazos.

La culpa la molestaba. Pedía honestidad, pero aún no estaba lista para

hablarle acerca de los mensajes de texto o las fotos. Necesitaba tiempo
para asegurarse de que lo que había recibido era realmente relevante.
Ahora que estaba involucrada, todos sus instintos de investigación estaban
funcionando. Tenía un papel que desempeñar en esto y tenía la sensación
de que, si Gabriel realmente lo entendía, se interpondría en su camino. Si
lo haría para ocultar algo o para proteger a la “mujercita”, no estaba
segura, pero sabía que lo intentaría.

Él suspiró. Ella tuvo la sensación de que solo le estaba dando un poco de

espacio por ahora y sería más persuasivo más tarde.

—De acuerdo. Te he contado mis secretos. Sabes lo suficiente como

para ir directamente a la policía y darles motivos para arrestarme.

No iba a hacer eso. Tal vez era una idiota y sus hormonas estaban
afectando su juicio, pero creía que no había ido al aeropuerto ese día con
mala intención.

—¿Por qué no te han visto en las imágenes de vigilancia? Seguramente

tienen cámaras en el aeropuerto.

—Es pequeño, bastante exclusivo. Este tipo de aeropuertos son muy

privados. Es una de las razones por las que aterrizamos y despegamos de
aeropuertos como ese. Hay cámaras, pero la seguridad no es tan estricta
como en uno público. Tal vez ninguna cámara de vigilancia me atrapó. No
lo sé. Ciertamente fue lo último en mi mente ese día. Pero finalmente, la
policía seguirá los registros de los peajes en mi coche y averiguará a
dónde fui. La lógica de que si hubiera planeado matar a mi amigo, hubiera
cubierto mejor mis huellas, se perdería en ellos.

Lo más seguro.

—Entonces te será difícil explicar por qué mentiste durante tu

interrogatorio.

—Pero si se lo hubiera dicho al detective Johnson, me habría arrestado

en el acto. Tenía que ganar tiempo para ver si podía resolver esto. Sé que
Dax o Connor habrían hecho lo mismo, pero ellos no conocían a Mad tan
bien como yo. Si alguien lo mató de una manera tan premeditada, tenían
un motivo y necesito encontrarlo. También tenía que ser alguien con
medios, que entendiera de bombas y supiera que Mad tenía la intención de
volar a Washington esa noche. —Volvió a la mesa—. Pensé que
encontraría algo aquí. Su escritorio es un desastre. Mad nunca fue muy
organizado. Necesitaré la mayor parte de la noche para revisar todas estas
cosas. Ni siquiera sé lo que estoy buscando. Ojalá hubiera llevado un
maldito diario.

—Él no era una adolescente —respondió ella—. Creo que tenemos que
averiguar por qué Maddox quería una reunión con el presidente. Dudo que
fuera allí por una cerveza. ¿Sobre quién te preguntó en ese video?
Mencionó un nombre cuando estabas hablando con él en el almuerzo.

—Sergei. Es ruso. No mencionó un apellido. Eso hubiera sido útil. No

conozco a un Sergei. Nunca conocí a uno. Y simplemente porque el
nombre es ruso no significa que la persona que lo usa realmente lo sea.
Podría ser tan americano como el pastel de manzana.

—Si Maddox iba a ver al presidente, tal vez Sergei era alguien que el
presidente conocía.

—Es posible. Como el padre de Zack fue embajador en Rusia durante

años, pasó mucho tiempo allí —reflexionó Gabriel—. Sus padres le
enviaron de vuelta aquí para asistir a un internado. Comenzó la secundaria
en Creighton. Cuando iba a visitar a su padre a Moscú, sé que estaba muy
protegido de ese mundo, pero vale la pena intentarlo. Hablaré con Roman
mañana y veremos si podemos organizar una llamada o algo. Hasta
entonces, seguiré buscando.

Se sentó de nuevo en el escritorio, con los hombros caídos mientras

miraba a través de la montaña de papeles.

No pudo evitar mirarlo.

—Sabes, creo que a Maddox le preocupaba que algo malo le sucediera.

No solo estaba triste las últimas semanas, sino ansioso. Tal vez por eso
rompió con tu hermana.

Miró hacia abajo con un encogimiento de hombros.

 —Si hubiera estado preocupado, debería haber venido a mí. Debería
haber hecho cualquier cosa excepto aplastarla y humillarla. Mad y yo
hemos pasado por mucho juntos. Demonios, los seis hicimos promesas. Sé
que se hicieron cuando éramos niños, pero las hemos mantenido durante
décadas. Así que no intentes justificar de nuevo nada de lo que le hizo a
Sara.

Un escalofrío pareció atravesarle, y Everly sabía que ahora no era el

momento de ir hacia él. A pesar de su intimidad hace unos momentos,
había vuelto a mirarla como lo había hecho en la oficina. Tenía que
recordar que su resentimiento por su relación con Mad siempre estaba allí,
siempre rebosante de sospecha bajo la hermosa superficie de Gabriel.

—Voy a ir a ver si hay algo que pueda hacer para la cena.

—Te lo agradecería.

Miró a Gabriel por un momento, pero toda su atención estaba ahora en

los descuidados trozos de papel que ensuciaban el enorme y masculino
escritorio frente a él. La había bloqueado, y eso era probablemente lo
mejor. Cuanta más distancia mantuvieran entre ellos, más podrían
concentrarse en lo que era realmente importante. Se dio la vuelta y salió,
dejándolo con sus pensamientos.

Mientras lo hacía, su móvil sonó, lo que indicaba que tenía un mensaje

de texto. Lo sacó de su bolsillo y miró hacia abajo.

No te dejes atrapar en la red de Bond. Encuéntrate conmigo mañana. A

las tres de la tarde. En el aparcamiento. Voy a responder a tus preguntas.

Everly se quedó mirando la pantalla, con el corazón acelerado. Estaba

adelantando la fecha de su reunión. Conocer a esta persona a solas en un
aparcamiento era indudablemente peligroso. Pero ¿y si supiera algo sobre
el asesinato de Maddox que pudiera resolver el misterio y exonerar a
Gabriel? ¿Algo que podría ayudarla a recuperar su vida?

Mañana. Tenía hasta ese momento para encontrar todo lo que pudiera
sobre la muerte de Maddox y decidir qué haría a continuación.
 ···

Dos horas después, Gabe se recostó y se preguntó por qué se había

puesto tan nervioso. Entre la comida que Everly había puesto en su plato y
la media botella de Pinot Noir ridículamente bueno de Mad que había
consumido, no quería recordar por qué el mundo era un lugar de mierda.
Su comida—pollo, patatas y guisantes congelados que de alguna manera
ella había hecho asombrosos—había sido simple, completamente sabrosa
y mucho mejor porque Everly la había preparado con sus propias manos.

Después de haber comido, el silencio de la tarde se convirtió en una

noche tranquila. La oscuridad cayó sobre la habitación, y la luz del
escritorio de Mad hizo poco para iluminar el espacio entre ellos. El aire
zumbaba silenciosamente de tensión. Se veía tan encantadora, tan
cercana… Gabe no quería volver a la mesa de Mad e intentar desentrañar
un asesinato. Quería olvidarlo todo y pasar la tarde dentro de ella.

—Debería limpiar. —Comenzó a recoger los platos.

—Quédate.

Si volviera a subir al piso principal, probablemente no la vería hasta la

mañana siguiente. Tal vez una cosa inteligente, ya que él tenía problemas
apremiantes y todavía no estaba seguro de cuál era su papel en la vida de
Mad. Probablemente no importaba ahora, pero Gabe no podía dejar de
preguntarse por qué Mad la había elegido para dirigir la ciberseguridad de
Crawford. O por qué su viejo amigo le había dado su tiempo y atención si
no estaba acostándose con ella. Claro, Everly podía estar mintiendo sobre
eso, pero Gabe no estaba seguro de que eso importara ahora. La deseaba
demasiado para preocuparse.

La pregunta era, ¿cómo hacer que confiara lo suficiente para irse otra
vez a la cama con él? Con la mayoría de las mujeres, podría susurrar
algunas palabras bonitas u ofrecer alguna fruslería. O simplemente podía
explicarle que nadie creería que no estaban acostándose juntos, por lo que
bien podrían hacerlo. Estaba bastante seguro de que ninguna de esas
tácticas le llevaría a ningún lado con Everly.
 Así que necesitaba encontrar otra razón para que permaneciera cerca.

—¿Por qué no me ayudas a leer algunas de las notas de Mad?

—He estado pensando… ¿Y si dejó algo importante en su oficina en el

edificio Crawford?

Gabriel negó con la cabeza.

—Después de un caso de espionaje corporativo hace una década, Mad

dejó de guardar cualquier cosa relevante allí, excepto una caja de condones
y algo de lubricante.

Ahora que lo pensaba, realmente deseaba que su amigo hubiera usado

esos malditos condones hace unos meses.

No. No podía pensar en el hijo de Sara como un error. El bebé era una
bendición, y toda la sangre de su sangre que le quedaría de Mad.

—No le recuerdo trabajando mucho desde casa.

—Probablemente no, pero apuesto a que guardó sus secretos aquí. Mad
creía que la información es poder. Así que conocía a sus enemigos.

—¿Enemigos?

—Los acumulas en nuestro mundo. Teníamos enemigos en la escuela, en

la universidad y, definitivamente, en el mundo corporativo. Así que estoy
seguro de que guardaba algo de todos los que consideraba un enemigo
potencial. Ni siquiera me sorprendería encontrar archivos sobre mí y el
resto de los chicos.

—¿No deberíamos empezar a mirar? La mayoría de las personas de las

que estuviera recogiendo información podrían ser sospechosos
potenciales. Ya has revisado este escritorio y no has encontrado nada.
Entonces, ¿dónde habría puesto ese tipo de información sensible?

—Ni idea. Solo sé que lo mantendría en un lugar seguro.

 —¿Tenía una caja fuerte?

Gabe asintió.

—Está en su habitación. Encontré la combinación grabada dentro del

cajón de su escritorio aquí abajo. Ya revisé el interior, pero no encontré
nada excepto un poco de dinero y un arma que me sorprendería si
realmente supiera cómo usarla.

Las armas habían asustado a Mad. Gabe y algunos otros muchachos una
vez habían hablado de ir a cazar, y Mad no quiso tener nada que ver con
eso. De hecho, había tratado de disuadir a Dax de unirse a la marina
porque estaba seguro de que le dispararían. Pero algo lo había asustado
tanto como para que pusiera a un lado sus reparos y comprara un arma de
fuego.

Everly miró alrededor de la habitación.

—Podría tener otro escondite aquí abajo. ¿Cuántos años tiene este
edificio?

Gabe se encogió de hombros.

—Es bastante viejo. La familia de Mad ha estado en la ciudad por más

de cien años. Su bisabuelo fue uno de los magnates del ferrocarril. Compró
el gran caserón familiar en la quinta avenida, cerca de la mansión
Vanderbilt. Mad se mudó a esta casa después de la universidad. Dijo que
no podía soportar lo congestionada que estaba la mansión.

—¿Cuánto tiempo lleva esta casa en la familia?

Gabe había escuchado esta historia varias veces.

—Un par de generaciones. Aquí es donde los hombres Crawford

mantenían a sus amantes. Mad sospechaba que incluso su padre había
tenido a una mujer aquí en un momento dado.

—¿No tienen todos un lugar para sus citas? —dijo, más ausente que
ácida, mientras miraba alrededor de la habitación, examinando,
estudiando.

Mientras rodeaba la habitación, Gabe se preguntó qué demonios estaba

tramando Everly. Ella se detuvo frente a la chimenea.

Él frunció el ceño.

—¿Dónde crees que podría haber estado este escondite?

Ella se tomó su tiempo para responder.

—Bueno, esta es la única parte de la casa que no parece haber sido

remodelada significativamente en los últimos años. Pintada, sí. Pero el
resto se nota renovado y tiene comodidades modernas, como iluminación
LED empotrada. Por alguna razón, mantuvo esta oficina con un aspecto
mucho más original.

—Le pregunté a Mad una vez, cuando se quedó en mi habitación de

invitados durante las renovaciones, por qué no había demolido esta parte
de la casa, como si hizo con el resto. Afirmó que le gustaba la sensación
histórica aquí. En ese momento, pensé que simplemente se había cansado
de que la gente se arrastrara por toda su casa y que el polvo saliera por
todas partes.

—¿Se puede decir que esta casa existía durante la prohibición?

Mierda. ¿Por qué no había pensado en eso?

—Esto era un bar clandestino. Fue una de las formas en que Alfred
Crawford compensó las pérdidas en el mercado de valores después del
crac financiero. El dinero de las bebidas alcohólicas le mantuvo a flote
hasta que su negocio legítimo volvió a tener saldo. ¿Crees que hay
escondites?

—Creo que encajaría en el período de la casa y explicaría por qué

Maddox nunca tuvo este nivel inferior remodelado. Una vez me dijo que
sabía dónde estaban escondidos todos los esqueletos porque había
encontrado sus escondites. Por supuesto, estaba borracho cuando dijo eso.
 Gabriel no parecía sorprendido.

—Solo puedo especular a qué se refería, pero apuesto a que tenía más
secretos de los que yo imaginaba.

Everly comenzó a golpear a lo largo del borde de la chimenea. Era

metódica, moviéndose sobre la madera centímetro a centímetro hasta que
el golpe sonó hueco.

—Aquí hay algo.

Fue tanteando a lo largo de la madera, pasando la mano cerca de una

unión en el revestimiento de madera. Escuchó un suave chasquido, luego
se abrió un panel, revelando un pequeño compartimiento envuelto por la
oscuridad absoluta.

—Mierda. —Él se quedó mirando—. Tenías razón. ¿Qué hay ahí?

Ella metió la mano dentro y comenzó a palpar la pared.

—Bueno, tenía razón sobre el escondite. Pero estoy empezando a pensar

que Maddox realmente usó esta biblioteca para su propósito, porque estaba
equivocada en que escondía secretos aquí. —Sacó una botella de whisky
—. Guau. Esto parece viejo. Macallan 1926.

Hijo de puta.

—La subastaron el año pasado en Sotheby’s por setenta y cinco mil

dólares. Él juró que no fue el imbécil que me superó.

Ella le entregó la botella.

—Bueno, ahora es tuya. Desafortunadamente, no nos ayudará a probar

nada, excepto que Maddox valoraba demasiado el alcohol.

Gabriel acunó la botella como el precioso ángel que era.

—Esto vale cada centavo. Pero tiene que haber más espacio allí, algún
otro compartimento oculto. —Dejó la botella en el escritorio porque
definitivamente no la iba a esconder de nuevo—. Un bar clandestino
hubiera necesitado un área más grande para esconder el licor. Tiene que
haber más detrás de esa puerta del compartimiento.

Everly se encogió de hombros.

—Tal vez. —Mientras caminaba por la habitación de nuevo, parecía

estudiar las paredes—. Es lógico que haya una puerta oculta en algún lugar
por aquí…

La pared oeste estaba dominada por la chimenea, pero había un montón

de espacio a ambos lados. Ella pasó sus dedos por el revestimiento.

Gabe también miró alrededor de la repisa. Mad había colocado algunas

fotos allí, incluyendo una de los seis el día de su graduación en Creighton.
Parecían tan malditamente jóvenes…, excepto tal vez Zack, que miraba a
la cámara como si hubiera sabido qué tipo de responsabilidad de peso
tenía el mundo para él. Gabe aún veía la misma seriedad en su rostro
cuando Zack daba una conferencia de prensa.

Forzando su atención al resto del área alrededor de la repisa, Gabe

estudió más de cerca un par de apliques montados a cada lado. Coincidían
con el motivo de su entorno, pero eran antiguos. Mad había cambiado
todos los otros accesorios en la habitación por algo que parecía clásico
pero funcionaba de manera más eficiente. Estos nunca habían sido
tocados. De hecho, nunca los había visto encendidos.

Frunciendo el ceño, levantó la mano y pulsó el interruptor. La pequeña

bombilla dentro de un accesorio se encendió, pero no sucedió nada más.

—Prueba el otro —dijo Everly, señalando—. Parece tener su propio

interruptor.

—Está bien. —Se movió hacia el de la izquierda y lo pulsó. La bombilla

se iluminó, pero también escuchó un clic distintivo.

Los ojos de Everly se iluminaron.

 —Ahora hay una pequeña grieta en el borde. Creo que toda la repisa se
mueve.

Efectivamente, el lado izquierdo de la repisa se había alejado

ligeramente de la pared. Alargó la mano y la pasó a lo largo de las
junturas, empujando la puerta ahora expuesta. Era pesada pero se movía
con un poco de fuerza.

—¿Cómo es de grande el espacio interior? —Ella se pegó a su espalda.

—No puedo decirlo. Está bastante oscuro. —Activó la aplicación de

linterna en su teléfono y alumbró alrededor de la entrada—. Mad debe
haber estado aquí recientemente. No hay telarañas. —Miró hacia abajo—.
Y no hay polvo en el suelo donde la repisa se encuentra con la pared. —
Estudió la pared a su izquierda—. Debe haber un interruptor de luz.

Gabe esperaba tener razón sobre el uso reciente del lugar. De lo

contrario, podría estar caminando en un refugio lleno de insectos. No le
mencionó eso a Everly. Parecía más dura de lo que él originalmente le
había dado crédito, pero no conocía a ninguna mujer a la que realmente le
gustaran los insectos.

—Aquí está. —Encontró el interruptor de la luz y lo encendió.

Una pequeña luz iluminaba el techo. Cuando entró, descubrió un pasillo.

Mientras lo seguían, encontró una habitación larga y estrecha con techos
cubiertos de madera oscura y poca luz. Mad tenía el espacio secreto lleno
de cómodos asientos. Una barra de madera maciza se encontraba en la
parte posterior con un gran espejo detrás, pegado a la pared de ladrillos de
arenisca.

Gabe no pudo evitar sonreír, tanto de humor como de tristeza.

—A Mad le debe haber encantado este sitio. Guau.

El hombre al que había llamado su mejor amigo durante más de dos

décadas tenía capas ocultas. En ese momento, deseó que pudieran haber
compartido juntos este descubrimiento.
 Pero también fue muy reconfortante compartirlo con Everly. Él tomó su
mano entre las suyas, enredando sus dedos.

—Esto es increíble —suspiró ella—. ¿Te imaginas lo que debe haber

sido en el pasado? Los hombres más ricos de Nueva York viniendo aquí a
tomar una copa. Todo parece auténtico, incluso los taburetes. —Miró la
habitación con asombro en sus ojos.

Obviamente, Mad tampoco le había contado sus secretos. Gabe era tan
cínico como podría ser, pero incluso él no creía que alguien pudiera fingir
esa expresión. Dios, era hermosa. Prácticamente brillaba. Era casi
imposible imaginar a Mad alejándose de ella. Solo habían pasado unos
pocos días desde que Gabe le había hecho el amor y se estaba muriendo.
Mad no había sido un hombre paciente.

Ella se acercó a la barra y se puso detrás.

—La siguiente botella de licor ridículamente cara que encuentre es mía.

La venderé y pagaré mis préstamos universitarios.

—Tiene un tocadiscos aquí. ¿Qué tan loco es eso? Él miró la antigüedad

colocada en un estante detrás de la barra. Había visto algo así en películas
antes. La base parecía un viejo tocadiscos, pero había un apéndice como
un embudo adjunto.

—Es un gramófono —explicó ella—. Gira la palanca y veamos si

funciona.

Había un disco de vinilo en la máquina. Encontró el asa y le dio unas

vueltas. “Cuerpo y alma” de Louis Armstrong sonó a través de la sala.

—Eso es realmente increíble. —Se quedó boquiabierta, escuchando con

reverencia—. Es como si hubiéramos retrocedido en el tiempo ochenta y
cinco años.

—¿Ah, sí, muñeca? —Hizo una imitación de James Cagney que, en el

mejor de los casos, se describiría como terrible.
 Evidentemente, tratando de no reírse, ella inclinó la cabeza, frunciendo
los labios. Entonces algo detrás de la barra llamó su atención.

—Mira esto. —Agarró una caja de metal y la puso sobre la superficie de

madera pulida. El brillo metálico destellaba en la luz tenue—. Hay un
candado con combinación que la cierra. —Miró a Gabe—. ¿Alguna idea de
qué es esto?

Él negó con la cabeza, empapándose de su excitación. Entonces su

lógica se activó y frunció el ceño. Mad apenas había guardado algo en su
caja fuerte. ¿Por qué guardaría una caja de seguridad metálica en una
habitación oculta, especialmente cuando todo lo que alguien tenía que
hacer era agarrarla y cortar el candado? La mente de Mad había
funcionado de maneras misteriosas, por lo que no podía estar seguro…
excepto que Gabe se preguntaba si su amigo estaba tratando de decirle
algo más allá de la tumba.

—¿Estás pensando lo que mismo que yo? —susurró ella—. Puede que
hayamos encontrado algo.

Le gustó la forma en que ella dijo hayamos. Sabía que debería tirarse en
plancha sobre su hallazgo, y lo haría, pero no podía dejar pasar este
momento sin tocarla.

—Sí. —Gabe le tendió la mano—. Ven aquí, cariño.

Ella se detuvo, toda su atención enfocada en él.

—Gabriel…

—Baila conmigo, Everly. Sólo un baile. ¿Con qué frecuencia vas a

bailar en un auténtico bar clandestino?

Frunció los labios por un momento, pero luego sonrió.

—Sabes cómo motivarme, Bond.

Se unió a él en el centro de la habitación.

 —Me gusta cuando me llamas Gabriel. —Acercó el exuberante cuerpo
de Everly al suyo, cerrando los ojos ante la perfección de sus curvas contra
él.

Mientras comenzaba a guiarla por la pista al ritmo de la melodía

romántica de jazz, se sintió agradecido por todas las estúpidas clases de
baile a las que fue obligado a asistir y a las fiestas que había soportado.
Eso hizo que fuera mucho más fácil balancearse al ritmo de la música con
Everly, acercándola más y más.

Everly suspiró, apoyando la cabeza en su hombro como si fuera la cosa

más natural del mundo. Como si perteneciera allí.

—Pero todos los demás te llaman Gabe.

—Algunas personas te llaman Eve —argumentó.

—Sobre todo mi padre. Ahora que se ha ido… eso me pone un poco

triste.

—¿Incluso cuando te llamé Eve durante nuestro fin de semana juntos?

Me pareció correcto decirlo porque eras tan perfecta como la mujer de la
que Dios debió haber modelado a todas las demás después.

Se puso rígida pero no se apartó de su abrazo.

—Esto realmente no es una buena idea.

Por supuesto que no lo era, pero él había terminado de luchar contra su

necesidad.

—Baila conmigo.

Ella se acomodó de nuevo, relajándose un poco contra él.

—Este lugar realmente es increíble. ¿Cómo es que Maddox lo mantuvo

en secreto para todos, incluso para ti?
 Gabriel podía oler los cítricos del champú que ella había usado y una
pizca de su suave piel de melocotón.

—No tengo ni idea. Este lugar habría sido un patio de recreo para él. Le
preguntaré a Sara si alguna vez lo mencionó.

Se detuvo cuando hubiera continuado. Parecía natural hablar con Everly,

pero no estaba bien hablar de su hermana con ella hasta que estuviera
seguro de cuál había sido realmente la relación de Everly con Mad.

Pero no parecía molesta o celosa, o no tenía ninguna reacción al nombre

de Sara.

La música sonaba y se balancearon juntos. Everly levantó la cabeza. Sus

ojos brillaron mientras lo miraba.

—Esto es una locura.

—Sí. Nunca he conocido a nadie como tú.

Ella se burló.

—Has conocido a muchas mujeres. Fue difícil para mí salir cuando era
adolescente. Mi padre se encontraba con cualquier novio potencial en la
puerta de casa con el uniforme completo, pistola incluida.

Sus padres no habían conocido a la primera chica con la que había

follado. O la segunda. O la tercera.

—Tu padre parecía un hombre inteligente.

Tuvo una repentina visión de la hija que Everly seguramente tendría

algún día. La niña tendría su cabello pelirrojo y una dulce sonrisa. Y los
chicos irían detrás de ella. Él podría hacerlo mejor que su padre. Podía
contratar guardaespaldas para proteger su virtud.

Maldita sea. Había pensado en tener hijos con Everly Parker. Estaba
enamorándose, demasiado profundamente.
 —No tuve un novio de verdad hasta que estuve en la universidad.
¿Sabes cómo conoció a mi padre? Cuando nos dirigíamos a casa el fin de
semana para que pudiera presentarlo, papá lo detuvo por exceso de
velocidad. Le cacheó y todo. Lo juro, creo que la única razón por la que
Bryan se quedó conmigo fue por temor a que mi padre le hiciera
perseguirlo si me hacía llorar.

—Me gustaría haber conocido a tu padre. Probablemente hubiera sido

mejor que los policías con los que traté hoy.

—Oh, habría sido mucho más duro contigo. Pero creo que también le
habrías gustado. No eres lo que él hubiera esperado.

Estaba bastante seguro de lo que la gente esperaba de él.

—¿Habría pensado que yo sería inmaduro y que creería tener

privilegios?

Sus mejillas se sonrojaron y apartó su mirada.

—Básicamente. Pero no lo eres. Creo que eres como el resto de

nosotros, solo tratando de mantener la compostura.

Gabriel estaba tratando de aferrarse a ella. Por primera vez en su vida,

había encontrado a alguien a quien no podía dejar ir.

—Everly, te necesito.

Ella se puso de puntillas, con la cabeza inclinada hacia atrás.

—No quiero hacerlo, pero creo que también te necesito.

Era lo más parecido a una invitación que probablemente le daría, y él no

iba a cuestionarla ni a rechazarla. Tampoco iba a correr esta vez. Había
estado fuera de control con ella esta mañana. Era hora de recordarle lo
bien que podía cuidarla.

Acunó su cara, su cuerpo nunca perdió el compás del baile. Las manos
de Everly se deslizaron hacia su cintura, aferrándose a él. Ella exhaló,
cerró los ojos y se ofreció.

Sus labios se encontraron con los de ella en una caricia sensual.

Mientras sus pies mantenían el ritmo de la música, él guió también sus
labios en un baile. Gabriel hundió sus dedos en su cabello y se entregó a la
profunda necesidad de rodearse con esta mujer. Deslizó su lengua a lo
largo de su labio inferior hasta que ella inhaló excitada. Entonces él
invadió.

Everly se abrió para él, su lengua buscando y deslizándose a lo largo de

la suya, bromeando y jugando. Presionó su cuerpo contra su pecho.
Mientras el beso se profundizaba perdieron el paso, la necesidad primaria
tomó el control.

Gabriel deslizó sus manos hacia su espectacular trasero y la arrastró

completamente contra él, dejándola sentir el duro tallo de su erección, tan
lista para complacerla. Se sorprendió de la facilidad con la que Everly le
respondió, pero él reaccionó con igual entusiasmo. Cuando Everly entraba
en una habitación, su cuerpo se preparaba para el sexo. Incluso al pensar
en ella se ponía tenso y necesitado.

—Gabriel, ¿cómo me haces esto? —Susurró contra sus labios mientras

sus manos comenzaban a explorar su cuerpo.

Era química en su máxima expresión, pero había una pequeña parte de

él que pensó que podría ser algo más. No lo dijo. Apenas podía pensarlo
cuando no estaba seguro de dónde había venido o lo qué había sido para
Mad.

—Encajamos. Estamos bien juntos.

Había un sofá muy bonito a solo unos pasos, y Gabriel la hizo

retroceder. No quería esperar. No creía que pudiera soportarlo.

Ella se hundió en el sofá y lo miró, la suavidad en sus ojos se estrelló

contra él como un tren de carga fuera de control.
 Podría necesitar siempre a esta mujer. Dios le ayudara, no tenía sentido,
pero podría estar enamorado.

Everly levantó una mano y le hizo señas para que se uniera a ella. Se
inclinó para hacer precisamente eso cuando, por encima de la música del
gramófono, escuchó lo que sonaba como una puerta al cerrarse, seguido de
pasos en el piso de arriba.

Su adrenalina comenzó a fluir.

Ya no estaban solos.
 Capítulo 9
Everly se incorporó cuando Gabriel se movió lentamente por la
habitación, apagó el gramófono y luego se dirigió hacia el pequeño pasillo
que conducía a la puerta secreta.

—¿Qué pasa?

De repente, tenso y alerta, él se llevó un dedo a los labios para

silenciarla y movió la cabeza hacia el techo. Algo estaba pasando por
encima de ellos. No estaba segura de qué, pero estaba demasiado perdida
en el momento para escuchar. Aunque oró porque estuviera equivocado o
fuera demasiado cauteloso, se puso en alerta máxima.

Siguiendo a Gabriel, Everly se levantó con pies temblorosos y caminó

de puntillas por el suelo de madera, rezando para que no crujiera.

Él tomó su mano y la llevó a la puerta secreta, que todavía estaba

ligeramente abierta, mientras le susurraba al oído.

—Hay alguien arriba.

Las palabras apenas habían salido de sus labios cuando ella también lo
oyó. Una puerta cerrándose de golpe. Se escucharon pisadas.

—¿No pusiste la alarma cuando entramos? —Preguntó.

—Sí. El que se ha colado aparentemente sabía el código de la alarma y

la desactivó.

Everly suspiró aliviada.

—Entonces es probable que sea el ama de llaves o Dax.

—Dax primero habría enviado un mensaje de texto para avisarme de

que iba a venir —Sostuvo su teléfono y le observó enviar un mensaje de
texto a Dax y Connor a la vez para decirles que habían llegado los
problemas.

—¿Y si el ama de llaves olvidó algo?

—Entonces está a punto de darse el susto de su vida. —Gabriel la miró

—. Quédate aquí. Voy a salir a buscar algunos artículos del escritorio de
Mad.

Ella sacudió la cabeza y agarró su mano.

—Estamos más seguros aquí.

Pero él ya se había liberado de su agarre y estaba volviendo a la

biblioteca. Everly trató de mirar hacia fuera, pero la vista desde detrás de
la puerta oculta era limitada.

A través de la casa desierta, resonaron más pisadas ruidosas. Algo más,

un cajón, tal vez, abierto y cerrado. El sonido se repetía multitud de veces
desde la dirección de la cocina. Entonces escuchó lo que sonaba como un
mueble volcado. Vidrio roto

—¿Qué diablos? —Un hombre desde algún lugar de arriba maldijo—.

Se suponía que esto era fácil.

Más cerca. Las voces se acercaban. Ese último chillido había sido por
encima de su cabeza. Estaban en la escalera que solo conducía a un lugar.
Aquí. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Probablemente eran chicos
que buscaban dinero o drogas, o los reporteros habían sido más rápidos de
lo que Gabriel les había dado crédito.

Pero ellos no sabrían el código de alarma. El terror la invadió porque

había otra explicación.

Quien hubiera matado a Maddox había regresado para encontrar o

encubrir algo. Quienquiera que estuviera en esas escaleras no se dejaría
persuadir o huiría ante la idea de que ellos habían llamado a la policía.
Alguien se había tomado muchas molestias para matar a Maddox y no
dudaría en matarla a ella y a Gabriel, también.

Empujó la puerta para abrirla un poco más y miró hacia fuera en un

intento de advertir a Gabe que habían entrado. Él estaba junto al escritorio,
abriendo el cajón silenciosamente, luego sacó algo.

Frunciendo el ceño, Everly miró detenidamente, tratando de discernir lo

que él creía que era lo suficientemente importante como para arriesgar su
vida. El brillo del metal le delató. Un arma. Y no la manejó torpemente
mientras revisaba el cargador y quitaba el seguro. Sabía exactamente lo
que estaba haciendo.

—Relájate. Es fácil. Céntrate. —La voz de otro extraño flotó a través

del nivel inferior.

—Nada en esta parte de la ciudad es fácil. ¿Recibiste el dinero por

adelantado como te dije?

Basándose en sus voces profundas, los dos hombres se acercaban cada

vez más. Gabriel levantó la cabeza ante el sonido. Estaba atrapado al otro
lado de la habitación. La miró e hizo un gesto para que cerrara la puerta.

No estaba dispuesta a dejarlo ahí afuera. La puerta de esta habitación

secreta no se abría fácilmente. Si él tuviera que activar el interruptor y
volver a soltarlo para poder esconderse en este espacio contiguo con ella,
podría costarle momentos críticos.

—Tengo la mitad por adelantado. Dinero en efectivo —dijo el primero.

—¿Hueles eso?—preguntó el segundo, sonando como si casi hubiera

llegado al final de las escaleras.

—¿Qué?

La tabla del suelo crujió cuando llegaron a la biblioteca. Venían

demasiado rápido. En segundos, doblarían la esquina de la habitación y
verían a Gabriel.
 El miedo se apoderó de ella, y miró a su alrededor en busca de cualquier
cosa que pudiera usar como arma. Vio el juego de utensilios de la
chimenea fuera de la puerta secreta. Un atizador estaba apoyado en el
marco de mármol. Lo agarró rápidamente y empuñó la delgada pero
robusta columna de metal.

Gabriel la miró desde el otro lado de la habitación. No fue difícil leer

sus labios cuando le hizo una advertencia. No te atrevas.

No iba a encogerse y esconderse cuando podía ayudar. Había sido criada

por un policía duro y aún entrenaba con los vigilantes de seguridad que
hacían guardia alrededor del edificio de Crawford.

—Este tipo hace días que ha muerto, pero huele como si alguien hubiera
cocinado recientemente—dijo uno de los hombres mientras doblaba la
esquina de la biblioteca—. Si no estamos solos, necesitamos que esta
mierda se haga rápidamente. No puede haber testigos.

Gabe se agachó debajo del escritorio y golpeó la pantalla de su teléfono

tres veces. 911. En unos segundos, comenzó a susurrar al operador.

—Maldita sea. Deberíamos haber esperado para quemar el piso superior.

Este lugar parece maduro para la recolección. —Cruzaron la biblioteca
con toda la sutileza de los elefantes.

Everly retrocedió. Dos hombres. Vestidos totalmente de negro. El más

alto echó una ojeada por la habitación, miró debajo del sofá, tiró libros de
los estantes al suelo, entonces se dirigió al escritorio, sosteniendo una
bolsa en una mano y una botella en la otra.

—No hay tiempo para eso. Necesitamos que este lugar se incendie
rápidamente. Una habitación más, luego salimos de aquí.

Gasolina. Podía olerlo débilmente, pero cada segundo parecía acercarlo.

Oh Dios. Habían incendiado el piso superior. Mientras ella y Gabriel
habían estado bailando, estos hombres habían incendiado la casa.
 El intruso se detuvo frente al escritorio, levantando papeles y
husmeando alrededor antes de inclinarse para revisar los cajones. Con una
maldición, empujó todo al suelo. ¿Qué demonios estaban buscando?
Everly no pudo pensar mucho en eso antes de que el alto golpeara el
escritorio con un puño, luego encendió su mechero y lo sostuvo en el trapo
que sobresalía del cuello de la botella.

Coctel molotov.

Desde arriba ella oyó el pitido de las alarmas de incendio.

Gabriel se levantó de debajo del escritorio, apuntando el arma con

confianza.

—Detente ahora mismo. Los policías ya están en camino.

El hombre de la botella maldijo e inmediatamente se la arrojó a Gabriel.

Mientras él se agachaba otra vez detrás del escritorio, Everly reprimió

un grito. Las cortinas detrás de Gabriel inmediatamente se incendiaron.

El sonido de los disparos rebotó en la habitación. El corazón de Everly

se llenó de miedo, especialmente cuando el segundo hombre sacó una
pistola de una funda en su costado y comenzó a arrastrarse hacia Gabriel.

—Déjalo, hombre. Vámonos. El bastardo está casi muerto. —El primer

hombre subió las escaleras una vez más.

—Les… —El otro hombre llamó en vano.

El caos pareció adueñarse del lugar. La biblioteca estaba en llamas. El

sonido de la rotura de un vidrio restalló en la distancia, pero ella no podía
decir de dónde venía. Y el segundo hombre no estaba tan ansioso por irse
como el primero.

Una figura oscura se movió junto a ella, acechando a Gabriel.

Everly no podía verlo, no podía decir si Gabriel había sido herido. Tenía
una oportunidad de salvarlo.
 Salió por detrás de la puerta secreta e inmediatamente sintió el calor.
Las llamas lamían la pared mientras el humo ocupaba todos sus sentidos.
Reprimiendo la necesidad de toser, se movió detrás del atacante de
Gabriel.

Everly no se lo pensó dos veces. La vacilación mataba. Su padre le había

enseñado eso. Nunca levantes un arma que no estés dispuesta a usar, niña.

Levantó el atizador y golpeó la cabeza del hombre tan fuerte como

pudo. Un ruido sordo se elevó por encima del crepitante y sibilante sonido
de las llamas extendiéndose. Su asaltante se tambaleó hacia adelante y se
desplomó en el suelo. El arma saltó de su mano flácida.

Gabriel apareció por encima del escritorio, apuntando esa pistola justo
donde estaba el matón. Desafortunadamente, Everly estaba allí ahora,
congelada, con el atizador todavía en la mano. Sus dedos estaban
adormecidos, lo dejó caer al suelo.

La cara de Gabriel estaba sonrojada mientras bajaba el arma.

—¿Qué estás haciendo? Podría haberte matado.

—¿Estás herido? —Sus manos temblaban, pero estaba contenta de que

su voz aún sonara firme.

Él frunció el ceño.

—Estoy bien.

El calor comenzó a salir de las cortinas. El humo le quemaba los

pulmones.

—Tenemos que apagar el fuego.

Gabriel negó con la cabeza.

—Es demasiado tarde para eso. Deben haber dejado un camino de

salida. Tenemos que encontrarlo.
 —Mierda —dijo una voz profunda. Les estaba de pie en medio de la
biblioteca, mirando a su amigo caído.

Gabriel volvió a levantar el arma y apuntó.

—No te muevas.

Pero el hombre dejó caer la botella que había estado sosteniendo y

corrió. Un estruendo rompió el aire y la alfombra bajo sus pies estalló en
llamas.

Ahora no había salida.

Everly miró al hombre en el suelo. No se movía en absoluto. Gabriel

tomó el arma del incendiario y se la guardó en el bolsillo. Agarró la
carpeta de archivos que había estado organizando.

—¿Está muerto? —Era una pregunta estúpida porque los ojos del
hombre estaban abiertos y sin ver.

Gabriel la sacudió ligeramente, devolviéndola al ahora.

—Hiciste lo que tenías que hacer. Pero nos uniremos a él si no nos

movemos y encontramos una manera de salir de aquí.

Everly se puso de pie, nerviosa pero entumecida. ¿Cuál era su nombre?

¿Tenía una familia que lo extrañaría? ¿Qué había ido a buscar a la casa de
Maddox antes de incendiarla?

—Vamos—gritó Gabriel sobre el crepitante estruendo del creciente

fuego—. Trataré de encontrar una manta o algo que nos cubra.
Necesitamos proteger nuestra piel de las llamas. Agarra esa caja que
encontramos en la habitación secreta.

Cuando miró a su alrededor, el fuego se había convertido en algo que se

acercaba rápidamente a una conflagración. El miedo se estrelló contra ella.
La ayudó a centrarse en escapar… pero solo hasta un punto. Tenía que
decidir que quería sobrevivir. Y eso requirió valentía. La voz de su padre
sonaba en la cabeza de Everly. Toma la decisión, Eve. Siempre elige vivir.
Sacudiendo la sorpresa y el terror, asintió. Si saliera de aquí con vida,
tendría tiempo para revisar todo lo demás más tarde.

—Está bien. —Sin importar lo que pasara, lucharía por encontrar una
salida. Con Gabriel.

Volvió a la habitación secreta y rápidamente agarró la caja de seguridad

de la barra. La temperatura era mucho más fresca en esta habitación de
ladrillo. Mientras el fuego ya estaba dañando la casa que los rodeaba,
apenas podía oler el humo aquí. Una brisa fresca golpeó su cara.

Había encontrado la salida.

···

Gabe se obligó a mantener la calma. Lo había hecho a lo largo de la

hora que tardaron en encontrar el camino a la superficie. Everly había
encontrado la serie de túneles que el bisabuelo de Mad había usado para
almacenar y transportar su botín. Su ruta secreta de suministro se había
convertido en su camino a la salvación.

Había sido perfectamente razonable, mientras había llamado a Connor

para que los recogiera después de que salieron de los túneles. Estaba
bastante seguro de que no había mostrado signos externos de la tensión
que lo había sobrepasado en el momento en que se dio cuenta de que
alguien venía detrás de ellos. Incluso a través de su segundo interrogatorio
con la policía en menos de veinticuatro horas, había mantenido un nivel de
cordura que no sentía.

—Voy a lavarme. —Everly estaba al pie de las escaleras en el

apartamento de Connor—. ¿Estás seguro de que no estoy
entrometiéndome? Puedo encontrar un hotel.

—Quédate. Tu habitación es la segunda puerta a la izquierda, Everly. —

El tono de Gabe era perfectamente normal. No estaba ladrando órdenes y
marcando su territorio como cada instinto primitivo dentro de él quería.
Pero sabía que el choque de adrenalina se avecinaba, y rápido—. Hay un
baño conectado a la habitación. Puedes usar esa ducha. Por la mañana, Dax
nos traerá ropa limpia.

—Gracias —murmuró, luego subió las escaleras, su cansancio se hizo

evidente en su lento ascenso y sus hombros caídos. Se detuvo a medio
camino y se volvió hacia él—. Por todo, Gabriel. ¿Estás seguro de que no
deberíamos repasar las cosas que salvamos de la casa de Mad esta noche?

—Ve a lavarte. Nos ocuparemos de eso mañana. —La orden salió un

poco más dura de lo que quería, pero su tono fue suficiente. Ella se dio la
vuelta y caminó con dificultad por las escaleras.

Tan pronto como desapareció, Dax silbó a su lado.

—Estás en mal estado, hermano.

Roman sacudió la cabeza mientras cerraba su maletín en la mesa de café

cercana.

—No creo haberte visto nunca tan nervioso. ¿Es por la policía?

La policía sospechó que él mismo habría prendido ese fuego para

encubrir alguna pista del asesinato de Mad. Todavía intentaban identificar
el cuerpo del hombre dentro de la casa de piedra rojiza y descubrir qué
papel desempeñaba en el guión. El otro hombre aparentemente había
escapado. Pero eso no fue lo que molestaba a Gabe.

—Estoy bien.

Connor le dio un vaso de whisky.

—Seguro que sí. Necesitas calmarte antes de tratar con ella. ¿Tienes
alguna idea de lo que buscaban esos hombres?

Gabe agradecido tomó el whisky y se lo bebió de un trago.

—Ninguna. Dejaron todo lo de valor, por lo que pude ver. Parecían más
interesados en papeles, archivos y libros. No tiene sentido.
 —Con un matón muerto y el otro desaparecido, no podemos obtener
ninguna respuesta.

—Exactamente. Y Everly no vio ni escuchó nada que yo no viera, por lo

que no puede proporcionar ninguna pista. —Suspiró—. No tengo ni idea
de qué hacer con ella.

—¿Qué quieres decir?

—Casi muere esta noche. Una vez que esos idiotas descubrieron que
estábamos en la casa, intentaron matarnos. Eliminó a uno de ellos antes de
que yo pudiera hacerlo. Estuve a punto de dispararle.

Connor le llevó al sofá y se sentó en la silla frente a él. Estaban en el

apartamento que había comprado cinco años antes. Gabe no estaba
exactamente seguro de cuándo o cómo Connor había ganado su dinero.
Sparks había venido a Creighton con una beca de lacrosse. Lo trajeron para
capitanear al equipo que iba mal y él le había dado vuelta rápidamente. Su
propia familia consistía en una madre soltera que había pasado la vida
como camarera en un bar. Ella dio las gracias a Dios porque Connor era
atlético y lo mandó felizmente a un internado. Con demasiada frecuencia,
no lo había recogido en vacaciones. El resto del grupo dividió su tiempo
llevándolo a sus casas.

Pero esta casa, aunque discreta, revelaba riqueza. Era el ático de un

edificio exclusivo en el Upper West Side. Evidentemente, su amigo estaba
haciendo todo bien por sí mismo.

—No es el tipo de mujer que se esconde cuando puede pelear. La he

estado estudiando, preguntando por ahí. —Connor tenía su propio escocés
en la mano—. A sus empleados realmente les gusta.

—¿De verdad te salvó el culo esta noche? —preguntó Roman, sujetando

la vieja botella de alcohol que habían salvado de la casa de Mad, junto con
los archivos y la caja de metal. Afortunadamente, Connor se había
presentado ante la policía por lo que nada de lo que se habían llevado fue
confiscado como prueba—. ¿Y este escocés? Ella debería conseguir una
medalla por salvar esto. Vamos a abrirlo.
 Gabe movió la botella de whisky añejo fuera del alcance de Roman y le
pasó la botella mucho más razonable de veinticinco años. Su amigo estaba
pasando por alto el punto principal.

—Sí, pero solo después de que hiciera una temeridad que podría haber
terminado conmigo atravesando su corazón de un balazo.

Todavía no podía sacarse ese momento de la cabeza. Se había agachado

detrás de ese escritorio, cada sentido que poseía se centraba en una cosa y
solo en una cosa: esos pasos que se acercaban cada vez más.

Gabe había contenido la respiración, esperando, esperando… Lo había

cronometrado perfectamente y se puso de pie, más que listo para apretar el
gatillo. Se había visualizado eliminando al hombre momentos antes de
levantarse. Excepto que cuando comenzó a presionar el gatillo, había
descubierto a Everly allí de pie con el pelo revuelto, con un atizador
agarrado con fuerza en sus manos.

Podría haberla matado. Podría haberle pegado un tiro accidentalmente, y

ella habría dejado de respirar. Existir. Nunca hubiera podido abrazarla o
besarla otra vez. Y ahora quería estrangularla porque todavía estaba muy
enfadado. Asustado, reconoció. La idea de no volver a verla nunca más le
aterrorizaba. No le gustaba el sentimiento.

—No te pases con ella, hombre —dijo Dax mientras se levantaba—. Se

lo debes. Fue lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que ese
lugar tenía túneles de escape.

Connor frunció el ceño cuando dejó su vaso ahora vacío.

—Me hace preguntarme qué más estaba escondiendo Mad.

—No tengo ni idea. —Se volvió hacia Roman—. ¿Realmente no sabes

por qué quería hablar con Zack?

Roman negó con la cabeza.

 —Mad no me lo dijo. Llamó y me pidió que programara una reunión. Le
dije que Zack estaba demasiado ocupado porque él estaba enfadado con
Mad en ese momento. Sabes que siempre tuvo debilidad por Sara. Después
de la forma en que Mad la trató, no estaba de humor para recordar. Creo
que ahora se siente increíblemente culpable por negarse.

—¿Pero Mad venía a Washington de todos modos?

—Me dijo que acamparía fuera del despacho oval si tuviera que hacerlo.
—Roman se encogió de hombros.

—¿Zack conoce a un hombre llamado Sergei?

Roman se detuvo a pensar por un momento.

—Puedo averiguar si se ha reunido con alguien que lleva ese nombre

últimamente, pero no recuerdo que haya pasado tiempo con un Sergei.
Sinceramente, desde que mataron a Joy, trabaja día y noche.

—Las últimas palabras de Mad para mí fueron una pregunta sobre ese
hombre. Indaga para mí, ¿de acuerdo? Pregúntale a Zack. —Golpeó la caja
de metal que habían sacado de contrabando—. Guardé tantos archivos del
escritorio de Mad como pude, junto con esta caja que encontramos
escondida en la habitación secreta. ¿Puedes abrir eso?

Connor estudió la caja de seguridad.

—De un modo u otro. Es engañosamente fuerte. También resistente al

fuego. Quería que esta información sobreviviera. La tendré abierta por la
mañana. Es tarde esta noche. ¿Por qué no nos vamos todos a la cama? No
hay mucho que podamos hacer hasta que abra esta cabrona y la policía
tenga más información. Una vez que identifiquen al tipo muerto, podemos
tratar de averiguar quién lo contrató. Tal vez entonces, podríamos descifrar
quién está detrás de esta mierda, tal vez incluso quién mató a Mad.

Gabe había estado pensando lo mismo. Y la espera añadió otra capa a su

insostenible estado de ánimo. Miró hacia atrás, su mirada subió las
escaleras hacia donde sabía que Everly probablemente se estaría
duchando, el agua deslizándose por su cuerpo desnudo mientras se
preparaba para ir a la cama. Maldición, a pesar de que el agotamiento y la
preocupación lo agobiaban, un pensamiento de ella y estaba más que listo
para volver a meterse en su interior.

Roman le dio una palmada en el hombro, sacándolo de su ensueño.

—Ve por ella.

Con ese consejo, su amigo regresó a su hotel. Dax les saludó con la
mano antes de subir las escaleras a la otra habitación de invitados.

Gabe vaciló.

Connor apartó su mirada de la caja de seguridad y se encontró con la

suya.

—No me molesté en hacer el sofá cama.

Gabe se tensó. Deseaba a Everly, pero ella necesitaba dormir más que su
lujuria.

—Quizás deberías.

Se burló y se sirvió otro whisky.

—Se honesto contigo mismo. No vas a dormir en el sofá. ¿Cómo va a

manejar Sara a Everly? —dijo con una mueca—. Debe haber visto los
sitios de chismes a estas alturas.

Sara era una mujer razonable, pero su ira hacia Mad no había
disminuido mucho. Aunque había estado callada durante el funeral, su
muerte parecía haber agudizado su furia a algo que se acercaba al odio.
Parte de eso se transfirió a las mujeres de las que Mad había hecho alarde
ante la prensa desde que la había dejado. Sara necesitaba tiempo para
sanar y enterrar la amargura ahora que había enterrado al hombre.

—Le diré que la prensa está equivocada en cuanto a la relación entre

Mad y Everly.
 —Así que le mentirás.

—No sé qué pasó entre esos dos. Ella jura que nada. Incluso Dax la cree.
—Se pasó la mano por el pelo—. Demonios, no sé exactamente qué está
pasando entre nosotros dos. De cualquier manera, no creo que deba
arrastrar a Sara a esto. Podrían pasar semanas antes de que ella regrese a la
ciudad. Si—y quiero decir si—Everly y yo nos seguimos viendo entonces,
le facilitaré a Sara las cosas.

—O podrías elegir creer a Everly y decirle a Sara que se comporte. Has

tratado a tu hermana como si estuviera hecha de cristal y no es tan frágil.
Sabía quién era Mad cuando se involucró con él. Sabía muy bien cómo
podría terminar.

—¿Crees que hay alguna manera de que Mad y Everly no estuvieran

involucrados?

—Ni soñarlo, pero yo no soy el que está loco por la chica. A veces la
felicidad requiere cierto nivel de creencia en lo inverosímil, especialmente
la romántica. Si quisieras mi consejo, te diría que no puedes culparla por
con quién salió antes de conocerte. Tal vez sea mejor si olvidas cualquier
relación que tuvo con Mad. No parece estar añorándole, pero la forma en
que te mira es muy interesante. —Se encogió de hombros—. Si la quieres,
tómala. Y no mires atrás.

—Supongo que es bueno que no te haya pedido consejo. —No le gustaba

cómo le hacían sentir las palabras de Connor. Ansioso. Temerario.
Desesperado—. ¿Te vas a la cama?

Connor negó con la cabeza.

—Nah. Soy un ave nocturna. Además, creo que podría haber descubierto
quién es nuestra molesta blogger. Pillé su rastro esta tarde e intercambié
dos correos electrónicos con ella. Estoy fingiendo ser un loco teórico de la
conspiración. Ella piensa que tengo una primicia. Mañana veremos si
estoy en lo cierto. Le di algo de información. Si aparece en Capitol
Scandals, sabremos que estoy cerca.
 —¿Ella?

—Sí. —La cara de Connor estaba iluminada por la luz de la pantalla de

su ordenador—. También me sorprendió. Su nombre es Lara Armstrong.
Es la hija única de la senadora Armstrong, y realmente arremete mucho
contra el partido de su padre. Por suerte para mí, soy un tonto para una
chica rica con problemas de papá. —Se rió—. Vete a dormir. Abriré la caja
a primera hora de la mañana. Por ahora, voy a ver si puedo encontrar una
manera de aplastar a esta pequeña bloguera.

—¿Después de que me dijeras que no me pasara con Everly?

—No estoy vinculado emocionalmente con Lara Armstrong y no tengo

la intención de estarlo —explicó Connor con todo el calor de un
exterminador hablando de un gusano al que intentaba eliminar—. Por
cierto, hay una caja de condones en la mesita de noche.

Por lo que podía decir, Connor podría no estar unido emocionalmente a

nadie más que a sus amigos de la infancia. Pero eso ahora no importaba.
Gabe tenía que ocuparse de sus propios problemas antes de ayudar a su
amigo.

Subió las escaleras, consciente de que su polla ya palpitaba por Everly.

Necesitaba aclararle algunas cosas. Habían decidido que estaban juntos en
esto mientras durase. Una especie de socios.

Everly estaba a punto de averiguar quién era el socio principal.

Abrió la puerta de la habitación de invitados. Ella había sido lo

suficientemente inteligente como para no bloquearla.

Su bolso parecía fuera de lugar entre la masculinidad de los paneles

antiguos, la cama con marco de hierro oscuro y las sábanas grises.
Quienquiera que haya decorado la casa de Connor creía en la austeridad.
Lo único que evitó que la habitación fuera opresiva era el techo blanco,
con sus intrincadas molduras y detalles comunes en los edificios
anteriores a la guerra.
 Ese bolso negro era todo lo que tenía ya que no podía ir a casa.
Realmente no podía ahora que todas las principales cadenas de noticias del
país estaban escupiendo su nombre y profundizando en su pasado. Everly
estaba sola en la vida… y él era la única persona que podía cuidarla.

Gabe abrió la cama, no queriendo molestarse con ello más tarde.

Cuando abrió el cajón de la mesita de noche, encontró los condones justo
donde Connor dijo que estarían. Al menos algo era predecible hoy.

Después de agarrar uno, abrió la puerta corrediza entre el dormitorio y

el baño. El vapor salía flotando de la ducha. Su ropa estaba
cuidadosamente doblada y colocada en el mostrador junto con una de las
camisetas de Connor para dormir. Aparentemente, él no tenía el mismo
fondo de armario que Mad había acumulado con la ropa que las mujeres
habían desechado.

La idea de que Everly usara la ropa de Connor le perturbaba. No

necesitaba llevar nada en la cama. Tenía la intención de asegurarse de que
no se pusiera esa camiseta.

Se quitó la ropa sin el cuidado que Everly había puesto para quitarse la
suya. Las prendas cayeron al suelo, luego se acarició la polla dos veces
antes de enrollar el condón. Todo el tiempo, la imaginó en la ducha, su
cuerpo suave y curvilíneo resbaladizo por la humedad.

Incapaz de esperar un segundo más, se dirigió a la puerta de la ducha.

Everly estaba de pie bajo el chorro con la espalda hacia él. Gabe se quedó
cautivado por la línea elegante de su columna vertebral, la curva de su
cintura y los globos perfectos de su culo. Su cabello llegaba hasta la mitad
de su espalda cuando estaba mojado, una hermosa maraña pelirroja. El
ansia de tocarla era tan fuerte que dolía.

Everly se quedó inmóvil, con la espalda rígida.

—Sabía que vendrías tarde o temprano.

Al menos no la había asustado. Entró detrás de ella, cediendo a sus

instintos, su necesidad de poseer. Acarició sus hombros y deslizó las
manos hacia sus pechos.

—No podía mantenerme alejado. Ni siquiera voy a intentarlo. Te deseo.

—Es un error. —Incluso mientras lo decía, su cabeza cayó hacia atrás

contra su pecho y la sintió suspirar.

Si estar con ella era un error, era algo que Gabriel intentaría repetir una
y otra vez.

—¿Me deseas?

Everly agarró su cadera deslizando la palma contra su culo mientras se

contoneaba. Su polla encontró la hendidura de su bonito trasero y casi se
pierde.

—Sabes que sí —murmuró.

Everly no sonaba feliz por eso. Sinceramente, él tampoco estaba

entusiasmado con su obsesión. Pero sabía que cualquier sentimiento que
fluyera entre ambos era más grande que ellos. Luchar contra eso sería
inútil.

—Entonces no pienses y déjalo por esta noche. Todo lo demás se

arreglará por sí mismo.

Sus pechos llenaron sus palmas con su dulce peso. Pasó los pulgares por
los pezones. Las pequeñas protuberancias ya estaban duras. A Gabe le
encantaba cómo se retorcía contra él y cómo se quedaba sin respiración
cuando pellizcaba esas perlas.

—Aquí estamos a salvo —murmuró—. Probablemente deberíamos

haber venido primero aquí, pero quería ver qué podíamos encontrar en
casa de Mad.

Cada una de sus curvas estaba presionada contra él, atormentándole.

—Teníamos que ir allí. Tenemos que averiguar quién lo mató o nunca

volveremos a estar a salvo. No puedo dejar que vayas a la cárcel.
 Gabriel envolvió un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia su
cuerpo.

—No te preocupes por eso. Mantenerme fuera de la cárcel es el trabajo

de Roman. Pero tenemos que aclarar una cosa, cariño.

La giró, haciendo que retrocediera hasta que llegó a la pared de la

ducha. Agarró ambas manos en una de las suyas y las forzó sobre su
cabeza, dejándola vulnerable y abierta a su mirada, su toque.

—¿El qué? —Su tono se había vuelto ronco.

—La próxima vez que te diga que te escondas, hazlo. —Se cernía sobre
ella, con la intención de imprimir su voluntad.

Sacudió la cabeza.

—No podía dejarte.

—Casi te mato.

Sus suaves curvas de terciopelo le estaban distrayendo de su muy

razonable reprimenda. Por la forma en que sus pezones se fruncieron, a
pesar del agua tibia, Gabe sabía que en realidad no estaba escuchando.
Mientras la apretaba, sentía los puntos duros contra su pecho. Entre el
agua en su espalda y la piel que cubría su parte delantera, estaba envuelto
en calor.

—Pero no lo hiciste —respondió Everly—. No lo habrías hecho. Tienes

que saber lo asustada que estaba por ti. No podía dejarte allí solo.

—Nunca más, Everly. —Ni su temperamento ni su necesidad podían

aguantar mucho más tiempo. No podía sermonearla cuando todo lo que
quería era estar dentro de ella. Él dejó que su mano se deslizara por su
cuerpo, abriéndose paso hacia su vagina—. Dime otra vez que me deseas.

—Te deseo mucho. —Sus palabras salieron en un gemido sexy.

 —Dime que me necesitas. —Deslizó un dedo contra su clítoris. Ella ya
estaba mojada, su brote necesitado estaba duro. Su polla saltó ante la
sensación de su excitación que cubría su dedo.

—Te necesito. —Sus caderas se movieron como si no pudiera evitar

buscar más de su toque.

—¿En qué estabas pensando que ha hecho que estés tan mojada? —Sí,
no le importaba una mierda el rapapolvo ahora, solo lo resbaladiza que
estaba, lo apretada que estaría a su alrededor. Frotó su clítoris en círculos
rítmicos, lo suficiente como para hacerla gemir.

—Estaba pensando en ti. Ojalá nunca hubiéramos dejado ese hotel.

Ojalá nos hubiéramos quedado allí, ojalá yo todavía fuera Eve y tú fueras
Gabriel. No quiero el resto. Pero te quiero a ti.

Sus palabras le atravesaron. Ansiaba lo mismo. La deseaba sin todas las

dudas, sospechas y peligros.

Inclinó su boca sobre la suya y la besó con todo lo que tenía. ¿Por qué
esperar? Everly sabía que iría tras ella. Estaba concentrada en el placer
que él podía darle. Sin duda, estaba lista para él ahora. Sabía muy bien que
esta noche no iba a dormir sola. Gabe no tenía la intención de defraudarla.

—Si me quieres, entonces tómame profundamente. Olvídate de todo lo

demás. Lo único que importa es que estemos vivos y juntos. —La besó, su
lengua acarició la suya antes de levantarla y empujarla contra la pared.

Everly se quedó sin aliento mientras le envolvía con los brazos y las
piernas. Su polla estaba tan cerca del cielo resbaladizo que se sentía
desesperado por estar dentro. Everly inhaló y exhaló. Sus pupilas se
dilataron. El calor le abrasó. En ese momento, sintió que había estado frío
toda la vida hasta que la conoció.

—Agárrate fuerte —exigió.

Juntó las manos detrás de su cuello y enlazó los tobillos en la parte baja
de su espalda. Gabe cambió de posición, agarrando su culo y levantándola,
alineando sus cuerpos. Luego dejó que la gravedad hiciera el trabajo.

Ella se deslizó sobre la punta de su polla, entonces comenzó a envolver

su miembro en su apretado y abrasador agarre. Él gimió, el sonido
magnificado por el pequeño espacio cerrado. Cuando la penetró más
profundamente, Everly jadeó y su cabeza cayó contra su hombro, sus uñas
se clavaron en su piel.

—Gabriel —suspiró—. ¡Es maravilloso!

Everly era la maravillosa. Con cada centímetro que él reclamaba su

cabeza daba más vueltas. Cuando bajó sobre su polla, Gabriel le mordió el
cuello. Su pulso golpeaba contra su lengua. La abrazó con más fuerza.

Durante un largo momento, se quedó quieto, dejándola que se

acostumbrara a la sensación de estar siendo llenada completamente.
Everly le rodeaba. Le empapaba. Le intoxicaba. Estaba en todas partes
mientras él saboreaba su piel, ahogado en sus gemidos.

Su siguiente empuje fue una pelea exquisita a través de su apretada

vagina. Le agarraba como si nunca le fuera a soltar antes de que él se
deslizara de nuevo en su interior como un dedo a través de chocolate
derretido. Volvió a hundirse, sumergiéndose más profundamente, más
rápidamente con más fuerza en sus dulces profundidades. Dejó de pensar.
Demonios, casi de respirar. En este momento, sólo existía ella.

Esto era más que sexo. Era pura conexión. Estaba ligado a Everly de una
manera que nunca había estado con otra mujer, de una manera que nunca
había imaginado estar con ninguna mujer. Y en este momento, el hecho de
no poder unir sus cuerpos de todas las formas posibles simplemente no era
aceptable. Gabe la quería tan unida a él como él se sentía unido a ella,
saber que estaba completamente con él en este momento.

—Bésame —exigió con brusquedad.

Everly levantó la cabeza. Sus miradas chocaron. Su pecho se elevaba

fuerte y rápido con cada inhalación mientras se contoneaba sobre él. Se
acercó y sus labios se estrellaron sobre los suyos.
 Mientras devoraba a Everly, la levantó hasta que casi se retiró por
completo. Entonces cambió su agarre para empujar sus caderas hacia
abajo, empalándola.

—Tan malditamente bueno...

Everly gimió contra sus labios, rindiéndose, abriéndose a él y Gabe le

metió la lengua en la boca. Ella agarró su nuca, sus dedos trataban de
hundirse en su pelo corto, rogándole silenciosamente que le diera más.

Con mucho gusto.

Gabe comenzó a empujar en serio. Maldita sea, no iba a durar, pero al

menos podía sentir que ella empezaba a apretarse a su alrededor, tampoco
duraría. Sonrió con salvaje satisfacción. Si cronometraba esto bien,
podrían encontrar juntos una extraordinaria satisfacción.

Everly cerró los ojos con un pequeño gemido.

—No. Cuando estoy dentro de ti, tú eres mi Eve. Mírame mientras te

estoy follando —Se negaba a dejarla divagar, a estar mentalmente en
cualquier otro lugar con alguien más.

Sus pestañas se abrieron y sus miradas se encontraron. Hermosos ojos

color avellana. A veces ámbar, a veces marrón cálido, a veces, como
ahora, verdes. Sus ojos cálidos y generosos, casi le abrazaban. Cuando
miraba esos ojos, no podía imaginar que ella fuera nada más que inocente.

—Estoy aquí. Estoy contigo. Te necesito.

El deseo primitivo le atravesó. Este acto iba más allá del placer. Gabe
tenía la intención de usarlo para asegurarse de que ella estaba tan apegada
a él como él se sentía con ella. Tenían que compartir algo más que piel y
gozo. Necesitaban honestidad. Y al enterrarse en su interior mientras
miraba hacia su maldita alma, se sentía tan honesto como nunca lo había
sido.
 Esto también era sobre la confianza. Estaban en una situación peligrosa,
y ella necesitaba confiar en que él haría más que darle un orgasmo.
Necesitaba confiarle su vida si querían sobrevivir.

La aplastó contra la pared, golpeando su polla aún más profundamente.

Empujó y salió, pensando en nada más que en hacer que sus ojos se
abrieran de placer. Cuando se sumergió completamente de nuevo y se
apoyó contra su pelvis, ella abrió los labios para gritar.

Los cubrió con los suyos, bebiendo los sonidos de su liberación. Quería
esos sonidos para sí mismo. Siempre. Él destrozaría a cualquier hijo de
puta que intentara quitársela.

Cuando ella se hizo añicos y se corrió. Los espasmos de su coño

resbaladizo hicieron que un cosquilleo bajara por su espalda. El éxtasis se
descontroló, aturdiéndole. Gabe se sintió completamente perdido, como si
una parte de él ahora y por siempre fuera parte de esta mujer. Con un grito
ronco, se corrió, bombeando profundamente en su interior. En ese
momento, odiaba el condón. No quería nada entre ellos.

A medida que el placer disminuía, sus músculos se convirtieron en

papilla. Lentamente, se retiró y la dejó deslizarse por la pared de la ducha
hasta que sus pies tocaron el suelo. Pero ella no se veía mucho más firme
de lo que él se sentía. Todo su cuerpo latía, saciado—por ahora—pero no
podía alejarse de ella. Gabe no quería dejar de tocarla.

Alcanzó el jabón y la giró para que estuviera de cara a la pared. Everly

se recostó contra él, confiando completamente en que no la soltaría.

—Yo también te necesito —susurró contra su oído. Movió su mano

sobre su cuerpo, adorándola como se merecía. La primera vez pudo haber
sido ruda y rápida, pero tenía toda la noche. No estaba dispuesto a
desperdiciarla.
 Capítulo 10
—Yo también te necesito.

Everly sabía que eran solo palabras que había pronunciado después de
la pasión, pero todo lo femenino en su interior respondió.

Cuando habían salido del túnel después de escapar de la casa de Mad,

Gabriel había agarrado su mano, guiando el camino a la seguridad. Habían
tenido que recorrer túneles oscuros y húmedos con una sola luz para
atravesar la penumbra. Everly nunca se había preocupado de que la dejara
atrás.

En el ático de Connor, se había metido en la ducha, tratando de

tranquilizarse—para no desear tanto su cercanía y protección—pero estaba
temblando. Cada vez que cerraba los ojos, todavía podía sentir las llamas
lamiendo la habitación, amenazando con consumirles. La comprensión de
que casi habían muerto la golpeó. Entonces Gabriel se acercó a ella, la
tocó, borró todo eso con su furiosa posesión. Había probado por qué le
necesitaba.

Después de su acoplamiento apresurado, la había lavado de pies a

cabeza, deslizando las manos sobre su piel con tierno cuidado. Su
adrenalina finalmente había caído estrepitosamente. Y Gabriel la había
abrazado mientras ella lloraba. No había dicho nada, simplemente dejó
que su toque hiciera eco de sus palabras anteriores.

En ese momento, realmente parecía necesitarla, también.

Ahora, se relajó en sus brazos, saciada y arrullada, mientras la llevaba a

la cama. La puso sobre el colchón, sobre suaves sábanas.

Entregarse a Gabriel Bond esta noche, sin embargo, la puso en un

territorio inexplorado. No podía fingir que lo que compartieron no
significaba más que simple placer y una manera de olvidar sus problemas.
Habían admitido que se necesitaban el uno al otro. Si la dejaba mañana por
la mañana, probablemente lo lloraría por el resto de su vida porque estaba
absolutamente segura de que se estaba enamorando.

Gabriel abrió un cajón de la mesita de noche y sacó una caja de

condones. Everly estaba agradecida de que siempre estuviera preparado.
Parpadeó cuando él se quedó observando con pasión su cuerpo extendido.
Se detuvo en sus pechos y en la unión de sus muslos. Esa mirada atenta
debería haberla sacudido, pero sus ojos azules tenían tanta calidez que no
podía estar ansiosa, y mucho menos reunir la voluntad para cubrirse. ¿Qué
veía exactamente en ella? Cuando la miraba así, se sentía hermosa.

—Dios, ¿tienes alguna idea de lo que me haces, Everly? —Su voz

sonaba ronca.

Se lo imaginaba, ya que su pene estaba otra vez erguido. Él también la

excitaba increíblemente. Una pequeña sonrisa cruzó sus labios.

—Por supuesto que lo sabes. —Sonrió tristemente—. Maldición, tienes

los pechos más hermosos que he visto en mi vida. Mañana por la mañana,
llama a Hilary y dile que avise a todos que te vas a tomar el resto de la
semana libre.

Ella se sonrojó ante el cumplido, luego se dio cuenta de lo que había

hecho el astuto bastardo.

—Tengo que ir a trabajar, Gabriel. Con Mulford de vacaciones, estoy a

cargo de toda la seguridad. Y soy la ejecutiva de turno, ya que Tavia
probablemente tiene mucho trabajo debido al revuelo que hay en la prensa
por la muerte de Mad y también está dando los últimos retoques a la
próxima gala de la fundación. Ella solo tiene a Valerie para ayudar, y es
mucho trabajo. Además, después de que mi nombre haya sido lanzado por
toda la prensa, no voy a dar a las personas con las que trabajo ninguna otra
razón para chismorrear que me estoy acostando con el jefe.

Se dio la vuelta. Si iban a tener una discusión, no podía hacerlo

extendida y desnuda en la cama. Tenía que vestirse al menos un poco. La
camiseta de Connor iría bien.
 Antes de que pudiera alcanzarla, las manos de Gabriel se envolvieron
alrededor de sus tobillos. Le dio la vuelta y se unió con ella en la cama,
colocando una rodilla entre sus piernas abiertas. Se cernió sobre ella.

—Estás acostándote con el jefe, y no es de su incumbencia. No estaba

bromeando. Llama mañana y tómate unas vacaciones. —Le acarició las
piernas—. También me gustan éstas. Cada centímetro de ti es hermoso.

—Tengo responsabilidades en el trabajo, y la última vez que lo

comprobé, atender las necesidades de tu pene no forma parte de la
descripción de mi trabajo.

—Designaré a otra persona para que sea el ejecutivo de turno. El lugar

puede funcionar por unos días sin ti. Maldición, incluso tus dedos son
bonitos. Nunca fui un tipo de dedos hasta ahora. —Mordió la carne
alrededor de sus uñas.

Eso envió escalofríos por la espalda.

—Gabriel, no puedo permitir esto… que lo que sea que hagamos juntos
altere por completo mi vida profesional. Dorarme la píldora con elogios
no me hará cambiar de opinión.

—No te estaba dorando la píldora. Me estaba regodeando porque toda

esta bonita carne es mía. —Le besó la pierna—. Toda malditamente mía.
Por cierto, la compañía también es mía. Es posible que lo hayas olvidado,
pero no solo soy el jefe, soy tu jefe. Y digo que te vas a tomar un descanso.
No te irás de este apartamento por un tiempo.

Pero mañana tenía una cita para reunirse con el informante que
supuestamente tenía la primicia sobre el asesinato de Maddox. Por
supuesto, este extraño misterioso también le había advertido que no se
enredara en la red de Gabriel, pero Everly sabía que estaba completamente
atrapada. Sí, habían acordado ser socios en todo esto, pero todavía dudaba
en hablarle sobre la reunión. Gabriel lo desaprobaría. De hecho,
probablemente la dejaría aquí con sus perros guardianes y se pondría en
contacto con el informante. Eso no podría pasar. Ella recibió instrucciones
de ir sola y no quería arriesgarse a perder esta fuente en caso de que
tuviera información vital. Everly tenía la intención de averiguar lo que
esta persona sabía, especialmente si eso explicaba quién había matado a su
amigo y exoneraba a Gabriel.

Tenía que ser inocente. Ella no podía pensar de otra manera, pero
tampoco podía darle todo lo que tenía. Si lo hiciera, él la retiraría de la
investigación. Todos sabían que dos cabezas eran mejor que una. La
necesitaba.

Besó su rótula, y ella no pudo contener un escalofrío. ¿Quién hubiera

adivinado que una persona tenía tantas terminaciones nerviosas sensibles
allí? Mientras él acunaba sus caderas y respiraba sobre su piel, descarriló
su tren de pensamiento, lo que probablemente había sido su plan todo el
tiempo.

—Tengo un departamento que dirigir y no funciona solo —argumentó,

aunque su voz sonaba un poco más sin aliento de lo que le gustaría—. No
puedo desaparecer indefinidamente.

Cayó de rodillas, colocando su boca justo sobre su coño.

—Tendrás que hacerlo porque en el momento en que la prensa descubra

que estás en la oficina, estarán por todas partes, lo que creará problemas.
Nadie va a hacer nada.

—Sé una cosa o dos acerca de asegurar un edificio. Creo que puedo
mantener a un grupo de periodistas entrometidos fuera de nuestro espacio
de trabajo.

—Estás a cargo de la ciberseguridad. Y no puedes monitorear a todos

los trabajadores de mantenimiento, repartidores y asistentes de oficina
temporales que vienen a las instalaciones. Cualquiera podría deslizarse
bajo falsos pretextos. Incluso si pudieras mantener a los molestos
paparazzi fuera de la oficina, solo cazarían a otros empleados de Crawford
durante sus horas libres y querrían saber qué tipo de obligaciones en el
trabajo estás desempeñando. Adivina qué dirían.

Everly ya lo sabía, y nada de eso era halagüeño. Suspiró.

 —El que en este momento tú y yo estemos alejados de la sede de
Crawford realmente ayuda a la productividad y la moral.

Gabriel tenía razón, maldito sea. Pero necesitaba sacar esa tarjeta de
memoria SD de su caja fuerte. No había logrado ver todas las fotos y
quería estudiarlas.

—De acuerdo. Entonces trabajaré desde casa. Necesitaré a alguien que

recoja mi equipo y... oh… —Jadeó cuando él se inclinó y respiró sobre su
sensible monte de Venus—. No puedo pensar cuando haces eso.

Con una sonrisa, lo hizo de nuevo.

—No quiero que pienses en nada más que en mí.

Como si pudiera. Desde el momento en que le había conocido, estaba en

cada uno de sus pensamientos. Si le dejaba, dominaría su vida. Y
discutirían porque él necesitaba ese control. Everly no le había permitido a
nadie decirle cómo vivir su vida desde la infancia.

La sostuvo firmemente y le hizo abrir más las piernas, para su deleite.

—Este es una hermoso coño. Me pregunto qué debería hacer con eso.

¿Cómo demonios podía responder cuando apenas podía hablar?

Gabriel podía ser muy potente y apasionado. Le gustaba eso de él. Pero
también adoraba su lado burlón. Era un hombre muy complejo, y
frustrante. A pesar del orgasmo que había tenido apenas quince minutos
antes, había vuelto a excitar su cuerpo muy fácil y rápidamente.
Necesitaba sentir su lengua sobre ella, sumergiéndose profundamente. Su
boca se quedó justo por encima de su lugar más necesitado. Everly no
pudo contener un gemido, le deseaba.

Sabía que la estaba distrayendo de los verdaderos problemas, pero en

ese momento simplemente no podía concentrarse en nada más. La tenía
justo donde quería.

—Puedo pensar en algunas cosas —consiguió apartarse.

 —Yo también puedo. No te muevas. —Le soltó las piernas y separó
suavemente los pétalos de su sexo—. Que rosa tan adorable. Y mira esa
crema. ¿Es para mí?

—Sabes que sí.

No parecía convencido.

—Necesito estar seguro de que todo esto es mío.

—Es tuyo —gimió.

Con las yemas de los dedos, él trazó ligeramente su carne, lo suficiente

como para tentarla. Señor, la estaba matando.

—Di las palabras, Eva. Dime lo que quiero escuchar.

Ella sabía exactamente lo que buscaba.

—Te pertenezco.

¿Había querido que lo admitiera por su orgullo… o por su corazón?

—Sí, me perteneces. —Y parecía muy satisfecho con eso.

La lamió, hundiendo la lengua en su coño. Una descarga de calor corrió

por su cuerpo. Everly se aferró a las sábanas con un agudo suspiro. Hizo
un gran esfuerzo para no retorcerse.

—Muéstrame que este coño es mío —exigió en voz baja—. Que toda tú
me perteneces. A nadie más.

Gabriel era definitivamente posesivo. Incluso esa primera noche había

emitido una vibración codiciosa. Ahora parecía dispuesto a probar que ella
era suya, y solo suya. Pero él no tenía nada de qué preocuparse.

—No estoy interesada en nadie más. Todo en lo que puedo pensar es en

ti.
 Se ablandó un poco.

—Bien. Yo no comparto. Definitivamente no voy a compartir esto. —

Frotó su clítoris en pequeños círculos antes de volver a lamerla lentamente
—. Mmm. ¿Tienes alguna idea de lo bien que sabes?

Negó con la cabeza.

—¿Sí?

Gabriel levantó un solo dedo como para pedirle que le diera un segundo.
Se acomodó entre sus piernas y la cubrió con la boca. Otra ráfaga de calor
encendió su cuerpo, especialmente cuando él se hundió más. Su lengua se
sumergió en sus profundidades, penetrándola como había hecho antes su
polla. Lo hizo una y otra vez, invadiéndola y excitándola hasta que tuvo
que sujetarla a las sábanas para evitar que se retorciera con cada gemido.

Una vez que la hubo sometido, levantó una mano y acarició su clítoris
en círculos ligeros y excitantes. Al mismo tiempo su lengua se movía en
su coño, volviéndola loca.

—Esto es mío. —Las palabras retumbaron contra sus pliegues—. Tus

orgasmos son míos. Dame uno ahora. Córrete contra mi lengua para que
pueda saborearte.

Everly no pudo contenerse ni un segundo más.

La presión surgió entre sus piernas, y estalló en una explosión ardiente.

Gritó, diciendo su nombre mientras él la lanzaba a una llamarada de
satisfacción. Fluyó por sus venas, haciendo que le hirviera la sangre. En
ese momento, Gabriel se sentía como el centro de su universo, como si su
propio mundo girara en torno a él.

Se arrastró por su cuerpo mientras lo cubría con el suyo y la aplastó

contra el colchón.

—Esto es a lo que sabes. A cielo.

 Inclinó su boca sobre la suya y exploró profundamente. Al instante, ella
saboreó su propio sabor ácido en su lengua. No estuvo satisfecho con un
besito o incluso con una corta unión de bocas. Gabriel no. La dominó con
sus labios, imprimiéndose en ella, diciéndole sin palabras que era su dueño
hasta el fondo de su alma.

Estaba sin aliento cuando finalmente la soltó. Con un movimiento

rápido, rodó de espaldas y la levantó.

—Ponte sobre mí, Eve. Ahora. Fóllame.

Su gruñido dominante envió una nueva sacudida de calor a través de su

organismo. Se soltó de su cuerpo lo suficiente como para montarse a
horcajadas, sorprendentemente ansiosa por unirse de nuevo a él y sentir el
intenso placer que solo Gabriel podía darle.

La primera noche que pasaron juntos, Gabriel había estado a cargo,

llevándola a un dulce olvido ya que la había tomado una y otra vez. Ahora,
mientras lo miraba fijamente, Everly se dio cuenta de que finalmente le
dejaría tener el control.

Estaba muy guapo con sus ojos azules ardiendo en su rostro enrojecido,
como un gran depredador que espera a su presa, planeando su próximo
movimiento. Tenía la sensación de que sería mejor que disfrutara su
oportunidad de tomar las decisiones porque no pasaría mucho tiempo
antes de que él le arrebatara el control de nuevo.

Everly pasó las manos sobre los músculos de sus hombros y su pecho,
deleitándose con la dura sensación de su carne, su pulso acelerado. Se
inclinó para presionar sus labios sobre el latido de su corazón, le fascinó la
forma en que cerró los ojos. Cuando ella lamió un pezón, él gimió.

Sus ojos se abrieron de golpe, la miró con el ceño fruncido.

—¿Me estás provocando?

Ella se movió sobre su amplio pecho para lamer el otro disco plano,
disfrutando del juego.
 —Es justo. Y tal vez también quiero saber a qué sabes.

Él maldijo. Todo su cuerpo se tensó.

—Me vas a matar, cariño. Solo quiero que entiendas que voy a recuperar
el control. Y entonces…

Su sonrisa le hizo saber que estaría en todo tipo de problemas. A Everly

le gustó esa idea.

Continuó explorando a conciencia sus labios, cuello y pecho, la cabeza

le daba vueltas con su aroma, los dedos de Gabriel vagaron por su espalda,
cada gemido resonó en su oído.

Besándole, siguió bajando lentamente por su cuerpo, los músculos de

sus abdominales se tensaron mientras se acercaba a la parte rígida de
Gabriel que le había dado un placer tan exquisito. Hasta él, el sexo había
estado bien. Lo había disfrutado las pocas veces que anteriormente lo tuvo,
pero nunca había experimentado algo como las increíbles alturas que
encontró con él.

—¿Vas a chupar mi polla? —La observó, con una mirada hambrienta

oscureciendo su rostro.

—Sí. —Su voz sonaba gutural, casi extraña.

—Lame cada centímetro. Toma mi polla entre tus deliciosos labios y

arrastra tu lengua sobre mí, cariño.

Everly se quedó mirando la carne en cuestión. La polla de Gabriel

parecía inflamada, enfadada porque no se le hacía caso, y totalmente
preparada. La agarró suavemente en su mano.

—Más fuerte —dijo entre dientes apretados—. No tienes que ser suave.
No me romperé.

Apretó más y arrastró la palma de la mano por su longitud, le encantaba

la suave piel que cubría su rígida erección, la forma en que se tensó y silbó
ante su toque. Cuando ella se inclinó para besar la hinchada punta, su pene
palpitó en su mano. Se puso aún más dura mientras ella la sostenía y
acariciaba.

Gabriel olía al jabón que habían usado en la ducha. Inhaló el aroma

fresco que se mezclaba con su propio almizcle mientras arrastraba la
lengua sobre la sensible punta de su erección. Salado y masculino, Everly
probó el leve indicio de rocío de su excitación y lo lamió más.

Gabriel gruñó, y una profunda satisfacción la atravesó. Tenía poder

sobre él. Podía abrirse y amarle, ya que él sentía algo por ella, ¿verdad?
Enamorarse de Gabriel no era peligroso si a él también le importaba.

La idea de que podría haberle perdido en ese fuego la abatió. Cerró los
ojos y se dejó llevar por una ola de preocupación, un gran alivio y algo que
parecía sospechosamente más fuerte que la atracción. Tenía miedo de
examinar cuánto más. ¿Amor?

Pero Everly sabía que había pasado demasiado tiempo temiendo invertir
en las personas. Tal vez había estado más impactada por la deserción de su
madre de lo que quería admitir. Tal vez había tenido miedo de terminar
como su padre, amando a un fantasma que se fue hace mucho tiempo.
Everly sabía que eso podía pasar con Gabriel; él podría muy bien dejarla
sola y anhelante. Pero se negó a perder la belleza de este momento por su
miedo.

Si Maddox Crawford no hubiera venido, ella todavía estaría en su

antiguo empleo y trabajando como una mula, sin aventurarse nunca fuera
de su pequeño vecindario, solo saliendo con los peces en ese pequeño
estanque. El poco tiempo que estuvo con Maddox le enseñó una o dos
cosas sobre vivir a lo grande y perseguir sus sueños. Él le había dado el
coraje para ir a por lo que quería, y no había nada en la vida que quisiera
más que a Gabriel Bond.

Descartó todos los miedos sobre él. Si realmente quería buscar una
relación con este hombre, tenía que abrirse. Tenía que confiar en Gabriel.

—Jesús, ¿tienes alguna idea de lo bien que se siente? —Enredó los

dedos en su cabello.
 Everly sabía lo mucho que lo disfrutaba cuando él lamía y chupaba. Así
que ajustó la lengua en el pequeño surco debajo de la punta de su pene y
frotó allí. Él era demasiado grande para caber en su boca de una vez, así
que ella chupó la punta mientras bombeaba a la vez.

—Oh sí. Oh…cariño. Maldición. —Él tiró suavemente de su cabello—.

Everly, para. Quiero estar dentro de ti. Ponme el condón y móntame ahora.

Everly sabía por su tono que no estaba de humor para negociar. Con
suerte, tendría tiempo más tarde para jugar con él y provocarle, chuparle
hasta que no pudiera durar un segundo más. Tenía la intención de
prodigarle todo el placer y la atención que él le brindó para que supiera
exactamente lo bien que se sentía ser deseado de esa manera. Algún día.

De momento, tomó un condón de la caja y abrió el paquete. Nunca había

hecho esto. Con un mínimo de torpeza, Everly logró rodar el condón sobre
él, acariciando su longitud mientras cubría cada centímetro. Su excitación
creció.

Una vez que hubo terminado de protegerlos, dejó que su mirada vagara
por su cuerpo mientras él se tendía para que le tomara. En ese momento,
Everly encontraba muy fácil creer que le pertenecía, que su cuerpo había
sido hecho para darle placer, que su corazón latía con devoción por nadie
más que por ella.

—Estoy loca por ti, Gabriel. —No podía decir nada más. Aún no. Pero
tampoco podía permanecer en silencio.

Una sonrisa sexi tiró de sus labios.

—Yo también estoy loco por ti, cariño.

Aliviada y casi mareada, Everly lo montó a horcajadas, alineando su

polla con su vagina, lista para llevarlo a lo más profundo de su cuerpo. Él
levantó las manos para agarrar sus caderas y guiarla hacia abajo.

—Como dije antes, estamos en esto juntos. Tú y yo. —Su susurro hizo
que el sonido fuera mucho más íntimo que simplemente compartir algún
peligro y pasión. Lo hizo sonar como si significara algo emocional y
duradero—. Tenemos que confiar el uno en el otro. Te cuidaré, lo juro.
Nunca dejaré que nadie te lastime.

Gabriel tenía razón. Para tener algún tipo de relación verdadera, tenían
que intentarlo. Ella ya no podía ocultarle secretos. Habían salido de la
comisaría de policía después de su interrogatorio inicial, con la intención
de poner todas sus cartas sobre la mesa. Everly no quería esperar más. Si
iban a ponerse en serio con ello, tenía que darlo todo.

Porque en este momento, él estaba a punto de estar todo en su interior.

Mientras se hundía, tomándole centímetro a centímetro, jadeó. Era muy

grande. Cada vez que la llenaba la estiraba hasta que no podía respirar. Él
ocupaba todos los espacios vacíos dentro de ella y los hacía ronronear. No
su sexo, sino su cabeza, su corazón… Maldita sea, estaba profundamente
enamorada.

Everly bajó poco a poco, no quería apresurar el momento. La mirada de

Gabriel saltó de su cara al lugar donde sus cuerpos se unían lentamente.

—Es increíble. —Él agarró sus caderas, subió las manos hasta su
cintura, y acunó sus pechos mientras la empujaba hacia abajo.

En el instante en que la llenó por completo, acarició sus brazos y

entrelazó sus dedos. Everly cerró los ojos, dejando que el momento se
grabara en su mente. Tranquilo. Silencioso. Casi reverente. No había
forma de escapar de la sensación de conexión. Encontró una intimidad que
había estado extrañando toda su vida. Este hombre significaba algo para
ella, tanto que la asustaba. Pero con sus cuerpos fusionados, sus manos
unidas y sus miradas fijas, Everly encontró fácil creer que también
significaba algo para él.

Gabriel tiró de ella hacia su pecho.

—Bésame.
 Everly encontró sus labios con los suyos, acariciando suavemente y
deleitándose en su cercanía. Juró que podía sentir los límites alrededor de
su corazón desmoronándose. Sí, la aterrorizaba. Él la aterrorizaba porque
en un par de días, Gabriel había demostrado lo vacía que estaba su vida sin
él. Le había mostrado lo bien que se sentía ser adorada.

Decidida a darle lo mismo a cambio, lamió su sensual labio inferior. Un

estremecimiento recorrió su poderoso cuerpo, y a ella le encantó. Que
Dios la ayude, pero no vio ninguna manera de evitar la verdad.

Le amaba.

Compartirían placer y dormirían esta noche. Mañana, ella le diría todo a

este hombre. Le mostraría el correo electrónico y los mensajes de texto
que había recibido. Juntos, resolverían el problema. Eran un equipo.
Compañeros. Ya no estaba sola.

Everly era demasiado consciente del mundo como para no saber que
podría estar dirigiéndose hacia un corazón roto, pero la soledad también
apestaba. Después de todo, era mejor haber amado y perdido que nunca
haber amado, ¿verdad? Por otro lado, ahora que Gabriel se había abierto
camino en su corazón, ella no tenía idea de cómo expulsarlo, y no quería
hacerlo.

A instancias suyas, ella comenzó a mover las caderas, siguiendo el

ritmo de su corazón, prestando atención a las necesidades de su cuerpo.
Dejó de lado todos los pensamientos en su cabeza, excepto él y el placer
que compartían.

Gabriel la agarró de la cintura a la vez que ella bajaba de nuevo sobre su

erección. Una y otra vez lo montó, le encantaba la sensación de él
hinchándose contra su carne. Él alzó las caderas, luchando contra ella por
el control, pero eso solo aumentó la dulce fricción que amenazaba con
enviarla de nuevo al límite. Pequeños pulsos de sensación brotaron de su
interior, forzando el ritmo cada vez más rápido.

Casi allí. Casi allí… Él cambió el ángulo de sus embates, generando una
fricción contra ese punto mágico en su interior que la tuvo jadeando,
arañando su pecho, lista para cantar su nombre. El éxtasis estaba muy
cerca.

Cuando empujó dentro de ella una vez más, Everly soltó un grito agudo.
Pura perfección explotó entre sus piernas, dentro de su vientre. Se aferró a
él. Gabriel era su salvavidas en esta piscina de placer, tal como ella
esperaba que fuera en la vida.

Cuando encontró la dicha, él se tensó debajo de ella y la apretó,

forzando su polla más arriba dentro de su cuerpo, como si estuviera
decidido a dejar su marca. Con un grito ronco de satisfacción, llegó al
orgasmo.

Everly estaba exhausta. Cayó contra Gabriel, su cuerpo completamente

agotado, su mente felizmente clara. La envolvió en sus brazos. Se sentía
protegida y amada de una manera que nunca lo había hecho. Las lágrimas
llenaron sus ojos. Puede que fuera demasiado pronto para decirle todo lo
que sentía, pero lo hizo a través de su toque. La forma en que la había
agarrado en respuesta… Él debía saber o notar cómo se sentía ella. Dada la
forma en que gruñó su nombre mientras se corría, no parecía asustarle.

Acurrucándose más profundamente, escuchó mientras el latido

atronador de su corazón se desaceleraba. Respiró con Gabriel—inhalar,
exhalar, sin parar—y no se apartó de él. No estaba lista. Ese momento
llegaría muy pronto. Hasta entonces, mantendría su conexión el mayor
tiempo posible.

Su primera noche juntos, ella le había dado su cuerpo. Esta noche, había
compartido su corazón. Mañana, revelaría sus secretos.

···

—Te ves como una mierda—comentó Gabe mientras bajaba corriendo

por las escaleras a la mañana siguiente.

Se sintió inesperadamente alegre para ser un hombre que podría ser

arrestado por asesinato en cualquier momento. Sabía muy bien que la
situación justificaba que estuviera más serio, pero después de una noche
increíble con Everly, no podía fruncir el ceño.

Desafortunadamente, Connor no parecía haber tenido una experiencia

igualmente fantástica.

Su amigo le enseñó el dedo medio.

—Estuve toda la puta noche investigando por ti.

La mesa del comedor estaba cubierta de pilas de papeles. Parecía como

si Connor hubiera abierto la caja de seguridad sin demasiado esfuerzo, el
contenido estaba listo para poder estudiarlo.

Gabriel preferiría estudiar qué hermosa era Everly a la luz de la mañana.

Se había despertado a su lado, con su cuerpo pegado al suyo. Había
pensado en estar en la cama con ella todo el día, tomándola una y otra vez.

En vez de eso, su teléfono móvil había vibrado, y había maldecido al

mundo real por entrometerse. No había querido despertarla, así que se
había levantado de la cama y había ido de puntillas al baño. Contestó
varios mensajes de texto, canceló reuniones en Bond Aeronautics mientras
ignoraba las preguntas de la prensa, entonces se vistió y bajó las escaleras.

—¿Everly sigue durmiendo? —preguntó Connor.

Asintió.

—Sí, necesita descansar. Ayer fue duro para ella, especialmente el fuego
en casa de Mad. —Su suposición era que había estado reprimiéndose
durante mucho tiempo. Gabe la había animado a llorar, a dejar salir sus
emociones y compartirlas con él. Estaba muy satisfecho de que confiara lo
suficiente en él para participar. ¿Alguna vez había llorado con Mad? La
pregunta le perturbó—. Además, cuanto más duerme, más tiempo le lleva
darse cuenta de que estamos atrapados aquí.

No quería ser el que le dijera que su escondite se había convertido

rápidamente en su prisión.
 —No hay forma de evitar esa verdad. —Connor suspiró—. Roman está
en la cocina haciendo café. Advertencia: no está de buen humor. Hay
muchos miembros de la prensa alrededor del edificio, incluso alguien de la
revista People, por lo que me han dicho. Roman tuvo que usar la entrada
de celebridades supersecreta creada para los famosos fanáticos que habitan
este edificio. Dos estrellas de cine, una leyenda de Broadway y tres
productores que están convencidos de que la gente los reconocerá aunque
lleven sudaderas con capucha y gafas de sol. —Se burló—. Gilipollas
engreídos.

El chispeante humor de Gabe se desvaneció un poco. Si Roman se había

visto obligado a entrar a hurtadillas, la presencia de la prensa debía ser
peor de lo que esperaba.

—Mierda. ¿Cómo nos encontraron?

Roman entró en la sala de estar con el ceño fruncido. Llevaba dos tazas
de café y le dio una a Connor.

—Probablemente los policías. Ya que tuvimos que decirles dónde

planeabas quedarte antes de que dejaran de interrogarte sobre el incendio,
estoy seguro de que corrió la voz alrededor de la comisaría. Alguien a
quien no le importó recibir un pequeño soborno por avisar a la prensa
probablemente se fue de la lengua. Así que Dax está abajo trabajando con
seguridad para asegurarse de que nadie se cuele aquí arriba.

Él había prometido proteger a Everly. Tenía que hacerlo mejor.

—¿Alguna posibilidad de que se vayan si hago una declaración?

—¿Vas a ir a buscar unicornios después?—respondió Roman de nuevo

—. Por supuesto que no, y cualquier cosa que digas podría ser
distorsionada en la prensa o en un tribunal de justicia. Será mejor que
mantengas la boca cerrada. Hay un garaje subterráneo con un túnel que
conduce al edificio de al lado. Pero no estoy seguro de que no se sepa.
Intentaremos llevarte y salir de esa manera si es necesario.

Al menos podrían tener una ruta de escape.

 —No quiero que esos reporteros se acerquen a Everly.

—No, pero seguro que te gusta acercarte a ella —dijo Connor con una
sonrisa de complicidad—. Es una gritona, por cierto. Cada vez que me
quedaba dormido, ella empezaba a hacer ruido y volvía a desvelarme.

Gabe frunció el ceño. Everly probablemente se horrorizaría al saber que

Connor había escuchado sus gritos de placer. Gabe no estaba encantado de
saber que su amigo también los había escuchado.

Roman dejó su taza.

—¿Estás seguro de que acostarte con esta mujer es una buena idea?

No le gustó la forma en que Roman dijo esta mujer. Frunció el ceño.

—Su nombre es Everly.

—Vale. ¿Estás seguro de que acostarte con Everly es una buena idea?

—Todo el mundo ya piensa que lo hago —respondió—. No veo cómo

puede perjudicar en este momento. Podría salir y hacer una declaración
diciendo que no estamos juntos. Nadie lo creería.

—Es probable que le hagas daños. He hecho algunas comprobaciones.

No es como las mujeres con las que sales normalmente.

—Realmente no estoy saliendo con ella. —Pero no negó que estaba

involucrado, profundamente. Y lo que sentía por Everly era tan nuevo, que
no estaba listo para discutirlo, ni siquiera con sus mejores amigos. Estaba
totalmente seguro de que no les dejaría dictar cuándo y cómo pasar su
tiempo con ella.

—Creo que Everly no estaría de acuerdo, y por eso es una mala idea
seguir acostándote con ella —respondió Roman.

—Él no va a escuchar, hombre. Puede fingir todo el día, pero realmente

está enamorándose de ella. —Connor redirigió su atención a la pantalla de
su ordenador, presionando el botón para actualizar. Abrió los ojos como
platos—. Ahí está. Oh, sí. Te tengo ahora.

—¿Finalmente se ha vuelto salvaje? —le preguntó Gabe a Roman,

moviendo un pulgar en dirección a Connor, más que feliz de cambiar de
tema.

Roman miró la pantalla.

—¡Mierda! ¿De verdad que la hija del senador Armstrong está

dirigiendo Escándalos del Capitolio?

—Probablemente. —Connor tomó un sorbo de su café—. O se está

acostando con quienquiera que lo haga. De cualquier manera, está metida
hasta su lindo cuello en problemas. Pero mi corazonada es que ella escribe
el blog.

—Maldición. Armstrong es el aliado de Zack en el senado. —Roman

frunció el ceño—. Ve con cuidado, Connor. Si esto se descubre, podría ser
perjudicial para nuestra administración. Ese blog está lleno de basura que
desafía las políticas de Zack.

Escándalos del Capitolio era el tabloide de elección para el público de

Washington, pero…

—¿No es una basura?

—Las primeras páginas sí, pero profundiza un poco más y encontrarás

muchos comentarios sobre política. Está totalmente en desacuerdo con
casi todo lo que Zack y el senado han hecho en los últimos dos años —
explicó Roman—. Por supuesto que lo respalda con locas teorías de
conspiración que parecen contener justo lo suficiente para asustar a la
gente. Pero si se supiera que uno de los aliados más cercanos de Zack tiene
una hija disidente dispuesta a destruirlo, no sería bueno.

Un brillo depredador iluminó los ojos de Connor.

—Puedo callarla.
 A Gabe no le gustó la expresión de Connor.

—No puedes matarla por expresar su opinión.

Pero el “analista” de la CIA suavizó su expresión, ese brillo

desagradable en sus ojos desapareció de repente.

—Claro que no. Quiero decir que le explicaría que continuar con este
sitio “clandestino” ya no es una opción de carrera viable. Voló su tapadera
al caer directamente en mi trampa. Mirad el titular de Escándalos del
Capitolio esta mañana, muchachos.

EN MEDIO DEL PELIGRO, PLAYBOY SALVA EL ALCOHOL.

Gabe suspiró. ¿El blog había mencionado cómo había evadido a los dos
hombres armados que habían tratado de matarle? ¿O hablaba de su
disposición a sacrificarse para salvar a Everly Parker? No. Todo, con todo
lujo de detalles, giraba en torno al hecho de que había salvado el
malditamente caro whisky de Mad.

—Bueno, esto va a ayudar a mi imagen. En serio, ¿cómo puedo

agradecértelo?

Frunciendo el ceño, Connor le arrebató el ordenador.

—Yo también habría salvado ese whisky. Dejarlo atrás para que muriera
trágicamente en ese incendio habría sido un crimen terrible. —Cuando
Gabe le lanzó una mirada de advertencia, Connor suspiró—. Mira, tenía
que darle a Lara Armstrong algo que nadie más sabía para ver si publicaba
la historia. Le pasaste esa botella a Dax cuando te recogimos en Harlem.
Los policías no tenían idea de que alguna vez la tuviste, así que esta
“fuga” prueba más allá de cualquier sombra de duda de que o bien está
dirigiendo Escándalos del Capitolio o hablando directamente con
quienquiera que lo haga. Ella es la única a quien se lo dije, la única que
podría haberlo sabido.

Gabe entendió el razonamiento, pero deseó que Connor hubiera filtrado

un ángulo más positivo.
 —¿No pudiste inventar una historia, como que presumo del tamaño de
mi polla o algo así?

—No soy tan creativo. —Connor puso los ojos en blanco—. Además,
tuve que darle un poco de información de lo que le gusta, y le encanta
publicar artículos que hacen que los ricos parezcan estúpidos y que se
creen con derecho a todo. Es su tónica.

—Tenemos que callarla. —Roman se sentó y se pasó una mano por su

cara cansada—. Antes de que su identidad salga.

—Una vez que descubra lo que sabe —prometió Connor. Su voz había
adquirido ese tono, “sé algo que tú no” que utilizaba cuando ya no creía
que fuera prudente hablar.

—¿Qué pasa? —Gabe no podía dejar que guardara secretos—. ¿Qué

crees que sabe?

La mandíbula de Connor se apretó, toda su cara se convirtió en una

máscara obstinada.

Roman se incorporó y le lanzó a Connor una mirada acusadora.

—No nos ocultes nada. Sé que estás acostumbrado a guardar secretos,

pero no somos agentes y aquí no hay “no es necesario saber”. Necesitamos
saberlo todo.

Los hombros de Connor se hundieron, y Gabe sabía que todo lo que

estaba por salir de su boca sería malo.

—No quería ni siquiera mencionarlo hasta descubrir si ella está tratando

de ganar dinero o reconocimiento destrozando a Mad. Dice que ha
escuchado rumores de que él era un pedófilo.

Gabe sintió caer su mandíbula. A Mad le había encantado el sexo, sin

duda, pero de ninguna manera había tocado a un niño.

—¿Estás tomándome el pelo? Si Lara Armstrong publica esa historia, la

demandaré. No me importa lo que le hará a Zack. Es un chico grande y
puede manejarlo. Pero no la dejaré esparcir mentiras.

Mentiras que Sara y su hijo se verían obligados a leer y soportar durante

mucho tiempo porque el hedor permanecía. No. Eso no sucedería mientras
le quedara un soplo de vida en el cuerpo. Su hermana ya había pasado lo
suficiente.

Roman sacudió la cabeza y se inclinó sobre la mesa y sobre la caja que

Everly había encontrado en la habitación secreta de Mad la noche anterior.
Pasó por alto las pilas de papeles y sacó tres fotos.

—Sabemos que eso no es cierto, pero encontramos algunas cosas

extrañas en esa caja. ¿Alguna de esas chicas te parece familiar?

Gabe tomó las fotos de Roman. Cada una mostraba una niña sonriente
de no más de trece o catorce años. La niña africana en la primera imagen
parecía inocente, vestida con un uniforme escolar, de pie fuera de su aula y
saludando. La segunda foto se parecía mucho a la primera, aunque esta
niña india llevaba un lindo bindi rojo en su cara y un uniforme diferente.
Una tercera niña llevaba un hijab, lo que indicaba que había alcanzado la
pubertad.

—¿Por qué tomaría fotos de niñas al azar de todo el mundo? —Gabe se

negó a creer que Mad tenía algún interés sexual en estas niñas. Demonios,
hasta Sara, Mad, prefería a las mujeres mayores. Incluso cuando eran
adolescentes, el idiota les había tirado los tejos a las madres de todos.
Gabe agradecía el día en que su madre le había rechazado. Eso hubiera
sido incómodo.

—Buena pregunta. —Roman se encogió de hombros—. Pero no es la

única. Tengo preguntas más difíciles después de hablar con la policía a
primera hora de hoy. Por los registros dentales, pudieron identificar el
cuerpo que dejaste en casa de Mad. Su nombre era Jason Miller y era de
Brooklyn. De Brighton Beach para ser exactos. Tenía una larga lista de
antecedentes. Pasó dos cortos períodos en prisión por robo y asalto. Según
la policía, era un conocido matón a sueldo.

Connor sonrió, pero no había humor en la expresión.

 —De hecho, dijeron que trabajaba bastante para la mafia. Ya que creció
en Brighton Beach, asumo que se referían a la Bratva.

Los Hermanos, como la mafia rusa se llamaban a sí mismos. Dirigían

los chanchullos de las apuestas ilegales, junto con otras empresas
criminales en la ciudad.

—Entonces, ¿la persona que lo contrató podría ser nuestro escurridizo

Sergei?

—Posiblemente —respondió Roman—. Tengo un detective revisando

los antecedentes del tipo y sus cómplices conocidos. Va a preguntar por
ahí durante los próximos días. Con suerte, podremos averiguar quién más
estuvo involucrado. Tengo que regresar a Washington en los próximos
días, pero mantendré los oídos abiertos.

Todos tendrían que reanudar sus vidas pronto. La licencia de Dax

probablemente solo duraría un par de días más. No tenía idea de cuánto
tiempo tenía Connor antes de tener que estar en el extranjero de nuevo,
involucrado en su existencia de intriga y misterio.

—¿Tienen alguna línea sobre la identidad del segundo hombre, el que se

escapó? —preguntó Gabe.

—Lo captaron en una cámara de seguridad cerca de la casa de Mad. El

departamento de policía de Nueva York está mostrando su foto por todo
Brooklyn, pero están bastante seguros de que es uno de un grupo de
hombres con los que Miller estuvo. Finalmente le encontrarán —explicó
Connor—. Y no tengo ni idea de lo que significa el resto de la mierda de
Mad en esta caja. Algo de eso parece estar en código. O estaba realmente
borracho cuando lo escribió. Hay una sola cosa que podría ser útil. Mad
anotó el nombre de un detective privado al que había contratado, un tipo
llamado Wayne Ferling. Es muy temprano para ir a visitarle a su oficina
para hablar, pero esta mañana iré y averiguaré por qué Mad le contrató.

—Intentaré identificar a estas chicas. —Gabe podría trabajar con Everly.

Estaba un poco ansioso por verla en acción.
 —Hablando de detectives privados —dijo Connor con una mirada
severa. Deslizó una carpeta en dirección a Gabe.

—¿Qué es eso?

—¿Recuerdas que me pediste que contratara a un detective privado para

investigar el pasado de Everly Parker y así poder desenterrar su basura?
Bueno, esa es la basura. No es que haya demasiado, pero nadie está
completamente limpio. Trabajaron rápido. Me gustaron especialmente los
rumores de que su padre era un policía corrupto. Afirma que no tienen
ningún fundamento, pero dice que es algo con lo que puedes trabajar.
También hay un primo en la cárcel y algo sobre su madre. Naturalmente, la
mayoría se trata de Everly y Maddox. Todos estaban dispuestos a hablar de
ellos. ¿Le digo que siga indagando?

Gabe abrió la carpeta y la vergüenza lo recorrió. Dios, ni siquiera podía

mirarlo.

—Ordené eso antes de saber quién era ella. Diles que me envíen una
factura. Ya no necesito sus servicios.

Connor asintió.

—La primera cosa sensata que has hecho.

El móvil de Gabe sonó. Lo sacó del bolsillo y entonces se estremeció

cuando vio el nombre de la persona que llamaba. Sara. Dios, con toda la
locura no la había llamado para explicar lo que estaba sucediendo.
Probablemente se había enterado, por TMZ[14] o por un aluvión de
noticias en internet, de que la policía le había interrogado y estuvo a punto
de morir en un incendio. Maldición. Cerró la carpeta y la puso sobre la
mesa. Le había ordenado con ira y no iba a leer una sola palabra de la
maldita cosa.

—Ya vuelvo. —Cuando los chicos asintieron, pasó el dedo por la

pantalla para aceptar la llamada.
 Entró en la sala de estar, dejando a Roman y Connor en la mesa del
comedor. Al igual que el resto del apartamento, la sala de estar estaba
decorada con líneas limpias y masculinas y un montón de muebles de
cuero oscuro. Se preguntó cómo sería la casa de Everly. Se imaginó que
era mucho más brillante y más femenina.

Respiró hondo y se llevó el teléfono a la oreja.

—Oye, hermana. Lo siento, no he llamado.

—Dime que no estás durmiendo con su puta. —Incluso a cien

kilómetros entre ellos, sintió el frío en su voz.

—¿Perdona? —Nunca había escuchado a su hermana decir esa palabra.

Rara vez maldecía. Ella ciertamente no le maldijo.

—Me escuchaste, Gabe ¿Pensaste que no lo vería? Su foto está por todo
Internet.

—No puedes creer todo lo que ves —aplacó, no le gustaba la furia

ansiosa que escuchaba en la voz de Sara. El doctor le había dicho que se
relajara. Hace unas semanas, ella había experimentado algunas manchas y
cólicos. Su obstetra le había explicado que tenía que mantener el estrés al
mínimo—. Cálmate. Sabes que enfadarte es malo para el bebé.

—¿Quieres que me calme? Basándome en todo lo que pone la prensa,

estoy casi segura de que me dejó por ella, Gabe. Salió de nuestro futuro,
nuestro bebé, por ella. No puedo soportar la idea de que incluso le hables.

—Sara, escucha. Tengo que hablar con ella. Si estaba involucrada con
Mad, podría saber algo. Tienes que entender que Mad probablemente fue
asesinado.

—He escuchado esa especulación. Si es verdad, la lista de sospechosas

probablemente tenga un kilómetro de largo. Eso no significa que tengas
que acostarte con todas ellas. —Un sonido sordo no silenciaba
completamente el llanto de Sara, y eso le desgarró—. ¿Te estás acostando
con ella? No importa. Ya sé la respuesta.
 ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? No podía dejar que Sara se
enfadara tanto. Si perdiera al bebé, él no estaba seguro de lo que haría.
Sara era el último miembro de su familia. Su madre y su padre se habían
ido. Él era todo lo que ella tenía en el mundo, y aparte de la mierda
material, este bebé era el último legado de Mad.

—Estoy pasando tiempo con ella, pero no es lo que piensas.

Porque, ¿cómo demonios podía decirle a su hermana cargada de

hormonas que estaba loco por la mujer que podría haber sido la última
amante de Mad?

Sara no era capaz de ser racional en ese momento. Tenía que tratar con
ella lo mejor que pudiera hasta que descubriera toda la verdad. Entonces se
sentaría y explicaría.

—¿Entonces qué es?

Como se sentía Sara ahora, nunca podría entregarle a Crawford mientras

Everly todavía trabajara allí. Tendría que encontrar un lugar para su bonita
nerd, tal vez en Bond Aeronautics. Demonios, tenía las conexiones para
conseguirle un trabajo en cualquier lugar donde quisiera trabajar. Después
de que Sara hubiera tomado las riendas de Crawford, él introduciría
suavemente a Everly en la vida de su hermana. Pero por ahora, tenía que
hacer lo necesario para mantener a Sara calmada.

—Está involucrada de alguna manera en todo esto. —No estaba

mintiendo. Seguramente Everly tenía información. Hasta que resolviera el
asesinato de Mad, Gabe tenía que mantener a las dos mujeres de su vida a
salvo—. Tengo que estar cerca de ella porque creo que sabe más de lo que
dice. —O más de lo que comprendía—. Mad estaba muy metido en alguna
cosa que no entiendo, pero ella es la clave. Tengo que quedarme con
Everly y decirle lo que quiera escuchar para mantenerla cerca de mí.

—¿Así que la prensa está equivocada? ¿No la quieres?

¿La quiero? La misma palabra envió un pequeño escalofrío por su

columna vertebral. Estar enamorado significaría sumergirse en algo que
realmente no entendía. Sus padres habían sido amigos pero no habían
compartido ninguna chispa o pasión. Habían sido más como socios de
negocios. La forma en que se sentía sobre Everly era completamente
diferente. Cuando la miraba, un infierno se desataba en su organismo y
amenazaba con engullirlo. ¿Eso era amor? Tal vez…pero aún no estaba
listo para ir allí.

—Everly Parker es el medio para un fin. Voy a averiguar lo que sabe y

luego voy a tratar con ella. Ya tengo un plan en marcha.

Su plan era aplacar a su hermana y resolver todo lo demás más tarde.

—Sí, puedo ver claramente que tienes un plan en marcha, Bond.

Esa no había sido Sara. Gabe sintió que se le caía el alma a los pies. Se
dio la vuelta.

Everly todavía estaba enrojecida y un poco despeinada, vestida con la

ropa de ayer. Vio cómo su rostro se volvía completamente blanco. Una
sensación enfermiza se agitó en sus entrañas. Sostenía en las manos la
carpeta que contenía el informe del detective privado.

—¿Vas por la reputación de mi difunto padre? Eso es muy elegante de tu

parte. Me perdonarás si no me quedo para ayudarte más de lo que ya lo he
hecho, bastardo. —Se alejó corriendo hacia la puerta principal del ático,
sus talones chocando contra el suelo de madera dura, haciendo eco de los
latidos acelerados de su corazón.

—Sara, ya te llamaré. —Porque no podía dejar que Everly se escapara.

Dios, no así. Ahora pensaba lo peor de él—. Cuida de ti y del bebé.

—Vale. Lo siento, Gabe. No debería haberte gritado. Estoy siendo

egoísta. Te quiero. —Entonces ella jadeó—. ¿Acabo de ver que estuviste
atrapado en un incendio anoche? ¿Estás bien?

Esa era la Sara que conocía, la chica dulce con la que había jugado
durante los veranos de su infancia.
 —Estoy bien. Te lo explicaré más tarde. Tienes que confiar en mí. Te
llamaré pronto.

Colgó, resolviendo devolverle la llamada a Sara tan pronto como

pudiera, entonces se fue tras Everly. Ella debía haber escuchado la peor
parte de la conversación y haberla combinado con el maldito informe que
había ordenado. Ahora tenía que encontrar una manera de hacerla entender.
En este momento, esperaba que incluso le hablara.

Mientras corría hacia la parte delantera del ático, encontró a Roman

mirando hacia la puerta del ascensor privado que solo se abría aquí y en la
planta baja. Los invitados necesitaban un código para ir a la casa de
Connor… Pero cualquiera podía ir al lobby.

—¿Qué diablos ha pasado?

—Mierda. ¿Se ha ido? —Gabe había esperado que estuviera enfadada,

molesta. Había sospechado que estaría lidiando con sus lágrimas. Nunca se
había imaginado que fuera lo suficientemente impulsiva como para huir.
Todo su cuerpo se congeló.

—¿Cómo diablos consiguió ese informe? ¿Dónde está Connor?

Los ojos de Roman se abrieron como platos.

—¿Vio el informe del detective? ¡No me jodas! Debe haber entrado

después de que Connor se fue a la ducha. Yo estaba tratando de encontrar
algo para desayunar. Mierda. El informe estaba en la mesa.

Gabe no respondió. Ya estaba saliendo por la puerta.

 Capítulo 11
Everly quería que el ascensor se moviera más rápido. La carpeta en su
mano prácticamente se sacudió con su rabia. Dios, él debía pensar que era
muy estúpida. Todo el tiempo que le había estado diciendo cuánto la
necesitaba, había tenido a un investigador que le estaba ayudando a
descubrir las peores partes de su pasado.

Y esos rumores sobre su padre. Ella sabía de dónde venían, un ex

convicto que su padre había encarcelado. Él y su abogado habían intentado
todos los trucos sucios que sabían para anular la condena.

Si bien estos rumores son probablemente falsos, el sujeto tiene

debilidad por su difunto padre, según muchas fuentes. Las amenazas de
arruinar su reputación podrían silenciarla sobre el tema de su relación
con Maddox Crawford.

O podría tener el efecto de que ella empujara algo tan arriba en el culo
de Gabriel Bond que nunca más podría ver con claridad.

Se había levantado de la cama casi tarareando y bajó las escaleras con

una sonrisa satisfecha.

Después de la noche que había pasado con Gabriel, había estado en la

cima del mundo. En el séptimo cielo. Nada se interpondría en su camino.
Había bajado las escaleras, lista para trabajar. Necesitaba ver si los recibos
de la cafetería le habían dado pistas sobre su misterioso informador. El
mensaje de texto de la noche anterior había sido un fracaso. Ya lo había
rastreado hasta un teléfono de prepago.

Había bajado las escaleras, lista para darle a Gabriel toda la evidencia
que tenía. Connor parecía saber mucho sobre pirateo. También podría
ayudarla.
 Desafortunadamente, no había encontrado a Gabriel. Había encontrado
este archivo.

No iba a llorar, maldita sea. Se lo prometió a sí misma. Sin lágrimas. Ni

gemidos y lamentos. De alguna manera, se había ganado esta traición y
dolor por ser tan crédula. Después de todo, ¿qué quería un dios sexual
como Gabriel Bond con ella? Pero se negó a dejar que él la desanimara.
Everly no se sentaría sola en casa con las puertas cerradas, preguntándose
qué era lo que había ido mal. Se levantaría, seguiría adelante, se volvería
aún más fuerte.

Aunque en este momento, la idea de dispararle a Gabriel Bond en sus

muy talentosas partes viriles era ciertamente atractiva.

Las puertas del ascensor se abrieron. Entre lágrimas, miró a través del
vestíbulo oscuro y privado. Mierda ¡Adiós a la idea de no llorar!

Tratando de hacer tripas corazón, Everly salió del ascensor. No tenía

nada con ella excepto su bolso, esa carpeta y su orgullo. Se negó a
necesitar nada, ni a nadie más.

Agarró su móvil y marcó rápidamente un número familiar.

Scott respondió al primer timbre.

—¿Everly? ¿Qué demonios está pasando? —Su sorpresa fue obvia—.

Todo es una locura aquí en la oficina. ¿De verdad estuviste a punto de
morir?

Ella no tenía tiempo de explicarle lo de la noche anterior ni su infierno

privado. Podrían hacer eso con unos cócteles en su casa.

—¿Puedes venir a buscarme?

—¿Ir a buscarte? —Dudó por un momento—. Pensé que estabas con

Bond.

Ella comenzó a cruzar el vestíbulo, mirando al portero que permanecía

de pie como un centinela frente a la única puerta, de vidrio polarizado.
 —Eso está terminado. Necesito ayuda, Scott. Normalmente conduces
para ir a trabajar los miércoles, ¿verdad?

—Sí, tengo mi coche aquí. ¿Dónde estás?

En algún lugar del Upper West Side. Anoche, con el coche, habían
pasado por delante de un par de lugares conocidos. Sería mejor caminar
hacia uno de ellos. Everly tenía pocas dudas de que Gabriel no había
terminado de tratar de controlarla, por lo que iría tras ella.

—Encuéntrame en el Museo de Historia Natural. Estaré esperando en el

vestíbulo. Envíame un mensaje de texto cuando llegues.

—Tardaré un poco.

Entonces ella se tomaría un café excesivamente caro en la cafetería del

sótano y pasaría el rato viendo la ballena azul.

—Está bien. Muchas gracias.

Everly colgó y se mordió el labio, mirando al portero que vigilaba la

salida. Se dirigió hacia él. Sin titubear. No existía ninguna posibilidad de
haber entendido mal a Gabriel. Cuando él llegara aquí, no quería que la
encontrara retorciéndose las manos y esperando. Necesitaba irse.

Everly no llevaba dinero en efectivo para subirse al primer taxi que

pudiera encontrar. Sí, podría usar una tarjeta de crédito, pero Gabriel la
encontraría en dos segundos en la red. Si él no podía rastrearla, entonces
Connor lo haría.

Respirando hondo, apartó el dolor de su pecho. Lidiaría con su corazón

roto más tarde. Por ahora, tenía que averiguar cómo contrarrestar todo en
ese maldito informe.

Cuando llegó hasta el portero, él no movió una sola borla en su

uniforme, y mucho menos se hizo a un lado para que ella pudiera irse.

—Señorita, no creo que quiera salir así.

 —Sí. Muchas gracias.

La reticencia cruzó su rostro mientras se encogía de hombros, abría la

puerta y daba un paso atrás. Cuando Everly escuchó un ruido detrás de ella
que sonaba muy parecido al ascensor, salió corriendo hacia una multitud
de neoyorquinos que atestaban la acera.

De repente, los flashes estallaron y un rugido de gritos con el sonido de

su nombre la sobresaltó. Estos no eran los típicos zánganos corporativos
caminando hacia el trabajo. Estas personas colocaron grabadoras de video,
cámaras fotográficas y más de unos pocos dispositivos de audio en su cara,
todos ladrando por su atención.

Mierda, eran reporteros, y estaban en todas partes.

Everly no podía moverse, no podía volver al refugio seguro del

vestíbulo de Connor otra vez. Bloquearon su ruta de escape e invadieron su
espacio personal. Se sentía asustada y enferma, como si fuera a vomitar o
desmayarse.

—Señorita Parker, ¿quién es el mejor amante? ¿Gabriel Bond o Maddox

Crawford? —Una reportera rubia le colocó un micrófono en la cara.

Un hombre con una cámara apartó a la rubia del camino.

—¿Está resentida de que Maddox Crawford no le dejara su herencia

dado que fue su última amante?

—¿Es por eso que se está acostando con Gabriel Bond ahora, por el
dinero?

Everly trató de apartarse, de alejarse de la multitud, pero la rodearon

como tiburones hambrientos que se niegan a que les quiten una comida tan
esperada.

—¿Estaba en el complot para matar a Maddox Crawford?

—¿Usted misma prendió fuego a la casa? ¿O lo hizo Bond?

 —¿Bond y Crawford tuvieron una pelea mortal por usted?

—¿Está enamorada de Gabriel Bond?

Su pánico aumentó, amenazando con abrumarla. No podía respirar ni

pensar con todos ellos en la cara, gritando preguntas personales a un ritmo
grosero e impaciente, como si el público tuviera derecho a saber sobre su
vida sexual y sus sentimientos.

Los periodistas sensacionalistas siguieron cerniéndose. Más cámaras

brillaron en su cara, sus luces la cegaron. Una vez más, Everly intentó
retroceder, pero la horda había cerrado filas, creando una jaula aún más
apretada a su alrededor. Se sentía como un animal atrapado. No podía
respirar.

De repente unos fuertes brazos la rodearon y la levantaron.

—Retroceded o haré que la policía os arreste a todos —gritó una voz

profunda a su espalda. Dax

Había salido de la nada, pero Everly se hundió contra él con alivio.

Podía arreglárselas en una pelea uno a uno, pero esto era una mafia. Estaba
dispuesta a hacer casi cualquier cosa para escapar de este terrible
hostigamiento. Creyó que estaría a salvo aquí, pero al parecer esa era otra
mentira que Gabriel Bond le había dicho para mantenerla complaciente.

—¿También tienes una aventura con la señorita Parker, Spencer?

—Retroceded —rugió Dax, empujando con los codos.

Finalmente, los buitres se movieron, separándose a regañadientes

debido a su poderoso cuerpo y sus insistentes empujones. El portero
mantuvo el portal abierto, y Dax la llevó al vestíbulo oscuro segundos
después. Tan pronto como el portero cerró la puerta, el abrumador
zumbido de los gritos de los reporteros se desvaneció.

Dax la hizo girar y estudió su rostro con el ceño fruncido.

—¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo?

 Recobrándose, Everly enderezó su falda arrugada con manos
temblorosas y se dijo a sí misma que debía usar la cabeza por una vez.
Todavía enfrentaba los mismos problemas que había tenido antes de entrar
ciegamente en esa multitud. Dax podría haber estado bien antes, pero era
el amigo de Gabriel. Siempre estaría del lado de su amigo. Por lo que
sabía, había ayudado a preparar el informe sobre ella.

—Marchándome —respondió finalmente, satisfecha con la nota de

confianza en su voz—. No puedes mantenerme aquí contra mi voluntad.

Dax lanzó un largo suspiro.

—¿Qué demonios hizo Gabe ahora?

—¡Everly!

Se volvió al oír el sonido de Gabriel rugiendo en el vestíbulo. En ese

momento, le odiaba con cada célula de su cuerpo, y aun así no podía evitar
pensar que era el hombre más guapo que jamás había conocido. Cuando la
acechó, le dolió el corazón de nuevo.

Decidió hablar con Dax. Parecía que sería infinitamente más razonable.
A pesar de que se pondría del lado de Gabriel, no infringiría la ley por
hacerlo. Eso esperaba.

—Quiero irme de aquí.

Gabriel se acurrucó a su lado. El instinto de alejarse la impulsó. Se

negaba a darle la satisfacción. En cambio, se centró en Dax.

—No quiero tener nada que ver con este hombre. Si puedo salir de este
edificio, ya tengo quien me lleve fuera de la ciudad.

Era una pequeña mentira, pero a ella no le importaba. Gabriel

aparentemente le había contado muchas. ¿Qué daño le haría decir una?
Fácilmente podría tomar un autobús si Scott no podía llevarla tan lejos. Se
dirigiría a la casa de su tía en Connecticut. Que la prensa intentara
encontrarla en los suburbios. No saldría de la casa. De hecho, podría
esconderse durante semanas, tal vez meses. Su tía viuda estaría agradecida
por la compañía. Entonces Everly se mudaría a otro lugar. La costa oeste
sonaba bien.

—¿Qué hiciste para hacer que huyera? —exigió Dax, parecía enfadado.
Sus ojos fueron a la carpeta en su mano y maldijo—. Te dije que era un
error. ¿Por qué demonios tiene ese informe?

—Connor lo dejó en la mesa del comedor y luego ella escuchó una

conversación que tuve con Sara —comenzó Gabriel—. Mi hermana estaba
molesta, así que le dije lo que quería escuchar. Ya está cerca de perder al
bebé.

¿Entonces Gabriel quería jugar de esa manera? ¿En serio? No se creía ni

una palabra. A veces, la mejor manera de ganar una discusión era no
participar. Si ella significaba tan poco para él, entonces necesitaba tratarlo
de manera similar. La gente solo luchaba por algo si les importaba, y
Everly no le permitiría a Gabriel pensar que le importaba.

—Quiero irme. Si no me permites hacerlo, entonces llamaré a la policía

y les explicaré que me estás reteniendo contra mi voluntad.

Dax hizo un gesto hacia la puerta.

—Ahí está la salida. Buena suerte.

—Everly, no puedes salir por ahí. Te destrozarán. Sube conmigo, cariño.

Por favor, dame la oportunidad de explicar. Lo que escuchaste no fue la
verdad. Estaba tratando de mantener a Sara tranquila. Está mal
emocionalmente. Y puedo explicar ese informe, también. Por favor, ven
conmigo.

Everly se dio la vuelta y estudió la puerta. Se sorprendió y se sintió

abrumada cuando salió por primera vez. Tal vez podría manejarlo ahora
que sabía qué esperar.

—No te salvaré esta vez —explicó Dax—. Si te quedas atascada, tendrás

que salir por ti misma.
 Así que sabía dónde estaba él.

—Eso es muy caballeroso de tu parte.

—No soy un caballero cuando las personas que me importan se hacen

daño. No estás pensando con claridad. —Dax le lanzó a Gabriel una
mirada sombría—. Ninguno de los dos.

Las puertas del ascensor se abrieron de golpe. Roman y Connor salieron.

Roman dejó escapar un gran suspiro cuando los vio.

—Gracias, carajo, la atrapaste antes de que saliera corriendo.

Dax negó con la cabeza.

—No. Era demasiado tarde para evitar eso. Me estaba tomando una taza
de café, que por cierto ya estará frío, porque pensé que mi responsabilidad
era simplemente mantener a la gente fuera. Nadie mencionó que
tendríamos que mantenerlos dentro también.

Connor frunció el ceño hacia Everly.

—¿Que estabas pensando? ¿Has olvidado que hace apenas doce horas
alguien intentó matarte?

Nunca olvidaría el terror de la noche anterior. Probablemente iría a la

tumba recordando su alivio al tomar su primera bocanada de aire libre de
humo, y lo bien que se había sentido después de dormir en los brazos de
Gabriel. Lástima que ese sentimiento asombroso siempre estaría
relacionado con la humillación de esta mañana.

—De alguna manera, creo que estaré más segura cuanto más me aleje
del señor Bond. Esto es sobre él. No sobre mí.

—No estoy de acuerdo, señorita Parker. Y esta es una conversación que

es mejor continuar en el ático. Así que, si vienes con nosotros… —Roman
hizo un gesto hacia el ascensor.
 Ella negó con la cabeza.

—No voy a ir a ninguna parte excepto lejos de aquí y del señor Bond. Si
no me ayudas, me arriesgaré con los reporteros.

Se apartó de todos ellos. Lo último que quería soportar era una regañina
de estos cuatro hombres. No tenían nada cercano a sus mejores intereses
en el corazón.

Alguien le agarró el codo. Everly miró por encima del hombro para ver
a Gabriel con su mano sobre ella y la determinación estampada en su
rostro cuando comenzó a arrastrarla hacia atrás.

Tenía que dejar de tratarlo como a su novio. Era hora de que se acabara
toda la mierda del amor femenino.

—Aparta la mano. —Forzó cada palabra entre dientes apretados.

—No puedes salir por ahí. Es peligroso —insistió.

—Última advertencia. Suéltame.

—Everly, escúchame, cariño…

No, ella había terminado de escuchar. En cambio, lanzó un puñetazo

directo a su estómago. Su inteligente padre le había enseñado a
defenderse. El momento de volver a ser la hija de su padre en lugar del
estúpido juguete sexual de Gabriel Bond definitivamente había llegado.

Gabriel gimió y se tambaleó hacia atrás, agarrándose el estómago.

—Tócame otra vez, y haré que te duela más—amenazó.

Dax se rió entre dientes, casi impresionado.

—Eso debe haber dolido, amigo. Ella ha tenido entrenamiento.

—No dejes que se vaya —dijo Gabriel a duras penas mientras se

encorvaba.
 —Si Dax intenta detenerme, te daré el mismo tratamiento—respondió
Everly, y entonces lanzó a Spencer una mirada de advertencia.

Dax frunció el ceño.

—Vamos, Parker. Sé razonable.

Roman extendió una mano como si quisiera aplacar al león que encontró
entre ellos.

—Vamos a hablar de esto. Hay cosas que no sabes, Everly. Realmente

estás en peligro.

—Como tu amigo acaba de descubrir, puedo manejarme sola. —Además

de lanzar un buen gancho derecho, tenía un permiso para llevar armas
ocultas. No la había llevado desde el funeral de Maddox, pero tan pronto
como saliera de aquí, agarraría su Beretta y se defendería si era necesario.

—Sube y escucha lo que Gabe tiene que decir. Si todavía quieres irte
después de escucharle, te acompañaré fuera del edificio sin ser detectada y
te llevaré a donde tengas que ir —prometió Roman.

—No puede irse—argumentó, Gabriel, todavía aferrándose a su dolorido

estómago.

Le estaban dando una opción, pero ella no podía darle a Gabriel otra
oportunidad para engañarla. Roman y Connor mentían para ganarse la
vida. Dax tal vez no tanto, pero para navegar en la política militar,
probablemente dijo una mentira o dos. Y Gabriel… No vayas por ahí.
Todos ellos eran excelentes para obtener exactamente lo que querían. Ella
era demasiado directa para jugar este juego. Dijo exactamente lo que
quería decir. No había manera de que pudiera jugar con estos hombres y
esperar ganar.

—Me arriesgaré sola. —Se dio la vuelta para irse.

En algún momento, Connor se abrió camino detrás de ella y ahora

bloqueaba la salida.
 —Sal de mi camino. —Había terminado de ser intimidada. Y
francamente, Connor era más delgado que Gabriel. Si pudo incapacitarle a
él, dudaba que Connor fuera más difícil de derribar.

—Connor, no le hagas daño. —Gabriel levantó una mano, su rostro y su

voz proyectaban calma, como si aplacara a un animal salvaje.

La expresión de la cara de Connor era perfectamente insulsa.

—¿Así que quieres que la deje ir?

A ella realmente no le gustó la expresión de su cara. El instinto le dijo

que diera un paso atrás, pero ya había probado que tenía instintos terribles.

—Fuera de mi camino. No me voy a quedar aquí. Si quieres detenerme,

tendrás una pelea.

Su sonrisa no era bonita.

—No será una gran pelea.

Una punzada de miedo asomó por su columna vertebral.

—Mi padre era policía. Me enseñó a defenderme. —La adrenalina

bombeó a través de su cuerpo. Tenía que tener confianza. Después de todo,
peleaba regularmente con los guardias del edificio Crawford. Aprendieron
muy rápidamente a cuidarse de ella. Después que venció a un par de los
grandes, la trataron como a una igual.

—Él no te enseñó a pelear conmigo.

—Connor, amigo. Sé amable. —Gabriel parecía francamente

preocupado.

Everly había terminado de jugar. Demonios, había terminado por

completo. La mayoría de los hombres hablaban demasiado, y ya no estaba
de humor para charlar.
 Se giró para caminar alrededor de Connor. Cuando él fuera hacia su
brazo, ella se soltaría; entonces, o bien, iría por su plexo solar o apuntaría
un poco más abajo y le haría desear que no haber nacido hombre.

Desafortunadamente, Connor no fue hacia su brazo. Antes de que

pudiera siquiera volver a tomar aire, él enganchó su brazo alrededor de su
cuello y apoyó la mano libre contra su sien. Ella trató de averiguar qué
estaba haciendo, pero eso no le dio ni un segundo para pelear.

—Creo que necesitas un descanso —gruñó Connor—. Buenas noches.

Maldición. Tenía la intención de realizar una llave paralizante. Everly se

retorció y luchó, pero él era demasiado fuerte, la mantuvo inmóvil
mientras presionaba su yugular, deteniendo el flujo de sangre hasta su
cerebro. Su visión se volvió borrosa. La carpeta se deslizó de su mano,
todos sus secretos sucios estaba en el suelo para que todos los vieran.

—¡Suéltala! —Gabriel corrió frente a ella, con la preocupación llenando

toda su cara.

—Es toda tuya, amigo.

Gabriel la atrapó en sus fuertes y seguros brazos. Entonces el mundo se

apagó.

···

—Casi la mataste. No tenías que hacer eso —gruñó, Gabe mientras

acomodaba a Everly en el sofá.

Se veía muy pálida mientras yacía allí inmóvil. Jesús, tal vez debería
llamar a un médico. Entonces matar a su amigo.

—Everly está bien. —Connor lo despidió con un gesto de la mano—.

¿Sabes con qué frecuencia uso ese movimiento? No he matado a nadie
todavía.
 —Sí, eres un experto porque los análisis que haces son tan mortales…
—replicó Gabe. Estaba cansado de que Connor fingiera que estaba sentado
detrás de un escritorio todo el día.

Connor se encogió de hombros, obviamente no quería explicar más.

—El peligro está en todas partes estos días. Y realmente iba a irse.
¿Sabes lo que la prensa habría hecho con Everly? Podrían ayudarla a
joderte de siete maneras desde el domingo si ella eligiera interpretar a la
mujer desdeñada. Todo lo que necesitaría es una entrevista nacional en la
que implique que mataste a Mad en un ataque de celos, y te verías acusado
por un gran jurado y siendo detenido sin fianza.

—Connor tiene razón. Tenía que detenerla —secundó Roman.

Dax le sonrió abiertamente.

—Bueno, me alegro de que Connor estuviera allí porque después de lo

que te hizo, Gabe, creo que evitaré molestarla. Ese movimiento que hizo
fue formidable. Tienes suerte de que no haya intentado ir a por tus pelotas.

—El día aún es joven —respondió Gabe con entusiasmo simulado.

Pero una vez que cayó el silencio, mil pensamientos se agolparon en su

cabeza. Si Connor no la hubiera detenido, se habría ido. ¿Le habría dado
alguna vez la oportunidad de explicárselo? ¿Realmente la había tocado por
última vez? Todo dentro de él se rebelaba ante ese pensamiento. Nunca le
habían negado mucho en su vida, especialmente una mujer. Gabe odiaba
pensar que su suerte se había acabado cuando finalmente tenía
importancia.

Tragando, se arrodilló a su lado y le quitó un mechón de la cara. A pesar

de su nariz respingona y su barbilla obstinada, se veía muy frágil. Gabe
sabía que las apariencias podían engañar. Su ira ciertamente no había sido
algo delicado.

—¿Cuánto tiempo pasará hasta que esté consciente? —le preguntó a

Connor.
 —Estará despierta y peleando contigo en un par de minutos. Ve
preparándote.

Roman se paseaba, pasándose una mano por el pelo.

—Eso no nos da mucho tiempo para decidir nuestro próximo

movimiento. ¿Cómo diablos vamos a tenerla aquí?

—Enciérrala. —Connor señaló el piso sobre ellos—. El tercer

dormitorio es pequeño. La ventana está cerrada herméticamente así no
podrá hacer nada estúpido. Hay una forma de entrar y salir, y da la
casualidad que se bloquea solo desde el exterior.

Gabe lo miró fijamente.

—¿Quiero saber por qué?

—No. Tú no.

Dax negó con la cabeza.

—No podemos encerrarla.

—Claro que puedo —respondió Connor.

—No vamos a encerrarla en algún tipo de prisión. —Gabe no le daría a

Everly otro motivo para odiarlo—. Voy a hablar con ella cuando se
despierte, hacerla entrar en razón. Tiene que entender que solicité ese
informe antes de saber quién era. Y lo que le dije a Sara molestó a Everly,
pero se calmará una vez que explique mi lógica.

Los ojos de Everly se abrieron.

—¿Qué… qué ha pasado?

Tal vez lo que Connor le había hecho le había inducido a perder la

memoria a corto plazo. Gabe se sentó en el borde del sofá a su lado y
acunó su mejilla.
 —Oye, cariño. ¿Cómo te sientes?

Everly se sentó y apartó su mano, entonces se puso de pie. Él se movió

para equilibrarla en caso de que no se hubiera recuperado del todo. Ella le
dejó sostener sus brazos con firmeza por un momento, pero en el momento
en que pareció estable, se apartó bruscamente.

—Everly, por favor déjame ayudarte.

Ella sacudió la cabeza, sus ondas pelirrojas rozaron sus hombros

contundentemente.

—Me has ayudado lo suficiente, Bond. Ahora me siento como un

juguete que camina y habla. Creo que a la policía le interesaría saber que
tu amigo casi me mata.

Gabe hizo una mueca. Obviamente, la amnesia a corto plazo había sido
una ilusión. Lo recordaba todo.

—¿Por qué nadie tiene fe en mí? —preguntó Connor a nadie en

particular.

—Tengo fe en que eres un gilipollas —murmuró Everly. Caminó hacia

el otro lado de la habitación con una mirada furiosa que casi le hundió.

—¿Cómo está tu cabeza? ¿Tu visión? —preguntó Gabe, acercándose—

¿Necesitas un médico?

Levantó una mano para detenerle.

—No finjas que te importa una mierda. Leí lo suficiente de ese informe
para saber que no. Alguien dijo algo sobre una salida trasera de este lugar.
Un amigo viene a recogerme.

—¿Scott? —preguntó Roman—. Llamó mientras estábamos en el

ascensor. Le dije que ya no necesitabas que te viniera a buscar.

Su expresión se congeló aún más.

 —Y mi día está completo. ¿Estáis seguros de que fuisteis a la Academia
Creighton y no a la escuela preparatoria Gilipollas? Recuperaré mi
teléfono y encontraré un taxi.

—¿Me quieres escuchar, por favor? —A Gabe le sorprendió la

desesperación que cubría sus venas. Pensar que Everly saliera de su vida le
enfermó físicamente. En ese momento, deseó haber logrado mantener su
corazón intacto… pero no hubo tanta suerte.

—Bueno, no me habéis dado otra opción. —Su mirada se dirigió a

Connor—. ¿Eres ex militar? Mi padre podía hacer ese movimiento. Lo
aprendió cuando era un SEAL.

—Algo así —respondió con una sonrisa suave—. Os vamos a dejar

solos. Vamos, Roman. Ya deberíamos poder contactar con el detective.

—¿El detective que os dijo cómo dañar la reputación de mi padre

muerto? ¿Necesitáis más de él? —Miró de Roman a Dax, aparentemente a
todos menos a Gabe.

—Ése no. Cuando abrimos la caja de seguridad de Mad, encontramos

una tarjeta de investigador en el interior —explicó Dax. Sospechamos que
Mad lo contrató. Ya que Mad ya no está, esperamos que este investigador
explique para qué fue contratado.

—Me gustaría ver el contenido de esa caja. Mientras esté aquí, tengo la
intención de examinar la evidencia que encontré y por la que casi muero.
En este momento, todavía estoy temporalmente a cargo de la seguridad de
Crawford. —Lanzó una mirada obstinada a Gabe—. ¿Alguna posibilidad
de que me envíes a la cola del paro?

—Ninguna. —Gabe pronunció la palabra como un voto.

—Entonces, dada la ausencia de Mulford y tu terquedad, descubrir quién

mató al jefe cae bajo mi alcance. Así que, ¿por qué no me muestras lo que
has descubierto?
 —Cariño, hablemos primero de lo que viste en ese informe y me oíste
decirle a Sara. Yo no…

—Ya no importa. Solo estoy aquí por el caso. ¿Quién es el detective

privado?

Obviamente, iba a mostrarse terca y le preocupaba que eso fuera

permanente.

—Dame cinco minutos. Después de eso, no diré otra palabra sobre el

tema. Nos centraremos en el caso. Te mostraré todo lo que hemos
encontrado. Por favor.

Se sentó de nuevo, cruzando los brazos sobre su pecho.

—No va a funcionar. He terminado de hacer el tonto por ti.

Claramente, para hablar con ella necesitaría más de cinco minutos.

Incluso aunque tuviera cinco días, Gabe no estaba seguro de poder
encontrar las palabras adecuadas para reavivar la adoración que había
visto en su rostro la noche anterior.

Lanzó una mirada preocupada a Roman, Dax y Connor. Ellos asintieron,

y luego entraron al comedor. Gabe estaba solo con ella y no estaba seguro
de qué decir. ¿Qué demonios iba a hacer si no podía hacer que le creyera?

Se sentó en el sofá a su lado, intentando respetar su espacio.

—Mis padres están muertos, y yo soy la única familia que Sara tiene
ahora.

Everly levantó una mano.

—Alto allí, Bond. Déjame adivinar lo que pasó. Tu hermana vio que la
prensa hablaba de nosotros y se le fue la olla porque ahora te estás
acostando con la mujer que se llevó al papi de su bebé.

—No lo pondría de esa manera, pero no estaba contenta.

 —Estaba enfadada porque como todos los demás en el mundo, piensa
que soy una puta hambrienta de dinero que quiere encontrar un amante
ricachón. Detente. —Levantó una mano cuando él trató de hablar—.
Pensaste lo mismo al principio. Demonios, todavía puedes pensarlo.

—No. No creo que estuvieras buscando el dinero de Mad.

Ella resopló un poco, un sonido insatisfecho.

—Supongo que debería estar contenta de que ahora solo pienses que
estaba acostándome con él por placer. Déjame hablar, Bond, y tendrás tu
turno. Entiendo por qué dijiste lo que le dijiste a Sara. Fue duro, pero
tenías que encontrar alguna forma de explicar mi presencia.

—Sí —dijo rápidamente—. Eso es exactamente lo que estaba tratando

de hacer. Estaba tratando de calmarla. No quiero que pierda al bebé porque
se ponga demasiado emotiva.

—De alguna manera creo que es más fuerte que eso, pero te lo dejo a ti.
No estoy molesta por lo que le dijiste a Sara. Estoy enfadada por ese
informe. Tenías un detective privado que desenterró la suciedad de mi
vida. De mi familia ¿Cómo se supone que debo perdonarte por eso?

Al menos él tenía una manera de explicar esto.

—Ordené ese informe la mañana que asumí el cargo de CEO de

Crawford. No sabía que eras Everly Parker. Me enteré de que Mad había
estado teniendo una… —Mierda. Esto seguía entrando entre ellos—. Me
enteré de los rumores de que Mad tuvo una aventura con una de sus
vicepresidentas. Estaba enfadado y me preocupaba que esta mujer pudiera
ir detrás de una parte de su fortuna o comenzar a hablar con la prensa y
ejercer más presión sobre Sara.

Ella se rió entre dientes pero no había humor detrás de eso.

—Así que decidiste destruirme antes de que pudiera hacer algo de eso.
 —Tomé la decisión de reunir algunas municiones en caso de que una
mujer que no conocía fuera detrás de mi familia. Una vez que supe quién
eras, nunca lo habría usado contra ti.

Everly sacudió la cabeza.

—No te creo. Lo usarías si tuvieras que hacerlo. Harías cualquier cosa

para proteger a tu hermana y a tus amigos, incluso dormir con el enemigo.
Al igual que ellos se arriesgarían a ir a la cárcel para ahorrarte la
posibilidad de que yo le diga algo a la prensa. Al final del día, la sangre es
más espesa que el agua, ¿verdad?

Él había entrado en un campo minado.

—No me acosté contigo para mantenerte cerca.

—¿Así que el sexo era una ventaja añadida?

Tuvo que obligarse a reducir su frustración. Ella estaba

malinterpretándolo deliberadamente.

—No. Fue atracción y química, y tú también lo sentiste.

Apartó la mirada, obstinadamente, mirando fijamente la pared frente a

ella.

—Sí, pero eso no nos hace compatibles. Incluso si nunca usaste ese
informe, eres el tipo de hombre que reúne municiones contra tus enemigos
en caso de que lo necesites. Eres el tipo de hombre que amenazó con matar
a su mejor amigo.

¿Qué demonios se suponía que iba a decir a eso?

—No lo habría hecho.

Su mirada estaba en blanco mientras lo miraba.

—De la misma forma en que no habrías usado el informe. Dices todas

las cosas correctas, Gabriel. ¿Puedes ser honesto conmigo durante dos
segundos?

—He sido honesto contigo todo el tiempo.

—¿Vas a despedirme cuando esto termine? Quieres que las posesiones

de Mad vayan a Sara. Vas a darle la compañía. Supongo que no me querrá
allí cuando se haga cargo.

Al menos podía responder esa pregunta.

—No te despediré. No perjudicaré tu carrera. Si tengo que hacerlo, te

encontraré un nuevo trabajo.

—Si no me despides, ¿por qué necesito un nuevo trabajo?

—Everly… —Sabía que le estaba suplicando, pero no tenía idea de qué

más hacer—. No puedo dejarte en tu posición actual. Tienes razón. Sara
finalmente se hará cargo de Crawford Industries. No puedo dirigir dos
compañías a la vez, y Crawford es la herencia de su bebé. Cuando se haga
cargo, puedes venir conmigo a Bond. Trasladaré a mi jefe de seguridad
informática a Crawford. Funcionará.

De hecho, el plan era perfecto. Podría mantenerla cerca. Bond tenía

diferentes problemas de seguridad que Crawford. Tal vez ella lo vería
como un desafío. Cuando tuviera que viajar por negocios, podía llevarla
con él. Podría ser bueno para ellos como pareja. Todos ganaban.

—Bond es más pequeño que Crawford con un número

significativamente menor de necesidades de ciberseguridad —respondió
Everly sacudiendo la cabeza—. No tiene exactamente una gran red
minorista, por lo que no necesita el tipo de seguridad en Internet en el que
me especializo. Esa posición en Bond es un trabajo de relleno. Así que
estaría dando un paso hacia abajo. Pasaré.

Sintió que sus puños se apretaban, junto con su temperamento.

—Sara no puede trabajar contigo. Tienes que entender eso.

 —¿Por qué no? Soy buena en mi trabajo Pensaría que le gustaría tener
otras mujeres ejecutivas cerca.

—No puedes esperar que ella te deje en tu puesto. —Estaba contento

con lo razonable que sonaba cuando todo lo que quería hacer era gritar.
¿No podía ver que estaba tratando de mantenerlos a ambos fuera de
peligro?

—¿Por qué no?

Tendría que explicárselo.

—Porque piensa que Mad la dejó por ti. Cree que eres la razón por la
que su bebé no tiene un padre.

—Ah, entonces la futura esposa no quiere que la puta esté cerca.

Excelente. Dile que no necesita despedirme. Por primera vez en mi vida
adulta, voy en contra de mi palabra, Gabriel. Lo dejo. Una vez que pueda
limpiar mi oficina, me iré para siempre, y tu preciosa hermana no tiene
que mancharse con mi presencia.

—No estás escuchando una palabra de lo que estoy diciendo.

—He escuchado todo —respondió ella—. De hecho, te escucho mucho

mejor ahora que conozco tu punto de vista. Estoy dispuesta a aceptar que
realmente no tenías idea de quién era yo esa primera noche. Pero cada
segundo desde el momento en que te diste cuenta de que Maddox pasó un
tiempo conmigo después de que dejara a Sara, has conspirado y planeado
humillarme de la peor manera posible.

—Eso no es cierto, maldita sea. —No sonaba exactamente persuasivo

ahora, pero no iba a dejar que ella reescribiera la historia para adaptarse a
su estado de ánimo—. Admito que no manejé bien nuestra primera
reunión, pero seguro que no he tratado de humillarte.

—Dices que no sabías quién era yo cuando ordenaste ese informe, pero
no lo cancelaste. No despediste al detective. Todavía tienes tus municiones
por si alguna vez me vuelvo contra ti. ¿Por qué querría vivir en ese mundo,
Gabriel? —Hizo un ademán de despedida—. Es irrelevante. Toda esta
charla es completamente inútil porque sé la verdad. Dime una cosa: ¿Me
crees cuando digo que no tenía nada más allá de una amistad con Maddox?

Suspiró, profundamente enfermo de este argumento.

—Ya no importa. Everly, no me importa con quién te acostaste antes que

yo. Te deseo. Ahora te quiero, y todo lo que sucedió en el pasado está en el
pasado. Con el tiempo Sara te aceptará en mi vida. Ella llegará a estar de
acuerdo. Es una mujer inteligente y la conquistarás.

Se puso en pie de nuevo, esta vez más estable que antes.

—No, no lo haré porque hemos terminado. Verás, puede que no te

importe, pero es todo para mí. No estaré con un hombre que piense que
soy una mentirosa.

Everly se alejó, y Gabe estaba bastante seguro de que realmente la había

perdido para siempre. Nunca se había sentido más desolado en su vida.
 Capítulo 12
Everly luchó contra su instinto de volver con Gabriel y aceptar lo que
él le daría. Era débil, pero realmente quería creer que le estaba diciendo la
verdad. Una amiga en su vecindario había abortado recientemente después
de una reorganización muy estresante en el trabajo, y había sido
desgarrador para su familia. Así que Everly entendía por qué Gabe podría
haberla arrojado bajo el proverbial autobús para calmar a su hermana
embarazada. Pero también odiaba pensar que podría convertirse en una de
esas chicas estúpidas que inventaban excusas para el mal comportamiento
de su novio porque no podía dejar de amar al imbécil.

Aparte de eso, según él mismo admitió, tenía la intención de obligarla a

abandonar su trabajo antes de que su hermana asumiera la dirección de
Crawford porque Gabriel creía que había sido la amante de Mad. Y ella no
se podía sacar ese informe de la cabeza. Ahora deseaba haber podido
guardarlo. ¿Cuánto más había descubierto además de la mierda sobre su
padre? ¿No debería saber con qué podría venirle? Tal vez debería indagar
por su cuenta. No necesitaría un detective. Podría averiguar todo sobre
Gabriel Bond. Podría piratear sus registros bancarios y hacer que pareciera
que estaba lavando dinero…

Oh, Dios, así era la vida con un hombre tan despiadado como Gabriel
Bond. Guerra. Estaba preparándose para una guerra con un hombre del que
se había enamorado. Su corazón se hundió. A pesar de que a ella le gustaba
Maddox, él había sido igual. Siempre dispuesto a acabar con sus
enemigos.

No podía vivir de esta manera.

—¿Estáis bien?— preguntó Dax mientras entraba en la habitación.

—Tan bien como podemos estar. ¿Qué encontraste? —Everly no vio

ninguna razón para vomitar los detalles de su relación con Gabriel,
especialmente con sus amigos. En cambio, se dirigió a la mesa. Lo que
necesitaba era perderse en el trabajo y descubrir el misterio que tenía
delante. Entonces ella y Gabriel podrían ir por caminos separados.

Connor levantó la vista de los papeles que había estado estudiando.

—Conocías a Mad bastante bien, ¿verdad?

—Creo que sí. —Deseaba que Mad estuviera aquí ahora para poder
saber su opinión sobre cómo tratar con Gabriel, quien se había comportado
esta mañana como un completo imbécil. Apostaba a que Maddox le habría
dado algunos consejos que parecerían locos y que, al final, habrían sido
terriblemente sabios. O le habría ofrecido encontrarle un prostituto. En
realidad, era una proposición al cincuenta por ciento con él.

—¿Tienes alguna idea de por qué estaría buscando a dos mujeres?—

preguntó Connor.

Roman suspiró como si la respuesta fuera obvia.

—Estás hablando de Mad. Ménage à trois, imbécil.

Connor puso los ojos en blanco.

—No creo que hubiera gastado diez mil dólares simplemente para
encontrar un trío. Vale. Podría haberlo hecho, pero dudo que hubiera
contratado a un detective privado. Conocía un buen número de
acompañantes de clase alta. Simplemente las habría llamado.

—Te admitiré eso —concedió Roman—. Entonces, ¿a quién quería que

encontrara el detective que contrató?

Connor miró su libreta.

—Según la hija del detective, Mad contrató a su padre, Wayne Ferling,

para encontrar a dos mujeres en los últimos dos años. La primera se
llama...

—¿Por qué hablar con la hija, en lugar del hombre? —interrumpió

Everly—. ¿No pudiste contactar con él?
 —El señor Ferling fue asesinado por un asaltante hace dos meses —
explicó Connor—. De hecho, justo en frente de su casa.

—Eso es sospechoso —dijo Dax con un silbido.

—Sí, lo es, considerando el hecho de que Ferling vivía en una zona muy
segura de la ciudad —admitió Connor—. Lo comprobé y él fue el único
asesinato en esa vecindad en los últimos dos años.

—Así que Mad está muerto y el detective privado que contrató también
lo está y en circunstancias misteriosas —postuló Gabriel, entrando en la
habitación.

Everly intentó actuar como si no fuera nada más que otro engranaje en
la rueda de este misterio.

—Lo siento, te interrumpí antes, Connor. Continua.

Él asintió.

—La hija de Ferling dijo que Mad primero contrató a su padre para
encontrar a una mujer de unos cincuenta años, Deborah Elliot. Eso fue
hace poco más de nueve meses. Está viva y reside en Florida. Luego, más
recientemente, Mad buscó a una mujer llamada Natalia Kuilikov. Una
inmigrante rusa que vino a los Estados Unidos hace casi quince años. Al
parecer, desapareció hace un tiempo.

—Seguimos encontrando rusos en medio de esta mierda. —Dax

caminaba de un lado a otro, con expresión pensativa—. Primero, Sergei,
luego la Bratva, y ahora Natalia. Eso es excesivamente casual. Pero
Deborah Elliot no suena remotamente rusa. ¿Cómo encaja ella?

De repente, Everly no estaba pensando en la pregunta de Dax o sus

problemas con Gabriel.

—¿Maddox estaba tratando de encontrar a Deborah Elliot? ¿Estás

seguro de eso?

—Sí. —Connor asintió, pareciendo bastante seguro.

 Una ola de mareo rodó por su cabeza. Apoyó la mano sobre la mesa,
tratando de procesar las posibles implicaciones. Ahora más que nunca,
deseaba poder apoyarse en Gabriel.

—¿Everly? ¿Qué pasa? —Se movió detrás de ella y sacó una silla.

Se hundió en el asiento. Deborah Elliot. Estaba buscando a Deborah

Elliot. La idea hizo que la cabeza de Everly girara de nuevo.

—Deborah Elliot es mi madre.

La habitación se detuvo, y cada ojo de repente se volvió hacia ella.

—¿Estás bromeando? —preguntó Roman.

Negó con la cabeza.

—No. Quiero decir, ese es el apellido de soltera de mi madre. Estoy

segura de que hay un montón de Deborah Elliot por ahí, pero para que esto
sea otra coincidencia… —Finalmente miró a Gabriel—. Maddox buscó a
mi madre. Una vez que la encontró, aparentemente hizo todo lo posible
para encontrarme y contratarme. ¿Por qué? ¿Y qué le hizo ir a buscarla en
primer lugar?

—Con Mad muerto, nunca lo sabremos —respondió Gabriel—. Pero

creo que recuerdo que el nombre de tu madre figura en los registros
financieros que encontré en su escritorio anoche.

—¿Están en esa carpeta que salvaste del incendio? —preguntó Connor,

mirando alrededor de la mesa en busca de dicho archivo.

—Sí. —Gabe señaló la sencilla carpeta de manila en el extremo más

alejado de la mesa—. Esa es. Cuando lo estudié, todo dentro parecía muy
aleatorio. Mad había metido una tonelada de recibos en esa carpeta, junto
con viejos registros de pagos a Deborah Elliot.

—¿Pagos? ¿Cómo conoció Maddox a mi madre?

Connor hojeó los archivos que Gabriel había guardado.

 —No la conoció. Su padre sí. Estos pagos se hicieron hace unos veinte
años. ¿Hay alguna manera de recuperar los registros de recursos humanos
archivados de Crawford Industries? Tengo una corazonada. Resulta que
recuerdo a Benedict Crawford realmente bien, ya que pasé unas vacaciones
con Mad y el viejo bastardo.

Antes de que ella pudiera despejar el shock que zumbaba a través de su

cerebro para ofrecerse como voluntaria para la tarea, Gabriel agarró el
ordenador portátil de Connor y comenzó a escribir, con el rostro serio.

—Yo también recuerdo. ¿Tú crees…?

—Sí. —La cara de Connor se tensó con el pensamiento—. Estos pagos

ascendieron a doscientos mil en el transcurso de seis años. ¿De qué otra
cosa podría tratarse?

—A mí me suena a soborno—agregó Dax.

Los cuatro hombres se estudiaron, como si buscaran consenso. Llevaron

a cabo toda una conversación a través de cejas levantadas, tics faciales y
medias frases. Sintiéndose completamente excluida, la cabeza de Everly
giró más rápido.

¿Soborno? ¿Por qué alguien tendría que pagar a su madre? Podía ver
fácilmente a la mujer aceptando el dinero. Era lo que siempre había
querido. Su madre no había estado mucho tiempo, pero Everly podía
recordarla hablando de un momento en que su vida había sido mejor y
todo giraba en torno al dinero y la posición social. No pudo evitar mirar a
Gabriel. Tenía ambas cosas. Haría bien en recordar eso. Las personas que
vivían en este mundo, o que habían caído de él como su madre, harían
cualquier cosa por permanecer o volver a él.

Ninguno de sus pensamientos morbosos respondía a la pregunta de por

qué un hombre tan poderoso como el padre de Maddox le habría dado
tanto dinero a su madre.

—No entiendo —exigió finalmente. Este era su mundo. Seguramente

ellos sí lo entendían—. Que alguien me explique esto.
 —Tan pronto como Gabe encuentre lo que estamos buscando—prometió
Connor.

—Lo tengo. Sí, ella trabajó brevemente para Crawford hace veintiocho
años. Abandonó la empresa, se casó con el padre de Everly y dio a luz.
Todo en unos pocos meses. Benedict Crawford continuó con los pagos
hasta que Everly cumplió seis años.

Las implicaciones fueron inmediatas y asombrosas. Si no hubiera estado

sentada, Everly se habría caído.

—Mis padres tenían ambos ojos azules. Nunca supe dónde conseguí mi
verde avellana. —El pensamiento la golpeó de la nada y murmuró ese
hecho a nadie en particular.

—Maddox tenía ojos verdes —dijo Gabriel suavemente—. También su

padre.

Everly cerró los ojos. Oh, Dios. Era una Crawford. El conocimiento la
hizo sentarse y jadear para respirar.

Gabe se volvió hacia ella, la preocupación brillaba en sus ojos azules.

—¿Everly?

Ella asintió.

—Benedict Crawford solo habría tenido una razón para callar a mi

madre. A Deborah Elliot no le habría importado lo suficiente como para
ser una chivata, pero definitivamente era el tipo de mujer para acostarse
con su jefe y usar a su hija ilegítima para obtener ganancias financieras.

—Maldita sea… —murmuró Dax—. ¿Eres la hermanastra de Maddox?

Esa revelación contestaba algunas preguntas pero surgieron otras. ¿Por

qué su madre nunca se molestó en mencionar que su padre no era
realmente su padre? ¿Lo había sabido? ¿Por qué nadie le había dicho que
tenía un hermano, especialmente el propio Maddox? Obviamente, lo había
sabido. La había contratado y asesorado, le había ofrecido su amistad y la
había hecho reír. Simplemente nunca le había dado la verdad.

—Ahora que lo pienso, cariño, en realidad te pareces un poco a los

Crawford. Además de los ojos, tienes su barbilla. Alégrate de no haber
sacado la nariz del viejo. —Gabriel en realidad estaba sonriéndole—.
Bueno, ahora sabemos por qué Maddox no te tocó.

Tantos años. Tantas mentiras. Muchas preguntas. Everly sabía que

detenerse en esta revelación no ayudaría con el trabajo en cuestión. Aun
así, el peso de esta información la asombró. La congeló. ¿Cómo se suponía
que debía sentirse? La traición y la ira seguramente empezarían pronto,
pero en este momento… solo shock. Su cabeza le dijo que ser una
Crawford ilegítima no cambiaba quién era como persona, pero ¿cómo
podría no cambiar su percepción de su pasado y su futuro?

Everly inhaló profundamente. Más tarde. Examinaría esto cuando

tuviera tiempo, cuando pudiera estar sola. De ninguna manera quería
mostrarle a Gabriel otra pizca de su vulnerabilidad.

Se obligó a concentrarse y dirigió su atención a Connor.

—Todo eso es fascinante, pero ¿cómo tiene algo que ver con las razones
del asesinato de Maddox? ¿Tenemos alguna idea de quién es esta Natalia?
¿Ya has hecho un seguimiento de ella?

Gabriel se arrodilló a su lado.

—Espera. ¿Entiendes que esto lo cambia todo? Ahora puedo decirle a

Sara la verdad. ¿Sabes cuánto mejor se sentirá porque Maddox no estaba
acostándose contigo? ¿Que simplemente pasó un tiempo conociendo a su
hermana? —Sonrió—. Estará muy feliz de que su bebé tenga una tía.

Everly lo miró boquiabierta. ¿Realmente pensaba que descubrir este

secreto hacía que todo fuera mejor de alguna manera? En su cabeza,
probablemente. Pero Sara no la aceptaría más de lo que lo habría hecho al
creer que era la amante de Maddox. Sara probablemente vería a Deborah
Elliot como una puta, y Everly como algo ilegítimo muy por debajo de
ella.

—No importa.

—Por supuesto que sí. —Gabriel puso una mano sobre la de ella—. Esto
lo cambia todo.

Se apartó.

—Simplemente significa que ya que tienes algunas pruebas de que

Maddox no me molestó, finalmente estás dispuesto a creer que no estaba
mintiendo. Así que ahora tienes ganas de tener una relación. Es demasiado
tarde, Gabriel. La terminé hace veinte minutos cuando probaste que no
puedo confiar en ti. Intentaremos averiguar quién mató a Maddox, ver si
esta tal Natalia tenía alguna posible conexión con mi madre y determinar
si algo de esto fue relevante en la muerte de Maddox. Después hemos
terminado. —Dirigió su atención a Connor sin perder un segundo—. ¿El
detective privado encontró el número de teléfono de mi madre? No he
hablado con ella en años. Preferiría mucho no hacerlo ahora. ¿Uno de
vosotros puede llamarla? Estoy segura de que si le ofrece dinero en
efectivo, contestará sus preguntas.

No podía soportar la idea de hablar con su madre, especialmente

después de la forma en que la revelación de esta mañana la sacudió. Si se
encontraba hablando por teléfono con Deborah Elliot, Everly sabía que
probablemente gritaría. La perra egoísta se había ido con el dinero del
soborno y dejó a su hija para ser criada cerca de la pobreza por un hombre
con quien no compartía ni una gota de sangre. A pesar de todo eso, George
Parker la había criado como propia. Había sido un padre para ella, mucho
más que el donante de esperma que había sido su padre biológico.

Papá nunca le había dicho que no era su hija por ADN, pero tal vez no lo
sabía. Y si lo hubiera sabido, ella le quería aún más por ser el mejor padre
que una niña podía tener. Le había dado todo lo que podía, especialmente
su afecto y apoyo, a diferencia de los otros hombres en su vida. Benedict
Crawford había pagado a su madre para deshacerse de su responsabilidad.
Maddox había ocultado la verdad y manipulado. Podría haberle dicho que
eran hermanos en cualquier momento, pero permaneció mudo. Y
Gabriel… ni siquiera quería pensar en Gabriel.

—¿Everly? —Gabriel buscó en su rostro—. Cariño, eso no es cierto. No

tiene que ser así.

Se puso de pie porque no tenía nada más que decirle. Everly necesitaba
salir, pero no estaba segura de a dónde ir. Se volvió hacia Connor, Roman
y Dax, todos la miraban en silencio. Estaba dispuesta a argumentar que
debería irse cuando algunas fotos que había sobre la mesa llamaron su
atención. Entre ellas, un trío de caras familiares.

—¿De dónde las sacaste?

—Estaban en la caja de seguridad —dijo Roman—. Estamos

preocupados por las razones por las que Maddox escondía estas fotos. Si
alguien descubre que escondió fotos de chicas jóvenes, especialmente la
mujer que dirige Escándalos del Capitolio, las usarán contra él.

Sacudiendo la cabeza, dejó escapar un pequeño resoplido.

—Éstas no son imágenes sexuales. Maddox podía ser un playboy y un

pervertido, pero no era el tipo que abusa de niñas.

—Estoy de acuerdo —secundó Connor.

Everly recogió las fotografías y las miró de nuevo. Al menos, podría

arrojar algo de luz aquí y tal vez poner fin a este feroz rumor. Señaló la
foto de arriba.

—Esta niña está desaparecida. La sacaron de su aldea hace

aproximadamente un mes. De hecho, todas están desaparecidas. Eran niñas
que asistían a escuelas patrocinadas por la fundación. Maddox debe haber
estado ayudando a localizarlas. Creo esto mucho más que el hecho de que
tenga una fascinación enfermiza. Además, estas niñas eran de continentes
separados. ¿Cómo pudo haber tenido algún tipo de relación inapropiada
con ellas desde miles de kilómetros de distancia?
 —Me alegra que tengamos otro escenario con el que trabajar. —Connor
entrecerró los ojos—. Háblame de esta fundación.

—La fundación en realidad ha existido por cerca de cincuenta años,

creo. Es el proyecto favorito de Tavia ahora, pero todos en Crawford
colaboran.

—Tavia no tiene la edad suficiente para haberla administrado durante

una década —señaló Dax.

—Su abuela comenzó el programa. Después que se retiró y su madre

asumió el control. —Everly volvió a estudiar las fotos—. Después de que
ambas murieron, Tavia se hizo cargo. Lo ha estado haciendo desde
entonces y se la llevó a Crawford hace unos seis años cuando fue
contratada por primera vez como ejecutiva junior. He oído que la familia
fue una vez rica, pero que habían invertido mucho en empresas de internet
que fracasaron poco después de los ataques del 11 de septiembre. Así que
cuando tomó el control, buscó patrocinios corporativos para mantenerla a
flote. Dada la reputación de Maddox con las mujeres, la fundación le
compró a él y a la compañía la buena publicidad que necesitaba. En cierto
modo, contrarrestó los desagradables rumores sobre los hombres Crawford
e hizo que Maddox se pareciera más a un sinvergüenza amable que a un
gilipollas.

—Crawford pone mucho dinero en esto. Incluso he ayudado, también.

Sospecho que Tavia se ha beneficiado —reflexionó Gabriel.

—Por supuesto. La fundación la ayudó a subir de rango rápidamente.

Recientemente, trajo a su amiga, Valerie, a trabajar con ella. Tal vez por
eso Maddox nunca la despidió de su trabajo. Porque no tenía problemas
para despedir a mujeres con las que se había acostado en el pasado si tenía
una causa.

—Probablemente nunca lo sabremos con seguridad. —A Roman parecía

no gustarle esa posibilidad.

—A diferencia de Tavia, Val nunca se ensuciaría las uñas con las niñas.
Pero Maddox realmente creía en el trabajo que hace la fundación. Así que
tal vez la mantuvo cerca porque ella ayuda a organizar la gala anual. —
Frunció el ceño—. Pero todos contribuimos, de verdad. Mi amigo Scott,
con quien probablemente fuiste muy grosero por teléfono, dona gran parte
de su tiempo libre para manejar el marketing y la promoción de la
fundación. Me he ofrecido como voluntaria en varias campañas para llevar
suministros escolares. Es divertido y nos hace sentir que estamos haciendo
algo bueno.

—Sabes que podríamos estar dando palos de ciego —reflexionó Dax—.

Estas fotos podrían no tener ninguna relación con las mujeres por las que
Mad contrató al detective. Y todo eso podría no tener nada que ver con su
asesinato.

—Pero no tenemos otras pistas —señaló Connor.

—No. —Gabriel se veía deprimido, como si la preocupación de que

nunca resolvieran el asesinato de su amigo pesara sobre él por más razones
que su posible sentencia de prisión.

Everly trató de no dejarse llevar por su dolor.

—Es obvio que Mad encontró los cheques a Deborah Elliot, lo que le
llevó a encontrar a Everly —continuó Dax—. Podemos deducir que tiene
fotos de las niñas porque están desaparecidas y es probable que alguien le
haya pedido ayuda para encontrarlas. ¿Tal vez Ferling tenía contactos en el
extranjero? Tal vez esta Natalia sea otra niña desaparecida.

Everly se encogió de hombros.

—Sé que las oficinas en el extranjero de Crawford están trabajando

duro. Tavia les ha pedido a todos que muevan cielo y tierra para encontrar
a esas niñas, estoy segura. Ellas son como su familia. Y no he oído nada
sobre la desaparición de Natalia. Recibimos actualizaciones.

—Maddox almacenó toda esta información en una caja de seguridad.

Creo que todo está conectado de alguna manera. Simplemente no lo
estamos viendo —conjeturó Connor—. Voy a pasar el nombre de Natalia
Kuilikov a algunas personas que conozco.
 —Está hablando de espías. —Gabriel acercó su silla a la de Everly y le
susurró al oído—. Aunque estoy seguro de que los llamaría analistas o
algo así.

Everly se obligó a mantenerse firme, a no dejarse llevar por su atención,

por la forma en que había invadido su espacio personal.

—¿Por qué no voy a la oficina y hablo con Tavia, a ver si le dio las fotos
a Maddox? Si es así, tal vez podamos eliminar a las niñas desaparecidas de
la lista en términos de tener algo que ver con el asesinato de Maddox.

—Iré contigo. Tomaremos el helicóptero —ofreció Gabriel.

Dax negó con la cabeza.

—El helicóptero estaba en la parte superior del edificio que se quemó

anoche.

—¿Mi helicóptero? ¿Quemaron mi helicóptero? —Gabriel golpeó su

puño sobre la mesa—. Putos gilipollas. Ahora estoy enfadado.

¿El haber estado tan cerca de ser asesinado no había tocado la fibra
sensible como sí lo hizo el haber perdido su precioso helicóptero?

—Tal vez deberías quedarte aquí y tratar con la compañía de seguros

acerca de eso —sugirió Everly—. Voy a Crawford por mi cuenta. Todo lo
que necesito es un coche.

Negó con la cabeza.

—Si vamos a Crawford Industries, vamos juntos.

—No creo que sea una buena idea. —Dax cruzó los brazos sobre su
pecho.

—Everly tiene razón. No podemos escondernos aquí indefinidamente.

Tal vez nuestra mejor apuesta sea sacar a la luz algo de la verdad —sugirió
Gabe—. Presentemos a Everly como la hermanastra de Mad, entonces
nuestra relación parecerá un poco más pura.
 —No tenemos una relación —le recordó—. Así que presentarme ante la
prensa no tiene sentido.

—Eso no es cierto —Roman la contradijo—. Si conocen tu relación

biológica con Mad, es más probable que dejen de especular sobre ménages
salvajes y que Gabe le mató en un ataque de celos.

—De acuerdo —dijo Connor—. Discutidlo mientras os ducháis.

Llegarás a la conclusión de que esta rueda de prensa es una buena idea. Si
vais a enfrentaros a los medios de comunicación, tendréis que tener un
aspecto refinado y profesional. Roman puede conseguir un traje nuevo
para ti, junto con un vestido y zapatos para Everly, pronto. Para cuando os
hayáis duchado, la ropa habrá sido entregada.

—Creo que tienes razón. —Gabriel se levantó y le tendió la mano.

Everly no la agarró.

—No quiero darle carnaza a la prensa.

Roman ya estaba hablando con alguien por teléfono, en un lenguaje

animado. Apartó el dispositivo de la oreja y le lanzó una mirada
inquisitiva.

—¿Número de zapato?

—38 pero…

Él no escuchó nada más de lo que ella estaba a punto de decir.

Simplemente volvió a acercar el teléfono a su oreja y salió de la
habitación.

—Vamos. —Gabriel la agarró del brazo.

—Ve tú. Yo no voy —protestó cuando comenzó a alejarla. Aunque la

idea de usar ropa que no apestara a humo la tentaba, lo último que quería
era estar a solas con Gabriel.

Él no estaba escuchando. En cambio, la condujo hacia las escaleras.

 —No puedes pensar que esta conversación ha terminado. Sé que la
cagué, pero no dejaré de hablar porque te hace sentir incómoda.

—Me hace enfadar, Gabriel. Y no voy a ir a esa habitación contigo.

Se volvió, y esos hermosos ojos suyos se entrecerraron.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que me aproveche de ti? ¿O tienes miedo

de dejarme que lo haga?

Everly le miró fijamente. Estaba equivocado… en su mayor parte.

Estaba demasiado dolida y enfadada para desearlo ahora. ¿En treinta
minutos? ¿En una hora? ¿Después de uno de sus besos? No quería aceptar
esa apuesta.

—Piensa lo que quieras.

Gabriel simplemente sonrió.

—Si algo sucede arriba, tú serás quien lo inicie. Tienes mi palabra de

que no te tocaré a menos que quieras que lo haga. ¿Quieres que lo haga,
Everly?

Cuando su voz se volvía baja y sexy, no podía evitar responder. Era una
reacción puramente física. Podía ignorarlo. No iba a caer en su trampa de
nuevo, ¿verdad? Se aferró a la imagen de ese informe y de esa información
entrando en algún sistema en el que Gabriel Bond mantenía la suciedad de
la gente de su vida, por si acaso. No pudo evitar recordar que Maddox
había hecho lo mismo. Gabriel incluso había admitido que Mad
probablemente guardaba archivos sobre él y todos sus amigos, también.
Siempre estaría esperando que Gabriel se volviera contra ella.

—No. No quiero y deberías saber que no voy a cambiar de opinión.

—Ya veremos. —Dejó caer su mano y comenzó a subir las escaleras.

—¿Estás convencido de que ninguna mujer puede resistirte?

 —No. No creo que podamos estar en la misma habitación sin tocarnos.
Ahora estás enfadada conmigo, pero ¿cómo te sentirás de aquí a una
semana cuando te haya tratado como a una princesa y haya cumplido todos
tus deseos? ¿Cómo te sentirás después de haberte mostrado todo lo que
puedo ofrecerte?

—Sentiré que solo me ofreciste esas cosas después de que tuvieras

pruebas de que no era una puta. Sentiré que todavía tienes un archivo sobre
mí, listo para volverte en mi contra en el momento en que creas que te he
traicionado.

—Primero, nunca te llamé así, ni una sola vez. ¿Estoy feliz de que no
tuvieras una relación con Mad? Ahí le has dado. Habría sido desagradable.
Pero estaba más allá de que me importara. Te quería, a pesar de todo. —
Abrió la puerta de su habitación para ella—. En cuanto a ese informe, lo
he explicado y me he deshecho de él. Ni siquiera leí la maldita cosa.
Tienes que creer que lo ordené antes de saber de quién estaba hablando. Le
pedí al detective que investigara a tu familia, Everly. Pero sabía muy bien
desde nuestro fin de semana juntos que no tenías una. Estaba protegiendo a
mi hermana y a su bebé de una mujer sin rostro que podría venir y exigir
una parte de la herencia de Mad.

Everly entró en el dormitorio, lista para una pelea.

—¿Alguna vez has pensado en el hecho de que realmente tengo derecho

sobre la herencia de Mad?

Ahora se volvería contra ella. Ahora realmente vería a Gabriel Bond.

Él suspiró y se sentó en la cama, todavía deshecha por haber hecho el

amor.

—Por supuesto que sí. Creo que Mad querría que tuvieras algo.
Podemos hablar sobre eso. Nos sentaremos, tú, Sara y yo, y discutiremos
qué deberíamos hacer. Creo que tener algo de tu hermano podría hacerte
sentir más bienvenida en este mundo.
 Everly le miró porque eso no era lo que había esperado que dijera. De
ningún modo.

—No quiero nada de Crawford. Y éste no es mi mundo.

No importaba. Everly entró en el baño y comenzó a ducharse. Las

lágrimas corrían por su rostro mientras trataba de asimilarlo todo. ¿Por
qué no se lo había dicho Mad? ¿Alguna vez había querido darle una pista?

¿Siempre iba a sentirse como la niña cuya madre no la había deseado?

Ahora sabía que su padre biológico tampoco la había deseado. Gabriel la
quería, pero ¿por cuánto tiempo?

Veinte minutos más tarde, su corazón no dolía menos, pero sabía cuánto
iba a extrañar a Gabriel. Parecía una locura enamorarse de un hombre que
hacía unos pocos días que había conocido. Peor aún, saber que era la
hermanastra de Maddox la había desconcertado y su primera reacción fue
recurrir a Gabriel en busca de apoyo y consuelo. Pero si se lo hubiera
dado, ¿habría seguido con una puñalada por la espalda? Quería confiar en
él, probablemente más de lo que debería. Simplemente no sabía si se
atrevía.

Cuando salió de la gran ducha, encontró un estuche de cosméticos

completamente nuevo en el lavabo, lleno de increíbles regalitos de Dior y
Chanel, todo en los colores que le iban bien. Everly no se hacía ilusiones;
estas cosas habían sido caras. Pero ponerse algo de maquillaje la haría
sentir más centrada, y si daban esta rueda de prensa para anunciar que
Maddox y ella habían sido hermanos, tenía que verse lo mejor posible.

Terminó y parpadeó en el espejo ante su imagen refinada, entonces

apretó el cinturón alrededor de la bata que había tomado prestada de un
gancho cercano y salió al dormitorio, ignorando la mirada de Gabriel.

—Tu ropa está en el armario —dijo.

Roman aparentemente la había traído, junto con los cosméticos,

mientras estaba en la ducha. Un bonito vestido tubo de color aguamarina
colgaba de la percha. Un par de preciosos zapatos de tacón color beige que
probablemente serían mortales sobre el suelo de parqué de abajo. Un
sujetador de encaje y unas braguitas a juego, aún con etiquetas, estaban
bien doblados en un estante.

A pesar de ser un abogado convertido en pez gordo de la política,

Roman sabía cómo vestir a una mujer. El vestido era elegante pero
profesional y se adaptaría perfectamente a ella. Vio la etiqueta. Prada. No
era de extrañar que se viera tan bien.

—Espero que no creas que te pagaré este vestido. No puedo

permitírmelo, especialmente porque no voy a tener un trabajo pronto —
Quitó el colgador del estante, recogió la ropa interior y comenzó a
dirigirse al baño. No iba a cambiarse frente a Gabriel.

—El vestido es tuyo. Quédate aquí, Everly. Lo he visto todo —dijo.

Everly cerró la puerta casi del todo. El centímetro que le quedaba era
solo para poder oírlo. Quería que esta conversación terminara lo antes
posible.

—No puedes verlo más. Ahora dame esa gran y lógica razón por la que
debería enfrentar a la prensa contigo.

Le vio moviéndose por el dormitorio. Se estaba quitando la camisa,

revelando todos esos hermosos músculos. No voy a mirar. No voy a mirar.

—Bueno, primero que nada, decirle a la prensa que eres medio

Crawford cambiará la óptica de la historia. De repente no eres la mujer
atrapada entre dos hombres. Eres la mujer con un hombre que se preocupa
mucho por ti y recientemente perdiste a tu hermano. Es infinitamente más
empático.

Tenía razón. Una vez más, el deseo de creer lo que estaba diciendo
brotó en su interior. Tenía miedo de confiar en ello. Todo lo que había
aprendido sobre su mundo la asustaba. Incluso si él se sentía así hoy,
¿cómo podría estar segura de que estaría allí mañana? Pasaba por las
mujeres como si nada. ¿Cómo sabía que no las trataba a todas exactamente
de la manera en que la estaba tratando, hasta el momento en que aparecía
alguien nuevo?

Se quitó la ropa, dejando a un lado su vieja falda. Con suerte, la

tintorería podría eliminar el olor a humo.

—¿No sería más empático si me enfrentara a esta tragedia sola?

—No. Porque entonces eres la chica que tuvo una loca aventura de fin
de semana con un tipo que conoció en un bar, en lugar de tener una
relación con el mejor amigo de su hermano y vincularse con él después del
desgarrador funeral.

Maldición si no tenía razón de nuevo. Si no revelara su relación con

Mad a la prensa, comentarían sobre las travesuras sexuales de Gabriel,
pero sería una señal en el radar del público. Básicamente, él saldría
impune, mientras que ella probablemente sería etiquetada como una puta
durante el resto de su vida.

Y por mucho que quisiera estar enfadada, Everly tenía que pensar en el
hecho de que Sara estaba gestando al bebé de Maddox. Ese niño sería la
única familia que le quedaba en el mundo. ¿Estaba dispuesta a arrastrar el
apellido familiar a través del tribunal de la opinión pública, llevándose a
un bebé con ella, simplemente para evitar a Gabriel y salvar su orgullo?
No. Mierda, odiaba estar arrinconada.

Everly terminó de ponerse el vestido y luego se miró en el espejo.

Aparte del hecho de que necesitaba una plancha para dominar su cabello,
se veía muy bien. El vestido hizo cosas increíbles para su figura. El color
iluminó su piel e hizo que sus ojos parecieran más verdes de lo normal.

Estaba tan lista para enfrentar la realidad como nunca lo estaría. No era
justo que los chismes mancharan su nombre si ella no se ocupaba de esto,
pero no se podía negar que salir con Gabriel en su brazo ayudaría a sofocar
los feos rumores. Si los periódicos creían que eran una pareja aburrida,
perderían el interés.
 —Bien. Haremos la rueda de prensa. Haré mi papel para la cámara, pero
tengo condiciones.

—Lo que sea. —Estaba de pie junto a la puerta, con el torso desnudo,
mirándola a través de la abertura de un centímetro—. Dime que necesitas.

Ella le necesitaba para algo más que la situación de los periódicos

sensacionalistas, pero eso no iba a suceder. Mejor aceptar eso ahora.

—Primero, no puedo cerrar este vestido por mí misma.

Con una mirada hambrienta, empujó la puerta para abrirla

completamente, y ella trató de no quedarse mirándole boquiabierta al ver
lo bien que estaba Gabriel.

—Date la vuelta y lo haré por ti.

Levantó su cabello y se dio la vuelta, agradecida por la excusa para

evitar sus ojos. Tal vez algún día le resultara más fácil mirarle. Por ahora,
le dolía tanto que podía llorar.

—Este vestido te queda muy bien —murmuró mientras dejaba caer una
mano sobre su cintura. La otra comenzó a subir su cremallera.
Lentamente. Muy lentamente, como si se resistiera a cubrir su piel
desnuda—. Cuéntame tus otras condiciones.

—Quiero hablar con Sara cuando esto termine. Quiero un lugar en la

vida de mi sobrina o sobrino.

Dejó de subir la cremallera. Cuando Everly levantó la vista, lo encontró

mirándola atentamente en el espejo. Parecían una pareja preparándose para
otro día normal en la oficina.

—Prometo que Sara y yo no te daremos la espalda. Sé que no me crees,

pero ese nunca fue mi plan. La aplacé antes para desactivar su ira, para que
pudiera estar en un buen lugar emocional para aceptarte más tarde. No
estaba tratando de excluirte. No creo que pueda. Pero si la única forma en
que puedo tener contacto contigo es a través de la sobrina o sobrino que
compartimos, entonces lo aceptaré. Maddox Crawford era un bastardo y
era mi mejor amigo en el mundo. Quería que te cuidaran. Eso es obvio
para mí. Así que no importa lo enfadada que estés, te cuidaré. Lo habría
hecho porque éramos amantes, pero lo haré porque Mad nos hizo familia.

Familia. La palabra la llenó de anhelo. No se había dado cuenta de lo

mucho que extrañaba a su padre hasta que supo que tenía un hermano, y le
había perdido antes de saber todo lo que era para ella. Quería más que
nada pertenecer a una familia.

Aunque sería más inteligente descartar la idea de que estaría en la casa

de Gabriel, Everly asintió y se alejó de él.

—Gracias. No necesito a nadie que me cuide, pero me gustaría conocer

al bebé.

—Hecho. ¿Alguna otra condición?

—Mantendrás las manos lejos de mí. —Tenía que hacerlo. Podría tener
una relación civilizada con él en el futuro, por el bien del bebé de Sara,
pero nada más. Sin importar cuánto amarían a su sobrina o sobrino, ese
sería el alcance de su conexión.

—No puedo prometerte eso.

Everly trató de poner límites a su genio y al inconveniente de la

emoción que la recorría.

—No te preocupes. Me aseguraré de ello. ¿Te vas a duchar y terminar de

vestirte?

—Me di una ducha en el baño de Connor mientras tú lo hacías aquí. —

Sin darse la vuelta ni darle la oportunidad de escapar, se quitó los
pantalones de ayer.

Debajo, Gabriel estaba completamente desnudo.

Ella contuvo el aliento y trató de no mirar, pero eso fue como darle a un
drogadicto una jeringa llena y decirle que se mantuviera alejado. Las duras
protuberancias y los músculos de su cuerpo mostraban el hecho de que era
todo un hombre. La mirada que Gabriel le envió decía que lo sabía.
Bastardo presumido.

Mientras ella intentaba mantener la lengua en su boca, él logró ponerse

unos bóxeres, pantalones color carbón y una camisa de vestir blanca como
la nieve. La prenda estaba abierta en el cuello, mostrando varios
centímetros de pecho bronceado. Todavía podía sentirlo bajo sus palmas,
cálido y suave. Ansiaba tocarlo de nuevo y curvó los dedos en un puño
para no hacerlo.

Con una gran habilidad, se colocó frente al espejo del tocador y se puso
una corbata roja.

—Sería mejor si entramos y salimos juntos. Ignora cualquier pregunta

que no quieras responder.

—No quiero responder ninguna.

—Entonces déjame a mí. Roman pidió una limusina. Irá a Crawford con
nosotros. El hecho de que Roman Calder sea fotografiado a nuestro lado
dará un montón de credibilidad a la seriedad de nuestra relación.

—Relación falsa. —Maldición. Parecía testaruda incluso para sus

propios oídos, pero necesitaba límites entre ellos o se debilitaría. Gabriel
ciertamente no se los pondría a sí mismo. Parecía decidido a usar todos los
trucos para convencerla de que volviera a su cama.

¿Por qué? Esa era la única cosa que no podía entender. Quizás si pudiera
responder esa pregunta, tendría una mejor idea de cómo resolver todo este
lío entre ellos.

Se encogió de hombros.

—Como quieras llamarlo. Roman visto con nosotros sugiere que Zack
lo aprueba. Significa que la prensa creerá que vamos en serio. Puedes
quedarte conmigo en mi casa. En unas pocas semanas, cuando la presión
disminuya, podemos romper silenciosamente, si eso es lo que quieres.
Pero debes saber que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para hacer
que quieras quedarte.

No pudo detener las lágrimas que de repente se formaron en sus ojos.

—No pertenezco a tu mundo, Gabriel. Ni siquiera quiero. Sé que

finalmente te perdonaré por ese informe. No podré evitarlo. Pero el precio
que tendría que pagar para estar contigo es demasiado.

Él se ablandó, moviéndose hacia ella para tomar su mano. Se lo

permitió, necesitando consuelo por el momento.

—¿De qué estás hablando, cariño? ¿La prensa?

Negó con la cabeza.

—No es sólo la prensa. Es todo. Mad no me lo dijo. Dices que quería

que me cuidaran, pero no me lo dijo. Por lo que sé, estaba reuniendo
información sobre mí para que él pudiera pelear en caso de que alguna vez
yo lo descubriera y quisiera un pedazo del pastel.

Gabriel suspiró y tiró para acercarla.

—No lo creo.

—Y tú. Nunca voy a encajar, ya sabes. No sé qué cuchara usar o quiénes

son los tipos poderosos. Me gustan los ordenadores porque no me mienten.
El código no tuerce la verdad. Hace lo que le digo que haga. Siempre seré
una nerd de una ciudad pequeña. Puedes ponerme este vestido, pero nunca
olvidarás de dónde vengo y tampoco tus amigos. Antes de que te des
cuenta, me verás como una responsabilidad y volverás de inmediato a las
supermodelos y actrices que te gustan tanto.

Sus brazos la rodearon y la abrazó.

—Cariño, no puedes pensar eso.

Le dejó abrazarla. Puede que fuera la última vez.

 —Lo hago. ¿No puedes ver que sería mejor si nos separáramos
civilizadamente? No puedo ser lo que necesitas y ni siquiera quiero tratar
de encajar. No puedo soportar la murmuración y la manipulación.

—Si no te gusta mi mundo, es solo porque no has visto cómo lo estás

cambiando. Everly, desde el momento en que te vi en ese bar, algo cambió
dentro de mí. Tampoco me gusta cómo funciona mi mundo. Así que
cambia conmigo. No tenemos que jugar según las reglas de nadie más que
las nuestras. Y en cuanto a lo de no ser suficiente para mi… eres mi
asombrosa diosa nerd y me intimidas. Estoy fascinado por la forma en que
funciona tu mente y cautivado por lo fuerte que eres. Eres un misterio para
mí y voy a ir a la tumba tratando de resolverte. —Dio un paso atrás, su
rostro estaba enrojecido por la emoción—. Así que escucha y escucha
bien, Everly Parker. Te voy a seducir. Estaré a tu lado constantemente,
sosteniendo tu mano y besándote cada vez que me permitas recordarte lo
buenos que somos juntos. Puede que duermas en otra habitación esta
noche, pero te aseguro que estarás pensando en mí y en el placer que
puedo darte. Te acostarás en la cama y recordarás todas las formas en que
puse mis manos y mi boca sobre ti. Estaré a unos metros de distancia,
pensando en lo bien que te sientes y sabes. Desearía poder abrazarte y
mostrarte lo mucho que quiero estar contigo. Seguiré buscando una
manera de hacer que eso suceda y seré completamente implacable al
respecto. Cuando estés lista, todo lo que tienes que hacer es caminar por el
pasillo. Estaré más que feliz de compensarte y mostrarte lo que nos hemos
estado perdiendo.

Se alejó, dejándola con manos temblorosas.

Everly estaba bastante segura de que no pensaría en nada más esta

noche.
 Capítulo 13
Gabe abrió la puerta e hizo un gesto para que Everly entrara primero.
Todavía estaba un poco pálida por la improvisada rueda de prensa que
habían celebrado en un hotel cercano, pero él pensó que había salido bien.
Para mañana, todos sabrían que él y Maddox no se habían visto envueltos
en un triángulo amoroso con Everly. El ojo público todavía estaría sobre
ellos, pero la frenética multitud de paparazzi hambrientos probablemente
disminuiría ahora que habían presentado a Everly como la hermana
perdida de Maddox Crawford y el interés amoroso de Gabriel Bond.

A lo sumo, tenía unas semanas para convencer a Everly de quedarse con

él y ver si podían construir algún tipo de futuro. En este momento, sus
posibilidades de recuperarla no se veían bien.

Los ojos de la recepcionista se abrieron como platos mientras

caminaban a través de las puertas dobles del vestíbulo de Crawford
Industries. Jennifer se puso de pie, su traje profesional estaba impecable.
Su rostro, sin embargo, parecía aturdido y demacrado.

—Señor Bond. —Asintió con la cabeza—. Everly, estoy muy contenta

de que hayas vuelto. La prensa sigue llamando. Les digo que no tenemos
comentarios, pero solo nos vuelven a llamar de inmediato y hacen las
mismas preguntas. El sistema no fue diseñado para manejar tantas
llamadas. ¿Qué tengo que hacer? Toda la oficina es un caos.

Al fondo, el teléfono sonaba sin parar. Más allá del área de recepción,
Gabe escuchó voces alzadas, puertas que se cerraban. Éste no era el
vestíbulo tranquilo y profesional que había visto ayer. Al parecer, ninguno
de los otros ejecutivos había manejado esta crisis. Olía a sangre en el agua,
y los tiburones estaban dando vueltas. Maldita sea, Everly había tenido
razón. Con Mad ausente para siempre, ambos necesitaban estar aquí hasta
que la exaltación se calmara. Sin una mano firme, todo sentido de orden
implosionaría.
 —Avisa a Amanda y a Hilary y pídeles que controlen el tráfico de
llamadas. —Everly estaba fría y calmada, como si el que se le presentara
un problema que resolver, en realidad la ayudara a concentrarse—. Los
teléfonos adicionales se conectan al sistema y puedo redirigir todas las
llamadas de números que no estén almacenados como uno de nuestros
contactos. De esa manera, tú puedes lidiar con los clientes habituales
mientras que las otras chicas pueden manejar a los reporteros. ¿Alguien de
relaciones públicas ha escrito un guión que ellas puedan seguir? ¿El
departamento legal le ha dado el visto bueno?

La mujer le entregó un folio que tenía sobre el mostrador.

—Lo recibí hace diez minutos.

Everly revisó el documento y asintió.

—Crawford Industries no hará comentarios sobre la vida privada de sus

ejecutivos. Perfecto. Copia esto, luego pásaselo a Amanda y Hilary. Diles
que reciten literalmente el guión, y luego cuelguen. Nada más.

El teléfono seguía sonando, un zumbido insistente.

—Un momento. —Jennifer transfirió rápidamente la llamada a otro

departamento del edificio, luego le envió a Everly una sonrisa agradecida
—. Lo haré. Todavía tengo llamadas en espera. En casi todas las líneas.

Everly asintió.

—Bueno, ahora tenemos un plan. Todo irá bien. Noté que los guardias
están en las puertas de abajo. ¿Están siendo rotados regularmente?

—Sí. Scott ya se ofreció como voluntario para manejar eso y publicó un

calendario.

—Gracias a Dios. Hazme saber si necesitas cualquier otra cosa.

Everly se dio la vuelta. Ni siquiera miró a Gabe antes de empujar las

puertas de vidrio esmerilado y caminar a través del mar de cubículos,
dirigiéndose hacia su oficina.
 Afortunadamente, no podía caminar muy rápido con esos tacones. Él se
lo iba a agradecer a Roman más tarde.

—Everly, ya sabes, esto no va a funcionar si no puedes mirarme.

Se volvió y frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando? Puedo mirarte.

Muy deliberadamente tomó su mano y la llevó a su pecho, urgiéndola a

acercarse.

—Si los empleados no se tragan que estamos teniendo una verdadera

relación, hablarán con la prensa y estaremos de vuelta donde empezamos.

—Gabriel, soy una mujer y ejecutiva. Una joven ejecutiva. ¿Sabes lo

difícil que es que la gente me tome en serio? No estaba tratando de
ignorarte. Estaba tratando de ser profesional. —Ella quitó la mano—. No
deberíamos tener que darles muestras públicas de afecto en la oficina para
convencerlos. Y no quiero que haya murmuraciones de que estamos siendo
inapropiados aquí, especialmente porque eres mi jefe.

Gabe se inclinó más cerca. Podía ver su punto de vista y se preguntaba

cuán difícil había sido para ella. Intentaría asegurarse de que lo tuviera
más fácil en el futuro.

—No seré tu jefe por mucho tiempo. Simplemente estoy cuidando

Crawford Industries. Y soy tu novio, según esa entrevista que acabamos de
hacer. Perdiste a tu hermano. Perdí a mi mejor amigo. Nadie espera que
seamos fríos y profesionales. —Él tiró de su mano y la atrajo hacia sí—.
Además, todo el mundo está mirando.

Everly miró a su alrededor y finalmente se dio cuenta de todos los ojos

en ella. Maldijo entre dientes, pero apoyó la palma de su mano contra la
suya, enredando sus dedos entre los suyos.

—No me gustan los subterfugios.

 Él estaba acostumbrado, habiendo estado expuesto a ellos durante la
mayor parte de su infancia y durante toda su vida adulta. Pero para Gabe,
lo que compartían no era nada fingido.

—Eso terminará pronto.

Se dirigieron a su oficina donde Everly guardó su bolso y revisó sus

mensajes. Gabe miró a su alrededor a sus múltiples monitores y todos los
otros dispositivos variados. Brevemente se preguntó si alguna vez podría
estar a la altura de su amor por todo lo electrónico.

—¿No quieres ir a tu oficina a trabajar? —preguntó con una ceja

enarcada.

—Por supuesto. Me encantaría trabajar en mi oficina. En mi compañía.

Pero necesito tener un conocimiento funcional de esta operación. —Eso le
dio una idea. Ella conocía Crawford Industries y le encantaba. Administrar
la corporación hasta que Sara pudiera hacerse cargo podría acercarlos más
—. Puedes comenzar a ponerme en antecedentes durante la cena esta
noche. Tenemos reservas en Le Cirque.

Everly frunció un poco el ceño.

—Supongo que elegiste un lugar público para el show.

Gabriel no quería que nada sobre su relación fuera un teatro, pero Everly
no estaba lista para creer que podría encajar en su mundo. Hasta que lo
estuviera, pasaría todo el tiempo que pudiera con ella.

—No, me gusta la comida, pero será una cena de trabajo. Puedes

informarme sobre la estructura de gestión aquí. Ya sabes, lo que está
funcionando, lo que necesita ser cambiado.

—Supongo que esto también ha interrumpido realmente tu vida.

¿Sabes? Podrías volver a Bond Aeronautics por la tarde. Hablaré con Tavia
sobre las fotos. Supongo que se las dio a Maddox pero lo verificaré.
 —Para nada. —Gabe no cedería en este punto. Entre el fuego y el
enjambre de la prensa, la idea de dejarla aquí le ponía más que nervioso—.
Alguien trató de matarnos anoche. No te voy a dejar lejos de mi vista.
Tanto si me crees como si no, si crees que lo necesitas, te protegeré.

—Esos dos hombres no vinieron a matarnos. Simplemente estábamos

allí cuando intentaron incendiar la casa de Mad. Creo que pretendían
destruir algunas pruebas, encubrir algo.

—Sí, pero estaban dispuestos a matarnos para hacerlo —señaló—. Uno

de ellos se escapó. No sabemos si no volverá para intentar terminar el
trabajo aquí. Así que estás atrapada conmigo.

—Vale. —Frunció el ceño mientras encendía su ordenador portátil,

luego se volvió hacia la pantalla a su lado, sus ojos se entrecerraron.

Esa no era su cara pensante. Esa era su cara cabreada. Intentó no

encontrarla atractiva pero fracasó.

—¿Qué pasa?

Se inclinó hacia adelante y sus dedos trabajaron sobre un teclado

diferente que parecía estar conectado a un monitor de tamaño gigante.

—Alguien hizo saltar la seguridad.

—¿Del edificio? —Entrar o salir de las instalaciones requería

identificaciones magnéticas de seguridad. Todos tenían que llevarlas
también dentro del edificio. Los rectángulos de plástico mostraban su foto
y contenían códigos que dictaban a qué pisos y secciones estaba autorizado
el empleado a acceder. Antes de que los guardias de seguridad le hubieran
llamado ayer, había tenido que demostrar que era el nuevo CEO de
Crawford Industries.

—No. De mi ordenador. Alguien intentó acceder a mi escritorio. —Sus

dedos volaron a través de las teclas—. Es mi sistema principal. Tanto este
como mi ordenador portátil están conectados a mi sistema de respaldo y
mis monitores, pero este tiene mucha más potencia y capacidad de
almacenamiento que mi ordenador portátil. Alguien intentó acceder a él,
pero el sistema los bloqueó después de tres intentos fallidos de introducir
mi contraseña. —Se levantó y alcanzó el teléfono—. ¿Enrique? Hola.
Gracias, me alegro de estar de vuelta. ¿Puedes sacar las imágenes de las
cámaras de seguridad de mi oficina durante las últimas treinta horas?
Necesito saber quiénes entraron y salieron de mi oficina. Sé que era
segura. La abrí cuando llegué ayer por la mañana, pero claramente alguien
la manipuló desde entonces. Gracias. —Colgó—. Va a revisar las cintas.
Alguien estaba aquí, pero ¿qué estaban buscando? ¿Secretos de la
empresa?

Gabe se encogió de hombros.

—Estás muy cotizada en este momento. Lo más probable es que uno de

los empleados intentara entrar en tu sistema para buscar correos
electrónicos tórridos o fotos sucias que pudieran vender a los periódicos
por unos dólares. Si tuvieran acceso a tu ordenador, también podrían tener
acceso a tu cuenta en la nube, ¿no?

—No tengo una cuenta en la nube. ¿Y por qué tendría pornografía en el

ordenador de mi trabajo?

Oh, era muy ingenua.

—No estaba hablando de porno. Estaba hablando de fotos de desnudos.

Tuyas. De nosotros.

Se sonrojó de forma encantadora.

—Yo tampoco tendría eso. Es ridículo.

Le encantaría tener un par de fotos de ella toda suave, desnuda y

enrojecida por el orgasmo.

—Pero sucede. Has escuchado acerca de las celebridades que almacenan

esas fotos en sus teléfonos u ordenadores.

—Odio esto. Odio todo esto. ¿Cómo vives bajo un microscopio?

 Quería rodearla con los brazos, pero ella probablemente protestaría ya
que ahora estaban solos.

—La gente siempre está mirando y juzgando. Todos nos encontramos

con eso en la vida. Es el grado de escrutinio lo que es nuevo para ti. —Se
encogió de hombros—. Estoy acostumbrado a eso, después de haber vivido
con la prensa durante años. No lo llevo tan mal como Mad, aunque a
menudo parecía buscar la atención. Y Mad no aguantaba ni la mitad de lo
que Zack soporta.

Había días en que Gabe escuchaba las noticias y se preguntaba por qué
Zack no se pegaba un tiro. Ser el presidente de los Estados Unidos era uno
de los trabajos más difíciles del mundo. Todos tenían su opinión y nadie
dudaba en decirle cual era.

—No creo que yo pueda funcionar así. Que sea imposible caminar hacia
el mercado de la esquina o subirse a un metro sin llamar la atención.

Sí, había dejado claro que había una pared entre ellos.

—Lo creas o no, no siempre será tan intenso. Los paparazzi pierden el
interés una vez que un hombre como yo se casa, tiene un par de niños y
comienza a pasar sus tardes en casa con la familia. Por supuesto, algunas
de las ventajas también desaparecen. Cuando no soy tan interesante, los
maîtres de los lugares de moda no están tan dispuestos a colarme en una
mesa principal.

—Cuando tengas niños pequeños, tendrás suerte de comer una

hamburguesa en un lugar de comida rápida.

Curiosamente, la idea no le asustaba como solía hacerlo, no cuando se

imaginaba a niños que se parecían a ella. Sería bueno volver a casa con su
familia cada noche. Criaría a los niños de manera diferente a sus padres.
Estaría allí para arroparles, escuchar sus preocupaciones y brindar
orientación. Nunca enviaría a sus bebés lejos por su educación. Por mucho
que Gabe amara a sus amigos, quería que sus hijos confiaran en sus padres
para que les brindaran amor y consuelo.
 —Probablemente quiera comer mucho en casa. No es algo que haya
hecho mucho en mi vida. Creo que sería un buen cambio.

—Por favor… —Puso los ojos en blanco—. Te aburrirías mucho.

No, no se aburriría.

—No soy el playboy que la prensa sensacionalista me ha hecho ser.

Estoy listo para algo discreto y constante. Déjame llevarte a los Hamptons.
Podríamos hacer barbacoas y caminar por la playa, pasar tiempo juntos.
Empezaremos por allí. Es hermoso y tranquilo en esta época del año.

Everly dudó durante un momento.

—Estoy segura de que lo es, pero todo este asunto de la acogedora valla
blanca no es posible en tu realidad. No creo que yo encaje en tu mundo de
cinco estrellas.

—Everly, cariño…

—Detente. Crees que voy a estar tan deslumbrada por tu vida en el jet
set que cambiaré de opinión. Pero no estoy hecha para ser el centro de
atención. No quiero preocuparme por que alguien me fotografíe si paseo
por la acera o si voy a Duane Reade a buscar tampones.

Al menos estaban hablando de un futuro potencial. En este momento, su

lógica no estaba liderando la discusión, solo el miedo. Gabe hizo todo lo
posible para calmarla.

—Este escrutinio realmente se detendrá. Sé que toda esta atención

parece abrumadora ahora, pero pasará. Entonces podemos hacer nuestro
propio futuro. Pase lo que pase, serás parte de mi familia. Siempre estaré
aquí para ti, y Sara también. Mi hermana es una mujer maravillosa y
necesitará toda la ayuda que pueda conseguir para criar a ese bebé. Eres la
única familia del lado de Mad. Ella te querrá cerca, como yo.

Había un brillo de lágrimas en sus ojos mientras lo miraba.

 —Ninguno de vosotros tiene nada de qué preocuparse de mí. Lo
entiendes, ¿verdad? Realmente no iré por el dinero de Mad o la compañía.

—Esa preocupación nunca cruzó mi mente —aseguró suavemente—.

No, una vez que supe quién eras.

—Bien. Crawford Industries pertenece al hijo de Maddox.

Gabriel asintió con la cabeza.

—Sí. Y la mantendremos a salvo para él.

—O ella. —Era muy firme sobre eso.

—O ella.

Dios, estaba loco por Everly. No pudo evitarlo. Se inclinó y acarició sus
labios con los suyos. Ella se quedó inmóvil. Sin aliento. Pero no se alejó.
Sus pechos rozaron contra su pecho y él pudo sentir como se sacudía su
polla en sus pantalones. Todo lo que tenía que hacer era estar en el mismo
lugar que ella y no podía pensar en nada, excepto en lo bien que se sentía,
en lo mucho que la necesitaba.

Gabe aprovechó el momento para besarla suavemente, haciendo todo lo

posible para expresar su adoración. No se rendiría ni la dejaría. Se le
ocurrió que había estado sola desde la muerte de su padre. Era el tipo de
mujer que necesitaba una familia, y él se la daría. Esa era su verdadera
forma de entrar. No era dinero, ni viajes ni regalos lujosos. Familia. Él
podía darle un lugar para pertenecer, un lugar donde la valoraran y la
amaran por la mujer única que era.

Mientras profundizaba el beso, ella envolvió sus brazos alrededor de su

cuello. Podría ponerla sobre el escritorio. Teniendo en cuenta todo el
equipo informático en la superficie, no estaba seguro de poder barrerlo
para tumbarla, meterse entre sus piernas y encontrar su camino a casa,
pero lo intentaría.

Hambriento y dolorido, Gabe comenzó a hacerla retroceder.

 La puerta se abrió de golpe.

Everly se apartó de un salto, con toda la cara enrojecida.

Tavia estaba en la puerta, parpadeando y presionando una mano contra

su pecho. Se sonrojó tanto como Everly.

—Lo siento mucho.

Gabe sabía que irían a hablar con ella, pero ahora mismo quería
estrangular a la mujer porque Everly parecía horrorizada. Y claramente,
había perdido su oportunidad de seducirla por el momento. Ya se estaba
alejando de él, poniendo distancia entre ellos.

Everly sacudió la cabeza y se pasó las manos por la falda.

—No, está bien. No estabas interrumpiendo nada.

La boca de Tavia se frunció mientras su rostro se entristecía.

—Obviamente lo hice, pero cuando escuché que estabas aquí, no pude

evitarlo. —Corrió hacia adelante y lanzó sus brazos alrededor de Everly.
—Estaba muy asustada por ti. Vi las noticias esta mañana. Oh Dios mío,
¿un fuego? Casi mueres, cariño.

Everly le palmeó la espalda rígidamente.

—No fue tan grave, pero tampoco fue agradable.

—Eso suena horrible. —Tavia se sacudió, sus hombros se movieron

como si llorara.

Everly le dio unas palmaditas.

—Estoy bien. Todo está bien ahora. —Le miró por encima de los
abultados hombros de Tavia. Tenía los ojos muy abiertos y parecía un poco
como un ciervo atrapado en los faros.

Gabe frunció el ceño, preguntándose si Tavia siempre fue tan emocional.

 Everly también parecía un poco perdida, mientras consolaba a su amiga.
Casi había muerto, pero Tavia necesitaba consuelo. Su dulce Everly lo
proporcionó. Así era como trabajaba. No podía evitar darle a las personas
lo que necesitaban. Si jugaba bien sus cartas, le daría todo lo que ansiaba:
su cuerpo, su afecto, sus mañanas.

Gabe se preparó para decir y hacer lo que fuera necesario para ganar.

···

Veinte minutos más tarde, Everly se sentó en la oficina de Tavia y

aceptó una taza de café de Gabriel. Lo necesitaba. En el caos de la mañana,
no había tomado más de un par de sorbos en el apartamento de Connor y
era una chica de tres tazas por mañana.

Gabriel permitió que Tavia llorara un poco más antes de tomar el

control y las acompañó a la oficina de la mujer, aparentemente para
hacerla sentir más cómoda. Everly estaba segura de que tenía más que ver
con no querer hablar sobre lo que habían encontrado en la casa de Maddox
en una oficina en la que alguien había entrado recientemente.

—Gracias. —No pudo evitar sentirse agradecida de que Gabriel hubiera

puesto fin a la demostración emocional de Tavia. Estaba un poco
sorprendida por la reacción de la mujer a su experiencia cercana a la
muerte. Sin duda eran amigas. Tavia había sido la primera mujer en
hacerse amiga de ella cuando había llegado a Crawford, pero no se había
dado cuenta de lo cercanas que las consideraba Tavia.

Everly tenía ahora mismo una deuda con ella. Tavia la había salvado de
hacer el idiota porque diez segundos más de los besos de Gabriel, y podría
haberse rendido a él directamente sobre su escritorio. Podría haberse
recostado, extenderse y darle la bienvenida al interior.

Se había sentido conmovida por su cercanía, por la idea de estar siempre

en la vida del bebé, y por lo tanto de Gabriel. Sería más inteligente si se
alejara… pero no veía cómo. Se reunirían cada pocas semanas más o
menos, y ella tendría que ver cómo se desarrollaba su vida. ¿Cómo iba a
pasar años cerca de ese hombre y no rendirse a él? Peor aún, si lograba
mantener la distancia, ¿cuánto la destrozaría verle enamorarse y casarse
con otra mujer?

—¿Así que dijiste que encontraste algunas fotos? —Tavia se había

arreglado el maquillaje y se parecía a sí misma otra vez, aunque su nariz
todavía estaba algo colorada. Caminando de un lado a otro detrás de su
escritorio de vidrio y metal, tenía el aspecto de la ejecutiva moderna
mientras le daba a Gabriel una brillante sonrisa y también aceptaba una
taza de él—. Muchas gracias. Lamento mucho haberos interrumpido antes.
—Miró a Gabriel—. Tengo que admitir que le advertí a Everly sobre ti.
Pensé que la estabas usando para el sexo.

—No exclusivamente. Nunca lo rechazaré pero… —Gabriel le envió

una suave sonrisa—. No puedes creer todo lo que lees en los periódicos o
ves en la televisión. Vamos muy en serio.

Everly optó por no comentar. Había prometido guardar el secreto de que

no eran realmente una pareja y tenía la intención de honrarlo.

—Tavia, esas fotos que Maddox había escondido, eran fotos de unas
niñas desaparecidas. Los guardó en una caja de seguridad con sus
documentos más privados. ¿Le diste esas instantáneas? Reconocí a la
chica de la que hablamos el lunes y de las otras que me mostraste en el
almuerzo hace unas semanas. No pude sacarme sus caras de la cabeza.

Tavia asintió y pareció de nuevo al límite.

—Es difícil incluso hablar de esto. Estoy muy apegada a estas niñas. —
Miró de reojo a Gabriel—. No tienes idea de cuánto. Son jóvenes y
deberían tener toda la vida por delante. El mundo es un lugar
desagradable. —Volvió a pasearse por la habitación, acelerando sus pasos
—. La verdad es que Maddox iba a suspender la fundación. Vino a mí hace
un mes y amenazó con deshacer todo el proyecto.

Everly dejó la taza con un estrépito.

—¿Sí?
 Tavia levantó una mano.

—Le hablé de eso. Estaba preocupado por un patrón de gasto excesivo

en las recaudaciones de fondos. Trajo un montón de recibos a mi oficina.

—¿De cáterin y licor durante los últimos dos años? —Gabriel se inclinó
sobre el escritorio.

—Sí. —Tavia pareció sorprendida de que conociera tales detalles—.

Tienes que entender que ya no tengo mucho que ver con los entresijos de
la fiesta. Ese ha sido el papel de Valerie durante los últimos dos años. Me
avergüenzo de no haber prestado más atención a lo que estaba haciendo.
Por lo que puedo decir, robó aproximadamente cien mil dólares durante su
mandato. Tiene una red de proveedores que probablemente están
dividiendo el dinero con ella. Logré persuadir a Maddox para que no la
despidiera. No estaba contento pero estuvo de acuerdo.

Everly miró hacia Gabriel. La intervención de Tavia explicaba por qué

Valerie todavía tenía su trabajo.

—¿Cómo le convenciste de que se olvidara de ser estafado? —preguntó

Gabriel.

—No lo hice. Todo lo que hice fue pedirle que esperara hasta después de
la gala de este año para que pudiéramos encontrar más pruebas. El año
pasado no estábamos buscando un fraude, por lo que no entendemos
exactamente cómo robó tanto.

Gabriel miró fijamente a Tavia. Everly no sabía cómo la mujer sostenía

esa mirada sin ceder. A ella casi la hizo retorcerse en su asiento.

—¿Qué hubiera pasado si Mad hubiera retirado sus fondos antes de la

próxima recaudación de fondos? ¿La fundación se habría hundido sin el
apoyo de Crawford? —preguntó.

—De ningún modo. Tengo muchos patrocinadores corporativos a

quienes les encantaría asumir el control. Recibo llamadas de compañías de
cosméticos y productoras de productos femeninos todo el tiempo. Sería
una gran promoción para ellos —explicó Tavia, luego suspiró—. Seré
sincera, probablemente podría encontrar un mejor patrocinador
corporativo. Me han ofrecido suficiente dinero para dejar mi trabajo y
dedicar mi tiempo exclusivamente a la fundación.

—¿Por qué no lo has hecho? —La fundación era la obsesión de Tavia, su

pasión. Parecía que apenas dormía, trabajando a todas horas para mejorar
la vida de estas niñas.

Tavia se encogió de hombros.

—Sentía como si se lo debiera a Maddox. Me acogió y financió la

fundación en un momento desesperado. Además, mi madre tenía un cariño
por esta compañía. —Alzó la mirada, pareciendo un poco tímida—.
Aparentemente, tu madre no fue la única seducida por Benedict Crawford.

—Dime que no eres mi hermanastra. —Aparentemente su padre

biológico se había movido.

La risa de Tavia llenó la habitación.

—No. En realidad me parezco a mi padre. Mi madre tuvo su aventura

con el mayor de los Crawford en sus últimos años.

—¿Qué hay de ti y de Mad? —preguntó Gabe—. Sé que fuisteis

amantes y...

—Hace eones —interrumpió Tavia—. Fue una aventura. Él no iba más

en serio que yo. Nos dimos cuenta de que era mejor ser colegas y amigos,
así que lo dejamos allí. —Le sonrió a Everly—. Vuestra conferencia de
prensa esta mañana me sorprendió. Qué bomba. Ahora entiendo por qué
Maddox estaba tan loco por ti. No estaba liado contigo, estaba conociendo
a su hermana.

Todo el tema de Maddox la puso un poco llorosa. Habían acordado en la

limusina no mencionar el hecho de que ella solo se había enterado ese día
de que estaba relacionada con él. Everly simplemente asintió.
 —Tal vez eso calmará un poco a Val —reflexionó Tavia.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Gabriel.

Tavia se sonrojó.

—Ejem, ¿cómo puedo decir esto con delicadeza? Everly, hay una razón
por la que te odia.

—Mad se estaba acostando con ella. —Gabriel apretó la mandíbula—.

Y pensaba que tú también lo hacías, cariño.

—Eran muy discretos al respecto —confirmó Tavia—. Él dejó de verla

después de que comenzó a ver a Sara.

—¿Sabías lo de Sara? —preguntó Everly. Pensaba que había sido un

secreto muy bien guardado.

Tavia asintió.

—Sí, pero yo nunca hablaría de eso. Era cosa suya. Después de que Mad
rompiera con Sara, Valerie se puso a su disposición de nuevo. Pero él optó
por pasar todo el tiempo contigo, y tú sabes lo que decían los rumores.

Así que Valerie pensó que Maddox se había ido con ella, prácticamente
descartando a su vieja amante. No era de extrañar que la contable hubiera
estado tan llena de veneno últimamente.

—Valerie tenía que saber que Maddox nunca fue en serio con ella.

Tavia se estremeció.

—Siempre ha tenido algo por él, aunque sospecho que se trata más de su
dinero que de su corazón. Y la fama. También quería eso, y estaba muy
molesta de que no saliera con ella en público. Traté de advertirle que
Maddox no iba en serio, pero no escuchaba.

Gabriel puso los ojos en blanco.

 —Mad no podía hacer nada que no fuera complicado.

—Eso es verdad —dijo Tavia—. Acordamos que si Valerie se llevaba un

solo centavo este año, le ayudaría a preparar un irrefutable caso penal
contra ella. Había planeado llevarlo a cabo después de la gala de este año,
siempre y cuando no haya sido despedida para entonces. —Le dirigió a
Gabriel una mirada penetrante—. Pero Maddox se llevó el papeleo con él.
Mis manos están atadas sin eso. ¿Dijiste que lo encontraste?

—Sí, pero no estoy tan preocupado por eso como por las fotos de esas
niñas —admitió Gabriel—. Traeré a un auditor y descubriré todo lo que
Valerie ha hecho. Podemos proceder desde allí. Confía en mí, no dudaré en
despedirla. Ahora, ¿Mad mencionó por qué quería fotos de tus niñas
desaparecidas?

—Yo se las di —explicó Tavia—. Le pedí que contratara mercenarios

para encontrarlas. Ejem, un grupo con un conjunto muy distinto de
habilidades. Era reacio, y le di las fotos de las niñas porque esperaba que
tener caras con los nombres lo motivara.

—¿Mercenarios? —En países extranjeros, podrían ser un mal necesario,

pero Everly no sabía que Crawford Industries hubiera necesitado usarlos
alguna vez.

—Sí. —Tavia continuó caminando. Nunca se quedaba quieta—. Cuando

pregunté, Maddox dijo que sabía algo. Después de que compartí las fotos,
prometió pensarlo. Pero antes de que pudiera volver a ponerse en contacto
conmigo, él… —Sollozó, parecía como si intentara mantenerse fuerte—.
Dios, qué desastre. —Hubo un golpe en la puerta. Tavia miró su reloj y se
puso rígida—. Es Valerie. Tenemos una reunión.

Gabriel se levantó y se enderezó la chaqueta.

—Me encargaré de ella.

—No puedes —susurró Tavia—. No hasta que hayas reunido un caso

sólido y puedas despedirla. Si la alejas ahora, le darás tiempo para que
cubra sus huellas. La conozco bien, señor Bond. Causará problemas si no
estás organizado.

Everly hizo un gesto de aceptación con la cabeza a Gabriel. Pero incluso

mirarle hacía que su corazón se partiera. Menos de una hora lejos de sus
brazos y ya le anhelaba. Aprovechar unos minutos para sí misma parecía
una buena idea.

—No te molestaremos, Tavia. —Se volvió hacia Gabriel—. ¿Por qué no

vas un rato a tu oficina? Estoy segura de que todavía tienes que reunirte
con los otros vicepresidentes. Y que Connor te traiga los archivos. Puedes
hacer algunas llamadas telefónicas para iniciar el proceso de
investigación. Iré a mi oficina y me enfrentaré a mi bandeja de entrada.
Nos reuniremos de nuevo a las cinco. Después de todo, sería mejor si todo
se viera normal esta tarde.

Gabriel deslizó su mano entre las de ella, entrelazando sus dedos.

—Está bien. —Miró a Tavia—. ¿Estarás bien con ella?

Tavia ya estaba caminando hacia la puerta de su oficina.

—Por supuesto. Te lo prometo, puedo manejar esto. No sospechará nada

—Abrió la puerta y sonrió ampliamente a Valerie—. Hola, entra. ¿Has
almorzado?

Valerie apenas comía, por lo que Everly podía decir.

La delgada mujer miró más allá de Tavia para mirarla. Una expresión
que Everly solo podía describir de disgusto cruzó su rostro.

—Creo que perdí el apetito.

La mano de Gabriel se apretó sobre la de ella. Su rostro era

perfectamente inexpresivo cuando sacó a Everly de la habitación y se
volvió hacia Valerie.

—Te veré más tarde.

 Esas cuatro sencillas palabras podrían haber sonado inocuas, pero
Gabriel logró convertirlas en una amenaza.

—Pensé que ibas a dejar que Tavia se encargara de eso —murmuró

Everly cuando la puerta se cerró detrás de ellos.

No quería admitir lo mucho que disfrutaba sostener su mano, lo segura

que se sentía. Sabía que todos los ojos de la oficina estaban sobre ellos,
pero en ese momento en particular no le importaba. Tocarle la calmó, y a
ella le encantaba mostrar a su chico.

Y por eso necesitaba espacio. Sería demasiado fácil perdonar y olvidar

que realmente no era suyo en absoluto. A pesar de sus palabras, ella no
sabía si podría serlo.

—No me gustó la forma en que esa mujer te miró. —Él los dirigió hacia
su oficina—. Haré que la escolten fuera de las instalaciones tan pronto
como pueda.

Everly no echaría de menos a Valerie, pero algo le daba mala espina.

—Si realmente robó tanto dinero, se lo merece. Podría haber sido lo

suficientemente inteligente como para robar y probablemente estaba muy
enfadada con Maddox, pero no creo que le haya matado.

—No sé nada de eso. Estoy más interesado en ella por su obvio

enamoramiento con Mad que por su robo. Habría sido despedida, pero
dudo que él realmente la hubiera llevado a juicio. Dañaría tanto a la
empresa como a la reputación de la fundación. Cualesquiera informes que
estuviera recopilando probablemente eran para obligarla a mantener la
boca cerrada. —Gabriel se detuvo frente a la oficina de Everly. La miró
fijamente—. Sin embargo, ella le quería, y hay mujeres lo suficientemente
locas como para matar en lugar de dejar ir su obsesión. Todavía tenemos
mucho que averiguar, pero creo que es seguro decir que la mujer tenía
motivos para asesinar a Mad.

Por supuesto, y Everly no pondría las manos en el fuego por Valerie, por
lo que podría haber querido matar a Maddox. Pero ser capaz de asesinarle
era otra cosa.

—He trabajado con ella por un tiempo. Estoy un poco sorprendida de

que lograra estafar cien mil dólares. Definitivamente no creo que sea lo
suficientemente inteligente como para hacer explotar un avión.

Gabriel frunció el ceño.

—Tal vez está fingiendo su estupidez o encontró la codicia lo

suficientemente motivadora para ser inteligente. De cualquier manera,
quiero que la policía investigue. Reuniré información y luego le haré
preguntas. Pero quiero que salgas de esto lo antes posible. —Suspiró y la
acercó—. Me sentiría mejor si vinieras conmigo.

—Estoy perfectamente a salvo en la oficina. —Todavía no estaba

convencida de que Valerie no fuera nada más que una perra. Además, no
faltaba mucho para que se reuniera con su informante. Estaba bastante
segura de que allí también estaría a salvo. El estacionamiento nunca estaba
vacío antes del anochecer. Los empleados entraban y salían, y había
muchas cámaras de seguridad—. Vete. Haz lo que tengas que hacer. Estoy
bien.

Gabriel se inclinó y rozó sus labios contra los de ella. Dios, eso se sintió
bien.

—Te veré en unas pocas horas. No te vayas del edificio.

No lo haría. Técnicamente, el garaje estaba en el edificio. Miró su reloj.

Tenía tiempo

Afortunadamente, su oficina estaba tranquila.

Fue a la caja fuerte y sacó la tarjeta de memoria SD que previamente

había guardado. Se sentó de nuevo y comenzó a descargar las fotos. Las
quería en su portátil. Obviamente, su escritorio ya no era seguro.

Se quedó mirando la tercera foto. Podía ver a Mad a través de la ventana

de su desván. Estaba sonriendo y tenía un vaso de su coñac cutre en la
mano

Su hermano. ¿Cómo habría sido su vida si hubiera crecido con él?

Descargó dos fotos más antes de que su ordenador mostrara un mensaje

que indicaba que la unidad de destino carecía de espacio adecuado para
almacenar los archivos. Algo estaba devorando su disco duro. Sabía que
estaba teniendo problemas con este maldito sistema.

Gimió. No había tenido la oportunidad de arreglarlo o formatearlo como

pretendía, esperando que eso solucionara el problema. En previsión, el
lunes había pasado horas haciendo una copia de seguridad de sus archivos
en el disco duro externo, pero no había podido completar el siguiente paso.

No había planeado pasar su día realizando RCP[15] a su ordenador, pero

sospechaba que esta evidencia era importante, y necesitaba hacer otra
copia de las fotos que mantendría cerca, por si acaso. Con gran
determinación, volvió a comprobar que había guardado todo lo que
necesitaba en su disco duro antes de limpiar su sistema y reformatear la
unidad. Una vez hecho todo eso, finalmente pudo reinstalar el sistema
operativo, pero iba a llevarle todo el maldito día.

Scott llegó unos treinta minutos después con un sándwich en la mano.

Hablaron de cosas intrascendentes como si Scott supiera que no podía
hablar de Gabriel. Everly se ocupó de un sinnúmero de problemas, el día
pasó volando.

Pasaron horas antes de que levantara la vista y se diera cuenta de que era
hora de conocer a su misterioso contacto. Un pequeño estremecimiento de
emoción la atravesó. Finalmente, algo que podía hacer. Se había sentido
muy indefensa los últimos días, como si los acontecimientos le estuvieran
sucediendo a ella en lugar de hacerlos suceder. La posibilidad de estar
activa fue un alivio.

Sacó la tarjeta de memoria SD. La copia de seguridad de estas imágenes

tendría que esperar hasta que pudiera volver a poner en marcha su
ordenador portátil. No estaba dispuesta a arriesgarse con esta evidencia,
por lo que guardó el disco y el portátil en su caja fuerte, luego sacó su
pistola. Se había sentido desnuda sin ella estos últimos días, pero no le
pareció bien llevar un arma de fuego a una reunión con su nuevo jefe o a la
comisaría de policía, por lo que la había dejado atrás. Revisó el cargador y
la metió en su bolso. El aparcamiento debería ser seguro, pero no era
idiota. Si no podía llevar a nadie con ella, debía tener algún tipo de
respaldo.

Finalmente, lista para obtener algunas respuestas, Everly llamó a la

oficina de seguridad y tuvo a uno de los guardias al teléfono. Él la
observaría desde las cámaras y enviaría un vigilante si ella se metía en
problemas.

Ahora tenía a alguien que la cuidara. Everly podía ver su propio frente.

Era hora de averiguar quién era su informante y qué demonios sabía.

···

—¿Entonces me estás diciendo que Mad fue asesinado por dinero? —

Dax sacudió la cabeza—. Siempre pensé que se caería del tejado mientras
intentaba escaparse de la casa de una mujer casada. O que sería tiroteado
por un marido celoso.

Gabe miró los recibos que Dax había traído consigo. A su amigo le
había llevado algunas horas reunir la evidencia que necesitaban, discutir la
situación con Connor y cruzar la ciudad. Deseaba que Everly hubiera
tenido tiempo de almorzar con él, pero ella había afirmado que tenía
demasiado que hacer. Se había pasado algunas horas organizando los
recibos y el archivo de recursos humanos de Valerie. Tavia había estado en
lo cierto… y equivocada. Las órdenes de compra y los recibos en el
archivo parecían condenatorios, pero no eran lo suficientemente sólidos
como para condenar a Valerie si Mad había decidido amenazarla con un
proceso judicial. Pero puede que hubiera encontrado un as bajo la manga.
Tenía mucho que asimilar pero se alegró cuando apareció Dax.

—No sé si diría que fue totalmente por dinero, pero el dinero

definitivamente estuvo involucrado. Al parecer, se folló a Valerie en algún
momento, antes de salir con Sara. Sospecho que descubrió que ella estaba
robando dinero del presupuesto que Crawford donó a las galas de la
fundación. He encontrado más información esta tarde. Había reunido un
caso bastante sólido contra ella. Su secretaria me dio una copia de
seguridad de su ordenador. Según ella, se la entregó en un sobre cerrado la
noche en que murió, justo antes de abandonar la oficina.

—¿Como si supiera que iba a morir? —Dax frunció el ceño.

—Hilary dijo que a menudo hacía eso antes de irse de la ciudad porque
había perdido o dejado caer más de un ordenador portátil durante sus
viajes. Se negaba a usar el mismo sistema de respaldo que todos los que
estaban en el edificio porque no quería que nadie tuviera acceso a sus
archivos confidenciales. Así que a menudo hacía una copia de seguridad
en un USB y lo cerraba en un sobre. Cuando le pregunté a Hilary por
dónde debería empezar a averiguar cómo dirigía este lugar y qué planes
podría haber tenido, me lo entregó.

Dax sacudió la cabeza.

—¿Así que puedes armar su caso contra Valerie?

—Sí. Encontré una carpeta entera sobre ella. Él había comparado las
tres últimas recaudaciones de fondos de la fundación. Valerie se encargó
de todo el pedido y el cáterin de los dos últimos. —Entre el año anterior a
que Valerie asumió este rol y la gala del año pasado, los gastos
aumentaron casi en un ciento cincuenta por ciento.

Dax silbó.

—¿No pensó que eso llamaría la atención? A menos que sea estúpida,
tenía que saber que lo haría.

Gabe asintió, reflexionando sobre las palabras de Dax. Tenía razón;

Valerie no había sido del todo sutil. Everly había afirmado que la mujer no
era inteligente. Había logrado robar dinero, pero no discretamente. Sin
embargo, había mostrado suficiente contabilidad creativa para hacer que
su seguimiento fuera difícil. Y para eso se necesitaba ser inteligente. Aun
así, si hubiera sido la que había hecho explotar el avión de Mad, eso
requeriría más que una mínima inteligencia. Si no tuviera mucha, ¿no
habría alguna pista? ¿Una evidencia irrefutable en alguna parte?

—No lo sé. Mad sabía más de lo que pensé. Encontré algunos archivos
adicionales, pero los tenía protegidos con contraseña. Necesito a Connor
para entrar.

Había probado todas las contraseñas obvias. Sin embargo, sabía que
Connor podía piratear. Como no estaba seguro de lo que encontraría, no
quería que Everly se involucrara.

—Presentar cargos contra un empleado por robo podría dar a esa

fundación algo de mala prensa.

—No me importa. —Lo había considerado y había decidido que valía la

pena la mala publicidad para asegurarse de que esa mujer fuera a la cárcel.
Si él tenía razón, entonces ella había matado a su mejor amigo.

Y realmente no le había gustado la forma en que miró a Everly.

Reconocía a una mujer celosa cuando la veía. Algunas mujeres
simplemente serían maliciosas, pero otras, como Val, iban más allá.

—El dinero fue robado de Crawford Industries, no de la fundación. Fue

un abuso de la generosidad de la compañía, y mientras yo salga con una
firme declaración de apoyo a la fundación, debería estar bien.

Gabe no se preocupó por eso. ¿Pero qué demonios iba a hacer para
mantener a Everly a su lado si pasaba el peligro inminente? Podría
comprar un par de semanas a lo sumo debido a la prensa. Si no podía hacer
que cambiara de opinión para entonces… Maldijo entre dientes.
Necesitaba más tiempo porque no tenía la intención de convertirse en un
simple conocido con ella. No pretendía ser alguien a quien saludara en las
fiestas de cumpleaños del bebé o en las reuniones de negocios.

—Le envié un mensaje a Connor. Ya está trabajando en un expediente

sobre Valerie. Roman tiene a un par de sus socios reuniendo archivos de
todos los trabajadores. Y, por cierto, esta tarde hablé con la madre de
Everly. Es una verdadera arpía. Confirmó la información que Everly nos
dio. Sé que tu chica no quiere más exposición de la que ya tiene, por lo que
la amenacé si iba a la prensa, aparentemente justo a tiempo. Estaba
dispuesta a ganar dinero con la nueva fama de su hija.

—Si dice una palabra, la arruinaré.

Dax soltó una risita.

—Pensé que te sentirías de esa manera. Pasé un tiempo con los

empleados de Everly. Le son realmente leales. Un par admitieron haber
sido cautelosos al principio porque ella…

—¿Tiene pechos? —Podía imaginar lo que algunos miembros del

equipo de seguridad cibernética habían pensado sobre informar a una
mujer.

—Sí. El último jefe de ciberseguridad era un hombre mayor, ex militar.

Everly debe haber sido un cambio enorme para ellos. Se probó a sí misma
muy rápidamente. Ahora la llaman la reina del “Escuadrón Friki”. Les
gusta mucho. Están preocupados por ella. Debes estar preparado para que
te hagan pasar un mal rato. Necesitas enfrentarte a los hechos, Gabe. Ella
es feliz aquí.

Maldita sea, preferiría tenerla con él en Bond. Una relación de trabajo

ayudaría a fomentar su relación personal, pero Everly no cambiaría de
trabajo por él. Respetaba eso, incluso cuando lo encontraba irritante. Pero
ella no le había dado muchas opciones; iba a tener que aguantarse porque
Everly era inteligente y competente y merecía su propia carrera. Sara
probablemente la apoyaría en esto, por lo que se vería superado.

—¿Qué más descubriste? —A él no le preocupaban los esqueletos en su

armario.

—Es muy trabajadora. A todos en su grupo les gusta.

Porque Everly era el tipo de mujer que sobresalía. A diferencia de él,

ella no había tenido una compañía multimillonaria a la que recurrir. Ni
herencia. Ni trabajo cómodo o fondo fiduciario esperándola. No tenía nada
más que su propia determinación y se había esforzado para tener éxito.

Su corazón se contrajo. Había salido con muchas mujeres, pero ella

podría ser su primera mujer de verdad.

¿Qué estaba haciendo con ella? ¿Tonteando? ¿Protegiendo su territorio

temporal? Porque nada de lo que compartían parecía ser así. Parecía muy
serio.

—Es exactamente lo que dice que es —dijo Gabe.

Dax asintió.

—Sí. Eres un gilipollas.

—Lo sé. Debería haberla creído cuando dijo que no había sido otra
muesca en el poste de la cama de Mad. Pero ahora no puedo retirarlo. Y no
puedo dejarla ir.

El pesar pesaba sobre él. Deseaba haber tenido más tiempo para
convencerla de que podrían estar bien juntos. Habría llegado a las
conclusiones correctas sobre su relación platónica con Mad por su cuenta,
pero ahora no tendría la oportunidad.

Dax asintió en completo acuerdo.

—No. No puedes dejarla ir. La necesitas. Te hace mejor persona,

hombre.

—Gilipollas. —Pero estaba sonriendo porque era bueno contar con la

aprobación de su amigo. A Dax le gustaba Everly. Mad había querido a
Everly. Sí, eso también importaba. Se preguntó por qué Mad no le había
confiado que tenía una hermana.

Su intercomunicador zumbó. Con un largo suspiro, levantó el auricular.

Reconoció que no tenía el mismo entusiasmo por el negocio de Crawford
que el que tenía por su propia compañía. Le encantaba construir aviones y
helicópteros. De niño, había estado obsesionado con cualquier cosa que
pudiera volar. Bond había sido su derecho de nacimiento. Crawford
Industries podría hacerle ganar más dinero, y simplemente no le
importaba. Pero Everly sentía pasión por este lugar. No podía persuadirla o
forzarla a ir a Bond Aeronautics con él, sin importar cuánto quisiera. Ella
pertenecía aquí.

—Aquí Bond.

—Alguien de seguridad está aquí para hablar contigo. Dice que tiene
información sobre cintas de seguridad.

Mierda.

—Que entre.

Los ojos de Dax se abrieron como platos.

—¿Que está pasando?

—Alguien irrumpió en la oficina de Everly desde que estuvo aquí por

última vez. Les pidió a los chicos de seguridad que pasaran las imágenes
para tratar de averiguar quién podría haberlo hecho. Aparentemente,
encontraron algo. —Cruzó la habitación y abrió la puerta.

Un hombre mayor, vestido con su uniforme azul de Crawford Industries,

entró. Llevaba un ordenador portátil y frunció el ceño mientras asentía con
la cabeza a Gabe.

—Señor Bond, pensé que querría ver esto.

Gabe le envió al anciano un grave asentimiento.

—¿Encontraste imágenes de alguien entrando en su oficina?

—Sí. La puerta estaba cerrada, pero al parecer la mujer tenía una tarjeta
de acceso. El personal de limpieza tiene tarjetas que abren casi todas las
puertas, pero solo limpian las oficinas cerradas dos veces por semana. Esa
noche no le tocaba al despacho de la señorita Parker, y el conserje
principal es un hombre.
 —¿Qué mujer?

El guardia levantó la tapa del ordenador portátil y presionó una tecla

para iniciar la transmisión de video. Las imágenes eran en blanco y negro,
pero mostraron claramente el pasillo fuera de la oficina de Everly. El
conserje, un hombre bajo que usaba auriculares, se movió frente a la lente,
pasando la aspiradora sobre la alfombra industrial de color beige. Bailó un
rato mientras trabajaba.

Y entonces Gabe la vio. Se había recogido el pelo con una gorra y

llevaba un jersey azul de limpieza, aunque colgaba de su delgada figura.
Comenzó a mirar a su alrededor, claramente nerviosa, pero bajó la mirada,
como si supiera exactamente cuándo y dónde apuntarían las cámaras del
pasillo. Pero cualquier ladrón medio decente lo sabría.

—¿Quién es? —preguntó Dax.

Tenía un presentimiento, pero era difícil estar completamente seguro.

Había muchas mujeres altas y delgadas que trabajaban para Crawford. Era
la ciudad de Nueva York, después de todo. La policía diría que podría ser
cualquiera. Gabe se inclinó, tratando de discernir algo definitivo.

Luego levantó la mano del picaporte de Everly y reveló algo que ningún
auténtico conserje usaría en el trabajo: un delicado reloj blanco. Chanel, si
no estaba equivocado. Claro, podría ser una imitación, pero ¿por qué
alguien que sumergiera sus manos en la solución de limpieza de forma
rutinaria como parte de la descripción de su trabajo usaría joyas que no
fueran impermeables? Él había notado ese mismo reloj antes, cuando ella
había hecho todo lo posible para intimidar a Everly.

Ahora tenía pruebas de que Valerie no estaba haciendo nada bueno.

Forzar su entrada a la oficina de Everly era una forma de allanamiento.
Gabe no necesitaba más pruebas que esto.

—Esa es Valerie de contabilidad y está despedida. Vamos a escoltarla al

vestíbulo ahora. Asegúrate de que no se lleva nada con ella, excepto sus
pertenencias personales. Luego la entregaremos a la policía. —Podrían
retenerla hasta que él pudiera juntar el resto de las pruebas necesarias para
hacer que los cargos de malversación se mantuvieran.

—Sí, señor. —El guardia asintió.

Gabe se sintió mejor pudiendo deshacerse de la mujer. Algo sobre ella le

gritaba zorra loca. Había conocido las suficientes para saberlo. A algunas
mujeres se les iba la fuerza por la boca, mientras que otras eliminarían sin
ningún problema a sus enemigos. Gabe apostó a que Valerie encajaba en la
última categoría, y la deseaba lo más lejos posible de Everly. Su chica
podría saber defenderse, pero él no quería que tuviera que hacerlo.

—Dax, podrías venir con nosotros, en caso de que...

—¿Se vuelva loca por ti? Sí. —Dax estaba justo detrás de él.

Gabe se fue. No le importaba un comino si todos miraban fijamente y se

preguntaban si su nuevo CEO se había vuelto loco. Solo le importaba
garantizar la seguridad de Everly.

Cuando llegó a la oficina de Valerie, el temor se extendió por su pecho.

No tenía ninguna razón específica para pensar que ella ya había actuado o
lastimado a Everly, excepto por un terrible presentimiento. Con el corazón
palpitando, Gabe abrió la puerta de la oficina de la mujer. Vacía. Se había
ido.

Se volvió hacia la asistente de Valerie.

—¿Dónde está?

La mujer claramente escuchó la urgencia en su voz. Inmediatamente se

volvió, nerviosa y tartamudeando.

—Yo…yo…bueno, ella, esto… La señorita Richards se ha ido por la

tarde.

Gabe tuvo el mal presentimiento de que sabía cuáles eran los planes de
Valerie.
Se volvió hacia el oficial de seguridad.

—Encuentra a Valerie. Ahora.

 Capítulo 14
Everly examinó el nivel vacío del estacionamiento, luego miró
nerviosamente su teléfono. Pasaban diez minutos de las tres. Parecía como
si hubiera estado esperando por siempre. Sus nervios se tensaron.

Tal vez el correo electrónico secreto y los mensajes de texto que recibió
habían sido una broma terrible. Tal vez quien los envió fue un bromista. O
un individuo enfermo.

Estaba a tres niveles bajo tierra, cada sonido se magnificaba al hacer eco
en el hormigón. Cada chirrido de los neumáticos o el repentino golpe de
los frenos desde arriba a medida que los coches circulaban por la
estructura se amplificaban bajo tierra. La tensión zumbaba con ansiosa
anticipación.

Así que cuando Everly escuchó el eco de pasos sobre el cemento

bajando por la rampa que tenía a su espalda y dirigiéndose hacia ella, casi
se le salió el corazón por la boca.

Metió la mano en el bolso para asegurarse de que su arma de fuego

todavía estaba en el interior y se apartó del conjunto de ascensores que
llevaba hasta aquí. Buscó la fuente de los pasos. A su contacto misterioso
obviamente le gustaba el drama y quería mantenerla nerviosa, por lo que
había caminado por el estacionamiento para alcanzarla. En cualquier caso,
parecía decidido a hacer una entrada triunfal.

Si este hombre resultara ser un reportero, ella sacaría sus frustraciones

sobre él y le daría una buena reprimenda. Si era de verdad… Everly no
sabía lo que haría.

Cuando vio al hombre, no tenía ninguna duda de que era el que la había
contactado tan misteriosamente. Caminó hacia ella, sus brillantes zapatos
de cuero calado crujían elegantemente. Su rostro apenas era visible bajo el
ala de un fedora. A pesar del día inusualmente cálido, llevaba una
gabardina con el cuello levantado para ocultar mejor su rostro.

Estuvo a punto de poner los ojos en blanco ante su disfraz propio de una
película de cine negro, pero se detuvo a tiempo y se mantuvo en guardia.
Sí, él era quince centímetros más alto, pero no podía tomárselo en serio
cuando estaba vestido como para actuar en Hollywood.

A pesar de que le costaba ver su cara, especialmente teniendo en cuenta

las tenues luces en lo alto, tendría unos cincuenta años. El tipo se veía
sorprendentemente en forma, por lo que probablemente se defendería en
un cuerpo a cuerpo. Podría ser que estuviera llevando un arma, pero ella
también. Dada la falta de un bulto revelador en el bolsillo de su abrigo,
ella sacaría su arma mucho más rápido que él ya que no tenía que meter la
mano por la voluminosa gabardina hasta una pistolera en el hombro.

La mirada del hombre se mantuvo firme mientras se acercaba, pero

permaneció en silencio hasta que pisó la plataforma de hormigón cerca de
los ascensores, más allá de las cámaras de seguridad.

—Señorita Parker, me alegra ver que puedes seguir las instrucciones.

¿Así que le impresionó su capacidad para leer? Fabuloso.

—¿Por qué estoy aquí?

Él levantó una ceja.

—¿Entonces no vamos a hablar del tiempo?

No tenía tiempo. Gabriel vendría pronto por ella, y preferiría no tener

que explicarle esta reunión.

—Prefiero ir al grano.

El hombre asintió.

—Me complació que salieras de la casa de Crawford la noche anterior.

 —Yo también. ¿Y qué me querías decir?

El hombre reconoció su impaciencia con una sonrisa socarrona.

—Si aún no lo has hecho, creo que descubrirás que el hombre que fue
asesinado en la casa fue contratado por la mafia rusa, alguien a quien
usaban cuando no querían tener vínculos estrechos con un crimen.

—Ya lo hemos descubierto. —El conocimiento del hombre no probaba

nada, excepto que leía sitios de noticias en línea o se enteraba de los
informes policiales. Cualquiera que entendiera la forma en que trabajaban
los rusos sospecharía de un criminal de Brighton Beach.

—La policía está buscando al segundo hombre. Se escapó.

El informante le frunció el ceño con pesar.

—Tendrán que trabajar rápido o no encontrarán vivo al señor Hall.

—¿Señor Hall? —Por lo que ella sabía, la policía aún no había

identificado al segundo agresor. Habían captado algunas imágenes
granuladas de él en un circuito cerrado de televisión mientras huía, pero
aún no habían puesto una cara con un nombre.

—Si mi información es correcta, pronto descubrirás que el segundo

hombre involucrado en el crimen es Lester Hall.

Se congeló. El asaltante que había perecido en el incendio había

llamado a su cómplice Les. ¿Cómo es posible que este hombre supiera
eso?

—Es un conocido socio de la Bratva y un amigo de la infancia de Jason

Miller —continuó su informante—. Estoy seguro de que pensó que podría
esconderse, pero creo firmemente que los hombres que lo contrataron
preferirían que nunca tuviera la oportunidad de hablar del incidente.
Probablemente contrataron a ambos hombres para incendiar la casa de
Crawford y planearon matarlos después. Esos rusos saben guardar
secretos. En unos pocos días, el cuerpo de Hall aparecerá, y es probable
que la policía atribuya tu experiencia cercana a la muerte a un caso aislado
de incendio provocado y cierre el archivo.

A Everly no le gustaba lo que estaba oyendo.

—¿Por qué dos hombres sin vínculos con Maddox quemarían al azar su
casa?

No mencionó que ella y Gabriel habían visto a los matones buscando

algo, ya fuera para robarlo o destruirlo, no lo sabía. No estaba aquí para
darle información a su confidente.

El hombre se encogió de hombros.

—A la policía no le importará. Son pequeños delincuentes. Nadie los

llorará. Son fáciles de condenar y olvidar.

Ella retrocedió.

—Eso es duro.

—Pero cierto. Miller y Hall no aportaron ningún valor a la sociedad, y

el hombre cuya casa está en cenizas está muerto ahora, por lo que no hay
una verdadera víctima. Mientras la policía y el público puedan adjudicar
culpas y decir que el crimen ha sido resuelto… —Se encogió de hombros
—. Casi todos serán felices.

—¿Pero no todos?—preguntó Everly. No había decidido del todo si era

un chiflado total. Tal vez. Probablemente. Pero ¿y si realmente supiera la
identidad del segundo incendiario? ¿Qué más podría saber?

—Bueno, tú no deberías ser feliz. En las próximas horas, las autoridades

también cerrarán el caso por la muerte de Maddox Crawford. Decidirán
que después de todo no fue un homicidio o nombrarán a un chivo
expiatorio. De cualquier manera, cerrarán todas las vías de investigación y
las barrerán debajo de la alfombra.

El hombre sonaba como un teórico de la conspiración… ¿Pero eso

necesariamente le hacía ser un loco?
 —¿Por qué? Fue asesinado, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió como si fuera obvio—. Sabía demasiado y

no se le podía permitir vivir.

—¿Sabía demasiado sobre qué? —Cuando el hombre vaciló, Everly lo

miró—. Tu correo electrónico y tus mensajes de texto indican que tienes
todas las respuestas. Si eso es cierto, dime por qué murió Maddox.

Él inclinó la cabeza y la miró desde debajo del ala del sombrero

mientras hablaba. Everly no podía ver su rostro, pero su gruñido bajo era
inconfundible.

—Bien. Eres inteligente, con ganas de llegar al meollo de la cuestión.

Todo lo demás es ruido de fondo y distracción. ¿El error del piloto lo
mató? ¿O fue una bomba en el avión? ¿Y qué hay de la repentina aparición
de ese video que muestra la amenaza de Bond de matar a Crawford? Hace
que tu novio se vea terriblemente culpable y mantendrá al público
especulando. Pero todo eso simplemente araña la superficie de lo que
realmente está pasando. Estás cavando, pero apenas has clavado una uña
en la capa brillante.

—¿Qué quieres decir?

—Estás empezando a obtener información, pero las pistas no parecen

estar relacionadas, como si no encajaran bien, ¿verdad? No te rindas. La
evidencia da impresiones falsas cuando se presenta en pedazos como
verdades simples e individuales. Cuando pongas todo junto y mires más
profundamente, verás.

Realmente quería describir a este hombre como un loco. Pero incluso si

todo lo que había dicho hasta el momento había sido extravagante, tenía la
corazonada de que podría estar en algo.

—Deja de hablar con acertijos y dime qué demonios está pasando.

—No tengo pruebas tangibles. Tendrás que encontrar eso por ti misma.
Pero créeme, si expusiera toda la verdad, me llamarías mentiroso. O te
asustarías.

—No soy una damisela en apuros.

—No lo eres —estuvo de acuerdo él suavemente—. Pero estas son

grandes apuestas. Casi inimaginables. Puede que tampoco me creas sobre
eso, pero inténtalo. Tu vida podría depender de ello.

Everly deseaba poder decirle que eran tonterías, pero después del
asesinato de Mad y el incendio intencionado en su casa, no tuvo problemas
para creerlo.

—Haz tu propia investigación —continuó—. Si descubres las capas

como yo y sigues haciendo preguntas, aunque parezcan locas, lo
resolverás.

¿Por qué serían tan ridículamente altas las apuestas en el asesinato de su

hermanastro? ¿Y cómo se suponía que ella sabía las preguntas correctas
para hacer?

Everly frunció el ceño.

—No entiendo nada de esto. Sé por qué un marido celoso o un amante

despreciado pudieron haber querido matar a Maddox, pero probablemente
hubieran querido la satisfacción de matarlo con sus propias manos, no
manipulando su avión para que se estrellara.

—Piensa en grande, señorita Parker —se burló—. Mucho más grande.

¿Quién se benefició más de su muerte?

—Si estás sugiriendo que Gabriel Bond lo mató para heredar...

—No. Esto es más grande que la simple codicia. —La fulminó con la
mirada—. ¿Quién tiene el poder de encubrir un asesinato como el de
Crawford? Investiga eso y sé realmente creativa sobre por qué. No diré
más ahora. Es demasiado para ti de una vez sin documentación. Pero no te
dejaré sin recursos. Puedes confiar en una persona.
 Este dramático discurso no tenía mucho sentido, pero Everly finalmente
tuvo un atisbo de hacia dónde se dirigía.

—¿Tú? —Levantó una cínica ceja hacia él.

Él se rió, una risa profunda.

—Oh, cielos no. No confiaría en mí en absoluto. No, estoy hablando de

Lara Armstrong. Está en Washington. Encuéntrala. Comparad notas. Está
tirando de algunos hilos, pero aún no ha descubierto de cuáles tirar.
Cuando lo haga, estará en peligro porque nadie quiere que se revele esta
información, como nuestro amigo el señor Crawford descubrió por el
camino difícil.

La frustración brotó. ¿Por qué no podía simplemente decirle lo que

sabía?

—No tengo tiempo para investigar, y no es exactamente mi conjunto de

habilidades. Solo dime quién mató a mi hermano.

Incluso mientras negaba con la cabeza, su sonrisa se ensanchó.

—Me sorprendió que descubrieras esa información tan rápidamente.

Dime, ¿hizo que el señor Bond se sintiera mejor al saber que no se había
acostado con la amante de su mejor amigo? Puede que no sea culpable de
asesinato, pero hagas lo que hagas, no confíes en Gabe Bond.

Everly sospechaba que no debería. Siempre se preguntaría qué habría

pasado si él no se hubiera enterado de su verdadera relación con Maddox.
¿Habría creído alguna vez que ella no había calentado la cama de
Maddox? ¿O habría decidido que no podía manejar las sobras de su amigo
y la habría dejado? A pesar de todo eso, no le gustaba que un extraño
hablara mal de Gabriel.

—No creo que mis relaciones sean de tu incumbencia.

—Si tus relaciones que se interponen en el camino de la verdad, lo son.

¿Quién demonios se pensaba que era?

 —Me llamaste aquí para darme información...

—No, te llamé aquí para guiarte. Hasta ahora, no lo estás llevando bien.

Estaba hablando en círculos y eso era irritante para ella.

—Di lo que viniste a decir y acabemos con esto. En este momento, estoy
lista para descartarte como un entrometido conspiranoico loco de atar.

—Ah, por fin sale la chica luchadora. Entonces no te gustó que hablara
mal de Gabe Bond, ¿verdad? Estás muy implicada con él.

—Una vez más, eso no es asunto tuyo. —Una vez que descubrieran
quién mató a Maddox, Gabriel y ella solo se verían ocasionalmente, por el
bien del bebé de Sara. Podría reanudar su trabajo y su hábito de leer una
novela de suspense a la semana. Él podría volver a su antigua vida como
mujeriego en Manhattan.

¿Por qué le dolía tanto ese pensamiento?

—No me opongo a Gabe en general. Simplemente está involucrado con

personas que necesitan enterrar esta información tan profundamente que
nunca vea la luz del día. Varias facciones compiten para llegar a la cima, y
algunas ni siquiera se dan cuenta de que existen otros equipos. Una vez
que lo hagan y empieces a juntar las piezas, estarás en peligro. Confía en
mí, esta imagen está empezando a enfocarse. Lo que sabes es una esquina
de un rompecabezas mucho más grande.

—¿Esto tiene algo que ver con el dinero perdido?

Frunció el ceño.

—¿Falta dinero?

Así que su misterioso informador no lo sabía todo. Tal vez realmente no

sabía nada. Everly negó con la cabeza. Este tipo probablemente era un loco
después de todo.
 —Está bien, ¿cuál es la trampa? ¿Trabajas para Lara Armstrong,
quienquiera que sea? ¿Sabes qué? No importa. He terminado de escuchar.
—Se dio la vuelta para irse.

—Espera. Te demostraré mi conocimiento. Dime, ¿encontraste las fotos

de las chicas desaparecidas en la caja de seguridad en la habitación oculta?

Se congeló. Ni siquiera la policía sabía lo de la caja de seguridad.

Gabriel y ella no querían que estuviera bajo custodia como evidencia, o
para comenzar cualquier especulación sobre las predilecciones de
Maddox.

—¿Cómo lo supiste?

Sonrió.

—Fue muy inteligente por tu parte encontrar el camino para salir del
fuego. —Sabía que la tenía, y ella prácticamente podía sentir su
satisfacción—. No te veas tan sorprendida. Sé muchas cosas que no
debería. Es por eso que necesitas escucharme.

—¿Por qué no vas a las autoridades?

Negó con la cabeza.

—Sería desacreditado y descartado. Como dije, sé lo que sé, pero no

tengo pruebas tangibles. Tú, señorita Parker, tienes esa cosa joven y seria
que la gente creerá. Y no tengo dudas de que encontrarás las pruebas para
respaldarlo. Te guiaré en la dirección correcta.

—¿Por qué yo?

—Porque eras su hermana —explicó—. Porque tienes el talento

necesario para resolver su asesinato. Porque él querría que estuvieras a
salvo y feliz.

Tenía muchas preguntas, pero dudaba que él contestara alguna de ellas.

—¿Quién eres?
 —Eso no importa. Soy un jugador menor en este juego. He escondido
mi identidad para salvar mi cuello. No podrás descubrirla. No pierdas un
tiempo valioso intentándolo. Solo tienes que saber que simpatizo con tu
hermano y contigo.

—Pero no con Gabriel.

Sacudió ligeramente la cabeza.

—Yo no diría eso. Admiro a todos los amigos de Maddox. Simplemente

no creo que sea en tu mejor interés confiar en ellos. Esos muchachos se
toman en serio sus amistades. No pienses que te interpondrás entre ellos,
ni por un segundo. Si Gabe tiene que elegir entre ti y sus hermanos de la
infancia, los elegirá a ellos. Puede que se arrepienta de haberte dejado ir,
pero lo hará.

El aparcamiento de repente parecía más frío que antes. Sí, Gabriel tenía
amigos poderosos, pero ella no estaba segura de lo que su misterioso
hombre estaba tratando de decir.

—¿Por qué tendría que elegir?

Las facciones del hombre se volvieron de acero, sus ojos se

endurecieron.

—Porque están más metidos de lo que creen, y esa es otra razón por la
que no puedo simplemente decirte todo lo que sé. Incluso si tuviera todas
las pruebas y todos me creyeran, tratarían de ocultarlo para proteger a los
suyos. La verdad debe ser revelada.

—No lo entiendo. —Escuchó el sonido de un automóvil retumbando

sobre ella.

—Sé que es mucho ahora. Te envié la información que necesitas para

comenzar. —Ella escuchó la frustración en su tono—. Comienza por allí.

De repente, la aceleración del motor del coche sonó más fuerte. Everly
sintió que el suelo se movía mientras alguien pasaba volando en un
deportivo blanco. Everly frunció el ceño. No había muchos coches
estacionados tan abajo. Incluso en medio de la jornada laboral, debía haber
muchos espacios libres arriba. Es cierto que algunas personas estaban
preocupadas por estacionar al lado de otros coches, pero no había notado
el vehículo estacionado en este nivel anteriormente.

Se volvió hacia su hombre misterioso, esperando que él no estuviera

asustado por la presencia de otra persona en el garaje. Tenía más
preguntas, pero la más importante ahora necesitaba una respuesta.

—¿Estás hablando del correo electrónico y los mensajes de texto que

mandaste? Porque no enviaste ninguna información en ellos.

El sonido de los neumáticos chirriantes se hizo eco en algún lugar detrás

de ella. Quienquiera que estuviera sentado al volante de ese vehículo
conducía como un maníaco.

—Eso no. La información. —Cuando ella le lanzó una mirada en blanco

y sacudió la cabeza, los ojos del hombre se abrieron como platos—. Te
envié un montón de información. Es la única copia. Everly, si eso cae en
las manos equivocadas, podríamos perderlo todo. ¡Mierda! —Parecía
frenético. —Nunca encontrarás a Sergei sin esos datos.

Sergei, ¿el hombre que Mad había mencionado en su video con Gabriel
justo antes del infortunado vuelo de su hermano?

—¿Quién es Sergei y por qué tendría que encontrarlo? —preguntó

mientras el ascensor cercano sonaba. Las puertas comenzaron a abrirse, y
se volvió para ver quién vendría tan lejos bajo tierra en medio de la
jornada laboral.

Antes de que pudiera discernir quién ocupaba el ascensor, un sonido

más siniestro llenó el garaje y llamó su atención. Un motor aceleró
ruidosamente. Los neumáticos chirriaron. Entonces vio el coche blanco
que se dirigía hacia ella por el pasillo. Cuando el automóvil se acercó,
Everly esperó a que el conductor pisara el freno.
 En cambio, la persona detrás del volante pisó el acelerador y dirigió el
vehículo directamente hacia ella.

—¡Everly! —Oyó gritar a Gabriel por encima del ruido del coche.

Ella tuvo un breve vistazo de una mujer conduciendo. Valerie.

La contable no se detenía. O incluso ralentizaba. Y no estaba girando

para pasar al siguiente nivel. No, Valerie se dirigía directamente hacia ella,
con una mirada asesina en el rostro.

Mientras Everly miraba a la mujer, una oleada de miedo la paralizó.

De repente, estaba volando por el aire antes de aterrizar con un fuerte

golpe, enredada con el sólido cuerpo de Gabriel sobre el duro pavimento.
Mientras escuchaba un gruñido masculino, el coche pasó volando junto a
ella, tan cerca que sintió una ráfaga de aire frío calar su piel. Luego el
ruido del metal chocando contra el hormigón atravesó su cerebro y giró la
cabeza para ver que el vehículo se había estrellado contra la pared en la
que había estado parada hacía solo unos momentos.

Si Gabriel no la hubiera derribado, alejándola del camino del coche,

Valerie la habría matado.

Sus brazos se apretaron a su alrededor por un largo momento. Cuando se

desenredó y se puso de rodillas sobre ella, su rostro estaba pálido.

—¿Estás bien? ¿Te hice daño?

Estaba un poco golpeada, pero no había ninguna duda en su mente de

que Gabriel había arriesgado su vida para salvar la suya.

Aunque sin aliento, logró sentarse.

—Creo que estoy bien. Gracias.

Dax corrió, sosteniendo una semiautomática en las manos, su mirada

clavada en el coche.
 —El Mustang golpeó la pared bastante fuerte, pero creo que es seguro
decir que el edificio ganó esa batalla. —Dax la miró—. ¿Necesitas un
transporte?

Ah, el consuelo de un hombre que conocía la jerga. Movió sus brazos y

piernas experimentalmente, aliviada de que todo se sintiera bien. Everly
estaba bastante segura de que no necesitaría una ambulancia.

—No, pero si Valerie sigue viva, necesitará una.

Dax asintió.

—Baje del vehículo y levante las manos. —Una voz fuerte y masculina
resonó en el ahora silencioso garaje.

Everly vio que uno de los guardias se aproximaba al coche. Por lo que
podía decir, la parte delantera del vehículo había sido aplastada. El humo
salía de la capota. El airbag se había desplegado y, dado su movimiento,
apostaría que Valerie estaba detrás tratando de respirar o encontrar una
salida desde debajo.

Después de echar un vistazo alrededor, no vio, sin embargo, a su hombre

misterioso. Se había ido, probablemente decidiendo que el giro de los
acontecimientos era una razón o una cortina de humo para salir corriendo.
Se estaba escondiendo. Demonios, probablemente encontraría alguna otra
conspiración para divertirse.

Pero, ¿cómo se había enterado de lo de la caja de seguridad?

—Salga lentamente —repitió el guardia, dirigiendo la atención hacia el

coche.

Muy lentamente, la mujer abrió la puerta y salió con pies temblorosos,

levantando las manos.

—Ojalá no hubiera fallado, perra. Me lo has quitado todo.

Todavía llevaba su ropa de diseño y sus tacones de doce centímetros,

pero el rímel le manchaba la cara y la sangre la blusa. Se veía de alguna
manera refinada y salvaje a la vez.

Everly tenía que preguntar.

—¿Qué te quité?

—Maddox. Se suponía que me amaba. Juró que me deseaba, pero al

final, se dirigió a ti. Siempre a ti. ¿Por qué me lo robaste? Te odio.

Al parecer, Valerie no había visto su conferencia de prensa matutina. Y

Everly estaba cansada de explicarse.

—Maddox no era mi amante. Era mi hermano. Intentaste matarme para

vengar la pérdida romántica de un hombre al que nunca toqué.

Sus ojos se encendieron.

—Eso no es posible. Eres una mentirosa. Una puta corrupta que intenta
destruirme porque querías que Maddox fuera para ti. Es por eso que
colocaste documentos para tenderme una trampa, pero demostraré que eres
la culpable o te haré caer conmigo aunque sea lo último que haga.

Everly oyó las sirenas de arriba. Estaba a punto de ver a la policía de

Nueva York por el tercer incidente en menos de cuarenta y ocho horas. Se
estremeció. ¿Cómo se le podía complicar más la tarde?

···

Gabe vio como Everly estrechaba la mano del oficial. Su mujer suave y
curvilínea había manejado la situación con fuerza y gracia. La mayoría de
las mujeres estarían llorando, temblando y buscando a alguien que las
consolara. Incluso Valerie había sido arrastrada, gritando histéricamente
su intención de vengarse. Pero Everly simplemente había pasado a la
siguiente tarea. Había estado perfectamente tranquila mientras hablaba
con los oficiales, incluso riéndose y bromeando en un momento dado. Ver
este lado de ella fue revelador. Era tan competente, tan en su elemento...
 Mayormente le había ignorado, excepto para preguntar si necesitaba
algo.

En ese momento, había dicho que no, pero había mentido. Gabe
necesitaba tenerla desnuda y debajo de él. Necesitaba poner sus manos
sobre ella para poder asegurarse de que estaba viva. Maldita sea, él era el
que necesitaba un poco de consuelo.

—¿Estás bien? —Dax cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba
el desorden del estacionamiento.

Distraídamente, Gabe pensó que tendrían que contratar a un ingeniero

estructural para asegurarse de que esa perra loca no hubiera hecho
inestable todo el edificio.

—En realidad no. Quiero saber todo sobre esa mujer.

Dax asintió.

—Después de los cuestionables recibos de cáterin, Connor comenzó a

trabajar en ello. Sacó los registros de Valerie y descubrió que ella no
reveló el tiempo que pasó ingresada por problemas emocionales.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo demonios la contrataron?

—Vamos, Gabe. Sabes que, por ley, los departamentos de recursos

humanos no pueden preguntar sobre ciertos asuntos personales. Al parecer,
intentó ocultar ese período, pero Connor lo encontró con bastante
facilidad. El rumor es que también era conocida en la oficina por estar
muy dispuesta a complacer a sus jefes masculinos.

Así que ella se acostaba con cualquiera.

—Todavía no entiendo a qué se refería con el hecho de que Everly

colocó pruebas en su contra.

Las cejas de Dax se elevaron mientras pensaba.

 —Supongo que está tratando de convencer a todos de que no malversó
fondos. Debería ser bastante fácil de probar. Es mucho dinero. Si Valerie
es culpable, dudo que lo haya enterrado en latas de café en su patio trasero.
Lo resolveremos, pero creo que es seguro decir que intentar asesinar a
Everly probablemente conlleve una sentencia más larga.

Su ritmo cardíaco aumentó de nuevo.

—Eso no es divertido.

—Demasiado pronto para bromear. Lo tengo. Lo siento, hombre. —Dax

le dio una palmada en la espalda—. ¿Por qué estaba Everly aquí abajo?

Gabe no había pensado en su razón para venir aquí, solo en acercarse a

ella para poder garantizar su seguridad.

Afortunadamente, uno de los guardias la había visto caminar hacia el

estacionamiento. Había sido lo suficientemente simple como para
verificar su progreso a través de las cámaras de seguridad y descubrir que
estaba en el nivel inferior. ¿Qué o quién demonios estaba aquí abajo? Su
coche no. Según ella, generalmente iba en metro al trabajo, y Dax los
había traído aquí esta mañana en la limusina.

—Cuando las puertas del ascensor se abrieron por primera vez, estaba
hablando con alguien —observó Gabe—. Un hombre, creo. Pensé que era
solo alguien que ella conocía. El imbécil no se quedó para asegurarse de
que Everly estaba bien. Podría haber estado asustado, pero ahora quiero
saber. La mayoría de la gente supondría que Valerie simplemente había
tenido un accidente automovilístico. Se asegurarían de que nadie
necesitara atención médica y darían una declaración a la policía. No este
tipo.

—¿Crees que pensó otra cosa y corrió?

—Algo así. Salvo que no corrió, caminó. Ahora que lo pienso, estaba
sorprendentemente tranquilo.
 —Parece que Everly se reunió clandestinamente con este tipo. Gabe, ¿te
has parado a pensar que podría haberse estado reuniendo con un
periodista?

Negó con la cabeza.

—No haría eso, al menos no a sabiendas.

—Muchas mujeres disfrutarían de la atención.

—Créeme, Everly no. —Gabe no lo creería a menos que la atrapara

sentada en una sala de redacción y conectada a un micrófono, lista para ir
a nivel nacional.

Se detuvo. Confiaba en ella. Darse cuenta de eso le aturdió. Realmente

confiaba en Everly. Creería lo que le dijera porque conocía a esta mujer en
el fondo de su alma. Puede que no supiera todos los detalles sobre ella,
cómo le gustaban los huevos o las cosas favoritas para hacer en un
domingo relajado, pero conocía muy bien su carácter.

—¿Estás seguro? —Dijo Dax, pero su sonrisa hizo que Gabe pensara
que su amigo también confiaba en ella, y solo quería que lo admitiera.

—Estoy seguro. Si se reunió con alguien, es porque pensaba que esa

persona podría ayudar. Le preguntaré al respecto. —Se pasó la mano por el
pelo, consciente de que parecía estar haciendo mucho eso últimamente—.
Son más de las cinco para ella, por lo que a mí respecta Everly ha pasado
por suficiente hoy. ¿Por qué no traes la limusina? Creo que la policía está
terminando aquí, y lo último que quiero hacer es permanecer en la oficina.

Necesitaba estar a solas con ella. Verla casi morir hoy, saber que podría
haberla perdido irrevocablemente, había cambiado algo dentro de él. Sí,
anoche había sido angustioso, pero él había sido parte de ello, con ella a
cada paso del camino. Hoy, apenas había podido hacer más que ver a
Valerie tratar de matarla. Estaba furioso. Everly se había puesto en
posición de ser el objetivo de la loca, pero sabía muy bien que su chica no
había venido por razones egoístas.
 Gabe sabía que la había cagado. Debería haberla creído cuando juró que
Mad y ella no fueron amantes, pero había estado muy seguro de que
mentía porque no creía que existiera alguien como Everly Parker. Su
cinismo podría costarle a la única mujer que podría amar.

Mierda, había pensado en el amor otra vez. Definitivamente podría

amar a Everly si pudiera romper sus muros y ganarse su confianza. Gabe
estaba seguro de que ella los había tenido antes de que él viniera, pero sus
comentarios idiotas a su hermana y ese maldito informe habían convertido
sus pequeñas parcelas de jardín en una poderosa fortaleza alrededor de su
corazón. Y también su estilo de vida. No podía descartar eso.

Maldita sea, realmente necesitaba estar a solas con ella, descubrir qué
había estado haciendo aquí, con quién había estado hablando y qué dulce
sabría ahora que él reconocía sus sentimientos.

Tenía que encontrar una manera de ganarse su confianza de nuevo.

Después de asentir con la cabeza al policía con el que había estado

hablando, se dio la vuelta y caminó de regreso en dirección a Gabe, con su
bolso completamente reabastecido colgando a su lado. El vestido nuevo
que llevaba tenía un desgarrón en la falda y una mancha gigante de
suciedad en el hombro. Todavía se veía tan hermosa que él apenas podía
soportar no tocarla. Incluso en la penumbra, prácticamente brillaba.

—El técnico de urgencias me ha curado. No tengo signos de conmoción

cerebral, por lo que no necesitaré ninguna prueba en el hospital. Creo que
la policía ya ha terminado con el papeleo de la noche. Tendré que ir
mañana y necesitarán declaraciones de testigos, pero las cámaras de
seguridad deberían detectar la mayor parte del incidente. Creo que será
muy difícil para Valerie decir que se equivocó al dar ese giro. —Puso una
mano en una cadera y entrecerró los ojos—. Voy a asumir que me
encontraste usando las cámaras de seguridad. No me has puesto un
localizador, ¿verdad?

No, pero Gabe estaba pensando que podría intentar eso a continuación.
No le había gustado no conocer el paradero de Everly. La maldita mujer
rara vez se quedaba donde la puso.
 ¿Fue una ilusión esperar que no necesitara medidas tan drásticas? ¿Que
el peligro finalmente se detendría? Parecía que Valerie era la mala en este
misterio que Mad había dejado atrás… pero Gabe no estaba totalmente
convencido.

—Los guardias me ayudaron a rastrearte.

—Bien. Voy a seguir adelante porque realmente estoy feliz de no ser un

cadáver. ¿Alguna razón en particular por la que decidiste rastrearme a
media tarde?

¿Cómo se las arregló para hacerlo sentir ligeramente culpable por

invadir su privacidad en lugar de como un héroe por salvar su vida?

—Encontramos pruebas de que Valerie fue la que irrumpió en tu oficina.

Entonces yo… —¿Cómo podría explicar esto sin sonar como un chiflado?
—. Tuve la sensación de que estabas en peligro y que debía encontrarte.

—Tampoco ayudó que nadie pudiera encontrar a Valerie —agregó Dax.

—Eso tiene sentido. Claramente lo tenía para mí, por todas las razones
equivocadas. —Suspiró—. Creo que la policía está asumiendo que Valerie
fue la que contrató a los chicos de Brighton Beach para incendiar la casa
de Maddox porque obviamente él la estaba investigando.

—Es lógico —admitió Gabe—. Me sentiré mejor una vez que

encontremos el dinero que malversó.

Al menos probaría que ella era culpable, no meramente desquiciada.

—Sí. —Everly le lanzó una mirada contemplativa—. Revisaré sus

finanzas tan pronto como pueda, pero todavía no estoy segura de que sepa
cómo hacer explotar un avión.

Dax se aclaró la garganta.

—Ejem, eso ya no es un problema. Mientras Everly hablaba con la

policía, recibí una llamada de Roman. La FAA ha cambiado su postura en
el accidente. Dicen que los productos químicos encontrados en el sitio
fueron el resultado de contaminación cruzada y no a bordo del avión.
Aparentemente, hay una planta química en el área que está siendo
investigada por la EPA[16] por vertidos ilegales en las vías fluviales del
área. —Tragó—. Van a dictaminarlo como error del piloto.

A pesar de que aparentemente ya no tenía la amenaza de un cargo de

asesinato sobre su cabeza, un escalofrío recorrió la piel de Gabe.

—Mierda. No es posible que Mad se hubiera equivocado tanto que su

avión se estrellara.

Everly parecía congelada también.

—¿Estás seguro? Hubo una tormenta esa noche.

Gabe negó con la cabeza.

—Mad ha volado en las peores condiciones. No mucho después de que

obtuvimos nuestras licencias de piloto, experimentó una falla en el equipo
debido a una espesa niebla y salió perfectamente bien. No habría dejado
que el simple clima le hiciera fracasar. Y si pensaba que el avión se estaba
cayendo, sabía qué hacer y tenía el paracaídas. No hubo llamada de
socorro. Ninguna llamada en absoluto.

—También te has olvidado que sabía más de aviones que la mayoría de

la gente. Esto suena como puro encubrimiento para mí. —La cara de Dax
se tensó.

—Quiero ver la información de la caja negra. Con eso puedo decirte

todo lo que hizo Mad, pero era un buen piloto. Su avión estaba equipado
con características de seguridad y navegación de vanguardia. La cosa
prácticamente volaba sola. No entiendo por qué otra cosa la FAA
cambiaría repentinamente sus hallazgos.

—Alguien tiene algo que ocultar —susurró Everly, tan blanca que
parecía haber visto un fantasma. Por otra parte, había sido un largo día
para ella.
 Por si acaso, Gabe se acercó un poco más.

—Dinero. Las cosas malas como ésta suelen ser por dinero, y soy la
única persona que se beneficiaba de la muerte de Mad.

—Eso lo sabemos. —La mirada de Everly se volvió pensativa.

—Nada de esto tiene sentido. —Se encogió de hombros—. ¿Quién más

querría a Mad muerto?

Everly vaciló, obviamente renuente.

—Gabriel, tienes amigos muy poderosos que podrían convencer a la

FAA de que haga la vista gorda.

Se quedó quieto, sus pies aparentemente plantados en el suelo mientras

sus palabras le calaban.

—¿Crees que tuve a Zack poniéndose duro con la FAA?

—Creo que si alguien pudiera hacerlo, sería el presidente. O tal vez

Roman. Dudo que un comandante en jefe haga su propio trabajo sucio. —
Se mordió suavemente el labio inferior mientras consideraba el problema
—. Tienes el apoyo de la Casa Blanca, y tu amigo, Connor, obviamente es
muy bueno en su trabajo, sospecho que tiene algo que ver con la
inteligencia. Entre los tres, probablemente podrían cubrir cualquier cosa.

Él se quedó quieto y la miró fijamente. ¿Everly pensaba que había

matado a Mad?

—Gabe nunca haría eso. —La voz de Dax sonó como una advertencia
dura.

Everly no podría quererlo si pensaba que era un asesino. Nunca podría

confiar en él si pensara que podía hacerle algo tan atroz a un hombre que
había sido como un hermano, el hombre que había sido el hermano de
Everly.

Everly levantó la mirada para encontrarse con la de Dax.

 —Por supuesto que no pudo hacerlo. No seas ridículo. Pero es el
principal sospechoso. Todo lleva de vuelta a Gabriel. ¿Tus amigos
cubrirían eso por ti? ¿Tratarían de protegerte?

El alivio lo inundó, y ya no le importaba que estuvieran de pie en un

aparcamiento con tres de los mejores policías de Nueva York, dos guardas
de seguridad, un técnico de urgencias y un fotógrafo de la escena del
crimen. Cerró la distancia entre ellos y hundió sus dedos en su cabello,
levantando su cara hacia arriba.

—Qué estás…

No la dejó terminar la pregunta. Cubrió su boca con la suya. Necesitaba

estar cerca de ella, necesitaba sentir su cuerpo contra el suyo. Le tomó la
boca con un largo y lento roce. En el momento en que se relajó contra él,
invadió. Acarició su lengua con la suya en un deslizamiento sensual.
Encontró consuelo en la forma en que ella se acurrucó en su cuerpo, el
agarre de sus manos en su cintura mientras se fundía con él. Al menos fue
sincera cuando la besó. Sus problemas de confianza y su estúpida boca no
les gobernaban aquí.

Estar tan cerca de ella le estaba excitando, y tenía más que ver con la
posibilidad de marcarla que a un simple deseo sexual. Su necesidad de
Everly era mucho más compleja. Devoradora.

Pero no podía satisfacer su ansia por ella aquí. No podía reclamarla de

la manera que necesitaba si quería tener alguna oportunidad de quedarse
con ella. Con un gruñido de frustración, se retiró, permitiéndose un roce
más de sus labios contra los suyos antes de poner su frente contra la suya e
inhalarla por un momento.

—¿Pensaste que te estaba acusando de algo? —preguntó Everly, con las

manos todavía en su cintura.

—Estoy muy agradecido de que uno de nosotros en esta relación sea

muy inteligente. —Necesitaba arrastrarse. Se arrodillaría y le rogaría si
tenía que hacerlo, lo que fuera necesario para ganar su perdón y
convencerla de que le importaba mucho.
 Everly se rió entre dientes.

—Sé que no habrías lastimado a Maddox. Bueno, creo que podrías

haberle pateado el trasero, pero no habrías matado a tu amigo. No matarías
a nadie.

Estaba equivocada sobre eso. Hace una hora, había querido envolver sus
manos alrededor de la garganta de Valerie, sin detenerse hasta que nunca
pudiera volver a amenazar a Everly. Cuando pensó en las personas que casi
la habían asesinado en los últimos días, Gabe se sintió salvaje y
perfectamente capaz de matar.

—Definitivamente no maté a Mad y me enteraré si Zack y Roman están

preocupados de que alguien esté tratando de tenderme una trampa.

La besó por última vez, luego dio un paso atrás y lanzó una mirada
interrogativa a Dax.

Dax negó con la cabeza.

—No sé nada de eso. Y también puedes dejar fuera a Connor. Él

simplemente te habría enfrentado. No estoy diciendo que Connor no le
cubriría, pero primero descubriría la verdad, y eso incluiría someterte a
una entrevista muy incómoda.

Everly miró a Gabe.

—No vas a dejarlo estar, ¿verdad?

—No mientras tenga aliento en mi cuerpo. La muerte de Mad no fue un

accidente. —Él lo sabía. Tal vez su convicción le hacía parecer ingenuo o
loco, pero Gabe se negaba a retroceder cuando podía ayudar a las personas
que amaba. El hecho de que Mad hubiera muerto no hizo que su vínculo
fuera menos real—. Se lo debo.

Dax asintió.

—Todos lo hacemos.
 Everly miró en su dirección con una resolución que nunca había visto en
su rostro.

—Está equivocado acerca de ti. El hombre que conocí antes, quiero

decir. —Su mandíbula mostró decisión, y deslizó su mano en la suya—.
Desde antes del funeral, he estado recibiendo mensajes de una persona que
dice saber lo que le pasó a Maddox. Así que lo conocí esta tarde.

Gabriel dejó que eso le penetrara. Fue honesto con Everly y ella le
estuvo ocultando información.

—Maldita sea, Everly. Eso fue peligroso.

Lo iba a dejar pasar porque no podía permitirse el lujo de enfadarse. Esa

pared de ella ahora tenía un resquicio y él no iba a darle ninguna razón
para repararlo. Ahora estaba siendo honesta y eso era todo lo que
importaba.

Everly se encogió de hombros.

—Riesgo calculado. Yo tenía un arma. Me gustaría ver las imágenes de

seguridad, pero dudo que tengamos una buena foto de este tipo. Llevaba un
sombrero y agachó la cabeza. Si conseguimos una imagen de su rostro,
conozco un software de reconocimiento facial que podría ayudarnos a
identificarle. Tendré que piratear al FBI… A menos que uno de tus amigos
quiera ayudar.

Gracias a Dios. Ella había encontrado una cosa sobre su estilo de vida
que podría ser beneficiosa. Él tenía amigos que podían ayudarla a piratear
los principales sitios web del gobierno. Sí, su vida podría haber sido más
fácil con una chica que solo quería un brazalete de Tiffany. No su diosa
nerd.

—Juro que hablaré con Roman y te conseguiré lo que necesites. Ahora

cuéntanos todo lo que puedas. —Gabe juró protegerla. No quería que un
bastardo perturbado le enviara mensajes de texto, convenciéndola de que
se encontrara con él. Era demasiado peligroso. Incluso el pensamiento de
eso le volvía loco.
 —Aquí no —murmuró—. No tengo pruebas suficientes para llevar a la
policía a esto. Y me preocupa que todo lo que les digamos se filtre a la
prensa. Creo que deberíamos llevar a cabo nuestra propia investigación
hasta que tengamos una idea firme de quién está escondiendo qué y
poseamos evidencia sólida.

Tenía razón; este no era el lugar para hablar de ello.

—Dax, ¿puedes traer la limusina? Deberíamos salir de aquí.

Everly negó con la cabeza.

—Tengo que ir arriba y conseguir mi ordenador portátil.

—No. Valerie no va a volver. Pondremos una cerradura de seguridad en

tu oficina. Será segura. —Se negó a dejarla discutir ese punto. Después de
que casi había sido asesinada de nuevo, de ninguna manera iba a regresar
arriba y caminar tranquilamente hacia su oficina. Era el momento de
hablar sobre ella tomándose un breve permiso para ausentarse mientras
descubrían quién estaba tirando de los hilos letales.

Sus hombros se levantaron y cayeron con la fuerza de su suspiro.

—Realmente necesito ese ordenador portátil y algunos otros artículos de

mi oficina.

Gabe cruzó los brazos sobre su pecho.

—No.

Everly negó con la cabeza.

—Bien. Al menos está en mi caja fuerte, así que sé que nadie se lo

llevará. Y tenemos que hablar sobre dónde voy a dormir esta noche porque
creo que es hora de que demos un paso atrás.

Se acercó para que ella escuchara su susurro.

 —Eso no es lo que sentí cuando te besé hace unos minutos. De hecho,
pareció que espacio era lo último que necesitabas.

—Solo porque te respondo sexualmente eso no nos convierte en una

buena pareja fuera de la cama, Gabriel. Todavía hay muchos problemas
entre nosotros que no se pueden resolver con el sexo. Voy a terminar con
la policía. —Se acercó al teniente, sus tacones sonando contra el cemento.

Haciendo una mueca, Gabe observó el movimiento de sus caderas.

Everly se volvió, y pudo ver que también estaba cansada. ¿De luchar
contra él? ¿De verse obligada a inclinarse a sus deseos cuando eso
obviamente no era su naturaleza? Si hubieran tenido una relación de pareja
adecuada, habría complacido todos sus caprichos. Podría haber
demostrado lo paciente que podía ser con Everly, pero parecía como si
hubiera pasado la mitad de su tiempo anudándola en un estado de estrés y
ansiedad, tratando de protegerla y luchando contra el impulso de criticar
cuando ella se resistía.

La otra mitad de su tiempo juntos, cuando estaban solos, había

encontrado una facilidad y un deseo que nunca había creído posible, uno
que le había faltado a todas sus otras relaciones.

Si empujaba demasiado a Everly, la perdería.

—Iré a buscar el coche, pero no os llevaré directamente a Connor —

dijo Dax—. Necesitas un tiempo a solas con esta mujer. No está feliz
contigo, hermano. Necesitas arrastrarte. Y por arrastrarte, quiero decir que
necesitas pasar un tiempo serio haciéndola gritar. Descubrí que las mujeres
son mucho más felices después de haberles dado un par de orgasmos.

Gabe no estaba seguro de que debería escuchar los consejos de relación

de Dax.

—Así lo dice el hombre cuya esposa le dejó.

—Sí, bueno, estuve en un barco durante un año, así que no podía darle
ningún orgasmo. No es de extrañar que me diera una patada en el culo. —
Dax le dio una palmada en la espalda—. Confía en mí, sé de lo que estoy
hablando. Necesitas arreglar las cosas con esta mujer, Gabe. Es buena para
ti.

Él asintió. Ella era la única. Ni en un millón de años habría imaginado

que la encontraría, mucho menos en medio de la muerte, el caos y el
peligro. Gabe se preguntó, sin embargo, si era bueno para ella. Incluso si
no lo fuera… no creía que pudiera dejarla ir.
 Capítulo 15
Everly estaba en el vestíbulo del edificio Crawford y esperaba a que
Gabe se uniera a ella mientras Dax traía la limusina. Pensó seriamente en
marcharse del edificio y subirse al metro. Podría estar en casa en nada de
tiempo. Cerraría todas las puertas y dejaría que su teléfono sonara para no
tener que lidiar con Gabriel Bond en absoluto. Podría esconderse, activar
un maratón de Doctor Who y holgazanear con su ordenador. Podría reunir
todo lo que sabía sobre Valerie y tratar de conectarla con esos dos
matones. Podría tratar de encontrar la identidad de su informante porque, a
pesar de su advertencia, por supuesto que iba a hacer eso.

Entonces no tendría que pensar en Gabriel o preocuparse por derretirse

por él. Podría esconderse e intentar volver a ser la mujer que había sido
antes de conocerle.

Excepto que él tendría a su amigo supersiniestro, que probablemente

trabajaba para la CIA, irrumpiendo. Entonces ella realmente estaría allí
para recibir un rapapolvo.

No. No iba a huir de él. Tal vez debería. Pero se negaba a escapar como
un tímido conejo. En cambio, hablaría con él hasta que entendiera que ella
necesitaba tiempo para procesar todo lo que había sucedido.

El problema era que realmente no quería alejarse de Gabriel. No, quería

estar con él, en todos los sentidos de la palabra, especialmente después de
un nuevo roce con la muerte.

—Oh, diablos. ¡Tu vestido! Está arruinado ¿Estás bien? —Scott salió
corriendo del ascensor y se acercó a ella, con expresión preocupada.

Se preguntó qué había escuchado sobre el incidente con Valerie.

—Unos cuantos golpes y rasguños, pero por lo demás, estoy bien.

 —Gracias a Dios. El rumor es que Val intentó matarte. —Su voz tembló
ligeramente.

Oh, el mentidero en Crawford realmente la molestó. Ahora deseaba que

no hubiera elegido ser tan preciso.

—Valerie tenía una idea equivocada sobre mi relación con Maddox. —

Everly se encogió de hombros—. Pero sobreviví.

—Es culpa mía. —Scott dejó caer los hombros—. Sabía que a ella no le
gustabas. Debería haber dicho algo.

—Todos sabían que no le gustaba, Scott.

Se la quedó mirando y ella no pudo dejar de notar la culpa allí.

—Sabía por qué te odiaba.

Eso confundió un poco a Everly.

—¿Sabías que ella había tenido una aventura con mi hermano?

—Todavía es muy extraño pensar que eres la hermana de Crawford, pero

sí. En un momento dado, Val era lo que muchos tíos heterosexuales
llamarían su coño conveniente.

Everly se estremeció.

—Está bien, no tienes que ser tan gráfico.

—Lo siento. A principios de este año, Crawford follaba con Val de vez
en cuando. Ella a menudo esperaba en la oficina para ver si la deseaba. Él
no iba en serio con ella. Una vez, salí con Tavia y Val en la hora feliz, y
Crawford la llamó.

—¿Como… un polvo asegurado?

Scott asintió.
 —Sin más. Dijo que estaba borracho y que se reuniera con él en algún
hotel si quería follar. Al parecer, a ella no le importaba lo desesperada que
la hacía parecer el que aceptara. Se levantó de un salto y salió de la barra.
Tavia dijo que cuando Crawford la llamaba, Val corría.

—Entonces, cuando él comenzó a pasar muchas de sus noches en mi

casa más recientemente, ella asumió que yo era su competencia.

—Oh, ni siquiera estabas en la misma liga. Él se preocupaba por ti.

Apenas hablaba con Val durante el día. Pero se había engañado a sí misma.
Tavia dijo que fue a almorzar y les dijo a sus amigos que Crawford iba a
casarse con ella. Dijo que eras una puta por tratar de robarlo.

Bueno, el día no estaba completo si alguien no la acusaba de

prostitución.

—Espero que reciba ayuda en la cárcel. —Y una larga y bonita condena

—. No es culpa tuya. Probablemente yo no te hubiera dicho si alguien
estuviera siendo horrible a tu espalda y no hubiera nada que pudieras hacer
al respecto. Val y yo no éramos amigas. Sabía que a ella no le gustaba.

—Nunca imaginé que se volvería tan loca contigo.

—Bueno, lo hizo. Estoy tratando de ver el lado bueno. Al menos ahora

será mucho más fácil revisar sus registros y averiguar dónde escondió el
dinero que malversó. Hiciste un turno en contabilidad, ¿verdad?

Se puso un poco más recto.

—Por supuesto.

—¿Eres bueno en eso?

Scott sonrió.

—Encuentro la contabilidad fácil.

El alivio la atravesó. Finalmente, podría obtener algunas respuestas

concretas sobre por qué mataron a Maddox.
 —¿Podrías revisar la contabilidad de la gala de la fundación en los
últimos años? Realmente me encantaría tener una idea general de lo que
hizo Val. Si pudieras averiguar cómo y dónde canalizó el dinero, sería de
gran ayuda.

—Por supuesto que puedo echar un vistazo. Lo más probable es que ella
haya trabajado con los proveedores de servicios para cobrar en exceso y
luego dividir el dinero extra con ellos, pero te diré si veo algo más.

—Gracias. Me gustaría saber tu opinión. Tengo que saber lo que pasó.

Esta podría ser la razón por la que mi hermano fue asesinado. —Pero la
idea de que Valerie, emocionalmente inestable, podría matar a Maddox
manipulando su avión, siguió molestándola. No cuadraba. Si Valerie
hubiera querido matar a Maddox, parecía mucho más probable que le
hubiera perseguido con un cuchillo o tratado de atropellarlo, no haber
puesto una bomba en su avión. Y ¿porque alguien encubrió el crimen por
ella?

Desafortunadamente, Everly no tenía otro sospechoso. Su misterioso

contacto no le había dado mucho con qué trabajar. Oh, ella encontraría la
información que había mencionado y buscaría a Lara Armstrong, vería si
había desenterrado más pistas o pruebas, pero no podía imaginar que eso
llevara a algo más que a un callejón sin salida.

Scott la miró por un momento antes de asentir.

—Por supuesto. Estoy en ello.

—Eso es un alivio. Gabriel va a traer a un auditor, pero necesito

respuestas ahora. Incluso una verificación deprisa y corriendo ayudaría.

—¿Un auditor? —Los ojos de Scott se abrieron un poco—. Bueno. Sí,

no soy tan bueno, pero tendré un informe listo para ti tan pronto como
pueda. No debería ser demasiado difícil.

Ese era un problema resuelto.

—Gracias. Llámame tan pronto como hayas terminado, ¿de acuerdo?

 —Hecho. —Scott miró a su lado y Gabriel estaba caminando hacia ella
—. Parece que tu acompañante está aquí.

Everly le dio a Scott un rápido abrazo, sintiendo ojos sobre ella. Cuando
se volvió, Gabriel estaba observando. La pura posesividad ardió en su
rostro antes de que pareciera obligarse a relajarse. Le dio a Scott una
sonrisa antes de que su mano encontrara la de ella.

Momentos después, la condujo a través de las puertas del vestíbulo y

hacia la limusina. Sólo unos pocos reporteros merodeaban afuera. Gabriel
había tenido razón. Entre el anuncio de que no era la amante de Maddox y
la FAA que dictaminó que fue un error del piloto, Gabriel y ella ya no eran
una gran historia. Respiró un poco más tranquila cuando Dax se alejó del
bordillo.

Entonces notó que alguien había levantado la partición entre ellos y el

conductor. Hizo que la limusina grande y hermosa se sintiera muy íntima.
Estaba sola con Gabriel, y muy consciente de que la observaba
atentamente.

—¿Qué pasa? —preguntó, su voz no era muy firme.

Gabriel la miró desde el otro lado del asiento, sus brillantes ojos azules
amenazaban con perforarla. Una sexy sombra de barba se aferraba a su
mandíbula.

—Tú y yo deberíamos hablar.

Gabriel tenía razón, pero ella no quería discutir el tema más probable en
su mente.

—No sé. El hombre con el que hablé esta tarde dijo que no debería
confiar en ti porque estarás al lado de tus amigos cuando todo esto se
desmorone.

Se enderezó, su expresión se volvió seria.

 —Estamos en el mismo lado. Entonces, ¿qué se supone que significa
eso?

Al menos no la estaba mirando como si fuera un conejito al que

estuviera a punto de comerse de la manera más dulce.

—Dímelo tú.

—Cariño, ni siquiera sé lo que te dijo ese gilipollas. Al parecer, nada

bueno de mí. ¿Cómo sabe algo en absoluto? ¿Cómo sabemos que no es un
reportero?

Ella se había hecho las mismas preguntas.

—Me preguntó si habíamos encontrado las fotos de las chicas dentro de

la caja de seguridad en la habitación oculta.

Eso lo sacudió.

—¿Cómo supo que encontramos una habitación oculta o la caja de

seguridad, y mucho menos lo que había dentro?

—No tengo ni idea.

Él dejó escapar un suspiro.

—Mad tenía cámaras instaladas en toda la casa. Por… seguridad. —

Algo en el modo en que dijo seguridad la hizo detenerse—. Supuse que
fueron destruidas en el incendio, pero tal vez no.

—Seguridad, ¿eh? Lo más probable es que Maddox tuviera cámaras en

la casa para poder hacer cintas porno. —Conocía a su hermano. Había sido
un gran amigo para ella y un completo pervertido para todas las demás
mujeres.

Los labios de Gabriel se curvaron ligeramente.

—Bien. Podría no haberlas usado siempre por seguridad. Pero no puedo

pensar en ninguna otra forma en que este tipo sepa sobre esa habitación o
la caja de seguridad. Pero, ¿cómo pudo haber estado en la casa con
nosotros?

Ésta era su área de especialización. En la universidad, había logrado

atrapar al exhibicionista del campus al piratear las cámaras de seguridad
de su residencia estudiantil. Ella no le había entregado ni nada. Solo quería
probar que podía hacerlo. El tipo había estado sorprendentemente bien
dotado, y después de un tiempo, todas esperaban sus carreras mensuales.

—No tenía que estar en la casa con nosotros. Si robó la señal de forma
remota, podría habernos observado. Podría haber estado observándonos
todo el tiempo.

Su expresión furiosa le dijo que no le gustaba ese pensamiento. En

verdad, a Everly tampoco le gustaba.

—Pero eso no explica cómo supo lo de las imágenes dentro de la caja de

seguridad —señaló—. No abrimos la caja en casa de Maddox.

Se inclinó y comprobó el pequeño panel de control en su lado de la

limusina, asegurándose de que Dax no pudiera escucharlo.

—La única otra forma en que tu chico podría saberlo es si ha estado

hablando con Dax, Connor o Roman. Pero no creo que ninguno de ellos
nos traicionara.

Ella tampoco, pero se sorprendió de que él hubiera considerado a sus

amigos como sospechosos por un momento.

—A menos que mi informante haya estado observando la señal de

“seguridad” de Maddox durante días o semanas y le viera llenar la caja.

—¿Y por qué haría eso a menos que el interés de este tipo en Mad
precediera a su muerte? —Gabriel ladeó la cabeza, mirándola con una
mirada llena de sospecha—. A menos que tu informante estuviera
involucrado.
 Everly vio su punto de vista, que tal vez su misterioso informante no
solo había sido un espectador en el asesinato de Maddox, pero ella veía
otro posible ángulo.

—Maddox también era un tema de interés en vida. Tal vez este tipo le
había estado monitoreando para ver si era una carnaza potencial de
periódicos sensacionalistas / cintas de sexo y simplemente siguió
observando la señal para ver qué sucedía en su investigación de asesinato.

Gabe se congeló, luego dejó escapar un suspiro.

—¿Alguna idea de quién es este tipo?

—No, pero sabe mucho. Afirma que me envió información que podría
ayudarme a entender el asesinato de Mad. Hasta ahora, todo lo que he
recibido de él es un correo electrónico y un par de textos crípticos. Afirma
que me envió alguna información. Lo llamó datos, pero no he recibido
nada de eso. Alguien me trajo una cámara, pero tiene fotos, no datos.
Descargué algunas de las imágenes antes de que mi ordenador portátil se
cagara en mí. Si me hubieras dejado ir por la maldita cosa, podría cargar
las fotos en el ordenador de Connor.

Gabriel suspiró.

—Lo siento. Estaba tratando de protegerte. Prometo que las

conseguiremos a primera hora de la mañana. Valerie no entrará en tu
oficina desde la cárcel. Ahora explícame esto.

El que Valerie estuviera bajo custodia era la única razón por la que no
había regresado y reunido sus pruebas.

—Parece que alguien nos estaba observando a Maddox y a mí antes de

su muerte y me envió una cámara con una tarjeta de memoria dentro. Esa
tarjeta de memoria contenía fotos. —Levantó una mano porque Gabe
parecía listo para explotar—. Tendré acceso remoto a mi sistema esta
noche y te permitiré ver las imágenes que pude descargar. Lo prometo.
Mañana podemos ver el resto. Respira hondo.
 Gabriel cuadró los hombros, y parecieron ensancharse más. Ella estaba
empezando a darse cuenta de todas las señales de que estaba enfadado o
preocupado.

—¿Te tomó fotos antes de que Mad muriera?

Sí, iba a flipar.

—Creo que él sabe mucho sobre mí. Realmente, sobre todo. Dijo que
hay más de la muerte de Maddox de lo que estamos viendo. Mucho más.
Me dio la idea de que quería decir que lo que sucedió iba más allá de un
asesinato. Mencionó el nombre de Sergei. Se supone que debemos
encontrar a alguien con ese nombre.

Gabriel apretó los dientes.

—El día que murió, Mad me preguntó por un Sergei, pero no conozco a
ninguno. ¿Tu misterioso informante dijo cómo se supone que debemos
encontrarle?

—Nosotros no. Yo. Se supone que debo encontrar a Sergei sola. El

informante dijo que no podía confiar en ti. —Pero ella sentía que podía
hacerlo. ¿O era simplemente porque realmente quería creer que su corazón
no la llevaría por mal camino?

—Lo juro por Dios cuando resolvamos todo, voy a moler a palos a este
tipo Sergei, y a tu informante de capa y espada.

Esa probablemente no era una gran idea.

—Sospecho que estamos buscando a un hombre con vínculos con la

mafia rusa. Me pregunto si él tiene algo que ver con esa otra mujer que
Maddox estaba tratando de encontrar. Natalia, ¿verdad? —La conexión
había estado jugando en su cabeza toda la mañana—. Quiero contratar a un
detective para encontrarla.

—El último murió en circunstancias cuestionables, Everly. —Gabriel se

puso severo—. Estás fuera de esto. Ahora que Valerie ha sido capturada, tu
parte en todo esto ha terminado.

—No. —Ella negó con la cabeza enfáticamente—. Soy con quien este
hombre misterioso está dispuesto a hablar. Me sugirió que me pusiera en
contacto con Lara Armstrong, quienquiera que fuera. Voy a hacer eso y
empezar a tantear lo que ella sabe.

Se había puesto de un bonito tono pálido.

—Absolutamente no. Ella es la que gestiona Escándalos del Capitolio.

Connor la manejará.

Sí, con la delicadeza de un martillo, como Gabriel ahora.

—Se razonable acerca de esto. Quiero saber quién mató a mi hermano.

Lo entiendo. No te gustó todo eso de que casi fui aplastada, pero me
necesitas.

—Sé lo competente que eres, pero todavía estás fuera. No puedo

exponerte de nuevo. Dios, sé que me vas a odiar, pero no dejaré que
arriesgues tu vida.

¿Realmente quiso decir lo que estaba diciendo? Parecía aterrado y

resuelto al mismo tiempo. ¿Estaba realmente tan asustado de perderla?
¿Cómo lidiar con eso? Dar zapatazos y gritar no les había llevado a ningún
lado.

—Gabriel, no puedes meterme en una caja. Sé que parece ser lo más

seguro, pero no funcionará. Dices que me quieres.

—Te quiero. Dios, sí.

—Pero no me quieres como soy porque no soy la mujer que puede

alejarse de esta investigación.

La frustración se mezcló con la preocupación en su expresión tensa

mientras se precipitaba en su espacio personal.

—Maldita sea, Everly. No quería que nuestra conversación fuera así.

 Estar tan cerca de él hizo su camino al corazón. El dolor amenazó con
destruirla porque todavía estaban muy lejos.

—Quieres una pequeña cosa dulce que hará lo que le digas. Que dejará
que la pongas en una bonita jaula, y estoy segura de que hay muchas
mujeres en esta ciudad que estarían más que felices de cumplir tus órdenes
y nunca te cuestionarán. Espero que la encuentres porque no soy esa chica.

—No las quiero. —La agarró por los hombros, su mirada clavada en el
asiento, su intención era simple—. Te quiero a ti.

—No creo que realmente lo hagas o no me pedirías que renunciara. —

Las lágrimas amenazaron con caer—. Tal vez es hora de admitir que nos
lanzamos a esto sin pensar.

Sus ojos se encendieron mientras se inclina hacia adelante.

—Sólo estoy tratando de protegerte.

—Eso es lo que estoy tratando de hacerte entender. No quiero estar

protegida. Quiero ser tu compañera. Si me conocieras, sabrías que si me
limitas, realizaré mi propia investigación. Lo haré incluso si me despides.

—No tienes idea de lo que puedo hacer cuando me lo propongo, cariño.

Si te quiero bajo arresto domiciliario, te encontrarás encerrada siempre.

Un pequeño chispazo de miedo la atravesó porque sonaba serio.

—No te atreverías.

—Yo no haría esa apuesta si fuera tú. —Avanzó metiéndose en su

espacio personal, obligándola a moverse hacia la puerta—. Si se lo digo,
Dax nos sacará de la ciudad y te encontrarás en una casa segura con cuatro
guardaespaldas pagados para no escucharte. No te dejarán escapar. Te
mantendrán allí hasta que yo diga que puedes irte.

Ella le empujó, el simple hecho de tocarle provocó el inevitable choque

porque ella no se iría de aquí hasta demostrarle que no era una cosita
blanda y complaciente. Hasta ese momento, le dejaría tomar la iniciativa
en su relación. No había ninguna razón para no hacerlo y se sentía bien,
pero ahora necesitaba demostrarle a Gabriel que podía manejarlo.

—¿Has escuchado algo de lo que he dicho? —le respondió ella,

desplazándose hacia su territorio y moviendo su vestido para que le
descubriera el muslo. Su mirada cayó inmediatamente allí, y Everly no se
perdió la forma en que sus pantalones se acampanaban. Tenía poder en esta
relación, y no estaba por encima de usarla—. Tienes que tomarme como
soy o dejarme ir. Seré honesta, no estoy lista para decidir lo que quiero,
pero sé que no estaré en una relación en la que pienses que puedes
encerrarme y solo sacarme cuando quieras.

—Quiero siempre. —Su mano se deslizó hacia su rodilla antes de subir

por la piel que había expuesto—. Siempre.

En el momento en que la tocó, su ropa se sentía demasiado apretada,

agobiante. Solo Gabriel le hacía esto, y ella temía que solo él lo hiciera. Si
no podían resolver sus diferencias, probablemente estaría sola por el resto
de su vida.

—No, quieres a una mujer que inventaste en tu cabeza, una que ronronea
por ti y no se pierde detalle de cada una de tus palabras. —Estaba
complacida con cómo sonaba su voz, a pesar del hecho de que su corazón
latía como un tambor.

—No. Quiero a la mujer que es lo suficientemente inteligente como para

encontrar una salida de una casa en llamas. Quiero una que sea lo
suficientemente valiente como para quedarse atrás y rescatar a su amante
cuando debería estar huyendo. Quiero una que me desafíe a cada
momento. —Le acarició la cintura y se encontró de repente sentada en su
regazo, la longitud de su erección presionada contra su trasero—. Te
quiero cada minuto del maldito día. No puedo pensar con claridad por
quererte.

—Eres capaz de pensar lo suficiente como para mangonearme.

—Puede que no creas esto, pero nunca he sido tan posesivo. No soy el
imbécil que exige que su mujer haga todo lo que él dice. —Envolvió el
brazo alrededor de su cintura—. Dejo que siga su camino y yo sigo el mío.
Generalmente.

Sí, nada entre ellos había sido así.

—Tal vez deberíamos ir por caminos separados, también. Con Valerie

bajo custodia, dudo que tenga problemas para ir a casa.

—¡Y una mierda! No puedo dejarte ir. —Su mandíbula se apretó—.

Muéstrame tus pechos.

En el momento en que usó ese tono profundo y dominante, Everly ansió

cumplir, pero hacerlo la había metido en problemas en primer lugar.

—No tengo que hacer una maldita cosa de lo que dices.

—Como haces siempre —gruñó—. Sabías que no querría que te

encontraras a solas con ese hombre, así que te escabulliste. Te pones en
peligro.

—Tenía un arma y sé cómo cuidarme. —Ella desestimó su acusación.

—Ese hombre pudo haber tenido cómplices, esperándote para

eliminarte. O podría haberte secuestrado. —Sus manos se apretaron como
si temiera dejarla ir—. Podría haberte pasado cualquier cosa. Si no hubiera
descubierto dónde estabas… Ni siquiera quiero pensarlo.

El aroma masculino de su piel se mezcló con las notas de sándalo de su

loción para después del afeitado y provocaba su nariz. Cada vez que
inhalaba, Everly recordaba los momentos en que había cubierto su cuerpo
con el suyo, moviéndose entre sus piernas para darle el mayor placer que
jamás había experimentado. Él estaba muy cerca, y para sentir eso de
nuevo, todo lo que tenía que hacer era moverse unos centímetros hasta que
sus labios se encontraran. Él no necesitaría más aliciente que eso.

—Puedo cuidarme sola. —Ella miró su hermosa boca.

—No contra estas personas, no puedes. Maldita sea, Everly. Dime, ¿soy
el único que está enamorado? ¿No te importaría si yo entrara en lo que
podría ser una emboscada? ¿No significaría nada para ti si muriera? —Las
palabras sonaban como un gruñido desesperado.

Vaciló. Everly no había imaginado que él sintiera el mismo apego

profundo que ella. Realmente no. Sabía que la deseaba y, aparte de las
protestas, asumió que su posesividad se debía a su personalidad masculina
alfa. Pero ahora no estaba hablando de su seguridad o solo del sexo.
¿Podría realmente estar enamorándose de ella? ¿Podría confiar en que no
sería otra mujer que este multimillonario con carisma de estrella de cine
adoraría completamente durante unas pocas semanas o meses antes de
seguir adelante?

¿Podría ser ella la mujer con la que realmente quería establecerse?

Probablemente no. Pero incluso si no lo fuera, retener la verdad podría

mantener su corazón a salvo, pero se había vuelto vulnerable a ella, y no
podía devolver su honestidad con mentiras.

—Oh, Gabriel. Estaría devastada —susurró—. Si algo te pasara, me

gustaría morir. Pero tampoco puedo vivir en una burbuja segura.

Él fusionó su mirada con la suya, como si tratara de imprimirse en ella.

—Y yo no puedo dejarte ir.

—Siempre haré todo lo posible por estar a salvo, pero no puedo dejar de
vivir para hacerlo.

—Maldita sea, mujer —maldijo. Tenía razón. Lo sabía y obviamente no

le gustaba.

—Bésame —exigió él—. Bésame ahora.

Ceder puede que no fuera inteligente, pero su reciente roce con la

muerte hizo que tuviera que aprovechar este momento. Si no absorbía cada
segundo que tenía con él, se arrepentiría de haber dejado que esta
oportunidad de tocarlo se deslizara entre sus dedos.
 Everly sospechaba que solo estaba posponiendo su inevitable
separación, pero ella le había elegido, y viviría su vida al máximo, cada
vez que pudiera.

Inclinándose, colocó los labios sobre los suyos. Si solo tuviera una
noche más con él, la tomaría.

Suaves. Sus labios eran muy suaves y sensuales para un hombre. Ella se
aferró a los lados de su mandíbula, sintiendo su áspera barba incipiente. Le
encantaba la forma en que él se sentía, el contraste entre su piel suave y su
masculinidad áspera. Esa dicotomía reflejaba al hombre mismo. Su
exterior alfa escondía una gran cantidad de ternura que probablemente
solo había mostrado a sus cinco amigos más cercanos. Everly se sintió
bendecida de verlo ahora. Puede que no tuviera el lujo de compartir con él
todas las mañanas que le quedaban, pero ahora mismo lo tenía.

Su mano se deslizó por su muslo mientras sus lenguas se enredaban.

Ella separó las piernas para darle acceso. Aquí, encajaban perfectamente
como si estuvieran hechos el uno para el otro. En sus brazos, el mundo
cayó. No había misterios que resolver. Ni periodistas que eludir. Ni peligro
que luchar. Ni pena, pérdida o incertidumbre. Sólo ella y él y una
sensación de rectitud.

Everly pasó la lengua sobre su labio inferior, y a pesar de la fuerza de su

gran cuerpo, él se estremeció.

—Muéstrame tus pechos, Eve. —Su mano se movió inquieta por su

muslo, subiendo más alto. Deslizó los dedos muy cerca del lugar donde
más necesitaba su toque. En cambio, parecía contento de atormentarla.
Una y otra vez, se detuvo antes de cubrir su carne necesitada mientras
reclamaba su boca.

Le devolvió el beso, ansiosa por atormentarle a su vez. Besó su nariz y

ambas mejillas, haciendo que sus caras se frotaran con dulce afecto antes
de pasar la lengua por el borde de su oreja.

—¿Qué me darás si lo hago?

 —Mis manos tocándolos. Mis labios y dientes adorándolos. Quiero
lamerlos y chuparlos hasta que estés tan excitada que no puedas pensar ni
respirar. —Él movió su mano hacia atrás por su pierna, sus dedos jugaban
con los bordes de sus bragas—. ¿Te estás mojando por mí? ¿Ansías mi
polla?

—Sabes que sí. —De hecho, tuvo que morderse la lengua para no rogar
por el placer que él siempre daba.

—Entonces muéstrame tus pechos. —Esa maldita mano se apartó de

nuevo, haciéndola gemir de frustración.

—Agarra la cremallera por mí. —Ella no podía alcanzarla. Había

necesitado su ayuda con eso esta mañana. Entonces, había sido una dulce
intimidad. Casi había podido olvidar su pelea y fingir que no eran más que
otra pareja preparándose para el día. Ya que la había subido, parecía justo
que tirara para bajarla y la ayudara a quitarse la ropa que los mantenía
separados.

Deslizó su mano por su muslo y torso, rozando el costado de su pecho

hasta que sus dedos rozaron la parte posterior de su cuello. La sensación
chisporroteó por su espalda. Luego, lentamente, arrastró la cremallera
hacia abajo con un débil siseo.

—Me encanta desvestirte. Es como desenvolver mi regalo favorito. —

Se inclinó y le acarició el cuello—. Cada vez que te veo, todo lo que
quiero hacer es desnudarte y reclamar cada parte de ti.

Contuvo un pequeño jadeo y dejó que él le bajara el vestido por los

hombros. Se echó hacia atrás, dándole espacio para arrastrar las mangas
por sus brazos. El vestido cayó hasta su cintura, descubriendo su sujetador.
La mirada de Gabriel cayó sobre su pecho, su respiración ahora era
irregular. Dio un tirón a la corbata como si no pudiera respirar del todo.

Su reacción la hizo sentir muy poderosa. Si alguien le hubiera dicho la

semana pasada que hoy estaría desnudándose en una limusina para el
hombre más hermoso que había conocido, les habría dicho que estaban
locos. Ella no era sexi. Al menos nunca se había sentido así. Pero Gabriel
había cambiado eso. La transformó. La miraba con tanto deseo que no
pudo evitar sentirse hermosa. Él Nunca la dejaba esconderse detrás de sus
inseguridades, y ella no tenía necesidad de hacerlo frente a su sincera
pasión. Incluso si se separaran mañana, siempre estaría agradecida porque
la había ayudado a encontrar una nueva confianza.

Everly desenganchó el cierre de su sujetador y dejó que sus pechos

rebotaran libres. En el momento en que los descubrió, él se lamió los
labios como un lobo que huele la presa. Estaba listo para convertirla en su
comida.

—Pon los brazos detrás de la espalda.

—Eres un mandón.

Sacudió la cabeza de lado a lado.

—Estoy desesperado. Pon los brazos detrás de la espalda o me veré

obligado a hacer algo drástico y arruinaré estos bonitos pantalones.

Gabriel usualmente estaba controlado. A Everly le gustaba saber que

podía hacer que estuviera tan cerca de perderlo.

Mordiéndose el labio, puso las manos a la espalda. Sus senos se

estiraron y sus pezones alcanzaron su punto máximo como si anticipara su
toque.

—¿Sabes lo hermosa que eres para mí? —Palmeó ambos pechos, sus
grandes manos acunándola.

—Sé que me haces sentir así.

—Quiero estar contigo, Everly. Y no me refiero solo ahora. No quiero

que esto termine. —La miró con el rostro lleno de una pregunta que no
sabía cómo responder porque no estaba segura de lo que estaba pidiendo.
Seguramente no podría estar pidiendo un compromiso real. Ella no podía
pensar en eso ahora.

—No me hagas esperar —murmuró en lugar de eso—. Por favor.

 Se inclinó y le besó el pecho, lamiendo el pico turgente. Preparó la
punta sensible, girando alrededor y hacia arriba, sacudiéndolo con la
lengua antes de morder el extremo con los dientes. La sensación se disparó
directamente a su sexo. Ella jadeó.

—No me crees —murmuró—. Crees que te descartaré, pero no lo haré,

cariño. Tengo la intención de protegerte, Everly. Te escojo a ti. Estaré a tu
lado. Incluso si intentas dejarme porque crees que es lo mejor para
nosotros o lo que sea, vendré por ti. Te convenceré.

Fácil de decir en el calor de la pasión, ¿pero las cosas podrían funcionar

entre ellos? Con el tiempo podría perdonar las estupideces que le había
dicho a su hermana. Pero seguía siendo el chico glamuroso, y ella era la
chica normal que se enamoraba de él. Así que le resultaba difícil confiar
en que las palabras que decía ahora fueran más reales que las que le había
dicho a Sara. Everly comprendió que las experiencias de la vida de Gabriel
le habían enseñado a ser cauteloso, y entendía por qué no había confiado
en ella al principio. Quería creer que realmente significaba algo para él,
que podían hacerlo crecer juntos. ¿Cómo creía simplemente que este
hombre impresionante la deseaba más allá del sexo? ¿Podrían superar
todos los problemas entre ellos y posiblemente construir un futuro?

Y entonces ya no pudo pensar porque le chupó el pezón entre los labios

y la atrajo hacia sí. Tiró de ella, enviando un placer desbocado a través de
su cuerpo.

—Necesito más. —La acomodó en el asiento. Podía sentir el coche

rodando por la carretera debajo de ella, el ritmo fue de alguna manera
calmante.

La empujó hacia arriba y, antes de que pudiera protestar, le quitó la ropa

interior de las caderas y la bajó por las piernas. Dejándola a un lado,
empujó el vestido más arriba y miró entre sus piernas.

Su lobo hambriento se había vuelto más hambriento.

—¿No se detendrá Dax pronto? —Preguntó sin aliento—. Tal vez

deberíamos esperar hasta que regresemos a casa de Connor.
 Pero ella no quería esperar. En el momento en que se detuvieran y la
puerta de la limusina se abriera, el mundo volvería a invadir. Tendrían que
interrogar a Connor sobre todo lo que había sucedido, y pasarían horas
antes de que pudieran estar solos de nuevo.

Pero tampoco quería aparecer en los periódicos de mañana con su

vestido alrededor de la cintura y Gabriel entre sus piernas.

Él no parecía tener las mismas preocupaciones cuando se agachó y la

besó en los muslos.

—No se detendrá hasta que yo le diga que lo haga. Quería estar a solas
contigo. Quiero probarte de nuevo. ¿Alguna vez te dije lo jodidamente
bueno que es tu sabor en mi lengua?

Su boca se cernía sobre su coño, y todos los pensamientos de detenerse

se desvanecieron. La miró, frotando su cara contra sus partes más
sensibles. Todo lo que hizo se sentía tan bien…, muy bien. Era un poco
prohibido y tan íntimo que su corazón se hinchaba.

—Me encanta cuando me saboreas.

Levantó la cabeza, sus ojos destellaron.

—¿Sí?

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios antes de que su cabeza

desapareciera entre sus piernas otra vez, los dientes rasparon sobre la parte
interior de su muslo.

—Todo el tiempo pienso en ti tocándome —jadeó Everly pasando los

dedos por su cabello corto.

Él se apartó y puso la mano en su muslo, sus dedos apenas tocaban su

clítoris.

—¿Así?

Ella gimió, todo su cuerpo se tensó.

 —Más.

—Entonces dime lo que quieres. Dime que necesitas. ¿Qué quiere este
pequeño coño dulce de mí?

—Bésame.

—Oh, puedo hacer eso. —Le dio un pequeño beso justo encima del
clítoris—. ¿Ves? Soy muy bueno besándote.

Bastardo. Ella no se perdió su sonrisa. Estaba disfrutando de la

oportunidad de atormentarla y tenía la intención de hacerla trabajar por
ello.

—No. Lámeme.

Pasó la lengua por un lado de sus labios vaginales, luego por el otro, en
un lento deslizamiento que la volvió loca.

—Tus deseos son órdenes para mí.

—Maldita sea, Gabriel. Quiero tu lengua en todas partes. Devórame.

Hazme gritar y que me corra. —Se le quedó mirando—. Nadie más puede
hacerme sentir como tú.

—Eso es lo que quería escuchar.

Bajó la boca hacia ella, y Everly se quedó sin aliento ante la primera
pasada lenta de su lengua. Su cabeza cayó hacia atrás, y no pudo hacer
nada más que rendirse. Había anhelado el placer, el dar y recibir, los
momentos en que se rendía a él. Pero significaría mucho más si tuvieran
un futuro. Quería ser su compañera, en el placer, en los negocios, en la
vida.

Sus pensamientos se dispersaron mientras su lengua hacía su magia.

—Gabriel. . .
 —Abre más las piernas, cariño. —Él apartó sus rodillas, encajando sus
hombros en el medio.

Jadeando, se ahogó en la exquisita dicha. Uno de sus dedos separó sus

pliegues, la penetró. Se sentía muy bien, despertó una nueva ansia en ella.
Presionó contra el dedo, tratando de persuadirle para que penetrara más
profundo, se moviera más rápido. Pero él continuó con ese ritmo constante
que hizo que su cuerpo se tensara, que hormigueara y que fuera casi
imposible respirar.

La arrojó hacia el pináculo del deseo. Everly le arañó el cuero

cabelludo, trató de envolver sus piernas alrededor de sus hombros…
cualquier cosa por la sensación extra que la impulsaría. Él se negó a ser
apresurado o a alterar su lento, enloquecedor deslizamiento hacia la
locura.

Cuando ella gimió, le mordió el clítoris y luego la miró. Sus labios

brillaban con su excitación.

—Quieres más.

No era una pregunta.

—Sabes que sí.

—Entonces pídemelo.

—Más, Gabriel. Ahora. —Ella quería gritarle su exigencia. Había estado

muy cerca de caer sobre el borde—. Dame más…

Parecía decidido a torturarla.

—¿Más de qué? ¿Más de mis dedos o quieres mi polla?

No había duda en su mente de lo que quería.

—Te necesito dentro de mí, Gabriel. Duro. Rápido. Lléname.

Su rostro se iluminó con peligrosa satisfacción.

 —Por supuesto, pero quiero que te esfuerces para eso, cariño. Tengo la
intención de hacer que esta cabalgata dure un rato.

Bajó sus labios hacia ella otra vez, y Everly jadeó, cada músculo se
tensó mientras la conducía otra vez hacia un placer asombroso.

En esto, estaban sincronizados. Como él, ella quería que esta magia
continuara para siempre.

···

Gabe disfrutaba con todo lo relacionado con ella. Mientras acariciaba

con su lengua a lo largo de su tierna carne y metía un segundo dedo
profundamente en su interior, no pudo evitar captarlo todo. Everly olía
muy bien. Femenina y dulce. Estaba bastante seguro de que moriría
recordando el sabor de su excitación en su lengua. Su piel era tan suave
que le preocupaba dejar una marca en sus muslos por culpa de los malditos
pelos de su barba, pero no había tenido tiempo de afeitarse por la tarde.

A Everly no parecía importarle. Abrió más los muslos, presentándole su

hermoso sexo sin vacilación ni inhibición. Se abrió para él como una flor
que había pasado demasiado tiempo sin sol. Gabriel lamió la perla de su
clítoris. La pequeña joya asomó de su capucha, pidiendo su atención. Iba a
mimarlo. Ella podría pelear con él en cualquier otro lugar, pero aquí tenían
la misma opinión, tenían las mismas necesidades.

Metió los dedos en su coño y le chupó el clítoris, estableciendo un ritmo

que pronto la hizo retorcerse en su mano, desesperada por el alivio. La
vista, el sonido y el olor de su excitación solo alimentaron su deseo, pero
con cada segundo, ella se volvía más desesperada, las uñas arañaban su
cuero cabelludo y los muslos se apretaban alrededor de su cabeza. Dios, le
encantaba su entusiasmo descarado por el sexo, la forma en que nunca
reprimía nada.

La sintió apretarse a su alrededor y oyó su agudo grito. Ella se retorció

en el suave cuero, su cuerpo recogió el orgasmo que él le dio. Su olor llenó
el coche, y sus fosas nasales, hasta que anheló desgarrarle ropa, bajarse la
cremallera y llenarla con cada centímetro que tenía.

Cuando su tormenta disminuyó y las olas se suavizaron, ella suspiró.

—¿Cómo me haces eso?

No le respondió porque no estaba seguro de qué decir. El sexo con ella

era simplemente mejor. Lo había sido desde el primer momento en que la
había tocado. También había sido diferente a las innumerables veces con el
borrón de caras y cuerpos que había conocido antes. Lo que compartía con
Everly era de alguna manera…más.

Si otra mujer hubiera elogiado su destreza sexual, él habría sonreído y

demostrado que era digno, pero sus palabras le hacían sentirse
extrañamente vulnerable. No quería simplemente ser un buen polvo para
ella. Ni siquiera quería ser el mejor sexo que había tenido nunca, no si eso
era todo lo que él significaba para ella.

Gabe quería ser su único amante. Quería ser el hombre en su corazón.

El pensamiento se extendió sobre él, y se recostó en el asiento con un

suspiro de asombro. Todo lo que estaba debajo de su cintura lo instaba a
abrir sus pantalones y empujar su polla dentro de su cuerpo expectante,
pero necesitaba algo más que placer de Everly.

Él, que rara vez estaba inseguro y nunca dudaba, se quedó helado. ¿Y si
ella no correspondía?

Incluso con la duda y el miedo girando en su cabeza, Gabe no podía

apartar los ojos de ella. Se veía tan encantadora y sensual con su vestido
totalmente recogido en la cintura... Todas sus hermosas curvas y las partes
más íntimas estaban expuestas para él. Le gustaba eso de ella también.

Su piel tenía un color rosado y su boca estaba ligeramente abierta

mientras respiraba profundamente y abrió los ojos para mirarlo.

—¿Qué pasa?
 Sacudió la cabeza.

—Nada.

Su rubor se hizo más profundo.

—¿No me deseas?

—Quiero saber si me quieres. —Dios, eso sonaba estúpido. Debería

tomarla. No pelearía con él, pero necesitaba algo más allá de su aceptación
y un intercambio de carne. Meterse en la cama no era la cuestión; entrar en
su corazón sí.

—Por supuesto que te quiero. Pensé que eso estaba bastante claro. —Se
tiró de la falda, tratando de arreglarse la ropa—. ¿Qué está pasando? ¿Dax
va a seguir conduciendo?

Mierda. La había perdido La decepción fue más que aplastante.

—Le diré que vaya a casa.

Aunque realmente no se dirigirían a su casa, esa palabra parecía correcta

porque, para él, hogar era dondequiera que estuviera ella. ¿Cuándo diablos
había pasado eso?

Gabe llevó aire a sus pulmones e intentó no abrir las ventanas de la

limusina. Cómo iba a pasar el resto de la noche, no tenía ni idea, pero no
debería haber esperado más después de la forma en que la había tratado
esta mañana.

Ni siquiera quería pensar en lo que iba a hacer durante el resto de su

vida.

Con la mirada fija en las calles de Manhattan vio pasar el centro de la

ciudad. Las luces de la cercana Times Square iluminaban la tarde. Los
turistas se agolpaban en la plaza, mirando la multitud de señales
intermitentes de todo, desde espectáculos de Broadway hasta zapatillas de
deporte, mientras los locales se apresuraban y los ignoraban.
 Gabe hizo una mueca. Estaba postergando lo inevitable, pero quería
aclarar algo antes de darle a Dax un destino final.

—Everly, haré lo que sea necesario para hacerte olvidar lo que dije esta
mañana. Deberías saber eso. Me doy cuenta de que este es un momento
horrible para comenzar una relación, pero no puedo dejarte ir porque el
momento no es el correcto. Cometí un error. Debería haberte creído. Solo
puedo prometer que no volveré a cometer el mismo error. Puedes pensar
que soy un completo cerdo por ser tan terco acerca de tu seguridad, pero te
prometo que no te excluiré.

Everly le dio una mirada cautelosa, claramente no estaba segura de

creerle.

—¿Todavía vas a encerrarme?

Sí, eso fue una reacción cuando ella le empujó—una de la que se

arrepentía. Cerró los ojos por un largo momento, escuchó el susurro de su
vestido y deseó poder hacer una repetición de la mayor parte del día.

—Por supuesto que no. —Abrió los ojos, listo para explicarse, y todas
las palabras dulces que solía usar para encantar y persuadir a una mujer se
atoraron en su garganta cuando la vio—. Estás desnuda.

Estaba bellamente, gloriosamente desnuda. No se había arreglado la

ropa. En vez de eso, se la quitó y se arrodilló en el suelo del coche.

Una sonrisa sexy curvó sus labios hacia arriba.

—Está exponiendo lo obvio, señor Bond.

Su polla saltó repentinamente de excitación. Su corazón no estaba muy

lejos.

—Eve…

Se movió entre sus piernas, deslizando las manos por sus muslos.
 —Mi turno, Gabriel. Creo que ese ha sido nuestro problema. No te he
exigido igualdad. No puedo ser la princesa perfecta a la que encierras y
solo sacas cuando crees que es seguro. El mundo es un gran mal lugar y
necesitas a alguien con quien puedas contar. Yo también. El hombre de hoy
me dijo que cuando las fichas caigan, elegirás a tus amigos sobre mí.

Realmente le gustaría tener una charla con ese tipo.

—No es verdad.

Levantó una mano para detenerle.

—Creo que podría ser, pero no estoy segura de qué puedo hacer al
respecto, así que elegiré vivir el momento por ahora.

No quería vivir en el momento. Se dio cuenta de eso mientras la miraba.

Era un hombre que vivía constantemente por el ahora. Después de que su
padre falleció, se vio obligado a ocuparse del negocio, su hermana, ahora
Crawford Industries, y una sobrina o un sobrino. Se había burlado de la
responsabilidad, pero Everly le hizo querer ser mejor. Le hizo anhelar un
futuro.

Sus días de playboy habían pasado y se le ocurrió que no volvería a ser

ese chico despreocupado. Tal vez todo había sido una ilusión de todos
modos. Esos días de correr alrededor del mundo con sus amigos se habían
ido. Los recordaría con cariño, pero conocer a Everly había sido el
catalizador de su verdadero cambio de chico a hombre. Su hombre

Y ella muy probablemente no creería una maldita palabra de lo que

dijera.

Eso le hizo sentir jodidamente indefenso. Podría despedirla y tratar de

obligarla a trabajar para Bond, donde se aseguraría de que estuviera a
salvo. Luego, dos caminos estarían delante de ellos: o le odiaría por lo que
había hecho o le aceptaría y, lentamente, toda la vida en Everly se
debilitaría, su espíritu único se derrumbaría por su necesidad de control.
 Gabe no sabía qué hacer a continuación, cómo encontrar la manera de
salir de esta esquina en la que se había metido. Solo sabía que la deseaba
tan desesperadamente que tomaría cualquier cosa que ella le diera.

—¿Qué planeas hacer, preciosa? —Se recostó porque ella quería el

control, y tenía que dárselo, por ahora. Él se haría cargo de nuevo, pero
después de dejarla que se salga un poco con la suya.

Su Eve deslizó las manos sobre sus pantalones, sobre su polla,

haciéndole retorcerse y buscar más de su toque.

—Tentarte.

—Todo lo que tienes que hacer para tentarme es existir.

Le bajó cuidadosamente la cremallera.

—No sé sobre eso. Pareces un poco vacilante esta noche.

Su polla saltó libre. Parecía esforzarse por abrirse camino hacia ella
como si supiera exactamente dónde quería estar. Sin embargo, no le gustó
que le llamara vacilante. Parecía que era su noche para empujarle.

—¿Vacilante? Cariño, estaba tratando de darte la libertad que pareces

necesitar.

Everly estaba mirándole la polla, sus dedos saliendo para rozar su carne.

—No necesito libertad. Pero podría mostrarte que te quiero. Podría

lamerte y chuparte, pero he estado pensando en algo. Los últimos días
parecen haber hecho mella en ti. Tal vez deberías recostarte y dejarme
cuidarte.

—Hice eso esta mañana, para lo que me sirvió…

—Bueno, podría haberte llevado más lejos si no le hubieras dicho a tu

hermana que solo era tu puta conveniente. —Se sentó sobre sus talones.

Oh, ella estaba deseando pelear. Él podría darle una.

 —No dije eso.

Everly encogió un hombro perfecto.

—Tal vez no palabra por palabra, pero cerca.

—No vas a escuchar nada de lo que yo diga. —Eso le consumió. Ella

solo le había dejado una posibilidad—. Bueno, cariño, renunciar al control
no parece estar funcionando, así que tal vez debería recuperarlo. Ven aquí.

Gabe no podía pasar por alto cómo sus pezones se apretaron en el

momento en que su voz se volvió dura. Disfrutaba del sexo cuando él se
hacía cargo. No tenía dudas de que a ella le gustaba estar en la cima de vez
en cuando, pero también estaba en una situación difícil. Le estaba pidiendo
mucha confianza, dado su pasado y lo que le había dicho a Sara, sin
mencionar lo que su informante había dicho. Claro, podrían tratar de
hablarlo todo ahora, pero él pensó que era hora de actuar. Tal vez podría
expresar sus sentimientos por ella más elocuentemente sin palabras.

—¿Qué quieres? —Everly se pasó la lengua por los labios mientras

contenía la respiración.

—¿Qué crees que quiero? Tú. Como he dicho, siempre te quiero.

Definitivamente quiero a la Everly que fue lo suficientemente valiente
como para quitarse la ropa y arrodillarse en un automóvil en el centro de
la ciudad, en una de las calles más concurridas de Manhattan. Creo que
quiero follar a esa Everly ahora mismo.

La limusina había pillado el tráfico típico alrededor de Times Square.

Estaban detenidos en el carril más cercano a la acera y Everly volvió la
cabeza. Sus ojos se abrieron como platos mientras veía a los cientos de
personas caminando a su alrededor. Levantó las manos para cubrirse los
pechos.

Gabe se negó a consentirlo. En lugar de eso, la puso en su regazo.

—No te atrevas. Te desnudaste para mí. Querías mostrarme lo hermosa

que eres. Ahora no te vas a esconder.
 —Pero, Gabriel… —Hizo un gesto hacia la ventana.

No la dejaría usar eso como una excusa.

—Las ventanas son muy opacos. Nadie puede ver el interior. Nadie
puede ver qué tan bonitos son tus pechos. Excepto yo.

Acunó uno. Nunca iba a superar lo perfectamente que encajaba en su

mano o lo suave que era. Ella se estremeció en sus brazos, y él estaba
bastante seguro de que no era por vergüenza o miedo.

¿La idea del sexo con una multitud tan cercana la excitaba? Oh, él
podría ponerse sucio si eso encendía a su chica. Sostuvo un pecho en su
mano como si se lo mostrara a la gente en la calle.

—Si pudieran verte, todos se detendrían y mirarían, paralizados. Así de

hermosa eres. Te vigilarían. Te adorarían.

Una risa temblorosa salió de su garganta.

—Me cuesta creerlo.

—Deja de verte a ti misma a través de tus ojos. Mírate a través de los

míos. Mira lo hermosa que creo que eres. —Incluso si le dejaba, quería
que ella lo supiera. Quería que se mirara en el espejo y viera lo increíble
que era y que nunca volviera a cuestionárselo—. Abre las piernas.

—No sé. —Pero las separó, revelando su coño.

Su polla saltó ante la visión. Su sexo estaba hinchado por su reciente

orgasmo pero ya parecía falto y necesitado otra vez. La tocó, deslizando
sus dedos a través de su crema y cubriéndolos de esta.

—Y esto es tan encantador… Mirarían mientras te froto, dejando que

mis dedos se metieran dentro y fuera. Como lo haré en un momento.

—Oh… —Ella arqueó la cabeza hacia atrás—. Hazlo, Gabriel. Tócame.

 —Lo haré, pero a mi ritmo. Primero, voy a dejar que la gente vea el
espectáculo. Es mejor que nada en Broadway. Es más bonito que las luces.
—Podía sentirla retorciéndose, tratando de acercarse a sus dedos—. Verán
cómo se abre tu boca cuando hago esto.

Presionó suavemente sobre su clítoris. Exactamente como lo había

imaginado, ella se quedó sin aliento y su boca se abrió en una sorprendida
O, como si realmente hubiera sido tomada por sorpresa. Quería enseñarle a
esperar ese placer de él, a exigirlo. Quería que supiera que cuando sus
manos estuvieran sobre su cuerpo, siempre estaría satisfecha.

Su espalda se arqueó, los pechos se empujaron hacia adelante, y era una

visión muy sexi. La tendió sobre su regazo, sus piernas abiertas para su
placer. Aunque estaba absolutamente seguro de que nadie podía ver dentro
de la limusina, podía imaginar al mundo admirando lo asombrosa que era
Everly. Pero verla desnuda y en éxtasis era solo para él. Jugaría al
exhibicionismo, pero nunca sería capaz de mostrarla. Su cuerpo le
pertenecía, y no estaba dispuesto a dejar que otro hombre lo viera.

El coche se movió pero solo unos pocos metros más. Alguien rozó la
limusina mientras cruzaban la calle.

Los ojos de Everly se abrieron de golpe.

Él rodeó su clítoris de nuevo. Solo había una forma de hacer que

perdiera sus inhibiciones y era abrumándola de placer.

—Ponte de rodillas.

La ayudó a bajar al suelo. Ella se arrodilló, y entonces todo lo que pudo

ver fue su hermoso trasero en el aire. Él extendió la mano y puso una
mano en sus cachetes, acariciándola.

—Por favor, Gabriel. No puedo aguantar mucho más .

—Tomarás todo lo que te doy. —Pero él no iba a esperar. La necesitaba.

Se puso de rodillas detrás de ella, dejando que sus pantalones cayeran. No
se tomó la molestia de quitárselos. Su necesidad era demasiado urgente y
le encantaba el hecho de que estaba vestido mientras ella estaba
deliciosamente desnuda. Había algo decadente en toda su piel en
exhibición.

Se acarició a sí mismo antes de agarrar sus caderas y alinear su polla.

Sí. Esto era lo que había necesitado. Todo el día habría sido diferente si la
hubiera mantenido en la cama.

Hizo una mueca. Eso era exactamente lo que ella estaba tratando de
evitar. No quería ser su pequeño juguete sexual. Quería ser respetada.
¿Quería ser amada? ¿Por él?

Gabe estaba bastante seguro de que ese barco había zarpado y no había
nada que pudiera hacer al respecto. La amaba y tenía que encontrar una
manera de probarlo. A veces la forma más sencilla era la mejor. Lo había
aprendido hace mucho tiempo.

Presionó en su interior, su cuerpo le rodeó, su calor le llamaba.

—Te quiero.

Ella gritó y empujó contra él. Podía sentir cómo las palabras la
afectaban. Pero no dijo nada.

—Te quiero. —Tal vez solo lo diría hasta que le creyera. Presionó más
profundo, cada centímetro un puro placer—. Te quiero mucho.

Su cabeza se sacudió, pero ella se echó hacia atrás, tomando más de él.

—Gabriel, no puedo.

Everly había pasado mucho en las últimas cuarenta y ocho horas.

Demonios, solo hace un par de horas casi había sido asesinada. No podía
pedirle más ahora.

Incluso si la perdiera, la amaría. Ese hecho le golpeó de lleno en el

pecho mientras la abrazaba con fuerza.

—No tienes que hacerlo, cariño.

 La soltó, empujando su polla profundamente. Tan bueno. Se sentía tan
perfecta, su carne sedosa se aferraba a su alrededor. Gabriel golpeaba y
ella contraatacaba. Por cada empuje, le igualaba, feroz en su lucha por el
placer.

La levantó, manteniéndose profundamente en su interior. Sus manos se

aplastaron contra la ventana con un ruido sordo mientras trataba de
mantener el equilibrio, sus senos cerca del cristal.

—¿Qué verían ahora si pudieran? Una mujer hermosa siendo follada por
un hombre que no puede vivir sin ella. Te verían, pero también me verían a
mí. No podría ocultarme de ellos, y no me ocultaré de ti. Ni un segundo
más.

Miró hacia abajo, viendo cómo se hundía su polla en el interior. Su

unión era algo muy hermoso. Pero necesitaba ver su cara, maldita sea. Ya
no le importaba la fantasía, solo ella.

Se retiró y la arrastró hasta el suelo, agradecido por la suave alfombra

que había debajo.

Cuando le dio la vuelta, sus ojos estaban adormecidos por el deseo.

—¿Qué?

Ella era todo lo que nunca había sabido que quería. Necesitado. Los
inquietos anhelos que había tenido toda su vida parecían desvanecerse
cuando estaba con ella. Le puso nervioso porque esta mujer tenía mucho
poder sobre él. Podría arruinarlo en un instante. Unas pocas palabras
crueles de ella, una traición, y él nunca sería el mismo. Lo había visto muy
a menudo. Los matrimonios en su mundo no eran felices. Eran uniones de
dinero, ambición y sexo. Y él quería más.

No lo conseguiría retrocediendo ahora. Se alineó de nuevo y empujó a

casa una vez más.

Esta vez, sus piernas le rodearon y sus brazos le envolvieron mientras

suspiraba.
 —Eso es mejor. Siempre se siente bien, pero esto me gusta. Me gusta
cuando me puedes besar.

Se mantuvo quieto, con su polla muy adentro, mientras se inclinaba y la

besaba. Era una cosa dulce, una mezcla de bocas.

—Quiero ver tu cara. Quiero ver tu cara cuando te digo cuánto te amo.

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras le miraba.

—Gabriel, no puedo. Te lo dije.

Él se retiró y lentamente la llenó de nuevo.

—No tienes que hacerlo. Nunca tienes que decírmelo, pero necesito que
lo sepas. Me encanta todo sobre ti, Everly Parker.

Mantuvo su atención, mirándola a los ojos mientras le hacía el amor.

Ella lo hacía un hombre mejor. Él no se escondería ni retrocedería ante
eso. El amor de Everly era importante. Haría cualquier cosa para
ganárselo, pero sentir este amor por ella significaba el mundo para él
también. Su amor por ella lo había cambiado de muchas maneras.

La besó de nuevo, dejando eso a un lado por ahora. Lo intentaría una y

otra vez, tan a menudo como pudiera. Nunca se rendiría.

Por primera vez, peleó una batalla de la vida real. Claro, había luchado
en los campos de atletismo, en las peleas del patio de la escuela y en las
salas de juntas, pero ganar a Everly Parker definiría su futuro. Sería
despiadado en su búsqueda de ella.

Gabe dejó que ella tomara su peso, queriendo que su piel estuviera
conectada en todas partes. Pecho con pecho. Las bocas besándose. Los
brazos enredados.

Una y otra vez se metió en su interior, deseando que el momento durara.

Ella se apretó a su alrededor y se corrió dos veces antes de que él no
pudiera aguantar otro segundo. Su columna vertebral se estremeció y sus
pelotas se prepararon. Empujó con fuerza y le dio todo lo que tenía, el
placer le superó.

Respirando con dificultad, cayó sobre ella, deleitándose con lo cerca que
estaban, la forma en que sus corazones latían juntos, la forma en que sus
respiraciones se alineaban.

El coche aceleró a medida que avanzaban por el centro de la ciudad.

—Gabe, odio ser portador de malas noticias, pero tengo que volver a
casa de Connor. Me temo que hay novedades. —La voz de Dax llegó por el
altavoz.

Al menos estuvo bien coordinado, pero el corazón de Gabe se hundió.

Lo último que necesitaba era otro problema.

Miró a Everly.

—¿Estás bien? ¿Puedes venir conmigo? Sé que quieres ir a casa, pero si

Connor ha descubierto algo, te quiero allí.

Everly asintió. Por primera vez desde que la había cagado, ella le dio la
misma sonrisa suave que había tenido cuando se conocieron.

—Sí. Estaré contigo.

Él se puso de rodillas y la ayudó a levantarse. Tocó el altavoz que lo

conectaba con la parte delantera de la limusina.

—De acuerdo. Damos la vuelta.

Estaba a punto de alcanzar su vestido cuando ella se acurrucó en su

regazo.

—Tenemos unos minutos más. El tráfico era malo. Solo dame un poco
más de tiempo.

Gabe no estaba dispuesto a rechazarla. La sostuvo por unos momentos

más mientras conducían por las calles de Manhattan entre las luces
brillantes y las aglomeraciones de personas todavía acorraladas.
 Capítulo 16
Everly trató de alisar la tela terriblemente arrugada de su vestido de
diseño mientras caminaba hacia la cocina del apartamento de Connor.
Gabriel estaba justo detrás de ella, pero su traje parecía haber sobrevivido
a su revolcón en la limusina mucho mejor que el vestido de Prada.

¿Revolcón? ¿Realmente estaba tratando de engañarse a sí misma? Lo

que habían compartido no había sido algún acto sexual al azar. Sí, había
sido sexo caliente y loco, pero Gabriel Bond había dicho “Te amo”.

Y ella no había devuelto las palabras.

Habían estado allí en la punta de la lengua. Responder del mismo modo

hubiera sido muy fácil, incluso natural. Pero por mucho que Everly se
preocupara profundamente por él, temía que su afecto no durara, de su
brillante mundo de paparazzi, de lo mucho que podía resultar herida si se
quedaba. Gabriel la asustaba porque no se reconocía a sí misma cuando
estaba con él. No era la chica sexy que hacía el amor en una limusina, su
cuerpo desnudo a solo unos metros de distancia de una multitud de
personas desconocidas que caminaban por las calles. Pero Everly tenía que
admitir que le gustaba quién era ella cuando estaba con él.

Deseaba saber exactamente qué hacer con él. Sobre ellos.

—¿Estás bien? —Los dedos de Gabriel rozaron los de ella como si

pidieran que los agarrara.

Se alejó porque sostener su mano a menudo la llevaba a descartar su

cerebro.

—Estoy genial.

Estaba dando un pequeño paseo de la vergüenza, pero aparte de algún

dolor que venía de casi ser asesinada, estaba sorprendentemente bien.
 Porque la había salvado.

Miró a Gabriel. Él ni siquiera trataba de ocultar el dolor que le había

provocado que se alejara. Apretó la mandíbula y la miró fijamente, sus
ojos ardían de tristeza. Su estómago se contrajo cuando él frunció el ceño
y entró en la habitación delante de ella.

Dax la rodeó y se unió a Gabriel, poniendo una mano en su hombro,

como si le diera consuelo. Cuando el capitán de la marina la miró, la ira
llenaba su mirada.

Era la chica mala en este escenario.

Everly cuadró los hombros y entró en el comedor donde Connor miraba

fijamente su ordenador. Parecía que había estado pasando una mano por su
cabello.

Miró a Gabriel, sus labios se reafirmaron antes de hablar.

—La policía encontró al segundo hombre de anoche. Lester Hall. Está

muerto. Una bala entre los ojos y dos en el pecho.

Los ojos de Dax se cerraron y gimió.

—Mierda.

Así que su hombre misterioso había vuelto a tener razón.

—Suena como si hubiera sido ejecutado. Probablemente por la Bratva,

si mi información es correcta.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Gabriel—. No estamos seguros de

que la mafia rusa sea responsable.

Connor se recostó.

—Creo que la Pelirroja tiene razón. Dos en el pecho y uno en la cabeza

es la marca de un profesional que no se arriesgó. —Se volvió hacia ella—.
Me gustaría saber qué información tienes. Cuando te fuiste esta mañana,
no tenías mucha.

Se encogió de hombros.

—Esta tarde me reuní con un hombre que me ha estado enviando

mensajes de texto misteriosos y parece haber cortado la alimentación de la
cámara en la casa de Maddox.

La mandíbula de Connor cayó, y estaba bastante segura de que lo había

sorprendido. Apostaría que no mucha gente sorprendería a Connor Sparks.

—¿Te encontraste con una Garganta Profunda?

—Eso suena un poco como una película porno—respondió Gabriel con

un movimiento de cabeza—. Se reunió con un hombre que parece saber
algunas cosas.

Connor suspiró.

—Discúlpalo. Durmió durante la segunda mitad de la historia

estadounidense. Al parecer, se perdió la lección sobre la figura sombría
durante el escándalo Watergate que llevó a Woodward y Bernstein a la
verdad y finalmente derrocó la presidencia de Nixon.

—Lo sabía. —Gabriel puso los ojos en blanco.

Algo sobre la referencia al Watergate la asustó.

—Bueno, mi Garganta Profunda definitivamente estaba interpretando el

papel hasta el fondo. Apareció llevando una gabardina y un fedora. Casi
me alejé, hasta que demostró que sabía algunas cosas sorprendentes.
Reiteró que lo que está sucediendo va mucho más allá del asesinato de
Maddox y llega más lejos de lo que yo podía imaginar. Tal vez sea porque
mencionaste Watergate… pero mi mente va a un lugar.

—Zack —dijo Gabriel, con los ojos serios.

—¿Crees que este hombre va detrás de Zack? —preguntó Dax.

 —No lo sé. Fue intencionalmente vago.

Connor se frotó los ojos con una mano.

—Una vez más, creo que la Pelirroja tiene razón. Y ella es mucho más
lista de lo que le di crédito. En el momento en que se dé a entender que
Zack está involucrado en algo ligeramente escandaloso, esto estallará.

—¿Cerró la investigación de la FAA? —preguntó Everly.

—No lo sé. —Connor se puso de pie y se estiró—. Si somos rápidos,

podemos atrapar a Roman en la recaudación de fondos en El Plaza en
veinte minutos. Tiene que regresar a Washington mañana. Yo digo que lo
acorralemos y averigüemos qué demonios está pasando. Roman siempre
ha sido un excelente mentiroso, pero conocemos sus cuentos. Si está
ocultando algo, lo averiguaremos.

—¿Y hacer qué? —Las palabras del misterioso hombre atormentaban a

Everly. Él había dicho que la liberarían para proteger a los suyos. ¿Cómo
sabía que no harían eso y la dejarían sin saber qué le había pasado a su
hermano?

—Lo resolveremos —aseguró Connor.

—Zack no haría nada delictivo —insistió Dax.

—Pero podría encubrir a alguien. —Gabriel se acarició la barbilla.

—¿A quién? —preguntó Connor.

Gabriel simplemente se encogió de hombros.

—Tal vez él piensa que soy culpable. No lo sé. ¿Y qué hay de Roman?
Sabes que él habría hecho cualquier cosa para que Zack fuera elegido,
especialmente después de la muerte de Joy.

¿Entonces tal vez él también encubriría a otro de sus queridos amigos?

 Una tristeza se asentó alrededor de la habitación ante la mención de la
difunta esposa del presidente. Everly recordó la cobertura de la noticia de
que ella había recibido una bala destinada a Zack Hayes en un mitin de
campaña días antes de la elección. Zack había cubierto el cuerpo de su
esposa con el suyo en el caos que siguió, pero ya era demasiado tarde. Una
imagen del político joven y guapo cubierto de sangre había aparecido en
todos los periódicos, en todas las televisiones.

Por supuesto, nunca había conocido al presidente, solo había visto

imágenes de un oficial ejecutivo serio, incluso sombrío, cuyas sonrisas
eran tan raras que hacían estallar los flashes. No lo conocía ni sabía lo
despiadado que podía ser. Pero había conocido a Roman Calder y tenía una
muy buena idea de lo lejos que llegaría por una causa que abrazaba.

Gabe suspiró.

—Si Zack quisiera que algo fuera barrido debajo de la alfombra, Roman
lo cubriría. Demonios, lo arreglaría.

Connor se paseaba de un lado a otro.

—Tenemos que hablar con él. No veo las conexiones. He mirado todo el
maldito día y no veo nada en todo este alboroto más allá del hecho de que
el padre de Zack fue el embajador en Rusia durante años y que la Bratva
parece estar involucrada. Zack no ha regresado a Moscú en décadas.
Quizás Roman sepa algo.

—¿Y no nos lo está diciendo? —Exigió Dax.

Connor cerró de golpe su ordenador portátil y se encogió de hombros.

—Tal vez. Y se pone peor porque la única persona con la que podíamos
haber hablado murió en la cárcel hace aproximadamente una hora.

La habitación entera pareció haberse detenido.

—¿Valerie está muerta?

 —Sí. La policía la encontró inconsciente en su celda, y murió de camino
al hospital. Están teorizando que estaba drogada cuando fue arrestada y
que las drogas tardaron mucho en hacerle efecto. Los oficiales dijeron que
parecía un poco semiinconsciente cuando la trajeron —explicó Connor.

—O alguien la drogó en la cárcel porque no querían que hablara —

reflexionó Everly.

Los ojos de Connor se encontraron con los de ella sobre la mesa.

—O eso. No me sorprendería si encontraran una marca de aguja en

algún lugar de su cuerpo. Sería bastante fácil hacerlo en cualquier punto
del proceso. Dios sabe que la Bratva tiene en nómina a algunos policías.

—Así que estamos de vuelta donde empezamos. —Algo peligroso

todavía estaba al acecho y estaban un paso atrás.

Gabriel se acercó, tomando sus manos entre las suyas. Ella no se apartó
esta vez.

—Everly, sé que esto es frustrante, pero te juro que haré todo lo que
pueda. Por ahora, no puedes ir sola a casa.

Como si ella fuera a hacer eso.

—No voy a pelear contigo por esto, Gabriel. Hay una amenaza real.
Tenemos un montón de cadáveres acumulándose. No te hablé de Garganta
Profunda porque no quería asustarle y sabía que no te gustaría que fuera a
esa reunión.

—Cierto —concedió—. Si vuelve a llamar, te dejaré gestionarlo. Hoy lo

hiciste bien con él, pero no manejaste el coche que casi te mató. Estaré de
acuerdo en permitir que te reúnas con él si aceptas que yo te cuide.

Lo estaba intentando. Ella también podría.

—De acuerdo.

Tal vez podrían resolver sus diferencias después de todo.

 Connor asintió.

—De acuerdo entonces. Tengo que vestirme para una cena de diez mil
dólares por plato. Gabe, recogí tu esmoquin hace un rato. Está en el piso
de arriba.

—¿Cómo entraste en mi casa? No tienes llaves.

El hombre simplemente sonrió.

—Tienes que venir conmigo a esta fiesta. Everly es tu causa, y necesitas

tener esto con Roman. Dax puede quedarse atrás y cuidarla.

—Él no tiene que pelear mis batallas —señaló Everly—. Déjame ir. Lo
haré yo.

Gabriel le apretó la mano, luego miró a Connor.

—Tiene razón. Llamaré a un comprador y haré que me envíen un

vestido de inmediato. No tardará más de una hora.

Por supuesto. No podía ir vestida como estaba. No estaban tratando de

bloquearla, solo hacían rodar la pelota. En algún momento tenía que
decidir si confiaba en Gabriel Bond o no. Si la quería, como dijo que
hacía, tenía que creer que hablaría con Roman y que no la arruinaría.

—Ve —le aseguró ella—. Dax y yo estaremos bien aquí. Podría piratear
un poco si alguien me presta un ordenador. Gabriel me hizo dejar el mío
atrás. Creo que es hora de que mire hacia la fundación.

—Bien. He pasado todo el día indagando en Crawford. La fundación era

mi siguiente parada —admitió Connor—. Tengo un sistema que puedes
usar.

—No le creas —dijo Dax con una sonrisa maliciosa—. Ha pasado una
buena parte de su día coqueteando con Lara Armstrong a través de
Internet.

Connor en realidad se sonrojó un poco.

 —No estaba coqueteando. Estoy construyendo una relación con ella para
poder averiguar qué está haciendo.

Chico, ella tenía una primicia para él.

—Garganta Profunda me dijo que Lara Armstrong es la única persona

en la que puedo confiar. Dice que tiene información.

—¿En serio? —Una sonrisa predadora iluminó el rostro de Connor, y de

repente ella se sintió mal por Lara Armstrong.

—También dijo que me envió información y no la he encontrado.

Necesito revisar mi correo electrónico nuevamente para buscarla. Supongo
que podría estar mintiendo. —No lo creía, pero tenía que mirar todos los
ángulos.

—No sobre la participación de Lara. Ella está a la altura de sus bonitos

ojos azules en este lío, y voy a averiguar lo que sabe. Estaré listo en
quince. —Connor se dirigió hacia su dormitorio.

—Alguien necesita orar por esa mujer —dijo Dax en voz baja.

Everly estuvo de acuerdo. Connor parecía un lobo hambriento cuando

hablaba de Lara Armstrong.

—O la va a follar o a matarla —murmuró Gabriel, mirando a Connor—.

Me estoy inclinando hacia lo primero.

—No creo que la mate. —Dax se encogió de hombros—. Espero.

Gabriel le sonrió a Everly.

—¿Seguro que estás bien quedándote? Realmente te llevaré conmigo.

Su ferviente intento de incluirla hizo maravillas para resolver sus

preocupaciones.

—Está bien. Y si necesitas a Dax, prometo no abandonar este

apartamento.
 —Ninguno de nosotros se irá. —Dax tenía los brazos cruzados sobre su
enorme y duro pecho.

—Podría quedarme con ella. —Gabriel parecía reacio a ir.

—Gabe, sabes que Connor tiene razón. Daos prisa. Cuidaré de tu chica.
¿Qué tan apretada quieres la correa? —preguntó Dax, ignorándola por
completo.

Gabe la miró, alcanzando su otra mano.

—No debería estar fuera por mucho tiempo, pero si algo sucede,
síguela. Ella es buena. Sabe lo que está haciendo. Quiero que tenga
respaldo. —Se inclinó y rozó sus labios con los de él—. Te quiero, Everly.

Esas palabras amenazaron con romperla. Y todo lo que pudo lograr fue
un suspiro.

—Gracias.

Él suspiró, y sus manos se apretaron sobre las de ella antes de alejarse.

—Sé buena.

Cuando Gabriel subió las escaleras, se sintió más vacía con cada paso
entre ellos.

—¿Gracias? ¿Dice que te quiere y se lo agradeces? —Dax negó con la

cabeza, obviamente disgustado—. Necesito una cerveza.

Se alejó, y ella estaba bastante segura de que le había perdido como

aliado.

Frotándose la frente, Everly volvió a la sala de estar. Los grandes

ventanales mostraban la belleza del Upper West Side y el Hudson en la
distancia.

¿Qué iba a hacer? Sabía lo que quería, Gabriel. Simplemente no estaba

segura de que debería retenerlo. Había tomado la decisión de confiar en él.
A pesar de lo que le había dicho Garganta Profunda, ella había dado toda
su información. Le había dicho todo a Gabriel y sus amigos porque
confiaba en él.

Cuando volvió a bajar, estaba vestido con un esmoquin que lo hacía

parecer aún más como una estrella de Hollywood en su camino hacia el
estreno de una alfombra roja. ¿Debería juzgarlo por su apariencia?
¿Debería tener miedo porque él era tan guapo? ¿O debería recordar que él
era un ser humano que necesitaba las mismas cosas que todos: amor y
afecto? Ella podría ser la mujer que los proporcionara si se abriera.

—Volveré pronto. —La besó suavemente como si tuviera un poco de

miedo de profundizar el contacto, a pesar de todas sus intimidades.

Quería devolverle el beso, quería prometerle que todo estaría bien, pero
todo lo que pudo hacer fue asentir.

Everly quería decir mucho más, pero Connor entró, mirando su reloj con
impaciencia.

Con un asentimiento, Gabriel y él se fueron. Esperaba que Connor

tuviera algo de comida en la casa porque tenía un poco de miedo de que
Dax la dejara morir de hambre.

—Voy a pedir pizza. ¿Te gustan los champiñones? —El gran cuerpo de
Dax ocupaba la mayor parte de la entrada.

—Si le pones un poco de peperoni, también.

Una hora y una de peperoni y champiñones con salsa extra más tarde,
sacó las tres fotos que había logrado descargar y giró la pantalla hacia
Dax. Ella había usado el sistema que Connor le había dejado para
sintonizar remotamente con el ordenador portátil en su caja fuerte. Estaba
conectado a la pequeña red de ordenadores que mantenía para su uso.
Ahora que había accedido a su sistema, podía ver las fotos. Deseaba haber
dejado la tarjeta de memoria SD en su ranura. Podría haber sido capaz de
encontrar una manera de ver las demás sin descargarlas.
 Él frunció el ceño.

—Y alguien te las envió. ¿Alguna posibilidad de que Garganta Profunda

se refiriera a ellas?

Ella tuvo que encogerse de hombros.

—No lo sé. No es exactamente información, ¿verdad? Odio pensar que

hay más de un acosador espeluznante siguiendo cada uno de mis
movimientos, pero no veo cómo encaja. Garganta Profunda es un teórico
de la conspiración. Estaba hablando de que la muerte de Mad era más
grande de lo que creemos. Entonces, ¿por qué enviaría fotos de Maddox y
mías?

—Ni idea. Parece que fue sacada del edificio frente al tuyo.

—Sí —admitió—. El edificio frente al mío tiene acceso al techo, así que
asumo que ahí es donde estaba el fotógrafo.

—Tenía un buen teleobjetivo en esa cosa. —Dax miró la pantalla—. ¿Y

dijiste que hay más de estas?

—Sí —respondió, pero algo que Dax había dicho la hizo detenerse—.
Estoy teniendo problemas con mi ordenador portátil desde hace
aproximadamente una semana. Algo está mal con mi disco duro, por lo
que mi capacidad de almacenamiento se ve limitada. Necesito
desmontarlo, pero cada vez que lo intento alguien trata de matarme. Lo
siento, han sido unos días difíciles. La cámara que recibí no tenía
teleobjetivo. Es una de esas pequeñas cosas digitales.

Él sacudió la cabeza.

—Esto fue tomado con un teleobjetivo. No hay duda.

El móvil de Everly sonó. Miró hacia abajo, esperando que fuera Gabriel.

Desafortunadamente, no fue el nombre de Gabriel el que apareció en su

pantalla, sino el de Scott. Generalmente la llamaba al menos una vez al día
y dos veces los fines de semana.
 —Tengo que contestar. —Se levantó de su lujosa silla.

Dax asintió en su dirección.

—Voy a revisar esto si estás de acuerdo.

—Claro. —Ayer no habría aceptado, pero rápidamente le estaban

gustando los amigos de Gabriel. Había cenado agradablemente con Dax. El
capitán de la marina la había entretenido con historias divertidas sobre su
infancia y algunos de los problemas que él, Gabe y el resto de la pandilla
habían tenido. Sentarse y hablar con Dax la había hecho darse cuenta de
que, a pesar de su riqueza y privilegio, habían sido niños pequeños solos
en el mundo. Ahora, eran hombres. Como cualquier otro hombre, Gabriel
podría dejarla. Podía alejarse, como lo había hecho su madre. Cualquier
hombre podría hacer eso, pero Gabriel podría ser el único hombre por el
que valía la pena arriesgar su corazón.

Everly salió corriendo de la sala a la cocina y pasó el pulgar por la

pantalla.

—Hola, Scott. ¿Cómo estás?

—¿Estás bien, Everly? Estoy un poco asustado. —Su voz era baja, casi
un susurro.

—Estoy bien. ¿Qué está pasando? —Se dirigió de nuevo a la sala de

estar.

—Revisé esos registros que me pediste. ¿Sabías que durante un par de

años hubo un patrocinador secundario para la recaudación de fondos de la
fundación?

Siempre hubo patrocinadores secundarios. Había una lista completa de

corporaciones que donaron dinero a la fundación.

—Por supuesto.

—Everly, hablé con Tavia hace unos minutos y ambos estamos

asustados por ti. Ella no lo mencionó en ese momento, pero después de lo
que le pasó a Valerie… No quiero que te lastime. Por favor, tienes que
ponerte a salvo.

Estaba siendo terriblemente dramático.

—¿De qué estás hablando?

—Gabriel Bond está en esto hasta las cejas. Bond Aeronautics se

encargó de la restauración hace dos años, y encontré algunos correos
electrónicos entre Valerie y Gabe Bond. Eran amantes, dirigían una
especie de estafa y malversaban a Crawford. Tienes que encontrarme en
mi apartamento para que pueda mostrarte la evidencia.

Un pequeño escalofrío la recorrió.

¿Gabriel liado con Valerie? Había sido una mujer atractiva, y él nunca
había dado la impresión de conocerla. Por otro lado, Valerie podría no
haber sido lo suficientemente inteligente como para trazar y ejecutar un
accidente aéreo, pero Gabriel ciertamente lo era. De hecho, esa era justo su
especialidad.

Pero si hubieran estado juntos en algún tipo de estafa, ¿por qué habría
traído los recibos de las galas de la fundación a su atención? ¿Por qué la
habría salvado de la locura homicida de Valerie? Si estuvieran
involucrados, Everly no podría imaginarse que permitiera que arrestaran a
Val si tenía alguna sospecha de que ella moriría en la cárcel.

—No lo sé, Scott. Probablemente no debería. Tal vez pueda escaparme

mañana.

—Tienes que venir ahora —argumentó—. Bond podría hacerte daño. Es

el que está detrás de esto. Te das cuenta de eso, ¿verdad? Dios, Everly…
Valerie no era mi amiga ni nada de eso, pero creo que él la preparó para
encargarse de todo. Escápate mientras puedas. —Vaciló, y su voz volvió a
bajar—. Dime que no estás con él en este momento.

Esa era una respuesta fácil.

 —No. Se ha ido.

—Entonces vete. Ahora mismo. Ven a mi apartamento y descubriremos

qué hacer, cómo mantenerte segura.

La indecisión se retorcía en sus tripas. Tal vez Scott había leído todo
mal, lo malinterpretó, pero odiaba preocuparle. Además, si no decía que sí,
él solo seguiría llamando.

—De acuerdo. Agarraré mis maletas y estaré allí en una hora.

—¿Entonces estarás aquí a las ocho?—preguntó Scott, con insistencia

en su tono—. ¿Prometido?

Everly agarró más fuertemente el teléfono.

—Sí.

—De acuerdo. Estaré esperando. Es un cerebro criminal que no se opone

al asesinato. Ten cuidado.

Colgó el teléfono con el ceño fruncido y paseó de un lado a otro.

¿Qué estaba pasando? ¿En quién demonios podía confiar? Ella solo
tenía dos opciones: Gabriel o Scott.

Su amigo era propenso a un poco de dramatismo, pero ¿llamar a Gabriel

cerebro criminal? Eso no sonaba como el hombre del que se estaba
enamorando. Y Scott había insistido mucho en que fuera a verlo ahora
mismo. Si realmente pensaba que estaba en peligro, ¿por qué no venía a
rescatarla? ¿O incluso preguntar dónde estaba?

Por otro lado, ¿Gabriel le estaba diciendo que la quería como su mentira
definitiva simplemente para controlarla? ¿Ella era una presa fácil en el
apartamento de Connor?

Tratando de enterrar la emoción y examinar los hechos, caminó por el

pasillo y se detuvo en la sala de estar donde la pantalla del portátil
iluminaba las duras funciones de Dax.
 —Tengo una pregunta.

Él no la miró, mantuvo sus ojos en la pantalla.

—Dispara.

—¿Gabriel conoció a Val?

—¿Quién? —Dax alcanzó su refresco.

—Valerie. Ya sabes, ¿la aspirante a asesina que murió en la cárcel hace

un par de horas? ¿Alguna posibilidad de que Gabriel la conociera antes de
esta semana y hubiera estado haciéndolo con ella?

Ahora tenía la atención de Dax.

—¿De qué diablos estás hablando? Hay cero posibilidades de que Gabe
estuviera teniendo una aventura con esa perra loca.

Ella no conocía a Dax. Le había conocido unos días antes. Realmente

tampoco conocía muy bien a Gabriel. Por otro lado, conocía a Scott desde
hacía mucho tiempo. Había estado a su lado. Había sido su amigo.

—Primero —continuó Dax—, Valerie no era en absoluto su tipo.

Segundo, nunca me la mencionó, ni siquiera como amante.

—No conoces a todas con las que Gabriel ha… ligado —Realmente
odiaba pensar en él teniendo sexo con otra mujer.

—No, pero si la hubiera visto más de un par de veces, los paparazzi lo

hubieran seguido. Y tercero, ¿por qué importa? Nunca le he escuchado
decirle a otra mujer que la ama. Nunca.

Everly miró a Dax. Él no se inmutó.

Ella realmente solo tenía una opción después de todo.

—Entonces tenemos un problema. Creo que mi amigo Scott está

involucrado en esto. Ese era él al teléfono. Tal vez simplemente se haya
equivocado acerca de lo que encontró, pero también podría estar
intentando tender una trampa a Gabriel. Scott trató de convencerme de que
Gabriel quiere matarme.

—¿Y no crees a tu amigo?

Al final, la decisión fue simple. Hizo lo que su padre siempre le había

dicho que hiciera. Miró en su corazón y siguió su instinto. Gabriel Bond
no era un criminal. En realidad era un mentiroso horrible. Cuando dijo que
la amaba, lo decía en serio. No fue un truco. Había sido su verdad. Ella
estaba apostando su vida en ello.

—No.

Dax se incorporó.

—¿Quién es él?

Ella se hundió en el sofá. A veces una chica tenía que dar un salto de fe.

—Scott Wilcox trabaja conmigo en Crawford. Le pedí que investigara

los últimos dos años de recibos de los recaudadores de fondos de la
fundación. Dijo que tiene pruebas de que Gabriel está involucrado en la
malversación y que debería ir a su casa ahora mismo para verlo —respiró
hondo. De perdidos al río—. Claramente, está tratando de alejarme de aquí
y darme un montón de mierda. Sería una buena jugada si alguien quisiera
que Gabriel y yo estuviéramos separados, por cualquier razón.

Dax se puso de pie.

—Serías un muy buen peón, especialmente si él quisiera usarte contra

Gabe. Mi amigo casi haría cualquier cosa para mantenerte a salvo. Y le
ayudaríamos. Tal vez Scott se haya dado cuenta de eso.

Y ahí estaba, la confirmación de su instinto. Garganta Profunda pudo

haber estado muy acertado con respecto a la caja de seguridad y la
investigación del asesinato de Mad, pero se había equivocado con respecto
a Gabriel. Él y sus amigos se mantendrían juntos. Los cinco cubrían la
espalda del otro, pero eso también incluía a sus mujeres. Y ella era la
mujer de Gabriel Bond.

Iba a ser su esposa, y era hora de seguir su lealtad y tomar su lugar.

—Tenemos que pensar inteligentemente. Como dijiste, soy un peón.

Creo que es a Gabriel a quien necesitan. Tenía muchos motivos para querer
que Maddox muriera, y Scott, junto con la persona con la que está
trabajando, lo está aprovechando para su ventaja.

Everly se negó a dejar que Gabriel se pusiera en peligro. Él no iba a caer

mientras ella estuviera de guardia.

—O quieren crear el caos, mantenernos tan ocupados mirando nuestras

espaldas que no detectemos lo que realmente está sucediendo. —Dax se
pasó una mano por los nacientes pelos oscuros sobre su cuero cabelludo—.
No me gusta nada de esto. Si Mad realmente creyó que Valerie estaba
robando, ¿por qué no la despidió? ¿Por qué todo el subterfugio?

—¿Quería reunir pruebas suficientes para procesarla? —respondió en

una pregunta porque ahora que lo pensaba, esa lógica no tenía sentido—.
Excepto… Sé que nunca hemos llevado a juicio a un empleado. A
principios de este año, cuando se encontró a un empleado tratando de
vender documentos confidenciales, simplemente le despidieron. La
mayoría de las corporaciones no llevan a juicio debido a la mala
publicidad.

—Las acciones pueden caer por un escándalo de malversación de

fondos. El Mad que conozco la habría despedido y habría reducido sus
pérdidas.

Pero los recibos no habían sido las únicas cosas que encontraron. En
realidad, ahora que lo pensaba, los recibos no se habían guardado en
absoluto. Estaban colocados en su escritorio con un montón de otros
papeles. Mad no los había estado escondiendo.

Lo que había mantenido oculto y seguro eran las fotos de las niñas, así
como los nombres de su madre y de la mujer rusa.
 ¿Qué había dicho Garganta Profunda? A veces no podía ver el bosque
debido a todos esos árboles que la distraían.

Cálmate. Piensa. Tienes piezas para el rompecabezas. Ahora veamos

cómo encajan.

Su padre había adorado los rompecabezas. A menudo comían en

bandejas de televisión porque la mesa de la cocina estaba cubierta con
cualquier rompecabezas en el que hubiera estado trabajando en ese
momento. Siempre le había dicho que montar un rompecabezas le
enseñaba paciencia a un hombre. Miraba fijamente las piezas individuales
y lentamente se formaba un patrón.

Maddox Crawford había sido un hombre que casi siempre elegía el

camino directo. Ella le había visto despedir a un ejecutivo por preparar
mal un informe de los inversores. Maddox no había construido
cuidadosamente un caso. Había sido juez, jurado y verdugo. Ciertamente
había despedido a más de una mujer con la que se había acostado y que
demostró ser problemática.

Era un hombre con una fortuna de miles de millones de dólares al

alcance de la mano. No habría perdido realmente el dinero. Habría estado
más preocupado por el impacto en la compañía y en la fundación que por
el hecho de haber recuperado ese dinero.

Las cosas importantes habían estado en la caja de seguridad,

cuidadosamente ocultas. Las fotos de las niñas. El nombre de su madre.
Natalia Kuilikov.

¿Qué había dicho Tavia sobre las chicas desaparecidas? Que Maddox
había estado considerando contratar mercenarios. Pero la mañana después
de haberse acostado con Gabe, Tavia le dijo que el equipo de Crawford
Industries estaba buscando a las niñas. Everly no había estado realmente
involucrada con el caso porque no era una amenaza cibernética. Además,
Tavia había conocido a las niñas y sus familias, tenía la información
necesaria.

Necesitaba buscar algo.

 —¿Me dejas otra vez el ordenador un minuto?

Él se encogió de hombros y se apartó a un lado, empujando el ordenador

portátil en su dirección. Unas pocas pulsaciones más tarde, ella estaba en
los archivos de Mulford con respecto a esta investigación. Y no le gustó lo
que vio.

—Pasaron semanas, a veces incluso meses, y mi colega que se encarga

de la seguridad física, Joe Mulford, no ha recibido ningún tipo de
actualización o solicitud de reembolso por parte de ningún miembro del
equipo de seguridad de Crawford en el extranjero. —Frunció el ceño
cuando se le ocurrió otra idea. De repente, muchas cosas no tenían sentido
—. Esto va a sonar como una pregunta extraña, pero ¿Maddox conocía a
algún mercenario?

Dax se echó a reír.

—Diablos no. Mad conocía sumilleres en todo el mundo, pero no

mercenarios. Habría acudido a mí o a Connor si estuviera buscando a
alguien con esa habilidad en una parte remota del mundo.

—¿Habría ido a Zack? Después de todo, él estaba volando a Washington

cuando…

—No. Definitivamente no le habría pedido al presidente una referencia

sobre un mercenario. Además, como sabes, Crawford tiene divisiones en
todo el mundo, cada una con su propio equipo de seguridad. Mad habría
empezado por allí.

—¿Y si Mad hubiera decidido que eso no estaba funcionando?

—¿No estaba funcionando? —Dax la miró como si se hubiera vuelto

loca—. Sabes que son de primera. Conocen a los lugareños. Conocen su
terreno. Me atrevo a decir que nadie hace un trabajo mejor en esos
territorios. Pero si no estaban haciendo el trabajo, él los habría despedido
y contrataría a alguien mejor. No contrataría a alguien que pudiera ser
comprado.
 Dax tenía razón.

—Así que hay niñas desaparecidas de las escuelas de la fundación. Al

menos tres. Probablemente hay más, pero Maddox pensó que esas tres eran
importantes. Sé que dos de ellas eran de África, una de la India.

Se abalanzó sobre el ordenador. Dax la ayudó con las contraseñas. Era

una cosa simple buscar los nombres y ubicaciones de las escuelas. Dos
estaban a ochenta kilómetros de una subsidiaria de Crawford.

—Tienes razón. No deberían haber necesitado mercenarios. —Ella

frunció el ceño—. Después de que Tavia contactara directamente con los
equipos extranjeros, se debería haber pedido a Mulford que aprobara sus
gastos. Pero miré sus informes. Ni papa. Cero. Nada. Ninguna solicitud de
reembolso presentada por gastos de trabajo. Cuando le dije a Tavia que
haría un seguimiento en su nombre, ella me dijo que no hiciera nada para
distraerles. —El sentimiento desagradable de que Tavia también estaba
involucrada en la estafa se instaló en sus tripas—. ¿Y si esas niñas no
desaparecieron simplemente?

Dax sacudió la cabeza.

—¿Cómo lo probaríamos?

—Yo creo que… Tengo que averiguar por qué me enviaron esas
malditas fotos. Tal vez estoy pensando demasiado literalmente. Garganta
Profunda insistió en que debería haber recibido su información. He estado
pensando que estaría allí a la vista, pero ¿y si él fue más astuto que eso?
Esa cámara es lo único que he recibido que no era de trabajo. Si mi
ordenador portátil no estuviera funcionando mal… Oh, maldita sea. —La
verdad la golpeó como una tonelada de ladrillos. ¿Cómo había sido tan
estúpida? Corrió de vuelta a la cocina—. Me habría dado cuenta de esto en
un abrir y cerrar de ojos si mi ordenador portátil no me hubiera dado
problemas ya. ¿Cómo podría no haberlo visto?

Dax estaba justo detrás de ella.

—No lo veo en absoluto, cielo. ¿Qué tal si me iluminas?

 Necesitaba estar segura primero. Entró en la carpeta que contenía las
fotos. Los últimos días habían sido muy caóticos, no había pensado
preguntarse por qué las fotografías ocupaban tanto espacio. Había pensado
que el problema estaba en su sistema, pero ¿y si todo se trataba de las
fotos?

El menú apareció junto con los tamaños de archivo. Señaló la pantalla.

—¿Ves los tamaños de esos archivos? Son enormes.

—¿Estás metiéndote con las fotos? —preguntó Dax con los ojos
entornados—. ¿Por qué importa el tamaño del archivo? ¿Las fotos no son
archivos grandes?

Sus manos se movían, volando sobre las teclas porque sabía lo que tenía
ahora.

—Son grandes, pero estas son enormes. Estas ocuparon casi todo el
espacio disponible en mi disco duro y hay una muy buena razón para ello.
Hay algo escondido aquí.

—¿Oculto cómo?

Ella puso una de las fotos en el ordenador de Connor. Su sistema no

tendría los mismos problemas de capacidad que el suyo. Una vez más,
deseaba haber dejado la tarjeta metida en su portátil. Habría podido
descargar todo de forma remota al ordenador portátil de Connor.

—Se llama esteganografía. Entierras información importante bajo algo

que parece inocuo. Normalmente, el culpable codifica su material oculto
en una fotografía. Un gran tamaño de archivo es siempre el aviso cuando
alguien intenta eso. Y ahí está.

La fotografía se transformó y se convirtió en algo diferente.

—Guau. ¿Qué hiciste? —Dax se sentó a su lado—. ¿Eso es ruso?

Una emoción la atravesó.

 —Rompí el código. Puedo hacerlo muy fácilmente ahora que sé lo que
hay aquí. Y es definitivamente ruso. Todo está en cirílico.
Desafortunadamente, no tengo idea de lo que dice, pero parece que alguien
lo ha escaneado. Esas son páginas escritas a mano.

—No sé mucho ruso, pero sí sé el alfabeto. Zack lo domina y lo

usábamos casi como un código —Señaló la pantalla—. Eso es un nombre.
¿Ves cómo se ve casi como una entrada y luego se firma? Una y otra vez.
Como un diario. Es letra femenina, creo. Ella firmó las entradas de su
diario.

Everly se detuvo.

—Así que este es el diario de una mujer. Dax, por favor dime que su
nombre es…

—Natalia.

—Oh, Dios. —Todavía no lo entendía todo, pero sabía una cosa: tenía
que volver a esas otras fotos—. Tenemos que ir a mi oficina. El resto de
este diario está en esa tarjeta de memoria SD. Apuesto a que eso es lo que
Valerie estaba buscando. Ella debe haber estado involucrada o la usaron
como chivo expiatorio. Esto nos llevará a la misteriosa Natalia que, con
suerte, conoce a un tipo llamado Sergei.

—De acuerdo, aunque no estoy seguro de qué tiene que ver esto con la
malversación de los fondos de Crawford utilizados para las galas. Siento
que aún nos faltan piezas del rompecabezas. —Pero él se estaba poniendo
las botas.

—Yo también, pero tenemos que tomar esa tarjeta de memoria SD antes
de que lo haga Scott y quien más le esté ayudando. Eso podría decirnos lo
que nos estamos perdiendo. Si roban esa información, perderemos
cualquier oportunidad que tengamos para averiguar qué le sucedió
realmente a Maddox.

—Gabe me va a matar. —Sacó su móvil y marcó un número—. Mierda.

Sale su correo de voz. Gabe, lleva tu trasero a Crawford. Creemos que
hemos descubierto una pieza grande y faltante de este rompecabezas. Es el
paquete que envió el informante, que está en su oficina. Llevaré a Everly
porque ella tiene acceso al edificio y yo no, pero ve allí tan pronto como
puedas. Llámame. —Dax frunció el ceño mientras colgaba—. De acuerdo.
Tú guías.

Everly prácticamente salió corriendo del edificio hacia la noche.

···

—Me siento desnudo sin mi teléfono móvil —se quejó Gabe mientras
se abrían paso entre la multitud.

—Sabes por qué Roman lo hace —dijo Connor.

Porque hubo demasiados escándalos que involucraron a personas que

grabaron discursos que luego se interpretaron fuera de contexto o
mostraron al político desde una perspectiva negativa. Esas cintas de
políticos que hablaban a sus bases habían desquiciado más de una
campaña, por lo que Roman había declarado que los teléfonos móviles
estaban fuera de los límites dentro de los salones de banquetes para
eventos de recaudación de fondos, incluso a los que Zack no debía asistir.

—Lo sé, pero es un dolor en mi trasero. —Se esforzó por ver a través de
la multitud cuando finalmente se les permitió entrar en el salón de baile.
Un rostro familiar le llamó la atención—. Demonios. ¿Es quién creo que
es?

Connor siguió su mirada hasta que alcanzó a una bonita rubia.

—Esa es Liz. Mierda. ¿Por qué no nos lo dijo él?

Si Liz Matthews estaba aquí, entonces Zack también.

Las tripas de Gabe se torcieron. Roman les había mentido.

—Supongo que deberíamos estar contentos de que no nos haya

expulsado del salón de baile.
 Connor levantó una mano.

—Alto. Esos son nuestros mejores amigos. Dales una oportunidad para
explicarse.

Recorrió la multitud en busca de Roman. Ahora entendía toda la

seguridad por la que había sido obligado a pasar.

—¿Señor Bond?

Gabe se volvió para encontrar a uno de los hombres del Servicio Secreto
que había conocido hacía unos días. Mierda.

—Necesito ver a Zack.

Se mantuvo firme y se preguntó si lo arrastrarían fuera pateándole y

gritándole o si simplemente le darían discretamente una descarga con una
táser y tirarían su cuerpo a alguna parte.

—A él le gustaría verlos a ambos. Él y el señor Calder están esperando

en una habitación privada en el piso de arriba. Les vieron entrar en las
cámaras de seguridad. Se supone que debo decirles que hablar con la
prensa sensacionalista sobre cualquier incidente que pueda haber
provocado o no el apodo de “Scooter” es una ofensa sancionable con una
temporada en la Bahía de Guantánamo.

—¿Está bromeando? —preguntó Gabe.

Los labios de Connor se habían curvado hacia arriba.

—No creo que el servicio secreto pueda bromear.

Siguieron al hombre grande con traje oscuro a un ascensor privado.

—Creo que esa fue la manera en que Zack te dijo que sabe que vas a
estar enfadado —susurró Connor cuando el ascensor comenzó a subir.

—Sí, bueno, ninguna cantidad de bromas va a impedir que me moleste,

pero no soy estúpido. No voy a golpear al cabrón hasta que deje el cargo.
 —Está bromeando —dijo Connor, poniendo los ojos en blanco mientras
se giraba hacia Gabe—. Realmente no bromean sobre las amenazas al
presidente, hombre.

Las puertas se abrieron y entró Roman, vestido con un traje muy bien
planchado. Levantó las manos.

—No es lo que piensas.

Gabe pensó seriamente en lanzar un puñetazo de todos modos, pero el

guardia del servicio secreto permanecía de pie con las gafas de sol puestas,
su aspecto era agresivo, y Gabe decidió mantener la cabeza sobre los
hombros.

—Entonces explica lo que está pasando. Quiero saber quién cerró la

investigación de la FAA. Quiero saber por qué Mad estaba realmente en
camino a ver a Zack. Quiero la verdad esta vez porque alguien persigue a
la mujer que amo y no dejaré que la política de Zack haga que la maten.

Después de un corto trayecto, llegaron a su piso. Connor siguió a Gabe,

y el guardia tomó un lugar frente a las puertas del ascensor cuando se
volvieron a cerrar.

Roman comenzó a hablar.

—En primer lugar, estaba tratando de mantener la llegada de Zack esta

noche en secreto. Por eso no te lo dije. Los periódicos sensacionalistas os
han estado siguiendo a ti y a Everly por todas partes.

—Ya no.

—Me alegra saber que el plan funcionó.

—Roman, tráelos. Creo que deberíamos contarles todo. —La voz

cansada de Zack sonó a la vuelta de la esquina.

Gabe entró en la gran sala de estar de la suite. Zack estaba sentado en el

lujoso sofá, y parecía que no había dormido la noche anterior. Aunque
estaba vestido de punta en blanco, le rodeaba un aire de agotamiento.
 Zack miró detrás de Gabe y Connor, luego asintió. Inmediatamente, el
Servicio Secreto se retiró.

—¿Dax está con tu chica?

Gabe asintió.

—Sí.

—Lamenté mucho escuchar los horrorosos incidentes. Me alegro de que

ninguno de vosotros resultara herido. —Zack estiró el brazo y tomó un
vaso de lo que parecía whisky escocés. Se lo bebió, luego se levantó para
ponerse otro. Miró hacia atrás, ofreciéndoles un vaso—. ¿Alguien más?

—No. Realmente me gustaría mucho la historia. Necesito volver a

Everly. —No le gustaba ver a Zack tan cansado, pero Everly era su primera
preocupación ahora. No le importaba si la exposición de irregularidades de
la FAA comenzaba un escándalo que sacudiera la presidencia de Zack. No
si eso significaba apartar a Everly del peligro.

—Sé que esto probablemente no ayuda, pero él me pidió que te trajera.

—Roman se sentó. Tenía su propia copa—. Mañana te lo iba a explicar
todo durante el desayuno. Ni siquiera se dio cuenta de que el complot que
condujo a la muerte de Mad podría tratarse de él hasta hoy, cuando le
conté lo que habíamos encontrado. Todavía no entendemos lo que
significa.

Zack se dio la vuelta.

—Tienes que saber que por nada del mundo querría que soportaras el
infierno por el que pasé.

Perder a su esposa. Mad y Gabe fueron los que se sentaron con Zack en
el hospital la primera noche. No había sido herido, pero después de que los
reporteros se hubieron ido, Zack se había vuelto loco. Los doctores le
habían sedado. Mad y él le habían vigilado mientras Roman hacía los
arreglos para el cuerpo de Joy.
 Gabe se ablandó ligeramente mientras se sentaba.

—Sé que no lo harías. —Estos eran sus amigos más cercanos.

Necesitaba tener un poco de fe—. Dime lo que sabes.

Zack se quitó la chaqueta y la puso sobre la silla en la que se hundió.

—Sé que el jefe de la FAA me jura que su gente le dice que fue un error
del piloto. No tuve nada que ver con eso, pero me gustaría que Connor
verificara a todos los involucrados en la investigación. Sé que no se
supone que trabajes en suelo estadounidense, hombre.

Connor se encogió de hombros.

—He hecho cosas peores. Me pondré a ello.

Encontraría la verdad. Oh, Zack podría no actuar si pensaba que tenía

buenas razones, pero Connor lo encontraría. Esa era una preocupación
menos.

—¿Por qué venía a verte Mad?

—Quería preguntarme por una mujer llamada Natalia Kuilikov. —Zack

tomó otro trago—. Me dijo que alguien que había encontrado su diario
había contactado con él. No nos dijo quién había sido, pero dijo que
Escándalos del Capitolio estaba intentando adquirirlo rápidamente.
Aparentemente hubo una guerra de ofertas para el libro en la internet
profunda.

Gabe negó con la cabeza.

—¿La internet profunda?

—Es como el callejón oscuro de internet —explicó Connor—. Hay

direcciones a las que no se puede acceder a través de los medios regulares.
Una gran cantidad de actividad criminal tiene lugar en la internet
profunda. ¿Quién era? ¿Una vieja novia tuya? ¿Está muerta?
 —No lo sé —admitió Zack—. Pensé que todavía estaba en Rusia. Y
ciertamente no era mi novia. He hablado de ella contigo. Nata.

—¿Tu niñera? —Gabe pensó de nuevo. Nata era el apodo que Zack
había usado cuando era demasiado joven para pronunciar Natalia. Zack
había hablado con cariño de la joven rusa que lo había cuidado durante los
primeros siete años de su vida en Moscú.

—Sí —gimió Zack—. Puedes ver que estoy un poco confundido. Tenía
siete años la última vez que la vi. Él y mamá emplearon a una mujer
estadounidense que me vigilaba durante los veranos cuando no estaba en
un internado. Cuando mi madre murió en un accidente automovilístico,
papá decidió que yo era demasiado mayor para necesitar una niñera. ¿Qué
pudo haber dicho Nata que era tan vital o secreto que la gente mataría para
saberlo?

—¿Tu padre tuvo una aventura con ella?—preguntó Connor.

—Ya fui por ese camino. —Roman se paseaba de un lado a otro—.

Incluso si su padre tuvo un romance con su niñera, no es lo
suficientemente escandaloso como para tocar a Zack. Sus índices de
aprobación son ridículamente altos. Todo el mundo sabe que su padre tuvo
problemas con las mujeres y el alcohol, pero ahora el hombre está muy
alejado de la atención pública. Un descubrimiento como ese es una nota al
pie en una biografía.

—¿Se lo has preguntado a tu padre? —Gabe sabía que Zack no estaba

cerca de su padre, pero si podía arrojar algo de luz sobre lo que estaba
sucediendo, valía la pena intentarlo.

Zack suspiró.

—Puedo intentarlo, pero está en una etapa temprana de demencia, me

temo. Y no le gustaba hablar del pasado, incluso cuando podía recordarlo.

—Entonces tiene que haber algo más. Tenemos que encontrar ese
maldito diario nosotros mismos —dijo Gabe—. Quiero poner a algunos
investigadores en el video del garaje. Tal vez podamos atrapar al hombre
que estaba hablando con Everly. Parece saber mucho más de lo que
debería. También quiero ver los restos del avión de Mad. Mi compañía
construyó ese avión. Enseñé a Mad a pilotarlo. Quiero hacer un estudio
independiente.

Zack asintió.

—Veré lo que puedo hacer. ¿Everly es realmente la hermanastra de

Mad?

—Sí.

—Guau. Desearía haber visto cómo ese bastardo habría manejado tener
una hermana. Dios sabe que él les tiró los tejos a las vuestras. Me hizo
feliz ser hijo único. ¿Recuerdas cuando le entró a la prima de Roman
cuando éramos adolescentes?

Gabe pudo reír.

—Ella le rompió la nariz. Ese fue uno de los mejores días de mi vida —
Se puso serio—. Me pregunto cómo habría manejado tener un hijo.

—Espero que Sara sepa que todos la apoyaremos —explicó Zack—.

Cualquier cosa que podamos hacer…

—Puedes sacar mi móvil de la cárcel —pidió Gabe.

—Ya está hecho —dijo Zack—. Debería estar aquí en cualquier

momento. Cuando os vimos entrar, traté de atraparlos antes de que
tomaran vuestros teléfonos, pero fallé.

—Quiero llamar a Everly y hacerle saber que voy de regreso. Creo que
nos vamos a quedar con Connor por un tiempo. Su casa está mejor
protegida que la mía. Tengo que vigilarla muy discretamente.

—O él podría ser el que tenga la nariz rota —agregó Connor—. Everly

no es el tipo debutante. Es la hija de un policía y te deja saberlo.
 —Tú y la hermana de Mad. —La cabeza de Roman se sacudió como si
no pudiera creerlo.

—Voy a casarme con ella. —Iba a intentarlo de todos modos, pero tenía
que trabajar en su relación, en construir su confianza.

—Nunca pensé que eso pasaría. —Zack sonrió y se puso de pie,

extendiendo su mano.

Gabe la tomó, pero le dio un abrazo a su viejo amigo. Estos eran sus
hermanos, su familia por elección. Podía contar con ellos.

—Vamos a resolver esto. Vamos a detenerlo.

—Maldita sea, lo haremos. —Roman tenía una mano en la espalda de

Zack.

—Y eliminaremos a cualquiera que nos amenace —prometió Connor.

Su círculo estaba incompleto, pero Dax no era el único ausente. Estarían

disminuidos para siempre porque Maddox se había ido.

La pena brotó en Gabe como si hubieran descorchado una botella.

—Yo también le extraño —dijo Zack—. Odio el hecho de que no iba a

reunirme con él. Pensé que estaba tratando de que yo suavizara las cosas
contigo. Me dijo que tenía algo importante de lo que hablar, y lo despedí.
Tal vez no habría subido a ese avión si no le hubiera colgado.

—No puedes pensar así —dijo Roman mientras se separaban—. Mad

siempre fue imprudente. Le voy a extrañar para siempre, pero teníamos
derecho a estar enfadados con él. Todo lo que podemos hacer ahora es
tratar de averiguar quién lo mató y por qué.

La puerta del ascensor volvió a sonar, y otro agente entró llevando los
teléfonos móviles de Gabe y Connor. Liz Matthews estaba justo detrás.
Llevaba un moderno vestido negro que se juntaba en su pequeña cintura y
se ensanchaba sobre las caderas femeninas. La había escuchado decir que
era demasiado corpulenta para estar frente a la cámara, pero la televisión
no podía captar su genialidad, la forma en que sus ojos brillaban con vida.
Gabe le estaba agradecido por salvar a Zack del borde de la desesperación.
Ella era encantadora por dentro y por fuera.

Y fue una suerte que no hubiera ninguna cámara alrededor para ver
cómo el presidente de los Estados Unidos la miraba con ojos hambrientos.

—La multitud se está inquietando, Zack. Solo hay un número limitado

de chistes de Beltway que una chica puede soportar. —Su sonrisa se
ensanchó mientras miraba la habitación—. Gabe y Connor. Me alegro de
veros. ¿Cómo está tu hermana?

Liz nunca olvidaba preguntar por la familia. Era una buena chica sureña.

—Está bien. Se está tomando un poco de tiempo libre para relajarse. —

Tenía el móvil en la mano y parecía que por ahora habían reunido toda la
información que podían. Era hora de volver a Everly—. Zack, gracias. Nos
pondremos en contacto contigo tan pronto como sepamos algo.

—Te conseguiré la información que necesitas. Y me aseguraré de que

puedas examinar el avión. —Zack alcanzó su chaqueta de esmoquin y se la
puso. Liz estaba allí, alisándola y enderezando su corbata.

—Gracias. —Gabe miró su móvil. Dax había llamado. Comprobó su

correo de voz. El susurro de Dax llegó alto y claro

Gabe tenía que llevar su culo a Crawford ahora.

Tenía la intención de casarse con ella… si no la mataba primero.

Maldición. Dax sabía que no la quería ahí afuera.

Y él iba a respirar profundamente y lidiar con eso. Ella se dirigía a un

edificio bien protegido. Podría apañarse. Porque si él no tenía cuidado, la
apartaría con sus instintos protectores.

—Connor, haz que saquen la limusina. Tenemos que pasar por Crawford
y recoger a Everly y Dax. —Marcó la línea de Dax.

—Oye, no me grites. Ella es muy persuasiva —dijo Dax.

 Al menos estaban bien.

—Esperadme. Puedo estar en Crawford en quince minutos.

—Estamos entrando por las puertas ahora. Everly descubrió que tiene el
diario de Natalia Kuilikov en una tarjeta memoria SD en su caja fuerte.
También decidió que sus amigos aquí en Crawford están sucios y creo que
le gustas. Le gustas-gustas.

Ese era Dax, siempre bromeando.

—Bueno, a mí me gusta-gusta ella, también. Mantenla a salvo. Voy de

camino.

—Te llamaré cuando nos vayamos, y puedes recogernos. Fuimos en

metro ya que Connor y tú os apropiasteis de la limusina, y él no tuvo la
amabilidad de dejarme las llaves de su Porsche.

Miró a Connor.

—¿No pudiste dejarle las llaves?

Connor resopló.

—¡Sí hombre! Se cargaría las marchas en un instante.

—Daos prisa. Nos reuniremos con vosotros frente al edificio. —Gabe

colgó el teléfono y comenzó a sentir un subidón de adrenalina—. Everly
piensa que tiene la información.

—¿Hay algo que debería saber? —preguntó Liz.

Zack le dio lo que Gabe pensó que era su sonrisa de político.

—Sólo un poco de información sobre un viejo amigo. No hay nada de

qué preocuparse. Vayamos abajo. Faltan sólo seiscientos días para el día
de las elecciones. ¿Estás segura de que no puedo renunciar ahora?
 Llegó el ascensor y entraron, seguidos por el agente del servicio secreto,
que presionó el botón del salón de baile y del vestíbulo.

Liz se preocupaba por Zack.

—No. Vamos, señor presidente. Si renuncias, me quedo sin trabajo y

necesito zapatos. Puedes jugar con tus amigos más tarde. Roman, necesito
que te entrometas. Si alguien deja que el senador Baxter se acerque
demasiado a la ginebra, ya sabes cómo va eso.

La puerta se abrió, y Liz y Zack salieron.

—Ya voy. —Roman se detuvo frente a Gabe—. Estaré en tu casa tan

pronto como pueda. Ten cuidado.

Las puertas se cerraron de nuevo.

—Tienen que hacerlo en el dormitorio de Lincoln —dijo Connor con un

movimiento de cabeza.

Gabe deseó que esos dos lo hicieran en cualquier parte. A veces estaba
bastante seguro de que Zack tenía el peor trabajo del mundo.

Finalmente llegaron al lobby.

—Haré que traigan el coche. —Connor dio un paso hacia el

aparcacoches, y Gabe deseó que hubieran traído el Porsche. No podía
llegar a Everly lo suficientemente rápido.

De una forma u otra, iba a arreglar las cosas con ella esta noche.
 Capítulo 17
Everly guardó la tarjeta de acceso y se preguntó a quién despedirían por
la mañana. Nadie estaba sentado en el escritorio de seguridad. El lugar
estaba vacío e inquietantemente tranquilo.

Había sido una noche infernal. Tan pronto como se bajaron del metro,
recibió un mensaje de texto de una vecina que decía que la puerta de su
apartamento estaba abierta y que alguien había destrozado todo el lugar.
Llamó brevemente a la anciana, quien dijo que no parecía que hubieran
robado, pero que alguien definitivamente había estado buscando algo.

La información de Garganta Profunda, sin duda.

—Gabe viene, pero tiene que abrirse paso en el tráfico, así que tenemos
unos minutos. ¿Estás segura de que no deberíamos ir a tu casa primero? —
preguntó Dax.

Ella negó con la cabeza.

—No. Tengo a mi vecina encerrada en su casa. Podemos lidiar con eso

más tarde. Sabemos lo que estaban buscando.

—Este lugar es espeluznante por la noche. —Dax miró a su alrededor,

frunciendo el ceño.

Se estaba acostumbrando a estar cerca de él, y se sentía bien burlarse del

hombre.

—¿No eres una especie de héroe naval? ¿Deberías tener escalofríos?

Apretó el botón para llamar al ascensor.

Dax la siguió y tocó el botón para llevarlos al piso cuarenta.

 —Soy capitán de la Armada de los Estados Unidos, muchas gracias, y
eso significa que estoy acostumbrado a tener constantemente personas a
mi alrededor. Esta mierda vacía es espeluznante. Dame un bote grande con
unos pocos cientos de hombres que portan armas y me responden,
entonces estoy feliz.

—Estás malcriado, capitán Spencer. —Ella le sonrió, pero su pecho se

sentía apretado. Una vez que tuvieran esta información, era posible que el
resto cayera como fichas de dominó y no tuviera una razón para quedarse
con Gabriel… excepto que quería. El pánico la amenazó cuando consideró
no estar en su vida. A pesar de todas sus peleas, no podía imaginar no
verle.

Tenía que dejar de lado esos pensamientos y centrarse en el tema en

cuestión. Necesitaba averiguar por qué Scott estaba involucrado en este
desastre y exactamente de qué era culpable Tavia.

Everly sospechaba que la fundación estaba en el corazón del desastre de

alguna manera. Tavia era la fundación. Su familia había fundado la
organización benéfica. La vida y la carrera de Tavia giraban en torno a su
gestión. Tenía que estar involucrada. Habría sido bastante simple para ella
manipular documentos para incriminar a Valerie.

La pregunta era ¿por qué Tavia necesitaría el dinero? ¿La fundación

tenía problemas financieros? ¿O estaba pasando algo más siniestro? ¿Y
Valerie había sido eliminada para evitar que hablara?

—Vamos a entrar y salir —dijo Dax—. Agarra esa cosa de la tarjeta y

nos vamos. Lo veremos cuando volvamos a casa de Connor.

Tal vez ella todavía podría ser vital para el caso. Incluso después de que
entregara la información, todavía podrían necesitarla.

—De acuerdo. Dejaré que Connor se ocupe del documento y empezaré a

buscar a Garganta Profunda. Le reenviaré el correo electrónico y, con
suerte, conseguiré que vaya a otro cibercafé para responder. Puedo
averiguar dónde vive si sigue yendo al mismo lugar o cerca de él.
Sospecho que el tonto usa dinero en efectivo porque no he podido hacer
coincidir las tarjetas de crédito con las veces que me escribió.

—Me estás asustando, Parker. ¿Realmente puedes hacer todo eso con un
ordenador? —Cuando ella asintió, él silbó—. Eres una cosita peligrosa y
lo siento. Garganta Profunda necesita un nuevo nombre porque Gabe tenía
razón. Lo único en lo que puedo pensar es en pornografía. —Dax era al
menos un palmo más alto que ella y tenía otros cien kilos de músculo,
pero la hizo sonreír. Era un poco como un laboratorio de chocolate grande
y hermoso.

Las puertas del ascensor se abrieron de golpe, y ella guió el camino por
la planta familiar.

—Algo está pasando. Acabo de perder todas las barras. —Él se quedó
mirando su teléfono.

—Tal vez algo está mal con la torre de telefonía. —Miró el suyo. Nada
—. Me daré prisa.

No había dado más de cinco pasos cuando Dax la tocó. Ella se dio la
vuelta.

—¿Qué?

Dax levantó un puño. De años de estar cerca de ex militares, ella sabía

que era una señal para guardar silencio.

Se detuvo y escuchó, esperando que fueran los guardias haciendo un

recorrido o los conserjes.

Dax señaló delante de ellos.

El estómago de Everly se revolvió cuando se dio cuenta de lo que estaba

mirando. Un par de pies de zapatillas salían de detrás del banco de
cubículos que tenía delante. Una aspiradora estaba tirada de lado.

—De vuelta a los ascensores —susurró Dax—. Alguien está aquí y tiene
un inhibidor de señal de móvil. Te voy a sacar.
 —Podría haber tenido un ataque al corazón. —Everly comenzó a
caminar hacia el hombre caído.

—No. Algo está mal. —Dax la hizo retroceder antes de que escucharan
a alguien moverse en el pasillo a su derecha.

—Es desafortunado para ti que el diario parezca haber desaparecido,

myshka. Sabes que no puedo volver a casa sin eso.

Todo su cuerpo se enfrió. Ruso. Quien hablaba tenía un fuerte acento

ruso y ella podía escuchar sus botas golpeando contra la alfombra.

—Tío Yuri, todo esto ha sido un terrible error. —La voz de Tavia
temblaba mientras se acercaba.

Dax cayó al suelo, tirando de Everly con él. Venían del lado opuesto y
pronto bloquearían los ascensores. Tendrían que cruzar el camino del ruso
para llegar a las escaleras. Así que siguió a Dax mientras él se metía en el
laberinto de cubículos y se metía en uno en el medio.

La atrajo hacia sí, su voz contra su oreja.

—No grites.

Cuando ella se volvió, entendió lo que quería decir. Se puso una mano
en la boca para detener el grito que amenazaba. El cuerpo de uno de los
guardias había sido empujado contra el lado del cubículo, sus ojos sin vida
estaban abiertos debajo de un agujero en su frente. Parecía no mirar nada.
Su estómago se revolvió. El otro guardia casi seguramente también estaba
muerto. Por eso no había seguridad en el vestíbulo.

—¿Un error? —Sonaba como si se hubieran detenido justo enfrente de

los ascensores—. No fue un error, myshka. Eres codiciosa. No fue
suficiente para ti usar niñas. Querías chantajear al jefe. ¿Dónde
encontraste el diario? Natalia ha estado desaparecida para nosotros durante
muchos años.
 —Maddox Crawford encontró el diario. Lo mejor que puedo imaginar,
su padre lo recuperó cuando estaba acostándose con mi madre. Tal vez ella
se lo dio para su custodia, pero de alguna manera Mad se apoderó de él. Él
es el que quería obligarme a chantajear a Ivan. Nunca haría una cosa así.
Soy leal a mi familia. Solo quiero dirigir mi fundación. ¿No te ayudé este
verano? Logré hacer llegar el envío de armas cuando nadie más podía
hacerlo.

—Pero no pudiste encubrir tu propia red de tráfico de personas.

—He vendido cientos de niñas. Solo tres han sido publicitadas como
desaparecidas. Creo que mi récord se mantiene por sí solo.

El estómago de Everly volvió a revolverse. Tavia no había estado

tratando de educar a las niñas en los países pobres. Las había estado
arrancando de sus familias y asegurándose de que tuvieran vidas cortas y
miserables para poder ganar unos cuantos dólares. Había engañado a
todos. ¿Había descubierto Mad la verdad antes de su muerte? ¿Fue por eso
que le mataron?

—Tu registro podría hacer que todos estemos… ¿cómo dicen los
americanos? Hasta las rodillas en la mierda. Te dije que esto solo
continuaría hasta que te atraparan.

—No me han atrapado —argumentó Tavia—. Y no lo harán.

Necesitamos enfocarnos en tus problemas. No tenemos que matar a la
chica. Mi hermano está equivocado. Si la matamos o la secuestramos, la
policía estará sobre nosotros.

—No me enviaron aquí para que esperara y espero que nada salga mal
—respondió el tío de Tavia con voz grave y retumbante.

Tavia pareció ignorar eso.

—Todo lo que digo es que si podemos encontrar el diario antes que ella,
no hay necesidad de matarla. La pequeña idiota no tiene idea de lo que está
pasando a su alrededor. Si lo hubiera hecho, habría ido directamente a la
prensa.
 —¿Cómo puedes estar segura?

—Porque la conozco. Es muy buena. Si entendiera lo que significaba ese

diario, iría directamente a las autoridades. Créeme. Cuando las cosas se
calmen, se olvidará de todo menos de la billetera grande de su nuevo
novio. Todo volverá a la normalidad y todos nuestros planes podrán
continuar.

Estaban hablando de ella, se dio cuenta Everly con un escalofrío.

—Tenemos que encontrar ese diario —continuó Tavia—. Obviamente no

está en la oficina de Crawford. Hemos comprobado en todas partes. Existe
la posibilidad de que fuese destruido en el incendio de la casa.

—Jason y Lester registraron la casa de Crawford primero. Nichego.

—¿Nada? Bien, ta-tal vez lo llevaba en el avión y cayó con él. Después
de todo, estaba yendo a ver al presidente.

—Es por eso que era tan necesario matar al hombre. Todo podría
haberse derrumbado si hubiera llegado a Washington con ese diario, perra
tonta. ¿Sabes cuántos años ha estado funcionando este plan? ¿Cuántas
personas han muerto, para que tengamos esta oportunidad?

—Sé lo que está en juego.

—Sin embargo, decidiste hacer una inversión rápida. —Otra voz se unió
a ellos, esta familiar ¿Scott?—. Encontré pruebas de que ella fue la que
envió los correos electrónicos de chantaje. También ha estado robando de
la fundación medio millón al año. Dime, ¿te lo metiste todo por la nariz,
hermana?

¿Scott era el hermano de Tavia? Sus suaves tonos se habían ido, y

sonaba mucho más enfadado y despiadado de lo que Everly lo había oído
nunca.

—¿Qué es esto? —preguntó el ruso.

Scott soltó una risita siniestra.

 —Tavia tiene un pequeño problema de cocaína. Creo que encontrarás
que se escabulló de Crawford y tendió una trampa a la pobre Val para que
fuera el chivo expiatorio, pero eso no fue suficiente. Cuando el diario cayó
en su regazo, vio otra forma de ganar dinero. Desafortunadamente,
Crawford encontró la maldita cosa cuando estaba investigando los fondos
faltantes. De ahí, la situación en la que nos encontramos.

—¿Cuánto sabía Crawford antes de morir? —preguntó el ruso.

—Descubrió lo suficiente como para darse cuenta de que Zachary Hayes

está en un verdadero problema —respondió Scott—. Había comenzado a
hacer preguntas sobre Sergei.

Un estruendo resonó a través de la habitación, junto con lo que sonaba

como una gran cantidad de maldiciones rusas.

—Tranquilízate —Scott le apaciguó—. No hemos terminado todavía.

Everly Parker llega tarde a nuestra reunión. Tengo que esperar que se haya
retrasado. Tengo un hombre en casa en caso de que aparezca, pero tenemos
que lidiar con la posibilidad de que ella haya unido su suerte a la de Bond
y su pandilla.

—Tío Yuri, tienes que creerme—sollozó Tavia.

—No tengo que hacer nada, sobrina, y te has olvidado de quién es el jefe
aquí. Deja que te enseñe.

Un chasquido rompió el aire, y todo lo que Everly pudo hacer fue no

gritar cuando escuchó un ruido sordo. Los brazos de Dax se apretaron a su
alrededor.

Habían matado a Tavia. Ese sonido había sido un disparo de pistola y el

cuerpo de Tavia golpeando el suelo. ¿Cuántos tipos malos con armas
había? ¿Cómo iban a salir de aquí?

—Sabes que no quería hacer eso. Ella era familia —dijo el ruso, con voz
baja—. No puedo dejar que saque dinero de las corporaciones y nos
exponga. Sus hábitos la hicieron ineficaz, y tuvo que ser abatida.
 —Lo sé —respondió Scott—. Estaba amenazando nuestras operaciones.
No he vivido la mayor parte de mi vida en este país de mierda dejado de la
mano de Dios, para que mi hermana destruya todo por la cocaína.

Hubo una larga pausa.

—Encuéntrame el diario.

—Te lo dije, creo que la chica Parker lo tiene —explicó Scott.

—Tavia dijo que no era más que una puta estúpida.

Scott resopló, un sonido arrogante.

—Tavia tiene una bala en el cerebro, así que tal vez no deberíamos
escucharla. Voy a buscar a fondo en la oficina de Parker. No estaba en su
apartamento, así que tiene que estar aquí.

—¿Por qué Crawford confiaría en ella con eso? Tiene más sentido que
lo hubiera llevado con él—reflexionó el ruso.

—Le observé y me he acercado a ella. Me llevó un tiempo descubrir

cómo hacerlo, pero una vez que supe que ella era importante para
Crawford, fingí ser gay. Me gané su confianza. Creo que Crawford le
habría enviado una copia a su hermana perdida hace mucho tiempo. A
pesar de todas sus peculiaridades, era cuidadoso. Incluso si el original
hubiera caído con él en el avión, habría tenido una copia de seguridad.
Ahora no puedo entrar en su sistema. Lo intenté. Ella lo tiene bloqueado.
Tendremos que robarlo y contratar a un pirata informático, pero me
sentiría mejor si revisara su oficina de nuevo. Necesitamos registrar su
escritorio y luego comenzar a buscar una caja fuerte. Y extraeré cada pieza
de hardware que pueda. Tiene que estar allí.

Si consiguieran abrir la caja fuerte, encontrarían la tarjeta de memoria

SD. Es posible que les llevara un tiempo descifrar que la información
estaba incrustada en las fotos, pero lo harían. Y la información se perdería
para ella, Gabriel y todos sus amigos.
 Facciones. Garganta Profunda había hablado de que las facciones
estaban tras el diario. Si Scott consiguiera esa tarjeta, la información se
perdería para su facción, porque ella estaba eligiendo bando y no era el
ruso.

Ninguno de los obstáculos entre ella y Gabriel importaban ahora. Ni la

prensa ni las mujeres que habían venido antes que ella. Ni siquiera ese
estúpido informe que había compilado sobre ella. Nada de eso importaba
contra la posibilidad de no volver a verlo nunca más. Amaba a Gabriel
Bond y si sobrevivía, nunca lo dejaría ir.

—¿Cómo te ocuparás de todo? —preguntó el ruso.

—Olvidas que hice una rotación a través de seguridad. Así fue como
supe dónde colocar los inhibidores para los teléfonos móviles para que los
guardias y el personal de limpieza no pudieran llamar. Limpiaré los
ordenadores para que se vea como si solo hubieran atacado a Tavia. Nadie
tendrá idea de lo que realmente sucedió. Puedo sacarnos de aquí en veinte
minutos.

—De acuerdo entonces.

Everly se acercó y le susurró a Dax.

—Tenemos que llegar a mi oficina.

—No, no haremos nada hasta que sea seguro —susurró Dax contra su
oído—. No saben que estamos aquí. Se irán pronto. Si obtienen la tarjeta
de memoria SD, tendremos que recuperarla, pero no hasta que esté seguro
de que estás a salvo.

El ascensor se abrió de golpe, y Everly sintió un escalofrío de temor que

la posibilidad de que todos murieran se había disparado.

···

El edificio estaba en silencio, excepto por el sonido de los zapatos de

Gabe y Connor contra el suelo. Los guardias parecían haberse tomado un
descanso, pero Gabe estaba concentrado en Everly. Casi había llegado al
ascensor cuando Connor le detuvo.

—Perdí la línea en mi teléfono.

Gabe miró a su móvil. Efectivamente, no tenía barras.

—Eso es raro. Debe haber algo mal. No es de extrañar que no estén

respondiendo. Apuesto a que sus teléfonos tampoco funcionan.

Al menos él sabía a dónde iban. Las puertas se abrieron y comenzó a

entrar.

Connor lo agarró del brazo.

—No lo entiendes. Tuve servicio en la calle. Creo que alguien tiene un

inhibidor de señal de teléfono en el edificio. Uno muy poderoso.
Quienquiera que sea, no quiere que nadie pueda llamar o salir.

Everly estaba arriba. Y probablemente no sabría en lo que se estaba

metiendo. Podría haber entrado en una emboscada.

Gabe tomó la decisión en un instante. Entró en el ascensor.

—Ve y busca ayuda.

—¡Gabe! Vuelve aquí. —Connor se dirigió hacia él, pero Gabe presionó
el botón para cerrar las puertas.

—Voy a patearte el trasero —gruñó Connor cuando las puertas se

cerraron de golpe. Gabe pudo escuchar la reverberación del puño de
Connor contra el metal.

Connor era el único que podía obtener ayuda ahora. Gabe no podía
quedarse abajo y cruzar los dedos. Los pisos pasaban, su adrenalina
aumentaba con cada metro que se acercaba. Alguien estaba allí y querían a
Everly.

¿El que había matado a Mad la había atrapado? ¿Ya estaba muerta?
 Su corazón se apretó ante la idea de que estaba sufriendo, con miedo.
Habría hecho cualquier cosa en ese momento para cambiar de lugar con
ella.

Siempre había pensado que un marido que quería morir antes que su
esposa era una cosa protectora, pero ahora se daba cuenta de que era
egoísta en el fondo. No quería tener que vivir sin ella. No quería sentir el
dolor que le provocaría saber que se había ido.

Por favor. Por favor. Por favor, que esté viva. Habían pasado años desde
que había orado, pero rezaría a cualquiera que debiera para salvar su vida.

El ascensor se detuvo y el mundo pareció ralentizarse. Las puertas se

abrieron muy lentamente, y lo primero que vio fue a una mujer en el suelo,
con el cuerpo desplomado en ángulos antinaturales. La bilis se deslizó por
su garganta, pero luego se dio cuenta de que la mujer delante de él tenía el
cabello rubio plateado, no el dulce tono rojizo de Everly.

Tavia.

No Everly. Tavia estaba muerta.

—Gracias por unirte a nosotros, Bond —dijo una voz profunda—. Por
favor, sal del ascensor.

Levantó las manos y salió del ascensor. El hombre frente a él era un toro
gigante con hombros anchos y pecho enorme. Tenía tatuajes deslizándose
por debajo de su camiseta y cubriéndole el cuello. Su cabello oscuro
estaba cortado en un estilo casi militar, por lo que no había nada que
desviara la atención de la cicatriz irregular que recorría su rostro.

Esos tatuajes contaron la historia. Incluso en la luz tenue, Gabe podía

distinguir los de los brazos del hombre. Había una iglesia y ángeles
llorando. Había pasado algún tiempo en internet a primera hora de hoy y
había visto esos tatuajes en los mafiosos rusos. Detallaban sus crímenes y
los castigos a los que habían sobrevivido.
 Se aseguró de que sus manos fueran visibles y esperaba que Connor
pudiera avisar a la policía a tiempo.

—¿Qué está pasando?

—¿Vas a hacerte el tonto? —El hombre más joven al lado del ruso era el
amigo de Everly, Scott. Parecía como si Everly y Mad estuvieran rodeados
de traición. Scott sostenía una semiautomática con la facilidad de estar
acostumbrado a la sensación de tener un arma en la mano.

Hacerse el tonto era su única opción. Dejó que la desesperación se

deslizara en su voz.

—Si estás buscando dinero, puedo conseguirte un montón.

¿Dónde estaba Everly? ¿Se había dado cuenta Dax de la situación y se

había escondido con ella?

—¿Es el fabricante de aviones? —El ruso dio un paso adelante,

mirándolo.

—Sí, tío. Y está forrado ¿Qué estás haciendo aquí tan tarde, Bond? —La
sospecha se deslizó por la cara de Scott, y miró a su alrededor como si
intentara decidir si estaban solos.

Si no sabían que Everly y Dax estaban aquí arriba, entonces él no estaba

dispuesto a entregarlos. Necesitaba darle una oportunidad a Dax para
sacarla de aquí.

—Dejé unos papeles. Los necesito para los abogados. Dios, ¿por qué
matarías a Tavia? —Porque ella obviamente estaba involucrada. No dijo
eso. La miró y negó con la cabeza—. Hizo mucho bien en el mundo.

—Mi hermana era una cocainómana a la que le gustaba vender niñas

pequeñas al mejor postor —dijo Scott—. ¿Cómo afectaría el resultado
final si todos supieran que Crawford Industries ha sido una fachada para la
trata de personas durante años?
 Mad había estado buscando a las niñas. Mad había descubierto que algo
estaba mal. A pesar de la situación, una preocupación disminuyó en su
pecho. Mad había estado tratando de hacer algo por su cuenta.

—No lo creo.

—No tienes que hacerlo. —Scott dio un paso adelante—. Todo lo que
tienes que hacer es traer a Everly Parker aquí.

—No se supone que la vea esta noche. Me dijo que volvería a su casa —
mintió Gabe.

—Aléjate de los ascensores, Bond. —Scott se movió alrededor de la

última línea de cubículos y comenzó a caminar por las filas, mirando hacia
abajo.

¿Everly estaba allí?

—¿Por qué queréis a Everly? —Tenía que mantenerlos hablando.

—Eso no es asunto tuyo —dijo el tío de Scott—. Si no traes a esta

Parker aquí arriba, te mataré. No me sirves para nada, y nuestro plan para
limpiar este desastre ahora se ha jodido, ¿no?

Scott apretó la mandíbula, mostrando su enfado.

—Sí. Aun así, es posible que desees dejarlo vivo. Creo que podría ser
muy útil para que Everly hable. No creo que venga si llamo ya que parece
que me ha plantado. —Miró a Gabe—. Ella es sexi, como sabes. Traté de
tirarle los tejos cuando nos conocimos. Supongo que solo está dispuesta a
entregarse a un multimillonario.

—¿Por qué estabas acosando a Everly?

—Nos dimos cuenta de que ella es la hermana de Crawford mucho antes

de que él lo hiciera —dijo el ruso—. Usamos Crawford Industries durante
muchos años. Su padre era un hombre fácil de tratar. El hijo, no tanto.
Aunque creo que tú serás más fácil. Pareces un hombre razonable.
 —Él también tiene una hermana. Siempre podría enviar a los hombres a
buscarla. No pensaste que estábamos solos, ¿verdad? Tengo algunos de los
criminales más sádicos que la fraternidad ha visto en la oficina de Tavia,
incluso mientras hablamos. Creo que te gustarán. —Scott sacó un walkie-
talkie. Funcionaba a pesar del inhibidor porque se sintonizaba a una
frecuencia a elección del usuario—. Niles, entra. Tengo un nuevo trabajo
para ti. —Scott le sonrió a Gabe—. Estará más que feliz de entretener a tu
hermana hasta que me lleves a Everly. Viajaré contigo para asegurarme de
que no te pierdas. Si tú y la señorita Parker me dais lo que quiero, tu
hermana no sufrirá daño. Demasiado.

El corazón de Gabe se detuvo.

—¿Estás seguro de que necesitamos a esta Parker? —El ruso miró a

Scott.

—Everly es muy buena pirateando un sistema, si hay un elemento

informático en este enredo. Se me ocurre que podría ser útil en caso de que
haya algo de seguridad en el diario, y probablemente estaría más dispuesta
a echar una mano si tenemos a su novio aquí. —Miró el walkie-talkie y
presionó el botón de nuevo—. ¿Niles? Adelante.

—Everly probablemente esté en Brooklyn. —Una vez que Gabe

consiguiera sacar a los rusos, Dax tendría cierta libertad de movimiento
para poner a Everly a salvo. Connor probablemente los estaría esperando
cuando bajaran las escaleras. Dios, había bromeado con el hombre sobre
ser más que un analista. Rezó por haber tenido razón. No necesitaba el
cerebro de Connor. Necesitaba un cazador.

Ella estaba aquí o regresaba a casa de Connor, donde estaría a salvo. De

cualquier manera, él tenía más posibilidades de escapar de esto si salían a
la calle. Nadie sabía dónde estaba Sara y no estaba dispuesto a decirles a
estos hombres dónde estaban su hermana y su hijo por nacer. Moriría
primero.

—Niles, ven. —Scott maldijo al walkie-talkie—. Pensé que Everly se

estaba quedando contigo. ¿No está en tu casa?
 Les llevaría más tiempo llegar a Brooklyn. Le compraría más tiempo.

—No. Dijo que necesitaba algo de espacio. La encontraremos allí, estoy

seguro. Tengo un coche abajo. Podemos ir a buscarla ahora mismo.

El ruso se rió entre dientes.

—Con qué rapidez os tiráis los trastos a la cabeza. Americanos. Sois

todos iguales. Os ocupáis de vosotros mismos.

La pistola de Scott apuntó directamente a Gabe de nuevo.

—Esa no es en absoluto su reputación.

Mierda.

—Mira, ella es sólo una chica a la que estaba follando. No quiero morir.

Los ojos de Scott se entrecerraron mientras estudiaba a Gabe.

—¿De verdad? ¿Solo una chica? Era la hermana de tu mejor amigo.

Incluso si creyera por un segundo que no tienes sentimientos por ella, te
preocupabas profundamente por él. Sé que no está en Brooklyn. Ya he
estado allí y he echado un vistazo alrededor, así que sé que estás
mintiendo. Está aquí, ¿no es así? Pensé que había oído el ascensor antes,
pero lo descarté como paranoia. Yo tenía razón. Está aquí y se está
escondiendo.

El pánico le puso el corazón en un puño. Se obligó a mantenerse frío y

calmado.

—Estoy solo. Te lo dije. Vine aquí para buscar unos papeles.

—Claro que sí. —Scott se dirigió hacia él, pero Gabe se mantuvo firme.
Se quedó quieto incluso cuando Scott metió el cañón de la pistola debajo
de su barbilla, el dolor sacudiéndose a través de su organismo—. ¿Dónde
está?

Negó con la cabeza.

 —No lo sé.

No importaba si le volaban la cabeza mientras Everly estuviera a salvo.

Sus hermanos la protegerían. Estaría bien. Una extraña calma se asentó
sobre él. Scott y su tío no la encontrarían.

El ruso miró hacia el pasillo.

—No me gusta el silencio. Mis muchachos saben responder. No lo mates

hasta que yo regrese.

Cuando su tío se alejó, Scott apretó su agarre.

—Everly, cariño ¿estás aquí? Porque tengo un arma presionada contra la

cabeza de tu guapo chico y estoy a punto de apretar el gatillo.

Gabe rezó una vez más para que no hubiera escuchado a Scott, rezó para
que fuera lo suficientemente inteligente como para mantenerse oculta.

—Estoy aquí. —Sus manos aparecieron primero. Él observó con horror

mientras ella se levantaba lentamente sobre la pared del cubículo—. Gabe
vino a buscarme. Se suponía que yo debía ir por mi cuenta.

Puso un gran énfasis en el mi. Dax estaba cerca y tenía la intención de

hacer su movimiento.

El arma en la mandíbula de Gabe nunca vaciló. Él le daría eso al

gilipollas. Scott, si ese era su nombre real, parecía estar bien entrenado.

—Quiero ese diario, Everly.

Sus ojos estaban abiertos como platos mientras negaba con la cabeza.

—No sé de qué estás hablando. Vine aquí para agarrar un disco duro.
Recibí un mensaje diciendo que había algo importante en él. Puedo
conseguirlo para ti, pero tienes que dejar ir a Gabriel. No tiene nada que
ver con esto.
 ¿Qué demonios estaba haciendo? Obviamente estaba mintiendo porque
él sabía que el diario estaba en una tarjeta de memoria SD y no en un disco
duro. No iba a dejar que ella tomara el control cuando los rusos
descubrieran que no tenían la información correcta.

—No. Ella me dirá dónde está el disco duro, luego la dejarás ir.

Por supuesto, no era estúpido. Gabe sabía cómo iba a funcionar. Scott no
podía permitirse el lujo de dejar a ninguno de ellos vivo.

Incluso si pudiera esperar hasta que Connor trajera a la policía y se

convirtiera en un enfrentamiento, podrían cambiar a Everly por su
libertad. Gabe iría con ellos como rehén.

—Voy a conseguir ese disco duro de una forma u otra —prometió Scott
—. Una vez que esté seguro de que la información está en el disco,
necesitaré el nombre de la persona que se lo envió. En marcha. Todos
iremos a tu oficina.

Ella asintió y comenzó a moverse hacia el final del pasillo.

—No le hagas daño. Si lo haces, no te ayudaré.

—Everly, cariño, en el momento en que le des lo que quiere, me matará.

Entonces te matará. No hagas esto. —Gabe iba a tener que hacer un
movimiento antes de eso y darle la oportunidad de escapar. El único
problema era que no estaba seguro de que ella lo entendiera.

Everly se detuvo mientras se movía hacia el pasillo, haciéndose

completamente vulnerable.

—¿Lo que me dijiste antes? Debería habértelo dicho, Gabriel.

Le estaba matando.

—No importa, cariño.

—Yo también te amo. No te voy a dejar nunca. —Tenía la mandíbula

apretada y, sin embargo, sus palabras salieron suavemente, como si
intentara transmitirle algo de verdad.

Tenía que sacarlos de esto.

—Everly, sabes lo que querría.

Scott volvió a apretar el cañón de la pistola contra su mandíbula,

haciendo que el dolor se encendiera.

—Vosotros dos callaos. Everly, si quieres que la cabeza de tu novio se

apoye en sus hombros durante los próximos minutos, te darás la vuelta y
caminarás hacia tu oficina. Si intentas algo, apretaré el gatillo.
¿Entendido?

Ella asintió y se volvió, avanzando lentamente hacia el grupo de

oficinas ejecutivas.

Scott tenía un agarre tan fuerte sobre él que a Gabe le resultó difícil
moverse. Arrastró los pies hacia adelante. Si tropezaba, ¿eso le daría a
Everly tiempo para huir? ¿O ella se defendería?

Si él vivía, iban a tener una conversación seria.

Un horrible grito detuvo a todos en su camino y, de repente, Gabe se

encontró cayendo hacia adelante. Golpeó el suelo con un fuerte batacazo,
con las rodillas dobladas y el dolor disparándole. No había tiempo para la
agonía. La adrenalina se derramó por su cuerpo, forzándolo a volverse
sobre su espalda. Everly estaba de pie sobre él. Se volvió y vio a Dax.
Maldita sea. El hombre era bueno con un arma, pero resultó que Dax
también sobresalía en encontrar armas en un entorno de oficina. Había
clavado unas tijeras en el pie derecho de Scott. Gabe hizo una mueca de
dolor al ver lo profundo que Dax había logrado hundirlas.

—¡Hijo de puta! —Scott estaba en el suelo, pero no había dejado caer el

arma. Cuando Dax se puso de pie, Scott lo apuntó, el metal brillaba en la
luz tenue.
 —¡Corre! —gritó Dax mientras se lanzaba hacia los cubículos—. Sácala
cagando leches de aquí.

Los disparos resonaron, tan cerca que casi le destrozaron los tímpanos.
Everly estaba tratando de arrastrarlo. Ella no se iría, y Scott les atraparía
de nuevo si no huían. Dax saltó por encima de la pared divisoria y
desapareció. Scott disparó de nuevo, esta vez hacia Dax. Todo sucedió a la
velocidad del rayo. Gabe agarró la mano de Everly.

Habían llegado a un punto de inflexión. Amaba a su hermano. Eran una

familia, pero la mujer a la que quería era lo primero.

Mientras corría por el pasillo con ella, le pareció que el mundo había
cambiado. Tenía que ponerla ante todos los demás. Se iban a casar y tener
hijos, y él todavía amaba a aquellos amigos que habían sido su mundo
entero, pero siempre estarían en segundo lugar frente a ella. Su infancia,
ese gran momento despreocupado en que podía ser egoísta y el mundo
había sido su ostra, había terminado. Ahora se entregaba a ella. Sería su
marido, y eso venía con otros términos: amante, amigo, protector.

Le dolía dejar a Dax, pero Gabe volvería por él después de asegurarse de

que ella estaba a salvo. Dax era inteligente y tenía entrenamiento. No
caería fácilmente. Tampoco Everly, él lo sabía. Pero Gabe simplemente se
negó a arriesgarla.

Corrieron hacia su oficina, sus pies golpeaban contra la alfombra.

Agarró su mano, entrelazando los dedos con los de ella para no perderla.
Dios, no podía perderla. Solo unos momentos más y podría encerrarla y
estaría a salvo.

Un hombre grande dobló la esquina y no había forma de dejar de ver el

arma que tenía en la mano. Gabe se detuvo, casi cayendo hacia atrás.
Escuchó el jadeo de Everly y la sintió tropezar contra él.

Demasiado poco. Demasiado tarde. Había llegado demasiado tarde.

Intentó volverse, correr hacia el otro lado.
 Scott estaba de pie al otro lado del pasillo.

Gabe empujó a Everly detrás de él, colocándola de nuevo contra la

pared, pero estaban atrapados.

—Tu amigo está muerto, gilipollas. Estás solo. —Scott caminó con una
pronunciada cojera.

Everly se quedó sin aliento, y el corazón de Gabe se hundió. Dax no

podía estar muerto. No podía.

Scott siguió apuntando, pero hizo un gesto con la cabeza al nuevo tipo.

—¿Dónde están Niles y mi tío?

El tipo grande respondió en ruso, pero Gabe apostaría cualquier cosa a

que dijo que no estaba seguro.

¿Dónde diablos estaban Connor y la policía? Sabía que no había manera

de poder escuchar las sirenas desde aquí, pero seguía esperando y rezando
para que esas puertas del ascensor se abrieran y la oficina se llenara con lo
mejor de la policía de Nueva York, gritándoles a todos que se echaran al
suelo.

Dax no podía estar muerto. Solo le dispararon y fingió. Eso debía ser. Lo
llevarían al hospital y esta noche finalmente se convertiría en una historia
conmovedora que contarían más tarde.

Maldita sea. Nada de esto se suponía que iba a suceder. Se suponía que
serían amigos toda la vida. Toda su larga vida. No se suponía que se
perdieran el uno al otro en su mejor momento.

Everly le apretó la mano con fuerza, como si pudiera sentir su dolor y

tratara de tomar algo.

—Todo va a ir bien.

—Tú agarra a Bond. Me llevaré a la chica —dijo Scott—. Si ella intenta

algo, mátalo.
 —Te amo —susurró ella mientras fueron separados.

Vio como Scott colocaba el arma en su cabeza. Tan preciosa. Ella era
preciosa para él y ese cabrón la estaba tratando como si fuera un peón
prescindible.

—Ahora vamos a conseguir ese disco duro. Entonces todos vamos a

hacer un pequeño viaje —dijo Scott.

—¿Quién es Sergei? —Incluso cuando sintió el arma presionando su

sien, recordó que Mad había mencionado que necesitaba encontrar a un
hombre llamado Sergei. ¿Era el jefe ruso? ¿Era este Sergei el que tiraba de
las cuerdas?

Scott se detuvo, el miedo iluminó sus rasgos.

—¿Cómo sabes ese nombre? ¿Quién diablos te lo dijo?

—No lo sé, pero creo que es hora de que nos enteremos, ¿no es así?—
preguntó una voz familiar.

Connor estaba aquí. Gabe suspiró con alivio.

El gran ruso entró en el pasillo, con el cuerpo rígido. Connor obligó al

tío de Scott a entrar en la habitación, apuntando un arma a la parte
posterior de su cabeza y usando su gran cuerpo como escudo.

—Está bien, pequeño, te he sacado el músculo y ahora voy a matar a

este cabrón si no dejas ir a mis amigos —gruñó Connor.

—No lo creo —dijo Scott. —No creo que los hayas matado.

—Créelo —logró decir el ruso entre los labios fruncidos—. Vi los

cuerpos. Los mató a todos con sus propias manos. Es un animal.

Scott palideció, pero no renunció a su agarre.

—No tienes idea de en qué te estás metiendo.

 —Este es Yuri Golchenko —dijo Connor, moviéndolos más lejos en la
habitación—. Es un teniente de un sindicato de Moscú, encabezado por un
hombre llamado Ivan Krylov. Estáis buscando el diario de Natalia
Kuilikov, quien se hizo cargo del presidente de los Estados Unidos desde
que nació hasta que cumplió siete años. Creéis que hay algo en el diario
que podéis usar contra él. Os voy a dar una oportunidad para salvaros.
Suelta tus armas y vete, y te daré una ventaja. Puede que tengas uno o dos
días antes de que te vuelva a encontrar.

Scott negó con la cabeza.

—Voy a matarla si no dejas ir a mi tío.

—Hazlo —dijo Connor—. Ahora que sé dónde está el diario, ella no

tiene sentido. Tú la matas. Yo mato a tu tío. Demonios, mata a Bond,
también. Todavía puedo eliminaros a los dos y salir de aquí con el premio.

—¿Connor? —Gabe miró a su viejo amigo con perfecto horror. No

podía haber querido decir eso.

—Gabe, es un trabajo, y sabes muy bien que mi trabajo es más

importante que cualquier otra cosa. Te lo dije antes, no siento mucho. Pero
tendré esa información y encontraré a Sergei. —La cara de piedra de
Connor lo miró fijamente—. Es como cuando jugábamos al lacrosse,
amigo. Ya he hecho el trabajo. Solo estabas allí para asegurarte de que
marcara. La vida no es diferente a ese juego contra Whittington.

Mierda. Mierda. Mierda. Gabe se había sentado principalmente en el

banquillo, mientras que Connor y Roman habían sido las estrellas del
equipo, pero durante su último año, habían jugado un partido contra la
escuela Whittington. Todo lo que Gabe tenía que hacer era distraer al
defensor el tiempo suficiente para que Connor anotara.

Connor necesitaba una distracción. Cuando saliera de esto, Gabe juró

que nunca más pensaría que su trabajo cómodo era aburrido.

—Eres un hijo de puta. Siempre fuiste un jugador egoísta. —Él asintió

con la cabeza a Connor, y luego fue a por ello. Se dejó caer directamente
al suelo. Su cuerpo golpeó con un fuerte batacazo, el dolor se extendió por
su cuerpo. Oyó el grito de Everly, luego el silbido de un silenciador.

Y sintió que el hombre que le había estado sujetando caía al suelo.

Connor no habría fallado. No habría simplemente herido al hombre. El
tipo estaba muerto en el momento en que la bala de Connor salió del
cargador.

—Toma su arma, Gabe —ordenó Connor.

—No te muevas o la mataré. —Por primera vez, Scott sonó un poco

asustado. No era bueno. Podría asustarse y apretar ese gatillo. Entonces
nada importaría.

—Él no la matará porque todavía cree que puede ganar y tiene razón. —
La voz de Connor era tan suave como la de cualquier estafador—. Has
hecho un estudio de Maddox Crawford, Scott. Eso significa que conoces a
sus amigos. Sabías que mentía acerca de matar a Gabe, pero también sabes
que no me importa una mierda a qué puta se haya estado tirando. Quiero
hacer un trato.

Gabe se puso de rodillas, recogiendo el arma que había caído. Tenía que
rezar para que Everly no creyera ni una palabra que saliera de la boca de
Connor. Connor no la lastimaría. Gabe confiaba en él con su vida y tenía
que confiar en él con la de ella.

Solo por protección, agarró el arma y apuntó a Scott.

—Toma a la chica. Voy a llevar a tu querido tío aquí, y cuando tengas la

información que necesitas, haremos un intercambio. Te daré a tu tío y el
diario a cambio del hombre que ha estado pasando información a la chica.
Los dos nos vamos —explicó Connor.

—No le des nada, sobrino. Ya sabes lo que está en juego. Sabes lo que
harán —dijo Yuri Golchenko con su marcado acento—. No soy tonto. Este
hombre es de la CIA. Si descubre...
 Una fuerte explosión estalló en el aire y un punto rojo apareció en la
parte delantera de la camisa blanca de Golchenko. La sangre floreció
cuando el disparo de Scott le alcanzó, y Connor no pudo sostener al ruso.
Dejó caer al hombre.

—Baja la puta arma —gritó Connor mientras Scott empujaba a Everly.

Gabe la atrapó antes de que cayera al suelo, y la cubrió con su cuerpo.

—¿Quieres saber quién es Sergei? —Scott preguntó con un brillo

fanático en sus ojos—. Está más cerca de lo que piensas.

—Baja el arma ahora. —Connor dio un paso hacia él.

—No, y no puedes hacerme hablar. —Scott le quitó todas las opciones

cuando se llevó la pistola a la cabeza y apretó el gatillo.

Everly chilló. Connor maldijo, y Gabe finalmente pudo ver muy bien a
su amigo. Su ropa previamente prístina estaba cubierta de sangre y tenía la
mirada más feroz en su rostro mientras sacaba su teléfono móvil. Parecía
que Connor había eliminado más que a los rusos. También había anulado
el inhibidor de señal de teléfono.

—Aquí Sparks. Necesito un equipo de limpieza en el edificio Crawford

en Manhattan. Nueve bolsas. Sí, tengo cinco que necesitarán historias de
portada. No. Estoy solo. —Se metió el teléfono en el bolsillo y levantó la
mirada—. Acabo de mentir a la CIA. Necesito que saques a Everly a Dax y
esa maldita tarjeta de memoria SD de aquí.

—¿Dax está vivo? —La esperanza brotó dentro de él.

Connor asintió.

—Tiene una bala en el costado, pero está vivo. Llevadlo al hospital y

decidles que fue un intento de robo de coche. No estabais aquí. Iros.
Rápido.

—Tenemos que llamar a una ambulancia. —Gabe se puso de pie y ayudó

a Everly a levantarse, tirando de ella hacia el círculo de sus brazos. Ella
estaba aquí y estaba viva. La sostuvo por un momento.

—No puedo permitir que nadie os encuentre aquí —insistió Connor.

—Gabe, tenemos que irnos. —Everly se alejó—. Cariño, tenemos que

llevar a Dax al hospital. Connor, puedo borrar las cámaras para todo el
edificio desde mi sistema. No me llevará mucho tiempo. Usé mi tarjeta de
acceso para entrar.

—Los rusos robaron tu tarjeta —respondió Connor—. Y yo robé la de

Gabe.

Everly corrió a su oficina.

—¿Qué demonios está pasando, hombre? —Gabe miró a Connor, sin

estar seguro de reconocer a su viejo amigo—. Dax necesita atención
médica y la necesita ahora. Tienes que llamar a una ambulancia y a la
policía.

Antes de que Connor tuviera la oportunidad de decir algo, Dax tropezó

en el pasillo, con una pequeña toalla sobre su lado izquierdo.

—Lo juro, si alguna otra vez dice que es un analista, voy a molerle a
palos. Después de que me operen ¿Un poco de ayuda, amigo? Maldita sea,
son muchos cuerpos. Estaba mucho más seguro en Oriente Medio.

Gabe llegó allí justo cuando Dax comenzó a caer. Atrapó a su amigo.

—No puedo agradecerte lo suficiente.

Dax sonrió mientras se apoyaba pesadamente en Gabe.

—Seguro que puedes. Dame algo de ese whisky y llévame a un hospital.

Sin policías. No podemos, Gabe.

Claro que podían, pero parecía que incluso Everly estaba contra él.

—Tengo la tarjeta de memoria SD —dijo Everly. También estaba

sosteniendo un ordenador portátil—. Oh, pobre Dax.
 —Oye, ¿tienes una hermana, cielo? —preguntó Dax, arrastrando
ligeramente las palabras.

Solo Dax podría estar desangrándose y tratando de encontrar una cita.

Llegaron a los ascensores y cuando miró hacia atrás, Connor estaba

rodeado de cuerpos, cubierto de sangre y completamente solo. Una pizca
de inquietud le atravesó.

Cuando las puertas se cerraron, Everly le tocó el hombro y sonrió. Gabe

le devolvió la sonrisa. Se preocuparía por Connor más tarde. Tenía que
concentrarse en ella ahora.

Miró la pequeña tarjeta de memoria SD en su mano.

—No ha terminado.

Cuando ella se dio cuenta de que Dax estaba apoyado contra la pared,
también le ofreció ayuda. Juntos, lograron mantenerlo en posición vertical.

—No. Pero estaremos bien porque estamos juntos en esto, Gabriel Bond.
Tú y yo.

Algo se asentó muy dentro de él, algo que ni siquiera sabía que estaba
fuera de lugar.

—Si cariño. Tú y yo.

 Epílogo

Everly entró en la habitación, la emoción burbujeaba. Lo había hecho.

Su padre habría estado orgulloso. Era hora de que su nueva familia supiera
lo inteligente que era. Teniendo en cuenta que su nueva familia incluía a
un agente de la CIA y al líder del mundo libre, tenía que hacerse un lugar
para ella de alguna manera.

Caminó hacia la puerta de la suite de invitados y se detuvo. Un hombre

grande de verdad con un traje oscuro y gafas de sol estaba de pie, de
guardia. Un par más acechaba afuera de la puerta principal, junto con dos
más en la cocina.

A ella le gustaba Zack, pero estaba lista para tener la casa para ella sola.

Y para su prometido.

—Hola, Thomas. ¿Puedo pasar a hurtadillas delante de ti?

El tipo grande la miró fijamente.

—No.

También fue muy literal.

—Necesito ver a mi prometido. ¿Me permiten entrar en una habitación

de mi propia casa?

Thomas finalmente sonrió.

—Por supuesto.

Ella comenzó a abrir la puerta.

 —¿Tienes un nombre además de Thomas?

—No.

Lo resolvería al final. Al igual que había descubierto el porqué de la

misteriosa muerte de Maddox… aunque eso parecía haber llevado a otro
misterio.

Gabriel sonrió mientras entraba en la suite de invitados.

—Hola, cariño. —Había estado sentado al lado de la cama, pero se

levantó y cruzó el espacio entre ellos rápidamente. Cada vez que entraba
en una habitación, su apuesto hombre se aseguraba de que no pudiera
dudar de su afecto. Se inclinó y rozó sus labios contra los de ella—. ¿Tu
trabajo duro ha valido la pena?

Dax se incorporó con solo el más pequeño de los gemidos.

—¿Realmente lo lograste?

—Por supuesto que lo hizo. —El presidente de los Estados Unidos

estaba sentado frente a Dax, con un tablero de ajedrez entre ellos. A pesar
del hecho de que Dax todavía tenía una intravenosa en el brazo, estaba
bebiendo ese maldito whisky escocés que todos parecían amar tanto.

—Tal vez deberíamos llamar a Connor —sugirió Roman, mirando por la

ventana a la calle de abajo.

Connor había ido a visitar a Dax al hospital, pero se había deslizado

dentro y fuera sin decir mucho al resto de ellos.

—Ni siquiera se molestó en llamar a la policía cuando le pedí que lo

hiciera. —Gabriel todavía estaba un poco enfadado.

—No, se las arregló para subir cuarenta tramos de escaleras y eliminar a

todos los chicos malos sin hacer ningún ruido. —Dax no había dejado de
defender a su mejor amigo.
 —Podrías haber muerto —le respondió Gabriel—. Y nosotros también
podríamos. ¿Pensó en lo que podría haber sucedido si hubiera fallado?

—Connor no falla —dijo Zack en voz baja—. Y si vas a estar enfadado

con alguien, Gabe, enfádate conmigo.

Gabriel entornó los ojos.

—Sí, no dije que no lo estaba.

Everly estaba dispuesta a ser paciente con Connor y Zack. Connor tenía
un trabajo que hacer y se había visto obligado a elegir entre hacerlo y
salvar a sus amigos. Había más en juego aquí de lo que cualquiera de ellos
realmente entendía.

—Él nos eligió, ya sabes.

De repente, cuatro pares de ojos inteligentes se enfocaron en ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Gabriel.

Ella había pensado mucho en esto en la semana desde aquella terrible

noche. Gabriel había estado muy enfadado de que Connor hubiera
mantenido a los policías fuera de esto. Él jugó su parte y le dijo a la
policía que a Dax le habían disparado en un intento de robar el coche y que
habían estado tan cerca del hospital, que había sido más rápido llevarlo
allí. Pero había estado furioso durante varios días. Ella tenía que reparar
esas vallas porque tenía la intención de que todos estuvieran en su boda.

—Si hubiera llamado a la policía, habrían tomado la tarjeta de memoria

SD. Habrían hecho un montón de preguntas que ninguno de nosotros
estaba listo para responder. ¿Te das cuenta de cuál habría sido su mejor
jugada?

Gabriel negó con la cabeza.

Roman frunció el ceño.

—Nunca hubiera hecho eso.

 Ella había hablado de este escenario con Roman la noche anterior, ya
que habían llevado a Dax a su habitación actual.

—Si él hubiera estado actuando como un agente puro, lo habría hecho.

Gabriel, él necesita saber por qué los rusos están tan interesados en Natalia
y necesita saber quién es Garganta Profunda. Es obvio que el presidente
está en riesgo. Renunció a las respuestas de ambas cuando eligió
salvarnos. Su mejor jugada hubiera sido dejar que me llevaran. Nos podría
haber seguido fácilmente. Demonios, yo todavía tenía mi teléfono móvil.
Podría habernos rastreado y luego haber plantado un par de micrófonos y
los rusos nunca hubieran sabido que alguien los estaba espiando. Habría
tenido sus respuestas, pero optó por salvarte a ti, a Dax y a mí.

—¿Y entiendes que la prensa hubiera estado sobre nosotros? —preguntó

Roman—. Tal como está, todavía hay un escándalo.

Connor había creado una historia de portada para las muertes de Tavia y
Scott. Usó el desfalco y el problema de cocaína de Tavia para determinar
su muerte, junto con los guardias de seguridad y el conserje, en un negocio
de drogas que salió mal. Scott, en la historia de Connor, había tenido la
mala suerte de estar con ella cuando el comerciante vino por su dinero. Al
parecer, el equipo de limpieza de la CIA también sabía cómo simular una
escena del crimen. Yuri y sus secuaces simplemente habían desaparecido.

—Y me prometió que la Agencia haría todo lo posible para encontrar a

las niñas desaparecidas, y ya ha traído una a casa —agregó Everly. Había
estado hablando con Connor por correo electrónico, pero no le había
invitado a cenar. Ella le había invitado a tomar algo esta tarde, y esta vez,
había tenido algo que sostener sobre su cabeza, aunque él todavía no había
aparecido.

—También encontraremos a las otras. Lo prometo. Trabajaremos hasta

que las encontremos a todas. Connor ya está mirando los registros de la
fundación para localizarlas. —Zack miró a Gabriel—. Venga. Básicamente
cometió suicidio en su carrera. Si alguien se entera que mintió sobre lo
que pasó…
 —Y en su línea de trabajo, el suicidio en una carrera puede convertirse
en un verdadero suicidio —admitió Roman—. Bueno, es un suicidio bien
fingido para tomar el lugar del asesinato.

Gabriel pareció ponerse un poco pálido.

—Vale. No hablemos de más personas muriendo. Cuando Connor

aparezca, seré civilizado.

—Te tomo la palabra, hermano. —Connor entró en la habitación. Se

quedó allí como si estuviera absolutamente inseguro de su bienvenida. Era
la única vez que le había visto vulnerable, pero en ese momento, tenía que
preguntarse cómo había sido para él ser el niño de la beca, el único sin
dinero entre los increíblemente ricos.

Había venido. Ella no pudo evitar sonreír. Sabía que él no podía

resistirse a descubrir qué había realmente en esa tarjeta de memoria SD.
Caminó directamente hacia él y le dio un abrazo.

Connor se quedó allí por un momento.

—No estoy seguro de cómo manejar esto.

Gabriel finalmente se rió.

—Cede. Ella te quiere en la familia, y Everly obtiene lo que quiere.

Dax sonrió alegremente.

—Amigo. Me alegro de verte.

Lentamente, Connor le devolvió el abrazo.

Después de un momento, ella se alejó, y algo de la tensión había dejado

la habitación. Odiaba el hecho de que estaba a punto de amplificarla de
nuevo.

—Descifré el diario.
 Había descubierto que el diario estaba escrito en código y en código
ruso. Cuando había reunido toda la información, había encontrado un solo
artículo: un libro escrito a mano que había sido escaneado. Trabajó
durante una semana completa para decodificar la cosa, y luego se la había
entregado a una traductora rusa confidencial.

—Os estoy enviando a todos una copia de la traducción. El diario

comienza casi un año después de su estancia con la familia Hayes. Habla
de ser feliz y de lo mucho que quiere a Zack. —La siguiente parte era en la
que no quería meterse. Deseaba poder dejarlo allí.

—¿Y? —Zack tenía una ceja levantada como si supiera lo que venía.

—Menciona en un momento cuán asustada estaba cuando la directora de

su escuela se le acercó y le dijo que la iban a cambiar. Habla de un error
que había cometido, una especie de vergüenza que trajo a la escuela. Al
parecer, la directora le dijo que trabajando para el embajador, podría
arreglarlo todo de nuevo. Es un poco críptico, pero escribe que el trabajo
es la única manera de proteger algo que no podemos descifrar. El traductor
cree que está hablando de proteger su propia vida. Creo que alguien la
amenazó.

—Mierda —dijo Roman, sacudiendo la cabeza—. ¿Su escuela? Dime

que no era una escuela de la fundación.

—No puedo. —Ahí fue donde comenzaba el verdadero escándalo. Todo

se remontó a ese día cuando le dijeron a una pobre chica rusa que era hora
de que trabajara.

—Maldita sea. Zack, fuiste criado por una chica que había sido vendida
—dijo Dax con voz ronca.

—La pregunta es, ¿tus padres lo sabían? —preguntó Gabriel.

—No pondría las manos en el fuego por ellos. Entonces, ¿esto fue todo
para avergonzarme?—preguntó Zack con severidad—. ¿Se trata del
próximo ciclo electoral?
 —Tengo la intención de averiguarlo—respondió Connor con sombría
resignación—. Creo que Natalia está viva.

Eso detuvo la habitación.

—¿Está en Rusia? —preguntó Roman.

Connor negó con la cabeza.

—Vino a los Estados Unidos hace quince años con un visado y

desapareció. Creo que todavía está aquí y creo que Lara Armstrong sabe
dónde encontrarla. Voy a resolver esto, Zack. No voy a dejar que se use
para derribarte.

Connor se sentó con Zack, Dax y Roman. Comenzaron a planear.

Lo cual era la señal de Everly para irse.

Ella había llegado a la puerta cuando Gabriel la alcanzó.

—Oye, no te vas sin un beso —dijo, rozando su boca contra la de ella—.

No tienes que irte. Tienes una participación en esto, cariño.

Pero algunas cosas estaban destinadas a los chicos. Ella había hecho su
parte y estaba feliz de poner su mente en otras cosas.

Retorció el gran anillo de compromiso en su dedo.

—No. Tu hermana debería estar aquí en cualquier momento y vamos a

revisar los arreglos para la fiesta de compromiso. Sugerencia, espero que
te guste la comida asiática porque Sara tiene algunos antojos locos.

La miró fijamente.

—Te quiero.

Ella no dudó más. Él era su chico.

—Yo también te quiero.

 Everly salió porque a veces los Perfectos Caballeros necesitaban un
poco de tiempo juntos.

···

En mitad de la noche, Connor Sparks estaba sentado frente a su

ordenador, con la cabeza zumbando.

Casi los había perdido a todos. Esa noche rondaba sus sueños. Cuando
lograba dormir, seguía viendo a Dax muerto en el suelo, Gabe y Everly
llenos de agujeros de bala.

Odiaba esto. Necesitaba alejarse de todos ellos.

Había estado allí, el impulso de dejar que los rusos se llevaran a Everly
para poder seguirlos y jugar el juego para el que había nacido para jugar.

Si sus superiores alguna vez se dieran cuenta de lo que había hecho,

probablemente se encontraría en una celda en algún lugar. Definitivamente
se encontraría a sí mismo quemado, rechazado y todas las otras cosas que
le sucedían a un agente que eligió a sus amigos sobre su país.

Le hacían sentir. Dax, Gabe, Roman y Zack. Eran los únicos que
quedaban que podían.

Tenía una vieja foto granulada de los seis en su escritorio. Se acomodó,

se sirvió un bourbon y la estudió por un momento. Seis niños, cinco de los
cuales no se habían dado cuenta de lo malvado que podía ser el mundo
todavía. Durante mucho tiempo, el trabajo de Connor fue mantenerlo así.

Igual que su trabajo había sido asegurarse de que Gabe Bond pudiera
conservar a la mujer que amaba.

—Que te den, Mad. —Ahí estaba, esa fuente de odio que parecía tan
cerca de la superficie en estos días. Bebió el líquido ámbar—. No se
suponía que morirías. Se suponía que yo debía ir primero.
 Siempre había pensado que moriría en un infierno apestoso, y los cinco
se quedarían preguntándose qué había pasado.

Sobrevivir era peor que morir. Pero ya se dio cuenta de eso hacía mucho
tiempo.

Su ordenador sonó y se giró con un suspiro.

Skype. Su ritmo cardíaco se aceleró de una manera extrañamente

agradable porque solo una persona le enviaba un mensaje instantáneo a esa
dirección en particular. Niall Smith tenía una amiga en el mundo, aunque
si ella le buscaba en línea, encontraría una amplia selección de amigos
progres en sus páginas completamente falsas de Facebook, Instagram y
Twitter. Por supuesto, también vería una foto de algún interno de la
Agencia que usaron para preparar la vida de Niall Smith para que Lara
Armstrong no le interrogara cuando le escribiera.

¿Niall? ¿Niall, ¿estás ahí?

Su foto apareció junto a las palabras. Ahí estaba ella. Bonita y dulce
cosita con cabello oscuro y ojos azules. Una niña rica que pensaba que
podía cambiar el mundo a través de los informes de los periódicos. Oh, él
sabía cómo ella lo justificaba. Le había dicho que usaba los escandalosos
titulares para atraer lectores y luego les impactaba con historias reales,
pero él sabía la verdad. Era una princesa rica y malcriada con problemas
con papá. Entonces, ¿por qué se ponía duro cada vez que veía su foto?

Sí, necesitaba tener sexo.

Estoy aquí. ¿Qué pasa, dulzura?

No estaba seguro de por qué había empezado a llamarla así, pero todo
era parte de su cubierta, ¿verdad? Lara Armstrong tenía algo que ver con
Garganta Profunda, y él iba a averiguar qué. Ella podría saber dónde
encontrar a Natalia Kuilikov. Si lo sabía, él lo averiguaría. Protegería a sus
amigos y a su país. Si tenía un poco de sangre en sus manos, eso también
estaba bien.
 Niall, tengo miedo. Me he involucrado en algo y creo que alguien está
tratando de matarme.

Una lenta sonrisa cruzó los labios de Connor. Ahora la tenía.

No te preocupes Yo te cuidaré, dulzura. Cuéntamelo todo.

Se recostó y dejó que empezara el juego.

[1] Modus Operandi

[2]

[3] Sitio web estadounidense dedicado a noticias sobre celebridades.

[4] Término callejero para Rohipnol. Sedante psicotrópico ilegal. Es la

llamada droga de la violación.

[5] FAA: Administración Federal de Aviación. NTSB: Junta Nacional de

Seguridad en el Transporte.

[6] Empresa italiana conocida por su exquisita lencería.

[7] En Hispanoamérica: Intriga internacional

[8] Soldados británicos.

[9] Actor estadounidense famoso por ser el asesino de Abraham

Lincoln.

[10] Director ejecutivo.

 [11] Juego de cartas coleccionables. Hay más de seis millones de
jugadores en cincuenta y dos países.

[12] Es una organización no gubernamental que gestiona espectáculos

para el ejército.

[13] Tipo de tejido de seda con un leve satinado. Se utiliza en vestuario

femenino o decoración.

[14] Sitio web de noticias sobre celebridades.

[15] Reanimación cardiopulmonar.

[16] Agencia de protección del medioambiente.