Tabla de contenido

Derechos de autor
Dedicación
1 Gracia casi despiadada—Gracia—
2 Espacio para la cabeza, Espacio para hablar, Dame un
poco de espacio—Gracia—
3 Me gusta una buena taza de Hurl Grey—Grace—
4 Cada pequeña cosa que hace no es magia—Gracia—
5 Caliente y no tan pesado—Hudson—
6 En una cabeza y fuera de la otra—Gracia—
7 Quemando el piojo—Hudson—
8 Come, bebe y ten cuidado—Gracia—
9 De un parpadeo a los cuellos—Gracia—
10 Quemarse los pantalones—Hudson—
11 Dormir como los no muertos—Gracia—
12 Gracia en bandeja—Gracia—
13 Mi vida es un teléfono abierto—Grace—
14 Diario de un niño vampiro—Grace—
15 La mejor defensa es más defensa—Hudson—
16 Ningún vampiro es una isla—Grace—
17 Así es como mi galleta se desmorona—Grace—
18 Tratando de Lair Low—Hudson—
19 Póngale una cuerda—Hudson—
20 Todo el chisporroteo, nada del corazón—Hudson—
21 No voy a confirmar mi asistencia a esta fiesta de lástima
—Grace—
22 Todos lloran, ningún castigo—Gracia—
23 Bienvenido a mi jungla—Hudson—
24 Dividir la habitación en estilos—Gracia—
25 Yo Mo, Tú Mo, Nosotros Todos Emo—Gracia—
26 Retuitear—Gracia—
27 Resumen—Hudson—
28 Me encanta ser yo—Grace—
29 ¿Cómo se dice buen pastel?—Hudson—
30 Inquieto como un pastel—Hudson—
31 Tallos y lazos—Gracia—
32 Algunos lazos no pueden romperse—Gracia—
33 Fíngelo o no lo lograrás—Grace—
34 Leí todo mal—Gracia—
35 Corriendo hacia una pesadilla—Grace—
36 Por favor, no enciendas el fuego—Gracia—
37 Eres Dragon Me Down—Grace—
38 Amanecer despierto—Hudson—
39 Mantenga la calma y no continúe—Hudson—
40 No lo cultives en—gracia—
41 Cosecha hasta caer—Gracia—
42 Ella me está dando el ojo ahumado—Grace—
43 One Direction no es solo una banda—Hudson—
44 Puedo repartirlo si puedes hacerlo—Hudson—
45 No dejes que los vampiros muerdan—Hudson—
46 Me gusta dormir bien, pero no tan bien—Grace—
47 Realmente atascaste mi aterrizaje—Gracia—
48 Sin granja, sin falta—Gracia—
49 Re-Veg es dulce—Hudson—
50 Soy Oh So Swan-Yay—Grace—
51 Un jardín no tan salvaje—Grace—
52 Tiene que haber un modo ubre—Gracia—
53 Chúpalo, Buttercup—Grace—
54 Tiene ojos hambrientos—Hudson—
55 Miedo de mi propia reina de las sombras—Hudson—
56 Bebé a cuestas—Gracia—
57 Cliffs Notes no tiene nada contra mí—Hudson—
58 Lo entrego todo—Gracia—
59 Reconozco un pinchazo cuando lo huelo—Grace—
60 sabe a espíritu adolescente—Hudson—
61 Carpe Bebe-Em—Gracia—
62 Hoyuelos y Rizos—Gracia—
63 Tic-Tac-Toe y No Chill—Grace—
64 Si pudiera F(mentira)—Hudson—
65 Vive y corramos—Gracia—
66 Buena Voluntad Abrazar—Gracia—
67 La Primera Regla del Club del Miedo—Hudson—
68 Tengo amigos en lugares elevados—Gracia—
69 Coloréame de púrpura—Hudson—
70 talentos demasiado ocultos—Hudson—
71 Inn-stant Gratificación—Gracia—
72 Gone Wishin'—Gracia—
73 Mi dama de rojo—Hudson—
74 1D-resmas hecho realidad—Gracia—
75 Café Lotta Say—Hudson—
76 Los choux con el pie equivocado—Grace—
77 Ah-Choux—Hudson—
78 Todo LinkedOut—Gracia—
79 Recibir el trato de cinta roja—Hudson—
80 Lluvia de estrellas para ti—Hudson—
81 Todo es justo en el amor y lanzamientos de anillos—
Grace—
82 Estrella Luz, Estrella Brillante—Gracia—
83 En la Cima del (Otro)Mundo—Gracia—
84 Es un Knock-Down, Dragon Fight—Hudson—
85 Dragón yo sobre las brasas—Gracia—
86 Vete a la piedra o vete a casa—Hudson—
87 Déjame convertirme en algo un poco más pedregoso—
Grace—
88 ¡Pluma o no, aquí vengo!—Gracia—
89 Nadie quiere atrapar estas galletas—Grace—
90 Sucker Brunch Me—Hudson—
91 Sé cómo sostener mi bebida—Hudson—
92 Las bebidas corren por mi cuenta—Gracia—
93 Estoy Cuchareando Sobre Ti—Grace—
94 Háblame sucio—Hudson—
95 Rodamos con los Brunches—Grace—
96 Nada como un brunch gratis—Grace—
97 Una y otra vez Dragón—Gracia—
98 Hablemos del dragón del tiempo en la habitación—
Hudson—
99 Desconfíe pero verifique—Hudson—
100 Gimotear y cenar—Gracia—
101 No cubriendo ninguna de las bases—Gracia—
102 Entre la espada y la pared Gracia—Gracia—
103 Pasando el Pouspous—Gracia—
104 Cómo balancearse y no rodar—Gracia—
105 Un significado completamente nuevo para Stone-Faced
—Grace—
106 Siempre mira un regalo Mayor en la boca—Gracia—
107 Buena chica enloquecida como el infierno—Hudson—
108 Quiero que me quieras —Gracia—
109 50 Sombras de Colmillos—Gracia—
110 Te necesito esta noche—Gracia—
111 Astrónomo aficionado—Hudson—
112 Esperando a que caiga el otro dragón—Grace—
113 Una sorpresa merece otra—Hudson—
114 Enviando señales de humo—Gracia—
115 El final final del trato—Grace—
116 Desgarrando las Balanzas—Hudson—
117 De Smokey with Love—Hudson—
118 Es un trabajo de hack pero alguien tiene que hacerlo—
Grace—
119 Gran bola de discoteca Energía—Gracia—
120 Muerte en la pista de baile—Grace—
121 Así es como lo sesgas —Hudson—
122 El amor es una cosa de listones rojos—Gracia—
123 Grin and Grace It—Hudson—
124 Ahora eres posada para eso—Hudson—
125 Besa mi activo—Grace—
126 Un congelamiento no tan sabroso—Grace—
127 Estatua de Limitaciones—Gracia—
128 Aquí están tus cuernos, ¿cuál es tu prisa?—Grace—
129 Pandilla de chicas gárgolas—Grace—
130 Un tiro en la oscuridad—Hudson—
131 La historia de esta noche—Gracia—
132 Lo muerdes, lo compras—Hudson—
133 Cruzo mi corazón y prometo no freír—Gracia—
134 La rueda de la desgracia—Gracia—
135 BDSM: Esclavitud, Dragones, Piedra y Magia—Gracia
—
136 Es más oscuro antes del amanecer—Hudson—
137 Donde realmente están las cosas salvajes—Grace—
138 Molestando a la mierda—Grace—
139 No confíes en ella hasta donde pueda arrojarla—
Hudson—
140 Ni siquiera es mi tercer rodeo—Hudson—
141 ¿Es este un mal momento? —Gracia—
142 Lleno de Luz, Lleno de Gracia—Hudson—
143 Lo que la gracia alrededor viene alrededor—Gracia—
144 De las sombras a la luz—Gracia—
145 Todo está volviendo a mí ahora—Grace—
EXPRESIONES DE GRATITUD
SOBRE EL AUTOR
Sneak Peek: Last of the Talons, de Sophie Kim
Robando el infinito, de Alyson Noël
La hija de la valquiria, de Tiana Warner
La corona del mentiroso, de Abigail Owen
La gravedad de las cosas que faltan, de Marisa Urgo
Ascuas de la noche, de Molly E. Lee
Elogios a la serie Crave de Tracy Wolff
#BookTok
“Hacía mucho tiempo que no disfrutaba un libro como he
disfrutado este.”
—Danisbookish
"Me encanta la serie Crave".
—Munny lee
“¡Esta saga es mi mejor descubrimiento!”
—Albazamoraexpo
"¡LEER ESTA SERIE!"
—Theemmarae
"¡DIOS MÍO! Estoy obsesionado."
—Isabellagerli
“Fue tan bueno que lo leí dos veces (era tan bueno que lo
leí dos veces)!”
—Marianaboooker
"¡Esta es ahora una cuenta de Crave stan!"
—Grapiedeltaco
“No creo que esté exagerando cuando digo obra maestra
literaria”.
—Heybiancaj
"Está bien, pero ¿por qué es tan lindo?"
—Librosconsierra
“¡Absolutamente épica historia de amor!”
—caroline_cares
“La Crave Saga para mi: hogar (the Crave Saga for me:
home).”
—Letiziaalg21
 Más elogios para la serie Crave de
Tracy Wolff
serie superventas número 1 del New York Times
Una serie de bestsellers internacionales de USA Today ,
Publishers Weekly y Spiegel
“Te mantendrá al borde de tu asiento hasta el final…
Estarás esperando ansiosamente lo que vendrá después”.
— The Nerd Daily , en la cancha
“Un paseo salvaje de principio a fin.”
— Hipable , en Covet
"Tantos giros y vueltas, necesitas una hoja de ruta para
esta emocionante aventura".
— Culturas , en Covet
"Lecturas imprescindibles feministas de YA de 2020"
— Brillo revista , en Crush
"Agregue un poco de intriga mortal para mezclarse con el
oscuro secreto de los osos Jaxon, y tendrá una receta para
el éxito de los vampiros YA".
— Bullicio , en Crave
“ Harry Potter conoce a Crepúsculo ”.
— El Boletín del Cargador , en Crave
TAMBIÉN POR TRACY WOLFF

LA CRAVE
SERIE
Pedir
Triturar
Codiciar
Corte
Academia Katmere: una guía de
información privilegiada
 Tabla de contenido
Derechos de autor
Dedicación
1 Gracia casi despiadada—Gracia—
2 Espacio para la cabeza, Espacio para hablar, Dame un
poco de espacio—Gracia—
3 Me gusta una buena taza de Hurl Grey—Grace—
4 Cada pequeña cosa que hace no es magia—Gracia—
5 Caliente y no tan pesado—Hudson—
6 En una cabeza y fuera de la otra—Gracia—
7 Quemando el piojo—Hudson—
8 Come, bebe y ten cuidado—Gracia—
9 De un parpadeo a los cuellos—Gracia—
10 Quemarse los pantalones—Hudson—
11 Dormir como los no muertos—Gracia—
12 Gracia en bandeja—Gracia—
13 Mi vida es un teléfono abierto—Grace—
14 Diario de un niño vampiro—Grace—
15 La mejor defensa es más defensa—Hudson—
16 Ningún vampiro es una isla—Grace—
17 Así es como mi galleta se desmorona—Grace—
18 Tratando de Lair Low—Hudson—
19 Póngale una cuerda—Hudson—
20 Todo el chisporroteo, nada del corazón—Hudson—
21 No voy a confirmar mi asistencia a esta fiesta de lástima
—Grace—
22 Todos lloran, ningún castigo—Gracia—
23 Bienvenido a mi jungla—Hudson—
24 Dividir la habitación en estilos—Gracia—
25 Yo Mo, Tú Mo, Nosotros Todos Emo—Gracia—
26 Retuitear—Gracia—
27 Resumen—Hudson—
28 Me encanta ser yo—Grace—
29 ¿Cómo se dice buen pastel?—Hudson—
30 Inquieto como un pastel—Hudson—
31 Tallos y lazos—Gracia—
32 Algunos lazos no pueden romperse—Gracia—
33 Fíngelo o no lo lograrás—Grace—
34 Leí todo mal—Gracia—
35 Corriendo hacia una pesadilla—Grace—
36 Por favor, no enciendas el fuego—Gracia—
37 Eres Dragon Me Down—Grace—
38 Amanecer despierto—Hudson—
39 Mantenga la calma y no continúe—Hudson—
40 No lo cultives en—gracia—
41 Cosecha hasta caer—Gracia—
42 Ella me está dando el ojo ahumado—Grace—
43 One Direction no es solo una banda—Hudson—
44 Puedo repartirlo si puedes hacerlo—Hudson—
45 No dejes que los vampiros muerdan—Hudson—
46 Me gusta dormir bien, pero no tan bien—Grace—
47 Realmente atascaste mi aterrizaje—Gracia—
48 Sin granja, sin falta—Gracia—
49 Re-Veg es dulce—Hudson—
50 Soy Oh So Swan-Yay—Grace—
51 Un jardín no tan salvaje—Grace—
52 Tiene que haber un modo ubre—Gracia—
53 Chúpalo, Buttercup—Grace—
54 Tiene ojos hambrientos—Hudson—
55 Miedo de mi propia reina de las sombras—Hudson—
56 Bebé a cuestas—Gracia—
57 Cliffs Notes no tiene nada contra mí—Hudson—
58 Lo entrego todo—Gracia—
59 Reconozco un pinchazo cuando lo huelo—Grace—
60 sabe a espíritu adolescente—Hudson—
61 Carpe Bebe-Em—Gracia—
62 Hoyuelos y Rizos—Gracia—
63 Tic-Tac-Toe y No Chill—Grace—
64 Si pudiera F(mentira)—Hudson—
65 Vive y corramos—Gracia—
66 Buena Voluntad Abrazar—Gracia—
67 La Primera Regla del Club del Miedo—Hudson—
68 Tengo amigos en lugares elevados—Gracia—
69 Coloréame de púrpura—Hudson—
70 talentos demasiado ocultos—Hudson—
71 Inn-stant Gratificación—Gracia—
72 Gone Wishin'—Gracia—
73 Mi dama de rojo—Hudson—
74 1D-resmas hecho realidad—Gracia—
75 Café Lotta Say—Hudson—
76 Los choux con el pie equivocado—Grace—
77 Ah-Choux—Hudson—
78 Todo LinkedOut—Gracia—
79 Recibir el trato de cinta roja—Hudson—
80 Lluvia de estrellas para ti—Hudson—
81 Todo es justo en el amor y lanzamientos de anillos—
Grace—
82 Estrella Luz, Estrella Brillante—Gracia—
83 En la Cima del (Otro)Mundo—Gracia—
84 Es un Knock-Down, Dragon Fight—Hudson—
85 Dragón yo sobre las brasas—Gracia—
86 Vete a la piedra o vete a casa—Hudson—
87 Déjame convertirme en algo un poco más pedregoso—
Grace—
88 ¡Pluma o no, aquí vengo!—Gracia—
89 Nadie quiere atrapar estas galletas—Grace—
90 Sucker Brunch Me—Hudson—
91 Sé cómo sostener mi bebida—Hudson—
92 Las bebidas corren por mi cuenta—Gracia—
93 Estoy Cuchareando Sobre Ti—Grace—
94 Háblame sucio—Hudson—
95 Rodamos con los Brunches—Grace—
96 Nada como un brunch gratis—Grace—
97 Una y otra vez Dragón—Gracia—
98 Hablemos del dragón del tiempo en la habitación—
Hudson—
99 Desconfíe pero verifique—Hudson—
100 Gimotear y cenar—Gracia—
101 No cubriendo ninguna de las bases—Gracia—
102 Entre la espada y la pared Gracia—Gracia—
103 Pasando el Pouspous—Gracia—
104 Cómo balancearse y no rodar—Gracia—
105 Un significado completamente nuevo para Stone-Faced
—Grace—
106 Siempre mira un regalo Mayor en la boca—Gracia—
107 Buena chica enloquecida como el infierno—Hudson—
108 Quiero que me quieras —Gracia—
109 50 Sombras de Colmillos—Gracia—
110 Te necesito esta noche—Gracia—
111 Astrónomo aficionado—Hudson—
112 Esperando a que caiga el otro dragón—Grace—
113 Una sorpresa merece otra—Hudson—
114 Enviando señales de humo—Gracia—
115 El final final del trato—Grace—
116 Desgarrando las Balanzas—Hudson—
117 De Smokey with Love—Hudson—
118 Es un trabajo de hack pero alguien tiene que hacerlo—
Grace—
119 Gran bola de discoteca Energía—Gracia—
120 Muerte en la pista de baile—Grace—
121 Así es como lo sesgas —Hudson—
122 El amor es una cosa de listones rojos—Gracia—
123 Grin and Grace It—Hudson—
124 Ahora eres posada para eso—Hudson—
125 Besa mi activo—Grace—
126 Un congelamiento no tan sabroso—Grace—
127 Estatua de Limitaciones—Gracia—
128 Aquí están tus cuernos, ¿cuál es tu prisa?—Grace—
129 Pandilla de chicas gárgolas—Grace—
130 Un tiro en la oscuridad—Hudson—
131 La historia de esta noche—Gracia—
132 Lo muerdes, lo compras—Hudson—
133 Cruzo mi corazón y prometo no freír—Gracia—
134 La rueda de la desgracia—Gracia—
135 BDSM: Esclavitud, Dragones, Piedra y Magia—Gracia
—
136 Es más oscuro antes del amanecer—Hudson—
137 Donde realmente están las cosas salvajes—Grace—
138 Molestando a la mierda—Grace—
139 No confíes en ella hasta donde pueda arrojarla—
Hudson—
140 Ni siquiera es mi tercer rodeo—Hudson—
141 ¿Es este un mal momento? —Gracia—
142 Lleno de Luz, Lleno de Gracia—Hudson—
143 Lo que la gracia alrededor viene alrededor—Gracia—
144 De las sombras a la luz—Gracia—
145 Todo está volviendo a mí ahora—Grace—
EXPRESIONES DE GRATITUD
SOBRE EL AUTOR
Sneak Peek: Last of the Talons, de Sophie Kim
Robando el infinito, de Alyson Noël
La hija de la valquiria, de Tiana Warner
La corona del mentiroso, de Abigail Owen
La gravedad de las cosas que faltan, de Marisa Urgo
Ascuas de la noche, de Molly E. Lee
  
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres,
personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia.
Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales,
vivas o muertas, es una coincidencia.
Copyright © 2022 por Tracy Deebs-Elkenaney. Todos los
derechos reservados, incluido el derecho a reproducir,
distribuir o transmitir en cualquier forma o por cualquier
medio. Para obtener información sobre los derechos
subsidiarios, comuníquese con el Editor.
Vista previa de Last of the Talons copyright © 2022 por
Sophie Kim
Publicación enredada, LLC
644 Shrewsbury Commons Avenue, STE 181
Shrewsbury, Pensilvania 17361
derechos@entangledpublishing.com
Entangled Teen es una impresión de Entangled Publishing,
LLC.
Visite nuestro sitio web en www.entangledpublishing.com .
Editado por Liz Pelletier
Arte de portada y diseño de Bree Archer
Arte de archivo por Renphoto/gettyimages y
Dem10/gettyimages
Diseño de guardas interiores por Elizabeth Turner Stokes
Diseño de interiores por Toni Kerr
ISBN 978-1-64937-149-2 (Tapa dura) ISBN 978-1-64937-
363-2 (B&N)
ISBN 978-1-64937-300-7 (BAM) ISBN 978-1-64937-301-4 (
TARGET)
ISBN 978-1-64937-364-9 (WALMART) ISBN 978-1-64937-
129-4 (Ebook)
ISBN 978-1-64937-382-3 (Edición firmada B&N BF)
Fabricado en los Estados Unidos de América
Primera Edición Noviembre 2022
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
 Para Andrea Deebs,
la madre más ruda que una niña podría pedir.
Gracias por ser mía.
 En Enredados, queremos que nuestros lectores estén bien
informados. Si desea saber si este libro contiene elementos
que podrían ser de su interés, consulte la página web del
libro.

https://entangledpublishing.com/books/charm
 1
Gracia casi
despiadada —Gracia—

Mi cabeza se siente extraña.

En realidad, cada parte de mí se siente extraña y no tengo
ni idea de lo que está pasando.
Pienso en los últimos minutos mientras trato de averiguar
por qué me siento tan vacía y sin amarras, pero todo lo que
puedo ver es la cara de Jaxon. Me sonríe mientras
caminamos por el pasillo y bromeamos sobre...
Solo así, todo vuelve a inundarse. Un grito me atraviesa e
instintivamente me alejo de la espada de Hudson.
Excepto que no hay hoja, me doy cuenta mientras me
arqueo hacia atrás.
No hay Hudson.
No Jaxon.
Sin pasillo, y sin Academia Katmere . En su lugar hay un
vasto y oscuro vacío que tiene el pánico arañando mis
entrañas mientras lucho por descubrir qué está pasando.
¿Dónde estoy?
¿A donde se fueron todos?
¿Qué es esta extraña ingravidez que llena cada una de mis
células?
¿El hermano de Jaxon realmente me mató con esa espada?
¿Estoy muerto ahora mismo?
La idea se cuela en un rincón de mi mente y se apodera del
aire en mis pulmones.
El pánico se convierte en terror en toda regla cuando mis
ojos se esfuerzan por ver más de una pulgada en la nada
negra como la tinta que me rodea. Desesperadamente paso
mis manos por mi cuerpo en un esfuerzo por encontrar el
golpe mortal. Para confirmar —o Dios quiera, desacreditar
— la idea de que me estoy muriendo o que ya estoy muerta.
Oh Dios, no quiero estar muerto. El pensamiento golpea a
través de mí . Por favor, no me dejes estar muerto, o peor
aún, un fantasma.
Salir con un vampiro es una cosa, pero por favor, por favor,
no me conviertas en un fantasma. Quedarme atrapado en
los pasillos de la Academia Katmere por una eternidad
como Nearly Gutless Grace no es mi idea de un buen
momento.
Pero cuando termino mi inspección personal de mí mismo,
noto que no hay herida para encontrar.
Sin sangre.
Ni siquiera dolor. Solo este extraño entumecimiento que se
niega a desaparecer mientras me vuelve más frío con cada
segundo que pasa.
Trato de parpadear rápido un par de veces para aclarar mi
visión, y cuando eso no funciona, me froto los ojos y luego
me obligo a mirar a mi alrededor otra vez, ignorando mis
palmas sudorosas y dándome la mano mientras lo hago.
Pero nada ha cambiado. La oscuridad todavía me rodea por
todos lados, y no cualquier oscuridad. El tipo que solo
ocurre cuando no hay luna, ni estrellas. Sólo un cielo tan
negro y vacío como el terror que crece dentro de mí.
"¿En serio? ¿Tan negro y vacío como el terror que crece
dentro de ti? una voz sarcástica con un acento británico
muy apropiado pregunta desde lo más profundo de mi
cabeza. "¿Melodramático mucho?"
Me he acostumbrado a una voz en mi cabeza que a veces
me dice cómo sobrevivir durante las últimas semanas, pero
esto es totalmente diferente. Este tipo suena como si
quisiera lastimarme, no ayudarme.
"¿Quién eres tú?" Pregunto.
"¿Realmente? ¿Esa es tu gran pregunta? Él bosteza. “Tan
original”.
"Bien, ¿entonces me dirás qué está pasando?" exijo con una
voz mucho más aguda, mucho más asustada, de lo que me
gustaría. Por otra parte, la verdad en la publicidad es un
dicho por una razón...
Aun así, me aclaro la garganta y lo intento de nuevo.
"¿Quién eres tú? ¿Que quieres de mi?"
"Estoy bastante seguro de que soy yo quien debería hacer
esas preguntas, Princesa, considerando que eres tú quien
me está arrastrando en este viaje".
"¿Arrastrándote?" Mi voz se quiebra. “Yo soy el que está
atrapado aquí sin tener ni idea de dónde está, y mucho
menos con quién estoy atrapado. Por supuesto que tengo
preguntas, sobre todo porque está demasiado oscuro para
ver nada.
Él hace un ruido que debería sonar simpático pero en
realidad es todo lo contrario. “Sí, bueno, hay una solución
para una gran parte de eso…”
La esperanza salta en mi estómago. "¿Cual es?"
Da un largo suspiro de sufrimiento. “Enciende la puta luz.
Obviamente."
Un clic rápido y agudo de un interruptor que se activa hace
eco a través del vacío. Medio segundo después, el brillo
inunda el mundo que me rodea.
 2
Espacio para la cabeza, espacio para
hablar,
dame un poco de espacio
—Grace—

El dolor asalta mis globos oculares y paso unos segundos

interminables parpadeando como un topo que acaba de
emerger de la tierra. Pero cuando finalmente puedo ver de
nuevo, me doy cuenta de que estoy en una habitación. Un
desván muy grande, al menos la mitad del tamaño de un
campo de fútbol, con estantes de libros del piso al techo
que se extienden a lo largo de la pared frente a mí.
El estante superior está repleto de velas de todos los
tamaños y formas imaginables y, por un momento, surge
una nueva preocupación. Pero una rápida mirada alrededor
muestra que no hay altar a la vista. Sin frascos de sangre.
Ningún libro de hechizos espeluznantes pretendía acelerar
mi viaje al más allá.
Lo cual tomo como una muy buena señal. Quiero decir, hay
tantas veces que una chica puede manejar ser el sacrificio
humano du jour. Y estoy bastante seguro de que ya llegué a
mi límite... más uno.
Otro rápido vistazo alrededor no revela nada aterrador en
la habitación en la que estoy. De hecho, toda el área parece
una de esas elegantes salas de exposición de catálogos de
muebles.
Las tres paredes principales que no están cubiertas por
estanterías están pintadas de un blanco brillante, con
lámparas y candelabros que bañan todo el espacio con una
luz suave y cálida. Mi mirada rebota alrededor del espacio,
una magnífica combinación de muebles modernos y
rústicos en blanco, tostado o negro dispuestos en ocho
áreas distintivas mediante la ubicación estratégica de
alfombras y asientos.
Hay un área llena de álbumes abarrotando dos estantes
gigantes de metal negro y un gabinete de medios
impresionante. Más abajo hay un espacio de ejercicio, un
área de práctica de tiro y luego una sección de juegos
dominada por un enorme televisor de pantalla plana y un
sofá que parece súper cómodo con controladores de juegos
esparcidos sobre los cojines blancos. Hay un área de
dormitorio con una gran cama blanca, espacio de biblioteca
con filas y filas de libros llenos hasta reventar en
demasiadas estanterías para contar, un rincón de lectura
con una pared de acento negra, cocina y lo que debe ser el
baño en la parte trasera.
Todo se siente casi relajante. Como volver a casa.
Bueno, a menos, por supuesto, que cuentes la voz
incorpórea que sigue hablando en el fondo de mi cabeza.
Una voz que, muy definitivamente, no me pertenece ni a mi
conciencia.
“¿Te gusta la pared decorativa? Es Armani negro” , dice, y
tengo que apretar los dientes para no decirle lo que puede
hacer con su Armani negro , sin mencionar la
condescendencia que tiene goteando de cada sílaba
británica apropiada. Pero enemistarme con quien sea este
tipo no parece la mejor opción en este momento,
especialmente cuando todavía tengo que orientarme.
En cambio, me conformo con intentar, una vez más,
obtener algunas respuestas. "¿Por que me estas haciendo
esto?"
Un suspiro pesado. "Ahí vas de nuevo, robando mi línea".
Estoy tan asustada que me toma un momento registrar sus
palabras. Cuando lo hacen, no puedo evitar graznar y abrir
las manos. “¡Ya te lo dije, no voy a hacer esto! Ni siquiera
sé qué es esto ”.
“Sí, bueno, lamento contradecir tu autoengaño, pero tienes
que ser tú. Porque los vampiros pueden hacer muchas
cosas, pero seguro que nosotros no podemos hacer esto.
La forma en que dice "joder" esta vez suena más como
"fook", su acento se vuelve más pesado con cada palabra, y
tengo la estúpida necesidad de reírme.
"Sí, bueno, yo tampoco. De hecho..." Me interrumpo cuando
el resto de sus palabras se asimilan. "¿Eres un vampiro?"
“Bueno, estoy seguro como la mierda que no es un hombre
lobo. Y como no estoy respirando fuego ni sacando una
varita mágica de mi trasero, tú haces los cálculos”.
"No sé lo que estás agitando, fuera de tu culo o de otra
manera, porque no puedo verte ", digo bruscamente.
“¿Dónde estás exactamente, de todos modos? Y, lo que es
más importante, ¿ quién eres tú?
Él no responde, gran sorpresa. Pero antes de que pueda
decir nada más, hay un pequeño sonido detrás de mí, como
el susurro de una tela costosa rozándose contra sí misma.
Me doy vuelta, con los puños en alto y el corazón
acelerado, solo para encontrar a un tipo muy alto y muy
guapo con un copete moderno y un gusto excelente en la
ropa, si la camisa de seda negra y los pantalones de vestir
negros son una indicación. Está apoyando un hombro
contra una estantería mientras me mira fijamente a través
de sus ojos azul ártico entrecerrados, con las manos
metidas en los bolsillos.
Me toma un segundo registrar lo que estoy viendo, pero
cuando lo hace... Dios mío. Vaya. Mi. Dios. Este es Hudson.
Dondequiera que esté esta habitación , sea lo que sea,
estoy atrapado en ella. Con el hermano mayor sociópata de
Jaxon .
 3
Me gusta una buena
taza de Hurl Grey
—Grace—

Solo la idea hace que se me encoja el estómago y gotas de

sudor nervioso ruedan por mi columna vertebral. Pero si mi
muy breve tiempo en Katmere me ha enseñado algo, es a
nunca mostrar miedo a un fenómeno paranormal... al
menos no si espero salir con vida de la situación.
Entonces, en lugar de gritar como loco, lo que una parte de
mí quiere hacer, lo miro con los ojos entrecerrados. Luego,
prepárate para Dios sabe qué cuando digo: "Parece que el
diablo realmente usa Gucci".
Él resopla. “Ya te dije que soy un vampiro, no un demonio,
aunque supongo que podrías ser perdonado por confundir a
los dos, ya que conoces a mi descarriado hermano pequeño.
Además, para que quede claro, este es Armani ”.
Dice lo último con la misma reverencia que suelo reservar
para las Pop-Tarts de cereza y Dr Pepper en medio de una
larga sesión de estudio.
Casi me río, y probablemente lo habría hecho si no
estuviera todavía conmocionada por el conocimiento de que
este tipo realmente es Hudson. En la carne. Lo que
significa que todo ese momento en el pasillo cuando me
paré frente a una espada no fue una alucinación. El plan de
Lia funcionó: Hudson realmente está de vuelta. Y por
razones que no entiendo, estoy atrapada con él en un
catálogo de Pottery Barn.
Mientras los pensamientos de todo lo que he escuchado
sobre él en las últimas semanas pasan por mi cabeza, me
atraganto: "¿Qué esperas obtener exactamente al hacer
esto?"
“Ya te lo dije, esta es tu pequeña velada, no la mía”. Mira a
su alrededor con desdén. "Y no es exactamente saltar,
ahora, ¿verdad?"
"Dios, eres un idiota". La frustración corre a través de mí,
abrumando el miedo que probablemente debería estar
sintiendo. Sé que este tipo es un asesino a sangre fría, pero
también es molesto. Como. Mierda. "¿Podrías olvidar por
un segundo que eres un psicópata y decirme lo que
quieres?"
Al principio, parece que va a seguir discutiendo conmigo.
Pero luego su rostro se cierra, sus ojos se quedan en blanco
mientras responde, “¿No es obvio? Quiero tener una fiesta
de té. Su acento británico es tan agudo como una navaja
mientras patina sobre mi piel. Espero que te guste Earl
Grey.
Apenas me resisto a decirle lo que puede hacer con su Earl
Grey y su sarcasmo. Pero tengo peces más grandes para
freír. “Si crees que te voy a ayudar a lastimar a Jaxon, eso
no va a suceder”. Prefiero que me mate ahora que dejar
que me convierta en un arma contra el chico que amo.
"Por favor. Si quisiera lastimar a ese pequeño bastardo, ya
estaría muerto. Su voz es plana, sus ojos aburridos,
mientras saca un pañuelo de bolsillo azul cobalto y
comienza a pulir la esfera de su reloj de aspecto muy caro.
Porque pulir joyas realmente es de suma importancia en
este momento.
—Corrígeme si me equivoco —digo, lanzándole una mirada
escéptica. "¿Pero no es él quien te mató ?"
“¿Es eso lo que el idiota le está diciendo a la gente? ¿ Que
me mató ? Da un olfato muy apropiado. "No es muy
probable".
"Teniendo en cuenta que ha pasado aproximadamente una
semana y media desde que participé, de mala gana, fíjate,
en una ceremonia para traerte de vuelta de entre los
muertos..."
"¿Así que eso fue todo ese jaleo?" interrumpe con un
bostezo. "Y todo este tiempo pensé que estabas
audicionando para el maratón anual de aullidos de los
hombres lobo".
Mis ojos se estrechan ante el insulto. "Sabes, eres un idiota
aún más grande de lo que dijeron que eras".
"Para ser justos, ¿cuál es el punto de ser un pequeño
gilipollas?" pregunta, con una ceja levantada. “Mamá
querida, siempre me enseñó que si vas a hacer algo, es
mejor que seas el mejor en eso”.
"¿Es esa la misma 'mami querida' que agredió a Jaxon
cuando moriste?" Respondo, con voz mordaz.
Él todavía. "¿Fue así como se hizo esa cicatriz?" Sigue
mirando su reloj, pero por primera vez desde que
empezamos a hablar, su voz está desprovista del sarcasmo
habitual. “Debería haberlo sabido mejor”.
"¿Mejor que matarte, a pesar de todo lo que hiciste?"
"Mejor que confiar en ella", murmura, y suena a mil millas
de distancia. “Traté de…” Se interrumpe en medio de la
oración, sacudiendo la cabeza como si quisiera aclararla.
"¿Intentar qué?" —pregunto, las palabras se me escapan
mientras me digo a mí misma que lo deje pasar. No es como
si pudiera creer nada de lo que dice de todos modos.
"No importa ahora". Se encoge de hombros y vuelve a pulir
su reloj. Y sonriendo de esa manera que me dan ganas de
gritar y sacar lo mejor de él al mismo tiempo.
Meto las manos en los bolsillos, para no intentar
estrangularlo con ellas, y mi mano derecha roza algo que
hace que mi corazón se acelere. Saco el teléfono de mi
bolsillo y lo sostengo triunfalmente. “¡Solo llamaré a Jaxon
para que venga a buscarme y te cuide de una vez por
todas!”
Hudson murmura algo entre dientes, pero no le presto
atención. Mi pulso se acelera cuando abro mi aplicación de
mensajes. No puedo creer que no haya pensado en mi
teléfono antes de ahora. Me muerdo el labio mientras
reflexiono sobre qué decir. No quiero que Jaxon entre en
pánico por mi seguridad, pero realmente quiero que se
corra rápido. Al final, me conformo con un mensaje corto.
estoy bien Sin embargo, atrapado con Hudson. Ubicación
de envío.
Presiono enviar, luego me desplazo hacia abajo y toco
"compartir mi ubicación". Y espera.
Después de varios segundos, aparece un mensaje que dice
que no se pudo entregar el texto y casi lloro cuando noto
que no tengo barras. Parpadeo para evitar las lágrimas
mientras meto el teléfono en el bolsillo y digo lo único que
importa. Quiero volver a Katmere.
"Por todos los medios." Hudson debe darse cuenta de que
mi teléfono no funciona porque hace un gesto hacia la
puerta de madera elaboradamente tallada que está a varios
pies de distancia de nosotros. "Sentirse libre."
No me trajiste aquí por esa puerta. No entiendo cómo lo sé,
considerando que todo entre Katmere y aquí es un espacio
en blanco, pero lo entiendo.
“Una vez más, no te traje aquí en absoluto”, responde, y la
diversión petulante está de vuelta .
—No me mientas —grito. " Sé que hiciste esto".
"¿Tú?" Levanta una ceja oscura y perfectamente arqueada.
"Bien entonces. Ya que lo sabes todo , ilumíname. Por favor.
¿Con qué precisión se supone que debo haber manejado
todo esto ?
"¿Cómo diablos se supone que voy a saber cómo lo hiciste?"
Disparo de vuelta, y ahora mis uñas se están clavando en
mis palmas con tanta fuerza que tengo miedo de sacar
sangre... lo que conducirá a una nueva serie de problemas.
Especialmente considerando, “Solo sé que lo hiciste. Eres
el vampiro, después de todo.
"Estoy en ello. ¿Y eso importa porque...? Esta vez ambas
cejas se levantan.
“Porque tú eres el que tiene el poder. Obviamente."
"Obviamente", repite con solo un toque de desprecio.
Excepto que ya te lo dije. Los vampiros no pueden hacer
esto.
"En realidad no esperas que crea eso, ¿verdad?"
"¿Por qué no?" Pero la mirada que me lanza es de alguna
manera tanto condescendiente como acusatoria. "Correcto.
Porque si sucede algo extraño, debe ser culpa del vampiro.
De ninguna manera voy a caer en la rutina del "pobre
pequeño vampiro" que parece estar sacando a dar una
vuelta en este momento. Sé exactamente lo que hizo. Y
exactamente a cuántas personas ha lastimado con sus
acciones.
Incluyendo a Jaxon.
"La razón por la que no confío en ti no tiene nada que ver
con que seas un vampiro", le digo. Y todo lo relacionado
con que seas un idiota psicópata con complejo de dios.
Eso sobresalta una carcajada de él, seguida de un
divertido, “No te contengas. Dime cómo te sientes
realmente”.
"Oh, solo me estoy calentando". Pongo tanta rudeza en mi
voz como puedo reunir. "Mantenme aquí mucho más tiempo
y te prometo que me aseguraré de que te arrepientas".
Obviamente es una amenaza vacía, considerando que no
hay mucho que pueda hacer para lastimar a Hudson.
Algo de lo que es muy consciente, a juzgar por la mirada en
sus ojos, sin mencionar el "¿oh, sí?" sonrisa que lleva
mientras se empuja de la librería para ponerse de pie en
toda su altura. Justo antes de que diga: “Dime, Grace.
¿Cómo exactamente planeas hacer eso?”
 4
Cada pequeña cosa que
hace no es magia
—Grace—

Hudson cruza los brazos sobre el pecho mientras espera

que responda. ¿El único problema? no tengo una respuesta
En parte porque no he estado en este nuevo mundo el
tiempo suficiente para entender cómo funcionan los
poderes de alguien, incluso los de Jaxon o Macy. Y en parte
porque Hudson está siendo tan brusco con todo el asunto
que me resulta imposible pensar.
Quiero decir, ¿cómo puedo idear un plan cuando me está
mirando así, sus brillantes ojos azules divertidos y sus
ridículos labios torcidos en esa odiosa sonrisa satisfecha
que estoy conociendo demasiado bien?
No hay forma. No puedo. No cuando solo está esperando
que yo falle. O peor aún, para pedirle ayuda.
Como si.
Prefiero ir otra ronda con Cole y su no tan alegre banda de
hombres lobo que pedirle ayuda al hermano de Jaxon.
Además, no es como si pudiera confiar en nada de lo que
dice de todos modos. Es un conocido asesino, mentiroso,
sociópata y Dios sabe qué más...
Es el último pensamiento lo que me pone en movimiento, lo
que me hace correr hacia la puerta. Hudson dice que él no
es el culpable de que estemos aquí, que yo soy el que está
haciendo esto. ¿Pero no es eso lo que diría cualquier
mentiroso sociópata si quisiera convencer a alguien de que
se quedara quieto?
Lo es, y no voy a caer en la trampa ni un segundo más. Me
gustaría salir de aquí con mi piel, y todo lo demás, intacto.
"¡Oye!" Por primera vez, Hudson suena un poco alarmado,
lo cual es solo una prueba más en mi mente de que estoy
haciendo lo correcto. "¿Qué estás haciendo?"
—Alejándome de ti —gruño por encima del hombro
mientras abro la puerta y salgo corriendo antes de que
pueda dejar que los nervios que me recorren la columna
me hagan cambiar de opinión.
Está oscuro afuera, tan oscuro que mi corazón comienza a
latir con fuerza y mi estómago se contrae por el miedo. Por
un momento, pienso en cambiar de opinión, en darme la
vuelta y volver a entrar. Pero la única forma de volver a
Katmere ya Jaxon es alejarse de Hudson. Además, nunca
voy a averiguar dónde estoy, o cualquier otra cosa, cuando
esté atrapada en esa habitación.
Así que me obligo a seguir corriendo directamente hacia la
oscuridad, a pesar de la inquietud que hace que mi corazón
lata demasiado rápido. El cielo nocturno permanece
completamente oscuro y vacío sobre mí, sin estrellas ni
luna que me ayuden a ponerme a salvo, lo cual ya es
bastante aterrador.
Pero mientras este camino me aleje de Hudson, eso es lo
suficientemente bueno para mí.
Excepto que, de repente, algo hace un crujido detrás de mí.
El miedo obstruye mi garganta incluso cuando me esfuerzo
por correr más rápido. No es que pueda dejar atrás a un
vampiro, Lia me enseñó eso, pero aun así voy a intentarlo.
Pero el crujido vuelve a sonar, seguido de un ruido de
aleteo justo encima de mí. Tengo un segundo para mirar
hacia arriba, un segundo para registrar que un vampiro,
incluso Hudson, es la menor de mis preocupaciones, antes
de que un grito agudo y aterrador rompa el aire de la
noche.
 5
Caliente y no
tan pesado
—Hudson—

La forma en que Grace corre directamente hacia la bestia

gigante que dispara llamas y que actualmente atraviesa el
cielo directamente hacia ella me dice que la máquina de
propaganda anti-Hudson obviamente ha estado trabajando
duro durante el tiempo que estuve fuera. Quiero decir, ¿qué
tan malo podría pensar que soy que está dispuesta a
arriesgarse a un ataque por eso en lugar de quedarse aquí
conmigo, donde es seguro?
La forma en que me mira por encima del hombro como si
estuviera aterrorizada de que esté a punto de arrancarle la
garganta con mis colmillos cuando debería estar enfocada
en la amenaza directamente sobre ella prueba mi teoría, en
mi opinión.
Me muevo para volver a entrar, sin piel en el culo si se la
comen, pero luego la maldita bestia grita mientras se
precipita hacia ella. Espero, seguro de que finalmente se
dará cuenta de que yo no soy el malo aquí y se dará la
vuelta.
En cambio, ella lo mira y sigue huyendo de la seguridad.
Olvídate de la reina. Dios salve a las niñas que creen todo
lo que escuchan. Y salta antes de que miren.
Esta vez, cuando la bestia ruge, escupe un chorro de fuego
que convierte el cielo frente a ella en un infierno. Sin
embargo, todavía no se da la vuelta. En cambio, se congela,
convirtiéndose en un objetivo gigante de tamaño humano.
Una de las bestias, ¿o es un dragón?, parece más que feliz
de apuntar.
Gran sorpresa.
Otro rayo de llamas rasga la noche. Grace logra esquivarlos
mientras salta hacia la izquierda, pero casi falla.
Demasiado cerca para la comodidad, lo que se demuestra
por el olor a pelo chamuscado que llena el aire entre
nosotros.
Es un olor nauseabundo.
Una vez más, pienso en volver a entrar. Después de todo,
¿quién soy yo para interferir con su nueva carrera como
barbacoa? Especialmente cuando ha dejado muy claro que
preferiría ser quemada viva que pasar más tiempo
conmigo.
Casi lo logro. Incluso logro cruzar el umbral. Pero luego
ella grita.
Es un sonido delgado y agudo que envía un escalofrío
directo a mis huesos. Mierda. Solo joder. Puede que ella
misma se lo haya buscado, pero no puedo ignorar su miedo,
sin importar cuánto se lo merezca.
Y ella se lo merece. Ella es la que nos metió en este maldito
lío para empezar. Pero por mucho que desee lo contrario,
ser un dolor en el culo no es una razón suficiente para
dejar que alguien muera. Si lo fuera, habría dejado que mi
hermano pequeño se arruinara hace mucho tiempo.
Me doy la vuelta a tiempo para ver al dragón rodearla en
llamas. Me doy un momento para llorar (después de todo,
esta es mi camiseta favorita de Armani que llevo puesta)
antes de desvanecerme directamente hacia ella.
Siento las llamas incluso antes de llegar a ella. Están muy
calientes mientras me lamen la cara, la piel, pero entro y
salgo tan rápido que solo me quemo unas pocas. Pican
como el infierno, las llamas del dragón le harían eso a un
chico, pero no es nada que no pueda manejar.
Y no es nada comparado con mis sesiones mensuales de
entrenamiento con mi querido papá.
Es difícil ganar con un hombre que piensa que las únicas
heridas que importan son las que no puedes ver.
Agarro a Grace mientras el dragón se prepara para otra
ronda, atrayéndola hacia mis brazos. Mientras lo hago,
tropiezo con una roca en el suelo y termino agarrándola
más fuerte de lo que pretendo mientras lucho por mantener
el equilibrio.
Ella se pone rígida contra mí. "Qué vas a-"
—Salvándote el culo —gruño, envolviéndola tanto como
puedo en un esfuerzo por protegerla del fuego. Luego
vuelvo a la habitación donde empezamos. El dragón estuvo
en mi trasero todo el camino, volando más rápido que
cualquier dragón que haya visto.
Cruzo el umbral con Grace en mis brazos y azoto la puerta
detrás de nosotros.
Apenas tengo la oportunidad de ponerla de pie antes de
que el dragón se estrelle contra la puerta con tanta fuerza
que haga temblar toda la estructura.
Grace grita, pero estoy demasiado ocupado lanzándome
por el cerrojo para darme cuenta. Lo deslizo en su lugar
justo antes de que el dragón ensangrentado vuelva a
estrellarse contra la puerta. Y otra vez. Y otra vez.
"¿Qué es lo que quiere?" pregunta Gracia.
"¿Hablas en serio?" Le disparo una mirada incrédula. “No
sé de dónde eres, pero en este mundo, las cosas te devoran
en el momento en que bajas la guardia”.
"¿Usted mismo incluido?" ella pregunta sarcásticamente.
Y ahí está. Una prueba más de que ninguna buena acción
queda sin castigo. De alguna manera sigo olvidándolo.
"¿Por qué no me presionas un poco más y lo averiguas?"
Me inclino hacia adelante, chasqueando mis dientes con un
fuerte clic. "De nada, por cierto".
Ella me mira incrédula. "¿Realmente esperas que te lo
agradezca?"
“Es costumbre cuando alguien te salva la vida”. Pero
aparentemente eso no le importa.
“¿Me salva la vida?” Su risa chirría como clavos en una
pizarra. "Tú eres la razón por la que estaba en peligro para
empezar".
Me estoy cansando de que esta chica me acuse de una
mierda que no he hecho. "¿En serio volvemos a eso?"
“Nunca lo dejamos. Es más o menos la razón por la que
yo…” Hace una pausa como si buscara la palabra correcta.
"¿Corriste afuera y casi te quemas?" Proporciono en mi
tono más útil.
Ella entrecierra sus ojos hacia mí. "¿Siempre tienes que ser
tan idiota?"
"Mis disculpas. La próxima vez dejaré que te quemes.
Empiezo a pasar junto a ella, pero se pone delante de mí,
bloqueando mi camino, su mirada permanece fija en algo
sobre mi hombro.
Hay un destello de miedo en lo profundo de sus ojos, pero
todo lo que veo es un vasto cielo negro vacío enmarcado
por una ventana que se refleja en su mirada. Y así, tengo
mi primer indicio de dónde podríamos estar. Y no es bonito.
 6
Por una cabeza y por
la otra
—Gracia—

"Sí, bueno, es tu culpa que casi me quemo para empezar".

Aparto la mirada de la ventana y le gruño. Si no nos
hubiera atrapado aquí, nada de esto estaría sucediendo.
En lugar de huir por mi vida de algún tipo de monstruo
dragón que escupe fuego, estaría pasando el rato en la
torre de Jaxon. Tal vez acurrucado en el sofá con un libro o
acurrucado junto a él en su habitación, hablando de...
Oh, por el amor de Dios. Dime que no voy a recibir otra
letanía sobre lo mucho que te gusta estar en la cama con
mi hermano. Se lleva la mano al pecho en lo que supongo
que es una especie de extraña imitación mía. “Oh, Jaxy-
Waxy. Mi pequeño vampiro gótico. Eres tan fuerte y tan
jodido. Te amo muchísimo”. Pone los ojos en blanco cuando
dice lo último.
"¿Sabes que? Eres repugnante —gruño, empujándolo para
pasar.
"Sí, como si fuera la primera vez que me llaman así",
responde encogiéndose de hombros. "Por otra parte, tu
juicio está seriamente afectado".
“ ¿ Mi juicio? Tú eres el que asesinó a la mitad de Katmere
A…
“No estaba ni cerca de la mitad”. Él bosteza. “Aclara los
hechos”.
Empiezo a hacer otro comentario sobre cómo menos de la
mitad no lo hace mejor, pero hay algo en sus ojos, en su
voz, que me hace pensar que no es tan inmune a mis
observaciones como le gustaría ser.
No es que me deba importar, el tipo es un asesino en masa,
después de todo, pero nunca he sido de los que patean a
alguien más cuando están deprimidos. Además, no es que
insultarlo sea mi mejor manera de salir de este lugar.
“Adelante, insultame todo lo que quieras”, comenta Hudson
mientras mete las manos en los bolsillos y apoya un hombro
contra la pared más cercana. “Todavía no resolverá nuestro
problema”.
“No, solo tú puedes hacer eso…” Me interrumpo cuando
me doy cuenta de algo. "¡Oye! ¡Para!"
"¿Detener Qué?" pregunta, con las cejas levantadas.
Estrecho mis ojos hacia él. "¡Sabes exactamente lo que
estás haciendo!"
"Au contraire." Se encoge de hombros con ingenuidad y me
hace desear creer que la violencia realmente resuelve los
problemas. Sé lo que estás haciendo. Estoy solo para el
viaje.
"Sí, bueno, si ese viaje implica leer mi mente, detente ".
“Créeme, nada me emocionaría más”, responde con esa
ridícula sonrisa suya. Estoy empezando a odiar esa sonrisa.
"No es como si hubiera algo interesante pasando allí de
todos modos".
Mis manos se aprietan en puños mientras la indignación
me atraviesa por la admisión, y el insulto, implícito en sus
palabras. No quiero nada más que regañarlo, pero no
importa lo que diga, soy lo suficientemente inteligente
como para haberme dado cuenta de que eso solo lo
incitará.
Y dado que lo último que quiero es que Hudson Vega se
instale a tiempo completo en mi cabeza, aprieto los dientes.
Obligar a mi molestia a bajar. Y medio susurro, medio grito:
"Bueno, entonces no deberías tener problemas para
mantenerte al margen, ¿verdad?"
"Si solo fuera así de facil." Da un movimiento de cabeza
triste y fingido. "Pero como nos has atrapado aquí, no es
como si tuviera otra opción".
"Ya te dije. No soy yo quien nos atrapa en esta habitación…
"Oh, no estoy hablando solo de esta habitación". El brillo en
sus ojos se vuelve depredador. “Estoy hablando del hecho
de que nos has atrapado dentro de tu cabeza. Y ninguno de
nosotros saldrá de aquí hasta que lo aceptes.
"¿Dentro de mi cabeza?" me burlo "¿Estás mintiendo de
plano o estás delirando?"
"No miento".
"¿Tan delirante, entonces?" —pregunto, sabiendo que
sueno desagradable y sin importarme en lo más mínimo.
Dios sabe, Hudson ha sido detestable desde el momento en
que me dijo que encendiera las luces.
“Si estás tan seguro de que estoy equivocado…”
"Lo soy", interrumpo. Porque el es.
Cruza los brazos sobre el pecho y continúa como si no lo
acabara de interrumpir. "Entonces, ¿por qué no se te
ocurre una mejor explicación?"
—Ya te he dicho mi explicación —gruño. "Ustedes-"
Es su turno de interrumpir. “Uno que no implica que yo sea
responsable de esto. Porque ya te he dicho que ese no es el
caso.
“Y ya te he dicho que no te creo,” le respondo. “Porque si
todo esto estuviera en mi cabeza, si realmente pudiera
elegir con quién quedarme atrapado, serías la última
persona en esa lista. Sin mencionar que estoy seguro como
la mierda que no traería una bestia infernal que escupe
fuego para el viaje. No tengo ni idea de qué es esa cosa,
pero sé que mi imaginación no está lo suficientemente
retorcida como para haberlo pensado”.
Miro alrededor de la habitación. En el área de prácticas de
tiro con hacha. En el sofá lleno de controladores de juegos.
En la pared llena de álbumes de discos. En los mil millones
y un peso esparcidos alrededor de un banco de cuero
negro.
En Hudson.
Luego continúa. “Mi imaginación no habría pensado nada
de esto para una prisión”.
Como para subrayar mi punto, el dragón, o lo que sea, se
estrella contra la puerta con suficiente poder para sacudir
toda la habitación. Las paredes se estremecen, los estantes
traquetean, la madera cruje. Y mi corazón ya palpitante
comienza a latir como un metrónomo en lo alto.
Tomando una página del libro de Hudson, deslizo mis
manos en mis bolsillos y me apoyo en la silla más cercana.
Si lo hago para ocultar el hecho de que me tiemblan las
manos y las rodillas me tiemblan tanto que no sé si me
aguantarán mucho más, entonces no es asunto de nadie
más que mío.
No es que probablemente lo notaría de todos modos. En
este momento, está demasiado ocupado tratando de
venderme su versión retorcida de los hechos como para
prestarme atención, apenas luchando contra las etapas
iniciales de un ataque de pánico.
"¿Por qué diablos inventaría esto?" Pregunto después de
aclararme la garganta para deshacerme del repentino
endurecimiento allí. “Te aseguro que no necesito un
subidón de adrenalina para sentirme vivo. Y no soy
masoquista”.
"Bueno, entonces, realmente elegiste un pobre compañero,
¿no?" Hudson responde cáusticamente. Pero se está
moviendo, y estoy prestando más atención a eso que a sus
palabras, ya que cada célula de mi cuerpo me grita que no
le quite los ojos de encima. Gritando que no puedo
permitirme tenerlo donde no puedo verlo.
"Sí, yo soy la amenaza aquí", se burla mientras el monstruo
choca contra la pared directamente detrás de donde está
caminando. “No sea lo que sea que esté ahí afuera”.
“¡Así que admites que no estoy haciendo esto! Que esa
cosa, sea lo que sea, no es de mi creación, alardeé, y sí, soy
consciente de que celebrar esa victoria mientras un
monstruo nos da vueltas es un poco como la banda de baile
en el Titanic tocando Nearer My God to. Ti” mientras el
barco se hundía. Pero las victorias pequeñas, y por
pequeñas, me refiero a minutos , han sido escasas en mi
vida desde que llegué a la Academia Katmere, así que me
aferraré a todas las que obtenga.
Hudson no responde de inmediato. No sé si es porque está
tratando de pensar en una buena refutación o si es porque
mi estómago elige ese momento para gruñir, en voz alta.
Pero cualquiera que sea su razón, deja de importar cuando
el dragón deja escapar un rugido espeluznante. Justo antes
de que haga otro intento de entrar.
Y esta vez no va por la puerta. Va directo a la ventana
gigante directamente en frente de mí.
 7
Quemando
el piojo
—Hudson—

Ya me estoy desvaneciendo varios metros a la izquierda

cuando Grace abre la boca para gritar.
La agarro por segunda vez esta noche, tirando de ella
contra mí justo cuando el dragón de mierda golpea su
poderosa cabeza a través de la ventana detrás de nosotros.
El vidrio se rompe, sale volando por todas partes, pero me
quedo donde estoy, haciendo todo lo posible para bloquear
los fragmentos que vuelan por el aire en todas direcciones.
Por supuesto, Grace me agradece gritándome fuerte al
oído. Gran sorpresa.
El dolor irradia a través de mi tímpano sobrenaturalmente
sensible y, no por primera vez esta noche, pienso en dejarla
sola. Todo este enredo es su culpa, después de todo. Pero
varias corrientes de fuego han seguido inmediatamente al
cristal que estalla, y no puedo desvanecerme y dejarla aquí,
a merced del dragón.
Mientras nos alejamos de él, la bestia ruge lo
suficientemente fuerte como para ahogar los gritos de
Grace, una pequeña bendición, pero eso no dura mucho. La
niña ciertamente tiene un par de pulmones en ella.
Más es la pena.
"Relájate un minuto, ¿quieres?" exijo mientras nos
desvanecemos hacia el pequeño baño al final de la
habitación. Ella puede pensar que gritar es una especie de
protección contra las frituras, pero yo sé que no es así. En
todo caso, solo hará que el dragón enojado se enoje más.
Los vampiros no son los únicos con audición sensible. Y
este dragón parece un poco más sensible, y un poco más de
todo, que la mayoría.
El fuego nos azota cuando nos dirigimos a través de la
estrecha puerta del baño, seguido de cerca por un fuerte
estruendo. Una vez más, la habitación tiembla
violentamente.
Miro detrás de mí para ver qué está haciendo la maldita
criatura ahora. Medio esperaba tener que esquivar más
fuego, pero las llamas se fueron tan repentinamente como
aparecieron.
Como es el propio dragón. No por elección propia, sino
porque la ventana que acaba de romper también ha
desaparecido. En su lugar hay una serie de ladrillos
pintados, del mismo color que la pared que los rodea.
—No haré esto, mi culo —resoplo, dejando caer a Grace en
el mostrador del baño con un golpe. Las ventanas no se
cierran solas. Alguien tiene que hacerlo . Y en este caso,
ese alguien es Grace.
Si quiere o no admitirlo, ante sí misma o ante mí, es algo
que solo el tiempo dirá.
Al menos ha dejado de gritar. Puede que me quede
atrapado aquí con ella en el futuro previsible, pero todavía
lo considero una victoria. Especialmente si el silencio dura
más de cinco minutos.
"¿Cómo lograste que se detuviera?" —pregunta, mucho
antes de que se acaben mis esperados cinco minutos. Pero
ella no lo grita, así que sigo llamándolo un éxito.
"No lo hice". Asiento con la cabeza hacia la ventana
tapiada. "Lo hiciste."
"Eso es imposible." Pero ella está mirando la pared recién
construida, con los ojos muy abiertos. “Los muros no se
forman de la nada”.
"Aparentemente, lo hacen". Mi espalda está ardiendo como
el infierno mismo, un pequeño y agradable subproducto
que viene al ser golpeado por el fuego del dragón. Me quito
lo que queda de mi camisa en un esfuerzo por ver el daño.
Y para evitar que los bordes de la tela rocen la herida.
"¿Qué estás haciendo?" Grazna Grace, una vez más
demasiado cerca de mi tímpano.
Aparentemente, cinco minutos fue extremadamente
optimista de mi parte. Lo cual es decir algo, considerando
que no soy exactamente conocido por mi perspectiva
soleada.
"¿Tienes que seguir gritando?" Gruño mientras doy un gran
paso lejos de ella. "Estoy aquí."
"¿Tienes que quitarte la ropa?" ella imita con un escalofrío
de disgusto. "Estoy aquí."
¿Ha habido algún ser humano que haya sido más molesto?
Aprieto los dientes en un intento por evitar hundirlos en
ella, y no en el buen sentido. Nunca he dejado seco a nadie
antes, pero siempre hay una primera vez. Y en este
momento, Grace Foster parece ser la candidata perfecta
para estallar esa guinda en particular.
Por supuesto, podría quedar atrapado aquí para siempre si
lo hago, pero eso no será nada nuevo. He pasado la mayor
parte de mi vida atrapado en alguna parte. Al menos
volverá a estar tranquilo.
"La próxima vez, dejaré que ese dragón te tenga". Me giro
para mirar por encima del hombro, tratando de averiguar
cuánto daño hizo la maldita bestia voladora. Pero a pesar
de la tradición paranormal más fantasiosa que existe, los
vampiros no están equipados con la capacidad de girar la
cabeza 360 grados.
Más es la pena. Ese truco sería útil aquí, especialmente
porque no es como si pudiera mirarme exactamente en el
espejo. Pero he estado en peores apuros que este y me las
arreglé para arreglarme y superarlos. ¿Por qué esto
debería ser diferente?
"¿Qué estás haciendo?" Grace vuelve a preguntar, y esta
vez es a un decibelio normal. Gracias a Dios.
Tal vez por eso le digo la verdad. "El dragón me atrapó".
"¿Qué?" ella jadea. "¡Déjeme ver!"
"Eso realmente no es nec—"
"No puedes decirme lo que es necesario", responde,
agarrando mis hombros antes de que pueda terminar la
protesta.
Estoy tan sorprendido de no pelear con ella mientras me
hace girar como un vinilo en mi tocadiscos favorito.
"¡Ay dios mío!"
Y volvemos a gritar. Juro que la voz de esta chica solo tiene
dos tonos. Normal e insoportable.
Es un milagro que Jaxon pueda soportarlo.
Por otra parte, tener a alguien que se preocupa lo
suficiente por ti como para enfadarse probablemente alivie
el dolor de tímpano. Sin mencionar el resto del dolor,
también.
"¿El dragón te hizo esto?" —pregunta, todavía lo
suficientemente fuerte como para hacer que me duelan los
oídos.
Esta vez no me molesto en ocultar mi mueca de dolor, tal
vez ella finalmente capte el mensaje y se calme un
decibelio o noventa, mientras pongo un poco más de
distancia entre nosotros. "Bueno, estoy seguro de que no
me lo hice a mí mismo".
“Sí, ¿pero pensé que los vampiros se curaban rápidamente?
¿No es esa una de las ventajas de ser uno?
"Para ser justos, no hay muchas desventajas", le digo con
una sonrisa.
Estoy frente al espejo ahora, y aunque no puedo verme en
él, puedo verla poner los ojos en blanco muy claramente.
"Si, vale. Tal vez no. Pero eso no responde a mi pregunta.
¿No debería uno de esos poderes especiales tuyos haber
curado ya la mayor parte de este daño?”
"Soy un vampiro", le digo, mi voz seca como el polvo. “No
es un superhéroe”.
Ella ríe. "Sabes a lo que me refiero."
De hecho sí lo hago. Probablemente por eso me rindo y
explico cuando tengo el hábito de nunca explicar nada
sobre mí.
“Si me quemara con fuego normal, me dolería, pero sanaría
en un par de minutos. Sin embargo, estas quemaduras
procedían del fuego del dragón. Lo que significa que
duelen mucho más que las quemaduras normales. Y
tardarán más en sanar.
"¿Cuanto tiempo más?" ella pregunta.
Me encojo de hombros, luego me arrepiento cuando la
acción envía otra ola de dolor ardiente a través de mi
espalda. Un par de días más o menos.
"Eso apesta", susurra, y esta vez, cuando mira por encima
de mi espalda, la mirada dura en sus ojos se ha ido. Se
reemplaza por algo más suave. Algo que se parece mucho a
la preocupación o a la lástima.
De cualquier manera, me hace sentir incómodo. Y eso es
antes de que extienda una mano gentil y la pase
suavemente sobre mi dolorida y ardiente espalda.
Me preparo para el dolor, pero no duele. De hecho, se
siente bien. Mucho mejor de lo que debería.
Y joder Solo joder.
Porque todo acerca de esta situación sigue empeorando
mucho.
 8
Come, bebe
y ten
cuidado —Grace—

Hudson se estremece cuando deslizo un dedo por los

bordes de su piel dañada.
"Lo siento." Tiro mi mano hacia atrás, sintiéndome como un
monstruo. “Traté de ser amable. ¿Te lastimé?"
"No." Su respuesta es corta, pero su voz no es gruñona por
una vez. Solo vacío. No sé por qué eso parece mucho peor.
Está de espaldas a mí, así que miro en el espejo para ver si
puedo leer su expresión. Excepto que no hay nada reflejado
en el espejo excepto yo. Definitivamente no hay un vampiro
de rostro pétreo con la personalidad de un tigre enjaulado
que de alguna manera se las arregle para tener los ojos
más expresivos que jamás haya visto.
Porque los vampiros no tienen reflejos ...
La realización me inunda, y no por primera vez, me golpea
cuán diferente es mi vida en este momento de hace un par
de semanas. No solo por mis padres, la Academia Katmere
y Jaxon , sino porque realmente vivo entre monstruos.
Bueno, un monstruo en particular en este momento , pienso
mientras miro la espalda de Hudson. Y no cualquier
monstruo. Estoy atrapado aquí con el único monstruo al
que los otros monstruos temen.
El único monstruo que logró destruir a tantos de ellos con
solo un pensamiento. Solo un susurro.
Es una realización aterradora. O debería serlo. Pero
mientras observo la espalda lastimada de Hudson, no
parece tan aterrador como todos lo han hecho parecer.
Parece como cualquier otro chico dañado.
Y uno atractivo en eso.
El pensamiento se desliza en mi cerebro espontáneamente,
pero una vez que está allí, no puedo evitar reconocer la
verdad de ello. Si de alguna manera encuentras una
manera de descartar sus tendencias sociópatas y
psicópatas, Hudson es un tipo muy atractivo.
No es tan atractivo como Jaxon, obviamente, nadie lo es,
pero definitivamente es guapo. De una manera puramente
objetiva, "nunca va a estar interesado en él", por supuesto.
Por otra parte, ¿cómo podría serlo, cuando tengo al chico
más sexy y mejor del mundo esperándome en la escuela?
Esperándome y probablemente enloqueciendo porque no
sabe lo que me pasó.
Las lágrimas arden detrás de mis ojos ante el pensamiento.
Odio que Jaxon se esté preocupando por mí en este
momento. Odio que Macy y el tío Finn probablemente
también lo sean. He llegado a quererlos tanto en el poco
tiempo que he estado en Katmere, y no puedo soportar la
idea de que mi ausencia les está haciendo daño. Odio
especialmente que esté lastimando a Jaxon, que es más que
solo mi novio. Él es mi compañero.
Todavía no sé exactamente lo que significa tener un
compañero, pero sé que Jaxon es mío. Me duele estar lejos
de él, pero al menos sé que está a salvo. No puedo imaginar
cuánto peor debe ser para él, no saber dónde estoy o si
estoy bien. Sobre todo porque la última persona con la que
me vio es Hudson.
“Pobrecito Jaxy-Waxy. Debe estar sufriendo tanto. No tengo
que ser capaz de ver la cara de Hudson para saber que está
poniendo los ojos en blanco otra vez.
Lo que me molesta lo suficiente como para resoplar: "El
hecho de que no puedas entender por lo que está pasando
no significa que debas burlarte de él".
"¿Temes que su frágil ego no pueda soportarlo?" él dispara
de vuelta.
"Más bien temo que te estrangule si sigues siendo un
idiota".
"Por todos los medios." Hudson dobla las rodillas lo
suficiente para que su cuello sea accesible para mí. "Haz lo
peor."
Una parte de mí quiere aceptar la oferta, mostrarle que
debería tenerme miedo aunque claramente no lo tenga. Sin
embargo, otra parte de mí está demasiado asustada para
siquiera intentarlo. Puede que haya salido de esa trampa
que Lia me tendió con la ayuda de Jaxon, pero no hay forma
de que sea lo suficientemente fuerte como para
enfrentarme a un vampiro solo. Especialmente no uno tan
fuerte como Hudson.
Ser humano definitivamente tiene sus desventajas en este
mundo. Por otra parte, supongo que tiene un inconveniente
en cualquier mundo. Mira a mis padres.
Por un momento, el rostro de mi mamá baila frente a mis
ojos. Pero le cierro la puerta de un portazo, a ella, antes de
que pueda hundirme en la tristeza. Hundirme en el dolor
de extrañarla, especialmente cuando estoy atrapado en
este lugar con un—
“Lamento interrumpir tu fiesta de lástima antes de que se
vuelva francamente sensiblera”, dice Hudson con una voz
que es todo lo contrario. Pero tengo que preguntar. Si vas a
pasar toda la noche compadeciéndote de ti mismo, ¿puedes
darme diez minutos para limpiarme primero? Me gustaría
al menos tomar una ducha antes de que me aburras para
dormir.
Le toma un momento registrar sus palabras. Cuando lo
hacen, la indignación estalla a través de mí. Me tiemblan
las manos, se me retuerce el estómago y se necesita cada
gramo de autocontrol que tengo para no arremeter contra
él. Pero no le daré la satisfacción de saber que me atrapó.
Él no se lo merece.
“Odio ser el que te lo diga, princesa. Pero estoy en tu
cabeza. Ya sé que te tengo”. Suena aún más aburrido, si
cabe.
Lo cual solo me enoja de nuevo. Ya es bastante malo tener
que aguantar a este tipo en mi cabeza, pero tenerlo
destrozando cada uno de mis pensamientos me está
asustando.
Aún así, incluso sabiendo que eso es lo que busca no puede
evitar que gruña: "Te desprecio".
“Y yo que pensaba que nos estábamos convirtiendo en los
mejores amigos”, dice inexpresivo. “Tenía muchas ganas de
hacer pulseras de la amistad e intercambiar consejos sobre
citas contigo”.
"Ay dios mío." Esta vez mis dedos se cierran hasta
convertirse en puños. Puños que no quiero nada más que
arar en su nariz santurrona y demasiado perfecta. "¿ Nunca
te cansas de ser un idiota?"
“Todavía no ha sucedido”. Hace una pausa, como para
considerar. Luego se encoge de hombros. Manténganos
aquí el tiempo suficiente y tal vez ambos lo descubramos.
“¿En serio volvemos a eso otra vez?” Pregunto con un
suspiro resignado. Ya estoy asustada y cansada (¿quién no
estaría en mi situación?) y discutir con Hudson solo me
está haciendo más de ambos. "Suenas como un disco
rayado".
"Y suenas completamente ingenuo".
"¿Ingenuo?" Repito, y sé que hay insulto en mi voz.
Levanta una ceja. “Es ingenuidad o ignorancia deliberada.
¿Cuál prefieres?"
"Cualquiera que me aleje de ti más rápido", le respondo.
Estoy bastante orgullosa de mi regreso, o lo estaría si mi
estómago no eligiera ese segundo exacto para gruñir de
nuevo. Ruidosamente.
Mis mejillas se sonrojan por la vergüenza, y solo se ponen
más calientes cuando Hudson sonríe.
"Sabes", reflexiona, frotándose una mano en la nuca, "hay
una manera de resolver esta discusión de una vez por
todas".
"¿Oh sí?" Hablo un poco demasiado alto, tratando de
ocultar el hecho de que mi estómago está gruñendo de
nuevo. "¿Y qué es eso?"
Sale del baño y se dirige a la pequeña cocina cerca de la
esquina delantera de la habitación. "Averigua qué tipo de
comida hay almacenada en este lugar".
"¿Qué mostrará eso?" Pregunto incluso mientras lo sigo.
Me lanza una mirada que me pregunta si estoy siendo
deliberadamente torpe. Pero al final, él responde: "Soy un
vampiro".
Como si eso lo explicara todo, y en cierto modo lo hace,
porque obviamente se está refiriendo al asunto de la
sangre, abre un armario de la cocina. “Si estuviera
haciendo esto, estoy bastante seguro de que no habría
llenado este gabinete con…” Saca una caja azul
rectangular. “¿Pasteles de cereza?”
 9
De un parpadeo
a los cuellos
—Grace—

“Ni siquiera sé qué es una Pop-Tart”, continúa mientras

gira la caja una y otra vez en sus manos, como si mirarla le
diera alguna pista de lo que está mirando.
A juzgar por la continua pregunta en sus ojos, no es así. Y
por primera vez, me pregunto si tal vez, solo tal vez,
Hudson está diciendo la verdad. Va en contra de todo lo
que sé sobre él, todo lo que quiero creer sobre él, pero
mientras abro un par de armarios más, es difícil pensar que
hay otra explicación para lo que está pasando aquí.
Sobre todo porque los armarios están llenos de más de mis
bocadillos habituales. Galletas de mantequilla de maní.
Palomitas de maiz. Chips de sal y vinagre. Y la mitad de un
paquete de veinte de mi querido Dr Pepper. Lo cual parece
curioso, al menos hasta que abro el pequeño refrigerador al
lado de la estufa y encuentro diez Dr Peppers fríos
alineados en la puerta, sin mencionar varias aguas con gas
Liquid Death, con sabor a lima, por supuesto, y algunas de
mis Pamplemousse favoritas. La Croixs.
También hay un cajón lleno de mis manzanas favoritas, un
racimo de uvas rojas, algunas peras y los ingredientes para
varios tipos diferentes de sándwiches de queso a la parrilla.
O quien haya abastecido esta cocina tiene gustos
inquietantemente similares a los míos o de alguna manera
estoy a cargo de todo esto. Teniendo en cuenta que soy
humano, sin absolutamente ningún poder propio, tal cosa
parece completamente imposible. Pero aquí estamos.
Y como hace dos semanas, nada de esto parecía posible,
especialmente estar enamorado de un vampiro y ser
pariente de un grupo de brujas, decido abstenerme de
juzgar. Por un rato al menos.
Después de agarrar una manzana y un La Croix del
refrigerador, me dirijo a Hudson, quien acaba de regresar a
la cocina luciendo una camisa nueva. Gracias a Dios.
Espero que se regodee, o que al menos me lance una o diez
miradas triunfantes, pero en lugar de eso, solo está parado
allí, con la cabeza gacha y las manos apoyadas contra el
mostrador como si fuera lo único que lo sostiene.
Peor aún, está temblando. Es un buen temblor, uno que
podría haber pasado por alto si no lo estuviera observando
tan de cerca. Pero lo estoy observando de cerca ahora, y es
imposible no verlo. Su cara puede estar inexpresiva y esos
expresivos ojos enfocados hacia abajo, pero si estas últimas
semanas no me han dado nada más, me han dado la
habilidad de reconocer el dolor cuando está justo frente a
mí.
Y aunque algunas personas pueden ir tan lejos como para
decir que Hudson se merece el dolor que siente después de
toda la mierda que ha hecho, no puedo evitar recordar que
tenía esas quemaduras de dragón tratando de rescatarme.
Lo que significa que realmente depende de mí ayudarlo, lo
quiera o no.
Sin darme tiempo para pensar, o tiempo para que él diga
algo que me haga cambiar de opinión otra vez, vuelvo al
baño y saco una botella de agua oxigenada de debajo del
fregadero. No me doy la oportunidad de preguntarme cómo
sabía que los suministros de primeros auxilios estarían allí,
junto con una botella de Tylenol y una crema antibiótica
para adormecer el dolor. En lugar de eso, agarro todo,
además de algunas gasas y algunas vendas, y luego vuelvo
a la cocina.
A Hudson.
"Quítate la camisa", le digo con la voz más sensata que
puedo manejar mientras giro la tapa de la botella de
peróxido.
Él no se mueve. Aunque sus labios se tuercen en una
sonrisa sarcástica cuando responde: "Sin ofender, Curly,
pero en realidad no eres mi tipo".
“Mira, Hudson, sé que esas quemaduras duelen. Me
ofrezco a ayudar. Y esta vez no cambiaré de opinión.
"No te preocupes por eso". Se pone de pie, metiendo las
manos en los bolsillos en un movimiento que sé que quiere
parecer indiferente. Probablemente sería más efectivo si no
estuviera todavía temblando un poco. "Puedo hacerme
cargo de mí misma."
"Estoy bastante seguro de que si eso fuera cierto, ya lo
habrías hecho", respondo. “Entonces, ¿puedes simplemente
dejarte de tonterías y quitarte la camisa para que podamos
terminar con esto?”
Él arquea una ceja hacia mí. "Ahora, ¿cómo puedo
resistirme a una oferta encantadora como esa?" Él mira
hacia abajo a la medicina en mis manos. "Mira, aprecio la
idea, pero nada de eso va a funcionar".
"Vaya." No había considerado eso. "¿Son los vampiros
inmunes a la medicina humana?"
"No. Pero somos inmunes a casi todo lo que podríamos
necesitar de la medicina humana para curar”. Hudson
asiente hacia el Neosporin en mi mano. “Como las
bacterias que la crema antibiótica está diseñada para
matar. No necesito la crema porque las bacterias no
pueden hacerme daño”.
"Me parece bien." Inclino la cabeza en una especie de gesto
de touché. “Pero elegí esto por sus cualidades
adormecedoras, no por sus habilidades para matar
gérmenes. Y sigo pensando que vale la pena intentarlo. A
menos que realmente no creas que este tipo de medicina
funcionará contra algo sobrenatural, como el fuego de un
dragón.
Comienza a encogerse de hombros, luego se detiene con
una mueca de dolor. “No sé si funciona o no. Déjalo aquí y
lo intentaré.
"¿Lo intentarás?" Lo miro con duda. "Sé que los vampiros
pueden hacer casi cualquier cosa, o eso dicen, pero estoy
bastante seguro de que necesitarás un poco de ayuda para
alcanzar tu propia espalda".
“Estoy acostumbrado a hacer las cosas por mi cuenta. No
necesito ningún—”
—Ayuda —termino por él, ignorando el destello de lástima
que me atraviesa ante la idea de que alguien, incluso
Hudson, esté tan solo en su vida que ha aprendido a hacer
todo por sí mismo. "Bla, bla, bla. Guárdalo, Tick Boy. He
oído todas las excusas.
“¿Niño garrapata?” repite con su muy propio acento
británico. Solo lo conozco desde hace unas pocas horas,
pero estoy bastante seguro de que nunca ha sonado más
ofendido en su vida.
Bien. Lo último que quiero hacer es hacerme amigo del
malvado hermano mayor de Jaxon. Pero no tengo ganas de
verlo sufrir si no es necesario. Yo haría lo mismo por
cualquiera.
Además, si me está mintiendo y es él quien nos está
haciendo esto, creo que es mejor mantenerlo con vida.
¿Cómo diablos voy a encontrar la salida de este lugar por
mi cuenta?
—No te sorprendas tanto —digo mientras abro los paquetes
de gasa para tener fácil acceso a ellos. "Ambos chupan
sangre, ¿no?"
"No es lo mismo", gruñe.
Giro la parte superior de la crema antibiótica para que
también esté lista. "Solo dices eso porque no sabes lo que
es ser alimentado".
"Y lo haces, ¿eh?" Hay una nueva mirada en sus ojos, una
que me tiene temblando en mis zapatos.
No es que vaya a hacerle saber eso. Dale una pulgada a un
tipo como Hudson y tardará unas veinte millas.
"¿Quieres darte la vuelta?" Le digo con la voz más aburrida
que puedo reunir mientras sostengo el peróxido.
Afortunadamente, la mirada extraña se ha ido tan rápido
como llegó. Y ahora su única respuesta es cruzar los brazos
sobre el pecho y mirarme molesto. Todavía se ve
intimidante como la mierda, incluso con un dolor evidente
en los ojos.
Pero este es un intimidante con el que puedo trabajar.
Después de todo, pasé la mayor parte de mi primera
semana en Katmere con Jaxon mirándome exactamente de
la misma manera. Soy bastante inmune en este momento.
"Vas a tener que mostrar muchos más colmillos si quieres
asustarme " , le digo con la voz más aburrida que puedo
manejar.
"Eso puede ser organizado." Y en el espacio de un parpadeo
al siguiente, ha cubierto la distancia entre nosotros. Y sus
colmillos están en mi cuello.
—No me tientes —gruñe, tan cerca que puedo sentir su
aliento rozar mi oído. "No eres el único que tiene hambre
aquí".
El terror hace que mi corazón lata como las alas de un
colibrí, rápido, filiforme y un poco doloroso. Pero de
ninguna manera le daré a Hudson la satisfacción de saber
lo aterrorizada que estoy.
De él, de este lugar, de nunca volver a ver a Jaxon.
Así que paso una mano por mis rizos y giro la cabeza hasta
que estamos cara a cara, nariz con nariz. Y decir:
"¡Muérdeme!" justo antes de arrojar la mitad de la botella
de agua oxigenada sobre su espalda, con camisa y todo.
 10
Quemando tus
calzones —Hudson—
 

"¿Por qué mierda eterna hiciste eso?" Rujo cuando mi

espalda se incendia de una manera completamente nueva,
la camisa mojada se adhiere a las quemaduras ahora.
“Deja de ser un bebé”, me dice Grace mientras se escapa
de mi agarre. "Tu espalda necesita ser limpiada".
—Ya te dije que esa mierda no importa —ladré,
agachándome para agarrar el dobladillo de la camisa y
sacándomela por la cabeza. Cuando el aire frío golpea las
quemaduras, me estremezco. “¡No podemos contraer
infecciones!”
"Sí, bueno, no eres exactamente la persona más confiable
que he conocido", responde mientras se mueve detrás de
mí. “No estoy seguro de que el peróxido haya ayudado en
nada, pero no empeoró nada”.
"Dice la mujer cuya espalda actualmente no arde como el
fuego del infierno".
"¿Podrías dejar de lloriquear durante diez segundos?" No
puedo ver a la maldita chica, pero aún puedo escuchar el
giro de los ojos en su voz. "Se está haciendo viejo".
Dos docenas de réplicas bailan en la punta de mi lengua,
pero chasqueo los dientes. Conociendo a Grace como estoy
llegando, estoy bastante seguro de que todo lo que diga se
llamará lloriqueo.
Lo cual es rico considerando que está emparejada con mi
hermanito malhumorado, cuyas palabras son o un gemido o
una queja. Pero supongo que el vínculo de apareamiento
hace que incluso la peor mierda parezca arcoíris y confeti.
Más es la pena.
Grace saca un poco de gasa del paquete en el mostrador y
la miro con cautela. "Puedo tomarlo desde aquí".
"Sí, puedo decirlo".
Por una vez, su voz es tan seca como la mía. Y como poco
impresionado. Tengo que decir que eso no infunde
exactamente confianza en sus habilidades de enfermería.
Me preparo para que ella frote mis quemaduras con la
gasa, ya que la compasión por encima de la competencia
parece ser su trato. Pero su toque es sorprendentemente
suave mientras pasa una gasa por mi espalda, eliminando
el exceso de peróxido en lugar de limpiarlo de una manera
que irritaría aún más mi piel quemada.
Su dulzura no detiene el dolor que se irradia a través de
mis músculos hacia mis huesos, pero tampoco lo empeora.
Por eso me quedo donde estoy y la dejo hacer lo que
quiera. Bueno, eso, y que alguien más me toque, aunque
sea platónico, aunque sea la pareja de mi hermano, se
siente bien después de tantas décadas de soledad.
“Voy a ponerme la crema ahora”, me dice Grace después de
haberme secado toda la espalda. “Esperemos que ayude”.
No cuento con eso, pero me quedo donde estoy mientras
ella aprieta el ungüento en sus dedos. Sin embargo, en el
momento en que sus dedos rozan mi espalda, me pongo
rígido.
"¿Duele? Estoy tratando de ser lo más suave posible”.
"Está bien", respondo. Porque, sorprendentemente, lo es.
Dondequiera que toquen sus dedos, el ardor disminuye. No
desaparece, pero cualquier descenso de insoportable a
molesto me parece genial.
Sus dedos continúan deslizándose sobre mi piel
carbonizada, y una frialdad no desagradable toma el lugar
de la quemadura. Le sigue un nuevo tipo de calidez que me
hace mirar por encima del hombro. Porque Grace puede
insistir en que es humana todo lo que quiera, pero no hay
forma de que una crema humana, analgésica o no, haga
una gran diferencia.
No, la curación, o lo que sea, tiene que venir de la Gracia.
Si ella lo sabe o no.
Sin embargo, no estoy de humor para otra disertación
sobre todas las razones por las que no sé de lo que estoy
hablando, así que me guardo lo que todavía estoy
averiguando. No tengo intención de darle ningún
conocimiento que pueda intentar usar en mi contra de
todos modos.
Doscientos años a merced de los caprichos de mi padre me
han enseñado la locura de eso.
"Está bien, creo que los tengo todos cubiertos". Grace
retrocede. “No creo que debamos vendarlos. Ya se ven
mejor, pero probablemente deberíamos dejarlos respirar
por un rato”.
Observo mientras gira la tapa de la crema y trato de
ignorar el hecho de que me duele más la espalda ahora que
no me toca. Me cabrea, aunque sé que es solo porque tiene
algún tipo de don curativo del que no es consciente. Pero
no me gusta necesitar a nadie para nada. Y seguro que no
me gusta sentirme en deuda con la pareja de mi hermano.
Por eso no le agradezco su ayuda. Y tampoco me quedo
para más cháchara. Me desvanezco hacia el área del
dormitorio en el otro extremo de la habitación mientras
Grace se mueve hacia el pequeño fregadero de la cocina
para lavarse las manos.
"¡Oye! ¿Qué estás haciendo?" chilla cuando empiezo a
recoger una gran cantidad de cojines de la cama y los tiro
al suelo.
Como considero que lo que estoy haciendo se explica por sí
mismo, no me molesto en responder. En cambio, busco algo
más que hacer y me conformo con agarrar la parte superior
de la colcha y arrastrarla hasta los pies de la cama.
Grace no puede desvanecerse, y sus piernas son
ridículamente cortas, al igual que el resto de ella, por lo
que le lleva un buen minuto hacer el mismo viaje que yo
tardé unos tres segundos. Pero finalmente llega al área del
dormitorio y se golpea las caderas con las manos mientras
pregunta: "¿En serio te vas a ir a la cama? ¿Ahora?"
Ha sido una semana larga, princesa. Estoy cansado."
Mantengo mi espalda hacia ella mientras giro las sábanas.
"¡Sí, pero todavía no hemos descubierto qué hacer!" Está
tan indignada que su voz realmente chilla un poco al final.
Y no vamos a ir esta noche. Como para subrayar mi
declaración, el dragón elige este momento para estrellarse
contra el techo. Toda la habitación tiembla como resultado.
"¿Realmente no crees que vamos a ser capaces de dormir
con esa cosa dando vueltas, tratando de encontrar una
manera de entrar?" Ella mira hacia el techo como si
esperara que se derrumbara sobre nosotros en cualquier
momento.
“Él no va a entrar,” respondo con más confianza de la que
realmente tengo. “Y si lo hace, nos encargaremos de él”.
"¿Manejarlo?" Ha pasado de chillar a chillar
completamente. "¿Cómo crees que vamos a hacer eso
exactamente?"
—Tengo algunos trucos bajo la manga —respondo, mirando
la ventana tapiada una vez más. "Y tu tambien."
"No volverás a eso en serio, ¿verdad?" ella exige "Yo no
hice eso".
"Okey." Porque realmente estoy exhausto, ser traído de
vuelta de “entre los muertos” no es exactamente fácil para
un hombre, no peleo con ella. En su lugar, me agacho y me
desabrocho el cinturón.
Me imagino que será suficiente para hacerla correr, pero
Grace solo me mira con los ojos entrecerrados.
Aparentemente, está atrincherada y lista para otra pelea.
Menos mal que no lo soy. Por eso me agacho y desabrocho
la cintura de mis pantalones.
Pero todo lo que hace es que cruce los brazos sobre su
pecho mientras saca una carta de mi mazo y apoya un
hombro contra la pared más cercana.
Lo admito, estoy un poco impresionado y muy divertido.
Tampoco voy a retroceder ante el desafío implícito en sus
ojos.
Así que me quedo con una sola opción en este punto.
Deslizo la cremallera hacia abajo y dejo que mis pantalones
de vestir de lana Armani caigan al suelo a mis pies.
 11
Duerme como
los muertos vivientes
—Grace—

Hudson Vega usa calzoncillos boxer.

Y no cualquier calzoncillo boxer. Calzoncillos boxer de
Versace en rojo, verde, azul, melocotón y dorado , que no
cubren tanto como un par de pantalones cortos.
No es que se parezcan a ningún pantalón corto que haya
visto. No, estos boxers son llamativos como el infierno, y lo
saben. No, lo celebran. Tienen un escudo de armas en un
lado, una corona elaborada en el otro, con bloques de color
y una espada, una maldita espada negra, dorada y azul,
sobre la entrepierna.
No sé si es verdad en la publicidad o delirios de grandeza, y
no tengo intención de averiguarlo nunca. Pero incluso yo
tengo que admitir que Hudson podría ser la única persona
en el planeta que realmente se ve bien con ellos.
No es que le vaya a dejar saber eso, especialmente porque
lo bien o mal que se ve en un par de calzoncillos no me
importa en lo más mínimo.
Entonces, en lugar de quedarme boquiabierta ante el par
de ropa interior más llamativo que he visto en mi vida, sin
mencionar el vampiro que actualmente los usa, pregunto:
“¿Entonces qué? ¿Crees que obtienes automáticamente la
cama porque tú eres el vampiro y yo soy el patético
pequeño humano?
“Solo quiero señalar que esas son tus palabras, no las
mías”. Me da una sonrisa diseñada para enojarme:
arrogante, despreocupado y lo suficientemente peligroso
como para tener los pequeños pelos en la parte de atrás de
mi cuello erizados.
Todo lo cual debería haber sido suficiente advertencia, pero
de alguna manera todavía me sorprende cuando se gira
para ahuecar una almohada y, oh, Dios mío, hay un castillo
real en su trasero. ¿O se supone que es un templo griego al
estilo del Monte Olimpo? Es tan difícil saberlo, y lanza
casualmente por encima del hombro: "Además, pensé que
te unirías a mí".
De acuerdo, tal vez soy ingenuo porque realmente,
realmente no esperaba eso. "Soy el compañero de tu
hermano ", digo cuando el impacto finalmente desaparece.
No hay forma de que me vaya a acostar contigo. Nunca .
"Oh, no, eso no", responde, totalmente inexpresivo. "¿Cómo
sobreviviré a la devastación?"
"Eres un verdadero idiota, ¿lo sabías?" Le digo con un
gruñido.
"Creo que el tema ha surgido antes, sí". Se estira para
ahuecar las almohadas del otro lado de la cama, totalmente
despreocupado por lo que estoy diciendo.
Lo cual no me impide hablar. Si vamos a estar atrapados
aquí juntos solo Dios sabe cuánto tiempo, debemos tener
algunas cosas claras. Incluyendo: "No sé qué crees que va a
pasar aquí, pero te puedo asegurar que no es así".
Se vuelve para mirarme, y se ha ido el idiota sarcástico con
el que he estado lidiando toda la noche. En su lugar hay un
tipo muy, muy cansado.
Duerme, Grace. Lo que quiero es dormir. Con eso, se sube
a la cama y se cubre con las sábanas, antes de rodar para
que su espalda quede en el centro de la cama.
Solo una forma más para que él muestre cuán poco, y por
poco quiero decir nada en absoluto, se siente amenazado
por mí. Me inunda la vergüenza, incluso antes de que él
diga: “Eres bienvenido a tomar el otro lado. Prometo no
clavarte mis colmillos mientras duermes.
"No son tus colmillos lo que me preocupa", respondo antes
de que pueda pensarlo mejor. La vergüenza se convierte en
total humillación mientras las palabras flotan en el aire
entre nosotros.
Ay dios mío. ¿En serio? No puedo creer que acabo de decir
eso.
Me arden las mejillas, se me revuelve el estómago, incluso
antes de que murmure: "Sí, bueno, tampoco tienes que
preocuparte por eso". Por primera vez, suena tan cansado
como parece. Buenas noches, Gracia.
No le respondo, pero es obvio que en realidad no espera
que lo haga. Al menos no si la forma en que cierra los ojos
y se va inmediatamente a dormir es una indicación.
La parte de mi cerebro que antes me gritaba que corriera
ha vuelto con toda su fuerza. Si tengo alguna posibilidad de
alejarme de él, insiste, es esta. Cuando está exhausto y con
la guardia baja y con demasiado dolor para que le importe
si decido hacer un descanso o no.
Pero el dragón sigue ahí fuera. Puedo escuchar el aleteo de
sus alas mientras gira alrededor del techo, puedo sentir sus
gritos primarios en lo más profundo de mi alma.
Lo que significa que estoy atrapado entre dos depredadores
del ápice.
Quien dijo que los humanos estaban en la parte superior de
la cadena alimenticia aparentemente era un optimista
torcido.
 12
Gracia en
bandeja —Gracia—

No sé cuánto tiempo me quedé ahí viendo dormir a

Hudson.
¿Segundos que se sienten como minutos?
¿Minutos que parecen horas?
Pero a medida que pasa el tiempo, se vuelve más obvio
para mí que Hudson realmente está dormido. Y que, a
todos los efectos, planea seguir así.
Son buenas noticias, grandes noticias, de verdad, y
finalmente me permití respirar por primera vez desde que
terminamos aquí. Luego tomo otro y otro hasta que estoy
bien alejado del área que funciona como dormitorio.
Todavía me muero de hambre, nunca llegué a comer esa
manzana que recogí antes, así que continúo de regreso
hacia el área de la cocina. Me muevo lenta y
constantemente, asegurándome de no tropezar con nada o
hacer movimientos repentinos que puedan despertar a
Hudson. O peor aún, encárguelo.
Mi estómago gruñe en el instante en que pongo un pie en
la cocina, casi como si hubiera estado esperando el
momento en que se siente seguro, el momento en que me
siento seguro, para llamar la atención. Pero la seguridad es
algo relativo cuando compartes espacio con un sociópata,
así que no me permito sentirme demasiado cómodo.
En cambio, mantengo mi cabeza vuelta hacia él mientras
busco en silencio en los cajones, encontrando algunos otros
elementos esenciales como un abrelatas y un cargador de
celular, hasta que encuentro lo que realmente estoy
buscando. Un cuchillo. Y no cualquier cuchillo. Un cuchillo
de carnicero extra afilado.
Pienso en agarrar una de las hachas de su estación de
lanzamiento de hachas, pero solo hay cuatro. Las
probabilidades de que se dé cuenta de que falta uno de
ellos son bastante altas, y eso es lo último que quiero.
Por supuesto, sé que si Hudson viene hacia mí, ni un hacha
ni un cuchillo me brindarán mucha protección, si es que me
brindarán alguna. Pero tampoco me voy a servir en bandeja
para él.
La sangre de Grace, y el resto de mí también, está fuera del
maldito menú, muchas gracias. Prefiero morir peleando
que darme la vuelta y dejar que el hermano mayor de Jaxon
me mate. Ya ha lastimado a mi pareja lo suficiente. De
ninguna manera voy a dejar que me aleje de Jaxon también.
No sin una gran pelea, de todos modos.
Mantengo el cuchillo a mi lado en el mostrador mientras
agarro un poco de pan y preparo un sándwich de queso
rápido. Lo como de pie, mis ojos se centraron en la forma
dormida de Hudson en la cama. Él no se mueve.
Cuando termino de comer, tomo un Dr Pepper del
refrigerador y me dirijo hacia el sofá que está más cerca de
la puerta y más lejos de la cama. Me acomodo en la esquina
del sofá y dejo la lata de refresco sobre la mesa, pero
decido meter el cuchillo entre los dos cojines más cercanos
a mí. Me estiro y saco mi teléfono de mi bolsillo de nuevo.
Mientras juego con las aplicaciones en mi teléfono, las
únicas cosas que aún funcionan, ya que no puedo llamar ni
enviar mensajes de texto a nadie, espero que Hudson
abandone cualquier juego que esté jugando y se convierta
en el depredador que sé que es. El depredador que ni
siquiera trató de esconder de mí.
Pero pasa una hora y él no hace el movimiento. De hecho,
no hace ningún movimiento en absoluto. En cambio, está
tan quieto mientras está acostado en esa cama que más de
una vez tengo que mirar de cerca para asegurarme de que
todavía respira. Desafortunadamente, lo es.
El cansancio me inunda como un tsunami que me arrastra
hacia abajo. Ahogando mi determinación de permanecer
despierto, de permanecer vigilante, en ola tras ola de
agotamiento. Lo último que hago cuando finalmente me
duermo es sacar una foto de Jaxon y yo.
Lo tomé hace tres días, cuando estábamos en su
habitación. Mi sesión de estudio con Macy y Gwen había
terminado más rápido de lo que habíamos planeado, así
que en lugar de regresar a nuestra habitación con Macy,
me detuve en la torre para darle las buenas noches.
Acababa de salir de la ducha y se veía y olía delicioso. Su
cabello negro estaba mojado y aplastado contra su mejilla,
su pecho desnudo todavía estaba un poco húmedo y su
sonrisa era completamente contagiosa.
Es por eso que estoy presionada contra ese cofre, mi
espalda contra su frente, con una sonrisa en mi rostro más
brillante que la aurora boreal que se asoma por la ventana
detrás de nosotros. Había estado tratando de disuadirme
de la selfie y de la cama deshecha a la derecha de nosotros,
pero me mantuve firme.
A pesar de todo lo que hemos pasado juntos, nuestra
relación es nueva. Lo que significa que hay muy pocas fotos
de nosotros dos juntos. Quería este y me aseguré de que
Jaxon lo supiera.
Y ahora, sentada aquí sola en este sofá, estoy tan contenta
de haber insistido. Porque me da algo en lo que
concentrarme en medio de este enorme y confuso lío. Algo
para tratar de encontrar mi camino de regreso.
Así que me aferro al teléfono, a la foto nuestra, tan fuerte
como puedo.
Y trata de recordar cómo suena Jaxon cuando dice que me
ama.
 13
Mi vida es un
teléfono abierto
—Grace—

Me despierto lentamente con la sensación de estar

calentito y el sonido de la voz de mi prima diciéndome que
no puede esperar hasta que llegue a la Academia Katmere.
Me toma un minuto orientarme, recordar dónde estoy y con
quién estoy. Pero como cada cosa horrible que pasó ayer
inunda mi cerebro, me siento tan rápido que casi me caigo
del sofá.
“¿Macy?” llamo, apartando mis rizos salvajes de mi cara
mientras rezo para que todo haya sido solo un sueño. Que
cada cosa desordenada que pasó ayer fue parte de la
pesadilla más elaborada que he tenido. "¿Qué está pasando-
"
Me interrumpo cuando tres cosas me golpean al mismo
tiempo.
Uno, estoy cubierto con lo que muy bien podría ser la
manta más suave y cálida jamás hecha.
Dos, Macy no está en esta habitación conmigo.
Y tres, Hudson Vega tiene mi teléfono.
Peor aún, parece que se está aprovechando liberalmente de
que yo duerma para desplazarse por cada pieza de
contenido que puede ver. El bastardo.
"¡Oye!" grito, haciendo una estocada hacia el teléfono. Pero
mi garganta está seca, mis ojos están apenas abiertos, y mi
coordinación recién despertada no es nada comparada con
la de un vampiro. Especialmente cuando ese vampiro es
Hudson.
Se levanta del sofá y cruza la mitad de la habitación antes
de que pueda hacer mucho más que salir de debajo de la
ridícula manta con la que obviamente me cubrió. Por un
segundo, parece un gesto confuso (Hudson en realidad está
haciendo algo bueno por mí), ya que tengo un vago
recuerdo de tener frío en medio de la noche.
"¿Qué diablos crees que estás haciendo?" —pregunto,
ignorando los latidos de mi corazón y el cuchillo que
todavía tengo escondido en el sofá mientras corro por la
habitación hacia él. Una parte de mi cerebro me grita que
confrontarlo es una muy mala idea, pero la otra mitad me
grita que recupere mi maldito teléfono.
Es la segunda mitad la que escucho, porque me niego a
pasar el tiempo que estemos atrapados en este lugar
aterrorizados por Hudson todo el tiempo. No importa lo
aterrador que sea.
“Devuélveme eso”, insisto mientras agarro mi teléfono.
"Relájate, princesa", responde mientras lo mantiene fuera
de su alcance. "Solo estaba mirando a través de él para ver
si había algo que pudiéramos usar para salir de aquí".
"¿Cómo qué? ¿Un código secreto del que simplemente me
olvidé? Pregunto con disgusto.
"Quizás." Se encoge de hombros. “Cosas más extrañas han
sucedido”.
"Sí, bueno, ¿alguna vez pensaste en preguntarme sobre eso
en lugar de simplemente invadir mi privacidad?"
"¿Considerando que no pareces tener idea de lo que estás
haciendo?" responde, apoyando un hombro contra la pared
más cercana. “No, nunca se me ocurrió.”
Y luego baja mi teléfono y reproduce otro video, este del
día en que Jaxon y yo hicimos nuestro muñeco de nieve
juntos.
Mi corazón tiembla un poco ante el sonido de la voz de mi
novio. Profundo, cálido, feliz. Ver a Jaxon feliz es una de
mis cosas favoritas en el mundo, ha sufrido tanto, y este
recuerdo fue uno de los mejores de toda mi vida. Todo fue
perfecto.
"¡Maldición!" Considero volver al sofá por ese cuchillo
mientras agarro de nuevo mi teléfono, pero él lo desvía sin
siquiera levantar la vista de mi pantalla. "¡Deja de mirar
mis cosas!"
“Pero Jaxy-Waxy se ve tan lindo con ese pequeño sombrero
de vampiro. ¿Lo hiciste para él?
"No, no lo hice." Pero me encanta. Me encanta que haya
traído uno para nuestro muñeco de nieve y me encanta aún
más la expresión de su rostro cuando retrocedimos para
ver el resultado final.
Y ahora Hudson lo observa con ojos impasibles, repasando
mis recuerdos más personales y buscando pistas que no
existen. Juzgar a Jaxon y juzgarme por algo que no es de su
incumbencia. Me hace odiarlo un poco más.
Esta vez, cuando alcanzo el teléfono, Hudson gira,
dándome la espalda, y pierdo los estribos. Simplemente lo
pierdo. Lo agarro del hombro y tiro de él hacia atrás tan
fuerte como puedo, furiosa: “Solo porque no tengas a nadie
que quiera construir un muñeco de nieve o hacer un video
contigo, no significa que tengas derecho a arrastrarte”.
otra gente."
El hecho de que usé cada gramo de fuerza que tenía y
Hudson ni siquiera se movió me enoja más de lo que nunca
imaginé posible. Al igual que la ceja que levanta mientras
me mira, como si me preguntara qué creo que estoy
haciendo.
Lo cual es rico, considerando lo que está haciendo en este
mismo momento.
Pero cuando nuestras miradas se encuentran por primera
vez desde que me desperté esta mañana, no puedo evitar
dar un paso atrás. Porque hay una rabia reprimida
ardiendo en sus ojos como nada que haya visto antes. Hace
que la mirada depredadora que me dio anoche se sienta
como un juego de niños.
Tropiezo hacia atrás otro paso, con el corazón en la
garganta mientras miro a mi alrededor en busca de un
arma.
“Está en el cajón”, me dice Hudson con voz aburrida. Y así,
la ira desapareció de sus ojos y en su lugar está la
inexpresividad, el vacío, al que me estoy acostumbrando.
Mi estómago se retuerce enfermizo. "¿Qué es?" —pregunto,
aunque me temo que ya sé de qué está hablando.
No te hagas la ignorante, Grace. Simplemente nos hace
parecer tontos a los dos”.
Empuja desde la pared y me lanza mi teléfono. Lo atrapo
con los dedos entumecidos mientras se aleja.
"¿Adónde vas?" Pregunto mientras el pánico se arrastra a
través de mí. Odio estar atrapada aquí con él, pero la idea
de que se vaya y me deje atrapada aquí sola de repente se
siente infinitamente peor.
"¿Para tomar una ducha?" Su voz gotea con desdén.
"Siéntete libre de unirte a mí si quieres".
El pánico se convierte de nuevo en ira. "Eres repugnante.
Nunca me desnudaría contigo.
"¿Quién dijo algo acerca de que te desnudaras?" responde
mientras abre la puerta. "Solo pensé que la distracción te
daría la oportunidad perfecta para enterrar ese cuchillo
tuyo justo en mi espalda".
 14
Diario de un
niño vampiro
—Grace—

Miro la puerta del baño cerrada mientras algo que se

parece mucho a la vergüenza se arrastra por mi estómago.
Hudson sonaba aburrido, no herido, pero no puedo evitar
recordar ese momento de rabia en sus ojos.
¿Rabia de que me atreviera a intentar matarlo?
¿O la rabia de que pensaría que podría tener que hacerlo?
Algo me dice que es lo último, y la vergüenza se hace más
profunda, más pronunciada.
Aunque no tengo absolutamente nada de lo que
avergonzarme, me aseguro mientras obligo a mis pies a
moverse.
Él es quien mató a toda esa gente en Katmere.
Él es el que casi mata a Jaxon.
Y él es el que no pensó en hojear mi teléfono como si
tuviera algún tipo de derecho a invadir mi privacidad.
Por supuesto que tengo derecho a tratar de protegerme
contra un asesino. Cualquiera con algo de sentido común
haría exactamente lo mismo que yo.
Exactamente lo mismo que voy a hacer de nuevo. Puede
actuar como un cabreado cuando quiera. Pero eso solo
significa que es más peligroso, no menos.
Es ese pensamiento el que me impulsa a través de la cocina
hacia el sofá donde escondí el cuchillo anoche. La mitad de
mí espera que el arma no esté allí, pero está exactamente
donde la dejé. Por supuesto, se ha doblado en un círculo, de
modo que la punta de la hoja toque el extremo del mango.
Y cuando vuelvo a revisar el cajón, también están todos los
demás cuchillos, excepto el cuchillo para pelar, que está
doblado por la mitad.
Hudson destruyó a cada uno de ellos, dejándolos inútiles y
yo indefenso. El hecho de que habrían hecho muy poco
contra él si decidiera atacarme no importa. Todo lo que
importa es que hizo todo lo posible para destruir cualquier
pequeña medida de seguridad que pudiera haber
encontrado. Y eso es jodidamente asqueroso.
Empiezo a cerrar el cajón de golpe, pero no le daré a
Hudson la satisfacción. Incluso con la ducha abierta,
probablemente escucharía y no quiero que sepa lo enojada
y asustada que estoy realmente.
Así que cierro el cajón lentamente y me concentro en lo que
puedo controlar, que no es mucho. Mi estómago está
gruñendo de nuevo, el estrés siempre me da hambre, así
que agarro un paquete de Pop-Tarts de cereza y una
manzana y vuelvo al sofá en el que dormí anoche.
Hacía frío, al menos hasta que Hudson me cubrió con una
manta—¿y de qué se trata de todos modos, considerando lo
enojado que estaba esta mañana?—y luego fue súper
cómodo. Necesito un poco de consuelo ahora mismo.
Es con ese pensamiento en mente que me detengo a
examinar las estanterías. Los libros han sido un consuelo
para mí toda mi vida, y ¿qué suerte tengo de que si estoy
atrapado en este lugar, donde sea que esté, estoy rodeado
de miles y miles de libros?
Como mi manzana mientras deambulo por los estantes,
descubro un montón de viejos favoritos : El guardián entre
el centeno , Los juegos del hambre , Poemas completos de
Sylvia Plath, junto con un montón de libros que quería leer
pero no lo he hecho. t conseguido y aún más que nunca he
oído hablar.
Me detengo cuando llego a una fila de libros color vino
encuadernados en cuero ligeramente gastado. Hay al
menos un centenar de ellos, y aunque algunos parecen
mucho más antiguos que otros, obviamente son parte de un
conjunto, no solo porque son del mismo color, sino porque
todos tienen marcas idénticas en el lomo y, cuando tiro un
par fuera del estante, bordes dorados idénticos también.
Además, cada uno tiene un candado en la parte delantera.
¿Diarios? Y si es así, ¿de quién? No creo que lo sepa nunca,
considerando que están bloqueados, pero es interesante
especular al respecto.
Las cerraduras en sí mismas son hermosas, de aspecto
antiguo y ornamentadas, y cuando doy vuelta el primer
libro en mis manos, no puedo resistir pasar un dedo por el
pequeño ojo de la cerradura. Para mi sorpresa, en el
momento en que mi dedo entra en contacto con él, la
cerradura se abre.
El libro es mío por la lectura.
Dudo por un segundo, estos son los diarios de alguien. Pero
a juzgar por la edad de este diario, que alguien
probablemente haya muerto hace mucho tiempo,
racionalizo, y no me importará en absoluto si paso algún
tiempo revisando sus pensamientos.
Abro el libro con cuidado, ha durado mucho tiempo y no
quiero ser yo quien lo dañe. La primera página está en
blanco, excepto por la inscripción: A mi alumno más
brillante, que merece mucho más de este mundo.
Atentamente, Ricardo.
Es una inscripción extraña, aunque fascinante, y paso un
momento rastreando las letras lujosamente escritas con la
punta de mi dedo. Pero mi curiosidad ha pasado de picar a
arder por las palabras, y no pasa mucho tiempo antes de
que pase la página para ver lo que ha escrito este alumno
estrella.
Paso a la primera página, y en la parte superior está la
fecha 12 de mayo de 1835. Le sigue una entrada en
garabatos infantiles.
Me metí en una pelea hoy.
no debí haberlo hecho Sé que no debería haberlo hecho,
pero no pude evitarlo. Fui provocado .
Richard dice que eso no importa. Dice que el autocontrol es
la marca de un hombre civilizado civilizado. Le dije que no
sabía qué significaba eso y me dijo que “el autocontrol es la
capacidad que tiene un hombre de controlar sus emociones
y deseos incluso ante una gran provocación ”. Le dije que
eso estaba muy bien, pero que cualquiera que dijera eso no
tenía un hermano pequeño molesto.
Richard se rió, luego me dijo que los futuros reyes deben
tener autodisciplina en todo momento y hacer solo lo que
creen que es mejor para su pueblo, incluso si su pueblo son
hermanos pequeños molestos. ¿Incluso hermanos pequeños
súper molestos? Yo pregunté. Y dijo especialmente a ellos.
Lo cual tiene sentido, supongo, excepto que mi padre no
parece nada disciplinado. Hace lo que quiere cuando quiere
y si alguien le cuestiona los hace desaparecer a veces por
un rato ya veces para siempre.
Sin embargo, cuando le dije eso a Richard, solo me miró y
me preguntó si realmente quería ser el tipo de rey que es
mi padre. Le dije que la respuesta a eso es NO!!!!!!! Nunca
quiero ser el tipo de rey, persona, vampiro o CUALQUIER
COSA que es mi padre. Puede que tenga mucho poder, pero
también es muy malo con todos.
No quiero ser ese tipo de rey. Y no quiero ser ese tipo de
padre. No quiero que todos, incluida mi familia, me tengan
miedo todo el tiempo. Especialmente mi familia. Nunca
quiero que me tengan miedo. Y nunca quiero que me odien
como yo lo odio a él.
Por eso nunca debí haber hecho lo que hice. Nunca debí
haber golpeado a mi hermano en la cara, aunque él me
golpeó primero. Y me pateó. Y me mordió dos veces, lo que
realmente dolió mucho. Pero es mi hermano pequeño y mi
trabajo es cuidarlo. Incluso cuando es súper súper súper
molesto.
Por eso estoy escribiendo esto aquí. Para que nunca se me
olvide. Y como Richard dice que un buen hombre siempre
cumple sus votos, prometo SIEMPRE cuidar de Jaxon, pase
lo que pase.
Me congelo cuando veo el nombre de Jaxon en la parte
inferior de la página. Me digo a mí mismo que es una
coincidencia, que de ninguna manera la persona que
escribe este diario, la persona que jura cuidar siempre de
su hermanito, es Hudson.
Excepto que hay muchas cosas en esta entrada que me
hacen pensar que realmente es él. Vampiro. futuro rey.
hermano mayor …
Si este es el diario de Hudson y no un príncipe muerto hace
mucho tiempo, debería dejar de leer. Realmente debería
Pero incluso cuando me digo a mí mismo que voy a cerrar
el libro, paso la página a la siguiente entrada. Sólo para ver
si realmente es él. Solo para ver cómo las cosas podrían
haber cambiado tanto que pasaría de jurar proteger
siempre a su hermano a tratar de matarlo.
Empiezo a leer la siguiente entrada del diario, algo sobre
aprender a tallar para que pueda hacer un juguete para su
hermanito, pero tengo que parar después de solo un par de
párrafos.
¿Cómo podría este dulce y serio niño convertirse en el
monstruo que causó tantas muertes en Katmere?
¿Cómo podría el niño que juró proteger a su hermano para
siempre convertirse en el sociópata que se esforzó tanto en
matar a ese mismo hermano?
No tiene sentido.
Un millón de preguntas más pasan por mi mente mientras
paso la página y sigo leyendo... justo cuando se abre la
puerta del baño y sale Hudson.
Mi estómago da un brinco cuando su mirada me encuentra,
luego inmediatamente se concentra en el libro en mis
manos. Aterrorizado de hacer cualquier movimiento
repentino, trago lentamente. Y esperar a que se desate el
infierno.
 15
La mejor defensa es
más defensa
—Hudson—

Bueno, joder. Estoy seguro como la mierda que no lo vi

venir .
Lo cual, en retrospectiva, me hace tan miope como sigo
acusando a Grace de serlo. Por supuesto que encontró mis
malditos diarios mientras yo estaba en la ducha. Y, por
supuesto, no vio nada malo en leerlos después de pasar la
mañana viéndome hojear su teléfono sin su permiso.
Hable acerca de ser izada con mi propio petardo. Pero
saber que el levantamiento está justificado no hace que sea
más fácil manejar las consecuencias. De hecho, creo que
podría hacerlo más difícil, considerando que me deja sin
recurso. Y absolutamente ningún argumento.
Joder, joder, joder.
Considero acercarme a ella y quitarle la maldita cosa de las
manos, pero eso solo empeoraría las cosas. Sin mencionar
darle más poder del que ya tiene, y no tengo intención de
hacerlo. No cuando ya me mira como si fuera algo que
quiere aplastar debajo de su zapato.
Entonces no queda nada por hacer más que
desvergonzarlo. Incluso si lo que realmente quiero hacer es
prender fuego a todos los diarios. A la mierda el
sentimentalismo que me ha hecho guardarlos todos estos
años. Las malditas cosas necesitan arder.
Solo que no esta noche.
“Entonces, ¿en qué volumen estás comenzando?” Pregunto
mientras cruzo la habitación hacia ella.
Como es imposible que me siente en ese sofá con ella en
este momento, apoyo un hombro contra la pared más
cercana, determinada a parecer que me importa un carajo.
Acerca de todo.
Cuando ella no responde de inmediato, cruzo los brazos y
los tobillos y me preparo para esperarla. Después de todo,
la mejor defensa es más defensa.
Es una lección que aprendí a los pies de mi querido padre,
incluso si él pasó años tratando de enseñarme todo lo
contrario. Sin mencionar convertirme en el mismo tipo de
monstruo que él.
Lástima que hace mucho tiempo decidí ser mi propio tipo
de monstruo y joderme con las consecuencias.
Obviamente, va genial hasta ahora.
No sabía que eran tuyos.
Teniendo en cuenta la mirada de culpabilidad que ha
estado usando desde el momento en que salí del baño,
estoy llamando a eso una mierda. “Tal vez no cuando lo
recogiste. Pero no lo dejaste una vez que lo averiguaste,
¿verdad?
Ella no responde, solo mira hacia abajo a mi diario.
“No es que importe. Leer lejos. Aunque sugeriría saltarse
los volúmenes en el medio. Mis años de preadolescencia
fueron muy…” Hago una pausa para causar efecto, incluso
voy tan lejos como para negar con la cabeza un poco con
pesar, solo para mostrarle lo poco que realmente me
importa. "emo".
"¿Solo tus años de preadolescencia?" pregunta sin perder
el ritmo, con las cejas levantadas.
“Touché”. Inclino mi cabeza en una media reverencia.
“Pero eventualmente mejoran. Realmente no tomé mi ritmo
hasta después de leer la Apología de Platón . Rigurosa
autorreflexión al estilo de Sócrates y todo eso.
“Y aquí pensé que aprendiste todo lo que sabías del
marqués de Sade”.
Aparto la mirada, escondo mi sonrisa detrás de mi mano.
Grace es rápida, le concedo eso. Un dolor definitivo en el
culo, pero muy rápido. Y bastante divertido, también.
“Sin embargo, tengo una pregunta”, dice, y vuelve a mirar
el diario abierto frente a ella.
Me pongo rígido, todo mi cuerpo entra en alerta roja
mientras espero una pregunta que estoy seguro de que no
me va a gustar. Algo sobre la relación de Jaxon y mía,
probablemente, lo que garantiza que no tendré una
respuesta. He estado tratando de resolver problemas entre
mi hermano y yo durante la mayor parte de mi vida, pero es
como golpearme la cabeza contra una pared de ladrillos.
O al menos lo era, hasta que decidió que matarme era la
única manera de resolver nuestras diferencias. Entonces
prácticamente decidí que podía irse a la mierda. Incluso
pensé en matar al pequeño gilipollas mientras tuviera la
oportunidad. No es como si tuviera ningún reparo en
hacerme lo mismo.
Aunque al final no pude hacerlo. A decir verdad, ni siquiera
lo intenté. Parecía mejor para todos si desaparecía por un
tiempo. Tal vez incluso para siempre.
"¿Cuál es tu pregunta?" —pregunto, preparándome para lo
peor.
Grace levanta mi diario. “Si estás tan convencido de que
soy yo quien está haciendo esto, que soy yo quien nos
retiene aquí en este lugar, ¿cómo diablos podría estar
sentado aquí leyendo tu diario?”
"¿En serio? ¿Volvemos a eso? ¿Esa es tu gran pregunta? No
sé si sentirme aliviado o insultado.
“Es una pregunta válida”, responde ella. “Quiero decir, ni
siquiera sabía que existían estas cosas antes de tomar una
del estante. ¿Cómo diablos podría saber qué hay en ellos?
"De la misma manera que sé que las galletas con chispas
de chocolate son tu tipo favorito".
"¿No son las galletas con chispas de chocolate el tipo
favorito de todos?" ella responde.
"¿Cómo diablos voy a saber eso?" Pregunto, exasperado.
"Soy un vampiro."
"Correcto. Bueno, confía en mí. Las galletas con chispas de
chocolate son las favoritas de todos”.
“No de todos”, respondo. Porque en esta situación, ella no
es la única que puede ver más de lo que nadie debería
tener acceso. Yo puedo también. Por eso sé que, “A algunas
personas les gustan más las galletas de avena con pasas. Y
a otras personas les gustan mucho los bocetos de Dalí y los
collages de John Morse”.
Sus grandes ojos marrones se agrandan. "¿Cómo sabes
eso?" ella susurra.
Es una pregunta cargada, una cuya respuesta podría
enviarla gritando directamente a la oscuridad exterior que
nunca parece desaparecer si no tengo cuidado. Pero
también es la distracción perfecta de ese maldito libro en
su regazo.
Y la manera perfecta de convencerla, de una vez por todas,
de que realmente es ella la encargada de mantenernos
aquí. Bueno, ella y ese dragón afuera, pero ese es un tema
para otro momento.
Por ahora, estoy más centrado en mostrar y contar, pero no
del tipo que tiene lugar en un salón de clases de jardín de
infantes.
No, para esta lección tenemos que ir a otro lugar
completamente diferente. Excepto… no realmente.
Para no asustarla, me acerco lentamente y tomo el diario
de las manos de Grace.
"¿Qué estás haciendo?"
no le respondo. ¿Por qué debería hacerlo cuando su
distracción me proporciona la apertura que he estado
buscando?
Entonces, en lugar de responder, aprovecho la oportunidad
que me dio para romper sus defensas. Y así, alcanzo y tomo
un recuerdo.
 dieciséis
Ningún vampiro es
una isla
—Grace—

Estamos en la playa.
Y no cualquier playa. Playa Coronado en San Diego. Lo
reconocería en cualquier lugar. En parte porque el muy
icónico, muy reconocible Hotel del Coronado está justo
enfrente de mí y en parte porque es mi antiguo terreno.
Solía venir aquí todo el tiempo, a veces solo ya veces con
Heather. Incluso antes de que tuviéramos nuestras
licencias de conducir y pudiéramos cruzar el puente
cuando quisiéramos, nos subíamos al ferry y viajábamos
hasta la pequeña isla en la Bahía de San Diego. Luego nos
bajábamos del bote y caminábamos por Orange Street
hasta la playa, deteniéndonos en el camino para mirar las
tiendas y galerías de arte que bordean el pequeño bulevar.
Cuando teníamos hambre, comprábamos conos de helado
en MooTime o galletas de Miss Velma's Bakery, y luego
bajábamos a la playa. Nadaríamos en el verano cuando el
agua finalmente se calentara lo suficiente y simplemente
nos arrodillaríamos durante las otras estaciones.
Coronado es prácticamente mi lugar favorito en la tierra, y
muchos de mis mejores recuerdos están aquí, en esta calle.
No he estado aquí desde una semana antes de que mis
padres murieran, y es extraño estar de regreso ahora, con
Hudson de todas las personas.
“No entiendo”, susurro mientras una madre joven con un
chándal amarillo brillante hace rodar su cochecito de bebé
justo en frente de nosotros. "¿Cómo llegamos aquí?"
"¿Importa?" responde, mirando hacia el cielo.
Y lo entiendo. A pesar de que estuvimos atrapados en esa
habitación solo por un día, de alguna manera se siente
como mucho más.
Se siente como si hubiera pasado una eternidad desde que
caminé bajo el cielo azul brillante, contando nubes
esponjosas mientras el calor del sol me golpeaba.
Desde siempre, he sentido el viento deslizarse a mi lado,
coqueteando con los bordes de mi ropa y alborotando mis
rizos.
Siempre desde que respiré el aire salado del mar,
escuchando el interminable choque del océano contra la
orilla.
Extrañaba esto, extrañaba mi hogar, más de lo que nunca
imaginé posible.
"Supongo que no", susurro mientras hago una pausa para
mirar en la ventana de mi galería favorita.
Y dar un suspiro de alivio cuando me doy cuenta de que
nada ha cambiado. El Adam Scott Rote Alicia en La pintura
del país de las maravillas todavía cuelga en la ventana
delantera, una bella Alicia adulta que nos mira mientras la
Reina Roja se eleva sobre ella desde atrás.
“Me enamoré de esta pintura cuando tenía catorce años”,
le digo a Hudson. “Mi mamá no me dejó ir a la escuela para
una celebración de medio cumpleaños y me trajo aquí a
Coronado para pasar el rato. Me dijo que podíamos hacer
lo que quisiera durante todo el día, y resultó que lo que
más quería hacer era explorar esta galería y mirar a todos
los artistas increíbles en sus paredes”.
Aquí es donde también está el collage de John Morse, ¿no?
Hudson pregunta mientras deambulamos por el interior.
“Lo es”, le digo. Pero está al otro lado de la galería. O al
menos solía serlo. Dejo atrás una exhibición de otras obras
de Rote hacia el pequeño enclave donde solía pasar gran
parte de mi tiempo. Hudson no duda en seguirme.
¡Y si! —Todavía está aquí —murmuro, apenas resistiendo el
impulso de presionar mis dedos contra el frío vidrio
protector que cubre el más impresionante collage de
Einstein que jamás podría haber imaginado.
Su rostro tiene un millón de colores y su cabello salvaje
está hecho de tiras de todo tipo de cajas diferentes como
Hot Tamales, Lunchables, Cheez-Its y papel pergamino.
“Nunca había visto algo así”, dice Hudson desde un lugar a
mi lado.
"Yo tampoco." Curvo mis dedos en mis palmas, solo para
asegurarme de no tocar. “Estoy tan contenta de que todavía
esté aquí”.
"Yo también." Hudson me sonríe y es más suave, más dulce
de lo que nunca hubiera esperado.
Una vez más, algo incómodo tira de mi mente, pero es fácil
ignorarlo cuando estoy rodeada de tanta belleza.
Nos tomamos nuestro tiempo para deambular por la
galería, Hudson hace comentarios concisos sobre el arte
que no le gusta mientras yo me enfado sobre las piezas que
amo. Eventualmente, sin embargo, hemos visto todo lo que
hay para ver y volvemos a la calle.
"¿Tienes hambre?" Pregunto mientras el olor a galletas
recién horneadas llena el aire. "La panadería de la señorita
Velma está justo allí".
"Ella es la que hace las galletas de avena con pasas, ¿no?"
pregunta Hudson.
"Ella lo es", respondo mientras lo miro con curiosidad.
"¿Cómo sabes acerca de esas galletas?"
"¿Importa?" Se encoge un poco de hombros. “Pensé que el
objetivo era comer galletas, no hablar de ellas”.
"Oh, créeme, podemos hacer ambas cosas".
Corro los treinta metros hasta la casa de la señorita Velma,
Hudson justo detrás de mí.
Suena una campana cuando abrimos la puerta y la señorita
Velma levanta la vista desde donde está colocando una
nueva tanda de galletas en la vitrina para saludarnos.
Es una mujer negra alta, con una cara estrecha y el cabello
canoso rizado más hermoso que rebota alrededor de esa
cara. Por un segundo, me atraviesa el alivio de que ella
todavía esté aquí. Es vieja y de aspecto frágil, tiene los
hombros encorvados y los dedos nudosos por el tiempo.
Pero su sonrisa ilumina toda la tienda como siempre lo ha
hecho.
"¡Gracia!" chilla, y por un momento suena, y se ve, como
una niña mientras salta sobre los dedos de los pies y se
acerca a mí. "¡Mi novia! No estaba seguro de volver a
verte.
—Debería haber sabido que unos pocos miles de millas
nunca me alejarían de sus galletas, señorita Velma —le digo
—.
"Tienes razón. Debería haberlo sabido”, responde con una
risa, incluso mientras mira a Hudson con curiosidad.
"¿Quién es tu amigo?"
“Señorita Velma, este es Hudson. Hudson, esta es la
señorita Velma.
“El mejor fabricante de galletas de todo San Diego”, le dice
con una suave sonrisa.
“El mejor fabricante de galletas de todo el país”, lo corrijo
mientras la señorita Velma se ríe y ríe.
Luego toma una pequeña caja del mostrador detrás de ella
y comienza a llenarla con galletas de chispas de chocolate
antes de que yo diga una palabra.
“También queremos un par de pasas de avena”, dice
Hudson, y la señorita Velma le sonríe.
“Maravillosa elección. ¡Esos son mis favoritos! Siempre
fueron la elección de mi cliente favorito, Lily, también.
Lamentablemente, son mis peores vendedores, así que no
los he hecho en semanas”, dice mientras cierra la tapa de
la caja. “Todo el mundo quiere chips de chocolate o
snickerdoodles o chocolate con chispas de chocolate. Nada
que pretenda ser un poco saludable, aunque no lo sea. Pero
algo me dijo que preparara un lote esta mañana, y estoy
muy contento de haberlo hecho”.
“Yo también”, le dice Hudson con fervor. “Nunca he tenido
uno antes, y no puedo esperar para probarlo”.
Algo molesta en los rincones de mi mente, una sensación
de que algo no está del todo bien aquí. Pero antes de que
pueda darme cuenta de qué es lo que me molesta, la
señorita Velma toma la mano de Hudson y la aprieta.
“Cuando lo comas, espero que sientas todo el amor que le
puse”.
Hudson no dice nada por un momento, solo mira hacia
donde su mano vieja y artrítica está agarrando la mano
joven y fuerte de él. Cuando el silencio se prolonga
demasiado, se aclara la garganta y susurra: "Gracias".
"Eres muy bienvenido, querido muchacho". Ella aprieta su
mano de nuevo antes de dejarlo ir a regañadientes. “Ahora,
sal de aquí y baja a esa playa. Se supone que lloverá más
tarde, así que deberías aprovechar el buen tiempo mientras
tengas la oportunidad”.
"¿Lluvia?" Digo, pero la señorita Velma ya ha entrado en la
parte trasera de la tienda.
"¿Debemos?" —dice Hudson, empujando la puerta para
abrirla y luego haciéndose a un lado para que yo pueda
atravesarla primero, dejándome sin otra opción que
agarrar la caja de galletas y caminar de regreso afuera.
Mientras lo hago, miro al cielo y veo que la señorita Velma
tiene razón. En el espacio de esta breve parada en la tienda
de galletas, el cielo ha pasado de un azul brillante a un gris
siniestro. El sol ha desaparecido y el mundo que me rodea
ahora se siente oscuro y lúgubre, algo que San Diego nunca
me había sentido.
no me gusta En absoluto. Y cuando Hudson se mueve para
unirse a mí en la calle, no puedo evitar preguntarme si es
un presagio.
Y si es así, ¿de qué me advierte exactamente?
 17
Así es como se desmorona mi
galleta
—Grace—

El viento se levanta mientras caminamos hacia la playa. El

océano está directamente frente a nosotros, y puedo ver
cómo se forman las olas, puedo oírlas chocar contra la
orilla con más fuerza y rapidez cada segundo que pasa.
Mi estómago se contrae un poco cuando los nervios se
retuercen profundamente dentro de mí, pero respiro
profundamente y trato de ignorarlo cuando Hudson
pregunta: "¿Qué le pasó a Lily?"
Yo suspiro. Murió de cáncer hace dieciocho meses. Tenía
nueve años y las galletas de avena con pasas de la señorita
Velma eran sus cosas favoritas en todo el mundo. A medida
que se acercaba al final, eran las únicas cosas que comía”.
La mandíbula de Hudson se mueve mientras mira hacia el
mar. “No sé si eso es asombroso o horrible”.
"Sí." Doy una pequeña risa acuosa. "Yo tampoco. Voy a ir
con increíble, porque ella era una niña increíble. Siempre
feliz, sin importar cuán enferma la haya puesto la
quimioterapia o cuánto dolor tenga”.
"¿La conocías?" Él parece sorprendido.
“Solo porque su mamá solía traerla mucho a la tienda. Se
sentaban en la mesa de la esquina y Lily coloreaba
mientras la señorita Velma preparaba su propio lote de
avena con pasas”. No puedo evitar sonreír al recordar cuán
diligentemente solía colorear sus dibujos.
Cuando crezca, Grace, voy a ser un artista como aquellos
cuyos cuadros cuelgan en la galería del Sr. Rodney.
No tengo ninguna duda, Lily. Dibujas las flores más
increíbles que he visto en mi vida.
Porque soy una flor. La flor más bonita. Eso es lo que dice
mi mamá.
Tu mamá tiene toda la razón.
El fragmento de una de nuestras últimas conversaciones
vuelve a mí, y trago saliva. Hudson no me pregunta en qué
estoy pensando, pero supongo que es bastante obvio.
Especialmente considerando que cambia la caja de galletas
a la mano que está más alejada de mí mientras comienza a
caminar un poco más rápido hacia la playa.
"¡Oye! Tenemos que comer una galleta antes de llegar al
agua —le digo mientras empujo mis piernas más cortas
para moverme más rápido. “Es la tradición”.
"Pensé que tal vez no querrías comer uno después de esa
historia", responde. Debe ver que me cuesta mantener el
ritmo, porque vuelve a aminorar el paso.
“No te equivocas”, respondo. “Pero tenemos que hacerlo”.
Levanta una ceja. “¿Tradición es tradición?”
"Eso es lo que estoy diciendo." Le devuelvo la sonrisa.
Parece que quiere discutir, pero al final, solo asiente antes
de abrir la caja de galletas de mala gana.
Tomo las galletas de avena de la parte superior, luego le
entrego una y le digo: "Para Lily".
"Para Lily", repite, justo antes de que ambos tomemos un
bocado.
El sabor familiar golpea mi lengua y las lágrimas queman la
parte posterior de mis ojos. Nunca he sido fanático de las
galletas de avena con pasas, y estas no son diferentes, pero
sigo comiendo una cada vez que visito. para lirio Para mi
propia mamá, a quien también le encantaban las galletas
de avena con pasas. Para mi papá, que los odiaba pero los
comía de todos modos porque sabía que mamá no los haría
solo para ella.
Los extraño mucho. Es extraño, de verdad. Algunos días me
despierto y no se siente tan terrible. Pero de alguna
manera esos días son peores que los que empiezan
realmente mal. Porque en esos días, solo sigo adelante,
hago lo mío, y luego algo desencadenará un recuerdo de la
nada, y no estaré preparado para ello.
Me sentiré aplastado de nuevo.
Así es como me siento ahora, como si me hubiera
atropellado el dolor una vez más.
"Oye. ¿Estás bien?" —pregunta Hudson, y luego se acerca a
mí como si quisiera consolarme. O sosténme.
Me alejo instintivamente. Recuérdame a mí mismo que el
hecho de que esté siendo amable en este momento no
significa que no sea un sociópata. Un asesino. Un
monstruo.
"Estoy bien", le digo, tragando los restos de mi dolor,
porque no puedo soportar ser vulnerable. No ahora mismo,
y no frente a él. "Vamos a comer nuestras galletas".
Para enfatizar que hablo en serio, le doy un gran mordisco
a la galleta de avena. Luego mastico con entusiasmo,
fingiendo que no se ha convertido en aserrín en mi boca.
Hudson no dice nada, solo me mira con ojos serios mientras
él también le da un mordisco a la galleta.
Mastica durante unos segundos y luego se le ilumina toda
la cara. "¡Oye! Esto es realmente muy bueno”.
"Deberías probar el chocolate con chispas de chocolate", le
digo después de finalmente tragarme la galleta que
mastiqué por lo que parece una eternidad.
"Voy a hacerlo", responde mientras mete la mano en la caja
y saca mi favorita de las galletas de la señorita Velma. Da
un mordisco entusiasta, sus ojos se abren como platos ante
lo que sé por experiencia es la proporción perfecta de masa
para galletas y chocolate en su lengua.
"Esa es…"
"Increíble", lo relleno. "Delicioso. Perfección."
"Todos esos", está de acuerdo. "Y más."
Me sonríe antes de darle otro mordisco a la galleta, y
cuando el viento pasa junto a nosotros, alborotando su
perfecto copete por primera vez, se ve diferente de lo
habitual. Más joven. más feliz Más vulnerable.
Tal vez eso es lo que hace que todo dentro de mí se congele
mientras las preguntas comienzan a bailar en los bordes de
mi mente. “Espera un minuto”, murmuro mientras las cosas
que aprendí en Katmere comienzan a filtrarse a través de
todas las emociones que han estado rebotando dentro de
mí porque estoy en casa .
"¿Cómo puedes comer esa galleta?" Pregunto. “Jaxon comió
una fresa frente a mí una vez, y dijo que lo puso
completamente enfermo. ¿Cómo puedes quedarte aquí
comiendo dos galletas enormes como si nada?
Hudson no dice nada. En cambio, solo me mira mientras la
felicidad se escurre de sus ojos solo para ser reemplazada
por una cautela que no entiendo.
Hasta que de repente lo hago.
"Nada de esto es real, ¿verdad?" susurro mientras el horror
me invade. “¿Esto es solo otro truco? Sólo otra forma de
que tú…
“No es un truco”, interrumpe Hudson, y su voz suena
extraña, casi suplicante. Y tal vez podría concentrarme en
eso si la tienda de galletas de la señorita Velma no
parpadeara como una mala conexión wifi justo detrás de él.
Por un momento, el rugido del océano se hace más fuerte
en mis oídos, tan fuerte que se siente como si fuera a caer
sobre nosotros en cualquier momento. Pero incluso cuando
me preparo para empaparme, el rugido se desvanece hasta
la nada.
Al igual que la galleta en mi mano.
Al igual que la señorita Velma.
Al igual que todo y todos menos Hudson y yo.
Peor aún, estamos de vuelta en la oscuridad. Al menos
hasta que Hudson encienda un interruptor y las luces
vuelvan a encenderse.
Incluso antes de que mis ojos se ajusten, sé dónde estamos.
Y por fin sé lo que pasó.
"Todo fue solo un recuerdo, ¿no?" Yo le pregunto. Ni
siquiera es una acusación en este momento, solo una
declaración de hecho. "De alguna manera te metiste en mi
cabeza y me robaste un recuerdo".
No me metí en tu cabeza, Grace. Y no robé nada. Tú me lo
diste."
Sus palabras me golpean como un fósforo golpea la
gasolina, y un fuego corre sobre mi piel, se vierte a través
de mi cuerpo, me llena hasta que todo lo que puedo ver,
saborear o sentir es una ira al rojo vivo. "¡Nunca haria
eso!" Le escupo. "Nunca te daría algo precioso para mí
como esto".
"¿Oh sí?" Ahora sus ojos se estrechan hasta convertirse en
rendijas. “¿Y por qué es eso exactamente? ¿Porque no valgo
la pena?
"Porque eres mi-" Me interrumpo antes de que pueda decir
la palabra "enemigo". No porque no sea cierto, no porque
él no sea exactamente eso, incluso si lo olvidé por un
minuto o dos. Sino porque la palabra en sí suena tan
anticuada y melodramática, mientras que todas las
emociones que azotan mi cuerpo no se parecen a ninguna
de esas cosas.
Pero parece que en realidad no necesito decir la palabra
para que él sepa lo que estoy pensando. Está escrito en
toda su cara, incluso antes de que diga: “No soy tu
enemigo. Pensé que te habías dado cuenta de que estamos
juntos en esto.
"¿Realmente? ¿Juntos? ¿Por eso crees que está bien mirar a
través de mi teléfono y robar recuerdos personales y
profundos de mi cabeza? ¿Porque estamos juntos en esto?
“No fuera de tu cabeza”, reitera.
"No tengo ni idea de lo que eso significa".
"¿Estas seguro de eso?" Levanta una ceja mientras apoya
su hombro contra la pared y cruza los brazos sobre su
pecho. "Porque estoy bastante seguro de que lo haces".
"¡Eso es absurdo!" Yo digo. "¿Cómo pude-" Pero una vez
más me interrumpo cuando las piezas esparcidas dentro de
mí comienzan a encajar lentamente de la única manera que
tiene algún sentido.
El horror se apodera de mí. “Puedes ver mis recuerdos
porque nada de esto es real. Puedes ver dentro de mi
cabeza porque nada de esto” —Muevo mi brazo para
abarcar la habitación— “realmente existe”.
Pero Hudson niega con la cabeza. Es real, Grace.
Simplemente no es el tipo de real al que estás
acostumbrado.
Pero estoy demasiado metido en la madriguera del conejo
para concentrarme en nada de lo que dice. Demasiado en
mi propia pesadilla personal para concentrarme en otra
cosa que no sea la verdad que brilla como un faro dentro de
mí.
Sé que me ha dicho esto antes, varias veces, pero entonces
no le creí. ¿Por qué habría? Pero ahora no puedo evitar ver
la verdad justo frente a mí. Y me asusta muchísimo.
Pero ocultarlo no resolverá el problema, y seguro que no
nos sacará a Hudson ni a mí de este lío que he creado. Pero
tal vez hablar de eso lo hará.
Resolver el problema , mi profesor de álgebra de segundo
año siempre solía decirnos. Mira la información que tienes
y deja que te guíe a la solución.
"Puedo leer tus diarios porque de alguna manera, de
alguna manera, tenías razón y estás atrapado dentro de mi
cabeza". Es lo más duro que he dicho nunca, y hace
temblar todo dentro de mí. Puedo leer sus diarios, pero no
su mente. Pero sabes lo que estoy pensando y puedes ver
mis recuerdos”.
Miro a mi alrededor de nuevo al espacio en el que estamos
atrapados, un espacio que claramente es más suyo que mío.
"Hiciste esta habitación, pero puedo controlarla, lo que
significa..."
Pero Hudson ni siquiera pestañea. En cambio, solo levanta
las cejas. Y espera a que yo hable.
Y espera.
Y espera.
Y espera.
El silencio presiona entre nosotros, pero por una vez no me
siento obligado por el honor a romper el silencio. No
cuando mi mente todavía está corriendo con las
implicaciones de lo que finalmente he llegado a aceptar.
Así que espero hasta que Hudson suspira, mirando por todo
el mundo como un maestro tratando de obtener la
respuesta correcta de un estudiante recalcitrante. "¿Y?" él
incita.
Nunca me he considerado malcriado en mi vida, pero tal
vez en este momento, en este tema, eso es exactamente lo
que he sido. Pienso en la entrada del diario que leí hoy, en
el niño que estaba tan decidido a hacer lo correcto por su
hermano, su tutor, su gente.
No sé dónde salieron mal las cosas. No sé cómo ni cuándo
ese niño serio se convirtió en un tipo que podía hacer que
la gente se matara entre sí con solo un susurro.
Pero sé que en algún lugar muy dentro de este Hudson, ese
niño todavía existe. Lo vi solo un momento anoche, cuando
estaba tratando de curarle la espalda. Y lo volví a ver hoy,
parado afuera de la tienda de la señorita Velma, comiendo
una galleta de avena con pasas que, a todos los efectos,
debería haberlo enfermado.
Y si estuvo allí en esos momentos, probablemente también
lo esté en otros momentos. Como ahora mismo, mirándome
con esos ojos azules mientras espera que lo alcance.
Espera a que dé un gran salto de fe.
Y aunque un salto está fuera de la maldita pregunta,
después de todo, este es Hudson Vega, decido que tal vez,
solo tal vez, pueda dar un pequeño salto.
Esa es la única razón por la que respiro hondo y luego lo
dejo salir lentamente.
La única razón por la que abro los puños y abro mi postura.
La única razón por la que busco muy dentro de mí y digo lo
único que nunca pensé que diría. La única cosa que me
aterroriza más que cualquier otra.
“Tengo muchas ganas de salir de aquí. Y la única forma en
que puedo ver que eso suceda es si trabajamos juntos”.
La sonrisa de Hudson parpadea por un momento,
transformando todo su rostro. "Pensé que nunca lo
preguntarías".
 18
Tratando de Lair Low
—Hudson—

Grace parece que se va a enfermar.

No es que la culpe. Un bocado de esa galleta de avena con
pasas y me siento como una mierda. El hecho de que la
galleta no fuera real, y que en realidad no comí nada de
ella, no parece importarle a mi estómago revuelto.
“Tengo una pregunta para ti”, dice Grace después de varios
segundos incómodos. “Sabías casi de inmediato que
estábamos atrapados en mi cabeza”.
"¿Esa es la pregunta?" Pregunto con una sonrisa. No
porque no entienda a qué se refiere, sino porque es
divertido irritarla, porque se pone toda remilgada y
dictatorial cuando yo lo entiendo y porque es muy linda
cuando es remilgada y dictatorial.
No es que me deba importar cómo se ve cuando es la
pareja de mi hermano, pero por alguna razón, me importa.
Además, he pasado los últimos cien años de mi vida
viviendo de acuerdo con las expectativas que la gente tenía
de mí.
No veo por qué debería parar ahora.
Grace pone los ojos en blanco, pero no salta por mi
garganta. ¿Progreso? Me pregunto. ¿O solo está esperando
su momento porque necesita algo de mí?
El cínico en mí se imagina que es lo último, pero... ya
veremos.
“Sabías de inmediato que estábamos atrapados en mi
cabeza”, continúa.
Levanto una ceja. "Todavía no es una pregunta".
"Bien vale. Aquí está la pregunta. ¿Como supiste?"
Es una buena pregunta, y he estado esperando que me
haga desde que lo descubrí. Pero el hecho de que lo haya
estado esperando no significa que tenga una respuesta
para ella, porque no la tengo.
Solo lo sabía.
Pero eso no nos va a ayudar a salir de aquí, así que
profundizo un poco más. Trate de averiguar qué es lo que
me avisó. Pero lo mejor que se me ocurre es: "Simplemente
no se sentía real".
"¿Qué no se sintió real?" Ahora parece confundida además
de mareada.
Señalo la habitación que nos rodea. "Todo esto. Se sentía
unos grados apagados”.
“No lo entiendo. Se siente real para mí”. Ella mira hacia la
única ventana restante de la habitación. "Especialmente
ese dragón".
"Oh, el dragón es real", le aseguro. “Y también lo es todo lo
demás más allá de estos muros”.
“Está bien, estoy aún más confundido que cuando
empezamos esta conversación. ¿Cómo es posible que el
dragón y el exterior sean reales y que todo lo que hay aquí
sea falso? Ella levanta las manos con exasperación. “Nunca
antes había visto este lugar, así que si lo estoy imaginando,
¿cómo podría sentirse mal?”
"Porque es mi guarida", le digo, luego miro con diversión
mientras sus ojos se abren como platos.
"¿Tu guarida?" susurra, mirando a su alrededor a todo lo
que hay aquí. Especialmente la estación de lanzamiento de
hachas en el centro de la habitación. "¿En serio?"
“Hasta los libros en los estantes. Excepto por la cocina y
las ventanas, todo aquí es exactamente igual que en mi
guarida. Excepto que no lo es.
"¿Qué demonios significa eso?" Empieza a caminar, por los
nervios o porque quiere alejarse de mí, no puedo decirlo
del todo.
De cualquier manera, no trato de moverme con ella. Lo
último que quiero hacer es ponerla nerviosa ahora que
finalmente estamos hablando. Cuanto más nerviosa esté,
más tiempo nos va a tener atrapados aquí, y ya he estado
atrapado bastante tiempo, muchas gracias.
Toda mi jodida vida es más que suficiente.
Entonces, en lugar de caminar con ella, tomo asiento en mi
muy cómodo sofá y la dejo ir. Ella piensa que es humana,
¿cuánto tiempo podría llevarle relajarse?
"¿Bien?" me pregunta cuando no me apresuro a responder
su pregunta.
“No sé lo que quieres que te diga. Estar aquí es como estar
en mi guarida pero con cambios menores”. Asiento con la
cabeza hacia el área del dormitorio. “Por ejemplo, el
dormitorio suele estar al otro lado de la habitación. ¿Y qué
vampiro que se precie tendría ventanas en su guarida? ¿O
necesitas una cocina llena de Pop-Tarts? Me encojo de
hombros. “Además, falta el arte en las paredes”.
Ella mira alrededor de la habitación, sus cejas
arqueándose. “No parece haber un espacio al que le falte
una pintura”.
Me encojo de hombros de nuevo. “Parece que has añadido
más estanterías o estanterías. Simplemente supuse que no
podrías hacerlo bien.
Ella niega con la cabeza. “Entonces, ¿por qué no adivinar
que un tercero nos atrapó aquí? ¿Por qué saltar a ser yo
quien lo hace todo?
Finalmente, una pregunta que es fácil de responder.
“Porque puedo leer todos tus pensamientos y recuerdos,
Grace, pero tú no puedes leer los míos”.
Se detiene, con los ojos entrecerrados, y estoy pensando
que va a venir a sentarse. Pero no, ella está fuera y
caminando de nuevo, haciendo una mueca mientras lo
hace, como si el pequeño acto de quedarse quieta durante
diez segundos fuera realmente doloroso para ella.
“Entonces, si esta es tu guarida, ¿cómo supe que debía
traernos aquí? Nunca he estado aquí antes. Ni siquiera
trata de ocultar la sospecha.
Bueno, eso fue rápido. Se acabó la semi-amistad de los
últimos minutos y en su lugar está la misma sospecha que
me ha estado lanzando desde que terminamos aquí juntos.
Diría que es un récord, pero eso no es exactamente cierto.
Duró al menos treinta segundos más que Jaxon.
Debe ser una cosa de pareja: odiar a todas las mismas
personas, incluso si no tienes una razón para hacerlo. Solo
una versión más jodida de la lealtad, si me preguntas.
No es que nadie lo haya hecho nunca.
Pero Grace obviamente está canalizando su Jaxon interno,
porque esta vez, cuando se detiene frente a mí, la vieja
beligerancia está de vuelta.
"¿Cómo podría saber cómo es tu guarida?" ella pregunta de
nuevo. "Si realmente estamos atrapados en mi cabeza, ¿por
qué se parece a tu habitación?"
Es una pregunta válida, una que he estado pensando sobre
mí mismo. Pero no de la forma en que ella lo pidió. No, eso
definitivamente fue una acusación, y estoy muy por encima
de eso.
Por eso me aseguro de que mi voz gotee sarcasmo cuando
respondo. “Esa es una gran pregunta. Cuando descubras
cómo ponerte en contacto con tu subconsciente, puedes
preguntarlo”.
Dos pueden jugar este juego de descortesía cordial. Cuando
vives en Vampire Court, lo aprendes jodidamente temprano.
“Solo digo que no tiene sentido”.
"¿Y eso es culpa mía?" —pregunto, la molestia se convierte
en ira en un abrir y cerrar de ojos. “Estaba ocupándome de
mis propios asuntos, felizmente inconsciente de nada ,
cuando de repente se desata el infierno. En un segundo mi
ex-novia está explotando en un altar, y al siguiente estoy de
vuelta al momento antes de que mi hermano tratara de
matarme de nuevo, excepto que esta vez, una chica se está
metiendo en medio de la pelea. Antes de que pueda darme
cuenta de lo que está pasando, deja de darle una lección al
asno, esa misma chica, que aparentemente es la compañera
de mi hermano, me secuestra y me encierra de nuevo en un
extraño facsímil de mi guarida, todo mientras me trata
como si fuera el uno con el problema. Discúlpame si aún no
tengo todas las malditas respuestas”.
Sin molestarme en esperar y ver la respuesta de Grace a
todo lo que le acabo de decir, voy a la cocina y tomo una
botella de agua de la nevera. Lo bebo en un par de largos
tragos, luego tiro la botella en un contenedor de reciclaje
prolijamente etiquetado.
Porque, por supuesto, esta chica tiene una papelera de
reciclaje en cualquier extraño sueño febril en el que nos
tiene encerrados. Puede que nos matemos unos a otros o
que nos coma un dragón gigante y feo, pero al menos
tendremos primero reciclados falsos de nuestras botellas
falsas. .
Tiene perfecto puto sentido para mí.
"Tienes razón", dice ella.
"¿Disculpe?" Respondo lo más cerca que estoy de un grito.
Porque esas son las dos últimas palabras que esperaba
escuchar salir de sus labios carnosos.
No es que esté prestando atención a sus labios. Pero el
sentimiento se mantiene.
"Dije, tienes razón". Ella se esfuerza por enunciar cada
sílaba, porque esta chica puede servirla tan bien como la
toma. Tal vez incluso mejor.
Me hace preguntarme qué está haciendo ella acoplada a un
tipo como mi hermano, quien definitivamente no es del tipo
que lo aprecia. Y una vez que empiezo a preguntarme eso,
no puedo evitar entrar en lo profundo de su mente para
echar un vistazo al vínculo antes mencionado.
¿Es un movimiento de polla?
Absolutamente.
¿Lo hago de todos modos?
Absolutamente.
Simplemente lo atribuiremos a vivir por debajo de las
expectativas una vez más. Te dije que era bueno en eso.
Excepto... algo no está bien. Cuando me sumerjo
profundamente para observar el vínculo de apareamiento,
no encuentro solo una cuerda. Encuentro docenas, en toda
la miríada de colores del arcoíris.
Nunca he visto algo así, ni siquiera he oído hablar de algo
así. Sé que Grace está convencida de que es
completamente humana, pero en mi opinión, esto es solo
una prueba más de que es todo lo contrario.
Solo para asegurarme de que estoy en el lugar correcto,
estiro la mano y acaricio con un dedo las diferentes
cuerdas. Lástima que en el segundo que lo hago, me doy
cuenta de que he cometido un gran error táctico. Uno que
va a doler como el infierno.
 19
Ponle una cuerda
—Hudson—

Saco mis manos de las cuerdas lo más rápido que puedo,

pero es demasiado tarde para eso. Instantáneamente, estoy
inundado por un ciclón de emociones tan poderosas que es
todo lo que puedo hacer para mantener la boca cerrada y
mantenerme de pie.
Alegría, tristeza, orgullo, soledad, confusión,
desesperación, amor, miedo, emoción, ansiedad, tanta
ansiedad que siento que mi propio corazón comienza a latir
con fuerza. Intento retroceder, pero estoy atrapada en el
torbellino de tantas emociones que vienen hacia mí tan
rápido que no puedo separarlas lo suficiente como para
etiquetarlas.
No es de extrañar que Grace esté tan asustada todo el
tiempo. Ninguna persona puede sentir todas estas cosas
simultáneamente y estar bien. Ciertamente no para todas
estas personas. Es inimaginable.
Y terrible
Este es definitivamente mi castigo por meter la nariz donde
no corresponde. Sobre todo porque es imposible encontrar
el vínculo de apareamiento en toda esta cacofonía.
Podría forzarme a través
exactamente lo que Hudson necesita para liberarnos a
ambos.
“Podría funcionar”, le digo, y esta vez me deja poner una
mano en su hombro. “Solo necesitas confiar en mí.
Funcionará."
Durante largos segundos, mira de mi cara a mi mano y
viceversa. Cuando finalmente habla, su voz es mucho más
suave que hace unos segundos. “Solo para ser claro sobre
lo que estás sugiriendo. ¿Crees que la forma de sacarnos de
aquí es engañar a tu subconsciente para que crea que soy
una buena persona?
No lo engañes. Obviamente, el plan es hacerte una mejor
persona”.
"Correcto. Por supuesto." Se mira las manos. “Porque soy
una persona de mierda en este momento”.
Las campanas de alarma están sonando en la parte
posterior de mi cabeza, una advertencia de que tal vez no
manejé esto tan bien como podría haberlo hecho. “Yo no
dije eso, Hudson.”
"Oh, estoy bastante seguro de que lo hiciste". Su voz
todavía es tranquila, pero es más fría que el aire en Denali.
“Y tengo que decir que elijo dejarlo”.
Niego con la cabeza. "No sé lo que eso significa".
“Al comienzo de esta conversación, me dijiste que lo tomara
o lo dejara. Y te digo que lo dejo”.
Se endereza de su postura perenne de "apoyarse contra la
pared", y tengo un momento para darme cuenta de cuánto
más alto es él que yo. Un escalofrío recorre mi columna
vertebral cuando se acerca a mí. Luego gruñe: “A la mierda
con la narrativa del 'pobre niño rico' que has construido a
mi alrededor. Vete a la mierda montando un caballo blanco
para salvarme.
Se inclina hasta que nuestros rostros están a solo
centímetros de distancia y puedo ver la rabia ardiendo en
las profundidades de sus ojos. Y a la mierda tu opinión
sobre mí. Puedes mantenerlo y tu pequeño recorrido por
los tiempos felices de Grace muy lejos de mí.
 22
Todos lloran,
no hay castigo
—Gracia—

La furia en sus ojos es abrumadora, y necesito cada onza de

coraje que tengo para mantenerme firme. Esto es
demasiado importante. Así que levanto la barbilla y me
enfrento cara a cara con él, incluso después de que me
muestra sus colmillos.
"Eres un verdadero idiota, ¿lo sabías?" Lo miro. “Pensé que
tal vez había algo más, algo mejor, detrás de la fachada,
pero en realidad no lo hay. Eres solo un imbécil.
"Traté de decirte eso", dice, su sonrisa tan aguda como los
arrepentimientos que actualmente destrozan mis entrañas.
Tú eres el que no quiso escuchar. Parece que ambos
tenemos problemas.
“Sí, bueno, al menos mis problemas todavía muestran que
tengo fe en las personas. Contra el tuyo, que solo te hace
malo.
“Tus problemas harán que te maten”, muerde de vuelta.
"No digas que no te advertí cuando finalmente encontraste
el camino de regreso con tu querido hermano".
"Jaxon nunca me haría daño", le digo.
“Sí, eso es lo que solía decirme a mí mismo también. Ahora
mira donde estamos."
“Eso no es justo,” le digo. "Sabes por qué hizo eso".
"Tienes razón. Lo se." Se pasa una mano por el cabello
antes de nivelarme con una mirada que hace que mi
estómago dé vueltas, se retuerza y se retuerza. "La
pregunta es, ¿y tú?"
Quiero llamar su farol, quiero decirle que sé que solo me
está mintiendo. Pero hay algo en sus ojos que tiene las
palabras alojadas en mi garganta.
Cuando no respondo, el silencio se tensa como un alambre
de circo entre nosotros. Odio la pesadez, la incomodidad,
hace que se me ponga la piel de gallina y me pique la
garganta. Pero él es el que está siendo irrazonable, el que
encuentra fallas en todo lo que tengo que decir.
Si quiere hacer avanzar esta conversación, tendrá que ser
él quien lo haga.
Excepto que antes de que pueda decir una palabra, hay un
fuerte chillido desde afuera, seguido por el sonido de algo
grande y pesado golpeando contra la puerta.
—Ha vuelto —susurro, olvidando mi determinación de no
hablar con el absoluto horror de darme cuenta.
“Por supuesto que ha vuelto”, dice Hudson. "Realmente no
pensaste que se había ido para siempre, ¿verdad?"
"¡No! Por supuesto no." Esperaba que el dragón se hubiera
ido, pero eso no significaba que lo creyera. Sin embargo,
contaba con que nos diera un poco más de tiempo entre
ataques. Parece que él no tenía los mismos planes.
"¿Qué hacemos?" Pregunto mientras la cosa grita de rabia.
Segundos después, puedo escuchar el aleteo de sus
gigantescas alas. Quiero creer que se va, que ese es el
sonido de su vuelo, pero no soy tan optimista, no importa lo
que diga Hudson.
"No tengo ni idea de lo que vas a hacer", responde. Pero
voy a leer un libro.
"¿Un libro?" Lo miro boquiabierto. "¿De verdad crees que
es una buena idea en este momento?"
“Es una mejor idea que quedarse aquí preguntándose si el
dragón va a entrar”, responde. “Si lo hace, nos ocuparemos
de ello. Si no lo hace, entonces estoy seguro de que seguirá
regresando hasta que lo haga”.
“¿Qué significa qué exactamente? ¿Que no hay forma de
que sobrevivamos?
"Supongo que eso depende de qué tan rápido puedas
descubrir qué hiciste para traernos aquí para poder
deshacerlo".
“Ya te lo dije, no sé cómo terminamos aquí. Y si supiera
cómo sacarnos de esto, créanme, ya estaríamos de vuelta
en Katmere.
“Es por eso que dije que necesitas resolverlo”, dice. Luego
me da la espalda y camina directamente a la estantería más
cercana.
Pensé que solo estaba jugando conmigo cuando dijo que iba
a leer, pero resulta que Hudson no dice cosas que no quiere
decir. Así que observo mientras examina tres estanterías
antes de escoger una copia prístina de El extranjero de
Albert Camus . Luego se acomoda en el sofá más cercano,
levanta los pies y procede a leer mientras un dragón
enojado y gritando continúa rodeándonos.
Yo, en cambio, camino de un lado a otro, esperando que la
cosa se vaya. Quiero decir, ¿cómo se supone que voy a
relajarme cuando hay un monstruo afuera decidido a
matarme?
¿Especialmente cuando estoy bastante seguro de que el
monstruo interior se siente exactamente de la misma
manera?
Eventualmente, sin embargo, el pánico disminuye
lentamente. Mi ritmo cardíaco se ralentiza, aparece la
fatiga y se vuelve casi imposible mantener los ojos abiertos.
La adrenalina está muy bien cuando se trata de salvar tu
vida, pero el choque que viene después es una perra.
Pero el hecho de que me haya calmado no significa que
esté listo para irme a dormir con esa cosa flotando en modo
de búsqueda y destrucción.
Desesperado, me zambullo en el baño.
Después de cerrar y bloquear la puerta, me apoyo contra
ella y me hundo lentamente en el suelo. Y, a pesar de todos
los esfuerzos que hago por lo contrario, empiezo a llorar.
Lloro de terror, porque no tengo idea de lo que está
pasando aquí, o si voy a sobrevivir.
Lloro de tristeza, porque en este momento extraño a mi
mamá y a mi papá más de lo que nunca imaginé posible.
Extraño a Jaxon, Macy y el tío Finn.
Y, quizás sobre todo, lloro de resignación, porque nunca ha
sido tan obvio que ya no estoy en Kansas. Esta es mi nueva
vida, y siempre va a ser mi vida.
No cambiaría a Jaxon ni a Macy por nada, pero estoy tan
cansada de no entender cómo funcionan las cosas aquí. Tan
cansada de tener más preguntas que respuestas. Tan
cansado de tener que depender de otras personas para que
me expliquen cosas que nunca soñé que existían.
Ahora mismo, hay una parte de mí que no quiere nada más
que marchar y preguntarle a Hudson cómo está pasando
todo esto. Dice que de alguna manera nos encerré en mi
cabeza; no tengo ni idea de cómo es posible, pero después
de ese flash a Coronado, estoy dispuesto a creerlo.
Pero, ¿por qué elegiría encerrarnos en su guarida de todos
los lugares? ¿Por qué no la Academia Katmere? ¿O mi
antigua casa en San Diego? ¿O prácticamente en cualquier
otro lugar del mundo? ¿Por qué demonios elegiría este
lugar, donde obviamente tiene la ventaja de jugar en casa y
planea aprovecharla al máximo?
Además, si estamos en mi cabeza, ¿de dónde salió ese
dragón? Te garantizo que nunca había pensado algo así en
mi vida. Y si de alguna manera logré crearlo, ¿cómo diablos
rompió esa ventana? ¿Cómo quemó a Hudson, quien
debería estar a salvo en mi mente?
Nada de eso tiene sentido, al menos no para mí. Hudson
parece saber lo que está pasando, pero está mucho más
familiarizado con este mundo y sus reglas de lo que yo lo
estaré jamás.
Lo cual es solo otra cosa que apesta. No confío en este tipo,
en absoluto. Y ahora, aquí estoy, atrapado con él como mi
única fuente de información. Y no hay forma de saber
cuándo está diciendo la verdad y cuándo está diciendo una
gran mentira más. Sin mencionar que no ha sido
precisamente comunicativo con la información que decide
darme.
Puaj. ¿Puedo decir joder? Mi. Vida.
Por otra parte, estoy bastante seguro de que ya está jodido.
Y yo también.
Me quito una mano de las lágrimas que ruedan por mis
mejillas y las limpio. No importa cuánto quiera quedarme
aquí en este piso del baño por el resto de la noche, o la
eternidad, no puedo. Cuando era niño, mi mamá siempre
tenía una regla sobre llorar. Me daría diez minutos para
llorar, sollozar, gritarle a una almohada, hacer lo que
tuviera que hacer. Diez minutos para sentir pena por mí
mismo y quejarme de lo terrible que era lo que estaba
pasando. Pero cuando terminaron esos diez minutos, tuve
que levantarme y seguir adelante.
Por supuesto, lo que parecía levantarme variaba según la
situación y qué era lo que me había hecho llorar.
A veces, tenía que encontrar una solución.
A veces, tenía que cuidarme la rodilla raspada o el brazo
cortado.
Y a veces... a veces tenía que aguantarme y aceptar que la
vida no siempre es justa, y que no hay nada que podamos
hacer al respecto. Esos eran los tiempos que más odiaba, y
hoy, ahora mismo, es definitivamente uno de esos.
Pero las reglas son las reglas, y mis diez minutos han
terminado.
Así que me pongo de pie.
Lávame la cara.
Tomar una respiración profunda.
Y decirme a mí mismo que puedo hacer lo que sea
necesario. Incluso si lo que hay que hacer es patearle el
trasero a un vampiro de doscientos años con un trastorno
de personalidad. Puede que no sea fácil y que no sea
bonito, pero, de una forma u otra, puedo encontrar la
manera de hacerlo.
El pensamiento me hace sentir mejor, o al menos más
estable, mientras camino de regreso a la sala principal.
Hasta que miro por primera vez a Hudson, quien me
observa con una mirada en sus ojos que solo puede
describirse como "alegre".
Lo cual, cuando se trata de él, nunca es una mirada de la
que quiera ser el receptor. Y sin embargo, aquí está. El
pánico me golpea incluso antes de que diga: "Nuevo plan,
princesa".
"¿Oh sí?" Le disparo una mirada escéptica. "¿Qué es
exactamente lo que tienes en mente?"
"En lugar de convencerte de que soy una persona decente,
como sugeriste tan amablemente, voy a tomar el camino
bajo".
Bueno, eso suena... aterrador.
Me trago el miedo instintivo, me acerco a las estanterías y
me paro con la espalda contra la más grande. Por si acaso.
Entonces le doy mi mejor mirada de "dime algo que no
sepa". Y responde: “Aquí pensaba que ya estabas”.
Me devuelve la mirada con una propia, solo que la suya
dice: Aún no has visto nada .
Y, como para demostrarlo, se acerca y enciende el estéreo
de última generación que tiene ocupando mucho espacio en
el área de medios de la sala. En el momento en que lo hace,
"Welcome to the Jungle" de Guns N' Roses suena a todo
volumen a través de los parlantes con tanta fuerza que las
ventanas traquetean, junto con mi cerebro.
 23
Bienvenidos a
Mi Jungla
—Hudson—

"¿Hablas en serio ahora?" Grace grazna lo suficientemente

fuerte como para ser escuchada por encima de la música.
Pero apenas se registra, ya que tengo mis auriculares para
amortiguar el sonido.
No es que necesite escucharla para ver lo enojada que está.
La indignación escrita en su rostro me hace sonreír.
Normalmente no soy del tipo que tortura a otros, soy más
del tipo de persona que "vive y déjalo en paz", pero no voy
a superar muchas más de las sugerencias sinceras de
Grace sobre cómo "salvar". yo sin perder mi mierda.
Así que realmente, esto es más seguro para los dos. Ella
puede tratar de redimirme todo lo que quiera, y no
escucharé lo suficiente como para enojarme.
Ella puede pensar que soy un sociópata, y tal vez lo sea.
Pero el hecho de que ella me haya dicho toda esa mierda y
yo no haya hecho nada al respecto debería calificarme para
algo. Santidad, tal vez. O al menos un 99 Flake, y sabes que
no consumo lácteos.
Además de vengarme un poco, molestarla podría tener el
agradable beneficio secundario de hacer que nos deje ir.
Cree que necesita engañar a la parte de ella que nos tiene
encerrados aquí para que piense que no soy una amenaza.
Tal vez solo necesito enfurecerla lo suficiente para que esa
parte decida que lo que sea que esté pasando aquí no vale
la pena y nos deje ir en defensa propia.
¿Es una posibilidad remota? Seguro. Pero también lo es
todo lo demás en lo que he pensado, y al menos así podré
pasar un buen rato.
"¡Baja el volumen de la música, Hudson!" ella grita de
nuevo.
Simplemente sonrío vacuamente y finjo que no puedo oírla.
Lo que solo la enoja más, a juzgar por la forma en que sus
ojos se estrechan y sus dedos se curvan en un bastante
buen facsímil de garras.
Es bueno saber que no he perdido mi toque.
"¡Lo digo en serio!" grita mientras Axl Rose continúa
viéndonos sangrar. "¿De verdad crees que esto va a ayudar
en algo?"
Una vez más, pretendo no entenderla. Luego, cuando
todavía está farfullando de indignación, me acerco a mi
carcaza de hachas y elijo una.
Los ojos de Grace se agrandan y sus quejas se convierten
en graznidos de alarma. Me siento mal por un segundo, no
quiero que piense que realmente la lastimaré, así que
apresuro mi lanzamiento mientras envío el hacha hacia el
objetivo grande en la pared.
Debido a que me apresuré, el hacha aterriza a varios
centímetros de la diana. Lo que me hace agarrar dos más y
enviarlos volando por el aire. Ambos dieron en el centro del
blanco.
Una mirada rápida por el rabillo del ojo la muestra mirando
boquiabierta al objetivo como si nunca antes hubiera visto
uno. "¿Realmente lanzas hachas?" ella pregunta.
Es lo primero que me dice que no es un grito desde que
salió del baño, así que no pretendo no escucharla. Sin
embargo, al mismo tiempo, la respuesta es bastante obvia,
así que me encojo de hombros.
Luego lanza otra hacha.
Este se desliza justo entre los otros dos. Diana directa.
Grace observa con lo que parece interés, pero cuando le
ofrezco uno para que lo lance, sacude la cabeza
vigorosamente mientras retrocede.
"Baja el volumen de la música, ¿quieres?"
Lo expresa como una pregunta, pero no es una petición. Lo
que me deja con una sola cosa que hacer. Vuelvo al estéreo
y subo el volumen de la música, justo cuando
“Shadowminds” de The Halo Effect empieza a sonar.
Es pesado en la batería, pesado en el bajo y absolutamente
detestable cuando se toca tan fuerte. En otras palabras,
perfecto para lo que estoy tratando de lograr.
Grace está tan enojada ahora que apenas puede hablar, lo
cual me parece bien. Ya era hora de que se uniera al club.
Se precipita hacia la cocina y pretendo no verla mientras
coge una botella de agua de la nevera. Pero es difícil
hacerse la inocente cuando abre uno de los armarios y saca
una caja de esas cosas Pop-Tart que tanto le gustan.
Una caja vacía .
¿Qué puedo decir? Usé mi tiempo sabiamente mientras ella
estaba en el baño.
Lanzo otra hacha, pero no tengo idea si golpea o no. Estoy
demasiado ocupado mirándola por el rabillo del ojo.
Se ve confundida, pero no molesta, o debería decir que no
más molesta de lo que estaba originalmente, mientras
arroja la caja de cartón a la papelera de reciclaje. Pero
cuando alcanza otra caja, una que está sellada en la parte
superior, y la abre para encontrar tampoco Pop-Tarts, la
tira sobre el mostrador y me mira con los ojos
entrecerrados.
En respuesta, camino tranquilamente hacia el objetivo para
recuperar mis hachas, luego me preparo para lanzarlas de
nuevo, todo sin siquiera reconocer que ella existe. Pero una
vez que mete la mano en el gabinete por tercera vez, no
puedo evitar mirar mientras abre otra caja vacía de Pop-
Tart.
En ese momento, ni siquiera se molesta en tirar la caja. En
lugar de eso, lo golpea contra el mostrador de la cocina con
un grito primitivo antes de ir directamente hacia mí.
"¿Cual es tu problema?" ella grita, y esta vez es lo
suficientemente fuerte como para no fingir que no la
escucho por encima de la música. Que... maldita sea. La
chica tiene un juego de pipas increíble.
"Tú eres el que grita", respondo con calma. Estoy bastante
seguro de que no me escuchó, pero se enfada aún más. Y
esta vez, cuando ella grita, me acerco y bajo la música,
dejándola de repente gritando en una habitación tranquila.
“¿Por qué tienes que ser tan…?” Sus palabras rebotan en
las paredes y se congela en medio de la diatriba. "¿En
serio?" ella exige "¿Ahora apagas la música?"
"Parecía que tenías algo que decir", respondo con la
expresión más inocente que puedo reunir.
Por un segundo, parece que Grace va a arrebatarme una de
mis hachas de la mano y golpearme con ella, pero al final
solo toma una respiración profunda y la exhala lentamente.
Más es la pena. Estaba deseando que llegara el
entretenimiento.
"Dónde. Están. Mi. ¿Pasteles pop? pregunta después de
soltar otro suspiro.
“¿Pop-tartas?” Trato de fingir confusión, pero estoy
bastante seguro de que la mirada divertida en mis ojos me
delata. "¿Estás hablando de esas galletas rosadas
rectangulares que siempre estás comiendo?"
Ella levanta la barbilla. “En primer lugar, no siempre los
estoy comiendo. He tenido dos paquetes desde que estamos
aquí. Y-"
“Me parece que tenías tres cajas enteras”, interrumpo.
"Quizás más."
"En segundo lugar", continúa, pero ahora está obligando a
pronunciar las palabras con los dientes apretados.
Y tal vez debería estar avergonzado de mí mismo por
haberla irritado tanto, pero es difícil estar avergonzado
cuando estoy obteniendo tanto entretenimiento de todo el
asunto. Y también porque todavía puedo oírla sonar muy
seria cuando se ofreció a ayudarme a ser una mejor
persona.
"En segundo lugar", repite cuando se da cuenta de que no
tiene toda mi atención. “No son galletas”.
"Correcto. ¿Cuál es la palabra estadounidense para galletas
de nuevo? Chasqueo los dedos como si lo hubiera olvidado,
a pesar de que comimos galletas juntos hace solo unas
horas. "¡Galletas! Las llamas galletas, ¿verdad?
El sonido que hace proviene de lo más profundo de su
garganta. Es bajo y peligroso y un poco primitivo. Lo que
solo me hace sonreír más ampliamente.
Esto va mejor de lo que había previsto. Si puedo continuar
con esto un poco más, estaremos fuera de aquí por la
mañana.
“Y en tercer lugar”, gruñe Grace. "Mantén tus manos, y
todo lo demás tuyo, fuera de mis Pop-Tarts".
Es una advertencia y una amenaza, todo en uno, y puedo
decir que lo dice muy en serio. Pero eso solo hace que sea
más divertido empujar al oso.
Así que hago. Levanto una ceja, le doy la sonrisa más
despreocupada que puedo manejar. Y pregunta: “¿O si no?”
Luego da un paso atrás y espera los fuegos artificiales.
No lleva mucho tiempo.
 24
Dividiendo la
habitación en estilos
—Grace—

"¿Eres un niño pequeño?" Le pregunto, porque ¿quién más

responde a un atropello justificado como ese?
"¿Es eso lo mejor que tienes?" dice con una ceja levantada.
"Porque estaba esperando una amenaza real".
“¿Quieres una amenaza real, niño demasiado grande? ¿Qué
tal si pones un dedo más en mis Pop-Tarts y te limaré los
colmillos mientras duermes?
Ahora ambas cejas están levantadas. Maldita sea, Grace.
Eso es duro. Hay verdadera sorpresa en sus ojos, así como
algo de diversión, mientras continúa. "¿Quién te hirió?"
Mientras espera mi respuesta, Hudson frota un pulgar
ausente sobre la parte más puntiaguda de su colmillo. Y se
ve sorprendentemente bien haciéndolo. Tan bueno, de
hecho, que doy un paso atrás. Y dispara, “No te preocupes
por quién me lastimó. Preocúpate de cómo te voy a lastimar
si no quitas tus manos de mis cosas”.
"¿Tus cosas?" Su mirada alrededor de la habitación es cero
en parte remordimiento y cien por ciento Lord of the
Manor. "Actualmente estamos viviendo en mi guarida".
"No veo por qué eso importa".
"Seguro lo haces." Sus labios se tuercen en esa sonrisa de
superioridad que me vuelve loca. “Mi guarida, mis cosas.”
“En circunstancias normales, podría estar tentado a estar
de acuerdo. Pero, como me has dicho muchas veces desde
que llegamos aquí, en realidad no estamos en tu guarida.
Estamos en mi cabeza”.
"¿Asi que?"
“Entonces…” Me encojo de hombros como si fuera la cosa
más obvia del mundo. “Mi cabeza, mis cosas”.
“Vaya, Gracia. No sabía que te sentías así. Hay un brillo
malicioso en sus ojos en el que no confío, pero ahora no
tengo otra opción que pasar por alto esto. Sea lo que sea
esto.
Por eso le digo: “Lo siento, Hudson, pero una chica tiene
que hacer lo que tiene que hacer una chica”, antes de
empezar a caminar de regreso a la cocina.
"Sabes, ese es un muy buen punto", está de acuerdo
mientras me sigue a través de la guarida. "Lo que me deja
con solo una pregunta más para ti, entonces".
Me estoy cansando de este juego del gato y el ratón. Me
estoy cansando, punto, si te soy sincero. Tratar de estar un
paso por delante de Hudson es un trabajo agotador, uno
para el que no sé si estoy preparado.
Tal vez por eso respondo: "¿Cuál es tu pregunta?" sin
pensarlo bien.
El brillo perverso se ha convertido en una amplia sonrisa
mientras se apoya contra el mostrador y me mira desde su
ridícula altura. “Ahora que soy tuyo, ¿ qué piensas hacer
conmigo?”
Puaj. Entré directamente en ese. Y ahora me estoy
sonrojando, mis mejillas poniéndose al rojo vivo a pesar de
mi mejor intento de no reaccionar a la insinuación en sus
palabras. Esta es solo una forma más en la que está
tratando de llegar a mí, como la música y las Pop-Tarts,
pero no voy a darle la satisfacción.
Entonces, ignorando el rubor que hace que toda mi cara se
sienta como si estuviera en llamas, miro a Hudson
directamente a los ojos y le respondo: “Pensé que ya te
había explicado esto. Voy a limar tus colmillos.
Él sonríe. “Ahí está esa mala racha otra vez. Tengo que
admitir que está creciendo en mí”.
"Sí, bueno, creo que es bastante obvio que no quiero crecer
en ti", respondo bruscamente.
"Oye, solo lo estoy llamando como lo veo". Luego se estira,
y la camiseta que se puso después de la ducha se sube un
poco, mostrando una franja de abdominales
excepcionalmente marcados.
No es que me importe qué tipo de abdominales tiene,
marcados o no. Es difícil ignorarlo cuando está parado justo
en frente de mí.
"No hay necesidad de ser tímida, Grace", continúa, y
mientras se inclina hacia atrás, juro que su camisa muestra
aún más piel. Y un poco del sendero feliz que lleva hasta la
cintura baja de sus pantalones deportivos. “Una mujer
necesita saber pedir lo que quiere”.
Mantengo mis ojos obstinadamente en su rostro. "Sé
exactamente lo que quiero".
"¿Oh sí?" responde con una voz como un secreto. "¿Qué es
eso?"
“Para alejarme de ti”. Decidiendo que no necesito comer
esta noche, lo empujo y vuelvo al sofá en el que dormí
anoche.
Me sigue, porque claro que lo hace.
Y de repente, lo he tenido. Estoy harto de su actitud, harto
de sus trucos juveniles, harto de que siempre saque lo
mejor de mí. Y estoy absolutamente harta de que siempre
esté a un metro de mí. Esta habitación es enorme. ¿Por qué
siempre tiene que estar exactamente donde estoy yo?
Como para probar mi punto, se sienta en el sofá y levanta
los pies sobre la mesa de café. Y eso es. Eso es enloquecer.
"¡No!" Yo grito.
Parece sorprendido. "¿No que?"
"¡Levantarse!"
Cuando me mira como si no entendiera las palabras que
salen de mi boca, lo agarro del brazo y tiro de él.
"¡Levantarse! ¡Levántate, levántate, levántate! ¡Este sofá
es mío!
"¿Volvemos a que todo aquí sea tuyo?" él pide. “Porque si
es así…”
"¡No!" Lo interrumpí, porque no voy a ir allí de nuevo. "¡No
no no!"
"¿Estás bien?" pregunta, con las cejas levantadas. “Porque
te ves un poco sonrojada—”
“El sofá es mío. La cama es tuya. Señalo la cama al final de
la habitación, en caso de que pretenda malinterpretarme.
“De hecho, puedes tener todo ese lado de la habitación”.
"¿Disculpe?" Se ve mucho menos confiado y mucho más
confundido. Bien. Ya es hora de que se sienta tan
desequilibrado como yo, ya es hora de que encuentre una
manera de recuperar la ventaja.
"Me escuchaste", le digo cuando una idea finalmente
comienza a formarse. “Puedes tener todo este lado de la
habitación: la cama, el lanzamiento de hachas, el estéreo,
la televisión”.
Busco un rollo de cinta adhesiva y me sorprendo al
encontrar uno en mi mano. Y no cualquier cinta adhesiva,
no, este es un rollo de cinta adhesiva One Direction de
edición limitada, como el tipo que mi padre me compró
cuando era niño. Harry, Louis, Niall, Zayn y Liam me miran
felices mientras me dirijo al otro extremo de la habitación.
“Y tengo todo en este lado. Sofá, libros, cocina…
“¿Y el baño?” —pregunta, levantando las cejas hacia mí
colocando la cinta adhesiva justo en el centro de la
habitación.
"El baño es el único terreno neutral", le digo mientras paso
la cinta justo por delante de mi sofá. “Todo lo demás aquí te
pertenece a ti o a mí. Y ninguno de nosotros llega a cruzar
esta línea.
Tomo la línea hasta la pared en el lado opuesto del desván y
la arranco del rollo. Cuando me doy la vuelta, es para
encontrar a Hudson descansando con un hombro contra la
pared, los brazos cruzados sobre su pecho. La mirada
malvada en sus ojos se ha ido, reemplazada por la
expresión vacía de antes.
Estoy bastante seguro de que eso significa que llegué a él.
Estoy a punto de darme palmaditas en la espalda por
finalmente meterme bajo su piel cuando el universo me da

É
otro regalo. Él murmura: "Todos los libros están en tu lado
de la habitación".
"Porque?, si. Sí lo son." Le disparo mi mejor facsímil de una
sonrisa malvada y me dirijo directamente hacia la
estantería que contiene todos sus diarios. “Y sé
exactamente lo que voy a leer primero”.
 25
Yo Mo, Tú Mo,
Todos Emo
—Grace—

Aparentemente, Sartre sabía de lo que estaba hablando

cuando escribió Sin salida . Hemos estado atrapados aquí
durante ocho de las semanas más largas e interminables de
mi vida, y cada vez que pienso que no puede empeorar, leo
otra de las entradas del diario de Hudson y descubro que
sí.
Cada entrada del diario me recuerda que los padres de
Jaxon y Hudson realmente son las peores personas del
planeta. Lo que me hace pensar en ambos hermanos.
Lo que apesta en muchos niveles, principalmente porque
estoy tratando de no pensar en ninguno de los hermanos
Vega. La primera porque estoy atrapada con él y él está en
mi último nervio. Y el otro porque estoy empezando a
admitir que quizás nunca lo vuelva a ver.
Cuando estuvimos atrapados aquí por primera vez, miraba
constantemente las fotos de Jaxon en mi teléfono, lloraba
hasta dormirme todas las noches, ansiaba ver su rostro una
vez más. Dile cuánto lo amo por última vez. Pero a medida
que los días se convirtieron en semanas y las semanas en
meses, me obligué a detenerme.
No más miradas rápidas a mi teléfono para recordarme su
sonrisa.
No más sonrisas ante el recuerdo de una cursi broma toc
toc que compartiríamos.
No más imaginar sus brazos envolviéndome mientras me
duermo.
Porque sé que si no lo dejo ir, mi subconsciente podría
hacer cualquier cosa para volver a ver a Jaxon, incluso
ceder y liberar a Hudson de esta prisión. Y si Hudson luego
matara a Jaxon, nunca me lo perdonaría.
Renunciaría a Jaxon mil veces si eso significara salvarle la
vida.
Y no importa lo que diga Hudson en sentido contrario, sigo
creyendo que es exactamente por eso que nos atrapó aquí
en esta prisión con un rollo de cinta estirado por la mitad.
Sigo creyendo que podría dejarnos libres si se rindiera y al
menos tratara de rehabilitarse.
Porque cuanto más leo los diarios de Hudson, y por más
que estoy convencido de que ambos muchachos recibieron
la mierda en el departamento de padres, el palo de Hudson
se usó para golpearlo con él. Me encuentro sintiendo
mucha simpatía por él. Lo cual no es algo que jamás pensé
que diría, y definitivamente no es algo que alguna vez quise
sentir.
Pero es difícil no imaginar al niño con el dedo cortado,
apresurándose a terminar un caballo tallado en el único día
al mes que tiene en la superficie, solo para que su hermano
pequeño no se sienta tan solo como él. Aún más difícil no
sentirse mal por él.
Y no es de extrañar cuando se rindió. Cuando pasó de ser
un niño dulce decidido a proteger a su hermano al
sociópata que trató de matarlo en su lugar.
Sé que pasaron muchas cosas en los últimos ciento
cincuenta años, y tengo docenas de diarios para completar
el tiempo. Pero todavía quiero saber cómo. Todavía quiero
saber si fue un momento decisivo o muchos pequeños
momentos.
No es que importe, el resultado final es el resultado final.
Excepto que, sentada aquí, sosteniendo el diario de este
chico en mis manos, de repente siento que importa mucho.
Miro hacia abajo a la última entrada del diario. Estoy bien
metido en lo que Hudson llamó sus "años emo" ahora, y
puedo decir por qué me aconsejó saltearlos, aunque no por
la razón que insinuó. Porque estas son las historias más
desgarradoras que he leído. Incluso los divertidos títulos de
las entradas ya no pueden hacerme sonreír.
Hoy vi el invento más asombroso. Fue increíble.
Un teléfono.
Es un dispositivo con un objeto similar a una perilla para
escuchar y otro para sostener en las manos y hablar. Hay
un cable que conecta el artilugio a la pared, y Richard dice
que los cables van por toda la ciudad y se conectan a otras
casas.
Le pregunté qué haces con él y me dijo que puedes hablar
con cualquier persona en cualquier lugar, ¡siempre y
cuando ambos tengan un dispositivo también! ¡Imagina
eso!
Le supliqué que me dejara intentarlo, pero Padre entró y
exigió saber por qué no estaba en el patio de
entrenamiento. Por primera vez, pensé en darle
exactamente lo que quiere. Una demostración de mis
poderes. Tal vez dejaría de hacerme Trascender.
Tal vez no tendría solo un día al mes para observar cómo
está cambiando el mundo mientras me quedo atrapado en
esa cripta oscura.
Pero volví a mirar el teléfono antes de dirigirme al área de
entrenamiento y supe que no valía la pena. Le mostré a
Padre lo que podía hacer una vez, cuando me quitó a Jaxon,
y desde entonces, no ha dejado de soñar con nuevas formas
de torturarme para sacarme el poder de nuevo.
Si supiera qué otra cosa puedo hacer... nunca me dejaría ir.
Alguna vez.
Además, ¿a quién tenía que llamar de todos modos?
 26
Retuiteando
—Grace—

Mientras termino la entrada del diario, no puedo dejar de

mirar a Hudson. Actualmente está recostado en la silla
frente al televisor, jugando Demon's Souls . Pero después
de ocho semanas de alternar entre eso y Call of Duty , no
parece estar tan interesado.
Tal vez por eso elige este momento exacto para girar la
cabeza y mirarme. Nuestras miradas se encuentran y, por
un segundo, parece inquisitivo.
Pero luego su mirada cae al diario en mi regazo, y todo su
rostro se cierra. La ira brilla brevemente en sus ojos, pero
luego se quedan en blanco. Y nos quedamos mirándonos el
uno al otro, yo atrapado entre el dulce chico que solía ser y
el odioso chico que es ahora y él... quién diablos sabe
dónde está. Nada bueno, por lo que parece.
Después de un minuto, vuelve a su juego. Pero resulta que
eso es solo para apagarlo. Luego se pone de pie y se estira,
como si se estuviera preparando para lanzar hachas o
hacer su ronda diaria de quinientas flexiones.
Sin embargo, en lugar de alcanzar sus hachas, me mira
directamente. Levanta una ceja oscura. Y deja escapar el
sonido más extraño que jamás haya escuchado.
Es ensordecedor y terrible y como nada que haya
escuchado antes. Lo miro, sorprendida, mientras lo hace de
nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
"¿Qué diablos estás haciendo?" Finalmente me las arreglo
para jadear.
Esta vez, la mirada que me da es tan inocente, es
asombroso que un halo no brille justo sobre su cabeza.
“Estoy practicando mis cantos de pájaros”.
"¿Tu que?"
“Soy un ornitólogo aficionado. Desde que hemos estado
atrapados aquí durante semanas, no he tenido la
oportunidad de ir a observar pájaros, pero esa no es razón
para descuidar mis cantos de pájaros”.
“¿Tus cantos de pájaros?” Me levanto del sofá y vuelvo a
poner su diario en el estante. "No hay forma de que un
pájaro haga ese sonido ridículamente espeluznante".
"Absolutamente lo es", me informa, luego hace el extraño
sonido de cacareo una vez más. “La cucaburra australiana,
de hecho. Es el pájaro martín pescador más grande,
aunque solo pesa alrededor de una libra. Tiene una vida
media de quince años y tarda entre veinte y veintidós días
en incubarse como huevo”.
Recita los hechos como si estuvieran justo en la parte
delantera de su cerebro, o como si los estuviera
inventando. Creo que es lo último, pero como no he podido
googlear nada desde que aterrizamos aquí hace dos meses,
supongo que nunca lo sabré.
"Eso es... fascinante", le digo en un tono que le dice que los
pájaros no son lo mío. Normalmente, tendría algunas cosas
más cáusticas para agregar, pero esa última entrada del
diario todavía está fresca en mi mente. Y es difícil ser
sarcástico con alguien que obviamente sufrió tanto.
Así que en lugar de decir algo cortante, solo le sonrío y me
dirijo hacia la cocina. Pero solo doy un par de pasos antes
de que Hudson emita otro sonido desagradable, aunque
muy diferente al primero.
oooooo espeluznante y agudo que tiene escalofríos que me
recorren la columna vertebral.
Pero estoy decidido a tomar el camino correcto aquí, así
que sigo caminando. Lo que Hudson, desafortunadamente,
parece tomar como un estímulo para seguir adelante.
“Ooooooooooooo. Oooooooooooooo. Oooooooooooo.”
El sonido es como uñas raspando la pared, pero hago lo
mejor que puedo para ignorarlo, hasta alrededor de la
decimoquinta vez que lo hace.
“Está bien, en serio. ¿Qué clase de pájaro suena así? —
pregunto, agarrando un Dr Pepper de la nevera. Porque si
voy a tener que aguantar esto por el próximo quién sabe
cuánto tiempo, va a requerir algo más fuerte que el agua.
“Es el bribón común, en realidad. Algunas personas
encuentran relajante su llamado”. Lo vuelve a hacer.
“Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo
oooooooooooooooooooooooooooooo.”
“Qué bueno para ellos”, respondo mientras saco las
guarniciones para un sándwich de queso a la parrilla. Y
cuenta hacia atrás desde cien. Seguramente habrá
terminado con los sonidos de locos aterradores para
entonces.
Resulta que solo necesito llegar a setenta y seis antes de
que se dé por vencido con los oooooos. Dejo escapar el
aliento que he estado conteniendo en un largo suspiro de
alivio, solo para saltar alrededor de un pie en el aire
cuando sigue la llamada del somorgujo con un croar fuerte
y profundo que pone todos los nervios de mi cuerpo de
punta.
No reacciones , me digo.
“Cruooooak.”
Simplemente lo animará si consigue que usted se enfade.
Sabes que solo lo hace porque está aburrido.
“Croooooooooooooooooooooooak.”
No reacciones, no reacciones, no reacciones.
“Croooo”—él es interrumpido de su trino por una tos, y
creo que eso es todo. Pero no, está comprometido, porque
en el segundo que puede, vuelve a hacerlo.
"Crooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooook".
“Está bien, lo entiendo. ¡Jesús! No tienes que fingir que un
pájaro suena como una maldita rana solo para
molestarme…
"No estoy fingiendo nada", responde, sonando muy
ofendido. “Ese es el canto del tucán sudamericano…”
"Estás inventando mierda ahora", le digo. “Ningún pájaro
suena como el cruce entre una rana moribunda y un cerdo
cabreado”.
"El tucán sí", responde, y de nuevo se ve tan inocente que
es difícil creer que me está jodiendo. Pero he estado
atrapada en este infierno con él durante demasiado tiempo,
y soy muy consciente de que solo está tratando de
cabrearme. Incluso antes de que continúe. “Sé que es un
gusto adquirido, pero algunos ornitólogos piensan que es la
llamada más hermosa de todas las aves…”
"¡Mierda!" exploto. “He aguantado al cucaburra y al
somorgujo. Pero de ninguna manera soportaré un resoplido
de tucán falso…
"No es falso", interviene.
“Falso, no falso. Me importa una mierda. Termínalo con los
cantos de los pájaros.
"Okey."
"¿Eso es?" pregunto sospechosamente. "¿Esta bien?"
“Claro, si te molesta tanto…” Se encoge de hombros y
sonríe dulcemente.
Preguntándome si tal vez estamos llamando a una tregua
después de ocho semanas de guerra abierta, le devuelvo la
sonrisa. Luego tomo mi Dr Pepper para tomar un trago
mientras vuelvo a la estufa.
“¡Crooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo
oooooooooooooooooooooooooooooooooooo!” Hudson aúlla a
todo pulmón.
Me atraganto con mi bebida, vomito Dr Pepper por todos
lados, y paso los siguientes dos minutos tosiendo soda de
mis pulmones.
A la mierda mi vida. Y que se joda Hudson Vega.
 27
Resumen —Hudson—
 

"¿Tienes que tomar una eternidad en la ducha?" Grace

gruñe cuando salgo del baño.
Le doy una mirada deliberadamente suave. “Alguien
ciertamente se levantó del lado equivocado de la cama esta
mañana”.
"Me levanté de buen humor, muchas gracias". Ella pasa
junto a mí con una mirada. “Pero he estado esperando para
orinar durante una hora ahora”.
Bien. Es bueno saber que todo el tiempo que perdí allí
realmente valió la pena. Pero todo lo que digo es: "Lo
siento".
"No tu no eres. Si lo fueras, no lo harías todos los malditos
días”. Ella me mira con el ceño fruncido. “¿Y podrías por
favor ponerte algo de ropa mientras estoy en el baño? Te
ves ridículo.
"Estoy usando ropa", respondo, mirándome confundida.
"¿Cómo es ridículo lo que estoy usando?"
Llevas pantalones de chándal, no ropa. No es lo mismo.
Como para subrayar su punto, me cierra la puerta del baño
en la cara.
Tan pronto como lo hace, dejo caer la mirada inocente y
confundida. Lo he estado usando tanto últimamente que
tengo miedo de que mi cara se congele así. ¿Y entonces qué
diablos voy a hacer? Es difícil asustar a la gente cuando
pareces un maldito Boy Scout.
Pero descubrí que, además de los cantos de pájaros, fingir
inocencia mientras le juego una mala pasada es la mejor
manera de meterse debajo de la piel de Grace.
Por el amor de Dios, que me ponga bajo su piel pronto.
Debo admitir que la chica tiene más poder de permanencia
de lo que esperaba. Estaba seguro de que estaríamos fuera
de aquí esa primera noche después de que hice los
movimientos con ella y la molesté muchísimo al mismo
tiempo.
En cambio, hemos estado aquí durante seis de los meses
más largos de mi vida, y no parece haber un final a la vista.
Es por eso que últimamente he empezado a acaparar el
baño durante horas y horas. Seguramente eso envejecerá
rápidamente, ¿verdad?
Pero mientras me dirijo al armario, que está firmemente en
mi lado de la habitación, deduzco que no soy el único que
estaba de humor para joder a mi compañero de cuarto esta
mañana. Porque mientras estaba en el baño, Grace
reorganizó todas mis cosas.
Y por "reorganizado", me refiero a hacer un desastre total y
absoluto de cualquier apariencia de orden que alguna vez
tuvo mi lado de la habitación. No es de extrañar que se
quejara de mi falta de camisa cuando salí del baño. Quería
que me apurara para que pudiera ver esto .
Mis camisas y pantalones, que normalmente están
colgados, están tirados en mis cajones.
Mi pijama y boxers están colgados en perchas en el
armario.
Y toda mi ropa de cama ha sido quitada de mi cama y
apilada debajo de ella.
¿Qué diablos eterno?
Y la mierda tampoco se detiene allí, me doy cuenta
mientras me acerco a mi colección de álbumes. Todavía
están en los estantes donde siempre los he guardado, pero
ella los ha reorganizado por completo. En lugar de
secciones ordenadas alfabéticamente por tipo, con álbumes
en la sección alfabetizados por apellido del artista, todos
están mezclados. Sin absolutamente ninguna rima o razón
para la locura.
Destruyó todo el sistema.
Me giro para mirar a la puerta del baño. Esta es una
traición de primera clase que está haciendo aquí. No hay
canto de pájaro o Dr Peppers sacudidos/explotados (una
broma particularmente inteligente, debo admitir que
recuerdo el refresco goteando por su rostro) que alguna
vez será suficiente para pagar por esto.
La puerta del baño se abre mientras la miro, y me doy
cuenta de por qué se duchó anoche, para poder estar
presente y ver el resultado de la obra de su demonio.
Ella va a pagar por esto. Oh, ella va a pagar. Tan pronto
como descubra cómo.
Sin embargo, nada de eso se muestra en mi rostro,
mientras ella sale del baño con un brillo alegre en sus ojos.
En cambio, adopto la mirada inocente de la que estoy tan
harto y digo: "Alguien estaba ocupado mientras yo estaba
en la ducha".
"¿Te gusta?" —pregunta, y me devuelve la mirada inocente:
ojos muy abiertos y una dulce sonrisa. Pero prácticamente
inventé esta mierda, y no hay forma de que me ganen en mi
propio juego. Ni ahora, ni nunca.
"Me encanta. De todos modos, me estaba aburriendo con
ese sistema de archivo para mi vinilo”. Casi me atraganto
con las palabras, pero de alguna manera me las arreglo
para sacarlas. “De esta manera, cada vez que busque un
álbum, será una sorpresa”.
“Eso es exactamente lo que estaba pensando”, asiente con
entusiasmo. "Sabía que te gustaría."
“Realmente lo hago. Mucho."
Luego, debido a que mi ojo está moviéndose activamente
en este punto, doy la vuelta y camino de regreso hacia el
área de mi dormitorio. Mientras lo hago, le pediré que lo
deje así. Para no tratar de presionar más de mis botones.
Pero Grace y yo hemos estado encerrados aquí durante
meses con ese maldito dragón dando vueltas y golpeando
contra las paredes y el techo cada vez que puede. Nos
hemos hecho todas las bromas del libro hasta este punto,
así que, por supuesto, ella no lo deja solo.
Yo tampoco lo haría.
“¿Te gusta lo que le hice a tu armario?” ella pregunta
dulcemente.
—Me encanta —respondo con los dientes apretados.
“Colgar los boxers fue especialmente ingenioso”.
“Yo también lo creo. Quiero decir, pensé que la ropa
interior de pavo real como esa debe mostrarse donde
puedas verla todos los días ".
“Lo veo todos los días cuando abro mi cajón”. Alcanzo un
par. "Pero esto también es agradable".
Mientras lo sostengo, veo que ha hecho algo más que poner
las malditas cosas en una percha.
Por un segundo, estoy demasiado sorprendida para hacer
otra cosa que mirar el par en mi mano. Luego empiezo a
bajarlos todos y revisarlos. Efectivamente, ella ha hecho lo
mismo con todos ellos.
Ella usó Sharpie negro para dibujar en cada par de
calzoncillos Versace que tengo.
En los que tienen cara, ha dibujado bigotes y en varios de
ellos también ha añadido cuernos de diablo. En los que no
tienen rostros, está dibujada con relámpagos y estrellas y
algunos efectos de sonido de historietas. Bam. ¡Pow!
salpicar _
Estoy particularmente ofendido por los que dicen splat
directamente sobre mi entrepierna.
"Esos eran Versace", le digo, y no importa cuánto lo
intente, no puedo evitar que el horror de mi voz. ¿Qué clase
de monstruo hace algo así?
“Todavía lo son”, responde alegremente.
Y lo juro, si yo fuera un tipo diferente de vampiro, su
garganta estaría arrancada ahora mismo. Tal como están
las cosas, me tomo un momento para doblar mis bóxers y
apilarlos en mi cama.
Porque dos pueden jugar a este juego.
 28
Es Dunks para ser yo
—Grace—

La mirada en el rostro de Hudson no tiene precio. De

hecho, desearía tener mi teléfono conmigo porque tomaría
una foto y la guardaría para la posteridad. Aparentemente,
estaba aún más apegado a esos boxers de lo que pensaba.
Considero pincharlo un poco más, Dios sabe, le encanta
pincharme cuando tiene la ventaja, pero luego se da la
vuelta y me doy cuenta de que estoy en problemas.
Y no cualquier problema. Gran maldito problema. Y no hay
absolutamente ningún lugar al que pueda ir.
Sus brillantes ojos azules brillan con cálculo, y su boca está
torcida en esa sonrisa ridícula que siempre significa que
está tramando algo. Peor aún, las puntas de sus colmillos
brillan contra su labio inferior tanto como una amenaza
como una promesa.
Hace seis meses, hubiera estado convencido de que estaba
a punto de morir. Ahora solo estoy parcialmente
convencido.
Da un paso hacia mí, y por un segundo mis ojos se lanzan
hacia la puerta. Por primera vez desde la noche que
llegamos aquí, estoy pensando seriamente en arriesgarme
con el dragón. Porque seguro, me matará, pero al menos
probablemente sea rápido.
Eso es más de lo que dice la mirada en el rostro de Hudson
en este momento.
"Ni siquiera pienses en eso", gruñe, y tiene razón. Sé que
tiene razón. Pero eso solo significa que solo hay un lugar
para esconderme.
"Espera un segundo", le digo, extendiendo una mano como
para alejarlo. "Podemos hablar de esto".
"Oh, tengo la intención de hacerlo", responde mientras da
otro paso muy deliberadamente hacia mí.
"Que era una broma. Solo estaba tratando de… A la mierda.
Hago una carrera loca hacia el baño.
Siete pasos más, cuatro pasos más, dos...
Hudson me golpea por detrás, y el impulso de él chocando
contra mí mientras corro nos lleva a través de la puerta del
baño. Empiezo a caer, nuevamente por el poder de él
golpeando mi espalda, pero él me atrapa en el último
segundo. me levanta en sus brazos.
Cuando da un paso hacia la ducha, no sé si reír o gritar.
Cuando llega al establo y abre el agua, termino haciendo
ambas cosas mientras envuelvo mis brazos alrededor de su
cuello y me aferro por mi vida.
"Oh, no, no", me dice, y la indignación hace que su acento
británico suene aún más pronunciado, y más formal, que
nunca. "Puedes gritar todo lo que quieras, pero después de
arruinar cada par de ropa interior que tengo, vas a entrar".
"¡No están arruinados!" Trato de decirle entre gritos de
risa. “Usé delineador de ojos. Puedes lavarlos…
“No, puedes lavarlos. Después de que te mojen. Una vez
más, trata de empujarme lejos de él hacia lo que sé que es
una ducha helada. Nuevamente, me aferro como una lapa,
envolviendo mis brazos y piernas alrededor de él y
agarrándolo tan fuerte como puedo.
"¡No lo hagas, Hudson!" chillo, todavía riéndome, mientras
trata de quitarme de encima. “¡No, no lo hagas! ¡Lo siento!
Lo siento."
"Por el amor de Dios", murmura en voz baja, dos segundos
antes de entrar en la ducha conmigo todavía en sus brazos.
En el instante en que el agua helada nos golpea, grito y él
maldice, en voz baja, larga y cruel.
"¡Te dije que no lo hicieras!" Digo cuando finalmente
recupero el aliento de tanto reírme, me duelen los
costados.
“Y te dije que ibas a entrar”, responde con un resoplido.
“Cualquier persona que se precie habría tomado su
merecido castigo como una mujer en lugar de maullar lo
suficientemente fuerte como para despertar a los muertos”.
“¡Yo no maullé ! De hecho-"
Me golpea en ese momento que todavía estoy en los brazos
de Hudson. Y ahora estamos empapados, lo que significa
que puedo sentir mucho más de él que hace un par de
minutos. Y definitivamente puede sentir, y ver, mucho más
de mí.
Él también debe darse cuenta, porque en el momento en
que me alejo, él ya me está dejando ir, o al menos
deslizándome por su cuerpo hasta que mis pies puedan
tocar el suelo.
"¿Estás bien?" —pregunta, y aunque ha retrocedido un
poco, todavía tiene sus brazos envueltos alrededor de mi
cintura para estabilizarme.
Y de repente, la mirada en sus ojos no me dan ganas de
correr. Me dan ganas de quedarme aquí.
El pánico ruge a través de mí ante la idea, hace que mi
estómago se retuerza y mi sangre palpite en mis oídos. —
Estoy bien —le digo, y me alejo de él con tanta fuerza que
salgo volando de la ducha y casi aterrizo sobre mi trasero.
Me atrapa, esta vez con manos tan suaves como un
susurro, mientras me vuelve a poner de pie. "Gracia-"
"¡Quítate de encima de mí!" Grito, y esta vez cuando lo
empujo, me deja ir.
 29
¿Cómo se
dice buen pastel?
—Hudson—

"¿Estás bien?"
Digo las palabras a regañadientes, ya que no es como si
estuviéramos en los mejores términos en este momento. No
es que lo hayamos estado alguna vez, pero ha sido
especialmente malo desde el gran incidente de la lluvia de
la primavera pasada.
Desde esa mañana, Grace ha mantenido su distancia. Y he
hecho lo mismo. Lo que ha hecho que los últimos meses de
reorganizar mi colección de vinilos, estudiar nuevos cantos
de pájaros y lanzar hachas sean extremadamente
aburridos. Una vez al mes, nos sentamos en extremos
opuestos del sofá y vemos uno de mis DVD juntos mientras
ella come palomitas de maíz. Es el mejor día del mes.
El único otro punto culminante de mis días que se extiende
como un desierto entre las noches de cine ha sido su
llamada de atención diaria a las siete de la mañana,
seguida de, créalo o no, un salto de estrella tácito, o como
lo llama Grace, saltos de tijera. concurso. La mayoría de los
días gano, pero de vez en cuando me gusta cambiar las
cosas y darle una oportunidad.
Sin embargo, esto no se siente como si estuviera enojada
conmigo. Esto se siente como otra cosa.
"¿Gracia?" Le digo cuando ella no responde. Pero ella no
levanta la vista del libro que está mirando. De hecho, ni
siquiera creo que me haya oído.
Aun así, espero unos segundos más, por si acaso me
equivoco.
Pero cuando un minuto va y viene y todavía no ha dicho una
palabra, me aclaro la garganta. Ruidosamente. Y vuelve a
preguntar: “Hola, Grace. ¿Estás bien?"
Ella no dice una palabra, lo cual estoy bastante seguro de
que es una respuesta en sí misma.
Algo ha estado mal con ella todo el día, lo que puedo decir
por la forma en que se está comportando actualmente.
Como si tuviera miedo de romperse si hace algún
movimiento repentino. Y tal vez ella lo hará. No sé.
He visto muchas facetas diferentes de Grace durante el
último año que hemos estado encerrados aquí.
Angry Grace, que suele estar decidida a verme sufrir.
Grace Competitiva, que se niega a ceder un centímetro.
Traviesa Grace, a quien le gusta causar tantos problemas
como sea posible.
Grace en conflicto, que no sabe lo que quiere ni por qué lo
quiere.
Estoy acostumbrado a esas Gracias, tomaré cualquiera de
ellas en cualquier momento. Pero esta... esta es Sad Grace,
y no sé cómo tratar con ella en absoluto. Definitivamente
no sé cómo hacerla mejor.
Pero seguramente dejar que se cocine en su propia tristeza
no es el camino. No esta vez.
Entonces, en lugar de alejarme, doy mi primer paso no
autorizado sobre su ridícula cinta adhesiva de One
Direction en meses (excepto para agarrar una botella de
agua) y me siento en el sofá junto a ella. El hecho de que
ella no me empuje o me diga que me pierda es la pista final
de que algo anda mal con ella.
Lo que solo me deja con una cosa que puedo hacer para
tratar de ayudarla. Me deslizo dentro de su mente y echo
un vistazo al recuerdo que está justo en primer plano.

…
“¡ Quiero ver a las crías de foca, papá! ¡Vamos a ver a los
bebés!”.
La joven Grace, de unos seis o siete años, pasea por una
calle frente al mar con un vestido blanco con volantes y
lunares rojos por todas partes. Ella está sosteniendo la
mano de un hombre de unos treinta y tantos años, que
también está vestido.
No podemos, Grace. No están aquí en esta época del año.
"¿Qué quieres decir? Tienen a sus bebés aquí, así que
deberían vivir aquí”. Grace se ve toda alterada y, por un
segundo, creo que va a pisar fuerte hasta que su padre la
lleve a ver las focas.
Pero su papá simplemente se inclina y le hace cosquillas
hasta que ella se ríe, un sonido alegre que llena todo el
recuerdo y hace que mi pecho se apriete.
“Las cosas no funcionan así”, le dice después de que
finalmente deja de reírse. “Todo tiene una temporada, y en
este momento, es la temporada para que estén en su otro
hogar, donde el agua es más cálida”.
“¿Porque es invierno y pronto hará frío aquí?” pregunta
Gracia.
"Exactamente. No tienen una casa donde puedan
calentarse como nosotros. Así que necesitan ir a donde el
agua esté lo suficientemente caliente para que se sientan
cómodos”.
Grace parece pensar en eso por un momento mientras la
pareja sigue caminando, balanceando sus manos de un lado
a otro.
"Cuando regresen, ¿se quedarán por un tiempo?" ella
pregunta. "¿Y tener sus propios bebés?"
“Seguro que lo harán”, dice su padre.
Y me llevarás a verlos, siempre y cuando no nos
acerquemos demasiado. Las focas necesitan su espacio
para sentirse seguras”. Ella dice lo último como si fuera
algo que le han dicho un millón de veces antes. Lo cual, a
juzgar por lo testaruda que sé que es, probablemente lo
sea.
"Absolutamente. También me encanta ver a los bebés”.
"¡No puedo esperar!" Ella aplaude, luego mira a su padre
con grandes ojos marrones. "¿Cuánto tendré que esperar?"
Él sonríe y le da un golpe en la nariz. “Cinco o seis meses,
cariño. Estarán aquí a fines de abril o principios de mayo”.
“¡Abril es después de marzo!” le dice ella con voz
cantarina. “Y marzo es después de febrero y febrero es
después de enero”.
Su padre se está riendo a carcajadas ahora, sacudiendo la
cabeza como si ella fuera la cosa más linda que jamás había
visto. Y tal vez ella lo es. Los padres son raros con sus hijos.
No mis padres, obviamente, pero la mayoría de los padres.
"Estás absolutamente en lo correcto. Así van los meses”.
“Pero eso está muy lejos. Va a llevar una eternidad .” Ella
se ve completamente decepcionada.
“Te sorprendería lo breve que puede ser para siempre
cuando estás ocupado”, responde su papá. “Los bebés
estarán aquí antes de que te des cuenta”.
—¿Y me llevarás a verlos? Ella estudia su rostro como un
jugador de póquer en busca de una señal.
Se ríe de nuevo. "Sí prometo. Te llevaré a ver las focas en
abril. Él le tiende una mano. "¿Trato?"
Ella lo piensa por un segundo, luego le da la mano.
"¡Trato!"
Tiene una amplia sonrisa en el rostro y, por primera vez,
me doy cuenta de que le faltan los dos dientes delanteros.
Le queda bien, ridículamente adorable, algo que usa a su
favor cuando continúa. “¿Podemos bajar ahora, papá? Sé
que no hay focas, pero quiero ver las pozas de marea”.
“Hoy no, cariño. Te traeré de vuelta este fin de semana y
revisaremos todas las pozas de marea. Pero primero
tenemos que ir a la tienda por mami. ¿Recuerda? Necesita
que recojamos más crema para prepararla para el pastel de
calabaza”.
Grace aplaude. “¡Me gusta el pastel de calabaza!”
“Yo también, preciosa. Yo también." Su papá se agacha
para alborotar su cabello. “¿Qué dices si corremos a esa
tienda en la esquina? El que gane se lleva el trozo más
grande del pastel”.
Grace pone los ojos en blanco, un movimiento con el que
estoy íntimamente familiarizado. “Siempre obtienes el
pedazo más grande del pastel”.
"¿Yo?" Su padre finge estar sorprendido. "Tal vez sea
porque siempre gano".
"¡No esta vez!" Grace sale corriendo tan rápido como sus
pequeñas piernas se lo permiten.
Su padre la alcanza en poco tiempo, la toma en sus brazos
y la pone sobre sus hombros. “De esta manera, ambos
ganamos”, le dice mientras se agachan para entrar a la
tienda.
"¡Hurra! ¡Eso significa que nos llevamos todo el pastel!”.
"¿No crees que deberíamos dejar un pequeño pedazo para
mamá?" Comienzan a recorrer los pasillos de las tiendas de
conveniencia hasta el refrigerador de productos lácteos.
"¿Una pieza realmente pequeña?" pregunta, mirando a su
padre con suspicacia.
Él ahoga una risa. "La pieza más pequeña jamás".
"Okey. Supongo que eso funcionará. Suena tan a
regañadientes que tanto su padre como yo nos reímos a
carcajadas.
"Te quiero cariño."
“Yo también te amo, papá”, responde dulcemente. Luego,
"Oooh, ¿puedo conseguir un poco de chicle?"
Su padre niega con la cabeza mientras toma un paquete de
chicles y se lo da. —Te doy una pulgada y tardarás tres
millas, ¿verdad, Gracie-girl?
“El tres es mi número de la suerte”, le dice mientras gira el
paquete de chicles una y otra vez en sus manos.
"Apuesto a que lo es", responde. "Apuesto a que es."
 30
Inquieto como Pie
—Hudson—

Hoy es Acción de Gracias, me doy cuenta mientras me

deslizo de la memoria. Cuando descubrimos por primera
vez que estábamos atrapados aquí, Grace abrió un cajón de
la cocina y sacó un calendario. Marcar otro día fue mi señal
de que estaba lista para hacer sus saltos diarios. ¿Cómo no
pude haber notado qué día era esta mañana?
No es de extrañar que Grace esté tan molesta. Hoy es el
comienzo de la segunda temporada de vacaciones que
tendrá que pasar sin sus padres, la segunda temporada de
vacaciones que ha tenido que pasar encerrada en mi
guarida sin un final a la vista.
No soy estadounidense, el Día de Acción de Gracias no
significa nada para mí, pero incluso yo entiendo el golpe de
tonto que está sintiendo en este momento. Simplemente no
sé qué diablos hacer al respecto.
"¿Quieres hacer un pastel de calabaza?" Pregunto, porque
eso es lo que estaba pensando en su memoria. Y porque un
pavo parece mucho más allá de nuestras habilidades
culinarias.
“No sé cómo hacer un pastel de calabaza”, responde, y
aunque es una respuesta negativa, me dice que estoy en el
camino correcto. Es lo primero que me ha dicho en todo el
día.
"¿Qué tan difícil puede ser?" Yo postura. Un poco de
calabaza, un poco de azúcar… Supongo que hay azúcar en
un pastel. Un poco de corteza. Habremos terminado, así
como así. Chasqueo los dedos.
Ella se ríe, y es una de esas risas tristes y lloriqueantes que
hieren a un hombre en las rodillas. "Estoy bastante seguro
de que hay más que eso".
"Bueno, averigüémoslo". Me pongo de pie y extiendo una
mano. Ella solo lo mira, su mirada va de mi cara a mi mano,
hasta que finalmente lo toma y me deja levantarla. Sin
embargo, vas a tener que dejarme entrar en la cocina.
“Ya estás fuera de juego”, responde ella. "¿Qué es otra
hora?"
"Exactamente mis sentimientos."
“Quiero dejar constancia de que creo que esto va a ser un
desastre absoluto”, me dice mientras caminamos hacia la
cocina.
"¿A quien le importa?" Respondo encogiéndome de
hombros. “Solo estamos nosotros dos aquí. Y no es que
sepa si es bueno o no”.
Ella piensa en eso por un segundo. "Buen punto."
“Siempre hago buenos puntos. Normalmente no estás de
humor para escucharlos —le digo. "Además, el pastel
podría estar delicioso para cuando terminemos".
"Sí, bueno, no estoy conteniendo la respiración".
Abre el armario y saca calabaza enlatada, algo llamado
leche evaporada que suena aterrador, un montón de
especias, algo de azúcar y algo de harina. "Tal vez sea una
buena idea", le digo, mirando la variedad de ingredientes
frente a nosotros con los que no tengo ni idea de qué hacer.
Podrías desmayarte.
Grace se ríe un poco mientras cruza hacia el refrigerador.
“¿Qué pasó con su ilimitada fe y entusiasmo?”
“Resulta que tiene límites”.
Eso la hace reír más fuerte, exactamente como pretendía.
"Está bien, entonces, ¿qué hacemos?" Pregunto.
“Estamos de suerte. Hay una receta en la parte de atrás de
la lata. Lo sostiene después de agregar un cartón de huevos
y un poco de mantequilla a la pila de ingredientes en el
mostrador.
"Bueno, eso ciertamente se siente como hacer trampa", le
digo con un resoplido, incluso cuando admito que estoy
secretamente aliviado. “Estaba planeando improvisar”.
“Oh, tendremos muchas oportunidades de improvisar”, dice
con los ojos en blanco. “No hay receta para la masa de
pastel”.
"Eso suena como un problema". Observo la intimidante
bolsa de harina. "Aunque, ¿hay alguna ley que diga que los
pasteles realmente necesitan corteza?"
"La corteza es más o menos la característica definitoria de
un pastel, Hudson". Ella niega con la cabeza. "De lo
contrario, es solo... fruta".
"Mmm." Pretendo considerar sus palabras. "Haces un
punto sólido".
Saca un tazón grande para mezclar. "Sé lo que hago.
Aunque las calabazas son técnicamente calabazas y no
frutas”.
Reproduzco sus palabras en mi cabeza unas cuantas veces.
"Ni siquiera sé lo que eso significa".
Significa… Ella niega con la cabeza y me lanza una sonrisa
triste. "No importa. No le importa al pastel como un todo”.
"Entonces, ¿por qué estamos hablando de eso?" Pregunto,
desconcertado. "¿No tenemos suficiente de una batalla
cuesta arriba con esta receta de masa de pastel que se
supone que debemos sacar de nuestros culos?"
"Lo hacemos", ella está de acuerdo. "Realmente lo
hacemos".
Pero ella no se mueve para hacer nada. En lugar de eso, se
para junto a mí y ambos miramos los ingredientes.
Eventualmente, sin embargo, he leído todo lo que hay que
leer sobre cada ingrediente al menos tres veces. “Así que.
¿Vamos a hacer esto?”
“No me apresures, Vega. Solo me estoy calentando”.
"Bien entonces." Levanté las manos en fingida rendición.
"Lejos esté de mí apresurar al genio".
Para darle más tiempo, camino hacia la nevera y agarro
una botella de agua.
"Creo que te refieres a un desastre urgente, ¿no?" ella
comenta.
Me encojo de hombros. “Tomate, to-mah-toe”.
"Creo que te refieres a pum-kin o calabaza".
"¿Estás delirando?" Le lanzo una mirada ligeramente
horrorizada que no es mi intención en absoluto. "Creo que
deberías dejarme el juego de palabras a mí".
"Multa." Ella me saca la lengua. “Pero cuando te aburras,
no me vengas a llorar”.
Luego se arremanga y echa un montón de harina en el bol
que tiene delante.
Una nube blanca como el polvo se eleva y nos asfixia a
ambos.
"Bueno, nos doy un diez sobre diez hasta ahora", digo
cuando finalmente puedo respirar de nuevo. "¿Que sigue?"
"¿Manteca?"
Levanto una ceja. "¿Me estás preguntando o diciéndome?"
"No tengo idea." Ella me sonríe.
Agarro la mantequilla y la desenvuelvo. "Bien entonces.
Aquí va nada." Empiezo a echarlo con la harina.
"¡Esperar!" Grace se está riendo a carcajadas ahora, y es
un cambio tan grande de cómo estaba en el sofá que el
alivio me invade. No tengo ni idea de cómo hacer un pastel
o una masa para pastel, pero lo haré para siempre si
mantiene a Grace sonriendo así. No estoy seguro de lo que
eso dice sobre mí, o sobre nosotros, pero tendré que
averiguarlo más tarde. Hacer pasteles es un trabajo
sorprendentemente arduo. “Tenemos que cortarlo en la
corteza”.
"¿Se supone que debo tener alguna idea de lo que eso
significa?"
"Significa-" Ella niega con la cabeza mientras toma la
mantequilla de mí. "No importa. Solo observa y aprende”.
"Del experto", digo inexpresivo.
“¿De nosotros dos? Sí."
"Buen punto." La observo mientras corta la mantequilla en
pequeños cuadrados y luego los aplasta con la harina con
los dedos. "Pensé que no sabías cómo hacer esto".
“Bueno, he visto a mi mamá cientos de veces. Pero no
tengo idea si mis medidas son correctas. Me imagino que
vamos a terminar con piecrust o Play-Doh al final de esto,
así que es un ganar-ganar de cualquier manera”.
“¿Play-Doh?” Pregunto con cautela, sin saber si quiero
saber. El nombre no inspira precisamente confianza a la
hora de cocinar.
"No te preocupes por eso". Ella va al fregadero y llena una
taza medidora con agua, luego la agrega lentamente al
desastre de harina y mantequilla hasta que se convierte en
una especie de bola cohesiva.
"Entonces, ¿eso es masa?" —pregunto, mirando dentro del
tazón cuando finalmente deja de amasar.
"Es algo", responde ella, pinchando el bulto de color beige
con un dedo. "Ya sea masa o no, supongo que pronto lo
descubriremos".
“Ummm…” No sé qué decir a eso.
“No suenes tan preocupado. Estará bien. Quizás." Cruza al
fregadero para lavarse. "¿Por qué no empiezas con el
relleno mientras trato de encontrar mis manos debajo de
todo este lío?"
"¿A mí?" Trato de parecer imperturbable, pero suena como
un grito. Me aclaro la garganta antes de volver a intentarlo.
"¿Quieres que haga el relleno?"
"Fue tu idea", me recuerda. "Y dijiste que íbamos a hacer
este pastel".
No tengo argumentos para eso, así que tomo la lata y leo
las instrucciones. Luego proceda a medir, volcar y mezclar
lo mejor que pueda. Que no es mucho, pero el entusiasmo
tiene que contar para algo, ¿no?
Finalmente, está listo, y Grace vierte el pegote de aspecto
extraño en la masa de pastel que colocó en una fuente para
hornear. Luego mete el plato en el horno, y ambos nos
paramos frente a la puerta de vidrio y miramos nuestra
obra.
"Eso va a ser completamente incomible", le digo después
de un minuto.
“Ten fe”, me dice. "Se supone que debe verse así".
"¿Está seguro?" Pregunto, con las cejas levantadas,
mientras ambos comenzamos a limpiar.
"No. Pero lo creo." Ella suspira, luego me mira con ojos
serios desde donde está guardando los ingredientes.
"Gracias."
"¿Para qué?" Pregunto.
"Para esto." Respira profundamente y se estremece antes
de susurrar: “Solía hacer esto con mi papá. Todos los años
desde que tenía cinco años.
"Lo siento", le digo con rigidez, y quiero darle una
palmadita en la espalda o algo así, como hacen en los
espectáculos. Pero estoy hundido hasta el codo en restos de
pastel de calabaza, y no estoy seguro de que ella quiera
que la toque de todos modos. Sin embargo, por si acaso, me
acerco al fregadero y me lavo.
"Está bien." Su suspiro suena acuoso, lo que me asusta más
de lo que quiero admitir. “Sabes, cuando tenía cinco años,
perdí mi primer diente frontal justo antes del Día de Acción
de Gracias. Simplemente se cayó, pero luego el otro quedó
inconsciente en un accidente de bicicleta. Me veía
totalmente ridículo”.
"No, te veías adorable", le digo antes de que pueda
detenerme.
Se detiene con la mano en la puerta de la despensa, me
mira con confusión, luego se da cuenta.
Justo cuando creo que me va a gritar por invadir sus
recuerdos una vez más, milagrosamente continúa. “Ese
diente frontal, el que se rompió, creció muy extraño.
Cuando era mayor, solían burlarse mucho de mí por eso”.
Los niños son lo peor digo, como si tuviera alguna idea.
Ella me considera de nuevo por un segundo, luego se mira
las manos. Cuando habla, es casi un susurro. "Estoy tan
solo."
No se siente muy bien escuchar eso, considerando que
estoy aquí, con harina en mi cabello y relleno de pastel
debajo de mis uñas. Por otra parte, esta es la mayor
interacción que hemos tenido en meses, así que ¿la culpo
por sentirse sola?
Que yo no lo sea no significa que ella no deba serlo. La
mayoría de las personas no han pasado toda su vida en
confinamiento solitario.
"Me comeré el pastel", le digo con desesperación.
Descubrimos muy pronto que no paso hambre en este
lugar, lo cual, gracias a Dios. Lo único peor que estar
atrapado con una Grace que apenas puede tolerarme es
estar atrapado, apenas tolerado y deseando su sangre.
"No me parece. Por mucho que aprecie tu oferta de
envenenarte por mí, creo que voy a optar por no hacerlo.
—Bueno, la oferta sigue en pie —digo mientras abre el
horno para echar un vistazo. "Solo para que sepas."
Me acerco y miro dentro del horno a su lado, y mi
estómago se hunde. De ninguna manera ese pastel va a ser
comestible. Se parece más a un frisbee que a comida.
"Gracias." Hay otro tirón en su respiración, y esta vez
cuando la miro con impotencia, ella se permite hundirse
contra mí.
Al principio, estoy tan sorprendido que no sé qué hacer.
Pero luego los momentos de Richard de “entrenamiento de
interacción social” entran en acción y le paso un brazo
torpemente por los hombros. Dale palmaditas en la
espalda.
Ella responde girándose hacia mí y apoyando su cabeza en
mi pecho.
Una vez más, no sé exactamente qué hacer. Así que esta
vez hago lo que se siente natural. Envuelvo mis brazos
alrededor de ella, acunando la parte posterior de su cabeza
en mi mano, y la sostengo contra mí mientras llora.
y llora
y llora
Mientras la sostengo, noto varias cosas. Uno, encaja
sorprendentemente bien en mis brazos. Dos, huele muy
bien, como vainilla y canela. Y tres, me gusta abrazarla.
Desearía que no estuviera llorando malditamente bien, odio
que esté sufriendo, pero definitivamente no me importa la
forma en que se siente contra mí. Es una comprensión
extraña, una sensación extraña, considerando que la última
persona a la que abracé fue a Lia después de que
accidentalmente le dijera que me amara para siempre. Pero
ese abrazo estuvo lleno de pánico, arrepentimiento y
vergüenza. No sé qué es este abrazo, pero no es eso.
—Ya, ya —le digo, dándole palmaditas en la espalda tan
delicadamente como puedo. "Va a estar bien."
Sacude la cabeza de un lado a otro contra mi cuello, y trato
de no darme cuenta del hecho de que estoy bastante
seguro de que un poco de sus mocos corren por mi pecho,
dentro de mi camisa.
Eventualmente, ella toma una respiración profunda y
temblorosa. "Lo siento."
"¿Por qué? Todo el mundo llora a veces”.
Ella se aparta para mirarme con los ojos rojos y las mejillas
manchadas de lágrimas. "¿Tú?"
La pregunta me sobresalta, y sostengo su mirada, tratando
de decidir si realmente quiere la verdad o solo busca
simpatía.
Porque, sinceramente, no he llorado desde que era muy
joven.
No desde que mi padre sádico me encerró en una prisión
de concreto por enésima vez ese año y me dijo que le diera
el poder que anhela o estaría encerrado por el resto de mi
vida.
Mientras yacía en la tumba a oscuras para "pensar en mis
elecciones", solo, asustado y enojado como la mierda,
finalmente me rendí a mi ira y le grité al universo por la
injusticia de mi vida, golpeé mis puños. contra las paredes
de piedra de mi cripta hasta que mis nudillos quedaron
destrozados y mi voz quedó ronca. Y cuando la lucha se
agotó dentro de mí, comenzaron las súplicas.
Le suplicaba a los dioses que ni siquiera sabía que existían
una y otra vez que me dejaran desaparecer. Solo déjame ir.
Convierte mi alma en polvo y deja que el viento me lleve. Ya
tenía el poder de convertir otras cosas en polvo, así que
¿por qué no podría hacérmelo a mí mismo?
Debo haberlo querido tanto... porque en realidad lo hice.
Me desintegré.
Mis huesos, sangre y células se habían hecho añicos bajo el
peso de mi ira y desesperación, y mi alma se rompió en mil
millones de pequeños pedazos que todavía eran yo y sin
embargo no lo eran.
Finalmente fui libre.
No sé a dónde fui. No creo que estuviera muerto, pero
tampoco estaba exactamente vivo. Todo lo que sé con
certeza es que el pánico, la soledad y la ira que habían sido
todo lo que había conocido se habían desintegrado
conmigo.
Fue el único momento de paz que jamás había sentido.
Pero eventualmente, debido a que el universo realmente
disfruta jodiéndome, volví a estar juntos. Solo en la
oscuridad otra vez. Pero esto era, oh, mucho peor.
Me las arreglé para soportar estar sepultado la mayor
parte de mi vida porque no conocía otra manera. Así era
como era. Pero no fue así. Realmente no.
Había un lugar en este mundo donde podía sentirme
seguro: lo había visto, lo había vivido. Simplemente no me
permitieron quedármelo.
Y así lloré.
Porque la felicidad no es algo que la gente como yo deba
experimentar jamás. Nos hace desear más de lo que se nos
permite.
Sacudo la cabeza, tanto para llevar mis pensamientos al
presente como para responder a la pregunta de Grace.
Pienso en decirle la verdad, pero en vez de eso digo, “Sí.
Algunas veces."
Grace asiente y luego se acerca al fregadero para lavarse la
cara. Creo que está mejor, pero cuando lo está secando,
susurra: “No puedo recordar cómo suena Jaxon. Lo he
intentado, pero simplemente no puedo”.
Empiezo a decirle que es porque ha pasado mucho más
tiempo aquí conmigo que con él. Pero algo me dice que eso
no nos hará amigos. Y en este momento, parece que
necesita un amigo muchísimo más que un compañero de
entrenamiento.
"¿Quieres que mire?" Le ofrezco después de que pasen
unos segundos incómodos. "Puedo comprobarlo, ver qué
está pasando".
Ella parece desconcertada. "¿Comprobar qué?"
“El vínculo de apareamiento”.
"¿Realmente?" Sus ojos se abren como platos. "¿Puedes
verlo?"
Asiento con la cabeza. "Sí, por supuesto. Lo vi cuando nos
quedamos atrapados aquí por primera vez.
No menciono que también me veía el día del incidente de la
gran ducha. Y todos los días desde entonces.
No pude evitar comprobar, confirmar que lo que había
notado el día anterior y el día anterior era realmente cierto.
El vínculo de apareamiento con Jaxon se había ido.
No es delgado ni translúcido. Completamente ido
Cuando lo vi por primera vez, corrí al baño y me sequé
durante diez minutos seguidos. Le dije a Grace que probé
una de sus Pop-Tarts, pero no fue eso.
Los lazos de apareamiento son para siempre. Todos saben
eso. La única forma de que uno desaparezca es si tu pareja
muere. Pero por lo que pude ver, Grace no estaba muerta.
Lo que solo podía significar una cosa. Jaxon estaba muerto.
He querido patearle el culo al cabroncete tantas veces que
he perdido la cuenta. Pero nunca, ni una sola vez, lo he
querido muerto. Prefiero morir yo mismo, y tener, que verlo
realmente dañado.
Luché por decírselo a Grace, pero al final decidí que no
tenía sentido. Al menos ella tenía sus recuerdos, y ha
mencionado un par de veces que imagina que ahora él ha
aprendido a seguir adelante sin ella y espera que sea feliz.
Aun así, no podía perder la esperanza de que mi hermano
no estuviera muerto. Así que seguí comprobando el vínculo
de apareamiento todas las noches antes de quedarme
dormido.
Después de un mes de duelo por su muerte, otra opción
comenzó a crecer como una semilla dentro de mí. ¿Qué
pasaría si el vínculo se hubiera ido porque Grace y yo
nunca dejaríamos este lugar y la magia lo sabía y lo dejó ir?
¿O qué pasa si algo andaba mal con el vínculo? Solo se
habían unido un poco más de una semana antes de que
Grace terminara en mi guarida y, sinceramente, su vínculo
nunca se veía bien cuando lo vi por primera vez. Algo se
sentía mal al respecto, con dos colores entretejidos así.
Sabía que encontrar una solución que no fuera la muerte
de mi hermano era como intentar que los granos de arena
se deslizaran entre los dedos, pero lo hice. Noche tras
noche.
Y cada noche, cerraba los ojos y sabía que tenía razón al no
decírselo a Grace.
Mientras observo la humedad que se seca lentamente en
sus mejillas, no puedo evitar preguntarme si la estoy
lastimando más al no decirle la verdad y darle la
oportunidad de llorar, de seguir adelante.
Froto mi pecho distraídamente, tratando de aliviar la
opresión que aprieta mi respiración.
"¿Quieres mirar?" Ella traga saliva. Quiero que mires.
Respiro hondo y asiento, luego cierro los ojos y busco
dentro de Grace.
Inmediatamente, estoy rodeado por docenas de cuerdas de
colores brillantes. Tengo cuidado de no tocar ninguno
mientras camino hacia donde vi por última vez el lazo de
apareamiento con Jaxon, el mismo lugar que reviso todas
las noches.
No me sorprende en lo más mínimo que se haya ido.
Sin embargo, me doy la vuelta para irme y el latido de mi
corazón se detiene en mi pecho. Simplemente se congela
como si hubiera olvidado cómo batir.
Me quedo allí por un segundo, luego otro y otro, demasiado
asustado para respirar o incluso parpadear. No sé cuánto
tiempo me quedo clavado en el lugar, mirando la cosa más
aterradora que he visto en mi vida, pero sé que podría
haber sido una eternidad y aún así no sería suficiente para
asimilarlo todo.
Porque el hilo delgado que instintivamente sé que me
conecta con Grace se ha cuadriplicado en tamaño desde
ayer... y ahora brilla con el azul más brillante que jamás
haya visto.
 31
Tallos y Vínculos
—Gracia—

"¿Estás bien?" Pregunto. "Parece que estás a punto de

desmayarte".
"Estoy bien", murmura, su mirada mirando a lo lejos. "Todo
está bien."
"¿Va a doler?"
Eso parece llamar su atención y me sonríe. "Por supuesto
no. Los lazos de apareamiento no están diseñados para ser
dolorosos”. Él niega con la cabeza. “Si lo fueran, nadie
querría ser apareado”.
No me refiero al vínculo. Quiero decir… estás mirando.
"Vaya." Me da una sonrisa suave que es muy poco parecida
a la de Hudson, y todo lo que puedo pensar es que debo
verme incluso peor de lo que pensaba. “No. Ya miré.
"¿Lo hiciste?" Mi corazón deja escapar algunos latidos
realmente fuertes. "¿Que encontraste?" Él no responde de
inmediato, y los nervios que apenas he estado controlando
comienzan a agitarse. Dime lo que encontraste.
No es una pregunta, y Hudson parece saberlo, porque
suspira. Pero no duda cuando me dice: "Se ha ido".
"Desaparecido-?" Niego con la cabeza, tratando de
despejarla. "No entiendo."
“El vínculo de apareamiento no existe, Grace. Solía ser,
muy débilmente, pero ahora se ha ido. Es como si nunca
hubiera existido”.
Las palabras me golpean con la fuerza de una bola de
demolición, atravesándome con un poder que me nivela.
"No entiendo."
"Yo tampoco", me dice, y se ve más asustado de lo que
nunca lo he visto. “Pero se ha ido. Y hay algo más…
"No te creo". Las palabras vienen de lo más profundo de
mí.
Retrocede como si lo hubiera abofeteado. "¿Disculpe?"
“Lo siento, pero no lo hago. Jaxon es mi compañero. Ni
siquiera estoy seguro de lo que eso significa realmente,
pero sé que no desaparece simplemente. Si el vínculo
puede romperse tan fácilmente, ¿cuál es el punto de eso?
“Todos ustedes hacen un gran alboroto acerca de que los
compañeros son para siempre. Entonces, ¿cómo se detiene
eso porque me voy por un tiempo?
"No sé." Ahora suena tan frustrado como yo me siento.
"Solo te estoy diciendo lo que vi".
O lo que quieres que crea. Las palabras salen antes de que
sepa que las voy a decir. Pero una vez que lo hago, no me
arrepiento. Solo porque Hudson horneó un pastel de
calabaza conmigo no significa que sea mágicamente mi
mejor amigo. Y definitivamente no significa que deba
confiar en todo lo que dice, especialmente cuando lo que
dice no tiene ningún sentido.
“Oye, tú eres el que dijo que ya no sentías a Jaxon. Sólo
estaba-"
"Eso no es cierto. Dije que no podía recordar cómo sonaba,
no es que no lo sintiera”. Lo miro. “No es lo mismo en
absoluto”.
"¿Realmente?" Levanta una ceja. "¿Para que puedas
sentirlo?"
“Yo—yo solo—yo no— Es complicado, ¿de acuerdo?”
"Sí." Se ríe, pero no hay absolutamente nada de humor en
el sonido. "Eso es lo que pensé."
“Tú no entiendes…” lo intento.
"Entiendo mucho". Suena el timbre del horno y él se
levanta del sofá y camina hacia la cocina.
"Asegúrate de usar un guante para horno para sacarlo", le
digo. Porque aunque estoy enojado con él, no significa que
quiera que se lastime.
Levanta la mano en lo que parece un signo de paz mirando
hacia atrás. Al principio, creo que está diciendo "bien",
pero a juzgar por la postura de sus hombros, no puedo
evitar pensar que me acaba de engañar al estilo británico.
"¿En serio?" Yo solicito. "¿Para qué diablos es eso?"
Me lanza una mirada por encima del hombro que dice que
debería saberlo.
Y así, nuestro pequeño momento de paz ha terminado.
"Creo que es justo que cuestione lo que dices", le digo,
levantándome del sofá.
"¿Tú?" Vuelca el pastel en la estufa. "Entonces, ¿por qué
diablos me pediste que mirara si no me ibas a creer?"
Es una buena pregunta, una para la que no estoy seguro de
tener una respuesta. "No sé. Supongo que solo quería
asegurarme de que las cosas están bien entre Jaxon y yo”.
"Pero ahora que parece que no lo están, ¿puedes dispararle
al mensajero?"
Cuando lo dice así, siento que soy yo el que está
equivocado. "Lo siento. No estoy diciendo que estés
mintiendo. Solo digo que tal vez cometiste un error. Tal vez
no sabías dónde buscar...
"Sé dónde buscar".
"Bien vale. Pero o cometiste un error o me estás mintiendo.
Porque Jaxon… Mi voz se quiebra. “Jaxon es—”
"Tu compañero. Sí. Lo tengo." Arroja el guante de horno
sobre el mostrador. “Disfruta tu pastel.” Luego se aleja
hacia su cama.
Mientras se aleja, sus palabras sobre el vínculo de
apareamiento parecen reverberar dentro de mí, haciéndose
más fuertes y poderosas con cada segundo que pasa. El
vínculo de apareamiento se ha ido. Desaparecido.
Desaparecido.
El terror de que sus palabras puedan ser verdad brota
dentro de mí hasta que es todo en lo que puedo pensar. Y
así, el estricto control que he estado manteniendo sobre
mis emociones desde que terminé en este lugar se disuelve.
Mi corazón comienza a latir con fuerza.
Mi mente comienza a correr.
El sudor gotea por mi espalda.
"Oye, ¿estás bien?" —pregunta Hudson desde el otro lado
de la habitación, y esta vez no solo parece preocupado.
Suena alarmado.
"Estoy... bien", me las arreglo para jadear mientras el
pánico corre a través de mí, pero apenas puedo pronunciar
las palabras porque no es verdad. No estoy bien, y siento
que nunca volveré a estar bien.
Me inclino, apoyo mis manos en mis rodillas mientras trato
de aspirar aire en mis pulmones repentinamente
hambrientos. Siento como si un camión monstruo estuviera
estacionado en mi diafragma, y cuanto más trabajo para
respirar, más difícil se vuelve.
Estoy temblando por todas partes y la habitación da vueltas
a mi alrededor mientras me digo que respire. Para solo
respirar. Que solo es un ataque de pánico. Que estoy bien.
Que todo está bien.
Pero eso es mentira. Porque ahora mismo, Hudson está
atrapado en mi cabeza y ambos estamos atrapados Dios
sabe dónde. Ha pasado más de un año desde que mis
padres murieron, más de un año desde que hablé con mi tío
o Macy o Jaxon . Y ahora nuestro vínculo de apareamiento,
la única cosa a la que me he estado aferrando durante todo
este lío, ¿podría desaparecer?
Macy dijo que los lazos de apareamiento solo se rompen si
muere una pareja.
Lo que me lleva a pensar que es una de dos cosas. O Jaxon
está muerto o yo lo estoy, al menos en el sentido de muerto
en ese mundo. Lia había dicho que perder a un compañero
era insoportable, así que no creo que Jaxon esté muerto.
Estoy seguro de que lo habría sentido morir a través del
vínculo. Lo que significa... que nunca dejaremos este lugar.
En lo que respecta a Jaxon, estoy muerto.
Es demasiado. Demasiado.
Tomo aire, luego siento como si me estuvieran
estrangulando mientras trato de llevar aire a mis pulmones
demasiado apretados. Pero ese ni siquiera es el peor
problema que tenemos ahora. Porque el maldito dragón ha
vuelto .
Puedo oírlo gritar, puedo oír sus gigantescas alas aleteando
mientras da vueltas por el techo, buscando una abertura.
Hasta ahora, hemos podido reparar cualquier daño que
cause, pero pronto no habrá nada que podamos hacer. Solo
puedo arreglar las paredes y el techo tantas veces antes de
que se vuelvan irreparables. Y una vez que eso suceda, no
habrá nada que mantenga alejado al dragón. Nada que le
impida asarnos vivos.
Por el momento, todavía está afuera, me digo a mí misma
mientras mi estómago se retuerce y se acalambra. Mientras
el sudor rueda por mi columna vertebral y mi visión se
vuelve gris. Él no va a entrar aquí. Él no me va a hacer
daño.
Pero es demasiado tarde para venderme eso. El pánico en
toda regla se ha apoderado de cada parte de mí. Mis
rodillas se vuelven agua, y siento que caigo hacia adelante,
y no hay nada que pueda hacer para salvarme. El pánico es
demasiado abrumador, la amenaza es demasiado real y no
puedo racionalizarla.
"¡Oye!" Hudson suena más que alarmado. Suena en pánico.
Únete al club, quiero decirle, pero el terror se apodera de
mis cuerdas vocales y no sale nada. Se desvanece hacia mí,
o al menos así lo llama Hudson cuando se mueve
ridículamente rápido, y aunque levanto los brazos en un
esfuerzo inútil por protegerme, me atrapa un segundo
antes de que caiga al suelo.
 32
Algunos lazos no pueden
ser rotos
—Grace—

“Te tengo”, me dice.

Y lo hace, a pesar de la pelea que acabamos de tener.
Me ayuda a ponerme de pie suavemente y luego dice:
“Mírame, Grace. No te preocupes por nada más. Solo
mírame y respira. dentro y fuera Dentro y fuera.
Es más fácil decirlo que hacerlo, considerando que el
dragón sigue chocando contra la pared justo detrás de
nosotros. Los ladrillos gritan en protesta y el polvo de
mortero cae al suelo a nuestros pies.
Sin embargo, no es solo el dragón lo que me tiene
enloqueciendo. Logré mantener a raya los ataques de
pánico desde nuestro primer día aquí diciéndome que todo
iba a estar bien. Prometiéndome a mí mismo que
encontraríamos una manera de salir de aquí y que
encontraría un camino de regreso a Jaxon. Que no importa
cuánto tiempo mi cerebro nos mantenga encerrados aquí,
eventualmente encontraría mi camino de regreso a mi
pareja, y la nueva vida que acababa de comenzar a
construir, de nuevo.
Ahora, si Hudson tiene razón, todo eso se ha ido. Al igual
que mis padres. Al igual que mi vida en San Diego. Incluso
la Academia Katmere ha terminado. Hemos estado aquí por
más de un año, lo que significa que debería haberme
graduado hace seis meses. Debería estar en la universidad
o al menos averiguar qué quiero hacer con mi vida en lugar
de estar atrapada con Hudson mientras un dragón rabioso
intenta matarnos a los dos.
¿Es de extrañar que esté teniendo un ataque de pánico? La
pregunta más razonable es, ¿por qué diablos no es
Hudson?
Pero de alguna manera, no lo es. Mientras me habla, su
rostro está totalmente tranquilo. Sus ojos son firmes, su voz
es relajante, y las manos que todavía tiene envueltas
alrededor de mis brazos son tan suaves como de apoyo.
Pero todavía no puedo respirar. Todavía no puedo superar
el terror que borra los bordes de mi mente.
El dragón ruge justo antes de volver a estrellarse contra la
pared, y yo mismo dejo escapar un grito.
"Tienes esto, Grace", me dice Hudson, y su voz es más
firme que hace un par de minutos.
Niego con la cabeza mientras trato de tomar una
respiración profunda. Normalmente estaría de acuerdo con
él, puedo manejar estos ataques de pánico y cualquier otra
cosa que se me presente, pero esto se siente diferente. Esto
se siente como si todo lo que he trabajado tan duro para
recuperar desde que mis padres murieron se está
desmoronando bajo mis pies. Y no creo que tenga la fuerza
para hacerlo todo de nuevo.
"¿Cuál es la alternativa?" pregunta Hudson. "¿Abandonar?"
Lo miro, confundida. "Esperar. ¿He dicho eso en voz alta?"
“No tenías que hacerlo. Estoy en tu cabeza, ¿recuerdas?
"¡No!" Le digo, levantando una mano mientras dejo de
temblar y mis rodillas deciden que van a sostenerme
después de todo. “No te atrevas a decir nada de lo que
hayas leído en mi mente. No tienes derecho-"
"No, ¿verdad?" Sus ojos se estrechan mientras deja caer
sus manos de mis brazos y da un paso atrás. "¿Me tienes
prisionera aquí y me dices que no tengo derecho?"
"¡No es como si tuviera otra opción!" Mi respiración se ha
nivelado en el último minuto más o menos, tomo una
respiración profunda, la dejo salir lentamente.
"Sí, yo tampoco", gruñe de vuelta. “No me ves
quejándome”.
"¿Hablas en serio? ¡Te estás quejando ahora mismo!”
Resoplo. "Y no es como si estuviera en tu cabeza, leyendo
cada uno de tus pensamientos".
"No, solo lees mis diarios ", responde.
—Tienes toda la razón, lo hago —gruño. "Y tal vez me
sentiría más culpable por eso si no hubieras pasado el
último año revisando mis recuerdos como si fueran
especiales para después de la escuela".
"Tengo que entretenerme de alguna manera, ¿no?" Señala
los libros detrás de mí. Has acaparado todos los libros del
lugar durante el último año.
"Oh pobre bebé. Solo tenías la PlayStation, el tocadiscos, la
estación de lanzamiento de hachas y una extensa colección
de DVD para mantenerte ocupado”. Le doy mi mirada de
lástima más falsa. "¿Cómo te las arreglaste?"
Antes de que pueda responder, el dragón da un chillido
particularmente fuerte y particularmente feroz. Me preparo
para lo peor, puedo sentir a Hudson haciendo lo mismo,
pero en lugar de estrellarse contra el techo o algo
igualmente horrible, podemos escuchar sus alas batir
cuando finalmente se da por vencido y se va volando. Por
ahora, de todos modos.
Cuando se va, lo último de mi ansiedad se va con él y me
doy cuenta por primera vez de que mi ataque de pánico se
ha ido. Discutir con Hudson me hizo enojar tanto que olvidé
enloquecer. Eh. Nunca lo vi venir.
Pero cuando Hudson me lanza una sonrisa realmente
desagradable antes de regresar a su cama, no puedo evitar
preguntarme si sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Si tal vez, solo tal vez, lo ha estado haciendo todo el
tiempo.
Quiero ir tras él, pero al final, no lo hago. Porque ya se está
subiendo a la cama. Y no tengo nada nuevo que decirle de
todos modos.
Pero mientras me acomodo en el sofá, no puedo evitar
pensar que va a ser una noche larga, larga mientras me
obligo a aceptar el hecho de que ninguno de nosotros
quiere decirlo en voz alta.
Estamos en tiempo prestado.
Vivos o muertos, lo que sea que estemos en este limbo está
a punto de llegar a su fin.
Porque lo sé tan seguro como nunca lo he sabido: ese
dragón estuvo muy cerca de brindar por nosotros hoy, y no
se dará por vencido la próxima vez.
Mientras me acurruco en el sofá y me subo la manta debajo
de la barbilla, no puedo evitar que las lágrimas silenciosas
rueden por mis mejillas.
Lloro lágrimas de enojo por lo que he perdido con Jaxon.
Lloro lágrimas de arrepentimiento porque Jaxon nunca
sabrá lo que me pasó.
Lloro lágrimas de esperanza de que algún día alguien más
lo ame tanto como yo.
Lloro cada emoción que siento, y cuando la última lágrima
se seca en mi mejilla, sé que fue una lágrima de alegría por
ser amada tanto por alguien tan maravilloso, aunque sea
brevemente.
Casi hace que el hecho de que voy a morir pronto no apeste
por completo.
 33
o
no lo
lograrás —Grace—

Eventualmente, estoy llorando, pero todavía no puedo

dormir.
Hudson, por supuesto, parece no haber tenido problemas
para caerse sin decirme una palabra más. Lo cual está
bien. Tampoco es que tenga mucho que decirle en este
momento. Excepto tal vez gracias por ayudarme con mi
ataque de pánico y por hornear un pastel de calabaza
conmigo.
Debo admitir que nunca vi venir ninguna de esas cosas,
pero tal vez debería haberlo hecho. He leído muchos de sus
diarios durante el último año, y todos han sido tan
contradictorios con el tipo que me dijeron que era. El tipo
que trató de matar a su propio hermano. El tipo que usa el
control mental como si fuera el mejor invento del siglo XXI.
El tipo que cree tan completamente en la superioridad de
los vampiros que está dispuesto a matar por ello.
Ese es el Hudson que conoce su hermano. El Hudson que
todos en Katmere conocen. Entonces, ¿por qué empiezo a
darme cuenta de que el Hudson que conozco es una
persona muy diferente?
Hace ridículos cantos de pájaros.
Se asusta cuando como al lado de uno de sus preciados
libros.
Lanza hachas como si los demonios del infierno lo
persiguieran.
Y se pone entre un dragón que escupe fuego y una chica a
la que no tiene ningún motivo para querer ayudar.
No tiene sentido.
¿Existen realmente dos Hudson, o uno de nosotros se
equivoca? Y si uno de nosotros se equivoca, ¿quién es? ellos
o yo?
Más, ¿cómo voy a averiguarlo?
Mientras me levanto para tomar un trago, y tal vez probar
el pastel de calabaza que Hudson y yo hicimos antes, no
puedo evitar mirar sus diarios. Estoy a cuatro del final
ahora, pero tal vez ese sea el problema. Tal vez la
respuesta a cómo cambió del chico que compró una casa
para su anciano tutor al sociópata del que todos me
advirtieron está en el último diario.
Tal vez por eso es el último diario.
Agarro un poco de agua, me corto un trozo de pastel y
acepto que soy un gran hipócrita mientras saco el último
diario de Hudson del estante.
No sé por qué, pero estoy convencido de que la forma de
evitar que el dragón ataque de nuevo está ligada de algún
modo a salvar a Hudson.
Justo cuando me acomodo en el sofá y lo abro, Hudson
murmura algo indistinguible en sueños. Me congelo,
preocupada de haberlo despertado, pero segundos
después, se da la vuelta y una de sus almohadas cae al
suelo.
Respiro un suspiro de alivio. No es que esté exactamente
estresada de que me encuentre, él sabe que los he estado
leyendo todo el tiempo. Aún así, algo se siente diferente
después de nuestra discusión, o lo que haya sido esa tarde,
y por primera vez, me siento un poco culpable por hacer
esto.
No lo suficientemente culpable como para no hacerlo, pero
aún así. Sin embargo, culpable.
Le doy un mordisco al pastel y, sorprendentemente, no es
terrible. No es genial, la corteza tiene una extraña
consistencia gomosa, pero la calabaza sabe lo
suficientemente bien como para darle un segundo bocado.
El pastel de mi mamá es un millón de veces mejor, pero
considerando con lo que Hudson y yo tuvimos que trabajar,
voy a llamarlo un éxito.
Tomo un par de mordiscos más, luego empujo el plato.
Puede que esté leyendo el diario de Hudson, pero no hay
forma de que consiga migajas en él. Estar atrapada con él
durante más de un año me ha enseñado bien.
Las primeras tres entradas no están muy llenas de
acontecimientos, pero cuando paso la página en la cuarta,
cada célula de mi cuerpo entra en alerta roja, aunque no sé
por qué. Tal vez sean los profundos surcos que hizo su
bolígrafo en el papel, como si hubiera olvidado su propia
fuerza cuando lo estaba escribiendo, o tal vez sean las
letras cortadas que casi crepitan con indignación.
Sea lo que sea, me preparo antes de empezar a leer.
Bueno, otro día en la superficie muerde el polvo, de la
manera más ignominiosa posible. Y pensar que antes tenía
la esperanza de que ya no me metieran en una cripta.
Acabo de tener mi reunión mensual sobre el estado de mi
propia inutilidad con Dear Old Dad, y decir que no salió
bien sería quedarse corto. Richard me dio toda una charla
de ánimo sobre cómo no debería permitir que mi padre, o
mi falta de rendimiento, me molestara, luego pareció
sorprendido de que no estuviera más molesto. No tuve el
corazón para decirle que probablemente me habría
enfadado mucho si no hubiera diseñado todo yo mismo... o
al menos mi parte en él.
No sé qué enoja más a mi padre: que su pequeño
experimento no esté saliendo tan bien como esperaba o que
tuvo que descubrirlo frente a todo su consejo, a quien
invitó a mi " demostración."
Después de que fracasé espectacularmente, pero no
demasiado espectacularmente, si lo digo yo mismo, me
llevó a su demasiado opulenta oficina para una "pequeña
charla". Sin embargo, no estoy seguro de por qué lo llamó
una charla, teniendo en cuenta que mi único papel en todo
el procedimiento fue escucharlo decirme lo inútil que soy.
Supongo que es mejor que tener que hablar con él.
“El veinte por ciento no es una tasa de rendimiento
aceptable”, me dijo con esa voz altanera que tiene y que me
dan ganas de desintegrar sus cuerdas vocales cada vez que
la escucho. Quería decirle que no estaba de acuerdo. Ese
veinte por ciento fue la tasa de rendimiento perfecta para
vender lo que estaba tratando de vender, es decir, que mis
poderes no son tan fuertes como mi padre quiere que sean.
Más aún, que no son tan fuertes como en realidad son.
El plan de mi padre era demostrar mis habilidades de
control mental a su consejo hoy, no solo para alentarlos a
respaldar su último plan de guerra, sino también para
hacerles saber que iremos a por ellos si no lo hacen.
Toda mi vida, tal como ha sido, ha estado al servicio de su
objetivo de dominar el mundo. Sin embargo, solo hay un
problema con ese esquema. No tengo ningún interés en
ello. En absoluto. Lo que significa que cuando entré allí
hoy, tenía mi propio objetivo: fallar lo suficiente como para
que él pensara que soy un incompetente, pero no tanto
como para pensar que soy un traidor.
Si hubiera podido controlar mentalmente a más del
cincuenta por ciento de sus guardias, Cyrus habría
considerado la demostración un éxito total y habría
comenzado a avanzar con planes para Dios sabe qué. Si
hubiera fallado por completo, habría sabido que estaba
fingiendo y habría actuado en consecuencia.
No, el veinte por ciento era exactamente la tasa adecuada
para convencer a mi padre de que tengo algo de poder,
pero no demasiado. Más importante aún, es la cantidad
correcta para asegurarse de que él decida que no estoy ni
cerca de estar lista para ser desatada en el mundo. Que su
plan perfecto fracasará, al igual que yo, si se apresura a
ejecutarlo prematuramente.
Por supuesto, vender esto tan bien como lo tengo significa
que puedo esperar varios años más de ser golpeado sin
sentido por sus hombres, tratando de forzar los poderes
que ya tengo para madurar. Y aunque haría casi cualquier
cosa para evitar una buena paliza por parte de uno de sus
soldados de mierda, no voy a tomar el camino más fácil a
expensas de la vida de tantas otras personas.
Que sera sera. Lo que sea que será jodidamente será.
Y sí, soy muy consciente del hecho de que estoy citando
una canción de una película de Hitchcock. Por otra parte,
después de varias vidas de tratar con Cyrus, he aprendido
que el terror siempre es apropiado.
Hay que hacer sacrificios, y yo soy el indicado para
hacerlos.
Además, ¿a quién no le gusta dejar que un hombre lobo
babee sobre ellos después de que te patean los huevos?
 34
Te entendí
mal
—Grace—

Ay dios mío. DIOS MÍO.

Miro las palabras en la página hasta que se vuelven
borrosas y se juntan. Luego parpadeo y los leo de nuevo. Y
otra vez. Y otra vez.
Reverberan a través de mi corazón, se entierran dentro de
mi piel hasta mi alma cuando la verdad golpea en casa. No
puede ser verdad. Simplemente no puede ser.
No sé qué pasó en Katmere el año que murió Hudson.
No sé por qué Jaxon cree lo que cree.
No sé por qué todos creen lo que creen.
Pero no es cierto.
Hojeo las siguientes entradas del diario, leyéndolas lo más
rápido que puedo. Leí sobre cuánto odia Hudson a su
padre, sobre cómo Cyrus ha logrado reclutar a tantos
miembros de familias paranormales de alto rango para que
se unan a él. Sobre cómo Hudson está decidido a detenerlo,
pase lo que pase.
¿Cómo pudo Jaxon haberse equivocado tanto?
¿Cómo pudimos todos nosotros haber sido tan miopes?
¿Fue Lia, Lia de todas las personas, la única que vio la
verdad?
Solo el pensamiento me enferma, me hace entrar en
pánico. ¿Y si Jaxon hubiera escuchado a Lia para empezar?
¿Hablar con su hermano en lugar de asumir lo peor? Tal
vez todo ese gran montaje del sacrificio humano no hubiera
tenido que suceder.
Mi estómago se rebela ante los recuerdos y lo que podría
haber sido, y salgo corriendo hacia el baño. Apenas llego a
tiempo.
Mis rodillas golpean el suelo y vomito todo el pastel de
calabaza que acabo de comer. Trato de hacerlo en silencio,
lo último que quiero hacer es despertar a Hudson mientras
la evidencia de lo que he estado haciendo todavía está
sentada en el sofá. Y además, no estoy lista para
enfrentarlo.
No sé si alguna vez podré enfrentarlo, pero estoy seguro de
que no estoy listo ahora.
Pero los vampiros tienen un oído increíble, y por mucho
que pretenda lo contrario, Hudson tiene el sueño ligero. Lo
que significa que cuando he tirado de la cadena, él está
parado en la puerta.
"¿Estás bien?" pregunta en voz baja mientras busca en el
pequeño armario de ropa blanca y saca una toallita.
"Estoy bien. Demasiado pastel de calabaza, creo.
"Demasiado algo", responde, pasando el trapo bajo agua
fría. “Toma, pon esto en tu cuello. Ayudará con las náuseas.
"¿Cómo lo sabes?" —pregunto con curiosidad, sin
confrontación. "¿Los vampiros tienen el mismo problema?"
Me muevo al fregadero para buscar mi cepillo de dientes y
pasta de dientes cuando él responde: “En realidad, no. Pero
sabemos cuándo hay un flujo sanguíneo realmente fuerte
en la arteria carótida”. Sus colmillos brillan cuando sonríe.
"Entonces, es lógico que poner una compresa fría allí te
ayude".
"Correcto." Sonrío débilmente después de cepillarme los
dientes y enjuagarme la boca. “La vieja arteria carótida”.
Por un segundo, recuerdo a Jaxon acariciando mi cuello
antes de hundir sus colmillos. Puedo sentir mis mejillas
sonrojarse, y de repente el baño se siente demasiado
pequeño. Es extraño estar pensando en algo tan personal
cuando Hudson está parado a medio metro frente a mí.
"¿Podemos volver a la sala principal?" Pregunto en voz
baja, no queriendo empujarlo pero realmente, realmente
queriendo salir de aquí.
"Por supuesto." Da un paso atrás inmediatamente. "¿Seguro
que estás bien?"
"Estoy bien. Lo juro."
Pero en el momento en que regresamos a mi sofá, los ojos
de Hudson se posan en su diario abierto. "¿Un poco de
lectura ligera?" pregunta con una ceja levantada.
"Lo siento. Lo siento mucho." Y luego lanzo mis brazos
alrededor de él.
No sé quién está más sorprendido.
"Está... bien", dice, sonando totalmente desconcertado.
Pero solo lo aprieto con más fuerza, mis brazos parecen
estar totalmente fuera de mi control en este momento,
abrazándolo de la forma en que nadie lo ha abrazado antes.
Abrazándolo como siempre debería haber sido abrazado.
por su madre
por su padre
Por Jaxon.
por Lía.
Por todas las personas que deberían haberlo amado. Quién
debería haber cuidado de él.
En respuesta, me da palmaditas torpemente en la cabeza.
Incluso va tan lejos como para murmurar: "Ahí, ahí". Y
suena muy británico mientras lo hace.
Todavía no me suelto.
Eventualmente, sus brazos se mueven alrededor de mi
espalda. Lentamente, tentativamente, como si no tuviera
idea de cómo abrazar a alguien. Y luego me está abrazando
con fuerza, también. Tan fuerte que apenas puedo respirar.
Y eso está más que bien.
Eventualmente, se aleja.
Lo dejé ir, esperando que pusiera cierta distancia entre
nosotros. Pero no lo hace. En cambio, solo se aleja un
respiro, de modo que nuestra piel roza con cada
exhalación.
“Hudson—”
"Gracia-"
“Tú primero”, le digo con una sonrisa. No tengo ni idea de
lo que voy a decir de todos modos.
Pero él no dice nada. En cambio, pone un dedo debajo de
mi barbilla y levanta mi cara hacia la suya. Nuestras
miradas chocan y por un largo e imposible momento, todo
dentro de mí se queda inmóvil.
Y todavía Hudson espera. Todavía mantiene sus ojos fijos
en los míos. No sé si está esperando permiso o pidiendo
perdón.
Eventualmente, debe obtener la respuesta que estaba
esperando porque comienza a moverse.
 35
Corriendo hacia
una pesadilla
—Grace—

Lentamente, muy lentamente, Hudson se inclina hacia

delante y me olvido de cómo respirar. Cómo pensar. como
ser
Olvido cualquier cosa, y todo, que no sea él. Ese no es este
momento.
Mi corazón se acelera mientras trato de averiguar qué está
pasando. No quiero que Hudson me bese. Yo no. ¿Yo?
Y luego, justo cuando sus labios casi tocan los míos, un
chillido fuerte y desagradable suena directamente sobre
nuestras cabezas.
La realidad choca contra mí y retrocedo, horrorizada por lo
que casi he hecho.
Casi besé al hermano de Jaxon.
Casi besé a Hudson.
hudson _
La vergüenza se precipita a través de mí, choca con el
horror y el arrepentimiento y un montón de otras
emociones que aún no estoy lista para mirar muy de cerca.
Pero está bien, ya que tampoco tengo tiempo para mirarlos.
Porque el maldito dragón ha decidido que este es el
momento en que tomará su posición.
Sus garras arañan el techo mientras pasa volando,
bramando de rabia.
Escalofríos recorren mi columna vertebral. Este ataque se
siente diferente. No sé por qué, pero lo hace, y una rápida
mirada a la cara de preocupación de Hudson me dice que él
siente exactamente lo mismo.
"¿Qué hacemos?" Pregunto mientras el dragón choca
contra el techo con tanta fuerza que sacude toda la
habitación, derribando una de las estanterías con un
estruendo atronador.
No tengo tiempo para llorar los volúmenes de libros
esparcidos por todo el área de la biblioteca cuando Hudson
toma mi mano y nos empuja más cerca de la puerta.
"¡No vamos a salir!" Susurro-grito mientras el terror se
mueve a través de mí. “¡Esa cosa nos matará!”
"No estoy seguro de que vayamos a tener otra opción",
responde sombríamente.
"¿Que significa eso?"
Pero me temo que ya lo sé. Porque el dragón está
golpeando el techo ahora, golpeándolo una y otra vez como
el dinosaurio de Jurassic Park , buscando una debilidad que
pueda explotar.
"¿No hay alguna manera de que podamos hacer que
desaparezca?" siseo.
Pero incluso mientras pregunto, hay un fuerte crujido sobre
nosotros. Y entonces las tejas y la madera llueven sobre
nosotros mientras Hudson se envuelve a mi alrededor.
Lanzo una mano, trato de tapar el daño como lo he hecho
una y otra vez desde que estamos aquí. Pero es muy tarde.
El dragón viene volando a través del techo roto, los ojos
brillando de rabia y llamas saliendo de su boca abierta.
“¡Agarra esto!” exclama Hudson. Y luego nos levantamos y
corremos hacia la puerta. O para ser más precisos, está
corriendo y arrastrándome a su lado.
¡Nos sacará de allí! Le digo de nuevo.
"Odio decírtelo", responde con una voz irónica. Pero
también nos atrapará si nos quedamos aquí.
Cuando termina, una corriente de fuego golpea la pared a
nuestro lado. Y sé que Hudson tiene razón.
Solo hay una forma de escapar.
"¿Estás listo?" Hudson grita mientras abre la puerta
principal que hemos mantenido cerrada durante tanto
tiempo.
"¡Ni siquiera cerca!" grito de vuelta.
Pero listo no importa ahora. Nada hace sino mantenerse
con vida. Así que agarro con más fuerza la mano de Hudson
y corro con él directo a la oscuridad.
 36
Por favor, no inicies
el fuego
—Grace—

"¿Qué hacemos?" Jadeo mientras corremos más rápido de

lo que he corrido en mi vida.
"Agáchate", responde Hudson sombríamente, tirando de mí
hacia abajo justo cuando un montón de llamas rasgan el
aire justo encima de nuestras cabezas.
"¡Ay dios mío!" Me agacho aún más, tratando de poner la
mayor distancia posible entre el fuego y yo. Pero agacharse
tan bajo hace que alcanzar cualquier tipo de velocidad sea
mucho más difícil. Al igual que el patrón de tejido de ida y
vuelta que ha establecido Hudson.
No voy a mentir. Me siento un poco como si estuviera en
una de esas películas de acción que mi papá siempre solía
ver, esquivando las balas del malo con cada movimiento y
movimiento. O, más exactamente, las llamas de un
lanzallamas.
Solo que esto es la vida real y—
Grito cuando una nueva ola de llamas roza el costado de mi
brazo.
"¡A la mierda esto!" Hudson gruñe mientras deja caer mi
mano. Por un segundo, creo que me va a dejar aquí para
que me las arregle solo.
No es que lo culpe. Lo he visto desvanecerse muchas veces
durante el último año, y sé que soy el eslabón débil en esta
ecuación. De hecho, estoy un poco asombrado de que se
haya quedado conmigo hasta ahora.
Pero en lugar de abandonarme como esperaba, Hudson me
agarra y me arroja sobre su espalda. Instintivamente
envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, mis brazos
alrededor de sus hombros. "Que-"
"¡Esperar!" grita, y luego nos estamos desvaneciendo hacia
adelante, moviéndonos más rápido de lo que me he movido
en mi vida. Más rápido que un coche a toda velocidad,
definitivamente. Tal vez incluso más rápido que un avión.
Es aterrador y emocionante al mismo tiempo. O sería
estimulante, si un dragón no estuviera literalmente sobre
nuestros culos.
Más llamas vuelan mientras el dragón vuela por encima, y
me aferro aún más fuerte a Hudson. "Más rápido", lo insto,
y él resopla.
"Fácil para ti decir." Pero, imposiblemente, él pone aún más
velocidad. Gracias a Dios. Porque una mirada sobre su
hombro muestra al dragón acercándose a nosotros. Y en
serio, ¿qué tan rápido puede volar esta cosa?
Más rápido que Flint, estoy bastante seguro, aunque solo lo
vi volar a través de los túneles. Aún así, sé que no se movió
así, cruzando el cielo como un rayo.
Nada se mueve así, ni siquiera Hudson, que respira con
dificultad mientras sigue acelerando.
“Tenemos que encontrar un lugar donde escondernos”,
grito para que me escuchen por encima del rugido del
viento y el dragón.
"Siéntete libre de sacar algo de tu trasero", arroja Hudson
hacia atrás sin aliento. “Porque no estoy viendo
exactamente nada aquí”.
Por primera vez desde que el dragón se estrelló a través de
nuestro techo, miro en algún lugar además de delante de
nosotros o detrás de nosotros. Y me doy cuenta de que
tiene razón. O al menos, creo que lo es.
Está oscuro aquí, muy oscuro, y es difícil ver más allá de
unos pocos pies en cualquier dirección. Pero lo que puedo
ver está completamente vacío, como si estuviéramos
corriendo en un vacío.
Oscuro, abierto de par en par, interminable.
Es una pesadilla que nunca supe que tenía dentro de mí.
Peor aún, es posible que solo pueda ver unos pocos pies en
cualquier dirección en esta oscuridad, pero los ojos de
vampiro de Hudson le dan mucho más para la distancia. Y
si no ve nada, estamos totalmente jodidos.
Está bien. estamos bien Las sombras nos protegerán,
¿verdad? “Las sombras son nuestras amigas. Las sombras
son nuestras amigas —susurro una y otra vez, rezando para
que sea verdad.
Sin embargo, como si estuviera decidido a demostrar que
estoy equivocado, el dragón se abalanza tan bajo que puedo
sentir sus garras apenas rozando mi espalda. La única
razón por la que no logra agarrarme con sus garras
gigantes es porque Hudson, en un movimiento que se
siente casi precognitivo, elige ese momento exacto para
caer casi sobre su vientre.
Grito cuando el dolor me atraviesa y mi brazo izquierdo se
entumece por completo. Es tan inesperado que empiezo a
deslizarme fuera de Hudson, quien maldice y se estira
detrás de él para agarrar mis piernas con ambas manos.
"¡Esperar!" gruñe
—Eso no fue a propósito —gruño de vuelta, agradecida
cuando la sensación vuelve en mi brazo mientras me
enderezo y libero cualquier nervio que haya sido pinchado
por un segundo.
Él solo se ríe en respuesta, y lo juro por Dios, ni siquiera
suena asustado. Suena... eufórico, como si correr más
rápido que un dragón fuera una de las cosas más divertidas
que jamás haya hecho.
Por otra parte, después de leer esos diarios, una parte de
mí se pregunta si realmente lo es. El pensamiento es tan
horrible que trato de desterrarlo tan pronto como se me
ocurre, pero es demasiado tarde. Ya se ha mudado y ahora
está ahí, en la parte de atrás de mi cabeza, incluso cuando
me pego aún más fuerte a su espalda. En este punto, cada
centímetro cuenta.
Efectivamente, el dragón se abalanza para otro agarre.
En lugar de agacharse esta vez, Hudson gira bruscamente
hacia la derecha. El dragón grita su molestia en la noche
interminable y hace otro intento por nosotros.
Hudson vuelve a girar a la derecha y las garras del dragón
no me dan en la espalda. Sin embargo, se enredan en mis
rizos, y cuando Hudson avanza, juro que pierdo un puñado
de cabello.
La parte de atrás de mi cabeza está palpitando casi tanto
como mi espalda ahora, y estoy empezando a pensar que
Hudson realmente tiene la mejor parte de este trato. Claro,
él tiene que ser el de abajo porque es el único de nosotros
que tiene la oportunidad de dejar atrás a este maldito
dragón, pero al mismo tiempo, en realidad no estoy
disfrutando de mi papel actual como escudo humano.
Abro la boca para decírselo a Hudson, pero antes de que
pueda decir algo más que un "Oye", el dragón cae bajo de
nuevo.
Y esta vez, Hudson no logra tejer a tiempo.
 37
Eres Dragon
Me Down
—Grace—

Grito cuando la bestia envuelve sus garras alrededor de

mis brazos. De alguna manera, sus uñas raspan mi piel
mientras me agarra, pero en realidad no atraviesan nada
importante, algo por lo que estoy intensamente agradecida
mientras el dragón comienza a escalar una vez más.
Hasta este punto, me he aferrado a Hudson lo más fuerte
que puedo, pero cuando el dragón me agarra, sé que tengo
dos opciones. Sigue aferrándote a Hudson y déjalo morir
conmigo. O déjalo ir y dale una oportunidad medianamente
decente de escapar.
Lo dejo ir, lo último que quiero es que alguien más sufra el
destino que este dragón ha planeado para mí, pero eso no
significa que Hudson lo haga. Todavía tiene sus brazos
envueltos sobre mis piernas, ayudándome a sostenerme
contra su espalda.
Maldice cuando sus pies dejan el suelo, y lo pateo tan
fuerte como puedo, tratando de quitármelo de encima. En
circunstancias normales, sé que apenas notaría mi patada.
Pero está desequilibrado y no se lo espera, y lo hace caer al
suelo.
Lo veo golpear fuerte y rodar. Pero entonces el dragón
vuela hacia arriba y pierdo de vista a Hudson en la
oscuridad. "¡Correr!" Le grito, decidida a que uno de
nosotros salga vivo de esta. Lo he mantenido encerrado en
mi cabeza durante más de un año; ayudarlo a escapar de
este monstruo parece justo. "¡Hudson, corre!"
Él no responde, y el alivio me recorre. Al menos uno de
nosotros sobrevivirá. Al menos uno de nosotros—
El dragón brama de rabia y vamos dando vueltas por el
aire. Las náuseas me revuelven el estómago, me siento
como un yo-yo girando sin cuerda, y no tengo ni idea de lo
que está pasando. Excepto que, a juzgar por la indignación
del dragón mientras damos vueltas, él no tiene el control de
nada de esto.
Lo que significa que Hudson lo es. Maldición. ¿Qué hizo él?
Nos estamos acercando peligrosamente al suelo, lo que
podría apreciar si no estuviera a punto de quedar atrapado
entre el suelo y no sé cuántos miles de libras de dragón. Tal
como están las cosas, me preparo para lo que estoy seguro
es mucho dolor seguido de una muerte segura.
Pero de alguna manera, el dragón finalmente logra salir del
giro plano. Con otro grito de indignación, él, y posicionado
donde estoy, tristemente sé con certeza que esta cosa es un
él, se vuelve para escalar. Atrapada entre el terror y el
alivio, respiro hondo y me obligo a no vomitar. Me encantan
las montañas rusas tanto como a cualquier otra chica, pero
este es otro nivel.
Aparentemente, a Hudson no le parece bien que el dragón
se vaya volando conmigo, al diablo con mis pensamientos
de sacrificio. Porque lo siguiente que sé es que hay un tirón
en el movimiento ascendente del dragón, como si algo lo
hubiera agarrado y lo estuviera arrastrando hacia abajo.
El dragón resopla, escupe fuego y grita de furia, y no hace
falta ser un genio para saber que ese algo es Hudson y
Vega. No conozco a nadie más que pueda cabrear tanto a
alguien.
Hay un crujido enfermizo que suena terriblemente como
huesos rompiéndose. Es seguido inmediatamente por otro
grito del dragón, pero este definitivamente suena como
dolor, no como ira.
No tengo tiempo para preguntarme qué hizo Hudson antes
de que otro crujido rasgue el aire. Y así, me estoy cayendo.
Estamos lo suficientemente alto ahora que el suelo parece
demasiado lejos. No sé qué tan lejos, ya que no puedo ver
en la oscuridad, pero eso solo empeora la caída libre como
esta.
Mierda. Solo joder. De alguna manera estoy de vuelta entre
el dragón y el suelo, y esta vez el suelo definitivamente va a
ganar.
Excepto que algo duro golpea mi espalda justo cuando el
suelo aparece a la vista. ¿Continuar? Pero entonces Hudson
se envuelve sobre mí y me envuelve, cubriéndome tanto
como puede.
Tengo un segundo para averiguar qué está haciendo antes
de que golpeemos el suelo con una fuerza que me sacude
hasta los huesos. Y luego estamos rodando, rodando,
rodando.
En el momento en que finalmente llegamos a una parada,
con Hudson en la parte inferior y yo en la parte superior, mi
espalda contra su frente, me había dejado sin aliento por
completo. Y él también, a juzgar por el hecho de que su
pecho no se eleva debajo de mí, y no ha dicho una palabra.
Debo decir que un Hudson sin palabras y sin aliento es algo
por lo que he orado mucho durante el último año, pero
nunca pensé que sucedería así. Y que estaría tan ansiosa
por que pasara.
Deseando que mi cuerpo se relaje incluso cuando puedo
escuchar las gigantescas alas del dragón aleteando sobre
nosotros, finalmente logro respirar un par de veces. Tan
pronto como lo hago, me doy la vuelta y empiezo a empujar
a Hudson. "¡Vamos vamos! ¡Tenemos que movernos!”
Jadeo, tratando de ponerme de pie y levantarlo al mismo
tiempo.
"En eso", jadea de vuelta cuando finalmente logramos
ponernos de pie.
"¿Dónde está?" —pregunto, mirando hacia arriba en busca
de alguna señal de la bestia gigante.
Hudson no necesita responder ya que el dragón aparece de
inmediato. Está volando directo hacia nosotros, con fuego
saliendo de su boca.
"¡Correr!" Grito, pero antes de que podamos darnos la
vuelta, el dragón desaparece justo en frente de nosotros.
"¡Infierno sangriento!" Hudson maldice, mirando a su
alrededor salvajemente.
"¿Dónde está?" Vuelvo a preguntar, y también estoy
mirando. El único problema es que todavía está tan oscuro
que no puedo decir adónde fue.
—Diablos si lo sé —murmura Hudson, y me doy cuenta de
que no lo perdí de vista solo porque no puedo ver en la
oscuridad. El dragón realmente desapareció.
"Deberíamos correr", le digo mientras una nueva ola de
miedo golpea a través de mí.
Él me da una mirada de “sin mierda”, pero antes de que
pueda devolverle el favor, el dragón reaparece, en el suelo
justo en frente de nosotros.
 38
Amanecer
despierto —Hudson—

¡Mierda! ¡Solo joder!

¿Qué diablos tiene que hacer un tipo para tener un
descanso aquí?
No hay tiempo para correr, no hay tiempo para hacer nada
más que morir, para ser honesto, y esa no es una opción
con la que estoy particularmente bien. Por otra parte, la
ironía no se puede evitar, considerando cuánto tiempo he
pasado realmente haciéndome el muerto en mi vida.
No hay tiempo para sutilezas, así que agarro el brazo de
Grace, trato de tirar de ella detrás de mí para recibir la
peor parte de lo que sea que el dragón esté a punto de
golpearnos. Pero Grace es su habitual personalidad
intratable y, en lugar de dejar que la proteja, se arroja
sobre mí.
Sus brazos y piernas me rodean en el mismo segundo
exacto en que el dragón suelta una nueva corriente de
fuego y trato de girar, trato de moverme para que me
golpee a mí. Pero es muy tarde. El fuego ya la está
bañando.
"¡Gracia!" Grito, tratando de tropezar hacia atrás. Tratando
de hacer algo, cualquier cosa para sacarla de las llamas.
Pero no puedo moverme. Mis pies se sienten como si
estuvieran encerrados en cemento, todo mi cuerpo
completamente fuera de mi control. Grace está siendo
quemada viva, y no hay absolutamente nada que pueda
hacer al respecto.
“¡No, Gracia! ¡Coge! ¡No!" ¿Cómo diablos no puedo
moverme? ¿Y cómo diablos puedo ayudarla? No puedo
dejarla morir. No puedo-
"Está bien, Hudson". No parece estar hablando, su rostro
está pegado al mío y no se siente como si se moviera tanto
como un músculo, pero puedo escuchar su voz de todos
modos. Es diferente a lo que ha sido el último año, cuando
estábamos atrapados juntos en mi guarida. Hace eco,
suena muy lejos. Pero eso no importa ahora. Nada hace
sino lo que ella dice a continuación. "No estoy herido".
"¿Cómo puede ser que tú no lo seas? Las llamas-"
"No sé. Pero estoy bien." No puedo ver su sonrisa, pero
puedo escucharla en su voz. "Lo juro, estoy bien".
"Pero-"
El dragón grita. Rugidos. Patea el suelo. Dispara más
llamas. Grita un poco más. Nada de eso funciona. Nada de
eso interrumpe la voz de Grace en mi cabeza diciéndome
que está bien. Así que respiro hondo y espero.
Tan repentinamente como comenzó, el fuego se detiene.
Segundos después, el dragón desaparece. Segundos
después de eso, está a seis metros de altura y se va
volando.
Y segundos después de eso, soy libre. La sensación de estar
congelado se ha ido.
"¡Gracia!" Paso mis manos por sus brazos, sobre su
espalda. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." Ella se aleja torpemente. "Gracias por romper
mi caída allí".
—Gracias por evitar que ambos nos convirtiéramos en el
desayuno asado a la llama de ese dragón —respondo—.
Ella sonríe entonces, sólo un poco. "De nada."
Quiero preguntarle qué diablos pasó ahí atrás, pero sus
labios están temblando y sé que está luchando por contener
las lágrimas. Ahora no es el momento de señalar que ella
definitivamente es algo más que humana .
En lugar de eso, ambos observamos cómo el amanecer se
abre paso en el cielo con rayos de lavanda y violeta
mientras ambos miramos a nuestro alrededor, tratando de
orientarnos. Y tratar de averiguar uno, por qué no estamos
muertos, y dos, qué diablos hacer a continuación.
"Es esto-?" Grace comienza vacilante.
"¿La primera vez que hemos visto el sol en más de un año?"
Respondo por ella. "Sí lo es."
Ella asiente antes de girar su rostro hacia el cielo. Y lo
entiendo. Los vampiros están diseñados para no ver el sol
cuando estamos comiendo adecuadamente (lo que un
gruñido repentino en mi estómago me recuerda que no he
visto) y pasé años sin verlo cuando estaba enterrado en las
criptas, pero incluso He echado de menos ver el sol durante
el último año.
"¿Qué crees que significa?" Grace pregunta mientras el
área circundante se vuelve más visible.
Eso incluye una cadena de escarpadas montañas negras
varias millas al frente y a los lados de nosotros. Montañas
que tendremos que cruzar si tenemos alguna esperanza de
salir de este extraño valle en forma de pecera en el que nos
encontramos actualmente.
Antes de que el dragón regrese.
“Creo que significa que ya no estamos en Kansas”, le digo.
De alguna manera dejar la dudosa seguridad de la guarida
significaba que también habíamos dejado su cabeza, si mi
hambre y la repentina incapacidad de leer su mente son
una indicación. Y a pesar de esa cosa rara que acaba de
hacernos a los dos a prueba de fuego, me temo que
estamos totalmente jodidos.
"Entonces, ¿qué debería hacer?" pregunta mientras mira
fijamente las extrañamente ominosas montañas frente a
nosotros.
"¿Qué crees que deberíamos hacer?" contraataco.
Ella suspira, luego mira al cielo detrás de nosotros donde el
dragón estaba hace unos pocos minutos. "Empieza a
caminar."
 39
Mantenga la calma y
no continúe
—Hudson—

“Súbete a mi espalda”, le digo, agachándome un poco para

que pueda hacerlo cómodamente.
“Umm, no lo creo”, responde, justo antes de empezar a
caminar, exactamente como dijo que iba a hacerlo.
"¿Y por qué es eso?" Paso una mano por mi cabello,
tratando de no sacarlo a puñados ensangrentados. Lo
hiciste cuando el dragón nos perseguía.
“Sí, bueno, esas fueron circunstancias atenuantes. Ahora
que se ha ido, estoy caminando sobre mis propios pies”.
—Se fue por ahora —digo cáusticamente. No se ha ido para
siempre. Que es el tiempo que nos llevará llegar a esas
montañas si Grace sigue siendo tan terca. Tal vez hay otra
razón por la que no quiere que la abrace ahora que el
peligro inminente ha pasado... "Si se trata de ese casi
beso..."
"¿Qué beso?" ella pregunta suavemente. “Si hubo un beso,
o casi un beso, ya lo olvidé”.
Bueno, eso ciertamente le permite a un tipo saber cuál es
su posición, ¿no es así? Claro, hay un tambaleo en su voz
que dice lo contrario, pero estoy seguro como el infierno
que no voy a llamarla por eso. No cuando lo último que
quiero hacer es besar a una chica que suspira por mi dolor-
en-el-culo hermano menor. No sé en qué diablos estaba
pensando. Me tiró con ese abrazo. Esa es mi historia.
persevero. "Así que no hay razón para que no te subas a mi
espalda, entonces, ¿verdad?"
"¿Quieres decir además de que es infantil?" Hace una
mueca mientras recoge su cabello detrás de su cabeza en
una cola de caballo, luego se quita la banda para el cabello
de la muñeca y la usa para juntar sus rizos en un moño
gigante en la parte superior de su cabeza. La he visto hacer
lo mismo cien veces durante el último año, y sigo
esperando que falle. Sigue esperando que el peso de todos
esos rizos salvajes y gloriosos se libere de la banda y se
derrumbe.
Hasta ahora no ha sucedido pero, a juzgar por la forma en
que su moño ya se inclina hacia la izquierda, hoy podría ser
el día.
"¿Y no crees que obligarnos a hacer las cosas de la manera
más larga y difícil no es una rabieta infantil?" Pregunto.
"Porque se siente como si me estuvieras dando una paliza".
“Sí, bueno, todo te huele a mí 'dándome una paja'”,
responde con el acento británico más atroz que jamás haya
escuchado.
“No sueno así,” le digo mientras comenzamos a caminar.
Lentamente.
"Suenas exactamente así", responde ella. “Especialmente
cuando estás enojado. O cuando crees que tu preciada ropa
interior está en peligro”.
“Mi ropa interior estaba en peligro”. Estrecho mis ojos
hacia ella. “De hecho, estaba bajo ataque. Y para que lo
sepas, todavía te debo una venganza más severa por ese
acto monstruoso.
Lo digo como una amenaza, pero supongo que no soy tan
aterrador como solía ser, porque Grace solo me sonríe. “No
sé nada de eso. Parecías muy graciosa lloriqueando por tus
preciosas bragas.
"Boxers", le digo con un giro de mis ojos. “Y de nuevo, eran
Versace”.
Ella se ríe, luego me lanza una mirada curiosa. “¿Qué pasa
contigo y Versace, de todos modos? ¿Y Armani? Como, sé
que Jaxon usa Gucci…
"Por supuesto que sí", lo interrumpo con un resoplido. Me
sorprende que no ande por ahí con una de sus fustas
también. Estilo del viejo mundo.
"¡Ay dios mío! Eres un snob.
Es mi turno de darle una mirada. “Soy un príncipe vampiro
de siglos de antigüedad con más dinero y poder del que
cualquier persona debería tener. Por supuesto que soy un
snob”.
"Guau. Manera de poseerlo. Ella niega con la cabeza como
si estuviera sorprendida.
no sé por qué En todo el tiempo que hemos estado
atrapados juntos, nunca he pretendido ser algo que no soy
con ella. Ni una sola vez. “Las personas siempre deben
reconocer quiénes son, con defectos y todo. El hecho de
que yo tenga más defectos que la mayoría no cambia eso”.
Grace no dice nada. No es que espere que lo haga, a menos
que esté enojada, asustada o planeando venganza, tiende a
errar por el lado de la bondad. Es una de las cosas que más
me gustan de ella.
Caminamos más de una milla en silencio y, mientras lo
hacemos, no puedo evitar sentirme cada vez más curiosa
acerca de dónde estamos. Originalmente, atribuí el tono
oscuro y púrpura del mundo que nos rodea a que era
temprano en la mañana. El sol comenzaba a asomar sobre
el horizonte frente a nosotros.
Pero cuanto más nos acercamos a las montañas, y el sol
sale sobre ellas, más evidente es que los colores que nos
rodean no tienen nada que ver con el amanecer. Y todo lo
que tenga que ver con el paisaje de este mundo.
En este momento, se siente un poco como Marte, excepto
que, en lugar de ser rojo, el suelo es de color púrpura
oscuro. Y también lo es el cielo. Y también lo es todo lo que
nos rodea. Rocas, colinas, incluso el sol, todos están hechos
de diferentes tonos de púrpura, desde el lavanda más claro
hasta el violeta más profundo. Las montañas delante de
nosotros todavía se ven negras, pero cuando una criatura
púrpura parecida a un gecko con seis patas corre sobre mi
pie, también empiezo a mirarlos de reojo. Podría estar muy
equivocado aquí, pero estoy bastante seguro de que cuando
lleguemos allí, encontraremos que son violeta medianoche
en lugar de negro.
Sin embargo, no tengo idea de qué significa eso. Estuve
devanándome los sesos durante la última media hora,
tratando de averiguar dónde podríamos estar. Pero no
tengo nada.
No solo por el color, aunque lo morado es extraño, sino
porque incluso el terreno no parece normal , a falta de una
palabra mejor. Es áspero y rocoso, con bordes irregulares y
pendientes empinadas que conducen a valles hundidos y
llenos de cráteres.
Definitivamente se parece más a lo que imagino que se
sentiría en otro planeta en comparación con cualquier otro
lugar del planeta Tierra. Pero como ninguno de nosotros se
ha atado el trasero a un cohete en el último año, tiene que
haber otra explicación. Pero a la mierda todo si sé lo que es
eso.
Estamos caminando por una pendiente particularmente
pronunciada, cargada de rocas irregulares y agujeros
afilados y sombreados, cuando Grace grita. Es el primer
sonido que hace, además de una respiración pesada en las
pendientes más empinadas, en casi cuarenta y cinco
minutos, y giro la cabeza hacia ella, alarmado.
Se tambalea hacia adelante, estirando las manos para
mantener el equilibrio, así que me desvanezco hacia ella,
decidido a atraparla antes de que se tuerza un tobillo o se
atraviese en una roca cuando se caiga. Pero me sorprende
al detenerse antes de tocar el suelo.
"¡Vaya!" Ella me mira con ojos risueños. “Casi lo muerdo
esa vez”.
“No me di cuenta de que era algo de lo que reírse”. Incluso
yo sé que las palabras me hacen sonar como una
herramienta total, demasiado rígida y demasiado formal,
pero hay algo en el hecho de que Grace resulte herida que
me molesta más de lo que quiero admitir, incluso a mí
mismo. "Realmente deberías tener más cuidado".
Quiero abofetearme incluso cuando las palabras salen de
mi boca, y no la culparía por hacer lo mismo. Pero en lugar
de ofenderse como probablemente debería y decirme que
me ocupe de mis propios asuntos, Grace simplemente se
ríe. "Pero entonces, ¿de qué tendrías que quejarte
conmigo?"
Eso duele un poco, pero ella no está equivocada. "Estoy
seguro de que pensaría en algo".
"Historia real", ella está de acuerdo. Luego extiende la
mano y me agarra del brazo cuando el terreno se vuelve
más rocoso.
Es lo último que espero de ella, pero reduzco mi ritmo
inmediatamente. Y trata de no notar lo mucho que me
gusta la sensación de su mano en mi brazo. Y el hecho de
que se acercó a mí en busca de ayuda cuando la
necesitaba, incluso si es solo para no romperse el cuello.
En el momento en que llegamos al final de la pendiente,
Grace deja caer la mano. Pero ella no se aleja, y me
encuentro observándola por el rabillo del ojo, solo para ver
si puedo descifrar lo que está pensando.
No puedo, lo cual no es exactamente una sorpresa teniendo
en cuenta que ella se vuelve más, no menos, un misterio
para mí con cada día que pasa. Pero sigue siendo
frustrante.
"Realmente no quisiste decir lo que dijiste antes, ¿verdad?"
Grace pregunta mientras comenzamos a subir otra colina.
"¿Sobre que necesitas ser más cuidadoso?" Levanto una
ceja. “Estoy tan seguro como—”
Ella me interrumpe con una mirada. “Estoy hablando de lo
que dijiste acerca de tener más defectos que la mayoría de
la gente. No querrás decir eso en serio, ¿verdad?
“Por supuesto que lo digo en serio. ¿Me has conocido?
"Lo tengo, en realidad". Ella mira hacia otro lado. Y no creo
que seas tan malo como quieres que todos crean.
Estoy bastante seguro de que es la primera vez que alguien
me dice eso en toda mi vida. No sé qué hacer con eso,
seguro que no sé qué decirle. Así que no digo nada, solo
concéntrate en poner un pie delante del otro. Y buscando al
dragón que no estoy dispuesto a creer que realmente haya
desaparecido.
Grace me pilla mirando por encima del hombro,
probablemente porque ella está haciendo lo mismo, y me
da una sonrisa arrepentida. “Esperar a que vuelva esa cosa
me pone nervioso”.
Quiero preguntarle por qué no me deja desaparecer de
aquí, entonces, pero decido que me hace sonar como un
idiota. Así que solo asiento con la cabeza y digo: "Sí, yo
también".
"¿Has intentado ver si tus poderes funcionan aquí?"
Parpadea y casi sonrío al recordar la pelea que tuvimos
porque mis poderes no funcionaban en la guarida. Siguió
insistiendo en que la mente Jedi la engañó para que se
comiera dos paquetes completos de Pop-Tarts de una sola
vez. Confía en mí, esta chica no necesita que nadie le
importe engañarla para que se coma todas las Pop-Tarts
que pueda. Ella continúa. “Porque si lo hacen, si él regresa,
tal vez podrías…”
"No si, cuando", le digo secamente. “Esa cosa no se rendirá
pronto. Y sí, lo intenté en medio de su ataque. No tengo
nada excepto mi bolsa habitual de trucos de vampiros.
"Eso es tan extraño". Ella niega con la cabeza. “Pensé que
tal vez no tenías tus poderes en la guarida porque…”
"¿Porque me tenías como rehén en tu cabeza?" Terminé.
"No iba a decirlo así", responde ella con los ojos en blanco.
"Pero sí. Quizás."
"Puedes sentirlo, ¿no?" No me molesto en explicar, porque
o puede o no puede.
Pero Grace asiente. "No es lo mismo aquí que en la
guarida, ¿verdad?"
“No lo es,” estoy de acuerdo. “Esto es otra cosa”.
"Sí." Mira a su alrededor y se estremece un poco, a pesar
de que hace al menos veinte grados centígrados afuera.
"No voy a hacer esto".
"Lo sé."
Estamos lo suficientemente cerca de las montañas ahora
para que me dé cuenta de que tenía razón. No son negros,
sino de un profundo color berenjena que de alguna manera
los hace parecer aún más extraños de lo que pensé al
principio.
Pero también estamos lo suficientemente cerca para que yo
vea algo más: una agrupación de cuatro pequeños edificios
en la base de la montaña. O cuatro grandes edificios.
¿Quién puede decir cuándo están parados al lado de una
maldita montaña?
Pequeño o grande, no importa. Lo que importa es que, con
suerte, alguien habite esos edificios.
Alguien que pueda decirnos dónde diablos estamos.
¿Y cómo diablos podemos escapar antes de convertirnos en
un refrigerio de medianoche para el jodido dragón más
extraño que he visto en mi vida?
 40
No lo cultives en
—Grace—

Siento que mis piernas se van a caer.

De hecho, todo mi cuerpo se siente como si fuera a
colapsar, y todavía estamos por lo menos a una milla, tal
vez más, de los edificios de más adelante.
Hudson los vio varias millas atrás, pero ahora que estamos
lo suficientemente cerca para que yo los vea, solo quiero
estar allí ya.
Espero que tengan sillas. Y una ducha. y sillas
Por favor, Dios, que haya sillas.
Solía correr en la playa de San Diego todo el tiempo:
Coronado, La Jolla, a veces incluso OB si Heather y yo
íbamos a Belmont Park a subirnos a la montaña rusa y los
autos de choque. Pero correr en la arena, o en la nieve
cerca de la Academia Katmere, no es nada comparado con
caminar en esta extraña tierra púrpura.
La mayor parte del camino ha sido rocoso y difícil de
conseguir un punto de apoyo, pero durante las últimas dos
millas, a medida que nos acercamos a las montañas, el
suelo ha sido diferente, fino y arcilloso.
Con cada paso que doy, me hundo un poco en él, lo que
significa que también tengo que luchar con cada paso para
salir de él. No es arena movediza, pero parece que podría
serlo si pasara unos días más en el gimnasio.
Aún así, dejar que Hudson me llevara todo el camino no era
una opción. Una cosa es que huyamos para salvar la vida y
mi “lentitud” muy humana sea un lastre. Otra cosa es dejar
que un tipo grande y fuerte me lleve como si fuera su
muñeco de trapo personal.
Sin mencionar que me siento incómodo, como, tan
jodidamente incómodo, tocando a Hudson en este
momento. Lo hice una vez en esta caminata porque no
quería caer de culo y causar más problemas, pero
¿colgarme de él? ¿Nuestros cuerpos apretados cuando no
tememos por nuestras vidas?
No lo creo.
No después de ese casi beso.
¿Qué fue eso, de todos modos?
He estado pensando en eso, y por pensar en eso, me refiero
a obsesionarme con eso, sin parar desde que el dragón
decidió dejarnos solos por Dios sabe qué razón.
¿Qué estaba pensando?
¿Cómo podría hacer eso?
Sé que el vínculo de apareamiento entre Jaxon y yo se ha
ido.
Sé que ha pasado más de un año, y Jaxon y yo solo nos
conocemos desde hace dos semanas.
Sé que no puedo recordar cómo suena, y si no tuviera fotos,
ni siquiera estoy seguro de recordar cómo es su sonrisa. O
la forma en que sus ojos se arrugan. O la forma en que su
cabello cae sobre sus ojos.
Pero tengo fotos. Y recuerdo lo que se sentía al ser
sostenido por él. Ser amado por él.
Tal vez ya no me ama, tal vez por eso el vínculo de
apareamiento se ha ido. Pero no sé eso. No sé nada
mientras esté atrapado aquí. No puedo engañarlo , no lo
engañaré. Y seguro que no lo haré con su propio hermano.
Lo que significa que Hudson y yo tenemos que hablar, más
temprano que tarde. Solo… todavía no. No cuando estoy
agotada y apestosa y no tengo ni idea de lo que se supone
que debo decirle.
Y tal vez él siente lo mismo. Que el casi beso fue una
especie de aberración basada en la soledad y la sobrecarga
emocional y tal vez no necesitemos decir nada al respecto
porque él tampoco tiene planes de que vuelva a suceder.
Pero, ¿y si se siente diferente a mí?
¿Y si piensa que el casi beso significó algo?
Algo está pasando entre nosotros. Soy lo suficientemente
adulto para admitir eso. Algo sigue tirando de mí para
buscar su mirada, provocar su sonrisa, asegurarme de que
está cerca y a salvo. Pero eso podría ser solo un
subproducto de estar atrapados juntos en un espacio tan
pequeño durante tanto tiempo. Tal vez nosotros, Estocolmo,
nos sindrnizábamos el uno al otro. Eso es una cosa,
¿verdad?
El pensamiento me hace sentir todo raro por dentro, de una
manera que no reconozco exactamente. Pero no quiero
pensar en eso mientras estemos solos en lo que se siente
como estar en medio de la maldita nada—y seguro que no
quiero ahondar en el sentimiento y tratar de averiguar qué
significa.
Algunas cosas es mejor dejarlas solas.
Un pensamiento repentino me hace tropezar. Hudson se
acerca para estabilizarme y le digo: "Umm, todavía no
puedes leer mi mente, ¿verdad?"
La mirada de Hudson gira hacia la mía, con una ceja
levantada. "No. Así es como sé con certeza que ya no
estamos en tu cabeza. ¿Por qué? ¿Qué malos pensamientos
estás soñando allí sobre mí?
Dejé escapar un suspiro que no sabía que había estado
conteniendo. "Venderte a la primera persona que me ofrece
una ducha".
Él se ríe, pero se da la vuelta para mirar a lo lejos, y yo
intento que el calor abandone mis mejillas.
"Oye, ¿estás viendo lo que estoy viendo?" —pregunta
Hudson de repente, sacándome de la crisis existencial más
vergonzosa de mi vida y de vuelta a la realidad.
"Probablemente no, ya que tienes mucho mejor vista que
yo", respondo.
"¿Realmente?" Señala el lado de las estructuras. “¿No ves
las hileras talladas en el suelo? Se parece mucho a...
"¡Cultivos!" interrumpo emocionado. “¡Es una granja!”
“Es una granja en funcionamiento”, me corrige Hudson.
“Como en, hay gente allí. Y comida para ti. Y-"
“Sillas,” gimoteo. "Hay sillas. Y tal vez incluso una cama. Y
una ducha. Por favor, Dios, que haya una lluvia”.
Mi estómago elige ese momento para rugir, como si la
mención de una granja le indicara que ya no tiene que
fingir que no existe.
“Y comida para ti”, repite Hudson con firmeza.
"¿Qué hay de ti?" —pregunto, consciente de cuánto ha
cambiado desde que salimos de la guarida. Porque si tengo
tanta hambre y comí ayer, ¿cuánta hambre debe tener
Hudson, considerando que ha pasado más de un año desde
que comió?
Sé que dijo que no importaba en la guarida, pero ya no
estamos en la guarida. Va a tener que comer.
El pensamiento me pone todo tipo de rubor. Todo tipo de
incomodidad, aunque no sé por qué. Nos dirigimos a una
granja. Al igual que la sangre en los refrigeradores de
Katmere, seguramente hay algo allí de lo que Hudson
puede alimentarse, aparte de mí, quiero decir.
 41
hasta caer
—Gracia—

"¿Estás perdido?" Una voz proviene aparentemente de la

nada cuando llegamos a los campos de cultivo.
Hudson y yo giramos, tratando de averiguar quién está
hablando, solo para encontrar a una niña de unos diez u
once años de pie a varios metros de nosotros. Obviamente,
acaba de emerger de los tallos gigantes de cualquier
verdura que esté creciendo justo sobre su hombro y lleva
una canasta con lo que parece una especie de baya que
nunca antes había visto.
Es violeta, por supuesto.
Por otra parte, ella también. Completamente morado.
Piel morada brillante. Iris morados. Orejas moradas
puntiagudas. Incluso su pelo muy largo, recogido en dos
trenzas francesas que le caen por la espalda, es de un
suave y dulce color lavanda.
Lo único de ella que no es morado son sus overoles de color
melocotón... y, al azar, sus dientes. Mientras sonríe, no
puedo evitar desear que sus dientes sean morados en lugar
de blancos. Tal vez el hecho de que todos brillen con puntas
afiladas cuando ella sonríe sería menos aterrador entonces.
Tal como están las cosas, se necesita cada gramo de fuerza
de voluntad que tengo para no dar un gran paso atrás, uno
que con suerte me pone fuera del alcance de su mordisco
muy serio.
Hudson me lanza una mirada de "¿qué diablos?", una que le
devuelvo con interés, aunque no sé si se trata de mí o de
este chico. El mío definitivamente es sobre ella, o más
específicamente, sobre cómo diablos nos alejamos de ella.
Quiero decir, parece bastante agradable, pero es difícil
relajarse cuando acaba de salir de las plantas como un niño
paranormal del maíz.
Pero estar aquí de pie mirándola e imaginando cada
película de terror que he tratado de no ver no va a resolver
nuestros problemas. Así que rezando para que sea tan
agradable como parecen proclamar sus ojos brillantes y su
amplia sonrisa, digo: “En realidad, estamos perdidos .
¿Quizás puedas ayudarnos?
"Ya me lo imaginaba. Nadie se pasea por nuestra granja a
menos que haya un problema. Ciertamente, nadie que se
parezca a ti lo hace. Me ofrece su cesta. "¿Te gustaría
uno?"
Mi estómago gruñe de nuevo, pero tengo la regla de no
llevarme nada a la boca si no sé lo que es. Me ha servido
bien durante mis dieciocho años, y no planeo violarlo
ahora. Pero parece de mala educación preguntarle cuáles
son, especialmente cuando necesitamos ayuda, así que solo
sonrío y digo: "No, gracias".
Ella se encoge de hombros como diciendo, Tu pérdida .
Luego pregunta: “¿Cómo te llamas? Soy Tiola.
“Hola Tiola. Soy Grace, y este es Hudson”. Le hago un
gesto. “Hemos estado caminando todo el día y…”
"¿Qué vas a?" ella interrumpe.
"¿Disculpe?" Mis cejas se elevan.
"Bueno, obviamente no eres como yo", responde,
extendiendo una mano morada, en caso de que me haya
perdido el hecho de que se ve muy diferente a mí.
"¿Entonces que eres?"
"¡Vaya! Soy humana —respondo, preguntándome si ella
siquiera sabe lo que eso significa. “Y Hudson es—” Vacilo,
no estoy seguro de cuánto debería decir. No quiero
asustarla, y definitivamente no quiero asustarla.
Pero Hudson solo pone los ojos en blanco e interviene: “Un
vampiro. Soy un vampiro." Se asegura de mostrar sus
colmillos cuando le sonríe.
Pero ella ni siquiera mira en su dirección. En cambio, sus
ojos ya brillantes se iluminan aún más a medida que se
acerca a mí.
"¡Lo sabía! Sabía que eras un humano. Salta arriba y abajo
sobre los dedos de los pies como si hubiera recibido el
mejor regalo de su vida. “He leído sobre ustedes en libros,
pero en realidad nunca he conocido a uno de ustedes antes.
¿Realmente tienes sangre roja ?
Lo dice como si fuera la cosa más asombrosa que jamás
haya escuchado. Lo cual no es una preocupación en
absoluto. “Um, sí. Hago."
"¿Puedo verlo?" Presiona lo suficientemente cerca que
empiezo a preocuparme por esos dientes suyos de nuevo.
“En realidad, um, a la mayoría de los humanos les gusta
mantener su sangre dentro de su piel tanto como sea
posible. Pero si me corto o algo así, estaré feliz de
mostrártelo.
Hudson me da otra mirada, esta aún más "QUÉ MIERDA"
que la anterior. Y lo entiendo totalmente. Esta podría ser, y
por poder, quiero decir que probablemente sea, la
conversación más extraña que he tenido . Y considerando
que no fue hace tanto tiempo que Hudson pasó una tarde
entera cantándome, eso es decir algo.
“¿Cómo bebe tu sangre si la guardas dentro de ti?” Esos
ojos inquisitivos se enfocan en Hudson por primera vez.
“Oh, eh. No, él no…
“Sí, yo no—”, dice Hudson exactamente en el mismo
momento.
Ambos nos separamos, la incomodidad brota entre nosotros
como una cerca de alambre de púas. Uno que tiene un
montón de electricidad de alto voltaje disparando a través
de él.
Tiola nos mira de un lado a otro por un segundo, luego
pone sus ojos morados en blanco con tanta exageración que
estoy bastante seguro de que se puede ver desde el
espacio.
“Ustedes son graciosos”, nos dice. Luego, sin otra palabra,
se da la vuelta y camina de regreso hacia el alto campo de
plantas.
"Deberíamos…?" Miro a Hudson en busca de consejo, pero
él solo se encoge de hombros.
"¿Vienes?" Su voz flota hacia nosotros en el viento.
A menos que queramos destacarnos aquí en medio de la
nada, no tenemos exactamente otra opción. Pero eso no
significa que no deba sentirme un poco aprensivo
siguiéndola a un campo de plantas de color bígaro que
crecen más que Hudson. No cuando cada segundo de mi
experiencia cinematográfica me ha enseñado que cosas
malas pasan en lugares como este.
Pero no es que haya muchas otras opciones aquí. Además,
Hudson está conmigo, y estoy bastante seguro de que
juntos podemos derrotar cualquier cosa que un pequeño
niño morado pueda ofrecer. Dios quiera que eso sea cierto.
Tiola se mueve rápido y con seguridad por el campo,
deteniéndose solo una vez para mirar detrás de ella para
asegurarse de que Hudson y yo estamos a la altura. Lo
estamos, pero mis músculos fatigados están ardiendo
bastante, y rezo para que lleguemos a donde sea que ella
nos lleve lo antes posible. A menos que a dónde nos lleve
sea malo, y entonces... No, incluso si ese es el caso, quiero
llegar rápido.
Pase lo que pase, estoy listo para que termine la pequeña
excursión de hoy.
Me relajo un poco cuando, después de unos cuatro minutos
de caminata, Tiola da un giro brusco a la izquierda, porque
al menos creo que eso significa que nos dirigimos
directamente hacia la granja. y sillas
¿Y sus padres, con suerte? O al menos alguien que pueda
decirnos dónde estamos y orientarnos en la dirección
correcta. Aunque, si no tenemos idea de hacia dónde
vamos, no estoy seguro de que haya una dirección correcta.
Sin embargo, esa es una crisis existencial para otro
momento, porque en este momento casi puedo sentir una
lluvia tibia cayendo sobre mí, y llegar a ella es todo lo que
importa.
Pero mientras caminamos por lo que cada vez estoy más
convencido de que es el campo más largo de la historia, no
puedo evitar prestar al menos un poco de atención a la
cosecha que está creciendo allí.
"¿Qué crees que es esto?" Le pregunto a Hudson, que ha
roto un pequeño trozo de una de las plantas y parece estar
estudiándolo. Los tallos son altos y delgados, casi como
briznas de hierba que crecen hacia arriba desde el suelo
suave y fértil.
Me da una mirada. "¿Porque el vampiro sabe tanto sobre
comida, humana o de otro tipo?"
Es mi turno de poner los ojos en blanco. "Gracias por la
ayuda."
Sin embargo, su falta de ayuda no me impide mirar. O de
tratar de averiguarlo.
A medida que pasamos planta tras planta, trato de
encontrar algún tipo de fuente de alimento que crezca en
ellas. ¿Fresas, como las que Tiola tiene en su cesta, o algo
más grande que tal vez parezca maíz o girasoles? Pero no
hay nada. Solo el tallo recto y delgado que crece al menos
medio metro por encima de la cabeza de Hudson. ¿Significa
eso que la planta misma es el cultivo, como el trigo? Y si es
así, ¿qué es esto?
Finalmente, la curiosidad se apodera de mí y empiezo a
llamar a Tiola para preguntarle. Pero justo cuando abro la
boca, salimos del campo y entramos al patio delantero de la
casa de campo más linda que he visto en mi vida.
"¿Es esta tu casa?" le pregunto a Tiola mientras corre hacia
el porche.
“Sí”, grita, volviéndose hacia Hudson y hacia mí. "Vamos.
Es casi la hora de la cena.
Pero cuando se da la vuelta para mirarnos, una serpiente
gigante se desliza desde detrás de una roca, directamente
hacia su espalda expuesta, y mi corazón se aprieta en mi
pecho.
 42
Ella me está dando
el ojo
ahumado —Grace—

"¡Estar atento!" Grito, pero Hudson ya se está moviendo.

Se desvanece hacia Tiola entre un respiro y el siguiente,
arrebatándola del suelo y entre sus brazos mientras le da
una patada a la serpiente.
Tiola grita y yo corro hacia ella. "Está bien. ¡No te hará
daño! Hudson hará…
"¡No la lastimes!" grita, luchando contra él justo cuando
dos personas, que supongo que son su mamá y su papá,
bajan corriendo los escalones hacia nosotros.
“Maldita sea”, murmura Hudson en voz baja, colocando a
Tiola de nuevo en el suelo mientras se asegura de estar
entre ella y la serpiente.
Pero la serpiente es el menor de nuestros problemas, y
también lo son sus padres, porque solo nos toma unos
minutos estar rodeados de una variedad de criaturas, desde
serpientes hasta pájaros y pequeños mamíferos peludos.
Todos los cuales cambian constantemente de púrpura
oscuro a negro a translúcido y viceversa. Y todos los cuales
se dirigen directamente a Tiola.
"¿Lo que está sucediendo?" Pregunto, posicionándome al
otro lado de Tiola por si acaso.
"¡Ellos son mis amigos!" le dice a Hudson, tirando de su
brazo para que salga frente a ella. "No me harán daño".
"¿Tus amigos?" Hudson baja los brazos cuando registra sus
palabras, pero no se mueve. "Estas…"
“Umbras”, completa amablemente, incluso mientras se
agacha. Y sí, son míos.
Como para probar sus palabras, en el momento en que sus
rodillas tocan el suelo, las criaturas sombrías la rodean.
Corriendo, retorciéndose, deslizándose sobre ella, se suben
a su regazo, a su hombro, por encima de su cabeza.
Docenas y docenas de ellos le chirrían a Tiola mientras la
envuelven.
Ella se ríe y llama a cada uno de ellos por su nombre. Los
acaricia. Habla con ellos. Mientras lo hace, pierden sus
formas hasta que no hay serpientes. Sin pájaros. Sin
ardillas. Hasta que todos son solo criaturas amorfas que se
mezclan entre sí en diferentes tonos de púrpura oscuro y
profundo.
Nunca he visto algo así, pero no he estado en el mundo
paranormal por mucho tiempo, a pesar del último año. Miro
a Hudson, con la esperanza de que sepa lo que está
pasando aquí, pero se ve estupefacto cuando Tiola trata a
estas criaturas sombrías como si realmente fueran sus
mejores amigos.
Mientras tanto, los dos adultos finalmente cruzaron el claro
del frente para llegar a nosotros. Un hombre alto con una
cara grande y redonda y piel del mismo color que los ricos
pensamientos morados que mi mamá solía cultivar lleva un
par de jeans azules y una camisa a cuadros verde
descolorida, y una mujer más baja con curvas generosas y
piel como un campo. de lavanda lleva un precioso vestido
rojo de algodón con pequeños lunares morados. Sus
padres, supongo. No sé qué esperaba que se pusieran, pero
supuse que fuera lo que fuera, sería morado. Empiezo a
abrir la boca, para dar algún tipo de explicación sobre lo
que estamos haciendo con su hija, cuando el hombre mira a
su hija con indulgencia.
"¿Qué nos has traído esta vez, Ti?" él pide.
"¿Esta vez?" La sorpresa tiene las palabras cayendo de mi
boca.
“Nuestra hija es una penumbra”. Su madre le sonríe con
cariño a Tiola. “Un buscador y guardián de las cosas
perdidas”.
"Como nosotros", murmuro cuando su reacción comienza a
tener sentido.
"Como tú", su padre está de acuerdo. "Pero por lo general
me gustan estas sombras".
Las sombras todavía envuelven a Tiola, acariciando su
cabello, hablándole, incluso jugando lo que se parece
mucho a las escondidas detrás de sus codos y rodillas.
Sin embargo, una de las sombras más grandes, del tamaño
de una pelota de playa, debe aburrirse porque se desliza y
se pega a mis pies.
"Oh, lo siento", le digo, retrocediendo para salir de su
camino. Sin embargo, requiere más esfuerzo de lo que
pensaba y, por primera vez, me doy cuenta de que estas
sombras tienen masa. No son solo formas causadas por
algo que se interpone entre una fuente de luz y el suelo.
Son criaturas reales, reales.
Algo que se vuelve muy obvio cuando la sombra me sigue.
Se lanza entre mis tobillos antes de deslizarse alrededor de
mis pantorrillas y deslizarse sobre mis rodillas.
A pesar de mis jeans, puedo sentir el frío en mi piel y no
puedo evitar temblar un poco. En parte por la frialdad de
deslizarse sobre mí y en parte por el hecho de que esto es
una cosa más que no puedo creer que esté sucediendo.
Las sombras no están vivas. Ciertamente no son sensibles.
Pero a medida que esta sombra sube por mi brazo para
rozar mi cuello y revolotear a través de mi cabello,
ciertamente se siente real.
Al principio, tengo miedo de moverme, lo último que quiero
hacer es molestar a esta cosa de la que no sé nada, pero
finalmente se posa en mi pecho y golpea sus manos (si es
que esas cosas se pueden llamar manos) contra mi cuerpo.
mejillas mientras me chilla una y otra vez en un idioma que
no entiendo en absoluto.
"¡Oye! ¡Eso duele un poco!” Lo digo, agachándome para
apartarlo de mi cara.
Mientras lo hago, me sorprende lo suave y casi viscosa que
se siente su superficie. Y qué familiar. Lo cual no tiene
sentido hasta que me doy cuenta de que se parece mucho a
las rayas que solía acariciar en el acuario cerca de mi casa
en San Diego.
Me chilla un poco más con una voz que suena como si me
estuviera regañando. Y luego se desliza de mi pecho y baja
directamente a mi camisa.
"¡Oye!" Sorprendida y un poco asustada —¿muerden las
sombras?— miro a Hudson en busca de ayuda.
Pero está demasiado ocupado riéndose como para hacer
cualquier otra cosa. Le disparo una mirada de "gracias por
nada".
"¡Oh, no te preocupes!" Tiola me dice. “Smokey es
amigable. Ella no te hará daño.
“Sí, Gracia. Smokey no te hará daño —agrega Hudson con
una sonrisa maliciosa—. Pero finalmente se acerca para ver
si puede ayudar. “Hola, Smokey. ¿Por qué no…?
Se interrumpe cuando la sombra levanta la parte inferior
de mi camisa para escapar y literalmente se lanza desde mi
vientre a sus brazos. Él la atrapa con un sobresalto: "Es
una buena chica".
Smokey responde deslizándose hacia arriba de su pecho
para enroscarse alrededor de su cuello. Y entonces empieza
a arrullar como una maldita tórtola.
El padre de Tiola se ríe. "Parece que tienes un nuevo
amigo".
"Parece", responde Hudson, y no parece disgustado en
absoluto. Más bien desconcertado, y no puedo evitar
pensar en si Hudson ha tenido alguna vez una mascota. O
un amigo, para el caso, que no era su tutor. No encontré
evidencia de ninguno de los dos en sus diarios, y me
pregunto cómo debe haber sido eso para él.
“Bueno, Lost Things, vamos a la casa para que nos cuentes
tu historia”, dice el padre de Tiola con una sonrisa. Soy
Arnst, por cierto. Y esta es Maroly”. Él asiente hacia su
esposa.
"Soy Grace", le digo con una sonrisa. Y este es Hudson.
Muchas gracias por tu ayuda. No sé qué habríamos hecho
si no nos hubiéramos topado con tu granja.
"Te ves ingenioso", dice Maroly con una sonrisa amable.
“Estoy seguro de que ustedes dos habrían estado bien. Pero
nos alegra que estés aquí. A Tiola le encanta tener
compañía”.
Los seguimos por el patio delantero hasta la casa con su
alegre porche delantero lleno de macetas con flores y lo
que parecen hierbas, todo en diferentes tonos de púrpura,
por supuesto.
Cuando llegamos a la puerta, acompañada por Tiola y sus
docenas de amigos en la sombra, Maroly se da la vuelta con
el ceño fruncido. "¡No! ¡Quédate aquí!
"¡Oh, lo siento!" Retrocedo, avergonzada de haber
entendido mal. "Bien-"
Arnst se parte a carcajadas, y su risa es tan grande como
él. Llena todo el porche cubierto y se derrama por el aire a
nuestro alrededor.
"¡Oh, tú no, Grace!" Maroly me dice con un movimiento
triste de su cabeza. “Las sombras. No están permitidos en
la casa, y lo saben. Solo están tratando de aprovechar el
hecho de que tenemos compañía”.
Le da a la masa de sombras que se retuercen, las umbras,
una mirada severa. "¡Ir!" Luego vuelve la mirada hacia
Hudson. “Y eso te incluye a ti, Smokey. Dale un poco de paz
a ese pobre chico.
La única respuesta de Smokey es un aullido lastimero que
hace que Arnst se ría aún más. Especialmente cuando Tiola
se une.
“El problema de Smokey”, explica Tiola entre risas. “Le
gusta hacerle pasar un mal rato a mamá”.
“Un momento difícil no lo cubre exactamente”, dice Maroly
con un resoplido. “No me hagas volver el agua en tu contra,
Smokey. Bájate de ese chico.
Esta vez, el sonido que hace Smokey es más como un
gemido. Agudo y estremecedor.
"Si si si. Sé que te gusta. Maroly se acerca y arranca la
umbra del cuello de Hudson, lo cual no es una hazaña fácil,
considerando que hace todo lo posible por aferrarse a su
garganta.
Hace un ligero sonido de arcadas y Maroly niega con la
cabeza. “Ves ahora, acabas de estrangular a tu nuevo
amigo. ¿Es eso lo que quieres?"
Smokey se estremece en respuesta y deja escapar el sollozo
más triste que creo haber escuchado en mi vida. Una
rápida mirada a Hudson me dice que él siente lo mismo. Se
ve casi tan triste como Smokey cuando se agacha para
pasar una mano por su... ¿cabeza? ¿Atrás? Es difícil saber
qué es qué, ya que actualmente tiene una forma de gota
rectangular a la altura de la rodilla que parece estar
arrugada sobre sí misma.
“Está bien, Smokey”, susurra, acariciándola unas cuantas
veces más. "Te prometo que vendré a verte más tarde".
Ella se dispara hacia atrás en toda su gloria oblonga ante
sus palabras, una feliz mezcla de chirridos y arrullos brota
de su boca mientras gira alrededor de sus tobillos.
"¡Está bien, eso es suficiente!" dice Maroly, ahuyentándola
del porche. “Ve a buscar algo de comida al granero. Te
prometo que lo enviaremos de vuelta a jugar más tarde”.
Vemos a Smokey correr a través del claro hacia el granero,
y me sorprende un poco lo rápido que puede moverse. No
tan rápido como Hudson en modo de atenuación completa,
pero mucho más rápido que yo.
Una vez que desaparece de la vista, Maroly nos hace pasar
a la casa. "Definitivamente has hecho un amigo en ese", le
dice a Hudson.
"Aparentemente." Él sonríe. "Ella es muy dulce".
“Ella es una amenaza”, lo corrige Arnst. "Pero uno de buen
carácter, así que eso es todo".
“Eso es más de lo que puedes decir sobre mí la mayor parte
del tiempo”, le dice Hudson con una sonrisa.
Mientras Arnst y Maroly se ríen con él, no puedo evitar
mirar a Hudson con nuevos ojos. ¿Quién es esta persona
que le muestra a los padres de Tiola? Definitivamente no es
el tipo que ha pasado el último año atormentándome con
bromas ridículas.
¿Pero es él el tipo que me ayudó a hacer pastel de
calabaza? ¿Quién me abrazó mientras lloraba por todas las
vacaciones que nunca podré pasar con mis padres?
No sé.
Tal vez ese sea el problema cuando se trata de Hudson.
Después de leer sus diarios, sé que no es la persona que
Jaxon cree que es. La persona sobre la que me advirtió.
Pero solo porque sepa quién no es , no significa que tenga
idea de quién es.
Cada vez que pienso que puedo tener una respuesta a la
pregunta de Hudson, termino con una docena de preguntas
más. Pero hay una cosa que sé. Una cosa que he
descubierto en las últimas veinticuatro horas.
Ya es hora de que me entere.
 43
One Direction
no es solo una banda
—Hudson—

Grace me mira de forma extraña y no sé qué se supone que

debo pensar al respecto.
Por otra parte, no sé lo que se supone que debo pensar
sobre nada de esto. Tiola, sus padres, las umbras. Cuando
estábamos en mi guarida, al menos tenía una idea bastante
clara de dónde estábamos y qué estaba pasando. Ahora que
estamos aquí, no tengo ni idea.
Algo acerca de este lugar está reviviendo un recuerdo en el
fondo de mi mente, pero todavía no puedo identificar qué
es eso. Ni siquiera sé si es un recuerdo verdadero o si es
solo el recuerdo de alguna información previa que Richard
me dijo una vez.
Al hombre le encantaba impartir los fragmentos de
conocimiento más oscuros: cuanto menos conocido era
algo, más le gustaba compartirlo. ¿Es este extraño lugar
púrpura algo así, o es algo completamente diferente? ¿Algo
de lo que no sé casi nada porque es más importante de lo
que jamás imaginé?
“La cena está lista”, dice Maroly, guiándonos hacia el
interior de la casa. "Hay un baño al final del pasillo donde
puedes lavarte".
“Hudson es un vampiro, mamá”, le dice Tiola con voz muy
importante. "Eso significa que no puede comer nuestra
comida".
"¿Un vampiro?" Arnst me mira con nuevos ojos. “Hemos
escuchado historias de vampiros, por supuesto, pero en
realidad nunca he llegado a conocer uno en estos lugares.
Bienvenidos."
No es la reacción a la que estoy acostumbrado, pero dado
que Tiola parecía emocionada por la sangre roja de Grace,
es probable que nadie aquí haya tenido que preocuparse de
que los vampiros sean depredadores. De hecho, es un poco
refrescante que alguien piense en mí como algo más que
una amenaza. "Gracias", digo, y lo digo en serio.
Maroly se vuelve hacia Grace con ojos inquisitivos. "¿Eres
también un..."
"¡Oh, no! ¡Definitivamente no!" Grace responde tan
enfáticamente que es un poco insultante. "Solo soy un
simple humano".
Eso no es cierto. Cuanto más tiempo estamos atrapados
aquí, más me convenzo de que hay algo más en Grace que
la humanidad que está tan decidida a reclamar. No es que
importe en este momento, considerando que aún no sé qué
es. Y no voy a contradecirla al respecto. Al menos no frente
a estas personas aparentemente amables que nos han
abierto su casa.
Por otra parte, una mirada rápida a las caras de Maroly y
Arnst me dice que no soy el único que tiene dudas sobre
qué es exactamente Grace. Pero parece que tampoco van a
decir nada.
“Pues entonces, debes estar muriéndote de hambre”, le
dice Maroly amablemente. "Ven. Hice un montón.
Como si fuera una señal, el estómago de Grace gruñe. Sus
mejillas adquieren un familiar tono rosado, pero no sé por
qué está avergonzada. El hambre es normal, especialmente
considerando que no ha comido en todo el día. Agregue la
cantidad de caminatas, carreras y peleas que hicimos, y me
sorprende que no esté lista para morder la primera cosa
comestible que encuentra.
Sé quien soy.
Pero dado que Grace es mi única opción aquí, empujo ese
pensamiento profundamente. De ninguna manera voy a
beber de ella en este momento. No cuando finalmente
logramos pasar unas cuantas horas sin que ella me mirara
como si fuera un cruce entre un asesino de cachorros y un
monstruo.
"Eso suena increíble", responde Grace con una dulce
sonrisa que nunca había visto dirigida hacia mí. Por
supuesto, probablemente me desmoronaría del shock si lo
hiciera.
Grace se desliza por el pasillo para limpiar y luego yo hago
lo mismo. Una parte de mí quiere zambullirse en la ducha
primero, dado que no voy a comer. Pero tengo varias
preguntas que necesito respuestas de Maroly y Arnst, y
este parece ser el mejor momento para obtenerlas.
Así que me conformo con quitarme la camisa y lavarme la
mugre y la arena de nuestro largo día luchando con la
suciedad de las manos, la cara y el torso. Después de un
secado rápido con una toalla limpia que me entregó Maroly,
vuelvo al comedor, donde todos ya están reunidos alrededor
de la gran mesa redonda.
Hay un lugar vacío entre Grace y Tiola, así que me deslizo
en él con una sonrisa a la niña. Ella me devuelve la sonrisa,
sus afilados dientes brillando a la luz del candelabro que
parece estar iluminado por cristales brillantes sobre
nosotros.
“Entonces”, dice Maroly mientras vierte agua helada en el
vaso frente a mí. “Díganos de dónde vienen ustedes dos. No
hay nada alrededor en millas, y no parece que tengas un
carruaje u otro medio de transporte”. Ella sonríe
alentadoramente, revelando dientes que de alguna manera
se ven incluso más afilados que los de su hija.
“En realidad no lo sabemos”, responde Grace mientras
coloca en su plato lo que parecen vegetales salteados.
Verduras salteadas moradas . “Estábamos huyendo de un
dragón—”
"¿Un dragón?" Tiola salta arriba y abajo en su silla. “¿Un
dragón de verdad? ¡Nunca he visto uno de esos!”
"Definitivamente era un dragón real", le dice Grace.
“Escupió fuego y todo”.
Arnst no parece escéptico sino sorprendido cuando
comenta: “¿Estás diciendo que un dragón te persiguió
hasta Noromar? Eso no tiene sentido. No tenemos
dragones.
"Nada de esto tiene sentido." Tomo un sorbo de agua,
agradecida de que aquí parece ser lo mismo aunque todo lo
demás sea diferente. Entonces lo que dijo se asimila.
“Espera un minuto. ¿Dijiste que estamos en Noromar ?
El recuerdo que me hacía cosquillas en el fondo de mi
mente cobra vida en toda regla cuando las historias que
Richard me contó hace tantos años vuelven rugiendo a todo
color. O debería decir, púrpura completo.
"Sí." Maroly agrega ensalada a su plato y luego se la pasa a
su hija. Estás en lo que creo que llamas el Reino de las
Sombras, Noromar para nosotros. Se rumorea que hay una
puerta entre nuestros dos mundos que se abre una vez
cada mil años, pero nunca ha sucedido en nuestra vida.
Siempre lo consideramos más un mito que una verdad. Ya
sabes, algo para soñar pero no real. Entonces,
honestamente, no tengo idea de cómo llegaste aquí. ¿O
cómo...? Se interrumpe e intercambia una larga mirada con
Arnst.
Sin embargo, no hace falta ser un genio para saber lo que
iba a decir. Si la puerta se abrió para dejarnos pasar, o
incluso si de alguna manera nos las arreglamos para pasar,
los rayos no caen dos veces. Lo que significa-
"¿No hay forma de que regresemos?" La voz de Grace se
rompe en la última palabra, pero su susurro aún resuena en
la habitación como un grito.
 44
Puedo repartirlo
si puedes hacerlo
—Hudson—

“No lo sabemos”, dice Arnst solemnemente. "Mi familia ha

vivido aquí en las afueras del reino durante setenta y cinco
años, y nunca hemos oído que suceda algo así".
“Pero tal vez si cruzas las montañas, más adentro del reino
a una de las aldeas”, se apresura a agregar Maroly,
“encontrarás a alguien que sepa más sobre esto”.
"¿Alguien como quién?" Grace pregunta, y su voz todavía
no ha vuelto a la normalidad.
“La Reina de las Sombras,” respondo, y Maroly jadea.
"¿Cómo sabes de nuestra reina?" —pregunta Arnst, y todos
parecen inclinarse un poco más lejos de la mesa, como si
tuvieran miedo de lo que podría decir a continuación.
Me encojo de hombros. “Honestamente, realmente no sé
mucho de nada sobre ella. Mi tutor solía contarme historias
de Noromar cuando era joven, pero siempre pensé que
había inventado el lugar para divertirme en las noches
largas y solitarias.
Miro a Grace, solo para ver cómo está. Parece estar
defendiéndose en el frente del ataque de pánico, pero su
cara está más pálida de lo que nunca la había visto.
Dudo, no queriendo ofender a nuestros anfitriones, pero
luego continúo. “Él dijo que había un reino hecho de
criaturas sombrías conocidas como espectros dirigidos por
una malvada Reina de las Sombras que está aún más
hambrienta de poder que el rey vampiro, y que todo lo que
quiere es escapar del Reino de las Sombras al nuestro.
Tuve la sensación de que su poder sería insuperable en
nuestro mundo o algo así. Hago una pausa, luego me
inclino hacia Tiola con mis manos levantadas en un ataque
fingido. También dijo que a los espectros les encanta
comerse a los niños vampiros que no mantienen sus
habitaciones limpias.
Tiola se ríe, como esperaba que hiciera. La temperatura en
la habitación había bajado varios grados ante la mención de
la Reina de las Sombras, y quería que todos hablaran para
saber por qué.
Arnst niega con la cabeza. "Sí, hay aquellos de nuestra
clase que siguen a la reina y están constantemente
probando la barrera para encontrar una forma de entrar en
su mundo".
"Pero no te preocupes". Maroly palmea mi mano sobre la
mesa. La barrera no puede ser atravesada por ningún
espectro, ni siquiera por la reina.
"¿Qué pasa con los humanos?" Grace pregunta, luego se
muerde el labio inferior. Ella no preguntó acerca de los
vampiros, y estoy tratando de no preguntarme si eso fue
intencional.
Una vez más, Arnst niega con la cabeza. "Lo siento, cariño.
Hasta donde yo sé, nadie puede atravesar la barrera de
regreso a su mundo. Hemos escuchado historias de otros
como usted que vienen a Noromar, pero nadie regresa
nunca”.
Parece que Grace podría estar enferma, y no puedo
culparla. El hecho de que no tenga un hogar al que volver
no significa que no pueda entender que ella se sienta
diferente acerca de quedarse aquí. Conmigo.
Con la esperanza de que la tranquilice, pongo una mano en
su rodilla y la froto de un lado a otro. Por supuesto, el
hecho de que ella no se canse inmediatamente me dice
todo lo que necesito saber sobre su estado de ánimo, y no
es bueno.
Es por eso que dejo mi mano donde está mientras continúo.
"Entonces, ¿supongo que preguntarle a la Reina de las
Sombras no tiene sentido?"
“No si quieres seguir respirando, hijo”, dice Arnst. “Tu
tutor al menos entendió esa parte correctamente. Ella es...
poderosa. Y trata rápidamente con... invitados de tu mundo.
“Mi esposo tiene razón”. Maroly niega con la cabeza, pero
sus ojos tienen una mirada lejana, como si estuviera
perdida en sus pensamientos. “Noromar puede ser
desagradable con los extraños”.
“¡Bueno, excepto por el alcalde Soul!” Arnst chasquea los
dedos. "Él es de tu mundo, y su pueblo ha logrado evitar
que el ejército de la reina lo invada durante casi cien años".
"¿Quién es el alcalde Soul?" —pregunto, cautelosa de
involucrar a demasiadas personas en el lío de Grace y mío.
Especialmente personas que no he conocido y cuya
confiabilidad no puedo juzgar por mí mismo. Lo último que
quiero es causar más problemas, a Grace oa estas tres
personas que han sido tan amables con nosotros.
"Su pueblo está justo sobre las montañas al este", responde
Maroly. “Y honestamente, podría ser el único lugar seguro
para ti de nuestra reina. Si yo fuera tú, viajaría allí tan
pronto como el ejército de la reina pase al sur.
Tiola se queja: “Pero quería que se quedaran con nosotros.
¿Realmente tienen que irse?”
Arnst y Maroly intercambian otra mirada cargada de
tensión y descubro que estoy conteniendo la respiración.
¿Es la reina realmente tan peligrosa para los extranjeros?
Tal vez tenga algo que ver con la historia de Richard,
después de todo, tal vez ella crea que conocemos un
camino a través de la barrera. Si solo.
Maroly continúa. “Lo siento, cariño, pero creo que tus
nuevos amigos probablemente deberían irse tan pronto
como sea seguro viajar. Pueden quedarse y visitar un día
más, dos como máximo. No querríamos que la reina Clio los
encontrara, ¿verdad?
Tiola se estremece. "Ella es mala."
Y eso responde a eso. Si alguien puede asustar a esta niña
de voluntad fuerte, debe ser el mismo diablo.
Empiezo a hacerle a Maroly otra pregunta sobre la reina,
pero una mirada a Grace me hace cambiar de opinión. Es
sutil, muy sutil, pero para alguien que ha pasado el último
año con poco más que hacer que mirarla, Grace sacudiendo
ligeramente la cabeza definitivamente no pasa
desapercibido.
Hago una nota mental para preguntarle por qué más tarde.
Luego diga: “Muchas gracias. Lo apreciamos."
“ Realmente lo aprecio”, repite Grace.
"¿Terminamos de hablar de cosas aburridas?" pregunta
Tiola.
Todos nos reímos, y Maroly extiende una delgada mano
morada para cubrir la de su hija donde descansa sobre la
mesa. “¿Y de qué quieres hablar?” ella pregunta.
"¡Quiero que Grace y Hudson duerman en mi habitación!"
ella dice. “Puede ser mi primera fiesta de pijamas”.
Ante su anuncio, Arnst se ahoga con el agua. Lo cual tiene
mucho sentido para mí. No hay un padre medio decente a
ambos lados de la barrera que esté de acuerdo con dejar
que un hombre extraño, sea vampiro o no, duerma en una
habitación con su vulnerable hija de diez años.
“Grace y Hudson dormirán en la habitación de invitados”,
dice Maroly con una voz que no admite absolutamente
ninguna discusión, por parte de ninguno de nosotros.
Tiola también debe escuchar la finalidad, porque no discute
con su mamá. Sin embargo, hace un puchero por lo que
queda de su cena.
"Hablando de eso, ustedes dos deben estar exhaustos".
Arnst se aparta de la mesa y comienza a retirar los platos
vacíos. “Maroly, ¿por qué no les muestras su habitación
mientras yo limpio la cocina?”.
“Estamos felices de ayudar”, dice Grace, saltando y
agarrando algunos platos también. Incluso podría haber
sonado convincente, excepto por el hecho de que se inclina
hacia un lado como si estar de pie fuera demasiado difícil
para ella en este momento.
—Te ayudaré —digo, terminando mi agua antes de recoger
los platos que quedan en la mesa. "¿Por qué no te duchas y
yo estaré adentro cuando Arnst y yo terminemos de
limpiar?"
“No tienes que hacer eso”, protesta Arnst. “Tiola y yo
hacemos un buen equipo”.
“¡Hudson puede ayudarte!” Tiola interviene. “Y puedo
ayudar a mamá a mostrarle a Grace su habitación”.
Parece que Arnst quiere discutir un poco más, pero
resuelvo el problema cruzando la puerta de la cocina, con
los brazos cargados de platos. Si Tiola tiene un caso de
adoración del héroe Grace, ¿quién soy yo para
interponerme en el camino de eso?
Arnst debe darse cuenta de que está vencido, porque me
sigue solo unos segundos después. En realidad, nunca
antes había lavado los platos, pero he visto a Grace hacerlo
lo suficiente este último año como para saber lo básico.
Además, no parece difícil, solo tedioso. Así que agarro una
esponja, vierto un montón de líquido sorprendentemente no
púrpura sobre ella de un recipiente marcado con JABÓN PARA
PLATOS y froto.
Una gran cantidad de burbujas y una camiseta muy mojada
después, termino los platos. Arnst, que ha estado
guardando la comida y limpiando la mesa y los
mostradores, me mira y se ríe.
“Te ves muy bien”, bromea mientras me entrega una toalla
para secarme.
Si Grace dijera eso, haría un comentario sarcástico sobre el
aspecto que ni siquiera está entre los cinco mejores, pero
con Arnst, simplemente ladeo la cabeza con tristeza. “Tal
vez necesito un poco más de práctica con lo del lavado de
platos”.
“Lo hiciste muy bien”, responde. “¿Por qué no subes, y haré
que Maroly les traiga a ambos un pijama y una muda de
ropa para mañana? No serán un ajuste perfecto, pero
deberían hacerlo lo suficientemente bien hasta que
podamos limpiar el tuyo”.
"Gracias. Lo apreciamos, y todo lo que está haciendo por
nosotros”.
“Bueno, no podíamos dejarte ahí fuera, ¿o sí? Además,
¿cuándo más tendríamos la oportunidad de conocer a un
vampiro y un humano ?
Dice "humano" como si fuera la cosa más reverente del
mundo. Es todo lo que puedo hacer para no poner los ojos
en blanco y decirle de dónde vengo, son como diez
centavos cada tres docenas. Pero la autocensura es algo
bueno, o eso me asegura Grace, así que solo sonrío y digo:
"¿Dónde más tendríamos la oportunidad de conocernos a
los tres?". Busco en mi memoria de nuevo cómo Richard
llamó a la gente de Noromar. ¿espectros?
Algo destella en sus ojos tan rápido que casi puedo
convencerme de que lo imaginé, pero luego sonríe. "Parece
que todos tendremos historias que contar en los próximos
años, ¿eh?"
Luego me está empujando escaleras arriba hacia la
“segunda puerta a la derecha”, pero apenas llego al rellano
cuando un chillido fuerte y aterrador llena el aire a mi
alrededor.
 45
No dejes que los
Bedvamps
muerdan —Hudson—

"¿Que es eso?" —pregunto, corriendo escaleras abajo para

encontrar a Arnst mirando por la ventana con el ceño
fruncido.
"¡Tiola!" él llama. "¡Será mejor que salgas y te ocupes de
eso de inmediato!"
"¿Cuidar de qué?" Pregunto. "¿Quieres que vaya con ella?"
“No, a menos que quieras pasar las próximas tres horas
con una sombra siguiéndote”, responde. “Ese es Smokey.
Aparentemente está muy molesta porque no has regresado
para verla. Tiola!”
Dice lo último con un tono de advertencia en su voz que me
habría hecho obedecer instantáneamente a esa edad si
fuera mi padre. Por otra parte, cuando Cyrus se molestó lo
suficiente como para levantar la voz, todos sabían que las
cabezas, y muy probablemente muchas otras partes del
cuerpo también, iban a rodar.
“Puedo irme,” le digo, levantando mi voz para ser
escuchada por encima de los maullidos repentinos de
Smokey.
"Absolutamente no. Mañana es lo suficientemente pronto
para que veas gente como esa umbra”, me dice Maroly
mientras se une a nosotros abajo. “Además, necesita
aprender que no puede seguir así y salirse con la suya”.
No estoy seguro de cómo me siento acerca de cualquier
criatura que siga así solo porque quiere verme, pero
tampoco puedo dejarla gritar de miseria en lugar de al
menos tratar de hacer algo para ayudarla. Me han dejado
en la miseria, no gritando, pero definitivamente en la
miseria, más de unas pocas veces en mi vida, y no es algo
que le desearía a nadie.
Sin embargo, antes de que pueda decidir si quiero decirle
algo a Maroly, hay un repentino golpeteo de pies en las
escaleras. Le sigue un "¡La tengo, mamá!" mientras Tiola
sale corriendo por la puerta principal, cerrando de golpe
detrás de ella.
“Mira, te lo dije. Ella tiene Smokey. Sube a la cama y mira
cómo está tu Gracia. Parecía que estaba a punto de caerse
de bruces durante la cena”.
Pienso en decirle que ella no es mi Grace, que ella no es mi
nada , pero al final, realmente no veo el punto. Además,
tiene razón. Grace parecía extremadamente cansada antes
de subir las escaleras. Probablemente debería revisarla
para asegurarme de que está bien.
Es extraño tener ese pensamiento. Todavía más extraño
decirlo en serio. Ha pasado mucho tiempo desde que me
preocupé por una persona específica lo suficiente como
para preocuparme por ella. Más extraño aún que esa
persona sea Grace.
No es que sea gran cosa, porque no lo es. También me
importa esa maldita sombra de afuera, y solo la conocí
durante unos diez minutos. No, no es gran cosa en
absoluto.
“Gracias de nuevo”, le digo a Maroly antes de subir las
escaleras. “Ambos apreciamos mucho lo que has hecho por
nosotros”.
Me hace señas para que me aleje mientras se dirige a la
puerta principal, llamando a Tiola.
Hay un gran banco de ventanas justo enfrente de las
escaleras, y las miro mientras subo al segundo piso.
Inmediatamente me sorprende lo rápido que se mueve
Maroly cuando quiere. No tan rápido como puedo cuando
me desvanezco, pero aún así. Cruzó de la casa al granero
en unos momentos.
También es difícil no perderse lo brillante que todavía está
afuera. Es tarde aquí, al menos lo suficientemente tarde
como para que la gente se prepare para ir a la cama, y el
sol todavía está alto en el cielo. Como el subidón de “media
mañana en un día normal de verano”.
Nunca he visto algo así. Incluso en las partes de Alaska que
tienen veinticuatro horas de luz diurna, las noches tienen
un crepúsculo civil. Aquí, definitivamente ese no es el caso.
¿Qué significa qué exactamente? ¿Que los días son más
largos en el Reino de las Sombras? Supongo que tiene
sentido, teniendo en cuenta que las sombras solo existen
cuando hay luz, pero ¿cuánto dura su día? ¿Nunca es
oscuro aquí? Pero, ¿cómo es eso posible, considerando que
Grace y yo atravesamos la oscuridad total para llegar aquí
antes?
¿O simplemente corrimos hasta llegar a un lugar donde ya
había salido el sol ?
Es un pensamiento intrigante, especialmente cuando
considero la oscuridad fuera de mi guarida. Nunca se
levantó una vez en el año que estuvimos allí. En ese
momento, supuse que tenía algo que ver con la mente de
Grace, pero ahora me pregunto si esa oscuridad era la
barrera entre nuestro mundo y este. Cuando lo
atravesamos, ¿cruzamos esa barrera de alguna manera?
Si es así, ¿cómo logró el dragón cruzar con nosotros? ¿Y
por qué dejó de perseguirnos una vez que llegamos a la
luz? ¿A dónde fue él? No puede haber desaparecido. Al
menos no podría en nuestro mundo. ¿En este mundo, sin
embargo? ¿Quién diablos sabe?
Esta familia parece completamente despreocupada por el
dragón, que es la única razón por la que acepté que
podíamos quedarnos aquí. No sé por qué, pero creo que
estamos a salvo del dragón en esta pequeña granja, y la
seguridad no es algo que debas apreciar cuando la tienes.
“Hola, Hudson. ¿Estás bien?" Me doy vuelta para ver a
Arnst caminando por el pasillo con una pila de ropa en sus
manos y me doy cuenta de que he estado parado afuera de
la puerta de mi habitación, de Grace y de mi habitación,
quién sabe cuánto tiempo.
“Sí, lo siento. Sólo de pensar." Llamo enérgicamente a la
pesada puerta de madera y trato de fingir que esto no se
siente raro. Compartir la guarida era una cosa. Compartir
una habitación diminuta se siente mucho más íntimo, y no
sé cómo me siento al respecto.
"Estos son para ti y Grace", dice Arnst, entregándome la
ropa en sus manos. "Debe haber suficiente aquí para pasar
un par de días, así que baja tu ropa cuando te levantes
mañana por la mañana y te la lavaremos".
"Gracias. Se lo haré saber a Grace.
Señala una puerta que está a unos tres metros por el
pasillo. “Ahí está el baño si quieres darte una ducha. De lo
contrario, supongo que te veré en la mañana.
“Gracias—” empiezo de nuevo, pero Arnst solo me da una
palmada en la espalda antes de alejarse.
"Buenas noches", dice por encima del hombro.
“Buenas noches”, llamo de vuelta, justo cuando Grace abre
la puerta.
"¿Tocaste?" ella pregunta.
“Sí, no quería…” Mi voz se apaga cuando noto que lo único
que lleva puesto es una camiseta blanca.
Es una camiseta grande, una de las de Arnst, a juzgar por
la forma en que le llega a la parte inferior del muslo, pero
sigue siendo solo una camiseta.
Por un segundo, mi mente divaga en el territorio de "¿qué
está usando debajo?", pero bloqueo esa mierda
rápidamente. Lo último que cualquiera de nosotros
necesita es que yo piense así, especialmente cuando
compartimos una habitación. Y especialmente no cuando ha
dejado en claro, en el comportamiento, si no en las
palabras, que cree que casi besarme fue un error.
Pero, incluso diciéndome eso, es difícil ignorar el hecho de
que Grace tiene unas piernas muy bonitas. Y muy bonito
todo lo demás, también.
Mierda. Esto nunca va a funcionar. Vivir juntos en el loft
muy grande era una cosa. Tratar de convivir en esta
diminuta habitación, con su cama muy grande, es otra cosa.
Tal vez debería simplemente caminar de regreso. Hay una
silla en el porche en la que puedo dormir—
"¿Qué es todo eso?" —pregunta Grace, lanzándome una
mirada extraña que supongo se debe a que di dos pasos
dentro de la habitación y me congelé como un ciervo ante
los faros.
Arnst nos los dio para mañana. Me obligo a caminar más
cerca de la cama para poder dejar caer la ropa sobre ella.
"Eso es realmente dulce". Comienza a revisar la pila,
separando la ropa de Arnst de la de Maroly. La de ella de la
mía. "Aunque estos no son exactamente de marca",
bromea, sosteniendo un par de jeans gastados. “Espero que
no extrañes demasiado tu Armani”.
"No lo extraño en absoluto, en realidad", le digo, y es la
verdad. “Cuando eres un príncipe vampiro, se espera que
te vistas de cierta manera, no hay razón para no hacerlo
con estilo. Pero eso no significa que no me sienta más
cómoda con jeans”.
Veo a Grace tragar una, dos veces. Luego, “El baño está al
lado”, dice mientras me pasa una pila con un par de jeans,
unos joggers y algunas camisetas. “En caso de que quieras
tomar una ducha.”
Debe estar agotada, porque ni siquiera se burla de que
tengan el mismo estilo de ropa que tenemos en nuestro
reino, una pregunta que tomo nota mental para preguntarle
a Arnst por la mañana.
"Sí, Arnst me lo dijo". Agarro un par de joggers negros y
una camiseta blanca de la pila y me dirijo a la puerta.
Cuanto antes salga de esta habitación y me aleje del
atractivo aroma de Grace, mejor.
Lo que sucede después de mi ducha, cuando estoy de
vuelta aquí con Grace, es otro problema. Uno con el que me
ocuparé cuando llegue a él.
 46
Me gusta dormir bien,
pero no tan bien
—Grace—

Mientras espero a que Hudson regrese de tomar una

ducha, guardo nuestra ropa en el tocador vacío. Dos veces.
Cuando están tan limpios como puedo hacerlos, busco algo,
cualquier cosa, que hacer.
Me conformo con ponerme un poco de la loción casera que
está en el tocador. Huele a lavanda y limón y se siente
increíble deslizándose sobre mi piel, así que me tomo mi
tiempo, cubro cada centímetro de mi cuerpo. Pero eso solo
toma unos cinco minutos.
Así que vuelvo al cajón y reacomodo la ropa por tercera
vez.
Hudson todavía no ha vuelto cuando acomodo las
almohadas en el colchón y noto por millonésima vez desde
que llegué aquí que solo hay una cama.
Había notado que solo había cuatro puertas en el pequeño
pasillo cuando Maroly me llevó arriba por primera vez, lo
que significa que su pequeña granja tiene tres dormitorios
y un baño en el segundo piso. Se sentía inhóspito sugerir
que necesitaríamos habitaciones separadas, dado que
obviamente solo había una habitación de invitados.
Dejo caer las almohadas y vuelvo a la cómoda para
reorganizar la ropa. De nuevo.
También enderezo los cuadros de la pared, ambos
abstractos bastante decentes, subo y bajo las persianas
hasta que caen en una fila perfecta, acomodo las cortinas
varias veces para que bloqueen la mayor cantidad posible
de luz exterior, aliso la colcha y doblo mi ropa sucia.
Luego reacomodo nuestra ropa de nuevo.
Porque aparentemente compartir una habitación con
Hudson me ha vuelto completamente neurótica.
Es ridículo asustarse así. Absolutamente, positivamente
ridículo. Quiero decir, compartimos la guarida juntos
durante más de un año, y sobrevivimos. ¿Por qué debería
ser diferente compartir esta habitación por una o dos
noches?
no debería Pero por alguna razón, lo es. Realmente,
realmente lo es.
Tal vez es porque tuvimos ese casi beso antes de que todo
se fuera al infierno.
Tal vez sea porque, desde que leí esos diarios, no puedo
odiar a Hudson como solía hacerlo. Ni siquiera puedo
tenerle miedo. Realmente no.
O tal vez es porque el vínculo de apareamiento con Jaxon
se ha ido.
No debería importar, no importa. Amo a Jaxon. Quiero estar
con él para siempre.
Pero, ¿y si lo que dijeron Maroly y Arnst en la cena es
cierto? ¿Y si la barrera entre nuestro mundo y Noromar
solo se abre una vez cada mil años?
¿Y si esa única vez nos dejara pasar?
¿Qué pasa si no hay letra pequeña, ni cláusula de escape,
ni magia que pueda cambiar las cosas?
¿Y si Hudson y yo estamos atrapados aquí, en el Reino de
las Sombras, para siempre?
Es un pensamiento aterrador, uno que me hace caminar de
un lado a otro mientras lucho por evitar un ataque de
pánico por segunda vez esta noche.
De alguna manera, me las arreglé para no enloquecer en la
cena cuando surgió el tema por primera vez. Y me las
arreglé para evitar pensar en eso después de la cena
cuando me duché. Pero ahora que estoy aquí en esta
habitación sin nada más que hacer más que pensar, es
imposible ignorarlo más.
Imposible no preguntarse si toda mi vida ha cambiado para
siempre.
Imposible no preguntarse si tengo que empezar todo de
nuevo en otro lugar nuevo.
Imposible no preguntarse cómo estarán todos los que amo
en casa. Si alguna vez los vuelvo a ver.
De vuelta en la guarida de Hudson, me resigné a creer que
nunca nos iríamos. Saqué a Jaxon de mi cabeza, deseé a
todos los que conocía una gran vida y traté de seguir
adelante. Pero luego dejamos la guarida, y el dragón no nos
mató, y por un breve momento, me permití creer que tal
vez podría volver a casa.
Solo para saber que todavía estoy atrapada, que todavía no
puedo volver a casa, si lo que dijo Maroly sobre la barrera
entre nuestros mundos es cierto.
¿Es de extrañar que me esté volviendo loco?
¿Que se siente como si hubiera un peso en mi pecho y como
si las paredes se cerraran sobre mí desde todas las
direcciones? Extraño a mi familia. Echo de menos a mis
amigos. Y la idea de pasar el resto de mi vida sin volver a
verlos es suficiente para enviarme en espiral.
no puedo respirar Y no hay suficiente ropa para enderezar
en el mundo para que yo pueda.
Inclinándome, apoyé las manos en las rodillas y me
concentré en respirar profundamente.
Adentro, uno dos tres cuatro cinco, afuera.
Adentro, uno dos tres cuatro cinco, afuera.
El conteo no lo toca, así que paso a otra técnica que me
enseñó la mamá de Heather.
Puedo ver cinco cosas: la alfombra negra en el suelo, las
cortinas blancas con flores negras, la colcha negra con
flores blancas, la lámpara negra y dorada junto a la cama,
el jarrón con flores violetas frescas sobre la cómoda.
Adentro, uno dos tres cuatro cinco, afuera.
Puedo tocar cuatro cosas: la suave manta que cubre el
extremo de la cama, la suave frescura de las paredes
blancas, la ligereza de la camiseta que llevo puesta, la
firmeza de la cama cuando vuelve a chocar contra mis
dedos.
Adentro, uno dos tres cuatro cinco, afuera.
Puedo escuchar tres cosas: un gemido agudo fuera de la
ventana, el ruido de la ducha de Hudson, el crujido de las
escaleras cuando alguien las baja.
Adentro, uno dos tres cuatro cinco, afuera.
El pánico ha retrocedido y estoy mucho más tranquila de lo
que estaba, así que no me preocupo por lo que puedo oler o
saborear. Pero tomo un par de respiraciones profundas más
mientras me digo a mí misma que todo va a estar bien. Que
solo tengo que tomar las cosas un día, una hora, a la vez.
Que de alguna manera, encontraré mi camino a través de
esto como he encontrado mi camino a través de cada otra
cosa horrible que me ha pasado desde que mis padres
murieron.
Mientras ese dragón decida mantener su distancia, puedo
manejar todo lo demás. Incluyendo estar atrapado en un
Reino de las Sombras indefinidamente y compartir esta
habitación con Hudson. Es sólo por un día o dos. Puedo
hacer cualquier cosa durante cuarenta y ocho horas...
siempre que no implique un sacrificio humano.
Diez minutos más tarde, finalmente me convencí de
sentarme en la cama, lo cual es un gran progreso,
considerando que no he querido tocarla desde que llegué
aquí, cuando Hudson llama a la puerta de nuevo.
“Adelante”, llamo, y cuando abre la puerta, continúo. “No
tienes que seguir llamando. Esta es tu habitación también.
"Lo sé. Simplemente no quería... pillarte desprevenido. Se
detiene en la entrada, luciendo casi inocente en los suaves
pantalones deportivos de algodón y la camiseta.
Me río a pesar de los nervios que aún acechan bajo mi piel.
“Prometo cambiarme en el baño y no aquí, ¿de acuerdo?
Entonces no tienes que preocuparte por entrar desnudo.
Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me
arrepiento. En lugar de bajar la tensión entre nosotros,
simplemente la aumenté. Porque ahora ambos estamos
pensando en mí desnudo, y eso es absolutamente,
positivamente, no lo que quería que sucediera en este
momento.
Hudson parece desconcertado por un segundo o tres, pero
luego se aclara la garganta y dice: “Lo tendré en cuenta. Y
hacer la misma promesa, sobre mí mismo, quiero decir.
"Bueno, bien." Un silencio incómodo desciende entre
nosotros, y dejo escapar lo que ha estado en mi mente
desde que entré en esta habitación después de la cena.
Puedes quedarte con la cama.
"No." Hudson parece insultado. "Tu puedes tenerlo.
Obviamente."
“¿Por qué obviamente? Acabas de pasar un año durmiendo
en la única cama...
"Eso no es exactamente lo mismo", interrumpe, y hay un
rubor en sus mejillas que nunca antes había visto.
"¿Oh sí?" Puedo sentir que finalmente me estoy relajando
mientras volvemos a nuestra rutina normal de combate. "¿Y
por qué es eso exactamente?"
“¡Porque tú eres el que dividió la habitación! Tú me diste la
cama. Solo estaba siguiendo las reglas”.
"Oh, buen intento", le digo con un resoplido. "Dormiste en
la cama la primera noche, antes de que dividiera la
habitación".
Me mira como si tuviera una respuesta a mi argumento en
la punta de la lengua, pero al final, solo suspira mientras
apoya un hombro contra la pared más cercana. Solo toma
la cama, ¿quieres? Dormiré en el suelo.
Es lo más cercano a admitir la derrota que he oído venir a
Hudson Vega, y una parte de mí quiere saborearlo. Dios
sabe, puede que nunca vuelva a suceder. Pero al mismo
tiempo, estoy harto de este argumento. Estoy cansada,
quiero ir a dormir, y parece ridículo hacerlo dormir en el
piso de madera cuando esta cama es lo suficientemente
grande para que quepan cuatro personas cómodamente.
Es por eso que, a pesar de todos mis nervios de antes, me
escucho decir: “Sabes, ambos somos personas razonables,
de tipo adulto. Podemos simplemente compartir la cama.
"Lo siento. No debo haberte escuchado correctamente.
Hudson finge preocupación. "¿No tienes miedo de que te
salgan piojos de vampiro si duermes a mi lado?"
"Si tuviera piojos de vampiro , como lo dices tan
elocuentemente, estoy bastante seguro de que ya los
tendría", respondo mientras la última adrenalina de mi
ataque de pánico se disipa y me quedo sintiéndome
tranquilo. más agotado que antes. “Ahora, ¿vas a meterte
en esta cama o vamos a pasar el resto de la noche
debatiendo si eres contagioso o no?”.
“Te puedo asegurar que no soy contagioso ”, dice Hudson
con un resoplido insultado. "De cualquier manera".
—Me alegra oírlo —murmuro, tirando de las sábanas de mi
lado de la cama y subiendo antes de que cambie de opinión.
Cuando todavía no hace un movimiento hacia la cama,
pongo los ojos en blanco y agrego: "Yo tampoco, en caso de
que te lo estés preguntando".
Y luego cierro los ojos y me doy la vuelta para que mi
espalda quede en el centro de la cama, determinada a
fingir el sueño hasta que Hudson finalmente se rinda y se
suba a la cama. O hasta que llegue lo real.
Pero seguimos en un callejón sin salida. Yo en la cama,
negándome a discutir más los asuntos. Hudson apoyando
su hombro —y su actitud— contra la pared, esperando
quién sabe qué. Eventualmente, sin embargo, debe
reconocer que está tan cansado como yo, porque
finalmente se muda a la cama.
Hay otra breve vacilación, puedo sentirla incluso si no
puedo verla, mientras se para al lado de la cama. Entonces
el colchón se mueve, y puedo sentirlo subiendo a mi lado.
"Solo para que sepas, no me abrazo", lanzo sobre mi
hombro mientras se acomoda con varios pies entre
nosotros.
“¿Cómo sobreviviré a la decepción? ” él bromea.
—Probablemente aún podrías ir a buscar a Smokey —
bromeo.
Él medio se ahoga, medio se ríe. "Tienes una racha
realmente mala en ti, ¿lo sabías?"
Podría haberme ofendido, pero suena más divertido que
molesto. "Aprendí del mejor."
Resopló otra carcajada pero no dijo nada más.
Espero varios segundos, sólo para estar seguro. Luego
susurra: “Buenas noches, Hudson”.
Él no duda. “Buenas noches, Gracia. Sueño profundo."
¿Por qué siento que ninguno de los dos va a pegar ojo esta
noche?
 47
Realmente atascaste
mi aterrizaje
—Grace—

La conciencia llega lentamente en la penumbra de la

habitación.
Recuerdo de inmediato que no estoy en la guarida, pero
todo lo demás es un poco borroso. Probablemente porque
estoy cálido, relajado y más cómodo de lo que he estado en
lo que parece una eternidad.
Por otra parte, esta es la primera vez que duermo en una
cama en más de un año. Por supuesto que estoy cómodo. El
sofá de la guarida estaba perfectamente bien, pero el
espacio y la firmeza de esta cama se siente como puro lujo.
De lujo No tengo ganas de irme todavía.
Probablemente debería alcanzar mi teléfono, ver qué hora
es. Pero no quiero saber. No cuando la idea de salir de
debajo de estas mantas se siente como una tortura. Así que
me retuerzo un poco, trato de enterrarme más
profundamente en su calor.
Y luego enloquecer cuando la cama se retuerce hacia atrás.
Momentos antes me rodea con un brazo y susurra:
“Recuérdamelo, Grace. ¿Cuál es la definición humana de
abrazar de nuevo?
"Oh, Dios mío", chillo, trato de quitarme de encima el brazo
muy pesado de Hudson, pero eso es difícil de hacer cuando
está envuelto alrededor de mi cintura, sosteniéndome en el
lugar. "¡Quítate de encima de mí!"
"Odio ser el portador de malas noticias, princesa", dice
Hudson con una voz que juro que es la encarnación vocal
de una sonrisa real. "Pero tú eres el que está encima de mí
".
Odio que tenga razón, odio aún más que en algún momento
durante la noche, me eché encima de él. Como todo. Sobre.
A él.
Mi cara está enterrada en su cuello.
Mi brazo está envuelto completamente alrededor de su
pecho mientras la mitad de mi torso lo presiona contra la
cama.
Y mi pierna, Dios mío, mi pierna , está tirada sobre la parte
superior de sus muslos.
Literalmente estoy clavando al niño en la cama.
Ay dios mío.
"Tengo que preguntar, sin embargo", continúa en una voz
baja y malvada que hace que mi corazón lata demasiado
rápido. “¿Fue tan bueno para ti como lo fue para mí?”
Estoy demasiado desesperado para poner un poco de
espacio entre nosotros para responder. En cambio, me
siento a toda prisa y trato de quitarme de encima. Excepto
que elige exactamente el mismo segundo para moverse,
está tratando de ayudarme deslizándose hacia un lado, lo
sé, y eso solo empeora las cosas. Porque ahora que
finalmente logré sentarme, estoy a horcajadas sobre él, con
las piernas separadas y las rodillas descansando a cada
lado de sus caderas.
Ahora son los ojos de Hudson los que se abren
rápidamente, y me encuentro mirando sus profundidades
azules sorprendidas por un largo e interminable momento
antes de que sucedan un montón de cosas al mismo tiempo.
Las manos de Hudson van a mis caderas y comienza a
levantarme de él. Pero ya me estoy alejando lo más rápido
que puedo, y el impulso adicional me hace rodar por el
borde de la cama.
Golpeé el suelo con un ruido sordo y un chirrido muy
fuerte. Y luego me quedé allí, porque, en serio, ¿adónde
puedo ir desde aquí? Con la forma en que me está yendo la
suerte esta mañana, intentaré sentarme y caer de bruces
en su regazo.
Como para subrayar mis miedos, la cama se mueve y puedo
sentir a Hudson mirándome por encima del borde.
"¿Gracia?" Su voz está llena de preocupación. "¿Estás
bien?"
"Estoy bien", le digo, aunque sale ahogado porque me
niego a levantar la cara de donde está enterrada en la
alfombra.
"¿Puedo al menos ayudarte a levantarte?" pregunta
tentativamente.
Su mano roza mi espalda y me encojo de hombros. "Solo
déjame. Puedo morir aquí. Está bien."
Eso sobresalta una carcajada de él. "No creo que eso sea
posible".
“Claro que lo es,” digo, finalmente volteando mi cabeza
porque la alfombra realmente no sabe tan bien como
parece. "Solo tengo que quedarme aquí el tiempo
suficiente".
"Sí, bueno, estoy bastante seguro de que Arnst y Maroly
vendrán a buscarte antes de que mueras, y no creo que
quieras que te vean así", responde secamente.
“Estoy seguro de que han visto cosas peores”. Presiono mi
mejilla contra la lana áspera de la alfombra y no puedo
evitar desear haber pensado en agarrar una almohada
mientras caía.
"¿Peor?" Hudson repite, atragantándose un poco con la
palabra. “Oh, definitivamente han visto cosas peores. Es
solo que, umm…”
Debe agitar una mano sobre mí porque siento una brisa
repentina en la parte posterior de mis muslos y la parte
inferior de mi trasero. Porque, por supuesto , la camiseta
que llevo puesta me llega hasta la cintura. Por supuesto
que lo es.
Lo que significa que en los últimos cinco minutos, no sólo
Hudson ha tenido todos mis las partes más sensibles
presionadas contra todas sus partes más sensibles, pero
también ha tenido una vista increíble.
De repente, la mano que me quité de encima hace un
minuto tiene un significado completamente nuevo. Estaba
tratando de encubrirme, y no lo dejé. ¿Podría esta mañana
ser más vergonzosa?
Con un gemido, me estiro y agarro un puñado de sábanas y
mantas y tiro tan fuerte como puedo mientras me doy la
vuelta sobre mi espalda. Lo cual, resulta, es otro
movimiento singularmente poco impresionante de mi parte,
porque Hudson cae junto con las sábanas.
Y aterriza directamente encima de mí.
Por un segundo, ambos estamos demasiado aturdidos para
movernos. Pero luego se ríe, un sonido cálido y divertido
que sacude todo su cuerpo contra el mío.
“Así que eso es un sí, entonces”, comenta cuando
finalmente tiene su alegría bajo control. “Fue tan bueno
para ti como lo fue para mí”.
"Qué. Él. Actual. ¿Infierno?" yo grito. Y por aullido, me
refiero a susurro, ya que un vampiro de 180 libras yace
actualmente sobre mi diafragma. "¡Tienes que estar
haciendo esto a propósito!"
"Um, eres consciente de que eres quien me derribó,
¿verdad?"
“¡Iba a por la manta! ¿Cómo podría haberte movido con
una mano, y mucho menos sacarte de la cama?
“Ya me estaba inclinando de la cama, así que estaba
desequilibrado”, responde. "Tú solo tiraste de mí el resto
del camino".
"¿Qué tan fuera de balance podrías haber estado?" Jadeo
cuando finalmente logro recuperar el aliento. “Eres un
maldito vampiro. Pensé que el equilibrio era lo tuyo.
“Estaba tratando de convencer a la persona más obstinada
que he conocido para que me dejara ayudarla. ¡No
esperaba que su respuesta fuera tratar de desnudar toda la
maldita cama!
—Sí, bueno, una chica tiene que hacer lo que tiene que
hacer una chica —susurro con dureza. “Hablando de eso, si
no te quitas de encima en los próximos treinta segundos,
vas a morir aquí junto a mí. Excepto que me aseguraré de
que vayas primero.
É
Tan sanguinario, Grace. Él tsk-tsk s. “¿Esa es la forma de
tratar a tu conejito abrazado?”
¿Abrazar conejito? ¿Qué demonios? ¿Quién es este tipo y
qué hizo con Hudson? "Creo que querías decir que eres mi
compañero de abrazos ". Hago hincapié en el sonido d .
“Aww, Grace, pensé que nunca lo preguntarías. Me
encantaría ser tu compañero de abrazos”.
"¡Hudson!" gruño.
"Bien bien. Tan gruñón. Y así, coloca sus manos a cada lado
de mí y ejecuta una segunda mitad perfecta de un burpee,
desde lagartijas a través de una tabla hasta ponerse de pie
con un ligero salto. El patán.
Peor aún, extiende una mano hacia mí. "Ahora, ¿podrías
dejarme ayudarte antes de que terminemos destruyendo
toda esta habitación?"
Una parte de mí quiere decir que no solo para fastidiarlo,
pero al final me rindo. Cuanto más rápido me levanto, más
rápido puedo fingir que nada de esto sucedió.
Especialmente la parte en la que me desperté sintiéndome
más seguro y mejor que en mucho, mucho tiempo. Lo cual
no es aterrador en absoluto.
 48
Sin granja,
sin falta
—Grace—

Cuando bajamos las escaleras, todos los demás ya se han

levantado y se han ido.
Maroly dejó una nota en el mostrador de la cocina, junto
con un tazón de frutas y un pastel para el desayuno para
mí.
“Hudson y Grace”, comienza a leer Hudson. “Tuvimos que
ir a la granja, pero disfruta lo que quieras para el
desayuno. Te dejé un rollo de pravenda que Tiola me ayudó
a hacer ayer, pero si no es de tu agrado, sírvete lo que
tengas en el refrigerador”.
Empuja la ofrenda de desayuno hacia mí, luego continúa
leyendo. “Anoche hablé con una amiga mía, historiadora de
la universidad, y me prometió que le preguntaría a algunas
personas sobre la barrera. Ella dijo que se comunicaría si
descubre algo. Volveremos alrededor de la una para el
almuerzo. Disfruta tu mañana. Maroly.
"¿Es posible que hayamos encontrado a la familia más
amable de todo el Reino de las Sombras?" Pregunto
mientras meto un cubo de algo que parece una sandía
morada en mi boca.
Desafortunadamente, definitivamente no sabe a sandía, y
me atraganto un poco antes de que pueda detenerme. Sin
embargo, me resisto a la tentación de escupirlo porque no
sabe mal per se. Simplemente sabe diferente de lo que
esperaba. En cambio, me concentro en tratar de averiguar
a qué sabe.
¿Quizás una mezcla de zanahoria y kiwi? ¿O tal vez kiwi y
papaya? Tomo otro trozo, esta vez masticando más
tentativamente. No, no papaya. ¿Fruta del dragón, tal vez?
"No sé." Hudson responde a mi pregunta anterior. “Arnst y
Maroly han sido absolutamente asombrosos con nosotros, y
Tiola es genial. Según mi experiencia, si algo es demasiado
bueno para ser verdad, es...
"Por lo general, demasiado bueno para ser verdad",
terminamos al mismo tiempo.
"Sí." Suspira, pasando una mano por su cabello sin gel.
Es la primera vez que lo veo vestido para el día sin su cofia
perfecta, y no estoy segura de cómo me siento al respecto.
Lo hace parecer un poco menos endurecido, un poco más
vulnerable. Mucho más como el tipo que escribió esos
diarios que como el gilipollas espinoso que conocí durante
el último año.
Lleva un par de desgastados vaqueros azules de Arnst, y le
cuelgan a la altura de las caderas. No puedo dejar de notar
que están un poco holgados en las piernas, pero llegan
hasta sus mocasines casuales. Mi mirada viaja de regreso a
sus largas piernas a la camiseta estirada sobre sus anchos
hombros. La tela suave está teñida casi del color exacto de
sus ojos oceánicos, ojos que han notado claramente mi
inspección de cuerpo completo, si su mirada burlona es una
indicación.
"Necesitas zapatos nuevos", murmuro antes de empujar un
pastel en mi boca.
Se ríe, pero afortunadamente lo deja pasar mientras se deja
caer en una silla a mi lado.
Miro el reloj sobre la puerta de la despensa. Ahora son las
siete y media. ¿De verdad queremos quedarnos sentados
aquí toda la mañana sin hacer nada cuando nos han
ayudado tanto? Es una granja, ¿verdad? Deben necesitar
ayuda para hacer cosas de la granja.
"¿Cosas de la granja?" Hudson se burla.
"¡Sabes a lo que me refiero!" Muevo una mano para
abarcar la ventana, y las hileras de cultivos justo más allá
se extienden más allá de lo que puedo ver en todas
direcciones.

É
“No sé si lo hago”. Él pone una cara seria. "Tal vez deberías
proporcionar una demostración, solo para que sepa que
estamos en la misma página".
"Tal vez deberías morderme", le respondo sin pensar.
Hudson no me devuelve los aplausos como lo hizo Jaxon
cuando cometí ese error, pero no tiene por qué hacerlo. La
forma en que sus ojos se demoran en mi garganta lo dice
todo.
El aire entre nosotros se vuelve pesado, cargado, y tragar
se vuelve mucho más difícil.
Los ojos de Hudson, oscuros y atormentados , inquietantes,
se mueven lentamente a lo largo de la columna de mi
garganta. Desde el punto del pulso en la base de mi cuello
hasta el punto sensible debajo de mi mandíbula y el punto
muy sensible justo debajo de mi oreja, los estudia a todos
como si fuera a ser interrogado más tarde.
Olvídate de tragar. Respirar se volvió más difícil. Casi
imposible, realmente, lo cual es un problema considerando
que los humanos necesitan aire para respirar. Y la forma en
que Hudson me hace sentir en este momento, como presa
de su depredador muy hambriento, me recuerda lo humana
que soy.
Luego parpadea y el momento se ha ido. En lugar del
depredador está el Hudson que me ayudó a levantarme del
suelo esta mañana. El Hudson que dejó que una sombra se
envolviera alrededor de su cuello porque la hacía feliz.
Pero ver a este Hudson no me hace olvidar al otro.
Simplemente me hace sentir más desequilibrado, más
consciente de que el depredador acecha justo debajo de la
superficie. Debería aterrorizarme, y tal vez lo hace, pero no
por la razón que pensé que lo haría. No, me digo a mí
mismo mientras mi ritmo cardíaco tarda en volver a la
normalidad, la razón por la que tengo miedo de estar cerca
de Hudson no tiene nada que ver con que él me mate.
Y todo lo relacionado con él devorándome, una pequeña
pieza a la vez.
 49
Re-Veg es dulce
—Hudson—

Grace se está sonrojando de nuevo, sus mejillas se vuelven

de un rosado suave que me ha gustado durante el último
año a pesar de mí mismo. No solo porque significa que toda
esa hermosa sangre suya está fluyendo un poco más cerca
de la superficie, aunque ese es un pequeño y agradable
beneficio adicional.
Pero también me gusta porque la ilumina. La hace brillar.
No es que me importe una mierda si brilla o no. Solo digo
que se ve bien cuando lo hace.
“Entonces, volvamos a este comportamiento de granja”, me
dice con severidad. Pero mientras habla, su mano revolotea
hacia su garganta, sus dedos acariciando los puntos
exactos que no pude evitar mirar. Y sé que está más
afectada de lo que quiere dejar ver. Más afectado, incluso,
de lo que me dice el sonrojo.
Bien. He estado completamente despierto desde que se
subió repetidamente encima de mí durante la noche, sin
importar cuántas veces la aparté suavemente. No debería
ser el único que sufre aquí.
—No sé por qué me miras —respondo con el acento más
elegante que puedo reunir. "Soy de Londres."
“Sí, sé que eres de Londres, Hudson. Todos saben que eres
de Londres. Solo digo que puedes recoger algunas
verduras, ¿verdad?
"Por supuesto que puedo." Hago una pausa, dejo que se
ponga cómoda. Luego pregunte: "¿Qué es una verdura otra
vez?"
"¿Qué es un..." Por un segundo, su rostro se queda en
blanco. Y luego se inunda con aún más color cuando
comienza a balbucear. "¡Oh Dios mío! Lo siento mucho. Ni
siquiera pensé en el hecho de que nunca has estado con
nadie antes. Incluso en Katmere, eras un poco solitario, por
lo que probablemente no sepas que los humanos comen
vegetales. La mayoría de las veces comí fruta mientras
estábamos en la guarida, así que es posible que no te hayas
dado cuenta. Hay estas cosas de hojas verdes... Aunque
aquí, podrían ser de color púrpura. No sé. De todas
formas…"
Bueno, eso seguro como la mierda fue miope de mi parte,
¿no? He estado parado aquí todo el tiempo, y todavía no
estoy seguro de cómo pasó de joderla a ser objeto de la
lástima de Grace. Lo que realmente apesta, por cierto.
Puede estar tan enfadada conmigo como quiera, pero
seguro que no necesita compadecerse de mí.
Levanto una mano para interrumpir el monólogo sobre las
verduras que ha estado dando durante lo que parece una
eternidad, pero probablemente solo sea un par de minutos.
Lo que en realidad parece mucho tiempo para volverse
poético sobre la mierda que crece en el suelo, pero solo soy
un vampiro. ¿Que sé yo?
Excepto que no quiero volver a verla mirarme así de nuevo.
Como si ella sintiera pena por mí. No, joder, gracias.
Por el amor de Dios, Grace. Sé lo que es un maldito vegetal.
Cuando todavía parece escéptica, los enumero. "Lechuga.
Coliflor. Guisantes-"
"En realidad, los guisantes son una legumbre-"
Se interrumpe cuando ve mi "¿Hablas en serio ahora?"
Mira.
"¿Debo tomar eso en el sentido de que no te importan las
legumbres?" pregunta, con los ojos muy abiertos e
inocentes.
Y joder Caí justo en su trampa. He estado cerca de ella el
tiempo suficiente para saber cuándo se está meando. Sin
embargo, de vez en cuando me entiende y, a juzgar por lo
grandes que son sus ojos, he notado que la cantidad de
mierda que dice se correlaciona exponencialmente con
cuánto los abre deliberadamente, ha estado jodiéndome
todo este tiempo. todo el tiempo.
Porque aparentemente después de una noche de caricias,
soy tan crédulo. Pero es difícil no serlo cuando todavía
puedo recordar cómo se siente ella presionada contra mí. Y
qué bueno es despertar calentita y cómoda y no sola, al
lado de alguien que huele y se siente tan bien como Grace.
Y si eso no me convierte en el idiota más crédulo del
mundo, no sé qué lo hace.
Pero solo porque me enamoré de sus trucos no significa
que ella necesite saber eso. Por eso la miro directamente a
los ojos y la llamo farol. “En realidad, me encantaría una
lección sobre legumbres. De hecho-"
Me interrumpo cuando un gemido repentino y desgarrador
llena el aire. Es el tipo de llanto que detiene el pulso,
provoca escalofríos que recorren toda la columna y te hace
temblar al mismo tiempo.
“¿Qué diablos es…” Grace se interrumpe cuando nuestros
ojos se encuentran y la comprensión amanece.
"Smokey", decimos los dos al mismo tiempo.
Grace se toma un minuto para limpiar su tazón de
desayuno y tomar un par de botellas de agua, pero me
dirijo directamente al porche delantero. Nadie debería
tener que sonar como esa pobre cosa suena ahora mismo.
Tan pronto como abrí la puerta principal, Smokey se
abalanzó sobre mí. Me golpea con tanta fuerza que tengo
que sacar una mano para mantener el equilibrio, luego gira
alrededor y entre mis piernas como un gato. Si ese gato
tuviera veinte kilos de músculo sólido y metanfetamina.
Su llanto ha dejado de llorar, afortunadamente, pero
cuando me agacho para acariciarla, deja escapar un aullido
que divide el aire a nuestro alrededor.
"¡Lo siento!" Tiro mi mano hacia atrás inmediatamente.
“¿No quieres que te acaricien? No lo haré si tú…
Ella salta entonces, rebotando su cabeza contra la parte
inferior de mi mano.
"No estoy seguro de lo que eso significa", le digo.
Smokey aúlla de nuevo, luego salta directamente hacia mi
mano aún extendida.
“Ella quiere que la acaricies, tonto”, me dice Grace
mientras entra por la puerta.
"Lo intenté, pero ella hizo el sonido más lamentable que
jamás haya existido". Aun así, coloco con cautela una mano
en la parte superior de su... ¿cabeza? ¿gota? e intenta de
nuevo.
Esta vez, el aullido que suelta suena mucho más feliz que el
anterior.
"¿Ver?" Grace dice con una risa. "Te dije que eso era lo que
ella quería". Extiende una mano para acariciar a Smokey
también.
Pero en el momento en que los dedos de Grace entran en
contacto con la sombra, Smokey silba como una serpiente y
la golpea. Grace inmediatamente salta hacia atrás, fuera de
la zona de ataque, pero ambos miramos desconcertados a
la dulce y pequeña sombra.
"Oye, ¿qué fue eso?" pregunta Gracia.
"No lo sé", respondo con un encogimiento de hombros
sorprendido. Cuando me vuelvo hacia Smokey, le pregunto:
"¿Quieres que te baje?".
En respuesta, Smokey se pega a mi pecho, adelgazándose
de modo que se envuelve alrededor de mi abdomen como
un cinturón. O más bien un corsé, me doy cuenta cuando
empieza a apretarlo.
"Está bien", le digo, dándole palmaditas un poco
incómodas. “No tienes que bajarte”.
Ella deja escapar un suave suspiro en respuesta, como si
todo estuviera bien en su mundo.
"¿Por qué no intentas acariciarla de nuevo?" Le digo a
Gracia. "Tal vez solo se sentía insegura en mi mano así".
“Tal vez”, dice Grace dudosa. Pero nuevamente, en el
momento en que intenta acariciar a la umbra, la pequeña
criatura entra en modo de ataque completo. Silbando,
golpeando, gritando como un berserker en un campo de
batalla.
"¡Bien entonces!" Grace levanta ambas manos en señal de
rendición. "Te prometo que no volveré a tocarte".
Smokey maúlla de acuerdo y se recuesta contra mí.
Grace y yo ponemos los ojos en blanco, pero no puedo
evitar sonreír un poco. Nada, nadie, en mi vida me ha
elegido antes que a otra persona. Ciertamente nunca les he
gustado más. Es una buena sensación, y me encuentro
acariciando y canturreando a Smokey mientras bajamos los
escalones del porche.
Lo que hace que se levante de mi cintura y descanse una de
sus esquinas en mi hombro, como un bebé descansa su
cabeza.
"Creo que esa cosa está enamorada de ti", murmura Grace
en voz baja.
—No estés celosa —bromeo con una sonrisa. "Estoy seguro
de que encontrarás un amigo pronto".
Debería haber sabido que esto te haría insufrible. Ella mira
al cielo. "Una sombra te elige y crees que eres lo mejor que
existe".
“Siempre supe que era lo mejor del mundo,” digo. “Estás
enojado porque Smokey es mejor juez de carácter que tú”.
"Sí, eso es lo que es". El sarcasmo gotea de su voz. "¿Cómo
lo adivinaste?"
“Simplemente soy así de perspicaz”, respondo mientras
rasco una de las manchas redondas de Smokey que
sobresalen en la parte superior de su cabeza casi como
orejas redondeadas. Debe ser lo correcto, considerando la
forma en que hace un sonido alto y repetitivo en la parte
posterior de su garganta. Si fuera un gato, diría que estaba
ronroneando. Tal como están las cosas, la descripción más
cercana que se me ocurre es canto a la tirolesa.
Porque parece que las sombras tirolesas son una cosa aquí
en Noromar. Una mirada rápida a Grace me dice que está a
punto de salirse de su piel por el ruido, pero ahora que he
pasado el factor de sorpresa, lo encuentro extrañamente
relajante. Es bueno recibir comentarios inmediatos de que
estoy haciendo bien todo esto de los amigos.
Además, he visto y oído cosas mucho más raras en Vampire
Court a lo largo de los años. Esto no es nada.
Por acuerdo tácito, nos dirigimos al granero, con la
esperanza de encontrar a Maroly o Arnst para ver qué
podemos hacer para ayudar, pero apenas hemos llegado a
la mitad del camino cuando Tiola sale de un lado de los
cultivos altos y parecidos a la hierba por los que
caminamos ayer.
"¡Vamos!" ella llama, haciendo señas salvajemente. “Date
prisa o te lo perderás.”
Ella no dice nada más. Simplemente vuelve a sumergirse
en el campo y comienza a correr.
Grace y yo intercambiamos una mirada y luego salimos tras
ella. Porque realmente, ¿qué más vamos a hacer?
 50
Soy Oh So
Swan-Yay
—Grace—

Corro por el campo lo más rápido que puedo, moviendo los

brazos y las piernas mientras paso entre hileras de cultivos
y trato de mantener a Hudson y Tiola en mi punto de mira.
Ambos se están moviendo rápido, muy rápido, lo que
significa que tengo que trabajar más duro. No para
mantener el ritmo, porque ese barco hace mucho que
zarpó, sino solo para permanecer lo suficientemente cerca
como para poder seguirlos.
Y esto ni siquiera es velocidad de desvanecimiento, observo
mientras hacemos otro giro sinuoso a través de las hileras
de cultivo. Este es Hudson manteniendo el ritmo de una
niña pequeña con una velocidad sobrehumana pero no
vampírica, mientras que también mira hacia atrás de vez en
cuando para asegurarse de que no me ha perdido a mí
también.
Tomé una última ráfaga de velocidad, doblé la esquina y,
por suerte, emergí del campo de cultivo hacia un gran
claro.
Me doy cuenta de que es un prado al borde de un lago
cuando veo a Hudson y Tiola finalmente detenerse a unos
trescientos metros frente a mí. Lleno de flores silvestres en
una docena de diferentes tonos de púrpura y hierba violeta
hasta la rodilla, todo el claro parece sacado de Alicia en el
país de las maravillas . No solo porque los colores son muy
diferentes a los de nuestro mundo, sino porque todo se ve
un poco... sesgado.
Los árboles en los bordes del claro son anchos y altos, pero
parecen estar al revés, con sus ramas creciendo en todas
direcciones a lo largo del suelo y sus largos troncos
morados extendiéndose hacia el cielo. Los cantos rodados
cerca del lago parecen pirámides redondeadas, grandes y
pesadas en la parte inferior, pero que se estrechan cada vez
más hacia la parte superior. Incluso el arroyo cercano que
desemboca en el lago corre de manera diferente que en
casa. Sube la colina, fluye río arriba y desemboca en el
lago.
Es extraño, realmente extraño y, sin embargo, también
hermoso de una manera excéntrica. Me gusta mucho, ya
juzgar por la mirada en el rostro de Hudson cuando se da
la vuelta para ver cómo estoy, a él también.
“¿Qué estamos mirando?” Pregunto mientras corro hasta la
orilla del lago para reunirme con él y Tiola.
Pero incluso cuando las palabras salen de mi boca, lo sé.
Porque allí, en el lago, está la bandada de cisnes más
hermosa que he visto en mi vida. Debe haber doscientos de
los pájaros, que van desde el amarillo limón más claro
hasta el dorado más brillante, nadando sobre la superficie
del lago de color púrpura claro.
“Casi nos lo perdemos”, susurra Tiola en voz tan baja que
apenas puedo oírla.
"¿Casi me pierdo qué?" Pregunto, manteniendo mi voz baja
mientras me acerco a Hudson.
Pero en el segundo que estoy a su lado, Smokey sisea
indignado. Molesto por su comportamiento posesivo en este
punto, especialmente porque no tengo planes, románticos o
de otro tipo, sobre su nueva persona favorita, siseo de
vuelta, el doble de fuerte.
Sobresalta una risa de Hudson, que a su vez debe asustar a
los cisnes en el lago. Porque, como uno, toman el cielo.
"¡Este!" Tiola chilla, aplaudiendo ahora que no tiene que
preocuparse por molestar a los cisnes. “Casi nos perdemos
esto”.
Al principio, no estoy seguro de lo que está hablando.
Porque claro, los cisnes están volando, pero— ¡Oh!
Como uno solo, se dan la vuelta y se sumergen hacia atrás
hasta formar dos círculos perfectamente sincronizados.
Como uno, dan vueltas y vueltas, siete veces, cuento,
acercándose al agua después de cada vuelta. En el círculo
final, salen desde abajo, uno tras otro, y luego despegan
volando por el cielo en una perfecta formación en V.
“Eso fue…” comienza Hudson, pero luego su voz se pierde
como si no tuviera palabras, y lo entiendo totalmente.
Porque yo tampoco. Por primera vez en mi vida, entiendo
por qué a veces se hace referencia a un grupo de cisnes
como ballet. De hecho, el lago de los cisnes .
“Te dije que te gustaría”, dice Tiola con aire de suficiencia.
“Tienes razón”, está de acuerdo Hudson, extendiendo una
mano para alborotar su cabello. "Gracias por mostrarnos".
Smokey, que todavía está sobre su pecho, gime un poco
ante el gesto hasta que se agacha y también le da una
palmadita. Luego vuelve a hacer esos extraños ronroneos
adyacentes que son como uñas en una pizarra para mí.
"Oye, ¿sabes dónde están tu mamá y tu papá?" Pregunto.
“Esperábamos que pudieran indicarnos algo con lo que
pudiéramos ayudar en la granja”.
"¿Quieres ayudar?" Tiola suena tan escéptica que me eché
a reír.
"Sé que no parecemos gran cosa", respondo, envolviendo
un brazo alrededor de sus hombros para un abrazo rápido,
"pero seguramente hay algo que podemos hacer que no
estropearemos".
“Seguramente”, está de acuerdo Tiola, pero suena tan
confiada como yo me siento cuando camino cerca de
Hudson mientras él sostiene a Smokey. Como, tal vez esté
bien, o tal vez termine con una pequeña sombra
arrancándome un trozo gigante de mi trasero. Ambos se
sienten igualmente posibles.
“Mamá está en el jardín”, dice Tiola. Y papá está en el
establo de leche. ¿A donde quieres ir?"
"Jardín", le digo.
"Establo de leche", responde Hudson exactamente al
mismo tiempo.
"¿Crees que puedes ordeñar algo?" Pregunto.
"¿Realmente?"
“Cosas más extrañas han sucedido. Además,” gruñe, “los
humanos lo hacen regularmente. ¿Qué tan difícil puede
ser?"
“ Algunos humanos lo hacen regularmente,” corrijo. “La
mayoría de nosotros nos quedamos lo más lejos que
podemos llegar”.
"Ordeñar es divertido". Tiola interrumpe nuestras
discusiones. “Te llevaré allí, Hudson, y podemos mostrarle
el jardín de Grace Mom en el camino”.
Mientras caminamos de regreso hacia el grupo de edificios
a la izquierda de la casa principal, afortunadamente a un
ritmo mucho más lento que cuando llegamos al lago, le
pregunto a Tiola: “Entonces, cuando dices jardín, te
refieres a algo diferente a los cultivos, muchachos”.
¿crecer?"
"Oh sí. Definitivamente. Mamá cultiva alrededor de cien
cosas diferentes. Así es como ella nos alimenta
principalmente”.
"Eso es tan cool. No puedo esperar a verlo." No soy un gran
fanático de la jardinería de ninguna manera, pero ayudé a
mi mamá a cultivar y recoger las hierbas para sus tés en
San Diego. Será bueno jugar un poco en la tierra,
recogiendo alimentos que se usarán de inmediato.
Además, la verdadera razón por la que quiero cuidar el
jardín, o hacer cualquier cosa que me mantenga ocupado,
es que no tengo tiempo para pensar en el hecho de que
esto es todo. Este lugar, esta gente, incluso la infame Reina
de las Sombras que supuestamente nos matará si nos
encuentra... esta es mi nueva vida. Para siempre.
Sé que Maroly le pidió a su amiga que averiguase todo lo
que pudiera sobre la barrera, pero en el fondo de mi alma
creo que ya sé la verdad. Nunca nos iremos a casa.
Ni siquiera estoy un poco sorprendida cuando la admisión
me hace tragar saliva para recuperar el aliento, mi pecho
se contrae cuando un ataque de pánico comienza a
apoderarse de mí. Miro a Hudson por el rabillo del ojo,
curiosa si él puede sentir mi creciente pánico. Me he
acostumbrado a él en mi cabeza y sabiendo lo que tengo en
mente, sabiendo exactamente cómo calmarme.
Pero parece completamente ajeno a mi lucha interna.
Una sonrisa gigante se extiende por su rostro mientras
Tiola parlotea a mil por hora sobre las alegrías de ordeñar
a un animal llamado tago. Su mano derecha rasca
distraídamente a Smokey detrás de su... ¿oreja?... mientras
que con la izquierda la acuna contra su pecho como un
bebé. De la nada, tengo una visión de un Hudson mayor,
caminando con sus propios hijos un día, una mirada de
pura felicidad iluminando sus ojos azul eléctrico,
suavizando las arrugas alrededor de su boca, y trago saliva.
Se ríe de algo que dice Tiola y me lanza una mirada de
complicidad, y me guiña un ojo. No tengo idea de lo que
dijo, pero Hudson me guiñó un ojo .
Para cuando Tiola me deja con su mamá, estoy
irracionalmente enojada y agradecida de que se aleje de mí
por un tiempo. ¿Cómo se atreve a estar tan feliz de que
estemos atrapados en este mundo morado sobre morado?
Sé que su vida ha sido una mierda. Sé que probablemente
todo esto parezca un futuro mucho mejor para él que el que
tuvo en casa. Lo entiendo.
No significa que no pueda estar molesto, él claramente
aceptó que nunca nos iremos a casa sin ninguna
preocupación en el mundo mientras yo estoy aquí luchando
para no desmayarme. Me aferro a mi ira y respiro
profundamente, exhalando el suspiro más sufrido que
probablemente jamás haya pronunciado.
Hudson debe escuchar, porque me lanza una mirada
inquisitiva por encima del hombro. Pongo los ojos en
blanco, una clara indicación de que no estoy de humor para
hablar de mi irracional snit, que afortunadamente él toma
como la indirecta, porque se encoge de hombros y sigue a
Tiola.
“Espero que el tago se orine sobre él”, murmuro por lo
bajo, luego abro mi mirada cuando finalmente observo el
“jardín” de Maroly.
 51
Un jardín no tan
salvaje
—Grace—

Tiola no estaba exagerando cuando dijo que su mamá

cultivó muchas cosas diferentes.
El jardín es enorme, tan grande que podría confundirse con
otro campo de cultivos, excepto por el hecho de que
obviamente se cultivan tantas cosas diferentes aquí. En una
sección, hay una enorme maraña de enredaderas que
crecen juntas, con grandes frutos redondos y cuadrados
que crecen de ellas. Todo violeta por supuesto.
Me pregunto cuáles son los melones que desayuné
mientras paso por una sección llena de nada más que hojas
que sobresalen del suelo junto a otra sección con hojas
gigantes que se enroscan en tallos individuales de al menos
dos pies de altura.
"¡Gracia!" Maroly me saluda con la mano desde el otro
extremo del jardín donde está de rodillas. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Cruzo la distancia entre nosotros al trote. “Pensé en venir a
ver si necesitabas ayuda. ¿Que puedo hacer?"
“Oh, no tienes que hacer eso”, me dice. “Los martes paso
toda la mañana en el jardín, fertilizando y arrancando
malas hierbas”.
Puedo arrancar malas hierbas con lo mejor de ellos le digo.
“Solía ser mi trabajo en el jardín de hierbas de mi mamá”.
"Está bien, si insistes". Ella me sonríe. "Gracias."
Me uno a ella en el suelo y empiezo a arrancar un par de
malas hierbas de raíz.
“Vivimos tan lejos de los pueblos más cercanos que me es
imposible ir de compras con regularidad”, dice Maroly
mientras trabajamos juntos. “Así que nuestro jardín es
prácticamente una necesidad, por eso cultivo tantas cosas”.
"¿Dónde está el pueblo más cercano?" —pregunto, mirando
hacia las montañas oscuras y escarpadas que parecen
cernirse sobre todo. “Hudson y yo no vimos nada además
de tu granja aquí”.
“Eso es porque nuestra granja es lo único de este lado de
las montañas en muchas millas”. Maroly arranca varias
malas hierbas gruesas con espinas gigantes del suelo como
si nada y las agrega a la creciente pila a nuestro lado.
Observo sus manos, esperando que estén desgarradas y
sangrando por sus esfuerzos, pero están tan suaves y
perfectas como ayer cuando nos estaba sirviendo la cena.
¿Cómo es eso posible? Las espinas estaban por todos los
tallos de esas malas hierbas. No hay forma de que ella
pudiera evitarlos. ¿Qué significa qué exactamente? ¿Que su
piel es diferente a la piel humana? ¿Menos fácil de pinchar?
Es un pensamiento descabellado, especialmente teniendo
en cuenta que se ve igual que mi piel. Pero mientras
arranca un montón más de malas hierbas del mismo tipo,
nuevamente sin dañarse a sí misma, me imagino que tiene
que ser cierto.
Para probar mi hipótesis, alcanzo una del mismo tipo de
malas hierbas. Y tire de mi mano hacia atrás con una
maldición murmurada mientras varias de las espinas
sangraban inmediatamente.
"¡Ay, ten cuidado!" Maroly me dice mientras meto mi dedo
lesionado en mi boca. "¿Te atrapó?"
“Solo un poco”, respondo. “Fue mi propio descuido”.
“¿Por qué no te quedas con esa sección de allá?”, dice,
señalando con la cabeza hacia el área que creo que es
lechuga. “Esas malezas tienden a ser un poco menos
agresivas”.
Me muevo para revisar esa sección, y resulta que Maroly
tiene razón. Así que paso la siguiente hora arrastrándome
por una hilera y bajando por la otra, arrancando todas las
malas hierbas que veo.
Maroly hace lo mismo, ya media mañana tenemos todo el
jardín libre de intrusos. "¡Ahora viene la parte divertida!"
me dice mientras llevamos las malas hierbas a un
contenedor de compostaje cercano.
"¿Recogiendo las verduras?" me aventuro
"Exactamente. Venir aquí y sacar cosas para un par de días
de comidas es una de mis cosas favoritas de esta granja.
Durante un tiempo, fue lo único que me gustó”.
"¿Así que no siempre viviste aquí?" Regresamos al jardín y
observo con asombro cómo Maroly saca del suelo un
puñado de cosas que parecen espárragos morados.
"¿A mí?" Ella ríe. "Oh, Dios, no. Esta granja ha pertenecido
a la familia de Arnst durante generaciones, pero yo solo
llevo unos doce años cultivando. Nos conocimos en la
universidad y nos enamoramos, pero no tenía ni idea de en
qué me estaba metiendo cuando di el salto y lo seguí hasta
aquí”.
Es su turno de mirar las montañas. Pero a diferencia de mi
desconfianza hacia ellos, su expresión se llena de
melancolía cuanto más los mira.
"¿De dónde eres?" Pregunto. No es que sepa una ciudad del
Reino de las Sombras de otra, pero tengo que empezar por
alguna parte, y este parece un lugar tan bueno como
cualquier otro.
“Oh, soy del pequeño pueblo a unas cincuenta millas al este
de las montañas, donde creemos que deberías buscar
refugio”, responde después de un segundo. Se llama
Adarie.
"¿Lo extrañas?" —pregunto mientras nos alejamos de los
espárragos y cortamos unas cuantas verduras grandes y de
formas extrañas de lo que estoy bastante seguro de que es
una enredadera—la respuesta del Reino de las Sombras al
calabacín, aparentemente—mientras lo pongo en la canasta
que Maroly me dio para llevar. ¿O algo completamente
diferente?
"Hago. Mucho. Pero Arnst ama esta granja y Tiola
también”. Ella da una pequeña risa. “Y yo también, la
mayoría de los días, incluso si las horas son asesinas”.
“Siempre he oído eso de las granjas”, le digo. “Que
requieren una tonelada de dedicación”.
Miro a mi alrededor, a las canastas de verduras que ya
hemos recogido, el gran tamaño del jardín que nos queda
para trabajar, y considero si estaría hecho para la vida en la
granja. Supongo que tendré que pensar en cosas como esa,
cómo será mi vida aquí en Noromar.
Muerdo mi labio. Siempre había querido ser biólogo
marino. Apuesto a que hay todo tipo de vida marina
interesante en el Reino de las Sombras. Pero luego mis
hombros se desploman inmediatamente cuando recuerdo
que la reina probablemente nos matará si nos encuentra.
Todavía no sé mucho sobre este lugar, pero estoy bastante
seguro de que eso significa que viajar está fuera del menú.
“Las granjas definitivamente son un trabajo duro”, está de
acuerdo, sacándome de mis pensamientos. Pero cuéntame
algo sobre ti, Grace.
“Oh, um, no hay mucho que contar. Mis padres murieron
hace aproximadamente un año y medio”. Es la primera vez
que lo digo en voz alta en mucho tiempo, y es un puñetazo
en el estómago de nuevo. En parte porque parece imposible
que hayan estado muertos tanto tiempo y en parte porque
los extraño. Mucho.
Estar cerca de Maroly, Arnst y Tiola, hacer cosas con ellos
que hacen las familias, lo recupera todo. Es difícil no
pensar en mi mamá cuando estoy aquí haciendo jardinería
con Maroly. O mi papá cuando veo a Arnst bromear con
Tiola. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve cerca de
una familia como esta, y es más difícil de lo que debería
ser. Definitivamente más difícil de lo que me gustaría que
fuera.
Por otra parte, estoy en un mundo completamente
diferente. O reino. O como lo llamen aquí. ¿Es de extrañar
que sienta nostalgia cuando las únicas cosas que se sienten
familiares son las personas? Todo lo demás parece otro
planeta en otra galaxia en otro universo.
“Lamento escuchar eso”, dice Maroly en voz baja.
"Yo también." Le doy una sonrisa para amortiguar las
palabras. Luego cuéntale toda la perorata sobre el tío Finn,
Macy y la Academia Katmere.
"¿Fue ahí donde conociste a Hudson?" ella pregunta. "Esta
Academia Katmere".
"Algo así, sí". No sé por qué, pero no quiero que esta gente
sepa lo que pasó con Hudson en casa. Si alguien merece un
nuevo comienzo, es él.
"¿Y a él no le importa tu poder?" Alcanza uno de los
melones cuadrados que anoté antes, usa unas tijeras para
cortarlo de la vid.
"¿Mi poder?" Repito. "Oh, no. No soy como todos los demás
en la escuela. Soy humano, no paranormal. No tengo
ningún poder.
Maroly se detiene en medio de cortar otro melón y se gira
para mirarme.
Espero a que diga algo tranquilizador, como si no importara
o el poder estuviera muy sobrevalorado de todos modos .
Las cosas que solía decirme mucho cuando intentaba
averiguar por qué demonios alguien como Jaxon querría
estar con alguien como yo.
Pero ella no hace eso. Ella no minimiza la cosa del poder en
absoluto. En cambio, entrecierra esos hermosos ojos
morados suyos como si estuviera tratando de ver dentro de
mí y pregunta: "¿Estás seguro de eso?"
"¿Estoy seguro de qué?" Pregunto, confundido.
“Que no tienes ningún poder. Porque soy bastante bueno
para sentir la magia, y desde donde estoy, se siente como si
tuvieras mucho dentro de ti”.
 52
Tiene que haber una forma de
ubre
—Grace—

Todavía estoy pensando en mi conversación con Maroly al

día siguiente después de pasar las últimas tres horas
tratando de ordeñar un tago, y cuando intento me refiero a
todo menos a tener éxito. Si tuviera algo de magia, habría
terminado con esa miseria la primera vez que una de las
ubres de seis lados me roció la cara.
Toda la idea de que tenga magia es completamente
absurda, pero también lo es casi todo lo demás que dijo
sobre mí esa mañana.
“Oh, no soy mágica,” le dije cuando ella mencionó el tema.
“Mis padres tampoco. Supongo que mi padre era
técnicamente un brujo, pero perdió su poder cuando se
casó con mi madre y dejó su aquelarre. Y nunca he tenido
ninguno.
“No estaría muy segura de eso”, dijo mientras se movía con
gracia entre las filas y comenzaba a recoger puñados de
lechuga color berenjena. "La magia se manifiesta de
manera diferente en todos, Grace".
“Tal vez lo haga aquí en Noromar, pero en casa, o lo tienes
o no lo tienes. No hay término medio”.
"Mmm. Parece que vienes de un mundo muy implacable”.
También quería discutir ese punto, pero la verdad es que
tiene razón. Nuestro mundo es muy implacable de muchas
maneras, formas que no tienen nada que ver con la magia y
todo que ver con el dolor.
Pero solo porque tenga razón en eso no significa que tenga
razón en todo. Porque no tengo magia, y definitivamente no
tengo ningún poder. Estoy bastante seguro de que ya me
habría dado cuenta.
Mi mente vuelve al ataque del dragón y de alguna manera
hacernos a Hudson y a mí a prueba de fuego, pero niego
con la cabeza. Probablemente haya una muy buena razón
por la que sucedió. No sé qué, pero estoy seguro de que
hay una explicación simple.
Porque no es como si ninguno de mis amigos pudiera
ocultar su magia, incluso si quisieran. Entonces, ¿cómo
podría ocultar el mío?
Como para probar mi punto, Hudson se desvanece a través
del prado directamente hacia donde estoy tomando un
descanso del ordeño debajo de un grupo de altos sauces
con hojas del tamaño de sillas que se abren en abanico
alrededor de sus delgados troncos. Cubre trescientas
yardas en el tiempo que me toma exhalar el aliento que
tomé cuando lo vi por primera vez.
Sí, definitivamente es difícil ocultar ese tipo de velocidad.
—Pensé que te encontraría aquí —dice, dejándose caer en
el suelo a mi lado y apoyándose contra el enorme y
retorcido tronco del árbol. "Eludir sus deberes".
Empiezo a decirle que me muerda, pero me fue tan bien la
última vez que me muerdo la lengua en el último minuto. Y
dale la vuelta en su lugar.
"¿Eso es una invitación?" pregunta, con las cejas
levantadas.
"¿Para que te jodas a ti mismo?" Disparo de vuelta.
"Porque?, si. Sí, lo es."
"Guau. Hoy no te andas con rodeos, ¿eh, Grace? Estoy
herido. Me da su mirada más angelical. El que
normalmente me tiene temblando de miedo por lo que ha
hecho ahora, pero ya me ha jodido hoy.
—Si yo fuera tú, estaría muy, muy preocupada por
quedarme dormida esta noche —respondo, agachándome
para escurrir la leche de mi camiseta.
“Oye”—extiende ambas manos con fingida inocencia—“tú
fuiste el que se burló de mí anoche por decir que los
vampiros no estaban hechos para ser granjeros de leche”.
Pongo los ojos en blanco. Duro. "Eso no significaba que
quería ser voluntario para el servicio de ubres esta
mañana".
Él se ríe, sus ojos se arrugan en las esquinas con picardía.
"¿Qué puedo decir? Soy una feminista con carnet y nunca
querría sugerir que no podrías hacer un mejor trabajo que
un hombre”.
Él es ridículo.
Y por mucho que quiera seguir enfadada con él, no puedo,
porque recuerdo exactamente cómo empezó la
conversación esta mañana sobre las tareas del hogar... Con
un ataque de pánico porque este era nuestro último día en
la granja. Arnst había dicho que había visto una nube de
polvo al suroeste, lo que significaba que el ejército de la
reina estaría lo suficientemente lejos mañana por la
mañana, y teníamos que intentar llegar a Adarie antes de
que alguien pudiera descubrirnos y matarnos.
"Eres un idiota", murmuro sin ningún calor.
De la nada, un gruñido fuerte y bajo llena el claro. Tiene el
pelo erizado en la parte posterior de mi cabeza mientras
miro a mi alrededor en busca de algún animal púrpura
salvaje que no haya visto hasta ahora.
Pero Hudson solo se ríe y le da palmaditas en la espalda.
“Está bien, Smokey. Grace no pretende ser tan cruel. Es
solo quién es ella”.
Por supuesto. Es la maldita sombra. En realidad no le he
hecho nada, pero de alguna manera ella me odia más cada
minuto que pasa. O tal vez es solo que ama más a Hudson,
y dado que los dos solemos intercambiar insultos, me odia
por principio.
De cualquier manera, no es divertido ser odiado por algo
que ama tanto a los demás.
"¿En serio tiene que ir contigo a todas partes?" yo gimo
"Ella es mi sombra", responde encogiéndose de hombros.
Y no puedo evitarlo. Me eché a reír, que era exactamente lo
que él quería, si nos guiamos por su sonrisa de satisfacción.
“Maroly preparó un almuerzo para ti”, dice Hudson,
dejando caer una pequeña canasta de picnic entre
nosotros. “Traté de decirle que apenas habíamos trabajado
y que no necesitábamos un descanso, pero ella no lo
toleraría”.
"Habla por ti mismo", le digo con un movimiento de cabeza.
“Pasé toda la mañana cubierta de leche de tago. No es un
gran olor, tengo que decir. Estoy bastante seguro de que
está en mis poros”.
Hudson se inclina hacia adelante, finge tomar una
bocanada profunda. Mientras lo hace, Smokey me sisea a
modo de advertencia, pero la ignoro. Mi nuevo plan para
lidiar con la mascota de Hudson es fingir que no existe
cuando me hace algo desagradable, que es prácticamente
cada minuto de cada día.
"Tienes razón", dice después de unos segundos. "Hay un
hedor definido".
"Guau." Le lanzo una mirada medio divertida, medio
insultada. "Gracias."
Saca varios alimentos de la canasta, así como dos botellas
de agua, luego me ofrece un sándwich. Parpadea hacia mí
con todo su encanto juvenil subido a once. "¿Tregua?"
“Oh, no habrá tregua, Vega. Sin rendición." Entrecierro los
ojos, hago que mi voz sea lo más aterradora que puedo
manejar. “Solo venganza. Y la muerte .
"¿Muerte? ¿En serio? ¿No te parece un poco extremo…?
Me pongo de pie de un salto antes de que termine y salgo
corriendo hacia el pequeño claro de árboles al final del
lago. Hudson me sigue, tal como sabía que lo haría.
Vamos, lo insto mientras comienza a cerrar la brecha entre
nosotros. Sólo un poco más cerca. Un poco más cerca. Un
poco... Salto a la derecha en el último segundo.
El impulso de Hudson lo lleva hacia adelante, justo dentro
del lago, que ya descubrí, después de explorar ayer por la
tarde, que no tiene orilla. Por supuesto, esto significa que
Hudson no solo se moja las piernas... inmediatamente se
hunde bajo el agua clara de lavanda.
 53
,
Buttercup
—Grace—

"¿Qué carajo?" Hudson farfulla mientras sale a tomar aire y

se quita el pelo mojado de la frente.
Apenas puedo escuchar la letanía de maldiciones muy
coloridas que salen de su boca sobre mi propia risa.
Cuando Smokey también empieza a aullar a todo pulmón,
no puedo evitar doblarme de la risa. Si no fuera ya su
persona menos favorita en el planeta, estoy bastante
seguro de que lo sería después de hoy.
Pero oye, Hudson se lo merecía. Es posible que nunca
vuelva a quitarme el olor a leche de tago de mi cabello.
—¡Te dije que lo sentía, Grace! gruñe mientras llega a la
orilla del lago con dos poderosos golpes.
Me cruzo de brazos y le envío una sonrisa malvada de "te lo
dije". "Y te dije que no había disculpas, Hudson".
“Sólo la muerte. Sí, lo recuerdo. Él suspira ruidosamente.
"Aparentemente, debería haberte tomado más en serio".
"Aparentemente", estoy de acuerdo. Justo antes de frotar
mis uñas contra mi pecho, luego las soplo en un gesto total
de "clavado".
"Me voy a desquitar con el tiempo".
"Lo siento." Me puse una mano en la oreja. “No puedo
escucharte con todos tus lloriqueos”.
Sus brillantes ojos azules se reducen a rendijas. La
venganza es una perra, Foster. ¿Lo sabes bien?"
"¿Lo es?" Pregunto inocentemente. "No me había dado
cuenta".
Y luego me doy vuelta y vuelvo a mi árbol, y la cesta de
picnic llena de golosinas que me está esperando.
Segundos después, hay un gran chapoteo, seguido de más
chillidos de Smokey. Tristemente, ni siquiera le doy un
mordisco a mi sándwich de tago y queso antes de que
Hudson Vega, empapado, se pare sobre mí.
"Estás bloqueando mi sol", le digo sin molestarme en mirar
hacia arriba.
"Gracia." Hay una nota en su voz que me hace abandonar el
acto en un instante.
Me pongo de pie de un salto, aterrorizada de haber
ahogado sin darme cuenta a Smokey o algo así con mi
broma. Pero no, ella está ahí, envuelta alrededor de los
jeans empapados de Hudson. "¿Qué ocurre?"
“Yo…” Él lanza un gran suspiro. Creo que necesito ayuda.
"¿Con que?" —pregunto, luego doy un par de pasos
cautelosos hacia atrás. Sé que todo esto podría ser parte de
una retorcida venganza, no me extrañaría de él, y también,
si algo es lo suficientemente malo como para que Hudson
sienta la necesidad de pedir ayuda, mientras más distancia,
mejor.
"Creo que hay algo en mi espalda", responde, quitándose la
camisa mientras se da la vuelta.
Grito. No puedo evitarlo. Simplemente me atraviesa
mientras todo mi cuerpo se sacude. “¡Santa mierda!
¡Mierda, mierda, mierda!” Doy un paso más cerca, solo
para asegurarme de que tengo razón sobre lo que estoy
viendo, y— "¡Mierda!"
“Un poco más de claridad estaría bien aquí”, dice Hudson,
y está admirablemente tranquilo considerando la situación.
Y el hecho de que no estoy siendo de ninguna ayuda.
Mierda. Consíguelo, Grace.
Tomo una respiración profunda, la exhalo lentamente. Y
logra decir: "Entonces, en realidad no es tan importante".
"Sí, estoy bastante seguro de que el barco ha navegado con
esa explicación", responde Hudson secamente.
"Sí, probablemente tengas razón". Suspiro y me tomo un
segundo para preparar mis lomos para lo que viene a
continuación. “En primer lugar, quiero decir que lo siento
mucho, mucho. No tenía ni idea-"
"¿Qué, Gracia?" Hudson finalmente responde. “¿Qué hay
exactamente en mi espalda?”
“Sanguijuelas. Tienes un par”—¡siete, él tiene siete!
—“sanguijuelas en tu espalda. Yo, umm, necesito
sacármelos.
"¿Puedes hacerlo?" pregunta, y a pesar de todo, suena
genuinamente preocupado. Si te molesta, puedo llamar a
Arnst...
Eso requeriría que volviéramos a la granja, y de ninguna
manera quiero que el pobre Hudson tenga esas cosas
desagradables sobre él un segundo más de lo necesario.
"No, esta bien. Había sanguijuelas en el lago de California.
Mi papá tuvo que quitármelos una vez cuando era más
joven. Sé lo que tengo que hacer."
No menciono que lloré durante días cada vez que pensaba
en los desagradables gusanitos chupando mi sangre. asco
Dado que Hudson está de espaldas a mí, ni siquiera trato
de reprimir mi escalofrío. “Lo siento mucho, Hudson. Lo
siento mucho, mucho. Nunca te habría hecho esto a
propósito.
“Está bien, Grace. Solo-"
"Sacarlos de. Sí. Estoy en ello —digo, justo antes de tomar
una respiración profunda y deslizar la uña del dedo
meñique entre la desagradable boca de la sanguijuela y la
muy no desagradable piel de Hudson.
Sale fácilmente, gracias a Dios, y lo arrojo lo más lejos que
puedo.
—Uno menos —le digo alegremente, o tan alegremente
como puedo con mi estómago amenazando con rebelarse
en cualquier momento.
"¿Uno para ir?" responde dudando. Y claro, le dije que
había un par de sanguijuelas, pero tiene que sentir las
otras y saber que hay más.
"Tal vez un par más que eso", respondo débilmente.
Espero a que se asuste, pero él solo suspira y se pasa una
mano por el cabello mojado. No digas cuántos. Sólo dime
cuando esté hecho.
"Buen plan." Tomo otra respiración profunda y con cuidado
desalojo otra sanguijuela. Y otro. Y otro.
Dejo el más grande para el final, en parte porque tengo
miedo de que me dé más problemas y en parte porque
realmente no quiero tocarlo. Es grande y negro y
actualmente está pegado justo en el medio del omóplato
izquierdo de Hudson.
Sin embargo, debo haber hecho algún sonido, porque
Hudson gira la cabeza para mirarme. "Oye. ¿Estás bien?"
"Estoy bastante seguro de que debería ser yo quien te
pregunte eso", le digo, tragando la bilis que intenta subir
por mi garganta. "Solo queda uno".
“Te ves un poco verde. Estás seguro-"
“Tengo esto, Vega. Soy el idiota que te hizo esto. voy a
arreglarlo Sobre todo porque estás siendo tan jodidamente
amable con todo el asunto.
Y cuando lo pongo así, es fácil chuparlo y agarrar el cuerpo
de la sanguijuela con una mano mientras deslizo la uña de
mi dedo índice, este es demasiado grande para mi uña del
meñique, debajo de su boca. Se abre con un ruido de
succión fuerte y desagradable, mucho más fuerte que
cualquiera de los otros, y grito un poco mientras lo tiro.
"Eso es todo", le digo a Hudson mientras suspiro de alivio.
“Pero vamos a tener que atenderlos cuando regresemos a
la casa”.
“Grace—” Hudson trata de interrumpirme, pero solo hablo
por encima de él.
“Para que no se infecten. Me aseguré de desalojarlos a
todos correctamente…
“Oye, Grace…” Tiene una mirada preocupada en su rostro,
como si pensara que voy a enloquecer en cualquier
momento. O tal vez como él piensa que ya lo soy. Pero solo
quiero sacar esto a la luz para nunca, nunca, tener que
volver a pensar en esas sanguijuelas. O el hecho de que soy
yo quien le hizo esto.
Las lágrimas arden en la parte posterior de mis ojos, pero
me niego a dejarlas caer mientras continúo. "Así que no
liberaron ninguna bacteria adicional en tu torrente
sanguíneo, pero todavía tienes heridas abiertas, así que..."
"Hola, Gracia". Hudson toma la parte superior de mis
brazos con un agarre firme pero indoloro. "Todo está bien."
“Pueden infectarse si no tienes cuidado con ellos, y lo
siento. Lo siento mucho—”
Debe renunciar a tratar de convencerme, porque lo
siguiente que sé es que Hudson está presionando un dedo
aún húmedo contra mis labios. "Mi turno para hablar", me
dice en voz baja. "¿Okey?"
Asiento con la cabeza.
"Bueno." Lentamente retira su dedo, pero la mirada en sus
ojos me advierte que no está por encima de volver a
ponerlo si es necesario. “En primer lugar, está bien. Son
solo unas cuantas sanguijuelas. No me van a lastimar, y sus
mordeduras no se van a infectar. Ahí es donde todo el
asunto de los vampiros realmente resulta útil. Dos, no estoy
enojado contigo. Sé que no lo hiciste a propósito. Y tres,
¿esa maniobra de último minuto que me llevó al lago? Esa
fue una maldita broma épica. Absolutamente,
positivamente te lo devolveré, pero lo fue. enloqueciendo
Épico."
"Lo fue, ¿no?" Digo después de un segundo.
"Absolutamente." Me da una mirada de enojo fingido.
Aunque ahora te advierto que debes tener mucho miedo.
"Oh, lo soy", le digo. “Mucho, mucho miedo”.
Excepto que no lo soy. En absoluto. Porque, ¿quién podría
haber imaginado que Hudson habría manejado todo este
desastre de la forma en que lo hizo? Me atrapó con la peor
experiencia de ordeño de mi vida, y estuve preocupada por
eso toda la mañana. Lo envié a un lago (sin saberlo) lleno
de sanguijuelas, y parece más preocupado por mi molestia
que por la broma.
Lo que me deja con otro problema.
Realmente me está empezando a gustar este chico, y no
tengo ni idea de lo que se supone que debo hacer al
respecto.
 54
Tiene los
ojos
furiosos —Hudson—

Grace todavía se ve pálida, pero no está tan mal como hace

unos minutos, así que finalmente doy un paso atrás. Si
hubiera sabido que se iba a enfadar tanto por las
sanguijuelas, habría mantenido la boca cerrada hasta que
volviéramos a la granja. Por otra parte, en un frente
puramente egoísta, es bueno saber que a ella le importa
que me lastimen.
Sin embargo, Smokey, quien ha estado sorprendentemente
callada desde que la rescaté del lago, debe tomar mi paso
atrás como una especie de señal. Porque ella comienza a
acostarse con Grace como si fuera el fin del maldito mundo,
y Grace es la responsable de todo.
No puedo entender nada de lo que dice y Grace tampoco,
pero eso no impide que la pequeña sombra la lleve a la
tarea. Con cada gruñido y chillido, ella avanza hacia Grace
un poco más hasta que Grace, que no tiene ningún apoyo
para mí en absoluto, retrocede. Pronto, cada paso que
Smokey da hacia ella ve a Grace retrocediendo dos.
Es la maldita cosa más divertida que he visto en mucho
tiempo. Incluso antes de que Grace me mire y diga: "¿Un
poco de ayuda, Hudson?"
“En realidad, creo que Smokey lo tiene bajo control”, le
digo, recostándome en el árbol más cercano para disfrutar
del espectáculo. "¿No es así, niña?"
Smokey aúlla lo que estoy casi seguro es un acuerdo antes
de volverse hacia Grace y gritarle un poco más.
“Está bien, está bien, Smokey. ¡Lo entiendo!" Grace
extiende una mano apaciguadora, pero la sombra la ignora.
“Ya me disculpé con él. ¿Puedes quitarme de encima ya?”
Smokey sisea en respuesta, lo que hace que Grace
entrecierre los ojos y le responda silbando.
"Ella sabe que somos amigos, ¿verdad?" pregunta Gracia.
La pregunta en sí, y la mirada en su rostro cuando me
pregunta, me sorprende tanto que respondo antes de
darme la oportunidad de pensar en ello. ¿Es eso lo que
somos, Grace? ¿Amigos?"
Su mirada sorprendida choca con la mía. Aunque no sé por
qué está tan sorprendida. No cuando al menos el cincuenta
por ciento del tiempo estoy convencido de que ella no
quiere nada más que desaparecer o morir.
"Pensé que lo éramos", susurra.
Lo que le da otro siseo de Smokey. Pero ahora la diatriba de
la sombra ya no es tan divertida. Y la incomodidad de
Grace tampoco.
“¡Humo!” Llamo a la sombra con una firmeza que hace que
se dé la vuelta para mirarme. Deja a Grace en paz.
Smokey da un maullido fuerte y molesto en respuesta y
luego me da la espalda. Pero ella deja de regañar a Grace,
así que lo aceptaré.
"Gracias", dice Grace un poco rígida.
Quiero disculparme, decirle que por supuesto que somos
amigos. Pero la verdad es que no sé lo que somos. Y no
creo que ella lo haga, tampoco. Enturbiar el problema con
un sentimiento falso no hará que sea más fácil de entender.
"¿Quieres regresar?" Pregunto.
Creí que habías dicho que Arnst nos dijo que nos
tomáramos la tarde libre.
"Él hizo." Me encojo de hombros. "Simplemente no sabía si
querías pasar esa tarde conmigo".
“Estoy bastante segura de que esa debería ser mi
pregunta”, dice ella. "Te cubrí con sanguijuelas, después de
todo".
"Buen punto. Te veré más tarde." Empiezo a alejarme.
“Al menos deberías tomar un poco de agua”, grita detrás de
mí.
Me eché a reír. No puedo evitarlo. Está la Grace que
conozco y que a veces me gusta. Nunca ceder ni un
centímetro, incluso cuando está tratando de hacer las
paces.
"¿Qué?" Su mirada es tan inocente como se pone. Hace
calor aquí.
Eso es un montón de mierda, y ambos lo sabemos. Sin
embargo, no la llamo por eso. En lugar de eso, tomo la
botella de agua que me ofrece y me hundo en la hierba
junto a ella, para gran disgusto de Smokey.
Extiendo una mano hacia la sombra y, al principio, parece
que va a morderla. Pero al final, trepa por mi brazo y se
envuelve alrededor de mi bíceps izquierdo.
Mientras tanto, Grace saca su sándwich de la canasta y
comienza a comer. Pero solo toma un par de bocados antes
de volver a envolverlo y guardarlo.
"¿Sin hambre?" Pregunto.
“De eso es de lo que quiero hablar”.
“Así que la botella de agua no era solo una ofrenda de paz”.
Finjo sorpresa. "Estoy horrorizado".
Ella solo pone los ojos en blanco. Hablo en serio, Hudson.
"¿Quieres hablar sobre tener hambre?"
“Quiero hablar de que tienes hambre”, responde ella. Las
sanguijuelas me hicieron darme cuenta...
"Espera un minuto. ¿Las sanguijuelas te hicieron pensar en
mí alimentándome? No sé si estar divertido o insultado. Tal
vez ambos. Probablemente ambos. "¿Qué diablos te hizo
Jaxon?"
El rubor está de vuelta, y esta vez baja por su cuello hasta
el pequeño trozo de piel que revela la camiseta de Maroly.
"¡Ay dios mío!" Se golpea las mejillas con las manos para
refrescarlas, pero el rojo solo se vuelve más pronunciado.
"¡Eso no es lo que quise decir!"
"Okey." Espero a que diga algo más, cualquier otra cosa,
pero se queda ahí sentada, mirándome con los ojos muy
abiertos y avergonzada. Hasta que finalmente, le pregunto,
“¿Entonces qué quisiste decir?”
—Quise decir que las sanguijuelas te sacaron sangre —
responde finalmente con los dientes apretados. "Estoy
bastante seguro de que no estás preparado para dar
sangre, ya que no lo has hecho..."
"Alimentado en dos años y medio", suministró
amablemente.
"Exactamente. Ese es un maldito largo tiempo para pasar
sin beber”.
ella no tiene idea Pero ese es el punto, ¿no? He trabajado
muy duro para que ella no supiera lo que es tener tanta
hambre. “Está bien, Grace. Estoy bien.
Lo sé, eso es obvio. Solo quería decir. Si tu…"
"Si yo…?" No tengo ni idea de adónde va con esto.
Respira hondo de esa manera que hace cuando está súper
nerviosa. Juega con el borde deshilachado de sus jeans. Se
aclara la garganta un par de docenas de veces. Y
finalmente dice: “Solo quería decirte que si tienes hambre
y necesitas alimentarte, puedes…”. Se aclara la garganta
de nuevo. "Puedes alimentarte de mí".
 55
Miedo a mi
propia reina de las sombras
—Hudson—

En el segundo en que registra sus palabras, mis colmillos

explotan en mi boca.
El hambre que he estado ignorando desde que salimos de
la guarida cobra vida rugiendo en lo más profundo de mí, y
es todo lo que puedo hacer para no aceptar la oferta de
Grace, justo aquí. Ahora.
Excepto que eso no es genial. Ella no es una donante de
sangre al azar en la calle. Y ella tampoco es mi persona. Así
no. Puede que ya no pueda leer su mente, pero puedo decir
que solo es alguien que se siente culpable, y no hay forma
de que me aproveche de eso. De ninguna manera voy a
alimentarme de ella cuando está tan asustada por la idea
que apenas puede pronunciar las palabras.
Entonces, aunque cada célula de mi cuerpo me grita que
beba de ella, niego con la cabeza. Y diga: “No tienes que
hacer eso. Ya te lo dije, estoy bien, Grace.
“Sé que no tengo que hacer nada”, responde ella. “Solo
digo que si necesitas alimentarte, estoy aquí para ti”.
"Multa. Gracias. Lo tendré en mente." Sé que sueno
abrupto, pero joder. ¿Qué se supone que debo hacer
cuando todo lo que realmente quiero decir es Sí, por favor
?
Su rostro se cierra ante mi tono. “Lo siento si me excedí.
No estaba tratando de…
Mierda. “Está bien, Grace. Agradezco la oferta.
Honestamente. Pero yo soy bueno."
Sus grandes ojos marrones examinan mi rostro, buscando
no sé qué. Por primera vez, noto las motas doradas en el
mismo centro de sus iris. Son hermosos. Ella es hermosa,
mentón testarudo y todo.
“Entonces,” dice Grace con una voz que está llena de
alegría forzada. "¿Qué quieres-" Se interrumpe al ver a
Arnst corriendo por el claro, agitando los brazos como si
estuviera tratando de guiar un avión para un aterrizaje
complicado.
"¡Gracia! ¡Hudson!
Ambos nos ponemos de pie de un salto, pero esta vez no me
molesto en esperar a Grace mientras me desvanezco por el
prado, el corazón me late con fuerza en el pecho. "¿Qué
ocurre? ¿Maroly y Tiola están bien?”.
"Están bien", jadea, inclinándose para apoyar las manos en
las rodillas mientras sus pulmones trabajan horas extras
tratando de aspirar aire.
Tengo problemas para creer eso. Si estaba corriendo hacia
aquí lo suficientemente rápido como para quedarse sin
aire, algo anda mal. Muy mal. Simplemente no sé lo que es
todavía.
"¿Qué es?" Grace pregunta mientras viene corriendo detrás
de nosotros.
Niego con la cabeza, pero me doy cuenta de que lleva una
mochila grande al hombro. Algo inquieto se mueve dentro
de mí al verlo. No sé por qué me pone nervioso, pero lo
hace.
La mirada de Arnst se agranda mientras jadea: "Lo siento
mucho". Estoy casi seguro de que es un código para que
estés totalmente jodido .
Pero Grace no ve lo que yo veo. Al menos no todavía. Está
demasiado ocupada preocupándose por su amiga para
darse cuenta de que algo importante no está bien. En
cambio, le da una palmadita en la espalda y dice: “Está
bien. Descansa un minuto.
"No puedo", dice mientras finalmente se endereza. “Y tú
tampoco puedes. Ambos tienen que irse. Ahora."
"¿Ir?" Grace repite mientras lanza una mirada perpleja en
mi dirección.
“Tenemos que irnos de la granja”, le digo. La adrenalina ya
está disparando a través de mi cuerpo, y está tomando cada
gramo de autocontrol que tengo para no tirar a Grace
sobre mi espalda y desaparecer de aquí.
"No entiendo." Grace mira entre Arnst y yo. "Pensé que
estábamos esperando noticias de la amiga de Maroly-"
“Ella nos vendió”, dice Arnst sombríamente. “Le dijo a la
Reina de las Sombras que dos extraños cruzaron la barrera.
La reina envió una unidad de soldados para arrestarte y
traerte ante ella.
"¿Arrestarnos?" ella repite.
“Les dijimos que ya te habías ido, pero no nos creen. Están
insistiendo en registrar la granja. Maroly y Tiola les están
dando un gran recorrido por el granero en este momento.
Van a detenerlos todo el tiempo que puedan, tratarán de
darte la mayor ventaja posible”. Me arroja la mochila. Pero
tienes que irte... ahora.
Asiento con la cabeza, pero mi mirada se centra en la
granja en la distancia mientras trato de usar mi visión
sobrenatural para evaluar si los soldados nos han visto o
no. Hasta ahora, parece que Maroly mantiene a todos
ocupados en el otro extremo de la granja.
Arnst continúa. “Atraviesa las montañas, pero no tomes
ninguna de las carreteras principales. Tienes que caminar a
través de ellos. Una vez que los superes, debes viajar otras
cincuenta millas al este hasta un pueblo llamado Adarie. Es
el que les dijimos que está dirigido por un extranjero que
puede mantener alejada a la Reina de las Sombras. Es tu
única esperanza.
"Adarie", repito, preguntándome si esto es una trampa. Me
pregunto si importa si lo es. No es como si tuviéramos otro
lugar adonde ir.
Algo parpadea en los ojos de Arnst, pero se ha ido
demasiado rápido para que yo lo identifique. ¿Enfado?
¿Verguenza? Ojalá supiera. Tal vez tendría una mejor idea
de lo que se supone que debemos hacer si hubiera seguido
adelante y le hubiera hecho las mismas preguntas que tenía
sobre la Reina de las Sombras antes de que Grace me
rechazara.
“Es de donde es Maroly”, finalmente nos recuerda Arnst.
“He pasado bastante tiempo allí. Es un buen pueblo, lleno
de buena gente”, nos asegura. Su prima dirige la posada.
Hay una carta en la bolsa para él. Maroly lo escribió ella
misma. Cuando llegues allí, encuéntralo y dale la nota. Él te
ayudará.
Él comienza a retroceder. “También puse algo de dinero en
el bolsillo delantero. No es mucho, pero debería
conseguirte comida, algo de ropa y alojamiento para
algunas noches en la posada. Buena suerte”, nos dice, pero
se ve tan sombrío mientras lo dice que parece más un mal
augurio que un deseo de éxito. Y eso es antes de que haga
una pausa y diga: “Que los soles siempre brillen en tu
camino”.
Luego da media vuelta y vuelve corriendo por donde vino,
dejándonos a Grace ya mí mirándonos por encima de una
mochila con la que ninguno de los dos sabe qué hacer.
 56
Baby Got Piggyback
—Grace—

"¿Qué hacemos?" le pregunto a Hudson mientras el pánico

me invade.
Todavía está tranquilo, trato de decirme a mí mismo que
eso es algo bueno, pero la verdad es que Hudson casi
siempre está tranquilo, por lo que su falta de terror no
tiene absolutamente nada que ver con el problema en el
que cree que estamos metidos actualmente.
Antes de que pueda responder, Smokey deja escapar el
aullido más patético que he escuchado de ella, y eso es
decir algo. Se suelta del brazo de Hudson y se arroja a sus
pies, agarrándose tan fuerte como puede.
Mientras lo hace, él me mira con pánico abyecto en los
ojos, pero no sé qué decirle. Si nos vamos a la fuga, traer la
sombra más ruidosa que existe probablemente no sea el
camino a seguir. Al mismo tiempo, dejarla aquí no parece
que vaya a ser fácil. Y podría romper su pequeño corazón.
Conozco el sentimiento. Los chicos Vega son muy difíciles
de olvidar.
Finalmente, por desesperación, Hudson se agacha junto a
ella y le pasa una mano por la espalda. "Va a estar bien", le
dice. “Yo también te voy a extrañar”.
Su única respuesta es arrojarse a sus brazos y agarrarse
aún más fuerte. No está llorando, lo cual es una sorpresa,
pero tal vez sea porque sabe que las lágrimas no pueden
arreglar esto. Nada puede.
Nerviosa, miro hacia el borde del claro. Está haciendo
demasiado ruido, Hudson.
"Soy consciente de eso, Grace", responde, la frustración
cubre cada palabra. “Me tengo que ir, Smokey. Lo siento."
Luego se inclina y susurra: "Te amo", tan suavemente que
tengo que esforzarme para escucharlo.
Por otra parte, tal vez ese era el punto. Se suponía que no
debía escucharlo. Seguro que no considera bueno para su
imagen que sea tan blandengue con la sombrita que lo
adoptó. Y tal vez con su familia, con la madre que marcó a
Jaxon tan terriblemente, no sería así.
pero conmigo? Es solo una señal más de que hay mucho
más en este tipo de lo que jamás imaginé cuando nos
despertamos por primera vez en la guarida. Mucho más
para él de lo que nadie imagina, creo.
De repente, hay un ruido en la espesura de árboles más allá
del claro. La cabeza de Hudson se levanta inmediatamente
y suelta a Smokey. “Ve”, le dice. "¡Ahora!"
Parece que quiere discutir, pero debe reconocer la firmeza
en su voz porque comienza a correr a través del claro hacia
el lago, todavía aullando y llorando.
A medida que el crujido en la maleza se hace más fuerte,
miro a Hudson y pregunto: "¿Qué hacemos?" por segunda
vez en otros tantos minutos.
"Correr."
No se molesta en preguntarme si quiero que me cargue
para que podamos desvanecernos. En lugar de eso,
simplemente empuja la mochila muy pesada sobre mis
hombros y prácticamente me arroja sobre su espalda.
En el momento en que tengo mis brazos y piernas
envueltos alrededor de él y él sabe que estoy seguro, sale
tan rápido que casi me caigo.
"¡Esperar!" grita, y es como si estuviera aumentando la
velocidad porque con cada paso que da, vamos un poco
más rápido hasta que el mundo a mi alrededor no es más
que un borrón.
Cuando llegamos a los árboles en el extremo opuesto del
claro, me doy la vuelta, justo a tiempo para ver a un grupo
de soldados irrumpir en el prado.
"¿Nos vieron?" Hudson pregunta mientras de alguna
manera se las arregla para ir aún más rápido.
"No se dirigen hacia aquí, así que no lo creo".
"Bueno."
Me vuelvo hacia el frente de nuevo y me doy cuenta de
algo. "¡Esperar!" Yo le digo. “¡Vas en la dirección
equivocada! ¡Arnst dijo que tenemos que cruzar las
montañas!
"Sé lo que dijo". Pero no hace ningún movimiento para
darse la vuelta.
"¿Crees que está mintiendo?" Pregunto. "¿Por qué se
tomaría la molestia de advertirnos sobre esos tipos solo
para jodernos?"
“No lo sé”, responde Hudson sombríamente. “Pero no estoy
exactamente de un humor confiado en este momento”.
Me parece bien. No me siento particularmente confiado en
mí mismo.
“Entonces, ¿cuál es el plan, entonces? Además de correr
como el infierno.
Se pone en otra ráfaga de velocidad. “Ese es más o menos
el plan”.
"Sí, tenía miedo de eso".
Hudson corre a toda velocidad por millas conmigo como su
propia mochila personal. Trato de ser lo más ligero posible,
pero no hay mucho que pueda hacer en esta situación,
excepto agarrarme fuerte para que no tenga que
preocuparse de que me caiga.
Tampoco es algo de lo que quiera preocuparme, no a estas
velocidades. Por primera vez en mi vida, entiendo lo que
debe ser ser un corredor de Fórmula 1, y debo decir que no
entiendo el atractivo. No cuando un pequeño error podría
significar la muerte instantánea.
Sin embargo, solo pensar así hace que el pánico se acumule
en lo más profundo de mi estómago y que me asuste no va
a ayudar a Hudson. Seguro como el infierno que no va a
mantenernos vivos a los dos. Así que descarto ese
pensamiento y me aferro con fuerza, no solo a Hudson sino
a mi propio control personal, y me prometo que casi ha
terminado.
Que será en algún momento.
Simplemente no ahora.
Por primera vez desde que Maroly me dijo que tenía poder,
magia, desearía que fuera cierto. Si lo hiciera, encontraría
una manera de usarlo para quitarnos de encima a los
secuaces de la Reina de las Sombras. Encuentra una
manera de usarlo para mantener a Hudson y a mí a salvo.
No sé cuánto tiempo corre Hudson. El tiempo no parece
real cuando el mundo que te rodea no es más que un
borrón de luz que fluye.
Sin embargo, en un momento, Hudson reduce la velocidad
lo suficiente como para notar una grieta en el suelo, que se
abre amplia y profundamente frente a nosotros. Los latidos
de mi corazón son como un martillo neumático en mi pecho
cuando vuelve a aumentar la velocidad y descubro
exactamente lo que planea hacer.
"Whoa, ¿qué estás haciendo-" Me interrumpo cuando él
salta sobre la cosa como una maldita gacela.
Y luego salta sobre otra grieta en la tierra, esta aún más
ancha que la primera.
Grito un poco, no puedo evitarlo, y entierro mi rostro en la
parte superior de su hombro. Hay algunas cosas que una
chica realmente no necesita ver. Especialmente uno que
está mucho más sujeto a los caprichos de la gravedad de lo
que parece estarlo Hudson.
Tenemos que haber estado viajando durante casi dos horas,
pero finalmente logramos atravesar el terreno roto y lleno
de rocas. Mis brazos y piernas están completamente
entumecidos, aunque no quiero decir nada, no cuando
Hudson es el que hace el trabajo pesado. Pero estoy
cansada, y realmente me vendría bien un descanso.
Tengo que preguntarme si Hudson realmente ya no puede
leer mi mente, porque solo corre otros cinco minutos más o
menos antes de que finalmente se detenga para tomar un
respiro. Lo que debería ser emocionante para mí, pero
aliviar mis piernas después de mi paseo a cuestas de dos
horas no es lo que yo llamaría fácil.
Sin embargo, lo logro y, con un poco de apoyo de Hudson,
incluso me las arreglo para no caer sobre mi trasero una
vez que mis pies están de vuelta en el suelo. Sin embargo,
está cerca y Hudson me mira con remordimiento.
"Lo siento. La próxima vez, nos detendremos antes, te
daremos un respiro”.
"Estoy más preocupado por ti". Por primera vez, Hudson
está sudando. Además, se ve más pálido que de costumbre,
sus mejillas están ligeramente grises y sus labios rojos
normalmente exuberantes tienen un tono perturbador de
púrpura azulado. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." Se encoge de hombros ante mi preocupación
como si no fuera nada. “Solo necesito tomar un respiro por
unos minutos”.
—Tómate el tiempo que necesites —le digo mientras nos
acomodamos en el suelo. Y por asentarse, me refiero a
colapsar.
Los árboles que nos rodean son como los que están junto al
lago, boca abajo, con sus ramas corriendo contra el suelo,
por lo que no hay mucha sombra para escondernos.
Hacemos todo lo posible para encontrar un poco de
protección contra el incesante el sol golpeando, pero estoy
bastante seguro de que pronto me quemaré.
O morir de sed.
Aunque... tal vez Arnst pensó en eso. Sentándome, alcanzo
la mochila y la saco de debajo de la cabeza de Hudson.
"¡Oye!" se queja. "Estaba usando eso".
"Como una almohada". Pongo los ojos en blanco. "Tengo un
mejor uso para él".
Empieza a hacerme pasar un mal rato, pero cuando se da
cuenta de que tengo la bolsa abierta y la estoy rebuscando,
deja de quejarse.
“¿Hay algo útil ahí?”
"Sí, en realidad". Le lanzo una de las seis botellas de agua
que Arnst nos preparó y tomo una para mí. —No te lo bebas
todo de una sola vez —bromeo.
Hudson simplemente desenrosca la tapa y se traga la mitad
del contenido de un solo trago. "¿Hay más?" él pide.
"Sí, algunos".
Él solo asiente y termina el suyo, luego se recuesta en el
suelo y cierra los ojos.
Estoy preocupado por él.
Nunca antes lo había visto cansado, y ahora mismo se ve
muy, muy cansado. Para ser justos, para la mayoría de
nuestros conocidos, estábamos atrapados juntos en una
habitación sin hacer casi nada. Bastante difícil cansarse
así.
Pero incluso en la granja o después de esa gran pelea de
dragones, nunca se vio así. Simplemente completamente
desgastado.
—Oye —digo después de que pasan varios minutos y él ni
siquiera se mueve. "¿Estás bien?"
Abre un ojo y me mira con desconfianza. "Sí. ¿Por qué?"
"No sé. Tu solo miras…”
El ojo se cierra de nuevo. “¿Como si corriera doscientas
millas con otra persona en mi espalda?” Hay suficiente
sarcasmo en su tono para hacerme retroceder. Pero creo
que es deliberado por su parte, una distracción para
sacarme del rastro.
Pero no me estoy enamorando de eso. No ahora, cuando
todo nuestro escape, nuestra propia seguridad, depende de
que esté lo suficientemente sano como para cruzar esas
montañas. En algunas ocasiones, Hudson había reducido la
velocidad lo suficiente como para que me diera cuenta de
que había corrido hacia el norte la mayor parte del camino,
pero finalmente se dirigió hacia el este, hacia Adarie. No sé
qué tan lejos estamos de la ciudad, pero mi mejor
suposición es que todavía estamos a unas treinta millas al
oeste y cincuenta millas al norte, y una cadena montañosa
escarpada todavía se encuentra directamente entre
nosotros.
"Necesitas alimentarte". A diferencia de antes por el lago,
es una declaración y no una pregunta.
É
Él suspira pesadamente. "Estoy bien."
"Usted no es. Obviamente. Y sé que solo estuve en la
Academia Katmere durante un par de semanas, pero nunca
vi a un vampiro allí con el aspecto que tienes ahora.
Eso lo tiene sentado a toda prisa. “Lo siento mucho si no
estoy a la altura de los estándares establecidos por tu
precioso Jaxon”.
"¡Eso no es lo que quise decir, y lo sabes!" Yo le digo. “Solo
estoy preocupado por ti—”
"Sí, bueno, no lo hagas". Se pone de pie y ¿qué? ¿Se supone
que debo fingir que no veo el hecho de que se balancea de
un lado a otro? "Tengo esto."
"¿Por qué eres tan terco?" Yo solicito. “¿Es realmente tan
difícil considerar alimentarse de mí? Te prometo que no
leeré nada en él.
"Sí, eso es lo que me preocupa". Él rueda los ojos. "En caso
de que no lo hayas notado, princesa, estamos huyendo".
"Soy muy consciente de eso", le digo con los dientes
apretados. No voy a pelear con él. No voy a pelear con él.
No voy a pelear con él. Convierto esas siete palabras en mi
nuevo mantra mientras respiro profundamente y lo dejo
salir lentamente. “También sé que estás haciendo todo el
trabajo pesado para esta carrera, lo que significa que
necesitas reponer la energía que estás gastando. Eso es
solo ciencia básica”.
"Lo es", está de acuerdo. "¿Sabes qué más es la ciencia
básica?" Señala el cielo. “El jodido sol que nunca se pone
en este jodido reino. Y dado que obviamente eres el experto
en vampiros después de dos semanas completas en
Katmere, dime, por favor, cómo se supone que funcionará
todo este plan tuyo de alimentación si el sol nunca se pone.
Oh, mierda. Parpadeo hacia él. "Me olvidé de lo de 'no salir
al sol cuando bebes sangre humana'".
"Sí, aparentemente". Mete las manos en los bolsillos y mira
hacia las montañas, moviendo la mandíbula.
“Todavía tenemos un problema, sin embargo. No vas a
llegar hasta las montañas si no comes. No sin hacerte daño.
"Soy consciente. Una vez que lleguemos a las montañas,
estoy seguro de que habrá algo de vida silvestre o algo de
lo que pueda beber. Estará bien." No parece entusiasmado,
y no lo culpo. Beber de algún animal salvaje que acabamos
de encontrar probablemente le suene tan apetitoso como
comerlo me suena a mí.
Pero tiempos desesperados, medidas desesperadas, o eso
dicen. Al menos Hudson reconoce el problema y entiende
que tenemos que lidiar con él. Eso es lo que importa.
"¿Estás listo para ir?" Hudson pregunta mientras recoge su
botella de agua desechada de antes.
"Sí. ¿Quieres que camine un rato?
Levanta la vista hacia las montañas que se ciernen frente a
nosotros, grandes y de color púrpura oscuro e intimidantes
como la mierda, luego me mira con una pequeña sonrisa en
su rostro.
Y lo entiendo. realmente lo hago Incluso alguien que no es
excursionista como yo puede decir que estas montañas
tienen muchas paredes rocosas escarpadas que deben
escalarse y no caminar. Y teniendo en cuenta que no
tenemos absolutamente ningún equipo de escalada, estoy
al menos noventa por ciento seguro de que moriré en la
primera hora.
Pero todavía estoy dispuesto a intentarlo, especialmente si
Hudson está en el fondo para atraparme cuando me caiga,
lo cual no tengo ninguna duda de que lo hará.
Probablemente más de una vez.
"No te preocupes por eso, Grace", dice después de un
segundo. "Todavía no voy a colapsar contigo".
“Me alegra escuchar eso,” respondo secamente.
"Considerando que si lo haces, ambos nos caeremos por la
ladera de esta montaña".
“¿No has oído? No es la caída lo que te matará. Es el-"
"Rebote", digo al mismo tiempo. "Sí, realmente nunca
compré eso".
Él ríe. "Yo tampoco, en realidad". Luego se pone en
cuclillas. "¿Tu carro, mi señora?"
“Solo tú te referirías a ti mismo como un carro”, digo con
un resoplido mientras me tiro la mochila a la espalda y me
subo.
“¿Cómo debo referirme a mí mismo?” pregunta
suavemente. "¿Un Ferrari?"
Me río a carcajadas mientras envuelvo mis brazos y piernas
alrededor de él, e ignoro la forma en que mis flexores de la
cadera protestan por otras varias horas en esta posición.
No tanto como protestarán después de que me deslice por
la montaña una o diez veces, pero aun así. Ellos no son
felices. En absoluto.
"¿Ahora que?" Pregunto una vez que estoy tan seguro como
voy a estar.
“Ahora escalamos una montaña”, dice Hudson. Y procede a
hacer precisamente eso.
 57
Cliffs Notes
no tiene nada contra mí
—Hudson—

Cuando empiezo a escalar lo que se siente como otra pared

de roca en un flujo interminable de ellas, finalmente me
admito a mí misma que nunca había estado tan cansada en
toda mi vida.
Ni siquiera cuando hice esa huelga de hambre abismal en
mi adolescencia. En ese momento, estaba seguro de que si
seguía así el tiempo suficiente, mi padre dejaría de
torturarme mensualmente.
Si supiera que odiaba tanto que me enterraran vivo que
estaba dispuesto a poner en peligro mi vida para detenerlo,
seguramente le pondría fin. Al menos por un rato.
No funcionó. Pero me enseñó dos lecciones.
Uno, lo único que mi padre ha amado alguna vez de mí es
el arma en la que trabajó tan duro para convertirme. Y dos,
es peligroso tener tanta hambre.
Después de haber estado en huelga de hambre durante
ocho meses, cometí un desliz. Era temprano en la mañana,
justo después de que mi padre me hiciera subir del
Descenso, y todavía estaba un poco mareado y
desorientado. Yo también estaba hambriento.
Una de nuestras sirvientas humanas estaba limpiando mi
antecámara y dejó caer un plato de vidrio. Cuando se
inclinó para recogerlo, se cortó con uno de los fragmentos.
El olor de su sangre llenó la habitación y no pude
contenerme. La ataqué.
De alguna manera, me detuve antes de drenarla, pero
estaba demasiado cerca. Incluso sabiendo que todos los
humanos que trabajan en la Corte dan su consentimiento
para ser alimentados no hace que mi culpa por ese
incidente sea más fácil de soportar.
Ella no luchó conmigo, ni siquiera trató de detenerme. Tuve
su consentimiento. Y aún así casi la mato. Aún así, casi
tomé demasiado.
Había pasado ocho meses sin alimentarme entonces. Ahora
he pasado dos años y medio, he luchado contra un dragón y
he corrido más de doscientas millas al ritmo más rápido
que he corrido. El hambre es un animal salvaje dentro de
mí, arañando mis entrañas. Desgarrando mi alma con cada
respiro que tomo.
Puedo controlarlo, pero no si bebo de Grace. No si la
pruebo. Ella piensa que estoy siendo terco, pero no tiene
idea de lo que hay dentro de mí en este mismo momento.
Finalmente llegué a la mitad de la pared, y estoy buscando
un asidero lo suficientemente profundo como para poder
usarlo para levantarnos. Finalmente encuentro uno a unos
tres pies a la izquierda de donde esperaba encontrar uno.
Agregue que es tan alto que tengo que esforzarme para
alcanzarlo, y sé que va a ser un tirón difícil. No imposible,
pocas cosas lo son, pero tampoco fácil.
—Espera —le susurro a Grace, quien asiente lo suficiente
como para que su cabello con olor a fresas me haga
cosquillas en la nariz.
Luego hace lo que le indiqué y aprieta sus brazos alrededor
de mí. Lo cual solo logra presionar el resto de ella con más
fuerza contra mí también. Tal vez no sea la mejor
sugerencia de mi parte.
Por otra parte, nunca estoy en mi mejor momento cuando
tengo hambre.
Aun así, la oferta que me hizo esta tarde me conmovió
como pocas cosas lo han hecho. Estaba tan avergonzada
incluso de mencionarlo, pero lo hizo. Para mi.
Mientras busco otro asidero, me digo a mí mismo que no
debo leer demasiado en él. Que reconozco la piedad cuando
lo veo.
no quiero piedad No de nadie y definitivamente no de
Grace. No cuando sé que ella nunca miró a mi hermano así.
No, Jaxon quiere alimentarse de ella. A mí, ella dejará que
se alimente por obligación. Culpa. Lástima _
Tantas razones por las que no debería aceptar lo que me
ofrece. No, no debería, no lo hará . no lo tomaré No
importa lo hambriento que esté o lo bien que huela cuando
está pegada a mí.
Y ella huele bien. Claro, está el olor superior de la leche de
tago que nadie podría pasar por alto, pero debajo, rozando
su piel, hay otro aroma más delicado.
Como flores y canela y aire cálido de verano que llena mis
sentidos con cada respiración que tomo. Se siente aún
mejor, con sus brazos y piernas envueltos alrededor de mí y
sus dulces y perfectas curvas presionadas contra mi
espalda.
Mierda. Soy lo suficientemente inteligente como para saber
que no debería estar pensando en ella así. Lo que no sé es
si realmente soy yo el que tiene estos pensamientos o si es
el hambre dentro de mí, haciéndome desearla en todo tipo
de formas en las que no debería.
La mayoría de los días, apenas somos amigos. Eso no
cambia porque ha pasado los últimos dos días trepando
sobre mí mientras duerme. Y seguro como el infierno que
no cambia porque ella se ofreció a dejarme alimentar.
Todo lo que prueba es que es una maldita persona decente,
lo cual ya sabía. Un poco santurrón y mucho dolor en el
culo, tal vez, pero sigue siendo una buena persona. Eso no
significa que esté pensando en mi piel presionada contra la
suya, mis colmillos raspando la delicada piel de su garganta
justo antes de que finalmente la perfore.
Solo el pensamiento rompe mi concentración, hace que mis
dedos se deslicen fuera del pequeño asidero que finalmente
logré agarrar.
Mierda. Grace deja escapar un pequeño grito cuando
comenzamos a deslizarnos hacia abajo, pero no voy a dejar
que ninguno de los dos caiga en picado hacia nuestra
muerte, así que me sumerjo con la mano que todavía está
agarrada a la pared. Clavo las puntas de mis dedos
profundamente en la roca para sostenernos hasta que
pueda volver a mi posición y llevar mi otra mano hacia
arriba para ayudar.
Como soy más débil de lo normal, es más difícil de lo que
debería ser. Pero finalmente consigo reposicionarme lo
suficiente como para seguir subiendo. Lo cual hago, una
mano tras otra.
Y decidir que la llamada de atención de casi caerme por un
acantilado es exactamente lo que necesito para mantener
mi cabeza en el juego.
En lugar de pensar en los rizos de Grace o en la forma en
que sonríe o en lo divertida y graciosa que puede ser, solo
necesito concentrarme en el hecho de que lo que sea que
siento no es especial. No cuando ella no siente nada
parecido por mí.
Y la oferta que me hizo tampoco es especial. Haría la
misma oferta a cualquiera que la necesitara. No soy nada
especial para Grace Foster, y ella no es nada especial para
mí.
No saldrá nada bueno de imaginar esto como algo más que
una tregua en las hostilidades. Ella está enamorada de mi
hermano, y yo solo soy el sustituto no tan decente. Haré
bien en recordar eso.
"Casi llegamos", murmura. Su aliento es caliente contra mi
oído, pero lo ignoro, la ignoro, tanto como puedo.
Es la única forma en que tenemos una maldita oportunidad
de llegar a la cima.
 58
todo
—Grace—

Tembloroso o no, hambriento o no, Hudson Vega en pleno

modo de héroe de acción es un espectáculo digno de
contemplar. Músculos trabajando, cuerpo tenso, solo un
poco de sudor deslizándose por un costado de su cuello
hacia el cuello de su camisa...
Si no estuviera tan preocupada por él, sería una vista
increíble.
Si te soy sincero, sigue siendo una vista increíble.
Especialmente todo de cerca y personal como este. Y
especialmente porque no parece que Hudson deba
preocuparme por él en absoluto. Está escalando estas
montañas como una máquina bien engrasada.
Después de que ha llegado a la cima de la quinta pared de
roca escarpada usando nada más que sus manos desnudas,
no puedo quedarme callada por más tiempo. "Tengo que
preguntar. ¿Escogiste deliberadamente la parte más difícil
de toda esta montaña para tratar de escalar?
—Escóndete donde menos esperen encontrarte —responde
mientras encuentra otro asidero donde juro que no lo hay y
nos empuja hacia arriba otros varios metros.
“¿ Arte de la guerra ?” Pregunto.
Él resopla. "Sentido común. Y no estoy tratando de escalar
esta montaña. Estoy escalando el hijo de puta.
"Sí, lo eres". Me aclaro la garganta y trato de no darme
cuenta de que otro hilo de sudor se desliza por el cuello de
su camisa. Este es Hudson, después de todo. El hermano de
mi, es hora de admitirlo, ex-novio y mi tipo de amigo. Pasar
las últimas cuatro horas con mi cuerpo pegado al suyo no
significa nada. Excepto por el hecho de que es un tipo
realmente decente.
Podría haber hecho las cosas mucho más fáciles para sí
mismo al abandonarme en cualquier momento en las
últimas horas. En cambio, aquí está, salvándonos a ambos,
incluso si eso lo mata. Puede decir que está bien todo lo
que quiera, pero puedo decir que esto le está costando más
de lo que jamás admitirá.
“Cuando lleguemos a la cima de este acantilado”, gruñe
Hudson mientras nos empuja hacia arriba otros varios pies,
“voy a necesitar otro descanso”.
Finalmente. De hecho, iba a sugerir que nos detuviéramos
pronto para pasar la noche.
Espero a que discuta, sé que no quiere parar antes de lo
que tenemos que hacer. Aunque no discute. De hecho, no
dice una palabra, lo que me dice que está mucho peor de lo
que parece.
Por otra parte, cualquiera estaría cansado después del día
que tuvimos. A pesar de que el sol golpea con fuerza sobre
su cabeza, son casi las diez de la noche. Estábamos
trabajando en la granja a las seis de la mañana, incluso
antes de huir por nuestras vidas. ¿Es de extrañar que
ambos estemos exhaustos?
Levanto la vista hacia la parte superior de la pared de roca
que actualmente estamos escalando. Estamos a unos diez
metros de la cima, lo que significa unos cinco minutos más
si Hudson mantiene el ritmo que ha estado marcando. Y si
hay asideros decentes. Y si no caemos en picado hacia
nuestra muerte en cualquier segundo.
La lista de incertidumbres es larga cuando estás colgado en
la ladera de una montaña. Y yo estoy colgado en la espalda
de un tipo colgado en la ladera de una montaña. Pero estoy
muy contento de no hacerlo solo. Y también que Hudson es
con quien estoy haciendo esto. Puede que tenga una gran
boca, pero también tiene un aire de confianza constante
que me hace sentir que incluso esta pesadilla es factible.
Cinco minutos después, en punto, llegamos a la cima de la
pared del acantilado. Una vez allí, trato de ignorar el hecho
de que hay otro muro más grande justo en frente de
nosotros. Ese es el problema de mañana. El de esta noche
es encontrar algún tipo de refugio/protección para que no
estemos sentados aquí si los soldados de la Reina de las
Sombras realmente nos ven.
Ah, y encontrar agua, porque eso será algo pronto.
Si es posible, Hudson parece aún más limpio que antes, así
que meto la mano en la mochila y le lanzo una de las pocas
botellas de agua que quedan mientras él descansa contra la
pared de roca, luego me siento en el suelo para hacer un
inventario de lo que Arnst puso exactamente en la botella.
mochila para nosotros.
Resulta que la respuesta es bastante. Por supuesto que es
tan pesado. Además de las botellas de agua, me incluyó dos
latas de barras de granola caseras de Maroly, una muda
extra de ropa para cada uno de nosotros, un par de
pequeños cuadrados doblados que estoy bastante seguro es
la respuesta de Noromar a una manta espacial, un cristal
rojo con el que vi a Maroly encender un fuego, una navaja,
un botiquín de primeros auxilios y una pequeña bolsa llena
de dinero. También empacó algunos de los pequeños dulces
azucarados que disfruté, y ahora mismo quiero besarlo
mientras me meto uno en la boca y continúo inventariando
y reempacando el contenido de la bolsa.
Eventualmente, el hambre que me corroe por dentro no
puede ser ignorada. Tengo tantas ganas de devorar una de
las barras de granola que se me hace agua la boca, así que
cojo la lata y abro la tapa antes de obligarme a cerrarla. No
puedo creer lo hambrienta que estoy, considerando que
estuve solo en el viaje durante las últimas siete horas. No
puedo imaginar lo que debe estar sintiendo Hudson, por lo
que no me atrevo a comer frente a él.
Trago saliva y le deslizo la mochila a Hudson para que
pueda usarla como almohada nuevamente si quiere.
Excepto que no lo engancha como pensé que lo haría. De
hecho, ni siquiera se mueve, lo que significa que está
durmiendo más profundamente de lo que jamás lo he visto.
Convencido de que necesito encontrar una solución a su
problema de alimentación, saco el botiquín de primeros
auxilios de la mochila. Luego miro a ambos lados, tratando
de averiguar cuál es la mejor opción para encontrar agua o
refugio y finalmente decido que no tengo ni idea.
Al final, elijo izquierda porque por qué no. Y como lo último
que quiero es que Hudson tenga que venir a buscarme,
anoto mi camino con una tirita del botiquín cada dos pies
más o menos.
A esta altura de la montaña, se siente como si pudiera
extender la mano y tocar el sol. Así que también se siente
muy caliente golpeándome mientras tropiezo. Y si logro
encontrar agua, al menos podré darme un baño de esponja.
Después de la experiencia de Hudson en la granja, no estoy
exactamente entusiasmado con la perspectiva de saltar en
algo que no sea una ducha profesional.
He estado caminando durante casi diez minutos antes de
que finalmente me tope con una pequeña cueva en la
ladera de la montaña. La entrada en sí es tan pequeña que
casi la pierdo, pero algo me dice que la revise.
Tengo un terrible momento de terror, ¿exactamente qué
tipo de animales viven en las cuevas en el Reino de las
Sombras de todos modos? ¿Y hay uno, o más, de ellos en
esta cueva en este momento? Las probabilidades son
buenas, ¿verdad? Quiero decir, ¿cuántas cuevas de
montaña perfectamente buenas quedan deshabitadas?
Probablemente mucho, me digo. Toneladas, de verdad,
especialmente aquí arriba, donde se siente como si
fuéramos las primeras personas en estar aquí. Estará bien.
Necesitamos un lugar donde escondernos para poder
descansar un poco. Esta cueva podría ser perfecta. Solo
necesito ignorar todas las películas de miedo que he visto y
entrar y realmente verlas.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero Hudson escaló media
montaña hoy solo con pura voluntad. Seguramente puedo
arrastrarme dentro de una pequeña cueva sin tener un
ataque de pánico total.
Tomo una respiración profunda, la dejo salir lentamente.
Respira otra vez y haz lo mismo. En el momento en que
estoy en la tercera respiración, estoy sobre mí mismo. Esto
debe hacerse. voy a entrar Eso es todo al respecto.
 59
Reconozco un pinchazo cuando lo
huelo
—Grace—
 

La entrada a la cueva es tan pequeña que tengo que

dejarme caer sobre mis manos y rodillas para pasar.
Ignorando el escozor de la grava contra mis palmas
desnudas, y el hecho de que la entrada a la cueva es muy,
muy estrecha, rezo por lo mejor mientras me meto.
No animales. No animales. Por favor, Dios, nada de
animales aterradores cuando Hudson ni siquiera está aquí
para beneficiarse de ello.
Tan pronto como atravieso la entrada ridículamente
pequeña, la cueva se abre mucho. O al menos se siente así,
considerando que está muy oscuro aquí y no tengo una
linterna. Sé que es lo suficientemente alto para estar de pie
sin golpearme la cabeza contra el techo, y cuando estiro los
brazos, no puedo tocar las paredes en ninguna dirección.
Además, hace unos veinte grados menos aquí dentro que
fuera, y sería un tonto si no apreciara eso. Por supuesto,
me sentiría mejor si pudiera ver la parte de atrás de la
cueva, tener una idea de lo que realmente estoy tratando
aquí.
Espero unos minutos a que mis ojos se adapten,
escuchando todo el tiempo cualquier crujido, gruñido o
sonido de respiración que pueda sugerir que hay algo más
aquí conmigo. Pero después de que pasan varios minutos
en los que todo lo que escucho son los rápidos latidos de mi
propio corazón, me doy cuenta de que está bien. Que no
hay nada en este lugar excepto yo.
Es un poco anticlimático, pero lo tomaré por encima de
tener que luchar contra un animal salvaje cualquier día. O
un enjambre de insectos. O... cierro la línea de pensamiento
antes de que mi imaginación hiperactiva saque lo mejor de
mí. De nuevo.
Saber que la cueva está vacía es todo lo que realmente
necesito, así que no me molesto en intentar explorar más.
En lugar de eso, me arrastro fuera de la cueva para
regresar a Hudson. Todavía no he encontrado agua, algo
que realmente necesito hacer, pero cada instinto que tengo
me grita que lo saque del sol y lo lleve a esa cueva lo antes
posible.
Además, tal vez los vampiros tengan algunas habilidades
superespeciales para encontrar agua que yo desconozco.
Me han pasado cosas más extrañas desde que descubrí lo
paranormal.
El agotamiento me golpea con cada paso que doy hacia
Hudson. Me digo a mí mismo que es solo un golpe de
adrenalina de todo mi descontrol por “meterme en la
cueva”, pero eso no hace que sea más fácil para mí seguir
caminando. Especialmente cuando todo lo que realmente
quiero hacer es acurrucarme junto a un árbol y dormir.
Pero no puedo hacer eso, todavía no. Hudson nos llevó tan
lejos. Mi trabajo es ayudarnos a llegar a un lugar seguro en
el último tramo, o al menos a una seguridad relativa. Y no
voy a dejar caer la pelota, no ahora que estamos tan cerca.
Así que me obligo a abrir los ojos, me obligo a seguir
poniendo un pie delante del otro mientras sigo el rastro de
curitas que dejé para mí en el camino.
Finalmente, finalmente, veo el vendaje más grande que
pegué en la parte inferior del primer árbol que encontré, y
aceleré. Cuanto antes llegue a Hudson, antes podremos
volver a la cueva. Cuanto antes lleguemos a la cueva, antes
podré dormir.
Hudson aún está dormido cuando llego hasta él, y
despertarlo no es tarea fácil. Pero una vez que finalmente
se despierta y le explico mi plan, está completamente de
acuerdo.
“Lo siento, me desmayé así”, me dice mientras se pone de
pie.
"Está bien. Solo creo que realmente necesitamos algo de
sombra. No pasar el rato al aire libre, esperando a ser
descubierto, también parece una idea inteligente”.
Me entrega la mochila, luego comienza a agacharse para
que pueda subirme a su espalda, pero niego con la cabeza.
"De ninguna manera. Todavía estás exhausto. Caminaré."
"¿Cuánto tiempo te tomó llegar a la cueva?" pregunta, con
una ceja levantada.
"Alrededor de diez minutos", respondo de mala gana,
porque sé a dónde va.
"Estaremos allí en cinco si nos desvanezco".
“Sí, pero—” Agito una mano, no queriendo decir en voz alta
lo que es tan obvio para mí. A saber, que está
completamente agotado, y no estoy seguro de que pueda
manejar la decoloración durante cinco segundos, y mucho
menos cinco minutos.
"Tengo esto, Grace". Como para probarlo, simplemente me
levanta en sus brazos al estilo de una novia en lugar de
seguir discutiendo sobre eso. "¿De qué manera?"
He pasado suficiente tiempo con Hudson en este momento
para saber cuándo discutir es infructuoso, y este es
definitivamente uno de esos momentos. Así que descarto
todas mis preocupaciones, aprieto los dientes y lo dejo
hacer su cosa varonil de llevarnos a la cueva.
Se necesitan tres minutos para llegar allí, no cinco, incluso
si me detengo para seguir el rastro de la curita, y estaría
mintiendo si dijera que no aprecié mucho ese hecho. Tal
como están las cosas, Hudson ni siquiera tiene la energía
para burlarse de mí al respecto. Lo cual es bueno porque
definitivamente no tengo la energía para aplaudir.
En cambio, nos topamos con la cueva como zombis. Hudson
tarda unos dos minutos en revisar el lugar y considerarlo
aceptable antes de colapsar en el suelo. En otra ocasión,
podría haberme ofendido que no confiara en mí, pero soy el
primero en admitir que en la oscuridad, la visión de un
vampiro es definitivamente superior a la humana. Y como
no quiero sorpresas espeluznantes, ni ninguna otra, en
medio de la noche, me siento mucho mejor ahora que él
también lo comprobó.
Sin embargo, no lo suficientemente bueno como para
acostarse en el suelo de la cueva. En cambio, saco una de
las pequeñas mantas que Arnst nos preparó y la extiendo.
Entonces insto a Hudson a hacerlo. Está despierto, pero no
se ve bien.
Pálido, demacrado, exhausto. Incluso su respiración es más
superficial de lo normal. Sé que los vampiros son
inmortales, pero eso no significa que no puedan morir. Y
Hudson definitivamente está mirando cerca de la puerta de
la muerte en este momento. Con lo cual no estoy tan de
acuerdo.
Originalmente, había planeado esperar hasta mañana para
tener esta discusión con él, pero a juzgar por cómo se ve en
este momento, no estoy tan seguro de que esperar sea la
mejor opción. O cualquier opción, para ser honesto.
“Hudson—” empiezo, pero él me interrumpe.
"Estoy bien, Gracia".
Es una declaración tan evidentemente absurda que ni
siquiera me molesto en discutir con él. Especialmente
porque está arrastrando las palabras. En cambio, hago lo
único que se me ocurre que podría dar resultados. Lo único
que le demostrará que estoy totalmente de acuerdo con
esto. Lo único en lo que realmente podría creer.
Porque, por difícil que me resulte comprenderlo, ahora que
estamos en esta cueva y fuera del sol, la única razón que
queda por la que Hudson no se alimenta de mí es que no
cree que realmente quiera que tome lo que estoy
ofreciendo Que no me siento obligada a hacerlo porque
podría morir, aunque, si ese fuera el caso de todos modos,
qué carajo, Hudson Vega.
Independientemente, levanto la barbilla. Este chico
necesita saber que conozco mi propia mente. Si aún elige
no alimentarse de mí con mi consentimiento asegurado,
bueno, al menos eso depende de él.
Así que saco la navaja de la mochila.
Abrelo.
Haz un pequeño corte en mi dedo índice, lo
suficientemente grande como para que salgan unas gotas
de sangre.
Y luego espero.
 60
Sabe a
espíritu adolescente
—Hudson—

Huelo la sangre antes de darme cuenta de lo que ha hecho

Grace. Al principio, creo que ella misma se ha lastimado, y
me pongo de pie, buscando la amenaza. Querer asegurarse
de que ella está bien.
Pero luego la veo sentada allí, con la mano en el regazo. Y
lo sé
—No deberías haber hecho eso —le digo, incluso cuando su
olor impregna la habitación a mi alrededor. Más canela,
combinada con la calidez de la miel y la frescura del dulce
viento de verano.
Es irresistible, ella es irresistible. Pero el hambre dentro de
mí crece y crece hasta que me consume, quemándome,
doliendo, rugiendo a través de mi torrente sanguíneo.
Apagarlo es todo en lo que puedo pensar. Con gracia. Solo
con Gracia.
"Yo quería", susurra.
"No quiero lastimarte". Meto mis manos temblorosas en
mis bolsillos y doy un paso atrás en un inútil esfuerzo por
poner distancia entre nosotros. Mi voz es áspera como el
papel de lija cuando lo admito. —Tengo demasiada hambre,
Grace. No creo que pueda controlarme en este momento”.
“Siempre tienes el control”, dice ella. Y entonces ella
también está de pie. Caminando hacia mí. “He aprendido
eso sobre ti en el último año. Y sé que no me harás daño.
"No puedes saber eso". Me digo a mí mismo que de un paso
atrás, que me aleje. Ir tan lejos de aquí, de Grace, como
pueda.
Pero no me muevo. No puedo. No cuando todo dentro de mí
está anhelando hacia ella. Necesitando su sangre, pero
más. Necesitándola, específicamente, de una manera que
me dije a mí mismo que nunca necesitaría a nadie.
"Está bien, Hudson". Su voz es suave, tranquilizadora, y
siento que me hundo en ella a pesar de mis mejores
intenciones. "Confío en que no vayas demasiado lejos".
Mis colmillos explotan ante sus palabras. “No deberías. Soy
el hermano malo, ¿recuerdas?
Es una prueba, un último esfuerzo para asustarla.
Pero Grace solo sonríe. “No eres tan malo como crees que
eres. E incluso si lo fueras, no importaría. Tu eres mi
amigo. Y quiero que hagas esto.
Sus palabras son la última gota, llenando un vacío en mí en
el que rara vez me permito pensar. Dejo de retroceder,
mental y físicamente, y por primera vez doy un paso hacia
ella.
Ese paso, y la aceptación que significa, debe ser lo que ella
está esperando. Porque así, ella está a mi lado, entrando en
mi espacio. “No sé dónde te gusta…”
"¿Morder?" Termino por ella.
Se sonroja un poco, pero sus ojos están fijos en los míos
mientras asiente. Luego se estira y tira de su cabello hacia
un lado, dejando al descubierto su yugular.
Y joder, ¿es tentador ir a por ello, acercarla lo suficiente
para que pueda sentir todas sus hermosas curvas
presionándose contra mí mientras bebo de ella? Pero eso
no es lo que somos el uno para el otro, no lo que soy para
ella, y no sé si puedo controlarme con tanta sobrecarga
sensorial de todos modos.
Además, soy lo suficientemente inteligente como para
darme cuenta de cómo Jaxon se alimentaba de ella, y soy lo
suficientemente idiota como para no querer que mi primera
vez bebiendo de ella sea igual a la de él. Me está
mostrando amabilidad, sí, pero aún quiero que sepa
exactamente quién está bebiendo de ella.
Sin embargo, no le digo nada de eso. En lugar de eso,
simplemente me acerco y uso mis dedos para cepillar
suavemente su cabello hacia atrás donde pertenece. Luego,
como puedo, dejo que mis dedos permanezcan en su mejilla
por solo un segundo.
Parece sorprendida, pero cuando le sonrío, me devuelve la
sonrisa.
Ahí es cuando tomo su mano.
"Qué vas a-"
"Está bien", le digo mientras le giro el brazo para revelar la
piel suave y delicada de la parte interna de su antebrazo.
"Vaya." Sus ojos se agrandan.
Acaricio con el pulgar la red de venas azul verdosas que se
unen en su muñeca. "¿Okey?" —pregunto, incluso cuando el
hambre aumenta y amenaza con desgarrarme. "Aún puedes
cambiar de opinión".
“No voy a cambiar de opinión”. Su boca se curva en una
sonrisita traviesa y levanta la muñeca hacia mi boca. "Haz
lo peor."
"¿No lo hago siempre?" Entonces, como no quiero que
tenga que sostener torpemente su brazo mientras me
alimento, caigo de rodillas a sus pies.
De nuevo, parece sorprendida, pero no dice nada. Y ella no
se aparta.
Aún así, inclino la cabeza lentamente, dándole la
oportunidad de cambiar de opinión. Ella no lo toma.
Así que llevo su mano a mi boca y presiono un suave beso
con la boca abierta contra su palma en agradecimiento
silencioso.
Un escalofrío se abre paso a través de ella con el primer
roce de mis labios contra su piel, y hace un pequeño sonido
en lo profundo de su garganta. Miro hacia arriba, solo para
asegurarme de que todavía está a bordo.
Grace asiente y susurra: "Está bien".
Yo también asiento, luego deslizo mis labios por su palma,
sobre el talón de su mano hasta la piel suave y delgada de
su muñeca. La lamo una vez, para quitarle el escozor del
mordisco que viene.
Ella se estremece de nuevo, jadea, y ahí es cuando la
golpeo.
Mis colmillos se hunden profundamente, atravesando la
piel y el músculo hasta la arteria que se encuentra debajo.
Y así, su sangre, espesa, poderosa, deliciosa, fluye de ella
hacia mí.
Nada en mis doscientos años de vida me ha sabido tan
dulce.
 61
Carpe Bebe-Em
—Grace—

No sé qué espero sentir cuando Hudson me muerde, pero

definitivamente no es el poderoso torrente de sentimientos
y sensaciones que actualmente arrasan mi cuerpo.
Caliente, frío, fuerza, debilidad, certeza, confusión, poder,
miedo, necesidad. tanta necesidad ¿Mío? ¿Hudson? No
puedo notar la diferencia, o incluso si hay una, ya que
nuestras emociones se acumulan y se fusionan,
mezclándose en una sinfonía abrumadora de deseos y
demandas que amenazan con ponerme de rodillas.
Pero sé que si cedo, si me dejo caer, Hudson se detendrá. Y
es demasiado pronto para eso, demasiado pronto, teniendo
en cuenta la forma restringida y caballerosa en la que
actualmente está bebiendo de mí.
Lo que plantea la pregunta, si se siente así ahora, cuando
está tan callado y cuidadoso, ¿cómo se sentirá si alguna vez
lo suelta? ¿Si se deja beber de mí como sé que se muere
por hacerlo?
Puedo ver su necesidad en las manos que sostienen las
mías, temblando con moderación.
Lo puedo escuchar en las respiraciones lentas, cuidadosas
y uniformes que está tomando.
Puedo sentirlo en la tensión de su cuerpo mientras se
cierne sobre mi brazo, tomando solo lo que tiene que tener
para sobrevivir.
Y aunque hay una parte de mí que está agradecida por su
moderación, agradecida por su cuidado, hay otra parte más
profunda de mí que quiere que se deshaga de las cadenas
con las que se ha envuelto a sí mismo. Eso necesita que
simplemente lo deje ir.
No sé de dónde viene esa parte de mí, y no lo cuestiono. No
puedo, no cuando me estoy ahogando en la ola de nuestras
emociones combinadas.
—Hudson —susurro, porque no puedo no decirlo. Está
latiendo en mi sangre, recorriendo mi alma, construyendo
una conexión entre nosotros para la que no estoy seguro de
estar preparado pero que de repente, deseo
desesperadamente.
Levanta la vista ante el sonido de su nombre en mis labios,
y su mirada se cruza con la mía. Ahí hay distancia,
cordialidad y, por un momento, creo haber entendido mal.
Que todas estas emociones revoloteando dentro de mí son
solo mías. Pero cuanto más nos miramos a los ojos, más me
doy cuenta de que la distancia es solo una artimaña. Debajo
hay una maraña salvaje de necesidad , justo como la que
actualmente hierve dentro de mí.
Los ojos de Hudson se oscurecen mientras nos miramos y
deja de beber. Comienza a alejarse.
Pero todavía es demasiado pronto. Él no está listo y, sin
importar lo que piense, yo tampoco. Así que en lugar de
dejar que retroceda, me acerco y coloco una mano sobre su
cabeza.
Se congela, y una pregunta se cuela en sus ojos clavados en
los míos. Sonrío en respuesta, y por un momento, solo un
momento, le dejo ver todo arder dentro de mí. El bueno. El
malo. El dolor y la curación.
La respuesta de Hudson es un gruñido, en lo profundo de
su garganta. Y luego está bebiendo, realmente bebiendo,
de mí de una manera en la que no lo había hecho antes.
Profundo. Poderoso. Voraz. Bebe y bebe y bebe.
Y lo dejo. No, lo animo, mi mano en su cabello, instándolo a
tomar más de mí. Para tomar todo lo que necesita, todo lo
que quiere. Y por este breve momento en el tiempo, lo
hace.
No sé lo que significa, y en este momento, en realidad no
me importa. Soy lo suficientemente inteligente como para
saber que no me sentiré así para siempre. Muy pronto,
volveré a preocuparme, cuestionar, arrepentirme. Pero por
ahora, solo voy a abrazarlo y dejar que tome lo que tan
desesperadamente necesito darle.
 62
y Rizos
—Gracia—

Cuando finalmente está lo suficientemente borracho,

Hudson se aleja lentamente, suavemente.
"Es usted-"
"Estoy bien", lo interrumpo, porque lo estoy.
Principalmente. Y la parte de mí que se siente un poco rara,
un poco insegura, con todas las cosas que acaban de pasar
entre nosotros tendrá que esperar en la fila. En parte
porque estoy agotado y en parte porque funcionó. Hudson
ya se ve mejor.
El tinte gris de su piel se ha ido, su respiración ya no es
dificultosa, y su cara se ve menos demacrada y más
molestamente perfecta. Incluso la forma en que se mueve
ha vuelto a la normalidad. No hay más enganche en su
paso, no más vacilación. Todo sobre él simplemente fluye.
Me ve mirándolo y levanta una ceja perfectamente
esculpida. “Nunca te saldrás con la tuya fingiendo que no
te gusto de nuevo”, me dice.
"¿Quién dice que estoy fingiendo?" Disparo de vuelta, pero
no hay calor en ello y ambos lo sabemos. "¿Tal vez prefiero
que mis compañeros de entrenamiento tengan su fuerza, y
su ingenio, sobre ellos?"
Hudson solo se ríe mientras saca mi botella de agua medio
borracha de la mochila. “Necesitas beber un poco de
agua”, me dice.
"Lo que tengo que hacer es ir a buscar un poco de agua", le
digo mientras tomo la botella. “Pero eso puede esperar
hasta mañana por la mañana”.
"Beber no puede", me dice mientras me entrega una barra
de granola. “Y comer tampoco. Debes asegurarte de que tu
nivel de azúcar en la sangre no caiga en picado”.
“Suenas como la señora que dirige el carro de sangre que
solía venir a mi antigua escuela secundaria”, le digo con
una sonrisa. Pero tomo la barra de granola porque tengo
hambre. Y porque su consejo es acertado. Lo último que
necesitamos es que tome el lugar de Hudson en el tren gris
y tambaleante.
Después de que termino de comer, me recuesto sobre la
manta mientras Hudson enciende un pequeño fuego cerca
del frente de la cueva, usando el cristal de la mochila y la
leña que recogí antes. Pienso en sugerir que cada uno tome
una manta, pero no estoy particularmente interesado en
envolverme en esta cosa como una momia para evitar
ensuciarme. Además, parece un poco ridículo fingir que no
hemos pasado los últimos dos días durmiendo en la misma
cama. Un par de noches más no le hará daño a nada.
Excepto cuando Hudson se estira en el suelo a mi lado, no
se siente igual que las dos últimas veces. no siento lo
mismo
Intento decirme a mí mismo que no es gran cosa, que nada
ha cambiado. Pero no tengo suficiente capacidad de
autoengaño para lograrlo. Todo ha cambiado, lo haya
querido o no.
Cierro los ojos, trato de pensar en otra cosa, pero todo lo
que veo son los brillantes ojos azules de Hudson
mirándome fijamente.
Hudson, que tiene el sentido del humor más ridículo, y que
está dispuesto a reírse de sí mismo al menos con tanta
frecuencia como se ríe de mí.
Hudson, que se preocupa por los sentimientos de una
pequeña sombra simplemente porque ella lo reclama como
suyo.
Hudson, que preferiría lastimarse a sí mismo antes que
hacer algo que pudiera lastimarme a mí.
Maldición. ¿Cómo pasó esto? ¿Cómo pasé de pensar en
formas de destruir a este tipo a simplemente pensar en él?
y como hago para que se detenga?
Aunque sé que es una mala idea, no puedo resistir mirarlo
por el rabillo del ojo. Resultó ser una idea aún peor de lo
que pensaba, porque no solo Hudson aún no está dormido,
sino que en realidad está completamente despierto y me
mira fijamente.
Y ahora no hay forma de fingir que no lo estaba mirando a
él también. Mierda. Mi. Vida.
"¿Estás bien?" —pregunto, esperando que piense que la
preocupación está motivando mi repentino interés en
mirarlo.
"Estaba a punto de preguntarte lo mismo, en realidad".
"¡Estoy bien!" Le digo con un poco más de fuerza de lo
absolutamente necesario. "¿Por qué no lo estaría?"
“Ay, no lo sé. ¿Quizás porque dejaste que un vampiro
bebiera hasta saciarse de tu sangre? responde, la comisura
de su boca curvándose en una pequeña sonrisa torcida. ¿Y
qué diablos? ¿Es la luz del fuego o es un maldito hoyuelo lo
que veo?
Tiene que ser la luz del fuego, decido. O una abolladura. Tal
vez tenga una abolladura en la cara después de chupar
sangre durante demasiado tiempo.
Quiero decir, es dudoso, pero puede suceder, ¿no? Todo es
posible.
Respiro hondo, decido que voy a ignorar lo que sea que
esté pasando con su rostro. Luego suelta: “¿Qué te estás
haciendo en la cara en este momento?”. a pesar de mí
mismo.
Sus cejas suben. "¿Disculpe?" De alguna manera, suena
insultado y divertido al mismo tiempo, por lo que
probablemente crece la abolladura.
“Esa cosa a un lado de tu boca. ¿Cuánto tiempo lo has
tenido?"
"¿Que cosa?" pregunta, y solo se ve desconcertado. Lo cual
puedo entender, considerando que no hay absolutamente
ninguna rima o razón en esta conversación excepto por el
hecho de que Hudson tiene un hoyuelo y yo no lo sabía .
“La abolladura”.
"¿Tengo una abolladura en un lado de mi cara?" Ahora
suena alarmado, porque por supuesto que sí. Puedes sacar
al chico de la ropa interior de Versace, pero no puedes
sacar el Versace del chico. Se pasa la mano por la línea de
la mandíbula mientras pregunta: "¿Qué tipo de
abolladura?"
“Uno ridículo”, respondo.
“Bueno, eso me lo reduce, gracias. Quieres ser un poco más
específico que eso, o simplemente se supone que debo...
Continúa dándose golpecitos con la mano por toda la cara
en un esfuerzo por encontrar la abolladura.
Y aunque es divertido sentarse aquí y verlo sentir su rostro
y enloquecer, voy a tener que sacarlo de su miseria
eventualmente. Bien podría ser ahora, antes de que se haga
un hueco de verdad.
“Tienes un hoyuelo ”, lo acuso.
"Lo hago, sí." Él entrecierra sus ojos hacia mí. ¿Es eso lo
que has estado hablando durante los últimos cinco
minutos? ¿Mi hoyuelo?
Estrecho mis ojos hacia él. "Sí. ¿Y qué si tengo?”
“Así que no es una abolladura, eso es”. Su nítido acento
británico está con toda su fuerza, lo cual es una prueba
infalible de que he llegado a él.
En el lado positivo, ya no me mira como si tuviera
pensamientos extraños. Y la sensación divertida y divertida
en mi estómago se ha ido.
"No sé nada de eso". Pretendo estudiarlo. “A mí me parece
una especie de abolladura”.
Él me mira. "Bueno, no lo es".
"Lo que tú digas", le digo, luchando por contener mi
sonrisa. Pelear con Hudson es mejor que hacer casi
cualquier otra cosa con cualquier otra persona. Tú lo
sabrás mejor.
"Yo lo sabría mejor", está de acuerdo. "Considerando que
está en mi cara".
—Sí, pero yo soy el que está mirando esa cara en este
momento —respondo—. "Y tú no lo eres".
Abre la boca para responder, pero luego deja escapar un
fuerte suspiro. "Gracia."
Es un “Grace” muy severo y serio, así que respondo del
mismo modo. “¿Sí, Hudson ?”
"¿Por qué estás peleando conmigo por mi hoyuelo?"
"¿Honestamente?" Me encojo de hombros. "No tengo idea."
"Eso es lo que me imaginé." Suspira de nuevo. "¿Puedo ir a
la cama ahora, entonces?"
—Supongo —respondo airadamente. "Mientras no te
preocupe la abolladura en tu cara".
"Gracia."
“¿Sí, Hudson?” Esta vez uso mi voz más angelical.
"Nada." Sacude la cabeza con resignación. "Buenas
noches."
"Buenas noches." Luego, como no puedo evitarlo, agrego:
"Probablemente deberías dormir del lado que no tiene la
abolladura".
“Probablemente deberías renunciar mientras estás
adelante”, responde.
Tiene razón, así que cierro los ojos, sintiéndome mucho
mejor con toda esta situación. Al menos hasta que envuelve
un brazo alrededor de mi cintura y me tira contra su
cuerpo, al estilo de una pequeña cuchara.
"¿Hey qué estás haciendo?" —pregunto, aunque no hago
absolutamente ningún movimiento para alejarme. Porque a
pesar de que las volteretas de estómago están de vuelta,
esto se siente bien. Realmente bueno. Más, se siente bien.
Algo en lo que Hudson obviamente se da cuenta. “No
actúes como si no quisieras estar aquí”.
"Solo por eso, debería mudarme".
Levanta su brazo de alrededor de mi cintura. "Avanzar."
“Yo lo haría”, le digo. “Pero entonces tendría que volver a
mirar esa abolladura”.
"Dios no lo quiera." Si su voz se vuelve más seca,
podríamos usarla como leña.
"Mañana, voy a encontrar agua", le digo mientras me
acomodo contra él.
“Algo me dice que mañana vas a hacer muchas cosas”.
No está equivocado, así que lo dejo pasar. Y finalmente,
finalmente quedarse dormido.
 63
Tic-Tac-Toe
y No Chill
—Grace—

Un fuerte chillido me despierta de un sueño sobre la isla

Coronado.
"¡Hudson!" Me siento a toda prisa. "¿Qué demonios es
eso?"
"Estaba a punto de preguntarte lo mismo". Se levanta de un
salto, empieza a meterse los pies en los zapatos. "¿De
dónde diablos viene ese ruido?"
“No está aquí”. Si algo estuviera chillando así en esta
cueva, con esta acústica, estoy bastante seguro de que
Hudson y yo ya tendríamos los tímpanos rotos. Tal como
están las cosas, estamos muy, muy incómodos. "¿Algo se
está muriendo ahí fuera?"
“Seguramente ningún animal moribundo podría hacer tanto
ruido”, responde mientras se dirige a la entrada de la
cueva.
Estoy justo detrás de él. Si es un animal herido, tal vez
pueda ayudar. Cuando estaba vivo, rescatar animales
heridos era una especie de especialidad de mi padre. No
importa cuán gravemente heridos estuvieran, él siempre
encontraba una manera de cuidarlos hasta que
recuperaran la salud. No tengo su toque, pero aprendí
algunas cosas de él.
Excepto que cuando llegamos allí, descubrimos que el ruido
definitivamente no proviene de un animal moribundo. De
hecho, no proviene de ningún animal.
“¡Humo!” exclama Hudson.
La pequeña sombra gira y corre directamente a sus brazos.
"¿Cómo has llegado hasta aquí?" pregunta, y no tengo idea
si ella lo entiende o no. Pero ella comienza con una diatriba
ininteligible que incluye agitar, saltar y muchos más
chillidos.
"¿Asi que?" Pregunto cuando finalmente se calma. "¿Cómo
llegó ella aquí?"
Hudson me da una mirada desconcertada. Yo tampoco
puedo entenderla, ¿sabes? Pero mi mejor conjetura es que
ella siguió mi olor y luego lo perdió cuando llegó a la cueva.
Por eso se asustó termino. “Porque pensó que había
perdido a su precioso”.
"Oye, no es mi culpa que sea adorable". Me da su sonrisa
más encantadora, una que muestra ese maldito hoyuelo a la
perfección.
—Tampoco es tu culpa que tengas una abolladura en la
cara —respondo encogiéndome de hombros. "Pero todavía
se te puede culpar por ello".
"Solo por ti".
"¿Hay alguien más aquí de quien deba saber?" Levanto una
ceja.
“Smokey está aquí”, responde Hudson. “Y a ella le gusta mi
abolladura. Quiero decir, mi hoyuelo.
"Yo gano." Camino más cerca de Hudson, pero no
demasiado, porque lo último que quiero hacer en este
momento es provocar a Smokey. "¿Qué vas a hacer con
ella?"
Aparentemente, el amplio espacio que les di no es
suficiente, porque Smokey se da la vuelta y me sisea.
"Muérdeme", le digo con un giro de mis ojos.
"¿Qué crees que voy a hacer con ella?" dice Hudson. "Ella
viene con nosotros".
¿A Adarie? Pregunto. "¿En serio?"
"¿Qué más se supone que debo hacer?" Parece ofendido.
"¿Dejarla aquí?"
Quiero decir que sí, pero si soy honesto, eso es solo porque
odio que ella me odie. Y también miedo de que realmente
me muerda algún día, si eso es algo que hacen las sombras.
Aun así, sé que Hudson tiene razón. No podemos dejarla a
mitad de camino de una montaña. Además, si lo hacemos,
intentará seguirnos de nuevo, y quién sabe qué problemas
traerá eso.
"Multa." Yo suspiro. ¿Por qué no te cambias de ropa
mientras voy a buscar agua? Les dará a los dos algo de
tiempo a solas”.
“Eso suena casi perfecto, ¿no es así, Smokey, mi niña?”
La respuesta de Smokey es un chillido feliz que rebota en
las paredes de la cueva, exactamente como me temía esta
mañana.
“Date prisa con esa ropa”, le digo. “O me voy sin ellos”.
Diez minutos más tarde, estoy saliendo de la cueva por
segunda vez en la mañana, esta vez con una mochila llena
de ropa sucia y cuatro botellas vacías para llevar más agua.
Encuentro un arroyo a unos diez minutos de la cueva. Es
estrecho y vertical, por lo que el agua corre rápido, que es
exactamente lo que esperaba. Creo recordar haber leído en
alguna parte que no hay tantas bacterias en el agua
corriente, y definitivamente estoy de acuerdo con eso.
Hago un trabajo rápido de llenar las botellas de agua y
luego hago lo mejor que puedo para lavar la ropa sin jabón.
Cuando termino de golpearlos contra una roca, la ropa está
limpia y mis manos se sienten congeladas. Pero eso no me
impide tomar un baño de esponja rápido, y pocas cosas se
han sentido tan bien. Incluso con el agua helada, estoy muy
agradecida de finalmente estar limpia.
Cuando vuelvo a la cueva, pongo a secar la ropa cerca del
fuego y pongo a hervir el agua en las latas de granola
vacías. Luego voy a sentarme cerca de Hudson y Smokey,
que están jugando tres en raya en el suelo de la caverna.
"¿Quién va ganando?" Pregunto mientras Smokey hace una
X gigante en la esquina superior derecha.
"Ella lo es", dice Hudson con tristeza. “¿Qué pasa, niña?
¿Doce juegos a cuatro?
Smokey emite una serie de sonidos que no entiendo. Sé que
Hudson tampoco, pero espera hasta que ella termine antes
de decir: “Mi error. Son trece juegos a cuatro.
Smokey se establece después de eso para concentrarse en
el juego. Unos noventa segundos después, son las cuatro
menos catorce.
Pasamos el día así, jugando con Smokey entre mis viajes al
arroyo para rellenar botellas de agua vacías.
En el lado positivo, recibo mucho sol en mis caminatas y
encuentro algunos arbustos de bayas silvestres al otro lado
del arroyo. Son de color púrpura y saben como un cruce
entre albaricoques y fresas, y me volví adicto a ellos
durante mi tiempo en la granja. También brindan un buen
descanso de las barras de granola, así que lo llamo una
victoria.
Y si me impaciento un par de veces durante el día, no dejo
que Hudson lo vea. No es su culpa que tuviera que comer,
todos los seres vivos lo hacen. Además, Hudson dice que
solo nos retrasará unas treinta y seis horas, no una semana
como me dijo una vez el demasiado cauteloso Jaxon. Para
mañana por la noche, debería poder salir a la luz del sol
nuevamente, y podemos dirigirnos directamente a la cima
de la montaña.
Luego le toca a Adarie, donde por favor, por favor, alguien
podrá ayudarnos a determinar nuestro próximo
movimiento.
No hemos hablado de ello, pero sé que Hudson está tan
preocupado como yo por que la Reina de las Sombras nos
descubra. Ella no suena como alguien con quien queremos
meternos en absoluto. Lo mejor es llegar a Adarie y pedir
santuario.
Después de eso, cómo podrían ser nuestras vidas... Bueno,
no me permito pensar en eso por ahora. He aceptado que
este es mi nuevo hogar, pero eso no significa que todavía
esté emocionado de aceptarlo.
Después de una cena de barras de granola y bayas de oeste
(resulta que Smokey es un gran admirador de las bayas
moradas en forma de corazón), la pequeña sombra se
acurruca junto al fuego y se va a dormir.
Después de mis múltiples viajes de ida y vuelta al arroyo,
yo también estoy más que un poco cansado. Pero Hudson
ha estado atrapado en una cueva todo el día, drogado por
una nueva infusión de sangre. Para ser honesto, es un
milagro que no esté rebotando en las paredes.
Por eso no me sorprendo en lo más mínimo cuando se
sienta a mi lado en la manta y me dice: “Cuéntame tu
recuerdo favorito”.
 64
Si pudiera F(mentir)
—Hudson—

“Estoy bastante segura de que los has visto todos”, me dice

Grace con una mirada sarcástica.
“No todos”, respondo. “Además, ¿cómo iba a saber cuál era
tu favorito? No es como si vinieran con luces parpadeantes
adheridas, diciéndome cuáles elegir y cuáles evitar”.
Ella se encoge de hombros, pero no dice nada durante
mucho tiempo. En cambio, mira fijamente el fuego y se
siente como si estuviera a un millón de millas de distancia.
Estoy a punto de rendirme e irme a la cama cuando
susurra: "No me gustó cuando miraste mis recuerdos".
Mierda. No sabía que íbamos a ir allí esta noche. "Lo sé",
respondo en voz baja.
"Entonces, ¿por qué lo hiciste?" pregunta ella, su voz más
resignada que cualquier otra cosa.
“Porque soy un imbécil, obviamente. Y…” suspiro, paso una
mano agitada por mi cabello. "Porque no me gustaba
cuando leías mis diarios".
"Sí." Ella suelta un largo suspiro, me lanza una mirada
triste. "Eso fue una mierda de mi parte, ¿no?"
"Extremadamente mierda, sí", estoy de acuerdo. Porque lo
fue. Y porque estoy harto de ser el malo en cada situación.
Pero, ¿de qué otra forma iba a averiguar la verdad sobre ti?
No es como si fueras exactamente comunicativo.
—No es como si me dieras una razón para ser comunicativo
—respondo, estirándome en la manta como si no me
importara nada, especialmente esta conversación. Estabas
demasiado ocupado acusándome de todas las
abominaciones del libro.
"Para ser justos, tu ex novia acababa de intentar
sacrificarme como humano en un complot desquiciado para
traerte de vuelta de entre los muertos". Ella rueda los ojos.
"Perdóname por necesitar un poco de tiempo para superar
eso".
"Estás realmente obsesionado con esto del sacrificio
humano, ¿no?" —pregunto, solo para pincharla.
"¿Disculpe?" Sus cejas tocaron la línea del cabello.
Levanto mis palmas en un movimiento de "no dispares al
mensajero". "Todo lo que digo es que lo has mencionado
varias veces".
"¿Disculpe?" Esta vez su voz es unas tres octavas más alta
de lo normal. “Intenta que te aten el trasero a un altar y
verás qué tan bien te gusta”.
"¿Es eso una oferta?"
“Sigue haciendo preguntas como esa y podría ser”,
responde ella.
No estoy seguro de por qué sentí la necesidad de empujarla
de la forma en que lo hice. Bueno, excepto que tal vez me
arrepiento de haberle dicho que leer mis diarios me
molestaba. Cuando has pasado toda tu vida sin mostrar
debilidad a nadie por miedo a que la usen en tu contra, es
difícil no sentir náuseas la primera vez que bajas la
guardia.
Ella no dice nada mientras miramos el fuego parpadeante,
y yo tampoco. Pero eventualmente el silencio me llega y
digo lo que debería haber dicho hace mucho tiempo. "Lo
siento por mirar tus recuerdos sin tu permiso".
Ella se encoge de hombros pero sigue sin decir nada.
Ahora es mi turno de enfadarme. "¿En serio? ¿No tienes
nada que decir a eso?
Ella se encoge de hombros de nuevo. Luego responde:
"¿Gracias por disculparte?" en el tono más sarcástico
imaginable.
"Sí. Eso es lo que estaba buscando. Es mi turno de poner
los ojos en blanco. Esta chica es dura como un clavo
cuando quiere serlo. Normalmente, la respeto mucho por
eso, pero ahora mismo me está cabreando.
"Típico de Hudson", dice con un resoplido. “Puedes
repartirlo, pero no puedes tomarlo”.
"¿Que se supone que significa eso? Estoy literalmente
disculpándome aquí—”
me rompo No necesito esto, no lo merezco. Dondequiera
que pensé que iba esta conversación cuando le pregunté
sobre su recuerdo favorito, no fue una pelea.
Pero bueno, ahí es donde va Grace cuando se siente
incómoda, ¿no?
Me pongo de lado, apoyo la cabeza en mi mano y sostengo
su mirada. Aunque no digo nada. No necesito hacerlo.
Ambos sabemos por qué está actuando como una mocosa.
Eventualmente, sus hombros se desploman, la lucha se
aleja de ella tan rápido como llegó. “Significa, por
supuesto, que lamento lo de los diarios. Fue una mierda de
mi parte, y me gustaría decir que desearía no haberlo
hecho. Pero eso no es cierto, porque leer esos diarios es la
única forma en que pude ver a la persona por la que te
esfuerzas tanto por mantener oculta del resto del mundo.
La persona por la que Smokey está loco, y la persona que
yo soy—” Ella se interrumpe.
Pero es muy tarde. Escuché la vacilación en su voz, junto
con algo más. Algo que hace que me suden las palmas de
las manos y que el corazón me lata demasiado rápido. "¿Tú
eres qué?" Pregunto, con la voz ronca y tal vez incluso un
poco necesitada.
“La persona en la que estoy empezando a pensar como un
muy buen amigo”.
Todo dentro de mí se desinfla con sus palabras, cada
esperanza que ni siquiera sabía que tenía se disuelve en un
instante. "Sí", le digo. "Yo también."
Luego me doy la vuelta hasta que mi espalda está hacia
ella. "Creo que me voy a ir a dormir ahora".
"Ah, okey. Buenas noches." Suena un poco triste, un poco
perdida. Pero no puedo consolarla esta noche. No cuando
estoy sintiendo la necesidad de un poco de consuelo. Soy lo
suficientemente inteligente como para saber que el
consuelo nunca va a llegar, ni de ella ni de nadie más.
Grace se sienta inmóvil durante unos minutos más antes de
levantarse para controlar el fuego y verter el agua recién
hervida y enfriada en nuestras botellas de agua vacías.
Me mira varias veces mientras trabaja, pero soy un experto
en fingir que estoy dormido; después de todo, he tenido
casi doscientos años para perfeccionar la técnica. Pero
cuando sale por un par de minutos, me toma cada gramo de
autocontrol que tengo para no moverme a la entrada de la
cueva para verla, solo para asegurarme de que está bien.
No es que haya mucho que pueda hacer por ella si no lo
está. Un paso afuera con este sol, y me freiré hasta quedar
crujiente.
Aun así, no respiro hondo hasta que ella está de vuelta en
la cueva. No es que le haya dejado saber eso.
Eventualmente, Grace llega a la cama y ella también se
acuesta de costado de modo que me da la espalda.
Pasan los minutos sin que ninguno de los dos le diga nada
al otro. Asumo que piensa que estoy dormido, pero sé que
no es así. Puedo oírlo en su respiración y en el latido
demasiado rápido de su corazón.
Anoche dormimos arropados juntos como defensa contra el
frío del aire de la montaña. Sólo dos buenos amigos
abrazándose. Al menos esa es la historia que Grace se
cuenta a sí misma, estoy segura. Es una historia con la que
supongo que también tengo que estar de acuerdo. Incluso
si no lo creo. Incluso si no quiero que sea verdad.
“Mi recuerdo favorito”, dice Grace, en voz baja y vacilante
en la fría oscuridad de la cueva, “es cuando Jaxon me bajó
del parapeto fuera de su torre. Era de noche y la aurora
boreal bailaba en el cielo a nuestro alrededor. Jaxon me
llevó allí, justo en medio de ellos, y bailamos durante lo que
pareció una eternidad. Nunca había tenido un momento
como ese en toda mi vida, simplemente flotando en el aire
con un chico por el que estaba loca. Como si fuera la cosa
más natural del mundo”.
Sus palabras no son inesperadas, pero aun así me golpean
con una fuerza que me dan ganas de subirme la camisa y
buscar moretones. Yo no, sin embargo. No puedo. No
cuando soy yo quien hizo la pregunta. El hecho de que no
estoy seguro de poder lidiar con la respuesta no depende
de ella. Invito yo.
Sin embargo, no es una lección que voy a olvidar pronto.
“No quería contarte sobre ese recuerdo porque lo último
que quiero hacer es lastimarte”, continúa, su voz es poco
más que un susurro. Pero tampoco quiero mentirte. No
quiero que nunca sientas que tienes que mentirme, así que
quiero darte la misma cortesía”.
Es difícil estar enojado cuando ella lo dice así. Es fácil ser
lastimado, pero no enojado. Y el dolor tampoco es su culpa.
Las cosas son como son. Para ella y para mí.
"Sé que Jaxon era tu compañero", le digo. “No es una
sorpresa para mí que tu recuerdo favorito fuera con él.
¿Por qué pensarías que necesitabas ocultarme eso?
"No sé." Ella gime. “Supongo que no quería sacar ningún
mal recuerdo entre ustedes dos. Sé que hay resentimientos
y…
Que cojones. "¿No acabas de decir que no me ibas a
mentir?" Yo desafío.
Ella suspira, luego arranca el yeso. Sé que es una
posibilidad remota, pero podríamos volver a nuestro lado
de la barrera, Hudson. Y cuando lo hagamos, Jaxon estará
allí”.
"Lo sé", digo y me detengo, sin saber si debo mencionar el
hilo azul que vi o no. No me sentó bien desde que no le dije
nada al respecto, pero para ser honesto, he tenido miedo.
¿Y si no significaba lo que pensaba que significaba? Peor
aún, ¿y si ella no quería que significara lo que yo pensaba
que significaba? Esa posibilidad me corta el pecho como un
cuchillo, y me toma un segundo recuperar el aliento. Sin
embargo, le debo la verdad, así que empiezo con: "Pero si
regresamos, ya no será tu compañero".

É
"Tú no sabes eso", responde ella como un tiro. “Él no es mi
compañero aquí . Pero incluso tú dijiste que tu magia no
funciona de este lado de la línea divisoria. Así que tal vez el
vínculo es así. No puede cruzar la barrera que hay entre los
dos mundos.
Comienzo a mencionar que el vínculo nunca me pareció
correcto, pero lo pienso mejor. No hay necesidad de
abrirme a que me llamen mentiroso otra vez.
"¿Qué pasa si no lo es?" pregunto en su lugar. "¿Qué pasa si
el vínculo se ha ido para siempre?"
Ella no dice nada por lo que parece una eternidad, pero
probablemente sea solo un minuto. Contengo la respiración
todo el tiempo. Hasta que ella dice: "Todavía lo amo".
"¿Tú? ¿Realmente?" —pregunto, dándome la vuelta para
mirarla. Lo conociste durante dos semanas. Dos semanas.
Hemos estado juntos más de un año . Solo tu y yo. ¿Esas
dos semanas realmente resisten todo lo que hemos pasado?
Nunca he saltado en paracaídas antes, pero mientras
espero la respuesta de Grace, imagino que probablemente
se sienta exactamente así. He saltado voluntariamente de
un avión perfectamente bueno, y estoy volando hacia la
tierra con solo una esperanza y una oración de que una
delgada cuerda abra algo mágico que me salve. Es
positivamente aterrador.
"No lo sé", susurra.
Juro que escucho cada hueso de mi cuerpo romperse
cuando golpeo el suelo. "No quieres saber".
"Quizás tengas razón. Tal vez yo no.
Que es toda la respuesta que necesito.
Vuelvo a rodar hasta mi lado de la manta y me digo a mí
misma que es mejor así. Es mejor cortar de raíz las cosas
jodidas que he estado sintiendo recientemente. Hace que
todo sea más fácil.
Buenas noches, Grace le digo en voz baja.
"Buenas noches", susurra de vuelta.
Nunca los tres pies entre nosotros se sintieron más como
cien. Y en el medio yace los restos de una fantasía y un
futuro que nunca tuvo una oportunidad.
 sesenta y cinco
Vive y
Corremos —Grace—

Hudson ya está fuera de la cama cuando me despierto.

Se ha cambiado de ropa y se ha vuelto a poner los vaqueros
y la camisa que lavé en el arroyo ayer, pero todavía se ven
un poco húmedos. La camisa se adhiere a sus bíceps y
músculos de la espalda en todos los lugares correctos.
No es que esté mirando, por supuesto, pero cuando alguien
se parece a Hudson, es bastante difícil pasarlo por alto.
"¿Que hora es?" —pregunto mientras me pongo de pie, muy
consciente de que todavía no me ha dado los buenos días
como suele hacer.
Mira su reloj, pero no a mí. "La una en punto."
"¿Por la tarde?" ¿Cómo pude haber dormido casi doce
horas? Nunca duermo tanto.
"Sí." Dibuja algo en el suelo para Smokey. Mi conjetura es
una X o una O.
“¿A qué hora…” Mi voz se quiebra cuando la tensión de
anoche y la incomodidad de esta mañana, esta tarde, me
alcanza.
“Deberíamos estar bien para irnos alrededor de las seis o
las siete”, responde, y no hay rencor en su voz. No hay
ninguna señal de que haya resentimientos después de
nuestra conversación antes de acostarnos.
Pero todavía no me ha mirado. Y tampoco hay calidez en
nada de lo que ha dicho. Lo extraño. Lo cual es ridículo,
considerando que ni siquiera me di cuenta de que estaba
allí hasta que desapareció.
"¿Quién va ganando?" Pregunto mientras me acerco al
fuego y me doy cuenta, sí, realmente están jugando tres en
raya otra vez. "¿O me atrevo a preguntar?"
“Smokey tiene cinco juegos arriba”.
"¿Eso es total o solo por hoy?" Bromeo.
"¿Importa?" responde Hudson, todavía sin levantar la vista
del tablero de juego.
Su tono es completamente cortés, pero aún se siente como
una bofetada. No creo que eso sea lo que pretendía, pero
como acaba de preguntarme, ¿eso realmente importa
cuando siento que me estoy tambaleando?
—Voy a cambiarme —anuncio rígidamente mientras agarro
mi ropa de donde se ha estado secando antes de salir
corriendo.
Hice esto, lo admito mientras lucho por ponerme mis jeans
aún húmedos. Dije que quería ser honesto con él, pero no
era del todo honesto. no pude ser
Me encojo de hombros en una camiseta y deslizo mis pies
en mis zapatos, murmurando por lo bajo sobre hombres
obstinados. Todavía amo a Jaxon . Y sé en mi alma que
siempre lo haré. Amarlo es fácil, siempre ha sido fácil.
No sé lo que estoy empezando a sentir por Hudson, pero sé
que no es simple.
Es salvaje, impredecible y desordenado, y aterrador como
la mierda.
Y todavía no estoy lista para enfrentar eso. ¿Es eso un
crimen?
Así que dije lo que dije y aparentemente rompí lo que fuera
que había estado creciendo entre nosotros. No fue mi
intención, pero eso tampoco importa. Todo lo que importa
es que lo lastimé cuando eso era lo último que quería hacer.
Pero ahora ni siquiera puedo disculparme. No cuando ha
PUESTO SEÑALES gigantes de prohibido el paso alrededor de
sus sentimientos.
Tomo varias respiraciones para calmarme y vuelvo adentro
para almorzar, y me tratan con tanta cortesía que me dan
ganas de arrancarme el pelo.
Finalmente, dejo de intentar sacarle una reacción y me
acurruco con mi teléfono. Milagrosamente encontré ese
cargador cuando estábamos en la guarida, pero no tengo
idea de cómo cargar el dispositivo en este reino, así que lo
he estado manteniendo apagado para conservar la carga.
Aún así, este parece ser el momento adecuado para
sacrificar parte de la duración de la batería, así que coloreo
en la aplicación de color que descargué antes de la
guarida.
No es la forma más brillante de pasar la tarde, pero hace el
trabajo. Y no tengo que decirle una palabra a Hudson, lo
cual es bueno, considerando que no me ha dicho una sola
palabra en todo el día que no haya sido en respuesta
directa a algo que le dije.
El universo debe estar de mi lado en esta batalla porque la
batería de mi teléfono dura hasta diez minutos para las seis
y todavía le queda algo de energía. Solo el tiempo
suficiente para empacar algunas cosas antes de que
tengamos que irnos. En realidad, es Hudson quien está a
punto de hacer todo el trabajo, pero al menos puedo
organizar el paquete de modo que la distribución del peso
no le moleste demasiado.
Por otra parte, una hora más tarde, descubro que escalar la
montaña tampoco es exactamente un picnic para mí. No
cuando tengo que aferrarme a Hudson durante horas y
horas mientras escala las paredes de la montaña y luego se
desvanece a lo largo de senderos inexistentes a velocidades
que me dejan sin aliento.
Solo pensé que era rápido antes. Ahora que está
alimentado y ha vuelto a la normalidad, es prácticamente
supersónico. Y estoy solo para el viaje. Bueno, yo y Smokey,
que pasa todo el tiempo envuelto alrededor de sus bíceps.
Mantenemos el ritmo durante seis horas seguidas, con solo
unos pocos descansos de cinco minutos entre largos tramos
de carrera. Sé que estamos en el reloj, sé que cuanto más
tiempo estemos al aire libre, mayores serán nuestras
posibilidades de ser atrapados. Pero sigue siendo agotador.
Salimos alrededor de la medianoche, me alejo dos pasos de
Hudson y caigo de bruces al suelo.
"¿Cansado?" —pregunta, y hay un rastro de su viejo
sarcasmo en la pregunta que no puedo dejar de notar y
continuar. Dios sabe, si he aprendido algo hoy, es que lo
único más molesto que un Hudson sarcástico es uno cortés.
“Creo que la pregunta más importante es, ¿cómo no lo
estás?” Respondo. "Nunca he visto a nadie moverse como
tú desde que salimos de la cueva".
"¿Ni siquiera Jaxon?" Tan pronto como lo dice, parece que
quiere patearse a sí mismo.
Pero él es quien me dijo anoche que no deberíamos
escondernos del pasado, así que hago lo mejor que puedo
para sonar normal mientras respondo, “No, ni siquiera
Jaxon. Tu velocidad es incomprensible.”
“La adulación te dará media hora extra de descanso”, me
dice con la pequeña media sonrisa que muestra su hoyuelo.
—Si pensara que lo decías en serio, estaría tentado a
abrazarte —gimo—. “Sinceramente, no creo que pueda
hacer nada más hoy”.
"¿Quieres parar?" pregunta después de haberme
despertado lo suficiente como para tragarme una botella
entera de agua.
"Tu decides. Tú eres el que hace todo el trabajo.
Me mira por un segundo, como si estuviera tratando de
leer mi rostro. Luego dice: “Me gustaría seguir adelante.
Estamos casi en Adarie, probablemente solo otras veinte
millas a través de la última de las montañas si leo
correctamente el mapa de Arnst.
Puedo hacer veinte millas. "Bueno, entonces, digo que
sigamos adelante".
Hudson mira de mí al mapa y viceversa. “¿Estás seguro de
que eso es lo que quieres hacer? ¿O preferirías descansar
más y salir por la mañana?
Le disparo una mirada exasperada. "Pensé que continuar es
lo que querías hacer".
"Lo es", está de acuerdo. “Pero también necesito
asegurarme de que es lo que tú quieres hacer”.
Sus palabras me sorprenden, y no puedo evitar estudiar su
rostro, tratando de decidir si solo está jugando conmigo.
Pero parece tan sincero como suena. "Realmente lo dices
en serio, ¿no?"
"Por supuesto que lo digo en serio". Ahora solo se ve
insultado. “No sirve de nada tener una sociedad si una
persona toma todas las decisiones y la otra persona
simplemente tiene que seguirla. O estamos juntos en esto o
no lo estamos”.
"Lo somos", me apresuro a tranquilizarlo.
"Entonces dime lo que quieres hacer".
No sé. yo realmente no Tan exhausto como estoy, Hudson
tiene que estarlo aún más, pero me encantaría dormir en
una cama de verdad esta noche. Estudio su rostro,
buscando señales de que necesita un descanso, pero parece
que podría desvanecerse otras cien millas, honestamente.
“Creo que debemos seguir adelante y esperar lo mejor”.
La risa de Hudson es seca y más que un poco pesimista.
“'Lo mejor' parece un poco fuera de nuestra liga en este
momento. ¿Qué tal si no esperamos lo peor?
"Seguro que sabes cómo infundir confianza en el corazón
de una chica", le digo.
“Solo llamándolo como yo lo veo, Grace. Solo llamándolo
como yo lo veo”.
¿Y por qué eso suena aún más siniestro?
 66
Buena Voluntad
—Gracia—

Solo Hudson podría convertir veinte millas en una aventura

de ocho horas que todavía me hace rechinar los dientes.
De acuerdo, entiendo que ha mantenido un patrón
zigzagueante para asegurarse de que no nos sigan o
rastreen, pero aún así, estoy a punto de desmayarme.
Cuando Hudson llega a la cima de la última montaña, un
valle gigante se despliega ante nosotros, completo con una
próspera ciudad en su base. Gracias a Dios. Adarie.
Él también debe verlo, porque reduce la velocidad hasta
detenerse y vuelve a colocar mis pies en el suelo. Me
tambaleo un poco, y él no duda en extender la mano para
estabilizarme. Observo su mano apoyada en mi hombro y
suspiro. De repente quiero dar un paso más cerca, deslizar
mis brazos alrededor de su cintura y apoyarme en su fuerza
y calor. En su toque.
Todo el día, he extrañado nuestra antigua intimidad.
Diablos, he extrañado a Hudson. Se fue después de nuestra
discusión sobre Jaxon anoche, y aunque me está hablando
de nuevo, esa amistad, esa intimidad, entre nosotros se fue
hace mucho tiempo.
Si tenía alguna duda de que no tenía la intención de
congelarme, esa esperanza se evapora en el momento en
que se da cuenta de que he notado que su mano todavía
está en mi hombro y se aparta, luego pone varios pies entre
nosotros por si acaso mientras finge estudia la comunidad
de abajo.
Como casi todo lo demás en Noromar, el pueblo es morado.
Calles moradas, casas moradas, hierba morada, gente
morada.
Y aunque la granja, y las montañas que acabamos de
cruzar, me informaron sobre qué esperar, todavía es difícil
creer que exista tanto púrpura en el mundo. Especialmente
teniendo en cuenta que nuestra ropa es de todos los
colores menos el morado. Es como si hubiera tanto morado
aquí, la gente tuvo que rebelarse con sus opciones de
vestimenta. Puedo entender eso.
Hago una nota mental para preguntarle a alguien en la
ciudad cómo tiñen su ropa de otros colores, dado que todas
las plantas parecen ser de color púrpura. La curiosidad me
hace volverme hacia Hudson para preguntarle si tiene
alguna idea, pero algo en la inclinación de sus cejas hace
que las palabras mueran en mi garganta.
“Supongo que realmente no les gustan los extraños aquí”,
dice.
Mis ojos siguen su línea de visión y luego se ensanchan.
Hay un muro gigante, y por gigante quiero decir
jodidamente enorme, que rodea todo el pueblo, de al menos
veinte pies de alto y cuatro pies de grosor. No sé cómo no
lo vi de inmediato.
Probablemente porque estabas demasiado ocupado
pensando en Hudson , me recuerdo.
Levanto la barbilla y entrecierro los ojos contra el sol
deslumbrante, mi mirada recorre los bordes de la pared.
Eventualmente, encuentro lo que estaba buscando y señalo
un camino débil que puedo distinguir en la distancia que
conduce a un par de enormes puertas púrpuras. “Tal vez
solo necesitamos decir, 'Abre Sésamo'”, bromeo.
Hudson se gira para mirarme con una expresión de "¿qué
diablos?", y me estremezco, mordiéndome el labio. Puaj. A
veces olvido que se perdió todos los cuentos infantiles que
le cuentan a la mayoría de los niños mientras crecen.
"No importa". Me apresuro a cambiar de tema. "Y si nos-"
"¿Por qué haces eso?" Hudson interrumpe.
Parpadeo hacia él. "¿Hacer lo?"
"¿Asumir que necesito o incluso quiero tu piedad?" Sus
labios delgados.
Me inclino hacia atrás y golpeo mis manos en mis caderas.
"¿Qué demonios significa eso?" Siento muchas cosas por
Hudson Vega, la ira ocupa el primer lugar de la lista en
este momento, pero lo último que siento por él es lástima .
"Sabes exactamente lo que significa, Grace", dice
bruscamente. “Cada vez que crees que has dicho algo que
podría recordarme que saqué la pajita más corta de la vida,
tus ojos se suavizan como si estuvieras a punto de llorar.
Sólo estoy jodiendo, ¿quieres?
Su acento es tan fuerte que no puedo evitarlo. Yo sonrío. La
primera sonrisa que he sentido desde anoche.
Lo que solo parece aumentar la ira de Hudson aún más si
las malas palabras murmuradas que salen de su lengua son
una indicación. Me doy cuenta de que está montando una
cabeza llena de vapor, preparándose para una pelea épica
por mis supuestas miradas de lástima, y casi lo acepto.
Pelear con Hudson sería infinitamente más llevadero que
su cortesía.
Pero realmente no quiero pelear ahora.
Quiero bailar. Quiero girar y gritar a los cielos que a
Hudson Vega todavía le importa lo que pienso de él. Le
importa mucho , si ese tonto fue una indicación.
Así que antes de que empiece a gritarme de nuevo sobre lo
que cree que puedo o no sentir sobre su infancia de mierda
, hago lo que temía que nunca me dejaría hacer de nuevo.
Doy un paso hacia él, luego otro, hasta que puedo
presionar mi cuerpo tembloroso contra sus bordes duros.
Se queda completamente inmóvil. Estoy bastante seguro de
que incluso deja de respirar.
Pero eso está bien. No me importa venir a él esta vez. Soy
yo quien lo lastimó, después de todo.
Así que respiro hondo, dejo que mis curvas llenen las
pequeñas grietas y hendiduras entre nosotros, dejo que mi
suavidad supere el perímetro rocoso de su dolor.
Mientras lo hago, finalmente toma ese aliento. Y eso es
todo lo que necesito para hacer lo que he querido hacer
todo el día. Me agarro a él, envuelvo mis brazos alrededor
de su cintura hasta que mis dedos se tocan. Y apretar hasta
que su distancia anterior sea solo un recuerdo incómodo.
Aún así, espero a que se escape, a que el nerviosismo que
he visto todo el día asoma su fea cabeza.
no sucede
En cambio, esa respiración se convierte en otra y en otra y
eventualmente sus brazos también me rodean. No es
mucho, ni siquiera se acerca a lo que esa pequeña voz
dentro de mí dice que podría querer de él algún día. Pero
aquí mismo, ahora mismo, es suficiente. Más, es
exactamente lo que necesitamos.
Incluso Smokey debe sentir que necesitamos esto, ya que
permanece inusualmente callada.
Sé que no podemos quedarnos aquí abrazados toda la
noche, en la ladera de una montaña con un ejército
persiguiéndonos, pero quiero hacerlo. Cuando los hombros
de Hudson se ponen rígidos, me recuesto para quejarme de
que no estoy lista. Solo quiero abrazarlo un poco más.
Pero cuando nuestras miradas chocan, sacude la cabeza
rápidamente para que no hable. No me suelta de su abrazo,
solo inclina la cabeza como si escuchara algo a lo lejos. Y
eventualmente, escucho lo que él escuchó, y mi corazón se
acelera en mi pecho.
Pasos.
Mierda.
 67
La primera regla
del club del
susto —Hudson—

¡Joder, joder, joder! Realmente he jodido esto como un rey,

¿no es así?
No puedo creer que estaba tan ocupado escuchando los
latidos del corazón de Grace, perdido en el ritmo de su
respiración, que dejé que una amenaza se nos acercara
sigilosamente.
"¿Es el ejército de la reina?" Grace susurra.
Suena tan preocupada, pero también tan confiada, que
quiero destrozar a estas personas y quemar todo el lugar
hasta los cimientos, solo porque puedo. Pero soy lo
suficientemente inteligente como para saber que no debo
pelear hasta que sepa a qué nos enfrentamos realmente.
Hasta ahora, los pasos no suenan como un ejército, pero
aún podría haber más soldados moviéndose en posición.
—No lo sé —le digo, y odio decírselo. Casi tanto como odio
haberla metido en esto.
Sí, decidimos hacer esto juntos, pero todavía me siento
responsable. Este era mi plan, así que tengo que encontrar
una forma de sacarnos, una que no acabe con ella o con
Smokey heridos. Debería haber predicho que sabrían que
probablemente nos dirigiríamos a Adarie, debería haber
sido más consciente de buscar señales de peligro.
Pero no tenemos tiempo para preocuparme por lo que
debería haber hecho. Necesito concentrarme en llevar a
Grace y Smokey a un lugar seguro, o enseñarle a la Reina
de las Sombras exactamente lo que sucede cuando peleas
con un vampiro.
Por supuesto, normalmente sugeriría correr por un tiempo,
dejando que giren sus ruedas buscándonos. Pero Grace
parece exhausta. No creo que le quede otra hora, si te soy
sincero. Ella lo haría si se lo pidiera. Ella cavaría profundo
y encontraría la fuerza. Pero eso no significa que eso es lo
que debemos hacer.
Necesito un momento para pensar, sopesar nuestras
opciones.
Mi mirada recorre el pueblo de abajo, posible seguridad
pero no garantizada. Observo la muralla, las puertas, la
ciudad misma con sus calles estrechas y sus hileras de
casas. Un montón de lugares para esconderse, si podemos
pasar el muro y nadie nos ve.
Giro a la izquierda y observo el valle que se extiende más
allá de la base de las montañas hasta donde alcanza la vista
hacia el oeste. Hay un río en la distancia y un pequeño
bosque, pero no muchos lugares para protegerse o
esconderse. Ni siquiera es un buen lugar para hacer una
parada sin correr el riesgo de ser rodeado o inmovilizado.
Girando mi mirada hacia la derecha, gimo al ver fila tras
fila de cimas escarpadas. Ciertamente podríamos
perdernos en su terreno rocoso, pero ¿a qué costo? Podría
usar la fuerza que me queda, y nuestra mejor apuesta para
la seguridad a largo plazo aún sería dar la vuelta a Adarie y
posiblemente enfrentar la misma amenaza, solo que desde
una posición mucho más débil.
No, nuestra mejor opción es resistir y luchar, aquí mismo.
Bueno, para mí luchar.
Mientras miro la mirada fija de Grace, sé que ha llegado a
la misma conclusión.
En realidad, ella está dos pasos por delante de mí, si su
sola ceja arqueada es una indicación.
"Sí, lo digo.
"No", responde ella, con la barbilla levantada de esa
manera que sé que significa que va a clavar los talones.
Yo suspiro. "Solo por esta vez, ¿no podemos pelear por
esto?"
"¡Hudson Vega, no voy a salir corriendo y esconderme
mientras luchas contra todo un ejército solo!"
Se ve tan sincera, tan obstinada en no dejarme en paz, que
quiero volver a abrazarla. Pero yo no. Así no es como
consigues que Grace haga lo que quieres...
Arqueo una ceja en respuesta a ella. “¿Estás diciendo que
crees que no puedo vencer a un ejército por mi cuenta ?
¿Qué pasó con”—imito la voz de Grace, solo que más aguda
y un poco más aduladora—“oh, Hudson, eres como un
superhéroe, tan rápido y fuerte”?
Cuando pone los ojos en blanco hacia mí, puedo sentir la
lucha brotando en ella, y no dudo en atacar primero.
"Gracia. Necesito que creas en mí. ¿Es eso realmente
imposible para ti?
Se congela, con la boca entreabierta, lo que fuera que
había estado a punto de decir se le quedó en la lengua. Se
lame los labios y puedo ver las ruedas de su hermoso
cerebro girando, tratando de encontrar una manera de
quedarse y luchar sin herir mis sentimientos.
Así que entro a matar. "Tengo esto, Grace".
Ella parpadea. Una vez. Dos veces. Y luego asiente, y lo
juro, creo que podría enfrentarme a todo un ejército solo
ahora mismo.
Espero poder convencer a la otra mujer en mi vida tan
fácilmente.
Deslizo mi mano hacia abajo cerca de mi tobillo, y Smokey
salta a mi palma instantáneamente, su gemido lastimero es
un trino completo ya que es lo suficientemente inteligente
como para saber lo que viene, y definitivamente no está
feliz por eso.
Considero rogarle que vaya con Grace, pero Grace me
sorprende a mí, y a Smokey, y estira la mano para frotar un
par de suaves palmaditas en la parte superior de la cabeza
de la sombra antes de decir con firmeza: "Él tiene esto,
Smokey".
Puedo sentir la umbra temblando en mi mano, sin saber si
ella puede confiar en Grace, sin saber si quiere confiar en
Grace. Ella da otro gemido bajo y agudo que hace que mi
pecho se apriete dolorosamente.
Pero cuando Smokey salta a los brazos de Grace y deja que
se los lleve para esconderlos, no puedo evitar que la
sonrisa se extienda entre mis mejillas, más amplia que
nunca.
Grace lanza por encima del hombro: "Vas a ser insufrible
ahora, ¿no es así?"
Ni siquiera me molesto en tratar de ocultarlo. "Más
probable."
Ella solo se ríe y responde: “Qué fanfarronería”.
A la mierda enfrentarse a todo un ejército. Estoy bastante
seguro de que podría enfrentarme a siete ejércitos y aún
tener suficiente energía para darle una lección a la Reina
de las Sombras.
Comenzando ahora.
 68
Tengo amigos
en lugares altos
—Gracia—

Smokey y yo solo nos hemos alejado unas veinte yardas

hacia un lado cuando escucho a Hudson gruñir: “¿Quién
diablos eres? ¿Y qué diablos quieres?
No puedo ver a quién le está gritando, pero sus manos
están arriba, sus colmillos están al descubierto, y parece
más que listo, más que capaz, de destrozar a quien sea que
esté frente a él con sus propias manos.
Mi corazón está retumbando en mi pecho, y quiero poder
ayudar, o al menos no lastimar, pero Hudson me pidió que
creyera en él, y sé lo que eso le costó. No lo decepcionaré.
"¡Oye! ¡Solo estamos de paso, hombre! una voz grita, luego
un hombre se mueve lo suficiente para que pueda verlo.
Tiene poco más de veinte años, sus brazos de color violeta
claro están cubiertos de tatuajes que se parecen mucho a
notas musicales en varios tamaños. Es más alto que
Hudson por unas diez pulgadas, incluso sin su cabello
lavanda afeitado en ambos lados de la cabeza, con una raya
en el medio de dos pulgadas hacia arriba, y mucho más
ancho, con media docena de aretes en la oreja derecha y un
piercing en el tabique. lo suficientemente grande como
para hacerme estremecer. No se parece a lo que me
imagino que sería un soldado, pero tal vez este ejército
adopte la individualidad, lo cual es francamente asombroso.
"Ustedes son los que parecen estar en problemas".
"¿Y pensaste que dirías hola?"
El sarcasmo está desenfrenado en el tono de Hudson, y los
ojos del tipo se entrecierran peligrosamente incluso cuando
infla su pecho ya del tamaño de un barril. "Algo así, sí".
A pesar del tamaño del hombre, Hudson no parece tenerle
miedo en lo más mínimo, y empiezo a preocuparme de que
habrá un baño de sangre antes de que el resto de los
soldados lleguen a nosotros. Retrocedo un poco, le doy a
Hudson más espacio para hacer cualquier cosa
impresionante de vampiros que haya planeado, cuando otro
hombre aparece. Tiene aproximadamente la misma edad y
altura que el otro, pero es mucho más delgado, con
hermosos tonos de piel lila y tiene un bebé atado a su
pecho en una especie de canguro.
Esto no es un ejército. es una familia
Dejé escapar un suspiro que no sabía que estaba
conteniendo y me enderecé, caminé de regreso al lado de
Hudson.
"¿No es el ejército de la reina?" Pregunto, solo para
confirmar.
“No, a menos que estén reclutando bebés”, dice Hudson, y
el hombre más delgado se ríe.
“Todavía no”, dice, acariciando los finos rizos morados en
la cabeza del bebé que ahora puedo ver que está
profundamente dormido, sus gruesas pestañas moradas
descansando contra las mejillas redondas. “Somos una
banda de trovadores ambulantes llamada The Horizons”.
El tipo grande pone un brazo alrededor del otro hombre, se
inclina y presiona un suave beso en la frente del bebé antes
de agregar: “Soy Orebon. Y este es mi esposo, Lumi”. Hace
un gesto a una mujer que se pavonea junto a ellos y se
detiene con una cadera tan extendida que me preocupa que
se la haya dislocado. “Este es nuestro cantante principal,
Caoimhe”.
Ahora que estoy menos asustado, noto que Orebon tiene
una voz muy profunda, con un sonido muy musical que
llena el espacio entre nosotros sin que él siquiera lo
intente. Me dan ganas de escucharlo cantar.
"Soy Grace", le digo, extendiendo una mano para estrechar
la suya. “Y estos son Hudson y Smokey”. Hago un gesto a la
pequeña sombra.
“Y esta pequeña es nuestra hija, Amiani”, dice Lumi.
"Bienvenido a nuestra compañía".
Trovadores. Hudson repite lo que Orebon se había llamado
a sí mismo antes, y suena mucho más escéptico de lo que
siento.
"Eso es correcto." Orebon le sonríe a Hudson y luego se
vuelve hacia mí. "¿Por qué pensaste que podríamos ser un
ejército después de ti?"
Hudson entrecierra los ojos pero responde: "Escuchamos
que la Reina de las Sombras está buscando personas de
nuestro mundo".
"Sí, ocasionalmente hemos escuchado lo mismo". Orebon
hace una pausa, como si no supiera qué decir. Finalmente
debe decidir que merecemos saber por qué nos persiguen,
porque niega con la cabeza y continúa. "La hermana de la
reina fue envenenada cuando era niña por un humano que
cruzó la barrera y, por lo tanto, cree que la cura de su
hermana está en el reino humano, o en la venganza".
Mis ojos se agrandan, y una mirada a Hudson muestra que
está tan sorprendido por esa información como yo. No digo
que tenga intención de rendirme pronto, pero no puedo
mentir y decir que no siento simpatía por ella.
Pero no te preocupes. Por mucho que simpaticemos con la
reina Clio, nunca hemos sido grandes fanáticos de que
todos paguen por las hazañas de uno. O grandes
admiradores del ejército de la reina. Lumi ajusta
ligeramente al bebé en su portabebés, y mientras lo hace,
noto que tiene un estuche gigante sobre su hombro. Uno
que parece pertenecer a un instrumento musical.
"Entonces, ¿tú también estás huyendo de la policía?"
Pregunto.
"Oh, no", dice Orebon, luego me guiña un ojo. "Nos
dirigimos a un pueblo no muy lejos de aquí".
¿Vas a ir a Adarie? Pregunto, mi corazón late más rápido
ante la posibilidad de que puedan saber cómo atravesar
esas puertas gigantes, puedan tener alguna idea de la
recepción que podríamos recibir.
"¿Por qué?" Caoimhe le da a Orebon una mirada astuta, tan
rápida que dudo que realmente lo haya visto, cuando se
vuelve hacia Hudson y pregunta: "¿Te diriges a las puertas
de Adarie?"
"¿Importa a dónde vamos?" Hudson pregunta en el tono
suave que usa cuando se prepara para tender una trampa.
Habiendo sido víctima de ello numerosas veces en la
guarida, debo admitir que tiene el poder de hacerme
temblar un poco incluso cuando no está dirigido a mí.
Caoimhe no le presta atención. En cambio, simplemente
dice: "Por supuesto que irás a Adarie".
Supongo que no es un gran salto. Estamos parados en una
montaña con vista al pueblo de abajo. Además,
seguramente otros saben que este lugar es un refugio
seguro para aquellos, como nosotros, que intentan pasar
desapercibidos para el ejército de la reina.
Pero luego Orebon y Lumi intercambian una mirada tan
larga con Caoimhe, está claro que ni siquiera están
tratando de ocultar que están tramando una idea que de
alguna manera nos incluye. Cuando Orebon asiente,
Caoimhe le da otra sacudida impresionante a su melena, y
no puedo evitar tratar de tragarme el nudo que ahora se
siente permanentemente alojado en mi garganta.
Y eso es antes de que los labios de Caoimhe formen una
sonrisa casi felina y le ronronee a Hudson: "Tal vez
podamos hacer un trato".
 69
Púrpura
—Hudson—

"¿Un trato?" Pregunto y no me molesto en tratar de ocultar

el escepticismo de mi voz. "¿Quieres hacer un trato con
nosotros ?"
Hay un millón de razones por las que eso es una tontería,
incluido el hecho de que se enteraron de nosotros hace diez
minutos. De ninguna manera nos miraron huir de un
ejército y decidieron que querían asociarse. De ninguna
maldita manera.
Y si lo hicieran, no quiero ser socio de ellos de todos
modos.
"¿Qué tipo de trato?" —pregunta Grace, y parece tan
cautelosa como yo.
“Del tipo en el que todos obtenemos lo que queremos”, dice
Caoimhe. Ella acompaña las palabras con una sonrisa
seductora exagerada que supongo funciona en 9.5 de cada
10 hombres entre las edades de dos y noventa.
Pero no va a funcionar conmigo. Fui criada por Delilah
Vega y he visto ese tipo de sonrisa en acción más veces de
las que puedo contar. Además, me gustan más las barbillas
obstinadas.
"¿Y qué es exactamente lo que crees que queremos?"
Respondo con un ceño fruncido al menos tan impresionante
como su sonrisa. Y debería saberlo, lo he estado
practicando durante más de un siglo.
"Fácil." Extiende los brazos tanto que no puedo evitar
preguntarme si solo está tratando de vender esto o si está
audicionando para el papel de ladradora de circo al mismo
tiempo. “Quieres atravesar las puertas de Adarie. Pero
sabemos que no puedes simplemente entrar sin una
invitación. Uno que debe solicitar primero en la oficina del
alcalde para mantener bajo el hacinamiento en las puertas
y la seguridad es una prioridad principal ". Maldición. No,
eso no lo sabíamos. “Inmigrar a Adarie está abierto para
todos... pero la aprobación demora sesenta días. ¿Y eso
parece que podría ser más tiempo del que tienen ustedes,
los humanos?
“Un humano, un vampiro”, le dice Grace.
"Bonito." Ella me mira, y estaría mintiendo si dijera que no
me sentí un poco sucia cuando terminó. "Supongo que eres
el vampiro".
"Lo es", responde Grace, y hay un poco de gruñido en su
tono que no esperaba. Tampoco espero que dé dos pasos
más cerca de mí para que nuestros brazos casi se toquen.
Pero ella lo hace.
Esta vez, cuando Caoimhe mira entre nosotros dos, hay una
sonrisa de "así es como es" en su rostro. No me molesto en
corregirla y Grace tampoco. Por otra parte, ¿por qué lo
haría cuando se esforzó por darle a Caoimhe esa misma
impresión?
"¿Puedo ver tus dientes más tarde?" me pregunta Caoimhe,
justo antes de pasar la lengua por sus propios dientes.
"Puedes ver mis dientes", le dice Grace con dulzura, y
necesito todo mi autocontrol para no estallar en carcajadas.
Obviamente, Lumi y Orebon no tienen el mismo tipo de
autocontrol, porque ambos se ríen como tontos. Y que
Caoimhe los engañe por sus problemas.
"Funciona para mi." Caoimhe vuelve su mirada seductora
hacia Grace, pero Grace solo pone los ojos en blanco.
Aparentemente, ella es tan buena para ver a través de las
tonterías del cantante como yo.
"¿El trato?" Gracia insta.
"Correcto, el trato". Después de haber decidido obviamente
que no va a seducirnos a ninguno de los dos para que
hagamos lo que ella quiere, Caoimhe se vuelve formal otra
vez. "Como estaba diciendo, dos extraterrestres, esos
serían ustedes", nos señala, en caso de que no pudiéramos
darnos cuenta, "nunca atravesarán las puertas de la ciudad
lo suficientemente rápido".
“Pero resulta que tenemos una invitación para entrar y
audicionar para el Starfall Festival. Somos un grupo de
trovadores muy conocido”, agrega Lumi.
"¿Y?" Pregunto, sin ver a dónde va esto en absoluto.
“Un grupo muy conocido de cinco trovadores”, aclara
Orebon.
"¿Estás sugiriendo que podemos decir que estamos en tu
grupo para que los guardias nos dejen pasar por las
puertas como parte de tu invitación?" pregunta Gracia.
Caoimhe sonríe de nuevo, de una manera que
definitivamente no me hace sentir mejor acerca de su
oferta. "Por supuesto."
"Y a cambio de hacer esto, ¿qué quieres exactamente de
nosotros?" Me cruzo de brazos, pretendo estar aburrida
con toda la conversación.
"Bueno, te unirías a nuestra compañía, por supuesto", dice,
y luego agrega cuando las cejas de Grace casi tocan la línea
del cabello, "solo para la audición".
"No", le digo, y Grace agrega: "Pase difícil". Por si acaso no
estaban seguros.
"Mira", suplica Lumi, "tenemos dos miembros más, es solo
que no van a llegar a Adarie a tiempo para la audición".
"¿Cuando es el festival?" —pregunto, mientras se me forma
la idea de que tal vez podamos colarnos por las puertas con
la multitud de visitantes.
Pero Orebon niega con la cabeza. “Starfall no es hasta
dentro de dos meses, pero las audiciones son esta semana.
El festival coincide con los tres días consecutivos de
oscuridad trimestrales de Noromar: todos salen a celebrar.
El concierto del festival puede prepararnos para todo un
año. Realmente estarías ayudando a algunos compañeros
de viaje.
“Los que tienen un nuevo bebé que alimentar”, agrega
Lumi, meciendo las caderas para lograr un efecto adicional.
Bueno, infierno. Meto mis manos profundamente en mis
bolsillos mientras vuelvo a pensar en saltar una pared de
seis metros sin ser notado. Miro a Grace, sin embargo, y mi
estómago se hunde.
Porque Grace está mirando los diminutos rizos morados en
la cabeza del bebé, las arrugas alrededor de sus ojos se
suavizan y yo gimo. Ella se está enamorando al cien por
cien de este argumento de venta. Esta chica tiene que ser
la persona más ingenua y tierna del mundo.
Yo suspiro. “¿Qué tendríamos que hacer?”
 70
demasiado
ocultos
—Hudson—

Los ojos de Caoimhe brillan, como si siempre hubiera

sabido que diríamos que sí. Esta mujer parece muy
acostumbrada a salirse con la suya, lo que hace que me
acerque un poco más a Grace mientras me mira de nuevo,
lamiéndose los labios esta vez.
“Seguramente puedes cantar, ¿sí?” Lumi le pregunta a
Grace.
“Quiero decir, yo canto en la ducha”, le dice encogiéndose
de hombros.
“Cualquiera puede cantar en la ducha”. Orebon pone los
ojos en blanco. “La pregunta es, ¿ eres bueno cuando
cantas?”.
"No sé." Grace se vuelve hacia mí, con las cejas levantadas.
"¿Lo soy?"
De repente me interesé mucho en el patrón de rocas en el
suelo.
"Oh Dios." Lumi se estremece. "¿Así de mal?"
Paso de contar las rocas a encontrar formas de animales en
las nubes sobre nosotros.
Orebon levanta una ceja. "¿Qué hay de la magia?"
Grace niega con la cabeza.
"¿Silbido?" Lumi parece esperanzada.
Pero yo sé la respuesta a eso. "Absolutamente no."
"¿Haciendo malabares?" Orebon pregunta, y mi resoplido
tiene a Grace mirándome.
"¿Qué hay de bailar?" pregunta Caoimhe.
“Puedo intentar…” Ella hace un pequeño movimiento que
se ve muy bien para mí.
“Oh Dios,” dice Lumi de nuevo. El bebé se revuelve ante
eso, mete la mano en una bolsa y saca una botella de
É
plástico llena de una bebida cremosa de color púrpura. Él
deja caer el pezón en la boca del bebé y ella comienza a
chuparlo vigorosamente. Misión cumplida, lanza a Orebon
una mirada de consternación. "Nunca vamos a conseguir
este trabajo", murmura en voz baja.
“Diremos que es una gran cantante, con una infección en la
garganta. Funcionará”, le dice Orebon a su compañero con
un gesto de la mano, y luego dice: “Simplemente asumirán
que estaremos aún mejor para el momento del festival”.
Caoimhe asiente y se vuelve hacia mí. "¿Qué pasa contigo?"
"¿Qué hay de mí?" Pregunto de vuelta.
Caoimhe arquea una ceja. "¿ Puedes cantar?"
"Puedo defenderme", respondo, sin gustarme un poco a
dónde va esta conversación.
"Él realmente puede", está de acuerdo Grace. Lo cual me
sorprende, considerando que nunca supe que ella me
escuchaba. De vuelta en la guarida, siempre parecía estar
escuchando algo en sus auriculares cuando tocaba mis
álbumes, a veces cantando.
“Incluso si puedo cantar, no sé ninguna de tus canciones,”
señalo razonablemente. "Probablemente sea mejor que
digamos que también tengo una infección de garganta".
Pero entonces Grace se vuelve hacia mí, con la picardía
brillando en sus ojos. “Oh, definitivamente creo que
deberías cantar, Hudson. Algo deslumbrante y romántico,
¿no crees?
Ella está tomando el pelo, y probablemente me lo merezco
después de contar piedras cuando me preguntaron si podía
cantar. Aún así, no soy fanático de avergonzarme frente a
extraños.
“Tal vez podría simplemente tocar la guitarra o algo así”,
sugiero. Mira , le digo con la mirada, soy capaz de ser un
jugador de equipo.
Los ojos de Grace se agrandan. "¿Tú tocas la guitarra?"
"¿Es tan difícil de creer?" Levanto una ceja.
"No sé. Quiero decir, Jaxon tenía guitarras y una batería en
su torre, así que supongo que asumí, ya sabes, que eso era
lo suyo ”. Ella se encoge de hombros y sí, no puedo evitarlo.
Estoy insultado.
"¿Y qué, pensaste que solo Jaxy-Waxy tiene talento para
cualquier cosa?" Le respondo, luego me vuelvo hacia
Caoimhe y muerdo: "Puedo cantar y tocar la guitarra".
Los tres trovadores están hablando todos a la vez,
arrojando posibles escenarios sobre cómo incluirme en su
acto, pero no los escucho. Estoy demasiado ocupado viendo
a Grace pelear y perder para evitar que una sonrisa
triunfante se apodere de su rostro.
Mierda. Entré directamente en eso, ¿no?
Estrecho mi mirada en la chica traicionera, prometiendo
retribución más tarde, cuando algo que dice Lumi me hace
dar vueltas.
"Absolutamente no haré malabarismos con nada ". Un
hombre tiene su orgullo, después de todo.
Pero cuando Grace se ríe a mi lado, sé que haría malabares
con gatitos si me lo pidiera.
Estoy tan jodido.
 71
Inn-stant Gratification
—Grace—

Resulta que atravesar las puertas de Adarie con la

invitación de un trovador es tan fácil como engañar a
Hudson para que actúe con ellos.
Nunca había sudado tanto en mi vida como cuando los
guardias interrogaron a nuestro grupo.
Estaba seguro de que una compañía con dos músicos de
otro mundo iba a ser un duro no, pero parece que Caoihme
tenía razón y se espera que los trovadores sean una
colección extraña de personas. Ella había dicho que era
común que los artistas que viajaban se reunieran con
extraños de todo el mundo, y tengo que admitir que me
encanta la idea de crear una familia a partir de las
personas que conoces.
Lo que realmente me pareció interesante, sin embargo, es
que Caoihme insistió en que conoció a toneladas de seres
de otros mundos como nosotros, y nunca escuchó que el
ejército de la reina los persiguiera para matarlos. Orebon
estaba diciendo la verdad, la reina está desesperada por
encontrar un camino de regreso a nuestro mundo, pero
Caoihme afirmó que también sabe que el hecho de que
alguien haya atravesado la barrera no siempre significa
que sepa cómo regresar.
Lo que me lleva a creer... que el ejército que vino a la
granja de Arnst nos perseguía específicamente. ¿Por qué?
Hago una nota mental para hablar con Hudson sobre eso
más tarde. Nuestro problema más inmediato es encontrar
al alcalde y solicitar refugio, además de conseguir
alojamiento. La idea de una cama me marea un poco de
emoción.
Mientras caminamos por las calles empedradas, no puedo
evitar sentirme cautivado por la elegante plaza del pueblo,
la arquitectura elaborada y kilómetros y kilómetros de
casas y otros edificios.
Las calles todavía están bastante vacías para ser temprano
en la mañana, y solo puedo imaginar lo increíble que
parecerá esta ciudad repleta de gente, las puertas de las
tiendas abiertas y los restaurantes con patio repletos de
invitados hambrientos.
Estoy impresionado por la belleza absoluta de este lugar.
Tiendas del viejo mundo, jardineras rebosantes de flores,
calles serpenteantes de adoquines. Y me enamoré de todo
eso.
Una mirada a Hudson me dice que está disfrutando este
paseo tanto como yo. Incluso Smokey se está metiendo en
la acción. De hecho, se ha soltado de su lugar
aparentemente permanente alrededor de una de las
extremidades de Hudson y está corriendo por las calles,
dando vueltas y vueltas alrededor de sí misma con
entusiasmo. Aparentemente, ella sabe exactamente qué es
este lugar y definitivamente lo aprueba.
“Ahí está la posada”, dice Hudson, señalando con la cabeza
un edificio en el borde de la plaza del pueblo. Alto y ancho,
parece lo que pasaría si una vieja ciudad alemana y The
Nightmare Before Christmas tuvieran un bebé púrpura
gigante.
La arquitectura es toda la antigua Bauhaus alemana con su
entramado de madera oscuro sobre un fondo claro y un
techo puntiagudo. Pero al mismo tiempo, tiene torres
estrechas que sobresalen en ángulos extraños y se ve un
poco fuera de lugar. Sí, definitivamente hay un pequeño
Jack Skellington allí, ya sea que se pretenda o no.
"Entonces, ¿deberíamos registrarnos antes de las
audiciones?" Pregunto. "¿O tratar de encontrar al alcalde
primero?"
“Probablemente te instales primero”, dice Hudson mientras
saca la carta de Maroly y Arnst del fondo de la mochila.
Antes de que las cosas se pongan demasiado salvajes por
aquí.
“No hay forma de que tengan una habitación abierta”, nos
dice Lumi. “Probablemente todo reservado para las
audiciones de esta noche. La gente viene de todas partes
para ver una vista previa del entretenimiento”.
“Sí, pero—” Me interrumpo, sin saber cuánto decirle. Es
divertido y súper amable, pero literalmente nos acabamos
de conocer. No sé cuál es el equilibrio adecuado de
información para darles.
“De hecho, tenemos un regalo para el gerente”, dice
Hudson sin problemas. Está emparentado con amigos
nuestros.
"Bueno, ¿no es eso fortuito?" Caoimhe dice con un guiño.
“Ve a hacer eso, y encontraremos un buen lugar para
instalarnos y ganar algo de cambio rápido. Si nos busca
más tarde, simplemente siga la música y encuentre la
multitud más grande. Esos seremos nosotros”.
—Te encontraremos —le prometo, luego saludo a los
trovadores antes de que Hudson y yo crucemos la calle.
"¿Está mal que realmente me gusten?" Le pregunto tan
pronto como estamos fuera del alcance del oído.
Claro, las miradas lascivas de Caoimhe a Hudson fueron un
poco difíciles de aceptar al principio, pero a lo largo del
viaje de tres millas a Adarie, se hizo evidente que no
significaba nada con eso. Ella tiene el tipo de confianza que
simplemente rezuma atractivo sexual, ya sea que lo suba o
no. Además, finalmente captó la indirecta y dejó de
coquetear con Hudson, lo cual no era ni aquí ni allá para
mí, por supuesto.
"A mí también me gustan", responde con una pequeña
sonrisa. “Simplemente no estoy seguro de que podamos
confiar en ellos. O Maroly y Arnst, para el caso. Evitaría por
completo la posada de su prima si hubiera otro lugar donde
quedarme.
"Totalmente", le digo con un giro de mis ojos. “Nadie es tan
agradable sin una razón. Ni siquiera se puede confiar
remotamente. Ni aunque me dijeran que hoy era sábado”.
"Bueno, entonces definitivamente no confíes en ellos", dice
arrastrando las palabras. “Considerando que es domingo.”
"¿Es? Pensé… Me interrumpo, repaso los días en mi
cabeza. "¿Cómo me perdí un día?"
“No lo hiciste. Solo estaba jodiéndote.
"¿Sabes que? Algunos días ni siquiera me gustas —digo,
burlándome de él mientras él abre la puerta principal de la
posada para mí.
"Sí, lo haces", dispara de vuelta.
Sonrío, porque tiene razón. A pesar de todo, me gusta.
Mucho. Sin embargo, no hay necesidad de hacerle saber
eso. "Te tolero", le digo con un resoplido. “No es lo mismo”.
"Tolerar, está bien". El asiente. "Lo recordaré la próxima
vez que te pasees por encima de mí en medio de la noche".
"¡Eso sucedió una vez!"
"Una vez por noche, tal vez". Su sonrisa es malvada.
"¿En serio?" Me burlo de él de nuevo. "¿Crees que este es
el momento de mencionar eso?"
"¿Qué mejor momento?" pregunta, con las cejas levantadas.
“Parece que hemos pedido una tregua. ¿Por qué no debería
aprovecharlo?
Antes de que pueda responderle, el hombre de aspecto
estresado en la recepción dice: "¿Puedo ayudarlo?".
"En realidad, sí", le digo. “Esperábamos—”
“Estamos todos ocupados”, interrumpe.
"Sí, pero-"
"Sin peros. no tengo nada Incluso las pequeñas y viejas
habitaciones en la parte de atrás están ocupadas. Puedes
probar en el albergue un par de calles más allá...
Nos envían Arnst y Maroly. Es el turno de Hudson de
interrumpirlo. “Nos dijeron que te demos esto”.
Le entrega el sobre al posadero, pero el hombre no lo abre.
“¿Son ustedes Grace y Hudson?”
Intercambiamos miradas. "Estamos."
“Soy Nyaz, el primo de Maroly. Llamó hace un par de días
para asegurarse de que llegaste bien. Me dijo que
mantuviera una habitación abierta para ti, así lo hice. No es
una gran habitación, pero tiene una cama, así que…” Se da
vuelta y toma una de las antiguas llaves que cuelgan detrás
de él de la pared. “Estás en la habitación 403. Las
escaleras están por ahí”.
Señala a la vuelta de la esquina, luego se vuelve hacia la
puerta cuando la campana tintinea en ella. "¿Le puedo
ayudar en algo?" les pregunta a las personas que acaban de
entrar.
"Esperar. No te pagamos… Empiezo, pero él me hace un
gesto para que me aleje.
Nos arreglaremos más tarde. Sobre todo . Hace hincapié en
la última palabra de una manera que me hace pensar que
está hablando de algo más que de la factura. ¿Es esto lo
que quiso decir Arnst cuando dijo que podíamos confiar en
él para ayudarnos?
"Gracias", dice Hudson, poniendo una mano en mi espalda
baja para guiarme. "Volveremos a registrarnos más tarde".
Nyaz asiente, pero ya se encuentra con el próximo cliente.
En el momento en que llegamos a las escaleras, el vestíbulo
está lleno de personas que se registran o piden una
habitación. Vaya, Caoimhe no bromeaba sobre lo populares
que eran estas audiciones.
Una vez que llegamos a nuestra habitación, nos turnamos
en la ducha, ¿y puedo decir que nada en la tierra se siente
mejor que una ducha después de unos días en la
naturaleza? Paso demasiado tiempo disfrutando de la
sensación del champú en mi cabello y el agua caliente
corriendo por mi cuerpo. Pero no puedo evitarlo. Los baños
de esponja en agua helada realmente no hacen el trabajo.
Me estoy secando el cabello con una toalla cuando Hudson
sale del baño, con un par de pantalones deportivos negros
bajos en sus caderas y kilómetros de abdominales desnudos
a la vista. "Oye, ¿puedes revisar mi espalda?" Hudson
pregunta mientras se acerca y se da la vuelta. “Esas
picaduras de sanguijuelas sienten picazón”.
"¿Estás diciendo que el gran vampiro podría necesitar un
ungüento medicado ?" Bromeo, pasando mis dedos
suavemente sobre las marcas de mordeduras que se están
curando pero, tiene razón, aún no se han ido por completo.
Meto la mano en el paquete y agarro el ungüento,
exprimiendo un poco en mis dedos y luego frotándolo
contra las marcas. "Supongo que un chupasangre no es
inmune a otro".
"Muérdeme", dice sin morder en absoluto.
"¡Oye, esa es mi línea!" Yo bromeo. “No puedes
simplemente robarlo”.
"Claro que puedo", responde, guiñándome un ojo por
encima del hombro. “Un hombre tiene que tener un sueño,
¿no?”
Empiezo a reír, pero luego mis ojos se encuentran con los
suyos de color azul oscuro, y la risa se me atasca en la
garganta. Al igual que el aliento que acabo de tomar.
Porque de repente estamos de regreso en esa cueva, mi
mano en su mano, mi vena en su boca.
Esta vez no trato de explicar los sentimientos que rebotan
dentro de mí. Tampoco trato de fingir que no los tengo. Me
quedo donde estoy, con la mirada fija en la de Hudson y me
pregunto.
Me pregunto cómo se sentirá cuando lo haga de nuevo.
Me pregunto si beberá de mi muñeca la próxima vez... o en
otro lugar.
Me pregunto qué sabor tengo para él.
No me doy cuenta de que he dicho la última en voz alta
hasta que los ojos de Hudson se oscurecen. Luego se
vuelve completamente hacia mí y susurra: “Delicioso. Como
lo mejor que he probado. Como... —se interrumpe y respira
hondo—. Luego le da una sonrisa arrepentida y dice:
“Sabes bien, Grace. Realmente bueno."
Sé que no es lo que estaba a punto de decir, y daría
cualquier cosa por saber cuál fue su pensamiento original.
Pero no le cuento todo . Es hipócrita esperar que haga algo
diferente. No importa cuánto lo quiera.
No importa cuánto necesito saber lo que está pensando.
casi pregunto. Pero antes de que pueda armarme de valor,
Hudson sonríe y me tiende una mano. Son casi las once.
¿Quieres ir a almorzar?”.
Casi digo que no, casi le digo que quiero quedarme aquí y
dejar que desayune. Pero eso no es lo que nadie llamaría lo
prudente en este momento. Así que en lugar de eso, solo
asiento y pongo mi mano en la suya. Y espera lo que venga
después.
 72
Gone Wishin'
—Grace—

Cuando regresamos a la calle, está llena de gente, y estoy

emocionado de ver que hay más que espectros en Adarie.
Todavía no veo a ningún humano, pero Hudson señala a
otro vampiro que se ríe a los ojos de una persona alta y
abandonada con la piel verde tan pálida que casi parece
translúcida.
Hay una manada de hombres lobo cenando en un patio al
aire libre (bife crudo y huevos duros, por supuesto) y un
verdadero chupacabras, insiste Hudson, que está
comprando un ramo de margaritas moradas en un carrito
de flores.
Por primera vez desde que el ejército de la reina vino a
buscarnos a la granja, siento que tal vez, solo tal vez,
podamos dejar de correr, y miro a Hudson con esperanza
brillando en mis ojos. Me entrega un panecillo morado
hojaldrado que le compró a un vendedor de comida, e
inmediatamente le doy un mordisco al pastel tibio, cierro
los ojos y gimo. Es asombroso.
Cuando abro mis pestañas de nuevo, Hudson me mira de
forma extraña, pero en un abrir y cerrar de ojos, la mirada
desaparece y nos hace caminar por otra calle llena de
vendedores.
Smokey también está muy emocionada por toda la gente, y
se divierte mucho entrando y saliendo del tráfico peatonal.
Pero la tercera vez que casi la pisan, Hudson la llama y ella
se enrolla alrededor de su cuello para poder tener una
buena vista de todos los acontecimientos.
No teníamos ningún plan cuando partimos, excepto
aprender la disposición del terreno, así que deambulamos
por las calles durante un par de horas. Algunos de los
lugareños nos miran por segunda vez, e incluso por tercera
vez, pero todos parecen increíblemente amigables.
Después de vagar por algunas de las calles laterales,
regresamos a la enorme plaza del pueblo en el centro de
Adarie. La posada donde nos hospedamos está en un
extremo, pero el área es tan grande que hay mucho entre
nosotros y el hotel. Incluyendo un parque gigante justo en
el centro de la plaza, completo con una glorieta y un pozo
de los deseos lleno de monedas de color púrpura
iridiscente.
Siempre he sido un fanático de los pozos de los deseos.
Cuando era pequeña, mi papá solía llevarme a la fuente
grande en Balboa Park por lo menos una vez al mes para
que pudiera echar un centavo. No lo he hecho en mucho
tiempo, ni siquiera lo he pensado desde que mis padres
murió, pero ahora que estoy aquí, todo lo que quiero es
tirar una moneda y pedir un deseo.
Lástima que no sé cuál sería ese deseo.
Quizá encontremos una forma de instalarnos aquí. Una
forma de estar seguro y protegido y construir una vida en
este mundo que es tan diferente al nuestro.
Pero no pido un deseo.
En su lugar, atravesamos el parque hasta uno de los bancos
del parque de color púrpura adornados que están
salpicados por la hierba violeta. Alguien está instalando un
equipo de sonido en el centro de la glorieta, probablemente
para las audiciones, y me pregunto a qué hora se supone
que deben comenzar los trovadores.
Pongo una mano sobre mi boca mientras bostezo, dándome
cuenta de que no hemos dormido en lo que parece una
eternidad. Miro a Hudson, y él debe estar pensando lo
mismo porque pregunta: "¿Crees que tenemos tiempo para
una siesta rápida antes de que comience este espectáculo
de terror?"
“Por mucho que me gustaría decir que sí, lo dudo,”
respondo mientras logramos encontrar un asiento en el
último banco vacío. La gente ya se agolpa alrededor de la
glorieta desde todas las direcciones, sentada en bancos y
sillas portátiles que han traído de casa. Otros extienden
mantas sobre la hierba y se sientan sobre ellas.
“Probablemente sea mejor así”, dice Hudson con una
sonrisa. “Estoy tan cansada que es más probable que olvide
que sucedió alguna vez”.
Me río como sé que pretendía y tiro mi hombro contra el
suyo.
Pasan unos minutos más en los que hablamos de nada
importante mientras Smokey da vueltas y vueltas en el
césped justo en frente de nosotros. En un momento, ella
desaparece y Hudson se levanta para buscarla, solo para
encontrarla corriendo hacia él cargada con flores de una de
las macetas.
“¡Humo!” le digo mientras los deja caer a nuestros pies.
“Se supone que no debes recoger flores de las macetas”.
Me lloriquea un poco y me siento mal por tener que
corregirla, al menos hasta que recoge todas las flores que
están cerca de mí y baña a Hudson con ellas. Él se ríe a
carcajadas, por supuesto, y no puedo culparla por hacer
todo lo posible para hacerlo reír. También me gusta
escuchar el sonido.
Hudson toma un par de flores y le entrega una a Smokey,
quien exclama con exclamaciones como si le hubiera dado
el mejor ramillete del baile de graduación. Lo cual es
ridículo por muchas razones, incluido el hecho de que ella
fue quien le trajo las flores.
La segunda flor me la da, a pesar del siseo de
desaprobación de Smokey.
Pienso en devolvérselo, pero al final, también se lo entrego
a Smokey. Ella lo toma a regañadientes, y siento que al
menos estamos progresando un poco en nuestra vacilante
amistad.
La gente se agolpa sobre nosotros de todos lados mientras
esperamos unos minutos más para que comience el primer
acto. Finalmente, las luces que rodean la glorieta se
encienden y los tonos brillantes de rojo y amarillo, azul,
rosa intenso y verde bailan a través del aire nublado.
Segundos después, alguien finalmente sube al escenario
para dar inicio a todo. Es un anciano que parece humano,
con cabello blanco suelto y una cara tosca, y da la
bienvenida a todos a las audiciones del festival con la voz
grave de un hombre que ha pasado su vida viviendo y
bebiendo mucho. Lleva un mono de David Bowie con rayas
naranjas y amarillas, completo con hombreras con flecos
gigantes y piernas acampanadas, y se presenta como el
alcalde a cualquiera que pueda estar visitando "nuestro
pequeño oasis".
Decir que estoy sorprendido de que este sea el alcalde que
podría tener nuestro destino en sus manos sería quedarse
corto. Hudson y yo intercambiamos miradas.
"Tenemos que conocerlo", me murmura Hudson.
Asiento, porque lo hacemos.
Pero eso tendrá que esperar para más adelante. Porque de
repente, Lumi corre hacia nosotros, gesticulando
salvajemente con los brazos y gritando: “¡Vamos! ¡Vamos!
¡No tenemos mucho tiempo!
Hudson y yo nos ponemos de pie cuando él pregunta:
"¿Tiempo para qué?"
"Para ponerte tus disfraces, por supuesto".
La mirada en el rostro de Hudson en este momento, no
tiene precio. Y envío una pequeña oración al universo para
que su disfraz tenga lentejuelas. Cuanto más llamativo,
mejor.
 73
Mi dama de rojo
—Hudson—

Cuando Lumi había dicho disfraz , no sé lo que estaba

imaginando, pero no era esto.
Me abrocho el último botón, luego paso una mano por la
suave camisa de vestir color lavanda, admirando la tela
sedosa. Normalmente no soy un gran fanático del púrpura,
bueno, excepto en mis bóxers, por supuesto, pero tengo
que admitir que este tono es realmente hermoso. Meto los
faldones en los pantalones de vestir negros que Orebon me
había dado y luego me subo las mangas. en general, no está
mal.
De alguna manera, no creo que Grace se esté librando tan
fácilmente.
Hundo mi colmillo en mi labio en un esfuerzo por no reírme
mientras escucho a Grace discutir con Caoimhe detrás de
una pantalla de privacidad plegable que abre un vestuario
improvisado para los artistas en un edificio detrás del
escenario. Están en un acalorado debate sobre... bueno,
todo.
Grace aparentemente no aprecia la ubicación de algunas
flores, el dobladillo, el color o el calce. Caoimhe insiste en
que solo podrán vender la "infección de garganta" de Grace
sin arruinar la audición si la audiencia está demasiado
ocupada mirando su atuendo para notar su falta de voz.
Lo que significa... Literalmente no puedo esperar a ver qué
se pone—
Grace sale de detrás del biombo y me congelo. Reconozco
vagamente que estaba a punto de pasarme una mano por el
pelo, así que ese brazo ahora está colgando en el aire. Lo
bajaré cuando me acuerde de cómo respirar.
En cambio, solo parpadeo. Y parpadea de nuevo.
Santo. Infierno.
Grace pone una mano en su cadera y exige: "¿Me estás
escuchando, Hudson?"
La respuesta a eso sería no, no tenía ni idea de que ella
estaba hablando, lo cual sabiamente no le digo. Meto las
manos en los bolsillos y me balanceo sobre los talones. En
serio, ¿cómo se supone que voy a entender las palabras con
Grace parada frente a mí con el vestido más pequeño de la
historia?
Trago saliva mientras tomo dos tirantes finos que llegan a
un ramo de brillantes flores de seda cosidas alrededor de
los bordes de la parte superior del vestido rojo. Un top que
apenas tiene tela suficiente para cubrir su amplio pecho
antes de abrazar cada gloriosa curva que tiene Grace y
terminar apenas dos pulgadas más allá de las nalgas.
"¡Hudson!" Grace grita, y levanto mi mirada hacia la de
ella, un rubor arrastrándose en mis mejillas cuando
finalmente me doy cuenta de su angustia. ella gime “No
puedo salir con esto”.
—Te ves increíble —digo, porque es verdad.
Una mujer con varios lápices metidos detrás de las orejas y
un portapapeles en las manos se acerca corriendo y grita:
"¡Estás listo!"
Los ojos de Grace se agrandan, su labio inferior tiembla, y
sé que no puedo dejarla salir con ese vestido. No si la hace
sentir incómoda.
Solo se me ocurre una opción. Me dirijo a Orebon y digo:
"Si no les importa, tengo una idea, pero es un concierto en
solitario para calentar a la multitud".
Sostengo su mirada, rogándole en silencio que me deje
hacer esto por Grace, hasta que asiente rápidamente.
Luego me acerco y recojo la guitarra que había afinado
antes y me dirijo al escenario. Solo. Donde estoy más que
preparado para morirme de vergüenza si se salva Grace
igual.
Mi corazón late con fuerza en mi garganta y me siento
jodidamente mareado, pero tiro la correa de la guitarra
sobre mi hombro, me acerco al micrófono de todos modos.
Coloco mi mano derecha en la posición familiar para un
acorde G.
Porque aunque no planeé hacer esto, ahora que estoy aquí,
sé exactamente qué canción quiero tocar.
El favorito de Grace.
 74
1D-resmas se hacen realidad
—Grace—

“Um, hola.” La voz de Hudson es vacilante mientras se

inclina hacia el micrófono. Da un poco de tos a un lado,
luego continúa. “Mi nombre es Hudson y soy parte de este
increíble grupo de trovadores llamado The Horizons”.
Había olvidado por completo que nos dijeron esa
información hace unos días. Sin embargo, deje que Hudson
haya prestado atención a cada detalle.
Caoimhe comienza a seguirlo, pero Orebon coloca una
mano sobre su codo y niega con la cabeza, susurrando:
"Nunca eclipsamos a un compañero".
Tienen algún tipo de comunicación silenciosa antes de que
ella dé un paso atrás, y todos nos volvemos como uno para
ver qué hace Hudson a continuación.
Toca un par de acordes, ajusta una de las perillas de
afinación en la parte superior de la guitarra, antes de
aclararse la garganta. “Tuvimos un pequeño problema con
el vestuario en la parte de atrás, y no podía dejar que mi
chica saliera hasta que se sintiera segura de que se veía lo
mejor posible”. Se ríe a medias y se encoge de hombros en
una especie de "¿qué puedes hacer?". "Así que espero que
no les importe, pero pensé en darle un poco más de tiempo
y entretenerlos primero".
Mira hacia donde estamos ahora a la izquierda del
escenario y me guiña un ojo. Hay un suspiro en la
audiencia, y sé cómo se sienten. Ya nos tiene a todos
comiendo de la palma de su mano.
Un tramoyista se acerca corriendo con un taburete alto, y
Hudson le da las gracias antes de sentarse, colocando la
guitarra con facilidad sobre una rodilla.
Respira hondo y dice en voz baja: "Esto es para Grace".
Entonces sus fuertes dedos tocan las cuerdas de la guitarra
y reconozco la canción en las tres primeras notas. Y me
derrito. Simplemente me derrito.
Hudson está tocando una canción de One Direction. Para
mi.
Porque sabía que me estaba volviendo loco.
Porque él sabe cuánto los amo.
Porque pase lo que pase, él sigue siendo ese niño pequeño
de sus diarios que haría cualquier cosa, sufriría cualquier
cosa, para evitar el dolor de otra persona.
Así que aquí está, el tipo que hace todo lo que está a su
alcance para permanecer en las sombras, ocupando el
centro del escenario. Para mi.
Mi corazón es una bestia viviente en mi pecho y mis palmas
están tan sudorosas que tengo que frotarlas contra los
costados de este ridículo vestido de stripper. ¿Qué pasa si
realmente no puede cantar? ¿Y si lo abuchean? ¿Y si se
olvida de las palabras?
Un trillón y un resultado terrible pasan por mi cabeza a la
vez, y quiero gritarle que corra. Olvida que prometimos
ayudar a los trovadores. ¡Olvídate de todo y sálvate!
Pero luego se inclina hacia adelante y comienza a cantar la
primera línea de "Little Things", y todos, y me refiero a
todos , se desmayan. Su voz es profunda, rica y sin
esfuerzo, y tal vez incluso un poco infantil, mientras canta
sobre cómo todas las pequeñas cosas que a su chica no le
gustan de sí misma son las que se suman a lo que él ama de
ella.
La emoción atraviesa su voz en algunos lugares, pero eso
solo hace que la canción sea más hermosa. Y no soy el
único que se siente así, ya que uno por uno, la gente se
está acercando al escenario.
Sin embargo, Hudson no parece verlo. Está mirando a lo
lejos, sus dedos nunca pierden una nota, las palabras
brotan de él como si él mismo hubiera escrito la canción.
Cierra los ojos por un segundo, luego dice otra línea
conmovedora sobre nunca dejar ir a esta chica, y cuando
los abre de nuevo, está mirando hacia el frente del
escenario.
Veo como una niña de unos catorce o quince años, con
adorables rizos azules cayendo de su cola de caballo,
parece que está a punto de desmayarse.
Entonces, la mirada de Hudson cambia a otra persona en la
audiencia, y está claro que de alguna manera es capaz de
hacer que cada persona sienta que está cantando solo para
ellos. Incluyéndome a mí.
Es una canción simple, sin mucha gimnasia vocal
involucrada, y es por eso que la amo tanto. Las palabras
son tan hermosas, es como cantar una carta de amor, y no
puedo evitar que mi loco corazón se pregunte si él también
se siente así. Especialmente cuando su voz se engancha
ligeramente en la última línea de la canción.
Me encuentro deseando estar frente al escenario con todos
los demás en este momento, empujando para acercarme
para que podamos ver si está cantando sobre nosotros.
Mientras el último rasgueo de la guitarra resuena por el
patio, me doy cuenta de que no hay ningún otro sonido. No
hay charlas de amigos como en las actuaciones anteriores.
Incluso los bebés parecen haber sido hipnotizados en
reverencia.
Los hombros de Hudson se ponen rígidos mientras mueve
sus manos hacia abajo para silenciar la guitarra. Luego da
una media sonrisa incómoda y murmura en el micrófono:
"Espero que haya estado bien".
Y el patio se vuelve jodidamente salvaje.
El aplauso es casi abrumador y, sin embargo, los gritos de
la gente que llena el escenario son aún más fuertes.
Orebon murmura a mi lado: "Creo que estoy enamorado".
Y no puedo evitar reírme cuando Lumi dice: "Yo también".
Pero no puedo quitar mis ojos de Hudson. Está de pie,
claramente inseguro de si debe salir del escenario o qué.
Me envía una mirada frenética y dice: ¿Y ahora qué?
Qué ahora de hecho.
Tomo una respiración profunda y le digo a Caoimhe: "Creo
que ha animado lo suficiente a la audiencia, ¿no?"
Hudson se puso ahí por mí. Lo menos que puedo hacer es
tener su espalda.
Así que agarro algo que se parece un poco a una pandereta
(seguro que ni yo mismo puedo estropearlo) y subo al
escenario.
Orebon inmediatamente comienza a tocar una canción que
les habíamos escuchado practicar en la caminata por la
montaña y salta detrás de mí mientras Caoimhe y Lumi
captan las armonías con facilidad. Los hombros de Hudson
se relajan cuando se une a la guitarra, pero se arrastra
hacia la parte de atrás del grupo lo más rápido que puede,
los trovadores claramente se sienten cómodos bajo los
reflectores.
Y son buenos. Realmente bueno.
La canción parece pasar volando, y en poco tiempo, todos
estamos sonriendo y saliendo del escenario con el sonido
de un estruendoso aplauso.
Cuando llegamos al backstage, Caoimhe, Lumi y Orebon
están charlando a noventa millas por hora sobre el tamaño
de la multitud y lo divertido que fue. Hudson no ha dicho
una palabra todavía.
Simplemente se acerca y deja su guitarra donde la había
recogido antes, su mirada no se encuentra con la mía.
Cuando mete las manos en los bolsillos, frota la suela de
uno de sus zapatos de un lado a otro sobre el piso de
madera, de repente me doy cuenta de que está nervioso.
Es una emoción que rara vez asocio con él, así que me
toma un momento darme cuenta, pero una vez que lo hago,
me acerco a él y deslizo mis brazos alrededor de su cintura,
presiono mi mejilla contra su pecho y susurro: "Gracias."
Duda, luego, lentamente, muy, muy lentamente, saca las
manos de los bolsillos y me abraza. "¿Le hice justicia a
Harry?" pregunta, su cálido aliento rozando la parte
superior de mi cabeza.
Yo sonrío. "¿Harry quién?"
É
Él se ríe. “Espero que a la compañía no le importe que
acaparé la atención por un tiempo”.
"¿Estás bromeando?" Bromeo, inclinándome hacia atrás
para compartir una sonrisa. “Caoimhe casi te tira las
bragas. También lo hicieron Orebon y Lumi”.
Hudson levanta una ceja, sus turbulentos ojos azules son
tan insondables como el océano y pregunta: "¿Y tú?".
Si nada más, el último año que pasé con Hudson me ha
enseñado una cosa: siempre mantén a este chico alerta.
Es por eso que niego con la cabeza de una manera pobre y
pequeña de Hudson y murmuro: "¿Quién dice que estoy
usando alguno?"
Sus ojos se abren como platos por un segundo, solo un
segundo, y luego algo se mueve en su mirada que me tiene
enloqueciendo bajo toda la actitud fría que estoy tratando
de proyectar con tanta fuerza. Algo depredador y
completamente aterrador, tan aterrador como emocionante.
Mi corazón late como un animal salvaje y mi sangre ruge
en mis oídos. Tomo unas cuantas respiraciones profundas,
me digo a mí mismo que me calme. Me digo a mí mismo
que probablemente solo tenga hambre.
Como si todavía pudiera leer mis pensamientos, sus ojos se
mueven de mi cara a mis labios y al pulso que late con
demasiada fuerza en la base de mi garganta. Permanecen
en ese punto de pulso, lo que solo hace que mi corazón lata
más rápido, y juro que veo la punta de un colmillo rozar su
labio inferior.
El aire entre nosotros se seca como yesca, y sé que
cualquier movimiento de mi parte será la cerilla que lo
reducirá a cenizas.
Pero luego Hudson respira y el depredador se desvanece.
Da un paso hacia atrás, y luego otro, hasta que ya no puedo
sentir las olas de calor saliendo de su cuerpo.
No tengo tiempo para llorar la pérdida antes de que su
mirada se centre en algo sobre mi hombro derecho y dice
suavemente: "Y tú debes ser el alcalde".
 75
Café Lotta Say
—Hudson—

Cojones.
Simplemente entré en un escenario, frente a cientos de
extraños... de buena gana . Y luego, debido a que el factor
de vergüenza tenía que estar en algún nivel monstruoso, no
canté cualquier canción. Elegí una canción de amor . La
canción de amor favorita de Grace, de hecho.
la canté .
Como un idiota absoluto .
Cuando salí del escenario, mi corazón latía con fuerza y mis
manos temblaban, me costó mucho no desvanecerme hasta
el baño más cercano y perder la botella de agua que me
arrepentí de haber bebido antes.
Pero entonces Grace me había abrazado y joder, me permití
esperar.
Dejarme querer.
Luego bromeó diciendo que no llevaba bragas... y toda la
habitación desapareció. Simplemente se cayó. En el espacio
entre un latido y el siguiente, un fuego furioso quemó todo
el oxígeno de la habitación.
Y me permití necesitar a alguien más de lo que necesitaba
mi próximo aliento.
Así que, por supuesto, ese idiota de alcalde decidió que
ahora es el momento perfecto para una charla.
Si no necesitáramos su permiso para permanecer a salvo
en Adarie, tomaría a Grace en mis brazos y regresaría a
nuestra habitación tan rápido que se preguntaría si alguna
vez habíamos estado aquí.
“Ciertamente lo soy”, dice el alcalde, alzando la voz para
hacerse oír por encima del duelo de flautas
sorprendentemente enérgico que se desarrolla en el
escenario. "Vamos a caminar, ¿de acuerdo?"
Empiezo a decirle que no, pero algo en la forma en que me
mira me dice que no es una opción. Así que me acerco y
tomo la mano de Grace y juntos seguimos al alcalde fuera
del parque, con Smokey tambaleándose detrás de nosotros.
No sé adónde espero que nos lleve, pero no es una pequeña
panadería/cafetería. Sin embargo, tan pronto como
entramos en el lugar de olor dulce con sus sillas de
heladería de hierro retorcido y pequeñas mesas redondas,
me relajo un poco. Es dudoso que el alcalde elija este lugar
para un intenso interrogatorio.
El alcalde saluda a la empleada detrás de la caja
registradora, una mujer con el cabello corto de color
púrpura, y nos lleva a una pequeña mesa rosa en la parte
de atrás. El empleado se acerca corriendo con unos vasos
amarillos llenos de agua y una bandeja de postres
deliciosos, servidos dentro de un pastel de cisne gigante.
"¿Qué crees que quiere?" Grace me susurra.
Pero solo niego con la cabeza, mi cara de póquer con toda
su fuerza. Lo cual es más difícil de lo que debería ser,
considerando nuestras circunstancias. Pero es difícil tomar
en serio a un alcalde vestido como Ziggy Stardust.
Por otra parte, es difícil tomar en serio a alguien vestido
como Ziggy Stardust cuando estamos cincuenta años
después de los setenta.
Mientras tomamos asiento, nos ofrece a ambos una sonrisa
demasiado amplia. "¡Bienvenidos mis amigos! Es tan bueno
tenerte aquí en Adarie”. Su voz resuena a través del
pequeño café, y todos en él se giran para mirarnos a Grace
y a mí.
"Muchas gracias. Me encantan los pasteles”, dice Grace
mientras coloca una galleta en un plato pequeño. Puedo
decir que está tratando de ser su versión más cordial,
conciliadora y encantadora. Tomo nota para preguntarle
dónde está Grace cada vez que habla conmigo. Me imagino
que la enfadará muchísimo, así que me aseguraré de
guardarlo para cuando realmente lo necesite. Ella agrega:
"Y este es el más lindo que he visto".
“Descubrirá que muchas cosas en Adarie son las mejores
que jamás haya visto”, dice el alcalde. “Por otra parte, ese
podría ser solo yo. Amo este lugar."
Se recuesta en su silla y toma otro sorbo de su pequeña
taza. Nos mira por encima del borde mientras lo hace,
luego deja el vaso y pregunta: "Eso fue una audición, ¿eh?"
"Lo hicimos bien", le digo brevemente, porque uniéndome a
los pasteles de cisne o no, todavía no estoy convencido de
este tipo.
Grace me lanza una mirada de “no sea grosero”, luego
dice: “En realidad, también esperábamos hablar con usted,
alcaldesa”.
“Llámame Souil, por favor”, la corrige. “Todo el mundo por
aquí lo hace”.
“Souil”, repite con otra sonrisa, mientras resisto el impulso
de poner los ojos en blanco. No sé quién es esta súper
dulce Grace, pero me está provocando un shock de azúcar
color pastel. Y considerando que soy un vampiro, eso es
decir mucho.
“¿Y cómo puedo llamarte?” pregunta con una sonrisa.
"Correcto." Grace prácticamente tropieza con las palabras
que salen de su boca. “Soy Grace, y este es Hudson”.
“Encantado de conocerlos, Grace y Hudson”, dice Souil.
Luego, después de que pasan unos segundos más,
pregunta: "¿Qué te trae a nuestra hermosa ciudad?"
"Lo haces, en realidad", le digo.
"¿Moi?" Presiona una mano contra su pecho cubierto de
lentejuelas y parece completamente sorprendido. "¿Cómo
se enteró acerca de mí?"
“Nuestros amigos nos hablaron de ti”, dice Grace.
“Mencionaron que usted podría ser capaz de ayudarnos.
Hemos estado huyendo de los soldados de la Reina de las
Sombras durante días y solo estamos tratando de encontrar
un lugar seguro para quedarnos”.
Por supuesto, Grace acaba de derramar todo. Nunca he
conocido a nadie con menos problemas de confianza que
ella. Y, tan frustrante como es a veces, estaría mintiendo si
no admitiera que es lo que más amo de ella. Bueno, eso y
su mentón testarudo.
"Siento mucho escuchar eso". Sacude la cabeza, parece
molesto. “Lo juro, esa mujer es el flagelo de esta tierra. Ella
siempre está tratando de matar a alguien”.
"¿Es ella?" Levanto una ceja. Si Orebon y Caoimhe tenían
razón, la reina la tiene específicamente para nosotros.
Todavía no he descubierto por qué, pero tengo la ligera
sospecha de que tiene algo que ver con Grace. Y no porque
crea que es humana, tampoco.
Empiezo a preguntarle más sobre la reina, pero antes de
que pueda, continúa. “No tienes que preocuparte por la
Reina de las Sombras aquí. Adarie es parte de su reino, ya
que gobierna Noromar, pero somos una entidad
independiente. Ella y sus soldados no tienen poder aquí, y
no se atreverían a traspasar estos muros. No mientras esté
a cargo de este pueblo.
Toma el último bocado de su pastel, luego se da palmaditas
en la boca con la servilleta de lunares rosas. “¿Hay algo
más que te preocupe? Tal vez pueda ayudarlos a
tranquilizarse”.
Grace me lanza una mirada, y sé que está tratando de
averiguar si deberíamos mencionarle el dragón. Yo
también. Si nos echa de aquí, estamos bastante jodidos.
Pero parece justo decirle que hemos tenido un dragón
cabreado en el culo durante más de un año.
Finalmente, muerdo la bala y solo le cuento sobre el
dragón. Sorprendentemente, ni siquiera parece
sorprendido. "Sí, he oído hablar de dragones que atacan
cuando un extraño llega por primera vez al Reino de las
Sombras, pero no tienen ninguna importancia". Agita su
mano negligentemente. Estarás a salvo en Adarie.
"¿No estás preocupado?" Grace parece sorprendida, y no la
culpo. Este dragón da mucho miedo, y la idea de que él
ataque a Adarie y lastime a un montón de gente inocente
me molesta muchísimo. ¿Por qué diablos no le molesta
también al alcalde?
"Por supuesto no. Puede que seamos el hogar de los
Fighting Dragons, pero no se ha visto un dragón real aquí
en siglos. Debería saberlo: he sido alcalde aquí durante
casi doscientos años, he vivido aquí mucho más tiempo y
nunca hemos tenido un problema durante mi mandato”.
"¿Nunca?" Grace repite.
Se mira las uñas y las frota distraídamente contra su pecho.
"Los dragones no son un problema aquí".
Una sensación de inquietud recorre mi columna vertebral
mientras estudio al alcalde. Grace diría que estoy
acostumbrada a lo peor de todos, pero algo en su
comportamiento parece extraño .
"Eres humano, ¿no es así?" —pregunto, aferrándome a algo
más que dijo. "¿Cómo has vivido tanto tiempo?"
El alcalde se ríe. "Afortunadamente, el tiempo pasa de
manera diferente en el Reino de las Sombras, muchacho".
"¿N-No has encontrado un camino de regreso a nuestro
mundo en más de doscientos años?" Grace balbucea, y mi
estómago toca fondo cuando me doy cuenta de que todavía
se aferraba a la esperanza de volver con Jaxon algún día.
Respiro con fuerza en mis pulmones, trato de aliviar la
presión aplastante en mi pecho, pero es inútil, así que dejo
de intentarlo. Los vampiros realmente no necesitan
respirar, ¿verdad?
“Oh, busqué durante mucho tiempo antes de encontrar esta
pequeña joya”, admite el alcalde, y los hombros de Grace
se hunden aún más. “Pero dejé de buscar cuando me
convertí en alcalde de Adarie. ¿No es este pueblo
simplemente maravilloso?
El alcalde sonríe mientras levanta las manos en una pose
de "solo mira todo esto".
Luego se aparta de la mesa y se pone de pie. “Me temo que
tengo que irme ahora, el trabajo de un alcalde nunca
termina. Pero antes de irme…” Se detiene por un momento,
nos mira de un lado a otro antes de continuar. “Esperamos
que cada miembro de nuestra comunidad sea productivo.
¿Está bien?"
Antes de que cualquiera de nosotros pueda responder, él
acomoda su silla. Luego llama por el mostrador a la mujer
que está llamando a otro cliente. "¡Ayudante! Hazme un
favor, ¿quieres?
“Por supuesto, alcaldesa”, dice la mujer desde su lugar
detrás de la caja registradora.
“Grace aquí necesita un trabajo. ¿Crees que podrías quitar
el letrero de SE BUSCA AYUDA en tu ventana y darle una
oportunidad?
“¡Para usted, alcalde, lo que sea!” Ella le sonríe a Grace.
¿Por qué no pasas mañana por la mañana alrededor de las
diez y veremos qué puedes hacer? ¿Suena bien?"
“Suena genial”, le dice Grace, pero suena cualquier cosa
menos emocionada. Lo cual tiene sentido. Conseguir un
trabajo en este lugar es solo una señal más de que nunca
volverá a casa.
El alcalde sonríe. "Un placer. Cualquier otra cosa que
necesites, solo házmelo saber. Aquí en Adarie, nos gusta
cuidar de los nuestros”.
"¿Es eso lo que somos ahora?" Pregunto mientras camina
hacia la puerta. "¿Tu propio?"
Me da una mirada firme. “Estoy bastante seguro de que
depende de ti. Tu tiempo aquí, por largo o corto que sea,
siempre será lo que hagas de él. Mi consejo es que lo
aproveches al máximo”.
 76
Los choux con
el pie equivocado
—Grace—

El consejo del alcalde todavía resuena en mis oídos a la

mañana siguiente cuando Hudson y yo nos vestimos con
nuestros últimos juegos de ropa limpia.
“Vamos a necesitar encontrar una lavandería hoy”, dice, y
estoy un poco sorprendido. Realmente no me ha dicho nada
desde que dejamos al alcalde ayer. Dijo que estaba cansado
tan pronto como regresamos a la posada, se dio una ducha
rápida y se fue a la cama.
Eso fue todo. Sin miradas burlonas. Sin miradas
acaloradas. Ninguna mención del momento en la audición.
Nada. Sólo un rápido "Estoy cansado" y luego a la cama.
En realidad, eso no es del todo cierto.
También rodó hasta el borde de su parte de la cama, de
espaldas a mi lado, en un mensaje muy claro de que no
estaba de humor para hablar, y mucho menos para tocarme
accidentalmente.
Eventualmente me dejé llevar por un sueño irregular,
convenciéndome de que actuar así lo había dejado inquieto.
Probablemente se sentía vulnerable y quería respetar su
necesidad de espacio.
Pero cuando me desperté esta mañana, su lado de la cama
ya estaba frío. Casi tan frío como la distancia que se abría
entre nosotros. Iba a darle hasta la cena para resolver lo
que tenía en mente, pero después de eso, todas las
apuestas estaban canceladas. Apenas pasé un día con Polite
Hudson. Dudaba sinceramente que pudiera durar ni la
mitad de ese tiempo con Distant Hudson.
Por ahora, respiro hondo y trato de actuar como si su
actitud no me frustrara como el infierno. "O una tienda",
respondo. "Nos vendría bien algo de ropa nueva".
“Sí, pero prefiero quedarme con lo que tenemos hasta que
ambos consigamos trabajo, y luego podemos preocuparnos
por tratar de complementar nuestro escaso guardarropa”,
dice.
"Ya veremos", digo mientras me ato los zapatos. "Voy a ir a
la panadería y ver si Gillie lo dijo en serio cuando le dijo al
alcalde que me daría un trabajo".
“Y voy a ver si encuentro trabajo”, me dice. Hace una
pausa y luego agrega: “¿Por qué no planeamos reunirnos
aquí esta tarde y tal vez dar un paseo? Podemos ver más
del pueblo. Mira cómo es.
El alivio de que no vaya a dejarme fuera para siempre me
marea un poco, y no puedo evitar que la sonrisa ilumine mi
rostro. “Eso suena genial, Hudson. Y todavía tenemos que
encontrar a Caoimhe y los chicos. Asegúrate de que no se
hayan metido en ningún problema anoche después de las
audiciones”.
Hudson simplemente niega con la cabeza. "De alguna
manera, tengo miedo de hacer esa pregunta".
"Buen punto", digo con una risa. Entonces lo saludo con la
mano y salgo por la puerta.
A pesar de que Hudson y yo caminamos por estas calles
ayer, me da un poco la vuelta cuando intento cruzar la
ciudad para ir a la panadería de Gillie.
Termino en el otro extremo de la plaza del pueblo, una
parte de la ciudad a la que no fuimos ayer, y no puedo
evitar notar que hay una estatua enorme en el centro de la
plaza. Un escalofrío me recorre la columna cuando me doy
cuenta de que se compone de dos piezas separadas casi
unidas entre sí: una mujer que sostiene una espada y un
escudo gigantes y un dragón enorme, cintas de fuego que
salen de la boca de la criatura y solo rozan su frente y la
parte superior de su cuerpo. blindaje. Todo parece
imposiblemente equilibrado, y tengo cuidado de no
acercarme demasiado.
El alcalde mencionó que la mascota de la ciudad era
Fighting Dragons, pero no tenía idea de que se tomaran tan
en serio a su equipo deportivo. Esto es jodidamente
impresionante, y no puedo evitar reírme de que tienen
suerte de que su equipo no se llamara Fighting Donkeys.
Retrocedo un poco hasta que veo otra calle familiar, luego
me apresuro el resto del camino, abriendo la puerta de la
panadería justo cuando la torre del reloj da las diez. Gillie
está detrás del mostrador y levanta la vista con una sonrisa
cuando entro.
“¡Ahí estás, Gracia! Nuestra ayuda regular está fuera con
un asunto familiar por un tiempo, así que realmente espero
que todavía estés dispuesto a aceptar el trabajo”.
Nunca he querido trabajar en una panadería en mi vida. No
sé nada sobre pasteles, excepto que me gusta comerlos, y
casi todo lo que cocino por mi cuenta es un desastre total,
de ahí el ahora infame pastel de calabaza que Hudson y yo
tratamos de hornear juntos. Pero los mendigos no pueden
elegir exactamente cuando tienen que pagar una
habitación en la posada y ropa interior nueva, que no es de
Versace.
En este momento, necesito un trabajo y este es un trabajo.
“Absolutamente”, le digo. "¿Por dónde quieres que
empiece?"
Resulta que la persona a la que está reemplazando por un
tiempo es en realidad uno de los pasteleros, así que me
estacionan en la cocina con un montón de equipos que
apenas sé usar.
“Uno de nuestros productos más vendidos son nuestros
pasteles de crema y canutillos de diferentes sabores. Así
que pensé en sacarte del apuro con una receta básica de
pasta choux”. Gillie me sonríe alentadoramente. "Es muy
fácil".
“¿Pastel de zapatos?” Respondo, preguntándome qué comí
exactamente anoche en ese cisne. Sabía que sabía un poco
raro.
“Zapato no”, me dice con una pequeña risa. “Choux”.
“Zapato”, repito.
Estoy aún más confundido cuando ella asiente esta vez y
dice: "Exactamente".
“¿Hay algún tipo particular de zapatos que entren en la
masa?” Pregunto, tratando de averiguar qué diablos está
pasando en mi vida. Y lo que se supone que debo hacer al
respecto.
"¿Zapatos?" Por primera vez, Gillie parece alarmada. "¿Por
qué pondrías calzado en mis pasteles?"
"Yo no lo haría", le aseguro. Pero ella me mira un poco raro
y, para ser honesto, no la culpo. Por otra parte, estoy
bastante seguro de que yo también la estoy mirando raro.
"¿Alguna vez has horneado antes?" pregunta mientras saca
margarina, un poco de sustancia pegajosa púrpura y mucha
harina de lavanda.
Cuando no pone nada más en el mostrador, suspiro de
alivio. Después de todo, ¿qué tan difícil podría ser mezclar
tres ingredientes? Cuatro, si cuenta la jarra de agua helada
que ya está junto a la batidora.
Resulta muy difícil, incluso cuando no hay zapatos
involucrados.
Unas horas más tarde, estoy cubierto de harina, margarina
y lo que estoy bastante seguro es el peso de Smokey en
crema pastelera de tofu morado. Mi único par de jeans
limpios está cubierto con lo que sea que sea esta mezcla de
huevo, y mi único par de zapatos también podría ser choux,
aunque lo único positivo que puedo decir sobre este día es
que ahora sé la diferencia entre los dos.
Como si eso no fuera suficientemente malo, Gillie y los
otros dos panaderos que trabajan hoy siguen mirándome
con diversas expresiones de preocupación. Por otra parte,
yo también estoy preocupado, entonces, ¿por qué no
deberían estarlo ellos? Después de cortar la quinta tanda
de choux, Gillie me lleva a un lado y me dice que me van a
reasignar a la estación de galletas, donde necesito estirar
la masa de galletas.
Que ya está hecho, gracias a Dios.
Este trabajo parece estar en mi callejón. Quiero decir, todo
lo que tengo que hacer es agarrar un trozo de masa,
extenderlo, luego doblarlo y extenderlo nuevamente. Se
supone que debo hacer esto varias veces para aumentar las
capas en las galletas y luego usar un cortador de galletas
para cortarlas y ponerlas en una bandeja.
Después de una mañana en choux hell, esto parece un
paseo por la plaza del pueblo. Al menos durante los
primeros tres segundos antes de que mi rodillo se atasque
en la masa. Y resulta que, en realidad, eso es lo más
destacado de mi día. Todo lo demás es definitivamente una
guerra de pastelería cuesta arriba, una en la que los
soldados podrían tener que comer cuero choux si tienen
alguna esperanza de sobrevivir.
El final del día finalmente llega para mí alrededor de las
cuatro en punto. Mientras me quito el delantal, que es tan
inútil como lo soy en la cocina, Gillie sale de su oficina y me
lleva a un lado. Estuviste genial hoy, Grace. Un verdadero
buscavidas”.
Digo lo que ambos estamos pensando. “Pero no un
panadero”.
Los ojos de Gillie se suavizan mientras niega con la cabeza.
"Desafortunadamente, definitivamente no es un panadero".
Mis hombros se hunden. Me despidieron de mi primer
trabajo. En un día.
Parpadeo para contener las lágrimas que obstruyen mi
garganta, pero no puedo culpar a Gillie. De hecho, siento
que le debo una disculpa. No solo para mí, sino para todas
las personas de Adarie que tal vez tengan que comerse uno
de mis cisnes choux hoy. Probablemente debería emitir una
disculpa preventiva para todos ellos.
Solo puedo esperar que el día de Hudson haya sido mejor
que el mío. Pero en este punto, no cuento con nada.
 77
Ah Choux
—Hudson—

Cuando vuelvo a la habitación, Grace ya está tendida en la

cama con una almohada sobre la cabeza. Su ropa de antes
está arrugada en el suelo, y estoy seguro de que hay un
rastro de harina o azúcar o algo relacionado con la
repostería que va desde la puerta hasta su lugar en la
cama.
"¿Día difícil?" Pregunto mientras me inclino para desatar
mis zapatos.
“Choux”, es su respuesta ahogada.
“¿Gesundheit?” Me inclino para tratar de ver mejor su
rostro. "¿Te sientes bien?"
“No achoo ”, gime ella. “Choux”.
"Ni siquiera sé lo que eso significa". Cuando ella no
responde de inmediato, retrocedo un poco y pienso en ello.
¿Está diciendo, shoo, como si quisiera que me fuera? Tal
vez la enojé de alguna manera antes, aunque esa no había
sido mi intención. ¿A un tipo no se le permiten cinco
minutos para superar un puñetazo en el estómago?
Sin embargo, recuerdo nuestra conversación y parecía
estar bien cuando se fue al trabajo esta mañana. Aún así,
tengo que preguntar: "¿Me estás diciendo que me vaya?"
Realmente espero que la respuesta sea no, teniendo en
cuenta que he pasado las últimas cuatro horas tratando de
aprender la diferencia entre un cepillo de guillotina
angular y un cepillo de cerdas marcadas, los cuales se
pueden usar para aplicar cualquier número de los 127
tonos diferentes de púrpura. pintura que actualmente
vende la ferretería local, la mayoría de las cuales son de un
color tan parecido que no puedo notar la diferencia.
No hace falta decir que fue un día emocionante.
"Te estaba contando sobre los choux que hice esta mañana,
no espantándote", responde Grace finalmente.
"¿Tu mañana tuvo que ver con los zapatos?" Pregunto con
escepticismo. “¿Qué tipo de panadería es esta?”
"¡Exactamente!" ella está de acuerdo, luego suspira.
"¿Puedes prometerme que nunca volveremos a hablar de
pasteles?"
Soy un vampiro, Grace. Nunca quiero hablar de pasteles.
"¡Aún así, tienes que prometerme!"
Como suena un poco nerviosa, levanto las manos en señal
de rendición. “Absolutamente puedo prometer eso,” estoy
de acuerdo. “Pero invoco la misma cortesía para mi nuevo
miedo a las brocas”.
"¿Brocas?" Para eso, logra levantar la cabeza de debajo de
la almohada. “¿Las cositas que dan vueltas y vueltas en un
taladro?”
Casi me estremezco solo de pensar en ellos. "Esos son los
indicados".
Ahora se ve tan confundida como sé que yo estaba hace
unos minutos. "¿Estás construyendo algo?"
"En el lado positivo, hueles bien". Me estiro en la cama
junto a ella. “Y no, no creo que nadie deba confiar en mí
para construir nada después de hoy”.
“Es difícil estar cubierto de azúcar y mantequilla y no oler
bien”, responde ella. Hay un largo silencio, luego continúa.
"Dime acerca de tu dia."
“Conseguí un trabajo en una ferretería hoy”. Suspiro largo
y bajo antes de admitir: "Digamos que espero que nuestra
amistad no dependa de que yo sea útil en la casa".
Ella ríe. "Así de bueno, ¿eh?"
“No es la venta lo que me atrapa. Yo puedo hacer eso.
Puedo llenar los estantes y manejar la caja registradora.
Pero, ¿quién diablos sabe el nombre de cada herramienta,
tornillo, clavo, pincel, pieza de madera, y quién diablos
sabe qué más en toda la tienda?
"Voy a arriesgarme y decir tu jefe". Ella levanta una ceja.
"Mi jefe", estoy de acuerdo.
"Entonces, después de un comienzo muy desfavorable,
¿ambos estamos desempleados otra vez?" Ella levanta una
ceja.
"¿Desempleado? No, vuelvo mañana. ¿Por qué…? Me
interrumpo cuando la verdad se hunde. “Espera un
momento, ¿te despidieron? ¿ En tu primer día ?
“Fue un primer día muy duro”, me informa con un
resoplido. Y ese lugar no era una panadería. Era un portal
al infierno. Estoy bastante seguro de que por eso hay un
candado en la puerta de atrás.
Me río. No puedo evitarlo. "Estoy seguro de que eso es lo
que es".
“¡Oye, no sabes! Podría ser." Ella me hace una mueca.
"Tal vez", finalmente estoy de acuerdo. “Pero
probablemente no”.
ella suspira "Tienes razón. Probablemente no."
Pero no te preocupes. Encontrarás un trabajo que te guste
—trato de tranquilizarla.
“Olvídate de un trabajo que me gusta. Solo estoy buscando
algo que realmente pueda hacer”. Ella gime. “Tal vez
Caoimhe pueda enseñarme a cantar”.
“Orrr tal vez deberías probar la biblioteca antes de dejar tu
trabajo diario”.
Toma su almohada y me la tira. "Eres un verdadero
aguafiestas, ¿lo sabías?"
"Sí. Soy una persona terrible por intentar salvarle los
tímpanos al público en general”. Pongo los ojos en blanco.
No lo sabes. Podría ser un líder increíble”.
"Tal vez", digo, haciéndome eco deliberadamente de mi
réplica a su comentario anterior sobre el portal del
infierno. “Pero probablemente no”.
"Bueno, si vas a ser así". Se levanta de la cama y alcanza
sus zapatos. Por primera vez, me doy cuenta de que está
usando mi última camisa limpia, que parece un vestido en
ella, y nada más.
"¿Adónde vas?"
"Para lavar la ropa. Y ahogar mis penas en hielo raspado
con sabor a bayas de oeste. Y tal vez, solo tal vez,
encuentre un trabajo que no me haga sentir como un
completo y total fracaso. ¿Te unes?"
“Cuando lo pones así, ¿cómo podría decir que no?”
 78
Todo LinkedOut
—Gracia—

“Tienes razón”, me dice Caoimhe mientras caminamos por

el distrito comercial de Adarie dos meses después. “Este
hielo raspado es increíble. No puedo creer que nunca lo
haya tenido antes”.
"Yo tampoco. Había un lugar como este donde solía vivir, y
mi mejor amigo y yo íbamos todos los días en el verano y
probábamos uno diferente de sus cien sabores, que era
aproximadamente la misma cantidad de días que teníamos
en las vacaciones de verano. así que funcionó
perfectamente.”
Ella le da otra rápida lamida a su golosina y gime. “¿Cuál
era tu sabor favorito?”
“Limón”, respondo de inmediato. “Heather siempre me
decía que era aburrida, pero yo solo decía que era una
purista. A diferencia de ella, que amaba el hielo raspado
con malvaviscos y pepinillos más que la vida misma”.
Por lo general, el recuerdo de Heather y yo bromeando me
hace sonreír, pero hoy tengo que aclararme la garganta
varias veces para deshacerme del bulto que acaba de
aparecer allí. No puedo creer que nunca la volveré a ver.
Me pregunto qué estará pensando Heather en este
momento.
Al menos el tío Finn, Macy y Jaxon viven en el mundo
paranormal. Al menos estaban allí el día que desaparecí y
pudieron hacer una hipótesis sobre lo que me había
pasado. ¿Pero Heather? Ella no tiene nada.
Un día éramos los mejores amigos y al día siguiente
simplemente desaparecí de su vida. ¿Está preocupada de
que me haya pasado algo? ¿O cree que solo soy una perra
total que desapareció de la faz de la tierra cuando
consiguió nuevos amigos? Y si ella piensa eso, ¿cuán herida
debe estar?
De todo lo que viene de que estemos atrapados en este
mundo, creo que eso es lo que más odio. Sí, perder a Jaxon
y el vínculo de apareamiento es bastante horrible. Pero
perder a Heather no es mucho mejor. Más de una década
de la mejor amistad se fue en un instante.
“¿Qué es un pepinillo?” —pregunta Caoimhe, con la nariz
arrugada. "Suena divertido. Y también lo hace un
malvavisco”.
“Uno es realmente salado y un poco ácido y el otro es súper
dulce”, le digo. “Ambos son buenos por sí solos, pero
juntos…” Hago una mueca.
“A menos que seas Heather”, dice con una sonrisa que me
hace sonreír a mí también, mientras recuerdo lo ridícula
que es mi mejor amiga.
A menos que seas Heather. Le doy otro mordisco a mi
granizado de limón mientras rodeamos a una pareja que se
inclina para un beso rápido. Yo suspiro. “Lamentablemente,
creo que tratos como este van a ser pocos y esporádicos
para mí hasta que encuentre otro trabajo”.
Ella levanta una ceja en cuestión. “¿Qué pasó con la
granja?”
"Resulta que soy muy, muy malo en la agricultura". Niego
con la cabeza al recordar todo lo que sucedió durante mis
dos días en la granja de nueces. "Muy, muy mal".
"¿Qué pasa con la recepcionista del consultorio del
médico?"
“Después de dos días, me pidieron cortésmente que
reconsiderara mi deseo de trabajar en una oficina”, le digo
con tristeza. “Seguí presionando los botones equivocados y
colgando a los pacientes. También me olvidé de cobrarle a
un paciente antes de que se fuera y luego le cobré el doble
al siguiente”.
Ella se ríe, luego trata de ahogarlo detrás de una tos
cuando la miro burlonamente. "¿No hubo un lugar más en
el que probaste?"
"Sí." Pienso en mi breve tarde en la fábrica de velas. "No
quiero hablar de ello."
"Bien entonces." Levanta las manos en señal de fingida
rendición.
"Nunca supe que era tan incompetente", le digo después de
soltar un suspiro de frustración. “Quiero decir, ¿cómo
puedo ser tan malo en tantas cosas?”
"Está bien. Encontrarás lo tuyo. Tira lo que le queda de
hielo raspado en el basurero por el que pasamos. “Solo
lleva tiempo”.
“¿Qué pasa si no tengo nada?” Pregunto mientras hago lo
mismo. “Porque para ser honesto, en este momento ni
siquiera me importa si es lo mío. Solo quiero conseguir un
trabajo en el que no sea absolutamente terrible.
Seguramente eso no es mucho pedir.
“Los chicos y yo podríamos enseñarte cómo hacer
malabares—”
"Definitivamente no", la interrumpí con una risita.
"Oye, tal vez seas realmente bueno-"
—No —digo de nuevo.
ella suspira “Está bien, bueno, mantendré mis ojos abiertos
para cualquier señal de AYUDA SOLICITADA ALREDEDOR DE LA
CIUDAD. Mientras tanto, tengo que reunirme con los
muchachos para practicar para el festival esta noche”.
"¿Necesitas mas practica?" Pregunto. "¡Ustedes ya suenan
increíbles!"
Ella rueda los ojos. “Sí, madre, la práctica hace mejores
incluso a los mejores músicos. Podrías acompañarte si
quieres. Mientras no cantes.
Me río. “Por muy tentadora que sea esa oferta, creo que
voy a seguir golpeando el pavimento. Tal vez hay alguna
tienda para la que aún no he llenado una solicitud”.
"Probablemente muchas tiendas". Caoimhe se inclina para
darle un abrazo lateral muy poco característico. "No te
preocupes. Encontrarás algo.
"Sí, eso es lo que dice Hudson". Niego con la cabeza. “Por
supuesto, eso es fácil de decir para él. Encontró su trabajo
perfecto para siempre de inmediato”.
Y él hizo. Se presentó a trabajar en la ferretería por
segundo día y la dueña mencionó lo triste que estaba
porque la maestra de su hija se había jubilado esa semana.
Hudson fue directamente a la escuela en su hora de
almuerzo y llenó una solicitud.
Nunca hubiera considerado al vampiro feroz como un
maestro de tercer grado, pero a él le encantó. Y también
era bueno en eso. Realmente bueno.
Pasé por allí un día con una canasta de almuerzo justo
antes de que la clase saliera para el recreo, y él les estaba
leyendo una historia a los niños sobre una umbra gigante
que vivía en las montañas, y todos le tenían miedo. Un día,
un chico del pueblo se alejó y se perdió en las montañas, y
la umbra le salvó la vida. Los dos se hicieron verdaderos
amigos, aunque el niño no pudo quedarse en las montañas
con la umbra y tuvo que regresar a su pueblo para estar
con sus padres.
Un niño con mechones de cabello violeta rizado y mejillas
redondas y pecosas levantó la mano y preguntó: "¿Por qué
el niño no tenía miedo de la umbra?"
Hudson sonrió con indulgencia y preguntó: "Bueno, ¿por
qué crees?"
Y el niño pequeño pensó en esto por un minuto, me di
cuenta de que realmente estaba pensando, luego sonrió y
dijo: "Porque vio la umbra por quién era él, no por lo que
era".
Hudson le sonrió al niño antes de continuar con la historia,
pero si soy honesto, no tengo idea de cómo terminó la
historia. Estaba demasiado ocupado haciendo mi mejor
esfuerzo para no lloriquear frente a toda su clase. Sobre lo
dulce que es Hudson con los niños y cómo ellos lo aman a
cambio. Sobre cómo parece haber encontrado una manera
de crear una vida en este nuevo y extraño lugar que le da
un propósito. Sobre lo fácil que hace que todo parezca.
Mis pensamientos se remontan a la noche antes de cumplir
dieciocho años en la guarida. Hudson había pedido una
tregua para la noche, luego me arrojó un controlador de
juegos y nos reímos y jugamos Mario Kart hasta altas horas
de la madrugada. No puedo evitar pensar ahora que tal vez
él estaba tratando de ayudarme a aferrarme a mi infancia
un poco más ese día, sintió lo triste que estaba por
haberme perdido tantos primeros que se suponía que eran
un rito de iniciación. edad adulta. Último año. Graduación.
Solicitudes para la universidad.
Chocó su hombro contra el mío juguetonamente a
medianoche y dijo: "Tenemos la misma edad ahora".
Era un pensamiento tan ridículo que casi dejo caer mi
controlador.
Pero luego mis ojos se abrieron cuando realmente me di
cuenta.
Por lo que había leído en sus diarios, Hudson pudo haber
nacido hace doscientos años, pero su padre solo le permitió
vivir una vida fuera de la cripta un día al mes durante años,
lo que, combinado con su tiempo en Katmere, agregó hasta
dieciocho años hoy.
Se encogió de hombros y dijo: "Es una larga historia, pero
cuando Jaxon" —puso los ojos en blanco dramáticamente—
" me mató , yo tenía dieciocho años y estaba en mi último
año en Katmere".
Lo que significa que Hudson se perdió los mismos hitos que
yo y, sin embargo, aquí está, madurando como un
profesional. Realmente necesito dar un paso adelante,
dejar de gemir y descubrir qué quiero hacer para ganarme
la vida. Hudson tiene razón. Puedo hacer esto. Quizás.
Caoimhe mueve las cejas. “Deberías escuchar al vampiro.
Sabe de lo que habla”.
"Solo dices eso porque crees que es sexy". Es mi turno de
poner los ojos en blanco.
"Él es sexy", dice ella. “Y su cerebro es definitivamente
parte de ese atractivo sexual. Así que escúchalo. Y deja de
preocuparte tanto. Las cosas saldrán bien. Siempre lo
hacen.
"¿Realmente?" hago una mueca "Te das cuenta de que
estás hablando con alguien que cruzó accidentalmente la
barrera y está atrapado en otro reino para siempre,
¿verdad?"
"Y me tienes a mí como mejor amigo y a un vampiro sexy
como... compañero de cuarto ". Ella mueve las cejas. “Solo
digo que podría ser peor”.
La forma en que dice "compañera de cuarto" hace que
pequeños escalofríos corran por mi piel.
Hudson y yo no hemos hablado de lo que casi pasó después
de la audición. Y no porque no lo haya probado, tampoco.
Siempre se levanta antes que yo, o se acuesta después de
mí o, lo que es aún más irritante, cambia de tema. Para ser
un tipo que quería tenerlo en una cueva no hace mucho,
ahora parece decidido a no hablar de lo que está pasando
entre nosotros.
Y algo está pasando aquí.
Podrías cortar la tensión entre nosotros con una puta
motosierra.
Yo suspiro. Probablemente debería estar agradecido de que
me esté dando espacio.
Desde que el alcalde no dejó ninguna duda de que Hudson
y yo nunca nos iríamos de Noromar, he estado tratando de
averiguar qué significa eso para mí personalmente. Tuve
sueños en casa y ahora todos se han ido, lo sé. Pero los
sueños no son algo que puedas tirar como la basura y no
sentir su pérdida. Necesito reemplazarlos por otros nuevos.
Y conseguir un trabajo que disfrute, en el que sea
realmente decente, sería un buen comienzo.
Tal vez entonces pueda enfrentar lo que siento por Hudson,
lo que está comenzando a significar para mí.
Miro hacia la tienda frente a la que estoy parado y decido:
¿Qué diablos ? Tal vez el relojero local necesita a alguien
para manejar su caja registradora o algo así.
"¡Oye!" Caoimhe llama desde la mitad de la cuadra. "¿Nos
vemos a ti y a tu buen hombre en el Festival de la Estrella
Caída esta noche?"
Estoy a punto de decirle que Hudson no es mi hombre,
bueno o no, pero el recordatorio de que Noromar está a
punto de tener tres días seguidos de oscuridad hace que mi
estómago se agite como hojas en un viento de verano. Yo
trago. Duro.
Hudson no se ha alimentado desde la cueva, y no puedo
evitar preguntarme si lo hará esta noche.
Llamo, "¡No puedo esperar!" antes de dirigirse a la tienda y
darse cuenta de que lo digo en serio.
 79
Recibir el tratamiento de la
cinta roja
—Hudson—

Smokey está tan emocionada por ir al festival que sigue

saltando y rodando por la habitación y rebotando en todos
los muebles del lugar.
—Oye, cálmate —digo después de que tira la ropa de Grace
de la cama por tercera vez. Grace está en la ducha, pero en
cuanto termine, se vestirá y nos podremos ir.
La única respuesta de Smokey es un aullido agudo. Seguido
de un salto sobre mi regazo, donde rebota arriba y abajo
una docena de veces antes de enrollarse alrededor de mi
cuello. Excepto que está tan emocionada que aprieta
demasiado fuerte.
"¡Smokey, vamos!" Jadeo, sacándola de mi garganta. “Me
vas a estrangular”.
Ella maúlla tristemente y se acurruca en mi pecho como
disculpa. Luego salta hacia abajo y comienza a girar como
un trompo en medio de la habitación.
"¡Bien bien! Si te doy el regalo que te compré ahora, ¿te
calmarías un poco?
Se congela tan rápido que termina tropezando y rodando
por la mitad de la habitación antes de lograr detenerse.
Me mira, obviamente avergonzada, así que hago todo lo
posible por no reírme mientras la levanto del suelo.
"Vamos. Esta aquí."
De camino a casa desde el trabajo hoy, me detuve en una
boutique y le compré a Grace un vestido nuevo para esta
noche. Todavía no se lo he dado y estoy nervioso de que lo
odie, pero quería que pudiera ir al festival con algo más
que sus jeans cada día más andrajosos.
En la tienda, también vi un par de cosas que pensé que le
podrían gustar a Smokey, así que también las recogí. "No
es nada grande", le digo mientras alcanzo la bolsa.
Ella chilla para decirme que no importa, luego
prácticamente vibra de emoción cuando abro la bolsa y
saco su regalo.
Smokey grita cuando ve las cintas y me las arrebata de las
manos antes de que pueda entregárselas. Luego baila
alrededor de la habitación con ellos, parloteando mientras
los hace girar con alegría.
Aparentemente, las cintas eran definitivamente el camino a
seguir.
Le compré un paquete de cuatro de diferentes colores
(púrpura, dorado, rojo y arcoíris) y tengo curiosidad por
saber cuál elegirá Smokey para esta noche.
Resulta que elige dos de ellos, el del arcoíris y el dorado,
colocándolos alrededor de sí misma como si fueran
diamantes caros en lugar de unas cuantas piezas de tela.
Una vez que está satisfecha con cómo se ven en ella, toma
las otras dos cintas y las mete en el pequeño cajón de la
mesita de noche que le dimos para que lo usara con sus
tesoros.
Luego se lanza hacia mí y me da lo que estoy seguro es el
abrazo más entusiasta del mundo. Sin embargo, esta vez
salta mi garganta, así que al menos puedo respirar a través
de ella.
Todavía me está abrazando cuando Grace sale del baño
envuelta en una toalla unos minutos más tarde. Se congela
cuando ve el Smokey recién decorado, luego sonríe
ampliamente.
“¡Te ves hermosa, Smokey!” le dice a la pequeña sombra.
“Ese dorado realmente resalta tu colorido”.
Por una vez, Smokey se pavonea bajo su atención,
abriéndose camino entre los pies de Grace. Yo, por otro
lado, hago lo mejor que puedo para mirar a cualquier lado
menos a la pequeña toalla que Grace actualmente tiene
envuelta alrededor de sus curvas.
"Lo siento, olvidé mi-" Hace una pausa cuando ve el vestido
en la cama. A diferencia del regalo de Smokey, supe que
este vestido era para Grace en el momento en que me
llamó la atención.
Bajita (pero no demasiado corta como en la audición) y
coqueta, con una falda divertida en la que se puede mover
con facilidad. De vuelta en la guarida, Grace me dijo que su
vestido de graduación había sido rojo, así que sabía que le
gustaría este color, y estoy bastante segura de que
resaltará sus ojos y el rosa en sus mejillas que tanto me
gusta. .
"¿Qué hiciste?" susurra mientras camina hacia la cama
para tocar el vestido con dedos ligeros como plumas.
“Pensé que te gustaría algo nuevo. Ha sido un tiempo."
"Lo ha hecho", ella está de acuerdo mientras continúa
acariciando el vestido. Justo antes de que saque un Smokey
y se arroje sobre mí, abrazándome tan fuerte como puede.
Y todo lo que puedo pensar es que si se mueve más, su
toalla, su toalla delgada y diminuta que es lo único que
separa su cuerpo del mío, se caerá al suelo.
Estaría mintiendo si dijera que no había una parte de mí
que realmente quisiera que eso sucediera.
“¡Oh, Dios mío, Hudson, muchas gracias!” ella me dice.
"Me encanta. Me encanta de verdad."
"Me alegro", le respondo mientras trato torpemente de
devolverle el abrazo sin hacer nada para que la toalla se
caiga.
Sin embargo, debe recordar lo que lleva puesto, porque en
el segundo en que mi mano toca su parte superior de la
espalda desnuda, ella se aleja con un grito ahogado. "¿Por
qué no me dijiste que estaba en una toalla?" ella chilla.
"Acabas de venir de la ducha", le digo con una ceja
levantada. "Pensé que lo sabías".
"¡Me olvidé! ¡Obviamente!" Ella no espera otra respuesta
mía. En cambio, agarra el vestido y se sumerge de nuevo
en el baño antes de cerrar la puerta entre nosotros. "¡No
puedo creer que no hayas dicho algo!" ella grita a través de
la madera.
"Solo porque soy un vampiro no significa que esté muerto",
le respondo.
Ella se ríe a carcajadas, y yo también unos segundos más
tarde. Lo cual es bueno porque me ayuda a convencerme
de que estoy completamente recuperada de ese abrazo...
justo hasta que Grace abre la puerta del baño y sale con el
vestido rojo.
Que es cuando me doy cuenta de que no importa cuánto lo
intente, nunca me voy a recuperar de esta chica.
 80
para ti
—Hudson—

Smokey es completamente ajeno a la tensión que de

repente ha surgido entre Grace y yo. Ella echa un vistazo a
Grace y la agarra, luego comienza a jalarla/arrastrarla
hacia la puerta.
"¡Esperar! ¡Necesito mis zapatos, Smokey!”
La sombra aúlla de impaciencia, pero Grace solo se ríe.
Hace que mi pecho se apriete al ver que ambos se llevan
mejor. "Un minuto más, lo prometo".
Ella es tan buena como su palabra, y salimos por la puerta
momentos después, a pesar de que está teniendo mucho
cuidado de no tocarme, o incluso mirarme.
El sol está comenzando su muy lento descenso cuando
llegamos al final del pasillo de la posada, y nunca he estado
tan feliz de ver una puesta de sol en toda mi maldita vida.
No me di cuenta de cuánto ansiaba mi cuerpo la oscuridad
hasta que tuvo que pasar más de dos meses sin ella.
Por otra parte, podría ser la sangre de Grace lo que anhelo
y no la oscuridad en absoluto.
Evitar beber de ella todos los días ha sido insoportable. No
porque me muera de hambre, sino porque me muero por
probarla de nuevo. Tener el calor dulce y especiado de ella
en mi lengua.
"¡Hudson, mira!" ella respira mientras mira hacia el cielo.
"¿No es hermoso?"
"Tan hermosa", estoy de acuerdo.
Ella me mira y su respiración se queda atrapada en su
garganta. Pero su voz es casual cuando bromea, "Ni
siquiera estás mirando al cielo".
Empiezo a decirle que estoy viendo algo aún más hermoso,
pero la línea es tan jodidamente cursi, simplemente la dejo
morir. Necesito aferrarme a una pequeña pizca de orgullo,
después de todo.
“Es un cielo. He visto uno antes —digo en su lugar.
"Eres tan poco romántico". Ella pone los ojos en blanco
mientras se estira para agarrar la barandilla de la escalera.
"Vamos, vamos a ver la fiesta".
“Cariño, yo soy la fiesta”, digo cuando llegamos al rellano
del vestíbulo.
Tú y tus calzoncillos Versace.
“Um, creo que el término correcto es 'calzoncillos bóxer'. Y
para alguien que dice que no le gusto, ciertamente estás
obsesionado con mi ropa interior”.
Grace se vuelve hacia mí. "Eso no es cierto."
"Claro que lo es." Levanto una ceja. "Estoy bastante seguro
de que pasas más tiempo pensando en mi antigua ropa
interior que yo".
Se ve sorprendentemente seria cuando me dice, “No estoy
hablando de los boxers. Estoy hablando del resto.
"¿El resto?"
No me desagradas. Quizá lo hice al principio, pero... —
Exhala—. "'No me gusta' definitivamente no es una de las
muchas, muchas cosas diferentes que me haces sentir".
"¿Oh sí?" Ahora mis dos cejas están levantadas y me
inclino, porque esto se está poniendo interesante. "¿Cómo
te sientes?"
“¡Como si quisiera bailar!” ella dice y sale corriendo a
través del pequeño y estrecho vestíbulo de la posada.
Es mi turno de poner los ojos en blanco, porque realmente
debería haberlo visto venir.
Salimos a la calle justo cuando el sol termina de ponerse.
En el momento en que lo hace, el festival cobra vida a
nuestro alrededor. Las luces se encienden sobre nuestras
cabezas. La música llena el aire. Y cientos de personas
salen a la calle justo en frente de nosotros.
"¡Esto es increíble!" Grace dice mientras miramos un
pueblo que ha sido completamente transformado.
Dondequiera que miremos, hay luces. Redes de luces de
hadas cubren cada calle, y cadenas de faroles adornados de
diferentes colores se alinean en las aceras. Las flores en
todos los tonos violetas imaginables se tejen a través de
arcos y en guirnaldas que decoran todo, desde letreros de
calles hasta carritos de comida y puestos de souvenirs.
También están esparcidos por las calles, su perfume se
eleva en el aire con cada paso que la gente da sobre los
adoquines.
“¿Qué quieres hacer primero?” Grace grita para hacerse
oír por encima de la música.
“Lo que quieras hacer”, respondo. Estar con ella es
prácticamente todo lo que quiero de este festival.
"Está bien, entonces, me muero de hambre". Se pone de
puntillas, tratando de ver por encima de la multitud dónde
están estacionados los carritos de comida. Pero dado que
todavía es varios centímetros más baja que casi todos los
demás, excepto los niños, no le hace mucho bien.
"Vamos." La tomo de la mano para no perderla entre la
multitud, o al menos esa es la historia a la que me atengo, y
la guío al otro lado de la calle y por un par de cuadras
hasta donde se ha instalado un grupo completo de
vendedores de comida. .
“¿Para qué estás de humor?”
“No tengo idea de qué es esto”, responde riendo. "Pero
seguro que huele bien".
Nos quedamos allí durante varios minutos mientras
observa lo que todos piden y, finalmente, se acerca a un
carrito de color lavanda con enormes flores pintadas y pide
algo en un palo y algunas botellas de agua.
Le pago al chico y luego caminamos entre la multitud, ella
comiendo su cosita mientras yo bebo una de las botellas de
agua. Suena música y ella se detiene cada uno o dos
minutos para dar una vuelta o mover los hombros o sacudir
la cabeza y agitar los rizos de un lado a otro.
Ella sonríe y se ríe, sus ojos marrones brillan con las luces
de hadas sobre nosotros, y nunca se vio más hermosa.
Mientras termina su extraño vegetal en un palito, estiro la
mano y paso el dorso de mi dedo por su cara.
Deja de masticar y me mira, sus ojos van del chocolate al
negro en un instante. Pienso en inclinarme hacia delante y
besarla, pero antes de que pueda, alguien la empuja por
detrás y la envía a toda velocidad contra mi pecho.
Instintivamente, mis brazos la rodean y, aunque
ciertamente nos hemos tocado en las últimas semanas, esto
se siente diferente. Mejor. Y por un segundo, olvido cómo
respirar.
Pero entonces alguien choca conmigo esta vez, y reconozco
que tengo que sacarla de este rincón antes de que se
lastime.
Así que nos acompaño una calle hasta la sección de juegos
de carnaval del festival, que aún no está ocupada. Grace
sonríe cuando los ve y pregunta: "¿Alguna vez has jugado
alguno de estos antes?"
“A menos que tengan ajedrez, la respuesta es no”.
"¿Ajedrez?" Sus ojos se abren como platos. "¿Ese es en
serio el único juego que has jugado?"
"Algunas personas argumentarán que es el único juego que
vale la pena jugar", respondo, junto con lo que sé que es
una sonrisa de suficiencia. Pero en serio. Ella en realidad
no cree que tirar pelotas de ping-pong en peceras cuente
como un juego, ¿verdad?
“Algunas personas son esnobs”, responde Grace.
"¿Y?" Levanto una ceja. "No es que estos juegos requieran
ninguna habilidad".
"¿Oh sí? Elegir uno." Ella me señala con un dedo, luego da
un paso adelante lo suficiente como para clavarse en mi
pecho. "Elige uno, y te derrotaré".
"¿Aplastarme?" Repito mientras examino los juegos,
sopesando los pros y los contras de cada uno. “Esas son
grandes palabras”.
"¿Para una niña?" ella pregunta un poco sarcásticamente.
"Para cualquiera", respondo suavemente. “Me limito a tirar
pelotas a los peces. Parece cruel.
“Siempre lo pensé, también. Así que nos saltamos ese y
vamos a…” Me lanza una mirada inquisitiva.
—Lanzamiento de anillos cruzados por las estrellas —digo,
leyendo un cartel encima de la cabina con unas cien
botellas alineadas.
"¿El lanzamiento del anillo?" dice ella, sonando
sorprendida. "¿Ahí es donde quieres empezar?"
"Ahí es donde quiero empezar", estoy de acuerdo.
"Okey." Ella sonríe y tengo el primer indicio de que podría
haber cometido un error. Incluso antes de que ella diga:
"Que comience la paliza".
 81
Todo es justo en el
amor y los lanzamientos de anillos
—Grace—

“No entiendo”, dice Hudson, con la voz plagada de

frustración cuando su quinto anillo rebota en las botellas y
sale volando fuera de los límites. "Ese debería haber dado
la vuelta a la parte superior".
“Debería haberlo hecho”, le digo mientras me alineo para
mi turno.
Todo el mundo sabe que este juego está amañado, pero
cuando era más joven, el padre de Heather nos enseñó un
truco que casi nunca falla. Simplemente alinee el anillo con
la botella en la que desea que aterrice, luego dé dos pasos
hacia la derecha. Y en lugar de tirarlo hacia arriba para
que baje y caiga sobre la botella, lo lanzas horizontalmente.
Si las estrellas se alinean y la suerte está contigo, rebotará
en la botella a dos de distancia de la que estás apuntando,
girará y aterrizará directamente sobre tu botella.
"¿Quieres algunos consejos, jovencita?" el anciano que
dirige el juego pregunta mientras agarro mis cinco anillos.
"Creo que sé qué hacer", respondo, sonriéndole
dulcemente. Luego doy un paso atrás y dejo que el primer
anillo se rompa.
Golpea la botella exacta a la que estaba apuntando,
golpeando la parte superior y dando vueltas alrededor del
cuello de la botella.
"¡Buen trabajo!" El hombre hace una marca de conteo en la
pizarra. "Ese es uno."
"Muéstrame cómo hiciste eso", dice Hudson, con los ojos
entrecerrados mientras me estudia.
"¡Oh mira! ¡Ahí está Lumi!” Le digo y, cuando se gira para
mirar, dejo volar el segundo anillo.
Y observe con satisfacción cómo también rodea el cuello de
una botella.
"¿En serio?" —pregunta Hudson, y no sé si se está
quejando del hecho de que he sacado dos de dos o de que
le hice una mala pasada para que no me mirara. Y
honestamente, no me importa. Todo vale en el amor y en
los lanzamientos de anillos. Especialmente lanzamientos de
anillos.
"¿Puedes hacer tres por tres?" —pregunta el ladrador de
feria, y ahora parece mucho más interesado en mí.
“Puedo hacer cinco por cinco”, le digo. Y darme la espalda
lo suficiente para oscurecer la vista de Hudson mientras
lanzo el tercer anillo.
"Tres por tres", murmura Hudson.
Lanzo el cuarto y el quinto, uno tras otro, y esta vez no
trato de ocultar lo que estoy haciendo. Ambos aterrizan
alrededor de los cuellos de las botellas, y el chico del
carnaval canta: “¡Buen trabajo! Nunca he visto eso.
Hudson solo aplaude, con una gran sonrisa en su rostro
que me hace sonreír a mí también.
"¿Qué premio quieres?" pregunta el ladrón. "Puedes tener
cualquier cosa aquí".
Observo los diferentes animales de peluche, pero en
realidad solo quiero una cosa. “Una corona de flores,” digo,
señalando la que he seleccionado.
“Obtienes uno por cada dos anillos”, me dice. "Entonces,
¿quieres otro?"
"De hecho sí lo hago."
Me da ambos, y pongo uno en mi cabeza antes de
inclinarme y dejar caer uno en la de Smokey. Ella chilla y
gira, y yo me enderezo con una risa. Le sonrío a Hudson y
parece que está a punto de decir algo, pero niega con la
cabeza.
En cambio, ajusta la corona un poco antes de acariciar la
mejilla de Smokey una, dos veces. Luego toma mi mano y
camina hacia el siguiente juego.
“Angry Clowns es mi juego”, dice. "Puedo sentirlo."
No tengo el corazón para decirle que tienen peso en el
fondo, lo que hace que sea casi imposible derribarlos. Por
otra parte, él es un vampiro, así que tal vez...
Quince segundos después, decido que hay algo en la teoría
del vampiro, teniendo en cuenta que acaba de golpear al
primer payaso de la fila con la pelota y destruyó toda la fila.
“Eso es, umm, muy impresionante, joven”, dice el tipo que
dirige la cabina. “¿Qué premio te gustaría?”
Hudson mira el tazón frente a él. "Todavía tengo dos bolas
más".
“Lo haces en eso”, dice el ladrador, y no parece
particularmente emocionado por ese hecho. También da un
gran paso atrás cuando Hudson se prepara para lanzar.
Va tres por tres y elige un unicornio gigante como premio,
que me presenta con una sonrisa. "Te dije que Angry
Clowns era mi juego".
"Deben haber sentido un espíritu afín", gruño, pero abrazo
al unicornio muy cerca. "¿Cómo debería llamarla?"
"No tengo la mínima idea." Se ve desconcertado de nuevo,
y me doy cuenta de que probablemente nunca ha tenido un
animal de peluche, o cualquier tipo de animal, para
nombrar antes.
Dios, ha tenido una vida tan solitaria, solitaria. ¿Es de
extrañar que no confíe en nadie?
“Bueno, los nombres no se pueden apresurar,” le digo. "Voy
a tener que pensar en ello".
"¿Qué debemos hacer ahora?" pregunta después de haber
recorrido todos los juegos de carnaval. El festival tiene un
par más de mis favoritos, pero no sugiero que los
toquemos, porque no quiero desperdiciar el dinero que nos
queda. Uno o dos juegos para mostrarle a Hudson de qué
se trata, seguro. Un poco más, y me siento descuidado.
Después de todo, solo uno de nosotros tiene un ingreso
estable.
"¿Quizás ver si podemos encontrar a los otros?" Yo sugiero.
"Seguro." Nos hace retroceder hacia la plaza principal,
asegurándose de mantener sus pasos al mismo nivel que
los míos, que son mucho más cortos.
Mientras caminamos entre la multitud en la plaza, una
mujer joven, caminando con la niña más adorable con
coletas púrpuras y masticando algodón de azúcar púrpura,
saluda a Hudson y grita sobre la música: "¡Hola, Sr. V!"
Luego, su pequeña niña se quita y corre para envolver sus
manos pegajosas, completas con algodón de azúcar,
alrededor de la cintura de Hudson. Hudson se agacha y
pellizca una de sus coletas antes de sonreír. "Bueno, hola,
señorita Ileda".
La madre de la niña se acerca corriendo y sacude la cabeza
mientras aleja a su hija de Hudson. "Ahora, ahora, Ileda, no
pongas al Sr. V todo pegajoso".
Ileda da un paso atrás y lanza el palo con el dulce morado
esponjoso en el aire mientras le pregunta a Hudson:
"¿Quiere algo de algodón de azúcar, Sr. V?".
Hudson se pone rígido, y sé que está sopesando herir los
sentimientos de la niña con el dolor de estómago que le
daría la golosina.
Me inclino hacia adelante y pregunto: “¿Te importa si tomo
un poco? Hudson es alérgico al azúcar, ¿recuerdas?
La niña asiente y me da una gran sonrisa llena de dientes
mientras arranco un trozo de azúcar y me lo meto en la
boca. Le agradezco, y Hudson dice que la verá la próxima
semana en clase, luego saluda y toma mi mano para
guiarme hacia la plaza.
Mi mano probablemente esté pegajosa por el premio, pero
a él no parece importarle, así que no lo menciono. Sus
fuertes dedos se flexionan alrededor de los míos, y le doy
un suave apretón mientras nos abrimos paso entre la
multitud.
Encontramos a los trovadores exactamente donde uno
esperaría, en medio de la mayor multitud de la plaza. Lumi
y Orebon están jugando y Caoimhe está cantando mientras
todos a su alrededor ríen y bailan.
Orebon nos ve entre la multitud y nos saluda, pero nunca
pierde una nota. Y los demás tampoco, aunque nos lanzan
amplias sonrisas.
A mi alrededor, la gente baila, vitorea y tira dinero en el
estuche abierto del instrumento que está a los pies de Lumi
y Caoimhe. Yo también empiezo a bailar. Balanceándose y
girando y balanceándose en su lugar.
Intento que Hudson baile conmigo también, pero es un no
rotundo.
Aparte de tenderme un brazo para que lo agarre mientras
doy vueltas, no tiene ningún interés en ser mi pareja de
baile.
Cuanto más tiempo estamos allí, más estridente se vuelve
la multitud. Todos están de buen humor, por lo que nadie se
molesta o enoja cuando la gente que baila los empuja o
golpea. Pero puedo ver a Hudson cada vez más atento a
medida que la multitud se vuelve más ruidosa y ebria. Y
cuando alguien cae hacia atrás sobre mí, enviándome
volando hacia adelante, Hudson ha tenido suficiente.
Suavemente me agarra y lentamente, inexorablemente, nos
mueve hasta que estamos al borde de la multitud. Es más,
arregla las cosas para que él esté adentro y yo afuera, para
que yo sea libre de bailar y girar y hacer lo que quiera
mientras él usa su cuerpo como una pared para
mantenerme a salvo.
Y me siento seguro, más seguro que nunca en una situación
como esta. Hudson no me está quitando la elección. Él no
está tratando de convencerme de que me vaya o de
quitarme el control de las manos en absoluto.
En cambio, se esfuerza por hacer que la situación sea lo
más cómoda posible para mí y al mismo tiempo me da la
propiedad de lo que hacemos. Nadie ha hecho eso por mí,
ni siquiera Jaxon, que constantemente quiere protegerme
asegurándose de que cambie mi comportamiento. Hudson
solo se asegura de que tenga el espacio y la seguridad para
hacer lo que quiero cuando quiero hacerlo.
Hace que me guste aún más.
Tal vez por eso, en el espacio entre el final de una canción y
el comienzo de otra, agarro su mano y digo: “Busquemos
un lugar un poco más tranquilo para pasar el rato. Solo tu y
yo."
 82
Luz de estrella,
estrella brillante
—Gracia—

“Está bien, puedes abrir los ojos”, me dice Hudson.

"¿En serio?" Digo mientras abro los ojos y trato de
orientarme. "¿Nos trajiste todo el camino hasta la cima?"
“Nada más que lo mejor para ti”.
"Lo mejor es empujarme, ¿quieres decir?" Pregunto
mientras miro por el borde.
Después de convencerme de subirme a su espalda y cerrar
los ojos, subió a la inmensa torre del reloj de la ciudad y
ahora estamos parados justo detrás de la esfera del reloj.
Los otros tres lados de la torre tienen un pasamanos que
llega hasta mi cintura y el resto del área está abierta, lo
que nos brinda una vista increíble de las luces y el festival
de abajo sin la mayor parte del ruido.
"¿Qué tan alto es esto de todos modos?" Pregunto mientras
me arriesgo a mirar por el borde, pensando que Smokey
podría haber estado en algo cuando se negó a subir a la
torre con nosotros. Ella está en algún lugar corriendo
abajo, probablemente haciendo otro ramo de flores para
dárselo a Hudson.
Se mueve para pararse a mi lado. “Doce o trece pisos, ¿por
qué?”
"Sin razón. Aparte de preguntarme cuánto tiempo me
llevaría caer en picado hasta mi muerte si me caigo de esta
cosa.
“Y la gente dice que soy pesimista”, añade moviendo la
cabeza. “No te preocupes, Gracia. No dejaré que te pase
nada”.
"Eso es lo que dices ahora", le digo.
"Me quemé al rescatarte de un dragón menos de una hora
después de que nos conocimos", me recuerda. “Eso es lo
que siempre he dicho”.
El tiene razón. Él hizo. "¿Alguna vez te agradecí por eso?"
"No quiero tu agradecimiento, Grace".
"¿Qué deseas?" Respiro, luego estoy listo para patearme
porque no estoy seguro de que deba escuchar la respuesta
a esa pregunta.
Pero resulta que no tenía que preocuparme porque Hudson
no es más que cauteloso. "¿Qué quieres ?" él responde.
Un millón de respuestas diferentes saltan a la punta de mi
lengua, algunas de ellas honestas, algunas de ellas
mentiras, todas peligrosas. Así que me trago cada uno
excepto el más inocuo. "Bailar. Vamos." Le extiendo una
mano. "Te enseñaré."
Me da una mirada divertida. “Nunca dije que no podía
bailar”.
"Si lo hiciste. Allá abajo, cuando te pedí que bailaras, me
dijiste que no bailas.
"Exactamente. yo no bailo Eso no significa que no pueda”.
"¿Me estás tomando el pelo? ¿Has sabido bailar todo este
tiempo? Eso es tan desagradable”.
"¿En qué mundo el heredero al trono de los vampiros no
sabría bailar?" él pide. "Los bailes siguen siendo una cosa
en la Corte de Vampiros, y también en muchas de las otras
canchas".
"Eso es. Eso lo resuelve."
"¿Resuelve qué?" pregunta, pero no respondo.
En su lugar, saco mi teléfono, que todavía llevo encima
como un placebo, ya que Internet no existe en este ámbito
y las llamadas no pueden viajar exactamente a través de la
barrera. Pero la posada vino con un práctico cargador solar,
y lo único que hace el teléfono es almacenar cosas que ya
he descargado. Incluyendo mi música.
"¿Qué estás haciendo?"
"Escogiendo una canción", le digo. “Justo aquí, ahora
mismo, mientras estamos en la cima del maldito mundo,
vas a bailar conmigo”.
Se ve cauteloso. Ya te dije que no bailo.
"Sí, bueno, vamos a cambiar eso esta noche".
Se ve aún más cauteloso. "Gracia-"
"¿Sabes que? Finge que eres Nike y Just Do It, Vega —le
digo, justo antes de presionar Reproducir en la canción que
elegí y las primeras notas de «Shut Up and Dance» de Walk
the Moon suenan a través del altavoz de mi teléfono.
Hudson se ríe a carcajadas. "¿Esta es la canción que
quieres bailar?"
La canción elige ese momento para tocar la letra del título,
y señalo en el aire como si estuvieran colgando en una
burbuja sobre mi cabeza. Hudson niega con la cabeza, pero
agarra mi mano y me atrae hacia él en un giro muy
sofisticado.
Y luego baila como un demonio encima de la torre del reloj.
Girando, retorciéndose, girando, cubrimos cada centímetro
de nuestra pista de baile improvisada. Y cuando la canción
termina, Hudson me atrae para el gran final, un giro y un
chapuzón que avergonzarían a cualquier bailarín de tango
profesional.
En el momento en que me levanta, me estoy riendo de pura
alegría. Sacude la cabeza y luego se ríe conmigo.
"¡Eres increíble!" Yo le digo. "¡Eso fue muy divertido!"
"¿Sí?" Por un segundo, sonríe como si no le importara nada
en el mundo, y todo lo que puedo ver es su hoyuelo
irresistible.
Es tan adorable , él es tan adorable y está tan complacido
consigo mismo, que me toma cada gramo de autocontrol
que tengo para no extender la mano y tocarlo. Tócalo , de
una manera muy diferente a como lo hacíamos mientras
bailábamos.
Pero eso es invitar a algo para lo que no estoy muy seguro
de estar preparado. Porque con Jaxon fue muy fácil, pero
ahora puedo admitir que fue fácil porque era simple . Amor
joven y todo eso. Pero con Hudson, instintivamente puedo
decir que va a ser mucho más. Más complicado. Mas
intenso. Mucho más aterrador.
Así que aprieto los puños y uso una fuerza de voluntad que
ni siquiera sabía que tenía. “Sí”, le digo. "Eres increible."
"Tú también". Toma una respiración profunda, parece que
está tratando de decir algo. Pero al final, simplemente
suelta el aliento con un movimiento de cabeza. Siento que
me relajo, siento músculos que ni siquiera me había dado
cuenta que estaban tensos se liberan en el espacio entre
una respiración y la siguiente. Incluso antes de que levante
una ceja y pregunte: "¿Quieres hacerlo de nuevo?"
Lo hago, más de lo que quiero nada en este momento. Más
incluso de lo que quiero volver a casa. "Absolutamente."
Alcanzo mi teléfono. "¿El mismo? Puede ser nuestra
canción”.
"En realidad, tengo otra idea", me dice. "¿Puedo?"
pregunta, indicando mi teléfono.
"Por supuesto." Se lo entrego.
Se desplaza a través de mi música por un segundo y luego
dice: "En realidad, creo que esta debería ser nuestra
canción". Y luego presiona Reproducir y la letra de
apertura de "Rewrite the Stars" llena el cielo nocturno que
nos rodea.
Oh, Hudson susurro.
“Baila conmigo”, dice. Y esta vez cuando me jala a sus
brazos, no hay vueltas. Nada de darme vueltas con un
movimiento de su mano.
Solo estamos él y yo moviéndonos con la música, bailando
alrededor y alrededor de la torre del reloj, nuestros
cuerpos presionados juntos hasta que su aliento es el mío y
el latido de mi corazón es el suyo.
Hasta que olvido dónde empieza él y termino yo.
Hasta que empiezo a creer lo imposible.
Cuando la canción termina, me digo a mí mismo que
retroceda. Trasladarse. Pretender.
Pero no puedo hacerlo. No puedo hacer nada más que
mirarlo a los ojos y querer. Así que me quedo justo donde
estoy, en los brazos de Hudson, y susurro su nombre como
si fuera lo único que importa.
Y él también.
“Está bien, Grace,” susurra de vuelta. "Te tengo."
Y esa es la cosa. Lo hace. Estoy empezando a pensar que
siempre lo ha hecho.
Tal vez por eso soy yo quien da el primer paso. El que
cierra la pequeña distancia entre nosotros para que pueda
presionar mis labios contra los suyos.
Al principio, no se mueve. Se mantiene completamente
inmóvil, como si tuviera miedo de respirar y destrozarlo
todo. Pero yo estoy hecho de un material más duro, y él
también. Y cuando mis labios se mueven contra los suyos,
finalmente se relaja.
Hace un sonido profundo en su garganta.
Levanta sus manos para enredarse en mis rizos.
Y luego me besa de vuelta. Oh Dios, me besa de vuelta.
Espero que me haga estragos, espero que la tensión de los
últimos meses explote como una supernova entre nosotros.
En cambio, se construye como una canción. Lento, dulce,
hermoso, pero no por eso menos poderoso. Y
definitivamente no menos importante.
Sus labios son suaves pero firmes, su aliento cálido y dulce,
sus brazos duros pero gentiles mientras me acuna contra
él. Y cuando pasa su lengua por mi labio inferior, me
derrito. Me derrito y me abro como un secreto.
Él también se abre, como un recuerdo que empieza a
formarse. Su lengua roza la mía y sabe a magia, como una
estrella fugaz que empieza a caer.
Y nunca quiero que termine. Nunca quiero dejar ir este
beso, este momento, este sentimiento. Quiero quedarme
aquí, con él, para siempre.
Quiero abrazarlo y devorarlo.
Quiero consolarlo y romperlo en un millón de pedazos.
Quiero que él haga lo mismo conmigo. Y me temo que ya lo
ha hecho. Me temo que podría estar haciéndolo ahora
mismo.
Mis manos se arrastran hasta enredarse en su camisa, y
quiero abrazarlo hasta que el tiempo se detenga. Pero él ya
se está alejando, pasando una mano por mi cabello
mientras susurra: "¿Está bien?"
Asiento porque he olvidado que los sonidos forman
palabras.
"Bueno." Y luego me está besando de nuevo. Y otra vez. Y
otra vez. Hasta que el canto se convierte en sinfonía, y el
secreto en la verdad más poderosa.
Luego me besa de nuevo. Y lo beso porque nunca nada se
ha sentido tan bien.
Cuando finalmente se aleja lo suficiente para mirarme a los
ojos, siento que algo se mueve en mi pecho. Y cuando me
da la vuelta para ver cómo una lluvia de estrellas fugaces
arde en el cielo, sé que nada volverá a ser igual.
 83
En la Cima del
(Otro)Mundo
—Grace—

"Supongo que es por eso que lo llaman el Festival de las

Estrellas Caídas", murmura Hudson mientras me rodea con
los brazos por la espalda.
Me pongo rígida un poco, porque es muy nuevo para él
tocarme así, abrazarme así, pero que él me sostenga así se
siente bien. Tan bueno. No tengo ni idea de lo que eso
significa, pero es cierto, no obstante.
Entonces, con un suspiro, me hundo contra él, saboreando
el calor sólido de él contra mí.
Pero resulta que se puso rígido cuando lo hice, puedo sentir
la tensión en él que no estaba allí hace solo unos segundos.
Me acurruco contra él, trato de hacerle saber con mi
cuerpo lo que aún no sé cómo poner en palabras.
Pero este es Hudson, y quiere las palabras. Porque por
supuesto que lo hace.
"¿Okey?" pregunta, por lo que se siente como la décima vez
esta noche.
No me molesta que pregunte, porque me gusta que esté
comprobando. Me gusta aún más que quiera asegurarse de
que estoy bien con todo lo que sucede entre nosotros.
Y la verdad es que estoy bien. Realmente soy. Confundido,
sí. Preocupado, un poco. Pero aún así está bien. Y por
primera vez desde que dejamos Katmere, empiezo a creer
que tal vez todo va a estar bien. Que estoy exactamente
donde se supone que debo estar.
“Estoy bien”, le digo, porque es verdad.
"¿Sí?" Finalmente, finalmente, se relaja contra mí, y se
siente tan bien. Más, se siente bien. Así es como siempre se
suponía que iban a ser las cosas entre nosotros.
Sé que no tiene sentido, considerando que una vez hubo un
vínculo de apareamiento entre Jaxon y yo. Pero eso no
significa que no sea cierto. Por primera vez, me pregunto si
la magia puede cometer un error. ¿Es por eso que el
vínculo de apareamiento entre Jaxon y yo desapareció?
¿Porque nunca debería haber sido?
El pensamiento me entristece, pensar en Jaxon siempre me
entristece ahora, así que lo dejo en una carpeta de cosas
con las que me ocuparé cuando no sienta que mi mundo
está en llamas.
Seguramente habrá un momento en que eso suceda,
¿verdad? Simplemente no sé cuándo será eso. Tal vez ahora
mismo. Este momento en el que todo se siente bien. Nuevo,
si. Pero aún así.
"¿Y tú?" Pregunto, porque no estoy solo en esto. Mis
sentimientos no son los únicos que importan. "¿Estás bien?"
No puedo verlo, pero puedo sentir a Hudson sonreír muy
dentro de mí.
"Soy jodidamente fantástico", responde.
Esas palabras, en ese tono, me hacen sentir como si
pudiera volar desde lo alto de esta torre del reloj. Que es
algo que nunca me había pasado antes. No así, como si
todo mi cuerpo estuviera a punto de romperse y convertirse
en algo... más, a falta de una palabra mejor.
Me da una especie de coraje que nunca antes había tenido.
Tal vez por eso giro la cabeza para mirar a Hudson y, con
una voz muy coqueta, digo: “¿Oh, sí? ¿Y por qué es eso?"
Se ríe, pero sus ojos azules arden con el calor de mil llamas
cuando responde: "Creo que lo sabes".
"¿Yo?" Finjo pensar. “No puedo recordar. Quizás
deberías…"
"¿Refrescar tu memoria?" continúa para mí, con las cejas
levantadas y los ojos de alguna manera aún más intensos.
“Es una opción”. Me encojo de hombros con fingido
desinterés.
"Lo es", está de acuerdo, y ahora ese maldito hoyuelo suyo
está parpadeando. Pero justo cuando se inclina para
besarme de nuevo, los fuegos artificiales explotan en el
cielo a nuestro alrededor.
Me doy la vuelta para ver cómo los petardos en tonos rojos,
blancos y dorados iluminan el cielo nocturno púrpura.
Debajo de nosotros, la gente aplaude y grita de alegría.
"Realmente saben cómo organizar una fiesta, ¿no?" dice
Hudson.
"Sí, lo hacen", estoy de acuerdo. "Por otra parte, tú mismo
organizas una fiesta bastante buena".
"¿Lo hago ahora?" Sus ojos son oscuros, su sonrisa un poco
malvada.
"Realmente lo haces." Esta vez giro todo mi cuerpo para
enfrentarlo y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura
mientras presiono mi mejilla contra su pecho para poder
escuchar los latidos de su corazón, rápidos como un
martillo neumático, debajo de mi oreja.
"¿Qué quieres hacer después?" pregunta mientras los
fuegos artificiales continúan explotando a nuestro
alrededor. “Podemos quedarnos aquí arriba o podemos
volver al festival—”
Se interrumpe cuando las llamas atraviesan el cielo.
"¿Qué fue eso?" Pregunto, el terror corriendo a través de
mí.
Es parte del festival, me digo. Sólo otra parte de la
celebración. Después de todo, ¿qué aparece mejor de noche
que el fuego?
No es gran cosa, repito. Está todo planeado. Tiene tanto
sentido que casi lo creo... justo hasta que la gente debajo
de nosotros comienza a gritar.
 84
Es un Knock-Down,
Dragon Fight
—Hudson—

El maldito dragón ha vuelto.

¿Cómo diablos llegó aquí? ¿Y cómo diablos nos encontró
después de todo este tiempo?
Pasé esos días en la granja de Arnst y Maroly convencido
de que la bestia iba a atacar y destruir sus cultivos. Estuve
en alerta roja todo el tiempo, decidido a no dejar que eso
sucediera.
Pero cuando ni siquiera trató de mostrar su rostro, decidí
que estaba equivocado. Supuse que se había olvidado de
nosotros y había ido en busca de presas más fáciles en esa
tierra de nadie en la que estábamos cuando Grace nos
atrapó por primera vez. Eso o no pudo cruzar a Noromar,
ya que desapareció prácticamente en el momento en que
pusimos un pie en este lugar hace tantos meses.
Pero aquí está él, luciendo muy enojado mientras cae del
cielo para animar el festival. Las llamas salen disparadas
de su boca, incendiando la gran carpa blanca de la
organización del festival.
La gente sale corriendo gritando, y el dragón agarra a
alguien, una mujer bajita y de cabello rizado que viste
jeans, y la lleva por los aires mientras ella grita.
"¡Ay dios mío!" Gracia llora. ¿Qué va a...?
Deja a la mujer justo en el centro de la plaza del pueblo.
Estoy agradecido de que estemos demasiado lejos para que
Grace escuche el chapoteo y el sonido de sus huesos
rompiéndose cuando golpea el suelo. Pero puedo, y es un
sonido que me acompañará durante mucho tiempo.
Especialmente porque no creo a quién recogió, una mujer
con piel morena clara y cabello castaño espeso, como
Grace, es una coincidencia. Creo que está cazando una
presa muy específica.
Grace gime mientras mira a la mujer. No es ruidoso, per se,
pero los dragones tienen un oído casi tan bueno como el de
los vampiros, y lo último que quiero es que ella atraiga su
atención en este momento. No cuando aparentemente está
guardando rencor por nuestro último encuentro.
Agarrando la mano de Grace, tiro de ella hacia el suelo de
la torre del reloj para que quede oculta por la barandilla de
madera que la rodea. No es una gran defensa,
especialmente si capta nuestro olor, pero es mejor que
simplemente dejarla de pie allí para saludar cuando pasa
volando.
"¿Qué estás haciendo-" Ella se interrumpe cuando registra
la verdad. "Él está aquí buscándonos, ¿no es así?"
"Sí." Y me aseguraré de que no encuentre a Grace. De
ninguna manera va a terminar como esa mujer de ahí
fuera.
Ella, sin embargo, no parece tener la misma actitud al
respecto que yo.
“Tenemos que bajar ahí”, me dice con urgencia. “Nosotros
les hicimos esto. Trajimos esa cosa aquí. No podemos
dejarlos solos para que luchen contra él”.
Sé que tiene razón, y si fuera solo yo, no dudaría. Yo ya
estaría abajo. Pero ahora tengo que considerar a Grace. Y
la verdad es que me importa una mierda cualquiera de esas
personas. No cuando sus vidas se comparan con las de
Grace. He perdido a todos los que me importaban en mi
vida. De ninguna manera la voy a perder a ella también.
Aqui no. Y no a ese jodido dragón de mierda.
"¡Hudson!" me insta cuando no respondo de inmediato.
"¡Tenemos que irnos!"
"¿Supongo que no considerarías quedarte aquí y dejarme
ir?" Pregunto mientras alguien más grita maldito asesinato,
segundos antes de que otro repugnante chapoteo llene el
aire.
"¿Por qué? ¿Porque eres el hombre? ella pregunta con
desdén.
“Porque yo soy el vampiro ,” respondo con el mismo
desdén. “Es mucho más difícil matarme que matarte a ti”.
"Sí, bueno, supongo que vamos a tener que averiguar cómo
no dejar que eso suceda", me responde. “Porque no hay
forma de que esté sentada aquí como una damisela en
apuros mientras la gente muere por mi culpa”.
"Sí." Suelto un suspiro, empujo una mano a través de mi
cabello. “De alguna manera sabía que ibas a decir eso, pero
valió la pena intentarlo”.
"Realmente no lo fue". Ella frunce el ceño. “Ahora, ¿se nos
ocurre un plan o simplemente vamos a improvisar? Sin
juego de palabras.
"¿Qué tipo de plan tienes en mente?"
"No sé. Eres el vampiro. Ella me dice un "¿no tienes algo
bajo la manga?" Mira.
"Me encanta cómo la cosa de los vampiros solo importa
cuando tú quieres que importe", me quejo.
Ella me da su mirada más inocente. "¿Es eso un problema?"
Y joder Incluso sabiendo lo que está haciendo, caigo en la
trampa. No el sentimiento de que las cosas siempre deben
ser a su manera, pero aun así. Cuando me mira así, es
imposible para mí decir que no.
"¿Cómo estás con las alturas?" Pregunto mientras el
comienzo de un plan comienza a llegar a mí. No es bueno,
pero es un plan, y eso tiene que contar para algo, ¿no?
"Quiero decir, estoy aquí arriba, ¿no?" ella replica.
"Sí, pero ¿crees que puedes deprimirte?"
Otro resplandor de fuego ilumina el cielo nocturno detrás
de nosotros, y su rostro cuando me da un muy definido
"¿qué diablos?" Mira. “¿Hay escalones? ¿O solo quieres que
trepe por el borde?
"Estaba pensando en subir por el borde, pero las escaleras
también estarían bien", digo mientras busco una puerta.
"Guau. Hace diez segundos, querías que me escondiera
aquí. ¿Ahora crees que puedo hacer King Kong en el
Empire State Building? Tu fe es conmovedora”.
"No tengo ninguna duda de que puedes hacer lo que
quieras", le digo. "Preferiría que no murieras mientras lo
haces".
"Tú y yo", dice ella, mirando por encima del borde de la
torre del reloj en la larga subida hacia abajo. "Las escaleras
estarían bien".
"Me parece bien."
Más gritos llenan el aire, y miro hacia abajo para ver al
dragón acercándose a otra de las tiendas. Este es el rojo
brillante que albergaba las actividades infantiles para el
festival.
El horror me atraviesa. porque no _ Eso no va a suceder.
La trampilla está allí. Señalo un pequeño rectángulo en el
suelo. "Toma las escaleras y te encontraré allí abajo".
"¿Qué vas a hacer?" ella pregunta sospechosamente.
“Trata de no morir”, le respondo. "¡Ahora ve!"
No espero a ver si me escucha. No con ese dragón
ensangrentado abalanzándose sobre la tienda llena de
niños. En lugar de eso, me subo a la barandilla y dejo
escapar el silbido más fuerte y agudo que puedo manejar.
Funciona, porque el dragón se detiene casi
instantáneamente, su cabeza gira mientras busca la fuente
del ruido. Lo hago de nuevo, incluso agrego un pequeño
movimiento de brazo solo para asegurarme de que me vea.
"¡Hudson, no!" Gracia grita.
"¡Ir!" Le digo cuando el dragón me ve y gira en una moneda
de diez centavos, acelerando directamente hacia mí.
El dragón casi está aquí y joder. Solo joder. Y puedo decir,
esto es lo que sucede cuando te dejas preocupar por
alguien. Terminas usándote a ti mismo como cebo
desarmado para un maldito dragón.
Nunca pensé que extrañaría mis poderes, pero ahora sería
un muy buen momento para poder hacer esto. O, ya sabes,
arrastrarse dentro de su mente.
Pero como ninguna de esas cosas es una opción, hago lo
mejor que puedo para evitar sus llamas y termino con una
agradable quemadura en mi brazo por la molestia. Lo que
pone un gran lío en mi plan, pero al menos la improvisación
es una cosa. Entonces, cuando el dragón gira en el último
segundo para evitar chocar contra la torre del reloj, ignoro
el dolor en mi brazo y salto directamente sobre su espalda.
Si los humanos pueden montar toros con una sola mano
durante ocho segundos, seguramente yo puedo hacer lo
mismo con este dragón.
Resulta que los dragones son significativamente más
fuertes que los toros, y realmente no les gusta que los
monten. O al menos, este no lo hace.
Él deja escapar un grito que estoy seguro que todo el
pueblo puede escuchar y luego pierde completamente la
cabeza. Como si un barril girando, retorciéndose,
corcoveando, rugiendo, vomitando llamas pierde su mierda.
Y dado que todavía estamos a más de cien pies en el aire,
apesta bastante para mí.
Pero no voy a caer sin luchar, no cuando esta cosa parece
tan desesperada por clavar sus garras en Grace. Si soy lo
único que se interpone entre este dragón y ella, me
aseguraré de derribarlo conmigo.
Así que, ignorando el dolor en mi brazo lesionado, me
sumerjo. Me agarro a un par de escamas de dragón que
están a mi alcance, y arranco mis dedos a través de las
placas duras hasta el músculo sensible debajo.
El dragón grita y vuela hacia arriba, retorciéndose y
girando en un esfuerzo por hacer que me suelte. Pero tengo
un buen agarre, y aguanto. Porque cuanto más tiempo esté
preocupado por mí, más tiempo tendrá la gente en tierra
para ponerse a salvo.
Por favor, deja que Grace sea una de las que corra hacia un
lugar seguro.
Dios sabe que no estoy haciendo esto por mi salud.
Desafortunadamente, el dragón no tarda mucho en darse
cuenta de que no me va a sacudir en el corto plazo y decide
cambiar de rumbo. Abandonando su ascenso vertical, se
sumerge de nuevo hacia el pueblo.
—No te atrevas, maldito bastardo —gruño mientras apunta
a la tienda roja de nuevo.
Pero no hay mucho que pueda hacer desde esta posición,
excepto usar cada gramo de fuerza que tengo para clavar
mis dedos en sus costados. Si puedo herirlo, tal vez decida
que no vale la pena atacar en este momento.
Esta vez, logré romper las escamas. La sangre corre por
mis manos, haciéndolas resbaladizas y haciéndome mucho
más difícil sostenerme. Especialmente porque el dragón
comienza a gritar de rabia, su cuerpo gigante tiembla y se
sacude de dolor.
Probablemente me sentiría mal por esto si no hubiera
pasado cada segundo que ha estado cerca de nosotros
tratando de asarnos a Grace ya mí. Agregue el hecho de
que mi brazo actualmente está palpitando hasta el hueso
mientras me aferro y trato de alejarlo de matar una tienda
llena de niños , y mi medidor de simpatía está en su punto
más bajo.
Sin embargo, en el último segundo, el dragón se aleja
bruscamente de la tienda roja. No sé qué lo llevó a hacerlo
y, sinceramente, no me importa mientras los niños estén a
salvo. Pero cuando se precipita hacia el costado de uno de
los grandes edificios de ladrillo que rodean la plaza, tengo
una idea de lo que está a punto de hacer.
Bueno, mierda , es todo lo que puedo pensar antes de que
el dolor explote a través de cada centímetro de mi cuerpo.
 85
Dragón yo
sobre las brasas
—Grace—

Bajo las escaleras de la torre del reloj justo a tiempo para

ver al dragón rodar hacia su izquierda y golpear su espalda
contra el costado de la biblioteca gigante frente al
escenario, y al hacerlo, también golpea a Hudson contra él.
Grito y salgo corriendo, el terror golpeando cada una de
mis células. El dragón es enorme, por lo menos tan grande
como cinco SUV, uno al lado del otro, y el edificio está
hecho de ladrillo y piedra. Con la velocidad a la que iba el
dragón cuando estrelló a Hudson contra el edificio, no hay
forma, de ninguna manera, de que sobreviva.
Por favor, Dios, que haya sobrevivido.
El dragón se quedó colgado allí por un segundo, casi como
si hubiera golpeado tan fuerte que se aturdió, lo que
definitivamente no es una buena señal. Haré que se mueva.
Que me deje ver respirar a Hudson. Demonios, solo para
dejarme verlo.
Eventualmente, el dragón se aleja y de alguna manera, de
alguna manera, Hudson todavía está sobre su espalda. Se
ve maltratado y definitivamente peor por el desgaste, pero
todavía está vivo. Y todavía está aguantando, algo que
parece ultrajar al dragón más allá de toda medida.
Está esnifando fuego ahora.
Gritando con furia.
Corcoveando como un animal salvaje mientras intenta
quitarse a Hudson de encima.
Peor aún, está volando más alto. Aumentando la velocidad.
Y dando vueltas como si quisiera intentar de nuevo azotar a
Hudson contra el edificio.
No creo que Hudson sobreviva. Para ser honesto, no tengo
idea de cómo sobrevivió al primer golpe, y sé que tengo
que encontrar una manera de que no reciba el segundo.
Por supuesto, tengo un repertorio muy limitado de trucos
en mi bolsa, así que no es como si tuviera un montón de
opciones aquí. Al final, hago lo único que se me ocurre.
Salgo corriendo hacia la biblioteca, gritando tan fuerte
como puedo. Si el dragón me persigue, y todas las pruebas
(excepto por la forma en que está tratando de matar a
Hudson) apuntan al hecho de que lo está, entonces es
lógico que yo sea la mejor distracción.
Sólo necesito llamar su atención. Es más difícil de lo que
parece, teniendo en cuenta que todos los demás en la plaza
están huyendo de la biblioteca y yo estoy bastante perdido
en la multitud. Agregue que voy en contra del flujo muy
poderoso de invitados, y se siente como si cada paso que
doy fuera seguido directamente por dos pasos forzados
hacia atrás. No es lo que yo llamaría un progreso rápido, lo
cual es un problema, teniendo en cuenta que el dragón
finalmente ha vuelto a dar la vuelta y está corriendo
directamente hacia la biblioteca nuevamente.
"¡Oye! ¡Deténgase! ¡Estoy aquí!" Grito, saltando arriba y
abajo en un inútil esfuerzo por llamar su atención. Cuando
eso no funciona, busco algo más que me ayude a sobresalir.
Pero es imposible ver en la multitud en estampida,
imposible hacer otra cosa que luchar para avanzar un
pequeño paso a la vez.
No puedo ser demasiado tarde.
No puedo ser demasiado tarde.
No puedo ser demasiado tarde.
Las palabras corren por mi cabeza en un mantra, laten en
mi sangre como un grito de guerra. Pero incluso cuando
deseo que existan, me aterroriza que no funcione.
Aterrorizado de que llegaré demasiado tarde.
Y luego lo escucho. El sonido de una trompeta cortando los
gritos, bailando sobre la multitud y llenando el aire tenso
de la noche. Es Orebon, solo lo sé.
Giro hacia el sonido y allí está él, en lo alto de la glorieta en
el centro de la plaza, tocando su trompeta tan fuerte como
puede. Está tratando de distraer al dragón, de llamar su
atención en medio de todo este caos. Y está funcionando,
también. La bestia se desvía de su curso hacia la biblioteca
y rodea la glorieta con llamas saliendo de su boca.
Sin embargo, Orebon esperaba eso y ya está huyendo, con
su trompeta colgando de una correa alrededor de su cuello.
Cuando el fuego lo alcanza, se desliza por el techo de la
glorieta y sale por el borde. Luego se agarra del borde y se
balancea dentro de la glorieta.
Segundos después, justo cuando llego a la glorieta, la
trompeta suena de nuevo, sus notas brillantes y metálicas
se derraman en la noche.
Supongo que dragones y trompetas no se mezclan, porque
la cosa está aún más cabreada. Obviamente no ha olvidado
que Hudson está de espaldas, porque todavía se retuerce y
se retuerce en un esfuerzo por desalojarlo. Pero también
está tan concentrado en la trompeta que ya no intenta
estrellar a Hudson contra un edificio, y yo lo llamo una
victoria. Por ahora.
Decidido a no dejar que nadie más sufra por lo que
obviamente es la venganza del dragón contra Hudson y yo,
espero a que la bestia se dirija directamente a la glorieta,
directamente a Orebon, y luego hago lo único que puedo
hacer en esta situación.
Me interpongo entre ellos y espero lo que venga a
continuación.
 86
Vete a la piedra
o vete a casa
—Hudson—

“¡Gracia, no!” Grito cuando ella se pone justo en frente de

este maldito dragón. Como cebo, o un sacrificio.
Ella hizo un gran problema al decirme que no iba a hacer
eso otra vez, y ahora aquí está, arrojándose frente a un
dragón enfurecido en la primera oportunidad que tiene.
¿Porque que? ¿Cree que su vida vale mucho menos que la
de los demás?
"¡Moverse! ¡Ir!" Grito, pero ella no se mueve. Ella
simplemente se mantiene firme mientras el dragón se
abalanza sobre ella. Más aún, ella lo mira directamente a
los ojos como si lo desafiara a atacarla. Desafiándolo a
intentar derribarla.
Es un reto que el dragón parece bastante dispuesto a
aceptar, considerando que tiene la cabeza gacha, las alas
adentro y actualmente está enfocado con láser en ella. Sin
embargo, no puedo permitir que eso suceda. De ninguna
manera voy a sentarme aquí y ver a este bastardo derribar
a la chica que am—
Detengo el pensamiento antes de que pueda formarse por
completo. E ignorar el nuevo y frío deslizamiento de terror
por mi espina dorsal. La chica que me gusta. De ninguna
manera voy a verlo lastimar a la chica que me gusta.
Pero no importa cuán buenas sean mis intenciones, no hay
mucho que pueda hacer mientras estoy sentado en la
espalda de esta bestia. Sin embargo, tengo que intentarlo.
Porque no vale la pena contemplar ningún otro resultado.
Mi cerebro corre a través de posibles tácticas cuando de
repente recuerdo mis viejas lecciones de equitación y hago
lo que el instructor me enseñó a hacer el primer día. Clavo
mis talones en los costados del dragón al mismo tiempo que
tiro hacia atrás tan fuerte como puedo de las escamas que
estoy sosteniendo.
Odiaba hacerle esto a los caballos, me prohibieron los
establos durante semanas porque tanto mi padre como mi
instructor creían que era demasiado amable con los
animales. Pero no soy gentil ahora. En cambio, uso cada
onza de fuerza que tengo para detener esto.
Funciona durante unos segundos, el dragón brama de rabia
mientras retrocede como lo haría un caballo. Lucha,
decidido a superar mi dominio sobre él. Pero esa es Grace
ahí abajo frente a nosotros y no hay forma de que me rinda
sin una gran pelea. No me estoy dando la vuelta por este
animal, no importa cuán grande y enojado esté.
Si él la quiere, tendrá que pasar por mí primero.
Debe llegar a la misma conclusión, y no se opone a la idea.
Porque, de repente, no solo está retrocediendo. Se está
dando la vuelta. Y no sé qué clase de dragón es este, pero
sé que no es del tipo con el que crecí. Porque este está
volando boca abajo, pero también porque hace eso que hizo
antes. Lo que no estaba seguro no lo había imaginado.
Jodidamente salta por el aire.
A través del tiempo, a través del espacio, quizás a través de
ambos.
No lo sé, y no me importa una mierda. Todo lo que sé es
que en un segundo está a sesenta metros de Grace y al
siguiente está casi encima de ella. Y no estoy con él.
En cambio, me quedo en el aire durante aproximadamente
medio segundo, exactamente donde estaba cuando
desapareció. Entonces caigo en picado hacia el suelo a un
ritmo alarmante. La caída no me matará, lo sé, pero seguro
que va a doler después de que ese maldito dragón me
arrastró a través de un edificio hace unos minutos.
Peor aún, mucho peor, está aterrizando frente a Grace en
este momento, con un grito que se puede escuchar a millas.
Y no hay una maldita cosa que pueda hacer para detenerlo
de aquí.
Golpeé el suelo con un giro y un pliegue que me puso de
pie en un abrir y cerrar de ojos. Me desvanezco
directamente hacia Grace, decidido a interponerme entre
ella y el dragón antes de que sea demasiado tarde.
Excepto que no fui lo suficientemente rápido. Lo sé, aunque
ignoro el dolor que hay en cada parte de mi cuerpo, y hago
uso de toda la fuerza que tengo. No voy a llegar a ella a
tiempo.
Pero tengo que intentarlo.
Me acerco a una ráfaga extra de velocidad, apunto
directamente al dragón, pero todavía estoy a siete metros
cuando lanza una ráfaga de fuego directamente a Grace.
"¡No!" Grito, las palabras arrancadas de mi alma.
Ella no se mueve y tampoco lo hace el dragón, que
mantiene un flujo constante de fuego dirigido directamente
hacia ella.
Estoy allí ahora, sin embargo, y lo golpeo en el costado con
cada onza de poder que tengo. También funciona. El golpe
en el área de su cuello ya herido lo golpea de lado, sus
chillidos de dolor y molestia llenan el cielo nocturno a
nuestro alrededor.
Se vuelve hacia mí y estoy temblando, aterrorizada como
nunca antes. No de este maldito dragón sino de dar la
vuelta y ver qué ha sido de Grace. Mi gracia.
Pero la ignorancia no es felicidad, nunca lo ha sido para mí,
y tengo que saberlo.
Así que me giro, esperando lo peor y, al mismo tiempo,
totalmente desprevenido. Y ahí está ella, Grace, pero no.
Al principio, creo que la ha quemado tanto que la ha
convertido en cenizas justo en frente de mí. Mi estómago se
contrae, mis rodillas tiemblan, y una rabia como nunca
antes había sentido brota dentro de mí. Ira, odio y agonía,
tanta agonía que no sé qué hacer con ella. Definitivamente
no sé cómo contenerlo.
Brota de mí como una supernova, una ola de energía tan
intensa que seguramente destruirá todo a su paso. Luego,
con la misma rapidez, se convierte en un agujero negro. Un
pozo de desesperación tan violento, tan vacío, que puede
tragarse este mundo y cualquier otro con el que se
encuentre. Seguro como la mierda puede acabar con un
maldito dragón.
Es con ese pensamiento en mente que me vuelvo hacia el
dragón, decidido a aniquilarlo sin importar el costo. Pero
apenas me he alejado un paso de Grace cuando algo roza
mi mano.
Me vuelvo hacia ella, sobresaltado, y me doy cuenta de que
son sus dedos los que rozan los míos. Excepto que no
exactamente sus dedos. Réplicas de piedra de ellos.
No ceniza, me doy cuenta mientras la miro. A medida que
nuestros dedos se encuentran y se unen. Roca.
La gracia es piedra. Y no de piedra como en una estatua,
tampoco. Esta Gracia, que de alguna manera,
incomprensiblemente, está hecha de piedra, también está
de alguna manera, incomprensiblemente, viva .
 87
Déjame convertirme en
algo un poco más pedregoso
—Grace—

El dragón despega con un aleteo salvaje, sus gritos

resuenan por la plaza. No sé adónde va o si va a volver.
Solo sé que tengo un segundo para respirar. Todos lo
hacemos, afortunadamente.
"¡Gracia!" Hudson grita mientras su mano se envuelve
alrededor de la mía. "¿Estás bien? ¿Estás…? Se interrumpe
mientras me mira de arriba abajo, sus ojos azules muy
abiertos y salvajes.
Y lo entiendo. Hago. Porque algo está realmente mal
conmigo. O no está mal , pero definitivamente es diferente.
Mis sentidos se agudizan y yo también me siento más
fuerte. Diablos, me siento increíble.
"Estoy bien", le digo, porque, por algún milagro, lo estoy.
no se como Estaba seguro de que el dragón me iba a matar,
estaba preparado para morir si eso significaba de alguna
manera darle al dragón lo que quería. Si eso significaba
que dejaría a Hudson y al resto de la gente de este pueblo
en paz.
Solo que no estoy muerto, y tampoco lo está el dragón. Soy
de piedra, excepto que no. Puedo moverme Puedo respirar.
puedo hablar _
Lo cual no es aterrador en absoluto. Porque, yay por no
haber sido reducido a cenizas, así debe haber sobrevivido
al primer ataque de fuego cuando salimos de la guarida,
pero ¿qué diablos me está pasando?
¿El fuego del dragón de alguna manera hizo esto? Y si es
así, ¿cómo lo soluciono? Tengo que arreglarlo. ¡Como
ahora!
"Tienes alas", dice Hudson mientras me mira, boquiabierto.
"¿Qué quieres decir?" Giro la cabeza de un lado a otro
tratando de ver de qué está hablando, y maldita sea si no
tiene razón. tengo alas Dos alas. Dos malditas alas grandes
saliendo de mis omoplatos. ¿Cómo es eso posible?
¿Qué carajo acaba de pasarme?
“Y cuernos”. Extiende tentativamente su mano libre para
tocar mi cabeza.
"¿Disculpe?" El horror me atraviesa cuando llevo mi mano a
la parte superior de mi cabeza. Y me doy cuenta, mientras
mis dedos se enredan con los de Hudson, que están
descansando sobre un cuerno.
Un cuerno maldito. Peor aún, hay dos de ellos. Claro, tal
vez eso es mejor que uno, porque no soy un maldito
unicornio. Pero aún.
Cuernos.
Roca.
Alas.
Incombustible.
Y, oh sí, ¿mencioné que tengo CUERNOS????
"¿Qué diablos me está pasando?" le susurro a Hudson
mientras el terror me azota.
“Umm, odio ser el que interrumpa lo que parece ser una
locura bien merecida”. La voz de Lumi viene detrás de mí.
“Pero siento que sería negligente de mi parte no señalar
que el dragón regresará, con su hermano mayor más
grande y malo”.
Sus palabras me sacan del pánico que siento por lo que sea
que me esté pasando. O, si no me sacan de ahí, al menos lo
reenfocan. Porque tiene razón. El dragón está regresando y
parece enojado. Y también el amigo que trajo consigo.
"¿Que hacemos ahora?" Pregunto. Una parte de mí quiere
correr, pero ¿puedo hacer eso? soy de piedra Estoy maldita
piedra. La piedra no puede correr. ¿Puede? "¿Cómo
arreglamos esto?"
Me avergüenza admitir que no estoy seguro si estoy
hablando de los dragones o de mí.
"Oye, genial". Caoihme aparece desde donde se ha estado
escondiendo. “No eres solo un humano. Eres una gárgola .
Eso es aún mejor.
"¿Soy un qué?" —pregunto, y mi voz es tan alta en este
punto, estoy bastante seguro de que es un silbato para
perros. O lo sería si el Reino de las Sombras tuviera perros.
"Una gárgola", repite Hudson, como si tuviera perfecto
sentido. "Por supuesto que lo eres."
"¿Claro que soy yo?" Extiendo mi mano y miro los dedos
que parecen familiares pero no, porque son de piedra . "No
hay 'por supuesto' sobre nada de esto".
"De nuevo." La voz de Orebon suena urgente desde donde
todavía se esconde dentro de la glorieta. Dragones, en
plural, acercándose a nosotros a las tres en punto.
"¿Qué hacemos?" Le pregunto a Hudson porque mi
capacidad para pensar en un plan se fue justo cuando me
crecieron los cuernos. "¿Qué hacemos?"
"Mi primera sugerencia es correr", responde, agarrando mi
mano.
"¡No sé si puedo hacer eso!" —digo, pero luego se va y yo
corro justo a su lado. En realidad es más como si yo
estuviera trotando y él me estuviera arrastrando, pero
funciona. Y una rápida mirada hacia atrás me dice que
nuestros nuevos amigos corren a nuestro lado.
"¿A dónde vamos?" —pregunto, sin aliento porque correr en
este cuerpo es mucho más difícil que correr en el mío. O tal
vez solo estoy teniendo un ataque de pánico. Es un poco
difícil saberlo ahora.
“En algún lugar es más fácil defenderse”, dice Hudson
mientras giramos por una calle y nos detenemos
rápidamente detrás de un edificio alto. Su mirada rebota
por las distintas calles, estoy seguro de que estoy
calculando la mejor ruta que podemos tomar a
continuación. “Y en algún lugar sin tanta gente alrededor
que pueda salir herida”.
Es un buen punto. Aunque la mayoría de la gente corrió a
la primera señal del dragón, muchos de ellos no fueron muy
lejos. Y algunos todavía están en la plaza. Están
escondidos, pero definitivamente están aquí, y
definitivamente carne de dragón si no los sacamos de aquí.
"¿Dónde está eso exactamente?" Orebon suena dudoso.
Pero eso podría deberse a que un rayo de fuego está
iluminando el cielo sobre nuestras cabezas.
“Te avisaré cuando lo encuentre”, responde Hudson, pero
vuelve a tomar una calle lateral que conduce a un callejón
cerca del muro exterior, y todos lo seguimos.
“Fantástico”, grita Caoimhe. “Siempre quise ser cebo para
dragones”.
"Bueno, entonces, estás viviendo tu mejor vida, ¿no?"
Hudson le responde. "De nada."
Es bueno saber que no está demasiado estresado para
gruñir. Por otra parte, este es Hudson. ¿Cuándo no está
dispuesto a hablar un poco de mierda?
Excepto que los dragones están justo detrás de nosotros, y
estoy cada vez más aterrorizado. No para mí,
necesariamente, porque aparentemente ahora soy
incombustible. Pero, ¿qué pasa con Hudson y los
trovadores? Definitivamente no lo son, como lo demuestra
Caoimhe dejando escapar un grito de dolor.
"¡Mierda!" Orebon dice, y luego está sobre ella,
arrancándole la chaqueta tipo militar, que resulta que está
en llamas, antes de tirarla al suelo y pisotearla.
Un dragón se abalanza sobre nosotros y le digo a Hudson:
“Nos estamos quedando sin tiempo”.
"Sí", responde sombríamente antes de despegar de nuevo y
llevarnos fuera del callejón y por una calle ancha en el otro
extremo de la ciudad. "Lo tengo."
Delante de nosotros, se asoma el Ayuntamiento. Es un
edificio gigante de mármol blanco, completo con una
cúpula y al menos cien escalones que conducen a la puerta
principal.
"¡Allí!" grita Hudson, señalándolo.
Es un buen plan. Si subimos esos escalones, estamos en un
terreno más alto y tenemos un edificio ignífugo gigante a
nuestras espaldas, que será mucho más difícil de dañar
para los dragones. Además, no tendremos que
preocuparnos por un ataque furtivo por la espalda.
Agregue a eso el hecho de que casi no hay nadie más a
quien los dragones puedan perseguir, y es nuestra mejor
opción.
No es perfecto de ninguna manera, pero es mejor que el
centro de la plaza del pueblo, donde los dragones podrían
atacarnos desde todas las direcciones. Subimos corriendo
las escaleras (¿y puedo decir que cien escalones son
noventa y nueve de más cuando de repente estás hecho de
piedra?) con los dragones abalanzándose a nuestro
alrededor, disparando fuego.
Fallan más de lo que aciertan, afortunadamente, pero
cuando llegamos a la parte superior de las escaleras, todos
menos yo estamos un poco, o mucho, chamuscados. Parece
que esto de las gárgolas sirve para algo, al menos.
"¿Ahora que?" pregunta Lumi, y lo entiendo. Porque no sé
qué hacer, y puedo decir que Hudson también está un poco
fuera de juego. Por otra parte, no tener sus poderes tiene
que ser desconcertante para él en este tipo de lucha.
Hudson no responde. Está demasiado ocupado mirando al
dragón que se dirige directamente hacia él. Directo para
nosotros.
Es el dragón más pequeño, el que hirió antes, pero eso no
hace que su fuego sea menos peligroso. Me muevo para
ponerme frente a él, aterrorizado, un buen resoplido de
llamas y Hudson estará frito. Pero gira en el último
segundo, bloqueándome mientras el dragón se abalanza
para atraparlo.
Y luego salta unos cinco metros en el aire. Porque, quién
sabe, eso es algo que los vampiros pueden hacer.
"¿Va a montarlo de nuevo?" Caoimhe pregunta, y suena en
parte asombrada y en parte exasperada, lo cual entiendo
totalmente. No funcionó tan bien para él la última vez.
“No lo sé—” digo, pero resulta que Hudson tiene otros
planes. Es decir, patear al dragón en el pecho con cada
gramo de fuerza que tiene.
El dragón grita, pero Hudson sigue la primera patada con
un puñetazo que hace que el dragón gire hacia atrás en el
aire.
El segundo dragón, mucho más grande, se abalanza con un
gruñido de advertencia y salgo corriendo. Directamente
hacia el Ayuntamiento y las gigantescas paredes de mármol
que forman el frente.
El dragón va rápido, muy rápido, y eso es con lo que
cuento. Pero también necesito ir más rápido, o ella me
atrapará antes de que pueda poner mi plan en acción.
Trato de mantener la velocidad, pero no soy un vampiro y
solo puedo ir tan rápido cuando estoy hecho de roca muy
pesada, pero luego mis alas comienzan a moverse por su
propia voluntad.
"¿Qué demonios?" Yo susurro. Pero no soy de los que miran
a un caballo regalado en la boca, así que los uso para
impulsarme aún más rápido. Todavía no soy lo
suficientemente valiente como para tratar de dejar el suelo
con estas cosas, pero definitivamente tomaré la velocidad
extra que me dan.
Detrás de mí, el dragón de Hudson grita de nuevo, pero no
me tomo el tiempo para mirar hacia atrás y ver qué está
pasando. No cuando estoy casi allí.
Cinco pasos. cuatro Tres. Dos. En el último segundo
posible, me tiro al suelo. Y luego meto mis alas y ruedo
como el infierno.
El dragón, que estaba tan concentrado en mí que no vio la
trampa a la que la estaba llevando, deja escapar un chillido
furioso. Intenta detenerse en el último segundo para evitar
chocar contra la pared gigante de mármol, pero el saliente
del edificio es enorme y termina estrellándose contra él.
Dejo de rodar justo a tiempo para verla caer hacia atrás y
golpear el suelo, con los pies en el aire. Está tan aturdida
que prácticamente puedo ver los pequeños pajaritos de
dibujos animados dando vueltas alrededor de su cabeza, y
sé que ahora es el momento de pasar a matar. Si tuviera
una idea de cómo se suponía que debía hacer eso...
Pero antes de que pueda dar un paso hacia ella, Orebon
dice mi nombre. Me giro para mirar y descubro que el
dragón más pequeño ha levantado a Hudson y lo tiene en
sus garras. Peor aún, está volando arriba, arriba, arriba, y
tengo la sensación de que sé lo que viene.
Miro a los trovadores en busca de ayuda, pero cuando el
dragón en el suelo se mueve para dar la vuelta, todos
despegan en diferentes direcciones. Lo cual entiendo: no
tienen poderes adicionales para lidiar con la cosa, pero aún
así. Ser abandonado apesta.
Hudson ya sobrevivió a una caída esta noche, además de
ser estrellado contra una pared gigante. No sé si puede
sobrevivir un segundo, especialmente desde la altura a la
que está subiendo este dragón. Lo que significa que alguien
tiene que ir tras ellos. Y como soy el único con alas...
Tomo una respiración profunda, verifico para asegurarme
de que mis alas realmente funcionan cuando se les ordena
y no solo cuando quieren. Luego murmuro: "Aquí va nada",
mientras doy un salto corriendo por las escaleras y rezo
para que esto no sea un desastre total y absoluto.
 88
Pluma o no,
aquí vengo!
-Gracia-

“¡Gracia, no!” grita Hudson. “¡Estás hecho de piedra! No

puedes volar…
Bueno, mierda, hubiera sido bueno saber eso hace dos
segundos...
Empiezo a caer, rápido. Cierro los ojos con fuerza porque
no quiero ver venir el suelo, excepto que, de alguna
manera, ya no me estoy cayendo. Y tampoco soy de piedra.
Todavía no soy yo, una rápida mirada a mis manos
plateadas lo demuestra, al igual que el hecho de que tengo
alas , pero ya no soy una piedra sólida. Lo cual no significa,
bajo ninguna circunstancia, que pueda volar decentemente.
Porque absolutamente no puedo. Ya no corro peligro de
caer al suelo, pero lograr que mis alas hagan lo que quiero
que hagan es otra historia completamente diferente.
Me tambaleo y no puedo volar en línea recta para salvar mi
vida.
Cada dos aleteos de mis alas, voy hacia los lados, hacia
abajo o en línea recta, a cualquier lugar menos a donde
quiero ir, que es una línea diagonal directamente hacia
Hudson, a quien el dragón todavía lleva más alto. Y más
alto. Y más alto.
Y quién me está gritando que vuelva al suelo, que no es
seguro para mí aquí arriba. A lo que quiero decir, No jodas,
Sherlock . Porque, ¿quién cree realmente que es seguro
para mí estar haciendo esto ahora mismo? Pero otra cosa
que no es segura es que un dragón deje caer a Hudson
desde mil pies de altura. Entonces, si quiere gritarle a
alguien, debería gritarse a sí mismo por habernos metido a
los dos en esta ridícula situación.
Por supuesto, cuando me dejo caer por quincuagésima vez,
estoy bastante cerca de gritar. Cómo hacen esto las
personas? En serio. Flint hizo que pareciera tan fácil, pero
esto no lo es en absoluto. ¿Qué estoy haciendo mal?
Intento recordar todas las películas de superhéroes que he
visto. ¿Cómo volaron? Creo que Iron Man tenía las manos a
los costados, pero lo he estado haciendo desde que llegué
aquí y no ha funcionado en absoluto. Pero Superman vuela
con los brazos extendidos frente a él, ¿verdad? No es una
mirada que estoy seguro de poder lograr, pero él no muere,
así que tal vez debería intentarlo.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo, ya que en el
momento en que rompo el tipo de equilibrio que finalmente
logré establecer, termino dando vueltas, lo que, para que
conste, tampoco es una gran manera de volar. ¿Quien sabe?
Aún así, no estoy del todo listo para renunciar a esto de los
brazos al frente. Así que involucro cada músculo central
que tengo, empujo mis brazos frente a mí y los uso para
guiarme esencialmente a donde quiero ir mientras
simultáneamente imagino que hago poderosos movimientos
en el aire con mis alas gigantes.
Al principio, no parece que nada haya cambiado. Pero
entonces empiezo a subir. Y no solo un poco. Voy hacia
arriba, directo a Hudson, gracias a Dios. Y todo este
arreglo nuevo me hace ir mucho más rápido, así que
¡hurra, Superman!
De hecho, voy tan rápido que alcanzo a Hudson y al dragón,
lo cual es muy bueno porque el dragón se está
estabilizando, como si finalmente hubiera alcanzado la
altitud de crucero. Lo que me aterroriza significa que está
a punto de dejar a Hudson.
El pensamiento me hace esforzarme aún más, para ir más
rápido, más rápido, más rápido .
Trato de no pensar en cómo no soy un gran receptor en el
mejor de los casos, por lo que tratar de atrapar a un
vampiro que cae en el aire, al tiempo que me las arreglo
para no morir, podría estar un poco por encima de mi
conjunto de habilidades en este momento.
Aún así, no vine hasta aquí por nada. tengo que probar algo
Ojalá supiera qué.
De repente, el dragón deja escapar un fuerte chillido de
dolor, y creo que Hudson le hizo algo, pero luego me doy
cuenta de que finalmente me vio. Y obviamente no está feliz
de que esté aquí en el cielo con él y acortando la distancia.
Para ser justos, no estoy particularmente feliz de estar
aquí. Pero cuando la vida te da bolas de fuego, aprendes a
hacer malabares, preferiblemente con guantes para horno.
El hecho de que dejé mis guantes de cocina en casa no
importa. Nada hace más que llegar a Hudson y asegurarse
de que no muramos. Por supuesto, es más fácil decirlo que
hacerlo, considerando que ahora que el dragón me ha visto,
ha decidido dejar de escalar. Y se dirige directamente hacia
mí, a lo que parece una velocidad increíblemente rápida.
Cuando el dragón gira, tengo un segundo para
intercambiar una mirada con Hudson, que todavía está
agarrado con sus garras imposiblemente largas.
“¡Ve, Gracia! Sal de aquí antes de… Se interrumpe sin
terminar la declaración. Pero entonces, él no tiene que
hacerlo.
Sal de aquí antes de que mueras.
Sal de aquí antes de que te estrelles.
Sal de aquí antes de que el dragón te mate.
Ninguno de ellos suena particularmente agradable. Pero
entonces, tampoco lo hace la alternativa, que es algo como
esto: sal de aquí y deja que el dragón me mate.
No, gracias. No va a pasar.
Desafortunadamente, no tengo ni idea de lo que va a pasar,
pero sea lo que sea, va a pasar pronto. Porque todavía
estoy subiendo y el dragón sigue bajando, lo que significa
que ahora estoy involucrado en un juego de gallina
sobrenatural. Uno que no puedo permitirme perder.
Excepto que el dragón tiene armas que yo no tengo,
incluidas las bolas de fuego antes mencionadas. Cuando
nuestros ojos se encuentran, él resopla indignado y una
gigantesca ola de llamas viene disparada directamente
hacia mí.
Antes de que pueda empezar a descubrir cómo esquivar, mi
gárgola toma el control.
Y me convierto en piedra sólida, justo en medio de mi
persecución a alta velocidad en el aire.
 89
Nadie quiere
atrapar estas galletas
—Grace—

Grito.
Hudson grita.
El dragón grita.
Pero eso es prácticamente todo lo que podemos hacer,
porque las leyes de la física todavía se aplican cuando estás
a mil pies sobre la tierra. Y es demasiado tarde para
cambiar de rumbo.
Acabo de registrar los ojos de Hudson abriéndose como
platos una fracción de segundo antes de que se agache y el
dragón y yo choquemos uno contra el otro en una colisión a
alta velocidad verdaderamente espectacular. Y como le
enseñará cualquier clase de educación vial o problema
verbal de física de primer año, dos objetos de alta velocidad
que viajan uno contra el otro golpean con mucha más
fuerza que la que cualquiera de ellos tiene por sí solo.
Y cuando uno de esos objetos está hecho de piedra muy
pesada y el otro está hecho de carne, solo hay un resultado.
Mis brazos extendidos perforan directamente a través del
pecho del dragón hasta su corazón.
Tengo un momento para pensar, Oh mierda . Y entonces,
así como así, ya no soy piedra sólida.
Sin embargo, estoy enterrado hasta las axilas en la maldita
cavidad torácica de un dragón. La cavidad torácica de un
dragón es realmente blanda, realmente blanda, realmente
viscosa.
No puedo evitarlo. Vuelvo a gritar, luego me doy cuenta de
lo realmente horrible que fue esa idea cuando la sangre
que actualmente brota sobre mí... brota directamente en mi
jodida boca.
Porque por supuesto que sí.
Sabe más que horrible, y empiezo a tener arcadas, lo que
hace que Hudson grite alarmado de nuevo. Y lo entiendo, lo
hago. Este no es el lugar ni el momento óptimos para tirar
mis galletas. Pero estoy seguro de que tanto Iron Man
como Superman ya se habrían lanzado. Entonces, ¿por qué
tengo que mantenerlo unido?
Bueno, además del hecho de que estoy directamente
encima de Hudson, así que si tiro mis galletas, él las
atrapará, quiera o no.
Dado que vomitar sobre el chico que acabo de besar es
prácticamente lo último que quiero que suceda en este
momento, hago lo único que se me ocurre para salir de esta
situación. Tiro mis brazos hacia atrás y los saco del dragón
lo más rápido que puedo.
Ni siquiera tengo un segundo para parpadear antes de
arrepentirme de esa decisión.
La sangre brota de su cavidad torácica como dos bocas de
incendio sueltas e inmediatamente nos cubre a Hudson ya
mí en una espesa y viscosa ola anaranjada de la cabeza a
los pies.
Apenas tengo tiempo para gritar internamente mientras
trato de usar la pequeña parte de mis palmas que aún
están secas para limpiarme la sangre de los ojos. Pero
mientras lo hago, las garras del dragón se abren y un
Hudson aún más sangriento cae en picado por el aire justo
frente a mí.
¡Mierda!
¡Joder, joder, joder, joder!
No tengo idea de cómo girar en el aire, pero lo intento
como en la universidad, agradecido por todos esos meses
de saltos que Hudson y yo hicimos. Y luego estoy
volando/cayendo detrás de él, desesperada por alcanzarlo
antes de que caiga al suelo.
Excepto que el dragón también está cayendo, en un giro
plano completo sobre nosotros, y no estoy completamente
seguro de que no vaya a aterrizar encima de nosotros. Lo
que hace que sea doblemente importante que llegue a
Hudson lo antes posible. Tenemos que largarnos de aquí. Y
tenemos que hacerlo ahora .
Ignorando el factor sangre y squick, extiendo mis brazos
como Superman y apunto a Hudson con cada onza de
fuerza y concentración que tengo. Excepto que he olvidado
una cosa: el otro dragón. Finalmente ha salido del estado
de aturdimiento en el que se encontraba y nos está
disparando. Disparando por mí.
Porque por supuesto que lo es. Dos dragones por el precio
de uno. Afortunado, afortunado yo.
"¡Gracia! ¡Estar atento!" Hudson grita debajo de mí, como
si no viera al dragón gigante acercándose a mí con ojos
asesinos. Además, ¿cuánto puedo "observar" cuando estoy
concentrada en llegar a él? Soy un buen multitarea, pero
esto es ridículo.
Me las arreglo para evitar el primer paso del dragón hacia
mí con un salto mortal en el aire que ni siquiera sabía que
podía hacer. El salto mortal también tiene otro beneficio
secundario: me acerca a Hudson. Pero esta vez, el dragón
no está jugando, y ella hace esa extraña cosa de "saltar por
el espacio" que hacen y compensa la distancia entre
nosotros en un instante.
Lo que consume demasiado del precioso tiempo que me
queda para llegar a Hudson antes de que se convierta en
un panqueque vampiro. Entonces, con muy poco más en mi
pequeño repertorio de trucos, hago lo único que puedo
hacer. Vuelo directamente debajo del dragón, luego subo a
su lado. Cuando lo hago, me agarro a su ala, me convierto
en piedra sólida de nuevo y tiro hacia abajo tan fuerte como
puedo.
Ella deja escapar un grito de rabia, retorciéndose en el aire
en un esfuerzo por llegar a mí. Un disparo de llamas pasa a
mi lado mientras el dragón brama de nuevo, pero la ignoro
mientras agarro su ala y tiro de nuevo. No necesito
perforar su corazón, algo que nunca, nunca, nunca quiero
volver a hacer. Solo necesito torcerle el ala para que no
pueda volar. Seguramente puedo manejar eso con lo que se
siente como mil libras de concreto en mi trasero ahora
mismo.
Tiro del ala por tercera vez, arrancándola de su cuerpo en
un ángulo extraño, y se pone patas arriba, su aerodinámica
se estropea por completo. Es exactamente lo que estoy
tratando de hacer, así que aguanto el extraño rollo giratorio
que hace y lo intento una vez más.
Esta vez, sin embargo, está tan enfadada que me dispara
un largo y potente chorro de llamas. Y debido a que estoy
apegado a su ala, ella también termina golpeándose a sí
misma y quemando un pequeño agujero a través de su
propia ala.
Lo cual me parece muy extraño. De todas las criaturas del
mundo, ¿no deberían los dragones ser a prueba de fuego?
No tiene sentido para mí, pero entonces no tiene que tener
sentido. Todo lo que necesito es que el dragón esté
incapacitado por un tiempo, y creo que esto podría ser
suficiente.
Soltando su ala mientras gira, instintivamente pierdo mi
sólido cuerpo de piedra y hago un último salto hacia
Hudson. Esta vez, me las arreglo para agarrar su mano,
pero está tan resbaladizo por la sangre , no lo pienses, no
lo pienses, no lo pienses, que sus dedos se deslizan a través
de mi agarre.
"¡No te preocupes por mí!" grita, señalando por encima de
mí a lo que solo puedo suponer que es un dragón muy
cabreado.
Solo pongo los ojos en blanco. Porque sí, no me voy a
preocupar por la muerte de Hudson. "Agárrame", le grito
de vuelta. Y esta vez, cuando me abalancé sobre él, logré
poner mis dedos alrededor de su muñeca.
"¡Esperar!" Le digo, y afortunadamente, lo hace. Sus dedos
se envuelven alrededor de mi muñeca también, y luego me
arrastra más cerca de él, que es exactamente lo que
necesito en este momento.
Porque una vez que estoy lo suficientemente cerca,
envuelvo mis brazos alrededor de él como un koala, no es
bonito ni poderoso, pero hace el trabajo, y uso mis alas
para volar tan rápido y tan lejos de ambos dragones como
sea posible.
El moribundo cae en picado a la tierra, y tengo un
momento de sentimiento horrible por la criatura. Seguro, él
estaba empeñado en matarme, pero no parecía tan
inteligente como si actuara por algún extraño instinto de
que necesitábamos morir. No cuestiono el sentimiento, pero
hago lo mejor que puedo para sacudirme el remordimiento
y concentrarme en no dejar que el segundo dragón termine
el trabajo.
Me preparo para aterrizar, sí, así de cerca estuvo para
Hudson, pero el dragón más grande, con el agujero en su
ala, hace una última pasada hacia nosotros. Esta vez es
Hudson quien se acerca y agarra su ala. Tomando una
jugada de mi libro, tira del ala usando una gran cantidad de
esa fuerza vampírica suya, y hay un crujido repugnante
justo antes de que el espeluznante sonido de la lona
rasgándose llene el aire.
El dragón grita y pierde el control, chocando contra el
suelo. Saco mis alas hacia atrás en dos poderosos golpes,
luego aterrizo con Hudson tan lejos del dragón como
puedo. La enorme criatura trata de ponerse en pie
tambaleándose de nuevo y luego suelta chorros de fuego en
todas direcciones.
Al mismo tiempo, los trovadores se adelantan corriendo,
con los brazos llenos de cuerdas, y me doy cuenta de que,
después de todo, no nos abandonaron. Pero en el momento
en que intentan atarla, deja escapar un grito de
advertencia mientras retrocede. Y luego da un paso más
antes de desaparecer.
Tenemos un momento para intercambiar miradas con los
ojos muy abiertos antes de que ella reaparezca en el cielo a
varios cientos de pies de distancia. Va despacio,
deslizándose sobre las corrientes de aire más de lo que
realmente está volando, y parpadeo lejos de la idea de ir
tras ella. Sobre acabar con esto de una vez por todas.
Porque no puedo atacar a una criatura herida que huye de
mí, eso ya no es defensa propia, así que la dejé ir. Y dirijo
mi atención al otro dragón, que acaba de estrellarse contra
la tierra.
Golpea fuerte, rueda hasta que se detiene en el patio de
una casa gigante frente al Ayuntamiento. Luego suelta un
suspiro largo y tembloroso. Mientras lo hace, gotitas
plateadas llenan el aire a su alrededor. Lentamente,
comienzan a rotar hasta que se fusionan en algo que
parece un cruce entre una hebra ancha de ADN de doble
hélice y un mini tornado. Giran, giran y giran alrededor del
dragón durante varios segundos antes de ascender
lentamente hacia la noche.
La tristeza me llena mientras sigo su progreso en el cielo
nocturno, y me digo a mí mismo que desvíe la mirada. Me
digo a mí mismo que no necesito ver el último aliento
agonizante de esta bestia.
Pero en el fondo, no creo que eso sea cierto. Maté a este
dragón, sí, estaba tratando de matarme a mí ya mis amigos
y casi lo logró, pero aun así. Lo maté. Es justo que doy
testimonio de lo que eso significa.
Cuando me doy vuelta para ver cómo su esencia
desaparece en la noche, por primera vez veo a un hombre
parado en un balcón del último piso del Ayuntamiento.
Lleva puesto un sombrero y está de espaldas a mí, así que
no puedo ver su rostro, ni nada realmente distinguible en
él. Excepto que es obvio que él también está viendo la
niebla plateada flotar arriba, arriba, arriba.
apesta Simplemente apesta. Pero, de nuevo, todo sobre
esto apesta.
Apesta que este dragón haya decidido matarnos desde el
momento en que se enteró de nuestra existencia.
Apesta que Hudson y yo casi muramos varias veces esta
noche, y que ambos estemos cubiertos de sangre de dragón
pegajosa y desagradable.
Apesta que el dragón tuviera que morir. Pero, cuando me
vuelvo hacia Hudson, no puedo evitar reconocer que
apestaría aún peor si hubiéramos muerto.
No quería esta pelea, no la elegí, pero tampoco voy a huir
de ella. Ni ahora ni en el futuro, si ese otro dragón regresa.
Porque si hay algo que he aprendido desde que me
encontré en este mundo paranormal extraño, horrible y
milagroso, es que el destino tiene una manera de
encontrarte, estés listo para ello o no.
Cuando Hudson se adelanta y envuelve un brazo viscoso
alrededor de mi hombro, no puedo evitar pensar que será
mejor que me prepare.
 90
Sucker Brunch Me
—Hudson—

"¿Estás bien?" Le pregunto a Grace, mis manos todavía

tiemblan mientras la acerco, tratando de asegurarme de
que realmente está aquí, que está viva.
Ella me da una mirada. "Definir bien".
"Buen punto." Me río, porque ¿qué carajo más hay que
hacer? "¿Estás lastimado?"
"No me parece." Ella se aparta para verme mejor. "¿Es
usted? Esas garras eran afiladas.
"Estoy bien."
"¿Bueno?" ella repite, su voz va más alta. "¿Estas bien? ¿En
serio?"
"Quiero decir-"
"Te han estrellado contra un edificio", interrumpe,
marcando las cosas con los dedos. Un dragón te ha dejado
caer... dos veces...
"Pero solo golpeé el suelo una vez", le digo, tratando de
descarrilar las cosas antes de que se moleste aún más.
Lo cual aparentemente es un movimiento equivocado,
porque su voz sube aún más. “¿Eso importa? Estás cubierto
de sangre, y yo también…
“Al menos nada de eso es nuestro”. Le lanzo la sonrisa más
ganadora que puedo, considerando que estoy, de hecho,
cubierta de sangre naranja.
"Tú no sabes eso", responde ella bruscamente.
"Revisaremos esa declaración después de que ambos nos
hayamos duchado y podamos estar seguros de que no ha
habido derramamiento de sangre".
Empiezo a recordarle que soy un vampiro, y puedo oler la
sangre desde muy lejos, y distinguir la sangre humana de,
digamos, la sangre de dragón, sin siquiera tener que
pensar en ello. Pero a juzgar por la expresión de su rostro,
estoy pensando que debería dejarlo pasar por ahora.
“Por Dios, Chica Gárgola”, dice Caoimhe mientras ella y los
otros dos músicos se acercan. "¿Quién sabía que eras tan
rudo?"
“Ciertamente yo no”, responde Grace con un escalofrío.
"Aunque, tengo que decir, lanzas un lazo malo".
Caoimhe sonríe. “Conozco mi camino alrededor de una
cuerda”.
"¿Creciste en un rancho o algo así?" pregunta Gracia.
Lumi y Orebon se ríen a carcajadas con eso, y Caoimhe
simplemente sonríe más cuando dice: “Sí. Vamos con eso”.
"¿Sabes que? No importa. No quiero saber. Grace levanta
una mano. “No creo que mi corazón pueda soportarlo”.
“Vamos a llevarte de regreso a la posada, cariño”, dice
Lumi. "Así que puedes…"
“¿Bañarse en lejía?” Grace completa amablemente.
"Si, eso."
"Buena llamada." Ella camina un par de pasos, luego se
detiene. Por primera vez, parece tan perdida y alterada
como creo que debe sentirse. ¿Hacia dónde está la posada?
Es por aquí, Grace. Esta vez puse una mano alrededor de
su cintura, para guiarla, sí, pero también para ayudarla a
sostenerse. Los bajones de adrenalina no son agradables, y
estoy seguro de que pasará por uno en cualquier momento.
Quiero llevarla a nuestra habitación antes de que la golpee
demasiado fuerte.
Saludamos a los trovadores y finalmente regresamos a la
posada.
Los nudos que todavía me retuercen el estómago no
desaparecerán hasta que pueda duchar a Grace y revisarla
para ver si tiene lesiones, pero el camino a casa lleva
mucho más tiempo del que debería. Con cada paso que
damos, más personas salen de los diversos edificios que
bordean la calle. Y cada uno de ellos quiere hablar con
nosotros y darnos la mano.
Esa no es mi escena en el mejor de los casos, y esta no es la
mejor de nada. De alguna manera, la sangre de dragón que
se seca rápidamente se siente aún más repugnante que la
sangre de dragón húmeda. Aun así, trato de interferir con
Grace, que parece que quiere hablar con la gente incluso
menos que yo.
Sin embargo, es demasiado educada para decirles eso. No
soy.
Un poco de brusquedad nos lleva lejos y finalmente
logramos regresar a la posada. Solo para encontrar al
propio alcalde de pie a la derecha de la puerta principal,
esperándonos.
—Gracia, Hudson. Él sonríe enormemente mientras nos
tiende una mano a cada uno de nosotros. "Es tan bueno
verte de nuevo".
"Probablemente no quieras tocarnos ahora mismo", le digo,
levantando mis manos empapadas de sangre con una
sonrisa que muestra mis colmillos. Cuanto más cansada se
ve Grace, más cerca estoy de quedarme sin paciencia.
Debe registrarse en él porque pasa de la simpatía efusiva a
la moderación en un abrir y cerrar de ojos. “Solo quería
darte las gracias por lo que hiciste por nuestro pueblo esta
noche. Tenemos suerte de que estuvieras aquí. Ustedes son
verdaderos héroes.
“No lo somos”, le dice Grace con un movimiento de cabeza.
“Hicimos lo que cualquiera haría”.
Estoy bastante seguro de que son tonterías absolutas, pero
no voy a decírselo en este momento. En cambio, abro la
pesada puerta de madera de la posada y empiezo a guiarla
al interior.
"Sin embargo." Souil pone su mano en la puerta, la
mantiene abierta para nosotros. “Me gustaría invitarte a mi
casa a almorzar mañana. Como agradecimiento.
“Eso no es necesario—” digo.
“Por supuesto que sí, querido muchacho”, me interrumpe
con una sonrisa y un aplauso que hace que Grace se
sobresalte un poco. “Aquí en Adarie, celebramos a nuestros
héroes. Así que digamos a la una, ¿hmm? Estaré deseando
que llegue.
Se mueve para dejar que la puerta se cierre entre nosotros,
lo cual está bien para mí. Pero Grace lanza su mano en el
último minuto y dice: "Gracias por la invitación".
Por supuesto que sí. Porque incluso cubierta de sangre de
dragón y absolutamente exhausta, seguirá siendo amable,
seguirá haciendo todo lo posible para hacer feliz a otra
persona. Porque así es ella.
"¿Podemos obtener su dirección?" Gracia continúa.
El alcalde se ríe de su pedido, y me sorprende lo mucho
más joven que lo hace parecer. Al igual que la amplia
sonrisa que le lanza mientras la despide. “Simplemente
pregúntale al posadero cómo llegar a mi casa. Él estará
feliz de proporcionarlos. Buenas noches y duerme bien."
Hace una reverencia con una pequeña floritura de su mano,
y luego se va, simplemente se desliza en las sombras de la
noche, finalmente sin sol, con facilidad.
Me doy la vuelta para encontrar al posadero, Nyaz,
mirándonos desde su lugar detrás de la recepción. "Es la
casa elegante frente al Ayuntamiento", dice, con el rostro
completamente en blanco. Lo reconocerás por el dragón
muerto en el jardín delantero.
Antes de que Grace o yo podamos decidir qué decir a eso,
toma un libro del escritorio frente a él y vuelve a leer.
“El último en llegar a la habitación es el segundo en
ducharse”, dice Grace. Y luego pisa mi pie, fuerte, antes de
correr hacia las escaleras. En los dos segundos que tardo
en recuperarme, ella está en la mitad del primer tramo.
Me río y me dirijo a las escaleras. Si me desvanezco, puedo
estar en nuestra habitación antes de que llegue a nuestro
piso, y soy lo suficientemente hombre como para admitir
que podría valer la pena ganarle esta vez para llegar
primero a la ducha. ¿Caballeroso? No. Pero tengo sangre
de dragón en lugares donde nadie debería...
Sin embargo, antes de que pueda despegar, el posadero,
sin levantar la vista de su libro, dice: "Cualquier mujer que
me salve de morir en la explosión de un dragón ardiente
recibe la ducha primero de por vida".
“Yo no iba a—”
Me interrumpo cuando él carraspea. Y luego pasa la
página, dejando muy claro que sabía exactamente lo que
había estado a punto de hacer.
Con un suspiro, camino hacia las escaleras y subo a un
ritmo muy modesto. ¿Cuánto tiempo puede pasar una chica
en la ducha de todos modos?
 91
Sé cómo
sostener mi bebida
—Hudson—

"¿En serio, Gracia?" Pregunto mientras golpeo la puerta

por tercera vez en los últimos quince minutos. Smokey, que
está durmiendo el trauma de la pelea del dragón en la
pequeña alfombra junto a la ventana, hace un ruido de
disgusto antes de volver a sentarse con un fuerte ronquido.
En un intento por no despertarla, bajo un poco la voz antes
de volver a llamar a la puerta. Has estado allí durante más
de una hora. ¿Cuánto tiempo se tarda en lavar un poco de
sangre de dragón?
La puerta se abre de golpe y Grace se encuentra allí
vestida nada más que con una de las camisetas que le dio
Arnst y con un brillo cálido y sonrosado en las mejillas.
“Estaba en mi cabello ”, dice, enunciando cada palabra
lenta y precisamente. "¿Tienes alguna idea de cuánto
tiempo lleva secarme la sangre de dragón de cada rizo de
mi cabello?"
"Supongo que una hora y quince minutos", digo
inexpresivamente, "a juzgar por cuánto tiempo estuviste
allí".
“Estarías en lo correcto. Y golpear la puerta cada cinco
minutos no hizo que fuera más rápido”.
—Para ser justos —digo, levantando una ceja mientras la
llamo por su mentira—, solo llamé a la puerta tres veces, y
todas fueron en los últimos quince minutos.
"Sí, bueno, parecía más que eso". Ella huele.
"No sé qué decirte". Antes de que pueda decir algo más,
entro en el baño y le cierro la puerta en la cara. No me
tomará una hora quitarme la sangre de dragón, pero sin
importar el tiempo que tome, estoy ansioso por comenzar.
Veinte minutos más tarde, vuelvo al dormitorio y encuentro
a Grace sentada con las piernas cruzadas en el centro de la
cama comiendo un sándwich de una bandeja de comida en
su regazo. "Bonita toalla", dice con un resoplido. Entonces,
“Nyaz pensó que podríamos tener hambre después de
nuestra 'actividad extenuante'. Envió algo de comida.
"¿Nosotros?" —pregunto, apoyando un hombro contra el
marco de la puerta para poder verla. Y tal vez fantasear un
poco sobre lo que hay debajo de esa camisa de dormir, y si
alguna vez tendré la oportunidad de verlo o no.
"Está bien, pensó que podría tener hambre". Ella rueda los
ojos. "Pero sí incluyó un poco de agua para ti".
Me envía una botella volando por la habitación. Lo atrapo y
lo dejo seco; resulta que tengo mucha sed. Y no solo para el
agua, sino que servirá por ahora.
Excepto que Grace me está mirando por encima de su
sándwich, los rizos mojados caen sobre sus hombros y los
grandes ojos marrones llenos de preguntas que no puedo
leer y probablemente no tenga las respuestas de todos
modos.
Además, no puedo pasar toda la noche en una toalla, así
que hago lo que vine a hacer aquí en primer lugar. Agarro
mi último par de boxers limpios, un par negro liso del
paquete que Arnst me dio mientras estábamos en la granja,
y mis pantalones de chándal negros antes de regresar al
baño para cambiarme.
La segunda vez que salgo, Grace ya ha movido la bandeja a
la cómoda y está sentada al final de la cama, luciendo más
nerviosa que cuando estaba mirando a un dragón enojado.
"¿Que esta pasando?" Pregunto.
Se siente como si estuviera enfocándose en un punto detrás
de mi hombro cuando dice: "Tú también debes tener
hambre".
Soy. Realmente jodidamente hambriento. Pero no es como
si estuviera en la cueva, todavía no. No tengo que beber,
me siento incómodo, pero no me meto en problemas. "Estoy
bien."
"No te creo". Ella se levanta y cruza hacia mí. "Puedes... ya
sabes".
Es mi turno de poner los ojos en blanco. “Tú no eres mi
banco de sangre personal, Grace”.
"Sí, pero ¿y si quiero serlo?" ella susurra.
Es lo último que espero escuchar. Sobre todo porque no ha
dicho ni una palabra sobre el beso que compartimos antes.
Por otra parte, yo tampoco.
Las cosas que sucedieron hoy de las que aún no hemos
hablado podrían llenar una biblioteca. Ese beso. Los
dragones encontrándonos. El dragón muerto en el jardín
del alcalde. El dragón herido posiblemente regrese. Y sí,
Grace es una gárgola ruda.
Aunque, tengo que admitirlo, ese beso es el primero de mi
lista en este momento.
Ya que probablemente por eso se ve tan incómoda. Porque
estamos atrapados aquí, sin esperanza de volver a casa,
acabamos de dar un gran paso en lo que espero que sea
nuestra relación, y probablemente ella ya no sepa dónde
estamos parados.
Por otra parte, yo tampoco.
Pero no estoy seguro de si este es el momento adecuado
para cambiar eso.
No tengo que ser capaz de leer su mente para saber que
está luchando por encontrar su lugar en este nuevo mundo.
Y eso sin tener que averiguar también si hay un nosotros en
ese futuro.
Así que le he dado su espacio. Trató de respetar su
necesidad de tiempo. Traté de no tomarlo como algo
personal que aparentemente se apresuró a establecer un
vínculo con mi hermano a primera vista, pero incluso para
considerar que le agrado , necesita tomarse su maldito
tiempo.
Y esta noche, me está costando todo no pensar en ese hilo
azul brillante que vi en su cabeza antes de que dejáramos
la guarida. Una parte de mí esperaba que no fuera lo que
pensaba que podría ser. Una parte de mí creía que no podía
ser, ya que Grace era humana, después de todo.
Pero mi lado más inteligente seguía insistiendo en que
Grace no era tan humana como decía, lo que significaba...
Me trago los sentimientos que obstruyen mi garganta
mientras miro sus molestos y hermosos ojos color
chocolate. No, ahora no es el momento para que tengamos
ningún tipo de conversación pesada sobre lo que podemos
o no significar el uno para el otro.
No con tantas otras preguntas e incertidumbres a nuestro
alrededor. Al menos, no si realmente soy sincero al no
querer presionarla mientras descubre lo que quiere de mí.
"¿Qué pasa si quiero que te alimentes de mí?" —pregunta
de nuevo, levantando la barbilla mientras se muerde el
suave labio inferior.
La estudio por un segundo, tratando de averiguar qué decir
en esta situación. Pero no estoy seguro de que haya algo
correcto que decir cuando estás pensando en beber la
sangre de alguien, así que finalmente me decido: "¿Es eso
lo que quieres?" Es simple, claro, al grano.
Excepto que Grace, en el estilo típico de Grace, todavía se
las arregla para abrirse camino chirriando. "No quiero que
tengas hambre".
"Eso no es lo mismo que querer que beba de ti". Además,
estoy demasiado exhausto para hacer gimnasia mental con
ella ahora mismo. “Vamos a dormir, Grace. Podemos hablar
de esto en otro momento.
Ella no se mueve. Y ella no deja de mirarme con esos ojos
grandes y dulces. "Creo que te lo tomaste a mal".
"¿Cómo se suponía que debía tomarlo?" Levanto una ceja.
"Me gusta esto." Da otro paso adelante hasta que su cuerpo
está prácticamente presionado contra el mío. Luego se
pone de puntillas y me rodea el cuello con los brazos. E
inclina la cabeza hacia un lado, exponiendo su yugular.
Porque, al parecer, la reina de hablar de todo ya no siente
la necesidad de hablar. Y joder Solo joder _ ¿Cómo diablos
se supone que voy a resistirme a ella? Especialmente
cuando huele tan bien y se ve tan bien y sé, jodidamente sé,
lo bien que sabe.
Es una locura incluso pensar en ello.
Y sin embargo, lo pienso. Trato de resistir . Por el bien de
ambos. Sí, nos besamos. Pero fue solo un beso. No tengo ni
idea de lo que eso significa para ella. Seguro que no sé lo
que significa para ella dejarme alimentarme de ella tan
íntimamente. ¿Y no debería saberlo antes de que esto vaya
más lejos? ¿No deberíamos saberlo los dos?
“Grace—” Aunque me mata, empiezo a dar un paso atrás.
"No", me dice mientras sus brazos se aprietan alrededor de
mi cuello. “Sé que estás confundido. Yo también estoy
confundido. Pero, por favor, no te alejes ahora. Por favor,
toma lo que necesites de mí. Quiero que lo hagas."
De nuevo, ella inclina la cabeza.
"¿Por qué?" Pregunto con voz ronca, porque necesito la
respuesta. Pero mis ojos ya están fijos en el punto del pulso
en el hueco de su garganta, y la forma en que está
entrando y saliendo.
"Yo también necesito esto", susurra. "Te necesito."
Resulta que siete pequeñas palabras son todo lo que se
necesita para borrar toda una vida de autocontrol y liberar
el salvajismo dentro de mí. Necesito esto, también. te
necesito ¿Cómo puedo decirle que no cuando lo dice así?
¿Cómo puedo decirle que no cuando siento exactamente lo
mismo?
La verdad es que no puedo. Así que ni siquiera lo intento.
Ya no.
En cambio, envuelvo un brazo alrededor de su cintura y la
acerco más, hasta que sus suaves curvas se presionan
contra la dureza de mis ángulos. Luego inclino la cabeza,
presiono mi cara contra la curva sedosa y fragante de su
cuello. Y solo inspírala. Deja que ella haga lo mismo por mí.
Mis colmillos caen en el momento en que estoy presionado
contra su cuello, pero eso no importa. Nadie dice que
tenemos que ir rápido. Puedo tomarme todo el tiempo que
necesite para que se acostumbre a mí.
Ella hace un sonido de necesidad en su garganta, y el
autocontrol en el que tengo un dominio absoluto comienza
a desmoronarse.
Pero aún dudo, hasta que ni siquiera sé qué estoy
esperando. Ella está dispuesta, más que dispuesta, y estoy
desesperado por probarla otra vez. Pero no se siente bien
todavía. no-
Desliza su mano por mi cuello, enreda sus dedos en mi
cabello. Susurra: “Hudson, por favor”.
Resulta que eso es todo lo que se necesita para romper las
compuertas de mi control. Mi nombre en sus labios.
mi nombre
En respuesta, raspo las puntas de mis colmillos a lo largo
de la delgada longitud de su cuello. Su piel es tan delgada
aquí, tan delicada, que puedo sentir los latidos de su
corazón justo debajo de la superficie. Es fascinante.
Irresistible.
Al igual que la forma en que se arquea contra mí y susurra:
"Hazlo".
Los últimos vestigios de mi control se evaporan en un
instante y hago lo que me muero por hacer durante meses.
Golpeo, mis colmillos se hunden profundamente.
Instantáneamente, su sabor, el sabor fuerte, hermoso, dulce
y picante de ella, explota en mi lengua. Llena mis sentidos,
debilita mis rodillas y mi control en un cóctel molotov a
punto de explotar.
Y eso es antes de que empiece a beber.
 92
bebidas corren por mi
cuenta —Grace—

Estoy temblando en el momento en que los colmillos de

Hudson se hunden en mi yugular. No por miedo o por
nervios sino por una necesidad tan poderosa, es todo en lo
que puedo pensar. Todo lo que puedo sentir.
No esperaba esto. Tal vez debería haberlo hecho,
considerando cómo fue ese beso en la torre del reloj. Pero
se ha alimentado de mí antes, en la cueva, y aunque eso se
sentía bien, no se parecía en nada a esto.
Nada en mi vida se ha sentido así.
Electricidad chisporroteando a lo largo de cada una de mis
terminaciones nerviosas.
Calor amenazando con quemarme vivo desde adentro hacia
afuera.
Placer, increíble, increíble, infinito placer, invadiendo cada
una de mis células. Llenándome y destrozándome al mismo
tiempo, hasta que no quiero nada más que que esto
continúe para siempre. Para que nunca, nunca termine.
Hudson se mueve un poco, gruñe profundamente en su
garganta. El brazo que ha envuelto alrededor de mi cintura
me acerca aún más, hasta que nuestros cuerpos están
pegados y cualquier distancia que tuviéramos entre
nosotros, real o imaginaria, se siente como nada más que
un recuerdo. Y aún, lo presiono más cerca, aún quiero
sentir más de él. Siente todo de él en todas las formas en
que una persona puede sentir a otra.
Mis dedos ya están enredados en su cabello, y los retuerzo
con más fuerza, saboreando la sensación de la seda suave
enroscándose alrededor de las puntas de mis dedos
mientras lo ato a mí un poco más con cada respiración que
tomamos.
El gruñido de Hudson es más fuerte esta vez, su cuerpo,
sus manos y su boca, oh Dios, su boca, más insistentes
mientras me abraza con más fuerza, me bebe más
profundamente.
Y de alguna manera, el placer se vuelve aún más intenso,
hasta que no puedo respirar bajo la embestida de todo.
Estoy destruida, totalmente arruinada, mi cuerpo no es más
que un recipiente vacío que pide ser llenado por él.
Rogando por más, aunque una parte de mí no puede
imaginar que haya más que esto.
Rogando por todo lo que Hudson tiene para darme.
Suplicando darle todo a cambio.
Gimo desde lo bajo de mi garganta, y Hudson hace una
pausa por un momento para comprobar si estoy bien. "No
te detengas", le susurro con urgencia en su oído. “No te
detengas, no te detengas, por favor no te detengas”.
Esta vez, su gruñido llena la habitación, haciendo eco en la
pared mientras muerde más profundo, tira más fuerte,
enviando éxtasis a mi corazón. Grito mientras mi cuerpo
sube y baja, mis manos se mueven de su cabello a sus
hombros en un esfuerzo por sostenerme mientras mis
rodillas se vuelven agua y mi sangre se convierte en vapor.
Nunca nada se ha sentido tan bien. Nada más Podría
sentirme así de bien .
Hudson bebiendo de mí es una sobrecarga sensorial total,
donde el placer más profundo y el dolor más dulce se
encuentran y se mezclan dentro de mí hasta que no hay
nada más. Hasta que solo estemos Hudson y yo y este
momento perfecto fuera del tiempo que nunca quiero
terminar.
Pero eventualmente, como todo, lo hace.
Hudson retrocede, se aleja, y lo agarro con manos
desesperadas. Sonríe contra mi piel antes de girar
suavemente su lengua sobre y alrededor de las marcas de
mordedura que ha dejado justo debajo de mi oreja.
"¿Okey?" susurra contra mi oído cuando presiono mi mano
en la parte posterior de su cabeza para mantenerlo en su
lugar.
"Más que bien", le susurro. Luego, usando cada onza de
fuerza que me queda en mi cuerpo, me inclino hacia atrás
lo suficiente para ver su rostro. "¿Ustedes?"
Él sonríe. "Mejor que nunca."
Eso me hace feliz. "¿Sí?" Pregunto con una pequeña
sonrisa.
"Oh sí."
Y luego me toma en sus brazos y me lleva a la cama. Me
acuesta suavemente, riéndose un poco mientras me aferro
a él en un esfuerzo por mantenerlo cerca.
"No voy a ir a ningún lado, Grace", me dice mientras se
estira a mi lado y deja un suave beso en mis labios.
No sé si es una promesa o solo una forma de relajarme,
pero de cualquier manera, funciona. El sueño se levanta
para reclamarme y, cuando caigo en él, digo: "Bien", y le
doy la única promesa que puedo hacer en este momento.
"Yo tampoco".
Él sonríe contra mi cabello, y no puedo evitar esperar que
sea suficiente.
 93
Estoy Cuchareando
Sobre Ti
—Grace—

Me despierto lentamente, cálido y acogedor de una manera

que no he sentido en mucho tiempo. Me toma un segundo
darme cuenta de por qué. Estoy envuelto alrededor de
Hudson, mi frente contra su espalda. La cuchara grande a
su cuchara pequeña. Y a juzgar por la forma en que se ha
acurrucado en mí de modo que cada parte de mi cuerpo
toca una parte del suyo, está disfrutando cada segundo de
ser esa cucharita.
Lo cual está bien para mí, considerando que estoy
disfrutando muchísimo de ser el grande.
Me acurruco aún más cerca y empiezo a abrir los ojos, pero
la verdad es que aún no estoy lista para levantarme. No
estoy listo para perder este sentimiento de seguridad que
tengo en este momento, y definitivamente no estoy listo
para pensar en todas las cosas en las que pensaré una vez
que alcance la plena conciencia. Esas cosas me golpearán
muy pronto. También podría disfrutar de estos últimos
minutos de dicha.
Pero resulta que mi movimiento ha despertado a Hudson, y
cuando se da la vuelta para mirarme, sonríeme, todo lo que
sucedió anoche vuelve con fuerza, ya sea que esté listo
para eso o no.
El beso en la torre del reloj.
El ataque del dragón.
La sangre.
La mordida.
Toda la situación de la gárgola.
Y así, la sensación cálida y confusa desaparece.
En su lugar hay mucha incertidumbre y mucho miedo.
Ya no le tengo miedo a Hudson, no lo he tenido en mucho
tiempo, si es que alguna vez lo tuve, pero tengo miedo de lo
que estoy sintiendo. Y tengo aún más miedo de lo que no
soy.
Sé que nunca volveré a la Academia Katmere, nunca
volveré a mi mundo. Nunca volveré a Jaxon. Y lo aterrador
es que ya no estoy molesto por eso.
Porque no soy la chica que se enamoró de Jaxon. Ella ya no
existe.
Y no es difícil darse cuenta de que esa es la verdadera
razón por la que se ha ido el vínculo de apareamiento.
Las lágrimas brotan de mis ojos, por él y por todo lo que
hemos perdido, pero parpadeo para apartarlas antes de
que puedan caer. Porque no es solo el vínculo de
apareamiento lo que ha desaparecido. También lo ha hecho
la chica que era cuando llegué por primera vez a la
Academia Katmere.
Que Grace estaba perdida, insegura, decidida a protegerse
pero sin tener idea de cómo hacerlo.
Ahora soy una gárgola. Una maldita gárgola.
Lucho contra dragones . No muy bien, eso sí, pero lucho
contra ellos y gano. Algunas veces.
Sé que si me hubiera quedado en Katmere, si esta cosa
extraña, sea lo que sea, no hubiera sucedido, Jaxon y yo
podríamos haber tenido una buena vida juntos. Si las cosas
hubieran permanecido igual y hubiéramos tenido tiempo
para realmente aprender unos de otros y amarnos, tal vez
podríamos haber crecido juntos y el vínculo de
apareamiento se habría mantenido.
Sin embargo, nunca lo sabré, porque eso no sucedió.
Terminé aquí, así que no nos quedamos juntos. No crecimos
juntos. El vínculo de apareamiento se rompió y nosotros
también.
Este último año y el cambio me ha llevado por un camino
diferente. Me ha ayudado a crecer y convertirme, si no en
una persona diferente, al menos en alguien que ve las cosas
de manera diferente a como solía hacerlo. Alguien que es
diferente de lo que solía ser.
Y gran parte de ese crecimiento se debe a Hudson.
Me empuja, me desafía y definitivamente nunca me deja
salirme con la mía.
Es por eso que, desaparecido o no el vínculo de
apareamiento, en algún momento de los últimos meses, a
medida que he cambiado y crecido y llegado a aceptar que
nunca volveré a ver a Jaxon, también me he enamorado de
él. Eso no es algo que pueda cambiar. Y no estoy seguro de
que sea algo que quisiera cambiar si pudiera. Es una buena
persona. Se merece a alguien que pueda amarlo tan
completa y apasionadamente como él los ama.
La forma en que la antigua Grace solía amarlo.
Pero así es la vida, ¿no? Cambiamos y crecemos y algunas
personas siguen ese viaje con nosotros, se vuelven parte
integral de él, y otros siguen sus propios caminos.
"Oye", dice Hudson con la voz ronca por el sueño. "¿Estás
bien?"
Su sonrisa se ha desvanecido, y en su lugar hay un vacío
que no he visto en él desde los primeros meses que
estuvimos atrapados juntos. En aquel entonces, se retiraba
detrás de una pared en blanco con regularidad. Nunca
entendí qué lo causó en ese entonces. Pero acostado aquí,
mirándolo ahora que lo conozco de la manera que lo
conozco, no puedo evitar pensar que es un mecanismo de
defensa. Que se está protegiendo de algún tipo de golpe.
El hecho de que todavía piense que ese golpe podría venir
de mí me rompe el corazón.
También calma el nerviosismo muy dentro de mí. La
preocupación de que las cosas se están volviendo tan
diferentes entre nosotros. Porque parece que no soy el
único que se siente un poco ansioso por eso. Hudson
también lo hace, y eso hace que sea un millón de veces más
fácil para mí respirar profundamente. Un millón de veces
más fácil decirme a mí mismo que podemos tomar esto con
calma. Vea adónde va, o incluso si va a ir a alguna parte.
Porque puede que no, y eso también está bien.
Mis sentimientos por Jaxon no cambiaron porque estoy
enamorada de Hudson.
Cambiaron por la mano de mierda que nos repartieron.
Cambiaron porque el universo rompió nuestro vínculo.
Cambiaron debido a quién soy ahora y en quién me sigo
convirtiendo.
Hudson... Sin embargo, Hudson es algo completamente
diferente. No sé sobre él.
No sé sobre nosotros.
Todavía no sé qué siento por él, no exactamente, y
definitivamente no sé qué siente él por mí.
¿Pero lo único que sé? Es que me gustaría la oportunidad
de averiguarlo.
Entonces, en lugar de enloquecer por la cara inexpresiva
que me está dando actualmente, me inclino hacia adelante
y presiono un suave beso en su frente, porque el aliento
matutino es definitivamente una cosa, y no quiero asustar
al chico antes de que las cosas tengan una oportunidad. Ir
a algun lado.
Sus ojos se cierran ante el pequeño beso, y el brazo que
arrojó alrededor de mi cintura cuando se dio la vuelta se
aprieta. Me tira más cerca. Y aunque me siento muy
maduro acerca de todas las cosas que acabo de resolver en
mi cabeza, o al menos semi-maduro, todavía no estoy listo
para hablar de ellas. O escucharlo hablar de ellos, tampoco.
Así que hago lo único que puedo hacer en esta situación.
Meto la mano debajo de las sábanas, presiono mi mano
contra el duro calor de su abdomen.
Y hacerle cosquillas hasta el infierno eterno. Que nunca lo
vio venir lo hace un millón de veces más dulce.
 94
Háblame Sucio
—Hudson—

"¡Juegas sucio!" Grito mientras trato de esquivar las

cosquillas determinadas de Grace. El hecho de que me
enamoré de ese beso muestra lo crédulo que me he vuelto.
Y lo diabólica que es.
"Si lo hago, es porque lo aprendí de los mejores", responde,
rodando sobre mí para inmovilizarme mientras presiona
mis muñecas contra la cama a cada lado de mi cabeza.
Tal vez debería recordarle que puedo levantarla con dos
dedos y ni siquiera sudar al hacerlo. Pero dado que
actualmente está encima de mí, con las piernas a ambos
lados de mis caderas, no tengo intención de emitir ese
recordatorio. No cuando finalmente dejó de hacerme
cosquillas. Y no cuando me gusta exactamente donde está.
Así que en cambio, finjo ignorancia. “No tengo idea de lo
que estás hablando. He sido perfectamente encantador
desde el día que nos conocimos.
"Correcto. Recuerdo." Ella finge pensar. “¿Por qué no
vuelves a hacer tu imitación de tucán? Recuerdo que eso
fue muy, muy encantador”.
“Sabía que terminaría gustándote eventualmente. Solo te
tomó algo de tiempo darte cuenta”. Le doy una sonrisa de
orgullo.
Ella lo devuelve con intereses. “Quiero decir, ¿qué es lo que
no puede gustar? Es un sonido tan hermoso y melodioso”.
"Realmente es. Y si te gusta el tucán, espera hasta que
escuches el pájaro campana blanco. ¿Sabes que sus
llamadas superan los ciento veinticinco decibelios y suenan
como...?
"¡No!" Ella golpea su mano sobre mi boca. "¡No no no! No
vamos a hacer cantos de pájaros esta mañana.
Le doy la mirada más inocente que puedo reunir,
considerando que está cubriendo la mitad de mi rostro con
su mano. Y cuando eso no funciona, y, de hecho, solo hace
que ella entrecierre los ojos con sospecha, hago lo
siguiente mejor. Lamo su palma.
“¡Eeeeew!” Ella me da una mirada de "qué demonios", lo
cual es justo, pero luego levanta la mano. Lo cual también
es justo, en mi opinión.
"¡Entendido!" Le digo con una sonrisa que podría o no ser
un poco diabólica.
"Por favor." Se limpia la mano en la sábana y me lanza una
mirada sucia. "No lo hiciste."
“¿Así que quieres escuchar la llamada de apareamiento del
pájaro campana blanco? No es algo que olvidarás pronto”.
“Un canto de pájaro más”, me dice con los ojos
entrecerrados, “y no volverás a morderme nunca más”.
Levanto una ceja. "¿Eso es un desafío?"
“Es un—” Ella se interrumpe cuando la alarma del reloj al
lado de la cama comienza a sonar. "Puaj. Tenemos que
prepararnos para el brunch con el alcalde.
No estoy seguro de cuál de nosotros acaba de ser salvado
por la campana, pero definitivamente fue uno de nosotros.
Entonces, en lugar de insistir en que terminemos lo que sé
que es una discusión ridícula, decido tomar el paso
conversacional. “Podríamos cancelar. Pasa el día en el
pueblo mientras el sol aún está bajo”.
"Podríamos", está de acuerdo, incluso mientras se baja de
mí y sale de la cama. “Pero entonces no podríamos
interrogarlo sobre cómo estaba seguro de que en la
panadería los dragones no serían un problema, y luego
hicieron todo lo posible para asesinar a todos. Además,
viste a ese hombre. Si no nos presentamos, no tengo
ninguna duda de que estará aquí golpeando nuestra puerta
diez minutos después. Parece muy decidido a
agradecernos”.
Smokey, perturbada por todo el alboroto en la habitación,
hace un ruido molesto justo antes de deslizarse por debajo
de la rendija de la ventana y deslizarse por el costado del
edificio. Pienso en devolverle la llamada, pero no es como si
ella me escuchara.
"Fue muy agresivo con su gratitud", digo después de unos
segundos, respondiendo a los comentarios de Grace sobre
el alcalde. Me incorporo y observo con interés cómo Grace
se inclina para hurgar en la pila de ropa sucia y semisucia
del suelo.
Han sido unas pocas semanas ocupadas y la lavandería no
ha sido exactamente una prioridad. Vamos a tener que
cambiar eso pronto.
Por otra parte, si tuviéramos ropa limpia, estaría viendo
una vista muy diferente. Y eso sería una lástima, porque la
forma en que se ve Grace en una camiseta es realmente
una belleza. He visto suficientes recuerdos de ella para
saber que no está de acuerdo, pero creo que es
malditamente hermosa, por dentro y por fuera.
“Sinceramente, no creo que tengamos nada que ponernos
que no esté cubierto de sangre o sudor de dragón”, dice.
"Agradecido o no, estoy bastante seguro de que el viejo
Souil no estará impresionado por nuestra situación de
vestimenta".
"Sí, bueno, él no necesita estar impresionado". Me acerco a
la pila y saco el par de jeans que no estaba usando anoche.
Sí, están un poco sucios de la escuela, la huella pegajosa de
la mano de un niño débil en la rodilla, pero es mucho mejor
que aparecer cubierto de sangre.
Además, tenemos un brunch al que asistir. Y como dijo
Grace, el alcalde no me parece exactamente del tipo
paciente.
 95
con
los
brunch —Grace—

Si bien no estaba en condiciones de notarlo anoche, la casa

de Souil es la más hermosa de la calle. Como casi todas las
demás casas de Adarie, es de color púrpura. Pero a
diferencia de muchas de las otras casas, son cinco o seis
tonos diferentes de púrpura que funcionan muy bien juntos.
Agregue el entramado de madera en el frente y los lados y
las cajas llenas de flores alegres debajo de cada ventana
que da al frente, y el lugar irradia una elegancia
majestuosa y un encanto que no esperaba.
Hudson toca el timbre y nos recibe una mujer de piel
morada pecosa del color de un campo de brezos y que lleva
un vestido morado oscuro y perlas. La esposa de Souil, me
pregunto, mientras nos da la bienvenida. ¿O su ama de
llaves?
“El alcalde bajará pronto”, dice mientras nos muestra la
sala de estar.
Ama de llaves, no esposa, decido mientras Hudson y yo nos
sentamos en un sofá de terciopelo dorado.
"¿Puedo traerte un trago?" ella pregunta.
"Estoy bien por ahora, gracias", le digo.
“Yo también”, coincide Hudson.
"Está bien." Ella sonríe. “Por favor, avíseme si eso cambia.
El brunch se servirá a la una y media.
Y luego se aleja deslizándose de la manera fascinante que
tienen todas las personas en el Reino de las Sombras, como
si sus pies no estuvieran tocando el suelo, aunque puedo
ver que sí.
Una vez que se va, Hudson se vuelve hacia mí con los ojos
muy abiertos. "Esto es …"
"Mucho", murmuro por lo bajo, observando la habitación.
"Mucho mucho."
No sé dónde mirar primero, así que empiezo con lo que
está directamente frente a mí.
Y eso es una pared gigante, empapelada con caras de flores
de diferentes tamaños en tonos superpuestos de naranja,
rojo y dorado. Y colgados en esa pared hay tres pinturas
diferentes en opulentos marcos dorados: dos de ellos son
retratos de Souil y uno es una foto de una niña que se
parece mucho a él.
Uno de los retratos muestra a Souil sosteniendo una
raqueta de tenis, vistiendo los pantalones cortos de tenis
blancos más cortos que he visto en mi vida. Pero mi
favorito personal, en una especie de "oh, Dios mío, eso no
puede ser real", es el del centro, donde lleva un caftán rojo
brillante y está acostado en una pose de página central
completa.
Las paredes laterales están empapeladas con franjas rojas
y doradas que contrastan, y también cuelgan muchas
imágenes de esas paredes, también de Souil y el niño
misterioso. Las cortinas tienen un patrón de diamantes
salvajes de oro, rojo y naranja que combinan con la
alfombra de pelo largo gigante en el piso y las almohadas
en las sillas modulares de los años setenta que están
dispuestas en un área de descanso separada en otra parte
de la habitación.
Las plantas están en todas partes: árboles gigantes en
macetas llamativas de todos los colores ocupan todos los
rincones de la habitación, mientras que las plantas de
interior más pequeñas están dispuestas en un puesto de
plantas de color naranja brillante que es muy, muy de los
años setenta.
Y con vistas a todo hay un enorme candelabro de cristal en
forma de bola de discoteca. Sí, una bola de discoteca.
Nunca he visto algo así. Para ser honesto, no estoy seguro
de que nadie lo haya hecho en este siglo. O tal vez alguna
vez.
“Parece que los setenta explotaron aquí y sus entrañas
fueron devoradas por los ochenta”, me dice en una voz aún
más baja que la mía.
“Esa es una muy”—busco una palabra sin prejuicios, pero
al final, todo lo que se me ocurre es—“una descripción
apropiada”.
"No sabía que existían tantos colores en el Reino de las
Sombras".
—No sabía que existían tantos colores en ningún reino —
respondo, y sé que mis ojos están al menos tan abiertos
como los de Hudson cuando miro a mi alrededor—.
"Usted hace un buen punto." Hudson se ríe. “Qué grande
de narcisista…” Continúa en un susurro casi silencioso,
pero se interrumpe justo cuando los pasos bajan las
escaleras fuera de la habitación.
Nos volvemos como uno solo para encontrar a Souil de pie
en el rellano central de la escalera circular con un traje
disco blanco a lo John Travolta en Saturday Night Fever .
Aunque estar de pie puede ser un poco exagerado, ya que
actualmente está tirado a lo largo de la barandilla como si
estuviera teniendo un ataque repentino de vapor, o posando
para Playboy .
"¿Qué carajo?" Hudson susurra casi en silencio.
No tengo idea, pero no voy a responderle cuando el alcalde
me mira con la expresión más intensa que he visto en el
rostro de otra persona. Agregue el hecho de que su cabello
blanco hasta los hombros está peinado hacia atrás en una
cola de caballo corta en la nuca, al estilo de John Travolta
en Pulp Fiction , y honestamente no tengo nada que decir.
Excepto que si de repente irrumpe en el coro de "Greased
Lightning'" o amenaza con arrancarnos la cara, no me
sorprendería en lo más mínimo.
"¡Bienvenido Bienvenido!" Souil dice, apartándose de la
barandilla con un movimiento dramático de su cabeza.
"Siento mucho haberlos hecho esperar, pero el deber
llama".
—Solo hemos estado aquí un par de minutos —le digo,
caminando hacia él al final de las escaleras, mientras él se
toma su dulce tiempo para pavonearse bajando cada
escalón. “Gracias de nuevo por invitarnos.”
"Por supuesto por supuesto." Extiende los brazos de par en
par. "Bienvenido a mi humilde morada."
Estoy bastante seguro de que Hudson se ahoga con eso,
pero no dice una palabra. Gracias a Dios. Solo puedo
imaginar el sarcasmo pasando por su cabeza, y en este
momento mi único objetivo es salir de aquí sin ofender al
hombre más poderoso de Adarie.
"Es absolutamente... fascinante", le digo. “Me gusta
especialmente la foto tuya con el caftán rojo”.
“El rojo es uno de mis mejores colores”, asiente con otro
movimiento de cabeza. Luego aplaude y grita: “¡Trudgey,
Trudgey! ¡Estamos listos para el almuerzo!”.
Su voz es tan fuerte que rebota en la imitación del techo de
la Capilla Sixtina y hace eco en la habitación. En cuestión
de segundos, el ama de llaves, también conocida como
Trudgey, parece deslizarse dentro de la habitación.
“Por supuesto, alcaldesa. Déjame mostrarte tus asientos.
Y luego abre las dos puertas doradas adornadas en la pared
trasera y nos lleva a un comedor que podría ser más
llamativo que la sala de estar, si eso es posible, lo cual no
estaba seguro hasta este mismo momento.
“Toma asiento”, dice, haciendo señas al gigante de mármol
tallado que hace las veces de mesa en el centro de la
habitación. "Se han configurado tarjetas de lugar para
usted, así que busque su nombre".
¿Tarjetas de lugar? Solo somos tres aquí, y solo tres
cubiertos en la mesa gigante. ¿Qué tan difícil podría ser
para nosotros encontrar un lugar?
Sin embargo, no digo nada, y Hudson tampoco, para mi
sorpresa y alivio. En su lugar, simplemente sostiene la silla
frente a la tarjeta con mi nombre y espera a que me siente.
Después de que lo haga, se sienta frente a mí en la gran
mesa mientras el alcalde se sienta a la cabeza.
Mientras lo hace, la luz del candelabro de cristal apilado de
corte circular, que podría hacer que la bola de discoteca en
la sala de estar compita con su dinero en términos de
fealdad, ilumina su rostro, y me doy cuenta de que se ve
diferente de lo que es. hicimos la primera vez que lo
conocimos. Más joven de alguna manera. Las líneas que
habían sido tan pronunciadas cuando habló en las
audiciones del festival parecen minimizadas, menos
escarpadas.
Tal vez es por eso que mantiene estos odiosos candelabros:
la luz lo hace lucir muy, muy bien. Eso o ha hecho un
trabajo muy sólido en los últimos meses.
Por otra parte, a juzgar por la vanidad exhibida en este
lugar, puedo creer totalmente que recientemente se ha
puesto algo de Botox en el Reino de las Sombras.
“Trudgey, por favor, tráigale una mimosa a nuestro invitado
de honor”, dice, haciéndome un gesto. Y un poco de agua
para el caballero.
“Por supuesto”, responde Trudgey con una sonrisa. "¿Qué
tipo de mimosa te gustaría, querida?"
“En realidad, el agua también está bien para mí. Realmente
no soy muy bebedor y…
"¡Disparates!" El alma insiste. “Trudgey pasó una hora
exprimiendo laranfon para ti esta mañana, solo para que
tuviéramos jugo fresco. Simplemente debes probarlo. Es
delicioso."
"Por supuesto." Le sonrío a Trudgey. “Muchas gracias por
hacer eso. Me encantaría una larsa…
“Laranfon,” ella me ayuda. “Es una fruta agridulce que al
alcalde simplemente le encanta. Les traeré un poco de
agua también.”
"Gracias. Lo aprecio."
Ella asiente y me da otra de sus amables sonrisas. Luego se
vuelve hacia Souil y le dice: "Si estás listo, te enviaré la
comida".
"¡Por supuesto que estamos listos!" fanfarronea. Es
después de la una. ¡Grace debe estar muriendo de hambre!
"Oh, yo puedo—"
Él me despide. “Te encantará el brunch. Trudgey y su
hermana Tringia son chefs increíbles”. Se lleva los dedos a
la boca en un gesto de beso de chef. “Todo lo que hacen es
perfecto.”
"Estoy seguro de que lo es", dice Hudson, luego se vuelve
hacia ella. “Gracias por pasar por todos los problemas por
nosotros hoy”.
Ella asiente, luego se da vuelta y se dirige hacia la cocina.
Pero apenas se ha ido, la habitación se llena de gente que
lleva bandeja tras bandeja de comida.
Reconozco algunos de los platos: un plato de frutas, por
ejemplo, aunque la fruta tiene un aspecto muy diferente al
que comería en casa. Una canasta de lo que creo que son
panecillos dulces. Algo en un molde para pastel que parece
ser una especie de quiche vegano, si ignoro el hecho de
que parece haber sido hecho con sustituto de huevo
morado. Y, por último, una olla humeante de lo que se
parece mucho a una especie de tofu morado suave.
Estoy a favor de las comidas veganas, las verduras siempre
han sido una de mis cosas favoritas, pero Noromar lo lleva
al extremo. No tengo nada en contra del tofu normal, pero
¿tofu morado? No estoy tan seguro de eso.
“¿Eso es una fondue ?” —pregunto mientras una de las
amas de llaves coloca una olla de hierro fundido en el lugar
de honor en el centro de la mesa y alguien más nos da a
Souil ya mí un platito de pan y fruta para mojar en ella.
Una tercera persona nos entrega a cada uno un tenedor
largo.
"¡Es! ¡Y es simplemente una delicia! Lo tendría todos los
días si pudiera, pero Trudgey insiste en que controle mi
peso, así que lo reserva para ocasiones especiales”.
“Oh, no somos una ocasión especial…” empiezo, solo para
ser interrumpido por otro movimiento de su mano.
“Por favor, querida niña. Ustedes dos son tan especiales
como parecen. He querido hacer esto desde que apareciste
por primera vez. ¡Han pasado décadas desde que vi a otro
visitante de tipo humano como tú, Grace! ¡Esto es una
celebración! De hecho-"
Se distrae cuando Trudgey vuelve con una botella de vino
burbujeante y una jarra de lo que supongo que es jugo de
laranfon.
Mientras sirve mimosas bajo la atenta mirada del alcalde,
dejo que mi cabello caiga sobre mi cara y mi boca hacia
Hudson, ¿tipo humano?
Él solo se encoge de hombros y me da una mirada
recordándome que soy yo quien quería venir a lo que
aparentemente es un brunch con temática de los setenta,
estilo Noromar. Por otra parte, Souil dijo décadas . Quizás
por eso su casa parece un homenaje a la música disco. Su
último visitante humano debe haber sido de los años
setenta, y Souil cree que esto sigue siendo el apogeo de la
moda humana actual.
No puedo dejar de preguntarme qué pasó con ese visitante
de pantalones acampanados.
Es por eso que el segundo Trudgey terminó de servir las
mimosas moradas, me dirijo al alcalde y le hago la
pregunta que ha estado ardiendo en mi garganta desde que
llegamos. “¿Por qué crees que nos atacaron los dragones?
¿Y van a volver para terminar el trabajo?
 96
No hay tal cosa
como un brunch gratis
—Grace—

Hudson se atraganta por segunda vez en los últimos diez

minutos, esta vez con un sorbo de agua.
El alcalde no se da cuenta mientras toma un sorbo muy
deliberado de su propia bebida y me mira por encima del
borde de la copa de champán.
"¿Los dragones te perseguían específicamente?" pregunta
una vez que han pasado varios largos e incómodos
segundos. "¿Qué te dio esa idea?"
"¿Realmente? No viste cómo el dragón… Me inclino hacia
adelante en mi asiento, pero Hudson me lanza una rápida
mirada de advertencia.
Entonces, en lugar de bombardearlo con los tres millones
de preguntas que actualmente rebotan dentro de mí, me
obligo a tener algo de autocontrol y solo hago una. “Nunca
has dicho. ¿Cómo llegaste al Reino de las Sombras?
Se ríe mientras coloca un poco de fruta en su plato antes
de ofrecerme el plato para servir. Lo tomo y hago lo mismo,
aunque la comida es lo último que tengo en mente en este
momento.
"Estoy bastante seguro de que llegué aquí de la misma
manera que tú, querida".
"No entiendo." Miro a Hudson en busca de ayuda.
“Llegamos aquí accidentalmente”, dice, finalmente
uniéndose a la conversación.
"¿Accidentalmente?" El alma hace una mueca. "¿Es así
como lo llamas?"
"¿Cómo deberíamos llamarlo?" Hudson contesta, y aunque
su rostro está haciendo esa cosa impasible otra vez, puedo
sentir la vigilancia, y la impaciencia, en lo profundo de él.
"Magia antigua, por supuesto". Souil nos mira de un lado a
otro, como si tratara de evaluar nuestras reacciones. “Soy
un mago del tiempo. Y tú eres un…
"Gárgola", termino por él, tratando de no reaccionar ante el
hecho de que el alcalde acaba de decir las palabras
"tiempo" y "mago" juntas. No estoy seguro si estoy listo
para lo que eso podría significar todavía. Entonces, en
lugar de eso, digo: “Sí, lo descubrí ayer. Es bastante
salvaje”.
"Gárgola. Mmm." Mira a Hudson. "¿Es eso lo que ella cree
que es?"
“No es lo que ella piensa . Es lo que ella es ”, responde
Hudson con los ojos entrecerrados.
Souil levanta una mano apaciguadora. "Por supuesto por
supuesto." Pero la expresión de su rostro dice que hay algo
más en la historia. Tal vez incluso mucho más.
"¿No es eso cierto?" —pregunto, más confundida que nunca
pero con ganas de saber. “¿Soy algo más?”
—Tú lo sabrías mejor que yo, querida niña. Supongo que
solo estaba haciendo suposiciones. Toma un sorbo de su
mimosa, luego se recuesta en su silla. “Ahora, dime, por
favor. ¿Cómo puedo ayudarlos a ustedes dos?
“Tú eres quien nos invitó aquí”, le recuerda Hudson.
“Lo hice, por supuesto. Para agradecerles por su servicio
verdaderamente increíble anoche. Me gustaría darte algo a
cambio de tu valentía. Fue un espectáculo digno de ver. Tal
generosidad es verdaderamente alentadora”.
“No sé nada de eso. Creo que cualquiera que pudiera
haberlo hecho habría hecho lo mismo —digo—.
"Bueno, esa es la cosa", me dice. “No creo que eso sea
necesariamente cierto. Además, no sé si alguien más en
Adarie podría haber hecho lo que hiciste.
"¿Matar a un dragón?" Hudson pregunta dudoso.
“Mata a un guardián de la barrera”, responde el alcalde.
 97
Dragón una y otra
vez
—Grace—

"¿Estás diciendo que los dragones protegen la barrera

entre los reinos?" Hudson suena dudoso. "Nunca había
escuchado eso antes".
“No solo dragones. Dragones del tiempo”, responde Soul.
“¿Dragones del tiempo?” Pienso en todo lo que he
aprendido sobre los dragones. Incluyendo cosas que antes
no tenían mucho sentido. "¿Es así como pueden hacer eso
de saltar de un lugar a otro?"
El alcalde me da una sonrisa orgullosa. "Eso es si."
Mi corazón late con fuerza en mi pecho y no puedo evitar
que mi voz se emocione cuando pregunto: "¿Pueden
llevarnos a casa?".
Souil se golpea la boca con la servilleta durante lo que
parece una eternidad antes de responder: "Pueden, en
cierto modo, sí".
"¿Y ahora hemos matado a uno?" pregunta Hudson. "¿Lo
cual, supongo, no animará al resto de ellos a ayudarnos?"
“Pero estaba tratando de matarnos. Ambos lo eran —insisto
—. “No estaban tratando de ayudarnos a hacer nada más
que morir”.
“Eso es lo que hacen los guardianes”, explica Souil. Y no
hay cientos de ellos, ni siquiera diez, si eso es lo que estás
pensando. Los guardianes, dragones del tiempo, se crean
cuando alguien atraviesa la barrera entre los reinos. Un
dragón por cada grieta. Las lágrimas en la barrera
interfieren con el tiempo mismo, lo que obviamente no es
aceptable. Entonces, el Dios del Tiempo creó guardianes
para vigilar la barrera y reparar las grietas de inmediato”.
"¿Dios del tiempo?" Dejo escapar porque, sí. Dios. De.
Hora.
El alcalde se encoge de hombros. “Hay todo tipo de dioses,
querida niña. ¿No lo sabes?
Niego con la cabeza. "Pero, ¿por qué los dragones vendrían
detrás de nosotros?" Pregunto. "¿Qué tenemos que ver con
reparar una grieta a tiempo?"
Souil hace una especie de vaivén con la cabeza. "Es un
poco más complicado, pero esencialmente, no deberías
estar aquí, y no descansarán hasta que se deshagan de ti".
—¿Y se deshacen de nosotros por…? Los ojos de Hudson se
estrechan como si estuviera tratando de averiguar qué
sucede a continuación.
—Matarnos —susurro.
“No puedo decirte eso. Nadie puede." Souil se recuesta en
su silla y bebe el resto de su mimosa de un largo sorbo.
Después de volver a poner el vaso sobre la mesa, nos mira
a cada uno de nosotros. Luego dice: “Lo que puedo decirte
es que los dragones del tiempo no se darán por vencidos.
Seguirán persiguiéndote para siempre, hasta que estés
muerto o ellos lo estén”.
Eso es más o menos lo último que quiero escuchar. Matar a
un dragón del tiempo fue horrible. No solo la pelea, la
sangre y el terror que hubo en ella, sino el acto mismo de
matarlo. Ni siquiera quise matarlo , y todavía estoy molesto
por haberlo hecho. Ahora el alcalde me dice que tenemos
que matar a un segundo dragón, ¿o ella eventualmente nos
matará a nosotros? O-
"Pero si nos matan, ¿ podríamos terminar de vuelta en
nuestro propio mundo?" Pregunto en un respiro, y puedo
sentir que Hudson se pone rígido. Y lo entiendo. Dejar que
un dragón del tiempo te mate con la esperanza de que
puedas sobrevivir en otro lugar parece una tontería, pero
aun así... si fuera posible... podría volver a ver a Macy y al
tío Finn. Graduarse de la escuela secundaria
correctamente. Ir a la universidad.
“Las únicas personas que sabrían con certeza lo que
sucede, por necesidad, ya no estarían aquí para decírnoslo.
Personalmente, no creo que nadie deba arriesgarse a morir
solo para estar seguro”. El alcalde niega con la cabeza. “No
me imagino nada peor que la muerte del dragón del
tiempo, sinceramente. Si yo fuera tú, no intentaría
averiguarlo.
No quiero creerlo. No quiero pensar que vamos a tener que
pasar el resto de nuestro tiempo en Noromar, ya sea
mirando por encima del hombro esperando a que ese
dragón gigante ataque o cazándola preventivamente para
que no ataque y nos tome con la guardia baja. . Y para que
no mate a más gente inocente como lo hizo anoche.
Creo que eso es lo que más me enferma de toda esta
situación. Logramos detener al dragón más pequeño y herir
al más grande antes de que hirieran a demasiadas
personas. Pero al principio, cuando el pequeño voló por
primera vez a la ciudad, mató a esa mujer porque se
parecía a mí. Hirió a otras personas porque estaban entre
nosotros y él.
Odio eso. Detesto absolutamente la idea de que la gente de
este reino murió anoche debido a un error que cometí de
alguna manera cuando atrapé a Hudson en mi cabeza.
Detesto aún más la idea de que otras personas tengan que
morir antes de que esto termine. Por mí. Por algo que hice
que ni siquiera entiendo.
"Gracia." Hudson dice mi nombre lo suficientemente fuerte
como para sacarme de mi ensimismamiento. No es tu culpa
, me murmura.
Niego con la cabeza. Por supuesto que es mi culpa. ¿De
quién más podría ser la culpa? Desde el principio, cuando
estuvimos juntos por primera vez en la guarida, Hudson me
ha dicho que yo soy el responsable. No puede cambiar su
tono ahora, solo porque estoy molesto por la verdad. Y por
molesto, me refiero a bastante maldito traumatizado.
"¿Asi que que hacemos?" Hudson le pregunta a Soul.
“Solo hay una cosa que puedes hacer. Tienes que matar al
dragón del tiempo cuando regrese en tres meses. Su-"
"¿Tres meses?" Pregunto, horrorizada. "¿Tenemos que
esperar tres meses antes de que regrese?"
“Bueno, solo aparecen cuando está oscuro, por supuesto. Y
dado que solo está oscuro durante tres días cada tres
meses en el Reino de las Sombras…” Levanta las manos en
un gesto de “¿qué puedo hacer?”.
No hay nada que pueda hacer. Nada que ninguno de
nosotros pueda hacer. Pero sabiendo que existe una
posibilidad real de volver a casa, la idea de tener que
esperar tres meses más antes de que podamos siquiera
pensar en intentar hacerlo... no es lo que quería escuchar.
Soul se aclara la garganta para llamar nuestra atención de
nuevo a la conversación. Cuando ambos lo miramos,
continúa. “Matarás al segundo dragón, ¿verdad? No
querrías lastimar a nadie más en nuestra benévola
comunidad, ¿verdad?
Sus palabras golpean como un puñetazo en el estómago,
pero levanto la barbilla y ofrezco otra opción. Podríamos
irnos de Adarie antes de que regrese el dragón.
Hudson abre la boca para decir algo, probablemente para
ofrecerse como voluntario para alejar al dragón de la
ciudad, pero Souil dice: "Absolutamente no".
Hudson cierra la boca, entrecerrando los ojos sobre el
alcalde, y mi mirada rebota entre los dos.
Souil ofrece una sonrisa amable y nos asegura a ambos:
“Esta es su casa ahora. No escucharemos que te vayas. Le
indica a Trudgey que vuelva a llenar mi copa de champán
antes de agregar: “Has matado a un dragón. Solo les queda
uno para derrotar, y pueden vivir el resto de sus vidas en
este maravilloso lugar”. Su siguiente sonrisa nunca llega a
sus ojos. "Así que está arreglado entonces, ¿sí?"
Hudson junta sus dedos. "Ya veremos."
Y no puedo evitar preguntarme si vamos a tener que luchar
contra un dragón en tres meses, o esta noche.
 98
Hablemos del
Dragón del Tiempo en la Habitación
—Hudson—

"Ese tipo tiene problemas", le digo a Grace en el momento

en que salimos de su propiedad y salimos a la calle.
Presiona una mano contra su pecho, luciendo sorprendida.
“¿Por qué, Hudson, qué quieres decir? Me pareció
perfectamente encantador”. Por un segundo, creo que
habla en serio, pero luego pone los ojos en blanco. "¿Qué te
avisó?" pregunta mientras continuamos caminando hacia la
plaza del pueblo.
"¿El hecho de que cada habitación en la que entramos tenía
más pinturas ridículas de él mismo en las paredes que la
habitación anterior?" Yo sugiero.
“Ese fue un buen indicador”, está de acuerdo. “Aunque creo
que la pose de la escalera fue una para los libros de
récords”.
"Eso fue otra cosa", estoy de acuerdo. Y luego, porque
alguien tiene que mencionarlo... "Entonces, umm, dragones
del tiempo, ¿eh?"
Ella no dice nada al principio, y dejo que el sonido de
nuestros pies contra el camino de adoquines nos rodee, le
doy tiempo para ordenar sus pensamientos. Porque si
conozco a Grace, tendrá muchas ideas sobre el tema.
Una pelota rueda frente a nosotros, y me agacho para
recogerla sin perder el paso y se la lanzo a un niño con
cabello castaño corto y piel de color púrpura oscuro que
corrió detrás de ella.
"¡Gracias!" El niño saluda con la mano, luego vuelve
corriendo hacia un grupo de seis o siete niños y arroja la
pelota al centro del grupo. Los gritos y las risas resuenan
en la noche bajo las cuerdas de luces de hadas mientras la
pelota se patea de persona a persona en una especie de
ritmo complicado, hasta que un niño que sostiene un aro
gigante lo lanza por encima de la pelota. No se parece a
ningún juego que haya visto, pero parece que se están
divirtiendo.
Vuelvo a mirar a Grace, pero sigue mirándose los pies
mientras caminamos. Mi estómago se retuerce un poco
porque creo que sé exactamente lo que está pensando y lo
que está tratando de reunir valor para decirme.
“No,” digo con firmeza. “No nos iremos de Adarie”.
Ella parpadea con un "¿cómo lo supiste?" expresión, y
pongo los ojos en blanco.
—Porque sé que preferirías morir antes que poner en
riesgo la seguridad de otra persona —señalo, y las
comisuras de su boca se tuercen hacia abajo—.
Aún así, ella no dice nada.
Lo que asusta a la mierda siempre amorosa de mí.
Porque ahora mismo, solo puedo pensar en una razón por
la que Grace no estaría gritándome que ella tiene razón y
yo estoy equivocado. En su lugar, está pensando en saltar
frente a un dragón en movimiento.
"Tampoco estás perdiendo contra un dragón a propósito".
No puedo evitar que la ira se filtre en mi voz. "¿Realmente
harías cualquier cosa para tratar de volver con Jaxon?"
Grace se detiene, sus cejas golpean la línea del cabello.
“¿Qué…?” Ella niega con la cabeza. “Hudson. No. Ni
siquiera consideraría eso”.
Todavía quieres ir a casa insisto. "Preguntaste acerca de ir
a casa".
"¡Por supuesto que todavía quiero ir a casa!" Gracia grita.
"¿No es así?"
Y ese es realmente el problema, supongo. Yo no. "No."
Ella fanfarronea por un segundo. “¡Pero, pero, ni siquiera
tienes tus poderes aquí!”
"Si lo se. Es jodidamente fantástico”. Aprieto los dientes.
“No tengo padres de mierda tratando de usarme. No hay
pseudo amigos que realmente me tengan miedo. Y
honestamente, no hay período de poderes para asustarme
con la necesidad de usar. Sí, me gusta estar aquí.
Sin embargo, no digo la razón principal por la que me
gusta aquí. Lo que se siente despertar a su lado cada
mañana. Compartiendo una risa sobre cualquier cosa tonta
que Smokey haya hecho ese día. O diablos, incluso pelear
con ella sobre a quién le toca lavar la ropa.
Pero no puedo decir ninguna de esas cosas. Eso pondría
demasiada presión sobre Grace, y eso no es justo.
"Realmente nunca lo había pensado de esa manera antes,
Hudson", murmura y me mira con ojos dulces. "Lo siento
mucho."
Bueno, joder.
¿Cómo pasó esta conversación de dragones del tiempo a
una maldita fiesta de lástima?
Paso una mano por mi cabello, trato de pensar en las
palabras que necesita que diga.
Quiero decirle que está bien, que lo entiendo. Ella tiene
una vida esperándola allá atrás. Familia que extraña,
amigos... Jaxon. De acuerdo, solo hemos estado aquí unos
meses, pero ha sido obvio desde el principio que está
luchando por encajar. Y quiero decirle que lo entiendo.
Pero no puedo.
Siento como si un ártico estuviera estacionado en mi pecho,
y no quiero ser comprensivo al respecto.
Así que no digo nada. Me meto las manos en los bolsillos y
sigo caminando. Respiro aliviado cuando se pone al día y no
menciona la mierda que leyó en mis diarios.
“No puedo creer que haya dragones del tiempo
cazándonos”, dice en voz baja.
Al menos, creo que eso es lo que ella dice. Es difícil
escuchar algo por encima de la sangre que sale de mi
corazón.
"Supongo", digo. Hubo muchas cosas que dijo Souil que
tenían sentido... pero las cosas que no dijo me dejaron con
aún más preguntas.
"¿Crees que ese grande volverá esta noche?" pregunta
mientras doblamos la esquina de la plaza principal a una
calle lateral llena de pequeñas tiendas.
"No es probable", digo. "Probablemente necesite dejar que
esa ala sane un poco".
Grace asiente y finalmente mira hacia arriba justo cuando
pasamos por un escaparate lleno de diminutas prendas de
bebé. Respira hondo y casi me desmayo por el miedo a lo
que está tramando para decirme.
Luego me lanza una media sonrisa y pregunta: "Entonces,
¿qué quieres hacer esta noche?"
Está tan alejado de lo que pensé que iba a decir que solo la
miro y parpadeo. "¿Eh?"
Señala el cielo aún oscuro. Tenemos al menos otro día
antes de tener que preocuparnos por la salida del sol. ¿Qué
es lo que quieres hacer?"
Dejé escapar el aliento que no me di cuenta que había
estado conteniendo. Una parte de mí quiere exigir que
hablemos del dragón del tiempo y de no matarnos para
volver a casa. Pero al final, la oportunidad de pasar más
tiempo con Grace sin enfrentar un futuro sin ella suena
como una excelente manera de pasar la noche.
“Podríamos aprovechar la oscuridad para pasear un rato
por las tiendas”, sugiero. “Tal vez incluso podría gastar un
poco de mi sueldo en ti y en Smokey”.
Ella se ilumina positivamente ante la sugerencia. “Esa es
una idea fantástica. Mientras pueda gastar parte de mi muy
patético sueldo en ti .
“No necesito—” Me interrumpo cuando ella me mira. Y a
pesar de que la idea de que gaste dinero en mí me fastidia
cuando quiero colmarla con todo lo que podría soñar, me
trago las palabras y en su lugar digo: "Eso sería genial".
"¡Excelente!" Se frota las manos. "¡Entonces vamos a hacer
un daño serio!"
Mientras caminamos por la calle, Grace se ríe un poco
incluso mientras me lanza una mirada extraña.
"¿Que es tan gracioso?" Pregunto.
Ella niega con la cabeza. “Estaba pensando que nunca en
un millón de años escucharía al gran príncipe vampiro,
Hudson Vega, hablar sobre su cheque de pago”.
Entiendo lo que dice, pero todavía duele un poco. “No
tengo miedo de trabajar”.
"¡Por supuesto que no lo eres!" se apresura a decir. Te vi en
la granja.
"Exactamente. Ningún príncipe regular se dejaría cubrir
con tanta leche de tago”.
Grace finge confusión. “¿Y sin embargo no tuviste
problemas para obligarme a ordeñar al día siguiente?”
"Bueno, me cubriste de sanguijuelas por eso, así que diría
que todavía estás ganando".
Ella me da una mirada superior. No he mencionado las
sanguijuelas ni una sola vez.
Entrecierro los ojos con una mirada burlona. "No has
tratado de tirarlos en mi cara porque sabes que es tu
culpa".
"¡Tú eres el que me cubrió de apestosa leche de tago!" dice
remilgadamente.
“A lo que tu respuesta completamente proporcional fue
tirarme a un lago lleno de sanguijuelas”.
Ella se encoge de hombros. Yo no te tiré . Tú... te lanzaste .
Además, me gustaba esa camisa y ahora está arruinada
para siempre.
"Más de lo que te gusto, aparentemente". Ruedo los ojos
hacia ella.
"En ese momento, tal vez". Ella se acerca, desliza su mano
en la mía. Y casi hace que mi maldito corazón explote,
incluso antes de que ella agregue: "Ya no".
 99
Desconfía pero Verifica
—Hudson—

no puedo creerlo
Dos pequeñas palabras y de repente me mudo de la lengua
al infierno y de regreso. Sería vergonzoso si yo no fuera
también tan… feliz. Es una sensación extraña, a la que
definitivamente no estoy acostumbrado. Aún así, estoy
tratando de quedarme aquí por un tiempo y tratar de no
meterme en problemas.
Me he vuelto experto en apreciar cualquier pequeña
felicidad que pueda tener en el momento. Es por eso que
puedo estar extasiado porque Grace quiere estar conmigo
hoy, incluso si podría estar pensando en cómo no estar
conmigo mañana.
Cuando Grace está a mi lado, es incluso más fácil de lo que
parece. Definitivamente más fácil que nunca antes. Y sí, soy
exactamente consciente de lo patético que es eso. Pero eso
no lo hace menos cierto.
Sonrío al recordar lo emocionada que estaba por recibir mi
primer cheque de pago como maestra, Grace bailando
alrededor de nuestra habitación y agitándola en el aire,
cantando “Sr. V rockea” una y otra vez. No puedo evitar
pensar que Richard estaría muy orgulloso de mí si también
lo viera.
Es extraño preocuparme por el dinero por primera vez en
mi vida. A pesar de todos los defectos de Cyrus y Delilah,
de los cuales hay una legión, siempre han sido generosos
con su dinero cuando se trata de Jaxon y de mí. Y siempre
lo tomé porque pensé que era lo menos que podían hacer
después de todo lo que me habían hecho pasar.
Además de lo cual, como príncipe primogénito, tengo un
enorme fondo fiduciario que me ha dado la propia Corte de
Vampiros. Uno que no tiene nada que ver con el dinero de
mis padres en absoluto.
Pero eso no significa que me importe tener que trabajar por
el dinero para sobrevivir aquí, y el dinero para poder
pagarle a Arnst. Me gusta la idea de tener dinero solo
porque me lo gané.
Caminamos, tomados de la mano, durante varios minutos,
observando los diferentes escaparates y tratando de fingir
que las otras personas en la calle no nos miran.
Por otra parte, me imagino que es bastante normal que la
gente sienta curiosidad por el vampiro y la gárgola que
dejaron un dragón muerto en el jardín delantero del
alcalde.
En el lado positivo, Grace encuentra una tienda de
golosinas y una floristería con carteles de "Se BUSCA AYUDA "
en las ventanas. Considero tal vez postularme para un
trabajo de medio tiempo en la biblioteca, ya que la escuela
primaria aquí termina a las dos todas las tardes. Además, la
idea de estar rodeado de libros durante unas horas cada
día suena como el cielo.
"¿Por qué no entramos aquí?" Grace sugiere, deteniéndose
frente a una pequeña boutique que vende ropa tanto para
mujeres como para hombres. No tiene una gran selección,
pero lo considero una ventaja. He pasado la mayor parte de
mi vida usando ropa de diseñador que no me interesa,
principalmente para hacer mi papel como príncipe vampiro
para mi querido papá. Esto parece el cambio perfecto de
eso.
Aunque daría un pequeño rescate por recuperar mi ropa
interior de Versace.
En el momento en que entramos en la tienda, no puedo
evitar preguntarme si tomamos la decisión equivocada. No
porque haya nada malo con la ropa, sino porque el tendero
se abalanza tan pronto como la puerta se cierra detrás de
nosotros.
"¡Eres tu!" dice, apresurándose hacia nosotros con una
sonrisa gigante en su rostro. ¡Grace y Hudson! ¡Esperaba
poder conocerte!”
Grace y yo intercambiamos una mirada incómoda. Doy un
paso atrás, pero ya es demasiado tarde. El tendero nos ha
abrazado a los dos y nos está apretando en un fuerte
abrazo grupal.
"¡Gracias, gracias, gracias!" ella dice. "Nos salvaste a
todos".
“Um, en realidad no creo que merezcamos ningún crédito”,
le dice Grace con torpeza. "Estoy bastante seguro de que
los dragones estaban aquí por nosotros..."
"¡Disparates! Cualquiera que sea la razón por la que
vinieron, habrían destruido todo el pueblo si no fuera por ti.
Y estoy muy agradecida de que no lo hayan hecho”. Ella
nos sonríe a los dos. “Ahora, no hablemos más de cosas
desagradables. Soy Tinyati, y esta es mi tienda. ¿Qué puedo
hacer por ti hoy?"
“Estamos aquí porque somos un desastre”, le dice Grace
con la sonrisa que siempre hace que la gente se sienta
cómoda. “Para empezar, casi no teníamos ropa y anoche
prácticamente destruimos las mejores cosas que teníamos.
Entonces, si tiene algo que pueda encajar, estaríamos muy
agradecidos si nos ayudara a encontrarlo”.
Resulta que esas son las palabras mágicas, porque Tinyati
tarda unos cinco minutos en empujarnos a los vestidores
con un montón de ropa en los brazos. Luego, cuando
comenzamos a probárnoslos, sigue trayendo más y más,
hasta que parece que estamos trabajando en toda la tienda.
Estoy en nada más que un par de jeans desabrochados
cuando hay otro golpe en la puerta de mi vestidor. “¡Saldré
en un segundo, Tinyati!” Yo lo llamo.
Pero no es Tinyati quien responde. “Soy yo”, susurra Grace.
"¿Estás desnudo?"
"No pero-"
"Bueno." Abre la puerta de un tirón y se mete dentro.
Luego se sienta en el pequeño banco contra la pared, el
que actualmente está cubierto con ropa que todavía
necesito probarme, y levanta los pies para que nada toque
el suelo.
"¿Problema?" Pregunto.
Ella se enfoca en mí por primera vez. "¿En serio?" Ella me
lanza una camisa. "¿Puedes ponerte algo de ropa, por
favor?"
“Este es mi camerino. Se supone que debo desvestirme
aquí. En realidad, para eso es”.
"¿Realmente?" ella sisea. “¿Crees que este es el momento
de que me expliques para qué sirve un vestidor?”
“A veces se trata simplemente de explicar, no de dar
explicaciones. Y solo lo expliqué porque pareces confundido
acerca de todo el asunto de 'lo que la gente hace aquí'”.
“Por el amor de Dios, ¿podrías ponerte algo de ropa?” Ella
lanza otra camisa en mi dirección.
“Cuidado, Gracia. Sigues tratando de cubrirme, y voy a
empezar a pensar que mi físico medio desnudo te hace
sentir incómodo —bromeo.
"Lo hace", responde ella, inexpresiva. “Me dan ganas de
treparte como a un árbol, envolver mis piernas alrededor
de tus caderas y persuadirte de que te salgas con la tuya”.
"Um". Por segunda vez hoy, y casi la segunda vez en la
historia, no tengo absolutamente ninguna respuesta para
Grace. Excepto, "La posada está a la vuelta de la esquina".
Y así, su tono pasa de bromear a algo cargado de
electricidad. Mi mente está corriendo. Mi corazón se
acelera. Joder, todo es una carrera. Miro hacia la puerta,
considero tomar a Grace en mis brazos y regresar a
nuestra habitación.
Pero luego Tinyati está hablando, y el momento se ha ido.
“Gracia, ¿dónde estás? Tengo más vestidos para que te
pruebes. ¡No puedo esperar a verte con el tafetán!”.
Grace me agarra la mano y la boca, Cállate mucho .
"¿Gracia?" Alguien llama a la puerta, seguido de Tinyati
llamando: "Hudson, ¿está Grace ahí contigo?".
"Demasiado tarde. Me ha encontrado —susurra Grace
enfadada. “Rescindo mi oferta, y ahora nunca sabrás por
qué vine aquí en primer lugar. ¿No te arrepientes de haber
desperdiciado todo ese tiempo hablando de tus
abdominales duros como rocas?
"Para ser justos, nunca mencioné mis abdominales duros
como una roca", le susurro.
"¿Gracia? ¿Hudson? Ahora Tinyati parece preocupada.
"Bien podrías haberlo hecho", dice Grace con desdén.
Luego grita: “¡Puedes ponerlos en mi camerino, Tinyati!
¡Estaré allí en un segundo!” Se vuelve hacia mí y me
susurra: “Tafetán. Reza por mí."
“Lo siento, estoy de luto”, le digo.
Ella ríe. “Como deberías ser. La próxima vez, cállate más
rápido. Y luego se va, dejándome solo con un montón de
ropa y un montón de pensamientos que hacen que probarse
esa ropa sea muy incómodo.
Cuarenta y cinco minutos después, salimos de la boutique
de Tinyati cargados de bolsas. Cada una de nosotras nos
decidimos por unos jeans, camisas y ropa interior nuevos,
pero cuando los llevamos al mostrador, a Tinyati le dio un
ataque. Le expliqué que estamos bastante cerca de la
quiebra, razón por la cual estamos siendo tan parcos con
nuestras compras.
Por supuesto, eso solo significaba que intentó llenar
nuestras bolsas con ropa que no podíamos pagar, en contra
de nuestras reiteradas negativas.
“Están en liquidación”, ella seguía repitiendo. Me harás un
favor si me los quitas de las manos.
Cuando señalé que en realidad no estaban en liquidación y
que, aunque apreciamos el gesto, no queríamos imponer su
buena voluntad, me dijeron que había pasado toda su vida
sin que un hombre le dijera cómo manejarla. negocio y ella
no iba a empezar ahora.
Es absolutamente un punto justo, así que retiré el campo y
dejé que Grace peleara. Ella no salió mucho mejor, pero en
el lado positivo, en mi opinión de todos modos, ahora es la
orgullosa dueña de un vestido de tafetán púrpura y rosa
fuerte. Porque a veces el universo simplemente te da un
regalo.
¿Otra ventaja? Grace también tiene un trabajo. Ella
empieza mañana a las once de la mañana.
Sus ojos brillan cuando se vuelve hacia mí, y no puedo
evitar esperar que tal vez esta vez haya encontrado algo
que le encantará. Siempre he pensado que tenía un gran
sentido del estilo.
Aunque, si soy honesto, todo lo que puedo pensar en este
momento es si ella hablaba en serio acerca de treparme
como un árbol. Tal vez con ese vestido de tafetán.
 100
y cenar
—Grace—

No puedo creer que le propuse a Hudson.

Quiero decir, al principio solo estaba tratando de sacarlo de
quicio, ya que parecía completamente imperturbable de
que me hubiera precipitado a su vestidor para evitar tener
que probarme ese vestido de tafetán. Pero luego estábamos
en ese pequeño espacio... y él estaba medio desnudo. Y
dificultando el pensar.
Pero luego sugirió que regresáramos a la posada, y mi
cerebro sufrió un cortocircuito total.
Había estado sumido en mis pensamientos después del
pequeño brunch del alcalde, preocupado por un dragón del
tiempo que atacaba de nuevo, las pobres personas que
sufrieron daños ayer y sus familias, todo por algo que
aparentemente hice sin darme cuenta.
¿Cómo había roto una grieta en el tiempo en primer lugar?
Y si lo hice una vez, ¿puedo hacerlo de nuevo?
Estuve tan agradecida cuando Hudson sugirió que
fuéramos de compras. Una actividad normal para
distraerme de los mil millones de pensamientos que dan
vueltas en mi cerebro.
Ahora tenemos un guardarropa nuevo, tengo un trabajo
que creo que realmente podría disfrutar, y... tenemos
suficiente tensión sexual entre nosotros para mantener
encendidas todas las luces de hadas en Adarie durante
semanas.
Mientras terminamos nuestras compras, estoy a punto de
sugerir que tal vez pidamos servicio de habitaciones en la
posada cuando nos encontremos con los trovadores. Si bien
todos se ven un poco peor después de The Great and
Unfortunate Dragon Encounter, parecen estar de buen
humor e insisten en que cenemos con ellos.
Hudson y yo dejamos nuestra ropa nueva en la posada,
luego nos dirigimos al restaurante donde nos reuniremos
con los demás, justo a tiempo. Ya están sentados, así que
nos unimos a ellos en medio de un montón de bromas sobre
lo difícil que es ganarse la vida honestamente en el
comercio minorista.
“Pero en serio”, pregunta Caoimhe después de que todos
hayan ordenado. “¿Quieres pasar el resto de tu vida
vendiendo jeans y vestidos?”
"Tal vez", admito. “Veremos cómo me va después de
probarlo, al menos durante los próximos tres meses. Pero al
menos mi nueva jefa parece súper dulce, aunque un poco
insistente cuando se trata de tafetán, y creo que será muy
fácil trabajar para ella”.
"¿Tres meses?" pregunta Lumi. "¿Qué pasa entonces?"
Le echo una mirada a Hudson, pero él solo se encoge de
hombros. No creo que haya ninguna razón para no
contarles sobre el regreso del dragón del tiempo, o sobre
que es una situación de nosotros o ellos.
—El dragón del tiempo regresa —digo finalmente.
"¿Dragón del tiempo?" Orebon repite. “¿Esas cosas que
atacaron el festival son dragones del tiempo ? ¿Cómo lo
sabes?"
"El alcalde nos lo dijo", digo y luego procedo a contarles
todo lo que sabemos hasta ahora sobre los dragones del
tiempo, las grietas y las sentencias de muerte.
No sé por qué, pero dejo fuera al alcalde que menciona que
era un mago del tiempo. Ese es un tema del que quiero
hablar con Hudson más tarde antes de ir parloteando por la
ciudad. Hudson no pareció sorprendido cuando Souil reveló
esa noticia, así que realmente espero que esté familiarizado
con los magos del tiempo de su hogar y sepa exactamente
lo que son capaces de hacer. Por lo menos, me imagino que
explica por qué el alcalde parece más joven hoy que ayer.
¿Tal vez incluso por qué ha estado vivo tanto tiempo?
¿Podrían los magos del tiempo llamarse magos del tiempo
porque son inmortales? Hago una nota mental para hacerle
todas las preguntas a Hudson más tarde esta noche.
Lumi deja escapar un silbido largo y bajo. "Bueno, eso
ciertamente es aterrador como el infierno".
Y es.
El dragón podría incluso atacar esta noche, aunque Hudson
cree que es poco probable.
Mi respiración empieza a ser corta y superficial, y me doy
cuenta de que realmente no he tenido un ataque de pánico
desde que llegamos a Adarie. Ese historial parece que está
llegando a su fin ahora.
Miro a Hudson, pero él ya está metiendo la mano debajo de
la mesa. Descansa su gran mano sobre la mía en mi muslo,
luego golpea distraídamente su dedo contra la parte
superior de mi mano. No puedo evitar contar a lo largo.
Una. Dos. Tres. cuatro Cinco…
Para cuando llego a los quince, siento que mi pecho se
relaja y soy capaz de aspirar una respiración bastante
decente en mis pulmones.
Le digo, gracias , y me aprieta la mano.
Pasamos el resto de la cena hablando de cosas triviales:
trabajo, qué restaurante deberíamos probar a continuación,
quién hace las mejores galletas de la ciudad. Y es calmante.
Pero parece que nos estamos perdiendo algo importante.
Todavía estoy pensando en eso una hora más tarde cuando
Lumi dice que tienen que ir a relevar a la niñera. Nos
despedimos afuera de una heladería y yo camino de
regreso a la posada con Hudson.
Mis palmas están tan sudorosas que tengo que frotarlas
contra mis jeans dos veces antes de llegar a nuestra
habitación. Sigo recordando el incidente en el vestuario,
preocupada de que Hudson lo mencione una vez que
estemos solos. Me preocupa que no lo haga.
Cuando entramos en la habitación, me doy la vuelta y lo
observo cerrar lentamente la puerta y luego mirarme. Se
mete las manos en los bolsillos y los dos nos quedamos allí,
mirándonos fijamente, sin saber qué hacer a continuación.
Pero luego Hudson dice, “Estoy borrado. Buenas noches,
Gracia.
Me quedo clavado en el lugar mientras abre un cajón, saca
sus pantalones de chándal y se dirige al baño para
cambiarse.
Todavía estoy de pie en el mismo lugar cuando abre la
puerta del baño de nuevo y arroja su ropa sucia en el cesto
de la ropa sucia. Se inclina y me da un beso rápido en la
cabeza antes de continuar hacia su lado de la cama, retira
las sábanas y se sube.
Luego se da la vuelta, de espaldas a mi lado de la cama, y
su mensaje no podría ser más claro si lo hubiera gritado.
No habrá escalada de árboles esta noche.
 101
No cubriendo ninguna
de las bases
—Gracia—

"Mi stack es más grande que el tuyo". La voz de Hudson,

baja y burlona, flota por un pasillo de la biblioteca hacia mí.
No me molesto en levantar la vista de la contraportada del
libro que tengo en la mano. “No soy un chico. Esa
declaración no me asusta, ni me da ganas de pelear”.
Se ríe, luego cierra los veinte o más pasos entre nosotros
en un instante.
"¿Sabes lo que me asusta?" Me quejo mientras meto el libro
en mi pila de pendientes y luego alcanzo otro.
"¿Yo caminando?" Levanta una ceja.
“Te desvaneces cuando solo tienes unos pocos pasos para
caminar. Presumido."
Por supuesto, soy lo suficientemente maduro como para
admitirme a mí mismo que no es por eso que me molesta.
Cada vez que se desvanece, recuerdo lo fuerte, rápido,
poderoso y, trago saliva, tan sexy como el jodido vampiro
que es este chico.
Lo cual, después de dos meses, es lo suficientemente difícil
de ignorar mientras fanfarronea después de cambiarse a su
sudadera en el baño antes de acostarse todas las noches
sin camisa .
Dejó de usar una camisa para ir a la cama cuando nos
quedamos sin ropa, antes de la juerga de compras, y
simplemente nunca volvió a recogerla. No me estoy
quejando, por supuesto, o al menos no me quejaría excepto
por el hecho de que Hudson parece decidido a hacer cero
movimientos conmigo últimamente.
Menos que cero.
Nada.
Ninguno.
Incluso me tiró en la barbilla esta mañana. tirado. A mí.
Sobre. La barbilla.
Cambia la pila de libros en mis brazos a los suyos.
"¿Encontraste algo interesante?"
Hudson me sorprendió la semana después de los ataques
del dragón al decir que había conseguido un trabajo de
medio tiempo en la biblioteca. Ahora me reúno con él aquí
una vez a la semana para reabastecer mi pila de TBR al
lado de la cama. Es asombroso cuánto tiempo libre tienes
para leer cuando no hay Netflix, y el chico con el que vives
prefiere leer sobre el Reino de las Sombras que besarte.
Niego con la cabeza, empujo los pensamientos de lo que
Hudson quiere o no quiere hacer más conmigo hacia el
fondo. ¿Y qué si no me ha vuelto a besar en más de un mes?
Esta bien. Tiene derecho a decidir lo que quiere.
Aprieto los dientes. Por supuesto, sería genial si me dijera
lo que quería, pero cada vez que trato de sacar el tema de
un "nosotros", lo cambia rápidamente. Y lo que es peor... no
ha buscado pelea conmigo desde el almuerzo del alcalde.
Seis. Semanas. Atrás.
Quiero sollozar ante la idea de que ya no valgo la pena
pelear conmigo.
Pero respiro hondo y esbozo una sonrisa amistosa.
"Algunas cosas, sí". Dejo el libro que acabo de recoger en el
estante y luego me doy la vuelta para irme. Ocho libros
deberían mantenerme ocupado por un tiempo, al menos.
“Resulta que los misterios de asesinatos son tan populares
en Noromar como en casa”.
Hudson asiente sabiamente. “Lo que demuestra que la
gente aprecia no estar muerta”.
"¿Lo aprecian tanto que les gusta leer sobre la muerte de
otras personas?" Pregunto.
“Eso solo hace que lo aprecien más, ¿no es así? Alguien
está muerto. Podría haber sido yo. No es." Hace un giro
lento en el aire con su dedo índice. "Woo-hoo".
"¿Guau?" repito con incredulidad.
“Es una cosa. Míralo. Se detiene en una mesa y recoge lo
que definitivamente es una pila más grande que la mía,
luego se dirige al mostrador de la biblioteca.
"Sé que es una cosa", le digo. “Simplemente nunca pensé
que fuera algo que dirías”.
Se ve insultado. “Oye, estoy a la moda. Sé qué es qué.
"Todo sobre ti grita cadera", estoy de acuerdo. “Todo lo que
te falta son los pantalones acampanados”.
"Exactamente. Pero creo que ambos sabemos a quién le
puedo prestar un par.
Me río. "Historia verdadera. Pero serán blancos como
Fiebre del sábado por la noche .
"¿No crees que puedo lucir un par de pantalones blancos?"
Finge estar ofendido. "Quiero que sepas que mi trasero se
ve genial en blanco".
"No estoy seguro de que eso sea decir mucho". Le sonrío a
la bibliotecaria, una mujer joven no más de un par de años
mayor que nosotros, mientras le entrego mi tarjeta de la
biblioteca. Me vuelvo hacia Hudson y murmuro: "Tu trasero
se ve bien en todo".
Los ojos de la bibliotecaria se agrandan y se ahoga un poco,
presumiblemente con su propia saliva, pero nunca deja de
escanear los libros, así que supongo que está bien. Pero
entrecierro mis ojos en ella cuando su mirada desciende
para ver el trasero en cuestión.
"Aww, te diste cuenta". Hudson presiona una mano contra
su corazón como si lo hubiera tocado. Luego se vuelve
hacia la chica que nos está mirando, que lo está mirando a
él , y le ofrece una sonrisa. "Hola, Dolomy".
“Hola, Hudson”, dice ella, sus mejillas sonrojándose un
poco. "¿Vienes a la lectura de los 77 poemas de luz
irreconciliable de Talinger el sábado por la noche?"
Hudson niega con la cabeza. “Lamentablemente, el sábado
por la noche es noche de lavandería para mí”. Él le guiña
un ojo, sin embargo. “Además, creo que tal vez debería
haberse detenido en treinta y cuatro, ¿no crees?”
El empleado se ríe y el sonido me raspa la piel.
—Podría lavar la ropa sola —sugiero con dulzura.
Hudson jadea. “Nunca podría dejar el único par de ropa
interior de Versace que me queda a tu tierna merced. No sé
qué harías con ellos si los tuvieras a solas.
“Anímate, botón de oro. Seguramente podemos encontrarte
una marca aquí en el Reino de las Sombras que sea tan…
Me interrumpo cuando me mira.
"No estoy seguro de qué adjetivo estabas a punto de usar
para describir mi ropa interior Versace, pero solo se
aceptan sinónimos de las palabras 'increíble' y 'fantástico'".
Él entrecierra sus ojos hacia mí. "Considérate advertido".
"Oooh, ahora tengo miedo". Sonrío agradeciéndole a la
bibliotecaria mientras me entrega mi pila, luego me hago a
un lado para que también pueda revisar a Hudson. "Pero,
¿por qué demonios asumirías que lo tengo en tu ropa
interior?"
“Oh, no sé, ¿historia? Tiende a ir a la yugular”.
"Esa es una gran acusación viniendo de un vampiro". Pero
hago una pausa, pienso en sus palabras. "Realmente no
crees eso, ¿verdad?"
"Seguro lo haré." Él resopla. “Si mi tiempo contigo me ha
enseñado algo, es que no necesitas tener colmillos para
sacar sangre”.
Ay. Trato de pensar en una respuesta, pero antes de que
pueda, el bibliotecario le entrega a Hudson sus libros.
"Aquí tienes. Creo que te gustará mucho el de la física de
las sombras. Es muy interesante."
"¡Gracias!" Él le muestra una sonrisa. "Ese es el que más
espero con ansias, en realidad".
Ella le devuelve la sonrisa, luego se acerca y frota su mano.
“Sabes, un grupo de jóvenes se reúne aquí todos los jueves
por la noche. Es un buen lugar para hacer nuevos...
amigos.
Intento no sentirme insultado por sus palabras, pero es
difícil no tomárselas como algo personal cuando actúa
como si yo no estuviera aquí. O cuando Hudson asiente
solemnemente y dice: “Lo tendré en cuenta. Gracias."
Y, oh, Dios mío. ¿Hudson está coqueteando con ella?
Para cuando volvamos a salir, he decidido que tenemos que
tener esta conversación de una vez por todas. No puede
bailar conmigo y besarme y alimentarse de mí una noche y
simplemente... nada más durante semanas. Y seguro que no
puede coquetear con alguien frente a dicha pareja de baile
y besos sin algún tipo de explicación. Porque sí, esto es
ridículo.
"¿Preferirías pasar tu tiempo con la señorita bibliotecaria
allí?" Pregunto, golpeando mi pie por si acaso.
Hudson está bajando corriendo las escaleras donde Smokey
lo está esperando, pero se detiene a medio paso y se vuelve
hacia mí. Creo que está a punto de negarlo, espero que
esté a punto de negarlo, porque parece que está a punto de
decir algo importante.
Al menos hasta que empiece a partirse de risa.
"¿En serio?" chasqueo. "¿Crees que eso es gracioso?"
“No, no, no es por eso que me estoy riendo”, dice. O al
menos eso es lo que creo que dice, todavía se está riendo
demasiado fuerte para que yo entienda cada una de sus
palabras.
"¡Esa chica te estaba coqueteando justo en frente de mí!"
gruño.
“No. Solo quería que supiera que tenía prospectos, eso es
todo.
"¿Quieres prospectos?" Pregunto, y sé que estoy un poco
con los ojos desorbitados en este punto. "Tienen en él.
Tener todas las perspectivas”.
Por primera vez, parece darse cuenta de que estoy molesto.
Como, realmente molesto. “Hola, Gracia. No quise decir…
"No." Lanzo una mano para detener cualquier BS que me
va a lanzar. Y terminar haciendo algo completamente
diferente.
Al principio, no sé qué está pasando. Solo sé que de
repente es muy difícil moverse. Y luego se registra. Santa
mierda. Acabo de convertirme en piedra.
“¿Acabo de…”
"Sí", dice Hudson, levantando una ceja. "Lo hiciste. Parece
que preferirías ser de piedra que hablar conmigo en este
momento.
"Tal vez deberías aprender algo de eso, entonces", le digo.
"Tal vez deberia." Espera un segundo, pero todavía no
tengo nada que decirle, así que continúa. "¿Eso significa
que planeas quedarte de piedra?"
“Tal vez”, le digo.
“Ooooook. ¿Y eso significa que quieres seguir parado aquí?
¿O quieres caminar de regreso a la posada?
"Podemos caminar de regreso a la posada", le digo, pero
estoy tan enojada que termino congelada en el lugar.
“O podemos quedarnos aquí”, dice Hudson.
No le contesto... porque no puedo. Estoy completamente de
piedra ahora.
 102
Entre la Roca
y la Dura Gracia
—Gracia—

Vaya. Mi. Dios.

Soy tan sólida como cualquier otra gárgola que haya visto
en los edificios.
Lo que me hace preguntarme: ¿también son personas?
¿Todas esas gárgolas en la Catedral de Notre-Dame? ¿Son
reales? La idea me sorprende, y me prometo que una vez
que logre salir de esto, investigaré un poco al respecto.
Mientras tanto, Hudson se inclina hacia adelante y me mira
a los ojos como si estuviera tratando de averiguar si
todavía estoy aquí. Lo estoy, obviamente, pero no tengo
manera de saber cómo decirle eso.
Antes de que pueda siquiera intentar un chillido, una
mariposa púrpura brillante se acerca y se posa en mi nariz.
Y hace cosquillas. Mucho.
Y no puedo hacer nada al respecto.
Sin embargo, Hudson viene a mi rescate, ahuyentándolo
cuando obviamente no puedo.
El pánico brota dentro de mí y no sé cómo detenerlo. Trato
de tomar una respiración profunda, pero resulta que la
piedra no respira muy bien.
Trato de contar, pero el contar suele venir con la
respiración.
No puedo hundir mis pies en mis zapatos, no puedo
ponerme a tierra con detalles sensoriales, porque no los
hay. Quiero decir, puedo ver y puedo oír, pero eso es todo. Y
ni siquiera puedo ver mucho, solo lo que está justo en
frente de mí, que en este momento resulta ser Hudson.
El pánico empeora, empieza a nublarme la cabeza. Empieza
a hacerme cada vez más difícil pensar. Necesito salir de
esto. Solo necesito salir de esto. Necesito-
"Oye." La voz de Hudson es demasiado aguda y demasiado
fuerte, pero se las arregla para atravesar las capas de
pánico y llamar mi atención. "Estás bien, Grace", dice.
"Estas bien."
¿Eso es? quiero decirle ¿Eso es todo lo que tienes para mí?
Me estoy volviendo loco aquí, ¿y tú solo vas a pararte ahí y
decirme que estoy bien?
¡No estoy bien! ¡Esto no esta bien!
El pánico regresa el doble de tiempo, y ahora las cosas
están a punto de oscurecerse. Ni siquiera puedo ver a
Hudson muy bien mientras el terror me abruma, comienza
a bloquear todo excepto los rápidos latidos de mi corazón.
Hasta que no haya nada ni nadie en el mundo excepto yo y
este sarcófago de piedra gigante en el que estoy envuelto.
¿Qué debo hacer?
¿Qué debo hacer?
QUÉ. HACER. ¿HAGO?
Permanecer en este mundo es una cosa. Quedarse en él
como una maldita estatua de piedra es algo completamente
diferente. No estoy de acuerdo con esto. No estoy de
acuerdo con eso AT. TODOS.
“¡Hola, Gracia!” De alguna manera, la voz de Hudson logra
impregnar el miedo que amenaza con asfixiarme. Esta vez
está más cerca, agachándose un poco, de modo que
estamos cara a cara. Puedo ver la mirada tranquila y
concentrada en sus ojos incluso antes de que extienda una
mano y me toque el brazo.
No debería ser capaz de sentirlo, sentirlo, porque soy de
piedra. Pero de alguna manera, lo hago, al igual que sentí
la mariposa.
Trato de aferrarme al calor, trato de arraigarme en esa
única sensación, pero no es suficiente para vencer el
pánico. No es suficiente para ayudarme a pensar.
Al menos no hasta que Hudson levante una ceja y me dé su
sonrisa odiosa que debería ser patentada. “Entonces, estoy
pensando que debería llevarte de regreso a nuestra
habitación en la posada así. ¿Qué piensas? ¿Podría ponerte
en la esquina, usarte como un estante para calcetines?
¿Disculpe? ¿Un estante para calcetines?
“O, no lo sé. La forma en que tu mano está así hace parecer
que sería muy conveniente colgarte mi ropa interior. Creo
que mi único par de Versace se vería genial colgado de tu
dedo medio”.
¿En serio? La molestia brota dentro de mí. Sé que en
realidad no hará lo que dice, pero que diga esta mierda
mientras estoy atrapada en la piedra lo hace parecer un
verdadero idiota. Y si quiere hablar sobre los dedos medios,
definitivamente tengo uno para él.
“¿En qué otra cosa podrías ser bueno? ¿Un tope de puerta
tal vez? O podría sacarte al balcón. Podrías atraer más
mariposas. ¿Quizás algunos pájaros? Sabes cómo amo mi
ornitología”. Él chasquea los dedos. "¡Lo sé! Podría pedir
prestado un cuenco de la cocina y ponértelo en la cabeza.
¡Conviértete en un bebedero para pájaros! Conseguiré un
comedero para colibríes para colgarlo de tu dedo y…
"¿Estás bromeando?" exijo mientras la piedra me libera.
Paso unos dos segundos como piedra animada y luego
vuelvo a mi cuerpo normal de Grace. “¿Un puto bebedero
para pájaros? ¿Sabes que? Cuando volvamos a la posada,
estoy quemando esa ropa interior de Versace. ¡La próxima
vez que los veas, serán cenizas!”
"¡Gracia!" Da un suspiro de alivio. "¡Estás de vuelta!"
—No, gracias a ti —le gruño, aunque sé que no es verdad.
La única razón por la que salí de esa piedra es por él, y soy
lo suficientemente inteligente como para saberlo. Al igual
que soy lo suficientemente inteligente como para saber que
dijo lo que dijo a propósito.
No es que vaya a hacerle saber eso. No después de que
amenazó con convertirme en un comedero para colibríes,
por el amor de Dios.
"Oye." Da un encogimiento de hombros insignificante.
“Harías un lindo bebedero para pájaros. Además, pensé
que te ayudaría a mantener el ánimo. No quería que te
deprimieras.
"Eres un verdadero dador así", le digo mientras empiezo a
caminar.
"Realmente soy." Lanza un gran suspiro. “Aunque estoy un
poco triste por perder mi puesto de boxeador”.
“Sigue así, Vega, y encontraré un boxeador para ti. Pero no
te va a gustar lo que haga con él.
Qué violencia, Grace. Sacude la cabeza con tristeza, pero
puedo ver el brillo divertido en sus ojos. "Pensé que se
suponía que las gárgolas eran del tipo pacífico".
"¡No tengo idea de lo que se supone que son las gárgolas!"
chasqueo. "Nunca he conocido a uno antes".
"Nunca lo había hecho, tampoco, antes de ti". Me quita los
libros de los brazos y se pone a caminar a mi lado, y
caminamos en silencio unas cuantas cuadras.
Hudson sigue mirándome por el rabillo del ojo, pequeñas
miradas preocupadas que deberían enojarme pero de
alguna manera no lo hacen. Para cuando regresamos a la
posada, me he calmado lo suficiente como para decir lo que
realmente tengo en mente.
"¿Cómo me aseguro de que eso no vuelva a suceder?"
“Practica”, me dice, presionando una mano de apoyo en mi
espalda baja. “Lo resolvemos y luego practicamos. Mucho."
 103
Pasando el Pouspous
—Grace—

Así que eso es exactamente lo que hago durante la próxima

semana.
Con la ayuda de Hudson, con la ayuda de Caoimhe, incluso
con la ayuda de Nyaz.
Practico convertirme en una gárgola y practico convertirme
en humano nuevamente. Practica convertirte en gárgola,
practica convertirte en humano. Una y otra vez.
A veces sucede fácilmente, ya veces no puedo hacerlo en
absoluto. A veces estoy atrapado en piedra durante una
hora o más. Pero siempre me las arreglo para encontrar el
camino de regreso y, finalmente, me quedo cada vez menos
atascado.
Y sí, sé que hay más en ser una gárgola que simplemente
cambiar a piedra y viceversa, pero es un buen comienzo.
Sobre todo porque no estoy del todo preparado para tratar
de descifrar cómo volar. Todavía recuerdo convertirme en
piedra y empalar accidentalmente al dragón en mis manos.
Lo último que quiero es que eso suceda con una persona. O
que me caiga del aire y aplaste a algún transeúnte
desprevenido.
No, controlar mis turnos de gárgola es definitivamente la
primera orden del día. Luego me preocuparé por el resto.
Por supuesto, cuando me quedo atascado, siempre es en
momentos inconvenientes. Como cuando tengo planes con
Hudson. O cuando necesito ir a trabajar. O cuando me
encuentro con un amigo.
Eso es lo que sucedió hoy, y es por eso que llegué quince
minutos tarde cuando finalmente me senté junto a Caoimhe
en una pequeña mesa en un restaurante que generalmente
está fuera de nuestro rango de precios. Pero ella me invitó,
me dijo que iba a almorzar, así que aquí estoy, aunque con
quince minutos de retraso.
"¡Lo siento lo siento!" Le digo mientras tomo una de las
aguas en la mesa y tomo un largo trago. Estar clavado en
piedra es un trabajo sediento.
“No te preocupes”, me dice con una sonrisa. “Pensé en
darte otros veinte minutos y luego ir a buscarte. En el lado
positivo, eres un gran oyente cuando estás de piedra”.
"Eso es lo que dice Nyaz". Tomo otro sorbo.
"Entonces sabemos cómo va la práctica de gárgolas".
Caoimhe sonríe. "¿Cómo va el trabajo?"
“La verdad es que va muy bien. Resulta que tengo un don
para 'vender chucherías'”. Puse comillas en el aire
alrededor de las palabras de mi jefe. “Lo cual es genial,
porque me encanta vender joyas a la gente. Verlos sonreír.
Es un buen trabajo si puedes conseguirlo”.
Ella le sonríe a nuestro mesero que se acerca. “Me
encantaría un vaso de laranfade”, le dice. "Pesado en el -
ade".
"¿Que significa eso?" Pregunto. Incluso después de cuatro
meses en Adarie, todavía hay cosas que estoy aprendiendo
sobre la comida y las costumbres.
"Lo quiero más dulce que amargo", responde, sonriéndome
como si fuera el mejor día de su vida. “En realidad,
tráiganos dos de esos”, le dice al mesero. Y una orden de
pouspous para la mesa. Estamos celebrando.
“¿Qué estamos celebrando exactamente?” Pregunto.
Porque el inminente Festival de la Lluvia de Estrellas con
un ataque de dragón inminente aún más grande
definitivamente no es algo en lo que esté pensando todavía,
y mucho menos para celebrar.
"¿Qué, almorzar con uno de mis mejores amigos no es
razón suficiente?" pregunta ella, con las cejas levantadas.
“Esa es razón suficiente para un palito de verduras a la
parrilla del carrito del parque. Esto —digo, mirando
alrededor— es otro nivel completo.
El mesero trae discretamente nuestras bebidas y, luego de
darle nuestra orden, Caoimhe levanta su copa y dice: “A
otros niveles”.
"No sé si realmente quiero brindar por eso", respondo,
considerando lo que sé de sus motivos ocultos.
“Vamos, vive peligrosamente. Estamos celebrando la vida
hoy”. Choca su vaso con el mío y toma un gran sorbo antes
de continuar. “Annnnnnd, ¿cómo está Hudson?”
—El mismo de siempre —respondo con cautela. "Realmente
bueno."
Ella rueda los ojos. “Eso no es lo que estaba preguntando, y
lo sabes. ¿No comparten los amigos la información de su
novio de donde vienes? ¡Necesito detalles!”
Los detalles no han cambiado desde que hablamos de ellos,
de él, hace dos semanas. ¿No sé qué quieres que te diga?
"¿Él todavía pone tus bragas en un giro?" pregunta,
moviendo las cejas. "¿En el buen sentido, quiero decir?"
Pienso en lo que pasé la mañana haciendo y puedo sentir
que me sonrojo. “¡Ahí está!” Caoimhe canta. “¡Vamos,
escúpelo! Algunos de nosotros necesitamos vivir
indirectamente”.
“Ojalá hubiera algo para compartir”. Yo suspiro. “Pasé la
mañana mirándolo doblar calcetines”.
Ella me parpadea. "¿Y eso te hizo sonrojar ahora?"
Miro por la ventana. Mira el accesorio de iluminación.
Reorganizar mis cubiertos.
Pero Caoimhe no entiende la indirecta. Se cruza de brazos
y me espera hasta que dejo escapar un suspiro exacerbado
y admito: "Lo hizo solo con sus pantalones de chándal".
"¿Los pantalones de chándal te calientan y te molestan?"
ella pregunta.
Y tengo que poner los ojos en blanco. “Él no estaba usando
una camisa.”
Caoimhe se ríe. Duro.
Cuando se vuelve a calmar, decido que tal vez una "diatriba
de novia" es exactamente lo que necesito para aliviar un

É
poco la presión, así que me sumerjo. "¡Él nunca usa una
camisa! ¡Es tan molesto!"
Los ojos de Caoimhe brillan y se inclina hacia adelante.
"Dime más."
Respiro hondo y le digo. Todo. Cómo Hudson se ha
acostumbrado a caminar sin camisa cada minuto que está
en nuestra habitación. Incluso cuando solo estamos
pasando el rato y jugando con Smokey. Es como si supiera
que no puedo apartar la mirada de cómo su piel sedosa se
mueve sobre los músculos y huesos de su espalda. "¡Y ni
siquiera me hagas empezar con sus abdominales!"
"¿Y le has pedido que use una camisa y no lo hará?"
pregunta Caoimhe.
"Por supuesto no." Ese no es el punto. “El sol siempre sale.
Él está caliente."
Ella asiente. “Así que tampoco estás usando ropa, entonces.
Para mantenerse fresco.
bufo. “¡Por supuesto que siempre estoy vestido! No hace
tanto calor .
Mi amigo solo me sonríe a sabiendas. Odio cuando tiene
razón. Hudson no lo está haciendo a propósito. Sé que no lo
es. Y se pondría una camisa si se lo pidiera. Se está
poniendo cómodo viviendo en su propio espacio.
Probablemente así es exactamente como pasaba el rato
cuando estaba de vuelta en casa.
yo gimo "¿Podrías empezar a salir con alguien para que
podamos hablar sobre una vida amorosa real en lugar de
esta miseria con la que estoy viviendo actualmente?"
"Oh por favor." Ella agita una mano. “Estuve allí, hice eso.
Descubrí que el crujido no vale la pena el chip Patsoni”.
"Ni siquiera sé lo que eso significa".
"Claro que sí", dice ella, tomando otro sorbo de su bebida.
"Eres uno de los afortunados".
"¿Quién recibe el crujiente y el chip patsoni?" Pregunto
secamente.
“Todo el mundo consigue el crujido con su patsoni chip. Es
solo que la mayoría de los patsoni son muy, muy amargos, y
muy, muy secos y no vale la pena comerlos”.
El mesero trae nuestros pouspos, y los platos son rociados
con algún tipo de condimento que huele delicioso.
Me meto uno en la boca con una sonrisa. Luego, cuando
termino de masticar, levanto una ceja y pregunto:
"Entonces, ¿lo que estás diciendo es que Hudson es seco y
amargo?"
“No lo estaba, pero si el zapato me queda…” Se encoge de
hombros.
"¡Oye! Es un buen tipo de seco, y cada día se vuelve menos
amargo”.
"No lo sabría". Ella me da una mirada siniestra. "Mi amigo
no compartirá nada sobre eso".
"Ya te dije. No hay nada que compartir.
Ella ríe. "Por favor. Siempre hay algo para compartir. He
visto cómo te mira ese chico.
"¿Oh sí?" Ahora ella tiene mi atención. "¿Cómo me mira?"
La sonrisa de Caoimhe desaparece. "Como si quisiera
hacerlo por el resto de su vida inmortal", responde ella con
seriedad.
"Dáme un respiro." Pongo los ojos en blanco. “No puedes
obtener todo eso con solo una mirada”.
Parece insultada. "Por supuesto que puedo. Como
intérprete, me paso la vida leyendo una habitación. Y ese
tipo te ha superado al cien por cien.
El calor florece dentro de mí ante sus palabras. No sé si
son ciertas o no, a pesar de lo que dice sobre sus
habilidades, Hudson puede ser un libro cerrado la mayoría
de los días, pero de repente me doy cuenta de que quiero
que lo sean. Quiero que Hudson me quiera... de la forma en
que yo estoy empezando a quererlo.
No solo para alguien con quien pasar el rato. No solo para
alguien a quien besar. Lo quiero.
Tal vez por eso me meto otro pouspous en la boca y decido
aquí y ahora: Hudson y yo finalmente vamos a tener esa
conversación.
 104
Cómo rockear
y no rodar
—Grace—

Han pasado un par de semanas desde ese almuerzo con

Caoimhe, y todavía no he encontrado la manera de que
Hudson me diga cómo se siente.
Cada vez que saco el tema, dice que Smokey necesita un
paseo. O se olvidó de decirle algo a Nyaz. O necesita una
ducha.
Si no lo supiera mejor, pensaría que el chico me estaba
evitando.
No, me estaba evitando.
Ni siquiera puedo hacer que se alimente.
Murmurando por lo bajo, busco un asiento en medio de la
plaza del pueblo para almorzar. La biblioteca está justo
enfrente de mí, y mientras la miro, me pregunto si debería
pasar y saludar a Hudson. No hay clases hoy, así que dijo
que tenía algunas investigaciones que quería hacer.
El tiempo corre para los dos, y me aterroriza que no
estemos listos cuando vuelva a caer la oscuridad.
Cuando el dragón viene de nuevo.
Todavía está lejos, pero no puedo dejar de pensar en ello.
No puedo dejar de pensar si mi gárgola estará lista para
pelear durante el ataque. Porque no hay forma de que me
quede sentado y deje que mis nuevos amigos mueran. No
cuando todos han sido tan asombrosos conmigo. Los
trovadores, mi jefe Tinyati, Nyaz. Incluso Dolomy, la
bibliotecaria, ha comenzado a simpatizar conmigo, aunque
Hudson sigue siendo su favorito.
Por otra parte, es prácticamente el favorito de todos en
estos días. Smokey rara vez lo pierde de vista, incluso
cuando está en el trabajo. Nyaz lo invita a su juego de
cartas semanal con los chicos. Y Lumi le está dando
lecciones de trompeta a cambio de lecciones de francés
mientras Caoimhe y yo probamos restaurantes locales.
En general, nos estamos adaptando muy bien a medida que
construimos una vida.
El bote de basura está al lado de la estatua de la mujer y el
dragón, y mientras estoy aquí mirándola, me doy cuenta de
algo que realmente no había notado antes... Tiene cuernos.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho. ¡Este es un
memorial de una gárgola luchando contra un dragón!
Hago una nota mental para preguntarle a Hudson si
alguien le ha dicho algo sobre esta estatua antes. Seguro
que alguien sabe por qué se construyó.
Tal vez las gárgolas son naturalmente capaces de romper
grietas a tiempo. Tal vez ella llegó al Reino de las Sombras
por accidente como yo.
De repente, mi estómago da un vuelco y se estremece. Soy
la única gárgola en Adarie, lo que significa que esta,
quienquiera que fuera, se perdió ante el dragón del tiempo.
Trago la bilis que me sube a la garganta y tiro el resto del
sándwich sin comer a la basura.
No me gusta pensar en eso. No me gusta imaginarla
perdiendo, muriendo, convirtiéndose en algo menos que la
gárgola súper feroz parada frente a mí, mirando a un
dragón.
Ojos desafiantes, boca apretada, cabeza baja para la
batalla, cuernos gigantes listos. Ella es ruda en todos los
sentidos en que una mujer puede ser ruda, y hay una parte
de mí que quiere ser como ella cuando sea grande.
Tan pronto como lo pienso, algo sucede dentro de mí.
En el fondo, en un lugar que no reconozco, un lugar que no
estoy seguro de haber sentido nunca antes, hay una
agitación que no puedo explicar. Que no puedo describir.
Es como si se encendiera una luz interior plateada, que se
vuelve más brillante con cada segundo. Su luz baña todos
los rincones oscuros dentro de mí, todos los puntos oscuros
que ni siquiera sabía que existían hasta este momento, y los
llena de poder. con fuerza Con una determinación que
nunca antes había sentido, al menos no así.
Y luego sucede algo más, también.
Todos esos lugares que la luz toca lentamente comienzan a
convertirse en piedra.
He tratado de hacer que esto suceda durante semanas, he
tratado de encontrar la gárgola dentro de mí desde que
volví a cambiar la noche en que el dragón atacó. Pero
nunca pude encontrarla, nunca pude averiguar cómo hacer
que esto sucediera. Me he convertido en piedra, claro, pero
nunca me había sentido así .
Ahora que he encontrado mi gárgola, más o menos, no
quiero que se detenga nunca. Nunca me había sentido tan
poderoso o tan pacífico en mi vida.
Nunca me había sentido tan completo, como si todas las
diferentes partes de mí finalmente estuvieran trabajando
juntas. Finalmente convertirme en lo que siempre debí ser.
Es tan extraño que tuve que venir a otro mundo, a otro
reino, para encontrar esto. Aún más extraño saber que ha
estado aquí todo el tiempo.
Por un momento, pienso en mis padres. Me pregunto si lo
sabían, me pregunto por qué no me dijeron si lo sabían.
Pero luego lo dejo pasar, porque no importa. No ahora,
cuando tengo alas. Y garras. Y un cuerpo hecho de piedra.
Ahora que sé lo que está pasando y no estoy entrando en
pánico por algo que no entiendo, es totalmente genial.
Doy un par de pasos y enseguida recuerdo lo duro que es
caminar como una piedra. Así que trato de enfocar la luz
dentro de mí, trato de usarla para convertirme de piedra en
mi otra forma de gárgola, la que podía volar, correr y hacer
todo tipo de cosas geniales.
No sucede como sucedió la noche de la pelea con el
dragón. No me convierto instantáneamente en una gárgola
corriendo y haciendo cosas rudas.
Pero mientras me sumerjo en mi interior, mientras trato de
encontrar la fuente de la luz que se esparce por mí,
finalmente veo un hilo plateado brillante de color platino.
Está en medio de un montón de hilos diferentes: uno rosa
fuerte, uno verde brillante, uno azul eléctrico que parece
irradiar calidez y alegría.
Pienso en tocar ese, solo para ver qué pasa, pero decido
volver porque el platino me está llamando. Tomo otra
respiración profunda, la dejo salir contando hasta diez
como la mamá de Heather me enseñó, y lentamente,
lentamente, deslizo mis dedos a través de ella.
Mi piedra se estremece, y por un segundo siento que algo
comienza a suceder. Pero en el instante en que mis dedos
dejan la cuerda, se detiene. Así que lo intento de nuevo,
presionando mis dedos contra la cuerda con más fuerza
esta vez. De nuevo, la piedra tiembla. Escalofríos. Un
hormigueo aumenta en mis terminaciones nerviosas,
extendiéndose por mi cuerpo un poco más con cada
momento que pasa.
Pero nuevamente, se detiene tan pronto como levanto mi
mano de la cuerda, todo regresa a la pesada piedra que
hace que sea tan difícil de mover.
Finalmente, me canso de experimentar, me canso de ser
tan tentativo. Y hago lo único que se me ocurre. Alcanzo y
agarro la cuerda de color platino tan fuerte como puedo.
Y así, todo cambia.
 105
Un
significado completamente nuevo
para Stone-
Cared —Grace—

Todo mi cuerpo se ilumina de adentro hacia afuera. La

pesada sensación de piedra parece desvanecerse, y en su
lugar hay una ligereza como la que solo había sentido una
vez antes: la noche del festival.
Miro detrás de mí, veo mis alas levantándose de mis
omoplatos. Mira mi piel y me doy cuenta de que es
plateada brillante.
¡Lo hice! ¡Me convertí en piedra, y luego cambié de piedra
a mi forma normal de gárgola! ¡Y todo en modo rudo de
gárgola completa, no solo piedra!
La emoción me llena. Lo hice. Realmente lo hice
Un vistazo rápido a la torre del reloj me dice que tengo
quince minutos antes de que deba regresar a la boutique, y
solo hay una cosa que quiero hacer. Una persona con la que
quiero compartir esto.
La biblioteca está al otro lado de la plaza llena de gente,
pero apuesto a que es un vuelo mucho más corto. Nunca
había despegado del suelo antes, la última vez que volé,
salté desde el enorme tramo de escaleras del
Ayuntamiento, pero creo que no hay mejor momento que el
presente para intentarlo.
Aún así, es la hora del almuerzo en la plaza del pueblo, por
lo que hay muchas personas caminando en este momento,
muchas de las cuales me miran porque probablemente
nunca antes hayan visto una gárgola. Y aunque eso no me
molesta en absoluto, lo último que quiero hacer es
desaparecer frente a todos ellos. Especialmente si me va a
llevar más de una vez resolver esto.
Entonces, en lugar de salir de la glorieta, doy la vuelta a la
esquina hacia la siguiente calle, que está mucho menos
concurrida. Y luego simplemente lo hago.
Cierro los ojos, que probablemente no sea la forma óptima
de intentar volar, pero es la forma óptima de no ver si te
vas a estrellar, respiro hondo y empiezo a correr. Pero
cuando trato de lanzarme por los aires, termino
desapareciendo. Duro.
Es como andar en bicicleta, pienso mientras me levanto,
pasándome las manos por el cuerpo para comprobar si hay
astillas o grietas. Parece que mi piedra es resistente como
la mierda. Gracias a Dios. Unas cuantas veces más, unas
cuantas caídas más, y conseguiré esto. Otra respiración
profunda, otra carrera por la acera y otra caída.
Cinco minutos y dos codos raspados más tarde, decido que
tal vez debería intentar saltar de una escalera de nuevo. El
edificio a mi lado tiene una escalera exterior que sube por
un costado, y parece un lugar tan bueno como cualquier
otro para intentarlo. Así que subo las escaleras, me subo a
la barandilla y ni siquiera me molesto en mirar hacia abajo.
Si lo hago, sé que nunca saltaré, y tengo que resolver esto
en las próximas semanas.
Además, mi hora del almuerzo se está acabando y
realmente quiero mostrarle a Hudson lo que puedo hacer.
Así que decido que se joda y salto directamente de la
barandilla.
Empiezo a caer, como me pasó hace unas semanas. Pero
esta vez me las arreglo para detenerme antes, gracias a
Dios, y luego lo estoy haciendo. Estoy volando. O al menos
deslizándome en la brisa que pasa, que así me haré cargo
de otra aniquilación.
Puede que me haya llevado casi diez minutos despegar,
pero tenía razón cuando pensé que sería un vuelo corto a la
biblioteca. Aterrizo frente a él unos dos minutos después de
saltar de la barandilla. ¿Y puedo decir lo jodidamente
divertido que es poder volar?
Como una cantidad increíblemente ridícula de diversión,
incluso con los codos raspados.
Emocionado por compartir lo que sucedió con Hudson,
entro corriendo al edificio. Después de hacer una triple
toma cuando me ve, la joven bibliotecaria se ríe y me
señala hacia el pequeño patio de empleados en la parte de
atrás. Aparentemente, no soy el único en mi hora de
almuerzo.
Pero cuando llego a la puerta de cristal que da al exterior,
dudo antes de abrirla. Porque Hudson está sentado en la
mesa de picnic de los empleados, con los codos en las
rodillas y la cabeza entre las manos. Smokey está a su lado,
una de las cintas que Hudson siempre le compra envuelta
alrededor de su cintura mientras su cabeza está en su
regazo como si estuviera tratando de consolarlo.
Es una pose tan poco parecida a la de Hudson que sé de
inmediato lo que está pasando. Tampoco necesito ver su
rostro para saber que es malo. O sentir el hambre y el
cansancio apaleándolo.
Por mucho que he estado practicando últimamente para
tratar de controlar mis formas de piedra, Hudson ha estado
ayudando al alcalde a construir refuerzos en Adarie para
cuando regrese el dragón. Incluso se desvaneció hasta un
pueblo cercano para traer cajas de pernos de acero para
reforzar la puerta principal. Todo mientras trabajaba en
dos trabajos y todavía tenía tiempo para pasar conmigo.
Y sabía que tenía hambre, simplemente no sabía lo mal que
estaba. Cada vez que traté de hacer que se alimentara, al
igual que hacer que hablara sobre nuestra relación, cambió
de tema o insistió en que estaba bien.
Pero ahora sé que necesito hacer algo más. Porque no
puedo dejarlo sufriendo, no puedo dejarlo sufriendo sin
tratar de ayudarlo.
También sé que él no quiere que lo vea así. De lo contrario,
no estaría al frente en casa como lo está haciendo. No he
visto este nivel de fatiga desde las montañas cuando no
tuvo más remedio que dejarme ver.
Pienso en darme la vuelta y volver al trabajo antes de que
me vea, este no es el lugar para la confrontación que sé
que se avecina, pero al mismo tiempo, necesito asegurarme
de que está bien. Entonces, en lugar de acercarme
sigilosamente para mostrarle mi forma de gárgola como
originalmente pretendía, me aseguro de toser un poco
mientras golpeo la puerta.
En el momento en que salgo, Hudson está de pie y me
sonríe, sin rastro de angustia en ninguna parte de él. Al
menos no si no miro muy de cerca. Smokey, por otro lado,
corre alrededor de sus pies a toda velocidad, parloteando
para sí misma. Puede que no pueda hablar con ella, pero sé
cuándo está angustiada. Obviamente está tan preocupada
por Hudson como yo.
Si miro de cerca, puedo ver una sombra en sus ojos y
algunas líneas diminutas de tensión alrededor de las
comisuras de su boca.
"¡Mírate! ¡Sabía que lo resolverías de nuevo! me dice con
una sonrisa que no acaba de ahuyentar las sombras de
dolor de sus ojos. "¿Cómo lo hiciste?"
“Estaba mirando dentro de mí y vi todas estas cuerdas,
como las que debes haber visto cuando buscabas el vínculo
de apareamiento con Jaxon. Y allí, en medio de todos los
diferentes colores, había un hilo de platino. Y supe, incluso
antes de tocarlo, que ese hilo es para mi gárgola.
"Esperar." Ahora solo se ve atónito. “¿Viste las cuerdas?
¿Todos ellos?"
"¡Hice! ¿Y puedes creer que mi cuerda de gárgola estaba
justo ahí? ¿Justo en el centro de todos ellos?
Se inclina para acariciar a Smokey y luego dice: "Ser una
gárgola te sienta bien".
Pongo los ojos en blanco. "Estoy bastante seguro de que
pensarías que cualquier cosa me queda bien".
“Es una prueba, lo sé, tener un amigo que piensa que eres
hermoso incluso cuando eres plateado. ¿Cómo
sobrevivirás?
"Es una prueba", coincido con un ligero suspiro. “Pero haré
todo lo posible para salir del paso”.
"Buen plan." Deja un beso rápido en mi frente. "Ya que no
veo que cambie pronto".
"¿Lo del amigo?" Pregunto con un arco de mis cejas.
Él ríe. “Me refería a lo hermoso, pero seguro. Tampoco veo
que el tema de los amigos cambie pronto”.
"Guau. Un encanto. Me deslizo de vuelta a mi forma
humana y cierro mis ojos hacia él con tanta fuerza, que
tengo una pestaña en ellos.
Lo que lo hace reír por completo. Tanto es así que cuando
trata de ayudarme a pescarlo, tenemos que detenernos
porque se está riendo demasiado fuerte.
"Déjame ir." Finjo empujar su pecho. Me sacaré la maldita
pestaña yo mismo.
Su única respuesta es poner los ojos en blanco, justo antes
de tomar mi rostro entre sus manos.
"Déjame ver", dice suavemente, y es tan parecido a Hudson
que me quedo callado de inmediato. Segundos después, la
pestaña está fuera de mi ojo y Hudson está retrocediendo
varios pasos de mí.
"¿Cuánto tiempo tenemos antes de que tengas que regresar
al trabajo?" —pregunta, con las manos metidas
profundamente en los bolsillos.
“Alrededor de cuarenta y cinco segundos”, respondo. Pero
uso el tiempo sabiamente y hago la pregunta que él usa
conmigo todo el tiempo, ya sea que quiera escucharla o no.
"¿Estás bien?"
Por un segundo, sus ojos se nublan, se vuelven del color de
una tormenta de verano. Pero luego sonríe y pregunta:
"¿Cómo podría no serlo?"
"No sé. Solo un presentimiento que tengo. Busco su rostro,
me detengo en apoyo. Dale todas las oportunidades para
que me diga la verdad.
Pero ese no es el camino que elige. En cambio, se dobla con
una sonrisa sexy que debería enviar todo tipo de
sentimientos a través de mí, sentimientos que no tienen
nada que ver con el miedo o la ira. Pero eso es lo que
debería sentir, no lo que siento . Porque Hudson no confía
en mí con lo que le está pasando, y eso hace que yo no
confíe en él de vuelta.
Especialmente cuando dice: "Si ese es el tipo de
sentimientos que tienes, debo estar haciendo algo mal".
"Si estoy de acuerdo. "Usted debe ser."
Eso tiene sus ojos muy abiertos y una mirada incierta
cruzando su rostro por primera vez hoy. "¿Gracia?"
Pero es demasiado poco, demasiado tarde. Estoy enojado, y
lo estaré por un tiempo. Porque somos todo lo que tenemos
los demás en este mundo, y si sigue mintiéndome sobre
algo tan importante como su salud, ¿qué carajo estamos
haciendo?
¿Y adónde diablos se supone que vamos a ir desde aquí?
 106
Siempre Mira un Regalo
Mayor en la Boca
—Grace—

Fumo todo el camino de regreso a la boutique. Y el día solo

va cuesta abajo desde allí. No solo estamos muy ocupados,
me refiero a estar ocupados "solo en la sala de estar", sino
que mi jefa también tuvo una pelea con su esposo hoy, por
lo que está de muy mal humor.
Ella no se desquita conmigo, pero no tiene absolutamente
ninguna paciencia con los clientes difíciles. Lo que me deja
para calmar una gran cantidad de plumas erizadas, algo en
lo que trato de ser bueno, pero solo tengo éxito
aproximadamente la mitad del tiempo.
Faltan quince minutos para la hora de cierre y dos horas
después de lo que se suponía que debía salir antes de que
las cosas finalmente se calmen. Me muero de hambre por
trabajar durante la cena y estoy malhumorado porque el
ajetreo de la tarde prácticamente destruyó los estantes y
los bastidores, y soy yo quien tiene que organizarlos todos
nuevamente antes de poder irme esta noche.
Agregue el dolor de cabeza monstruoso que se acumula
justo detrás de mis ojos que promete arruinar el resto de
mi noche, y estoy de un humor fantástico. Especialmente
porque la pelea que tengo que tener con Hudson ya se
cierne sobre mi cabeza.
En esta vorágine de problemas, tanto pequeños como
reales, camina Souil. Tiene una sonrisa simpática en su
rostro y ojos llenos de simpatía, pero yo no nací ayer. Esos
trajes de los setenta suyos no vienen de esta boutique. Lo
que significa que la única razón por la que está aquí es
porque quiere verme.
Lástima que no siento lo mismo.
No es que tenga nada contra él. Yo no. Parece un tipo
bastante agradable para un político, pero lo último de lo
que quiero hablar esta noche es de ese dragón del tiempo.
Especialmente con él.
Además, la mitad de la razón por la que Hudson está tan
borrado es culpa de Souil. El alcalde aún se niega a
advertir a la gente del pueblo del inminente ataque del
dragón, aunque conseguimos que prometa advertir a los
ciudadanos que se queden adentro durante Starfall
mientras nos enfrentamos al dragón fuera de los muros del
pueblo. Entonces, Hudson ha estado corriendo después del
trabajo fortificando las murallas y puertas de la ciudad y
cualquier edificio que pueda con la mínima ayuda externa.
Aprieto los dientes cuando Souil se lanza a otra historia
sobre cómo se convirtió en alcalde. Estoy demasiado
cansado para escuchar.
Tiene demasiadas historias y demasiados consejos y todo lo
que realmente quiero es una ducha y algo de comida. Como
una pizza o una orden completa de papas fritas con queso.
Pero como el Reino de las Sombras no tiene ninguno de
esos, mi noche se ve sombría.
“¿Puedo ayudarlo en algo, alcaldesa?” Finalmente irrumpo
en su historia y pregunto, trabajando duro para evitar que
suene grosero. No es su culpa que haya tenido un día de
mierda, y no es su culpa lo único que quiero es irme a casa.
“Oh, necesito un regalo para la hija de un amigo. Mañana
es su fiesta de cumpleaños número dieciséis, y pensé que
podrías ayudarme a elegir algo que le encantaría. Ha
tenido un par de años difíciles en cuanto a su salud, por lo
que su madre realmente hará todo lo posible para este
cumpleaños. Quiero hacer lo mismo."
Bueno, infierno. Ahora no solo me siento malhumorado,
también me siento grosero.
"¡Eso es increíble!" Le digo, y él parpadea un poco, estoy
bastante seguro por el repentino cambio en mi tono. Pero
ahora que sé que ya no está aquí para hurgar en el dragón,
estoy más que feliz de ayudarlo. Además, me saca de la
clasificación de bufandas por un tiempo y eso siempre es
una ventaja.
"¿Estabas pensando en ropa?" Pregunto mientras lo llevo al
centro de la tienda. "¿Joyas? ¿Gafas de sol?"
“Honestamente, ha pasado mucho tiempo desde que
compré un regalo para una mujer joven. ¿Qué crees que le
gustaría a ella?
“Es difícil de decir, considerando que el estilo de todos es
un poco diferente. ¿Estaría interesado en comprar una
tarjeta de regalo para ella? ¿Para que pueda elegir lo que
quiere?
Arruga la cara. “No hay mucho factor sorpresa en eso,
¿sabes? Además, ha estado tan enferma recientemente que
no estoy seguro de que pueda venir de compras por un
tiempo”.
"Está bien, eso es justo". Miro alrededor de la tienda, que
todavía parece como si hubiera pasado un tornado, y trato
de pensar. Macy y yo tenemos gustos muy diferentes,
entonces, ¿qué es algo que nos gustaría a los dos como
regalo?
Definitivamente no ropa, porque probablemente él no sabe
qué talla usa. Las gafas de sol dependen mucho de la forma
de la cara de una persona. Entonces, joyas entonces.
"¿Qué tal una pulsera?" Lo intento, llevándolo a la pared
trasera de la tienda al lado de las cajas registradoras. Es
donde guardamos las joyas que están un paso adelante de
las cosas de disfraces normales.
“A ella realmente le podría gustar eso. Su mamá
usualmente usa muchas joyas, ahora que lo pienso”. Suena
emocionado, y su sonrisa definitivamente ha crecido.
"¡Buena idea!"
Le muestro varios brazaletes diferentes que creo que tanto
a Macy como a mí nos gustarían, y él termina eligiendo uno
que es una serie de soles enlazados, hechos en un metal
púrpura que es exclusivo del Reino de las Sombras.
“Esa es una gran elección”, dice Tinyati cuando lo llevamos
a la caja registradora. “Grace, ¿por qué no le echas un
vistazo al alcalde y le envuelves el brazalete como regalo?
Entonces puedes irte a casa.
"¿Casa?" Miro alrededor de la tienda todavía desordenada.
"Pero-"
"Ya te has quedado lo suficientemente tarde", dice ella. "Sé
que tú y Hudson probablemente tengan planes, y realmente
aprecio que me dejes infringirlos".
Souil bromea conmigo mientras lo llamo, luego envuelvo el
brazalete en un bonito papel dorado con un lazo morado.
Sin embargo, cuando voy a dárselo, nuestras manos se
rozan accidentalmente por primera vez desde el apretón de
manos en su casa.
Mis dedos miran sobre el anillo en su dedo índice derecho y
en el segundo que lo toco, una descarga de electricidad
sube por mi brazo.
Pero entonces el alcalde vuelve a agradecerme antes de
tomar su paquete y desaparecer por la puerta con una
sonrisa y un saludo.
“Es un tipo raro”, dice Tinyati una vez que la puerta se
cierra firmemente detrás de él.
"¿Por qué dices eso?" Sé por qué creo que es raro, pero ella
ha estado con él mucho más tiempo que yo. Sé que Hudson
no confía en él, pero, especialmente hoy, parece inofensivo.
Un poco excéntrico y mucho narcisista, pero bastante
inofensivo.
"¿Has visto la forma en que se viste?" Ella niega con la
cabeza. “Le he estado diciendo que venga durante años.
Que le compraré un guardarropa completamente nuevo,
con un descuento realmente bueno, pero él nunca
escucha”. Ella chasquea la lengua. “Simplemente sigue
usando esos pantalones ajustados y todas esas cadenas. Es
realmente extraño”.
“Y, sin embargo, ustedes lo eligieron alcalde”.
“'Elegido' es una palabra bastante fuerte para lo que
sucedió, por lo que entiendo. Fue antes de mi tiempo.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto mientras las campanas de
alarma empiezan a sonar dentro de mí. "¿No tienes
elecciones en Adarie?"
“Quiero decir, no realmente. Cuando llegó aquí, Souil
decidió que necesitábamos un alcalde que representara
nuestros intereses ante la Reina de las Sombras. Cuando
nadie se ofreció para el trabajo, se ofreció como voluntario
y aprobó una petición para ser nombrado alcalde.
Consiguió que gran parte del pueblo lo firmara y luego, de
repente, comenzó a llamarse alcalde”.
"¿Hace cuánto tiempo fue eso?" Pregunto. Ha sido alcalde
durante doscientos años, ¿verdad?
“Estaba aquí antes de que vivieran mis bisabuelos. Así que
tal vez, sí”.
Pienso en su casa, que se parece mucho a una réplica de
una mansión de los setenta. ¿Ha sido alcalde durante
doscientos años y nadie le ha ganado nunca unas
elecciones?
“Nunca ha habido una elección. Cada cinco años más o
menos, al menos durante mi vida, pregunta por ahí, ve si
alguien quiere ocupar su lugar como alcalde. Hace un
trabajo decente, por lo que nadie decide competir contra él,
supongo. Así que simplemente se mantiene en eso”.
"Guau." Niego con la cabeza mientras trato de averiguar
cómo funciona todo esto.
"En efecto." Ella ríe. Y hablando de mucho tiempo, has
estado aquí todo el día. Ve a buscar a Hudson y haz algo
divertido. Ella mueve las cejas para asegurarse de que
entiendo lo que quiere decir.
cual, no. Simplemente no. No estoy hablando de la vida
sexual de Hudson y mía, o la falta de ella, con mi jefe.
"No estamos planeando tener el tipo de diversión que
quieres decir esta noche", le digo mientras agarro mi bolso
de donde lo guardé debajo del mostrador cuando llegué al
trabajo esta mañana.
"¿Bueno, por qué no?" pregunta, levantando las manos con
exasperación. Eres joven, hermosa y flexible. ¿Cuándo va a
haber un mejor momento?”
¿Flexible? ¿De verdad dijo que éramos flexibles? ¿Qué cree
exactamente que estamos haciendo Hudson y yo en la
posada, con sus paredes de hotel muy delgadas? Por otra
parte, no quiero saber lo que está pensando. Al menos, más
allá de eso, necesitamos ser flexibles para hacerlo.
—Me tengo que ir —le digo mientras me dirijo a la puerta,
con la esperanza de que capte la indirecta y la deje. "Te
veré mañana."
En lugar de eso, solo me hace una señal con el pulgar hacia
arriba y dice: "¡Ese es el espíritu, Grace!".
Olvídate de caminar, me lanzo hacia la puerta. Y trata de no
pensar en lo que realmente va a pasar cuando regrese a la
habitación de Hudson ya mi habitación.
 107
Good Girl Gone
Mad as Hell
—Hudson—

Mi cabeza me está matando.

Los vampiros normalmente no son propensos a dolencias
físicas extrañas, parte integral de todo el asunto de la
inmortalidad, pero desde que terminamos en Noromar, con
la jodida luz del sol sin parar, eso definitivamente ha
cambiado para mí.
No hace falta decir que no estoy exactamente
impresionado. Incluso Smokey no está impresionado, dado
que saltó por la ventana hace diez minutos para recoger
flores y jugar con algunos de los niños en la plaza en lugar
de estar encerrada en la oscuridad conmigo esta noche.
Me duché cuando llegué a casa de la biblioteca, pero no
sirvió de nada. Tampoco tratar de tomar una siesta
mientras esperaba que Grace regresara del trabajo.
Dejó un mensaje con Nyaz antes, diciéndome que tenía que
trabajar hasta tarde. Pero ella no me dijo qué tan tarde, así
que básicamente he estado acostado aquí en la oscuridad,
cortesía de las cortinas opacas, deseando que este dolor de
cabeza desaparezca antes de que ella llegue a casa.
Hasta ahora, solo ha empeorado.
Gran sorpresa. Nada parece hacer lo que se supone que
debe hacer aquí en el Reino de las Sombras. Incluyendo mi
relación con Grace.
Desde el momento en que salimos de la guarida, las cosas
empezaron a cambiar, a evolucionar, y pensé que se
dirigían en una gran dirección. Pero después del almuerzo
en la casa del alcalde, tuve que admitir que todavía era la
segunda opción de Grace. Y ya no quiero ser la segunda
opción de nadie.
Incluso si se ofrecen a treparme como a un árbol, aunque lo
admito, ese casi me mata para alejarme.
Aqui estamos. No donde quiero estar, pero sin embargo en
un buen lugar. Sin duda, un lugar mejor de lo que esperaba
estar con ella cuando nos quedamos atrapados juntos en la
guarida por primera vez. Puedo pasar todos los días con mi
mejor amigo, alguien a quien le encanta pasar tiempo
conmigo. ¿Qué tan asombroso es eso?
Trago el nudo en mi garganta mientras pienso en cómo va a
cambiar todo eso esta noche.
Ella vio sus hilos hoy... y el único por el que parecía feliz
era su hilo de gárgola. Cuando salió de la biblioteca, estaba
bastante claro que estaba molesta conmigo por algo, y no
hace falta ser un genio para darse cuenta de qué. Esa puta
cuerda azul.
Frustrado, me doy la vuelta en la cama. Luego me
arrepiento instantáneamente porque solo enfurece aún más
mi cabeza ya adolorida. Sin embargo, no tengo mucho
tiempo para preocuparme por eso, porque puedo escuchar
los pasos de Grace al final del pasillo. Segundos después, el
olor a canela de Grace impregna la habitación.
ella está en casa
Y no estoy preparado.
Saltando de la cama, ignoro la forma en que todo gira
mientras aliso las sábanas. Es sólo un dolor de cabeza, me
recuerdo. Se irá pronto.
Estoy a punto de abrir las cortinas cuando se abre la puerta
y entra Grace.
Ha vuelto a su forma humana y, a juzgar por la forma en
que su cabello se sale del moño en el que ha tratado de
sujetarlo, ha tenido una tarde increíble. Lo que explicaría
por qué llega más de dos horas tarde de lo normal.
"¿Mal día?" Pregunto cuando cierra la puerta y se apoya en
ella.
"Algo así", responde ella, con los ojos entrecerrados
mientras me recorren. "¿ Nunca puedes usar una camiseta
aquí?"
“Um… lo siento. No sabía que te molestaba. Sin apartar los
ojos de ella, me inclino y agarro mi camisa, encogiéndome
de hombros. Lo intento de nuevo. "¿Cómo estuvo tu día?"
En lugar de responder, pregunta: "¿Cómo estuvo tu día?"
No suena como una trampa, pero definitivamente se siente
como tal. Aún así, ¿qué se supone que debo decir además
de "Bastante bien", porque lo fue, si no cuentas el hecho de
que mi cabeza ha estado tratando de estallar la mayor
parte del tiempo y creo que Grace está a punto de romper
mi corazón en mil millones de pequeños pedazos. Al menos
ese dolor me quitará la cabeza de la cabeza, razono.
"¿Eso es una pregunta?" Su voz es tranquila, pero eso no
impide que sus palabras resuenen en la habitación.
"No lo sé", respondo con la misma tranquilidad. "¿Lo es?"
Ella no responde, solo me mira fijamente durante varios
segundos. Justo cuando estoy a punto de romper el silencio
y pedirle que me saque de mi miseria, ella se aleja. Entra al
baño y cierra la puerta. Segundos después, la ducha se
enciende.
Y sí, mensaje recibido. Definitivamente está enojada por la
cuerda azul.
Maldigo largo y tendido y paso una mano por mi cabello.
Luego me siento en el borde de la cama, trato de
asegurarme de que siempre supe que así es como podría
funcionar. Esperaba que ella estuviera empezando a sentir
algo por mí. Algo sobre lo que construir. Supongo que me
equivoqué.
A pesar de sentirme enferma por su evidente enojo, llamo a
Nyaz y le pido que envíe un tago con queso a la parrilla y
algo de fruta para Grace.
Los minutos pasan mientras espero con impaciencia a que
Grace salga de la ducha, pero ha decidido tomarse su
tiempo. Solo puedo asumir que es porque la guerra
psicológica es una cosa. Cyrus me enseñó eso hace mucho
tiempo.
Brevemente, pienso en sacar el culo de aquí. Acerca de
alejarse y dejarla con el estado de ánimo en el que se
encuentre. Las cosas irán mejor para los dos si
mantenemos la calma cuando tengamos cualquier discusión
que se esté gestando. No es como lo planeé para esto.
Además, se necesitan dos para que esto suceda.
Mientras estoy sentado aquí, esperando el colapso en el
que Grace claramente se está metiendo, empiezo a
enojarme un poco.
Cuando Grace finalmente sale del baño, uno de los
camareros de abajo llama a la puerta con su queso asado.
—Te pedí la cena —le digo mientras dejo el plato en la mesa
cerca de la ventana. "Pensé que podrías tener hambre".
"¿Qué pasa contigo?" pregunta ella, con las cejas
levantadas. "¿ Tienes hambre?"
Y ahí está. Apenas resisto el impulso de pasarme una mano
frustrada por la cara.
"No", le digo con sinceridad. La idea de alimentarme en
este momento me da náuseas. "No soy."
"¿Usted no es?" Ella arquea una ceja. "No te creo".
Las palabras, y la expresión de su rostro, me hacen estallar,
tienen todas las defensas que he acumulado en mi larga
vida haciendo clic en su lugar. "¿Disculpe?" Mi voz es lo
suficientemente fría como para rivalizar con enero en
Alaska, pero me importa un carajo en este momento. "¿Qué
quieres decir con que no me crees?"
Y Grace tampoco, aparentemente, porque simplemente
levanta la barbilla y dice: "Me escuchaste".
"Lo hice, sí". ¿Qué carajo más se supone que debo decir a
eso? Ella está buscando pelea y de repente, no tengo ganas
de ver lo que tenemos esta noche. No mientras ya me
sienta tan derrotado.
Entonces, en lugar de responderle, simplemente vuelvo a
subir a la cama y me doy la vuelta.
"¿En serio?" dice ella, su voz acercándose a una octava
completamente nueva. "¿Vas a irte a la cama sin siquiera
hablarme?"
—No sé lo que voy a hacer —digo bruscamente por encima
del hombro y observo sus ojos agrandarse cuando se da
cuenta de que debajo de la calma forzada, estoy tan
enojado como ella. Dime lo que quieres que diga, Grace, y
lo diré.
“Quiero que me digas la verdad”, responde mientras
camina hacia mí. “Quiero que dejes de mentirme”.
"Nunca te he mentido , Grace". Muerdo cada palabra.
“No se trata de lo que estás diciendo”, responde ella. “Se
trata de lo que no me estás diciendo que deberías tener”.
Multa. Supongo que vamos a hacer esto ahora. Salto de la
cama. No voy a tener esta pelea acostado. “¿Realmente
necesitamos resolver esto ahora mismo? Tengo un maldito
dolor de cabeza terrible y…
"¡Allí! ¡Ahí está!" ella canta, señalándome como si acabara
de ganar la discusión.
“¿Ahí qué hay?” Niego con la cabeza. "¿Por qué soy un
mentiroso y culpable solo porque no mencioné algo que
deberías haber visto por ti mismo ?"
Ella se sacude hacia atrás como si la hubiera abofeteado, y
casi estiro la mano para consolarla. Pero luego está fuera
de las cuerdas y toma otro golpe en segundos. "¿Cómo es
mi culpa que no supiera que eras tan bueno para ocultar lo
débil que eras sin alimentarte?"
Bueno, joder. En serio, no pensé que esto era por lo que
ella quería pelear. Me habría dejado fuera de la ventana si
lo hubiera sabido. Pero ella se acerca y yo retrocedo hasta
que estoy en la esquina.
Casi me abruma el alivio de que no esté molesta por el hilo
azul, pero luego me viene a la mente un pensamiento aún
peor, y no puedo evitarlo, simplemente me enfada. ¿Podría
haber visto la cuerda y no haberle importado? ¿Que todo lo
que le importa es si me estoy alimentando ?
"¿Así que lo que?" exploto. “¿Es realmente tan impactante
que no me esté yendo fantástico con esta maldita luz del sol
mientras trabajo todo el día y luego fortifico la ciudad toda
la noche? No hay nada que podamos hacer al respecto
hasta que el dragón regrese, entonces, ¿de qué diablos nos
servirá a ninguno de los dos si te lloro cada vez que tengo
un maldito dolor de cabeza?
“No es que necesite que me digas cada vez que tienes dolor
de cabeza”, responde ella. “Aunque honestamente no sé por
qué no lo harías. Es que estás sufriendo, y no quieres
compartir eso conmigo. Quieres fingir que todo está bien
aunque no lo esté”.
“Tenemos suficiente mierda en nuestro plato en este
momento, ¿por qué necesito atascarlo con más cosas? No
quiero molestarte…
"No crees que quiero que me molesten ", responde ella.
“No es lo mismo en absoluto”.
“No hay nada de malo en no querer darte más para
manejar. Ya tienes mucho con lo que lidiar…
“En realidad, hay algo mal con eso”, interrumpe Grace.
“Somos socios. O al menos pensé que lo éramos.
No sé mucho, pero sé que esa declaración es una trampa
gigante del tamaño de Grace, colocada justo en frente de
mí con luces de neón, y mi cabeza y mi corazón duelen
demasiado como para no pisarla. "¿Qué quieres decir con
'pensamos que éramos'?"
Ella resopla y deja caer sus manos en sus caderas.
"Finalmente. Finalmente hablemos del elefante en el
dormitorio”.
Lanzo mis brazos de par en par. “Por todos los medios,
Grace. Dime exactamente lo que crees que está pasando
aquí.
"Nada. ¡Aquí no pasa nada!”. Sus cejas se cierran de golpe
en acusación. “¡Y ese es el problema!”
"Grace, mi cabeza me está matando". Paso una mano por
mi cabello y repito mi demanda anterior. “Solo dime qué es
lo que quieres que diga, y lo diré”.
“Quiero saber por qué prefieres someterte a este dolor ” —
su mano se mueve arriba y abajo de mi cuerpo— “ que
alimentarte de mí”. Se muerde el labio y al instante se le
llenan los ojos de lágrimas, pero levanta la barbilla y
sostiene mi mirada.
—Nunca dije eso —le digo, y odio que mi voz se haya vuelto
repentinamente temblorosa.
"Ese es el punto. No tienes que decirlo. Todo lo que haces
lo grita alto y claro”. Se frota los ojos y agrega: "Y ya no lo
aguanto más".
 108
Quiero
que me quieras
—Grace—

"¿Que significa eso? ¿Qué no vas a aguantar ni un segundo

más? Justo así, la lucha se ha ido de Hudson, y en su lugar
hay una tranquila inquietud que subraya todo lo que he
estado tratando de decirle.
“Significa que necesitas entender que no voy a ver que esto
suceda, Hudson. Que estamos juntos en esto, pase lo que
pase”.
“No sabes lo que estás diciendo”, dice, y suena como si las
palabras hubieran sido arrastradas por la grava.
"¡Por supuesto que sé lo que estoy diciendo!" Yo le digo.
"¿Cómo puedes pensar de otra manera después de todo lo
que hemos pasado?"
Y luego, como finalmente logré que Hudson no intentara
huir de la conversación, hice la única pregunta que ha
estado latiendo como un tambor dentro de mi pecho
durante semanas. "¿Ya no me quieres?"
Se ríe, pero no hay ni una pizca de humor en ello. "¿De eso
crees que se trata esto?"
"¿De qué otra cosa debería pensar que se trata?" Yo
solicito. "No me dices nada".
“Te lo cuento todo , Grace”, le responde bruscamente.
“Destrozo mi maldito orgullo por ti todos los días. Darte
todo lo que quieras sin que tengas que pedirlo. Y aún así,
¿no es suficiente?
Vaya "¡Nunca pedí eso!"
"Por supuesto que no lo hiciste", dice, sus brillantes ojos
azules brillan con una furia desde dentro. "Todavía no
puedes decidirte a decir lo que quieres, ¿verdad?"
“Eso no es—Yo sí—” Me interrumpo cuando cruza los
brazos sobre su pecho y apoya un hombro contra la pared.
Es su postura defensiva, "No voy a dejar que me lastimes",
y verlo ahora, dirigido a mí después de todo este tiempo,
me hace tropezar con mis palabras.
Es más, tiene vergüenza corriendo a través de mí. Porque
todo este tiempo, cuando he estado tan segura de que lo
conozco mejor que nadie, nunca se me ocurrió que él me
conoce de la misma manera. Que me ha estado dando el
espacio para decidir qué es lo que quiero , a quién quiero.
Por mucho que sepa en mi corazón que lo que tuve con
Jaxon fue especial, he estado seguro durante mucho tiempo
de que palidece en comparación con lo que siento por
Hudson.
Jaxon conocía las mejores partes de mí, amaba las mejores
partes de mí.
Hudson vivió en mi cabeza durante un año... y vio cada
parte de mí. Estaba al tanto de cada mal humor en el que
he estado, cada palabra mala de la que me arrepiento, cada
cosa maliciosa que pude haber pensado. Conoce todos mis
miedos irracionales, todas las cosas que odio de mí mismo
o que desearía poder cambiar.
Y, sin embargo, todavía está aquí. peleando conmigo riendo
conmigo Construyendo una vida conmigo.
Recuerdo que mi mamá me dijo una vez que una de las
razones por las que amaba a mi papá era que él la
aguantaba roncar. Estaba bromeando, por supuesto, pero
ahora lo entiendo. Qué verdaderamente especial es
encontrar a alguien que te acepte exactamente como eres.
Tal vez incluso te ama por todas esas pequeñas cosas que
tratas de mantener ocultas a los demás.
Es por eso que siempre supe, durante mucho más tiempo
del que pude admitir, que Hudson es todo lo que quiero,
todo lo que necesito y, lo que es más importante, lo acepto
exactamente como es, de la misma manera que él me
acepta.
Pero a raíz de la vergüenza que arde en el calor de mis
venas, me doy cuenta de que nunca le he dicho nada de
esto a Hudson.
“Tal vez no he podido”, le digo con un suspiro. "Realmente
no. No seriamente."
"Tal vez no", está de acuerdo.
Pero es hora de que cambie eso.
Y así, con una respiración profunda, dejo de insinuar. Deja
de intentar que lea mi mente. Y decirle exactamente cómo
me siento. Lo que quiero. Lo que necesito.
—Te deseo, Hudson —digo y me estremezco cuando algo
depredador se mueve en su mirada. Algo que de repente
quiero ver hasta dónde puedo empujar. Y necesito que
aceptes lo que te ofrezco.
Luego tiro de mi cabello detrás de mi hombro, inclino mi
cabeza hacia arriba y expongo mi cuello a su mirada
hambrienta.
Y espera lo que venga después.
 109
50 Sombras
de Colmillos
—Grace—

Resulta que no tengo mucho que esperar.

No cuando me ofrezco a un vampiro furioso y frustrado. Y
no cuando ese vampiro está lo suficientemente cerca para
ver cuán desesperadamente quiero dar lo que él tan
desesperadamente necesita tomar.
"Gracia." Es tanto una súplica como una advertencia, y
puedo escuchar la verdad en el temblor de su voz. La
verdad que se me ha estado escapando durante semanas.
Hudson me necesita tanto como yo lo necesito a él, solo
tiene miedo. Y lo entiendo. Hago. Honestamente, no puedo
creer que no lo haya visto antes. Leo sus diarios. Sé cómo
su padre se pasó la vida dándole cosas para amar y luego
quitárselas.
Pero así es como funciona el miedo, ¿no? Es insidioso,
viniendo hacia ti desde todos los rincones oscuros de tu
alma que preferirías no mirar demasiado profundamente.
Pero cuanto más intentas ignorarlo, más profundamente
hunde sus garras en ti. Hasta que no solo tengas miedo.
Estás destrozado.
Hudson se merece a alguien dispuesto a adentrarse en la
oscuridad con él.
—Tómalo —repito, porque no hay piedad en mí esta noche
y, cuando se trata de este vampiro, dejé ir cualquier atisbo
de precaución hace mucho, mucho tiempo. Si no lo sabía
antes, definitivamente lo sabrá ahora.
"¿Por qué estás haciendo esto?" Su voz se quiebra en las
últimas dos palabras.
“Ya te dije por qué. La única pregunta es, ¿por qué no
aceptas mi oferta?
“Yo no—” Da un paso atrás.
—Tú sí —le digo, dando un paso adelante, siguiéndolo hacia
las sombras.
Esta vez, cuando no retrocede, lo tomo como una señal de
que necesito acercarme aún más a él. Luego levanto la
mano, paso mi pulgar por su labio inferior lo
suficientemente fuerte como para que sus labios se separen
un poco.
Sus colmillos han caído, puedo verlos, y es la última señal.
La última pizca de prueba que necesitaba para llevar esto
hasta el final.
Así que en lugar de retroceder, en lugar de ser una buena
chica, Grace, hago lo que me muero por hacer durante
semanas. Por meses. Empujo mi pulgar en su boca y muy
deliberadamente pincho la piel en la punta afilada de su
colmillo.
Lo sé en el segundo en que mi sangre toca su lengua. Sus
ya enormes pupilas explotan en un instante, el mismo
instante en que se desliza el poderoso control que ha tenido
sobre sí mismo desde que entré en la habitación.
Hudson agarra mis brazos con un gruñido, nos voltea hasta
que estoy presionado contra la pared, mirando a un
vampiro furioso empujado más allá de su límite.
Por mí. Porque eso es lo que planeé hacer, lo que quería
hacer. Porque en estos días, esa es la única forma en que
Hudson realmente me hablará.
Definitivamente es la única forma en que hará lo que
ambos necesitamos tan desesperadamente.
Y aun así se toma el tiempo, el cuidado, para decir: "Dime
si no quieres esto".
—Lo quiero —respondo, mis manos deslizándose por su
suave espalda para enredarse en su cabello. "Te deseo."
Debe ser la respuesta que necesita, la respuesta que ha
estado esperando, porque apenas logro pronunciar la
última palabra antes de que él se incline hacia adelante y
me muerda con un sonido muy cercano a un rugido.
Sus dientes cortan a través de mi piel, mi vena, con una
fuerza que me hace arquearme de la pared hacia él. Y
cuando comienza a alimentarse, es todo, y nada, como las
otras veces que me ha mordido.
El calor no se estremece a lo largo de mis terminaciones
nerviosas, enciende cada centímetro de mí.
La electricidad no me pincha la piel, me atraviesa con la
fuerza de un misil.
El deseo no se enrosca en mi vientre, me golpea como un
dos por cuatro. Y luego lo vuelve a hacer. Y otra vez. Y otra
vez. Hasta que mis manos están enroscadas en el cabello
de Hudson y tirando, hasta que mis piernas están envueltas
alrededor de sus caderas.
Y todavía bebe, tragos largos y sexys que hacen que mi
aliento se atasque en mis pulmones y mi corazón lata
demasiado rápido.
"Por favor", murmuro cuando finalmente se aleja y lame un
camino a través de mi piel. "Por favor por favor por favor."
Pero él ya está besando su camino por mi garganta,
acariciando el cuello de mi camisa para que pueda tener un
mejor acceso.
¿Qué quieres, Gracia? pregunta con una voz tan profunda
que tengo que esforzarme para entender las palabras.
O tal vez ese no es él. Tal vez es la forma en que todo mi
cuerpo se ha derrumbado sobre sí mismo de modo que lo
único que se me ocurre decir es: “Más. Quiero más. Te
deseo. Quiero todo."
Hudson gime por lo bajo y creo que su cerebro también
debe haber sufrido un cortocircuito, porque se congela
como si no supiera qué hacer primero. Como si estuviera
completamente abrumado.
Pero luego susurra: "¿Estás seguro?" contra la piel sensible
detrás de mi oreja, y me doy cuenta de que solo está siendo
Hudson. Solo cuidándome como él siempre lo hace.
Excepto que no necesito que me cuiden ahora mismo. Solo
necesito que me lleven.
"Por supuesto que estoy seguro", gruñí mientras agarraba
puñados de su cabello y tiraba de su cabeza hacia atrás
para que nuestras miradas se encontraran. Te quiero,
Hudson Vega, nos quiero a nosotros, más de lo que nunca
he querido nada en toda mi vida.
Por un segundo, dos, Hudson no dice nada. Él no se mueve.
De hecho, estoy bastante seguro de que ni siquiera respira.
Pero luego, de repente, nos aleja de la pared y me sostiene
con una mano mientras usa la otra para rasgar mi camisón
sobre mi cabeza.
Y así, su boca está en todas partes.
Corriendo a lo largo de mi mandíbula.
Lamiendo su camino detrás de mi oreja.
Presionando besos largos y persistentes a través de mi
clavícula antes de deslizarme más abajo.
Mientras lo hace, dejo caer la cabeza hacia atrás y arqueo
la columna para darle un mejor acceso. Para darle todo el
acceso.
Hemos estado viviendo juntos por lo que parece una
eternidad. Se han estado observando durante meses y
bailando juntos durante semanas. Después de todo este
tiempo, después de todas esas miradas furtivas, su boca en
mi pecho se siente como una combustión espontánea. Sus
manos sobre mi piel se sienten como una promesa que
finalmente se está cumpliendo.
Pero yo también quiero entrar. Necesito tocarlo, sentir su
cuerpo bajo mis dedos, mis manos, mis labios. Ya tengo su
camisa en mis manos, así que trato de tirar de ella por
encima de su cabeza de la misma manera que él hizo con la
mía. Sin embargo, Hudson no cede. Su boca corre a lo
largo de mi piel, y deja en claro que no planea mudarse
pronto.
Cuando trato de retroceder, solo para poner suficiente
espacio entre nosotros para que pueda quitarle la camisa,
gruñe bajo en su garganta y simplemente me sigue, sus
labios nunca dejan mi piel.
Lo que significa que solo puedo hacer una cosa, porque
esperar un segundo más no es una opción. En lugar de eso,
busco lo más profundo de mí mismo, rozo mi mano a través
de mi hilo de platino por un momento y uso la fuerza de mi
gárgola para arrancarle la camisa.
Sus ojos se agrandan y se ríe, incluso cuando el aire a
nuestro alrededor crepita con la desesperación que arde
dentro de ambos.
“Te estás volviendo bastante bueno con esos hilos”, bromea
mientras se despoja de los últimos restos de su camisa.
“Voy a seguir mejorando”, respondo mientras pienso en la
red de colores que hay en lo más profundo de mí. "Hay
tantos de ellos, voy a tener que hacerlo si quiero
descifrarlos a todos".
Su sonrisa se vuelve suave. “Estoy tan contenta de que
estés bien con el vínculo de apareamiento. Me preocupaba
que te enfadaras o te decepcionaras.
Sumerge la cabeza de nuevo, vuelve a lamer y besar mi
piel. Pero no lo siento, no lo siento. Estoy demasiado
ocupado tratando de darle sentido a las palabras que
acaban de salir de su boca.
Pero no puedo. No tienen absolutamente ningún sentido
para mí en absoluto.
"¿Qué dijiste?" Pregunto, porque estoy seguro de que no
escuché bien lo que dijo. no pude tener
Me mira, confundido. "Dije que me alegro de que no estés
molesto por estar emparejado conmigo".
"¿Emparejado contigo?" Repito mientras el shock me
golpea justo en el pecho. "¿Estamos emparejados?"
"Pensé que lo sabías", dice, una cautela reemplazando
lentamente el calor en su mirada.
"¿Qué quieres decir con que pensabas que yo sabía?"
Empujo sus hombros, lo empujo hacia atrás para poder
pararme sin sentir su cuerpo caliente y duro sobre el mío.
"¿Cómo puedo saber?"
“Es una de las cuerdas que sigues mirando”, responde,
como si fuera la cosa más obvia del mundo.
Que absolutamente no lo es.
"¿Qué cuerda?" Exijo, y ahora me estoy enfadando. El
hecho de que todavía esté mirando mi cuerpo, y
obviamente pensando en tocarme, en lugar de prestar
atención a lo molesta que estoy, no ayuda en nada.
“El azul brillante. Es difícil pasar por alto”.
El tiene razón. Es difícil pasar por alto. Definitivamente lo
noté, pero eso no significaba que supiera lo que era. Darme
cuenta de que claramente lo ha hecho por un tiempo me
hace sentir todo tipo de cosas, ninguna de ellas buena.
"¿Por qué no me dijiste?" exijo, moviéndome para no estar
atrapada entre él y la pared. "¿Cuánto tiempo hace que
conoce?"
Cuando no me responde de inmediato, empiezo a
enloquecer. "¿Así de largo?" yo chillo "¿Tanto tiempo que ni
siquiera quieres decirme cuánto tiempo?"
“Un rato, ¿de acuerdo? Hace tiempo que lo sé.
"¿Un rato?" Lanzo mis manos al aire. "¿Y no pensaste que
tal vez deberías decírmelo?"
"¿Por qué te lo contaría?" gruñe. "No es como si te hubiera
interesado exactamente hablar de eso".
"¿Y eso que significa? ¡Me he estado lanzando sobre ti
durante semanas, y ni siquiera me has dado la hora del día!
"¿Así es como llamas a lo que has estado haciendo?"
Levanta una ceja. "¿Arrojarte a mí?"
“¡Te dije que quería treparte como a un árbol! Eso está
bastante claro, si me preguntas.
“Lo hiciste, sí. Pero ni siquiera pensaste en lo que significa
que te sintieras así, ¿verdad? La idea de estar emparejado
conmigo está tan fuera de tu alcance de pensamiento que
ni una sola vez se te ocurrió que podríamos ser
compañeros. Se pasa una mano frustrada por el pelo.
“¿Cómo crees que eso me hace sentir?”
"No lo sé", respondo. “Porque nunca me dices cómo te
sientes”.
“No me vengas con esa mierda. Nunca te lo digo porque no
quieres saber.
"¿En serio?" Cruzo mis brazos sobre mi pecho en un gesto
de “haz lo peor que puedas”. “Por favor, oh gran Hudson
Vega, dime lo que realmente sientes por mí”.
Sus ojos se estrechan. "No necesito esto".
“Por supuesto que no,” me burlo. "¿Por qué lo harías
cuando podrías usarlo como una excusa más para evitar
hablar conmigo?"
"¿Así que ahora es mi culpa?" pregunta, incrédulo.
—Bueno, seguro como la mierda que no es mío —le digo
sarcásticamente. “Todo lo que tienes que hacer es decirme
cómo te sientes, y no puedes hacerlo. No lo harás.
"¡Te amo!" gruñe.
 110
Te necesito esta noche
—Grace—

El shock rebota a través de mí. "¿Que acabas de decir?"

"Me escuchaste", responde mientras avanza hacia mí. “No
lo voy a decir de nuevo”.
“No puedes simplemente soltarme eso…”
"Oh sí. Puedo”, me dice. "¿Ahora, qué vas a hacer al
respecto?"
No tengo ni puta idea de lo que voy a hacer al respecto.
¿Cómo podría?
Me mira con mucha atención y sé que tengo que decir algo.
Sé que necesito decirle algo, pero no puedo. Porque todo lo
que puedo pensar es que Hudson me ama. Hudson Vega me
ama.
"No tienes una respuesta, ahora, ¿verdad?" se burla.
Pero lo hago. Yo tan jodidamente lo hago.
Porque el miedo va en ambos sentidos, me doy cuenta. He
tenido tanto miedo de lo que se ha estado construyendo
entre nosotros como obviamente él lo ha estado. Pero ya no
tengo miedo. Y él merece saber eso.
Levantando la mano, lo agarro por la nuca y arrastro su
boca hacia la mía.
Hace un sonido de sorpresa, pero me importa un carajo. Ni
aquí ni ahora. Muerdo su labio inferior, lo arrastro entre
mis dientes y chupo hasta que gime desde lo profundo de
su garganta.
Desesperada por el sabor de él contra mi lengua, raspo mis
dientes a lo largo de su hombro, luego hasta sus pectorales.
Acaricio con mis manos su espalda, deleitándome con la
cálida dureza de sus músculos bajo mis palmas.
Presiono besos a lo largo de la línea de su mandíbula
demasiado perfecta, luego dejo que mi boca permanezca
contra el costado de su cuello, su hombro, su clavícula.
Y luego arqueo mi cuerpo contra el suyo, rogando por más.
Rogando por todo lo que tiene para darme.
Y más. Siempre mas.
Hudson gime en respuesta, haciéndonos girar de nuevo
hasta que mi espalda está una vez más contra la pared.
Luego agarra la parte superior de mis muslos y
suavemente, suavemente, baja mis piernas al suelo,
asegurándose de que esté lo suficientemente estable para
pararme.
"¿Qué ocurre?" Pregunto mientras trato de envolverme
alrededor de él de nuevo.
Pero él solo sonríe, sus colmillos brillando a la suave luz de
la lámpara de la mesita de noche. Luego cae de rodillas
frente a mí, bajando mi ropa interior por mis piernas
mientras avanza.
Y de repente, su boca está en un montón de lugares nuevos
e interesantes. Lugares que ni siquiera conocía podían
sentirse como los hace sentir Hudson.
Jadeando, me agarro a sus hombros con las yemas de los
dedos desesperadas mientras él besa su camino por mi
cuerpo.
"¿Esta bien?" pregunta, levantando la cabeza por un
segundo para mirarme.
Me río, porque esto no está ni remotamente bien. Esto está
mucho más que bien que ni siquiera creo que pueda ver
bien desde aquí. Aunque no digo eso. No puedo. En algún
momento de los últimos sesenta segundos, la boca de
Hudson me ha dejado completamente incapaz de hablar.
Así que simplemente asiento con la cabeza, tomando su
rostro entre mis manos mientras le sonrío con lo que estoy
bastante seguro es la expresión más tonta del planeta.
Sin embargo, a Hudson no parece importarle. Él
simplemente me devuelve la sonrisa, sus ojos de párpados
pesados me seducen un poco más con cada segundo que
permanecen fijos en los míos.
—Te amo —susurra, y como todavía no puedo hablar, hago
un gemido agudo en mi garganta.
No es mucho, pero debe ser suficiente para él, porque está
levantando mi pierna, envolviéndola alrededor de su
cuerpo. Y luego besarme de una manera que hace que todo
mi cuerpo se convierta en lava fundida.
Estoy ardiendo. Sin espinas. Rebosante de sensaciones que
me hacen gritar el nombre de Hudson como un mantra
mientras empujo hacia atrás contra la pared para evitar
desmoronarme en el suelo.
Al final, incluso eso no es suficiente apoyo para
mantenerme en el lugar, por lo que Hudson toma mis
caderas con sus manos y me mantiene quieto mientras me
lleva más y más alto, a un lugar donde no hay palabras, ni
miedo, ni pasado. y sin futuro.
Hasta que no quede nada más que nosotros y el placer
rodando sobre nosotros como un tsunami. Y ahogándonos
en sensación tras sensación hasta que finalmente—
finalmente—él me toma arriba y encima.
Y aún así no es suficiente. Todavía quiero más. Tiro de él,
tirando de él hacia arriba, acercándolo más para que pueda
jugar con lo que queda de su ropa mientras él, lenta y
cuidadosamente, nos lleva a la cama. Una vez allí, busco en
la mesita de noche el paquete que dejé allí desde ese día en
el vestidor, por si acaso.
Luego, después de protegerme, presiona su boca contra la
mía. Raspa sus colmillos a través de mi labio inferior lo
suficientemente fuerte como para sacar una gota o dos de
sangre. Lo lame en un instante, y luego, cuando todavía
estoy drogado por la necesidad, la alegría y el amor, tanto
amor, nos lleva a ambos girando sobre el borde y hacia un
océano de placer sin fin.
 111
Astrónomo aficionado
—Hudson—

Grace murmura algo en sueños y se da la vuelta para

acurrucarse contra mí. Envuelvo un brazo alrededor de ella
y la acerco más mientras alcanzo las sábanas que
constantemente se quita en medio de la noche.
Los tiro hacia arriba y sobre ella antes de apartar los rizos
de su rostro y me pregunto si esto es lo que se siente ser
feliz.
No es un sentimiento que haya tenido antes, esta extraña
ligereza burbujeando dentro de mí. Haciéndome sonreír
cada vez que veo a Grace o incluso pienso en ella.
Haciéndome reír cada vez que dice o hace algo ridículo,
generalmente con el expreso propósito de burlarse de mí.
Es una sensación extraña, pero no mala. Definitivamente es
uno al que puedo acostumbrarme, si eso significa que
puedo mantener a Grace en mi vida. y lo hago realmente lo
hago
Grace murmura algo más mientras duerme y yo me inclino
para tratar de averiguar qué es, pero luego se ríe y decido
que no importa. Porque parece que ella también es feliz. Y
que, tal vez, soy yo quien la hizo así.
Hable acerca de otro sentimiento extraño.
Espero que diga algo más o que se ría de nuevo para poder
ver la forma en que sus ojos se arrugan en las comisuras y
la forma en que sus mejillas se tiñen de ese rosa suave que
tanto me gusta. Durante nuestros meses en la guarida,
pasé mucho tiempo pensando en ese rosa suave.
Imaginando a qué sabía. Imaginando pasar mis labios por
sus mejillas mientras susurraba cosas para hacerla
sonrojar.
Solo pensar en eso me hace inclinarme, presionando un
suave beso en su mejilla solo para ver si la hace hablar de
nuevo.
No es así, pero la muestra pateando la sábana y el edredón
con los que la cubrí. Es la tercera vez que las empuja en el
último par de horas, así que no trato de ponérselas una vez
más. En cambio, me apoyo en mi codo y me permito hacer
algo que rara vez tengo la oportunidad de hacer cuando
ella está despierta.
Estudio todas las pequeñas pecas dulces y sexys que tiene
en lugares que actualmente no están cubiertos por su
camisón.
Hay suficientes de ellos, pequeños puntos diminutos
agrupados en sus mejillas y sus manos, en pequeños grupos
en la parte superior de sus muslos y las curvas de sus
hombros, que se sienten como secretos dejados para que yo
los descubra.
Bajo la cabeza y trazo con mis labios una constelación de
ellos en la parte interna de su brazo.
Su única respuesta es un gemido incomprensible antes de
darse la vuelta y enterrar la cara en la almohada. Pero eso
solo me da acceso a todas las pecas en la parte posterior de
sus muslos, toda una red interestelar esperando a que yo
las conecte con un suave y lento deslizamiento de mi dedo
sobre su piel.
"¿Qué pasa contigo y mis pecas?" ella pregunta. Su voz es
apagada porque su cara todavía está enterrada en la
almohada, pero no parece perturbada por mi atención. Sólo
curioso.
“Los amo”, le digo. “Son como mi propio pequeño universo
justo aquí en tu piel. Una pequeña parte de ti que solo yo
puedo tocar, besar y apreciar”.
Ella niega con la cabeza, pero esta vez, cuando le paso el
dedo por las pecas, el ruido que hace es más un ronroneo
que una queja. Lo que solo me anima a hacerlo de nuevo.
Estoy empezando a pensar que estoy llegando a alguna
parte —Grace se da la vuelta y entierra su rostro en la
curva de mi cuello y me rodea con un brazo— cuando suena
la alarma.
Ella gime, y su respiración suspira. "Tengo que ir a
trabajar".
“Podrías reportarte enferma, como tengo que hacerlo yo,”
sugiero. “Pasa el día en la cama conmigo”.
Hago la sugerencia porque no quiero nada más que pasar
el día en la cama con Grace, pero también porque, después
de anoche, siento que sería bueno tener la oportunidad de
ver dónde estamos parados. Además, no me importaría
tener la oportunidad de consentirla un poco, para
asegurarme de que está bien, considerando que anoche fue
su primera vez.
“Me encantaría”, dice ella. “Pero Tinyati me envió a casa
cuando la tienda todavía estaba hecha un desastre anoche
porque sabía que estaba cansada. No sería justo
simplemente cancelarla ahora, cuando me necesita allí esta
mañana para ayudar a arreglar las cosas”.
Asiento, porque sé que tiene razón. Pero cuando voy a
quitar las sábanas de mi lado de la cama para poder
levantarme, ella se envuelve a mi alrededor. “El hecho de
que tenga que irme no significa que tenga que hacerlo en
este mismo segundo”.
Sus palabras me hacen reír, pero también me hacen sentir
bien. Me gusta saber que ella es tan reacia a irse como yo a
que se vaya. "¿Qué dices si salimos esta noche?" Pregunto
después de ponerla encima de mí. "¿Puedo llevarte a un
restaurante elegante y luego tal vez al concierto en la plaza
del pueblo?"
“O podemos quedarnos aquí donde no hay sol”, me
recuerda. "Ordenaré el servicio de habitaciones y podemos
jugar un poco de póquer morado".
Mierda. No puedo creer que lo olvidé, incluso después de
todo este tiempo. Este puto sol sin parar me mata con la
forma en que nunca se pone. Es lo único malo de estar
atrapado en Noromar para siempre.
Grace extraña a sus amigos y familiares, pero yo no tengo
eso. Quiero decir, tengo a Jaxon, pero es bastante difícil
pasar por alto a un tipo que intentó matarte, y que lo haría
de nuevo en un instante si tuviera la oportunidad.
En muchos sentidos, es mejor para mí aquí. Tengo amigos,
personas como yo y que confían en mí y no creen que
siempre esté a un paso de la sociopatía. Pero el hecho de
que sean más o menos una sociedad vegana, sin nada de lo
que alimentarme excepto la chica que amo, es un poco
duro.
Me encanta alimentarme de Grace, lo haría todos los días si
no tuviera miedo de debilitarla demasiado. Y si no tuviera
que tener una vida fuera de esta habitación de hotel. Pero
lo hago. Tengo que trabajar, tengo que caminar con
Smokey, tengo que poder construir algún tipo de vida con
Grace más allá de estas cuatro paredes. Y un sol que casi
nunca se pone realmente pone un jodido calambre en todo
eso.
"¡Oye!" Se apoya en un codo para poder ver mejor mi cara.
"¿Donde irias? ¿No eres fanático del strip poker?
"En ninguna parte", digo con un resoplido. “Que va a ser la
historia de mi vida durante los próximos días”.
"Lo sé. Y lo siento por eso. Ella me acaricia, tratando de
traer consuelo, lo sé. "Pero no lamento que hayas bebido de
mí".
"¿Estas seguro de eso?" Murmuro mientras paso mis dedos
por su cabello.
Ella se ríe, como si pensara que estoy bromeando.
“¿Estuviste aquí anoche? Porque lo estaba, y tengo que
decirles, no hay absolutamente nada que sucediera en esta
habitación de hotel que no me gustara. Mucho.
Especialmente eso.
"¿Oh sí?" Levanto la cabeza para ver mejor su rostro.
Porque no parece que me esté aplacando. No parece que
sienta que se está perdiendo algo. De hecho, tanto su voz
como la expresión de su rostro hacen que se sienta como si
quisiera ir a otra ronda. Con todo. Lo cual no es
exactamente una dificultad de mi parte cuando desear a
Grace es como respirar.
Natural, instintivo e imposible de prescindir.
"Sí", dice ella, y su voz es entrecortada y urgente. Ella se
estira, ahueca un lado de mi cara con su mano, sostiene mi
mirada. "Sabes que te amo, ¿verdad?"
Trago saliva, mi corazón se atascó en la parte posterior de
mi garganta. "Ahora si."
Y luego nos sonreímos el uno al otro, el tipo de sonrisa que
dice todo lo que dos personas enamoradas pueden decir, y
eso es antes de la primera vez que siento el tirón en
nuestro vínculo de apareamiento donde obviamente ella lo
está apretando con fuerza. Mi pecho se siente tan lleno de
amor por esta chica que me mareo un poco.
Me inclino para besarla, pero tan pronto como mis labios
tocan los suyos, la alarma suena por segunda vez.
Grace gime. "Realmente necesito irme". Pero luego se toma
un segundo, está bien, sesenta segundos, para darme un
beso que me tiene con muchas ganas de que vuelva a casa
esta noche.
Ella se aparta y luego corre al baño para darse la ducha
más rápida del mundo. Diez minutos más tarde, arrastra la
ropa sobre su cuerpo aún húmedo mientras corre por la
habitación recogiendo todas las cosas que necesita para el
trabajo. Zapatos, pinza para el cabello, billetera.
“Llevaré a Smokey conmigo”, dice, inclinándose para
recoger la pequeña sombra. “Ella puede hacerse amiga de
todos los compradores hoy, y puedo invitarla a almorzar, si
se porta bien”.
Para llevar su punto a casa, le da a la sombra una mirada
de advertencia. Que el lenguaje corporal de Smokey dice
que está devolviendo con interés. Solo me río y niego con la
cabeza. Algún día, las dos mujeres de mi vida se
convertirán en las mejores amigas. Pero algún día
definitivamente no es hoy.
"Ella estará bien", le digo, frotando una mano sobre la
cabeza de Smokey, "¿tú no, niña?"
Smokey se envuelve a mi alrededor con deleite, incluso
mientras gime un poco.
“Estaremos bien”, me dice Grace. “¿Verdad, Smokey?”
Esta vez, el sonido que hace es más como un carraspeo.
Pero ella se envuelve alrededor de mi cuello en su versión
de un abrazo, luego corre hacia la puerta.
Grace sonríe, pone los ojos en blanco. “Progreso, ¿verdad?
Los pequeños pasos siguen siendo un progreso”.
Y luego ella sale por la puerta. Desaparecido. Tomando casi
todo mi mundo con ella.
Con un gemido, me vuelvo a acomodar en la cama. Y
comenzar el tedioso proceso de contar cuántas horas pasan
antes de que pueda volver a salir sin suicidarme.
La respuesta es demasiado. Y no hay nada que pueda hacer
al respecto.
 112
Esperando
a que Caiga el Otro Dragón
—Grace—

Las últimas tres semanas previas a Starfall transcurren en

una especie de borrón de entrenamiento, trabajo,
planificación y aún tratando de construir una vida con
Hudson. A veces vamos a cenar, a la biblioteca, al pequeño
teatro comunitario al otro lado de la ciudad.
Y algunos días nos quedamos en casa, explorándonos más.
En el lado positivo, Hudson se siente mucho mejor desde
que se alimenta de mí regularmente los viernes (para que
no falte a la escuela) ahora.
En lo que respecta al dragón, y el festival, parece que el
alcalde finalmente ha llegado y les ha hecho saber a los
ciudadanos que este se pospone hasta que nos ocupemos
de la bestia.
Curiosamente, absolutamente nadie asume que vamos a
perder o parece molesto por perderse un festival. La gente
nos da palmaditas en la espalda cuando caminamos por la
ciudad, nos grita ánimos o nos da consejos. Incluso los
trovadores vienen a las sesiones regulares de planificación
y nos ayudan a entrenar. Resulta que Lumi tiene mucha
práctica con la lucha en el escenario, y aunque eso no es lo
mismo que la lucha real, tampoco es nada.
Al menos, le da a Hudson, que es un gran luchador incluso
sin sus poderes, alguien con quien demostrar la técnica y
también lo ayuda a mantenerse alerta. Tinyati pasa
regularmente con nuevas ideas de planificación y Nyaz nos
mantiene a todos alimentados. Incluso Souil pasa por la
posada un par de veces para ver cómo estamos Hudson y
yo.
Pero ahora, es el comienzo de una nueva semana, la noche
antes de Starfall, y todos estamos un poco nerviosos.
Es tarde, tan tarde que la taberna de la posada está
cerrada y la gente del pueblo está en la cama. Así que solo
estamos los trovadores, Hudson, Nyaz, Tinyati y yo
sentados alrededor de una mesa gigante en el centro de la
sala cuando entra el alcalde.
"¡Hola a todos! ¡Hola!" Entra con confianza, como si fuera
el dueño del lugar, vistiendo pantalones de campana
psicodélicos y una camisa vaquera roja brillante con flecos
de cuero.
A mi lado, Hudson se ahoga un poco, pero me niego a
mirarlo. Si lo hago, sé que me reiré a carcajadas, sobre
todo porque hace unas semanas llamó a los pantalones
acampanados multicolores.
“Hola, Souil”, dice Nyaz, luego camina detrás de la barra
para servirle una bebida. Es púrpura, gran sorpresa, y está
cargado de fruta, y cuando se lo da a Souil, el alcalde se lo
bebe de un largo trago.
Tráeme otro, ¿quieres? —pregunta, deslizando el vaso por
la barra hacia el posadero, quien lo atrapa sin problemas.
Luego se acerca a la silla vacía a mi lado y se sienta,
levantando los pies en el borde de la mesa.
"Entonces, ¿cómo están todos?" él pide. “¿Listo para la
gran noche?”
“Lo son”, dice Tinyati mientras recoge su bolso antes de
inclinarse para darme un abrazo. “Tengo que llegar a casa,
los niños son un oso para ir a la cama solo para mi esposo.
¡Y necesitan una buena noche de sueño para Starfall!
"¿Esperar lo?" Pregunto, confundido. “Realmente no los
dejarás salir, ¿verdad? ¿Y si el dragón...?
“¡Oh, no, por supuesto que no! Pero si todavía queda un
festival para el segundo día, después del ataque del
dragón, les hemos dicho que podemos ir.
Asiento mientras recuerdo que el alcalde les había
prometido a todos un espectáculo de luces como nunca
antes habían visto después de que se encargaran del
dragón, para compensar el festival cancelado. De hecho,
Hudson y yo habíamos hecho planes tentativos, suponiendo
que todo saliera bien, para ver juntos los fuegos artificiales
desde la torre del reloj.
"¿Es eso lo que todos están haciendo?" Lumi pregunta
mientras golpea nerviosamente sus dedos sobre la mesa.
“Realmente espero que nadie salga a la calle”.
“Hemos advertido a todos, incluso a los turistas”. Souil se
encoge de hombros. “No podemos hacer nada si no prestan
atención a nuestro consejo”.
"En realidad, lo hay", le dice Hudson, su voz goteando
ironía. “Tú eres el alcalde. Puede ordenar un cierre total
mañana: un toque de queda obligatorio”.
“Sí, lo intenté”, le dice Souil con un alegre movimiento de
su mano. “Pero el ayuntamiento me superó en votos. Me
dijo que casi no había posibilidad de que nuestros dos
nuevos ciudadanos más estimados permitieran que el
dragón entrara en los límites de la ciudad. Fue bastante
difícil convencerlos de que cancelaran el festival en primer
lugar, ya que la mayoría no cree que el dragón regrese
después de lo que Grace y Hudson le hicieron la última
vez”.
No parece tan molesto que el consejo no esté de acuerdo.
De hecho, parece que está disfrutando de que algo salga
mal para poder mantenerlo sobre la cabeza del consejo. Al
menos hasta que mira en mi dirección y se da cuenta de
que lo estoy estudiando. Luego niega con la cabeza y pone
una cara de disgusto, una que no estoy seguro de comprar.
Una rápida mirada a Hudson me dice que él siente lo
mismo. Me inquieta, me hace preguntarme si hay más en
juego aquí de lo que sabemos. Pero al final, ¿realmente
importa si el alcalde está en guerra con el ayuntamiento o
no? Quiero decir, como residentes de Adarie, podría hacer
que las cosas nos resulten incómodas a largo plazo. Pero
para el propósito específico de matar a este dragón, en
realidad no importa.
Al menos no si podemos encontrar una manera de
mantener a la gente alejada de la pelea y las bajas a cero, y
hemos planificado mucho estos últimos tres meses para
hacer precisamente eso.
“¿Qué pasa si el ayuntamiento tiene razón?” pregunta
Orebon. "¿Qué pasa si hacemos todo esto y el dragón nunca
aparece?"
“El dragón aparecerá”, le dice el alcalde.
"¿Cómo lo sabes?" —pregunto, con la mirada entrecerrada.
“El dragón vendrá”, dice Souil con una voz que no admite
discusión. "Lo se por seguro. Todo lo que tenemos que
hacer es matarla cuando lo haga.
Y por nosotros, se refiere al resto de nosotros. Pero no voy
a poner objeciones.
Para ser honesto, mago o no, no creo que sea de mucha
ayuda. En realidad, ha mostrado cero habilidades mágicas
en todo este tiempo, hasta el punto de que Hudson y yo
hemos bromeado con que su "mago del tiempo" es un título
que se ha dado a sí mismo, muy parecido a "alcalde". O eso
o su magia solo funciona en su guardarropa.
Pasamos unos minutos más hablando de las cosas,
asegurándonos de que estamos tan listos como nunca lo
estaremos. Luego, una vez que todos los demás se han ido,
Hudson y yo nos dirigimos hacia arriba.
No hablamos en las escaleras, sobre todo porque no hay
mucho que decir. No sobre esto. Y como estoy bastante
seguro de que es lo único en lo que cualquiera de nosotros
está pensando en este momento, tampoco hay nada más de
qué hablar.
Sin embargo, una vez que llegamos a nuestro piso, miro
por la ventana al final del pasillo. En Noromar, la puesta de
sol puede durar horas, y me deleito viendo cómo los
primeros rayos comienzan a descender por primera vez en
meses.
"Es hermoso, ¿no?" Hudson murmura.
Yo suspiro. "Sí lo es. Apesta que pensar en eso me recuerde
estar cubierto de tripas de dragón.
“Esperemos que no dejemos que eso suceda”. El hecho de
que su tono sea tan serio dice todo lo que necesita sobre
cómo espera que sea mañana por la noche.
No es que lo culpe. Me siento de la misma manera. "Sí, con
suerte".
Después de llegar a nuestra habitación, tomo una ducha
rápida antes de regresar al dormitorio. Hudson ya está en
la cama y sonríe cuando me ve.
Trato de devolverle la sonrisa, pero es más difícil de lo que
parece cuando tengo miedo de que otra persona que amo
muera mañana por la noche. Las lágrimas brotan detrás de
mis ojos, y parpadeo para alejarlas. No voy a llorar ahora
mismo. Simplemente no lo soy.
"Oh, Gracia". Hudson se sienta en la cama para esperarme,
y en el momento en que me arrastro entre las sábanas,
envuelve su brazo alrededor de mi cintura y me jala
suavemente sobre la cama hasta que mi espalda descansa
contra su frente. "¿Que puedo hacer?" pregunta, su voz
suave y tranquilizadora contra mi oído.
Antes de que pueda responder, Smokey se levanta de su
lugar en el suelo y se dirige al baño refunfuñando. La
puerta se cierra con un portazo.
“Bueno, definitivamente sabe cómo expresar su punto”,
dice.
"Ella realmente lo hace".
Levanta la mano, aparta los rizos de mi cara. “No me
respondiste. ¿Que necesitas que haga?"
"Nada", le digo con una voz que es poco más que un
susurro. "No hay nada que hacer. Estoy bien."
Él no responde, probablemente porque está tratando de
encontrar una forma diplomática de decirme que nada en
mí está bien en este momento. Por otra parte, él mismo no
se ve tan bien, así que tal vez no sea eso lo que está
haciendo en absoluto.
Al final, solo me abraza y frota una mano suave arriba y
abajo de mi brazo por un rato. Luego dice: "Entonces...
¿preocupado por el mañana, entonces?"
“Si por preocupado quieres decir absolutamente
aterrorizado, entonces sí. Estoy preocupado."
Puedo sentir su sonrisa contra mi mejilla. "Yo también estoy
preocupada".
"Mierda." bufo. "Nunca tienes miedo".
"Eso no es cierto." Su sonrisa se desvanece.
"Sí, lo es. En todo el tiempo que te conozco, nunca te he
visto asustado. Cabreado, seguro. Preocupado,
absolutamente. Pero miedo? No, literalmente nunca he
visto eso”.
“Entonces no has estado mirando muy de cerca, porque
hubo un par de veces en particular cuando estaba
aterrorizado”, me dice.
Entrecierro mis ojos hacia él mientras pienso en el tiempo
que hemos pasado juntos. Luego pregunte: "¿Cuándo
exactamente se suponía que tuvieron lugar estas
experiencias llenas de terror?"
“Cada vez que pensé que podría perderte”, responde.
"Hudson". Me doy la vuelta para quedar frente a él, ahueco
su rostro entre mis manos. Y besarlo con todo el amor y el
miedo que tengo dentro.
Se aleja casi de inmediato. "No hagas eso".
"¿No hacer qué?"
"No me beses como si pensaras que es la última vez",
susurra. Y me doy cuenta, en estado de shock, que sus ojos
están húmedos y mi corazón se quiebra. Hudson no ha
llorado desde que era un niño, según sus diarios. Eso no va
a cambiar esta noche.
Aún así, por si acaso, me presiono contra él. Batir mis ojos
un poco. Y decir con el acento francés más atroz que pueda
reunir: “Dígame, señor. ¿Cómo quieres que te bese?
Por un segundo, me mira como si hubiera bebido
demasiado. Y luego comienza a reírse, exactamente como
pretendía.
Cuando finalmente se detiene, vuelvo a poner el acento.
"No me respondió, señor".
Esta vez simplemente niega con la cabeza y dice: “Como si
lo dijeras en serio, Grace. Bésame como lo dices en serio.
Es la mejor idea que he escuchado en todo el día. Así que
eso es exactamente lo que hago.
 113
Una sorpresa
merece otra
—Hudson—

Grace, Smokey y yo salimos a la calle poco menos de tres

horas antes de que se ponga el sol. Tendremos que
dirigirnos hacia las puertas pronto y el área en la que
hemos decidido enfrentarnos al dragón, lo suficientemente
lejos de Adarie para estar a salvo para la gente del pueblo,
aunque los trovadores se han ofrecido a reunirse con
nosotros allí y ayudarnos a luchar, pero hemos tengo
tiempo para pasear un poco, apreciar la tranquilidad antes
de la tormenta que se avecina.
Smokey sale a explorar en cuanto salimos, lo que nos deja a
Grace ya mí caminando por las calles empedradas,
preguntándonos qué sucederá a continuación.
“Es tan hermoso”, dice Grace mientras mira hacia todos los
balcones, con jardineras desbordantes y enredaderas
moradas trepando por los exteriores de ladrillo. Mientras lo
hace, da vueltas lentamente para no perderse nada, y estoy
cautivado de nuevo.
A pesar del peso de las cosas que se ciernen sobre
nosotros, aquí, en este momento del crepúsculo temprano
con luces de hadas que caminan de puntillas sobre su piel,
ella es increíblemente hermosa. Su sonrisa es abierta y
brillante. Sus ojos están llenos de asombro. Incluso esas
pequeñas pecas que tanto amo parecen bailar en sus
mejillas y el puente de su nariz con cada movimiento que
hace.
Y cuando toma mi mano, cuando me atrae para abrazarme
y besarme, nunca he estado más enamorado de ella.
Mi compañera fuerte, radiante y poderosa, que enfrenta
todo lo que se le presenta con valentía y compasión. Incluso
ahora, mientras nos preparamos para lo que ambos
sabemos que puede ser un baño de sangre en todas las
formas posibles, ella está resuelta en su determinación de
hacer lo que debe hacerse. Y aun así, se toma un momento
para deleitarse con la belleza del mundo que la rodea.
¿Cómo podría no amarla?
¿Cómo podría no quererla por una eternidad?
Ella es el regalo del universo para mí, y si puedo tenerla a
ella y nada más, entonces estaré satisfecho. Y todavía me
consideraré más afortunado de lo que tengo derecho a ser.
"¿Por qué me miras así?" ella pregunta cuando nuestros
ojos finalmente se encuentran.
“Simplemente me siento agradecido”.
Ella levanta las cejas. "Estamos a punto de entrar en la
pelea más grande de nuestras vidas, ¿y te sientes
agradecido?"
"Extraño, lo sé". Me estiro detrás de ella y arranco una flor
de una de las muchas guirnaldas que cuelgan alrededor de
la plaza del pueblo. Cuando se la extiendo, digo: "Sé que no
es una corona de flores, pero..."
Sus ojos se nublan. "¿Para mi?"
“No, para Smokey,” bromeo. "Ella está detrás de ti".
Grace solo pone los ojos en blanco. “Dame mi flor”.
"Ya te dije. Es para-"
Ella me lo arrebata de la mano y lo mete en los rizos sobre
su oreja izquierda. “Tócalo y te romperé todos los huesos
de la mano”.
Es mi turno de levantar una ceja. "Es un poco difícil luchar
contra un dragón con una sola mano".
"Bueno, entonces, sabes lo que tienes que hacer, ¿no?" Su
voz es remilgada y correcta, pero la mirada en sus ojos es
la de una diosa guerrera que no se inclina por ningún
hombre.
"Estoy tan ridículamente loca por ti".
Ella sonríe. “Como deberías ser.” Luego me toma de la
mano y empieza a arrastrarme por las calles.
"¿A dónde vamos?" —pregunto mientras me empuja más
adentro de la plaza.
"Tengo una sorpresa para ti."
"¿Oh sí?"
Ella ríe. “No me des esa mirada. No es ese tipo de
sorpresa”.
“Un chico puede soñar, ¿no?” Pero solo estoy bromeando
con ella, y ella lo sabe, incluso mientras me mira con los
ojos en blanco.
Me lleva a través de la plaza, más allá de los camiones de
comida cerrados y las carpas de actividades vacías y la
glorieta silenciosa.
Grace hace un ruido bajo en su garganta y comienza a tirar
de mí con más fuerza. Es casi oscuro.
Como la sorpresa le parece tan importante, me doy prisa.
Luego me congelo cuando me doy cuenta de dónde me ha
traído. La Torre del reloj.
"¿Qué hiciste?" Pregunto.
Ella sonríe un poco sexy. Supongo que tendrás que entrar
conmigo si quieres averiguarlo.
"Tengo una idea mejor". La levanto y la pongo sobre mi
espalda.
"¿Por los viejos tiempos?" ella pregunta.
“Por los nuevos tiempos”, respondo.
Y entonces empiezo a subir.
Llegamos a la cima con todavía una hora antes de que se
ponga el sol. Miro dentro, veo la manta que ha extendido
en el suelo y cubierta con flores y el agua elegante que
tiene enfriándose en un cubo de hielo.
—Grace… —digo, luego me detengo cuando se desata el
infierno.
 114
Enviando
señales
de humo —Grace—

Se necesita cada gramo de autocontrol que tengo para no

gritar cuando el dragón se abalanza sobre la ciudad.
No la esperábamos tan temprano, pensamos que
tendríamos horas para matar antes de que finalmente
apareciera. El alcalde insistió en que los dragones del
tiempo solo atacan de noche, ¡y el sol aún no se ha puesto!
A medida que el dragón se dirige directamente al centro de
la plaza del pueblo y arroja llamas a la glorieta que es el
corazón de tantos eventos del pueblo, se incendia
instantáneamente, las llamas lamiendo desde el techo hacia
abajo sobre la estructura real mientras el humo se esparce
en el aire.
Afortunadamente, las calles están vacías, pero Hudson no
duda en entrar en acción. Salta directamente desde la torre
del reloj, aterriza agachado en el camino empedrado de
abajo. Y luego se desvanece directamente hacia la glorieta
en llamas sin siquiera mirar hacia atrás.
Despego tras él, cambiando a mi forma de gárgola y
saltando a continuación, mis alas atrapando el aire sin
esfuerzo incluso mientras me pregunto qué está haciendo.
Tenemos armas y cuerdas plantadas a lo largo del borde de
un bosque en las afueras de la ciudad, entonces, ¿por qué
no está tratando de llevar a esta bestia al sitio planeado?
Mientras vuelo detrás de Hudson, el dragón se abalanza y
me doy cuenta de lo grande que es esta criatura. Debe ser
más joven de lo que pensábamos, porque obviamente pasó
los últimos tres meses curándose y creciendo. Como
realmente, realmente creciendo. Tiene que tener el doble
de su tamaño desde nuestro primer encuentro, y ya era casi
tres veces más grande que el dragón que matamos
entonces.
¿Cómo diablos se supone que vamos a derribarla?
"¿Que esta pasando?" Orebon grita mientras camina a mi
lado, una espada golpeando contra su cadera mientras
corre.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Grito, el pánico llenando mi
voz. “¡Se supone que debes estar adentro! Orebon, no,
¡necesitas mantenerte a salvo, para proteger a Amiani!”
Pero Orebon simplemente niega con la cabeza y grita: “Así
es como protegemos a Amiani. Cómo protegemos a todos
los que son importantes para nosotros”.
Luego escuchamos a Lumi y Caoimhe gritar, y finalmente
entiendo qué está haciendo el dragón, qué hizo que Hudson
despegara como un murciélago del infierno, a qué se
refiere Orebon.
Porque la veo. Ahumado. De pie junto a la glorieta,
completamente congelada, excepto por el hecho de que
está gritando a todo pulmón. Y el dragón se dirige
directamente hacia ella.
Mi corazón golpea en mi garganta, y yazco en una ráfaga
de velocidad. Porque esa sombra puede ser muy difícil para
mí vivir con ella, pero Hudson la ama. Y ella haría cualquier
cosa por él. Cualquier cosa excepto dejar de gritar,
aparentemente, porque eso parece estar más allá de ella en
este momento. Y hay algo en el sonido que atrae al dragón
directamente hacia ella.
Hudson se mueve tan rápido que es prácticamente un
borrón, y justo cuando el dragón se abalanza para agarrar
a Smokey, se desliza frente a ella y toma la pequeña
sombra en sus brazos. Luego se ha ido de nuevo, y el
dragón está gritando su disgusto al mundo.
Girando para seguirlo, deja escapar un chorro de fuego tan
grande que acaba con dos carritos de comida en segundos.
"Si el arma de un dragón es el fuego, ¿no deberíamos
encontrar una manera de neutralizar esa arma lo mejor que
podamos?" Lumi había dicho durante una de nuestras
sesiones de planificación, y busqué desesperadamente uno
de los extinguidores de incendios que el alcalde había
hecho que el consejo acordara esparcir por el pueblo, por si
acaso.
Veo uno escondido junto a un banco a unos quince metros
de lo que queda de los patios de comidas y corro hacia él.
Orebon se me adelanta. Lo agarra y corre para apagar los
incendios de los camiones de comida antes de que se
propaguen.
Sabiendo que Orebon se ha ocupado de los incendios, me
vuelvo hacia la plaza, en busca de Hudson. Lo encuentro de
nuevo en lo alto de la torre del reloj, tirando a Smokey
sobre la manta que había dejado para los dos.
Luego vuelve a saltar y corre a través de la plaza hacia mí
mientras el dragón da otra vuelta alrededor del área.
Lo encuentro alrededor del quince por ciento del camino
porque el desvanecimiento es una cosa. "¡Lo siento!" dice
antes de que tenga tiempo de gritarle por no darme algún
tipo de aviso. “No podía simplemente dejarla morir”.
—Por supuesto que no pudiste —le digo, pero me prometo
que voy a poder gritarle más tarde por asustarme como el
demonio. "¿Que hacemos ahora?"
Antes de que Hudson pueda siquiera decir una palabra, el
dragón deja escapar un chillido que rasga el aire como un
rayo. Justo antes de que ella retraiga sus alas y comience a
lanzarse directamente hacia los trovadores, que corren por
la calle que conduce fuera de la plaza hacia las puertas.
No hay forma de que lo logren.
 115
El final final
del trato
—Grace—

"¿Qué diablos le pasa a este dragón?" exige Hudson. "Ella

es jodidamente malvada".
Y luego se desvanece de nuevo, corriendo directamente
hacia nuestros amigos. Pero Lumi, Caoimhe y Orebon
deben darse cuenta de que no van a salir de la ciudad, por
lo que se esconden en una de las tiendas gigantes erigidas
en caso de que se permita que el festival continúe mañana.
Sin embargo, debe verlos, porque el dragón cambia de
rumbo en el último minuto. En lugar de volar por encima de
la tienda, mete las alas y vuela directamente a través de
ella. Rompe la tienda en pedazos y envía todo lo que hay
dentro volando en todas direcciones, incluidos nuestros
amigos.
"Oh, Dios mío", susurro mientras me obligo a volar más
rápido. Es como si ella conociera todos nuestros planes y
nuestras debilidades, y estuviera usando ambos contra
nosotros. No sé cómo es eso posible, pero obviamente es
mucho más inteligente de lo que le dimos crédito. Es
aterrador de una manera completamente nueva.
Ahora que ha destrozado la tienda, el dragón envía una ola
de fuego por todo el lugar, y todo lo que hay dentro, que
ahora está esparcido por la plaza. Es como si quisiera estar
segura de que ninguno de nosotros tiene dónde
esconderse.
Al ver la carpa en llamas, alguien sale corriendo de su casa,
con un extintor en la mano. Es una mujer con largo cabello
castaño, y mi corazón late con fuerza en mi garganta
mientras le grito, “¡Vuelve adentro!”
Pero es muy tarde. El dragón se abalanza y agarra al
espectro con sus poderosas fauces.
El crujido que siguió, el crujido de los huesos, es algo que
nunca olvidaré mientras viva.
Grito mientras el horror me atraviesa, y por un segundo,
mis rodillas se debilitan. Golpeo el suelo, con fuerza, y
también lo hace la mujer cuando el dragón la arroja lejos
con un poderoso movimiento de cabeza.
La mujer está muerta antes de tocar el suelo. Y no hay nada
que ninguno de nosotros o ninguno de nuestros grandes
planes pueda hacer al respecto.
Me vuelvo a poner de pie con la idea de llegar a ella, pero
antes de que pueda dar un paso, el dragón agarra a Lumi
con sus garras y comienza a subir de nuevo al cielo.
Orebon inmediatamente corre, gritando por su esposa,
pero Hudson llega primero al dragón y salta tres metros en
el aire para agarrar su cola. Ella grita de indignación, lo
golpea de un lado a otro, pero él aguanta con todo lo que
vale.
Pero incluso él no puede hacer eso para siempre, y
mientras ella sube más alto en la noche, todo lo que puedo
pensar es, ¿qué pasará cuando ambos caigan?
 116
Desgarrando las Balanzas
—Hudson—

¿Cuál es esa cita de Einstein que solía ser tan popular en

las publicaciones de las redes sociales? ¿“Locura es hacer
lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes”?
Probablemente debería haberlo recordado antes de saltar
sobre otro maldito dragón. Porque no hay forma de que me
salga de esta. Es enorme, está cabreada y está decidida a
quitarme de encima.
Normalmente, estaría más que feliz de complacerla, pero
ella también está decidida a dejar a Lumi, y no estoy de
acuerdo con eso. Así que solo se me ocurre una cosa, ya
que actualmente me está dando vueltas como uno de esos
juegos de carnaval que hace que todos vomiten.
Pego mi torso contra su cola mientras envuelvo mis brazos
y piernas alrededor de ella tan fuerte como puedo. Cuando
mis brazos y tobillos están unidos en la parte inferior de su
cola, empiezo a trepar por ella lo más rápido que puedo. Lo
cual, lamentablemente, no es tan rápido como me gustaría
que fuera.
Lumi, mientras tanto, está tratando de salir de la jaula de
las garras del dragón. Pero nos estamos elevando
demasiado para eso. Si él logra escapar o ella simplemente
se cansa de la molestia de que él la mire y lo deja caer, él
nunca sobrevivirá a la caída.
Lo que significa que tengo que ir jodidamente más rápido.
Y espero como una mierda no caerme, tampoco.
Pero en realidad no es tan fácil como parece, teniendo en
cuenta que tiene escamas afiladas que le suben por toda la
maldita cola, y estoy tratando de no deshacerme de una de
ellas.
En el momento en que finalmente llego a la parte superior
de su cola, me siento como si me hubieran sacudido y
agitado. Me tomo un momento para orientarme y tragarme
las náuseas. Mido mentalmente la distancia entre la parte
superior de la cola y las garras que actualmente sostienen
a Lumi. Y decide, a la mierda, puedo hacerlo de una vez.
No me permito pensar qué pasará con él si fallo. En
cambio, me concentro en dar la vuelta hacia la parte
inferior del dragón; por cierto, no es una vista ni una
posición que recomendaría.
Al darme cuenta de mi error un poco demasiado tarde, con
mucho cuidado y laboriosamente, me deslizo de regreso
hasta el lado de la cola del dragón.
Estoy envuelto sobre la cosa ahora, lo que significa que
solo estoy sosteniendo con una mano y una pierna. Así que
en el momento en que empiece a retorcerse de nuevo, voy
a salir volando si no hago algo rápido.
Como si lo hubiera pensado, el dragón elige este momento
exacto para mover la cola, o lo que sea que hagan los
dragones con las cosas. Empiezo a resbalar, tal como me
temía, y apenas consigo agarrarme a una de las escamas
para sujetarme.
Sin embargo, son aún más nítidos en la piel desnuda que a
través de los jeans, y cortan la piel de mi palma. A medida
que la sangre fluye por toda mi mano y dedos, se vuelve
cien veces más difícil sostenerlo, y eso sin contar el dolor
de todo el asunto.
Aún así, hay mucho en juego aquí para dejarlo ir. Así que
aprieto los dientes, me agarro fuerte y espero la apertura
perfecta.
Finalmente llega cuando el dragón rodea la torre del reloj.
Para evitar toparse con las agujas afiladas, acerca sus
garras a su cuerpo, con Lumi todavía en ellas.
Es lo más cerca que ha estado de mí en todo este tiempo,
pero soy lo suficientemente inteligente como para saber
que solo tengo unos segundos para capitalizar su
proximidad. Tan pronto como rodeemos esta extensión de
edificios más altos, el dragón soltará las piernas y perderá
la oportunidad.
Con eso en la cabeza, no me doy más tiempo para pensar
en lo que podría salir mal. En cambio, simplemente me
muevo. Libero la escama con mi mano y empujo la cola del
dragón con mi pierna tan fuerte como puedo y termino
volando los dos metros y medio directamente hacia sus
garras apretadas. y Lumi.
Reboto tan pronto como golpeo las garras y lucho por
aferrarme a algo, lo que sea. Ese algo es Lumi, mi mano
buena enredándose en su camisa mientras me aferro a mi
vida.
Lumi grita cuando me estrello contra él y empiezo a
deslizarme hacia abajo, pero luego él también se tambalea.
Alcanzando y agarrando cualquier parte de mí que él pueda
agarrar.
Agarra la muñeca de mi mano mala, sosteniéndola con una
fuerza que me sorprende considerando lo larguirucho que
es. Y luego estamos volando por el aire conmigo colgando
de sus garras como si estuviera volando en parapente con
un maldito dragón en mi espalda.
"¿Qué hacemos?" Lumi grita para ser escuchada en el aire
corriendo a nuestro lado.
Una parte de mí quiere decir tonterías si lo sé, pero de
alguna manera no creo que eso salga bien. Además, solo
hay una cosa que podemos hacer en este punto. Salta y
reza para que aterricemos en algún lugar blando.
Sin embargo, solo voy a tener una oportunidad en esto, así
que tengo que asegurarme de que no caigamos demasiado
pronto o demasiado tarde. En este punto, sinceramente,
creo que nuestra mejor apuesta es una de las carpas
instaladas alrededor de la plaza. Solo lo necesito para
frenar un poco nuestra caída y debería poder hacer que
Lumi caiga al suelo sin demasiado daño.
Pero tengo que asegurarme de que puedo abrir las garras
del dragón en el momento justo. Y considerando la última
vez que lo pasé mal, esto podría terminar muy mal.
Además, para abrirlos, necesito ambas manos, y en este
momento mis manos son lo único que evita que me caiga
del aire. Bueno, mis manos y Lumi, que todavía tiene un
agarre mortal alrededor de mi muñeca.
El dragón está viniendo a la plaza del pueblo otra vez,
finalmente, lo que significa que tengo que resolver esto
rápido. Solo espero que Grace no decida intentar venir a
rescatarme. Lo último que necesito es que el dragón tome
un pedazo de ella o le prenda fuego si Grace no está en su
forma de piedra sólida. Si eso sucede, me temo que
quemaré todo el maldito pueblo hasta los cimientos solo
por la oportunidad de atrapar a este maldito dragón.
Comienzo a mover mi mano sobre la garra hacia los
nudillos del dragón cuando encuentro la daga de Lumi en la
vaina alrededor de su cintura. Grace y yo animamos a todos
a tomar una espada, o dos, para esta batalla, pero Lumi
había insistido en que su daga era la única arma que
necesitaba.
En ese momento, pensé que estaba siendo miope, pero
aquí, ahora, nunca he estado más agradecido por la
terquedad de alguien en mi vida. Porque esa daga nos va a
salvar la puta vida.
A medida que se acerca a la parte de la plaza donde están
las tiendas de campaña, y los fuegos aún arden, el dragón
comienza a ir más rápido. Sabiendo que estoy a punto de
perder mi oportunidad, y sin estar seguro de que mi mano
ensangrentada vaya a dar otra vuelta por el pueblo, le grito
a Lumi que agarre mi muñeca tan fuerte como pueda.
Lo que me deja con una sola cosa que hacer en esta
situación. Doy un gran salto de fe y espero aterrizar en
algún lugar que no nos mate a los dos.
 117
De Smokey
with Love
—Hudson—

Después de pasar los últimos cinco minutos aferrándome a

mi vida, me toma un par de segundos convencer a mi
cerebro de que lo suelte. Cuando finalmente lo logro, me
levanto y engancho la daga del cinturón de Lumi.
Miro hacia abajo cuando el dragón se acerca a las tiendas.
Es ahora o nunca, así que hago lo que hay que hacer y uso
la daga para cortar una gran herida en las garras del
dragón.
"¡Esperar!" Grito y estoy agradecida cuando Lumi me
agarra por la cintura para tener ambas manos libres de
nuevo.
El dragón grita de dolor en el mismo instante en que
empezamos a caer. Pero en lugar de enloquecer y salir
volando, como esperaba, se enfada como el demonio y
suelta una ráfaga de fuego que quema directamente todas
las tiendas de campaña de la plaza. Incluyendo en el que
esperaba aterrizar. Por supuesto.
“Nuevo plan”, le grito a Lumi mientras caemos.
"¿Hay un plan?" grita para que lo escuchen por encima del
viento.
"No realmente", admito. Con Lumi agarrándome, doy
vueltas lo mejor que puedo en el aire. Mi objetivo es
aterrizar primero y hacer que me use como colchón. No es
un gran plan, y sé que voy a terminar con un montón de
huesos rotos, pero no puedo dejarlo morir.
No la caída sino el rebote, me recuerdo a mí mismo aunque
sigo pensando que es una mierda. Y prepárate para—
De repente, Grace vuela directamente hacia nosotros a lo
que se siente como cien millas por hora. Nos envía dando
vueltas por el aire, pero me alcanza de inmediato y me
rodea con sus brazos.
"¿Necesita transporte?" ella pregunta.
“Bendita seas, Grace”, dice Lumi, y se ve completamente
verde.
Tengo un segundo para temer que me va a vomitar, pero de
alguna manera se las arregla para aguantar hasta que
llegamos al suelo. Tan pronto como sus pies tocan la
hierba, tropieza y vomita detrás del banco más cercano.
No es que lo culpe, eso estuvo muy cerca.
Para ser honesto, todavía está cerca, considerando que el
dragón se ha enfurecido como nada que haya visto antes.
Está quemando todo a su paso, y de repente tengo miedo
de que mañana no haya ningún pueblo si no hacemos algo
rápido.
Lo único bueno, y bueno es un término relativo aquí, que
surge de este último alboroto es que cuando gira en el aire,
nos ve a Grace ya mí. Y una vez que nos ha encontrado, se
fija como un misil buscador de calor y viene directamente
hacia nosotros.
"¡Volar!" Le grito a Grace porque esta es la mejor
oportunidad que tenemos para sacarla de la ciudad y
alejarla de todas las personas que viven aquí.
"¡Estoy en ello!" ella grita de vuelta, y ella es, saltando en
el aire en un abrir y cerrar de ojos. Necesitamos que el
dragón piense que puede atraparnos porque necesitamos
que se mantenga interesada en nosotros y no busque otro
objetivo más fácil. Como el pobre Lumi, por ejemplo, que
actualmente se esconde debajo del banco del parque detrás
del cual acaba de vomitar.
Decidido a asegurarme de que el dragón no se concentre
en Lumi, puse la velocidad solo un poco más. El dragón
responde enviando un rayo de llamas directamente hacia
mí. Me las arreglo para desviarme del camino a tiempo,
pero está demasiado cerca para mi comodidad.
Miro hacia arriba y encuentro a Grace, sus ojos marrones
entrecerrándose peligrosamente mientras dice: "Tengo una
idea".
"¿Que idea?" —pregunto, justo antes de que ejecute una
voltereta en el aire bastante impresionante, dando la vuelta
y volando lo suficientemente cerca del dragón para tocar su
nariz antes de voltear nuevamente y volar directamente
hacia la puerta de la ciudad.
Lo que cabrea al dragón como el demonio, exactamente lo
que Grace pretendía.
La bestia voladora se vuelve loca y acelera en un esfuerzo
salvaje por atraparla. Pero Grace también se basa en la
velocidad. Y así, están atrapados en una persecución a alta
velocidad que me aterroriza que no termine bien para
Grace.
Es un sentimiento que se ve reforzado por el hecho de que,
a medida que el dragón se acerca a Grace, ella libera una
corriente de fuego tras otra. Grace, cuyas habilidades de
vuelo han mejorado mucho en las últimas semanas, gira, se
agacha y esquiva las llamas.
Al menos hasta que uno logra atrapar la punta de su ala y
tira todo fuera de control.
Grace grita cuando comienza a caer en picado hacia la
tierra, con el dragón pegado a su cola. Ella trata de
detenerse, pero el dragón tuvo mucha suerte o sabía
exactamente dónde apuntar, porque el ala de Grace ha
perdido lo que sea que la hace aerodinámica.
Actualmente está en un giro plano, dirigiéndose
directamente hacia el suelo.
Mientras me desvanezco por el terreno, tengo miedo de no
llegar a tiempo. Sobre todo porque la caída no es el mayor
de sus problemas. El dragón la está alcanzando ahora que
ya no tiene el control y cuanto más se acerca la criatura,
más convencido estoy de que planea encender a Grace para
siempre.
No voy a dejar que eso suceda.
Me desvanezco hacia ellos con un solo pensamiento en mi
mente: sacar a Grace de la línea de fuego del dragón. Y
cuando el dragón suelta otra corriente de llamas tan cerca
de Grace que la freirá, no me queda otra opción. Salto
directamente hacia arriba para interceptarlo, arrojando mi
cuerpo entre Grace y el fuego.
Giro en el aire, agarro a Grace para que no caiga al suelo y
me preparo para sentir todo el fuego del dragón. Ella está
lo suficientemente cerca para saber que no voy a salir de
esto, lo suficientemente cerca como para que todo lo que
puedo hacer es rezar para poder proteger a Grace y llegar
al suelo para poder salvarla antes de que el dragón me
mate. .
Pero no soy el único que tiene esa idea, porque todavía
estoy dando vueltas, todavía preparándome, cuando en el
último segundo, Smokey llega corriendo a través de la
noche.
Tengo una milésima de segundo para gritarle que se quede
atrás, que se agache, pero es demasiado tarde.
Se lanza entre el fuego del dragón y yo.
Y ella se lo lleva todo.
 118
Es un trabajo de hack pero
alguien tiene que hacerlo
—Grace—

Hudson grita como si su corazón se rompiera, y logro mirar

hacia arriba justo a tiempo para ver a Smokey ser golpeado
por una corriente de fuego tan poderosa que nadie que no
sea de piedra sólida podría sobrevivir.
Y todo es mi culpa.
Si no hubiera tratado de alejar al dragón, si hubiera sido
más rápido y no hubiera dejado que el dragón cortara mi
ala con su fuego, nada de esto habría sucedido. Smokey
estaría a salvo. Ella estaría viva.
y Hudson. Hudson no estaría en caída libre conmigo hacia
la tierra como si todo su mundo hubiera perdido sentido.
Golpeamos el suelo, fuerte, pero él no se inmuta. Se toma
un segundo para dejarme suavemente en el suelo.
"¡Ir!" Yo le digo. "¡Ir!"
Se está desvaneciendo por la plaza antes de que diga la
primera palabra, y atrapa lo que queda del pobre cuerpo
incinerado de Smokey antes de que toque el suelo.
Estoy justo detrás de él, y lo agarro cuando tropieza, lo
sostengo mientras las cenizas de Smokey revolotean en el
aire a nuestro alrededor, la cinta roja chamuscada cae sin
fuerzas al suelo.
"No", susurra mientras cae de rodillas frente a mí, toma la
cinta en su mano. "Por favor, no, no, no".
"Lo siento." Agarro su hombro mientras yo también miro lo
que queda de nuestro pequeño y travieso amiguito. "Lo
siento mucho."
Él me mira con ojos devastados por el dolor, y no quiero
nada más que abrazarlo. Para consolarlo. Para recuperar
los últimos dos minutos y hacer que todo esté bien.
Pero no puedo hacer eso. No puedo hacer nada de eso. Y
entonces hago lo único que puedo hacer para ganarle
tiempo a Hudson para llorar. Cambio a piedra y viceversa
para ver si tal vez, solo tal vez, curará mi ala.
Cuando vuelvo a cambiar, mi ala está reparada. El dolor
sigue ahí, pero la punta del ala está curada. Puedo volar de
nuevo.
Y así lo hago, lanzándome directo al aire mientras el
dragón se abalanza sobre Hudson y los restos del pobre
Smokey.
Llego al mismo nivel que el dragón un segundo antes de
que suelte otra corriente de llamas directamente hacia
Hudson y, esta vez, cuando mi puño se convierte en piedra,
es a propósito. Conectamos con un poderoso golpe, y la
golpeo con un corte debajo de la mandíbula tan fuerte
como puedo.
El poder detrás de la piedra envía al dragón tambaleándose
por el aire, su fuego escupiendo el cielo nocturno mientras
cae hacia atrás. Vuelo tras ella, decidido a derribarla esta
vez. Determinada a que ha causado suficientes estragos
esta noche, ha matado y herido a suficientes personas. He
terminado con ella. Listo con esto. Incluso si tengo que
morir para detenerla, esto termina ahora.
Y así la persigo a través del cielo nocturno.
Eventualmente, el dragón rebota de mi puñetazo y regresa
hacia mí, con fuego ardiendo en su nariz y boca y rabia
brotando de sus ojos.
Pero eso nos convierte en dos. Puede que no tenga las
llamas, pero seguro que tengo la furia, y me dejo caer para
poder volar debajo de ella esta vez. Mientras lo hago,
cambio ambas manos en piedra. Luego bajo hasta donde
ella no puede verme debajo de ella y vuelvo a subir,
ganando velocidad a medida que avanzo.
Esto no es como antes. No tengo el poder o el impulso
detrás de mí para atravesar su pecho. Pero tengo suficiente
poder para apuntar a otra cosa.
Mientras el dragón extiende sus alas y busca más presas en
el área muy por debajo de nosotros, tomo mis puños de
piedra y paso a través de su ala delgada y coriácea, y luego
tiro hacia abajo con toda la fuerza que puedo encontrar.
Vuelve a gritar cuando aparece un desgarro irregular
donde una vez tuvo un ala en funcionamiento. Ella entra en
caída libre, volteándose y girando, girando, girando
completamente fuera de control, y pateé lejos de ella, mis
alas me sacaron del camino de su espiral mortal.
Pero aún así ella no cae sin luchar. Golpea el suelo con
fuerza, las llamas salen disparadas en todas direcciones
mientras se pone de pie temblorosamente. Pero Hudson
también está allí, desvaneciéndose y alrededor y bajo sus
llamas mientras corre directamente hacia ella.
No sé qué planea hacer, ni siquiera sé si tiene un plan en
este momento, pero no hay forma de que deje que mi
compañero persiga a este dragón solo. No cuando está
enojada, herida y acorralada y no tiene nada que perder.
Vuelo a toda velocidad hacia ellos, empujándome tan fuerte
como puedo en un esfuerzo por llegar a ella antes de que
encienda a Hudson. No está pensando con claridad en este
momento, y no sé si está en algún estado de ánimo para
enfrentarse a este dragón solo.
Excepto que no está solo, porque incluso antes de que yo
llegue, Caoimhe sale corriendo de la noche con dos espadas
moradas gigantes.
Le arroja uno a Hudson, quien reduce la velocidad lo
suficiente como para atraparlo sobre la marcha, luego se
lanza directamente hacia el dragón, que está gritando y
arañando el suelo mientras continúa disparando fuego a su
alrededor.
Llego justo cuando Hudson salta directamente en el aire,
con la espada formando un arco sobre su cabeza. Con un
grito de dolor y rabia que es igual a todo lo que el dragón
está chillando, baja la espada sobre su cuello con cada
gramo de poder vampírico que tiene en su cuerpo.
La espada afilada como una navaja corta directamente a
través de su dura piel exterior, directamente a través del
músculo y el hueso debajo, hasta que su cabeza cortada cae
al suelo a sus pies.
 119
Gran energía de
la bola de discoteca
—Grace—

La sangre sale a borbotones del cuello del dragón, donde

solía estar su cabeza, y empapa el suelo morado a su
alrededor con esta extraña sangre radiactiva de dragón
naranja.
Hudson está parado en medio de todo, balanceando su
espada con ambas manos mientras corta la herida abierta
del cuello del dragón muerto, una y otra y otra vez con
golpes repugnantes. Como si ella hubiera muerto
demasiado rápido, como si su ira y su dolor no tuvieran
adónde ir a menos que ella sufriera tanto como él.
Me acerco a él, libero la espada de sus manos apretadas
mientras se tambalea hacia atrás. "Está bien", le digo en
voz baja, y él se apoya pesadamente en mí. "Se acabó. Se
acabo."
Se vuelve para mirarme por primera vez, y su rostro está
descolorido, sus brillantes ojos azules están apagados y
destrozados.
"Se ha ido", se ahoga, y sé que no está hablando del
dragón.
"Ella lo es", le susurro, incluso cuando mi propio corazón se
rompe por la pérdida. "Lo siento mucho."
"¿Por qué ella hizo eso?" él se enfurece. “¿Por qué tuvo que
meterse en medio de esta pelea? La puse en esa torre del
reloj. Le dije que se quedara quieta, le dije que vendría a
buscarla cuando todo terminara. ¿Por qué no escuchó? ¿Por
qué ella no…?
—Porque ella te amaba —digo. Quiero acercarlo a él,
sostenerlo contra mi corazón, pero sé que aún no está listo
para eso. Así que solo le digo la verdad. “Porque ella quería
protegerte tanto como tú siempre quisiste protegerla a
ella”.
Él asiente, su mandíbula se mueve, pero la devastación en
sus ojos es tan negra como siempre.
Me prometo que cuando regresemos a la posada, o lo que
quede de la posada después de que este dragón perdiera su
mierda por toda la plaza del pueblo, lo retendré todo el
tiempo que me lo permita.
Pero ahora mismo, tenemos un nuevo problema. Porque al
igual que el dragón que matamos la última vez, gotas de
oro y plata también están saliendo de este dragón. Están
girando, girando, girando en el mismo patrón de doble
hélice que vi antes. Solo que en lugar de elevarse en la
noche como pensé que lo hicieron los otros, esta energía se
queda justo aquí, entre nosotros y el dragón.
En primer lugar, no sé lo que está mal, y me da escalofríos.
¿Es esta su alma dando vueltas a nuestro alrededor? ¿Su
energía? ¿Es esta una forma de que su cuerpo roto intente
reconstruirse?
Espero que no sea eso. realmente lo hago Porque la muerte
debería ser respetuosa, incluso la muerte de nuestros
enemigos, y lo último que quiero es tener que luchar contra
un dragón zombi extrañamente reanimado después de todo
lo que ha pasado esta noche.
Pero resulta que lo que realmente está sucediendo es
mucho peor .
Porque cuando miro detrás de mí, Soul está aquí. Él es el
que saca esta fina niebla dorada y plateada del interior del
dragón. Y bajo mi mirada atenta y horrorizada, es él quien
abre la boca y comienza a extraer la esencia del dragón en
su interior.
"¿Qué estás haciendo?" Jadeo, tratando de interponerme
entre él y el alma del dragón. “No puedes hacer eso. No
puedes—”
Me aparta del camino con tanta fuerza que tropiezo en la
sangre resbaladiza y casi me caigo. Pero Hudson está allí
para atraparme incluso cuando gira para ver qué está
haciendo el alcalde.
"Enfermo de mierda", gruñe, dejándome a un lado mientras
se mueve hacia el alcalde, quien casi ha absorbido toda la
esencia del dragón en este momento.
No, no solo el alcalde , lo recuerdo enfermizo.
Soul había afirmado que él también era un mago del
tiempo, pero nos reímos. Mi estómago toca fondo cuando
me doy cuenta de que podemos haber cometido un terrible
error.
Por primera vez en meses, recuerdo la figura en el balcón
del Ayuntamiento mientras la esencia del dragón más
pequeño se abría paso hacia la noche.
Recuerdo lo casi irreconocible que estaba Souil cuando nos
reunimos con él para almorzar al día siguiente. Cuánto más
joven y terso se había visto su rostro.
Es más, lo recuerdo empujándonos a matar a este mismo
dragón, diciéndonos que era la única forma de salvar la
aldea.
Y aquí está ahora, en la escena de esta muerte, tomando lo
último que este dragón tiene para dar.
Sí, sé que tenía que morir. Sé que estaba decidida a
matarnos a todos y, al final, creo, a matarnos a Hudson ya
mí específicamente. Pero saber eso es una cosa.
Saber que podríamos haber sido engañados, que podríamos
haber sido utilizados, es otra cosa completamente
diferente.
El alcalde ya parece más joven, más alto, más fuerte.
Definitivamente parece más poderoso, su cuerpo se ilumina
desde adentro por la poderosa magia que acaba de
absorber. Cuando se mueve, cuando levanta los brazos
frente a él, casi crepita con electricidad y, cuando respira lo
último de la esencia del dragón, está brillando.
"¿Qué diablos hiciste?" Hudson grita, dirigiéndose hacia él
a la carrera.
Pero antes de que llegue Hudson, Soul se ha ido.
"¿Qué demonios?" Hudson se da la vuelta, con los ojos
desorbitados. "¿A dónde fue?"
Niego con la cabeza porque no tengo ni idea.
Pasan largos segundos mientras giramos en círculos
tratando de averiguar dónde desapareció, todo fue en vano.
Y entonces, de repente, está de vuelta. A treinta metros de
donde había estado un momento antes.
"¿Como el hizo eso?" Pregunto, pero Hudson no se toma el
tiempo para responder. En cambio, se desvanece hacia el
mago nuevamente.
Está allí en menos de un segundo, pero Soul ya se ha ido.
Excepto que esta vez no es por tanto tiempo. Un segundo
después, aparece directamente detrás de Hudson y lo
empuja con fuerza.
El empujón hace que Hudson vuele hacia adelante y
aterrice sobre su rostro. Hudson , que nunca tropieza bajo
el peso del poder de otra persona.
Vuelve a levantarse en una fracción de segundo, girando
hacia Souil, que ahora está de pie en medio de la plaza del
pueblo, con las piernas separadas y la cabeza echada hacia
atrás por la risa.
"En realidad no crees que vas a ser capaz de tocarme,
¿verdad?" pregunta mientras Hudson se desvanece hacia
él.
Y una vez más, desaparece, solo para reaparecer a varios
metros de distancia con un palo gigante en la mano. Pero
no es un palo cualquiera. Tiene dos cadenas que salen de la
parte superior, y unidas a esas cadenas hay bolas plateadas
puntiagudas como nunca antes había visto.
Ah, y ha añadido una capa a su conjunto, una brillante
blanca y plateada con lentejuelas, para ser exactos, casi del
mismo color que lo que creo que podría ser una maza de
batalla medieval en su mano, actualizada, por supuesto,
con un poco llamarada de los setenta.
"¿Qué diablos es eso?" Hudson me lanza una mirada,
completamente desconcertado.
“Creo que es…” Me interrumpo cuando Souil levanta el
palo por encima de su cabeza y comienza a girarlo mientras
sus caderas giran, al estilo de Elvis. Las cadenas, y las
bolas unidas a ellas, comienzan a girar también, y jadeo
cuando toda la plaza del pueblo se convierte
repentinamente en una fiesta disco inspirada en el LSD de
los años setenta.
Lo único que falta son los Bee Gees cantando "How Deep Is
Your Love". Por otra parte, creo que Souil podría estar
audicionando para el papel del cuarto Bee Gee mientras
hablamos. Definitivamente tiene los movimientos de la
cadera hacia abajo, ahora todo lo que necesita es un poco
de esa acción de señalar con el cuerpo cruzado, y estará
listo para comenzar.
"¿Son esas bolas de discoteca con púas?" Hudson susurra
horrorizado.
"Estoy bastante seguro de que lo son, sí", respondo.
Porque, ¿qué más hay que decir en este punto? Si el
submarino amarillo de los Beatles comenzara a flotar por
Main Street, no me sorprendería.
Pero a pesar de que Souil se ve ridículo, hay algo realmente
espeluznante en su fijación con los setenta que me hace
preguntarme… ¿Tiene la habilidad de doblar el tiempo?
¿Puede saltar entre el pasado y el futuro cuando quiera? Y
si puede, ¿hay algo que no pueda hacer? ¿Algo que no
pueda usar en medio de una pelea? ¿Alguna trampa de la
que no pueda escapar?
Niego con la cabeza. No, eso no puede ser correcto. Si
pudiera hacer eso, seguramente otros lo habrían notado,
dicho algo. Mis hombros comienzan a relajarse. Tal vez esto
no es tan malo como parece.
“Bueno, eso es algo que no ves todos los días”, comenta
Orebon mientras viene detrás de nosotros.
“O alguna vez”, agrega Caoimhe. "Agradecidamente."
“¡Vamos, Hudson!” Soul llama desde su lugar al otro lado
de la plaza. “Eras tan valiente antes. ¿No quieres bajar esta
noche?
"¿Alguien más está viendo esto?" pregunta Lumi,
sacudiendo la cabeza como si quisiera despejarse. "¿O me
golpearon tan fuerte que estoy alucinando?"
Puedo ver por qué piensa que ese podría ser el caso.
Porque, ¿quién alguna vez imaginaría que esto es algo real?
¿Que el alcalde obsesionado con los años setenta de la
ciudad más grande del Reino de las Sombras balancearía
bolas de discoteca como un arma, todo ello vestido como un
maldito imitador de Elvis?
El hecho de que esto ni siquiera sea lo más raro que hemos
visto en este reino lo dice todo. Al igual que el hecho de
que ni siquiera es lo más extraño que hemos visto de él.
“No”, le dice Caoimhe. “Todos estamos viendo esas grandes
bolas brillantes”.
Lumi suspira. "Tenía miedo de eso." Pero no dice nada más.
Y sí, entiendo que es jodidamente raro, pero no es horrible,
como si todos fuéramos a morir mal. Tal vez la energía del
dragón solo encendió al alcalde para que pudiera visitar
otro período de tiempo. Tal vez descubra calentadores de
piernas y prendas Flashdance con hombros descubiertos a
continuación. Eso ciertamente no sería lo peor que le
pasaría a este rechazo de Evel Knievel.
Pero entonces el alcalde echa la cabeza hacia atrás y se ríe,
el tipo de risa que provoca escalofríos en la espalda. “He
esperado mil años por este momento, querida. Así que
gracias."
Trago mientras mi estómago da vueltas y vueltas como el
océano en una tormenta. “Umm, ¿me estás agradeciendo
por qué, exactamente?”
Por favor, no digas algo malo. Por favor, no digas algo malo.
“Vaya, por darme el poder de ir a casa y reescribir la
historia, por supuesto”.
No tengo idea de lo que esto realmente significa, pero sé
que es malo. Muy mal. He visto suficientes películas de
Marvel para saber eso. Pero lo habría adivinado de todos
modos por la forma en que el cuerpo entero de Hudson se
queda inmóvil, el aire a su alrededor se vuelve helado y
hace que se me ponga la piel de gallina.
Le doy una mirada rápida, pero ya se ha lanzado
directamente al aire y aterriza a varios metros de distancia,
justo a los pies de Souil.
Excepto que, una vez más, Soul se ha ido.
Y esta vez, cuando reaparece, está a un metro de distancia
de Orebon, su maza de bola de discoteca ya está en medio
de su swing.
 120
Muerte en la pista de
baile
— Grace —

Tengo un momento de horror para registrar lo que está

pasando, pero para entonces ya es demasiado tarde.
Las bolas de discoteca que se balancean se conectan con el
costado de la cabeza de Orebon y la arrancan por la mitad.
La carne y los sesos vuelan por todas partes, y él se
desploma en el suelo en un charco de su propia sangre
púrpura.
Caoimhe grita y corre hacia Souil, pero Hudson la agarra
antes de que lo alcance.
Sin embargo, nadie pudo evitar que Lumi se lanzara contra
Souil. No es que importe. Como cada vez, el mago ha
desaparecido. Y ahora está de pie en los escalones de la
glorieta, sacudiendo la cabeza.
“Considéralo una advertencia”, nos dice. "No quiero matar
a ninguno de ustedes, pero los mataré a todos si intentan
interponerse en mi camino". Mira el cuerpo sin vida de
Orebon sin ningún remordimiento en su rostro. “Tengo algo
que hacer, y no fallaré. No después de haber esperado
siglos por la oportunidad.
“Sea lo que sea, nunca te saldrás con la tuya”, le digo,
rezando por decir la verdad. “La gente como tú nunca lo
hace”.
Oh, Grace, dulce e ingenua niñita. tengo dinero tengo
poder Y tengo todo el tiempo del mundo de mi lado. No hay
nada que ninguno de ustedes pueda hacer para detenerme.
La maza comienza a balancearse de nuevo. “¿O necesitas
otra demostración?”
"¿Por qué estás haciendo esto?" Lumi llora desde donde
está, sosteniendo el cuerpo sin vida de Orebon. “Él no te
hizo nada”.
É
“Él no era nada para mí”, dice Souil, pero incluso su voz es
diferente ahora. Más profundo, más rico, cruje como un
relámpago en el cielo, resuena a nuestro alrededor como el
trueno que sigue. “Ninguno de ustedes lo es. Recuerda que
si decides interponerte en mi camino, te lo advierto. No
seré frustrado.
"¿En qué exactamente se supone que no debemos
frustrarte ?" Hudson suena aburrido, y una vez más, veo al
príncipe vampiro parado frente a mí mientras deja a
Caoimhe a un lado. Brazos cruzados, ojos burlones, mirada
insolente en su rostro. No puedo decir que normalmente
estoy tan feliz de ver su trasero inteligente, pero estaría
mintiendo si dijera que no fue bueno verlo aquí, en este
momento. “¿Además de ser un supervillano de los setenta
con delirios de grandeza, eso es?”
Por un segundo, el rostro de Souil se oscurece y se
convierte en algo feo y peligroso, pero vuelve a suavizarse
casi de inmediato, excepto por la mirada alegremente
malvada en sus ojos. “No sé por qué estamos tan en
desacuerdo en este momento. No hubiera podido hacer
nada de esto sin ti”.
"Bastardo." De la nada, Caoimhe lo acomete, daga en alto.
Empiezo a saltar frente a ella, para hacer lo que sea
necesario para evitar que muera, pero Souil solo pone los
ojos en blanco. Luego chasquea los dedos y todos a nuestro
alrededor se congelan.
Hudson, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Lumi, inclinada sobre Orebon.
Caoimhe, a mitad de carrera, con el puñal en alto.
Mientras todavía estoy tratando de registrar lo que acaba
de suceder, Souil levanta una ceja hacia mí. "Interesante",
murmura. Luego se rompe de nuevo.
Espero a que los demás se descongelen, pero no lo hacen. Y
ahora Souil me mira como si fuera un insecto bajo un
microscopio, fascinante y repugnante al mismo tiempo.
Pero todo lo que dice es: " Muy interesante".
Sus palabras, y su tono, rompen la conmoción, me envían
hacia Hudson para asegurarme de que está bien.
“Cálmate, Gracia. No los lastimé. Simplemente estaba
cansado de sus incesantes intentos de asesinato y parloteo.
Pero tú... tú presentas un nuevo desafío.
Lo ignoro. No es que las palabras tranquilizadoras de Souil
signifiquen algo para mí. Pero cuando corro hacia Hudson,
busco dentro de mí, todavía puedo sentir nuestro hilo de
apareamiento azul brillante, y dejo escapar un largo
suspiro. Hudson está bien, si está congelado.
"¿Realmente necesitamos pasar por todo este drama?"
Souil pregunta con un bostezo estudiado. "Tengo lugares
para estar, después de todo".
“¡Descongélalos!” exijo mientras giro hacia él.
“Descongélalos ahora mismo. No puedes dejarlos así.
Sus ojos pasan de la alegría a la molestia en un instante.
Desaparece por un segundo, y esta vez cuando reaparece,
está justo a mi lado, su maza presionando contra la parte
inferior de mi barbilla. “¿Cuántas veces tengo que
decírtelo? Puedo hacer lo que yo quiera. Cuanto antes se te
pase eso por la cabecita de piedra, mejor te irá. ¿Me
entiendes?"
Es difícil tragar con su maza clavándose en mi barbilla y
garganta, más difícil incluso hablar. Pero como él no cede,
cada segundo que no respondo, la maza presiona un poco
más profundo, finalmente logro gritar: "Sí".
"Bueno." Sonríe con tristeza antes de quitarme la maza de
la garganta y recostarse contra uno de los pilares de la
glorieta, su peso sobre su antebrazo. "Porque te he estado
esperando mucho tiempo".
"¿Para mi?" Pregunto, confundido.
"No para ti específicamente". Agita una mano, como
diciéndome que no me ponga la cabeza demasiado grande
por esto. Como si lo hiciera. “Pero he estado brindando
refugio y reuniendo a otros mundos en Adarie durante
siglos, esperando una grieta lo suficientemente grande en
el espacio-tiempo, y el dragón del tiempo que viene con
ella”.
“Así que realmente estabas—”
Me lanza una mirada de advertencia y me callo. El tipo ya
está alterado y violento. Me imagino que no hay necesidad
de antagonizarlo más cuando Hudson y mis amigos no
pueden defenderse.
“Al principio, era difícil conseguir que la gente viniera aquí.
Pero después de que se extendieron los rumores de que la
Reina de las Sombras cazaba visitantes y esta idílica ciudad
santuario, ciertamente se hizo más fácil”.
"¿Entonces la alcaldía, todo, fue solo una artimaña para
atraer a un dragón del tiempo para matar a las personas
que confían en ti?" —pregunto, horrorizada, aunque no sé
por qué. Con todo lo que ha revelado, pensé que estaría
más allá del horror, pero no. Simplemente sigue viniendo.
“Si son lo suficientemente tontos como para confiar en mí,
soy lo suficientemente inteligente como para explotarlo”,
responde en un tono tan razonable. “Además, ¿de qué
tienen que quejarse? Hice que sus patéticas y pequeñas
vidas fueran asombrosas. ¡Mira este lugar, lo que les he
dado!
"No creo que eso cuente si estás dispuesto a sacrificarlos
cuando quieras".
“No cuando yo quiera”, truena antes de volver a bajar la
voz. He estado aquí durante un milenio, esperando. Esperé
por un dragón lo suficientemente grande, durante tanto
tiempo que casi me rindo. Casi me resigné a estar atrapado
en este reino . Pero luego escuché que dos extraños
mencionaron dragones y supe que mi larga espera
finalmente había terminado. Y chico, realmente cumpliste,
Grace.
Esta vez su sonrisa es feliz, lo que de alguna manera hace
que toda esta experiencia sea aún más macabra y terrible.
¿Qué tipo de persona puede sonreír así, minutos después
de asesinar brutalmente a un hombre inocente?
"Pero, ¿sabes cuál es el problema con los tipos abnegados?"
dice, frotándose la barbilla pensativamente. “Siempre estás
dispuesto a morir para proteger a los demás, pero nunca
estás dispuesto a aceptar el trato que salvará tus vidas”.
Se inclina hacia adelante y chasquea los dedos,
descongelando a Hudson y los demás así como así. Luego,
en una voz apenas lo suficientemente alta para que lo
escuchemos, continúa. “Por una vez, sé inteligente”, nos
dice. “Por una vez, olvídense del autosacrificio y
preocúpense por ustedes mismos. Por una vez, acepta el
jodido trato que estoy a punto de ofrecerte y alégrate.
 
 121
Así es como
lo sesgas
- Hudson -

¿Qué carajo?
Por un segundo, estoy confundido, realmente confundido.
Como, "no puedo recordar de lo que estaba hablando"
confundido. Como, "todo se siente mal" confundido.
Me dirijo a Grace, que no está donde recuerdo que estaba,
que es otro "¿qué carajo?" pregunta que tengo. Porque algo
no está bien.
"Él te congeló", susurra.
"¿Él qué?" Mi sangre hierve cuando descubro lo que quiere
decir.
No tomo que me tomen por tonto tan fácilmente. Tampoco
me gusta que mi voluntad sea subvertida. Y seguro como
una mierda que no me gusta cuando un gilipollas con
complejo de dios decide que lo que quiere vale la pena, la
muerte de las personas que me importan y la destrucción
de un lugar al que he aprendido a llamar hogar.
"¿Exactamente a qué trato te refieres?" Exijo, cuando lo
que realmente quiero hacer es golpear a este bastardo en
su trasero.
Una mirada rápida a Caoimhe y Grace me dice que sienten
lo mismo. Lumi, por otro lado, parece tan devastada como
yo por la muerte de Orebon. Lo que me cabrea aún más.
Y eso es antes de que Souil diga: "Es fácil..." con una
sonrisa que me hela la sangre. Está lleno de malicia,
arrogancia y autosatisfacción, todo al mismo tiempo, y
estoy muy, muy familiarizado con eso. Lo he visto
mirándome desde el rostro de mi padre más veces de las
que quiero pensar. Y cada vez que aparecía, las cosas
nunca terminaban bien para mí.
“Todo lo que tienes que hacer es irte”, continúa. “Llévate a
tu novia, a tus amiguitos músicos y a lo que quede de esa
pobre criatura de las sombras, y vete ahora mismo”.
La rabia casi me abruma por la forma en que se refiere a
Grace, Smokey y los demás, especialmente después de lo
que le hizo a Orebon, pero aprieto los dientes en un
esfuerzo por contener el odio. Y déjalo hablar.
Así es como solía tratar a mi padre. El primer paso siempre
fue un silencio "respetuoso" mientras hablaba una y otra
vez de lo brillante que era.
El segundo paso fueron algunos cumplidos para acariciar
su narcisismo y hacerle sentir que estábamos en el mismo
equipo.
Y el tercer paso fue trabajar activamente en su contra
mientras hacía todo lo posible para mantenerme fuera de la
zona de explosión.
A veces, me estancaba en dos y nunca tenía la oportunidad
de llegar a tres porque no era posible. O porque estaba
demasiado ido para oponerse.
De pie aquí, mirando a los ojos de Souil rebosantes de un
poder profano que se parece mucho a la locura, me
recuerda esos tiempos. Es más, me hela la sangre porque
de repente tengo miedo de que sea cual sea su gran plan,
no podré detenerlo. Grace y Adarie sufrirán porque no
reconocí el mal antes. Y Orebon y Smokey, el pobre y dulce
Smokey, ya han pagado el precio final.
Debería haberlo reconocido. Joder, debería haberlo hecho.
Lo he mirado toda mi maldita vida. ¿Cómo podría no
haberlo visto ahora, cuando más lo necesitaba?
No me caía bien desde el principio, sabía que algo andaba
mal con él. Y aun así caí en su trampa y me llevé a todos los
que me importan. ¿Qué tan estúpida puede ser una
persona?
“¿Qué pasa si hacemos eso?” —pregunta Grace, y yo la
miro. Sin embargo, ella no me mira. En cambio, ella
mantiene sus ojos en los de él, sin apartar la mirada.
Y ahí es cuando sé que ella también lo entiende. Souil es
una serpiente, y en el momento en que le quitamos los ojos
de encima, se acabó. Golpeará y seremos daños colaterales
en cualquier parte de este malvado complot que aún no
haya compartido con nosotros.
Por otra parte, tal vez ya lo somos, y simplemente no lo
sabemos todavía.
“ ¿ Si lo haces?” Él ríe. “No hay si. Lo harás , la única
pregunta es si lo haces voluntariamente o si te obligo a
hacerlo.
“Una cosa es saltar en el tiempo o congelarnos cuando no
lo esperamos”, le digo con desdén. "Pero, ¿de verdad crees
que puedes obligarnos a hacer algo que no queremos
hacer?"
"¿Sabes cuánto poder corre por mis venas en este
momento?" él exige "¿Tienes alguna idea de lo que sucede
cuando matas a un dragón del tiempo?"
Antes de que Grace o yo podamos decir algo, se da la
vuelta, estira un brazo y la torre del reloj desaparece.
Simplemente… desaparece.
No se desintegra. No explota. Simplemente deja de existir.
“El Dios del Tiempo, ese viejo bastardo, los creó para
destruir a las personas que eran lo suficientemente
arrogantes como para tratar de alterar la forma en que
entretejió el tiempo y el espacio. Cualquiera que cree un
desgarro en cualquiera de los dos, cualquiera que
realmente lo logre, terminaría con uno de estos dragones
en su trasero. El trabajo de las criaturas es reparar grietas
y no se detienen hasta que cauterizan el desgarro y borran
al infractor de toda la línea de tiempo con fuego de dragón.
"Ahora que has matado al último dragón, eso no puede
suceder", continúa con un pequeño encogimiento de
hombros negligente. “Lo que técnicamente significa que
deberías estar agradeciéndome en lugar de quedarte ahí de
pie como si acabara de patear tu sombra. Mi plan les salvó
la vida.
A mi pesar, me estremezco cuando lo dice, lo que solo lo
hace reír. "¿Demasiado pronto?" el se burla “Era una cosita
valiente. Tonto pero valiente.
"¡No tienes idea de lo que era!" gruño.
Lo siguiente que sé es que Soul se ha ido otra vez. Giro
alrededor, buscando dónde aterrizará. Estoy decidido a no
terminar como Orebon, no ahora, cuando Grace y yo
todavía tenemos que encontrar una solución para esto.
Pero él no aparece a mi lado en absoluto. Aparece junto a
Grace y, en un instante, le quita las piernas debajo de ella.
Golpea el suelo con un chillido de sorpresa, pero
inmediatamente me desvanezco hacia ella, listo para sacar
a este hijo de puta.
Pero ya se ha ido otra vez.
La frustración brota dentro de mí. No importa lo rápido que
me desvanezca, no importa lo preparado que crea que
estoy, no puedo luchar contra alguien que puede moverse
en el tiempo de esta manera. Siempre está un paso por
delante o por detrás de donde creo que está, y no hay
manera de que pueda anticipar cuál va a ser.
Me agacho y ayudo a Grace a levantarse mientras Souil
vuelve a la existencia a seis metros de nosotros.
“Hay más de donde vino eso, Hudson”, se burla. “Sigue
actuando, y retiraré tu elección de alejarte y simplemente
matarte ahora”.
Empiezo a decirle que lo haga. Para simplemente hacerlo.
Prefiero acabar con esto que quedarme aquí y dejar que
juegue conmigo así durante mucho más tiempo. He vivido
de esa manera una vez, pasé toda mi vida haciéndome lo
suficientemente mayor y lo suficientemente fuerte como
para no tener que vivir así nunca más. De ninguna manera
voy a volver a eso. No para él. No para nadie.
Pero luego miro a Grace y me doy cuenta de que eso no es
cierto. No puedo dejar que me mate, porque si me saca,
también sacará a Grace. Y no puedo permitir que eso
suceda. Ella es mi compañera, el amor de mi vida, la chica
más hermosa por dentro y por fuera que pude encontrar en
cualquier reino. No dejaré que este bastardo la saque de
este mundo.
No puedo.
Y así me trago mi orgullo, me trago las palabras que me
están quemando vivo. Y déjalo pensar que me tiene
intimidado cuando Grace pregunta: “Así que
accidentalmente hicimos una brecha en el tiempo. Pero
eres un mago del tiempo. Ya sabes cómo funciona esto.
¿Qué hiciste para llegar aquí?
Él resopla, sacude la cabeza. “Llegué aquí de la misma
manera que tú. Traté de retroceder en el tiempo, traté de
salvar a mi hija de morir de una enfermedad tan terrible.
Ningún padre... Por primera vez, se le quiebra la voz.
Se aclara la garganta, aparta la mirada durante varios
segundos y pienso en la vez que visitamos su casa, en los
cuadros de la pared. De él, sí, pero también de una niña
que se parecía a él. La causa de todo este lío, aunque dudo
que alguna vez haya tenido idea.
Souil respira hondo, y esta vez, cuando se vuelve hacia mí,
hay un brillo brillante sobre sus ojos. Uno que no tiene
nada que ver con la locura y todo que ver con el dolor.
“Ningún padre dejaría que su único hijo sufriera así si
hubiera algo que pudiera hacer para aliviar el dolor”.
Mi primer pensamiento es que eso no es cierto. Cyrus no
cruzaría la calle para salvarme del dolor, y mucho menos
enfrentarse al Dios del Tiempo y pasar siglos exiliado en un
lugar que odia. Pero Soul tiene. ¿Significa eso que, de
algún modo extraño, tiene razón en lo que ha hecho?
¿Quién carajo somos nosotros para hacer esa llamada? ¿Y
quién diablos somos nosotros para interponernos en el
camino de su única oportunidad de salvar a su hijo?
Miro a Grace para ver qué piensa, pero todo lo que veo es
su expresión congelada iluminada por los fuegos que aún
arden a nuestro alrededor. No hace falta ser un genio para
darse cuenta de que está pensando en sus padres; lo puedo
ver en sus ojos, en la apretada presión de sus labios, en los
puños apretados a los costados. Sé que se pregunta si
habría hecho lo mismo para salvar a su mamá ya su papá si
hubiera tenido el poder para hacerlo.
¿Cómo puedo entender su necesidad, su dolor, pero no
tener la misma comprensión por él?
Pero antes de que pueda decir nada, a Grace oa Soul, da un
paso adelante. Y aunque todavía tiene los puños cerrados a
los costados, sus ojos están resueltos. “No funciona de esa
manera, Soul. No puedes simplemente cambiar el mundo
para que se adapte a ti. Yo deberia saber."
“Ahí es donde te equivocas. Ahí es donde te equivocas.
Hace un gesto amplio para abarcarnos a todos. “Cuando
tienes tanto poder, el mundo funciona como tú quieres que
funcione”.
Como para subrayar su declaración, la torre del reloj
vuelve a aparecer, justo donde pertenece.
“Y que se joda cualquiera que me diga lo contrario”, gruñe.
“No era la hija del Dios del Tiempo la que se estaba
muriendo. No era su preciosa luz la que se extinguía de
este mundo. Me habría metido con cualquier cosa,
cualquiera, para salvar a mi preciosa Lorelei. Y lo volvería a
hacer, incluso después de todo el tiempo que he perdido
aquí”.
"Pero, ¿qué pasa con las vidas que arruinarás cuando hagas
esto?" Pregunto mientras pienso en el efecto mariposa y en
todos los libros de viajes en el tiempo que he leído.
“Cuando regreses a casa, puedes salvar a tu hija, pero
lastimarás a millones de personas inocentes y
desprevenidas”.
“¡Mi hija es inocente!” me espeta. “¿Y qué importa si las
cosas cambian para otras personas? Si nunca conoces a tu
pareja anterior en tu nueva vida, ¿qué te importará? Ni
siquiera sabrás que existió, así que no sabrás llorarla”.
“¿No querrás decir si nuestras nuevas vidas existen? Si
haces esto, no hay garantía de que ninguno de nosotros
exista. Eso hago. Grace o mi hermano o nuestros amigos o
cualquier cantidad de personas cuyas vidas podrían ser
borradas o cambiadas más allá del reconocimiento porque
decidiste que tú y tu hija son más importantes que nadie,
todos, los demás.
Miro a Grace, que es el amor de mi vida. Ella también es mi
compañera, la persona que fue hecha solo para mí. No
tendría que saber que ella no existía para extrañarla. Lo
mismo ocurre con ella y con cualquier otra persona que
haya tenido un alma gemela en los últimos mil años.
Cualquier otra persona que alguna vez se haya enamorado,
que alguna vez haya tenido una familia o un mejor amigo.
es inconcebible.
“No puedes hacer esto”, le dice Grace. “Lo que sea que
hayas sufrido, lo que sea que haya sufrido Lorelei, no tienes
derecho a traer ese sufrimiento al resto del mundo”.
“Tú no entiendes porque nunca has tenido un hijo”, le dice.
“He esperado mil años por este día. Mil años por la
oportunidad de traerla de vuelta, para salvarla de una
muerte insoportable. Y nada se interpondrá en mi camino.
Nada." Nos mira como un perro rabioso, esperando hasta
que estemos lo suficientemente cerca para atacar. “Cuando
salga el sol en dos días, tomaré todo este poder dentro de
mí, el poder que me diste cuando mataste a ese dragón, y
cruzaré la barrera hacia casa. Preferiría guardar este poder
para ese paseo y para lo que viene después. Pero
interpónganse en mi camino y los mataré a todos. Y no
habrá nada que puedas hacer para detenerme.
Y luego, como para subrayar sus palabras sobre su propio
poder, chasquea los dedos. Y desaparece por completo.
 122
El amor es una
cosa con listones rojos
— Gracia —

Después de que él desaparece, ninguno de nosotros se

mueve. Nos quedamos ahí, mirándonos mientras todo lo
que dice Souil pasa por mi cabeza.
Que ha estado aquí mil años.
Que de alguna manera hice un agujero en el tiempo y el
espacio. Uno grande _
Que el ataque del gran dragón era la última pieza del
rompecabezas que necesitaba Soul. Y se lo di. Lo trajo
directamente a su puerta.
La idea me revuelve el estómago, el pánico brota dentro de
mí. Mi corazón se vuelve loco, y no puedo recordar cómo
respirar.
Hemos estado luchando contra dragones del tiempo,
empeñados en “cauterizarnos” de este tiempo y lugar. Con
razón parecían tan diferentes a los dragones que conocí en
Katmere. No son lo mismo en absoluto. Ya sabía que no
eran cambiaformas, ¿pero esto? ¿Una especie de dragón
creada por el Dios del Tiempo con el propósito específico
de buscar y destruir a cualquiera que se meta con su
creación?
¿Excepto el alcalde, que de alguna manera ha logrado
sobrevivir durante cientos de años en Adarie a pesar de
estos dragones? Y si eso es cierto, ¿por qué diablos parece
un extra de Saturday Night Fever ? ¿Y cómo diablos ha
vivido tanto tiempo? Los magos del tiempo no son
inmortales, ¿verdad? Me imagino que tienen lapsos de vida
como las brujas, como otros humanos, entonces, ¿cómo
diablos ha engañado a la muerte todo este tiempo?
No tiene sentido. Nada de esto tiene sentido.
Excepto... Pienso en cosas que he escuchado en mi tiempo
aquí. Sobre personas como nosotros que han aparecido a
través de los años.
¿El tiempo en que los dragones se los comieron a todos? ¿O
Souil mató a sus dragones del tiempo para poder seguir
viviendo?
Un fuerte gemido viene detrás de mí, interrumpiendo mis
pensamientos, y me giro para encontrar a Lumi magullada
y maltratada en el suelo junto al cuerpo de Orebon. Recoge
a su esposo en sus brazos y lo mece mientras los sollozos
más terribles que he escuchado se desgarran de su pecho.
Caoimhe todavía está allí también, sosteniendo la mano de
Orebon mientras lágrimas silenciosas ruedan por su rostro.
"Él no tenía que hacer esto", susurra cuando nuestras
miradas se encuentran. “Él no tenía que matarlo”.
Asiento con la cabeza, porque ella tiene razón. No había
ninguna razón para que Orebon muriera excepto que Souil
quería dejar claro un punto. Y no hay forma de que lo
detengamos porque ni siquiera lo vimos venir.
“Lo siento,” les digo a ella ya Lumi. "Lo siento mucho."
Pero Lumi está desconsolado, sus gritos llenan el cielo
nocturno mientras mece el cuerpo de su mejor amigo y
amante, su esposo, el padre de su hijo.
Me dirijo a Hudson, que se ha acercado a los restos de
Smokey. Como los trovadores, él también cae de rodillas. Él
también la toma en sus brazos y la estrecha contra su
pecho.
Mientras lo hace, la brillante cinta roja que ella usó para
esta noche ondea en la brisa. Y un estremecimiento áspero
y terrible le atraviesa el cuerpo.
"Lo siento", le susurra. “Lo siento, lo siento, lo siento”.
"Hudson". Me agacho a su lado y envuelvo mis brazos
alrededor de sus hombros. "No es tu culpa. Nada de esto es
tu culpa.
“No lo vi”, dice. “Sabía que había algo extraño en ese
imbécil, pero pensé que era inofensivo. Yo no lo detuve y
ahora… Su voz se quiebra, así que se aclara la garganta
antes de volver a intentarlo. Ahora está muerta. Y Orebon
está muerto. Y no hay nada que pueda hacer al respecto.
“Podemos detenerlo”, le digo, hablándole a Hudson pero
también a Lumi y Caoimhe. "Él no tiene que salirse con la
suya..."
El resoplido de Caoimhe corta el aire silencioso de la
noche. “¿Y cómo vamos a hacer eso, Grace? No podemos
atraparlo. Tu vampiro, la persona más rápida de todo este
reino, ni siquiera puede acercarse a él. ¿Cómo diablos se
supone que vamos a detener a alguien que puede matarnos
cuando quiera de formas que nunca veremos venir? Es
imposible."
Quiero decirle que nada es imposible, pero luego miro a
Orebon, a Smokey, y sé que eso no es cierto. Algunos
problemas son realmente insuperables y no hay nada que
podamos hacer al respecto.
"Lo siento", le susurro a Hudson mientras lo acerco más y
presiono mis labios en su cuello.
Parece disolverse justo en frente de mí, todo su cuerpo
temblando con la energía que se necesita para mantener su
dolor dentro. Él no llora. Él no solloza. Simplemente lo
asimila todo. Absorbe la ira, la tristeza y el dolor, como si
fuera una segunda naturaleza.
Es extraño verlo así, extraño y desgarrador. Prácticamente
desde el momento en que nos conocimos, él ha sido mi
roca, la única cosa estable en mi vida que estaba allí sin
importar nada.
Y que siempre me cuidó la espalda, pase lo que pase.
Verlo sacudido así, destruido así, me hiere de una manera
que nunca esperé. Lo abrazo con más fuerza, trato de
meter su pena dentro de mí, trato de que no le duela tanto
porque elige compartir su dolor conmigo.
Pero este es Hudson, quien es más o menos la definición de
autosuficiente cuando se trata de dolor. Lo ha manejado
solo toda su vida, sin pensar en pedir ayuda a nadie o
incluso un poco de apoyo.
Pero ese ya no es quien es, y definitivamente no es quien
quiero ser cuando estoy con él. La chica que simplemente
se sienta y deja que su hombre soporte todo el dolor. No
gracias.
—Te amo —susurro mientras deposito besos en su mejilla,
en su mandíbula, en la piel sensible de su cuello. “Te amo,
te amo, te amo”.
Él asiente contra mi hombro, pero mis palabras no parecen
causar impresión. No ahora, cuando le duele tanto.
Odio eso, casi tanto como odio el hecho de que no hay nada
que podamos hacer. No hay forma de que podamos luchar
contra Soul.
"¿Qué va a pasar?" Caoimhe pregunta mientras se pasa las
manos por las mejillas. “Cuando cruce la barrera y cambie
cosas que sucedieron hace cientos de años, ¿qué significará
eso para nosotros?”.
"No lo sé", le digo, sacudiendo la cabeza. “Podría ser nada,
podría ser todo. No tengo idea si lo que sucede en un reino
afecta a otro”.
Caoimhe parece dudar, pero Lumi levanta la vista de
Orebon por primera vez. “No nos pasará nada”, dice en voz
baja. "¿Pero qué hay de ti? No eres de este reino. Toda tu
existencia se debe a tu presencia en el otro reino. ¿Qué
pasa si él cambia algo que cambia algo más que cambia
toda tu vida, o incluso si tienes una vida?
 123
Grin and Grace It
— Hudson —

Al principio, las palabras de Lumi no me suenan. Estoy

demasiado ocupado pensando en todo lo que he hecho mal
en el último año, en todos los errores que he cometido y
que no debería haber cometido.
Debería haber insistido en que Smokey se quedara dentro
de nuestra habitación hoy.
Sabía que el dragón venía. Sabía que estaría enfadada y
sería peligrosa. No tenía por qué dejar que Smokey saliera,
sin importar cuánto insistiera.
Debería haberme dado cuenta de lo que estaba pasando
con Souil.
Después de escucharlo tratar de justificar todo lo que ha
hecho, puedo ver la sociopatía tan claramente. Siempre he
sido capaz de ver el narcisismo, cualquiera que lo mire
puede verlo, pero no me di cuenta de lo verdaderamente
egoísta que era hasta esta noche.
Nunca debí haber accedido a que los trovadores tomaran
parte en la lucha.
Sé que querían ayudar, pero no tienen poderes
paranormales. Y Lumi y Orebon son padres . Eran patos
sentados ahí fuera. Primero Lumi, que casi muere porque
no estaba preparado para que el dragón lo recogiera. Y
luego Orebon, que murió porque no fui lo suficientemente
rápido y porque no predije lo que Souil iba a hacer.
Yo debería.
Debería haber sido capaz de prevenir todo esto.
Y ahora, tres personas están muertas. La mujer que trató
de salvar a Lumi. Orebón. Ahumado. Así. Desaparecieron
en un abrir y cerrar de ojos, y no hice nada para
protegerlos.
Peor aún, no hice nada para tratar de salvarlos.
“Te amo”, susurra Grace, y quiero preguntarle por qué.
Cómo.
le he fallado. He fallado a todos aquí. Y lo que es peor, mis
fracasos le han costado la vida a la gente, le han costado a
todos aquí personas que les importan. ¿Qué puedo amar de
mí si ni siquiera puedo pensar lo suficiente para anticipar
algo tan importante, tan terrible como esto?
"No deberías", le digo, alejándome del abrazo que de
repente se siente como una tortura. Sé que está tratando
de consolarme, pero cada beso, cada abrazo, cada palabra
suave que susurra en mi oído me recuerda que en realidad
no lo merezco. Me recuerda que Grace realmente se está
volviendo loca cuando se trata de mí, príncipe vampiro o
no.
"No digas eso", dice, pero finalmente capta la indirecta y
deja caer los brazos.
No tengo nada más que decirle a ella, ni a nadie, de hecho,
así que no discuto con ella. Solo mantengo la boca cerrada
y mis ojos fijos en la cinta roja de Smokey.
Es mejor de esta forma. Tiene que ser. Ya la jodí tanto, ¿qué
diablos tengo para ofrecer? La gente moría porque no
podía arreglar mi mierda, porque estaba demasiado
concentrado en ser feliz por primera vez en mi vida. Bajé la
guardia, comencé a creer en jodidos cuentos de hadas y
ahora... y ahora la gente que confiaba en mí está muerta.
Smokey está muerto. Ay dios mío. Smokey está muerto.
Todo lo que ella quería en este mundo era estar cerca de
mí. Para amarme.
Y era mi trabajo protegerla. Para mantenerla a salvo.
La jodidamente la defraudé.
Decepcioné a todos.
Grace me alcanza de nuevo.
Sigue hablándome, sigue tocándome y besándome y
diciéndome cuánto lo siente cuando no tiene absolutamente
nada de qué arrepentirse. Ella no hizo esto. Hice.
Empiezo a profundizar más en mí mismo, como solía
hacerlo en mi cripta. Trato de dejar mi mente en blanco,
trato de alejarme flotando. Si puedo desaparecer, ya no me
sentiré así. La culpa, el dolor y la rabia simplemente se
desvanecerán, se convertirán en nada como yo me
convertiré en nada.
Casi estoy allí, puedo sentir la extraña lasitud que solía
invadir mi cuerpo justo antes de que sucediera. El vacío y
la cesación del dolor que hace que la desintegración valga
la pena, ya sea por un mes o por un año o incluso por más
tiempo.
Cierro los ojos, trato de tomar la última parte del viaje.
Pero antes de que pueda, Grace está allí, sus manos
ahuecando mi rostro, su voz llamando a las partes más
profundas de mí.
“Sé lo que estás haciendo, Hudson”, me dice, “y este no es
el camino. Esto no es como antes. Esta no es una forma de
salir del dolor”.
Niego con la cabeza, trato de silenciar sus palabras. Pero
no funciona. ¿Cómo puede hacerlo si ella insiste tanto en
llamar mi atención? Y una vez que lo tiene, lo sostiene,
porque esta es Grace, mi Grace, e ignorarla es lo único que
nunca he podido hacer.
Sus brazos se aprietan a mi alrededor, conectándome a
tierra cuando no quiero nada más que alejarme flotando.
“Lo siento, Hudson. Siento mucho que duela. Pero este tipo
de dolor te persigue. Creeme lo se."
Presiona su frente contra la mía, mantiene sus manos en
mis mejillas, se empuja tan cerca de mí que su aliento, su
calidez y su suavidad se vuelven míos. “Si te vas ahora, el
dolor estará ahí del otro lado, esperándote. La única forma
de superarlo es atravesarlo, sin importar cuánto duela.
“Pero eso no significa que vayas a pasar por esto solo.
Porque estoy justo aquí. Ella roza sus labios contra los
míos. “Estoy justo aquí, Hudson, y no voy a ir a ninguna
parte. Solo tienes que acercarte. Solo tienes que confiar en
mí para ayudarte a llegar al otro lado”.
Ella lo hace parecer tan fácil, cuando doscientos años de
vida me han enseñado que es todo lo contrario. Toda mi
vida he sentido demasiado, herido demasiado, por cosas
que no podía cambiar. Me tomó años aprender a soportar el
vacío y la agonía solo.
Pero lo hice.
Aprendí a manejar el dolor y aprendí a desaparecer cuando
no lo hacía.
Así es como sobreviví todos esos años de tortura. ¿Y ahora
Grace quiere que deje ir esas lecciones? ¿Quiere que me
apoye en ella y confíe en ella para llevarme, para llevarnos,
a donde tenemos que ir?
Hace un año, eso habría sido imposible. Hace dos años,
habría sido una broma, y no particularmente divertida.
Pero esto no es hace dos años. No soy el Hudson que era
cuando me arrastraron de vuelta. No soy el mismo tipo que
preferiría desaparecer antes que saber que su propio
hermano lo quería muerto.
Esa traición fue tan dolorosa que dejé de existir en un
instante.
Y no es nada comparado con el dolor que siento
desgarrando mi pecho en este momento.
Pero esta vez... esta vez alguien quiere que me quede.
Alguien me necesita, me ama, tanto como yo la necesito y
la amo.
Tomo una respiración profunda y temblorosa.
Soy el compañero de Grace. Ella me eligió . Y ella se
merece más que un tipo que no puede arreglar su mierda.
Un tipo que huye cuando las cosas empiezan a doler. Y
seguro que se merece a alguien que deposite en ella la
misma confianza que ella deposita en él.
Entonces, aunque la vida me ha enseñado una y otra vez
que no hay que pasar por el dolor, solo hay que superarlo,
ignoro la lección y elijo a Grace. La forma en que siempre
la he elegido. La forma en que siempre la elegiré.
Dejo ir la niebla, entierro mi necesidad de huir. Y luego
extiendo mi mano y digo lo único que garantizará que
Grace sea mía para siempre.
No podemos permitir que Souil cruce la barrera. Tenemos
que encontrar una manera de detenerlo.
 124
Now You're
Inn for It
— Hudson —

Grace lanza sus brazos alrededor de mi cuello y me abraza

fuerte durante varios segundos. La abrazo también y
susurro: "Lo siento", porque sé que la asusté.
Pero ella simplemente niega con la cabeza en una especie
de "te tengo". Luego retrocede y pregunta: “¿Qué vamos a
hacer? No podemos dejar que regrese a nuestro reino y lo
arruine todo. Puede que no estemos allí, pero el tío Finn,
Macy, Jaxon y todos los demás que nos importan todavía lo
están. No podemos dejar que destruya el mundo entero
solo porque quiere salvar a su hija”.
“Lo sabemos”, le dice Caoimhe con una voz que dice que
está tratando muy, muy duro de mantener la calma.
“Simplemente no sabemos qué hacer al respecto”.
"Déjame pensar", murmuro mientras mi mente comienza a
trabajar de nuevo.
Todavía no tengo nada, y no creo que nadie más lo tenga,
pero mi mente finalmente se está moviendo de nuevo, las
semillas de una idea comienzan a formarse. Pero primero,
me dirijo a Lumi. Tenemos tiempo, al menos veinticuatro
horas, para ocuparnos de ese idiota. En este momento, sin
embargo, creo que deberíamos tomarnos unos minutos y…
hacer lo que hay que hacer”.
Un nudo se aloja en mi garganta ante las palabras.
Normalmente, sería mucho más directo, pero no me atrevo
a decir en voz alta que necesitamos enterrar a nuestros
seres queridos.
Afortunadamente, los demás entienden lo que quiero decir
con bastante facilidad. “Hay un parque no muy lejos de
aquí”, dice Caoimhe en voz baja. “No es muy elegante, pero
creo que les puede gustar. Además, no tiene tanto tráfico
como el parque en el centro de la ciudad”.
Varias personas del pueblo han comenzado a salir de sus
hogares y nos ayudan a trasladar Orebon al parque. Otros
vinieron y se llevaron el cuerpo de la mujer,
presumiblemente a su familia. Las calles permanecen
mayormente desiertas, lo cual es bueno considerando
nuestra preciosa carga, y llegamos a nuestro destino
fácilmente.
Hay un pequeño cobertizo de herramientas en la parte
trasera del parque, y Lumi se acerca y rompe la cerradura
para que podamos "tomar prestadas" algunas palas.
Solo me toma unos minutos cavar una pequeña tumba,
donde dejo caer la cinta de Smokey, junto a un macizo de
hermosas flores mientras los otros tres trabajan en la de
Orebon.
Quince minutos después de llegar al parque, los hemos
enterrado. Pero eso no parece suficiente, ni para Smokey ni
para Orebon. Me estoy devanando los sesos en busca de
algún poema que pueda recitar aquí, tal vez Thomas o
Dickinson, Lowell o Hardy, pero antes de que pueda
decidirme por algo, Caoimhe comienza a cantar.
Su voz es baja e inquietante, una melodía sin palabras que
llega al interior de mi alma. me aprieta el corazón. Y de
alguna manera hace que el dolor empeore y mejore un poco
al mismo tiempo.
Grace se acerca, toma mi mano y la lleva a sus labios.
Como la canción, siento su beso muy adentro.
Las lágrimas caen por el rostro de Caoimhe cuando termina
su canción, y Lumi la envuelve en un abrazo.
“Necesito—” Su voz se quiebra.
"Lo sé." Grace interviene. “Creo que todos necesitamos un
momento. Encontrémonos en la posada en unas horas.
Decidiremos lo que vamos a hacer entonces”.
Es un plan tan bueno como cualquiera de nosotros somos
capaces de hacer en este momento. Estoy agotado y lo he
estado por un tiempo, pero no iba a decir eso cuando
teníamos cosas que hacer. Sin embargo, debo verme tan
mal como me siento, porque Grace envuelve su brazo con
el mío y comienza a conducirnos de regreso a la posada.
Cuanto más lo pienso, más creo que la supervivencia, en
cualquier ámbito, es una propuesta dudosa si Souil logra
volver a cruzar la barrera. Lo que significa que debemos
encontrar una manera de detenerlo, más temprano que
tarde.
Quiero decir que es un problema para mañana, cuando me
sienta un poco menos cansada, pero la verdad es que no
hay tiempo. La ironía de quedarse sin tiempo mientras se
caza a un mago del tiempo no se me escapa, pero es donde
estamos.
Grace debe estar pensando de la misma manera que yo,
porque pregunta: "¿Crees que podremos matarlo?"
"¿Considerando lo que puede hacer con solo un
pensamiento?" Respondo con escepticismo. “Estoy bastante
seguro de que es una posibilidad remota. Quiero decir, tal
vez si tuviera mis poderes aquí…”
"¿Entonces que tenemos?" ella pregunta. “Si no tenemos lo
que es más o menos la mejor arma que existe…”
“Y lo peor,” le recuerdo. Leyó mis diarios, así que sabe que
la única forma en que podría desintegrar al mago del
tiempo sería escalar dentro de su mente, tomar sus
pensamientos en los míos, para siempre. Todo regalo tiene
un costo, solía decir Richard, y ese fue el costo del mío.
Puedo matar a cualquiera con un pensamiento, pero luego
tengo que llevarlo conmigo por el resto de mi vida. Es la
mitad de la razón por la que fue tan fácil elegir la tortura
en lugar de ayudar a Cyrus. La otra mitad fue porque sí, no
un psicópata.
“Sí, también lo peor”, asiente. "Entonces, ¿qué podemos
usar para derrotarlo?"
“¿Espadas? ¿Velocidad? ¿Fuerza?" Eso es prácticamente
todo lo que puedo pensar en base a lo que hemos visto en
Adarie, y no puedo evitar pensar que el tipo que acaba de
planear todo esto está listo para todo eso y mucho más.
"Tiene que haber algo", dice ella. “De lo contrario, ¿qué?
¿Simplemente nos rendimos ahora y dejamos que destruya
todo y a todos los que han existido en mil años?
No he expresado mis pensamientos sobre eso en voz alta,
pero aparentemente Grace me acompañó y se dio cuenta
de que Souil está tan abrumado por el dolor por la muerte
de su hija que no ve lo que sucederá. O no le importa.
De cualquier manera, no es genial para nosotros.
Cuando pasamos por el lugar habitual de batidos de Grace
y nos damos cuenta de que todavía está abierto, a pesar de
todo, me detengo y tomo el especial número tres, su
favorito. Es morado, pero todos lo son, así que no estoy
exactamente seguro de qué lo distingue de cualquiera de
los otros números en el menú. Pero no voy a sacudir el
barco, no con todo lo que ha pasado esta noche. Y todo lo
que queda por venir.
Doblamos una esquina, estamos casi en la posada, luego
nos detenemos en seco en lo que está frente a nosotros.
Estamos de vuelta en la plaza del pueblo, que todavía está
desierta, y ver el lugar después de haber estado fuera por
un tiempo hace que se registre qué zona de batalla era en
realidad. La destrucción ha sido eliminada, pero eso es
todo. Los edificios y las tiendas quemados todavía están en
su lugar, y cada uno que pasamos se ve peor que el
siguiente, mientras que las flores y las luces están
esparcidas por todas partes.
Incluso la posada tiene algunos daños, pero está en el lado
opuesto de la plaza donde tuvo lugar la batalla, por lo que
no se ve tan mal. Aunque estoy casi seguro de que Nyaz va
a necesitar un techo nuevo. Y definitivamente va a
necesitar un nuevo paisaje, porque todo el patio frente a la
posada es un desastre de árboles quemados y parterres
llenos de escombros.
“Esto es horrible”, susurra Grace mientras comenzamos la
familiar caminata hacia la puerta principal. "Me siento
terrible."
"Lo ayudaremos", le digo. Nunca he puesto un techo, pero
si sobrevivimos a la batalla que se avecina, estoy seguro de
que puedo aprender cómo hacerlo.
Mantengo la puerta abierta para Grace y, mientras pasa
frente a mí, todo lo que puedo pensar es en una ducha.
Alimentación. Sostenerla por un rato mientras dormimos y
hacemos planes para lo que está por venir.
Pero en el momento en que la puerta se cierra detrás de
nosotros, sé que no será así. Porque por primera vez,
cuando Nyaz nos ve, sale de detrás del escritorio.
Grace también debe darse cuenta de lo extraño que es,
porque pregunta: “¿Nyaz? ¿Estás bien?"
"Lo estoy, pero necesito hablar con ustedes dos". Hace un
gesto para que lo precedamos a la oficina trasera que sé
que está allí, pero que nunca lo he visto habitar.
"¿Sobre?" Pregunto, con las cejas levantadas mientras trato
de determinar qué está pasando aquí.
"¿Recuerdas lo que te dije cuando llegaste aquí por primera
vez, sobre establecerte?"
Grace parece desconcertada, pero recuerdo muy bien lo
que dijo. Después de que llegamos aquí, me molestó tanto
que le pregunté varias veces más tarde. Me dijo que nos
avisaría cuando fuera el momento adecuado.
Aparentemente ahora mismo, en medio de esta pesadilla
que estamos viviendo actualmente, es el maldito momento
adecuado. A la mierda todo
"Lo recuerdo", le digo con cansancio.
"Bueno. Porque es hora de saldar tu cuenta”.
Yo suspiro. Realmente espero que no nos desalojen antes
de que pueda ducharme.
 125
Besa mi activo
— Grace —

"¿Pagar nuestra cuenta?" Repito con voz interrogante. Sé lo

que quiere decir, siempre he sabido que le debemos algo,
pero ¿es ahora realmente el momento de lidiar con esto?
Cuando estamos ensangrentados, exhaustos, asustados y
tan tristes, ¿es todo lo que podemos hacer para seguir
poniendo un pie delante del otro?
Entiendo que Nyaz podría no pensar que vamos a
sobrevivir durante las próximas horas hasta que el sol
vuelva a salir. Dios sabe, eso es algo que también me
preocupa. Pero aún. ¿No podría haber esperado al menos
hasta que limpiáramos?
Empiezo a decir lo mismo, pero Hudson pone una mano en
mi brazo y, cuando lo miro, la mirada que me da insta a la
moderación. Ofrezco un mínimo asentimiento, en parte
porque estoy tan cansada que incluso esa pequeña cantidad
de energía parece demasiado para gastar y en parte porque
me reservo el derecho de decirle a Nyaz que retroceda por
unas horas, sin importar lo que piense Hudson.
Mi compañero parece que una brisa podría hacerlo volar
tan fácilmente como yo podría lanzarle un beso, y
realmente quiero llevarlo arriba. Sin embargo, al mismo
tiempo, no parece que Nyaz pueda desanimarse.
Multa. Lo que. Escucharé lo que dice, pero si tarda
demasiado, sacaré a Hudson de aquí. CUANTO ANTES
Con otra mirada inquisitiva a Hudson, que me da un golpe
tranquilizador en el centro de mi espalda, entro en la
trastienda de Nyaz.
“Siéntense, por favor”, dice una vez que cierra la puerta
detrás de nosotros. Señala las dos sillas frente a su
escritorio antes de caminar hacia un pequeño refrigerador
en la esquina de la habitación y sacar tres aguas.
Nos entrega uno a Hudson y a mí antes de finalmente
dirigirse a la silla detrás de su escritorio.
"Gracias", le digo mientras abro la botella y bebo la mitad
de un trago. Luchar contra dragones y alcaldes malvados
es un trabajo sediento.
Hudson hace lo mismo, excepto que termina su botella.
Luego se vuelve hacia Nyaz y le pregunta: "¿Qué necesitas
de nosotros?"
Nyaz inclina la cabeza en un tipo de "bien, vamos al grano".
Luego dice: "No estabas tan solo en la plaza del pueblo esta
noche como pensabas".
“Ciertamente nos sentimos solos”, respondo, porque lo
hice. Éramos solo Hudson, yo y los trovadores tratando de
salvar a toda la ciudad. Smokey murió, Orebon murió y
nadie vino a ayudarnos.
En el fondo, sé que lo mejor que podía hacer la gente del
pueblo era esconderse durante todo ese desorden y
destrucción. Pero una pequeña parte de mí está amargada,
porque ¿por qué cinco personas y una umbra, ninguna de
las cuales es de este pueblo, están solas cuando se trata de
la seguridad de este lugar?
“Me lo imagino”, me dice Nyaz. Y lo siento por eso. Pero se
están difundiendo rumores de que el alcalde ha logrado
absorber el poder de tus dos dragones del tiempo y planea
usarlo para cruzar la barrera con las primeras luces.
Lo miro. "¿Escuchaste todo eso detrás de tu escritorio?"
“Escucho todo lo que necesito escuchar”, me responde.
“Entonces, ¿qué tienen que ver los rumores sobre el
alcalde con nosotros?” pregunta Hudson.
“Es un momento difícil aquí en Adarie—”
"Los ataques de dragón le harán eso a un lugar". Suena
más sarcástico de lo que pretendo, pero no me disculpo.
Estoy frustrado y agotado, y no entiendo por qué nos habla
de esto. Lo vivimos, no necesitamos un resumen.
La mirada de Nyaz está fija en mí mientras responde: “Lo
harán. Pero también lo será tener un mago del tiempo que
planea volver a su mundo y restablecer el tiempo. Hay
gente aquí que no quiere que tenga éxito, más gente de la
que te imaginas, de hecho.
"¿Por qué te importa de todos modos?" pregunta Hudson.
“Es nuestro mundo, y nuestra línea de tiempo, lo que
estará completamente jodido si sucede”.
Escuchar mis peores temores expresados en voz alta me
hace temblar. Hudson se acerca y toma mi mano, acaricia
mis nudillos con sus dedos en la forma en que siempre lo
hace cuando está tratando de calmarme.
"De eso es de lo que quiero hablar contigo, en realidad".
Nyaz junta sus manos frente a él sobre el escritorio, nos
mira por encima de las puntas de sus dedos. “Para ser
honesto, no me importa lo que pase en tu mundo. Pero si
Souil tiene éxito, si regresa allí, no solo restablecerá su
línea de tiempo, sino que también restablecerá la maldición
que atrapa a todos aquí en Noromar.
"¿Una maldicion?" Me vuelvo, con los ojos muy abiertos,
hacia Hudson para ver si sabe de qué está hablando Nyaz,
pero parece tan confundido como yo. Tal vez incluso más, lo
cual tiene sentido considerando que el mundo paranormal
ha sido parte de su vida desde el principio. Puede que no
sepa estas cosas, pero ¿él? ¿Cómo es que él y su familia no
saben acerca de un Reino de las Sombras maldito?
"Sí." Nyaz suspira. “Hace muchos años, la Reina de las
Sombras intentó derrocar a un dios…”
"¿Qué dios?" Hudson interrumpe, con los ojos
entrecerrados.
"No sé. ¿Un vengativo? Nyaz se encoge de hombros a
medias. “Cuando fracasó, el dios la desterró a ella y a toda
su gente a las sombras”.
"¿Por qué las sombras?" —pregunta Hudson, y puedo decir,
como yo, que todavía está tratando de entender todo esto.
“Las sombras son de donde los espectros siempre han
obtenido su poder, y fueron esos poderes los que intentaron
usar para derrocar a este dios. Así que su castigo, que
estoy seguro encajaba en la mente del dios, fue crear un
Reino de las Sombras y atrapar a la reina aquí, donde los
poderes de los que siempre había estado tan orgullosa
podrían usarse para encarcelarla en lugar de liberarla. .”
"Eso es... diabólico", le digo.
Hudson resopla. Supongo que nunca has conocido a un
dios.
"¿Personalmente?" Pregunto, con las cejas levantadas.
"Mmm no."
"Diabólico es más o menos una cosa con ellos".
"Es." Nyaz asiente. "Pero en serio. Ustedes dos han vivido
aquí durante meses. ¿Nunca te has preguntado por qué
todo aquí es morado y se ve un poco diferente, y sin
embargo, hay tantas cosas parecidas en función y forma a
tu mundo de tantas maneras? Es porque la gente que vive
en Noromar es de tu mundo. Simplemente vivimos en las
sombras de ese mundo ahora, en lugar del mundo real”.
"¿Quieres decir que todos ustedes están condenados a vivir
en las sombras de nuestro mundo sin poder regresar?" —
pregunto, sintiéndome un poco enferma.
“Esa es la cuestión”, me dice Nyaz. “La mayoría de
nosotros no queremos volver. Hemos estado aquí durante
mil años y somos felices. Tenemos familias, trabajos, una
comunidad que amamos. Cuando nuestros antepasados
llegaron aquí por primera vez, habrían hecho cualquier
cosa para volver a casa. Pero tomamos lo que se suponía
que era una prisión y lo convertimos en un paraíso. Hemos
convertido a Noromar, y Adarie, en particular, en algo
mejor que un paraíso. Lo hemos incorporado a nuestra
casa. Y ahora que existe la posibilidad de que nos veamos
obligados a irnos, no queremos hacerlo”.
"¿No puedes simplemente quedarte?" Pregunto. "¿Negarse
a ir a cualquier parte y quedarse aquí en las sombras y
continuar viviendo sus vidas?"
“Eso es lo que queremos hacer. Pero algunas personas
recuerdan historias del antiguo reino. Están cansados de
vivir como nosotros aquí. Cansado de comer verduras
moradas que crecen de la tierra morada, cansado de vivir
bajo un cielo morado”. Hace una pausa. “Cansado de solo
ver una puesta de sol cuatro veces al año, de solo ver
oscuridad cada tres meses. Quieren irse a casa.
“Agregue el hecho de que los dragones del tiempo atacaron
y arruinaron nuestras vacaciones favoritas dos festivales
seguidos, y ¿es de extrañar que algunas personas estén
listas para irse de aquí? Pero si hacen eso, ¿cómo
encajaremos ahora en el otro mundo? Han pasado mil años
desde que estuvimos allí. Ya no es nuestro hogar. Esta es
nuestra casa.
“Pero ahora que el alcalde tiene el poder que necesita para
cruzar entre mundos y restablecer la maldición, estamos en
un verdadero problema. Porque no solo arriesgará a todas
las personas que viven en el Reino de las Sombras, sino que
también arriesgará a Noromar. No podemos permitir que
eso suceda, no en el único hogar real que hemos tenido en
un milenio”.
Su voz se ha elevado un poco de su tono regular, no
excitable, de "tomar todo con calma" a uno de urgencia.
Pero sorprendentemente, no hay miedo de estar de acuerdo
con esa urgencia. Solo una determinación ferviente que me
hace dar un gran paso mental hacia atrás. Porque no me
gusta la forma en que me mira o lo que podría significar
esa mirada.
Hudson debe tener la misma sensación que yo, porque
desliza su silla un poco más cerca de la mía. Sostiene la
mirada de Nyaz con frígidos ojos azules. Y luego pregunta:
"¿Qué estás tratando de decirnos?"
Nyaz simplemente susurra: "Tenemos un arma secreta".
El rostro de Hudson se queda en blanco al instante. "Por
arma secreta, asumo que no te refieres a Grace de ninguna
manera".
"Sí." Por primera vez, Nyaz se ve incómodo. “Grace es una
gárgola. Puede convertir al alcalde en piedra, atrapándolo
aquí para siempre.
 126
Un helado no tan
sabroso
— Grace —

Un escalofrío me recorre la columna que no tiene nada que

ver con el aire acondicionado de la oficina de Nyaz.
Ni siquiera cuestiono si es posible. Sé que lo es. Una noche,
estaba persiguiendo a Hudson por nuestra habitación en
una pelea de cosquillas, una que estaba ganando
rotundamente, cuando Smokey saltó por la ventana y salió
en defensa de Hudson saltando directamente a mi cabeza.
Me había sobresaltado tanto que me había convertido en
piedra sólida, al igual que Smokey. No me habló en toda la
noche después de que nos descongelé.
“Pero tendría que seguir siendo de piedra también”, jadeo.
“Sí, pero ambos reinos estarían a salvo”, dice Nyaz.
El escalofrío se convierte en carámbanos que cortan su
camino por mi columna vertebral.
Me dirijo a Hudson para ver cómo está reaccionando a esta
idea muy, muy, muy terrible, pero no parece tan
traumatizado como me siento. De hecho, sus ojos están
entrecerrados y distantes de esa manera, lo que significa
que está resolviendo un problema en su cabeza. Y que casi
tiene la solución.
Quiero preguntarle en qué está pensando, pero antes de
que pueda, parpadea. Su mirada pasa de distante a
enfocada en un instante, y esta vez cuando me mira, hay
una respuesta allí que no estoy seguro de que me vaya a
gustar.
"No estás apoyando esta idea, ¿verdad?" le pregunto, casi
asustada de lo que va a decir. Quiero decir, sé que Hudson
nunca estaría de acuerdo con que me convirtiera en una
estatua para siempre. Pero aún así, puedo decir por el
movimiento de su barbilla que definitivamente está
pensando en otra cosa que no me va a gustar.
En lugar de responder de inmediato, se gira para mirar por
la ventana en el lado izquierdo de la oficina de Nyaz,
murmurando para sí mismo. "Sí. Una gárgola podría
convertir a alguien en piedra con ellos. O alguna cosa .
“No puedes hablar en serio—” empiezo a decir.
Hudson regresa su mirada azul a la mía e interrumpe.
"¿Qué es lo único que teme el alcalde?"
“Ropa sin lentejuelas,” dije inexpresivamente. Porque no
tengo nada más. Hudson solo levanta una ceja hacia mí, así
que me encojo de hombros. “El hombre parece
impermeable a todo excepto al buen sentido de la moda”.
Esta vez se ríe, luego deja caer lo que estoy seguro que
piensa que es una bomba. “Souil dijo una vez que morir por
un dragón es la peor muerte que puede imaginar, y creo
que sé por qué”, dice, cruzando los brazos sobre el pecho.
"Creo que un dragón del tiempo es lo único que puede
matarlo ahora".
"Está bien", arranco la palabra. "¿Pero cómo?"
“Souil nos mostró que podía hacer parpadear un edificio
dentro y fuera de la existencia, fuera de nuestra línea de
tiempo, lo que implica que podría hacer lo mismo con todos
nosotros. Fue pensado como una amenaza, pero..." Hudson
hace una pausa. “¿Quién más sería resistente a la magia
del tiempo aparte de otro ser hecho de magia del tiempo? Y
creo que Souil lo sabe, porque nunca ha aparecido hasta
después de que hayamos matado a cada dragón. No creo
que su marca de poder ayude en una pelea contra un
dragón del tiempo en lo más mínimo. Estaría frito.
Mi corazón se acelera. Si eso es cierto, tal vez no estemos
completamente jodidos. Bueno, excepto por, “¿Pero de
dónde sacamos otro dragón del tiempo? Souil dijo que ha
esperado siglos por los que trajimos —digo—.
"Exactamente. Esperó a que destruyéramos a ambos
dragones. Hudson se recuesta en su silla, mira de mí a
Nyaz, luego niega con la cabeza. “Si todo lo que necesitaba
era la magia de un dragón del tiempo, ¿por qué no se fue
después de que matamos al primero? Se quedó otros tres
meses, esperó a que matáramos un segundo dragón y
ahora dice que puede irse a casa cuando salga el sol.
Hudson se pone de pie y camina hacia la ventana antes de
continuar. “Sabemos que mató a un dragón en el pasado,
porque el dragón que lo siguió al Reino de las Sombras aún
no está atacando. Eso y que de alguna manera se las ha
arreglado para vivir mil años. Pero cuando mató a ese
dragón, ¿por qué tampoco se fue? Se da la vuelta para
mirarnos de nuevo, con una ceja levantada. “Creo que
necesita dos. Siempre necesité dos. Uno para absorber
suficiente energía para restablecer el tiempo, y el poder de
otro para volver a casa. Lo que significa…"
"¿Qué significa qué?" Nyaz pregunta, claramente sin
entender.
Pero lo hago. “El alma es muchas cosas, pero él no vendría
hasta aquí para salvar a su hija sin un camino a casa. Vino
con alguien más, alguien más que hizo que un segundo
dragón los siguiera.
Hudson asiente. "Y dado que todavía está aquí, ya que no
usó la magia de ese dragón para llegar a casa, ese segundo
dragón aún debe estar vivo".
Me acerco a la ventana que Hudson había estado mirando,
y puedo distinguir la estatua gigante en el otro extremo de
la plaza del pueblo. “La estatua no es…”
"¿Una estatua?" Hudson termina. "No, no creo que lo sea".
Mi pulso está acelerado. Susurro: "No soy la única gárgola
en Noromar, ¿verdad?"
Hudson pone un brazo alrededor de mis hombros, tira de
mí con fuerza a su lado. No, Grace, no creo que lo seas.
"La estatua es una gárgola real", susurro con asombro.
Pero entonces mis ojos se abren como platos. "Una gárgola
congelada con un dragón del tiempo ".
“Pero—” comienza Nyaz, comprendiendo el amanecer. “ Si
la gárgola en la plaza de nuestro pueblo es realmente una
gárgola real, ¿cómo podemos convencerla de que libere al
dragón? Ella es una estatua.
Miro a Hudson.
Grace puede hablar con ella.
Y tiene razón. Puedo. Cuando congelé a Smokey conmigo,
podía escucharla parloteando en mi cabeza sin parar. Hay
una posibilidad real si toco la estatua y me congelo con
ella, podría hablar con la otra gárgola.
Incluso la idea de hablar con alguien más como yo hace que
mi corazón lata con fuerza en mi pecho. Tengo tantas
preguntas para ella. Tuve que descubrir qué significa ser
una gárgola sin la ayuda de alguien más como yo. Saber
que no estoy solo, que hay alguien que ha tenido que
aprender las mismas cosas, que podría enseñarme, es
increíble. Y no cualquiera. Un gran guerrero, si la estatua
sirve de indicación.
"Sí, creo que puedo hablar con ella", estoy de acuerdo.
“Pero incluso si libera al dragón, ¿cómo hacemos para que
ataque al alcalde y no mate a todos los demás?” —pregunta
Nyaz, pasándose una mano por la barbilla.
“Atraemos al alcalde a una trampa, por supuesto”, dice
Hudson, y sé que lo está haciendo parecer mucho más fácil
de lo que cree que será. "Tendrá que salir de su casa en
algún momento cuando salga el sol para poder viajar en las
sombras a través de la barrera, y ahí es cuando
atacaremos".
Tomo una respiración profunda y exhalo lentamente. Mi
ansiedad no asoma su fea cabeza—sorprendentemente,
considerando todo lo que hemos pasado esta noche—pero
aún necesito aclarar mi mente. Una trampa que es infalible,
por supuesto. Pero nada de eso importa si no puedo
convencer a la gárgola para que nos ayude.
Tomo una respiración profunda más. Luego, vuélvete hacia
Nyaz y di: "Trataré de convencerla..."
Me interrumpo cuando un fuerte repiqueteo viene
directamente desde afuera de la puerta.
Hudson está allí en un segundo, lo abre para ver qué
sucedió, solo para encontrar a una de las amas de llaves de
la posada en el suelo detrás del mostrador tratando de
recoger el gran bloc de escritorio ejecutivo que debe haber
derribado, junto con todo lo que hay en él, incluido El libro,
el plato y el vaso de agua de Nyaz.
"¿Que está pasando aqui?" exige, saliendo de detrás de su
escritorio.
"Lo siento señor. Lo siento mucho”, dice el ama de llaves
mientras coloca todo de nuevo en la recepción.
“No estoy preocupado por lo que derribaste, Yrrah”, le dice
mientras ella comienza a recoger los fragmentos rotos de
su taza. "Estoy preocupado por lo que estás haciendo
detrás de mi escritorio en primer lugar".
Una mirada rápida a Hudson me dice que se estaba
preguntando lo mismo, al igual que yo. Sin embargo, no
decimos nada, solo damos un paso atrás y dejamos que
Nyaz se encargue de eso. Lo que parece un movimiento
extra inteligente de nuestra parte cuando Yrrah comienza a
llorar.
"Lo siento. Entré y encontré a mi esposa escuchando en su
puerta. Es leal a la reina, señor, y está saliendo de la ciudad
para contarle su traición. Tu plan —se corrige rápidamente.
Lo que ella llama traición.
Mientras continúa llorando, Hudson se desvanece por la
puerta principal de la posada sin decirnos ni una palabra ni
a Nyaz ni a mí.
"¿Por qué ella haría tal cosa?" —pregunta Nyaz—. "¿No
eres feliz aquí?"
“Lo estoy, pero ella quiere irse a casa. Siempre ha querido
volver a casa, a un mundo que sigue creciendo y
cambiando. Hemos discutido por eso durante mucho
tiempo, y pensé que ella finalmente vio mi lado de la
discusión. Pero ella no habría hecho esto si lo hubiera
hecho”. Yrrah empieza a llorar más fuerte. "Lo siento.
Realmente lo siento mucho, mucho”.
Mientras Nyaz la consuela, Hudson vuelve a cruzar la
puerta. Levanto las cejas, pero él simplemente niega con la
cabeza. "Ella se ha ido", dice en voz baja mientras viene a
pararse a mi lado otra vez.
"¿Qué significa esto?" Pregunto mientras mi estómago se
retuerce y da vueltas.
Nyaz se ve sombrío. “Significa que el ejército de la reina
estará pronto sobre nosotros. Ella hará cualquier cosa para
deshacer la maldición del Reino de las Sombras. Él me
mira.
Y ya sé lo que tengo que hacer. No importa cómo sucedió,
no importa cómo llegamos Hudson y yo a esta ciudad,
estamos aquí ahora. Y no hay manera de que pueda dejar
que el mago del tiempo retroceda y juegue con el tiempo.
De ninguna manera puedo jugar a la ruleta con la
existencia de Hudson, la existencia de Jaxon, la existencia
de Macy, la existencia de Heather. Mil años es mucha línea
de tiempo para estropearla.
“Iré a hablar con la gárgola,” les digo. Pero te lo advierto
ahora. Probablemente deberías encontrar un plan de
respaldo porque no tengo ni idea de cómo va a ir esto”.
“Tienes esto, Grace”, me dice Hudson. Y puedo decir que lo
dice en serio. Chico tonto.
"Por supuesto que sí", le digo con un movimiento de mi
mano. Y un nudo de terror en mi vientre.
Porque algo me dice que no hay un plan lo suficientemente
bueno en el mundo para que esto salga bien.
 127
Estatua de
limitaciones
— Gracia —

El viaje por la plaza es uno de los más solitarios que he

hecho desde que estoy aquí. La sensación no mejora por el
hecho de que la plaza está desierta: las noticias del ataque
inminente del ejército de la Reina de las Sombras se
movieron rápidamente, lo que provocó un bloqueo total.
Ahora desearía haberle pedido a Hudson que viniera
conmigo para hacer esto.
Se había quedado para trabajar con Nyaz en el otro
problema que tenemos... A saber, incluso si soy capaz de
hacer que la gárgola libere al dragón, ¿cómo diablos
hacemos que ataque a Souil?
Además, Nyaz informó que Souil estaba escondido en su
mansión con algún tipo de campo de fuerza del tiempo a su
alrededor. Cualquiera que atacó fue transportado en el
tiempo. Algunos solo unos metros hacia atrás, otros a
donde estaban hace días. Así que están trabajando en un
plan para combatir el campo de fuerza y sacar a Souil al
aire libre donde el dragón pueda atacarlo.
Es exactamente lo que necesita hacer en este momento,
pero eso significa que voy a venir aquí para enfrentarme a
otra gárgola, la primera gárgola que he conocido, por mi
cuenta. Es una propuesta aterradora.
No es tan aterrador como que la Reina de las Sombras
descienda sobre la ciudad y haga quién sabe qué a
cualquiera que se le oponga. Y definitivamente no es tan
aterrador como dejar suelto a Souil en la línea de tiempo
universal.
Pero tampoco es un picnic, especialmente porque no tengo
ni idea de lo que se supone que debo decirle en este
momento.
Vuelvo a mirar a Hudson, que está de pie en la puerta de la
posada con Nyaz, saludando a las personas que han venido
a ayudar a trabajar en su parte del plan. Hudson sonríe
cuando me ve mirando, me da un pequeño saludo de "ve
por ellos, tigre". Pero Nyaz parece preocupado, y cuando se
inclina para decirle algo a Hudson, estoy seguro de que me
pregunta si puedo hacerlo.
Solo saber que él está pensando eso me pone de pie,
incluso cuando Hudson asiente con la cabeza en un tipo de
"diablos, sí, ella puede".
Sonrío ante eso, espero a que sus ojos regresen a los míos.
Luego levanto la barbilla en el aire para que sepa que hablo
en serio y grito: "Tengo esto".
Porque lo hago. Realmente, realmente lo hago. Y es bueno
tener finalmente a alguien que cree eso tanto como yo.
He pasado toda mi vida siendo subestimado.
Por mis padres, quienes pensaron que no era lo
suficientemente fuerte para saber quién o qué soy.
Por Macy y el tío Finn, que no confiaban en mí para saber
de qué se trataba realmente la Academia Katmere.
Incluso por Jaxon, quien piensa que necesito estar
protegido contra cualquier cosa que pueda representar una
amenaza para mí.
Pero he terminado de ser subestimado. He terminado de
ser descontado. Estoy harto de que la gente piense que no
soy lo suficientemente bueno o lo suficientemente fuerte o
lo suficientemente poderoso para hacer lo que hay que
hacer.
Soy todas esas cosas y no voy a fallar. No ahora, cuando se
trata de convencer a esa gárgola para que haga lo que tan
desesperadamente necesitamos que haga. Y no más tarde,
cuando llegue el momento de luchar contra Soul.
Esta es mi lucha y la voy a liderar. Más, lo voy a aplastar.
Porque Hudson se lo merece.
Orebon y Smokey se lo merecen.
Nuestros amigos se lo merecen.
Adarie se lo merece.
Y, maldita sea, me lo merezco.
Esta gárgola no va a saber qué la golpeó.
Cuando me acerco al feroz guerrero de piedra, levanto la
mano por encima de su brazo. Empiezo a dudar, no estoy
exactamente seguro de cómo congelarme como una estatua
con una estatua, pero en realidad, el momento de dudar ya
pasó. Ahora es el momento para la acción.
Así que tomo una respiración profunda y pongo una mano
sobre el hombro de la gárgola de la estatua. Entonces
cierro los ojos. Busco muy dentro de mí hasta que pueda
encontrar todas las cuerdas multicolores. Mis cadenas que
se conectan a ni siquiera sé qué todavía. Sin embargo, sé
que me gustaría tener la oportunidad de averiguarlo.
Quiero saber a qué me conecta el hilo rosa intenso. Lo que
significan para mí los verdes, los negros, los amarillos y los
rojos. También hay un montón de otras cadenas, pero es
difícil prestar atención a cualquiera de ellas cuando hay
una azul justo en el centro de la red. Uno azul brillante,
brillante que es exactamente el color de los ojos de
Hudson.
Nuestro vínculo de apareamiento.
Dejo que mi mano se deslice brevemente contra él, solo
para que sepa que estoy pensando en él. Luego llego más
allá de la cadena de platino. En lugar de cepillarlo como lo
hago habitualmente o sostenerlo durante unos segundos,
envuelvo mi puño alrededor de él y lo sostengo tan fuerte
como puedo. Y no lo dejo ir.
Cambio rápidamente, como siempre lo hago, a mi forma
normal de gárgola y luego a la de piedra.
Y cuanto más tiempo sostengo la cuerda, más pesada se
vuelve la piedra a mi alrededor hasta que apenas puedo
levantar los brazos o las piernas. Finalmente, incluso eso se
vuelve demasiado difícil ya que todo se vuelve oscuro y gris
mientras me congelo lentamente, lentamente .
Tengo un momento para registrar lo que sucedió antes de
que una voz con un acento decididamente irlandés llegue a
través de una niebla oscura que envuelve todo a mi
alrededor. "Bueno, ya es hora de que decidas visitar".
 128
Aquí están tus cuernos,
¿cuál es tu prisa?
— Gracia —

Estoy bastante seguro de que si no estuviera congelado, me

caería en estado de shock ahora mismo.
Porque sí, he estado rezando para que fuera una gárgola de
verdad, pero eso no significa que todavía no me sorprenda
cuando me habla.
"Me he estado preguntando por qué te tomaste tanto
tiempo", dice, y ya suena un millón de veces más segura de
lo que me siento.
"Hola…?" Pregunto tentativamente, para asegurarme de
que no estoy manifestando lo que quiero escuchar.
“Artelya”, completa.
“Umm… gusto en conocerte, Artelya.” Suena tan dura que
me está asustando más de lo que ya estaba. Aclarándome la
garganta, continúo. "Lo siento, simplemente no puedo
creer que en realidad estoy hablando con otra gárgola".
“Tengo cuernos y estoy hecho de piedra, así que supongo
que hoy estoy haciendo realidad los sueños”.
"Correcto. Supongo-"
"Relajarse." Ella ríe. Solo estoy jodiéndote, Grace.
"¿Sabes mi nombre?"
"Por supuesto", dice ella. “Te escuché tan pronto como
llegaste a Adarie. Realmente no he prestado atención a los
que pasan junto a mí todos estos años, ya que entramos en
estasis cuando estamos fortificados demasiado tiempo…
interrumpo. "¿Fortificado?"
"Sí. Nuestra sólida forma de piedra… Se interrumpe, da un
paso adelante y, de repente, la niebla que nos rodea parece
desaparecer. Es alta y musculosa, con rizos oscuros y piel
morena. Lleva un enorme escudo y una espada y sí, parece
que esta mujer podría matar a todos los dragones. "¿Nadie
te ha dado ningún entrenamiento todavía?"
“No”, le digo. "Eres la primera gárgola que he conocido".
"¿La primera gárgola?" Ella suena horrorizada. "¿De qué
estás hablando? Somos decenas de miles. ¿Cómo es posible
que no hayas encontrado ninguno? Claro, no he estado en
mi mundo por un tiempo, pero no puedo imaginar que te
dejen solo. Eso no es de lo que se tratan las gárgolas en
absoluto”.
"No creo que supieran de mí", me apresuro a explicar.
“Solo me he enterado de mí mismo desde que estoy en
Noromar”.
"Eso es imposible. Las gárgolas pueden comunicarse... Ella
niega con la cabeza como si estuviera tratando de
aclararla. “No lo entiendo. ¿Cómo pueden haber cambiado
tanto las cosas en el tiempo que he estado aquí?
Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que ya no estamos
en Adarie. Estamos parados en acantilados rocosos sobre
un océano turbulento de color verde grisáceo. El cielo
sobre nosotros es de un azul brillante con nubes hechas de
pelusa blanca gigante, y la hierba sobre la que estamos
parados es de un verde brillante absolutamente hermoso.
Como que quiero preguntarle dónde estamos, pero no hay
tiempo para eso. Hay mucho que hacer.
Entonces, en lugar de preguntar cuál podría ser el lugar
más hermoso que he visto en mi vida, simplemente
respondo su pregunta. "Creo que, tal vez, es porque has
estado aquí mucho, mucho tiempo".
"¿Cuánto tiempo?" pregunta con urgencia, sus ojos
marrones ardiendo con un fuego interno que quema a
través de mí. "¿Cuál es el año?"
Le digo, y ella palidece.
"¿Está seguro? ¿Realmente ha pasado tanto tiempo?
Se vuelve para mirar a través de un campo donde un
dragón gigante (y por gigante me refiero a que el último
que matamos se parece a su hermana pequeña) está
encadenado al suelo y descansando, afortunadamente. Su
enorme cabeza verde yace sobre una cola larga y
puntiaguda curvada alrededor de su cuerpo del tamaño de
un camión. Ella toma poderosas respiraciones profundas a
través de las fosas nasales ensanchadas que doblan la
hierba con cada exhalación.
Antes de que pueda responder, Artelya suspira, cierra los
ojos como si estuviera muy concentrada en algo, y
finalmente murmura para sí misma: “Bueno, joder. Pensé
que cuando me fortalecí con el dragón podría quedarme
con ella para siempre, pero no esperaba esto ”.
"Para siempre es mucho tiempo".
"Sí lo es." Ella suspira de nuevo, luego se vuelve hacia mí
con una mirada calculadora en sus ojos. “Pero no viniste
aquí para hablar de historia antigua, ¿verdad?”
“En realidad, lo hice. Tenemos un gran problema, y
esperaba que tú y el dragón del tiempo pudieran ayudar.
"¿ Ese dragón del tiempo?" Artelya se ríe, asintiendo hacia
la bestia. "Asuga no es exactamente lo que yo llamaría del
tipo servicial".
"¿Asuga es su nombre?" Repito. "Eso es realmente bonito".
"Sí lo es. Lástima que 'bonita' no abarca adecuadamente
su... personalidad, ¿digamos?
"Sí, he descubierto que los dragones del tiempo no son
exactamente los más agradables".
Ella resopla, luego apoya su espada sobre su hombro. “Esa
es una forma delicada de decir que son gilipollas, ¿no?”
Me río, porque no se parece en nada a lo que esperaba.
Pero me gusta mucho de todos modos.
“Bueno, este dragón es el peor de todos, especialmente
después de haber estado encadenado conmigo todo este
tiempo. Ha tenido que luchar contra su naturaleza, y
lamento decir que se ha vuelto un poco rabiosa. Incluso si
se sintiera útil, en este momento no es más que instinto y
hambre. Es por eso que tengo que mantenerla encadenada.
Ambos estamos mirando a la gran bestia, y no puedo evitar
un escalofrío de tristeza revoloteando en mi pecho por el
animal. Ella no pidió estar aquí más que nosotros.
"Entonces", dice Artelya cuando se levanta un viento frío.
"¿Tienes un problema que solo un dragón del tiempo puede
ayudar a resolver?"
"Sí." Yo suspiro. “Pero realmente desearía no haberlo
hecho”.
Ella levanta una ceja. "Ya que estás aquí, y por aquí, me
refiero a Noromar, voy a arriesgarme y preguntar si el
problema tiene algo que ver con un hombre llamado Souil".
Gimo, y la historia sale de mí. El tiempo de Souil como
alcalde, la forma en que convirtió a Adarie en una ciudad
santuario para atraer a los visitantes con la esperanza de
encontrar otro dragón del tiempo cuya energía pueda
drenar, la forma en que planea cruzar la barrera al
amanecer y jugar con la línea de tiempo de los últimos mil
años. . Todo ello.
Cuando termino de hablar, respiro profundamente y espero
su respuesta. No tengo mucho que esperar.
“Jesús. Uno pensaría que después de tantos años, habría
aprendido algo”. Artelya pone cara de disgusto.
“Oh, ha aprendido muchas cosas,” respondo. “Pero ninguno
de ellos es bueno”.
“Eso creo.”
“Sin embargo, estás de acuerdo conmigo, ¿verdad? No se le
puede permitir volver a cruzar a nuestro lado de la barrera.
Si lo hace…”
“Si lo hace, todo el infierno se desatará”, termina por mí.
"Sí, definitivamente estoy de acuerdo en que no se puede
permitir que suceda".
"Oh, gracias a Dios." Por primera vez desde que vi a Souil
absorber a ese dragón anoche, siento que podría haber un
poco de esperanza.
"Desafortunadamente, no puedo dejar que Asuga mate al
mago con fuego de dragón".
Y así, mi estómago se revuelve de nuevo. "¿Pero por qué?"
Yo jadeo.
“Porque todo lo que toca el fuego del dragón queda
cauterizado a partir del tiempo”.
É
—Él dijo eso una vez antes, pero no estoy seguro de lo que
eso significa exactamente, aparte de que el gilipollas
muere, con lo cual estoy perfectamente bien —digo—.
Artelya niega con la cabeza, comienza a caminar más cerca
del dragón. Yo sigo. Significa que será como si nunca
hubiera venido a Adarie. Este pueblo no existía antes de
que Souil y yo llegáramos. De hecho, creció a mi alrededor
. Creo que Souil lo construyó en caso de que alguna vez
liberara al dragón, para que estuviera cerca. Si el fuego del
dragón lo consume… Adarie desaparecerá, y toda su gente
llevará vidas diferentes, si es que nacen”.
Mis ojos se agrandan cuando pienso en todos los amigos
que hemos hecho en Adarie, todos los aldeanos que han
construido sus casas aquí. Entonces se me ocurre un
pensamiento. Pero todavía estarás aquí. ¿No serías
suficiente para sostener la línea de tiempo, si la aldea
también se construyera a tu alrededor?
Contengo la respiración, mi pecho se oprime ante la idea
de tantas vidas destruidas. No podemos arriesgar su línea
de tiempo solo para salvar la mía.
"No creo que te des cuenta de lo que sucederá si
descongelo a Asuga", dice Artelya, y puedo decir lo que sea
que esté a punto de decir, definitivamente no me va a
gustar.
"¿Así de mal?" Pregunto.
Ella me da una palmada vigorizante en la espalda. No es
exactamente el tipo de consuelo que esperaba, pero lo
tomaré, especialmente viniendo de ella. Porque me parece
el tipo de mujer que no da falsos consuelos.
Especialmente después de que ella dice: “El aliento del
dragón ya está sobre mí. En el momento en que la
descongele, también moriré por el fuego del dragón.
 129
Gargoyle Girl Gang
— Grace —

Mi estómago se siente como si acabara de saltar por el

costado del acantilado, y estoy en caída libre. Todos
nuestros planes... se fueron.
Pero no, no dejaré que esto me disuada. Seguro que se nos
ocurre algo más. Levanto la barbilla y empiezo a decirle
que encontraremos otra manera, pero me interrumpe.
"Aunque creo que hay otra forma de derrotar a Souil".
Gracias a Dios. Pregunto: "¿Qué es eso?"
"Libero al dragón... y tú la matas antes de que ella mate a
Souil".
"¿Qué? ¿Cómo es eso mejor que donde estamos ahora?
Apoya la punta de su espada en el suelo a sus pies, apoya
su peso sobre ella. “Sabes, Faincha me rogó que la dejara
venir con nosotros. Lo mismo hicieron muchas otras
gárgolas. Cuando Souil nos dijo que había gente inocente
muriendo aquí, siendo atacados sin piedad por dragones
después de ser invadidos, todos quisieron ayudar. Pero
Souil insistió en que solo yo debería venir, que su presencia
crearía más dragones del tiempo que podrían aterrorizar a
la gente de Noromar. Y yo le creí.
“¿Faincha?” Pregunto.
"Mi hermana mayor." Ella sonríe un poco, una mirada
lejana en sus ojos. “Estaba demasiado ocupado tratando de
hacer mi propio camino en el mundo, así que estuve de
acuerdo con él y les dije a todos que podía manejar esta
misión solo. Por supuesto, una vez que llegué aquí, pude
ver de inmediato que Souil nunca quiso ayudar a nadie
excepto a sí mismo. Necesitaba aprovechar la magia de los
dragones del tiempo, y necesitaba una gárgola para eso,
alguien inmune al fuego del dragón. Tan pronto como lo vi
absorber el poder del primer dragón que maté, me negué a
ayudarlo a matar al segundo. Pero dijo que necesitaba la
segunda para volver a casa y que la mataría conmigo o sin
mí.
Asiento, mi pecho se contrae ante el sacrificio de Artelya.
"Así que congelaste al dragón para que no pudiera tenerlo".
Artelya se ríe, pero no hay humor en el sonido. "Lo hice,
pero solo después de que perdí con Soul". Sus ojos
marrones se clavaron en los míos. “Él se moverá a través
del espacio y el tiempo, atraerá al dragón a donde sea que
estés, y luego desaparecerá justo cuando la bestia ataque”.
Jadeo cuando me doy cuenta de lo que está diciendo.
“Sí, solo congelé al dragón cuando no había otra opción. El
alma ya había ganado. Mientras el calor del fuego del
dragón lamía mi carne, me fortalecí. No pude derrotar al
mago del tiempo, pero pude negarle su victoria”.
Mi corazón se está rompiendo por este poderoso guerrero
cuya única opción era pasar una eternidad atrapado en
piedra para salvar millones de vidas.
“He tenido mucho tiempo para pensar en esto”, dice, “y no
puedo superar lo insistente que fue Souil en que no traiga a
nadie más con nosotros, que no me arriesgue a perder otro
dragón en este reino. ” Sus ojos se estrechan sobre los
míos. “Cuando maté al primer dragón, su magia parecía
buscar a Souil. Soul parecía no tener control sobre él. ¿Y si
es un imán para la magia del tiempo? ¿Y si no puede evitar
absorber demasiada magia, incluso si eso lo matara?
Mis cejas se disparan en la línea de mi cabello. "¿De verdad
crees que es posible?"
Ella asiente. “Ese hombre es arrogante como el infierno.
Simplemente no puedo creer que solo traería exactamente
la cantidad de dragones que necesita para aumentar su
poder y regresar cuando podría haber tenido un cielo lleno
de ellos. Si hubiera traído a mi hermana conmigo, ya habría
tenido la oportunidad de regresar a casa. En cambio,
aparentemente ha estado esperando siglos para llegar a
casa”. Ella levanta una ceja. "Parece un poco tonto, si me
preguntas".
Me giro para mirar al dragón ahora a no más de seis
metros frente a nosotros. ¿Podría tener razón? ¿Podría la
respuesta para detener a Souil simplemente darle más
tiempo?
Pero antes de que pueda permitirme tener esperanza,
recuerdo que no podemos liberar a Asuga de todos modos.
“Lo siento,” digo. Y yo soy. Vi lo cerca que estaban las
llamas de la estatua de su cabeza. No puedo creer que ni
siquiera se me haya ocurrido que fortalecerse con el
dragón también había actuado para salvarla del aliento de
dragón de Asuga. Mi brazo se había chamuscado cuando no
era piedra sólida, así que sé que solo somos impermeables
a las llamas en nuestra forma de piedra sólida. Niego con la
cabeza. “Encontraremos otra manera. No podemos
arriesgar tu vida también.
Las cejas de Artelya se cortan hacia abajo y, si es posible,
se ve ofendida de que incluso sugiera tal cosa. "Por
supuesto que liberaré al dragón si aceptas matarla".
Empiezo, "Pero—"
“¿Mi muerte salvará vidas inocentes?” pregunta, pero
ambos sabemos la respuesta, así que continúa. "Entonces
será un honor para mí salvarlos".
Debo lucir horrorizada ante la sugerencia porque ella
endereza los hombros, se vuelve hacia mí completamente,
la espada ya no descansa casualmente sobre su hombro
sino que está agarrada en una de sus poderosas manos
entre nosotros.
“Te perdonaré esto, ya que dices que nunca has conocido a
otra gárgola, pero Grace—” Ella sacude la cabeza hacia mí,
y de repente me siento muy pequeña. Golpea su escudo con
su espada y el sonido resuena contra el mar mientras dice:
“Las gárgolas son protectoras. Es nuestro deber sagrado
proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí
mismos”.
Las palabras se acomodan a mi alrededor como un manto.
Fuerte. Poderoso. Derecha. Como un eco en mis huesos.
Como un destino esperando ser reclamado.
Y me paro más alto.
"Sí", estoy de acuerdo con convicción. "Tienes razón. Pero...
debe haber otra forma.
Artelia se encoge de hombros. "Incluso si lo hubiera, me
temo que no sobreviviría mucho de todos modos".
Mis ojos se abren. "¿Pero por qué?"
"No sé. Solo sé que estoy muy enferma y que no puedo
luchar con este veneno dentro de mí. Mi fortificación
congeló el veneno y mi cuerpo.” Ella baja la cabeza y un
trueno resuena en el cielo, sacudiendo el suelo. “Pero
cuando retroceda, me temo que me debilitará rápidamente.
Nunca antes había sentido algo así y, sin embargo, estando
aquí en Noromar todos estos años, sé que es algún tipo de
veneno de las sombras”.
"Si es veneno de las sombras", argumenté, "entonces
seguramente podemos encontrar una cura aquí en el Reino
de las Sombras".
Pero Artelya simplemente niega con la cabeza. “La magia
de las sombras es la magia más antigua y poderosa del
universo. Es más antiguo que las estrellas en el cielo. No
hay nada más poderoso. No puedo garantizar si el veneno o
el fuego del dragón me matarán primero, así que pase lo
que pase, debes prometer que no permitirás que el fuego
del dragón mate a Souil. El destino de este mundo depende
de ello”.
"Tienes mi palabra." Artelya sacrificó todo para mantener
el mundo a salvo, ¿y ahora se está muriendo de todos
modos? No es justo y no está bien. "Lo siento mucho."
“No lo sientas, Grace. Yo soy el que hizo esto. Es su turno
de extender la mano y tocarme. Lo hace lentamente,
tentativamente, como si la acción fuera ajena a ella. Por
otra parte, después de mil años, probablemente lo sea.
Eventualmente, sin embargo, logra acariciar mi mano.
Agarro sus dedos y los aprieto con fuerza, porque incluso si
esta es la última vez que puedo hablar con ella, quiero que
sepa que no está sola. Quiero que sepa que alguien en este
pueblo la recuerda y se preocupa por ella y está pensando
en ella.
Porque soy. Pensaré en ella por el resto de mi vida, que
puede no ser mucho si la mierda de Souil termina
borrándome de la línea de tiempo. Pero aún.
“Lo que importa es que detengamos a Soul”. Ella sostiene
mi mirada en la suya firme. “Tendrás una sola oportunidad.
Cuando libere al dragón, inmediatamente sucumbiré al
fuego del dragón. Tendrás que matarla al instante. Al
menos sé que terminarás con su sufrimiento.
"¿Cómo te haré una señal?" Pregunto.
“Todas las gárgolas pueden hablar con su reina en
cualquier momento que lo deseen”, explica, y mi corazón
salta en mi pecho. Esta poderosa guerrera es mi reina .
Debería haber sabido. Ese día en el parque, todo lo que
podía pensar era que esperaba algún día llegar a ser tan
poderoso como ella parecía. Debo haber reconocido incluso
entonces su linaje real.
Levanto la barbilla. Si esta reina puede tener el coraje de
sacrificar su vida por nuestros errores, lo mínimo que
puedo hacer es no dejar que su muerte sea en vano. “No te
decepcionaré. Ese bastardo dejará este reino en mis
términos, o no lo dejará en absoluto. Tienes mi palabra."
La primera sonrisa real se extiende por su rostro, arruga
las comisuras de sus ojos. Nos parecemos mucho, Grace.
Voluntarioso. Ferozmente protector. Testarudo." Ella se ríe
suavemente. “Algún día serás un gran líder”.
Parpadeo hacia ella. "¿Líder?"
Entonces ella dice la cosa más extraña. "Por supuesto, mi
reina".
Parpadeo de nuevo.
Y así, estoy de vuelta en la plaza del pueblo.
 130
Un tiro en
la oscuridad
- Hudson -

"¿Entonces estamos en la misma página cuando se trata del

plan de respaldo?" Le pregunto a Nyaz, solo para estar
seguro.
"¿Te refieres al hecho de que estamos totalmente jodidos si
Grace no puede despertar al dragón del tiempo?" responde,
ambas cejas levantadas. "Sí, estamos en la misma página".
Grace despertará al dragón . Le doy una mirada, pero él se
encoge de hombros a cambio. "Sin embargo, necesitamos
un plan de respaldo en caso de que el dragón sea un
imbécil al respecto".
“Intentaré que vengan los demás. Pero eso es lo mejor que
puedo hacer. Yo no los controlo, nadie lo hace”.
No es exactamente un rotundo respaldo a mi idea, pero lo
aceptaré. Principalmente porque estoy preocupada
mirando por la ventana cada dos minutos para comprobar
la gárgola congelada en piedra en la que Grace se ha
convertido actualmente.
Pero tengo algo más en mente además de Souil y lo que
sucederá en esa pelea. Así que me obligo a echar un último
vistazo a Grace, por ahora, y me vuelvo hacia Nyaz, que sé
que me ha estado observando durante las últimas cuatro
horas.
"Ella está bien", me dice después de un segundo. "Su
Gracia es una mujer joven inteligente, poderosa y capaz".
"Lo sé", murmuro.
"Yo sé que tú." Se sienta detrás del escritorio principal en
el vestíbulo de la posada y coge su último libro. Pero no
abre. En cambio, solo me mira por encima del borde, como
si supiera que quiero decir algo.
que hago
Me cuesta mucho abrirme a alguien, las ventajas de ser el
hijo de un sociópata absoluto, pero en este momento no
tengo otra opción. No si voy a tener la oportunidad de
cuidar de Grace, de lo que nos hemos convertido el uno
para el otro.
Así que mientras Nyaz sigue mirándome, finalmente digo lo
que he querido decir durante horas. "¿Cómo funciona la
magia de las sombras?"
Los ojos de Nyaz se estrechan con sospecha. "¿Que quieres
saber? ¿Y por qué?"
“Mi tutor me lo mencionó una vez, hace muchos años. Dijo
que era una de las formas de magia más antiguas, que es
tan antigua que proviene de tiempos anteriores a los
tiempos, en la primera luz de la creación. Y debido a esto,
también es una de las magias más fuertes e
inquebrantables del universo”.
“La magia de las sombras es un montón de cosas”,
responde Nyaz. “Antiguo, sí. Potente, sí. ¿Irrompible? Casi
siempre." Ahora deja el libro y me mira con atención.
“¿Estás seguro de que eso es lo que quieres? ¿Algo que
ninguna otra magia puede deshacer?
"Eso es exactamente lo que quiero, en realidad".
Es el turno de Nyaz de mirar por la ventana a Grace, lo que
me dice que no soy tan suave como creo que soy. Por otra
parte, cuando se trata de ella, nunca he tenido la
oportunidad de suavizar. Desde el momento en que nos
conocimos, ella cambió todo en mi vida al revés.
Gracias a Dios.
Ella no acaba de romper mis paredes. Les ha dado un mazo
y los ha hecho añicos en un millón de pedacitos. Hay una
pequeña parte de mí que quiere reunir algunas de esas
piezas, esconderlas y sostenerlas para que, si algo sale mal
en las próximas cuarenta y ocho horas, no me destruyan
total y completamente. Pero el resto de mí sabe que eso no
es posible. Ya es demasiado tarde para retener algunas
piezas, demasiado tarde para enterrarlas profundamente y
esperar que Grace no me arranque el corazón de alguna
manera.
Ya lo ha hecho, y su sonrisa, su caricia, su amor, son las
únicas cosas que la mantienen latiendo, incluso ahora. La
verdad es que no sirve de nada aferrarme a algunas partes
de mí mismo, porque sin ella, no importan de todos modos.
"¿Para qué estás buscando usar la magia de las sombras?"
Nyaz pregunta cuando no digo nada más. “Porque resiste
casi todo, pero no estoy seguro de que realmente resista a
un dragón del tiempo. Son creados por el mismísimo Dios
del Tiempo, y realmente no sé si la magia, incluso la magia
de las sombras, puede oponerse a ellos.
Eso es lo que temía que dijera, pero sigue siendo la mejor
oportunidad que tengo. Especialmente aquí, en el propio
Reino de las Sombras.
"Si Grace realmente logra convencer a la gárgola para que
libere al dragón del tiempo, me temo que la criatura no se
detendrá en cuidar de Souil", admito. “Me temo que nos
perseguirá a Grace ya mí también, porque también estamos
fuera de lugar en este espacio y tiempo. Creamos una
grieta en el tiempo cuando llegamos aquí y el dragón del
tiempo se alimenta de grietas en el tiempo, por lo que
entiendo.” Tomo una respiración profunda. “Por mucho que
crea en Grace, aún podríamos perder hoy. Si no a Souil,
entonces al dragón del tiempo.
Nyaz asiente, me insta a continuar.
“Grace es mi compañera porque me eligió a mí. Todavía no
puedo creer que el milagro me haya convertido en el tipo
más afortunado del mundo, pero antes que ella, estaba
perdido. Estaba solo y con dolor y no puedo volver a un
momento en el que no recuerdo lo que se siente amarla con
mi alma. Y sé que si de alguna manera sobrevivo solo...
ningún mundo estará a salvo. Si permito que el dolor de su
muerte destruya el amor de mi alma por ella…
Me interrumpo, mi mirada sosteniendo la suya. “Me temo
que el monstruo que mi padre pasó doscientos años
forjando en la oscuridad me alcanzará. Casi dejo que la
oscuridad me lleve por la muerte de mi amigo Smokey, y
solo Grace podría sacarme del borde. ¿Qué pasa si ella se
va? Me interrumpo porque no puedo decírselo, ni siquiera a
Nyaz. Incluso en un susurro.
"Entiendo", dice Nyaz, y por una vez, parece que podría. Su
expresión estoica se ha ido, y en su lugar hay una simpatía
que no quiero y no tengo ni puta idea de qué hacer. Pero
como viene con su ayuda, lo tomaré.
Aceptaré cualquier cosa que signifique que tengo la
oportunidad de mantener a Grace en mi corazón para
siempre.
“En mi opinión, tu mejor apuesta es una Promesa de las
Sombras. ¿Sabes qué es eso?"
Niego con la cabeza.
Nyaz continúa. “Una Promesa de las Sombras es la más
fuerte de todas las magias de las sombras, una promesa
inquebrantable que una persona le hace a otra. No hay
vuelta atrás, no hay forma de deshacerlo si de repente
decides que has cometido un error. Es para siempre."
“Eso es exactamente lo que quiero,” digo, y honestamente,
lo es. “Quiero que Grace sepa que siempre la amaré, y
quiero que mi alma lo recuerde”.
"Bien entonces." Él asiente y señala por la ventana hacia la
plaza. "Creo que necesitas hacerle una pregunta a alguien,
si su pequeño tête-à-tête con esa gárgola alguna vez
termina".
 131
La historia
de esta noche
— Grace —

Hudson viene corriendo hacia mí en el centro de la plaza

del pueblo. “Oh, Dios mío, Grace. ¿Estás bien?" pregunta
mientras desliza su mano en la mía. "¿Qué sucedió?"
Tal vez no debería calentarme que me pregunte si estoy
bien antes de preguntar sobre la cosa más importante que
todos necesitamos saber. Pero me calienta . Porque se está
volviendo cada vez más evidente que Hudson siempre me
pondrá primero, por encima de todo.
"Ella va a tratar de ayudarnos", le digo, luego espero a que
él y Nyaz me feliciten, me den palmaditas en la espalda, me
den un choca esos cinco... algo. Pero ambos me miran como
si hubiera regresado de entre los muertos.
"Grace... estaba muy preocupada". Nunca había escuchado
a Hudson sonar tan frenético, y hace que mi corazón se
acelere. “Estuviste congelado tanto tiempo que estaba
seguro de que algo había salido mal allí”.
Mi euforia por conquistar a Artelya se desvanece cuando
registra sus palabras. "¿H-cuánto tiempo me fui?"
Pregunto. Porque para mí, fueron un puñado de minutos,
máx.
Los ojos de Hudson se encuentran con los míos. Un día
completo, Grace.
Reflexiono sobre esto mientras los tres regresamos al
interior de la posada, Hudson y Nyaz me revisan en busca
de heridas como un par de madres gallinas. ¿Podría pasar
el tiempo de manera diferente cuando estoy congelado? Y
si es así, ¿qué significa eso para Artelya, que ha estado
congelada durante cientos de años?
Para cuando nos volvemos a sentar en la oficina de Nyaz,
he compartido toda la historia de lo que hablamos Artelya y
yo. Todo menos eso último. Guardo eso para discutirlo con
Hudson en privado después de que todo esto termine
porque sí, no tengo idea de cómo me siento acerca de ser la
reina de alguien , y mucho menos una reina gárgola.
Una vez que termine con la actualización, el consenso
general es que es lo mejor con lo que podemos contar.
Aseguraremos al dragón con cuerdas, haré una señal a
Artelya para que suelte a Asuga y mataremos a la bestia de
la forma más rápida y humana posible. Y luego rezaremos
como el demonio para que Artelya tenga razón y el
momento en que la magia encuentre el lamentable trasero
de Souil y lo detenga también.
Y que la Reina de las Sombras no aparece para
masacrarnos a todos justo en el medio.
Fácil maldito guisante.
Es un pase Hail Mary, pero claro, siempre supimos que lo
sería. Ahora solo queda esperar y ver si funciona.
Después de despedirnos de Nyaz, cuyo trabajo principal
durante las próximas horas es reclutar refuerzos para
ayudar si la Reina de las Sombras ataca, o si el dragón nos
mata antes que Souil, Hudson y yo nos dirigimos a nuestra
habitación para lo que puede ser. la última vez.
Es un pensamiento aterrador. Y uno triste. Especialmente
porque pensamos que cuando nos fuéramos de aquí, sería
mudarnos a una linda casita en algún lugar cerca del
parque y su escuela, para que realmente pudiéramos
comenzar nuestra vida juntos. Y ahora... ahora, ¿quién sabe
qué va a pasar?
¿Quién sabe si tendremos esa casita o si no tendremos
nada?
¿Quién sabe si existiremos en veinticuatro horas?
La idea de perder a Hudson, en la batalla o debido a los
caprichos del tiempo, duele de una manera que amenaza
con destruirme.
Pero no voy a dejarlo. No ahora cuando no tengo idea de lo
que depara el futuro. Y no ahora, cuando esta bien podría
ser la última vez que pasemos juntos a solas.
Ambos estamos exhaustos por estar despiertos toda la
noche luchando contra un dragón y un mago del tiempo, y
luego tratando de descubrir cómo hacerlo todo de nuevo
mañana. Nyaz nos asegura que la puerta principal también
albergará a la Reina de las Sombras y su ejército hasta la
mañana, ya que se encuentra en su punto más débil sin la
luz del sol. Pero apenas nos hemos quitado los zapatos
cuando llaman a la puerta.
"¿Ahora que?" Pregunto.
Hudson simplemente niega con la cabeza con cansancio
mientras lo abre.
Resulta que Nyaz tuvo la amabilidad de enviarme un plato
de queso y frutas y varias botellas de agua para los dos.
Como unas cuantas galletas saladas y algunas bayas de
oeste, pero tengo el estómago revuelto y tengo miedo de
vomitar si como demasiado.
En cambio, Hudson y yo tomamos una larga ducha,
deleitándonos con la sensación del agua caliente corriendo
sobre nosotros mientras tratamos de quitarnos de encima
la pesadilla de los últimos días.
Es aún más difícil de lo que parece, aunque hago todo lo
posible por no pensar en ello.
Si sobrevivimos, el horror de anoche me acompañará
durante mucho tiempo. Puedo sacarlo y examinarlo más
tarde, cuando no me sienta tan frágil. Por ahora, todo lo
que quiero hacer es pasar las próximas horas. Entonces me
preocuparé por mi dolor y por descubrir cómo detener a un
mago que ha tenido siglos para planear este mismo
momento.
Cuando finalmente nos metimos en la cama, Hudson se
acuesta boca arriba mirando al techo, con un brazo doblado
detrás de su cabeza. Todavía no se ha alimentado, dice que
no tiene hambre, pero puedo sentir su hambre golpeándolo.
Puedo oírlo en el bajo retumbar de su pecho. Puedo verlo
en la forma en que su mirada se detiene en mi garganta
cuando me inclino sobre él.
Pero también puedo ver el dolor en su rostro y la forma en
que sigue mirando la camita de Smokey junto a la ventana.
Me odiaba al menos el sesenta por ciento del tiempo, y sé
que la voy a extrañar. No puedo imaginar cuánto la va a
extrañar Hudson y cuán desconsolado debe estar en este
momento.
Sin embargo, todavía tiene que cuidarse a sí mismo. Y
todavía tiene que comer. No tenemos ni idea de lo que
traerá el último día de oscuridad, excepto un montón de
mierda con la que no queremos lidiar, y él necesita reponer
fuerzas si tenemos alguna esperanza de lidiar con este
desastre.
Sin embargo, en lugar de luchar contra él, tomo un enfoque
diferente, uno que nos consolará a ambos en este momento.
Uno que ambos necesitamos.
Apago la lámpara de la mesita de noche, luego me doy la
vuelta y me presiono contra el lado derecho de Hudson.
Apoyé la cabeza en su hombro y me tranquilicé con el
sonido lento y fuerte de los latidos de su corazón debajo de
mi oído.
Su brazo izquierdo se estira para acariciar mi espalda y
enredarse en las puntas de mis rizos aún húmedos. A pesar
de todo, una chispa de electricidad me atraviesa. Porque
este es Hudson, mi compañero, y no puedo imaginar estar
alguna vez en una situación en la que mi cuerpo, donde mi
mente, mi corazón y mi alma, no respondan a él.
—Te amo —susurro mientras presiono suaves besos en su
pecho desnudo y clavícula.
Su brazo se aprieta a mi alrededor, acercándome más hasta
que el único espacio entre nuestros cuerpos se produce
cuando exhalamos.
Él está caliente por la ducha y su cabello todavía está
húmedo cuando me muevo hacia arriba para dejar caer
besos lentos, dulces y con la boca abierta a lo largo de su
mandíbula hasta el punto sensible detrás de su oreja que
tanto amo.
"Gracia." Mi nombre es un estruendo bajo y profundo en su
pecho, en parte suspiro, en parte pregunta, todo demanda.
—Te amo —le digo de nuevo, y esta vez, cuando me muevo
aún más cerca, voy hasta el final, hasta que estoy acostada
sobre su pecho, mis piernas a horcajadas sobre sus
delgadas y sexys caderas.
"¿Oh sí?" pregunta, con una ceja levantada. Y aunque la
tristeza es un manto a su alrededor, hay una chispa de
interés en lo profundo de sus ojos. Nuestro amor siempre
ha sido un faro en la oscuridad para él, y me encanta poder
ser eso para él. Él es mucho más para mí, simplemente no
se da cuenta. Aún.
—Sí —susurro, deslizando mis manos por sus costados. Hay
una depresión entre dos costillas justo encima de su
cintura, una pequeña protuberancia en el área donde se
alinean sus codos, un suave hueco de piel sobre los afilados
huesos de su cadera.
Se siente bien, se siente perfecto para mí, y cuando me
inclino para besar sus labios, me quedo un rato. Me
detengo en la V perfecta de su labio superior, la plena
madurez de su labio inferior. Roza mi boca a lo largo de la
izquierda solo un poco para que pueda presionar besos en
el hoyuelo allí.
Es tan hermoso como el día que lo vi por primera vez, y una
parte de mí quiere quedarse aquí, explorándolo para
siempre.
Pero hay mucho más de él para sentir. Mucho más de él
para besar y lamer y morder y amar.
Deslizo mi boca más abajo, demorándome en la unión de su
mandíbula donde puedo sentir su pulso latiendo un poco
más fuerte y más rápido de lo que era hace unos minutos.
Desde allí, me deslizo hasta el hueco de su garganta,
saboreando su olor a ámbar oscuro, su rico, cálido y
delicioso sabor.
Susurra mi nombre de nuevo, gimiendo un poco en lo
profundo de su garganta mientras sus manos se enredan en
mi cabello. Sus dedos arañan suavemente mi cuero
cabelludo, y gimo cuando los escalofríos de la sensación
recorren mi columna. Su respuesta es poner una mano en
mi cabello y luego, cuando tiene un agarre seguro, tira de
mi cabeza hacia atrás y presiona besos en la delicada piel
de mi garganta.
Se siente bien. Se siente bien.
Es extraño encontrar esto, sentir esto, en medio de todo
este dolor y miedo. Pero también se siente bien que Hudson
y yo tengamos este momento que nos pertenece solo a
nosotros. Este momento para reafirmar no solo nuestros
sentimientos el uno por el otro, sino también por qué
estamos dispuestos a luchar tan duro. Por nuestra familia,
por nuestros amigos, por los demás .
Es fácil tener miedo al amor cuando lo ves desviarse.
Cuando sientes el dolor de una mala ruptura o la pérdida
de un ser querido o ves a un hombre dispuesto a destrozar
un mundo entero por el amor que siente por su hija. Pero
momentos como estos, no robados sino compartidos, no
rotos sino bendecidos, hacen que todo lo demás se
derrumbe. Hacen que todo lo demás valga la pena.
Cuando Hudson finalmente suelta mis labios, me agacho y
me quito la camiseta de dormir que me acabo de poner. Lo
tiro al suelo al lado de la cama, luego me deslizo por su
cuerpo un poco, besando, lamiendo, mordiendo, tocando
cada pequeño trozo de piel que encuentro.
—Hudson —susurro. "Mi Hudson".
"Gracia." Hace eco de mi nombre mientras me deslizo
sobre su cuerpo como la luz de la luna sobre el agua. Lento
y suave, oscuro y devastador.
Hasta que todo lo que puede sentir es a mí.
Hasta que todo lo que pueda ver, oír, oler y saborear sea a
mí.
Hasta que el dolor de antes y el miedo de después se
desvanecen bajo el placer, la alegría, de ahora.
Entonces, y solo entonces, me deslizo hacia arriba por su
cuerpo.
Entonces, y solo entonces, deslizo mis palmas contra la
aspereza de las suyas, entrelazando nuestros dedos
mientras los agarro con fuerza.
Entonces y sólo entonces lo llevo muy dentro de mi
corazón, de mi cuerpo, de mi alma. Y dárselos todos a él.
Los toma como me toma a mí: con cuidado, con poder, con
amor. Y mientras nos movemos juntos, mientras nos
tomamos unos a otros arriba, arriba, arriba, todo lo que
importa es esto. Todo lo que importa somos nosotros.
Y para este momento perfecto en medio de tanta
imperfección, es más que suficiente. es todo
somos todo
 132
Lo muerdes,
lo compras
— Hudson —

Grace envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y me

acerca lo más que puedo a ella. Lo cual está bien para mí,
cuando se trata de Grace, siempre estoy feliz de estar tan
cerca como ella quiere de mí.
Y cuando ella presiona sus labios en mi mejilla, entierro mi
cara en su cuello y solo la inhalo. Huele tan bien, se siente
tan bien, que no quiero nada más que quedarme aquí para
siempre.
Incluso antes de que ella incline la cabeza y tome la parte
de atrás de mi cabeza con sus manos y me sujete a su
garganta.
Es muy obvio que es una invitación a beber de ella, y mis
colmillos caen inmediatamente en respuesta. Pero me
contengo, me tomo mi tiempo. Porque esta es Grace, y
nunca me cansaré de ella.
Siempre querré más.
Ella suspira mientras presiono besos lentos en la curva
donde su hombro se encuentra con su cuello. Sonrío contra
su garganta, luego deslizo mis labios sobre la pequeña
constelación de pecas que decora el lugar justo al lado de
su clavícula. Diría que es mi grupo favorito, pero hay tantos
que es difícil elegir.
La estrella en su cadera izquierda. La espiral en su hombro
derecho. La dispersión perfectamente espaciada en el
interior de su muslo derecho. Tantas pequeñas piezas que
componen mi Gracia, y las amo a todas.
Empiezo a pensar en el mañana, en lo que viene después.
Sobre cómo se sentiría si esta es la última vez que beso
estas pecas, la última vez que la saboreo en mi lengua.
Pero el mañana vendrá ya sea que decida pensar en ello o
no, así que para estos últimos momentos, elijo
concentrarme en Grace. Solo Gracia. Especialmente
cuando se retuerce debajo de mí, la mano en mi cabeza se
vuelve más insistente mientras me presiona con más fuerza
contra su garganta.
"¿Está seguro?" Yo susurro. Porque siempre comprobaré
cuando se trata de esto. Nunca lo daré por sentado, sin
importar cuántas veces o de qué manera Grace me diga
que está bien. Ella me está cuidando, pero también es mi
trabajo cuidarla a ella.
Mueve la cabeza para que sus labios se presionen contra
mi piel y puedo sentir su sonrisa. “¿Cuándo no estoy
seguro?” ella pregunta.
"Tengo suerte así". Me río mientras paso mis dedos por la
suavidad de su cabello con aroma a flores y lo aliso. Luego
tomo un segundo o dos para frotar mi pulgar sobre su
clavícula mientras raspo mis colmillos contra su yugular.
Grace jadea y se arquea contra mí, y todavía espero. Aún
así, dejo que la anticipación aumente hasta que ella se
mueve inquieta contra mí.
Solo entonces golpeo, mis dientes perforan su piel mientras
el hambre me atraviesa en una ola. Ella tira de mi cabello,
trata de presionarme más cerca mientras yo bebo y bebo y
bebo.
Me tomo mi tiempo, yendo lentamente para asegurarme de
no lastimarla. Para asegurarme de no tomar demasiado.
Se convierte en cálida miel contra mí mientras lamo las
pequeñas heridas cerradas, su cuerpo se envuelve
alrededor del mío hasta que no puedo decir dónde lo dejo y
ella comienza.
“Te amo”, le digo. "Para siempre."
Sus brazos se aprietan a mi alrededor. “Te amo de la misma
manera.”
"Me alegro." Presiono un beso en su boca, luego la abrazo
mientras lentamente se queda dormida.
Me toma un poco más de tiempo, mi mente está llena de
qué pasaría si y cómo, pero eventualmente también me
duermo.
Me despierto temprano a la mañana siguiente con el sonido
de los gritos de Grace. Me siento derecho en la cama, con
el corazón acelerado y las manos apretadas en puños, solo
para darme cuenta de que todo fue un sueño. Podría haber
estado gritando mientras dormía, pero la verdadera Grace
está tumbada de costado en este momento, roncando
suavemente.
Me volví a acostar, deseando que mi corazón dejara de latir.
Pero incluso mientras lo hago, sé que no hay manera de
que me vuelva a dormir. No con todo lo que traerán las
próximas veinticuatro horas rodando por mi cabeza como el
montaje más jodido del planeta.
Me rindo unos minutos más tarde y me levanto de la cama.
Tomar una ducha rápida. Luego, ponte unos jeans y
dirígete a la ciudad. No sé cómo se ven las cosas en la
plaza y más allá, pero tengo algo que hacer antes de que
Grace se despierte. Solo espero que algunos de los
comerciantes hayan desafiado las calles incendiadas de
Adarie para tratar de ganarse la vida hoy.
Pero ni siquiera logro salir de la posada antes de que Nyaz
me detenga y me pregunte si Grace y yo nos sentiríamos
cómodos siendo el cebo para sacar a Souil de su casa esta
noche.
Estoy de acuerdo, principalmente porque sé que ambos
habíamos planeado hacerlo de todos modos, y luego salgo a
hacer mis mandados.
Pero cuando salgo de la posada, me doy cuenta de que la
plaza del pueblo todavía está cerrada debido a todos los
daños. Sin embargo, la gente de la ciudad ha comenzado a
trabajar en ello: recolectando basura, recogiendo el equipo
roto del hospital anoche, limpiando el paisaje arruinado.
Estoy impresionado con la rapidez con que se hacen las
cosas, especialmente considerando que el pueblo ya no
tiene un alcalde para dirigir las cosas. Hasta donde yo sé,
Souil sigue encerrado en esa enorme casa suya, esperando
que los primeros rayos de sol destruyan todo lo que toda
esta gente está trabajando tan duro para arreglar.
Es exasperante, odioso, y no me hace desear nada más que
desgarrarlo miembro por miembro. Sé que eso no es
posible en este momento, considerando todo el poder que
tiene rebotando dentro de él, pero eso no lo hace menos
cierto. Este tipo es un jodido bastardo manipulador, y el
mundo sería un puto mejor lugar sin él.
Muy pronto, me prometo mientras camino a través de la
plaza hacia una de las calles laterales llenas de tiendas.
Muy pronto, nos aseguraremos de que ese hijo de puta
nunca vuelva a meterse con nadie.
Es una promesa tanto para mí como para todos los demás a
los que ha herido, y me digo a mí mismo que voy a
cumplirla.
Mientras camino, algunos clientes habituales del pueblo
finalmente comienzan a salir a las calles y me saludan
cuando paso. Hago una nota mental para hablar con Nyaz
nuevamente sobre asegurarme de que todos estén adentro
para la batalla que se avecina.
Los malditos hombres lobo gruñen y adoptan posturas en el
momento en que paso, y me dan ganas de darles algo por lo
que gruñir. Pero no tengo tiempo para sus tonterías, quiero
volver antes de que Grace se despierte, así que sigo
caminando sin siquiera una mirada sarcástica. Sin
embargo, duele un poco, especialmente cuando el bajito y
fornido deja escapar un gruñido que cree que me va a
intimidar.
Pero a la mierda. Tengo una mierda más dura que ellos con
la que lidiar en este momento, así que ni siquiera me
molesto en mostrar mis colmillos. En cambio, solo busco lo
que necesito en los escaparates.
Estoy en la mitad de la calle bordeada de boutiques cuando
encuentro la tienda perfecta y casi me desmayo cuando veo
al tendero adentro. Un puño me aprieta el estómago
cuando abro la puerta, pero lo ignoro y sigo caminando.
Los nervios no tienen cabida aquí, no cuando ya he tomado
una decisión.
Es una tienda pequeña y me tomo mi tiempo, caminando
lentamente hasta que encuentro exactamente lo que estoy
buscando. Luego me quedo allí por un minuto, mirándolo
como una guerra de alegría y terror dentro de mí.
Una conversación rápida con el hombre detrás del
mostrador, más una espera inevitable de quince minutos
más tarde, y estoy de regreso a la posada. Me obligo a no
desvanecerme, a disfrutar cada momento que estoy
viviendo. Es más difícil de lo que debería ser, considerando
que probablemente Grace aún esté dormida.
Pero eso no importa, porque pronto, muy pronto, voy a
averiguar exactamente lo que quiere Grace. Y eso no es
para nada aterrador...
 133
Cruce mi corazón y
prometa no freír
— Grace —

Me despierto solo.
El aroma del champú de Hudson todavía flota en el aire, así
que sé que no se ha ido por mucho tiempo. Pero no me dejó
una nota diciéndome a dónde iba, lo cual no es propio de él,
y empiezo a preocuparme. Lo cual admito que es ridículo,
considerando que probablemente solo esté haciendo un
recado. Aunque con todo lo que está pasando, no creo que
ninguno de nosotros deba estar solo por mucho tiempo.
¿Quién sabe lo que puede pasar?
Para no pensar en imaginármelo muerto en la calle como
Orebon y Smokey, me levanto y me doy una ducha rápida.
Hudson entra mientras me visto, lo miro y mi corazón se
hunde. "¿Qué ocurre?" Pregunto, tirando de mi camisa por
encima de mi cabeza. "¿Qué sucedió?"
"¿Nada, porque?" Intenta sonreírme, pero su hoyuelo no se
ve.
“Ay, no lo sé. Tal vez porque te ves pálido como el infierno.
Cruzo la habitación hacia él. "¿Que esta pasando?"
“Nada”, vuelve a decir, y si cabe, su sonrisa es aún más
enfermiza. "Lo juro."
No le creo, en absoluto. Pero tampoco voy a pelear con él
ahora mismo. Así que paso el tiempo recogiendo alrededor
de la habitación, poniendo nuestra ropa sucia de anoche en
el cesto de la ropa que tengo al lado de la puerta del baño.
Alisar las sábanas. Arreglar la encimera del baño.
Cualquier cosa para evitar mirar a Hudson luciendo tan
asustado y tratando de no asustarme yo mismo.
Estoy organizando alfabéticamente mis productos para el
cabello cuando Hudson se me acerca por detrás y me pone
una mano en el hombro con delicadeza. “Oye, ¿puedes
parar un segundo? Esperaba hablar contigo.
—Seguro que no lo parecía hace unos minutos —murmuro.
Estamos parados frente al espejo del baño, y miro hacia
arriba para ver si puedo evaluar su reacción. Luego,
sorpréndete un poco cuando, por supuesto, él no esté allí.
Niego con la cabeza ante mi propia estupidez, me pregunto
cuándo me acostumbraré a que Hudson no tenga un reflejo.
"Lo siento. Solo estoy…” Se calla, aclarándose la garganta,
y por primera vez me pregunto si leí mal algo.
Pensé que Hudson me ocultaba algo porque no quería
preocuparme. Ahora me pregunto si solo está nervioso. ¿La
forma en que sigue tamborileando con las manos sobre el
mostrador, la forma en que sigue carraspeando? Eso me
parece nervios, no un subterfugio.
¿Pero sobre qué?
Me vuelvo para mirarlo, porque quiero ver su rostro de una
forma u otra cuando pregunto: "¿Qué está pasando?"
Toma mi mano, me lleva de regreso al dormitorio y me hace
un gesto para que me siente en la pequeña silla en la
esquina.
Lo hago, mi estómago se contrae con inquietud cuando
comienza a caminar de un lado a otro frente a mí.
En su cuarto viaje a mi lado, me estiro y agarro su mano.
“Hola, Hudson. Me estás poniendo nervioso. ¿Puedes
decirme qué está pasando en tu cabeza?”
"Sí, por supuesto. Perdón." Se detiene y se queda allí por
un segundo. Luego cae de rodillas frente a mí.
"¿Estás bien?" —pregunto, preocupada por encima de la
molestia. "¿No te estás sintiendo bien?"
Se ríe, pero es un sonido torturado en lo profundo de su
garganta. "Estoy bien, Gracia".
"¿Está seguro?" Sé que sueno dudoso, pero mira al tipo.
Estoy bastante seguro de que está sudando, y ni siquiera
sabía que los vampiros podían sudar.
"Soy positivo." Toma una página de mi libro y respira
profundamente. Lo deja salir lentamente. Luego toma mi
mano y la sostiene suavemente entre las suyas.
“No es así como pensé que alguna vez estaría haciendo
esto”, dice. "Por otra parte, antes de ti, nunca imaginé que
estaría haciendo esto en absoluto".
"¿Haciendo qué?" Pregunto con cautela. Un nuevo tipo de
nerviosismo se está disparando en mi estómago, uno que
me hace mirar a Hudson a través de otros ojos.
“Te amo, Grace”, me dice, y hay tanta sinceridad, tanto
amor, brillando en sus ojos que me derrito por dentro.
Simplemente derretido por completo, convirtiéndose en un
montón de papilla pegajosa justo aquí en esta silla. "Te amo
y-"
—Yo también te amo —interrumpo, y él sonríe, levantando
mi mano a sus labios para que pueda presionar un beso en
el centro de mi palma.
“Te amo”, dice de nuevo. “En el tiempo que hemos estado
juntos, he sentido cosas por ti que nunca imaginé sentir por
otra persona. Estoy asombrado de ti, Grace. De tu fuerza y
tu bondad y tu resiliencia. La forma en que siempre tratas
de ayudar a los demás, la forma en que siempre te
recuperas sin importar lo malo que te suceda”.
“Hudson—”
"Déjame terminar, por favor". Sacude la cabeza, suelta un
suspiro tembloroso mientras las lágrimas bailan en sus
ojos. “Nunca he conocido a nadie como tú antes. Nunca
nadie me hizo reír como tú. Nunca he tenido a nadie que
quiera cuidarme como tú lo haces. Nunca he amado a nadie
como te amo a ti. Es la cosa más abarcadora que he sentido
nunca, y no puedo imaginarme volver a una vida sin ti”.
Oh, Hudson. Me acerco a él, ahueco sus mejillas en mis
manos mientras lo acerco para besarlo. "Va a estar bien-"
"Tú no sabes eso", me dice, y ahora está temblando,
realmente temblando. “No quiero que Souil destruya la
línea de tiempo tanto que tenga que intentar construir una
vida sin ti, Grace. no quiero olvidarte No quiero volver a
ser como solían ser las cosas; prefiero estar encerrado en
una cripta durante otros doscientos años que enfrentarme
a una vida sin ti”.
Siento lo mismo por él. Tal vez no la cripta oscura y
aterradora, pero definitivamente todo lo demás, y me
rompe el corazón verlo tan preocupado. Está sufriendo
tanto, y me mata que no hay nada que pueda hacer para
arreglarlo. No puedo hacer nada para que se sienta más
seguro, no solo en mí, sino en cualquiera que sea nuestro
destino.
"No me iré a ninguna parte, Hudson, y tú tampoco". Me
inclino hacia adelante, presiono un suave beso en sus
labios. "Estamos destinados a estar juntos. Solo necesitas
tener algo de fe”.
“Ojalá pudiera”, responde. “Ojalá pudiera tener el tipo de
fe en el mundo que tú tienes, es una de las cosas que más
amo de ti. Esa creencia optimista que tienes de que todo va
a estar bien. Y lo estoy intentando, Grace. Realmente lo
estoy intentando. Por eso...
Mete la mano en el bolsillo y saca una pequeña caja que se
parece mucho a que debería contener un anillo.
"¿Qué estás-" me interrumpo, mi mano volando a mi boca
mientras todo mi cuerpo se calienta y se enfría.
Él sonríe, como si pudiera ver lo que está pasando en mi
cabeza. "No es un anillo de compromiso, si eso es lo que
temes", me dice con los ojos en blanco.
"No dije que tenía miedo de nada", le digo con un resoplido.
Pero todavía no he quitado los ojos de esa caja tampoco.
"Es un anillo de promesa", dice. Y aquí mismo, ahora
mismo, me gustaría hacerte una promesa, si me aceptas.
"¿Una promesa?" Repito, porque quiero estar seguro de
que sé lo que está pasando aquí. En casa, un anillo de
promesa es una especie de símbolo para el otro de que una
pareja es seria. Pero no requiere que nadie prometa nada al
otro, al menos no de la forma en que Hudson lo hace sonar.
“Es una promesa especial”, me dice. “Una Promesa de las
Sombras, hecha de magia tan antigua como el universo, de
mí para ti. Es una promesa que no se puede romper de mi
parte”.
“Pero no necesitas hacerme una promesa inquebrantable,
Hudson,” le aseguro mientras miro hacia abajo a los serios
ojos azules de este orgulloso príncipe vampiro arrodillado
ante mí. “Basta que me ames hoy, y que yo tenga fe en que
me amarás mañana”.
Se estira, empuja un mechón de rizos detrás de mi oreja.
“La promesa es tanto para mí como un regalo para ti”. Me
aprieta la mano. —No sé mucho sobre el amor, Grace. Pero
me has enseñado que el verdadero amor no se trata de
encontrar a alguien que te haga feliz. Se trata de encontrar
tu propia felicidad y luego compartirla con la persona que
amas. Siempre serás mi luz en la oscuridad, pero no porque
sea tu trabajo hacerme feliz. Porque iluminas el camino que
puedo seguir para encontrar mi propia felicidad. Y quiero
ver siempre ese camino, que me lleve de vuelta a ti.
Siempre."
Con una mano temblorosa, abre la caja y mi corazón, que
ya late con rapidez, se sale completamente de control.
Porque el anillo que me regaló es hermoso, lo más hermoso
que he visto en mi vida. Es una banda simple hecha de un
delicado metal púrpura plateado con hermosos pequeños
símbolos grabados alrededor de la banda.
Es precioso y perfecto y no podría haber elegido nada que
me hubiera gustado más que esto.
"Oh, Dios mío", susurro mientras saca lentamente el anillo
de la caja.
—Si me aceptas, Grace —me dice, y por primera vez me
doy cuenta de lo vulnerable que parece, con el pelo
despeinado por los dedos nerviosos y la cara pálida de
preocupación. Me encanta que esté decidido en su
decisión, desearía que entendiera lo decidido que estoy yo
también.
“Siempre”, le digo con una risa acuosa. Entonces alcanzo
su mano, llevo su palma a mis labios. “Te amo, Hudson.
Siempre te querré."
É
Él sonríe, la primera sonrisa real que he visto desde que
entró en la habitación.
Luego desliza el anillo por mi dedo, se inclina hacia
adelante para susurrarme al oído. “'Te amo con un amor
que no morirá, hasta que el sol se enfríe y las estrellas
envejezcan'”.
En el momento en que termina de hablar, siento un
hormigueo en el dedo en todas partes que toca el anillo y
se aprieta por un segundo, como si se estuviera colocando
en su lugar. Entonces termino y el calor se extiende de mi
mano a la de Hudson mientras lo alcanzo y lo beso con todo
el amor, la alegría y la determinación ardiendo dentro de
mí.
Hudson Vega es mi compañero, y lucharé por él con cada
gramo de fuerza que tengo en mi cuerpo y mi alma. Porque
se merece que alguien luche por él. Se merece que alguien
lo quiera.
Y yo lo quiero. yo lo amo Y estoy decidida a que ni el mismo
tiempo me lo va a quitar.
Cuando nuestro beso finalmente termina, Hudson me
levanta. Debe haber enganchado mi teléfono porque de
repente comienzan a sonar las primeras notas de "Fallin'
All in You" de Shawn Mendes.
"¿Bailar conmigo?" dice, hoyuelo en plena asistencia y ojos
azules brillando más que las estrellas que actualmente
caen fuera de nuestra ventana.
Le doy la mano y me hace dar una vuelta que nos lleva por
toda la habitación del hotel. "Entonces, ¿esto es lo
nuestro?" Pregunto mientras me sumerge en el comienzo
del coro. "¿Bailar canciones de amor cursis?"
“Quiero que tengamos muchas cosas diferentes”, responde
mientras me levanta y me hace girar, como solo un príncipe
heredero que pasó su vida en clases de baile puede hacerlo.
Pero sí, si no te importa. Me encanta bailar contigo”.
—Me encanta estar en tus brazos —respondo, y por una vez
no hay sarcasmo ni burla en nuestro tono. Solo hay amor y
una honestidad al desnudo que nunca hubiera imaginado
posible esa primera noche cuando Hudson me dijo que
encendiera las malditas luces. “Cualquier forma en que
pueda llegar aquí. Pero especialmente de esta manera.
Nos hace girar de nuevo, devorando el suelo de la pequeña
habitación de hotel en una serie de pasos complicados. Si
bailar conmigo le da aunque sea un poco de la alegría que
me da a mí, bailaré con él para siempre, si me acepta.
Pero cuando una de mis canciones favoritas de Shawn
Mendes da paso a la lenta y profunda "Hold My Girl" de
George Ezra, suena un golpe urgente en nuestra puerta.
Hudson y yo tenemos un momento para mirarnos
alarmados antes de que la puerta se abra.
Nyaz está parado allí, luciendo más conmocionado de lo
que nunca lo he visto. “La esposa de Yssah debe haber
llegado para advertir a la Reina de las Sombras. Su ejército
está en la puerta. Es tiempo de irse."
 134
La rueda de la
desgracia
— Gracia —

Mi corazón late el doble de rápido mientras bajamos

corriendo las escaleras. Esperábamos que la reina no
rompiera la puerta hasta después del amanecer dentro de
una hora, así que ahora todos estamos aterrorizados.
“La primera ronda de luchadores está reteniendo a la reina
cerca de la puerta, al menos por un rato”, dice Nyaz
mientras corre justo detrás de nosotros. Pero tenemos que
darnos prisa.
"¡Necesitamos atrapar a Caoimhe!" Le digo a Hudson
mientras golpeamos con fuerza el rellano del segundo piso
y comenzamos a bajar nuestro último tramo de escalones.
“Ya está abajo”, nos grita Nyaz. "Y también lo es Lumi".
“¿Lumi?” Casi pierdo el último escalón cuando me giro
hacia él en estado de shock. “Pero el bebé—”
Él la ha arreglado con amigos. Dijo que quiere pelear”.
Nyaz agrega el último como si eso fuera todo. Y tal vez lo
sea. Sé que si algo le pasara a Hudson y tuviera la
oportunidad de enfrentarme al hombre que lo mató, no
habría forma de que pudiera alejarme de eso. De ninguna
manera podría quedarme en casa y dejar que alguien más
se encargue de él.
Irrumpimos en el vestíbulo y casi choco contra Gillie, la
panadera con la que trabajé un día cuando llegué a Adarie.
Ella me da un discreto pulgar hacia arriba. Gracias a Dios.
El primer paso del plan que idearon Hudson y Nyaz está en
su lugar.
Todo el primer piso de la posada está lleno de gente del
pueblo. Gillie y un hombre que estoy bastante seguro es su
marido. Tinyati y su esposo y sus dos hijas adultas. La
directora de Hudson y su esposa. Dos de los bibliotecarios.
El chupacabras. Algunos de los lobos que viven fuera del
pueblo pero compran y visitan aquí a menudo. Incluso
Arnst y Maroly están aquí, aunque Arnst ni siquiera es del
pueblo. Tiola no está a la vista, gracias a Dios.
Se dirigen directamente hacia nosotros, con una sonrisa en
sus rostros, y nos apresuramos a encontrarlos a mitad de
camino.
"¡Gracia! ¡Hudson! Arnst me agarra y me tira en un abrazo
de oso gigante. “Estamos muy contentos de encontrarte a
salvo en una sola pieza. Ambos hemos pasado más de una
noche sin dormir preocupándonos por ti desde que te fuiste
de nuestra granja. Cuando Nyaz insinuó lo que vendría el
otro día, vinimos de inmediato”.
“Nosotros también nos preocupamos por ustedes,” les digo
mientras me muevo para darle un abrazo a Maroly.
"¿Cómo está Tiola?" Hudson pregunta después de
intercambiar un fuerte apretón de manos y palmadas en la
espalda con Arnst. "La extrañamos."
“Ella también los extraña a ustedes”, comenta Maroly. Pero
ella es buena. Todavía recolectando cada umbra perdida
que se cruza en su camino”. Hay una pregunta en los ojos
de Maroly, una que realmente no quiero responder en este
momento. Al menos, no frente a Hudson, quien carga con la
culpa de la muerte de Smokey como un moretón que no
sana.
Afortunadamente, Caoimhe y Lumi eligieron este momento
para unirse a nosotros. Caoimhe tiene los ojos rojos pero
claro, pero Lumi es una historia diferente. Es un desastre,
no solo sus ojos hinchados y su rostro por el llanto obvio,
sino también los círculos oscuros debajo de sus ojos y el
cabello lacio y sin brillo.
Combinado con el lenguaje corporal exhausto y el aire de
tristeza que irradia de él, estoy aterrorizado de dejarlo ir a
la batalla con nosotros. No es que no confíe en él, pero lo
último que quiero es que cometa un error que deje a su hija
sin ninguno de sus padres.
Antes de que pueda decidir qué decir, si es que puedo decir
algo, la gente se está reuniendo alrededor de Hudson y de
mí. Y sé que es hora de que pongamos las cosas en marcha.
Miro a Hudson, para ver si quiere decir algo antes de que
exponga el plan, pero él solo da un paso atrás con los
demás y espera a que yo hable.
Lo cual no es aterrador en absoluto. Después de limpiarme
las manos en mis jeans a escondidas, respiro hondo y trato
de mantener mi ansiedad bajo control. Y luego empiezo.
"En primer lugar", digo, dándome la vuelta mientras hablo
para tener la oportunidad de mirar a cada una de estas
personas a los ojos. Se merecen eso y mucho más cuando
estoy aquí pidiéndoles que peleen. “Me gustaría
agradecerles a todos ustedes por estar aquí esta noche
para ayudarnos a hacer esto. Muchos de ustedes sabían
que esto vendría por un tiempo. Sabía que algún día
tendrías que enfrentarte a la Reina de las Sombras y al
alcalde. No sabíamos que sería al mismo tiempo, pero al
menos eso significa que nuestra pesadilla terminará mucho
antes”.
La gente murmura y asiente, está de acuerdo conmigo, y
ayuda a mantener bajo control el pánico de bajo grado en
mi estómago.
“Porque no podemos seguir preocupados de que cada día,
cada Lluvia de estrellas, sea el último. Preocupado de que
las vidas y las familias que hemos construido aquí en
Noromar desaparezcan algún día porque algún mago o
alguna reina así lo desee”.
"¡No!" grita alguien de la multitud. "¡No iremos!"
"¡Tienes toda la razón, no lo haremos!" Nyaz está de
acuerdo, prestando su voz a la mía. “Este es nuestro
pueblo. Estos son nuestros amigos. Estas son nuestras
vidas. Y lucharemos por ellos, hasta el último de nosotros.
Ningún mago va a eliminarnos a todos de la existencia.
Los aplausos suben de muchas de las personas que nos
rodean. Hudson y yo no aplaudimos; puedo estar de
acuerdo con el sentimiento que expresa Nyaz, pero no creo
que alguna vez sea bueno para aplaudir y silbar en una
guerra.
Mis padres me criaron para creer que pelear era el último
recurso. Retirarse de una pelea que no importa siempre es
una mejor opción que lastimarse o lastimar a alguien. Pero
hay una gran diferencia entre un matón que me insulta en
el patio de recreo o alguien que hace graffiti en mi bicicleta
y dejar que una persona siga sus propios planes egoístas y
básicamente arruine un mundo entero, y muchas de las
vidas en él.
Esta no es una pelea para celebrar, pero tampoco es una
pelea de la que alejarse.
No cuando perder significa que Souil restablece la línea de
tiempo, no solo en el mundo de Hudson y en el mío, sino
también en este mundo. No podemos permitir que eso
suceda. No dejaremos que eso suceda. Ni a nuestros
amigos ni a nadie en este reino. Se merecen el derecho a
vivir sus vidas sin la amenaza de que alguien decida
arrebatárselo todo, solo porque puede hacerlo.
He hablado con Artelya. Ella es la gárgola del frente, en
caso de que alguno de ustedes quiera saber su nombre. Ha
accedido a liberar al dragón del tiempo, exactamente como
queríamos.
Suben más vítores. “Pero ha habido un cambio en los
planes”. Una vez más, trato de mirar a la mayor cantidad
de personas posible a los ojos. Porque esta es la parte que
tengo que vender. La parte que realmente necesito que se
atrasen.
Miro a Hudson, quien me da un asentimiento de "tienes
esto". Es todo lo que necesito para recordarme que sí,
realmente tengo esto.
"Tenemos un problema con dejar suelto al dragón del
tiempo". Todavía niego con la cabeza cuando pienso en lo
simple que era su plan. También estoy asombrado por la
facilidad con la que casi funcionó. Si no fuera por el
sacrificio de Artelya, eso es. “El alcalde es un mago del
tiempo que ha estado esperando la muerte de dos dragones
del tiempo para encenderlo y poder volver a casa y
restablecer el tiempo en mi mundo. Una valiente gárgola se
dio cuenta de cuál era su plan y se congeló en el tiempo
durante casi mil años para evitar que lo consiguiera. Pero
hoy, ella hará el último sacrificio y liberará a ese dragón”.
Miro a cada persona mientras digo: “No podemos permitir
que su sacrificio sea en vano. Si el dragón lo mata con
fuego de dragón , la línea de tiempo de tu mundo se
reiniciará. Muchos de ustedes, sus amigos y familiares,
dejarán de existir. A toda costa , ese dragón no puede
matar a Soul con fuego.
Entonces, ¿por qué despertar al dragón? pregunta la
directora de Hudson, Saniya. "Si solo lo mantenemos
dormido, ¿entonces el fuego nunca lo alcanzará?"
“Porque no podemos matar al mago sin él. Es demasiado
poderoso, ni siquiera podemos tocarlo. En este punto, nada
puede sino la energía del tiempo mismo”.
Los ojos de todos se abren como platos, pero luego
comienzan a asentir y murmurar.
Continúo. “Creemos que la única forma en que podemos
salvar nuestros mundos es matando al dragón del tiempo y
obligando a Souil a absorber su magia. Como una botella ya
llena de agua, creemos que la magia extra lo matará.
Vamos a mostrarle a este imbécil: si quieres poder, te
daremos poder. ¡Más poder del que puedes manejar, y
luego observa cómo te destruye!”
Todos aplauden y se dan palmadas en la espalda. Pero
levanto una mano, callo a la multitud de nuevo. “Pero matar
a este dragón no va a ser fácil. ella es grande Ella es
poderosa. Y ha estado encadenada durante mil años. Y si
eso no fuera suficientemente malo... la Reina de las
Sombras y su ejército harán cualquier cosa para evitar que
matemos al dragón también. La Reina de las Sombras
quiere que Souil restablezca el tiempo. Quiere destruir este
hogar , tu hogar. ¡Pero no la dejaremos!
Cuando los gritos y la discusión de los planes se calman,
Nyaz interrumpe y dice: “Está bien. Pero, ¿cómo vamos a
evitar que el dragón del tiempo mate a todos los demás
cuando la dejemos ir? Este pueblo tiene muchos residentes
—”
“Me he encargado de eso”, dice Gillie. “Imprimí algunos
avisos y mi personal los está distribuyendo ahora. Todo el
mundo está al día, lo que significa que nadie saldrá a la
calle durante horas”.
"¡Eso es realmente inteligente!" dice Maroly, sonriéndome
con aprobación.
Hudson da un paso adelante. “Entonces, el plan A es
simple: Grace le indicará a la gárgola que libere al dragón
y la mataremos instantáneamente. La magia del tiempo la
dejará, irá a Souil y lo destruirá, y todos estarán a salvo. Si
el dragón no muere instantáneamente... bueno, tendremos
que pasar al plan B, que solo tendrá dos objetivos". Levanta
el dedo índice. "No dejes que el dragón mate a Souil con
fuego de dragón". Levanta otro dedo. “Mata al dragón
antes de que salga el sol”.
Mira alrededor de la habitación, luego sonríe a medias y
agrega: "Así que no hace falta decirlo, intentemos matar al
dragón de inmediato".
Saniya levanta una ceja. “Tengo una pregunta más,
entonces. ¿No irá el dragón tras la alcaldesa en cuanto la
despertemos? Eso hará que sea muy difícil evitar que toque
a Souil con llamas.
"No te preocupes. También tengo un plan para eso —les
digo—. “Y para que esto suceda, vamos a necesitar
cuerdas. Montones y montones de cuerdas.
 135
BDSM: Bondage, Dragones,
Piedra y Magia
— Grace —

Gracias a Nyaz y al chupacabras, cuyo nombre me enteré

es Polo, solo nos toma unos cinco minutos reunir todos los
suministros que necesitamos. Luego nos dirigimos a la
plaza del pueblo lo más rápido que podemos. El tiempo
corre cada vez más cerca del amanecer, lo que significa que
el ejército de la Reina de las Sombras será demasiado
poderoso para contenerlo. Y una vez que la reina pueda
escabullirse en una sombra, Souil podrá escabullirse.
Corremos hacia el otro lado de la plaza, y los lobos y
Hudson comienzan a envolver al dragón en las cuerdas más
pesadas de Caoimhe mientras Arnst, Maroly y yo hacemos
lo mismo con Artelya.
"¿Estás seguro de que esto va a funcionar?" Nyaz pregunta
mientras los envolvemos a ambos lo más fuerte que
podemos, aunque por razones muy diferentes.
“Debería”, le dice Hudson. “En el momento en que Artelya
despierte al dragón, ustedes tirarán de las cuerdas para
sujetar al dragón para que yo pueda matarla. Mientras
tanto, Grace y los demás derribarán a Artelya para que las
llamas que ya se dirigen hacia ella no la toquen, si tenemos
suerte. Ya están muy cerca de ella, pero tenemos que
intentarlo. Al final, todo será una cuestión de tiempo”.
“Y tu habilidad para matar a un dragón así de grande y
poderoso”, le dice el esposo de Tinyati mientras mueve la
espada que le dimos de un lado a otro en sus manos. “Sé
que se supone que debemos ser refuerzos, pero tal vez
debería estar del otro lado tuyo. Por si acaso. Podemos
matar a la bestia juntos.
“No voy a decir que no”. Hudson muestra una rápida
sonrisa. “Tomaré cualquier ayuda que quieras darme. Por
lo que entiendo, esta bestia es salvaje.”
"Ella lo es", le digo a él y a mí mismo. Porque aunque sé
que es lo correcto, aunque es la única forma de salvar a
toda la gente de Adarie y quién sabe cuántos miles de
personas en mi reino, sigue siendo difícil pensar en matar a
un ser vivo que no No me ataca activamente.
Artelya me asegura que eso cambiará en el segundo en que
Asuga se despierte. Que es increíblemente poderosa,
increíblemente mala, y que ha tenido mil años de hambre
latiendo en su pecho. No hay forma de que pueda darle la
oportunidad de ser libre.
“Las cuerdas del dragón están listas”, dice el chupacabras,
alejándose.
“También lo son los de Artelya”, comenta Arnst mientras
hace lo mismo.
“Está bien, así que esto es todo. Vamos a hacer esto ahora,
y luego la energía buscará a Souil en su casa. Y espero que
esto termine pronto…
Hudson termina. "Y todos ustedes estarán libres de vivir
bajo la amenaza de que él destruya a Adarie para siempre".
“Sin embargo, no subestimes a la Reina de las Sombras,”
les advierto. “Ella va a tratar de ayudarlo en todo lo que
pueda”.
“Lo que significa que debemos mantenerla alejada de
Grace y Hudson para que puedan matar al dragón y
terminar con esto de una vez por todas”, dice Nyaz.
"Podemos hacer eso, ¿verdad?"
Todos asienten con la cabeza. Y vuelvo al dragón, a Artelya,
con un solo pensamiento en mente. Por favor, por favor,
deja que esto funcione.
Pero antes de que pueda pedirle a Artelya que se
descongele como hemos discutido, los hombres lobo se
detienen en seco y comienzan a oler el aire.
Levantan la nariz y tengo un mal presentimiento en el
estómago. "¿Que esta pasando?" —pregunto, ya temerosa
de cuál será la respuesta.
Porque Hudson también ha inclinado la cabeza, como si
estuviera escuchando algo con su increíble audición.
Cuando se vuelve hacia mí, sus ojos están entrecerrados.
"La Reina de las Sombras ha pasado la puerta".
—Sí, bueno, jódela —le digo, la molestia colorea mi voz.
"Hagámoslo."
"¿Todos listos?" Hudson pregunta mientras toma una
espada gigante. El esposo de Tinyati hace lo mismo, luego
se posiciona al otro lado del dragón.
“Tan listos como nunca lo estaremos”, dice Gillie
sombríamente. Levanta su espada y la agarra frente a ella
con ambas manos.
Al igual que las otras treinta o cuarenta personas que no
están sujetando cuerdas activamente.
"Okey. Voy a hablar con Artelya ahora. Pero recuerda, en
caso de que algo salga mal, no podemos…
“Deja que el dragón mate a Souil con fuego de dragón”,
repiten todos al mismo tiempo.
“Lo tenemos”, me dice Tinyati. “Pase lo que pase, no
dejaremos que se acerque al alcalde”.
Su tranquilidad es todo lo que he estado esperando, y
después de una sonrisa de aliento para todos ellos, me
tomo un segundo para centrarme.
Luego cierro los ojos, me digo a mí mismo: "¿Artelya?"
"¿Todo en su lugar?" pregunta, sus palabras resonando en
mi cabeza y sí, estoy un poco sorprendida de poder
escucharla. No, muy sorprendido. Pero me sacudo
rápidamente y me pongo a trabajar.
“Lo es”, le digo. "Tengo esto. Prometo. Y no vamos a dejar
que te pase nada”.
Puedo sentir su sonrisa a través de nuestra conexión. —No
tengo miedo, Grace. Proteger a las personas es lo que
hacen las gárgolas, sin importar el costo. Ha sido un honor
proteger a la gente de Adarie durante los últimos mil años.
Y seguirá siendo un honor protegerlos, pase lo que pase
después”.
“Gracias,” susurro. “Por todo tu servicio y todo tu sacrificio.
Eres fabuloso."
Como tú, Grace. Puedo escucharla respirar hondo y luego
dice: "Ahora, voy a desfortificar, así que prepárate para
patear el trasero de un dragón".
Un parpadeo después, pierde su forma de piedra, al igual
que el dragón.
Ni siquiera tenemos un segundo para sacarla del camino de
las llamas cuando el fuego la convierte en polvo en un abrir
y cerrar de ojos justo en frente de nosotros.
Grito con horror, pero no tengo tiempo para asimilar lo que
acaba de pasar, porque Hudson está apuntando con su
espada al dragón, al igual que el esposo de Tinyati. Todos
los demás se aferran a las cuerdas como si fueran lo único
que se interpone entre ellos y la muerte, lo cual muy bien
podría ser.
Pero tan pronto como la espada de Hudson comienza a
hacer contacto con el cuello del dragón, parpadea fuera de
las cuerdas y desaparece en un instante.
 136
Es más oscuro
antes del amanecer
- Hudson -

El dragón reaparece varios segundos después, en el cielo.

Brillante. Esto de repente se volvió mucho más difícil de lo
que habíamos anticipado. Y nunca pensamos que sería todo
menos difícil.
"¡Tenemos que movernos!" Grace grita mientras echa a
correr hacia el otro lado de la plaza. "¡No podemos dejar
que llegue al alcalde!"
Al igual que el dragón puede oler el hedor de la grieta del
tiempo en Souil, se inclina con fuerza y luego se dirige a
través de la plaza, directamente hacia la mansión como un
misil de dragón que busca calor.
"¡Ya estoy en eso!" —grito mientras me desvanezco por la
plaza hacia la casa del alcalde. Porque no puedo dejar que
ese maldito dragón llegue a ese idiota. No mientras
estemos tan cerca. Y no con todo lo que podemos perder.
Pero si hay algo que mi querido papá me ha enseñado, es
que las cosas siempre pueden empeorar. Y al parecer hoy
no es la excepción. Porque apenas llegué al borde de la
plaza, esquivando las líneas de fuego de dragón todo el
tiempo, antes de que Souil entrara a zancadas en la plaza
con su traje completo de rey disco, completo con capa.
Y todo lo demás se va directo al infierno.
Grace debe haberlo visto antes que yo porque ya está
corriendo directamente hacia él en modo gárgola completo.
Él la ve venir, sin embargo, y parpadea, a unos tres pies
más cerca de donde los primeros rayos de luz del sol
golpearán, pero claramente manteniéndose fuera de la
línea de visión del dragón.
Sin embargo, todavía tenemos una hora antes de que salga
el sol, así que no tengo idea de qué está haciendo Disco
Man corriendo hacia el borde de la plaza del pueblo
todavía. Tampoco me importa. Porque en este momento, el
dragón deja de perseguirme y corre directamente hacia
Grace, acercándose bajo y como una llama.
Joder no Estoy preparado para muchas cosas esta noche,
incluida mi propia muerte. Lo único para lo que no estoy
preparado es para que Grace parpadee y desaparezca. No
en mi puto reloj.
Me desvanezco hacia ellos en un instante, luego salto
directamente hacia el dragón. La golpeé con los pies por
delante y la derribé por los aires, lo suficiente para enviar
sus llamas en espiral alejándose de Grace y directamente a
través del escenario de la ciudad.
El área pequeña se incendia y los lobos corren para
apagarlo antes de que pueda extenderse. Todos los demás
corren hacia Souil con las espadas levantadas. Nunca les
dijimos que no podían intentar matarlo, excepto con fuego
de dragón, así que deben decidir que solo necesita morir
ahora. Lástima que no sepan lo que hemos visto... No va a
ser tan fácil de derribar.
Él les lanza una mirada y parpadea a varios metros de
distancia, luego mueve su mano en el aire como si
estuviera girando un disco, y cinco de las seis personas que
lo perseguían se congelan instantáneamente. Interesante.
Cuatro parpadeos después, Souil ha evadido al sexto tipo
pero, y esto es realmente interesante, ningún parpadeo
está a más de un metro de distancia, y las primeras cinco
personas que estaban congeladas en el tiempo se
descongelan.
"¡Souil no puede mantener a la gente congelada si tiene
que moverse a través del tiempo y el espacio!" Le grito a
Grace mientras me doy la vuelta para mirarla y me doy
cuenta de que el dragón se ha recuperado de que le hayan
echado la mierda de vampiro. Ella viene detrás de mí otra
vez. Bien. Ella puede traerlo a la mierda. Porque mientras
me persiga, no irá tras Souil.
Lo que les da tiempo a los demás para reagruparse. Grace
puede idear otro plan para matar al dragón mientras
mantengo su atención centrada en mí. Y Souil no irá a
ninguna parte si mantenemos al dragón ocupado. Miro
brevemente el horizonte y noto que la noche negra está
dando paso lentamente a un azul profundo. Mierda.
Tenemos menos de una hora ahora para matar a esta perra.
Con ese pensamiento en mente, corro directamente hacia
el dragón de nuevo. Pero esta vez ella no está distraída por
nadie más. Ella sabe que voy a venir, y está más que lista
para mí.
Para probarlo, ella vuela directamente hacia mí, y todo lo
que puedo pensar es joder, es enorme. Como realmente,
realmente enorme. Pensé que la última vez que el dragón
era grande, pero Asuga, como Grace mencionó que se
llamaba, es monstruosa. Sus escamas verdes brillan en el
crepúsculo de la mañana mientras corre hacia mí, con los
ojos rojos ardiendo de rabia. Su boca está abierta, sus
enormes dientes a la vista mientras suelta un chorro de
fuego que chisporrotea por la plaza.
Salto varios pies en el aire para evitarlo, pero ella envía
otra ola de llamas directamente hacia mí. Y como estoy en
el medio del aire, no tengo muchas opciones más que girar
y esperar lo mejor.
Ella falla una vez más, pero se está dando cuenta de mis
trucos, y la siguiente línea de llamas que me envía es
imposible de evitar. Cierro los ojos, me preparo para
parpadear fuera de la línea de tiempo, solo para que una
Grace muy pesada y pétrea se estrelle contra mí.
Golpeamos el suelo con fuerza, con ella encima de mí y
llamas de dragón viniendo directamente hacia nosotros.
Tengo un segundo para alejarnos rodando, mientras el
dragón se abalanza, antes de que más fuego se dispare
hacia nosotros.
Entonces, dos de los lobos saltan a la batalla, golpeando al
dragón por ambos lados con garras y dientes. Ella los
sacude con un rugido indignado, pero ambos obtienen una
parte de ella. No lo suficiente como para debilitarla, pero lo
suficiente como para ralentizarla un poco.
Que es todo lo que necesito.
Recogiendo la espada de donde la dejé caer, corro hacia
ella mientras trata de volver a elevarse en el aire. Ella es
rápida, pero yo soy más rápido, y me las arreglo para
cortar un par de pies en su parte inferior blanda.
Esta vez, su grito es tanto de dolor como de furia, gira su
cabeza hacia mí y me dispara con lo que estoy seguro es
todo lo que tiene. Salto fuera del camino, y Souil, gracias al
maldito universo, usa su instinto de protección finamente
perfeccionado para parpadear a varios pies de distancia y
corre hacia la pared que rodea la ciudad. Cuando rompa el
alba, la primera luz va a dar justo allí.
Pero Polo, el chupacabras, está sobre su trasero, decidido a
derribar al mago del tiempo antes de que pueda llegar allí.
Además, el dragón vuela directamente hacia ambos, con
llamas saliendo de su boca en todas direcciones.
Aterrorizado de que su campo de fuerza personal no
aguante las llamas, me desvanezco directamente hacia
ellas.
El chupacabras salta sobre él lo suficientemente fuerte
como para sacudir su campo de fuerza y yo tomo el control,
derribando a Souil y rodando con él directamente debajo de
uno de los bancos de gran tamaño del parque que salpican
el área alrededor de la antigua glorieta. Los bancos son de
metal, y eso debería ser suficiente para desviar las llamas
del dragón si nos apunta de nuevo, cosa que no tengo
ninguna duda de que hará.
“Gracias por la salvación”, dice Souil en un tono
desagradable, luego parpadea y sale de mi agarre tan
pronto como nos detenemos. Me lanzo tras él, pero él sigue
parpadeando hacia la pared.
El dragón se ha fijado en él, y tengo que preguntarme una
vez más qué estará haciendo este idiota corriendo antes del
amanecer. En serio.
Todos sabíamos que tendríamos que mantener al alcalde
fuera del camino del fuego del dragón, pero pensamos que
no pasarían más de unos minutos entre el momento en que
probablemente saldría corriendo de su mansión protegida y
cuando el dragón desaparecería a la luz del sol. Pero en
cambio, aparentemente compró su propia publicidad y cree
que es invencible, dado que solo está corriendo, con la capa
volando detrás de él, ya que hace que mi trabajo sea diez
mil veces más difícil. Debería estar matando al maldito
dragón y en lugar de eso estoy haciendo de guardaespaldas
de este enorme gallo.
Hablando de eso, este jumbo jet de dragón es terriblemente
rápido en el aire, mucho más rápido de lo que parece, dado
su tamaño, y está cerrando la distancia en Souil mucho más
rápido de lo que me gustaría.
Aprieto los dientes y me desvanezco hacia ella, decidido a
llegar a ella antes de que pueda dispararle. Sin embargo,
ella no lo está teniendo, las llamas salen de su boca
mientras sus poderosas alas la acercan más y más al
alcalde. Grace ya está en el aire, volando directamente
hacia Asuga en un intento de desviarla mientras yo me
desvanezco por completo hacia Souil.
Pero sigo sin creer que ninguno de nosotros lo logrará
antes de que el fuego lo toque.
Me puse un poco más de velocidad y—
De lo que parece ser de la nada, Gillie salta frente al
alcalde y toma la poderosa ráfaga de fuego destinada a él.
 137
Donde
están realmente las criaturas salvajes
— Grace —

Gillie grita cuando las llamas la alcanzan y trato de

alcanzarla. Lo juro por Dios, lo intento. Pero Hudson salta y
me agarra, tirando de mí en el aire.
"Sigue siendo fuego de dragón", me dice cuando golpeamos
el suelo. “Al que nadie puede sobrevivir. Si pudiéramos
salvarla, lo haría en un instante. Pero es muy tarde."
Sé que tiene razón, puedo ver que Gillie ya está flácida.
Pero no hace que estar aquí sea más fácil de soportar. Y
luego ella se ha ido.
Las lágrimas ruedan por mi rostro mientras los mismos
lobos que apagaron el fuego de la glorieta corren hacia
ella. Y parece que deberíamos hacer algo, parece que
deberíamos presentar nuestros respetos de alguna manera.
Pero el dragón vuelve a dar vueltas y Souil se acerca a la
pared.
Caoimhe y Lumi comienzan a perseguirlo, pero cada vez
que se acercan, Souil parpadea en otro lugar. Además,
tiene esa maldita bola de discoteca suya, y la balancea
alrededor de su cabeza en señal de advertencia obvia.
Por un segundo, todo lo que puedo ver es Orebon
momentos antes de que Souil lo asesinara. Grito a mi pesar
mientras Hudson y yo corremos hacia nuestros amigos.
Hay un destello de luz cuando Souil baja sus escudos, lo
suficiente como para balancear el arma directamente hacia
la cabeza de Caoimhe, y mi corazón late con fuerza en mi
garganta. Gracias a Dios, se agacha en el último segundo,
se lanza sobre Souil y lo derriba de la misma manera que lo
hizo Hudson hace un par de minutos. Al mismo tiempo,
Lumi levanta el garrote que ha estado cargando. Pero justo
antes de que su golpe golpee la cabeza de Souil, el alcalde
vuelve a alejarse tres pies.
Y Lumi, que definitivamente se está balanceando hacia las
vallas, apenas falla conectando el garrote con la cabeza de
Caoimhe.
Justo en ese momento, Saniya sale de la oscuridad con su
espada en alto. Desafortunadamente, Souil muestra su
escudo y su espada rebota inútilmente.
El resto de la gente del pueblo está convergiendo en Souil,
y el alcalde, siempre el showman, está montando un gran
espectáculo para todos ellos. Cada vez que alguien se
acerca a él, parpadea en otro lugar, hasta que todos se dan
cuenta y dejan de intentarlo. Que es, por supuesto,
exactamente lo que quiere que suceda a medida que el
minutero de la torre del reloj se acerca inexorablemente al
amanecer.
Porque si no matamos a este maldito dragón en los
próximos minutos, él gana. Todo lo que necesita es un
parche de luz y puede montarlo directamente fuera de
aquí.
No es que necesite que el reloj me diga eso. El hecho de
que las sombras comiencen a deslizarse lentamente sobre
la hierba me dice todo lo que necesito saber. Todavía son
débiles, casi inexistentes, pero están ahí. Puedo verlos. Es
más, puedo sentirlos mientras se deslizan por mis pies y
rozan mis piernas, aunque no sé cómo.
En ese momento, como si el universo decidiera darme un
breve momento para celebrar, el dragón gira a la izquierda
y da la vuelta, y lanza fuego de dragón en un círculo
gigante alrededor de nosotros y de Souil, incendiando la
hierba, los árboles y varias estructuras. Las malas noticias
son, por supuesto, que hay fuego de dragón en todas
partes, pero las buenas noticias: el alma no puede brillar a
la luz del sol ahora. Tiene que esperar a que le llegue.
Pero las sombras parecen estar creciendo, arrastrándose
más allá del fuego de alguna manera, incluso más allá de
donde los primeros rayos de luz tocan el cuadrado.
Mi sangre de repente se hiela cuando pienso en Smokey y
todas las otras sombras que siguieron a Tiola por la granja.
No sombras en absoluto, ahora que lo pienso. Umbras.
Umbras que cambian de forma.
Otra sombra roza mi pantorrilla, y me asusta lo suficiente
como para darme la vuelta mientras me acerco a Hudson.
¿Y si eso es lo que son estas sombras también? Umbras que
pueden tocarte y comunicarte y causar estragos, si eso es
lo que quieren hacer.
Smokey ciertamente sabía cómo hacer todas esas cosas,
incluso cuando no lo intentaba.
"Algo anda mal", le digo a Hudson mientras veo las
sombras arrastrarse más y más lejos en la plaza.
"No me digas", gruñe, pero todavía está concentrado en lo
que está pasando con Souil.
"No." Me estiro y agarro su brazo. No con él. Con las
sombras.
"¿Umbras?" Parece confundido, pero luego sigue mi mirada
y sus ojos también se abren. “Santa mierda. Son esos-"
"Creo que sí, sí".
Y así, está encendido, casi como si nuestro reconocimiento
de las cosas les diera vida. O, al menos, los activó desde
cualquier maniobra sigilosa que habían estado realizando
hasta este punto. Porque de repente, las sombras están en
todas partes.
Y tampoco son cualquier tipo de umbra. Ciertamente no
son sombras pequeñas, lindas y aplastables como lo era
Smokey. No, estas cosas son serias. Y feo. Y absolutamente
aterrador.
Al principio, los que están sobre la hierba se convierten en
bichos de sombra: cucarachas de sombra, hormigas y
arañas que se arrastran y se retuercen sobre la hierba en
su esfuerzo por llegar a las personas que se oponen a Souil.
"¡Ay dios mío!" Jadeo cuando la sombra que me roza se
transforma en una ola de tarántulas de sombra que se
arrastran sobre mis pies y suben por mis piernas.
"¡Hudson!"
Es más un gemido que un grito, pero mi pareja me escucha.
Se desvanece para agarrarme y levantarme, pero ya me
estoy convirtiendo en piedra. Lo que realmente no ayuda
mucho, considerando que todavía hay errores
arrastrándose sobre mí.
Pero al menos no puedo sentirlo, no de la misma manera
que cuando era humano, de todos modos. Y al menos de
esta manera, no pueden morderme, que es más de lo que
puedo decir de muchas de las otras personas que me
rodean en este momento.
Desafortunadamente, tampoco puedo moverme así. Al
menos no bien. Entonces, después de gritar internamente
por lo que parece un minuto sólido, cambio a mi forma
normal de gárgola, y luego me levanto para quedar
flotando a unos buenos dos pies del suelo donde está
atascado Hudson, las cucarachas sombras fluyen a lo largo
de sus piernas y brazos. .
"¿Quieres que te levante?" —pregunto, alcanzándolo.
"¿Sacarte de este lío?"
Se ve disgustado mientras patea a los bichos, pero
simplemente niega con la cabeza. “Tenemos problemas más
grandes”.
“¿Problemas más grandes que un mago del tiempo
narcisista empeñado en la aniquilación global, un dragón
del tiempo cabreado y una plaza entera llena de bichos
espeluznantes y reptantes?” Pregunto incrédulo. "¿Cómo es
eso posible exactamente?"
Hudson no me responde. En cambio, solo asiente hacia el
cielo detrás de mí. Y aunque realmente, realmente no
quiero darme la vuelta, no tengo nada más que hacer.
Y ahí es cuando los veo. Cuervos de sombra gigantes y
buitres volando por el aire, bombardeando en picado a
cualquiera que intente correr. Y cualquiera que se acerque
demasiado a Souil, especialmente Caoimhe y Lumi, quienes
todavía lo persiguen junto con los lobos.
"¿Él está haciendo esto?" —pregunto, la repugnancia se
revuelve en mi estómago cuando un montón de cucarachas
gigantes se dispersa justo debajo de mí.
Polo chilla abajo mientras los bichos de las sombras se
arrastran por sus brazos, cubren su cuerpo y se precipitan
sobre su rostro. Sumergiéndose en su boca abierta
mientras deja escapar otro grito involuntario antes de salir
corriendo a toda velocidad en un intento de desalojar a los
insectos.
“Es la Reina de las Sombras”, responde Hudson con los
dientes apretados mientras los insectos comienzan a
morderlo.
Por supuesto que es. la perra Quiero preguntarle más, pero
me grita: "¡Solo mata al maldito dragón!"
Y tiene razón. Si podemos matar al dragón, todo esto
terminará.
Salgo cuando Hudson se desvanece por la plaza. Está
saltando de balcones a tejados, cada salto lo lleva más y
más alto para llegar a un punto de vista más grande para
ayudar con el dragón que está dando vueltas alrededor de
la plaza nuevamente. Afortunadamente, o no, dependiendo
de cómo quieras verlo, debemos apestar a la grieta del
tiempo tanto como a Souil, porque el dragón no tiene
ningún problema en dejarlo y venir a por nosotros.
Pero ahora tenemos otro problema. Porque estar en el aire
y en una azotea significa que somos objetivos perfectos
para los enormes pájaros de sombra que vuelan por todos
lados. Una sombra gigante parecida a un cóndor vuela
directamente hacia mí, con las garras extendidas como las
armas que son.
Sin mencionar al dragón que está dando vueltas
lentamente sobre su cabeza, buscando una abertura para
disparar extrañas ráfagas de fuego de dragón cerca.
A medida que el cóndor se me acerca, al principio pienso
que está tratando de asustarme o arañarme, pero luego me
doy cuenta de que es mucho peor.
Va por mis ojos.
Dejo escapar otro grito y me lanzo hacia la tierra con este
pájaro gigante justo en mi trasero. Tengo la esperanza de
que si nos acercamos lo suficiente al suelo, decidirá ir a por
algunas de las tarántulas o algo así, presa fácil y todo eso.
Desafortunadamente, lo único que parece interesarle soy
yo.
Lástima que el sentimiento no es mutuo.
Me sumerjo lo suficientemente bajo como para simular un
aterrizaje, luego me doy la vuelta y me preparo para
escalar en un esfuerzo por distraer al ave de mi repentino
cambio de dirección. Pero Hudson no tiene nada de eso,
gran sorpresa. Se pone en cuclillas en un tejado cercano.
Luego se lanza directamente hacia arriba y atrapa el ave de
la sombra, aleteo en la mitad del ala, justo en el aire.
Se agarra a su ala y se escucha un sonido desgarrador
antes de que envíe al cóndor a toda velocidad por el cielo
con tanta fuerza que choca contra otras dos aves gigantes y
las derriba también.
Siento que tal vez debería estar molesto por lastimar a las
malditas cosas, pero luego recuerdo que no son pájaros.
Son solo sombras, que dan su mejor impresión de
Hitchcock, aunque parecen conjuradas por la reina más
que conscientes como Smokey.
Personalmente, creo que es un poco exagerado, y eso es
antes de que todos los pájaros vuelen en una formación
circular justo encima del centro de la plaza del pueblo,
justo encima de Souil, y comiencen a atacar a cualquiera
que se acerque a él.
Agregue el hecho de que la luz del día se desliza
lentamente por el cielo, apenas a quince minutos de Souil
en el mejor de los casos, y tenemos un problema realmente
serio. Y eso es antes de que los aullidos y los gruñidos
llenen el aire.
 138
Buggin' the
F * ck Out
- Grace -

Corro de regreso hacia Hudson a medida que los gruñidos

se acercan, tratando de averiguar de dónde provienen
estos nuevos ruidos.
Está tratando de averiguar lo mismo, dando vueltas en la
azotea mientras patea a otro pájaro de sombra muerto.
"¿Qué demonios es eso?" —pregunta Hudson mientras me
abalanzo junto a él.
“Yo no—” Me interrumpo cuando los gruñidos empeoran, y
finalmente veo lo que los está provocando.
Lobos. Docenas y docenas de lobos de sombra corriendo
por las calles de Adarie directamente hacia la plaza del
pueblo. Directamente hacia Soul.
Como si eso no fuera suficientemente malo, Asuga, que ha
estado esperando pacientemente a que nos alejemos de los
animales de las sombras, debe decidir que este es su
momento porque se lanza directamente hacia nosotros, las
llamas vuelan.
"¿Dragón o sombras?" pregunta Hudson, y quiero
responder "ninguno". Pero sé que tenemos que dividir y
conquistar si vamos a matar al dragón. Uno de nosotros
necesita distraer a las criaturas de las sombras mientras
que el otro es libre de concentrarse en la perra del dragón
volador.
Así que elijo, "Sombras".
Él asiente y salta de la azotea, aterrizando al estilo
superhéroe en la azotea de enfrente y corriendo
directamente hacia el dragón. Y aunque no quiero nada
más que verlo, respaldarlo es más importante en este
momento. Lo que significa mantener alejadas a estas
malditas criaturas de las sombras para que pueda llegar a
Asuga y matarla.
Mientras corre, un cuervo gigante se abalanza sobre él y yo
me lanzo al cielo. Lo intercepto en el último segundo y
clava una garra en mi mejilla de piedra.
“En serio”, le grito al pájaro y al universo y quién sabe qué
más. "¿No crees que esto es solo un poco exagerado?"
"¿Un poco?" Polo dice mientras aterriza cerca, sacudiendo
la cabeza. "¿A quién se le ocurre algo así?"
Antes de que pueda responder, un lobo de sombra se lanza
directamente hacia él. El chupacabras envuelve un brazo
alrededor del pecho gigante del lobo y una mano alrededor
de su hocico de aspecto muy desagradable antes de golpear
al lobo sobre su hombro, luego lo tira al suelo con tanta
fuerza que tiembla a nuestro alrededor.
El lobo también gime y tiembla, pero en el momento en que
el chupacabras lo suelta, hace otra pasada hacia él. Este
ataque es mucho más débil, pero sigue siendo un ataque, y
salto en medio de ellos. Me convierto en piedra en un
instante y el lobo me golpea con fuerza.
Es la distracción que el chupacabras necesita para volver a
poner sus manos sobre él, y esta vez lo levanta y lo golpea
contra el suelo una y otra vez hasta que la cosa permanece
inmóvil a sus pies.
Los bichos lo pululan instantáneamente y también pululan
por Polo, quien gruñe mientras lo muerden una y otra vez.
Es la cosa más repugnante que he visto en mi vida, y me
acerco para intervenir, golpeando las cosas desagradables
de su espalda lo más rápido que puedo. Pero siguen
regresando, cada vez más rápido y más numerosos.
Mientras trato de sacárselos de encima, también se
arrastran hacia mí. Todavía soy de piedra,
afortunadamente, así que no pueden morderme más de lo
que ya lo han hecho. Los pocos bocados que tengo queman
como el fuego del infierno. ¿Cómo lo está haciendo Hudson
con todos los mordiscos que tiene?, me pregunto mientras
me doy la vuelta lentamente, obstaculizado por la piedra.
¿Cómo lo hace cualquiera de estas personas?
Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que la respuesta es
que no. Más de la mitad de las personas que comenzaron
esta mañana de pie junto a nosotros ahora están en el
suelo. Espectros y seres de otro mundo por igual,
derribados por los insectos, los pájaros y estos lobos que de
alguna manera parecen estar en todas partes.
Un grito rasga el aire y es lo suficientemente familiar como
para que me gire a mirar. Solo para encontrar a Caoimhe
en el suelo debajo de un lobo gigante. Ella tiene sus manos
en su pecho y lo está empujando tan fuerte como puede,
pero está mordiendo y mordiendo mientras trata con todas
sus fuerzas de llegar a ella.
Sé que no podrá aguantar mucho más, así que corro por el
césped en un intento desesperado por llegar a Caoimhe
antes de que el lobo pueda acabar con ella.
En el mismo momento, Hudson da vueltas por el cielo y se
estrella contra la torre del reloj. Se agacha para entrar
justo cuando una corriente de fuego de dragón pasa a su
lado y de repente tengo miedo de mirar. Aterrorizado
cuando hago eso él ya no estará allí.
Pero lo es, afortunadamente, y mientras el dragón rodea la
torre, sube al techo y se lanza hacia ella. Observo el tiempo
suficiente para asegurarme de que se agarra a algo de ella
y no está en caída libre, luego me lanzo al aire, decidida a
ayudar a Caoimhe en todo lo que pueda.
Mientras vuelo hacia ella, esquivo pájaros, insectos y gatos
salvajes con dientes gigantes, todo en un esfuerzo por
ayudar a mi amiga.
Lumi llega allí unos segundos antes que yo y golpea con su
garrote al lobo lo suficientemente fuerte como para hacer
que la cosa aúlle. Lo golpea una y otra vez, luego se lo
quita a Caoimhe y la pone de pie.
Tan pronto como lo hace, los dos van espalda con espalda
para defenderse, y el uno al otro, de la bestia que gruñe
cuando regresa hacia ellos.
Estoy casi allí, casi allí, hasta que algo enorme y pesado me
sorprende y me envía a toda velocidad por el aire. Trato de
enderezarme, de volar de regreso, pero algo más me
golpea con la misma fuerza desde el otro lado.
Me deja sin aliento, hace imposible que mis pulmones
paralizados absorban oxígeno mientras caigo, caigo, caigo
al suelo. Una mirada a un lado muestra no uno sino dos
lobos de sombra apuntando directamente hacia mí.
Y estoy atrapado directamente entre los dos, sin escape a la
vista.
Una mirada al cielo me dice que nos estamos quedando sin
tiempo. El alcalde está posicionado junto a la pared, el
campo de fuerza en su lugar mientras sus guardias de
criaturas de sombra conjurados por la reina pululan por el
área a su alrededor. En minutos, será lo suficientemente
ligero para que escape si no encontramos una manera de
detenerlo. Pero, ¿cómo podemos hacerlo cuando los
familiares de pesadilla de la Reina de las Sombras, o lo que
sea que sean, están a nuestro alrededor, derribándonos uno
por uno?
Es aterrador y desmoralizador y no sé qué hacer al
respecto. No sé cómo hacer que ninguno de los ataques se
detenga el tiempo suficiente para que algunos de nosotros
intentemos llegar hasta el ex alcalde. Y eso ni siquiera
cuenta el hecho de que el dragón y Hudson están
destrozando la torre del reloj y varios otros edificios
mientras luchan entre sí al otro lado de la plaza.
No quiero nada más que ir a ayudarlo, pero el amanecer
está demasiado cerca para dejar solo al alcalde. Si me
quedo atrapado allí arriba con Hudson y el dragón,
entonces no podré volver antes de que el sol salga lo
suficiente como para proyectar sombras. Y si eso sucede,
Soul se ha ido. Demasiadas otras personas están fuera de
servicio para poder detenerlo.
Antes de que pueda decidir qué hacer, la elección se me
quita de las manos.
Uno de los lobos sombríos suelta otro fuerte y brutal
gruñido y me giro sobre él, preparado para hacer lo que
sea necesario para sobrevivir. Pero no se lanza hacia mí. En
cambio, el otro lo hace, el que fui lo suficientemente tonto
como para darle la espalda, incluso si fue solo por un
segundo.
Caigo sin luchar, pero es muy difícil luchar cuando te han
emboscado por la espalda. Me convierto en piedra cuando
golpeo el suelo, la última defensa que tengo, y resulta que
es justo a tiempo. Porque uno de los lobos intenta
arrancarme un trozo gigante de la espalda mientras que el
otro va directo a mi yugular.
Ambos terminan gritando cuando sus dientes se aprietan
rápido y fuerte sobre la piedra. Pero eso no impide que
vuelvan a atacar. Y otra vez. Y otra vez. Y dado que
actualmente estoy en el suelo con ellos encima de mí, la
piedra sigue siendo mi única defensa. Incluso cuando la
gente está herida a mi alrededor.
Estoy desesperada por ver cómo están Hudson, Caoimhe y
Lumi, desesperada por saber que los tres están bien en
medio de toda esta locura. Pero hasta que estos malditos
lobos pierdan interés en mí, estoy totalmente jodido.
Solo espero ser el único, porque si Hudson está ocupado
con el dragón y los trovadores están ocupados con los
lobos, no puedo evitar preguntarme quién, si es que
alguien, tiene un ojo puesto en Souil. Y si todavía está
desviando a todos al pasar a lo largo de la pared con su
campo de fuerza completamente intacto.
Por un segundo, los mordiscos se detienen, y creo que en
realidad podría estar a salvo. Espero otro par de latidos
para estar seguro, luego empiezo a sentarme, inmóvil como
una piedra, para ver si realmente se han olvidado de mí.
Resulta que es solo una estratagema y en el momento en
que asomo la cabeza, atacan de nuevo.
Solo que esta vez, Hudson está aquí para salvarme. Agarra
un lobo y lo envía volando a la mitad de la plaza, luego
agarra al segundo y hace lo mismo. Salto, cambiando de
piedra a mi forma normal de gárgola mientras lo hago.
Él despega, desvaneciéndose a través de la plaza hacia
donde está el dragón.
"¡Gracias!" Lo llamo mientras voy a tomar el aire para
poder interceptar al menos a uno de los lobos si decide
regresar.
Pero luego, así de fácil, estoy de vuelta en el suelo debajo
de los dos lobos otra vez. Solo que esta vez, no soy de
piedra.
Grito cuando uno hunde sus dientes en mi pantorrilla
izquierda y el otro agarra mi brazo. Tengo un momento,
dos, de dolor insoportable, y luego de alguna manera me
las arreglo para convertirme en piedra otra vez.
No sé qué pasó, no sé cómo pude estar libre un segundo y
luego volver a la misma posición tres segundos después,
aunque sé que no había forma de que los lobos me atacaran
de nuevo. Estaban al otro lado de la plaza... hasta que no lo
estaban.
Ahí es cuando me doy cuenta de por qué estamos teniendo
tantos problemas para derrotar a las criaturas de las
sombras. Sí, en parte es porque hay tantos de ellos y tan
pocos de nosotros, pero también porque Souil está
retrocediendo en el tiempo . No hay absolutamente
ninguna otra forma en que esos lobos pudieran haberse ido
y luego regresado tan rápido. Especialmente porque
Hudson no estaba allí para quitármelos la segunda vez, a
pesar de que había estado parado justo sobre mí.
Pasa otro medio minuto siendo el juguete masticable de
estos malditos lobos, y decido que ya he tenido suficiente.
Es difícil moverse como una piedra, muy difícil, pero voy a
tener que averiguar cómo hacerlo funcionar. El amanecer
está cruzando el cielo y estamos a solo unos minutos antes
de que Souil pueda colarse en una sombra y salir de
Adarie, haciendo estallar la línea de tiempo y retrocediendo
en el proceso.
Con ese pensamiento en el frente de mi mente, me fuerzo a
darme la vuelta, para sorpresa y disgusto de los lobos
sombríos. Luego, una vez que estoy boca arriba, pateo con
la pierna derecha lo más fuerte que puedo mientras golpeo
con el brazo izquierdo con la misma fuerza.
Golpeo a un lobo en la pierna lo suficientemente fuerte
como para que caiga con un grito, y al segundo lobo le doy
justo en la nariz. Sin embargo, no cae tan fácilmente, su
boca se aprieta contra mi piedra con tanta fuerza que
puedo sentir, y escuchar, sus dientes raspando contra mi
piedra.
Me imagino que va a dejar una cicatriz retorcida, pero esa
es la menor de mis preocupaciones en este momento.
Tengo que alejarme de este lobo, tengo que llegar a Souil
antes de que sea demasiado tarde.
Así que hago lo único que puedo hacer en este caso.
Respiro hondo y vuelvo a mi forma habitual de gárgola.
Mientras lo hago, trato de convencer a la mano que está
siendo roída en ese momento de que siga siendo de piedra,
pero estoy preparado para lo que sucederá si no lo hace. O
al menos, creo que lo soy, justo hasta que cambio y los
dientes del lobo se clavan directamente en mi carne.
¡Joder, eso duele! Aún así, ignoro el dolor lo mejor que
puedo mientras me lanzo hacia arriba y hacia el aire.
Mientras lo hago, quiero que mi mano se vuelva piedra, y
esta vez me escucha, afortunadamente. Momentos después,
estoy volando alto, muy alto, muy alto sobre la plaza del
pueblo con una sombra de lobo todavía sujeta a mi brazo de
piedra.
Aunque no por mucho tiempo esta vez. Porque he tenido
suficiente de esta mierda, y he terminado.
Deseo que mi otra mano también se convierta en piedra, la
tiro hacia atrás y golpeo a este lobo tan fuerte como puedo
en la cara.
Esta vez se suelta con un grito y observo, sin una pizca de
culpa, cómo cae en picado hacia abajo.
Sigo adelante incluso antes de que toque el suelo, girando
para encontrar a Souil todavía saltando a la izquierda y a la
derecha, de un lado a otro. Y todavía solo se mueve dos o
tres pies a la vez. Tal vez, solo tal vez, eso signifique que le
dispararemos cuando finalmente se sumerja en la sombra
que necesita para salir de aquí.
Me acerco a él, sin saber qué voy a hacer pero sabiendo
que tengo que hacer algo. Pero antes de que yo mismo
vuele más de unos pocos pies, Hudson pasa a toda
velocidad junto a mí, lo cual es particularmente
preocupante porque estoy volando , y este vampiro no
puede volar.
 139
No confíes en ella hasta
donde pueda arrojarla
— Hudson —

"¡Hudson!" Grace grita, volando detrás de mí mientras

caigo por el aire.
Quiero decirle que estoy bien, pero el último golpe de
Asuga me dejó sin aliento y no tengo aliento para decir
nada.
La gravedad finalmente entra en juego, y golpeo el suelo
con fuerza, voy patinando varios pies a través de él. El
único punto bueno de toda la debacle es que, cuando miro
al dragón, me doy cuenta de que también la atrapé, y es
posible que tengamos, solo es posible, unos minutos antes
de que vuelva a perseguirnos.
En este momento, ella está sentada en lo alto de uno de los
edificios. O tal vez "mentir" es la mejor palabra, ya que se
ve tan cansada como yo me siento. La sangre se filtra por el
techo y por un segundo, creo que podría estar muerta. Pero
luego sus alas se mueven, y puedo ver que está tratando de
ponerse de pie para poder lanzarse de nuevo al aire.
Aunque no está teniendo mucha suerte. Al menos esto me
da un par de minutos para ayudar a Grace. Sé que debería
regresar y tratar de acabar con Asuga, pero Grace y las
pocas personas que aún están de pie se están ahogando
aquí. Y el amanecer se acerca cada vez más, lo que
significa que Souil casi tiene su boleto para salir de la
ciudad, por lo que alguien debe quedarse de pie para
asegurarse de que no tenga la oportunidad de usarlo.
Me dirijo hacia Grace para ver qué quiere hacer, pero antes
de llegar allí, otro lobo se lanza sobre ella y la derriba de
nuevo. Ella lucha con valentía, pero sé que viene otro. Y
otro. Y otro después de ese, porque la Reina de las
Sombras está en la ciudad ahora, y no se irá hasta que
Souil se haya ido y se haya liberado de este mundo maldito.
Lo que significa que, por mucho que tenga que luchar
contra todos mis instintos para no dejar el lado de mi
pareja, la única forma de hacer que este ataque se detenga
es concentrarme en la Reina de las Sombras y terminar con
esto de una vez por todas.
Con eso en mente, lanzo una mirada rápida para
asegurarme de que Grace está bien, lo está, luego me
desvanezco a través de la plaza del pueblo y me estrello
contra la Reina de las Sombras con sus pájaros e insectos
malvados, sus serpientes y lobos.
Dejando a un lado a las criaturas de las sombras, la mujer
que agita los brazos frente a mí no se parece en nada a lo
que esperaba y, sin embargo, exactamente como pensé que
sería.
Ella es solo una mujer promedio en un traje rico, "Tengo
mucho más dinero y poder que tú" con una mirada asesina
en sus ojos mientras elige a las personas que considera
menos importantes que ella. Básicamente, se parece a mi
madre con un cabello morado gigante.
He estado allí, y por eso no estoy interesado en repetir.
La golpeo tan fuerte que sale volando, dando vueltas por el
aire. Y aun así eso no es suficiente, no por lo que ha hecho,
a Grace ya estas personas que se supone que debe
gobernar. Estas personas que la rodean, que la llaman
reina, que cumplen sus órdenes sin importar nada.
Porque no es suficiente, porque puedo ver la forma en que
ya está reuniendo su ejército de sombras a su alrededor.
Antes de que pueda terminar de convocarlos, la atrapo en
el aire y la golpeo contra el suelo lo suficientemente fuerte
como para hacer que tiemble. Definitivamente lo
suficientemente fuerte como para robarle el aliento de los
pulmones.
Pero ella se levantó en un instante, y ahora parece que
cada criatura que tiene, cada insecto, escorpión, escarabajo
o pájaro, está con ella. Y todos están enfocados en lo
mismo: eliminarme.
Trato de correr, pero los bichos me rodean, trepando por
mis piernas, mi estómago, mi pecho. Me muerden mil
veces, su veneno se abre camino a través de mis músculos
hasta mis venas. Quemándome como mil soles del Reino de
las Sombras abrasándome desde adentro hacia afuera.
Los pájaros me bombardean en picado, arañando mis
brazos, mi cara, mis hombros. En otro mundo, un mundo
normal, tal vez me ayudarían y me quitarían los bichos.
Pero aquí, son solo otra forma de torturarme. Otra forma
de inyectarme el veneno de la Reina de las Sombras, su
veneno, mientras el dragón del tiempo da vueltas sobre mi
cabeza.
Odio cada segundo de esto, no quiero nada más que
desvanecerme tan rápido que todo se me caiga y sea libre.
Libre para largarme de este jodido lugar. Libre para olvidar
el dolor que me miraba desde todos lados. Libre para
olvidarse de todo y de todos menos de Grace.
Pero si hago eso, si me largo ahora, dejaré a Grace en la
estacada. Ella es de quien me alejaré. Y no puedo hacer
eso. No haré eso.
Especialmente no ahora, cuando una tercera opción se está
formando en el fondo de mi mente, una en la que ninguno
de nosotros había pensado antes. Ni Grace, ni Nyaz, ni
Soul, ni yo. Es una posibilidad remota: el Ave María de las
Ave Marías, como probablemente diría Grace.
Pero es algo. Una luz en el túnel. Una segunda oportunidad
para alguien que nunca conoció la vida ni siquiera
proporcionó primeras oportunidades.
Y carajo si no lo voy a tomar. O morir en el intento.
Me giro hacia la reina, comienzo a avanzar hacia ella a
pesar de que las serpientes se enroscan alrededor de mis
tobillos y los insectos muerden cualquier piel que puedan
alcanzar. Lo bueno y lo malo de ser un vampiro es que se
necesita mucho para derribarme. No hace falta mucho para
hacerme daño: los insectos, los pájaros y las serpientes con
sus colmillos venenosos están haciendo un maldito buen
trabajo. Pero apenas me están ralentizando, y seguro que
no me están derribando.
Ni siquiera cerca.
A medida que avanzo hacia ella, la Reina de las Sombras
me arroja cosas cada vez más repugnantes.
Una mamba sombra gigante corre por la hierba y se
abalanza sobre mí, pero consigo agarrarla justo detrás de
la cabeza y partirla por la mitad.
Luego viene una ola de arañas saltadoras más grandes que
mi cabeza. Pateo a todos los que puedo, pero unos pocos
llegan a mí. Y tengo que decir que he visto muchas cosas
repugnantes en mi vida, pero estas podrían ser las más
repugnantes con diferencia.
Y cuando uno me muerde, el dolor casi me pone de rodillas.
Mierda. ¿Quién diablos sabía que una araña, especialmente
una maldita araña de sombra, podría hacerle eso a un
hombre?
Lo agarro por una de sus desagradables patas peludas y lo
envío por encima de los demás mientras murmuro una serie
de improperios en voz baja. Luego haz lo mismo con las
otras arañas que actualmente trepan por cualquier parte
de mí que puedan alcanzar.
Una araña particularmente enorme de esta especie ya
grande cuelga justo frente a mí, con la boca abierta y los
colmillos venenosos listos. Y a la mierda. Solo a la mierda.
Abro mi puño directamente a través de su cuerpo y arranco
sus viscosas y desagradables tripas.
Lo que parece ser suficiente para enviar a las otras arañas
a correr hacia mí, y mierda, desearía haberlo pensado
antes.
Ojalá hubiera pensado en muchas cosas antes, incluida esta
idea. Porque podría funcionar, me doy cuenta cuando una
manada de lobos sombríos viene corriendo hacia mí. Podría
funcionar.
El primer lobo salta hacia mí y lo agarro por el cuello y
debajo de su estómago, luego lo envío volando a lo largo de
un campo de fútbol.
Pero ese es el único tiro libre que obtengo antes de que los
otros lobos estén sobre mí. Van por mis brazos y piernas,
mordiendo y desgarrando y tratando de desgarrarme. Un
par incluso salta hacia mi yugular mientras hago todo lo
posible para derribarlos.
Pero hay demasiados de ellos y están demasiado decididos.
O la Reina de las Sombras es, quién sabe y a quién le
importa.
De cualquier manera, me arrastran al suelo, me enjambran.
Pero entonces Grace está allí, luchando conmigo contra
todas las criaturas repugnantes, y no puedo decepcionarla.
No puedo dejar que la lastimen.
Así que sigo balanceándome, arrancándome los lobos de
encima. Golpeándolos contra el suelo. Golpeándolos,
incluso voy tan lejos como para sacar uno de la plaza y
llevarlo a una de las calles laterales.
Cuando finalmente logro salir de debajo del último de ellos,
decido que he terminado. Terminado con todos estos
animales e insectos de mierda, la Reina de las Sombras me
está arrojando en un esfuerzo por frenarme.
Estoy harto de tratar de jugar con reglas que no funcionan
en un juego que hace tiempo que ha sido reventado de par
en par. Si Grace puede ser lo suficientemente valiente
como para correr todos los riesgos que tiene, yo también
puedo.
Y que se joda cualquiera que intente detenerme.
Pero para llegar allí, necesito pasar por esta Reina de las
Sombras de una vez por todas. Después de todo lo que
acaba de hacerme pasar, salir con ella no va a ser una
dificultad. Va a ser una puta delicia.
Por eso, cuando agita otra mano hacia mí y envía una
oleada de dragones de sombra directamente hacia mí,
decido que ya he tenido suficiente. Ser asesinado por uno
de los dragones gigantes a los que estoy acostumbrado de
la Academia Katmere es una cosa. Ser devorado vivo por
dragones del tamaño de grandes buitres es algo
completamente diferente.
No voy a caer así.
Y tampoco voy a dar marcha atrás. No cuando estoy tan
cerca.
Cuanto más me acerco a la Reina de las Sombras, peor es
el dolor de las mordeduras y el veneno. Así que cuando
estoy junto a ella, apenas puedo escuchar o ver nada.
Apenas puedo sentir nada, excepto el calor que corre por
mi sangre y la sangre que sale de mi cuerpo a través de un
millón de heridas diferentes.
Pero me importa una mierda. Porque ya casi estoy. Casi
estámos allí. La Reina de las Sombras y su reino de
pesadillas pueden irse a la mierda. Porque he terminado
con todos ellos.
Cuando encuentro que la energía se desvanece justo en su
jodida cara, la Reina de las Sombras retrocede alarmada.
Sus ojos se agrandan, su boca se abre en lo que estoy
bastante seguro será un grito. Pero mientras sus criaturas
corren hacia nosotros desde todas las direcciones, listas
para destrozarme por atreverme a tocar a su reina,
aprovecho la oportunidad que tengo.
Me acerco y agarro su cintura. Ella grazna y cierra un
puño, trata de golpearme con él. Pero después de todo lo
que he pasado, ni siquiera sé si ella conecta. Y no me
importa
Porque yo terminé y ella también.
Levantándola, lo cual no es tarea fácil considerando que
está pateando, golpeando y retorciéndose como un niño
enojado, uso cada gramo de fuerza que tengo dentro de mí,
y la lanzo tan fuerte como puedo.
La tiro tan fuerte que me duele el brazo, tan fuerte que me
duele la espalda y el bazo y todo. Pero me importa una
mierda. Porque funciona.
La Reina de las Sombras, la bruja de pesadilla que es,
cruza volando la plaza del pueblo.
Ella va volando sobre las tiendas al borde de la plaza.
Ella va volando por las calles detrás de la plaza del pueblo.
Y luego sale volando sobre ese maldito muro que Souil
levantó para hacer que Adarie pareciera una ciudad
santuario. Como un puto si.
Si esto es lo que él llama santuario, prefiero arriesgarme
en el infierno.
 140
Ni siquiera es
mi tercer rodeo
— Hudson —

Resulta que el infierno se puede arreglar, porque tan

pronto como me deshice de esa perra de la sombra, me
volteo y veo a Grace enfrascada en un combate mortal con
Asuga.
Grace está debajo del pecho del dragón en este momento,
pegada a ella con los brazos alrededor del cuello del
dragón. Asuga, por otro lado, está gritando a todo pulmón y
eructando llamas mientras gira y gira en un esfuerzo por
sacudirse a Grace.
En el lado positivo, las llamas no pueden alcanzar a Grace
porque ella está debajo de ellas. En el lado negativo, sus
brazos no llegan a rodear completamente el cuello de
Asuga, y estoy bastante seguro de que caerá en cualquier
segundo, directamente en la línea de fuego.
Echo a correr, me desvanezco lo más rápido que puedo sin
un bazo o sensación en mis pies, en realidad, hacia el lado
de la torre del reloj de la plaza del pueblo, que es donde
están los dos. Mientras lo hago, el dragón deja escapar otro
grito agudo y me doy cuenta de que debe notar lo que
hago: está amaneciendo. Se le está acabando el tiempo, y a
nosotros también.
Grace tiene sus brazos alrededor del cuello del dragón
tanto como puede, mientras el dragón gira y gira en un
esfuerzo por derribar a Grace de su espalda. Pero Grace no
lo deja ir.
En cambio, se está aferrando a su vida, ya que hace todo lo
posible para, creo, estrangular la vida del dragón. Por
supuesto, no está funcionando, porque sus brazos no
alcanzan todo el cuello del dragón, además es muy difícil
estrangular a un dragón, incluso si tus brazos alcanzan
todo el camino.
Casi estoy allí cuando el dragón se harta por completo de
su pasajero no deseado. Deja de dar vueltas y comienza a
sacudirse lo suficientemente fuerte como para provocarse
un latigazo cervical, y lo suficientemente fuerte como para
hacer que Grace caiga en la noche.
Por supuesto, tan pronto como desaloje a Grace, dispara
una corriente de fuego directamente hacia ella. Y Grace
está demasiado mareada por el temblor para darse cuenta.
Mi corazón se congela en mi pecho, y grito su nombre a
todo pulmón. Mi voz debe llegar, porque Grace cae varios
pies en el aire en el último segundo, y las llamas pasan
volando.
El dragón grita indignado y dispara más cerca de ella, y
desesperado, escalo mi camino hasta la torre del reloj
corriendo. No es lo suficientemente alto, no lo
suficientemente alto para llevarme al dragón, pero tengo
que intentarlo. Tengo que encontrar una manera de evitar
que mate a Grace.
Polo sube corriendo las escaleras de la torre del reloj
conmigo. Estoy tan concentrada en Grace que no le presto
atención hasta que llegamos al techo.
—Te tiraré —dice, y tengo un segundo para pensar que este
es el peor plan del mundo.
Pero no tengo uno mejor, y el dragón está apuntando a
Grace, así que asentí con la cabeza. Y correr directamente
hacia la mano que tiene apoyada en su rodilla. Entonces
salto tan fuerte como puedo mientras él me empuja hacia
arriba tan fuerte como puede y de alguna manera, de
alguna manera funciona.
Me levanto lo suficiente como para agarrarme a los pies del
dragón, lo que la asusta lo suficiente como para que
renuncie a rociar a Grace con fuego para tratar de
sacudirme. Sin embargo, me agarro tan fuerte como puedo,
y cuando ella pliega sus alas y comienza a correr hacia el
edificio más cercano, supongo que me raspará como goma
de mascar en la suela de su zapato, hago lo primero que
pienso. de.
Empiezo a subir.
Recto por sus pies hasta sus piernas, recto por su pierna
hasta que esté lo suficientemente cerca para saltar a su
cola. Lo está agitando como una cometa en una tormenta
de viento, así que casi pierdo y aterrizo en un lugar mucho,
mucho peor.
Al final, me las arreglo para evitar un encuentro cercano
del tipo desagradable y le pongo una mano en la cola.
Tengo que cavar, clavando mis dedos en su carne para
hacerlo, y luego estoy balanceándome hacia arriba y sobre
su espalda.
Que es exactamente donde juré que nunca volvería a estar
después del último jodido dragón del tiempo. Pero los
vampiros no pueden elegir, especialmente cuando vuelan,
así que aquí estoy. De vuelta en la silla de montar de nuevo.
El único problema es que no tengo un arma de ningún tipo,
y Asuga es enorme. Ella no va a caer sin ayuda.
Peor aún, todavía está concentrada en Grace, que está
volando a su alrededor en círculos, tratando de encontrar
alguna forma de ayudarme... y esquivando el fuego cada
pocos segundos mientras lo hace.
"¡Sal de aquí!" Grito después de que un brote de llamas se
acerca más. "Tengo esto."
Pero Grace solo pone los ojos en blanco y me ignora,
volando de un lado a otro frente al dragón hasta que la
bestia deja escapar un grito de frustración.
¡La estás cabreando! le grito.
"¡No me jodas, Sherlock!" ella grita de vuelta, y luego se
lanza hacia la espalda del dragón.
El radio de giro de Asuga es mucho más grande que el de
Grace, pero aun así se las arregla para girar lo
suficientemente rápido que casi me caigo. Grace dispara
más llamas, pero se lanza debajo del dragón justo a tiempo,
y Asuga ruge de nuevo y se lanza en picada que se
convierte en un salto mortal cuando Grace se lanza hacia el
cielo.
A la mierda esto. Necesito un arma y necesito terminar con
esto. Ahora.
De repente, veo algo. El campanario de la iglesia justo
delante de nosotros. Es largo, puntiagudo, metálico y lo
suficientemente afilado como para causar daños graves.
Solo necesito acercar un poco más a Asuga.
"¡Gracia!" Grito, y cuando me mira, señalo hacia la iglesia.
Por un segundo, parece confundida, pero luego sus ojos se
agrandan y corre directamente hacia él. Pero esos
momentos de pérdida de concentración le cuestan, porque
el dragón se acerca más, y esta vez su fuego se acerca lo
suficiente como para chamuscar las puntas del cabello de
Grace.
Mi corazón se detiene cuando los bordes arden, pero al
final, no se incendian, y Grace tampoco, ya que rompe lo
que estoy seguro que son todos los récords de velocidad
para las gárgolas mientras dispara hacia la iglesia. Y su
campanario.
Unos cuantos saltos mortales y una rápida zambullida y
estamos allí. Asuga está tan concentrada en Grace que
apenas me presta atención, que es exactamente lo que
necesito en este momento. Así que me inclino un poco
hacia un lado y mientras pasamos volando, me agacho y,
usando cada gramo de fuerza vampírica que puedo reunir,
arranco el campanario del techo.
En ese segundo exacto, Grace corre hacia el dragón del
tiempo y le da una patada en la nariz lo suficientemente
fuerte como para que grite y eructe. Y persiguiéndola más
alto, más alto, más alto en el cielo.
Entonces golpeo, aprovechando la distracción para
inclinarme, esta vez con el campanario en la mano. Y
cuando los primeros momentos de la luz del día cruzan el
cielo, ignoro la sensación del sol tocando, quemando, mi
piel mientras balanceo el campanario de lado tan fuerte
como puedo, directo a la yugular del dragón.
La sangre anaranjada brota como un géiser, bañándonos a
Grace y a mí con una sustancia asquerosa y viscosa. El
dragón tartamudea en pleno vuelo, echa la cabeza hacia
atrás cuando saco el campanario. Luego lo cambio a mi
otra mano y lo levanto por encima de mi cabeza para ganar
impulso.
Una vez más, la agonía se dispara a través de mí cuando el
sol toca mi piel. lo quema Pero casi he terminado aquí, y no
voy a dejar que eso me detenga. Salto en el aire y tiro todo
mi cuerpo hacia abajo, apuñalando el campanario
directamente en el cráneo del dragón.
La sangre sale disparada en un estallido inicial, pero luego
solo chisporrotea cuando el dragón comienza a
tambalearse en el aire. Busco a Grace, esperando que se
acerque y me jale de la espalda de Asuga.
Pero Grace ya se ha ido. Ella está acelerando hacia el suelo
a un ritmo alarmante, y no puedo entender lo que está
haciendo.
Hasta que me doy cuenta de que apunta directamente a
Souil.
 141
¿Es este un
mal momento?
— Gracia —

Odio dejar a Hudson ahí arriba con el dragón, pero no se

está muriendo lo suficientemente rápido. Un minuto o dos
es todo lo que le queda, pero la luz estará sobre Souil para
entonces, y él se habrá ido. Todo esto habrá sido en vano.
No puedo dejar que eso suceda. No podemos dejar que la
vida de todas estas personas termine en un momento
porque llegamos treinta segundos demasiado tarde. Porque
no pude llegar a tiempo. De ninguna manera.
Hemos llegado demasiado lejos para dejarlo todo ir ahora.
Y así cavo profundo, usando cada onza de velocidad que
tengo para correr el sol a través de la tierra. Soul también
lo está viendo. Puedo verlo mirando de un lado a otro,
puedo verlo tratando de averiguar qué camino tomar para
asegurarse de atrapar la primera sombra.
Me estoy acercando a él, pero el sol también se está
acercando. Puedo sentirlo en mis piernas, puedo sentirlo
lavarme la espalda. Así que empujo más, más y más fuerte,
hasta que avanzo un poco.
Y luego un poco más.
Estoy tan cerca, tan cerca. Yo solo necesito-
Souil mira a su izquierda una milésima de segundo antes de
soltar sus escudos, y eso es todo lo que se necesita. Ajusto
el rumbo un poco y cuando él parpadea un metro a la
izquierda, estoy allí.
Choco contra él con cada onza de fuerza y fuerza
acumulada que tengo en mí y nos envía a los dos volando
sesenta metros hacia la izquierda. No es mucho, pero es
suficiente. Quizás. Por favor, por favor, que sea suficiente.
Le han dejado sin aire, con fuerza, y mientras lucha por
respirar, no tiene la fuerza para volver a poner su campo de
fuerza. O para parpadear en cualquier lugar.
Solo para asegurarme de que se queda abajo, cambio mi
mano a piedra y la golpeo tan fuerte como puedo en su
pecho.
Su cuerpo se inclina hacia arriba, la diminuta bocanada de
aire que finalmente logró sacar golpeando de nuevo fuera
de él.
Y para entonces, se acabó.
El dragón está muerto, su magia se arremolina en el aire
en gotas de oro, plata y verde. Cuanto más se acercan a
Souil, más rápido giran, hasta que forman una bola gigante
de luz que se dirige directamente hacia él.
Salto en el último segundo, y él se tambalea sobre sus
rodillas, con los brazos extendidos, jadeando por aire.
Intenta aumentar su campo de fuerza, intenta parpadear,
pero solo se mueve un lamentable par de pulgadas. Y
entonces es demasiado tarde. La energía lo encuentra y se
estrella contra su pecho.
Lo golpea tan fuerte que lo lanza directamente al aire. Se
cuelga allí durante un segundo, dos, con la boca abierta,
boquiabierto, mientras la magia del tiempo corre a través
de él. Mientras lo hace, se vuelve más y más brillante,
hasta que ilumina el amanecer temprano en la mañana
como las bolas de discoteca que tanto ama.
Y luego explota.
 142
Lleno de luz,
lleno de gracia
— Hudson —

Me deslizo hacia el suelo sobre la espalda de un dragón

muerto, sus alas aún se deslizan por el aire mientras se
hunde más y más cerca de la hierba debajo de nosotros.
Cuando siento que la vida abandona su cuerpo, envío una
petición al universo, pidiéndole que le dé un paso seguro y
fácil de esta vida a la siguiente. Y luego salto antes de
chocar con ella, aterrizando justo en el centro de la acción.
La gente se amontona a mi alrededor, vitoreándome y
dándome palmaditas en la espalda. Es vergonzoso como la
mierda, especialmente considerando lo que está pasando
en este momento, pero se siente bien saber que tengo un
hogar, uno que está lleno de personas que me respetan y
aprecian. Sin embargo, solo tengo un momento para
asimilar ese sentimiento, porque cuando trato de mirar a
Grace a los ojos, me doy cuenta de que está demasiado
cerca de Souil para mi comodidad.
Me abro paso entre los aldeanos, tratando de llegar a ella,
pero todos ellos también están viendo lo que está pasando
ahora, y no me prestan atención cuando trato de
esquivarlos. Y cuando Souil explota, su propia esencia se
convierte en gotas de energía, de magia, al igual que el
dragón antes que él, me doy cuenta de que podríamos
tener un problema.
Porque los diminutos puntos de la magia del tiempo que
explotaron de Souil se están volviendo a formar, la energía
busca otro lugar adonde ir.
Y en ese momento, incluso antes de que Grace se centre en
la magia. Incluso antes de que sus ojos se abrieran. Incluso
antes de que tome aire y lo deje salir mientras abre los
brazos, sé qué es lo que va a hacer. Se ha dado cuenta,
como yo, de que tanto poder, tanta magia, necesita un lugar
a donde ir. Y por la razón que sea, se lo está rogando a sí
misma, incluso si la destruye, siempre y cuando todos los
demás estén a salvo.
Tengo un segundo para decirme que no lo hará, que no se
atreverá después de todo lo que hemos pasado. Excepto
que incluso cuando trato de convencerme de eso, sé que no
es verdad.
Porque esta es Grace, mi hermosa, maravillosa,
increíblemente desinteresada Grace. Y nunca podría hacer
nada más, no mientras tuviera aliento en su cuerpo.
Y no mientras ella supiera que de alguna manera podría
ayudar a otra persona.
Hay una parte de mí que quiere odiarla por lo que está a
punto de hacer. Que quiere culparla por dejarme después
de hacerme amarla tanto.
Pero la verdad es que siempre supe en lo que me estaba
metiendo. Porque la chica que hace esto, la chica que no
piensa dos veces antes de sacrificarse para salvar a los
demás, esa es mi Gracia. Siempre ha sido mi Gracia.
Ese año que estuvimos en la guarida, vi todos sus
recuerdos, incluidos los de incidentes que apenas recuerda.
Estaban allí para que los viera y, como ella con mis diarios,
una vez que comencé, no pude parar.
No cuando cada recuerdo era una pieza más en el
rompecabezas de quién es ella. Y no cuando cada historia
me enseñó cuán amable, atenta y maravillosa es realmente
Grace. Incluso los recuerdos de los que se avergüenza,
incluso las cosas que piensa que la hacen una persona no
tan buena, hacen que la ame más porque tiene algo de lo
que nadie en Vampire Court ha mostrado jamás:
remordimiento.
No amo a Grace porque es perfecta todo el tiempo.
Demonios, nadie puede hacerme querer arrancarme el pelo
más rápido que ella a veces. Amo a Grace porque quiere
ser mejor, siempre se esfuerza por ser lo mejor que puede.
Eso no significa que nunca tenga un mal día. Significa que
sus días malos no son los que la definen. Es su terquedad,
su voluntad de aprender de sus errores y su fuerza para
levantarse y hacerlo siempre mejor.
Ella me hace querer ser un mejor hombre, alguien digno de
ella.
Ella es más de lo que jamás esperé en una pareja. Y
definitivamente más de lo que jamás merecí.
Mientras observo la energía dar vueltas y vueltas,
apretándose cada vez más, siento que las lágrimas me
queman la parte de atrás de los ojos. Parpadeo para
apartarlos, negándome a ceder ante ellos en este momento.
No he llorado en muchos años, y no voy a empezar ahora.
No cuando Grace todavía me necesita.
Y ella me necesita. Incluso ahora.
Porque no hay más tiempo. Es ahora o nunca, y no puedo
dejar que sea nunca. No puedo permitir que mi Gracia sea
borrada de la línea de tiempo como si nunca hubiera
existido. No cuando puedo recibir el golpe y todo puede
volver a ser como antes.
Grace, emparejada con Jaxon.
Yo, muerto o fingiendo estar muerto, dependiendo de cómo
vaya esto.
Nadie me recuerda en absoluto, ciertamente no la mujer
que amo.
La pérdida de Grace ya es un vacío dentro de mí. Es un
ácido en mi sangre, un dolor ardiente y punzante que me
acompañará mientras viva. Nunca he amado a nadie como
la amo a ella, nunca imaginé que fuera posible amar a
alguien de esta manera.
Pero lo hago. Y porque lo hago, haré cualquier cosa por
ella. Incluso esto. Especialmente esto. Porque vale la pena.
Más que vale la pena, si eso significa que Grace, mi
hermosa, amorosa y perfecta Grace, puede vivir. Incluso si
esa vida no me incluye.
Miro la energía resplandeciente y me doy cuenta de que
ahora se ha convertido en una flecha, girando en el aire
mientras desciende, desciende y desciende hacia Grace. Y
así me desvanezco más rápido que nunca en toda mi vida,
atravesando la multitud como si no existiera.
Estoy casi allí. Casi ahí. Casi-
Salto frente a Grace, me envuelvo alrededor de ella.
Y ¡bam! El mundo estalla en un caleidoscopio de colores.
 143
Lo que Grace Around
Come Around
— Grace —

Me despierto lentamente, con dolor de cabeza y malestar

estomacal que se parece mucho a lo que imagino que es
una resaca. Lo cual es extraño, considerando que no
recuerdo haber bebido nada anoche. De hecho, realmente
no recuerdo nada de anoche, excepto—
¡Mierda santa!
Me doy la vuelta a toda prisa, alcanzando una mano para
Hudson mientras lo hago. Y casi termino rodando del sofá.
¿Qué demonios?
Me aferro al cojín por mi vida.
¿Cuándo conseguimos un sofá? ¿Y por qué estoy durmiendo
en él en lugar de en la cama con Hudson? Siempre
dormimos juntos.
Confundido, desorientado y más que un poco preocupado,
me siento rápidamente y miro a mi alrededor. Mientras lo
hago, me doy cuenta de que no estoy en la posada. De
hecho, no estoy en el Reino de las Sombras en absoluto.
Estoy de vuelta en la guarida de Hudson.
¿Cómo? ¿Por qué?
Salto del sofá, en pánico, y prácticamente doy un giro de
360 grados mientras busco a Hudson. Finalmente lo
encuentro, o al menos un bulto con forma de Hudson, en la
cama, con las sábanas levantadas hasta la parte superior
de su cabeza.
Ay dios mío. Él está aquí. Él está aquí y yo también.
El alivio fluye a través de mí, tan poderoso, tan abrumador,
que casi rompo a llorar. Porque Hudson y yo estamos en su
guarida, y lo recuerdo todo.
Recuerdo el Reino de las Sombras.
Recuerdo enamorarme de Hudson.
Recuerdo esa última batalla horrible y la sombra de la
cucaracha en mi boca.
Y recuerdo a Souil explotando en mil millones de puntos de
luz. Magia del tiempo .
Recuerdo haber mirado las bonitas luces, pensando en
cómo se parecían a las luces de hadas que Adarie cuelga
durante el festival y cuán apropiado era que el alcalde
finalmente hiciera brillar la plaza del pueblo.
¡Ganamos! Evitamos que Soul arruinara dos mundos.
Empiezo a preguntarme por qué estamos de nuevo en la
guarida de Hudson cuando recuerdo algo más...
Recuerdo la magia del tiempo flotando en el cielo, girando
y bailando y luego volviendo a formarse. Y supe,
simplemente supe, que esa energía venía por mí. Algo
dentro de mí vibraba, llamando a la magia del tiempo, y
quería volver a casa.
Se sintió bien levantar los brazos, para dar la bienvenida a
la magia dentro de mí.
Pero justo antes de que pudiera conectarse conmigo,
Hudson se desvaneció frente a mí y tomó esa flecha de la
magia del tiempo directamente a través de su corazón y
hacia el mío.
Mis rodillas se debilitan y mi respiración se detiene en mi
pecho.
Ay dios mío. ¿Y si realmente no recuerda? ¿Que voy a
hacer?
El horror me recorre ante la idea, y quiero sumergirme de
nuevo en el sofá y esperar a que se despierte. Porque si él
no me recuerda, no nos recuerda, no sé cómo me las
arreglaré.
Pero sentarme en el sofá preocupándome por lo que
Hudson sabe o no sabe tampoco me va a ayudar mucho. Así
que me digo a mí mismo que deje de ser un bebé y
simplemente haga lo que hay que hacer.
Estoy aquí y lo recuerdo, ¿no? ¿Es tan exagerado pensar
que Hudson también podría hacerlo? Se sabe que los rayos
caen dos veces... y también los milagros.
Una parte de mí piensa que ya he tenido mi propio milagro:
estoy aquí. Saludable y relativamente feliz.
Cuando llego a su cama, saco la almohada que cubre la
cabeza de Hudson. Y lo miro, solo míralo.
No parece estar peor después de todo lo que acabamos de
pasar. Sin picaduras de insectos, sin marcas de garras.
Miro mis propios brazos y me doy cuenta de que tampoco
tengo marcas. La similitud tiene que ser algo bueno,
¿verdad?
No es que alguna vez lo sepa, a menos que finalmente
reúna el valor para ser una mujer y preguntarle.
Aún así, me tomo un minuto para mirarlo fijamente, con su
rostro relajado y sus pestañas demasiado largas
ensombreciendo sus mejillas. A pesar de que no está
sonriendo, su hoyuelo izquierdo se destaca contra su
mejilla y su piel luce impecable.
Así que sí, este Hudson definitivamente no ha estado en
ninguna pelea con lobos de sombra rabiosos últimamente.
Queda por ver si eso es algo bueno o no.
Tomo una respiración profunda, la exhalo lentamente. Me
digo a mí mismo que pase lo que pase, va a estar bien.
Luego extiende la mano y pasa los dedos suaves por los
mechones sedosos del cabello de Hudson.
Se mueve, solo un poco, y contengo la respiración. Quiere
que abra los ojos.
Cuando no lo hace, acaricio su cabello de nuevo y susurro
su nombre. Luego jadea cuando esos ojos oceánicos de su
mosca se abren.
 144
De las sombras
a la luz
— Grace —

Al principio, la confusión aparece en su rostro. Pero luego

está sonriendo, sonriendo, y estirando la mano para tocar
mi mano.
—Grace —susurra mientras lleva mis dedos a sus labios—.
"Lo hicimos."
"Lo hicimos", le susurro con una sonrisa a juego.
Rápido como un relámpago, su mano se extiende y agarra
mi cintura. Luego me empuja hacia la cama con él.
Me río cuando aterrizo sobre su pecho, pero cuando trato
de levantarme, nos da la vuelta para que quedemos
enredados en el edredón mientras se acomoda encima de
mí.
—Bueno, alguien se siente terriblemente audaz esta
mañana —digo maliciosamente, incluso mientras engancho
mis talones alrededor de la parte posterior de sus muslos—.
"Alguien lo es", está de acuerdo. Y luego se inclina y me
besa como si fuera la primera y la última vez, todo envuelto
en uno.
Desesperación.
Excitación.
Felicidad.
Esclavo.
Alivio.
Están todos allí, claros como el día. Pero también lo es la
necesidad: una necesidad rica, poderosa y abrumadora.
Él gime bajo en su garganta, luego me hace temblar
cuando raspa con sus colmillos el interior de mi labio
inferior.
Hago lo mismo con él, sin colmillos, luego me alejo de mala
gana. Porque todavía tengo preguntas, y realmente espero
que Hudson tenga las respuestas.
El primero de los cuales es, "¿Cómo?"
Toma mi mano entre las suyas, y esta vez cuando lleva mis
dedos a su boca, besa el anillo de promesa que me dio en el
Reino de las Sombras.
Es la primera vez que me doy cuenta de que está aquí . No
desapareció como todo lo demás.
"¿Cómo?" Pregunto de nuevo.
Hudson se encoge de hombros, pero me da esa sonrisa
descuidada que amo y que muestra su hoyuelo tan
claramente. ¿O debería decir su abolladura?
“Me arriesgué”, me dice. “La magia de las sombras se
encuentra entre las más antiguas y fuertes del planeta.
Investigué en la biblioteca, luego hablé con Nyaz sobre lo
que había aprendido. Me dijo que era para siempre.
Completamente irrompible excepto, tal vez, por la magia de
un dragón del tiempo.
Deja otro beso en mi anillo, luego se mueve para presionar
besos a lo largo de mi cuello porque sabe que me encanta.
Y también porque creo que a él también le encanta.
“Me arriesgué”, repite. "Que la magia de las sombras y
nuestro vínculo de apareamiento y el amor que siento por ti
serían lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a
cualquier cosa".
"Incluso una enorme flecha de la magia del tiempo",
murmuro mientras tomo un turno para besar, lamer y
mordisquear mi camino a través de la línea afilada de su
mandíbula.
"Incluso eso", está de acuerdo.
Y luego me está besando, realmente me está besando, y
nunca nada se ha sentido tan bien. Porque somos libres y
somos nosotros y de alguna manera, a pesar de todas las
adversidades, superamos todo eso juntos.
Cuando Hudson finalmente terminó de besarme, y tal vez
de hacer otras cosas también, busqué mi teléfono y me di
cuenta de que no había regresado del Reino de las Sombras
conmigo.
"¿Qué día es?" pregunta, mirando su reloj.
Al principio, no sé lo que está preguntando, pero luego me
doy cuenta de que estuvimos aquí por más de un año. La
magia del tiempo podría habernos enviado de regreso a
cualquiera de los días que estuvimos aquí o un día en el
futuro por lo que sabemos.
Resulta que es marzo. Hemos estado aquí durante casi
cuatro meses, de acuerdo con la línea de tiempo regular, lo
que parece muy extraño, considerando todo lo que hemos
pasado. Y cuánto tiempo hemos estado juntos.
“Cuatro meses”, reflexiona Hudson. "Eso no es mucho
tiempo en absoluto, ¿verdad?"
“No lo es,” estoy de acuerdo. Y mientras lo hago, no puedo
dejar de pensar en lo que probablemente sucedió en la
Academia Katmere durante esos cuatro meses. Sobre lo
preocupados que probablemente todavía están Macy, el tío
Finn y Jaxon por mí. Y cómo es probable que todos culpen a
Hudson por este desastre aunque en realidad es mi culpa.
“Hudson…” abordé el tema tentativamente.
"No", me dice mientras rueda sobre su espalda y cubre sus
ojos con el dorso de su mano.
“Creo que al menos tenemos que hablar de eso”.
"Sí, bueno, yo no". Tira las sábanas hacia atrás y sale de la
cama.
Tengo un segundo para admirar su cuerpo en toda su
perfección antes de que busque en su tocador y saque,
gran sorpresa, un par de calzoncillos bóxer de Versace, sin
bigotes, cuernos de diablo y símbolos de la paz.
"¡Mirar!" Le digo mientras me levanto para hurgar en el
cajón. “Todos son Versace todo el tiempo otra vez”.
Me mira con los ojos en blanco, pero no parece muy
complacido cuando vuelve a meter la mano en el cajón para
arreglar la ropa interior que tuve el descaro de tocar.
"Sabes qué más significa esto, ¿no?" Pregunto mientras yo
también empiezo a vestirme.
"¿Qué?" pregunta con cautela.
Asiento con la cabeza hacia su tocadiscos. “Tu colección de
vinilos…”
“¡Todavía está en orden!” canta mientras corre hacia su
área de estéreo y se agacha.
Pasa los siguientes quince minutos sacando los álbumes
perfectamente organizados y perfectamente ordenados
alfabéticamente con tal regocijo que no puedo evitar
reírme con él. Al menos hasta que se decida por la edición
en vinilo de la banda sonora de The Greatest Showman .
Luego lo observo con lágrimas en los ojos mientras salta a
la canción que me dijo que era nuestra canción hace tantos
meses. "¿Bailar conmigo?" —pregunta, tendiéndome una
mano mientras los acordes iniciales de “Rewrite the Stars”
llenan la guarida.
Y sé que tenemos que hablar sobre volver. Sé que debemos
hacer un plan, porque no podemos dejar que nuestros
amigos y familiares se preocupen por nosotros para
siempre. Especialmente no cuando sé cómo llevarnos a
casa de nuevo.
Pero cuando Hudson me sonríe, su cabello sin gel cae sobre
su frente, decido que todo puede esperar un poco más.
Porque nunca habrá un momento en que este chico, mi
chico, me invite a bailar en el que le diga que no.
Así que tomo su mano. Dejé que me tomara en sus brazos.
Y mientras me preparo para que me giren, giren y me
sumerjan, resulta que este no es ese tipo de baile. En
cambio, solo somos él y yo con nuestros brazos y cuerpos
envueltos mientras nos movemos con la música familiar.
Hudson me sumerge al final de la canción, y mientras me
levanta, puedo ver el miedo en sus ojos. Al igual que sé que
él puede ver la resolución en la mía.
"Va a estar bien", le digo.
“Tú no sabes eso”, responde. "No tienes idea de lo que toda
esa magia del tiempo que nos golpeó te hizo a ti, o a mí".
Agarro su mano. “Sé que todo va a estar bien. ¿Cómo
podrían las cosas no estar bien? Con todo lo que ya hemos
pasado, todo lo que hemos hecho y lo que hemos sido el
uno para el otro, ¿cómo podría volver a arruinar lo que
tenemos?
"No lo sé", me dice mientras deja escapar un largo suspiro.
“Pero sé que no es tan simple”.
Trato de abrazarlo, de mostrarle que lo amo y que todo va a
salir bien, pero se escapa del abrazo y se aleja varios
metros.
“Podríamos quedarnos aquí”, sugiere, y hay un hilo de
desesperación en su voz que es imposible pasar por alto.
Podríamos ser felices aquí, Grace. Te juro que te haría feliz.
“Me harás feliz donde sea que estemos, Hudson,” respondo
con firmeza. "Regresar a Katmere no cambiará eso".
No parece convencido, y lo entiendo. realmente lo hago
Cuando estuvimos aquí, en su guarida por primera vez,
cuatro meses después, todavía estaba enamorada de Jaxon.
Todavía emparejado con él incluso, lo más probable. Estaba
tratando de encontrar un camino a casa con él.
Pero muchas cosas han cambiado desde entonces, muchas
cosas realmente importantes. Y cuando miro dentro de mí
ahora, veo el hilo azul brillante que nos conecta a Hudson y
a mí. Nuestro vínculo de apareamiento, resplandeciente,
saludable y hermoso. Nada puede cambiar eso ahora,
ciertamente no volver a la Academia Katmere.
Sí, todavía hay una cuerda que nos une a Jaxon ya mí, pero
no se parece en nada a lo que tenemos Hudson y yo. De
hecho, se parece a casi todas las demás cuerdas, y sé que
ya no es un vínculo de apareamiento. Es solo una conexión,
porque por supuesto todavía amo a Jaxon. Por supuesto que
todavía quiero lo mejor para él. Pero no es el tipo de amor
que debería tener por mi compañero, y seguro que no es
nada comparado con lo que siento por Hudson.
Le digo eso, le digo todo eso, pero él todavía no parece
convencido. Especialmente cuando le digo que vamos a
tener que tener cuidado con los sentimientos de Jaxon por
un tiempo.
Pero si no es un vínculo de apareamiento para mí, tampoco
lo será para Jaxon. Es posible que necesite tiempo para
procesar lo que sucedió, pero de alguna manera sé en mi
alma que finalmente estará de acuerdo con que ya no
estemos emparejados. No sé cómo lo sé, simplemente lo sé.
"Sí, por supuesto", dice con mucho sarcasmo. "Por todos los
medios. Asegurémonos de cuidar a Jaxy-Waxy”.
Pongo los ojos en blanco. "No vas a llamarlo así en serio,
¿verdad?"
"Yo podría. Si se lo merece. Él resopla, sacude la cabeza.
"¿A quién estoy engañando? Por supuesto que se lo va a
merecer”.
—Te amo —le digo, envolviendo mis brazos alrededor de su
cintura. No Jaxon. Tú, Hudson, y nada va a cambiar eso.
Eres mi compañero. Tú eres mi mejor amigo." Me apoyo en
él. “Eres mi verdadero norte y siempre, siempre te elegiré”.
"Puedes decir eso ahora, pero ¿cómo va a funcionar cuando
volvamos allí?" él pide. “Cuando ves a Jaxon y a todos los
demás y todos te dicen lo bastardo que soy”.
Funcionará exactamente igual. Y si alguien habla mierda de
ti, lo aclararé. Usted también puede."
Se ríe, pero no hay humor en ello. "Eso será bastante difícil
considerando que probablemente no tendré un cuerpo".
"¿En absoluto?" Pregunto, la alarma inundando a través de
mí. “¿No tendrás un cuerpo como, en absoluto? ¿Alguna
vez?"
Esta vez, cuando se ríe, hay todo el humor en ello.
“Relájate, Gracia. Todavía seré capaz de—”
Se interrumpe cuando pongo una mano sobre su boca. "Eso
no es lo que quise decir."
Levanta una ceja.
"Está bien", admito mientras el calor se arrastra por mis
mejillas. “Tal vez se trata un poco de eso. Pero no en su
mayoría. Sobre todo, solo estoy preocupado por ti.
“Yo también estoy un poco preocupado por mí”, dice con
una mueca. “Y estoy muy preocupado por eso, pero
podemos hacer que funcione por un tiempo”.
Se acerca a la estantería con los libros más antiguos, saca
uno que tiene el lomo roto y parece tener unos mil años.
“Además, no es como si estuviera organizando fiestas de
pijamas en tu cabeza por mucho tiempo. Solo necesitamos
algunas cosas, y puedes realizar este hechizo y darme un
cuerpo nuevamente.
"¿Que tipo de cosas?" Pregunto, curiosa y también un poco
cautelosa. He visto suficientes películas de Disney para
saber qué tipo de cosas se necesitan para hacer hechizos, y
no soy un gran fanático de los ojos de tritón o de cualquier
otra cosa, para el caso.
"No te preocupes. Ninguno de los ingredientes es malo. Sin
embargo, uno es difícil de conseguir. Realmente difícil."
Hace una pausa. “Aunque, de vuelta en nuestro mundo,
probablemente recuperaré mis poderes, lo que debería
hacerlo más fácil”.
"¿Es más fácil obtener el ingrediente?" Pregunto dudoso.
"Sí." Él sostiene mi mirada. "Aunque probablemente no te
encantará cómo tendría que hacerlo".
De inmediato, sé a dónde va. Y mientras que Grace, que
llegó por primera vez a la guarida, hubiera preferido morir
antes que darle a Hudson algún poder sobre ella, Grace,
que lo ha amado durante tanto tiempo, sabe que no hay
nadie mejor en quien confiar en todo el mundo.
Es por eso que suspiro profundamente y luego digo: “Bien,
bien, bien. Si, y es un gran si, necesitas jugar un poco con
todo mi asunto de mente/cuerpo con el propósito expreso
de hacerte sentir completo de nuevo, entonces está bien. Te
doy mi permiso. Le hago una mueca. “Pero tienes que
prometerme que me avisarás antes de hacer algo, ¿de
acuerdo? Como si al menos tuvieras que dejarme saber qué
está pasando.
"Si hay alguna manera de que yo haga eso, te prometo que
lo haré", me dice con seriedad. Pero luego sonríe y dice:
"Aunque siempre me he preguntado cómo sería volar".
Ambos nos reímos, y él tira el libro en el sofá y me levanta
como una novia para llevarme a la cama. Me acurruco
contra él, levantando mi cara para un beso. “Si este va a
ser el último que tendremos por un tiempo, debes hacerlo
bien”, le digo.
"Feliz de complacer", responde con una ceja levantada. Y él
obliga. Él realmente lo hace.
Cuando finalmente se aleja, digo: "Entonces, solo me queda
una pregunta".
"¿Y eso es?"
"¿Cómo puedo liberarnos de la guarida?" Miro a mi
alrededor el lugar que fue nuestro hogar durante tanto
tiempo y me siento un poco triste, porque quién sabe si
alguna vez volveremos a estar aquí.
Sin embargo, Hudson me da la sonrisa más dulce, y sé que
no importará si nunca regresamos aquí. Porque él
realmente es mi verdadero norte, realmente es mi hogar, y
donde sea que esté, sé que siempre querré estar.
“Es fácil”, me dice. “Solo tienes que creer en mí”.
"Sí", respondo, poniéndome de puntillas para presionar un
beso más en sus labios demasiado sexys. "Y siempre lo
haré."
El calor se extiende a través de mí y lo atraigo hacia mi
pecho. Atraigo la sonrisa de Hudson y su amabilidad y su
sarcasmo y su amor dentro de mí junto con eso, y luego... el
mundo se vuelve negro.
 Epílogo
Todo está volviendo
a mí ahora
— Grace —
SEMESTRE DE OTOÑO DE LA UNIVERSIDAD

"Lo recuerdo", susurro mientras los recuerdos inundan mi

sistema. “Oh, Dios mío, Hudson. Lo recuerdo todo .”
Mis manos están temblando cuando me estiro para tomar
su rostro. Pero entonces, también lo es el resto de mí a
medida que recuerdo tras recuerdo, día tras día, vuelve a
mí en una ola de momentos y emociones.
Los ojos de Hudson se agrandan, más de lo que nunca los
había visto. Y cuando me alcanza, me doy cuenta de que
también le tiemblan las manos. "¿Qué quieres decir? ¿Qué
recuerdas, Grace?
"Todo", digo de nuevo mientras los recuerdos continúan
fluyendo a través de mí como miel cálida y pegajosa. Se
aferran a todo lo que tocan, imposible de perder y aún más
imposible de ignorar. “El Reino de las Sombras. La base."
Me río un poco, pero suena como un sollozo. Las
sanguijuelas.
La conmoción se ha desvanecido de los ojos de Hudson un
poco más con cada cosa que enumero, pero cuando llego a
las sanguijuelas, levanta ambas cejas. "¿En serio? ¿Las
malditas sanguijuelas? ¿De eso es de lo que quieres
hablarme ahora mismo?
"¿De qué quieres que hable?" Bromeo. "¿Tu amor
exagerado por los calzoncillos Versace?"
"Disculpe, pero ha estado al tanto de mi amor
completamente normal por los calzoncillos bóxer de
Versace durante varios meses".
"Tienes razón. Tengo." Me pongo de puntillas y envuelvo
mis brazos alrededor de su cuello. "Recuerdo todo", le digo
de nuevo, mientras la alegría se desvanece y la vergüenza
toma su lugar. "Lo siento. Hudson, lo siento mucho.
Sacude la cabeza y dice: “No lo hagas. Por favor, no hagas
eso.
"¿Cómo no puedo?" Pregunto mientras las lágrimas
comienzan a rodar por mis mejillas. “¿Cómo podría tratarte
así? ¿Cómo puedes dejar que te trate así?
“Porque te amo, Grace. Y porque entendí”.
"¿Cómo es posible que lo entiendas?" Empiezo a temblar de
nuevo. "Debe haber sido tan horrible para ti".
Inclina la cabeza, y como es Hudson, mi Hudson, dice la
verdad, como siempre. "A veces era horrible", coincide. “A
veces no estaba mal. A veces era francamente genial”. Sus
ojos brillan un poco.
"Ahora. Ahora es genial. Pero al principio? Cuando seguí
alejándote. Diciéndote que Jaxon era mi compañero.
¿Besarlo cuando estabas en mi cabeza? Cierro mis ojos.
"¿Cómo no me prendiste fuego?"
"¿Quieres decir además del hecho de que yo estaba en tu
cabeza?" Él sonríe. “Nunca tuviste que preocuparte. Yo
nunca te lastimaría. ¿Jaxon, por otro lado? Abro los ojos
para verlo pasar la lengua por la punta de su colmillo. “Él,
quería encenderlo cualquier cantidad de veces”.
"Lo siento." Lo digo de nuevo. Creo que lo diré mucho en
las próximas semanas y meses. ¿Cómo no puedo? Después
de todo lo que habíamos compartido y pasado, si Hudson
me hubiera tratado de la forma en que lo traté cuando nos
"conocimos" en mi cabeza, estoy bastante seguro de que
estaría devastado. No sé cómo me recuperaría. Seguro
como la mierda habría prendido fuego a algo suyo, tal vez
los calzoncillos bóxer de Versace y tal vez todo su maldito
mundo.
Pero nunca me trató así. No importa cuánto lo lastimé, y
mirando hacia atrás, sé que realmente lo lastimé mucho,
nunca me hizo sentir así. Y él siempre, siempre me apoyó,
incluso cuando yo no tenía la suya.
"Oye." Hudson pone un dedo debajo de mi barbilla cuando
miro hacia abajo, inclina mi cara hacia la suya. “No quería
que recordaras para que te sintieras mal, Grace. Quería
que recordaras para que pudieras tomarme el pelo por mi
ropa interior y recordar nuestra primera vez y…” Sacude la
cabeza. “Solo quería que recordaras. Pero nunca quiero
que estés molesto o avergonzado por lo que pasó entre
nosotros o cómo se desarrolló”.
Presiona un beso en mi frente, luego baja la cabeza y
presiona otro en mis labios. Quiere que sea suave, dulce,
pero ahora mismo no quiero ninguna de esas cosas. O al
menos, no solo esas cosas.
Deslizo mis manos por sus brazos, enredo mis dedos en su
cabello. Y mantener su boca en la mía mientras exploro
todos los lugares que he explorado cien, no, mil, veces
antes.
Cuando finalmente se aparta para mirarme, levanta una
ceja. Y dice: “Oye, ¿cuántos hombres dicen que su mujer se
enamoró perdidamente de ellos dos veces? No es tan malo
ser yo.
“Según esa lógica, ¿cuántas chicas pueden decir que su
chico es tan genial que se enamoraron de él dos veces?”
contraataco.
"Exactamente mi punto." Él sonríe con satisfacción. "No es
tan malo ser yo".
Excepto que lo era. Fue realmente jodido, y me está dando
un pase de todos modos. Porque es Hudson.
“¿Por qué no dijiste algo? ¿Al principio, cuando sospechaba
tanto de ti? O más tarde, cuando empezáramos a ser
amigos. Podrías haberme dicho entonces.
Toma mi mano, pasa el pulgar por el anillo de compromiso
que me dio cuando estábamos en Giant City. Siempre me ha
encantado este anillo, incluso antes de saber lo que me
había prometido, pero ahora me encuentro anhelando mi
otro anillo también. El guión de metal púrpura y sombras
que me dio cuando hizo la primera promesa de amarme
hasta que el sol se enfriara y las estrellas envejecieran.
Excepto que, cuando levanta el pulgar, me doy cuenta de
que ahora hay algo diferente en mi anillo. Levanto mi mano
para ver más de cerca y mi respiración se queda atrapada
en mi garganta. Porque en los momentos entre que Hudson
me susurró su promesa y ahora, mi anillo se ha
transformado en un diseño diferente.
En lugar del anillo de plata con los delicados grabados
rúnicos que Hudson me compró en el mercado de los
Gigantes, o la banda morada con marcas del Reino de las
Sombras, este anillo es una combinación de ambos. Los dos
anillos, uno de los cuales pensé que se había perdido para
siempre, se han entrelazado en un hermoso anillo nuevo
que quiero usar para siempre.
"No parecía tener ningún sentido". Hudson finalmente
responde mi pregunta mientras sigo examinando mi nuevo
anillo. Miro hacia arriba para encontrarlo observándome y
finalmente logro desviar mi atención de mi nuevo anillo
doble de promesa.
“La magia de las sombras es la magia más antigua del
mundo”, continúa. “Llegó antes de la luz, antes del tiempo,
antes de cualquier cosa. Y si no podía hacer frente a
nuestro regreso a Katmere, pensé cuál era el punto. Nunca
recuperaríamos lo que perdimos, entonces, ¿por qué
cargarte con eso?
“Y, sin embargo, me diste un anillo de compromiso cuando
estábamos en Giant City. Repetiste las mismas palabras, la
misma promesa que me hiciste en el Reino de las Sombras.
El asiente. "Hice. Sí."
"¿Pero por qué?"
Por primera vez desde que recuperé mis recuerdos, parece
confundido. "¿Que por que?"
“¿Por qué prometiste amarme de nuevo cuando pensaste
que yo nunca te amaría de vuelta? ¿Por qué hacer una
promesa con magia antigua que te uniría a mí para
siempre, aunque no sabías si alguna vez volvería a
enamorarme de ti?

É
Él ríe. De hecho se ríe, y continúa riéndose, a pesar de la
advertencia que sé que está en mis ojos entrecerrados.
"¿Realmente?" Exijo, con las manos en las caderas. "¿Crees
que es gracioso?"
“Creo que es gracioso que tengas que preguntar”,
responde. “Grace, ya estoy atado a ti, y no solo a través del
vínculo de apareamiento. Cuando se rompió, cuando
volvimos aquí y la antigua magia del Bloodletter rompió
nuestro vínculo e interrumpió la magia de las sombras para
que tú y Jaxon volvieran a estar juntos... ¿De verdad crees
que eso hizo que dejara de amarte?
"Bueno no. Pero-"
“Nada hará que deje de amarte, Grace”, me dice mientras
pasa una tierna mano por mi mejilla. “Nada me hará sentir
nada más que atado a ti para siempre. Es bueno tener el
anillo y es bueno tener el vínculo de apareamiento.
Definitivamente es bueno tener el anillo de la promesa, ya
que repetir las palabras activó la promesa de la sombra y
de alguna manera te devolvió tus recuerdos. Pero te amé
sin todo una vez, y te amaré sin todo para siempre”.
“Oh, Hudson—” empiezo, pero él me detiene con un suave
dedo presionado contra mis labios.
“Unirme a ti no hizo nada excepto dar una manifestación
física de lo que ya sabía. Te pertenezco, Grace. Corazón,
alma, cuerpo. Lo he hecho desde antes de que saliéramos
de la guarida por primera vez. Seré tuyo hasta el día de mi
muerte, y si hay algún tipo de vida después de la muerte,
también seré tuyo entonces. Nada cambiará eso, así que
¿por qué no te haría una promesa?
Estoy llorando ahora, solo sollozando mientras las palabras
de Hudson me inundan. Mientras calman una parte de mi
corazón mientras hacen que otra parte se dé cuenta de que
realmente me he equivocado. No solo por olvidarlo, aunque
pensamos que fue la magia antigua en el trabajo, no yo,
sino porque nunca le he dado las mismas garantías que él
me ha dado a mí. Nunca le he dejado saber a este hombre
brillante, hermoso y maravilloso que lo amo de la misma
manera que él me ama a mí.
A través de cualquier cosa.
A través de todo.
A través de la eternidad... pase lo que pase.
Y parece que no hay lugar más perfecto para decírselo que
aquí mismo, en el hogar que estamos construyendo juntos.
No hay mejor momento para decírselo que ahora mismo,
antes de regresar al Reino de las Sombras, donde tuvimos
nuestro primer hogar juntos.
Así que camino hacia mi tocador y busco en la parte de
atrás del último cajón donde he estado escondiendo el
regalo de cumpleaños de Hudson desde que lo encontré en
una feria artesanal hace varias semanas. Saco la pequeña
caja y luego se la entrego.
"¿Qué es esto?" él pide.
“Un regalo de cumpleaños anticipado”, respondo. Pero
cuando va a levantar la tapa, con una sonrisa tonta en los
labios, lo detengo con una mano suave.
“Sabes—” Mi voz se quiebra, y tengo que parar y aclararme
la garganta. Tomo una respiración profunda y la dejo salir
lentamente, deseando que los colibríes hagan una fiesta en
mi estómago para calmarme. Este es Hudson, mi Hudson, y
no hay necesidad de que yo esté nervioso con él de todas
las personas.
Pero yo soy. Realmente lo soy, porque es Hudson. El amor
de mi vida. Y nadie merece una declaración de amor
impecable más que él. Simplemente no sé si voy a ser
capaz de dárselo.
No cuando las lágrimas todavía corren por mi rostro y el
pánico está batiendo alas salvajes dentro de mi caja
torácica. Y no cuando las palabras perfectas están todas
mezcladas en mi cabeza.
Tomo otro respiro, lo exhalo lentamente y trato de fijarlos
en algo coherente. Algo que será tan hermoso y tan
especial como él.
Excepto que no puedo hacerlo. Sigo tropezando con mi
lengua, tropezando con mis pensamientos y haciendo un
gran lío con esto. De la misma manera que he hecho un
gran lío en nuestra relación.
Es increíble que me ame de todos modos.
Pero lo hace. Él me ama, a pesar del desorden.
Y tal vez ese es el punto. A todo esto.
El amor no siempre es fácil. Y no siempre es bonito. A
veces es complicado y doloroso y completamente jodido.
Pero tal vez eso está bien. Tal vez el amor no tiene que ser
perfecto.
Tal vez solo tiene que ser real.
Ese pensamiento me calma, porque nada es más
desordenado, o más real, que mi amor por Hudson Vega. Es
hora de que lo sepa.
"¿Estás bien?" pregunta, y me doy cuenta de que lo he
estado mirando durante un buen minuto mientras trato de
resolver todo esto en mi cabeza.
Porque claro que tengo. Suave, definitivamente no lo soy.
"Estoy bien, en realidad". Yo le digo. No es perfecto, no es
sorprendente, definitivamente no es perfecto. Pero estoy
bien. Y él también.
"Sabes, ahora que recuperé mis recuerdos, hay algo que
necesito decirte".
Hudson parpadea, y así de fácil, sus ojos pasan de
divertidos a cautelosos, de felices a esperando que caiga el
otro zapato. Y eso depende de mí... bueno, de mí y de todos
los demás en el mundo por los que Hudson se haya
preocupado alguna vez.
Yo y todos los demás en el mundo que le han hecho dudar
de sí mismo.
Yo y todos los demás en el mundo que han fastidiado a este
chico y le han dicho que es su culpa que haya sucedido.
Eso se detiene ahora.
“Eres vanidoso,” le digo.
"¿Disculpe?" Levanta una ceja.
Eres vanidoso. Es cierto. Lo supe desde la primera vez que
vi esos ridículos calzoncillos de pavo real que te gusta usar.
“Son boxeadores—”
"Shh", le digo con una mirada furiosa. "Es mi turno de
hablar ahora".
“Qué suerte”, murmura, cruzando los brazos frente a su
pecho de esa manera que hace cuando se pone a la
defensiva.
"A menudo eres arrogante".
"¿Realmente?" Esta vez, la segunda ceja se une a la
primera.
"Eres. Es porque normalmente eres la persona más
inteligente de la sala y lo sabes. Pero aun así, puedes ser
arrogante. Y más que un poco antipático, especialmente si
crees que las personas no están viviendo sus mejores
vidas”.
"De acuerdo entonces." Intenta devolverme la caja, pero no
la acepto.
“También eres completamente demasiado sarcástico, el
noventa por ciento del tiempo, y odias el hecho de que una
vez estuve emparejado con Jaxon. Intentas fingir que no,
intentas fingir que no importa en absoluto, pero sé que a
veces te pones celoso cuando piensas en nosotros dos
juntos.
“Si esto es lo que me hace recuperar tus recuerdos, voto
por la amnesia”, dice con una voz que debería cortar como
vidrio roto. Pero no es así. No esta vez.
“Probablemente debería agregar defensiva a esa lista. Y
eres una cocinera terrible. Me acerco a él hasta que
nuestros cuerpos se presionan con tanta fuerza que puedo
sentir su corazón latiendo salvajemente debajo de mi
mejilla. "Pero te amo de todos modos".
"¿Qué?" espeta, como si eso fuera lo último que esperaba
escuchar.
Y probablemente lo fue, así que lo digo de nuevo. "Te amo
de todas maneras."
"¿Gracia?" La molestia desaparece de sus ojos, solo para
ser reemplazada por una incertidumbre que me parte el
corazón.
“Te amo, Hudson. Me encanta la forma en que me haces
sonreír y la forma en que estás de mal humor cuando te
despiertas. Me encanta la forma en que siempre tienes una
frase rápida y cómo siempre eres brutalmente honesto,
incluso contigo mismo. Incluso cuando duele.
"Gracia." Su voz se quiebra esta vez cuando dice mi
nombre y hay lágrimas en sus brillantes ojos azules. O tal
vez no, tal vez las lágrimas están en mis ojos.
Me encanta lo protectora que eres y lo leal que eres y cómo
siempre me acusas de tener una racha mala, pero tú
también tienes una. Me encanta lo particular que eres con
tus cosas y lo molesto que te pones cuando me meto con
ellas, aunque normalmente no dices nada. Me encanta lo
cabreado que suenas cuando dices algo.
"¿Qué estás haciendo?" él pregunta, y sí. Esas son
definitivamente lágrimas en sus ojos, definitivamente
lágrimas corriendo por las mejillas de este chico que no se
ha permitido llorar en un siglo.
“Decirte que te amo, Hudson. Las partes buenas y las
malas. Las partes que escondes porque no crees que nadie
te ame si las conoce. Veo esas partes y te amo de todos
modos. Es más, te amo por ellos. Y por tus buenos puntos.
Y debido a todas las cosas en el medio.
“Te amo porque puedes sacar una docena de cantos de
pájaro de tu trasero en cualquier momento. Te amo porque
a veces me dejas llorar y gotear mocos sobre ti y nunca me
quejo, incluso cuando estás completamente asqueado. Te
amo porque siempre me apoyaste y te amo porque me
dejaste tener la tuya.
“Te amo, Hudson Vega”. Tomo la caja de él y levanto la tapa
para que pueda ver el brazalete dentro. El brazalete está
hecho de cadenas gigantes anudadas juntas a primera
vista, pero en realidad son corazones cuando miras más de
cerca.
“'Hasta que el sol se enfríe y las estrellas envejezcan'”,
susurro mientras desabrocho el brazalete y le muestro el
grabado en el interior del broche. El mismo grabado exacto
que ahora sé está en el interior de mi anillo de compromiso.
Se ve sorprendido, incluso a través de las lágrimas que
todavía caen. "¿Como supiste?"
"Yo no lo hice", le digo. “Simplemente te amo de la misma
manera que tú me amas. Creo que siempre tengo. Sé que
siempre lo haré”.
"Gracia." Esta vez, cuando dice mi nombre, está lleno de
todo lo que alguna vez sintió por mí, todo lo que alguna vez
sentirá por mí. Es desordenado y maravilloso y, a su
manera imperfecta, absolutamente perfecto.
Le coloco el brazalete alrededor de la muñeca y dejo que
me bese. Una vez, dos veces, luego una y otra vez. Pero
cuando comienza a inclinarnos hacia la cama, le doy una
palmada en el pecho y le digo: "Reduzca la velocidad,
chorros calientes".
Chorros calientes? Ahora ha vuelto a sonar ofendido. Tan,
tan ofendido.
"Sólo digo. Tenemos mierda que hacer. Tenemos un
vampiro que salvar y el culo de una reina de las sombras
que patear. No hay tiempo para nada más”.
“Siempre hay tiempo para 'cualquier otra cosa'”, me dice,
sus labios rozando mi cuello de esa manera que me hace
temblar.
—Esta vez no —digo mientras me agacho y recojo mi
mochila. "Además, hay algo que he recordado que creo que
has olvidado de nuestro tiempo en el Reino de las
Sombras".
"¿Mi vanidad?" pregunta mientras toma su propia mochila.
“¿Mi arrogancia? ¿Mis celos?
“No, no y no”. Cuelgo mi mochila sobre mi hombro y me
dirijo a la puerta principal. “Así que no volvimos a la
guarida porque nos encontramos con fuego de dragón. Me
golpeó una flecha de la magia del tiempo, y ahora que sé
que soy el semidiós del caos, bueno, tiene perfecto sentido
por qué me buscó”.
"Por supuesto que sí", gruñe.
"De todos modos". Pongo los ojos en blanco. “Sin embargo,
creo que te estás olvidando de quién fue alcanzado por el
fuego del dragón, que, como sabes, no te mata.
Simplemente restablece tu línea de tiempo”.
"¿Quién?" dice mientras bajamos las escaleras y salimos
por la puerta principal.
“Bueno, no estoy cien por ciento seguro aquí, pero ¿has
considerado la posibilidad de que Smokey no haya muerto?
Creo que simplemente regresó a un punto diferente en el
tiempo”.
Hudson se congela, sus ojos se agrandan mientras su gran
y hermoso cerebro recorre las teorías y las posibilidades.
"¿Tu crees?" pregunta después de un minuto. No puedo
dejar de notar que sus manos están temblando de nuevo.
"Yo sí", le digo. “Realmente lo hago. Y creo que deberíamos
empacar algunas cintas brillantes, por si acaso.
"Mierda." Él niega con la cabeza. “Te amo, Gracia”.
"Yo también te amo." Le sonrío. "Así que salvemos a Mekhi
y pateemos el trasero de esa perra espeluznante por el
Reino de las Sombras".
Me agacho, entrelazo mis dedos con los suyos y agrego: "Y
vamos a recuperar a nuestro Smokey".

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Escribir una serie de larga duración, especialmente una

precuela con viajes en el tiempo, es muy divertido, pero no
siempre es fácil, así que debo comenzar agradeciendo a las
dos mujeres que lo hicieron posible: Liz Pelletier y Emily.
Silvano Kim.
Liz, eres una editora y amiga realmente increíble y soy
muy, muy afortunada de tenerte en mi rincón. Gracias por
todo lo que hizo para asegurarse de que este libro
sucediera.
Emily, gané el premio gordo del agente. Atentamente.
Llevamos sesenta y nueve libros y no podría estar más
agradecida de tenerte en mi rincón. Su apoyo, aliento,
amistad, determinación y alegría por esta serie me han
ayudado a seguir adelante cuando no estaba seguro de
poder lograrlo. Gracias por todo lo que haces por mí. Soy
tan, tan, tan afortunada de que estuvieras dispuesto a
aceptarme hace tantos años. No me gustaría hacer este
viaje sin ti.
Stacy Cantor Abrams, no sé cómo agradecerte todo lo que
has hecho por mí y por este libro y esta serie. El hecho de
que sigamos trabajando juntos después de todos estos años
es motivo de gran orgullo y alegría para mí. Me siento tan
afortunada de tenerte en mi esquina. Realmente eres el
mejor!
A todos los demás en Entangled que han jugado un papel
en el éxito de la serie Crave, gracias, gracias, gracias,
desde el fondo de mi corazón. Jessica Turner, por su apoyo
constante. Bree Archer por hacerme TODAS las hermosas
portadas y el arte todo el tiempo. Meredith Johnson por
toda su ayuda con esta serie en todas las diferentes
capacidades. Haces mi trabajo mucho más fácil. Al
fantástico equipo de revisión de Greta, Hannah, Jessica M.,
Brittany, Erin, Debbie, Lydia y Richard, ¡gracias por hacer
brillar mis palabras! Zac Smith, gracias por la lectura
cuidadosa para asegurarme de que mis británicos eran
correctos. Toni Kerr por el increíble cuidado que pusiste al
formatear y diseñar a mi bebé. ¡Se ve increíble! Curtis
Svehlak por hacer que sucedan milagros en el lado de la
producción una y otra vez, ¡eres increíble! Katie Clapsadl
por arreglar mis errores y apoyarme siempre, Angela
Melamud por hacer correr la voz sobre esta serie, Riki
Cleveland por ser tan amable siempre, Heather Riccio por
su atención a los detalles y su ayuda para coordinar el
millón de cosas diferentes que suceden en el lado comercial
de la publicación de libros.
Un agradecimiento especial a Valerie Esposito y al increíble
equipo de ventas de Macmillan por todo el apoyo que han
brindado a esta serie a lo largo de los años y a Beth
Metrick y Grainne Daly por trabajar tan duro para que
estos libros lleguen a manos de los lectores. Y a Ellen
Brescia de Prospect Agency y Julia Kniep de DTV por todas
las meticulosas lecturas de continuidad que han hecho para
esta serie a lo largo de los años.
Eden Kim, por ser el mejor lector que un escritor podría
pedir. Y por aguantar las molestias de tu madre y mías
TODO el tiempo.
A Koo, Avery y Phoebe Kim, gracias por prestarme a su
esposa y a su madre por todas las conversaciones
nocturnas, madrugadas y de
desayuno/almuerzo/cena/medianoche que hicieron posible
este libro.
Stephanie Márquez, gracias por todo tu amor, paciencia,
fuerza y apoyo todos los días de nuestras vidas juntos.
Haces que todo en mi vida sea mucho mejor.
Madre mía, gracias por enseñarme tanto sobre lo que
significa ser una mujer fuerte y una buena persona,
lecciones que me he esforzado tanto por transmitirle a
Grace en estos libros.
Y mis tres hijos, a quienes amo con todo mi corazón y mi
alma. Gracias por comprender todas las noches que tuve
que esconderme en mi oficina y trabajar en lugar de pasar
el rato, por ayudarme cuando más los necesitaba, por
permanecer conmigo durante todos los años difíciles y por
ser los mejores niños que pude pedir. por.
Y finalmente, para los fans de Grace y Hudson, además de
todo el nuevo equipo. Gracias, gracias, gracias por su
incansable apoyo y entusiasmo por la serie Crave. No
puedo decirte cuánto significan para mí tus correos
electrónicos, mensajes directos y publicaciones. Estoy tan
agradecida de que nos hayas acogido en tu corazón y hayas
elegido emprender este viaje conmigo. Espero que hayas
disfrutado Charm tanto como yo disfruté escribiéndolo. Los
amo y estoy agradecido por cada uno de ustedes. xoxoxoxo
 SOBRE EL AUTOR

Tracy Wolff es una de las autoras más vendidas del New

York Times y el USA Today y una amante de los vampiros,
los dragones y todas las cosas que surgen en la noche. Una
vez profesora de inglés, ahora dedica todo su tiempo a
escribir historias oscuras y románticas con héroes
torturados y heroínas pateadoras. Ha escrito todas sus más
de sesenta novelas desde su casa en Austin, Texas, que
comparte con su familia.

tracywolffautor.com
Una fantasía emocionante y única basada en la leyenda
coreana, perfecta para los fans de Iron Widow y These
Violent Delights.

En este juego del gato y el ratón no hay reglas...

Pasa la página para echar un vistazo
 CAPÍTULO SIETE

estoy parado en la calle, mi cuerpo se agachó anticipando

un ataque. Al siguiente, estoy presionado contra el pecho
de Piper.
Por un breve segundo, soy incapaz de hacer nada más que
quedarme boquiabierta mientras manos frías me envuelven
en un abrazo de amante, y mientras el metal helado de sus
anillos besa el calor de mi piel expuesta. De alguna
manera, mi daga ha encontrado el camino de regreso a su
vaina a mi lado, y soy incapaz de alcanzarla,
ineludiblemente atrapado contra el Dokkaebi.
Mientras una llama azul baila en el resplandor de Piper,
recuerdo los susurros de que el Emperador de Dokkaebi es
el único ser que posee la capacidad de convocar una llama
de índigo. Para convocar el fuego de Dokkaebi, tan
candente que es como frío como un crudo invierno, y diez
veces más mordaz.
Por un momento, creo que planea invocar esa llama,
esgrimirla contra mí... pero el fuego ardiente en su mirada
se aleja rápidamente, reemplazado por una fría diversión.
—Te sugiero que cierres los ojos, pequeño ladrón —dice en
un susurro suave como una pluma que acaricia un lado de
mi mejilla—.
Es la sensación de su aliento contra mi piel lo que me saca
de mi ensoñación de terror, inundando mi cuerpo con
adrenalina abrasadora y odio hirviendo. “ Te sugiero que
me sueltes”, gruñí detrás de los dientes apretados antes de
levantarme de puntillas, sacudir la cabeza hacia atrás de la
forma en que Yoonho me enseñó y golpear mi frente contra
la suya lo suficientemente fuerte como para ver las
estrellas. Un hombre normal tropezaría hacia atrás,
desorientado y debilitado, dejándome una oportunidad para
tomar ventaja y destriparlo en unos pocos movimientos
rápidos.
Pero mientras un dolor vertiginoso atormenta mi cabeza, el
flautista de Hamelín simplemente se ríe, no desconcertado
en absoluto por mi ataque. En todo caso, parece divertido
mientras jadeo débilmente para respirar. Las cabezas de
dokkaebi, al parecer, son exasperantemente resistentes a
los traumatismos contundentes.
Un hilo tibio y húmedo baja lentamente por mi frente.
"¿Y qué exactamente", lo escucho susurrar burlonamente,
"se suponía que eso lograría?" Uno de sus dedos, frío por
los anillos, quita lentamente la gota de sangre. Puedo
sentirlo riéndose en silencio de mí mientras ahogo una
maldición viciosa—
Pero luego el suelo parece hundirse bajo nuestros pies, y
estamos cayendo, cayendo, cayendo, cayendo a través de
las sombras y la oscuridad.
Un grito de puro terror brota de mis labios, respondido por
una risa suave y malvada mientras nos sacudimos de un
lado a otro, dando tumbos para siempre a través de la
noche eterna.
A través de la visión que regresa, vislumbro destellos de
Sunpo corriendo a través de la oscuridad.
El mercado, las lúgubres tabernas, los salones de placer y
el giwajip de los Blackbloods... Pero luego desaparecen,
reemplazados por una luz cegadora y una ráfaga de calor
que me hace jadear.
Mis botas tocaron el suelo.
Tierra sólida.
El impacto es lo suficientemente fuerte como para enviar
una ola de náuseas a través de mi cuerpo, pero lo empujo
hacia abajo mientras mis ojos se adaptan al estallido de luz
blanca que se desvanece rápidamente, y al Dokkaebi
mirándome, destellos de diversión bailando a través de su
fino. características.
Trago saliva.
No sirve de nada tratar de negar que este Dokkaebi es tan
hermoso como lo era esta mañana en la azotea. Su piel
dorada, su cabello negro como la tinta, los pómulos que
podrían haber sido tallados por los mismos dioses... Todo es
hermoso de una manera que solo un inhumano puede ser.
Me recuerdo que es muy probable que esta hermosa
criatura esté a punto de matarme.
Los labios rojos se curvan en una sonrisa astuta y elegante
mientras me esfuerzo por liberarme de sus brazos.
Un momento después, caigo al suelo cuando el bastardo me
suelta abruptamente, su sonrisa rápidamente reemplazada
por una mirada de puro aburrimiento. Mi corazón cae y mi
cabeza palpita cuando mis ojos se encuentran con el vasto
y alto techo que se cierne sobre mí.
Motas de oro salpican un cielo oscuro. Dragones con
escamas de rubí nadan a través de docenas de lunas, sus
dedos con garras rozan las nubes de tormenta. Luchando
contra el asombro, giro mi mirada hacia el resto de la
habitación.
Columnas negras se alinean en la extensión de la
habitación, rodeando el piso de mármol en el que me
tumbo. Una alfombra plateada se abre camino hasta un
trono elevado sobre un estrado. Mis ojos permanecen en el
trono por más tiempo. Está hecho de espinas oscuras
entretejidas y retorcidas en un asiento.
Mi sangre se hiela una fracción de segundo después.
Junto al trono, en una vitrina, hay una flauta.
Larga, estrecha y de un negro intenso, la flauta es casi tan
impresionante como su dueño. Delicados remolinos de
destellos plateados se envuelven en zarcillos alrededor de
la pipa, como si estuvieran ahogando el delgado cuello del
instrumento. El peligro parece palpitar en el aire mientras
miro la flauta, fascinado por su belleza.
Esta es la flauta que el emperador Dokkaebi empuña como
arma, la flauta de la que he oído hablar, pero nunca he
visto.
Esta es la flauta que atrae a hombres y mujeres de sus
camas en medio de la noche, dejándolos con los ojos vacíos
y vacíos mientras caminan por las sinuosas calles de
Sunpo, siguiendo una melodía inquietante bajo un cielo
negro como la tinta. Siguiendo al flautista de Hamelín a su
reino, este reino, donde seguramente encontrarán un
destino terrible.
Esta es la flauta de Pied Piper.
"Hermoso, ¿no?" No vi moverse al flautista de Hamelín,
pero ahora descansa apático en el trono, divertido mientras
sigue mi mirada. Sus dedos adornados con anillos se
enroscan alrededor de una copa de cristal de lo que parece
ser vino negro. Toma un sorbo, el líquido deja una mancha
brillante en sus labios. Algo brilla en sus ojos mientras
lame la mancha. “Era la flauta de mi padre, y la de su
padre antes que él. Manpasikjeok. La flauta para calmar
diez mil olas”.
Mis labios continúan moviéndose por su propia voluntad,
incluso cuando un rugido sordo llena mis oídos. "¿Solo diez
mil?" Me arrastro para ponerme de pie, con cuidado de no
poner demasiado peso sobre mi pierna mala. La caída no ha
sido buena para él: puntas de dolor agudo se disparan a lo
largo. Aprieto los dientes y hago todo lo posible por
ignorarlo.
"Haces las preguntas más extrañas". El Dokkaebi levanta
una ceja. Pero tal vez sea porque estás enfermo. Te ves mal.
Muy diferente de esta mañana. Hace una pausa mientras
vuelve a sorber delicadamente su vino. “También tienes un
moretón bastante grande floreciendo en tu frente. ¿Cómo
llegó eso allí?
Lucho contra el impulso de masajear mi dolorida frente. “Si
vas a matarme, preferiría que lo hicieras sin la charla”.
“Tan descarado. Y demasiado ansiosa. Traza el borde de su
vaso con un dedo delgado. Observo como da vueltas y
vueltas. “No, Shin Lina. No planeo matarte.”
Parpadeo lentamente. “¿Para qué me has tomado, si no es
para matarme?”
El flautista de Hamelín se ríe y se inclina hacia adelante.
“Vaya, eres el Cosechador de Sunpo. La noticia de tus...
hazañas ... ha llegado hasta aquí en forma de susurros de
que un espíritu iracundo ha considerado que las almas de
Sunpo están maduras para la cosecha. Matarte, pequeño
ladrón, sería una terrible pérdida de talento.
Lucho por captar su significado. Todo lo que puedo pensar
es que estoy en Gyeulcheon . Gyeulcheon.
¿Cómo pasó esto? mi mente canta. Cómo sucedió esto,
cómo sucedió esto, cómo sucedió esto, cómo sucedió esto,
cómo sucedió esto, cómo sucedió esto, cómo sucedió esto…
El gaitero ladea la cabeza. “Me gustaría hacerte algunas
preguntas, Reaper. Y me gustaría mucho que las
respondieras.
Suelto un suspiro demasiado tembloroso. Preguntas, no
matar.
No todavía, de todos modos.
Aprieto los dedos alrededor de la empuñadura de mi daga.
Esto es demasiado bueno para ser verdad. Algo está mal.
Muy, muy mal.
"El de pelo escarlata es tu jefe".
"Eso no es una pregunta". Apresuradamente cierro la boca
cuando los ojos de Piper se oscurecen hasta convertirse en
una nube de tormenta gris. Muerdo mi labio con fuerza.
Este no es lugar para sabelotodos. “Konrarnd Kalmin es mi
jefe. Sí."
Sus cejas se fruncen ligeramente. “Y, sin embargo, lo
desprecias”.
Me congelo. ¿Cómo él—?
“No caíste en mi pequeño truco”, explica, agitando una
mano sin rumbo fijo. Sus anillos brillan bajo la luz del
candelabro. “Imagina mi sorpresa y decepción, Shin Lina,
cuando no jugaste conmigo”. Las comisuras de su boca se
inclinan hacia abajo en lo que es casi un puchero petulante.
"Quieres decir caer en tu cebo".
"Semántica." El flautista de Hamelin levanta un hombro en
un encogimiento de hombros. “Sospecho que no planeabas
venir a buscar al peli-escarlata. No le tienes cariño. Y ahora
sospecho que él devuelve el sentimiento”. Se pasa una
mano por la barbilla en contemplación.
Lentamente inclino mi cabeza en un movimiento de cabeza.
La expresión del flautista de Hamelín es inescrutable. "Es
él quien te ordenó robar mi tapiz".
Asiento de nuevo, esta vez con fervor. "Sí. Sí, me ordenó
robarlo. Él deseaba las joyas, está en el comercio de joyas
de Oktarian, es codicioso, es... Me silencia una mirada
penetrante.
“Esto no es una prueba de su carácter. Y no escaparás de
mi juicio echándole la culpa a él . Sin embargo, lo que sí me
parece interesante es hacia dónde planeabas correr. Hay
algo que deseas mucho y no está aquí en Gyeulcheon. Está
en otro lugar completamente diferente, ¿no?
Eubi. Contengo la respiración.
“Te observé en la calle”, continúa el Dokkaebi, enviando
una humillación caliente a los lados de mi cuello. Lucho por
contener un estremecimiento al saber que me vio en esos
momentos cuando el Pensamiento me tenía completamente
bajo su control. Chasquea la lengua dos veces. "Si tus
lágrimas fueran una indicación, pareces estar en una
situación delicada, Reaper".
Sostengo su mirada. "Puedes remediar esa delicadeza
liberándome de este reino". Y dejarme recuperar a mi
hermana.
Porque si pasan treinta días y Kalmin no ha sido devuelto…
Eunbi morirá. Por mí.
No puedo tener más sangre en mis manos. No puedo tener
la sangre de mi hermana pequeña en mis manos.
Perder a Eunbi me destrozaría por completo. Ella es todo lo
que tengo.
Pasa un breve momento cuando el flautista de Hamelín deja
a un lado su copa de vino y entrelaza sus dedos. Los apoya
debajo de su barbilla, su expresión preocupantemente
contemplativa. Finalmente, se endereza en su asiento y
entrecierra los ojos, como si estuviera mirando un
rompecabezas que no puede completar del todo. "Me
gustaría ofrecerte una ganga, Shin Lina".
una ganga Cada instinto primario en mi cuerpo me grita
que corra lo más lejos posible de este Dokkaebi. Sin
embargo, es imposible. Estoy atrapado aquí y no hay
ningún lugar al que ir, excepto hacia adelante, hacia el
Emperador de los Dokkaebi. Armándome de valor, doy otro
paso más cerca de su trono. “Los tratos implican promesas.
Acuerdos. Honestidad. Tengo que preguntarme, flautista de
Hamelín, cuánto vale tu palabra.
“Mi palabra vale lo que yo decida que vale”. Bastardo .
Frunzo el ceño, temblando de odio desenfrenado. “Pero tu
situación me intriga”, continúa. “Estoy ansioso por ver
cómo se desarrolla”.
Mi respiración se atrapa en mi garganta cuando me atrevo
a esperar. Tal vez haya una salida a esto, después de todo.
Tal vez escaparé ileso con Kalmin, la amenaza a la vida de
Eunbi nula, tal vez—
"Tú y tu señor del crimen, si deseas que regrese contigo, se
les otorgará un pasaje de regreso a Sunpo... si logran
asesinar al Emperador de Gyeulcheon".
¿Qué en los nombres de los dioses?
La maravillosa esperanza que calienta mi cuerpo se
desvanece, reemplazada por un terror helado. Lucho por
empujar las palabras a través de mi mandíbula apretada. “
Eres el Emperador de Gyeulcheon.”
"Sí, Reaper, lo sé muy bien", responde el flautista de
Hamelin con una sonrisa aguda y astuta. “Y también estoy
muy aburrido. Tal juego me mantendrá completamente
entretenido. No hay nada que nos guste más a los Dokkaebi
que los juegos de fortuna. En cuanto a las reglas…” El
Flautista inclina la cabeza. "Bien. Siempre me ha gustado
el número catorce.
"¿Catorce?" Raspo con la boca seca, incapaz de entender la
conexión. Mi pulso retumba en mis oídos. No puedo pensar
a través de mi conmoción. No puedo hacer otra cosa que
balancearme donde estoy.
“Catorce”, confirma el flautista de Hamelín con sedosidad.
“Es mi segundo número favorito, siendo el primero,
simplemente, cuatro. Pero cuatro es un número demasiado
pequeño para mis propósitos.
cuatro Me estremezco, de repente consciente de la
humedad que cubre mi piel, la humedad debajo de mis
brazos, la forma en que mi corazón late erráticamente
mientras envía ola tras ola de náuseas a través de mi
cuerpo tembloroso.
El cuatro es un número de mala suerte. Trae mala fortuna,
al menos, eso es lo que dicen las supersticiones, y los mitos
del Continente Oriental hasta ahora han demostrado ser
ciertos. Me parece apropiado que el cuatro sea el número
favorito de Pied Piper.
"Podría, por supuesto, darte cuatro días". El emperador
desliza una mano entre los pliegues de su hanbok, como si
buscara algo. “Pero no soy más que magnánimo”. Una
sonrisa oscura. "Y entonces tienes cuatro días de
adolescencia , Reaper, para matarme". Encuentra lo que
está buscando y me lo lanza. Solo veo el brillo de una
cadena hasta que la atrapo en mis manos, vidrio y metal
fríos en mi piel.
Es un collar, un pequeño reloj de arena conectado a la
cadena. El vidrio curvo en forma de ocho está situado entre
dos círculos de obsidiana, el mismo material que forma los
elegantes pilares a la derecha e izquierda del reloj de
arena. En el interior, arena plateada espera dentro de la
curva superior de vidrio, inmóvil.
“Continúa”, dice el flautista de Hamelin. "Póntelo. Una fina
pieza de joyería, ¿no es así?
Mis dedos tiemblan alrededor de la cadena, y él se ríe muy
suavemente.
“Cuando la arena gotea, pequeño ladrón, tu tiempo se
acaba. Y si no has podido matarme al final del
decimocuarto día... Bueno. Te mataré”, susurra Piper en
voz baja. Letalmente. Y puedo asegurarte que no será
agradable. Ese tapiz era muy importante para mí”.
“Por eso estaba en una caja cubierta de polvo en Sunpo”.
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda cerrar
los labios con fuerza. Mis manos todavía tiemblan
violentamente alrededor del collar que no me he puesto.
Este juego que me ofrece es imposible de ganar. El miedo y
la ira han acelerado mi lengua, y me arrepiento de las
palabras tan pronto como las pronuncio.
Un escalofrío frío besa mi espalda empapada en sudor
mientras Piper se endereza indignado. La furia irradia del
emperador en poderosas oleadas de calor insoportable que
queman mi piel mientras maldigo mi boca sucia.
Su mirada plateada no perdona. "Quizás mi ausencia de tu
reino te haya ayudado a olvidar quién soy, como muchos de
los tuyos han olvidado los nombres de los dioses
desaparecidos".
Mantengo mi barbilla en alto, negándome a encogerme
incluso cuando el miedo se apodera de mi corazón. “ No lo
he olvidado.”
El flautista de Hamelin me considera durante un largo
momento, su escrutinio agudo. Dejo de respirar por
completo cuando inclina la cabeza hacia un lado, luego
hacia otro, antes de finalmente volver a acomodarse en su
trono con un aire de desinterés que ahora se siente...
calculado. "Bien entonces." Su boca es una línea cruel y
torcida. “Quizás el hecho de que haya dejado que tu
pequeño reino viva una vida plena aparte del poder que
tengo sobre él te ha hecho pensar que puedes dejar que tu
lengua corra rápido. Pero”, advierte el flautista de Hamelín,
sus labios se curvan en una sonrisa gélida, “es muy
peligroso olvidar esas cosas”.
Haré que mis rodillas no se doblen bajo la abrumadora
fuerza de su mirada. Mis ojos se resistirán a parpadear en
su flauta, Manpasikjeok, a solo un pelo de distancia de sus
dedos anillados.
“Me robaste, Shin Lina. No lo he olvidado, ni lo haré nunca.
Tengo algo de compasión, ya que solo estabas bajo órdenes,
pero todos tenemos opciones. Las órdenes no siempre
requieren obediencia. Las demandas no siempre dominan
lo que es correcto”.
Entrecierra los ojos y me observa esforzarme por sostener
su mirada, me observa esforzarme por no temblar. Ahora
no hay diversión en su semblante, solo un frío disgusto.
“Esta ganga es la mejor oferta que recibirá. Tómalo o no. Si
me matas, mi corte garantizará tu regreso seguro y el de tu
señor del crimen”. Él sonríe débilmente. “Se vuelve tan
terriblemente aburrido aquí. Le insto a que acepte este
trato. Si no…” El Piper muestra sus dientes, mostrando
caninos blancos y afilados. "Bien. El resultado será el
mismo que si pierdes. ¿Prefieres una decapitación? ¿O tal
vez una flecha al corazón? Aunque en mi opinión, una
decapitación me parece bastante más rápida y mucho más
entretenida. Por mi parte, al menos.
Se me revuelve el estómago y respiro hondo, con el pecho
apretado. Con esta oferta ante mí, de repente extraño la
comodidad de los treinta días de Asina. Por ahora ese
tiempo no significa nada, y me han dado catorce días en su
lugar. Catorce días para matar al emperador Dokkaebi y
salvar a mi hermana. Catorce días de gato y ratón... pero
esta vez seré el gato.
La habitación está en silencio, excepto por los torrentes de
pensamientos que golpean mi mente con tanta fuerza que
me preocupa que el Dokkaebi pueda escucharlos. Levanto
el reloj de arena, mirando la arena brillante mientras mi
boca forma una línea firme.
Soy un luchador habilidoso, rápido y ágil. Un arma
perfeccionada por el propio Yoonho y más letal que
cualquiera de los Garras combinados.
Y sin embargo... no hay manera de que pueda matar al
Dokkaebi frente a mí.
Pero puedo intentarlo.
Puedo esperar mi momento. Reconstruye mi fuerza. Y
huelga
Excepto que si termino muerta, Eunbi también morirá.
Ahogo un gemido y reprimo una oración desesperada y
dolorosa. Shin Lina no llora. El dolor se acumula en mi
garganta constreñida mientras contengo las lágrimas.
Débil. Parezco débil. Hay un momento de silencio que
parece prolongarse para siempre, tanto como el tiempo
mismo...
Pero luego abrocho el collar alrededor de mi cuello.
El vidrio está frío en mi piel, y lucho contra un escalofrío.
"Multa. Jugaré tu maldito juego —gruño cuando los labios
del flautista se curvan. Siento que mi rostro se tensa en un
ceño desconcertado cuando extiende una mano. La sangre
de mi frente todavía está en sus dedos, manchas rojas en
sus joyas de plata.
Frunzo el ceño. ¿Se supone que debo—
“Agítalo”, dice Piper, arqueando una ceja. Una burla. Un
reto. Un reto.
No me atrevo. Pero… Para Eunbi. Por su risa resonante y
sus ojos chispeantes.
Me obligo a caminar hacia adelante. Sube al estrado. Me
obligué a agarrar su mano. Para Eubi .
A pesar de su apariencia suave y esbelta, su mano está
callosa y fría. Una descarga de hielo inunda mis venas y
jadeo, estremeciéndome.
El flautista de Hamelín simplemente se ríe, suave y
astutamente. "Tenemos un trato."
 CAPÍTULO OCHO

Cuando tenía quince años, me rompí el brazo.

Sucedió tan rápido que solo registré el chasquido
inconfundible antes de que todo se volviera negro.
Yoonho me empapaba de sudor mientras golpeaba,
pateaba, volteaba y giraba, decidido a ser perfeccionado en
lo que Yoonho imaginó para mí. Un arma viviente y el
mayor activo de los Talons. Había pasado solo un año desde
que Yoonho me había sacado de la calle, un pilluelo de
dedos pegajosos. Sin embargo, yo era fuerte. Feroz. Ya
había matado a siete hombres, hombres sórdidos y ceñudos
que creían que el Sunpo de las Garras les pertenecía. El
mismo tipo de hombres que creían que todo y cada uno era
suyo para tomar con fuerza y brutalidad implacable. Me
complació verlos acobardados en sus momentos finales, me
complació hacer las matanzas.
Pero cuando todo se oscureció, sentí miedo. Miedo agudo y
punzante. Yeomra , Pensé. Por favor, no me lleves todavía.
Cuando me desperté, la mirada entrecerrada de Yoonho me
miró desde donde estaba acostado en mi cama. Había
acercado una silla, y por el aspecto de los círculos bajo sus
ojos, había estado allí por un tiempo. Su cabello canoso
estaba despeinado, y las arrugas a lo largo de su boca
delgada y su nariz aguileña parecían aún más prominentes.
Parpadeé adormilado. "¿Qué sucedió?"
Yoonho guardó silencio, pero sus ojos hablaron por él. Los
seguí hasta mi brazo derecho. A los pesados vendajes
blancos que lo atan a mi pecho, inmovilizando una de las
extremidades más útiles de mi cuerpo.
Vaya. Vaya.
La sesión de entrenamiento, el estallido de dolor, la
oscuridad... Parpadeé cuando me di cuenta.
"Lo rompiste ", disparé, sintiendo lágrimas pinchar mis ojos
y amenazar con derramarse. "Lo rompiste", repetí en voz
baja, frotando furiosamente mis ojos con el dorso de mi
mano izquierda y luchando contra las lágrimas. "¿Por qué
lo rompiste?"
El rostro de Yoonho pasó de demacrado a acerado. “Tienes
que ser más ligero con tus pies. Más rápido. Más rápido. Si
hubiera sido una pelea real, no tendrías un brazo roto.
Estarías muerto. ¿Entiendes, Lina? Sostuvo mi mirada, y un
pesado silencio se estableció entre nosotros, roto solo
cuando mi ira alcanzó un punto de ebullición.
"¿Cómo se supone que voy a entrenar?" exploté. Todo por
lo que estaba trabajando, todo lo que había logrado… “¡Mi
brazo está roto!”
"¿Quién dijo algo sobre no entrenar?"
"Mi brazo", repetí lentamente, "está roto".
"¿Y?" Se recostó en su silla. Tienes otro brazo.
“Mi brazo izquierdo ,” repliqué, temblando de furia.
"Precisamente. Su brazo izquierdo podría necesitar más
atención, independientemente. Piense en esto como la
oportunidad perfecta para fortalecer la destreza en su lado
no dominante”.
"No es justo", la interrumpí, la frustración hizo que mi voz
fuera pequeña y tensa. “Tienes ambos brazos. Pelear
contigo con un solo brazo no es justo.
“La vida”, respondió Yoonho secamente, su paciencia
finalmente decayendo, “no es justa. Especialmente en esta
línea de trabajo. ¿Quieres sobrevivir? Entonces lucha con lo
que tienes. Y lo que tienes es un brazo izquierdo
perfectamente bueno. Tendrás oponentes más grandes que
tú. Más fuerte que Tu. Más poderoso que tú. Usa todos los
recursos que puedas para ganar”. Se pasó una mano por la
cara, que de repente parecía demacrada otra vez. Parecía
viejo en ese momento; mucho mayor que sus cincuenta
años. Y cansado. Muy cansado. “Estás en camino de
convertirte en el mayor activo de los Talons. Demuéstrame
que puedes serlo”.
Apreté la mandíbula con tanta fuerza que explotó. Pero
tenía razón. Sabía que lo era. Y, como cualquier
quinceañero petulante, lo odiaba por eso. "Bien", escupí.
"Voy a."
Y lo hice.

…
Luchar contra el flautista de Hamelín será como luchar sin
un brazo.
y una pierna
Y los ojos, o los oídos.
Trato de ignorar el aire de obvia satisfacción del Dokkaebi
mientras se levanta de su trono y baja con gracia del
estrado, su hombro rozando el mío.
El calor florece en el lugar donde se une nuestra piel. “Tu
tiempo comienza mañana”, dice con un aire de oscura
satisfacción, con los ojos en el reloj de arena. “Considera
este tu día de descanso”.
Aprieto los dientes y me imagino atravesándolo con la daga
todavía atada a mi cintura. Pero no, demasiado arriesgado.
Así que me quedo donde estoy mientras él vuelve a separar
los labios, que esta vez revelan palabras que no son para
mí.
“Tus escuchas terminan ahora”, llama, su voz teñida de una
risa oscura mientras fija sus ojos en un punto al otro lado
de la habitación, cerca de las puertas negras.
Hay un juramento femenino amortiguado, seguido de dos
risas masculinas bajas, y luego las puertas oscuras y
pesadas se abren de golpe, acompañadas por un estallido
de luz.
Se me corta el aliento en la garganta cuando aparecen más
Dokkaebi, sus pasos resuenan en el suelo de mármol negro.
Hay tres, con orejas puntiagudas e impresionantes de una
manera que los humanos nunca pueden ser: una mujer
hermosa, alta y majestuosa, con una cascada de cabello
negro rizado. Se comporta con un aire de orgullo altivo,
enfatizado por sus ojos entrecerrados y su barbilla
levantada. Un vestido de oro reluciente se aferra a su piel
de alabastro, pecosa. La prenda es de estilo norteño,
ceñida y totalmente en desacuerdo con el hanbok
tradicional de este continente.
Ella está de pie entre dos hombres, pero sus dedos rozan
los de un Dokkaebi que, a pesar de su rostro sin arrugas,
alberga una mata de pelo largo y blanco. Su piel es de un
rico ámbar y sus ojos rasgados, de un profundo verde
esmeralda, me miran con cauteloso interés. Lleva un
hanbok negro adornado con un bordado gris, una faja de
plata asegurada alrededor de su cintura, donde también
cuelga una espada envainada, junto con varios medallones
dorados. Me pregunto, con cautela, si es una especie de
general.
Me frunce el ceño.
Frunzo el ceño de vuelta.
El último macho, vestido con una túnica sencilla y
pantalones holgados, sujeta un bastón de madera negra
retorcida. Me mira con una vaga intriga que me
desconcierta. Sus ojos no son plateados como los del
flautista de Hamelin, son marrones y están bordeados de
círculos oscuros. Sus profundidades parecen nadar con
infinitas preguntas y respuestas, conocimiento y
pensamiento, sabiduría y asombro. Su cabello cae hasta su
barbilla, el color marrón rojizo del follaje otoñal. Bajo mi
mirada, inclina la cabeza en lo que podría ser un saludo o
una advertencia.
Probablemente lo último.
No devuelvo el gesto, pero mis dedos se mueven hacia mi
daga.
"Apenas estaba escuchando a escondidas", responde la
mujer Dokkaebi con frialdad. "Tu voz es simplemente
demasiado fuerte para ignorarla".
El hombre de pelo blanco a su derecha parece tragarse una
risa con dificultad antes de componer su rostro de nuevo en
un estoicismo rígido.
"Veo que tenemos un invitado", murmura el Dokkaebi que
lleva el bastón antes de que Piper pueda responder.
"Espero que no se haya olvidado de presentarnos".
El flautista lanza una mirada chispeante por encima del
hombro en mi dirección. “Shin Lina, conoce a Jeong Kang,
Park Hana y Kim Chan”. Le lanza una mirada a Kang, el
que tiene el bastón. “Eso te satisface, espero.”
En presencia de estos intimidantes inmortales, de repente
me doy cuenta de la mugre que forma una costra en mi piel
y los moretones que me manchan la cara. Me enderezo y no
digo nada, agarrando la empuñadura de mi daga con tanta
fuerza que me duelen los nudillos.
"Un honor", dice Hana con frialdad, torciendo los labios en
una sonrisa burlona. Su voz es resbaladiza con un disgusto
que me hace fruncir el ceño.
"Realmente desearía poder decir lo mismo", respondo
dulcemente antes de que pueda detenerme.
Chan se tensa cuando los ojos de Hana parpadean, pero
antes de que pueda responder, Kang se vuelve hacia Piper
con una expresión cansada. "Haneul Rui, me debes una
gran explicación".
Mis ojos saltan al Flautista de Hamelin, quien le da a Kang
una sonrisa suave. Haneul Rui... por supuesto, Piper tiene
un nombre diferente al que Sunpo le pone. Algo se retuerce
con inquietud en mi estómago, el peligro en el que me
encuentro de repente parece mucho más real.
“Lina”, dice el gaitero , Rui , “y he hecho un pequeño
trato”.
"Queridos dioses". El rostro de Kang palidece y sus ojos se
lanzan al reloj de arena sobre mi cuello. “Rui.” Me
complace el hecho de que hay una preocupación genuina
en su voz, me complace la idea de que tal vez, de alguna
manera, pueda representar una amenaza después de todo.
El emperador lo ignora. "Hana, cariño". Rui se vuelve hacia
la mujer de cabello oscuro. “Muéstrale a Shin Lina el ala de
invitados. Le vendría bien un baño.
Mis mejillas se ponen rojas mientras él y sus compañeros
se ríen.
Kang es el único que permanece en silencio, con el ceño
fruncido en tranquila contemplación. Se encuentra con mi
mirada por un momento, y casi parece como si la simpatía
se arremolinara en esas oscuras profundidades.
me burlo No quiero su piedad. No necesito su piedad.
“Por aquí”, dice Hana con una elegante inclinación de
cabeza mientras comienza a salir de la sala del trono, su
vestido dorado rozando el suelo brillante.
no me muevo
En cambio, dirijo mi mirada hacia el flautista de Hamelín.
Su sonrisa se tambalea ligeramente mientras sostengo su
mirada y le dejo ver cada parte del Cosechador que todavía
está en mí. Que vea todos los destellos asesinos y
depredadores que brillan en mis ojos como diciendo: Ha
hecho un trato tonto, Su Majestad.
El Flautista simplemente curva sus labios en una media
luna afilada como una navaja.
Ladeé la cabeza y sonreí con una horrible sonrisa durante
una fracción de segundo antes de permitir que mis labios
se aplanaran, permitiendo que mis ojos se clavaran en los
suyos.
Pasan segundos antes de que su mandíbula se flexione, solo
un poco.
Y con eso, saboreo el triunfo, dulce y especiado en mi
lengua.
Cojeando junto a él hacia Hana, hago un punto adicional
para empujar mi hombro contra el suyo. Él no se mueve,
pero no extraño su ceño fruncido.
Mientras sigo a Hana fuera de la habitación, la mirada
ceñuda de Haneul Rui es una espada afilada incrustada en
mi espalda.
 ROBANDO EL INFINITO
El Código Da Vinci se encuentra con Riverdale en la nueva
fantasía juvenil de la autora número uno en ventas del New
York Times , Alyson Noël
Mi vida da un vuelco total en el momento en que conozco al
misterioso Braxton. Claro, es ridículamente sexy, pero
también es la razón por la que me echaron de la escuela y
me reclutaron en la Academia Grey Wolf, una escuela en
una isla remota completamente fuera de la red. Nunca debí
haber confiado en un rostro tan perfecto.
Pero la realidad de por qué Grey Wolf me quería es lo que
realmente me deja boquiabierto. Es una escuela para
viajeros en el tiempo. Tropezar , lo llaman. Este lugar está
lleno de disfraces elaborados y artefactos raros, donde
cada movimiento es estratégico y los pasillos están llenos
de sombras y secretos.
Aquí, lo que ves no siempre es lo que parece. Incluido
Braxton. Porque a pesar de que hay una energía que nos
conecta, cuantos más secretos me oculta, más se siente
como si algo nos estuviera separando. Algo que tiene que
ver con este lugar y su propósito más oscuro. Todo es parte
de un elaborado rompecabezas de historia y tiempo... y yo
podría ser una de las piezas que faltan.
Ahora tengo todo el tiempo del mundo. Y, sin embargo, no
puedo evitar la sensación de que el tiempo es lo único que
se me acabará... rápido .
 LA HIJA DE LA VALQUIRIA
por Tiana Warner
She-Ra conoce a Thor en una fantasía épica perfecta para
los fans de Adrienne Young.
Desde el momento en que nació, Sigrid siempre ha sido
ordinaria. Ser emparejada al nacer con un simple caballo,
en lugar de la poderosa yegua alada de una valquiria,
significaba que no habría un camino de guerrero para ella.
Sin surcar los cielos, sin gloria entre los nueve mundos.
Sólo la vida sencilla y corriente de un mozo de cuadra.
Todo cambia cuando un terrible enemigo tiende una
emboscada a Vanaheim y Sigrid ve una visión de sí misma
encima de un mítico semental, conduciendo a las valquirias
a una desgarradora batalla. Finalmente, puede agarrar su
futuro con sus propias manos y convertirse en la heroína de
su propia historia... si se atreve.
Pero su destino está ligado a Mariam, una valquiria caída
que se alió con el mismo enemigo que Sigrid está tratando
de detener.
Ahora Sigrid ha dejado atrás lo ordinario cuando comienza
un viaje con la hermosa, aunque traicionera, valquiria, cada
paso que la acerca a las respuestas... y al despertar de los
sentimientos por Mariam.
Solo que la vida de la que Sigrid ha escapado puede haber
sido un paraíso en comparación con aquella hacia la que se
dirige. Porque su destino es el reino de los muertos: las
puertas de Hel.
 LA CORONA DEL MENTIROSO
Algunas sombras te protegen... otras te matarán en esta
nueva y deslumbrante serie de fantasía de la galardonada
autora Abigail Owen.
Todo sobre mi vida es una mentira. Como una princesa
gemela oculta, nacida en segundo lugar, solo tengo un
propósito: sacrificar mi vida por mi hermana si la muerte
llega. He estado viviendo bajo el disfraz de una chica pobre
y oscura sin prestigio, deslizándose en el palacio y en el
papel de la verdadera princesa cuando el peligro está
presente.
Ahora la reina está muerta y el eterno rey Eidolon le ha
enviado a mi hermana un regalo, un regalo
inquietantemente familiar, y una propuesta de matrimonio.
No confío en él, así que hago aquello para lo que nací y en
secreto tomo su lugar en la víspera de la coronación. Por
eso, cuando una figura hecha de sombra secuestra a la
nueva reina, me atrapa por error.
Mientras trato de escapar, todas las mentiras comienzan a
desmoronarse. Y no solo mis mentiras. El Shadowraith que
me tomó tiene sus propios secretos. Lucha por contener las
sombras que maneja: otros rostros, identidades que
amenazan mi propia vida.
El invierno está en las paredes. La oscuridad se avecina. Y
la única forma de salvar a mi hermana y nuestro dominio es
matar a Eidolon... y al Shadowraith que me ha robado el
corazón.
 LA GRAVEDAD DE LAS COSAS PERDIDAS
por Marisa Urgo
Un emotivo y sincero drama sobre la mayoría de edad
perfecto para los fanáticos de Jennifer Niven.
El vuelo 133 desapareció sobre el océano. Sin restos. Sin
señal de socorro. Se acaba de ir.
De repente, todos en las noticias y las redes sociales hablan
de si el piloto lo estrelló intencionalmente, todos menos yo.
Porque la conozco. El piloto era mi mamá, y no hay forma
de que lastime a nadie. Nadie más sabe que antes de irse
me escribió una nota. Confía en mí , decía.
Ahora se siente como si alguien dividiera mi mundo, y yo,
en dos, y la única persona que me cree es Landon. Quiero
confiar en él, dejarle ver quién soy realmente, pero no
puedo. Tengo mis secretos, al igual que mamá tiene los
suyos. Todo lo que sé es que enamorarme de él solo hará
las cosas más complicadas.
Justo cuando empiezo a abrirme, la respuesta a lo que
realmente sucedió con el vuelo 133 podría destrozar mi
mundo nuevamente, para siempre.
 ASCUA DE LA NOCHE
por Molly E. Lee
Una serie épica de ángeles y demonios llena de romance
trepidante, construcción de mundos épica y muchos giros y
vueltas.
Nunca he sido un extraño para la oscuridad. Pero cuando la
oscuridad llama a la puerta y se ve tan bien, ¿quién no lo
invitaría a entrar?
Draven es misterioso, evasivo y ardiente como el pecado.
Lo único más irritante que su silencio es lo detestable que
es cada vez que abre la boca. Pero cuando un grupo de
extraños me ataca y él se defiende, haciendo que
desaparezcan en una nube de polvo negro, sé que Draven
es más de lo que parece.
Ahora sé la verdad. Hay un velo que separa el mundo que
conozco del mundo de los demonios que viven a nuestro
alrededor. Resulta que el bien y el mal son solo palabras.
Algunos de los demonios no entran en ninguna categoría. Y
me estoy dando cuenta de lo fácil que encajo entre los
brujos antiguos, los soldados divinos y los seres
sobrenaturales retorcidos...
Hay mucho más en mí y en mi pasado que no sé, y mucho
menos de lo que soy realmente capaz. Entonces, ¿cuándo
todas las señales apuntan a que tengo la capacidad de
desatar el Infierno en la tierra? Tendré que decidir si
quiero hacer que el mundo sea sólido y salvarlo... o darle
un gran cambio de imagen.
 ¡Seamos amigos!

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