Recibido: nov.

, 2017 / Aceptado: marzo, 2017

Huella de carbono en la industria azucarera. Caso de

estudio
Carbon footprint in the sugar industry. Case study

MSc. Mirtha Reinosa-ValladaresI, mirtha@ciiq.minem.cu, Ing. Janet Canciano-FernándezI,

Dr. Anel Hernández-GarcésII, Ing.Yan Carlos Ordoñez-SánchezI,
MSc. Irays Figueroa-BeltránIII
I
Centro de Ingeniería e Investigaciones Químicas, La Habana, Cuba. IIUniversidad Tecnológica de La
Habana José Antonio Echeverría (CUJAE), Cuba. IIIEmpresa Azucarera de Guantánamo, Cuba

Resumen
La huella de carbono permite cuantificar la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero
en términos de dióxido de carbono equivalente que son liberadas a la atmósfera como
consecuencia del desarrollo de cualquier actividad. En este trabajo se estima la huella de carbono
en la producción de azúcar, seleccionándose como objeto de estudio el central azucarero ”Argeo
Martínez”, ubicado en la provincia de Guantánamo. Se consultó principalmente, la metodología
establecida por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático con el empleo de factores de
emisión publicados por diferentes fuentes para el inventario de las emisiones correspondientes a
las zafras 2014-2015 y 2015-2016. Como resultado se obtuvieron los totales de gases de efecto
invernadero estimados para los periodos analizados de 8 126,09 tCO2eq y 5 099,76 tCO2eq. Se
determinó la huella de carbono en 0,27kgCO2/kg de azúcar y 0,26kgCO2/kg de azúcar
respectivamente, valores que pueden ser comparados con otros centrales del país.

Palabras clave: central azucarero, dióxido de carbono equivalente, gases de efecto invernadero,
huella de carbono.

______________

Abstract
Carbon footprint allows quantifying the amount of greenhouse gas emissions in terms of carbon
dioxide equivalent that are released to the atmosphere as a result of the development of any
activity. In this paper, the carbon footprint in sugar production is estimated, and the sugar mill
"Argeo Martínez", located in the province of Guantanamo, is selected as the object of study. The
methodology established by the Intergovernmental Panel on Climate Change was based on the
use of emission factors published by different sources for the inventory of the emissions
corresponding to the 2014-2015 and 2015-2016 harvests. As a result, the estimated greenhouse
gas totals were obtained for the analyzed periods of 8 126, 09 tCO2eq and 5 099, 76 tCO2eq.
Carbon footprint was determined at 0,27kgCO2/kg sugar and 0,26kgCO2/kg sugar respectively.
These values can be compared with other plants in the country.

Keywords: sugar mill, carbon dioxide equivalent, greenhouse gases, carbon footprint.

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Introducción
Uno de los impactos más significativo ocasionado por el cambio climático viene
dado en la agricultura, específicamente lo relacionado con los rendimientos
agrícolas. Diversos autores señalan que como tendencia, el cambio climático
influirá negativamente en ello afectando numerosos cultivos y provocando
disminuciones progresivas a todo lo largo del siglo XXI. Se estima que esto
alcanzará valores del 10 al 25 % para la mayoría de los cultivos en el 2100 con
relación a los rendimientos actuales /1/.

El cultivo de la caña de azúcar, puede presentarse como una de las alternativas

para contrarrestar estos daños. Los estudios han demostrado, que una hectárea
de caña elimina de la atmósfera 60t de dióxido de carbono (CO2), efecto similar
al de un bosque de latitudes medias, aunque cabe señalar que por el proceso
tecnológico se emiten 18t, para un saldo neto de 42t /2/.

Sin embargo, este monocultivo se ha caracterizado por elevados niveles de

insumos externos, fundamentalmente combustibles fósiles, maquinaria agrícola
pesada y agroquímicos que incrementan los impactos negativos de este sector
sobre el medioambiente. En tales condiciones, se hace necesaria la aplicación
de herramientas que cuantifique estas contribuciones.

Dentro de este contexto se presenta la huella de carbono (HC), como una vía de
cuantificación de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI),
medidas en CO2 equivalente, que son liberadas a la atmósfera debido a las
actividades agroindustriales /3/.

En países con tradición azucarera, se ha comenzado abordar la determinación

de la HC en ingenios azucareros. Investigadores realizaron un diseño de
experimento para el cálculo teórico de emisiones de CO 2 generadas por cuatro
tipos de preparación del suelo para un cultivo de caña de azúcar. Con la
metodología planteada se logra obtener datos experimentales y teóricos sobre
las emisiones de GEI producidos por la combustión de maquinaria agrícola que
pueden servir como base para futuras investigaciones en este campo y la
obtención de la HC por procesos y a nivel de la organización /3/.

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Por otra parte, /4/, determinaron las fuentes principales de emisiones de GEI y
estimaron la HC de la producción del azúcar de Guatemala en la que se incluían:
el uso de combustibles fósiles en las operaciones de manejo del cultivo y
transporte (43 % para la zafra 2012-2013), uso de fertilizantes nitrogenados
(24%) y las quemas de la caña antes de la cosecha (17 %).Se señala en la
publicación que dicho valor corresponde a la mitad de la huella que resultaría si
no se generara la electricidad utilizada en la fabricación del azúcar con el bagazo
de la caña.

Posteriormente, /5/, calcularon la HC del proceso de cosecha de caña de azúcar

Saccharum officinarum L. Se constata en los resultados reportados el
significativo aporte de la cosecha manual cuando se practica la quema
emitiéndose 28 336 kg CO2 eq ha1.
En Cuba y específicamente en el sector cañero, no abundan los trabajos
relacionados con esta temática. Los autores /6/, evaluaron el impacto sobre el
ambiente del monocultivo de la caña de azúcar con el uso de la quema para la
cosecha y la fertilización nitrogenada mediante un balance del carbón. Se
registra menor emisión de carbono hacia la atmósfera, por efecto de la quema
de una parte de la biomasa aérea de la caña de azúcar, por debajo de la captura
o secuestro de carbono que realiza esa biomasa, por lo que el balance tiende a
ser positivo. No obstante, se aclara que si bien no se incide directamente en la
contaminación atmosférica por el incremento de la concentración de CO2, el
daño ocasionado al suelo es un elemento a tener en cuenta para la toma de
decisiones en cuanto a eliminar el uso de la quema para la cosecha.
Luego /7/, reportan la realización del inventario de CO2 provenientes de los
centrales azucareros de la provincia de Mayabeque para la quema de bagazo,
sin incluir el resto de los aportes tales como: combustibles fósiles, consumo
eléctrico, fertilizantes químicos, quema de caña, entre otros.
Recientemente, /8/, estimaron la HC en el cultivo de la caña de azúcar en Villa
Clara, demostrándose en tal sentido que el consumo de portadores energéticos,
materiales no orgánicos, gases industriales empleados en las actividades de
soldaduras autógenas oxiacetilenadas, así como el uso del suelo, son los
aspectos ambientales con mayor peso en la magnitud de la HC en los casos de

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estudios, con valores porcentuales superiores al 11 % respecto al total de

emisiones de CO2eq.
Extender esta valiosa herramienta a cada una de las empresas azucareras
cubanas, debe constituir una línea a seguir, principalmente por la importancia
que tiene este sector en el país, del cual es preciso conocer la contribución del
mismo al inventario nacional y al calentamiento global. Es por ello que el objetivo
del presente trabajo se orienta a determinar la huella de carbono en la industria
azucarera, tomándose como objeto de estudio al central azucarero “Argeo
Martínez”, ubicado en la provincia de Guantánamo.
Materiales y métodos
La Empresa Azucarera de Guantánamo se crea a partir de la
Resolución 330. /2011 del Ministerio del Azúcar con fecha del 30 de julio como
consecuencia de un proceso de restructuración que tuvo lugar en este sector.
Esta empresa tiene como Unidad Empresarial de Base (UEB) el central
azucarero “Argeo Martínez” y dos liquidadoras “El Salvador” y “Manuel Tames”,
una fábrica de derivados y una unidad de Atención a Productores Agropecuarios.

Se selecciona en tal sentido, al central azucarero “Argeo Martínez”, como fuente

objeto de estudio por ser el único ingenio que se encuentra activo en la provincia
más oriental de Cuba.

Se consultaron las siguientes metodologías para realizar el inventario de GEI de

la producción del azúcar:

 Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) “Directrices del

IPCC de 2006 para los Inventarios Nacionales de GEI /9/.
 International Sustainalility et Carbon Certification (ISCC 205).Metodología
para el cálculo de emisiones de GEI y auditoría de GEI /10/.

Los datos de emisiones de GEI se agruparon en combustibles, fertilizantes,

quema de caña, electricidad y emisiones de calderas. Los valores de consumo y
cantidad de hectáreas correspondientes a las zafras 2014-2015 y 2015-2016
fueron suministrados por la Empresa Azucarera de Guantánamo.

Se estimó la huella de carbono a partir de la ecuación (1), recomendada por la

Guía para el cálculo de la huella de carbono y para la elaboración de un plan de
mejora de una organización /11/.

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HC  A  f (1)
donde
HC: cantidad de emisiones en términos de CO2eq (t)
A: dato de actividad, es el parámetro que define el grado o nivel de la actividad
generadora de las emisiones de GEI.
f: factor de emisión, supone la cantidad de GEI emitidos por cada unidad del
parámetro “dato de actividad”. Estos factores varían en función de la actividad
que se trate.
Se selecciona como indicador de HC, la relación entre la cantidad total de GEI y
el total de azúcar producida /4/.
Se utilizaron factores de emisión publicados por diferentes fuentes, los cuales se
registran en la siguiente tabla 1.
Tabla 1
Factores de emisión
Categoría Factor de emisión Fuente
Unidad

Urea kgCO2eq./kg N* 3,31 [12]

Fertilizantes Fosfóricos kgCO2eq/kg 1,01 [13]

Fertilizante potásico kgCO2eq/kg 0,57 [13]

Quema de caña ton CO2/Ha 8,99 [13]
Transporte agrícola kgCO2eq/litro de 3,14 [13]
diesel
*cantidad de nitrógeno presente en el fertilizante.

Resultados y discusión
A continuación se muestran los resultados del inventario de GEI en cada una de
las categorías analizadas.

En la tabla 2 se reportan las emisiones de CO2eq referidas al uso de fertilizantes

químicos. Los mayores aportes vienen dado por la Urea con un contenido de
nitrógeno de 46 %. Existe en la actualidad una preocupación con el uso de los
fertilizantes nitrogenados en el cultivo de la caña de azúcar. Los mismos están
expuestos a sufrir pérdidas, que reducen la eficiencia de aprovechamiento del
nutriente por parte de la planta. Esta realidad no sólo presenta implicaciones

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económicas para el agricultor, sino también, repercute en forma negativa al

ambiente por la emisión de GEI, específicamente del óxido nitroso /14/.

En el mercado se ha propuesto que una forma de mitigación importante para la

reducción de la emisión de estos gases, es el empleo de los fertilizantes de
liberación lenta y controlada /14/.
Tabla 2
Toneladas de CO2eq emitido por la fertilización
Fertilizante tCO2eq. 2014-2015 tCO2eq. 2015-2016

Urea 0,69 0,86

Fertilizantes fosfóricos 0,38 0,39

Fertilizantes potásico 0,04 0,04

Total 1,11 1,29

Se obtuvieron valores significativos de CO2eq originados durante la quema de

caña (tabla 3). Esta práctica milenaria se realiza con el objetivo de facilitar la
visibilidad, a la hora de cortar la caña, ya que se eliminan las hojas secas y la
paja, lo cual evita el deshoje manual y por tanto reduce la mano de obra
campesina /15/.
Se generan durante este proceso contaminantes atmosféricos tales como:
monóxido de carbono, hidrocarburos y óxido de azufre, gases contaminantes
que inciden directamente en el aumento de enfermedades como bronquitis
crónica, enfisema pulmonar y asma bronquial, entre otras, que afectan a la
población colindante y en especial, a los menores /15/.
El efecto sobre el suelo fue estudiado por /8/, donde concluyeron que el
monocultivo continuado con caña de azúcar utilizando la quema para la cosecha
causa la degradación del suelo, mediante la disminución del carbono orgánico
aún sin aplicar fertilizantes minerales.
El impacto generado por la quema de caña está en dependencia de la intensidad
del fuego y la extensión del mismo. La cantidad de hectáreas quemadas de la
última zafra se redujo casi a la mitad de la correspondiente con el período
2014-2015 y por ende se observa una disminución de las emisiones de toneladas
de CO2eq.

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Tabla 3
Toneladas de CO2eq emitidas por la quema de caña
Zafra Cantidad de hectáreas tCO2eq
quemadas

2014-2015 756,67 6 796,44

2015-2016 387,11 3 480,11

Las emisiones producidas por el transporte incluyen las emitidas en las labores
agrícolas y el traslado de los obreros al campo. Los resultados se presentan en
la tabla 4.
Las actividades de corte mecanizado y alza arrojaron en ambas zafras las
mayores expulsiones de CO2eq a la atmósfera.
Tabla 4
Toneladas de CO2eq emitido para las operaciones de transporte
Labores agrícolas tCO2eq/L combustible 2014- tCO2eq/L combustible
2015 2015-2016
Corte mecanizado 494,86 726,92
Alza 369,92 327,42
Movimiento de tierra 193,80 227,32
Transporte obrero 244,46 280,84
Separación camino 25,5 55,86
Total 1328,54 1618,36

En cuanto a las calderas de biomasa y la generación de electricidad a partir de

la quema de bagazo, estas emisiones se consideran neutras. Al respecto [15]
refiere que los cultivos cañeros durante el proceso de fotosíntesis absorben la
misma cantidad de CO2 que se emite en los generadores de vapor u hornos,
manteniéndose un equilibrio favorable desde el punto de vista de la
contaminación atmosférica.

No obstante, factores como el estado técnico de los generadores de vapor y el

contenido de humedad del bagazo provoca que aumenten la emisión de
monóxido de carbono (CO) que en combinación con el oxígeno atmosférico
genera el CO2.

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El total de emisiones (tabla 5) estimadas fue 8 126,09 tCO2eq, para la zafra 2014-
2015, de las cuales el 83,64% corresponde con la quema de caña, 16,35% por
el uso de combustibles fósiles en las operaciones de manejo del cultivo y
transporte y el 0,01% al empleo de fertilizantes.

Para la zafra 2015-2016, el total calculado fue 5 099,76 tCO2eq, de las cuales el
68,24% pertenece a la quema de caña, el 31,74 % por el uso de combustibles
fósiles en las operaciones de manejo del cultivo y transporte y el 0,02% a la
fertilización.

Tabla 5
Huella de carbono del central “Argeo Martínez”
Zafra Total emisiones t de azúcar HC kgCO2eq/kg azúcar
tCO2eq. producido
2014-2015 8 126,09 29 456,41 0,27

2015-2016 5 099,76 19 609,22 0,26

Según estos datos, la HC para la zafra 2014-2015 y 2015-2016 se estimó en

0,27kgCO2/kg de azúcar y 0,26kgCO2/kg de azúcar respectivamente. Ambos
resultados son similares a la reportada por los autores /4/, en el cálculo de la
huella de carbono del azúcar de Guatemala para la zafra 2013-2014,
valorándose en 0,3gCO2eq/g de azúcar producido.

La estimación de la huella de carbono se presenta en la actualidad como una

valiosa herramienta, la cual debe ser extendida al resto de los centrales del país.
Puede convertirse además en un indicador para comparar con los datos
obtenidos en otros ingenios. Es por ello, que los resultados alcanzados servirán
de base a la realización de un análisis sectorial, con énfasis en aquellos procesos
de mayor contribución de GEI, como es el caso de la práctica de la quema de
caña. Se contribuirá en gran medida al desarrollo de estrategias y políticas
orientadas a la reducción de estas emisiones.

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Conclusiones
1. El total de GEI estimados para los periodos analizados fue 8 126,09
tonCO2eq y 5 099,76 tonCO2eq.

2. El impacto más importante en las emisiones de dióxido de carbono

es la quema de la caña, con 6 796,44 t en la zafra 2014-2015 y 3 480,11t
en la del 2014-2015.

3. La huella de carbono para la zafra 2014-2015 y 2015-2016 se calculó

en 0,27kgCO2/kg de azúcar y 0,26kgCO2/kg de azúcar
respectivamente.

4. Estos resultados pueden emplearse en la comparación de los

impactos de estas emisiones con otras industrias dentro del propio
sector azucarero o del país en general y convertirse en un
instrumento clave en la toma de decisiones.

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