Terlinguachelys es un género extinto de tortuga marina que vivió dirante el período

Cretácico Superior, hace unos 80 millones de años. T. fishbecki es la única especie

descrita para este género, y se clasifica en la familia Protostegidae junto con
otras tortugas marinas extintas.1

Siendo una tortuga marina, Terlinguachelys ya mostraba varias características

típicas de sus contrapartes modernas. Estas incluyen un cuerpo aplanado en sentido
dorsoventral, una cabeza relativamente grande con un cuello corto y las distintivas
extremidades delanteras en forma de remo que poseen las tortugas marinas. Sin
embargo, algunas diferencias anatómicas identifican a esta tortuga como un miembro
basal de la superfamilia de tortugas marinas, Chelonioidea. Por ejemplo, la zona
posterior de la mandíbula de Terlinguachelys' tiene varios elementos que se
encuentran reducidos en las formas posteriores. Mientras que la zona posterior
mandibular de las tortugas marinas modernas es lisa y con forma ahusada, la de
Terlinguachelys tiene fosas prominentes. Las placas que conforman el caparazón del
único espécimen descubierto fueron analizadas, revelándose que estas no estaban
completamente osificadas, lo que sugiere que este taxón tiene una relación más
cercana con las tortugas laúd más que con otras tortugas marinas modernas. Además,
este género en particular tiene un fémur comparativamente más largo en proporción a
su húmero que otras especies de tortugas marinas, actuales o extintas.1

Terlinguachelys fue descubierto en 1987. El espécimen fue desenterrado en rocas

localizadas en la Formación Aguja de Texas, Estados Unidos, la cual data de la
época del Campaniense del final del período Cretácico. El espécimen holotipo,
catalogado como TMM 43072-1, consiste en un esqueleto incompleto que incluye partes
del cráneo, el caparazón y las extremidades.1

El nombre de este género hace referencia al pueblo de Terlingua (Texas), a solo

unos kilómetros del sitio en que se descubrió el espécimen. El nombre de
Terlinguachelys fischbecki podría traducirse como "tortuga de Fischbeck de
Terlingua". El nombre de la especie es en honor de un profesor local, George R.
Fischbeck, quien fue popular en la década de 1960.1