¿Qué son los navegadores?

No importa desde qué plataforma nos conectemos. Ya usemos ordenador, tableta o smartphone,
para conectarnos a Internet necesitamos un navegador. De este modo, utilizamos Chrome,
Mozilla Firefox o Safari para visitar sitios web o hacer compras online. ¿Pero qué es un
navegador, en realidad? Descubre cómo funciona exactamente “la puerta a la World Wide Web”.

Qué es un navegador: un resumen

Un navegador es un software, casi siempre gratuito, para la representación gráfica de la
World Wide Web. Un navegador permite visualizar textos, imágenes y vídeos, pero también
enlaces y otras funciones de los sitios web. El término navegador proviene del inglés to browse y
significa algo así como “explorar” u “ojear”. En su origen, los navegadores estaban diseñados
para navegar hacia adelante y hacia atrás dentro de archivos de texto de varias páginas. Con la
introducción del hipertexto, se añadieron referencias cruzadas en la navegación, los
llamados hipervínculos. Desde entonces, las funcionalidades de los navegadores han crecido
enormemente. Además de imágenes y vídeos, pueden integrar y dotar de funciones a gráficos
interactivos, archivos de audio, PDF y otros recursos.

¿Cómo funciona un navegador?

Para responder a la pregunta “¿Qué es un navegador?” de manera más precisa, es necesario
entender cómo funciona el software. Al escribir un URL en el navegador, este solicita la página al
servidor de destino. El servidor responde devolviendo el contenido en forma de código HTML,
imágenes y otros recursos. Cada recurso tiene una identificación unívoca, el llamado URI
(Uniform Resource Identifier). A partir de las especificaciones dadas por los archivos HTML y
CSS, el navegador interpreta todo el contenido y lo representa para que podamos ver y utilizar el
sitio web como en nuestra pantalla.

El
navegador sirve de intermediario o traductor entre el dispositivo final y el contenido del sitio web.
¿Qué significa esta interpretación y cómo funciona un navegador a nivel técnico? Para poder
mostrar todos los recursos correctamente, cada componente está a cargo de una tarea: la
interfaz de usuario del navegador es lo que vemos. Detrás de esta se encuentra el motor del
navegador, que sirve de interfaz entre la interfaz de usuario y el motor de renderizado.

El elemento central del navegador: el motor de renderizado

Este módulo es el elemento central para la representación del contenido. De forma
predeterminada, el motor puede mostrar archivos e imágenes HTML y XML. Sin embargo, con
los plugins adecuados, también es posible obtener recursos adicionales. Por ejemplo, al solicitar
un archivo HTML, el motor de renderizado lo lee y analiza los datos HTML y los convierte a un
formato procesable para el navegador. El motor de renderizado crea la estructura DOM, es decir,
la estructura de contenido de las etiquetas, y la estructura de renderizado, que mapea los
colores y otros criterios de la maquetación.

En los siguientes pasos se combinan las siguientes estructuras. Primero, el árbol de estructura
DOM o los nodos individuales se posicionan según unas coordenadas exactas. Finalmente, se
ejecuta la estructura de renderizado con la ayuda del backend de la UI y se visualiza el sitio web
apropiadamente. Este paso también se llama painting. “UI” significa User Interface o interfaz de
usuario, también llamada frontend, es decir, lo que el usuario ve en la pantalla.

Otros módulos del navegador

Además del ya mencionado backend de la interfaz de usuario, que se encarga de
mostrar widgets básicos como Windows, hay otro módulo a cargo de las llamadas de red a
través de los protocolos comunes, como HTTP. Un intérprete de JavaScript interpreta y ejecuta
el código JavaScript. También hay una memoria de datos disponible como componente
persistente, que almacena las cookies, el historial del navegador y la memoria caché en el
ordenador local, por ejemplo. En HTML5, esta memoria se resuelve como una base de datos
web ligera en el navegador.

Diferencias de visualización entre navegadores

Debido a que existen diferentes versiones de HTML –HTML, XHTML o HTML5– y los
diferentes navegadores no los interpretan exactamente de la misma manera, un sitio web en
Chrome a veces se ve ligeramente diferente que en Firefox. No obstante, las funciones básicas
siempre son las mismas, por lo que, salvo por pequeñas diferencias de posicionamiento y
visualización, todos los textos, imágenes y enlaces aparecen igual. Estas diferencias también
pueden ocurrir cuando el navegador no está actualizado. Por esto, te recomendamos hacer
actualizaciones frecuentes.

¿Qué elementos tiene el navegador?

Una vez se ha explicado qué es un navegador, te resumimos los elementos y funciones más
importantes. El equipamiento básico de cada navegador incluye los siguientes elementos:

 barra de direcciones para escribir el URL,

 botones para navegar hacia adelante y hacia atrás, para actualizar o recargar o para
detener la carga,
 botón de la página de inicio del navegador,
 función para establecer marcadores.

Otras funciones varían de un navegador a otro o se pueden añadir según se requiera.

Funciones adicionales útiles del navegador
Además, algunos navegadores, como Firefox o Safari, permiten organizar los marcadores,
guardar contraseñas y navegar en modo incógnito, lo que se conoce como “navegación
privada”. Así, podrás navegar sin dejar huella en tu propio dispositivo. Por ejemplo, no se
guardará el historial de navegación y los datos introducidos en un formulario no se podrán
recuperar. Respecto a seguridad y protección, los navegadores más populares contienen
funciones de protección contra el phishing y el malware, así como bloqueadores de anuncios, de
forma estándar. Sin embargo, estas funciones no pueden reemplazar un programa antivirus que
todo dispositivo final debería tener.

 Consejo
Si a tu navegador le faltan algunas funciones, como la posibilidad de hacer copias de pantalla o
de poder visualizar ciertos contenidos, puedes ampliar las funciones de este
mediante extensiones web y plugins.

¿Qué navegadores hay y cuál es el mejor?

Como todos los navegadores tienen esencialmente las mismas funciones, no es posible decir
que haya uno intrínsecamente mejor que otros. Depende mucho más de tus necesidades y
hábitos de uso. Entre los navegadores más populares de España están los siguientes:

 Mozilla Firefox: uno de los navegadores más populares de Europa.

 Microsoft Internet Explorer & Edge: una parte integral de los sistemas operativos de
Microsoft desde Windows 95.
 Google Chrome: está en el mercado desde 2008 y es el líder en sincronización a través
de varios dispositivos.
 Safari: el equivalente de Apple al Internet Explorer o Edge de Microsoft.
 Opera: especialmente popular en los dispositivos móviles.