3

Capítulo 5
La elasticidad.
LA ELASTICIDAD

Introducción al Tema

Tras haber estudiado en el Tema 2 la oferta y la demanda, y por qué se

producen los movimientos a lo largo de ambas curvas, con el estudio de las
diversas clases de elasticidades se concreta el análisis de cómo es de sensible
la demanda a los cambios en el precio, en la renta, y en los precios de otros
bienes relacionados. Y para la curva de oferta, se estudia cómo es de sensible a
los cambios en el precio. Se trata de medir, con precisión, la magnitud de los
movimientos a lo largo de la demanda y de la oferta (aquí no se emplearán, por
tanto, los desplazamientos de las curvas que se han visto en el Tema anterior).
Pero no sólo se tratará de aprender a estimar el valor de la elasticidad, sino
sobre todo de comprender los factores o determinantes de cada categoría de
elasticidad, a fin de que el estudiante pueda observar en la realidad tales
factores y comprender su importancia en la mayor o menor sensibilidad de la
demanda y de la oferta a los cambios en variables como el precio, la renta, o
los precios de otros bienes.
Conocer la sensibilidad a los cambios en el precio será de gran importancia
para las empresas, porque dependiendo de cómo sea podrán prever que sus
ingresos aumenten o disminuyan al aumentar el precio de uno de sus bienes.
Y también será de gran utilidad para conocer cuál va a ser el efecto de un
impuesto sobre el consumo según sea la elasticidad de la demanda y la de la
oferta: se trata de analizar quién pagará finalmente ese impuesto.
 t Tema 3

Resultados del aprendizaje

Cuando hayas estudiado el contenido de este Tema, utilizado los materiales
complementarios disponibles en el Curso Virtual, y trabajado con los
problemas que se incluyen en el mismo, creemos que deberás ser capaz de
mostrar las competencias y las habilidades necesarias para:

Aplicar a la realidad la idea de elasticidad precio de la demanda, como

medida de la sensibilidad de la cantidad demandada ante cambios en los
precios. Para ello, deberá comprender cómo -y por qué- se utiliza el
método del punto medio para calcular la elasticidad (se trata de
operaciones de cálculo extremadamente sencillas: sumar, restar,
multiplicar y dividir).
A partir de lo anterior, el estudiante deberá ser capaz de calificar la
demanda de un bien como perfectamente inelástica,
perfectamente elástica (los dos casos extremos de la elasticidad
precio), elástica, inelástica, o de elasticidad unitaria.
Identificar en la realidad los factores que determinan la elasticidad
precio de la demanda: la disponibilidad de sustitutivos próximos;
que se trate de un bien necesario, o de lujo; y el tiempo.
Y comprender cómo la mayor o menor elasticidad de la demanda
de un bien va a influir en que aumenten o disminuyan los ingresos
de las empresas cuando deciden aumentar los precios de sus
productos. Para ello, deberá comprender en qué consiste el efecto
precio, en qué consiste el efecto cantidad, y cuál de ellos prevalece
en función de la elasticidad.
Aplicar a la realidad la noción de elasticidad precio-cruzada de la
demanda, como medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de
un bien ante variaciones en el precio de otro bien con el que guarda
relación. En este caso, será el signo de esta clase de elasticidad la que le
permitirá calificar a un par de bienes como sustitutivos (signo positivo),
o complementarios (signo negativo).
Aplicar a la realidad la noción de elasticidad renta de la demanda, como
medida de la sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones en
la renta.
Identificar en la realidad los factores que determinan la elasticidad
renta de la demanda: la disponibilidad de inputs productivos y, de
nuevo, el tiempo.
Aplicar a los bienes y servicios la calificación de normal, o de
inferior, según sea el signo de la elasticidad renta de la demanda.

Aplicar a la realidad la idea de elasticidad precio de la oferta, como

medida de la sensibilidad de la cantidad ofertada a los cambios en el
precio.
Comprender cómo la elasticidad afecta a la incidencia de un impuesto.
 41

Contextualización
Después de haber estudiado la demanda y la oferta, así como los factores que
explican los desplazamiento de ambas curvas, y los movimientos a lo largo de
cada curva (recuerda: ceteris paribus), en este Tema el estudio se centra en
evaluar la magnitud de esos movimientos a lo largo de la curva de demanda
para medir su sensibilidad (elasticidad) ante cambios en los precios, y también
en la renta y en los precios de otros bienes relacionados. Igualmente, se mide
la sensibilidad de la oferta a los cambios en el precio del bien.
Por tanto, se trata de ampliar una parte de lo estudiado en el Tema anterior,
para con más precisión poder clasificar a los bienes según sea de sensible su
demanda a las variaciones del precio, o de otros factores relacionados.

Materiales requeridos para el estudio

Este Tema debe estudiarse con el contenido del Capítulo 5 del texto básico
recomendado (‘La elasticidad’), en el que se explica el grueso del Tema.
Al igual que para los Temas anteriores puede serte útil que repases el
Anexo al Capítulo 2 del texto básico recomendado si encuentras alguna
dificultad para comprender cómo se construyen las curvas de oferta y de
demanda, y cómo se interpreta el gráfico del equilibrio del mercado. También
puede serte útil la Unidad 3 del Curso Cero para Economía (www.uned.es/
deagp) . No obstante, las explicaciones en el texto sobre los gráficos son muy
claras y deberían comprenderse con facilidad. Además, dentro del Curso
Virtual de esta asignatura encontrarás explicaciones multimedia para cada
uno de ellos.
42 t Tema 3

Orientaciones para el estudio de los contenidos

Una buena manera de comenzar a estudiar este Tema es la de preguntarse
cuánto se reduce el consumo de un bien cuando aumenta su precio: un poco, o
mucho. No debe olvidarse lo estudiado en el Tema 2: la relación inversa que
existe entre precio y demanda (ceteris paribus). De modo que este Tema se
centra en los movimientos a lo largo de las curvas.
Al estudiar la elasticidad precio de la demanda, debe tenerse en cuenta
que aunque se define como la variación porcentual en la cantidad demanda
ante una variación porcentual en el precio, en el Manual recomendado se
utiliza fundamentalmente el método del punto medio, más adecuado para
estimar la sensibilidad de la demanda ante cambios significativos en el precio.
Y no debe olvidarse que la elasticidad precio de la demanda siempre tiene
signo negativo (signo negativo en el numerado con signo positivo en el
denominador siempre da un resultado negativo), de modo que lo que va a ser
relevante es el valor absoluto que tome, para poder calificar a la demanda
como elástica o inelástica. La representación gráfica de la curva de demanda
según sea su elasticidad puedes serte de gran utilidad para entender este
concepto (fíjate en la sIlustraciones 5-2 y 5-3). Intenta comprender cómo
algunos factores van a determinar que nuestra demanda sea más o menos
elástica.
Para entender fácilmente la importancia de la elasticidad precio de la
demanda, piensa si una empresa siempre va a aumentar sus ingresos cuando
aumente el precio de sus productos. Para ello es muy importante que
comprendas la idea de ingresos totales (no confundir con beneficios), y la
Ilustración 5-4 puede resultarte muy útil para ello. Se trata de que comprendas
que según sea de elástica la demanda, los ingresos aumentarán o disminuirán
cuando aumente el precio.
Al estudiar la elasticidad renta de la demanda piensa si comprarías los
mismos bienes o servicios en época de recesión o no, porque se trata de
valorar cómo es de sensible nuestra demanda ante cambios en nuestra renta
(nuestra capacidad de compra). Es lo que explica que algunos bienes se
califiquen como normales, otros como inferiores, y otros como de lujo.
Un tercer tipo de elasticidad de la demanda es la que relaciona los cambios
en los precios de un bien con los cambios en la cantidad demandada de otro
bien con el que guarda relación: la elasticidad precio cruzada de la
demanda. Ahora lo que importa es el signo de esa elasticidad (a diferencia de
l elasticidad precio de la demanda), de manera que vamos a poder calificar
como complementarios a los bienes con elasticidad cruzada negativa, y como
sustitutivos a los que muestren un valor positivo. Puede ser una buena forma
de comenzar a estudiar esta elasticidad el pensar cómo es de sensible nuestra
demanda de vivienda ante los cambios en el precio de los préstamos
hipotecarios (dos bienes complementarios).
Por otro lado, se estudia la elasticidad precio de la oferta, que no debe
confundirse con la elasticidad precio de la demanda (aunque en ambos casos
se trate de medir los movimientos a lo largo de las curvas). Se trata de medir
cómo varía la producción de un bien y, por tanto la cantidad ofertada, cuando
cambia el precio del mismo. Piensa cómo será de elástica la oferta de
viviendas en la calle principal de tu localidad (normalmente, la oferta es muy
rígida porque no es posible producir más viviendas de las que hay ya
 Trabajo Social - Economía - Guía Didáctica t 43

construidas), y cómo será de elástica la oferta de pizzas en un local de tu

localidad (posiblemente más elástica, porque puede aumentar la producción
en poco tiempo, y los inputs necesarios están disponibles fácilmente).
Por último, se estudia una aplicación concreta a la realidad de los conceptos
estudiados, al analizar la incidencia de un impuesto indirecto (quién lo paga
realmente), en función de las elasticidades de la oferta y de la demanda. Para
poder comprender adecuadamente este último apartado es imprescindible que
hayas entendido todos los conceptos anteriores.

Conceptos básicos
Al final del Tema en el texto recomendado tienes un apartado de Conceptos
básicos, con la relación de conceptos empleados y explicados en el mismo.
Aquí te indicamos los más importantes de entre los recogidos en ese apartado,
para ayudarte a centrar el estudio, lo que no quita para que también
conozcas el resto de los conceptos que se recogen en el libro que has de
estudiar. Recuerda que al final del texto recomendado se recoge la definición
de cada término.

Bienes complementarios.
Bienes inferiores.
Bienes normales.
Bienes sustitutivos.
Demanda perfectamente inelástica / perfectamente elástica / elástica /
inelástica / de elasticidad unitaria.
Efecto cantidad.
Efecto precio.
Elasticidad precio cruzada de la demanda.
Elasticidad precio de la demanda (elasticidad de la demanda).
Elasticidad precio de la oferta (elasticidad de la oferta).
Elasticidad renta de la demanda.
Elasticidad.
Incidencia de un impuesto.
Ingreso total.
Método del punto medio (para calcular la elasticidad).
Oferta perfectamente inelástica / perfectamente elástica.
44 t Tema 3

Ejercicios de auto-evaluación
A continuación se ofrecen algunos ejercicios de repaso que, junto con los que
se proponen al final de cada uno de los Capítulos del texto básico, pueden
servirle para medir su progreso en el estudio.
Las respuestas correctas a estos ejercicios sólo estarán disponibles dentro
del Curso Virtual de la asignatura.

¿Verdadero o falso?

1. Siempre que una empresa sube el precio de su producto, aumentarán sus

ingresos.
2. En tiempos de recesión económica, todos continuamos comprando los
mismos tipos de bienes que antes de la recesión.
3. Si al aumentar el precio del café disminuye la cantidad demandada de
crema de leche, es que ambos son bienes sustitutivos, y su elasticidad
precio cruzada tendrá signo positivo.
4. Una empresa vende dos productos: reproductores de MP3, y reproductores
de DVD. Sabe que la elasticidad precio de la demanda de reproductores de
MP3 es de 0,3, mientras que la de los reproductores de DVD es de 1,75. Con
estos datos, y con el objetivo de aumentar sus ingresos, ha decidido
aumentar el precio de los reproductores de DVD. Podemos decir que ha
adoptado la decisión adecuada para que aumenten sus ingresos.
5. La elasticidad precio de la demanda mide la magnitud de los
desplazamientos de la demanda.

Elección múltiple

1. Asigna a cada uno de los bienes que se recogen en la Tabla el

determinante de la demanda que mejor explica el valor de la elasticidad
precio que figura junto a cada uno de ellos:

Bien Elasticidad precio Determinante

Gasolina 0,5

Turismo en el extranjero 4,1

Cenas en restaurantes 2,3

Papelería 0,5

Carne de pollo 0,4

 Trabajo Social - Economía - Guía Didáctica t 45

Posibles determinantes:
✓ Tiene muchos sustitutivos.
✓ Tiene sustitutivos.
✓ Representa una pequeña parte del presupuesto.
✓ Un bien necesario.

2. Para estimar la elasticidad precio de la demanda, necesitas conocer:

a) La elasticidad precio de la oferta.

b) El número de empresas que ofrecen ese producto.
c) Las cantidades demandadas antes y después de la variación en el
precio.
d) La elasticidad renta de la demanda.

3. Cuando la demanda es perfectamente elástica:

a) Los consumidores se muestran indiferentes a los cambios en los

precios.
b) La curva de demanda es totalmente horizontal.
c) La curva de demanda es totalmente vertical.
d) Los oferentes se muestran indiferentes a los cambios en los precios.

4. Si la elasticidad precio de la demanda de un bien es de 2, y su precio

aumenta de 25 euros a 32, la cantidad demandada:

a) descenderá un 7%.
b) descenderá un 20%.
c) descenderá un 64%.
d) aumentará un 2%.

5. ¿Cuál de los siguientes factores tiene más influencia en la determinación

de la elasticidad precio de la oferta?

a) El número de substitutivos que tenga disponibles el consumidor.

b) La facilidad con que los productores puedan aumentar la producción
de ese bien.
c) La diferencia entre el precio de equilibrio y el precio mínimo que se
haya establecido.
d) Ninguno de los anteriores.