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Para el que temía la caída, pero se atrevió a saltar de todos modos.
Este es para ti.
 Durante años, he soñado con lo que podía depararme la vida
universitaria y, aunque algunas cosas cambiaban, SIEMPRE HABÍA UNA
CONSTANTE.

No importaba lo salvaje que dejara volar mi imaginación, al final

siempre me llevaba al mismo sitio.
ME LLEVABA A ÉL.

Mi futuro estaba claro, y él lo era.

HASTA QUE DE REPENTE... YA NO ESTABA.

Ahora soy una cáscara de lo que era, en un camino demasiado borroso

para seguir, y no veo salida.
NO HAY MANERA DE SUBIR.

Dicen que los primeros amores duran para siempre.

ESO ES EXACTAMENTE LO QUE TEMO.
 Arianna

El viaje a Oceanside suele ser tranquilo, pero mi hermano, Mason, y sus

dos mejores amigos, Chase y Brady, llegaron a un acuerdo tácito anoche
de que “uno más” significaba un paquete de doce cervezas más. Así que
se quedaron afuera, despidiéndose borrachos de nuestros compañeros de
clase en la última fiesta de verano en nuestra ciudad natal.
Mi amiga, Cameron, y yo sabíamos que no debíamos divertirnos
mucho la noche antes de conducir, así que nos fuimos a casa temprano
para terminar de empacar para nuestro último viaje a la playa antes de
que comenzara la vida universitaria.
Un viaje que no debería haber durado más de tres horas y media, pero ya
llevamos cinco en este maldito todoterreno. Hace años aprendimos que
los viajes largos con chicos con resaca malcriados no son divertidos, pero
aquí estamos de nuevo, siendo participantes dispuestas pero un poco
molestas en el experimento ¿Cuántas veces tiene que parar un hombre
para orinar?
La respuesta es siete, ya paramos siete veces gracias a la vejiga de bebé
de Brady.
Al menos parecen haber recuperado la sobriedad en los últimos quince
minutos, permitiéndonos finalmente subir el volumen de la música lo
suficiente como para que podamos escucharla.
Honestamente, no debería quejarme.
 Los viajes en automóvil en grupo son prácticamente la única vez que
finjo inocencia cuando me inclino un poco más hacia el jugador estrella
de mis fantasías, más conocido como el mejor amigo de mi hermano.
'Juega, pero no presiones' es el juego con el que me veo obligada a
conformarme y soy buena en eso. Probablemente porque he tenido la
mayor parte de seis años para perfeccionarlo.
El día que Chase y su familia se mudaron al otro lado de la calle, yo lo
vi primero. Era como si un sello invisible hubiera descendido y
presionado sobre su frente, con una gran etiqueta roja que gritaba mío.
Claro, apenas estaba en la secundaria, pero había visto The Boy Next
Door. Entendí el poder de la obsesión y la mía comenzó en el momento en
que lo vi. De acuerdo, la mía no era del tipo asesino, y ver esa película me
dio objetivos corporales duros e inalcanzables, pero todo eso no viene al
caso.
Chase Harper había llegado al vecindario, y yo estaba decidida a ser
quien le mostrara los alrededores, así que presioné los frenos de mi
bicicleta al borde de su césped, llamando su atención.
En el momento en que su rostro con frenillos me sonrió desde el otro
lado del patio, mi gemelo apareció de la nada, algo en lo que es
inconvenientemente bueno.
Mason lo empujó, lo tiró al suelo y, cuando se puso de pie, le dijo a
Chase una frase con la que a veces desearía que se atragantara.
Él gruñó: “¡Aléjate de mi hermana pequeña!”.
Con horror, vi como Chase se puso de pie de un salto, literalmente,
como una especie de mierda de mono araña. Contuve la respiración,
preparándome para la pelea que sospechaba que seguiría, sí, mi hermano
era conocido por noquear a los niños cuando se trataba de mí, pero luego
Chase se rio y todos nos quedamos en silencio.
El chico de cabello castaño y ojos verdes se giró hacia mi hermano con
hierba en la boca y una sonrisa curvándola, y le preguntó a Mase en qué
equipo de fútbol jugaba, estaba buscando uno para unirse.
 Resoplé y me fui, porque sabía que con esa sola pregunta, Mason y
Brady tenían un nuevo mejor amigo, y yo estaba, una vez más, coloreada
en rojo, un círculo invisible tachado por la espalda pintado sobre mí.
En el lapso de cinco minutos, el dúo de mi hermano se convirtió en un
trío y nuestra casa se convirtió en su lugar favorito para pasar el rato.
Nunca entendí todo el asunto de la fruta prohibida hasta entonces, y en
cómo no tener algo solo te hace desearlo más.
Es una mierda, si me preguntas.
Desafortunadamente para mí, nadie lo hizo, así que me senté, obligada
a ver cómo los deportistas de la secundaria se convertían en las bellezas
de la preparatoria.
Todas las chicas querían un bocado, pero ¿quién podría culparlas?
Eran estudiantes modelo, atletas estrella y chicos malos encubiertos. No
importaba el tipo de chica, uno de los tres seguramente encajaría a la
perfección.
Me gusta bromear diciendo que tienen todos los matices de Dwyane
Johnson, ya que parece ser diferente, pero extremadamente en forma,
independientemente del papel. Brady definitivamente sería la versión de
la WWE.
No, pero en serio, los tres estaban dotados de buenos genes. Mason, mi
gemelo sobreprotector, es alto y esbelto, y literalmente podría ser el doble
de un Theo James un poco más joven. Brady es un muñeco Ken
voluminoso y Chase es, bueno, el epítome de la perfección.
Desafortunadamente para mí, todas las chicas están de acuerdo.
Tiene la misma altura y complexión que Mase, pero su cabello castaño
es un poco más claro. Sus ojos, vívidos y optimistas, son una mezcla de
hierba y algas. Es amable, fuerte y confiado. Casi tan mandón como
Mason y Brady, pero de los tres, él es el único que nos da un poco de
holgura a las chicas de vez en cuando.
Me he convencido a mí misma que es su forma de diferenciarse de un
hermano mayor protector a un hombre con ojos y deseos ocultos, pero soy
conocida por ser soñadora.
 Nueve de cada diez veces, estoy pensando en el hombre a mi lado.
Es el cliché más antiguo de los libros querer a quien no puedes tener.
Un amor no correspondido por el mejor amigo de tu hermano, un
hermano que es increíblemente protector y, sí, un poco psicótico cuando
se trata de sus seres queridos, aunque no puede evitarlo. Tan pronto como
tuvimos la edad suficiente para saber cómo mi padre perdió a su
hermanita, Mason se propuso seguir cada uno de mis pasos. Combina eso
con la muerte del novio de nuestra amiga Payton hace un par de semanas,
y es un montón de paranoia.
El hecho de que Chase se haya dormido durante la mayor parte del
viaje de hoy probablemente me salvó de una docena de miradas a través
del espejo retrovisor. Estoy bastante segura de que es por eso que Mase
insiste en que yo me siente en medio cada vez que viajamos juntos, para
que pueda vigilarme en todo momento.
Es dulce cómo mi gemelo se toma tan en serio su papel de 'hermano
mayor'.
También es realmente molesto.
Si hubiéramos seguido por el buen camino esta mañana, habríamos
llegado a la ciudad alrededor de las once, pero aquí estamos, girando
hacia el largo camino de entrada de la casa de la playa al cuarto para la
una.
Mason apenas tiene tiempo de estacionar su Tahoe antes de que
Cameron abra la puerta y salte. Ella corre hasta la mitad de los escalones
y gira sobre sus pies descalzos, extendiendo los brazos con una sonrisa.
― ¡Vamos, chicos! ¡El tiempo corre!
―¡Tenemos el resto del mes! ―Mason grita desde su ventana abierta.
―¡Y ya llevamos medio día menos! ―Cam responde.
Sonrío, palmeando el hombro de mi hermano.
―Vamos, Mase, llevamos medio día menos ―bromeo, y mi hermano
se queja mientras salgo por la puerta, siguiendo a Cameron a lo largo de
la terraza envolvente.
 Ella sonríe, saltando para sentarse en el borde de la barandilla, así que
me uno a ella, y Brady da un paso adelante en el siguiente segundo.
―¡Esto es una locura! ―Cam niega con la cabeza, observando el área.
―Mierda, sí, lo es. ―Brady mira al océano con una sonrisa.
Unos fuertes pasos detrás de nosotros nos hacen saber que los otros dos
se han acercado, y juntos, giramos.
Los cinco nos quedamos ahí un momento, respirando en silencio el aire
fresco del mar mientras miramos fijamente por la ventana del piso al techo
de la casa de la playa.
De nuestra casa de playa, desde hace un mes.
La mamá de Cameron, Brady y la mía han sido mejores amigas desde
la universidad, y antes de que se casaran con nuestros papás, compraron
una casa en la playa juntas. Con el paso de los años, el matrimonio y los
niños, mantuvieron ese lugar como un lugar para venir siempre, luego,
cuando éramos más jóvenes, creo que hubo un desplome en el mercado
de la vivienda, y todos nuestros padres tuvieron la suerte de conseguir
casas de vacaciones a lo largo de la playa, y desde entonces, aquí es donde
nuestras familias pasaban todas las vacaciones escolares. Nunca
entendimos por qué, pero nunca vendieron la casa original que
compraron, y esa es la casa en la que estamos a punto de entrar, pero no
se parece en nada al lugar que vimos cuando éramos niños.
La destruyeron, derribaron partes y no solo la reconstruyeron, sino que
también la ampliaron. Está completamente renovada.
De color azul mar, el lugar es enorme. Tiene un enorme patio
envolvente que conduce a una enorme terraza trasera, en la que estamos
parados actualmente, y un camino privado que conduce a un hermoso
muelle rodeado de amapolas de California. Incluso hay un sistema de
sonido completo con bocinas incrustadas en las esquinas de las paredes,
el patio y los paneles de madera cada pocos metros; no hay un solo lugar
dentro o alrededor del lugar en donde la música no pueda llegar. Al estar
en el lado opuesto de la franja de condominios, está más aislado, por lo
que el sonido no molesta a otros que intentan tener unas vacaciones más
relajantes.
 Es el escape perfecto, un palacio sobre el agua.
Y nos lo acaban de regalar.
A los cinco.
Nuestros padres nos sorprendieron en nuestra fiesta de graduación,
entregándonos una escritura del lugar, en donde nuestros nombres
figuran como propietarios iguales. Dijeron que decidieron hacer esto por
nosotros hace años como una forma de tratar de mantener a nuestro
grupo cerca, sin importar a dónde nos lleve la vida después de la
universidad, como lo hizo el lugar para ellos después.
Dividirlo en partes iguales entre nosotros significaba que nadie podía
decidir vender sin los demás, y si la vida nos llevara lejos en algún punto,
siempre tendríamos este lugar al que volver en cualquier momento.
Decir que estábamos emocionados es un eufemismo, pero para mí,
también trajo una pizca de pavor. Fue una especie de conversación
deprimente, para ser honesta. No soy tan ingenua como para suponer que
nuestras vidas seguirían siendo las mismas, que seríamos nosotros cinco
para siempre, pero es un poco aterrador considerar la alternativa.
Nuevas personas llegarán a nuestras vidas, lo sé.
Algunas pueden ser para bien, otras para mal.
Pero ¿qué sucede si uno de nuestros mundos se invierte?
¿Y si nos ahogamos por el vuelco?
Si nos perdemos en el camino, ¿quién estará ahí para sacarnos del agua?
Tal vez sea un poco dramática, pero es una posibilidad real. Una de
mierda.
En menos de un mes a partir de hoy, comienza el futuro.
Mi hermano y los chicos se dirigirán a Avix University para el inicio
oficial de sus carreras de fútbol americano universitario, y Cam y yo
conduciremos a casa para empacar, preparándonos para reunirnos con
ellos en el campus unos días antes de la orientación.
Salir de casa es tan real como parece.
 Será la primera vez que mi hermano no estará a una puerta de distancia.
Si bien es un poco aterrador, también es algo hermoso cómo la casa de
fútbol está en el lado completamente opuesto al dormitorio de Cam y mío.
Lo que significa que Mason no podrá “controlarnos” con tanta frecuencia.
Solo por eso valdrá la pena celebrar el día de la mudanza.
Amo a mi hermano, pero maldita sea, a veces necesita retroceder. Tiene
suerte de que no elegí una universidad en el otro lado del país.
Él también sabe que no hay forma de que yo lo hubiera hecho.
No me va bien sin la familia cerca, algunos podrían llamar a eso ser
codependiente.
Yo simplemente lo llamo una cosa de gemelos.
―Entonces, todavía estamos bien con la forma en que elegimos las
habitaciones hace un par de semanas, ¿verdad? ―Mason rompe el
silencio―. ¿Las chicas arriba con el baño compartido, dejar la habitación
de invitados de repuesto, y nosotros abajo?
―Mamá decoró nuestras habitaciones cuando vino a ver cómo estaba
Payton y llenó el refrigerador la semana pasada, así que…
―¡No se aceptan devoluciones! ―Cam me interrumpe con una sonrisa.
Los chicos se ríen y luego Mason respira hondo, sacando la llave de su
bolsillo.
―No se aceptan devoluciones. ―Él sonríe―. ¿Preparados para volver
a empezar? Sin padres, sin reglas.
―Esta vez no quedó nadie menor de dieciocho años. ―Brady nos
empuja juguetonamente a Mason y a mí, ya que Brady, Mason y yo nos
convertimos en legales hace tres días.
Miro a Chase, quien mira en mi dirección en el mismo momento exacto.
Él sonríe y emparejo su sonrisa con una de las mías.
―Oh, mierda ―bromea mi mejor amiga―. ¡Las cosas están a punto de
ponerse reales aquí!
Ojalá hubiera sabido qué tan cierta sería la declaración de Cameron en ese
momento, pero no tenía la menor idea.
 Arianna

―La nevera está abierta, ¡El alcohol está en la mano, así que traigan sus
traseros aquí y comencemos esta fiesta! ―Cameron golpea repetidamente
una botella contra la encimera y no se detiene hasta que doblamos la
esquina de la cocina para reunirnos con ella.
―Cuidado con el granito, Cami bebé. En vez de eso, desquítate
conmigo ―bromea Brady, apoyándose en sus antebrazos.
―La próxima vez, Brady, la próxima vez. ―Ella sonríe.
Mientras comienza a verter los tragos en los vasos que Chase la ayudó
a bajar, dejo que mis ojos deambulen.
La cocina es todo lo que esperarías en una casa de playa, de colores
claros y abierta de par en par. La mesa de comedor es un gran banco en
forma de U con asientos con almohadas de color azul claro y blanco en las
esquinas. Está acomodada frente a la gran ventana salediza, lo que le
permite mirar hacia la playa y ver la puesta o salida del sol sin poner un
pie afuera. Hay una gran isla de mármol en el centro, y la estufa y los
hornos dobles detrás de ella, que es donde ahora está sentada Cam, con
cinco vasos de chupito llenos hasta el borde a su lado.
Ella espera a que reclamemos una copa, tomando la última como si
fuera suya.
―Brindemos por todas las estupideces que vamos a hacer mientras
estemos aquí, y por la explosión que vamos a tener mientras lo hacemos.
 Nos reímos, y sus ojos azules se estrechan con alegría.
―Hablo en serio, imbéciles. Esta pequeña vacación ahora será
oficialmente nuestro último recuerdo antes de que comience nuestra
nueva vida. ¡Esto es tremendo!
―Ella está en lo correcto. ―Chase se pone al lado de Cam con una
sonrisa―. Vamos a aprovecharlo al máximo.
―¿Cuándo no salimos a la calle y pasamos un buen rato? ―Brady se
acerca, apretando su rodilla―. Estamos a punto de conquistar esta playa,
niña.
Cameron agarra sus mejillas, pellizcando sus labios como un pez.
―Ese es el espíritu, chico grande. ―Ella besa sus labios, bebiendo su
trago en el siguiente.
El resto de nosotros hacemos lo mismo, tomándonos nuestros tragos.
Mis ojos me pinchan por la quemadura del licor, y me río cuando
Cameron sacude la cabeza, sacando la lengua.
―Okey, esa mierda es desagradable. ―Ella se ríe, pasándole felizmente
la botella a Brady cuando él la alcanza.
―Los veré en la playa, bastardos. ¡Mase, llama a tu primo, dile que
venga aquí y uno de ustedes, maricas, que traiga la pelota de fútbol!
―Con eso, Brady desaparece por la puerta corrediza trasera.
Cam se gira hacia mí, con la travesura escrita por todas partes.
―Vamos, chica, vamos a cambiarnos. Hay una pandilla de chicos de la
playa gritando nuestros nombres.
Muevo las cejas hacia arriba y hacia abajo.
―Tal vez esos brasileños valgan la pena después de todo.
―Oh, mierda, me voy ―se queja Mason, corriendo hacia la puerta del
patio. Se detiene al pasar, dándose la vuelta para inmovilizar a Chase con
una mirada expectante―. ¿Vienes?
 Al principio, Chase no se mueve, pero luego niega con la cabeza y
Cameron cubre su risa con una tos, sabiendo que hemos pintado una
imagen mental en su cabeza.
―Sí. ―Se aclara la garganta y toma la pelota de fútbol del cubo junto a
la puerta―. Voy justo detrás de ti.
Tan pronto como se cierra la puerta, Cam y yo nos inclinamos, riendo.
―Eso fue oro. ―Me choca los cinco y rápidamente subimos las
escaleras, arrastrando nuestras maletas lejos de la pared donde los chicos
las colocaron antes de desaparecer en nuestras habitaciones.
―¡Hoy me pido el rosa fuerte! ―Cam grita.
―¡Me lo imaginaba! ¡Creo que yo voy con negro! ―Abro mi maleta,
planeando desempacar más tarde, y saco mis trajes de baño.
Me estoy poniendo los lazos en la parte de abajo cuando ella irrumpe
en el baño que nos une.
―Átame esto. ―Me da la espalda―. Además, vetaré el traje negro a
favor del rojo.
Pongo los ojos en blanco y arreglo su parte superior mientras ella mira
sobre su cuerpo en el espejo de cuerpo entero montado en la pared frente
a nosotras.
―Gracias, Victoria, por tu súper oferta de verano ―murmura.
―Ella debe estar haciendo algo mal, porque no veo ningún secreto en
esta cosa ―bromeo, y ella me lanza un beso.
Mi mejor amiga tiene un cuerpo asombroso, tonificado y firme en todos
los lugares correctos, y casi opuesto al mío en todos los sentidos.
Cam es un diez fácil donde estoy presionando cinco. Es alta, en forma
y parece una modelo con ojos azules cristalinos. Si bien no se puede negar,
odia que la llamen delgada.
Al crecer, la gente se burlaba de ella por ser demasiado alta y demasiado
delgada. Quiero decir, Mason o Brady los golpeaban, pero aun así. Fue
malo por un tiempo, los chicos siempre trataban de hacer que su altura
pareciera insignificante, incluso cuando, por un minuto ahí, ella era más
alta que ellos, pero no podían quitarle el dolor que le causaban las
palabras de los demás.
Probó de todo, desde dietas basadas exclusivamente en carbohidratos
hasta medicamentos farmacéuticos, e incluso agregó Ensure a sus
comidas todos los días durante meses, y nada, su metabolismo
simplemente no funciona de esa manera. Ahora que crecimos, ella
aprendió a ser dueña de eso, se desarrolló más en otras áreas y
constantemente va al gimnasio con los chicos para mantener el poco de
músculo que ha agregado para darle más peso. Independientemente, ella
siempre ha tenido una actitud confiada, del tipo 'nunca dejes que te vean
sudar'.
Cameron amarra su largo cabello rubio en una cola de caballo alta y se
gira hacia mí.
―Ten. ―Ella me lanza mi nuevo traje rojo―. Me muero por ver cómo
se ven esas bebés en esto. ―Ella hace un gesto hacia mi pecho.
―¿En serio?
―Oh, sí, ve duro o vete a casa.
―Mason podría simplemente arrastrarme a casa si empiezo
poniéndome esto. ―Me burlo, levantándolo y miro por encima del corte
profundo del frente―. Esto equivale como a una 'quinta cita, tratando de
tener suerte'.
―Estás hablando como si no te hubieras desabrochado la blusa para
cambiártela.
―Touché. ―Me quito el traje negro y me pongo el minúsculo rojo.
Cam se recuesta en mi cama, revisando rápidamente sus notificaciones,
pero luego me mira cuando giro, dándole mi mejor pose de Marilyn
Monroe.
―¿Qué piensas?
―Creo que será mejor que le des las gracias al gran hombre de arriba a
diario por esas Dolly D con las que te bendijo. ―Me mira de arriba
abajo―. Estas chicas de Baywatch de nueva generación no tienen nada que
hacer contra ti.
 ―Bueno, gracias, amiga. Ahora vámonos.
Me dirijo hacia la puerta.
―Espera ―se apresura, arrastrándose hasta el borde de la cama―.
Hablemos un segundo.
Está claro que está nerviosa por algo, así que me dejo caer en el colchón
junto a ella, esperando a que hable.
―Nuestro último viaje terminó en una triste tormenta de mierda con tu
primo y el accidente automovilístico de Deaton. Eso fue pesado, pero esta
es nuestra oportunidad de terminar el verano con una buena nota.
―Es por eso que nos fuimos a casa con nuestros padres durante un par
de semanas, para presionar el botón de reinicio.
―No, lo sé, es solo que ahora estamos más cerca del comienzo de la
escuela, y una vez que lleguemos a Avix nuestros horarios van a estar por
todas partes. Por primera vez, no tendremos mucho tiempo libre juntas
―comienza, un poco demasiado seria para ella.
―Cam, somos compañeras de cuarto. ―Me río―. Nos veremos mucho
y siempre tendremos los fines de semana.
―Sí, pero ―ella resopla―. Supongo que solo quiero vivirlo, ¿sabes?
Esta es la última vez que virtualmente no tendremos ninguna
responsabilidad aparte de no ser asesinadas.
Me río, pero ella ni siquiera hace una pausa.
―Entonces, voto por hacer lo que hicimos en nuestro pequeño viaje
secreto y divertirnos, mostrándoles el dedo medio invisible a los chicos
en el camino.
―¿Vamos a tomar el sol en topless, y a la mierda los chicos?
Un gemido divertido la deja y se sienta, sacudiendo mis hombros.
―No dije que intentáramos que nos asesinaran ―bromea con una
sonrisa―. Pero sí, la misma vibra.
Las dos nos reímos.
 ―Diversión tan real de dieciocho años, nadar, diseñar, barbacoas,
beber, bailar, coquetear... ―Levanto una ceja.
―Besarnos con un par de chicos de la playa que nunca volveremos a
ver ―agrega con una sacudida y termina encogiéndose de hombros―.
Los chicos van a hacerlo, así que, si queremos hacer lo mismo, deberíamos
hacerlo, y la mejor parte es que nadie aquí tendrá miedo del 'hermano
mayor y sus amigos'. ―Ella sonríe.
Riendo, me levanto, caminando hacia atrás hacia la puerta.
―Sin analizar en exceso, sin dudas, solo dejarse llevar por la diversión
de que podemos o no tener que escabullirnos de los chicos.
―Pero si no podemos…
―Dedos medios invisibles y lo hacemos de todos modos.
―Eso es exactamente de lo que estoy hablando. ¡A la mierda con estos
chicos y su obsesiva necesidad de saber! Divirtámonos tanto como sea
posible y pase lo que pase.
―Pase lo que pase ―estoy de acuerdo.
Cam chilla, salta y arroja su reloj sobre mi cama.
―Ahora, vamos a hacer babear a algunos pobres tontos. No pasamos
los últimos cuatro meses en Booty Boot Camp por nada.
Ella empuja su frente contra la mía y nos sonreímos.
―Que empiece el juego, perras.

Buscamos en la playa cuando salimos de la terraza trasera y localizamos

a los chicos a unos diez metros por debajo de la línea de arena, así que nos
dirigimos hacia ellos.
―Parece que Brady ya encontró a la chica más sexy de la playa para
mantenerse ocupado ―bromea Cam, moviendo la barbilla en su
dirección.
 Entrecierro los ojos, rozando el pequeño grupo, deteniéndome en la
hermosa chica de cabello oscuro y piel bronceada sentada en una roca, y
una sonrisa se apodera de mi rostro.
Se llama Kalani Embers y definitivamente es la chica más hermosa que
existe, pero no está soltera, es la futura esposa de mi primo Nate, a quien
tuvimos la oportunidad de ver y pasar el rato cuando vinimos a instalar
la casa a principios de verano. También es la única chica que ha vencido
a Brady en trivia deportiva. Literalmente compró todos los juegos del
libro para 'estudiar' las respuestas, así que la próxima vez que la viera,
podría recuperar su título de sabelotodo, pero Kalani, o Lolli como la
llamamos, nació en el juego, toda su familia ha sido parte del mundo de
la NFL, y las estadísticas son su vicio. El pobre no tiene ninguna
posibilidad.
No solo es la más joven, sino la primera dueña de una franquicia en la
historia de la NFL.
―¡Mierda, ahí vienen los problemas! ―Brady silba, ganando la
atención de los demás.
Mason gime, sacudiendo la cabeza, gritando a través de la arena.
―¿Están tratando de verme noquear a un hijo de puta?
―¿Qué pasa, Mase, tienes miedo de que alguien muerda el anzuelo?
―Brady responde con una sonrisa.
No es ningún secreto que Cameron siente algo por Mason, pero
ninguno de nosotros sabe realmente lo que él siente por ella. Hace cosas
como ahuyentar a los tipos que intentan hablar con ella y la abraza cuando
llora, pero es difícil porque así es Mason, protector por naturaleza. Él la
cuida como lo hace conmigo, está ahí para ella cuando lo necesite, al igual
que los otros chicos, o como yo. Es lo que hacemos, somos familia, los
cinco, y de dónde venimos, ese pequeño hecho supera a todo lo demás.
También es lo que lo hace tan difícil de entender. Es como dije, Mase la
trata como me trata a mí, así que existe la posibilidad de que no haya nada
romántico al respecto. Él no sabe cómo cuidar un poco, siempre es con
todo lo que es.
 Es una bendición y una maldición a veces, porque se estresa y analiza
demasiado más de lo necesario, pero no puede evitarlo.
Mi hermano es la persona más dura que conozco. Es todo lo que un
padre esperaría de un hijo y más de lo que yo podría pedir de un
hermano. Es la persona más importante en mi vida, y si hay una persona
en este mundo de la que quiero enorgullecerme, es de él. Mi gemelo es la
otra mitad de lo que soy, pero eso no significa que comprenda cada uno
de sus movimientos, incluso si quisiera hacerlo.
De cualquier manera, Cameron se niega a pensar en eso para evitar
hacerse ilusiones. Ella no está enamorada, de ninguna manera, y no se
sienta y espera como yo podría ser patéticamente conocida por hacer,
pero tal como está, tomaría su mano si él se la ofreciera en un santiamén.
Lo que lo hace un poco más difícil es el hecho de que Mason es el
coqueto más grande conocido por el hombre, posiblemente codo con codo
con Brady, pero él no quiere hacer daño y nunca la induciría
intencionalmente, así que supongo que solo el tiempo lo dirá.
Miro a Mason mientras le muestra el dedo medio a Brady, pero Brady
solo se ríe.
Lolli sonríe, empujándose de la roca en la que estaba tomando el sol.
―Vaya, vaya, luciendo fresca como siempre.
Sonrío, recordándome a mí misma que no debo abrazarla. Lolli no es
del tipo delicado.
―Tenía que tratar de seguirte el ritmo.
Cam resopla.
―Chica, por favor. Deberías haber visto el traje que ella trató de
ponerse hoy, tuve que ponerla sexy yo misma.
―Así que Chase tiene que agradecértelo, ¿eh? ―Lolli sonríe.
Aplasto mis labios hacia un lado, y ella se ríe.
Lolli adivinó mis sentimientos por Chase el día que nos conocimos, y le
encanta soltar chistes subidos de tono para incomodar a los chicos, sin
dejar de intentar ser sigilosa, pero solo por mi bien. Ella directamente le
diría que me desnude en la arena si fuera por ella. Ella es así.
―¿Ya tuviste noticias de Kenra? ―le pregunto por mi prima, la
hermana mayor de Nate, mientras los eventos de hace unas semanas
pasan por mi mente.
Kenra acaba de salir de una relación abusiva, una que empeoró cuando
su ahora ex prometido chocó con ella y su hermano menor en el auto. Él
y Kenra salieron bien, pero su hermano menor, el padre del bebé nonato
de Payton, no tuvo tanta suerte. Solo tenía diecisiete años.
Hablando de un cruel desastre.
―¿Cómo está Payton?
Lolli levanta un hombro, mirando detrás de ella, donde veo a Payton
caminando por la playa.
―Trato de no preguntar. Se me da mejor el entretenimiento, así que la
mantengo ocupada cuando puedo.
―Apuesto a que eso ayuda más de lo que crees. ―Cam le sonríe.
Lolli mira hacia otro lado, incómoda con las cosas profundas, así que
cambio de tema.
―Entonces, ¿cuál es el plan para hoy o no tenemos uno? ―pregunto,
mirando alrededor a todos.
Brady se encoge de hombros y lanza el balón al aire.
―¿Pensé que podríamos empezar bien, salir a comer, bailar,
embriagarnos, luego quemarlo y hacer una fogata mañana?
Cam y yo asentimos.
―Suena bien para nosotras. Lolli, ¿ustedes están adentro?
―Mi hombre se presenta para la práctica en dos días, así que eso sería
un no. ―Ella sonríe―. Estaremos encerrados en nuestra habitación toda
la noche, pero los veremos mañana, estoy segura.
 ―En esa nota… ―Nate da un paso adelante, nos saluda con un abrazo
y se despide con la mano en el siguiente segundo, llevándose rápidamente
a su prometida a su casa.
―Bueno, está bien entonces. ―Cameron se ríe―. ¡Es una noche de baile
sucio, pero primero! ―Ella despega, corriendo directamente hacia las
aguas abiertas, con Brady pisándole los talones.
―Espera, engancharé a Pretty Little. ―Mason mueve la cabeza en
dirección a Payton―. Le vendría bien un poco de distracción. ―Con eso,
trota unos metros por la playa hacia la joven rubia sentada sola en una
roca, en busca de respuestas que no encontrará en las olas de California.
Lentamente, Chase y yo nos acercamos a la orilla del agua.
Golpea su hombro contra el mío.
―¿Estás feliz de estar de vuelta en la playa?
―Siempre, lo sabes. ―Sonrío en su dirección, pero un pesado suspiro
me deja mientras miro hacia enfrente―. Esperemos que esta vez sea
menos traumático.
―Sí. ―Él asiente―. No puedo imaginar por lo que ella está pasando.
Echamos un vistazo hacia Payton a tiempo para presenciar cómo sus
ojos se agrandan, habiendo visto a Mason acercándose a ella en el último
segundo. Él se inclina, levantándola sin esfuerzo, y ella chilla en el aire,
haciéndonos reír.
Sonrío siguiendo a mi hermano, con una calma que solo el mar parece
traerme instalándose sobre mis hombros.
―Creo que este viaje será diferente.
Él mira por encima.
―¿Sí?
―Sí. ―Asiento con la cabeza―. Cuando llegamos a fines de junio,
todavía se sentía como si estuviéramos recién salidos de la escuela,
¿sabes? Como si tuviéramos todo el verano por delante, pero ya no. El
verano casi ha terminado y nos mudaremos solos en el momento en que
nos vayamos de aquí. Es solo... diferente. Como si hubiéramos crecido y
esta es la vida ahora. ―Arrugo la nariz y me giro para mirarlo―. ¿No
crees?
Aparece esa sonrisa de lado suya que amo.
―Sí, supongo que es diferente. ―Se queda callado por un segundo
antes de agregar―: Tal vez muchas cosas serán diferentes ahora.
Es como si estuviera hablando más para sí mismo que para mí, así que
no respondo.
Un momento después, deja de caminar y me mira, frunce el ceño hacia
mi traje de baño, y no puedo evitar reír.
―¿Hay algún problema?
―Sí. ―Él asiente con sus ojos levantados hacia los míos. Su ceño se
duplica, pero ni siquiera un segundo después, una sonrisa tira de sus
labios, una que reconozco.
―Chase ―le advierto, pero antes de que pueda escapar, ya me tiene
levantada por encima del hombro y está corriendo hacia el mar.
Los demás se ríen cuando me lanza sobre mi trasero y nadan para
unirse a nosotros.
Desearía poder congelar este momento, todo nuestro grupo
disfrutando del último sol de verano porque quién sabe lo que traerá la
luna de verano.
Miro a Chase, quien me sonríe desde el otro lado del agua.
Yo, por mi parte, no puedo esperar para averiguarlo.
 Arianna

―¡Dense prisa, mocosos! ¡El taxi debería estar aquí en cualquier

momento! ―Mason grita desde el pie de las escaleras.
―Ugh, ese hombre, lo juro, está tan tenso. ―Cam sonríe en el espejo―.
¿Crees que me dejará ayudarlo con eso?
―Cameron. ―Me río―. ¡Ew!
―Oh, tranquila Virgen María. ―Me mira y se inclina sobre el fregadero
para terminar su rímel―. ¿Y qué crees que estás haciendo? ―Mira mi
vestido―. Quítate esa cosa horrible, parece que estás a punto de recolectar
huevos de Pascua, no de pasar un buen rato en la pista de baile.
―No está tan mal y no puedo usar ese pedazo de retazo que llamas
vestido.
―Sí, tú puedes.
―¿Quieres divertirte? Tengo que escoger y elegir mi noche sexy y la
noche uno no es la noche.
Ella empuja su dedo puntiagudo en el aire, levantando una ceja rubia
perfectamente formada.
―Au contraire mi florida amiga… ―Ella gira―. Esta noche es la noche
perfecta para lo sexy. Es hora de ponerse borracha y si eso significa que
Mason se vea obligado a enfrentar el hecho de que, de hecho, tienes una
vagina, entonces que así sea.
Cierro los ojos con fuerza, sin detenerme en ese comentario.
 ―¡Vamos! ―Cameron se ríe―. ¡Acordamos divertirnos!
―Lo haremos, pero no puedo ir hasta el tope en el primer día.
―Cariño, hablo por tu cha-cha cuando digo que ese vestido tiene que
irse. Como en, a la basura.
Trato de contener la risa, pero es inútil.
Cam y yo todavía nos estamos riendo a carcajadas cuando Brady
comienza a golpear mi puerta.
―¡Hey! Parece que se están divirtiendo demasiado. ¡Si hay almohadas
y bragas involucradas, quiero entrar! ―él grita.
―¡Vete a la mierda, Brady! ―El grito de Mason surge de… quién
diablos sabe dónde. Él nunca está demasiado lejos.
La risa de Brady nos llega.
―De verdad, pero ¿están listas? ¡Uber está llegando!
―Mierda. ¡Sí, ya vamos! ―Cam grita, volviendo mirada maligna hacia
mí.
―¡Ugh! Te odio ―me quejo, tirando de mi vestido por encima de mi
cabeza y extendiendo mi mano hacia ella―. Dame la maldita cosa.
Con una sonrisa triunfante, Cameron me da el vestido negro ceñido en
la palma de la mano.
Me lo pongo, y me meto rápidamente en los zapatos negros con tacones
dorados que ella pone frente a mí a continuación.
―¿Contenta? ―Ladeo mi cadera.
―Extasiada. ―Me sonríe―. Ahora, vámonos antes de que tu hermano
irrumpa.
Mi vestido es simple pero sexy. Es un halter sin mangas con un corte
bajo en la parte delantera, ajustado y ceñido a la cintura, y se afloja en las
caderas para permitir un baile coqueto. Mi cabello castaño oscuro está
recogido hacia atrás en una cola de caballo alta y apretada y el ojo
ahumado está en pleno efecto.
No me maquillo a diario, pero es una de mis partes favoritas de salir.
 Agarrando un par de aretes negros de mi bolso, corro hacia el pasillo
detrás de Cam, sonriendo con suficiencia ante la vista mientras la veo.
Lleva un vestido tubo de color morado oscuro que le queda ajustado
desde el pecho hasta el trasero. Lo combinó con tacones color nude y dejó
sus párpados sin sombra, solo con una capa gruesa de rímel. Su largo
cabello rubio lo lleva suelto con grandes ondas. Mi mejor amiga se ve bien.
―¡Está bien, perra! ―Enlaza su brazo con el mío cuando llegamos al
último escalón de las escaleras―. ¡Hora del espectáculo!
Abrocho mi arete y mantengo mi cabeza en alto.
Brady, como de costumbre, es el primero en detectarnos, seguido de su
infame silbido.
―¡Maldita sea! ―Brady se acerca a nosotros, plantando un beso en
nuestras mejillas mientras nos toma de las manos―. Hagan un pequeño
giro para mí. Muéstrenme lo que tienen.
Nos reímos, pero giramos cuando él lo pide.
―¿Qué piensas, Brady? ¿Pasamos?
―Con jodidos colores voladores. ―Él sonríe―. Vamos, tragos en la
cocina antes de salir.
―Pensé que nuestro Uber estaba aquí.
―Tenía que traer sus buenos traseros aquí de alguna manera ―admite
mientras nos golpea el trasero a ambas.
Mason gira cuando entramos, instantáneamente frunciendo el ceño.
―¿Qué demonios? ―él chasquea―. Te juro que quieres que vaya a la
cárcel.
―Relájate. ―Me río, sacudiendo la cabeza―. No habrá esposas esta
noche.
―Es decir ―comienza Cam, batiendo sus pestañas dramáticamente―.
A menos que quieras que haya...
 ―Okey. ―Él levanta las manos―. Lo que sea. Ponte un vestido que le
quedaría bien a nuestra vecina de primer grado todo lo que quieras, pero
voy a necesitar uno doble para esta mierda.
―Te tengo, mi hermano. ―La sonrisa de Brady crece y lanza una
mirada furtiva en mi dirección, con la palabra travesura escrita por todas
partes.
Se acerca, pasando su mano arriba y abajo de mi brazo lentamente,
deteniéndose para descansarla en mi cadera. Usa su otra mano para verter
mi trago, luego lo lleva a mis labios.
―Abre, Ari bebé ―dice en un tono bajo y grave.
Lo miro a los ojos, jugando su pequeño juego, y hago lo que me dice.
Sus ojos nunca dejan los míos, con una risa en la punta de su lengua
mientras vierte el líquido caliente en mi garganta. Una vez que trago, se
estira para deslizar su pulgar por mi labio inferior para obtener la única
gota que no llegó a mi boca.
―Eres un idiota. ―Mason gime juguetonamente, y no podemos
aguantarnos, los dos nos reímos.
―Está bien, hijo de puta, suficiente con el espectáculo. ―Chase frunce
el ceño, asintiendo hacia la botella―. Ahora sírvenos un trago para que
podamos salir de aquí.
Cam desliza astutamente una mano detrás de su espalda, y me
encuentro con ella para chocar los cinco en secreto, ambas mirando hacia
adelante, con sonrisas nuestros labios.
Brady aplaude.
―¡Muy bien, todos, por nuestra primera noche como adultos que beben
legalmente! ―Agarra su caballito y lo levanta en el aire―. ¡Bueno, según
las identificaciones falsas que obtuve de todos modos!
―¡Wo-hoo! ―Cam grita.
Chocamos nuestros caballitos y bebemos nuestro licor.
―¡Vamos a rodar, perras! ―Cam dice por encima del hombro en su
camino hacia la puerta.
 Los cuatro la seguimos.
Brady pasa todo el viaje de diez minutos repasando lo que se debe y lo
que no se debe hacer y cómo actuar cuando saquemos nuestras
identificaciones falsas, pero resulta que su preocupación es un
desperdicio.
El portero en la puerta nos deja pasar después de que Cameron le
sonrió, es posible que también le haya pedido que revise la cremallera en
la parte posterior de su vestido, pero bueno, él está feliz de ayudar.
Los chicos, sin embargo, tuvieron que mostrar sus identificaciones,
pero el que se parece a Tom Hardy no parpadeó dos veces, por lo que
deben parecer legítimas. Eso, o realmente no le importa.
En el momento en que pasamos el umbral, Cam chilla, agarrando mi
brazo.
―¡Este lugar es increíble! ―grita, ya moviendo su cuerpo al ritmo de la
música.
El club es un círculo gigante con una planta abierta. Las cabinas
circulares con mesas y sillas blancas se alinean en el lado derecho e
izquierdo, con una barra que se extiende a lo largo de la pared trasera. La
iluminación es oscura con un tinte azul, pero no en una especie de luz
negra, le da más una sensación helada y encantada, y el piso brilla con un
plateado metálico que se suma a la ilusión.
Cameron nos lleva a una mesa cerca de la barra y nos sentamos a tomar
unas copas.
Una hora y tres Midori Sours más tarde, mi cuerpo zumba y estoy lista
para ir a la pista de baile. Para ser justos, las chicas estábamos listas tan
pronto como entramos, pero los chicos querían 'explorar la escena'
primero, brutos sobreprotectores.
Contemplando mi próximo movimiento, miro a mi alrededor. Estoy
bloqueado en la cabina, con Chase a mi izquierda y los demás a mi
derecha, así que solo hay una dirección lógica a seguir. Lógica, pero
potencialmente problemática. Sin embargo, al licor en mí no parece
importarle, ya que mi trasero se está levantando del asiento.
 Me muevo rápidamente antes de que me puedan detener y antes de
acobardarme, deslizo mi cuerpo sobre el de Chase, y cada uno de sus
músculos se tensa al contacto. No hay mucho espacio entre las mesas y
los asientos, así que la única forma de atravesar el espacio es presionar un
poco mi trasero contra su regazo, así que lo hago.
Instantáneamente, sus manos vuelan a mis caderas, y rápidamente me
empuja, colocándome con cuidado sobre mis pies al lado de la mesa, y sus
ojos vuelan hacia Mason, justo antes de que hable.
―Podrías haberle pedido que se moviera, Ari. ―La mirada de mi
hermano quema en mi mejilla.
Lo ignoro.
―Como puedes ver, querido hermano, no había necesidad. Estoy de
pie, y ahora… voy a bailar.
Cam grita, colocándose rápidamente a mi lado.
―¡No sin mí, perra!
―Maldita sea ―dice Brady, haciendo que todas nuestras cabezas se
giren en la dirección en la que está babeando.
Con una sonrisa gigante en su rostro, le da un codazo en el hombro a
Mason.
―Muévete, hermano. ―Enganchando su pulgar sobre su hombro,
Brady señala a la morena inclinada sobre la barra―. Tengo que ir ahí.
―Ni siquiera puedes ver su cara desde aquí. ―Cam arruga la nariz.
―Ese trasero, sin embargo ―él dice, mirándome expectante.
Sonrío ampliamente, recogiendo lo que está dejando.
―Todo ese trasero…
―En esos jeans ―finaliza Brady con una carcajada, levantando la mano
para chocar esos cinco bien merecidos―. Sabía que no me decepcionarías.
―Está bien, Waka Flockas, vamos. ―Cameron pone los ojos en blanco,
empujándome hacia la pista de baile.
 Nos metemos entre unos pocos grupos de personas, encontramos un
lugar agradable y lleno de gente cerca del centro y nos soltamos.
―¡Chica, me siento bien en este momento! ―Cam grita por encima de
la música.
―¡Yo igual! ―Me río―. Ese último trago me sorprendió.
“She Knows” de Ne-Yo comienza a sonar a través de las bocinas y nos
miramos a los ojos.
―Oh, mierda ―gritamos entre risas de borrachas, y luego nos ponemos
a bailar.
Balanceando nuestras caderas y girando nuestros cuerpos al ritmo, nos
empapamos de nuestra primera noche en un club.
Cierro los ojos y dejo que la música se apodere de mi cuerpo, como
siempre. Cuando estoy feliz o triste o enojada, cualquier cosa, la música
es lo que busco. Relaciono la vida con las letras, el tono con el estado de
ánimo.
El ritmo puede despertarme o derrumbarme, las palabras pueden
levantarme o dejarme hecha un desastre. Mucha gente evita las canciones
que les hacen recordar el dolor cuando se están ahogando en él, pero yo
digo que dejes que ese imbécil te atrape. Cuando las personas se sienten
bien, tienden a poner música burbujeante a todo volumen que los hace
bailar, así que si bailas cuando tienes ganas de bailar, ¿por qué no llorar
cuando lo necesitas?
Necesito la música como mi gemelo necesita el fútbol; está en nuestras
almas, y en este momento, mi alma se siente sensual.
No pasa mucho tiempo antes de que un chico rubio se abra paso entre
la multitud y comience a acercarse sigilosamente. Yo sonrío y le doy el
visto bueno, así que entra y empezamos a bailar. En mi periferia, veo a
Chase y a Mason bailando con algunas chicas a solo unos metros de
distancia. No tengo dudas de que eso tiene un propósito, es su forma de
vigilarnos a las chicas, pero para darles crédito, no interrumpen.
 Probablemente porque mantenemos alejados a nuestros compañeros.
Unas cuantas canciones después, suena “Loyal” de Chris Brown y Cam
chilla a mi lado.
Lanzo mis manos al aire otra vez, dejando a mi compañero por mi mejor
amiga, y cantamos como un par de chicas borrachas en un bar de karaoke,
alto y desafinadas.
Cam señala con la barbilla en dirección a nuestros chicos y sé
exactamente lo que está pensando.
Nos dirigimos hacia los chicos justo a tiempo para cantar junto con el
coro, enviándonos a todos a otro ataque de risa.
―Lindo, chicas. ―Mason se ríe, alejándose de la pelirroja con el ceño
fruncido―. Verdaderamente, lindo.
Cameron sonríe, abanicándose.
―¡Necesito un agua y otro trago!
Mason mira a su alrededor, supuestamente en busca de Brady, y luego
pasa el brazo por encima del hombro de Cameron.
―¡Me la llevaré! ―grita, jalándola hacia la barra, pero no antes de
señalarme, con sus ojos en Chase―. Quédate con ella.
Se alejan y miro de frente a Chase, balanceando dramáticamente mis
hombros y él se ríe negando con la cabeza, pero no acepta la invitación,
así que bailo sin él.
Mis ojos se cierran y caigo en la música, y media canción después, el
calor de la cercanía de Chase me inunda. Requiere una gran cantidad de
esfuerzo, pero no abro los ojos, todavía no. Espero, sin dejar de
balancearme con la música, y finalmente, se mueve un poco más cerca.
Mis sentidos se inundan con su limpio aroma a sándalo, y mis ojos se
abren de golpe, fijándose en su mirada inyectada en sangre.
Sus movimientos están un poco sueltos por el licor, pero se mantiene, y
cuando apoyo mis manos en sus hombros, acercándome un poco más, él
lo permite.
―Bueno, mira eso ―bromeo―. Casi estamos bailando.
 Una sonrisa tira de la comisura de su boca, y respiro hondo cuando su
mano libre cae sobre mi cadera.
―Eres valiente por usar esta cosa. ―Él jala la tela elástica.
―¿Te gusta?
Frunce el ceño y una risa baja me deja, pero no digo nada más, el calor
de su mano me fríe el cerebro. Es todo en lo que puedo pensar.
En sus manos sobre mí.
Con cada segundo que pasa, mis fantasías me empujan más
profundamente, y el latido de mi corazón se vuelve errático.
Moverme con su cuerpo rozando el mío, sirve como acelerador,
bombea mi sangre a un ritmo acelerado, envía el alcohol corriendo a
través de mí directo a mi cerebro, y con él, elimina mi sentido de la razón,
o al menos eso es lo único que siento, o al menos eso es lo único que se me
ocurre para explicar por qué de repente me atrevo a bajar un poco las
manos.
Con mis caderas todavía rodando, lentamente paso mis palmas sobre
la curva de sus hombros, deslizándolas sobre los cortes de sus pectorales.
Los ojos de Chase vuelan hacia los míos y mis manos deciden subir,
más y más alto, hasta que mis dedos se extienden a lo largo de su cuello
acordonado. Traga, con un pequeño ceño fruncido a lo largo de su frente.
El bajo de la música golpea salvajemente bajo nuestros pies, las luces
cambian de color, oscureciendo el espacio que nos rodea, y la multitud
parece entrar arrastrando los pies. Ahora estamos atrincherados, Chase y
yo.
Hemos bailado antes, en los cumpleaños y en las fiestas de aniversario
de nuestros padres, en las ceremonias escolares de pareja, pero no así. No
cerca y nunca después de unas copas.
Esto es nuevo. Desconocido.
Mis dedos encuentran su camino en su cabello, y rasco la base de su
cráneo con un suave movimiento similar al de un masaje. Me muevo un
poco por accidente, y él sisea cuando mi muslo roza la prueba de su
excitación.
Él está duro.
Mierda, está duro por mí.
Comienzo un nuevo ritmo, mi cuerpo aplica la más mínima presión a
su paquete con cada movimiento, y sus manos se levantan agarrando mi
muñeca, con sus labios encontrando mi oído.
―Ari, ¿qué estás haciendo?
El tequila es pesado en su aliento y envía un zumbido de anticipación
por mi espalda cuando recuerdo mi conversación con Cameron, con una
nueva confianza flotando a través de mí.
―¿Qué estoy haciendo? ―repito su pregunta y me alejo para
encontrarme con su mirada ensimismada―. Hago lo que quiero. ―Al
diablo con los chicos.
Sus rasgos tiran, tensándose a cada centímetro.
Aplasto mis labios contra los suyos.
Chase se pone tenso, y sus manos tiemblan contra mí un segundo,
volando para agarrar mis bíceps en el siguiente, y luego nos separa, con
sus largos brazos estirándose al máximo. Sus ojos grandes e inyectados en
sangre encuentran los míos, y su rostro palidece.
Chase niega con la cabeza y sus facciones comienzan a desmoronarse.
―Arianna... no.
Mi boca se abre, pero no sale nada, y sus manos suben para frotarse el
rostro.
Las lágrimas pinchan la parte de atrás de mis ojos cuando observo la
expresión mortificada en su rostro, mi piel se sonroja y miro hacia otro
lado.
Mason y Cam se abren paso entre la multitud entonces y las manos de
Chase vuelan de mi cuerpo, recorriendo su cabello mientras dibuja la
sonrisa más grande, más falsa y más tensa que he visto en mi vida.
 Mis entrañas se rompen cuando la realidad se establece.
Yo quise besarlo y él no quiso devolverme el beso, pero nada dolió más
que la mirada de horror en sus ojos cuando se dio cuenta de lo que hice.
Sin su permiso, lo obligué a cruzar la línea que mantenía diez pies
delante de él. Esa pequeña línea ahora está cubierta por una capa de arena
mojada, y cualquiera que haya puesto un pie en el mar sabe que no es tan
fácil de borrar. Se vuelve más espesa con el viento y las olas, y estamos en
el sur de California, así que los tenemos en abundancia.
No es que importe, porque si su expresión de pánico dice algo, es que
va a arrojar esa mierda hasta el final del mar si es necesario.
Afortunadamente, el alcohol no solo nos salpica a los dos, sino también
a los dos que ahora se han reunido con nosotros, por lo que no notan nada,
y cuando mi hermano me pasa una botella de agua, besa mi frente antes
de voltearse hacia su mejor amigo con una sonrisa descuidada, la acepto
con una sonrisa tensa. Me tomo la mitad y me giro hacia Cameron, que
me entrega uno de los tragos en sus manos, y antes de que nos los
tomemos, Brady aparece de la nada, listo con su propia bebida.
Los cinco formamos un pequeño círculo, tomando nuestras bebidas de
un solo trago, y no se detiene ahí la necesidad de emborracharme más que
nunca, así que, cada vez que alguien sugiere otro, estoy ahí para
animarlos ansiosamente.
Me siento como una tonta, pero las luces bajas y los tragos de licor
empañando mi visión ocultan las lágrimas que se deslizan sin permiso.
Gracias al infierno por eso y gracias al cielo por los generosos bartenders,
que nos atienden más allá de la última llamada.
No es hasta mucho después de las dos que salimos del Uber y
caminamos por el camino de entrada a nuestra puerta principal.
Cameron se quita los zapatos de los pies y comienza a saltar de
puntillas.
―¡Date prisa, Mase! Tengo que orinar urgentemente. ¡Como no tienes
idea!
Él se ríe, luchando con el pomo de la puerta.
 ―Lo estoy intentando, pero esta llave está rota o algo así ―dice
arrastrando las palabras.
―¡Dios! ―jadeo, mirando alrededor―. ¡Olvidamos a Brady! ―Pateo a
Mase.
―¡Mierda, Ari! ―Comienza a dar brincos, pero pierde el equilibrio y
cae contra la pared a nuestro lado.
Una risa sale a borbotones de mí, y tropiezo sobre mis tacones,
sosteniéndome rápidamente en el poste del porche a mi derecha.
―Brady se fue con esa chica ―se queja Cameron, todavía bailando,
esperando que la dejen entrar.
―¿La chica del trasero grande?
―No, la chica de grandes pechos.
Oh, sí. La recuerdo.
Mason vuelve a manipular la cerradura y, justo cuando logra alinear la
llave con el orificio, se le escapa de la punta de los dedos y se estrella
contra el suelo de la terraza.
―Mierda. ―Se ríe, envuelve su mano alrededor de la perilla y la
sacude.
Chase se ríe detrás de mí, y me doy vuelta para encontrarlo encorvado
sobre la barandilla, agarrándose como si fuera su vida. Suena un fuerte
golpe y me doy la vuelta a tiempo para ver cómo Mason se cae mientras
intenta agarrar el cordón de la llave.
―¡Mierda! ―Cam grita, cayendo de rodillas frente a él.
Medio segundo después, suena el “oh, mierda” de Chase.
Me doy la vuelta cuando se tambalea hacia atrás, aterrizando sobre su
trasero en el fondo del porche, con las piernas estiradas en los escalones
frente a él.
Estoy atascado en medio mirando, con mi cabeza moviéndose de un
lado a otro, provocándome náuseas.
 Cam comienza a reírse incontrolablemente, se deja caer sobre su trasero
y apoya la parte superior de su cuerpo contra Mason, quien ha dejado de
intentar levantarse y sus ojos ya se están cerrando.
―Podríamos aprovecharnos de ellos totalmente en este momento.
―Ella sonríe.
No puedo evitar reírme, y luego me quito los zapatos, me caigo en una
de las tumbonas del porche y dejo escapar un profundo suspiro.
El alcohol se lleva la victoria.
 Arianna

El sol es cálido y acogedor hoy, todo lo contrario de ayer cuando los

cuatro nos despertamos con la carcajada de Brady alrededor de las cinco
de la mañana.
Nunca llegamos a la casa, nos quedamos dormidos en y alrededor del
set del patio, que es exactamente como nos encontró Brady. Después de
dormir un poco, intentamos bajar al agua para pasar el rato con nuestros
primos y amigos, pero no logramos pasar la terraza, nuestras resacas
dieron una vuelta de victoria. Entonces, nos dimos la vuelta y nos tiramos
en los sofás, fue una especie de día de maratón de películas.
Hoy, sin embargo, nos despertamos llenos de energía y listos para
divertirnos. Fuimos a desayunar a Oceans Café, un lugar por el que Lolli
jura, y luego fuimos a la tienda para probar la identificación falsa de Brady
ahí. Funcionó y tenemos el doble de existencias, por si acaso.
Ya que tenemos todo lo que necesitamos para la fogata de esta noche,
desempaquetamos los detalles para la fiesta y nos tiramos a la arena.
Cam, Mason y Brady salen corriendo y se meten directamente en el
agua fría, pero yo extiendo mi tapete de playa y no pierdo tiempo
dejándome caer sobre él. Cierro los ojos y sonrío mientras el sol empapa
mi piel, pero el ligero movimiento a mi lado me hace mirar hacia arriba.
Chase se queda ahí, mirando a nuestros amigos con una expresión
torcida, así que me aguanto y jalo su bañador para llamar su atención.
 Él mira hacia abajo y yo me empujo hacia arriba sobre mis codos,
usando mi palma para protegerme del resplandor en mis ojos y le hago
un gesto con la cabeza para que se una a mí.
Duda un segundo, luego, sin mirarme, se deja caer, imitando mi
posición.
Una pizca de ansiedad me invade porque sé que no podemos escapar
de lo que pasó en el club por más tiempo. Este es el primer momento que
hemos tenido a solas desde esa noche y sé que no soy la única que se da
cuenta.
Admito que me desperté un poco avergonzada al día siguiente, pero no
lo suficiente como para arrepentirme. Si él hubiera mostrado algún signo
de ira o me hubiera ignorado después, probablemente lo haría, pero él no
lo ha hecho. No me ha mirado exactamente a los ojos, pero tampoco lo ha
evitado. Sin embargo, lo hace en este momento, la tensión en sus hombros
se duplica con cada segundo que pasa mientras trata de concentrarse en
los demás haciendo el tonto en el mar frente a nosotros, pero sé que ni
siquiera está viendo lo que está frente a él. Su mente está confundida por
mí. O más, por mi culpa.
Su barbilla se encuentra con su pecho, y aquí viene.
―¿Estamos bien? ―pregunta, con su enfoque apuntando a la arena
debajo de él.
―¿Por qué no lo estaríamos?
―Vamos, Ari. No hagas eso. ―Sacude la cabeza, mirando hacia otro
lado.
Me invade una oleada de aprensión y respiro hondo.
―Chase, mírame, por favor.
Lo hace, revelando tristeza y confusión.
―Háblame. ¿Qué está pasando ahí dentro? ―pregunto, tocándome la
sien con la mano libre.
Suspirando, se acuesta a mi lado y gira la cabeza para mirarme
directamente a los ojos.
 ¿Cómo diablos se supone que debo concentrarme con él tan cerca? No
lo sé, pero le doy una pequeña sonrisa, animándolo a hablar.
Me mira con tanta atención que quiero apartar la mirada, pero no lo
hago.
―¿Qué fue eso en el club? ―se adentra en el tema.
Se forma un nudo en mi garganta, pero lo trago.
―Me estaba soltando.
―Tomar unas copas con amigos es soltarse.
Sus ojos se estrechan y suspiro, empujándome para sentarme.
―Si estás buscando una disculpa, no puedo darte una.
―Solo estoy tratando de entender.
Una risa herida y sin humor me abandona y miro al cielo.
―No finjas que no lo sabes ―susurro―. Y no finjas que no tenías tanta
curiosidad como yo, aunque no lo quisieras, sé que lo pensaste.
―¿Qué significa eso?
Mi cabeza se sacude en su dirección y frunzo el ceño.
―Es posible que te hayas alejado, pero no antes de abrazarme más
fuerte.
―¡Estaba en shock! ―susurra-grita―. Eso era lo último que esperaba
que hicieras.
―¿Sí? ―Levanto una ceja―. ¿Fue el shock lo que te puso duro?
―¡Wow! ―Sus manos vuelan hacia arriba, y de nuevo, corta su mirada
a nuestro alrededor―. Ese fue el licor y el estado de ánimo y...
―Y yo. ―Niego con la cabeza―. Tal vez no querías que pasara nada,
pero no puedes negarlo. Sé que estábamos borrachos, créeme, no
necesitaba el recordatorio. Probablemente habría sido demasiado cobarde
para hacerlo sobria, pero no me arrepiento de haberlo hecho. Lo haría de
nuevo.
 ―No lo hagas ―sale de sus labios con su próximo aliento tan rápido
que él mismo no se dio cuenta de que estaba saliendo hasta que lo hizo.
Ambos nos tensamos.
Chase baja sus ojos a la arena una vez más, llevándolos lentamente
hacia mí.
―No lo hagas ―susurra, tan bajo que casi se pierde―. Eso no puede
volver a suceder. Te amo, Ari, lo sabes, pero esto no es… no podemos.
―¿No podemos como en no debemos? ―Trago, forzando mi mirada a
no dejarla cuando quiero esconderme―. ¿O no podemos como en tú no
quieres?
Exhala con dureza, con una sonrisa trágica tirando del borde de sus
labios.
―Ambos, Ari.
Me deslizo, poniendo más espacio entre nosotros, y él se acerca a mí,
pero me jalo hacia atrás.
―Lo siento. ―Sus hombros caen en derrota.
Inhalo, volviendo mis ojos a los suyos.
Quiero estar enojada para chillar y gritar, pero no permitiré que mi
decepción nuble la verdad, porque sé que no es así.
Chase no dice esto para ser cruel, no es malicioso ni manipulador.
Es solo... el mejor amigo de mi hermano.
Nos miramos el uno al otro por un momento, y luego sus labios se
contraen.
―¿Qué?
―Estoy un poco sorprendido de que lo tuvieras en ti. ―Él sonríe.
Una risa avergonzada se escapa de mis labios, y entierro mi rostro en
mis palmas, pero él se acerca, alejándolas.
Me río de nuevo, pero Chase no lo hace, y lentamente, el humor en su
rostro comienza a desvanecerse.
 Yo trago.
―Chase...
―¡Cuidado!
Antes de que pueda reaccionar, algo me golpea en la cabeza y el
impacto del objeto extraño me derriba ligeramente.
―¡Mierda! ―Los brazos de Chase se levantan, congelados en el aire―.
¡Ari! ¿Estás bien?
Me froto la cabeza y veo una pelota de fútbol cerca de mis pies.
―Sí, estoy bien. No me dolió, fue… ―Mis palabras se alojan en mi
garganta mientras mi piel hormiguea, y el peso de una mano cálida cae
sobre mi espalda desnuda justo debajo de la correa de mi bikini.
Miro por encima del hombro y mi respiración se entrecorta cuando
miro a los ojos a un extraño.
Un extraño de ojos azules.
Un azul tan profundo, como la noche de un mar tormentoso tropical.
No, eso no está bien.
Son más como la medianoche. Como cuando la luna está en su punto
más brillante en el cielo, proyectando una sombra sobre el mar oscuro.
¿O es azul metálico, como un pez arcoíris?
No puedo decirlo con seguridad.
Miro su cabello, de un tono castaño profundo y oscuro; es como si
acabara de salir del agua, y tal vez lo hizo, no lo sé. Tiene esa cosa
ligeramente peinada y desordenada, me pregunto si es suave.
Se ve suave.
Y esos labios. Yo…
Espera.
¿Qué demonios estoy haciendo?
Ni siquiera conozco al tipo.
 Pero, en serio, ¿quién tiene unos labios tan perfectamente perfilados
como estos? Y la forma en que se mueven cuando habla es como la
sincronización perfecta de una sinfonía…
Espera. Sus labios se están moviendo.
Él está hablando conmigo, y ahora está... ¿sonriendo?
Es una muy buena sonrisa, también, un poco torcida y linda.
Dios, se está riendo de mí por completo. Mis ojos vuelan hacia arriba,
encontrando humor e inquisición nadando en su mirada.
―Yo… ―Trago saliva―. ¿Qué?
El calor se extiende a lo largo de mi pecho, y sé que no hay nada que
pueda hacer para ocultar el rubor que se apodera de mí.
El hombre misterioso deja escapar una risa baja que hace que algo me
queme en la boca del estómago.
Y es oficial. Estoy oficialmente perdiendo la cabeza.
Una garganta se aclara detrás de nosotros.
Es Chase.
¡Dios, Chase!
Rápidamente me levanto de un salto, dándome algo de distancia,
dejando a Chase sentado en el suelo con el hombre misterioso doblado
sobre las rodillas a su lado.
―¿Estás bien? ―pregunta el hombre misterioso, ocultando su sonrisa.
¿Dije ocultando? Quise decir intentando ocultar su sonrisa y fallando.
Miserablemente.
―¡Hey, diecinueve! ―una voz familiar llama desde algún lugar en la
distancia.
El hombre gira la cabeza, negándose a apartar los ojos de los míos hasta
el último segundo, cuando mira por encima del hombro.
Sigo su línea de visión para encontrar a Brady caminando.
 Brady asiente con la barbilla, el universal gesto de Estoy a punto de
disparar esta pelota y será mejor que estés ahí para atraparla. Todos los chicos
parecen entender el movimiento, y luego hace exactamente eso.
El tipo la atrapa sin esfuerzo. En serio, sin ningún esfuerzo.
Prácticamente se puso de pie, levantó la mano y boom, la pelota se
encontró con su palma abierta.
Ahí está esa risa de nuevo.
Brady trota, con Mason y Cameron detrás de él.
El hombre misterioso me mira y sonríe, paseando brevemente su
mirada sobre mi cuerpo, pero no de una manera pervertida, tal vez ni
siquiera a propósito. Más bien, como en 'eres una mujer en un diminuto
bikini y yo soy un hombre con ojos'.
Chase también debe notarlo porque sale de la niebla en la que estaba,
se pone de pie de un salto y se coloca directamente delante de mí. Estoy
hablando de carne a carne. Tan cerca, que mi cabeza se sacude en estado
de shock, al ver el ceño fruncido en su rostro.
Brady nos alcanza, instantáneamente tomando nota de la cercanía entre
Chase y yo. Él frunce el ceño, arqueando una ceja rubia en cuestión, y así
como así, Chase se aleja de mí.
Mi pecho se calienta por una razón completamente diferente ahora.
―¿Qué tal, hombre? ―Brady sonríe, haciendo esa cosa infame de
apretón de manos de bromance―. No sabía que volverías a la ciudad.
―Espera. ―Miro entre el extraño y Brady―. ¿Se conocen?
El tipo misterioso me mira con una sonrisa astuta.
―Oh… ella habla.
La mirada de Brady se estrecha expectante, así que explico:
―Fui víctima de un balón de fútbol rebelde.
Otra risa merecida, pero cuando mis ojos saltan hacia él, no puedo ver
su expresión porque Brady entra en mi espacio, besando mi cabello.
 ―¿Estás bien, Ari bebé? ―pregunta sinceramente, acariciando mi
cabello como un perro.
―Bien. ―Intento alejarlo, pero se mueve y ahora me rodea con el brazo.
Él asiente, mirando a su aparente amigo.
―¿Supongo que aún no has conocido a mi chica?
El hombre misterioso voltea curioso y le lanza una mirada rápida a
Chase.
Oh, increíble, ahora piensa que soy una groupie.
Antes de que pueda defenderme, Mason llega y lo hace por mí.
―Ella no es tu chica, imbécil. ―La molestia de mi hermano es evidente
en su tono.
Brady se ríe y me deslizo de su agarre, mirando hacia mi hermano.
Mason se desliza hacia arriba con una sonrisa de oreja a oreja, del tipo
que usas cuando eres niño y entras al estadio en tu primer partido de
fútbol profesional.
―Hermano, ¿qué hay? ¿Cómo estás?
El hombre misterioso me está mirando, pero se dirige a Mason.
―Bien, simplemente relajándome mientras puedo. ―Lanza una
mirada hacia Mase, pero rápidamente me enfoca una vez más―. ¿Estás
segura de que estás bien?
―Estoy bien, no es gran cosa.
Tan pronto como respondo, Mason está frente a mí, con el ceño
fruncido en pleno efecto.
Estos chicos, lo juro.
―Dije que estoy bien, Mason. Relájate, me golpeó una pelota, estoy
viva y respirando. Como dije, no es gran cosa.
―Fue mi culpa ―dice el extraño, con un toque de humor oculto en su
tono melódico―. Leí mal el pase.
Mase asiente, retrocediendo cuando una sonrisa divide sus labios.
 ―Un pase perdido, eso no suena como el tipo que conozco.
―Estoy seguro de que puedo enseñarte un par de cosas sobre el
seguimiento ―escupe Chase con inconfundible arrogancia.
Mi columna se endereza, pero me obligo a no mirar en su dirección.
―Harper. ―El tipo mueve la barbilla―. ¿Cómo está el hombro?
―Perfecto.
―Uh ―dice Cam―. ¿Estamos a punto de bajarnos los pantalones, tal
vez sacar una regla?
No puedo evitar que mi mirada vuele hacia Cameron, quien le sonríe
al recién llegado.
―No, estamos bien. Creo que está preocupado por su chica ―dice el
hombre misterioso, sus ojos nunca dejan los míos.
Muerdo una sonrisa y, de alguna manera, él lo sabe, su lengua se
desliza para ocultar la suya.
Esa sí que es una buena forma de pescar: lanzar el sedal en medio del
caos. Es una picada garantizada, y él lo sabe, al igual que yo sé que Cam
saltará sobre ella.
Y ella no me defrauda.
―Oh, ella no es su chica, ¿no es cierto, Chase? ―Cam inmoviliza a
Chase con una ceja afilada en desafío.
Atrápalo, chica.
En lugar de permitir que Chase responda, aunque no lo haría, Mason
toma la iniciativa, como de costumbre.
―No estoy seguro de dónde sacaste esa idea, pero estás muy lejos,
hermano. ―Mase hace un gesto hacia mí―. Ari, este es Noah Riley, es el
capitán de nuestro equipo. Noah, esta es mi hermana gemela Ari y nuestra
amiga Cameron. ―Él la señala―. Irán a Avix con nosotros.
'Noah', como Mason lo presentó, sonríe un hola.
―Wow. ―Cameron habla en el segundo en que Mason se detiene,
mirando a Noah de arriba abajo―. Si eres una indicación de lo que está
por venir, nos vamos a meter en serios problemas este año. ―Con los ojos
en Noah, ladea la cabeza hacia un lado―. ¿No es así, Ari?
―No respondas eso. ―Mason me inmoviliza con una mirada dura,
sirviéndole otra rápidamente a Cameron de la misma manera.
―Okey ―interrumpo antes de que cualquiera de ellos decida abrir la
boca de nuevo y me giro hacia Noah―. Encantada de conocerte, Noah, y
ya que tengo la sensación de que vas a preguntar de nuevo, sí, te juro que
estoy bien. Estos tres me han golpeado en la cabeza con una pelota de
fútbol más veces de las que puedo contar, es más que normal en este
momento.
Me mira fijamente, con un destello de algún propósito desconocido
pintado en sus ojos.
―Correcto, mariscal de campo por hermano.
Noah sonríe y yo fuerzo la mía para no seguirlo.
Dios, este chico es demasiado hermoso. Es desconcertante.
―Entonces, ¿qué pasa, hombre? ―Mason le pregunta―. ¿Te quedarás
unos días?
De mala gana, Noah cambia su atención.
―Ojalá, tengo un par de reuniones, así que tengo que volver al campus.
Siempre hay algunos estudiantes de primer año demasiado ansiosos que
llegan antes. Si no estoy ahí para enseñarles cómo funciona, el entrenador
pateará mi trasero. ―Él sonríe, mirando en mi dirección―. De hecho, me
voy de aquí mañana a primera hora.
Chase habla entonces.
―Lástima, supongo que te veremos de vuelta en la escuela.
Noah asiente, mirando a Chase por un momento.
―Bueno, mañana es mañana, así que tienes que venir a nuestra casa
para una fogata esta noche. ―Cameron se quita el cabello mojado del
rostro.
―Sí, hombre, ven ―agrega Brady.
 Noah mira hacia atrás, un poco inseguro.
―Vine con algunos otros chicos del equipo, así que odiaría colarme en
su fiesta.
Cam se queda boquiabierta.
―¡¿Hay más de ti?!
― Jesús, mierda ―se queja Mason.
―Los hay. ―Noah asiente, luchando contra la sonrisa que amenaza con
apoderarse de sus labios carnosos―. Cuatro de nosotros para ser exactos
y la hermana de mi amigo está aquí con algunas amigas. ―Noah
encuentra mi mirada.
―Bueno, hermana de la que podríamos prescindir.
―¡Cameron! ―siseo.
―Solo dije lo que ambas estábamos pensando.
Mi mejor amiga idiota interpreta claramente mi expresión sin palabras
de Qué demonios y me alimenta con la suya propia que grita sabes que estás
de acuerdo mientras agita su mano con desdén.
Esta perra me guiña un ojo.
Voy a matarla.
―No le hagas caso ―dice Brady, y luego señala a Mase―. Creo que ella
tiene un poco de bolitas rosas en marcha.
Las cejas de Noah se juntan.
―¿Bolitas rosas?
Oh, Dios, no. Por favor, no…
―Sí. ―Brady se encoge de hombros como si sus tonterías tuvieran
sentido―. Ya sabes, nos dejamos llevar, nos ponen duros como la mierda,
y nos dejan con unas adoloridas bolas azules hinchadas, sensibles como
el infierno. Bolitas rosas.
Entierro mi cara en mis manos.
Amo a mi pequeño grupo hasta la muerte, pero santo, ¿qué demonios?
 Mason se ríe y no tengo que mirar a Cameron para saber que asiente
con la cabeza.
―¿Quién está aquí? ―Chase le pregunta, su tono es cordial por
primera vez desde que apareció Noah.
―Nick y Jarrod y mi amigo que no estaba en el campamento, Trey
Donovan.
Mi cabeza se levanta bruscamente, y mis ojos se cruzan con los de Cam.
―Está en el equipo, jugador defensivo.
―No pensé que el campamento fuera opcional ―bromea Brady, lo que
hace sonreír a Noah.
―Créeme, no lo es, pero él es estudiante de último año este año, se
perdió el draft el año pasado, por lo que tiene un poco de margen de
maniobra, lo invitaron a un día profesional en…
―Tampa ―Cam y yo soltamos al mismo tiempo, causando que las
cabezas de todos se giren bruscamente en nuestra dirección.
―Sí, en realidad... ―saca.
―Mierda… ―susurra Cam, mirándome lentamente. Su sonrisa
finalmente crece y luego me aprieta los brazos―. ¡Santa mierda! ―Ella
sonríe―. ¡Demasiado para no volver a verlo nunca más!
―¿Cómo es que ustedes dos…? ―Noah se interrumpe a mitad de un
pensamiento y una sonrisa lenta se dibuja en esos labios suyos. Me mira
por un segundo antes de que sus ojos caigan a sus pies―. ¿Mariposas?
―Él mira hacia arriba.
―Aw ―exclama Cam―. ¿Él te habló de nosotras?
―¿Qué diablos está pasando? ―Chase pregunta.
―Eso es exactamente lo que quiero saber ―espeta Mason.
―¡Lo sabía! ―Brady grita.
Cam y yo nos congelamos, nuestros ojos muy abiertos se encuentran
mutuamente en un momento de pánico.
Ups.
 ―¿Saber qué, maldita sea? ―Mason gruñe, sus ojos vuelan alrededor
del grupo.
―Ustedes dos ―acusa Brady, señalándonos a Cam y a mí―. Escaparon
en el momento en que nos fuimos al campamento. ―Cruza los brazos
sobre el pecho, frunciendo el ceño.
―¡¿Qué?! ―gritan tanto Mason como Chase, cada uno dando medio
paso hacia adelante.
Miro boquiabierta a Brady.
―¿Cómo siempre haces eso?
Noah levanta las manos.
―Oye, no fue mi intención…
―No, Noah, esto no es tu culpa. ―Cameron mira―. Estos imbéciles
intentan mantenernos a raya sin los beneficios, si sabes a lo que me refiero.
Entonces, sí, idiotas, lo hicimos. Nos fuimos de vacaciones sin ustedes. Mi
mejor amiga y yo volamos libres durante tres semanas enteras en San
Petersburgo. ―Ella pone sus manos en sus caderas, negándose a sentirse
mal por eso―. Conocimos a algunas personas increíbles, incluido Trey
Donovan, quien aparentemente es su nuevo compañero de equipo, y
pasamos un tiempo fantástico.
―¡Hijo de puta! ―Mason grita, levantando sus brazos solo para
golpearlos contra sus costados―. ¿Y mamá aceptó esto? ¿Papá?
Levanto un hombro.
―Paul estaba ahí por trabajo ―le digo refiriéndome al papá de
Cameron―. Nos registramos con él, y nos quedamos en una habitación
contigua a la suya.
La mirada de Mason no cambia, pero su cuerpo pierde un poco de
tensión.
Le da consuelo saber que no estábamos solas o, bueno, sin él, pero no
lo suficiente como para evitar que se enoje. Él llamará a nuestros papás
más tarde y les dará todas las razones del libro por las que nunca deberían
permitir eso de nuevo, pero caerá en oídos sordos. Finalmente. Ahora
tenemos dieciocho años. Ellos me aconsejarán, pero mis papás no son del
tipo controlador. De dónde lo saca Mason, no lo sé. Mi papá dice que él
era igual cuando era joven y que Mase lo superará cuando crezca, pero no
estoy tan segura de eso.
―Está bien, pongamos una pausa en esto, ¿no? ―Brady palmea el
hombro de Noah, sujetando el de Mason y llevándolo con él mientras se
aleja, con Chase justo detrás de ellos―. Noah, estamos en la casa al final
del muelle, nos vemos a las siete. Todos ustedes.
Cameron suspira y le ofrece a Noah un pequeño saludo con la mano
antes de que ella también se dirija a la casa.
Los miro hasta que llegan a nuestra terraza trasera y luego me giro
hacia Noah.
―Lo siento por eso, no es nada personal contra Trey, es solo que,
bueno… ―Dejo escapar un suspiro derrotado, mirando hacia la casa de
nuevo―. Dios, son muchas cosas, supongo.
Noah encuentra mi mirada, asintiendo como si entendiera.
Cosa rara, tengo la sensación de que lo hace.
―Cam puede ser complicada en los días más tranquilos. ―Me río
ligeramente, frotándome los brazos con las manos para deshacerme del
frío que se abre camino a través de mi piel―. A ella le gusta mi hermano,
pero él, ni siquiera lo sé.
Miro a Noah, esperando una expresión de aburrimiento o que esté
buscando una manera de volver con sus amigos, pero en vez de eso,
encuentro sus ojos color mar mirándome fijamente, con la cabeza
inclinada como si estuviera interesado en lo que tengo que decir, aunque
no tiene nada que ver con él.
―Lo siento, estaba divagando.
La comisura de su boca se levanta.
―No te preocupes, me gusta el sonido de tu voz ―bromea.
―Seguro que sí. ―Me río ligeramente, señalando hacia la casa de la
playa―. Mejor voy a ayudarlos a prepararse para la fogata.
 Él asiente.
―Sí, probablemente sea una buena idea.
―Bueno, tal vez nos veamos esta noche. ―Sonrío y me alejo, haciendo
el esfuerzo consciente de no mirar atrás.
Mis pasos son lentos mientras repaso la última media hora.
Chase finalmente reconoció nuestro beso, pero no en la forma en que
esperaba que lo hiciera.
Ya sea que quiera admitirlo o no, me sintió por al menos un momento.
Estaba duro, presionado contra mi cuerpo.
Él me deseaba.
O tal vez solo estaba excitado por el estado de ánimo y la vibra, como
dijo.
Tal vez no se trataba de mí en absoluto.
Entonces, ¿qué pasó con la expresión larga, lenta y miserable de hoy?
¿En qué estaba pensando?
¿Qué estaba a punto de decir?
Estaba a punto de decir algo, ¿verdad?
Una respiración áspera sale de mis labios y me detengo al pie de las
escaleras de la terraza.
Ojalá no nos hubiera interrumpido Noah.
Muerdo el interior de mi mejilla.
Noah. Un chico al azar en la playa.
O no al azar, sino el nuevo capitán del equipo de los chicos.
Mi mano se encuentra con la barandilla y, antes de que sepa lo que estoy
haciendo, mis ojos se deslizan por encima de mi hombro, atraídos por el
lugar exacto en el que dejé a Noah Riley.
El lugar donde el extraño de ojos azules todavía está de pie, y su
atención apunta hacia aquí.
 No sé por qué, pero levanto la mano y saludo, y en el momento en que
lo hago, mis mejillas se sonrojan porque, de alguna manera, sé que la
acción lo hace reír, incluso si no puedo escucharlo desde aquí.
Tenía la sensación de que este viaje estaría lleno de sorpresas, y parece
que hay más por venir.
 Arianna

―Oye. ―Asiento con la cabeza hacia Mason mientras coloca la última

hielera, oficialmente completando nuestra configuración para la fogata de
esta noche―. ¿Algo más que deba hacer antes de ir a ducharme?
―Creo que eso es todo, Brady corrió a casa de Nate para tomar los
vasos y luego estaremos listos. ―Mira por encima del hombro―. Chase
está iniciando el fuego ahora.
―Genial, iré a buscar a Cam y regresaremos en unos minutos. ―Me
doy la vuelta para la casa.
―Ari, espera.
Me muevo, y él se pone frente a mí.
Ya está sacudiendo la cabeza.
―¿De verdad se fueron sin nosotros? ¿A Florida? Un lugar al que
siempre hemos hablado de ir.
―Tuvieron que ir en el campus para el campamento de entrenamiento,
nosotras también queríamos un poco de diversión.
―Entonces, ¿por qué no vinieron aquí, a pasar el rato con Lolli y Nate?
Para entonces ya estaban establecidos.
―¿Quieres decir por qué no vinimos aquí, donde Nate podría
vigilarnos?
 ―No. ―Se cruza de brazos―. Quiero decir, donde alguien a quien le
importan podría protegerlas y mantener a los imbéciles alejados de
ustedes.
―Entonces, esto es sobre Trey.
Sus ojos se estrechan.
―Eso no es justo.
―¿Pero es así?
Mason niega con la cabeza, dejando escapar un largo suspiro.
―Háblame del tipo.
Mirando a mi hermano por un momento, decido presionar.
―¿Por qué, Mase?
―Ari ―se queja.
―No me salgas con Ari en esto. Dime por qué quieres saber y lo haré.
―Este chico va a ser mi compañero de equipo. Los tipos hablan en el
vestidor, Ari. Mucho. Si hay algo que escuchar, necesito un aviso, para no
arrancarle la cabeza a alguien y arruinar todo antes de que comience. ―Él
resopla, dejando caer sus manos a sus caderas.
¿Habla en serio?
―¿Hablas en serio? ―Lo miro fijamente, boquiabierta. Antes de que
tenga la oportunidad de responder, extiendo mis manos para detenerlo―.
¿Eso es lo que te preocupa, de verdad? O tal vez no sabes lo que te molesta
porque eres demasiado terco para considerar que podría ser otra cosa.
―¿Qué quieres que te diga, Ari, eh? ―él grita―. ¿Que me preocupo
por Cameron? Por supuesto que sí, lo sabes, ¡pero no se trata de eso!
Necesito saber si algún idiota tiene algo que decir sobre mi hermana que
no quiero que otras personas escuchen, y sabes qué, sí, necesito saber si
algo pasó con Cameron también.
―Para propósitos de rumores, ¿verdad?
―Si fuera otra cosa, ¿realmente crees que estaría parado aquí en este
momento y no encerrado dentro de esa habitación con la chica para
asegurarme de que cuando saliera, viniera a mí y solo a mí? ―Su tono es
fuerte, sus ojos están claros y fijos en los míos―. Me conoces mejor que
esto. ―Su mirada parece suavizarse, casi como si se estuviera
disculpando por adelantado por lo que dice a continuación―. Si la
quisiera, Arianna... ella ya lo sabría.
Un pequeño pinchazo atraviesa mi pecho al pensar en mi amiga. Mi
hermano puede ser agresivo y posesivo y todo lo demás que viene junto
con esas dos cosas, pero no es un mentiroso.
Asiento con la cabeza, haciendo todo lo posible para evitar que se
muestre el dolor que siento.
―A Trey le gusta mucho, por lo que pude ver. Tuvieron una pequeña
aventura, pero ella le dijo que no estaba emocionalmente disponible para
más, y cuando nos fuimos, eso fue todo. No intercambiaron números ni
compartieron a dónde los llevaría el viento. Él quería, pero ella dijo que
no. Nos fuimos y ella nunca pensó que lo volvería a ver, pero ahora que
está aquí... ―Me encojo de hombros―. Quién sabe.
Él da un breve asentimiento.
―¿Y tú?
Aprieto mis labios, negando con la cabeza.
―No hay historias que compartir.
―Si este tipo habla mal de ella, lo golpearé ―jura mi hermano.
―Lo sé.
No dudará en defender a las personas que le importan, el equipo puede
irse a la mierda, pero no creo que tenga que preocuparse cuando se trata
de Trey.
Sin embargo, dejaré que lo averigüe por su cuenta.
Entonces, con eso, enlazo mi brazo con el suyo y lo arrastro de regreso
a la casa conmigo.
Fogata, aquí vamos.
 La fiesta está en pleno apogeo. Las bebidas fluyen, el fuego arde y todos
parecen estar pasando un buen rato.
Enlazando mi brazo con el de Cam, ella y yo nos dejamos caer en un
tronco abierto que los chicos giraron para sentarse. En el momento en que
nuestros traseros están plantados, Brady vuela detrás de nosotras,
sosteniendo dos cervezas nuevas sobre nuestros hombros.
―Oh, gracias, Brady. ―Cam toma la suya, pero yo niego con la cabeza.
―¿Aún no estás lista para una, Ari bebé? ―él dice con burla.
―No del todo, chico grande. ―Me río, mirando a Mason y a Chase
mientras se acercan.
―¿Están bien, chicas? ―Mase termina su vaso, tomando el que Brady
me había ofrecido.
―Aparte de que tu hermana me hace beber sola, sí. ―Cameron
sonríe―. Afortunadamente, Brady me mantiene bien hidratada
―bromea, alejándose para besar la mejilla de Bray.
―¿Dónde está la mía, mariposa? ―una voz rica llama desde atrás.
Cam gira su cabeza sobre su hombro y una gran y hermosa sonrisa
ilumina su rostro.
Con un fuerte chillido, corre y salta sobre Trey, y sus brazos y piernas
se abren paso instantáneamente alrededor de él. Él se ríe, abrazándola con
fuerza mientras la hace girar en círculos.
Miro a los chicos, cada uno mirándolos fijamente, sin saber cómo tomar
esto.
Dejándola en el suelo, Trey deja escapar un profundo suspiro.
―Maldición, chica. ―Él da un paso atrás, pero no tan lejos como para
no poder mantener su mano sobre la de ella y la ve de pies a cabeza―.
Eres una Barbie Malibú de la vida real. ―Él sonríe―. Nunca pensé que
volvería a ver esos ojos.
 Cam se sonroja, mirando en mi dirección, y Trey la sigue.
―¡Ahí está ella! ―Él tira de mí para darme un fuerte abrazo―. ¿Cómo
estás, niña?
―Estoy bien, ¿y tú?
―Mejor, ahora. ―Mira a Cam, y luego a los chicos a mi derecha, los
tres que se han deslizado un poco más cerca. Él asiente, sacando su mano
libre, con la otra todavía sujetando a Cameron―. Trey.
La barbilla de mi hermano se levanta y golpea su mano en la de Trey.
Le toma un momento, pero su sonrisa llega.
―Mason Johnson.
―Oh, bien. ―Él asiente, lanzándole una mirada rápida a Cameron,
antes de decidirse por mí―. Tu hermano, ¿verdad?
―Gemelo. ―Yo sonrío.
―Y el hombre que busca ocupar el puesto de QB el próximo año,
¿verdad? ―Trey asiente―. He visto algo de tus videos, hermano. Estoy
emocionado de ir al campo contigo.
Los hombros de Mason se relajan y sonríe.
―Sí, señor. Estos son mis amigos, Brady Lancaster y Chase Harper.
―También vi videos de ambos. ―Trey se ríe, estrechando sus manos―.
Vamos a convertir estos equipos en carnada para tiburones este año.
―Diablos, sí. ―Mason se lleva la bebida a los labios y, en secreto, me
lanza una mirada que solo puede interpretarse como “hasta ahora todo
bien”―. Me vendría bien una recarga. Trey, ¿quieres un trago?
―Diablos, sí. ―Trey suelta su mano de la de Cameron, quien
suavemente lo empuja para que siga a los chicos.
Y se van.
Cam y yo nos sentamos nerviosas, escuchando a escondidas mientras
Trey les cuenta a los chicos un poco sobre su viaje a Tampa y cómo nos
conoció a las dos. Lo último que cualquiera de las dos esperaba era que
estos chicos estuvieran en el mismo lugar.
 A la pobre de Cam no le quedarán uñas al final de esta noche de la
forma en que se las está mordiendo ahora.
Inmediatamente se sintió atraída por Trey cuando lo conocimos en
Tampa, comprensiblemente. Es alto, casi tan alto como Brady, con cabello
castaño oscuro corto y ojos color avellana. Sin mencionar que lo
conocimos en la playa, donde su cuerpo musculoso estaba en plena
exhibición, todo el día, para que ella siguiera babeando. Su piel brilla
como caramelo tostado y tiene un gran tatuaje que cubre la mitad de su
espalda y la parte superior de sus brazos. Definitivamente es bonito a la
vista, pero ese no es su único atractivo. Por lo que vimos, también es un
gran tipo que ama a su familia y es leal a sus amigos, cosas que valoramos
igual. Sin embargo, lo más importante es que trata a Cameron como se
merece.
No puedo creer que esté aquí.
Me giro hacia Cam, y ella sonríe, golpeando su hombro contra el mío.
Juntas, miramos hacia la casa de la playa, sonriendo a las luces colgantes
que mi papá agregó la última vez que estuvimos aquí.
―Amo este lugar.
―No puedo creer que sea nuestro. ―Cam se ríe―. Podemos venir aquí
cuando queramos ahora.
Me río.
―¿Verdad? Buena suerte consiguiendo que vayamos a casa para las
vacaciones escolares ahora.
―Sí, no pensaron en eso.
―¡Mariposa! ―Trey grita mientras la música cambia, con una amplia
sonrisa―. ¿Te importaría venir aquí?
Cam se ríe, mirándome.
―Ve. ―La empujo y me apoyo en mis manos.
Dejo escapar un suspiro largo y melancólico, sonriéndole a mis amigos.
 En línea recta, Chase y Brady están jugando flip cup con un grupo de
chicas, mientras que Parker y Nate comienzan a lanzar la pelota de fútbol.
Mason se para cerca del calor del fuego, charlando con Lolli y Payton.
Él sonríe, levantando la mano para tirar de la cola de caballo de Payton,
y niego con la cabeza, riéndome de la forma en que ella entretiene su
alegría.
Sopla una ráfaga de viento, así que me rodeo con los brazos para
mantenerme caliente, y un momento después, una voz familiar llega a mis
oídos.
―¿Frío?
Miro por encima del hombro, sonriendo al caminante solitario que se
acerca.
―Pudiste venir.
Ladea la cabeza en broma.
―Me estabas esperando, ¿eh?
Me giro hacia el fuego cuando crepita como una excusa para desviar la
mirada, saltando un poco cuando la curva de su nudillo roza mi mano,
efectivamente recuperando mi atención.
―Solo estaba jugando. ―Su voz es suave, pero luego su boca se curva
hacia un lado―. De ninguna manera soy tan afortunado.
―Siéntate, Romeo. ―Tiro de mis labios hacia un lado, incapaz de
contener una sonrisa porque él sabe perfectamente lo que está haciendo.
Se le escapa una risa pecaminosa y se deja caer a mi lado.
―Romeo, ¿eh? Me gusta.
No tengo que mirarlo para saber que su boca está curva, está claro en
su tono coqueto.
―Pero de verdad lamento llegar tarde, me tomó más tiempo empacar
de lo que me hubiera gustado.
―Bueno, como puedes ver ―señalo a la pequeña multitud que nos
rodea―, la fiesta sobrevivió sin ti.
 Él sonríe. Inclinándose hacia adelante, apoya los antebrazos sobre los
muslos.
―Entonces, ¿qué estamos mirando?
Imito su posición, inclinando mi cabeza hacia Cam y Trey.
Noah sonríe al instante.
―Deberías haber visto su rostro hoy cuando le dije que estaban aquí.
―Puedo imaginarlo. ―El calor llena mi pecho por mi amiga, pero la
inquietud sigue presente.
―Ella se ve feliz de verlo.
Mis ojos se mueven en su dirección, estudiando su perfil, observando
los bordes afilados de su mandíbula, y la firmeza de sus hombros.
Después de un momento, se encuentra con mi mirada.
―¿Cuánto te dijo?
Hace todo lo posible por encogerse de hombros como si no supiera
nada, pero tengo el presentimiento...
―Oh, Dios, ¿te contó todo? ―Me quedo boquiabierta, levantando una
rodilla sobre el tronco mientras me giro hacia él.
Noah levanta las manos frente a él, haciéndose el inocente, pero se las
agarro en el aire.
―Oooh, no, no lo harás. Suéltelo, señor Riley. ―Me río.
Su risa es baja, sus ojos se posan en donde mis manos todavía están
entrelazadas con las suyas. Rápidamente retrocedo, pero él es más rápido,
agarrando y girando mi muñeca para que mis nudillos apunten hacia la
arena.
―Está bien, te lo diré. ―Noah comienza a dibujar formas en mi palma,
su toque como una pluma trae piel de gallina a la superficie.
La siente, porque reprime una sonrisa y no se molesta en mirar hacia
arriba mientras habla.
―Trey me dijo que conoció a dos chicas divertidas y de espíritu libre
que estaban experimentando la vida por su cuenta por primera vez. Me
dijo que no importó lo mucho que intentó no hacerlo, se enamoró de una
de ellas de la noche a la mañana, aunque sabía que ella estaba enamorada
de otra persona. ―Levanta su mirada hacia la mía―. Me habló de su
mejor amiga. De lo increíble, amable y hermosa era.
―Él no dijo hermosa.
―Tienes razón, dijo sexy, pero estaba tratando de ser un caballero
―admite, y ambos nos reímos. Mueve su mirada a nuestras manos,
llevándola rápidamente de regreso―. Me dijo que sabía que adoraría a
esta mejor amiga, y no tiene la costumbre de equivocarse. ―Me guiña un
ojo, sus ojos recorren mi rostro mientras se enciende en llamas, pero luego
Noah mira hacia adelante―. Pero se perdió una parte importante.
―¿Qué? ―No tenía la intención de susurrar.
Bajando un poco la barbilla, me hace señas para que siga su línea de
visión.
Vacilante, aparto los ojos, mirando por encima de las llamas en busca
de su objetivo previsto.
Lo encuentro al instante.
O debería decir, lo encuentro a él.
Chase se encuentra al otro lado del fuego, mirando en esta dirección,
pero mira hacia otro lado en el momento en que se da cuenta de que lo
atrapé. Me invade una pizca de vergüenza y me volteo hacia Noah, que
es demasiado perspicaz para ser un extraño.
―¿Es tan obvio? ―murmuro dócilmente.
―¿Se supone que es un secreto?
Se me escapa una fuerte exhalación y niego con la cabeza.
―No, no realmente, pero a veces parece que realmente no tiene idea.
―No es un enamoramiento de chica. Tiene raíces, creció profundamente
debajo de la superficie. Es real.
―Créeme ―asegura Noah en voz baja―. Él lo sabe.
―¿Cómo puedes estar tan seguro?
 ―Porque ha estado mirando en esta dirección desde el momento en
que me senté.
Mientras mis músculos se tensan, niego con la cabeza, negando lo que
está tratando de decir.
―No es lo que podría parecer. Ellos siempre están mirando,
especialmente cuando la especie masculina está a veinte metros.
―Es solo él, Ari, y tú eres la única persona a la que está mirando.
―Noah levanta mi mano, besando el interior de mi muñeca, y cuando se
aleja un poco, sus ojos sostienen los míos. Su boca se abre, soplando un
cálido aliento sobre la mancha húmeda, y un cosquilleo sube por mi
brazo.
―Créeme, no se trata de mí, se trata de ti.
―Exactamente. ―Sus ojos se posan en los míos y con movimientos
cautelosos, como si fuera a alejarme, levanta la mano y me coloca el
cabello detrás de la oreja―. Nada, y digo nada, obliga a un hombre a
enfrentar sus sentimientos por una mujer… que el interés de otro hombre.
―¿Interés, dices?
Su risa es instantánea, y muerdo el interior de mi labio para evitar
sonreír.
―Eres un puñado, ¿no?
Muevo un hombro.
―Lo intento.
Su brazo cae sobre su regazo y tiro de mis mangas sobre mis manos.
―Apuesto que sí.
Él mira por un momento, su pecho se expande con una respiración
completa, y cuando su cabeza se sacude hacia un lado una vez más, mis
cejas se contraen por la confusión, pero miro hacia donde está señalando.
Efectivamente, Chase está mirando. Solo que esta vez, cuando le hago
saber que lo he visto, él no aparta la mirada, pero yo sí.
 Miro a Noah, buscando algo que decir, pero las palabras parecen
evadirme.
Pasa un momento, una exhalación baja escapa de sus labios mientras se
pone de pie lentamente, y me encuentro levantándome con él.
―Debería irme. ―Él asiente.
―No tienes que irte ―le digo antes de que pueda detenerme, y me
apresuro a darle sentido a lo que realmente estoy diciendo―. Quiero
decir, ni siquiera has saludado a tus amigos todavía.
―Sí. realmente tengo que irme. Además, ya vi a la persona que vine a
ver. ―Él me guiña un ojo.
―Ajá, claro ―me burlo de mí misma, con mis labios curvándose hacia
un lado.
Noah permanece completamente inmóvil, mirándome por un largo
momento, y su mano se levanta, como si quisiera alcanzarme y tocarme,
pero no lo hace.
Mi piel pica a pesar de todo.
―Fue un placer conocerte, Arianna Johnson ―susurra, y luego se da
vuelta y se aleja.
Me quedo ahí, con mi mirada pegada a su espalda, y justo antes de que
su silueta desaparezca en la noche, me acerco, gritando su nombre.
Noah gira, mirándome con curiosidad.
―Estoy... contenta de que apestes atrapando.
Una fuerte carcajada lo deja, y el sonido envía una extraña vibración a
través de mi cuerpo.
―Yo también. ―Él sonríe, deteniéndose en su lugar mientras una
pequeña y encubierta sonrisa tira de sus labios―. Adiós, Julieta.
―¿Julieta? ―cuestiono.
Su sonrisa se vuelve imposiblemente brillante.
―¡Si yo soy Romeo, entonces tú tienes que ser Julieta!
 ―Sabes que fue una trágica historia de amor, ¿verdad? ―grito,
sonriendo de todos modos.
―Épica. ―Se da la vuelta, caminando hacia atrás―. ¡Fue una historia
de amor épica! ―Se despide con la mano y, tras un segundo de vacilación,
se da la vuelta. Noah Riley desaparece en la oscuridad y yo me quedo ahí
viéndolo irse.

Chase
Subiéndome las mangas de la sudadera, me muevo hacia el barril, con
el cuerpo y la cabeza mirando hacia delante, pero con los ojos fijos en ella.
O tal vez están sobre él.
¿Por qué sigue tratando de tocarla? Lo juro, cada vez que miro, él tiene
sus manos a una pulgada de distancia de ella.
¿Dónde diablos está Mason?
¿Por qué no está saltando sobre este hijo de puta como siempre lo hace?
Como él lo haría conmigo.
Él imbécil pasa sus dedos por la longitud de su cabello y mi piel se
calienta.
El líquido me salpica y me sobresalto, mirando hacia abajo para
encontrar mi vaso aplastado en mi palma, con el contenido
desbordándose en mis malditos zapatos.
―Mierda. ―Salto hacia atrás, lanzando mi mano para sacudirme la
cerveza barata.
Brady se burla en algún lugar cercano y giro mi cabeza para encontrarlo
sentado en una roca a menos de un metro de distancia, con los ojos en mí.
Se lleva su vaso a los labios, mirando hacia Arianna y de regreso. Sin prisa,
se pone de pie, llena un vaso y lo sostiene hacia mí con el ceño fruncido.
―Tus manos están vacías.
La inquisición en su tono hace que mi pulso se acelere, y mis ojos saltan
con culpa.
¿Pero por qué?
¿De qué me tengo que sentir culpable?
Solo la estoy vigilando, y eso es porque me importa.
Siempre me ha importado. Mierda, me importa tanto como él, y tanto
como Mason.
Mason.
Mis músculos se tensan y vuelvo a mirar a la chica de cabello castaño
en el borde de la fiesta.
Con mi mente dando vueltas así, no debería ir hacia ella, realmente no
debería, pero lo hago, y antes de que ella me vea, estoy hablando.
―Ustedes dos parecían cómodos.
Sus ojos destellan en los míos, con la confusión trayendo arrugas a sus
esquinas.
Confusión. Siento lo mismo porque no es por eso que vine aquí.
Eso no es lo que quise decir.
―Nos acabamos de conocer ―se defiende vacilante.
―No parecía.
Ella palidece y todo lo que puedo pensar es ¿qué diablos me pasa?
Lentamente, Arianna inclina la cabeza.
―Okey... ―Ella dice arrastrando―. No estoy muy segura de qué decir
a eso, así que... si hay algo que quieras decir... puedes hacerlo.
Su tono es gentil y curioso, y me encuentro tragando saliva.
 ―No, no, eh… ―Me aclaro la garganta, retrocediendo, desgarrado por
la irritación que me quema y me niego a pensar en la razón de eso―. Lo
siento, es solo que escuché que estuviste fuera de la ciudad, saliendo con
este tipo Trey, y luego aparece Noah, te mira y… ―Me interrumpo, y mi
boca se cierra de golpe mientras la miro.
Ella se desliza más cerca.
―¿Y qué?
Mi pecho sube y baja con una respiración completa y frunzo el ceño.
―No me digas que no te diste cuenta.
Sus ojos caen, e inclino mi cabeza, capturando la pequeña curva de sus
labios que ella trata de ocultar.
¿Por qué eso la hace sonreír?
¿Es él?
¿Soy yo?
¿Por qué diablos importa?
―Bien podría haberte invitado a salir ahí mismo, frente a todos
nosotros.
―No lo hizo.
―Ese no es el punto.
―Entonces, ¿cuál es?
―El hecho de que él quería hacerlo. ―Arrugo la frente―. ¿Lo sabes?
¿Que él quería hacerlo?
Arianna da un paso adelante, y agarra la bebida que traje de mi mano.
Mientras lo hace, su mirada se eleva hacia la mía y, con una sonrisa oculta,
susurra:
―Sé... que él se fue.
―¿Desearías que no lo hubiera hecho?
Sus labios se abren y me tenso, apresurándome a hablar antes de que
ella lo haga.
 ―No respondas a eso.
―¿Qué pasa si quiero? ―dice con voz áspera, mirando por debajo de
sus espesas pestañas.
―Arianna.
―Chase.
La miro y ella sonríe.
Le sigue una risa baja y pasa junto a mí.
―Voy a ver cómo está Cam.
Ella sonríe hacia la arena, y estoy a punto de enterrarme debajo de ella.
No sé qué diablos me pasa en este momento, pero será mejor que esté
bien mañana.
Si no, quién diablos sabe qué pasará.
Aunque estoy seguro como la mierda que no.
 Arianna

Los cinco nos levantamos temprano a la mañana siguiente, pero solo el

tiempo suficiente para terminar de limpiar lo de la noche anterior.
Después de eso, Cam y yo nos metemos debajo de las sábanas, comiendo
papas fritas y salsa para desayunar. Estamos en el episodio tres de Emily
en París cuando presiona pausa con un suspiro.
Ya sé lo que va a decir, y para ser honesta, tomó un poco más de lo que
esperaba.
―Mason le estrechó la mano ―dice con voz áspera, y nuestros ojos se
encuentran―. Él le estrechó la mano...
Mi sonrisa es triste porque ambas sabemos lo que significa.
Mason no se sintió amenazado por Trey, no hubo celos ni ira.
No hizo como haría Mason, no montó un numerito, no le dio una
patada en el culo a Trey y no le retó a que se levantara...
Mi hermano estrechó la mano de Trey.
Es la primera vez que los sentimientos de mi hermano han sido
verdaderamente claros.
Ama a Cameron, pero no como ella quiere.
―Sabes lo que es raro ―susurra, con lágrimas llenando sus ojos cuando
se encuentran con los míos―. No duele como pensé que lo haría. Duele,
pero pensé que me sentiría como si me estuviera muriendo. ―Ella se ríe
a través de sus sollozos―. ¿Eso tiene sentido?
 ―Por supuesto que sí. ―Me acurruco sobre mi costado, metiendo mis
manos debajo de mi cabeza.
―Estoy triste, pero no sé, también estoy un poco feliz de que Trey esté
aquí.
―Como deberías de hacerlo. Dijimos que nos divertiríamos, y a la
mierda los chicos, ¿recuerdan? Así que a la mierda con ellos. Ahora tienes
un buen hombre dispuesto a convertir tus noches de cinco en diez, eso es
más de lo que yo puedo decir.
―Cierto. ―Su risa está mezclada con un sollozo, pero niega con la
cabeza―. No puedo creer que Trey esté realmente aquí.
―Tal vez sea una señal.
―Una señal de que necesito tener sexo.
Sonrío y la famosa sonrisa de Cameron regresa.
―Buena, chica.
Con eso, presiona reproducir, y nos damos un atracón del resto de la
temporada, comiendo lo mismo que para el desayuno, y para la cena. No
salimos de la habitación ni una sola vez.
A las siete, Cam se fue a su habitación y ambas nos quedamos
dormidas. Fue un día fantástico, pero demasiado temprano para ir a la
cama, especialmente cuando básicamente tomamos mini siestas todo el
día.
Ahora estoy completamente despierta y mi habitación está oscura a
pesar de que las cortinas están corridas, y cuando miro el reloj, encuentro
que es apenas la una de la mañana, todavía quedan un montón de horas
en la noche.
Trato de encontrar otro programa, pero después de treinta minutos de
ver los tráileres, me rindo y bajo las escaleras de puntillas en busca de algo
para beber, con cuidado de no despertar a los demás.
Tomando una botella de agua del refrigerador, me acerco a las ventanas
del piso al techo, admirando el mar más allá.
 El brillo de la luna contra las aguas oscuras es irreal y una de mis vistas
favoritas. Es pacífico, aterrador como la mierda después de un maratón
de películas de terror, pero pacífico en cualquier otro momento.
―Oye.
Grito, pero una mano grande envuelve rápidamente mi boca, y giro,
quedando cara a cara con Chase.
―Mierda. ―Mis hombros se acomodan, y una risa resoplada me
abandona―. Casi te pego con la botella de agua en la cara.
Él sonríe, soltándome lentamente mientras mira alrededor de la
habitación.
―¿Caminando en la oscuridad?
Froto mis labios, inclinando mi cabeza hacia él.
―Ahí es donde sucede toda la diversión.
Un ceño fruncido se forma a lo largo de su rostro, y me trago una
carcajada.
No dice nada durante varios segundos, así que asiento.
―Voy a volver a la cama. ―Pero antes de que pueda escabullirme,
Chase agarra suavemente mi muñeca, así que miro por encima de mi
hombro, a sus ojos verdes.
―Tomé un batido antes. Era un asco ―me dice al azar.
Reprimo una sonrisa.
―Eso es muy malo.
―Fue culpa de Brady.
Me río y su sonrisa se escapa.
―Tengo antojo de helado. ―Sus ojos buscan los míos―. Y sabes que tú
también quieres uno.
―Es mitad de la noche.
―¿Y qué? ―Se encoge de hombros.
 ―Entonces… ―Miro alrededor de la habitación, sin tener idea de por
qué estoy tratando de escapar―. ¿Voy a buscar las cucharas?
―Esa es mi chica. ―Se gira hacia el congelador, y pretendo que lo dijo
de una manera mucho más literal. Se acerca a la alacena en busca de
ingredientes y los coloca rápidamente en el mostrador a su izquierda.
Con los ojos en el suelo bajo sus pies, se dirige hacia mí. Asumiendo
que él viene por las cucharas, me deslizo hacia un lado, pero Chase me
sorprende cuando su brazo izquierdo sale disparado, atrapándome.
Mis ojos se deslizan para encontrarse con los suyos, y sus palmas
encuentran mis caderas. Me levanta y me baja lentamente en la isla de la
cocina.
El frío inesperado del granito me hace jadear y mi cuerpo se tambalea
hacia adelante, justo contra el pecho de Chase.
Él se ríe cuando mis manos se aferran a sus hombros, y acomodo mi
trasero hacia abajo.
Mientras miro hacia arriba, mi respiración se acelera. Su boca no está a
más de una pulgada de la mía, y no soy la única que lo notó.
Todo lo que tendría que hacer, todo lo que tendríamos que hacer
cualquiera de los dos, es inclinar nuestras cabezas un poquito, y nuestros
labios se tocarían, pero lo intenté una vez, y ambos sabemos cómo resultó.
No volveré a intentarlo, incluso si desde esa noche algo ha cambiado.
Puedo verlo en sus ojos, en sus palabras.
Puedo sentirlo en su toque.
Es casi como si por primera vez estuviera probando la sensación de mi
piel. Sus manos me han agarrado miles de veces, pero no con firmeza, y
nunca se demoraron, no como ahora.
Chase está congelado, completamente inmóvil mientras mira fijamente
mi boca, y no puedo evitar preguntarme si habrá repetido nuestro beso,
tan fugaz como pudo haber sido, en su cabeza tantas veces como yo.
El calor se propaga a través de mi abdomen, así que en un esfuerzo por
no avergonzarme más de lo que ya lo he hecho esta semana, desvío la
mirada, y en el segundo en que miro hacia abajo, me sobresalto al darme
cuenta.
Salí directamente de la cama y solo bajé para tomar un trago rápido, tal
vez un refrigerio... con nada más que una camiseta cortada alrededor del
cuello y una tanga; la isla que congeló mis nalgas debería haberme
recordado esto.
Chase sigue mi línea de visión hasta donde mi camiseta amontonada se
eleva sobre mis caderas, hasta la V amarilla brillante de mi ropa interior,
que actualmente se pone cómoda con sus abdominales.
Salta, se balancea y vuelve a su tarea original.
―¿Quieres jarabe de caramelo? ―dice con voz áspera, aclarándose
rápidamente la garganta.
―Chocolate. ―¡Me maldigo por sonar entrecortada, pero maldita sea!
¿Quién es este hombre y cómo puedo quedármelo?
Me burlo internamente, porque sí, claro. Está drogado con el verano, o
algo así.
Lo que sea, no estoy a favor de una oportunidad desperdiciada, así que
me siento y observo la forma en que sus músculos se mueven mientras
trabaja.
¿Mencioné que está sin camisa? Porque es glorioso.
Su cabello castaño está perfectamente desordenado, su piel está
bronceada por pasar tanto tiempo bajo el sol, y se ve tan suave. Ha estado
hablando de hacerse un tatuaje durante años, pero hasta ahora sigue
siendo completamente natural.
Lamo mis labios.
Tan bien.
―Puedo sentir que me estás mirando. ―No se molesta en voltear para
confirmar.
―Sí, bueno. ―Agarro la isla y me inclino un poco hacia adelante―.
Cuando el hombre de arriba nos bendijo con vino, nos dimos el gusto. Es
justo que sus otras obras maestras reciban el mismo trato.
 Chase deja la cuchara de helado y gira con una sonrisa. Apoya su
trasero contra el granito con una pierna cruzada frente a la otra, y
mantiene los brazos abiertos.
―Entonces, disfrútalo. ―Me sorprende por tercera vez en tres días,
animándome a mirar abiertamente.
Está siendo juguetón, y estoy aquí para eso.
Así que acepto su inesperada invitación antes de que entre en razón.
Por primera vez no tengo límite de tiempo, no necesito mirar debajo de
mis pestañas o esconderme detrás de las sombras. Lo miro hasta
hartarme, observándolo descaradamente desde las puntas de su cabello
castaño hasta la planta de sus pies descalzos.
Al principio, es un recorrido rápido por su cuerpo, y luego empiezo de
nuevo. Trazo la firmeza de su mandíbula por su cuello, notando la forma
en que se engrosa, ensanchándose en sus anchos hombros, cortesía de
años de fútbol. Me muevo hacia sus brazos y los profundos cortes que
desaparecen detrás de él, recorriendo cada cresta de sus abdominales,
desafiándome a viajar más al sur.
Mis rodillas se encuentran mientras trazo las líneas afiladas de sus
caderas, sus pantalones de pijama sueltos y perfectamente bajos. Chupo
mi mejilla entre mis dientes, temiendo que pueda hacer un sonido
increíblemente vergonzoso mientras hago mi mejor esfuerzo para evocar
la forma del bulto presionando contra el grueso algodón rayado.
Levanto los ojos y veo su mirada...
Es nueva.
Oscura.
¿Desesperada?
Su garganta se balancea con un fuerte trago y mi centro palpita. Dejo
caer mi hombro izquierdo, consciente de que mi camiseta se deslizará con
él, y lo hace. El cuello abierto permite que continúe bajando por mi piel, y
solo se detiene cuando la tela se encuentra con el hueco de mi pecho,
delineando la hinchazón de mis senos.
 Apenas una provocación... apenas lo suficiente.
Su mirada corta la mía, estrechándose.
―¿Qué estás haciendo?
―Esa parece ser tu pregunta preferida esta semana...
Su ceño fruncido es pequeño.
―Tal vez debería preguntarme un poco menos.
Mi estómago se hunde.
―Quizás deberías.
Sintiéndome valiente, dejo que mis manos se deslicen más hacia atrás,
deseando que se acerque más, tratando de dejarlo lo más claro posible, en
caso de que no lo entienda.
Te deseo.
Instantáneamente, su mirada cae a mi boca, así que con los nervios
atravesándome, deslizo mi lengua por mis labios.
Con eso basta.
Chase se empuja del mostrador y, como un animal tras su próxima
comida, se dirige hacia mí.
Tres pasos más.
Sus puños se flexionan a los costados.
Uno más…
Me alcanza.
Me empujo hacia arriba.
Aparece mi hermano.
¡Mierda!
Me aparto de un tirón, y los agudos ojos de Mason vuelan entre
nosotros.
―¿Qué demonios es esto? ―Mason grita, la puerta del patio lo golpea
en el trasero mientras se congela a la mitad.
 Estuve a punto de saltar y correr, pero mi cuerpo pasó de volar a
congelarse en cinco segundos.
Una vez más, soy una adolescente que subió al escenario en un
concierto de One Direction y vomitó sobre los zapatos de Zayn Malik,
cuando aún los tenía puestos.
Gracias a Dios, Chase no tiene los ojos muy abiertos y la lengua trabada
como yo.
―Nada, hombre, solo estamos comiendo un poco de helado. ¿Quieres?
―Chase le pregunta, mientras casualmente alcanza detrás de mí,
encuentra algo para agarrar del armario, y regresa a los cartones de
helado olvidados.
―Ari, ve a la cama.
Eso me saca de mis pensamientos.
―Estoy comiendo helado. ―No me molesto en tratar de ocultar mi
molestia.
―Cómelo en tu habitación ―exige, con las fosas nasales dilatadas.
―Tal vez no quiero... espera. ―Lo miro, descubro que todavía está en
jeans y sudadera, y acaba de entrar por la puerta trasera―. ¿En dónde
estabas?
―Ve. Ahora.
Pongo los ojos en blanco dramáticamente, simplemente para
molestarlo, agarro mi botella de agua y salto de la isla, la mirada de mi
hermano quema en mi espalda mientras doy la vuelta alrededor de la isla.
Golpeo el hombro de Mason cuando paso junto a él y rápidamente toma
mi brazo. Su agarre es suave, pero sus ojos son duros y apuntan a su mejor
amigo.
―Tienes pijamas por una razón, Arianna. Úsalos ―grita.
―Te diré algo, cuando empieces a usar una camiseta en el gimnasio, lo
consideraré.
Él frunce el ceño y me deslizo a su lado.
 Mase puede tener su pequeña rabieta todo lo que quiera. Mientras
tanto, yo estoy aquí tratando de reunir todo el control que pueda
encontrar para evitar correr a mi habitación, pero en el momento en que
estoy dentro, hago un pequeño baile feliz.
Santa. Mierda.
No podía apartar la mirada.
No podía mantenerse alejado.
Ni siquiera sé si se dio cuenta.
Tal vez fue mejor que Mason llegara cuando lo hizo. Si hubieran sido
quince segundos más, podría haber entrado en algo completamente
diferente.
Porque Chase no puede fingir que esta noche fui yo. No lo fue.
Él me pidió que me quedara.
Él caminó hacia mí.
Él…
Mi puerta se abre y salto, dando la vuelta.
―Chase ―respiro.
―Olvidaste tu helado. ―Sus cejas están fruncidas, y ciegamente deja el
postre en el escritorio cerca de mi puerta.
Miro el cuenco, cubierto de caramelo.
―Ese es tuyo.
―Cierto.
Gira, saliendo al pasillo.
Frunciendo el ceño, la empujo para cerrarla, pero antes de que haga clic,
él está ahí de nuevo, y luego su mano se hunde en mi cabello, me gira y
me presiona contra el marco.
Él me mira, su mano tiembla, y luego dice:
―A la mierda.
 Su boca choca con la mía y yo jadeo a su alrededor.
Se presiona más cerca, me sostiene más fuerte, y cuando mi boca se abre
permitiéndole entrar, gime.
Y luego se aparta, su retirada es tan rápida como su beso, y me quedo
congelada con la mano en el aire.
―¡Perra! ―es un siseo, y mi cabeza se sacude hacia la derecha.
Cameron se asoma desde las sombras, saliendo del baño adjunto, con
la boca abierta de asombro.
La miro y ambas chillamos en voz baja, saltando sobre la parte superior
de mi cama.
Mi sonrisa no podía ser más amplia porque finalmente obtuve una señal
que esperaba encontrar.
Una que no se puede negar.
Chase Harper no es tan inmune a mí como le gustaría que creyera... o
le hubiera gustado que creyera.
Esto fue todo él.
De dónde vino este hombre, no lo sé, y no me importa.
Sus ojos están abiertos y eso es más de lo que podría haber esperado.
Sonrío, enterrándome bajo las sábanas.
Cam suspira.
―Tal vez las dos tengamos un bombón para follar este verano.
Nos miramos y nos reímos.
Puede-jodidamente-ser.

Hoy es uno de esos días de verano en el sur de California donde el

cálido sol decide aparecer después del almuerzo y desaparece antes de
que hayas tenido la oportunidad de comer. Así que Cam y yo guardamos
nuestras toallas y nos reunimos con Lolli y Payton en el centro de la
ciudad para comer tacos, mientras los chicos se quedan viendo resúmenes
de fútbol en YouTube.
Tan pronto como llegamos a casa, Cameron subió a pintarse las uñas y
yo me dejé caer en el sofá.
Estoy terminando mi llamada telefónica cuando Mason entra en la sala
de estar.
―¿Mamá? ―Mason me pregunta.
―Sí, habló con la tía Sarah sobre Kenra y trató de ver cómo estaba
Payton, pero ella no respondió. Le dije que probablemente esté tomando
una siesta.
Suelta una carcajada.
―La comida mexicana te hace eso.
―Y hacer crecer a un ser humano podría sumarse a eso. ―Sus labios se
contraen―. Papá dijo que están listos para su viaje.
―Bien, necesitan tomarse unas vacaciones ahora que estaremos fuera
de la casa. Hazte a un lado. ―Golpea mi rodilla, para que pueda entrar
en el lugar a mi lado, y pasa su brazo por encima del respaldo del sofá.
―¿Acabas de salir de la ducha? ―Observo su cabello mojado.
Él asiente, arrebatando el control remoto de mi mano con una sonrisa.
―Sí, Tenemos el nuevo juego de pesas que el padre de Brady le envió.
Es bueno. Cuando podamos traer su banco de pesas, tendremos todo lo
que necesitamos y ya no tendremos que pagar el gimnasio del centro.
―Tendré que comprobarlo.
Nos miramos y nos reímos.
―Oye, hubieras estado orgulloso de mí en el campamento al que
fuimos Cam y yo. Solo tomé como… cinco descansos no aprobados. ―Yo
sonrío.
Él se ríe.
―Solo quédate en la caminadora, hermana, y estarás bien.
 Sonrío, acurrucándome de nuevo y tirando de la manta de lana hasta
mi barbilla.
Después de unos minutos tranquilos de relajarme frente al televisor, la
sonrisa en mi rostro comienza a desvanecerse.
Son las cosas pequeñas como esta las que más extrañaré, y es demasiado
desgarrador pensar que estos tiempos podrían desvanecerse.
―¿Oye, Mase? ―le pregunto en voz baja, con mis ojos en el televisor―.
¿Crees que seguiremos viniendo aquí todos los veranos después de esto?
Asiente distraídamente, desplazándose hacia abajo hasta SportsCenter.
―Sí, claro.
―¿De verdad? Como, en serio ¿de verdad?
Se ríe, y sus ojos revolotean en mi dirección.
―Como, en serio, de verdad. ¿Por qué?
―Muchas cosas pueden cambiar en la universidad. ―Me encojo de
hombros contra el cojín―. Puede que estemos en el mismo campus, pero
eso no se parece en nada a que todos nosotros vivamos en la misma casa.
Pequeñas arrugas ahora enmarcan sus ojos.
―Estoy seguro de que estaremos ocupados con la vida en algún
momento, sí, pero siempre haremos tiempo el uno para el otro y para este
lugar. O sea, por eso nos lo dieron, ¿no? ¿Para mantenernos conectados?
Asiento con la cabeza.
―Sí, pero ¿realmente será así de simple?
―No lo sé, Ari. Mierda. ―Se pasa la mano por la parte de atrás de la
cabeza, sus ojos se mueven hacia la televisión y frunce el ceño―. Debería
ser.
Miro a Mason un momento.
La posibilidad, o probabilidad, de cambio es un tema que mi hermano
odia. Simple y llanamente, lo asusta, y cuando Mason está asustado o
triste o algo por el estilo, lo que siente es ira y frustración. Punto. Ha sido
así toda su vida.
 No sé si todos los gemelos sienten lo mismo, ¿pero Mase y yo? Somos
un poco codependientes. La idea de estar solos no nos sienta bien a
ninguno de los dos. Podría ser porque en realidad nunca hemos estado
solos. Podría ser porque tenemos una familia numerosa y amorosa, una
de la que Cam y Brady han sido parte desde que nacieron, y Chase se unió
cuando tenía doce años.
Mason me mira, con una acusación en sus ojos.
―Crees que no veo, o no sé, pero te equivocas. ―No tiene que decir las
palabras, ambos sabemos a qué, o más bien a quién se refiere―. Soy como
soy por razones que aún no comprendes. Solo intento salvarte de…
―¿De qué?
Él suspira.
―De una decepción. Toda nuestra vida has estado a nuestro lado,
haciendo lo que hacemos, y nunca te quejas, pero ¿qué pasa fuera de
nosotros, Ari?
―Lo intenté en Florida y obtuve una mierda.
―Eso no es lo que quiero decir. ―Él niega con la cabeza―. Tal vez
exageré un poco, y eso es porque me tomó por sorpresa, pero estoy
hablando de amistades… experiencias que aún no has tenido. ―Mis
mejillas se ponen un poco rosadas, pero no desvío la mirada―. Hay más
por ahí fuera de nosotros.
―Tal vez no necesito más.
Su sonrisa es pequeña.
―¿Cómo lo sabes?
Levanto mis rodillas, envolviendo mis brazos alrededor de ellas con un
encogimiento de hombros. Supongo que no lo sé, pero siempre han sido
suficientes. No veo que eso cambie.
Entiendo lo que dice y no se equivoca. Nosotros cinco, literalmente
hacemos todo juntos.
Vacaciones, festivos y todas las pequeñas cosas intermedias.
 Compramos juntos, organizamos cumpleaños juntos y viajamos juntos
a la escuela todos los días desde siempre. Primero, todos nos sentábamos
en las mismas filas en el autobús escolar, y luego nos amontonábamos en
la camioneta de la mamá de Brady cuando obtuvo su permiso. Mase fue
el primero en aprobar su examen de conducir, así que desde ese día en
adelante, viajábamos con él. Todos. Los. Días.
Los cinco éramos inseparables. Una unidad.
Y nos encantó. Todavía nos encanta. Es por eso que todos nos dirigimos
a la misma escuela por otros cuatro años.
¿Él quiere que eso cambie?
―Ir a Avix, será bueno para ti. ―Habla suavemente―. Y todavía estaré
ahí cuando me necesites, y cuando no.
La inquietud se apodera de mí.
―Estás hablando como si fuera a ser el final de esto, de nosotros cinco.
―Nosotros somos familia, y la familia no se acaba. ―Sacude la cabeza,
facilitando sus siguientes palabras―. Pero es exactamente por eso que es
importante que todos sigamos siendo amigos, para que las cosas no se
pongan raras. ―Mason mira hacia adelante, pateando su pierna―. Para
que las cosas no se arruinen.
―Cierto.
Señala con el ceño fruncido la televisión y mis ojos caen sobre la pelusa
de mis calcetines.
Verás, el día antes de entrar a la preparatoria, Mason le pidió a Chase y
Brady que lo ayudaran a cuidar de nosotras, las chicas, lo que significaba
que estábamos en la friendzone para evitar el drama adicional que
nuestros años de adolescencia seguramente traerían, y lo hicieron, aquí y
allá, pero esa línea era clara y todos lo sabíamos.
Yo más que nadie, pero ya no estamos en la preparatoria.
¿Y esa línea?
Yo diría que es como si hubiera desaparecido.
Solo hay un problema. Y él está sentado justo a mi lado.
 Arianna

Cuando salimos del estacionamiento del restaurante, con Payton en el

asiento trasero a mi lado, sus manos caen sobre su estómago y me muevo
en mi asiento para mirarla un poco mejor.
―¿Ya sentiste las patadas del bebé?
―Creo, pero es difícil saberlo ―comparte―. Se siente como si fuera un
tazón de agua y cada vez que me muevo, salpica alrededor.
Mason y yo nos reímos y miramos su diminuto vientre, que apenas
comienza a mostrarse a través de su ropa.
―Quieres sentir, ¿verdad? ―Levanta una ceja rubia perfectamente
cuidada.
Mi sonrisa es instantánea, y me río.
―No quiero que sea raro, pero sí.
Ella niega con la cabeza.
―Ustedes son demasiado ―reflexiona con una sonrisa, y mis ojos se
estrechan, pero luego toma mi mano y la coloca en el punto más alto de
su estómago.
El calor se extiende a través de mí al instante, y mi piel pincha mientras
ahueco suavemente su vientre sobre su camiseta. Deslizo la palma de mi
mano hacia arriba y hacia abajo, y luego bajo un poco por la pendiente del
bulto.
 ―Está tan dura ―susurro―. Es perfectamente redonda y pequeña.
―Levanto mi mirada a la suya.
Ella asiente, y la humedad se acumula en sus ojos mientras trata de
sonreír, pero me imagino que está por todos lados. Feliz porque tiene una
parte del hombre que no estará aquí para ver a su hijo venir al mundo, y
triste por la misma razón.
No puedo imaginarlo.
―Mi mamá y la tía Sarah ―menciono a la mamá de Nate―. Van a tener
un día de fiesta. En serio, él…
―O ella ―bromea Mason.
―Va a estar tan mimado, que básicamente tendrás una niñera en
cualquier momento que puedas desear una.
Eso hace que Payton se ría, y su cabeza cae sobre el reposacabezas.
―Sí, tu mamá literalmente me llama o me envía mensajes de texto
todos los días para ver cómo me siento y todo eso.
―Ella ha estado hablando de nietos desde hace como cuatro años. Tan
pronto como Nate se comprometió, juro que ella voló para ver a la tía
Sarah, solo para que pudieran ir a celebrar el hecho de que había un bebé
en un futuro cercano.
―¿No conocen a Lolli? ―ella se burla―. Porque esa chica ni siquiera
comparte las sudaderas de Nate. ¿Y a su bebé? Olvídalo.
Nos reímos y luego Mason se detiene frente a la entrada de la casa de
Payton.
Su hermano se encuentra con nosotros en el camino de entrada y abre
la puerta de Payton antes de que ella tenga la oportunidad.
Ella sale y Parker asoma la cabeza dentro.
―¿Lolli dijo que iban a la fiesta en la playa? ―Mira a Mason, luego
mira hacia atrás para asegurarse de que Payton no esté al alcance del
oído―. ¿Qué pasó, ella cambió de opinión?
―Ella solo accedió a almorzar, y seguía bostezando y esa mierda, así
que no la presionamos ―le dice mi hermano.
 Parker asiente.
―Dice que está durmiendo bien, pero se ha estado levantando tan
temprano como Lolli toda la semana. Sigue tratando de comunicarse con
la mamá de Deaton y con la gente de su casa para saber dónde lo
enterraron ya que nunca hubo un anuncio de funeral, pero nadie sabe
nada y esa mujer de mierda no responde.
―¿Kenra puede preguntar ahora que regresó?
―Le preguntó a un par de personas, pero obtuvo las mismas
respuestas. ―Niega con la cabeza, golpeando el techo―. Okey,
diviértanse. Me quedaré en casa con ella, pero Nate y Lolli se dirigieron
hacia ahí hace unos diez minutos.
―Haznos saber si nos necesitan ―le dice Mason, con el ceño fruncido
tirando de sus cejas.
―Sí.
Mi hermano asiente y pone el auto en marcha.
―Tenemos que recoger nuestra mierda en la casa, nos vemos luego.
Con eso nos dirigimos a casa.
Cam, Brady y Chase se detienen al mismo tiempo, después de haber
parado para cargar gasolina en el camino a casa desde el restaurante.
Tenemos las tablas de remos y la hielera cargadas en los carritos
plegables en minutos, y luego estamos en camino.
Cam envuelve su brazo alrededor de mi hombro.
―Cerveza, parrillada y playeros, allá vamos.

Una hora más tarde, estamos bailando en la arena con una banda
hipster en vivo, nuestras tablas de remos están preparadas y listas para
lanzarse al agua. Los chicos deciden tomar una copa antes de unirse a
nosotras, así que Cam y yo salimos a jugar en nuestras tablas.
 Un poco después, Lolli se une a nosotras, por lo que nos dirigimos a la
pequeña cala donde se ha formado un gran grupo.
―Okey, Ari ―comienza Lolli, dejándose caer en su tabla para tomar el
sol. Se tapa los ojos con la mano para protegerlos del sol y me mira con
una sonrisa―. Comparte los detalles sucios. Hay una razón por la que tu
modelo de Abercrombie sigue mirando en esta dirección y no es la misma
razón por la que Mason y Nate lo hacen.
Sonrío, mirando por encima de mi hombro, y efectivamente, él está
mirando, pero todos están en este punto, cada uno empujando sus tablas
en el agua, así que quién sabe.
―Ha estado un poco más...
―¿Juguetón? ¿Mano larga? ¿Notablemente caliente? ―ella dispara,
haciéndonos reír a las tres.
―Algo como eso. ―Me río―. Realmente no sé qué pensar al respecto.
Por un lado, él es solo Chase siendo Chase, y por el otro él es… ―Levanto
mis hombros, sin saber cómo explicarlo.
Trato de no interpretar demasiado las cosas, pero cada vez es más difícil
no preguntarme qué pasaría si.
Lolli asiente, mirando al sol con los ojos cerrados.
―Yo digo que agarres su polla bajo el agua y veas qué sucede. Apuesto
a que te pincha con ella.
Cam y yo nos reímos, imitando la posición de Lolli en la tabla, pero no
pasa mucho tiempo antes de que los demás se unan y todos estamos
jugando en la playa.
Brady y yo hacemos una carrera de la planicie a la cala, Mason, por
supuesto, rema hasta el punto medio delante de nosotros, y se queda
flotando ahí en caso de que yo tenga un calambre.
Tengo que amarlo.
Los chicos juegan dodgeball con un grupo de chicos y nos sentamos
para animarlos.
 Brady es el último hombre en pie, así que cuando Chase golpea la
pierna de Mason con la mano y los dos comienzan a ponerse de pie
lentamente, Cam rápidamente saca su teléfono de alrededor de su cuello:
las mangas impermeables son imprescindibles cuando vives la vida en la
playa.
Brady se enfrenta a la multitud, regodeándose de la forma en que solo
Brady puede hacerlo, y los chicos arrojan sus cuerpos hacia él,
derribándolo al agua.
―¡Hijos de puta! ―Se ríe, mientras cae, y luego se turna para atrapar a
cada uno en una llave de cabeza, sumergiéndolos rápidamente.
Preparados para lo que siempre viene a continuación, nos preparamos
para ellos, cubriéndonos rápidamente el rostro mientras nos tiran al agua
y nos lanzan de uno a otro como papas calientes.
Lolli chilla cuando Nate hace lo mismo con ella, y luego nos empuja.
―¡Gracias por la advertencia, imbéciles! ―Ella ríe―. ¡Guapo, no vas a
recibir nada esta noche!
―¡Bebé, lo siento! ―Nate sonríe, le agarra el rostro y le da un beso, lo
que hace que cambie de opinión.
―Está bien, ¿estamos listos para ir a la arena, comer y beber unas
cuantas? ―Brady agarra su tabla, levantándose hasta quedar sentado.
―Sí, me muero de hambre. ―Me muevo hacia mi tabla, pero me
acuesto a lo largo para usar mis pies en lugar de remar para regresar.
Todos están de acuerdo y regresamos a la orilla.
Brady saca algunas cervezas y las vierte en vasos, por lo que la patrulla
de la playa no tiene motivos para venir a interrogarnos. Ellos saben lo que
pasa, pero es un tipo de cosas de 'no hay daño, no hay falta'.
Una vez que nuestras manos están lo suficientemente secas como para
tocar la arena, nos dirigimos al puesto de barbacoa y comemos algunos
sándwiches Tri-Tip.
 El sol se esconde detrás de una pared de niebla, no mucho después, y
la fogata se prende, así que mientras los demás bailan al son de la música,
llenando sus copas por tercera vez, yo me muevo hacia la llama.
No hace exactamente frío, pero hay un ligero escalofrío en el aire y mi
cabello todavía está húmedo, así que lo envuelvo en mis palmas y lo
mantengo alejado de mi piel, girando para que el calor me caliente la
espalda.
―¿Smore?
Miro a un lado para encontrar a un chico rubio, con el cabello recogido
en un moño apretado y una sonrisa en los labios.
―Sí, de hecho. ―Me giro, levantándome el pelo y poniéndome a su
lado.
Me da un palito y lo meto en la bolsa de malvaviscos.
―Gracias.
Su sonrisa se profundiza.
―No hay de qué, te ofrecería un perrito caliente para asar, pero ya me
comí el último.
Me río.
―¿Asaste un perrito caliente aquí mismo?
Se lleva el dedo a los labios.
―No lo digas, técnicamente esta fogata le pertenece al camión de
comida, y no creo que les parezca bien que me ase yo el mío y no compre
el suyo.
Mirando alrededor, asiento con la cabeza y sostengo mi malvavisco
sobre la llama.
―Creo que les va bien sin tu venta.
―Es una concurrencia bastante buena, ¿verdad?
Soplo el fuego sobre mi palo y él lo aprieta entre dos galletas Graham,
justo sobre una barra de chocolate y me lo da.
 ―¿Estás aquí de vacaciones? ―me pregunta, sentándose en el borde de
la roca.
―Es más como un viaje rápido. Venimos aquí todo el tiempo, por lo
que se ha convertido en un segundo hogar mucho mejor que un lugar de
vacaciones.
Se ríe, mirando a la fiesta.
―Te entiendo. Estoy aquí principalmente durante el verano, pero trato
de venir un par de veces al año aparte de eso. ―Se inclina, cavando en la
pequeña hielera cerca de sus pies y saca una cerveza―. ¿Quieres una?
―Ella ya tiene una ―viene detrás de mí y la cabeza del tipo se gira
hacia la voz.
Chase se desliza entre nosotros con una mirada, bloqueándome por
completo del chico surfista a mi derecha y me ofrece un vaso lleno.
Me inclino hacia adelante para mirar al chico a los ojos y le sonrío,
levantando mi vaso.
―Gracias, pero ya tengo una, y gracias por el s'more.
El chico asiente, con una sonrisa tranquila en los labios.
―Por supuesto, que tengan buena noche ―Saluda con la mano, agarra
su bolso y se acerca a un grupo de personas a unos metros de distancia.
Veo a Chase, llevando mi bebida a mis labios.
―¿Qué? ―Él frunce el ceño.
―Eso fue grosero.
―Ni siquiera conoces al tipo, ¿por qué tomarías algo de él?
―Él solo estaba siendo amable.
Chase se burla, mirando hacia otro lado.
Ahora soy yo la que pregunta:
―¿Qué?
―Nada. ―Se encoge de hombros―. No pensé que Cam hablara en
serio sobre todo el asunto de los chicos de la playa, eso es todo.
 Mi boca se abre, pero no sale nada, así que me ocupo con mi cerveza.
¿Son celos?
No puede ser, ¿verdad?
Es simplemente él siendo un idiota, imitando a Mason como es
conocido que haga.
Antes de que pueda pensar más en eso, Cam se acerca.
―¿Están listos para regresar? Está oscureciendo y tengo arena en
lugares que los ojos nunca han visto. ―Cam se ríe.
―Sí. ―Chase comienza y Cameron levanta una ceja, pero la baja antes
de que nadie pueda ver.
El camino a casa desde la fiesta se siente como si llevara el doble de
tiempo que el camino de ida.
Estamos agotados por el sol y el surf, y por haber bebido un poco
durante el día.
Nate y Lolli se despiden con la mano mientras siguen adelante hacia su
casa y nos arrastramos por nuestro camino de entrada.
Cam y Brady nos ganaron en piedra, papel o tijera, por lo que fueron
los primeros en ducharse, y nos asignaron como los encargados de la
limpieza.
Juntos, subimos la hielera a la terraza y volvemos a bajar para asegurar
nuestro equipo.
Mason y Chase colocan las tablas de remos en sus ranuras y yo voy
detrás de ellos, pasando el candado a través de las cajas de las aletas. Los
ato todos juntos, pero la cerradura en sí tiene arena y no se sujeta.
―Pedazo de mierda. ―Suspiro, tratando de atascar la estúpida cosa en
su lugar.
Chase se limpia las manos en sus pantalones cortos y viene detrás de
mí, sus brazos me rodean, enjaulándome. Sus manos cubren las mías y
gentilmente toma el candado de mis manos.
―A ver, déjame.
 No estoy segura si susurra, pero se siente así, con su cálido aliento
rodando sobre mi piel mojada con lenta precisión. Miro por encima de mi
hombro y sus ojos se encuentran con los míos, con una sonrisa encubierta
tratando de liberarse.
Se lleva el objeto de metal a la boca, lo sopla y mis ojos se posan en sus
labios.
Quiero volver a sentirlos. Quiero que se deslicen por mi cuello como lo
hace su aliento.
La cerradura hace clic y Chase se ríe cuando salto por el sonido.
Y luego salto de nuevo cuando las paletas son arrojadas a nuestros pies,
el cuerpo de Mason se empuja frente a nosotros, para que él pueda
comenzar a deslizarlas en sus puestos.
Chase retrocede y hace lo mismo, así que me escabullo y me dirijo al
muelle.
Cuando llego a la terraza, mis ojos se deslizan una vez más y, ¿adivina?
Los de Chase están sobre mí.
Muerdo mis labios hacia un lado y continúo hacia la casa, donde mi
sonrisa se libera.
Mientras corto una manzana y pongo un poco de mantequilla de maní
en un tazón pequeño, no puedo evitar recordar las palabras pronunciadas
en la oscuridad hace solo unas noches.
Nada obliga a un hombre a enfrentarse a sus sentimientos por una
mujer que el interés de otro hombre.
No estoy segura de si eso es lo que está pasando aquí, pero te bendigo,
Noah Riley, por tu conocimiento de chico.
Tú podrías ser la razón por la que consiga todo lo que siempre he querido.
 Arianna

Vamos a casa de Lolli hoy para desayunar, y después de comer, salimos

al patio para jugar un par de juegos de Cornhole, pero las chicas no
duramos mucho, así que todos deciden dar un paseo por la playa hasta la
cafetería.
Mason, Chase y Brady se ciernen sobre Payton mientras ella sube las
pequeñas escaleras para sentarse a nuestro lado en un puesto de
salvavidas abandonado, el único lugar en la playa que ofrece algo de
sombra si no levantas un dosel.
Tan protector, nuestro grupo. Es posible que solo hayamos conocido a
Payton a principios de este verano, pero ella es la hermana de Parker, y
Parker es como de la familia para Lolli, lo que la hace importante para
todos nosotros. Al menos así empezó, pero eso fue solo el principio. No
pasó mucho tiempo para que cada uno de nosotros le diera la bienvenida
al redil. Ella viene de una situación de mierda. Su madre, aunque más rica
que la tierra, era cruel y controladora. Fuera de Deaton, Payton realmente
no tenía verdaderos amigos, así que a veces la sorprendo sentada,
mirándonos al resto, como yo lo estoy haciendo ahora con los chicos.
Es un recordatorio innecesario de la gran incapacidad de Mason para
relajarse.
Me imagino a Chase siendo el líder en la pizarra de mantente alejado de
mi hermana, pero no ha sido tan bueno defendiendo su título.
 Claro, él retrocede y me corta por los tobillos con su discurso de 'no,
diablos no', pero poco a poco está volviendo en sí. No habíamos bebido
ni una gota cuando me besó en mi habitación, eso fue todo él. En este
punto, solo quiero sentir sus labios sobre mí otra vez.
En cualquier sitio.
Por todas partes.
―Chica, detente ―el susurro risueño de Cameron atrae mis ojos hacia
los suyos, y su sonrisa se hace más profunda―. Tu rostro está sonrojado
en este momento.
―¡Cierra la boca! ―susurro de vuelta―. ¿De verdad?
―Oh, sí. ―Ella asiente, y reconozco el brillo travieso en sus ojos y
entrecierro los míos.
―Cam, no…
―Oye, Chase, dale esa bebida a Ari, ¿quieres? ―Se traga una carcajada,
asintiendo hacia la botella medio vacía de Mason―. Nuestra niña tiene
sed.
Chase mira de ella a mí, con una sonrisa de complicidad tirando de sus
labios mientras la agarra, la mirada de Mason se mueve entre nosotros
tres antes de señalar a la otra rubia a menos de seis metros de distancia.
Pero Chase no la lanza.
Él me hace algo mejor y se pasea, pero en lugar de ponerla en mi mano
extendida, se inclina más cerca y la pone a mi lado, y su pecho desnudo
roza mi hombro. Sus ojos se encuentran con los míos mientras se aleja,
pero no dice una palabra, volviendo a donde estaba con mi hermano.
Solo una vez que está fuera del alcance del oído, los tres dejamos
nuestras risas libres.
Lolli hace un sonido de arcadas, y miramos para encontrarla fingiendo
chupar una polla, moviendo las cejas, así que lanzo la almohada de la silla
a su cabeza, moviendo mis ojos a Chase una vez más.
Dejo escapar un suspiro torturado, pero al sentir la atención de mi
hermano en mí, miro en su dirección. Me lo encuentro con el ceño
fruncido, pero ¿qué hay de nuevo? Nunca ha sido de los que reprimen su
disgusto cuando se trata de la atención individual de alguien con un pene,
especialmente uno de sus mejores amigos.
Idiota.

Caminando por la terraza trasera, Cameron gime.

―¿Por qué acepté caminar hasta la cafetería? Me duele el cuerpo.
―A mí igual. ―Bostezo, usando la barandilla para ayudarme a subir
los últimos escalones―. ¿Cómo puedo estar tan cansada cuando
estábamos acostadas en la cama a las seis de la noche?
―Eso es exactamente por lo que estás cansada. ―Chase sonríe.
―Eso… o las dos horas que pasaste remando contra la corriente.
―Mason niega con la cabeza―. Si aprendieras a recibir instrucciones en
el gimnasio, no sentirías la necesidad de ejercitar tanto tus músculos.
―¿Quieres decir que ella no sentiría que se estaría muriendo durante
días después? ―Cameron se burla.
―No siento que me muera días después, uno seguro, pero no más.
―Me río―. Además, me gusta que el ejercicio acuático no se sienta como
ejercicio, por eso lo hago, y no seguir instrucciones significaría que no
hago lo que dices, pero lo hago. El problema es que soy físicamente
incapaz de la mierda que me das.
―Solo te pido que lo intentes.
―Que intente hacer banca con una cantidad obscena de peso.
―Si te concentraras, podrías hacerlo, pero te ríes en el momento en que
tus músculos se tensan. ―Mason me mira.
Me río entonces y la suya la sigue rápidamente.
Mase pasa su brazo alrededor de mi hombro y me jala hacia él, besando
mi cabeza.
 ―Eres una malcriada, eso es todo.
―Sí, pero mi hermano 'mayor' me convirtió en una.
―Soy culpable. ―Él asiente, abre la puerta y nos deja entrar.
―Voy a tomar una siesta. Despiértenme antes de poner las pizzas en el
horno. ―Mason sale corriendo por el pasillo, y el resto de nosotros nos
desplomamos alrededor de la sala de estar.
―No sé ustedes, pero yo lo siento por él en esta mierda de su hora de
la siesta. ―Brady sale del sillón reclinable y enciende la televisión―.
¿Alguna solicitud de película?
Tomo la manta del respaldo de la silla y me acurruco junto a Cam.
―Tú decide, chico grande.
Por supuesto, elige algo que ha visto cientos de veces y se duerme en
los primeros cinco minutos. Menos de diez minutos después de eso, Cam
comienza a inquietarse.
―Vete si vas a seguir retorciéndote y dando vueltas. ―Le doy un
codazo burlón.
―Me duele el cuerpo ―se queja y luego jadea―. ¡Chase!
―prácticamente grita, mirándolo―. Tomaste esa clase de masaje en un
desafío el año pasado.
Chase inclina la cabeza hacia atrás, sonriendo.
―Lo hice.
―No me hagas rogar, Chase, porque lo haré.
Se ríe, sentándose sobre sus rodillas en su lugar en el suelo.
―Ven, entonces.
―¡Sí! ―ella chilla, dejándose caer al suelo frente a él.
Después de uno o dos minutos, Cam deja escapar un gemido suave y
sedado, seguido de otro, y Brady, por supuesto, lo escucha mientras
duerme y arroja una almohada en la parte posterior de la cabeza de Chase.
―Imbécil. ―Él se ríe.
 Cam se da vuelta para que pueda verme y me guiña un ojo, y yo pongo
los ojos en blanco juguetonamente, dejando que mis ojos se cierren.
A punto de quedarme dormida, la mano de Cam cae sobre mi brazo y
me da una pequeña sacudida.
―Tu turno, mejor amiga ―susurra con una sonrisa―. Me voy a la
cama.
Miro a Chase, que se sienta atrás esperándome con una pequeña
sonrisa, y luego miro a Brady, con su rostro ahora enterrado en el pliegue
de los cojines.
Tomo el lugar de Cam.
―Espera ―susurra Chase, con cuidado de no despertar a los demás,
estoy segura, y se estira hacia la derecha, agarrando una manta de la cesta
de mimbre junto a la chimenea.
Me hace señas para que me acueste, así que sigo el ejemplo de Cameron,
me subo la camiseta por la cabeza y luego bajo sobre la alfombra.
Soy muy consciente de cada movimiento de Chase, conteniendo la
respiración mientras sube sobre mí, posicionando sus caderas justo contra
la curva de mi trasero, e intento, sin éxito, reprimir una risita.
―¿Algo gracioso? ―Mueve mi cabello a un lado, y sus palmas abiertas
caen sobre mis hombros.
Bueno, ya que él preguntó...
―Es solo que cuando me imaginé estando en esta posición, fue un poco
diferente. ―Sonrío en el hueco de mi brazo.
Se congela, pero después de un momento, su garganta se aclara y
comienza a aplicar presión a mis músculos.
Chase comienza arriba y trabaja con las manos hacia abajo, frotando y
amasando con los nudillos. Ni siquiera estoy segura de cuánto tiempo
pasa mientras estoy acostada completamente relajada, pero justo cuando
siento que empiezo a quedarme dormida, el cambio en el toque de Chase
hace que abra los párpados.
 Es más lento, casi forzado, como si tuviera que recordarse a sí mismo
qué hacer... o me atrevo a decir, qué no hacer.
El próximo movimiento de Chase me hace inclinarme hacia lo último.
Lentamente, y con un toque ligeramente tembloroso, las yemas de sus
dedos tocan mi piel mientras toma las tiras de mi bikini en sus manos.
Espera un segundo, como si yo fuera a protestar, y luego las jala.
Su respiración entrecortada recorre mi piel desnuda y aprieto los puños
con fuerza para evitar retorcerme bajo su toque.
Recibí un masaje antes, de Brady y algunos otros, todo por diversión y
relajación, pero nunca quise que ninguno de ellos me desnudara. Así que
sí, es totalmente diferente.
Mierda, no quiero ni respirar por el miedo a que haga algo y Chase
retroceda.
No se puede negar que se ha vuelto más descarado, desatar las tiras de
mi bikini es prueba de eso, al igual que la forma en que las empuja hacia
un lado en el siguiente aliento.
Pasa sus palmas abiertas a lo largo de mi espalda sin barrera para
romper el contacto de su piel con la mía.
Casi me muero esperando su próximo movimiento, mientras me digo
a mí misma que su único propósito es hacerlo más fácil: una superficie
lisa para trabajar.
Su mano me deja, y se estira, y una manta nos cubre en el próximo
segundo. Todo el camino sobre nosotros. Mis ojos se abren tan rápido que
me toma un momento antes de que pueda ver.
Mis manos están dobladas debajo de mi cabeza, y los dedos de Chase
se enroscan hasta encontrarse con mi clavícula, deslizándose suavemente
hacia abajo hasta que las yemas de sus dedos topan con el punto más alto
de mis costillas. Sus palmas se aplanan ahí, su toque es ligero y las desliza
en un movimiento que no se parece en nada a un masaje.
Es un toque de curiosidad.
Es él explorando la sensación de mi piel contra la suya.
 Es tan emocionante como impactante.
Su cuerpo desciende, y su calor se cierne sobre mí, y trago.
Intento darme la vuelta, una necesidad desesperada de tenerlo de frente
me invade, pero él no lo permite. Su frente se encuentra con mi espalda
en el espacio entre mis omóplatos y mueve suavemente la cabeza de un
lado a otro.
Su cabello hace cosquillas en la base de mi cuello, y me estremezco
debajo de él. Mis pulmones se expanden, hambrientos, y arrastro una
respiración entrecortada a través de mis fosas nasales, una que se ve
forzada a salir cuando sus labios cálidos y húmedos se encuentran con mi
columna vertebral.
Mis ojos se cierran y luego cae otro beso.
―Chase ―prácticamente gimo, jadeando cuando sus labios encuentran
mi oído.
―Shh… ―canturrea, con su nariz deslizándose a lo largo de mi
mandíbula―. Dime que me detenga. No sé lo que estoy haciendo…
―Lo estás haciendo genial.
Su cuerpo tiembla con una risa baja, y luego sus manos están a mi lado,
deslizándose lentamente hasta que las puntas de sus dedos se encuentran
con los bordes de mis senos.
Él se mueve, y luego sus manos vuelan hacia atrás, lejos de mí por
completo.
Utilizo eso a mi favor, volteándome rápidamente debajo de él, mi pecho
desnudo ahora está escondido debajo de su camiseta holgada.
Él no lo esperaba, y sus ojos se abren como platos.
Chase comienza a negar con la cabeza, un destello de pánico cae sobre
él, así que le ofrezco una pequeña sonrisa.
Por favor, no corras...
Sus cejas se hunden mientras contempla cómo llegamos aquí, así que le
doy un suave empujón disfrazado de rendición.
 Dejo caer mi cabeza hacia atrás, esta vez directo a la alfombra, dejando
la almohada a mi lado, y estiro mi barbilla un poco para exponer mi
cuello, dejando que él decida qué hacer con él, en todo caso.
Su nuez de Adán se balancea con un trago fuerte, y después de un
momento de vacilación, deja caer su rostro en el hueco de mi cuello.
Por un momento, no se mueve, el calor de su aliento trabaja por sí solo
y crea un dolor entre mis piernas, pero luego toma un largo suspiro.
Me estremezco cuando su lengua se encuentra con mi piel, saboreando
mientras sus labios se presionan contra mi clavícula.
Rápidamente, antes de que tenga él tiempo de objetar, empujo mis
palmas debajo de su camiseta y mis entrañas se retuercen cuando mis
manos tocan sus abdominales.
Ha visto sus músculos cientos de veces, me imaginé explorándolos
miles, pero no estoy segura de creer que alguna vez tendría la
oportunidad de sentir libremente sus cortes con mi propio toque.
Chase se aleja lo suficiente para mirarme a los ojos, y tiene la misma
expresión tensa que antes.
Aun así, sonrío como si dijera te desafío a seguir mi ejemplo, ya que está
claro que está luchando contra sí mismo por dentro, tratando de decidir
qué está bien y qué no. Lo que está bien o mal. No tengo ni idea de en qué
basa sus decisiones, pero lo ayudo tomando una de sus manos entre las
mías y colocándola en la curva de mis costillas izquierdas, justo debajo de
mi seno. Dejo que él decida qué quiere a partir de ahí, mientras le suplico
con los ojos que me toque.
Baja su boca a mi oído, susurrando:
―No puedes mirarme así. Estoy intentado...
―Deja de intentar. Sea lo que sea, simplemente... deja de hacerlo.
Él se ríe, pero vuelve a fruncir el ceño rápidamente, y a la velocidad de
un caracol, desliza su mano hacia arriba un poquito. Mi respiración se
acelera, y paso mis manos desde sus abdominales hasta su espalda,
atrayéndolo hacia mí.
 Su pulgar se encuentra con el bulto de mi pecho y mis labios se separan
con un gemido bajo.
Desafortunadamente, en el momento en que el sonido me deja, sus ojos
se agrandan, sus manos vuelan de mi cuerpo y rápidamente cae al espacio
a mi lado.
Incapaz de mirarme a los ojos, me pasa la camiseta y se sale lentamente
de debajo de la manta, pero yo me enojo y me siento, dejando que la cosa
caiga alrededor de mi cintura.
Brady todavía está frente a los cojines, así que finjo que me importa una
mierda si alguien entra y lentamente me pongo la camiseta por la cabeza.
Me pongo de pie de un salto, y mis pies descalzos golpean contra la
madera dura en mi camino a la cocina.
Saco agua del refrigerador y cuando la cierro, Chase está ahí, con el
ceño fruncido.
―Estás molesta.
¿¿Alguien desde que existe la humanidad disfruta un rechazo?
Lo empujo, pero él agarra mi brazo, haciéndome girar.
―No te enojes.
»¿Qué pasaría si Brady se despertara? ―habla bajo―. ¿Y si entra
Mason?
―¿Qué pasa si descubres lo que quieres sin preocuparte por otras
personas?
Su boca se abre, pero no sale nada, y sus ojos caen al suelo.
―Correcto. ―Me doy la vuelta y subo las escaleras, encerrándome en
mi habitación.
Mi cabeza cae contra la puerta, y cierro los ojos, deseando que las
lágrimas no me sigan.
Mis esperanzas están oficialmente arriba, y es mi propia culpa.
 Chase está siendo juguetón, empujando los límites un poco, y yo bien
podría ser una maldita excavadora. Tengo que dejarle decidir las jugadas,
y aunque me sienta frustrada en este momento, algo me dice que lo hará.
Todo lo que sé es que estoy lista cuando él esté listo.
No importa cuando. No importa lo que pase.
 Arianna

―¡Hoyo en uno, bebé! ―Cam levanta sus manos sobre su cabeza en

señal de victoria.
―¡Ya van tres seguidos! ―grita Brady, cruzando los brazos en un
puchero―. Estás haciendo trampa.
El resto de nosotros nos reímos y Mason le da una palmada en los
hombros al chico grande.
―Es la misma mierda cada vez, hermano. ¿Por qué crees que el
minigolf es siempre su idea? ―Él sonríe inclinándose cuando Cameron
levanta su barbilla con una sonrisa.
―Está bien, bebé Brady ―bromea―. Todos sabemos que eres el mejor
atleta de todos nosotros.
Me río y un cálido aliento llega a mi oído.
―¿Esa risa significa que estás de acuerdo?
Me muevo para mirar a Chase, pero ya se está moviendo hacia atrás,
sus labios se curvan alrededor de su botella de agua, y mis nervios se
disparan.
Sabe que sigo mirando en su dirección y...
―Payton ―Parker habla lento, igual de lento como su cuerpo se levanta
del banco a mi lado, como si se estuviera acercando a un animal herido y
temiera que este corriera―. ¿Qué pasa?
 Todas nuestras cabezas giran en su dirección, los palos caen de las
manos de nuestros chicos mientras siguen rápidamente a Parker.
No emite ningún sonido, pero cuando ella levanta la cabeza de la
pantalla de su teléfono, las lágrimas caen como una cascada, rápidas y sin
parar.
No parpadea, y mientras mira a su hermano, no estoy tan segura de que
en realidad lo vea.
―Payton. ―Lolli lo intenta esta vez, poniéndose a su lado y curva
suavemente la muñeca de Payton para que pueda ver la pantalla. Sus ojos
lo recorren un momento y lo mira con furia, girando la cabeza hacia
Parker, con la ira calentando su piel.
―Se ha ido ―dice Payton, con una voz aterradoramente desprovista
de emoción.
―¿Quién se ha ido? ―Mason dice suavemente mientras se acerca
lentamente.
Payton lo mira a los ojos, la tensión enmarca sus rasgos. Ella niega con
la cabeza, y le entrega su teléfono y se va hacia la salida.
―Mierda. ―Lolli le da a Nate su bebida y la persigue, mientras Mason
se agacha para ver el teléfono.
Él inclina su cuerpo hacia Parker, y los dos leen en la pantalla al mismo
tiempo.
Mason lo mete en la mano de Parker y se gira para mirar en la dirección
en la que desapareció Payton.
―Lolli lo dijo bien. ―Él niega con la cabeza―. Mierda.
―Habla, hombre. ―Nate mira a Parker.
Los hombros de Parker caen derrotados y mira el teléfono una vez más.
―El funeral, ya lo hicieron. No pudieron ser decentes ni un minuto y
permitir que la chica que llevaba a su bebé estuviera ahí.
Dios.
―¿Cómo lo sabes con seguridad? ―Cameron se muerde las uñas.
 ―Mase…
―La perra de su madre le envió una foto de un funeral. ―Mason se
gira hacia nosotros―. El ataúd está en el fondo y todo.
Jadeo, y mi mano vuela para cubrir mi boca.
―Mierda ―susurra Cameron, girándose hacia mí y envolviendo sus
brazos en los míos.
―¿Qué hacemos? ―le pregunto a Parker.
Él niega con la cabeza.
―No sé, no sé qué podemos hacer. Lolli contrató a alguien para
investigarlo, pero era menor de edad, y su familia debe haber pagado
mucho para mantener todo en secreto.
―Sí, jodidamente lo apuesto. ―Nate frunce el ceño―. Me gustaría
mantener la mayor parte de esa mierda en secreto si mi hijo mayor fuera
la razón de la muerte de mi hijo menor. Cómo sigue culpando a Payton y
no a él, no puedo entenderlo. ―Tira el refresco de Lolli a la basura y saca
las llaves de su Hummer de su bolsillo―. Vamos, llevémosla a casa.
Asintiendo, los seguimos, deslizándonos silenciosamente en la Tahoe
de Mason, y menos de diez minutos después, nos detenemos frente a la
casa de Lolli.
El rostro de Payton es estoico cuando sale.
No mira a nadie, con las manos rígidas a los costados mientras sigue a
su hermano al interior de la casa, yendo directamente a su habitación.
La puerta del dormitorio se cierra con movimientos cautelosos, pero en
el momento en que la puerta hace clic, todos nos congelamos cuando los
gritos desgarradores de Payton resuenan en el pasillo, rebotando en las
paredes que nos rodean.
Nos quedamos ahí, mirándonos impotentes el uno al otro, y no hay
muchos cambios durante la próxima hora. Lolli prepara una taza de café
recién hecho y caminamos por la casa, sobresaltándonos cada vez que sus
repentinos arrebatos llegan a nuestros oídos.
 ―Esto no es bueno para ella. ―Chase niega con la cabeza, con la
preocupación grabada en su rostro.
Me estiro, apretando su mano, y Mason frota sus manos por su barbilla.
Lolli se disculpa y sale a la terraza; no le va bien con las emociones, pero
está aprendiendo, y el hombre que le enseñó a amar la sigue.
Mordiendo mi labio interior, mi pierna rebota en su lugar.
Si fuera yo, estaría rogando por mi mamá, pero Payton no tiene a nadie
a quien le importe, aunque me imagino que le vendría bien el toque suave
de alguien en este momento, y mi mamá es la mejor mujer que conozco.
Entonces, no dudo en llamarla, pero no paso de la primera oración antes
de saber que mi hermano se me adelantó.
Lo miro y como si supiera lo que iba a decir, dice con voz áspera:
―Ya están en camino.
Asiento y él suspira, se acerca y me rodea con sus brazos.
―¿Va a estar bien?
―Sí. ―Él asiente, sonando tan inseguro de su respuesta como yo.
―¿Qué madre escondería algo así?
―Ella no es una madre. ―Mi hermano me mira―. Ella es una perra sin
corazón. Payton lleva una parte del hijo de esa mujer, debería estar
adorando a la chica, suplicando perdón por tratarla como una mierda
durante toda su relación. No es una madre ―repite.
Esas son las últimas palabras pronunciadas durante varias horas y,
finalmente, mi mamá y mi papá están tocando a la puerta.
Nate les da la bienvenida y le dan su ronda de abrazos.
Parker responde a las preguntas que puede y lleva a mi mamá a la
habitación de Payton, en donde se queda el resto de la noche, mi papá está
en la cocina preparando algo caliente.
Pasan las horas y nos quedamos dormidos, todo para despertar cada
tantos minutos, con una inquietud en todos nosotros.
 Alrededor de las cuatro de la mañana, mi papá sacude mis hombros y
mis ojos se abren de golpe.
―Vamos, cariño. Los voy a llevar de regreso.
Empiezo a negar con la cabeza, pero él asiente con severidad, así que
me pongo de pie y encuentro a los demás a mi alrededor haciendo lo
mismo.
Mi papá nos lleva a todos de regreso a la casa, estacionándonos en la
acera. Se gira, apretando mi mano.
―Duerme un poco, cariño, cocinaremos un brunch en casa de Nate
alrededor del mediodía más o menos. Te llamaremos, ¿de acuerdo?
―Si ella quiere que regresemos…
―Yo se los haré saber, pero creo que solo quiere estar sola un minuto.
―Mason está acampando afuera de su puerta.
―Bueno, Mase es Mase, solo tenemos que dejarlo hacer lo que cree que
debe hacer.
―Lo traumatizaste cuando nos contaste sobre la muerte de la tía Ella.
Él asiente.
―Puede que tengas razón, pero acababan de empezar a andar en
bicicleta y deambular por los vecindarios, por lo que necesitaban saber
qué tan peligroso era eso.
―¿Fue difícil después de que ella muriera?
Su sonrisa es triste.
―Sí, cariño, lo fue. No monté en bicicleta durante años después de eso,
y cuando llegó el momento de obtener mi licencia, tenía demasiado miedo
de conducir, pensando que podría golpear a alguien como si alguien la
hubiera golpeado a ella.
―Tus padres no deberían haberte culpado ―murmura Brady desde el
asiento trasero―. Eso no fue tu culpa, tío E.
Mi papá suspira, asintiendo levemente.
 ―Lo sé, hijo, pero la muerte es difícil para la gente, y realmente no sabes
cómo manejarla hasta que sucede. ―Sus hombros parecen caer, pero
sacude la barbilla―. Vayan, nos vemos mañana.
Con eso, los cuatro entramos.
Todos se dejan caer en los sofás, pero yo salgo silenciosamente por la
puerta trasera y me dirijo hacia el muelle. El sol todavía está escondido
detrás del horizonte, pero pronto saldrá.
Camino hasta donde el agua se encuentra con los postes de madera, me
quito los zapatos y sumerjo los pies en el agua fría.
Siempre ha sido un lugar pacífico para mí, el mar, tan lleno de
posibilidades y esperanza.
Siempre me ha encantado cómo, si bien nada cambia aquí, nunca es lo
mismo. Las olas varían minuto a minuto, las líneas en la arena se arrugan
y luego se curvan. Es una verdadera maravilla, el mar. Fuerte y
dominante, pero suave y frágil, como las conchas rotas empujadas a la
superficie, solo para ser arrastradas por la marea. Las imperfecciones
están ahí, pero escondidas, enterradas, solo aquellos dispuestos a cavar
hondo descubrirán las fallas del mar.
Con un suave suspiro, cierro los ojos, escucho el rugir de las olas frente
a mí e inhalo tanto como mis pulmones me lo permiten. Las volutas
saladas en el aire golpean mi garganta, y la sensación sofocante que me
atormenta comienza a desaparecer.
Hoy fue horrible, trágico y sirve como un recordatorio más de que no
importa las decisiones que tomemos, cualquier cosa puede entrar y alterar
nuestras vidas en cualquier momento. Lo más probable es que nunca lo
veamos venir, y eso es aterrador.
Pienso en mi familia y amigos, en mis propios sueños personales y en
la vida que quiero para mí en el futuro, y luego pienso en que me lo
robaron, al igual que a Payton. Como si las olas estuvieran robando la
arena de debajo de mis pies en este mismo momento con su lucha por el
dominio, dejando el suelo debajo de mí inestable, tan inestable como el
mundo que me rodea de repente se siente.
 Tal vez sea dramático o tonto, pero la humedad llena mis ojos cuando
los abro para mirar el brillo de la luna que rebota a lo largo de la superficie
del agua, desvaneciéndose más y más a medida que se acerca a la orilla.
Las olas salpican más alto entonces, el frío quema mi piel, pero no me
alejo, y en el momento siguiente, alguien se pone a mi lado.
No tengo que mirar para saber quién es, los dedos helados de Chase
rozan los míos y las lágrimas caen de mis ojos.
―¿Cómo pudo esa mujer hacerle esto? ―Niego con la cabeza―. Ella lo
amaba, y por lo que hemos escuchado, él odiaba a su madre. ¿Cómo
podría negarle a la única persona que significaba el mundo para él, su
oportunidad de decir adiós? ―Mi voz se quiebra―. Ella va a tener su
bebé. Su nieto.
―No sé, no me lo puedo imaginar ―susurra apenas.
―Espero que haya tenido la oportunidad de decir todas las cosas que
quería decirle. Qué devastador si no. ―Yo trago―. Mi papá no lo hizo.
Su hermana solo tenía diez años. Dios, la vida es solo…
―Impredecible… ―es su tono pensativo que atrae mis ojos hacia él.
Un ceño suave arruga su frente. Muy lentamente, sus ojos verdes se
elevan hacia los míos, y su mano los sigue, encontrando suavemente su
camino hacia mi mejilla.
El aire en mis pulmones se contrae cuando su palma se desliza más
arriba, y las puntas de sus dedos ahora se pierden en mi cabello.
Debemos movernos porque lo siguiente que sé es que estamos uno
frente al otro, el brillo de la luna crea un suave resplandor sobre el lado
derecho de su hermoso rostro.
―Ari... ―respira, su garganta se agita con un trago fuerte, sus dedos se
retuercen contra mi piel helada, una maldición baja lo deja a continuación,
pero él no retrocede.
Chase no me suelta.
De hecho, su otra mano sube para encontrar mi mejilla izquierda y sus
labios se abren.
 Es obvio que está luchando para llegar a un acuerdo con lo que sea que
esté pasando por su mente, y eso es comprensible. Es como dije, ha sido
un día largo y duro.
Debería quedarme aquí y esperarlo, darle todo el tiempo que necesite,
estar aquí cuando esté listo para pronunciar las palabras que se detienen
en la punta de su lengua, su lengua que se desliza por el interior de su
labio, como si luchara por deslizarse afuera, pero obligada a permanecer
oculta.
Pero no puedo… no con él tan cerca y no cuando sus ojos se oscurecen
por segundos, atrayéndome y ahogándome sin pronunciar una sola
palabra.
Entonces, tomo una decisión que me beneficia.
Me pongo de puntillas y presiono mis labios contra los suyos.
Chase suspira en mi boca y empiezo a alejarme, pero cuando mi cuerpo
se desliza hacia atrás, sus manos se clavan más en mi cabello y cierra el
espacio entre nosotros.
Me besa, y esta vez, no se detiene.
Su lengua se sumerge en mi boca, explorando más profundamente, y
soy masilla en sus palmas.
De alguna manera, en algún momento, nos movimos de nuestro muelle
porque lo siguiente que sé es que mis brazos están bajando, nuestras
camisetas se fueron hace mucho tiempo y nuestras manos se pasean de
maneras extrañas. Mi espalda se encuentra con la arena fría, y nada más
que mi sostén y mi ropa interior quedan puestos. Un escalofrío me
recorre, pero luego él se instala entre mis piernas, y su cálido cuerpo
calienta el mío desde arriba.
Su piel es suave, su cuerpo duro, al igual que el bulto debajo de sus
jeans, jeans que mis dedos bajan con cautela hasta encontrarlos.
Abro la parte delantera y Chase no protesta.
No levanta sus labios de los míos ni una sola vez mientras yo muevo su
cuerpo para liberarlo, levantando los pies para ayudarlo a despegarse de
él.
 Mis bragas son las próximas en desaparecer.
Sin perder un momento, empujo mis caderas hacia las suyas,
apretándome contra él y él gime, arrancando sus labios de los míos y
presionándolos contra mi mejilla y mandíbula, asentándose en la curva
de mi hombro.
Ruedo mi núcleo, y él sisea, una maldición baja lo abandona. Un
repentino impulso de sentirlo se apodera de mí, así que me estiro entre
nuestros cuerpos, y lo agarro, deseando que mi mano deje de temblar.
Cada músculo de su cuerpo se congela, incluidos sus labios.
Su mirada tensa se eleva lentamente hacia la mía.
Sus ojos verdes me ruegan que me detenga, mientras al mismo tiempo
me suplican que deje que esto suceda, que siga adelante.
¿No sabe que he pensado en esto durante años, incluso soñado con eso?
―Quiero esto ―le susurro. Calmando las líneas de preocupación en su
frente con una mano, agarrándolo más fuerte con la otra. No quito mis
ojos de los suyos―. Te quiero a ti.
No estoy segura si es la seguridad o la desesperación en mi voz lo que
lo impulsa, pero se sienta de rodillas, localizando sus jeans desechados.
Saca un condón, mirándome a los ojos cuando lo abre, mientras yo lo
veo cuando se pone el condón.
Los nervios dan vueltas a través de mí y mis músculos se tensan, pero
respiro profundamente y la ansiedad se alivia cuando él se acomoda sobre
mí de nuevo, y sus manos se hunden en la base de mi cabello.
Sus ojos temerosos y vacilantes piden permiso por segunda vez, y
respondo levantando mis caderas, forzando la punta de él dentro de mí.
Él gime, y deslizo mis manos por su cuerpo hasta que estoy sosteniendo
sus mejillas en mis palmas y paso mi pulgar a lo largo de su labio inferior.
―Por favor ―digo con voz áspera.
Chase cede.
Él gime y contengo la respiración mientras mueve lentamente su polla
dentro de mí.
 Aprieto los dientes, tragando el doloroso silbido que amenaza con
abrirse camino y, afortunadamente, deja caer la cabeza en el hueco de mi
hombro. Mis ojos se cierran con fuerza, y mi agarre sobre él se hace más
fuerte mientras él empuja hasta el fondo.
Jadeo, mis caderas se tensan y él besa mi piel.
Arde más de lo que duele, y la presión desconocida es algo a lo que hay
que acostumbrarse.
Chase comienza a moverse, agradable y lento, saliendo y empujando
hacia atrás un poco más cada vez. Se mueve como si siguiera el sonido de
las olas rompiendo debajo de nosotros. Yo reflejo sus movimientos, y un
gemido bajo se me escapa.
Bloqueo el ligero escozor y me concentro en el oleaje de él dentro de mí.
Cierro los ojos y me pierdo en el hombre de cabello castaño y ojos
verdes que está encima de mí.
Chase besa a lo largo de mi mandíbula, su palma sube y se desliza
debajo del sostén que nunca llegamos a quitarme.
Él aprieta, su pulgar roza mi pezón, y empiezo a temblar debajo de él.
Su respiración se acelera, silbidos cortos se deslizan por sus labios,
creando piel de gallina donde sopla a lo largo de mi piel. Él gime.
Mi núcleo se aprieta, y sé que me voy a correr.
Las embestidas de Chase se vuelven más rápidas entonces, sus gemidos
más profundos, y cuando gime mi nombre, justo contra el hueco de mi
oído, exploto.
Mi cuerpo se dispara, y mi coño se cierra alrededor de él mientras pulsa
dentro de mí.
―Ari… ―susurra en la noche una vez más, y mis labios se curvan en
una sonrisa.
Paso mis manos por su cabello, y cuando mi cuerpo se relaja en la arena,
el peso del hombre del que estoy enamorada se asienta sobre mí.
Cierro los ojos, grabando cada segundo de esto en mi memoria con la
melodía del oleaje del mar a altas horas de la noche.
 Suspirando de exhausta satisfacción, sé que nunca olvidaré esta noche.
No tenía idea de cuánto llegaría a desear poder hacerlo...

Chase
Ari se cubre los hombros con la manta y mueve la cabeza en el asiento
de mimbre para poder mirarme.
Sonrío, pateando mis piernas hasta el borde de la hoguera de piedra.
―El fuego se está apagando, ¿debería agregar otro par de troncos?
Ella niega con la cabeza, sin apartar los ojos de mí.
―Podría ir por...
―¿Qué demonios?
Salto tan rápido que mis pies se enredan en la manta y tropiezo, pero
mi mano sale rápidamente para atraparme en el respaldo de la silla.
Mis ojos saltan hacia Mason.
Su mandíbula está firme y se mueve hacia adelante, agarrando la manta
y haciéndola rodar en sus manos.
―Ari ―fuerza a través de los dientes apretados―. Levántate.
―Mase, vamos ―argumenta ella.
―No ―sisea.
―Estamos sentados aquí, hermano. No es nada. ―Niego con la cabeza,
y solo después de que las palabras me abandonan, me doy cuenta de que
eran las equivocadas.
Por el rabillo del ojo, veo que la cabeza de Ari se mueve bruscamente
en mi dirección.
 La inquietud se apodera de mí cuando ella se pone de pie lentamente,
toma la manta de las manos de Mason y entra por la puerta trasera.
Levanto mis ojos hacia Mason mientras ella se desliza más lejos de mí.
Él abre la boca, pero luego la cierra, niega con la cabeza y entra
corriendo.
Caigo de nuevo en el asiento, enterrando mi rostro en mis manos.
¡Mierda!
 Arianna

Cuando mi abuela murió, se sintió inesperado. Aunque sabíamos que

estaba enferma, y que los tratamientos no estaban funcionando y que el
veneno se estaba apoderando de su cuerpo, no lo esperaba. No cuando el
día anterior estaba despierta y viva, sonriendo, aparentemente
sintiéndose mejor o bien... a diferencia de cualquier otro día de los seis
meses anteriores.
Supongo que ese fue el obsequio: la bandera blanca de rendición. Ese
día perfecto de risas y sonrisas y recuerdos que nos regaló, que ella misma
se lo regaló. Ese fue su último día fuerte, feliz y completo antes de unirse
a mi abuelo.
…Tal vez esa debería haber sido mi primera pista, la felicidad
desinhibida y el alivio que sentí hace menos de dos horas, cuando Chase
fue mío durante esos pocos minutos en la arena.
Fue perfecto y significó algo, y Chase no era ese chico. Nunca se
acostaría conmigo y luego me ignoraría. Claro, molesta tanto como
Mason, y no tanto como Brady, pero nunca me haría eso a mí, a nuestra
amistad, no cuando él sabía cómo me sentía. Puede que nunca lo haya
explicado con letras grandes y en negrita, pero él lo sabía. Él tenía que.
Anoche, o temprano esta mañana, según se mire, nos vestimos y nos
dirigimos a la casa. Chase sacó una manta, encendió la hoguera y nos
sentamos ahí bajo las estrellas, disfrutando de la compañía del otro,
viendo cómo la luna desaparecía con la salida del sol.
 Unos veinte minutos después del amanecer fue cuando Mason llegó a
casa.
Yo no me moví, pero Chase saltó tres metros.
Solo estábamos sentados cerca, nuestros cuerpos se tocaban, pero no se
envolvían el uno con el otro. Creo que el fuego y el amanecer lo hacían
parecer tan íntimo como se sentía, y tal vez eso fue demasiado para la
primera vez que nos vio a Chase y a mí juntos. Por otra parte, me acuesto
con Brady todo el tiempo y aunque Mason hace un comentario, no
enloquece como lo hace cuando se trata de Chase.
¿Mase no confía en él?
¿No confía en él estando conmigo?
Todo era tan perfecto como podría haber sido antes de eso. Finalmente
tuve lo que había querido durante tanto tiempo: ese momento perfecto
con la persona perfecta. Todo estaba perfecto.
Sin embargo, aquí estamos, a la mañana siguiente, mirándonos desde
el otro lado de un fuego completamente diferente.
Estamos sentados en la terraza, y Chase me está viendo, con una
expresión desgarrada escrita a lo largo de sus rasgos mientras me ruega
que lo entienda cuando aún no ha dicho una palabra.
No es que pudiera hacerlo en este momento, y por eso estoy agradecida,
porque no tiene que hacerlo para que yo sepa exactamente qué saldrá de
su boca si lo intenta.
Como prometimos, nos dirigimos a casa de Nate, donde nuestros
padres nos prepararon un festín gigante. Tiene la intención de levantarnos
el ánimo, pero el tono es solemne, así que puedo esconderme un poco
detrás del dolor que todos sentimos por la joven que aún no ha salido de
su habitación esta mañana.
Mi hermano se une al resto de nosotros en la terraza trasera y se frota
las manos por el rostro mientras se deja caer a mi lado.
―¿Cómo está ella? ―Me las arreglo para susurrar, obligándome a
mantenerme concentrada en mi hermano.
 Mason suspira.
― Dijo que está bien, pero quién sabe. Parker dijo que es del tipo de
'sufrir en silencio', así que supongo que está mintiendo. Sin embargo, está
a salvo y a donde pertenece, así que supongo que la cuidaron. Dejó que
Lolli se quedara ahí, así que eso tiene que ser una buena señal.
Asiento con la cabeza y él deja caer su cabeza sobre mi hombro,
cerrando los ojos por un momento. Los míos se deslizan a través de la
llama.
Las cejas de Chase se juntan tanto que prácticamente se tocan, y su
mirada cae sobre su regazo.
Me sobresalto por el dolor literal que se dispara a través de mi pecho y
la cabeza de Mason se abre en mi dirección.
Él frunce el ceño al instante, y sé que mis ojos están empañados, pero le
ofrezco una sonrisa forzada, una que él mismo se convence de que es por
el dolor por el que está pasando nuestra familia.
Mi madre sale entonces, con las manos llenas, pero se niega a que la
ayuden mientras prepara un buffet en la mesa de picnic que mi tío Ian
hizo como regalo para Lolli y Nate.
Mi mamá apila todos nuestros platos llenos, algo que sé que extrañará,
y mi papá los pone donde nos sentamos.
La comida se come más o menos en silencio, o si hay conversación, no
la escucho, estoy demasiado perdida en los susurros de mi propia mente
para escuchar algo a mi alrededor.
Un poco más tarde, todo el mundo se levanta de nuevo y mi madre está
lista para irse. Ella me abraza, en silencio comparte algo conmigo, pero
eso tampoco lo escucho.
La próxima vez que miro hacia arriba, somos solo nosotros otra vez,
Chase y yo, su plato está intacto frente a él.
Él no se ha movido.
Desearía que lo hiciera.
Desearía que se fuera, pero sé que no lo hará.
 Especialmente porque sus ojos están fijos en mí, de nuevo o todavía...
No sé, pero quiero que mire hacia otro lado, porque yo no puedo verlo, y
me está matando lentamente por dentro.
La expresión preocupada y atormentada que me devuelve la mirada en
este momento, implorándome que comprenda no debería estar ahí.
Debería estar mirando a los ojos de un hombre determinado y resuelto,
listo para saltar montañas, dar tumbos y caer, y volver a ponernos de pie
hasta que encontremos la base firme en la cima. Juntos. Así es como se ve
el amor, ¿verdad?
¿Un desastre de emociones?
¿Un viaje lleno de baches?
¿Una experiencia emocionante?
Pero ¿quién diablos soy yo para decir qué es el amor?
Todo lo que sé es lo que he visto de mis padres, y esto no es nada de
eso.
Esto es agonizante.
Mirándolo ahora, en el movimiento de la llama mientras rebota en esos
ojos verdes suyos, a la vez oscuros y abatidos, me pregunto si estoy siendo
injusta.
Chase y yo realmente no habíamos llegado a un punto de partida,
entonces esta mañana sucedió.
Nuestras emociones estaban fuera de lugar, estábamos heridos y
confundidos, enfocados en la pérdida y perdidos en los qué pasaría si. El
momento sacó lo mejor de nosotros.
Pasamos de la atracción valiente al sexo en la playa bajo la luna
brillante.
De nada a cien, muy rápido.
Quiero sonreír ante mi incapacidad para bloquear la letra de las
canciones en mi cabeza, pero no puedo reconocer esa parte de mí en este
momento.
 La certeza de la situación es clara. Solo un tonto negaría lo que es más
que obvio, y eso es lo que significaba más de lo que admitiré a mí misma,
debe haber significado mucho menos para él.
Sé que Chase sintió algo, al igual que sé que esto también es doloroso
para él. Un tipo diferente de dolor, pero doloroso, no obstante.
Siempre me pregunté si éramos una apuesta arriesgada, pero ahora sé
que es verdad.
La realidad es triste.
Estoy triste, pero tendré que superarlo porque como mi hermano ha
estado tratando de decirme, mantener nuestra amistad unida es más
importante que cualquier otra cosa.
No nos hicimos promesas, no le pedí más antes de darle todo, y eso
depende de mí. Soportaré la carga si eso significa que puedo mantenerlo
de alguna manera.
Con ese pensamiento en mente, inhalo, ofreciéndole una suave sonrisa
al hombre frente a mí.
Es como si él estuviera conteniendo la respiración, mientras un chorro
de aire sale de sus labios, y se pone de pie, encontrando el camino hacia
el espacio vacío a mi lado.
Su mirada vuela entre la mía.
―Arianna…
―Lo sé. ―Asiento, tragando el nudo en mi garganta, incapaz de
mantener mis ojos secos―. No tienes que decirlo.
Sus rasgos se tensan.
―Me siento como un idiota. Sabía lo que estaba haciendo y… yo lo
quería. ―Me mira a los ojos y veo su verdad―. Yo te quería, Ari. Yo solo,
no sé, no pensé, solo salté. ―Su cabeza se sacude con frustración―. Siento
que te estoy jodiendo, como si te tratara como si no fueras importante para
mí cuando lo eres.
―Chase. ―Lucho duro para evitar que mi voz se rompa―. Mírame.
 Me mira, pero solo con los ojos, como si la idea de enfrentarme de frente
fuera demasiado.
―Sé que no es así. ―El lado izquierdo de mi boca se levanta con
tristeza, y una lágrima resbala por mi mejilla―. Fuiste bueno conmigo.
―Coloco mi mano temblorosa sobre su rodilla, temerosa de tocarlo, pero
necesitando que me escuche―. No me arrepiento.
Me estudia, buscando sinceridad, pero su asentimiento es inseguro.
―No eres una chica al azar, Ari. Tú eres más. Quiero decir... mucho
más. ―Mi corazón me golpea detrás de las costillas, y desearía que se
pusiera de pie y se alejara, dejara de hablar o algo así, pero continúa.
»Ni siquiera sé lo que pasó ―susurra con seriedad. Con pesar―.
Estábamos parados ahí en la oscuridad, tu cabello volaba y tú… te veías
tan hermosa, Ari, y triste. ―Aprieto los dientes para evitar que se me
escape un sollozo―. Con lo de Payton, no lo sé, te tenía que besar, y una
vez que lo hice, no pude parar. ―Él traga, y uso cada pizca de fuerza que
puedo reunir para no apartar la mirada.
Chase baja su atención al suelo y yo me preparo, añado un par de clavos
al órgano que late detrás de mi pecho para mantenerlo a raya, porque sé
lo que se avecina. Sé lo que está a punto de decir y va a doler como
ninguna otra cosa.
Sus suaves ojos verdes se elevan hacia los míos, y entierro mis uñas en
mis muslos, concentrándome en el dolor físico en lugar de la tortura
emocional que está a punto de infligir.
Y lo hace.
La voz de Chase es baja y arrepentida mientras susurra las palabras que
nunca olvidaré.
―Fue un error.
Jadeo por dentro.
―No lo sé, Ari. Tal vez si las cosas fueran diferentes yo… nosotros…
Eso es todo lo que puedo manejar porque las cosas podrían ser
diferentes. Las cosas serían diferentes... si él quisiera que lo fueran.
 Pero al final del día, los hechos son claros.
Significo mucho para Chase, pero su amistad con mi hermano significa
más.
Y eso está bien.
Lo sé desde hace años, lo sabré en los próximos años.
Esperemos que el dolor no dure tanto como la esperanza.
Poniéndome de pie, apenas puedo forzar una sonrisa.
―Me voy a ir a casa con mis padres esta noche.
Él se pone de pie en el siguiente segundo.
―No...
―Tengo que irme, Chase ―lo interrumpo―. Estoy bien. Yo solo…
―No puedo estar cerca de ti―. Necesito irme. ―Necesito averiguar cómo voy
a poder enfrentarte después de esto.
―Sí, okey ―dice en voz baja, dejando caer la barbilla sobre el pecho―.
¿Qué le dirás a Mason cuando te pregunte por qué te vas?
Un destello de ira arde en mi pecho, pero lo aparto.
―No lo sé, pero después de lo de anoche, estoy segura de que estará
feliz de verme partir.
Empiezo a bajar los escalones, ambos sabiendo que mis palabras no son
ciertas. Mi hermano estará molesto, enojado incluso, pero no puedo estar
en esa casa con Chase al final del pasillo un día más.
En el borde del muelle, las sentidas palabras de Chase me llegan, pero
no me tranquilizan como él pretendía.
―No quiero perderte. Puede que no lo parezca en este momento, pero
significas mucho para mí, Ari…
―Sí ―respiro, mientras en el fondo de mi mente, susurra, pero no lo
suficiente.
Más tarde esa noche, cuando cruzo la calle para subirme a la camioneta
de mi papá, los faros captan mi atención desde una cuadra más abajo y
me ciegan. Levanto la mano para protegerme los ojos, para tratar de ver
mejor, pero luego la luz se apaga y no hay nada más que oscuridad una
vez más.
Me subo al asiento trasero, cierro los ojos y espero como el infierno que
cuando lleguemos a Avix, sea como si nada hubiera pasado.
 Arianna

―¿Dónde estás, niña?

Conteniendo un suspiro, dejo que mi bolígrafo se caiga de mis dedos y
aprovecho la interrupción del momento para estirarme. No me molesto
en responderle al odioso trasero de Cam, sabiendo que asomará la cabeza
en mi habitación en cualquier segundo, lo cual hace.
―¡Oye! ―Se planta de cara en mi cama, rodando rápidamente sobre su
estómago para mirarme, su sonrisa demasiado elocuente.
La inquietud se envuelve alrededor de mis hombros, pero me he vuelto
decente en ocultarlo, tanto que parece que ella ya no se da cuenta.
Cam mueve las cejas.
―Vamos a salir.
Fuerzo una risa, tomando mi bolígrafo una vez más.
―No puedo esta noche. Tengo que estudiar.
Ella agarra mi almohada, gruñendo dramáticamente.
―Ari, vamos. Llevamos tres semanas de semestre y todavía no has
salido conmigo. Entiendo que quieras estar al tanto de tus clases, pero,
mierda, se suponía que íbamos a vivir juntas, y sigues abandonándome,
haciéndome parecer el vagón de la cola.
Levanto una ceja.
 ―¿Ya sabes? ―Ella habla con exasperación―. El vagón al final del tren.
Somos tres chicos y yo donde quiera que vayamos, ¡esa mierda apesta!
Necesito otra vagina conmigo para igualarlo un poco.
Una pequeña sonrisa tira de mis labios y niego con la cabeza.
―Eres una idiota.
―Me amas.
―No voy a ir.
―Por favor.
―Cameron, no puedo. Tengo un montón de tarea. ―No es exactamente
una mentira, pero ella sabe que es más que eso.
Se queda en silencio por un minuto, suspirando mientras se empuja
hacia arriba, camina hacia mi tocador, pasando sus dedos por las fotos
que recubren la parte superior de la madera de fibra de carbono, y levanta
una de los chicos sosteniéndonos a las dos. Todavía llevan sus uniformes,
recién llegados de su gran victoria en el juego de campeonato, estamos
acostadas sobre sus manos, con nuestros rostros sonriendo a la cámara.
Casi meto esa en el cajón varias veces, pero no me atrevo a hacerlo.
―El primer juego de la temporada regular es este fin de semana, ya
sabes.
―Sí. ―Trago el ardor en mi garganta, evitando su mirada. Por
supuesto que sé.
Lo escribí en mi calendario de pared hace meses, sabiendo que ella iría
conmigo, incluso lo rodeé con rotuladores azules y dorados.
Cam deja la foto a ciegas, recordándome suavemente lo que ya sé.
―Le romperás el corazón a Mason si no vas.
El día que dejé la casa de la playa, Cam se fue conmigo, y aunque sabía
que ella sospechaba que algo había pasado, esperé hasta el viaje al campus
una semana después para explicárselo todo. Le conté todo, y como sabía
que lo haría, se enojó y un rato después, lloró.
 No quería ocultárselo, pero tampoco quería que mis propios problemas
internos abrieran una segunda brecha en nuestro pequeño grupo. Se
necesitó medio galón de helado de menta y un paquete de seis cervezas
para que dejara caer la horca de Chase y entendiera la situación por lo que
era: una noche de emociones desbordantes que nos llevó más allá del
punto de no retorno.
Nadie tuvo la culpa, y nadie hizo nada malo. Simplemente fue lo que
fue, y luego se acabó.
Llegamos a Avix dos semanas antes de que comenzaran las clases, y
durante ese tiempo, estuvo unida a mi cadera en toda la gloria de mejor
amiga. Poco a poco desempacamos y decoramos lo que sería nuestro
hogar para el próximo año, hicimos caminatas y conocimos la zona.
Fuimos al cine y salimos con algunas chicas del primer piso de nuestro
dormitorio. Tuvimos citas para almorzar y pausas para el café. Me
mantuvo ocupada con todo lo que se le ocurrió y, en su mayor parte,
funcionó, pero tan pronto como estaba sola en mi habitación de nuevo, el
dolor volvía a aparecer. Ella lo sabía y por eso no pasamos ni un solo día
dentro de casa desde el día de la mudanza hasta la noche anterior al
comienzo oficial de las clases.
Esa fue también la primera noche en que a los chicos se les permitió
siquiera un minuto de tiempo libre.
Nos pidieron que fuéramos, viéramos su casa y conociéramos a sus
amigos.
Cam estaba muy emocionada, pero yo estaba exactamente lo contrario.
El terror se apoderó de mí y me sentí atrapada.
Mi mejor amiga trató de dar marcha atrás, pero no se lo permití. La
animé a ir, después de todo, habían pasado diecisiete días desde que
salimos con ellos… desde ese último día en la playa.
Mase llamaba por la noche y Brady también se hacía presente, pero
Chase nunca hizo más que quedarse en el fondo, y por eso estaba
agradecida.
 Cam fue a verlos esa noche y, aunque no se lo pedí, sé que le mintió a
mi hermano cuando apareció sin mí. Tenía que haberlo hecho o él habría
estado en mi puerta en menos de una hora.
Pero eso fue a mediados de mes, y ahora agosto casi ha terminado.
Su paciencia se está agotando y es comprensible. Vine aquí para vivirlo
con mi mejor amiga, y a ella le tocó hacerlo todo sin mí, mientras intentaba
sacarme de mi estado cíclico de ahogarme en mis penas.
No es que no quiera ir, porque sí, y me he convencido de eso más veces
de las que puedo contar, pero nunca puedo dar el paso. Es frustrante, pero
físicamente no puedo soportar la idea de verlo, y sería ingenuo asumir
que no estará cerca. Definitivamente lo estaría, probablemente con un
grupo de chicas reunidas a su alrededor, como siempre han estado.
Mi corazón no puede soportarlo.
No puedo soportarlo, todavía no.
Cam dijo que necesitaba salir, dejar de pensar en cosas, pero ¿cómo
puedo hacer eso cuando él siempre está cerca?
Ya era bastante tortuoso obligarme a mantener nuestra tradición de
estudiar en las gradas mientras ellos practicaban, pero tenía que mostrar
algún tipo de normalidad o mi hermano enloquecería y exigiría
respuestas. No tiene idea de cómo abordar las cosas en un nivel normal;
él va con todo en un instante y eso es lo último que necesito, así que un
par de días a la semana, Cam y yo nos sentamos en las gradas del estadio
para hacer la tarea mientras los chicos trabajan bajo el calor debajo de
nosotras. Es algo que comenzó como una forma de mantenernos 'seguras'
bajo sus ojos vigilantes, y se convirtió en algo que esperaban con ansias.
Cada buena carrera o nueva jugada levantarían la vista con una sonrisa,
sabiendo que obtendrían una a cambio de una de nosotras.
Nunca hacíamos mucha tarea ahí.
Una pequeña sonrisa adorna mis labios, pero un nudo en la parte baja
de mi estómago me la roba, y me molesto conmigo misma por eso.
Estoy tan harta de estar triste.
 Lo bueno de seguir con la tradición aquí, si es que existe, es que los
chicos tienen que ir después a los vestidores. En la preparatoria, llevaban
sus bolsos a casa al final del día, así que era del campo al auto. Aquí, sin
embargo, puedo escaparme antes de que me vea obligada a verlos,
eliminando la posibilidad de que las miradas incómodas de Chase me
lleven a hacer algo vergonzoso.
Aparte de esos días a cincuenta metros de distancia, he visto a Chase
una vez desde que llegamos. Fue durante nuestras cenas obligatorias de
los domingos juntos, una condición previa de nuestros padres cuando
aceptaron alojarnos en los dormitorios estilo estudio de alta gama.
Comenzaron la primera semana de clases, y aunque absorbí el dolor
que causaron sus ojos distantes, no pude pasar de los primeros diez
minutos, así que mentí. Dije que tenía dolor de estómago y me encerré en
mi habitación el resto de la noche. Pensé que Brady derribaría mi puerta
porque, ni un minuto después de que todos entraran, comenzó a darme
lo que nos gusta llamar El ojo de Brady, el que dice sé algo, pero no te diré
nada todavía. Bendito sea su corazón.
La semana que siguió dije que mi grupo de estudio no se movería en su
horario y que no me lo podía perder. Ni siquiera estaba en un grupo de
estudio, pero he estado buscando uno desde entonces.
La única razón por la que no obtuve una mierda es probablemente
porque he sido inteligente con mi ausencia, encontrando momentos en los
que sé que los demás están en clase para reunirse con mi hermano para el
almuerzo o las sesiones de tarea en ese momento. Lo mismo con Brady.
Algunos días me encontraré con uno en la cafetería, o nos encontraremos
afuera de nuestras aulas y charlaremos durante los pequeños descansos
antes de la próxima clase.
Pero nunca más de uno a la vez, porque eso los llevaría a darse cuenta
de que falta una esquina de su triángulo. No puedo hacer eso, aún no.
Es difícil cuando te das cuenta de que simplemente no eres suficiente
para alguien y es aún más difícil cuando todas las personas con las que
estás conectado también están conectados con esa persona.
 Si bien ya no es todos los días, a veces aún lloro en silencio hasta
dormirme por la noche. Sé que es irracional, algunos podrían decir
dramático, llorar por alguien que, para empezar, nunca fue realmente
tuyo, pero por más cliché que suene, me duele el corazón como si lo
hubiera sido.
O tal vez es el hecho de que la realidad forzó mi mano esa noche cuando
esas olas rodaron sobre mis pies, robándome más que solo la arena debajo
de mí. Todo lo que pensé que algún día podría haber sido fue arrastrado
al mar.
Mi segundo hogar se llevó mi tal vez, mi esperanza y mi virginidad.
Cuando pensaba en el futuro, la posibilidad de mí y el mejor amigo de
mi hermano siempre estaba presente, pasé tantos años con las mismas
imágenes en mi cabeza que no sé ni imaginar otra cosa. Es tan doloroso
como molesto.
¿Pero perderme el primer juego de nuestros chicos como atletas
universitarios?
Nunca podría.
Me encuentro con la mirada de Cameron.
―Ahí estaré.
Ella asiente, inspeccionando sus cutículas, su voz es apenas un susurro.
―Te escucho algunas noches, ¿sabes? ―Sus ojos se elevan hacia los
míos―. No eres tan silenciosa como crees.
Tomo una respiración larga y constante.
―Estoy bien, Cam. Lo juro.
― No puedo ayudarte a soltarte, si no me dejas intentarlo.
―Lo sé. ―Aparto la mirada―. Pero él está en mí, y tengo que resolverlo
por mi cuenta. Es la única forma.
―¿Prometes que te esforzarás más? ―ella susurra.
Mis labios se curvan y levanto la mano, mi mejor amiga se acerca para
un rápido abrazo.
 ―Lo haré.
―Okey. ―Me aprieta antes de alejarse y dirigirse a mi puerta―. Me
voy a arreglar, me voy en veinte si cambias de opinión.
Asiento con la cabeza, apreciando a Cameron aún más. Ella sabe que
mi permanencia no tiene nada que ver con la tarea y lo permite porque
sabe que es lo que necesito.
Quise decir lo que dije sobre esforzarse más, estoy tan superada y lista
para deshacerme de este vacío que me consume, pero a pesar de nuestra
conversación, todavía paso de todas las invitaciones los días siguientes, y
cuando la noche del juego finalmente llega el próximo fin de semana, mis
nervios están a flor de piel.
Estoy toda rígida, el dolor en mis hombros es profundo por apretarlos
tanto sin darme cuenta. Estoy lista para llegar ahí y, lamentablemente,
para que irme.
―¡Date prisa, zorra! ―grito, caminando de un lado a otro de la entrada
a nuestro dormitorio.
Tomo una respiración profunda, retorciendo mis manos en el aire,
rápidamente dejándolas caer a mis costados cuando la puerta de Cam se
abre de par en par.
―Relájate, bolsa de basura, estoy lista.
Camina por el pasillo y no puedo evitar sonreír.
―¡Aww, te ves tan linda!
Tiene los números de Chase y Brady escritos en sus mejillas con
delineador de ojos, y los de Mason pintados en su camiseta blanca, con
pintura brillante azul grande y audaz. Lleva sus famosos shorts daisy
duke y sandalias doradas de gladiador con tiras. Su cabello rubio está
recogido con grandes rizos. Se ve adorable.
―¡Espera, espera! ―Gira y el número cuatro está escrito en la parte de
atrás. Me mira por encima del hombro―. Tenía que representar a Trey
también.
 Nos reímos y ella se gira hacia el espejo largo que cuelga en la parte
trasera de la puerta, poniendo los ojos en blanco cuando la abro.
―Bien pensado, ahora vámonos. ―La empujo hacia el pasillo y nos
dirigimos al ascensor.
En el interior, Cam me mira.
―Podrías haberte puesto la camiseta de práctica de Mason o algo así.
Frunzo el ceño a su reflejo en las puertas plateadas estándar.
―Llevo una camiseta de fútbol de Avix.
―Sí, con joggers y tus viejas botas UGG para pasear perros.
―No empieces.
Ella aprieta su cola de caballo.
―¿Supongo que no vas a ir de fiesta con nosotros después?
―No.
Ella gruñe, literalmente, y se da la vuelta para mirarme.
―Lo juro por Jesús, Arianna Johnson…
La puerta se abre y la hago callar, pero ella me hace una mueca.
―¡No me calles, contrólate y sal! ―sisea, pero su puchero se desliza al
igual que la caída de sus hombros―. Chase estará ahí, ¡¿y qué?! ¡Gran
maldita cosa!
Presa del pánico, miro a mi alrededor, captando las miradas curiosas
que recibimos mientras caminamos por el área común.
―Cameron, detente.
Sus ojos parpadean.
―A la mierda con estas perras chismosas, como si me importara.
Salto hacia adelante, plantando mis pies frente a ella.
―A mí me importa, ¿okey? ¡No necesito que la gente sepa de mis
asuntos!
 ―¡Qué asunto sería ese, porque de la forma en que lo veo, no tienes
ninguno!
―¿Podrías detenerte y procesar esto por un minuto? ¿De verdad crees
que quiero ir a ver a las chicas arrojarse sobre Chase, un jugador de fútbol,
en una casa de fútbol, después del primer partido de fútbol en casa del
año? ―Mis cejas se elevan.
Sus ojos caen.
―Quiero ir a ver jugar a mi hermano y mis amigos, eso es todo.
Encuentra a alguien más con quien sentarte o supéralo.
―Lo que sea. ―Frunce los labios, me estudia por un momento, luego
pasa a mi lado―. Pero para que conste, no voy a dejar de pedirte que
salgas, para que tú puedas superar eso.
Una sonrisa se desliza por mi rostro, y paso por la puerta que ella
mantiene abierta para mí, con una gran sonrisa falsa en sus labios rosados.
Solo una vez que cruzamos la puerta y tomamos nuestros asientos en
el estadio, me dirijo a Cameron.
―Para que conste, no quiero que dejes de preguntar.
Ella me mira, pero un brillo cae sobre sus ojos y asiente, estirando la
mano para apretar la mía.
―Tú solo... estoy preocupada, ¿sabes?
Trago el nudo en mi garganta.
―Lo sé.
Ella solloza y endereza su columna vertebral.
―Está bien, entonces, ¿crees que podemos convencer a esos tipos de
ahí para que nos compren cerveza?
Nos reímos y miramos hacia adelante.
Veinte minutos después, la multitud ruge, y el estadio está repleto de
azul y oro.
Parece que la mitad del alumnado vino esta noche para ver el partido
inaugural de la temporada.
 Es un poco agridulce mirar alrededor sabiendo que ninguna de
nuestras familias está aquí, algo que los chicos nunca han experimentado
antes. No hubo un solo juego cuando eran niños en los que al menos uno
de los padres no asistiera, y el noventa y cinco por ciento de las veces,
ambos asistían. Tuvimos suerte con eso.
Siempre estuvieron ahí para nosotros, así que en el momento en que
llegamos al campus, se fueron a viajar por Europa, algo que habían estado
planeando y para lo que ahorraron durante los últimos cuatro años. Tan
pronto como al padre de Brady le dieron el visto bueno para tomar la
licencia, pusieron todo en marcha. Una vez que mis padres supieron que
Kenra estaba bien, se fueron, pero no tengo ninguna duda de que en este
momento están acurrucados alrededor de un televisor o una
computadora, donde sea que estén, mirando.
La primera jugada del juego es un pase perverso de cincuenta yardas,
del tipo que te da escalofríos mientras recorres la espiral perfecta, y todo
tu cuerpo se ilumina cuando cae sin esfuerzo en las manos expectantes de
un receptor Avix U. Solo se vuelve más emocionante a partir de ahí.
El aire es eléctrico, la multitud apasionada y el equipo se alimenta de la
emoción.
Es exactamente lo que necesitaba, un poco de normalidad. Las noches
de juegos siempre han sido mis favoritas.
El tiempo vuela mientras estamos de pie, gritando y vitoreando bajo un
conjunto completamente nuevo de luces de sábado por la noche.
Siendo la bestia que es, Brady tiene la suerte de participar la mayor
parte del juego, mientras que Chase y Mason tuvieron la mayor parte de
su tiempo de juego en el tercer y último cuarto. Chase no llegó a tocar la
pelota, pero colocó algunos buenos bloqueos, y aunque Mason no pudo
mostrar su brazo, su mano en el campo trasero estuvo a tiempo, y su juego
de pies aún mejor.
Mi hermano siempre ha tenido los pies resbaladizos y desde los pocos
minutos que estuvo hoy en el césped, es obvio que solo ha mejorado.
 Pero el cronómetro casi se agota y los titulares están de vuelta en el
campo ahora, casi todo el estadio está de pie mientras observamos,
esperando ver cuál será la jugada.
El hombre que lleva el número diecinueve se adelanta y esquiva a un
córner que amenaza con derribarlo, gira sobre las hombreras del segundo
defensa y el público estalla en un escalofrío que me recorre los brazos
mientras me pongo de puntillas a tiempo para ver cómo salta por encima
de un enjambre de Sharks decididos, que empujan al equipo defensor
hacia el campo trasero.
El timbre suena justo cuando el mariscal de campo se pone de pie para
celebrar, y es el touchdown número cuatro. Avix University se lleva la
victoria con una ventaja de un punto en los últimos cinco segundos del
juego.
Cam y yo saltamos arriba y abajo con el resto de la multitud,
abrazándonos y vitoreando.
Las lágrimas llenan mis ojos y aprieto mis labios. Este es un día que
Mason, Brady y Chase nunca olvidarán. Demonios, yo nunca lo olvidaré.
Trabajaron muy duro para llegar aquí, y estoy muy orgullosa de los tres.
No puedo esperar a que ganen más tiempo en el campo.
Cam chilla, jalándome junto a ella a través del túnel lleno de gente.
―¡Eso fue genial, Ari! ―Choca los cinco con un grupo aleatorio de
chicos que corren cantando en una borrachera juguetona. Riendo, se gira
hacia mí, con sus mejillas bronceadas sonrojadas por la emoción―.
¡Tienes que esperar conmigo y felicitarlos!
―Sí. ―Sonrío, pero incluso me doy cuenta de que mi asentimiento es
un poco demasiado entusiasta.
Ella aprieta mi brazo.
―Puedes hacerlo, hermana.
―Sí. ―Inhalo profundamente.
Tal vez.
 Pasan unos buenos cuarenta minutos antes de que el equipo comience
a salir de los túneles del estadio y los que lo esperan estallan en aplausos
una vez más. Las sonrisas de nuestros chicos no pueden ser más amplias
mientras miran a su alrededor a la locura que no llegaron a ver al entrar.
Aun así, a través del rugido de la multitud y más allá de las chicas
semidesnudas, nos ven sentadas contra el poste de luz y se dirigen
directamente hacia nosotras.
Mi sonrisa es incontenible, me empujo del poste de cemento y lanzo mis
brazos alrededor del cuello de Brady cuando viene hacia mí a toda
velocidad. Me levanta y me hace girar, riéndose en mi cuello.
―¡¿Qué te pareció eso, Ari bebé?! ―grita, poniendo un beso en mi
mejilla y luego me cambia por Cameron.
Mi hermano se acerca, envolviéndome en sus brazos con una risa. Él
me sacude.
―Ni siquiera puedo decirte cómo se sintió.
Retrocedo y miro el rostro sonriente de Mason. Hablamos de este día
desde que teníamos siete años y empezó en el fútbol infantil. Este es el
comienzo de algo grande para mi gemelo, y no puedo evitar llorar por
eso.
―Detente. ―Se ríe, empujándome ligeramente―. Dios, eres como
mamá, bebé llorona ―bromea.
Me río a través de mi sollozo.
―Sí, bueno. Estoy orgullosa de ustedes.
El rostro de Mason se suaviza y sé lo que no tiene que decir. Tenerme
aquí en Avix significa mucho para él. Puede que sea mandón y
malhumorado, pero al igual que yo, mi hermano necesita familia y
personas que le importen cerca. Lo hace tan bien como yo estando solo,
por lo que probablemente me está tomando más tiempo del que debería
despertarme de mi etapa de autocompasión, porque he estado alejando a
mi familia y amigos en lugar de consolarme con el hecho de que ellos
están aquí para mí. Si tan solo les permitiera estarlo.
 Y estarían, pero como dije, no abriré una brecha entre mi familia. Me
ocuparé de eso sola para que no tengan que sentir el vacío que conlleva.
Una mano roza vacilante la parte inferior de mi espalda para llamar mi
atención, y miro por encima del hombro, mi respiración se atasca en mi
garganta mientras mis ojos se encuentran con unos verde musgo.
Chase.
Su sonrisa es pequeña, cautelosa y desgarradora.
Mis hombros caen y me alejo del abrazo de mi hermano, girándome
hacia él.
Da un suspiro de alivio cuando me obligo a abrazarlo como hice con los
demás.
Su fuerte inhalación hace que mis costillas se contraigan, y me trago las
emociones que amenazan con delatarme.
―Lo hiciste increíble esta noche, Chase. ―susurro―. Estoy tan feliz por
ti.
Cierro los ojos con fuerza, esperando que me suelte pronto, sin saber si
yo podré hacerlo.
Pero sus brazos caen de mi cuerpo con facilidad.
¿Por qué no lo harían?
Chase se aclara la garganta mientras da un paso atrás, sonriendo con
incertidumbre. Una disculpa se esconde detrás de sus pestañas, y lo odio.
No quiero su disculpa ni su culpa ni nada relacionado con el
arrepentimiento, así que hago todo lo que puedo para fingir que no me
doy cuenta de que está suplicando en silencio que lo perdone y
comprenda.
―¿Como se sintió? ―pregunto, y mi interior se revuelve, tratando de
bloquear las patéticas conversaciones de chicas que inventé en mi cabeza
para este momento exacto.
Dios, qué diferentes eran.
Estábamos acostados en el sofá mientras pasaba sus manos por mi
cabello, susurrando, reproduciendo las imágenes de su primer partido
universitario, una noche que quedará grabada para siempre en su
memoria.
Un recuerdo del que no seré parte, porque no son mis almohadas sobre
las que se acostará esta noche.
¿Por qué soy una chica así?
―Es un poco surrealista. ―Los ojos de Chase se iluminan, creando
tensión detrás de los míos―. Fue una locura allá afuera, esos tipos eran
enormes.
―¡Me estás diciendo que parecían un equipo lleno de Bradys! ―Cam
se ríe, saltando sobre la espalda de Brady.
Mason sonríe, mirando alrededor.
―Supongo que todos se están preparando para irse. ―Se gira hacia mí,
su sonrisa cambia a un ceño fruncido cuando mira mis pantalones―. No
vas a venir de nuevo. ―Su tono es acusatorio.
Me encojo de hombros, mirando a cualquier lugar menos a él.
―No esta noche.
Mi hermano espera a que mire hacia arriba y luego dirige sus ojos
deliberadamente hacia Chase, que ahora está charlando con Cam, todo
para traerlos de regreso a mí.
Sostengo su mirada, pero no le digo nada.
Después de un momento, deja escapar un suspiro de frustración.
―Te acompañaré de vuelta.
―Nuestro dormitorio tiene una caminata grupal, están en la puerta
izquierda, pero tengo que irme porque se van en diez minutos.
Sus ojos se estrechan.
―Bien, pero envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa, lo
olvidas y golpearé tu puerta.
―No lo olvidaré. ―Mis labios se contraen y miro a los demás una vez
más―. Buen trabajo esta noche, chicos. Los veré…
 ―Mañana. ―Brady me inmoviliza con una mirada mordaz―. En la
cena.
―Cierto. ―Asiento con la cabeza―. Adiós.
Salgo corriendo, uniéndome a la caminata de chicas de regreso como
prometí.
En el camino lucho contra mi cerebro.
Me maldigo a mí misma, deseando despertarme mañana por la mañana
y que todo vuelva a la normalidad, mientras que al mismo tiempo pido
un golpe de genialidad que conduzca a una excusa que mi hermano
comprará cuando le diga que no me reuniré con ellos para cenar mañana.
De nuevo.
Pero cuando me dejo caer en mi cama, sola en mi dormitorio mientras
mis amigos están celebrando este hito que nunca se repetirá, recuerdo la
promesa que le hice a Cam.
Recuerdo la razón por la que nuestras familias nos dieron una casa en
la playa y el propósito de que todos trabajáramos arduamente para
asegurarnos de que pudiéramos terminar en la misma universidad.
Mis sentimientos no conseguirán quitarme todo eso.
Así que voy a aguantarme, levantarme y salir.
Empezando después de la cena de mañana.
 Arianna

La semana siguiente pasa como un borrón y, antes de que me dé cuenta,

el fin de semana llega una vez más, pero esta vez, estoy preparada para
Cam y su parrillada.
El portazo de la puerta principal me hace salir corriendo del baño tan
rápido que resbalo, pero lanzo una mano justo a tiempo para evitar
golpearme contra el suelo. Una vez que vuelvo a ponerme de pie, necesito
todo lo que tengo para no reírme.
Rápidamente me ajusto la bata alrededor de la cintura, me abro camino
hacia la sala de estar y me siento en el sofá, mientras Cam empuja
apresuradamente la mierda en el refrigerador.
―¡Oye! ―Cam grita, escuchándome entrar―. Entré corriendo a la
pequeña tienda en el campus, pagué un millón de dólares, pero compré
cosas para el desayuno, pensé que acamparíamos en el sofá todo el día
mañana y almorzar.
No espera una respuesta mientras pasa rápidamente junto a mí sin
mirarme, corriendo hacia su habitación. La puerta de su armario golpea
el marco, y el clic de las perchas hace que mi rodilla rebote. Ni un minuto
después, se dirige hacia el baño con sostén y ropa interior, con un vestido
color coral que le cubre la cabeza, ahogando sus palabras detrás de la tela
elástica mientras trata de ponérselo.
Sabía que iba a volver a casa antes de salir por la noche, me lo dijo
después del partido de hoy. Decidí no quedarme para felicitar a los chicos
esta vez, optando por un mensaje de texto en nuestro chat grupal, y volví
a casa con el grupo del dormitorio mientras ella encontraba algunas
amigas de sus clases para esperar.
Cam sale de su habitación unos segundos después y cae en el sofá a mi
lado, metiendo sus pies en un par de cuñas doradas.
―Entonces, me encontraré con Trey esta noche para tomar una copa en
Screwed Over Rocks, debería ser divertido… ―Me da la indirecta, pero
no levanta la mirada.
―Estoy segura de que lo será, siempre pareces pasar un buen rato con
él.
―Sí. ―Tira de la cuña izquierda―. Supongo que el equipo va a tener
una pequeña fiesta en la casa, pero él no lo siente tan…
Muerdo una sonrisa.
―Sí, Mason me envió un mensaje de texto hace unos minutos
haciéndome saber.
―Oh. ―Cam se pone de pie, y su enfado es claro mientras pisa fuerte
hacia la puerta.
Casi me pongo nerviosa, pero mi amiga no me falla, nunca lo ha hecho.
Nunca lo hará.
Hace una pausa en el momento en que su mano se envuelve alrededor
de la perilla, y sus hombros caen.
―Podrías venir, Ari. Chase no estará ahí.
Finalmente, Cameron me mira y sus ojos bajos se encuentran con los
míos. Solo le toma medio segundo, y luego se da la vuelta con el ceño
fruncido.
―¿Qué demonios?
Rompo a reír y literalmente salto sobre los cojines mientras abro mi bata
de par en par.
Sus manos se disparan.
 ―Espera, ¿estás... qué estás haciendo? ―Se fija en mi rostro
maquillado, los rizos dignos de un anuncio comercial y el ceñido vestido
color ciruela que me llega a la mitad del muslo, el que eligió para mí la
última vez que fuimos de compras.
―¿Qué estoy haciendo? ―Salto por el costado del sofá, deslizo mis pies
en los tacones que puse en el borde y sonrío―. Me voy a emborrachar con
mi mejor amiga.
―¿Sí? ―susurra, con sus ojos cada vez más brillantes.
Podría darme un puñetazo por eso, pero en su lugar, reprimo mis
propias emociones y asiento.
―Sí.
Cameron chilla, se lanza sobre mí y luego las dos caemos de espaldas
en el sofá.
Una vez que estamos de pie de nuevo, suspira y luego me golpea con
su pulsera.
―Nunca más, Arianna Johnson, te golpearé si siquiera lo intentas.
―Ella me mira, pero sus ojos están llenos de lágrimas contenidas, y su
voz cae diez octavas―. Me estabas asustando.
―Lo sé, lo sé, lo siento. Todavía necesito aclarar mi cabeza, pero en este
momento, necesito divertirme un poco más.
―Eso es lo que te he estado diciendo, sal de tu cabeza.
Enlazo mi brazo con el suyo.
―¿Crees que puedes ayudarme con eso, mejor amiga?
―¡Oh, demonios, sí! ―Ella sonríe, jalándome hacia adelante.
Con eso, salimos... pero no sin antes hacer una pausa en la encimera
para tomar una foto rápida antes de la fiesta.
 Screwed Over Rocks es un bar de estudiantes a unas pocas cuadras del
campus, y por lo que nos dijeron en la orientación, son estrictos con la
edad para beber, pero mirando alrededor, estoy bastante segura de que
es un 'no preguntes, no digas' cuando se trata de identificaciones falsas.
Es decir, muestra una identificación que diga que estás legalmente
autorizado a beber y listo.
Esta es mi primera vez aquí, pero ya sé que voy a querer volver.
El lugar es amplio y relajante con una pista de baile que se extiende por
toda la sala cuadrada. Hay mesas a lo largo de las paredes izquierda y
derecha, lo que permite que algunos se sienten y se relajen. O vean.
Hay taburetes de bar típicos que se alinean en la parte superior de la
barra curva, que se extiende a lo largo de la esquina trasera, y las luces
que cuelgan arriba emiten un brillo rojo suave, un contraste atractivo
contra el piso de baldosas negras infundidas con brillo dorado.
El DJ está aislado en el rincón más alejado de la barra, y el sistema de
sonido permite que la melodía se escuche en varios volúmenes a lo largo
de la misma: atronadora en el centro de la pista de baile, suave y aireada
cerca de las mesas y clara y natural a los lados de la barra.
Cam estira su cuello y avanza, con mi mano en suya.
―¡Vamos! ¡Él está por allá!
Cuando lo alcanzamos, Trey sonríe brillantemente, nos dice lo bien que
nos vemos e inmediatamente pone un trago en nuestras manos.
―¿Qué es? ―le pregunto, mirando el licor oscuro.
―Es tu jugo de la diversión, niña, escuché que lo necesitabas. ―Él
sostiene dos limas.
Miro a Cameron y ella se encoge de hombros, sin esperarme antes de
tragarse su propio trago. Muerde la lima y luego se limpia la boca con el
dorso de la mano, sonriéndome.
―¿¿Vas a decir que no, caramelito? ―Ella sonríe, con la cabeza
inclinada.
 Arqueando una ceja, lo tomo de un jalón, golpeando ruidosamente mi
vaso en la parte superior de la barra con una sonrisa.
―No. ―Le lanzo mi lima y ella se ríe, sus ojos se iluminan de emoción
por el solo hecho de tenerme con ella.
Amo a mi mejor amiga.
―¡Voy a bailar!
―¡Eso, chica! ¡Nos vemos ahí! ―Cam grita mientras Trey pide otra
ronda.
En el momento en que mis pies tocan el centro de la pista de baile,
donde la música suena más fuerte, la emoción se apodera de todo y, al
instante, me siento mejor que en semanas.
Mis pulmones se abren y, aunque estoy en medio de una multitud cada
vez mayor, puedo respirar.
Dos canciones van y vienen y luego Cam y Trey se unen a mí, con los
puños llenos de licor.
Nos tomamos dos tragos más.
Después de una hora más o menos, me siento bien. Mi sonrisa se vuelve
un poco lenta, mi cuerpo tiene la cantidad perfecta de relajación, y mi
mente está en nada más que el ritmo a todo volumen a mi alrededor.
Miro hacia arriba para encontrar a Cam mirándome, con su espalda
presionada contra el frente de Trey.
Extiendo la mano, apretando su muñeca, y ella salta hacia mí,
haciéndome reír mientras envuelve sus manos alrededor de mi cuello.
Ella recibe mi mensaje.
Gracias, amiga.
―¡Te amo, zorra! ―grita, más fuerte de lo necesario en mi oído, y nos
reímos, separándonos la una de la otra.
Trey pone su brazo alrededor de su cintura, y mis ojos van de su brazo
al de ella.
Ella se encoge de hombros, reprimiendo una sonrisa.
 Trey lo ve, pero deja volar su sonrisa de satisfacción.
―¿Otro? ―pregunta.
―Más vale hacerlo bien. ―Me encojo de hombros―. ¿Y un agua?
―Lo tienes.
―Iré contigo, volvemos en un minuto. ―Me lanza un beso y se
escabullen.
―Estaré justo aquí.
Sigo bailando, moviendo mis caderas al ritmo de la música, disfrutando
cada minuto de libertad que me ofrece la música.
Cuando la canción termina y el DJ cambia de pista, me doy un mierda,
sí mental y dejo que mi cuerpo me lleve a movimientos más seductores
mientras suena “Dangerous Women” de Ariana Grande de fondo.
Dos versos y alguien se une a mí por detrás, con su sombra amplia,
envolviéndome por completo. Si bien el calor del cuerpo de mi nuevo
compañero de baile está ridículamente presente, él no se desliza más
cerca, sino que se aleja un poco, y es como si se accionara un interruptor.
Mi ritmo cardíaco se dispara, y mi cuerpo se calienta. Sonrío en la
habitación en penumbra y sigo moviéndome con la música, con mis
manos deslizándose a lo largo de mis costillas mientras canto suavemente
la canción para mí.
Sus manos fuertes se acercan para cubrir las mías entonces; en realidad
no está tocando mi cuerpo, pero usa la posición de mi propia mano para
presionar justo debajo de mi ombligo, acercándome a él.
Lo permito, sintiendo el ritmo provocativo de la canción mientras me
recorre, y cuando sus dedos se extienden sobre los míos, los entrelazo.
Pruebo a mi pareja de baile, balanceando mis caderas en un sentido,
mientras giro mis hombros en otro, haciendo una forma de 'S' con mi
espalda. Mi cabeza se balancea ligeramente con mis movimientos, y Dios,
él me sigue, igualando cada movimiento de mi cuerpo con el suyo, ni una
sola vez tiene que hacer una pausa, retroceder o reajustar, estamos en
perfecta sincronía.
 Es embriagador. Catártico.
Es exactamente lo que necesitaba, una forma fresca y saludable de
liberar todas mis emociones reprimidas sin desmoronarme ni llorar a
mares.
Simultáneamente, mi barbilla se levanta cuando él se inclina, pero solo
un poco, su cálido aliento ahora se desliza por la piel resbaladiza por el
sudor en la nuca de mi cuello. Es como si el fuego se encontrara con el
hielo y me dejara sin aliento, juraría que su pecho se hinchó con el sonido.
Aparta nuestras manos unidas de mi cuerpo, levantándolas por encima
de mi cabeza, pero sus dedos nunca dejan mi piel. Los arrastra lentamente
por mi cuerpo, hasta que llega a mis caderas. Abandonadas en el aire, de
alguna manera mis manos saben qué hacer, saben lo que él quiere que
hagan.
Bailan al compás del ritmo, y las yemas de mis dedos se encuentran con
las puntas de su cabello corto y suave. Mientras mi mano derecha se
desliza por su cuello, agarrándose ahí, mi mano izquierda baja, ahora
apretada sobre sus fuertes nudillos esta vez.
Su agarre en mis caderas se contrae en respuesta, y mi cuerpo decide
empujar contra el suyo a cambio, y mi cabeza cae hacia atrás, el repentino
peso es insoportable.
Como si sintiera mi próximo movimiento, su mano derecha vuela hacia
arriba, impidiendo suavemente que mire en su dirección.
No puede ver mi rostro, pero de alguna manera siente mi puchero, su
risa lo delata, y mis ojos se cierran, absorbiendo el sonido profundo y
áspero.
Su sonrisa es evidente en la forma en que respira, su diversión en la
forma en que baila. Es como si su alegría corriera por mis propias venas,
y cuando separa su mano de la mía, extendiendo sus dedos sobre mis
costillas, su curiosidad está escrita en la forma en que late su corazón,
alcanzando el mío.
Quiero verte.
 Él sabe que sí, así que cuando la canción se convierte en otra, no
sorprende que los dos dejemos de movernos.
Los dedos de mis pies se enroscan en mis talones cuando empiezo a
soltarme de su agarre, pero estoy arraigada en mi lugar en el siguiente
segundo cuando sus labios se presionan suavemente el borde de mi oreja.
―Puedes darte la vuelta ahora, hermosa. ―Habla en un susurro
profundo, y una sensación de aire gira a través de mí.
Respiro hondo, mordiéndome el labio inferior mientras me doy la
vuelta, pero no me quito la diversión lanzándome directamente a su
rostro; en vez de eso, bajo mi mirada levemente, llego al nivel de mis ojos
con un cuello fuerte y acordonado, piel bronceada y el cuello de una
simple camiseta gris. No levanto la barbilla, pero permito que mi mirada
viaje hacia abajo tanto como la posición lo permita, encontrando un toque
de tinta debajo de su manga derecha.
Su mano se levanta de su costado entonces, y admiro la forma en que
sus músculos se vuelven más pronunciados. Se ríe de nuevo y cierro los
ojos, preparándome para el toque que siento que viene, y lo hace.
Unos dedos fuertes y ásperos al tacto presionan la parte inferior de mi
barbilla. Da un pequeño empujón, pidiendo mi atención sin palabras, y
mis párpados se abren de golpe.
Su mandíbula es firme e impecablemente curvada, sus labios dibujan
una sonrisa de lado, pero no del tipo que dice que está lleno de sí mismo.
Es suave, encantadora.
¿Familiar?
Su pecho se eleva con una respiración completa entonces, su mano libre
se mueve a mi lado, y finalmente, mis ojos se elevan.
Cuando me encuentro con una mirada azul metálica abierta, dejo de
respirar.
No dice una palabra, solo me mira fijamente sin pestañear, y cuando su
boca se curva más alto, me recupero, y mi amplia sonrisa se libera.
Él se ríe, permitiendo que su mano caiga a su costado.
―Hola, Julieta.
―Noah.
 Arianna

―¡Espera un minuto! ―Cam se ahoga con la risa―. Ella te convence de

que la lleves a casa, y entonces ¿qué? ―Sus cejas se disparan―. Dice
espera un segundo, déjame desconectar mi río rojo, ¿pero date prisa para
no hacer un desastre?
Noah se ríe en su puño mientras mi palma golpea mi boca para
contener mi risita, así no escupo agua por todas partes, mientras las
lágrimas de risa se escapan de mis ojos.
Trey sonríe.
―No, esperó hasta que me puse el condón, metió la mano entre sus
piernas, sacó la mierda y la arrojó al suelo como si fuera jodidamente
normal.
Mi boca se abre, y Cam se ríe tan fuerte que escupe agua... sobre el
regazo de Trey, pero él solo sonríe, tocándole el hombro con el suyo.
―Okey. ―Noah frunce el ceño divertido―. No más de tus historias de
fraternidad esta noche. ―Él sonríe, sin una pizca de juicio presente.
―¿Vamos a escuchar algunas de las tuyas?
La mirada de Noah se dirige a la mía, con los ojos brillantes.
―¿De las mías?
Asiento, tomando otro pequeño trago de agua.
Su risa es baja y se lame los labios, pero es Trey quien habla.
 ―A menos que deseen una descripción detallada del campo de
práctica, el gimnasio, la tienda de comestibles y tal vez una estación de
servicio local o dos, probablemente quieran quedarse conmigo para
entretenerse. ―Se ríe, girando la cabeza hacia un lado para evitar el
cacahuate que Noah le arroja.
Noah sonríe con buen humor, estirando su brazo a lo largo de la parte
trasera de la cabina mientras se acomoda más en ella.
―¿Una persona hogareña entonces? ―le pregunto.
Noah trae esos ojos de vuelta a los míos, y una sonrisa oculta amenaza
con deslizarse.
―Depende.
―¿De qué?
Su mirada se estrecha un poco, pero una sonrisa está escrita en los
pliegues que enmarcan su rostro.
―Del día, la situación y la razón que tendría para ir.
―No quise decir que es un abuelo. ―Trey se ríe―. Él es un hijo de puta
centrado, eso es todo. Estoy sorprendido de haberlo sacado esta noche.
―Mira a su amigo y luego la sonrisa de Trey se amplía―. En realidad, no
lo estoy.
Comparten una risa secreta, y yo sonrío, mirando alrededor de la mesa
mientras fluyen las conversaciones, realmente disfrutando de la
tranquilidad de la noche.
Después de la sorpresa de mi pareja de baile, Noah y yo localizamos a
Cam y a Trey en la barra, y rápidamente tomamos una mesa vacía para
pasar un rato más. Hemos estado sentados aquí durante
aproximadamente una hora, escuchando las historias hilarantemente
horribles de Trey de su primer año en la universidad cuando se
comprometió con una fraternidad en UCB, donde completó su primer
año. Se transfirió a Avix en su segundo año, y aprendió rápido que el
fútbol y las fraternidades no siempre se mezclan cuando quieres estar en
la cima de tu juego, ergo, la casa de fútbol en la que viven Mase y los
chicos.
 Chase.
Mi estómago se revuelve al pensar en él, y lleno mi vaso con el resto de
la jarra. Cuando dejo el vaso de nuevo, mis ojos se elevan, encontrando a
Noah estudiándome, con la cabeza ligeramente inclinada.
Su lengua se asoma, humedeciendo sus labios, y sus cejas oscuras se
pliegan ligeramente, extrañamente haciendo que su rostro sea aún más
hermoso. Afortunadamente Cameron comienza a hablar, así que tengo
una excusa para mirar hacia otro lado.
―Estoy agotada. ―Se vuelve hacia mí con una sonrisa de borracha―.
Debes estar muriéndote si yo estoy cansada.
Sonrío, pero bajo mi mirada a mi vaso. Odio cómo un pensamiento
simple e involuntario que estaba relacionado con Chase me deja
malhumorada, incluso a través del alcohol
Honestamente, todavía no estoy cansada y lo último que quiero hacer
es ir a casa y acostarme en la cama durante horas, pensando en cosas sobre
las que no tengo control y en un hombre que necesito superar. Aun así,
estoy lista para aceptar, girándome hacia ella, pero Noah habla antes que
yo.
―¿Qué tal si Trey te acompaña y yo me aseguro de que Ari llegue a
casa sana y salva después de que termine el vaso que se acaba de servir?
―Mueve mi vaso, sonriéndole a mi amiga.
Cam frunce el ceño, girando la cabeza en mi dirección.
―¿Ari?
Muerdo una sonrisa, pero ella lo sabe.
―Vamos, perra. ―Ella sonríe, recostándose―. Vamos a oírlo.
Trey sonríe y las cejas de Noah se juntan aún más.
―¿De qué me perdí? ―Nos mira a los tres.
Trey se acerca y golpea el brazo de Noah.
―Amigo, ¿no te dije que esta chica viene equipada con una rocola
integrada?
 La mirada de Noah vuela hacia la mía con creciente intensidad.
―No.
El calor sube por mis mejillas, así que bajo un poco la barbilla.
―Todo, en todas partes le recuerda a la música. Ella es físicamente
incapaz de no pensar en una canción, sin importar la situación. Es raro,
pero te acostumbras. ―Cameron se ríe.
Mi boca se abre.
―No es raro, idiota.
Noah mira entre Cam y yo con confusión.
Cam pone los ojos en blanco y me vuelvo más consciente de mí misma.
―Dije que me iba, te ofreciste a acompañarla a casa y, en su cabeza, ¿la
señorita Importante cantó...? ―Ella me mira con una ceja levantada
expectante.
Me río levemente, tratando de calmar mis nervios antes de desafinar.
―Si llegas antes que yo, no me esperes…1
―¿Ves? ―Cam le sonríe a Noah―. Eso, la canción no tiene nada que
ver con lo que estamos haciendo. De hecho, es triste como la mierda, y
ella cambia las palabras cuando es necesario, pero eso de que yo me vaya
a casa fue el detonante. ―Ella se encoge de hombros―. Raro, pero
totalmente Ari.
Noah se ríe y cruza los brazos sobre la mesa, sus bíceps se flexionan
mientras se inclina hacia adelante, capturando mis ojos marrones con sus
ojos azules.
―Antes, te sonreíste a ti misma y miraste hacia otro lado cuando Trey
dejó la jarra...
Mi sonrisa es amplia, sorprendida de que haya captado eso.
―¿Has visto Grease?

1 If You Get There Before I Do, Canción de Collin Raye.

 Él asiente, con los ojos llenos de asombro.
―En el baile, Doody, Sonny y Putzie se bajan los pantalones ante la
cámara.
Sacude la cabeza levemente, sin darse cuenta de lo que estoy
describiendo, pero mi compañera de películas de toda la vida a mi lado
comienza a reírse a carcajadas.
La miro y juntas cantamos en voz baja de barítono.
―Blue moooon.
Noah echa la cabeza hacia atrás, riendo, con sus ojos azules brillando
por segundos.
Sonrío, tomo mi vaso lleno de Blue Moon recién salido del grifo y tomo
un trago grande.
Noah asiente, apoyando su espalda en el asiento, sus ojos nunca dejan
los míos, y nunca pierden su intensidad.
―Adelante, chicos. La tengo.
Pareciendo insegura, Cameron se gira hacia mí.
Esta es la primera noche que me aventuro a salir, así que sé que está
inquieta porque no voy a volver con ella, pero una mirada y sabe que
necesito quedarme.
Ella asiente, poniéndose de pie.
―Para que conste, si Mason explota mi teléfono buscándote, te delataré
por completo.
Me río, asintiendo.
―Okey, pero apuesto a que ya está bastante perdido.
―Como si Mason Johnson pudiera alcanzar un nivel de borrachera que
borraría su necesidad de saber dónde está su preciosa gemela y qué está
haciendo.
―Teniendo en cuenta que no tiene idea de que estoy contigo en este
momento, diría que estamos bien.
 ―¡Si tú lo dices, pero aun así te tiraré debajo del autobús si se trata de
eso! ―Ella me lanza un beso, luego se van.
Riendo, los veo desaparecer antes de volver a mirar hacia adelante para
encontrar que Noah, mientras aún se inclina hacia adelante, se ha
deslizado hacia el centro de su lado de la cabina y me está mirando
fijamente.
Lo dejo, sin moverme ni rehuir a su mirada pensativa.
Finalmente, suspira y se recuesta, con una sonrisa triste en sus labios.
―Te acostaste con él. ―Su tono es bajo, suave y seguro.
Mi boca se abre, y la negación está en la punta de mi lengua, pero las
palabras nunca llegan, la verdad de alguna manera está marcada en su
mirada. Es como si incluso yo intentara mentir, él lo sabría.
Así que no lo hago.
Asiento con la cabeza.
Algo indescifrable pasa sobre él, y su lento asentimiento sigue al mío,
al igual que su reconocimiento.
―Él te lastimó.
Hundo la barbilla, inhalo y suelto un profundo suspiro, luego miro
hacia arriba. Algo en la expresión cándida de Noah me hace soltar todas
las cosas a las que me he aferrado durante los últimos meses, cosas que
no quería decirle a Cameron porque no quería que ella sin darse cuenta
tomara partido. Ya era bastante difícil para ella presenciar el cambio que
el verano tuvo en mí.
Así que cuando Noah me pide que empiece desde el principio, y
percibo su sincero deseo de entender, eso es exactamente lo que hago.
Le hablo de nosotros cuando éramos niños y de nuestras interacciones.
Vuelvo a ver cómo, en la fiesta de cumpleaños número quince de Mason
y mía, Chase golpeó al tipo que me dio mi primer beso, diciendo que era
un imbécil que no se lo merecía y que no quiso hablarme durante dos
semanas. Comparto cómo en la noche de nuestro baile de graduación,
Chase se emborrachó y me tomó en sus brazos en la pista de baile,
cantando la interpretación de David Cook de “Always Be My Baby...”
todo para soltarme cuando Mason regresó.
Le cuento cómo, con el paso de los años, mis sentimientos se volvieron
más fuertes de lo que pretendía, y me senté como la niña ingenua que
claramente era, esperando a que Chase se diera cuenta mientras ponía la
opinión de Mason sobre todo. No dejo ningún detalle de nuestro tiempo
en la casa de la playa, aparte de nuestra experiencia sexual, ni la reacción
de Mason ni la respuesta de Chase.
Lo expongo todo, y ni una sola vez me siento juzgada o compadecida
por el hombre que tengo delante de mí. Es una extraña sensación de
comodidad.
―Quiero decir que esa noche fue dura, estábamos mentalmente
destrozados y agotados, así que supongo que debería haberlo sabido,
pero no estaba pensando en lo que pasaría después.... Incluso si lo hubiera
hecho, no habría cambiado nada en ese momento. ―De ninguna manera
me habría echado para atrás, no con la forma en que Chase me miró esa
noche, él realmente me vio, y aunque no duró más allá de eso, siempre
tendré esa mirada desesperada de él, y su necesidad visible de mí. Nunca
olvidaré el deseo en sus ojos esa noche.
»Mirando hacia atrás, realmente no manejé bien la situación. ―Mi nariz
se arruga al pensar―. O en absoluto, de hecho. Fui injusta, he sido injusta.
Yo solo… me fui y ahora… ―Suelto un profundo suspiro―. Ahora
supongo que se podría decir que me escondo. ―Miro a Noah.
Cuando mis ojos abatidos se fijan en los suyos, los suyos rebotan a lo
largo de mi cara, la preocupación tirando de los suyos mientras los míos
brillan.
―Nunca pensé que conseguir algo que siempre quise pudiera ser más
doloroso que quererlo, pero nunca tenerlo. Realmente no hay término
medio.
No estoy segura si está en mi expresión o en mi tono, pero Noah detecta
mi autorreproche y se niega a permitirlo.
 ―Julieta… ―Habla con tierna firmeza, esperando que mire hacia arriba
una vez más, y cuando lo hago, una sola palabra se escapa de sus labios,
su expresión no deja lugar a discusión―. No.
Ante su susurro apenado y lleno de tristeza, el dique se rompe.
―Ugh. ―Miro hacia el techo, deseando que las lágrimas desaparezcan.
Noah maldice, moviéndose de su asiento, pero solo lo miro cuando
toma mi mano y me pone de pie, limpiando suavemente las lágrimas de
mis mejillas con la yema de su pulgar, y me lleva hacia la puerta.
Mis pies están un poco inestables por el alcohol, pero él me mantiene
conectada a la tierra con su cuerpo.
Caminamos de regreso al campus en silencio y, a pesar de que me fui
del lugar llorando, no hay incomodidad de la que hablar entre nosotros.
A unos metros de mi dormitorio, Noah se acerca para tomar mi mano,
deteniendo mis pasos, y cuando mis ojos encuentran los suyos, asiente
con la cabeza hacia la fuente.
Con una risa ligera, sigo su ejemplo, bajando al borde de cemento a su
lado.
Se inclina, de modo que está frente a mí, y después de un momento de
sostener mis ojos inyectados en sangre con los suyos, asiente.
―No le dijiste, ¿verdad? ―habla suavemente.
―¿Decirle qué?
―Que era tu primera vez ―adivina.
Un dolor agudo golpea contra mis costillas, y mi atención cae al suelo
bajo mis pies.
Niego con la cabeza, y de alguna manera no me sorprende en absoluto
su perspicacia.
―Mierda ―murmura, luego se mueve más cerca de mí. Levanta mi
mirada hacia la suya, dejando que su mano descanse en mi mejilla. Su
frente está tensa, dividida entre algunas emociones que no puedo
nombrar.
 ―¿Fue amable? ―Trabaja duro para no fruncir el ceño, puedo verlo en
la tensión entre sus cejas.
―Noah...
―Dime ―me interrumpe en voz baja―. Dime, Julieta.
Su voz es apenas un susurro ahora, y algo en mi pecho se calienta.
Este hombre, a quien he visto un total de tres veces, se siente como lo
más alejado de un extraño.
Mis labios se curvan ligeramente hacia arriba y estiro la mano,
colocándola sobre su pecho.
―Fue amable, tal vez incluso demasiado suave. ―Suelto una risa―. Él
no tenía idea, pero me trató mejor de lo que yo podría haberle pedido.
Tenemos una relación complicada, más ahora, pero nunca me haría daño.
―Sonrío con tristeza―. Nunca intencionalmente al menos.
Noah asiente y levanta su mano derecha para cubrir la mía en su pecho.
―Sabes que esto no tiene nada que ver contigo, ¿verdad? ―él
enfatiza―. Esto es todo él y sus inseguridades.
Cuando todo lo que ofrezco es un movimiento de mis labios, sus ojos
se estrechan ligeramente.
Él cuadra los hombros.
―Créeme, apuesto a que solo está asustado y no sabe qué hacer.
―Él no me ve, Noah. No como yo quería que lo hiciera.
―Él te ve. ―Su mirada firme flota en mi rostro―. ¿Cómo podría no
hacerlo?
Sus dulces palabras me hacen empujar hacia abajo una sensación de
aire en mi estómago, pero está equivocado. Pensar de esa manera es lo
que me metió en este desastre.
―Él me ama y me respeta de la misma manera que yo a Brady, y de la
forma en que Cameron lo hace a él, pero eso es todo. ―Me encojo de
hombros―. Lo entiendo, pero aun así apesta, y me está tomando más
tiempo del que desearía aceptar ese hecho. ―Me agacho, pasando mi
mano a través del agua de la fuente a nuestro lado―. Lo superaré y, con
suerte, nuestra amistad lo hará una vez que lo haga. Tiene que hacerlo,
por mi hermano y los demás. Por nosotros también, supongo.
Está en silencio por unos momentos antes de hablar.
―Es por eso que no te he visto en la casa.
No es una pregunta.
Sonrío al agua, admirando la forma en que la luz de la luna se refleja.
―Me has estado buscando, ¿eh? ―bromeo, arrojándole sus palabras
desde la fogata.
―Sí.
Su respuesta instantánea tiene mi mirada volando hacia la suya.
Nos quedamos ahí, mirándonos el uno al otro por un momento, y
luego, de repente, Noah se pone de pie de un salto.
―Vamos, Julieta. ―Extiende su mano fuerte―. Vamos a llevarte a casa.
Mezclaste whisky y cerveza esta noche. Tu cabeza te estará matando
mañana.
Gimo y permito que me ponga de pie. Noah insiste en acompañarme
hasta la puerta, así que ignoro a las entrometidas en los pasillos cuando
pasamos.
Me encanta cómo es totalmente normal estar despierta a las tres de la mañana
en la universidad.
―¿Estarás bien esta noche? ―Se apoya en el marco mientras abro la
puerta.
Sonrío, deslizándome y usando la puerta como palanca.
―Estaré bien.
Un pequeño ceño se desliza por su rostro, pero asiente.
―Realmente necesitaba esta noche. Gracias por... ya sabes, todo.
―Aparto la mirada, con el calor subiendo sigilosamente por mis mejillas.
No puedo creer que le descargué todos mis problemas, pero Noah borra
la inquietud que flota en mi estómago.
 ―No tienes nada de qué avergonzarte. ―Me mira un momento, su baja
exhalación lo sigue no mucho después, y da un paso atrás―. Hazme un
favor y bebe un poco de agua antes de acostarte esta noche.
Mi cabeza cae al marco.
―¿Cómo te hará eso un favor?
Ladea un poco la cabeza, haciéndome sonreír.
―Lo haré, lo juro.
Satisfecho, retrocede.
―Buenas noches, Julieta.
Levanto mi mano, y una vez que cierro la puerta detrás de mí, solo
tengo un pensamiento.
Todavía no estaba lista para que él se fuera.
 Arianna

Son diez para las diez cuando tocan a la puerta. Pasan varios segundos
de gemidos en mis sábanas, pero los pies de Cameron nunca pisotean el
piso de linóleo, y luego recuerdo que ella asomó la cabeza antes para
decirme que se iba.
Suena un segundo golpe y me dejo caer sobre mi espalda, resoplando
hacia el techo, levantándome lentamente.
―Vo… ―Trato de hablar, pero mi voz es un desastre ronco, así que me
aclaro la garganta y lo intento de nuevo―. Voy. ―Bostezo a mitad de
palabra, usando todos los músculos que están trabajando en este
momento para quitar el seguro y abrir la puerta.
Mis ojos se agrandan, mi cuerpo se congela, y el piloto automático me
hace cerrar de golpe la cosa tan pronto como la he abierto.
Una risa profunda hace eco desde el otro lado, y golpeo mi frente
ligeramente contra la madera barata.
―Tienes que estar bromeando ―susurro.
―Vamos, Julieta. Abre. ―El humor es claro en su tono―. Ya te vi.
Gimo, moviéndome ligeramente para mirarme en el espejo al lado de
la puerta. Me lamo los dedos y los froto debajo de los ojos, tratando de
deshacerme de un poco del delineador de ojos negro que se abrió paso
por mi rostro y alisar el cabello al estilo Alfalfa que sobresale por todo el
lugar.
 Tomando una respiración profunda, sacudo las mangas de la sudadera
que le robé a Mason, hasta que se traga mis manos y me la llevo a la boca.
Abro la puerta y me encuentro con una gran y brillante sonrisa
matutina, del tipo que exige una a cambio, a pesar del horror y la
vergüenza de mi apariencia.
―Buenos días, Sunshine.
Mis ojos se entrecierran juguetonamente y doy un paso atrás, dándole
la bienvenida adentro.
―Buenos días, Noah. ―Cierro la puerta y me apoyo contra ella,
cruzando los brazos sobre mi pecho sin sostén.
Lo observo sin pronunciar palabra mientras da los pocos pasos hacia la
cocina, colocando un portavasos, de lo que supongo que son cafés, y una
bolsa café en la encimera que parece una barra. Saca una botella de agua
del bolsillo de su sudadera, le quita la tapa y la deja junto a los otros
artículos, luego, su mano se desliza dentro del bolsillo delantero de sus
jeans, deslizándose hacia afuera con una pequeña botella de Excedrin, y
finalmente, mi mente cansada y con resaca se da cuenta.
Noah no solo vino aquí para ver cómo estaba; vino a cuidarme.
Está claro que ha estado despierto desde hace rato, tiene los ojos
brillantes y está fresco con un par de jeans, una sudadera gris liviana
similar a la que estoy usando, y su cabello oscuro está peinado hacia la
derecha, como si hubiera pasado una mano rápidamente por él y hubiera
dado por terminado el día.
Se gira hacia mí, con el rostro todo serio.
―Toma. ―Levanta su puño, sosteniendo mi mirada con la suya.
Reprimo una sonrisa mientras me empujo de la puerta y me encuentro
con él donde está, abriendo mi mano como me pidió.
Empuja mi sudadera hacia atrás con la parte interna de su dedo medio
y mis ojos caen al contacto, confundida cuando la piel expuesta de mi
muñeca pica, pone las pastillas en mi palma, pasándome rápidamente la
botella de agua.
 Con el agua en una mano, y las pastillas en la otra, mis ojos se elevan
hacia los suyos.
Una suave sonrisa se forma a lo largo de sus labios como en respuesta
a la pregunta que no tenía que hacer.
―Quería asegurarme de que estabas bien, Cam apareció en la casa hace
una hora y dijo que todavía estabas en la cama ―me dice.
Mi rostro se transforma en un ceño fruncido antes de que pueda
detenerlo, y mucho menos procesar el motivo, y Noah se ríe.
―No decidí venir después de escucharla. ―Él sonríe―. Ya estaba
planeando venir aquí antes de verla.
Aprieto mis labios hacia la derecha, luchando contra el rubor que
amenaza con extenderse.
Noah lo ve, el calor sube a lo largo de mi cuello, pero es un caballero al
respecto y se aleja, dejándome con mi incomodidad.
¿Por qué importaría si solo viniera porque Cam probablemente hizo
que pareciera que morí y volví como un zombi? No estaba tan borracha, y
no es como si esperara que él viniera en absoluto. ¿Por qué lo haría?
Cierro los ojos con fuerza y me sacudo mentalmente antes de dejar caer
las pastillas en mi boca y terminar la mitad de la botella de agua.
―Pues. ―Noah habla de espaldas a mí―. Compré cafés simples para
ir a lo seguro, pensando que si fueras una chica de café, ya tendrías crema
y un par de sándwiches para el desayuno.
Camino alrededor de él y saco tanto la crema de caramelo de Cam como
la mía fina de menta, colocándolas en el mostrador frente a él.
Mira las botellas, entrecerrando los ojos mientras piensa.
―Creo que el caramelo es demasiado básico para ti.
―No sé... soy un poco básica ―bromeo.
―Estoy en desacuerdo. ―Él sonríe, quita las tapas y agrega una crema
a cada uno hasta que los vasos de papel están llenos y luego los coloca
frente a mí―. Prueba que estoy equivocado.
 Levanto una ceja, agarrando la de caramelo mientras me mira, y luego
la pongo frente a él, nuestra risa lo sigue.
Una sonrisa de satisfacción tira de sus labios mientras saca los
sándwiches de la bolsa.
―¿Jamón o salchicha?
Arrugo la nariz y su cara cae.
―¿Tampoco te gusta? ―casi hace un puchero, y mi sonrisa es
instantánea.
―Me gustan ambos, y me muero por beber este café, pero… ¿te importa
si me ducho? Y tal vez, no sé… ¿me pongo unos pantalones?
Él frunce el ceño, su atención cae inmediatamente a mis piernas
desnudas, y luego sus cejas oscuras saltan.
―Mierda, lo siento. ―Gira sobre sus talones, pasándose una mano por
el cabello en la base de su cráneo.
Me río.
―Seré rápida si quieres encontrar algo que ver. A menos que no puedas
quedarte, por supuesto, entonces gracias por…
Me mira por encima del hombro.
―Me puedo quedar.
―Bien, entonces. ―Sonrío, tomo mi café y lo levanto―. Gracias, Noah.
En serio.
Él asiente mientras me dirijo a mi habitación para agarrar mis cosas. En
momentos como este, aprecio el baño privado que Cam y yo tuvimos la
suerte de tener.
En la ducha, pienso en Noah estando aquí, así como en cómo Mason
asesinaría al hombre si lo supiera. De hecho, tal vez sea a mí a quien
mataría por dejar entrar a Noah como si nada, pero no lo sé. Vive en la
misma casa que mi hermano, juega en el mismo equipo y, hasta ahora,
nadie ha dicho nada malo sobre él. Mase nunca me hubiera dejado en la
playa con Noah ese día si no hubiera confiado en él de alguna manera, y
mucho menos invitarlo a la fogata ese día, así que no se siente como una
mala jugada.
Además, me divertí mucho anoche. Tener a alguien con quien hablar
fuera de mi grupo normal fue refrescante de una manera que nunca había
experimentado.
Me encanta hablar con Cam y le confiaría todas las cosas de mi mundo,
pero él tenía una mente fresca con una perspectiva fresca y creo que era
exactamente lo que necesitaba. Si bien parecía molestarle que yo estuviera
afectada, no estaba herido por la situación como lo estábamos Chase,
Cameron y yo, o como lo estarían Brady o Mason si lo supieran. Es
diferente, y eso me encanta.
No nos sentamos todo el tiempo tratando de lavar o evitar la
incomodidad. Fue divertido y sin estrés. Se sintió fácil.
Noah está aquí ahora, sin embargo, no lo esperaba al mil por ciento. Fue
fácil ver que estaba siendo genuino anoche, que honestamente quería
escuchar lo que tenía que decir, pero no pensé exactamente más allá de
esa conversación.
Ahora no puedo evitar preguntarme si le vendría bien un nuevo amigo
tanto como yo lo necesito.
Salgo corriendo de la ducha, me pongo mi camiseta favorita de 'muerta
antes del descafeinado' y un par de leggins. Paso un peine por mi cabello
largo y oscuro, me lavo los dientes, luego tomo mi café y salgo del baño,
con el cabello mojado y el rostro lavado.
Noah está en el sofá, como esperaba, así que caigo en el espacio a su
lado. Sonríe en mi dirección, pasándome el sándwich de jamón y el
control remoto mientras toma un bocado de su propio sándwich.
Miro hacia la televisión cuando termina el comercial y descubro que
lleva unos veinte minutos de la película Grown Ups, así que dejo el control
a un lado y me acomodo para verla con él.
Una vez que termino de comer, acuno mi café en mis palmas, doblando
mis piernas en el sofá.
 ―Gracias, Noah ―le digo de nuevo, mirándolo por encima del borde
de mi taza cuando mira en mi dirección―. Por lo de anoche y hoy. Por
ahora. Últimamente me he encerrado mucho, así que es muy agradable
tenerte aquí.
―No tienes que agradecerme.
―Sí tengo.
―No, no tienes. ―Se gira para mirarme―. Vine porque quería.
Dejo caer mi cabeza sobre el cojín, sonriéndole.
―Bueno, gracias de todos modos.
Una pequeña sombra cae sobre sus ojos, pero él asiente.
―Estaba demasiado ocupada siendo un bebé anoche, no pude
decírtelo, pero juegas como un jefe.
Eso le devuelve una amplia sonrisa al rostro, pero se da la vuelta,
ocultándomela.
―Lo digo en serio. ¿Tu primer lanzamiento en el primer juego y ese
mariscal de campo? Súper fácil. ―Me río cuando niega con la cabeza,
todavía sin mirarme―. Y anoche, ese Flea Flicker2 fue genial. Me siento
como una imbécil porque no me di cuenta de que eras el protagonista
hasta que te vi anoche y me acordé. Eres un malote, número diecinueve.
Su boca todavía está hacia arriba, pero permanece mirando hacia
adelante, solo moviendo sus ojos en mi dirección mientras intenta restar
importancia a su conjunto de habilidades.
―El partido de anoche fue difícil, pero lo logramos. Como un equipo.
Aprieto mis labios para morder mi sonrisa.
Es tan diferente de mi hermano y de los chicos. Mason habría dicho algo
como 'diablos, sí, soy un rudo' o hubiera agregado a las jugadas que
enumeré, pero supongo que ese no es el estilo de Noah. Es humilde, y eso

jugada diseñada en la que se lanza un pase a un receptor que luego lo lanza lateralmente a un
2

compañero de equipo.
es raro, considerando su posición. Para cualquier atleta que juegue a este
nivel, de hecho.
Casi tiene esta vibra de alma torturada, pero no del tipo que te vuelve
amargado o cruel, sino del tipo que surge de la pérdida y las decepciones,
en las que casi tienes miedo de querer porque el universo podría decidir
bromear contigo, y caerte otra vez.
―Mason ha estado arrasando en la práctica ―comparte entonces,
desviando la atención de sí mismo―. Le va a ir muy bien si sigue así.
Estudio sus rasgos, y no encuentro ni una pizca de falta de sinceridad.
Realmente cree lo que dice, y habla sin malicia ni celos, sin amenazas ni
miedo de perder su lugar ante la superestrella novata, y mi hermano es
una superestrella.
―Quieres que le vaya bien. ―Lo digo como una declaración, pero el
asombro de la situación se filtra en mi tono y suena como una pregunta.
Su cabeza se hace un poco hacia atrás, tomado por sorpresa, y casi me
preocupa haberlo ofendido, pero su risa pronto lo sigue, y mis músculos
se relajan como resultado.
―Diablos, sí, lo hago. ―Él asiente―. Mason lo tiene, es bueno. Genial,
incluso. Lo necesitábamos anoche y entregó más de lo esperado si soy
honesto. Cuando recibí el último pase, tenía que dárselo. El defensa del
otro equipo tenía mi tiempo y juego de pies cronometrados en el último
cuarto. Cuando eso sucede y tenemos un segundo sólido, es obvio hacer
el intercambio. Mason salió y se los sacudió con facilidad. ―Se ríe y, por
alguna razón, el sonido infantil me hace sonreír―. Nadie esperaba que el
QB novato entrara y armara un escándalo, pero lo hizo. También les
enseñó. ―Él sonríe, finalmente volviéndose hacia mí.
Me gusta su sonrisa, es un poco más arriba a la izquierda, revelando
una astilla de sus dientes blancos. La insinuación de barba incipiente a lo
largo de su mandíbula no estaba ahí anoche, y hace una pequeña sombra
agradable, lo que ayuda a que su sonrisa brille más y también hace que
sus ojos parezcan más aguamarina que las olas del mar a medianoche.
 ―Él estaría feliz de escuchar eso, pero si se lo dices, se le inflará aún
más el ego ―bromeo, y mientras los labios de Noah se contraen, sus
rasgos se suavizan.
Después de un momento, asiente y abre la boca para hablar, pero luego
mira hacia adelante y se aclara la garganta.
―Tengo que irme. ―Se pone de pie y me mira―. Los domingos están
un poco ocupados para mí.
Asiento con la cabeza.
¿Qué hay los domingos?
Se queda ahí un segundo más y luego recoge la basura y se dirige a la
cocina, pero yo me quedo donde estoy, mirándolo.
Es tan extraño que esté aquí en mi espacio.
No es tan extraño que se sienta tan natural como con los chicos.
Llega a la puerta, la abre y me inmoviliza con una sonrisa por encima
del hombro.
―Puse mi número en una servilleta y lo pegué en el refrigerador. Si me
envías un mensaje de texto con tu número, tal vez la próxima vez llame
con anticipación. ―Con eso, me guiña un ojo y se va.
Sonriendo, me pongo de pie y agarro la servilleta. Regreso al sofá, con
el teléfono en la mano, y le escribo un mensaje de texto con la esperanza
de que no crea que mi síndrome del crack musical es demasiado. Dijo que
tal vez llamaría la próxima vez, así que...

Yo: aquí está mi número por si quieres, ya sabes, llamarme... tal vez.3

Sonrío ante la letra de mi elección y espero su respuesta.

3 Parte de la canción de Carly Rae Jepsen - Call Me Maybe.

 Romeo: jajaja. ¿Quieres saber un secreto?

¡Claro que quiero saber!

Respondo un poco más sutil.

Yo: No es un secreto si me lo dices.

Romeo: Sabía que me ibas a enviar algo sobre una canción.

Mis cejas se fruncen.

Romeo: No frunzas el ceño.

¿Qué…
Me muerdo el labio y escribo mi próximo mensaje.

Yo: ¿Cómo?
Romeo: Bueno, Julieta, no será un secreto si te lo digo.

Maldita sea. Sonrío.

Él es bueno.
Noah me deja de tan buen humor esta tarde que olvido por completo
lo que son los domingos para mi grupo, y un par de horas más tarde,
mientras todavía estoy sentada en el lugar en el que Noah me dejó, se abre
la puerta de mi dormitorio.
 Mis pulmones se paralizan cuando Cameron entra, con Mason y Brady
justo detrás de ella. La puerta comienza a cerrarse y agarro la manta,
cubriendo mi regazo con más fuerza a medida que se acerca más y más al
marco, pero en el segundo en que toca, se abre de nuevo.
Chase entra, y sus ojos instantáneamente encuentran los míos.
Mierda.

Teniendo en cuenta que me encontraron holgazaneando con una pila

de mantas y una caja de sándwiches a medio comer, tirar una excusa al
azar era imposible, por lo que ahora estoy entre Mason y Brady, que
acaban de caer en mi sala de estar, fingiendo que planeé estar aquí todo
el tiempo.
Mason envuelve su brazo alrededor de mi hombro y me jala hacia él
con un gruñido juguetón.
―Te extraño, hermana. Siento que te veo cada vez menos. ―Muerde.
Un dolor agudo golpea mi caja torácica y miro a mi hermano, la culpa
pesa en mi mente, pero pongo una sonrisa en mis labios.
―Yo igual, hermano. ―Lo abrazo, empujándolo cuando me muerde el
cuero cabelludo.
―¿Qué demonios? ―Me río y él sonríe, agarrando el control remoto de
mi regazo y cambiando a ESPN. Por supuesto.
―¿Cómo va ese grupo de estudio? ―Brady me pregunta y miro en su
dirección. Su mirada se estrecha, consciente de que soy una gran
mentirosa, así que hago lo único que me pide.
Asiento en admisión.
Brady asiente, me jala hacia él y besa mi cabello, robando la otra mitad
de mi manta mientras se acomoda.
Chase pasa a continuación y levanto la mano para saludar, pero él hace
lo que no esperaba: se inclina para abrazarme. Así que le devuelvo el
abrazo como lo he hecho cien veces antes, solo que se siente lo más alejado
posible de lo normal.
Duele.
No sé si es su forma de guardar las apariencias, pero la forma en que su
agarre se estrecha sobre mí, y cómo sus palmas se ensanchan a lo largo de
mi espalda, hace que lo sienta como una súplica, pero no podría decirte
de qué aunque lo intentara.
Cuando se aleja, rápidamente me giro para mirar por encima del
hombro a Cameron como una excusa para ocultar la inquietud en mis ojos
antes de que él tenga la oportunidad de mirarlos.
―¿Necesitas ayuda? ―le ofrezco, lista para saltar de mi asiento.
Todos se ríen y yo frunzo el ceño.
―Ja, jodidamente, ja, no soy inútil. ―Empujo a Mason, y solo se ríe
más.
―No, caramelito, no lo eres ―Cameron me aplaca bromeando―. Pero
cociné las últimas dos semanas, así que oficialmente es su turno.
Y tengo más sentimiento de culpa.
A partir de ahí, gracias a Dios, los chicos se ponen manos a la obra,
cortan los productos que trajeron y fríen hamburguesas, y Brady prepara
las famosas papas fritas caseras con ajo de su mamá. Cam y yo sacamos
algunos platos y tragos mientras ellos terminan.
Nos acomodamos en la pequeña cocina, y finalmente puedo escuchar
algunas de las historias que los chicos tienen de sus primeros dos meses
aquí, riéndome de la horrible suerte de Brady en ligar con mujeres locas
de mierda, luego jugamos nuestro juego de dados favorito, Tizy, y luego
nos instalamos en la sala de estar con cerveza de raíz.
Un suave suspiro me deja mientras miro alrededor de la habitación,
dándome cuenta de cuánto extraño esto, cuánto los extraño.
Jadeo cuando algo frío golpea mi muslo y los ojos de Brady se abren
como platos.
 ―¡Mierda! ―Mira su bebida volcada, todavía derramándose en mi
regazo.
Muevo mis manos arriba y abajo y los demás se ríen.
―¡Está muy frio!
Se apresuran a buscar servilletas, pero es Chase quien levanta una y,
cuando me la pasa, la mira dos veces.
Mis músculos se tensan mientras su ceño se construye lentamente.
Cameron se abalanza, tirándome una toalla, y yo salto, limpiándome
rápidamente con una mano y jalando la servilleta aún extendida de la
mano de Chase… todo para que Cameron me la arranque.
Ella se concentra en el nombre y el número de Noah, y su cabeza se gira
hacia mí.
Por favor, no.
―Sí. ―Arrastra la palabra con un siseo, siendo demasiado dramática
mientras la deja en el suelo junto a ella―. No perdamos esto.
Me cuesta todo lo que tengo para no mirar a Chase, pero cuando
finalmente lo hago, me alivia encontrar sus ojos apuntando al televisor, y
luego me enojo conmigo misma por suponer que a él podría importarle.
Ni cinco minutos después de eso, recuerdo minuciosamente por qué
me salté las cenas de los domingos y todo lo demás cuando Mason
comienza a hablar con Chase sobre las chicas de su fiesta de anoche... y su
caminata de la vergüenza esta mañana.
Se me revuelve el estómago y, por primera vez hoy, el alcohol de
anoche amenaza con manifestarse. El calor se acumula en mi pecho,
extendiéndose por mi cuello, y estoy a punto de empezar a sudar.
Quiero taparme los oídos, quiero levantarme y salir corriendo antes de
que digan nada más, pero no puedo. Los demás me mirarán como si
estuviera loca, y luego se enfadarán y exigirán una razón para mi
enloquecimiento, pero no puedo sentarme aquí. No quiero sentarme aquí.
Yo…
 Mi teléfono suena entonces, y lo levanto rápidamente, encontrando un
mensaje de texto de Noah.

Romeo: He estado pensando y hay algo que debo decirte.

Oh, no.
Levanto mis rodillas, y un pequeño ceño se construye a lo largo de mi
frente.

Yo: Hazlo.

Su respuesta es instantánea.

Romeo: Odio el café con sabor a caramelo.

Una risa sale a borbotones de mí, y en mi periferia, todos los ojos se

giran para verme, pero no levanto la vista, ni siquiera cuando cierto par
de ojos verdes me queman un lado del rostro.
Me acomodo en mi asiento con una sonrisa y le devuelvo el mensaje de
texto a mi nuevo amigo.
Bendito seas tú y tu momento perfecto, Noah Riley.
 Arianna

Mi teléfono emite un pitido, el cronómetro de mi kilómetro se apaga,

así que reduzco mis pasos.
Tan pronto como me quito los auriculares de la oreja, mi teléfono vibra,
así que me libero de mi brazalete.
Le sonrío a mi pantalla y abro el texto de Noah.

Romeo: Desayuné huevos.

Mis pies se detienen por completo y sonrío mientras le devuelvo el

mensaje.

Yo: Billy Ray Cyrus Achy Breaky Heart.

Romeo: ¿En serio? ¿Cómo sabes quién es él?

Él está totalmente sonriendo en este momento.

Antes de que pueda responder, llega otro mensaje de texto.
 Romeo: Es por Hannah Montana, ¿no? Eras una de esas chicas locas que
lloraban cuando la pequeña Miley creció y se convirtió en... mi tipo de Miley.

Me pone un guiño y me echo a reír, en parte porque tiene razón, sobre

todo porque esta conversación es ridícula, pero precisamente por eso es
tan divertida.

Yo: Mentiroso. Miley es demasiado salvaje para ti y lo sabes. Siento que eres
más del tipo de Emma Watson.

Romeo: ¿Estás segura?

Se me aprieta el estómago, una pequeña carcajada se me escapa.

Yo: No, supongo que no... pero aun así gano. De nuevo.

Romeo: Te voy a dejar perpleja, Julieta. Solo espera.

Sonrío, vuelvo a colocar mi teléfono en su lugar y termino el resto de

mi vuelta ya que no pude recortar nada de mi kilómetro como Mason me
desafió.
El lunes por la mañana, cuando me desperté, Noah me había enviado
un mensaje de texto diciendo que el entrenador felicitó a Mase después
de la sesión de video del equipo esa mañana. Le envié un mensaje de texto
con Sage the Gemini - Good Thing.
Su respuesta fue una sonrisa radiante, lo sé.
Esa noche, recibí otro mensaje afirmando que vio algo extraño en la
tienda de comestibles: Oreos con sabor a mantequilla de maní. Envié el
enlace a KC y JoJo's Tell me it's real.
 Desde entonces, ha sido un juego entre nosotros dos. Me lanza algo al
azar, y pruebo que las palabras de Trey son correctas. Estoy, de hecho,
equipada con una rocola. Como dije, es divertido, alegre y estoy bastante
segura de que el único propósito es simplemente hacer reír a los demás
en caso de que uno de nosotros lo necesite. No es la única vez que
hablamos. Como esta mañana, le envié una foto de mis zapatos después
de que caí sin pensar en un charco de lodo por un aspersor roto, y me
envió una foto de las notas que estaba tomando en clase.
No es gran cosa, solo nosotros charlando un poco como lo hacen los
nuevos amigos.
Me limpio la frente, salgo de la vía y me dirijo al vestidor de chicas para
darme una ducha rápida antes de reunirme con Brady para mi sesión de
estudio prometida.
Me visto de nuevo con mis pantalones cortos de mezclilla y una blusa
de manga larga de color burdeos y me dirijo a la biblioteca, menos de
quince minutos después, trenzando mi cabello en el camino.
Veo el cuerpo gigantesco de Brady en el momento en que entro por la
puerta, y rápidamente me ato el cabello mientras me apresuro a salvar a
la pobre estudiante ayudante que no tiene idea de lo que le espera si no la
rescato. Su postura rígida y la forma en que sostiene esos libros contra su
pecho me dice que no está lista para todo el encanto Lancaster, pero el
gran brillo en sus ojos grita que desearía estarlo.
Él lo ve, razón por la cual se está acercando poco a poco, elevándose
sobre su pequeño cuerpo.
Un gran tonto.
Doy un paso adelante y le doy una palmada en el hombro. Él no se
inmuta en lo más mínimo, ni siquiera me mira.
―Bienvenida a la fiesta, Ari bebé.
Los ojos de la pobre chica se abren aún más y baja la mirada a la
alfombra manchada bajo sus pies.
―Vamos, chico grande. ―Me río―. Hora de estudiar.
 ―Estoy tratando de estudiar. ―Su cuerpo se balancea ligeramente,
tratando de tocar cada nervio con su pequeña insinuación. Solo puedo
suponer que su sonrisa se ha vuelto salvaje, porque cuando la chica lo
mira, sus hermosas mejillas se vuelven de un rojo cereza brillante.
―Debería irme ―susurra la chica y sale de la jaula de Brady antes de
salir corriendo, desapareciendo detrás de la estantería más cercana.
Brady se pone de pie, exhalando ruidosamente.
―Casi la tenía.
Me río y lo empujo hacia las mesas abiertas.
―No, no es así.
Él sonríe, pero no discute.
Nos dejamos caer en los asientos, y Brady saca dos botellas de agua y
cuatro Lunchables de jamón y queso, colocándolos en la mesa entre
nosotros.
Me río, apresurándome a abrir un paquete y apilar mi primer bocado.
―Siempre viniendo preparado.
―Sabes que te tengo. ―Él guiña un ojo, comiendo.
Nos perdemos en el mundo de la psicología y antes de que nos demos
cuenta, es tarde en la noche. La biblioteca se está llenando rápidamente
con una nueva raza de humanos, los odiosos procrastinadores y aquellos
obligados aquí para recibir tutorías después de horas.
Me desplomo contra mi silla y Brady imita mi posición.
―Mi cerebro está acabado, Brady. ―Dejo caer mi cabeza sobre su
hombro, y él apoya la suya encima de la mía.
―Lo mismo digo. ―Arroja su lápiz sobre la mesa―. ¿Quieres comer?
Me río porque con Brady, es fútbol, comida o, bueno, sexo. Asiento con
la cabeza.
―Podría comer.
 ―Genial. ―Suavemente me aparta y se pone de pie, metiendo sus
libros de nuevo en su mochila―. Vamos a encontrarnos con los chicos en
la hamburguesería fuera del campus.
Debo dudar demasiado porque se detiene a la mitad ponerse la mochila
y alcanza su altura máxima. Sus ojos verdes terrosos se estrechan en mí.
―No me hagas pucheros, vendrás.
Resoplo y me muevo para ponerme de pie.
―¿No puedes venir a mi casa?
―No quiero.
―¿Podríamos ir a esa pizzería al final de la calle?
―Okey, veré si quieren ir ahí.
―Brady… ―Bajo mis ojos a mi mochila.
Él suspira y camina alrededor de mi silla, envolviéndome en su gran
abrazo de oso único en su clase.
―No voy a mentir, me estás haciendo enojar un poco aquí, Ari bebé,
tengo ojos, sé que pasó algo contigo y Chase y estás tratando de alejarte,
pero eso no es justo para el resto de nosotros. Somos tus chicos, tú eres
nuestra chica. O Superas esa mierda o acabaré golpeando a mi mejor
amigo.
Se me escapa una risa triste.
―No quiero que sea incómodo para nadie y es un poco... difícil para
mí.
Se tensa ligeramente.
―Lo sé. ―Se acerca a mi oído para susurrar―: Qué bueno que tienes
esa cara de juego hacia abajo, eh... necesito que te compongas rápido.
Me alejo, como él lo hace, y frunzo el ceño.
Asiente sutilmente antes de que su atención se eleve por encima de mi
cabeza.
 ―¡Arriba, maricas! ¿Vienen a inspeccionar la escena? ―Él sonríe―.
Porque si lo hacen, tengo derecho a la pequeña pelirroja tímida de ahí.
―Engancha un pulgar sobre su hombro.
Estupendo.
Mi ritmo cardíaco se dispara y respiro superficialmente mientras los
chicos caminan alrededor de la mesa, haciéndose ver.
―Hermana. ―La sonrisa de Mason vacila cuanto más me mira, pero
fuerzo una para su beneficio.
―Hermano.
Sus ojos se adelgazan un poco.
―Vamos a ir por algo de comida, pensé que tal vez ustedes estaban a
punto de terminar. ―Mason mira mi mochila a medio guardar―. Parece
que sí.
Chase me mira, pero mantengo mi enfoque en Mason.
Mierda. ¡Piensa, Ari!
―Oh, bueno, eh, yo…
―Oye.
Mi corazón ya acelerado se pone a toda marcha, pero suspiro de alivio
cuando mi mirada se desplaza por encima del hombro de mi hermano.
En ese segundo, los tres se giran para mirar al hombre que camina
detrás de ellos.
Mi hermano sonríe ampliamente, ofreciéndole al capitán de su equipo
un choque de puños.
―Noah, ¿qué hay?
Noah choca los nudillos de Mason con los suyos, lanzándome un guiño
sutil cuando mi hermano dice algo más que no entiendo.
Noah se ríe.
―No, hombre. Solo vine a buscar a Ari.
Oooh, mierda.
 Mi pulso está saltando de mi piel; tiene que ser, estoy demasiado
asustada para mirar a mi hermano, así que no lo hago, sino que miro a los
ojos a Noah. Su barbilla baja, probablemente imperceptiblemente en lo
que respecta a los demás.
―¿Lista?
―Espera, ¿qué? ―La sombra de Brady me rodea por detrás y, a mi
derecha, mi hermano se acerca.
Noah no se mueve ni un centímetro, manteniendo sus ojos azules en
mí.
―Lo siento, llegué tarde, me quedé atrapado en el centro estudiantil.
―No te preocupes por eso ―lo sigo―. Acabamos de terminar.
Un lado de la boca de Noah se levanta en una sonrisa y lucho contra la
mía.
―Eh… ―Mason arrastra, aclarándose la garganta, y finalmente lo veo.
Él levanta la mano para rascarse la cabeza, con su ceño moviéndose entre
el mío y el de mi salvador, y se fija en mí―. ¿Tienes planes... con él?
Empiezo a guardar mis cosas de nuevo como una razón para mirar
hacia otro lado, insegura de su reacción y de lo que hará a continuación.
Honestamente, no se sabe.
―Sí, los tengo. ―No es exactamente una mentira a partir de ahora―.
No sabía que ustedes iban a venir o no habría hecho planes. ―Eso fue
definitivamente una mentira.
La postura de Brady se amplía a mi lado, y casi arranco la cremallera
de mi mochila debido a los nervios.
―Espera un maldito minuto. ―Brady, aunque bastante tranquilo,
habla despacio, así que tampoco estoy segura de cómo evaluarlo. Me mira
a mí, y luego a Noah.
Noah no vacila, pero mantiene sus ojos fuertes como el acero en Brady,
respetuosamente. Brady balancea su ceja fruncida hacia mí.
―¿Quieres que te lleve tu mochila a casa?
Mis hombros se relajan.
 ―Yo puedo, Brady, pero gracias.
―Ajá. ―Besa mi cabeza y se gira para agarrar sus propias cosas.
Creo que nos estamos librando fácilmente, pero de repente surge una
pregunta esperada de la fuente más inesperada.
―¿A dónde van? ―Chase pregunta.
Noah se para en apoyo silencioso, acercándose para tomar mi mochila
cuando empiezo a ponerla sobre mi hombro, y con una sonrisa tensa, miro
a Chase como si verlo no me doliera.
―No lo hemos decidido aún.
Sus ojos verdes se estrechan.
―Entonces, ¿por qué no vienen con nosotros?
Instantáneamente, miro a Noah, en busca de ayuda tal vez, y aunque él
no aparta la mirada, no me da más que una expresión en blanco. Es su
forma de permitirme decidir y hacerme saber que él estará ahí para lo que
yo elija, en lugar de elegir por mí.
―Eh...
Los ojos de Noah atraviesan los míos.
No sé qué hacer. Si digo que sí, podría morir un poco más por dentro,
y Noah se deslizó en modo de rescate, como si supiera que lo necesitaba,
pero si digo que no, ¿cómo se verá eso?
¿Por qué me importa?
―¿Ari? ―Chase indica, con un poco menos de mordisco esta vez.
Noah debe notar mi indecisión porque su tristeza se vuelve más
vibrante con cada respiración que toma y su barbilla se levanta una
fracción de pulgada, animándome a tomar una decisión. Una elección
para mí misma.
Algo en mí se asienta.
―No, no lo creo. ―Me enfrento a Chase.
―¿Por qué no? ―El tipo que me alejó se atreve a preguntar.
 ―No tengo ganas.
Su ceño se profundiza.
―¿Eso es todo?
La culpa inmerecida se enrosca alrededor de mis músculos, pero antes
de que pueda responder, Mason, mi hermano loco, controlador y
exagerado, que normalmente hace este tipo de preguntas, hace callar a su
mejor amigo.
―Hermano, Chase. Aléjate de ella, hombre. ―Le frunce el ceño,
moviendo su mirada a través de su cuerpo―. Ella dijo que no quiere ir.
Mi boca quiere abrirse con tanta fuerza en este momento, pero la obligo
a permanecer cerrada, mirando… bueno, no puedo entender si es con
horror o fascinación, mientras Mason se voltea hacia Noah, y le da otro
golpe de puño.
Eh... ¿qué?
―¿La llevarás a casa sana y salva para que no tenga que ir y hacer que
me echen del equipo? ―La cara de Mason está muerta de seriedad.
Noah simplemente dice:
―Lo haré.
Brady se ríe a mi lado, jalándome en un abrazo.
―Es curioso cómo estos planes surgieron de la nada, ¿verdad? ¿Y el
tipo también? ―él susurra.
―Lo siento ―murmuro en su suéter.
Brady odia las mentiras. Él es nuestra voz de la razón a su manera loca
y cachonda, y prácticamente me cubrió el trasero.
―No te preocupes por eso. Si me hubieran preguntado directamente,
les habría dicho. Por suerte para ti, no lo hicieron, así que todo está bien.
Me retiro y sonrío.
―Nos vemos en clase mañana.
 ―Seré el sexy del frente. ―Él sonríe y le doy una palmada en el
hombro.
Con una inhalación refrescante y una nueva sensación de tranquilidad,
me dirijo a Noah.
Él sonríe, dándome una a cambio.
―¿Listo?
Lentamente, asiente.
―Adiós, chicos ―digo, pero no miro en su dirección.
Me alineo con Noah y juntos nos dirigimos a la salida más cercana.

―Oh, Dios, Noah, huele estúpidamente bien ―digo mientras salgo del
baño.
Sigo el sonido de su suave risa hasta el pequeño rincón de la cocina,
justo cuando saca una pechuga de pollo de la pequeña estufa de la barra
y comienza a cortarla en tiras largas.
―¿Dónde aprendiste a cocinar? ―pregunto, mirando por encima de su
hombro mientras revuelve el tazón de pollo Alfredo hecho en casa, lo
batió como si nada y en un abrir y cerrar de ojos.
―Mi mamá. ―Él sonríe―. Me pidió que la ayudara con la cena todas
las noches, y dijo que necesitaría aprender para momentos como este.
―Me lanza un guiño.
―Mujer inteligente. ―Sonrío, apoyando mi barbilla en mi codo contra
la barra.
―Sí. ―Se ríe, pero es un sonido pesado que me hace mirar de la comida
a él.
Un pequeño ceño frunce su frente, pero no dice nada, así que no
pregunto qué los llevó ahí.
Quiero, pero no.
 ―¿Dónde están tus platos y esas cosas? ―Me empujo hacia arriba―.
Lo menos que puedo hacer es ponerlos.
―Hay una pila de platos de papel encima del microondas. Espero que
eso te funcione.
―Mi mamá dijo que tuvo hijos para no tener que lavar los platos nunca
más. Así que sí, los platos de papel son perfectos. ―Me río y él se une.
―Mujer inteligente.
―¿Verdad que sí? Era una broma, pero puedo ver el atractivo.
Noah se ríe mientras apaga el quemador y se enjuaga las manos en el
pequeño fregadero al lado de la pequeña estufa.
―¿Quieres agarrar algunas bebidas y yo limpio la mesa de café para
que podamos comer más cómodamente?
―Sí. ―Coloco los platos de papel junto a la estufa, y mis ojos se mueven
rápidamente hacia la pequeña mesa contra la pared. Es una mesa para dos
personas, no lo suficientemente grande como para que quepan debajo las
largas piernas de Noah, y mucho menos las de una segunda persona.
―Este lugar es bastante genial ―grito―. Desde afuera, nunca sabrías
que está aquí.
Da unos pasos alrededor de la pared que separa la cocina de la sala de
estar.
―Sí, mi entrenador dice que son las ventajas de ser el capitán del
equipo, pero a veces el espacio no vale toda la mierda con la que tengo
que lidiar en la casa. Sin embargo, hace que sea más fácil tratar de
mantener a los de primer año semicontrolados.
―Entonces, ¿básicamente eres el aguafiestas designado?
―No. ―Vierte la pasta en un tazón grande y asiente con la cabeza,
haciéndome señas para que camine delante de él.
Tomando los platos, camino a la sala de estar, escuchándolo mientras
me explica más.
 ―Dejo que se diviertan, es parte de toda la experiencia que ganaron al
llegar aquí. Mientras sean respetuosos y lo mantengan al mínimo durante
la semana, saben que los sábados suelen ser sus noches libres para vivirlo.
Asiento con la cabeza y tomo asiento junto a él en el sofá que parece de
pana, y dejo nuestras bebidas.
―Ahora, fuera de temporada… ―Sacude la cabeza con una sonrisa―.
Se vuelve un poco salvaje.
―Apuesto a que sí. ―Me quito los tenis y doblo las piernas hacia
arriba―. La primavera en casa era una locura, pero definitivamente más
divertida. Los chicos no eran tan estrictos consigo mismos desde que
terminaba el fútbol, lo que significaba que no eran tan duros con nosotras.
―Niego con la cabeza con una sonrisa―. No es que el fútbol realmente
hubiera 'terminado'. Siempre había campamentos o algo así, pero sin
juegos reales significaba que podíamos divertirnos un poco.
―Sí, entrenamiento ligero y sin entrenador en tu trasero. ―Él se ríe―.
Me alegro de que haya una puerta al final de las escaleras en lugar de
arriba, mantiene alejados a los salvajes, y no tengo que preocuparme de
que los borrachos se caigan y se rompan la cabeza cuando están perdidos
buscando el baño.
―Vamos. ―Él empuja mi hombro―. Llena tu plato primero, así me
siento como un caballero.
Me inclino hacia adelante, hago lo que me pide y admito:
―Y yo que estaba tratando de ser cortés esperando tu aprobación, pero
una advertencia justa, soy conocida por comer como un hombre, así que
no juzgues.
Él se ríe.
―No me atrevería. ―Enciende el televisor, baja el volumen y deja que
las reposiciones de The Office se reproduzcan en silencio a nuestro
alrededor.
Con la comida apilada en mi plato, muerdo el interior de mi labio.
―Gracias por esto, Noah.
 ―Julieta, mírame.
Mis ojos se deslizan hacia él y sonríe.
―Deja de agradecerme como si te estuviera haciendo un favor porque
no lo hago. Te vi sentada ahí con Brady en el momento en que crucé la
puerta. Entré específicamente para encontrarte, si realmente quieres
saberlo, y estaba a punto de acercarme para preguntarte si querías pasar
el rato cuando vi a Mason y a Chase deslizarse detrás de ti. Todo lo que
hicieron fue ganarme en la línea de salida. ―Vuelve a mirar su comida y
luego, como si decidiera continuar con su último pensamiento, me golpea
con una sonrisa astuta―. Pero parece que gané.
Mi mano sube para cubrir mi boca mientras me río, y lo miro a los ojos.
―Así que lo que estás diciendo es… ¿Estoy viendo un ganador?4
Se gira hacia mí con la boca llena de comida y me guiña un ojo,
complacido con la letra de mi elección.
Mareada, me concentro en mi comida.
Parece que Noah me entiende.
Creo que me gusta eso.
Una vez que comimos, Noah tira nuestros platos a la basura y regresa
para unirse a mí en el sofá.
Se queda callado por un minuto, y cuando me giro para verlo, él hace
lo mismo.
―Nunca has estado aquí, ¿verdad? ―me pregunta.
Suspiro y me dejo caer contra los viejos cojines.
―No, y ahora que lo mencionas, me siento como una idiota. ―Niego
con la cabeza―. Definitivamente va a herir sus sentimientos cuando se
enteren de que vine aquí hoy.
―¿Estaban esperando que vinieras?

4 Parte de la canción Winner de Justin Timberlake y Jamie Foxx.

 ―Mason y Brady me han invitado tantas veces, pero yo simplemente…
no lo he hecho.
Él me mira.
―¿Chase no te ha pedido que vinieras?
Tomando una respiración completa, digo:
―No, no lo ha hecho. No puedo decidir si me está dando el espacio que
he dejado en claro que necesito o si se lo está dando a sí mismo, pero de
cualquier manera, estoy un poco cansada de eso ahora. ―Miro hacia
abajo, rascándome el esmalte brillante en mis uñas―. Quiero poder pasar
el rato, ver películas y no hacer absolutamente nada más que estar con
mis amigos nuevamente. Es tonto, ¿verdad? Ya que soy yo la que lo
arruinó todo, para empezar.
―No estás arruinando nada si estás haciendo lo que se siente bien.
―Ese es el asunto ―digo en voz baja―. No se siente bien. Necesario,
pero no correcto. Cuando peleábamos mientras crecíamos, se acababa al
día siguiente. Simplemente no nos enfadamos el uno con el otro, ¿sabes?
Ninguno de nosotros. Molestos, enfadados, todo el tiempo, pero no
enojados, como realmente enojados. Apesta, y no fuimos juntos a la
universidad para que esto sucediera durante nuestro primer semestre.
No dice nada al principio, pero una vez que lo miro, se siente más
cómodo.
―¿Cómo sucedió eso?
Mi mirada cae hasta donde su rodilla cubierta de mezclilla ahora toca
la mía, y una pequeña sonrisa tira de mis labios. Él no se da cuenta,
simplemente está relajado, y me doy cuenta de que yo también lo estoy.
Mis tenis están fuera, mis piernas metidas debajo de mí, y mi cuerpo se
acomodó en los cojines como si me hubiera sentado en este lugar mil
veces.
En cierto modo se siente como si lo hubiera hecho.
Miro hacia arriba y encuentro sus locos ojos azules examinándome, y
por alguna razón, siento la necesidad de apartar la mirada.
 ―¿Ari?
―¿Mmm?
Noah sonríe.
―¿Cómo terminó todo tu grupo en Avix?
―Oh. ―Me río―. Cierto. Bueno, nuestros consejeros en la preparatoria
pensaron que estábamos locos porque, literalmente, el primer día del
primer año, fuimos a la oficina en grupo, con cartas de nuestros padres en
la mano, y les contamos nuestro plan, pidiendo clases que ayudaran a
hacer eso pasara. Tomamos clases de verano todos los años para adelantar
y en caso de que tuviéramos problemas más adelante. Una vez que
acordamos que lo haríamos realidad, comenzamos a reducir las escuelas
en función de lo que todos querían, ninguno de nosotros quería salir de
California, por lo que la lista se hizo más estricta, pero aun así solicitamos
fuera del estado, por si acaso. Prácticamente sabíamos que los chicos
entrarían en cualquier lugar, así que buscamos el mejor equipo frente al
mejor programa de desarrollo infantil para Cameron. Al final, elegimos
Avix.
―No escuché tu nombre ahí.
―Tienes razón, no lo escuchaste. ―Sonrío―. No me importaba a
dónde fuéramos.
―¿En serio? ―Está más curioso que sorprendido―. ¿Ni una sola
condición?
―No.
La comisura de su boca se eleva.
―¿Por qué tengo la sensación de que hay una razón detrás de eso que
estás eligiendo no decirme?
―Porque la hay. ―Me río―. Es demasiado vergonzosa para compartir,
pero admito que presioné para una casa grande fuera del campus, pero
mi papá lo descartó muy rápido. Después de que los chicos se reunieran
con el director deportivo, que por cierto era un idiota, nos enteramos de
que eso estaba fuera de todos modos. Honestamente, el dormitorio de
nivel tres que obtuvimos es perfecto de todos modos.
 Noah sonríe y asiente.
―¿Qué pasa contigo?
―¿Qué hay conmigo?
―¿Cómo terminó Noah Riley, el mariscal de campo superestrella, en
Oceanside?
―Jaja ―bromea, mientras mira hacia otro lado, solo para girar su
mirada de regreso.
Al principio, me pregunto si no compartirá, pero luego asiente.
―Soy de aquí cerca, me quedé para poder estar cerca de mi mamá.
―Aww ―arrullo.
Noah me lanza una mirada juguetona y no puedo evitar reírme.
―Me encanta eso, es más o menos la razón por la que también
queríamos quedarnos. ―Me inclino hacia atrás, envolviendo mis brazos
alrededor de mis rodillas estiradas―. Ella es la verdadera Master Chef,
¿no es así? Sé que me dijiste que ella te enseñó a cocinar, pero apuesto un
dólar a que las recetas que usas son de ella.
―Un dólar entero, ¿eh?
―Qué puedo decir, soy una chica universitaria arruinada. ―Me encojo
de hombros.
Él se ríe, pero es solemne, y no puedo evitar buscar más en sus ojos.
―Tú y tu mamá son cercanos. ―Mi tono es suave.
―Sí ―admite―. Ella es todo lo que tengo.
―¿Aquí en Oceanside?
Sus ojos encuentran los míos.
―En cualquier sitio.
―¿De verdad?
Él asiente.
―Sin hermanos... ¿o un papá, tal vez?
 ―No, tampoco. Sin primos, tías, tíos, ni siquiera abuelos. Solo somos
nosotros.
Un pequeño dolor se forma a través de mis costillas.
―Eso es triste.
Se encoge de hombros, apartando la mirada.
―Es normal para mí, nunca tuve más que ella, así que nunca hubo nada
que extrañar.
―Debes extrañar verla todos los días, debes sentirte solo aquí.
El parpadeo de Noah es lento, pero no dice nada.
Ahora que lo pienso, nunca lo veo con nadie, siempre es él solo.
Me pregunto si a él le gusta que sea así.
No puedo imaginar la vida sin mis amigos y mi familia. Sería tan duro
si no tuviera brazos abiertos en los que caer cuando la vida se pone dura.
¿Él a quién tiene en su vida para atraparlo en caso de que se caiga?
―Entonces, tú y Cameron ―cambia de tema―. ¿Ustedes dos siempre
han sido mejores amigas?
―Desde el nacimiento, sí. ―Me río.
―Ella viene aquí a menudo.
―Sí. ―Asiento con la cabeza―. Créeme, lo sé. Ella se asegura de que
yo esté al tanto.
―¿Por qué no te unes a ella la próxima vez, y subes aquí conmigo?
―sugiere.
Mis mejillas se calientan y él se ríe.
Nos miramos el uno al otro por un momento, y su sonrisa se desvanece
lentamente. Su lengua se desliza para humedecer sus labios, llamando mi
atención hacia su boca, pero solo por un segundo.
Empujo mis pies.
―Debería irme.
 ―Sí... te llevaré.
Yo sonrío.
―Puedo caminar, Noah. Solo estoy al otro lado del campus.
Él frunce el ceño, y se yergue, obligando a mi barbilla a levantarse para
encontrar su mirada.
―¿De verdad crees que te enviaría por esas escaleras, a una casa de
veinte o más hombres, y te dejaría caminar sola?
―Te das cuenta de que mi hermano y mis mejores amigos están entre
ellos, ¿verdad? ―Sonrío y sus ojos se estrechan más, haciéndome
sonreír―. Ven, vamos. Acompáñame, y si Mase no está, dejaré que me
lleves.
―¿Qué tal si planeamos que te lleve, pero aún puedes ver si Mason está
por aquí para divertirte?
Mis mejillas se calientan y me río, llevándonos escaleras abajo.
―Vamos, Romeo.
En la parte inferior, Noah se estira por encima de mi hombro y abre la
cerradura, empujando la puerta para abrirla ante mí.
Un par de tipos grandes asienten con la cabeza hacia Noah mientras
salimos, y me sonríen como si supieran exactamente lo que estábamos
haciendo. Sus sonrisas son muy parecidas a las de Brady, como una
mezcla de papá orgulloso con un pequeño toque travieso. Mientras Noah
hace una pausa para responder una pregunta de uno de ellos, paso por la
entrada y entro en el área de la sala común, permitiendo que mis ojos
viajen por el gran espacio.
Hay televisores en ambas paredes, una mesa de billar en el centro y un
par de sofás colocados en lados opuestos. Las paredes son de un azul
profundo, con un logotipo blanco gigante de Avix Sharks pintado en el
centro. La repisa de la chimenea tiene trofeos (esperemos que estén
pegados) esparcidos a lo largo, con algunas latas de cerveza abandonadas,
que se suman a la realidad de una casa llena de universitarios.
 Sonrío, viendo el lugar por primera vez. Esto es exactamente lo que
imaginé, tal vez incluso un poco más limpio de lo que hubiera pensado.
Deslizo mi mano por el marco de la entrada, con tapas de botellas de
cerveza al azar pegadas a lo largo de los bordes, examino el área en busca
de Mason, pero no llego lejos antes de que una voz entrecortada irrumpa
detrás de mí.
―¿Pensé que ibas a salir a cenar?
Me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con Chase.
Se me congela el aliento en la garganta y le echo una rápida mirada a
Noah, que sigue hablando con su compañero de equipo. Me obligo a
mirar Chase, rezando para que mi voz salga firme cuando digo:
―Noah cocinó para mí en vez de eso.
Chase se burla.
―Sí, apuesto a que decidió llevarte a su habitación en el último minuto.
Mi cabeza se levanta.
―¿De verdad estás actuando así en este momento?
Chase se desliza más cerca, su voz es un susurro tenso para que solo yo
lo escuche.
―¿Qué esperas, Arianna?
Mi pecho se oprime con ira, pero debajo de eso está el dolor, y el
escozor. Parpadeo, negando con la cabeza.
―Nada. ―Lanzo una mirada rápida a Noah, que aún no ha visto a
Chase, pero ahora se está moviendo hacia mí―. No espero nada de ti,
Chase, aprendí mi lección.
Sus cejas se juntan, pero no dice nada.
Afortunadamente, Mason camina por la esquina en el siguiente
segundo, y sus ojos se entrecierran mientras observa nuestro incómodo
enfrentamiento.
―¿Ari? ―Mi hermano gira su mirada hacia Noah mientras se pone a
mi lado―. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Vienes a ver el lugar? ―pregunta.
 No le digo todo, sino que me quedo con las respuestas más simples.
―Te estaba buscando.
Da un paso más cerca, apoyando su codo en la pared para bloquear mi
rostro de los demás, y las líneas de preocupación se forman en su rostro,
pero niego con la cabeza.
Estoy bien. Lo juro.
Mase asiente.
―¿Puedes llevarme a casa?
―Sí, tomaré mis llaves ―dice, justo cuando una chica rubia se mete
debajo del brazo que él ha colocado. Tan pronto como él mira hacia abajo,
sonríe.
―¿Sabes qué? Está bien ―me apresuro, con una repentina y
desesperada necesidad de alejarme sigilosamente.
―¿Qué? No. ―Él rueda su hombro, esencialmente sacudiéndose a la
chica―. Está bien, por supuesto que te llevaré.
―Yo la llevaré. ―Chase comienza a caminar hacia la puerta, como si
sus palabras fueran definitivas, pero mi hermano se lanza hacia adelante.
―No, estoy bien. ―Mason niega con la cabeza, dándole a la chica una
mirada rápida.
Le ofrezco una sonrisa de disculpa, mirando a Noah mientras se acerca,
y el aliento que estoy conteniendo rápidamente se convierte en un bulto
que trago.
Los nervios hormiguean a lo largo de mi piel mientras espero, sabiendo
lo que viene y sin tener idea de cómo se desarrollará.
―Yo la llevo, hombre. ―Noah sonríe con facilidad―. Quería llevarla
de todos modos, se lo dije antes de que viniéramos aquí.
Mi estómago se contrae ante su admisión directa, y espero a que mi
hermano responda bruscamente.
Mason balancea su mirada en mi dirección, con su ceño fruncido y en
mí, pero luego sonríe, dirigiendo su atención a Noah.
 ―Apuesto a que se puso de color rojo brillante, ¿eh?
Mi boca se abre, y Noah se ríe, pero no lo confirma. Se guarda ese
conocimiento para sí mismo.
―¿Estás seguro, hermano? ―Mason se acerca y ellos chocan las manos
como lo hacen los chicos.
―Seguro. ―Noah se gira hacia mí, asintiendo hacia la puerta.
Mientras me preparo para pasar, mis ojos se deslizan hacia Chase.
Él se para con la mandíbula firme y apuntando hacia adelante, pero no
dice nada.
¿Por qué lo haría?
Noah me lleva a casa, me da las buenas noches y se va.
Me acuesto, y es otro día arruinado cuando las lágrimas que no puedo
contener comienzan a caer.
 Arianna

―¿Cómo es que hace tanto calor? ―Cam se queja mientras se despega

de las gradas y comienza a guardar sus libros.
―Sentarse en estos asientos de plástico no ayuda exactamente. Soy un
montón de sudor.
―Deberíamos hacer que los chicos pongan un dosel para nosotras.
―Porque tienen tiempo para hacer eso antes de la práctica.
Ella se ríe, tirando mis pies del respaldo de la silla frente a mí, para que
pueda pasar.
―Cierto, pero ¿podemos hablar de por qué todavía hace tanto calor y
estamos oficialmente en octubre? Quiero decir, ¿qué diablos es esta
mierda? Estamos en el sur de California, por el amor de Dios.
―Es el metal y el césped y el sol. Tú lo sabes. Métete en la sombra y
bajará quince grados.
―Por eso sugerí el dosel. ―Ella sonríe―. Bueno, adiós. Mi profesor
quiere que me reúna con algunos de los padres en el centro de desarrollo
infantil hoy.
―¿Estarás en casa esta noche?
―Sí, nos vemos luego.
Me despido y pongo mi libro en mi pecho, cerrando los ojos para
asarme en el suave resplandor del sol.
 No estoy segura de cuánto tiempo ha pasado cuando el repiqueteo de
tacos contra el cemento llega a mis oídos.
Me protejo los ojos con la mano y los entrecierro ante la figura que se
acerca.
―¡¿Estás tratando de quemarte con el sol?! ―Noah grita desde unas
filas más abajo.
Todavía no puedo ver su rostro, pero me siento en mi silla con una
sonrisa.
―De ninguna manera, el sol y yo nos conocemos desde hace mucho
tiempo, es bueno conmigo.
Noah se ríe y, mientras sube los siguientes dos escalones, finalmente
aparece a la vista.
Tiene el rostro rojo, está chorreando sudor y... se ve ridículamente
atractivo.
Él sonríe, pasando una mano por su cabello oscuro y resbaladizo, y los
reflejos suaves hechos por el sol se muestran.
―¿Qué haces aquí arriba, vienes a verme? ―él se burla.
―¡Ja! Lo siento, pero he estado haciendo esto durante años. Supongo
que eres simplemente una bonificación.
Sus hombreras se levantan y me guiña un ojo.
―Me lo imaginé, considerando que te vi aquí hace semanas.
―¿Me viste?
Él solo sonríe, así que toco el libro que cubre mi pecho.
―Cam y yo comenzamos a ir a sus prácticas en la preparatoria, así que
lo continuamos una vez que llegamos aquí.
―Genial. ―Él asiente.
―¿Terminaron por hoy? Es un poco temprano. ―Miro mi teléfono.
―Sí, vimos el video dos veces esta mañana, sala de pesas justo después,
por lo que fue más un día de ejecución de hoy. ―Agarra la toalla metida
en la parte posterior de sus protectores y se la pasa por las cejas―. Pero
se me abrió el apetito.
Sonrío.
―¿Ah, sí?
―Sí. ―Ladea la cabeza―. ¿Tienes ganas de ayudarme a cocinar otra
vez esta noche?
Dejo caer mis pies, bajando mi libro a mi regazo.
―¿Y en qué te ayudé la última vez?
―Me ayudaste a comerlo. ―Sus labios se curvan hacia un lado.
Se me escapa una carcajada, aparentemente demasiado fuerte, porque
capto la atención de varios de sus compañeros de equipo mientras se
dirigen al túnel y, por supuesto, Brady y Chase están entre ellos. Ambos
se detienen, sus ojos se lanzan hacia arriba hacia donde estamos parados.
Inconscientemente, me hundo en mi silla.
Noah capta mi movimiento y mira por encima del hombro, asintiendo
con la cabeza mientras se gira hacia mí.
Quiero encogerme en mí misma, avergonzada por mi reacción infantil,
pero cuando miro a Noah, ni un atisbo de juicio se desliza sobre él, sino
todo lo contrario.
Su suave sonrisa me hace soltar un suspiro, y el brillo de comprensión
en su mirada me lleva a admitir:
―Odio esto.
Los labios de Noah se contraen.
―Yo sé que sí.
―¡La práctica ya terminó, Arianna! ―Chase grita todavía parado en el
mismo lugar, pero mis ojos están en Noah, quien gira la cabeza para
ocultarlo, pero no antes de que vea el ceño fruncido que se deslizó sobre
su rostro.
Obligándome a mirar hacia el túnel, veo a Mason unos metros más
atrás. Está siguiendo a su equipo, quitándose las hombreras de su cuerpo
mientras camina, y cuando mira hacia arriba, ve a Chase parado ahí. Los
ojos de Mason siguen su línea de visión hacia Noah y hacia mí. Frunce el
ceño, duda por una fracción de segundo, pero luego empuja el hombro de
Chase desde atrás para que se mueva.
Ellos desaparecen de la vista con sus próximos pasos dados.
Se me escapa un suspiro y me pongo de pie, incapaz de obligarme a
mirar a Noah.
―No creo que sea una buena compañía esta noche. ¿Lo dejamos para
después?
―Lo dejamos para después. ―Noah habla sin una pizca de molestia.
Entonces, ¿por qué me abruma una gran sensación de decepción?
No es hasta más tarde esa noche cuando estoy hurgando en el
congelador que me doy cuenta de que la decepción que sentí antes... era
mía.

―Dios, maldita sea ―Cam arrastra las palabras lentamente―. Ese

hombre es perfecto.
Suspiramos, nos miramos y nos echamos a reír.
―En serio, Ari. Necesitas saltar encima de eso.
Sonrío, viendo como Noah hace lo mismo, pero su sonrisa está dirigida
hacia una hermosa chica rubia que camina hacia él con lo que parece ser
un plato de galletas.
Algo en mi estómago se revuelve, trayendo un pequeño ceño fruncido
a mi rostro.
―¿Quién es esa? ―Cam pregunta.
Me encojo de hombros, notando la forma elegante en que se mueve,
como una primera bailarina flotante.
―La Bella Durmiente con su apuesto príncipe.
 ―Mmm, no. Lo entendiste todo mal.
Arqueando una ceja juguetona, me giro hacia ella.
―A ver, dime.
―Claro, el hombre puede parecer un príncipe y, por cierto, es el
hombre de Cenicienta el que tiene el cabello oscuro, no el mojigato chico
de la BD. ―Me río, y ella continúa―: Como sea, sí, él es todo lindo y esa
mierda, pero debajo de todo lo hermoso hay un animal. Tiene que serlo,
es demasiado fino para ser manso.
Cameron se sienta sobre sus codos, sonriendo en mi dirección.
―Apuesto a que cobra vida en el dormitorio.
―Cierra la boca. ―Me río.
―No estoy jugando, apuesto a que se transforma en otro hombre,
dando la mejor vibra de ambos mundos. ―Ella piensa en eso un
minuto―. Sí. Él no tiene sexo, él ama follar.
La miro boquiabierta y, simultáneamente, nos reímos de nuevo.
―Está bien, suficiente antes de que te escuche.
―Lo digo en serio, él es una bestia, y tú eres lo más parecido a Bella que
he visto.
―Eres una idiota.
―Preguntémosle. ―Rápidamente se pone de pie de un salto y mis ojos
se abren como platos, mi mano se estira para envolver su muñeca, pero
abre la boca antes de que pueda empujarla hacia abajo.
»¡Hey, Noah! ―grita, y mi cara se convierte en un tomate cuando él, y
la bailarina, nos sonríen―. Pregunta rápida, pero no hay preguntas, solo
una respuesta, ¿sí?
Noah mueve sus ojos hacia mí rápidamente y luego vuelve a mirar a
Cam.
―¡Vamos a oírlo!
Cameron me lanza un guiño por encima del hombro, volviéndose hacia
Noah igual de rápido.
 ―¿La Bella Durmiente o La Bella y la Bestia?
Él mira en mi dirección, mi piel se enciende cuando su mirada quema
a través de mi rostro, intentando descifrar las tonterías de Cam.
Rápidamente, casi imperceptiblemente rápido, sus ojos cortan a la chica a
su lado, y luego regresan a mí. Ahora podría estar leyendo en la nada,
pero también podría jurar que él sigue la longitud de mi largo cabello
castaño hasta que desaparece sobre mi hombro izquierdo.
Tomo un respiro involuntario cuando él vuelve su sonrisa hacia Cam.
―Vamos, no me hagas decirlo.
Su respuesta es muy, muy Noah.
Mis labios se contraen.
Satisfecha, Cam se deja caer de nuevo, susurrando entre dientes:
―¿Te das cuenta de que se dio cuenta totalmente de eso, como si
recogiera lo que estaba le dejando?
―Cállate, perra, no lo sabes con seguridad ―susurro.
―Amiga, Ari. Es lindo que estés fingiendo lo contrario. Ahora, sé
discreta, pero míralo.
―No.
―Por favor ―suplica―. Te apuesto un labial a que te está esperando.
―Bien, pero yo puedo elegirlo.
―Trato.
Me siento, pasándome los dedos por el cabello para tratar de parecer
indiferente mientras miro en su dirección. Desafortunadamente para mí,
me congelo, visiblemente, y el hombre… que me está mirando totalmente,
lo atrapa. Siempre el caballero, se lame los labios para ocultar su sonrisa,
y mi piel amenaza con delatarme, pero luego me doy cuenta de que eso
no es todo.
―¡Oh, Dios, perra, se está acercando! ¡Con la chica!
La cabeza de Cameron cae hacia atrás mientras se ríe.
 ―Esto sigue mejorando. Está a punto de aclarar la mierda, mira.
―Cierra la boca.
―Me lo agradecerás.
―Eres un asno.
―Me amas.
―Oye.
Nuestras cabezas se lanzan hacia los recién llegados, con una gran
sonrisa falsa y avergonzada plasmada en mi rostro, y una sonrisa
legítimamente entretenida en el de Cam.
―¡Hola! ―decimos al unísono, y lucho contra el impulso de golpear
sus costillas con mi codo.
―Cameron. ―Apenas mira en su dirección.
―Noah. ―Ella se reclina, apoyándose en las palmas de sus manos.
El cabello oscuro de Noah está mayormente escondido debajo de su
capucha, sus ojos azules brillan contra el color gris jaspeado. Lentamente,
se la quita de la cabeza.
―Esta es mi amiga Paige. ―Él asiente hacia la hermosa criaturita a su
lado.
No tengo que mirar a mi mejor amiga para saber que sonríe satisfecha.
Levanto mi mano en un intento de saludarla, pero ella da un paso
adelante, envolviéndome en un inesperado y ligero abrazo, antes de
tomar su lugar de nuevo, justo al lado de Noah.
―Es tan bueno conocerte, Ari. ―Ella cruza las manos detrás de la
espalda―. He escuchado mucho de ti.
Mis cejas se disparan y busco las palabras correctas, pero mi cerebro
está atascado, así que me río para cubrir mis nervios.
Miro a Noah y me da un guiño juguetón.
―Encantada de conocerte, Paige.
Paige sonríe, mostrando más perfección.
 ―Deberíamos reunirnos alguna vez.
Oh...
Yo sonrío.
Ella se gira hacia Cam.
―También es un placer conocerte, Cameron. Odio irme de inmediato,
pero los domingos son una locura para mí.
Mis ojos se lanzan hacia ella.
Entonces, ¿tanto ella como Noah tiene los domingos 'ocupados'?
Noah se aclara la garganta.
―Voy a acompañarla al estacionamiento.
Paige sonríe, saludando con la mano cuando comienzan a alejarse.
―Espero verte de nuevo, Ari.
Mantenemos nuestras sonrisas en su lugar hasta que desaparecen, y
luego nos volteamos la una a la otra.
Yo la miro.
Cam arruga la nariz.
―¿Tal vez ella es gay?
Gimo y me pongo de pie.
―A él le gustas, Ari ―me dice.
―Cállate, Cam. ―Me alejo.
―¡No actúes como si no te importara! ―ella grita.
Le muestro el dedo medio, me dirijo a la fila de refrigeradores
comunitarios y tomo agua.
Siendo domingo, debería ser cena familiar esta noche, pero dado que el
equipo tuvo descanso esta semana, la casa de fútbol celebró lo que nos
dijeron es su comida anual al aire libre. Invitan a familiares y amigos y a
cualquier otra persona a la que no pueden ver con regularidad, y es un
gran lugar para pasar el rato al estilo de una comida compartida en el
borde del campus. Afortunadamente, los chicos estaban dispuestos a
contar esto como nuestra cita para comer.
Después de unos pequeños sorbos, me acerco a mi hermano, que está
manejando una de las muchas parrillas.
―Hola, hermano.
―Hola, hermana. ―Me mira y luego vuelve a mirar el pollo que está
volteando―. ¿Divirtiéndote?
―Sí. ―Miro a mi alrededor.
―Bien. ―Inclina su cerveza y bebe un trago, mirándome por encima
del cuello de la botella―. ¿Estás bien?
Mi boca se abre, pero la cierro con fuerza, ofreciendo en vez de eso un
pequeño asentimiento.
―¿Estás segura? ―él incita.
―Yo... ―Suspiro, cediendo un poco―. Tuve un par de meses difíciles,
pero ahora me siento mejor.
―¿Mejor, o un poco mejor?
―Depende del día.
Sus rasgos se tensan ante mi honestidad, y sus hombros caen. Sus ojos
marrones buscan los míos.
―Si algo estuviera mal, si me necesitaras, me lo dirías, ¿verdad?
Aunque a veces puedo ser un idiota, ¿nunca dejarías de acudir a mí si me
necesitaras?
―Si te necesito, cuando te necesite, no dudaré, lo sabes ―le respondo
en voz baja y sincera, y la comisura de su boca se levanta―. Pero tal vez
deba decirte que, a veces, habrá cosas que no querrás escuchar, y esas
serán las cosas que decida no compartir.
Aprieta la mandíbula y mira hacia otro lado, pero cuando sus ojos
vuelven a los míos, son suaves.
―Eso está bien ―Él asiente―. Te amo, lo sabes. Más que cualquiera.
Sonrío y me inclino para abrazarlo.
 ―Sí, Mase. Lo sé.
El dolor en mi tono es accidental, pero él lo escucha. Mi hermano
simplemente no lo entiende, por eso está frustrado conmigo.
No tiene ni idea de que cavó un agujero del tamaño de la presa Hoover
entre Chase y yo porque no le dije que saltamos sin mirar. Sabe algo, pero
no tiene la menor idea de cuán profundo corre ese algo. En su mente, todo
lo que hace relacionado conmigo proviene de la protección, pero lo que
está empezando a entender muy, muy lentamente, es que ya no somos
niños. Hay algunas cosas de las que no puede y no debe protegerme.
De todos modos, solo un tonto le echaría la culpa a Mason.
Podría haber sido él quien apagó el fósforo, pero Chase fue quien lo
arrojó al océano.
Esa era una decisión que tenía que tomar, alejarme o acercarme, y él
decidió alejarme.
Y eso está bien.
Si hubiera algo que me hubiera gustado que él y yo hubiéramos tenido,
habría sido la oportunidad de descubrir juntos que no estábamos hechos
el uno para el otro. Tal vez entonces podría haber trabajado hasta el punto
de entender sin todo el desastre.
Apesta sufrir por un hombre que nunca tuviste.
El dolor dentro de mí se manifiesta al azar, y ese dolor proviene de un
amor que ni siquiera vivió. Uno que nunca tuvo la oportunidad de
florecer.
Es esa sensación de ser robado lo que duele más que nada en este
momento, pero si hay algo positivo que sacar de esta experiencia, es que
el crecimiento solo puede provenir de la angustia.
¿De qué otra manera se supone que vas a descubrir lo que realmente
quieres?
¿Qué te niegas a soltar?
¿Qué te mereces en una pareja?
No creo que puedas saberlo sin que el dolor te obligue a eso.
 Quiero todo de alguien.
Quiero todo de alguien y absolutamente nada menos.
Chase no podía darme eso y tal vez debería estar agradecida de que se
diera cuenta antes de que las cosas fueran más profundas.
Tal vez esa es mi forma de encontrar una excusa para un movimiento de
mierda.
Suspiro, retrocediendo.
―Ari ―dice Mason, sintiendo mi retirada―. Extraño salir contigo. ¿Te
quedas?
Con una sonrisa aplastada, envuelvo mis brazos alrededor de mi
hermano, y mientras miro por encima de su hombro, el universo decide
ponerme a prueba.
Mis ojos se encuentran con los de color marrón dorado.
―No iré a ninguna parte. ―Retrocedo, sacudiendo la bandeja de carne
cocinada―. ¿Debería llevar esto a las mesas?
―Si pudieras. ―Mason asiente y se gira hacia la parrilla.
En mi camino hacia las mesas de comida, capto la mirada de Chase
desde el otro lado del patio una vez más, pero esta vez, soy yo quien mira
hacia otro lado.
Una mano se desliza frente a mí, empujando un tazón de pasta fuera
del camino, y bajo la montaña de pollo sobre el mantel.
―Así que tu hermano tiene el gen de la cocina ―bromea Noah.
Lo empujo con el brazo, pellizcando los bordes del papel de aluminio.
―¿Qué tan difícil puede ser voltear el pollo?
―¿Quién se iba a imaginar que eso es todo lo que se tiene que hacer en
una barbacoa? ―él bromea―. Gíralo y estarás bien.
Me cruzo de brazos y lo miro con una mirada juguetona.
Noah se ríe, y su mirada va en la dirección que planeo ignorar.
―Me tengo que ir, pero quería despedirme primero.
 ―No tenías que volver solo para decirme eso. Podrías haberme
enviado un mensaje de texto.
Él asiente, y sus ojos azules buscan mi rostro.
―No tengo mucho tiempo libre los fines de semana, pero tal vez
quieras hacer algo durante la semana. Las lecciones de cocina todavía
están sobre la mesa.
―Eso es porque todavía no has visto lo mala que soy.
―Lo tomaré como un sí. ―Él sonríe―. Entonces, esta semana,
¿verdad?
Muerdo una sonrisa, asintiendo.
―Bien, porque iba a seguir preguntando hasta que dijeras que sí
―agrega, haciéndome reír.
Noah mira más allá de mí una vez más mientras retrocede.
―Mejor me voy.
―Quiero que te quedes.5
Se congela por un segundo, antes de que una brillante sonrisa se
apodere de su rostro y se ría, obligando a la mía a soltarse.
―Tu rocola reproduce todos los géneros.
―Sí, lo hace.
Noah da un paso hacia mí y, cuando se acerca, sus ojos, un poco más
oscuros que su azul habitual, se agarran con fuerza a los míos y, de
repente, no estoy tan segura de estar respirando.
Se confirma que no lo hacía cuando un jadeo bajo llena mi garganta
mientras presiona sus labios en el punto más alto de mi pómulo. Se
deslizan a lo largo de mi piel, tal vez por error, cuando se retira, pero de
cualquier manera, el calor de sus labios quema todo el camino hasta mi
cuello.
Aprieta suavemente mi bíceps y luego se aleja.

5 Parte de Call Out My Name, canción de The Weeknd.

 Mis ojos se niegan a dejar la parte de atrás de su cabeza, y solo lo hacen
cuando mi mejor amiga se acerca y me aprieta la cadera.
Abre una bolsa de papas fritas y me arroja una.
―La Bella Durmiente, mi trasero.
 Arianna

―Está bien, vamos a escucharlo.

Noah sonríe, mirando mientras se mueve.
―¿Qué quieres saber?
―Tus secretos. ―Hago una pausa para lograr un efecto dramático―.
Porque no hay forma de que hayas preparado esta salsa en la media hora
que me llevó dejar mis cosas y llegar aquí.
―Tienes razón. ―Él asiente, dejando la larga cuchara de madera sobre
la barra―. No lo hice ―admite mientras paso junto a él, levanto dicha
cuchara y la vuelvo a colocar en un plato de papel―. La hice en diez.
Mi cabeza gira en su dirección.
―Disculpa, ¿qué?
Él sonríe y comienza a caminar hacia atrás hacia la sala de estar, así que
tal como él quiere que lo haga, lo sigo.
―Okey, Gordon Ramsay. ―Dejo nuestras bebidas en la mesa y nos
sentamos en los lugares en los que nos hemos acostumbrado a comer en
los últimos dos lunes―. Dime cómo.
―Lo siento, no puedo hacer eso. ―Sacude la cabeza, y ya no espera que
me sirva, sino que me lo reparte.
Extiendo la mano y coloco un trozo extra de pollo en mi plato.
―¿Y por qué no?
 Sus ojos se deslizan en mi dirección y sonríe.
―La única forma de aprender es haciéndola conmigo.
―Eso suena mucho a coerción.
Levanta una ceja oscura.
―¿Tuviste coerción para venir aquí esta noche?
Saco mi lengua cubierta de comida y Noah niega con la cabeza y se ríe.
Después de algunos bocados y sintonizar la escena en Superbad donde
McLovin obtiene su identificación falsa por primera vez, me dirijo a Noah.
―Entonces, ¿puedo elegir el menú?
―Solo si te turnas para cocinar.
―Sí, claro, si quieres una noche de Top Ramen con una guarnición de
Takis.
―Me gusta el ramen.
―Eso es una gran mentira.
―No.
―¿Cómo podría gustarle el Top Ramen a un tipo que puede cocinar
así?
―¿Alguna vez disfrazaste tus fideos? ¿Un poco de limón, un poco de
tapatío y cilantro?
Lo miro boquiabierta y él se ríe, y agrega:
―¿Qué tal con un huevo cocido, salsa de soya y siracha?
Parpadeo dramáticamente y él me tira la servilleta.
―Okey, tú ganas. ―Acepto la derrota―. Tú haces el menú, pero
necesitamos una noche de fideos en alguna parte. Quiero aprender todo
sobre esto, desde cosas de ramen malas hasta pulidas.
Noah asiente.
―Quiero enseñarte.
―Bien. ―Muevo mi barbilla y él sonríe―. ¿Comenzamos el domingo?
 Cuando frunce el ceño, agrego rápidamente:
―O, quiero decir, cuando tengas tiempo. Ya sabes, después de la
temporada tal vez.
Deja de hablar, Ari.
―No quiero esperar hasta después de la temporada, Julieta. ―Trata de
ocultar su diversión mientras mira en mi dirección―. No puedo los
domingos, eso es todo.
Porque tú y la bailarina están ocupados ese día...
Ese pensamiento tiene un ceño fruncido que amenaza con arrastrarse
por mi rostro, pero me las arreglo para contenerlo.
―¿Qué tal si hacemos oficiales los lunes y agregamos los miércoles?
―pregunta―. Esos son los más fáciles para mí, ya que tengo práctica por
la mañana y mis clases terminan antes del almuerzo. ¿Qué hay de ti?
―Sí.
Me mira y niego con la cabeza, cerrando los ojos un momento.
―Quiero decir, igual. ―No, espera. Me giro hacia él un poco―. No, no
igual. No tengo práctica, obviamente, pero sí, esos días también están bien
para mí.
Noah deja de sonreír y me pregunto qué diablos me pasa.
Afortunadamente, me las arreglo para no divagar el resto de la noche,
y cuando me acompaña a casa, el corto viaje está lleno de bromas y risas.
A la mañana siguiente, me despierto para encontrar un texto de nuestro
menú 'propuesto'. Entonces, para que sea oficial, agrego nuestros planes
a mi calendario y lo busco en Venmo. Dijo que iría a la tienda, así que le
envío una pequeña parte de mi presupuesto mensual para alimentos.
Noah lo envía de regreso.
Es miércoles, estamos a punto de terminar con la primera comida, así
que me escabullo al baño y meto cuarenta dólares en la cremallera frontal
de su mochila y estoy de vuelta en la cocina antes de que tenga un
momento para sospechar.
 Se lleva la cuchara a la boca, donde mi atención está atrapada mientras
sopla la mezcla caliente. Una vez satisfecho de no me quemará la boca,
me acerca la cucharada.
―Prueba esto.
Sus ojos no se parecen a ningún tono de azul que haya visto antes. Tan
míticos y brillantes, y a la vez tormentosos, como los que esperarías
encontrar en el dios del mar. Un poco perdidos y solitarios tal vez. Un
toque salvaje. Es intrigante, el color. O tal vez es la emoción que puedo
leer dentro de ellos.
¿Cómo puedo leer la emoción dentro de ellos?
―¿Julieta?
Parpadeo, dejando caer mi mirada apretada a la cuchara.
―Lo siento ―murmuro, cerrando mis labios alrededor de ella.
El sabroso glaseado preparado con chile casero con arándanos golpea
mis papilas gustativas, la explosividad de los sabores me saca un gemido
satisfactorio.
―Sabe tan bien. ―Dejo que la salsa se asiente en mi lengua un
momento―. ¿Sabes? Si todo el asunto de ser profesional no funciona para
ti, podrías ser chef.
No me había dado cuenta de que cerré los ojos, y cuando miro a Noah,
arranca los suyos de mi boca.
Rápidamente se voltea hacia el fregadero, dejando caer la cuchara
dentro.
―¿Crees que está buena así o necesita más hojuelas de pimiento?
Cuando no respondo, me mira y se encuentra con mi ceño fruncido.
―Las hojuelas de pimiento…
―...¿Como pimientos para pizza?
Él sonríe y se gira para apoyar su coxis contra la pequeña barra.
―¿Estabas prestando atención cuando pusimos las especias?
 ¿A la comida? No. ¿A la concentración y tranquilidad que te invade cuando
cocinas? Sí. Sí, lo hacía.
―¿No?
Se ríe, golpeándome juguetonamente con el paño de cocina.
Muevo un hombro.
―Pensé que mi trabajo era entregarte cosas y darte opiniones honestas
sobre el sabor.
―Ajá, ¿y cómo se supone que vas a hacerlo por tu cuenta si haces eso?
―él se burla.
―Okey, wow. Si te di la impresión de que esa sería una posibilidad, lo
siento mucho. ―Sonrío, y una risa se me escapa―. Básicamente, te
necesitaré a ti y a tus habilidades dignas de una chaqueta negra para
sobrevivir lejos de casa.
Esperaba que se riera o bromeara, pero no lo hace.
Su mirada flota a través de mi rostro, y asiente con la cabeza casi
imperceptiblemente.
―Creo que eso podría funcionar.
No sé por qué, pero el calor se extiende lentamente por mi cuello.
Lo ve y, en lugar de darse la vuelta y fingir que no lo ha hecho, sigue el
calor que pasa por mi clavícula. Debería apartar la mirada, pero no quiero.
Quiero verlo mirándome. Cuando sus ojos de medianoche se posan en los
míos, algo en mis entrañas se retuerce. Se enreda y tira y me doy la vuelta
para quedar de cara a la barra. Muevo la bolsa con los ingredientes de la
salsa a un lado, colocando la que está llena de cosas para hacer pastel de
carne en su lugar.
Mis respiraciones son pesadas, confusas, pero jalo aire a través de ellas,
tragando más allá del nudo en mi garganta.
―Lo juro por Dios, Noah, si este pastel sabe bien, no congelaré nada.
Me lo comeré todo esta noche, no es broma.
Su risa es baja y sensual.
 O estoy perdiendo la cabeza y necesito controlarme, no puedo estar
segura.
Lleva la olla caliente de salsa a la pequeña mesa cubierto con
agarraderas, colocándola al lado de la bandeja de albóndigas.
―No vamos a hacer uno grande, no podemos congelarlo así. Tenemos
que hacer unos cuantos pequeños.
―Okey, hagamos eso… ¿pero también hacemos uno grande que
podamos comer esta noche? ―Sonrío como una psicópata, mostrando
todos mis dientes―. Podemos vegetar hasta que mis leggins estén
demasiado apretados.
Me mira por encima del hombro.
―¿Quieres pasar el rato esta noche?
Mis ojos saltan.
―¡Oh, Dios! Yo… me invité totalmente a quedarme. ―Aparto la
mirada―. Ignórame, continúa. ¿Qué hago después? Ajusto la
temperatura del horno, ¿verdad? ¿Ese es el primer paso?
―Julieta.
Mis músculos se tensan un poco.
―¿Sí? ―Alineo los ingredientes, sin tener idea de en qué orden deben
estar, o si es importante.
―Eres mi único plan ―comparte.
No sé por qué, pero de repente estoy nerviosa.
Noah lo siente, se ríe entre dientes cuando se para a mi lado, llamando
mi mirada hacia la suya. Levanta la mano como si estuviera a punto de
estirarse y tocarme, pero decide que mejor no y la baja rápidamente a la
bolsa que está a nuestro lado. Sus ojos, sin embargo, se quedan en los
míos.
―¿Quieres quedarte y vegetar hasta que tus leggins estén demasiado
apretados y tenga que prestarte un par de pantalones de chándal? ―Su
boca se engancha más alto―. ¿Ver una película conmigo?
 ―Sí. ―Mis cejas se levantan―. Sí quiero.
Asiente varias veces antes de soltar un suspiro y volverse hacia el
fregadero para enjuagar el pollo. ¿Quién iba a saber que eso existía?
Los pasteles de carne son los más tardados de todas las comidas que
hicimos hoy, si se cuenta el tiempo de horneado. Una vez que el grande
está listo para ser cortado, Noah agarra los platos, pero los devuelvo, meto
dos tenedores en el bolsillo de mi sudadera y llevo todo el pastel a la sala
de estar.
Comemos directamente de la bandeja desechable de papel de aluminio,
viendo Bad Boys For Life en un cómodo silencio.
En algún momento durante la película, me acerco más a Noah. Mi
hombro ahora está presionado contra el suyo, y mis rodillas dobladas
descansan contra sus gruesos muslos de jugador de fútbol.
Cuando coloco mis manos en mi regazo, se estira detrás de nosotros,
agarrando una manta y la coloca sobre mis piernas sin decir una palabra,
dejando que su brazo descanse sobre el respaldo del sofá.
Me hundo un poco más mientras él se acomoda en los cojines.
Cuando se le escapa un suspiro bajo, mi mente comienza a divagar.
Lo observé de cerca esta noche. La mirada pacífica en su rostro, la
facilidad de sus movimientos, es tan obvio que se siente como en casa
cuando cocina, como si fuera una segunda naturaleza para él. Me recordó
a estar en casa, viendo a mis padres en la cocina.
Él me recuerda a mi hogar.
Y eso... da un poco de miedo.
 Arianna

Estacionando el auto, Noah apaga el motor y me mira.

―¿Quieres decirme que nunca has comido sushi?
―Nunca he comido sushi ―admito, recogiendo mi bolsa del suelo.
Se deja caer contra el asiento.
―¿Cómo es eso posible?
―Siempre me ha dado asco. ―Me encojo de hombros―. Me gusta el
bagre.
―Bagre cocido, ¿supongo?
―Supones correctamente, hay un pequeño lugar al que mis abuelos
solían llevarnos llamado The Catfish House; íbamos, comíamos bagre
frito, okra y hush puppies6. Era en el campo en un pequeño pueblo de
camino a la bahía. ¿Pero sushi? ―Gruño la nariz y me estremezco―.
Diablos, no.
―Te voy a hacer un poco, cambiarás de opinión.
―¡De ninguna manera! ―Finjo tener una arcada―. Hecho en casa
suena mucho peor.

6 O cornbread balls (‘bolas de pan de maíz’) son un plato salado a base de almidón hecho de
rebozado de harina de maíz que se fríe u hornea con forma esférica, se sirven con frecuencia como
acompañamiento.
 ―Créeme, Julieta.
Suspiro, juguetonamente, un solo pensamiento pasa por mi mente
mientras lo miro, y eso es, hombre, es agradable a la vista.
Una pequeña sonrisa se inclina sobre sus labios carnosos y sale, así que
lo sigo y, como de costumbre, me acompaña hasta mi dormitorio.
En la puerta, me doy la vuelta para mirarlo.
―Para que quede claro, ¿debería poner mi cara de juego, lista para
probar un poco de sushi pronto?
Él sonríe ampliamente, mirando hacia el pasillo.
Un mechón corto de cabello cae sobre su frente mientras lo hace, y antes
de que me dé cuenta de lo que estoy haciendo, mi mano lo está volviendo
a colocar en su lugar.
Noah no me dice que no, no extiende la mano deteniendo la mía,
advirtiéndome que no debo tocarlo. Ni siquiera cuando baja de su espesa
y oscura cabellera, sino que permite que las yemas de mis dedos prueben
la sensación de su piel desde la sien hasta la mandíbula.
Mis ojos se elevan para encontrarse con los suyos, y luego la puerta
detrás de mí se abre. La risa fluye desde la habitación, pero se corta en el
mismo segundo.
Mi mano vuela hacia abajo, y me doy la vuelta, quedando cara a cara
con Cameron, con los ojos muy abiertos y pegada al movimiento. Brady
está detrás de ella con el ceño fruncido.
―Oh, hola ―ofrezco sin convicción, mi rostro se pone caliente, aún más
cuando miro hacia adentro, localizando a Mason y Chase adentro. Ambos
se levantan lentamente de su lugar en el sofá, con miradas coincidentes
en sus rostros, y rápidamente miro de nuevo a Cam.
La sonrisa de Cam se desliza lentamente en su lugar y se cruza de
brazos.
―Bueno, al diablo con el oh.
Dirijo mi atención a Brady, demasiado nerviosa para dejarla en
cualquier otro lugar.
 Vamos Brady. Ayúdame.
Sus rasgos se crispan un poco, pero se relaja, ofreciéndole a Noah una
pequeña sonrisa.
―Justo a tiempo. FunWorks está cerrando los botes chocones para la
temporada este fin de semana, así que vamos a dar una vuelta. Parece que
ustedes pueden unirse a nosotros.
Miro a Noah por encima de mi hombro, y sus ojos saltan desde donde
apuntan al otro lado de la habitación hacia los míos y no tengo que
adivinar para saber qué, o más a quién, estaba mirando. Su expresión
contiene tantas preguntas en ese momento, pero no dice una palabra,
esperando ver qué sale de mis labios en su lugar.
¿Quiero ir con mis amigos a montar los botes chocones? Seguro.
Solíamos hacer ese tipo de cosas todo el tiempo, pero ¿quiero estar
nerviosa y ansiosa toda la noche? Ni siquiera un poquito.
Tuve un día tan bueno. Me merecía un buen día y no permitiré que
nadie lo arruine esta vez. Entonces, ¿tal vez pasemos de la excursión?
Busco en el rostro de Noah.
¿Qué debo hacer?
Noah da un leve movimiento de su barbilla, recordándome que no
somos los únicos parados aquí, y necesito mover mi trasero.
Bien, bien.
Doy un paso adentro, pasando a Brady y Cam aturdidos y silenciosos
mientras retroceden, dejando espacio para que entremos. Estirándome
hacia atrás, agarro la camiseta de Noah y lo arrastro conmigo.
―Hola, chicos ―saludo distraídamente hacia los demás, sin siquiera
mirar en su dirección.
―Hola, hombre ―dice Noah detrás de mí, y solo puedo asumir que
está hablando con mi hermano cuando dice “Harper” en el siguiente
saludo.
―Cuánto tiempo sin verte ―bromea Mason, y Noah se ríe con
facilidad.
 Están en silencio después de eso, y no tengo ninguna duda de que las
bolsas que cuelgan de las manos de Noah están siendo inspeccionadas
mientras entramos en la cocina.
Giro rápidamente, de frente a él.
―¿Quieres ir a montar en los botes chocones? ―susurro, en el segundo
que estamos tan lejos como el espacio lo permite.
Se acerca más, usando su cuerpo para protegerme de los demás.
―¿Quieres que vaya contigo? ―Cuando frunzo el ceño, continúa―:
Solo porque estaba aquí cuando te pidieron que fueras, no significa que
tengas que invitarme. ―Sus ojos azules sostienen los míos.
Yo lo miro.
―Ya sabes la respuesta, solo quieres escucharla.
Juro que quiere sonreír en este momento, y su mano roza la mía
mientras comienza a sacar los contenedores de las bolsas.
― Tal vez, pero tenía que estar seguro.
―¿Entonces irás?
―Iré.
Satisfecha, mis hombros se relajan y me muevo para abrir el congelador,
empujando la mierda para que quepan los primeros artículos dentro.
Cuando Noah me rodea con más, me alejo, y en el momento en que mis
ojos se levantan, se fijan en los de Chase.
Frunce el ceño, mira todos los contenedores en la barra y se voltea. Se
pone de pie, como para acercarse, y mis músculos se tensan. No se lo
pierde, y las arrugas a lo largo de su frente se duplican, pero se queda
donde está.
Mi hermano se apoya en el respaldo del sofá, con los brazos cruzados
sobre el pecho y las piernas cruzadas. Su rostro está en blanco mientras
asimila todo. La comida, Noah, yo... Chase.
Los ojos marrones de Mason se elevan hacia los míos, y su cabeza se
inclina un poco.
 No miro hacia otro lado.
―¿No hay grupo de estudio hoy? ―pregunta.
―No.
―¿Cocinaste un poco?
―Sí.
―¿Estás cocinando para mí, Ari bebé? ―Brady se acerca, alcanzando
las bolsas, pero yo me lanzo hacia adelante, bloqueándolo con una ceja
levantada.
―Eso no sucederá, chico grande.
Brady me hace reír cuando saca el labio inferior.
―No te sientas mal, la mitad de estos ni siquiera los compartiré con
Cam esta vez.
―¡Oye! ―ella se queja, inclinándose sobre la barra para mirar todas mis
comidas―. ¡Pero esos tazones de sopa estuvieron tan buenos!
―Lo sé, y si te gustó eso, devorarías lo que hizo para mí hoy, pero es
demasiado bueno para compartir. ―Me giro hacia ella con una sonrisa.
―Espera. ―Ella se vuelve hacia Noah―. ¿Ustedes hicieron esos? ―Ella
empuja los contenedores, tratando de averiguar qué hay dentro, con una
amplia sonrisa―. Tenía la intención de preguntar de dónde venían, pero
no hemos estado coincidiendo en casa las últimas dos semanas, y cuando
estamos aquí juntas, estamos demasiado ocupadas comiéndolos para que
me importe. Pensé que te habías apuntado a una de esas comidas que
todas esas modelos de Instagram tratan de vender.
Noah y yo nos miramos con una risa.
―Tú no sabes cocinar ―interrumpe Chase, con tono plano.
Se me hace un nudo en la garganta, pero antes de que tenga la
oportunidad de responder, Noah lo hace, y con un tono mucho más
amistoso.
―Ella puede cocinar bien. ―Sus palabras recorren mi cabello.
Se ha deslizado más cerca.
 Ambos sabemos que eso no es exactamente cierto, que soy mejor como
conejillo de indias, pero ese no es el punto en este momento, y podría
besar a Noah por cubrirme las espaldas sin dudar.
―¿Sí? ―Chase sigue presionando―. ¿Desde cuándo?
Me invade una culpa inmerecida, pero rápidamente se convierte en
molestia.
¿Quién demonios se cree que es? No está siendo conversador o
amistoso. Está siendo un idiota y lo sabe.
Lo miro a los ojos.
―Desde ahora. Él me está enseñando.
Los labios de Chase se presionan en una línea firme y, después de un
momento, solo asiente con la cabeza y se dirige hacia la puerta, con Brady
y Cam justo detrás de él.
―¡Estén abajo en cinco, chicos! ―ella grita, y luego salen.
Mason tiene una cara inexpresiva mientras mira de Noah a mí, y luego
a la puerta por la que Chase acaba de salir.
―¿Cuál es su problema?
Suspiro, saco dinero de mi bolso y lo meto en mi bolsillo trasero.
―No lo sé, Mase. Tal vez deberías preguntarle.
―Te estoy preguntando a ti.
―Y ya te dije que no lo sé, ¿de acuerdo? ―Levanto mis hombros.
Mira un segundo más, luego levanta la mano y agarra el hombro de
Noah.
―¿Listo para mojarte el culo en algunos botes chocones, Riley?
Noah me mira, y cuando asiento con la cabeza, se gira hacia Mason.
―Muestra el camino, Johnson.
Y jodidamente salimos.
 Riendo, Cam y yo giramos nuestros botes, abriéndonos paso
estratégicamente más allá de la cascada de rocas sin ser absorbidas por
ella.
Del otro lado, nos separamos.
―Está bien, métete en esa esquina y yo tomaré este lado. ―Ella
retrocede para ocultarse de la abertura―. Y ahora esperamos.
Esperamos unos buenos tres minutos y estamos a punto de darnos por
vencidas y volver al pozo de agua principal, cuando se vuelve
inquietantemente silencioso.
La sospecha florece entre nosotras, y susurro, '¿qué hacemos?'
Sus ojos se entrecierran al instante, y sacude la cabeza a sabiendas,
porque entiende exactamente lo que es probable que haga.
Este tipo de cosas me ponen nerviosa y mareada y no puedo soportarlo.
Es esa sensación que tienes cuando estás caminando por una casa
embrujada, sabiendo muy bien que estás a punto de asustarte, así que
empiezas a reír o chillar, y tu estómago se retuerce.
No puedo manejarlo, vuelvo a encender mi bote y ella pone los ojos en
blanco con una sonrisa.
Nos juntamos, listas para deslizarnos por el costado, pero en el
momento en que lo hacemos, nos encontramos con un fuerte frente de
cuatro hombres sonrientes, con sus pistolas de agua apuntando
directamente hacia nosotras.
Gritamos y chillamos y ellos se ríen a carcajadas cuando hacen lo peor
que pueden.
La emoción y el agua helada hacen que la adrenalina se apodere de mí,
así que me lanzo hacia la orilla del agua, salto del bote y me lanzo por el
costado de la cascada.
―¡Qué demonios, Ari! ―Mason grita entre risas, pero yo sigo adelante,
sumergiéndome alrededor de las palmeras falsas que forman un bonito
entorno de laguna. El agua salpica detrás de mí, la risa de mis amigos es
fuerte y cada vez más cercana, así que sé que todos saltaron también.
―¡Hey! ―grita la encargada del viaje―. ¡Ustedes no pueden estar ahí
arriba! ¡Y no pueden quitar las armas de los botes!
Grito, cortando a la izquierda donde ella no puede verme.
Los otros están ladrando detrás de mí, pero sigo moviéndome. Salto
sobre el pequeño arroyo que corre a través de las rocas y me meto en un
rincón sombreado detrás de una roca sombreada.
Sonrío ampliamente, cerrando los ojos con fuerza, tratando de calmar
mi respiración.
―¡Me abandonaste, perra! ―Cameron grita desde algún lugar y, al
segundo siguiente, está chillando―. ¡Maldita sea, Mason!
Él se ríe, y ambos gritan: “¡Oh, mierda!” en el próximo aliento.
El lugar resuena con una llamada a seguridad.
―Mira lo que empezaste.
Mis ojos se abren de golpe, aterrizando en un Noah que trae un arma.
Me sacudo a la derecha, pero me encuentro con más roca, una demasiado
alta para escalarla y me doy la vuelta, enfrentándolo una vez más.
Sus ojos azules brillan mientras mira a su alrededor.
―Parece que estás atrapada.
―¿O podrías ser amable y darme una ventaja de cinco segundos? ―Le
doy una sonrisa gigante y cursi.
Sus ojos se arrugan a los lados mientras da un paso más cerca, con su
boca adoptando una sonrisa maliciosa.
―¿Quieres decir que te deje ir?
Otro paso.
Asiento con la cabeza, pero mi sonrisa se desliza cuando lo miro. Quiero
decir cuando realmente lo miro. Su cabello está empapado y goteando, la
oscuridad aún más oscura, más brillante. Su camiseta está empapada
junto con sus pantalones cortos deportivos.
 Mientras miro su rostro, descubro que su sonrisa también se ha
desvanecido, y sus ojos están en la parte inferior de mis piernas, goteando
agua al igual que él.
Otro paso.
Mi respiración se vuelve entrecortada mientras trato de averiguar qué
está pasando aquí.
Noah es mi amigo. Somos amigos.
Los amigos no miran a los amigos de esta manera...
Está directamente frente a mí ahora, todo alto, hermoso y confiado, y
tan cerca que estamos respirando el mismo aire.
―Soy un hombre inteligente, Julieta ―susurra, su mirada baja a mis
labios―. Solo un tonto te dejaría ir una vez que te tuviera donde te quería.
―Oh ―respiro.
Aparentemente, Noah aprecia mi respuesta entrecortada porque una
sonrisa lenta se apodera de su rostro y da un paso hacia mí. Coloco mi
mano en su pecho, un poco insegura y muy curiosa, mientras pasa su
lengua por sus labios, y sus dientes se hunden en el inferior un segundo
después.
Y luego nuestros cuerpos entran en estado de shock cuando vierten un
balde de agua helada sobre nuestras cabezas. Jadeo, y Noah se echa a reír.
―¡Mierda, hace frío!
Noah sonríe, lanzando su pistola de agua en el agua por debajo de
nosotros.
―Entendido.
Mi boca se abre y miro al sucio tramposo.
Brady rompe a reír.
―Pensaba que la ducha fría era para ella, imbécil ―bromea con Noah
y me sonríe―. Corre, Ari bebé, ya viene la seguridad. ―Se pone de pie de
un salto, gritando―: ¡Viene la seguridad!
Con los ojos muy abiertos, Noah y yo nos miramos.
 ―¡Ellos están ahí! ―uno grita.
―¡Veo dos! ―otro grita.
―¡Mierda! ―Miro a mi alrededor―. ¿Qué hacemos?
Noah me toma de la mano y saltamos a lo largo de las rocas,
alejándonos del lugar.
―¡Aquí! ―Cameron y Mason gritan.
Seguimos el sonido de sus voces y los localizamos al otro lado de la
cerca, Chase acaba de aterrizar de pie junto a ellos. Noah y yo nos
detenemos frente a ellos, y en el mismo segundo, sus grandes manos están
agarrando mis pantorrillas. Me agarro de la cerca verde azulada y me
ayudo a levantarme, levantando las piernas por el costado.
Chase corre hacia mí, guiándome hacia abajo por mis caderas.
Noah cae una fracción de segundo después de que mis zapatos tocan el
suelo, y muevo mi cabeza hacia atrás riéndome, mientras mis brazos se
disparan hacia arriba y alrededor de su cuello.
Me hace girar, soltándome del lado derecho cuando vuelvo a bajar, de
modo que quedo metida bajo su hombro.
―¡Corran, hijos de puta!
Todas nuestras cabezas se giran hacia la voz de Brady, dándonos cuenta
de que ya está a medio camino de la Tahoe de Mason.
―¡Regresen aquí! ―gritan los de seguridad, y nosotros corremos.
Mason se asoma detrás de nosotros para ver qué tan cerca está el
personal mientras se apresura a buscar las llaves en sus bolsillos.
―¡Date prisa, imbécil! ―Cam grita, saltando de un lado a otro, y sus
ojos se agrandan a medida que el carrito de minigolf se acerca―.
¡Jodidamente ya vienen!
―¡Lo estoy intentando, mujer! ―Finalmente, Mason mete las llaves, la
cerradura hace clic y nos ponemos a salvo.
 Noah me arroja sobre el asiento, antes de subirse a mi lado. Nadie se
toma el tiempo de subir a la tercera fila de asientos, así que me subo al
regazo de Cam y Mason sale del estacionamiento.
Una vez que estamos a unas buenas cinco cuadras de distancia, todo el
auto estalla en carcajadas.
Brady grita, golpeando el tablero en la emoción.
―¡Esa mierda fue divertida!
Sonrío, lanzando una mano rápidamente cuando Cameron empuja mi
espalda.
―¡Perra, aléjate de mí, estás empapada! ―Ella se ríe.
―Tú también, imbécil. ¿Qué diferencia hay? ―Sonrío y trato de
meterme a su lado.
―Aquí tengo espacio… ―comienza Chase, pero Noah ya me está
agarrando.
―La tengo. ―Me coloca en su regazo, tirando torpemente del cinturón
de seguridad sobre mí y abrochándolo.
Me río.
―Creo que estaré bien, Noah. Nadie más tiene puesto el cinturón de
seguridad.
―Déjatelo para mí, ¿sí? ―Habla bajo, pero estamos encerrados en una
camioneta sin música, así que estoy segura de que nadie pasa por alto su
preocupación.
Asiento, obligándome a no sonrojarme.
Uno o dos minutos más tarde, miro hacia arriba y me encuentro con los
ojos de Mason en el espejo retrovisor. Él me mira fijamente, mira hacia mi
cinturón de seguridad, y luego su atención vuelve a la carretera, y su boca
se curva en una pequeña sonrisa mientras lo hace.
Algo dentro de mí se asienta en ese momento, solo que no estoy tan
segura de qué es.
 Arianna

―No tengo ganas de ir de fiesta esta noche. Estoy jodidamente

exhausto. ―Brady cae sobre la puerta trasera de la camioneta de Chase,
el juego terminó hace poco más de media hora.
―Yo igual, viejo ―coincide Mason, tirando su bolso en la batea y se
voltea hacia nosotros―. ¿Qué hay de ustedes chicas? ¿Qué tal una noche
adentro, vienen a la casa con nosotros? Podemos pedir pizza o alguna
mierda. ¿Acampar en mi habitación y en la de Chase?
Una fiesta de la que podría librarme hablando, pero ¿una noche
tranquila en su casa, cuando la fiesta de celebración de esta noche es en
otro sitio? No tanto, así que me encojo de hombros, asintiendo con
Cameron.
Mi teléfono vibra, así que lo saco de mi bolsillo trasero.

Romeo: ¿Viste cómo me patearon el culo esta noche?

Sonrío.

YO: Sí. Te derribaron7…

7 Parte de la canción I get knocked down, de Chumbawamba

 Espero unos buenos diez segundos, dejando que su mente corra, luego
le envío el resto.

Yo: Pero te levantaste de nuevo.

Me envía un emoji de carita sonriente y yo me río.

Romeo: En caso de que te lo preguntes, esto nunca pasará de moda.

Miro su texto, una extraña calidez me inunda y me muerdo el labio

inferior.
―¡Tierra a Ari!
Levanto la cabeza y me encuentro con cuatro pares de ojos
entrecerrados.
―Perdón. ―Mi rostro se calienta, pero está oscuro, así que no creo que
lo vean―. ¿Estamos listos o …?
―Sí, hermana. ―Mason pone los ojos en blanco―. Estamos listos.
Los chicos saltan en la parte de atrás para hacer el corto viaje alrededor
del campus y Cam y yo nos deslizamos en la cabina principal. Si mi
atención no estuviera en otra parte, me habría dado cuenta de que fui la
primera en subir, obligándome a sentarme en el asiento del centro.
No puedo evitar pensar en la última vez que viajé en su camioneta. Fue
durante las vacaciones de primavera, último año.

No tenías que venir a buscarme. Le dije a Mason que me darían aventón.

Chase se burla, da un giro en U y se dirige a casa.
―Si crees que dejaría que ese imbécil te llevara a casa, te equivocas.
 ―Él no era un imbécil cuando lo invitaste a tu fiesta de Año Nuevo ―le
recuerdo mientras se detiene en el semáforo.
―Se volvió un imbécil cuando trató de besarte en dicha fiesta. ―Me lanza una
mirada rápida―. Le dije que se mantuviera alejado de ti, pero parece que tendré
que recordárselo el lunes.
―Okey, Mason. ―Pongo los ojos en blanco, sorprendida cuando su cabeza
gira en mi dirección.
―No soy tu hermano. ―Su mirada se estrecha―. Y no se lo dije por Mason.
Hago mi mejor esfuerzo para asentir, tratando de respirar mientras el aire
evade mis pulmones, el alcohol se suma al rubor de mi piel.
El semáforo se vuelve verde y Chase mira hacia adelante, así que yo hago lo
mismo, pero mis ojos se niegan a seguir el camino por delante.
Observo su perfil, y la forma en que aprieta los labios cuando está molesto o
enojado. En el rápido ascenso y descenso de su pecho mientras trabaja con lo que
sea que esté pasando por su mente.
¿Soy yo?
¿Estoy en su mente?
Mi estómago da un vuelco ante la posibilidad.
―Puedo sentir tus ojos en mí, Arianna.
Mi risa es baja y un poco arrastrada.
―Hubiera jurado que estaba siendo tan sigilosa como siempre.
Su risa es tan tranquila como sus siguientes palabras:
―Tal vez, pero siempre sé cuándo estás mirando.
―¿Cómo? ―No quiero susurrar.
Su mano aprieta el volante, y un pequeño ceño fruncido se forma a lo largo de
su rostro.
―No sé.
Está estacionado frente a mi casa momentos después, y cuando se gira para
mirarme, contengo la respiración.
 Tiene algo que decir, lo sé.
Sus labios se abren, y luego Mason está ahí, abriendo mi puerta con una sonrisa
de borracho.
―Hola, hermana.
Contengo mi suspiro.
―Hola, hermano.

Me senté despierta esa noche durante horas, preguntándome qué

significaba ese momento, si es que significaba algo. La esperanza floreció
dentro de mí entonces, pero se borró al día siguiente cuando me enteré de
que su entonces novia se convirtió en su ex esa misma noche, y ese
'imbécil' como se había referido a mi cita era el imbécil detrás de su
ruptura.
Él estaba frustrado y enojado y lo leí cuando no debería haberlo hecho.
Fue tan novato pensar que quería lo que yo había querido durante
bastante tiempo.
Espera.
¿Querido?
Mi pecho se agita, y tengo que concentrarme en mantener mi
respiración constante.
Parece que Chase también tiene que hacerlo. Su cuerpo está rígido a mi
lado, su hombro roza contra el mío con cada inhalación calculada.
Está ansioso o nervioso o algo así, o tal vez está molesto porque terminé
en el medio.
Afortunadamente, estamos girando hacia la calle de los chicos un
momento después.
―¿Qué demonios? ―Cam se sienta hacia adelante―. ¿Pensé que la
fiesta sería en otro lado esta noche?
―Se supone que iba a ser. ―Chase apaga el motor―. Veamos qué pasa.
 Bajamos las ventanillas mientras Brady y Mason saltan por la parte a
de atrás.
―Déjame preguntarle al chico de la puerta qué está pasando. ―Mason
golpea el marco y se dirige hacia la casa.
Cam decide bajarse y unirse a ellos en la acera, dejándonos a Chase y a
mí en la camioneta.
Mi pulso salta por el silencio, sabiendo que ninguno de nosotros puede
sentarse aquí mucho tiempo sin hablar. Lo que apesta es que no serán más
que palabras desperdiciadas, aleatorias y sin sentido para borrar la
incomodidad. Antes, habría estado bien, incluso normal, hablar sobre el
juego o hacer un comentario sobre la forma de caminar de Mason. Ahora
es solo... triste, y eso es lamentable.
―BJ, ¿qué pasa, hombre? ¿Por qué están todos aquí? ―Mason grita
desde la hierba en lugar de caminar hasta la puerta.
―La casa de los Bleven está bajo investigación por hacerle una broma
a la hermandad detrás de ellos. No pueden hacer fiestas durante treinta
días.
―Maldición.
Chase abre su puerta y sale, ofreciéndome una mano.
Cuando no me muevo, una sonrisa sombría curva sus labios.
―Es solo una mano, Ari.
Se me escapa una risa baja y nerviosa, y asiento con la cabeza,
deslizando mi palma en la suya.
Cuando mis pies tocan el suelo, sus dedos no sueltan los míos y nos
miramos.
Parece que tiene algo que decir, pero lo conozco bien.
No dirá una palabra.
Con una sonrisa retraída, con cautela retiro mi mano de la suya, y me
doy la vuelta.
―Vamos a ver qué quieren hacer los demás.
 Cuando miro hacia arriba, mis pies se congelan en su lugar.
Noah está de pie en la parte superior del porche, mirándome fijamente.
Levanto mi mano en un pequeño saludo, desviando mis ojos mientras
siento como un nudo de culpa dentro de mi estómago, y no estoy segura
de por qué.
Eso podría ser una mentira.
Mason se acerca con un gemido.
―¿Quieren volver a su casa?
Miro a mi alrededor y veo chicas y chicos que entran desde todos los
ángulos de la calle y me fijo en Cameron.
Ella se cruza de brazos, bostezando en el aire.
―Sí, no quiero ir de fiesta.
Una mano cálida se encuentra con la parte baja de mi espalda, y miro
hacia arriba mientras Noah se desliza a mi lado.
―Hola. ―Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura, abrazándolo, y
solo después del hecho, me doy cuenta de que esta podría ser la primera
vez que lo hago.
Es cálido y sólido y huele a... Noah.
Como algodón fresco y sábanas limpias. Como la brisa del invierno y
el pino, con un toque de menta mezclado.
Noah me suelta, asintiendo con la barbilla hacia los demás.
―¿Se enteraron de lo del cambio de casa?
―Sí, supongo que nos dirigimos de regreso a la nuestra. ―Cam se
encoge de hombros.
Los ojos de Noah se deslizan hacia mí y, después de un momento, se
mueven hacia mi hermano.
―¿No quieren subir en vez de irse? ―Hace una pausa antes de
agregar―: Todos ustedes.
 ―¿De verdad? ―Brady sonríe―. ¿Quieres llevar a estos humildes hijos
de puta a la habitación del capitán? ―Él se burla.
Mi hermano se ríe.
Todos parecen estar de acuerdo, pero me encuentro frunciendo el ceño
y no me doy cuenta hasta que Cameron me da un codazo en el costado.
Me mira con los ojos desorbitados brevemente y yo dejo caer los míos
en la acera.
No creo que quiera estar en el espacio de Noah con ellos.
Siempre estamos solo nosotros dos, aparte de la aparición ocasional de
uno de sus compañeros de equipo, y me gusta que sea así. Yo quiero
mantenerlo así.
Los demás están involucrados en todos los aspectos de mi vida, y
aunque me encanta eso de nuestro grupo, no quiero compartir lo único
que tengo fuera de ellos.
No quiero compartir mi tiempo con Noah.
Con ellos, hablaremos de futbol, beberemos cerveza y miraremos ESPN
o Ninja Warrior. Siempre me encantaron esas noches, pero no sé.
Con Noah, es simplemente... diferente.
Soy Arianna Johnson, no la hermana pequeña de Mason Johnson.
Me gusta.
Lo necesito.
Necesito…
Los dedos de Noah rozan la parte posterior de mi brazo y me encuentro
con su mirada.
―Ordenaremos algo. ―Habla con determinación.
Lo ves, ¿verdad?
Su pulgar se desliza a lo largo de mi codo como en respuesta.
Noah sabe lo que está pasando en mi cabeza. Me dice que todo estará
bien, que no compartiremos nuestra diversión. No cocinaremos juntos ni
charlaremos de nada y de todo, sobre cosas que no importan y cosas que
sí.
Quiere asegurarse de que sepa que puedo decir que no y que la idea
será desechada, así como así.
No tengo que compartirlo, es mi elección.
El calor se extiende por todo mi pecho, pero no proviene de un sonrojo.
Está en el interior esta vez.
Sus labios comienzan a curvarse antes de que yo asienta, pero lo hago.
Asiento con la cabeza.
―Okey, la habitación de Noah será. Ahora, vámonos antes de que
llegue más gente y traten de seguirnos o algo así ―gorjea Cam mientras
me jala, como si supiera a dónde va.
Caminamos a la derecha y nos hacemos a un lado para que Noah pueda
abrir la puerta. Nos deja ir primero, así que subo las escaleras.
En el interior, entro en curva hacia la sala de estar, jalo la cuerda que
cuelga del ventilador para encender la luz, y Noah enciende el interruptor
junto a la estufa.
Noah se quita la chaqueta, la coloca sobre la silla pequeña y dejo caer
mi sudadera encima.
Abre el refrigerador para tomar unas cervezas para los demás y un agua
para él, mientras yo tomo los menús en el cajón debajo del microondas.
Me subo a la barra y él se inclina, leyéndome las opciones en voz alta,
aunque sabe que las estoy leyendo en mi cabeza.
―¿Podríamos pedir el paquete familiar y tener un poco de todo como
la última vez? ―sugiere, tomando un largo sorbo de su botella de agua.
―Sí, pero no los camarones. Juro que estaban crudos.
Él sonríe y abre una botella, entregándomela.
―Ya hemos hablado de esto, no puedes considerar sushi a los
camarones.
―Por supuesto que puedo. ―Me río, señalando el cuello de mi botella
en su dirección antes de llevarla a mis labios.
 Un movimiento de pies capta nuestra atención y nuestras cabezas se
levantan bruscamente, encontrando a nuestros invitados olvidados
parados ahí, congelados en la entrada, mirándonos como si fuéramos
mutantes.
Mis estúpidas mejillas se llenan de calor y bajo mi cabeza, tratando de
que mi cabello la cubra.
Noah se aclara la garganta para ocultar su sonrisa y se pone de pie,
bloqueándome de mis amigos.
―¿Cerveza?
―Diablos, sí, hombre. ―Brady se lanza hacia adelante entonces,
tirando de Cam, con su brazo envuelto alrededor de su hombro y da un
paso alrededor de Noah a propósito, levantando una fuerte ceja rubia en
mi dirección.
Le ofrezco una sonrisa con los labios apretados, pero luego Brady me
guiña un ojo y mis hombros se relajan un poco.
―Cam, también hay Mountain Dew. ―Salto de la barra y Noah se
desliza unos metros hacia la izquierda, así que puedo alcanzar el interior
del refrigerador para agarrar una.
―Sí, por favor. ―Se quita la sudadera, me sonríe mientras la deja
encima de la mía y la de Noah.
―Siéntense donde quieran. Tengo YouTube TV y Netflix o hay un
montón de DVD en los cajones. ―Noah saca su teléfono de su bolsillo,
preparándose para hacer nuestro pedido.
Con el ceño fruncido, Chase desaparece por la pared corta hacia la sala
de estar, y cuando miro a mi hermano, entrecierra los ojos.
Está enojado, pero algo me dice que no tiene nada que ver con la
situación, sino con el hecho de que conozco bien el estudio de su
compañero de equipo. Sabía que a veces nos juntábamos aquí, no hay
razón para compartir exactamente con qué frecuencia es ese 'a veces', pero
saber y ver son muy diferentes. No se sabe lo que está pasando por su
mente en este momento. Ha retrocedido uno o dos pasos últimamente y,
sinceramente, le he estado agradecida. Sé que es en parte porque está muy
ocupado en este momento, pero mirándolo, estoy bastante segura de que
se arrepiente. Creo que podría estar un poco herido, casi sintiendo que
hay una parte de mí que no conoce y, no sé, tal vez la haya.
Mason da pasos lentos hacia nosotros, hurgando ciegamente en su
billetera.
―Toma. ―Le da a Noah dos billetes de veinte―. Por la comida y no
digas que tú pagas.
Noah asiente, toma el dinero y le pasa a Mason una cerveza a cambio.
Mason la acepta, mirando alrededor de la habitación.
―Este lugar es genial. ―Vuelve a mirar a Noah, inclinando su
bebida―. Gracias por invitarnos a subir. ―Jalando a Cam, rodea la pared
de la sala de estar.
―¿Tienes ESPN? ―Brady grita.
Noah se ríe, mirándome.
―Ve, yo ordenaré.
Él me guiña un ojo, uniéndose a ellos mientras hago nuestro pedido.
Me quedo en la cocina uno o dos minutos después de colgar, y luego, con
una respiración profunda, entro en el pequeño espacio con mis amigos
más antiguos, eligiendo el asiento libre al lado del más nuevo.
Mientras que los chicos tienen que esperar hasta que su entrenador
publique el video del juego los lunes, Noah tiene acceso temprano al sitio
web, así que lo abre e inicia sesión en la cuenta de capitán. Así como así,
la tensión incómoda que podría haber sentido se va, y no podría estar más
feliz.
Esto tiene a los chicos al borde de sus asientos, viendo su propio juego
como si no tuvieran los mejores asientos en casa, y no pasa mucho tiempo
antes de que nos entreguen la comida.
Durante la próxima hora o más, están completamente entretenidos.
Saltan entre bocado y bocado, señalan diferentes cosas que vieron,
rebobinan y vuelven a ver varias jugadas mientras Cam y yo nos reímos
de la personalidad que muestran en el campo. Demasiada arrogancia para
un equipo.
Llenos de comida y cerveza, nos acomodamos para ver una película, lo
que permite que Brady nos convenza de ver una película de Marvel de
dos horas.
En algún lugar del camino, debo haberme quedado dormida, porque lo
siguiente que sé es que Noah susurra, 'oye', y mis ojos se abren como
platos.
Me siento, ajustando mi cabeza en la almohada del sofá.
―Hola.
Sus labios se curvan hacia un lado.
―Brady fue a su habitación hace un rato, pero los demás se quedaron
inconscientes contigo.
Me muevo, encontrando a Chase dormido en el sillón reclinable, y
Mason y Cam sobre una pila de mantas en el suelo.
―Me doy cuenta de que ha estado saliendo con Trey cada vez más
―dice en voz baja.
Asiento, mirándolos.
―Sí, me alegro. Me equivoqué con mi hermano. Él la ama, pero no de
la manera que ella esperaba.
―Y ella, ¿cómo se siente?
―Ella es... más feliz ahora. ―Asiento con la cabeza, con una sonrisa
amable señalando a mi mejor amiga―. Se cansó de esperar.
Cuando pasa un minuto y Noah no habla, miro para encontrar sus ojos
en mí.
Mis labios se tuercen y estiro la mano, apartando su cabello a un lado.
Es tan suave, y tan inesperadamente relajante que no paro.
Él mira fijamente, sin pestañear, y cuando habla de nuevo, su tono es
más bajo que un susurro.
―¿Y tú?
 ―¿Yo qué?
―Esperar. ―Líneas profundas cubren su frente y su pecho se infla con
una inhalación completa―. ¿Sigues esperando?
Mis latidos saltan, golpean, dan un puto salto mortal.
Pero todavía siento un pequeño pinchazo cuando muevo mis ojos hacia
el chico de cabello castaño en cuestión, que no está dormido después de
todo, sino que yace en la oscuridad, completamente despierto,
mirándome fijamente.
Trago saliva y me giro lentamente hacia Noah, a mi mano, aun
acariciando su cabello.
A sus ojos, todavía fijos en mí.
―No ―me encuentro murmurando, y algo se mueve a lo largo de su
rostro―. No lo hago.

―Cuando estés lista para decirle a tu mejor amiga, ya sabes, o sea yo,
qué diablos fue eso anoche, soy toda oídos.
Me dejo caer en el sofá al lado de Cam, apoyando mis pies en la mesa
de café al lado de ella y sonrío para mis adentros, tirando un trozo de
cereal rancio a mi boca.
―¿De qué estás hablando?
―Voy a matarte. ―Sostiene su afeitadora de cejas, mirando
rápidamente antes de enfocarse en el pequeño espejo de mano en su
palma―. Suelta la sopa. ¿Te estás follando a nuestro mariscal de campo
mega sexy y no me lo dices?
―¡De verdad! ―Me río, agarrando el control remoto de su regazo―.
Como si no te lo dijera si lo hiciera.
―Pero tú quieres.
―Cameron.
 ―¿Lo has besado? ¿Tocado? ¿Cualquier cosa?
―Oh, Dios, no.
―¿Por qué no? ―me mira boquiabierta―. Él te gusta.
―Él es mi amigo. ―Mis sienes golpean después de que lo digo, y froto
mis labios―. Me gusta salir con él.
Ella frunce el ceño, evaluándome.
―Sabes que le gustas, ¿verdad?
Cuando no respondo, se mueve hacia mí.
―Ari. ―Sus ojos se abren―. Es muy obvio.
Con el pulso acelerado, niego con la cabeza.
Después de un momento, Cameron suspira y se pone de pie.
―¿Sabes? Para una chica que pasó tanto tiempo esperando que un
chico abriera los ojos... es posible que quieras abrir los tuyos esta vez.
Con eso, se dirige a la ducha y yo no me muevo de mi lugar en el sofá.
Sé lo que está diciendo, y creo que tiene razón, pero...
¿Qué pasa si no es así?
¿Qué pasa si Noah se preocupa por mí como lo hace Chase?
Mucho, pero ¿no igual?
¿No es suficiente?
No estoy tan segura de poder manejar otra decepción.
Algo me dice que no podría.
Especialmente de Noah
 Arianna

Finalmente en casa, me quito la ropa y me dirijo a la ducha.

En el momento en que el agua tibia empapa mi cuero cabelludo, la voz
de Cameron me llega desde el pasillo.
―¡Oye! ―Toca dos veces y abre la puerta para entrar―. ¿Cómo estuvo
el entrenamiento con Brady?
―Tan exitoso como cabría esperar.
―¿Cuántas veces te ha dicho que te limites a trotar?
―Demasiadas para contar. ―Sonrío, masajeando el champú en mi
cuero cabelludo―. ¿Cómo te fue en la prueba?
―Bien hasta que llegué a la estúpida pregunta del ensayo, pero no creo
que me afecte demasiado. Básicamente inventé un montón de mierda y lo
redacté como una genio, así que espero que se confunda y me dé los
puntos de todos modos.
―Suena como un plan sólido.
―Eso pensé ―bromea―. Oye, voy a cenar con algunas de las chicas del
primer piso. Puedo esperar a que te arregles, si quieres venir.
―No, me quedaré aquí con los ojos cerrados durante diez minutos
completos, y luego me pondré unos spandex.
 ―Suena divertido. ―Cameron se ríe―. Voy a cambiarme y salir.
llegaré tarde, creo que Trey me recogerá del restaurante después para ver
una película o algo así.
―Okey, te amo.
―Te amo.
Cam sale y me sumerjo en la ducha hasta que el agua se enfría.
Poniéndome un par de pantalones cortos de spandex y una vieja camiseta
del equipo universitario que Mason trató de tirar, y me dirijo a la cocina.
Mi reserva de comidas no es exactamente baja, pero tengo ganas de algo
fresco, así que me dejo caer en el sofá y decido enviarle un mensaje de
texto a Noah.

Yo: Mi congelador apesta en este momento.

Coloco mi teléfono en mi pecho y empiezo a ver las nuevas películas en

Prime. Después de un par de avances, mi teléfono suena.

Romeo: ¿Te estás quedando sin nada, Julieta?

Yo: Me estoy quedando sin nada...

Romeo: ¿Me estás repitiendo?

Yo: Eso es lo bueno de la música, Romeo. Es eterna.

Romeo: ¿Algo así como Shakespeare?

No puedo evitar reírme.

 Yo: Sí, Noah. Justo como Shakespeare.

Me pregunto si él sabe cuán retorcida es la verdadera historia de Romeo

y Julieta.

Yo: Resulta que tengo lo necesario para hacer espagueti de chica universitaria.
Lo que significa que tengo una lata de salsa barata, carne y fideos. ¿Quieres venir
y asegurarte de que no queme el lugar?

Muerdo mi labio. Él podría tener planes y eso está totalmente bien.

¿Tal vez debería haberle preguntado qué estaba haciendo antes de
invitarlo?
Quizás esté con una chica.
Tal vez… él está con Paige.
Frunzo el ceño, pero me sacudo cuando mi teléfono vuelve a sonar. Lo
aprieto, pero ahora estoy demasiado nerviosa para mirar la pantalla.
―A la mierda. ―Me levanto de un salto y entro a la cocina, decidiendo
que incluso si él no puede o no quiere venir, cocinaré. No es que no ayude
mucho a Cam a hacer cosas para los chicos, normalmente soy la
agarradora de utensilios o la abridora de cajas, la agitadora y esas cosas,
pero aun así... ayudo. Además, Noah me enseñó algunos conceptos
básicos, así que sí, puedo hacerlo por mi cuenta.
Solo que no quiero hacerlo yo sola.
Una vez que tengo todo alineado en la barra, aplano mis palmas y las
miro por un rato. Con un fuerte resoplido, tomo mi teléfono para revisar
su mensaje, e instantáneamente, mi sonrisa se libera.
Él está en camino.
Menos de treinta minutos después, estamos instalados en mi cocina
como un pequeño cambio agradable.
 ―¿Por qué estás haciendo eso? ―Me pongo de puntillas, tratando de
mirar por encima del hombro de Noah, haciéndolo reír. Girando
ligeramente, me hace a un lado suavemente, así tiene espacio para doblar
su brazo.
―Pones sal en el agua para ayudar a sazonar los fideos.
―Eso no tiene sentido, están en el agua. ―Salto a la encimera al lado
de la estufa―. ¿No se lavará o se disolverá o algo así?
―O impregnar los propios fideos ―bromea mientras deja la cuchara a
mi lado.
Pongo los ojos en blanco juguetonamente, tomo la cuchara y la coloco
en el platillo pequeño destinado a sostenerla.
Noah se gira hacia la bolsa que trajo consigo y saca una lata de
aceitunas, champiñones frescos y algo verde.
Me mira y sonríe.
―Puedes convertir una lata de salsa de un dólar en algo que valga la
pena comer con solo unos pocos ingredientes adicionales.
Lo observo prepararlo todo y revolverlo en la salsa hirviendo.
―¿Otro consejo de tu mamá?
Él asiente y, aunque le toma un minuto compartir más, eventualmente
lo hace.
―No teníamos mucho dinero extra, pero ella siempre encontraba la
manera de hacer que lo barato supiera caro.
―¿Cómo sabes lo que sabe bien juntos?
―Google.
Una risa sale disparada de mí, y él se ríe, continuando con su cocina
instructiva.
Me encanta cómo me habla en cada paso.
―Siempre debes comenzar la salsa antes que los fideos, cuanto más
tiempo se cuece a fuego lento, más sabores salen, pero lo estamos
haciendo de la manera más rápida.
 Me meto el cabello detrás de la oreja y lo observo.
―Sabes que quise decir lo que dije antes sobre lo de ser chef. Realmente
creo que es algo en lo que serías genial.
Noah me mira un momento antes de volver a mirar la olla.
―Soy consciente de eso.
―¿Realmente cocinaste la cena con tu mamá todo el tiempo?
―Cada noche.
―¿Sí? ―Sonrío, descansando mi codo en mi rodilla, y mi barbilla en mi
palma.
―Sí. llegaba a casa después de la práctica o después de los juegos, y ella
llegaba del trabajo a la misma hora, así que hacíamos algo juntos. A veces
no era más que un sándwich de queso a la parrilla, y otras noches
estropeábamos un par de lotes de risotto hasta que lo hacíamos bien.
―Entonces, en las noches de juegos, en lugar de salir con tus amigos
después, ¿te ibas a casa y preparabas la cena con tu mamá? ―pregunto,
mi voz revelando mis pensamientos con mi estómago lleno de aleteos.
Eso es lo más dulce.
―No me malinterpretes, sí salía. ―Él se ríe.
―Pero después de cenar con tu madre.
―Sí, después de eso.
Aunque no me está mirando, asiento con la cabeza.
―Pero eras bueno, ¿no? ¿Eras un buen chico?
Sus ojos están sobre mí ahora.
―Sí, eras bueno. ―Sonrío suavemente―. Y estás haciendo todo esto
por ella, la escuela y el fútbol. Te esfuerzas por ser lo mejor que puedes,
para que ella puede verlo en ti. Sabe que la aprecias y todo lo que hizo por
ti. ―Se inclina hacia el centro y se gira hacia mí―. Porque ella te dio todo
lo que tenía para dar y más, y tú quieres hacer lo mismo por ella.
 ―No podría vivir conmigo mismo si la defraudara, no cuando ella
siempre estuvo ahí. No cuando ella me dio todo lo que pudo y me hizo
quien soy. Le debo a ella hacer lo mejor que pueda con lo que me han
dado.
―No te han dado nada, Noah ―digo en voz baja, con una pequeña
sonrisa en mi rostro―. Tú te ganaste lo que tienes, y eso es algo de lo que
deberías estar muy orgulloso.
Su pecho se infla y vuelve a la salsa. Se aclara la garganta, toma la
cuchara de madera y la revuelve, luego se la lleva a los labios, soplando
suavemente.
Se acerca, sosteniéndola frente a mí. Ha hecho esto antes, muchas veces.
Cada vez, de hecho. Entonces, ¿por qué me invade una repentina oleada
de nervios?
Abro la boca y él la desliza entre mis labios. Mis dedos envuelven con
cautela el tallo del utensilio y él lo suelta. Estirando mi torso, la dejo y mi
cuerpo se resbala ligeramente.
Noah se acerca rápidamente, impidiendo que me caiga de la encimera,
su mano firme y grande instantáneamente se cierra alrededor de mi
muslo, estabilizándome.
Mis ojos vuelan hacia los suyos, y mi respiración se atasca en mi
garganta. La distancia entre nosotros se ha borrado por completo, y él no
parece querer volver a ponerla.
Su cercanía, su toque, son inesperados, y no puedo negar la forma en
que mi pulso se acelera. Se me eriza el vello de la nuca y tengo que
recordarme a mí misma que debo respirar.
Lentamente, su áspera palma me deja.
―¿Está buena? ―Su voz es profunda y áspera, su atención está fija en
mi boca.
―Sí. ¿Noah?
Él mira hacia arriba.
Quiero que me beses.
 Me congelo ante la idea, y mis ojos se abren de par en par como si
hubiera gritado mi deseo en voz alta, y mis mejillas arden fuera de control.
Él lo ve, pero se voltea hacia la comida antes de que su sonrisa se libere.
Lo observo mientras le da los toques finales a nuestra salsa, escurre los
fideos y ralla una pequeña montaña de queso parmesano, luego saca el
pan de ajo del horno y lo corta en trozos pequeños.
La precisión de sus movimientos, la flexión de sus brazos, el enfoque
en su rostro, él.
No puedo apartar la mirada, y cuando se gira y me atrapa mirándolo,
deja de moverse.
Con el tazón de espagueti en una mano, y el de pan en la otra, sonríe,
suave y fácil. Considerado.
Debería apartar la mirada, pero en lugar de eso, me acerco, con mis ojos
fijos en los suyos.
Hay un dolor creciendo dentro de ellos, cada segundo que pasa.
¿Tenía razón Cameron?
Mis cejas se juntan mientras trato de averiguar qué está pasando aquí.
Conmigo.
Con todo a mi alrededor.
Con Noah…
Él me mira.
―¿Quieres comer en la sala de estar aquí también?
―Sí. ¿Noah?
Él inclina la cabeza.
―¿Quieres besarme? ―digo rápidamente, y luego me congelo.
También lo hace él.
No se mueve, ni parpadea, ni respira.
Me mira profundamente a los ojos y traga saliva.
 ―Desde que te conocí.
Mi piel hormiguea, y mi estómago da vueltas como si hubiera hecho
una docena de volteretas.
―¿De verdad?
―Sí, Julieta. ―Dejando el cuenco a ciegas, se desliza más cerca―. De
verdad.
Mi columna hormiguea, y mis extremidades se sacuden cuando su
palma se encuentra con mi mejilla, deslizándose lentamente hacia arriba,
hasta que las yemas de sus dedos están en mi cabello, y sus pulgares
acariciando el borde de mi labio inferior.
Un escalofrío me recorre y sus labios se contraen.
―Bésame ―respiro. Por favor.
―Mierda. ―Sus ojos se cierran con fuerza, y su frente cae sobre la
mía―. Me estás matando8.
―Pero qué manera de hacerlo.
Su risa es profunda, y cuando recorre mis labios, mi mano se dispara
para agarrar su muñeca.
Su pecho retumba, haciendo que los músculos de mi centro se tensen.
Quiero que me bese, que devore mi boca con la suya.
Quiero que su lengua se deslice dentro, descubra el sabor de la mía y lo
guarde en la memoria mientras la mía hace lo mismo.
Quiero que me mueva de la manera que él quiera, como quiera que le
guste, y quiero que me arrastre más cerca de lo que creo posible.
Pero sus labios no se mueven.
Y cuando trato de abrirme para él, de suplicar sin una palabra, él niega
con la cabeza contra mí.

8 Parte de la canción What a Way to Go.

 Abro los ojos, encontrando los suyos aún apretados, como si estuviera
luchando contra sí mismo.
Su pulso late salvajemente en sus sienes, y por unos sólidos treinta
segundos, Noah se queda congelado hasta que, finalmente, una fuerte
exhalación lo deja.
Da un paso atrás, su mirada encuentra la mía mientras sus nudillos
recorren mi mandíbula. Él mira con una ternura que nunca supe que los
ojos pudieran contener, es cruda y dolorosa, hermosamente confusa.
Mi corazón se detiene, salta y no puedo respirar. Apenas puedo sentir
mis propias extremidades.
¿Qué me está pasando?
Una sonrisa de complicidad adorna sus labios, pero no estoy segura de
lo que ha descubierto, porque estoy perdida.
Finalmente, vuelve a hablar.
―No puedo besarte todavía ―dice con voz ronca llena de deseo,
haciendo que los dedos de mis pies se enrosquen en mis calcetines y la
confusión se arremoline en mi mente.
La vergüenza crece dentro de mí, pero antes de que pueda negar con la
cabeza e intentar dar marcha atrás para salir de esto, Noah sacude la suya,
habiendo anticipado mi reacción.
―Dije todavía ―susurra suavemente, moviéndose más cerca. El deseo
gira en sus ojos, pero están apretados por el tormento―. Créeme, quiero
hacerlo.
―¿Estás seguro? Porque estoy recibiendo las vibraciones opuestas en
este momento.
Su risa es instantánea y de adoración, y me muerdo el interior del labio
ante el sonido.
―Estoy seguro. ―Sonríe, pero se suaviza lentamente mientras me
inmoviliza con una expresión suave pero severa―. En caso de que aún no
te hayas dado cuenta, no hay nada de ti que no me guste. Nada.
...pero.
 ―Pero una pérdida tan grande como la tuya podría ser demasiado para
mí. ―Su voz se reduce a un susurro―. Así que no puedo hacer lo que me
pides… todavía no.
―Yo no... ―me interrumpo, tragando el aguijón que quema mis vías
respiratorias.
No entiendo, pero cuanto más miro sus ojos azules, más claro se vuelve.
La tranquila comprensión de su mirada me lleva a donde él pretendía,
y un dolor agudo golpea mi pecho.
Chase.
No estoy segura de por qué, pero la vergüenza cae sobre mí y, mientras
lo hace, me doy cuenta de que ese es el punto.
No la vergüenza, sino el hecho de que no entiendo completamente de
dónde proviene.
Podría ser el hecho de que me di cuenta de cuál era su preocupación sin
que él lo dijera en voz alta.
Podría ser porque siempre amaré a Chase.
Podría ser porque pensar en él todavía duele, incluso si no es como
antes.
Incluso podría ser porque no puedo recordar la última vez que pensé
en él en absoluto...
Todo lo que sé es que no tiene nada que ver con mi deseo de besar al
hombre frente a mí.
Pero eso no lo hace menos complicado.
Entiendo lo que pide Noah, y solo fortalece más su carácter.
Noah Riley es un buen hombre.
¿Y si fuera mi hombre?
Mis mejillas se calientan y me desgarro el interior de la mejilla.
―¿Sabes lo que creo que puede usar esta salsa? ―Intento cambiar de
tema.
 Es obvio.
Su sonrisa se amplía, extendiéndose sobre su hermoso rostro, y me
estoy sonrojando de nuevo.
―¿Qué?
―Un toque.
―¿Un toque?
Asiento bruscamente, girando sobre mis talones.
―De algo llamado... ―Abro el cajón a mi derecha, sacando dos
paquetes viejos de Mountain Mikes―. Pimientos rojos triturados.
―Levanto una ceja―. También conocidos como pimientos rojos
triturados, en caso de que no lo supieras ―bromeo.
―No tenía ni idea. ―Él me sigue el juego, recogiendo el tazón de
espagueti ahora tibio, llevándonos hacia mi sofá―. Puede que estés en
algo.
Llevamos medio cuenco abajo cuando él mira por encima.
―¿Qué? ―pregunto con un bocado de pan francés.
―Para que conste, eso me mató, y fue algo único que nunca se repetirá.
―Sus labios se estiran en una sonrisa de lado―. Así que la próxima vez
que preguntes, agárrate, porque no te lo negaré de nuevo.
―Di que lo juras.
Una risa sale volando de él y empuja mi pierna con la suya, sacudiendo
la cabeza mientras se gira hacia su comida.
―Lo juro.
Sonrío en mi tazón y así, todo está bien.
Mientras pienso eso, me doy cuenta de que ya lo estaba.
No hubo incomodidad a continuación, solo un momento de
mortificación de mi parte que Noah rápidamente borró.
Siempre es así con él. Simple, sin esfuerzo.
 Una vez que nuestros tazones están vacíos, Noah gira su cuerpo hacia
mí, así que hago lo mismo.
Después de un momento, dice:
―Dime algo.
Tomo una bocanada de aire.
―¿Qué quieres saber?
―Todo.
Me congelo por una fracción de segundo, los músculos de mi estómago
se tensan y una risa baja me deja.
―Mmm. ―Pienso―. Me gustan las comedias.
―Lo sé.
―Me gusta la pasta.
Él niega con la cabeza.
―Ya sé eso también.
―Está bien... no me gustan las flores. ―Sus cejas se levantan―. O sí,
pero creo que son un desperdicio como regalos. Es demasiado caro solo
para ser tirado a la basura un par de días después.
―Anotado. ―Se ríe, con una mirada expectante en su rostro.
―¿Más?
Su asentimiento es lento.
Me río de nuevo, y con un toque de timidez comparto algo más, algo
que él definitivamente no sabe.
―Mi, eh, mi color favorito es el azul.
Los ojos azules de Noah se agudizan, y sostiene los míos por un largo
momento, y cuando la sonrisa que sigue es demasiado encantadoramente
arrogante, le lanzo una almohada para borrarla.
Se ríe y nos acomodamos en los cojines.
 Pasamos las próximas horas comiendo palomitas de maíz, charlando
sobre nuestra infancia y las cosas que extrañamos.
Para cuando se va a casa, son más de las tres de la mañana, y antes de
que cierre la puerta detrás de él, ya estoy deseando que llegue la próxima
vez.
 Arianna

Para el miércoles, los exámenes parciales están en pleno apogeo y la

cafeína es el alimento de elección. La mayoría de los que están en el
campus están atrincherados con grupos de estudio, ensayos y un millón
de otras cosas que nos mantienen a todos ocupados y en movimiento. He
visto a Cameron dos veces en toda la semana, hablé con mi hermano una
vez además de algunos mensajes de texto y, aunque tampoco he visto a
Noah, ambos hemos encontrado el momento para responder los mensajes
del otro.
Excepto por hoy.
Hoy no volví a saber de él, pero ayer viajaron todo el día y esta mañana
jugaron su primer partido temprano. No estoy segura de cuál es su rutina
del día del juego, así que imagino que le gusta estar ocupado y
concentrado, y tal vez me envíe un mensaje de texto más tarde, pero luego
el juego terminó. Terriblemente.
Su receptor perdió el balón con tres minutos en el reloj, y el equipo
contrario lo recogió, corriendo hacia atrás para anotar un touchdown. Por
si eso no fuera suficientemente malo, fue capturado dos veces en la
siguiente serie y el entrenador lo sacó del juego cuando saltó cojeando.
Mason pudo entrar como su suplente, pero ya era tercera oportunidad.
No quedaba suficiente tiempo y los Sharks se llevaron la derrota.
Sin embargo, Noah estaba bien porque lo vi salir del campo después de
las entrevistas.
 Traté de enviarle un mensaje de texto después del partido, pero
tampoco respondió entonces, así que creo que podría ser del tipo sentarse
y reflexionar después de una derrota, razón por la cual estoy sentada aquí
mirando a Cameron, sin saber qué hacer.
Ella ladea la cadera.
―¿Y bien? ¿Vienes o no?
―Dijiste que acababan de llegar a casa hace dos horas. ¿Estás segura de
que están de fiesta? ¿No deberían, como, dormir?
Ella se burla, mientras se mueve hacia mi tocador y agarra un par de
aretes colgantes.
―Por favor, tuvieron exámenes parciales como el resto de nosotros.
Están enojados, cansados y necesitan un estímulo.
―¿Quien llamó?
―Brady, dijo que también te dejó un mensaje.
Frunciendo el ceño, levanto mi teléfono y, efectivamente, tengo un
mensaje de voz de Brady y uno de Mason.
―Deben haber llamado cuando estaba sacando la basura.
La miro y ella cruza las manos frente a ella en un movimiento similar
al de una oración.
―¿Qué pasa si él no tiene ganas de pasar el rato? ¿O qué pasa si está
ocupado?
―Cariño, se desocupará cuando aparezcas. Créelo. ―Ella pisa fuerte
como un niño emocionado―. ¡Vamos, por favor! Ya te ves bien, con la
cara fresca, y el cabello arreglado, ¡así que vámonos!
Mordiéndome el labio, me pongo de pie.
―Está bien, date prisa antes de que cambie de opinión.
Cameron chilla, me pasa el brazo por los hombros y salimos por la
puerta.
Menos de una hora después, subimos por el porche a la casa de fútbol.
 Mason nos ve en el momento en que entramos, y juraría que tiene
rastreadores de GPS sobre nosotros, si no lo conociera.
Se acerca, me envuelve en un abrazo y me levanta del suelo por un
momento.
―¡Mi maldita hermanita vino a la fiesta! ¡Finalmente! ―Él sonríe,
borracho, guiándonos hacia el barril en la esquina.
Le sonrío y le doy palmaditas en la espalda mientras llena unos cuantos
vasos y me los pasa.
―¿Cómo te sientes?
―Molesto. ―Se ríe encogiéndose de hombros―. Pero listo para volver
a salir.
―Sí, apesta ser un perdedor ―bromea Cameron, y juguetonamente se
estremece en su dirección.
Cameron tiene la risa familiar que siempre pone cuando Mason le
muestra atención, pero rápidamente se la traga.
Saca su teléfono de su bolsillo con el ceño fruncido.
―Ahorita regreso, mi amigo está aquí y necesita ayuda para cargar la
mierda. Mantente alejada de todos estos hijos de puta hasta que les diga
que eres mi hermana.
Lo saludo con mi dedo medio y él sonríe, pero Cam y yo llevamos dos
vasos encima y aun así, Mase no ha regresado.
―Empiezo a pensar que su amigo era una chica.
―Su amigo era totalmente una niña. Oh, mierda. Okey, rápido, dime
cómo quieres hacer esto. ―Cam aprieta mi brazo.
―¿Hacer qué?
―Perra… ―ella sisea.
Veo a Trey.
Ella se gira, y su sonrisa instantánea.
―Okey, bien. Me voy, pero huye o llora y estás muerta.
 ―Espera, ¿qué?
Ella me señala con dos dedos como si dijera que me está mirando y se
va.
Con una risa, me doy la vuelta, y cuando miro hacia enfrente, mi
columna se endereza. No entendí lo que ella me estaba diciendo.
Mierda, es correcto.
Chase se encuentra a menos de tres metros de distancia, y se dirige
directamente hacia mí.
Instantáneamente se forma un nudo en mi garganta, pero me obligo a
tragar.
Esta es su casa, por supuesto que estaría aquí.
¿Por qué no pensé en eso?
―Hey ―da un paso adelante, pero antes de que pueda responder, está
envolviendo sus brazos alrededor de mí en un abrazo.
Mi cuerpo se pone rígido, pero solo por un momento, y me encuentro
abrazándolo de vuelta.
No puedo evitar inhalar mientras mi rostro se entierra en su pecho, e
inmediatamente me golpea el cálido aroma familiar grabado a fuego en
mi memoria. De repente, las imágenes de nuestra noche en la playa están
al frente y al centro.
La delicadeza de su toque mientras sus manos se deslizaban sobre mí,
la suavidad de sus labios cuando se inclinó para besarme, la forma en que
me abrazó, las cosas que susurró. Sus suaves ojos mirándome como si yo
fuera... más.
Como si yo valiera algo.
Las lágrimas brotan detrás de mis párpados y mis dedos se aferran a él
antes de que pueda detenerlos.
¿La parte triste?
 Él me agarra de vuelta, presionando mi piel como si hubiera extrañado
nuestra amistad tanto como yo, como si necesitara esto. Abrazarme,
sentirme cerca, cuando él fue quien me alejó para empezar.
―Arianna… ―susurra.
Su voz es tan baja y suave que me separo, colocando unos pasos entre
nosotros. Requiere esfuerzo, pero me atrevo a mirarlo, y es como si él
estuviera confundido acerca de por qué me alejaría.
Da un paso hacia mí de nuevo.
―Chase, yo… ―Mis ojos pasan sobre su hombro, y mis palabras
mueren en mi garganta.
Ahí es cuando lo veo.
Noah.
Está de pie junto a la hermosa chica de la barbacoa, Paige. Su hombro
está apoyado contra la pared, con una botella de agua en la mano mientras
ella apoya la espalda en la pared, mirándolo con admiración.
Él dice algo y ella se ríe, su mano se levanta para empujarlo ligeramente
y él le sonríe.
Una repentina sensación de pesadez cae sobre mí, como si me hubieran
dejado caer un peso sobre el pecho, obligándome a esforzarme más para
recuperar el aire.
Chase dice algo más, extiende la mano, pero no la siento si me ha
tocado, no escucho sus palabras, aunque su boca se mueve en mi periferia.
Veo a Noah y todo lo que puedo escuchar es la risa de Paige haciendo
eco en mi mente. Algo se revuelve en mis entrañas, bajo y repetitivo. No
se detiene.
Chase sigue mi línea de visión, aterrizando en la pareja digna de un
marco a menos de seis metros de distancia. Su cabeza gira mí una vez
más.
―¿Hablas en serio? ―él escupe.
Mis ojos parpadean hacia él, y su mirada revolotea a través de mi rostro
en brotes nerviosos.
 Chase se mueve a la derecha para bloquear mi vista, pero mi brazo sale
disparado y lo detengo. Sus labios se presionan en una línea firme, y sus
fosas nasales se dilatan.
Vuelvo a mirar a Noah.
En el momento en que lo hago, él mira por encima del hombro. Me ve
y no se voltea, no mira a Chase ni a la mano que sigue tocando mi brazo,
no vuelve su atención a Paige cuando su palma cae sobre su pecho,
creando calor en el mío.
¿Por qué lo está tocando?
Noah, sin embargo, extiende una mano, sus ojos nunca dejan los míos
mientras se disculpa, y se dirige directamente hacia mí.
No puedo evitar que mis labios tiemblen o que mi mirada se suavice.
La tensión en mis músculos se alivia, pero entonces Chase está
agarrando mis brazos, obligándome a verlo. Me mira fijamente, me
fulmina con la mirada y luego niega con la cabeza, apartando las manos.
Chase aprieta la mandíbula y se concentra en todo, o en cualquier cosa,
menos en mí.
―Busca a uno de nosotros cuando hayas... terminado aquí. No camines
sola.
―Lo sé ―digo, pero él ya se ha ido y Noah se pone a mi lado.
―Hola.
―Hola. ―Me mira desde donde Chase desapareció, con una ternura en
su mirada que me hace sonreír―. No viniste a buscarme.
―No sabía si estabas en casa.
El rabillo de su ojo se arruga.
―Mason dijo que te envió un mensaje de texto por mí diciéndote que
perdí mi teléfono.
―Probablemente debería haber leído esos. ―Me río―. Dejé de fijarme
después de que llegó el quinto o sexto.
Una pequeña sonrisa se forma en sus labios.
 ―Estuve esperando un poco en caso de que apareciera Cameron. Pensé
que era mejor pedirle que llamara de su teléfono que preguntarle a
Mason.
―¿Y si ella no hubiera aparecido?
―Entonces estarías abriéndome la puerta cuando tocara.
Una risa baja se me escapa, y me balanceo ligeramente sobre mis pies,
dándome un momento para asimilarlo, como si estuviera buscando un
cambio en él desde la última vez que lo vi. Su cabello es un desastre
perfecto y sedoso de mechones oscuros con los lados recién recortados, y
siempre está impecable con una camiseta y jeans.
No poner esfuerzo se ve bien en él, especialmente con la forma en que
su tatuaje se asoma por debajo de la tela alrededor de su bíceps. Es la
provocación del manual: no lo suficiente para mostrarte lo que se puedes
encontrar, pero lo suficiente para guiarte en la búsqueda.
Nunca he visto la imagen completa, qué tan lejos viajan las marcas
oscuras, y tengo ganas de hacerlo.
Estoy tentada de subirle la manga ahora.
La mano en la parte inferior de mi espalda se extiende, presionándome
con más firmeza mientras asiente, y una expresión enredada pero
satisfecha cubre su rostro.
―Pensé que tendría que ir hacia ti. ―Habla en un curioso susurro
ronco, con ojos implorantes. Si la chispa que parpadea en su mirada me
dice algo, es que está complacido.
Mi mirada se desliza más allá de él entonces, hacia la puerta por la que
se escapó, donde Paige todavía está sola y mirando en nuestra dirección.
Trato de darme la vuelta rápidamente una vez que me doy cuenta de
dónde ha apuntado inconscientemente mi mirada, pero Noah me atrapa
a pesar de todo.
Se desliza frente a mí, e inclino mi cabeza hacia arriba para mirarlo.
 ―Estaba hablando con Paige sobre sus estudiantes. Le están dando
algunos problemas, y como yo estuve en grupos de jóvenes cuando era
niño, pensó que tendría algunos consejos.
―Oh, yo no estaba…
¿No qué, Ari? Jesús.
Mi rostro se calienta e intento desviar la mirada, pero Noah no lo
permite.
Sus dedos suben para rozar mi barbilla, y mis labios se abren para
respirar superficialmente mientras dirige mi atención de regreso a él.
No dice nada, pero es como si no tuviera que hacerlo. Todo está ahí,
escrito a lo largo de su hermoso rostro, y en la forma en que su pulgar se
desliza sobre mi mandíbula. Es breve, imperceptible, pero se siente. En
todos lados.
Dios, estoy en problemas.
Una vez que está satisfecho, su mano cae.
―No puedo dejar que Paige se vaya sola, no es seguro.
Asiento e intento dar un paso atrás, pero él tampoco lo permite.
No sé por qué estoy actuando así.
Chase debe haberme despistado.
―Su amiga la abandonó, así que necesito llevarla a casa…
―Oh, Dios, lo siento mucho. ―Me sacudo de la extraña niebla en la que
he caído―. Ve, no fue mi intención retenerte, haz lo que sea necesario.
Sus ojos se estrechan.
―En serio, disfruta tu noche, no tienes que cuidarme. Cameron y los
demás están por aquí en alguna parte; Estaré bien, no deambularé solo si
eso es lo que te preocupa.
Su postura se amplía un poco, y su lengua sale, rodando a lo largo de
sus labios.
 ―Voy a explicarte esto, así que presta atención, porque necesito que me
escuches. ―Su respuesta es instantánea y fuerte, y se acerca, manteniendo
mis ojos como rehenes―. No quiero que pienses que Paige está aquí
conmigo esta noche. No lo está, pero es mi amiga, y necesito asegurarme
de que llegue a casa sana y salva. No quiero que te quedes aquí porque
yo piense que viniste aquí por mí esta noche, y si te soy completamente
honesto en este momento, no quiero compartirte con la persona de la que
estoy seguro acaba de darse cuenta de eso. Entonces, si viniste por mí, ven
conmigo. ―Hace una pausa, pero solo por un segundo―. Porque igual
iba hacia ti. ―Respira hondo y asiente para sí mismo―. Vengo de una
derrota hoy, haz que mi noche se sienta como una victoria. Ven conmigo,
Julieta.
―Okey.
Él frunce el ceño, y su cabeza se inclina ligeramente como si estuviera
sorprendido.
―¿Okey?
―Sí, okey.
Él se ríe, inconscientemente frotándose la nuca.
―Eso fue más fácil de lo que pensaba.
Me encojo de hombros, sonriéndole. Antes, podría haber hecho una
pausa y pensarlo, pero no quiero hacerlo. No necesito hacerlo.
Noah es el valor nominal, y él me toma igual. Como soy.
―Déjame decirle a Mason que me voy para que no se vuelva loco. ―Me
detengo―. Bueno, aun así puede enloquecer, pero al menos sabrá dónde
estoy.
Noah sonríe, dando pasos hacia atrás.
―Voy a agarrar mis llaves.
Nos separamos, y solo tengo que girar, dar un solo paso a la derecha, y
mi hermano está a la vista, como siempre, con Brady y Chase a su lado.
Me dirijo a ellos.
 Brady me ve primero, y un silbido bajo se le escapa cuando se gira para
mirarme de frente.
―¡Ari bebé! ―Extiende sus brazos y yo me deslizo en su abrazo.
Intenta levantarme en el aire, pero Mason empuja su hombro hacia
abajo, haciéndolo reír.
―¿Qué pasa, hermana? ―Mason levanta una ceja, lanzando una
mirada rápida en la dirección de donde vengo―. Parece que tienes algo
que decir, y apuesto a que no es hola.
―Hola de nuevo, te extrañé durante la última hora, lo siento otra vez
por el juego. ―Me río cuando rueda juguetonamente los ojos, acercándose
para besar mi sien.
Yo sonrío.
―Solo te estoy haciendo saber que saldré con Noah para llevar a su
amiga a casa. Regreso más tarde. Creo.
Se lleva la botella de cerveza a los labios y mira por encima del borde
mientras toma un trago.
―¿Solo tu?
―Solo yo.
―¿No puedes llevar a Cam contigo?
―Está con Trey.
―Correcto. ―Él asiente, mirándome.
Mi hermano sabe que he estado saliendo solo con Noah y hoy estoy
aquí, viva y bien. No hizo berrinche cuando salí con Noah antes, pero esto
es diferente. Es de noche, la gente está bebiendo, él está bebiendo, lo que
lo vuelve más protector y paranoico, pero sabe dónde vive Noah,
probablemente tiene un plan para patearle el trasero ya planeado en su
cabeza en caso de que sienta la necesidad de hacerlo. Te garantizo que esa
es la única razón por la que no me presiona más.
―Contesta tu teléfono si te llamo.
―Lo haré...
 ―¿Por qué no puedes esperar aquí? ―Chase se empuja de la pared―.
¿Por qué necesitas ir con él para llevar a una chica a casa?
Mason inclina la cabeza hacia su amigo y Brady tose y se gira hacia un
lado para ocultar una risa.
Me obligo a encontrar la mirada de Chase.
―Quiero ir.
―¿Por qué?
Se me sube el pulso a la garganta y niego con la cabeza.
―¿Por qué te importa?
Entrecierra los ojos y se acerca... y mi hermano lo sigue.
Chase niega con la cabeza, empujando a mi lado.
―Lo que sea, voy por otra cerveza.
Mason lo señala con el ceño fruncido.
―¿Cuál es su problema?
―Es tu amigo, pregúntale.
―Él es nuestro amigo.
―Cierto. ―Casi lo olvido―. Me tengo que ir, Noah me está esperando.
―Sí, está bien. ―Mason asiente y me doy vuelta, molesta mientras me
dirijo a la puerta, donde me espera Noah, pero la molestia desaparece
cuando lo veo esperándome ahí, con una sudadera en la mano.
―¿Lista? ―me pregunta.
Asiento, girándome hacia Paige con una sonrisa.
―Hola de nuevo.
―Hola, me alegro de que hayas venido. ―Ella sonríe, saliendo por la
puerta―. Noah estaba a punto de tener una fiesta de lástima.
Miro a Noah y él me guiña un ojo.
No sé por qué, pero todo mi cuerpo se calienta, así que rápidamente
salgo al frente, dándole la bienvenida al aire fresco.
 Cuando llegamos a la camioneta de Noah, Paige abre la puerta, pero da
un paso atrás, asintiendo con la cabeza para que yo entre primero, así que
lo hago. Nos dirigimos hacia el lado opuesto del campus y,
sorprendentemente, no es incómodo.
Paige continúa con la conversación que Noah dijo que estaban
teniendo, pidiéndome mi opinión, y hago todo lo posible para ofrecerle
una solución que podría ayudar. Es genial ser incluida en una discusión
que podrían haber acortado o retomado en otro momento.
Una vez en su edificio, ella sale, girándose hacia nosotros con un gesto,
y observamos cómo desaparece en su interior. Noah espera a que la
puerta se cierre completamente detrás de ella y luego salimos del
estacionamiento.
Se detiene en una gasolinera y ambos compramos Icees, a pesar del aire
frío. Volvemos a subir a la camioneta, pero cuando tomo asiento junto a
la puerta, Noah me mira, moviendo ligeramente la barbilla, con los labios
curvados en las comisuras. Entonces, con mi estómago amenazando con
enredarse en mil nudos, me deslizo hasta que estamos muslo con muslo.
―¿Puedo llevarte a algún lado? ―pregunta.
Asiento con la cabeza, tirando de mi pajilla entre mis labios, y sus ojos
siguen el movimiento.
Es con una respiración profunda que mira hacia adelante y nos vamos.
Manejamos con la radio apagada por un poco más de treinta minutos,
antes de que salga de la carretera principal y estacione en el arcén.
Me desabrocho el cinturón de seguridad y me inclino hacia adelante
para tratar de ver más allá de la oscuridad.
―Este parece un buen lugar para enterrar un cuerpo.
―No sé sobre enterrar, pero definitivamente perder uno en el mar.
Mi cabeza se sacude hacia la suya y él se ríe, empujando la puerta para
abrirla.
Agarra la sudadera que sacó de la casa y espera a que me deslice hacia
él.
 Tomando el Icee medio vacío de mi mano, lo pone en el capó, pasando
la sudadera por encima de mi cabeza.
Me río, deslizando mis brazos a través de ella, con las mangas colgando
sobre mis manos. Es algodón suave y fresco por dentro y huele a Noah.
―Gracias.
Él sonríe, entregándome mi bebida.
―No hay de qué.
―Tú planeaste esto, ¿no?
―Pensé que estarías lista para un pequeño viaje por carretera.
Muevo mis labios a un lado.
―Vamos. ―Él asiente.
Caminamos uno al lado del otro por una pequeña ladera que conduce
a un sendero ancho, y más allá, no hay nada más que mar.
Mi sonrisa es instantánea.
―Santa mierda ―susurro, dando un paso adelante de él hacia el pico
extendido del acantilado en el centro.
La luna rebota en el mar de la manera que me encanta, pero es aún
mejor cuando estamos más arriba que nunca, por lo que brilla como el
hielo debajo de nosotros. Me río y miro a Noah mientras se acerca
lentamente a mi lado.
―¿Te gusta?
Asintiendo, vuelvo a mirar hacia adelante.
―Es asombroso.
―Ven aquí. ―Me toma de la mano y me lleva a la izquierda unos
metros, donde hay un ligero hundimiento en la roca, lo que nos permite
sentarnos y colgar los pies, hay otra piedra plana unos metros más abajo
para amortiguar nuestra caída, en caso de que nos deslicemos demasiado
por el borde.
No puedo evitar reírme de nuevo, dándole un codazo en el hombro.
 ―Esto es una locura.
―Se llama Acantilados del Atardecer.
―Hombre, tenemos que volver para ver la puesta de sol. Me encanta la
luna sobre el agua, pero la puesta de sol es definitivamente un espectáculo
que tengo que ver desde aquí.
Lo miro.
―Si quieres volver, te traeré de vuelta ―me dice.
―Di que lo juras.
Riendo, mira hacia adelante.
―Lo juro.
―Cuando era pequeña, mis padres nos llevaban a la costa todos los
domingos para una cena de picnic. Mi papá montaba una pequeña tienda
de campaña, ¿Ya sabes, de esas que son solo redes? ―Yo sonrío―. Mi
mamá ponía una mesa y disponía la comida, mientras que Mase y yo
montábamos sillas y las amontonábamos con mantas. Comíamos,
jugábamos juegos de mesa y luego, cuando el sol comenzaba a ponerse,
mis papás nos contaban historias sobre cuando eran jóvenes o cuando
éramos bebés. Siempre era algo nuevo, algo que aún no habíamos
escuchado. ―Me encantaban esas noches.
―Tu familia significa mucho para ti.
―Mi familia significa todo para mí. Quiero ser todo lo que es mi mamá.
Fuerte e independiente a mi manera, un buen ejemplo, pero humana con
errores. Quiero estar orgullosa y animar, aceptar, pero ser firme, incluso
cuando duela, incluso cuando sea difícil. Quiero hacer pollo y albóndigas
cuando mi hija sienta que su mundo se está desmoronando como piensan
los adolescentes, y quiero hornear pastelitos con estúpido glaseado dulce
cuando mi hijo es demasiado duro consigo mismo por una mala
calificación o un pase bajo. ―Me río, bajando la cabeza―. Claramente
tengo trabajo que hacer para llegar ahí, pero…
Miro a Noah.
 Se pasa la mano por el antebrazo, y una mirada de reverencia adorna
su rostro.
―Quieres ser mamá.
Mis labios se abren ampliamente.
―Por supuesto que sí.
Sacude la cabeza, y un ligero ceño se construye a lo largo de mi frente.
―No ―comienza―. Es por eso. Por eso no te importaba a qué escuela
ibas. Por eso no tenías opinión a la hora de elegir y eso es lo que no me
dijiste cuando supuse que había más.
Se me hace un nudo en la garganta, pero asiento.
―Dijiste que era vergonzoso ―me recuerda―. No lo es.
―Decirte lo es.
Casi parece ofendido, y se me escapa una risa ansiosa.
―Noah, has trabajado toda tu vida para alcanzar una meta y estás en
camino de lograrla. Estás a punto de tener el mundo al alcance de tu
mano, y es un tributo a lo que has dedicado tu vida. Y aquí estoy yo,
soñando con ser ama de casa y todavía no he descubierto cómo no quemar
una barra de pan francés.
Empiezo a reírme, pero Noah frunce el ceño, negando con la cabeza.
―No te subestimes, lo que quieres es entregarte a la felicidad de los
demás, eso es desinteresado.
―Algunos dirían que es egoísta querer quedarse en casa y criar una
familia mientras mi pareja se rompe el trasero fuera de ella.
―Un buen hombre no estaría de acuerdo.
Parpadeo hacia él y su pecho se infla.
―Sí, tal vez tengas razón. ―Un suspiro sale de mis fosas nasales y
niego con la cabeza―. A mi papá le gustarías ―le digo―. Alguien que
ama a su madre, juega al fútbol como un jefe y cocina como los mejores.
 Mira hacia otro lado, demasiado humilde para mirarme mientras lo
adulo, pero su sonrisa es evidente en las arrugas que enmarcan sus rasgos.
Después de un momento de silencio, dice:
―Una vez fui de picnic.
Mi mandíbula cae.
―¡¿Una vez?!
Se ríe, mirando hacia abajo.
―Sí, una vez. Mi mamá trabajaba mucho, pero un año, en mi
cumpleaños, me recogió temprano de la escuela, empacó el almuerzo en
una canasta pequeña y nos fuimos.
―¿A dónde te llevó?
Me mira a los ojos.
―Ella me trajo aquí.
Y mi corazón se derrite.
―¿Aquí?
Él asiente.
―Ella me dio mi regalo, una pelota de fútbol. ―Se ríe, recordando, y
trazo cada línea de su rostro―. Era lo mismo todos los años, ella me
preguntaba qué quería y yo decía que una pelota de fútbol. Ella me decía
que eligiera otra cosa, pero yo me mantenía firme.
―Nunca se tienen demasiadas.
―Eso es exactamente lo que yo diría. ―Él me mira―. ¿Mason?
―Sí, mis abuelos no tenían mucho dinero, así que siempre pedía una
pelota. Sabía que ella le compraría algo a pesar de todo, así que quería
estar seguro de que no le costara mucho.
―Exactamente. ―Él mira, y entonces me llega.
Por eso lo hizo. Sabía que su madre no podía hacer mucho más, pero
moriría en el intento, así que se lo puso fácil.
 No hay duda en mi mente de que ella lo sabía. Debe haber sido muy
difícil tener un solo padre. Una persona.
Si ella trabajaba mucho, ¿él estaba solo a menudo?
¿Se siente solo ahora?
Me aclaro la garganta.
―¿Qué empacó para el almuerzo?
―Helado.
Una risa brota de mí y la de Noah la sigue.
Juntos, nos giramos hacia el mar escuchando el sonido de las olas
rompiendo hasta que el frío se vuelve demasiado fuerte y luego
regresamos al campus.
Una vez que nos detenemos frente a mi dormitorio, no estoy lista para
salir, así que me giro hacia él y levanto mis rodillas hasta mi pecho.
―Dime algo.
―¿Qué quieres saber? ―dice con voz áspera, con una sonrisa oculta en
sus labios.
Dejo caer la cabeza contra el asiento y susurro:
―Todo.
 Arianna

Son poco más de las once cuando Mason, Brady y Chase cruzan la
puerta.
Brady me rodea con un abrazo y Mason planta un gruñón beso en mi
cabello mientras pasa, cae sobre su trasero en el sofá, y sus ojos se cierran
instantáneamente.
―Alguien tuvo una larga noche. ―Me río, girándome hacia Chase,
quien duda cerca de la puerta, con el encuentro de anoche probablemente
jugando en su cabeza, así que tranquilizo su mente, ofreciéndole una
sonrisa―. Hola.
Funciona, sus hombros se levantan un poco, y sonríe, y sus ojos se fijan
en mi atuendo.
―Oye, te ves bien.
―Gracias. ―Me aliso la parte de arriba por instinto, mirando mis
botines color burdeos a juego―. ¿Cameron dijo que ustedes ordenaron
pizza?
―Sí, ninguno de nosotros pensó que podríamos soportar el tiempo
suficiente para asar hamburguesas como planeamos.
Me río y él me sigue a la cocina, colocándose en el lado opuesto de la
encimera.
―La pérdida golpeó tanto, ¿eh?
―Una mierda, nos derrotó.
 Suelto un largo suspiro.
―Cierto, pero oye, tal vez tengas tu oportunidad de comenzar esta
semana ahora. Solo en este juego hubo tres errores de los receptores
titulares.
―Odio admitirlo, pero…
―¿Pero eso es lo primero que pensaste?
Él asiente.
―Hey, ese es el nombre del juego. ―Me encojo de hombros―.
Nuestros papás les han dicho una y otra vez, el error de un hombre…
―Es ganancia ajena. ―Él frunce el ceño de repente, con sus ojos
levantados hacia los míos.
Se mantienen ahí, solo cayendo cuando la puerta se abre de par en par,
y Cameron entra, con un tipo que he visto en los pasillos detrás de ella,
con cajas de pizza en la mano.
―La comida ha llegado. ―Dejan los artículos y ella palmea el hombro
del chico, empujándolo de regreso al pasillo―. Gracias, G-dawg. Te debo
una.
―¡Voy a sacar provecho de eso!
―¡Okey, adiós! ―ella le dice, girándose hacia nosotros con una
sonrisa―. Comamos para que le podamos decir a nuestros padres que
somos buenos niños y tomar caminos separados. Tengo cosas que hacer
hoy.
Empiezo a repartir platos, agradecida por la opción rápida y fácil, ya
que Noah me pidió que lo acompañara a un lugar hoy.
Llevamos las cajas a la sala de estar y, esta vez, la televisión permanece
apagada.
Nos sentamos, escuchamos las jugadas de los chicos, como si no
hubiéramos visto el partido en la televisión, pero no nos importa. Al
crecer, este era uno de nuestros momentos favoritos de la semana, cuando
nuestras familias se reunían al final de la semana y hablaban de eso.
 Charlamos sobre la escuela y los exámenes parciales, y los chicos nos
cuentan su idea de ir de campamento durante las próximas vacaciones
escolares, en lugar de ir a nuestra casa en la playa como habíamos
pensado que haríamos. Tendrán un partido el jueves, así que una vez que
regresen a la ciudad, estarán libres hasta el lunes. En cuanto aceptamos ir,
el plan es oficial.
Estoy apoyada en la mesa de café junto a Cameron cuando mi teléfono
suena en el suelo a mi lado. El nombre de Noah, o más Romeo, parpadea
a lo largo de la pantalla.
―Alguien tiene un teléfono nuevo. ―Cameron, siendo la imbécil que
es, lo agarra y responde por el altavoz―. Oh, Romeo, Romeo, ¿dónde
estás…
―¡Cierra la boca! ―Me río, arrebatándoselo a ella, solo para que Brady
me lo arrebate a mí.
―¿Hola? ―Hace todo lo posible por imitar la voz de una mujer,
fallando miserablemente, haciéndonos reír.
―Voy a hacer una suposición descabellada y decir que eres...
¿Lancaster? ―La sonrisa de Noah es evidente.
Sonrío y Brady asiente.
―Estoy impresionado, idiota. Ahora, ¿por qué llamas a nuestra chica?
―¡Okey! ―Salto, arrancándolo de las grandes manos de Brady y salto
sobre las piernas extendidas de mi hermano. Lo acerco a mi oído―. Oye.
―Su chica, ¿eh? ―bromea, y mi cara se calienta cuando me doy cuenta
de que me olvidé de la parte del altavoz.
Rápidamente me doy la vuelta, así que no estoy frente a ellos, apagando
el altavoz.
―Sí, Mason ha tratado de volver a entrenar al chico durante años, pero
es inútil ―bromeo.
―Anotado. ―Noah se ríe en mi oído, y luego se queda callado por un
momento―. ¿Sigues siendo mía hoy?
El calor me inunda y asiento con la cabeza, aunque él no puede verme.
 ―Sí.
―Bien, porque ya estoy en camino.
―Perfecto. ―Me dirijo a mi habitación por mi bolso―. Cameron está a
punto de irse, así que saldré con ella. ¿Nos vemos en las puertas?
―Espera adentro hasta que veas mi camioneta.
Muerdo una sonrisa.
―Sí, Noah. Mason me entrenó bien.
Su risa aireada llena mi oído.
―Cinco minutos, Julieta.
―Okey.
Me giro para decirle a Cameron que salgamos, pero las palabras
mueren en mis labios cuando encuentro todos los ojos en mí.
―¿Qué?
Después de un segundo de silencio, es Mason quien se pone de pie de
un salto, y con más energía de la que le he visto en todo el día.
―Nada, hermanita. ―Hace una pausa, mirándome un minuto antes de
besar mi sien de nuevo y dirigirse a la puerta―. Te amo.
―Te amo, no tienes que irte.
―No lo haré, la cerraré detrás de ustedes para que ninguna de sus
coquetas compañeras de piso intente colarse cuando no estén.
Me río, metiendo mi teléfono dentro de mi bolso.
―Buena idea.
Cameron da un paso adelante, pasando un suéter sobre su cabeza.
―¿Lista?
―Sí.
Miramos a los demás.
―Adiós.
 ―Hasta más tarde ―grita Brady.
Chase no dice nada, solo ve hacia la televisión una vez más, y salimos
por la puerta.
Noah se detiene en cuanto llego a la salida, así que salgo con Cameron.
Él se inclina, abriendo el lado del pasajero para mí, y me deslizo dentro,
saludando a Cameron por encima del hombro cuando Trey se detiene
justo detrás de él.
Me dirijo a él.
―Hola.
―Hola. ―Él sonríe, enciende la radio y luego estamos en el camino.
Se detiene en la autopista, en dirección opuesta a donde fuimos anoche,
pero no pregunto a dónde vamos, y no es hasta que estamos en el
estacionamiento de Tri-City Medical que la repentina necesidad de saber
arrasa.
Noah mira al frente mientras saca las llaves del encendido, su mano cae
sobre su regazo como si el peso de la llave en su palma fuera demasiado.
Con una respiración profunda, comienza a salir de la cabina, así que
hago lo mismo, encontrándolo cerca del capó.
Tarda varios segundos, pero luego señala un pequeño edificio cerca de
la parte de atrás, que no forma parte del hospital, pero está en el mismo
terreno.
―Ese es un centro de rehabilitación.
Miro hacia el edificio con confusión, pero sus siguientes palabras lo
aclaran.
―Mi mamá vive ahí. ―Él asiente para sí mismo―. Desde hace unos
dos años.
Mi pecho se hunde, y siento el impulso de extender la mano y abrazarlo
fuerte.
―Tuvo un derrame cerebral en mi último año de preparatoria, perdió
el movimiento en su brazo izquierdo. ―Su risa es triste―. Ella dijo que
ya no lo necesitaba, ya que tenía un semental por hijo. ―Él sonríe, pero se
desinfla.
―Su brazo lanzador ―supongo―. Ella jugaba a la pelota contigo.
―Todos los días desde que pude sostener una pelota. ―Mira hacia otro
lado―. Ella no dejó que eso la detuviera de nada, aún preparaba la cena
y siguió como si nada, en lo que pudo al menos. Era contadora de una
pequeña empresa, por lo que se retrasó, perdió algo de trabajo, pero
estaba bien, así que no importó.
Levanto la mano, agarrando el cuello de mi suéter, la tristeza en su tono
es doloroso.
―Es por eso que elegiste Avix ―caigo en la cuenta. Para empezar, no
quería dejarla, pero después de eso, no pudo. Quería estar ahí para ella.
Noah asiente.
―Estuvo bien durante mucho tiempo después de eso, y luego llegó el
último juego de mi primer año en Avix. Ganamos, no fallé un solo objetivo
esa noche. Hombre, nunca había estado tan en llamas como en ese juego.
―Sus labios se contraen cuando lo recuerda, y hago una nota mental para
buscar los videos más tarde―. Todo en lo que podía pensar era que no
podía esperar para llamar a mi mamá después, y lo hice. Todavía estaba
en el campo, todavía acelerado con reporteros que me flanqueaban desde
todos los ángulos, pero tenía que hablar con ella primero. Sonó un montón
de veces, y cuando finalmente contestaron la llamada, no era su voz. Sabía
sin que me lo dijeran que había sucedido de nuevo, simplemente no
esperaba que fuera peor que antes.
El dolor en su voz es demasiado, así que me acerco más y sus ojos se
acercan a los míos.
―Entremos. ―Asiento con la cabeza, necesitando que entienda que no
necesita explicarme o prepararme, voy a entrar a pesar de todo. Quiero
hacerlo, lo necesito.
Creo que necesita que yo...
―Me gustaría conocerla.
 Me mira fijamente durante un largo momento, y luego asiente con la
cabeza.
―Sí, vamos, porque ella se muere por conocerte.
―¿Ella sabe que voy a venir?
―Sí, Julieta, ella lo sabe ―susurra, girando su cuerpo para que esté
frente a mí completamente y a solo un pie de distancia.
Mi garganta se seca, y cuando él alcanza mi mano, se la doy.
Juntas, nos dirigimos al interior del centro de rehabilitación para
encontrarnos con la mujer responsable del hombre que está a mi lado.

Se me escapa una risa y doblo los pies en el asiento.

―Para ser justos, mi mamá y mi papá trataron de enseñarme, pero
nunca terminó bien.
La señora Riley, que ha insistido varias veces en que la llame Lori,
sonríe.
―Pero estás aprendiendo bien ahora, por lo que escuché.
¿Ella ha escuchado cosas?
―Tal vez no estabas lista para algo nuevo antes ―dice suavemente, y
yo asiento―. Y tal vez ahora, estás… ―Ella habla con la sabiduría de una
madre, cálida y amable.
Mi pulso late contra mi pecho, y sus rasgos se suavizan ante mí.
―Sí, quizás. Tengo un maestro bastante bueno. ―Miro a su hijo, que
me guiña un ojo, como si estuviera esperando que mire en su dirección.
Con una sonrisa, vuelvo a mirar a Lori―. Mi mamá literalmente sacaba
todas las recetas del libro y me obligaba a sentarme en una silla, hasta que
hacía magia si me escuchaba quejarme de que sus instrucciones eran
mediocres, y luego mi papá se sentía mal y obligaba a Mason a ayudar
también, y eso inspiró a mi mamá a invitar a todos nuestros amigos. ―Yo
suspiro―. Fue cuesta abajo desde ahí.
 Lori y Noah se ríen, y el calor se extiende a través de mí mientras,
simultáneamente, se toman las manos. Noah está apoyado contra el
costado de su cama de hospital, medio sentado, medio de pie.
Solo quiere estar lo más cerca posible de su madre, quiere que ella sepa
que la ama y la extraña. Aprecia cada palabra que pronuncia y la fuerza
interior que necesita para reír y sonreír cuando su mundo es un poco
menos de lo que solía ser.
Noah atrapa mi mirada, con una calma en la suya de la que aún no
había sido testigo, pero que está brillantemente presente.
―¿Tienes una familia numerosa, entonces? ―Lori pregunta en voz
baja, apartando mi atención de Noah.
―La tengo, sí. Tías y tíos, primos. Amigos que son más como una
familia.
―¿Y son buenos contigo?
No puedo evitar sonreír.
―Son increíbles. Mis papás ―se me escapa una risa baja y pongo los
ojos en blanco―, mi hermano dice que son desagradables, pero siempre
tienen una sonrisa. Son solo... todas las cosas que una persona podría
desear, ¿sabes? ―Levanto mis hombros―. Hemos sido bendecidos.
―Genial. ―Su voz es baja, como si fuera un susurro esperanzado.
Miro a Noah, que mira fijamente con la mano izquierda débil de su
madre colocada suavemente sobre su regazo.
―Cariño ―ella le dice con voz áspera, viéndolo―. ¿Me traes un jugo
de naranja antes de irte?
―Sí, mamá. ―Él besa su mejilla, levantando sus brillantes ojos hacia
los míos―. Vuelvo enseguida.
Me muerdo el interior de mi labio, asintiendo mientras lo veo salir por
la puerta.
―Gracias ―me susurra Lori en el momento en el que él sale, llamando
mi atención hacia ella. Ella sonríe, y aunque solo se levanta el lado
derecho de sus labios, aun así lo habría sabido, si no se hubieran movido
en absoluto. Está en su tono, en el azul de sus ojos, casi del mismo color
que los de su único hijo.
―Gracias a ti por dejarme venir.
―No, dulce niña. ―Ella parpadea para apartar las lágrimas―. Gracias
por devolverle la vida a mi hijo. Ha pasado mucho tiempo desde que vi
todos sus tonos de azul, pero en cada visita últimamente, me ha regalado
un poco más.
―¿Últimamente? ―yo respiro.
―Sí, cariño. ―Ella asiente, cruzando su cuerpo con su mano sana, así
que me pongo de pie, deslizando la mía en la suya―. Últimamente. Desde
hace semanas, tal vez más.
Mi piel se sonroja, pero al igual que su hijo, ella no llama la atención
sobre eso, permitiéndome un momento para mirar hacia otro lado. Me
aclaro la garganta y la veo una vez más.
―Meh, podría ser porque es básicamente un dios del fútbol esta
temporada ―bromeo con un encogimiento de hombros juguetón.
Una fuerte carcajada brota de Lori y sonríe.
―Sí. Podría ser, ¿no?
Estamos compartiendo una sonrisa cuando Noah vuelve a entrar en la
habitación, mirándonos con suspicacia mientras coloca lentamente un
pequeño jugo a su lado.
―¿De qué me perdí? ―Mira entre nosotras.
―Estoy saboreando ese dulce sentido del humor del que hablaste
―dice su madre, y mi cabeza se sacude en su dirección.
Sus cejas se levantan.
―Gracias, mamá. ―Él se ríe―. Deberíamos irnos.
Como si fuera una señal, sus palabras comienzan a arrastrarse un poco
más, pero sonríe a pesar de todo.
―Sí, cariño, deberían. ―La picardía florece en sus ojos―. Llévate a la
niña a casa, y arrópala.
 ―Mamá.
Lori se ríe, moviendo la cabeza en mi dirección. Una suavidad cae sobre
ella, y sus parpadeos se vuelven más lentos por segundos.
―No puedo esperar a verte de nuevo, cariño.
Una tristeza se apodera de la habitación, espesando el aire en mi
garganta.
Asiento, despidiéndome con la mano mientras salgo delante de Noah,
dándoles a los dos un momento a solas.
Para cuando llego a la salida, él está a mi lado, saliendo al aire fresco
conmigo.
No tenemos mucho invierno aquí en el sur de California, y cuando has
vivido aquí durante tanto tiempo, te acostumbras al tipo de frío que
tenemos, así que mientras hay un poco de viento en el aire, no es nada de
lo que nuestros suéteres no nos alivien.
―Tu mamá es dulce.
―Ella es imposible ―bromea.
Riendo, me deslizo frente a él, caminando hacia atrás.
―No más que la mía.
Él sonríe, pero no llega a sus ojos.
Entonces me doy cuenta de lo equivocada que estaba antes cuando dijo
que sus domingos estaban reservados, al igual que su hermosa amiga
rubia. No tenía nada que ver con ella y todo que ver con su madre, pero
él dice que sus domingos están completos y que su madre estaba exhausta
después de una visita de dos horas. Eso significa que sale de aquí todas
las semanas y hace lo único que cree que puede. Se va a casa, solo, porque
después de unas horas con la mujer que le dio el mundo, pero que ya no
puede funcionar por sí misma, lo abruma un sentimiento de impotencia
del que no puede escapar.
No hoy, no cuando creo que puedo ayudar a quitársela.
Dentro de la cabina, me giro para verlo.
 ―Entonces, sé que es domingo y todo, y mañana tienes práctica, pero
es lo suficientemente temprano, y somos jóvenes…
Noah se ríe, con la cabeza caída hacia atrás en su asiento, pero apunta
sus ojos hacia los míos.
―¿Qué tenías en mente?
―Las granjas Pasco Bella.
Entrecierra los ojos, pero hay una pizca de diversión ahí.
―Ya sabes, el huerto de calabazas. Donde comes muslos de pavo más
grandes que mis bíceps, bebes cerveza caliente, te pierdes en el laberinto
de maíz… ―Lo miro boquiabierta―. ¿Nunca has ido?
Él sonríe, negando con la cabeza.
―Bueno, eso está mal. Es imprescindible, entonces, ¿qué dices, Romeo?
―Le sonrío―. ¿Vamos?
Me mira por un largo momento, la sonrisa en sus labios se suaviza, pero
nunca desaparece. En los susurros más tranquilos y silenciosos, dice:
―Si tú estás dentro, yo también.
Mi boca se abre, pero no sale nada, y Noah se acerca, guiando mi cabello
detrás de mi oreja.
Su mano permanece ahí un momento, con sus ojos todavía en los míos.
―¿Nos vas a guiar?
La boca de mi estómago se da a conocer, sus palabras pesan como creo
que pretendía, la doble insinuación es fuerte y clara.
Me necesita para liderar el camino.
A la granja… y más.

―Mientes. ―Noah corre hacia adelante, haciéndome cosquillas en el

estómago mientras giro, evadiendo sus manos.
 ―¡Vi el terror en tus ojos! ―Pasamos por debajo del pasillo de la
cadena, corriendo hacia la puerta antes de que el encargado del paseo la
cierre―. Tú, Noah Riley, te asustaste con una niña de diez años.
―Una niña de diez años con un vestido de hace cien años, sangre en el
rostro y un corte en el ojo… que saltó de la nada.
―Sí, no olvidemos todo eso ―bromeo, saltando al último carro para el
paseo por el laberinto de maíz.
Noah se desliza a mi lado, pasando su brazo sobre la parte posterior del
frío metal.
―¿Qué tal si hablamos de cómo me viste a los ojos, Juliet?
Nos sobresaltamos cuando el tractor que conduce los carros se pone en
marcha, y rápidamente quedamos uno frente al otro una vez más.
―Continúa.
Levanta una ceja oscura.
―Alguien tenía demasiado miedo de mirar alrededor de todos los
rincones de la casa embrujada por la que estaba tan emocionada.
―Y alguien más estaba más que dispuesto a hacerlo por mí.
―En eso tienes razón.
Mis dedos de los pies se doblan en mis zapatos y levanto mi barbilla en
señal de triunfo.
―¿Ves? Querías ser el tipo duro que iba primero.
Su lengua rueda sobre su labio inferior y asiente.
―Sí, lo hice.
―Solo hay... un problema con eso.
Él me observa de cerca.
―¿Cuál?
Mi pulso golpea contra mi cuello, y luego doy la vuelta, saltando por
un lado y desapareciendo entre los tallos de maíz.
 ―¿Qué…? ¡Ari! ―Noah grita, y luego sus pies corren detrás de mí.
Corro a la izquierda, luego a la derecha, y luego sus grandes manos
envuelven mis bíceps y me da la vuelta.
Jadeo, mirando sus ojos azules con una sonrisa.
Ellos se estrechan, se suavizan, y luego su agarre se aprieta.
Trago saliva, y mi pecho se agita cuando me estiro, deslizando mis
manos a lo largo de sus pectorales.
―Me pediste que guiara.
Su ceño fruncido es instantáneo, y se empuja más cerca, dando la más
sutil negación de su cabeza.
Mi piel se sonroja al instante, pero me niego a mirar hacia otro lado.
Sus ojos azules atraviesan los míos, llegando más allá de la superficie y
dentro de mi mente. Es como si estuviera viendo cada parte de mí. Es
desconcertante, pero emocionante.
Es Noah.
Recorro cada uno de sus rasgos, desde sus ojos líquidos hasta la
creciente barba alrededor de su mandíbula y barbilla, en una sombra
perfecta de las cinco en punto. Es tan varonil, pero tan suave. Extiendo la
mano, la nitidez de los pelos cortos crea nudos dentro de mi estómago.
Giro mis ojos hacia él, pero no tenía que hacerlo para saber que los suyos
estarían sobre mí. Lo están.
Siempre están sobre mí.
Trazo su mandíbula, deslizando mi pulgar a lo largo de su barbilla, y
luego con los dedos temblorosos, trazo sus labios. Empiezo por abajo,
siguiendo la curva con precisión, y cuando llego a la esquina, su cálido
aliento atraviesa mi piel, mi cuerpo tiembla ante él. Por él.
Gracias a él.
Me deslizo más cerca.
Noah no se mueve.
 Mi mano se mueve más abajo, y trago como lo hace él cuando mi toque
se desliza a lo largo de su garganta, su cuello y hacia abajo, hasta que estoy
agarrando la tela suave de su camisa de algodón y lo acerco más.
Él se mueve voluntariamente, pero no presiona.
Él espera.
Mientras me pongo de puntillas, acercando mis labios a un centímetro
de los suyos, una tormenta ruge dentro de sus ojos, y se vuelven del azul
medianoche que he llegado a amar.
No aplasta su boca contra la mía como pensé que haría, no presiona su
boca contra la mía en absoluto. Noah me mira.
Él nota el rubor de mis mejillas, el rápido subir y bajar de mi pecho, y
la parte de mis labios ansiosos, justo aquí esperando los suyos.
Lentamente, con la paciencia de un santo, se inclina, permitiendo que
su boca flote sobre la mía. La sensación hace que salte, y la comisura de
su boca se levanta en una hermosa sonrisa perfecta, casi arrogante.
Mi núcleo se aprieta.
En el segundo siguiente, me besa sin besarme, sus labios presionan los
míos con una suavidad que no puedo explicar. Es intenso, mesurado,
mientras aún maneja una moderación cuidadosa, como si me estuviera
permitiendo estar segura.
Para cambiar de opinión.
Alejarme.
No lo haré.
―¿Recuerdas lo que te dije? ―murmura, el calor de su aliento hace
mucho más de lo que debería―. Algo de una sola vez, Julieta.
Él no me lo negará de nuevo...
No quiero que lo haga.
Entonces, yo guio.
Presiono contra sus labios, y eso era todo lo que él necesitaba.
 Sus manos vuelan a mi rostro, agarrándome, atrayéndome más cerca,
apoderándose de mí con un beso profundo y embriagador.
Mis brazos vuelan alrededor de su cuello, sumergiéndome en su cabello
mientras los suyos desaparecen en el mío. Una mano cae a mi espalda
baja, deslizándose por debajo del dobladillo de mi camisa. Sus dedos
aprietan mi piel y yo gimo en su boca. Su lengua se sumerge dentro,
abalanzándose y aprendiendo mi sabor, persuadiendo a la mía a bailar
con la suya. Le doy lo que quiere y cuando me muerde el labio, gimo.
―Maldita sea ―gime, y luego sus labios están en mi cuello,
provocándome, probándome.
Presiono la parte de atrás de su cabeza y él aplica más presión.
Mis ojos se abren con un grito ahogado, apuntando al cielo.
El sol se ha puesto, la luna está muy por encima de nosotros, y el
hombre besando los puntos sensibles de mi piel es... la perfección.
Y entonces una luz me ciega y grito.
Noah se libera de un tirón, empujándome simultáneamente detrás de
él mientras su mano vuela para bloquear el brillo.
―Okey, ustedes dos, vámonos. ―El guardia de seguridad enciende su
linterna.
Mi piel se sonroja, no es que no lo estuviera ya, y agacho la cabeza,
permitiendo que Noah me arrastre detrás de él fuera del campo de maíz.
Mientras cruzamos el camino de tierra, suenan fuertes vítores y mi
cabeza se dispara para ver a las personas en la fila animándonos.
Miro a Noah horrorizada, pero cuando obtengo nada más que una
brillante sonrisa, pronto estamos riendo con ellos.
Mientras nos alejamos, me doy cuenta de que hoy fue uno de los
mejores días que he tenido en mucho tiempo, y tengo que agradecerle a
Noah por eso.
Salí con mis amigos y familiares, disfrutando cada segundo. No me
dolió ver a Chase y no hubo ninguna incomodidad cuando hablamos. Se
sintió normal, bien, y tengo la sensación de que el hombre a mi lado es el
motivo.
Después de eso, estar con la mamá de Noah y la manera suave y
amorosa en que ella habló, alivió la nostalgia que no me había dado
cuenta que estaba sintiendo. Es una mujer honesta y amable, y me
recuerda a mi propia madre.
Y luego este momento.
El subidón.
El beso.
Noah.
No sé lo que significa, pero sé que quiero más.
Noah debe sentir lo mismo, porque en el momento en que la seguridad
nos deja, habiendo esperado hasta que llegamos a la camioneta de Noah,
me agarra por la muñeca y me jala hacia él.
Noah se abalanza, tomando mis labios con los suyos una vez más.
―Es la segunda vez que la seguridad nos echa de algún lugar
―bromea, hablando en el tono más suave―. ¿Qué voy a hacer contigo?
Presiono mi boca contra la suya, susurrando con una sonrisa:
―Lo que quieras.
 Arianna

Toda la sala común está fuera de su asiento cuando Noah se deja caer
hacia atrás, disparando una espiral perfecta desde la línea de quince
yardas del equipo contrario, para un pase épico de setenta yardas directo
a los brazos de Chase.
Cameron y yo gritamos, saltando arriba y abajo, entrelazando nuestras
manos.
―¡Vamos, vamos!
Nuestros ojos vuelan a través de la pantalla, saltando de derecha a
izquierda mientras él golpea a un defensor tras otro, y luego salta,
extendiendo los brazos lo suficiente como para cruzar la línea de gol. Es
un touchdown de Avix U.
Enloquecemos, abrazándonos, gritando y aplaudiendo.
―¡Mierda, Ari! ¡Su primer touchdown universitario!
Tomamos nuestros teléfonos para tomar fotografías a medida que
avanzan para una conversión de dos puntos, tomando oficialmente la
delantera en el juego con veinte segundos restantes en el reloj.
Grabamos un breve mensaje de video, gritando y riendo mientras
giramos, capturando las respuestas de la sala que nos rodea, luego lo
colocamos rápidamente en el chat grupal que tenemos, para que no se
pierdan nuestras reacciones.
 Cameron nos sirve un trago y nos lo tomamos, vitoreando mientras se
preparan para dar el pistoletazo de salida.
Cameron baila, acercándose para susurrar:
―Salgamos de aquí antes de que nos quedemos atrapadas ayudándolas
a limpiar.
―Buena idea ―susurro de vuelta―. Pero primero… ―Me deslizo
hacia la mesa, agarro una botella medio vacía, y juntas, corremos por el
pasillo.
―¡Sí, perra! ―Cameron dice, y mientras entramos a nuestra habitación,
la televisión está encendida, y los chicos salen al campo para celebrar una
victoria.
―¡Woo! Gracias a dios, Noah necesitaba esto.
―Ah, Noah lo hizo, ¿eh? ―Ella mueve las cejas.
Le muestro el dedo medio, saltando a mi habitación y sacando mi
maleta de debajo de mi cama. La arrastro hasta la sala de estar y la caer
junto al de ella en el sofá.
―Sí, idiota. Necesitaba elevar su espíritu.
―Cariño, tú levantaste su espíritu, créelo ―bromea, plenamente
consciente de que nuestro domingo fue más que las actividades físicas a
las les atribuye todo.
Choco mi hombro con el suyo.
―Okey, ¿qué estás empacando para el viaje?
―¡Ugh! ―Ella cae sobre el sillón―. ¿Tenemos que hacerlo? ¿No
podemos emborracharnos juntas y hablar mierda como en los viejos
tiempos?
Poniendo los ojos en blanco, giro, agarro la botella y tomo un trago,
pasándosela a continuación.
―¡Mierda, sí! ―Empuja nuestras maletas del sofá y salta sobre el cojín.
Cameron cambia a Spotify en la televisión y bailamos, bebemos y
recuperamos todo el tiempo que nos hemos perdido últimamente.
 Media hora más tarde, estamos sentadas en el suelo, tomándonos selfies
y navegando por las redes sociales cuando suena mi teléfono y el nombre
de mi hermano aparece en la pantalla.
―¡Ahí está él! ―Buscamos a tientas en la pantalla, respondiendo la
llamada de FaceTime para encontrar las caras sudorosas de los chicos, con
los ojos negros manchados por todas sus mejillas.
―¡Mierda, sí! ―gritamos, con una sonrisa lo suficientemente amplia
como para coincidir con la de ellos, y Mason y Brady envuelven sus
brazos alrededor del cuello de Chase.
―¡¿Vieron a nuestro maldito chico?! ―Brady aúlla―. ¡Atrapó a ese hijo
de puta con una mano!
―Diablos, sí lo hizo. Esa es la mano fuerte, ¿no es así, Chase?
―Cameron bromea.
Chase baja la cabeza con una carcajada y Mason le da un puñetazo en
el pecho en broma.
―Lo sabes ―le dice Chase, con sus ojos en mí―. Recibí tu mensaje.
―¡Oh, Dios, mataste a ese tipo! ―Le sonrío―. ¡Espera hasta que veas
la repetición! ¡Casi saltaste sobre la cabeza de ese tipo!
―¿Qué tal si espero y lo veo contigo?
Mi respuesta se congela en mi lengua, y mi abdomen se aprieta.
Chase se ríe entonces, apuntando sus ojos más allá de la cámara.
―¡Hemos estado celebrando! ―Cameron sonríe, tirando de la botella
en su mano a la vista de la cámara.
―¡Maldición! ―Mason se ríe de nuestra botella casi vacía y se acerca al
teléfono para que podamos escucharlo mejor a través del creciente ruido
de fondo―. No se emborrachen demasiado, viajar por carretera a las
montañas mañana por la noche no será divertido si lo hacen.
―Para ser justos, ya iba a la mitad cuando la confiscamos de la fiesta
para ver el juego.
―¡Ladronas de alcohol! ―Brady acusa.
 ―Oye, colaboramos en los detalles de la fiesta. Simplemente no
podemos usar nuestras identificaciones falsas en ese minisúper para
comprar la mierda real. ―Cameron se ríe, tomando otro trago―. ¿Por qué
crees que estamos bebiendo vodka de sandía? ¡Como si alguna vez
escogiéramos esto!
―¿Ese es su vestidor? ―pregunto, inclinándome hacia un lado como si
pudiera mirar a su alrededor.
―Chica, sí, y me siento como un campesino en los Hamptons ―bromea
Brady.
―Miren ―Chase le quita el teléfono a Mason―. ¡Échenle un vistazo!
Gira el teléfono para que no esté de frente a ellos, arrastrándolo
lentamente por la habitación. Cuando su equipo se da cuenta de que
estamos en la pantalla, silban y juegan a desnudarse con su ropa, lo que
nos hace reír a Cam y a mí.
―¡Conozcan a este chico! ―Chase voltea rápidamente el teléfono hasta
que él y un chico rubio sudoroso y sin camisa están en la toma―. Si no
fuera por su bloqueo, nunca hubiera llegado a la zona de anotación.
―¡Eso y la bomba de pase de Noah!
―Mierda, ¿verdad? ―El chico rubio se ríe, golpeando a Chase en el
pecho.
Chase se humedece los labios y mira hacia otro lado, Mason aparece a
la vista en el siguiente segundo.
―¡Las amo, hermanitas! ―Él sonríe―. ¡Nos vemos mañana! ¡Iremos a
celebrar!
―¡Mierda, sí! ―Cam levanta los brazos.
―¡Adiós!
Sonreímos, dejando que sea él quien termine la llamada.
―¡Wow! ―Cameron salta, entra corriendo a la cocina y abre el
congelador―. ¡Nuestros chicos son unas bestias y estoy muerta de
hambre! ¿Están buenos estos tazones de fettuccini?
―Estúpidamente bien. Estoy diciendo bien tipo Bella Italia.
 Cameron jadea.
―¡No!
―Sí.
―Todos saluden al mariscal de campo de la cocina ―bromea―. Ven y
ayúdame.
Abriendo mi cadena de mensajes, le envío a Noah un mensaje de texto
rápido.

Yo: ¡Hola JUGADOR MÁS VALIOSO! ¡FELICIDADES por un juego

increíble! ¡Ese pase fue oro puro!

Yo: P.D. ¡Cam está a punto de probar tu alfredo! Estate preparado para las
consecuencias. A mi chica no le importa suplicar.

Lanzo mi teléfono, saltando a la cocina con Cameron.

Aproximadamente media hora más tarde, estamos llenas, nuestra
neblina ebria comienza su transición hacia el agotamiento y nos tiramos
en nuestras camas, pero pasan dos horas más y todavía estoy despierta,
así que tomo mi teléfono.
Noah me envió un mensaje mientras comíamos, dándome las gracias y
que me llamaría mañana; acababan de subirlos al autobús para el largo
viaje nocturno a casa.
Le envío un mensaje de texto ahora de todos modos.

Yo: ¿Estás despierto?

Responde casi al instante.

 Romeo: Sí.
Yo: Estaba segura que te habías dormido por la adrenalina.
Romeo: No, no duermo bien después de los partidos. Me toma mucho tiempo
dormirme. Estoy bastante seguro de que el resto del autobús está fuera de combate.
Las luces han estado apagadas desde que llegamos a la autopista.
Yo: ¿Tienes auriculares?

Sonrío, sabiendo que está sonriendo desde el otro lado.

Romeo: Sí. ¿Tienes un jersey de cuello alto?

Una risa brota de mí, y no dudo.

Presiono llamar en FaceTime.
Tarda unos cuantos timbrazos en contestar y, cuando lo hace, se lleva
el dedo a los labios. Noah desliza sus auriculares, moviéndose para que
su cuerpo quede medio apretado contra la ventana, medio contra el
asiento.
Se sube la capucha para sentirse más cómodo, el grueso algodón gris
ahora presiona contra sus pómulos, acentuando la nitidez de sus rasgos y
proyectando una sombra baja en sus labios, pero cada pocos segundos, la
ventana proporciona un parpadeo bajo de luz, permitiéndome verlo todo.
Es como ver una película de suspenso, con nada más que un parpadeo
rápido de visión clara para que la sangre bombee.
Finalmente, sonríe.
―Ojalá no estuvieras tan lejos. ―Las palabras se me escapan antes de
darme cuenta de lo ciertas que son.
Sus ojos se deslizan hacia los míos y los sostiene.
―¿Ah, sí?
El calor se propaga a través de mí, y asiento.
 ―Sí.
Noah pasa la lengua por su labio inferior, atrayendo mi atención hacia
su boca.
―¿Y eso por qué?
―Porque tú no puedes dormir y yo no puedo dormir. ―Yo sonrío―.
Podríamos no dormir juntos.
Su risa es baja, y levanta el cuello de su sudadera, deslizando
lentamente la tela entre sus dientes.
―Estaré en casa en ocho horas.
―Lo siento, la invitación vence en siete.
Sus labios se curvan hacia un lado, con sus ojos bajos y cansados.
―Por supuesto que sí. ―Hace una pausa y luego pregunta en voz
baja―. ¿Ya empacaste todo para tu viaje?
―En vez de eso, nos terminamos una botella de licor barato.
Se ríe, negando con la cabeza la cabeza.
―No estoy preocupada por eso, no somos campistas elegantes.
Sudaderas, pantalones cortos y pantalones de chándal son básicamente
eso, y colas de caballo. Mientras tengamos algo de mierda en nuestras
bolsas cuando los chicos estén listos, estaremos bien.
―¿Te vas justo después de que volvamos?
―Sí. ―Lucho contra una sonrisa―. Queremos pasar tanto tiempo ahí
como podamos, y está a unas horas de distancia.
Él asiente, mirando por la ventana lateral.
―Debería dejarte dormir, entonces. No querrás tener resaca en el
camino ―repite lo que Mason dijo antes.
―Sí, lo he hecho. ―Un bostezo se abre camino hasta mi garganta y me
deslizo sobre mi almohada, recolocando mi teléfono y apoyándolo con
algunas mantas rotas.
 Sus ojos dejan mi rostro entonces, y aunque no estoy muy segura de
qué partes de mí puede ver, gira todo su torso, colocándose
completamente contra la pared del autobús, acercando aún más su
teléfono.
―Está bien, realmente necesito irme.
Para ser juguetona, me estiro aún más, por lo que mi camiseta sube un
poco más por mi cadera.
―Julieta. ―Advierte con el ceño fruncido―. Estoy atrapado en este
autobús con otros treinta y tres hombres durante las próximas siete horas,
no te veré por otras setenta y dos después de eso. Cuelga.
Se me escapa una ligera risita y sonrío.
―Buenas noches, mariscal de campo.
Sus ojos se suavizan, y la comisura de su boca se eleva.
―Buenas noches, hermosa.
Todo mi cuerpo estalla en un escalofrío, y una sensación de aire se abre
camino a través de mí. Me despido con la mano, pero no termino la
llamada, de alguna manera sabiendo que él tampoco lo hará, y no lo hace.
Subo mis sábanas hasta mi barbilla, meto mis manos debajo de mi
almohada, y su cabeza cae contra el vidrio.
Cierro los ojos y me duermo.

Como dijo que lo haría, Mason me envió un mensaje de texto con su

ubicación cuando el autobús estaba casi llegando, y también nos recordó
que sería mejor que empezáramos a empacar ahora si aún no lo habíamos
hecho. Nos conoce tan bien que literalmente terminamos de empacar
menos de cinco minutos antes de que llegara su mensaje.
El plan es que se apresuren a volver a casa para ducharse y hacer sus
maletas, y cargar las nuestras en la Tahoe de Mason no más de una hora
después, lo cual funciona, pero espero que sea un poco diferente.
 Me apoyo contra el árbol, busco la ubicación de Mason para encontrar
que vienen por la calle justo en frente del campus, y unos segundos más
tarde, el gran autobús azul y dorado gira hacia el estacionamiento. Solo
se detiene unos segundos antes de que se abran las puertas y el equipo
comienza a salir.
Empujándome, me acerco.
Veo a mi hermano primero, y una pizca de ansiedad se cuela, apretando
mis costillas.
Se mueve a la derecha hacia la puerta que el conductor acaba de abrir y
comienza a mover bolsas en busca de la suya.
Es Brady quien me ve primero.
―¡Ari bebé! ―grita, y varias cabezas miran en mi dirección, pero
rápidamente vuelven a lo que sea que estaban haciendo. Él trota, incapaz
de esperar a que yo llegue a él por mi cuenta y me jala en un abrazo―.
¿Estás lista para irnos?
―Lo estoy. ―Sonrío, volteándome para abrazar a mi hermano cuando
se acerca, con el ceño ligeramente fruncido en su rostro.
―¿Qué estás haciendo aquí? ―Él mira detrás de mí―. ¿Dónde están
Cameron y tus maletas?
―Ella está en la ducha, pero nosotras estamos listas.
Él asiente, su ceño fruncido se profundiza, y ahí es cuando mira mi
sudadera. Sus ojos se acercan a los míos, pero Chase se interpone entre él
y Brady antes de que pueda decir algo.
Su sonrisa es amplia, y se adelanta para un abrazo como lo hicieron los
otros dos.
―Viniste ―dice, dando un paso atrás―. Dime que tienes el video, te
esperé.
Frunzo el ceño, pero rápidamente me doy cuenta de lo que quiere decir.
Su touchdown.
Espera, ¿hablaba en serio?
―No lo tengo, solo el video de reacción que te enviamos.
 Se lame los labios con una sonrisa.
―Está bien, debería estar en Huddle mañana. Podemos verlo en las
montañas.
―Sí, seguro. ―Asiento, inclinándome ligeramente para ver detrás de
él. La gente que sale ahora viene más despacio.
―Entonces, ¿qué pasa? ―Él mira de Mason a mí―. ¿Vienes a la casa
con nosotros?
―Oh, no, yo estaba…
Me interrumpo cuando Noah aparece a la vista.
Está bajando las escaleras del autobús con una sudadera gris de Avix
U, casi idéntica a la que llevo puesta. Levanta la mano y se quita la
capucha de la cabeza, pasando la palma de su mano por la parte de atrás
de su cabello.
Su pie izquierdo golpea el asfalto, y en el segundo en que su derecho
baja para encontrarlo, sus ojos se desvían hacia la izquierda, directo hacia
mí.
Hace una pausa en el lugar y una risa baja me deja.
Me volteo hacia los chicos, y un toque de rosa me cubre el cuello.
―Invitaste a algunos otros, ¿verdad? ―le pregunto a Mason.
Sus ojos se tensan al principio, pero luego asiente.
Da un paso adelante, suspirando contra mi cabello mientras presiona
un beso ahí.
―Sí, hermanita, lo hice.
Chase frunce el ceño a mi sudadera, notando el gran número
diecinueve en la manga. Sus ojos se acercan a los míos, entrecerrándolos,
pero cuando los chicos comienzan a girarse en dirección a sus bolsas, él
los sigue. Finalmente, me separo, dirigiéndome hacia Noah.
Al principio, Noah no se mueve, su cabeza sigue a mi hermano y a los
chicos, pero luego regresa lentamente a mí. Le toma un momento, pero su
atención finalmente cae en la sudadera que estoy usando, y sus ojos se
fijan en los míos. Y ahí lo entiende, no vine por ellos.
Vine por él.
Su mochila cae al suelo donde está parado, y borra los dos últimos
pasos entre nosotros.
Antes de que me alcance, giro, mostrándole la parte de atrás, donde su
número está impreso en negrita, pero él lo sabe. Después de todo, él es
quien me dio la sudadera.
Lanzo mis brazos hacia afuera, mirándolo por encima de mi hombro.
¿Esto cuenta como si lo llevara a un partido?
Sus labios se curvan hacia arriba y sacude lentamente la cabeza.
―De ninguna manera.
Giro de nuevo, ahora frente a él completamente y me acerco.
―¿Cuenta para algo?
Noah extiende la mano, agarrando la parte delantera de la sudadera y
jalándome hacia él. Me hace girar hasta que estamos medio ocultos por la
puerta abierta, con su mano deslizándose en mi cabello.
―Ya sabes la respuesta a eso ―dice, y luego me está besando.
Sus labios se mueven magistralmente, buscando la entrada que él sabe
que no le negaré, la fuerza caliente de su lengua envía la boca de mi
estómago a un torbellino salvaje.
Tan rápido como toma el control, se aleja, y luego jadea en mi oído. Solo
me pongo más caliente, sabiendo que fui yo quien le robó el aire de los
pulmones.
―Me matas, ¿lo sabías? ―Su pecho se agita contra el mío y aplasto mi
palma contra él―. Jodidamente me matas. ―Sus labios se deslizan a lo
largo de mi mejilla hasta que encuentra mi boca de nuevo.
Esta vez es un beso único, suave y lento.
Cuando mis ojos finalmente se abren, él ya se había echado hacia atrás,
con los ojos brillantes y emocionado, pero también con un indicio de algo
más. No estoy segura de qué es, pero desaparece en el momento en que
digo:
―Ven con nosotros.
Su ceño fruncido es instantáneo.
―¿Qué?
―A acampar ―le digo nerviosa―. Sabía que estarías exhausto por el
partido y el viaje, y me convencí de que dirías que sí si te lo preguntaba,
así que no quería preguntarte antes de que te fueras, en caso de que dijeras
que sí, y luego estuvieras demasiado cansado para ir, pero aun así irías
solo para cumplir tu palabra, lo cual, por cierto, es algo muy propio de
Noah. ―Hago una pausa para respirar y sus labios se contraen―. Así que
sí, quería esperar hasta hoy, estar aquí para darte la bienvenida y pedirte
que vayas conmigo. Pensé que era mejor preguntarte después de que te
hubieras ido... con la esperanza de que no quisieras que fuera sin ti.
―No quiero que lo hagas. ―Su respuesta es instantánea, y dejo escapar
el pesado suspiro que aparentemente estaba conteniendo.
Mi sonrisa es amplia y dejo que mi cabeza descanse contra el autobús
detrás de mí.
―Entonces, ¿vendrás?
―Te lo dije una vez, Julieta, no te negaré nada de nuevo. ―Él empuja
más cerca, susurrando―: sí me quieres ahí, estaré ahí.
―Parece que irás a acampar entonces, puedes compartir mi tienda.
Su mirada recorre rápidamente mi rostro y me agarra las manos,
tirando de mí alrededor del autobús.
―Entonces será mejor que vayamos a que empaque.
Asiento con la cabeza, apretando nuestros dedos con más fuerza
mientras nos lleva hacia adelante.
―Para que conste… ―Noah hace una pausa, y luego dice algo que no
tenía idea de que necesitaba escuchar hasta que las palabras me
envuelven―. Te habría besado en frente de todos si hubiera sabido con
certeza que estarías de acuerdo con eso, y esa es la única razón por la que
te hice a un lado.
Los latidos de mi corazón martillan en mi pecho y abro la boca para
hablar, pero no sale nada.
Noah me quiere y no tiene miedo de demostrarlo.
A él no le importa quién lo sepa... mientras yo lo sepa.
Yo lo sé, Noah.
Noah me lee como un libro abierto y me guiña un ojo mientras me
suelta, agarrando su mochila de donde la dejó caer, luego corre para
tomar su bolsa de fútbol de la pila que se encuentra al costado del autobús.
Mason se acerca, un poco inquieto.
―¿Supongo que vas a viajar con Noah, entonces?
―Sí.
Mientras su mandíbula está firme, asiente, gira y dice su nombre.
Cuando Noah se gira hacia nosotros, Mason lo saluda.
―Choca en el camino hacia la colina con mi hermana y tendré que
golpearte.
Pongo los ojos en blanco, pero Noah solo sonríe.
―Choco con tu hermana y te dejaré hacerlo.
Me río y Mason se burla a mi lado.
Volteamos a vernos.
―Podría hacerlo. ―Él mira, pero la sonrisa se le escapa―. ¿Nos vemos
en la casa?
―Sí.
Corre hacia la camioneta de Brady, donde se encuentra Chase, con los
brazos cruzados sobre el pecho y la cadera presionada contra la cabina.
Sus ojos rozan los míos y se echa a correr, trepando a la batea.
Se van, y Noah y yo no nos quedamos atrás.
 Noah

Llegamos al Monte San Jacinto hace un par de horas, y en el momento

en que nuestros pies tocaron tierra, comenzamos a prepararnos para el fin
de semana.
Ayudé a Brady a descargar la barbacoa y las hieleras de la parte trasera
de su camioneta mientras Mason y Chase se ponían a trabajar en las
tiendas. Cameron y Ari tomaron los rastrillos que trajeron y comenzaron
a limpiar la maleza, amontonándola en el borde del campamento. Las
chicas levantaron un par de mesas, y justo cuando Brady y yo conectamos
los tanques de propano y nos dirigimos a ayudar con el resto de las
tiendas, Ari me intercepta.
―Noah comenzará con la comida. ―Ella me mira con una sonrisa
orgullosa, jalándome hacia los contenedores apilados cerca del camino.
―Las cosas que hay dentro de este chico malo son todo lo que tienes
para trabajar, chef Riley. ―Ella levanta el de arriba, empujándolo hacia
mis brazos―. ¿Crees que puedes hacer algo de magia?
Mis manos se cierran a su alrededor, pero ella no me suelta.
―Todavía no he visto lo que hay dentro...
―La magia está en el hombre, no en sus herramientas.
―Estoy totalmente en desacuerdo. ―Cam salta, enganchando el
contenedor más pequeño a un lado.
 Ari se ríe, me mira mientras da un paso atrás, y juntos llevamos los
contenedores al campamento, los dejamos caer en el borde de las mesas,
empujando el que aún no necesitamos debajo, y ella me deja cavar a través
de ellos, mientras se mueve hacia la izquierda para encender la parrilla.
Cameron se desliza, ata manteles de plástico y luego se detiene para
mirar mientras hago lo que puedo con los condimentos disponibles.
―Okey, Noah. ―Ella sonríe a la bandeja de aluminio, colocando
algunas servilletas a mi lado antes de alejarse.
No es mucho más tarde cuando estoy sacando las primeras piernas de
pollo de la llama, justo cuando varios juegos de faros llegan al
campamento desde el camino, y así, se convierte en una fiesta.
Se reparten cervezas, se levantan más tiendas de campaña y, cuando
todos han llegado y comido, todavía hay un contenedor lleno de carne
para que la gente vuelva más tarde.
El sol se puso hace una hora y el fuego está ardiendo alto.
Me siento, observo a los demás charlar y reír durante varios minutos, y
me doy cuenta de que es la primera vez en mucho tiempo que me alejo de
la vida.
Maldita sea si no lo necesitaba, y no creo ni por un segundo que Ari no
lo supiera.
Ella lo sabía y yo no.
Cuando me dijo que iba a acampar este fin de semana, traté de no
pensar en eso, cuando, en realidad, era todo en lo que podía pensar.
En su partida.
Él estando ahí…
Un ceño tira de mis cejas, pero lo sacudo.
No esperaba que me pidiera que viniera, ni siquiera un poco, así que
cuando lo hizo no me importó pensar más allá del hecho de que ella me
quería aquí.
Porque ¿qué importa fuera de eso?
 Ni una maldita cosa.
Ari se ríe de algo que alguien dice, sonriendo mientras se quita el
cabello del rostro, y no puedo evitar sonreír.
Escabulléndome un momento, me dirijo a mi camioneta, uso una vieja
botella de agua para enjuagar mis manos y tomo la sudadera del asiento
delantero, poniéndomela. A pesar de la oferta de Ari de compartir su
tienda, en la que estoy casi seguro de que Cameron también duerme, traje
la que gané en una rifa en la Gala de Premios del año pasado. Nunca la
había abierto, pero es agradable y fácil de instalar. Es un estilo pop-up,
diseñado para la caja de mi camioneta. Me tomó dos minutos abrirla y
amarrarla, y traje mi colchón de casa para hacer una cama.
Cerrando la cabina una vez más, me dirijo de regreso al campamento,
y cuando doy un paso dentro, mis ojos la encuentran de inmediato.
Ahora está en la parte trasera de la camioneta de Brady, cantando y
bailando con Cameron y un par más que no conozco. La chica loca está en
pantalones cortos y una camiseta, con sus zapatos pateados en alguna
parte. Su cabello está recogido en una cola de caballo, y las puntas rozan
su espalda donde su blusa está un poco levantada. Está relajada, en su
elemento, riendo y balanceándose al ritmo, con una Corona medio vacía
en la mano.
Sintiéndome cerca, me encuentra sobre su hombro.
Ella gira instantáneamente, su cuerpo queda frente a mí ahora con una
gran y hermosa sonrisa en sus suaves labios, pero no deja de bailar. Sus
caderas continúan balanceándose mientras me hace señas con el
chasquido de su dedo, y un brillo en sus ojos de octubre.
Me dirijo hacia ella, lenta y deliberadamente.
Quiero que sienta mi llegada.
Quiero que su cuerpo se caliente por completo con anticipación.
Sé que lo hará.
Una vez que estoy a su alcance, su pequeña y suave mano se extiende,
pidiendo la mía.
 Cuando la hago esperar un segundo más, su barbilla se hunde con
timidez, y si el brillo del fuego no la iluminara, sería testigo de la forma
en que se ruboriza para mí.
Salto a la batea de la camioneta de Brady, con una sonrisa tirando de
mis labios mientras tomo su mano, pero no tengo que arrastrarla hacia mí.
Ella viene por su cuenta y sin dudarlo un momento.
Un poco confusa por la cerveza y media que se ha dado el gusto, me
mira y yo levanto el pulgar, liberando el labio inferior de sus dientes. Una
risita con la boca cerrada se abre paso hasta su garganta, y ella se pone de
puntillas, sus manos se cierran flojamente detrás de mi cuello.
―Para que conste ―repite mis palabras anteriores con una sonrisa―.
Puedes besarme donde quieras.
Levanto una ceja ante sus palabras juguetonas, pero ambos sabemos lo
que quiere decir.
Puedo besarla cuando me dé la gana, sin importar dónde estemos, sin
importar quién esté cerca, y esta chica… ella me devolverá el beso.
Incapaz de esperar más, me quito la capucha de la cabeza y me sumerjo,
cubriendo sus labios con los míos.
Ella sonríe contra mi boca, apretando su agarre. Su fuerte inhalación me
hace retroceder, pero no antes de presionar mis dientes en su labio
inferior. Ella se ríe, abriendo sus ojos para encontrarse con los míos.
―Más y esto se convertiría en algo que nadie más puede ver.
―Presiono mi pulgar en su garganta, y mi pulso salta con el ritmo salvaje
del suyo.
Ari sonríe y comienza a mover sus caderas de nuevo, así que sigo su
ejemplo, bajando mis manos hasta que están metidas en los bolsillos
traseros de sus pantalones cortos.
Estamos bailando con la música animada, perfecta para la fogata, pero
ni siquiera la escucho.
Ella tampoco debe hacerlo porque entonces su barbilla cae sobre mi
pecho, sus suaves susurros llegan a mi oído mientras canta para sí misma,
pero la letra que sale de ella no coincide con la de los altavoces.
 Está escuchando esa rocola interna suya, cantando la canción que suena
en su mente, Play It Again de Luke Bryan, y no podría estar más de acuerdo.
Quiero revivir la noche con ella diez veces y luego volver a hacerlo, y
otra vez. Es simple y pequeño, pero es perfecto.
Ella es perfecta.
Ari se aparta para poder mirarme, con las motas doradas en sus ojos
brillando contra la luz de la luna y reflejándose en los míos. Puede que
estemos solo ella y yo aquí arriba.
Ella es todo lo que veo.
Mi Julieta.
 Arianna

La mañana llega rápida y temprano, como siempre ocurre aquí. A

finales del otoño o no, el sol brilla contra la malla de las tiendas de
campaña, exigiendo que abras los ojos para apreciar el espacio que te
rodea.
Afortunadamente, anoche no terminó más allá de la una y eso fue
porque casi todas las personas aquí juegan en el equipo, menos las chicas,
por lo que apenas aguantaron cuando llegaron. Las montañas, sin
embargo, siempre ofrecen un segundo aire, que devoraron, solo para
estrellarse dos veces más fuerte una vez que sus zumbidos se agotaron.
―Gracias a Dios Brady es inteligente y solo sacó la mitad de la cerveza
anoche. ―Cameron bosteza, encendiendo el generador.
―¿Quieres decir que afortunadamente aprendió de la experiencia a
ocultar el alcohol o a estar preparado para una segunda noche sobrio?
―Me río, colocando algunos leños en la hoguera apagada.
―Eso es exactamente lo que quiero decir.
Cameron se pone a preparar café mientras yo llevo una caja de Corona
vacía a la pila de maleza, recojo un poco y la arrojo sobre los troncos para
ayudar a encenderlos.
―Inteligente.
Miro hacia arriba y por encima del hombro, sonriéndole a Noah.
―Hola.
 ―Hola. ―Él sonríe, mira a su alrededor y regresa con el encendedor de
mecha larga.
Se agacha a mi lado, pero me lo da, y lo deslizo debajo de la maleza,
entre los troncos.
―Acampas mucho, ¿verdad? ―Él observa.
―Cuatro o cinco veces al año, sí. Más si cuentas todas las veces que
armamos una carpa en la arena de la casa de la playa ―comparto―.
Siempre era divertido cuando nos dirigíamos a las montañas porque mi
papá me pedía que lo ayudara a recolectar leña o subir la escalera para
colgar el tendedero de toallas mientras Mason rompía huevos para mi
mamá o la ayudaba a pelar papas. ―Hago una pausa, riéndome mientras
lo miro―. Ahora que lo pienso, probablemente tenían miedo de que de
alguna manera quemara el bosque si ayudaba con la cocina.
Empujándose para ponerse de pie, me jala con él.
―Qué bueno que estás aprendiendo a usar una estufa entonces, ¿eh?
―Es fantástico. ―Voy por el dramatismo, agitando mis pestañas.
Niega con la cabeza con una sonrisa y se dirige hacia Cam.
―¿Puedo ayudarte?
―Sí puedes. ―Ella lo jala unos metros hacia la izquierda, dejando caer
un par de bolsas Ziploc de papas ya cortadas frente a él―. Échalas en un
poco de aceite y…
―¿Las sazono? ―él la interrumpe.
Cameron sonríe, sacando la crema de la hielera.
―Me olvidé. Bobby Flay se está follando a mi mejor amiga.
―¡Cameron! ―Me río, y aunque la risa de Noah no llega a mis oídos,
sus hombros tiemblan ligeramente, delatándolo.
―Lo siento, quise decir soñando con follar a mi mejor amiga. ¿Mejor?
―Dios. ―Cubro mi rostro.
―Apuesto a que eso es exactamente lo que dirías.
 Esta vez, la cabeza de Noah cae hacia atrás con su risa y todo lo que
puedo hacer es mostrarle el dedo medio cuando ella voltea a verme. La
única razón por la que no la maldigo es porque me trae un vaso de unicel
desechable con café humeante.
―Idiota ―susurro.
―Yo también te amo. ―Ella no susurra.
La cremallera de una tienda de campaña se abre a nuestro alrededor y
unos pocos rezagados salen dando tumbos con el cabello alborotado y los
ojos somnolientos, el olor a café caliente probablemente sea la única razón
por la que no se dieron la vuelta.
―Noah, mi amigo ―un tipo grande y fornido se acerca y toma agua de
una de las hieleras―. ¿Eres un multiusos o qué?
―Lo es, Georgie ―Cameron lo llama por el que debe ser su nombre―.
La C no es solo por capitán. Es por ser un chef capaz y tener una
considerable…
―¡Cameron! ―Advierto y luego unos grandes brazos me rodean.
Miro hacia arriba para encontrar a Brady.
Me besa el cabello y termina la frase de Cameron como el idiota que es.
―Polla.
―No la animes.
―Solo digo la verdad, Ari bebé. Lo he visto en las duchas ―bromea,
riéndose cuando la cabeza de Noah se gira hacia nosotros.
―Eso es todo, Lancaster, eres el último en entrar al vestidor ―bromea
Noah.
―Estoy bien con eso, hermano. Me encanta ser lo último que vean las
reporteras. Hace que sea más fácil recordarles quién soy cuando se
presentan listas para la fiesta más tarde esa noche.
Pongo los ojos en blanco, saludando a los chicos que comienzan a
amontonarse alrededor del fuego de la mañana.
 Algunos otros encienden sus propias parrillas, algunos le entregan
artículos para el desayuno a Cameron y a Noah para contribuir a la
comida que tienen preparada.
Chase y Mason salen de sus tiendas entonces, y ninguno sale solo.
Un pequeño ceño se construye a lo largo de mi frente antes de que
pueda evitarlo, y miro hacia otro lado, confundida por el entumecimiento
que ofrece la vista.
Frente al fuego, tomo pequeños sorbos de mi café y Mason aprieta su
silla entre un chico llamado Héctor y yo. Mi hermano deja caer su cabeza
hacia atrás, haciéndome un puchero.
Mi suspiro es juguetón mientras me pongo de pie.
Los ojos de Noah se mueven en mi dirección, observándome mientras
tomo dos tazas, llenándolas con café, una con un poco de crema, la otra
con una cucharada de azúcar. Le lanzo una uva y él sonríe, volviendo a
mezclar la masa para panqueques.
Me muevo hacia Mason, pasándole primero su café antes de caminar
hacia donde Chase se sienta en la puerta trasera de Brady. Pasa sus dedos
por su cabello castaño, asintiendo a algo que le dice el chico a su derecha.
Cuando me acerco, él mira hacia arriba y una sonrisa tira de sus labios.
―Una cucharada de azúcar…
―Ayuda a que la mierda sucia caiga ―termino su oración, y él se ríe,
tomándolo lentamente de mis manos.
―Gracias, preciosa.
Me congelo un momento, pero rápidamente fuerzo una sonrisa tensa
mientras me doy la vuelta.
―Sí.
Con pasos lentos, encuentro mi taza y vuelvo a tomar asiento, sin
levantar la vista del fuego después de eso, así que tan pronto como
Cameron anuncia que la comida está lista, aparezco, ansiosa por ayudar
a preparar los productos desechables para todos. De pie en la parte trasera
de la mesa, ajusto las bandejas mientras la gente se arrastra a lo largo de
la misma, cargando sus platos. Me imagino que esperaré hasta que todos
los demás estén acomodados antes de agarrar el mío, pero entonces los
brazos de Noah me rodean por detrás, y un plato se sostiene frente a mí
con una pila de mini panqueques humeantes y recién salidos de la
parrilla.
Lo miro y él asiente hacia el plato, presionándose ligeramente contra mí
para agarrar un tenedor que está a mi lado. Lo apuñala en el de arriba y
deja el tenedor ahí para que yo lo agarre.
―Prueba.
Hago lo que dice, sin apartar los ojos de los suyos mientras lo llevo a
mis labios para morderlo. El sabor de la mantequilla golpea mis papilas
gustativas, y cobran vida cuando sigue un toque de algo dulce.
Mi expresión debe delatar mi orgasmo en la boca, porque sonríe.
―Si agregas un poco de azúcar morena a la masa, no tienes que
ahogarlo con miel
―Tal vez me gusta ahogarlo con miel.
―Lo dice la chica a la que le gustan sus pasteles de carne ricos y
hojaldrados, su pollo empanizado y su pan de maíz crujiente.
Me río, y mi mano sube para cubrir el gran bocado que aún tengo que
tragar.
―Okey, bien. Tienes razón, odio la comida empapada.
―Lo sé.
―Al igual que sabes que has dado en el clavo una vez más. Es tan
bueno.
―Bien, tal vez tengamos que agregar un desayuno a nuestro menú en
alguna parte.
Giro, susurrando:
―¿Esto podría ser un desayuno para la cena o...
Su sonrisa es lenta.
―O…
 Lo golpeo en el pecho.
―No me hagas decirlo.
Se ríe y se da la vuelta para ayudar a Cam cuando ella lo llama a la
estufa.
Después de comer, todos se quedan y conversan hasta que algunas
personas regresan a sus tiendas para tomar una siesta mientras el resto de
nosotros jugamos un par de juegos de cartas, y otro puñado de chicos
comienza a jugar fútbol.
Pasamos algunas horas en una caminata, mostrándoles a todos los
caminos de roca y el pequeño puente que conduce al lado opuesto de la
montaña.
El resto del día transcurre igual, y solo cuando el sol comienza a
ponerse, con Mason ahora en la parrilla, me siento detrás de Noah, quien
se sienta a beber una cerveza y conversa con un grupo de chicos.
Llevo mis labios a su oído, para que solo él pueda escuchar.
―Hay un camino que evité deliberadamente hoy.
Noah ladea un poco la cabeza, para que pueda verme, y pongo un brazo
sobre él, mis dedos tamborilean a lo largo de su pecho.
―¿Ah, sí? ―arrastra las palabras en voz baja, mientras su mano sube
para agarrar la mía.
―Ajá. ―Asiento, presionando mi frente contra su sien―. ¿Qué dices,
te animas a dar un pequeño paseo en la oscuridad?
Noah responde dejando su botella de agua y empujándose para
ponerse de pie. Desliza su mano en la mía, y sonrío, guiándonos.
Nos dirigimos alrededor del campamento, descendiendo entre los
árboles y serpenteando alrededor de un pequeño sendero de rocas.
Grandes arbustos bloquean la vista, pero a medida que nos alejamos un
poco, empujando más allá de las ramas delgadas, ahí está.
Una cascada que conduce a una pequeña poza de agua, las paredes de
roca se curvan de izquierda a derecha, aislándola de todo lo que la rodea.
―Hombre ―dice Noah, y yo asiento, acercándome.
 Siendo esta la única área alrededor que no está cubierta por las copas
de los árboles, las estrellas son visibles, creando un brillo a nuestro
alrededor, permitiéndonos confiar en nuestros ojos entre la oscuridad.
Me quito los zapatos y los calcetines, sumergiendo los dedos de los pies
en el agua. Está fría, pero no tanto como el mar, ya que acabamos de salir
del verano. Un momento después, Noah está a mi lado.
Se acerca un poco más.
―Esperaba que estuviera congelada.
―No está tan mal, ¿eh? ―Sonrío, y cuando mira hacia otro lado, lo
empujo un poco, pero es un mariscal de campo y rápido con los pies.
Su tobillo apenas se está sumergiendo y él ya me tiene rodeada por
completo, ahora posicionándose en mi espalda con sus brazos apretados
alrededor de mi abdomen.
―¿Qué fue eso, señorita Johnson? ―Sonríe contra mi oído―. ¿Es tu
forma de decirme que quieres nadar?
Me tenso, retorciéndome en su agarre mientras me empuja hacia
adelante.
―¡No, no, no! ―Me río―. Diablos, no.
―¿Pero pensé que amabas el agua? ―él se burla.
Yo chillo, con mis pantorrillas ahora mojadas.
―¡Dios, Noah, no puedo!
―¿Por qué no?
Empujo hacia él, tratando de encontrar algo de terreno para usar como
palanca.
―¡No me meto al agua en donde no puedo ver el fondo!
Entierra su rostro en mi cuello, y mis músculos se calman un poco.
―¿Qué pasa si tus pies no tocan el suelo?
―¿Qué...
 Me hace girar, se dobla y me levanta. En el siguiente segundo, estamos
hasta la cintura en el agua helada, con ropa y todo.
Grito con una carcajada, escondiendo mis ojos en su pecho, mientras
mis brazos y mis piernas se aprietan alrededor de él. Algo roza mi muslo
y vuelvo a gritar, agarrándome increíblemente fuerte.
―Estás tan muerto, espera hasta que te lleve a la playa. ¡Te meteré
cangrejos en los pantalones!
Su suave risa flota sobre mi piel, y sus brazos se deslizan a lo largo de
mi espalda y me mantienen cerca.
―Te tengo.
―Más te vale.
Sus labios se curvan contra mi cuello y luego presionan ahí.
Ligeramente al principio, pero cada vez más firme por segundo.
Mis piernas se aprietan alrededor de él, los dedos de mis pies se
enroscan detrás de su espalda mientras chupa mi piel sensible, y así, las
aguas oscuras se olvidan.
Mi cabeza se levanta, y es solo un momento antes de que él la siga.
Sus ojos, de un profundo azul medianoche, están llenos de deseo, y
detrás de eso, una ternura esperanzada que llega muy dentro de mí.
Yo también lo siento, el tirón invisible de mi cuerpo al suyo.
De mi mente a la suya.
¿De mi corazón al suyo?
Me inclino hacia adelante, tomando sus labios con los míos.
Me responde el beso con el mismo vigor y nuestras lenguas se atan,
nuestras respiraciones profundas y completas se convierten en jadeos
rápidos y cortos, y mi cuerpo comienza a moverse.
Noah gime, levantándonos unos centímetros del agua mientras lucha
para acercarnos más, con su entusiasmo en línea con el mío.
 ―Cuidado, Julieta ―me advierte, acercándome a sus caderas con sus
manos grandes y firmes―. Estoy a punto de perder mi tarjeta de caballero
aquí.
―¿Podrías darte prisa con eso?
Se ríe en mi boca, y empujo mi lengua dentro de la suya, tragando el
estruendo que sigue. Nos hace dar la vuelta, chapoteando en el agua hasta
que estamos al borde de una roca. Presiona mi trasero contra la roca, sus
manos abandonan mi cuerpo para agarrar mis mejillas, mareándome con
su beso.
Me inclino hacia atrás, llevándolo conmigo, y luego algo se desliza por
la planta de mi pie, y grito, saltando hacia atrás.
Noah se echa atrás con los ojos muy abiertos, volando por mi cara.
―¡Dios, un pez está tratando de comerme! ―grito, desplazándome más
arriba en la roca, y cuando planto mi mano una vez más, algo me hace
cosquillas en la punta de los nudillos. Grito de nuevo, saltando hacia
abajo, solo para hundirme hasta el cuello.
Noah empieza a reírse a carcajadas, se gira y me sube a su espalda
mientras nos lleva al borde.
Solo pasan unos segundos antes de que me esté riendo
incontrolablemente, y cuando tocamos el suelo frío y seco, me dejo caer
sobre el tronco de un árbol, y mi cara cae entre mis manos.
―¡Ugh! ―No puedo calmarme y Noah está tan entretenido como yo―.
¡Juro que un pez me chupó el dedo del pie!
Se frota la boca para calmar su risa.
―¿Y tu mano?
―Está bien, eso podría haber sido una hoja o algo así. ―Su cabeza cae
hacia atrás con la risa―. ¡En ese momento estaba segura de que era el
monstruo del lago Ness! ―Sonrío, sacudiendo la cabeza.
―Ella nada en aguas de tiburones con facilidad, pero ¿en un pequeño
estanque? Olvídate de eso.
 Le frunzo el ceño juguetonamente, y un pequeño escalofrío me recorre,
la brisa de la montaña se ha levantado sobre las rocas.
―Deberíamos regresar y cambiarnos. ―Se pone los zapatos, se mete
los calcetines en los bolsillos y toma los míos.
Él gira de nuevo, alcanzando mi mano por encima de su hombro, así
que me pongo de pie y se la doy. Una vez más, me carga sobre su espalda
y me lleva todo el camino de regreso al campamento.
Cuando llegamos al claro, algunas personas miran en nuestra dirección.
―¿Qué demonios? ―Brady grita, con su cerveza congelada en sus
labios.
―Nos caímos en un estanque ―bromeo.
―Ajá, ¿la vagina primero o qué? ―Levanta una ceja.
Mason le golpea la nuca.
―¿Qué demonios, hermano? ―Él nos mira, pero Brady simplemente
se ríe y vuelve a su conversación.
La mirada de Mason se profundiza, pero yo también miro hacia otro
lado, y Noah sigue moviéndose hacia la fila de tiendas.
―Cameron me va a matar si mojo nuestras camas. ―Sonrío, apretando
mi agarre alrededor de su cuello.
―¿Quieres cambiarte en mi camioneta? Está bloqueada por la de
Brady. ―Deja de caminar y mira por encima del hombro―. ¿Podemos
caminar de regreso, y pedirle que te traiga algo de ropa realmente rápido?
Me castañetean los dientes.
―Okey.
A pesar de mi respuesta, Noah sigue moviéndose en línea recta, y su
ritmo se acelera un poco más. Treinta segundos después, estoy sentada en
la puerta trasera de su camioneta y él se está entrando a la cabina,
regresando con una pila de ropa en sus manos.
―Estos son pantalones de compresión, los uso debajo de mi equipo
cuando hace frío. Puede que te queden un poco holgados, pero te
quedarán mejor que mis pantalones de chándal. ―Deja una camiseta y
una sudadera a mi lado, con un montón de ropa seca para él bajo el brazo.
Empuja sus zapatos a un lado, haciendo una doble toma cuando
levanto mis brazos y espero.
Sus cejas se juntan ligeramente, y los artículos en sus brazos se olvidan
rápidamente, los deja caer al suelo y da un paso hacia mí.
Comienza en el puño de mis mangas, tirando suavemente de ellas sobre
mis muñecas, y continúa con el dobladillo a continuación. La tela mojada
se ha moldeado a mi camiseta debajo de la sudadera, así que cuando la
levanta lentamente por encima de mi cabeza, se la lleva con ella.
Mi cabello mojado cae sobre mi espalda desnuda en ese momento,
enviando un escalofrío por mi columna vertebral, o tal vez es la radiante
aprobación en la mirada de Noah lo que lo hace. Él no aparta la mirada
mientras cuelga mi ropa mojada en el costado de su camioneta, ni cuando
me inclino hacia atrás, mis palmas presionan la puerta trasera, y mi torso
se estira.
Él entiende, su mandíbula se flexiona con su fuerte inhalación mientras
sus manos encuentran el botón de mis jeans.
Mi pulso se acelera cuando los abre, y el suave zumbido de mi
cremallera me pone la piel de gallina en las piernas. Él espera, con los ojos
en mí, así que levanto mis caderas a modo de petición, y él responde,
liberándome con cautela por completo.
Sus brazos caen a los costados, y su cuerpo se queda inmóvil mientras
me mira, su expresión es una mezcla de incertidumbre y convicción.
Me empujo hasta sentarme, me deslizo más cerca del borde una vez
más, y agarro un puñado de su sudadera mojada. Mis piernas se separan
y él avanza hasta que sus muslos se encuentran con el frío metal. No dice
una palabra, no se mueve, aparte de la forma en que lo necesita para
liberarse de su ropa.
Mis pulmones se hinchan cuando su cuerpo aparece a la vista, su pecho
está en plena exhibición para mí por primera vez. Incluso en la playa,
usaba una camiseta que lo ocultaba.
 ―Deberías quitarte la camiseta más a menudo. ―Mi respiración es un
desastre gutural lleno de deseo, y me complace cuando su risa suena
igual.
Mis ojos vuelan directamente al tatuaje con el que sin duda he
fantaseado.
Me pregunté cómo se curvaría, qué sería y hasta dónde llegaría, pero
verlo a lo largo de su piel no se parece a nada que pudiera haber
inventado.
Es fascinante, oscuro y definido.
Va desde la parte superior de su brazo y se extiende a lo largo de su
pectoral izquierdo. Hay una línea de gol, y una pelota de fútbol que
parece como si estuviera desgarrando desde el interior de su piel, pero es
el guión curvo a lo largo del hilo de la pelota lo que me llama. Es en otro
idioma, tal vez latín, y está bellamente decorado.
―¿Qué significa esto? ―le pregunto, vacilante bajando las yemas de
mis dedos a su piel, trazando las palabras en cámara lenta.
―No puedo decírtelo. ―Se estremece y mis labios se contraen, mis
palmas se aplanan sobre él mientras me inclino más cerca.
―¿No puedes o no quieres? ―Lo miro mientras presiono mis labios
contra su pecho, deslizándome más hacia el borde para poder llegar más
alto.
Me deslizo a lo largo de su clavícula, hasta su cuello, deteniéndome
cuando llego a su oído. Tomo una respiración profunda y su frente cae
sobre mi hombro, sus manos encuentran el espacio a mis costados.
No digo nada, solo respiro contra él mientras mi toque se atreve a bajar.
Trazo las crestas de sus abdominales, familiarizándome con cada corte de
sus músculos magistralmente construidos.
Está duro en todos los lugares correctos, y apuesto a que si fuera más
abajo, lo encontraría duro ahí también.
Puedo sentirlo en la forma en que su abdomen se aprieta, en las
bocanadas cortas que rompen a lo largo de mi pecho desnudo.
 Mis pezones se endurecen en mi sostén y ahora soy yo la que está
temblando.
Eso llama su atención, y levanta la cabeza, el calor en sus ojos es casi
insoportable.
―Se está poniendo frío.
―No siento frío.
Sus fosas nasales se ensanchan, y se sumerge, agarrando mi cabello con
sus manos y retorciéndolo sobre su puño, el agua gotea por su antebrazo
y salpica mi columna vertebral. Salto hacia adelante y Noah se gira para
atrapar mis labios con los suyos. Me besa fuerte esta vez, es casi un
castigo, y es jodidamente adictivo.
―Será mi culpa si te enfermas. ―Habla entre chasquidos de su
lengua―. No puedo permitir eso. ―Alcanza la sudadera que está a
nuestro lado, la que trajo para mí, pero lanzo mi mano sobre la suya para
detener sus movimientos y agarrar la que tiene la intención de usar para
él.
Me da una pequeña mirada de advertencia, pero cuando mi risa ronca
la sigue, su necesidad de saber qué viene después lo hace ceder. Con el
ceño fruncido, me permite poner la suya sobre él.
Rápidamente mete sus brazos, levantando los míos y preparándose
para hacer lo mismo, pero dejo caer mis palmas sobre la puerta trasera
una vez más y empiezo a deslizarme hacia atrás. No me detengo hasta
que mis dedos arañan el nailon de su tienda.
Sus cejas se hunden cuando encuentro ciegamente la cremallera, mi
mano se desliza hasta que está sobre mi cabeza, y la abertura cae contra
mi espalda.
Su mandíbula se tensa mientras patea sus pantalones mojados,
poniéndose rápidamente su par seco. Empuña la ropa que tiene para mí
y luego se arrastra sobre mí, conmigo, mientras nos guio completamente
dentro de su tienda.
 Todavía un poco inseguro, tarda en cerrarnos por dentro, y quiero
borrar su vacilación porque sé que solo se debe a su preocupación por mí,
porque de alguna manera no siento ninguna.
No estoy avergonzada, insegura o ansiosa.
No tengo ese nudo en mis entrañas que me advierte que me aleje como
si tuviera miedo de que se alejara.
Él nunca lo haría.
Mirándolo a él, a sus ojos azules, mi mente no está confusa.
Está diciendo su nombre.
Hay algo en Noah que me libera. Con una sola mirada o una noción
tácita, resuelve partes de mí que no sabía que necesitaban resolverse, y
aunque aún no lo entiendo completamente, sé que quiero hacerlo.
Y en este momento, quiero llegar a conocerlo un poco mejor. Un poco...
de forma diferente.
Me dejo caer sobre su almohada y él me sigue. Mientras su cuerpo se
cierne sobre el mío, ninguna parte de nuestra piel se toca, pero su calor
está presente, y una oleada de anticipación se abre camino a través de mí.
―¿Qué estás haciendo, Julieta? ―murmura, sus ojos se posan en mis
pechos, medio desbordándose, liberándose de mi sostén mojado.
La tensión se anuda dentro de mí, creando un dolor en mi pecho, y en
lugar de responder con palabras, deslizo una mano detrás de mi espalda
y lo abro, pero no me lo quito. Saco mi mano, dejándolo decidir qué hacer
a continuación.
Noah cambia su peso a un lado, sus nudillos suben para deslizarse a lo
largo de mi hombro, mientras su dedo se engancha debajo de mi correa.
―¿Quieres que te toque? ―Se desliza más abajo.
Un pequeño gemido se abre camino hasta mi garganta, y él quita la
prenda de mi cuerpo, mis manos vuelven a bajar para agarrar el saco de
dormir debajo de mí.
Mis pechos están desnudos para él, y se toma su tiempo para recorrer
con su mirada cada centímetro de mí, su atención sirve como una caricia
acalorada, al igual que las exhalaciones lentas y deliberadas que recorren
mi piel.
Su boca se encuentra con mi esternón entonces y respiro fuerte.
―Dime dónde. ―Su orden es suave, y mis pezones se vuelven puntas
afiladas.
Mi cuerpo se calienta, la piel se sonroja y Noah me mira a través de sus
pestañas llenas y oscuras.
Mis labios se separan y él se mueve hacia un lado.
―Ahí está ―dice con voz áspera―. Eso es lo que estaba esperando. El
rubor. ―Su toque crea un camino ardiente por mi estómago y no se
detiene ahí. Se arrastra más arriba, hasta que su mano se estira
suavemente a lo largo de mi garganta. Trago contra ella y sus dedos se
contraen en respuesta.
Sus ojos saltan a los míos, y repite.
―Dime dónde.
Yo juego nuestro juego.
―Ya sabes la respuesta a eso.
―Pero… ―Muerde mi estómago, y me retuerzo.
Pero él quiere que yo lo diga.
Empoderada por su forma traviesa, lo hago mejor.
Deslizo su mano por mi torso, sin prisas, y no detengo que las puntas
de sus dedos se sumerjan debajo del dobladillo de mi ropa interior.
Ahí es donde lo dejo, porque aunque no conozca a Noah de esta
manera... lo conozco.
Sus ojos se clavan en los míos, entrecerrándolos, y no puedo reprimir la
risa que sube por mi garganta.
―Ahí.
Sus rasgos brillan con alabanza y con esa mirada, la chispa en mi
interior crece hasta convertirse en una llama con todas las de la ley. Él lo
sabe y alimenta el fuego, su boca baja sobre mi pezón derecho,
apretándolo como represalia, sus labios comienzan a vibrar y me retuerzo.
Mis piernas se levantan, frotándose entre ellas en un intento de aliviar
el dolor, y el movimiento hace que su mano se deslice más hacia el sur.
Con eso basta.
Conduce su toque más abajo, y sus dedos se juntan para no perderse ni
una sola parte de piel en su camino. Primero me ahueca, aplicando una
cantidad de presión burlona con la palma de su mano.
Mis ojos se cierran, su lengua ahora se arremolina alrededor de mis
picos duros mientras se pone de rodillas y pasa sus labios húmedos por
mi piel, prestando la misma atención a mi pezón izquierdo.
Su mano patina más abajo, su pecho retumba cuando la punta de su
dedo índice se encuentra con mi abertura.
―Mierda ―gruñe―. Ábrelas.
Mis piernas caen al instante.
Su toque es caliente y fuerte. Necesito…
Su boca choca con la mía, interrumpiendo mis pensamientos, pero
respondiendo mientras dice con voz áspera:
―Estoy a punto de sentirte. Voy a averiguar qué tan cálida eres, y qué
tan suave…
Tan pronto como lo dice, él está ahí, empujando dentro de mí con lenta
precisión.
Mi gemido es instantáneo.
―Tan jodidamente suave. ―Muerde mi labio―. Tan mojada. ―Mi
mandíbula.
Cuando su mano se retrae, mis ojos se abren de golpe, y mi centro se
esfuerza por la pérdida, pero luego su dedo desaparece entre sus labios.
Sus ojos brillan, y casi me ahogo con el aire.
―Tan jodidamente dulce.
Necesito correrme.
 Su boca vuelve a la mía y susurra:
―Estás a punto.
Sus dedos regresan adentro, entrando y saliendo mientras su pulgar
presiona mi clítoris, con sus labios jugando como un rastrillo contra mi
cuerpo. Está en mi pecho, en mis costillas.
Él está en todas partes.
Necesito más.
Gimo, levantando mis caderas, anhelándolo más profundamente, y
Dios, Noah me da lo que quiero.
Empuja hasta que la presión de su mano es dura contra mi entrada.
―Bésame ―murmuro, mientras mis ojos se cierran con fuerza y vuelvo
a gemir, buscando ciegamente el calor de su piel. Mis manos se deslizan
por sus pectorales y empiezo a temblar―. Ahora, Noah.
Él gime, dándome lo que quiero, trabajando mi clítoris una y otra vez,
apretando, presionando y luego sosteniendo mientras mi cuerpo se
retuerce debajo de él, tragando los sonidos que salen de mi garganta.
Sonidos que nunca me he oído hacer.
Sonidos que lo vuelven loco, creando fuegos artificiales entre mis
piernas.
Su mano me deja, pero su beso no.
Se profundiza, se endurece hasta que lloro en su boca, y luego se
ralentiza, como si estuviera en sintonía con mi orgasmo, como si él supiera
lo alto que alcanzaría mi cuerpo, y el descenso lento y saciado al que me
llevaría.
Al que él me llevaría.
Noah se acuesta a mi lado, pero no abro los ojos, todavía no, y solo unos
momentos después comienza a jugar con los mechones húmedos de mi
cabello.
La necesidad de verlo se vuelve demasiado fuerte, y como si sintiera el
segundo en que lo miro, sus ojos se elevan lentamente hacia los míos.
 Me sonrojo como una loca y el hombre sonríe, una risa baja se escapa
de sus labios hinchados.
Entonces se sienta, agarra la ropa olvidada que me trajo, y me jala para
sentarme, pasando la sudadera sobre mi cabeza. Sus dedos rozan mi
cuello hasta que ha recogido todo mi cabello y lo libera del grueso
algodón.
―¿Debería ayudar con esto también? ―bromea, y agarro los
pantalones que me ofrece.
―Quiero decir, no lo sé. Todavía no puedo sentir mis piernas, así que…
―Le sigo el juego, sin perderme la sonrisa que señala a sus pies mientras
se pone los calcetines secos.
Sale de la tienda para ponerse los zapatos, y cuando salgo, cerrando la
cremallera de la puerta de la tienda, él regresa de la cabina de su
camioneta.
―Ten. ―Me da un par de calcetines largos y me los pongo sobre los
'pantalones de compresión', que no es más que una palabra elegante para
decir que son leggins de hombre.
Me pongo los zapatos a continuación y me giro para mirarlo.
Sus ojos recorren mi cuerpo envuelto en su ropa, y sus dientes se
hunden en su labio inferior. Me jala hacia él, presiona sus labios contra los
míos, pero luego los arranca antes de que mis manos tengan la
oportunidad de envolverlo.
―Vamos, si no tengo gente a tu alrededor...
―Si esto termina, terminaremos de vuelta en la tienda... es una mierda para
motivarme a mudarme.
Noah deja caer su cabeza hacia atrás maldiciendo en el aire y me río,
chillando cuando agarra mi mano, jalándome hacia el campamento.
Cuando llegamos al claro, me sonríe y me aprieta la mano antes de
soltarla.
Él gira a la izquierda hacia las hieleras y yo me dirijo a la derecha hacia
el fuego, enganchando una silla en el camino. Cam está sentada al borde
del grupo que está alrededor de la hoguera, así que tomo el espacio vacío
a su lado.
Está escuchando lo que sea que digan los chicos a su alrededor, pero
cuando mira en mi dirección, hace una doble toma y gira todo su cuerpo
para mirarme. Su cabeza se inclina hacia un lado, y una sola ceja rubia se
levanta mientras se prepara para hablar, pero sus palabras se congelan en
sus labios cuando bajan una cerveza frente a mí.
Dejo caer mi cabeza hacia atrás, mirando a Noah.
―Gracias.
―De nada.
Me olvido de apartar la mirada, y su botella de agua se acerca para
ocultar la sonrisa que asoma a escondidas en sus labios. Comienza a
alejarse, y mi mirada viaja con él.
Cameron araña mis muslos, así que me giro hacia ella. Solo entonces se
da cuenta de que estoy siendo tragada por ropa que no es mía y mi cabello
es un desastre mojado.
―Perra. ―Agarra el respaldo de su silla, inclinándose más cerca―. ¿Te
acostaste con el humilde bombón? ―sisea.
Sonrío, doblo las piernas debajo de mí y niego con la cabeza.
Sus ojos se estrechan.
―Jugó a la marioneta con tu coño, ¿no?
Mi cabeza cae hacia atrás y me río en el aire.
Su jadeo hace que mi cabeza gire en su dirección de nuevo, y casi me
caigo cuando jala el cuello de mi sudadera.
―Te hizo un chupetón, Kenickie ―bromea, citando a Grease.
Mi mano vuela a mi cuello, y las yemas de mis dedos presionan el lugar
donde debe estar, mientras el recuerdo de sus labios se reproduce en mi
mente.
La miro, me llevo la cerveza a los labios y mi chica levanta las manos
en un gesto de alabanza, extendiendo los suyos.
 ―Así se hace, hermana.
Me inunda una relajante sensación de felicidad y me giro hacia mi
amiga.
―Cuéntame todo sobre los chicos de tu clase de desarrollo infantil.
Cam brilla, se desplaza como yo lo hice y comienza a hablar. Nos
quedamos en nuestras sillas durante más de una hora, riendo y
bromeando sobre todo y nada.
Un poco después de eso, Mason deja caer una silla a nuestro lado,
uniéndose a nuestra conversación y, por supuesto, Brady y Chase nos
siguen tan pronto como nos ven a los tres juntos.
Compartimos algunas de las historias que nuestros padres nos han
contado sobre su viaje en grupo al extranjero, ya que todos hemos tenido
viajes diferentes, y hacemos planes para pasar el Día de Acción de Gracias
en la casa de la playa con nuestro primo y amigos.
Mason saca los malvaviscos, así que Brady y yo afilamos algunos
palitos en puntas limpias para asarlos.
Después de comerme el primero, pongo otro y encuentro mi tono de
azul favorito en la fogata.
Noah me mira fijamente, con sus amigos a su alrededor, y yo con los
míos a mi alrededor.
Sin apartar los ojos de los suyos, dejo que el malvavisco toque el fuego
antes de llevármelo a la boca, pero no soplo.
Dejo que el resplandor crezca más audaz, más brillante.
Dejo que el calor se haga cargo hasta que no es más que una bola de
fuego.
Y con un suspiro rápido, soplo.
Está demasiado lejos para que yo escuche su risa, pero sé que está ahí.
Me guiña un ojo, y esta vez, lo siento en mi alma.
 Arianna

Esperaba una invitación para dormir en la tienda de Noah anoche, pero

menos de una hora después de nuestra diversión de malvaviscos,
Cameron estaba fuera de combate, lo que me puso en el deber de mejor
amiga.
Sin embargo, puse mi alarma a la hora que él mencionó que se
levantaría, para poder ayudarlo a empacar y despedirme antes de que se
fuera. Conociendo a los chicos, estaremos aquí el mayor tiempo posible,
aprovechando hasta el último minuto antes de que tengamos que regresar
al campus. Son hombres aventureros, prácticos y al aire libre.
A las seis de la mañana en punto, Noah sale del campamento y se dirige
a casa para visitar a su madre.
Tan silenciosamente como puedo, agarro el último de los troncos cerca
de la camioneta de Brady y cuidadosamente los coloco en un punto alto
alrededor del desorden de cenizas. Todavía hay suficientes astillas
ardiendo debajo, por lo que no tengo que usar la maleza para que
funcione hoy; claramente, algunos campistas estuvieron más tarde que yo
y se aseguraron de que este bebé aún tuviera algo de vida, así que me
quedo agachada, observando para asegurarme de que se queme
uniformemente o el fuego se debilitará antes de lo que queremos.
―¿Necesitas otro tronco?
Miro por encima del hombro para encontrar a Chase acercándose, con
las manos enterradas en los bolsillos de la sudadera, y el gorro colgando
a la mitad de su cabeza, como si se hubiera olvidado de quitárselo cuando
salió de la cama.
―Estos son los últimos.
Él asiente, adelantándose.
―Te levantaste temprano. ¿Cam está bien?
Me río, empujándome para ponerme de pie.
―Babeando por toda mi almohada la última vez que la revisé. Su viaje
a casa no será divertido.
Él sonríe, siguiendo mis pasos.
―¿Quieres ayudar? ―Hago un gesto hacia el desastre de cervezas de
anoche, sacando dos bolsas de basura del contenedor de plástico debajo
de la mesa de comida.
Sin decir una palabra, agarra una bolsa y comenzamos en lados
opuestos, recogiendo las latas vacías en el suelo primero, pasando a la
mesa en segundo lugar.
―Extraño las fiestas así. ―Chase mira a través de los árboles―. Bueno,
supongo que este es solo nuestro tercer viaje de campamento sin padres,
pero aun así. Podría tener más de estos.
―Qué bueno que tenemos toda esa práctica de colarnos en la parte
trasera de la propiedad de los abuelos de Brady, o estaríamos viniendo
aquí con nada más que tiendas de campaña y una hielera.
Él sonríe.
―Sí, descubrimos la manera difícil en que tienes que traer madera para
acampar, ¿no? Ese fue un fracaso de viaje.
―Tuvimos que irnos en medio de la noche, y dormimos en la
camioneta afuera de mi casa porque Mason no quería ver la sonrisa en el
rostro de mi papá cuando dijera 'Te lo dije' cuando nos dijeron que no
estábamos listos para ir por nuestra cuenta.
Chase se ríe, asintiendo con la cabeza.
Jadeo, mirándolo.
 ―¿Recuerdas el verano del segundo año, cuando tus padres nos
permitieron tener esa fiesta en la piscina en tu casa?
―Nuestra primera sesión de natación sin adultos.
―Nos tomó dos semanas para lograr que aceptaran y, al final, solo nos
impusieron una condición... ―Le levanto una ceja.
Chase deja caer su atención a la mesa.
―No pelear.
―Sí, nada de peleas, y ¿adivina?, llegan a casa para encontrar a su
propio hijo con un ojo morado porque tenías que ir y coquetear con la
novia de Jake Henry.
Me río, pensando en eso, pero cuando miro, lo encuentro frunciendo el
ceño ante el chorro de cerveza que está vertiendo en la tierra, así que cierro
la boca y sigo limpiando.
Después de un momento, suspira.
―Te compraste un traje de baño nuevo para esa fiesta. Rosa con rayas
blancas.
Mi cabeza gira en su dirección.
¿Lo hice?
―Te puse sobre mis hombros para jugar luchitas contra Cam y Brady,
y ganamos ―continúa, lamiéndose los labios mientras sus ojos se elevan
hacia los míos―. Nos dejé caer en el agua para que bajaras, y lo hice...
pero luego me di la vuelta y te alcancé. ―Él sostiene mi mirada―. Te
acerqué a mí, y sin una palabra, envolviste tus piernas alrededor de mi
cintura, sonreíste y luego te soltaste. No me di cuenta hasta que alguien
me salpicó, que todavía estaba aferrándome a ti.
Sacudo la cabeza, confundida, y sus ojos se mueven entre los míos.
―Fueron un total de diez segundos, si acaso ―me dice entonces―.
Pero eso fue todo lo que Mason necesitó para ver.
―Estábamos jugando, celebrando una victoria. ―Yo trago―. No fue
nada.
 ―Fue algo, Ari, y él lo supo. ―Sus labios se contraen―. Tiene un sólido
gancho de derecha.
La presión se acumula a lo largo de mi pecho.
―¿Fue Mason? Mason te puso el ojo morado.
Mi mente da vueltas, buscando ansiosamente el propósito, el
significado.
De lo que hizo Mason y por qué.
De las palabras de Chase y la razón por la que las comparte.
―¿Por qué mentiste? ―Mi voz sale más grave de lo previsto.
Una sombra cae sobre él, y aunque su barbilla baja un poco, no aparta
la mirada.
―Vamos.
Porque me hubiera enojado.
Porque le habría devuelto el golpe a Mason.
Porque habría asumido que significaba más para Chase cuando estaba
tan segura de que no…
¿Significaba más para ti entonces?
¿Cuándo me dejaste ir?
Me apresuro a doblar las rodillas, con movimientos bruscos, mientras
recojo del suelo unas cuantas latas desechadas.
―Arianna…
―¿Por qué me dijiste eso?
―Dijiste que coqueteé con la novia de Jake, quería que supieras que eso
no fue cierto.
Pero por qué, quiero preguntar. Eso fue hace dos años, entonces, ¿qué
importa ahora? No pregunto porque ¿para qué serviría eso?
Dijo que quería que yo supiera, bien. Ahora lo sé. Así que eso es todo.
 Muevo un hombro con dramatismo exagerado y hago lo mejor que
puedo para borrar toda la conversación con algunas bromas alegres.
―Bueno, eso es un alivio. Ella era una zorra y encajaba bastante bien
con su idiota novio, así que considera tu carácter redimido.
―Un objetivo cumplido ―bromea―. Falta una docena más.
Mirando hacia arriba, me encuentro con sus ojos verdes y compartimos
una pequeña sonrisa antes de volver a la tarea en cuestión.
Chase y yo amarramos las bolsas, y cuando me mira, su gorro se desliza
aún más abajo, ahora apenas colgando. Con una risa baja, doy un paso
adelante, colocándolo en su lugar. Mis ojos se mueven hacia los suyos, y
la comisura de su boca se levanta en una sonrisa rota.
―Gracias ―murmura mientras me alejo.
Giramos hacia los contenedores de basura de metal, ubicados a varios
metros de distancia, pero el leve chirrido de los frenos suena detrás de
nosotros.
Ambos miramos por encima de nuestros hombros y encontramos a
Noah rodando hasta detenerse en la cima de la colina.
―Me pregunto por qué volvió ―pienso en voz alta, dando un paso en
su dirección, pero rápidamente hago una pausa y me giro hacia Chase.
―Debe ser algo que no quería dejar atrás. ―Él mira un momento,
lentamente frente a mí, y en el siguiente, su mano se extiende mientras se
forma una mueca en su rostro.
Vacilante, le paso mi bolso.
Él ya se está alejando antes de que me deje un “Gracias” así que me doy
la vuelta, trotando por la pequeña ladera.
Los ojos de Noah apuntan más allá de mí, pero bajan a los míos cuando
lo alcanzo, y una pequeña sonrisa encuentra sus labios.
Estoy a punto de preguntarle qué pasó cuando noto dos cafés calientes
en los portavasos y dos sándwiches de desayuno sobre el tablero.
 ―No podía permitir que quemaras el bosque tratando de hacer el tuyo
propio ―dice arrastrando las palabras lentamente, y su cabeza se hunde
en el asiento detrás de él.
Una risa brota de mí y agarro el marco de la puerta, acercándome a él.
―Gracias.
Noah me mira a los ojos, lentamente desliza su mano en mi cabello y
acerca mis labios a los suyos. Me besa lentamente, casi dolorosamente, y
quiero caer en él.
Después de un momento, suspira y dice:
―No quiero dejarte aquí.
Me encanta la forma en que dice lo que quiere decir. Nunca me deja con
la duda, y si alguna vez lo hago, se da cuenta y responde a mis
inquietudes sin hacer una pregunta.
Bajo mi barbilla a mi antebrazo y susurro:
―Entonces no lo hagas.
Sus ojos se vuelven curiosos y yo sonrío.
―No tengo que arruinar tu visita, podrías llevarme a casa primero, o
puedo dormir la siesta en la camioneta. Volver a familiarizarme con la
comida de la cafetería ―bromeo.
Noah se lame los labios.
―¿Te irías conmigo ahora?
Suspiro ruidosamente, encogiéndome de hombros.
―Me habría ido contigo hace treinta minutos si me lo hubieras pedido.
Agarra mi barbilla y mis labios se presionan en una sonrisa.
―Ve a hacer tu maleta, Julieta.
Doy un paso atrás y abro su puerta.
Me mira como si estuviera loca, cuando agarro el volante y me meto en
la cabina, aplastando mi costado contra él.
 ―Soy una buena campista, señor Riley. Todo permanece empacado y
cerrado con cremallera para que no entren bichos. Cam la agarrará por
mí.
Me mira, deteniéndome con una palma en mis costillas cuando trato de
pasar junto a él.
―¿Así como así?
Inclino mi cabeza.
―A menos que tengas un problema con que parezca una vagabunda,
sea lo que sea lo que decidas hacer conmigo, sí. Así como así.
Su asentimiento es lento, sus dedos se extienden sobre mi estómago.
Me sostiene ahí un momento, y luego me suelta y me arrastro hacia el
espacio a su lado.
Espera a que me abroche el cinturón y, una vez que lo hago, me pasa el
café.
―Está muy caliente.
―Tal y como me gusta.
Sonríe para sí mismo, su mano cae sobre mi muslo, y solo deja el lugar
cuando es absolutamente necesario.
El viaje es tranquilo, lleno de risas e historias, y una vez que finalmente
regresamos a la ciudad, no me deja en casa. Salta a la carretera opuesta,
en dirección a la casa de su madre.
Cuando llegamos, se baja y me alcanza.
―¿No te da vergüenza entrar con un desastre como yo?
―Psh. ―Me arrastra hacia afuera, retrocediendo para tener una mejor
vista, con una sonrisa demasiado arrogante―. Te ves mejor con mi ropa
que con la tuya.
Una risa sale de mis labios y lo empujo lejos, corriendo delante de él,
pero me alcanza rápidamente, con sus labios en mi oído.
―Y la marca en tu cuello de la que pensaste que no estaba al tanto,
deberíamos hablar sobre hacerla un poco más permanente, ¿mmm?
 Mis pasos vacilan, y él me deja con su risa airada, solo se da la vuelta
una vez que está en la entrada y mantiene la puerta abierta para que yo
entre.
Entramos al edificio uno al lado del otro, tomados de la mano, y cuando
doblamos la esquina, entrando en la habitación de su madre, ella sonríe
ampliamente.
―Recé para que estuvieras con él hoy, y aquí estás ―admite―. Ven a
sentarte, hay tantas cosas que necesito que sepas.
Me alcanza con su mano derecha, su mano que funciona, así que suelto
la de Noah y tomo la silla opuesta esta vez. Deslizo mi palma debajo de
su mano izquierda, y la otra cae sobre ella.
Las lágrimas rebosan en sus ojos, pero parpadea para apartarlas, y su
mano libre cubre la mía.
No miro a Noah, no podría, pero no hay duda en mi mente de que sus
ojos están sobre mí. Puedo sentir el peso de su mirada. Me atraviesa,
abrasando mi alma, donde sospecho que ahora vive una parte de él.
―Me gusta tu sudadera, creo que la reconozco ―bromea Lori, con ojos
traviesos cuando mis mejillas se tiñen de un rojo brillante.
―Yo también, pero hace un poco de calor aquí. ¿Segura que no quieres
quitártela? ―Noah toma el lugar a su derecha, con una amplia sonrisa
cuando lo inmovilizo con una expresión de te voy a matar mientras
inconscientemente jalo la tela del cuello un poco más arriba.
Le doy toda mi atención a Lori.
―Dime lo más vergonzoso que le haya pasado.
Noah se ríe a carcajadas y sigue la risa de su madre.
―¿Sabes? Odio decepcionarte, pero él nunca ha sido del tipo
vergonzoso. Un poco callado a veces, pero nervioso o vergonzoso... ―Ella
niega con la cabeza.
Estrecho mis ojos en Noah, con su sonrisa aún en pleno efecto mientras
se apoya en su asiento, inclinándose todo lento y hermoso. No, no creo
que lo fuera. Él nunca te deja adivinando.
 ―Al crecer, sus amigos eran sus compañeros de equipo, por lo que cada
año, a medida que los chicos crecían o cambiaban de escuela, los nuevos
chicos entrantes se convertían en sus amigos. Sin embargo, nunca hizo
mucho con ellos fuera de eso, le gustaba estar en casa.
Le gustaba asegurarse de que nunca estuvieras sola.
Él entendió sus sacrificios cuando era niño y creció con un corazón
abierto y una mente fuerte, ambos provenientes del inquebrantable amor
y apoyo de su mamá. Él no tenía un ejército a su alrededor como yo, pero
la tenía a ella, y se aseguró de que ella sintiera que era suficiente.
Una tierna pesadez cae sobre mi pecho, pero trato de no demostrarlo,
apoyando mi barbilla en mi palma abierta.
―Cuéntame sobre su primera práctica de fútbol.
―Lloró como un bebé ―dice al instante, haciéndome reír―. Me rogó
que no lo hiciera ir, pero le dije, “hijo, escúchame” ―continúa Lori
contando su historia y, lentamente, miro a Noah.
Me guiña un ojo, pero es suave y diferente, y cuando mira a su mamá,
me doy cuenta de algo.
Noah no es lo que los chicos son para mí.
Él es de alguna manera... más.
 Arianna

―Brady dijo que el juego de esta semana es importante para ellos.

Asiento con la cabeza, volteando mi tarjeta didáctica y mis hombros
caen.
Otra vez equivocada. Maldita sea.
―Sí. ―Me dejo caer en la silla de plástico―. Noah dijo que perdieron
ante este equipo en tiempo extra la temporada pasada, y en este momento
están empatados en el primer lugar. ―Comprobando la hora en mi
teléfono, empiezo a meter mis útiles en mi mochila―. Vamos, si no tomo
una bebida energética o un café o algo así, podría morir, y todavía les
quedan cuarenta y cinco minutos de práctica.
Cameron salta, lista para empezar.
―Ojalá pudiéramos ir con ellos, este es el tercer partido consecutivo
fuera de casa.
―Lo sé y se irán por tres días esta vez. Es un viaje de catorce horas a
Nuevo México. ¿Qué tan miserable es eso?
―Ooh, casi lo olvido. Alguien podría extrañar la polla del mariscal de
campo.
―Cállate antes de que te empuje por el pasillo.
Riendo, nos lleva por las escaleras del estadio.
 A medida que nos acercamos a la plataforma final, Chase sale por una
ruta. Es un pase rápido, y Noah lo lanza en su dirección, pero se le escapa
entre los dedos, rebota en la rodillera y cae directamente en las manos de
un defensor.
El silbato acaba con la jugada y Chase se quita los guantes. En lugar de
trotar de regreso a la línea como los demás, camina.
Noah le tiende la mano a cada uno de los chicos que entran, y cada uno
golpea la palma de su mano contra la suya al pasar, todos los chicos
excepto Chase.
En vez de eso, Chase lo golpea en el hombro y vuelve a su posición.
Cameron se cruza de brazos.
―¿Qué fue eso?
Sacudo la cabeza y observo cómo, esta vez, los receptores corren campo
abajo, cada uno protegido por un defensor. Chase rompe a la izquierda,
pero tiene doble bloqueo con dos defensores en su trasero, y Noah
encuentra a su compañero de equipo abierto a la derecha, por lo que
dispara y la pelota cae directamente en las manos de su objetivo previsto.
Suena el silbato y comienzan a caminar de regreso, por lo que Noah se
voltea para hablar con el liniero, mientras espera que los demás corran de
regreso para la próxima jugada, y tomo aire cuando Chase lo golpea de
nuevo, pero esta vez, Noah ni siquiera mirando.
Noah tiene que saltar para evitar tropezar con uno de los chicos que se
agachó para atarse los zapatos.
Se da la vuelta y Chase empuja su pecho contra el de su capitán, en el
pecho de su mariscal de campo.
La gente grita, y Noah pone su mano en el pecho de Chase para
mantenerlo atrás, pero Chase la aparta de un manotazo.
Noah se arranca el casco entonces, dando un tirón hacia adelante y
señalando con la mano hacia el campo, pero Chase le devuelve el grito.
 Ni siquiera un minuto después, Chase lo empuja, y luego todo el equipo
se pone de pie, gritándole a Chase mientras Noah intenta calmarlos, pero
Chase no se calla.
La regla número uno en el campo es nunca tocar al mariscal de campo.
¿Qué diablos está pensando?
―Vamos. ―Frunzo el ceño, girando hacia el túnel que conduce al
estacionamiento.
―Ari, ¿en serio? ―Cameron dice detrás de mí, cayendo a mi lado un
momento después―. ¿No quieres esperar y ver qué pasa?
―No.
Sin otra palabra, Cameron y yo salimos del estadio, y no es hasta que
entramos en la cafetería del campus que ella se gira hacia mí.
―En caso de que te niegues a reconocer lo que acaba de pasar, lo haré
por ti. ―Ella desliza sus pulgares a través de los bucles de su mochila―.
Después del fin de semana pasado, sería bastante difícil fingir que no era
obvio que tú y Noah están saliendo.
―¿Y?
―Y... tal vez tú y Chase necesitan tener una conversación.
Sorprendida, la miro boquiabierta, diciendo:
―¿Qué?
―No me digas qué. Ustedes nunca hablaron de lo que pasó.
―Lo hicimos, dijo que fue un error y absorbí sus palabras como el
carbón absorbe la gasolina. No hay nada más que decir, las cosas casi se
sienten como si hubieran vuelto a la normalidad entre nosotros, así que
no te quedes aquí y trates de decirme que el pequeño ataque que acaba de
lanzar por un pase que no le fue enviado tuvo algo que ver conmigo.
Créeme, no fue así.
Lo intenta, pero no puede contener sus pensamientos.
―Creo que esto es, o podría ser, un poco difícil para él, eso es todo.
 ―¿Qué es exactamente lo que le resulta difícil, Cameron? ―Me acerco
al mostrador, ordeno rápidamente una bebida y ella hace lo mismo.
Pagamos y nos metemos en un rinconcito para alejarnos de los demás que
esperan.
―¿El hecho de que lloré por él durante meses o el hecho de que ya no lo
hago?
Sus hombros caen.
―Ari, eso no es justo.
―No es justo ser la que se saltó las primeras experiencias universitarias
con su gemelo porque sabía que su mejor amigo estaría ahí compartiendo
esos momentos con él, y no podía soportar la idea de estar tan cerca de él.
¿O qué tal dejar que su mejor amiga haga esas mismas cosas, cosas que
hablaron de hacer juntas durante años por la misma maldita razón?
Las lágrimas brotan de sus ojos, y niego con la cabeza, agarrando su
mano.
―No estoy molesta, Cameron. Yo tomé la decisión. Todo fue por mi
culpa y no quería arrastrarte conmigo. Estuve jodida durante un buen
rato, y no sabía cuándo me sentiría mejor, pero…
―Pero ahora lo haces.
Mis labios se curvan hacia un lado y asiento.
―Sí. Mi hermano ya no está enojado conmigo, o al menos no está
actuando como tal, y Chase y yo podemos estar en la misma habitación
sin una bola gigante de tensión rodeándonos. Todo se siente bien, solo
quiero concentrarme en eso.
Cameron parpadea rápidamente para contener las lágrimas, pero esta
vez no son de tristeza.
Se ríe levemente, mirando hacia el cielo mientras saca la lengua.
―Oh, odio cuando eres inteligente y lógica y esa mierda. ―Ella sonríe,
lanzando sus brazos alrededor de mí.
El barista dice nuestros nombres, tomamos nuestro pedido y salimos
por la puerta.
 ―Pasemos por alto la salida al pub con los chicos, comamos helado
para la cena y veamos un poco de televisión basura, ¿qué dices?
Tiro mi brazo a su alrededor, y el de ella cae sobre mi hombro.
―Yo digo que suena como un buen plan.
―Mierda, sí, lo es.
Entonces, eso es exactamente lo que hacemos.

―Entonces, estas pequeñas llamadas de FaceTime ―Noah sonríe a la

pantalla, susurrando―, es posible que no quieras molestarme como antes.
―¿Ah, sí?, ¿y eso por qué?
Contiene una risa y sus ojos se elevan sobre la pantalla. En el segundo
siguiente, una voz muy familiar grita desde algún lugar:
―Es mejor que sea mi hermana a la que le estás sonriendo, imbécil.
Me dejo caer en mi cama con una risa y un dramático giro de ojos.
―Por supuesto, él es tu compañero de cuarto.
―Jugará la mayor parte del primer cuarto mañana, así que quería tratar
de repasar algunas cosas más con él sin todos los demás alrededor.
Vuelo hacia arriba, con la boca abierta.
―¿Él estará comenzando?
Noah sonríe.
―Sí, tenemos un plan de juego que creemos que los hará tropezar, así
que lo seguiremos.
―¡¿Mi hermano será titular en un partido universitario mañana?! ―Me
pongo de pie de un salto, corro hacia la habitación de Cameron y me
golpeo el dedo del pie en el camino.
―¡Oh, mierda! ―Me río, golpeando su puerta, irrumpiendo un
segundo después.
 Se quita los auriculares de la cabeza, con los ojos muy abiertos por el
pánico.
―¡Mason empieza mañana!
―¿Qué? ―Ella salta, tambaleándose y cayendo al suelo, pero aparece
al instante.
―¡Lo sé!
Chillamos, abrazándonos.
―Oh, mierda, le dijiste, ¿no? ―La voz de Mason se oye en línea, y
rápidamente vuelvo a mirar mi pantalla a tiempo para ver su cabeza
aparecer junto a la de Noah.
―¡Santa mierda! ―Sonrío, saltando sobre mis pies.
―Lo sé. ―Una risa orgullosa se le escapa.
Las lágrimas encuentran mis ojos y una mirada juguetona cubre su
rostro.
―Ya basta.
Nos reímos e inhalo profundamente.
―Oh, Dios, Mase. Vas a arrasar.
―Las amo. chicas. ―Él sonríe.
―Te amo.
Mase desaparece y le grito a Noah, cuyos suaves ojos están pegados a
los míos.
―Te dejaré ir a dormir ahora ―dice en voz baja.
―¿Después de esta noticia? ¡Sí, claro! Voy a tratar de llamar a mis
papás, creo que es de día en Alemania, pero reprobé historia dos veces,
así que podría estar equivocada.
Noah se ríe, haciéndome saber:
―Es posible que no esté disponible mañana.
 ―Cara de juego, ya conozco el ejercicio. ―Muerdo mis labios―.
Mátalos ahí, Romeo.
―Lo haré por ti.
Mi sonrisa es lenta.
―R & B de los noventa, me gusta.
Su sonrisa es francamente letal, y quiero saltar a través de la pantalla.
―Adiós, hermosa.
Con un movimiento rápido a la pantalla, cuelgo.
Mañana, mi hermano alcanzará otra meta que se propuso lograr y no
podría estar más orgullosa.
Sé que se lo ha ganado, sé que es lo suficientemente bueno, pero no
puedo evitar pensar que Noah le ayudó a presentarle la oportunidad de
comenzar, y Mason la convirtió en su perra.

―Está bien, las alas están fuera del horno, las papas fritas están vertidas
en el tazón y la puerta… ―Cameron salta de la cocina, girando el
cerrojo―, está cerrada con llave.
―Las cervezas están abiertas y el volumen… ―tomo el control
remoto―, está alto.
Me muevo para ayudar a llevar todo a la mesa de café y luego es la hora
de inicio.
En la línea lateral, vemos a Mason ponerse el casco, tirando de su cuello
mientras salta arriba y abajo con ambos pies para mantener su sangre
fluyendo con fuerza.
Nuestro chico baja a los veinte, y la ofensiva trota hacia el campo,
dirigida por mi hermano.
 Aplaudimos y vitoreamos, paradas demasiado cerca de la pantalla
mientras él les cuenta a sus hombres sobre la jugada. Rompen, toman sus
posiciones, y menos de cinco segundos después, Mason pide la pelota.
Atrapa la pelota, la agarra con fuerza en sus palmas, y él gira,
simulando lanzársela al corredor, antes de dar un paso atrás y dispararla
para un primer intento rápido.
―¡Wow! ―Aplaudimos.
Se preparan de nuevo, y esta vez, Mason se abre paso, corre once yardas
más antes de deslizarse sobre su cadera para evitar el tackle.
―¡Sí! ¡Dos jugadas, dos primeros intentos!
―¡Dios, esta mierda se ve tan bien para los entrenadores en este
momento! ―Cameron sonríe, bebiendo la mitad de su cerveza.
Tomo la mía, viendo como Mason mira hacia la línea lateral. Asiente
bruscamente y se da la vuelta, señalando a su derecha antes de levantar y
colocar su pie izquierdo en el suelo. La pelota se rompe y él se queda atrás,
mirando hacia el campo, pero el otro equipo bombardea, rompiendo su
línea.
Mason es golpeado desde su parte trasera derecha y frontal izquierda.
Su torso se tuerce en sentido contrario a sus caderas, y su espalda se dobla.
Su casco sale volando con el impacto y Mason golpea el césped.
Cam y yo nos quedamos congeladas durante varios segundos antes de
salir de eso.
―Mierda santa.
―Hijo de puta.
Entra el pánico y nos acercamos a la televisión.
―No, no, no.
―Ari, no se levanta.
Doblo mis manos frente a mí, girando de lado a lado.
―Levántate, Mase.
―Ari… ¡no se levanta!
 ―Mierda.
Fuera de los pocos que estaban cerca de Mason, el resto del equipo
recién ahora se está dando cuenta de que su mariscal de campo aún no se
ha levantado.
Brady se abre paso a empujones entre sus compañeros de equipo
agrupados en el campo mientras Chase corre desde la línea de banda en
el mismo segundo.
Aprieto los dientes, y las lágrimas brotan de mis ojos mientras el miedo
que atraviesa a los chicos me atraviesa. Se acercan a unos metros de
Mason, pero ambos son detenidos rápidamente por varias personas del
cuerpo técnico de Avix. Gritan, tratando de ver más allá del grupo de
personas que corren al lado de mi hermano, pero se ven obligados a
quedarse quietos.
Brady se quita el casco, levantándolo mientras grita, pero todo lo que
hace es atraer a dos linieros más hacia él. Actúan como un escudo,
bloqueándolo y empujándolo hacia atrás. Arroja el casco, agarrándose la
cabeza mientras se da la vuelta y mis manos se levantan para cubrir mi
boca.
Me sobresalto cuando mi teléfono vibra en la mesa de café, y mi pecho
se contrae mientras contesto.
―¡Papá! ―Entro en pánico.
―Arianna, está bien ―me asegura en un tono bajo y tranquilizador―.
Toma una respiración profunda para mí, ¿de acuerdo?
Lo intento, pero sale entrecortado y me causa tensión en las costillas.
―Papá, no se mueve.
―Lo sé, bebé, lo estamos viendo ¿Estoy en el altavoz?
Presiono el botón del altavoz.
―Ahora lo estás.
―Cameron, cariño, ¿estás bien? ―pregunta gentilmente, sabiendo sin
preguntar que ella está justo a mi lado.
Ella asiente, aunque él no puede verla, mordiéndose las uñas.
 ―Ajá. ―Ella solloza.
―Bien, eso es bueno, tu mamá está aquí, tu papá también y los
Lancaster ―nos dice, y Cameron se acerca para apretar mi mano.
Dejo caer mi trasero sobre la mesa y ella se queda de pie a mi lado.
Vemos la pantalla mientras los médicos estabilizan el cuello de Mason,
y otros tres se agachan a su alrededor, con sus compañeros de equipo no
muy lejos.
―¿Mamá está bien? ―Mis piernas rebotan.
―Ella tiene miedo ―me dice honestamente―. Pero todos lo tenemos.
Estamos todos juntos, sin embargo, y eso es lo que importa. Mason sabe
que estamos con él, incluso si todos estamos en diferentes lugares.
Resoplo, poniéndome de pie de un salto cuando Noah entra al campo.
Un árbitro intenta que retroceda, pero él discute y contengo la
respiración cuando su entrenador, parado a unos metros de Mason, lo ve.
El entrenador se acerca corriendo, diciéndole algo, y Noah le da
palmaditas en el hombro, trotando hacia la zona de anotación.
―¿Qué está haciendo? ―Cameron susurra, y niego con la cabeza.
―¿Qué está haciendo quién? ―mi papá pregunta.
Noah extiende la mano, agarrando la cámara gigante justo a la derecha
del poste de la portería, y jadeo cuando la red divide la pantalla, y el rostro
de Noah aparece en la segunda.
Los comentaristas dejan de hablar sobre la trayectoria del golpe de
Mason y comienzan a adivinar qué está haciendo el mariscal de campo,
pero no tienen la menor idea.
Yo sí.
Porque tan pronto como sabe con certeza que está vivo, Noah mira
directamente a la cámara, directamente a mis ojos... y asiente.
Todo dentro de mí se agrieta, se rompe y luego se fusiona de nuevo. Me
derrumbo en el sofá, y las lágrimas caen por mis mejillas.
―Él está bien ―digo con voz áspera.
 ―¿Qué quieres decir cariño? ―mi papá pregunta.
La cabeza de Cameron pasa de la pantalla a mí.
―¿Cómo lo sabes?
―Noah ―les digo a ambos―. Eso es lo que está diciendo. Me está
haciendo saber que Mason está bien.
Las lágrimas de Cameron caen y se deja caer en el sofá.
―Amo a ese tipo.
Una risa ronca me deja, y sonrío.
―Papá, él está bien.
―Cariño... todavía no se mueve.
Asiento con la cabeza, pero solo unos momentos después, Mason dobla
la rodilla y el jadeo de mi madre me ahoga.
El personal médico se pone de pie, reubicándose cerca de los hombros
de Mason, y mientras lo hacen, Mason levanta su brazo izquierdo en el
aire, para que todos los que lo observan sepan que está bien. El auto sale
al campo, pero Mason no está en una camilla. La multitud se vuelve loca
cuando lo ayudan a ponerse de pie y luego se sienta lentamente en la parte
de atrás, se lo llevan y mis padres celebran al otro lado de la línea.
Hablamos un poco más y mi papá me asegura que me llamará si tienen
alguna noticia. Mason tiene dieciocho años, existe la posibilidad de que
ninguno de nosotros escuche una palabra hasta que pueda llamarnos él
mismo.
Pasan horas antes de que suene mi teléfono, y cuando lo hace, es Brady.
Cam y yo nos apretamos contra la pantalla.
―Brady.
―Hola, chicas ―dice en voz baja, con una sonrisa triste en los labios,
con Chase justo a su lado―. ¿Escucharon algo?
―Todavía no. ¿Qué saben ustedes? ―pregunta Cameron.
 ―Lo llevaron a un hospital a un par de kilómetros de distancia para
seguir el protocolo de conmoción cerebral, realizar pruebas y esas cosas.
―Él suspira―. Eso es todo lo que obtuvimos del entrenador.
―¿Pueden ir a verlo?
Entristecidos, niegan con la cabeza.
―Nos subiremos al autobús desde aquí, pero un entrenador lo
acompañó. El entrenador dice que nos actualizará cuando pueda, pero sin
el permiso de Mason, no pueden decirle una mierda. El entrenador cree
que podrían haberlo drogado, así que probablemente entre y salga.
―Querían llevarlo en camilla, pero él quiso irse caminando. ―Chase se
pasa las manos por el rostro cubierto de sudor―. Creo que fue para tu
beneficio y el de la familia.
Asiento con la cabeza.
―Sí, estoy segura. Ellos llamaron, lo estaban viendo.
―Maldición. ―Brady mira hacia atrás, a un lado y a otro―. Uno de los
chicos dijo que lo escuchó jadear, diciendo algo sobre sus costillas, así que
no lo sé.
Asiento de nuevo, mordiéndome el labio interior.
―Voy a llamar a mi papá. Si escucho más, los llamaré.
―Igual.
―Ari, va a estar bien. ―Chase me mira a los ojos―. Él estará bien.
Llámame a mí o a Brady si, ya sabes, solo quieres hablar.
―Lo haremos. ―Miro a Cam, agarrando su mano.
―Ustedes traten de descansar en el autobús. ―Cam deja caer su cabeza
sobre mi hombro―. No hay nada que puedan hacer. No se preocupen
demasiado.
Sombrías sonrisas cubren los labios de los chicos y Brady suspira.
―Tenemos que ir a las duchas, no nos queda mucho tiempo antes de
tener que estar en el autobús.
―Vayan, les escribiré un mensaje.
 Con eso, cuelgan y nos tiramos contra los cojines.
Llamo a mi papá para contarle lo poco que supe, y él me dice que acaba
de hablar con el hospital, pero fue en vano. Cameron y yo pasamos las
próximas horas paseando, calentando y recalentando la comida después
de dejar que se enfríe de nuevo.
Todavía estamos despiertas cuando el sol comienza a salir, pero
debimos quedarnos dormidas en algún momento porque, de repente, me
despierto con un golpe en mi puerta. Cam se levanta de un salto,
apresurándose a abrirla, y Brady y Chase se apresuran a entrar. Brady
abraza a Cameron primero, tirando de mí a continuación.
―¿Algo? ―Él espera.
Niego con la cabeza y me dirijo a Chase, quien es el siguiente en
envolverme.
―¿Por qué no ha llamado a nadie? ¿Por qué el hospital no ha llamado
a tus papás?
Mis ojos se cierran con fuerza.
―No lo sé, nos quedamos despiertas toda la noche esperando, y nada.
Tengo miedo.
―Lo sé ―susurra, apretando su agarre, y entierro mi rostro en su
pecho―. Sé que lo tienes.
Un golpe suave hace que mi cabeza se levante bruscamente, y todos
miramos hacia la puerta que Cameron dejó abierta de par en par.
Noah está de pie en la entrada.
―Noah ―exhalo, y mis músculos se relajan.
Corro hacia él y una pequeña sonrisa tira de sus labios cuando entra, y
sus brazos se moldean lentamente a mi alrededor mientras me lanzo
contra él.
Comienzo a llorar, pero sus labios encuentran mi oído.
―Shh, Julieta ―murmura―. No quieres que te escuche llorar.
Levanto la cabeza y frunzo el ceño cuando sus ojos se suavizan.
 Él asiente, soltándome mientras trae su teléfono a nuestro lado.
―Estoy con ella ahora ―le dice al hombre que está parado torpemente
al otro lado de la videollamada.
El hombre asiente y se mueve alrededor. Hay un clic, y luego la cámara
gira y Mason acostado en una cama de hospital llena la pantalla.
Se me escapa un sollozo y arranco el teléfono de las manos de Noah.
―Mase…
―Hola, hermanita. ―Su voz es áspera, y una débil sonrisa tira de su
boca.
―Estás bien ―lloro―. ¿Estás bien?
Él se ríe, pero tan rápido como lo hace, gime, y sus manos aprietan la
manta que lo cubre. ―Sí, estoy bien.
Cameron se acomoda a mi lado, y luego los chicos también están aquí,
amontonándose.
Los ojos de Mason se mueven a lo largo de nosotros, y se vuelven
brillantes, así que los aparta.
―¿Ustedes, maricas, me extrañan? ―Mase bromea, la gratitud se
refleja en su mirada marrón.
―Por supuesto que vinimos directamente aquí, hermano. ―Brady
asiente, sabiendo que eso es exactamente lo que necesitaría de sus mejores
amigos―. Justo bajando del autobús.
Mason asiente, mirando su regazo. Se lame los labios antes de volver
su atención a la pantalla.
―Dos costillas fracturadas y eh… ―se aclara la garganta―, un hombro
torcido. Estaré fuera no menos de cuatro semanas, tal vez más. ―Su
mandíbula se tensa.
Nadie dice nada porque conocemos a Mason. No quiere oír una palabra
al respecto. Él lo ha aceptado, y eso es todo.
―Qué manera de saltarte la práctica, imbécil ―bromea Brady, aunque
no lo siente.
 Pero Mason sonríe, y ese es el punto.
―Ari, no le digas nada a mamá y papá. Voy a llamarlos en este
momento, pero les diré que estoy golpeado y que necesito descansar. Eso
es todo.
―¿Estás seguro?
Él asiente.
―No necesito que se preocupen o abandonen el viaje para el que
pasaron los últimos cuatro años ahorrando.
―Lo más probable es que ella ya haya reservado vuelos.
Él sonríe.
―Sí, mejor cuelgo y la llamo rápido.
―¿Cuándo estarás en casa?
―Me están dado de alta en este momento, solo estoy esperando el
papeleo. Este tipo… ―señala con la cabeza al hombre que sostiene la
cámara―, me agarró unos pantalones de chándal y esa mierda para
ponerme, y el entrenador me consiguió un vuelo a casa. Es un avión
privado, un exalumno estaba mirando, vio el golpe y lo contactó, así que
no tengo que esperar en el aeropuerto.
―Bien. ¿A qué hora deberíamos recogerte?
Niega con la cabeza, y luego una expresión tensa se construye a lo largo
de su frente.
―Voy a llamar a Nate, le voy a decir que vaya a buscarme y me lleve a
la casa de la playa.
―¿Qué? ¿Por qué?
―Tengo que tomármelo con calma durante dos semanas, Ari,
prácticamente me quedaré acostado en la cama, y no puedo hacer eso en
la casa de fútbol.
―Quédate aquí, yo puedo ayudarte.
 ―Tienes clase y nosotros tenemos una casa entera desocupada. Voy a
dormir y acostarme sobre mi trasero. Lolli y Nate están cerca, Parker y
Kenra también, y Payton. Si necesito algo, estarán ahí.
Lo miro, pero asiento, y le digo que está bien cuando en realidad quiero
discutir, y él lo sabe, por lo que una pequeña sonrisa cubre sus labios.
―Ari.
―Está bien. ―Me encojo de hombros, sollozando―. Pero si no
contestas mis llamadas, una llamada, Mase, conduciré hasta ahí, lo juro.
―Trato. ―Su expresión se vuelve tierna y suspira, dejando caer la
cabeza hacia atrás cuando sus ojos comienzan a nublarse.
Mi corazón se rompe por él.
―Mase…
―Los amo, chicos ―me interrumpe.
―Te amo.
―Te llamo después. ―Vuelve a mirar al hombre―. Cuelga.
Todo mi cuerpo se hunde cuando termina la llamada y tiro el teléfono
sobre la encimera, enterrando mi rostro entre mis manos.
―Jesús jodido Cristo.
La mano de alguien cae sobre mi espalda, frotando suaves círculos.
―¿Estamos seguros de que él está bien? ―Cameron dice preocupada.
―Es Mason ―dice Brady―. Esto es exactamente lo que esperaría de él
en esta situación.
Miro hacia arriba, y Chase está justo a mi lado. Él asiente, en acuerdo.
―¿Quieres que nos quedemos? ―pregunta, con tono deseoso.
Pero niego con la cabeza con un suspiro.
―Váyanse a casa, parece que durmieron tanto como nosotras.
―¿Estás segura? ―Su voz baja, pero yo solo asiento, y la mano en mi
espalda, su mano, cae a su lado.
 Los chicos se agachan, recogen sus bolsas del suelo y vuelven a
mirarnos.
Cameron me mira.
―Trey acaba de enviarme un mensaje de texto... ¿quieres que me quede
o... ―Ella mira hacia Noah.
―Ve, estoy bien ahora. ―Asiento, limpiándome el ojo izquierdo,
exhausta. Miro detrás de mí a Noah que se ha alejado varios metros, y
ahora está apoyado contra la pared. Me giro hacia él y él se empuja,
acercándose lentamente. Lo encuentro a mitad del camino y estira su
mano, acomodando mi cabello detrás de mi oreja.
Me mira fijamente, con sus ojos azules llenos de preocupación, así que
asiento con la cabeza y mi mano sube para apretar su muñeca brevemente.
Estoy bien ahora, lo juro.
Da un brusco asentimiento con la barbilla.
―Gracias. ―Mi voz se quiebra.
Niega con la cabeza, no dispuesto a aceptarlo porque, en su mente, no
hizo esto para que se lo agradeciera, lo hizo porque sabía que yo lo
necesitaba y podía dármelo.
―Nos vamos a casa, chicas.
Los miro, asintiendo.
Chase mira al frente mientras sale por la puerta, y Brady saluda a Noah
en señal de agradecimiento.
―Llámame más tarde, Ari bebé. ―Él me inmoviliza con una expresión
severa.
―Lo haré. ―Abrazo a Cameron rápidamente y ella cierra la puerta con
su salida.
En el momento en que se van, me giro hacia Noah y mis emociones
ganan de nuevo.
Las lágrimas caen, así que me alejo, presionando mis dedos contra mis
ojos.
 ―Lo siento ―susurro, tratando de tragarme el sollozo que se abre
camino hasta mi garganta.
―No te disculpes y no te escondas de mí. ―Da un paso alrededor,
jalándome hacia su pecho―. ¿Para qué sirvo si no para abrazarte cuando
necesitas que te abracen?
―Puedo pensar en algunas cosas ―lloro, riendo entre lágrimas cuando
él se ríe. Suspirando, lo miro―. Solo estoy preocupada, Mason no es
Mason sin fútbol y su intento de no preocuparnos solo significa que hay
algo de qué preocuparse.
Levanta las yemas de sus pulgares y los desliza suavemente debajo de
mis ojos.
―¿Tal vez necesita un par de días para estar enojado y aceptarlo?
Asiento, inclinando mi barbilla para besar su mano.
La comisura de su boca se levanta y respiro profundamente.
Presiona su frente contra la mía.
―Me enviaste mensajes de texto durante toda la noche. ¿Dormiste algo
en absoluto?
Me encojo de hombros.
―Recuerdo que salió el sol y luego los chicos tocaron a mi puerta.
Sus fuertes y cálidas palmas acarician mis mejillas.
―Deberías tratar de dormir un poco. ―Me suelta, da un paso atrás para
agarrar su teléfono y lo mete en su bolsillo.
Lo sigo hasta la puerta, y él me mira mientras agarra la manija.
―¿Me llamas cuando despiertes? Puedo venir a prepararte algo, traer
café…
Gira el pomo y lo abre, pero lo atrapo por la cerradura antes de que esté
completamente libre del marco, y sus ojos se clavan en los míos.
Mi pecho se contrae mientras deslizo mi mano más abajo, hasta que
estoy cubriendo la suya, y la libero del frío metal.
 Un ligero ceño se forma a lo largo de sus cejas, pero no discute cuando
empujo la puerta para cerrarla, y el clic de la cerradura es el único sonido
que se escucha.
Su pecho se eleva con una respiración completa, y yo me pongo de
puntillas, robándola de sus labios.
Sus manos se levantan, se enredan en mi cabello y me devuelve el beso.
Su boca es pesada y hambrienta. Sanadora.
Necesito esto.
Lo necesito… a él.
Nuestros ojos se abren al mismo tiempo y él debe ver algo dentro de los
míos porque su cuerpo tiembla al darse cuenta.
Mi corazón late fuera de control mientras deslizo mis palmas por sus
brazos hasta que llego a sus manos, engancho mis dedos con los suyos y
susurro:
―Quédate.
 Arianna

Noah no dice una palabra, pero tampoco retrocede, no es que pensara

que lo haría.
Sus ojos permanecen fijos en los míos, así que ciegamente nos conduzco
hacia mi habitación, y con cada paso, su ceño se profundiza.
En mi puerta, detiene sus pasos, su azul cegador busca, así que le suelto
la mano, muevo un pie más y agarro el dobladillo de mi camiseta.
Lentamente, la paso sobre mi cabeza, dejándola caer entre nosotros. Noah
me mira y cuando estiro la mano detrás de mí para desabrocharme el
sostén, su mirada se dispara.
―Si entro en esta habitación…
―Entra, Noah. ―Mi voz es un susurro ronco.
Aprieta la mandíbula y se mueve hacia adelante, y cuando lo hace, está
a tope.
Su palma izquierda se envuelve alrededor de la parte posterior de mi
cuello, su derecha ahueca mi mejilla, su cuerpo caliente está contra el mío.
Su boca desciende sobre la mía, pero en el último segundo la evade,
aferrándose a mi mandíbula.
Succiona suavemente, jugueteando con mi piel con sus labios llenos
hasta que llega al punto sensible de mi cuello. Entonces me muerde y yo
jadeo en el aire, mientras mi mano izquierda sube a su cabello.
 No me doy cuenta de que me ha empujado hacia atrás hasta que mis
rodillas golpean el borde de la cama, pero cuando voy a bajarnos a los
dos, Noah muerde más fuerte y mi cuerpo se estremece.
Sus manos me rodean, empujando mi sostén por mis brazos. Entonces
se quita los zapatos, y cuando agarro su camiseta, la levanta,
permitiéndome sacarla de su cuerpo, pero sus labios caen sobre mi
estómago, haciendo que su camiseta se enrede alrededor de su cabeza.
Se ríe contra mí y los dedos de mis pies se enroscan en la alfombra.
―Alguien tiene cosquillas. ―Aprieta mis caderas.
Lo intento de nuevo, y esta vez, se la quito, sonriendo cuando me mira.
Se levanta, y mientras lo hace, me lleva con él, con sus manos debajo de
mis muslos. Cierro mis piernas alrededor de su cuerpo, y Noah sonríe,
acercando su boca a la mía.
Me besa con fuerza, gimiendo en mi boca cuando jalo su cabello. Una
rodilla golpea el colchón, luego la otra, y sus ojos se cruzan con los míos.
―No estoy seguro de que entiendas lo que esto está a punto de hacerme
―dice, sus palabras son pesadas y fuertes. Su mirada oscura y deliberada.
Prometedora.
Fascinante.
Aprieto mi agarre sobre él, y sus rodillas se ajustan sobre el colchón.
―Quiero decirte algo ―le digo de repente.
―Dime.
Mi barbilla cae.
―Me da vergüenza.
Levanta una de sus manos, y sus nudillos juegan a lo largo del hueco
de mi garganta, estirando mi cuello hasta que mis ojos se ven obligados a
encontrarse con los suyos.
―Dime de todos modos.
La desesperación en su tono es casi dolorosa.
 Mis pulgares recorren su labio inferior y llevo mi boca a su oído.
―Pensé en ti ―susurro―. Cuando te fuiste… pensé en ti. Por la
mañana, por la tarde y por la noche. ―Beso el borde de su mandíbula―.
Especialmente de noche…
Su pecho retumba, sus grandes dedos se enredan en mi cabello y jalan
suavemente hasta que mi barbilla está en el aire.
Jala hasta que nos miramos, y las arrugas a lo largo de sus sienes se
hacen más profundas.
Trago saliva y su mirada se dirige a mi cuello, pero regresa de
inmediato.
―Me preguntaba cómo sería tenerte en mi cama ―admito, el fuego en
sus ojos es embriagador, me vuelve valiente―. Soñé con eso… fantaseé
con eso.
Tiembla de necesidad.
―Tanto que me dolía el cuerpo ―ronroneo―. Así que tuve que…
―Tocarte a ti misma. ―Su frente cae sobre la mía, y su lengua chasquea
a lo largo de mis labios―. ¿Tuviste que tocarte?
Asiento con la cabeza.
Lentamente, Noah me baja a la cama, liberando mis piernas y manos de
alrededor de su cuerpo.
Desliza sus manos por mis muslos, agarra mis pantalones cortos y me
los quita, llevándose mi tanga con ellos. A cuatro patas de nuevo, presiona
sus palmas contra el edredón junto a mis costillas y dice:
―Muéstrame.

Noah
 Sus ojos dorados se agrandan, Y su cuerpo perfecto se tensa un poco, así
que tranquilizo su mente.
Le digo lo que ha estado pasando en mi cabeza, y mi boca se alinea con
la suya.
―Yo hice lo mismo, Julieta ―admito―. En la ducha, en la cama.
―Llevo mi lengua más allá de sus labios, y ella ávidamente, sin palabras,
pide más―. En mi cama.
Sus ojos se abren de par en par, buscando un engaño que no encontrará.
Lentamente, pero sin vacilación, sus dedos bailan a lo largo de su tórax,
y un rubor se abre paso por su cuerpo mientras su mano baja,
desapareciendo entre sus piernas.
Mi cuerpo vibra, y mi polla se endurece y se tensa contra mis jeans.
―Dime lo que te estaba haciendo ―susurro.
Su rostro se sonroja, pero cierra los ojos y dice:
―Primero me besaste el cuello.
Bajo mis labios a su lugar favorito, justo en el centro del lado izquierdo.
―Y luego usaste tus dientes y los arrastraste hasta mi hombro.
Sigo el camino, chupando hasta donde me detengo y ella toma una
respiración profunda.
Sus nudillos rozan mis pantalones, sus dedos trabajan en su clítoris y
aprieto mis músculos, desesperado por sentirla contra mí.
―Descendiste desde ahí, pero no hasta el final.
Meto su pezón en mi boca, moviendo lentamente mi lengua alrededor
del pico endurecido y chupo un poco más fuerte que antes.
Ella gime, retorciéndose debajo de mí.
―Tu cremallera... tú.
Su mano se mueve más rápido ahora, y sus ojos se abren de par en par
cuando el suave ronroneo de mis jeans al abrirse la encuentra. Su mirada
cae, sus labios se separan cuando aterriza en la barra en mis calzoncillos.
 Me libero del resto de mi ropa y su cabeza presiona la almohada detrás
de ella.
Sus muslos se aprietan y comienza a cerrar las piernas, persiguiendo la
presión que le proporcionará apretarlas, pero cuando bajo un poco, mi
erección descansa a lo largo de la parte externa de sus muslos y sus
músculos se relajan.
Sus ojos encuentran los míos.
―No usaste tu mano esta vez. ―Sus mejillas arden y pellizca su clítoris
entre sus dedos, sus muslos tiemblan mientras se acerca a su orgasmo.
Me muevo de nuevo, esta vez colocando una rodilla entre sus piernas
y bajo mis labios a los suyos, susurrando:
―¿Qué hice, bebé?
Ella gime y me estiro entre nosotros, quitando su mano y sujetándola
por encima de su cabeza mientras llevo mi otra rodilla entre sus piernas.
―Dime lo que te hice.
―Te apretaste contra mí.
Bajo todo el camino, y ambos gemimos cuando nuestros cuerpos
calientes se encuentran por primera vez.
Aprieto la mandíbula y entierro el rostro en su cuello. Ella está
empapada y yo estoy instantáneamente resbaladizo por la emoción. No
puedo evitarlo, y me balanceo contra ella.
―Sí ―ella croa―. Así.
Clavo mis dedos en el edredón del lado opuesto.
―¿Deslicé mi polla a lo largo de ti? ―Retrocedo un poco, avanzando
con más presión, y mis muslos se tensan.
―Lo hiciste ―dice con voz áspera, moviendo la cabeza hasta que sus
labios se fijan en mi cuello. Ella chupa, muerde y susurra―: Y luego te
deslizaste dentro de mí.
Muerdo su hombro y sus rodillas se levantan, presionando mis caderas.
―Deslízate dentro de mí, Noah.
 Mi pecho retumba, y mis músculos se tensan por la necesidad.
―No quiero lastimarte.
Una ternura cae sobre ella y acaricia mis mejillas, con su cabeza
sacudiéndose un poco.
―Nunca lo harías ―suspira, acercando mi boca a la suya. Su beso es
suave y dulce, pero su voz cuando se repite es seductora―. Deslízate
dentro de mí.
Retrocediendo, lo hago.
Presiono contra ella con un movimiento largo, lento y constante.
Ella jadea, su cuello se estira hasta que sus ojos están en la pared detrás
de ella y me levanto, mirando a la diosa que tengo delante.
Se asoma por el puente de la nariz y me mira a los ojos mientras la lleno
por completo. totalmente.
La ternura que la envuelve hace que mi pulso se acelere, y cuando la
más sedosa de las sonrisas curva sus labios con su próximo aliento, eso es
todo.
Está hecho.
Me voy.
Me dejo llevar.
Me mezo dentro de ella, dentro y afuera, lento y constante. Mis caricias
son largas y profundas, en una tentadora tortura, una jodidamente
necesaria y dulce agonía.
Ari levanta sus piernas a mi alrededor, sus talones presionan mi
espalda baja y me impulsa hacia adelante.
Nuestro ritmo se acelera y ella se vuelve más ruidosa.
Sus gemidos, sus jadeos.
Su latido.
Coloco mis labios sobre el órgano que late con locura y ella presiona la
parte posterior de mi cabeza, así que le doy lo que quiere. Mis dientes.
 Muerdo y ella grita.
Lamo y ella tiembla.
Chupo... y ella se rompe.
Sus músculos se tensan, y sus brazos se cierran alrededor de mí cuando
comienza a correrse.
Pero ella lucha contra eso tirando de mis labios a los suyos. Su beso es
duro y hambriento, buscando, y le devuelvo lo mismo.
Mis caderas entran y salen, rodando, dando vueltas y presionando,
asegurándome de que su clítoris trabaje con mi cuerpo, tanto como su
coño. La trabajo, arrastrando su orgasmo el mayor tiempo posible
mientras ella jadea salvajemente.
Ella se aleja, encontrando mi oído de nuevo, su voz es un graznido sin
aliento, su cuerpo es una bola de tensión, desatándose con temblores
espasmódicos. Quiere que continúe, luchando contra el final por el que
está desesperada, pero se rompe. Su espalda se separa de la cama, sus
gemidos son ásperos y enloquecedores mientras levanta sus caderas hacia
mí, deseándome más profundo. Sus labios se separan y tartamudea:
―Y entonces me corrí.
―¿En mi polla? ―Raspo, levantando mis rodillas, así que estoy sentado
sobre ellas y sus caderas están en el aire.
―S-sí, en tu polla.
Su piel se sonroja y mi cuerpo se tensa, mientras el calor se acumula y
se acumula.
Ella se mueve hacia adelante tomando mi labio inferior en su boca, y
sus ojos aturdidos se clavan en los míos mientras susurra:
―Y luego te corriste también.
Y estoy jodidamente acabado, ella me empuja al límite.
Encerrado en un trance por la chica que mis sueños más salvajes no se
atreverían a imaginar, me corro. Largo y duro.
 Sus paredes se aprietan a mi alrededor vibrando desde el interior, y yo
gimo, mientras mis miembros tiemblan.
La sostengo ahí, con nuestros cuerpos resbaladizos por el sudor, hasta
que podemos respirar mejor.
Solo entonces me deslizo fuera de ella, dejándonos a ambos sobre el
colchón.
Sus ojos nunca dejan los míos, y después de unos minutos de silencio,
comienza a morderse el interior de su labio, y sus manos se doblan debajo
de su cabeza mientras gira su cuerpo, para que esté frente al mío.
Extiendo la mano, liberando su labio de su crueldad.
―¿Qué?
―¿De verdad pensaste en mí?
Mi risa es baja, pero asiento contra la almohada.
―¿De verdad... te tocaste... imaginándome?
Asiento de nuevo, deslizando mi mano por su cuello y su hombro.
Mi sonrisa tira lentamente, cuando su sonrisa oculta juega en sus labios,
y susurra exactamente lo que sabía que diría.
―Muéstrame…
Le doy lo que quiere.
Estoy bastante seguro de que siempre lo haré.
 Arianna

Mi mano se desliza debajo de las sábanas, pero Noah la atrapa con una
ceja arqueada.
―Se suponía que ibas a dormir un poco. ―Su mirada es juguetona.
―Dormiré cuando sea vieja.
Riendo, sale de la cama, con su cuerpo gloriosamente desnudo en plena
exhibición. Se pone los bóxers y los jeans y se gira hacia mí con la camiseta.
Golpea el borde de la cama, así que me arrastro y él la pasa sobre mi
cabeza, y besa mis labios antes de tirarme sobre su hombro.
Grito, tratando de cubrir mi trasero desnudo, pero él levanta la mano,
palmeando mi nalga izquierda mientras me lleva a la sala de estar, así que
dejo de intentarlo, disfrutando el calor de su toque.
―Si no vas a dormir, tienes que dejarme alimentarte. Tu estómago
comenzó a gruñir hace una hora.
Me baja en el sofá, sonriendo mientras obtiene un pequeño espectáculo
intermitente cuando su camisa se enreda alrededor de mi cintura. Arroja
una manta sobre mi cabeza, y sus pasos lo llevan a la cocina.
Incapaz de contener mi sonrisa, me acomodo en los cojines, jalando la
manta hasta mi barbilla mientras pongo el juego de anoche. Continúo
donde lo dejamos... justo después de que Mason fue sacado del campo, la
preocupación era demasiado en ese momento para esperar un segundo
más.
 Tan pronto como presiono reproducir y los comentaristas comienzan a
hablar, Noah también lo hace, y la gentileza de su tono me calienta en
lugares que no puedo negar.
―No tienes que ver eso ―me dice.
Lamo mis labios, manteniendo mis ojos en la pantalla.
―Mi hombre es el mariscal de campo. ―Sonrío contra la manta―. Así
que sí, tengo que verlo.
Noah no dice una palabra, pero sé que está sonriendo, y mi sonrisa
crece por eso.
Lo que sea que haga Noah, no tengo ni idea, porque lo siguiente que sé
es que me despierto en una casa oscura y él ya no está.
Bebo un vaso de agua y me arrastro a la ducha, de pie bajo el rocío tibio
hasta que el agua se enfría, repito la mañana una y otra vez.
Cuando salgo, me dirijo a la cocina y tomo el teléfono de la encimera.
Encuentro un mensaje de texto de Noah.

Romeo: Intenté despertarte para decirte que tenía que irme, pero no te moviste.
Sí, revisé tu pulso. La comida está en el microondas.

Suelto una carcajada.

Romeo: Voy a casa de mi mamá. El equipo irá a una pizzería a unas cuadras
del campus a las siete. Avísame si quieres ir.

El pecho se me oprime sabiendo que mi hermano no estará ahí, pero se

enojará si no voy solo porque él no puede, mientras odia la idea de que
esté ahí con un montón de tipos.
Pero estaré con Noah. Eso, y Brady y Chase también estarán ahí.
Así que digo que sí.
 En el microondas hay dos burritos de huevo y queso, prácticamente la
única opción que había en el refrigerador. Ya son las cinco de la tarde, así
que solo recaliento uno, dejando espacio para la pizza de más tarde.
Hago FaceTime con Mason, aliviada cuando veo que está en casa
acomodado en su cama con un plato gigante de tostadas francesas a su
lado que Lolli le llevó.
Está sonriendo y tiene más color que esta mañana, aunque todavía se
ve agotado, pero es solo el primer día, así que cuelgo sintiéndome bien, lo
que hace que me den ganas de verme bien.
Así que me tomo mi tiempo para arreglarme.
Mi cabello está suelto en rizos grandes y sueltos, mis ojos están
delineados con una sombra brillante y acentuados con un delineador
oscuro. Mi lápiz labial es tan rojo como mi blusa y mis jeans son altos y
ajustados.
Apenas he terminado de atar mis botas negras cuando Noah aparece
para recogerme, y sus hermosos ojos azules lo delatan, lo último que
quiere hacer... es salir de esta habitación.
Ladea la cabeza, sus labios se separan, pero todo lo que sale es una risa
grave.
Reprimo una sonrisa y dirijo nuestro camino hacia la puerta.
El pub de pizza es un adorable establecimiento familiar. La mujer de
cabello plateado detrás del mostrador es amable y seductora con una boca
atrevida que me recuerda a mi abuela.
La comida es deliciosa y abundante, que es la clave del éxito con dos
docenas de atletas alrededor, varios de los cuales se acercan a mí,
preguntan por mi hermano y les digo a todos lo mismo. Que está bien,
descansando y ansioso por volver al campo, apuesto a que Brady y Chase
fueron a casa y les dieron una actualización similar a la mía, pero a los
chicos les gusta hablar con las chicas. Estoy bastante segura de que sus
preguntas se usaron como excusa para acercarse a Cameron, a mí y a las
otras pocas chicas que han emigrado en nuestro camino. No pasa mucho
tiempo antes de que la rocola esté tocando algo lento y seductor, y los
chicos llenos de cerveza empujan algunas mesas a un lado. Muy pronto,
solo quedo yo sentada, y todas las chicas se han levantado de un salto
para unirse a ellos.
Noah intenta volver a mí, pero Trey se apresura a entretenerlo cuando
una mesa de billar queda libre.
Me mira, pero lo empujo.
―Ve. ―Le sonrío―. Te ha estado acosando para que seas su
compañero desde que llegamos aquí.
Noah deja escapar un gemido juguetón, siguiendo a su amigo.
Brady se acerca entonces, colocando un vaso de cerveza fresca frente a
mí.
―Bebe esto, sé que anoche debe haberte pateado el trasero porque sé
que el mío está ensangrentado y magullado.
―No te equivocas. ―Lo levanto brindando, tomando un pequeño
trago―. ¿Has vuelto a hablar con él?
―Nah, él no quiere hablar con nosotros todavía. Voy a darle dos días,
y ni un minuto más.
―Él no aceptaría nada menos. ―Sonrío, tragando otro sorbo. Mis ojos
se deslizan sobre el hombro de Brady y me inclino hacia adelante―. No
mires ahora, pero hay una cara muy familiar que acaba de cruzar la puerta
y parece que te ha visto.
Brady gira todo su cuerpo y me río. La chica aparta la cabeza y se coloca
el cabello detrás de la oreja. Sonriendo, trae sus ojos hacia mí.
―Esa es la tímida damita de la biblioteca, ¿no?
―Sí.
―Woo ―susurra, terminando su bebida y bajándola a la mesa con un
fuerte golpe. Se pone de pie, inclinándose más cerca―. Y dijiste que casi
no la tenía.
Riendo entre dientes, lo saludo en su camino, y ni un segundo después,
Chase se deja caer en el asiento a mi lado.
 Se inclina hacia atrás y casi se cae del asiento, pero rápidamente se
endereza, con una sonrisa de borracho en los labios.
Entretenida, muerdo mis labios.
―¿Te sientes bien?
Él asiente, toma otro sorbo y me mira.
―Hola.
―Hola. ―Me río.
―¿Estás con él?
Mi diversión se obstruye en mi garganta, mi boca se abre, pero no salen
palabras. Su pregunta, tan repentina e inesperada, me tiene congelada.
Sus ojos perforan los míos y mis músculos parecen enrollarse.
―¿Estás hablando en serio?
―¿Podrías simplemente…? ―Sus cejas se hunden―. Solo dímelo, por
favor.
Un sorprendente vacío se apodera de mí, pero asiento.
―Sí, estoy con él. ―Mi voz es fuerte, segura, y sé que él la escucha.
Su barbilla se inclina, y baja sus nudillos sobre la mesa en golpes suaves
y silenciosos.
―Okey. ―Mira a un lado y luego se aleja.
Lo observo irse, y una pizca de tristeza me invade, pero es superada
con creces por el alivio que sigue ahora que el aire está despejado.
Cameron cae en el espacio a mi lado, mirándome expectante.
―Quería saber sobre mí y Noah.
―¿Y?
―Y le dije la verdad, que estamos juntos.
Cameron suspira aliviada.
―Bien, eso es bueno. Tal vez solo necesitaba asegurarse de que estabas
bien ahora.
 Asiento, pero aún se me forma un ceño fruncido.
―Sí.
Quizás.

Unas pocas horas y varias jarras más tarde, el lugar está tan alborotado
como era de esperar, pero la energía que gané después de volver a dormir
esta mañana se está desvaneciendo lentamente.
Dejo caer mi cabeza en el hombro de Noah y él me frota la espalda.
―¿Estás lista para irnos?
Lo miro.
―Sí, pero tú puedes quedarte. ―Miro en dirección a Cameron, ella y
Trey se están despidiendo de algunos otros en su mesa―. Creo que
Cameron se va ahora, puedo irme con ella.
Los nudillos de Noah suben para recorrer mi mandíbula y sonrío.
―Yo quiero llevarte para darte un beso de buenas noches.
El calor se extiende a través de mí y asiento.
―Okey.
―Oye, zorra, ya nos vamos. ―Cameron se desliza frente a mí.
Me pongo de pie y Noah me sigue.
―Nosotros también.
―Genial. ―Cameron desliza su brazo a través del mío, arrastrándome.
―Voy a despedirme de un par de chicos, nos vemos en la puerta ―me
dice Noah, y nos movemos en direcciones opuestas.
―Entonces ―susurra Cameron, Trey está en su teléfono unos metros
más adelante―. Voy a pasar la noche con Trey.
―¿Ah, sí?
 ―Sí. ―Ella mueve las cejas y las dos nos reímos―. ¿Estarás bien?
―dice preocupada.
―Perfectamente. ―La abrazo, y luego a Trey, y tan pronto como se van,
Noah está ahí.
Llegamos a mi dormitorio en minutos.
―Eso fue divertido ―le digo, deslizando mi tarjeta de acceso en la
puerta principal y presionando el botón del ascensor.
―Después de preguntarte si querías ir, me sentí como un imbécil.
Mi cabeza gira en su dirección.
―¿Qué? ¿Por qué?
―Mason. ―Se encoge de hombros―. Un mal momento de mi parte.
Niego con la cabeza, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura.
―¿Cómo es que eres tan… tú? Eres un estudiante de último año de la
universidad de veintiún años que juega al fútbol como un jefe. Deberías
ser un idiota arrogante y egoísta.
Su cabeza cae hacia atrás y se ríe, trayendo una sonrisa a mi rostro.
―Pero eres dulce, humilde y demasiado desinteresado.
Una sonrisa de suficiencia cubre sus labios y aprieta mis caderas.
―Lo obtengo de mi mamá ―canta, y luego soy yo quien se ríe.
Después de un momento, suspiro y digo:
―No lo dudo ni por un segundo… y solo para que lo sepas. Mason se
hubiera enojado si no hubiera ido por él.
―Bien.
Mi boca se abre y Noah se ríe, agarra mis manos y me lleva por el
pasillo.
―Idiota. ―Golpeo su estómago con mi mano libre y él agarra mi
muñeca, besando mis nudillos.
Saco mis llaves, abro la puerta y lo miro.
 ―Entonces, sobre darme un beso de buenas noches…
Él sonríe, acercándose más y acercando mis labios a los suyos, pero
rápidamente lanzo mis dedos entre nuestros labios y sus ojos se estrechan
juguetonamente.
―Julieta.
―Noah.
Él me jala más cerca por las presillas del cinturón, haciéndome reír.
―Déjame tener esos labios ―exige en voz baja.
―Cameron se quedará en casa de Trey esta noche.
Sus ojos se posan en los míos.
Casi me acobardo, y él lo sabe, porque sus pulgares comienzan a
dibujar círculos a lo largo de mis huesos de la cadera.
Da un paso hacia mí, escondiéndonos contra mi puerta, su cálido aroma
fresco del bosque invade mis sentidos, y mi cuerpo se derrite contra el
suyo.
―¿Todavía vas a estar tímida conmigo? ―bromea, con una sonrisa
francamente pecaminosa―. ¿Incluso después de hoy? ―Sus manos se
deslizan en mis bolsillos traseros y me aprieta, presionándome contra
él―. ¿Incluso después de haber estado dentro de ti?
El calor tira entre mis piernas y sus labios se curvan aún más.
Porque sabe lo que me está haciendo... al igual que ahora sabe lo que
está a punto de hacerme.
Agarro las correas de su sudadera y lo jalo hacia adelante.
Su risa es profunda y prometedora y crea un revuelo en mi estómago.
Entonces Noah nos encierra dentro.
 Arianna

Lori presiona el botón de enfermera en el control remoto a su lado y

Noah se pone de pie de un salto, preocupado.
―Relájate, cariño. ―Ella gira la cabeza en su dirección―. Solo necesito
un pequeño favor, eso es todo.
―Yo puedo ayudarte. ―Él frunce el ceño, apagándolo, pero ella lo
presiona de nuevo.
―Noah, detente. ―Ella sonríe, mirando a la mujer que se cuela en la
habitación―. Cathy, por fin conocerás a la Ari de mi hijo.
Me río, y él me mira, y la molestia se desliza de su rostro. Saludo a la
mujer.
―Encantada de conocerte.
―Y yo a ti. ―Ella sonríe, caminando hacia el final de la cama de Lori―.
¿Qué puedo ofrecerte, dulzura?
―¿Recuerdas esa nueva impresora de la que me hablaste, en el
vestíbulo? ―pregunta Lori―. ¿Podrías tomarme una foto de estos dos?
¿Tal vez por las calabazas que dijiste que están en el patio trasero, si
todavía están ahí?
La sonrisa de la mujer es amable mientras asiente.
―Por supuesto que puedo. ―Ella nos mira―. ¿Me siguen?
―Ari, permíteme un momento ―me dice Lori.
 Noah duda, pero lentamente se pone de pie.
―¿Nos vemos en el pasillo en un minuto?
Mis cejas se juntan, pero asiento.
―Sí, por supuesto.
Tan pronto como se van, Lori se voltea hacia mí.
―No te importa una foto, ¿verdad?
―Para nada.
―Yo solo... quiero recordar esto, a mi hijo feliz. ―Sus ojos se nublan,
pero parpadea para alejarlo―. La mayoría de las sonrisas que yo obtengo
están cubiertas de tristeza. Me preocupo cada vez que sale por la puerta.
No por mí, sino por él. ¿Sabes que casi nació en la víspera de Año Nuevo?
―¿De verdad?
―Ajá, yo estaba en el hospital y todo, pero él estaba siendo irritable.
Pensé que llegaría unos días después de eso, pero no, me hizo esperar.
―Hasta el veintinueve de enero.
―Sí ―arrulla, como si estuviera orgullosa de que yo lo sepa.
Miro hacia la puerta y me inclino rápidamente hacia adentro.
―Me gustaría hacer algo por él, pero necesitaré tu ayuda.
Se lo explico brevemente y sus ojos brillan, su mano tiembla cuando se
acerca para colocarla en mi mejilla.
―Mi dulce niña. ―Su voz es ronca―. Ni siquiera sé qué puedo decirte
para que entiendas lo que has hecho por mí, y lo que sigues haciendo por
mí.
Un ligero rubor se apodera de mí.
―Entonces, ¿puedo llamarte más tarde?
―Por supuesto que puedes. ―Ella asiente, empujándome suavemente,
así que salgo corriendo para encontrarme con Noah en el pasillo.
 Su expresión está desgarrada, pero desliza su mano en la mía, y
seguimos a Cathy al patio.
Es un hermoso patio de piedra, bordeado de grandes bombillas suaves
que brillan con un amarillo claro. Hay cuadros de heno apilados en el
rincón más alejado, y calabazas de todas las formas y tamaños apiladas
estratégicamente a su alrededor. Cathy nos acompaña y saca su teléfono.
―Párense donde quieran. ―Ella sonríe.
Noah mira la decoración festiva y algo parpadea en su rostro, tal vez la
realidad del tiempo. Entonces, en lugar de vincular el momento o el
pensamiento con una época del año que puede pesar más adelante en la
vida, lo agarro de la mano y nos conduzco hacia la fuente en el centro, con
grandes macetas de piedra llenas de peonías dispuestas en escalera tanto
a la izquierda como a la derecha.
Su mirada se encuentra con la mía, y con esa sola mirada, el dolor tácito
que se apoderó de él desaparece. Baja hasta el borde y me jala hasta su
regazo, girándome un poco de modo que mi hombro derecho descansa
contra su pectoral derecho. Besa mi mejilla, antes de mirar hacia adelante,
y permito que mi cabeza descanse sobre la suya. Sus brazos me rodean y
la mujer levanta su teléfono.
―¿Listos?
―Listos.
Sonreímos y ella toma la foto, agitando su teléfono en el aire mientras
se aleja.
Antes de que pueda ponerme de pie, Noah desliza su mano en mi
cabello, atrayendo mis labios hacia los suyos. Su beso es tan suave, tan
lento, que mi garganta amenaza con cerrarse.
―Gracias ―susurra.
―¿Por qué?
―Por todo.
El calor se extiende a través de mí, y nos sentamos ahí un momento
más, simplemente mirándonos el uno al otro.
 Juntos, regresamos a la habitación de su mamá y charlamos un poco
más, pero la visita se interrumpe cuando ella comienza a confundir las
palabras.
Nos despedimos, y esta vez, el camino hacia el auto es un poco sombrío.
Él está callado, demasiado callado, así que una vez que estamos en la
carretera, después de unos minutos, bajo la ventanilla, lo sorprendo con
aire frío y sus ojos me miran brevemente.
Como sabía que sucedería, una pequeña sonrisa encuentra sus labios.
―Llévame a algún sitio.
Se acerca, jalándome hacia el asiento de en medio, y su mano se entierra
entre mis muslos cubiertos de mezclilla.
―¿A dónde quieres ir?
―A algún lugar que ames, un lugar al que puedas ir en cualquier
momento y el solo hecho de estar ahí te haga sonreír.
Sus ojos burlones se mueven en mi dirección y me río.
―Vamos, debes tener un lugar. Todo el mundo lo tiene, ¿verdad?
―¿Tú me mostrarás el tuyo? ―él responde.
―Lo haré.
―Apuesto a que ya sé dónde está.
―Apuesto a que sí.
Se ríe, y luego hace un cambio de sentido.
Juro que podría haber adivinado dónde terminaríamos si hubiéramos
jugado un juego de adivinanzas, así que no estoy ni un poco sorprendida
cuando Noah se estaciona y salimos, dirigiéndonos hacia el tramo de cien
yardas de césped verde y líneas blancas.
―¿Tu preparatoria? ―Miro por encima del gran edificio a la izquierda,
con un águila gigante pintada en el lateral.
―Mi preparatoria. ―Él asiente, y no podría borrar la sonrisa de su
rostro, aunque lo intentara. Suspira, permitiéndose mirar por encima de
cada centímetro. Desde el campo hasta la pista que lo rodea, desde las
escaleras hasta el palco de locutores en lo alto de las gradas.
Sale al campo de fútbol, golpeando con la punta del pie a lo largo de la
línea de cuatro yardas.
―Aquí fue donde Thomas Frolly atrapó el último pase que hice en este
campo, y corrió con él para el touchdown de la victoria.
Aplaudo, y él hace una reverencia burlona.
Corre como si recorriera una ruta, dando un paso a la izquierda, pero
saltando a la derecha y saltando como si saltara sobre un defensor.
Cuando sus pies aterrizan, me mira, sin llegar a los cincuenta.
―Aquí es donde me paré cuando anunciaron al rey en el baile de
bienvenida. Perdí.
Me río y Noah me guiña un ojo.
Trota hacia la puerta y yo giro, siguiéndolo lentamente.
Golpea un letrero de metal blanco y negro que advierte que está
prohibido fumar en el campus.
―Aquí ―me dice―, es donde besé a la reina del baile.
―Su suerte. ―Me pongo de puntillas y encuentro su boca con la mía.
Él sonríe, pero se aleja, y una pizca de precaución cubre su rostro.
Se lame los labios.
―Paige era la reina del baile.
―Lo sabía. ―Mis palabras se escapan antes de que pueda detenerlas, y
mis ojos se abren como platos―. Perdón, no quiero decir, o solo quise
decir, asumí que ustedes dos tenían historia.
―No fue así. ―Niega con la cabeza, pero lo piensa mejor―. O lo fue,
pero no fue… no fue sobre ella y yo. Su papá se había enfermado más o
menos cuando mi mamá lo hizo, y necesitábamos encontrar consuelo en
alguna parte, pero eso fue todo, y nunca más después de la preparatoria.
El alivio que no sabía que necesitaba me golpea cuando comparte esa
última pieza, y pienso en Noah cuando recibió la primera llamada sobre
su mamá. Cómo, después de eso, se fue a casa a una casa vacía mientras
su mamá dormía en una cama de hospital. Sé que tenía amigos, pero por
lo que dijo Lori, no eran amigos como los que yo tenía cuando era niña,
no del tipo al que puedes correr en cualquier momento, o por cualquier
motivo.
Paige estuvo ahí para él de una manera que lo hizo sentir menos solo
porque entendía su dolor. Una sensación de agradecimiento cae sobre mí,
de solo saber que tenía una persona a la que podía llamar.
―Estaban solos y se tenían el uno al otro ―susurro―. ¿Si no tuviera a
mi familia y amigos? Ni siquiera puedo imaginarlo, para ser honesta. Me
alegro de que ella estuviera ahí para ti.
Sus hombros parecen relajarse entonces.
―Ella es una buena amiga.
―Sí ―estoy de acuerdo―. Lo es.
Un momento después, Noah sonríe, y sus brazos se cierran alrededor
de mi cintura.
―¿Qué? ―Lo observo, mientras una arrogancia coqueta toma el
control.
―Tenía la sensación de que estabas más interesada en mí de lo que te
diste cuenta en ese entonces.
―¿Ah, sí? ―Estrecho la mirada, luchando contra la sonrisa de mis
labios.
―Ajá, tú y Cam pensaron que eran astutas con eso del Príncipe
Encantador. ―Él se ríe, besando mi nariz, pero luego su rostro se suaviza,
y una ternura cae sobre él.
―Ella pensó que era una genio.
Levanta su dedo meñique y me aparta el cabello del rostro.
―Ella podría no haber dicho nada, y aun así lo habría pensado.
―Dígamelo, señor Riley.
Se queda en silencio un momento, antes de hablar.
 ―Podía sentirlo, sentirte a ti y a tus pensamientos. He tenido este
profundo conocimiento de ti desde el día que te conocí, pero cada vez que
te veía o estaba contigo, trataba de no leer demasiado en ello.
Se me hace un nudo en la garganta, mi pregunta es un susurro bajo.
―¿Por qué?
―Porque no estaba seguro de que te darías tiempo para darte cuenta.
Sus palabras golpean una cuerda profunda dentro de mí, con
demasiadas emociones para nombrarlas tratando de atravesar mi pecho
al mismo tiempo, y busco sus labios, besándolo con más que mi boca.
Con más que mi mente.
Con una parte de mí, que creo que podría ser suya...
El beso dura minutos, tal vez incluso más, y cuando se aleja, me golpea
con una sonrisa.
―Eso funciono.
―¿Qué?
―Le ganaste a la reina del baile.
Mi cabeza se echa hacia atrás en una carcajada y Noah se inclina, me
arroja en sus brazos, así que cierro los míos alrededor de su cuello.
―Más me vale haber rebasado por cien a la reina del baile.
La risa de Noah es baja y relajante, al igual que la promesa que ofrecen
sus ojos en ese momento.
―Bebé, vences a todas las mujeres en todas partes, incluso cuando
duermes.
Mi pecho se contrae y entierro mi rostro en su cuello.
Sus brazos se aprietan y me lleva de vuelta a la camioneta.
 Noah
Verla bailar en el asiento a mi lado, con una amplia sonrisa mientras
arranca pedazos del panecillo de su hamburguesa y se lo come como un
pájaro, como siempre, es como si todo encajara. Aquí y ahora.
La amo.
Amo todo sobre ella.
Me encanta la forma en que sus expresiones faciales se transforman con
las palabras que canta, sintiendo todas las emociones en cada canción. La
forma en que inclina la cabeza y aprieta los labios con fuerza cuando se
pone tímida conmigo. Me encanta que sea tímida, incluso ahora, y me
encanta que, en un giro, no lo sea. Es descarada y audaz, cuando solo
estamos nosotros dos a puerta cerrada. Es abierta y auténtica, le encanta
compartir partes de su vida y pregunta sobre la mía, no para mantener la
conversación, sino porque realmente quiere saber.
Me encanta la sonrisa que curva sus labios cuando me ve, es la misma
cada vez, grande y brillante, como si se sorprendiera de verme cuando
ella sabía que vendría todo el tiempo. Me encanta como es con mi mamá,
paciente y amable, pero no por lástima, sino por orgullo. Como si supiera
lo buena mujer que es, como si entendiera todo lo que mi madre significa
para mí y, a su vez, también significa algo para ella.
Ari saca pensamientos de mí que nunca había tenido, sobre cosas que
realmente no sabía que quería, pero por las que ahora me siento
desesperado. Raíces más profundas y una familia.
El amor para toda la vida.
Sé que ella recién está comenzando su viaje aquí, y yo me gradúo este
año. Se espera que vaya al draft en la primera ronda según mi entrenador,
ya que estoy clasificado como receptor, mi posición original, y mariscal
de campo, donde brillé durante toda la universidad. Mi vida estará en la
carretera, y mi agenda casi llena durante la mayor parte del año, todos los
años.
 Pero ¿y si no fuera así?
¿Qué pasa si dedico mi vida a amar a la chica que está a mi lado?
¿Qué pasa si encuentro una manera de hacer ambas cosas?
En ese momento, sus ojos marrones como la mantequilla se dirigen a
los míos, capturándolos en ella, y su cabeza cae contra el reposacabezas.
―¿Oye, Noah? ―Ella sonríe, lamiendo el toque de sal en sus labios.
Mis ojos siguen el camino de su lengua.
―¿Sí?
El humor marca su voz cuando dice:
―Tal vez quieras conducir.
Mis ojos saltan hacia arriba, mi cabeza gira hacia adelante y,
efectivamente, me pierdo la luz, el verde se vuelve rojo antes de que
pueda quitar el pie del freno.
Vuelvo a mirarla y aparece esa sonrisa, la sonrisa suave y cálida con la
que siempre me premia, su risa ligera y aireada, y un destello de algo más
escrito en sus ojos.
Aprieto su rodilla, necesitando tocarla, mirando y amando el rosa claro
que se extiende por su piel sedosa. Mi corazón late más rápido, sabiendo
que algo tan simple como mi mano en su piel genera esta reacción de ella.
―Ven conmigo a la gala de fútbol.
Ella sonríe.
―¿Una gala? Suena elegante.
―Lo es, es con traje de etiqueta y vestido de fiesta, y todo el rollo.
―¿Cuándo es?
―Enero.
―Enero... ―Ella se apaga―. Eso es dentro de dos meses.
Lentamente, asiento.
―Sí, lo es. Dime que vendrás, y lo anotarás en ese calendario tuyo.
 Ari se muerde el labio, su voz baja.
―Ya sabes la respuesta.
Espero en Dios que sí.
Cuando el semáforo se pone en verde, de nuevo, presiono el pedal,
sonriéndole cuando un suave suspiro se escapa de ella.
Estoy enamorado de ella, y si estoy en lo cierto, cosa que espero, ella
está en camino de corresponderme.
Si ella pudiera hacerlo, no necesitaría nada más.
Solo a ella.
 Arianna

―Tengo entrenamiento en diez. El entrenador tiene algunas reuniones,

así que mis días se arruinaron. Tengo video después de eso y práctica a
las cuatro.
―Suena divertido para ti. ―Le sonrío a la pantalla―. Estoy en camino
a una clase obligatoria sobre posibilidades infinitas aquí en Avix U. ―Imito
el discurso que mi profesor nos dio hoy.
―Oye, es posible que salgas con una especialización ―bromea Noah.
―Eso sería devastador, ya te dije mi plan de vida. ―Me río―. Pero por
el lado positivo, esta será la A más fácil que obtendré.
―Ahí tienes. ―Él asiente con la cabeza a alguien mientras caminan
hacia el vestidor, y luego gira hacia la pantalla una vez más―. Debería
irme antes de que la gente empiece a desnudarse.
―O podrías dejarme en la línea.
Me lanza una pequeña mirada de advertencia y yo sonrío.
―¿Me llamas luego?
―Sabes que lo haré.
Colgamos y me pongo de pie.
Dirigiéndome a la sala de conferencias, pongo mi teléfono en silencio,
saltando cuando una mano se extiende, agarrando mis hombros por
detrás.
 Miro hacia arriba para encontrar a Chase.
―Hola. ―Sonrío, pero un ceño fruncido lo reemplaza rápidamente―.
¿No tienes entrenamiento en este momento?
Niega con la cabeza y se pone en fila a mi lado.
―No, tengo un check-in después de esto para revisar las calificaciones
y esas cosas, pero nada más hasta la hora del video. ―Choca su hombro
con el mío―. Créeme, traté de salir de esto.
―Apuesto a que sí. ―Me río, luego nos quedamos en silencio mientras
caminamos en la larga fila de estudiantes.
Nos sentamos uno al lado del otro en el centro de la sala y, durante los
siguientes cuarenta y cinco minutos, escuchamos a la gente hablar sobre
cómo las elecciones que hacemos ahora ayudarán a dar forma a nuestro
futuro.
Es un poco aburrido, al límite del sentido común, pero presentan un
montón de opciones de carrera que no están necesariamente detalladas en
las listas de cursos.
Al salir, me dirijo a Chase.
―Me encontraré con Cameron por unos minutos en el café, ¿quieres
venir?
Él asiente, pero luego niega con la cabeza y se detiene en seco.
―¿Podemos hablar?
―Sí, ¿de qué? ―Me giro para tenerlo de frente.
―No, quiero decir, podemos hablar, hablar. ―Él me mira fijamente―.
Sobre todo. Sobre…
Ni siquiera puede decir la palabra 'nosotros', y estoy absolutamente
segura de que no seré yo quien la diga.
―Quiero explicarte, pedirte disculpas ―insiste.
―Está bien, no tienes que hacerlo. ―Niego con la cabeza―. Ya no
necesito escucharlo. Lo entiendo, de verdad.
 Es la verdad. El hecho es que perdoné a Chase por todo. Realmente no
sé cuándo sucedió, pero así fue, y no es que yo sintiera que él necesitara
ser perdonado, y no sé si él lo necesitaba o no. Tampoco es porque él haya
hecho algo que requiera mi perdón, porque tampoco es necesariamente la
verdad.
Éramos adultos conscientes de lo que hacíamos, sin expectativas ni
repercusiones.
Sabía en el fondo de mi mente que nunca podría ser realmente mío. Lo
supe todo el tiempo, solo me permití que no me importara esa noche. Me
ofreció algo que había deseado durante tanto tiempo, así que con manos
codiciosas, acepté, sin importar las consecuencias.
Eso no significaba que no doliera cuando el subidón pasó y la realidad
llegó con la marea de la mañana, borrando el recuerdo que hicimos en la
arena solo unas horas antes.
Estaba herida, pero eso no fue culpa suya, fue mía.
Así que lo perdoné por mí porque yo lo necesitaba, porque es mi amigo
y tenerlo en mi vida es importante para mí y para mi hermano.
Repasarlo todo ahora sería como abrir una herida cicatrizada, ¿y para
qué? Yo he seguido adelante, él lo está haciendo muy bien, y nuestro
grupo ya no sufre por nuestras decisiones.
―Déjame tratar de hacerte entender dónde estaba mi cabeza y por qué
fui un idiota. ―Alcanza mi mano, pero yo solo aprieto la suya y luego la
libero.
―Ya sé por qué, Chase. Lo sé desde hace años. Estoy siendo honesta
cuando digo que está bien. Estamos bien, solo… déjalo ir. Olvídalo.
Asiento, sosteniendo sus ojos con los míos, y lentamente, él asiente de
vuelta.
―Me tengo que ir, Cameron me está esperando.
―Sí, eh… ―Se aclara la garganta―. Dile que me llame, tengo las notas
que quería para psiquiatría.
 Aceptando, salgo corriendo y encuentro a Cameron ya acurrucada en
la mesa del mostrador, con bebidas y panecillos esperando.
Es tarde esa noche cuando mi teléfono suena con un mensaje de texto,
pero no es de Noah como sospechaba.
Es de Chase.

Chase: ¿Y si no quiero olvidarlo?

El aire sale de mis pulmones y mis ojos se deslizan hacia el techo.

Los recuerdos chocan contra mí, creando una tensión profunda en mi
pecho. Lo presiono para aliviar el dolor y las gotas de sudor a lo largo de
mi cuello.
Esto es ridículo.
No sé por qué me dice esto. Le dije que estamos paz, yo lo perdoné por
mí. Él lo sabe, ya no hay ira y tristeza entre nosotros.
Estamos bien.
Estoy bien, mejor que bien, de hecho. Estoy jodidamente feliz.
No es asunto mío lo que pasa por su mente cuando está solo. Si no
quiere olvidar, no tiene por qué hacerlo, no es como si alguno de los dos
realmente pudiera.
Los recuerdos no mueren cuando lo hacen las posibilidades. Se
transforman en dolor.
Dolor que tienes que decidir alimentar o luchar contra él.
Yo elegí luchar.
Y gané.
No tengo idea de qué decirle, así que no le digo nada en absoluto.
 Arianna

El día de Acción de Gracias en mi casa siempre ha sido un gran evento.

Mi tía y mi tío venían de Alrick con nuestros primos, y las familias de
Brady, Chase y Cameron también estaban ahí, casi siempre con algunas
adiciones que traían, dependiendo del año.
Mi papá instalaba el garaje, que no servía más que para ser su cueva de
hombres para él y los chicos en un día normal. Las esposas se encargaban
de la comida en el interior mientras los hombres tenían concursos sobre
quién podía cocinar el mejor pavo. No se nos permitía saber quién hacía
cuál una vez que se colocaban, pero votábamos por nuestros favoritos al
final: el tío Ian, el padre de Nate, ganaba todos los años.
Seguro que le guiñaba el ojo a su mujer para cambiar su voto cuando le
servía su plato.
Puede que sea mi festividad favorita, según la tradición, así que hay un
poco de tristeza este año al saber que nuestros padres no estarán aquí...
pero nunca les diríamos eso.
Su aventura única en la vida termina justo después del primero del año,
cuando el padre de Brady tiene que presentarse en la base, por lo que
siempre habrá una próxima vez.
Este año, sin embargo, estamos tratando de ignorar la diferencia
hospedando a los nuestros en la casa de la playa, y cuando regresemos,
llevaremos a mi hermano con nosotros.
―No pudiste entrar a la casa la última vez, ¿verdad?
 ―No. ―Noah se estira por el costado de su camioneta por nuestras
maletas―. Me dejaste tirado en la arena.
Girando para tenerlo de frente, le levanto una ceja.
―No deberías haberme golpeado en la cabeza con esa pelota de fútbol.
Deja caer nuestras cosas, corre y me envuelve. Me hace girar y me
planta un beso rápido y duro en los labios.
―Lo mejor que hice fue perder ese pase.
―Mmm. ―Picoteo sus labios―. Y yo que pensaba que lo mejor que
habías hecho fue tirarme en la cama y…
―No termines esa frase.
Me doy la vuelta, y mi sonrisa se estira al ver a mi hermano. Sacudo mis
piernas y Noah me pone de pie. Me apresuro contra Mason, lanzo mis
brazos a su alrededor, y él gime, mientras su mandíbula se cierra con
fuerza.
Mis manos vuelan, y mis ojos se abren como platos.
―Mierda, perdón.
―Está bien, ven aquí. ―Sus brazos me atraen, y una larga exhalación
se escapa de él―. Estoy bien, hermanita. Te lo prometo
―¿Sí? ―Parpadeo para contener mis emociones.
―Estuve jodido durante un par de semanas ―admite―. Pero ahora
estoy bien.
―Gracias a Dios por eso.
Me giro para encontrar a Payton apoyada contra el marco de la puerta,
con su vientre hinchado y luciendo a punto de estallar.
―Oh, Dios ―arrullo, apresurándome―. Mírate. ―La abrazo, y cuando
miro su estómago, se ríe.
―Adelante, tócame.
 Sonriendo, coloco mis palmas sobre su vientre, sintiendo la firmeza del
lado izquierdo y deslizando mi palma hacia la derecha, donde vuelve a
suavizarse, luego la muevo de nuevo a la derecha.
―¿Este es él?
Payton asiente.
―Le gusta aplastar mis pulmones.
―Es genial, ¿verdad? ―Mason da un paso al frente.
Lo veo con una mirada curiosa.
―Sí, lo es.
―¿Cuándo nace? Siento que has estado embarazada desde siempre.
―La próxima semana. Tu primo y yo acabamos de terminar de armar
la cuna. Tendrás que venir a verla.
―¿Kenra?
―No ―suspira juguetonamente―. Nate.
Una risa sale volando de mí, y ella sonríe.
―Créeme, estaba igual de sorprendida mientras sucedía.
―Apuesto a que sí. ―Asiento, girándome hacia Noah mientras se
acerca, tomando la mano extendida de Mason.
―Riley. ―Levanta una ceja―. Parece que mi hermana todavía está de
una pieza. Esta mierda es en serio ahora, ¿o qué? ―Él frunce el ceño.
―Es lo que ella quiera que sea.
Los labios de Mason se curvan.
―Buena jodida respuesta, hermano. ―Se ríe y se voltea hacia Payton―.
Payton, Noah, Noah, Payton.
―Hola, Payton.
Sus mejillas se ponen un poco rosadas, y escondo mi risa.
―Hola. ―Ella lo mira.
 ―Está bien, las presentaciones han terminado. Adentro, hace un frío de
mierda aquí. ―Él se gira, deslizándose frente a mí y lo seguimos.
―Ari, ¿sabías que tu hermano es la persona más mandona del planeta?
―ella grita.
―Sí, te acostumbras. ―Sonrío.
Mason gime, mostrándome el dedo medio sobre su cabeza y no puedo
evitar sonreír. Él se siente mejor.
Cameron corre alrededor de la esquina, salta y me derriba sobre el sofá,
y Mason lleva a Noah a la cocina, reintroduciéndolo a la pandilla, en caso
de que su pequeña escala durante el verano esté fuera de sus mentes.
―Sara e Ian no pudieron venir ―me cuenta Cam sobre mi tía y mi tío―.
Nate dijo que su madre se lastimó la espalda cuando sacaron los quads
hace un par de días, así que mintió y dijo que estarían fuera de la ciudad
para el Día de Acción de Gracias para que no se sintiera mal y ella tuviera
que viajar mientras tenía dolor.
―Suena como Nate. ¿Por qué no me lo dijo?
―En caso de que hablaras sobre venir aquí, apostaría.
Mi cabeza se sacude en su dirección y nos reímos, porque sí. Podría
haberlo hecho por accidente.
Payton se pone de pie, momentos después de sentarse, y se pone una
mano en la parte inferior de la espalda y la otra en la mesa. Mason sigue
su camino, pasándole un agua y acercando la silla con cojines apilados en
su interior.
―Estoy bien ―le dice ella, pero Mason siendo Mason, no se mueve.
Payton baja a la silla.
―Él luce bien. ―Cam asiente.
―Sí, yo también lo creo.
―¿Crees que tiene algo que ver con la mamá embarazada sobre la que
se cierne?
―Cameron, detente.
 ―Solo estoy diciendo ―susurra―. Él no se ha apartado de su lado.
―Está a punto de estallar, su hermano y Kenra probablemente le
pidieron ayuda.
―Cierto, no pensé en eso.
Llego a la cocina y abrazo a todos mientras Cameron repasa las tareas
para mañana.
A todos se les asigna un trabajo, y les muestro el dedo medio a los
demás cuando me veo obligada a pelar papas.
―Un día, voy a dejarlos boquiabiertos con una receta de la familia
Riley.
Varios ojos se abren con destellos burlones moviéndose a lo largo de
ellos, y tartamudeo.
―Quiero decir… Solo estaba diciendo que puedo cocinar algo que él…
―Las sonrisas dibujan sus rostros, así que me río―. Oh, váyanse a la
mierda, chicos.
Noah aprieta mi muslo debajo de la mesa, pero no lo miro.
Me sonrojaré como loca si lo hago, y él lo sabe.
―Bueno, veremos qué tan buenas son las recetas de la familia del
hombre porque cocinará el pavo.
―¡¿Qué?! ―Brady se da la vuelta con la mitad de un palito de pan
colgando de su boca―. Yo quería el pavo.
―Tú tienes el jamón ―argumenta Cam.
Brady asiente y se voltea hacia el refrigerador abierto.
Charlamos un poco más, disfrutando el hecho de que no tenemos
dónde estar y no tenemos necesidad de apresurarnos.
Un poco más tarde, Mase lleva a los demás a casa, ya que ahora está
oscuro y no querían caminar los dos kilómetros en el frío con Payton.
Una vez que Mase regresa, Brady mira a su alrededor y se da cuenta de
que falta la tercera pieza del rompecabezas.
 ―¿Dónde está Chase?
―Se acostó hace una hora ―les dice Mason, poniéndose de pie―.
Hablando de cama, estoy exhausto.
Todos asienten con la cabeza y nos dirigimos a nuestras habitaciones,
pero no antes de que Mason fulmine con la mirada a Noah.
―Estás en la habitación de invitados, jodido hijo de puta.
―Eso es lo que él está intentando hacer. ―Brady se balancea en su silla,
mirándonos.
Noah simplemente se ríe.
―Mis maletas ya están en la habitación adicional, gracias por dejar que
me quede.
―Mmm, también es mi casa, así que no depende de ellos.
Con una sonrisa, Noah dice:
―Sí, depende de ellos.
Lo miro con ojos asesinos y Mason empuja mi cabeza, colocando una
mano sobre el hombro de Noah, mientras repite su comentario anterior.
―Buena jodida respuesta.
―Vete a la cama ya ―bromeo, relajándome en el espacio al lado de
Noah.
Varios de nosotros nos acomodamos en la sala de estar para ver una
película y ni una hora después de habernos ido a la cama, los gritos de
Mason despiertan a toda la casa.
―¡Payton está de parto y tiene miedo!
Así como así, nos vamos al hospital.

―¿Siempre lleva tanto tiempo tener un bebé? ―Cameron se pone de

pie, estirando el cuello.
 ―No sé. ―Me encojo de hombros, levantando mi cabeza del hombro
de Brady―. ¿Cuándo fue la última vez que Parker salió con una
actualización?
―¿Hace aproximadamente una hora?
―Aquí viene él ahora. ―Nate asiente con la barbilla hacia las puertas
dobles cuando comienzan a abrirse, con el hermano de Payton al otro
lado.
Él niega con la cabeza.
―Nada aún, le dieron algo para acelerar las cosas y ahora está llorando
un poco. ―Una expresión de dolor cubre su rostro―. Querían revisarla,
así que me echó, pero no soltó la mano de Kenra.
Asiento, frotándome los ojos.
―Este bebé ya es terco y ni siquiera ha nacido. ―Lolli sonríe.
Parker suelta una carcajada.
―¿Verdad?
Cam se vuelve a sentar, golpeando su rodilla con la mía.
―¿Has oído de Noah?
―No desde que lo envié a la casa. ¿Trey ya está ahí?
Ella asiente, mostrándome una foto que él le envió de ellos sentados
junto a nuestra hoguera en el patio trasero.
Me río, negando con la cabeza.
Después de las primeras ocho horas, envié a Noah a casa. Intentó
negarse, pero yo insistí. Sobre todo, porque Trey estaba conduciendo solo.
Necesitaba a alguien ahí para darle la bienvenida y ¿quién mejor que su
amigo?
―¿Dónde está Mason? ―Miro a mi alrededor.
―Estaba justo aquí...
 ―Se coló en la puerta cuando ese doctor salió. ―Chase levanta la vista
de su teléfono y vuelve a prestarle atención. Eso es lo máximo que ha
dicho hoy.
Parker suspira, frunciendo el ceño.
―Por supuesto que lo hizo, voy a usar el baño y volveré a entrar.
Cinco minutos más tarde, cuando Parker regresa por las puertas dobles,
Mason sale saltando por el otro lado.
―¡El bebé ya viene! ―grita, aplaudiendo.
―¡¿Qué?! ―Los ojos de Parker se agrandan y comienza a trotar por el
pasillo mientras todos saltamos de nuestros asientos.
Nos amontonamos en las puertas, esperando a que vuelvan a salir con
alguna noticia, y no pasa mucho tiempo antes de que mi prima Kenra
salga con una sonrisa.
―¡Es un niño!
―¡Oooh! ―Me alboroto―. Ella tenía razón.
―¿Podemos entrar? ―Cam se lanza hacia adelante.
―Sí, pero solo dos a la vez.
Cam y yo no nos molestamos en mirar a los demás, sino que salimos
corriendo por la puerta y doblamos la esquina, deteniéndonos de golpe
frente a su habitación.
Payton mira hacia arriba.
―Hola. ―Entramos en silencio, acercándonos a su cama, con Mason y
Parker parados justo detrás de ella.
El pequeño capullo en sus brazos es muy pequeño, y cuando llego al
lado de Payton, su carita aparece a la vista, con un pequeño gorro ya en
su cabeza.
Un pequeño bebé, tan precioso.
Payton está pálida y cansada, con una mezcla de emociones escritas en
su rostro, siendo el amor la más obvia.
 ―¿Ya tienes nombre para él? ―susurro.
Ella asiente, y las lágrimas se acumulan en sus ojos.
―Su nombre es Deaton.
Como su papá, a quien nunca tendrá la oportunidad de conocer.
―Es un nombre hermoso para un niño hermoso. ―Sonrío, pasando las
puntas de mis dedos sobre su suave y pequeña mano. Se mueve, y los
pequeños sonidos más dulces se escapan de él y derriten mi corazón―.
Feliz Día de Acción de Gracias, Deaton.

Agotados, salimos de la Tahoe de Mason y subimos por la terraza hasta

la puerta principal.
―¿Supongo que es Door Dash para la cena? ―Cam resopla.
―¿Están abiertos el día de Acción de Gracias? ―Brady bosteza.
―No sé, estoy bien con los cereales en este momento. Me estoy
volviendo loca de hambre…
Al cruzar la puerta, nos golpea el más reconfortante de los olores, con
un fuego fresco ardiendo y el relleno de mi abuela.
Me apresuro a la cocina, mi estómago se revuelve cuando llego a la
esquina y me detengo bruscamente.
La isla está cubierta por la tradición del Día de Acción de Gracias y mi
sonrisa se amplía.
Cameron se da la vuelta tan rápido como yo, su pecho choca contra mi
espalda y jadea.
―¡Santa mierda!
Los demás forman fila a mi alrededor, deslizándose hacia adelante y
examinando los platos a mi lado.
Hay puré de papas y salsa, ñame y guiso de judías verdes. Un jamón
reluciente, cubierto con aros de piña y un tazón de relleno.
 Entonces Noah abre la puerta del patio y en sus manos hay un pavo.
Se congela cuando nos ve, pero una sonrisa curva sus labios un
momento después, y camina hacia la encimera, dejando el plato grande
sobre la mesa.
―Hola.
―Viejo, Noah. ¿Hablas jodidamente en serio? ―Brady sonríe, mete el
dedo en el borde del puré de papas y Cameron lo aparta con un manotazo.
―Hermano. ―Mason da un paso hacia él, sujetando sus manos―.
Gracias, hombre. Esto se ve jodidamente bien.
Doy la vuelta alrededor de la isla, los demás siguen revisando la
comida, y entro en Noah.
―¿Nos hiciste la cena de Acción de Gracias?
―¿De verdad pensaste que te dejaría en el hospital solo para volver
aquí y descansar?
Hago una pausa.
―Bueno, ahora que lo mencionas, eso fue algo muy impropio de ti.
―Estabas emocionada por hoy, y no quería que te lo perdieras. ―Me
gira, abrazándome hacia él por detrás, y hacia la comida, los demás ya
están sacando platos y bebidas―. Algo de esto nunca lo he hecho antes.
Espero que sea decente.
―¿Google?
Noah se ríe, empujándome hacia adelante.
―Come.
No discutimos.
Comemos.
Noah no tenía nada de qué preocuparse, todo estaba increíble y, aunque
no podía decírselo a mi mamá, la receta de ñame de la mamá de Noah
estaba para morirse, los malvaviscos con costra encima eran un postre
propio.
 Casi todo el mundo vuelve por segundos platos de algo, y no pasa
mucho tiempo después de eso, que estamos llenos y disfrutando de unos
tragos junto al fuego.
Me escabullo por un momento a solas, bajo el patio y salgo a la arena.
Dejo mis zapatos atrás, le sonrío al mar, acercándome más y más hasta
que mis pies están en la orilla del agua. Hundo los dedos de los pies en la
arena mojada, tirando de mis mangas sobre mis manos mientras el viento
se levanta, azotándome en el rostro como si me diera la bienvenida.
Camino un poco más abajo, hasta que el muelle aparece a la vista, y
parado justo al lado, en el lugar en el que una vez estuvimos...
―Chase.
No quise pronunciar su nombre en voz alta, pero de todos modos se me
escapa y su atención se dirige hacia mí.
Él no se mueve, así que me muevo un poco más cerca.
―Hola.
Él frunce el ceño al mar.
―¿Estás bien? ―le pregunto.
Al principio, está callado, pero luego su cabeza cae un poco hacia atrás
sobre sus hombros.
―No, de hecho ―dice en el aire, con una fuerte sensación de
frustración en su tono―. No lo estoy.
Espero, cruzando mis brazos en mi pecho.
―Pensé que habías entendido. ―Da un paso hacia mí.
Mi cabeza tira hacia atrás.
―¿Entendido qué?
―A mí. ―Se clava el dedo en el pecho y me doy cuenta de que está
alcoholizado, tal vez incluso borracho―. Pensé que me entendías, pensé
que lo habías entendido.
―No sé a qué te refieres.
 ―Ese es el problema. ―Se inclina, enfatizando cada palabra, casi justo
en frente de mí ahora―. ¿Cómo pasó esto? ¿Cómo no puedes ver?
―¿Ver qué, Chase? No tienes ningún sentido. ¿Qué se supone que debo
ver…?
―¡Que te quiero! ―Me interrumpe con un grito.
Cada parte de mí se pone rígida, pero lentamente, niego con la cabeza.
―Sí, Arianna. ―Sus cejas saltan―. Te quiero.
Dios.
Mi pecho se hunde y me doy la vuelta, pero él agarra mis brazos y me
gira hacia atrás.
―Chase...
―Te quiero ―sisea, todo su ser se ablanda en el siguiente aliento. Él
susurra―: Te quiero...
Aprieto los dientes, mientras mi mente da vueltas.
―Por favor, no digas eso.
―Dime que tú también me quieres, dime que no te rendiste conmigo.
―Chase. ―Mi voz es un murmullo entrecortado, tratando de
liberarse―. Suéltame.
Pero él solo niega con la cabeza, empujándose más cerca.
―Ari, mírame. Escúchame.
―Voy a necesitar que le quites las manos de encima. ―La voz de Noah
rompe la noche.
Chase instantáneamente se sonroja, y la ira se desliza sobre él mientras
sus ojos apuntan más allá de mi hombro.
Tranquilo como siempre, y con las manos en los bolsillos de los jeans,
Noah se acerca lentamente con los ojos fijos en Chase.
―Deberías irte.
―Tú deberías jodidamente irte ―escupe Chase.
 Mi pulso se descontrola mientras miro entre los dos.
―Estás borracho ―le dice Noah.
―¡¿Y?! ―Chase lanza sus manos―. Ella está segura conmigo a pesar
de todo. Ella lo sabe.
―Deberías estar sobrio, inténtalo de nuevo mañana. ―La voz de Noah
está vacía de emoción.
Mis cejas chocan y me doy la vuelta para enfrentar a Noah, pero Chase
todavía está agarrado a mi brazo.
Chase se burla.
―Nunca la lastimaría.
Noah lo mira a los ojos.
―Ya lo hiciste.
Mi columna se pone rígida, y Chase palidece, soltándome mientras
retrocede un paso, con la conmoción dibujando sus rasgos.
―Le dijiste. ―Me mira boquiabierto―. ¿Le dijiste a este maldito
extraño?
Mi barbilla baja con culpa, pero obligo a mis ojos a no caer.
―¡Eso era entre nosotros! ¡Eso era nuestro! ―Niega con la cabeza con
disgusto, luego se sacude y se aleja tambaleándose.
―¡Chase! ―Me duele el cuerpo―. Espera, yo… ―Me tiro hacia
adelante, pero me congelo a mitad de paso, girando rápidamente hacia
Noah―. Noah, yo solo…
―Está bien. ―Su rostro está en blanco mientras asiente―. Ve tras él.
―Su tono baja―. Sé que quieres hacerlo.
―No es así ―juro, con mi garganta obstruyéndose.
Da un paso hacia mí, ahuecando mi rostro mientras presiona sus labios
en mi mejilla. Apartándose, me mira a los ojos.
―¿No es así?
Niego con la cabeza.
 ―Noah...
―Es la última vez que voy a decirlo... ve.
―No quiero que lo malinterpretes. Yo...
―Julieta ―me advierte.
Aprieto los dientes hasta que duelen, muerdo las lágrimas, luego me
doy la vuelta y persigo a Chase.
Tardo unos minutos, pero lo localizo a unos cincuenta metros en la
dirección opuesta, con la cabeza caída entre las manos, sentado sobre una
roca.
―¡¿Qué demonios fue eso?!
Se levanta de un tirón, mirando más allá de mí, y una vez que se da
cuenta de que estoy sola, sus ojos vuelven a los míos. Algo parpadea en
su rostro, pero solo me mira.
―Chase ―digo bruscamente, lanzándome hacia adelante―. Querías
hablar, bien, aquí estoy. Habla.
―Estoy harto de esta mierda. ―Él va directo al grano.
―¿Harto de qué?
―De él. De ustedes. ¡De todo eso!
―¿Qué… ―Lanzo mis manos confundida―. ¿Qué quieres que haga,
Chase? ¿Que me esconda?
―No...
―Que disfrutes de la vida que me corresponde tanto como a ti para que
te sientas mejor…
―Ari, eso no es…
―Porque ya hice eso y ¿sabes qué? ¡Apestaba! Me perdí de mucho y no
lo haré más para que dejes de tratar de hacerme sentir culpable por elegir
ser feliz.
―¡Quiero que me elijas a mí! ―él grita.
Mis palabras se evaporan, y mi cuerpo se convierte en piedra en el acto.
 Sus ojos se suavizan y se acerca.
―Quiero que seas feliz, pero quiero que seas feliz conmigo.
Mis entrañas se arremolinan, aprietan y tiran.
―No hagas esto.
―Quiero que me quieras de nuevo.
―Chase. ―Todo duele.
―Quiero que me mires como solías hacerlo.
―Detente.
―Quiero que me elijas ―susurra, estirando la mano hacia mi rostro,
pero inclino la cabeza, evitando su toque―. Arianna…
Niego con la cabeza, una sensación nauseabunda se abre camino a
través de mí, pero él está justo ahí.
Y luego sus labios están sobre los míos, presionando, robando.
Suplicando.
Elígeme…
Aturdida, me quedo congelada, pero mi mente me sacude y me libera,
gritando que no.
Diablos, no.
Esto está mal.
Mis manos se levantan y lo empujo lejos.
―Tú... eres un imbécil. ―Mi voz tiembla, y las lágrimas caen
instantáneamente por mis mejillas―. ¿Por qué hiciste eso?
Sus rasgos se tensan, y un ceño fruncido profundo arruga su frente.
―Te dije que estoy con alguien, que estoy con Noah, ¿y ahora haces
esto? ―Mis palabras se rompen.
La columna vertebral de Chase se endereza.
―¿Qué se supone que debo hacer cuando siento que te escapas de mí?
 ―Dios. ―Trago más allá del nudo en mi garganta, pero todo lo que
hace es subir de nuevo―. No puedo creerte en este momento. ¿Cómo
puedes ser tan egoísta?
Ansioso, se acerca a mí.
―Ari.
―No. ―Me muevo hacia atrás―. Durante meses me senté deseando
que aparecieras en mi puerta, sabiendo en el fondo de mi mente que
nunca lo harías, así que no vengas aquí y digas que sentiste que me
escapaba cuando estuve justo frente a ti durante meses, años incluso si
realmente piensas en ello. Simplemente no lo viste.
―Te vi. ―Sacude la cabeza, con el ceño fruncido―. Ari, yo te veo.
Aprieto la mandíbula, y la ira se desliza sobre la tristeza y la entierra.
―Sí, bueno, es demasiado tarde.
―No lo creo.
―Sí, lo crees. ―Trago saliva, dando pasos hacia atrás―. No me habrías
besado si no lo hubieras hecho.
El tormento de estar de pie ante él es demasiado, así que me alejo.
―Yo te veo, Arianna. ―Sus palabras repetidas son derrotadas, rotas.
Mientras mis pies se detienen en la arena, no lo miro, sino que miro al
frente, a la nada.
―No quiero que me veas más, Chase. ―La emoción se abre camino
hasta mi garganta, pero la empujo hacia abajo―. Quiero ser amada.
Lentamente, empiezo a caminar de nuevo, y la tensión se enrolla
alrededor de mis músculos con cada paso, pero afortunadamente, Chase
no dice ni una palabra, y no trata de seguirme.
Quiero caer a la arena y llorar, gritar en la noche que me rodea y rogar
por una comprensión que nunca encontraré y que no estoy segura de
querer. Sin embargo, no hago ninguna de esas cosas.
Regreso a la casa, y mis pulmones se encogen cuando encuentro a Noah
sentado en el último escalón.
 Entonces mira hacia arriba, y tan lento como siempre, se pone de pie, el
cordón al que están sujetas sus llaves cuelga de su bolsillo derecho.
El pánico me recorre, pero mis pies no se mueven.
Niego con la cabeza, las lágrimas pinchan en la parte posterior de mis
ojos, y él inclina la cabeza en señal de aliento.
―Él me besó. ―La culpa me quema las venas y mi mano se presiona
contra mi estómago.
Su mandíbula se flexiona, pero su tono es suave.
―¿Y?
―No le devolví el beso, lo empujé.
Vuelve a asentir, bajando los ojos a la arena donde está parado, y
cuando vuelven a subir, la incertidumbre dentro de ellos es casi
debilitante.
Viene hacia mí, las yemas de sus pulgares rozan mis ojos, limpiando las
lágrimas que no me di cuenta que estaban cayendo.
―Lo empujé lejos ―repito desesperadamente.
―Lo sé. ―Presiona su boca contra mi frente, hablando en contra―. Sé
que lo hiciste.
―Dime lo que estás pensando.
―¿No es obvio?
Me alejo, obligándolo a mirarme.
―No, no lo es. Dime.
―Vamos, Julieta ―murmura, y el dolor en su tono aplasta mi alma―.
No puedo competir aquí, no cuando todo lo que siempre quisiste está a
tu alcance ahora, solo esperando a que lo tomes.
―No lo quiero.
―¿Estás segura?
Mis labios se cierran con fuerza, pero asiento, y todo lo que sale es su
nombre.
 ―Está bien ―promete.
―No, no lo está. ―Tomo sus manos, jalándolas hacia mi pecho―. No
lo está. Él no puede hacernos esto. ―Sacudo la cabeza, respirándolo―. Yo
no debería haber hecho esto, no debería haber ido tras él, debería haber
vuelto adentro contigo, debería haberlo dejado en paz.
Una sombra cae sobre nosotros, y me acaricia la mejilla.
―Hay que tener algunas conversaciones, incluso si son duras.
―Lo sé. ―Bajo mi frente a la suya―. Pero no quiero ser parte de nada
que pueda dañar esto. ―Mi nariz comienza a hormiguear―. Noah, quiero
esto. Nos quiero.
―Bebé. ―Sus manos enmarcan mi rostro, y sus palmas tiemblan.
―Te quiero, solo a ti.
Sus labios palpitan contra los míos, sus ojos se cierran, solo para abrirse,
con el azul satinado perforando los míos mientras susurra:
―Di que lo juras.
Mi risa es más un sollozo y estrello mis labios contra los suyos, mientras
mis emociones giran.
Él me devuelve el beso, y el movimiento de su lengua contra la mía
sirve como una promesa.
Un susurro tácito de su corazón al mío.
Un susurro que estoy lista para responder con uno propio.
―Lo juro.
 Arianna

Después del fiasco del Día de Acción de Gracias, Noah y yo hemos

encontrado formas de pasar aún más tiempo juntos, ya sea una caminata
rápida a clase o un café temprano en la mañana, incluso algunas
pijamadas a la semana en mi casa.
Una de las noches que estuvo aquí fue bastante vergonzoso, porque mis
papás llamaron bastante tarde, así que tuve que dejarlo ir al buzón de voz,
luego ponerme presentable y arrastrar a Noah a la sala de estar conmigo
para poder devolverles la llamada. En el momento en que les dije que él
estaba ahí, mi madre insistió en una llamada de FaceTime, como sabía que
haría.
Ella se enamoró al instante, y a mi papá lo ganó cuando Noah desvió
todos los elogios que le dieron con respecto a su juego, encontrando una
manera de convertirlo en algo que no lo colocara en el centro de atención,
sino que destacara al equipo como un todo.
No podría haber ido mejor, y al final, lo invitaron a pasar las fiestas, por
lo que tuve que recordarles de inmediato que ni siquiera estarían en casa.
Por supuesto, eso solo llevó a mamá a decir casualmente que se refería
a la Navidad del próximo año, su forma de reclamarlo para que se
quedara por más tiempo.
Tuve que estar de acuerdo.
Mason está de vuelta con toda su fuerza y mejor que nunca, de acuerdo
con las prácticas recientes de Noah, jugada por jugada, que había decidido
omitir. El plan de juego que siguieron cuando Mason se lesionó se está
implementando nuevamente esta semana, pero con varios ajustes en la
línea.
Brady es titular oficial ahora. Solo sale del campo cuando le dan la
vuelta al balón y es el turno de la defensa.
Chase también lo está haciendo bien, supongo, pero ni siquiera puedo
mirarlo, y mucho menos hablar con él.
Estoy enojada y con razón.
Pero desearía no estarlo, porque la rabia siempre conduce a la ruina.
Y parece que la mía no fue la excepción...

Noah tuvo que saltarse su entrenamiento esta mañana porque tenía un

examen que ya había reprogramado de su último juego, así que cuando
me envió un mensaje diciendo que iba a ir al estadio para usar el gimnasio
para el que tiene una llave, me preguntó si quería acompañarlo.
Él le ha estado dando duro durante unos cuarenta minutos, pero yo
estoy muerta.
Completamente sin aliento, salgo de la caminadora, agarro mi toalla de
la barandilla para limpiarme el rostro, y cuando me doy la vuelta, jadeo,
y mi mano se congela en el aire.
Un Noah sin camiseta se encuentra a menos de tres metros de distancia.
Su cuerpo tiene el ángulo perfecto, permitiéndome la vista perfecta de sus
abdominales, apretando y aflojando mientras ejercita sus deliciosos
brazos.
Me muerdo el labio, viendo un rastro de gotas de sudor que corren por
el centro de su pecho, sobre y entre las crestas lamibles de sus costillas y
estómago, antes de desaparecer en su cintura.
Mi respiración se vuelve pesada, mi núcleo se contrae como lo hacen
sus músculos con cada movimiento que hace, enviando un deseo ardiente
directamente a través de mí. “Skin” de Rhianna suena a través del
parlante de mi iPod y todo lo que puedo pensar es en la sensación de su
cuerpo contra el mío.
Levanto la mano, las yemas de mis dedos rozan mi mandíbula y
lentamente se arrastran hacia abajo desde ahí, más allá de mi garganta,
hasta que se extienden sobre mi clavícula.
Noah levanta las pesas de mano sobre su cabeza con movimientos
fluidos, con sus brazos doblados hacia atrás, y su codo doblado en el aire,
dándome una vista completa de su núcleo trabajando. Su sexy tatuaje de
las escrituras está provocándome, rogándome que lo toque, que lo bese.
Que pase mis manos por él como lo he hecho tantas veces, esperando
que cambie el color dentro de sus ojos.
Que se oscurezcan.
Esperando que mi hombre pierda la paciencia y la tome conmigo.
Cuando vuelve a llevar los brazos al frente, mira por encima y mira dos
veces. Sus ojos tormentosos se clavan en los míos, enviando un rayo de
electricidad desde mi cabeza hasta los dedos de mis pies, y la piel de
gallina se eleva sobre cada centímetro de mí.
Ahí está mi sonrisa favorita.
Todos los nervios de mi cuerpo están en alerta máxima y aprieto las
piernas, en un patético intento de aliviar un poco la presión.
Él lo sabe y mantiene mi mirada como rehén y me hace señas para que
me acerque a él.
Demonios, en este punto estoy lista para correrme, pero no en la forma
en que me lo pide.
No me muevo.
Me siento como un animal hambriento, enloquecido y aturdido.
Debería estar avergonzada, pero no lo estoy.
Este es Noah.
No tengo que ocultarle nada.
 Sin romper el contacto visual, gira su glorioso cuerpo hacia mí, su parte
de enfrente ahora en completa y magnífica exhibición mientras continúa
su entrenamiento, con una pequeña curva sosteniendo sus jugosos labios.
Sabe que me excita y le encanta.
Con los ojos entrecerrados, me mira, consciente de que estoy totalmente
paralizada.
Mi ritmo cardíaco se dispara más y lamo mis labios, sin darme cuenta
de que me estoy moviendo hasta que mi espalda golpea la pared de
espejos detrás de mí.
Él comienza un nuevo movimiento, colocando ambas pesas justo por
encima del ombligo y abre los brazos con la siguiente respiración. Esto
requiere que se mantenga de pie, endurezca sus caderas e infle su pecho
cincelado ligeramente con cada extensión de sus brazos, y no puedo
soportarlo más. Me estoy quemando, por todas partes, por todos lados.
Es una necesidad cruda y desesperada contra la que no puedo ni tengo
que luchar.
Así que no lo haré.
Mientras mis palmas se deslizan a lo largo de mi silueta, imagino que
son suyas, deslizándose lentamente desde los lados de mis senos hacia mi
estómago. Mi cabeza cae contra el espejo y mis ojos deciden cerrarse.
Justo cuando llego a la banda de mis pantalones cortos de gimnasia,
una cálida mano se envuelve suavemente alrededor de mi cuello y me
congelo, con una sonrisa curvando mis labios.
Lo tengo.
Estoy demasiado ida para abrir los ojos, especialmente cuando su
cálido aliento se desliza sobre mi rostro de la manera más erótica, suave,
cálida y desigual.
Giro la cabeza, incapaz de manejar la sensación que crece dentro de mí.
Deseando liberarme, las yemas de mis dedos se deslizan en la cintura
de mi spandex, pero él me impide ir más lejos presionando su apretado
cuerpo contra el mío.
 Gimo, su cuerpo acalorado apretado contra el mío es demasiada
provocación cuando conozco la sensación de su piel sobre la mía. Noah
gime en respuesta al sonido.
Su mano se desliza por mi cuello y mi clavícula, y mi respiración se
atasca en mi garganta.
Hunde su cabeza en el hueco de mi cuello expuesto, su lugar favorito,
mi lugar favorito, y su lengua sale disparada, saboreando mi piel cubierta
de sudor.
―Mmm. ―Él gime―. Me encanta el sabor de tu sudor. ―Su lengua va
desde el fondo de mi garganta hasta mi oreja―. Quiero saborear todo de
ti.
―Deberías.
―Aquí no. ―Me ahueca sobre mi trasero―. No con mi lengua.
Mis muslos se aprietan y toma el lóbulo de mi oreja entre sus dientes,
mordiéndolo ligeramente, asalta mi cuello a continuación, ganándose
otro jadeo. Su mano se presiona con más firmeza contra mí, deslizándose
hacia arriba hasta que las puntas de sus dedos se sumergen más allá de la
cintura.
―Me gustan estos. ―Me da besos calientes y húmedos en el pecho.
―¿Sí? ―grazno, inclinando más la cabeza.
―Ajá ―murmura. La vibración de sus labios contra mi piel envía un
escalofrío por mi columna.
―Entonces son todos tuyos ―jadeo―. Adelante, tómalos ahora.
Su cuerpo rebota con una risa silenciosa.
―Estoy tan contenta de divertirte… ―Me interrumpo con un gemido
cuando sus gruesos dedos recorren mi clítoris antes de posarse sobre el
punto dulce.
Me empujo hacia su toque, con una súplica desesperada y necesitada.
―Por favor.
Él gime, su mano libre ahueca mi trasero, apretándolo.
 ―Dime, bebé ―gruñe con la jodida voz más sexy que jamás haya
escuchado―. Dime qué quieres.
Cierro los ojos con más fuerza.
―Haz que me corra.
Mi hombre no me hace esperar ni un segundo más.
Rápidamente empuja una pierna entre las mías, separándolas para
abrirlas más, y desliza un dedo dentro, y luego otro.
Él gime, chocando sus labios con los míos, y mi excitación cubre sus
dedos mientras entra y sale, con su pulgar haciendo magia en mi clítoris.
―Me estás mojando la mano, Julieta.
―M-mierda. ―tiemblo.
Sintiendo sus ojos en mí, abro los míos, y sonríe, mordiendo mis labios.
―Estás temblando, al igual que lo haces con mi polla ―dice con voz
áspera, con sus ojos oscureciéndose.
―Entonces dámela ―yo gimo―. Déjame apretarte.
―En un minuto. ―Su atención cae en mi cuerpo, y se lame los labios,
sus ojos se acercan a los míos mientras se arrodilla sobre las esteras de
abajo. Sus dedos se deslizan fuera de mí y tiran del dobladillo de mis
pantalones cortos hacia abajo, deteniéndose cuando sus nudillos tocan mi
clítoris, sin descubrirme del todo. Le agarro la nuca y lo jalo hacia mí.
―Serás el primero ―admito, sabiendo lo que le hará.
Sus ojos parpadean.
―Di que sí.
―Sí.
Tiemblo con anticipación, y luego sus labios se cierran sobre mí y mis
caderas se sacuden, y mis manos vuelan a su cabello, presionándolo
contra mí.
 Su lengua barre, rueda y chupa, y mi mirada pasa rápidamente por
encima de él, observando los músculos de su espalda moviéndose en el
espejo al otro lado de la habitación mientras me lleva al límite.
Me miro, observando mis mejillas sonrojadas y mis ojos salvajes. Es
increíblemente estimulante verme a mí misma, observar mis reacciones
en el espejo mientras él me observa, a medida que desciende sobre mí por
primera vez.
Es demasiado, estoy a punto de explotar.
―Abre los ojos, Julieta. Abre esos bonitos ojos color miel y mírame.
Hago lo que dice, sus azules oscuros son aún más oscuros, sus párpados
están bajos, completamente entrecerrados y mi coño está en su boca.
Mi respiración se acelera, mis manos tiran de su cabello.
―Eso es todo ―canta―. Córrete para mí, bebé.
―Bésame mientras me corro.
Él gime, chupa con fuerza, y cuando mis caderas se mueven de nuevo,
se lanza hacia arriba, golpeando su boca contra la mía. El hombre me
come viva, su lengua exige entrada, se enrosca alrededor de la mía y me
induce a tener un orgasmo.
Me alejo, jadeando por aire que Noah tampoco parece encontrar, está
respirando tan fuerte como yo ahora.
Sus ojos adquieren un brillo travieso cuando su mano se sumerge entre
mis piernas y empuja lentamente dentro, sonriendo mientras me retuerzo
a su alrededor. Gimo, y aún más cuando se retira, lamiendo cada parte de
mí.
Estoy ardiendo de nuevo, mi cuerpo zumba en lugares que no sabía que
eran capaces de excitarme.
Quiero que se repita lo que acaba de pasar. Urgentemente.
Mis manos se disparan, buscando un puñado de su cabello mientras
envuelve sus brazos alrededor de mí con fuerza. Posesivamente.
Algo cae al suelo a nuestro alrededor y saltamos.
 Noah no se voltea ni me suelta para no exponer mi cuerpo, pero mira
hacia arriba en el espejo contra el que mi espalda está presionada, y sus
músculos se contraen.
―Mierda ―murmura, sus ojos se clavan en los míos.
La rigidez dentro de ellos hace que mi estómago se revuelva, pero me
muevo mirando por encima de su hombro.
Chase está parado en la entrada, mirándonos fijamente. El ruido era su
bolsa de deporte que se le soltó de las puntas de los dedos y se estrelló
contra el suelo.
Una frialdad se apodera de mí y no desvío la mirada, pero él sí. Su
rostro se endurece, y su mirada se clava en la nuca de Noah.
¿Y cómo jodidamente se atreve?
Paso mi mano por el brazo de Noah, ganando la atención de Chase una
vez más, y los ojos de Noah se tensan.
―Vamos a un lugar privado y terminemos esto.
Algo destella sobre Noah, pero parpadea para alejarlo tan rápido como
llegó. Él no dice una palabra, pero mira hacia abajo, ajustando mis
pantalones cortos para que todo lo que necesita estar oculto lo esté, antes
de pasar a las pesas para tomar su camisa.
Chase todavía no ha dicho una palabra, pero me está mirando
directamente, siguiendo cada paso que doy hacia él mientras nos
dirigimos a la única puerta que conduce dentro y fuera de este lugar, la
que está detrás de Chase.
Justo cuando estoy a punto de pasar, me detengo y el cuerpo de Noah
casi choca con el mío.
―Puedes tener el lugar para ti solo ahora ―digo, y luego salgo por la
puerta con Noah justo detrás de mí. Disminuyo el paso para caminar en
línea con él, pero me pasa y continúa caminando.
De repente se detiene, levantando la barbilla en el aire antes de darse la
vuelta para mirarme. Su expresión es difícil de leer, es una mezcla de ira
y decepción. De tristeza.
 Así de fácil, siento que mido cinco centímetros de altura.
Me quema la humillación y apenas puedo mirarlo a los ojos. Me lanzo
hacia adelante, y mi mano sube para cubrir mi boca.
―Oh, Dios, Noah. Yo...
Él va a hablar, pero cierra la boca de golpe, sacudiendo la cabeza en su
lugar.
―No sé por qué hice eso. ―Me paso las manos por el cabello―. Lo
siento mucho. Yo no... yo no...
¿Qué demonios es lo que me pasa?
No soy vengativa, y no quiero lastimar a nadie, especialmente a él.
Pero eso, eso fue francamente desagradable.
Malévolo.
Estoy disgustada.
El vómito amenaza con subir a mi garganta, mis hombros se desploman
en derrota, y miro hacia otro lado, demasiado avergonzada para
enfrentarlo.
Después de un momento, Noah suspira.
―Ven aquí ―dice suavemente, tratando de ocultar el dolor en su tono,
pero lo escucho.
Lo siento.
Lo siento en mis jodidos huesos.
Como un perro con la cola metida entre las patas, me acerco a él y me
coloca los cabellos sueltos detrás de la oreja y mantiene la mano ahí un
momento.
―Vámonos de aquí, ¿de acuerdo? ―Saca las llaves de su bolso―. Se
está poniendo frío.
Asintiendo, lo sigo hasta su camioneta.
Siento que, no, soy tan súper perra que ni siquiera sé qué decirle. No
hay palabras para disculpar lo que acabo de hacer.
 La incertidumbre que expresó hace menos de dos semanas
probablemente estén al frente de su mente, y yo soy quien la puso ahí.
Lo usé para hacer enojar a Chase, y ambos lo sabemos.
El tiempo transcurre lento, la tensión en el aire aumenta cada segundo
y hace que el viaje en auto a casa sea incómodo.
Cuando llegamos a mi dormitorio, se detiene frente a la entrada en
lugar de estacionarse como siempre lo hace.
Pasan unos segundos sin decir una palabra, así que con las manos
temblorosas, salgo, obligándome a cerrar la puerta. Me giro para mirarlo,
dándome cuenta de que sus manos ni siquiera han dejado el volante.
―Noah, realmente lo siento mucho.
―Lo sé. ―Su voz está herida, pero el corte reciente solo sangra
compresión―. Lo sé.
Es más devastador que la ira porque significa que él piensa que hay
algo que entender en primer lugar. No lo hay.
―Pero necesito que hagas algo por mí ―susurra, con voz ronca.
―Lo que sea ―le juro, preparándome para lo que tiene que decir y
notando cómo aprieta la mandíbula como si le doliera hacerlo.
―Necesito que realmente te detengas y pienses. En todo. Todo esto.
―Deja caer su ceño hacia el asiento, lentamente atrayendo sus ojos a los
míos―. Necesito que pienses en él.
El shock hace que el hielo se extienda por mi estómago, tensando mis
músculos hasta el punto del dolor.
―Si todavía lo amas en absoluto ―dice con voz áspera―. Si hay la más
pequeña de las posibilidades para ti y él, necesito que me dejes ir.
El aire sale de mis pulmones en un rápido siseo, y mi corazón late fuera
de control.
―Noah.
―Necesito que tengas piedad de mí, Julieta… y me dejes ir.
 La angustia alcanza su punto máximo, y mis músculos se convulsionan
cuando un sollozo amenaza con desgarrarme.
Frenética, busco a tientas la manija de la puerta, pero Noah niega con
la cabeza y me quedo helada, agarrando el marco una vez más.
―Entra, Julieta. ―Él mira hacia adelante, tragando―. Por favor.
Me toma un momento, pero me las arreglo para dejarlo ir. Tropiezo
hacia atrás, sin aliento, quebrándome.
Mi visión comienza a nublarse y presiono mis sienes, haciendo lo que
me pide mientras se aleja.
No estoy segura de cómo me las arreglé para llegar a mi dormitorio,
porque no recuerdo haber abierto la puerta o subir al ascensor. No
recuerdo haber entrado o que Cameron haya salido de su habitación.
No recuerdo haberme caído al suelo, pero aquí estoy, con mi mejor
amiga justo a mi lado, acariciando mi cabello. Sus labios se mueven, pero
no escucho nada, y luego no veo nada, pero maldita sea, lo siento todo.
Cada.
Cosa.
 Arianna

El sol trae consigo la penumbra de la noche anterior, así que me tapo la

cabeza con las mantas y me revuelco en mi miseria, y ahí es donde me
quedo todo el día, así como el siguiente, pero cuando llega el tercer día,
Cameron se está subiendo encima de mi escritorio, bajando las cortinas.
Literalmente.
Las tira al suelo, pateándolas debajo de la cama, con sus manos cayendo
a sus caderas.
―Levántate y date un baño, te haré de comer.
―No tengo hambre. ―Me doy la vuelta a mi lado opuesto, mirando a
la pared.
Me arranca las mantas y cierro los ojos con fuerza, rodando sobre mi
espalda.
―Amiga, sé que todo apesta en este momento, pero no puedes hacer
esto.
Mis ojos se mueven hacia los suyos y me ofrece una pequeña sonrisa.
Dando un paso adelante, palmea el colchón.
―Levántate, ponte fresca. Conecta tu teléfono.
Me estremezco y sus hombros caen.
―Sabes que él no llamó ―susurra―. Te dijo que necesitaba unos días.
La humedad me pica en los ojos y asiento.
 ―Lo sé.
Agarra mi teléfono de mi escritorio y se acerca para conectarlo en el
cargador al lado de mi cama.
―Entonces no tienes nada que temer, hermana. Ahora, arriba. O sacaré
las armas grandes... y llamaré a Mason.
Apretando mi brazo, ella sonríe y sale, así que antes de que pueda
disuadirme, me arrastro al baño, encerrándome dentro.
Aunque pasé los últimos dos días en cama, no tenía falsas esperanzas
de dormir, y no lo hice. Me quedé despierta la mayor parte del tiempo,
buscando palabras para decirle a Noah, pero no importa cuántas
versiones de “Lo siento, por favor, perdóname” piense, las reviso, y
ninguna es suficiente. Ni por asomo.
Noah llegó a mi vida en un momento en que necesitaba un amigo, y eso
es exactamente en lo que se convirtió. Él fue quien, sin darse cuenta, me
ayudó a superar la mierda en la que me permití caer después de todo lo
de Chase, así que vio cuán profundos eran mis sentimientos, lo difícil que
fue dejarlo ir y cada otro momento vergonzoso que compartí con
entusiasmo. Demonios, Noah fue quien me ayudó a sanar y ni siquiera
sabía que sucedió hasta que un día algo cambió. De repente, el hombre
por el que perdía el sueño ya no era el que solía ser.
Me enamoré de Noah, y me enamoré fuerte.
Si me hubieras preguntado hace unos días si hubo un punto doloroso
en nuestra relación, habría jurado que no existía tal cosa. Ahora me doy
cuenta de lo ciega que he estado. Él y yo, tenemos un punto sensible.
Chase.
La cosa es que solo uno de nosotros lo sintió.
El malestar interminable.
El miedo a que en cualquier momento la persona que quieres decida
querer a otra persona.
Sabía que Chase estaría en mi vida para siempre de una forma u otra.
Lo supe antes y después de cruzar la línea, y Noah decidió aceptarlo.
Llegó a conocerme, llegué a gustarle y mostró cuánto me quería, siendo
muy consciente de que el único hombre de mi pasado sería una constante
en mi futuro.
Entonces, para mí hacer lo que hice y descuidadamente usar un
momento con Noah para mostrar mi enojo por el hombre por el que temía
perderme fue simplemente... jodido.
La cagué y no puedo volver atrás.
Lastimé a un hombre por el que haría cualquier cosa.
Nunca he sido tan tonta.
Todo lo que quiero hacer es llamarlo, correr a su casa y derramar mis
pesares a sus pies. Quiero rogarle que me perdone.
Pero no lo haré, todavía no.
Me pidió tiempo, así que estoy tratando de dárselo.
Es lo menos que puedo hacer.
Desafortunadamente para mí, cuando regreso a mi habitación y tomo
mi teléfono por primera vez en días, la otra persona involucrada quiere lo
opuesto al espacio.
Me espera una cadena de mensajes, todos ellos de Chase.
Con una respiración profunda, los abro, el primero es de la noche en
que nos encontró.

00:05, Chase: ¿Qué diablos fue eso?

00:15, Chase: ¿Por qué no respondes?

00:25, Chase: Lo que sea, Ari. Espero que te estés divirtiendo.

1:47 AM, Chase: ¿Podemos hablar?

 Lágrimas de ira pinchan mis ojos y gruño.
Odio esto.
Todo está mal y no sé cómo solucionarlo, así que hago lo único que
puedo y me enfrasco en mis estudios, decidida a, por lo menos, terminar
el semestre con las mejores notas de las que soy capaz, todo el tiempo
deseando que cada hora que pase sea la hora que llama Noah.
Pero no lo hace y me está matando.

Noah
Esto me está matando.
En los tres días desde que vi a Ari desaparecer dentro de su dormitorio,
es como si hubiera olvidado cómo funcionar en un mundo donde ella no
está conmigo, porque incluso cuando no estaba físicamente, siempre
estaba ahí, dentro de mi mente, en el frente de mi mente. Ella estaba
jodidamente en todos lados.
Pero con cada día que pasa, se siente como si se estuviera escapando un
poco más.
Un poco más lejos.
Antes, si no estaba con ella, estaba contando los minutos para poder
estarlo.
Ahora, me siento a ver el reloj dar vueltas sin fin. La mano gira y gira,
apretando mi pecho como una llave inglesa, despojándome de mis hilos
y dejándome un desastre que no puede ser reparado.
 Todo el mundo sabe que la única forma de arreglar un perno jodido es
arrancarlo del montante, y eso es lo que siento. Es como si me estuvieran
arrancando el corazón, directamente a través de las costillas magulladas.
No sé en qué diablos estaba pensando, pidiéndole que pensara en él.
¿Qué pasa si ella lo hizo?
¿Y si eso es el fin para nosotros?
¿Qué pasa si ella se convierte en mi mayor pérdida mientras yo me
convierto en su más profundo arrepentimiento?
¿Qué pasa si mis peores temores son lo más alejado de la puta verdad?
¿Qué pasa si mi bebé está sufriendo, muriendo por dentro como yo?
¿Despacio, y un poco más cada día?
¿El doble de duro cada noche?
¿Qué pasa si me echa de menos, y todo lo que quiere es que mis brazos
la rodeen, que la jale y le diga que está bien, que estamos bien, y que la
amo con todo lo que soy y la quiero por todo lo que es?
Eso de ahí es suficiente para matarme.
La mera idea de ser la razón detrás de su dolor es demasiado para mí.
Estoy enfermo del estómago, me duelen los músculos.
Mi cabeza y mi corazón están en guerra, y no estoy seguro de que
ninguno de los dos pueda ganar.
Porque yo hice esto.
Le pedí a mi chica que considerara que tal vez yo no soy el indicado
para ella, sabiendo todo el tiempo que ella es la única indicada para mí.
Necesito a mi bebé, y solo puedo esperar, jodidamente, que ella me
necesite tanto como yo.
 Arianna

Cómo cinco días simples pesan como cinco años, no lo sé, pero es así.
Cada minuto pasa lentamente, cada pisada en el pasillo de mi dormitorio,
desencadenando, mi mente engañándome a mí misma que tal vez, solo
tal vez, es él en el otro lado Que sus nudillos bajarán con su golpe y
cuando abra la puerta, él estará parado ahí con una sonrisa, pero eso
nunca sucede.
La ansiedad por sí sola hizo que fuera muy difícil quedarme en casa,
así que me escondía en la biblioteca cuando no estaba en clase, y me
obligué a saltarme su juego hace dos noches, pero a pesar de lo doloroso
que fue, lo vi en televisor.
Mason está enojado, pero no le diré lo que está pasando.
Brady me marca todas las noches para ver cómo estoy.
Y Chase, me ha estado llamando y enviando mensajes de texto dos
veces al día, todos los cuales han quedado sin respuesta.
No sé por qué, pero esta mañana, todo se volvió demasiado. Me
desperté con una fuerte sensación de desesperación, de necesidad, y no
pude evitarlo.
Llamé a Noah cuando sabía que debería haber estado desocupado, pero
no contestó, así que le envié un mensaje con la esperanza de que
funcionara.
Él nunca respondió.
 Cameron dijo que lo ha visto una o dos veces cuando visita a Trey, pero
él no se detiene a hablar con nadie, simplemente va directo a su
habitación. Pero ella ha hablado con Chase.
Según ella, él ha ido a buscarme en la casa, pero lo estoy ignorando.
Supuestamente ya pasó dos veces esta semana, ambas veces cuando yo
estaba fuera, gracias a Dios.
Con lo decidido que parece estar para tratar de verme, no estoy segura
de cuánto tiempo más podré evitarlo, un hecho que suena cierto cuando
doy la vuelta a la esquina de la biblioteca, donde me he estado
escondiendo la mayoría de los días, y ahí Chase está sentado a menos de
quince metros de distancia.
Me congelo en el lugar y un millón de pensamientos pasan por mi
mente, el más fuerte de los cuales me dice que huya, pero mis pies no se
mueven.
Tal vez es hora de dejarlo decir lo que tiene en mente, tener una
conversación real, como deberíamos haberla tenido hace tanto tiempo. El
problema es que yo no estaba preparada para eso entonces, y para ser
honesta, creo que él tampoco lo estaba.
Durante los últimos días, he pensado mucho en Chase, más de lo que
me gustaría admitir, pero fue lo que Noah me pidió, y rápidamente me di
cuenta de lo necesario que era.
Había bloqueado todo, el dolor que vino con la sola mención de su
nombre fue demasiado en ese momento y causó que todo se volviera
confuso, así que lo puse en una caja y lo empujé.
Necesitaba recordar, revisar cada momento con Chase para darme
cuenta de dónde nos equivocamos... y dónde nos sentimos bien. Mis
recuerdos me hicieron recordar por qué me enamoré de él en primer
lugar. A solas con mis pensamientos, lloré y reí, y luego me di cuenta...
Lo extrañaba.
Extraño al tipo que se lo tomaba con calma cuando los demás me
criticaban por una falda que pensaban que era demasiado corta. El tipo
que nos pasó a Cameron y a mí un par de cervezas en secreto, cuando
Mason dijo que no podíamos emborracharnos.
 El tipo que se quedó en el agua conmigo mucho después de que los
demás se quejaran del frío porque sabía que yo odiaba cuando era hora
de dejar el mar.
Pero no se trataba solo de él.
Extrañaba nuestras noches grupales, donde nadie más estaba invitado,
solo nosotros cinco.
Cameron, Mason, Brady y Chase y yo.
Desde la secundaria, la única vez que estuvimos separados fue unas
pocas semanas cada verano cuando los chicos se iban al campamento de
fútbol, pero incluso entonces, chateábamos por video al menos una vez al
día.
Por supuesto, Cam y yo la pasábamos genial sin nuestros
guardaespaldas, pero rápidamente extrañábamos las otras piezas de
nuestro rompecabezas. Incluso cuando estábamos pasando el mejor
momento de nuestras vidas en San Petersburgo el verano pasado, donde
Cam conoció a Trey, extrañamos a nuestros amigos.
Después de la pelea con Chase al comienzo del año escolar, las cosas
cambiaron y no fue justo para los demás, especialmente porque no tenían
ni idea de por qué el aire en la habitación era diferente.
Es hora de hacer lo correcto para todos nosotros, de verdad esta vez. Lo
sé, pero aun así, no puedo expresar lo culpable que me siento por extrañar
a Chase.
¿Cómo podría extrañar al hombre con el que estaba tan enojada, que
lastimé tan cruelmente al mío?
Me duele por Noah, profundamente, desesperadamente.
La sensación de pérdida que me devora día a día no se parece a nada
que haya sentido. Tantas veces, quise decir al diablo con eso y correr a su
casa, pero me contuve. Apenas.
Fui ahí una vez, cuando me sentía muy sola, pero tan pronto como vi
su camioneta, las lágrimas cayeron y me di la vuelta.
 Lo que más me mata es que sé cómo él está viviendo en este momento.
Solo y en silencio.
No sale mucho de fiesta, si es que lo hace, y no le gusta estar en una
gran multitud. Todo el tiempo libre que tenía lo pasaba conmigo, y sé que
no ha llenado esos espacios con nada más.
Sé que está tan solo como yo, más aún.
Lo peor es lo que debe estar rondando por su mente, la duda que planté.
Es mi trabajo quitársela.
Es con ese pensamiento en mente que no doy la vuelta y camino en la
dirección opuesta.
Me acerco a Chase.

Vestido con una sudadera y pantalones de chándal con su bolsa de

fútbol caída frente a él, su cabeza cuelga. Su pierna rebota como si
estuviera nervioso y se mira las palmas de las manos mientras las frota.
―Hola ―le digo una vez que estoy a unos pasos de distancia.
Su cabeza se levanta, con la inquietud escrita por todas partes.
―Hola.
Chase salta, abre la boca, pero no sale nada, así que le ofrezco una
pequeña sonrisa y eso parece aliviarlo un poco.
―¿Tienes un segundo? ―él me pregunta.
Los nervios se arremolinan en mi estómago, pero hago un gesto hacia
la mesa de todos modos.
Se acerca a mí y dejo que me lleve al asiento de la mesa de picnic.
Mis ojos se posan en nuestras manos unidas, y lentamente, me separo,
mirándolo.
Él asiente, tragando.
 ―Te extraño Ari. Extraño todo. ―La aprensión tira de sus rasgos―. Lo
siento tanto, por todo lo que hice, y por todo lo que debería haber hecho,
pero no lo hice.
―Lo sé, y lamento haber actuado como lo hice después. No debí
enojarme contigo cuando no fuimos a ninguna parte después de esa
noche. Yo sabía lo que estaba haciendo y no me importaba lo que pasara
después, eso fue culpa mía.
―No lo hagas ―dice con severidad, moviéndose para mirarme
mejor―. No hagas eso. Fui, no, soy un estúpido. Debería haber... no
debería haber... mierda. ―Un suspiro de frustración lo deja y me mira a
los ojos.
Nos miramos en silencio durante varios segundos.
El dolor y el arrepentimiento me devuelven la mirada, seguidos
lentamente por la confusión.
Con una pequeña sonrisa, Chase levanta la mano y coloca mi cabello
detrás de mi oreja. Su toque se prolonga un momento, y cuando su pulgar
acaricia mi mejilla un poco, no puedo evitar inclinarme.
Él tenía tanto de mi pasado, y no es que sea difícil dejarlo ir, ya lo hice
una vez, es ver el dolor en el que está que me duele. Nunca lo ha mostrado
antes, no así.
Pero la sensación de su piel en la mía está mal, así que cubro su mano
con la mía, y sus ojos brillan cuando quito la suya de mi cara.
―Desearía que pudiéramos empezar de nuevo ―dice entonces.
Una risa ligera me deja, y niego con la cabeza.
―Yo no. Sí, las cosas se pusieron feas, pero solo porque las cosas
salieron mal no significa que esa noche no fuera especial.
―Lo fue ―susurra―. Fue especial.
Mis labios se contraen y bajo los ojos a mi regazo.
―He estado pensando mucho.
―Yo también ―se apresura, agarrando mis manos, y lo miro―. Hay
mucho más que quiero decir, pero ya no tengo tiempo. Ya he estado aquí
por un par de horas, con la esperanza de atraparte un poco antes ―admite
tímidamente―. ¿Crees que podemos hablar después de la práctica
mañana?
Se me revuelve el estómago, pero logro sonreír y asentir con la cabeza.
―Los Playoffs. Eso es bastante épico.
Chase se ríe, pero sus ojos se posan en la hierba.
―Sí. Bastante épico.
Después de un momento, suspira, se pone de pie y yo me paro con él.
Vacilante, avanza, sus brazos me rodean, y mientras me tenso un
segundo, le devuelvo el abrazo en el siguiente.
Hay tensión entre nosotros, es obvio, así que, en un intento de aligerar
el estado de ánimo, bromeo:
―Me alegro de que me hayas acosado antes de la práctica, o estaría
amordazada en este momento.
Chase se ríe y yo me alejo, sonriéndole, pero en el momento en que mis
ojos se encuentran con los suyos, se me seca la garganta.
Un hormigueo familiar me recorre la columna y me estremezco,
poniéndome rígida al instante.
Él frunce el ceño con confusión y, lentamente, miro por encima del
hombro.
Mi estómago golpea el suelo, y una ola instantánea de náuseas me
recorre.
No…
Congelado en su lugar con las llaves colgando de sus dedos, sus ojos
azules me clavan.
Mis manos vuelan a mis costados, y le lanza una rápida mirada a Chase.
Él asiente y yo niego con la cabeza.
―Noah ―respiro su nombre, mientras la desesperación brota de mi
tono y doy un paso hacia él.
 Él se aleja.
―¡Noah, espera! ―Me apresuro hacia adelante, pero él ya se está
metiendo en su camioneta, y luego se va.
Las lágrimas inundan mis ojos y me agarro el abdomen con una mano,
tratando de controlarme.
―Ari… ―comienza Chase detrás de mí.
―Necesito un minuto ―digo, sin darme la vuelta, siguiendo la
camioneta de Noah desde el estacionamiento.
―Arianna…
―Dije que necesito un minuto, por favor. ―Yo trago.
En mi periferia, asiente, agarra su bolso y se aleja.
Durante varios minutos, me ahogo por falta de aire, contengo las
lágrimas y grito internamente.
Y luego enderezo la columna vertebral, respiro hondo y camino hacia
adelante.
Camino directamente al campo de práctica, yendo en la dirección
opuesta a la desaparición de Chase, y me quedo cerca del
estacionamiento.
La camioneta de Noah no está a la vista.
Entro al estadio, busco en el campo mientras el equipo lo ocupa.
Noah no está.
Espero, y antes de que me dé cuenta, el sol se ha puesto y el entrenador
está dando por terminado.
Noah nunca aparece.
 Arianna

Empujo más allá de la entrada, giro a la derecha y golpeo la pequeña

puerta durante cinco minutos completos antes de que Brady aparezca a
mi lado. Lentamente, se estira, agarrando y bajando mis manos a mis
costados.
―Ari bebé, no creo que esté ahí ―dice en voz baja, y me derrumbo.
Me abraza, tratando de mantenerme erguida, y Cameron se desliza
frente a mí, con la preocupación tallada en sus rasgos.
―Han pasado dos días. ―Las lágrimas caen de mis ojos y desvío la
mirada mientras algunos jugadores de fútbol pasan caminando,
mirándome―. Él no estuvo en la práctica ayer, y no está aquí hoy,
entonces, ¿dónde está?
―¿Tal vez salió por comida o algo así? ―El tono de Brady es abatido,
su intento es inútil, y él lo sabe.
―Vamos. ―Cameron envuelve su brazo con el mío―. Deberíamos
irnos a casa, necesitas...
―No digas dormir, Cameron. ―Me froto los ojos.
―Cariño, no está aquí y no sabemos si ha estado en los últimos dos
días. ¿Qué vas a hacer, acampar en la entrada?
―Si tengo que hacerlo.
―Ari, no te hagas esto a ti misma.
 ―Es que ustedes no vieron su cara. ―Los miro―. Estaba… Dios,
estaba… ―Devastado―. Ni siquiera puedo imaginar lo que está
pensando.
La puerta principal se abre, otro grupo de chicos llega a casa, y contengo
la respiración, pero es Chase el último en entrar.
Mira de mí a la puerta de Noah y de regreso.
Él se acerca.
―Ari.
―Por favor, solo ―salgo corriendo, con mis manos volando mientras
paso―. No ahora.
―¡Arianna! ―Cameron grita, persiguiéndome hasta el porche, pero ya
estoy por el camino de entrada y saliendo a la calle.
Girando en mi lugar, examino el área, y mis manos se cruzan sobre mi
cabeza.
Mis ojos se cierran con fuerza y aprieto la mandíbula, doblando las
rodillas hasta que estoy en cuclillas en el lugar.
―¡Mierda! ―Finalmente grito, mientras mi cuerpo tiembla.
Varias cabezas se giran hacia mí, pero las ignoro.
Me levanto de un tirón y empiezo a caminar.
Camino cada centímetro del campus, rodeo cada edificio y cubro todos
los rincones desde el centro hasta el borde exterior. No creo que esperara
encontrarlo, pero una vez que no queda ningún lugar a donde ir, me doy
cuenta de que debí haber esperado encontrarlo.
La derrota se apodera de mí y quiero tirarme al césped y convertirme
en una pelota, pero mis pies no dejan de moverse.
Camino hasta que se sale el sol y luego me voy a casa. Encerrándome
en mi habitación, lloro hasta quedarme dormida.
Más tarde ese día, cuando Cameron llama a mi puerta, le digo que se
vaya, y cuando me despierto de nuevo, son más de las nueve y media, el
juego de esta noche probablemente casi ha terminado.
 Lavando el sudor de la noche anterior de mi cuerpo, rápidamente me
pongo algo de ropa y salgo corriendo por la puerta, con el cabello mojado
y todo, pero para cuando el estadio está a la vista, todavía a unas buenas
cien yardas de distancia, el campus ya está inundado de fanáticos en su
camino a terminar su noche de sábado en alguna parte. Dejándome caer
en el banco más cercano, voy al sitio web de la escuela, donde ya está
publicado el puntaje.
Los Sharks perdieron la primera ronda de los playoffs y su temporada
llega a su fin a partir de esta noche.
Eso significa que esta noche fue el último partido de Noah como
mariscal de campo universitario, y yo no estuve ahí para verlo.
Una desesperanza duele dentro de mí, y cierro los ojos.
Noah no ha aceptado ninguno de mis intentos de contactarlo, así que
con el alma temblorosa y pura desesperación, abro nuestro hilo de
mensajes y le envío un mensaje de texto que espero que no pueda ignorar.
Apago mi teléfono, me siento en el mismo lugar hasta que el
estacionamiento está casi vacío, y luego me dirijo a la casa de fútbol,
rezando que para cuando llegue ahí, Noah me estará esperando.
Desafortunadamente para mí, no lo está, pero un barril lleno de cerveza
barata sí.
Así que lleno un vaso.
Y luego lleno otro.

Con una bebida fresca en la mano, me doy la vuelta y me encuentro

cara a cara con Chase.
Me detengo de golpe, sonriendo, y él frunce el ceño.
―Oye. ―Mira más allá de mí, hacia el tipo que maneja las bebidas y
luego mira mi vaso.
Mis ojos lo siguen y me río.
 ―Sí, no es el mejor vertedor. Es principalmente espuma, pero esto está
haciendo su trabajo. ―Lo empujo, me muevo por el patio trasero y entro
en la casa.
Él sigue mi paso, y puedo sentir su inquisición.
―¿Y qué trabajo es ese?
―Piensa en todas las razones por las que las personas recurren al
alcohol y marca cada una de ellas.
Miro en su dirección, y su ceño se profundiza.
―Puede que este no sea el mejor momento, pero se suponía que
debíamos hablar y nunca tuvimos la oportunidad.
―Sí, nunca tuvimos la oportunidad de muchas cosas, ¿verdad? ―Dejo
de caminar, llevándome el vaso a los labios―. Nos sentimos como hace
una vida.
―No, no lo hacemos.
Me burlo, asintiendo con la cabeza.
―Sí, lo hacemos.
Suspirando, extiende la mano, pero me inclino, evadiéndolo.
―No me toques. ―Me río, terminando mi vaso, e inclino mi cabeza
hacia él―. La última vez que me tocaste, arruinaste todo de nuevo, pero
quiero decir, oye, yo lo arruiné primero, entonces, ¿qué es lo que
realmente importa?
―Las cosas no tienen que ser así, ¿sabes?
―¿De qué otra manera podría ser, Chase?
―Mejor. ―Él se acerca―. Podría ser mejor para nosotros.
―Por favor. ―Pongo los ojos en blanco―. Hasta que Mason vea,
¿verdad? He estado ahí, pensé eso. Está jodido.
Salta hacia adelante de repente, y mi visión tarda un momento en
adaptarse a su cercanía.
De repente, está en mi cara.
 ―Dime que puedo besarte y lo haré. Justo aquí, en este momento,
donde todos lo vean. ―Él agarra mi barbilla―. Dime que puedo besarte.
―¡¿Qué demonios?! ―La voz de Mason resuena desde alguna parte.
Y así, el parloteo en la habitación se apaga, y mi hermano me empuja
suavemente a un lado, interponiéndose entre Chase y yo.
Los ojos de Chase se abren como platos por una fracción de segundo,
pero luego se endereza y se enfrenta a su mejor amigo.
―¿Qué le acabas de decir a mi hermana? ―Mason presiona el pecho de
Chase, empujándolo hacia atrás unos pasos.
Brady se acerca corriendo, con Cam a su lado.
Chase niega con la cabeza, levantando las manos.
―Lo siento, pero... vas a tener que acostumbrarte a esto.
―¡¿Qué?! ―Mason y yo chasqueamos al mismo tiempo, y nuestras
cabezas se sacuden el uno hacia el otro.
Él frunce el ceño, confundido, pero su mirada regresa rápidamente a su
amigo.
Cam intenta dar un paso adelante.
―Chicos, ¿tal vez deberíamos ir a otro lado?
―¡A la mierda con eso! ―Mason lanza sus manos alrededor―. ¿Qué
demonios significa que voy a tener que acostumbrarme? ¿A qué? ¿Te estás
follando a mi hermana? ―demanda Mason, antes de girarse hacia mí―.
¿Te lo estás follando?
―Mason ―lo corta Brady―. Detente.
―No, ¿sabes qué? Está bien, Brady. Tengamos una jodida sesión de
terapia aquí mismo, en medio de una fiesta. ―Si mis palabras son
arrastradas, es sin que yo lo sepa. Pongo mis ojos en mi hermano―. No,
Mase. No lo estoy ' follando '.
―¡Será mejor que no lo hagas! ―él grita.
¿Y sabes qué? A la mierda con esto.
 ―¿Eh? ―Me alejo, cruzando los brazos desafiante―. ¿Y eso por qué?
¿No puedes soportar la idea de que tu mejor amigo esté encima de tu
'pequeña' hermana?
―Oh, mierda ―murmura Brady a mi lado.
Cameron intenta interponerse, pero la empujo y su boca se cierra.
―Cuida tu boca, Arianna ―dice Mason con severidad.
―Bueno, ¿adivina qué, imbécil? ―Oigo el 'no' de Chase a mi lado, pero
que se vaya a la mierda él también―. ¡Ya sucedió! ―Observo a mi
hermano dirigir su mirada asesina hacia Chase y comenzar a moverse
hacia adelante antes de que Brady se interponga en medio de ellos,
reteniendo a Mason.
―Oh, pero no te preocupes, Mase, estaba diciendo la verdad. No me lo
estoy follando. Tu amistad era más importante que yo, tal como esperabas,
así que felicidades, Mason. ―Lanzo mis brazos hacia los lados―. Él es
todo tuyo.
Salgo rápidamente por la puerta principal, ignorando la conmoción que
se produce con mi salida.
―¡Ari, espera! ―Chase grita, pisándome los talones, pero no me
detengo hasta que él está agarrando mi brazo, jalándome―. ¡Ari, maldita
sea, espera!
Salta delante de mí.
―¡¿Qué?! ¿Qué quieres, Chase? ―Emocionalmente agotada, dejo caer
mis hombros―. ¿Qué quieres de mí?
―¡Todo! ―él grita―. Lo quiero todo, Arianna. ―Intento hablar, pero
él levanta las manos―. Espera, solo déjame hablar, ¿de acuerdo?
Lo miro por unos momentos antes de asentir.
―Mira, sé que dijiste que era demasiado tarde, pero no tiene por qué
ser así. Ari, este verano… ―Traga saliva―. Yo fui un asno. Todo lo que
pasó entre nosotros, no debería haber sido así, y lo veo ahora. Necesito
que me creas cuando te digo que no volverá a suceder. No te alejaré de
nuevo y no permitiré que nada se interponga entre nosotros, si nos das la
oportunidad que merecemos.
Estoy negando con la cabeza antes de que termine.
―Chase, no. No estoy en el mismo lugar que estaba este verano.
―Lo entiendo ―dice insistentemente, alcanzando y enganchando mis
manos―. Honestamente, lo hago. Solo quiero que sepas que estoy listo.
Estoy aquí. Sé que tienes miedo, sé que fui yo quien te dio una razón para
tenerlo, pero…
―Chase...
Mi cabeza sigue negando.
Él no lo está entendiendo.
Él no lo entiende.
Mis yemas de los dedos rozan mis sienes.
―Por favor, deja de hablar.
Sigo caminando, pero él vuelve a meterse en mi espacio.
―No, necesitas escucharme, tienes que entender lo que estoy diciendo.
―Hace un gesto hacia la puerta―. Prácticamente le dije a mi mejor amigo
que se fuera a la mierda justo ahora porque necesito que sepas lo en serio
que estoy hablando. Solo dame la oportunidad de demostrarte que puedo
amarte como te mereces, porque Arianna, te am…
―¡Yo ya no te amo! ―grito, y mis músculos se congelan.
Chase se pone rígido, y por encima de su hombro, veo a mi familia,
todos corriendo hacia aquí, todos deteniéndose en el mismo segundo.
Lentamente, se acercan poco a poco, cada uno con su versión de sorpresa
y confusión.
Escucharon lo que dije, tal vez más.
Las lágrimas pinchan la parte posterior de mis ojos y mi nariz
hormiguea.
Las manos de Chase suben para recorrer su rostro, y su boca forma una
línea dura.
 Trago el nudo en mi garganta. Nunca le dije a Chase que estaba
enamorada de él, esta es la primera vez que lo escucha. La primera vez
que lo escuchó mi hermano.
La ironía de este momento se me escapa, cómo mi omisión es también
mi rechazo.
Cómo el secreto ha salido a la luz, pero la necesidad de él ha terminado.
No deberían haber oído esto antes que Noah.
Nadie debería haberlo hecho.
No hasta que lo haya mirado a los ojos y se lo haya dicho en voz alta.
No hasta que él supiera, sin lugar a dudas, que yo era suya.
Retrocedo, pero Chase me agarra.
―No hagas esto ―suplica.
―Suéltame.
―Arianna, por favor.
―Ella dijo… ―mi hermano se desliza entre nosotros―, que la sueltes
―gruñe, empujando a Chase con fuerza en el pecho.
Mi cuerpo se sacude hacia adelante cuando Chase se tambalea hacia
atrás, pero rápidamente me suelta y me caigo en la hierba.
Cameron se acerca corriendo, pero me las arreglo para ponerme de pie,
justo cuando Mason avanza hacia Chase, lanzando un gancho de derecha
antes de que Chase pueda decir una palabra, con la sangre derramándose
de sus labios.
―Vamos, hijo de puta, no te arrepientas ahora. ―Mase escupe a un
lado, lanzándose hacia él.
Lo derriba al suelo y Chase lo golpea con la cabeza, pero Mason rueda
y le da con el codo en la nariz.
―Mierda ―murmura Brady, acercándose―. Está bien, eso es todo.
Brady agarra a Mason por los brazos, jalándolo hacia atrás, y Chase se
pone de pie de un salto.
 ―¡No puedo creerte! ―Mason hierve―. ¡¿Te follaste a mi hermana?!
―Mason patea, pero Brady lo mantiene a raya.
―¡No fue así!
―Sí, jodidamente fue así. Por eso estaba deprimida cuando llegamos
aquí, porque te la follaste y la dejaste.
―Tú eres el único...
―No termines esa maldita frase, imbécil. Elegiste estar con ella y luego
le diste la espalda.
―¡No quería lastimarte! ―Chase confiesa, pero eso solo enfurece más
a Mason.
―¡Eso es una mierda y lo sabes! Si lastimarme la protege, entonces eso
es lo que haces. Eso es lo que yo querría. ¡Tú me conoces, hombre! ―Él
niega con la cabeza―. Tú lo sabes.
Chase mira hacia otro lado, avergonzado.
―No quería arruinar nada.
―Arruinaste todo cuando le quitaste la virginidad y la dejaste con el
corazón roto.
El rostro de Chase es una sábana en blanco instantánea, sus ojos saltan
a los míos y todos los demás los siguen.
Mi boca está abierta, y mis ojos se llenan de lágrimas.
―No… ―susurra, inconscientemente avanzando―. Arianna, no.
Mason libera un brazo de un tirón, disparándolo a tiempo para agarrar
la camisa de Chase antes de que pueda pasar, y tira de él hacia su rostro.
Pero cuando Mason mira a los ojos a su mejor amigo, y los hombros de
Chase caen, el ceño fruncido de Mason me encuentra detrás de él.
―¿No le dijiste?
Mi cuello está rígido, pero niego con la cabeza frenéticamente, a modo
de disculpa, en arrepentimiento.
Miro a Cameron, que se muerde las uñas, y a Brady, que baja la cabeza.
 ―Tengo que irme. ―Doy pasos hacia atrás, mi mano sale disparada
cuando choco con el auto en la acera y lo rodeo corriendo, cruzando la
calle.
―Ari, vamos ―espeta Mason, y juntos, todos se mueven por el patio
hacia la acera―. Vuelve aquí.
―¡Arianna, espera! ―Chase dice a continuación, y me agarro las sienes.
―¡Jodidamente retrocede! ―Mason grita.
―¡Voy a detenerla!
―¡No vas a ir a ninguna parte cerca de ella! ―él explota―. ¡Ari! ¡¿A
dónde vas?!
Negando con la cabeza, mi visión se vuelve borrosa.
No sé.
No puedo pensar.
―No me hagas golpearte, Chase, porque lo haré.
―Vete a la mierda, Mason.
―¡Ustedes dos deténganse! ―Cameron grita―. ¡Mason, suéltalo!
Cierro los ojos con fuerza, bloqueándolos.
Casi no puedo respirar.
Tengo que encontrar a Noah.
Quiero hablar con él.
Necesito decirle que sé lo que quiero.
Que es él.
Necesito decirle que lo amo.
 Noah
Mis pies se detienen y me inclino, poniendo mis manos sobre mis
rodillas. Mi pecho late con furia e intento respirar hondo, pero es más fácil
decirlo que hacerlo.
En el momento en que vi llegar el mensaje de texto de Ari, tenía un
paquete de seis, pero sabía que tenía que llegar a ella, así que cerré mi
camioneta y comencé a correr.
Corrí no menos de cinco kilómetros sin parar.
Mi respiración se calma un poco, así que me pongo de pie y cuando
avanzo unos metros, los gritos llegan a mis oídos. Miro hacia arriba,
entrecerrando los ojos más allá de las dos últimas casas antes de la mía, y
ahí es cuando la veo.
Ari, agarrándose el estómago, mientras da pasos hacia atrás.
Corro hacia ella, y mis ojos se agrandan cuando veo a Mason y Chase
empujándose, y Mason lanza un puñetazo, gritando en el rostro de Chase,
pero me detengo en el borde de la acera.
―¡Mason, suéltalo! ―Cameron grita.
Salgo de la acera, ignorándolos.
―Julieta ―la llamo.
Su cuerpo se sacude en posición vertical, como si se hubiera estrellado
contra una pared invisible, y lentamente, me encuentra.
Sus labios se separan, y un sollozo entrecortado se escapa de sus labios.
―Noah…
El anhelo en su tono me destroza, y me agarro el pecho.
Bebé…
 Sus hombros se encorvan con aprensión, sus brazos se envuelven
alrededor de sí misma como si se preparara para un golpe, en caso de que
le diera uno, como hice el otro día.
Como he hecho la última semana.
Mi Julieta, yo también te lastimé.
El arrepentimiento me quema todas las venas y miro a Mason y a los
demás.
A Chase, que está a menos de cinco metros de mí, le abrieron tanto el
labio como la ceja derecha. Están parados en el borde de la hierba, la
tensión girando en el aire a su alrededor, ambos mirándonos a mí y a ella,
el uno al otro. No sé a qué me estoy acercando, pero no me importa.
Me giro hacia mi chica, levanto mi teléfono en el aire y su cuerpo se
hunde.
Ella me mira completamente ahora, sus palabras son un susurro
esperanzado.
―¿Recibiste mi mensaje?
Asiento con la cabeza.
―Lo hice.
―Y viniste.
Mis labios se contraen y asiento de nuevo.
―Debería haber venido antes.
Las lágrimas caen de sus ojos y se le escapa una risa entrecortada.
―Está bien, simplemente no lo vuelvas a hacer ―bromea, pero no es
suficiente para ocultar el dolor en su voz.
Dolor que yo alimenté, temiendo ser el único que sentía nuestra
pérdida.
No fui el único. Ella también lo sintió.
Ella lo siente.
Ella es mía.
 ―Nunca, bebé. ―Mi pecho se aprieta―. Nunca más.
El dorso de su mano se levanta para cubrir su boca, y ella solloza
cuando paso alrededor de la vieja camioneta en la acera.
Sus brazos caen a los costados, sonríe y luego echa a correr.
Me río, pero luego un destello me llama la atención.
Mi cabeza gira hacia la izquierda, y el pánico estalla dentro de mí.
Me lanzo hacia adelante.
―¡No!
―¡Ari! ―Mason grita, con el grito de Cameron resonando a su
alrededor.
Unos brazos se envuelven alrededor de mis hombros, y me jalan hacia
atrás.
En el mismo segundo, el chirrido de los frenos atraviesa el aire, seguido
de un estruendo tan fuerte que sacude mi interior. Los gritos llenan el aire,
y me libero del cuerpo detrás de mí.
Vidrios rotos llenan la calle, cortándome las rodillas y las manos
mientras me arrastro a través de ellos, y mi cuerpo se tambalea hacia
adelante cuando llego al parachoques aplastado de la vieja camioneta.
Un grito me atraviesa y, de repente, otros caen a mi lado.
Alguien agarra mi camisa.
Alguien llora.
Alguien suplica.
No me muevo.
No puedo respirar.
Todo lo que puedo hacer es mirar a la chica que amo yaciendo sin vida
en el centro de la calle.
 Noah

Siete horas sin noticias es insoportable, pero las cuatro que siguen,
cuando la enfermera finalmente se acerca para decirnos que ha habido
una complicación, son las peores.
Están llenos de nada más que miedo y arrepentimiento.
De dolor y de “qué hubiera pasado si”.
¿Y si hubiera llegado a ella a tiempo esta noche?
¿Qué hubiera pasado si no me hubiera alejado de ella el otro día?
¿Qué pasa si nunca puedo decirle que la amo?
Que ella es más de lo que sabía que existía, todo lo que podría necesitar
y todo lo que siempre querré.
Arianna Johnson conforma todo mi ser.
Sin ella, no soy nada.
No se dice mucho durante las próximas dieciséis horas y eso vale para
todos nosotros. Paseamos por la habitación y, de vez en cuando, uno de
nosotros golpea una pared o patea una silla, se precipita hacia el pasillo,
solo para regresar y enterrar nuestros rostros en nuestras manos.
Finalmente el médico sale y el cansancio se muestra en los círculos
oscuros debajo de sus ojos. Se baja la mascarilla con un movimiento de
cabeza.
 ―¿Familiares de la señora Johnson? ―pregunta, aunque ya sabe la
respuesta.
―¿Se encuentra bien? ―Mason se precipita hacia adelante.
Cameron agarra mi manga, temblando.
―Ella está estable.
Un suspiro entrecortado sale de mi pecho y caigo contra la pared.
Presionando las palmas de mis manos contra mis ojos, y dejo caer mi
cabeza hacia atrás.
Una mano me sujeta el hombro y miro para encontrar a Chase.
Él asiente, su mandíbula se tensa, y volvemos a mirar al médico.
―¿Cuándo podemos verla? ―pregunta Brady.
―Pronto, pero tengo que decirles que todavía no estamos del todo
claros.
―Siga hablando, doctor. ―Mason traga.
Nos mira por un momento, y es obvio que está eligiendo sus palabras
con cuidado.
―Arianna sufrió heridas en la mayor parte de la parte superior de su
cuerpo y encontramos una pequeña fractura en su cráneo. Como
resultado de eso, su cuerpo entró en estado de shock y nos vimos
obligados a ponerla en coma inducido médicamente.
―Oh, Dios ―solloza Cameron, y Mason gira rápidamente, tomándola
en sus brazos. Él la atrae hacia su cuerpo, esperando más.
―¿Ella tiene dolor? ―pregunto.
―Ya no. ―Dobla su portapapeles frente a él―. Tenía mucho dolor, y
con sus heridas eso puede conducir a un coma. Su cerebro simplemente
se apagaría en reacción al trauma, por lo que sentimos que era más seguro
tomar la ruta que tomamos.
―¿Por qué?
 ―Para evitar que el cerebro reaccione o responda. Tenemos que darle
tiempo para que sane, ya que el siguiente paso es monitorearla para ver
si se hincha.
―¿Y si eso pasa? ―Chase se empuja hacia adelante―. ¿Si su cerebro se
hincha?
El hombre asiente.
―Entonces tenemos que entrar y aliviarlo.
―¿Cuánto tiempo la mantendrán dormida?
―Todo el tiempo que ella necesite. Un día, tal vez dos. Tal vez un poco
más. Todo depende de cómo pase esta noche. Si podemos pasar esta
noche sin complicaciones, mañana podremos respirar un poco más
tranquilos.
Asentimos, mirándonos para asegurarnos de que nadie más tenga
preguntas en las que el resto de nosotros no haya pensado.
El médico asiente y la enfermera a la que se le ordenó que se ocupara
de nosotros cuando llegamos aquí, se acerca.
―Doctor Brian, este es el señor Johnson. ―Ella lo dirige hacia Mason.
El rostro del hombre permanece en blanco mientras extiende una mano.
―¿Me permite un momento en el pasillo? ―pregunta el doctor, y luego
da dos pasos hacia afuera.
Cierro los ojos, girando y presionando mi frente contra la pared.
Mi respiración es desigual y mis pulmones arden.
La suave charla de los demás se amortigua a mi alrededor y aprieto los
ojos con más fuerza.
Aparece un destello de su sonrisa, seguido de un eco de su risa.
Me alcanza, pero justo cuando estoy lo suficientemente cerca para
tocarla, se vuelve negra y luego no hay nada.
Estoy vacío.
Solo.
 Mis nudillos pican y luego una mano está sobre la mía.
Estoy desplomado contra la pared, con Brady, Cameron y Chase
arrodillados frente a mí, y Mason dobla la esquina.
Sus ojos se agrandan y mira a sus amigos, pero cuando se da cuenta de
que la sangre que corre por mi brazo es mía, sigo su línea de visión, hasta
un agujero en la pared. Yo debo haberlo puesto ahí.
Flexiona la mandíbula y cruza la habitación, arranca la foto enmarcada
de la pared y se lleva el clavo.
Agarra un libro de la mesa y lo usa para tapar la cosa, cubriendo el daño
por completo.
Con los ojos cabizbajos, se acerca.
―Vamos, hombre.
Mi barbilla cae sobre mi pecho, pero golpeo mi palma en la suya.
Me levanta y luego me abraza. De verdad me abraza, disculpándose
como si me lo debiera cuando no tiene porqué.
Cuando se aleja, sus ojos están rojos y asiente.
Luego se gira hacia Chase, quien no está seguro, pero Mason lo atrae
de todos modos.
Salgo tropezando de la habitación, ignorando sus llamadas mientras
navego por este estúpido hospital de mierda como el experto que soy.
Doblo a la izquierda al final y salgo donde las enfermeras toman sus
descansos. Doblo alrededor de la fuente de agua y me deslizo entre el
edificio, hasta que llego al que está escondido a la izquierda.
Me empujo hacia adentro, saltándome la hoja de registro y camino a
ciegas por el pasillo.
Ella está despierta cuando llego ahí, y la preocupación que se desliza
sobre su rostro tiene mi corazón destrozado.
Todo se hace añicos.
―Oh, cariño. ―Su mano se levanta―. Ven aquí.
Me dejo caer en la cama del hospital de mi madre y pierdo el control.
 Las únicas dos personas que amo en este mundo están aquí, sus vidas
están en manos de otra persona, y no hay nada que pueda hacer al
respecto.
Nunca me había sentido tan impotente en mi vida.

Tri-City Medical, una vez más, se convierte en mi hogar.

En el hogar de todos nosotros, en realidad, ya que ninguno sale por más
de unas pocas horas aquí y allá, ya sea para tomar una ducha o tal vez
para dormir unos minutos en una cama real.
Mason aún no se ha puesto en contacto con sus padres, el final de su
viaje era un tiempo fuera de la red, viajando con mochila por Europa y sin
comunicación durante treinta días, por lo que no tienen idea de que su
hija fue atropellada por un automóvil, dejándola en estado en coma.
Era la víspera de Nochebuena cuando llegó el médico con la noticia que
estábamos esperando. Después de seis largos y tortuosos días, el riesgo
de hinchazón finalmente desapareció, se esperaba que el dolor hubiera
disminuido y estaban listos para permitir que se despertara.
Algo en mí se agitó, un segundo aire y una ansiedad que nunca había
conocido me despertaron.
Pronto, podría mirarla a los ojos.
Tendría que decirle cuánto lamentaba haberme ido, y cuestionar sus
sentimientos por mí.
Prometo no volver a hacerlo nunca más y confiar en que soy suficiente
para ella, cuando sé, en el fondo, que ella es más de lo que cualquier
hombre podría merecer, especialmente un hombre sencillo como yo.
No tengo una familia numerosa que la ame y la adore. No tengo una
casa llena de recuerdos a donde llevarla o un camino a seguir para hacer
el nuestro. No tuve lo que ella tuvo mientras crecía, así que ya estoy en
desventaja, pero tengo el amor de una madre que me mostró lo que
significaba ser un hombre, trabajar duro y apreciar las cosas que tengo.
 A amar con todo lo que soy, y lo hago.
La amo con todo lo que soy, todo lo que no soy y todo lo que seré.
Debería haber podido mirar sus hermosos ojos para contarle todo esto
el día de Navidad, pero no pude, porque Ari no se despertó.
Dijeron que podíamos esperar que lo hiciera después de las primeras
cuarenta y ocho horas.
Han pasado cuatro días y el único cambio es el ligero desvanecimiento
de sus moretones.
El morado oscuro se ha desvanecido en un amarillo suave, y la
hinchazón de sus labios ha desaparecido, el puchero perfecto ahora es
familiar, con una nueva y diminuta cicatriz justo debajo del inferior.
Extiendo la mano, guiando mi pulgar a lo largo de la punta de su
cabello, deseando poder pasar mis dedos por él como lo he hecho tantas
veces antes.
Con la ayuda de una enfermera, permitieron que Cameron hiciera lo
que pudiera para lavar a mano el cabello de Ari, y luego lo trenzó hacia
un lado, tal como lo hizo Ari el primer día que salimos, y cada seis horas,
como un reloj, Cam le cubrió los labios con lápiz labial, una cosa menos
de la que tiene que recuperarse, según Cam.
Ari no podría pedir una mejor amiga.
Mason no habla mucho, solo frunce el ceño ante la televisión en la
esquina, aunque no estoy seguro de que esté viendo lo que pasan. Está
perdiendo la cabeza, y está destinado a estallar pronto.
Todos lo estamos.

―¿Alguna noticia?
Cameron levanta la vista de su montón de cuentas y me ofrece una
pequeña sonrisa.
―No, Noah, no pasó nada en los dos segundos que tardaste en orinar.
 Una risa baja me deja, pero se desvanece cuando me dirijo a la cama de
Ari.
El teléfono de Cameron suena y luego ella se pone de pie.
―Los chicos dijeron que finalmente hay café recién hecho abajo. Voy a
hacer que Mason me compre uno. ¿Quieres?
―Estoy bien, gracias. ―Empujo suavemente el cabello de Ari detrás de
su oreja, me inclino y le doy un suave beso en la frente antes de sentarme
en mi silla.
No tengo que mirar hacia arriba para saber que Cameron duda en la
entrada.
―Noah… ―susurra, con preocupación en su tono.
Solo niego con la cabeza, y en el siguiente respiro, ella se va.
Y luego solo estamos nosotros, una rareza de la que egoístamente
quiero más.
Deslizo mi mano debajo de la suya sin vida, el movimiento es un
desencadenante para mí, pero necesario. Necesito tocarla. Sostenerla.
―Julieta, bebé, abre los ojos. Es hora de despertar ―susurro―. Abre
esos ojos grandes y hermosos y mírame… por favor, mírame. ―La última
palabra apenas sale de mi boca y, de repente, me abruman todas las
emociones que he tratado de reprimir. Aprieto los dientes hasta el punto
del dolor, y mi mandíbula se flexiona mientras la humedad se acumula
en mis ojos para no caer. Aquí no. No donde ella podría sentir mi agonía,
como siempre lo hace.
Sentado ahí a solas con ella, suplico, ruego y rezo para que algo suceda,
cualquier cosa.
Girando su mano, dejo caer mi cabeza en la cama, acunando mi mejilla
contra su suave palma, y me quedo así, mi mente es un desastre de
recuerdos.
No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado cuando una mano cae
sobre mi hombro, y miro hacia arriba para encontrar a Cameron de pie a
mi lado.
 ―¿Por qué no vas a casa por un rato? ―Su sonrisa es suave.
Me siento, aclarándome la garganta mientras miro alrededor de la
habitación, con los chicos en sus lugares habituales.
Negando con la cabeza y pasándome las manos por el rostro, le digo:
―Estoy bien.
―Noah, no has salido del hospital. ―Mason se sienta, inclinándose
hacia adelante para descansar los codos en las rodillas y levanta una sola
ceja―. Te duchas aquí, duermes aquí, comes aquí… cuando comes.
―Como cuando tengo hambre.
Él asiente, mirando a Chase cuando se pone de pie, sus ojos siguen a su
amigo mientras viene hacia mí con una taza de café.
―Ya no humea y sabe a mierda, pero está lo suficientemente caliente.
―Chase lo sostiene―. Parece que podrías necesitarlo.
Esta es su ofrenda de paz, como lo fue la pizza sin comer anoche y el
sándwich del desayuno el día anterior. No quería nada de eso y no quiero
esto, pero no tiene nada que ver con quién me lo está dando. Mi estómago
no acepta nada, no importa lo que trate de forzar hacia abajo, vuelve a
subir.
Estoy hecho nudos desde mi mente hasta mis malditos pies.
Probablemente piensa que quiero golpearlo y tiene razón. A veces eso
es exactamente lo que quiero hacer, darle un puñetazo en la mandíbula.
A él y a todo lo que esté a su alcance.
Él simplemente sigue parado ahí, así que acepto la bebida en su mano.
―Gracias. ―Tomo un pequeño sorbo, siguiéndolo mientras regresa al
asiento junto a la ventana.
¿Dónde está Lancaster? ―le pregunto a Mason cuando me doy cuenta
de que al trípode le falta una pata.
―Debería estar en camino ahora, tuvo una sesión de entrenamiento
temprana.
Asiento con la cabeza.
 ―Bien, eso es bueno. Necesita mantener su rutina. El entrenador dijo
que hay una oferta por un centro que esperan traer para el próximo año.
―Oí sobre eso. ―Chase se sienta―. Es un estudiante de preparatoria
de Detroit. Se supone que es una bestia.
―Lo es, vi su video.
―No importa. ―Mason se encoge de hombros―. Los números de
Brady este año fueron jodidamente locas y solo está mejorando. Nadie
puede leer la jugada como él.
―Sí, es rápido con los ajustes. Y con ustedes a la cabeza, deberían llegar
lejos la próxima temporada. ―En el momento en que las palabras salen
de mi boca, desearía poder retirarlas, sabiendo que dejé esto muy abierto,
y lo único que tenemos es tiempo para pasar, así que mantendrán la
conversación.
En el momento en que miro hacia abajo, Mason habla.
―Entonces, ¿estás listo para el draft, hermano? ―Mason pregunta con
un toque de emoción, la primera vez que lo escucho de él en semanas―.
Esa mierda debe sentirse irreal, ¿estar tan jodidamente cerca después de
años de arduo trabajo?
Ahí está, el tema exacto que no quiero discutir, especialmente con
aspirantes prometedores que pasé los últimos seis meses liderando.
―Todavía faltan meses para eso.
No miro hacia arriba, la respuesta tardía de Mason me dice que se está
volviendo curioso.
―Sí, pero tienes mucho trabajo que te respalda. Mierda, el Senior Bowl
está a solo unas semanas de distancia. Probablemente vayas en avión…
―No voy a ir.
Desde su lugar en el suelo, Cameron gira, mirándome, pero no miro
hacia arriba.
Paso mis dedos sobre los de Ari, acariciando el suave esmalte de uñas
lila que Cam pintó para ella.
 ―¿Quieres decir que no irás demasiado temprano para familiarizarte...
y esperarás hasta el día del partido?
―Le dije al entrenador Rogan que le diera mi lugar a otra persona. Yo
no voy a ir. ―Le doy la vuelta a la mano de Ari y deslizo las yemas de los
dedos por la parte interior de la palma de su mano como sugirió la
enfermera―. Me retiré del Pro Day, también.
―Oh, Dios ―murmura Cameron, la voz de Mason casi la interrumpe.
―Espera un maldito minuto ―espeta.
Miro hacia arriba.
Mason me mira, Cameron me mira con los ojos muy abiertos y Chase
frunce el ceño al suelo.
―¿Hiciste qué? ―Mason inclina la cabeza.
―No. ―Hablo tan severamente como puedo manejar―. Ya recibí
mierda de todos los entrenadores en nómina y del resto del personal,
incluidos los formadores. Está hecho. Fin de la historia.
―Noah, hombre. ―Mason niega furiosamente con la cabeza―. No
hagas esto. Trabajaste duro para Avix y te ganaste esta mierda. Sin
mencionar todos tus años de preparatoria y campamentos juveniles. No
dejes pasar eso, te arrepentirás.
―¿Arrepentirme? ―No quiero reírme, pero eso es lo que pasa―.
¿Arrepentirme? ―Me quedo mudo.
―Noah, maldita sea…
―¿Crees que me importa una mierda mi carrera futbolística en este
momento? ―Mi voz sube una octava con cada palabra y suelto la mano
de Ari para protegerla de la ira que vibra a través de mí―. ¿Crees que lo
he pensado desde que estoy aquí? ¿Desde que ella ha estado aquí? Porque
no lo he hecho, ni una vez.
―Entiendo que esto está jodido y la mierda no es normal en este
momento, ¿okey? ¡No olvides que es mi hermana la que está ahí tirada!
―Mason grita, señalando con el dedo a Ari―. Pero no pienses ni por un
maldito segundo que esto es lo que ella querría que hicieras porque no lo
es. ―Está parado justo en frente de mí ahora. Su mirada es aguda, pero
todo su rostro cae, al igual que el tono de su voz―. No lo es, hombre.
―Sus ojos se suavizan un poco y su voz baja―. No lo es, hombre. Ella no
querría esto para ti.
Solo lo miro un minuto, asintiendo lentamente.
―Te entiendo. Honestamente, lo hago, y sé que tienes razón, pero si
alguna vez hay un momento para mí para ser egoísta, es este. Porque a
pesar de lo que ella o cualquier otra persona pueda pensar que es lo
correcto para mí en este momento, no hay forma en este jodido mundo en
el que vivimos actualmente de que pueda salir a ese campo y hacer una
maldita cosa mientras mi razón para respirar yace aquí. ―Niego con la
cabeza ligeramente―. Mi arrepentimiento vendría por dejarla, no por
quedarme. Nunca podría arrepentirme de estar donde estoy ahora. Aquí
es donde pertenezco. Aquí es donde me quedo. Nada cambia eso y nada
es más importante.
La mandíbula de Mason se flexiona, y sus cejas se arquean. Extiende la
mano, sujetando mi hombro, y me da una pequeña sacudida.
―Eso justo ahí, hermano, es la razón por la que aún no te he pateado el
trasero ―dice entre risas, haciendo que el resto de nosotros nos unamos.
El estado de ánimo se calma por un momento, y todos vuelven a lo que
estaban haciendo un momento antes, así que respiro hondo y trago
algunos sorbos de café caliente.
―Te das cuenta de que no importa si te retiraste del Pro Day, ¿verdad?
―Chase dice, sin molestarse en apartar los ojos de la televisión―. Ya
completaste tu elegibilidad para la universidad y ya fuiste confirmado
como prospecto. ―Él mira en mi dirección―. El departamento de
cumplimiento ya firmó con un gran pase verde. Estás en eso.
Sostengo su mirada hasta que aparta la suya, solo entonces dejo caer la
mía en mi regazo, forzado a considerar sus palabras.
Él no está equivocado. Sé en qué me inscribí, al igual que sé quién está
interesado.
También sé que pasaré de todas las ofertas que lleguen.
 Levanto la mano de Ari, me inclino hacia delante y la llevo a mi boca,
depositando un pequeño beso en sus nudillos. Mis ojos se cierran y los
presiono un poco más fuerte, tomando su mano entre las mías, hablando
contra su piel sin susurrar una palabra.
Me imagino su pulgar rozando el mío, tal como lo hace.
Mi cuerpo se pone rígido, y mis ojos se abren de par en par. No me
atrevo a moverme.
No me atrevo a hablar.
Su pulgar se contrae una vez más, y mi cabeza se lanza hacia arriba, y
me acerco.
Los demás vuelan de sus asientos.
―¡¿Qué?! ¡¿Qué ocurre?!
―¡¿Qué pasa?!
―¡Noah! ―Mason chasquea.
―Ella… ―Niego con la cabeza, sin apartar los ojos de su rostro―. Se
movió. Su mano. Se movió.
Mis ojos vuelan de su rostro a su mano, de un lado a otro, y su muñeca
se sacude a continuación.
Las manos de Cameron se cierran sobre mí, apretando.
―¡Dios! ¡Se movió! ¡Mason, se movió!
Mi cabeza se gira para mirar a los demás, pero mis ojos esperan hasta
el último segundo para moverse en su dirección.
Los ojos de Mason brillan y mira de mí a ella.
―¿Ella finalmente… crees que ella… ―Traga saliva, incapaz de decir
las palabras en voz alta.
Abro la boca, pero no sale nada, así que me doy la vuelta, la suelto y
alcanzo su rostro entre mis manos. Lentamente, acaricio sus mejillas.
―Abre tus ojos para mí, bebé ―suspiro mientras Mason agarra mi
hombro con fuerza para sostenerme―. Julieta, abre los ojos.
 Sus párpados comienzan a revolotear y la habitación se llena de
pequeños jadeos.
Mi ritmo cardíaco se acelera, y mis pulmones se contraen, suplicando
que los llene de esperanza una vez más. De propósito.
―Eso es ―grazna Cameron, con lágrimas cayendo de sus ojos―. Ella
se está despertando. Ari, vamos chica, despierta de una puta vez.
―Bebé... vamos ―susurro, haciendo todo lo posible por mantener mis
emociones bajo control, pero fallando.
Observo, esperando que mi mundo comience a girar de nuevo,
mientras mi chica abre los ojos muy lentamente.
Una mitad risa, mitad llanto sale de mi pecho y mi frente cae sobre su
estómago. Mi cuerpo tiembla de alivio y me pellizco los ojos para tratar
de calmarme, aunque solo sea por un segundo.
Ella parpadea un par de veces, y sus ojos se agrandan mientras los
mueve lentamente por la habitación.
Se deciden por Mason, y ella levanta el brazo izquierdo.
Solo la vista hace que mi sonrisa se extienda ampliamente.
Tiene movimiento de ambos lados.
Gracias a Dios.
Mase se acerca más, agarrando su mano y dándole un apretón.
―Hola, mocosa. ―Su voz se quiebra―. Nos asustaste muchísimo.
Eso le saca una pequeña sonrisa, y todas nuestras risas son ahogadas
por los sollozos siguen.
Ella trata de sentarse un poco, pero se estremece, y sus manos salen
disparadas a sus costillas.
―Trata de no moverte demasiado ―le digo en voz baja.
Sus ojos parpadean en los míos y se mantienen.
 De repente, mi cuerpo tenso se relaja. Cada parte de mí se asienta, la
comisura izquierda de mi boca se levanta más y más hasta que no puedo
sonreír más...
―Hola, Julieta.
Mi voz es tensa, y su pecho se eleva, su boca se abre, pero luego su
mano se dispara para tocar su cuello.
Ella trata de aclararse la garganta, estremeciéndose una vez más.
Se oye un movimiento en la habitación, pero ella no aparta la mirada
de mí hasta que alguien baja un vaso de agua frente a ella.
Ella lo mira, y sus labios se levantan en los bordes.
―Hola, extraña. ―Chase le devuelve la sonrisa y le pasa el vaso a la
mano abierta.
En el momento en que toma un pequeño sorbo, Cameron está ahí para
tomarlo y el agua se derrama por todo el suelo cuando Cam lanza sus
brazos alrededor de Ari, con cuidado de no apretarla demasiado fuerte.
―¡No puedo creer que finalmente estés despierta! Me asustaste, perra.
―Ella se ríe a través de sus lágrimas.
La risa baja y áspera de Ari me atraviesa, despertándome aún más.
Cada nervio de mi cuerpo está disparando a la vida, apenas puedo
quedarme quieto.
Ari respira hondo y deja caer la espalda sobre la almohada detrás de
ella.
Levantando la mano, uso los nudillos de mi dedo índice para apartarle
el cabello del rostro y ella me ve a través de sus pestañas.
―¿Cómo te sientes, bebé? ―pregunto, dándome cuenta de lo
jodidamente estúpida que puede ser la pregunta, pero necesito saberlo.
Necesito escucharla hablar, necesito saber que ella está bien.
Ella duda al principio, con un tirón curioso entre sus cejas, pero luego
asiente.
 ―Estoy bien. Me duele todo el cuerpo y me empieza a doler la cabeza,
pero creo que estoy bien.
Trago saliva, apretando los dientes para no asustarla derrumbándome,
pero su voz...
Jodidamente la extrañaba.
La extrañaba a ella.
Dios, la amo.
No pude admitirlo antes, pero por un momento, no estaba tan seguro
de tener la oportunidad de decírselo.
―Espera. ―Ella se tensa, mirando a su alrededor de nuevo―. ¿Por qué
estoy aquí? ¿Qué sucedió?
Mis ojos se encuentran con los de Mason por un momento, y luego me
inclino hacia adelante, captando su atención.
―Saliste a la calle.
―¿Me atropellaste? ―Ella agarra la manta y el monitor detrás de ella
comienza a sonar salvajemente.
―¿Qué? No. ―Niego frenéticamente con la cabeza, inclinando la
barbilla para que me mire a los ojos―. No, bebé. Venía un auto y no pude
llegar a tiempo. No te vieron antes de que fuera demasiado tarde.
Ella se relaja visiblemente, pero su respiración es corta y forzada, y se
estremece de nuevo.
―Está bien, hermanita ―dice Mason con voz áspera, estirando la mano
colocándola en su tobillo―. Estás bien ahora.
―Pero ¿qué mierda? ¡¿Mi chica está despierta y nadie me llamó?!
―Brady rompe la pequeña burbuja que hemos formado alrededor de
Ari―. ¡Eso es una mierda, justo ahí! ―Él sonríe, inclinándose para colocar
un beso gigante en su mejilla, y quiero limpiarlo y reemplazarlo con el
mío―. Me alegro de que hayas vuelto, Ari bebé. Nuestro chico aquí se
convierte en una vagina cada día que pasa. ―Él la mira de arriba abajo, el
humor es su forma de resolver sus preocupaciones―. Le dije que solo
necesitabas tu sueño reparador, ¿no es así? ―bromea, golpeando su puño
en mi hombro.
―Qué gracioso, Lancaster. ―Sonrío, recostándome en mi silla.
Las cejas de Ari se juntan y se ríe.
―Yo también te extrañé, Brady.
―¿Qué es todo este ruido, caballeros? Les dije, matones, que no vieran
más fútbol en esta sala si no pueden... ¡oh! ¡Vaya, hola, cariño! ―La
enfermera Becky sonríe al ver a Ari despierta en la cama―. Gracias a Dios
que estás despierta. Estos hombres son peores que niños pequeños, tan
necesitados. ―Ella bromea con un guiño.
―No dejes que te engañe, chica, ella nos ama. ―Brady asiente.
La enfermera Becky deja escapar un suspiro juguetón.
―Sí.
Ella sonríe y se acerca a Ari, acariciando suavemente su pierna.
―Soy Becky. He tenido el placer de ser tu enfermera diurna desde que
llegaste aquí, y tengo que decir que es muy bueno ver tus ojos, cariño. Veo
esas motas doradas de las que estaba susurrando ese chico tuyo.
Abro la boca, pero la cierro, riendo por haber sido atrapado.
Mason me da un codazo con la rodilla, sonriendo para sí mismo.
―Sé que acabas de despertar, pero puedo apostar que estás exhausta y
tienes muchas preguntas. Déjame correr y llamar al doctor Brian.
―Gracias ―responde ella, el suave murmullo de su tono regresa más
y más con cada palabra pronunciada.
Aprieto su mano y ella mira hacia el contacto, y sus ojos vuelan hacia
los míos como si justo se diera cuenta ahora que la estoy agarrando.
Le concedo el momento que me pide sin palabras, sin decir nada,
mientras me toma por la ligera barba que se forma a lo largo de mi
mandíbula por negarme a pasar diez minutos más afeitándome cuando
sabía que estaba acostada en esta cama sin mí, hasta las arrugas de mi
ropa por sacarla de una bolsa de lona desordenada que le pedí a mi amigo
que trajera.
Lentamente, sus ojos regresan a los míos y me sostienen.
―Hola, hermosa. ―Inclino mi cabeza―. Echaba de menos esos ojos de
chocolate.
Sonrío más cuando un toque de rosa colorea sus mejillas, pero luego
mira hacia otro lado. Lentamente, quita su mano de la mía y comienza a
ajustar su manta.
Algo se revuelve en mi estómago y me lamo los labios, deslizándome
hasta el borde de mi silla.
―Bueno, hola. ―El doctor Brian entra con una sonrisa, lavándose
rápidamente las manos en el lavabo al otro lado de la habitación.
A medida que avanza, el grupo retrocede para dejarle algo de espacio,
pero yo no me muevo.
―Soy el doctor Brian. ―Él inclina su barbilla―. ¿Y usted es?
Ella frunce el ceño.
―Mmm, Arianna Johnson.
―Sí, esa es usted. ―Él asiente―. Pasó la prueba.
Una risa preocupada la deja.
―Al igual que la enfermera Becky, aquí, la he estado atendiendo desde
su llegada. Le haré algunas preguntas y luego hablaremos de sus heridas.
¿Suena bien?
―Sí, señor ―murmura nerviosa, retorciéndose las manos en el regazo.
―Bueno, bien. ¿Supongo que está bien hablar ahora? ―Él levanta las
manos, como si se refiriera a nosotros, y ella asiente―. Bien, comencemos
con una fácil. En una escala del uno al diez, siendo diez el más alto, ¿cómo
calificaría su dolor?
―Como un ocho.
―Eres una bebé grande. ―Mason habla solo para tranquilizarla,
aclarándose la garganta mientras las emociones se apoderan de ella.
 Funciona. Su boca se mueve, pero mantiene su atención en el médico.
―Okey. ―Él asiente―. ¿Dónde le duele más?
―Mi cabeza está palpitando más que cualquier otra cosa. ―Su palma
se aplana justo debajo de su pecho―. Y mi pecho, es difícil respirar.
La habitación se pone rígida por la preocupación mientras escuchamos,
y aprieto mis labios.
―Eso es normal, teniendo en cuenta. ―Junta sus manos, dejándolas
colgando frente a él―. Antes de analizar sus heridas, déjeme preguntarle.
Arianna, ¿sabe lo que pasó? ¿Cómo terminó aquí?
Su rostro se contrae un poco y mira a Mason con ojos suplicantes. Él le
da un pequeño asentimiento con la cabeza para animarla y ella vuelve a
mirar al doctor Brian.
Ella niega con la cabeza.
―¿Me atropelló un auto?
―Sí, así es. ―El hombre asiente―. Recibió un buen golpe. Sus piernas
y brazos salieron casi ilesos, pero Su hombro derecho tuvo que volver a
colocarse en su lugar. Su costilla inferior derecha está fracturada, pero es
muy pequeña y no hay nada de qué preocuparse, pero la izquierda es
donde se complica. Mire, dos de sus costillas superiores derechas están
rotas. ―Se refiere a su propio cuerpo, para que ella pueda visualizar, y
explica―: Cuando eso sucedió, sufrió una lesión aórtica traumática. Su
aorta, la arteria principal de su cuerpo, se rompió, causando un sangrado
extenso. Afortunadamente, su cuerpo hizo su trabajo y los tejidos
circundantes contuvieron todo el tiempo que lo necesitábamos. Si se
hubiera perforado el pulmón, es posible que no estuviéramos aquí para
tener esta conversación, pero no seguiremos ese camino.
Ari asiente, haciéndole saber que ella lo está siguiendo, y mi pierna
comienza a rebotar incontrolablemente cuando escucho la explicación del
médico sobre lo que le sucedió a mi chica por primera vez.
―También sufrió una fractura basilar del cráneo en el lado izquierdo,
justo alrededor del ojo izquierdo. Inicialmente estábamos preocupados
por la fuga de líquido cefalorraquídeo, pero después de realizar algunas
pruebas, pudimos descartarlo. Sin embargo, debido a eso, la colocaron en
un coma inducido médicamente durante los primeros días para
monitorearla, después de eso, suspendimos el medicamento y esperamos
a que se despertara por su cuenta y ahora, aquí estamos.
―Espere… ―Ella se empuja hacia arriba, y sus ojos escanean a lo largo
de su cuerpo―. ¿Cuánto tiempo he estado aquí?
―Once días.
A ella se le saltan los ojos y él levanta las manos.
―Sé que da un poco de miedo y hay confusión, pero está aquí, su
familia ha estado aquí todo el tiempo y va a estar bien.
Sus hombros se encogen, pero asiente.
―Afortunadamente, todo lo difícil ya está hecho. El tratamiento
convencional es todo lo que necesita. La mantendremos lo más cómoda
posible con el control del dolor, y también podemos darle algo para las
náuseas que probablemente todavía experimente. Obviamente, la
retendremos un poco más para monitorearla, pero no debería ser más de
uno o dos días.
―Okey. ―La voz de Ari es pequeña y asustada, y solo quiero
alcanzarla―. Eso no suena tan mal.
―Sí, tuvo mucha suerte. ―El doctor Brian se aclara la garganta, su
expresión se vuelve sombría y la enfermera Becky mira hacia abajo,
ocupada con el expediente de Ari.
Algo está mal, puedo sentirlo.
―Señorita Johnson, después del accidente, su cuerpo entró en shock
hipovolémico debido a la cantidad de sangre que perdió.
―Okey... ―Ella espera.
Él asiente.
―Sus órganos comenzaron a apagarse como resultado de sus heridas,
y fue necesaria una transfusión de sangre…
Me pongo de pie de un salto incapaz de quedarme quieto por más
tiempo.
 ―Doctor Brian, con el debido respeto, ¿puede decirlo ya? Estoy
empezando a enloquecer y sé que está llegando a algo.
―Noah, vamos, hombre ―murmura Mason.
―No, nos dieron un desglose completo y eso… ―señalo con un dedo
en dirección al doctor Brian―, no es lo que nos dijo. ¡Lo hizo sonar como
si se hubiera golpeado la maldita cabeza! No tenía idea de toda esa otra
mierda que estaba sucediendo.
―Por favor, Noah ―la enfermera Becky intenta calmarme―. Esto es
mucho para que todos lo asimilaran. ¿Quizás ahora no es el momento?
Vuelvo a mirar a Ari, que frunce el ceño en su regazo, y al instante me
siento como un idiota. Asiento, sentándome en la silla una vez más.
―¿Saben qué? De hecho... ―Mason salta en ese momento―. Creo que
deberíamos salir mientras habla con ella. ―Su voz suena nerviosa―. Ya
saben, darles un poco de privacidad.
―¿Estás jodidam… ―Estoy a punto de perder la cabeza cuando mi
chica habla, interrumpiéndome.
―No, no se vayan ―suplica ella, sosteniendo su mirada durante unos
segundos.
Finalmente, sus rasgos se hunden, y la derrota se apodera de él. Sus ojos
se mueven rápidamente hacia mí antes de dejarlos caer al suelo, y sus
brazos suben para doblarse alrededor de la parte posterior de su cabeza.
―Doctor Brian ―incita ella.
Él asiente con la cabeza.
―¿Señora Johnson?
―Señorita ―corrijo automáticamente.
―¿Señorita? ―El doctor mira de mí a su archivo―. ¿Becky? ―Se voltea
hacia su enfermera confundido.
Ella dirige su mirada a Mason.
―¿Señor Johnson? ¿Eres o no eres el esposo de Arianna? ―le pregunta
ella en un tono muy maternal.
 Los demás se ríen de su error, pero mi mirada lo atravesaría, si es
posible, especialmente cuando se niega a levantar los ojos del suelo.
―No, señora, soy su hermano gemelo.
―¿Qué diablos está pasando? ―Doy un paso alrededor de la cama,
mirándolo.
―Oh, cielos ―susurra Becky, y sus ojos se deslizan en mi dirección―.
Supongo que asumí que la situación era poco convencional.
―Mason ―espeto.
―Noah, por favor. ―Cameron me agarra del brazo y se voltea hacia el
médico―. Es solo un malentendido.
Frunzo el ceño y me doy la vuelta para que mi cuerpo quede frente al
de Ari, con el médico de pie a su derecha.
―Está bien. Por favor, diga lo que tenga que decir ―insta Ari.
―Siento mucho tener que decirle esto, pero cuando nos dimos cuenta,
ya era demasiado tarde...
―¿Demasiado tarde para qué? ―ella lo interrumpe, y la tensión la
envuelve mientras agarra la manta en sus manos.
―Lo siento, señorita Johnson, me temo que perdió al bebé.
 Noah

Me estremezco, Y mis músculos se contraen cuando una capa de hielo

cae sobre mí, inmovilizándome de adentro hacia afuera. Los jadeos llenan
la habitación, y mi cuerpo se vuelve demasiado pesado para sostenerlo,
alguien a mi lado ahora me sostiene. Los labios del doctor continúan
moviéndose, pero sus palabras no llegan a mis oídos.
Una ola de náuseas me golpea y me tambaleo.
Una mano cae sobre mi hombro.
Confusión, dolor, ira, rabia, tristeza, pérdida.
Siento todo.
Agonía, verdadera y completa.
No puedo respirar.
Un bebé. Mi bebé.
Nuestro pequeño bebé…
¿Ya no está?
―¿Yo qué? ―La voz de mi hermoso ángel atraviesa la neblina y mis
ojos se elevan―. ¿Estaba embarazada? ―Su susurro destrozado me
atraviesa, y mis manos se cierran en puños.
Necesito todas mis fuerzas para levantarme, e incluso entonces, alguien
me ayuda a ponerme de pie.
 El doctor dice algo más, y luego se va.
Trago la bilis que amenaza con salir de mi garganta.
―Lo siento mucho, Julieta. Nadie me lo dijo, no lo sabía.
―Oh, Dios ―llora, las lágrimas se derraman por sus mejillas antes de
enterrarlas en sus manos.
―Bebé ―me rompo, la ira y la tristeza pican en mis ojos en forma de
lágrimas, y salgo de mi asombro, dirigiéndome a su cama.
Su cabeza finalmente se levanta, y mi corazón se rompe al verla.
Abre los ojos, pero no se mueven en mi dirección.
Ella extiende la mano, pero no en mi dirección.
Y luego susurra, pero no es mi nombre lo que llora.
Ella lo llama a él y cada orificio de mi cuerpo se tensa, se retuerce y se
desgarra.
Ella lo llama, y mi mundo se incendia. Lava pura, caliente, arrasadora,
hierve dentro de mí, trayendo gotas de sudor a mi piel. Fuerzo mis ojos a
los suyos.
Chase permanece clavado en su lugar, sin atreverse a moverse ni un
centímetro, y toda la habitación ahora es una celda de silencio.
―Chase ―llora por él―. ¿Íbamos a tener un bebé?
Me atraganto con el aire, y mi pulso se desploma.
―Oh, mierda ―alguien sale corriendo, y entonces un cuerpo está
delante de mí, con sus brazos enjaulándome y luego hay otro.
No me doy cuenta de que me abro camino hacia el hijo de puta con los
ojos muy abiertos al otro lado de la habitación hasta que hay un brazo
alrededor de mi cuello por detrás y otro alrededor de mi espalda por
delante.
―Noah, no lo hagas ―sisea Mason en mi oído―. Por favor, ahora no.
Vamos a... mierda, solo aguanta.
Cameron corre al lado de Ari, rodeándola con sus brazos.
 ―Noah, hombre … ―Chase niega con la cabeza―. No, algo está mal.
―Mira a Mason―. Mason, lo juro. Yo... ella... ―Vuelve a negar con la
cabeza y mira a Ari por el rabillo del ojo.
―Mierda ―Brady gruñe por lo bajo.
Y luego me golpea, como un camión de diez toneladas por una
pendiente recta.
―Oh, no. ―Mi cabeza se sacude frenéticamente mientras me libero del
agarre de Mason―. No.
Me apresuro a su lado de la cama, cayendo de rodillas a su lado.
―No ―repito en un susurro, sin querer creer lo que está pasando.
»Mírame. ―Mis palabras son una demanda suave.
La habitación se queda en silencio, y cuando sus hombros se contraen
con vacilación, mi presión arterial se dispara, y mi corazón late contra mi
caja torácica como un animal tratando de escapar.
―¿Ari? ―Cameron susurra, pero ella no hace ningún movimiento.
Colocando suavemente mi nudillo debajo de su barbilla, la alejo del
hombro de Cameron.
Acerco su mirada a la mía, buscando, rezando para encontrar lo que
busco.
―Julieta… ―susurro, para que solo ella pueda escuchar.
Me mira profundamente a los ojos, con lágrimas en los suyos, y su
cuerpo se estremece cuando esa palabra mía viaja por todo su ser, como
siempre lo hace. De la forma en que lo ha hecho desde el momento en que
nos conocimos, incluso cuando ella no se dio cuenta.
Pero veo más allá de la respuesta que ella no puede controlar.
Veo el parpadeo inseguro y curioso detrás de sus grandes ojos
marrones, el que tenía hace tantos meses, antes de dejar ir a su primer
amor.
Antes de que ella se abriera a nosotros.
Antes de que ella se convirtiera en mía.
 Mi mano se relaja, cayendo a mi muslo con un fuerte golpe. Cameron
llora a su lado, acaba de darse cuenta de lo que yo ya me he dado cuenta.
Me tambaleo hacia atrás, cayendo sobre mi trasero, arrastrándome
rápidamente para ponerme de pie. Tropiezo con nada antes de llegar a la
puerta y tropezar de nuevo al atravesarla.
Me apresuro afuera de la habitación antes de enloquecer por completo.
Los escucho mientras gritan mi nombre, pero no me detengo, sigo
moviéndome.
Lejos del hospital.
Lejos del lugar donde murió mi hijo por nacer.
Lejos del hombre que me lo escondió.
Lejos del bastardo enamorado de mi chica.
Y lejos de la chica que amo... que no tiene idea de que ella me ama
también.
 Arianna

El pitido repetitivo se hace más largo y más fuerte, penetrante.

Se vuelve más y más rápido, creando un eco agudo en el fondo de mi
mente, y luego alguien grita.
Mi cuerpo está ardiendo, el calor me provoca náuseas, y cuando trato
de llenar mis pulmones de aire, no puedo.
Hay un grito, y mis mejillas están cubiertas con unas palmas sudorosas,
pero no sé de quién.
Está tan borroso.
El rostro, mi mente… mi vida.
Está todo borroso... pero luego cierro los ojos, y de repente todo está
claro.
La neblina se ha ido.
Puedo ver.
Mi estómago está hinchado.
Mi sonrisa es amplia.
Una mano se desliza en mi cabello, grande y fuerte, pero suave, y luego
sus ojos se abren, y una calma se asienta sobre mí.
Sus ojos, son la sombra más hermosa de…
Las voces se arrastran y me roban el sueño.
 ―¿Qué le dieron?
―Es un sedante. Tenemos que bajarle el ritmo cardíaco.
El pitido está de vuelta, y luego todo se vuelve negro.

Noah
Han pasado un par de horas desde que salí del hospital, y ni cinco
minutos después de que mi trasero golpeó el asiento de mi camioneta,
llamó Mason, y luego llamó una y otra vez, pero no contesté.
Mientras llamaba, Brady configuró un nuevo chat de mensajes en
GroupMe, la aplicación que usa el equipo de fútbol para chatear en grupo
y compartir información. Lo creó con un puñado de chicos con los que
debe suponer que hablo más, siendo Trey uno de ellos, preguntando si
alguien me ha visto y, si no, dónde creen que pueden encontrarme. Un
par de chicos nombran los lugares obvios como el gimnasio, el campo y
mi casa, pero las personas con las que he estado viviendo en el hospital lo
saben mejor, y minutos después, mi teléfono comienza a sonar
nuevamente. Tanto Mason como Brady intentan llamada tras llamada,
mensaje tras mensaje.
Debería apreciar su preocupación y el hecho de que jodidamente les
importa dónde estoy y lo que estoy haciendo, pero mi mente no puede
contener ningún otro pensamiento en este momento, así que apago mis
notificaciones, voy a la tienda de la esquina y conduzco unos pocos
kilómetros fuera de la ciudad sin un destino en mente. El primer giro
después de la señal de los límites de la ciudad es el que tomo, y entierro
mi camioneta en medio de un huerto. Escondo mis llaves en la guantera,
dejo caer la puerta trasera y subo.
No soy bebedor, nunca lo he sido, pero esta noche beberé como un
profesional.
 El licor elegido es vodka de baja calidad. Es asqueroso, quema como
una perra, pero no me atreví a caminar hacia el whisky, no cuando no
habría hecho nada más que imaginarme ahogándome en cierto par de
ojos, así que me ahogo en licor claro.
Bebo hasta la última gota, con la necesidad de embriagarme.
Quiero desmayarme, apagarme total y completamente, porque si mi
chica no se acuerda de nosotros, yo no quiero acordarme de nada.
Ni siquiera de mi maldito nombre.
Por primera vez en mi vida, desearía ser otra persona.
Desearía ser él.
 Arianna

Un destello azul me despierta, y cuando abro los ojos, Cameron está

ahí.
―Hola, amiga. ―Ella bosteza, con la parte superior de su cuerpo
inclinada sobre su silla, y su cabeza apoyada en mis piernas. Cruza los
brazos bajo su mejilla y sonríe―. ¿Cómo está la cabeza?
―Pesada, pero ya no insoportable. Mis costillas son una historia
completamente diferente.
―Apuesto a que sí.
Mirando alrededor de la habitación, veo a Mason tirado en la silla de la
esquina, y el resto del espacio está despejado.
―Brady y Chase se fueron a casa hace un par de horas para ducharse y
dormir un poco. Mase no se movería, por supuesto.
La comisura de mi boca se levanta, pero miro hacia otro lado cuando se
acumula humedad en mis ojos y ni siquiera sé por qué.
―¿Qué día es?
Se queda callada un momento antes de susurrar:
―Aún es veintinueve de diciembre, solo dormiste un par de horas.
―Su tono está lleno de preocupación.
Asiento con la cabeza, pero mis labios comienzan a temblar, y ella se
sienta, Mason viene rápidamente a mi lado.
 ―Lo siento, no sé por qué sigue pasando esto.
―No te disculpes, han pasado menos de veinticuatro horas desde que
despertaste. Por supuesto que te pondrás emocional, lo entendemos, y
estamos felices de que estés bien.
―¿Lo estoy?
Mase se acerca, pero niego con la cabeza, secándome las lágrimas antes
de que caigan. Mi pecho duele con mi inhalación completa, pero lo sufro,
tratando de alejar las millones de emociones que marean mi mente.
―Ari...
―Ojalá mamá y papá estuvieran aquí. ―Lloro, mis hombros tiemblan,
y Mason se mueve, sentándose en el borde a mi lado en la cama ahora.
―Ya lo sé, yo también. ―Me abraza hacia él, con la voz quebrada―. Lo
he intentado todo, pero nos llamarán en cuanto estén de vuelta en tierra.
Deberían ser solo dos días más, como máximo.
Dos días más hasta que pueda escuchar la voz de mi mamá, hasta que
mi papá esté aquí prometiéndome que todo estará bien y suplicando
instrucciones sobre lo que puede hacer para mejorarlo.
No sé qué se puede hacer para mejorarlo, en todo caso.
Tengo demasiado miedo de pensar más allá de lo que sé y,
aparentemente, no sé una mierda. Nada reciente, al menos.
El médico dijo que esto sucede más de lo que la gente se da cuenta, que
la pérdida de memoria, aunque menos frecuente, no es anormal en las
lesiones relacionadas con conmociones cerebrales; dijo que tan pronto
como mi cerebro haya tenido tiempo de sanar, las cosas volverán
lentamente a mí, que tienen esperanza, y yo también debería tenerla.
Quiero tenerla, pero no puedo deshacerme de esta impotencia, y creo
que mi gemelo lo siente.
Sollozando, miro hacia arriba y él limpia mis lágrimas con las yemas de
sus pulgares, intentando sonreír, pero su sonrisa nunca sale del todo.
 ―Si logras localizarlos, no creo que debamos decírselo hasta que estén
en casa. ―Trato de ocupar su mente con algo un poco menos sobre mí―.
Simplemente se estresarán todo el camino de regreso.
―Estaba pensando lo mismo. ―Él asiente, frotándose los ojos como
solía hacer cuando éramos pequeños.
Me estiro, agarrando su mano.
―Vete a casa, Mase.
Su cabeza se sacude en mi dirección, y se sienta derecho.
―¿Qué? No, estoy bien.
―No, yo estoy bien, lo prometo. ―Cuando es obvio que no está de
acuerdo, agrego―: Además, quiero intentar darme una ducha. La
enfermera Becky dijo que puedo hacerlo, con ayuda. Solo tengo que
trabajar alrededor de mi intravenosa.
―Yo puedo ayudarte ―argumenta.
―Mase, tu hermana estará desnuda en dicha ducha ―bromea
Cameron, sabiendo que no lo pensó bien―. Solo vete, me fui a casa por
unas horas anoche, y ambos sabemos que Ari se aburrirá de escucharnos
y estará lista para quedarse dormida nuevamente en otra hora de todos
modos. ―Ella se ríe.
Mason suelta una carcajada, consciente de lo que está haciendo, pero
está exhausto y sabe que estoy en buenas manos. Los riesgos se han ido,
así que, si hay un momento perfecto para que se vaya, es ahora.
―Sí, de acuerdo. Tengo algo que hacer de todos modos.
―Sí, como dormir.
Su sonrisa es pequeña mientras presiona sus labios en mi cabello.
―Vuelvo pronto, ¿de acuerdo? Haz que Cam me llame si me necesitas.
Volveré enseguida.
―Lo sé y lo haré.
Agarra algunas cosas de la silla y con una última mirada hacia atrás, se
va.
 Mis hombros caen instantáneamente, y cuando me volteo hacia
Cameron, sus ojos comienzan a lagrimear.
―Vamos, amiga ―susurra mientras se pone de pie―. Vamos a
refrescarte.
Me toma varios minutos ponerme de pie, pero es más rápido que el día
anterior cuando la enfermera me pidió que cruzara la habitación y
regresara.
Todavía me duele todo, pero he aprendido a moverme para que duela
un poco menos.
Cameron acerca mi bolsa intravenosa tanto como puede, permitiendo
que se estire lo más posible, y me deslizo bajo el chorro, con Cameron a
menos de un pie de mí todo el tiempo.
Una vez que lavo mi cuerpo lo mejor que puedo, me aplico champú
suavemente en el cabello, con cuidado de no tocar las raspaduras que
ahora forman costras en el lado izquierdo de mi cabeza, por temor a que
me pique.
Cameron asoma la cabeza para ayudar a poner un poco de
acondicionador en mis palmas, y en el momento en que lo enjabono en las
puntas de mi cabello, mis ojos deciden cerrarse, y un extraño parpadeo de
algo me hace fruncir el ceño.
Me apoyo contra la pared, levanto las puntas de mi cabello hacia mi
nariz e inhalo de nuevo.
El jabón, tiene un olor casi a pino, a eucalipto, pero fresco, limpio y…
familiar.
Un calor inesperado me inunda, pero me trae lágrimas de confusión, y
de repente, estoy jadeando por aire que no sabía que me estaba negando
a respirar.
―¿Estás bien? ―Cameron pregunta desde el otro lado de la cortina.
―Ajá. ―Mi respuesta con la boca cerrada me delata.
Asoma la cabeza, y una sombra cae sobre sus ojos cuando se encuentran
con los míos.
 ―Ari…
―¿Puedes, mmm, ayudarme a enjuagar el acondicionador muy
rápido? ―pregunto, haciéndole saber que no quiero hablar de eso, sin
decirlo―. No puedo estar aquí por más tiempo.
Ella empuja la cortina hacia atrás con un movimiento de cabeza,
imperturbable por el agua que salpica todo su chándal, y suavemente me
hace girar, agarrando mi cabello en sus manos.
―Vamos a lavar esto. Traje crema sin enjuague para ti hace días, por si
acaso, así que podemos ponerte un poco de eso en una vez que estés
sentada.
Asiento de nuevo, y ella se pone a trabajar. Mientras cierra el grifo y me
pasa una toalla, susurro su nombre.
―¿Cam?
―Conejito de miel.
―Gracias. ―No quiero llorar―. Por esto. Por estar aquí. Por todas las
cosas que no puedo recordar, pero estoy segura de que estuviste ahí
durante los últimos meses.
―Siempre estaré aquí, Ari, lo sabes. ―Cameron solloza mientras ata mi
bata en su lugar, moviendo suavemente mi cabello hacia un lado. Se
desliza frente a mí, con lágrimas en los ojos―. Pase lo que pase.
Asiento de nuevo, acercándome a mi mejor amiga, que me abraza.
Pase lo que pase, dijo ella.
Esa es la parte aterradora de todo esto, ¿no? La realidad detrás de todo.
Que esto podría ser el comienzo.
Que las cosas podrían empeorar.
Si ese es el caso, ¿dónde diablos me deja eso?
¿Atrapada en el pasado... o perdida en el futuro?
 Noah
El aire fresco de California me despierta, y con el frío viene una resaca
en la que no pensé. Ni siquiera puedo darme la vuelta sin estremecerme,
pero me las arreglo para ponerme de pie y tropezar hasta la cabina de mi
camioneta. Requiero de todas mis fuerzas para entrar, pero el chapoteo
me revuelve el estómago mientras se me forman gotas de sudor en el
nacimiento del cabello. Girando, rápidamente inclino la parte superior de
mi cuerpo fuera la puerta, justo a tiempo para evitar vomitar en mi regazo.
Se siente como una eternidad antes de que mi estómago esté vacío del
veneno con el que lo alimenté, e incluso entonces, le siguen una docena
de arcadas secas. Resoplando, me quito la camisa del cuerpo y la uso para
secarme el sudor del rostro y de la cabeza. Me enjuago la boca con la mitad
de la botella de agua que dejé en el asiento y uso la otra mitad para tomar
un poco de ibuprofeno, algo que aprendí a tener a mano después de mi
primera semana de práctica en mi primer año en Avix.
Dejo caer mi cabeza contra el respaldo, mis ojos se cierran de nuevo, y
un dolor que nunca he conocido quema a lo largo de mis huesos, y no
tiene nada que ver con el tamborileo de mis sienes.
Hace un mes, mi vida se sintió llena por primera vez, implosionando
con una paz que nunca supe que existía. Hace doce días, esa paz se hizo
añicos, y fue completamente aplastada cuando mi chica fue llevada en
ambulancia para luchar por su vida y, sin saberlo en ese momento, la de
nuestro hijo, y anoche, anoche, mi corazón quedó borrado, pulverizado
mientras miraba a los ojos de la persona más increíble que he conocido,
ojos que me miraban como si yo fuera el premio, como si yo fuera la cosa
más asombrosa del mundo, su mundo, solo para descubrir que se han
librado de nosotros.
Así como así, mi mundo se vino abajo, y no sé si se puede volver a
armar.
Y eso es jodidamente demasiado.
 Cerrando los ojos con fuerza, revivo cada momento, desde la primera
sonrisa hasta la última carcajada, y luego lo vuelvo a hacer.
Debo quedarme dormido de nuevo después de eso, porque la próxima
vez que se abren, es más tarde. No sé cuánto tiempo, nunca vi la hora,
pero deben haber sido al menos un par de horas ya que mi vómito está
seco en la tierra y los latidos en mi cabeza han pasado de heavy metal a
un punk en dos tonos.
Me está golpeando las sienes, pero ahora es soportable.
Levantando mi teléfono del asiento, reviso las llamadas perdidas y los
mensajes, pero cuando ni las instalaciones de mi mamá ni el nombre de
mi chica están entre las docenas en rojo, lo tiro.
En lugar de irme a casa, utilizo lo que me queda de mi ayuda financiera
del último semestre y me registro en una habitación de hotel, donde me
quedo los próximos dos días, repitiendo el anterior.
No ayuda la distancia o la distracción.
Cada vez que abro los ojos, la realidad me sacude hasta la médula.
Eso es lo que pasa con el alcohol. Es una solución temporal, una que te
lleva a estar más jodido que antes, y créeme, estoy jodido.
Mi mente, mi cuerpo.
Mi futuro.
Aprieto la mandíbula, dejándome caer contra la pared de la ducha,
conteniendo la respiración mientras el agua me cubre el rostro.
¿Qué futuro?
Golpeo la pared y luego golpeo mi frente contra ella.
Y luego me caigo al maldito suelo.
 Escucho los pasos que se acercan antes de que su rostro se asome por la
esquina, y casi me siento lo suficientemente humillado como para darme
la vuelta.
Casi, pero no del todo.
Lo último que quiero es que el tipo con el que he trabajado mano a
mano durante toda la temporada, entrenándolo para que sea el próximo
líder de mi posición, me vea con la cabeza agachada en una habitación
que apesta a licor, cuando el hombre él sabe que yo ni una sola vez me
paré frente a él borracho.
Pero ni siquiera estoy de pie.
Estoy sentado en el suelo de un balcón de mierda en un hotel caro, con
la espalda apoyada contra la pared.
―¿Cómo me encontraste?
―Solo hay cuatro hoteles a cinco minutos en automóvil desde el
hospital, sabía que encontraría tu camioneta en uno de ellos. ―Está
enojado, y con razón―. Tienes que volver al hospital.
Suspirando, me arrastro hasta ponerme de pie y me muevo hacia el
borde de la barandilla. Cruzando el brazo sobre el frío metal, me inclino
hacia adelante y miro hacia el patio vacío.
―¿Crees que no quiero estar ahí? ¿Que esto no me está matando? ¿Que
no me siento como una mierda por irme y dejarla ahí? ―Lo miro por
encima del hombro―. Porque lo hago.
―No lo parece.
―¿Ella preguntó por mí?
―¿Tiene que hacerlo para que sepas que te necesita?
Mierda.
Sus palabras son un insulto punzante envuelto en vidrio, cortando tan
hondo como pretendía, porque no, ella no tiene que hacerlo. Eso era parte
de la belleza de nosotros. Su dolor era mío como el mío era suyo. Nunca
necesitábamos palabras para saber que el otro estaba sufriendo... pero ella
no recuerda eso.
 Miro hacia adelante.
―Ella no me recuerda, Mason.
No dice nada durante tanto tiempo, que casi espero que se haya ido,
pero cuando me doy la vuelta, todavía está parado en el mismo lugar.
Sus labios se presionan en una línea firme.
―Vi el mensaje que te envió, el de esa noche.
Mis ojos se estrechan, y pequeños pinchazos tiran de mis hombros con
fuerza.
―¿Lees nuestras conversaciones privadas?
―No. ―Se mantiene erguido, sin vergüenza―. No lo hago, pero lo
habría hecho si sintiera que lo necesitaba. Lo que hice fue llevar su
teléfono averiado a la tienda, le compré uno nuevo y les pedí que le
pasaran todo lo del anterior. Tuve que abrirlo para asegurarme de que
funcionaba antes de que lo tiraran a la basura. El mensaje que te envió fue
lo último que tocó en ese teléfono.
Mi pecho se contrae mientras lo miro.
―Es por eso que fuiste a casa esa noche. ―Se acerca―. Por eso fuiste a
buscarla, para decirle que tú la amas también. ¿Verdad? ¿También la
amas?
Rechinando los dientes, voy a empujarlo más allá de él.
―No voy a tener esta conversación contigo.
Mason se desliza frente a mí, con las cejas fruncidas. Está enojado, pero
es más que eso. La incapacidad de proteger a la única persona a la que ha
pasado su vida protegiendo lo está devorando.
Conozco el sentimiento.
Las únicas dos personas que he tenido en mi vida son a las que no pude
proteger.
Mason niega con la cabeza y admite:
―No sé por qué, pero en el fondo de mi mente, me decía a mí mismo
que mi hermana se preocupaba por ti, pero que estar contigo era su forma
de hacer lo que podía para ser feliz mientras se aferraba secretamente a
algo más.
―Te refieres a otra persona, no hay razón para no decir su nombre.
―Aparto su mano de mí.
―¿Así que sabes todo lo que pasó entre ella y él?
―¿Por qué crees que le di espacio en primer lugar? ¿Por qué crees que
me hice a un lado? ―No le doy tiempo a responder―. Fue porque de
repente él se dio cuenta de lo que estaba perdiendo y supo que al menos
tenía que intentarlo. Le tomó meses, años en realidad, ver lo que yo vi en
el momento en que la conocí, y ni siquiera puedo culparlo, porque el
riesgo del cincuenta por ciento vale la pena si termina con ella en sus
brazos.
La expresión de Mason se tuerce.
―Pero ella te eligió a ti, lo sabes, entonces, ¿por qué diablos no estás en
ese hospital a donde perteneces?
―Porque el destino intervino y mostró sus cartas, y ni siquiera estoy en
la mesa, y mucho menos en la parte inferior.
Su mandíbula se tensa con enojo, y desvío la mirada.
―Haznos un favor a ambos y borra nuestro chat de mensajes antes de
darle el nuevo teléfono.
―¿Qué? No. ―Su cuerpo se echa hacia atrás―. Mierda, no. ¿Por qué
actúas como si la mierda hubiera terminado? ¿Como si hubiera terminado
y su memoria se hubiera ido y no regresara?
Trago saliva, la posibilidad es demasiado real para soportarlo.
―Tal vez así sea.
―No me hagas noquearte, hombre. ―Él me mira, con los puños
apretados a los costados―. ¿Qué diablos te pasa? Mi hermana está
perdida en este momento, ¿y te rindes con ella? ¿Qué clase de mierda...?
Lo tengo por el cuello, y su espalda se estrella contra la pared detrás de
nosotros en una fracción de segundo.
―Nunca me rendiré con ella. ―Mi cuerpo tiembla―. Nunca.
 ―Entonces, ¿qué demonios estás haciendo emborrachándote mientras
ella apenas puede respirar? ―él hierve.
―¡No lo sé! ―Admito, los músculos de mi cuello se tensan. Me alejo de
él, pasando mis manos sobre mi cabeza hasta que estoy agarrando mi
cabello―. No sé lo que estoy haciendo, hombre. No se una mierda. Estoy
jodidamente aterrorizado de que, si entro en esa habitación, podría hacer
o decir algo que solo hará que esto sea más difícil para ella, lastimarla más,
y no podría manejar eso.
―¿Y tú crees que yo no? ―dice con voz áspera, y vuelvo a mirarlo a los
ojos―. Créeme, lo estoy, todos lo estamos, pero ella necesita… no sé lo
que necesita, pero no soy yo, no es Cam ni los demás. Tienes que ser tú,
hombre. Tiene que ser así.
Negando con la cabeza, doy un paso alrededor de él hacia la habitación,
y su sombra me sigue.
―Ella no nos recuerda, Mason.
―Lo sé.
―¿Sí? ―Me dejo caer en el borde de la cama, mirándolo―. ¿Sabes cómo
decirle a una mujer que cree que solo ha estado con un hombre, que tú
eres el padre del niño que perdió?
Como si no se hubiera detenido a considerar este lado de las cosas, mi
lado, el jodido lado de mierda y sin esperanzas, sus músculos se relajan y
cae en la silla frente a mí. Mason deja caer la cabeza hacia atrás, mirando
hacia el techo con derrota, porque ahora lo entiende. Él sabe lo que yo sé.
Que no puedes.
Jodidamente. No. Puedes.
 Noah

Pasan poco más de veinte minutos desde que me siento junto a su cama
antes de que sus ojos empiecen a abrirse, y me fuerzo a sonreír todo lo
que puedo.
―Hola, mamá.
―Cariño, deberías haberme despertado. ―Ella coloca su palma sobre
la mía, y cuando me ve mejor, su rostro cae―. Noah, no. ¿Es Ari… ella no
logró…?
―No, no, ella está bien. ―Niego con la cabeza, con la voz ronca y
espesa por el agotamiento.
―¿Noah?
Muerdo el interior de mi mejilla, apartando la mirada mientras mis ojos
comienzan a nublarse.
Aparte de cuando era un niño pequeño, mi mamá solo me ha visto
llorar una vez, y ese fue el día que vine aquí para contarle sobre el
accidente de Ari.
En los once días en los que Ari estuvo inconsciente, no salí del hospital,
pero cuando el doctor hacía sus rondas, pidiéndonos que despejáramos la
habitación mientras él y la enfermera revisaban sus signos vitales, corría
aquí para ver a mi mamá, algo que nunca pude hacer durante la
temporada de fútbol, y gracias a Dios por esos pocos minutos que me
obligaron a alejarme de la cama de mi bebé. Si no hubiera tenido ese poco
de tiempo con mi mamá, no estoy seguro de lo que hubiera hecho.
Puede que solo fuera durante unos veinte minutos seguidos, menos los
días en que ella misma se ponía demasiado ansiosa y me decía que me
diera prisa en volver con mi chica, pero era lo único que me mantenía
cuerdo.
Pero ya no me siento cuerdo.
Mi mamá aprieta mi mano y dejo caer mi barbilla sobre mi pecho,
tomando una respiración completa.
―Ella no me recuerda, mamá. ―La miro, su rostro está borroso por el
desastre que mis ojos amenazan con hacer―. Se despertó, pero se
despertó en un mundo del que yo no formaba parte.
La inhalación temblorosa de mi mamá me hace tragar saliva, tratando
de ser un soldado por su bien, como ella siempre hace por mí, pero no
puedo encontrar una gota de fuerza en mi interior, y la mirada en sus ojos
me dice que no tengo que hacerlo.
―Ven aquí, bebé. ―Ella jala mi mano y dejo que mi cuerpo caiga contra
el suyo.
Su mano se frota a lo largo de mi espalda, y odio haber venido aquí así,
y haberla metido en mi pesadilla, pero ella no lo haría de otra manera.
Cierro los ojos, recordándome a mí mismo que tengo suerte de no estar
solo en la vida, que necesito estar agradecido por las cosas que tengo, pero
mi mente se resiste, gritándome que me calle la puta boca.
Que estoy solo.
Que no tengo nada.
Porque, ¿qué será de mi vida sin Arianna Johnson?
Una vida vacía, así será.
 Arianna
―Creo que quiero saber ―admito, y la mirada ansiosa de Mason me
encuentra.
Da un paso alrededor del doctor, viniendo a pararse cerca de Cameron
en mi lado opuesto. Comparten una mirada, y ambos voltean a verme.
―Ari ―Mason agarra mi mano mientras se deja caer en la cama a mi
lado, con una expresión desgarrada tallada en su rostro―. ¿Estás segura
de que es una buena idea? El doctor acaba de decir…
―Que podría ser desencadenante o traumático, lo sé, lo escuché, pero
¿cómo crees que se siente despertar y darte cuenta de que tu mente está
atascada en julio? ―La prueba de mis emociones fallidas calienta mis
mejillas, y su agarre se hace más fuerte―. Necesito saber por qué todos
me miran como si ni siquiera fuera yo. ¿Mi vida realmente cambió tanto
en un semestre?
Mason mira hacia abajo, y sus ojos brillan cuando finalmente se elevan
hacia los míos.
―¿Por qué no hacemos una pausa en eso un momento, okey?
―interviene el doctor Brian―. Y volver a entender dónde estamos. ¿Eso
te parece bien?
Mason espera hasta que yo asiento para mirar hacia adelante.
―Está bien, como dijiste, lo último que recuerdas es salir de la playa,
¿correcto?
Una ansiedad tira de mí, pero me aclaro la garganta.
―Sí, pasamos el final del verano en nuestra casa de la playa, pero me
fui un poco antes de lo planeado. Recuerdo haberme ido, pero no
recuerdo el viaje en auto o el regreso a mi casa.
―¿Mencionaste luces brillantes?
Cierro los ojos, pensando de nuevo.
 Era de noche cuando salí por la puerta, y la camioneta de mi papá me
esperaba para subirme para el viaje de regreso a casa. Crucé la calle y vi
una camioneta estacionada unos metros más abajo. No podía estar segura,
pero pensé que podría haber sido Chase, pero antes de que pudiera ver
mejor, los faros se encendieron. Levanté mi brazo, tratando de ver más
allá del brillo, pero no sirvió de nada.
El brillo me cegó.
Y luego... oscuridad.
―Eso, mmm, eran unos faros. Estaba cruzando la calle y se
encendieron, brillaron directamente en mis ojos.
El doctor asiente, mirando a Mason cuando habla.
―Al igual que esa noche. ―Frunce el ceño, mirando al médico―. Es
casi lo mismo, ella estaba cruzando la calle cuando llegó la camioneta. Ella
volteó a verla, pero… ―traga saliva―, ya era demasiado tarde.
Los latidos de mi corazón se aceleran ligeramente, y me estremezco
cuando intento respirar por completo.
El doctor Brian, dobla su portapapeles frente a él, inclinando
ligeramente la cabeza.
―Arianna, ¿pasó algo esa noche? ¿La noche que recuerdas?
Me invade el pánico y, aunque no estoy segura de si se nota, los
monitores que tengo conectados me delatan.
La postura de Mason se pone rígida, y la palma de Cameron encuentra
la parte superior de mi brazo, temiendo que vaya a tener otro ataque de
pánico.
―Oye, oye, cálmate ―dice Mase apresuradamente, y cuando miro a los
ojos de mi hermano, encontrando su suave mirada hacia los míos,
respiro―. Ya lo sé ―dice en voz baja.
Asintiendo, sostengo su mirada.
―¿Ya lo sabes?
―Sí, hermana, sé sobre ti y Chase. Tal vez no cada pequeña cosa,
probablemente no cada pequeña cosa, pero sé las cosas importantes. Sé…
―Mira al médico brevemente, tragando saliva mientras vuelve a centrar
su atención en mí―. Sé que te lastimó, tal vez incluso... te rompió el
corazón. ―Sus cejas se juntan en un ceño fruncido.
La necesidad de llorar se apodera de mí, así que aplasto mis labios hacia
un lado, porque su tono es revelador, al igual que la tristeza en sus ojos.
―Mase…
Él entiende, negando con la cabeza mientras la comprensión me llega.
Chase me lastimó, me rompió el corazón, y esta es la forma en que
Mason me dice que su mejor amigo no volvió a juntar las piezas.
Apretando mis ojos, asiento de nuevo, mientras lágrimas saladas caen
en las comisuras de mi boca.
―Arianna ―Me tranquiliza el médico―. ¿Es así como recuerdas esa
noche?
Asintiendo, me obligo a mirarlo.
―Sí, fue un día difícil. ―Por decirlo suavemente.
Él asiente, pasando algunas hojas y leyendo algo en mi archivo. Lo
cierra y voltea a verme una vez más.
―A menudo, en casos de amnesia como este, el cerebro vinculará
trauma con trauma, y creo que eso es lo que estamos tratando aquí.
―No entiendo.
―Es más o menos lo que te expliqué de por qué tuvimos que ponerte
en coma, tus lesiones te causaban mucho dolor y tu cerebro corría el riesgo
de apagarse a causa de eso. A lo que nos enfrentamos ahora es a la misma
idea, pero relacionada con la memoria. Experimentaste un trauma y tu
cerebro lo conectó con un trauma pasado, borrando el tiempo intermedio.
Mi garganta se seca, mis piernas hormiguean.
―No creo que lo esté siguiendo. ¿Qué trauma? ¿Nuevo trauma?
¿Qué podría haberme pasado que me doliera tanto como esa noche?
¿Fue por el bebé?
 ¿Ya lo había perdido?
Mis sollozos se vuelven más entrecortados, y no pasa mucho tiempo
antes de que mi pecho me esté pulverizando, el movimiento crea un dolor
en toda la parte superior de mi cuerpo, recordándome mis heridas en el
exterior, pero no es nada comparado con el dolor interno.
Iba a ser mamá, algo con lo que siempre soñé, pero imaginé que
sucedería más adelante en la vida. Era lo único de lo que estaba segura, lo
único que deseaba más que cualquier otra cosa, y ni siquiera puedo
recordar si sabía acerca de la pequeña bendición antes de perderlo.
Una buena madre recordaría eso pasara lo que pasara.
¿No es así?
El doctor Brian dice algo, pero no tengo idea de qué y luego se va.
Mis ojos se cierran.
Me dijeron que solo tenía siete semanas de embarazo, no lo
suficientemente avanzado como para saber el sexo... y no lo
suficientemente avanzado como para haber quedado embarazada
durante el verano.
Eso significa que Chase no era el padre, eso es lo que compartió mi
hermano.
¿A menos que nos encontráramos de nuevo y nadie lo supiera?
Habría venido a mí cuando lloré, para abrazarme y llorar conmigo si
eso fuera cierto, ¿no?
Mi cuerpo se estremece con sollozos silenciosos, y cuando fuerzo mis
ojos para abrirlos, los de mi hermano encuentran los míos.
Duda un momento y yo enrosco los dedos de los pies en mis calcetines,
ansiosa.
―Ari...
Se interrumpe cuando hay un golpe suave contra la pared.
Todas nuestras cabezas giran hacia la puerta, y mi estómago cae ante la
vista.
 Unos ojos azules rotos destellan en mi mente, y mi mano se contrae,
recordando la sensación de la que sostuvo la mía el día que mis ojos se
abrieron en esta habitación.
Julieta, abre los ojos...
Mis cejas se hunden mientras lo miro.
Cabello oscuro alborotado, ojos de un azul profundo e insondable.
Es el chico que conocí este verano. El chico de la playa.
Un amigo de mi hermano.
¿Un amigo mío?
―Noah ―no quiero decir en voz alta, pero se me escapa de los labios.
Mi hermano se sacude a mi lado, y una exhalación entrecortada brota
de los labios de Noah.
Mi estómago se contrae y su frente hace lo mismo.
―Fui golpeada por tu pelota de fútbol.
Él traga.
―Sí.
―Fuiste a la fogata.
―No me quedé mucho tiempo.
―Lo sé, lo recuerdo.
Se lame los labios, asintiendo con rigidez.
―Tengo ese efecto.
Se me escapa una pequeña risa, pero la corto en cuanto me doy cuenta,
y algo se suaviza en su mirada. Como si le costara esfuerzo, aparta
bruscamente los ojos. Mira a mi hermano, pero solo por un momento,
antes de que su mirada vuelva directamente a mí.
Hay algo un poco diferente en él, pero no puedo señalar qué.
―Yo, mmm ―comienza, la aspereza en su tono sacude mi garganta―.
No puedo quedarme.
 Mason se pone de pie tan rápido que sus zapatos rechinan contra el
suelo, y una extraña sensación de inquietud se acumula detrás de mis
costillas.
―Okey.
Noah mira hacia el techo por un momento, y cuando su mirada regresa,
está herida.
―Encontré algunas personas que te alegrará mucho ver ―me dice.
No quito mis ojos de los suyos mientras mira detrás de él, y luego se
hace a un lado, y alguien más entra.
El alivio me recorre, y mi rostro cae entre mis manos, mientras un llanto
profundo y pesado brota instantáneamente de mí, completamente
abrumada por la visión más grata.
Sollozo, mi cuerpo tiembla, y luego fuertes brazos me envuelven,
sosteniéndome cerca.
―Papá.
―Está bien, niña. ―Su voz se quiebra―. Está bien, estoy aquí, tu mamá
está aquí.
Mason solloza a mi lado, y luego mi mamá está ahí, pasando sus manos
por mi cabello. Caigo en su pecho, y mi papá nos abraza, pero no antes de
que llamen mi atención al otro lado de la habitación.
A Noah.
Quien ya está mirando, y aunque parece calmado ante mis ojos, los
suyos cuentan una historia diferente. Solo que, antes de que me den la
oportunidad de mirar más allá, se va.

Noah
 Fuera de la puerta, caigo contra la pared, y mis ojos se cierran mientras
respiro profundamente a través de mis fosas nasales, expulsando
lentamente el aire de mi boca.
Me fui de nuevo, salí.
Miré a los ojos a mi bebé, vi ese parpadeo familiar arder dentro de ellos
y vi cómo se desvanecía.
De nuevo.
Necesité todo lo que tenía para no acercarme a ella, caer de rodillas a
su lado y besarla. Besar el lugar en el que pronto crecería nuestro hijo si el
mundo hubiera sido más amable.
No lo es, lo sé por experiencia, pero habría dado cualquier cosa por
evitar que ella se enterara.
Palmeando mi pecho, me empujo de la pared, pero no me separo a dos
pies de ella antes de que unos pasos caigan detrás de mí.
―¿A dónde vas? ―La voz de Mason me sigue más adentro del
pasillo―. ¿Para qué vienes si vas a volver a irte?
―Tu mamá me vio en el estacionamiento y me pidió que los
acompañara, no podía decirle que no, pero tal vez debería haberlo hecho.
―¿Por qué estabas en el estacionamiento?
Yo trago.
―Vuelve a entrar con tu familia, Mason.
―¡Tú vuelve a entrar con tu familia!
Ante eso, me doy la vuelta, listo para destrozarlo, pero la sonrisa en sus
labios me desconcierta.
Por supuesto, solo está ahí el tiempo suficiente para eso, cayendo en el
segundo siguiente, y esa misma impotencia que me carcome lo invade a
él.
―Eres de la familia, Noah. En el momento en que ella decidió que lo
eras, en eso te convertiste. ―Él se acerca―. No te vayas, ella te necesita.
―Ella ni siquiera me reconoce.
 ―Tú la escuchaste, ella recuerda todo lo que pasó durante el verano. Es
todo después de su último día ahí lo que le resulta confuso, pero te
recuerda.
Niego con la cabeza, con un fuerte latido arrastrándose.
Maldita sea, ¿por qué eso casi se siente peor?
―Ella recuerda a un chico de la playa con quien se sentó y habló con él
por un minuto, al igual que recuerda estar enamorada de otra persona ese
día. El mismo alguien al que, sentada en esa cama de hospital, buscó
cuando toda la habitación descubrió que estaba creciendo un niño dentro
de ella y lo perdió. Nuestro hijo, mi hijo que ella cree que era suyo. Que
ella se sentó y lloró con otro hombre en mente, no conmigo. ―Una
sensación ardiente de tormento se extiende a través de mí, y trago
saliva―. No pude consolar a la mujer que amo después de una pérdida
que nadie debería enfrentar, y nunca me lo perdonaré. Jamás.
Afligido por el dolor, su rostro se arruga.
―Eso no fue culpa tuya, Noah.
―Pero se quedará conmigo para siempre. Solo... vuelve ahí, sé que tu
papá quiere hablar contigo.
―Ven conmigo, hombre. El doctor dijo que vinculó dos eventos
traumáticos y que por eso su mente saltó hacia atrás o algo así, así que
tenemos que encontrar una manera de ayudarla a separarlos. Te necesito
ahí para eso, vuelve adentro.
Las puertas del ascensor se abren a nuestro lado, revelando a Brady y a
Chase.
Vemos cuando Brady sale, con Chase justo detrás de él, con un ramo de
flores en sus manos.
Una corriente fría viaja por mis venas y mis músculos se contraen.
―Noah, ¿qué demonios, hermano? ―Brady se acerca, pero Mason
levanta la mano y hacen una pausa.
 ―Mis papás están ahí, vayan a saludarlos ―les dice, sin mirarlos, y con
pasos vacilantes, hacen lo que dice, moviéndose lentamente hacia la
habitación.
Con cada pie hacia adelante, un dolor agudo se clava en mi columna.
Se deslizan dentro y me alejo de un tirón, incapaz de quedarme ahí y
ver cómo hacen lo único que desearía poder hacer.
Solo estar con ella, cerca de ella. Cualquier cosa.
Las puertas del ascensor se cierran de nuevo y no veo la hora de que
vuelva, así que me dirijo a la escalera.
―¡Se lo dije! ―Mason grita antes de que pueda desaparecer.
Mi cuerpo se congela, y la puerta batiente regresa, casi abofeteándome
en el rostro. La ira me recorre y lo miro por encima del hombro.
―¿Qué quieres decir con que se lo dijiste?
Mason mira hacia otro lado y me acerco más a él.
―Mason. ―Me deslizo en su espacio, inmovilizándolo en el lugar.
―Ella sabe que el bebé no era de él.
Juro por Dios que algo se quiebra dentro de mí.
―No te metas conmigo en esto.
―¿Por qué lo haría? ―Vuelve a presionar, pero se ablanda al cabo de
unos segundos―. Dejé claro un punto, pero no expliqué nada más.
Mis manos encuentran mis caderas, y mis mejillas se llenan de aire
mientras miro hacia afuera. Mordiéndome la lengua, lucho por no
desmoronarme.
―No sé qué hacer, necesito que sepa que no está sola ―subraya.
Se forman nudos en mi estómago.
―Ella no lo está. Nunca.
―Lo sé. ―Su tono es bajo, comprensivo―. Noah, ella está obligada a
hacer preguntas, y por mucho que odie admitirlo, no estoy seguro de
tener todas las respuestas correctas. Por favor, ayúdala a recordar.
 Mi pulso se acelera, apretando mis tendones.
―¿Y si no lo hace?
―Entonces a la mierda con que recuerde.
Una risa burlona me deja, y una pequeña sonrisa se desliza sobre sus
labios.
―Ella se enamoró de ti una vez, ¿verdad? ―Se encoge de hombros―.
Dale la oportunidad de hacerlo de nuevo.
Tragándome mis miedos, hago la pregunta que me ha estado
persiguiendo.
―¿Y si ella no quiere?
Mason inclina la cabeza.
―Vamos, es Ari de quien estamos hablando. Ella sigue siendo ella y tú
sigues siendo tú. ―Cuando dudo demasiado, sus rasgos se tensan―.
Noah, por favor. Necesito saber que ella va a estar bien, y tal como yo lo
veo, no puede estarlo si no está contigo.
―Tú no lo sabes.
―Apostaría por ello.
Si estuviera pensando con claridad, yo también lo haría. Apostaría por
ella, por nosotros, pero el mundo sigue encontrando maneras de
recordarme que la vida es dura y que por cada cosa buena viene un
puñado de cosas malas. Cada vez que pienso que las cosas están
cambiando, que finalmente estoy superando lo pesado, un
desprendimiento de rocas se derrumba y tengo que abrirme camino a
través de ellas, pero esta vez, no puedo hacer eso.
Estoy a merced de una mente en la que ya no tengo lugar.
Mi suspiro viene a continuación, y miro hacia la puerta por la que Chase
y Brady desaparecieron.
―A ella ni siquiera le gustan las flores.
Una carcajada brota de él, pero no me pierdo el dolor en su interior.
―Sí, hombre, lo sé. Eso es culpa de mi papá.
 Mis ojos saltan a los suyos, con el más mínimo indicio de calidez
parpadeando en mi pecho.
―¿Sí?
Él sonríe, el hombre sabe que me tiene con sus palabras ofreciéndome
un poco más de mi chica, pero el “sí” en respuesta viene desde el final del
pasillo.
Nos giramos para encontrar al señor Johnson acercándose.
Me paro derecho y él sujeta el hombro de su hijo, mirándome.
―Las flores son bonitas, pero son más bonitas en la tierra y no mueren
después de una semana. ―Su boca se curva en una sonrisa lateral―. Mis
chicas están malcriadas con comida, golosinas y esa mierda.
Mis labios se contraen y Mason levanta una ceja en señal de victoria.
―¿Por qué crees que a ella le gustaba cocinar contigo? La estabas
conquistando cuando ni siquiera lo sabías.
Los recuerdos de la primera vez que cociné para ella entran y desvío la
mirada.
―Por eso estoy aquí. ―Ambos miramos al señor Johnson―. Se está
muriendo de hambre y no quiere lo que trajeron.
―Puedo ir a comprarle un pollo picante de Popeye's. ―Mason ya está
sacando las llaves de su bolsillo.
―No, ella, eh, ella fue bastante específica con lo que desea. ―Sus ojos
marrones se mueven hacia los míos, con un pensamiento oculto dentro de
ellos―. ¿Sabes dónde podemos encontrar un pastel de carne por aquí?
Mis músculos se tensan, y una chispa de algo me sacude desde adentro,
con el más mínimo indicio de oscuridad transformándose en luz del día.
Incapaz de hablar, asiento.
―Entonces guía el camino, hijo. ―Él inclina su barbilla―. Nuestra
chica está esperando.
Rezo a Dios, en algún lugar en el fondo, que ella lo haga.
 Y luego recuerdo que el hombre al que cree que ama está con ella en
este momento, y cualquier atisbo de esperanza que podría haber sentido
desaparece.
 Arianna

Llena, dejo caer la cabeza hacia atrás, feliz de tener a mis papás en casa.
―Eso estuvo tan rico.
Mi papá toma el recipiente Tupperware y lo mete en una bolsa en el
mostrador.
―Sí, ese Noah sí que sabe cocinar.
―¿Noah Riley? ―Miro a mi papá―. ¿Él hizo eso?
―Oh, sí, y directamente desde cero. Es bastante impresionante, si me
preguntas. ¿Por qué crees que tardamos tres horas en volver aquí?
―No pensé que fuera porque el quarterback de Avix U fuera el chef,
eso seguro. ―Jadeo, mirando a Mason―. ¡Dios! ¿Tu temporada? ¿Cómo
estuvo? ¿Jugaste?
Mason se ríe, abre la boca, pero lo interrumpo antes de que pueda
hablar.
―¡Espera, no me digas! Cambié de opinión ―le digo a mi familia, y
todos los ojos se deslizan hacia mí.
Una vez que mi papá y Mason regresaron, pudimos volver a llamar al
doctor Brian y, esta vez, lo acompañó un especialista. Explicaron todo una
vez más para que mis padres pudieran entender completamente y la
forma en que el especialista explicó a lo que me estaba enfrentando me
hizo pensar las cosas un poco diferente, llevándome a mi decisión final.
 ―No quiero que nadie me hable de los últimos meses.
―Ari. ―Mason niega con la cabeza―. Hay cosas que debes saber.
Inconscientemente, mi mano se planta en mi estómago y asiento.
―Lo sé y les preguntaré algunas cosas, pero quiero tener la
oportunidad de hacer exactamente eso cuando lo necesite. El doctor dijo
que los pensamientos de otra persona podrían confundirme más de lo que
ya estoy, y no quiero arriesgarme a eso. Quiero recordar por mi cuenta,
dijeron que puedo hacerlo.
―Claro que puedes, cariño. ―Mi mamá me jala el cabello hacia atrás―.
No hay presión. Decidas lo que decidas, estamos aquí.
―Sobre eso, me darán de alta mañana y no... no quiero irme a casa.
Mi mamá me mira a mí y luego a mi papá, y Mason adivina:
―¿A la casa de la playa?
Asiento, mirando entre los tres.
―Es el último lugar que recuerdo, y quiero estar más cerca. También
quiero volver a la escuela cuando comience el semestre.
―Eso está a menos de un mes de distancia.
―Y el doctor dijo que podría recordar cualquier día. El accidente fue
hace quince días. Todo debería volver pronto, incluso mañana.
La habitación está en silencio por un momento, y mi mamá me ofrece
una pequeña sonrisa.
―¿Y si se tarda un poco más?
Una ola de náuseas me golpea, pero me tranquilizo.
―Aun así quiero volver, especialmente para ese entonces. Estar en el
campus, andar por las mismas áreas y las mismas personas podría
ayudar. Acabé en el campus, ¿verdad?
―Por supuesto que lo hiciste. ―Mason se aclara la garganta―. Creo
que todo suena bien. Haré que Cameron te empaque algunas cosas esta
noche, y que esté listo para mañana.
 La preocupación tira de las cejas de mi papá, pero él asiente, poniendo
su mano en la espalda de mi mamá mientras se pone de pie.
―Papá y yo podemos ir a las tiendas, llenar el refrigerador y otras
cosas. ―Mi mamá asiente, ansiosa―. Pero si crees que me iré a casa, estás
loca. Me quedaré en nuestra casa en la playa.
Me acerco, apretando su mano.
―Pensé que dirías eso.
Ella guiña un ojo, y luego todos están de pie, las horas de visita casi han
terminado por el día, y ahora que ya no estoy crítica, se aplican las reglas
estándar. Sinceramente, es un alivio y admitirlo me hace sentir culpable,
pero ven mis ojos cansados y me dicen que descanse. Me lo dicen desde
el cariño, pero si supieran cómo se me revuelve el estómago al pensar en
el anochecer, se morirían de preocupación.
Entonces, mientras se despiden, pongo una máscara de tranquilidad,
pero en el momento en que se van, se me escapa y la ansiedad me paraliza.
Pronto, todas las luces se apagarán y no se escuchará ningún parloteo
en los pasillos. Las enfermeras no gritarán desde sus puestos, sino que
hablarán en voz baja entre ellas.
El piso enmudecerá y el agotamiento se apoderará de él.
Lo odio.
La mera idea de dormir es aterradora.
¿Qué pasa si cierro los ojos y pierdo más?
¿Qué pasa si cierro los ojos y nunca se abren?
¿Qué pasa si abren y ni siquiera sé quién soy?
En este momento, sigo siendo yo, solo me faltan un par de piezas.
¿Y si mañana soy una extraña atrapada en el cuerpo de Arianna
Johnson?
Echo la cabeza hacia atrás y me limpio las lágrimas con un gruñido.
 Un ligero golpe me hace levantarme de un salto, sorprendida cuando
es Noah a quien encuentro en la puerta, con una bolsa de plástico en la
mano.
―¿Casper te está poniendo de los nervios otra vez? ―Su tono es tenso,
pero cálido.
Parpadeo alejando la humedad.
―Sí, está siendo un imbécil. Sigue echando agua en mis ojos, estoy un
poco harta de eso.
Una risa baja lo deja y asiente, como si entendiera lo que quiero decir.
Estoy harta de llorar.
―Te traje algo. ―Duda en la puerta un momento, pero cuando no digo
nada, entra.
Me entrega la bolsa y, lentamente, estiro la mano para tomarla.
―¿Qué es?
―Algo para pasar la noche. ―Se voltea hacia la puerta, pero algo me
hace gritar.
―No tienes que irte... a menos que quieras.
Al principio no mira hacia atrás, y cuando lo hace, hay una pesadez que
se apodera de la habitación.
Él no quiere irse, puedo sentirlo.
¿Cómo puedo sentirlo?
Me aclaro la garganta.
―¿Podrías esperar hasta que alguien venga a echarte? No debería pasar
tanto tiempo.
Lentamente, asiente, sus manos se deslizan en los bolsillos de su
sudadera mientras se acerca, tomando asiento a mi lado.
Me observa de cerca mientras meto la mano en la bolsa, sacando un par
de auriculares y un viejo iPod.
El calor me inunda y lo miro.
 ―¿Me trajiste música?
Sus ojos sostienen los míos.
―Pensé que tal vez necesitarías perderte por un tiempo.
¿Cómo sabes que no puedo dormir? ¿Esa música ayudará?
¿Cómo sabes lo que necesito?
―Gracias ―susurro, y cuando enciendo la cosa y los auriculares están
conectados, le paso uno.
Noah mantiene su mirada en la mía mientras lo desliza en su oído, y
me dejo caer contra la cama. Presiono reproducir, y a los tres acordes, mis
ojos se cierran, la historia se desarrolla detrás de ellos.
Algo se asienta dentro de mí, y mis respiraciones se vuelven más
profundas, más completas.
―Es tan bueno ver a ese hombre finalmente durmiendo un poco.
Miro hacia arriba para encontrar a la enfermera Becky entrando, sin
saber cuánto tiempo ha pasado, pero debe haber pasado un rato porque
cuando miro a Noah, me doy cuenta de que está dormido, con la mano
sobre mi colchón, a mi lado.
―Lo siento ―susurro―. Sé que las horas de visita han terminado.
―Tienes toda la habitación para ti sola, no te molestarán. ―Ella agita
una mano, con su chaqueta colgando sobre su brazo―. Además, estoy
fuera de horario, solo quería pasar y despedirme en caso de que no te vea
mañana antes de que te vayas.
―Gracias por todo lo que hiciste por mí.
―Fue un placer, fue agradable ver a una familia tan amorosa, es triste
lo raro que es eso por aquí. ―Suspira, sonriendo mientras mira a Noah―.
Y ese hombre, no se apartó de tu lado.
Se me encoge el estómago.
―¿No lo hizo?
Ella niega con la cabeza, mirándolo con una noción maternal.
 ―El pobre solo cerraba los ojos durante una o dos horas al día todo el
tiempo que estuviste inconsciente, y menos aún los últimos dos días
mientras se escondía en la sala de espera al final del pasillo. Si no estaba
en esa ducha, estaba ahí mismo en esa silla, tan inquieto como un niño en
Nochebuena.
Un ceño se construye a lo largo de mi frente.
―Parece que está durmiendo bien. ―Sus ojos se acercan a los míos, con
un bajo brillo dentro de ellos―. Me iré antes de despertarlo.
Asintiendo con la cabeza, me despido con la mano, pero tan pronto
como ella se va, mis ojos se mueven hacia Noah, hacia su mano, a una
pulgada de encontrar mi muslo cubierto por una manta.
La miro un momento, a sus largos dedos y la leve curvatura de sus
nudillos, a la suavidad de su piel y las venas de la parte inferior de su
antebrazo mientras su manga se levanta un poco.
Miro su rostro, las largas pestañas que descansan contra sus pómulos.
Su cabello oscuro sobresale por debajo de la capucha, y hay una ligera
barba en su mandíbula.
Su pecho sube y baja con respiraciones profundas y completas.
Vuelvo a ponerme el auricular en la oreja y, antes de darme cuenta,
llega la mañana con el asiento a mi lado vacío y un golpe en la puerta.
Mis ojos se abren, y mi sonrisa es instantánea.
―Chase.

Noah
Ha pasado algo más de una hora desde que estoy sentado en el banco
de la acera hasta que oigo la voz de Ari, que me saca de mis pensamientos,
y en cuanto giro la cabeza, aparece ella, cuyos ojos encuentran los míos al
instante, como si hubiera pronunciado su nombre.
―Noah. ―La alegría en su tono hace que mi pulso se acelere, y no
puedo evitar la pequeña sonrisa que aparece.
Quiero agarrarla, abrazarla. Quiero sostenerla.
En vez de eso, me quedo sentado, juntando mis manos porque no
confío en mí mismo para no extenderlas.
―Julieta.
Sus ojos se estrechan un poco, pero luego se ríe, y maldita sea, es
jodidamente bueno escucharlo. Ella recuerda el apodo que le puse ese
primer día.
―¿Sabes? ―Ella inclina la cabeza―. Nos hablaron sobre el peligro de
los acosadores en la orientación.
Mis nervios chispean, y alargo mis palabras.
―¿Lo hicieron?
―Ajá ―bromea―. Y tú sentado aquí estás al límite de las tendencias
de acosador.
Yo trago.
―¿Qué pasa si digo que no estoy aquí por ti?
―Diría que eres un gran mentiroso.
Me río, la facilidad de esta conversación se instala de una manera que
no puedo explicar, pero viene con un peso porque mientras yo estaba
sentado aquí esperando verla irse, ella debería saber por qué estaría aquí
un domingo por la tarde, vino conmigo tantas veces. Dejo el pensamiento
a un lado y me pongo de pie, levantando la barbilla para que pueda
mantener sus ojos en los míos.
―Tendrías razón.
Sus labios comienzan a curvarse, pero ella tira de ellos, y luego mira
hacia atrás, y el calor que se gesta en mi pecho muere en el acto.
 Chase sale con una sonrisa, pero en el momento en que me ve, se
derrumba. Aparta la mirada un momento, pero vuelve a mirar al
siguiente.
―Hola, hombre.
La culpa está escrita en él, como debe ser.
Mi cerebro se niega a permitirme responder, pero entonces Cameron y
Brady salen y el rugido de un motor acelera detrás de mí, y Mason se
detiene junto a la acera.
Él salta rápidamente y los demás ponen las bolsas en la parte de atrás
cuando él se acerca, Ari sigue de pie en la acera un pie delante de mí.
―Te llamé dos veces anoche. ―Él me mira.
Mis ojos se deslizan hacia los de Ari, y ella deja caer su barbilla,
mordiéndose el labio, y los ojos de Mason se estrechan, curiosos.
Todos suben a la Tahoe de Mason, excepto ellos dos, y Ari me mira, con
las ojeras debajo de sus ojos un poco más claras hoy.
―Pasaremos el resto de las vacaciones en la casa de la playa ―me dice,
y mi pecho se aprieta.
―¿Ah, sí?
Ella asiente.
Vamos…
―¿Estás… tienes planes con tu familia?
Tú eres mi familia.
Niego con la cabeza, mi pulso se acelera, y una mezcla de emociones
fluye a través de mí.
―Oh. ―Ella hace una pausa.
Casi.
―Solo nos quedaremos los cinco y tenemos una habitación extra si
quieres venir ―dice, como si yo no hubiera estado ahí. Me mata, pero no
tanto como el toque de incertidumbre en su tono.
 En sus ojos.
En la forma en que se para.
Quiero borrarlo todo, decirle que nunca tiene que preguntarse dónde
quiero estar, porque la respuesta es, y siempre será, donde sea que ella
esté.
Justo a su lado.
Pero no puedo decir eso.
Así que lo mantengo simple, lo guardo para nosotros.
―Sabes la respuesta a eso.
―¿Lo sé? ―Se ríe, pero no tiene idea de por qué, y por primera vez me
hace sonreír, porque, aunque no lo recuerda, su mente hace la conexión
inconscientemente―. ¿Tal vez quiero escucharlo?
Se construye una pequeña sonrisa.
Por supuesto que sí, bebé.
―Sí, Julieta ―le digo―. Me encantaría ir.
Sus labios se presionan en una sonrisa, y asiente brevemente.
―Entonces parece que tendremos la casa llena.
Le toma un segundo, pero da un paso a mi alrededor, deslizándose
lentamente en el asiento delantero, donde Mason tiene un par de
almohadas esperándola.
Él da un paso a mi lado.
―¿Qué tipo de chica invitaría a 'un chico de la playa con el que se sentó
y habló por un minuto' a dormir del otro lado del pasillo de su habitación
durante dos semanas?
Mis pulmones se llenan y me giro hacia él.
―Del tipo que recuerda un tema de su orientación de primer año.
Sus cejas se juntan.
 ―Eso… eso fue después de que ella se fue para el verano. Semanas
después.
Una pequeña sonrisa tira de mis labios y asiento.
―Lo sé.
Con eso, me muevo hacia mi camioneta, dejando que Mason explique
por qué no tuve que correr a casa para agarrar algunas cosas antes de
hacer el viaje corto.
Ya tengo hecha mi maleta.
 Noah

Dos días se convierten en cuatro, y cuatro en una semana y aun así, la

memoria de Ari no ha regresado. Ha pasado veintidós días en total, y con
cada hora que pasa, mis días se vuelven un poco más oscuros.
El recuerdo inconsciente sobre la orientación es el último y único
comentario que he captado que contiene algún tipo de prueba de que sus
recuerdos todavía están ahí en alguna parte. Por lo que yo sé, es la única
vez que ha hecho referencia al antes, aunque no es que se diera cuenta. De
nuevo, que yo sepa.
Una botella de cerveza fría se desliza en mi vista, y miro hacia arriba
para encontrar al señor Johnson.
No queriendo ser grosero, planeo tomarla, pero dudo un momento
demasiado y una risa baja lo deja.
―Sí, conozco esa cara. ―Se sienta en el asiento a mi lado, toma un trago
lento y coloca la segunda botella entre sus piernas―. Esa es la cara de un
hombre que se tuteaba con el chico de la licorería.
Mi boca se curva ligeramente y miro hacia la terraza de madera debajo
de mis pies.
―Su nombre era Darrel, y le gusta el refresco de cereza.
El señor Johnson muestra una pequeña sonrisa, pero no me mira a los
ojos. Sus rasgos se suavizan y asiente.
―¿Crees que puedes ser sincero conmigo? ―me pregunta.
 ―No tengo ninguna razón para no serlo, señor.
Él me hace señas.
―Me gusta esa respuesta, pero no el señor. No es señor Johnson, solo
Evan. ―Baja la barbilla y yo asiento.
―No te mentiré, Evan. ―Lo miro a los ojos―. Podría optar por no
responder en base a la pregunta, pero solo por buenas intenciones, nada
más.
―¿Qué tipo de pregunta elegirías no responder?
Abro la boca, pero él se ríe.
―Solo quiero saber cómo estás, hijo, cómo estás realmente.
―No estoy muy seguro ―respondo honestamente―. Tomando en
cuenta todas las cosas, estoy bien, pero considerando todas las cosas y eh...
―¿Y eres un maldito desastre?
Mis ojos saltan en su dirección y él sonríe, arrancándome una carcajada.
―Sí, señor. ―Levanta una ceja y yo levanto las palmas de las manos―.
Lo siento, maldición de atleta. Si no eras profesor mío, eras señor o
entrenador. No es fácil de romper.
―Ese un buen problema. ―Él asiente―. Respecto a todo ese asunto del
atleta...
Aparto la mirada.
―Esto podría conducir a una de esas preguntas de 'optar por no
responder'.
―Porque no quieres que te diga que no te alejes de tus sueños.
―Si eso es lo que me dice en este momento, señor, le agradecería que
entendiera por qué estoy aquí y no en ningún otro lado.
Aprieta la mandíbula y aparta la mirada asintiendo lentamente,
intentando protegerse de la humedad que se acumula en sus ojos.
―Evan, hijo. No señor. ―Toma un largo trago de su cerveza, y cuando
me mira, asiente de nuevo―. ¿Cómo estás? De verdad, Noah. Sé que tu
mamá todavía se está recuperando, te espera tu último semestre y el
fútbol está en el aire, y con todo lo que está pasando con Ari, me preocupo
por ti. Es mucho para que cualquiera lo maneje, pero en lo que respecta a
mi hija, imagino que tu posición es la peor para estar estancado.
―No me siento estancado, señor, o Evan. Un poco indefenso, un poco
abrumado, sí, pero no estancado.
―Sé que es difícil, y no sé si necesariamente estoy de acuerdo con su
elección de mantener a todos con la boca cerrada de esta manera, pero
agradezco que aceptes lo que ella pidió ―dice, sacudiendo la cabeza―.
Estoy bastante seguro de que yo habría encerrado a mi esposa en una
habitación conmigo y habría desglosado cada detalle esa primera noche.
Mi risa es baja.
―Sí.
Nada me gustaría más que hacer exactamente eso. Está en mi mente
todo el tiempo, cómo empezaría y qué diría exactamente. He tenido la
conversación imaginaria con ella cientos de veces, pero al final de cada
una, las lágrimas se agolpan en sus ojos, y la confusión nada dentro de
ellos mientras mira fijamente al hombre que le dice que lo ama mientras
ella jura internamente que ama a otro.
No la lastimaré solo para ayudarme a mí mismo.
Miro al señor Johnson.
―Morderme la lengua nunca ha sido demasiado difícil para mí, es solo
otra cosa que viene con ser un atleta.
―Un atleta entrenable, al menos.
Asiento con la cabeza.
Como atleta, uno entrenable, como señaló, no siempre te gusta lo que
ves, escuchas o te piden que hagas, pero lo haces de todos modos por
varias razones.
―Esto es muy diferente, Noah. ―Dice mi pensamiento exacto en voz
alta.
 ―Sí, lo es, pero no es la parte de 'contener las palabras' lo que es difícil
para mí.
La comprensión dibuja sus rasgos y suspira.
―No, hijo, no me imagino que lo sea.
Ambas miradas se elevan entonces, apuntando hacia el mar, hacia la
línea de agua, donde está Ari, con el cabello ondeando frente a su rostro,
una amplia sonrisa se extiende a lo largo de sus labios mientras se ríe...
por algo que Chase le dijo.
La tensión aumenta en mi esternón, y fuerzo mis ojos a mis pies.
Sentarme esta vez significa ver de primera mano cómo mi futuro se
vuelve más borroso cada día, pero lo que ella quiere es lo que yo quiero
para ella, así que realmente no hay una decisión que tomar de mi parte.
Estaré aquí hasta que ella esté lista para mí.
O hasta que me vea obligado a dejarla ir.
―Amas a mi niña. ―El señor Johnson habla en voz baja, volviéndose
hacia mí.
―No soy el único. ―Mis labios se presionan en una línea apretada, y
mis ojos se elevan hacia la arena una vez más―. Empiezo a preguntarme
si alguna vez tendré la oportunidad de decírselo.
Su mano se sujeta a mi hombro entonces, dándome un pequeño
apretón.
―Si empieza a parecer que no lo harás, puede que tengas que seguir
adelante y hacerlo de todos modos. ―Su barbilla baja, y logro asentir.
Lentamente, se pone de pie.
―Es un honor tenerte aquí, hijo.
―Gracias, señor.
Él mira, y una risa baja se escapa de mí.
Mason sale de la casa entonces, mirando entre nosotros dos, pero su
mirada se dirige rápidamente adelante, hacia Chase y Ari. Un ceño
profundo tira de su frente.
 El señor Johnson se ríe, le da una palmada en el hombro y gira la cabeza
hacia un lado.
―Caminaré para llevar a mi esposa para almorzar. Nos vemos, chicos.
Se va, y los dos en la playa caminan de regreso hacia aquí, deteniéndose
no muy lejos de nosotros ahora.
Chase dice algo y la mano cubierta por un suéter de Ari se levanta para
cubrir su risa, pero todavía resuena en mis oídos.
Mis labios se contraen, mi cuerpo está confundido por la felicidad que
trae su risa, y la devastación sangrando a través de mí por no haber sido
yo quien se la ganó.
―Mierda. ―Mason suspira y nos miramos el uno al otro―. ¿Qué estás
haciendo, hombre?
―Preguntándome cómo demostrarle a una chica que ha querido a un
hombre toda su vida que ya no lo quiere.
Mason hace una mueca, su mirada se agudiza cada vez más mientras
mira a los dos.
―A la mierda con esto.
Salta hacia adelante y me pongo de pie, agarrándolo por la muñeca,
deteniéndolo en su lugar.
Sus ojos se estrechan sobre mí.
―Noah.
―Necesito que me prometas algo.
Sus cejas se fruncen.
―No.
―Mason, vamos. Por favor.
Enojado, planta sus pies.
―¿Qué?
―Cuando él le diga que cambió de opinión, no interfieras.
 ―¿Qué demonios? ―Él se mueve hacia atrás―. ¿Hablas en serio?
―Sí, y sé que no quieres lastimarla y volverte loco hará precisamente
eso.
―No se trata de alejar a mi hermana de mi amigo, podría haber sido
antes, pero ahora es diferente. Se trata de que ella recupere la vida que
perdió, tienes que entenderlo.
―Créeme, lo hago, pero estoy tratando de hacer lo correcto. Esto es lo
que ella quiere.
―Lo que ella quiere es a ti.
―Mason.
―¡Ella te ama, hermano! Eso es lo correcto, ¡fin de la puta historia!
―Baja la voz ―le advierto, pero es demasiado tarde.
Ari escucha los gritos de su gemelo y, por supuesto, sus ojos se desvían
hacia acá.
Ella titubea, metiendo su cabello detrás de su oreja mientras tira de la
comisura de su labio inferior entre sus dientes. Su pecho se eleva con una
respiración completa y no aparta la mirada.
Ella no se mueve en absoluto.
Pero sus ojos no están en Mason, están sobre mí.
―Mírala, Noah. ―El susurro de Mason es desesperado―. Solo…
mírala. Está escrito en ella y ni siquiera lo sabe. Es tuya, hombre. No dejes
que pierda lo que siempre quiso y finalmente encontró.
Se me forma un nudo en la garganta y me lo trago, pero no hace nada
para ocultar la confusión en mi tono.
―En su mente en este momento, ella lo ama, ella lo quiere a él. Necesito
que la dejes resolverlo por su cuenta.
Frustrado, se pasa una mano por el rostro.
―Dime por qué.
 ―Porque ella está perdida, tú mismo lo dijiste. Solo tiene lo que conoce,
y lo que conoce es... ―Trago saliva―. Lo que ella conoce es la forma en
que él la hace sentir.
Los dos nos quedamos en silencio un momento antes de que añada:
―Él es lo único que tiene sentido para ella en este momento.
―Sabes que esto está jodido, ¿verdad? ¿Que podría salir mal? Si él
realmente la ama y ella les da la oportunidad que no tuvieron porque soy
un bastardo, esto podría significar que la perderás. ―Me mira de frente―.
¿Estás preparado para eso? Porque podría suceder.
Las arterias que rodean mi corazón se aprietan y se hace un poco más
difícil respirar.
Ari sonríe entonces y nos saluda, y todo duele. Arde.
Me aclaro la garganta y me doy la vuelta, y miro a Mason a los ojos.
―No te estoy pidiendo que la empujes hacia él, solo te pido que le des
la oportunidad que le quitaste si ella decide que la quiere.
Mason niega con la cabeza.
―Este no es un tipo al azar, hay historia, lazos familiares, una amistad
que se extiende por años. ―Él me mira―. Chase es un buen hombre,
Noah.
―Si no fuera así, yo no estaría parado aquí.
Él suspira, largo y fuerte.
―Bien, pero para que conste, esta es una mala idea, y podrías
aprenderlo de la manera difícil. ―Con eso, baja corriendo los escalones,
gira a la derecha y desaparece por la playa.
Tanto Ari como Chase observan cómo desaparece, y cuando su
atención vuelve hacia mí, me dejo caer en mi asiento.
Presiono mis nudillos en las cuencas de mis ojos con la esperanza de
estar haciendo lo correcto y deseando que haya una manera de
averiguarlo, pero ¿cómo puedo encontrar la respuesta cuando ni siquiera
sé la maldita pregunta?
 La vida nunca ha sido simple para mí, pero esto está en otro nivel y no
lo estoy manejando bien.
Quiero a mi chica de vuelta.
Quiero el futuro con el que me atreví a soñar.
La quiero a ella.
 Noah

―Gracias por venir a conversar con Kalani ―dice Nate, el primo de Ari,
mientras me acompaña a la salida―. Me imagino que lo último que tienes
en mente en este momento es el fútbol, así que significa mucho que la
hayas entretenido.
―No quiero que pienses que no estoy interesado en jugar para los
Tomahawks. ―Me giro para verlo de frente―. Lo hago, me sentiría
honrado de ser parte de cualquier equipo, especialmente uno que quiera
que haga la transición de regreso a mi posición original, pero yo solo…
―¿No puedes pensar más allá de la hora?
Asiento con la cabeza.
―Oye, conozco el sentimiento, hombre. Créeme, mi mundo también se
hizo añicos por un minuto antes de llegar a donde estamos ahora. No
como el tuyo, pero…
―No, no digas eso. La angustia es la angustia, ¿verdad?
―La mierda quema de cualquier manera ―está de acuerdo,
ofreciéndome una mano, así que estrecho mi palma con la suya―.
¿Vendrás a la barbacoa el domingo?
―Estaré aquí. ―Me despido del hombre y regreso a la casa de playa de
Ari.
En el camino, Trey intenta llamarme, siendo este su cuarto intento de
comunicarse conmigo desde que Ari despertó del coma, pero no me
atrevo a responder, al igual que tampoco pude responder a los mensajes
de Paige o de mis entrenadores.
No sé qué decirles a ellos, ni a nadie más. Me imagino que han
escuchado algo, pero no puedo estar seguro, y no estoy listo para tener
esa conversación con nadie.
Hablar de lo que pasó solo lo hará más real de lo que ya es, y no estoy
de acuerdo con eso.
No pasa mucho tiempo antes de que llegue a la terraza de la casa de la
playa, Brady y Cameron están sentados en el sofá jugando con sus
teléfonos. Cuando llego a la cima, Cameron levanta la vista, con una
sonrisa en sus labios.
―¿Qué? ―Mis pasos son lentos.
―Martha Stewart ha llegado oficialmente. ―Levanta las piernas y
toma una papa frita del bol que está en el regazo de Brady―. Entra ahí,
Snoop Dogg.
―No te estoy siguiendo…
Vuelve a mirar su pantalla.
―Hazlo.
Con una pequeña sonrisa, niego con la cabeza y entro.
Apenas pongo un pie en la puerta e instantáneamente mis sentidos son
asaltados, el aroma es uno que podría reconocer en cualquier lugar, y mis
pies se congelan, y mis ojos recorren la habitación.
El señor Johnson está sentado a la mesa leyendo una revista deportiva
y Mason se apoya en la isla de la cocina.
Y detrás, frente a la estufa, está... Ari.
Está revolviendo algo en una olla, y si mi memoria no me está jugando
una mala pasada, sé exactamente lo que está haciendo con especial
cuidado.
La receta que compartí con ella. Que hice con ella.
La receta de mi mamá.
 Mi garganta se obstruye y, lentamente, me acerco más, uniéndome a
Mason contra la barra.
―Mamá, ¿los encontraste? ―Ari grita, sumergiendo su dedo en la
cuchara para probar la salsa humeante.
―No, cariño, no hay ninguno aquí atrás. ―La señora Johnson dobla la
esquina, y su rostro se ilumina cuando me ve―. Noah, volviste. ¿Cómo te
fue con Lolli?
―Tan salvaje como se esperaba, estoy seguro. ―Mason me da un golpe
en el codo y me río por lo bajo.
―Ella es dulce, fue una buena conversación.
Ari me mira sobre su hombro entonces y mi pecho se infla.
―¿Qué, eh, qué estabas buscando? ―le pregunto, quitándome la
chaqueta y colocándola sobre la silla. Me levanto las mangas y me abro
paso con cautela por el costado de la isla.
Me detengo a su lado, y una sonrisa nerviosa tira de sus labios.
―Ma estaba buscando algunos pimientos ―ofrece Mason.
Asiento con la cabeza, tratando de mantener mi respiración estable
porque creo que sé a dónde va esto.
―Hay algunos jalapeños en el refrigerador.
―¿Crees que eso estaría bien? ―Ari pregunta, mirando en mi dirección
brevemente.
―Podría, pero ¿qué tipo estabas buscando?
―Pimientos triturados.
Deliberadamente no digo una palabra, y ella me mira.
―Ya sabes, ¿como los pimientos para pizza?
Lucho contra una sonrisa, con el pulso acelerado.
―Bien, bien. Pimientos para pizza.
 La mano de Ari se congela a medio remover, y su cabeza gira en mi
dirección. Un pequeño ceño se construye sobre su frente, pero una
pequeña sonrisa se desliza en el siguiente segundo.
―¡Espera! ―Se acerca al cajón lateral y rebusca, sacando unos cuantos
paquetes de pimientos triturados de Benito’s pizza, y los sostiene en señal
de triunfo―. Sabía que esto sería útil.
Ella regresa, los abre y los vierte dentro.
Apoyo mi codo en la encimera, frente a ella.
―Eso debería darle un pequeño toque, ¿eh?
Su sonrisa es amplia.
―Exactamente.
Sus ojos se congelan en los míos y se forma un nudo en mi garganta.
Dios, ella es tan hermosa.
―¡Oh, mierda! ―Brady entra con un grito y maldita sea si no rompe el
hechizo―. Tenemos extintores de incendios, ¿verdad?
―¿Y el seguro de vivienda? ―agrega Cameron.
―Ja-ja. ―Ari niega con la cabeza―. Juran que soy una inútil, Noah.
Me deslizo un poco más cerca, su codo roza mi pecho mientras se
mueve, y su pecho se eleva con una inhalación completa.
Sus ojos se elevan hacia los míos, y sus largas y oscuras pestañas se
abren a lo largo de sus pómulos.
―Parece que lo estás haciendo bien. ―Mi tono es un poco más ronco
de lo que me hubiera gustado, pero no me importa.
Parpadea, un flashazo de algo pasa por su rostro y luego levanta la
barbilla y esa dulce timidez que amo sale a relucir.
Te extraño.
Frunce el ceño, pero rápidamente lo borra, moviendo la cabeza sobre
su hombro.
 ―Sí, lo estoy haciendo muy bien, tal vez no apeste tanto después de
todo. ―Ella hace una pausa―. Mamá.
―Oye. ―La señora Johnson se apoya en su marido y se lleva una taza
de café a los labios para ocultar una sonrisa―. Yo no lo dije.
La sala se ríe, y antes de que desvíe la mirada, el señor Johnson llama
mi atención.
Me guiña un ojo y vuelve a su lectura.
Mis ojos no se apartan de ella después de eso.
Está trabajando con los recuerdos, uno que yo le di, y ni siquiera lo sabe.

Mason y yo estamos jugando fútbol en la calle cuando Ari sale

tropezando de la casa con los zapatos de Mason.
―¡Mierda, Mason! ―Ella se ríe, sujetándose a sí misma en la silla junto
a la puerta.
―¡Culpa mía! ―grita, mirando detrás de él cuando el rugido del
Hummer de Nate se acerca.
―Mierda, diles que esperen. ¡Olvidé mi teléfono! ―Ella se apresura a
entrar y nos giramos para mirar a las chicas.
Las ventanillas están abajo, la música está alta y Lolli no pisa el freno
hasta que está justo en frente de la casa, y finalmente se detiene con un
chirrido.
La prima de Payton y Lolli, Mia, sonríe desde atrás, asomándose por la
ventana.
―¿Qué hacen, chicos?
―No mucho, jugando algo. ―Señalo a Mason, que se acerca con el ceño
fruncido.
―¿Dónde está el pequeño D? ―Él mete la pelota debajo de su brazo.
Payton lo mira, y sus ojos pasan brevemente por encima de los míos.
 ―Ari parece estar manteniendo su distancia con él, así que yo… ―Sus
ojos se posan en los míos y sus labios se presionan en una sonrisa tensa―.
Lo siento, Noah.
Un dolor agudo apuñala mi pecho y se duplica, sabiendo que Ari está
evitando estar cerca del hijo de Payton, pero niego con la cabeza, no
queriendo hacerla sentir culpable cuando no debería.
―Está bien.
―No quería hacerla sentir incómoda, así que lo dejé con mi hermano.
―Yo podría haber ayudado ―argumenta Mason.
Las mejillas de Payton se ponen rojas.
―No necesitaba tu ayuda.
Mason se gira hacia mí, me lanza la pelota y corre a la casa.
Lolli se da la vuelta en el asiento delantero y le levanta una ceja a
Payton.
Payton se ocupa de su teléfono.
―Lo siento, listo. ―Ari se acerca corriendo, con el cabello empapado y
atado en un moño en la cabeza.
―¿Día de chicas? ―le pregunto.
―Sí, debería ser divertido.
Sonrío, feliz de verla salir a buscar un paisaje fresco. No ha salido
mucho de la casa desde que llegamos aquí, aparte de caminar y estar cerca
del agua.
―Estoy aquí a la fuerza, en caso de que te lo preguntes. ―Lolli frunce
el ceño.
―Cállate, Lolli. Te daremos de beber Patrón, no te preocupes ―bromea
Mia.
―Vamos a la ciudad a ver algunas boutiques ―dice Payton, sin
levantar la vista―. Kenra se enteró de la 'gala' y perdió la cabeza.
Mis músculos se tensan y me cuesta abrir los labios.
 Miro a Ari.
―¿Gala?
Ella sonríe.
―Sí, el evento de tu equipo se acerca súper rápido, así que tengo que ir
a buscar algo ahora o estaré jodida.
Mi estómago se revuelve, mis extremidades hormiguean.
―Tú… ―Trago saliva.
¿Ella recuerda?
Debo parecer loco porque se ríe.
―Al principio, no estaba segura de estar preparada para eso, por si
acaso, ¿sabes? ―dice, y yo asiento ansiosamente, desesperado por estirar
la mano y quitarle el cabello suelto del rostro―. Pero luego dije: al diablo,
necesito algo de diversión.
―Sí, la necesitas. ―La necesitamos, bebé.
―Así que dije que iría. ―Se encoge de hombros y abre la puerta del
asiento trasero.
―Dijiste que irías.
¿Dijo que iría?
Se forma un nudo en mi garganta.
En mi estómago.
En mi puto pecho.
Ari asiente, y una repentina ansiedad tira de sus hombros.
―Mmm... ―La confusión nada en sus ojos y me aclaro la garganta,
tratando de ofrecerle una sonrisa para su beneficio, pero no estoy seguro
de poder hacerlo.
Y luego me doy la vuelta, volviendo a la casa, pero no entro.
Camino por la parte de atrás, y me zumban los oídos cuando me llegan
voces desde el patio.
 Mi visión palpita, se vuelve borrosa dentro y fuera de foco, pero solo
necesito una vista clara.
Un maldito blanco claro.
Y lo tomo.
Retrocedo y mi puño se conecta con la mandíbula de Chase.
Se cae de la silla al suelo, y cuando se pone de pie de un salto con la
cabeza girando hacia mí, lo agarro por la camisa y lo empujo hacia atrás
hasta que su columna golpea la barandilla.
Atrapo sus brazos detrás de su espalda y levanto un poco sus piernas,
así que está medio colgando sobre el borde de la terraza. Presiono mi
antebrazo contra su pecho, obligándolo a soportar todo el peso de la parte
superior de mi cuerpo.
Él gime, tratando de liberarse, pero presiono más fuerte.
Grita de dolor esta vez, y Brady aparece a mi lado, una puerta se cierra
de golpe detrás de nosotros y luego aparece Mason.
―Noah, suéltalo.
Presiono el estómago de Chase con el codo y hundo la palma de la
mano en su omóplato. Podría zafárselo con un poco más de fuerza.
―Vas a romperle el brazo. ―La mano de Brady se cierra sobre mi
muñeca.
Mi estómago da vueltas.
―Quizás se lo merece.
Mi cuerpo tiembla, mis dientes se aprietan, y lo suelto, pero no doy un
paso atrás.
Chase se ve obligado a pararse frente a mí, justo frente a mí.
Gotea sangre de su labio y se la quita con el pulgar.
Mis hombros caen y niego con la cabeza.
 Un tipo retorcido de tormento arde dentro de mí; es una mezcla de ira
y culpa, lo que hace que sea difícil respirar, porque aquí estoy, enojado
con el tipo frente a mí cuando fui yo quien lo colocó ahí.
Yo provoqué esto. Traté de hacer lo correcto, ayudé a enterrar la
maldita espada porque eso es lo que ella pidió, eso es lo que ella
necesitaba, y ser todo lo que ella necesita es todo lo que siempre he
querido. Es todo lo que siempre querré.
Así que hice lo que pidió, di un paso atrás, y este hijo de puta...
Se coló dentro.
Pero no lo entiendo.
Niego con la cabeza.
―¿Por qué haces esto?
Chase tiene la audacia de estremecerse y aparta la mirada.
―¿De verdad? ¿Eres lo suficientemente hombre para dar el paso, pero
no eres lo suficientemente hombre para decirlo en voz alta?
Su cabeza se sacude hacia adelante ante eso y lanza sus manos.
―¿Qué quieres que te diga, Noah?
―Quiero que me digas por qué no debería golpearte, por qué no
debería ir con ella en este momento y recordarle exactamente en qué se
convirtió su vida después de ti, porque estaba mejor. Ella estaba más feliz,
ella era...
Amada. Estaba enamorada.
Ella era mía.
―Solo quiero estar aquí para ella, Noah, y quiero que sepa que yo…
que estoy aquí si ella decide que… ―Se corta a sí mismo.
―¿Cómo vas a ser la mitad del hombre que ella necesita, si ni siquiera
puedes admitir lo que quieres en voz alta?
―Lo siento, pero no tengo nada que decirte.
 ―No, solo sigue fingiendo ser el tipo que ella te suplicó que fueras hace
meses y verás cómo funciona para ti.
―¿Crees que no sé qué la cagué? ―él grita―. Porque sí lo sé, ¿okey?
Lo sé, pero no puedo irme ahora. Durante meses he buscado algún tipo
de señal de que lo que hicimos estuvo bien, de que somos lo correcto, y
no puedo ignorar el hecho de que esta es. Esta es la señal más directa si es
que alguna vez he visto una.
Una risa sin humor me deja, y trato de tragar más allá del nudo en mi
pecho.
―Una señal. ―Asiento con la cabeza―. ¿Has estado sentado durante
meses, incluso años, esperando que alguien o algo venga y te convenza
de que ella vale la pena?
Una vez más aparta la mirada, pero me acerco más, poniéndome en su
cara y, finalmente, vuelve a mirarme a los ojos.
―Yo sabía que esa chica valía la pena desde el momento en que la
conocí. ―Parpadeo con fuerza, obligándome a no perder el control
mientras miro a los ojos al hijo de puta que intenta robarme el mundo
debajo de mí.
La mano de Mason cae sobre mi hombro, pero me libero, giro y empiezo
a alejarme, pero apenas doy un paso.
―Ella me amó una vez, Noah… puede volver a hacerlo, tal vez deberías
empezar a considerar eso.
El hielo se extiende a través de mi estómago.
Me doy la vuelta tan rápido que me siento enfermo, mareado, pero mis
nudillos golpean su nariz y el dolor que crea es bienvenido.
―¡Mierda! ―Chase se toca el rostro, y la sangre se derrama por él.
Mason agacha la cabeza y Brady mira hacia otro lado, ninguno de los
dos dice una palabra, porque realmente, ¿qué pueden decir?
Esto tardó mucho en llegar, y ellos lo saben.
Necesitando alejarme, y rápido, subo los escalones de dos en dos,
arrastrándome por la propiedad para que ya no puedan verme.
 Mi cuerpo está temblando en un castigo cruel. Un dolor viscoso se abre
camino hasta mi garganta, y gana.
Tropiezo hacia el bote de basura en la esquina, y mi estómago se vacía
en la bolsa de basura negra, tirando la pequeña esperanza que trajo la
noche anterior.
Tal vez estoy cometiendo un error.
Tal vez esta es la manera incorrecta de hacer esto.
Tal vez necesito ir en contra de lo que ella pidió.
Tal vez debería colgar mi sombrero y marcharme.
 Arianna

Corriendo por las escaleras, corro hacia el frente, deslizándome

rápidamente en el auto de mi mamá.
―Perdón. ―Me limpio la lluvia de la frente y me abrocho el cinturón―.
Mia me tuvo inmovilizada en un pedestal más tiempo de lo esperado,
tratando de que mi vestido me quedara bien.
―¿Cuándo es el baile? ―Ella se detiene en la calle.
―Mamá. ―Me río―. No es la preparatoria. No es como el baile de
graduación. Es básicamente una ceremonia de entrega de premios al final
de la temporada.
―Eso es con ropa formal y en un salón alquilado por lo que escuché.
―Cierto. ―Sonrío, mirándola―. Como sea, sí. Es el próximo miércoles.
―Mmm ―reflexiona mi madre, sus ojos se mueven hacia mí.
―¿Qué?
―Nada.
―Mamá… ―Me giro en mi asiento, mirándola.
―Nada, cariño. ―Ella acaricia mi pierna―. Es solo que es un poco
pronto, eso es todo, y la escuela comienza la semana siguiente, ¿verdad?
―Sí, el veintisiete es el primer día. Chase me llevará a ver mi dormitorio
un par de días antes. Es tan extraño que no tengo idea de cómo se ve, pero
viví ahí durante todo un semestre.
 Llegamos al estacionamiento del hospital para mi seguimiento con el
neurólogo del comportamiento. Estacionando frente al edificio, ella se
voltea hacia mí.
―Has estado pasando mucho tiempo con Chase.
El calor sube por mi cuello y me encojo de hombros.
Ella inclina la cabeza, con ternura en su mirada.
―¿Cómo va eso?
―Ahí va. ―Me río―. Estamos divirtiéndonos, recuperando lo que
supongo que fue tiempo perdido. Constantemente me pide que lo
acompañe a lugares, incluso si es solo a la playa. Al principio, me puso
ansiosa, pero ahora es, no sé… ―Me detengo, y un pequeño remolino se
agita en mi estómago.
―¿Emocionante? ―ella susurra.
Una sonrisa curva mis labios, y la miro, las arrugas alrededor de sus
ojos se profundizan, pero ella sonríe a través de lo que le preocupa, y su
mano sale para tocar mi mejilla.
―Es extraño, es como si fuera el mismo Chase, pero no. Solo que no
puedo entender qué ha cambiado en él, pero lo siento, ¿sabes? Algo es
diferente. ―Es frustrante a veces, cómo la niebla invisible no se despeja,
pero el estrés constante hace que sea difícil funcionar, y mucho menos
respirar, así que trato de mantenerme ocupada para no tener que pensar
más allá del momento.
Pero no le digo eso.
―¿Te has preguntado si tal vez no es él quien ha cambiado? ―Mi
mamá sonríe suavemente―. ¿Que tal vez eres tú quien es diferente?
―Yo… ―Niego con la cabeza―. No soy diferente. Perdí mis recuerdos,
pero sigo siendo yo, y además, volverán en cualquier momento. Esta
noche tal vez. Tal vez después de esta cita.
Se me acelera el pulso y hundo las yemas de los dedos en el cuero del
reposabrazos.
 ―No quise decir que tu accidente te cambió. ―Ella agarra mi mano,
con inquietud en su tono―. Ari, cariño, en Avix te desenvolviste muy
bien, y puede que solo fuera un semestre, pero ese primer contacto con el
cambio te sentó bien.
―Y pronto, lo recordaré todo. ―Asiento, apretando su mano―.
Debería entrar antes de que llegue tarde. Sé que dijeron que nadie puede
entrar en la habitación, pero ¿estás segura de que no quieres subir a la sala
de espera?
―Está bien ―dice con voz áspera―. Compraré un café en el camino y
volveré, y leeré mientras te espero. Estaré aquí cuando salgas.
Asintiendo, me bajo del auto.
Cuando salgo, mis ojos se desvían hacia la izquierda, hacia un pequeño
edificio al lado del principal con el nombre Centro de Rehabilitación Tri-
City, en letras grandes y gruesas que cuelgan sobre las puertas dobles.
La presión cae sobre mi pecho mientras miro las ventanas oscuras.
―¿Estás bien? ―La voz de mi madre me saca de mis pensamientos y
fuerzo una sonrisa.
―Sí, te veo en un rato.
Entro al edificio, y aunque se siente como horas de espera, en realidad
son solo unos minutos y luego estoy sentada en un sofá aterciopelado, con
el hombre que se unió al doctor Brian para explicarme lo que podría
haberme pasado sentado detrás del escritorio frente a mí.
Él sonríe y me siento sobre mis manos, un poco ansiosa de repente.
―Es bueno verte de nuevo, Arianna. Te ves mucho más saludable.
―Sí, ahora puedo moverme sin sentir que me apuñalan.
Se ríe, cruza una pierna y yo hago lo mismo.
―Entonces, leí todo de nuevo y…
―Lo siento, no quiero ser grosera, doctor Stacia, pero ¿podemos no
hacer nada de lo básico?
El hombre ofrece una pequeña sonrisa y se sienta hacia adelante.
 ―¿Por qué no me dices lo que tienes en mente, y podemos continuar
desde ahí? ¿Suena bien?
Asiento, estirándome más allá de la tensión en mi pecho.
―No recuerdo nada ―espeto―. Ha pasado un mes y nada. Es como si
me despertara y hubiera una capa de niebla sobre mis ojos, pero puedo
ver bien. Mi mente está en constante funcionamiento, pero solo con
pensamientos a medias. Miro algo y pierdo el aliento, pero no sé por qué.
Escucho una canción triste y lloro, pero ¿por qué? Huelo olores familiares
que ni siquiera son familiares, si es que eso tiene sentido, y es como si mi
garganta se hinchara y no pudiera respirar. Es casi como si todo estuviera
en la punta de mi lengua, en la punta de mis dedos, pero cuando avanzo
para agarrarlo, no hay nada a lo que agarrarme.
»Está este... este sentimiento que sigo teniendo. ―Las lágrimas pinchan
mis ojos ahora―. Es como una abrumadora sensación de urgencia
demandando mi atención, casi como necesidad o conciencia. Sigue
gritando que me falta algo, algo grande, algo que es parte de mí, pero no
sé qué es. Es físicamente doloroso, como debajo de los huesos, donde no
puedo tocarlo, no puedo encontrarlo, pero es pesado, y la desesperación
que cae sobre mí cuando sucede es debilitante.
»Es tan frecuente que ahora evito las cosas que sí sé, y tengo miedo de
no poder recordar pronto y volverme loca. Me siento como si me hubieran
arrojado en medio del mar y si me recuesto y trato de flotar, o trato de
recordar, me ahogaré, así que sigo nadando, me mantengo ocupada, pero
últimamente me estoy quedando vacía. Mi familia ha sido increíble, pero
eso se debe a que sonrío todo el tiempo y no sé cuánto tiempo más podré
hacerlo.
Tomo aire y miro al doctor Stacia.
El hombre asiente, considera todo lo que he dicho, y cuando comienza
a hablar, desglosando lo que he expresado y relacionándolo con mi
situación de una manera que médicamente tiene sentido para él, un peso
cae sobre mí.
Quiero gritar, llorar. Quiero irme lejos.
 Pero en vez de eso, hago lo que he estado haciendo durante las últimas
semanas.
Lo empujo, lo entierro con una sonrisa, y cuando él se levanta de su
asiento ofreciéndome su mano, se la estrecho, caminando a mí mismo
ritmo mientras salgo por la puerta, deseando no haberla cruzado nunca.
Como prometió, mi mamá me está esperando justo afuera del edificio,
y cuando me deslizo en el asiento delantero sin decir una palabra, ella lo
lee en mi cara.
Sus lágrimas son tan instantáneas como las mías, y cuando me doy la
vuelta, ella mira hacia adelante.
Me desconecto, y lo siguiente que sé es que estamos llegando a la casa
de la playa, la camioneta de mi papá está estacionada detrás de la de
Chase en el camino de entrada.
Cuando no salgo, mi mamá pregunta:
―¿Quieres volver a nuestra casa?
Negando con la cabeza, me muerdo el interior de la mejilla y salgo de
un salto.
Me dirijo hacia adentro, mis movimientos son espasmódicos, tengo los
ojos llorosos y las mejillas rojas.
Todos están sentados en la sala viendo televisión, pero en el momento
en que me ven, dejan de hacerlo.
Los ojos de mi papá vuelan hacia mi mamá, y Mason frunce el ceño,
inclinándose hacia adelante.
Chase se pone de pie y comienza a caminar hacia mí, pero levanto las
manos, tiro el bolso al suelo y sigo caminando.
Necesito… necesito…
¿Qué diablos necesitas, Ari? ¡Maldita sea!
Salgo por la puerta trasera y corro hacia la playa en segundos.
El viento azota mi rostro, quemándome la piel, pero no me importa,
sigo corriendo.
 A un kilómetro de la playa, mi garganta se hincha mientras mis
lágrimas me ahogan, y gruño, secándolas con movimientos enojados.
Me detengo bruscamente y algo me hace darme la vuelta, miro hacia
adelante, y ahí es cuando lo veo.
Noah.
Mis hombros caen, y como si dijera su nombre en voz alta, se da vuelta
y me ve en un instante.
Frunce el ceño, se agarra al borde del muelle sobre el que cuelgan sus
piernas, pero no se mueve cuando algo me dice que quiere hacerlo.
Antes de que me dé cuenta, estoy a metro y medio de él, y me está
mirando.
―No tengo ganas de hablar en este momento. ―No estoy segura de
por qué lo digo cuando soy yo quien se acercó, pero eso es lo que sale.
Noah asiente, y sus cejas casi se tocan en medio.
―Hablar está sobrevalorado.
Se me escapa una carcajada y sollozo, captando la pequeña contracción
de sus labios.
Doblando los dedos de mis pies en mis zapatos, extiendo una mano.
―¿Podríamos... no hablar juntos?
Su lengua sale, recorriendo sus labios, y una pesadez se apodera de mí
mientras espero su respuesta, pero no estoy segura de por qué, porque
cuando asiente de nuevo, es como si supiera cuál sería su respuesta antes
de que me la diera.
Algo me dice que lo sé.
 Noah
Ari me mira con una pequeña sonrisa en los labios, la mano extendida
y los ojos enrojecidos. Supe en el momento en que la vi que estaba molesta,
que había estado llorando, pero también sabía que no estaba de humor
para compartir. Necesita tiempo para sí misma para procesar sus
pensamientos, al igual que yo.
Entonces, tomo su mano extendida.
En el momento en que mi palma toca la suya, es como si una aguja
pinchara nuestra piel, y ella se sobresalta por la pequeña conmoción.
Se le escapa una risa y no puedo evitar sonreír mientras me pongo de
pie de un salto.
Una vez de pie, me doy la vuelta para que mi cuerpo mire en la misma
dirección que el suyo, y esta vez, le ofrezco mi mano. Es con una sonrisa
tímida que ella la agarra.
Su cabeza se inclina un poco hacia atrás, para poder verme
completamente, y lentamente, muy lentamente, una ternura cae sobre
ella. Sus ojos vagan a lo largo de mi rostro, con sus dedos retorciéndose
en los míos, y antes de que se dé cuenta, antes de que se ponga ansiosa y
se aleje confundida como lo ha hecho cada vez que se permite estar cerca
de mí, asiento con la cabeza.
―Empecemos con ese 'no hablar' entonces, ¿no?
Ari sonríe y nos guía por el muelle largo, pero en lugar de caminar hasta
el final, donde la madera se encuentra con la arena, nos hace girar a mitad
de camino.
Saltamos por la borda, con el suelo a menos de un metro de nosotros.
En el momento en que tocamos la arena, ella me mira y el brillo en sus
ojos marrones hace que mis músculos se tensen.
Rápidamente la suelto, enterrando mi mano en el bolsillo de mi
sudadera, y ella hace lo mismo.
 Con nada más que el sonido del mar a nuestro alrededor, nos lleva más
lejos por la costa, a una rampa para botes a una milla de distancia.
Se inclina y comienza a desatar un bote de remos para dos personas.
―¿Debería estar alerta?
Por encima de su hombro me lanza una sonrisa, y quiero caer de
rodillas a su lado.
―Es de Lolli, a ella no le importará.
Asiento con la cabeza, acercándome cuando ella empieza a levantarse,
pero no necesita mi ayuda.
Ella ha hecho esto un millón de veces.
Salto a su lado y partimos, remando hacia el mar abierto pero pegados
a la tierra.
Después de una buena hora, y tras pasar por segunda vez por delante
de su casa de la playa, deja de remar y deja caer el trasero al piso, con sus
piernas echadas por encima, la cabeza inclinada hacia atrás en el asiento.
Mira el cielo nublado y me uno a ella.
―¿Alguna vez deseaste poder ir a un lugar nuevo y tener una vida
completamente diferente? ¿Como decirles a todos que te llamas John y
que eres carpintero sin familia y te mudaste por capricho?
―No.
Su cabeza gira en mi dirección ante mi respuesta rápida y plana a su
noción ilusoria.
―Les diría a todos que mi nombre es McLovin.
Se ríe, su cuerpo tiembla, y cuando vuelve a mirar al cielo, es con un
suspiro.
―Me encanta esa película.
Lo sé.
Una tristeza cae sobre ella y espero.
 Tarda un minuto, pero luego cierra los ojos y, cuando los vuelve a abrir,
se centran en el esmalte de uñas amarillo que ahora se está cayendo del
pulgar.
―Tenía una cita con el médico hoy, ya sabes, para ver cómo estaba
después del accidente.
Lo sabía. Es por eso que vine aquí en primer lugar, al único lugar donde
podía sentir que estaba cerca de ella, incluso cuando no lo estaba.
Debería haber estado ahí con ella, sentado en la sala de espera para
poder tomar su mano y abrazarla cuando saliera, celebrando lo bueno o
consolando lo malo.
Se me forma un nudo en la boca de mi estómago.
―Ellos, mmm, creen que estoy bloqueando los recuerdos, dijeron que
a veces las personas que están... severamente deprimidas hacen eso. ―Las
lágrimas se acumulan en sus ojos y niega con la cabeza―. ¿Cómo se
supone que voy a saber si ese es el problema cuando no puedo recordar
si estaba deprimida en primer lugar?
Lucho por no dejar escapar el aliento estremecido alojado en mi pecho,
el dolor en su tono es demasiado. Sus sollozos silenciosos sacuden su
cuerpo y mira hacia otro lado avergonzada.
Se está rompiendo a mi lado y no puedo soportarlo, no puedo hacer
esto.
Quiere recordar cosas por su cuenta, pero necesita algo a lo que
aferrarse. Ella necesita saber que está bien, que ella estará bien.
Mi nudillo encuentra su lugar debajo de su barbilla, y cuando mi pulgar
cae en el espacio entre ahí y su labio inferior, sus labios se abren con un
jadeo y sus ojos vuelan hacia los míos antes de que siquiera haya girado
su rostro hacia mí.
Hay una súplica dentro de ellos, pero maldita sea, mi bebé no tiene idea
de lo que está pidiendo.
Es inconsciente, su corazón y su mente saben que estoy aquí, muriendo
por quitarle el dolor, consolarla y apoyarla en cualquier momento.
Siempre.
 Para siempre.
Su pecho se infla y mis labios se curvan en una pequeña y gentil sonrisa.
―Estabas herida, y se sintió como lo peor que podías imaginar. ―Su
labio tiembla, pero no se atreve a apartar la mirada―. Lloraste mucho, te
escondiste y fingiste que las cosas no eran tan malas como eran, pero
lentamente… ―Trago―. Muy lentamente, la luz se deslizó de regreso a
tus ojos.
Sus parpadeos se hacen más lentos, sus lágrimas se deslizan y ruedan
hasta encontrar mi piel.
―¿Por qué tengo la sensación de que ayudaste con eso? ―ella susurra.
Obligo a mi mano a caer y deseo que mis ojos me sigan.
―¿Ayudaste con eso? ―Ella lo intenta de nuevo.
Sé que ella quiere recordar por su cuenta, pero ya lo arruiné al
compartir lo que le dije, y ahora ella está pidiendo más.
Una pequeña pieza.
Le prometí que nunca le negaría nada otra vez, así que no lo haré.
Me aclaro la garganta y respondo de la mejor manera que sé.
―Eso espero.
Su sonrisa no tiene prisa y se enfrenta a las aguas abiertas,
murmurando:
―Creo que lo hiciste.
Y yo creo que te estoy perdiendo...
 Arianna
Luces blancas parpadeantes cuelgan de la pared, y hay una cortina azul
transparente tejida alrededor de ellas para crear una atmósfera de
ensueño, tipo país de las maravillas invernal. Grandes pilares se
extienden por las esquinas de las paredes y al frente, levantada sobre un
pequeño escenario, hay una mesa llena de trofeos y placas.
Los chicos están vestidos con trajes elegantes y las chicas con vestidos
brillantes, todos menos el cuerpo técnico, que optó por su atuendo
habitual.
La música es suave y la comida es una mezcla de culturas.
Se reparten copas de champán a los que tienen pulsera, sidra espumosa
para los demás. El entrenador sube al escenario, toca el micrófono y
empieza a dar la bienvenida a todos a la nonagésima gala anual de
invierno.
―No es raro tener un buen equipo y una temporada decente. He estado
aquí durante veintidós años y no ha habido un solo año en el que no
pueda afirmar lo mismo, pero hay una diferencia entre estar bien y el oro,
y este año, chicos, el equipo de fútbol Avix U Sharks fue maldito oro.
La habitación estalla con aullidos y gritos, el fuerte ladrido de Brady se
escucha por encima de todos y cada uno.
El hombre continúa hablando de su equipo, elogiándolos como una
unidad, compartiendo algunas de sus pruebas con aquellos de nosotros
que no sabíamos nada, y luego hace una pausa. El hombre se agarra del
borde del pequeño podio frente al cual está parado y asiente con la cabeza,
con una sonrisa formándose en sus labios.
―¿Saben? Como entrenador no puedo hacer mucho y lo hago lo mejor
que puedo, pero sé que muchos de mis chicos me maldicen en sus cabezas
todos los días. Un entrenador es solo un entrenador. ―Él asiente―. El
verdadero héroe del éxito de esta temporada reside en el corazón del
capitán.
La gente silba y mi estómago se revuelve. Inconscientemente me inclino
hacia adelante.
―Desafortunadamente Noah Riley no está aquí esta noche, pero si
estuviera, me quitaría el sombrero ante el hombre. Tomó un equipo, se
basó en un tercio de novatos y nos llevó a los playoffs en un año en el que
se esperaba que estuviéramos en la parte inferior de nuestra división.
Atrajo a muchos de ustedes bajo su ala, y es posible que no sepan esto
porque seguramente él nunca dijo una palabra, pero ese joven cambió
todo su horario para estar ahí para capacitar y guiar a cada uno de ustedes
que lo pidió. Nos hizo una familia.
Me pica la parte de atrás de los ojos.
―Por esa razón, él es, sin duda, y unánimemente en los votos de los
treinta y nueve de ustedes en esta lista, el Jugador más valioso de este año.
Me gustaría invitar a Trey Donovan al escenario para aceptar este premio
en nombre de Noah.
La sala estalla en aplausos y Cameron, su cita para la noche, grita desde
su asiento a mi lado.
Trey se sube un poco las mangas y algunos chicos le chiflan, haciéndolo
sonreír en respuesta.
―Oigan, tengo chica, y es del tipo celoso ―bromea, y juguetonamente
golpeo a Cameron.
Se aclara la garganta, levanta el pequeño trofeo y lo examina.
―Noah ha sido mi mejor amigo durante tres años y sé que podré decir
lo mismo dentro de treinta.
 ―Oye ―susurra Chase, y de mala gana miro en su dirección―.
¿Quieres ir a tomar una copa? Mi amigo está manejando el bar.
Niego con la cabeza, mirando al escenario una vez más mientras Trey
continúa.
―No hay un hombre por ahí más trabajador y merecedor de todo lo
bueno que el mundo tiene para ofrecer más que él. Yo, eh, sé que el
entrenador me pidió que aceptara este premio, pero hay alguien más aquí
a quien me gustaría invitar para que lo haga en mi lugar. ―Trey mira a
Cameron detrás de mí, y un ceño fruncido crece a lo largo de mi rostro
cuando arranca el micrófono de su soporte y salta del escenario,
dirigiéndose directamente hacia ella, pero luego dice “Arianna Johnson”
en el micrófono, y mi columna se endereza. Trey sonríe―. La mejor amiga
de mi mariposa, podrías estar pensando que estoy loco en este momento,
y en cierto modo lo estoy, así que está bien. ―Está frente a mí ahora, y
miro a Cameron cuando él se arrodilla y me guiña un ojo―. ¿Aceptas este
premio por nuestro chico, Noah?
―Oh… ―Mi boca se abre, pero todo lo que sale es una risa nerviosa,
sabiendo que todos los ojos están puestos en mí.
―Vamos ¿por favor? ―Me pone ojos grandes de cachorrito.
Levanto mis manos, encogiéndome de hombros.
―Seguro. ―Me río, tomándolo de él.
La sala vitorea y él se ríe mientras regresa al escenario, arrojándole el
micrófono a su entrenador.
El entrenador entrega algunos otros premios, Brady es el único
estudiante de primer año en recibir uno, y luego las luces se atenúan y la
música se vuelve un poco más fuerte.
Chase se gira hacia mí, extiende una mano y asiente hacia la pista de
baile.
―Nadie está bailando todavía.
―¿Y qué? ―Su sonrisa es brillante―. Quiero bailar contigo, y no quiero
esperar.
 El calor se extiende a través de mí y me pongo de pie. La sonrisa de
Chase se amplía cuando toma mi mano, llevándome al centro de la pista.
Me hace girar, haciéndome reír, y un rubor se precipita en mis mejillas
mientras miro alrededor para encontrar varios pares de ojos sobre
nosotros, algunos no tan amistosos como hubiera esperado. Mis músculos
se tensan un poco y Chase niega con la cabeza.
Se inclina, presionando su mejilla contra mi rostro mientras susurra:
―Ignóralos. ―Se aleja, con su palma deslizándose alrededor de mi
cuerpo, y su mano derecha unida a la mía, pero atraída a nuestros
costados. Sus suaves ojos verdes sostienen los míos mientras separa sus
labios y los presiona contra mis nudillos―. Eres hermosa, Arianna. Tan
hermosa. ―Su tono baja aún más y mi pecho se contrae por el sonido.
Algunos otros se unen a nosotros en la pista de baile, pero no les presto
atención.
Me concentro en el hombre que tengo delante.
―Solía soñar con cosas como esta ―admito―. Bailar contigo,
aferrándome a ti…
Su frente cae sobre la mía, y mis ojos se cierran.
―Es todo en lo que he estado pensando ―confiesa―. No estaba seguro
de que alguna vez tendría la oportunidad. Fui un tonto antes, pero no
más, te elegiría a ti por encima de cualquiera, Ari. Pase lo que pase, te
elegiría a ti.
Mi estómago se hunde, y entierro mi rostro en su cuello, inhalando su
olor.
Es dulce y picante, sutil.
¿Dónde está la madera de cedro y la salvia, y la brisa mentolada?
Mis párpados se abren, y un ceño fruncido se forma a lo largo de mi
frente, pero luego la mano de Chase deja la mía, y su suave palma cae
sobre mi mejilla.
¿Dónde está la textura áspera, la piel caliente?
Me alejo un poco y sus ojos se encuentran con los míos.
 ―Ari ―susurra, deslizándose más cerca, y mi pecho se aprieta.
Pero no puedo decir si es por anticipación o por aprensión.
Es confuso y duele, pero ¿tal vez duele por él?
Por nosotros.
Por más.
Así que cuando sus ojos se posan en mis labios, levanto la barbilla a
modo de invitación.
La boca de Chase cae sobre la mía, y mis ojos se cierran.
Los latidos de mi corazón golpean con fuerza contra mi caja torácica, y
él se presiona más cerca, y su mano se sumerge en mi cabello.
Entonces es cuando un sollozo me atraviesa y me muevo hacia atrás,
pero antes de que me vea obligada a mirarlo, antes de que pueda decir
una palabra, mi hermano está ahí.
Mason se desliza entre nosotros, me toma en sus brazos y entierra mi
cabeza contra su pecho y protege mi cara del resto de la pista de baile.
Agarro el saco de su traje y él nos balancea lentamente.
―Está bien, cariño ―dice con voz áspera, besando mi cabeza―. Está
bien.
―No sé qué me pasa, no sé por qué estoy llorando. ―Me estremezco,
y sus brazos se aprietan―. Creo que es simplemente abrumador, ¿sabes?
He esperado tanto tiempo.
El suspiro de Mason rueda sobre mí.
―Sí, lo sé.
La dolorosa frustración en su tono me hace levantar la cabeza, muevo
mis ojos y me encuentro con los suyos.
―¿Qué?
―Nada.
―Mason, ¿qué? ―le pregunto―. ¿Qué es?
Su barbilla cae y niega con la cabeza.
 ―Es realmente difícil dar un paso atrás y dejar que tú lideres. Me
asusta, eso es todo.
―Eso no es todo y lo sabes. ―Dejamos de movernos―. ¿Te molesta
verme con él?
―No de la forma en que estás acostumbrada.
―No sé lo que eso significa.
―Lo sé, pero no me dejarás decirte lo que significa. ―Levanta la mano,
deslizándola por el borde de mi ojo y mostrándome la pequeña raya negra
en la yema de su pulgar―. Está bien. Solo prométeme que... te moverás
despacio. Piensa bien las cosas antes... de nada.
El rosa oscurece mis mejillas, y asiento, una risa baja me abandona.
―Probablemente debería ir a buscar a mi cita, para que no piense que
estoy loca.
―Él sabe que no es así. ―Sus labios tiran hacia un lado y me suelta―.
Ve.
Con una respiración profunda, asiento, girando sobre mis talones.
Para mi sorpresa, Chase no está lejos y no se inmuta. Me espera, a
menos de cinco metros de distancia, con copas de champán en las manos.
Mordiéndome el labio, me acerco a él y acepto la copa cuando me la
ofrece. En silencio toma mi mano, llevándome a nuestra mesa.
―Gracias por venir conmigo esta noche. ―Roza su palma a lo largo de
mi brazo―. Este no debería haber sido nuestro primer baile, debería
haberte llevado al baile de bienvenida de primer año, y a todos los demás
después de eso. Debería haberte mostrado lo importante que eras para mí
hace mucho tiempo, y quiero compensar eso ―dice con voz áspera,
presionando un suave beso en mi hombro―. Déjame salir contigo este fin
de semana. Solo nosotros.
―¿Me estás pidiendo una cita, Chase Harper?
Una pizca de timidez se apodera de él y asiente.
―Sí, lo hago. Entonces, ¿qué dices? ¿Sales conmigo?
 Se me revuelve el estómago y asiento, obteniendo una sonrisa
victoriosa de Chase. Miramos hacia adelante después de eso, sentados
cómodamente mientras escuchamos la música.
Mientras miro a mi alrededor a todos los rostros sonrientes, con
nuestros amigos a solo unos metros de distancia, una sonrisa se extiende
sobre el mío.
Y por primera vez en mucho tiempo, una pequeña sensación de
esperanza se enciende dentro de mí.
Esto se siente bien.
Entonces, ¿por qué me cuesta mantener la cabeza erguida?

Más tarde esa noche, una vez que llegamos a casa y nos instalamos,
busco a Noah para mostrarle el premio que ganó, pero no lo encuentro
por ninguna parte, así que dejo su trofeo en mi tocador y me quito el
vestido para darme una ducha rápida.
Mi sonrisa es amplia cuando entro en el cálido rocío, la noche se repite
ante mis ojos y la fuerte promesa del mañana, pero justo cuando la
emoción crece en mis entrañas, se retuerce hasta que es doloroso, y de
repente, no puedo respirar.
La calma de hace unos momentos desaparece con el agua, girando por
el desagüe y llevándome con ella. Antes de darme cuenta de que me he
movido, estoy acurrucada en una esquina, con las piernas tensas, y mi
cabeza enterrada contra mis rodillas.
Empiezo a llorar.
Al principio, son lágrimas confusas y sin emociones, pero lentamente,
el dolor se deja sentir.
La vergüenza se filtra.
Y la culpa es casi demasiada.
 Durante semanas, como le dije al médico, he estado gritando en silencio
para recordar lo que he olvidado bloqueando lo que sabía, porque lo que
sabía era demasiado doloroso y lo que no, estaba desesperada por saberlo.
Así que lo dejé todo, lo bueno, lo malo y lo triste.
Lo hermoso.
Un sollozo me atraviesa y me rindo.
Dejo que me consuma.
Sola en la esquina de la ducha, lloro por todas las cosas que he tratado
de sacar de mi mente, pero me duele dentro de mí todos los días, no
obstante.
Lloro por el niño que perdí, a quien apenas me atrevo a recordar porque
la agonía y la pérdida que trae son insoportables. Es francamente
devastador.
Ser mamá es lo que más quiero en el mundo y aquí estoy, demasiado
débil para pensar siquiera en la pequeña vida que ya no existe.
La puerta se abre de par en par y aparecen los ojos muy abiertos de
Cameron.
―Oh, hermana…
Tomando la toalla del lavabo, rápidamente cierra el agua, se arrodilla a
mi lado y me envuelve con ella, abrazándose a mí.
―No sé qué me pasa, hoy fue muy divertido, pero... ―Me interrumpo
en otro sollozo ahogado.
―¿Pero qué?
―¡No lo sé! ―grito―. No sé por qué es ese 'pero', pero lo siento.
Constantemente, me sigue, en cada paso que doy el 'pero' está justo ahí.
Algo jodidamente pica y ella no entiende.
Nadie lo hace.
Ni si quiera yo.
 Una abrumadora sensación de autodesprecio se desliza dentro y mis
hombros se encogen.
―No me he permitido pensar en lo que he perdido en semanas,
Cameron. Aparté lo único que sabía con certeza. ¡¿Quién hace eso?! ―Las
lágrimas caen por mi rostro―. ¿Quién aparta un recuerdo que debería ser
atesorado?
No he hablado ni permitido el menor atisbo de recuerdo del niño que
crecía dentro de mí. Mi hijo.
Ni siquiera me atrevo a acercarme a casa de Payton, así de difícil es.
―Duele, Cam. Mis huesos literalmente se sienten como si se estuvieran
rompiendo cuando pienso en él. ―Admito―. Creo que habría sido un él.
Un niño. No sé por qué. ―Niego con la cabeza―. Pero cada vez que me
toco el estómago o me pregunto por él sin querer, siento que me está
dando un infarto.
―Está bien, Ari ―murmura.
Una risa amarga me deja, y me limpio la nariz.
―No, no es así. Simplemente no tienes idea de qué más decir.
―Está bien...
―No es así ―digo bruscamente cuando no es mi intención―. Soy
simplemente patética, completa y jodidamente patética.
El pánico estalla detrás de mi pecho, y se hincha, bloqueando mis vías
respiratorias, y empiezo a sudar. Es como si mi cerebro comenzara a
parpadear, con todas estas imágenes en movimiento y palabras, cada una
más borrosa que la anterior.
Podría vomitar.
―Ya no quiero esconderme de mí misma, pero no puedo hacer esto. A
veces quiero tragarme un puñado de pastillas para dormir y espero que
cuando me despierte todo sea diferente.
―No digas eso.
―Eso es lo que siento, Cam. No lo haré, pero quiero hacerlo. Me siento
indefensa, me siento como un maldito fraude y no sé cómo arreglarlo.
 Mis músculos ganan y mi cuerpo cuelga como un peso muerto.
Mi cabeza cae sobre el azulejo, y mientras mis ojos están abiertos, no
veo nada.
Creo que grito, pero no puedo estar segura.
No oigo nada.
Pero un fuerte estruendo me hace parpadear y encuentro a mi hermano
parado ahí.
Sus ojos están muy abiertos y sus fosas nasales dilatadas. Se agacha y
me levanta del suelo, y cuando habla, su voz se quiebra:
―Ven aquí, hermanita.
Me baja a mi colchón, y Cameron rápidamente arroja una manta sobre
mí, arrancándome la toalla del cuerpo.
Las lágrimas ruedan por mi rostro, empapando la almohada debajo de
mí.
―No puedo hacer esto, Mason.
El agarre de mi hermano en mi mano se aprieta. Sostiene mi mirada un
largo momento, y su pecho se infla con su respiración completa. Se lame
los labios, pero no habla hasta que mis labios dibujan una pequeña y
alentadora sonrisa.
Los nervios lo tienen inquieto, pero luego endereza los hombros, y fija
sus ojos en los míos.
―Sé que estás confundida y con el corazón roto de formas que ni
siquiera puedo imaginar, pero necesito que sepas algo, algo que tengo
miedo de decir, pero que necesita decirse de todos modos. ―Se mueve
sobre sus rodillas, y su mano libre agarra las nuestras unidas―. Necesito
que sepas que por mucho que te duela en este momento, igual que tú, hay
un hombre por ahí que está sufriendo igual de jodidamente con cada
respiración que toma. ―Tomo un aliento entrecortado, y los ojos de mi
hermano brillan―. Y no por él mismo, sino por ti. ―Su atención se dirige
a mi estómago―. Por los dos.
Mis labios tiemblan.
 ―¿Lo hay?
―Sí, hermanita. ―Parpadea, y la humedad brilla a lo largo de la línea
de sus pestañas―. Lo hay.
Mis ojos se cierran con fuerza y asiento. Lentamente, se inclina hacia
adelante, besando mi sien antes de soltarme y caer contra la pared a su
espalda.
Cameron se mete en la cama a mi lado, mirándome por encima de las
sábanas.
Lentamente, mi respiración se calma y una suave sonrisa tira de sus
labios.
Las lágrimas caen de sus ojos, y cuando levanto la mano para secarlas,
ella se ríe.
Mis ojos se cierran, y un poco más tarde, el sonido de mi puerta
abriéndose y cerrándose me conmociona. Mi hermano se ha ido, pero
Cameron está profundamente dormida frente a mí, los susurros de la sala
llegan a mis oídos.
―Dime que ella está bien.
―No lo está, está empujando todo por la borda. Ella se va a romper.
―Voy a entrar.
―No creo que sea el mejor momento para eso.
―Ella es mía, Mason. Debería ser yo quien la abrace para recordarle que es
más fuerte de lo que cree.
Me quedo dormida de nuevo, mi sueño está lleno de un color
intermitente.
Lleno de azul.
De un profundo, brillante, azul medianoche.
El suyo.
Soy suya.
¿De quién?
 Noah
Ayer fue duro. Anoche fue peor.
Esa parece ser la tendencia a la baja.
Me despierto deseoso y me acuesto débil y pesado. Sigo esperando el
momento en que las cosas mejoren, pero no es así. Cada día trae una
nueva montaña para escalar, y solo se vuelve más alta, más empinada. Es
como si estuviera en el fondo con un arnés roto y sin cuerda.
Excepto que parece haber uno invisible envuelto alrededor de mi
pecho, y se aprieta cada vez que miro hacia arriba para ver su rostro
sonriente, apuntando a un hombre que no soy yo.
Mi mamá se dará cuenta de que las cosas están empeorando en el
momento en que esté frente a ella, así que hago una parada rápida en el
baño, me echo un poco de agua en el rostro y me tomo un momento para
enmascarar al hombre roto en el espejo.
Me toma un poco menos de esfuerzo cuando la veo, y la encuentro en
su cama levantada en la posición sentada más alta y una sonrisa en su
rostro.
―Hola, mamá. ―Me deslizo más cerca, mi sonrisa se siente un poco
extraña. Veo la silla de ruedas al lado de la cama y luego Cathy me rodea.
―Hola, Noah. ―Ella me ofrece una pequeña sonrisa, mirándome a los
ojos por un momento antes de enfocarse en mi mamá―. Esta joven aquí
ha estado mirando el reloj por ti hoy.
Mi mamá le da un manotazo juguetón y luego hace algo que aún no le
he visto hacer: maniobra con las caderas en un ángulo de noventa grados.
Por su cuenta.
Sus ojos se acercan a los míos y una risa baja me deja.
 ―Wow. ¿Qué es esto? ―Me apresuro, incapaz de controlar la sonrisa
en mi rostro cuando ella se acerca a mí.
Tomando su mano derecha con la mía, la guío, listo para sostener su
lado izquierdo en caso de que ella lo necesite, pero se gira y se planta justo
en la silla. Con la rodilla doblada, la miro y estoy casi superado, pero no
quiero estropearlo, así que me lo trago.
―Alguien ha estado arrasando en la terapia, ¿eh?
Mi mamá se ríe suavemente.
―Me siento muy bien, hijo.
―Eso es lo que me gusta escuchar. ―Me pongo de pie, inclinándome
para abrazarla―. Entonces, ¿a dónde vamos?
―Cathy dice que hay pastelitos en la cafetería de al lado. Pensé que
podríamos ir a probarlos y ver si son como los míos.
Me río, y mi rodilla rebota.
―Lo dudo.
―Bueno, tendremos que ver. Además, el café aquí sabe a café molido
usado, así que me vendría bien subir un escalón.
―Sabes que te habría traído algo si me lo hubieras pedido.
Me hace señas para que me mueva, palmeando el volante, así que me
deslizo detrás de ella, agarrando las manijas.
―Quería ir contigo, escuché que las decoraciones todavía están ahí.
Sonriendo, asiento con la cabeza hacia Cathy y nos vamos.
Dos rebanadas de pastel de chocolate y una taza de café abandonada
más tarde, mi mamá suspira, con sus ojos puestos en el cascanueces
gigante afuera de las ventanas largas. Ella se arrastra a lo largo de la
guirnalda iluminada hasta el muñeco de nieve que sostiene un libro de
Navidad.
―¿Recuerdas el año que pasamos la Navidad en las montañas? ―Ella
me mira―. Dijiste que no querías ningún regalo, sino una noche en la
nieve, ¿así que reservamos esa pequeña cabaña para una noche?
 ―Y luego nos nevó y pudimos quedarnos otra noche gratis.
Mi mamá se ríe, y una ternura cae sobre ella.
―Sí, tuvimos suerte, ¿no?
Se gira hacia la mesa, recogiendo el glaseado que queda en su plato, sus
ojos recorren la habitación con tanta alegría que se me hace un nudo en la
garganta.
Esperé esto durante tanto tiempo, verla levantada y feliz de estar en el
mundo otra vez, pero su cuerpo ha estado demasiado débil. Lo intentaba,
pero sentarse sola en la silla requería tanta energía que estaba demasiado
cansada para cualquier otra cosa que no fuera un breve paseo por el centro
de rehabilitación.
La parte más difícil para mí fue no saber cómo se sentía cuando estaba
sola, pero me imagino que la culpa inmerecida que tenía al principio se
filtra a veces, y le sigue una ola de impotencia, pero todavía tiene mucha
vida en ella, lo veo cuando la visito. Cada vez que entro en la habitación,
ella es la mamá que siempre he conocido, amable, amorosa y
desinteresada.
Hoy ayuda a demostrarlo.
Se está volviendo más fuerte, hay luz en sus ojos y sus movimientos
aún no se han vuelto pesados a pesar de que hemos estado sentados aquí
durante más de una hora.
Necesitaba esto.
Mi mundo está tan jodido, pero en este momento, al ver a mi mamá
voltear hacia la mujer que está en una mesa, charlar sobre las flores de
Pascua y cómo el rojo es el color clásico que todos deberían seguir, todo
se siente bien. Por primera vez en mucho tiempo, siento que puedo
respirar.
Un poco más tarde, es hora de llevarla de vuelta.
Dentro de su habitación, me indica que me siente, así que me dejo caer
en la silla frente a ella.
 ―Tuve un sueño anoche ―susurra suavemente―. Era Nochebuena y
estabas sentado junto a un árbol con una caja en la mano. La abriste y
esto... ―busca dentro del pequeño bolsillo sobre su pecho―. Estaba
dentro.
Un pequeño ceño se construye a lo largo de mi frente cuando mi madre
baja un anillo de bodas en mi palma.
―¿Recuerdas este anillo? ―me pregunta.
Negando con la cabeza, lo levanto, mirando los pequeños diamantes a
lo largo del costado.
―Lo encontraste cuando tenías seis o siete años. Viste al vecino usando
su detector de metales y te lo prestó, así que lo llevamos al muelle.
Pasamos horas caminando y no encontramos nada, ni siquiera una tapa
de botella. Estabas a punto de rendirte, casi llorando, cuando de repente
sonó un pitido.
Un vago recuerdo se asienta sobre mí cuando coloco el anillo en mi
palma y lo miro.
―Este es el anillo que desenterraste, lo envolviste y me lo diste para
Navidad ese año.
―Lo recuerdo ―digo con voz áspera, y una sonrisa tirando de mis
labios―. Lloraste.
Ella se ríe.
―Lo hice, y luego lo hice limpiar adecuadamente y lo guardé para ti.
Casi lo olvido hasta anoche.
―¿Por tu sueño?
Ella asiente.
―Sí, estaba ahí en la caja, y tus manos comenzaron a temblar cuando lo
sacaste, pero se detuvieron en el momento en que lo deslizaste en su dedo.
Trago saliva y los ojos de mi mamá se suavizan. Ella toma mi mano,
apretando.
―Mamá…
 Levanta la mano, ahuecando mi mejilla mientras las lágrimas se
acumulan en sus ojos.
―Estoy muy orgullosa de ti, Noah Riley. Te has convertido en el
hombre que siempre esperé que fueras.
La humedad se acumula en mi mirada, y mi mandíbula se flexiona.
―Tuve una gran mujer que me enseñó el camino.
―La tuviste, ¿no es así?
Mi risa está mezclada con emoción, y ella sonríe.
―Te amo, cariño. Con todo mi corazón. Siempre.
―Yo también te amo.
Con una respiración profunda, me acaricia la mejilla y la ayudo a
meterse en la cama.
―Hoy fue un buen día ―susurra, una pesadez crece en sus palabras, y
sé que es hora de irme.
Salgo al aire fresco de enero e ignoro el momento de alivio que siento.
Saco mi teléfono de mi bolsillo, me desplazo a la larga lista de llamadas
perdidas y presiono enviar.
Trey responde al primer timbre.
―Bueno, mierda, estás vivo.
Apunto mi sonrisa al cielo.
―¿Qué tal una cerveza?
―Ya estoy saliendo por la puerta, hermano. ¿Nos vemos en veinte?
―Ahí te veo.
Poniéndome al volante de mi camioneta, bajo las ventanillas y subo el
volumen de la música.
Sintiéndome más liviano que en mucho tiempo, me dirijo hacia el
campus.
 Arianna

En el frente, Chase salta de su asiento y corre alrededor del capó,

alcanzando mi puerta justo cuando la abro.
Me inmoviliza con una sonrisa victoriosa y alcanza mi mano.
―¿Sabes? ―Me deslizo más cerca del borde, deslizando mi palma en
la suya―. He saltado desde este mismo asiento varias veces.
―Oh, lo sé. ―Su mano libre se levanta tomando la mía, y salto al suelo,
con sus dedos atados a los míos mientras me acerca―. Pero esta noche es
un poco diferente.
―Sí, ¿cómo? ―Sigo el juego.
―Estuviste aquí como mi amiga todas esas veces.
Algo chisporrotea en mis entrañas.
―¿Y esta noche?
―Esta noche, estás aquí como mi cita ―susurra, y mis pantorrillas se
tensan―. Y me gustaría darle un beso de buenas noches a mi chica antes
de que entremos y no tenga la oportunidad.
Me río ligeramente, a punto de responder, pero algo sobre su hombro
llama mi atención, y lo empujo suavemente hacia un lado.
Mason, Brady y Cameron han salido de la casa y la inquietud me
invade.
 Mis ojos los recorren una vez más, y tomo nota de quién falta. La misma
persona que he buscado, pero no he visto en los cuatro días desde antes
de la gala, aunque me dijeron que volvió esa noche, pero se fue antes de
la mañana.
Noah.
La tensión se envuelve alrededor de mis hombros.
Cameron se retuerce las manos delante de ella, abre la boca, pero su
palma se levanta para cubrirla y niega con la cabeza. Ella mira al suelo,
moviéndose hacia un lado, y mis ojos se mueven rápidamente hacia la
puerta principal.
Unos ojos suaves se encuentran con los míos.
―Hola, Ari.
―Paige. ―Frunzo el ceño, y mi estómago se encoge―. ¿Dónde está
Noah?
Sus ojos se abren como platos y tartamudea.
―Mmm, él, él está… ―Se calla, borrando la distancia entre nosotras y
agarra mis manos. Sus ojos comienzan a lagrimear y mis dientes se
aprietan.
―Paige… ―Mi sangre se hiela―. ¿Él está bien?
Sus labios tiemblan, y niega con la cabeza, las lágrimas caen de sus ojos.
Algo en mí se quiebra, y mis mejillas se calientan cuando un sollozo se
me escapa. De repente, me cuesta respirar y mi visión se vuelve borrosa.
No me doy cuenta de que estoy temblando hasta que las palmas de mi
hermano se enganchan alrededor de mis antebrazos por detrás,
estabilizándome. Me giro hacia él y me susurra al oído, pero sus palabras
son amortiguadas.
Unas manos suaves encuentran las mías y miro hacia arriba.
Una sonrisa rota curva los labios de Paige mientras asiente.
―¿Puedo decirte lo que pasó?
 Salgo en silencio de la Tahoe y me giro para mirar la larga fila de
camionetas que ingresan al estacionamiento, cada una llena con tres o
cuatro jugadores de fútbol de los Avix Sharks. Uno por uno, salen en fila,
uniéndose a nosotros sombríamente en la acera.
Se me llenan los ojos de lágrimas y asiento con la cabeza cuando su
entrenador se acerca y me agarra los brazos brevemente, como si
entendiera el dolor que siento cuando yo misma todavía estoy tratando
de resolverlo.
Una vez que todos los autos se han estacionado, Mason, Cameron,
Brady, Chase y yo guiamos al grupo por la parte de atrás, donde el
servicio está a punto de comenzar.
No puedo decir con certeza que esto es lo que Noah hubiera querido,
pero creo que es esto. Se siente bien.
Cuando damos la vuelta a la esquina, aparecen Trey y Paige, ambos
sentados en la única fila de asientos que dan al patio, el oficiante está de
pie frente a ellos con una Biblia en la mano. Levanta la vista, ve a nuestro
gran grupo y una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios.
No es hasta que estamos en el claro, con el estanque y el jardín de flores
ahora visibles, que su cuerpo aparece a la vista.
Con pasos temblorosos, avanzo por el pequeño sendero y, con lágrimas
en los ojos, me siento en el último asiento libre.
Con las extremidades temblorosas, miro sus ojos cerrados, colocando
mi palma sobre las suyas dobladas, mis palabras son un desastre ronco.
―Lo siento mucho, Noah.
Su cuerpo se tensa, y sus ojos saltan a la izquierda para encontrarme a
su lado.
El shock sacude sus facciones, pero solo por un momento, y luego un
suspiro tembloroso pasa por sus labios.
 Su mirada hueca se empaña en un instante, y libera su mano izquierda,
cerrándola sobre las nuestras aún entrelazadas. Su toque se aprieta, y con
eso, cada músculo de su cuerpo parece relajarse.
El mío hace lo contrario, el peso sobre mis hombros se duplica mientras
lo miro.
Está tan triste, herido y tal vez un poco de ira lo acompaña. No lo he
visto en días, y en ese tiempo, sé que no ha dormido mucho.
Está exhausto, destruido.
Yo también lo estaría si perdiera a mi mamá.
El equipo comienza a arrastrarse detrás de nosotros y Noah frunce el
ceño, de mala gana aparta la mirada de mí y mira hacia la creciente
multitud a nuestras espaldas.
Aprieta la mandíbula mientras asiente, agradeciendo en silencio a los
que puede ver. Volviéndose hacia mí, casi pierde el control, la gratitud le
sangra por todos los poros.
―Pensé que te vendría bien un poco de apoyo.
Traga, desconfiando de su propia voz, y luego levanta la mano,
deslizándose a lo largo de mi mejilla mientras empuja mi cabello detrás
de mi oreja. Es la sensación más relajante y tranquilizadora.
No me doy cuenta de que he cerrado los ojos hasta que se vuelven a
abrir y su mano, una vez más, envuelve la mía.
Más allá de los hombros de Noah, Paige asiente con la cabeza, con una
pequeña sonrisa en sus labios mientras mira hacia adelante.
Momentos después, el patio está en silencio mientras el hombre frente
a nosotros lee el elogio de la mujer que le dio al mundo a Noah Riley.
Qué mujer tan increíble debe haber sido.
Unas horas más tarde, estamos frente al estacionamiento, observando
cómo se va la última camioneta llena de jugadores de fútbol, tocando la
bocina al salir del estacionamiento.
Mason se gira hacia Noah, acercándose para darle un abrazo como de
hermano, y cuando da un paso atrás, me mira.
 ―¿Vas a volver con nosotros?
Miro a Noah.
―Mis papás están en nuestra casa preparando un montón de comida y
tienen la fogata encendida. Trey y Paige fueron invitados.
Él frunce el ceño.
―¿Vienes a casa? ―No quiero susurrar―. Quiero decir, vuelve. ¿Por
favor? No deberías estar solo.
Noah asiente, mira hacia otro lado y hacia adelante otra vez.
Por alguna razón, me acerco y levanto la barbilla para mirarlo.
―No quiero que estés solo, Noah. Por favor, ven con nosotros.
Aunque la pérdida arde en sus ojos y el anhelo grita en el azul profundo
que me devuelve la mirada, el labio de Noah se contrae. Su atención cae
en mi mano, así que tomo la suya. Algo se revuelve en mis entrañas y él
inclina la cabeza un poco.
―Camina conmigo. ―Él aprieta.
Aprieto la suya de vuelta.

Todos charlan a mi alrededor, con bebidas en mano y estómagos llenos

de la mejor comida reconfortante de mi madre. Mason invitó a un puñado
de otros chicos a los que dijo que Noah había asesorado de cerca, así como
a algunos con los que había sido cercano durante sus cuatro años en Avix.
No puedo creer que sea un senior, es su último año de vida
universitaria, y su mamá no podrá ver en qué se convertirá después, sea
lo que sea.
Está completamente solo ahora. Debe sentirse tan vacío.
Mis articulaciones se ponen rígidas y bajo mis ojos a mi regazo.
Está completamente solo...
Noah no tiene otra familia.
 Mi cabeza se levanta bruscamente, aterrizando sobre él a menos de seis
metros de distancia, y el dolor en mi espalda se hace más profundo.
Noah se sienta, mirando a la nada, con Paige a su lado en apoyo.

Noah
Mi mente no se detiene, pero es extraño, porque es como si mi mente
estuviera en blanco, como si nada estuviera corriendo a través de ella,
pero aquí estoy, muerto de pie, sin aliento por una carrera que no puedo
recordar.
Hoy es un poco demasiado, y ese parece ser el tema.
El lunes me pone a prueba, y el martes es peor, pero luego llega el
miércoles y les muestra el dedo medio a los otros dos. El jueves hace daño
y luego el viernes me folla de lado, llevándome al fin de semana como
'sostenme mi cerveza'. Es una interminable cuerda floja sin campana que
tocar, destrozando mis extremidades con cada intento de escalada.
No tengo energía, ni impulso.
No tienes nada, Noah.
Mi barbilla cae sobre mi pecho.
―Puedo adivinar la respuesta, pero solo por preguntar, ¿quieres hablar
de eso? ―Paige dice con voz vacilante, pero tierna.
Negando con la cabeza, me obligo a mirarla.
Está sentada en una silla con el cuerpo torcido de modo que está
viéndome de frente, con una taza de té caliente en la mano. Sonríe,
dejando caer su cabeza contra el respaldo de la silla mientras me mira.
Su nariz se pone un poco roja y tira de su boca hacia un lado, tratando
de luchar contra las lágrimas que la consumen.
 Quiero mirar hacia otro lado, no quiero simpatía y odio que cómo me
siento esté afectando a las personas que me rodean. No quiero que nadie
esté triste por mi culpa.
No quiero que nadie sienta lo que estoy sintiendo.
Completa y totalmente indefenso.
―Paige. ―Me estiro, colocando mi palma en su rodilla, y ella sorbe
mientras asiente.
Sus ojos se deslizan más allá de mí y su pecho se infla cuando regresan
a los míos.
―¿Ha recordado algo?
Mis cejas se hunden, y vuelvo a mirar hacia adelante.
―No exactamente. ―Pienso en cómo mencionó la orientación y su
comodidad en la cocina―. Nada de lo que se haya dado cuenta o que haya
desencadenado algo más, en la medida en que ella lo haya compartido al
menos.
―Ella me llamó por mi nombre.
Mi cabeza se sacude hacia ella y Paige asiente.
―No tuve la oportunidad de decirle quién era yo, ella me vio y me
llamó por mi nombre.
Mi estómago da vueltas.
―¿Qué te dijo?
―Ella preguntó por ti.
La esperanza atraviesa mi pecho, pero se sofoca en el mismo aliento.
No es tan simple ahora.
Ahora, si Ari recordara, no hay garantía.
La mano de Chase está en el bote y todo lo que tiene que hacer es
agarrarla.
Algo me dice que ella está cerca de hacerlo.
 Está en sus ojos, un destello que estaba reservado para mí cuando el
universo decidió robármelo.
Es delicado, pero está ahí, desarrollándose más cada día que pasa.
Cuando la conocí, sabía que no estaba libre para ser mía, como sabía
que cuando cayera más fuerte la escalada para volver a subir sería
escabrosa, si eso era posible, pero el conocimiento de cómo podrían acabar
las cosas no me bastaba para dar marcha atrás.
El camino hacia el cruce de tres vías es uno que tomaría diez veces, sin
importar a dónde conduzca, porque amar a Arianna Johnson vale la pena
el riesgo.
Ser amado por ella no tiene precio.
El tiempo valió la pena el tormento.
Especialmente cuando me vi obligado a enfrentar lo que traté de negar,
una posibilidad en la que no había pensado antes.
Enamorarse de mí no significaba que ella dejara de estar enamorada de
él.
Significaba que nos amaba a los dos.
Quiero que ella me ame más.
Girando el anillo que mi mamá me dio en mi bolsillo, cierro los ojos,
imaginando la sonrisa en el rostro de mi mamá el otro día. Ni siquiera
hizo clic entonces, como debería haberlo hecho.
Ese fue su último día soleado.
La última vez que su alma brillaría sobre este mundo cruel antes de que
la sacara de él. De mi lado.
La gente dice que ese día llega una vez que has aceptado el final de tu
vida, es ese último estallido de energía y la risa final con los que amas,
cubierto como una falsa esperanza.
Mi mamá amaba solo a dos personas cuando murió, una era yo, y la
otra es la niña que no la recuerda.
¿Cómo pudo aceptar el final cuando no sabía a dónde conducía?
 La vergüenza se apodera de mí al pensarlo, y rezo una oración
silenciosa, agradeciendo a quien quiera escucharme el sueño que le
cumplieron antes de que llegara el momento de dejarla marchar.
Me vio feliz y eso fue todo lo que siempre quiso de este mundo.
La felicidad de su hijo.
Haré lo que pueda para darte eso, mamá. La encontraré.
En algún lugar.
La mano de Paige cae sobre mi hombro y, a ciegas, la alcanzo,
aceptando el calor que ofrece, ya que por dentro, una frialdad se apodera
de mí y no sé cómo detenerla.
Una segunda mano cae sobre mi rodilla y miro hacia arriba para
encontrar los ojos amables de la señora Johnson.
―Todos están afuera ahora ―susurra, levantando la mano para tocar
mi mejilla, tal como lo hacía mi mamá, y algo me tranquiliza.
Asiento y ella se endereza. La observo mientras se acerca a Ari y se
sienta en la silla detrás de ella. Ari me mira fijamente y no aparta la mirada
mientras me pongo de pie.
Me aclaro la garganta, reúno la atención de todos y la charla a nuestro
alrededor se detiene.
―Yo, mmm… ―Me aclaro la garganta de nuevo, incapaz de
orientarme, inseguro de lo que quiero decir y deseando no haberle pedido
a la señora Johnson que me dijera cuándo sería un buen momento para
hablar, pero cuando miro hacia arriba, directamente al par de ojos
marrones más suaves y perfectos, las palabras se vuelven claras.
»Me desperté al amanecer hoy. El sol aún no había salido y no podías
ver más allá de tu mano, la niebla era muy espesa. Sabía que estaba a
punto de atravesar una pesadilla, y no estaba seguro de cómo se suponía
que debía llegar al anochecer, pero luego apareciste. ―Hablo, mirando
fijamente a los ojos de Ari, viendo cómo se vuelven brillantes, antes de
enfrentarme a todos―. Verán, mi mamá, ella era una mujer desinteresada,
de hecho, la persona más desinteresada que he conocido. Toda mi vida la
vi salir de su camino para ayudar y complacer a los demás, cuidando poco
o nada de sí misma. Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que así era
como a ella le gustaba.
»Si ella no estaba haciendo algo para mejorar mi vida o la de otra
persona, entonces no estaba haciendo nada en absoluto. Era amable y
generosa en ese sentido. ―Cuadro mis hombros, mirando alrededor de
los grupos de personas―. Pensé que me presentaría ante el pastor hoy,
solo mi mamá y yo, y pensé que eso era todo lo que necesitaba, pero me
equivoqué. Ella se merecía más que eso.
»Ella… ―Dudo, mirando a Ari una vez más―. Ella me dijo una vez
que todo lo que quería era ser una madre de la que un niño estuviera
orgulloso, y lo logró. ―Un ceño fruncido curioso y pensativo se construye
a lo largo de la frente de Ari, y miro hacia otro lado―. Ella merecía ser
honrada por las personas que respetaron la misión de su vida, y esa
misión fue criarme, así que significa mucho tenerlos a todos aquí porque
sé que valoran nuestra amistad. Al hacerlo, han hecho realidad el único
sueño de mi mamá. Hoy fue soportable porque todos ustedes estaban
conmigo.
Ari se agarra el pecho.
Porque tú estabas conmigo.
―Si mi mamá estuviera aquí, les agradecería por venir, pero no por
ella, ni siquiera en un día destinado a recordarla. Ella les agradecería por
mí, así que quiero hacer lo que ella nunca haría, y quiero pedirles que
piensen en ella por un momento, no en mí.
Un momento de silencio cae sobre el grupo y luego el señor Johnson se
acerca, envolviéndome en un abrazo.
Algunos otros caminan hacia mí para presentar sus respetos al salir, y
en el momento en que puedo liberarme, lo hago.
No es mi intención, pero no puedo evitar preguntarme si me perseguirá
por la arena como lo persiguió a él.
Cuando pasan veinte minutos, acepto la respuesta como lo que es.
Jodidamente dolorosa.
 Arianna

El mar es muy parecido a la vida, siempre cambiante e impredecible.

Siempre he encontrado que esa es la belleza detrás de esto, pero
últimamente, me pregunto si eso es cierto.
¿Dónde está la belleza en la posibilidad de un huracán con el poder de
destruir todo a su paso, tanto los recuerdos del pasado como los
pronósticos del futuro? ¿No es por eso que volvemos a los lugares que
amamos? ¿Por la paz que ofrece y los recuerdos que trae?
¿Qué sucede cuando eso desaparece y no hay nada que recordar?
¿Cómo se supone que debes avanzar sabiendo eso?
Se levanta la brisa y cruzo los brazos sobre el pecho, pero algo tira de
mis ojos hacia la izquierda. A diez metros de distancia está Noah, y se
dirige directamente hacia mí, mis pies se están moviendo antes de que me
dé cuenta, y luego me encuentro con él en medio.
Una pequeña sonrisa se forma a lo largo de sus labios, y lentamente me
pasa uno de los dos cafés en sus manos.
Lo acepto con entusiasmo, y uso el calor del vaso de papel para calentar
mis palmas.
―¿Cómo supiste que estaría aquí? ―bromeo, fingiendo que la razón
por la que está aquí soy yo.
―Siempre lo haces. ―No pierde el ritmo, y por un momento, mis
músculos se tensan.
 Noah sabía dónde encontrarme, tanto que primero tomó un pequeño
desvío hacia la cafetería, sabiendo que estaría en el lugar que él esperaba
cuando volviera.
Siento un profundo tirón en la parte baja de mi estómago, pero respiro
a través de él, y sin una palabra, caminamos hacia la hoguera,
sentándonos juntos a lo largo de su borde.
Levanto mi taza, inhalando el rico aroma.
―No te preocupes. ―Noah ajusta su tapa―. No es caramelo.
Mi cabeza se gira en su dirección, y la suavidad de su mirada me hace
susurrar:
―¿De qué sabor es?
―Menta.
Mi favorito. Noah sabe cuál es mi favorito.
Él sabía que estaría aquí, cerca del agua.
La confusión se arremolina dentro de mí, y creo que Noah lo ve.
Responde rompiendo el contacto visual y se lleva la taza a los labios,
despertándome la curiosidad.
―¿De qué es el tuyo?
―Enriquecido.
Una risa brota de mí y sus labios se tiran hacia un lado.
―Bueno… ―Quito la tapa de la mía y la extiendo―. Comparte.
Me estudia un momento y con una pizca de diversión en su mirada,
saca una pequeña botella del bolsillo de su sudadera, agregando un
chorrito de Bailey en mi vaso.
Lo remuevo suavemente, tomando un pequeño sorbo.
―Nada como un poco de licor antes del lunch.
―Aún no son las ocho.
―Sí, pero rimaba con lunch.
 Noah se ríe.
―Me sorprende que no me golpees con un pequeño Allan Jackson y
me digas: 'Son las cinco en algún lugar'.
Mi sonrisa es instantánea, y admito.
―Lo pensé.
Un suave hmm lo deja, y algo se calienta dentro de mí cuando sus ojos
se encuentran con los míos.
―Apuesto a que lo hiciste.
Mi sonrisa se rompe con un bostezo y sus ojos azules se suavizan.
―¿Todavía no estás durmiendo bien? ―Su voz es áspera con su propia
inquietud.
Me estremezco.
―Eso es obvio, ¿no?
Noah niega con la cabeza, lento y constante, susurrando.
―No, no lo es.
Me mira fijamente a los ojos por un largo momento, y un calor tan
extraño como familiar me cubre. No, no es obvio. Él simplemente lo sabe.
Porque te conoce, Ari.
Parpadeo.
Tú lo conoces.
Parpadeo de nuevo.
Nos miramos el uno al otro, y es él quien voltea al agua primero, así
que lo sigo.
Nos sentamos en silencio, disfrutando del calor que ofrecen nuestras
bebidas y la calma que brinda la compañía del otro. He estado al límite
durante mucho tiempo, pero esta es la primera vez en mucho tiempo que
siento que puedo simplemente ser, que puedo dejar que mi dolor se
muestre donde quiera, sin preocuparme por los demás y la preocupación
que intentan ocultar a mi alrededor.
 Mi familia trata de fingir que todo es normal y sé lo difícil que debe ser.
Noah no hace eso. Simplemente está aquí conmigo, y eso es todo.
No siento que tenga que sonreír y eso por sí solo es vigorizante.
Solo una vez que puedo ver el fondo de mi taza, decido que quiero
compartir algo con él, incluso si no estoy segura de lo que significa o por
qué necesito que lo sepa.
Pero necesito que él lo sepa, así que me muevo para verlo de frente.
―Te busqué anoche. ―Mi voz es más baja de lo planeado, y la cabeza
de Noah se sacude en mi dirección tan rápido que el aire se aloja en mi
garganta. Sus ojos azules buscan los míos, con una mezcla de conmoción
y asentamiento, de un dolor tácito que nubla los suyos.
»Pensé que tal vez te habías ido con Paige.
Su ceño es profundo e instantáneo. Niega con la cabeza, lamiéndose los
labios como si se estuviera tragando las palabras que desea decir, así que
asiento, preguntándolas en silencio.
―Paige es mi amiga ―me dice, la tensión endurece sus rasgos mientras
agrega―: De la preparatoria y de Avix.
Mi pulso late un poco más fuerte y espero más.
―Sé que no recuerdas esto, pero ahí es donde la conociste. En Avix.
―Sus ojos se mueven entre los míos―. No antes, no en el verano. Fue en
el campus, semanas después de entrar al semestre.
Mis labios se abren, y mis hombros se contraen.
―¿La conocí en la escuela?
Él asiente.
―¿Por qué recordaría su rostro y su nombre entre todo lo demás? ―le
pregunto―. ¿Ella era importante para mí?
Él vuelve a negar con la cabeza.
―No, no necesariamente.
 La implicación más profunda de sus palabras me impacta, y una
inesperada sensación de terror me invade.
―Ella era importante para ti.
Su rostro se contorsiona, y un millón de pensamientos lo atraviesan
antes de hablar:
―No de la forma en que podrías estar pensando.
―Ni siquiera sé lo que estoy pensando ―admito en voz baja―. Es
como si tuviera pensamientos y preocupación, o enojo y tristeza, pero no
sé por qué ni hacia dónde dirigirlos. Sigo preguntándome si cometí un
error, si tal vez debería haber dejado que todo el mundo rellenara los
huecos, pero no quería que lo que otra persona pensaba que yo sentía
ahogara lo que realmente sentía, porque ¿realmente alguien comparte
todos sus sentimientos con otra persona? Quiero decir, ¿de verdad y sin
selección?
Noah me mira directamente a los ojos y dice:
―Nosotros lo hicimos.
Tres palabras, dichas con tanta ternura y franqueza, crean un dolor tan
profundo en mis huesos que no tengo ni idea de dónde empieza o
termina, ni idea si es mi dolor lo que siento... o el suyo.
Noah inclina la cabeza, su sonrisa es tensa, pero sus palabras son
genuinas.
―No estoy de acuerdo, por cierto. Creo que lo que estás pasando es
valiente, cualquiera podría haberse sentado ahí y escuchar a otra persona
contarle la historia de su vida, pero tú elegiste vivirla, a pesar de la
confusión que sé que sientes y a pesar del dolor que no puedes quitarte
de encima. Eres fuerte, Julieta. ―Él traga―. Mucho más fuerte de lo que
crees.
Ella es más fuerte de lo que sabe...
Se me hace un nudo en la garganta y, mientras lo miro, mi mente
chispea.
 Como los relámpagos durante el día, los destellos están ahí, pero para
cuando tus ojos los siguen, no hay nada a la vista. Ninguna prueba de lo
que presenciaste, ninguna señal de lo que fue.
―¿Qué estás pensando? ―él pregunta.
―Acerca de lo orgullosa que estaba tu madre de ti. ―El dolor parpadea
en su rostro y su pecho se ensancha―. Ella debe haberlo estado.
Sus ojos caen rápidamente, y asiente, apartando la mirada de mí por un
momento tranquilo.
―La vi el día que murió. Ella estaba... fue un muy buen día. Ella me dio
algo que encontramos hace años, algo que había olvidado, y justo ahí,
junto en ese muelle, es donde lo encontramos. ―Él suspira―. No puedo
recordar exactamente dónde, pero en algún lugar cerca de ahí.
Eso trae una sonrisa a mi rostro y miro al agua.
―El mar siempre ofrece una sorpresa. Espero que pase mucho tiempo
a partir de ahora, pero también me gustaría que me incineraran.
Noah se gira hacia mí y, por primera vez, siento que acaba de saber algo
sobre mí que aún no sabía.
―¿Sí?
Asiento con la cabeza.
―De esa manera mis cenizas pueden ser enterradas o esparcidas, y será
como estar en mi lugar favorito para siempre. ―Lo miro―. ¿Quieres
saber dónde es eso?
―Yo sé dónde es.
―¿Ah, sí? ―Me río, su respuesta rápida e inesperada.
Noah asiente.
―Aquí, en la playa.
Mi boca se abre.
―¿Cómo... no importa ―Me siento un poco avergonzada y miro hacia
otro lado.
 ―Julieta… ―me dice, mis ojos regresan a él, sacudiendo lentamente su
cabeza―. No me lo dijiste, una vez me pediste que te llevara a mi lugar
favorito. ―¿Lo hice?―. Así que te pregunté si harías lo mismo.
―¿Yo te traje aquí? ―susurro, mi estómago da vueltas bajo mi palma.
―Aceptaste enseñármelo, pero te dije que apostaba a que ya lo sabía, y
tú dijiste... que apostabas a que sí lo sabía. ―Su sonrisa es pequeña y luego
desaparece―. Nunca confirmé lo que pensaba, pero lo acabas de hacer.
―¿Esta es la primera vez que lo adivinas?
―Sí, pero no se siente como una suposición. ―Él traga―. Se siente
como si ya lo supiera.
Un escalofrío me recorre y me muerdo la mejilla.
―Porque me conoces.
―Sí, lo hago. Al igual que tú sabías lo que yo necesitaba ayer para
sentirme un poco bien.
La presión cae sobre mi pecho y me preparo para el mareo, para la
niebla y la asfixia, pero el pánico nunca llega.
La curiosidad sí.
Entonces, me dirijo a Noah y le pregunto:
―¿Dónde era tu lugar favorito?
Ante eso, sus ojos se suavizan, su voz no es más que un susurro cuando
dice:
―Podría enseñarte...

Mirando la longitud del campo de fútbol, levanto las piernas hasta la

barbilla.
―Me pregunto si este también sería el lugar favorito de Mason, si le
preguntara. ―Me giro hacia Noah, y mi cuello se estira para seguirlo
mientras se pone de pie de un salto.
 Extiende una mano, así que con una mirada crítica, permito que me
ponga de pie.
Noah se ríe y luego, sin dudarlo, me atrae hacia él. Una mano se planta
en mi cadera, y la otra sujeta mi mano derecha. Lentamente, comienza a
mecernos, y solo cuando el silencio cae sobre nosotros, la suave melodía
llega a mis oídos.
Mirando detrás de mí, veo su teléfono en el césped y volteo a verlo.
―Me debías un baile ―susurra, el calor de su aliento envía una
corriente eléctrica por mi columna.
Mi pulso da un salto y trato de sonreír con facilidad.
―¿Ah, sí?
Noah solo asiente, y continuamos moviéndonos.
Es un tipo extraño de tortura, la pureza suave que ofrece el estar en sus
brazos, y la historia devastadora que cuentan las palabras de la canción
que suena a nuestro alrededor.
Es una tortura desgarradora, pero Rascal Flatts te hace eso.
La canción habla sobre el amor y las buenas costumbres. De desear
nada más que lo mejor para alguien, pero sobre todo, habla sobre el
desinterés, sobre la aceptación que solo viene con la pérdida, o la
posibilidad de un adiós, y los labios de Noah se mueven con las palabras
de la canción como si las cantara en silencio.
Es como si Noah supiera lo que la música me hace y me hablara a través
de las letras.
Él quiere que yo sea feliz por encima de todo, y me gustaría entender
exactamente por qué.
Debes saber por qué, Ari. Recuerda.
Parpadeo, trago y luego la canción cambia, y solo empeora.
Porque esta vez, el agarre de Noah no es simplemente él
sosteniéndome, es él necesitándome.
Puedo sentirlo en lo profundo de mi alma. Lo siento.
 La derrota, la pérdida que cuenta la canción, sangra por él, y anhelo
quitársela.
Canta sobre oportunidades perdidas y sueños futuros, esta es una
canción sobre la agonía que nos produce el 'y si' que nos deja la vida. Ese
momento tan cercano, cuando todo parece posible, tu felicidad cuelga al
alcance de la mano, todo para ser despedazada y quemada.
Cuando no puedes hacer nada más que sentarte y ver cómo las cenizas
desaparecen en el viento.
Me inunda una sensación de impotencia, y es como si un peso hubiera
caído sobre mi hombro cuando la frente de Noah cae sobre la mía.
Me duelen las costillas, cada vez más cuando intento respirar hondo, y
me doy cuenta de por qué cuando la suya se estremece como un abanico
a través de mí.
Noah se está rompiendo ante mí, es obvio en los pliegues que se
profundizan a lo largo de su frente, en la forma en que sus ojos se aprietan
con fuerza, y sus movimientos comienzan a ralentizarse. Apenas se
mantiene unido.
Mi intuición se confirma cuando su siguiente aliento es una disculpa
mientras se excusa.
Me quedo ahí, sola en medio de la zona de anotación, preguntándome
por qué con cada paso que él da, mi cuerpo se vuelve más pesado.
 Arianna

Mi rodilla rebota inquieta cuando entramos al estacionamiento frente a

mi dormitorio.
Es extraño reconocer todo tan completamente, pero no sé si es por la
visita que hicimos aquí el año pasado o por el semestre en el que llamé a
este lugar mi hogar.
Como los cinco necesitábamos venir por nuestras cosas, decidimos
viajar juntos en la Tahoe de Mason. Los chicos cargan mis maletas y las
de Cam, charlando sobre el desorden en el que dejaron sus habitaciones
mientras entramos y subimos al ascensor.
Cameron presiona el número tres y lo registro en mi memoria. Los
chicos hablan y sonrío en respuesta, pero no tengo idea de lo que dicen,
mi corazón late con fuerza en mis oídos, sin dejar espacio para nada más.
Tal vez no debería hacerlo, pero estoy nerviosa.
¿Qué pasa si lo odio?
¿Eso significa que soy diferente? ¿Que cambié y ni siquiera lo sé?
¿Qué pasa si entro y todos mis recuerdos vuelven a inundarme,
abrumándome?
¿Qué pasa si entro y no lo hacen?
Antes de darme cuenta, estoy frente a una puerta de madera, con el
número 311 colgando al lado. Saco la llave de mi bolsillo, la deslizo en la
cerradura y giro.
 La puerta se abre y contengo la respiración.
Con pasos temblorosos entro, y en el momento en que cruzo el umbral,
el peso sobre mis hombros disminuye.
Una sonrisa se dibuja en mi rostro mientras miro las velas en las
encimeras, un cuenco translúcido medio lleno de corchos de vino y chapas
de botellas entre ellos.
Miro a Cam.
Ella lo recoge, agitándolo un poco.
―Esto es todo lo que consumimos como mejores amigas desde el día
de la mudanza. Las tapas del grupo son indignas.
―Eso suena bien. ―Paso mis dedos sobre la encimera, deslizándome
hacia la sala de estar.
Las almohadas son moradas y blancas, esponjosas, y hay dos mantas a
juego cuidadosamente dobladas (definitivamente no por mí) y escondidas
debajo del vidrio de la mesa de café.
Los controles remotos están en una taza gigante que dice “el tamaño sí
importa” y la alfombra debajo de mis pies es de un negro peludo.
―Veo que gané en la alfombra.
―Sí, lo hiciste, y gracias a Dios, porque Brady derramó cerveza de raíz
por todas partes.
―Culpable de los cargos ―él grita desde la entrada.
Me giro hacia ellos, los tres están fingiendo que no están esperando que
yo tenga un colapso mental, comprensiblemente.
No he hablado mucho desde lo de Noah. Okey, fue hace solo dos días,
pero aun así. Se nota, quizá aún más cuando me enteré de que se marchó
al campus, sin decir palabra, solo unas horas después de que volviéramos
de su lugar favorito.
―Voy a ir a ver mi habitación ―les digo―. Ustedes pueden ir a su casa,
vuelvan cuando hayan terminado.
 Nadie se mueve, así que yo lo hago, y solo entonces Cameron se gira
hacia ellos y comienza a susurrar.
Ella promete que estamos bien y que llamará si es necesario, pero no
me quedo para escuchar el resto.
Entro en la habitación que tiene mi nombre grabado en la puerta, la
cierro silenciosamente detrás de mí y me giro rápidamente para ver la
madera contrachapada un largo momento antes de convencerme a mí
misma de darme la vuelta.
Mi estómago se revuelve, pero cuando me permito mirar a lo largo del
pequeño espacio, mi mente se tranquiliza.
Le sonrío a la pared de luces de cadena y me acerco para encontrar el
botón de encendido ubicado sobre el cubo de basura. Al encenderlo, las
luces blancas brillantes comienzan a parpadear, ganándome una risa baja,
y me dejo caer en el edredón blanco y esponjoso que mis papás me
compraron antes de mudarme.
Hay Post-it esparcidos a lo largo de mi espejo y bolígrafos rosas en una
taza de Avix, sentados en mi tocador, y algunas otras chucherías
esparcidas por todas partes. Encima de mi cabecera cuelga un cuadro
gigante salpicado de pintura con un par de labios rosados fruncidos en el
centro. Los libros de texto están apilados junto al armario, así que me
muevo hacia ahí y bajo al suelo para revisarlos.
Abro la primera nota adhesiva que cuelga del costado y leo un pasaje
sobre los sufrimientos en la historia estadounidense. Al lado hay algunos
pensamientos garabateados con mi letra, una propuesta sobre cómo
nosotros, como la próxima generación, podemos hacerlo mejor.
No recuerdo haberlo escrito.
No recuerdo esta habitación.
Pero tampoco la odio.
Me encanta.
¿Eso significa que sigo siendo yo?
Poniéndome de pie, miro por la ventana, y cuando lo hago, jadeo.
 Noah está aquí, sentado en el estacionamiento con su camioneta
encendida.
No puedo ver su rostro desde aquí, pero está mirando hacia adelante,
en la misma dirección en la que la camioneta de Mason todavía está
estacionada.
Saco mi teléfono de mi bolsillo, preparándome para enviarle un
mensaje de texto, pero luego su camioneta comienza a rodar, así que dejo
mi teléfono en la mesita de noche a mi lado.
Hay un golpe suave en la puerta, y cuando miro en esa dirección, Chase
asoma la cabeza adentro.
Sus ojos se mueven alrededor, con una pequeña sonrisa tirando de sus
labios, y me doy cuenta entonces, esta es la primera vez que la ve.
Nunca ha estado en mi habitación.
Mi piel hormiguea con inquietud, y él se acerca.
―Vamos a ir a la casa, pero quería ver cómo estabas primero. ―Empuja
mi cabello detrás de mi oreja, y un pequeño ceño parpadea en mi rostro
por la acción―. ¿Cómo te sientes?
―Estoy bien. ―Asiento con la cabeza―. Honestamente, solo quiero
mirar alrededor y volver a familiarizarme con el lugar.
―Okey ―respira, y cuando se inclina más cerca, se forma un nudo en
mi pecho.
Intento sofocarlo, presionarlo, pero no funciona.
Sus labios caen sobre mi frente y ese nudo se aprieta, mi esternón se
hunde, pero cuando mis ojos se abren encontrándome con los suyos de
color verde suave, se vuelve un poco más soportable.
Sonríe y sale, cerrando la puerta detrás de él.
Exhalando una respiración profunda, me acuesto en mi cama,
enterrándome en la montaña de almohadas y cierro los ojos.
Inhalo profundamente y mis músculos se tensan.
Inhalo de nuevo.
 Y otra vez, y luego estoy ciega en una neblina espesa y nublada.
Mis sentidos se vuelven locos, buscando.
Me golpean las mañanas en las montañas y las tardes en el mar.
Con especias y pino y menta.
Mis ojos se abren cuando me viene a la mente un destello del hospital.
El olor estaba ahí, se quedó, y bajo el vapor caliente de la ducha, el
aroma volvió a la vida, invadiendo y superando mis sentidos.
Me llama, me tranquiliza y luego me arrastra.
No estoy segura de cuánto tiempo pasa antes de que la suave voz de
Cameron me despierte.
―Oye, dormilona ―susurra, acurrucándose frente a mí―. Es bueno
ver que en realidad dormiste por primera vez.
―Siento que dormí por un día.
―Solo ha pasado una hora.
―Bien, la comodidad del hogar ganó.
Nos reímos y Cameron comienza a morderse las uñas.
―¿Qué pasa?
Ella frunce el ceño.
―Estoy nerviosa por ti.
―No lo estés, me siento bien.
―Sigues teniendo ataques de pánico, Ari. ¿Cómo se supone que vamos
a ir a clase, sin saber si estás bien de camino a la tuya?
―No puedes cuidarme todo el tiempo, Cameron.
―Lo sé, pero… ¿qué le vamos a decir a la gente en nuestro edificio?
¿Deberíamos hacer un diagrama de fotos como lo hicieron en The Parent
Trap, para que puedas fingir que los conoces? Quiero decir, ¿eso está
permitido? ¿La escuela estaría bien contigo como estudiante de segundo
semestre cuando no recuerdas el primero? ¿Y si repruebas? ¿Te echan?
 ―Wow. ―Me río ligeramente, sentándome, y ella me sigue―. Cálmate,
está bien, en serio. Todo va a estar bien, estoy… ―Por encima de su
hombro, veo un calendario clavado en la pared.
―¿Ari? ―Se mueve en la cama, mirando hacia donde yo lo hago―. Oh,
Dios ―jadea, salta y lo arranca de la pared, lo jala hacia su pecho y luego
estoy de pie sobre la cama.
―Cameron.
―Ari… ―Ella niega con la cabeza.
Salto, y mi presión arterial aumenta.
―Dámelo.
Las lágrimas se acumulan en sus ojos y los cierra antes de dármelo.
Alejándome, lo sostengo frente a mí y mis extremidades comienzan a
temblar.
Mis ojos están atraídos por las gruesas letras azules, recubiertas con
corazones rosas, morados y amarillos sobre la fecha del 19 de enero, pero
son las palabras escritas en el pequeño cuadro las que envían un dolor
pulsante a través de todo mi cuerpo.
Gala con Noah.
Mi respiración se convierte en jadeos cortos y profundos. Cada onza de
aire se expulsa con cada bocanada y no circula lo suficiente.
Me mareo, caigo al suelo y acerco el calendario con estampado de
guepardo.
Se me revuelve el estómago y gimo. Me giro hacia Cameron.
―¿Qué demonios es esto?
―Ari ―llora.
―Cameron ―espeto, sacudiendo la cosa―. ¿Qué demonios es esto?
Sus hombros caen, y con pasos vacilantes, camina hacia mi armario.
Ella me mira, y luego empuja las puertas para abrirlas, mientras su
barbilla cae sobre su pecho.
 Colgando ahí en medio y mirando hacia enfrente como si quisiera ser
visto claro como el agua cada vez que entro en esta habitación, hay un
vestido.
Un elegante vestido estilo sirena con hombros al costado.
Es brillante y sedoso y de un radiante y hermoso... azul.
Mi mano sube para taparme la boca, y lloro, enterrando mi rostro.
Cameron cae ante mí, envolviéndome en un abrazo.
―Lo siento mucho, pero nos pediste que te prometiéramos no decir
una palabra, solo estábamos tratando de seguir tus indicaciones.
―¿Cómo pudo... ¿Por qué no... ―gruño, y arranco la hoja del resto del
calendario y me pongo de pie de un salto, y salgo por la puerta tan rápido
como me lo permiten mis pies.
―¡Ari, espera! ―Cameron me sigue rápidamente.
Echo a correr, optando por las escaleras, y pronto, sus gritos resuenan
sobre mí.
―¡Ari!
Pero ya estoy saliendo, volando por la puerta.
El aire de enero es frío, pero el sol brilla y calienta cada minuto.
Sigo corriendo.
A través del estacionamiento, alrededor de la cafetería y a través del
campus. Corro hasta que estoy a un metro de la camioneta de Noah, la de
Mason no está lejos.
Me lanzo hacia adelante justo cuando Mason vuela desde la puerta
principal, con el teléfono pegado a la oreja.
Me ve instantáneamente y baja su celular, con la tensión escrita por todo
él.
―Ari…
Lo empujo en el pecho y levanta las manos.
―¡¿Cómo pudiste dejar que me convirtiera en esta chica?!
 ―Eso no es justo.
―Le dije que iría con Chase a ese estúpido baile, y me vio con esa…
―Mis costillas se tensan―. Oh, Dios, esto solo lo rompió y yo no lo
entendí y pensé que solo estaba… triste y ahora sé que fue por mi culpa.
Era él, ¿no? Él es… él era…
―Ari, tienes que calmarte.
―¡No quiero calmarme! ¡Quiero recordar! ―Lloro―. ¡Quiero mi vida
de vuelta!
Sus ojos se humedecen y me jala hacia él, sosteniéndome contra su
pecho como lo haría nuestro papá si estuviera aquí.
―Sé que lo haces, hermana. Lo sé. ―Duda un momento, y luego baja
la mirada hacia mí.
―Voy a entrar, Mason. Necesito hablar con él.
―¿Estás segura de que es una buena idea?
―No estoy segura de nada, entonces, ¿qué daño puede hacer?
―Podrías lastimarlo a él.
Me giro para encontrar a Cameron con las manos en las caderas,
respirando superficialmente.
Ella camina hacia nosotros, con una tristeza en su rostro.
―Podrías lastimarlo, y no ha estado más que dolido desde el día en que
te atropelló esa camioneta, que por cierto fue en esta calle, justo aquí,
delante de esta casa.
―Cameron ―espeta Mason, pero ella insiste.
―Fue justo después de su último partido de la temporada, una derrota
en los playoffs. Viniste aquí para verlo, pero Chase te encontró primero.
Frunzo el ceño, negando con la cabeza.
―Tenías algo que decirles esa noche, a Chase y a Noah, pero solo
tuviste la oportunidad de hablar con uno. Cara a cara al menos.
―¡Cameron! ―mi hermano grita.
 ―Le enviaste un mensaje de texto al otro.
Me pica la piel y me encierro en mí misma.
Me lanza mi teléfono y lo atrapo.
―Si realmente estás lista para todo esto, vuelve a sincronizar tu nube,
Ari.
Mason se aparta de mí, poniéndose en su cara.
―¿Qué diablos estás haciendo?
―Lo que tú deberías haber hecho hace mucho tiempo. ―Ella lo mira―.
Tú fuiste quien le consiguió un teléfono nuevo y le mostraste su cuenta.
Mis ojos vuelan a Mason, pero su mirada todavía apunta a Cameron.
Ella se encoge de hombros.
―Soy su mejor amiga, también me sé sus contraseñas, y después de que
ella decidió que no quería saber, fui a su teléfono con la intención de hacer
lo mismo, pero ya no estaba. Todo el chat. Tú lo borraste, ¿no?
―Hice lo que me pidieron. ―Después de un momento, sus ojos se
encuentran con los míos, y la vergüenza los agobia―. Él no quería hacer
las cosas más difíciles para ti.
Él…
Noah.
Mi pecho sube y baja con varias respiraciones, y luego me doy la vuelta,
corriendo hacia la casa. Cierro la puerta una vez que la atravieso, y el
fuerte golpe de Mason golpea instantáneamente.
Alguien dobla la esquina, me mira con el ceño fruncido mientras se
dirige a abrirla, pero ya estoy abriendo la puerta que conduce a la
habitación de Noah.
Cuando llego al último escalón, Noah asoma la cabeza por la esquina y
ambos nos congelamos.
―Yo... eh. ―Parpadeo, mirando detrás de mí y hacia enfrente―. Nadie
me dijo dónde estaba tu habitación…
 Sus cejas se tensan y luego, lentamente asiente.
―Sí ―responde a la pregunta que no tenía que hacer―. Has estado
aquí.
―¿Mucho?
―Eso depende de la interpretación.
―Noah.
―Sí, mucho.
Asiento, mirando hacia abajo, y ahí es cuando recuerdo por qué vine en
primer lugar.
Doy un paso alrededor de él, entro en su habitación, y casi caigo al
suelo.
Es el olor. La menta y el pino. Es Noah.
―Ari…
Levanto el calendario y me giro hacia él, golpeándolo contra su pecho.
Tiene la opción de verlo caer o agarrarlo y leerlo, y elige dejarlo caer a
nuestros pies.
Una ternura cae sobre él y su cabeza se inclina un poco.
Él ya sabe lo que hay ahí.
―Lamento que tuvieras que ver eso ―dice con voz áspera.
Una risa sin humor me abandona y niego con la cabeza.
―¿Qué? ―Lo veo―. ¿Eso es lo que tienes que decir sobre esto? ―Niego
con la cabeza de nuevo, alejándome de él y acercándome más a su lugar.
―No quiero hacerte daño ―dice en voz baja, la calidez de su presencia
se siente cada vez más cerca―. Pero cada vez más, no tengo idea de cómo
lograr eso. ―Está justo detrás de mí ahora, mi cuerpo siente el suyo―.
Las mentiras lastiman a las personas, y siento que todo lo que hago es
mentir cuando te miro.
Yo trago.
 ―Entonces no lo hagas.
―¿No hacer qué?
Los vellos de mi nuca se erizan cuando el calor de su aliento me alcanza.
―Mentirme. ―Lentamente me giro para enfrentarlo, y mis pulmones
se expanden―. No me mientas, Noah.
Sus ojos azules atraviesan los míos y asiente brevemente.
―Okey.
―Di que lo juras.
Un suspiro entrecortado sale de sus labios y asiente de nuevo.
Con olas ansiosas rodando sobre mí, señalo el calendario en el suelo.
―La gala, se suponía que debía ir contigo.
Él asiente, y un dolor se forma en mi pecho.
―Tenía un vestido.
Sus labios se inclinan un poco.
―¿Ah, sí?
―¿No sabías?
Él niega con la cabeza.
―Apuesto a que querías sorprenderme. ¿De qué color?
―Adivina.
Dirige su sonrisa hacia el suelo, como si ya lo supiera, pero no dice una
palabra.
―La gala, a eso te referías cuando dijiste que te debía un baile. Porque
debería haber bailado contigo entonces.
Me da otro asentimiento.
Las lágrimas pinchan la parte de atrás de mis ojos, pero las contengo.
―¿Por qué dibujé corazones alrededor de la cita?
―No lo hiciste.
 La frustración florece, y me inclino agarrando la hoja del suelo y
golpeándola en su mano.
―Lo juraste.
―Tú lo escribiste en el calendario, yo dibujé los corazones.
―¿T-tú dibujaste los corazones? ―tartamudeo―. ¿En tres colores? En
el calendario de…
―De tu cuarto. ―Él me mira, dudando, pero solo por un momento―.
Y en tu agenda escolar, y en el mío.
―En tu... ¿qué?
―El de mi dormitorio ―susurra.
Mi garganta se hincha.
―Muéstrame.
Asintiendo, Noah extiende una mano, así que, me muevo lentamente a
través de la pequeña sala de estar y a través de la puerta abierta que
conduce a una cama recién hecha.
Un par de zapatos se sientan al pie de la misma, y los papeles llenan el
pequeño escritorio en la esquina.
Me congelo cuando veo una camiseta vieja tirada en la esquina, una que
se parece mucho a la vieja camiseta de la preparatoria de Mason, la que
robé como ropa de dormir.
Mi cabeza gira sobre mi hombro, y mis mejillas se calientan cuando
Noah asiente.
Se desliza delante de mí, saca el calendario de su escritorio y me lo
entrega.
Todavía está en diciembre, que está completamente en blanco, así que
le doy la vuelta y, efectivamente, está ahí, con corazones y todo.
Mis manos tiemblan, y paso mi pulgar sobre la escritura.
―Noah…
―Estábamos emocionados ―dice con voz áspera―. Eso es todo.
 ―¿Cómo pudiste permitirme ir con Chase? ―Miro hacia arriba.
―Yo no permití nada. ―Sus hombros caen―. Fue tu elección.
―Pero ya había hecho una. Si lo hubiera sabido, no habría dicho que sí.
―Pero tú no lo sabías.
―¡Eso también es tu culpa! ―No pretendo gritar, y la culpa me
envuelve las costillas.
―Puedes culparme, cualquier cosa por la que quieras culparme, hazlo,
por favor. ―Su tono es destrozado, impotente y el dolor sangra en mis
propias venas―. Soportaré ese peso con alegría. Felizmente, si te quita
algo. No quiero hacerte daño. ―Se acerca más, casi suplicando que lo deje
tomar el dolor de mi interior como propio―. Si fuera en contra de lo que
pediste, si te mirara a los ojos y te dijera algo de lo anterior, me habría
arriesgado a asustarte y no podía correr ese riesgo.
―No me habrías asustado.
―Tú no lo sabes. ―El tormento arde en sus ojos, y mis labios
comienzan a temblar.
―¿Le pediste a Mason que borrara algo de mi teléfono?
Hace una mueca visible, suplicando en silencio porque lo deje pasar.
No lo dejo pasar.
Lo juraste...
Noah asiente.
―¿Qué era?
Él traga.
―Un mensaje... todos nuestros mensajes.
¿Había muchos?
―¿Los borraste del tuyo?
Noah baja la cabeza.
―No.
 ―¿Por qué?
Cierra los ojos, y cuando los abre, son claros, y estoy cautivada por la
tristeza dentro de ellos.
―Porque necesitaba aferrarme a lo que me diste con el último mensaje
que enviaste.
―¿Qué te di? ―susurro.
―Propósito, Julieta ―susurra de vuelta―. Me diste un propósito
cuando no estaba tan seguro de tener uno.
Mis ojos se cierran, y me doy cuenta de que las lágrimas han caído
cuando el calor de los pulgares de Noah se encuentra con mi piel,
sorprendiéndome, calentándome.
¿Calmándome?
Mis párpados se abren de golpe, encontrándose con los suyos.
Su toque se detiene, pero no se aleja.
El calendario cae, y mi mano se presiona contra su pecho.
Me sobresalto, pero luego la aplasto ahí. Su corazón palpita contra mi
palma y mi pulso sigue su ritmo. Empieza tartamudeando, lento, y con
cada segundo que pasa, el ritmo sube y sube, y mis ojos se elevan con él.
Sus dedos se retuercen contra mi cabello y traga.
Me pongo de puntillas y sus rasgos se tensan.
―Julieta... ―dice con voz áspera―. ¿Qué estás haciendo?
―No lo sé ―admito, sus labios están tan cerca ahora.
―No sé cómo me siento al respecto.
―¿Como te sientes por mí?
Él no dice nada, así que miro hacia arriba, y cuando lo hago, de repente,
su silencio tiene sentido.
Noah no tiene que decir una palabra, la verdad está escrita sobre él.
 No podría ocultarlo aunque lo intentara, y creo que podría estar
intentándolo...

Noah
Maldita sea, ella es hermosa, perfecta.
Está aquí.
Ella vino a mí enojada, me encontró en su memoria y ahora me mira
con necesidad.
Pero mi bebé no tiene idea de lo que necesita cuando la respuesta,
aunque difícil de encontrar, es tan simple.
Es una palabra, una cosa.
Soy yo.
El dolor en su voz me corta. Me está matando.
¿Qué siento por ella?
Mis nudillos recorren su mejilla, mi palma se aplana contra ella un
momento después, y ella parpadea lentamente.
Te amo, bebé. Cada parte de ti.
Me encanta la forma en que vinculas la vida con las letras, cómo le sonríes a la
luna y amas como el mar, a lo largo y ancho, y sin disculpas. Me encanta lo
desinteresada que eres, lo honesta y amable, aunque la vida no ha sido tan amable
contigo últimamente. Me encanta cómo tratas de ser valiente por tu familia,
porque no quieres que sufran, incluso cuando hacerlo te duele un poco.
Te amo tanto que quiero volver a casa contigo, despertar a tu lado y pasar toda
la vida adorándote. Quiero la casa de la que hablaste y la familia en tus sueños.
No solo quiero ser el hombre que necesitas, sino el que quieres. Ese sin el que no
puedes vivir. Quiero amarte para toda la vida, y aún más después de eso.
 Pero sobre todo, solo quiero la oportunidad de hacerte mía otra vez.
Porque yo soy tuyo. Para siempre.
Pase lo que pase.
―Noah ―dice con voz áspera, y parpadeo de vuelta al ahora.
A la chica vulnerable parada frente a mí, confundida por la forma en
que su corazón late cuando está cerca de mí, y entendiendo exactamente
lo que está sintiendo mientras lo hace.
Se siente segura y tranquila. Está en paz y desconcertada por el hecho
de que no siente la necesidad de correr, sabe que no tiene motivos para
hacerlo.
Porque conmigo, ella está en casa.
Estoy en casa para ti, bebé. Por favor, recuerda…
Ari respira hondo.
―¿Harías algo por mí?
―Cualquier cosa.
―Muéstrame lo que sientes por mí ―suplica.
Se me retuerce el estómago, pero mi mente brilla con luz.
Ella se muerde el labio.
―Sé que estoy hecha un desastre y…
―No estás hecha un desastre.
―Nada se ha sentido real desde que me desperté, pero estar aquí…
―Vacilante, su mano se desliza hacia arriba y no se detiene―. No puedo
explicarlo.
Mi sangre bombea salvajemente, y cada músculo de mi cuerpo se
contrae.
―Te hice una promesa una vez.
―¿Qué promesa?
 ―Nunca negarte nada, así que necesito que pienses mucho en tu
próximo movimiento, porque no soy lo suficientemente fuerte para ser un
mejor hombre aquí. Una promesa que te hice es algo que nunca romperé,
incluso si no recuerdas que la hice, pero no estoy seguro de si soy noble o
egoísta. ―Mi mano baja, y mi pulgar se desliza a lo largo de su labio
inferior. Ella se estremece y el calor se extiende a través de mí―. Deberías
irte, Julieta.
―No quiero. ―Las lágrimas llenan sus ojos y baja la cabeza, así que
encuentro su frente con la mía. Lo más lentamente posible, presiona sus
labios en la comisura de los míos y los mantiene ahí durante un largo
momento.
Apenas puedo jodidamente respirar, apenas puedo evitar que mis
manos se claven en su cabello, pero de alguna manera me las arreglo para
mantenerme quieto.
Cuando finalmente se retira, es con la más suave de las sonrisas.
―¿Crees que tal vez podamos hablar por un rato?
La posibilidad envía una chispa a través de mi pecho y los músculos de
mi cuello se estiran.
―Siempre, todo el tiempo que quieras.
Pensé que tal vez nos llevaría a la sala de estar, pero ella simplemente
se agacha en el suelo, apoyando su espalda contra mi cama, así que hago
lo mismo, la mía contra la pared frente a ella, y espero.

Arianna
Noah me mira mientras levanto mis piernas y dejo caer mi barbilla
contra mis rodillas.
―Dime algo ―le pido.
 Una ternura lo cubre, y mira hacia abajo, reprimiendo una sonrisa como
si tuviera un secreto, y de repente, quiero saber todo de él.
Con humor en su mirada, se encuentra con la mía.
―¿Qué quieres saber?
―Todo.
Sus ojos perforan los míos, y juro que se vuelven brillantes, pero al
momento siguiente, están claros y cautivados por mí.
Noah sonríe y algo en mi pecho se agita.
Empieza a hablar, y me quedo pendiente de cada una de sus palabras.
 Arianna

Era bien pasada la medianoche cuando mi hermano finalmente decidió

que ya no podía contenerse más y llamó a Noah. Me encontré con él al pie
de las escaleras, y nos amontonamos en su Tahoe, con Chase y los demás
ya metidos dentro.
No hablamos mucho en el viaje de regreso a la casa de la playa, y
cuando llegamos, todos estaban listos para irse a la cama.
Una vez más, no dormí mucho, con los acontecimientos del día
dándome vueltas en la cabeza y pensando en lo que podría haber pasado.
Es duro no saber si lo que veo es un recuerdo o una retorcida fantasía que
surge de la desesperada necesidad de saber en la que me encuentro
ardiendo.
Para cuando sale el sol, ya estoy saliendo de la ducha y me dirijo
directamente al primer lugar donde sentí la necesidad de estar.
Como sospechaba, ella está despierta y me ve a través del ventanal.
Con una pequeña sonrisa, Payton abre la puerta de un empujón, con el
pelo revuelto sobre la cabeza y los ojos cansados.
―Ari, hola. ―Me hace pasar, retomando su lugar en la barra, donde
está mezclando una mamila para su hijo―. ¿Que estás haciendo despierta
tan temprano?
―Yo... Payton.
Sus ojos se elevan hacia los míos.
 ―Lo siento.
―¿Por qué? ―Ella frunce el ceño.
Cuando la inmovilizo con una mirada cómplice, ella suspira, se acerca
y envuelve sus brazos alrededor de mí.
―Créeme, Ari. Lo entiendo.
Asiento, apretando su espalda y soltando un largo suspiro cuando me
suelta.
―¿No te vendría bien dormir un poco más?
Los nervios nadan a través de mí cuando sus pasos se detienen y ella
me mira por encima del hombro, pero entonces camina hacia mí.
―Me vendría bien una ducha ininterrumpida…
Mordiéndome el labio, asiento, tomo la mamila de sus manos y doblo
la esquina.
Me acerco a la cuna y me giro rápidamente hacia Payton antes de que
se vaya.
―Payton.
Ella se detiene.
―Gracias.
Con una pequeña sonrisa, asiente y luego desaparece por el pasillo.
Paso mis manos por el borde de la lujosa manta azul, y cuando mi rostro
aparece, los ojos de Deaton me encuentran.
―Hola, amigo ―susurro, riéndome cuando él patea sus pies.
Con una respiración profunda, lo levanto suavemente en mis brazos,
sus pequeños arrullos calientan partes de mí que tenía miedo de sentir.
Mientras me siento en la mecedora con él en mis brazos, se me
humedecen los ojos, pero no es por tristeza. No estoy muy segura de qué
es, todo lo que sé es que el bebé en mis brazos es precioso. Se aferra a la
mamila con facilidad, y sus manos suben para cubrir las mías como si
estuviera decidido a sostener la cosa él mismo, y una risa baja me deja.
 ―Ya está tratando de ser un hombre.
Miro hacia arriba para encontrar a mi hermano caminando por la
cocina.
―Oye. ―Entrecierro los ojos, mirándolo―. No sabía que ya estabas
despierto.
Él asiente, viene a sentarse a mi lado, y tan pronto como Deaton lo ve,
sonríe alrededor de la tetina del biberón. Mason se ríe.
―¿Qué pasa, chico?
―O tal vez no sabías que yo estaba despierta. ¿Mase?
Se encoge de hombros, cayendo en la silla del sofá a mi lado.
―A veces camino por las mañanas. Parker ha ido mucho a trabajar y
Kenra también se mantiene ocupada.
Mis ojos se estrechan, pero él no dice nada más.
Mason mira del bebé a mí, y sus rasgos se suavizan.
―Me preguntaba cuándo llegarías aquí.
―Sí ―susurro, pasando mis dedos por el suave cabello de Deaton―.
Yo también.
Sostener a un bebé trae una sensación de paz como ninguna otra cosa
puede hacerlo. Es como si el tiempo se ralentizara y tus pulmones se
abrieran más allá de su capacidad. Es como contener la respiración y
respirar hondo al mismo tiempo, una calidez inigualable que te llena de
pies a cabeza.
―¿Estás bien? ―me susurra.
―Sí ―respondo honestamente, mi mano hormiguea mientras paso la
yema de mi pulgar sobre las suaves mejillas del bebé―. Ojalá hubiera
pasado más tiempo con él en las últimas semanas.
Miro a mi hermano y él asiente, pero frunce el ceño mientras mira al
niño en mis brazos.
―Si lo hubieras hecho, podría ser un poco más difícil irte mañana.
 ―¿Lo es? ―le pregunto.
Él me mira.
―¿Va a ser más difícil para ti irte mañana?
Su pecho se eleva, pero de nuevo, no dice ni una palabra, y la
preocupación me invade.
―Mase… ―Niego con la cabeza―. Ella no está lista.
―Lo sé. ―Sus ojos se posan en Deaton.
Pasan varios minutos, y no es hasta que estoy colocando al bebé en su
cuna, profundamente dormido, que Mason vuelve a hablar.
―¿Qué vas a hacer, Ari? ―pregunta―. ¿Sobre Noah y Chase?
Sacudiendo la cabeza, me giro hacia él.
―No lo sé.
―¿Qué te dice tu corazón?
La vergüenza cae sobre mí mientras susurro:
―Que quiero lo de siempre y que quizá por fin sea mío.
―¿Que por fin él es tuyo, quieres decir? ―Miro hacia abajo y él
continúa―: Te conozco, y sé que saber un poco sobre ti y Noah ha hecho
las cosas más difíciles para ti.
―Yo solo... no quiero lastimar a nadie.
Mason suspira, con una dulzura cayendo sobre él.
―Sé que no, pero pase lo que pase, alguien sale herido, hermana. Es
inevitable.
―Sí, lo sé.
Mis padres siempre han dicho que debes seguir tu corazón, que nunca
te desviará, pero el mío no funciona bien.
Porque si tu corazón es el líder, tu cuerpo y tu mente deben alinearse.
El mío no lo es, y no tengo ni idea de qué hacer al respecto.
 Cam y yo pasamos el día desempacando mientras mi mamá hace su
magia en nuestra pequeña cocina, reabasteciendo y organizando toda la
basura que simplemente tiramos en los armarios a toda prisa. Ella cocina
bistecs y puré de papas, y los chicos vienen a nuestra primera cena
estando de regreso.
Unas horas más tarde, una vez que todos se han ido a casa, me encierro
en mi habitación.
Abro mi ventana para escuchar mejor el golpeteo de la lluvia y saco el
calendario de debajo de mi cama antes de acomodarme encima de ella.
Puedes hacerlo.
Me doy una pequeña charla de ánimo y luego vuelvo a septiembre.
Fuera de algunos recordatorios de pruebas y recordatorios del día del
juego, como si los necesitara, no hay mucho, así que paso a la página
siguiente.
Mi boca se abre y la acerco a mi rostro.
Después de la primera semana, hay al menos dos días coloreados,
pequeños indicios de los planes que hice. Planes que no tengo idea de si
seguí o no, pero los pequeños garabatos en la sección de notas en la parte
inferior me hacen pensar que sí, pero entonces vuelvo a pasar la página y
casi pierdo el aliento. Octubre no fue nada comparado con noviembre.
Cocinar con Noah.
Noche de cine con Noah.
Viaje por carretera con Noah.
Juego de Noah.
Aproximadamente a la mitad del mes dejé de escribir su nombre, pero
los planes son muy parecidos. Todo el mes está lleno, los garabatos en la
parte inferior son de comidas irreconocibles y líneas de películas
familiares, una montaña y salpicaduras de agua.
 De corazones con caras sonrientes.
Me dirijo a diciembre y siento un tirón en el pecho.
Niego con la cabeza, leyendo todo, y la inquietud se enrosca alrededor
de mis hombros cuando, unos días después, comienza a verse muy
diferente.
Las palabras “Lo siento” están garabateadas varias veces, con
corazones rotos y pequeñas llamas esparcidas por los bordes.
―Algo pasó ―me susurro a mí misma.
¿Pero qué?
¿Me dejó?
¿Me hizo daño?
¿Siquiera estábamos saliendo o... qué éramos?
Y luego llego a la última entrada en la página.
Veintitrés de diciembre, después del accidente, están las palabras:
recoge el RR, con una dirección adjunta.
Busco en Google y descubro que es una imprenta no muy lejos del
campus. Intento llamar, pero está cerrado.
El resto de la noche estoy atascada preguntándome qué podría haber
pedido, y cuando llega la mañana, estoy más que lista para averiguarlo,
pero las clases comienzan hoy, así que sea lo que sea tendrá que esperar.

Noah
Me desperté esta mañana con un poco menos de peso sobre mis
hombros.
 Nada está bien, ni mucho menos, pero ella vino a mí sin dirección y me
miró como solía hacerlo.
Ella me sintió como yo la siento a ella.
Por todas partes, en cada parte de ella, simplemente no lo entendía.
Debería haber mantenido la boca cerrada y besarla, pero besarla sería la
forma más cruel de tortura, y no estoy seguro de cuánto más puedo
soportar. Mi mamá no está aquí para hablar con ella sobre esto, y no
molestaré a mis amigos con problemas a los que no pueden encontrar una
manera de solucionar.
Han sido las seis semanas más largas de mi vida, pero espero que
mejore.
Ya estamos de vuelta en el campus. De vuelta al ajetreo de la vida
universitaria y espero que donde quiera que ella vaya, donde quiera que
mire, me vea como yo la veo a ella.
La veo en la fuente en la que nos sentamos la noche que la encontré en
el bar.
La veo en la cafetería y en las mesas de picnic.
En la biblioteca y en la pista.
En el gimnasio, el campo y cada centímetro de este lugar, porque he
sostenido su mano en cada parte. La he besado en todos los rincones.
La he amado en secreto, pero no estoy tan seguro de hasta qué punto
era un secreto.
Creo que ella lo sabía.
Espero haberle mostrado lo que ella significaba para mí.
Lo que ella siempre significará para mí.
Si al final ella no es mía, yo seguiré siendo suyo.
Es una tortura.
Pero es verdad.
No hay vuelta atrás de una chica como ella.
 La esperanza es que no tenga que hacerlo, pero cuando salgo de la
cafetería, recuerdo por qué dejé atrás la esperanza hace mucho tiempo,
después del segundo derrame cerebral de mi madre.
Ari está de pie a un lado del edificio, con un café latte de menta en la
mano, sin duda, extra caliente como el que me quema la palma de la mano
izquierda en este mismo instante, Chase está un pie delante de ella.
Mi bebé le sonríe a un hombre que no soy yo, y cuando envuelve su
brazo alrededor de sus hombros, los míos caen.
Me deslizo en la sombra del árbol cuando empiezan a caminar en esta
dirección, y mis ojos se cierran cuando su risa amenaza con arrancarme el
corazón del pecho.
Solo una vez que se han ido salgo, tirando el café que le compré en la
basura sin tocarlo.
Tengo clase en una hora, pero no me importa.
Mis pies me llevan a mi camioneta y mi camioneta me lleva a la
carretera.
La misma carretera por la que la llevé más veces de las que puedo
contar.
Es como dije, ella está en todas partes.
Mi Julieta.
Una risa amarga me abandona y niego con la cabeza.
Tal vez la respuesta a nuestro final se dio desde el principio.
Si yo soy Romeo y ella es Julieta, tal vez este sea el destino que nos puse
el primer día. Un amor prohibido, pero en nuestra historia, estamos
prohibidos por el destino.
Tal vez yo era el sustituto, como comentó Mason.
Tal vez no soy el hombre de sus sueños, sino el suplente que hizo el
noble trabajo. Que se hizo amigo de una chica rota, que le mostró lo que
significaba importarle a un hombre, y cómo se sentía ser amada. Ella sabe
ahora que vale el mundo y merece aún más.
 Ari es lo suficientemente fuerte como para exigir lo que siempre ha
querido ahora, y la persona que ella todavía cree que quiere está lista para
dárselo.
 Arianna

Para cuando termino el día y consigo localizar a Mason para que me

preste su Tahoe, la imprenta vuelve a estar cerrada. No pudieron decirme
mucho por teléfono, aparte de confirmar que tenía un pedido que se
estaba llenando de polvo en el estante de recolección.
Chase ha llamado varias veces, pero después de su llegada inesperada
esta mañana, cuando realmente esperaba tener un poco de tiempo para
explorar el campus a solas, algo de lo que creo que debería haberse dado
cuenta, he dejado sus intentos sin respuesta.
Afortunadamente, Mason accede a dejarme las llaves y el auto mañana
por la mañana antes de la clase, así que tomo la decisión de saltarme el
primer día de mi segundo grupo de clases.
Me aseguro de enviarle un correo electrónico a los maestros antes de
acostarme para que no me dejen de lado en los cursos, y estoy en el camino
a la mañana siguiente, minutos antes de que abra el lugar.
Tardo unos quince minutos en llegar al lugar, y sonrío al gran letrero
de neón sobre la puerta que dice Paper Dreams and Things.
La mujer detrás del mostrador me sonríe cuando entro y se gira hacia
la pared gigante hecha de pequeños cubos.
―¡Te va a encantar la forma en que quedó esto! ―Ella sacude la cabeza,
colocando un paquete del tamaño de una caja de zapatos frente a mí―.
Vamos a abrirla para que puedas asegurarte de que todo esté correcto.
―Ella comienza a tirar de la cinta dorada que la mantiene cerrada, y lanzo
una mano.
―No, espera ―me apresuro.
Ella se congela.
―Yo, eh, se ve tan bonita con la cinta. No quiero estropearla, estoy
seguro de que está perfecto. ―Asiento con ansiedad.
―Oh, no hay problema en absoluto. ―La mujer dobla unas cuantas
hojas de papel, las coloca encima de la caja y me la empuja―. ¡Oh, casi lo
olvido! Esto… ―Saca una nota adhesiva del lado de la caja que no puedo
ver, presionándola también en la parte superior―. Entró una mujer y dejó
esta dirección. Nos pidió que te dijéramos que volvieras después de
recoger esto. Supongo que ella también ha estado tratando de
comunicarse contigo.
―Sí, lo siento por eso. Mis correos electrónicos están enterrados en este
momento.
―Bueno, cariño, que tengas unas felices vacaciones.
Y así, pasa a otro cliente, y con los músculos tensos, llevo la caja, que no
pesa más que un par de zapatos, al auto.
En lugar de abrirla, pongo la dirección en la nota adhesiva en el GPS de
Mason, y quince minutos más tarde, estoy entrando en un
estacionamiento al que estaría feliz de no volver a ver nunca más.
Apagando el motor, salgo y espero ir al área correcta, un poco insegura
cuando me acerco y veo el nombre del lugar.
Centro de Rehabilitación Tri-City.
Recuerdo este lugar, lo vi cuando volví para mi seguimiento.
Con una respiración profunda, me dirijo adentro y una ola de náuseas
me golpea.
La mujer detrás del mostrador me sonríe, indicándome que avance, así
que con pasos lentos lo hago, y mientras cuelga el teléfono, se ilumina.
―Entra, cariño. ¿A quién has venido a ver?
 ―Oh, eh...
―¿Ari?
Mi cabeza se gira hacia la izquierda para encontrar a una mujer de la
edad de mi madre caminando, con un sujetapapeles en la mano.
―Hola.
―¡Estoy tan feliz de que hayas podido venir! He estado tratando de
localizarte durante días. Iba a llamar a Noah, pero me hizo prometer que
no lo haría.
Mi corazón late salvajemente y asiento.
¿Quién la hizo prometerlo?
Ella frunce el ceño, moviéndose lentamente detrás del mostrador.
―Dame un minuto, ¿de acuerdo, cariño?
―Sí, seguro. ―Trago saliva y considero dar la vuelta y salir corriendo,
pero no sé por qué. Me invade una pesadez que amenaza con derribarme.
Pasan poco menos de diez minutos y la mujer vuelve, con un sobre
cerrado y algo duro dentro.
―Lo siento por eso. Toma. ―Ella me lo pasa, hablando suavemente―.
Lamento mucho tu pérdida, ella era muy querida aquí.
Mi sonrisa es tensa, y asiento.
―Cuídate, Ari.
―Gracias, Cathy. ―Con eso, dejo el edificio, pero me congelo afuera.
Cathy.
¿Cómo…
Me sacudo, más confundida ahora que antes.
Conduzco de regreso al campus, con mi rodilla rebotando todo el
tiempo, y corro a mi habitación. Afortunadamente Cameron no está en
casa, así que cierro la puerta y pongo la caja y la carta delante de mí.
 Pasan los minutos, tal vez incluso horas, y no me muevo. Camino por
mi habitación, peino mi cabello una docena de veces, sin apartar los ojos
de la parte superior de mi edredón ni una sola vez.
Mi teléfono suena, pero lo ignoro.
Mi estómago gruñe, pero lo ignoro también.
―A la mierda.
Salto a la cama, abro el sobre y vierto el contenido.
Me quedo boquiabierta cuando cae otro sobre cerrado, y encima cae un
trozo de papel doblado dirigido a mí.
Una carta.
Es una carta.
Me toma un momento, pero encuentro el coraje para abrirlo,
colocándolo frente a mí.
Agarrando una almohada como apoyo, entierro mi boca contra ella
mientras la abrazo contra mí y contengo la respiración.
Y luego miro hacia abajo y leo.

Querida Arianna:

No estoy muy segura de cómo comenzar esta carta, así que voy a meterme de
lleno y decirte que tú, dulce niña, eres un regalo que nunca pensé que recibiría.
Tú eres el regalo. El que me ha permitido respirar por primera vez en mucho
tiempo. Gracias a ti, mi lucha diaria ha disminuido y finalmente puedo poner mi
bandera blanca a descansar.
¿Qué significa eso? Bueno, significa que mi mente y mi corazón finalmente
están hablando con mi cuerpo, y si estoy entendiendo los secretos que mi cuerpo
ha compartido conmigo, lo he dejado.
He dejado a mi hijo.
Por si no lo has adivinado, esta carta es mía, Lori Riley, la madre de Noah.
 Jadeo, y mi agarre en la almohada se hace más fuerte.

SÉ que no me recuerdas, pero somos buenas amigas, tú y yo, pero luego

podemos volver a eso. Volvamos a Noah.
Como una vez supiste, yo era todo lo que él tenía en este mundo. Durante toda
su vida fuimos simplemente él y yo, y aunque no cambiaría nada de las vidas que
vivimos, llegué a arrepentirme mucho. Con ese arrepentimiento vino el
resentimiento, y apuntó directamente hacia mí.
Verás, no me di cuenta de que, al amarlo, al verter cada gramo de energía que
tenía en nuestras vidas y en su futuro, no dejaba lugar para más, algo de lo que
no me di cuenta hasta después de mi primer derrame cerebral en su primer año
en la preparatoria.
A partir de ese día, en el fondo de mi mente ha estado el miedo.
Miedo de que me pasara algo y mi hijo se quedara solo en este mundo.
Y luego tuve mi segundo derrame cerebral, el que me trajo aquí.
El miedo se volvió paralizante, pero traté de ocultarlo y aguanté con todo el
poder que me quedaba. Algunos días apenas podía hablar porque mi cuerpo
intentaba decirme que era el momento, que necesitaba hacer las paces y dejarlo ir,
pero no podía, todavía no. No cuando al hacerlo, Noah se quedaría con nada más
que angustia. Nunca me sentí como un fracaso.
Yo era una mujer que no hace mucho tiempo estaba orgullosa del trabajo que
hice criando sola a un hombre tan increíble, y de repente, me odié a mí misma. Me
estaba ahogando en la impotencia de la que no veía salida. Iba a marchitarme
lentamente ante los ojos de mi hijo, tratando de aguantar.
La derrota me consumió.
Y entonces te conocí.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos mientras agarro la carta,

acercándola más.
 Sentí que te conocía desde antes de verte por primera vez y te amé en el
momento en que lo hice.
Como te dije el día que me pediste que te ayudara a hacerle un regalo a mi hijo,
le devolviste la vida a mi chico. Había pasado tanto tiempo desde que sus ojos
brillaron. Ya que su sonrisa era real y no puesta ahí para que yo la viera. Eso no
quiere decir que no fuera feliz, él lo era. Hizo lo que se propuso hacer y se ganó su
lugar en Avix U, algo que sé en el fondo que hizo por mí. Así que sí, estaba feliz,
pero su felicidad llegaba en momentos que no duraban más allá del anochecer. Mi
hijo caminaba con el peso de un hombre sobre sus hombros, y por ese peso se cerró
a las cosas que una persona necesita para seguir adelante.
Hasta que llegaste tú.
Se enamoró de ti, Arianna, tal vez incluso desde el día en que te conoció.
Estabas herida y él anhelaba ser la razón por la que sanaras, y lo fue.
Dulce Arianna, mi Noah se convirtió en tu Noah, y cariño, él era tu todo, así
como tú lo eres para él.
Te enamoraste de él de inmediato y nunca te detuviste.

Con amor, Lori, la madre eternamente en deuda con la mujer que ama a su hijo.

Las lágrimas caen de mis ojos mientras leo la última línea, y luego paso
al texto debajo, escrito en un idioma diferente.

Non temere la caduta, ma la vita che nasce dal non aver mai saltato affatto.

Mis dedos se sienten atraídos por la línea, y lentamente deslizo las

yemas de mis dedos a través de ella.
Un destello pasa ante mis ojos y me congelo.
Aguantando la respiración, lo hago de nuevo.
Otro destello.
 De nuevo.
Y luego la hoja se transforma.
De repente, mis dedos no están trazando las palabras en un papel con
rayas universitarias, sino en el pecho suave y bronceado de un hombre.
Un hombre que yace en el centro de mi cama.
Mi mano hormiguea cuando la suya baja para cubrir la mía, y un
suspiro tembloroso se escapa cuando desliza mi toque a lo largo del calor
de su cuerpo, y sigo el camino hacia sus labios.
Entonces él besa mis nudillos, y su cuerpo se levanta de las almohadas
hasta que su aliento roza mi piel. Se inclina y mis ojos se cierran, y un
destello azul se revela en el otro lado.
Pero no cualquier azul.
Es profundo y sin final.
Audaz y brillante, como el centro del mar o el cielo nocturno de una
montaña.
Son tiernos e ilimitados y están pegados en los míos.
―Julieta…
Jadeo, ahogándome con nada. La carta se me cae de las manos y me
tropiezo de la cama, golpeándome y deslizándome por la pared.
No puedo ver delante de mí, pero lo veo.
Lo veo a él.
Veo la noche de la fogata, y la noche en el club.
Veo el café de la mañana y el día cocinando.
Veo los botes chocones y su boca a una pulgada de la mía.
Siento sus manos sobre mí mientras me siento sobre la barra de la
cocina y el calor de sus ojos.
El calor de su cuerpo.
El latido de su corazón... presionado contra el mío.
 Lo siento. Por todas partes.
En todos lados.
Una oleada de anhelo me golpea, expulsando el aire de mis pulmones
y mi cuerpo se estremece con sollozos.
―Oh, Dios... Noah.
 Arianna

Si pudiera volver atrás en el tiempo, haría muchas cosas de manera

diferente.
Es triste cómo se necesita un fuerte golpe para aprender una dura
lección.
Cómo la pérdida sacude tu corazón de una manera que el amor no
puede.
El amor duele, pero el amor es una bendición, algo que tendrías suerte
de experimentar.
La pérdida duele, pero la pérdida es necesaria, algo que tienes que
experimentar.
La pérdida hace que las personas se den cuenta de lo que quieren.
Enciende un fuego en un camino ciego y te guía a través de la llama,
quemando las incertidumbres que se interponen en tu camino a medida
que avanzas. Te impulsa a descubrir lo que quieres porque la vida es
corta. Demasiado corta.
E impredecible.
La pérdida te obliga a reconocer sin quién no puedes vivir, a quién te
niegas a perder. La pérdida te vuelve imprudente, ¿porque la pérdida? La
pérdida te libera.
Al menos, eso es lo que me ha hecho a mí.
 Es extraño cómo una persona atrapada en su propia mente camina sin
miedo.
El miedo es lo único que no estoy segura de haber sentido todo este
tiempo.
He estado nerviosa, ansiosa e insegura, al límite, pero nunca con miedo.
Pero en este momento, lo tengo.
Estoy jodidamente aterrorizada.
Porque estoy a punto de romper a alguien.
La gente dice que amar a alguien con todo lo que eres es lo más
desinteresado que puedes hacer, pero encuentro que es todo lo contrario.
El amor me ha hecho egoísta porque no puedo vivir sin el hombre al
que le pertenece mi corazón. El hombre al que realmente le pertenece.
Pensé mucho durante la noche. Reflexionando sobre los últimos cuatro
años de mi vida, y cuando me desperté esta mañana, fue como si mis ojos
estuvieran claros por primera vez.
Eso significa que tengo que romper el corazón de un hombre cuya única
culpa es mi necesidad de alguien más.
Va a ser difícil.
Tal vez incluso devastador.
Pero como dije…
El amor me hizo egoísta.
La pérdida me hizo ver.
Y la añoranza con la que no puedo vivir.
Es por eso que ya estoy fuera de la puerta.
Es hora de que él sepa dónde está parado.
Que esto es real.
Y que somos para siempre.
 Subo los escalones de dos en dos y, cuando llego a la puerta principal,
aparece el hombre al que vine a ver.
Sus ojos encuentran los míos al instante, y aparece una suave sonrisa.
La mía sigue la suya.
―Llamé.
―Lo sé.
Chase me tiende la mano y yo la tomo.
 Arianna

Nada obliga a un hombre a admitir sus sentimientos por una mujer más
que presenciar el interés de otro hombre.
Eso es lo que me dijo Noah el día que nos conocimos.
Chase estaba al otro lado del fuego, observando con preocupación
cómo un hombre al que apenas conocía captaba mi atención, y la
mantuvo.
Fue entonces cuando comenzó un 'nosotros'.
El masaje en la sala de estar.
El helado en la cocina.
Nuestra noche en la playa.
Una vez que cruzamos esa línea, de la que se dice que no hay vuelta
atrás, nosotros volvimos.
Chase tomó una decisión y, aunque me dolió, lo entendí.
Respeté su decisión, y luego me desmoroné.
Fue entonces cuando apareció Noah.
Poco a poco, fui recomponiéndome. Me enamoré, y entonces mi mundo
dio un vuelco y me di cuenta de que ya estaba enamorada. Desde antes.
Mucho antes.
 Sentada aquí hoy, veo lo que no vi entonces. La belleza en el toque sutil,
y el anhelo en la mirada furtiva. Esas cosas volvieron a mí en oleadas
salvajes, al igual que su momento.
Después de la nota con el número de teléfono de Noah.
Después de la sudadera con su número.
Después de recuperar lo que había regalado y ofrecérselo a otro.
Y esta vez, el hombre al que le rogué que lo aceptara no solo me
correspondía.
Él me amó primero.
Una vez que Chase se dio cuenta de esto, el miedo lo sacudió, lo sacó
de la esquina en la que se escondió, pero para entonces, ya era demasiado
tarde.
Yo ya me había ido.
Pero cuando pienso en nuestro tiempo, ya no hay tristeza. No me siento
molesta ni engañada, ahora me doy cuenta de que tenía que suceder como
sucedió. Chase tenía que ser el elegido o las cosas habrían acabado de
forma muy diferente.
Creo que él también lo sabe, por lo que sus ojos verdes se posan en sus
manos entrelazadas cuando pregunta:
―Entonces, ¿si nunca te hubiera alejado? ¿Si hubiera luchado por ti
desde el principio?
Le toma un momento, pero me mira de nuevo.
―Entonces habría sido yo quien te lastimara. ―Mi tono es suave, pero
honesto.
Chase asiente. Sabe lo que estoy diciendo. Se cubre con la manta y
suspira.
―Lo siento mucho, Ari. De verdad. Desearía como el infierno no
haberte lastimado y que las cosas fueran diferentes para nosotros, pero lo
entiendo. Lo he entendido, para ser honesto. Pude ver la forma en que lo
amabas, y cuando de repente no lo recordaste, pensé que tal vez eso
significaba que se suponía que debías haber sido mía todo el tiempo. No
debí haber intervenido, debí haber esperado a ver qué decidías y haber
estado ahí para ti cuando necesitabas que estuviera... si necesitabas que
estuviera. Tuve miedo, y no tengo otra excusa, pero estoy avergonzado, y
me preocupo por ti. Espero que lo sepas.
―Lo sé. ―Asiento, y cuando me pongo de pie, él se pone de pie
conmigo, acercándome para abrazarme.
―Me tengo que ir ―susurro.
―Lo sé. ―Me suelta, la sonrisa en sus labios es triste, pero
alentadora―. Me alegro por ti, Arianna. Te mereces un hombre como
Noah.
Con una pequeña sonrisa, doy la vuelta y salgo.
Lo que le dije a Chase era cierto.
Si él no hubiera sido el que me lastimara desde el principio, yo lo habría
lastimado de una manera muy diferente, porque aún habría encontrado a
Noah. No hay duda en mi mente.
Así como no hay ninguna duda en mi mente en cuanto a dónde
encontrarlo ahora.

El sol está a unos minutos de ponerse cuando salgo de la carretera, así

que le pido en silencio que siga aquí, y no me decepciona. En cuanto doblo
la esquina, veo su camioneta, así que estaciono la Tahoe, tomo mis cosas
del asiento y subo a toda prisa la pequeña ladera.
Cuando llego a su punto máximo, todo mi cuerpo se calienta, él está
sentado exactamente donde esperaba, el brillo del sol crea la silueta
perfecta del cuerpo de Noah.
Mis pasos son casi silenciosos, pero aun así él sabe que estoy llegando,
y gira tan rápido que salto.
Sus ojos se abren como platos, y luego se estrechan, y luego
apresuradamente mete algo en su bolsillo, pero no antes de que pueda
vislumbrar lo que es.
 Mi corazón se aprieta y me arrodillo a su lado, con mi cuerpo frente al
suyo mientras él se sienta mirando al frente.
Dejo mi mochila a un lado y le ofrezco una pequeña sonrisa, luchando
contra la sensación de hormigueo que amenaza con las lágrimas.
―¿Puedo ver eso?
La humedad nubla sus ojos, y sin apartarlos de mí, hurga en su bolsillo
y saca lo que intentaba ocultar. Una pelota de fútbol, pero no una pelota
cualquiera.
Una diminuta, blanca y esponjosa, no más grande que la palma de su
mano.
La tomo entre mis dedos, le doy vueltas y se me hace un nudo en la
garganta.
Cosido a lo largo del frente, donde debería estar la costura de la pelota
de fútbol, hay un hilo amarillo suave que dice Pequeño Riley.
―Esto… esto era para… ―Trago saliva, encontrándome con su mirada.
Su mandíbula está cerrada con fuerza, pero logra asentir.
―Ni siquiera llegamos a amarlo. O a ella. ―Mi voz se quiebra, las
lágrimas caen―. Ni siquiera por un día.
Noah se pone rígido, y su mirada recorre mi rostro con urgencia.
Sosteniendo la pequeña pelota de fútbol cerca, alcanzo la mochila a mi
lado, cavando ciegamente adentro.
Con las manos temblorosas, coloco la pequeña bolsa entre nosotros.
Intento, sin conseguirlo, que no se me quebrante la voz cuando vuelvo a
mirarlo fijamente.
―Feliz cumpleaños, Noah.
Sus fosas nasales se ensanchan, y su nariz se vuelve roja.
―Julieta…
―Ábrela ―murmuro.
 Su cuerpo tiembla al tirar del papel de seda, y al ver lo que hay dentro,
nada más que un balón de fútbol de veinte dólares, el mismo regalo que
su madre le hacía cada año por su cumpleaños, pero que hoy no está aquí
para hacerlo, la humedad de sus ojos se duplica.
Su barbilla cae sobre su pecho, y entierra su rostro entre sus manos, sus
hombros tiemblan con sollozos silenciosos, y los míos se vuelven más
entrecortados.
Salto hacia adelante, y en el segundo en que mi mano toca la suya, me
mira a los ojos y lo ve.
Él me ve.
Sus palmas se levantan, ahuecando mis mejillas con delicadeza, y me
inclino hacia su toque, extendiendo mi mano para sostenerlo ahí mientras
él mira con anhelo.
―Bebé... ―murmura desesperadamente―. ¿Volviste a mí?
―Dios, Noah. ―Me ahogo con mis propias lágrimas, presionando mi
frente contra la suya―. Lo lamento tanto. Lo lamento tanto, tanto.
Lamento no haber estado ahí cuando ella murió y lamento que hayas
estado solo y yo solo... lo lamento ―lloro, agarrando sus manos con las
mías―. Te abandoné.
―Shh, bebé, no. ―Traga saliva, negando con la cabeza―. No lo
lamentes, nunca te lamentes. Solo tenías que encontrar el camino de
regreso. ―Sus ojos se cierran―. Pensé que te había perdido. ¿Aún eres
mía? ―dice preocupado, su voz es más baja que un susurro tembloroso―.
Por favor... di que eres mía.
Asiento rápidamente, mientras mis manos se deslizan a lo largo de su
rostro.
―Siempre. Para siempre.
Un aliento áspero pasa por sus labios, y tiembla.
―Dilo.
Mis ojos se abren de par en par, encontrándose con los suyos mientras
lo agarro y lo mantengo quieto, susurrando:
 ―Lo juro.
Noah no duda, mientras su boca aplasta la mía.
Su beso es duro y profundo, es devastador y revelador. Es
reivindicativo.
Su beso es una promesa de su alma a la mía, de que pase lo que pase,
este es mi hogar.
Él es mi hogar.
 Arianna

Día de San Valentín

En las semanas que han pasado, Noah y yo hemos crecido mucho, tanto
como pareja como individualmente. Juntos, decidimos tomarnos un
semestre libre de la escuela para poder procesar y aceptar todo lo que nos
pasó. Mis papás fueron más que comprensivos, y aunque no quería eso
para Noah, que su último semestre y su graduación se retrasaran, él fue
quien lo sugirió.
Con todo lo que estaba pasando, no tuvo tiempo de curarse. Fue partido
por la mitad en diciembre, solo para ser triturado en un millón de pedazos
en enero. Él pensó que me había perdido, perdió a nuestro hijo y luego
perdió a su mamá. No solo quería tiempo para sanar, sino que también lo
necesitaba. Nosotros lo necesitábamos.
Así que nos tomamos el tiempo que nos merecíamos, empacamos mi
dormitorio y su habitación como capitán, ya que ninguno de nosotros
regresaría al campus hasta el otoño, cuando un nuevo capitán sería
trasladado a la antigua habitación de Noah, y luego nos fuimos a la casa
de mis papás. Mi papá nos sorprendió cuando llegamos, su cueva de
hombres se había convertido en un pequeño y acogedor estudio en el que
insistió en que Noah y yo nos quedáramos.
 Todos se preguntaron por qué no nos quedábamos simplemente en la
casa de la playa, pero yo quería un nuevo comienzo en algún lugar donde
él y yo no compartiéramos el dolor, así que eso es lo que tenemos.
Pero hoy es el día de San Valentín y Noah quería llevarme a mi lugar
favorito, entonces, ¿quién era yo para negárselo?
Con un largo suspiro tranquilizador, miro por la ventana mientras nos
detenemos en el camino de entrada, mi entusiasmo alcanza su punto
máximo y tengo prisa por saltar.
Entonces, tan pronto como Noah estaciona su camioneta, alcanzo la
manija, pero rápidamente presiona el botón de bloqueo y mi cabeza se
vuelve hacia él.
Con una sonrisa de satisfacción, sale, vuelve a entrar y me atrae hacia
él. Se coloca entre mis piernas y me besa, hundiendo las manos en mi
cabello. Lo respiro, se me hincha el pecho y le rodeo el cuello con los
brazos. Me levanta del asiento, sus manos ahuecan mi trasero y me
presiona la espalda contra el lateral de la camioneta.
―Deberíamos entrar ―dice entre besos.
Se me acelera el pulso y asiento presionando su pecho, así que me pone
de pie.
Mientras rodeo el capó y me dirijo a la puerta principal de la casa de la
playa, no puedo contener mi sonrisa por el hecho de que Noah y yo la
tenemos toda para nosotros solos durante todo el fin de semana.
Una vez que abro la puerta, giro rápidamente, y mis hombros caen
contra ella mientras veo a mi hombre caminar hacia mí.
La anticipación prolongada me está matando, haciendo que mi corazón
lata fuera de mi pecho, y Noah lo siente. Una sola ceja oscura se levanta
cuando empieza a sospechar.
―Julieta…
―Perdimos mucho tiempo, Noah. Lo quiero de vuelta.
―Bebé. ―La angustia llena su voz, y se forman profundas arrugas a lo
largo de sus ojos cuando se acerca a mí.
 Agarro su muñeca, liberando su mano de mi mejilla y cerrando sus
dedos. Beso sus nudillos, y un ceño se forma en su rostro.
Girando la perilla, empujo la puerta para abrirla detrás de mí, dando
ciegamente pasos hacia atrás, porque no quiero perderme su reacción.
Le toma varios momentos apartar sus ojos de los míos, pero a
regañadientes, los suyos son atraídos hacia la sala de estar.
Sus ojos se abren, recorriendo el espacio, y luego aterrizan en mí.
―Ari… ―apenas susurra.
Tomo los gorros rojos con blanco del respaldo del sofá y camino hacia
él. Se inclina un poco, y su mirada nunca deja la mía mientras pongo el
gorro de Santa sobre su cabeza, y cuando voy a ponerme el mío, lo toma
y me lo coloca él mismo.
Sus brazos me rodean, su pulgar juega debajo de mi labio inferior, y la
sonrisa que curva mis labios es suave. Sus ojos me dejan entonces y mira
hacia el árbol blanco, alto en la esquina de la habitación. Está decorado
con luces rojas y verdes, y esferas plateadas brillantes que lo cubren de
arriba a abajo, con un solo regalo envuelto debajo. Cada pared está
revestida con luces brillantes de colores y dos medias cuelgan de la
chimenea.
―Feliz Navidad, Noah ―susurro.
Su mandíbula se flexiona mientras mira fijamente el árbol de Navidad,
y luego la repisa de la chimenea, donde se sienta un pequeño juego de
alas de ángel de porcelana, con una cinta roja atada a lo largo de su base.
Y luego me besa de nuevo. Es lento y tierno, y el dolor en mi pecho se
profundiza, pero esta vez, es con añoranza y amor.
Agarrando su mano, lo conduzco a la cocina, liberándonos a ambos de
nuestros gorros de Santa y los tiro al suelo mientras doblamos la esquina.
El oropel plateado y dorado cuelga del techo, haciendo juego con el
confeti que brilla en el suelo.
 Suelto su mano y doy un paso hacia la esquina y presiono un
interruptor, y la mini bola disco que se encuentra en la isla de la cocina se
enciende, gira y brilla a través de las paredes.
Saltando sobre la barra, miro a Noah.
Su pecho se agita mientras mira alrededor de la habitación, y se estira,
deslizando sus dedos a lo largo de una de las serpentinas que cuelgan
sobre él.
Sus ojos saltan a los míos, con una guerra de emociones salvajes detrás
de ellos.
―Ven aquí.
Lo hace, y abro las piernas para él. Noah se desliza dentro, y sus manos
bajan para agarrar mis muslos, apretándolos.
Agarro la tiara de plástico detrás de mí y la deslizo sobre mi cabeza, y
luego coloco una corona sobre la suya.
Entregándole una corneta, sostengo la mía en mi mano.
―Hola, Google ―le hablo al sistema Google Home―. Presiona
reproducir.
Los ojos de Noah se estrechan y luego comienza una cuenta regresiva
de diez segundos.
Sus labios se tuercen y una risa ligera sale de mí.
Cuento los últimos cuatro segundos y él me sigue, se lleva la corneta a
los labios y juntos las tocamos.
Pero Noah se la quita rápidamente, golpeando sus labios contra los
míos, y esta vez, no es suave ni lento.
Es profundo y sucio, y mi núcleo se aprieta.
Gimo en su boca, y cuando finalmente se separa, me muerde los labios,
y un gemido ronco lo abandona.
―Feliz año nuevo. ―Mis palabras son entrecortadas, necesitadas, y sus
ojos se oscurecen aún más.
Sus ojos se cierran con fuerza y su frente cae sobre la mía.
 Deslizándome de la barra, me levanto de puntillas, beso la comisura de
su boca y susurro:
―Espera aquí. Vuelvo enseguida.
―Bebé… ―Él agarra mis caderas, deteniéndome, buscando mis labios,
pero lo evito con una sonrisa, riendo cuando su mirada de advertencia se
encuentra con la mía.
―Un minuto, Noah. ―Sonrío y me alejo rápidamente, inmovilizándolo
con una última mirada―. Espera.
Corro al baño de abajo donde escondí lo que necesito, sabiendo que es
probable que me persiga si me tomo más del minuto que prometí.
Arrancándome los leggins y la camiseta, me cambio rápidamente,
quitando con cuidado las horquillas colocadas estratégicamente en mi
cabello. Arriba, parecía un desastre, pero abajo, cuando lo sacudo, es
como si acabara de hacerme unos rulos calientes.
Salgo corriendo, agarrando el control remoto del sistema estéreo en mi
camino, y cuando entro a la cocina, no sé por qué, pero los nervios se
arremolinan en mi estómago.
Él siente que me acerco y mira hacia atrás.
Todo su cuerpo se pone rígido, y como si estuviera en cámara lenta, su
cuerpo se gira lentamente hacia mí.
Sus ojos caen a mis pies, avanzando poco a poco hacia arriba, y Dios, se
toma su tiempo, asegurándose de cubrir cada centímetro de mi cuerpo
antes de que, finalmente, encuentre mi mirada. Sus labios se separan, sus
hombros caen y traga saliva.
Mi corazón late fuera de control, y me deslizo más cerca, enganchando
mi dedo con el suyo y arrastrándolo lentamente a mi lado.
No mira por dónde vamos, no se resiste. Me mira a la cara, y podría
llorar por la expresión de sorpresa en la suya.
Empujo la puerta corrediza para abrirla, nos conduzco al patio trasero,
y presiono el interruptor justo antes de salir.
 Las luces se encienden, parpadeando por encima y alrededor de
nosotros. Los muebles del patio han sido empujados contra las paredes
de la terraza y puse una alfombra azul sobre la madera de cerezo.
Sus labios se presionan en una línea cuando entramos en el centro, y él
sabe qué hacer.
Toma mi mano en una de las suyas, y la otra la planta en mi espalda
baja.
Me jala contra él, el satén de mi vestido ahora está plano contra su
pecho.
―Mira detrás de ti ―susurro.
Su mirada se entrecierra, sus ojos permanecen en los míos hasta el
último segundo posible, y luego los mueve hacia la pared, donde cuelga
una pequeña pancarta que dice: Gala anual de fútbol de Avix.
Sus manos se contraen contra mí, apretándome. Me presiona más cerca,
y sus ojos regresan a los míos.
Sonrío y luego presiono reproducir, tirando el control remoto a un lado.
Su cabeza se dispara cuando la voz de su entrenador llega a través de
los altavoces, y deja de moverse, escuchando las amables palabras que el
hombre que lo guio durante los últimos cuatro años le dijo esa noche, las
palabras que él no escuchó.
Su pecho sube y baja, un aliento entrecortado se escapa de sus labios, y
cuando escucha a Trey pidiéndome que acepte el premio en su nombre,
Noah se ríe, y Dios, es un sonido reconfortante.
En el momento siguiente, me está abrazando a él, apretándome con
fuerza.
―Bebé. ―Un suspiro pesado sale de sus labios, y se aleja, y aplana sus
palmas en mis mejillas―. ¿Qué hiciste?
―Ya te lo dije… ―Las lágrimas se agolpan en mis ojos―. Nos perdimos
mucho, y no estaba bien con eso. Lo quería de vuelta, así que nos lo di.
Me fui para lo que debería haber sido nuestra primera Navidad, Año
Nuevo, y la gala de fútbol. ―Niego con la cabeza―. Me niego a perderme
una sola cosa que estaba destinada a ser nuestra.
Un suspiro entrecortado lo deja y acerca su boca, deslizando sus labios
sobre los míos.
―Te amo, Noah. Con todo lo que soy y más.
―Te amo, bebé. Siempre. ―Sus ojos brillan, y sus manos tiemblan
contra mí―. Necesito sentirte.
Con una sonrisa astuta, deslizo mis brazos alrededor de su cuello y
susurro:
―Entonces llévame a mi habitación.
Grito, cuando en el mismo segundo, Noah me lanza sobre su hombro,
y así... nos dirigimos a mi habitación.

Noah
Subo los escalones de dos en dos, y cuando entro en su habitación, mis
pies se detienen bruscamente. Santa mierda.
Jódeme.
Lentamente, la pongo de pie, y mis ojos se posan en los suyos.
―Feliz día de San Valentín ―susurra, con un toque de timidez
inundando sus mejillas.
Aprieto sus palmas, pero la suelto rápidamente, moviéndome hacia el
calendario abierto sobre su cama, con pétalos de rosas rojas a su
alrededor.
La habitación en sí está llena de luces rojas tenues y velas sin llama
encendidas por toda la habitación, algo que yo debería estar haciendo por
ella. Algo que planeé hacer por ella, los artículos en mi bolso en la
camioneta prueban eso, pero esto...
El calendario.
El elemento que la llevó de vuelta a mí.
Pero no es el mismo. Está abierto hasta febrero, este mes, y la imagen
en la mitad superior es de ella, usando mi chaqueta del equipo. Vistiendo
nada más que mi chaqueta del equipo.
Ella está ligeramente inclinada hacia un lado, sentada sobre sus rodillas,
con sus piernas dobladas justo para ocultar lo que es mío, y la chaqueta
está cerrada, pero solo lo suficiente para que los botones oculten sus
pezones, la hinchazón de sus pechos, su esternón y estómago están a la
vista.
Su cabello castaño está suelto y liso como la seda, sus ojos están
cubiertos de un brillo dorado, sus pestañas son espesas y están pintadas
de negro. Sus brazos también están doblados, agarrando el cuello
mientras mira directamente a la cámara, las puntas de sus uñas están
pintadas de azul, lo único que se ve a través de las mangas, es tan grande
en su pequeño cuerpo.
Lo recojo y volteo a verla.
Ella sonríe desde la puerta, y su vestido brilla contra la luz de las velas
en la habitación.
―Espera a que veas las de tu camiseta.
El calor tira de mi ingle, y acecho hacia ella, pero sus manos se lanzan
hacia arriba, deteniéndome, y la miro.
Ari se ríe suavemente, mientras sus palmas se deslizan por mi pecho.
―Vuelve a julio.
―¿Estás cubierta de pintura roja y azul? ―Me la imagino, con su
cuerpo chorreando pintura y nada más.
La risa la abandona de nuevo y niega con la cabeza, mientras una
ternura cae sobre ella.
 Ansioso por más, rápidamente veo Agosto y mis músculos se debilitan.
No recuerdo haberme movido hacia atrás, pero de repente, estoy sentado
en el borde de la cama, mirando una foto de ella y yo, la que la enfermera
de mi mamá nos tomó en noviembre.
Pero la foto, no es la que yo vi. No es en la que sonreímos para la
cámara, la que mi madre tenía en su habitación para que ella la viera, para
que nosotros la viéramos. Son los momentos anteriores.
Cuando me sobrecogió la comprensión de Ari al guiarnos a la fuente en
lugar de marcar la hora del dolor con el recuerdo de las calabazas otoñales
y los fardos de heno.
Me senté, la bajé a mi regazo, la incliné para que estuviera de lado, con
su hombro presionado contra mi pecho, y llamé sus ojos a los míos. La
foto fue tomada justo en ese momento, cuando ella me miró, y ahí lo veo,
lo que había esperado entonces, pero no me atrevía a reclamar, por si
acaso.
Su amor por mí.
Es muy obvio.
Mi Julieta.
―¿Dónde... dónde conseguiste esto? ―Mi voz es un susurro áspero.
Ella viene hacia mí, se mete entre mis piernas y levanta mi cabeza, con
sus manos deslizándose en mi cabello.
―Tu mamá… ella me lo dejó.
Mis pulmones se aprietan y la agarro, dejando caer suavemente el
calendario al suelo al otro lado de la cama.
―Hay más… ―comienza, pero la jalo hacia abajo, tomando sus labios
como míos.
Porque lo son.
Cada jodida parte de ella es mía.
La beso salvajemente, mi lengua se enreda con la suya, y luego estoy
chupando la suya, mordiendo sus labios, barbilla, cuello.
 ―Las demás tendrán que esperar. Necesito estar dentro de ti. Ahora,
ahora. Justo ahora.
―Entonces, ¿por qué sigues con tus pantalones puestos?
Gimo, la lanzo sobre la cama, me quito los pantalones de una patada
con un solo movimiento, y luego me instalo sobre ella, entre sus muslos y
ese atisbo de desenfreno choca en sus ojos castaños.
Mi mano se desliza debajo del vestido, mis palmas se sujetan alrededor
de la parte inferior de su muslo, y arrastro la tela conmigo.
―¿Este es el vestido? ¿El que ibas a usar para mí esa noche?
Ella asiente, lamiéndose los labios mientras observa cómo mi mano se
acerca más y más a su punto dulce.
―Mi color favorito.
Gimo, y luego mis músculos se tensan, porque cuando llego al vértice
de su muslo, no hay algodón suave, ni hilo sedoso. No lleva bragas.
Ari se muerde el labio, presiona la cabeza contra la almohada y sonríe.
―Exactamente lo que habrías encontrado esa noche. A mí, desnuda
para ti.
Gimo, deslizando mis rodillas sobre el colchón, con mis ojos
sosteniendo los suyos mientras bajo, flotando una pulgada sobre su
clítoris.
Mi lengua se desliza a través de ella tan rápido que no tiene ni un
segundo para disfrutar de la sensación de calor. Una insinuación de un
resplandor se forma en los bordes de sus ojos, y luego soplo aire caliente
sobre la mancha húmeda, y su pecho se eleva.
―No bromees conmigo.
―¿Qué canción tienes para eso? ―Pellizco su clítoris entre mis nudillos
y ella se retuerce.
Su boca se abre, y cuando no sale nada, se abre más, pero esta vez en
estado de shock.
―¿Acabas de dejarme perpleja? ―jadea con el ceño fruncido.
 ―Te dije que algún día lo haría.
―Esto es un truco, señor Riley.
Riendo, bajo, le guiño un ojo y luego tengo la boca llena de su coño.
La chupo lentamente, haciendo rodar mi lengua a lo largo de su clítoris,
y cuando comienza a jalar mi cabello, deslizo dos dedos dentro de ella,
ofreciéndole la presión de una polla y la magia caliente de una lengua.
Sus rodillas se levantan, sujetando mis orejas, y envuelvo mi brazo libre
a su alrededor, apretando sus muslos mientras me siento sobre mis
rodillas. La mitad inferior de Ari está fuera del colchón por completo,
nada más que sus omoplatos y su cabeza están completamente planos.
Ella jadea alrededor.
―Oh, Dios, Noah, por favor. Más.
Ella baila contra mi rostro, buscando su orgasmo, y estoy a punto de
dárselo.
Pero entonces me suelta de un tirón, mi mano se desliza y me empuja
hacia atrás, mi cabeza choca con el borde de la cama.
Mi bebé se sube justo sobre mí, y con su vestido azul real colgado
alrededor de su cintura, la cola tirada alrededor de nosotros, su coño
chupa mi polla dentro de ella.
―¿Quieres guiar? ―Empujo su cabello sobre su hombro y sus ojos
brillan―. ¿Mmm? ―Ella se aprieta a mi alrededor, y mis ojos se cierran.
―Agárrate a mí, Noah.
Mi pecho retumba y hago lo que dice. Aprieto su trasero, dándole una
pequeña y dulce bofetada, y sus palmas caen sobre mi pecho.
Sus caderas comienzan a moverse en círculos, y levanto mis piernas,
permitiendo que su trasero caiga un poco más abajo, mi polla se desliza
un poco más adentro, y ella gime.
―Más rápido, Julieta.
 Ella acelera el paso, sus caderas se elevan y luego vuelven a bajar con
fuertes bofetadas. Me estiro, engancho mi dedo alrededor del tirante de
su vestido y la jalo hacia mí.
Sus labios chocan con los míos, su lengua se sumerge dentro de mi boca
al instante, y levanto mis caderas presionando contra ella. Ella jala mi
cabello, y cuando lo suelta, enterrando su rostro en mi cuello, sus gemidos
envían escalofríos por mi columna.
Comienza a temblar, su ritmo disminuye, así que me deslizo por el
colchón, hasta que mis pies tocan el suelo, y luego me pongo de pie,
llevándola conmigo.
Ella grita, una risa baja se le escapa, pero reclama mi boca una vez más,
con su cuerpo rodando sobre mí, buscando más.
―Un segundo, bebé. Esto va a ser muy bueno, lo prometo, pero el
vestido, el vestido tiene que desaparecer. Necesito ver esto. ―La muerdo
a través de la tela mientras la giro, colocándola en el borde de la cómoda.
Sus manos me dejan y apenas se estira detrás de ella, desabrochándose el
vestido, pero mis manos se acercan para terminar el trabajo. Lo jalo hacia
arriba y sobre su cabeza, dejándolo caer al suelo.
Los hombros de Ari golpean la pared con un ruido sordo, y los usa
como palanca para mover sus caderas hacia mí, y yo tiro de su trasero
hasta el borde, levantando sus rodillas para que los arcos de sus pies
queden presionados contra el borde.
Conduciendo mis caderas hacia adelante, me hundo en ella en un
ángulo que aún tenemos que probar, y es una puta pasada.
―Tan profundo ―digo con voz áspera.
Ella responde con un pequeño y emocionante gemido, sacando la
lengua para humedecer sus labios.
Inclinándome hacia adelante, capturo su pezón derecho en mi boca y
su espalda se arquea hacia mí. Ruedo mis labios alrededor del pico duro,
follándola profundo y duro.
Y ella llora por más.
―Noah. ―Mi nombre es una demanda suave.
 ―¿Quieres más? ―La muerdo un poco, presionando con fuerza y
frotando contra su clítoris―. ¿Quieres que vaya más rápido?
―Sabes que sí.
Me retiro, y ella gime, mientras sus ojos se abren de par en par.
Me duele la polla, pero a ella le encanta esto. La anticipación, el ardor
bajo en su interior.
―¿Pero?
Ella tiembla, sin terminar el juego que jugamos, pero va directamente
por eso, diciendo lo que quiere.
―Dame lo que es mío, Romeo. Más rápido y más duro… ahora.
Un gruñido sacude mi pecho, y enrosco mis palmas debajo de su trasero
para un mejor agarre.
―Agárrate con fuerza, bebé, y rápido.
Sus piernas se cruzan detrás de mi espalda, sus brazos se envuelven
alrededor de mi cuello y se estiran hasta que su barbilla apunta hacia el
techo cuando jalo su cabello, ahora atado fuertemente alrededor de mi
muñeca.
Y luego le doy exactamente lo que pidió.
La follo duro, rápido y sin piedad.
El fuerte aplauso de nuestros cuerpos resbaladizos y sudorosos cuando
se encuentran llena la habitación, y ella gime en el aire, sus músculos se
cierran a mi alrededor.
―Chúpame la polla, Julieta. Apriétamela.
Lo hace, las paredes de su coño se contraen a mi alrededor, se flexionan
una y otra vez, y luego comienza a temblar.
La sangre corre por mis venas y los dedos de mis pies se curvan,
mientras las yemas de mis dedos se clavan en su piel. Suelto su cabello, e
instantáneamente su boca baja sobre la mía, pero apenas puede comenzar
a besarme porque en el próximo segundo, ella se corre.
 Sus labios se abren, sus ojos se cierran con fuerza y un largo y
embriagador gemido llena su garganta.
Me agarra el rostro, tirando de mis labios a una pulgada de los suyos,
y susurra:
―Tu turno. Córrete por mí, Noah. Ahora.
―Siempre, bebé.
Dejo caer mi boca en su cuello, chupando su piel mientras su coño
chupa el semen de mi cuerpo. Es jodidamente poderoso.
Devorador.
Momentos después, su cuerpo colapsa contra el mío, y acepto su peso
con gusto, tirando de ella y tomándola en mis brazos, pero cuando me
muevo hacia la cama, ella niega con la cabeza y la baja hasta mi hombro.
Su mano sube para deslizarse a lo largo de mi mandíbula, su sonrisa es
tan suave que mi maldito pecho se contrae.
―Llévame a la sala de estar, quiero mostrarte algo.
Sin una palabra, empujo su cabello detrás de su oreja, agarro la manta
que cuelga de la cama y la coloco sobre ella. La arrastra hasta su barbilla,
con sus ojos pegados a mi rostro mientras hago lo que me pide.
Llevo a mi bebé por la puerta, bajo las escaleras y entro en la sala de
estar, donde nos espera nuestra añorada Navidad.

Arianna
En el momento en que Noah me baja a la esponjosa alfombra frente al
árbol, se acerca a la chimenea y enciende los leños que se encuentran
dentro. Se desliza detrás de mí, jalando mi espalda contra su pecho
mientras observamos cómo las llamas toman el control, agregando un
poco más de luz a la centelleante Navidad que nos rodea.
Miro debajo del árbol y mi estómago da vueltas con ansiedad.
Esto lleva meses en proceso, mucho antes de mi accidente, y nunca he
estado más orgullosa de algo en mi vida. Estoy a punto de darle a Noah
un regalo que sin duda significará más de lo que puedo imaginar.
Estirando los dedos de los pies debajo de la manta, toco el envoltorio
rojo y la cabeza de Noah se mueve, con su mejilla presionada contra la
mía.
―¿Eso es para mí?
Asiento contra él.
―Sí.
―Eso no es justo, Julieta. ―Besa mi sien.
―Se me ocurren varias formas de igualar el marcador...
Él gime juguetonamente, y sus manos bajan para hacerme cosquillas en
las costillas.
Me río, dejando caer mi cabeza sobre su hombro, para poder mirarlo a
los ojos, y él baja sus labios hacia los míos. Sonrío contra él, susurrando:
―Ábrelo, Noah.
Sostiene mi mirada por un largo momento, y luego suavemente me
hace a un lado y se inclina, enganchándolo debajo del árbol. Mira el
empaque, la etiqueta que dice de Santa para Noah, y una pequeña sonrisa
se forma en su rostro.
Él mira hacia arriba de nuevo, y asiento con la cabeza, con mis manos
entrelazadas, y mis nervios en su punto más alto.
Como en cámara lenta, tira de las cintas y caen por un lado, rompe la
envoltura y llega a la caja blanca debajo.
Mis labios se juntan en una línea apretada y luego Noah está
levantando la tapa, el contenido de lo que hay dentro queda a la vista,
congelando sus manos en el aire.
 Su cuerpo entero está congelado, pero muy lentamente, deja que la tapa
caiga y con las manos temblorosas llega al interior, liberando el suave
libro de cuero negro.
A regañadientes, sus ojos vienen a los míos, pero solo por un segundo,
antes de regresar.
Noah cae sobre su trasero y traga saliva.
―Julieta… ―apenas respira―. ¿Qué es esto?
Las lágrimas pinchan mis ojos, y lucho para evitar que mi respiración
se vuelva entrecortada.
Me deslizo más cerca, trazando lentamente la letra cursiva en la
portada.
El título no es más de dos palabras.
Recetas Riley.
Su mano se levanta, agarrándose la boca y la mandíbula y niega con la
cabeza.
―Bebé... no puedo ―gruñe, sus ojos se nublan mientras me mira.
―Mira adentro.
Una exhalación estremecida lo deja, y cuadra los hombros, haciendo
exactamente eso.
En el momento en que sus ojos se posan en la página color crema, el
libro de recetas cae al suelo y él entierra su rostro entre sus palmas.
Cuando levanta la vista, es para agarrarme, para arrastrarme hacia él y
colocarme sobre su regazo, acercar mis labios a los suyos para que pueda
besarme con todo su ser.
Le toma varios momentos retirarse, y cuando lo hace, sonrío
suavemente.
―¿Puedo leerlo para ti?
Él asiente, me rodea con los brazos y cierra los ojos, escondiendo su
rostro en mi pecho mientras tomo el libro de cocina.
 Este libro es para mi chico favorito. El chico que le dio sentido y propósito a mi
vida. Es para el niño que me convirtió en madre, lo único a lo que aspiraba ser
desde antes de que pudiera recordar. Es para el chico que superó todas mis
expectativas y se convirtió en un hombre del que no podría estar más orgullosa.
En verdad, mi alma no puede contener más orgullo ya que has ocupado cada
centímetro, y sé que solo llegarás a ser aún más asombroso.
Este recetario es para ti, mi dulce Noah, y dentro me encontrarás en el recuerdo.
Mi corazón está tan lleno, como espero que algún día lo estarán los vientres de tu
esposa e hijos cuando pases la página y crees para ellos todas las comidas que yo
creé para ti, y así, encontrarás que estoy para siempre contigo, viva en aromas
que algún día llenarán tu hogar como llenaron el nuestro.
Mi esperanza es que tú le añadas a esto algún día, que crees más recetas de la
familia Riley con la mujer que sostiene tu corazón en la palma de su mano, tal
como tú sostienes el suyo.
Con cada pedacito de mi amor,
Mamá.

Las lágrimas caen de mis ojos, y los pulgares de Noah se levantan para
atraparlas, con los suyos nublados por la emoción.
―En una de nuestras visitas con ella, le pregunté si estaría dispuesta a
ayudarme a hacer esto para ti y, por supuesto, dijo que sí. Empecé a
llamarla cuando el momento coincidía y la grababa mientras ella hablaba.
Algunos días solo obteníamos la mitad de una receta, y otros, ella volaba
con dos. Las escribí todas y la gente de la imprenta me ayudó a reunirlas.
La garganta de Noah se mueve mientras traga, y niega con la cabeza.
―Esto es…
Se queda sin habla, pero no necesita usar palabras para que yo entienda
lo que siente.
Simplemente lo hago.
 Sus ojos se pegan a los míos, y estoy abrumada por la adoración pura
dentro de ellos.
Este hombre me ama con todo lo que es... y más.
No estoy segura de lo que hice en mi vida para merecerlo, pero él es
todo lo que siempre he esperado, más allá de eso.
Giro en su regazo, mis piernas giran detrás de él, y mis manos se
deslizan por su cuello hasta que mis pulgares se mueven a lo largo de su
mandíbula, mientras las puntas de mis otros dedos rozan el borde de su
desvanecimiento.
―Te amo, Noah Riley.
Se le escapa un suspiro entrecortado, y sus ojos se cierran con fuerza.
―Santa lo hizo muy bien.
Se me escapa una carcajada y una pequeña sonrisa curva su boca.
Noah me besa entonces, sus manos se hunden en mi cabello, como
siempre lo hace, pero ahora es su nueva rutina cada vez que nos vamos,
llegamos, nos encontramos o nos separamos. Su toque nunca está lejos.
Jamás. Es tan relajante como doloroso, pero solo por lo profundas que son
las razones de eso.
Noah tiene miedo. Miedo de que, en cualquier momento, algo pueda
venir y alejarme de él, pero no dejaremos que eso suceda. No otra vez.
Nunca más.
Comenzando la noche en que mis recuerdos regresaron, me acosté en
los brazos de Noah y escribí la noche en que él y yo nos conocimos, la
conversación que tuvimos, así como la fogata que siguió. Cada noche
después de eso, hice lo mismo, contando nuestra historia en un diario con
garabatos y garabatos, y sí, corazones de colores. Ya he llenado dos,
habiendo empezado mi tercero ayer.
―No puedo esperar para agregar hoy a mi diario.
―Acabas de empezar nuestro viaje de campamento anoche. Tienes un
largo camino por recorrer.
―Lo sé, pero de todas formas.
 Sus labios rozan los míos, sus ojos se cierran, su tono es tan suave,
mientras dice:
―¿Qué pasa si... nunca te alcanzan? ―Un pequeño ceño tira de mis
cejas, y Noah ciegamente riza un mechón de mi cabello alrededor de su
dedo―. ¿Qué pasa si sigo dándote más sobre lo que escribir?
La mano que ahora traza sus tatuajes se detiene y mis ojos vuelan hacia
los suyos. Se toma su tiempo, observando cómo suelta el mechón oscuro,
y luego lo aparta de mi hombro cuando cae. Solo entonces sus ojos vienen
a los míos.
―¿Qué pasa si cada día que sigue a este, te doy algo más para escribir?
―Noah. ―Mi corazón late salvajemente.
Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa, y engancha su dedo
debajo de mi collar, el regalo que me dio en el momento en que me
desperté esta mañana, con un corazón de plata colgando de él.
Dijo que se empañará con el tiempo, que no podrá mantener su brillo,
pero dijo que tal vez cuando llegue ese momento, podrá pagar uno real
para reemplazarlo.
―Te dije que mi mamá me dio algo el día que murió, algo que ella y yo
encontramos en el muelle, pero nunca te dije qué era. ―Hace girar el
corazón hasta que su broche está en el frente y me lo quita, sosteniéndolo
en su palma abierta, mientras sus ojos nunca dejan los míos―. Te amo,
Arianna Johnson, como ningún hombre ha amado a una mujer antes,
estoy seguro de eso. Quiero darte la vida que soñaste, la que compartiste
conmigo. Quiero darte un hogar en el mar, uno que sea nuestro, donde la
terraza trasera dé al océano para que podamos sentarnos afuera en la
noche mientras se pone el sol, pero solo para que podamos ver la forma
en que la luna rebota en el agua como amas. Quiero volver a casa y cocinar
para ti mientras te sientas y miras, con nuestro pequeño en tus brazos.
Mis lágrimas caen en gruesos chorros por mis mejillas, pero ni siquiera
quiero parpadear, no quiero perderme una sola expresión en su rostro.
―Quiero darte todo lo que puedas desear, y luego quiero darte aún
más, pero primero. ―Abre la palma de su mano, y luego ese corazón que
estaba alrededor de mi cuello se abre, y cae un pequeño anillo plateado,
justo en mis manos.
Jadeo, sin tener idea de que él corazón era un relicario.
―Noah...
―Primero ―repite, y sus nudillos levantan mi barbilla, llamando mis
ojos hacia los suyos―. Primero, quiero casarme contigo.
Un sollozo se desliza por mis labios, y mi mano viene a cubrir mi boca.
―Cásate conmigo, Julieta. Podemos esperar hasta que termines con la
escuela, o podemos conducir a una capilla en este momento, no me
importa. Cásate conmigo.
Estoy asintiendo antes de que termine de hablar, y mis labios chocan
con los suyos mientras lo acerco lo más que puedo, y no es lo
suficientemente cerca.
Nunca estará lo suficientemente cerca.
Pero para siempre es un maldito buen comienzo.
―¿Lo harás? ―él pregunta con voz ronca.
―Por supuesto que lo haré.
Sus palmas tiemblan mientras agarra mis mejillas, y sus ojos perforan
los míos.
―Di que lo juras.
Colocando mi palma sobre su tatuaje, recito su significado.
―No temas la caída, sino la vida que viene de no haber saltado nunca.
―Sonrío a través de mis lágrimas―. Siempre daré un salto si el salto me
lleva a ti, Noah Riley. Siempre.
―Y para siempre.
―Lo juro.
Él me besa y me pierdo en el hombre que tengo frente a mí.
Mi Romeo.
Mi prometido.
Mi todo.