Qu es el sistema inmunolgico?

El sistema inmunolgico es la defensa natural del cuerpo contra las infecciones. Por medio de una serie de pasos, su cuerpo combate y destruye organismos infecciosos invasores antes de que causen dao. Cuando su sistema inmunolgico est funcionando adecuadamente, le protege de infecciones que le causan enfermedad. Los cientficos han empezado a comprender el sistema inmunolgico. Han podido entender el proceso en detalle. Los investigadores estn generando ms informacin sobre su funcionamiento y qu pasa cuando no anda bien.

El Proceso Inmunolgico
El proceso inmunolgico funciona as: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quiz es un virus de la gripe que entra por la nariz. Quiz es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha con un clavo. Su sistema inmunolgico est siempre alerta para detectar y atacar al agente infeccioso antes de que cause dao. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunolgico lo reconoce como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antgenos. Y los antgenos deben ser eliminados. La primera lnea de defensa del cuerpo es un grupo de clulas llamadas macrfagos. Estas clulas circulan por la corriente sangunea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los antgenos. Cuando un invasor entra, un macrfago rpidamente lo detecta y lo captura dentro de la clula. Enzimas en el interior del macrfago destruyen al antgeno procesndolo en pedacitos pequeos llamados pptidos antignicos. A veces este proceso por s solo es suficiente para eliminar al invasor. Sin embargo, en la mayora de los casos, otras clulas del sistema inmunolgico deben unirse a la lucha. Pero antes de que otras clulas puedan empezar su trabajo, los pptidos antignicos dentro del macrfago se unen a molculas llamadas antgenos de leucocitos humanos o HLA. La molcula de HLA unida a al pptido, ahora llamada complejo antignico, es liberada del macrfago. Clulas llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el complejo pptido antignico-HLA que se encuentra en la superficie del macrfago.

Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envan seales qumicas llamadas cito cinas. Estas cito cinas atraen ms linfocitos T. Tambin alertan a otros linfocitos, de la clase B, para que produzcan anticuerpos. Estos anticuerpos se liberan a la circulacin sangunea para encontrar y unir ms antgenos, de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el ltimo paso de este proceso, una clula llamada fagocito se encarga de remover el antgeno del cuerpo.

Qu es la Autoinmunidad?
Normalmente, el sistema inmunolgico se encarga de combatir a los virus, bacteria o cualquier otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema que ha sido diseado para protegerle, puede tambin volverse en su contra. Cuando el sistema inmunolgico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las clulas propias de las ajenas. En vez de luchar contra antgenos externos, las clulas del sistema inmunolgico o los anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias clulas y tejidos por error. A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la ofensiva se llaman linfocitos autor reactivos o auto anticuerpos. Esta respuesta errnea del sistema inmunolgico contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de artritis.

Enfermedades Autoinmunes
Hay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como el lupus, la miositis y la artritis reumatoide (AR). La informacin aqu presentada se enfoca al sistema inmunolgico de una persona con AR. El sistema inmunolgico est hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se aglomeran en la membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a la inflamacin (hinchazn) que contribuye al dao del cartlago y hueso. Adems, la mayora de los pacientes con AR tambin tienen un autoanticuerpo llamado factor reumatoide. Los mensajeros qumicos entre las clulas, llamados citocinas, juegan un papel clave en la inflamacin y el dao al cartlago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina llamada

factor de necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen al dolor y la hinchazn que ocurre en las articulaciones inflamadas. Nadie sabe qu causa las enfermedades autoinmunes, pero probablemente hay varios factores implicados. Estos pueden incluir virus y factores ambientales, ciertos compuestos qumicos y algunos frmacos. Todos ellos pueden daar o cambiar las clulas del cuerpo. Las hormonas sexuales pueden tomar parte, porque la mayora de las enfermedades autoinmunes son ms comunes en mujeres que en hombres. La herencia tambin puede jugar un papel.

Tratamiento de las Enfermedades Autoinmunes

Se han empleado muchos procedimientos para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes. Para condiciones relacionadas con la artritis, la inflamacin se trata con antiinflamatorios no esteroides (Aines). Ejemplos de estos Aines incluyen a la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Para la inflamacin tambin se utilizan glucocorticoides, tales como la cortisona y la prednisona. Adems, frmacos llamados antirreumticos modificadores de la enfermedad (FARMEs), como el metotrexato, que bloquea inespecficamente al sistema inmunolgico, juegan un papel importante en muchas enfermedades autoinmunes.