NEONATOLOGÍA

LA REVOLUCIÓN
DE LA NEONATOLOGÍA
Historia de los cuidados
neonatales hasta la integración
de la familia en las UCIN

L
a neonatología es considerada una es- esta rama de la salud datan de hace más de
Paula navarro pecialidad nueva dentro del área mé- 2.000 años.
responsable de contenido
dica. Se proclamó como tal en 1960 ,
de la unidad de neonatología
sin embargo, los primeros pasos en Nos adentramos en el siglo I D.C, durante el

reinado de Adriano y Trajano en la ciudad de
Éfeso (en la actual Turquía). Allí, Sorano, se
preparaba para viajar hasta Alejandría don-
de comenzaría sus estudios en medicina
para convertirse, así, en el primer perinatólo-
go de la historia, padre de la obstetricia y de
la ginecología.
Las recomendaciones de Sorano
de Éfeso sobre la limpieza y reani-
mación del recién nacido se em-
plean, todavía, en las UCIN
En Roma, donde ejercería la profesión, se dedi-
có, principalmente al cuidado de la madre del
niño. En su tratado Gynakeia (Ginecología), un
trabajo revolucionario, el más importante de
la época sobre las enfermedades de la mujer,
dedicó un capítulo a los cuidados durante el
parto. En este episodio, Sorano de Éfeso enfati-
zaba la importancia de reconfortar a la madre
física y psicológicamente. También, menciona-
ba que algunos de los niños que nacían a los 7
meses de embarazo podrían sobrevivir.
Sus recomendaciones de cómo limpiar y reani-
mar al recién nacido fueron revolucionarias en su
tiempo y todavía se practican en la actualidad1.
Prematuros, mitad bestias
Durante los siglos siguientes el desarrollo de
la especialidad de la neonatología fue prác-
ticamente nulo. En el siglo XVII, los escritos
y observaciones narran el parto como una
experiencia temible que acarreaba muchas
muertes maternas y donde la supervivencia
de los prematuros era mínima.
En 1733 Calder registró los dos primeros ca-
sos de atresia duodenal en recién nacidos
por la oclusión de este. Este registro fue pu-
blicado en la revista “Journal of Medical Es-
says”. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX
cuando empiezan a registrarse las primeras
referencias a patologías neonatales 2.
A pesar de que en el inicio de siglo existía
una opinión pública contraria al desarrollo
de la especialidad neonatal y en especial
hacia los prematuros quienes eran conside-
rados “monstruos mitad humanos y mitad
bestias, sin derecho a heredar de sus pa-
La revolución de la Neonatología 2
dres”, el estudio de la neonatología comen-
zaba a atraer al mundo científico1.
Este interés se vio favorecido por el contexto
de la época. La industrialización y la toma de
conciencia de las clases obreras favorecie-
ron el protagonismo social de las mujeres y
la infancia empieza a entenderse como un
valor y no como un problema3.
Los prematuros eran considera-
dos “monstruos mitad humanos y
mitad bestias”
En 1802, tras la revolución francesa, se fun-
da el primer hospital de niños de la Histo-
ria, “L’Hôpital des Enfants Malades”(4). Su
repercusión propulsó la expansión de los
primeros hospitales especializados en Eu-
ropa, como el “Royal Infirmary for Sick Chil-
dren” en Londres 2. En España, no llegaría
el primer hospital infantil hasta 1877, con la
inauguración del Hospital del “Niño Jesús”
en Madrid, dirigido por Mariano Benavente
 La revolución de la Neonatología 3

González, considerado el primer especialista

pediátrico español3.

Los padres de la neonatología

También en Paris, en 1814 el convento de
Port Royal fue transformado en un área de
Maternidad. Entre sus funciones estaba,
principalmente, el cuidado post parto, pero
contaba con un pabellón especial destinado
a la atención de recién nacidos. Esta orga-
nización contaría, al mando, con los mejo-
res profesionales de la obstetricia francesa,
Stephane Tarnier y su alumno Pierre Budín,
con el impulso de los cuales se producirían
los mayores avances de la neonatología4.

En 1880, Tarnier crea la primera

incubadora cerrada con la que
se mejoró hasta el 62% la tasa de
supervivencia de los RN

En 1880, Tarnier crea la primera incubado-

ra cerrada con la que se logró mejorar hasta
el 62% la tasa de supervivencia de los recién
nacidos. Su interés por la creación de medi-
das antisépticas e higiénicas durante el par-
to ayudó a la reducción de la mortalidad por
sepsis. Se le atribuye, también, la utilización
de oxígeno en prematuros y la nutrición
mediante sonda orogástrica.

otros artículos de interés
Cultura de seguridad en las
ucin: un esfuerzo colectivo
para evitar el error
La UCIN son uno de los servi-
cios más expuestos a la co-
misión de errores en el trata-
miento. Esto se debe al complejo
sistema de procesos tecnológicos
y a las múltiples intervenciones
humanas, que, si bien tienen
acciones positivas en su super-
vivencia, también aumentan los
riesgos de cometer practicas
inseguras para la ocurrencia de
eventos adversos. Se calcula que
un prematuro puede llegar a ser
“tocado” unas 200 veces en 24
horas.
33
Budín dedicó especial atención al estudio
de los recién nacidos. La importancia de la
estadística y de la recogida de datos le per-
mitió identificar los patrones de crecimiento
normal y la edad gestacional. Observó la re-
lación entre la temperatura y la mortalidad
neonatal e hizo diversas publicaciones acer-
ca de los cuidados sobre el cordón umbilical
y sobre la importancia de la lactancia mater-
na para prevenir la diarrea infantil2.
En 1905, Pierre Budín publica su libro “Le
Nourrisson” en el que, tras su experiencia
al cuidado de prematuros en Port Royal,
se sientan las bases de los cuidados de en-
fermería para neonatos2. Por otra parte, en
Londres, la revista Lancet publica su artículo
“El uso de la incubadora para niños” donde
se realiza una revisión a la historia del inven-
to ejecutado por su maestro y describe 2.534
muertes de niños prematuros por la falta de
esta máquina. A partir de la publicación, la
construcción de incubadoras se impone
como una obligación en la medicina4.
En 1905, Pierre Budín publica su
“Le Nourrisson” que establece las
bases de los cuidados de enfer-
mería para neonatos
La revolución de la Neonatología 4
La medicalización infantil
Los diferentes avances y estudios sobre la me-
dicalización de los niños promovieron la inves-
tigación y el debate de diversos temas relacio-
nados con el cuidado de la infancia3.
• Promoción de la lactancia materna. Se
produce el desarrollo de la alimentación
láctea artificial. Rotch, el primer profe-
sor de pediatría de Harvard, publica sus
fórmulas de alimentación y disolución
de la leche según la edad del niño.
• El desarrollo de la antropometría facilitó
la medicalización de los cuidados de la
infancia.
• Fisiología del crecimiento durante la
infancia, en especial, el metabolismo
energético.
El nacimiento de la neonatología
moderna
A partir de este momento la neonatología
empieza a adquirir gran popularidad. La aten-
ción de los recién nacidos se convierte en una
prioridad de matronas y obstetras y comien-
zan a desarrollarse áreas especializadas en los
hospitales para el cuidado de neonatos enfer-
mos3. El siglo XX es el periodo en el que la neo-
natología ha progresado más rápidamente:
avances en los diagnósticos, desarrollo de la
tecnología, mejora de la supervivencia...1

“ El prematuro es un recién nacido
que nace antes del tiempo normal
de duración del embarazo
No obstante, la neonatología moderna no
nace hasta 1914 con el impulso del Dr. Jullius
Hess. El Dr. Hess publicó en 1922 su primer
libro: Premature and congenital diseased
infants, con el que se sentaron las bases de
los cuidados neonatales. En este libro, Ju-
llius Hess describe al prematuro como “un
recién nacido que nace antes del tiempo
normal de duración del embarazo”. Una
concepción muy diferente a la que se tenía
anteriormente del prematuro que, recorda-
mos, era considerado una bestia1.
Hess continuo con el trabajo empezado por
los profesionales franceses Tarnier y Budín
e introdujo mejoras en la incubadora, aña-
diendo al modelo existente, la administra-
ción de oxígeno y la regulación térmica me-
diante electricidad. Prestó especial atención
a la esterilidad de los cuidados fomentando
el uso de batas y gorros para la prevención
de infecciones y aunque, Budín ya había
descubierto las ventajas de la lactancia ma-
terna, Hess apostó por la alimentación arti-
ficial administrada mediante sonda o goteros 2.
Su legado benefició a la fundación, en 1933,
de la Academia Americana de Pediatría la
cual amplía la definición de prematuro a “el
nacido con menos de 2.500 gr.” 1.
Entre las décadas de los cuarenta y cincuen-
ta se produce una unificación de los crite-
rios en los cuidados de los prematuros. Vir-
ginia Apgar hizo una gran contribución en
la valoración del recién nacido mediante el
desarrollo de un método basado en cinco
parámetros: frecuencia cardiaca, tono mus-
cular, esfuerzo respiratorio, respuesta refleja
y color. Una valoración que hoy día se sigue
utilizando bajo el nombre de escala Apgar2.
En los años 60 se comprende que
los prematuros deben ser tra-
tados y requieren una atención
especial diferente a los niños de
otras edades
La revolución
Los años 60 suponen una verdadera revolu-
ción en la especialidad de la neonatología.
Alexander Shaeffer usa por primera vez el
término neonatología en su libro “Enfer-
medades de recién nacidos”. El reconoci-
miento y creación de la especialidad de la
neonatología supuso la puesta en valor de
La revolución de la Neonatología 5
los recién nacidos. Se comprendía, por fin,
que los neonatos debían ser tratados y que
requerían de una atención especial que los
diferenciaba de los niños de otras edades1.
En el año 1967 se reconoce la
necesidad de estrechar las rela-
ciones entre obstetras y neonató-
logos para reducir la morbilidad
perinata
En esta época comienza a desarrollarse la
cirugía neonatal, la cual ha ido evolucionado
hasta lograr poder practicar cirugía intrau-
terina 4,5. Pero, además, fue un período muy
importante en el desarrollo de las Unida-
des Asistenciales Neonatales. Se introdujo
la monitorización, la alimentación median-
te sonda mejoró y se incluyeron los aportes
nutricionales y la alimentación intravenosa
completa. Llegó el TAC, las ecografías, las re-
sonancias magnéticas, el control mediante
la pulsioximetría y la oxigenación extracor-
pórea2.
En el año 1967 el Colegio Americano de Gine-
cología y Obstetricia reconoció la necesidad de
estrechar las relaciones entre obstetras y neo-
natólogos para reducir la morbilidad perinatal4.
Paralelamente, en España, el desarrollo de las
subespecialidades pediátricas fue equivalente al
 La revolución de la Neonatología 6

desarrollo de la Pediatría Hospitalaria de Seguri-

dad Social. Hasta este momento, los pediatras se
centraban en la atención y cuidado globalizado
de la infancia y requería de colaboración de es-
pecialistas hospitalarios de otras ramas para re-
solver problemas específicos3.

Primeras entidades
El incremento de las unidades de neonatología
ha ido acompañado de un aumento de los pro-
fesionales dedicados, en exclusiva, al cuidado de
los recién nacido, así como de una demanda so-
ciosanitaria de la espacialidad. Por ello, en 1973,
se crea la primera Junta Directiva Española de
Neonatología (SENeo). El objetivo de la organiza-
ción, hasta el día de hoy, es el desarrollo de la es-
pecialidad en cuento asistencia e investigación,
así como, asegurar que el prematuro o recién na-
cido en riesgo sea atendido por un profesional es
instituciones cualificados2.

En 1973 se crea la primera Junta

Directiva Española de Neonatolo-
gía con el objetio de incentivar la
investigación de la especialidad

Junto con la Asociación Española y el Comité

de Estándares, en 2004, la SENeo logró redac-
tar un documento sobre los niveles y reco-

mendaciones de mínimos para la asistencia
neonatal en cada centro. Con esta publicación
se consiguió regionalizar la asistencia perina-
tal, un avance necesario debido a la comple-
jidad de las unidades neonatales, logrando la
reducción de la morbilidad y mortalidad per-
inatal2.
En 1976 los doctores Kennel y
Halus demostraron que la entra-
da de los padres a las unidades
neonatales no incrementaba la
probabilidad de infección
Construyendo familias
Las tendencias más recientes en el área del
cuidado del recién nacido están relaciona-
das con la introducción del concepto de que
el neonato debe de estar integrado en una
familia y el reconocimiento del papel esen-
cial que juega esta en el cuidado de los ni-
ños1. La idea defendida por el Dr. Hess de
que un menor contacto con el recién naci-
do, la mínima intervención y la restricción
de visitas optimiza las medidas antisépticas
ha quedado obsoleta 6,2.
En 1976 los doctores Kennel y Halus demos-
traron que la entrada de los padres a las
unidades neonatales no incrementaba la
La revolución de la Neonatología 7
La presencia de los familiares en
la UCIN favorece el crecimiento,
desarrollo y ganancia de peso del
recién nacido.
probabilidad de infección2. A partir de este
concepto en las unidades de cuidados in-
tensivos neonatales se ha cambiado de ac-
titud y se integra a la familia del bebé. El
objetivo es fomentar el vínculo familiar lo
más pronto posible en la media que sea rea-
lizable. Las nuevas unidades de cuidados
intensivos neonatales se construyen para
que las familias también tengan su espacio
mientras que el recién nacido prematuro
necesite estar en el hospital1.
Derecho al acompañamiento
Los estudios en esta área de la salud han de-
mostrado la importancia de la implicación
de los padres en las UCIN. Algunos eviden-
cian como la presencia de los familiares fa-
vorece el crecimiento, desarrollo y ganancia
de peso del recién nacido. Cuando los pa-
dres están involucrados en la asistencia al
neonato, se observa, además, una reducción
en el tiempo de ingreso 2.
La Carta Europea sobre los niños hospitali-
zados recoge que cualquier niño que este

ingresado tiene el derecho a estar acom-
pañado de sus padres y que estos se encar-
guen de forma activa de su cuidado.
La implantación de esta tendencia no solo
produce beneficios para el bebé. Los padres
se ven beneficiado también del contacto
con el recién nacido, reduciendo los niveles
de estrés y ansiedad al no verse privado de
información sobre la evolución de su hijo.
Ya en 1985 la OMS se dio cuenta de dichos
beneficios y propuso una serie de recomen-
dacione 2:
• Acceso 24 horas para las familias
• Favorecer el método piel con piel
• Iniciar la lactancia materna lo más
pronto que sea posible
La revolución de la Neonatología 8
Estímulos positivos
Las recomendaciones sugeridas por la OMS
son ahora una realidad en las unidades de
neonatología de nuestros hospitales. El mé-
todo Canguro se implementa, cada vez con
mayor frecuencia, con el objetivo de facili-
tar la temprana, prolongada y continua re-
lación madre-hijo1. Se ha comprobado que
este método tiene efectos muy positivos en

el bebé ya que ayuda a la conciliación del
sueño, reduce los niveles de dolor del neo-
nato, mejora su sistema inmune y facilita
la maduración cerebral. El método piel con
piel equivale al cuidado en una incubadora
en cuanto a la seguridad y protección de la
temperatura2.
La nutrición ha supuesto un verdadero avan-
ce en los cuidados neonatales. Las investiga-
ciones han logrado relacionar el bajo peso al
nacer con un mayor riesgo de morbilidad, el
aumento de probabilidad de presentar tras-
tornos en el lenguaje e incapacidades mo-
toras. Es por ello, que en los últimos años
diversos estudios se han volcado en estudiar
las consecuencias de las influencias nutri-
cionales en una etapa post natal temprana7.
El bajo peso al nacer está relacio-
nado con mayor riesgo de morbili-
dad, aumento de probabilidad de
trastornos en el lenguaje e inca-
pacidades motoras
La lactancia materna, motivada por la rela-
ción positiva con el método piel con piel, se
ha ido convirtiendo en una tendencia en las
unidades neonatales promocionando esta
La revolución de la Neonatología 9
forma de alimentación en los hospitales. La
leche materna tiene propiedades inmuno-
lógicas, enzimas, factores de crecimiento y
hormonas que protegen al neonato de algu-
nas enfermedades2. El estudio, Influence of
early diet on outcome in preterm infants de
Lucas y Morley, recoge como a los 8 años de
edad, los niños pretérmino alimentados con
leche materna habían tenido un desarrollo
significativo mejor que los que habían sido
alimentados con otras opciones7.
La lactancia materna mientras se
establece el vínculo piel con piel
se ha convertido en tendencia en otros artículos de interés
las unidades neonatales Entrevista al Dr. Sánchez luna:
“hace falta inversión en los
servicios de neonatología”
El Dr. Manuel Sánchez Luna, jefe
del servicio de neonatología en
el Hospital Gregorio Marañón y
Retos de la neonatología presidente del Comité de Están-
dares en la Sociedad Española de
Neonatología, nos concede una
Este tipo de cuidados sustentados en el me- entrevista en la que hacemos un
repaso a los hitos, estándares y
jor desarrollo del prematuro basándose en
avances de la neonatología en
la unidad familia-hijo han ido acompañados nuestro país.
44
de avances de mejora del desarrollo emo-
cional y neurosensorial del recién nacido,
así como, el desarrollo de la investigación en
diferentes campos de la medicina neonatal:
investigación de patologías respiratorias, in-
fecciones perinatales, nefrología, tratamien-
to del dolor o hematología neonatal2.

Sin embargo y a pesar del esfuerzo por la me-
jora de esta especialidad todavía queda un
largo camino por recorrer. La neonatología
debe de apostar por la formación continua
de los profesionales. Los esfuerzos deben
de ir dirigidos al desarrollo de profesionales
especializados con destrezas en la medicina
neonatal/perinatal6. En los servicios de neo-
natología de los hospitales de referencia se
ha iniciado una subespecialización por la
complejidad de los pacientes asistidos que
exigen un mayor grado de conocimiento7
También, es importante saber que el fu-
turo de la neonatología pasa por la hu-
manización de la asistencia. Son muchos
los hospitales que ya han tomado la ini-
ciativa de mejorar los diseños arquitec-
tónicos de las unidades neonatales con
el objetivo de facilitar la convivencia de
El futuro de la neonatología pasa
por la humanización de la asis-
tencia
La revolución de la Neonatología 10
los pacientes, familiares y profesionales
sanitarios.
La investigación en neonatología ARTÍCULOS
es el gran reto de la especialidad
RELACIONADOS
• Ayudando a poner los pi-
Pero, sin duda, la investigación en neonato-
lares de pequeñas vidas
logía es el gran reto de la especialidad. En
los últimos años la integración de la obste- 8
88
tricia ha producido un gran desarrollo en
la medicina perinatal, lo que ha tenido un • Causas y complicaciones
efecto muy beneficioso en los neonatos. Se- de la prematuridad
guir avanzando en este aspecto es funda- 8
88
mental para el desarrollo de la neonatología:
la potenciación de la medicina preventiva, la • Evaluación y primeros
preocupación por la neurología y nutrición, cuidados del Recién Naci-
la búsqueda de nuevas posibilidades diag- do 888
nósticas y terapéuticas…1,6,7
Los retos de la neonatología aún son mu-
• Signos de alarma en el
chos, pero el futuro de esta área de la salud
neonato, ¿cómo actuar?
es todavía, si cabe, mucho más ilusionante.
8
88
• Cambios de posición en el
recién nacido, un estímu-
lo necesario en su desa-
rrollo 8
88
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