Sus padres son el político y hombre de negocios Sami Hayek Domínguez, de origen libanés; y su madre

Diana Jiménez Medina, de origen español.[7][8][9] En una entrevista en 2015 con Un Nuevo Día
mientras visitaba Madrid, España, Hayek dijo que su abuela materna y bisabuelos maternos eran de
España.[10][11] Su nombre, Salma, es la palabra árabe que significa “paz” o “calma”.

Salma Hayek 2020

Nació en una familia devotamente católica y, durante su niñez estudió en la escuela Margarita Olivo Lara
de su ciudad natal Coatzacoalcos. Fue enviada a la Academia del Sagrado Corazón, Grand Costeau,
Luisiana, a la edad de 12 años.[9] Mientras estuvo, ahí le diagnosticaron dislexia.[12] Habla español,
francés, árabe e inglés.[13]

Estudió Relaciones Internacionales en la Universidad Iberoamericana,[14] pero dejó sus estudios por los
de actuación. Su primer trabajo artístico fue en la obra Aladino y la lámpara maravillosa, donde la vio un
productor de televisión que le ofreció un papel en su primera telenovela Nuevo amanecer en Televisa.
Su segundo papel como protagonista en la telenovela Teresa, que fue un gran éxito con audiencias de
71%.[15]

Decidida a seguir una carrera cinematográfica en Hollywood, Hayek se mudó a Los Ángeles en 1991 tras
la conclusión de Teresa.[16] Con fluidez limitada en inglés y dislexia,[17] pronto se matriculó en
lecciones de inglés y estudió actuación con Stella Adler.[18][19] Hayek luchó inicialmente con la falta de
ofertas de trabajo como actriz después de mudarse a los Estados Unidos, recordando que "no había
industria ni papeles para mujeres latinas",[17] y una vez incluso le dijeron que su acento sería "hacer
que los cinéfilos piensen en amas de casa".[17] Durante este período, consiguió papeles como invitada
en series de televisión como Dream On (1992) y The Sinbad Show (1993), así como papeles secundarios
en el drama Mi Vida Loca (1993) y el thriller Roadracers (1994), realizado para Showtime, su primera
colaboración con el director Robert Rodríguez.