Curso 2019/20

Tema 1. Estructura de la materia

1.5 Química nuclear: reacciones nucleares, tipos de desintegración

radiactiva, estabilidad de los núcleos, cambios de energía en las
reacciones nucleares, cinética de las desintegraciones radiactivas.

Química. La ciencia básica. M.D. Reboiras nuclear

Reacciones nucleares (p. 980-981). Tipos de desintegración radiactiva (p.
981-986). Estabilidad de los núcleos (p. 987-994). Cambios de energía en
las reacciones nucleares (p. 995-1000). Cinética de las desintegraciones
radiactivas (p. 1000-1011)
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 Química nuclear
• La energía nuclear es aquella que se obtiene de las reacciones nucleares
que presentan algunos isótopos.
• Al igual que otras fuentes de energía, esta nos da beneficios, como la
generación de energía eléctrica, sin embargo, también genera
inconvenientes.
• Repasemos algunos conceptos:
• La materia está constituida por átomos.
• Los átomos están formados por electrones que giran alrededor de un
núcleo.
• El núcleo está formado por neutrones y protones; de forma conjunta estas
partículas subatómicas se llaman nucleones

El núcleo, en condiciones especiales, se puede modificar. Se puede dividir fisión

o se puede unir a otro núcleo fusión. Y durante esos procesos, fisión o fusión, se
libera mucha energía.
Los cambios que experimentan los núcleos de denominan reacciones
nucleares o transmutaciones Curso2019-20 2
 Reacciones nucleares

 La reacción nuclear de un átomo es esencialmente la misma,

independientemente de que se encuentre combinado con otros
formando un compuesto o en forma libre.

 Los isótopos de un elemento poseen idénticas propiedades químicas,

pero experimentan reacciones nucleares diferentes.

 La velocidad de una reacción nuclear no cambia por influencia de la

temperatura, presión o la adición de un catalizador.

 Los cambios de energía de las reacciones nucleares son mucho más

elevados que los que se producen en las reacciones químicas.

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 Naturaleza de las reacciones nucleares
 Todos los núcleos (excepto el H) están formados por protones y neutrones
 Algunos núcleos son inestables y emiten partículas y/o radiación: RADIACTIVIDAD
 Hay cambios que se producen como resultado del bombardeo con neutrones,
electrones u otros núcleos: REACCION NUCLEAR
Las partículas fundamentales solamente se pueden
Tipos de partículas explicar si se admite la presencia para cada una de
ellas de su correspondiente conjugada:

Antipartícula: partícula elemental cuya masa, carga,

espín, y cualquier otra característica física, en reposo,
son iguales a las de la partícula correspondiente pero
de características opuestas.
Las antipartículas tiene una existencia fugaz, ya que
materia y antimateria se aniquilan mutuamente cuando
interaccionan. En el proceso se emite una cantidad de
energía equivalente a la masa aniquilada. Se designan
anteponiendo el prefijo “anti”.
En las reacciones nucleares el núcleo que se
desintegra se denomina “núcleo padre” y el que se
Curso2019-20 forma “núcleo hijo”. 4
Tipos de desintegración radiactiva

Emisión de partículas alfa (núcleos de helio-4, 42He):

238 U  234 Th + 4 He
92 90 2
Emisión de partículas beta (electrones ó positrones):
- (electrones): 40 K  40 Ca + 0 
19 20 -1
+ (positrones) : 3015P  3014Si + 01
Captura electrónica (el núcleo atrapa un electrón):
201 Hg + 0 e  201 Au
80 -1 79
Emisión gamma (fotones):
236
88Ra  222m86Rn + 42He 222m Rn
86  22286Rn + 
Fisión espontánea (el “padre” genera dos “hijos”):
252 Cf  140 Xe + 108 Ru + 4 1 n
98 54 44 0

Al balancear cualquier reacción nuclear se debe cumplir:

 El número total de protones y neutrones en los productos y reactivos debe ser el mismo
 El número total de cargas nucleares en los productos y reactivos debe ser el mismo.
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 Estabilidad de los núcleos

Núcleos no radiactivos (280, todos naturales).

Una forma alternativa de aumentar el valor de n/p es la captura electrónica, se
produce con mas facilidad cuanto mayor es el núcleo atómico del núclido
125 I
53 + 0-1e  12552Te
n/p 1,36 1,40

Nos queda por descubrir cuales son emisores

seguros de partículas alfa. Sin duda los elementos
que emiten partículas α disminuyen tanto su número
atómico(Z) como su número de neutrones y son los
que se encuentran "sobre" la Franja de Estabilidad y
bajan diagonalmente hacia ésta, por poseer un Z
atómico superior a 82.

221 Fr
87  217m85At + 42He
n/p 1,540 1,553

El núclido metaestable (At) se estabiliza al emitir rayos ,

pero este proceso no modifica la relación n/p

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Núcleos radiactivos
El núclido 209 Bi es el isótopo estable de mayor número atómico y número
83
másico.
Por encima del 83Bi todos los isótopos son radiactivos.
Por encima del 92U todos los isótopos son artificiales.
Núcleos radiactivos artificiales (> 1000).
Núcleos radiactivos naturales (63):
Con número atómico < 83 (18).
Con número atómico entre 83 y 92 (45).
Aproximadamente la mitad del 92U y del 90Th existentes al formarse la Tierra
aún permanecen intactos y son las fuente de la radiactividad natural de la
corteza terrestre.

Todos los núclidos radiactivos naturales de números atómicos elevados

pertenecen a tres series radiactivas: dos comienzan en el uranio-238 y
uranio-235 y terminan respectivamente en el plomo-206 y plomo-207 y la
tercera comienza en el torio-232 y termina en el plomo-208
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Series naturales de desintegración radiactiva

Las tres series naturales de

desintegración radiactiva. Las
líneas de punto representan
rutas alternativas menos
frecuentes.

Vida media (t1/2): tiempo en el que se

desintegra la mitad de una cantidad dada
de núcleos radiactivos idénticos (es
característica de cada isótopo).
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 Cinética de las desintegraciones radiactivas
La estabilidad de los núclidos es muy variada y como regla general, cuanto
menos estable es un núclido, mayor es la velocidad a la cual se desintegra

En la cinética nuclear se mide directamente la velocidad a la que se producen

los procesos de desintegración

La velocidad de desintegración de núcleos inestables se conoce como

Actividad (A)
Actividad radiactiva (A): número de desintegraciones por unidad de tiempo.
A=-dN/dt (N = nº de átomos radiactivos)
La velocidad de desintegración de un isótopo radiactivo es un proceso
cinético elemental, por lo tanto son reacciones de orden uno.
-dN/dt=kN (k = constante de desintegración radiactiva)
Integrando .... ln (N/N0) = - k t ó N = N0 e-kt
(N0 = número de núcleos radiactivos a un tiempo inicial t = 0).
Y puesto que A es proporcional a N, podemos escribir:
ln (A/A0) = - k t ó A = A0 e-kt
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 Determinación experimental de la
constante de desintegración radiactiva

ln (A/A0) = - k t ln A = ln A0 - k t
Vida media (t1/2): tiempo en el que se desintegra la mitad de una cantidad dada
de núcleos radiactivos idénticos (es característica de cada isótopo).
La vida media para un núclido dado es siempre la misma independientemente del
tamaño de la muestra, temperatura o cualquier otra condición externa.

Tiempo Nº átomos radiactivos

0 N0
t N
t1/2 N0/2
ln (N/N0) = - k t
ln ([N0/2]/N0) = - k t1/2

t1/2=ln 2 /k = 0,693/k
Cada periodo de tiempo igual a la vida
media provoca la desintegración de la
mitad del material radiactivo de la muestra
cualquiera que sea su magnitud.

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 Cambios de energía en las reacciones nucleares

Defecto de masa de un átomo: diferencia entre la masa

real del átomo y la suma de masas de sus constituyentes
(neutrones, protones y electrones).
Energía de enlace nuclear (E = m c2) .
Energía de enlace por nucleón (E/[p+n]): relación entre la
energía de enlace nuclear y el número de nucleones.