Mohandas Karamchand Gandhi

Mahatma Gandhi nació el 2 de octubre de 1869, en la ciudad costera de Porbandar, que se

sitúa en la región de Gujarat (noroeste de la India). ‘Mahatma’ es un término transcrito, que
significa ‘Gran Alma’; se le fue asignado en contra de su voluntad por el poeta Rabindranath
Tagore.

Gandhi nace en una época en la que Gujarat estaba dividida en minúsculos estados, donde los
gobernantes tenían poder absoluto en la vida de sus ciudadanos.

• Su padre, Karamchand Gandhi fue primer ministro de Porbandar y pertenecía a la casta de

los banias (mercaderes de proverbial astucia y habilidad en el comercio).
• Su madre era una mujer muy religiosa que pasaba su tiempo en el templo o cuidando de sus
seres queridos, y provenía de los pranamis (secta que mezclaba las enseñanzas del Corán
con el hinduismo).

Las ideas de Mohandas fueron la consecuencia de culturas como la hindú, musulmana o jainista. Esta
última fue la más influenciadora en él, puesto que practicaba la no violencia con humanos, plantas,
animales e incluso con elementos naturales como los son el fuego o el viento.
Gandhi, al contrario que otros genios de la historia, no nació con su capacidad y figura
características. Al contrario, sobre su adolescencia se pudo observar una carencia en los estudios y
su intención de pasar desapercibido. Cuando cumple la edad de 13 años y siguiendo la religión
hindú, es casado con Kasturbai, una chica de su misma edad con quien ya había sido prometido
desde los 6 años. Mohandas se enamoró tanto de ella que abandonó el lecho de su padre la misma
noche en que murió por hacer el amor con la chica; este hecho le acabaría dejando más tarde un
sentimiento de culpa que le acompañaría hasta su muerte.

A los 19 años y por sus malas calificaciones es enviado a Londres para seguir unos cursos de
abogacía, los cuales exigían menos que las universidades disponibles en la India. Aquí pasaría tres
años de su vida (1888-1891) en los cuales descubriría una fuerte atracción hacia el cristianismo e
intentaría sintetizar, sin éxito, las ideas budistas, islámicas, cristianas e hinduistas en la ‘idea de
renunciación’.
Entonces vuelve a Porbandar, donde descubre la muerte de su madre poco antes de su llegada. Su
primer caso como abogado fue una absoluta derrota, pues se quedó mudo al llegar a las cortes.
Entonces una factoría comercial musulmana le ofrece un caso de esta empresa en Durban,
Sudamérica. Gandhi no pudo dejar pasar esta oportunidad, así que firmó el contrato y en 1893
embarcó hacia la ciudad.

En Durban yacía una colonia hindú, principalmente formada por trabajadores, pero que eran
tratados de forma despectiva humillante en la ciudad. Cuando Gandhi terminó su trabajo y justo
antes de iniciar su regreso a la India, conoce la existencia de un proyecto legislativo para retirar el
sufragio por derecho a los hindúes. Decide entonces alargar su estancia en la ciudad sudafricana
durante un mes para organizar la resistencia hinduista, y el mes se acabó convirtiendo en 22 años.

Esta etapa de su vida la dedicaría en gran parte a ayudar a sus compatriotas, pero también a dar
forma a las ideas que más tarde pronunciaría en su país. Hasta 1904 su actividad en la protesta fue
relativamente pacífica, y fundó el periódico ‘The Indian Opinion’. A partir de este año y tras la lectura
de ‘Unto This Last’, un libro de Jhon Ruskin que criticaba el capitalismo, pasa a vivir de forma sencilla
y comunitaria en Johannesburgo, donde forma Tolstói. Aquí empezó su teoría del activismo no
violento que se oponía a la ley de registro, una ley india que obligaba a los nativos a realizar un
registro con sus huellas dactilares. Mediante actuaciones que fueron aumentando de forma
progresiva, Gandhi acabaría pidiendo a sus seguidores que quemaran sus tarjetas de registro delante
de la catedral de Johannesburgo.

En 1913, una marcha desde Transvaal hasta Natal daría una victoria a los asiáticos. Entonces, Gandhi
abandona finalmente Sudáfrica y parte con su mujer y sus hijos. Cuando llega a la India en 1915 es
percibido como un héroe debido a sus pasadas actuaciones. Su entrada en la política del país no
sería hasta después de la Primera Guerra Mundial con la aprobación de la Ley Rowlatt.
Gandhi encabezó la oposición frente a esta ley, organizando una campaña mediante la no violencia
que se extendería rápidamente por el país y dejaría algunos conflictos violentos en las principales
ciudades, a pesar de las indicaciones de Mohandas, quien fue capturado en abril. El 13 de abril de
ese mismo año, el brigadier general Dyer ordenaba disparar a sus gurkas; un acto sanguinario y falto
de piedad que dejó 400 asesinados y miles de heridos. A pesar de esto, las autoridades británicas
reformularon sus tácticas, y la ley Rowlatt fue eliminada.

En los siguientes años Gandhi se estaría convirtiendo en líder nacionalista, alcanzando la presidencia
del Congreso Nacional Indio. Se iniciaron grandes campañas de desobediencia civil, que llevaron a
miles de indios a las cárceles, y a Gandhi en marzo de 1922. Diez días más tarde era juzgado en el
llamado ‘Gran Juicio’, donde se declaraba culpable y aceptaba sus seis años de condena de forma
honrada. Sin embargo, su estancia en la cárcel sería hasta 1924, cuando una apendicitis hizo que las
autoridades lo liberasen. Decidió entonces retirarse de la política y vivir en absoluta pobreza en su
Ashram, y en los consiguientes años se convertiría en jefe espiritual de la India.

Volvió de su retiro en 1927, y el 26 de enero de 1930 se le encargó la dirección de la campaña de no

violencia, por el estallido de la guerra de la Independencia india. El objetivo de Gandhi fue el
monopolio de la sal, ya que afectaba a los pobres. Partió entonces el 12 de marzo de Sabartami con
sesenta y nueve voluntarios con destino en Dandi; les esperaba por delante un trayecto de 385
kilómetros. El movimiento se extendió velozmente por toda la India, prueba de ello es que los
campesinos sembraban de verde el camino de ese hombrecillo semidesnudo con destino en la mar.
El 13 de abril de 1930 Gandhi llegaba a su destino y cogía un puñado de sal, rompiendo así el
monopolio. Esto provocó una desobediencia civil imparable, que sólo fue cesada con un pacto de
compromiso entre Mohandas y el virrey británico en el que se legalizaba la producción de sal y se
liberaban miles de presos de durante las movilizaciones. A partir de 1934 se distanció de la política y
se dedicó a visitar pueblos lejanos e inculcar buenos hábitos en su población.

Pero esto no duraría mucho ya que, a causa de la Segunda Guerra Mundial, en 1939 vuelve al mundo
político. Gandhi se mostraba totalmente en contra de este conflicto mundial armado, y tras la toma
de Rangún por los japoneses, exigió la independencia de su país para la libre toma de decisiones.

Un día después, el 9 de agosto de 1942, Gandhi era arrestado, lo que provocó revueltas en masa por
parte de los nativos. Esta sería la última ocasión en la que Gandhi fuese encarcelado, y durante su
periodo de preso se enteraría de la muerte de Kasturbai, su esposa. Es liberado en 1944.

En 1946, Noakhali, tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de nuevos

conflictos entre musulmanes e hindúes. Caminó descalzo de pueblo en pueblo para pedir paz, pero
lejos de conseguirlo, lo único que provocó fue un aumento de odio hacia su figura. Para tratar de
compensarlo realizó un ayuno que le dejó en un mal estado.

Su muerte llegaría el 30 de enero de 1948, cuando se estaba dirigiendo al anochecer a una plegaria
comunitaria. Fue entonces alcanzado por varias balas de un joven hindú, quien puso fin a la vida de
una de las mayores figuras pacíficas de la historia de la humanidad.