Nació el 24 de agosto de 1935, en Palermo, Italia. A la edad de
16 años, abandonó los estudios y se trasladó a Roma, con la idea de convertirse en actor. Una vez allí desempeñó varios trabajos con los que ganarse la vida, fue camarero, transportista de muebles, y también apareció como extra, haciendo de esclavo, en la película "Ben Hur".
En su larga carrera, ha interpretado el papel de los italianos
inmigrantes del sur de Italia, que poco a poco comenzó a gozar de un éxito moderado en los años del milagro económico italiano. Sus películas mostraron toda la frescura de los años 1960 - 1970 y la transición más pesados a la década de 1980, centrándose en la vida común en varias ciudades italianas, como Roma, Verona o Milán.
Su fama es mayor en el extranjero que en su tierra natal, y en
países como Francia, Japón, Grecia, Israel, España y Suiza, es un estereotipo de renombre internacional de la italiana provincia de Lotto.