El fú tbol es uno de los deportes má s populares del mundo. Es practicado en
prá cticamente todos los países del mundo, los cuales se dan cita cada cuatro añ os para disputarse la copa mundial, y mantienen a lo largo del añ o sus distintas ligas regulares.
Se estima que el fú tbol tiene alrededor de 250 millones de jugadoressa en todo
el mundo, y que moviliza alrededor de 1.800 millones de interesados y faná ticos en el globo entero. Es uno de los deportes olímpicos, y su jefatura internacional la ejerce la Federació n Internacional de Asociaciones de Fú tbol (o FIFA, por sus siglas en francés). Los orígenes antiguos de este deporte son inciertos, pero en el siglo III a. C. en China se practicaba un deporte similar. En este remoto antecedente del fú tbol, los soldados de la Dinastía Han practicaban un ejercicio llamado ts’uh Kú h (también llamado luju o tsu chu), que consistía en arrojar una bola con los pies hacia una pequeñ a red. En algunas variantes, el jugador debía hacerlo mientras se defendía del ataque físico de sus rivales. Siglos después hubo prá cticas má s semejantes al fú tbol moderno, como el kemari japonés, de tipo má s ceremonial, en el que una pelota debía ser mantenida en el aire el mayor tiempo posible, pasá ndosela entre jugadores sin usar las manos.
También hubo variantes occidentales, como el episkyros griego y el haspastrum
romano, de los cuales se tiene muy poca informació n . También se sabe hoy que los antiguos pueblos mesoamericanos racticaban algo similar llamado pok ta pok, hace unos 3.000 añ os, y que otro tanto hacían los aborígenes norteamericanos, aunque lo llamaban pasuckuakohowog. Sin embargo, es poco probable que estos deportes ancestrales tuviera influencia directa en el fú tbol moderno. Lo má s pró ximo en la historia uropea son los “juegos de pelota” practicados por jó venes britá nicos y franceses (estos ú ltimos bajo el nombre de soule). En los carnavales era comú n su prá ctica en las islas britá nicas, ocasiones en las que podía participar un pueblo entero. Los italianos tuvieron el antecedente má s claro de todos, el calcio florentino, menos violento que sus variantes britá nicas y má s organizado que las francesas, consistente en dos equipos de 27 jugadores cada uno. Se practicó a partir del siglo XVI, y en 1580 Giovanni Bardi presentó el primer conjunto formal de reglas.
Propiamente dicha, la historia moderna del fú tbol comienza en Gran Bretañ a en
el siglo XIX, cuando surgieron las primeras reglas unificadoras del fú tbol de carnaval, comenzando a practicarse en asociaciones colegiales fuera de la época de festividades. De hecho, en 1863 las reglas de juego de la colegiatura de Cambridge fueron la base del có digo de reglas actual, tomando también normas del modo de juego de Sheffield. Así, con un reglamento de 13 normas apenas, el fú tbol moderno fue promovido por la recién creada Football Association (FA). De allí también provino, aunque algunos añ os después, el término soccer, derivado de “association” y el sufijo – er, y surgió también la primera competició n de ligas de la historia, la Football League en 1888. Su fin era recaudar los fondos suficientes para poder profesionalizar a los jugadores de la FA. Hacia finales del siglo XIX y principios del XX, el fú tbol a la inglesa se había extendido por toda Europa y luego a otros continentes, en parte gracias al sistema colonial europeo, y al intercambio comercial con las recientes repú blicas americanas. La primera liga de fú tbol americana fue la argentina, fundada en 1891, y el primer partido internacional por fuera de Europa se disputó entre Argentina y Uruguay en 1901. En cambio, las condiciones econó micas en Asia le impidieron al fú tbol abandonar el á mbito meramente universitario hasta entrados los añ os 80 del siglo XX. En 1904, en París, se fundó la Fédération Internationale e Football Association (FIFA), por los representantes futbolísticos de 8 distintos países: Francia, Bélgica, Dinamarca, Españ a, Países Bajos, Suecia, Suiza y Alemania. Su objetivo era gestionar los encuentros europeos no vinculados a Gran Bretañ a e Irlanda, quienes rechazaron inicialmente la existencia de un organismo futbolístico mundial. La primera copa mundial de fú tbol de la historia se jugó en 1930, que llegó a ser el mayor evento de este deporte en el globo entero. Luego surgieron a Copa Intercontinental en 1960, la Copa Libertadores sudamericana y la Liga de Campeones europea. El fú tbol femenino surgió profesionalmente luego de la Primera Guerra Mundial , cuando aumentó la participació n femenina en la sociedad en el trabajo.