Rev Esp Sanid Penit 2005; 7: 1-3
Editorial
EDITORIAL
Las prisiones: una nueva oportunidad para la Salud
Hace más de medio siglo la OMS definió la salud
como “un estado de completo bienestar físico, mental y
social y no solamente la ausencia de enfermedad o
dolencia”. Esta definición fue criticada entonces como
utópica y aún resuenan los ecos de aquellas opiniones.
Sin embargo, en el momento actual existen pruebas
suficientes de que la salud puede crearse a través de cier-
tas estrategias combinadas y mantenidas el tiempo sufi-
ciente para que produzcan resultados medibles1: esto es
lo que se llama promoción de la salud. La carta de Otta-
wa definía cinco estrategias principales para promocio-
nar la salud: construir una política pública saludable,
crear entornos que apoyen la salud, fortalecer la acción
comunitaria, desarrollar habilidades personales, y reo-
rientar los servicios de salud2.
Se define como “escenario o entorno para la salud”
el lugar o contexto social en el que las personas desa-
rrollan las actividades diarias y en el cual interactúan
factores ambientales, organizativos y personales que
afectan a la salud y al bienestar3. En las últimas décadas
se han desarrollado con éxito movimientos de entornos
saludables en diferentes escenarios como los centros
educativos, los centros de trabajo, las ciudades, los hos-
pitales, los mercados.
Las prisiones pueden ser entornos para la salud, ya
que en ellas existe la posibilidad efectiva de promocio-
narla. Pero, en las prisiones, como entornos cerrados
muy normativizados, se pueden producir también
situaciones en las que las personas pierdan el control
sobre condiciones que pueden afectar a su salud, y por
lo tanto deben ser protegidas de los riesgos. Por ello es
necesario prestar especial atención a las características
físicas, mentales y sociales de este entorno para evitar
que, lejos de producir salud, se deteriore la de los inter-
nos y la del personal que les custodia y les cuida. La pri-
vación de libertad debe ser la única pena que se impon-
ga a los reclusos. La prisión debe velar por los derechos
que nuestra constitución garantiza a toda la ciudadanía.
En los años 90 se inició la reforma de la sanidad
penitenciaria española y desde entonces la administra-
ción penitenciaria ha ido haciendo frente con eficacia a
la concentración de problemas de salud pública que se
producen en su ámbito de competencia y que son
comunes a la mayoría de las prisiones europeas.
Muchos de los delitos cometidos por los reclusos están
relacionados con el consumo de drogas. A pesar de que
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la población penitenciaria no es estable, puede estimar-
se que la mitad de las mujeres y la tercera parte de los
hombres están recluidos en las prisiones españolas por
delitos contra la salud pública (entre los que se encuen-
tran los realizados contra la legislación en materia de
drogas —tráfico y venta—). Si además tenemos en
cuenta otros delitos cometidos bajo los efectos de las
drogas o para financiar la adicción, y los cometidos en
el negocio de la distribución y uso de drogas ilegales,
podemos decir que las drogas son uno de los principa-
les factores implicados en los delitos y la reclusión.
Según un estudio sobre los drogodependientes que
ingresan en prisión4, el 46,2% consumían heroína y
cocaína, como drogas principales el mes anterior a su
ingreso y el 65% de éstos lo hacían con una frecuencia
muy alta5. Probablemente, esta es la causa de la alta
prevalencia de enfermedades infecciosas relacionadas
con la drogadicción que se encuentra en la población
penitenciaria, donde la tasa de SIDA, infección VIH,
tuberculosis respiratoria y de otras localizaciones, y los
marcadores de las diferentes hepatitis superan enorme-
mente las tasas que se encuentran en la población gene-
ral4, 6-10. Por esta razón, hay que mantener programas
eficaces de prevención, detección precoz y tratamiento
de las toxicomanías y de las enfermedades asociadas, así
como programas de reducción de daño. Si bien estos
programas son esenciales y reportan beneficios indivi-
duales y colectivos en el entorno penitenciario y en la
comunidad a la que pertenecen los reclusos, no deben
ser los únicos que se ofrezcan. Es necesario profundizar
en otros aspectos que hacen posible la creación de salud.
La salud es ahora considerada un recurso para la
vida y la gran mayoría de la población penitenciaria ha
carecido de las oportunidades necesarias para adquirir
y mantener un “capital de salud”. Debemos poner la
salud al servicio de la rehabilitación y la reinserción, y
proteger a otras personas vulnerables, del entorno de
los penados o dependientes de ellos, para prevenir que
entren el círculo de la exclusión. La investigación ha
constatado una fuerte correlación entre pobreza, exclu-
sión social y desigualdades en materia de salud. Una
mala salud puede llevar a la exclusión social y a la
pobreza, al igual que vivir en estado de pobreza y exclu-
sión social puede afectar a la salud de diversas maneras.
Las relaciones entre estas tres condiciones son a menu-
do cíclicas, se agravan entre sí a lo largo de la vida y, no
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pocas veces, se transmiten a las generaciones posterio-
res, constituyendo una auténtica enfermedad transmi-
sible del siglo veintiuno con una etiología muy clara en
los desfavorables determinantes socioeconómicos11. La
mayoría de los gobiernos, sobre todo los de los países
desarrollados, han hecho públicas sus sinceras inten-
ciones por acabar con las desigualdades en materia de
salud y por garantizar el derecho a la misma. En conse-
cuencia, deberían intensificar los programas y medidas
probadas para promover la salud en los colectivos más
desfavorecidos. Las prisiones son lugares donde se con-
centra una población especialmente desfavorecida y
vulnerable. La misión principal de los establecimientos
penitenciarios, aparte del cumplimiento de la pena, es
la rehabilitación y la reinserción social. Un programa
de prisión saludable puede colaborar sustancialmente
con estos objetivos. De él, podrían beneficiarse tanto
los trabajadores como los reclusos y sus familias y ten-
dría, a largo plazo, un amplio impacto social.
La promoción de la salud de la población reclusa es
un enorme desafío. Encontramos una población hete-
rogénea respecto a procedencias culturales (más de un
cuarto son extranjeros de diversas nacionalidades). Más
del 80% de los reclusos españoles tienen menos de 40
años y por lo tanto su vida aún se está construyendo. En
la mayoría de los casos (el 60%) no es la primera vez que
visitan la prisión. Respecto a su nivel educativo, muchos
de ellos no han alcanzado el mínimo, así el 44% no ha
terminado los estudios primarios y dentro de ellos un
10% nunca fue a la escuela. En el caso de las mujeres este
porcentaje alcanza el 57%. En relación a la situación
laboral, un poco más de la mitad estaba trabajando en el
momento en que ingresó la primera vez en prisión12.
Todas estas características hacen que las intervenciones
para promover la salud deban ser diseñadas de manera
casi artesanal y que el proceso de evaluación deba estar
presente a lo largo de todo su recorrido.
Las poblaciones desfavorecidas suelen estar despla-
zadas a los márgenes del sistema lo que limita su parti-
cipación y aprovechamiento de los recursos públicos,
incluso de aquellos que en teoría son accesibles para
todos, como las prestaciones del sistema sanitario13, 14.
Así, algunos de los factores de riesgo más relevantes
suelen ser muy superiores e incluso doblar, en la pobla-
ción reclusa, las cifras encontradas en población gene-
ral, por ejemplo, el consumo de tabaco, la tasa de bebe-
dores de riesgo, de relaciones sexuales sin protección,
de alimentación desequilibrada o de sedentarismo.
La idea de la salud de numerosos colectivos margi-
nados difiere notablemente de la idea de salud que tie-
ne la población general con la que se diseñan la mayo-
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ría de los programas y actividades. Para los primeros, la
salud significa ausencia de enfermedad y tiene un valor
relativo. No en vano, su vida extracarcerlaria está
muchas veces centrada en la supervivencia y esto mar-
ca sus prioridades. La prisión aparece, con frecuencia,
como un lugar sin libertad y de duras relaciones socia-
les pero en el que uno “no tiene que buscarse la vida
cada día”13-15.
Por esta razón, en ese momento de ruptura que pro-
voca el encarcelamiento y de relativa tranquilidad, es
posible que se acepten de buen grado programas de
promoción de la salud, sobre todo si son atractivos y
están unidos a mejoras tangibles y cercanas. Deben estar
metodológicamente bien diseñados y deben ser evalua-
dos sistemáticamente1. Los temas deben comprender
las principales áreas temáticas: salud mental, drogode-
pendencias (incluyendo tabaco y alcohol), sexualidad,
nutrición y actividad física, fundamentalmente. Aun-
que también pueden responder a necesidades específi-
cas de los diversos colectivos. Estos programas no
deben limitarse a introducir una gama de conocimien-
tos útiles, que son muy necesarios y cuya comprensión
en muchos casos constituye un desafío, además deben
incluir el trabajo con las actitudes, es decir, las prefe-
rencias y tendencias personales que nacen de los valo-
res, normas sociales y creencias de estos colectivos. Por
último, han de contar con algún componente que pres-
te un amplio apoyo al desarrollo de las habilidades
necesarias para practicar la conducta que quiere ser esti-
mulada. Un programa básico de habilidades de vida
podría ser muy necesario para la mayoría de los pena-
dos (autoestima, asertividad, habilidades sociales y de
comunicación), pero desarrollado con unos objetivos
específicos de salud dentro de un programa de mejora
de la salud mental, de control del estrés, de deshabitua-
ción del tabaquismo, de cuidado de si mismo. No hay
que olvidar que entre los conocimientos, las actitudes
y las habilidades hay un equilibrio complejo que es
necesario reforzar para ganar salud.
La promoción de la salud es un proceso, y cada pri-
sión debe ir avanzando y trazando su propio camino
para crear un lugar más saludable que ofrezca un espa-
cio de oportunidades para la reinserción y la salud de
las personas que se encuentran en ella. La salud en la
prisión no debe ser sólo cosa del personal sanitario,
debe implicar a todos los estamentos y contar con el
apoyo de la comunidad y otros servicios externos que
realicen una labor de refuerzo, asesoramiento, puente
y enlace.
En el ámbito de la OMS, se inició en 1996 un pro-
yecto de salud en las prisiones que ha ido abarcando
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paulatinamente a más países16. El proyecto busca pro-
mover la salud en la comunidad penitenciaria en el
amplio sentido que indica la Carta de Ottawa. Recien-
temente nuestro país ha sido invitado a unirse a este
proyecto. A pesar de ser muy diferentes las legislacio-
nes y entornos penitenciarios del ámbito europeo, el
proyecto pretende avanzar en el proceso de promover
la salud, con el intercambio de información y buenas
prácticas, elaborando recomendaciones y difundiendo
la experiencia técnica acumulada a lo largo de estos
años. En línea con estos objetivos, se acaba de lanzar
públicamente un premio que recompensará las buenas
prácticas de salud en las prisiones de los Estados Miem-
bros. El plazo de candidaturas está abierto hasta el 15
de abril de 2005 y las normas y el formulario que hay
que presentar serán difundidos a todas las prisiones.
Desde aquí invito a participar en este premio a aquellas
prisiones que, por su experiencia y resultados, pueden
contribuir a avanzar en este movimiento de prisiones
saludables y, a todas las prisiones en general, a profun-
dizar en las actividades que pueden contribuir a pro-
mocionar la salud y facilitar una nueva oportunidad
para el colectivo de reclusos.
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