The Last China Closet

Arquitectura, Architecture,
Memory memoria
y patrimonio and Heritage
en la isla de San Andrés
in San Andres Island
Clara Eugenia Sánchez

NACIONA L
SEDE CARIBE

1
 Clara Eugenia Sánchez

Arquitecta de la Universidad Nacional de Colombia

(1979).

Ha llevado a cabo estudios y práctica profesional

sobre la arquitectura de la vivienda, técnicas y pro-
cesos constructivos tradicionales y conservación
del patrimonio arquitectónico.

En las décadas de 1980 y 1990 realizó estudios en

Francia sobre la arquitectura y construcción con tie-
rra, en Bélgica sobre tecnologías apropiadas y en
Perú sobre la conservación del patrimonio. En los
últimos diez años ha desarrollado estudios y pro-
yectos sobre el patrimonio arquitectónico de San
Andrés isla, Colombia.

cesanchezg@unal.edu.co
claraesanchez@gmail.com
www.habitattierra.com

2
 The Last China Closet
Arquitectura, Architecture,
Memory memoria
y patrimonio and Heritage
en la isla de San Andrés
in San Andres Island

Clara Eugenia Sánchez

Presentación por Hazel Robinson Abrahams

Fotografías de Rodrigo Orrantia

NACIONA L
SEDE CARIBE

3
 Investigación
Clara Eugenia Sánchez NACIONA L
SEDE CARIBE
Dirección editorial
Santiago Moreno The Last China Closet: Arquitectura,
memoria y patrimonio en la isla de San Andrés
Edición
María Villa
© Clara Eugenia Sánchez Gama
Fotografía © Universidad Nacional de Colombia
Rodrigo Orrantia Sede Caribe, 2009
email: caribe@unal.edu.co
Ilustraciones
Alejandro Delgado ISBN: 978-958-44-5182-8

Dibujos de tipología Impreso en Colombia

y sistema estructural Printed in Colombia
Santiago Moreno

Traducción
Queda prohibida la reproducción parcial o
Pilar Gómez
total de esta obra por cualquier medio sin
Diseño permiso escrito del editor.
a4 proyectos gráficos Todos los derechos reservados.
Rodrigo Orrantia

Catalogación en la publicación Universidad Nacional de Colombia

Sánchez Gama, Clara Eugenia, 1954-
The Last China Closet: Arquitectura, memoria y patrimonio en la isla de San Andrés / San Andrés:
Universidad Nacional de Colombia, 2009
180 p. : il
ISBN: 978-958-44-5182-8
1. Arquitectura - San Andrés (Isla) - Colombia 2. Patrimonio cultural - San Andrés (Isla) - Colombia |
Universidad Nacional de Colombia (Bogotá) Facultad de Artes, Escuela de Arquitectura y Urbanismo

4
 Índice
Index

Prefacio Foreword 6

La casa isleña y su cotidianidad Everyday Life in the Island House 10

Hazel Robinson Hazel Robinson

Introducción Introduction 20

La casa The House 26

Evolución , forma y crecimiento Evolution, Form and Growth

El exterior The Exterior 40

Patio, piazza, puertas y ventanas Patio, Piazza, Doors and Windows

El interior The Interior 58

El espacio de la intimidad familiar Space for Family Intimacy

Constructores de la memoria Memory Builders 78

Huellas de otros tiempos Traces from Another Time

El patrimonio Heritage 88
Los esfuerzos para su preservación Efforts to Preserve It

Patrimonio arquitectónico Architectural Heritage 91

Bibliografía / Agradecimientos References / Acknowledgments 100

5
 Prefacio
Foreword
En el año 2001 se puso en marcha el proyecto de investi-
gación Patrimonio arquitectónico cultural de San Andrés,
que permitió documentar las 345 casas tradicionales en
madera subsistentes en la isla. La investigación buscaba
realizar un inventario detallado del patrimonio arquitec-
tónico insular como expresión de su cultura y tradiciones,
y de este modo abonar el terreno para su valoración y
conservación¹. En el presente libro la autora ha selec-
cionado una serie de quince casas teniendo en cuenta su
especial valor arquitectónico, histórico o simbólico, con
la intención de permitir al público conocer en un rápido
recorrido este singular legado que la isla aún conserva.
La vivienda en madera que encontramos en San Andrés
remonta su origen al poblamiento que se dio entre los
siglos XVIII y XIX en la región Caribe Occidental. En esa
medida, ella guarda una gran semejanza con la arquitec-
tura vernácula de otras poblaciones cercanas como Bocas
del Toro o Colón, en Panamá; y Puerto Limón en Costa
Rica, o Bluefields en Nicaragua o las islas de la Bahía, en
Honduras, que compartieron este influjo, y con las cuales
ha mantenido la isla desde entonces un fuerte intercam-
bio comercial y cultural.
Sin embargo, gracias a su condición insular, San Andrés
pudo preservar muchos de los rasgos de su cultura y su ar-
quitectura tradicional a lo largo del siglo XX, e incorporó
de modo muy particular los procesos de modernización.
Por esta razón, como conjunto la arquitectura tradicional
6
The island of San Andres still has 345 tradi-
tional wooden houses which were documented
in the research project Cultural architectonic
heritage of San Andres that began in 2001. The
intention of the research was to make a detailed
inventory of the architectural heritage of the
island, as an expression of its culture and tradi-
tions, thus preparing the ground for its valua-
tion and conservation. In this book, the author
has selected a series of fifteen houses bearing
in mind their special architectural, historic or
symbolic value, which will allow the readers to
make an expedite tour of this singular legacy
still present on the island.
The origin of the wooden housing found in San
Andres, goes back to the settlements that took
place between the 18th and 19th centuries on
the Western Caribbean area. Thereof, it has
quite a resemblance to the vernacular architec-
ture of other nearby towns as Bocas del Toro
or Colón, in Panamá, Puerto Limón in Costa
Rica, Bluefields in Nicaragua or Bahía islands,
in Honduras, that shared the same influence.
Since then, the island has maintained a strong
commercial and cultural exchange with all of
them.
Nevertheless, thanks to its insular condition,
San Andrés could preserve many of its tradition-
al cultural and architectural features along the
20th century, and incorporated the moderniza-
tion processes in a very particular way. For this
de la isla es un patrimonio colectivo de gran riqueza,
único por sus rasgos constructivos y culturales en el con-
texto colombiano, y de gran valor para la documentación
y comprensión de los procesos históricos de la región en
general.
Las casas que se presentarán a lo largo de este libro guar-
dan una estrecha relación con las construidas en el po-
blamiento que tuvo lugar a mediados del siglo XIX. Fue
entonces cuando se definió la disposición geográfica de
la ciudad y cuando se adoptaron algunos rasgos del es-
tilo victoriano y las técnicas constructivas anglosajonas
que influirían en el estilo caribeño. La población afro-
descendiente, entonces esclava, permanecería en la isla
ya como liberta, heredando las tierras, los apellidos, las
creencias religiosas y muchos otros rasgos culturales de
sus antiguos señores.
Muchas fueron las influencias culturales que llegaron a
la isla desde entonces, y muchos también los orígenes de
la población inmigrante que enriquecieron sus tradicio-
nes y costumbres. Para sorpresa de los investigadores, el
sincretismo cultural de la isla tuvo un componente chi-
no, del cual quedan como vestigios algunos apellidos en
la población local y un elemento doméstico que acabó
siendo para muchos el símbolo de la intimidad familiar y
su hospitalidad. Al entrar en varias casas de la isla para
recoger los testimonios de sus abuelos y sus familias,
encontraron que en un rincón del comedor reposaba una
antigua cómoda que se dice que procedía de la China y
que contenía la vajilla: el china closet. Varios de los pro-
pietarios tradicionales explicaron, como lo hace Mrs. Ha-
zel Robinson en el texto suyo que incluimos en este libro,
que en toda casa isleña debía haber un china closet… el
frágil y precioso legado de muchas familias isleñas a sus
descendientes.
reason, traditional architecture on the island as
a whole, is a rich collective heritage, unique
in the Colombian context for its constructive
and cultural features, and very significant for
the documentation and comprehension of the
historical processes of the region.
The houses presented along this book are close-
ly related to those built on the settlement that
took place in the mid 19th century, when the
geographycal layout of the city was defined and
some features of the Victorian style and Anglo-
Saxon constructive techniques were adopted,
influencing the Caribbean style. The Afro-
descendant population, enslaved at the time,
would remain in the island emancipated, inher-
iting land, surnames, religious beliefs and many
other cultural features of their former lords.
Since then, many cultural influences arrived in
the island together with an immigrant popula-
tion of multiple origins that enriched its tra-
ditions and its way of life. Researchers were
surprised to find a Chinese component within
the cultural syncretism of the island, which re-
mains in some surnames of the local population
and also domestic element, that for many has
become a symbol of hospitality and family in-
timacy. Upon visiting several of the houses to
collect testimonies from the elderly and their
families, they found an old cupboard on one
of the corners of the dining room, it was said
it came from China and contained porcelain
dishes: the china closet. Some of the traditional
owners explained, as Mrs. Hazel Robinson does
in the text presented hereafter, there had to be
a china closet in every island house, the fragile
and precious legacy of many island families to
their descendants.
7
 Pero el china closet ha ido desapareciendo; es tan vulne-
rable al tiempo como las mismas casas de madera. Para
muchos de los pobladores del grupo raizal, el grupo étni-
co originario de la isla, cuando desaparece el china closet
de las casas, se da por terminada una tradición. Que la
cómoda se venda o la vajilla china se pierda, significa a
menudo que los ancianos se han muerto llevándose con-
sigo otro capítulo de la memoria de esta comunidad; es
como un eco de una familia más que se disgrega, que
abandona o echa abajo las casas rodeadas de patios con
árboles frutales, para buscar otros horizontes culturales y
otros modos de vida.
Del momento en que se realizó el inventario del patrimo-
nio a la actualidad, han desaparecido 26 casas, y muchos
de los dueños y de las personas mayores que habitaban
las casas entonces, con quienes la autora tuvo la fortuna
de conversar para recoger sus historias y su particular
modo de comprender la cultura local, han fallecido ya.
The Last China Closet quiere entregarle a los isleños, y
a los lectores en general, una breve instantánea, hecha
de testimonios hablados y fotográficos, de esa cultura
y esa historia sanandresana que puede estar viendo su
fin, diluyéndose rápidamente, si la comunidad misma y
el esfuerzo institucional nacional e internacional no le
brindan una mano que la retenga.
¹ Investigción desarrollada por la Universidad Nacional de Co-
lombia con el apoyo del Departamento Archipiélago de San An-
drés, Providencia y Santa Catalina, publicada en el libro: La Casa
Isleña, Patrimonio Cultural del San Andrés (Island Houses, San
Andre´s Cultural Heritage), Clara Eugenia Sánchez, Universidad
Nacional de Colombia, Sede San Andrés, 2004
8
But the china closet is gradually vanishing, it
is as vulnerable to time as the wooden hous-
es. For many settlers of the raizal group, the
ethnic group original of the island, when the
china closet dissapears from the houses means
a tradition is coming to an end. If a cupboard
is sold or the china is lost, it probably means
the elderly have died, taking with them another
chapter of the memory of this community, it
is like the echo of one more family that dis-
gregates, that abandons or pulls down one of
those houses surrounded by fruit trees to seek
other cultural horizons, other life styles.
From the time the inventory of the heritage was
made, to this date, 26 houses have disappeared
and many of the owners and the elderly that
lived in them have died. Fortunately, the autor
of this book was able to visit with them and
collect their stories and their particular way of
comprehending the local culture.
The Last China Closet wants to present the is-
landers and other readers with a brief snapshot,
made of spoken and photographic testimonies
of that Sanandresan culture and history that
may be close to an end, fading rapidly if the
community, national and internacional institu-
tions do not make an effort to preserve it.
 Zonas de poblamiento tradicional de la isla
Areas of Traditional Settlements on the Island

La isla de San Andrés, de forma alargada, se caracteriza por una vía

que la atraviesa longitudinalmente en sentido norte-sur, iniciando
① ②③ con la avenida Veinte de Julio, y tomando la vía La loma.
Av. 20 de julio

④ Este corredor conforma el espacio habitado de carácter más tradicio-

⑦ ⑥⑤
⑨⑧ nal, pues las casas isleñas se fueron localizando sobre los ejes viales,
a la manera anglosajona (con las fachadas principales de frente a la
vía), configurando las tres principales zonas de poblamiento.

La Loma Por una parte, se ubicaron en la Loma, en relación directa con la

⑯ vegetación y con amplia vista sobre la isla; y por otra, en relación
⑩ con la línea de costa, en Northend sobre la avenida Veinte de Julio,
y en la zona de San Luis sobre la vía del mismo nombre. En la parte
alta de la Loma, la vía se divide en dos ramales, uno que se dirige al
⑪
⑮ oeste hacia el Cove Sea Side y otro al este, a Harmony Hall Hill. Un
⑫
tercer eje de desarrollo arquitectónico, aunque posterior, ha sido la
vía Circunvalar de la isla a lo largo de la cual se encuentran algunas
⑬
San Luis pocas casas en madera tradicionales.
Cove Sea Side

⑭ San Andres island, with an elongated form, is known for a main

road that crosses it from north to south, starting on Veinte de
Julio Avenue and following the way to La Loma.

1. Casa de Hilda Correa (p.31)

2. Casa James Hooker (p.26)
3. Casa Hooker (p.69)
4. Casa Bryan Coulson (p.80)
5. Antigua casa May (p.24)
6. Casa Vargas Taylor (p.69)
7. Casa Newball (p.67)
8. Casa Tessie Forbes (p.70)
9. Casa Hemans May (p.82)
10. Casa Corpus de Rankin (p.52)
11. Casa Mark Bent (p.84)
12. Casa Mitchell May (p.44)
13. Casa A. May Hawkins (p.57)
14. Casa Hooker Dawkins (p.48)
15. Casa Jay Mitchell (p.72)
16. Casa E. Hooker de Bowie (p.38)
This corridor is the most traditional inhabited space, as the is-
land houses found their location on the road axes in the Anglo-
Saxon manner (with the front towards the road), giving form to
the three main settlement areas.
On one side they settled in La Loma, relating directly with veg-
etation and with a broad view over the island; on the other side,
following to the line of the coast, in Northend on Veinte de Julio
Avenue, and on the area of San Luis on the road of the same
name. On the high part of La Loma the road is divided into two
branches, one goes to the West, towards Cove Sea Side and the
other to the East, towards Harmony Hall Hill. A third, although
later, axis of architectonic development, was the ring road of the
island, along which there are a few traditional wooden houses.

9
10
 La casa isleña y su cotidianidad
Every Day Life in the Island House
Hazel Robinson Abrahams
Escritora, novelista
← Cocina casa Mitchell May
Antiguamente –lo cual quiere decir en la vida de
nuestras islas “antes de la llegada del avión en la
década de los cincuenta”–, los isleños del Archi-
piélago de San Andrés Providencia y Santa Catalina
tenían como únicas actividades sociales o de es-
parcimiento la religiosa asistencia a los distintos
templos los sábados y domingos, la celebración
de ocasionales matrimonios y los infaltables en-
tierros. Los encuentros entre familiares y amigos
eran muy escasos debido a las distancias y la falta
de vehículos de transporte, pero más si se tiene
en cuenta que prácticamente toda la población
era protestante y tenía obligaciones que poco se
diferenciaban de las de la época donde reinaba la
sumisión por esclavitud.
Los católicos, que eran la excepción a la regla,
se contaban fácilmente, así que eran insuficientes
en aquel entonces para cambiar las costumbres de
una población que había heredado de la esclavitud
un comportamiento de obediencia, lealtad, pulcri-
tud en su persona y orden en sus pertenencias.
Back in the day – which on our islands
means “before the first airplane landed,
in the fifties”, the social and recre-
ational activities of the islanders of the
Archipelago of San Andres, Providencia
and Santa Catalina consisted of attend-
ing church services on Saturdays and
Sundays, as well as the occasional wed-
ding and inevitable funeral. Social vis-
its between friends and relatives were
scarce mainly due to the geographical
distance separating the homes as well
as the lack of suitable transportation.
Added to this the fact that most of the
population was Protestant and there-
fore tied to ritual obligations; obliga-
tions easily compared to those that
existed during the time of slavery.
Catholics were the exemption to this
rule; nonetheless, their limited num-
bers were no match for a population
that inherited from this same era of
slavery its sense of obedience, loyalty,
personal neatness and order.
11

↑ Utensilios típicos de San Andrés
→ Lámpara de combustible,
Casa Vargas Taylor
12
Como ejemplo de esta frugalidad, están las prime-
ras casas de piso de tierra con paredes y techo de
palma. Los camarotes tenían colchones de hojas
de plátano; el interior estaba completamente des-
provisto de muebles y como utensilios había sólo
el “mata” o pilón, las totumas y la olla de hierro
de cuatro patas.
Por mucho tiempo después de la liberación la vida
material siguió igual. Sin medios económicos para
adquirir mejoras y con la siembra de cocos en cre-
cimiento, fueron los barcos que en ruta a Jamaica
que se encallaban en los arrecifes los que llegaron
a cambiar las cosas. Más tarde vino la demanda de
trabajadores isleños en el Canal de Panamá, que
en sus vacaciones regresaban para construir sus
casas. Las casas de palma fueron remplazadas en-
tonces con construcciones de madera y techo de
zinc. Los tamaños y diseños se definían de acuer-
do a los medios de cada dueño. El amoblamiento
del lugar se lograba con paciencia, era indispensa-
ble esperar que hubiera encallamientos. Sólo más
tarde, cuando fueron surgiendo los estratos socia-
les entre la población, los muebles se importaron
desde Colón, en Panamá.
En las casas la decoración trataba de acercarse a
un estilo inclinado a lo colonial americano, pero
con acentos de muebles clásicos de China y Ale-
mania. En el parlor o sitting room (la sala) no
podían faltar las dos mecedoras y dos sillas rectas
y dos con brazos, una mesa en el centro donde se
colocaba la Biblia y encima de ella un jarrón con
flores. Las cortinas de colores pastel eran hechas
en tal forma que no obstaculizaban la vista del
paisaje y se estrenaban en Navidad. Además, bien
guardadas estaban las cortinas blancas que se uti-
lizarían en caso de un fallecimiento esperado o
The first homes, with their dirt floors, palm
roofs and palm walls, are one example of this
sense of frugality. The cabins had plantain
leaves for mattresses, there was no furniture
and the only utensils were the “mata” or
“pilon”, a large mortar to grind grains, the
“totumas” or dishes made from gourds, and a
cast iron pot that stood on four legs.
For a long time after the liberation of the
slaves, material life went on unchanged.
Without the economic means to pay for im-
provements and a fledgling coconut culti-
vation, the ships in route to Jamaica that
ran aground on the reefs were the ones who
contributed to change. Later came the de-
mand for islanders to work on the Panama
Canal. The workers would return during their
vacation to build their homes, and replace
the palm houses with wooden structures and
zinc roofs. Size and design was defined ac-
cording to the means of each owner. Furnish-
ings were achieved with patience and ships
running aground were essential. It was only
later, when the notion of social status began
to form within the population that furniture
began to be imported from Colon, Panama.
The décor of these homes deliberately re-
mained close to the American Colonial style,
but included classical Chinese and German
furniture accents. In the parlor or sitting
room it was essential to have two rocking
chairs and two easy chairs, a center table
with the Bible and a vase with fresh-cut
flowers. Curtains were made in pastel colors
so as not to obstruct the view of the land-
scape and new curtains were always hung for
their first showing at Christmas. White cur-
tains were carefully put away to be used only
in case of expected or accidental death, or
for a wedding. The floor of the sitting room
was cleaned by washing it once a week with
soap and water and then applying coconut
13
 accidental, o un matrimonio. El piso de la sala
se cuidaba lavándolo semanalmente con agua y
jabón, y luego se le untaba aceite de coco; una
costumbre que se mantuvo hasta que se conoció
el ACPM. De las paredes colgaban fotografías sa-
cadas de almanaques y fotos de la familia. Las
familias eran muy numerosas y por eso tal vez era
más práctico tener bancas que sillas en el come-
dor, costumbre que también fue cambiando con
las compras en Colón. Pero, sin faltar, todas las
casas tenían un china closet, un armario hecho en
la china que venían de distintas calidades, tama-
ños y precios. En él se guardaba la loza que sola-
mente se utilizaba en ocasiones especiales, como
la visita del pastor de la iglesia los domingos o de
los parientes que llegaban de tierra firme.
La cocina era y sigue siendo el lugar más impor-
tante de la casa. Tener una estufa de kerosén era
un lujo, pero de lo contrario estaba el fire-place,
el fogón de leña: una caja con cuatro patas cons-
truida debajo de una ventana o algo retirada de
la casa, que se llenaba de piedras y tierra, y para
soporte de la olla tenía tres piedras más grandes o
dos lingotes de hierro. También el furnace u horni-
lla, que se utilizaba tanto para cocinar como para
calentar las planchas en el planchado de ropa. Es
conocido el dicho de “Nunca calientes más plan-
chas de las que necesitas”, como quien dice “No
abarques más de lo que puedes manejar”.
En otra ventana se construía una repisa, por la
parte de afuera, la cual servía como fregadero de
los utensilios de cocina. Siempre había en la repi-
sa del fregadero cueros de old wife para restregar
el hollín de las ollas. Una mesa servia de mostra-
dor. La batería de cocina se colgaba de la pared.
14
oil for shine. This technique was the norm
until the advent of fuel oil on the islands.
Family photographs were hung on the walls
alongside images and pictures cut from
calendars. Families were numerous, thus it
was more practical to use benches rather
that chairs in the dining room. This custom
changed over time when shopping in Colon
became possible. A must in all homes was a
china closet, a cupboard made in China that
came in various sizes, qualities and prices.
Porcelain dishes were kept in the china clos-
et and used only occasionally, such as dur-
→ El Bread fruit (artocarpus altilis) o
ing Sunday visit from the church Pastor, or
fruto del pan fue traído al Caribe por
when relatives arrived from the mainland.
los británicos en el s.XVIII, como un
alimento barato para los esclavos que
The kitchen was, and still is, the most im- laboraban en las plantaciones de caña
portant part of the home. To own a kerosene de azúcar.
stove was a luxury, so if a house did not
have one there was always the fire-place; La planta llegó a San Andrés desde Ja-
a firewood stove which consisted of a box maica, pero originalmente procede de
Tahití. El capitán William Bligh fue en-
with four legs filled with stones and dirt
cargado de llevarlo desde allí, pero su
constructed under a window, appropriately
tripulación se amotinó. En su segundo
distanced from the house, with three large
viaje llevó 2126 plantas de Bread Fruit
stones and two iron ingots to support the en el HMS Providence. La historia ha
pot. dado lugar a no pocas leyendas y al me-
nos tres películas.
The furnace or stove was used both for cook-
ing as well as for heating the irons used to → The Bread fruit (artocarpus altilis)
iron clothes. There is a saying, “Never heat was brought from the Caribbean by the
up more irons than you will need”; in other British on the 18th century, as it result-
words, “Do not undertake more than you can ed an unexpensive food for the slaves
working in the sugar cane plantations.
manage“.
On one of the windows a ledge was con- The plant arrived in San Andres from Ja-
structed on the outside of the house to use maica, but originally comes from Tahiti.
as a washing stand for kitchen utensils. On Captain William Bligh was in charge of
the washing stand of the kitchen there were transporting it, but his crew started a
always pieces of old wife leather to scrub mutiny. On his second voyage, he car-
ried 2126 Bread Fruit plants in the HMS
the smut from the pots. A table served as a
counter. The kitchen utensils hung from the Providence. The story has inspired sev-
wall. A coral fan was served as a strainer and eral legends and at least three movies.
every kitchen had its metal grater.
15
16
También había un abanico de coral para colar
las cosas y el infaltable rallador metálico.
En el patio, no muy lejos de la casa, se insta-
laba el tanque de madera para recoger el agua
de las canales del techo de la casa. El tanque
llegaba de los Estados Unidos y Canadá en lotes
de madera de seis pulgadas de ancho y distintos
largos, dependiendo el tamaño del tanque. Se
instalaba casando las piezas al piso y la tapa, a
veces sobre bases de cemento y otras de made-
ra. Después se abrazaba con unas fajas metáli-
cas, se instalaba el grifo y se dejaba llenar para
después vaciarlo del todo. Nunca se tomaba la
primera agua del tanque. Las cisternas de agua,
hechas de cemento, llegaron poco antes que el
avión, pero sin duda el cemento en la isla au-
mentó a la par de la frecuencia de los vuelos.
Las habitaciones tenían camas muy altas y el
wardrobe (guardarropa), el tocador y la mesa,
que era especialmente construida con la pon-
chera, la jarra y la jabonera, y el slap bucket,
el balde de peltre hecho en China (también los
había de porcelana). Por lo general había un
cuarto cerca del lugar dedicado al lavadero que
se utilizaba como baño. El inodoro era lo más
antihigiénico y detestable en la tierra. Los que
estaban colocados sobre la ribera del mar por lo
menos amenizaban la vista con el sonido de los
abrazos del mar a la tierra.
Las casas se construían sobre pilotes por dos ra-
zones: para preservar la madera de la humedad
y como bodega para leña y utensilios de pesca.
In the patio, not far from the house, a
wooden tank was installed to collect water
from the roof drains. The tanks arrived from
the United States and Canada in batches
of wood measuring six inches and several
different lengths, depending on the size of
the tank. Installation consisted of interlock-
ing the pieces from the bottom to the top,
sometimes over cement bases, other times
wooden bases. Once assembled, a tank was
braced with metallic sashes, the faucet in-
stalled then the tank would be filled only to
be completely drained. The water collected
in the first thankful was never drunk. Cement
cisterns arrived just before the airplane, but
no doubt the use of cement on the island
increased on par with the number of flights
to the islands.
The rooms had very tall beds and a ward-
robe; a dressing table and another table,
which was specially constructed with a ba-
sin, pitcher and soap dish, a slap bucket,
which was a pewter bucket made in China
(though some were made in porcelain too).
Usually there was a room near the wash-
ing area that served as the bathroom. The
toilet was considered the most unhygienic
and loathsome object in the world. Those
located over the sea at least improved their
view with the sound of the sea embracing
the earth.
Homes were constructed on pillars for two
reasons: to preserve the wood from the
humidity and as storage for fire-wood and
fishing utensils. Upon the airplane’s arrival,
homes also flew: they rose on stilts to al-
low for the construction of what appeared
to be cement boxes and thus allow the new
economy to flourish.
17
 Con la llegada del avión las casas también
volaron, se levantaron en zancos para
construir lo que parecían cajas de cemento
y así permitir florecer la nueva economía.
El orgullo que existía, que hacía por ejem-
plo que sus dueños encargaran pintura a
Colón, en Panamá, para presentar sus casas
limpias para el 20 de Julio o la Navidad,
desapareció. Desapareció también el asta
de la bandera que se colocaba como toque
final en la construcción de una casa. Des-
apareció el acuerdo amigable sin firmas,
donde se permitía a una persona ocupar un
lote para construir o mudar una casa por
tiempo indefinido; lo cual significaba tá-
citamente que con el tiempo se compraba
el lugar, o se mudaba sin problemas para
otro sitio, si es que el acuerdo de venta no
llegaba a pactarse con los herederos.
The previous sense of pride that had
made homeowners order paint from
Colon, Panama to show off their
newly- painted houses in time for
Independence Day or Christmas, dis-
appeared; along with it the flagpole
that used to be the finishing touch in
the construction of every new home.
Gone as well the agreements among
friends, contracts without signatures
that allowed someone to occupy a
plot of land, build or move to a home
indefinitely, understanding that the
purchase of the home would occur in
time, else that person move without
issue should the sale agreement not
work out with the vendor’s heirs.
It was definitely not a better time, but
a different one.

Definitivamente no fue una época mejor,

fue distinto.
↑ Tonel de madera (2001)
Bocas del Toro, Panamá.
Foto de Clara Eugenia Sánchez.

← La Loma, sector Claymount. Casa Mitchell

May. La estrecha relación de la casa con su
entorno se expresa por su implantación, en la
cual la fachada principal está orientada hacía
la vía la Loma, sobresaliendo aquí la piazza y el
balcón principal. En su costado posterior el pa-
tio adquiere el mayor protagonismo, allí está la
cisterna, el jardín de juegos, el área de cultivos
y la zona de los animales. Fotografía © Instituto
Geográfico Agustín Codazzi.
→ Remate de cubierta cap house.
18
19
20
 Introducción
Introduction
Recorrer esta pequeña isla situada en medio del Caribe
se ha convertido para algunos de los que la visitamos
en una vivencia muy particular, pues nos ha permitido
compartir su historia, una historia tan diversa y compleja
como lo es la propia de la región.
La historia de la isla permanece viva en sus casas tradi-
cionales. Ellas son el testimonio en pie de los modos de
vida y las tradiciones de sus antiguos pobladores, y son,
por tanto, parte de la historia de su gente; de quienes allí
vivieron y de quienes la habitan. Algunos de ellos ya no
están, pero sus casas permanecen como memoria de una
historia propia y a la vez compartida.
A partir de los testimonios que tuvimos la oportunidad
de escuchar, presentaremos aquí rasgos de la historia de
esta comunidad que han quedado plasmados en su arqui-
tectura; cómo la casa se amplía cuando la familia crece,
cómo se presta parte del terreno para que se instale una
nueva familia en formación, cómo inicialmente los patios
eran compartidos y con ellos los reservorios de agua y
los frutales, cómo la casa se integra a tal punto con la
familia que algunas veces viaja con ella, y cómo a veces
se eleva.
El recorrido que haremos por esta pequeña y significa-
tiva selección de la arquitectura tradicional de San An-
drés muestra el crecimiento, la evolución y la forma de la
casa; explora la relación entre el interior y el exterior, y
presenta algunas particularidades arquitectónicas a tra-
← China Closet, vés de imágenes y textos. En su conjunto, ellos permiten
casa Robinson entrar en contacto con la memoria de las familias isleñas,
Travellling across this small island located
in the midst of the Caribbean has become
for some of us a very particular experience,
sharing its history, so complex and diverse as
that of the region.
The history of the island remains alive in
its traditional houses, they are a stand up
testimony of the life style and traditions of
its old settlers and therefore part of the his-
tory of its people, of those who lived there
and those who still do. Some of them are not
there anymore, but their houses remain as a
memory of their own history which is shared
history as well.
Based on the testimonies we gathered, we
are presenting here features of the history of
this community that have been moulded in
its architecture; how the house is enlarged
when the family grows, how part of the land
is lent to install a new family that is being
formed, how patios were originally shared
and with them the water reservoirs and fruit
trees, how the house is integrated so much
to the family that sometimes it travels with
it, and how sometimes it rises.
The journey we will make across this small
and significant selection of traditional ar-
chitecture of San Andres shows the growth,
the evolution and the form of the house;
explores the relationship between interior
and exterior and presents some architectural
pecularities through images and texts. In
sum, these allow to make contact with the
memory of the islander families and aim to
21
 y buscan recuperar algunos aspectos de la historia y la vida
doméstica de esta comunidad.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, cuando se intensificaron
las relaciones comerciales y los lazos de la isla con el Caribe
se dio el poblamiento que vendría a definir los componentes
étnicos y la conformación espacial de la isla, llegaron téc-
nicas, materiales y modelos constructivos anglosajones que
se adecuaron a las condiciones locales y se reinterpretaron
en formas propias. Más tarde, a mediados del siglo XX, la isla
atravesó por un profundo proceso de transformación cultural,
urbana y de infraestructura, al ser declarada Puerto libre.
Este proceso implicó cambios en el modo y la calidad de vida
de sus gentes, y también importantes modificaciones en las
casas, que se fueron adaptando a las necesidades y posibili-
dades modernas.
El acelerado proceso de modernización de las últimas déca-
das ha hecho que las casas isleñas estén desapareciendo cada
vez más rápido. Basta decir que, del inventario realizado en
2001 a la fecha, 26 casas ya no existen. La de Mr Phillips, por
ejemplo, está en ruinas; la de Mr Franklin Forbes y la de Iris
Brown de Myles han sido transformadas, son otras; la de Gui-
llermo Livingston y la de Marvin Hooker se quemaron; la de
Fay Kelly Staalman fue derribada para en su lugar construir
una bodega. Así mismo, son pocas las familias que conservan
el china closet, sea porque este mueble ha sido reemplazado
por otro, probablemente más moderno, o porque en la casa
no hay espacio para él, o porque la vajilla que él guardaba
para ocasiones especiales ya no está.
Como una manera de reconocer y valorar este patrimonio,
se ha llevado a cabo la edición y publicación de este libro
que llega a sus manos hoy, cuando si bien no es extraño
hablar de la importancia del patrimonio cultural, persisten
las dificultades para desarrollar acciones para su valoración
y preservación.
22
recover some aspects of the history and domestic
life of this community.
Along the 18th and 19th centuries, when commer-
cial relations were intensified and bonds between
Caribbean islands were tightened, developed the
settlement that would define the ethnical com-
ponents and spatial conformation of the island;
techniques, materials and Anglo-Saxon construc-
tive models were adapted to the local conditions
and interpreted in their own manner. Later, in mid
20th century, the island went through a deep pro-
cess of urban, cultural and infrastructural trans-
formation when it was declared Free Port. This
process implied changes in the style and quality of
life of its people, and also important modifications
on the houses that were adapting to the modern
requirements and possibilities.
The accelerated process of modernization of the
last decades is making the islander houses disap-
pear faster each day. Suffice to say from the inven-
tory made in 2001 to date, 26 houses are not there
any more; the house of Mr. Phillips, for example,
is in ruins; that of Mr. Franklin Forbes and that of
Iris Brown de Myles have been transformed, they
are now quite different; that of Guillermo Livings-
ton and that of Irving Hooker burnt down; that
of Fay Kelly Staalman was demolished to build a
warehouse. Also, there are very few families that
have kept the china closet, either because many
have replaced it with another piece of furniture,
probably a modern one, or because there is not
enough space for it in the house, or because the
dishes that were kept in it for special ocassions are
no longer there.
As an acknowledgement and asessment of the val-
ue of this heritage, we have undertaken the publi-
cation of the book you have in your hands today,
when, although it is not unusual to talk about the
importance of the cultural heritage, difficulties
persist to develop actions towards its valuation
and preservation.
→
Interior del almacén Pung Jay.
23
24
Antigua casa de A. May
Former A. May House

Localizada en el sector central de San Andrés, “The importance of that house... is one of
esta casa es vecina al parque Bolívar, una pla- the few houses that the free port could not
za que se construyó en el espacio que antes
ocupara la Casa Intendencial de San Andrés,
take advante of.
incendiada en 1965. La casa sobresale por su
localización en pleno centro y por su forma, Arturo May would not let them turn it into a
que se ha mantenido casi intacta o ha sido
store. In other words, to turn it into a first
objeto de muy pocas transformaciones.
cement floor store. So that is the reason why
La fachada principal de la casa, la más larga y that house is as it is today.
la que da sobre la vía, tiene un balcón frontal
con barandal en madera, que se comunica con
la piazza o porche del primer piso por la esca-
The first owner, Arturo May, would not permit
lera exterior. La casa cuenta con ventanas para them to change his house or his yard either.
protección del huracán.

One of the few houses in the whole town

Sector: Northend, Nixon Point - Av. Vein- that stayed the same as it was.
te de Julio
Predio: 425 m2
Área ocupada: 90 m2 The only house that stayed as it has always
Otras características: balcón frontal, been.”
patio con pozo y árboles.
Pisos: 2
Tejado: V Top Hazel Robinson Abrahams

Located in the central area of San Andres, this
house is next to the Bolivar park, a square that was
built in the space formerly occupied by the Casa In-
tendencial de San Andrés, burnt in 1965. The house
is outstanding because of its location downtown
and its form, which has been maintained intact or
has been subject to very few transformations.
The main facade of the house, the longest, the one
that looks at the street has a front balcony with
a wooden ballustrade that leads to the piazza or
porch on the first floor through an exterior stair-
way. The house has windows for protection against
hurricane.

25
26
 La Casa
The House
Evolución, forma y crecimiento
Evolution, Form and Growth
La unidad básica
La evolución de la casa caribe en San Andrés par-
te de una unidad básica de planta rectangular y
techo a dos aguas, con dos pequeños espacios a
su interior, y se desarrolla hasta convertirse en
una casa de múltiples espacios, varios pisos y con
ático o buhardilla.
La casa creció con la familia, se expandió en el
sentido horizontal y en el vertical. Además, se
↑ Bahía de San Andrés (aprox. 1920) elevó del suelo, ya sea poco menos de un metro o
P.Phillips
hasta un piso, para albergar locales comerciales.
Inicialmente los espacios para la cocina de leña
y la letrina se encontraban separados de la casa,
en medio del patio; luego, y en la medida que los
avances tecnológicos llegaron a la isla y cuando
la estufa de kerosén reemplazó a la de leña, el
fireside y el toilette (el baño) se fueron acercando
a la casa.
Las dinámicas comerciales y de desarrollo del la
región Caribe trajeron consigo a mediados del
siglo XIX la técnica anglosajona de construcción
The Basic Unit
The evolution of the Caribbean house
in San Andres starts with a basic unit of
rectangular floor plan and double pitch
roof, with two small interior spaces,
and it develops into a house with mul-
tiple spaces, several floors, with an at-
tic or garret.
The house grew with the family, it was
expanded horizontally and vertically.
Moreover, it was raised from the floor,
more or less one meter or even one
floor, to make room for the stores. The
spaces for the firewood kitchen and the
latrine were originally separated from
the house, in the middle of the patio;
later, when technological advances
arrived in the island, and when the
kerosene stove replaced the firewood
kitchen, the fireside and the toilette
got closer to the house.
Commercial dynamics and the develop-
ment of the Caribbean region brought
with them in the mid 19th. century, an
Anglo-Saxon construction technique,
27
 del entramado de madera, que funcionaba con es-
tructuras modulares y livianas. Ello permitió con
el tiempo a los habitantes trasladar sus casas o
elevarlas. Así pues, cuando la casa se vendía, su
nuevo dueño podía llevársela a otro terreno. Del
mismo modo, cuando se creaba un nuevo hogar
los propietarios prestaban parte de sus terrenos
↑Gottfried Semper, “Caribbean hut”. s/f
(su rent yard) para que la nueva familia se insta-
lara allí. En Northend, en particular, se presentó
un traslado masivo de casas en la década de 1960,
cuando se construyó el aeropuerto. Varias de ellas
fueron trasladadas a Sarie Bay donde hoy perma-
necen.
Casa James Hooker
La casa, que corresponde al tipo o unidad básica
(case), con proporciones 7:5, y está construida
sobre bloques bajos. La obtuvo su propietario
por herencia de los abuelos. Su pozo y su cister-
na son compartidos con los vecinos.
Sector: Northend, School House.
Predio: 3159 m2
Área ocupada: 4,69 m2 x 3,35 m2
Otras características: patio con árboles, pozo,
cisterna, y calle-corredor de acceso.
Pisos: 1
Tejado: Dos aguas
Fecha: 1842
28
the crib, that worked with modular and
light structures. This method made it
possible for the owners to move their
houses or raise them. Therefore, when
a house was sold, the new owner could
take it somewhere else. Also, when a
new home was formed, the owners lent
part of their property, a rent yard, so
that the new family could settle there.
Particularly in Northend, there was a
massive movement of houses in 1960,
when the airport was built. Several of
them were moved to Sarie Bay where
they are today.
James Hooker House
The house, which corresponds to a basic
unit type (case), with 7:5 proportions,
is constructed over low blocks. His own-
er obtained it as an inheritance from
his grandparents. Its well and cistern
are shared with the neighbours.
Other characteristics: patio with trees,
well, cistern, and access alley
Casa Lever Brown →
29
 Evolución

El primer crecimiento a partir de la unidad básica se pre-

senta hacia la fachada principal: al extenderse el alero
que cubre la piazza (nombre que se le da al porche o
balcón frontal de la primera planta) se amplía el frente
de la casa. La evolución a la siguiente etapa se da por la
ampliación en la parte delantera, y en la parte posterior,
donde además del espacio de estar aparecen la habita-
ción de los padres y la de los niños.

En las casas que adquieren mayores dimensiones la pia-

zza y balcones ya no solamente estarán al frente sino en
uno o ambos costados, lo que permite ingresar a través
de ellos a otros espacios interiores. Aparecen también la
sala de la familia, la sala de estar y otros dormitorios.

Otros rasgos que en general el conjunto de casas com-

parte son la pequeña escalera interior, que permite el in-
greso al ático, o la escalera exterior que integra la piazza
con el balcón. El repertorio de variantes estilísticas de la
casa isleña sanandresana está relacionado ante todo con
la forma de remate del techo, los tipos de barandas en
madera, los diversos quiebres de aleros y con el carácter
particular de la fachada lateral.
↑ Casa Linsel Brant, Casa Franlkin Forbes
Evolution Casa Ramírez James →

The first growth starting from the basic unit appears towards
the main facade: When extending the eaves that cover the pi-
azza (name given to the porch or front balcony of the first
floor) the front of the house is enlarged. The evolution to the
next stage is given by the extension of the front, and in the
back, where besides the parlor, the bedrooms of parents and
children appear.
Other features that the group of houses share are the small
interior stairway, that gives access to the attic, or the exterior
stairway that integrates the piazza with the balcony. The rep-
ertoire of stylistic variations of the islander Sanandresan house
is related above all with the pinnacle of the roof, the types of
wooden balustrades, the diverse slanting of the eaves and with
the particular features of the lateral facade.

In houses that gain larger dimensions, the piazza and balconies

will not only be on the front but on one or both sides, so that
one can enter the house through either side to other interior
spaces. At this time the family sitting room, the parlor and
other bedrooms also appear.
30
31
 Forma Form

Las variaciones más características en la forma de la casa isleña están relacio-
nadas con la ampliación superior, es decir, con la forma de la cubierta, que es
el lugar donde se introduce el ático o buhardilla que se utiliza como habitación
para los hijos. Las primeras casas tenían un tejado con pendiente marcada,
debido a que se techaban con palma o madera. Aunque luego se impuso el
uso de la teja de zinc, que no requiere una pendiente tan fuerte, muchas casas
conservaron la pendiente original.
The most characteristic variations in the form of the
islander house are related to the upper extension, that
is to say the form of the roof, the place where the attic
or the garret is inserted and used as bedroom for the
children. The first houses had a steep roof as they were
covered with palm or wood. Although later the zinc tile
was predominant, and it does not require such a steep
roof, many houses kept it as it was.

Unidad básica
La mayoría de las casas tradicionales de San
Andrés tienen tejado a dos aguas de base rec-
tangular, alargada, con diferentes variantes.

Basic Unit: Most of the traditional houses of San

Andres have a ridge roof with a rectangular elon-
gated base, with different variations.

Shed Roof
El ático tiene un volumen alargado con venta-
nas que dan hacia la fachada más larga (24%
de las casas inventariadas).

Shed Roof: The attic has an elongated volume with

windows towards the longest facade. (24% of the
houses on the inventory).

V Top
Forma típica de la casa isleña (42%).

V Top: Typical form of the islander house (42%).

32
Darma
El ático tiene un balcón con ventanas y puerta
hacia la fachada más larga (5% de las casas
inventariadas).

Darma: The attic has a balcony with windows and

door towards the longest facade. (5%).

Garat
El ático parece sobresalir de la cubierta, pues
su remate de cubierta es perpendicular al de
la fachada y tiene ventanas hacia el frente
(4%).

Garat: The attic seems to overhang from the roof,

as its ridge is perpendicular to the facade and has
windows towards the front (4%).

Round Top
Casas de planta casi cuadrada y de techo con
remate a cuatro aguas, denominado Round
Top. La forma puede presentar aleros que-
brados alrededor de todo el volumen (20%).
Igualmente se presentan algunos casos aisla-
dos de cubierta en cruz o a ocho aguas.

Round Top: There are also houses with almost

square floors and hip roofs, called Round Top. The
form can show slanted eaves all around the vol-
ume. (20%). Also, there are some houses, although
scarse, with cross roof, or eight slopes.

33
 Técnica
En lo que respecta a la tecnología de construcción,
la casa isleña se caracteriza por emplear una tec-
nología liviana y versátil que fue hábilmente adap-
tada a las condiciones insulares.
En la isla se utilizó uno de los sistemas de entra-
mado estructural en madera y rápido ensamble más
difundidos en Norteamérica y el Caribe de los si-
glos XVIII al XX: el Balloon y el Platform frame. Se
↑ Casa Marvin Hooker trata de dos variantes de una estructura de vigas
y columnas en madera que se fijan sobre el piso
para formar marcos que se rigidizan con piezas en
diagonal. Configurado el esqueleto estructural de la
casa, en él se soportan internamente las columnas,
las vigas y los paneles de las paredes para sub-
dividir el espacio y se añaden los paneles de las
paredes exteriores y el techo.
La diferencia entre ambas variantes está en que el
Balloon frame se construye desde el inicio con la
altura total de la casa y luego se subdivide en pi-
sos, de manera que la pared exterior presenta con-
tinuidad desde el primer piso hasta el segundo o
tercero. Esta variante ha sido empleada para gran-
des construcciones, por ejemplo, para iglesias o
edificios institucionales. El Platform frame, que se
desarrolló posteriormente, funciona en cambio por
módulos piso a piso, o plataformas que se añaden
una sobre otra, y ha sido la técnica predominante
en vivienda y construcciones de uso comercial.
Con esta técnica constructiva se obtiene una es-
tructura fuerte, duradera y económica sobre la base
de elementos y componentes modulares (pues po-
seen dimensiones y formas estandarizadas y son
desmontables) que permiten dar forma a los dife-
rentes tipos de casa isleña.
34
Technique
Regarding construction technology, the
islander house uses a light and versatile
technology that was skilfully adapted to
insular conditions.
One of the structural wooden framework of
fast assembly best known in North America
and the Caribbean of the 18th to 20th cen-
turies -the Balloon and the Platform frame-
was used throughout the island. It consists
of two variations of a wooden beams and
columns structure that are fixed to the floor
to form frames, which are made rigid by in-
serting pieces diagonally.
Once the structural outline of the house is
configured, the internal space is divided
and supported by the columns, the beams
and the wall panels, then the panels for ex-
terior walls and roof are added. The differ-
ence between the two variations is that the
Balloon frame is built with the total height
of the house from the start and then is sub-
divided into floors, so that the exterior wall
shows continuity from the first floor to the
second or third floors. This variation has
been used in large structures as churches or
institutional buildings. On the other hand,
the Platform frame developed later works
with floor to floor modules or platforms
that are added one over the other, and has
been the prevailing technique in housing
and commercial buildings.
With this construction technique, a strong,
long lasting and economic structure is ob-
tained based on elements and modular com-
ponents (as they have standard dimensions
and are detachable) that allow to shape the
different types of islander houses.
35
36
 Construction details
In the evolution of the insular architec-
ture, the development and consolidation
of a stylistic repertoire for the different
architechtonic components, is evident.
Their main features relate to roof pin-
nacles, pitches and slanting eaves, but
above all, there is a remarkable ornamen-
tal development of Victorian style in the
finishing details of the columns of the
piazza, the balconies, the balustrades,
the stairways and the lintels on doors and
windows.
The pinnacle or ridge is another notori-
ous element in the typology. In several
houses we found an ornamental pinnacle
(the cap house) formed by two pieces of
wood placed all along the ridge that end
up in a curve or projection, giving the
roof a more stylized appearance.
A feature that is important to mention in
the houses included in this selection, is
that many of them keep the same original
colors of the islander architecture, which
were in fact those of the schooner: ochre
or beige, gray, blue and green. In part
because those were the original pigments
available, but most of all in accordance
with the customs of the inhabitants (of
puritan belief) the houses should look
sober and discreet. The more lively and
attractive colors were introduced in the
island with the arrival of the contempo-
rary tropical touristic styles.
← Detalle escalera, Casa Mitchell May
Detalles constructivos
En la evolución de la arquitectura isleña es cla-
ro el desarrollo y consolidación de un repertorio
estilístico para los diferentes componentes ar-
quitectónicos. Sus rasgos particulares tienen que
ver con los remates de cubierta, las pendientes y
quiebres en los aleros; pero ante todo es notable
el desarrollo ornamental de estilo victoriano en
los detalles en las columnas de la piazza y de los
balcones, las barandas, las escaleras y de los din-
teles en puertas y ventanas.
El remate de la cubierta o cumbrera es otro ele-
mento que resalta en la tipología. En varias casas
encontramos un remate ornamental (el cap house)
compuesto de dos piezas de madera dispuestas a
todo lo largo de la cumbrera y que terminan en
una curva o saliente, dándole al tejado una apa-
riencia más estilizada.
Un rasgo que es importante a destacar de la ma-
yoría de las casas incluidas en esta selección, es
que varias de ellas conservan los colores origina-
les de la arquitectura isleña, que eran, de hecho,
los mismos de las goletas: ocres o habanos, grises,
azules y verdes. Esto se debe, por una parte, a los
pigmentos disponibles inicialmente, pero sobre
todo a que de acuerdo con la cultura y costumbres
originales de sus pobladores (de religión purita-
na), las casas debían ser sobrias y discretas. Los
colores más vivos y llamativos fueron introducidos
en la isla con la llegada de los estilos turísticos
tropicales contemporáneos.
37
38
Casa Elornis Hooker de Bowie
Hooker de Bowie House
Localizada en uno de los sectores más tradiciona-
les de San Andrés, esta casa es vecina a la Casa
de la Cultura de la Loma, sitio de reunión y de
tertulia de la comunidad. La casa, que constituye
un ejemplo sobresaliente de la forma V Top pre-
dominante en San Andrés, posee ventanas para
la protección del huracán. El nieto mayor de Miss
Elornis Hooker (hoy de 89 años) es quien heredará
la casa.
En esta casa se puede apreciar el uso tradicional
de los colores de fachada, en este caso, blanco,
con detalles en café y azul.
Sector: La Loma, Brooks Hill.
Predio: 1424 m2
Área ocupada: 56 m2
Otras características: piazza, balcón en
dos costados con escalera central, patio y
cisterna.
Pisos: 2 y ático
Tejado: V Top
Fecha: 1930
Located in one of the most traditional
areas of San Andres, this house is next
to the house of culture of La Loma, so-
cial gathering place for the community.
This house, an outstanding example of
the form V Top, predominant in San
Andrés, has windows for hurricane pro-
tection. The eldest grandson of Miss
Elornis Hooker (who is 89 years old)
will inherit the house.
This house shows the traditional use of
the facade colors, in this case white,
with details in brown and blue.
Other characteristics: piazza, balcony
on both sides with central stairway,
patio and cistern.
39
40
 El exterior
The Exterior
← Vista de Rocky Cay,
desde la casa A. May Hawkins
Patio, piazza puertas y ventanas
Patio, piazza, doors and windows
Una característica preponderante de las casas isleñas es
el hecho de estar ubicadas en medio de un patio, un es-
pacio amplio al aire libre donde tenían lugar buena parte
de las actividades y la vida doméstica. Por esta razón,
la relación entre el interior y el exterior se considera la
característica más importante en una casa isleña.
De ahí que un rasgo notable de esta arquitectura isleña,
en relación permanente con el exterior, sea que los patios
de las casas estuvieran conectados entre sí. Las casas se
agrupaban frecuentemente por grupos familiares o comu-
nidades en los diversos sectores, de modo que no había
divisiones entre lotes y muchas de ellas tenían su acceso
por corredores peatonales en medio de ellos (especie de
servidumbres): las calles-corredor de acceso. Es por esto
que en la particular disposición y agrupación de las casas
está escrita buena parte de la historia de las relaciones
sociales de la comunidad.
El patio tenía al fondo las zonas de cultivo, de los anima-
les, y los árboles frutales, entre los que sobresale el árbol
de fruto de pan (Artocarpus altilis), el mango, el mamon-
cillo (Melicocca bijuga), el aguacate (Persea americana),
A prevailing feature of the islander
houses is the fact they are located in
the middle of a patio, an ample out-
doors space where most of the activi-
ties and domestic life took place. For
this reason, the relationship between
exterior and interior is considered to be
the most important characteristic of an
islander house.
This is why an outstanding feature of
this architecture, permanently related
to the exterior, is that the patios of the
houses were connected among them.
Houses were put together frequently
by family groups or communities in the
various areas, so there were no divisions
in the plots of land, and many of them
had their entrance through pedestrian
corridors in the middle of the plots (a
type of easement): the access alleys.
Therefore in the particular disposition
and grouping of the houses is written
good part of the history of the social
relations of the community.
41
 el almendro (Terminalia catappa), y el coco (Cocus nu-
cifera). En él se ubicaban también los reservorios para
el almacenamiento de agua lluvia, componentes funda-
mentales de la casa dado que la isla no cuenta con ríos;
ellos se compartían (y se comparten aún) con la familia
ampliada o con los vecinos.
Como parte de la infraestructura básica, estos reservorios
de agua lluvia están conectados a las cubiertas de la casa.
Inicialmente fueron tanques o toneles de madera, espe-
cialmente en el sector de la Loma y San Luis, que luego se
transformaron en cisternas en cemento semienterradas,
protegidas con cubiertas de zinc y revestidas con madera
para mantener el agua a temperaturas más bajas y por
tanto en mejores condiciones. Las casas de Northend, por
su parte, poseían sobre todo pozos de extracción del agua
dulce del manto acuífero de la isla.
Otros elementos arquitectónicos característicos del exte-
rior de las casas son la inclinación y orientación de los
techos, los aleros quebrados y las ventanas laterales, que
les permitieron adaptarse a las condiciones particulares
del sitio y aprovechar la dirección de las brisas. Ya que
los vientos alisios soplan principalmente por este y el
noreste, se procuraba una orientación norte-sur para la
casa, y se disponían ventanas en la fachada lateral que
recibían las brisas y garantizaban las mejores condiciones
de confort para la habitación de los padres y el ático de
la habitación de los niños.
Otro detalle interesante sobre el exterior de la casa tradi-
cional es que en varios de los patios aún se encuentran lá-
pidas de las familias. Esto da la dimensión de lo integrada
que estaba la vida de la comunidad al entorno inmediato
de la casa: él albergaba incluso espacios funerarios. Los
cementerios aparecerán sólo luego de 1928, cuando la
llegada de la misión Capuchina al archipiélago.
42
On the furthest end of the patio were the areas for
animals, cultivation and fruit trees among which
the bread fruit (Artocarpus altilis) was most im-
portant and, also mango, honey-berry (Melicocca
bijuga), avocado (Persea americana), almond (Ter-
minalia catappa), and coconut (Cocus nucifera).
The rain-water reservoirs, essential components of
the house, as the island does not have any rivers,
were also located there and shared (as they still
are) with the extended family and neighbours.
As part of the basic infrastructure, these rain-wa-
ter reservoirs are connected to the roofs. At first
they were tanks or wooden barrels, specially in
the area of La Loma and San Luis, that were later
transformed into cement cisterns partly buried, pro-
tected by zinc roofs and with a wooden surface to
keep the water at lower temperatures and therefore
better conditions. The houses of Northend, on their
part, had most of all extraction wells and used fresh
water from the acuifer layer of the island.
Other architectural elements characteristic of the
exterior of the houses are the inclination and ori-
entation of the roofs; the plying eaves and the side
windows that helped them adapt to the particular
conditions of the place, and use the direction of
the breeze to their advantage. As the trade winds
blow mostly from the East and Northwest, it was
important to secure a North-South orientation for
the house and windows on the lateral facade, that
received the breeze and guaranteed better comfort
for the parental bedroom and the attic of the chil-
dren’s bedroom.
Another interesting point on the exterior of the
traditional house is to see family gravestones that
still remain in several patios. This shows how in-
tensely the community life was involved with the
immediate surroundings of the house: it even shel-
tered funeral spaces. Cemeteries will only appear
after 1928, when the Capuchin mission arrived in
the Archipelago.
Patio, Casa Mitchell May →
43
44
Casa Mitchell May
Mitchell May House
Ubicada en el sector Claymount, esta casa se ha
convertido en un hito, pues es un inmueble sobre-
saliente no sólo en el sector sino en la isla ente-
ra. Fue construida por Jeremiah Mitchell, quien la
heredó a su hija Gwendoline y ella, a su vez a su
hija Opal, quien la ocupa actualmente. La familia
la conserva por tradición y patrimonio, y porque es
cómoda y segura.
En el costado posterior del predio, el patio posee
grandes árboles que orgullosos acogen la blanca
orquídea brassavola nodosa de San Andrés. Este
patio presenta al fondo, claramente delimitadas, el
área de cultivos y la zona de los animales. En cons-
trucción anexa, el fireside fue ampliado y acoge ac-
tualmente la cocina moderna y el comedor familiar.
La cisterna semienterrada tiene dos alvéolos, para
utilizar alternadamente, permitiendo hacer mante-
nimiento a cada uno de ellos. La casa conserva los
colores tradicionales: blanco y azul plomizo.
Sector: La Loma, Claymount
Predio: 1760 m2
Área ocupada: 175 m2
Otras características: piazza y balcón en dos
costados; comparte con la familia ampliada
patio y árboles, cisterna, y tiene calle-corredor
de acceso.
Pisos: 2 y ático
Tejado: Garat, con aleros quebrados.
Fecha: 1937
Located in the Claymount area, this
house has become a landmark, as it
is an outstanding property not only
in the area but in the island itself. It
was constructed by Jeremiah Mitch-
ell, who inherited it to his daughter
Gwendoline and she in turn to her
daughter Opal, who lives there. The
family preserves it as a heritage and
tradition, and because it is comfort-
able and secure.
In the back side of the property, the
patio has large trees that proudly
bear the white orchid brassavola no-
dosa of San Andres. At its back end
and clearly delimited, an area for cul-
tivation and one for the animals. In
a building addition, the fireside was
enlarged and includes at present the
modern kitchen and the family dining
room. The partly buried cistern has
two alveolus, to use alternatively, al-
lowing for maintainance of each of
them. The house still has the original
colors: white and leaden blue.
Other characteristics: piazza and
balcony on both sides; shares with
extended family patio and trees,
cistern, and access alley.
45
 “The house is a two floor house with an attic, it is
typical here in the caribbean.

It has on the first floor two bedrooms, we have this

parlour, that is the main parlour. We have the T.V
hall, we have a bathroom and the balconies, the
kitchen -you notice it is a big kitchen- because in
those days the kitchens were very spacy, with an
additional dining room.

In the second floor we have only bedrooms, and a

small parlour and a library in one. The last floor its
just one big bedroom and a bathroom”.

Ms. Opal Downs

46
47
48
Casa Hooker Dawkins
Hooker Dawkins House

Localizada en relación directa con el mar y cons-

truida en 1840, esta casa es uno de los exponen-
tes más sobresalientes de casa isleña y un hito
de referencia en el costado sur-oeste de la isla.
Se ubica estratégicamente en este sector cerca al
puerto de barcos de mayor calado en San Andrés,
el Cove, y frente a la que fue la fábrica de grasa
de coco de la isla. El patio de la casa se prolonga
sobre una ensenada en la cual se realizan las acti-
vidades relacionadas con la pesca.

Su actual propietario, Joseph Hooker Pusey, dedi-

cado a la pesca y a la agricultura la heredó de su
padre Lester, y es quien se encarga del manteni-
miento. Su uso actual es vivienda. El fireside se
conserva en anexo, fuera de la casa, y en general
la edificación ha tenido pocas transformaciones;
sus colores de fachada son los tradicionales blan-
co, verde y naranja.
Sector: Circunvalar, Cove Sea Side
Predio: 1840 m2
Área ocupada: 66 m2
Otras características: piazza, patio y árbo-
les, cisterna compartida con los vecinos y la
familia.
Pisos: 1 y ático
Tejado: Shed roof
Fecha: 1840
Located in direct relation with the sea and
constructed in 1840, this house is one of
the most remarkable examples of the is-
lander house and a landmark in the South-
Western region. It is strategically located
in this area, near the port of major draught
vessels in San Andres, the Cove, and in
front the former coconut grease factory
of the island. The patio of the house is
extended over a small bay where fishing
related activities take place.
Its present owner, Joseph Hooker Pusey,
dedicated to fishing and agriculture, in-
herited the house from his father Lester,
and is in charge of the maintainance. Its
present use is housing. The fireside is kept
adjoined, outside the house, and in gen-
eral, the building has had very few trans-
formations; the facade colors are the tra-
ditional ones: white, green and orange.

Other characteristics: piazza, patio and

Página siguiente:
trees, cistern shared with family and
Ensenada en Cove Sea Side →
neighbours.
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50
51
52
Casa Corpus de Rankin
Corpus de Rankin House

Esta casa, localizada en el costado este de la
isla, sobresale por la manera como se orienta su
fachada principal hacia el mar, permitiendo que
su dueña, sentada en la sala de su casa, no sólo
pueda disfrutar de una bella vista sino también de
la brisa que atraviesa el frente de la casa y se dirige
al patio del costado posterior. La construcción se
apoya sobre postes bajos y sus colores de fachada
son blanco y verde.
This house, located on the East side
of the island, has a remarkable orien-
tation of its main facade towards the
sea, allowing the owner to enjoy, while
sitting in the living room, both a beau-
tiful view and the breeze that crosses
the front of the house on its way to
the back side patio. The construction is
supported on low pillars and its facade
colors are white and green.

It is usual to find family members who

En la casa es común encontrar a los miembros meet mostly on Sunday afternoons for
de la comunidad tradicional, que se reúnen reunions of pleasant conversation. The
principalmente el día domingo en las tardes en house was inherited by Vivid Corpus
agradables tertulias. La casa la obtuvo Vivid from her parents.
Corpus por herencia de sus padres.
Other characteristics: piazza, shares
patio, cistern, access alley and trees
Sector: San Luís, Cocoplum Bay.
with the neighbours.
Predio: 1603 m2
Área ocupada: 70 m2
Otras características: piazza, comparte con
los vecinos patio, cisterna, calle-corredor de
acceso y árboles.
Pisos: 1 y ático
Tejado: Darma
Fecha: 1960

53
54
“This house has nearly 90 years.

It was the house of my father and my mother. They

inherited it. For that reason I try to conserve it.

I paint it every year and I try to do everything that

I can, because it is, as they say, a reliquia for me,
because it was my parent's home.

The wood is very cool, material is very hot. When

the time is warm, is very hot, but this house is
always cool.

Very seldom we feel heat in here.”

Ms. Vivid Rankin

55
 Casa Arthur May Hawkins
Arthur May Hawkins House
Localizada en Gough en el costado este de la isla, esta
casa sobresale por sus dimensiones y su localización es-
tratégica en el sitio que fue el puerto de este sector.
La casa fue trasladada y la construcción original, de
1916, era más pequeña y se encontraba un poco más al
norte. El propietario original, Arthur May, quien murió
en 1980, comerciaba y transportaba productos para los
isleños; de ahí que se instalara en 1927 en este sector de
San Luis, cerca del muelle donde confluía el transporte
marítimo y el comercio de este sector. May transportaba
a Cartagena y Colón naranjas y proveía a los isleños de
productos diversos como harina y azúcar. También orga-
nizaba veladas de teatro.
La casa posee una cisterna grande; en una época se al-
macenaba en ella gran cantidad de agua para las acti-
vidades comerciales que aquí se desarrollaron. La casa
conserva los colores clásicos isleños: gris, rojo y azul
plomizo.
Vale decir que en este mismo sector había otro comer-
ciante mayorista, Luis Rubinstein; y en un predio vecino
a la casa de May aún se conservan las bases de la estruc-
tura que soportó este otro almacén. Rubinstein importa-
ba telas y vajillas y se dice que acuñó su propia moneda
para facilitar las ventas.
Sector: San Luis, Gough.
Predio: 1274 m2 / Área ocupada: 95 m2
Otras características: piazza, balcón en dos costados.
Pisos: 2 y ático.
Tejado: V Top
Fecha: 1916
56
Located in Gough on the Eastern side of the
island, this house is noted for its dimensions
and strategic location on the site of the former
port of the area.
The house was moved. The original building
of 1916 was smaller and located a bit more
towards the North. The original owner, Arthur
May, who died in 1980, traded and transported
goods for the islanders; that is why he settled
in this area of San Luis, close to the pier where
there was a conjunction of sea transportation
and trading activities. May transported orang-
es to Cartagena and Colon and provided the
islanders with several products like flour and
sugar. He also organized theater shows.
The house has a large reservoir where back in
time large quantities of water were collected
for commercial activities that developed in the
area. This house keeps the classical islander
colors: gray, red, and leaden blue.
It is important to say there was another
wholesaler in the same area, Luis Rubinstein.
His store was close to May’s House and the
bases of that structure are still there. Rubin-
stein imported textiles and china and it is said
he coined his own money to facilitate sales of
his products.
Other characteristics: piazza, balconies on
both sides.
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58
 El interior
The Interior
El espacio de la intimidad familiar
The Space for Family Intimacy
La casa crece como respuesta a las necesidades de
una familia en crecimiento y transformación; de
modo que se incorporan cada vez más espacios,
habitaciones y zonas de estar interrelacionados a
través de la piazza. El espacio de la piazza tam-
bién es el que posibilita en la planta baja la rela-
ción entre la casa y su exterior, mientras que en
el piso superior esta relación se entabla a través
del balcón.
Las actividades de la familia relacionadas con sus
creencias religiosas, sus costumbres y la formación
de sus hijos se daban inicialmente en la intimidad
familiar. En el uso de los diferentes espacios in-
teriores se expresa la apropiación familiar de la
↑ Fotografía de
casa, como lo ha descrito vivamente la escritora
Eleonora Coulson con
Mr. Bryan Coulson isleña Hazel Robinson en el texto de presentación
de la casa. Originalmente los pobladores sanan-
← Interior casa Coulson dresanos organizaron su vida social en torno a la
religión: primero la bautista, hacia finales del si-
glo XIX la adventista, y finalmente la católica en
el siglo XX. En las primeras dos etapas era habitual
que los padres enseñaran a los hijos la Biblia, para
dialogar sobre sus pasajes los domingos con el
pastor. Posteriormente la misión católica no sólo
impondrá la religión, sino que también tendrá un
The house grows responding to the ne-
cessities of a growing and transforming
family, so it includes more spaces every
time, rooms and parlours interrelated
through the piazza. The space on the
piazza is also the one that makes pos-
sible the relationship between the house
and its exterior on the first floor, while in
the upper floor this relationship is made
through the balcony.
The activities of the family related to
religious beliefs, customs and education
of the children initially took place in the
more intimate circle of the family. The
family appropriation of the house is ex-
pressed through the use of the interior
spaces, as was vividly described by the
islander writer Hazel Robinson in her text
presenting the house. Originally, Sanan-
dresan settlers organized their social life
around religion: first Bautist, towards the
end of the 19th century Adventist, and fi-
nally Catholic in the 20th century. In the
first two stages, it was usual for parents
to teach the Bible to their children, so
that on Sundays they could maintain a
dialogue with the Pastor about its pas-
sages. Later, the Catholic mission will not
only impose religion, but have a strong
59
 fuerte influjo sobre la educación, al punto en que les
prohibirán a los niños hablar en inglés.
El desarrollo comercial trajo consigo cambios en los com-
ponentes arquitectónicos en el interior de las casas y un
amoblamiento que las familias fueron adecuando a las
condiciones del lugar y al desarrollo social. Simultánea-
mente al proceso de industrialización y tecnificación de
la infraestructura doméstica, con la llegada de las estufas
de kerosén y de las redes de servicios, tanto la cisterna,
como el baño y la cocina fueron adoptando nuevos ma-
teriales (el cemento y el acero), fueron acercándose a la
casa principal y en muchos casos se incorporaron dentro
de ella. En un proceso similar, a finales del siglo XX, el
patio terminará convirtiéndose en un espacio confinado
a la parte trasera de las casas nuevas, como es usual en
las urbes modernas.
En lo que se refiere al amoblamiento típico, como se ha
dicho ya, él estuvo constituido y enriquecido por los mue-
bles de los barcos que encallaban en la barrera y el fondo
coralino del archipiélago, principalmente en los siglos
XVIII y XIX, el período de mayores vínculos comerciales
y culturales con el Caribe. Posteriormente aparecerá en
el comedor de la casa el china closet, el armario para el
almacenamiento y exhibición de la porcelana, que tenía
por lo general puertas de cristal, permitía visualizar parte
de la vajilla y algunos platos decorativos dispuestos de
manera artística para ser exhibidos.
Los inmigrantes chinos, en gran medida comerciantes,
llegaron a San Andrés a principios del siglo XX. Algu-
nas de las casas construidas por ellos se conservan en
Northend y San Luis. En las casas L. Chow y J. Pang se
observa como característica singular un primer piso más
alto que los de sus vecinas destinado desde el principio
al uso comercial.
60
influence on education, even forbidding children to
speak in English.
The commercial development brought changes in the
architectural components of the interior of the houses
and a furnishing that families adapted to the conditions
of the place and social development. Simultaneous to
industrial progress and technical advances on domes-
tic infrastructure, the arrival of the kerosene stove and
networks of public services, the cistern, the bathroom
and the kitchen adopted new materials (cement and
steel) and gradually moved closer to the main house,
in some cases they were placed inside it. In a similar
process, at the end of the 20th century, the patio was
turned into a confined space on the back of the new
houses, as it is usual in modern towns.
With respect to typical furnishing, as mentioned be-
fore, it was formed and enriched by the furniture of the
ships that runned aground in the coraline bed of the
Archipelago, specially during the 18th and 19th cen-
turies, the period of the highest pitch of commercial
and cultural ties with the Caribbean. The china closet,
a cupboard to keep and exhibit porcelain dishes, will
appear later in the dining room of the house. It usually
had glass doors that allowed to see part of the china
set and some decorative plates arranged in an artistic
manner.
The Chinese immigrants, most of them merchants, ar-
rived in San Andres at the beggining of the 20th cen-
tury. Some of the houses they constructed are still pre-
served in Northend and San Luis. In the houses L. Chow
and J. Pang there is a particular feature to be noted:
a first floor higher than that of the adjacent houses,
originally designed for commercial use.
Interior Casa Mitchell May →
61
62
Casa Vargas Taylor
Vargas Taylor House
La casa sobresale en el área central de San Andrés.
Fue trasladada desde Providencia, y progresivamente
se fue adecuando a las condiciones comerciales de este
sector.
En Providencia la casa tenía la sala en el primer piso,
una habitación grande y una pequeña. Arriba tenía
la habitación de padres y una pequeña de hijos. Los
abuelos Taylor vinieron originalmente de Corn Islands.
Los padres, William C. Taylor y Manuela Taylor de Ta-
ylor, se mudaron a San Andrés remolcando la casa en
goleta, y ubicándola en el sector central de Black Dog.
Miss Duffy, como se conocía a su propietaria, nos cuen-
ta que en su infancia en Providencia la casa estaba en
medio de un patio grande, y luego, en su juventud en
San Andrés, se haría en el primer piso un almacén de
su padre y un restaurante de su madre.
↑ Maria Cristina Vargas
This house stands out in the central
area of San Andres. It was moved
from Providencia and was progres-
sively adapted to the commercial
conditions of this area.
In Providencia the house had a sit-
ting room plus a large and a small
room on the first floor. Upstairs the
parental bedroom and one small
bedroom for the children. The Tay-
lor grandparents came from Corn
Islands. The parents, William C.
Taylor and Manuela Taylor de Tay-
lor, moved to San Andres towing
the house in a schooner and locat-
ing it in the central area of Black
Dog. Miss Duffy, as its owner was
known, tells us that in her child-
hood the house in Providencia was
in the middle of a large patio and
that in her youth in San Andres,
they made a store for his father
and a restaurant for her mother, on
the first floor.
63
 Este sector de Black Dog cercano al puerto
de San Andrés tenía muelle. “Los botes de
vela llegaban a llevar coco a las goletas”,
dice Miss Duffy, y explica que un poco más
al sur, en un volumen grande y alargado
con paredes en madera, se almacenaba la
copra (la parte del coco de la que se extrae
el aceite).
A la casa de familia, hoy en el segundo
piso, se accede por una escalera en ma-
dera que llega al balcón frontal, que se
relaciona directamente con la avenida.
Esta característica y el balcón que rodea
la casa por el costado norte, dan a la casa
probablemente su rasgo más característico
exterior. Posee otros detalles interiores y
exteriores, como la ventana en guillotina,
la forma, amoblamiento y espacialidad de
los recintos interiores. En el patio estaban
el toilette, y las estufas de leña y de ke-
rosén.
Sector: Northend, Black Dog -
Av. Veinte de Julio.
Predio: 1090 m2
Área ocupada: 103 m2
Otras características: patio con
árboles, pozo y cisterna; dos locales
comerciales.
Pisos: 2
Tejado: V Top
Fecha: 1900
64
This area of Black Dog, close to the
harbour of San Andres, had a pier.
“The sail boats arrived to take co-
conuts to the schooners”, says Ms.
Duffy, and explains that a bit more
to the South, copra (the part of the
coconut from where oil is extracted)
was stored in an elongated, large
container with wooden walls.
The entrance of the family house
now located on the second floor, is
through the wooden stairway that
goes to the front balcony, directly
related to the avenue. This condi-
tion and the balcony that surrounds
the house on the North side, are
probably the distinctive exterior
features of the house. It has other
interior and exterior details, like the
double hung window, the furnish-
ing, the form, and the spatiality on
the interior spaces. The toilette and
the firewood and kerosene kitchens
were in the patio.
Other characteristics: patio with
trees, well and cistern; two stores.
65
66
Casa Newball
Newball House

La casa que perteneció a Francisco A. Newball
Hooker, intendente de San Andrés en 1914 y
en 1915, sobresale por su forma y localización
en el costado este de la isla, en la bahía de
San Andrés; de ahí que se haya constituido en
un hito de referencia urbana y marítima en la
bahía y en la propia isla.
The house that belonged to Fran-
cisco A. Newball Hooker, Intendent of
San Andres in 1914 and 1915, has an
outstanding form and location on the
Eastern side of the island, on the Bay
of San Andres; this is why it has be-
come a landmark of urban and maritime
reference at the Bay and in the island
itself.

It belonged to a larger property that

Anteriormente pertenecía a un predio más
grande, que fue subdividido, y entonces tenía
pozo, una oficina y una bodega para la copra.
Los vecinos consideraban que esta casa po-
seía el mejor patio con grama, el más limpio
y grande del sector. Los colores actuales de
la casa son los tradicionales rojo, café, y azul
plomizo.
was sub-divided and had a well, an
office and a warehouse for copra. The
neighbours considered this house had
the best grass patio, the cleaner and
largest of the area. The present colors
of the house are red, brown and leaden
blue.
Other characteristics: piazza, patio
with trees, cistern, access alley.

Sector: Northend, Joe Wood Point.

Predio: 900 m2
Área ocupada: 108 m2
Dotación: piazza, patio con árboles,
cisterna, y calle-corredor de acceso.
Pisos: 1 y ático.
Tejado: Garat
Fecha: 1864

67
68
Casa Hooker James
Hooker James House

Está localizada en una calle interior en Port It is located on an interior street of

Arthur en el área central de San Andrés. El
actual propietario, Lino Hooker, heredó la casa
de sus abuelos y ha estado a cargo del mante-
nimiento de la casa y del cuidado del abuelo.
Port Arthur, in the central area of San
Andres. The current owner Lino Hooker
inherited the house from his grandpar-
ents. He is in charge of the maintenance
and looks after his grandfather.

En las décadas de 1940 y 1960 construyeron In the decades of 1940 and 1960 the
en el patio de la casa las dos vecinas de la two neighbours of the family De Armas
familia De Armas. Luego, para 1980, a causa built their houses in the patio. Then,
in 1980, due to some public works, the
de las obras civiles que se llevaron a cabo en
house had to accommodate to the exte-
los alrededores, la casa debió de adecuarse a rior levels; it was raised somewhat and
los niveles exteriores; la elevaron un poco y le cement steps were built.
construyeron escalones en cemento.
The house has few transformations
La casa tiene pocas transformaciones, con except for a cement extension on the
back. It has a side window for venti-
excepción de una ampliación posterior en ce-
lation and windows with shutters for
mento. Cuenta con ventana lateral de ventila- hurracaine protection. The roofs have
ción y ventanas con puertas para protección slanted eaves and the colors of the fa-
del huracán. Sus tejados tienen aleros que- cade are white and brown.
brados, y los colores de fachada son blanco
y café. Other characteristics: stairway that
goes from the balcony to the piazza,
patio with trees, well and cistern; it has
Sector: Northend, Port Arthur.
a pinnacle cap house.
Predio: 737 m2
Área ocupada: 60 m2
Otras características: escalera que comu-
nica el balcón con la piazza, patio con
árboles, pozo y cisterna; tiene remate cap
house.
Pisos: 1 y ático.
Tejado: Darma
Fecha: 1921

69
 Casa Tessie Forbes
Tessie Forbes House
La casa sobresale en el conjunto Forbes Lan-
ding. La construcción original de 1945 fue
elevada, habilitando el espacio del primer piso
de la casa. El esposo de la propietaria, Mr. We-
llington Hooker Archibold, capitán de goleta,
naufragó en 1975, en el trayecto San Andrés
- Panamá en la motonave Susanie. Romel, el
hijo menor de Tessie heredará esta casa.
La casa cuenta con ventana lateral de venti-
lación, ventanas con puertas para protección
del huracán, y tiene tejados quebrados y el
remate cap house. Ha mantenido los colores
originales: azul plomizo, marfil y rojo.
Sector: Northend, Cotton Tree
Predio: 481 m2
Área ocupada: 73 m2
Otras características: balcón al frente,
baranda en madera, patio con árboles y
pozo que comparte con familia.
Pisos: 2 y ático.
Tejado: V Top
Fecha: 1945
70
The house is prominent in the Forbes
Landing group of houses. The original
construction of 1945 was raised, mak-
ing space and enabling a ground floor.
The husband of the owner Mr. Welling-
ton Hooker Archibold, a schooner cap-
tain, shipwrecked in 1957 in the vessel
Susanie travelling from San Andres to
Panama. Romel, the yougest son of Tes-
sie will inherit this house.
The house has a side window for ven-
tilation and windows with shutters
for protection against hurracaine, has
slanted roofs and a pinnacle cap house.
It has maintained the original colors:
leaden blue, ivory and red.
Other characteristics: front balcony,
wooden ballustrade, patio with trees
and well that is shared with the family.
71
 Casa Amoyin Jay Mitchell
Amoyin Jay Mitchell House

Miss Amojyn obtuvo la casa por herencia de

sus abuelos. La casa se apoya sobre postes ba-
jos, y tiene dos construcciones anexas: la pie-
za posterior y una tienda al frente. La cubierta
tiene aleros quebrados y la fachada conserva
los colores originales: marfil y café.

Sector: La Loma, Green Hill – Av. Lynval.

Predio: 2485 m2
Área ocupada: 72 m2
Otras características: piazza, balcón
frontal, patio con árboles frutales, calle-
corredor de acceso, cisterna compartida
con los vecinos.
Pisos: 2 y ático.
Tejado: V Top
Fecha: 1930

Miss Amojyn obtained the house by inheritance of

his grandparents. The house is supported by low
posts and has two annex constructions: a back room
and a store in front. The roof has slanted eaves
and the facade keeps the original colors: ivory and
brown.

Other characteristics: piazza, front balcony, patio

with fruit trees, access alley, cistern shared with
the neighbours.

72
73
74
“It´s cooler and we don´t have as much mosquitoes
like in the cement houses.

I like my little house.

I was born here in 1941, and I’ve lived here until

now, with my grandfather and my grandmother and
all my children.

I was born here, my children were born here,

my mother also was born here

I do my work in the kitchen.

I make bread, I cook food for children.
I make pies and I make cakes and sell them.

That is my living”.

Mrs. Amoyin Jay Mitchell

75
76
El Journey Cake
The Journey Cake
El Journey Cake, también conocido como
jon-ny-cake, es un pan que tradicionalmen-
te se prepara en otras regiones de herencia
anglosajona para comer en la jornada de
trabajo. En San Andrés esta costumbre fue
adaptada al contexto religioso y las condi-
ciones locales.
Según la costumbre de los antepasados del
grupo raizal, de religión protestante, la
comida debía prepararse con anticipación
para el día de congregación reservado por
entero a los ritos y la oración, que era el
domingo. El jon-ny-cake se convirtió con
el tiempo en la comida típica de ese día, y
se prepara con una receta especial a base
de coco.
Es un pan de sabor fuerte que aún muchas
familias sirven los domingos acompañado
de bolas o de picadillo de pescado o ca-
racol. Su presentación en forma de pan de
molde o en pequeños panecillos es la más
usual actualmente.
The Journey Cake, also known as “jon-ny-cake”,
is a bread traditionally prepared in other Ang-
lo-Saxon inheritance regions to eat during the
working journey. In San Andres this custom was
adapted to the religious context and the local
conditions.
According to the tradition of the raizal group
ancestors, of Protestant religion, food should be
prepared in anticipation for the congregation
day, Sunday, reserved entirely for ceremonies
and prayers. With time, the jon-ny-cake turned
into the typical food for that day and is pre-
pared with a special recipe based on coconut.
Ingredientes
1 libra de harina de trigo
2 cucharadas de polvo de hornear
1 taza de leche de coco (espesa)
1 cucharadita de sal
½ taza de azúcar
2 cucharadas de aceite de coco
2 cucharadas de mantequilla
Se mezclan todos los ingredientes y luego
se amasan bien. Se deja descansar la masa
unos treinta minutos y se da forma a las
tortas. Luego se chuzan con un tenedor
para que respire la masa y se asan al hor-
no de leña (poniéndolos afuera, cerca de
la boca, en una cazuela tapada), o en un
horno hasta que doren.
(receta tomada de San Andrés y Providen-
cia Gastronomía Isleña. Our traditional
Food, René Rebetez et al, Bogotá, Nueva
gráfica digital, 1997. p. 66)
This strong flavoured bread is still served by All the ingredients are mixed and well knead.
many families on Sundays, accompanied by Dough is left to rest for about thirty min-
meatballs, minced fish or snail. Currently its utes and then the buns are shaped. They are
usual presentation is a loaf of bread or a bunch pricked with a fork so the dough can breathe,
of small buns. and then taken to the firewood oven (leav-
ing them outside, near the opening, in a
Ingredients covered casserole) until they brown.
1 pound wheat flour
2 teaspoons baking powder (recipe taken from San Andrés y Providencia
1 cup coconut milk (thick) Gastronomía Isleña. Our traditional Food,
1 teaspoon salt René Rebetez et al, Bogotá, Nueva gráfica
½ cup sugar digital, 1997. p. 66)
2 tablespoons coconut oil
2 tablespoons butter
77
 ↑ Bahía de San Andrés, c.a, 1940 Foto:P.Phillips
78
 Constructores de la memoria
Memory Builders
Huellas de otros tiempos
Como se ha visto, la arquitectura de valor patrimonial de la isla de San
Andrés representa una época de la historia de la isla, de las etapas de
la arquitectura caribe en el archipiélago, y se constituye en testimonio
importante de la conformación del hábitat del grupo raizal.
La expresión arquitectónica local y caribe tuvo su momento de consoli-
dación en el siglo XVIII. Los intercambios y relaciones comerciales po-
sibilitaron que San Andrés participara del auge comercial y el desarrollo
tecnológico de ese período. Además de comerciantes y médicos reque-
ridos por una sociedad en formación, a la isla llegaron entonces los
primeros constructores de casas, que a su vez lo fueron de las goletas.
Ellos se ubicaron en el norte, cerca de la Bahía de San Andrés, el sector
donde se trazaría posteriormente la vía Providencia. Allí se instalaron
con sus casas y sus astilleros, y es en gran medida gracias a ellos que
la arquitectura quedará estrechamente ligada al transporte marítimo,
tanto por sus materiales, como por las herramientas empleadas para tra-
bajar la madera y por el amoblamiento heredado de los barcos mismos.
Cerca al puerto de San Andrés inicialmente y luego al de San Luis se lo-
calizaron los primeros comerciantes con sus almacenes y bodegas. En el
área central, en la que hoy es la avenida Veinte de Julio, y en la avenida
Boyacá y la avenida Juan XXIII, se localizaron las primeras familias.
Algunas de las casas fueron determinantes en el proceso de formación
de la estructura física de la isla, otras, por su localización y forma, se
convirtieron en hitos de referencia urbana, mientras que otras alber-
garon a personajes y familias que han sido significativas en la historia
de las islas. A continuación presentaremos algunas casas asociadas a
personajes que dejaron su impronta en la memoria de la comunidad.
Traces From Other Times
As seen, the architecture with a heritage value of the island
of San Andres speaks of a time in the history of the island,
of stages on Caribbean architecture in the Archipelago and
serves as an important testimony of the habitat for the raizal
group.
The local and Caribbean architectural expression had its con-
solidation moment during the 18th century. Exchanges and
commercial relations made it posible for San Andres to par-
ticipate in the commercial boom and technological develop-
ment of that period. Besides merchants and doctors required
by a society in formation, the first house builders, that at the
same time built schooters, arrived in the island.
They settled in the North, near the Bay of San Andres, the
area where the Providencia road would later be traced. They
lived there, with their houses and their shipyards, and it is
mostly because of them that there is a close relationship be-
tween architecture and maritime transportation: Not only the
materials, but also the tools used to work on wood and fur-
nishing were inherited from the ships.
The first merchants with their stores and warehouses were
initially located near the port of San Andres and later near
that of San Luis. The first families settled in the central area,
where Veinte de Julio avenue is today, in Boyaca avenue and
Juan 23 avenue.
Some of the houses were decisive to the process of forma-
tion of the physical structure of the island, others, because
of their form and location became landmarks of urban refer-
ence, while others sheltered persons and families that left a
mark in the history of the island. Following are some houses
that are related to significant persons in the memory of the
community.
79
 Casa Bryan Coulson
Bryan Coulson House

En la primera mitad del siglo XX, Mr Palmerston Coulson (en foto),

oriundo de Jamaica y capitán de goletas impulsó la construcción
de casas y de goletas en San Andrés. Una de estas, la goleta
Persistence, navegó durante cuarenta años por el Caribe. La casa,
habitada por la hija Eleanor, quien la heredará a su nieto, tam-
bién de nombre Palmerston, está ubicada en el sector de Roack.
Su ubicación es muy cercana al sitio en la avenida Providencia
donde el constructor Palmerston Coulson tuvo su astillero.

En el predio los herederos han construido otras casas, así como

ampliado la original construida por Mr Coulson. En 1959 Miss
Hazel Robinson escribió: “No menos de 50 casas y quizás 100 ha
dirigido Mr Palmerston en las islas”.

Sector: Northend, Roack

Predio: 967 m2
Área ocupada: 105 m2
Otras características: piazza y balcón frontal, calle-corredor
de acceso, cisterna, árboles; el patio es compartido con la
familia.
Pisos: 2 y ático
Tejado: Garat

In the first half of the 20th century, Mr Palmerston Coulson (in photo),
born in Jamaica and schooter captain, promoted house and schooter
building in San Andrés. One of them, the schooter Persistence sailed the
Caribbean during forty years. His daughter Eleanor lives in the house,
and it will be inherited by his grandson, whose name is also Palmerston.
It is located in the Roack area, very close in the Providencia Avenue to
the place where the builder, Mr. Palmerston Coulson, had his shipyard.

Familia Coulson. Foto: P.Phillips

Heirs have built more houses on the property, and have extended the
original house built by Mr. Coulson. In 1959 Miss Hazel Robinson, wrote:
“No less than 50 houses, maybe 100 have been directed by Mr. Palmer-
ston in the islands.”

Other characteristics: Piazza and frontal balcony, access alley, cistern,

trees. The patio y shared with the family.

80
81
 Casa Hemans May
Hemans May House
En la subida a la Loma, en Bottom Side, sobresale esta
casa que se ha convertido en otro hito urbano. Construi-
da por Alveida May, fue heredada a su hija Oma y ésta a
su vez a su hija Trinie.
Esta casa, que se encuentra prácticamente en el centro
de un gran patio, nos recuerda la historia de los primeros
médicos que llegaron a la isla. El médico Thomas Daniel
Wilberford Hemans, procedente de Jamaica, tuvo en este
sector no sólo su casa sino también el consultorio y una
pequeña farmacia.
De este conjunto de edificaciones se mantiene la casa
actual, que fue ampliada en 1968 por Trinie. Ella elevó la
casa, cuyos primeros pilotes eran en madera, habilitando
este espacio como planta baja, e incorporó la escalera en
hormigón armado que lleva al balcón frontal de la casa
(antigua piazza de la planta baja).
Entre los detalles arquitectónicos sobresalientes están
sus tejados quebrados, el remate cap house, la ventana
contra el huracán, la de guillotina y la de ventilación
natural. Ha mantenido los colores originales: marfil, café
y rojo.
Sector: Northend, Bottom Side
Predio: 1181 m2
Área ocupada: 70 m2
Otras características: cisterna, árboles, zona de culti-
vo y lápidas familiares.
Pisos: 2 y ático
Tejado: Darma
Fecha: 1911
82
Going up to La Loma, in Bottom Side,
this outstanding house has become an-
other urban landmark. Built by Alveida
May, it was inherited to her daughter
Oma who in turn inherited to her daugh-
ter Trinie.
This house, located almost in the center
of a large patio, takes us back in history
to the first doctors that arrived in the
island. Doctor Thomas Daniel Wilberford
Hemans, from Jamaica, had not only his
house but his consulting office and a
small pharmacy in this area.
Of this group of buildings the current
house, which was expanded in 1968 by
Trinie, is the only one preserved. She
raised the house, whose original pil-
lars were made from wood, making this
space available as a ground floor and
adding a concrete stairway that leads to
the front balcony (former piazza on the
ground floor).
Among the remarkable architectural de-
tails are its slanted roofs, the pinnacle
cap house , the window for hurracaine
protection, the double hung and the one
for ventilation. It has maintained the
original colors: ivory, brown and red.
Other characteristics: cistern, trees,
cultivation area and family gravestones.
83
84
Casa Mark Bent
Mark Bent House

Mr Mark Bent May, sentado en la piazza de su casa

compartió con nosotros los sucesos que le recor-
daban a su madre Betty May, quien construyó esta
casa en 1921 y se la heredó a él, ya que en la
familia es tradición que el último hijo herede la
casa. Mark, como los isleños de su generación,
permaneció algunos años fuera de la isla; estuvo
en Panamá de 1940 a 1955. A su regresó a San
Andrés compró un carro para hacer transportes a
los turistas. Mientras disfrutaba de una suave bri-
sa, Mark recordó aquellos tiempos en los cuales
una propiedad poseía mayor valor no sólo por la
existencia de la casa de madera, sino por los ár-
boles frutales (mamoncillo, aguacate, almendro)
que ocupaban parte del patio. También mencionó
que hubo otra época en que todo terreno debía de
tener palma de coco y naranjos.

La casa se apoya sobre postes bajos y tiene ven-

tanas en guillotina. El patio conserva aún una
lápida familiar. El tonel de madera que tenía la
madre para recolección de agua lluvia desapareció
en 1960. En este sector de Tomb Hill se asenta-
ron los Bent. Sus vecinos son los herederos de las
casas de Garnent Bent, Albert Bent, Thomas Bent,
Pricila Bent.

Sector: La Loma, Tomb Hill

Predio: 1852 m2
Área ocupada:109 m2
Otras características: piazza, patio, comparte
con los vecinos cisterna y calle-corredor de
acceso.
Pisos: 1 y ático
Tejado: Darma
Fecha: 1921

85

“Well, I keep it for the benefit of my mother.
After that I don´t know who will take care of it,
because as long as I'm alive I'll take care of it.
I believe everybody likes to have something
nice or pretty or something like that
you don't think so? All right, that's it.”
Mr. Mark Bent May
(1919-2006)
86
Mr. Mark Bent May, sitting in the piazza of his house,
shared with us the events that remind him of his
mother Betty May, who in 1921 built this house which
he inherited, as the family tradition says the last
child inherits the house. Mark, as the islanders of his
generation, went away from the island for a few years;
he was in Panama from 1940 to 1955. On his return
to San Andres he bought a car to offer transportation
for the tourists. While enjoying a soft breeze, Mark re-
membered those times when a property was valuable
not only for its physical wooden construction but for
the fruit trees (honey-berry, avocado, almond) that
were planted in its patio. He also mentioned there
was a time in which every plot of land was expected
to have coconut palms and orange trees.
The house is supported by low posts and has double
hung windows. The patio still has a family gravestone.
The wooden barrel, where his mother collected rain
water, dissappeared in 1960. The Bent family settled
in this area of Tomb Hill. Their neighbours inherited
the houses of Garnent Bent, Albert Bent, Thomas Bent
and Pricila Bent.
Other characteristics: piazza, patio, shares with
neighbours cistern and access alley.
“The house was on wooden posts and then
I put it on cement block and I extended the
house, I made it larger.
But the material that we are using now is so
cheap that I regret it, I should have invested
in cement though I love tradition.

You don't speak about tradition, you live

tradition. And this is the way I could live
tradition, making my house.

But it is getting me crazy.

I can't afford the maintenance, is so
expensive”.

Ms. Trinie Guerrero Hemans

(1931-2008)

87
 El patrimonio
The Heritage
Los esfuerzos para su preservación
El proceso de cambio cultural, impulsado por las
transformaciones económicas y geopolíticas de la
región, ha significado un acelerado detrimento del
patrimonio. Ante esta situación son decisivas po-
líticas públicas que regulen el impacto del desa-
rrollo turístico y adelanten programas orientados
a la valoración y conservación del patrimonio ar-
quitectónico. Un plan especial para la protección
de la arquitectura y la casa tradicional isleña debe
incluir declaratorias y normatividad, proyectos de
áreas especiales y de mantenimiento, lo mismo
que los planes de fomento de valoración del acer-
vo cultural y arquitectónico originario de la isla.
Entre los esfuerzos realizados en este sentido, hay
que mencionar que en la década de 1980 se pro-
movió y se llevó a cabo el programa “La casa más
bella de la isla”. Varias instituciones como el SENA
↑ Deterioro de la casa del
(Servicio Nacional de Aprendizaje), el BCH (Banco
fotógrafo P. Phillps
Central Hipotecario), la Universidad de los Andes,
fotografías en 2004 y 2007
JUNAC (Junta del acuerdo del Pacto Andino), jun-
→ Casa Brant, Molly Hill to con el Archipiélago de San Andrés, Providencia
y Santa Catalina, adelantaron el proyecto Recupe-
ración y mejoramiento de la vivienda tradicional
de las islas. En el Plan de Desarrollo de 1984 se
identifica como vía patrimonial la avenida Veinte
de Julio, y en la década de 1990 se promociona
de nuevo el programa de la casa más bella. En
la Ley 47 de 1993 se consigna en el artículo 51:
“La construcción de bienes inmuebles en el De-
partamento (...) deberá realizarse conservando la
arquitectura nativa”.
88
Efforts to Preserve it
The process of cultural change, moved by
the economical and geopolitical transfor-
mations of the region, has resulted in an
accellerated detriment of the heritage. In
presence of this situation, public poli-
cies that regulate the impact of touristic
development and carry out programs of
valuation and conservation of the archi-
tectural heritage, are essential. A special
plan for protection of the architecture
and the traditional islander house must
include declarations and normatives, proj-
ects for special areas and maintenance, as
well as programs for the promotion and
valoration of the cultural and architec-
tural estate originary of the island.
Among efforts made towards this goal, it
is worth mentioning that in the decade of
1980 a program called “The most beautiful
house of the island” was completed. Sev-
eral institutions like SENA (Servicio Nacio-
nal de Aprendizaje), BCH (Banco Central
Hipotecario), Universidad de los Andes,
JUNAC (Junta del acuerdo del Pacto Andi-
no) together with the Archipelago of San
Andrés, Providencia and Santa Catalina,
carried out the project Recuperation and
improvement of tradicional housing in
the islands. In the Development plan of
1984, Veinte de Julio avenue is identified
as a heritage road, and the program of the
most beautiful house is promoted again in
the decade of 1990. Law 47 of 1993 states
in article 51: the construction of real es-
tate in the Department (….) will be car-
ried out preserving native architecture”.
89
 A partir del año 2000, la Universidad Nacional realizó una
serie de acciones orientadas a la recuperación del patri-
monio cultural de San Andrés. Entonces se llevó a cabo
el inventario de sus bienes patrimoniales arquitectónicos
con el objeto de que la isla contara con un conocimiento
de sus bienes y la información necesaria para la protec-
ción de este patrimonio. En ese contexto se realizaron
también el video Sweet Home, la exposición La casa is-
leña, talleres sobre la importancia de la conservación del
patrimonio arquitectónico y proyectos arquitectónicos
para la intervención en dos inmuebles del área central
de la isla.
Sin embargo, este patrimonio está desapareciendo, las
casas se queman, se transforman o se abandonan hasta
su pérdida irremediable. Además, dado que este es un
patrimonio que está disperso en el territorio, se ha di-
ficultado bastante su mantenimiento y valoración por el
total de la población local.
Es de gran importancia, entonces, el hecho de que la
UNESCO haya declarado en el año 2000 al conjunto del
archipiélago y su componente humano étnico, el grupo
raizal, una Reserva de la Biosfera, bajo el nombre de Se-
aflower Biosphere Reserve, con el proyecto que lideró la
comunidad a través de CORALINA (Corporación para el
Desarrollo Sostenible del Archipiélago de San Andrés,
Providencia y Santa Catalina). El área de la reserva cubre
tanto las islas como el banco coralino (que sólo en Pro-
videncia tiene 255 km2, siendo uno de los más grandes
en América), y la iniciativa tiene por objeto promover la
educación ambiental, asegurar programas de desarrollo
humano y económico sostenible, y proteger los modos de
vida y autosubsistencia tradicionales, entre otros.
90
Since 2000, the National University worked
on a series of actions oriented towards the
recuperation of the cultural heritage of San
Andres; the inventory of its architectural
heritage was then made, to provide the is-
land with an understanding of its property
and the information necessary to protect it.
Under the same idea, the video Sweet Home,
the exhibit La casa isleña, worshops on im-
portance of preservation of architectural es-
tate and architectural projects for the inter-
vention of two properties of the central area
of the island.
Nevertheless, this heritage is disappearing,
houses are burnt, transformed or abandoned
to a hopeless loss. Besides, given the proper-
ties are disperse in the territory, their main-
tenance and valuation by the local popula-
tion has been quite difficult.
It is of great importance, then, the fact that
UNESCO declared the group of the Archipel-
ago and its human ethnic component, the
raizal group, a Biosphere Reserve, under the
name of Seaflower Biosphere Reserve given
the project leaded by the community through
CORALINA (Corporation for the Sustainable
Development of the Archipelago of San An-
drés, Providencia and Santa Catalina). The
area of reserve includes both the islands and
the coraline bed (that only in Providencia
has 255 km2, one of the largest in America)
and the initiative has the purpose of promot-
ing environmental education, secure human
develoment, economical and sustainable
programs, protecting traditional life style
and self subsistense, among others.
El Patrimonio arquitectónico
Architectural Heritage

91
92
San Andrés en mapas históricos
Página anterior:
Mapa oficial español 1527.
Fuente: “Cartografía de America Cen-
tral”, Tipografía Nacional, Guatemala,
1929.
← Esta página:
Mapa de Oexemelin, Paris, 1688.
Fuente: “Cartografía de America Cen-
tral”, Tipografía Nacional, Guatemala,
1929.
El Departamento Archipiélago de Colombia en el
Caribe comprende las islas de San Andrés, Provi-
dencia y Santa Catalina, y los cayos de Albuquer-
que, del Sureste, Roncador, Serrana, Quitasueño,
Serranilla y Bajo Nuevo. El territorio emergido del
archipiélago es de 57 km2, y está rodeado de 250
km2 de Mar Caribe. La superficie de San Andrés
es de 27 km2, la de Providencia: 19 km2, y la de
Santa Catalina: 1 km2.
Los procesos de poblamiento más importantes del
archipiélago se dieron entre los siglos XVII y el
XVIII. En este período se sentaron las bases para
la actual conformación del territorio. Antes de la
llegada al archipiélago de la compañía de purita-
nos ingleses en el siglo XVII, indígenas Moisqui-
tios de la costa centroamericana visitaban estas
islas; así mismo, ya los españoles habían pasa-
do por el archipiélago, ya que fueron registradas
las islas principales en el mapa oficial español de
1527 (Weimar).
The Department Archipielago de Colombia in
the Caribbean, includes the islands of San
Andres, Providencia and Santa Catalina, and
the keys Albuquerque, of the South-East,
Roncador, Serrana, Quitasueño, Serranilla
and Bajo Nuevo. The surfacing of the archi-
pelago is 57 km2, and it is surrounded by
250 km2 of Caribbean Sea. The area of San
Andrés is 27 km2, that of Providencia: 19
km2, and Santa Catalina: 1 km2.
The initial settlement of the island occurred
in the 17th. and 18th. Centuries. In this pe-
riod, the base of the territory’s actual con-
formation was set. Before the arrival of the
English Puritans in the 17th. Century, the
Central American Moisquitious tribe had visi-
ted the islands frequently. However, the Spa-
nish had already passed through San Andres,
that is why the first cartographic appearance
of the Archipelago is on an official Spanish
map of 1527 (Weimar).
93
 Northend

La Loma

San Luis

94
Como se ha dicho anteriormente, la ocupación del terri-
torio en la Isla de San Andrés se llevó a cabo en relación
con los ejes de circulación, siguiendo el filo de la cade-
na montañosa –La Loma, las partes altas de Northend,
y la línea de la costa en las bahías de San Andrés y de
San Luis–. A diferencia de los trazados españoles que
predominan en el continente, donde se da el poblamien-
to a partir de una plaza (en forma de damero o retícula
cartesiana), el poblamiento de la isla responde al mode-
lo anglosajón de disposición longitudinal sobre las vías
principales. El parque Bolívar, en pleno centro de la ciu-
dad, aparecerá sólo recientemente, en el espacio donde
anteriormente se encontraba la Casa Intendencial con las
diferentes funciones administrativas y de gobierno, in-
cendiada en 1965.
Después de 1950, al ser declarada la isla San Andrés Puer-
to Libre, se vivió un período de intensa actividad comer-
cial. En la década del 60 se dan la mayoría de obras de
infraestructura y las políticas de saneamiento y desarrollo
moderno de la isla: la construcción del aeropuerto, la
pavimentación de vías, el inicio de las obras de servicios
públicos (alumbrado eléctrico, acueducto y alcantarilla-
do) y la desecación de zonas pantanosas. Este proceso
influyó en que las casas en el sector central tuvieran un
nuevo primer piso, adecuado a las nuevas actividades,
que en parte fue lo que permitió preservar muchas de
ellas al elevarlas en lugar de derribarlas.
Entonces empezaron los cambios más impactantes sobre
los modos de vida local, a la par con el fomento y desa-
rrollo del turismo, que ha implicado, entre otras cosas,
que el grupo raizal acabe siendo una minoría en su propio
territorio (la población de San Andrés, de acuerdo al cen-
so de 2005 es de 55.426 habitantes, y la de Providencia
y Santa Catalina es de 4.147; sólo el 24% pertenece al
grupo raizal).
As mentioned above, occupation of the terri-
tory in the San Andres island took place on
the axes of circulation, following the top of
the mountain chain La Loma, the high parts
of Northend, and the line of the coast at the
Bays of San Andres and San Luis. Unlike the
Spanish outlines, predominant in the Conti-
nent, where settlements takes place starting
on a square (in the form of a draughtboard
or Cartesian reticle), the settlement of the
island follows the new Anglo-Saxon model
of longitudinal arrangement over the main
roads. In the center of town, the Bolivar
park, of recent appearance, is in the space
where the Casa Intendencial that caught fire
in 1965 used to be.
After 1950, when the island of San Andres
was declared a Free Port, there was a period
of intense commercial activity. Most of the
infrastructure works and modern develop-
ment policies took place during the decade of
the 60: construction of the airport, paving of
the roads, initial work on the public services
network (electricity, aqueduct, sewarage),
drainage of the swampy lands. By influen-
ce of this process, the houses on the central
area all arranged a new first floor, suitable
for the new activities. This in part was the
reason for preserving most of them, instead
of demolishing them.
It was then, when the most extreme chan-
ges on the local life style commenced, toge-
ther with the promotion and development of
tourism, changes that have caused, among
other things, that the raizal group is now
considered a minority in their own territory
(the population of San Andres, according to
the census of 2005 is 55.426 inhabitants,
and that of Providencia and Santa Catalina
is of 4.147; only 24% belongs to the raizal
group).
95
 Como se construye una casa isleña
Construction Process of a Wooden Islander House.
El proceso de construcción con el sistema platform frame, que
inicia con la construcción de la plataforma de piso, sobre la cual se
ensamblan los diferentes elementos y componentes modulares que
conforman el entramado de madera de una casa tipo de la isla, se
puede graficar así:
96
The construction process with the Platform Frame
system starts with the construction of the floor pla-
tform, on which the different elements and modular
components are assembled. These elements make up
the wooden framework of a typical two-floor house,
shown in the following graphics.
97
 La investigación patrimonial
Heritage Research
Los aspectos de mayor relevancia sobre la historia de las casas, el
entorno, tenencia, construcción y arquitectura, fueron objeto de
análisis y cuantificación a partir del inventario realizado en 2001.
San Andrés Isla posee 317 inmuebles de valor patrimonial con ca-
racterísticas, especificidades e identidad regional que responden a
su expresión local y caribe; lo que corresponde al 4% de las vivien-
das tipo casa de la isla. Del total de estas casas, el 47% están en
Northend, el 40% en La Loma, el 12% en San Luis y una en la vía
circunvalar.
Los elementos de valoración sobre los inmuebles aquí destacados de
valor patrimonial de San Andrés Isla son:
• Constituir un hito de referencia urbana culturalmente
significativa en la isla.
• Representar de modo tangible una época de la historia de la isla
y de las etapas de la arquitectura caribe en el archipiélago.
• Ser un testimonio importante en el proceso histórico de
formación de la estructura física de la isla.
• Ser un testimonio importante de la conformación del hábitat de
un grupo social determinado: el grupo raizal.
• Estar relacionado con personajes y hechos significativos de la
historia de la isla y del archipiélago.
• Ser un ejemplo culturalmente importante de un tipo de
edificación singular anglocaribe.
• Ser un ejemplo destacado de la obra de constructores y
arquitectos anónimos de arquitectura caribe con reconocimiento
local y regional.
A continuación presentamos algunas estadísticas procedentes de la
encuesta y el inventario realizados que sirven para dimensionar el
estado actual del patrimonio y el grado de influencia de la arquitec-
tura moderna sobre él.
98
The most relevant aspects of the houses’ history, their setting,
owners, building and architecture; were gathered and analised
in an inventory made in 2001.
San Andres Island has 317 real estate properties of patrimonial
value with characteristics, specifications and regional identity
that respond to their local and Caribbean expression; this co-
rresponds to 4% of the typical houses of the island. Of the total
of these houses, 47% are in Northend, 40% in La Loma, 12% in
San Luis and one on the ring road.
The asessment criteria described here for the real estate pro-
perties of patrimonial value of San Andres Island included here
are:
• To be an urban reference landmark, culturally significant in
the island.
• Represent in a tangible way a period in the history of the
island and the stages of Caribbean architecture in the Archi-
pelago.
• Be an important testimony in the historical process of forma-
tion of the physical structure of the island.
• Be an important testimony in the making of a habitat for a
specific social group: the raizal group.
• Be related to significant persons and historical facts of the
island and the Archipelago.
• Be a culturally important example of a type of singular Anglo-
Caribbean building.
• Be an outstanding example of the work of anonimous archi-
tects and constructors of Caribbean architecture, with local and
regional recognition.
Following are some statistics, product of the inquiry and inven-
tory made, which show the size and condition of the heritage,
and the degree of influence it has received from modern archi-
tecture.
Preservación de la infraestructura de acueducto tradicional

!"#$

$%"#

!"#$
%&#$

!!"#

%&#$

Cisterna / cisterns Pozo / well La casa comparte el pozo

Si 65,51% Si 48,70% con los vecinos
No 34,49% No 51,30% si 13,10%
no 86,90%

Fechas de construcción
Sobre las fechas de construcción, tenemos que aunque se '"#
!("# !!"#

encuentra una construida en 1797, la mayoría de las casas Año de construcción

Antes de 1900 10,72%
subsistentes se construyeron en el período correspondiente &$"# De 1901 a 1950 48,41%
a la primera mitad del siglo XX. $%"# De 1951 a 1980 23,48%
De 1981 a 1994 7,25%
NS / NR 10,14%

Forma de adquisición
El 63% del total de las casas están ocupadas por propietario raizal; el
9% por familias del grupo raizal y el 6% por propietarios no raizales.
El 75% del total de casas las conservan por tradición y patrimonio.

%'#$ Forma de adquisición '#$
Herencia 67,54%
Compra 13,91%
%&#$
Construida 12,75%
!"#$ La cuidan 2,32%
Otros 1,74%
Testamento 1,16%
NS / NR 0,58%
&#$"#$
El propietario actual obtuvo la casa de:
Familiares 71,59%
%&#$ Compraron 13,91%
Construyeron 8,41%
Otros 4,35%
!"#$
NS / NR 1,74%

Adecuaciones
Adecuación en cemento
Las diferentes adecuaciones e intervenciones con cemento muestran '#$
Baño,cocina,otro 34,83%
la dinámica de este patrimonio. Las transformaciones se presentan &!#$ !"#$ Baño,otro 21,39%
Baño 18,41%
principalmente en el baño y la cocina. Baño,cocina 13,43%
Otro 7,46%
&'#$
Cocina,otro 1,99%
%&#$ NS/NR 1,49%
Cocina 1,00%

99
 Preservation of Infrastructure of the Traditional Aqueduct

!"#$

$%"#

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%&#$

!!"#

%&#$

Cisterns Well Shared with Neighbours

Yes 65,51% Yes 48,70% Yes 13,10%
No 34,49% No 51,30% No 86,90%

Construction Date
On the construction date, although there is one built in !("# !!"#
'"#
1797, most of the surviving houses were built during the Construction Date
Before 1900 10,72%
period corresponding to the middle of the 20th century. From 1901 to 1950 48,41%
&$"#

$%"# From 1951 to 1980 23,48%

From 1981 to 1994 7,25%
No information 10,14%

Acquisition
63% of the houses are occupied by a raizal; 9% by families of the
raizal group; 6% by no raizal owners.
75% of the total of the houses are kept by tradition and heritage.

%'#$ Acquisition '#$
Inheritance 67,54%
Purchase 13,91%
%&#$
Built 12,75%
!"#$ Care after it 2,32%
Others 1,74%
Testament 1,16%
No information 0,58%
&#$"#$
The owner obtained the house from:
Relatives 71,59%
%&#$ Purchased 13,91%
Constructed 8,41%
Other 4,35%
!"#$ No information 1,74%

Improvements
Improvements with cement
The numerous improvements and interventions with cement show the '#$ Bathroom, Kitchen, Other 34,83%
dynamics of this heritage. Transformations are mostly in the bathroom &!#$ !"#$ Bathroom, Other 21,39%
Bathroom 18,41%
and kitchen. Bathroom, Kitchen 13,43%
Other 7,46%
&'#$
Kitchen, Other 1,99%
%&#$ No information 1,49%
Kitchen 1,00%
TOTAL 100,00%
100
Bibliografía | References
EDWARDS, Jay. “The evolution of a Vernacular Tradition” en:
Perspectives in Vernacular Architecture, Vol. 4, Louisiana State
University, Louisiana, 1991, JSTOR Archive.
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POTTER, Robert B., Low incoming housing and the state in
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SEGRE, Roberto, “Los valores culturales de la ciudad caribeña, el
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SLESIN, Suzanne et alt., Photographs by Gilles de Chabaneix,
Caribbean style, Clarkson N. Potter, Inc./Publisher, New York,
1985.
101
 Agradecimientos
Agradezco a la comunidad de San Andrés el que me haya permitido acercarme al
conocimiento de su cultura a través de su arquitectura. Muy especialmente a aquellas
familias que nos abrieron la puerta de su casa y nos permitieron fotografiar sus
recintos más privados.

Destaco con especial relevancia a Miss Hazel Robinson Abrahams quien además de
escuchar y darme su apoyo, ha tenido la gentileza de escribir para este libro el
capítulo sobre la casa isleña y su cotidianidad.

Gracias a Miss Opal Downs, Miss María Cristina Vargas, y a Miss Amoyin Jay Mitchell,
quien nos invitó a compartir con su familia jon-ny-cake con té y bolitas de pescado.
NACIONA L
Agradezco también a Miss Vivid Rankin, Miss Tessie Forbes, las hermanas Robinson: SEDE CARIBE

Rachel, Lilith y Joy, Miss Eleonora Coulson, Mr. Palmerston Bryan, Mrs Marylin Hudson,
Mr Lino y Cesar Hooker, Mr Joseph Hooker, Mr Marciano Mitchell, y Alfredo McLean. Rector General
Moisés Wasserman Lerner

Quiero también con este libro hacer un homenaje a aquellas familias que aún en
Vicerrectora General
momentos adversos han hecho el esfuerzo por mantener y conservar sus bellas casas
Clara Beatriz Sánchez Herrera
isleñas. Especialmente a aquellos que no nos acompañan actualmente, con quienes
tuve el placer de compartir sus recuerdos y memoria que hoy hacen parte de la Vicerrectora Académica
historia de esta comunidad, Miss Trinie Guerrero, Mr. Mark Bent, Miss Guillermina Natalia Ruiz Rodgers
Taylor, Mr. Enrique Vélez y Mr Orises James.
Vicerrector de Investigaciòn
Rafael Molina Gallego
Agradezco a la Sede Caribe de la Universidad Nacional, con cuyo apoyo se pudo
adelantar la publicación de este libro; y muy especialmente a Rodrigo Orrantia Secretario General
quien con sus fotografías contribuye de manera muy significativa en la valoración Jorge Ernesto Durán Pinzón
del patrimonio de San Andrés Isla.
SEDE CARIBE

Director
Clara Eugenia Sánchez
José Ernesto Mancera Pineda
Abril, 2009

cesanchezg@unal.edu.co
claraesanchez@gmail.com
www.habitattierra.com

102
The relationship of the farthest China with the
traditional houses of San Andres has a metaphorical
meaning. China is a millenary nation, one that withheld
its cultural and ancestral roots, and was present in
the Caribbean through the craftsmanship and a system
of everyday objects, but also the simplicity of its
traditional architecture seems similar to the ingenious
Antillean houses. Their rescue seems more important
than ever before in the effort of holding on to our past,
when the present forces us to forget it. Facing the
universal crisis of the beginning of this 21st. century,
turning around to our true roots is a sign of lucidity
and modesty, based on the sober ethics of survival.
Hence the importance of the houses in San Andres,
simple and severe, that Clara Eugenia shows us in this
book with passion and fervor.

Roberto Segre

103
 Relacionar la lejana China con las viviendas tradicionales de San Andrés, posee
un significado metafórico. China es un país milenario, que conservó sus raíces
culturales ancestrales y estuvo presente en el Caribe a través de la mano de
obra y de un sistema de objetos cotidianos; pero también la simplicidad de
su arquitectura tradicional resulta similar a las ingenuas casas antillanas. Su
rescate resulta más importante que nunca, al tratar de aferrarnos a nuestro
pasado cuando la contemporaneidad nos impone su olvido. Y ante la crisis
universal de este comienzo del siglo XXI, volver a las auténticas raíces resulta
un signo de lucidez y modestia, basado en la sobria ética de la supervivencia.
De allí la ejemplaridad de las casas de San Andrés, simples y severas, que Clara
Eugenia, con pasión y fervor, nos muestra en este libro.

Roberto Segre

NACIONA L
SEDE CARIBE

104