La Biodiversidad

La biodiversidad es la variedad de especies vivas que se encuentran sobre la

tierra. Estas especies comprenden a todos los grupos taxonómicos: bacterias,
protozoarios, algas, invertebrados, hongos, plantas y animales. Esta es la
definición breve, pero para definirla es necesario tener en cuenta múltiples
aspectos que vamos a revisar a continuación.
Estos organismos deben encontrarse en un espacio determinado, que es el que
los dotará de diferencias genéticas y adaptaciones morfológicas, es decir, de
variedad. La biodiversidad se define a través de tres atributos:
 Composición: identifica qué especies están presentes y cuántos tipos.
 Estructura: explica cómo se organiza la biodiversidad, a medirse en
conceptos como abundancia relativa de ecosistemas, abundancia relativa
de especies, grado de conectividad, entre otros.
 Función: reconoce cómo interactúan las especies tanto evolutiva como
ecológicamente. Algunas de estas interacciones son la depredación,
simbiosis o incorporación al ciclo de nutrientes.
El término diversidad biológica fue sugerido a la comunidad científica por primera
vez en 1980 por el ecólogo Thomas Lovejoy. Es un término bastante reciente,
pero gracias a la conceptualización de lo que implica se ha logrado tener un mejor
entendimiento sobre la vida, y más aún, del impacto que tiene el hombre sobre el
planeta.

Tipos de biodiversidad
Al ser el concepto de biodiversidad tan amplio, existen diferentes tipos de
biodiversidad que pueden clasificarse bajo biodiversidad y que aplican en los tres
niveles de vida que existen. Comenzando desde el nivel más inferior, así es como
se clasifican:
 Biodiversidad genética: es la diversidad de genes expresados tanto entre
diferentes especies como en la misma especie. Los genes se expresan en
un fenotipo, es decir en cualidades físicas y observables. Como podemos
ver en los millones de seres vivos, la combinación de genes puede
expresarse una gigantesca variedad.
 Biodiversidad taxonómica o de especies: es la variedad que ocurre a
nivel taxonómico, es decir entre los diferentes grupos de seres vivos.
 Biodiversidad de ecosistemas: es la variedad que puede haber en los
ecosistemas y de las relaciones de seres vivos entre ellos y con su
entorno.
Existe otra clasificación que es utilizada para clasificar según el número de
especies en un lugar. Tales son:
 Biodiversidad alfa: es el número de especies en una localidad.
 Biodiversidad beta: es la cantidad de especies diferentes que hay entre
dos localidades.
  Biodiversidad gama: es la cantidad de especies diferentes que hay en un
conjunto de localidades que conforman a un paisaje en particular.
Beneficios de una biodiversidad rica
Una biodiversidad rica implica un ecosistema y cadena trófica está balanceados,
ya que tienen sus diferentes niveles bien determinados y no existe sobre
depredación ni acumulación de desperdicio. Esto también conlleva que los
recursos son aprovechados al máximo con un mínimo de desperdicio energético.

Cuando la biodiversidad es limitada, no puede existir un ecosistema sano.

La variedad también evita cansar al suelo. Un excelente ejemplo de esto es el
sistema agotador de la agricultura de monocultivo, donde se extraen los nutrientes
por el uso de una sola especie. En contraposición a esto se ha implementado la
permacultura, que busca integrar varias especies en un cultivo productivo para
asimilar a un ecosistema natural.

En cuanto a los beneficios de la riqueza biológica para uso humano, esta sustenta
el desarrollo y a su amplia utilización de los recursos naturales. Existe una gran
variedad de plantas que nos permite tener diferentes materiales para incorporar a
la industria, para medicina, y alimentación. Un ecosistema con biodiversidad rica
tiene una gran productividad y mejora la posibilidad de aprovechamiento.

Importancia de la biodiversidad
Una vez ya sabemos qué es la biodiversidad y cuáles son sus beneficios para
nuestro planeta, vamos a complementar esta información hablando de la
importancia que ejerce la biodiversidad en nuestro día a día. Por ello, nos
encontramos con:
Servicios ecosistémicos
La biodiversidad genera servicios ecosistémicos, iguales a los servicios
proporcionados a nivel gubernamental que sustentan a nuestras comunidades. La
naturaleza por sí sola puede purificar, almacenar y abastecer el agua, puede
gestionar, procesar y reciclar los residuos,  aire limpiar y oxigenar el, eliminar el
dióxido de carbono, regar las zonas de cultivo, polinizar las flores y producir
alimento.

indicador medioambiental
La biodiversidad funciona como importante indicador medioambiental. La cantidad
y variedad de especies no depende solamente del clima y de las cualidades físicas
del espacio, sino también del impacto humano en dichas zonas. Si un ecosistema
está perdiendo a sus especies, es un indicio de que la actividad humana está
ejerciendo una presión demasiado grande. A esto se le conoce como Principio de
Patrick.
 Conservación medioambiental
Gracias a esto llegamos a la conclusión de que la biodiversidad es vital para
poder desarrollar estrategias de conservación medioambiental, que aseguren
un futuro seguro para todas las especies. Además, la biodiversidad también ayuda
a conocer el origen de las especies, desde un aspecto evolutivo, para aumentar
el conocimiento del planeta.
Por último, la diversidad biológica tiene un valor intrínseco que aloja millones de
años de evolución, pruebas y errores, al igual que cientos de vidas que han
existido. Más allá del valor activo que pueda tener la biodiversidad para el humano
o para el sistema terrestre, lo tiene por el simple hecho de existir.

Causas de la pérdida de biodiversidad

Existen diversas causas que han provocado una pérdida de la biodiversidad. A
continuación, vamos a detallar algunas de ellas y las más importantes.
Actividad humana
La causa que moralmente más nos exige por pérdida de biodiversidad es la
actividad antropogénica. De este se desprende en un abanico de causas más
específicas. Esta presión causada por el humano se originó cuando el hombre
pasó de ser nómada a establecerse para comenzar con la agricultura, hace
aproximadamente 8 mil años. Hoy en día las actividades humanas, tales como la
industria, han ido minvando la biodiversidad del planeta.

Uso del suelo

El intensivo cambio de uso de suelo es la primera causa que diezma día con día a
la biodiversidad. Los ecosistemas naturales, como por ejemplo
bosques, praderas o selvas, están siendo arrasados para crear ciudades,
campos de cultivo, o infraestructura de desarrollo.

Durante este proceso se elimina la vegetación, se vulnerabiliza a los

animales que ahí habitan y se fragmentan sus comunidades reduciendo la
posibilidad de que puedan reproducirse. Por otro lado, los servicios ecosistémicos
se ven deteriorados tanto en la zona directa, como en las zonas circundantes.
Te recomendamos que le eches un vistazo a este artículo sobre La importancia de
los suelos para tener más información sobre el tema.

Sobreexplotación de especies
Otra causa relacionada al uso de los recursos naturales para provecho del
hombre, está la sobreexplotación de especies. Ejemplo de esto fueron los mamuts
lanudos, que los humanos sobre explotaron hasta llevarlos a la extinción. La
sobrepoblación humana y su enorme demanda ha sobrepasado la tasa de
recuperación del planeta, Es necesario que se implementen estrategias de
aprovechamiento sostenible.
 Distintos tipos de contaminación
La contaminación, como derrame o introducción de sustancias externas y
nocivas a un ecosistema, es otra causa que afecta a la biodiversidad. Existen
múltiples tipos, como por ejemplo los Contaminantes Orgánicos Persistentes que
se degradan difícilmente y que causan problemas cardiovasculares y endócrinos.

Cambio climático
El cambio climático es otra alarmante causa que lleva a pérdida de biodiversidad.
Es causado por una variedad de gases que se acumulan en la atmósfera y
retienen el calor. Desde la revolución industrial en el siglo XIX comenzaron a
producirse estos gases de forma artificial y hasta el día de hoy siguen aumentando
exponencialmente. La temperatura no es tanto el problema, sino que las especies
no pueden adaptarse tan rápido a los abruptos cambios.

Especies invasoras
La introducción de especies invasoras es otra causa relacionada al hombre.
Puede parecer inofensivo llevar canarios de su hábitat natural a otras partes del
mundo, pero su introducción ha desplazado a otras aves nativas y llevándolas a
desaparecer. Esta situación se repite con numerosas especies que han
sido introducidas a ecosistemas diferentes a los suyos.

Además de estas causas de carácter antropogénico, existen también naturales.

Tenemos por ejemplo las extinciones masivas ocurridas durante las
glaciaciones, donde la megafauna no pudo adaptarse a los cambios climáticos.

Cómo medir la biodiversidad

Los tipos de biodiversidad que revisamos anteriormente son la base para llegar a
una cuantificación y medición de la biodiversidad. Estos niveles son los que se
utilizan para el estudio. Se trata de una compleja ciencia que utiliza ecuaciones y
modelos matemáticos. Existen dos métodos para medir la biodiversidad:
 El primer método de medición es a escala genética: donde se buscan los
cambios a nivel de la estructura del ADN, medición de polimorfismos y
secuencias de nucleótidos.
 El segundo método utiliza a las especies para la medición mediante la
riqueza y el número de especies en una zona particular: usando índices,
funciones logarítmicas y modelos. Se complementa junto con el uso de la
biodiversidad alfa, beta y gama, para comprender la estructura de las
comunidades.
 El tercer método engloba a la medición de comunidades: analizando su
riqueza o estructura, también mediante índices matemáticos.
 Biodiversidad actual del planeta
El número total de la biodiversidad actual va de 10 a 100 millones de especies,
de las que únicamente se conocen 1,4 millones. Esto quiere decir que hay más
especies que desconocemos, que las que conocemos. Estos son algunos
números:
 Existen más de 2 mil especies de arqueas conocidas.
 Hay más de 8 mil especies de bacterias.
 Existen aproximadamente 630 especies de coníferas: si quieres saber
más sobre los Bosques de coníferas: características, flora y fauna, no
dudes en leer este post.
 Las plantas con flores o angiospermas ascienden a unas 255 mil especies,
siendo el grupo vegetal más abundante y el más diverso.
 Los hongos reúnen a más de 83 mil especies.
 El reino animalia tiene casi dos millones de especies identificadas.
 Los invertebrados son el grupo más numeroso: con una gran variedad
entre especies que imposibilita la definición de un invertebrado típico.
 Los cordados, que incluye a animales con columna vertebral, representan
solamente el 3% de las especies animales: aún así, son los más fuertes y
veloces.
 Existen 30 mil especies vivas de peces.
 Hay 6 mil especies diferentes de anfibios.
 Los reptiles reúnen una variedad de 8 mil especies.
 Las aves tienen 10 mil especies.
 Hay 5.400 especies de mamíferos
Lamentablemente, diariamente se pierden 150 especies. Se espera que para el
2050 se haya perdido el 6,7% de las especies que han vivido desde los comienzos
del planeta. Conocer más sobre nuestra biodiversidad y saber valorar a cada
organismo vivo nos permitirá que la conservación se vuelva una prioridad.

Cuáles son los factores que afectan a la biodiversidad

Existen factores geográficos, políticos, ecológicos y socioeconómicos capaces de
condicionar y modificar el equilibrio de los ecosistemas y las presiones antrópicas que
soportan.

Sobreexplotación del medio natural

El ritmo de las prácticas de extracción de recursos naturales superior a la
capacidad que tienen estos en el tiempo para renovarse, da lugar a una de las
grandes amenazas del medio natural: la sobreexplotación de los recursos
naturales.
La demanda creciente de recursos, impulsada por el crecimiento de la población
humana a nivel mundial, junto con la globalización de los sistemas económicos y
de consumo, ha dado lugar a la incorporación de los avances tecnológicos a fin de
mejorar e incrementar la productividad. Como resultado se explota el medio
natural por encima de su capacidad de renovación, lo cual constituye
una amenaza para la biodiversidad.

Pérdida, degradación y fragmentación de hábitats

Además de la sobreexplotación, si nos preguntamos qué amenaza a la
biodiversidad resulta clave hablar de la pérdida, la degradación y la
fragmentación de hábitats y sus causas.
La deforestación, impulsada por el cambio del uso del suelo -para el desarrollo de
actividades agropecuarias, la instalación de infraestructuras y otras
construcciones- es principal motivo de degradación de hábitats. Sin embargo,
destacan también, como fuerzas motrices del cambio:
 El uso inapropiado del medio natural.
 El sobrepastoreo.
 El exceso de riego.
 La sobreexplotación de los acuíferos y otros recursos.
 Las sequías y otros efectos del cambio climático, que no hacen más que
agravar los procesos de desertificación y degradación del territorio.
 Por su lado, la fragmentación del territorio, marcada también por los
cambios de usos del suelo para establecer cultivos, carreteras y ciudades,
con la pérdida de hábitats, supone una de las mayores amenazas para la
biodiversidad.

Contaminación del medio ambiente

Otro de los factores que afectan a la biodiversidad actualmente es la
contaminación global. Por ejemplo, los procesos de contaminación por micro
plásticos y residuos y vertidos orgánicos suscitan grandes preocupaciones en la
comunidad científica y en quienes trabajan directamente con los recursos y
servicios que proveen los ecosistemas. Cada vez son más visibles efectos
derivados de la contaminación como: la eutrofización de los ecosistemas
acuáticos, la proliferación de algas nocivas (destacan las mareas rojas), la
presencia de smog fotoquímico en las ciudades y el aumento de la temperatura
atmosférica y del agua superficial de mares y océanos.

Todos estos problemas de contaminación del medio ambiente afectan a la

biodiversidad y a los ecosistemas que habitan todos los seres vivos.

Introducción de especies invasoras

La introducción de especies exóticas invasoras es una de las mayores causas
de pérdida de biodiversidad, a nivel mundial. Existen catálogos, estrategias y planes
a fin de controlar y tener un conocimiento más completo de aquellas especies que,
por distintos motivos, se han establecido en ecosistemas distintos a los de
origen. La invasión y el tráfico ilegal de especies están estrechamente
vinculados y, destacan especies como el cangrejo rojo

Cómo cuidar la biodiversidad

Una vez expuestos los factores que influyen en la biodiversidad, en relación a
estos se muestran una serie de estrategias de conservación de la
biodiversidad:
 Dentro del marco de la desertificación, implantar cubierta vegetal para
lograr la protección y fijación de los suelos, que sea tolerante a las
condiciones de aridez extrema, es una estrategia de adaptación al cambio
climático, contemplada en el Plan Nacional de Acciones Prioritarias en
materia de Restauración hidrológico-forestal, control de la erosión y lucha
contra la desertificación (PNAP).
 Para combatir los procesos de eutrofización: la aireación o remoción del
hipolimnion, la exposición de los sedimentos al aire, retirada de
sedimentos, creación de humedales artificiales, biomanipulación, etc.
 A fin de revertir la creciente acidificación de las masas de agua destaca el
método limming, que consiste en la adición de bicarbonato en lagos, orillas
o riberas.
 Para eliminar la contaminación es muy común la fitorremediación o el
empleo de plantas que incorporen y acumulen en su organismo distintos
contaminantes como los metales pesados.
 Para recuperar las praderas marinas y los arrecifes, pueden llevarse a cabo
trasplantes o cultivos artificiales. Además, también es importante señalizar
con paneles informativos la importancia que tienen fanerógamas como
la Posidonia oceanica y lo perjudicial que resulta retirar las bermas
vegetales.
 Los pasos de fauna y los jardines urbanos resultan alternativas para mitigar
las presiones antrópicas derivadas de la fragmentación del territorio.

Por qué es importante la biodiversidad

Cada vez nos encontramos en una situación más crítica en lo que a la riqueza de
la biodiversidad de nuestro planeta se refiere. A pesar de las iniciativas que se
llevan a cabo, y que han conseguido grandes avances en esta materia, la realidad
es que todavía a día de hoy siguen existiendo muchas especies amenazadas
(tanto animales como vegetales), así como otras especies que, de seguir la actual
dinámica de destrucción de los entornos naturales, pronto podrían entrar en las
listas de especies amenazadas.

Por qué es importante la biodiversidad y su cuidado

La biodiversidad es importante porque implica una serie de factores intrínsecos
a ella:
Riqueza genética
La biodiversidad o diversidad biológica garantiza la existencia de una mayor
cantidad de especies desde un punto de vista genético. Es decir, mayor
biodiversidad implica más variantes genéticas en un ecosistema, lo que es positivo
para el mismo.
Interdependencia de las especies
Los ecosistemas naturales se desarrollan a lo largo de millones de años. Esto
hace que se creen relaciones de interdependencia entre las especies que lo
conforman (por ejemplo la que existe entre las abejas y las plantas con flores con
polen). De este modo, la mayor biodiversidad permite que estas relaciones de
interdependencia o de dependencia mutua entre especies sean más y mejor
establecidas, lo que conlleva un ecosistema más fuerte y más conectado entre sí.

Equilibrio de los ecosistemas

Del mismo modo, estas relaciones de interdependencia de las especies permiten
que exista un equilibrio dentro de los ecosistemas. Este equilibrio de los
ecosistemas es lo que permite que todas las especies, y el ecosistema en su
conjunto, sobrevivan y se desarrollen de forma positiva para todas las especies
que están en armonía dentro del ecosistema en cuestión.
Usos científicos
Además del aspecto de equilibrio biológico que conlleva la mayor biodiversidad de
los ecosistemas, los seres humanos podemos beneficiarnos de la diversidad
biológica. La biodiversidad garantiza mayores posibilidades de obtener fármacos y
alimentos, ya que la mayoría de estos elementos proceden, en mayor o menor
medida, de determinadas especies vegetales que, en muchos casos, todavía no
están ni siquiera catalogadas por los botánicos.
Mayor belleza
Por otro lado, aunque también desde una perspectiva humana, un ecosistema con
mayor biodiversidad es más bello que uno pobre en variedad de especies, tanto
animales como vegetales. De este modo, se trata de un valor añadido, de una
riqueza intangible y de un patrimonio natural que debe ser conservado. No porque
tenga un "uso práctico", sino porque tiene valor por sí mismo.